«Запретное искушение»

Запретное искушение (fb2) - Запретное искушение [litres, Her Pregnancy Secret] (пер. А. С. Ерхова) 526K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Энн Мэйджер

Энн Мейджер Запретное искушение

Ann Major

Her Pregnancy Secret

© 2014 by Ann Major

© «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Глава 1

Майкл Норт проснулся среди ночи в холодном поту. Прежде всего он подумал о прелестной девушке, которая доверчиво свернулась клубочком возле него. Она была теплая, мягкая и в свете луны потрясающе красивая. Ее темно-рыжие волосы разметались по подушке. Майклу захотелось снова ее поцеловать, причем захотелось так сильно, что ему пришлось сжать кулаки.

Странно, но он давно так приятно не проводил время…

Наверное, поэтому его обуяли муки совести. Ведь он соблазнил ее, действуя исключительно в своих интересах.

Майкл осторожно, чтобы не потревожить спящую, сел и откинул со лба густые черные волосы. Все сегодняшние события: и романтический ужин в ее ресторанчике, который трещал по швам, и занятия любовью в его роскошном пентхаусе, и все эти ужимки и прыжки – все было ложью.

Майкл охмурил ее, чтобы защитить своего наивного младшего брата.

Но в какой-то момент Уилл отошел на второй план.

Свидание с Бри началось с бутылки шампанского в «Доме Зеда» – небольшом французском ресторане, который она унаследовала от своего знаменитого брата, Джонни. Бри нравилось и готовить, и есть, и Майкл с интересом наблюдал за ней.

Выпив шампанского, она порозовела и, вздохнув, слизала шоколад с кончиков своих пальцев, а потом – с пальцев Майкла. Прикосновение ее влажного, теплого языка было почти таким же приятным, как и секс с ней. Почти.

Ему нравились ее смех и румянец, умные миндалевидные глаза и необузданность в постели. С кем ему бывало так комфортно?

Он представить не мог, что Бри доставит ему столько радости и наслаждения.

Потому что, во-первых, она была совсем не его типа. Майкл предпочитал ухоженных худощавых блондинок, вслед которым оборачивались мужчины. Бри была полненькой, невысокой и бесшабашной. Она любила яркие цвета, безделушки, дешевые шарфики и, похоже, не утруждалась носить в сумочке расческу.

А во-вторых, Бри Оливер, несмотря на простоту и обаяние, была авантюристкой. Она нацелилась на его брата-простофилю, как на денежный мешок, который спасет «Дом Зеда» от банкротства.

Ради Уилла Майкл собирался разделаться с Бри, хотя ему было хорошо с ней, да и в постели она была великолепна. Так ей и надо!

Был бы Майкл таким умным пять лет назад, когда запал на Аню Пэррис… И, как идиот, женился на ней, купившись на вранье про беременность. Адская семейная жизнь преподнесла ему измену и скандалы. Все закончилось разводом, получившим широкую огласку.

Он раз и навсегда усвоил, что у богатства есть оборотная сторона. Женщины чуть ли не ползали перед ним на коленях, лишь бы получить доступ к его пентхаусу, ранчо, вертолетам, самолетам и иметь возможность посещать лучшие клубы, рестораны и вечеринки со знаменитостями. Майкл с удовольствием развлекался с ними время от времени, но не доверял. Больше он не допустит подобной ошибки. Никаких серьезных отношений. К несчастью, Уилл, которого в детстве баловали, вырос чересчур мягкосердечным. И Майкл решил спасти его от Бри.

По-летнему мягкий свет луны окрасил серебристыми и серыми полутонами высокий потолок и огромную кровать. На прикроватном столике лежали дешевые браслеты и ожерелье. Пестрое легкое платье и шарфик валялись на полу рядом с босоножками. Здесь он раздевал ее, пока она, смеясь, покачивалась в такт музыке.

Уютный жар гладкой кожи пленил Майкла. Ему захотелось остаться рядом с Бри, увидеть ее смущенную улыбку и игривый блеск янтарных глаз.

Нет, с ней нужно покончить, сейчас же. И не важно, что ее сладкий клубничный аромат проникает в ноздри и будит в нем страстное желание погрузиться в густые шелковистые волосы, попробовать на вкус ее губы и женственное тело хотя бы еще разок.

Опьяненный чувственным очарованием Бри, Майкл не спешил вставать, вспоминая, как они занимались любовью.

В первый раз она была нежной и упругой, словно бархатная перчатка. Когда он нетерпеливо овладел ею, прижав к стене, она вскрикнула. Он замер, но Бри обхватила его за талию и попросила не останавливаться – по возможности никогда. Постепенно ее маленькое тело подстроилось под него. Каждое движение доставляло несказанное удовольствие им обоим, и доселе незнакомая свирепая страсть пронизывала каждую клеточку тела Майкла.

Нужно быть чертовски хорошей актрисой, чтобы разыграть целомудрие, до предела возбудить, а потом бесстыдно отдаться. Еще немного – и он пропал бы. Бри почти заставила его поверить, что ее интересует он сам, а не его состояние.

– Боже мой… – прошептала она, когда Майкл слился с ней. – Как приятно… – Она ласково погладила его по щеке, ее глаза сияли. – Я так рада, что встретила тебя. Мне всегда хотелось встречаться с умным и красивым парнем. Мне казалось, что… такие, как ты, никогда на меня не посмотрят.

Ему тоже было с ней приятно.

Необычно.

В его мире царила неприветливость, а Бри казалась очень ласковой. На одно мгновение, когда она его поцеловала так, будто хотела съесть, Майкл чуть не забыл о защите.

Раз за разом секс становился лучше, а Бри – нежнее. Что бы ни происходило между ними, это потрясало его до глубины души. Проклятье! Его возбуждала одна мысль о ней и о том, что она с ним сделала, хотя он трезво обдумывал каждый следующий шаг.

– Уилл говорил, ты мрачный и чопорный, – прошептала Бри.

Упоминание об Уилле не понравилось Майклу, но ее поцелуи и бесхитростный взгляд его обезоруживали. Обычная физическая связь превращалась в нечто большее.

В чем подвох?

Загадочное очарование Бри неодолимо манило Майкла. Ни одна женщина не вызывала у него таких чувств, в нем проснулась ненасытность. Их сплетенные тела загорались и парили. Майкл уговаривал себя забыть о том, что она авантюристка. С Бри он вдруг ощутил, что остро нуждается в спокойствии, которое она дарила ему. Ему было неизвестно, что такое настоящий дом и как делить его с другим человеком. Ничего подобного не было даже у Нортов, которые дали ему свою фамилию и считали членом семьи. Так все и шло… До сегодняшнего вечера.

Бри опасна. Нужно немедленно от нее избавиться.

Еще одна ночь – и она полностью завладеет им. Он сам вложится в ресторанчик.

Если его денег хватит, Бри предпочтет его Уиллу?

Деньги-то, будь они прокляты, у него есть. Но в глубине души Майкл хотел, чтобы она выбрала его.

Он выругался. Подобные мысли только отдаляли его от цели. Он собрался сбросить покрывало и сбежать от нее не оглядываясь, как вдруг Бри что-то прошептала. Взяв его за руку, она, похоже, ждала, что он защитит ее от какого-то таинственного бедствия.

– Майкл…

У него екнуло сердце. Черт!

У Бри был мягкий, беспомощный голос. Когда она коснулась его кончиками пальцев, Майкл вспыхнул и захотел ее снова. Сопротивляться было невозможно.

Сколько ей? Двадцать пять? Или больше? Не имеет значения. Ее густые волосы разметались по обнаженным плечам, и эта буйная красота его ослепляла. У Бри была классическая форма бровей, тонкий длинный нос, высокие скулы, сияющая кожа и полные, чувственные губы.

Ни денег, ни чувства стиля ей не хватало, чтобы безупречно одеваться. Мешковатые платья скорее прятали, чем подчеркивали ее красоту. Но без одежды обладательница осиной талии, аппетитных бедер и нежных грудей с дерзкими сосками выглядела идеально.

Майклу захотелось прижать ее к себе, погладить по волосам и прошептать, что все хорошо. Но ничего хорошего не было. Майкл знал, кто она такая и что он должен сделать.

Он встал. Нужно взять себя в руки.

– Майкл… – сексуально промурлыкала полусонная Бри. – Милый, вернись.

– Я тебе не милый, – огрызнулся он, хотя вообще-то такое обращение было ему по душе.

– Майкл, я… я что-то не то сделала? – робко спросила она, опешив.

Неожиданно ему захотелось сгладить боль, которую он собирался ей причинить.

Проклятье! С этим нужно покончить, иначе он спятит.

– Я тебе не милый, – безжалостно повторил Майкл. – То, что сегодня было между нами, – это вранье.

– Вранье?

– Я решил спасти Уилла от тебя. Когда мы с ним пришли на благотворительный вечер, ты начала со мной флиртовать. Я понял, кто ты такая и как намерена его использовать. Кстати, ты сильно упростила мне задачу, обратив на меня внимание.

– О чем ты говоришь?

– Я переспал с тобой, чтобы пресечь ваши встречи с Уиллом. Для его же блага.

– Для его же блага? – оторопела Бри. – Погоди-ка… Ты думаешь, мы с Уиллом… пара? И получается… получается, я тебе не нравлюсь?

– Как ты можешь мне нравиться, если я все про тебя знаю? Сначала ты бегала за ним, потом за мной. Ведь твоему несчастному ресторану нужны деньги.

– Нет, – прошептала она.

– Будешь отрицать, что Уилл один из инвесторов?

– Нет.

Ее прелестные губы задрожали, а в глазах заблестели слезы.

– Ты меня… обманул? По-настоящему ты меня не хотел?

Он покачал головой.

– Как ты мог? Я никогда не использовала ни Уилла, ни кого-то другого. Уилл мой друг, и да, он инвестор. И был им с самого начала. Но я не гонюсь за его деньгами!

– А зачем ты подкатывала ко мне?

– Я думала, что понравилась тебе… – Бри глубоко вздохнула. – Мы с Уиллом просто друзья. Вообще-то он вложил деньги в «Дом Зеда», когда Джонни только открыл его. Тогда мы и подружились.

– Подружились, значит?

На благотворительный вечер Бри надела серебристое платье с открытой спиной и прозрачную шаль, которая давала простор воображению.

Майкл был непреклонен, и трагедия ее семьи никак на него не влияла. Полгода назад брата Бри, Джонни, знаменитого шеф-повара, нашли мертвым в объятиях жены одного пластического хирурга. Она тоже была инвестором. Все считали, что Джонни застрелил хирург, но тот нанял адвокатов и не общался с полицией, а его жена исчезла. Ресторан довели до разорения громкий скандал и отсутствие Зеда в кухне.

– Уилл пригласил меня на благотворительный вечер, собираясь представить людям, которые могли бы заинтересоваться «Домом». Когда он познакомил меня с тобой, я подумала, что ты один из них.

Во взгляде Бри было столько чистоты и возмущения, что Майкл чуть не поверил ей. Но потом ему вспомнилась Аня. Какой же он идиот… Дела он ведет умело, однако доверчивость делает его легкой наживой для красивых женщин.

– Чушь собачья! Если ты считаешь, что я такой же глупец, как мой младший брат, то сильно ошибаешься. Одевайся и уходи. Будешь держаться от Уилла подальше – и я не скажу ему, что спал с тобой. Не оставишь его в покое – молчать не буду.

– Ну и не молчи. А лучше я сама ему все расскажу. Он должен знать, что ты контролируешь каждый его шаг. Уилл наверняка обидится.

Ее ответ застиг Майкла врасплох. Он рассчитывал, что Бри занервничает и пойдет ему навстречу…

– Обижаться ему не с руки, – грубо заметил он. – Его счета подписываю я.

– А для тебя существуют только деньги и тотальный контроль? И ты решил, что я такая же?

– Именно. Так что оставь моего брата, и я ничего ему не расскажу. Ты просчиталась. Обворуй кого-нибудь другого.

– Рассказывай сколько угодно. Я не такая, как ты, и ты не можешь меня шантажировать.

– Ошибаешься. Алчность не единственная наша общая черта, – холодно проговорил Майкл. – Если бы Уилл не сох по тебе, я не стал бы отказываться от такой любовницы. Я поддерживал бы и тебя, и твой ресторан, пока ты мне не надоешь.

– Ты меня слушаешь?! В последний раз повторяю: мы с твоим братом просто друзья! Его не волнует, с кем я сплю. Он – инвестор. Тем более у него кто-то есть.

– Интересно кто?

Майкл знал, что она лжет. Если бы у Уилла кто-то был, он мог бы оставить Бри при себе. Ему нетрудно ее содержать.

Но вдруг Майкл взглянул на ситуацию совсем под другим углом. Раз Бри и Уилл друзья, ничего страшного не случится, если он закрутит с ней роман. Он раскусил ее, но готов проявить великодушие.

– Хорошо. Если у Уилла действительно кто-то есть, значит, нам ничто не мешает. Откажись от его инвестиций, стань моей любовницей, и я буду держать твой ресторан на плаву, пока ты будешь удовлетворять меня в постели.

– Что? – Бри уставилась на него.

– Ты слышала. Стань моей любовницей, и ты избавишься от финансовых проблем, пока будешь дарить мне удовольствие. Как сегодня.

– Ушам своим не верю! Сначала ты со мной спишь, чтобы разрушить выдуманные тобой же отношения, а теперь хочешь купить меня? Да мы только-только познакомились!

– Уверен, ты запоешь по-другому, когда у тебя появятся квартирка и щедрое содержание.

– Подожди минуту!

– Разве ты не хотела спасти свой ресторан? К тому же нам хорошо вместе. Так почему нет?

Бри вскочила.

– Нельзя взять и купить человека.

– За деньги и не то покупают.

– Что ж, я не продаюсь.

– Да ну? Я просто не успел назначить цену. Скажи, сколько ты хочешь, и мы договоримся.

– А ведь я ни на секунду не усомнилась в твоей порядочности… – У нее был совершенно убитый голос. – Вот так номер… Неужели я снова осталась в дураках… – Бри вздохнула. – Кстати, я тебе недавно сказала, что нюх на мужчин у меня отсутствует. Знаешь, ты оказался худшим из всех. Как унизительно!

Отказ ошеломил Майкла. Он слишком поздно понял, что надо было подольститься и затянуть ее в сделку, как до этого – в постель. Бри напоминала ему пойманных за руку преступников, которые кричат о своей невиновности. Как будто она действительно не ведала, что творит.

Он-то, по крайней мере, понял, что перегнул палку.

– Я вызову водителя, – холодно проговорил он, скрывая разочарование. – Через пять минут он будет у входной двери и проводит тебя к машине. Он отвезет тебя куда захочешь. Только чтоб с братом я тебя больше не видел, ясно?

– Ты не вправе приказывать ни мне, ни своему брату, взрослому человеку. Хочешь ты или нет, Уилл является моим основным инвестором, и я буду видеться с ним столько, сколько потребуется. А он имеет полное право вкладывать свои деньги куда ему заблагорассудится.

– Чушь собачья!

Майкл развернулся и вышел из комнаты, потому что видеть ее блестящие, полные боли глаза, дрожащие губы и голую грудь было невыносимо. Вот дьявол! Несмотря ни на что, он все равно ее хотел.

Только когда он услышал, что она спустилась по лестнице на первый этаж (Бри не пользовалась лифтами, она их боялась), только когда он услышал, как хлопнула входная дверь, Майкл вернулся в спальню.

Он долго стоял в темноте и смотрел на сверкающий огнями город под полной луной и беззвездным небом. «Прекрасная ночь», – подумал он. Ночь, созданная для романтики, если только в нее верить. Неужели он потерпел неудачу из-за того, что в его душе слишком много ран?..

Пейзаж начал надоедать ему. Майкл отошел от окна, включил свет, и по огромной, отделанной мрамором спальне разлилось холодное жуткое сияние.

Заметив на простыне яркие красные пятна, он понял, что ошибся по меньшей мере в одном.

Неужели она была девственницей? В его непробиваемое сердце прокралось чувство вины. Но девственница не может быть такой необузданной и незакомплексованной. Хотя…

Вспомнив, как Бри вскрикнула, когда он в первый раз взял ее, вспомнив ее удивленные глаза, Майкл растерялся. Что, если она действительно была невинна?

«Если бы у меня хоть что-нибудь получалось, я бы страшно гордилась собой, – призналась Бри. – Посмотри на себя. Ты возродил семейную компанию после мирового финансового кризиса. Теперь ты открываешь банки и отели в Китае и электростанции в Малайзии. Ты хозяин мира и принимаешь это как должное. Твоя семья должна гордиться тобой». Ее сияющий взгляд согревал его.

Если он ошибся насчет ее невинности, то, возможно, ошибся в чем-то еще. Неужели она восторгалась его успехами искренне? Вдруг он действительно понравился ей? А ведь он ее ранил… И кем она все-таки приходится Уиллу?

Нет!

К черту все это! У нее точно были скрытые мотивы. Ее знаменитый братец умер, некогда популярный ресторанчик оказался в тяжелом положении, вот Бри и начала охоту за деньгами Уилла. А на благотворительном вечере перекинулась на Майкла, посчитав его более лакомым куском. Она отвергла его предложение только потому, что он задел ее гордость.

Стащив с кровати простыню, Майкл вспомнил ее великолепную фигуру и свое глубокое удовлетворение. Абстрагировавшись от всего лишнего, он ощутил небывалый прилив сил, настроение у него было прекрасное.

Но если Бри – та, за кого он ее принимает, почему она отказалась?

Майкл попытался отбросить тревожные сомнения, но тщетно. Он должен понять причину. Однако не сегодня.

Должно пройти время. Он оправится от ее отказа, а Бри – от его грубого предложения. Завтра с утра он с ней встретится.

Но утром Бри исчезла.

Дав взятку швейцару, чтобы зайти в ее квартиру, Майкл потоптался у распахнутых шкафов, одновременно набирая ее номер и попадая на голосовую почту. Больше часа он искал какую-нибудь зацепку, куда она могла бы податься, но бесполезно. На СМС-сообщения Бри не реагировала. Он помчался в «Дом Зеда». Ее француженка-мать, Бижу, разговаривала с официантами.

– Бри сказала, что ей нужно уехать, – холодно сообщила она, когда Майкл вмешался в беседу. – Что-то экстренное. На ней лица не было. Я не стала допытываться. А теперь моя очередь задавать вопросы. Это все из-за вас?

– Нет.

– Ну-ну. Она в мужчинах не разбирается, и это еще мягко сказано. Пойдет по моим стопам, вот увидите. Ее отец сделал все, чтобы разрушить мне жизнь. Если вы не собираетесь вести себя порядочно, держитесь от нее подальше, ясно?

Что на это можно ответить? И все-таки Майкл позавидовал Бри. Ему с матерью не посчастливилось.

Майкл отправился к брату, чтобы предупредить его о Бри, но Уилл не впустил его.

– Она рассказала мне, в чем ты ее обвинил, – заявил Уилл, стоя в дверях. – Я не знаю, где она, но даже если бы знал… В общем, ты перегнул палку.

– Она сказала, у тебя есть женщина. Это правда?

Уилл, обычно добродушный, нахмурился:

– Надеюсь, до тебя когда-нибудь дойдет, почему я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь.

И захлопнул дверь прямо у него перед носом.

Майклу стало не по себе. Что скрывает Уилл? Бри не только отказала Майклу, но еще и настроила против него брата. Уилл не признался, что с кем-то встречается. Если у брата есть женщина, какого черта Майкл порвал с Бри, особенно если учесть, что он на нее запал?

Несмотря ни на что, Майкл страстно хотел Бри. В последние недели он заваливал себя работой, путешествовал, встречался с шикарными женщинами, доказывая себе и ей, что она ничего для него не значит, но не смог ее забыть.

Даже когда он на месяц уехал в Шанхай спасать один из своих крупных проектов, воспоминания о ее сладости и невинности преследовали его и сводили с ума.

Майкл совсем извелся, узнав, что в тот день, когда он покинул Нью-Йорк, Бри вернулась в свой ресторанчик и поужинала с Уиллом.

Глава 2

Восемь недель спустя

С Уиллом все будет в порядке. И никак иначе.

С бешено колотящимся сердцем Майкл хлопнул тяжелыми металлическими дверями приемного отделения. Его помощника Педро, сообщившего об аварии, не было видно. Майкл понесся по забитому пациентами коридору с плиточным полом неопределенного цвета и бледно-зелеными стенами.

По дороге из аэропорта, в проливной дождь, Майкл пытался дозвониться до Бри. Доступна была только голосовая почта, и он решил остановиться у «Дома Зеда». Только он ступил на тротуар, как позвонил Педро и сказал, что Уилл попал в аварию.

– Где лежит Уилл Норт? – требовательно спросил он у медсестры на посту. – Я его брат. Мне сообщили, что он попал в аварию и его забрала «скорая помощь».

– Норт? – Медсестра оторвалась от бумаг и молча посмотрела на него. Наверное, подбирала слова. Майкл понял: положение серьезное.

О господи…

– Где он? – повторил он незнакомым хриплым голосом. – Что произошло?

Пожилая медсестра изложила сухие факты.

Лобовое столкновение в сильный дождь. За рулем был Тони Феррар, друг Уилла. Он умер сразу. Внедорожник, который в них врезался, вела двадцатичетырехлетняя девушка. Она то ли была пьяна, то ли набирала сообщение. Машина вылетела на встречную полосу и столкнулась с «мерседесом» Уилла. Девушка погибла. Уилл расстегнул ремень безопасности и закрыл собой жену. Повреждены череп и позвоночник, имеются многочисленные переломы. Необходима срочная операция.

Из слов медсестры Майкл не понял одного.

– Жена? Какая еще жена?

Об этом Уилл собирался поговорить с ним? Он женился на своей таинственной подружке?

Майкл понимал, что ситуация критическая, но не хотел даже думать об этом.

Только не Уилл. Вчера вечером Майкл звонил ему из Шанхая. На вопрос о Бри Уилл не ответил. «У меня важные новости. Завтра за ланчем все тебе расскажу», – заявил он.

– Я могу увидеть брата до… операции? – обратился Майкл к медсестре.

– Конечно. Но долго не разговаривайте.

Лишь когда он увидел белое как мел лицо Уилла, его неподвижное искромсанное тело, до Майкла наконец дошла серьезность происходящего.

– Уилл, ты меня слышишь? Это я, Майкл, – осторожно произнес он.

Трубки зашипели и забулькали. Лицо Уилла, все в кровоподтеках, было замотано бинтами. Он пошевелился. Его губы задрожали.

– Не надо разговаривать, – приказал Майкл.

– Придется… Нет времени… Знаешь, это брехня… Что перед глазами проносится прошедшая жизнь… – еле слышно проговорил он, и Майклу пришлось придвинуться вплотную, чтобы что-то разобрать. – Будущее, которое никогда не настанет… Вот что обидно.

– Не трать силы на разговор! Ты молод. У тебя все будет хорошо. Обещаю.

– Даже ты здесь бессилен. Но ты мог бы кое-что для меня сделать…

– Все, что угодно.

– Позаботься о Бри.

– Что?

– Бри… Она… моя жена, – прошептал Уилл.

– Ты на ней женился?!

– Она беременна. Нет времени объяснять. Она не та, за кого ты ее принимаешь… Мы не хотели тебе говорить… Просто пообещай… что позаботишься о ней… И о ребенке.

– О ребенке?

– Бри пострадала. Не знаю, насколько сильно. Мы сидели сзади. Тони вел машину. Он умер… А я хотел спасти ее… для тебя.

– Для меня?..

– Позаботься о ней.

На лбу Майкла выступила испарина. Он сжимал и разжимал кулаки в бессильной злобе и горечи. Сердце его разрывалось.

Зато кое-что прояснилось. Про дружбу с Уиллом Бри наврала. Переспав с Майклом, она как ни в чем не бывало вернулась к Уиллу, забеременела и женила его на себе.

Уилл был настолько очарован ею, что расстегнул ремень безопасности, лишь бы защитить ее.

Майкл вспомнил, что после свадьбы Уиллу полагаются миллион долларов из фонда Нортов и увеличение ежемесячных выплат. Еще больше он будет получать после рождения ребенка.

Рассказал ли он об этом Бри? Наверняка.

Но теперь ее вероломство не имеет никакого значения. Важен только Уилл.

По его потускневшему взгляду Майкл все прекрасно понимал.

– Конечно, ты не одобрил бы нашу женитьбу, но она была в тяжелом положении. Бри замечательная. И она не авантюристка.

Майкл беззвучно выругался. Уилл безнадежно наивен!

– То, что ты с ней сделал… Это моя вина.

– Я делал это для тебя, – сказал Майкл.

– Знаю. Но пообещай… что позаботишься о ней. Тогда мы будем в расчете.

Майкл не мог согласиться.

– Пообещай, – настаивал Уилл.

Стало душно, Уилл был бледен как смерть, и Майкл не смог отказать. Он резко дернул ворот рубашки и сорвал галстук, мокрый от дождя. Ему хотелось выбежать на улицу, вдохнуть свежего воздуха.

– Обещаю, что позабочусь о твоей жене, – процедил он, взял безвольную руку брата и легонько ее сжал. – По рукам.

– И помоги ей сохранить «Дом».

Майкл кивнул. Успокоившись, Уилл опустил тяжелые веки.

Через несколько секунд к каталке подлетел санитар.

Майкл стоял и смотрел, как увозят его брата. Он слышал только стук своего сердца. Увидит ли он Уилла живым?

Ему стало очень холодно и одиноко, как в детстве. Но нельзя бесконечно стоять в коридоре и жалеть себя, поэтому Майкл повернулся и пошел к сестринскому посту, где обнаружил Педро. Тот отвел Майкла к Бри.

Она лежала на узкой кровати, отгороженной занавеской. Над ней склонились две женщины.

Майкл протянул руку:

– Майкл Норт, брат Уилла.

Женщина постарше пожала ему руку:

– Я Бижу, мама Бри. Постойте-ка! Ваше лицо трудно забыть. Вы тот самый богатый красивый парень, который приходил в ресторан, да? Я тогда подумала, что у нее неприятности из-за вас, верно?

Майкл покраснел:

– Да.

– А я Марси, – сказала хорошенькая блондинка, стоящая за спиной Бижу. – Я работаю официанткой в «Доме Зеда». Бри такая лапочка! И Уилл тоже. Поверить не могу, такие замечательные люди…

– Марси! Возьми себя в руки!

Бижу повернулась к Майклу.

– Даем вам минуту, – произнесла она. – Но только минуту.

Когда женщины ушли, Майкл подошел к кровати. В лице Бри не было ни кровинки, под глазами темнели круги. Руки были в порезах и синяках. При виде ее травм у него перехватило дыхание.

В больничной рубашке она выглядела такой слабой и хрупкой, что на него вдруг накатил страх. Бри носит под сердцем ребенка его брата, а он поклялся ее оберегать. Если Уилл умрет, ребенок останется единственной связующей нитью с братом.

– Бри? Слышишь меня? Это Майкл. Мне сообщили об аварии, как только я вернулся из Шанхая. Я сразу же приехал.

– Майкл…

Густые ресницы чуть дрогнули, и на мгновение ее лицо озарила радость… и еще какое-то чувство, более сильное, от которого Майклу стало не по себе.

Потом, видимо, она все вспомнила, и ее взгляд стал пустым и холодным.

– Где Бижу? Что ты здесь делаешь? Я хочу, чтобы она вернулась.

– Она тут, рядом. Уилл попросил меня проверить, как ты, – мягко проговорил Майкл.

– Уилл попросил тебя?

Она всхлипнула и отвернулась к стене.

– Я тебе не верю! Ты осточертел ему так же, как и мне! Уходи!

Майкла неприятно укололи ее слова. Он смутился, что не было на него похоже.

– Ты здесь не нужен, – еле слышно сказала Бри. – И Уилл это знает. Ты лжешь. Никто тебя ни о чем не просил.

– Просил. Уиллу должны сделать операцию. Думаю, ему было страшно.

Она судорожно вздохнула:

– Господи… Я такая эгоистка! Тони умер… Хоть бы с Уиллом ничего не случилось… Он там один, ему жутко… И он думает обо мне. Какой же он хороший.

– Да, это точно, – жестко и с напором сказал Майкл.

Бри резко повернулась и посмотрела на него. Он заметил, что голубая больничная рубашка обтянула ее грудь.

– Мне сказали, что Уилл тяжело ранен. Если он умрет, это будет на моей совести. Он расстегнул ремень безопасности за секунду до того, как в нас врезался внедорожник. Уилл его заметил и закрыл меня собой… Чтобы защитить меня и малыша. А у бедного Тони не было выбора.

– Кто такой Тони?

На мгновение ее лицо приняло странное выражение. Вцепившись в простыню, Бри отвела глаза.

– Лучший друг Уилла. Он вел машину.

– Надо же, я его никогда не видел.

Она прикусила губу.

– Похоже, ты поглощен деньгами, и у тебя нет времени участвовать в жизни брата. Хотя я стала счастливым исключением, поскольку ты принял меня за финансового махинатора.

Ее слова неожиданно задели его.

– Уилл говорит, вы ждете ребенка.

Ее лицо стало еще белее.

– Он… Он не должен был рассказывать тебе о ребенке. Он обещал, что не будет…

– Уилл попросил меня позаботиться о вас в случае…

Бри вздрогнула:

– Дело плохо, да? Мы… останемся без Уилла?

– Может, это только предосторожность. Я обещал позаботиться о вас, если… если случится худшее. И я намерен сдержать слово.

– Да неужели? Твое слово? – Бри пристально посмотрела на него. – Как будто оно что-то значит. – Она глубоко вздохнула. – Уходи.

– Я сдержу обещание, хочешь ты этого или нет, – заявил Майкл.

– Ты обманул меня и заставил вытворять унизительные вещи! Какая я дура! Я думала, что встретила своего единственного, но ни черта! – выпалила Бри. – Ты решил мне все высказать именно тогда, когда я была перед тобой как на ладони! Не представляю, что чувствовали остальные женщины, с которыми ты встречался одну или две ночи… Но я скажу четко: меньше всего в жизни я хотела бы увидеть тебя еще раз, даже случайно. И не важно, что ты брат Уилла и… дядя моего ребенка и что ты считаешь своим долгом выполнить обещание. Больше я тебя видеть не желаю. И не желаю, чтобы тебя знал мой ребенок. Понял?

Майклу стало дурно. Удивительно, но он почувствовал себя виноватым. Зачем ему себя винить, если он защищал сердобольного братца? Уилл лишний раз продемонстрировал свою доверчивость.

Надо сказать, Майкл не показал, что ему больно, хотя его темные ресницы задрожали. Он вырос в бедности, недалеко от кишащего преступниками Хьюстона, рядом с морским портом. Там он научился прикрываться непроницаемым щитом, когда чувствовал, что дает слабину. Его мать бросила работу в массажном салоне после того, как Джейкоб Норт женился на ней и усыновил Майкла.

До Джейкоба она переходила от мужчины к мужчине, принимая их подачки, чтобы выжить. Майкл работал в доках и был относительно независим. Парня бесили бедность и то, что его считают ничтожеством. Он быстро понял: когда у тебя нет денег, они для тебя самое главное.

А Уилл был сыном богача. Уилл любил всех, особенно старшего брата, которого признал сразу же. Наверное, Уилл один и любил Майкла. И Майкл пообещал Джейкобу, которому был обязан всем, что присмотрит за Уиллом. Чувство глубокой ответственности распространилось и на еще не родившегося ребенка Уилла, пусть даже его мать не из тех, кому можно доверять.

– Если Уилл умрет, ребенок станет наследником. Я дал брату слово и с сегодняшнего дня буду активно участвовать в жизни маленького человечка.

– Ты о деньгах и присмотре?

Зачем ей объяснять, что значит для него ребенок Уилла, если она все воспринимает в штыки?

– Состояние влечет за собой ответственность.

– Ты преследуешь свои цели, я больше чем уверена.

В этом она права.

Ее глаза потемнели.

– У тебя ничего не выйдет. Не со мной.

– Посмотрим, – бросил Майкл и замолчал.

Битва закончится его победой, но он не станет угрожать беременной жене своего несчастного брата.

– Я хочу, чтобы ты ушел, – сказала Бри.

– Извини.

Майкл устроился в кресле около ее кровати, и она свирепо на него посмотрела. Увидев его тонкую улыбку, она закрыла глаза и отвернулась. Даже со спины было видно, что Бри напряжена. Майкл понял, что он не выходит у нее из головы. Да и он думал только о Бри. Даже просто находиться с ней рядом было волнующе.

Спустя час, когда молодая женщина все еще лежала неподвижно и кипела от злости, вошел мрачный хирург, который оперировал Уилла.

– Мистер Норт? Миссис Норт?

Бри открыла глаза, переглянулась с Майклом и покраснела.

– Я жена Уилла Норта, – сказала она. – Майкл Норт – мой деверь.

– Понятно. Извините.

По потемневшему лицу хирурга Майкл сразу понял: случилось худшее. Уилл их покинул. Он медленно встал, пожал врачу руку, задал несколько вопросов и поблагодарил его, несмотря на то что сердце сжали ледяные тиски.

Когда врач излагал подробности, Бри хрипло зарыдала.

– После аварии ваш брат потерял очень много крови…

Майкл был как в тумане. Чтобы взять себя в руки, он сосредоточился на Бри. Склонившись над больничной койкой, Майкл взял ее трясущуюся руку. Бри оцепенела. А потом, к его удивлению, вцепилась в его руку и притянула к себе. Схватив Майкла за лацканы пиджака, она уткнулась ему в плечо и затихла.

Завтра этот костюм уже не наденешь, но Майкл был обязан ее поддержать, для него не существовало ничего более важного. Несмотря на бесконечную печаль и глубокую пропасть, лежащую между ними, Майкл был рад, что Бри рядом и он не одинок в своем горе.

– Бри, – прошептал он и, стараясь не причинить ей боль, осторожно обнял. – Все будет хорошо.

– Ты-то откуда знаешь?

– Что ни делается… – Майкл осекся, не найдя в себе сил повторять банальщину, которой люди привыкли утешать друг друга.

По его щеке потекли ее слезы, и он подумал, что никогда не ощущал столь мощной связи с другим человеком.

После долгой паузы Бри попросила:

– Сообщи Марси и Бижу об Уилле… Пожалуйста. – У нее дрогнул голос. – Я не могу.

– Все, что угодно, – прошептал Майкл, отпуская ее. – Я сделаю для тебя все, что угодно.

– Неужели? Как-то странно слышать такое от бессердечного человека.

– Ты носишь под сердцем ребенка Уилла, а Уилл умер. Теперь между нами все будет по-другому.

– Да. Ребенок Уилла, – еле слышно пробормотала она.

– Я сделаю все возможное для него, а значит, и для тебя.

Глава 3

Похоже, от обезболивающих Бри совсем спятила. Иначе зачем она согласилась провести ночь, точнее, семь ночей в огромной квартире Уилла вместе с Майклом?

«Потому что в твоем пентхаусе лестница в три пролета, и я не люблю лифты, помнишь?»

Да, она терпеть не могла лифты и любые маленькие помещения. Хотя кто бы на ее месте их любил?

В детстве двоюродный брат запер Бри в туалете, а сам ушел играть с друзьями. Когда ее нашла мама, которая была занята на кухне, Бри билась в истерике. Каждый раз, когда закрывались двери лифта, она вспоминала злорадную улыбку Джереми.

Майкл держал в руке ключ от квартиры. Бри начала нервно грызть ноготь.

– Поверить не могу, что ты часто виделся с братом, но ни разу не был у него, – заметила она.

Майкл поджал губы.

– Что ты можешь знать об этом!

– Ух, задела за живое? – улыбнулась она.

– После переезда сюда Уилл почему-то не хотел, чтобы я к нему заходил. Обычно мы встречались в моем пентхаусе или где-нибудь в центре. Я много раз заезжал к нему, но Уилла то не было, то он был занят с соседом по квартире. Не понимаю, на кой черт ему сосед? Когда я у него спрашивал, он говорил, что этот парень – его хороший друг и ему нужно где-то перекантоваться.

– Н-ну да. – Бри запнулась, решив поддержать ложь Уилла. – Он… он еще жил здесь, когда мы поженились.

– Тесновато, наверное, пришлось молодоженам.

Бри не понравился его тон, но она промолчала. Майкл открыл дверь и взял ее под локоть, собираясь войти.

От его короткого прикосновения она задрожала. Откуда такая реакция на человека, который ее использовал и врал ей?

– Это не так уж необходимо, – начала Бри, надеясь, что он не заметит ее нервозность. – Ты не хочешь торчать здесь со мной, а я не хочу, чтобы ты был рядом. Почему бы нам не разойтись?

– Я остаюсь, – жестко и с напором ответил он. – Можешь возражать. А можешь смириться с неизбежным. Выбирай сама.

Выражение его резко очерченного лица было безжалостным.

Сопротивляться было невозможно. Бри была слишком измождена и накачана обезболивающими. Когда Майкл легонько подтолкнул ее к входу, она сдалась.

– Ого! – воскликнул он, пораженный интерьером квартиры. – Впечатляет. Не знал, что в Уилле есть что-то такое…

«Ты еще многого о нем не знаешь…»

Как ни странно, при этой мысли ей стало жалко Майкла.

Интерьер придумал не Уилл, а Тони, первоклассный дизайнер. Просторные комнаты со световыми люками и головокружительными потолками, впечатляющая коллекция картин и яркая минималистичная мебель выдавали его стиль.

Здесь не было ничего от Уилла и Бри. Скоро Майкл заметит, что она здесь в общем-то и не жила.

Хотя у нее был документ, подтверждающий, что они с Уиллом поженились, вещей Бри в квартире почти не было. В ящике комода, который Уилл для нее освободил, лежали две кофейные кружки с отбитыми краями, джинсы, трусики и ее любимый свитер с котом.

Несколько недель Бри провела здесь на диване и гадала, как ей забыть Майкла и разобраться с хаосом, в который превратилась ее жизнь. Единственное, в чем она была уверена, – это в том, что хочет родить ребенка и вернуть «Дому Зеда» финансовую независимость. Уилл обещал во всем ей помогать.

– Знаешь, мне правда лучше остаться одной.

– Так, тема закрыта. Ты слышала, что сказал врач, – проговорил Майкл мягким гипнотическим голосом, от которого Бри таяла. – Ты беременна. Ты сильно ударилась головой. У тебя пониженное давление, и следующую неделю тебе нельзя оставаться одной.

Он вроде бы по-настоящему волнуется.

«Ему нет до меня никакого дела», – напомнила себе Бри. Она прошла в гостиную и почувствовала себя в ловушке, когда Майкл закрыл входную дверь, снял дорогой пиджак и бросил его на кушетку.

– Я не хочу, чтобы ты здесь находился. Мне слишком плохо.

– Понимаю. Мне тоже.

– Понимаешь?! Ты? – воскликнула Бри.

– Сейчас мы должны быть рядом. В противном случае твоему ребенку, а значит, моему племяннику или племяннице может угрожать опасность. Что поделать, если у твоей матери живут кошки, а у тебя на них аллергия.

Почему он ведет себя так, будто беспокоится о ней?

– Судя по последним выпускам газет, тебя в постели ждет не дождется супермодель, желающая поздравить с возвращением из Китая, – пробормотала Бри, с трудом отводя взгляд от его широких плеч.

После благотворительного вечера, когда Майкл сразил ее наповал, она поискала сведения о нем в Интернете. Узнав, сколько у него было светских львиц, Бри ужаснулась. Проведя с ней одну-единственную ночь, Майкл отправился прямиком в их объятия. Как ей могло прийти в голову, что она ему понравилась?

Его темные брови цинично изогнулись.

– Ревнуешь?

Несмотря на горе и жуткую усталость, Бри вспылила:

– Только такой самоуверенный павлин, как ты, способен принять это за ревность!

– Да я вообще злодей номер один в твоей чистой и непорочной жизни. – Его ухмылка была не в меру ироничной. – Ты не ответила, крошка. Ревнуешь?

– Ты в своем уме? Я читала заметки о тебе и всех твоих моделях в разделе светской хроники. Ты с ними тоже встречаешься для того, чтобы потом размазать по стенке?

У него что-то дрогнуло в лице, и Бри почти поверила, что задела его. А потом вспомнила, что у Майкла Норта нет сердца.

После недоброго молчания он сказал:

– Нет у меня в постели никакой супермодели… если хочешь знать. Лучше расскажи мне о вас с Уиллом. Я очень удивился, когда он сказал, что вы поженились. Судя по твоим словам, он не интересовал тебя как мужчина. Как же это произошло? И когда?

Бри отвернулась, пряча глаза.

– Он предложил. Я согласилась. В отличие от тебя он действительно хороший парень.

– И это делает его идеальной мишенью для таких, как ты.

– Ты не прав. Насчет Уилла и меня. – Бри замолчала. Не получится оправдать себя и при этом не влипнуть еще сильнее. – Забудь, – бросила она. – Мне наплевать на твое мнение.

Но ей было совсем не наплевать.

Нахмурившись, Майкл прошелся по ослепительно-белой гостиной с роялем, картинами и скульптурами и резко затормозил перед фотографиями Уилла и Тони.

Когда он взял одну из них в руки, Бри запаниковала.

– Кто этот здоровяк в коже?

Она прекрасно знала, что на фотографии запечатлен Тони в своем фирменном байкерском прикиде, с кольцами в ушах. На снимке они с Уиллом пили за здоровье Джонни и Бри на вечеринке в «Доме Зеда». Это было всего несколько месяцев назад, они тогда праздновали успех ресторана. Уилл млел оттого, что принял участие в опасной затее, которая завершилась триумфом, и делился своим счастьем с Тони.

Слезы застилали ей глаза. Как быстро все изменилось! Их обоих больше нет…

– Это Тони, – ответила Бри.

– Который был за рулем? Лучший друг Уилла и его сосед?

– И наш шафер, – добавила Бри.

«И не только».

Майкл задумчиво поставил фотографию на рояль, к остальным снимкам.

– Скажи, почему ты вышла за Уилла?

– Нам обязательно это обсуждать?

– Ты же меня расспрашивала о личной жизни. – В его мягком голосе зазвучали опасные нотки. – Ты хотела моего брата так же сильно, как меня?

Бри вспомнила свою страсть к Майклу, и ей стало дурно от мысли, что даже сейчас он ей не противен. Бри очень хотелось верить, что на самом деле он другой, что ему не все равно. Но он совершенно четко выразил свое отношение к ней.

– Я вышла за него замуж, и все тут.

– Почему?

«Из-за того, что ты со мной сделал. Из-за того, что твой удивительный отзывчивый брат захотел мне помочь, чего от тебя я не дождалась бы. Из-за того, что я не знала, как поступить».

Похоже, Майкл почувствовал, что она уязвима. У нее чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда он накрыл своей большой загорелой ладонью ее руки. Теперь убежать не получится. Майкл притянул Бри к себе, и в его глазах вспыхнул пугающий огонь.

Она еле отвела взгляд от его красивого лица. Почему она не может его забыть? Стоило ему сегодня зайти к ней в палату, как прежние чувства вспыхнули с новой силой.

А ведь он обвинил ее в авантюризме и безнравственности.

– Я думал о тебе, – тихо сказал Майкл. – Думал о той ночи, обо всем, что между нами произошло и какие были сказаны слова, хотя больше всего на свете хотел тебя забыть. Даже теперь, когда я знаю, что ты врала насчет Уилла, ты все еще меня волнуешь.

«Ты меня тоже».

Когда Майкл уставился на нее своими горящими глазами, Бри испугалась, что он увидит ее боль и поймет: она все так же доверчива.

Он притянул ее поближе.

– Какого черта ты вышла за моего брата?

У нее быстрее забилось сердце. Она заставила себя вспомнить, что он ее использовал. Нельзя верить ни одному его слову и поступку.

Майкл не заслуживает правды.

– Почему ты за него вышла? – повторил он.

– Все не так просто.

– Я прекрасно разбираюсь в непростых ситуациях, так что говори. А еще лучше, покажи, – прошептал Майкл.

– Не понимаю, о чем ты.

– Разве?

Внезапно его пальцы запутались в ее волосах, они гладили шелковистые медные пряди. Потом он кончиками пальцев очертил чувственный изгиб шеи и подбородок. Прикосновение было нежным и соблазнительным, как в ту ночь.

Желание раствориться в его пылкой страсти было непреодолимым, однако Бри лихорадочно сопротивлялась.

Если бы у него было сердце… Если бы она могла на него положиться и не нужно было бы бояться своих чувств…

Но он все равно ее возбуждает.

У Бри вспыхнули щеки и задрожали колени. Она завелась от одного его прикосновения. Она каждую ночь фантазировала, как Майкл обнимает ее и она снова чувствует себя любимой… Как он пожирает ее глазами, восхищается ею.

Справляться с желанием становилось все труднее. Бри забыла обо всем, выгнула спину и приоткрыла рот, приглашая Майкла завладеть ее губами. Он не стал томить ее ожиданием. Страстный поцелуй затмил все.

Она должна сопротивляться. Она же знает, каков он. Комната кружилась, а Бри таяла, колени ее подгибались. Майкл прижал Бри к себе еще крепче, и все ее женское естество жаждало сдаться.

Бри тянуло к нему, и он вернулся. Она инстинктивно понимала: он не сможет сдержать неистовую мужскую силу, прижавшись к ней. Не важно, что он отрицает свои чувства. В его поцелуях заключается суровая, неприкрытая правда. Именно в эту минуту Бри осознала, что Майкл точно так же беспомощен перед лицом взрывной химической реакции между ними.

Он целовал ее снова и снова, а она дрожала от горько-сладостного удовольствия. Когда Майкл крепко сжал ее талию, Бри ощутила, что его трясет даже сильнее, чем ее.

Время как будто замедлило бег, пока он целовал ее, а его руки спускались к ее бедрам. В душе она еще сопротивлялась. Но когда Майкл обхватил ягодицы Бри и прижался к ней своей возбужденной плотью, сил у нее не осталось.

Отбросив все предосторожности, теряя голову от желания, она выдернула рубашку Майкла из брюк и погладила его рельефный пресс. Он вздрогнул, зарычал и оторвался от ее губ. И тут же резко отодвинулся.

– Что такое? – прошептала Бри, ощутив болезненный укол в сердце.

– Ты ответила на мой вопрос, – сказал Майкл, и его ледяной голос моментально остудил нежность и теплоту, разгоревшиеся внутри ее. – Ты все еще меня хочешь, а значит, вышла замуж по расчету. Ты та, за кого я тебя принимал. Я никогда не прощу тебе, что ты использовала моего брата. Тебе было плевать на его чувства.

– Что? – Ее ошарашенный взгляд скрестился с его холодным взором.

Кто кого использовал? Разве мог Майкл жадно целовать ее, а потом отпихнуть в тот момент, когда она была до крайности возбуждена? В тот момент, когда она подумала, что за его страстью могут скрываться какие-то эмоции. Неужели он поцеловал ее только для того, чтобы доказать свою правоту?

Бри нервно сглотнула и попыталась взять себя в руки, но она была на грани. Сегодня на ее долю выпало слишком многое.

– Нет, я не хочу тебя… Я не сопротивлялась из-за обезболивающих. Я… не ведала, что творила.

– Хорошо, можешь считать так, если тебе от этого легче, – проговорил он спокойно и презрительно. – Но ты меня хочешь, и это правда.

«Просто я живой человек, и я думала, что ты беспокоишься обо мне…»

– Тебе помочь раздеться и приготовить ванну? – спросил он.

От столь резкого перехода ей стало еще хуже.

Она перестанет уважать себя, если Майкл ее разденет, будет трогать и рассматривать с холодным презрением.

Больше она не позволит ему пробудить в ней глубокие чувства и выставить дурой. Больше никогда!

– Я могу сама о себе позаботиться, – отрезала Бри.

Упадок сил и травмы сделали ее в высшей степени уязвимой. И Майкл перехитрил ее.

– Приступай, – распорядился он.

– Я не хочу мыться вместе с тобой.

– Тогда представь, что меня нет.

– Исключено.

– Я забочусь о тебе только потому, что обещал брату. Поверь мне, и я оставлю тебя в покое. Я поцеловал тебя не потому, что мне этого хотелось. Мне нужно было разобраться, хотела ли ты бедолагу Уилла. Оказалось, нет. Так что отправляйся в ванную и готовься ко сну.

Ну и как после этого жить с ним в одной квартире?

– Пока я жду своей очереди в душ, проверю, есть ли здесь еда, и сделаю пару звонков.

– Правильно! Суперважный генеральный директор постоянно поглощен заботами о наследстве Нортов, и у него нет времени быть человеком!

– Черт возьми, я должен не только нянчиться с тобой! У меня хватает дел, – прорычал Майкл.

Повернувшись к ней спиной, он достал мобильный телефон и сел на диван.

Майкл Норт ее бесит.

Кто бы ни был на другом конце провода, он, видимо, сразу принес свои соболезнования, поскольку Майкл ссутулился, понизил голос и, заговорив об Уилле, выглядел измученным. Значит, не такой уж он бесчувственный. Просто ему плевать на нее.

У Бри сжалось сердце, когда она услышала о распоряжениях относительно похорон. Ей показалось, что Майкл о ней забыл. Бри осторожно прокралась к спальне Уилла и Тони.

Только она открыла дверь, как Майкл закончил разговор.

– Не запирай дверь, – скомандовал он. – Почувствуешь себя плохо – я зайду. Если не смогу открыть дверь, выломаю ее. Мы друг друга поняли?

Усталость, истрепанные нервы и никуда не девшееся возбуждение довели ее до того, что она то ли завизжала, то ли истерично зарыдала:

– Скотина! Не желаю тебя видеть! Я не обязана выполнять твои приказы! Не обязана! Терпеть тебя не могу!

– Мы это уже обсуждали. Врач выписал тебя при условии, что ты будешь находиться на моем попечении до осмотра на следующей неделе. Ты согласилась.

«Делает вид, что заботится о ребенке», – мрачно подумала она.

– На следующей неделе? – простонала Бри. – Наверное, я умом тронулась, согласившись провести с тобой целую неделю.

– Тем не менее ты пошла на это, – усмехнулся Майкл. – Так что иди и делай, что я сказал, или я тебя заставлю!

Бри прикрыла дверь. А потом, вспомнив, как он поцеловал ее и оттолкнул, она распахнула дверь и так грохнула ею, что затряслись стены. Однако детская выходка не доставила ей удовольствия.

Бри пробежалась взглядом по яркой современной спальне Уилла и Тони. Оттого, что она оказалась в их личном пространстве, снова появилось ощущение потери. Как они были к ней добры! На нее нахлынули тоска и смущение. Вспомнив о ребенке, Бри отправилась в ванную комнату. Она уставилась на свое бледное, покрытое ссадинами лицо, отражающееся в огромном зеркале, которое ребята привезли из последнего путешествия.

Кожа была в порезах и фиолетовых синяках. Волосы слиплись от крови. Как ей могло прийти в голову, что Майкл ее захочет?

Он ее никогда не хотел. И ни капли не заботится о ней. Она ему не нравится. Он соблазнил ее, чтобы воздвигнуть стену между ней и Уиллом. А сегодня он поцеловал ее и продемонстрировал мастерство в любовных делах, чтобы доказать: где ему вздумается, там он ее и возьмет. Бри интересует его только как способ сберечь богатство Нортов. По той же причине его интересует и ребенок. Его племянник.

И зачем она согласилась с планом Уилла? Тогда Майкла здесь не было бы, и до поцелуев не дошло бы, и она лишний раз не вспомнила бы о еще не угасших чувствах. И не пришлось бы в очередной раз убедиться в том, что он ее презирает.

Стараясь не заплакать, Бри начала раздеваться.

У Майкла не выходило из головы, что Бри одна в спальне Уилла.

Была ли она счастлива с братом? С одной стороны, он надеялся, что так и было, а с другой – его бесил даже намек на их, пусть и недолгую, супружескую жизнь. Мысль о том, что Бри не в его постели, казалась Майклу кощунственной.

Она принадлежит ему. Он ее хочет. И поцелуй это доказал.

Почему его постоянно тянет к таким, как Бри?..

Сколько прошло тоскливых, бесконечных часов с тех пор, как она захлопнула дверь? Закинув руки за голову, Майкл лежал на диване, который был ему чертовски короток, и наблюдал за полоской лунного света, ползущей по потолку.

Он обещал брату позаботиться о Бри. Он пришел сюда, чтобы выполнить обещание. И что получилось? Он вывел ее из себя. А ему надо было просто выяснить, испытывает ли она к нему влечение.

Испытывает. Ее горячий отклик почти покорил его.

Он не имел права дотрагиваться до нее. Не важно, кто она такая. Главное – она вдова его брата. Она попала в автокатастрофу, унесшую две жизни. Она в положении, и ее состояние нестабильно. Он не смеет прикасаться к ней.

Его веки потяжелели, но только он собрался закрыть глаза, как Бри вскрикнула. Похолодев, Майкл вскочил и ринулся в спальню.

– Бри?

Она лежала, скинув простыню и одеяло, и дрожала, не отвечая. Он решил, что ей приснился кошмар. Конечно, это его вина. Бри столько пережила…

Забыв про злость, Майкл бросился к ней. На Бри была мужская рубашка с длинными рукавами, не закрывающая колени. Когда он увидел ее бледное разбитое лицо и темные полукружия под глазами, его захлестнуло беспокойство за нее. И стыд за собственную грубость.

Решив не будить Бри, он накинул на нее одеяло. Она продолжала дрожать. Тогда Майкл взял в гостиной свой пиджак и прикрыл ее плечи. Не в силах оставить Бри, он прилег рядом с ней на кровать и спустя некоторое время начал гладить ее волосы.

Спящая Бри казалась ему совсем юной, невинной и не способной на обман. Он вспомнил о пятнах крови на простыне той ночью. У него никогда не было такой молодой, свежей и страстно желающей его женщины. Хоть Майкл и убеждал себя, что она авантюристка, которая намерена облапошить его наивного брата, и хорошая актриса, он был очарован ею.

Бри вскрикнула снова и прижалась к нему, а он не мог дышать, боясь испугать ее.

Рука Бри скользнула к его бедру, и в Майкле вспыхнуло пламя. Его мужское достоинство стало твердым, как камень.

– Майкл, – прошептала она. – Майкл…

– Я здесь, – тихо ответил он.

– Я… У меня будет ребенок. Я хотела сказать… Но не знала как.

– Все хорошо.

Ее глаза были закрыты. Майкл понял, что она разговаривает во сне, и расслабился.

– Я знаю о ребенке, – тихо сказал он. – Все в порядке.

– Мне хотелось, чтобы ты был рад ему.

– Я рад.

Майкл действительно был рад, что Уилл оставил что-то после себя. И в то же время, как это ни парадоксально, ему хотелось бы, чтобы Бри не связывалась с его братом.

Не в силах противиться желанию, он положил руку ей на плечо. А потом очень осторожно прижался губами к ее лбу.

– Не бойся, – прошептал он. – Я не дам в обиду ни тебя, ни твоего малыша. Клянусь.

Бри, не просыпаясь, улыбнулась:

– Я знаю. Ты только притворяешься мерзким, страшным и жадным.

Грустная нежность в ее голосе растрогала Майкла. Бри, как и прежде, пахла клубникой, и этот аромат напомнил ему, какой она была в его объятиях, как вскрикнула от его первого движения, словно и вправду была девственницей, и как просила не останавливаться. Она была такая сладкая! Она была превосходна.

Воспоминания распалили его. У него напрягся каждый мускул.

Кровь на простыне была настоящая. Он ее первый мужчина. Тут она не соврала.

Майклу захотелось притянуть Бри к себе, обнять и спросить, почему она не спала ни с кем до него. Но больше всего, черт побери, ему захотелось снова заняться с ней любовью.

О чем он думает? Почему он так печется о женщине, которой от его брата нужны были только деньги?

Нужно отодвинуться и встать, пока он совсем не потерял голову, иначе он поцелует ее и разбудит… И подвергнет опасности здоровье Бри и малыша.

Майкл заскрежетал зубами и отодвинулся на край широкой кровати. Потом встал и подошел к окну.

Он не может позволить себе такие сильные чувства к этой женщине.

Майкл с трудом перевел дыхание и сел в кресло Уилла, стоящее возле кровати. Он хотел побыть здесь минуту или две, но приятная близость к Бри усмирила яростных демонов, терзающих его душу. Не важно, кто она. Он не может оставить ее наедине с кошмарами.

Майкл вздохнул и задремал.

Будильник зазвенел прямо над ухом. Бри застонала и повернулась на другой бок. Нестерпимо болела каждая косточка, каждый мускул. Откуда взялась эта адская головная боль?

Она опять застонала и села. Что случилось? Почему все болит?

– Как ты себя чувствуешь? – раздался глубокий голос.

Смутившись, она исподлобья взглянула на высокого широкоплечего мужчину, склонившегося над ней.

– Майкл?

Что он делает в ее спальне?

На стенах висят яркие картины. Значит, она не у себя, а в спальне Уилла и Тони.

Темные глаза Майкла внимательно изучали ее, и Бри густо покраснела.

Интересно, давно он ее разглядывает? И чем она занималась с ним здесь?

Его угрюмое лицо напомнило ей, как он сидел рядом с ее кроватью в больнице. Она вспомнила внедорожник, мчавшийся прямо на них. Тони не успел вырулить в другой ряд. Машины столкнулись, их перевернуло. Ее придавило обмякшее тело Уилла.

Он не должен был это делать.

Боль от потери Уилла, такая же острая, как и вчера, обрушилась на нее. Упав на подушку, Бри спрятала лицо в ладонях. Милого, милого Уилла, который стал ее лучшим другом после смерти Джонни, больше нет.

А теперь, из-за безвыходной ситуации, вынудившей ее выйти за Уилла замуж, она связана с Майклом.

– Все было хорошо, пока я не увидела тебя и не вспомнила… про Уилла и Тони. Реальность – отстой, – мрачно добавила Бри.

Глаза Майкла как будто стали еще темнее.

– Понимаю. Наступает момент, когда ты просыпаешься… И вспоминаешь. И тебя охватывает ужас.

– Не хочется вставать, встречать новый день без них, – сказала она. – И я не хочу жить у них.

– У них?

– То есть… в доме Уилла, – быстро поправилась она. – В нашем доме. Я не хочу вспоминать. Это слишком тяжело.

– Для меня это не новость. Но у нас нет выбора. Обязательства есть обязательства.

Майкл говорил почти по-человечески. Но Бри чувствовала, что это маска.

Майкл, видимо, взял ее телефон с прикроватной тумбочки и выключил будильник, потому что звон внезапно прекратился.

– Хочешь кофе? – неожиданно спросил он.

Она кивнула, и он исчез.

Когда через несколько минут Майкл вернулся с дымящейся кружкой, Бри терла глаза.

– Который час?

Его пиджак. Почему она завернулась в его пиджак? Мысль о том, что он беспокоился о ней, странно взволновала ее.

– Девять, – ответил Майкл, взяв измятый пиджак и сунув его под мышку.

В обычный день она уже была бы в ресторане, но из-за травм ей придется оставить его на целую неделю. Мать вызвалась взять руководство на себя, а она торчит тут с Майклом.

– Никогда не думала, что могу проспать до девяти. Но теперь это случается все чаще и чаще.

– Ты же носишь ребенка. Я не сильно разбираюсь в беременности, но, думаю, она тебя истощает. – Его голос был удивительно ласковым. – Подумай, как устают маленькие дети. Ты должна себя беречь.

Бри смягчилась, и это было опасно. Если она не будет осторожна, то начнет думать, что Майкл способен быть милым.

Но это не случится. Она запретит себе мечтать.

Ночью Бри приснилось, что Майкл – хороший парень. Во сне ее что-то испугало, и он примчался ее успокаивать.

Какие нелепые фантазии… Майкл – безжалостная, хладнокровная машина для делания денег, он видит в ней только плохое. Он затащил ее в постель для того, чтобы защитить брата – и состояние Нортов. Когда она сказала, что Уилл не интересует ее, Майкл предложил ей стать его любовницей, причем за плату. Он видит в ней угрозу или игрушку для сексуального наслаждения.

– Я подумал… – начал он. – Здесь нам двоим слишком тесно.

Бри кивнула.

– Я терпеть не могу этот дом. Он напоминает мне об Уилле и Тони.

– Поскольку ближайшие семь дней мы приклеены друг к другу, – продолжал Майкл, – думаю, нам будет удобнее у меня в пентхаусе.

У Бри перехватило дыхание. Она вспомнила бурную ночь в его шикарном доме, где он соблазнил ее, а потом разбил ей сердце.

Меньше всего на свете она хотела бы провести неделю в том месте, где ее раздавили и смешали с грязью.

– Я не могу. Все-таки твой пентхаус не нейтральная территория. И разве в домах на Пятой авеню не существуют строгие правила? Никто не будет против, если женщина из Вест-Сайда переедет туда?

– Проблемы оставь мне. Если потребуется заплатить, я заплачу…

– Ты можешь купить все, что пожелаешь?

– Могу. В большинстве случаев. – Майкл посмотрел ей в глаза. – В пентхаусе три этажа и пять спален. Поверь, там тебе будет гораздо проще меня избегать. И мне тоже.

– От такого предложения трудно отказаться, – хмуро сказала Бри, надеясь уколоть его.

Это было нелогично, но мысль о том, что Майкл тоже собирается ее избегать, причинила боль.

Он улыбнулся:

– В кои-то веки ты поступаешь разумно. Собирай сумку, и валим отсюда!

Бри уставилась на один-единственный ящик комода, в котором хранились ее вещи.

– Я… Я не могу.

– Что на этот раз?

– Мои вещи до сих пор на старой квартире, – призналась она. Он недоуменно приподнял бровь, и Бри пришлось соображать быстро. – Мы поженились второпях, и Уилл еще не успел освободить место для меня.

Она, покраснев, отвернулась.

Ложь тем и плоха, что, начав говорить, поневоле нагородишь массу всего. Как скоро он откроет секрет и ее карточный домик рухнет?

– Ну ладно, – сказал он. – Как насчет того, чтобы позавтракать, а потом поехать к тебе? Нужно покормить малыша, верно?

Бри не ожидала, что кивнет и чуть не улыбнется ему. Ее пугало, что она легко согласилась поехать с Майклом, хотя прошлой ночью он вел себя омерзительно, и это вполне могло повториться.

– Давай позавтракаем в «Доме Зеда», а я заодно посмотрю, как справляется Бижу, – предложила она.

Майкл с готовностью согласился.

Как она сможет прожить с этим человеком целую неделю? Вдруг он застигнет ее врасплох? Вдруг она сдуру выдаст тайну? Что тогда произойдет?

Глава 4

Пригласив Майкла в «Дом Зеда», Бри сразу же об этом пожалела. Войдя в уютный зал вместе с ним, она невольно вернулась в ту ночь, которая безвозвратно изменила ее жизнь и вынудила выйти замуж за Уилла.

Марси, занятая сервировкой столиков, улыбнулась и вернулась к работе, словно появление начальницы под ручку с умопомрачительным красавцем на следующее утро после ужасной автокатастрофы было делом обычным.

Бижу накинулась на дочь с расспросами о самочувствии и после обстоятельного рассказа немного успокоилась. Она поблагодарила Майкла за заботу о Бри и отправилась проверять готовность персонала и качество продуктов.

Бри не хотелось думать о том, как Майкл впервые появился в «Доме Зеда», но его сильная рука сжимала ее запястье, и отбросить эти мысли было невозможно.

Она вновь увидела теплый летний вечер. Он заходит в ресторан, и его темные глаза ищут ее. Теперь-то она знала, что его единственной целью было соблазнить ее и уничтожить в глазах Уилла. Но тогда – вот дурочка! – она была польщена и с удовольствием принимала его ухаживания.

Уилл предупреждал ее, что Майкл в бизнесе ведет себя как настоящий ублюдок, а с родными и близкими может быть грубым и заносчивым.

– Мой брат хладнокровный гений, который безжалостно уничтожает наших врагов. Ради победы он готов пойти на все. Папа говорил, что в современном агрессивном мире именно такой человек нам и нужен, поэтому он сделал Майкла главой семьи, хотя он – его приемный сын. Майкл во все вмешивается. Говорит, что он о нас заботится. И он действительно заботится. Но человек он жесткий.

– И ты не против?

– Против, но у него было тяжелое детство. Однажды Майкл сказал, что вырос с волками. Он считает, что защищает меня, и поэтому избавляется от любого, кто, по его мнению, чем-то мне угрожает. Держись от него подальше.

– Что за глупость? Мы же просто друзья.

– Поверь, он думает иначе.

Как она пропустила это мимо ушей?

Несмотря на предостережения Уилла, когда его темноволосый красавец-брат начал флиртовать с Бри на благотворительном вечере, она тут же растаяла. Может, потому, что он источал мужскую силу, уверенность и обаяние, перед которыми невинная девчонка устоять не смогла.

Она радовалась, как последняя идиотка, когда Майкл зашел за ней в ресторан. За ней, а не за какой-нибудь роскошной супермоделью.

Высокий и подтянутый, в идеально сшитом сером костюме, с горящими глазами и небрежной улыбкой, он ослепил ее.

Марк, метрдотель, поклонился и отошел в сторону, когда Бри подскочила к Майклу и сказала, что сама проводит его к столику.

– Привет еще раз, – прошептал он ей на ухо, когда она положила перед ним меню и карту вин. – Я сомневался, что ты меня вспомнишь.

Как будто его можно забыть… Особенно ей, поскольку у нее был нулевой опыт общения с подобными мужчинами.

– Даже если бы ты не был братом моего лучшего друга, я не забыла бы тебя. – Представив, с какой страстью она говорит, Бри покраснела. – То есть… Я не это имела в виду. – Но именно это она и имела в виду. Он был великолепен. – Добро пожаловать в «Дом Зеда»!

Его резко очерченный, чувственный рот изогнулся в довольной улыбке, словно он воспринимал ее румянец и запинание как должное.

– Я бы хотел столик в твоем зале.

– Извини, но я уже закончила работу. Как раз собиралась уходить, – призналась Бри, очень жалея об этом. – Хочу посмотреть фильм с подружкой.

– Это плохо, – сказал Майкл с таким искренним сожалением, что у нее в животе запорхали бабочки. – Может, мне удастся уговорить тебя на бокал шампанского? – Он мягко улыбнулся. – Если я пообещаю выбрать очень хороший год, ты сможешь пойти на более поздний сеанс?

Бри понимала, что это сумасшествие и нужно сказать «нет» и отправиться в кино, но его проникновенный взгляд не оставил ей выбора. Никогда в жизни она так не возбуждалась.

– Думаю, один бокал не помешает… Но только очень хорошего года.

Майкл взял ее руку и сжал. Потом он погладил ладонь Бри большим пальцем, и она снова залилась краской. Он засмеялся. На них стали оборачиваться. Женщины впивались глазами в Майкла, а потом с недоумением смотрели на Бри.

Она позвонила своей подруге, и они договорились перенести поход в кино на конец недели.

У нее никогда не было таких парней, как Майкл. Честно говоря, она вообще ни с кем не встречалась. Ну, в университете она была влюблена в одного, но он разбил ей сердце, влюбившись в ее лучшую подругу. У Бри были ухажеры, но она никогда не позволила бы ни одному из них заняться с ней любовью. Вот такая она, девственница за двадцать, флиртующая с мужчиной, которого ей стоит избегать.

Шампанское, смешанное с ароматами чеснока, утки и фуа-гра, сделало свое дело, и у Бри закружилась голова оттого, что она привлекла внимание красивого зрелого мужчины.

Наслаждение от еды, напитка и компании Майкла сразу же многое выявило. Еда подействовала на Бри как афродизиак. Бокалы шампанского следовали один за другим, ведь она не хотела, чтобы он посчитал ее скромницей.

Прохладная светлая жидкость, шипучая и сладкая, ей не надоедала. Она наслаждалась шутками и ухаживаниями Майкла. Внезапно в зале как будто остались только они одни. Гул голосов, звон посуды и столовых приборов куда-то исчезли.

Бри перестала стесняться и удивляться тому, что она заинтересовала такого сногсшибательного мужчину. «Раз между нами вспыхнула искра, значит, чем-то да заинтересовала», – сказала она себе и расслабилась.

Майкл подсел поближе и принялся обо всем ее расспрашивать. У него был такой вид, словно она приводит его в полный восторг. Бри рассказала ему о своем брате, Зеде, о Бижу, любившей сына больше всех. Рассказала об остальной родне, которая поддерживала Зеда в его стремлении добиться славы на кулинарном поприще.

Когда принесли лягушачьи лапки, Майкл подхватил одну пальцами, и Бри смотрела, как он ест. Затем она тоже взяла лапку и как можно изящнее надкусила мягкое сочное мясо. Майкл улыбнулся, заметив, что она слизнула сок, попавший на палец. Они одновременно погрузили руки в чашу с теплой водой, пахнущей лимоном. Их пальцы случайно встретились, и от возбуждения у нее внутри все запело.

– Мне бы хотелось работать в издательстве, – сказала она, сразу же выдернув руку из чаши, – стать редактором. Но родные настояли, чтобы я помогала Зеду, который приносил нам славу. Я не могла пойти против своих, хоть и чувствовала себя среди них забитой серой мышкой. Они все страстные и амбициозные…

– Не нужно себя недооценивать, – прошептал Майкл.

Под его взглядом она словно ожила и почувствовала себя особенной – такой же яркой, как ее родственники. Это было что-то новое и неожиданное.

– Я книжный червь, а они любят быть в центре внимания. Но Зед завещал ресторан мне. Может, потому, что я разделяла его страсть к кулинарии и поддерживала в критических ситуациях… И вот теперь, по иронии судьбы, вся моя гениальная семейка работает на тупицу Бри.

– Ты не тупица. Твой брат, судя по всему, понял это.

Зед умер, оставив ресторан ей, и только тогда она поняла, как сильно любит «Дом». Майкл попал в точку.

– Я не слишком хорошо разбираюсь в бизнесе. Так что тупица я или нет, но дела у меня идут плохо.

Майкл взял еще одну лягушачью лапку.

– Не можешь бросить ресторан? Ты же мечтала не об этом.

– Теперь все изменилось, – вздохнула Бри. – Ресторан имеет большое значение для всех нас… И конечно, для меня. Инвесторы, родные, друзья – все вкладывали в него деньги. И он стал не просто средством существования. Это дело чести. Я сделаю все возможное, чтобы спасти его. Все, что угодно.

– А как же ты сама? Ты уверена, что хочешь этим заниматься?

– Теперь да.

– Знаешь, я тебе завидую. У тебя есть семья, настоящая семья, и ты искренне намерена ее поддержать.

– Извини. – Бри осеклась. – Я трещу без умолку. Честно говоря, я не знаю, как это правильно делать.

– Что делать?

– Ну… все это. Я не так уж часто ходила на свидания. Думаю, тебе было бы гораздо веселее с какой-нибудь другой девчонкой. То есть женщиной.

– Ты ошибаешься.

Он сдавил пальцами запястье Бри, и у нее перехватило дыхание.

– Не извиняйся за то, что ты такая, какая есть, – прошептал Майкл. – Ты мне нравишься. Я пришел сюда потому, что мне хотелось узнать тебя получше.

– Почему?

– Думаю, ты знаешь почему…

Неужели он тоже что-то испытывает к ней?

Он не отпускал ее запястье, и волна желания нахлынула на нее.

– Уилл говорил, что тебя усыновили.

По лицу Майкла пробежала тень, глаза его стали холодными, и он отвел взгляд.

Какая же она дура! Кто тянул ее за язык?

– Да, меня усыновили. – После этого он молчал так долго, что Бри стало неудобно.

– Извини, вырвалось…

– Все в порядке. Не то чтобы я часто об этом говорил, но тебе рассказать не против. Я вырос в нищете. В такой нищете, что казался себе ничтожеством.

– Я не думаю, что ты был ничтожеством…

– По крайней мере, я так себя чувствовал. Мой отец – он работал на нефтезаводе – умер, когда я был маленьким. Так что я его не знал. Мама была проституткой в массажном салоне, и ее заработка едва хватало на жизнь. У нее были мужчины. Очень много. Я не любил ни их, ни подарки, которыми они меня пытались подкупить. С третьего класса я начал работать в доках, потом накопил на газонокосилку и стал стричь газоны. Я мечтал окончить колледж и университет. Моя жизнь была несладкой, пока мать не вышла замуж за Джейкоба Норта.

– Как же она с ним познакомилась?

– Он был ее клиентом. Когда они поженились, мне было девятнадцать лет, я только что окончил колледж. Я попросил Джейкоба дать мне работу, и он устроил меня биржевым брокером. Я ни о чем не догадывался, но, видимо, Джейкоб что-то во мне разглядел, раз взял меня под свое крыло. С его помощью я постепенно продвигался вверх, и это возмущало окружающих, особенно его родственников, которые мою мать ненавидели. Незадолго до ее смерти, наверное, чтобы сделать ей приятное, Джейкоб меня усыновил. Он сказал, что ему нужен кто-нибудь, кому он может доверить бизнес и семейные интересы, а Уилл, по его мнению, слишком мягок и избалован. Бизнес его не интересует. Уилл принял меня как брата, и я его – тоже. Когда умер Джейкоб, на моей стороне был только он. Остальные Норты пытались от меня избавиться: подавали в суд, требовали изменить завещание, но здорово облажались…

У Майкла было такое мрачное лицо, что Бри забеспокоилась.

– Они тебе не кровная родня, поэтому ты не влился в их круг.

Он улыбнулся и крепко сжал ее тонкие пальчики.

– Я всю жизнь чувствовал себя одиноким.

– Это грустно.

– Такова судьба.

Майкл придвинулся к ней ближе и сказал:

– Мне трудно кому-нибудь довериться.

У Бри возникло сильное чувство родства душ.

Слишком поздно она поняла, что этот человек уничтожает всех, кому не доверяет.

Подошел официант, и они заказали десерт. Запах карамелизованного сахара, крема и фруктовых пирожных обещал наслаждение. Оглядываясь назад, Бри поверить не могла, что позволила Майклу кормить ее с ложечки. Воспоминания о том, какую нежность он вызвал у нее тем вечером и как умело использовал еду в качестве средства соблазнения, охладили ее. Теперь-то Бри знала, что интересовала его только потому, что он хотел разрушить их с Уиллом дружбу…

Стараясь забыть об этом, Бри отправилась в кухню. Хотя до обеда было еще далеко, мама уже сделала часть работы, и в воздухе стоял насыщенный аромат жареного лука, чеснока и прованских трав.

– Я приготовлю суфле, – решила Бри.

– Это не обязательно.

– Готовка меня успокаивает.

Не только успокаивает, а еще и спасает от Майкла.

Пока он прохаживался по кухне, открывая ящики и изучая их содержимое, Бри надела фартук и взяла из холодильника четыре яйца. Только она собралась возмутиться его любопытством и потребовать, чтобы он ничего не трогал, как у него зазвонил телефон. Майкл тут же преобразился и вышел из кухни, чтобы обсудить торговлю акциями и проект недвижимости в Мумбаи.

Он не возвращался, пока Бри не сообщила, что суфле готово. Тогда они сели за стол и попробовали суфле с теплым круассаном, маслом и домашним малиновым джемом, запивая все крепким черным кофе.

Превосходный аромат даже такого незамысловатого блюда улучшил настроение Бри. Значит, нужно быть настороже. Она снова ест с Майклом за одним столом.

– Спасибо, что привез меня сюда, – сказала Бри, когда он погрузил вилку в ароматное суфле. – Я должна была убедиться, что у Марси и Бижу все под контролем.

– А где шеф-повар и остальные официанты?

– У Марка какие-то семейные проблемы, но он должен появиться с минуты на минуту. У нас много заказов навынос, а для этого официанты не нужны.

– Твоя мать шеф-повар?

– Я бы так не сказала… Когда я была маленькая, однажды к нам пришли гости. Так вот, некоторых после семейного обеда пришлось везти в больницу. Мы обычно присматриваем за Бижу, пока она в кухне, и знаем, каких блюд следует поостеречься.

– Ты шутишь?

– Если бы! Она обожает бросать в запеканку или в суп что-нибудь несъедобное, а потом приглашать гостей.

Майкл рассмеялся.

– Мы разрешили ей работать в ресторане при условии, что она не будет готовить. Бижу говорит, что чувствует здесь дух Зеда. Он был ее любимчиком.

– А ты откуда знаешь?

Бри не хотела рассказывать, что именно из-за нее родителям пришлось пожениться и что мать винила ее в провале своей музыкальной карьеры, равно как и в несчастливом замужестве.

Вместо этого она ответила:

– Зед был долгожданным сыном. Единственное, в чем мои родители были единодушны, так это в том, какой Зед необыкновенный и как сильно они его любят. После его рождения обо мне забыли.

К нижней губе Майкла прилипла хлебная крошка. Бри еле сдержалась, чтобы не смахнуть ее.

– Ты возненавидела Зеда? – Майкл облизнул губы, и заманчивая крошка исчезла.

Как раз наоборот. Ей стало легче.

– Зед был талантливым, очаровательным и смелым! Он обожал меня. Разве я могла его ненавидеть?

– Но в юности ты хотела стать редактором.

Он задает слишком много личных вопросов. Ее тайные желания его не касаются. Но разговор с Майклом чем-то ее тронул, и она подумала, что они, постаравшись, смогли бы наладить нормальные отношения.

Неожиданно для себя Бри призналась:

– Я люблю читать. Литература спасает от семейных драм. Но Зед прославился, ему пришлось ездить за границу, а рестораном должен был кто-то управлять, и он попросил меня. Никто не мог отказать Зеду. Мама тоже должна была помогать, но она сломала бедро и полгода пролежала. Чем больше Зед был занят, тем больше я была ему нужна. А мне нравилось быть нужной. К несчастью, он умер в неподходящий момент. Бизнес пошел в гору, Зед привлек много новых инвесторов…

– Вроде Уилла, – произнес Майкл так мрачно, что ей захотелось закончить разговор.

– Уилл стал инвестором раньше. – Она попробовала суфле и продолжила: – Ресторан по уши в долгах. Если я не справлюсь, родные мне этого никогда не простят. Для них закрыть «Дом Зеда» все равно что убить его. Здесь он все еще жив. Я должна спасти ресторан, и не только ради семьи. Мне нужно выплачивать долги и зарабатывать достаточно денег, чтобы содержать ребенка.

– У твоего ребенка фамилия Норт, так что о деньгах не беспокойся. Ты вдова Уилла, и я позабочусь о тебе.

– Неужели ты думаешь, что, зная твое отношение ко мне, я хочу зависеть от тебя или от знаменитых нортовских богатств?

Его взгляд стал жестким.

– Уилл умер, а ты беременна. Теперь мы связаны, хочешь ты этого или нет, – отрезал Майкл.

Он контролирует все вокруг. Невыносимо! Как она выдержит с ним целую неделю? Это самодовольное животное невесть что о ней думает и намерено распоряжаться ее жизнью и жизнью ребенка. Какого черта она готовила для него суфле? Зачем рассказывала о семье, делилась мечтами?

Злясь больше на себя, чем на него, Бри вскочила. Только Майкл собрался в очередной раз погрузить вилку в суфле, как она выхватила у него тарелку.

– Эй! – вскричал он.

В ответ она злобно усмехнулась. Он поднялся, но Бри помчалась к раковине и выбросила остатки суфле. Майкл надулся, а она открыла кран и все смыла.

– Жестоко, – заметил он.

– Так тебе и надо. Мы потратили достаточно времени на болтовню. Мне нужно работать. Может, я останусь здесь?

– Врач прописал тебе неделю отдыха.

– Я отдохну. Буду просто сидеть…

– Черта с два! Если ты думаешь, что из-за твоего упрямства я позволю тебе перенапрягаться и подвергать опасности малыша, ты меня совсем не знаешь.

– Слушай, больше всего на свете меня напрягаешь ты. Мне нужно отдохнуть от тебя. Ясно? И у меня нет необходимости в агрессивной сиделке. Может, вернешься в свою денежную империю и примешься за кого-нибудь еще?

– Мне есть чем заняться, уж поверь, но для меня нет никого важнее ребенка Уилла.

– Наследника Нортов.

– Моего наследника.

– Вот именно, – прошептала Бри и почувствовала, что внутри у нее все сжалось. – Тебе важен наследник только потому, что он получит твое распрекрасное состояние. Тебя волнуют исключительно деньги.

– Как хорошо ты меня изучила.

Майкл рассматривал крутую викторианскую лестницу, уходящую во мрак, и слушал, как Бри пытается вытащить ключ из замка тяжелой входной двери.

Когда она догнала Майкла, он накинулся на нее:

– Тебе нельзя подниматься по такой лестнице!

– Я потихоньку, обещаю.

– Только не в твоем положении! Врач запретил тебе ездить в метро из-за лестниц, помнишь?

– Ничего я не помню.

– Зато помню я. Так что присядь и составь список всего, что тебе понадобится в течение недели.

– Майкл, будет гораздо проще, если я поднимусь и возьму…

– Ты дашь мне ключ и подождешь здесь, а я соберу твои вещи.

– Вдруг ты не найдешь…

– Я управляю империей, не забывай.

– А может, я не хочу, чтобы ты копался в моих вещах?

– Предпочитаешь рисковать ребенком?

– Да ты меня саму за ребенка держишь!

– Чем скорее ты перестанешь вести себя по-детски и составишь список, тем скорее мы отсюда выберемся. – Он достал из кармана блокнот и ручку.

Бри нехотя присела и начала писать. Потом Майкл поднялся наверх, а она послушно приготовилась ждать.

Три викторианских пролета – это пять современных, прикинул он, добравшись до ее квартиры. Она была слишком маленькой, грязной и обветшалой для человека, любящего яркие краски. Ему пришлось позвонить Бри, чтобы узнать, где может лежать ее спортивная сумка. Обнаружив сумку, Майкл направился в ванную за трусиками, бюстгальтерами и прозрачной ночнушкой. Он захватил туалетные принадлежности и огромную упаковку витаминов для беременных. Затем он пошел в спальню.

Майкл взял из комода и шкафа кое-какую одежду, которая, по его мнению, хорошо смотрелась бы на Бри, и обувь. Покончив со сборами, он полил цветы, хотя этого задания в списке не было.

– Деловой подход, – заметила Бри, проверив содержимое сумки.

– Не возражаешь, если я сочту это комплиментом?

– Не возражаю. Быстро ты управился. И то, что ты подобрал… мне нравится.

– Последнее – точно комплимент.

– Хватаешься за соломинку?

– С тобой по-другому не получается. А почему в твоей квартире нет ни одной фотографии Уилла?

Бри побледнела.

– Ну… Они все в компьютере. Конечно, надо было распечатать и вставить в рамку. Просто руки не дошли.

Она опустила глаза, и Майкл почувствовал: что-то не так.

Но что? Что она скрывает?

Майкл посмотрел на адвоката и раздраженно перевернул еще одну страницу документа. А чего он ожидал?

Доверчивый Уилл предал его. Майкл швырнул бумаги на стол.

Без сомнения, у Бри, как и у его бывшей жены, Ани, была единственная причина выйти замуж за Уилла – прибрать к рукам его денежки.

– Вы говорите, что в тот день, когда Уилл женился на Бри, то есть в день их свадьбы, он подписал документы об учреждении доверительного фонда для ее ребенка? Его невеста находилась рядом с ним, когда он это сделал? И она тоже все подписала?

Адвокат запустил руку в копну серебристых волос и кивнул.

– Они также составили новые завещания.

Такие пройдохи, как Бри, всегда действуют быстро.

– Вы обо всем знали и ничего не сказали мне?

– Документами занимался не я. Вы разбирались с путаницей в Шанхае, когда Уилл заявил, что нанял другого адвоката.

– Как аннулировать документы?

– Можете подать в суд, но, если она взбрыкнет, что, скорее всего, и произойдет, вы потеряете больше, – предупредил Роджер. – Вам хорошо известно, что семейные тяжбы неприятны и эмоционально, и финансово. Когда я высказал свои опасения насчет этих документов, Уилл ясно дал понять, что это именно то, чего он добивается. Кстати, он взял с меня обещание рассказать все вам, если с ним что-нибудь случится. Уилл очень волновался, когда говорил об опеке над ребенком.

– Он упомянул меня?

– Да. Согласно его новому волеизъявлению, он оставил большую часть земельных владений своему другу Тони. Но в случае, если Тони умрет раньше, вам достается все, как и по старому завещанию.

А вот это странно.

– Помимо всего прочего, Бри получит миллион долларов, – проговорил Майкл.

– Не совсем. Он не оставил ей ничего. Она просто попечитель фонда.

– А это означает, – заметил Майкл, – что она сделает с деньгами все, что ей заблагорассудится.

– Когда малышу исполнится месяц, в фонд поступит еще миллион.

– Спасибо, что обрисовали положение дел, – процедил он сквозь зубы.

– Пожалуйста. Что еще я могу для вас сделать?

– Вы не знаете, сколько мой брат вложил в «Дом Зеда»?

– Об этом сказано здесь. – Роджер протянул ему еще один документ. – По моим расчетам, он перечислил около четверти миллиона.

Изучая бумаги, Майкл присвистнул. Роджер встал, Майкл тоже поднялся и пожал ему руку. Пока за адвокатом не закрылась дверь, он не садился.

Бри заставила Уилла подписать документы в день их свадьбы. В день свадьбы! И она называет Майкла бездушным?

Вдобавок брат подарил ее ресторану почти четверть миллиона долларов.

Ситуация показалась Майклу тревожной. Почему брат оставил все Тони, человеку, которого он не удосужился представить Майклу и остальным родственникам, но познакомил с женой? И что об этом думает Бри?

Все еще поглощенный документами, Майкл позвонил Иден, своему секретарю, и она засыпала его информацией о сегодняшних делах. В конце разговора она напомнила Майклу, что в шесть часов у него встреча с мистером Тоддом Чейсом в баре.

– Да, точно. Тодд.

– Кто такой Тодд? – спросила Иден.

– Старый друг по университету, – ответил Майкл. – Я совсем забыл, что он в городе. – Тодд получил место генерального директора в крупной инвестиционной фирме, и Майкл пригласил его отпраздновать это событие.

– Вы просили напомнить, что он придет с женой, а у вас свидание с девушкой по имени Наталья.

Проклятье! Вот уж с кем ему не хотелось бы связываться. Наталья была красива, однако, будучи моделью, всегда была окружена журналистами. Майкл виделся с ней пару раз до отъезда в Шанхай, но, главным образом, ради того, чтобы об этом узнала Бри.

Как же он забыл о «свидании» с Натальей? Она наверняка устроит из этого медийное событие.

– Мне позвонить ей, напомнить? – спросила Иден.

– Не стоит. – Если он не позвонит сверхчувствительной Наталье сам, расплата маленькой не покажется. Он и так не звонил ей почти месяц.

Хоть Наталья являлась одной из самых красивых и знаменитых женщин мира, она была жутко не уверена в себе. Она была перфекционисткой, поэтому замечала все свои недостатки, и ее нужно было постоянно подбадривать. Как ни странно, Майклу больше хотелось вернуться пораньше домой, к Бри.

Бри не умела бездельничать, поэтому она чувствовала себя виноватой, ничем не занимаясь в своем крохотном кабинетике, среди горы бумаг, которые, хочешь не хочешь, нужно разобрать. Одним глазом она смотрела вечерние новости, другим – следила за Бижу и немногочисленным персоналом. Несколько человек сегодня отпросились, поэтому мать суетилась с заказами и покрикивала на официантов и поваров.

Приближалось время ужина, и Бри все сильнее хотелось броситься на помощь матери. Но она обещала Майклу, что приедет к нему в половине седьмого. Посмотрев на часы, Бри поняла: если она сейчас же не уйдет, то опоздает.

Только она собралась схватить сумочку и выключить телевизор, как на экране промелькнул Майкл. Он выходил из шикарного отеля вместе с красивой блондинкой в облегающем серебристом платье, которая улыбалась облепившим их репортерам.

Пока диктор восторгался семимиллионным контрактом Натальи с известной косметической компанией и сказочно дорогим проектом Майкла в Шанхае, Бри не могла глаз отвести от сексуальной супермодели, прильнувшей к нему.

Она выключила телевизор и ударила пультом о стол, так что у него отлетела крышка и выпали батарейки. Трясущимися руками Бри схватила пульт и вставила батарейки обратно.

Какая ей разница, с кем встречается Майкл… Он ей никто. Просто любящий командовать деверь, который использовал назначения врача в своих целях: заставил ее жить вместе с ним и получил возможность распоряжаться ее жизнью целую неделю.

Никто.

«Он отец моего еще не родившегося ребенка».

Бри старалась не думать об этом печальном факте.

Она ни за что не вернется в чопорный дом Майкла с высокомерным швейцаром. Она не будет сидеть в своей комнате возле кухни, пока он развлекается с неправдоподобно красивой и успешной Натальей. Нет, ни за что! Она останется здесь, в компании людей, которые ее любят и поддерживают.

Майкл не имеет права что-либо навязывать ей только потому, что он ее деверь и его фамилия – Норт, или потому, что он очень богат, живет на Пятой авеню и является отцом ее ребенка.

Он этого не заслужил.

Было уже больше восьми вечера, когда Майкл добрался до своего пентхауса. Он задержался в офисе и заехал за Натальей на пять минут позже. Из-за того, что в течение месяца Майкл ни разу ей не позвонил, не написал и даже не отправил цветы, она надулась прямо в баре, на глазах у Тоддов. Майклу было очень неловко. После того как они попрощались с Тоддом и его женой и Майкл не пригласил ее на ужин, Наталья закатила истерику.

На свою беду, Майкл так вымотался после почти бессонной ночи в кресле и долгого рабочего дня, что взорвался.

Забыв об острой реакции Натальи на любые замечания, он заявил, что даже ее красота не вечна и пусть она тратит на себя свои собственные деньги.

– Мои деньги? Вот что тебя волнует! Ты считаешь, что моей красоты надолго не хватит? Или ты хочешь сказать, что не любишь меня?

Майкл не стал разубеждать ее. Наталья покраснела от обиды и возмущения и ударила его по щеке.

– Ты меня не любишь!

– Ты меня тоже.

– Господи, ну почему меня все ненавидят?

Наталья порвала с ним.

В душе она оставалась ребенком, и Майкл, конечно, причинил ей боль. Он послал Наталье записку с извинениями и дифирамбами, присовокупив к ней розы и прощальный подарок.

Единственным плюсом их малоприятного совместного времяпрепровождения было то, что он ненадолго забыл о Бри и Уилле.

И не важно, о чем он сегодня узнал. Бри попала в аварию, и она в положении, а он поклялся, что позаботится о ней и о ребенке.

И вот он приехал домой пораньше, проведать свою гостью, которую вообще-то следовало придушить.

Майкл снял пиджак и повесил его на кресло. Он прошел через огромную гостиную прямиком к бару, налил себе рюмку водки и залпом выпил. Тишина нависла над ним.

Где Бри, черт возьми?

Чтобы переварить новости, полученные от адвоката, Майклу нужно было хорошо выспаться. Меньше всего ему сейчас хотелось разбираться с Бри и наблюдать еще одну женскую истерику, однако он спустился вниз и прошел по коридору мимо кухни к гостевой комнате.

Она располагалась на первом этаже и изначально предназначалась для прислуги. Но поскольку прислуги у Майкла не было, а у Бри имелся пунктик насчет лифтов, и в ее деликатном положении она вряд ли стала бы карабкаться по лестнице, Майкл предположил, что она выберет именно эту комнату.

Он уже собрался постучать, как вдруг понял, что дверь приоткрыта. Немного нервничая, он распахнул ее.

В комнате было темно. Включив свет, Майкл несколько раз позвал Бри. Сначала со злостью, потом с нарастающим беспокойством.

Ее спортивная сумка была расстегнута. Яркие шелковые платья и блестящая бижутерия валялись на полу. Кружевной бюстгальтер и трусики лежали на туалетном столике. Нетрудно было догадаться, что Бри здесь нет и что, скорее всего, она в «Доме Зеда».

Проклятье! Ей следует думать о ребенке! Неужели она не осознает своего положения и серьезности своих травм?

Она хочет потерять ребенка Уилла?

Швырнув рюмку на пол, Майкл развернулся на каблуках и выскочил из квартиры.

Глава 5

Майкл не увидел Бри в шумном, многолюдном зале ресторана, поэтому отыскал Бижу, которая разливала в высокие бокалы воду со льдом.

– Она еще здесь?

Бижу вскинула брови:

– Я час назад убеждала ее пойти домой, но на нее нашло.

– Что нашло?

– Все считают, она одержима идеей сохранить ресторан, а я называю это ослиным упрямством. До вечера, примерно до половины седьмого, она была совершенно спокойна. Не знаю, что ее взбудоражило. Я уговаривала Бри пойти домой. Она взбрыкнула, и я хотела тебе позвонить, но твоя визитная карточка куда-то запропастилась. А потом стало не до того.

Майкл протянул Бижу еще одну визитку.

– Где она сейчас?

– В кухню вернули несколько тарелок с мокрыми морскими гребешками. Бри показывает Марку, как их правильно сушить. Бедняжка ног под собой не чует, но разве она меня послушает?

Майкла кольнуло сострадание, а потом он разозлился. Кто же виноват в том, что она устала?

Раздраженный, Майкл пронесся мимо Бижу и зашел в кухню, громко хлопнув дверью.

Бри испуганно подняла глаза, пустые и изможденные, и его захлестнула очередная волна сострадания.

– Ты отправляешься домой вместе со мной, – отрезал он.

– Твой пентхаус не слишком похож на дом.

– Перестань!

Бри повернулась к шеренге людей в белом, стоявших у нее за спиной.

– Если через две секунды ты не возьмешь сумочку, я хватаю тебя и выношу отсюда.

Она повернулась к нему.

– Даже если ты считаешь, что правишь миром, не у тебя единственного есть работа. У меня, знаешь ли, она тоже есть.

– Работа здесь ни при чем. Ты беременна. Ты единственная выжила в автокатастрофе. В конце концов, ты ранена.

– Ничего страшного. Я молодая и сильная.

– Молодая и сильная? Ты измотана и убита горем. У тебя в лице ни кровинки.

– Твой племянник в полной безопасности, – парировала Бри.

– Отойди от плиты, – скомандовал Майкл.

– Он прав. Милая, отправляйся домой, – сказал Марк. – Мы тебя не подведем, обещаю.

В ее глазах начала гаснуть последняя искорка сопротивления.

– Ладно, – шепнула Бри Марку, а потом обратилась к Майклу: – Ты выиграл. Я собираюсь. Только не смей брать меня под руку.

Хотя Бри и пыталась дать ему отпор, но, похоже, была готова сдаться.

– Даже не мечтай, – негромко проговорил Майкл.

Он был на грани. Интересно, почему она на него так действует?

Ночь была прекрасна. Правда, ни Бри, ни Майкл не наслаждались красотой черного бархатного неба, освещенного луной и звездами.

Серебристый «мерседес» мчался вперед, и воздух в салоне чуть ли не трещал от раскаленного добела напряжения. После того как они вышли из ресторана, Майкл не проронил ни слова и ехал так быстро, что Бри пикнуть не смела, боясь его отвлечь.

Внезапно тишина показалась ей давящей. Она включила радио и поискала канал, транслирующий тяжелый рок, надеясь, что жесткий ритм барабанов отвлечет ее от пульсирующей ярости Майкла.

Одним резким движением он выключил радио.

– Хочешь поговорить? – спросила она после долгой паузы.

– Нет. Просто тишина лучше твоей безумной музыки.

– Твоя злость меня напрягает.

– Терпи. Это все из-за тебя.

– Знаешь, не было никакой необходимости проделывать такой путь. Ты мог мне позвонить, например.

– Конечно, – прорычал он. – А ты сразу же побежала бы домой.

Радуясь, что задела его, Бри едва сдержала улыбку.

Большая серебристая машина неслась сквозь тьму, как ракета, чуть не задев по пути байкера. Бри судорожно вздохнула. После аварии ей было некомфортно в автомобиле.

– Слушай, может, сбавишь скорость, пока не угробил нас или какого-нибудь несчастного?

– А тебя это волнует? При твоей-то тяге к саморазрушению? – парировал Майкл, но, взглянув на Бри, поехал немного тише.

– Если я не подчиняюсь твоим приказам, это не значит, что у меня тяга к саморазрушению.

– Сколько времени ты провела в ресторане?

– Весь день.

– Именно! – прогремел Майкл, и у Бри хватило мужества только на то, чтобы с испугом на него покоситься.

– Хватит дуться. Все работают намного лучше, если я в кухне, – объяснила она. – Я должна куче людей кучу денег. Не хочется их подводить.

– Ну-ну.

Он еще злился.

– Да что с тобой случилось? Я думала, ты на свидании, отдыхаешь со своей моделью. Приятно проводишь время.

– Что?! – заорал Майкл.

Прежде чем она поняла, что происходит, он пересек две полосы и под шквал автомобильных гудков вырулил к бордюру. Как только они остановились, он включил «аварийку».

– В чем дело?! – воскликнула Бри.

– В тебе! Думаешь, я рад, что ты появилась в моей жизни? И заполнила все мои мысли? Я весь день пахал, как проклятый, чтобы забыть о тебе и о твоем обаянии, ослепившем моего брата! Этот дурачок снял ремень безопасности, чтобы тебя спасти. Он погиб из-за тебя!

Его жестокие слова угодили точно в цель. Но Бри сдержалась и высоко подняла голову.

– Пока я была на работе, – сказала она, – и послушно отдыхала, кого, интересно, я увидела по телевизору? Тебя. С одной из самых красивых женщин мира. С Натальей, или как ее там.

– Вечером у меня была деловая встреча. Она меня сопровождала.

– Ну да. Сразу видно, что ты обо мне беспокоился. Ты не собирался возвращаться в пентхаус. Почему же я должна была сидеть там в одиночестве, думая об Уилле и Тони, пока ты развлекаешься?

– Развлекаюсь? Ты что, возомнила, будто знаешь обо мне все?

– Ты хочешь, чтобы тебя видели с подобными женщинами. Ты их коллекционируешь? А может, стараешься поддержать репутацию? Ведь сердца у тебя нет.

– Коллекционирую? Нет сердца? Что ж, получается, я бездушный?

– Ты спал со мной, чтобы заставить Уилла меня возненавидеть. Ты думал только о его драгоценных денежках… И о своих тоже.

Майкл вспомнил о фонде, который она получила в подарок в день свадьбы, и счел ее лицемерие непереносимым.

– Кто-то должен оберегать людей от таких акул, как ты, – процедил он.

– И это называется ты обо мне заботишься? Почему тебя так волнует то, чем я занимаюсь?

– По-твоему, я не забочусь?

Он вот-вот мог выйти из себя, а это было опасно, но Майкл не отступал. Он заботится, и даже слишком. Вот в чем проблема.

– Я чувствовала себя потерянной, несчастной. А в ресторане я ни о чем таком не думаю. Что плохого в том, что я не пришла в пентхаус? Ведь тебя развлекала Наталья, разве нет?

– Замолчи. Забудь о ней. Она для меня ничего не значит.

– Ну, вообще-то она на тебе висела, а тебе это, судя по всему, нравилось.

– Ты ничего обо мне не знаешь. Не знаешь, что я чувствую.

– И что же?

– Разочарование… Ты ужасна, как я и предполагал.

– Вот оно что…

Как же он ее бесит! Но почему его слова ее задевают?

Отстегнув свой ремень безопасности, затем – ее, Майкл грубо подтащил Бри к себе.

– Хватит! Я не хочу, чтобы ко мне прикасался человек, который меня ненавидит.

– Хотел бы я тебя возненавидеть, – пробормотал он. – Мне известно, кто ты такая, но я все равно не могу выкинуть из головы милую девственницу, которой ты прикидывалась в ту ночь.

– Вот об этом мне не хотелось бы вспоминать!

Бри сжала кулаки и ударила Майкла в мощную грудь, но его губы оказались очень близко к ее губам.

– Не хочу целоваться с тобой, когда ты зол и говоришь гадости, – прошептала она. – Не надо.

– Глупышка, мне не нужна никакая Наталья, – прошептал Майкл. – Я хочу тебя. Несмотря ни на что, хочу. – И он ее поцеловал.

Бри ощутила в нем не только гнев, но и сильное желание.

Все обиды были забыты. Неожиданно для самой себя она обвила руками его шею и придвинулась ближе, показывая губами и языком, что хочет его так же отчаянно, как и он ее.

Майкл целовал ее, пока не закончился воздух в легких. Пока не растворился его гнев. А потом его губы плавно спустились к ее шее.

После бесконечного количества поцелуев и лихорадочных слов любви он с трудом оторвался от Бри. В его взгляде полыхала страсть. То же самое происходило и с ней.

Как ему удалось заставить ее забыть оскорбления и вызвать в ней колоссальное желание?

«Может, он не такой уж плохой, как я думала? Он пришел за мной сегодня в ресторан. Пришел, потому что заботится обо мне… Какая я идиотка! Я никогда не смотрю правде в глаза, если влюблена. Но я не влюблена. И не хочу влюбляться».

Бри не знала, что делать. Майкл, видимо, тоже. Ничего не объясняя, он выключил «аварийку», пристегнул ремень и велел Бри пристегнуться.

Они ехали по загруженному Манхэттену в напряженной тишине, пока не достигли Пятой авеню. Майкл хотел было открыть ей дверцу, но Бри выбралась из машины сама. Громко хлопнув дверцей, она гордо прошествовала мимо него и разодетого швейцара, который неодобрительно приподнял брови, заставив ее покраснеть.

Бри уже забыла, каким чопорным был дом Майкла со всеми его правилами, которые изобретались десятилетиями. И главным из них было: избавляться от «вредных элементов».

Майкл нагнал ее у лифта.

– Держи себя в руках, – прошептал он. – Хотя бы в вестибюле.

Не обращая внимания на пафосные мраморные статуи и канделябры, Бри закрыла глаза и глубоко вздохнула. Открыв глаза, она увидела перед собой бронзовые двери лифта.

Лифт! Какого черта он поселился в пентхаусе, на самом верхнем этаже? Какого черта она согласилась здесь пожить?

Видимо, страх легко читался в ее глазах, потому что Майкл спросил:

– Может, расскажешь, почему ты боишься лифтов?

– Может быть, когда-нибудь, – ответила она, стараясь говорить непринужденно.

После того как двоюродный брат Джереми запер Бри в темном туалете на несколько часов, она не выносила закрытые пространства, а второе происшествие усилило фобию настолько, что лифт стал для нее самым жутким кошмаром.

Однажды мама взяла Бри с собой к адвокату подписать какие-то документы и вышла на нужном этаже, болтая со случайной попутчицей. Бри уронила игрушечного кролика и бросилась за ним обратно в лифт. К несчастью, двери закрылись, лифт понесся вверх. У Бри началась истерика, и она не смогла нажать на кнопку. Лифт остановился только на верхнем этаже. К этому времени Бри решила, что ее бросили и теперь она никогда не найдет маму…

Когда раздвинулись двери лифта, Майкл почувствовал, что ей хочется удрать. Он аккуратно взял Бри под локоть и завел внутрь. Когда их заперли бронзовые двери, она сжалась, закрыла глаза и старалась не думать о том, что они с космической скоростью взмывают вверх в тесной коробке.

Ощутив ее нарастающую панику, Майкл что-то пробормотал. Очевидно, это должно было приободрить Бри, но она была на грани срыва и ничего не воспринимала.

Она обнаружила, что дрожит, только когда он обнял ее и прижал к себе. Не сопротивляясь, она с благодарностью прильнула к нему.

Двери распахнулись, и Бри пришла в себя. Высвободившись из объятий Майкла, она выскочила из лифта и оказалась в элегантно оформленном холле. Майкл отпер дверь. Бри помчалась в свою комнату и закрылась в ней. Прислонившись к двери, она ждала, пока успокоится сердце.

Только она перевела дыхание, как услышала громыхание кухонных шкафчиков. Почуяв волшебный аромат поджаренного хлеба и яичницы с беконом, она поняла, что, хоть и была в ресторане, не ела несколько часов.

У нее заурчало в животе. Не мог он, что ли, подняться наверх? А ты сиди тут и представляй, как он наслаждается едой.

Пока Майкл шумел в кухне, Бри вытащила из кармана телефон и включила громкую связь. Вскоре комната задрожала от ритмов рока. Бри отправилась в душ. Может быть, когда она приведет себя в порядок, Майкл закончит есть и поднимется наверх, чтобы она могла спокойно обчистить его холодильник.

Услышав грохот рока, Майкл вернулся к мыслям о женщине в гостевой комнате.

Черт, ну почему у него не выходит из головы вкус ее сладких губ? И ощущение острых ноготков, царапающих его спину?

Он хотел ее, вдову брата, женщину, которую поклялся оберегать.

Но она авантюристка, и Майкл всеми силами отгонял от себя видения того, как она раздевается в ванной, моется, укладывается в постель, надев выбранную им самим прозрачную ночную рубашку. Или вообще без ничего.

Он вспомнил теплое мягкое тело Бри, когда она свернулась рядом с ним клубочком той ночью, после занятий любовью. Он хотел ее ненавидеть, но не мог.

Кто она? Авантюристка или сладострастная соблазнительница?

И кто кого соблазнил?

Действительно ли он был у нее первым? И почему его это волнует? Она, не теряя времени, забеременела, чтобы окольцевать Уилла.

Вопросы не кончались. По его мнению, с ней что-то было не так. Мозаика не складывалась.

Неужели она посвятила себя ресторану из благородных побуждений? Или она коварна и вероломна?.. Она подписала бумаги в день своей свадьбы… Неужели Бри поцеловала его в машине только потому, что он богат?..

Проклятье, да она сразу отреагировала, как только Майкл начал за ней ухлестывать.

Эмоции бушевали в нем. Нужно было взять себя в руки.

Закончив ужин, Майкл сполоснул тарелки и оставил их в раковине для Бетси Лоу, домработницы, которая приходила каждое утро.

Он поднялся по лестнице и долго стоял под ледяным душем, думая о Бри. Только во сне он получал желаемое: она появлялась перед ним абсолютно голая и выполняла все его желания.

Майкл уже собирался отойти ко сну, как вдруг услышал крик двумя этажами ниже.

Глава 6

Бри крепко заснула, и ей снился замечательный сон: она снова в «мерседесе», в объятиях Майкла, и он шепчет ей на ухо всякие нежности.

Потом все перемешалось, Бри выбросило из «мерседеса». Она стояла на тротуаре и смотрела, как Майкл страстно целуется с прекрасной Натальей, и ее раскосые глаза торжествующе блестят.

Бри накрыла волна боли. Сорвав одеяло, она проснулась в гостевой комнате пентхауса.

Усевшись на кровати, она дала себе минуту на то, чтобы успокоиться. Потом заставила себя обдумать сон, так как считала сны способом честно и откровенно поговорить с самой собой. Если она сейчас же все не вспомнит, самые важные детали ускользнут.

Бри закусила губу. Сон был тревожный. Он означал, что она хочет Майкла, и не важно, хочет ли ее он.

Ничего нового.

Она легла, абсолютно разбитая. Сон не шел. Внезапно ей жутко захотелось сардин или чего-нибудь рыбного и соленого. Бри встала, закуталась в огромный мужской халат, обнаруженный в ванной, и тихонько пошла на кухню.

Вспомнив, что она видела сардины рядом с огромной банкой арахисового масла в кухонном шкафу, Бри быстро нашла их.

Отличный будет сэндвич! С майонезом, солеными огурчиками и, наверное, с горчицей и луком. Еще ей захотелось камамбера. Уже ощущая во рту его вкус, Бри направилась к холодильнику. Голова у нее шла кругом от кулинарных фантазий. Хорошо бы, если бы у Майкла нашлись и чипсы!

В холодильнике она обнаружила только высохшую луковицу, чеддер и банку майонеза. И никаких огурчиков. Мужчина, который способен прожить без огурчиков, ей не нравится! Бри схватила все, что было, но, когда она закрывала дверцу холодильника, чересчур длинный рукав халата зацепился за ручку. Банка с майонезом, сыр и луковица выскользнули из рук. Упав на мраморный пол, банка разбилась. Потеряв равновесие, Бри ухватилась за стойку и опрокинула все, что на ней было. Только она собралась подмести пол, как осколок вонзился ей в пятку, и она вскрикнула.

Увидев, что из пятки хлынула кровь, Бри испугалась. В кухне появился Майкл, по пояс голый, в синих пижамных штанах.

Он был умопомрачительно сексуален.

– Стой, где стоишь! – скомандовал он.

При виде крови его темные глаза опасно вспыхнули.

– Не стоит беспокоиться. Я сама о себе позабочусь, – запротестовала Бри.

– Ну да, – раздраженно проговорил он, уставившись на ее кровоточащую ногу. – Вижу, вижу.

– Я только хотела взять салфетки…

– Думаешь, я разрешу тебе порезаться снова? Ты и так уже пострадала.

– Со мной все будет хорошо.

– Я хочу в этом убедиться.

Он подхватил ее на руки, как пушинку, прижал к груди и вынес из кухни.

Прижатая к сильному обнаженному торсу Майкла, она не могла ничего поделать и только вдыхала его чистый мужской запах. Он напомнил Бри о ночи, которую она провела в его объятиях. Майкл был мужественным, сексуальным и в то же время нежным, а Бри любила нежности…

– Опусти меня, – прошептала она, когда он направился к лестнице. – Кровь капает на пол.

– Слава богу, у меня мраморные полы, а по утрам приходит домработница.

– Одна на всю квартиру?

– Я не такой неряха, как ты.

Неприятно задетая, Бри стала защищаться.

– У меня дома не всегда беспорядок. Просто последний месяц я была, так сказать… занята другими делами.

– Я тебя не осуждаю, а констатирую факт. Думаешь, меня волнует, что творится в твоем доме?

– Опусти меня. Куда ты меня несешь?

– Тебе нужно вымыть ноги, а ближайшая ванная на втором этаже. Лифты ты недолюбливаешь, поэтому я несу тебя.

– Я нормально отношусь к лифтам, – огрызнулась Бри.

– Ну да, – усмехнулся Майкл. – Это заметно.

Она еле сдержала улыбку.

И совсем он не милый. И не нравится он ей. И никакой он не забавный. Он смеется над ее страхами. Да она должна кипеть от гнева!

Но в его объятиях было так чудесно и так приятно мечтать о том, что Майкл искренне волнуется.

«Будь осторожна… Он хитер. Он был нежным в тот вечер, когда соблазнил тебя. И вот итог – ты беременна».

Майкл поднялся по лестнице и на самом верху затормозил, причем Бри с удовольствием отметила, что дыхание у него немного участилось.

Все-таки он простой смертный.

Майкл донес ее до отделанной мрамором ванной комнаты и помог сесть на краешек ванны. Встав на колени, он приподнял ногу Бри и осмотрел ее.

– Рана не очень глубокая, – сказал он, аккуратно удалив пару осколков стекла. – Не смотри, не то будет больно.

– Что?

– Закрой глаза. Нужно убедиться, что я вытащил все осколки.

– Ай! – вскрикнула она, когда он выдернул третий осколок.

– Прости. Он застрял глубоко. Но, думаю, теперь все. Сейчас вымоем твою ногу и перебинтуем.

Бри и подумать не могла, что способна так возбудиться, истекая кровью. Но, похоже, Майкл оставался сексуальным, чем бы он ни занимался.

– Если дашь мне аптечку, я сама перебинтую.

– Нет! – рявкнул он.

Такой тон мог обидеть. Но не сейчас.

Открыв кран, Майкл подержал руку под струей воды, пока она не стала достаточно холодной.

– Очень холодно! – закричала Бри, когда он подставил под воду ее ногу.

Но Майкл крепко держал ее за лодыжку.

– Терпи. Холодная вода останавливает кровь.

– Думаю, вам просто нравится меня мучить, доктор Норт.

– Не без этого, – пошутил он.

Не обращая внимания на жалобы Бри, он продержал ее ногу под водой еще одну минуту. Потом достал полотенце. Насухо вытерев ногу, Майкл ловко нанес мазь, заклеил рану пластырем и забинтовал ее.

– Ну вот, – сказал он, закончив. – Думаю, в больницу ехать не обязательно.

Чувствуя себя немного униженной, Бри осмотрела свою искусно перебинтованную ногу и бардак, который они устроили в роскошной ванной комнате.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Не за что. А как ты оказалась в кухне посреди ночи?

«Мне приснилось, что ты целуешься с Натальей», – подумала она. А вслух сказала:

– Не важно.

– Скажи!

Бри засмотрелась на черные волоски у него на груди.

– Я проснулась, потому что мне кое-чего захотелось.

Майкл повернулся, и она глаз не могла отвести от играющих мускулов, пока он вешал полотенце.

– Чего тебе захотелось?

У нее пересохло во рту.

– Будешь смеяться, если расскажу.

Майкл с трудом сделал серьезное лицо.

– Не буду, обещаю.

– Сэндвич с сардинами.

Он честно пытался не захохотать, но ничего не смог с собой поделать. Раскатисто смеясь, Майкл выглядел не таким уж суровым.

– Ты же обещал, – обиделась Бри.

– Ну, раз я нарушил обещание, значит, я твой должник. Тем не менее после всех ночных приключений и моего предательства ты вряд ли сможешь заснуть, не отведав сэндвича с сардинами.

– Сыр и лук испорчены, а больше у тебя в холодильнике ничего нет. А мне совершенно необходимы и сыр, и лук, и сардины…

– Поверь мне, на Манхэттене найдется все.

– Уже поздно. Я не хочу быть обузой. Тебе нужно спать.

– Я гарантирую тебе сэндвич с сардинами, с толстым ломтем сыра и луком твоей мечты… Согласишься ты его съесть или нет?

Бри поразмыслила и согласилась.

– С тобой невозможно спорить. Но я спущусь в свою комнату в лифте.

– Уверена? – Майкл усмехнулся.

– Тут всего один этаж. Ничего не случится.

– Золотые слова! Ну, так что, поедем вместе? Или по очереди?

– По очереди. Если один из нас застрянет, второй позовет на помощь.

– Хорошо, – согласился Майкл. – Но, кстати, у меня в лифте есть телефон.

– Телефон может не работать.

– Ты всегда так пессимистична?

– Да, если речь идет о лифтах.

Майкл прибирался в кухне и нашел уцелевшую банку сардин. Остальное он выкинул в мусорное ведро. Бри сидела за столом и наблюдала за ним.

– Скажи, с чем именно ты хочешь сэндвич, и я позвоню швейцару.

– Пойдет ли он? Посреди ночи?

– Просто скажи, чего ты хочешь.

– Ты, видимо, ужасно избалован.

– Да, и горжусь этим.

Когда она назвала ингредиенты, Майкл наморщил нос.

– Не надо смеяться! – предупредила Бри.

Он улыбнулся:

– Похоже, ты и вправду беременна.

Он вытащил телефон и позвонил. Закончив разговор, сказал:

– Сэндвич с сардинами будет через пятнадцать минут.

Ее мнение об этом чопорном здании и его ханжеском персонале немного улучшилось.

– Я подумал о твоем ресторане, – начал Майкл, пока они ждали сэндвич. – Я помогу тебе.

Где-то она это уже слышала. Поможет при условии, что она станет его любовницей?

– Зачем тебе это? То есть… – Бри помолчала. – Что ты хочешь взамен?

– Ничего. Ты вдова моего брата. А мой брат вложил в ресторан четверть миллиона долларов.

Бри вытаращила глаза.

– Так много?! Ну, неудивительно, что ты…

– А ты не знала? – Его тон стал зловещим. – Вообще-то такие вещи ты обязана знать.

– Обязана, ты прав. Просто всем занимался Зед.

Майкл внимательно посмотрел на Бри, и по его лицу было непонятно, о чем он думает.

– Ну ладно, – сказала она. Глупо не принять его помощь. – Какие у тебя идеи?

– Для начала я пришлю в ресторан эксперта, который разберется, в чем дело. Ты слышала о Люке Коултере?

– А, гений морепродуктов, которого часто показывают по телевизору? Кто же его не знает?

Люк Коултер был не только успешным ресторатором, но и одним из самых известных шеф-поваров Нью-Йорка. Зеда возмущало, что Бри обожает его кулинарные шоу.

– Зед считал его своим соперником. Бижу известно, как он относился к Люку.

– Во-первых, ты не Зед, а во-вторых, у тебя серьезные проблемы. Из того, что я слышал о твоем брате, я сделал вывод, что Зед был человеком не только творческим, но и прагматичным. Я уверен, он хотел бы, чтобы ты сделала все возможное для достижения цели. Недавно я помог Люку изменить финансирование его нового ресторана. Так что за ним должок. Почему бы мне не попросить его заглянуть в «Дом»? Он посмотрит твою бухгалтерию, оценит персонал и то, как ты им управляешь, попробует еду и даст совет. Ты можешь им не воспользоваться, если решишь, что тебе это не нужно.

Неужели Уилл действительно перечислил «Дому Зеда» четверть миллиона? Конечно, Майкл думает, что она прибрала все к рукам. Сколько же она должна остальным инвесторам? Майкл прав. Такие вещи она обязана была знать.

Бухгалтерией занимался Зед. Бри имела смутное представление о стоимости блюд и деталях их финансового положения. Ей стало не по себе при мысли о том, что Люк Коултер может опустить ее ниже плинтуса. Ну ничего. Ресторан в тяжелом положении, и под ее руководством он не становится лучше. Если она продолжит идти своим путем, результаты будут соответствующие.

Она должна инвесторам слишком много денег, чтобы отказываться. Вдруг Люк устроит ей экспресс-курс, который поможет все изменить?

– Хорошо, – медленно проговорила Бри. – Спасибо. Я буду рада выслушать его мнение.

Честно говоря, она была не очень рада. Она нервничала, и ей было страшно.

К счастью, раздался звонок в дверь.

– Отлично! Вот и твой сэндвич с сардинами. Как раз вовремя.

Майкл принес его, и они сели за кухонный стол. Развернув огромный сэндвич, Бри смутилась.

– Хочешь? Мне этого много, – сказала она.

Он, улыбаясь, покачал головой.

– Ты ешь за двоих.

– Я его разрежу и поделюсь с тобой.

– Заманчивое предложение. Но нет.

– Я голодна как волк…

– Вот и ешь.

Больше о делах он не говорил, и Бри начала успокаиваться. Она рассмотрела свой роскошный сэндвич со всех сторон и надкусила хрустящую булку.

– Аккуратно, – прошептал Майкл, подавая ей салфетку.

Бри со счастливым видом чавкала, наслаждаясь сочетанием острой горчицы, сливочного сыра и рыбы.

Через несколько минут она наелась и отложила остаток сэндвича.

Майкл улыбнулся:

– Все? Вот и славно. Иди в постель. Я все уберу.

– Почему ты вдруг стал таким милым? – спросила Бри, снова насторожившись.

– Наверное, потому, что ты перевернула мой дом вверх дном. И я решил, что нам стоит заключить перемирие. Чего мы достигнем, если будем друг другу грубить?

Она озадаченно посмотрела на него.

– Это ты начал.

– Не спорю. Ну, я с этим и покончу. Как думаешь, мы можем помириться?

Бри замялась и от его непринужденной ухмылки густо покраснела, вспомнив поцелуи в машине и потрясающий сэндвич, который Майкл заказал для нее.

Молодая женщина кивнула и вышла из кухни.

Удивительно, но она чувствовала себя гораздо спокойнее, когда Майкл над ней издевался. Он пытается лаской и дружелюбием пробить ее оборону, чтобы нанести критический удар?

Бри с неохотой вспомнила, что в деловых кругах Майкла считают безжалостным. То же говорят о его отношении к женщинам. Как жестоко он с ней поступил, защищая брата…

Он не изменился. Если она будет умничкой, то останется в безопасности.

Глава 7

– Счета еще не готовы? – Люк Коултер, улыбаясь, зашел в кабинет Бри.

– Не совсем. Я не слишком хорошо веду бухгалтерский учет, поэтому мне нужно время.

– Главное – знать, что к чему. В цифрах нельзя путаться, иначе они тебя погубят.

Бри протянула ему пухлую пачку счетов.

Она и не думала, что с Люком будет легко работать. Лохматой копной светлых волос и приветливой улыбкой он напоминал огромного белого медведя, в принципе добродушного, но в гневе опасного.

Майкл привел Люка три дня назад. После того как Коултер изучил бухгалтерию и перепробовал все блюда из меню, он разнес в пух и прах всех, особенно ее. Бри вместе с персоналом из кожи вон лезла, лишь бы задобрить его.

Люк сказал, что она должна держать под контролем и людей, и кухню, и финансы. «Нельзя угодить всем, – говорил он. – Это не просто работа, это твоя жизнь. Твое будущее».

Не только ее, но и ее ребенка. Кто знает, хватит ли средств фонда, столь великодушно учрежденного Уиллом?

– Ты должна все подсчитывать и быть в курсе, что сколько стоит, – только так можно назначить правильные цены. И не стоит ни с того ни с сего повышать сотрудникам оклад. Ты прибавила Марси пятьсот долларов.

– У нее заболела маленькая дочка.

– Нельзя быть палочкой-выручалочкой, если ты сама себя не можешь выручить. Давай я поговорю с персоналом.

– Хорошо.

Люк распорядился втиснуть в кухню еще два стола, подправил меню и показал поварам несколько новых вкусных блюд, которые готовились проще и стоили меньше.

– У тебя все получится, – сказал он, пролистав счета и исполосовав ее блокнот красными пометками. – Персонал трудолюбивый, клиенты постоянные. При Зеде все шло прекрасно, поскольку он жестко контролировал финансы. Но воров у вас нет. Дела не так уж плохи. Глобальные перемены не потребуются.

– Спасибо, что потратил на нас время. Я не ожидала, что ты согласишься прийти в «Дом Зеда».

Люк посмотрел на нее ярко-синими глазами.

– Майкл дал понять, что ты для него очень важна.

От вспыхнувшей в душе надежды Бри залилась краской и испугалась, что Люк сразу ее раскусит.

– Это не то, что ты подумал. Он просто хочет помочь, – пробормотала она.

– Майкл никому просто так не помогает. На твоем месте я бы не стал его недооценивать, – заметил Люк. – Будь осторожна. Он крайне напорист, расчетлив и очень, очень опасен. И ты не совсем его типаж.

Бри отвела глаза.

– Да, он предпочитает моделей…

– Я не об этом. Поскольку я мужчина, мне проще его понять.

– Может, не будем о Майкле?

Люк поднял руки.

– Вообще, он не такой жестокий, каким иногда кажется. Он был другим… Пока не женился на Ане. Она внушила ему, что он никчемен и что женщинам от него нужны только деньги. После развода он с головой погрузился в бизнес и зачерствел.

– Не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

Люк засмеялся:

– Правда не понимаешь? Майкл несчастлив, а ты испытываешь слабость к людям с проблемами. Ты терпишь частые прогулы Марка, даже когда ресторан переполнен, позволяешь Марси пользоваться твоим великодушием… Майкл похож на раненого дикого зверя, и ты хочешь его вылечить и приручить. Если не будешь осторожна, он сожрет тебя живьем.

Бри почувствовала, что ее щеки пламенеют. Уже сожрал.

– Извини, – смягчился Люк. – Я наговорил лишнего и расстроил тебя. Просто очевидно, что вы двое…

– Я не расстроена.

Но это была ложь.

– Почему бы нам не вернуться к цифрам? – предложил Люк. – Ты в курсе, сколько вы потратили на зубочистки?

Майкл на своем серебристом «мерседесе» ловко обогнал сигналящее такси и остановился у тротуара как раз в тот момент, когда Бри, смеясь, выходила из ресторана под руку с Люком.

На ней были розовая блузка в цветочек и лиловая юбка, на шее висели яркие бусы, а талию украшал оранжевый шарфик с бахромой. Когда утром они выходили из дома, швейцар при виде ее усмехнулся, а потом смутился, встретив взгляд Майкла.

Майкл еще не видел Бри такой беззаботной и счастливой. Стоп! Нет, видел. Такой она была в тот вечер, когда он флиртовал с ней на благотворительном вечере, и еще раз – в ресторане, когда он ее соблазнял… А потом сказал правду.

Бри ослепительно улыбалась, у нее сияли глаза, локоны цвета меди развевались. Но то, что это заслуга Люка, Майклу совсем не нравилось.

Ему бы хотелось, чтобы она смотрела так на него и была рядом с ним расслабленной и счастливой.

Майкл окликнул ее. Бри покраснела и быстро попрощалась с Люком. Махнув ему рукой, Люк ухмыльнулся и вразвалку пошел по тротуару.

Бри подошла к «мерседесу». Теперь ее глаза были встревоженными. Майкл опустил стекло, Бри наклонилась к нему, и он ощутил аромат клубники, смешанный с запахом лука…

– Готова? – проворчал он.

– Буду через минутку, – ответила она с улыбкой. – Я за сумочкой.

Через несколько мгновений, сжимая в руке клатч, Бри бесшумно скользнула в салон.

– Как все прошло сегодня? – спросил Майкл.

Этот вопрос он задавал ей ежедневно после работы, это уже входило в привычку и очень ему нравилось.

– Намного лучше! Люк удивительный, как ты и говорил.

Майкл прекрасно знал, как все проходило, потому что каждый вечер беседовал с Люком. Бри нравилась ресторатору.

– Отлично, – сказал он.

– Огромное тебе спасибо, что попросил его проведать мой ресторан. Он показал мне кучу всего, чего я раньше не замечала.

– Я рад, что у тебя все получается.

Да, он был рад, но в то же время завидовал ее непринужденной дружбе с его приятелем.

– Правда, эти три дня были довольно напряженными.

– Перемены легко не даются.

– В деньгах я полный профан, но решила исправиться.

Когда «мерседес» влился в поток автомобилей, Бри затихла и уставилась в окно.

– Что сказал врач? – поинтересовался Майкл.

– Все хорошо. Ребенок в полном порядке. Я иду на поправку.

– Он тебя выписал?

Бри больше не угрожала опасность, и у Майкла отлегло от сердца. Но от ее короткого кивка и лучезарной улыбки настроение у него испортилось.

– Он посмотрел твою пятку?

– Да. Он сказал, что ты похоронил в себе врача. Если бы ты пошел в медицину, то дал бы ему сто очков вперед. Если мы сейчас поедем к тебе, я смогу собраться и сразу же уехать. Уверена, такой вариант тебе понравится. Ты не горишь желанием представлять меня своей модельке или соседям или спускаться утром к завтраку под грохот рока.

– Ну да.

Удивительно, как мало сейчас его волновали утренняя тишина и любопытные соседи…

Майкл хотел бы, чтобы Бри осталась в пентхаусе. Он наслаждался ее обществом. И еще он хотел…

То, чего он хотел, было чертовски опасно.

– Знаешь, – сказал он, – я занимаюсь памятником, и нам с тобой нужно обсудить кое-какие детали.

– Конечно. Поговорим, пока я буду собираться.

Это означало, что она уедет меньше чем через час.

Он покачал головой.

– Я сегодня пропустил ланч. Раз уж нам обоим нужно поесть, не возражаешь, если я приглашу тебя куда-нибудь быстренько перекусить?

Майкл повез ее в свой любимый ресторан с видом на Центральный парк.

– Ты же говорил «быстренько», – напомнила она, когда он затормозил у пятизвездочного отеля.

– Я знаю, как ты любишь вкусную еду.

– Не обязательно было ехать именно сюда! – возмутилась Бри, когда они проследовали за метрдотелем в изящно оформленный зал.

– Почему нет?

– Мы собирались обсуждать памятник.

– Может, поэтому и стоило выбрать неплохое местечко, разве нет?

– Но я одета неподобающе!

– Брось. Ты выглядишь прекрасно.

– Я похожа на цыганку.

– На прекрасную цыганку, – добавил Майкл.

На этот раз румянец на ее щеках был заслугой Майкла, а не Люка.

Официант усадил их возле окна, из которого открывался волшебный вид. Негромко играла музыка, Майкл смотрел на Бри, а она любовалась парком. Почему ему так уютно с ней и так тяжело на сердце оттого, что она покидает его пентхаус и его жизнь?

На улице стемнело.

– Похоже, собирается дождь, – заметил Майкл. – Может похолодать.

– Что ж, такое время года, – отозвалась Бри.

Майкл сделал заказ и попросил сомелье принести подходящее вино.

– Ты же знаешь, мне нельзя пить, – напомнила она.

– Но бутылка так здорово смотрится на столе…

– Использовать вино как украшение довольно расточительно.

– Ты же знаешь, что я избалован. Будь снисходительна! Кроме того, ты согласилась на перемирие, и это наш последний вечер вместе.

Майкл быстро рассказал Бри о памятнике и принялся ее развлекать. Официант принес небольшое блюдо. На нем лежали тарты с белыми грибами и другие деликатесы, включая тонкие ломтики ягнятины, завернутые в зелень.

– Комплимент от шеф-повара мадемуазель, – произнес официант с восхитительным французским акцентом.

– Майкл, это даже слишком изысканно, – призналась Бри, когда официант испарился. – Я сейчас пробую нечто невообразимое! Ягнятина со щавелем, алзиной и одуванчиком. Удивительное сочетание! Яркий и в то же время нежный вкус. Как они это делают? Я как будто оказалась на лесной лужайке.

Какая еще алзина? Майкл понятия не имел, что это такое. Для него существовала только прекрасная цыганка, которая облизнулась и блаженно закрыла глаза. Бри выглядела такой возбужденной, что ему стоило огромных усилий не перегнуться через стол и не коснуться ее. Как жаль, что они сидят в ресторане, а не на ее воображаемой лужайке.

Майкл остановил себя. Он же знает, какова она. Тогда почему не хочет расстаться с ней?

Потом они ели суп. И снова Бри пришла в восторг. Она без остановки превозносила смесь шнитт-лука и сладкого чеснока.

– Я не предполагала, что из таких простых ингредиентов может получиться изумительный суп, – говорила она с придыханием. – Как повару удалось добиться столь изысканного вкуса?

Отношение Бри к Майклу улучшалось с каждой диковинкой, которую она пробовала, и каждое блюдо восхищало ее больше, чем предыдущее. Кулинарные изыски, похоже, заставили ее забыть о страхе перед ним. А он забыл о своих сомнениях.

Его поглощали сияние глаз Бри и ее мгновенно вспыхивающий румянец. У Майкла появилось ощущение, что они одни в целом мире.

На десерт он заказал шоколадный «Наполеон», а Бри – малину с ванильным кремом.

– Все было невероятно вкусно, – мечтательно протянула она, слизнув с ложки крем кончиком розового язычка.

Майкла окатила жаркая волна. Боже, он хочет ее, хочет жить и спать с ней!

Но он ничем не выдал своих чувств. Поймав взгляд официанта, Майкл сделал знак, чтобы принесли счет.

Когда настало время уходить, Бри поднялась с неохотой, словно ей нравилось ужинать с ним так же сильно, как и ему с ней.

– Было очень мило. Правда, очень мило, – сказала она. – Ехать сюда было совсем не обязательно, но все равно спасибо огромное!

Он кивнул.

– На здоровье. Хорошо, что я тебя уговорил.

Щеки Бри все еще пылали, и отчаянно колотилось сердце, когда они вышли в сырую, прохладную, дождливую ночь.

Она не должна была доверять Майклу. Но фантастическая еда, которую нельзя описать словами, и сам он, внимательный и забавный, взволновали Бри до предела. Интересно, он помнит, как ее воспламенила их первая совместная трапеза? Весь вечер у него был таинственный, жаркий взгляд… Неужели он опять все спланировал ради каких-то коварных целей?

Бри гнала от себя эту мысль. Майкл был очень обходительным с тех пор, как она поранила ногу, и вел себя так, словно был ее другом. И он помогает ей с рестораном. Может быть, она начала немножко ему нравиться? Бри захотелось закончить этот вечер в его постели.

Дурацкая затея! Только бы не выдать себя.

Парковщик подогнал машину, и Майкл помог ей сесть в шикарный салон, обитый черной кожей, а потом сел за руль. Когда Бри осмелилась посмотреть на него, их взгляды встретились, и ее охватило ставшее привычным желание. Она взглянула на его сжатые губы и не могла от них оторваться, вспоминая, на что они способны.

С трудом отведя взгляд, Бри попыталась успокоиться.

Зачем она сказала, что выздоровела? Если бы она промолчала, провела бы в пентхаусе еще одну ночь. И не было бы странного ощущения тоски из-за того, что это последняя возможность побыть рядом с Майклом…

Бри начала нервно грызть ноготь, Майкл поймал ее руку и поднес к губам.

– Не стоит. Твои руки слишком хороши, чтобы их портить.

Бри отдернула руку и спрятала ее, как провинившийся ребенок. Все это время безотчетная страсть пульсировала в ней, как африканский барабан. Больше Майкл на нее не смотрел и не произносил ни слова, но, похоже, он читал ее мысли, потому что атмосфера в салоне накалилась.

Бри хотела его, упрямого, невозможного мужчину, отца ее еще не родившегося ребенка. Несмотря на его мнение о ней и целый ряд других причин, по которым она не должна хотеть Майкла, Бри больше всего на свете мечтала вкусить запретный плод в его постели.

Но нельзя поддаваться соблазну.

Она не поддастся. Она носит под сердцем его ребенка. Если Майкл нанесет удар, боль будет невыносимой. Сейчас она побросает свои пожитки в сумку и покинет пентхаус с гордо поднятой головой.

Однако Бри совсем забыла о лифте.

Глава 8

Сердце Бри начало бешено биться еще до того, как двери лифта заперли их с Майклом в тесной кабинке. Лифт дернулся, и Бри налетела прямо на него. Их понесло вверх, она вскрикнула и умоляюще посмотрела на Майкла.

Он нежно сказал ей на ухо:

– Не надо бояться. Ты в полной безопасности. Это чопорное здание, как ты его называешь, абсолютно современное. И я состою в комитете, который следит за его техническим обеспечением.

– Да-да, – пролепетала она. – Я в порядке.

– Проверим?

Майкл притянул Бри к себе, и у нее перехватило дыхание.

– Господи, ты холодная как лед и вся дрожишь! К черту вид из пентхауса, я переезжаю вниз. И ни слова больше!

Ей было чертовски приятно это слышать. Она прильнула к Майклу и почувствовала силу его желания.

– Видишь, я схожу от тебя с ума сильнее, чем ты от лифта, – прошептал он. – Ничего не могу с собой поделать. И не важно, кто ты и что сделала.

Это ее задело.

– А мне важно! Если ты не видишь меня такой, какая я на самом деле, разве у нас может получиться настоящий диалог? Я не злодейка. И не твоя бывшая жена, знаешь ли, – добавила Бри.

– Почему ты о ней вспомнила?

– Люк рассказал, что она вышла за тебя замуж ради денег.

– Оставь ее в покое.

– Ты ее любил?

– Я не хочу о ней говорить.

– Напоминаю: я не она.

Его челюсти сжались, но он промолчал.

– Я просто бестолковая рабочая лошадка.

– Но очень симпатичная.

– Ты же любишь гламурных девиц.

– Это в прошлом, – отрезал Майкл. – Ты обаятельная.

Он обхватил Бри за талию, прижал к себе, и она забыла все свои страхи, забыла, что нужно быть благоразумной. Сейчас для нее существовали только его буйная сила и грубое желание.

Она запустила пальцы в шелковистые черные волосы Майкла. В ресторане она не могла толком сосредоточиться из-за его пристального взгляда. Последние три дня Майкл был очень милым, а сегодня за ужином, можно сказать, обезоружил ее своей сексуальностью.

Он осторожно поцеловал Бри в лоб. Его обходительность и неожиданная нежность рассеяли все ее сомнения.

Наверное, он любил свою жену, и ему было больно. Может быть, если он абстрагируется, то увидит Бри в истинном свете?

– Не отпускай меня, – прошептала она. – Не отпускай меня никогда.

Поднявшись на цыпочки, она прижалась губами к его подбородку, словно уговаривала поцеловать ее по-настоящему.

– Кто кого соблазняет? – поддразнил ее Майкл.

– Не будь тщеславным! Мы выйдем из лифта, я вспомню, как ты ужасно вел себя, и снова захочу тебя послать!

– Тогда я воспользуюсь моментом.

Майкл притиснул Бри к стенке и поцеловал. Он целовал ее долго и страстно, снова и снова проникая языком в рот. Ее тело охватил восхитительный жар, когда она поцеловала его в ответ. У нее опять быстро забилось сердце, но на этот раз не от страха. Майкл нагнулся и обхватил губами ее сосок вместе с блузкой.

Он – отец ее ребенка. Несмотря на все стены, за которыми она хотела от него спрятаться, Бри по-прежнему ощущала связь с ним.

Она всей душой хотела, чтобы он любил их ребенка. Пока Майкл целовал Бри, в ее глупой голове проснулась надежда на то, что такое может произойти. Он изменится, увидит ее такой, какая она есть, и понемногу начнет уважать и даже… любить.

Двери лифта раздвинулись, Майкл взял Бри за руку и вывел в коридор. Он отпер дверь квартиры, подхватил Бри на руки и понес в гостевую комнату, безостановочно ее целуя. Как будто вынужденное воздержание сводило его с ума.

– Какой же я был дурак, – прошептал Майкл. – Ни одна женщина не действовала на меня так, как ты. Последние дни показались мне адом: я хотел тебя слишком сильно. Мне все равно, что ты манипулировала Уиллом.

Как бы ей хотелось, чтобы он больше так не говорил…

– Ты ошибаешься.

– Ш-ш-ш… Мне все равно.

– Ты же мне не веришь…

– Мне все равно, – повторил он.

Но ей-то не все равно. Как Майкл этого не понимает?

Он – виновник ее беременности. Уилл переживал из-за того, что его брат ее бросил, поэтому решил сам жениться на ней.

Майкл аккуратно опустил Бри на кровать. Она открыла глаза и встретилась с его пылающим взором. Он откинул ей волосы со лба и поцеловал в губы, нос и шею.

– Я не верю в сказки о том, что «жили они долго и счастливо», – заявил он.

– Вообще-то я от тебя натерпелась…

– Я дам тебе все… Если только ты станешь моей любовницей.

– Нет.

– Я хочу тебя! Ты больше не будешь волноваться о деньгах и о ресторане. Я позабочусь о тебе… И о ребенке Уилла. Можешь ничего не говорить. Я знаю, для тебя это важно.

«Деньги», – подумала Бри с раздражением. Он до сих пор считает, что ее можно купить. Перемирие – всего лишь очередная сделка…

Интересно, что ему в этой жизни дорого, кроме денег и заключенных сделок?

Для нее деньги стояли не на первом и даже не на втором месте. Она вынашивала его ребенка. Вот что по-настоящему важно. Имело бы это известие какое-нибудь значение для Майкла? И какую бы сделку он предложил тогда?

С таким мужчиной невозможно жить.

Но сегодняшний вечер – исключение.

Прижавшись к его мощному телу, предвкушая, как он ее разденет и наполнит собой, Бри получала такое удовольствие, что ей не хотелось думать о плохом. Она смутно помнила, что собиралась уложить вещи и уехать как можно дальше от него. Но она слишком устала, и у нее не было сил следовать мудрым планам, которые могли бы защитить ее сердце от человека, у которого сердца не было вовсе.

Бри улыбнулась и поцеловала Майкла в губы.

Сегодня она будет наслаждаться. Завтра, как и последующие за ним унылые дни, настанет слишком скоро, и не стоит ни в чем себе отказывать.

Сегодня она хочет его слишком сильно и не может уйти.

Сияющая Бри лежала рядом с Майклом и выглядела очень мило.

Его сумка покоилась на прикроватном столике, упаковка презервативов, которые он всегда носил в ней, была вскрыта. Оба они были обнажены. Майкл упивался сладким клубничным ароматом Бри. Она была теплой, шелковистой. Идеальной.

У Майкла бешено билось сердце. Первородная потребность заставляла его погружаться в нее снова и снова, спешить и по-животному покорять. Однако он прижимал Бри к себе, словно великую драгоценность, и смаковал каждое соитие.

Его охватило облегчение, которое не имело никакого отношения к сексу.

Он почувствовал себя цельным.

Еще в детстве Майкл познал нищету и незащищенность и очень хорошо понимал, на что его мать шла ради денег.

Мама вроде бы любила его, но любимым он себя никогда не чувствовал. Он видел, как другие мамаши трясутся над своими чадами, ходят на спортивные соревнования, подбадривают, беседуют с учителями. Но только не его мать. Майклу очень не хватало ее внимания. Она не продвигала его к успеху и не верила, что у него все получится.

Майкл был уверен: если стать богатым, у тебя будут власть, уважение и счастье, у тебя будет все, чего ты жаждал в детстве, включая любовь.

Но так не получилось. Он многого достиг в бизнесе, но почему-то одиночество и отчужденность только усиливались, пока он в конце концов не ослабил оборону и не доверился Ане. Она вила из него веревки, и Майкл стал беспомощным, как в детстве. Он поклялся никогда больше не быть слабым.

Смешно, но теперь ради Бри он ставит на карту все, хотя она авантюристка.

С ней так хорошо, так приятно. Ни с кем прежде он не испытывал такие эмоции. Ему нравилось делить с ней дом. На работе Майкла грела мысль, что Бри ждет его в пентхаусе. Он с удовольствием ходил за продуктами, а она обожала купленные им сыры, крекеры и сладости.

Но он не должен позволять себе столь сильное желание. Только не с женщиной, которая использовала его любимого брата.

Бри пошевелилась, прошептала его имя, вернув Майкла в настоящее, и хриплым голосом попросила поцеловать ее и овладеть ею: пожалуйста, пожалуйста.

Его губы нашли ее губы, и от молниеносного отклика он захотел ее еще больше. Когда же это кончится?

Некая сила, превосходящая Майкла, смеялась над его намерениями скрывать свои чувства. Он стал рабом Бри, его губы срослись с ее губами, их языки переплелись. Когда Бри лихорадочно вцепилась ему в спину, он потерял самообладание.

На пике экстаза Майкл выкрикнул ее имя. Полностью вымотанный, он крепко прижал Бри к себе, и все границы между ними были стерты.

Она безоговорочно принадлежала ему, а он – ей, и ничто не могло их разлучить. Майкл никогда не испытывал такого удовольствия. Вопреки всем сомнениям, его наполняло абсолютное счастье…

Нега разделенного блаженства потихоньку сходила на нет. Спустя несколько минут, когда Бри лениво погладила его по голове, Майкл напрягся.

Он испугался, что она почувствует, насколько важна для него эта случайная ласка.

Бри ничего не заметила.

Что бы это ни было, нужно все проконтролировать, усмирить и оставить в прошлом.

Майкл не мог отдать ей всего себя.

Он молча отстранился и встал. Иначе он занимался бы с ней любовью снова и снова. С каждым разом, когда они вместе добирались до вершины, власть Бри над ним росла. Для него она стала бы всем, а ведь ее интересуют только его деньги. Майкл не хотел чувствовать себя ни на что не годным одиночкой, как в детстве.

Он, собрав все силы, поднялся по лестнице в свою спальню, раздавленный и несчастный, хоть и понимал, что так нужно было поступить, чтобы выжить. Сейчас он включит компьютер и будет работать. Работа его спасет. Она поможет выкинуть Бри из головы.

Она не виновата, что Майклу недоставало любви в детстве и что ни с одной женщиной он не чувствовал себя любимым. Совсем недавно он искал способ оставить ее в пентхаусе, а теперь хотел, чтобы она ушла.

Майкл запретил себе до конца дня видеться с Бри. Для этого он напряг всю силу воли, ведь разрушать свою жизнь во второй раз он не собирался.

У Бри сжалось сердце, когда Майкл оторвался от нее и встал.

Как ей хотелось, чтобы он сказал, что она ему нравится, что он ее уважает. Тогда, может быть, она доверится ему и расскажет правду о ребенке.

Ее охватило необъяснимое желание раскрыть Майклу душу, схватить его за руку и притянуть к себе. Но вместо этого она поступила так же, как в ту ночь: тихо и спокойно лежала и смотрела, как он уходит. Даже увидев, что он остановился в дверях и повернулся, Бри не стала его окликать.

Майкл вышел и закрыл дверь, оставив ее в полном смятении. Она с тоской убеждала себя, что его уход – это даже хорошо, теперь ей нужно поспать. Но ее нервы были на пределе. Не меньше часа Бри лежала на кровати и теребила уголок простыни, считая сотни воображаемых овец.

Майкл не возвращался. Она вскочила, накинула его огромный халат, крадучись, вышла в коридор, миновала гостиную, залитую лунным светом. Игнорируя лифт, она на цыпочках поднялась по лестнице. Дверь в спальню Майкла была приоткрыта, и в ней горел свет.

Что, если его беспокоят какие-то проблемы? Вдруг она ему поможет?

Бри распахнула дверь. Майкл сидел, склонившись над компьютером. В ярком сиянии экрана его лицо казалось изможденным и свирепым. Он работал. Он частенько работал в таком напряжении, что забывал поесть.

– Майкл, – мягко обратилась она, зайдя в комнату. – Уже поздно. Что с тобой случилось?

Он сидел голый по пояс. Его мощное тело было таким же сильным и жестким, как и блестящий деловой ум. Майкл сжал кулаки, будто обороняясь.

Но она не собиралась нападать.

– Ты что здесь забыла? – рявкнул он, и Бри помертвела.

– Я не могла заснуть, – пробормотала она. – Я очень волновалась… о тебе.

– Волновалась? Хорошо. – Его тон был раздраженным и подозрительным.

Неужели он ее боится? Нет, не может быть. Это она боится, что он поведет себя слишком грубо.

– Я что-то не так сделала? – спросила Бри. – Сегодня было здорово… Даже лучше, чем тогда. И я подумала… Мы могли бы начать сначала…

– Со мной все в порядке, – процедил Майкл сквозь зубы, закрыл глаза и повернулся к ней спиной. – Иди в кровать. У меня завтра важная встреча. Мне нужно кое-что перепроверить, как видишь.

Ее сердце пронзила боль.

– Ты не можешь работать сутки напролет, милый, – осторожно проговорила Бри.

Набравшись мужества, она подошла и обняла его.

Он подпрыгнул, будто ее прикосновения обожгли его.

– Твоя встреча пройдет гораздо лучше, если ты немного поспишь, – настаивала она.

– С тобой уснешь.

– Я могу, если хочешь, сделать тебе массаж.

– Нет!

– Да! Ты слишком напряжен.

– Потому что я работаю!

Бри начала растирать его, Майкл потихоньку расслабился и вздохнул, словно потерпел поражение. Она прижалась губами к его широкой груди.

– Милый, внизу без тебя просто невыносимо. Особенно потому, что это наша последняя ночь.

Немного поколебавшись, Майкл закрыл ноутбук и обхватил ее руками.

– Я ушел, потому что мне показалось, что так будет лучше для нас обоих.

– Ты явно не чувствуешь себя виноватым… Я хорошо делаю массаж, – похвасталась она. – Я даже посещала курсы, когда у меня был недолгий период самосовершенствования.

– Боже мой, Бри, – простонал Майкл. – Я же объяснил, что поднялся наверх из лучших побуждений.

– И как, стало тебе легче?

– Ты понятия не имеешь, что делаешь со мной.

– Так расскажи! У тебя есть остаток ночи. А еще лучше – покажи. Выбирай, что тебе больше нравится, любимый.

Они слились в долгом поцелуе, и это был самый сладкий поцелуй на свете – Бри была в этом уверена.

Притянув ее к себе, Майкл распахнул полы халата и коснулся ее обнаженного тела, уже зная, как ее погладить, чтобы она возбудилась.

– Господи, я слишком сильно хочу тебя, чтобы тебе отказать.

Он сорвал с Бри халат и отнес ее в свою постель, где они занялись любовью, а потом еще и еще, и каждый раз был жарким и страстным, о чем она и мечтала.

Майкл делал все, чтобы ее ублажить. Она даже мечтать не смела о таком прекрасном любовнике.

«Был бы он так же хорош и в остальном…» – думала она, лежа в темноте рядом с ним. Тогда она приняла бы его предложение, осталась бы с ним и сказала о ребенке. Может быть, их связь переросла бы в нечто большее…

Бри с неохотой напомнила себе, что Майкла интересуют только деньги.

Забавно, что он думает о ней точно так же.

Собираться было тяжело, поскольку Майкл следил за каждым ее движением. Он пил черный кофе, который Бри для него приготовила.

– Конечно, это самый разумный вариант, но я не хочу, чтобы ты уходила. – Его тон был чуть ли не командным. – Я не хочу, чтобы все кончалось. Ты это знаешь.

Бри посмотрела на Майкла. У него был такой жаркий взгляд, что у нее перехватило дыхание.

Он, как всегда, был невероятно красив в безупречно сшитом костюме с жилетом. Он был просто ослепителен. Интересно, их ребенок будет таким же?

– Я тоже буду по тебе скучать, – глухо проговорила Бри.

В их последнюю ночь она была так счастлива!

Конечно, она будет по нему скучать. Очень сильно. Почти за гранью разумного. Что ж, ничего нового. Бри со злостью швырнула в сумку блузку.

Она должна это сделать.

Разве Майкл когда-нибудь говорил, что она ему важна как личность? Нет. Если бы у нее была хоть малейшая надежда на то, что он увидит ее такой, какая она есть, то, может, она согласилась бы на унизительную сделку.

Майкл совершенно ей не подходит, и он ей никогда не доверится. Зачем продолжать отношения, которые ни к чему не приведут?

«Затем, что в постели все хорошо, – пропищал ее внутренний голос. – И, будь честной, не только в постели. Помнишь, каким он был за ужином? Он специально повел тебя в роскошный ресторан. Каким он был добрым, когда спасал твою ногу… А как он всю ночь провел в том жутком кресле, наблюдая за тобой?»

Бри вспомнила детали прошлой ночи, как его губы и язык исследовали самые интимные уголки ее тела, и залилась краской.

Воспоминания у нее никто не сможет отнять.

– Может, будешь приезжать ко мне иногда? – предложил Майкл.

– Мне нужно место, куда я могу пригласить друзей и где могу быть собой.

– Черт возьми, ты можешь приводить сюда кого угодно!

– Ты шутишь? В этот чопорный дом на Пятой авеню? Да у вашего швейцара каждый раз глаза на лоб лезут, когда я захожу! Я ценю свою независимость. А ты ценишь свою.

– К черту независимость. Я хочу тебя!

– Только для секса.

– Не отрицаю.

– Но этого недостаточно. Если я останусь здесь, то перестану себя уважать.

– Почему?! На дворе двадцать первый век!

– Потому что наши отношения будут построены на деловом соглашении. Для тебя все на свете – сделка. Ты платишь – я с тобой сплю.

– Нет. Так не будет, – неожиданно робко сказал Майкл.

– Неужели? Ты против настоящих отношений, основанных на уважении и доверии, а я не хочу быть с мужчиной, которому не нравлюсь!

Он поменял тактику.

– Но ты признаешь, что я тебе нравлюсь?

Бри снова покраснела.

– Это не главное. Ты считаешь, что мне нужны от тебя и твоей семьи только деньги!

– Ну, все деньги ты не получишь.

– Вот видишь!

– Что «видишь»? Ладно, я не хотел об этом упоминать, но я в курсе, что Уилл учредил доверительный фонд для ребенка. В день вашей свадьбы ты заставила его отписать фонд себе.

– Я заставила его?!

– Будешь отрицать?

– Убирайся! Отправляйся на работу! На свою драгоценную встречу! Даже у змеи, заснувшей в ледяной норе в самый сильный мороз, сердце теплее, чем у тебя! Я не желаю спать с мужчиной, который обо мне самого худшего мнения. Ты неисправим. Я очень рада, что ты мне все высказал. Я ухожу и не буду переживать, если мы больше не увидимся!

Слезы жгли глаза, но Бри держалась и не плакала. Она не доставит ему такого удовольствия. Почему он не мог спросить ее об этих документах? Почему он во всем видит только плохое?

– Так ты подписывала их в день свадьбы или нет? – потребовал он ответа.

– Да! Да! Да! – Ее голос упал до шепота. – Это так. – По ее щеке покатилась слеза, она яростно стерла ее и отвернулась. – Но все произошло не так, как тебе кажется, Майкл! – продолжала Бри, всхлипывая. – И по совсем иным причинам, клянусь! Но разве ты просил рассказать тебе правду? Нет!

– А если попрошу, что ты мне скажешь? Посоветуешь не верить своим глазам? Не смотреть на твою подпись на документах? В день вашей свадьбы!

Это была идея Уилла, не ее. Он боялся, что Майкл ничего не сделает для нее и ребенка.

Но разве Майкл поверит?

– Я не та, за кого ты меня принимаешь. Но меня больше не волнует твое мнение. Я устала оправдываться. Тебя бесполезно переубеждать. Лучше бы я тебя никогда не встречала и не спала с тобой… Не хочу тебя больше видеть! До конца своих дней! И не смей появляться в жизни моего малыша! Я уверена, у него будет любящее сердце, не то, что у тебя!

Майкл побледнел.

– Если передумаешь – звони, – бросил он ледяным тоном. – Потому что я тебя хочу, и мне не важно, кто ты и что ты сделала.

Каждым своим словом он словно отрезал от ее сердца по кусочку.

Майкл повернулся и вышел из комнаты. Бри бросилась к лежащей на кровати сумке, бросила ее на пол, и из нее вывалилась вся одежда.

Глава 9

Майкл выглядел потерянным и одиноким, стоя рядом с урной, в которой покоился прах его брата. Бри смотрела на него во все глаза. Это единственное, что она могла себе позволить.

Ну она и тряпка… Неужели всего два дня назад она заявила Майклу, что надеется никогда больше его не увидеть?

Последние сорок восемь часов Бри провела в аду.

Судя по неприкрытому страданию на лице Майкла, он действительно любил Уилла всей душой. Бри разделяла его горе. Наверное, это единственное, что у них было общего.

За исключением ребенка, о котором Бри боялась ему рассказать.

Сколько бы ошибок Майкл ни наделал, он любил Уилла и горевал. Бри захотелось подойти к нему, взять за руку, сказать что-нибудь утешительное.

А если она признается, что Уилл женился на ней, только чтобы сохранить ребенка Майкла? Вдруг это известие как-то разрешит его внутренний конфликт и облегчит боль? Или только добавит страданий?

Как же он одинок…

У Майкла имелись деньги, но любви, которая была ему нужна сильнее всего, у него не было. Это тяготило его. Один Уилл, зная все недостатки брата, все равно его любил. И теперь Майкл пришел с ним проститься.

Священник предложил Майклу сказать несколько слов. Когда он начал говорить, его глубокий голос наполнил храм. Красноречивые слова запали ей в душу, и вскоре ее глаза наполнились горячими слезами. Все вокруг тоже начали всхлипывать.

Откуда бессердечный человек знает трогательные слова? Если Майкл умеет так говорить и так сильно любить, почему он не может полюбить ее и их ребенка?

Бри смахнула слезинки. Уилл умер. А Майкл таков, каков он есть. Ей не под силу его изменить. Нужно сказать «прощай» обоим братьям, хранить свою тайну и двигаться вперед.

После службы, когда родственники скорбели перед урной, какая-то пожилая женщина с пронзительными серыми глазами и поджатыми губами указала на Бри тростью с серебряным набалдашником.

– Ты! Сейчас я тебе скажу пару ласковых, – начала она. – Майкл говорил, что ты беременна, пострадала в аварии. А ты как огурчик!

Рядом с Бри неожиданно появился Майкл с помрачневшим лицом. Он не поздоровался с ней, не улыбнулся. Он просто заслонил ее от сероглазой женщины.

Старуха нахмурилась, а Майкл взял Бри под локоть.

– Я видела, как она пялилась на тебя во время службы. Думаешь, я не догадываюсь, что между вами что-то есть? – продолжала женщина. – Она не любила Уилла. Никогда не поверю, что она вышла замуж по любви и этот ребенок от него…

Бри отшатнулась.

– Не сейчас, Элис, – предупредил Майкл.

– Не затыкай мне рот! Ты такой же алчный, как она. Не удивлюсь, если окажется, что ты подстроил для Уилла ловушку, а ее использовал как приманку.

– Не сходи с ума, – процедил он сквозь зубы. – Оставь ее в покое.

– Не диктуй, что я должна делать, не то я снова обращусь в суд.

Майкл успокаивающе сжал локоть Бри и посмотрел на старуху так свирепо, что та ушла с перекошенным лицом.

– Спасибо, – сухо поблагодарила Бри, когда Элис исчезла в проходе между скамьями.

– Я же говорил… С родственниками бывает тяжело, – вполголоса произнес он. – Она была так же безжалостна к моей матери.

К ним подошла приятная пожилая дама с седыми волосами и пожала Бри руку.

– Я хотела позвонить вам и принести соболезнования, но все не решалась… Я миссис Феррар, мать Тони.

– Очень сочувствую вашей потере, миссис Феррар, – сказала Бри.

– Тони рассказывал, как много для Уилла значили ты и твой ребенок. – Она перевела взгляд на Майкла: – И вы тоже, мистер Норт. Я знаю, вы позаботитесь о Бри и малыше. Уилл этого очень хотел бы.

Миссис Феррар распахнула объятия, и Бри шагнула к ней.

– Вот, вот… Давай хорошенько обнимемся. Завтра похороны Тони. Надеюсь, ты придешь. Не знаю, как я все это выдержу, если тебя не будет рядом…

– Приду обязательно, – пообещала Бри.

– Я была у них в квартире, складывала вещи Тони. Вам тоже это предстоит. Хозяин сообщил, что уже нашел нового жильца. Так что чем скорее, тем лучше.

– Мы обо всем позаботимся, миссис Феррар, – сказал Майкл.

Мы…

– Я буду тосковать по ним обоим. И ты тоже. Иногда тебе будет тяжело… По-настоящему тяжело. Но когда случится подобное, думай о ребенке. У меня есть маленькие внуки. Они такие жизнерадостные! Мне достаточно посмотреть на их фотографии, чтобы поднять настроение. Я справлюсь.

Несмотря на печальные обстоятельства, миссис Феррар приободрила Бри.

– Мистер Норт, давайте тоже обнимемся. Очень жаль, что вы не были знакомы с моим Тони. Я говорила об этом Уиллу, и не раз. Он бы вам понравился.

– Не сомневаюсь, – откликнулся Майкл, и новый вопрос, застывший в его глазах, заставил Бри нервно сглотнуть.

Когда же он доберется до правды? До всей правды?

Майкл запер «мерседес», перешел улицу и направился к дому брата. Прошла целая неделя, в течение которой он ни разу не видел Бри и не говорил с ней. Поэтому было удивительно, что она наконец взяла трубку и согласилась встретиться с ним сегодня в квартире Уилла. За это нужно было благодарить Бижу, которую Майкл подкупил лестью и дюжиной красных роз.

В чувствах, которые он вызывал у ее дочери, Майкл уверен не был, поэтому слегка нервничал, поднимаясь в тесном лифте на этаж Уилла.

Если семь дней без Бри показались ему вечностью, что же будет дальше?

Видимо, ничего хорошего. Майкл не мог ни спать, ни есть, и не важно, насколько дорогой и аппетитной была еда, по вкусу она напоминала картон. Даже работа расстраивала его.

Он хотел Бри. И не только в постели.

Майклу хотелось с ней разговаривать, проводить с ней вечера после работы. Хотелось ее любить. Ему не хватало сияния ее глаз. Ему были нужны ее дружба и привязанность, ее обожание. В первую ночь все так и было, пока он не сказал правду и не разбил сердце Бри.

На прошлой неделе он провалил шикарную сделку, потому что его мысли были заняты Бри. Теперь нужно было найти новый источник финансирования и лететь в Шанхай, чтобы уладить дела, однако Майкл не мог заставить себя сесть в самолет, пока их конфликт не разрешится.

Почему без нее он чувствует себя потерянным и одиноким?

Из-за своей необъяснимой потребности в Бри он даже начал на нее злиться. Она что, совсем не страдает? Наверное, нет.

У него чуть сердце не выпрыгнуло из груди, когда он отпер дверь в квартиру, зашел внутрь и услышал, как Бри поет арию из «Кармен». Она немного фальшивила, но не критично. Судя по всему, Бри пребывала в превосходном настроении.

Видимо, его отсутствие не сильно ее огорчило. Но разве можно ее винить?

– Привет! – крикнул Майкл. Бри продолжала петь. То ли не слышала его, то ли специально не реагировала. – Привет, черт возьми!

Пение прекратилось, но она не откликалась. Забеспокоившись, Майкл пошел в спальню и увидел Бри, стоящую на коленях перед коробкой с толстыми шерстяными свитерами.

– С чего вдруг опера? Я думал, ты признаешь только тяжелый рок.

Она вспыхнула.

– Миссис Феррар забрала плеер и диски Тони. А эту мелодию Люк напевал в ресторане, и я ее запомнила.

– Люк? Разве он не закончил с «Домом»? Он что, больше не занимается своей кулинарной империей?

– Конечно занимается. Просто он проходил мимо и решил меня проведать. Какой же он милый!

Милый, черт возьми!

– Вчера вечером он пригласил меня на ужин. Хотел показать какие-то новинки.

На ужин? Вот оно что! Значит, Люк к ней подкатывает.

– Я в курсе, что мне медведь на ухо наступил. У Люка, кстати, хороший голос, – продолжала Бри.

Опять Люк. Сколько можно?

– Ты пела вполне нормально, – проворчал Майкл. – Чем я могу тебе помочь?

Бри отвела глаза.

– Собирай вещи.

– Хорошо.

– Можешь начать с гостиной…

– Ну да. Отсылаешь меня, чтобы не видеть?

– Я этого не говорила.

– На той неделе я сорвался. Ты, наверное, считаешь, что я должен извиниться перед тобой.

– Ни к чему. Что сказал, то сказал. Зато я узнала, что ты обо мне думаешь. И могу жить дальше.

Майкл нахмурился. Но она права.

Он глубоко вздохнул и отправился в гостиную, где принялся с ожесточением швырять книги в коробку. Он громыхал в гостиной около часа. Покончив с книжными полками, он начал разбирать то, что лежало на столе, потом занялся компьютером.

С ящиками стола дело шло медленно, поскольку Майкл пробегал глазами все бумаги – на случай, если они окажутся важными. Спустя час он освободил два верхних ящика. В самом нижнем Майкл обнаружил множество дисков и флешек с фотографиями и видеозаписями.

Заинтересовавшись диском с надписью «Наша первая ночь и медовый месяц», он вставил его в компьютер, желая наконец выяснить правду насчет отношений Бри и брата.

Но на снимках Уилл был не с Бри.

Он был с Тони.

Сначала они держались за руки. Потом обнимались. А потом пошли более пикантные фотографии, на которых они были без одежды. Эротическая фотосессия? Майкл решил, что увидел достаточно, и вынул диск из дисковода.

Уилл и Тони?!

Он слепо уставился в пространство. Как он мог не заметить того, что творилось у него под носом? Уилл всегда был чувствительным, мягким и заботливым. Майкл вспомнил, как Джейкоб просил Уилла привести домой девушку. «Хоть какую-нибудь», – говорил он. Интересно, он что-то подозревал?

«Приведу, приведу, пап. Я просто еще не встретил ту самую».

Сразу после смерти Джейкоба Уилл переехал сюда и стал абсолютно недосягаем.

Уилл боялся знакомить Майкла с Тони? Боялся, что Майкл не поймет их?

Он бы понял. Ведь это жизнь. Людей нужно принимать такими, какие они есть.

Значит, Бри и Уилл были только друзьями.

Как она и говорила…

По крайней мере, в этом она не соврала.

Но с какой стати Уилл на ней женился?

Майкл вспомнил последние слова брата: «Она не та, за кого ты ее принимаешь… То, что ты с ней сделал…»

Что Уилл имел в виду? Майкл что-то проглядел?

Когда Майкл вновь появился в спальне, Бри рассеянно взглянула на него из-за растущей горы коробок.

– В чем дело?

– Уилл был геем.

Она отвела глаза.

– Да.

– Ты знала!

Бри нервно сглотнула.

– Похоже, все знали, кроме меня… Это все меняет!

Она покраснела, и у нее задрожали губы.

– От кого ты забеременела? – спросил Майкл. – Какого дьявола он на тебе женился?

– Все не так просто.

Ответ вывел его из себя.

– Где-то я это уже слышал. Вот моя работа действительно непростая. А в твоем случае, я больше чем уверен, нет ничего сложного. Если он любил Тони, жил с ним и никогда не был твоим любовником, то для чего, ради всего святого, ты вынудила его жениться на тебе? Кто отец ребенка?

– Иди ты к черту! – вскипела Бри. – Я была девственницей! Как ты не понял?

Женщины веками водили мужчин за нос, и Майкл был тогда слишком зол, чтобы мыслить логически.

Она встала, ее глаза гневно сверкали.

Майкл никогда не видел ее в такой ярости. Пытаясь взять себя в руки, она закрыла глаза. Это не помогло. Когда Бри их открыла, то чуть не испепелила его взглядом.

– Я не хочу это обсуждать. Не сейчас.

– Все понятно. Тебя переполняла жадность, и ты заставила моего брата пожалеть тебя…

– Жадность? Это последняя капля… Почему ты во всем винишь меня? Виноват только ты!

– Что ты сказала?

– Когда ты переспал со мной, чтобы поссорить меня с Уиллом, я была девственницей. Я беременна от тебя!

Майкл пошатнулся и отступил назад.

Он же предохранялся. Он всегда предохраняется.

– Нет, это невозможно.

Но почему его грудь налилась свинцом, когда он посмотрел в ее глаза, возмущенные и полные боли?

– Видимо, возможно, поскольку я беременна. Весь этот бардак и на твоей, и на моей совести. Но, в отличие от тебя, я не перестаю корить себя за то, что поступила как последняя идиотка, переспав с тобой!

– Так вот почему Уилл на тебе женился… – хрипло пробормотал Майкл.

– Да. Я не знала, что мне делать. Я плакала у него на плече. Уилл говорил, что ты настроен против меня, а он обязан поступить правильно. Говорил, что ты всех женщин ненавидишь, с тех пор как Аня наврала тебе про беременность и ты на ней женился. Уилл был уверен, что ты не изменишь мнения обо мне. Господи, он был прав! Уилл был благородным человеком. Не то, что ты.

Новость постепенно укладывалась у него в голове.

Бри беременна от…

– Ты уверена, что ребенок мой?

– Да иди ты!

– Прости. – Майкл опустил голову.

– У меня не было никого, кроме тебя. Сколько раз нужно это повторять? Хотя не могу сказать, что я этим горжусь. Лучше бы у меня было десять мужчин, но с добрым сердцем.

Он станет отцом. Майкл был ошарашен и не мог произнести ни слова.

Бри забеременела, и ей пришлось переступить через себя, чтобы скрыть это от него.

Душу Майкла наполнило раскаяние. Что ей сказать? Что сделать?

Лучше всего удрать в Шанхай и постараться забыть Бри.

– Я предохранялся, ты же знаешь. Я сделал все, что нужно, чтобы предотвратить беременность.

– Конечно, ты бы никогда не завел ребенка. Интересно, в каждом дельце, которое ты проворачиваешь, возникают… побочные эффекты? – Ее голос был холоден как лед. – Тем не менее, – продолжила Бри, – у нас будет ребенок. Что теперь? Ты снова постараешься выставить меня злодейкой? Ты считаешь, что я пытаюсь тобой манипулировать, как Аня?

– Ты не похожа на нее.

– Ушам своим не верю!

Майкл никак не мог смириться с мыслью, что не разглядел правду. Ему врали многие, и не только в личной жизни. Очень часто люди идут на все, лишь бы заключить сделку.

Бри не такая.

Реальность обрушилась на него, когда он понял, как жестоко с ней поступил.

Она отличалась от женщин, с которыми он обычно встречался, а он не мог поверить в ее искренность.

– Когда ты собиралась сказать мне о ребенке? – осторожно спросил он.

– Ну… когда-нибудь.

– Через год? Или через двадцать лет?

– Может, и через двадцать.

Майкл понимал, что заслуживает ответа и пожестче.

– Я вообще не собиралась тебе говорить.

У него бешено забилось сердце.

Господи, что он наделал? Неужели он разрушил самое лучшее, что с ним когда-либо случалось?

– Будь я проклят…

– Ты предельно ясно выразил свое отношение ко мне в первую ночь. И в остальные тоже.

Майклу стало дурно. Он обольщал Бри так, что она дрожала от каждого его прикосновения. Она отвечала ему каждой своей клеточкой, а он был уверен, что она притворяется.

Но Бри была искренней, а он повел себя как слепой, жестокий, необузданный глупец. Вспомнив отчаяние в глазах Бри той ночью, Майкл понял: ее боль будет преследовать его до конца жизни.

– Теперь все изменится, – сказал он.

– Не для меня, Майкл, – спокойно возразила она. – Ты сделал мне больно. Ты высказывал невысокое мнение обо мне слишком часто, и я тебе поверила.

– Мне очень, очень жаль.

– Майкл…

В ее повлажневших глазах было столько страдания, что его снова начала мучить совесть.

– Я поступил плохо. Все мои обвинения были несправедливыми. Я совершил то, чего никогда не допускал в бизнесе. Я вмешался в ситуацию, потому что она касалась Уилла. Мне казалось, у меня на руках все факты, но я был слеп. Прости меня за все.

Она посмотрела в сторону и закусила губу. А потом гордо подняла голову. Ее взгляд был холодным и равнодушным.

– Я принимаю твои извинения. Но это, в сущности, ничего не меняет.

– Я хочу все исправить, – простонал Майкл. – Но не знаю как.

– Слишком поздно.

– У нас будет ребенок. Мы должны поступить так, как будет лучше для него. Пожениться, наверное…

– Что? «Пожениться, наверное»? Ты чувствуешь себя виноватым или боишься лишиться контроля над драгоценным наследником? Ты, похоже, выживаешь из ума. Ты же не хочешь этой женитьбы, а я – тем более. Мы измучаем друг друга.

– Позволь мне сказать! У тебя будет мой сын или дочь…

– Ну да. Как я и говорила, драгоценный наследник.

– Послушай…

– Нет! Это ты меня послушай – ради разнообразия! Я выйду замуж только за того, кто меня полюбит, позаботится обо мне, захочет завести со мной ребенка. Это не про тебя.

Майкл подошел к Бри. Она побледнела и вжалась в стену, стремясь избежать его прикосновения.

– Я по-прежнему хочу тебя, – хрипло пробормотал он. – Очень сильно. И больше не причиню тебе боль.

– Все равно причинишь. Ты не способен любить ни меня, ни кого-либо другого. Тебя волнуют исключительно деньги. Извини, но я вижу, каков ты. Мы с тобой из разных миров.

– Я могу измениться, – сказал он. – У нас все получится, обещаю!

– Я так не думаю.

Бри не стала сопротивляться, когда Майкл попытался убедить ее поцелуем. Когда его губы коснулись ее губ, она задрожала, но не подалась ему навстречу. Ее вкус возбуждал его, несмотря на то что она не ответила на поцелуй.

– Бри, я хочу тебя слишком сильно, чтобы отпустить. Последние дни показались мне сущим адом.

– Мне тоже. Но наше взаимное притяжение ничего не значит. У нас разные жизненные приоритеты. Мы не подходим друг другу.

– Я потерял Уилла. А теперь теряю тебя. И нашего ребенка.

– Ты нас не терял. Нельзя потерять то, чего у тебя никогда не было. По той же причине и я не могу тебя потерять – ведь ты никогда не был моим.

– Черт возьми, Бри…

– Возвращайся в гостиную и собирай вещи. Разговор окончен.

У Майкла застучало в ушах и кровь вскипела. Он грубо дернул Бри к себе.

– Ты носишь моего ребенка, и я хочу сделать что должно!

– Тогда исчезни из моей жизни!

Майкл яростно впился в ее губы. Ему хотелось показать, что любить не обязательно, если двое созданы друг для друга. Бри была воздухом, которым он дышал, водой, которую он пил, пищей, которую он поглощал, и землей, по которой он ходил. Без этого не выжить. Но разве можно любить воздух, воду или пищу? Они просто должны быть, иначе ты перестанешь существовать.

– Поцелуй меня! – раздраженно скомандовал Майкл. – Ты же хочешь.

У нее заколотилось сердце, а кожу обдало жаром, но она не обняла Майкла, не потянулась к нему, ничем не выдала своего желания.

– Отпусти меня, – тихо сказала Бри. – Просто отпусти, и все.

Ее теплое дыхание, щекочущее щеку Майкла, сводило его с ума.

– Почему? Ты же знаешь, у нас будет чудесный секс.

– Мы это уже обсуждали, – ответила она. – Я хочу, чтобы меня ценили как личность, а не покупали. Или удерживали насильно. А для тебя это всего лишь очередная сделка. Я мать твоего ребенка. Мне хорошо с тобой в постели. Я не такая плохая, как ты думал. В общем и целом я лучше Ани. Вдобавок ты получаешь контроль над своим наследником. Вот ты и изъявил желание на мне жениться.

– Нет! – Майкл откинул с ее шеи темно-золотую прядь. – Я ценю тебя. Ну, в смысле… Я научусь тебя ценить.

– Ты говоришь это только для того, чтобы добиться своего. Но я-то знаю о твоем истинном отношении ко мне. Ты всегда считал меня жадной, бессовестной и продажной.

– До тебя я думал так обо всех женщинах.

– Я не хочу быть с мужчиной, который меня хочет, но не уважает. Ничего не изменилось. Просто теперь ты знаешь о ребенке.

– Все изменилось, абсолютно все!

Майкл схватил ее и снова поцеловал. Бри задрожала, но не ответила на поцелуй.

– Я исправлюсь. Я всему научусь, – твердил он. – Я постараюсь увидеть тебя такой, какая ты есть.

– Слишком поздно, Майкл. Настала моя очередь тебе не верить.

– Я отец твоего ребенка.

– Если ты настаиваешь, я буду информировать тебя обо всем, что с ним происходит.

– Настаиваю.

– Хорошо. Но на этом все. – Бри взяла сумочку и накинула ремешок на плечо. – Я больше не могу здесь находиться. Тебе придется заканчивать самому. Ну или задействуй свои любимые денежки и найми кого-нибудь. А вообще, мне плевать.

Она повернулась и ушла.

Майкл смотрел ей вслед, как побитая собака. Его поглотила могильная тишина дома.

Нужно выпить. Он начал обшаривать ящики и открыл чулан.

Где же, черт возьми, у Тони и Уилла бар?

Глава 10

Удивительно, сколько всего можно купить. И сколько нельзя.

Нельзя купить счастье. Любовь.

Женщину, с которой хотелось бы прожить жизнь.

Бри два месяца избегала его.

Прилетев по делам в Абу-Даби, Майкл остановился в одном из самых роскошных отелей мира.

Он по-прежнему не мог забыть Бри.

– Приготовить ванну, сэр? – Служитель, закрепленный за шикарным номером Майкла, говорил с безукоризненной вежливостью и с великолепным британским акцентом.

Массируя виски, Майкл выключил гигантский плазменный телевизор, подошел к окнам во всю стену и посмотрел на мерцающие голубые просторы Персидского залива.

– Не нужно. Можете идти.

Отель был невероятным, сногсшибательным. У Майкла была назначена встреча с его владельцем, шейхом. Тот горел желанием построить еще один – претенциознее, роскошнее, дороже. Это должна была быть сделка десятилетия.

В обычном состоянии Майкл стремился бы участвовать в столь грандиозном проекте.

Но он скучал по Бри.

Когда она позвонила и сообщила, что у них будет мальчик, у нее был ледяной голос.

Мальчика они решили назвать Уиллом.

Бри отказывалась обсуждать с ним что-либо, кроме визитов к врачу. «Позвоню, когда будут новости о ребенке», – говорила она перед тем, как повесить трубку.

Когда Майкл звонил ей сам, она не отвечала. Игнорировала сообщения. Каждый день он посылал ей розы, и каждый день она отправляла их обратно.

Перед отъездом в Абу-Даби Майкл зашел в «Дом Зеда» проведать ее, однако Бри ясно дала понять, что не хочет его видеть. Она холодно и кратко отвечала на вопросы, а потом попросила его уйти.

Когда Майкл сказал, что его агент присмотрел для нее квартиру, она покачала головой:

– Оставь меня в покое, Майкл. Я не хочу обсуждать с тобой то, что не имеет отношения к ребенку.

– Еще как имеет. Тебе не придется подниматься по лестнице. Я все оплачу.

– Ты опять о деньгах.

– Нет, о малыше. Он родится, и ты будешь таскать его вверх и вниз по лестнице? А вдруг ты упадешь?

– Я что-нибудь придумаю.

– Это мой сын! Почему ты не даешь мне это сделать?

– Я в курсе, сколько в этом городе стоят квартиры, – отрезала Бри. – С таким подарком я буду финансово от тебя зависеть. Мне это не нужно.

– Я все равно не позволю тебе остаться в твоем доме и рисковать ребенком! – вспылил Майкл. – Почему ты не разрешаешь мне помочь?

– Ты знаешь почему. Ты используешь деньги, чтобы достичь желаемого. Ты считаешь, что мне лишь бы кусок урвать…

– Больше я так не считаю!

– Я не продаюсь. И наш ребенок тоже. Ты так долго всех контролировал, что по-другому просто не можешь. Вот я и решила ничего от тебя не принимать.

– Деньги здесь ни при чем!

– С тобой всегда при чем. А я так жить не могу.

Когда-то Майкл верил, что, разбогатев, он получит все, что захочет. Как же он ошибался!

Он слишком часто использовал деньги как средство самоутверждения. Нужно было только понять, кто чего от него ждет. Официантам были нужны хорошие чаевые. Женщинам – драгоценности. Приятели просили, чтобы он финансировал их затеи. Майкл старался угодить всем. В каком-то смысле ему это нравилось, потому что он чувствовал себя сильным, могущественным, уверенным в себе.

Но как снова завоевать Бри, он не знал.

Что, если она права? Что, если он не сможет измениться?

Майкл, сидя около кассы в «Доме Зеда», перестал жевать теплый хрустящий хлеб с джемом и расплылся в улыбке. Бри выскочила из кухни и понеслась к нему. Ее щеки пылали от возмущения, но от этого она казалась еще красивее.

Майкл смерил взглядом ее чудесную фигуру, и она стала пунцовой.

– Прекрати! – прорычала Бри.

– Что прекратить?

– Прекрати приходить сюда каждое утро, когда ты в городе. Ты меня смущаешь.

Он улыбнулся еще шире.

– Смущаю? Как? – спросил Майкл с самым невинным видом.

Бри схватила стул и села. Перегнувшись через стол, чтобы никто ее не слышал, она прошипела:

– Ты прекрасно знаешь как. Ты ежедневно посылаешь мне цветы.

– Я же денежный мешок, ты не забыла? Кстати, цветы отлично смотрятся в вазе на столе.

– Ты каждое утро заходишь сюда по пути на работу. Завтракаешь. Пожираешь меня глазами.

– Пожираю… – протянул он, уставившись на ее губы. – А что прикажешь делать, если ты не только самый талантливый повар на Манхэттене, но и самый красивый?

– Не пытайся мне льстить!

– Извини. – И Майкл принялся за картофельные оладьи.

– Ты звонишь так часто, что Бижу начала тебя жалеть! Все, кто здесь работает, постоянно нас обсуждают и делают ставки!

– Кто лидирует? – весело поинтересовался он.

– Почему бы тебе не улететь в Абу-Даби или в Шанхай? Или хотя бы засесть в своей конторе и трудиться?

– Людям иногда нужно завтракать.

– Мы установили правило: я звоню сама, когда мне есть что сказать о ребенке, а в остальном мы не контактируем. Пожалуйста, уходи.

– Это твои правила. А я играю по своим.

– Этим ты в очередной раз доказываешь, что мы не можем быть вместе. Слушай, мне нужно вернуться в кухню.

– Я думал, тебе будет интересно услышать о фонде, который я учредил в память об Уилле.

Несмотря на стремление поскорее избавиться от Майкла, раздражение Бри сменилось любопытством.

– Что еще за фонд?

– Фонд, который даст возможность мальчикам из неблагополучных семей получить образование.

– Видимо, пиар-агент решил, что милосердный поступок улучшит твой имидж. Я права?

Майкл негромко выругался.

– Твое мнение обо мне непоколебимо, да? Тебе и в голову не приходит, что я сочувствую детям с такой же трудной судьбой, как у меня, и хочу им помочь? А может, я хочу почтить память Уилла.

– Это для отвода глаз. Тебе просто нужно повысить свой статус в глазах наивных жертв.

– Я хочу заботиться о тебе и нашем ребенке!

– Майкл, ребенок – наша огромная ошибка. Огромная! И кроме ребенка, у нас нет причин быть вместе.

– Для меня этого достаточно.

– А для меня – нет! Почему бы тебе прямо сейчас не уйти из ресторана, чтобы я могла нормально работать?

– Ладно, понял. Ты считаешь, что мною движет исключительно жадность, даже когда я пытаюсь делать что-то хорошее. У нас появится ребенок. Я хочу о нем заботиться. Что в этом дурного?

Бри выразительно на него посмотрела.

– Я уже говорила.

– А если ты ошибаешься? Что, если я могу измениться?

– А что, если корова сможет долететь до Луны?

– Мы могли бы забыть об ошибках и стать… ну… друзьями?

– Друзьями? Мы с тобой? Невозможно.

– Спорю, наш ребенок возразил бы, будь у него право голоса… Есть еще кое-что… – Майкл запнулся. – В доме недалеко от твоего нынешнего жилья освободилась квартира на первом этаже. Она прекрасно подошла бы тебе.

– Только не говори, что ты ее уже купил!

– Нет, но мне хотелось бы, чтобы ты на нее взглянула. Я собираюсь арендовать твою старую квартиру на очень выгодных для владельца условиях.

– Сколько раз тебе повторять, что я не продаюсь? – Бри вскочила. – Ты позавтракал, а у меня полно дел.

– Конечно, – пробормотал он. – Но имей в виду, я оставлю ключ от квартиры твоей матери – на случай, если она тебя уговорит.

– Маму не трогай!

Бри убежала.

Майкл проводил ее взглядом, поднялся и достал из портфеля фотографии, бумаги с описанием дома и ключи. Затем оплатил счет и нашел Бижу.

– Квартира потрясающая! И сад мне понравился. Я попытаюсь ее образумить, – сказала Бижу, рассмотрев фотографии, и спрятала ключи в сумочку. – Но она упряма, как осел… Особенно когда дело касается тебя. Требуется время… Или чудо. Пойду-ка я в церковь и помолюсь. О да!

Бри оставила Марси позади и понеслась вдоль берега реки. Она обогнала еще двух бегунов и решила, что на таком расстоянии подружка перестанет допекать ее разговорами о Майкле.

Вечер был солнечный и прохладный, самое прекрасное время для прогулки в парке… но пусть Марси поменяет тему.

– Ты бы еще раз подумала, – сказала Марси, догнав ее, и бросила монетку уличному музыканту.

У Бри лопнуло терпение. Она резко остановилась, и в нее чуть не врезался парень на роликах.

– Вот если бы мной заинтересовался какой-нибудь богач вроде Майкла и захотел меня купить, как ты это называешь, я с радостью согласилась бы.

– Слушай, Марси. Мне очень нравится Риверсайд-парк. Я здесь бегаю, успокаиваюсь и отдыхаю от проблем. Майкл – моя большая проблема. Так что, пожалуйста, не говори о нем, или пойдем домой.

Марси нахмурилась:

– А фонд? Это же круто! Разве плохой человек потратит состояние на подобные вещи?

– Он рассказал тебе о фонде, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Это приманка.

– Если он учредил фонд, чтобы завоевать тебя, это романтично… И очень мило.

– Он совсем не милый, поверь мне. Это коварный манипулятор, который думает только о своей выгоде.

– Не так давно он считал тебя плохой. И ошибся. Теперь он это понял.

– Не сравнивай меня с ним.

– Но если он в тебе ошибся, значит, и ты можешь ошибаться в нем.

– Марси, он соблазнил меня только для того, чтобы поссорить с Уиллом. Это ужасно! Ему нельзя доверять.

– Но он такой душка… Да еще и богач. И он сохнет по тебе. Ты же видишь, как он на тебя смотрит.

У Бри сжалось сердце. Да, Майкл хочет ребенка и хочет, чтобы она была в его постели, но он ее не любит. Ее мать вышла замуж за отца, потому что забеременела, и потом часто сетовала на это. В итоге Бри чувствовала себя виноватой в том, что появилась на свет.

– Не я одна так думаю, – продолжала Марси. – В ресторане все считают, что ты должна его простить.

Она нужна Майклу только потому, что вынашивает его наследника.

– Знаешь, Марси, некоторые вещи очень трудно простить.

Судя по всему, на этаже Бри перегорела лампочка, поскольку викторианский лестничный пролет был погружен во тьму.

Уставшая, нагруженная двумя огромными пакетами, Бри выругалась. Было четыре часа дня, но ей пришлось уйти из «Дома» пораньше, потому что она совсем выбилась из сил. Она мечтала о чашке чая, горячем душе и коротком отдыхе, как вдруг в сумочке зазвонил телефон.

Бри не ответила.

Вскоре телефон зазвонил снова. Она поставила пакеты на ступеньки и стала рыться в сумочке.

На экране высветилось имя Майкла. Ее сердце забилось быстрее. Последние пять дней он провел в Азии, не приходил в кафе и не донимал ее за завтраком. Он вернулся? С ним все в порядке?

Хотя она решила не отвечать на его звонки, пока не появятся новости о ребенке, Бри не могла удержаться. Но как только она дотронулась до телефона и услышала его хриплый голос, один из пакетов упал, и на нее полетели яблоки и апельсины.

– О нет! – закричала Бри, пытаясь поймать их.

– Что такое? – забеспокоился Майкл. – В чем дело?

Теряя равновесие, Бри пошатнулась. Она лихорадочно замахала руками, пытаясь схватиться за перила, но напрасно. Бри упала на площадку второго этажа, но успела выставить вперед руки. Тем не менее ее живот пронзила острая боль.

– Малыш, – прошептала она. – Только бы с ним все было хорошо…

Бри довольно долго лежала на полу в полубессознательном состоянии. Когда боль утихла, ей показалось, что она слышит голос Майкла:

– Где ты? Что произошло? Бри? Бри!

«Телефон», – догадалась она. Майкл позвонил ей перед тем, как она упала.

Где телефон?

Она с невероятным усилием села и увидела, что телефон мерцает в углу.

– Я… я на лестнице, – дрожащим голосом сказала Бри, добравшись до телефона. – Я упала.

– Господи, Бри! Я же говорил, что эта лестница опасна!

– Я в порядке… кажется.

– Никуда не уходи, – скомандовал Майкл. – Я недалеко. Буду через пять минут.

Как хорошо! Майкл неподалеку. Еще никогда в жизни она не испытывала такого облегчения.

Бри заставила себя подняться на колени. Меньше всего ей хотелось, чтобы Майкл увидел ее бьющейся в истерике на лестнице.

Она потихоньку встала и секунду-две качалась из-за головокружения. Когда в голове чуть прояснилось, Бри схватилась за перила и начала карабкаться наверх. Доковыляв до квартиры, она упала на диван.

С ней и с малышом все должно быть в порядке.

Через четыре минуты внизу послышался шум. Потом зазвенел домофон.

– Это я.

– Майкл! – не скрывая радости, воскликнула она и нажала кнопку, впуская его.

Майкл поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и не сбавил скорость даже на самом верху. Он дернул дверь, которую Бри оставила открытой, и ворвался в квартиру.

Впервые после ссоры Бри не стала его отталкивать. Наоборот, она с благодарностью нырнула в его объятия.

Майкл тяжело дышал. Как же он испугался!

– Давно ты упала?

По его обеспокоенному голосу Бри поняла, что он боится худшего. Означает ли это, что он хочет малыша так же сильно, как она?

– Не очень.

– Как ты себя чувствуешь?

– Сначала меня трясло, но теперь гораздо лучше. – Конечно, ведь рядом Майкл. – Мне крупно повезло. – Глубоко вздохнув, она прижала голову к его груди и услышала ожесточенное буханье сердца. – Все будет хорошо. Не волнуйся.

– Твой врач согласился нас принять.

– Вряд ли это необходимо.

– Ш-ш-ш… – прошептал он и посмотрел ей в глаза. – Позволь о тебе позаботиться. Хотя бы разок… Ради малыша.

В голосе Майкла звучало неподдельное беспокойство, и у Бри встал комок в горле.

– Я рада, что ты пришел, – пробормотала она. – Очень рада.

Он крепко обнял ее.

– Ух ты, что я слышу…

Бри переполняло такое счастье, что она не стала возражать – ну или почти не стала, – когда приехала «скорая помощь». Ее уложили на носилки и спустили вниз.

Лечащий врач уже ждал их в больнице и подтвердил, что в целом Бри здорова.

– Настоятельно рекомендую пользоваться лестницей как можно реже. А что касается интимных отношений, советую вам обоим пару дней отдохнуть. А потом просто будьте аккуратны.

– Нравится мне твой врач, – протянул Майкл, когда медик удалился.

– Потому что он согласился с тобой насчет лестниц?

– Нет, потому что через два дня мы можем заняться сексом.

У Бри запылали щеки.

– Майкл! Между нами больше ничего нет.

– Я соскучился, и врач напомнил мне об этом. Я хотел тебя все это время, – пробормотал Майкл и потянулся к ней.

– Не надо, – прошептала Бри, но он не остановился.

Майкл по-настоящему волновался. Может, он не такой уж плохой?

А может, из-за беременности Бри стала более чувствительной и готовой прощать. В любом случае она была рада его появлению.

Когда он обнял ее за талию и привлек к себе, у нее быстрее забилось сердце. Его руки скользнули к ее ягодицам. Желание нахлынуло на Бри жаркой волной. Надежда на то, что Майкл к ней неравнодушен, еще теплилась в душе. Ребенок может стать началом их новых отношений.

Внезапно все эмоции, с которыми сражалась Бри, выплеснулись наружу, и она потерлась о бугорок у него в брюках.

– Нам слишком тяжело дается расставание даже на пару дней, – мрачно проговорил Майкл.

Бри снова прижалась к нему и улыбнулась:

– Ты меня убиваешь. Мы должны остановиться.

Он был таким ласковым, его глаза излучали теплоту, и лед в ее сердце растаял.

Глава 11

Городские огни сверкали, как миллионы бриллиантов.

Майкл лежал на кровати и думал о том, как ему повезло. Слава богу, он вовремя вернулся из-за границы и смог быстро добраться до дома Бри.

Два дня! Целых два дня с того момента, как она упала, Бри была с ним очень мила. Каждое утро, когда он приходил в ресторан, она радушно встречала его и даже смеялась над его шутками. Если Майкл звонил ей в течение дня, она иногда отвечала.

С сексом ему тоже повезло.

Ее беременность уже стала заметна, но от этого Бри выглядела еще лучше. Ее животик, который был абсолютно плоским в день их первой встречи, чуть округлился. Это приводило его в восторг, и он чувствовал себя защитником.

Она носит его сына. Майкл станет отцом. Наверное, после рождения ребенка он перестанет быть таким одиноким.

– Это ничего не значит, – напомнила Бри, расстегивая черный кружевной бюстгальтер.

– Разумеется! – Майкл из последних сил скрывал возбуждение, любуясь ее гладкой кожей и роскошными волосами.

На ней были трусики, а на нем – джинсы.

Перед этим они поужинали в китайском ресторане, а по дороге домой зашли в кондитерскую за клубникой в шоколаде.

В ресторане они болтали обо всем на свете. Майкл никому в жизни так много не рассказывал о себе. Когда он признался, что стыдился матери, Бри накрыла его руку ладонью.

– Мама была чем-то похожа на Аню. Она выбирала мужчин, прикидывая, сколько они могут ей заплатить. Я думал, что все женщины такие.

Мягкое сияние ее глаз снимало напряжение, вызванное воспоминаниями. Майкл еще ни с кем не делился такими историями. Они делали его слабым и беспомощным. Но с Бри он перестал чувствовать себя одиноким.

Она нравилась ему как человек, а он хотел нравиться ей. Конечно, на это требовалось время. Но Майкл был твердо намерен доказать, что отныне будет относиться к ней с должным уважением.

Груди Бри оказались больше, чем в прошлый раз. Он хотел прижать ее к себе, облизать темные набухшие соски, насладиться ее ароматом. Но понимал: спешить нельзя. То, что их объединяло, было еще слишком хрупким.

– Это просто секс, – предупредила Бри.

Для него – больше нет.

– Как скажешь… – прошептал он.

Она рассмеялась.

С помощью Бижу он уговорил Бри переехать на пару дней к нему в пентхаус. Она снова поселилась в гостевой комнате рядом с кухней. Майкл занялся покупкой квартиры на первом этаже, которую он присмотрел для Бри, но пока держал все в секрете. Спорить в очередной раз ему не хотелось.

Чтобы укрепить доверие Бри, Майкл вел себя очень скромно и дружелюбно. Он не прикасался к ней.

После посещения врача он отвез Бри домой и уложил в постель. Она сказала, что голодна как волк. Майкл заказал пиццу и принес к ней в комнату на подносе. Потом он присел на кровать, и они разговорились. Ему было приятно, что Бри захотела узнать обо всем, чем он занимался в командировке. Он с удовольствием поделился с ней и принялся расспрашивать ее о делах. В ресторане дела шли в гору, и Майкл был очень этому рад.

Он сидел с Бри довольно долго, пока она не закрыла глаза и не заснула. Ему нравилось ее нежное дыхание и то, что она находится в безопасности у него дома… И ребенку ничто не угрожает…

– Поцелуй меня, – прошептала Бри, вернув его к действительности.

По телу Майкла пронеслась жаркая волна. Медленно выдохнув, он подошел к ней и крепко прижал к себе.

Бри обвила его руками и ногами, прижалась грудью к его груди. Она подходила ему идеально, словно недостающий кусочек пазла. Ему было приятно держать ее в объятиях. Но гораздо приятнее было бы в нее проникнуть.

– Как же ты меня возбуждаешь… – простонала Бри.

– Издеваешься? – улыбнулся Майкл.

– Похоже, я опять поступаю как идиотка, но ничего не могу с собой поделать. – Она прижалась губами к его подбородку и стала целовать его шею, спускаясь все ниже и ниже.

Майкл откинул голову, открывая губам и языку Бри доступ к его шее. Бри была теплой и мягкой. В ней было все, что Майклу было нужно в женщине, просто раньше он этого не знал.

Он страшно скучал по ней. Каждую ночь, лежа на гостиничной кровати, он думал о ее волосах, жаждал ее тела и одурманивающего клубничного аромата.

Время, проведенное без Бри, среди «сливок общества», казалось Майклу унылым и бездарно потраченным. Если бы он ее не встретил, то продолжал бы крутить романы с первоклассными красотками, однако внутри остался бы пустым. Он заключал бы сделку за сделкой и все равно жаждал бы большего, но чего именно – неизвестно.

– Поцелуй меня, – попросила Бри.

Их губы встретились. Начав целовать ее, Майкл уже не мог остановиться. Их языки переплетались. Он пылал. Он хотел Бри, целиком, и особенно – ее сердце и душу.

Они долго ласкали друг друга, как два подростка, пока возбуждение не достигло предела. Оставшаяся одежда была сорвана, и теперь их телам ничто не мешало.

Майкл осторожно положил Бри на спину, раздвинул ее бедра и лег сверху. Она застонала от наслаждения.

– Я хочу быть с тобой всегда.

– Я тоже, – ответила она.

Майкл откинул назад ее волосы и посмотрел в глаза. Он наслаждался стыдливым взглядом Бри так же, как и жаром ее тела. И затем медленно, очень-очень медленно она выгнулась, словно приглашая его, и он скользнул внутрь. Вцепившись в его широкие плечи, Бри задрожала.

– Почему я хочу тебя так сильно? – прошептала она. – Боже мой, ну почему?

– Просто прими это.

– Значит, я обречена, как и моя мать…

– Не говори так! – яростно возразил Майкл.

Такая ассоциация ему не понравилась. Бри начинала играть для него очень важную роль.

Майкл потерял контроль над собой и унес Бри высоко-высоко…

Насытившийся, Майкл лежал в темноте, обняв Бри. Неожиданно она спросила:

– У тебя было много женщин, а у меня – никого. В моем сексуальном образовании имеются пробелы, поэтому… Если есть что-то, что мне необходимо знать…

– Стоп, – одернул он ее, и ему тут же стало неловко. – Не говори мне о других женщинах. Они для меня ничего не значат!

Бри напряглась.

– Я ничего против них не имею…

Майкл понимал, что этому верить нельзя, но промолчал.

– То есть… Иногда, конечно, имею, но не сейчас. Ты же знаешь, я белая ворона, у которой никогда… Может, это потому, что я слишком стеснялась или была занята. Или из-за матери, которая постоянно твердила, что в ту минуту, когда я займусь сексом с парнем, он обретет надо мной власть.

– Что она имела в виду?

– Она вышла замуж за отца, потому что забеременела. Она мечтала о музыкальной карьере, но из-за меня ей пришлось от всего отказаться.

Майкл не мог догадаться, к чему она клонит.

– Вот как…

– Я чувствовала себя виноватой.

– Это не твоя вина.

– Бижу не подчиняется здравому смыслу. Она говорила мне, что секс разрушает жизнь женщины, многие порядочные девушки опускаются на дно из-за плохих парней. Именно женщины платят за ошибки в любви. Бижу поплатилась.

– Платят не только женщины, – мрачно пробормотал Майкл, думая об Ане.

– Она не хотела, чтобы я разрушила свою жизнь.

– Тогда почему она ко мне нормально относится?

– Понятия не имею. Когда я сообщила ей, что крупно влипла, забеременев от тебя, она промолчала. Видимо, ты произвел на нее впечатление – положением в обществе, богатством.

– О нет.

– В любом случае она тебя одобряет.

Майкл улыбнулся, обрадовавшись, что Бижу на его стороне.

– Так вот, по поводу женщин, – продолжала Бри. – У тебя всегда был хороший секс?

– Нет, – отрезал он. – Как можно о таком спрашивать?

– Мне любопытно. – Бри погладила кончиком пальца его нос. – Я видела, с кем ты встречался. Они такие красотки! Намного красивее меня.

– Бри, детка, пойми наконец: они встречались со мной ради выгоды. Модели всегда стараются повысить свой статус. Я тоже их использовал. Секс между людьми, которые стремятся извлечь из этого что-то, напоминает спорт или торговлю. Оба получают удовольствие, но глубоких чувств там нет. Я был одинок, и мне нужна была спутница для вечеринок. Не забивай себе голову, мне на них плевать.

– Мне тоже, – пробормотала Бри. – Но не совсем. Ты остался со мной из-за ребенка.

Неужели она права? Тогда почему ему приятно проводить с ней время, обедать, болтать, смеяться? С первых мгновений Майкл почувствовал глубокую связь с ней. Даже когда считал ее авантюристкой.

Бри значила для него так много, что это его пугало.

И вместо ненужных слов он ее поцеловал.

Стуча высокими каблуками по деревянному полу, риелтор демонстрировала прелести квартиры, которую Майкл присмотрел для Бри.

– Экологически чистый пол из массива дуба, представляете? – разглагольствовала Лиза Моррис. – Ну, что думаете?

– Не знаю.

– Поскольку вы живете по соседству, то наверняка знаете, как прекрасен Верхний Вест-Сайд. Майкл очень хотел, чтобы квартира досталась вам, и сразу согласился на предложенную цену. Поверьте мне, дорогуша, Майкл Норт никогда не заключает сделку без переговоров. Вы понятия не имеете, каким он может быть безжалостным!

– Вообще-то имею.

Причем очень хорошо. Именно поэтому Бри все еще сомневалась в их отношениях.

– Квартира солнечная. – Лиза подошла к окну и раздернула шторы. – Здесь все новое, светлое и абсолютно современное. Сад придает этому месту особое очарование.

Если бы она перестала на нее давить, Бри могла бы спокойно подумать…

– Вы не потратите ни цента. Но Майкл готов переоборудовать квартиру, если вы этого захотите. Он готов на все, лишь бы сделать вам приятное.

– Я и так много ему должна. Его брат вложился в мой бизнес, поэтому я не хочу нагружать его еще больше.

– Похоже, я начинаю понимать, почему вы вскружили ему голову. В отличие от всех, с кем я видела Майкла раньше, у вас есть принципы. Но, поверьте, принципы только мешают. На вашем месте я вцепилась бы в эту квартиру мертвой хваткой. А потом – в Майкла. Он лакомый кусок, дорогая. Профукаете сделку – и всю оставшуюся жизнь будете жалеть. Это Нью-Йорк. На Майкла постоянно вешаются красивые женщины.

– Он пытается меня купить.

– И пусть. Он очень богат. Он сможет устроить вам не жизнь, а сказку.

– Его волнуют только деньги.

– А что же, по-вашему, движет этим городом и всеми, кто в нем живет? Так было всегда. Вам крупно повезло, что Майкл Норт появился в вашей жизни.

– Ладно, я подумаю.

– У вас есть мой номер, – сказала Лиза. Она направилась к двери, и у нее зазвонил телефон. – Будем на связи! – Улыбнувшись, она поднесла телефон к уху и ушла.

Окидывая квартиру прощальным взглядом, Бри не могла отделаться от ощущения, что Майкл пытается ее купить, как и других женщин.

«Зачем отказываться от квартиры, если ты больше не отказываешься от цветов, которые он присылает, и спишь с ним?»

«Потому что я не люблю, когда на меня давят».

Майкл может помогать ей деньгами. Но может ли он полюбить ее?

Бри с колотящимся сердцем шла за красавицей-секретаршей Майкла в его кабинет. Секретарша, шикарная брюнетка по имени Иден, сообщила ей, что Майкл отменил важный звонок, чтобы ее принять.

– Прости, что вторгаюсь к тебе без предупреждения, – выпалила Бри, как только Майкл открыл дверь и отпустил Иден. – Тебе пришлось отложить дела.

– Дела подождут. – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты расстроена. Что случилось?

Приобняв Бри за талию, Майкл усадил ее в кресло и сел напротив.

Бри нервничала, поэтому стала осматриваться. Кабинет Майкла был по-спартански прост. В нем не было никаких излишеств. По обеим сторонам необъятного стола стояли мониторы. Застекленные шкафы от пола до потолка были забиты папками. В кабинете не было ни одной фотографии, ни малейшего намека на то, что у Майкла есть личная жизнь.

– Какой красивый вид из окна, – обронила Бри.

– Да, – рассеянно согласился Майкл.

Она покраснела под его пристальным взглядом.

– Так зачем ты пришла?

Бри вытащила из сумочки конверт и положила его на стол. Она испытывала гордость и тревогу одновременно.

Майкл взял конверт, раскрыл его, вытащил листок бумаги, прочитал и присвистнул.

– Что это такое? – возмущенно спросил он.

– Расписка. Я намерена выплачивать тебе инвестиции Уилла, – ответила Бри своим самым деловым тоном.

– В этом нет необходимости.

– Ты так говоришь из-за моего положения, а я чувствую себя обязанной.

Он прищурился.

– Для тебя все на свете – сделка… – замялась Бри и залилась румянцем.

Майкл помрачнел.

– Наши отношения – не сделка.

– Я беременна, и ты считаешь, что обязан мне помогать. Но я сама могу о себе позаботиться. Начинаю прямо с этого момента.

– Мы же спим вместе. Тебе не приходит в голову, что я хочу тратить на тебя деньги?

– Я против того, чтобы наши отношения вращались вокруг денег.

– Тогда зачем мне расписка?

– Дело принципа. Не так давно ты предлагал мне за секс держать ресторан на плаву, а я отказалась. Ну вот. То, что мы спим вместе, вовсе не означает, что я не должна тебе вернуть вложения Уилла.

– Черт возьми, Бри! Ты носишь моего ребенка! Теперь все по-другому!

– Не считай меня жадной. Я с тобой не из-за денег. А ты всегда покупал своих женщин…

– Ты не такая, понятно? Я ошибся в тебе. Сколько раз нужно это повторить, чтобы ты мне поверила?

– Я… я не знаю.

Иногда она ему все-таки верила, но не забывала, что однажды он ее уничтожил.

Майкл заметил, как она переменилась в лице, и вздохнул:

– Наверное, я это заслуживаю. Я очень сильно тебя обидел.

– Справиться с этим было довольно тяжело.

Он еле слышно выругался:

– Я больше никогда не причиню тебе боль. Ты же знаешь, у меня было нелегкое детство, поэтому со мной непросто, но я не оправдываюсь. Я предвзято относился к женщинам после Ани. А теперь… Теперь все изменилось.

– Просто возьми расписку, – прошептала Бри. – Для меня это важно. Не могу объяснить почему. Я буду выплачивать деньги раз в две недели.

– Хорошо. Делай что хочешь и как хочешь, – съязвил Майкл.

Бри встала.

– Вот еще что, – остановил ее он. – Раз мы заговорили о финансах, довожу до твоего сведения, что я подписал договор на покупку квартиры.

– О нет…

– Ты считаешь, что я трачу на тебя деньги из чувства долга, но почему бы не посмотреть на это с другой стороны? Я покупаю эту квартиру, чтобы предоставить тебе выбор. Ты можешь остаться со мной в пентхаусе. Прошлой ночью я говорил, как мне нравится приходить домой и видеть тебя. Но если тебе нужна независимость, ты переедешь в эту квартиру и будешь жить сама по себе.

– Не буду. Квартира-то твоя.

– Можешь платить за аренду.

– Я и так плачу – за свою квартиру.

– Я просто хочу, чтобы ребенок был в безопасности.

– Хорошо. Я подумаю.

– Значит, мы все обсудили?

Бри кивнула.

– Отлично.

Его взгляд потеплел, он взял ее за руку и притянул к себе. Поняв, что Майкл хочет с ней поцеловаться, а не поссориться, Бри тоже смягчилась.

Встав на цыпочки, она закрыла глаза и обвила руками его шею. Вопреки здравому смыслу ее боевой настрой улетучился, когда его губы коснулись ее губ. Почему-то в объятиях Майкла у нее всегда возникало чувство, что именно так и должно быть.

– До вечера? – прошептал он, погладив Бри по щеке.

Она снова кивнула.

– Я что-нибудь приготовлю. Что бы ты хотел на ужин?

– Не что, а кого.

От его жаркого взгляда и улыбки у нее задрожали колени.

– Мы обсуждаем еду! – делано возмутилась Бри.

– Разве? – Майкл удивленно поднял брови. – Как насчет стейка с картошкой?

– Согласна.

У нее загорелись глаза, когда она представила сочные куски говядины, политые грибным соусом, и запеченный картофель с хрустящим беконом, луком и сметаной. Надо купить хорошего красного вина, можно бургундского, и свежей зелени для салата.

– Десерт за тобой, – прошептал Майкл, соблазнительно улыбнувшись, и снова поцеловал ее.

Глава 12

Прошло четыре недели, и Майкл установил прекрасные отношения с Бри. Он разобрался с ее старой квартирой и помог переехать на новое место. Бри решила выплачивать ему ту же арендную плату, что и предыдущему хозяину.

На Майкла навалилась приятная усталость после часа изумительного секса. Забавно, но чем чаще они занимались любовью, тем больше он хотел ее.

Двери в сад были распахнуты. Спальню наполняли звуки города и лунный свет. Майкл был несказанно рад, что Бри все-таки перебралась в эту квартиру.

Настало время важных решений.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и осталась в моей жизни навсегда, – сказал он, взяв Бри за руку.

– Мы это уже проходили, – отрезала она. – Ты хочешь на мне жениться только из-за ребенка. Твоего наследника.

«Дьявол!» – выругался про себя Майкл. После ее падения с лестницы он проводит с ней все свободное время, потому что беспокоится. Как же она этого не видит?

Он водил Бри в театр, в кино, по магазинам, гулял с ней. Они устраивали пикники в Центральном парке, наслаждались невероятными блюдами в лучших ресторанах Нью-Йорка. И у них был прекрасный секс.

Они отлично друг с другом ладили, и даже больше. Майкл ценил каждую минуту, проведенную с Бри. Им нравилось дружить не меньше, чем заниматься сексом. Разве на таком фундаменте нельзя построить семью?

– Мне захотелось взять тебя под крыло, как только я узнал, что ты носишь моего сына. Я уже просил твоей руки, помнишь?

– Из чувства долга.

– Ты отказала мне, и я приложил все силы, чтобы наладить наши отношения.

– Просто ты счел это наилучшим выходом из ситуации или почувствовал, что обязан это сделать ради ребенка…

– У меня действительно есть обязательства перед ребенком, но я хочу, чтобы ты осталась со мной, и, может… Может, я тебя люблю?

Бри резко отодвинулась, отшвырнула подушки и села.

– Я не верю тебе, Майкл. – Она скрестила руки на груди. – Так что не стоит.

– Почему нет, черт возьми?!

– Потому что любовь ко мне никогда не входила в твои планы. Ты готов сказать или пообещать все, что угодно, лишь бы заключить эту сделку.

– Я восхищаюсь тобой. Мне нравится проводить с тобой время. Я скучаю по тебе, когда мы не вместе. Скучаю так сильно, что это меня уничтожает. Если это не любовь, я готов ждать, пока она не придет.

– Семья требует полной отдачи. И любви. И все равно пятьдесят процентов пар разводятся.

– Любовь – это всего лишь слово из шести букв, отражающее бесчисленное множество эмоций.

– Слушай, Майкл, Уилл говорил мне, что ради достижения цели ты пойдешь на все. Посмотри на эту квартиру. Вспомни, как ты месяцами присылал в ресторан цветы. Ты давил на мою мать и всех моих сотрудников, пока я не согласилась сюда переехать. Они на твоей стороне.

– Я исправился. Может, воспримешь это как знак того, что мы предназначены друг другу?

– Нет, это знак того, что ты хочешь любой ценой заключить сделку. Ты пытаешься убедить меня в своих чувствах. Зря стараешься. Думаешь, я буду ходить перед тобой на задних лапках, если ты что-то сказал про любовь?

– По-твоему, я зову тебя замуж из корыстных побуждений? Чтобы иметь наследника под боком?

– Сначала я смотрела на тебя сквозь розовые очки. Но после того, как ты раздавил меня в первую нашу ночь, мои романтические иллюзии рассеялись. Не могу сказать, что ты мне не нравишься. В постели с тобой я теряю голову. Но это просто интрижка. Интрижка, в которую я влипла по глупости. Мне не хватает жизненного опыта, чтобы держать свои чувства под замком.

– Под замком?

– Да, под замком. Я снова не смогла удержаться. А ты предпочитаешь женщин вроде Натальи.

– Мои отношения с тобой – это совсем другое.

– Я, конечно, наивна, но совершенно очевидно, что роман двух настолько разных людей недолговечен. Мне не хочется, чтобы он заканчивался прямо сейчас… Так что давай не будем говорить об этом. И о женитьбе тоже. Давай просто наслаждаться друг другом, пока у нас получается. А когда мы расстанемся, будем решать, как воспитывать нашего сына. Хорошо?

– Не хорошо! – Майкл сбросил одеяло, вскочил, поднял с пола одежду и начал яростно ее натягивать.

– Ах, ты разозлился? Это смешно, Майкл. Ты меня соблазнил и втянул в эту историю. Я знаю, что единственная причина женитьбы на мне – твой наследник.

– Я был полным идиотом, подумав, что ты используешь моего брата. Из-за предрассудков я не видел тебя такой, какая ты на самом деле. Но теперь ты не видишь меня настоящего. Весь прошлый месяц мне казалось, что мы счастливы…

– Было здорово, – согласилась Бри.

– Если ты не хочешь, чтобы это продолжалось, я больше не буду к тебе приставать. Ты считаешь наши отношения сделкой, тогда что ж, сделка разорвана.

– Прекрати, Майкл! Ты должен понять, что у нас не получится настоящая семья. Моя мать вышла замуж из-за беременности, и она была несчастна. Единственное, что между нами общего, – это ребенок. Ты – бизнесмен международного уровня. Я – всего лишь ресторатор. Я буду тянуть тебя назад.

– Нет, черт возьми!

– Давай наслаждаться нашим романом, пока он не завершится.

Майкл помрачнел. За надменным видом он прятал боль.

– Видимо, ты права. – Его голос был холоден как лед. – Наверное, тебе будет лучше без меня. Я сделал все, что мог. С меня хватит.

– Майкл!

Он отцепил от связки ключей ключ от квартиры Бри и бросил его на прикроватный столик.

– Считай наш роман завершенным.

Майкл заправил рубашку в брюки, взял мобильный телефон, но сердце его кричало. Почему Бри не видит, что он изменился? Почему она не понимает, что он всей душой хочет быть с ней? Что он может ее полюбить?

Не помня себя, он ринулся вон из спальни. Как же ему хотелось, чтобы Бри побежала за ним!

Но Бри не почувствовала его боль и не побежала. Выйдя из дома, Майкл молил ее о звонке.

Говорят, со временем любовь распускается, как цветок. Проклятье, что он знает о любви?!

Внезапно зазвонил телефон, и у него екнуло сердце. Майкл надеялся, что это Бри, но звонила Наталья, и он сбросил вызов.

Он обернулся и увидел в окне Бри, закутанную в простыню.

Она была бледна. Неужели у нее совсем недавно пылали щеки? У Майкла сжалось сердце. Это из-за него она плачет?

Больше он не станет о ней беспокоиться. Бри его отвергла.

Когда она задернула занавеску, Майкл отвернулся и ушел.

Через несколько минут перезвонила Наталья, и он ответил. Почему бы и нет, черт возьми?

Растерянная и полная сомнений, Бри смотрела в потолок спальни, смотрела уже несколько часов.

Их роман закончился в один миг.

Бри знала: когда Майкл ее бросит, она будет страдать. Пульсирующая боль в сердце резала ее, словно нож, и казалось, будто из страшной раны вытекает надежда на счастье.

Когда солнце окрасило крышу соседнего дома в багровый цвет, Бри встала, оделась и вышла на улицу. После бессонной ночи ее тело было свинцовым.

Надеясь развеяться, она отправилась в парк. Ей хотелось затеряться среди гудящих машин, среди людей, спешащих на автобус или в метро. У входа в парк Бри купила булочку с кофе и пошла дальше.

Майкл сказал, что волновался о ней и скучал… Может, она отказывается ему верить, потому что имела глупость поверить в их первую ночь?

Но что, если он говорил правду? Бри вспомнила, как он нежно за ней ухаживал, когда она упала с лестницы. Он заявил, что был счастлив с ней весь этот месяц. И конечно, она тоже.

А вдруг Майкл ее действительно полюбил? И их отношения вовсе не сделка?

Вдруг она ошиблась? Его никто не заставляет на ней жениться, он сам этого хочет. Вместо того чтобы дать ему шанс, она прогнала его.

О господи… Кляня себя на чем свет стоит, Бри вытащила телефон из кармана и позвонила Майклу.

– Что тебе надо? – спросил он таким тоном, что она ужаснулась. – Мне звонят по другой линии.

– Майкл…

Он отключился.

Пока она стояла, прижимая телефон к уху, казалось, будто движение на улице остановилось. Сирены и гудки замолкли. Голоса торговцев стихли. Пешеходы двигались как в замедленной съемке. Бри ощущала только боль в сердце.

Ей хотелось закричать, заплакать, но она сдержалась. Она побрела домой и около часа ждала, когда Майкл перезвонит. Но телефон молчал, и Бри бросила его на журнальный столик.

Вытащив из сумки ключи, она отцепила ключ от пентхауса, положила его в конверт и убрала в сумку, после чего отправилась полить плющ, разросшийся на стенах сада.

Бри смотрела, как льется вода, и пыталась представить, как прожить без Майкла всю оставшуюся жизнь.

– Ты плохо спишь? – строго спросила Бижу.

– Все в порядке, – отмахнулась Бри, порядком уставшая от приставаний матери.

– Тогда почему под глазами темные круги?

– Сплю! – соврала она. – С чего бы мне не спать?

Бри ненавидела, когда мать совала свой длинный нос не в свои дела, причем в последнее время это происходило слишком часто.

– Цветы больше не приносят, – упорствовала Бижу.

Шел второй день с тех пор, как Майкл ее бросил и перестал присылать букеты.

Бри вытащила из вазы две засохшие розы.

– Вы поссорились? – не отставала Бижу. – Или произошло что-то более серьезное?

Бри не была готова обсуждать эту тему.

– Почему бы тебе не прийти и не проверить?

– Он больше не приходит завтракать.

– Бижу! Прошу тебя!

– Давай я позвоню ему? И скажу, что мы очень скучаем, ладно?

– Нет!

– Значит, поругались. Ты должна поговорить с Майклом и все уладить.

Разве она не пробовала?

– Ты ничего не знаешь. – У Бри начало щипать глаза. – Не надо о нем спрашивать, пожалуйста.

– Вы оба такие романтики! – вздохнула Марси, стоя у соседнего столика. – Сколько страсти! Сколько огня!

Больше нет ничего.

Ее жизнь стала пустой и бесцветной.

Бри закрыла глаза.

– Ты такая же подавленная, как и он, – заявил Люк, отложив вилку. – Я это подозревал, потому и заскочил.

– Просто день не задался, – запальчиво возразила Бри.

– Здесь все не задалось, видимо. Включая тебя, персонал, пирожные, суп и даже омлет, который обычно превосходен. Но особенно это касается тебя. Я в курсе, на что ты способна со своими ребятами, поэтому тебе меня не обхитрить. Месяц назад все было замечательно. В ресторане кипела жизнь.

С того момента, как Майкл бросил ее две недели назад, Бри буквально заставляла себя жить. Естественно, это сказывалось на работе.

– Извини, что ужин тебя разочаровал.

– Глупости! Что между вами произошло?

– Ничего.

– Именно так ответил мне Майкл, когда я зашел его проведать.

– Ты с ним виделся? – Сердце Бри стремительно забилось.

– Вчера. Ты слышала, что он закрылся от мира?

– Мы давно не общались, поэтому… нет… не слышала.

– Да ну? Майкл взял неделю отпуска, а ведь он никогда не уходил в отпуск, чертов трудоголик! Он засел в пентхаусе и читает. Или наблюдает за домработницей. За домработницей!!! Он не моется и не бреется. Она отвела меня в сторонку, когда я уходил. Сказала, что волнуется за него. Майкл не отвечает на телефонные звонки, особенно если звонит Иден по работе. Я спрашивал его о тебе и посоветовал: если любишь, скажи ей об этом, ради всего святого! У него были абсолютно мертвые глаза. Знаешь, что он ответил?

Бри помотала головой.

– Он сказал: «Люк, я пытался. Но, похоже, я не знаю, что такое любовь. Или она мне не верит. Или я не тот, кто ей нужен».

Бри замерла. Неужели Майкл так и сказал?!

– Спасибо, что помнишь о нем. И что зашел ко мне. Это очень трогательно, правда.

– Так ты… позвонишь ему?

– Не знаю. Он меня бросил.

– Позвони. Он любит тебя, женщина!

Любит? Разве она осмелится в это поверить?

Бри задумалась. Майкл вырос без любви… Может, он действительно ее полюбил? Может, любовь для него – совершенно новое чувство, и он не знает, как его выразить?

Она вспомнила, каким обходительным он был после ее падения, как старался вернуть ее в свою жизнь. Он мог заполучить любую женщину, но выбрал ее.

Неужели она ошиблась?

В любом случае Бри забеспокоилась. Наверное, стоит его проведать. К тому же он отец ее ребенка. Им придется поговорить. Почему бы не сейчас?

Но что, если он ее не впустит?

Ключ! Ключ лежит у нее в сумочке.

Домофон звонил уже в пятый раз, и Майкл, шатаясь, поднялся. Сколько виски он выпил? Не важно. Он сбился со счета.

Майкл неуверенно прошел по комнате, заваленной газетами и журналами, и ответил на звонок.

– Это я, Наталья.

На экране виднелась роскошная женщина, окруженная папарацци.

– Иди к черту! – прорычал он.

– Помнишь, я рассказывала тебе о Карло? Он меня бросил! Возомнил себя крутым продюсером. Никто не может бросить Наталью так, чтобы это сошло ему с рук! Я была не права и обвиняла тебя… Карло – вот кто настоящий ублюдок.

– Очень жаль, что ты ошиблась в Карло, но сейчас я не могу разговаривать.

– Можно войти?

– Не сегодня. Ты красавица. Рано или поздно тебе повезет с мужчиной.

«Словеса», – подумал Майкл. По какому праву он раздает советы, если сам оказался в еще большей луже, чем Наталья?

Он повесил трубку и налил себе очередную порцию виски. Потом снова плюхнулся на диван и погрузился в воспоминания о Бри: как она со своим прелестным животиком усаживалась на него, как ласкала маленьким язычком, сводя его с ума.

Какого черта он мечтает о женщине, которая его не хочет?

Она – мать его ребенка, он должен был установить с ней крепкие, дружеские, семейные отношения, чтобы вместе воспитывать сына. Но теперь все кончено.

Бри подошла к дому Майкла, крепко сжимая ключ от пентхауса в одной руке и сумочку – в другой, и увидела Наталью, ослепительно улыбавшуюся столпившимся вокруг папарацци.

– Да, я снова с Майклом Нортом, – сказала она репортеру, поднесшему к ее губам микрофон.

Засверкали вспышки, Наталья ликующе рассмеялась и поплыла к своему лимузину.

«Видишь, как легко он променял тебя на красивую женщину? – прошептал внутренний голос. – Иди домой. Забудь его».

Пока Бри шла к нему по парку, перед ее глазами проносились картинки их будущей семейной жизни: вот Майкл рядом с ней в родильном доме, вот они празднуют первый день рождения их сына, вот проводят выходные, ужинают дома с друзьями. Значит, она мечтает, а Майкл развлекается с Натальей…

Бри бросила ключ на дно сумки, подошла к швейцару и попросила его вызвать такси.

В замке повернулся ключ. Майкл прищурился. Кто-то пытается открыть входную дверь. Кто?

Наталья? Разве он не отправил ее восвояси? Да и ключа у нее нет.

Дверь поддалась, и Майкл сел, чтобы увидеть женщину, вошедшую в квартиру.

– Наталья?

В комнате было темно, а перед глазами у него все расплывалось, поэтому он не смог разглядеть лицо. Наталья вроде бы повыше ростом.

– Нет, это я, Бри, – послышался тихий женский голос, о котором он грезил все эти дни.

Его сердце стремительно забилось.

– Бри?

– Да.

Она включила свет, и Майкл зажмурился. Когда он в последний раз принимал душ и брился? Почему он на себя плюнул? Бри его прогнала. Она видит в нем только тупого дельца.

– Зачем пришла? – холодно поинтересовался он.

Бри осторожно пробиралась по заваленному газетами полу, словно подходила к опасному хищнику. Спохватившись, что на нем футболка и джинсы, которые он надел вчера и спал в них же, Майкл покраснел. Он смотрел на Бри, и его глаза жгло, а сердце надрывалось.

Проклятье… Ему не хотелось вызывать у нее жалость.

– Скажи, что тебе надо, и проваливай! – прорычал Майкл.

– В ресторан приходил Люк и сказал, что ты… не совсем здоров.

– Занимайтесь лучше вашим бизнесом. Как видишь, я в порядке. Наслаждаюсь жизнью! Так что отправляйся домой.

Бри подобрала с пола пустую бутылку из-под виски.

– Какие тут у нас подарочки… Я приготовлю кофе?

– Не надо мне никакого кофе, – огрызнулся он.

– Надо, надо. Может, пойдешь и умоешься, пока я буду в кухне?

– Какого черта ты врываешься в мой дом и начинаешь командовать? Мы расстались, помнишь?

– С радостью объясню, зачем я пришла, но только после того, как ты примешь душ и приведешь себя в порядок. Пока что ты не очень похож на человека, милый. – Ее голос был веселым и безмятежным.

Майкл собрался было пойти за Бри, но отражение в зеркале заставило его вздрогнуть от отвращения. Что это за мужик с опухшими, налитыми кровью глазами и сальными волосами?

Сгорая от стыда, Майкл отправился в ванную, разделся и шагнул под струи ледяной воды. Он вымылся, почистил зубы и вернулся в комнату.

Бри улыбнулась:

– Ну вот, совсем другое дело.

У него болела голова и все остальное, но виду он не подал.

– Что ты здесь делаешь? Пожалеть меня пришла? Нет уж, уволь…

– Я не собираюсь тебя жалеть. Я люблю тебя. Я скучаю по тебе. По пикникам в парке, по нашим вечерам. И по тому безумию, которое ты вытворяешь со мной в постели. Знаешь, я подумала… Может, ты действительно меня любишь?

Майкл уставился на нее.

– Что?

– Пей кофе, – прошептала Бри, поставив перед ним чашку, от которой поднимался ароматный пар.

У Майкла немного дрожали руки. Он сделал глоток, другой. Кофе был крепкий, как раз то, что нужно.

– Что ты там говорила? – спросил он.

– Ко мне заходил Люк. Я беспокоилась о тебе, поэтому пришла. У твоего подъезда я увидела Наталью. Она рассказывала журналистам, что вы снова вместе.

– Мы не вместе, – отрезал Майкл.

– Я знаю. Швейцар сообщил мне, что ты ее не впустил. Если бы он промолчал, я растеряла бы все свое мужество и уехала бы домой.

– Мы давно расстались. Ее новый любовник порвал с ней. Для Натальи невыносимо чувствовать себя брошенной, вот она и приехала. Но я не собираюсь снова с ней связываться.

– Когда тебя бросают, бывает очень сложно, – прошептала Бри.

– Вот именно, – пробормотал Майкл.

– Я прошла через это в нашу первую ночь, когда ты сказал, что врал мне и на самом деле я тебе не нужна…

– Я очень виноват. – Последние несколько недель Майклу казалось, что он умер. А теперь, когда Бри здесь, он снова ожил. – Я скучал, – прошептал он. – Скучал по тебе очень сильно…

Бри подсела к нему и взяла его за руку.

– Я люблю тебя! И надеюсь, что твои чувства ко мне вырастут в нечто большее…

– Бри, я люблю тебя. По-настоящему. Это навсегда. Просто раньше я этого не понимал. Без тебя я не могу ни работать, ни думать. Без тебя я никто… Мне нужны ты и наш ребенок… Больше всего на свете.

Майкл поставил чашку на стол, и Бри обвила руками его шею. Она нежно погладила его волосы, все еще влажные.

– Ты правда меня любишь? – спросила она.

Их взгляды встретились.

– Да. Я не устаю винить себя в том, как обошелся с тобой, я ненавижу себя… Той ночью ты была восхитительна… А я пытался тебя уничтожить. И добился своего. Ты имеешь полное право не доверять мне.

– Мы оба должны забыть о той ночи.

– Ни за что. Именно тогда я в тебя влюбился… Просто я этого еще не понимал… Прости меня. Пожалуйста.

– Конечно, прощу…

Майкл обхватил ладонями лицо Бри и ласково провел пальцем по ее губам.

– Я думал, что потерял тебя, и не знал, как дальше жить.

– Со мной творилось то же самое… Разве не прекрасно, что мы можем жить вместе?

Не передать словами, насколько прекрасно.

Майкл целовал Бри долго и страстно. Прижимал к себе и целовал снова и снова, упивался ею, наслаждался ее близостью, ее сладостью, пока у обоих не закончился воздух в легких.

– Мне всегда тебя мало.

– Я люблю тебя, – повторила Бри.

– Вчера я боялся будущего, – негромко проговорил Майкл. – А теперь жду его с нетерпением. Милая моя, любимая Бри, ты освободила меня от Ани, от мрачных мыслей, которые меня тяготили, и от меня самого.

– Очень рада, если я хоть чуть-чуть тебе помогла.

– Ты подарила мне абсолютно новую жизнь и бесконечное счастье.

Их губы слились, и Майкл не отпускал ее еще очень долго.

Эпилог

Никогда еще Бри не чувствовала себя такой счастливой. Окруженная любовью и вниманием, она лежала на больничной кровати и смотрела, как горделиво вышагивает Майкл, баюкая их новорожденного сына.

Майкл оказался прекрасным мужем. С каждым днем она любила его чуточку больше, и он ее – тоже. Он был рядом во время схваток и прошел с ней все стадии родов.

У малыша Уилла глаза и волосики были черные как смоль. Когда акушерка поднесла его матери, лицо Бри озарилось любовью. Она разжала кулачок ребенка, и он схватил ее за палец. Наверное, любовь к нему была такой сильной, потому что Уилл был крохотной копией своего красавца-отца.

Майкл подошел к кровати и наклонился, демонстрируя Бри спящего сына. Она откинула край голубого одеяла, увидела сморщенное красное личико, и к глазам ее подступили слезы.

Бри была самой счастливой женщиной в мире.

– Майкл, – прошептала она, – он замечательный, правда?

– И он, и ты. Люблю тебя, – произнес он так, что у нее внутри все задрожало. – Люблю тебя больше всего на свете.

Бри поняла, что он говорит правду. В глубине души Майкл был семейным человеком. И он нашел любовь всей своей жизни.

Он всегда будет рядом. Всегда будет любить и защищать ее.

Бри была на седьмом небе от счастья.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg