«Воспламенить былые чувства»

Воспламенить былые чувства (fb2) - Воспламенить былые чувства [litres, Holiday Baby Scandal] (пер. Анна Александровна Ильина) (Семья О'Ши - 3) 525K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Джули Беннет

Джули Беннет Воспламенить былые чувства

Jules Bennett

Holiday Baby Scandal

©2016 by Jules Bennett

© «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Глава 1

Держа в одной руке запонку, а другой рукой касаясь пока еще плоского живота, Лейни сделала глубокий вдох и постаралась выглядеть смелее.

Она О'Ши, черт бы побрал эту фамилию. Она не уступит страху. Страха на самом деле не существует. Большинство людей проигрывают, потому что позволяют себе бояться. Лейни к ним не относилась.

Она зашла слишком далеко, и теперь ей оставалось только постучать в дверь… и во всем признаться мужчине, в которого она влюблена с тех пор, как стала обращать внимание на мальчиков. Наплевать, что он на десять лет старше ее. Возраст – такой же пустяк, как и страх.

К горлу Лейни подступил ком. Еще чуть-чуть – и она расплачется. Какой бы ни была его реакция, она обязана сообщить ему правду. Но если он ее отвергнет, она сильнее обидится.

Лейни проигнорировала обиду, страх и тошноту и постучала в парадную дверь дома Райкера Барретта.

Назад пути нет.

Райкер стал частью ее жизни, когда она была еще ребенком. Он работал на ее отца и дружил с ее братьями. Родные Райкера отвернулись от него, но семья Лейни приняла его как родного. Он был загадочным, интригующим и умел разочаровывать.

А последние пять недель он делает вид, будто ничего не случилось. Словно он не разрывал на ней дорогое платье, прежде чем прижать к стене в ее номере отеля и заняться страстным сексом.

Получается, случайный секс для Райкера обычное дело. Когда Лейни пришлось отправлять ему по электронной почте или по CMC информацию об аукционах О'Ши, Райкер ни разу не намекнул о том, что помнит их страстную ночь. Казалось, она никак не повлияла на его жизнь. Вероятно, он вообще не умеет чувствовать.

Что ж, пусть игнорирует Лейни, но игнорировать последствия их ночи ему не удастся.

Дверь распахнулась, и речь, которую Лейни репетировала все утро, моментально вылетела у нее из головы. Райкер стоял перед ней в коротких шортах, демонстрируя широкую мускулистую грудь.

Лейни никогда не видела его в таком виде. Человек, который путешествовал по миру в дизайнерских костюмах, а при необходимости в кожаной куртке и потертых джинсах, был чертовски привлекательным в одних шортах.

Ведя себя, как и всегда, непринужденно, Райкер оперся плечом о дверной проем и приподнял бровь, словно Лейни его потревожила. Ну, его давно следовало вывести из себя. Она годами пыталась побороть свои чувства к нему.

Вне себя от ярости, Лейни швырнула запонку ему в голую грудь и протиснулась мимо него. За все годы, что она знала Райкера, Лейни никогда не бывала в его доме в Бостоне. Они всегда встречались на нейтральной территории – как правило, в семейном доме О'Ши, в котором теперь жил ее брат, Брейден.

Каким бы невыносимым ни был Райкер, Лейни первая признала, что без него у ее семьи начнутся проблемы. Хотя он был «вдохновляющей силой», защищал их и решал основную часть их проблем, он мог в любой момент разорвать отношения и уйти. Этот миллиардер никогда не бросал деньги на ветер, как большинство остальных богачей, которых она знала. Намного важнее финансов для Райкера была преданность семье – именно поэтому он так нравился Лейни.

Дверь за спиной захлопнулась. Лейни закрыла глаза и попыталась забыть об их сложных отношениях и не обращать внимания на влечение к Райкеру. Она здесь по единственной причине. И хотя он работает на ее семью и все воспринимают его почти как родственника, признаться будет непросто.

– Если ты по поводу картины из Лос-Анджелеса, о которой ты писала мне по электронной почте на прошлой неделе, то я уже почти…

Лейни резко повернулась к нему:

– Я здесь не из-за работы.

Скрестив руки на широкой груди, Райкер шире расставил ноги и уверенно кивнул.

Я не могу поверить, что тебе потребовалось так много времени, чтобы решиться и прийти ко мне, – сказал он.

У Лейни екнуло сердце. Получается, Райкер догадывался, что их ночь была для нее незабываемой. Он ждал ее? Наглец. Бесчувственный… и такой сексуальный наглец. Почему он не надевает рубашку? Лейни пыталась сдержать гнев, но в то же время ей сложно было перестать думать о его ласках.

– Ты мог бы сам ко мне приехать, – бросила Лейни. – Или поговорить со мной, пока мы общались по работе.

Семья О'Ши славилась во всем мире своими престижными аукционными домами. Лейни постоянно слышала, что они связаны с мафией или криминалом. Она прекрасно знала, какова ее семья, и гордилась своей принадлежностью к ней. Члены ее семьи чтили закон благодаря связям ее покойного отца, а также работе ее братьев, Брейдена и Мака.

А Райкер Барретт – мужчина ее мечты – годами был правой рукой семьи, обеспечивая безопасность и выполняя любую другую необходимую работу. Исполняя трудные поручения, он старался держаться в тени.

Лейни ждала, когда Райкер что-нибудь скажет, но он стоял и молча смотрел на нее, заставляя ее нервничать еще больше. Почему он имеет над ней такую власть? Ведь он не делает ничего особенного, просто стоит и смотрит – полуголый, сексуальный и совершенный.

«Сосредоточься, Лейни!»

Райкер поднял запонку с пола:

– Это все?

Лейни прищурилась.

– Я отвлекаю тебя от дел? – поинтересовалась она.

Или от общения с кем-нибудь? Лейни даже в голову не приходило, что он может с кем-нибудь развлекаться. Ей стало тошно от ревности.

– Да, от моего утреннего занятия с боксерской грушей, – ответил он.

Райкер обладал прекрасными скульптурными руками, плечами и грудными мышцами, хотя Лейни считала, что он колотил боксерскую грушу, чтобы выплеснуть эмоции, а не поддерживать физическую форму. Райкер был воплощением сдержанности и никогда ни с кем не откровенничал. А как же объяснить их совместную ночь, полную страсти? Очевидно, он на время отказался от своих принципов.

Лейни затошнило. Она закрыла глаза, стараясь понять, понадобится ли ей ванная комната.

– Слушай, я так понял, ты хочешь обсудить, что произошло, – начал Райкер, не догадываясь о самочувствии Лейни. – Я беру вину на себя. Мне не следовало провожать тебя в номер и…

– Разрывать на мне одежду, – подытожила она, держа руку на животе и свирепо глядя на Райкера. – Я не сожалею о том, что случилось. Я ждала, когда ты заметишь, что я не только младшая сестра Мака и Брейдена. Я фантазировала о том, как ты разрываешь на мне одежду. И мне наплевать, что ты испортил мое любимое платье. Я сожалею только о том, как ты обошелся со мной после.

Райкер оставался бесстрастным, лишь на его подбородке, покрытом щетиной, дрогнула жилка.

– Это была не просто интрижка на ночь, – заметила Лейни.

– Это была именно она.

Ладно. Лейни почувствовала обиду. Правда всегда ранит. Лейни считала, что в ту ночь между ними зародилось нечто настоящее и серьезное.

– Как ты смеешь вести себя так, словно я была для тебя случайной женщиной? – завопила Лейни и широко раскинула руки. – Я знаю тебя почти всю свою жизнь. По-твоему, это нормально – заниматься со мной сексом, а потом…

Стремительно подойдя к Лейни, Райкер схватил ее за плечи и рывком прижал к своей голой груди.

– Нет, я не считал это нормальным. Черт бы тебя побрал, Лейни! – Райкер отпустил ее и шагнул назад, будто обжегшись. Я не мог остановиться, – прошептал он.

Лейни должна выйти отсюда. В последний раз, когда они остались наедине, Райкер потерял самообладание. И он едва сдерживается сейчас, пока она стоит в его гостиной – на его территории.

Райкер намеренно избегал ее после той бурной ночи, общаясь с ней только по делам семьи О'Ши. Они работали вместе последние несколько лет. Он вынужденно признал, что ему стало проще работать с тех пор, как появилась Лейни. У нее были прекрасные аналитические навыки, и она легко могла стать компьютерным хакером. Если она пойдет по кривой дорожке, то станет опасным противником. Хотя многие считали, что семья О'Ши давно связана с мафией. Райкер не мог работать без Лейни, поэтому избегать ее было нельзя.

Мучения от совместной работы с ней того стоили. Малейшее взаимодействие с Лейни давало импульс его работе. Он избегал близкого общения, ведь они с Лейни могли быть всего лишь друзьями, но он списал свою склонность к страданиям на несчастливое детство.

Если Райкер не уезжал в командировку, он, как правило, скрывался в своем лондонском доме или куда-нибудь уезжал, просто потому, что был ничем не связан. А в Бостоне он испытывал огромный соблазн пообщаться с лучшими друзьями и их младшей сестрой.

Когда Лейни потянулась к нему, Райкер поднял руку:

– Нет. – Если она прикоснется к нему, он потеряет голову. Он играл с огнем, прижимая ее к себе секунду назад. Ох, ему было так приятно ощущать ее тело!

Это следует прекратить. Райкер обязан семье, которая вытащила его из настоящего ада. Многие годы он желал Лейни, издалека наблюдал, как она растет и превращается в роскошную женщину, которая легко вскружит ему голову. Когда она бегала на свидания с другими мужчинами, он не находил себе места, но понимал, что не имеет на Лейни никаких прав.

Лейни – принцесса мафиозного клана, а он – человек, который решает проблемы ее семьи. Райкер был связан с множеством темных делишек до того, как умер ее отец, а семейный бизнес возглавил Брейден. Теперь все они идут законным путем. Но Райкер не мог так просто выкинуть из головы свое прошлое. И хотя на его банковском счете куча денег, он не достоин Лейни. Мало того, что она дочь одного из самых влиятельных воротил Бостона, так она еще откровенно заявляла, будто хочет большую семью с детьми и домашними животными. Райкер предпочитал заводить любовниц в разных штатах и странах, стараясь ни к кому не привязываться.

Короче говоря, они из разных миров. После того как несколько месяцев назад умер Патрик, Брейден и Мак опекали и защищали Лейни от суровой реальности, с которой ежедневно сталкивалась их семья. На самом деле защита Лейни была частью обязанностей Райкера.

Не то чтобы ему нужны были деньги или работа. Просто он многим обязан семье О'Ши. Он готов был сделать все, о чем они попросят. Но, наблюдая за Лейни, он не мог избавиться от напряжения.

Выдохнув, Райкер покачал головой, повернулся к Лейни и замер. Она прислонилась к стене. Закрыв глаза, она медленно вдыхала и выдыхала. Он быстро подошел к ней.

– Лейни? – Райкер стоял достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней, но держал себя в руках.

Дрожащими пальцами он отвел волосы от ее лица. Она открыла глаза, на ее лбу выступила испарина. Неужели она так волнуется оттого, что пришла к нему?

– Я знаю, ты не рад моему приходу, но я должна тебе кое-что сказать. – Лейни оттолкнулась от стены и встала, слегка покачиваясь.

Райкер схватил ее за талию и прижал к себе:

– С тобой все в порядке?

– Отпусти меня! – почти закричала она.

Лейни уставилась на Райкера ярко-зелеными глазами. Внезапно он вспомнил ту ночь, когда прижимал Лейни к стене. Она выдыхала его имя, обнимала его за спину. Он никогда не испытывал такого восхитительного ощущения. И он не заслужил даже секунду ее любви. Если бы Мак и Брейден знали о том, что между ними произошло, Райкеру бы явно не поздоровилось. Братья Лейни отомстили бы ему. Райкер заслуживал хорошего пинка за то, что соблазнил Лейни, словно она была одной из его временных любовниц. Лейни совсем не похожа на остальных женщин, и ему нужно было помнить об этом.

Райкер опустил руки, но не отошел в сторону. Лейни по-прежнему едва держалась на ногах. Он стал словно одержим ею. Райкер понимал, что они не пара, но он хотел большего, несмотря ни на что.

– Я беременна.

Райкер застыл.

Ему показалось, что он ослышался. Когда они были в Майами, он не планировал заниматься с ней сексом после вечеринки, но Лейни заверила его, что принимает противозачаточные таблетки. Поэтому он, вероятно, ослышался.

Но Лейни продолжала смотреть на него снизу вверх, и Райкер ждал, когда она скажет что-нибудь еще.

– Я сожалею. – Лейни откинула голову к стене и снова закрыла глаза. Я не знала, как еще сказать.

Ребенок. У них будет ребенок.

Райкер в ужасе отвернулся от Лейни. Как, черт побери, он допустил такую ситуацию? Он никогда не хотел детей. Он не желал, чтобы невинный младенец жил в этом отвратительном мире.

– Ты говорила, что принимаешь противозачаточные таблетки, – глухо сказал он.

Райкер не стремился ее обвинять, но он был озадачен, черт побери. И сердит. Он злился на себя, потому что никогда не забывал о презервативах.

Я их принимала. – Лейни вдохнула и расправила плечи. – За неделю до приезда в Майами я начала принимать новые таблетки. Я не знаю, может быть, произошел какой-то сбой. Я просто не знаю.

Райкер отлично помнил, как Лейни стягивала через голову его рубашку и говорила ему, что принимает противозачаточные таблетки. У Райкера какое-то время не было женщины, но он всегда заботился о контрацепции. Поэтому у них была всего пара секунд, чтобы все обсудить, прежде чем они начали срывать друг с друга одежду.

И вот теперь Лейни ждет от него ребенка, а Райкер сходил с ума, не в силах принять эту новость.

Опершись руками о старинный стол за диваном, Райкер опустил голову. Он контролировал свои желания из уважения к семье, которая приняла его и спасла ему жизнь. Так было многие годы, пока Райкер не приехал в Майами.

Райкеру было всего двенадцать лет, когда его приняли в семью О'Ши. Он всего лишь заступился за Брейдена и Мака на детской площадке, и ребята сразу же стали лучшими друзьями. Райкер мгновенно вошел в семью О'Ши, но никогда не считал Лейни своей сестрой. Поначалу он не обращал на нее внимания, потому что она была очень маленькой. Но к тому времени, когда она окончила среднюю школу, Райкер вовсю работал в семейном бизнесе и отлично понимал, что не имеет права прикасаться к утонченной Лейни.

Когда она стала опытным программистом и хакером, Райкер понял, что она должна участвовать в семейном бизнесе. Он просто не осознавал, до чего ему будет трудно с ней работать. Для тайных поручений он мог нанять кого угодно, но доверял только ей.

Брейден и Мак его прикончат. Они убьют его и похоронят, как безродного. Ничего иного он не заслуживает.

Райкер выдохнул. Хорошо же он отплатил семье, которая ему доверяла.

– Ты не виноват.

Услышав тихий голос Лейни, Райкер отрывисто хохотнул:

– Нет? Разве не я проник в твой номер, разорвал на тебе платье и потребовал, чтобы ты обхватила меня ногами? Или это был другой человек?

Райкер бросил на Лейни взгляд и заметил, как она вздрогнула. Отлично. Теперь он ведет себя как подлец. Только он во всем виноват. Лейни не заслужила его гнева, она так же невиновна, как их ребенок.

Райкер посмотрел на ее плоский живот и испугался. Он вдруг вспомнил биологического отца. Райкер тут же поклялся, что не будет похож на этого человека. Он никогда не поднимет руку на своего ребенка. Он ни за что не станет в наказание морить его голодом.

Детство Райкера было полно боли и страха, но взрослые слишком часто относятся к своим детям очень жестоко, не считая это чем-то ужасным.

Райкер посмотрел на шрамы на костяшках своих пальцев и локтях. Его жизнь была поистине ужасной, а эта красивая энергичная женщина подарила ему самое дорогое в жизни, а он…

Что ему делать? Он не хотел, чтобы Брейден или Мак узнали о той ночи, которую он провел с их младшей сестрой. Не то чтобы он их боялся. Он справится с чем угодно.

Они доверяют Райкеру безопасность своей семьи. Ведь именно поэтому они попросили его проводить Лейни в отель той ночью. Возможно, в тот момент ей что-то угрожало.

Райкер много лет держался от Лейни на расстоянии вытянутой руки. Несколько месяцев назад ему пришлось применить угрозы и шантаж, чтобы избавить ее от приставаний бывшего парня. Этот человек угрожал Лейни и преследовал ее. Райкер не сказал о том, что произошло, но ей было любопытно. Она хотела знать, сделал ли Райкер что-то ужасное. Возможно, Лейни следовало раньше во всем признаться, и тогда она не смотрела бы на него в Майами с таким обожанием.

Оттолкнувшись от стола, Райкер провел рукой по лицу. Его ладонь царапнула щетина на подбородке. Честно говоря, он понятия не имел, что ему делать. Он ни разу не сталкивался с такими кардинальными переменами в жизни, поэтому ужасно испугался.

– Я ничего от тебя не жду. – Лейни встала прямо, ей, по-видимому, стало лучше. Ее лицо вновь заиграло красками. – Но я не собиралась скрывать от тебя ребенка. Я знаю, ты не хочешь иметь со мной ничего общего.

– Прекрати нести чушь, – прорычал Райкер. – Ты не знаешь, чего я хочу.

Она подняла голову и выгнула бровь, словно молчаливо бросая ему вызов:

– Просвети меня.

Если бы все было так просто. Если бы только их отношения не имели последствий. Если бы только жизнь Райкера не пошла кувырком.

Я не брошу своего ребенка. – Он повернулся к Лейни. – Я буду защищать вас обоих.

– Ты оберегал меня годами.

Райкер сделал шаг вперед:

– Это разные вещи. Если ты думаешь, что я защищал тебя прежде, то ты ничего не поняла.

Лейни закатила глаза:

– Не надо. Не будь таким властным. Если бы я не забеременела, ты бы меня и дальше игнорировал. В ту ночь мы не должны были быть вместе, но наша страсть была неизбежной.

Черт побери, Лейни права. Самое неприятное в том, что после той близости Райкер снова и снова прокручивал в голове их страстную ночь. После Лейни он не хотел смотреть ни на одну женщину.

– Я сама позабочусь о себе и ребенке. – Лейни сердито на него посмотрела. – Но я не хочу, чтобы мои братья сейчас узнали о моей беременности. Я не готова сообщить им эту новость.

В этом Райкер с ней полностью согласился. Брейден и Мак узнают обо всем достаточно скоро, но не сейчас. Во-первых, Райкер и Лейни должны сами смириться с тем, что станут родителями.

Райкер подошел к ней вплотную:

– Давай договоримся кое о чем прямо сейчас. Я буду заботиться о тебе и нашем ребенке. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Ты от меня не избавишься. Если мне придется затащить тебя в свой лондонский дом и присматривать за тобой лично, я это сделаю.

Лейни фыркнула:

– В самом деле? Теперь ты решил сделать меня частью своей жизни?

– У меня нет выбора, – пробормотал он.

Как же ему сохранить преданность семье О'Ши, если он уже потерял их доверие? И как он будет находиться рядом с Лейни, не позволяя себе к ней прикасаться?

Райкер Барретт переживал когда-то трудные времена, но сейчас у него сложилось ощущение, будто ему предложили пройти новый круг ада.

Глава 2

Значит, Райкер решил, что будет оберегать Лейни и приказывать ей, что делать? Бедняжка. Ему, видимо, невдомек, что он связался с истинной О'Ши. Пусть она младший ребенок в семье и ее надежно упрятали за рабочим компьютером, но она не наивная и не слепая.

Поездка в Лондон? Ни за что. Она работает в Бостоне, который ей так нравится, и она не уедет из этого города. Пусть она беременна, но она реализует свой проект.

Уехав из дома Райкера, Лейни вернулась к себе, переоделась и отправилась на пробежку. Врач одобрил ее регулярные тренировки. В любом случае ей нужно сбросить накопившуюся негативную энергию и выпустить пар. Вероятно, ей следовало присоединиться к Райкеру и поколотить его боксерскую грушу. Но она боялась, что он выведет ее из себя, и она в конце концов разобьет ему физиономию.

Почему ее влечет к такому упрямому и невыносимому мужчине? Отчего она чувствует, какой он удивительный, спустя несколько недель после их ночи? Она никогда не забудет его страстных прикосновений.

Лейни всегда задавалась вопросом, будет ли близость с Райкером такой же приятной, какой она ее себе представляла. Все оказалось гораздо лучше. О таком она даже мечтать не могла.

Но теперь, забеременев, Лейни не собиралась использовать ребенка как предлог, чтобы сблизиться с Райкером. Она не какая-нибудь жалкая и отчаявшаяся женщина. Пусть она любит Райкера с тех пор, как себя помнит, но привязывать его к себе с помощью ребенка не станет.

И все же Лейни удосужилась сообщить Райкеру о том, что он будет отцом. Он разволновался, потому что в детстве ему пришлось несладко. Райкер никогда не говорил о своей родной семье. Он стал членом семьи О'Ши в тот день, когда Мак и Брейден вернулись вместе с ним из школы. Она знала, что первые двенадцать лет жизни Райкера были адом.

Райкер на десять лет старше Лейни, но она никогда не чувствовала этой разницы. К тому времени, когда она достаточно повзрослела, ей нравился только один мужчина. Она ходила на свидания с парнями, но ни один из них не мог сравниться с Райкером. А он годами ее игнорировал.

Но однажды ночью словно прорвало плотину. Райкер буквально сорвал с Лейни одежду. Еще никогда она не испытывала такого волнения и облегчения оттого, что ее мечта наконец станет реальностью. Но ни одна ее фантазия не сравнилась с тем, что она почувствовала в объятиях Райкера.

Лейни уложила влажные волосы в свободный пучок. Она сделала несколько упражнений и приняла душ. Через несколько минут она уже почувствовала, что готова к работе. Ее братья нашли почти все недостающие реликвии ее семьи, и Лейни очень хотелось быть единственной, кто раскроет эту тайну.

Уже несколько десятилетий ее семья искала девять пропавших свитков. Драгоценные документы были составлены в XVI веке, когда один из их предков – ирландский монах – переписал часть произведений Уильяма Шекспира. Свитки передавались в семье из поколения в поколение.

Но во времена Великой депрессии многие люди забыли о нормальной жизни. Семья О'Ши лишилась дома и имущества. В конце концов их дом купила семья Зары Перкинс – именно поэтому познакомились Зара и Брейден. Брейден решил, что флирт с довольно симпатичной планировщицей вечеринок поможет ему проникнуть в ее дом и начать поиски. Но Брейден не предполагал, что влюбится в Зару.

Свитки так и не нашли, поэтому их поиски продолжались. Именно Лейни хотела найти пропавшее сокровище. Ее всю жизнь оберегали и держали на расстоянии вытянутой руки от опасного семейного бизнеса. Если бы отцу и братьям не понадобились ее особые навыки работы с компьютером, они наверняка ничего бы ей не сообщили.

Поэтому, если она найдет свитки, братья признают, как много пользы она принесла семье. Семья для Лейни важнее всего, и теперь, сильнее чем когда-либо, она хотела больше продвинуться в бизнесе. Она докажет своим братьям и Райкеру, что она ни в чем им не уступает. Она О'Ши и полна решимости.

Лейни открыла электронный почтовый ящик и провела рукой по плоскому животу. Ее ребенок тоже будет упрямым и сильным. У него нет иного выбора, учитывая унаследованные гены.

Просматривая сообщения, Лейни пыталась не думать о Райкере и не вспоминать его требовательный тон. Но именно его настойчивость пошатнула ее привычное существование в Майами.

Может быть, ей удастся отвлечься во время рождественских покупок. Вероятно, тогда она не вспомнит Райкера и то, что ждет от него ребенка. Лейни не могла не думать, как на эту новость отреагируют братья, которые слишком ее опекают.

Ей стало страшно. Как Зара, у которой случился выкидыш несколько месяцев назад, воспримет новость о ее беременности? Вероятно, они с Брейденом снова пытаются зачать ребенка. Лейни не хотела вмешиваться в их отношения, но она не желала их расстраивать. Особенно если их очередная попытка не увенчается успехом.

Они обрадуются ребенку Лейни, но в душе будут страдать. Лейни любила Зару, как сестру, и не хотела причинять ей больше горя.

Мак и Дженна планировали свадьбу. Лейни всерьез сомневалась, что следует вообще сообщать о своем положении. Может, подождать до лучших времен?

Лейни открыла письмо, которое так ждала. Ее предложение принято. Наконец-то. Она ожидала эту новость в течение недели, и сейчас самое подходящее время. Она еще на шаг приблизилась к своей цели – реконструкции старого здания в южной части Бостона. Это было по соседству с домом, в котором Райкер прожил первые двенадцать лет.

Она начала реализовывать свои планы еще до поездки в Майами. На протяжении многих лет Лейни слышала, как Райкер говорил о несчастных детях, но ни разу не упомянул о своем детстве, однако Лейни знала, на чем основаны его слова. Поэтому она решила помочь. Ей было неприятно думать, что у некоторых детей нет надежды на будущее и о них никто не позаботится.

Отец научил Лейни помогать нуждающимся. Он не задумываясь взял Райкера в свою семью. Если бы все люди поступали как ее отец, возможно, мир стал бы чуточку лучше.

Лейни держала свой проект в секрете, потому что не ждала похвалы или признания. И она, безусловно, не хотела засвечивать фамилию О'Ши.

Лейни закрыла электронную почту и положила телефон на стол в своем кабинете, а потом присела. На улице уже было довольно темно. Ей хотелось лета и солнца, чтобы не возвращаться ночью по пустынным переулкам в темноте. Она задумалась, правильно ли поступает, бегая в одиночку. Во время бега она размышляла, у нее прояснялись мысли, но теперь, будучи беременной, она чувствовала себя уязвимее.

Еще в детстве отец научил ее следить за тем, что ее окружает. И теперь Лейни обязана принять дополнительные меры предосторожности. Пусть она живет в Бостоне, где на улицах всегда многолюдно, ей не помешает беговая дорожка или партнер для бега трусцой по улицам.

Рассмеявшись, она подумала о Райкере. Она с трудом представляла, как этот мрачный человек надевает кроссовки и бегает. Нет, он скорее боксер, штангист или парень, который подтягивается на одной руке. Он олицетворяет силу и властность.

Мысли о его превосходной физической форме заставили Лейни попытаться подумать о чем-то другом.

Рождественские покупки. Правильно. Именно этим она собиралась заняться. Но зачем идти по магазинам, если она может у себя дома, не надевая бюстгальтера, ждать, когда курьер привезет ей покупки?

Интернет-магазин – великолепное решение.

Еще она должна внести несколько последних штрихов в организацию праздничной вечеринки, которую семья О'Ши устраивает для своего персонала в доме Брейдена через две недели. Посетителей ежегодной вечеринки стало больше после того, как Мак открыл филиалы компании в Майами и Атланте.

Хотя Лейни любила устраивать вечеринки, а Зара была их профессиональным организатором, в этом году ее невестке придется осуществить максимум работы. Лейни просто нужно заказать украшения для столов, которые она согласовала с Зарой.

Она открыла страницу, чтобы подыскать платье для вечеринки, когда в дверь позвонили. Быстро взглянув на монитор системы видеонаблюдения, она увидела здоровяка Райкера. Он стоял, опустив голову и сгорбившись, закрываясь от холодного декабрьского ветра. Он ни разу не приходил к ней домой. Но и она сегодня пришла к нему впервые. Он провожал ее до дома, чтобы убедиться в ее безопасности, но никогда не приезжал по собственной воле.

Кто знал, что нужно забеременеть от него, чтобы он пришел к ней в гости?

Лейни направилась к входной двери. На улице было темно, большие хлопья снега кружились в ночном небе. Открыв дверь, она немедленно шагнула в сторону, впуская Райкера.

Не говоря ни слова, он вошел внутрь. Его тяжелые черные ботинки резко контрастировали с ее босыми ногами и глянцевыми розовыми ноготками. И это было не единственное их различие.

Закрыв дверь, Лейни скрестила руки на груди и посмотрела на человека, в которого влюбилась еще подростком.

– Вот так сюрприз, – произнесла Лейни. – Ты пришел поговорить или что-то случилось?

– Мне нужно уехать из города.

Лейни кивнула. Его поспешный отъезд не стал для нее новостью. Райкер выполнял множество поручений семейства О'Ши. Родные Лейни контактировали со всеми известными аукционными домами. Райкер иногда ездил за реликвиями или отдельными предметами для конкретного аукциона. Еще он закупал краденые драгоценности и возвращал их первоначальным владельцам. Кое-кто считал его современным Робин Гудом.

Еще он частенько сбегал в свой лондонский дом, но всегда оттуда звонил или присылал сообщение. Семья для него была превыше всего.

– Я уеду утром и вернусь через несколько дней, – пояснил он.

Лейни подняла голову:

– Ты ни разу не сообщал мне заранее о своем отъезде, если только для этого тебе не требовались мои компьютерные навыки. Чтобы, например, раздобыть план здания.

– Я здесь не ради этого.

Лейни вздрогнула, когда он бросил на нее внимательный взгляд черных как ночь глаз. Почему она позволяет ему властвовать над ней? У него во взгляде больше энергии, чем у большинства мужчин в поцелуе. А она знавала парней, которые превосходно целовались.

– Тогда зачем ты здесь? – Лейни гордилась своим сильным голосом, но беспокоилась, как ответит Райкер.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Он посмотрел на ее живот, потом ей в глаза. – Я, кажется, не спрашивал у тебя об этом раньше. Или спрашивал… Черт побери, у меня до сих пор голова идет кругом.

Итак, Райкер приехал из-за ее беременности. Лейни следовало знать, что он не оставит ее в покое: он всегда старался ее защитить.

– Если ты собираешься мямлить, то не трать свое время. – Лейни не хотела казаться неблагодарной, но ей не нужна нянька. Он должен воспринимать ее как женщину. Как женщину, от которой несколько недель назад потерял голову.

Лейни до сих пор считала, что Райкер относится к ней, как к младшей сестре Мака и Брейдена, которой нужно при необходимости помогать, потому что она член семьи.

– Если я захочу мямлить, я буду мямлить, – прорычал он. – Ты вынашиваешь моего ребенка. Ты член уважаемого семейства, и я обязан тебя защищать.

Так вот в чем дело. Вопреки всему у Лейни заныло сердце. Неужели она искренне считала, что после того, как они занимались сексом, он изменится? Неужели она думала, что, узнав о ребенке, он признается ей в бессмертной любви? Нет. Но она, по крайней мере, надеялась, что он отнесется к ней как… Черт побери. Разве ему так сложно не воспринимать ее только как младшую сестру своих друзей?

– Я не хочу, чтобы наши отношения были для тебя обязанностью, – сказала она.

Лейни отвернулась, и Райкер не успел заметить обиженное выражение ее лица. Она направилась в кабинет, не заботясь, пойдет ли Райкер за ней следом. Она устала привлекать его внимание. И она не желает этого делать сейчас, из-за работы или ребенка. Она мечтала, чтобы он смотрел на нее как на желанную женщину. Ничего больше.

Судя по всему, у Лейни слишком большие запросы. Из-за сумасшедшего графика командировок Райкер наверняка потерял счет коротким романам. Она ни разу не слышала, чтобы у него были серьезные отношения с какой-то женщиной. И как ни странно, ее вдохновляло его одиночество.

Как только Лейни дошла до порога своего кабинета, Райкер схватил ее за руку:

– Не уходи от меня.

Лейни подняла брови:

– Ты не смеешь мне приказывать, независимо от того, что тебе поручили мои братья. Не надо меня опекать.

– Может, хватит играть в независимость? Твои братья заботятся о тебе и хотят, чтобы ты была в безопасности.

Лейни резко высвободила руку, продолжая смотреть ему в глаза:

– А ты, Райкер? Ты заботишься обо мне?

– Конечно, я о тебе забочусь.

Лейни сглотнула:

– Как о близкой родственнице?

На его подбородке, покрытом щетиной, дрогнули мускулы.

– Не надо, Лейни. Я не привык обсуждать свои чувства и не позволю тебе узнать, что у меня на уме.

Кто бы сомневался! Райкер никогда не позволит себе проявлять чувства, потому что он сделан из стали. Он может показывать только разочарование и гнев. Но он никогда не раскроет причин своей радости или злости. Сейчас он стиснул зубы, а значит, злился.

– Мне все равно. – Она махнула рукой. – Я прекрасно себя чувствую. А теперь, когда ты проверил меня, отправляйся куда хотел. И не чувствуй себя виноватым. Мог бы просто прислать мне сообщение, приезжать было незачем.

– Может быть, – согласился Райкер. – Но если бы ты чувствовала себя плохо, ты бы это скрыла, поэтому я хотел тебя увидеть.

Лейни пошла ва-банк:

– По-моему, мы оба знаем, кто из нас лгал бы о своих чувствах.

Он промолчал, и Лейни решила заканчивать разговор. Они ничего не добьются, и она не в настроении играть в игры.

Я не буду запрещать тебе видеться с ребенком, но я не хочу твоего внимания только потому, что я беременна. Я много лет ждала, что ты заметишь во мне девушку. Я думала, в Майами произошло нечто особенное, но я ошиблась. Если бы не ребенок, ты и дальше не обращал бы на меня внимания.

Лейни было трудно делать подобные признания, но ей нечего терять. Она не скрывала своих чувств, и от ее признаний Райкеру стало не по себе. Отлично. Так ему и надо.

Она рывком открыла дверь, и в дом ворвался холодный воздух.

– Если ты закончил…

Лейни отвернулась и уставилась на снежные хлопья. Она не хотела смотреть на Райкера, который по-прежнему ей небезразличен. Отгородившись от него невидимой стеной, она легче переживет эту ситуацию.

Пройдя по паркету, Райкер остановился прямо перед Лейни, глядя в открытую дверь. Лейни смотрела на его плечо и черную кожаную куртку. Она чувствовала запах его тела и аромат одеколона.

– Я видел в тебе девушку, – прошептал он, стоя от нее в нескольких дюймах. – Я заметил тебя давным-давно.

У Лейни перехватило дыхание.

– Но то, что было в Майами, не повторится. – Повернувшись, он уставился на нее черными глазами. – Я тебе позвоню.

А потом он ушел. Сгорбившись от порыва ветра, опустив голову, Райкер спустился с крыльца и направился к своей машине. Несмотря на дрожь, Лейни подождала, когда он сядет во внедорожник и заведет двигатель, и только потом закрыла дверь. Но прежде она почувствовала, что Райкер смотрит на нее.

Одного его взгляда с большого расстояния было достаточно, чтобы от волнения у нее засосало под ложечкой и быстрее заколотилось сердце.

Пусть Райкер приехал к ней из-за ребенка – и это не должно ее расстраивать, – но его красноречивые слова подарили ей надежду. Он видел в ней девушку! И раз он злится по этому поводу, значит, давно старается побороть свое влечение к ней.

Лейни прислонилась к двери и обняла руками живот. Она понятия не имела, куда приведут ее отношения с Райкером, но в одном она не сомневалась: они навсегда связаны друг с другом, хочет он того или нет.

Глава 3

– Мне это не нравится.

Мобильный телефон Райкера лежал на приборной панели машины, пока он смотрел на дом через дорогу. Брейден разговаривал с ним по громкой связи, и Райкер мог внимательно наблюдать за теми, кто приходит в дом и выходит из него.

– Мне тоже, но, по-моему, там что-то происходит, – ответил Райкер.

Это было первое общение Райкера с Брейденом после того, как выяснилось, что Лейни в положении. Вина от предательства легла на Райкера тяжелым бременем. О'Ши годами были для него всем, и он нарочно держал дистанцию с Лейни: он знал, что произойдет, если он к ней прикоснется. Одного объятия оказалось достаточно, чтобы он потерял голову.

После того как Лейни надерзила ему на вечеринке, красуясь перед ним в облегающем платье, его самообладанию пришел конец.

Черт побери, эта женщина соблазнит даже святого! Хотя Райкера вряд ли назовешь святым. Но в Майами он забыл обо всем.

Годы накопившегося разочарования, известие о том, что Лейни получала угрозы и скрывала это, и то, как она выглядела в коротком черном платье, спровоцировало его импульсивность.

– Что там? – Басовитый голос Брейдена вырвал его из воспоминаний.

Райкер потер монетку большим и указательным пальцами, словно, как в детстве, веря, что она принесет ему удачу.

– В дом вошел член семьи Делюка, больше ничего, – сказал Райкер.

Семья Делюка была известна связями с организованной преступностью. Их не следовало даже сравнивать с семьей О'Ши, хотя Райкер думал, будто некоторые работники правоохранительных органов засадили бы за решетку оба клана.

– Что узнала Лейни? – поинтересовался Брейден.

Райкер провел рукой по лицу:

– Она вскрыла электронную переписку нескольких членов семьи, обсуждавших передачу какого-то пакета. Когда она копнула глубже, она обнаружила, что у них в подвале есть старый сундук с документами. Но мы не знаем, что это за документы.

Райкер не знал, где несколько часов назад находились вожделенные свитки и были ли они в подвале дома семьи, связанной с организованной преступностью, но это была самая точная наводка за последнее время. Райкер проверил все возможные пути передачи свитков: он дважды съездил в Лондон, потом в Мексику, Париж и несколько штатов США.

Перед смертью Патрик попросил исполнить последнюю просьбу. Он хотел, чтобы свитки нашли и вернули в семью О'Ши. Он безуспешно искал их многие годы. Райкер намеревался исполнить последнюю волю своего наставника. Это меньшее, что он может сделать для людей, которым обязан жизнью.

– Мне звонит Лейни, – сказал Брейден. – Держи меня в курсе. Звони мне в любое время.

Лейни звонит брату? Все ли у нее в порядке? Возможно, у нее что-то случилось.

Каждый раз, вспоминая о ней после ночи в Майами, Райкер думал только о том, как обнимал ее горячее тело. Она была такой страстной! Теперь, вспоминая ее, он думает о малыше.

У него будет ребенок! Эти слова казались Райкеру нереальными. Как он сумеет позаботиться о нем? Что он знает о детях? Его отец умел только получать удовольствие от жизни, весело проводить время с женщинами и воровать.

Райкер смотрел на дом, но не думал о работе. Черт побери! Именно поэтому он никогда не заводил серьезных отношений с женщинами. Он должен быть верен Брейдену и Маку. И по умолчанию их младшей сестре, Лейни. Если будет беспокоиться о ком-либо, то не сможет сосредоточиться на делах. Ему не следует думать о Лейни.

Она позвонила Брейдену, и Райкер не понимал, почему его это так задело. Он хотел быть единственным, к кому она обратится при необходимости. Но он не мог одновременно сближаться с ней и держать с ней дистанцию.

У Райкера голова шла кругом. Если что-то случилось с ребенком, она наверняка не стала бы звонить Брейдену.

Райкер отключил громкую связь. Монетка в его руке словно отяжелела. Он годами пытался убедить себя, что сохранять сувенир как напоминание о лучших днях смешно и глупо. Тем не менее каждый день, выходя из дома, он брал ключи и клал монетку в карман. Он не мог отпустить прошлое.

Прождав еще час, Райкер решил, что следует узнать, не появилась ли у Лейни дополнительная информация. Ей удавалось вскрывать электронные письма, личные сообщения в социальных сетях и сообщения на мобильном телефоне.

Райкер всегда поражался ее блестящему уму. У нее был талант к проверке и выслеживанию людей. Многие годы она откапывала сведения в Интернете, а Райкер выполнял черновую работу. Они были одной командой в каком-то смысле, но он никогда не хотел относиться к ней лишь как к деловому партнеру.

Женщина может заставить мужчину забыть обо всем в этом страшном мире. Лейни красивая, грациозная и упрямая, и он не мог ею не восхищаться.

И теперь она ждет от него ребенка.

Выпрямившись на сиденье, Райкер завел двигатель внедорожника. Снегопад засыпал улицы и вряд ли прекратится в ближайшее время. Декабрь в Нью-Йорке так же непредсказуем, как в Бостоне.

Райкер маневрировал по дорогам в сторону отеля. Еще одна пустая и холодная гостиничная комната. Он всегда бронировал номер люкс. В детстве он жил в комнатушке, похожей на свалку. Теперь, когда позволяли средства, он пользовался привилегиями.

После Майами его отношение к отелям изменилось.

Райкер до сих пор не верил, что станет отцом. Его собственный отец, если не спал или не был одурманен наркотиками, использовал сына как боксерскую грушу. Райкер никогда не хотел жениться и жить с супругой и детьми в минивэне. Ему достаточно работы. Хотя Брейден и Мак никогда не называли его своим работником. Для них он был братом и лучшим другом.

И поэтому они вряд ли обрадуются беременности своей сестры. Они постоянно оберегали ее ото всего, что может ее расстроить. Она такая невинная. Райкер нажил врагов по всему земному шару. Теперь, когда Лейни беременна, он должен быть в два раза осторожнее и еще больше заботиться о ее безопасности.

Да, он неравнодушен к ней. Будучи на десять лет старше ее, подростком Райкер не обращал на нее внимания. Тогда он в основном делал черновую работу и зарабатывал деньги, не желая возвращаться к прежней жизни.

Когда Райкер стал чаще появляться в доме О'Ши, Лейни подросла и похорошела, и он запретил себе на нее смотреть. Если бы Патрик О'Ши заметил, что Райкер присматривается к его дочери, он бы его прогнал.

Райкер уважал этого человека больше всех на свете. Патрик показал ему, каким бывает хороший отец. Патрик заботился о своих детях и оберегал их любой ценой, дети были для него важнее всего. Он требовал преданности, и Райкер был ему верен.

Это была одна из основных причин, почему он хотел найти свитки.

Патрик умер, но Райкер по-прежнему стремился завершить то, что начал его единственный настоящий отец, которого он когда-либо знал.

И у него еще больше оснований не прикасаться к Лейни. Патрик очень оберегал Лейни, когда она встречалась с парнями. Некоторые из них хотели встречаться с ней только из-за ее фамилии или потому, что думали, будто попадут в семью, поэтому использовали Лейни как предлог.

Райкер поступил иначе. Он овладел Лейни прямо у стены и зачал ребенка.

Одно ясно наверняка. Пусть Райкер не знает, как быть хорошим отцом, он не станет игнорировать свои обязанности. Если бы он мог поступить по-своему, то увез бы Лейни и их ребенка в свой безопасный лондонский дом. Или купил бы для них частный остров. Он сделал бы все, что угодно, чтобы они жили благополучно.

У него есть деньги, и он способен купить все необходимое. Но проблема в красивой, упрямой богине-ирландке, которая предпочитает с ним спорить, а не слушать логичные доводы.

Райкер припарковал машину возле окна своего номера. Он всегда снимал номер на первом этаже рядом с выходом.

Впервые за многие годы Райкера сковал страх. Не за себя, а за Лейни и их еще не родившегося ребенка.

Вернувшись в Бостон, он поговорит с ней. Он больше не может ее сторониться. Хотя он хочет любовных отношений с ней, он позаботится о том, чтобы она была в безопасности. И ему наплевать, если ради этого придется поступиться собственными чувствами.

Многие скажут, что у него нет сердца. И Райкер с ними согласится. Но Лейни научила его чувствовать, и он предвидит большие проблемы. Кто-то из них двоих обязательно пострадает.

Когда Лейни позвала своего брата помочь ей со слишком тяжелыми рождественскими украшениями, она даже не поняла, что уже ночь. Он перетаскивал коробку за коробкой в ее гостиную.

– Зачем тебе столько барахла всего на один месяц? – проворчал он, поставив последнюю коробку у дивана.

– Чтобы ты наслаждался, приходя ко мне в гости. – Лейни улыбнулась и погладила его по щеке. – Только представь, примерно через четыре недели ты все это перенесешь обратно на мой чердак.

– Я кого-нибудь найму. И вообще, просто оставь все это в гостиной до следующего года.

Лейни открыла коробку и уставилась на ее содержимое. Она обожала рождественские украшения. И световые гирлянды, и стеклянные елочные игрушки, принадлежавшие ее матери, гирлянды для развешивания на камине и лестнице. Все казалось таким волшебным и совершенным, что она вспомнила свое замечательное детство. Дом, общение с родными, семейные праздники, смех.

На ее глаза навернулись жгучие слезы. Она хотела, чтобы ее ребенок был счастлив и ценил свою семью. Для Лейни не было ничего ценнее семьи. Сейчас она нуждалась в ней больше, чем когда-либо, но понятия не имела, как рассказать о том, что в семье О'Ши появится новый член.

Она не боялась реакции своей семьи на ребенка – ее братья обрадуются еще одному О'Ши. Но неизвестно, как они отнесутся к Райкеру. Для Брейдена и Мака он намного больше наемного работника. Вздохнув, Лейни сморгнула слезы.

– Эй, ты в порядке? – Брейден наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. – Пожалуйста, не плачь. Я потом помогу тебе снять украшения, я клянусь.

Почему этот сильный мужчина не выносит женских слез?

– Все нормально, – заверила она, махнув рукой. – Уже поздно, и я устала. Вот и все.

Он недоуменно поднял темные брови:

– И ты решила развешивать украшения сейчас?

– У меня много задумок. – Ну, это преуменьшение. – И я буду над ними размышлять, пока не усну.

Скрестив руки на груди, Брейден пригвоздил ее к месту взглядом.

– У тебя проблема, о которой я не знаю? – спросил он.

Лейни взяла украшение и начала снимать с него пузырчатую упаковку.

– Я просто беспокоюсь о своих братьях. Ничего нового.

Она не лгала. Она всегда за них волновалась. Они постоянно ездили в командировки, что-то искали. К счастью, они соблюдали закон, поэтому пока не ввязывались в криминальные разборки. Но Лейни всегда беспокоилась, что случится нечто посерьезнее ареста.

– Мы все в порядке. – Брейден взял у нее украшение и подождал, когда она обратит на него внимание. – Ты по-прежнему получаешь угрозы? Я надеялся, что после того, как Шейн…

– Обо мне не волнуйся.

Она не хотела говорить о своих электронных письмах или о Шейне. Райкер вступился за нее, когда Шейн попытался похитить Лейни у ее дома в Беко-Хилл. Шейн отравлял жизнь ее семье многие годы и однажды переступил черту, оскорбив жену Брейдена, Зару. Когда он попытался схватить Лейни, у Райкера лопнуло терпение.

И Лейни знала, что Райкер уладит ситуацию, как только этого потребует Брейден. Когда Брейден возглавил семью после смерти отца, он требовал действовать в рамках закона, и это касалось даже их врагов. Райкер настаивал на том, что если они так резко изменят тактику, то их сочтут слабыми и начнут им мстить.

Лейни до сих пор не знала, что случилось с ее бывшим парнем, и не стремилась об этом узнавать.

– Возвращайся домой к жене, – предложила она. – Уже поздно. Я посижу здесь и посмотрю мамины вещицы.

Брейден выглядел так, словно хотел сказать что-то еще. Его пристальный взгляд мог лишить покоя самого отъявленного преступника, но Лейни не сдалась. Она привыкла к общению с властными братьями.

– Если у тебя возникнут проблемы, немедленно звони мне или Райкеру.

Лейни кивнула, хотя считала, что со всем справится сама. Она не беспомощная женщина.

Обняв любимого и заботливого брата и пожелав ему доброй ночи, Лейни немного успокоилась и оглядела беспорядок в гостиной. В углу у камина стояла елка. Лейни была уверена, что купила для нее световые гирлянды. Она покупала их каждый год, но, оказывается, в этом году она об этом забыла, потому что решала совершенно другие проблемы.

Достав большую гирлянду, Лейни решила придать лестнице более праздничный вид. Украшая ее, она на несколько минут позабыла обо всем.

Но потом она вспомнила Райкера. Всякий раз, когда он был на работе, она за него боялась. Она досадовала по поводу того, что не знает, где Райкер сейчас. И ей не нравилось, что на этот раз он уехал по делам один. Он всегда держался с ней достаточно отстраненно. До чего он невыносимый человек!

Лейни тщательно обернула перила гирляндой и распушила ее. В следующем году она будет изображать Санту и купит ребенку первые рождественские подарки – слюнявчики с аппликацией и причудливые игрушки.

Интересно, как изменится ее мир после рождения малыша? Лейни улыбнулась. Хотя ей было страшно признаваться братьям в своей беременности, она не жалела о том, что произошло между ней и Райкером в Майами. Этот ребенок никогда не усомнится в том, что его любят. А тот, кто назовет ее беременность ошибкой, получит кулаком в глаз.

Мысль о Райкере с младенцем на руках казалась Лейни почти смехотворной. Она никогда не видела его сентиментальным, хотя знала, что он способен на проявление чувств. Он заботился о ней, хотя и демонстрировал при этом замашки неандертальца.

Лейни вспомнила, какие слова он произнес перед уходом. Она хотела, чтобы Райкер остался, и они поговорили, но он предпочел бежать, а не обсуждать свои чувства. Ну, он не может скрываться от нее вечно. В конце концов, им придется обсудить будущее их ребенка.

Ее мобильный телефон в гостиной громко зазвонил. Она поспешила вниз по лестнице и осторожно обошла коробки. Телефон лежал на журнальном столике рядом с рождественским венком, который следовало распушить.

Пришло сообщение от Райкера:

«У меня ничего нового сегодня. У тебя есть новости?»

Работа. Райкер всегда говорит с ней только о делах. Лейни почувствовала разочарование.

«Ничего. Я буду держать тебя в курсе».

Ее палец завис над телефонной кнопкой. Лейни хотела написать что-нибудь более личное, но Райкера интересовала только работа. Что он ответит, если она задаст ему личный вопрос или заговорит о его признании? Она знала, что люди часто откровенничают, пряча лицо за электронным устройством.

Отправив сообщение, она тут же начала набирать новое:

«Почему ты разозлился, когда сказал, что думаешь обо мне?»

Лейни отправила сообщение и сразу же пожалела об этом. Она хотела знать. Она заслужила правду. Но ответа все не было. Она подождала несколько минут.

Ладно. Она не собирается упрашивать Райкера. Пусть думает что хочет, но она не станет вытягивать из него информацию.

Как только она положила телефон, он зазвонил. Лейни уставилась на экран.

«Потому что это неправильно».

Лейни мысленно закатила глаза. Ей нужно многое ему сказать. И лучше сделать это лично.

Райкер не отвергал ее, поэтому можно попытаться с нему пробиться.

«Чувства не уничтожить. Зачем с ними бороться?»

Лейни подскочила, когда ее телефон зазвонил. Он выскочил из ее руки, упал на диван, ударился о коробку и приземлился на пол. Схватив мобильный, она увидела, что звонит Райкер.

Я не ожидала, что ты мне позвонишь, – призналась Лейни.

– Ты не оставила бы меня в покое, если бы я этого не сделал.

Лейни улыбнулась. Его грубый тон ее успокаивал. С Райкером она чувствовала себя в безопасности, в своей тарелке. Несмотря на то что они спорили и мотали друг другу нервы, он был ей близок по духу. Легкие взаимные подколы вошли у них в норму.

– Где ты сейчас? – Она уселась на диван.

– В отеле.

– Значит, у нас много времени, чтобы поговорить.

Райкер тяжело вздохнул:

– У меня нет настроения болтать.

– А ты вообще бываешь разговорчивым?

– А как ты думаешь?

Лейни положила ноги в носках на журнальный столик.

– Может, тебе пора перестать бороться со своими чувствами и смириться с ними?

Райкер грустно рассмеялся:

– Жизнь нелегкая штука.

– Но ведь это твоя жизнь, верно? Сделай ее легкой.

– По-твоему, мне нравится себя контролировать? – Он говорил резко, словно сдерживая гнев. – Я несу ответственность перед твоими братьями. Я ответствен за тебя. – Он глубоко вздохнул. – И за нашего ребенка.

Сердце Лейни сжалось. Закрыв глаза, она опустила голову на подушку. Райкер значил для нее очень много, но она не смогла бы сказать ему об этом, потому что он не сумел бы ее понять.

– Ты несешь ответственность перед самим собой, – тихо сказала она. – Ты ничего не должен моей семье. Хотя ты считаешь иначе.

– Я обязан твоей семье всем, что имею. И я ее предал.

Дыхание Райкера сбилось, и Лейни замерла. Неужели он искренне в это верит? Неужели он считает, что, сойдясь с ней, он пошел против ее братьев? Почему он считал, будто от него будут требовать безоговорочной преданности? Ее братья доверяют ему. Они могут на него сердиться, но не перестанут его любить.

Лейни снова чуть не расплакалась – из-за беременности у нее часто менялось настроение. Сейчас не время раскисать. Она борется за то, чего хочет. За то, чего желает Райкер. Черт побери, за то, что они оба заслужили.

– Если ты так считаешь, то мне нечего сказать, – ответила она. – Если ты не хочешь говорить, что этот ребенок твой, мы не станем ничего сообщать. Я могу сказать, что рассталась с отцом ребенка, и не буду называть его имя. – Лейни даже сейчас стало не по себе от возможного расставания с Райкером. – Я не могу повлиять на то, чтобы ты захотел стать отцом.

– Вот в этом-то и проблема! – заорал он. – Я хочу, черт побери! Очень хочу. Но я не отвернусь от тебя и от ребенка.

Лейни схватилась рукой за край футболки и сглотнула, чувствуя раскаяние:

– Правильно. Ответственность.

– Лейни…

– Уже поздно. Я не буду тебя задерживать.

Закончив разговор, она положила телефон на колени и сдержала слезы. Почему Райкер такой благородный и… одновременно недогадливый? Отчего он считает, что должен пожертвовать своим счастьем, чтобы отплатить ее семье? Райкер давным-давно доказал свою преданность.

По крайней мере, он не бросит ребенка. Об этом волноваться уже не следует. Но он по-прежнему воспринимает Лейни и малыша как обязанность и вряд ли изменит свое мнение.

Глава 4

– Нам нужно попасть в дом.

Брейден кивнул в знак согласия:

– Когда ты сможешь это сделать? Я не хочу, чтобы они перепрятали сундук.

Райкер откинулся на спинку кожаного дивана в кабинете Брейдена. Он уехал из Нью-Йорка, проведя там на один день дольше запланированного, и направился прямо в дом Брейдена. Он не звонил и не отправлял сообщения Лейни после их телефонного разговора. Он слишком с ней разоткровенничался.

– Я проникну туда, как только у меня будет план дома.

Брейден поднялся:

– Отлично. Лейни скоро приедет.

План дома – жалкий предлог, чтобы снова с ней увидеться. Она могла бы отправить работу по электронной почте. Но он хотел видеть ее, прикасаться к ней, чувствовать ее. Но реальность холодна и сурова. Лейни была с ним однажды, и он навсегда сохранит об этом воспоминания, потому что больше не позволит себе расслабиться.

Райкер не только предал Брейдена и Мака, но и подвел Лейни. Ему следовало лучше контролировать себя в Майами. Он должен был проводить ее до отеля, убедиться, что она в безопасности, и уйти. Он не верил, что позволил своей всепоглощающей страсти полностью изменить их жизнь.

– Райкер?

Вырвавшись из размышлений, Райкер встал:

– Я задумался. Что ты сказал?

– Приехала Лейни.

Райкер посмотрел на мониторы и увидел, как Лейни выходит из автомобиля. Снегопад прекратился, но земля была припорошена снегом.

Он старался не смотреть, как Лейни плотнее запахивает пальто или как ветер треплет ее длинные темные волосы. Он с трудом сосредоточился на делах, игнорируя воспоминания о том, как эти волосы касались его тела. Он обязан успокоиться до того, как она войдет в дом. Все трое будут разговаривать вместе впервые после того, как Райкер узнал о ее беременности.

Увидев на экране, что Лейни поскальзывается и падает, Райкер рванул из кабинета, пробежал по коридору и выскочил на улицу. Рукой в перчатке Лейни опиралась о бампер автомобиля и пыталась встать.

– Стоп. – Райкер обнял ее за талию. – Обопрись на меня.

Лейни откинула волосы с лица и посмотрела на него снизу вверх:

– Я в порядке. Только немного испугалась.

Райкер не отпускал ее, пока она не смогла твердо стоять на ногах.

– С ней все хорошо?

Райкер оглянулся через плечо на подошедшего Брейдена:

– Думаю, да.

Лейни попыталась оттолкнуть Райкера, потом поморщилась:

– Погодите немного.

Райкер держал ее руками за талию.

– Лейни?

Она уставилась ему в глаза:

– У меня просто болит лодыжка.

Почему она уверена, что ребенок не пострадал? Райкер не знал, ударилась ли она при падении. Он ничего не знает о беременности и детях, но, увидев, как Лейни падает, он чуть с ума не сошел.

Подхватив ее на руки, он прошел мимо Брейдена и внес Лейни в дом. Зара бросилась им навстречу из кухни, ее темные волосы разметались по плечам.

– Что случилось, Лейни?

– Все в порядке. – Лейни махнула рукой. – Просто поскользнулась и упала на улице, и у меня разболелась лодыжка. Райкер, как обычно, сильно меня опекает.

Учитывая, что он опекал ее многие годы, его поведение не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Когда он увидел, как Лейни падает, у него внутри словно что-то оборвалось. Через несколько секунд Райкер уже был рядом с ней, думая только о благополучии ребенка.

– Я принесу лед, – сказала Зара.

Райкер осторожно опустил Лейни на диван в главной гостиной. Ее рука скользнула по его шее. Несмотря на то что Лейни была в перчатках, трепетное прикосновение вернуло его к той ночи.

Нет. Он не может жить прошлым. Но Лейни давно завладела его душой…

Райкер чувствовал ее. Когда она смотрела на него, он ее ощущал. Ее мягкое прикосновение и нежный взгляд. Сейчас Лейни больно, и он обязан сосредоточиться.

– Я вызову врача, – произнес Райкер.

Лейни тут же покачала головой:

– Я просто оступилась и упала. Я не сильно ударилась.

– Давай осмотрим твою лодыжку. – Брейден расстегнул ее сапог. – Ты можешь пошевелить ногой?

Лейни попробовала, и Райкер не заметил на ее лице каких-либо признаков дискомфорта. Лейни прямо смотрела в глаза Райкеру, он приказал себе не отводить взгляд. Она так легко его заводила! И она знала о своей власти над ним.

– Лодыжка немного опухла, – прокомментировал Брейден. – По-моему, вывиха нет. Просто на какое-то время твоей ноге нужен покой.

Лейни ухмыльнулась, как ребенок, который настраивает родителей друг против друга. Райкер прищурился.

– Я вызову врача на всякий случай, – сказал он.

Прежде чем он достал телефон из кармана, Лейни коснулась рукой его запястья.

– Не надо. – Ее серьезные глаза впились в его глаза. – Я точно знаю, когда мне понадобится врач.

Лейни не отвела взгляд и сильнее сжала его запястье. Райкер выдохнул, осознав, что стоял затаив дыхание. Конечно, она попросила бы вызвать врача, если бы подумала, что это необходимо. Лейни любит своего ребенка и не хочет ему навредить. Тем не менее Райкеру было бы спокойнее, если бы ее осмотрел врач.

– Расслабься, – прошептала она и взглянула на брата.

Райкер шагнул назад и посмотрел на ее лодыжку. Ему нужно взять себя в руки. Быть осторожным и защищать Лейни – это одно, а заботиться о ней, как о своей девушке, – совсем другое.

Шутки в сторону. Как это слово вообще пришло ему в голову? Он не ее бойфренд. Но она права. Если он не успокоится, Брейден заподозрит неладное, а Райкеру совсем не хотелось прямо сейчас отвечать на его вопросы.

– Вот. – Зара приложила к лодыжке Лейни лед, завернутый в полотенце. – Давай подложим тебе под ногу подушку.

Райкер держался поодаль, пока Брейден и Зара удобнее устраивали Лейни. Он хотел утащить Лейни к себе домой, где мог бы о ней позаботиться. Он хотел спрятать ее и обеспечить ее благополучие при помощи самых современных систем безопасности. Но это невозможно. Между ними никогда не будет близких отношений.

Райкер полез в карман и потер пальцами монетку. Напоминание о том, что он не годится для семейной жизни.

– Ты можешь поработать? – спросил Брейден. – Мне не хотелось бы тебя утруждать, но время не ждет.

Лейни передвинулась на диване:

– Я могу работать. Но мой ноутбук остался в машине. Я как раз шла к пассажирскому сиденью за ним, когда упала.

– Понимаю.

Райкер отправился за ноутбуком. Ему требовалось выйти на прохладный воздух, чтобы успокоиться и остыть.

Пусть Лейни не захотела вызвать врача, одно ясно заранее: как только они закончат дела, Райкер отвезет ее домой. Ей решать, куда они поедут, но от Брейдена они выйдут вместе.

Лейни сосредоточенно искала планировку дома, в который предстояло попасть Райкеру. Ее лодыжка пульсировала от боли, но она не хотела это признавать. Лейни была абсолютно уверена, что ребенок не пострадал. Если бы она чувствовала себя плохо, то сразу обратилась бы к врачу. Сейчас же она всего лишь подвернула лодыжку на скользкой дороге.

Зара и Брейден были в кабинете. Брат попросил Лейни крикнуть, когда она найдет план дома. Он помогал жене с организацией вечеринки компании.

Невестка Лейни была первоклассным организатором мероприятий и пользовалась большим спросом. Лейни восхищенно наблюдала, как Брейден помогал ей в бизнесе. Он гордился своей женой, а их любовь была очевидна всем, когда они оказывались друг рядом с другом.

Выкидыш, случившийся несколько месяцев назад, лишь сильнее сблизил Брейдена и Зару. Но Лейни до сих пор не могла заставить себя рассказать им о своем положении.

– Перестань хмуриться. – Пальцы Лейни словно летали по клавишам, однако присутствие Райкера действовало ей на нервы.

– Я жду.

Она посмотрела на него и подняла брови:

– Ты уже двадцать минут торчишь в углу со скрещенными руками и пялишься на меня. Мне кажется, твое разочарование становится осязаемым.

Когда Райкер подошел ближе, Лейни поняла, что раззадорила медведя. Отлично. По крайней мере, у него есть эмоции.

Райкер навис над ней, положив руки на узкие бедра.

– Сколько еще ты будешь искать? – поинтересовался он.

– Я загружаю чертежи.

– Хорошо. Тогда мы уезжаем.

Лейни отшатнулась от него:

– Что-что?

Райкер наклонился, словно пригвоздив Лейни к месту черными глазами.

– Ты меня слышала. Я сяду за руль. Выбирай, куда мы поедем.

Угу. Судя по стиснутым зубам и упрямому тону, Райкер не оставлял ей выбора.

– Прекрасно. Поедем ко мне. Тем более я хотела закончить дела.

Райкер сунул руки в карманы:

– Не с травмированной лодыжкой. Ты будешь отдыхать. Если ты начнешь нагружать больную ногу, я тут же вызову врача.

Лейни ему поверила. Он не позволил бы ей рисковать здоровьем при обычных обстоятельствах, а учитывая ее беременность и падение, он определенно не шутил.

– О, не волнуйся. – Лейни одарила Райкера сладкой улыбкой. – Ты сделаешь за меня всю работу.

Бедный парень. Он понятия не имел, что ему придется с головы до ног обвешаться сверкающими гирляндами и елочными украшениями. Лейни будет держать наготове телефон, чтобы сфотографировать Райкера, украшающего ее дом к Рождеству.

– Ну вот и все. – Она быстро просмотрела вебстраницы и отправила их по электронной почте Брейдену и Райкеру.

Райкер горделиво покинул гостиную; иными словами описать его походку было невозможно. Он злился то ли на себя, то ли на Лейни. Какая разница? Он должен сиять от счастья, что ему позволят готовиться к Рождеству.

Лейни быстро проверила свой электронный почтовый ящик. Ничего нового по поводу имущества в южной части города. Подрядчики осматривали здание и должны были сообщить о его состоянии. На следующей неделе она должна была подписать документы, и дом перейдет в ее владение. И тогда она приступит к работе. Лейни очень хотела, чтобы детский центр открылся весной.

Открытие центра в старом районе по соседству с бывшим жильем Райкера – отличная идея. Лейни не могла дождаться, когда туда начнут приходить дети, у которых нет образцовых родителей.

Лейни задавалась вопросом, где сегодня был бы Райкер, если бы ему не помог ее отец. Смог бы он получить доверие членов ее семьи? Райкер оберегал Лейни с тех пор, как она стала подростком. Вероятно, он защищал ее потому, что в свое время ему приходилось заботиться о себе самостоятельно.

Сердце Лейни сжалось. Неужели его беспокойство за нее привело к тому, что случилось с ее бывшим?

Нет. Она не поверит, что Райкер навредил бы тому парню из-за нескольких обидных телефонных звонков и сообщений.

Лейни сглотнула и закрыла ноутбук. Райкер заботится о ней, но отнюдь не как брат. Лейни тоже готова его оберегать и не будет говорить ему ничего лишнего, чтобы не расстраивать.

Теперь, когда Райкер станет отцом, она станет еще прилежнее и оградит его от гнева братьев. За Райкером нужно присматривать, и Лейни с радостью готова была это сделать.

Глава 5

Райкер замер, как только вошел в дом Лейни. Она обвела его вокруг пальца. Взглянув на нее, он увидел ухмылку на ее прекрасном лице: она явно решила над ним поиздеваться.

Почему он опять позволил себе пойти на поводу у Лейни? О да, она чертовски сексуальна и решила им покомандовать. А это смертельная комбинация для его чувств. Отношения с Лейни не просто рискованны – они похожи на самоубийство.

– Даже не говори мне, что я буду украшать дом, – уверенно констатировал Райкер.

Лейни опиралась на его руку, потому что не позволила Райкеру нести себя. Она немного хромала. До чего упрямая женщина!

– Я могу сама его украсить, но ведь ты начнешь ворчать и заставишь меня сесть.

Райкер выключил систему сигнализации, сожалея, что не отвез ее в свой дом. Усадив Лейни на диван, он снял с нее сапоги и положил ей под лодыжку пухлую желтую подушку.

– Еще болит? – спросил он, глядя на нее сверху вниз и стараясь не замечать, как красиво она выглядит лежащей на диване.

– Все нормально.

Райкер скрестил руки на груди и вздохнул:

– Ты повторила эту фразу по крайней мере пять раз после того, как упала. А это означает все, что угодно, только не то, что ты говоришь.

Лейни положила голову на подушку, волосы упали ей на плечи. Как бы ни старался, Райкер не мог не вспоминать, как пряди ее волос падали на его обнаженное тело. Он молился о том, чтобы никогда об этом не забывать. Ведь он больше никогда не будет с ней близок.

– Не стой над душой. Моя лодыжка в порядке, ребенок в порядке. – Лейни переплела пальцы на животе. – Ты хочешь нарядить елку или предпочитаешь украсить камин?

Райкер прищурился. Если она будет испытывать его терпение, он силой отвезет ее в свой дом. Неужели он похож на декоратора?

– Если ты не заметила, я не фанат Рождества, – громко заявил он.

– Я всегда покупаю тебе рождественский подарок. На самом деле ты первый, кому я его покупаю.

Да, Райкер хранил ее подарки. Он всегда чувствовал себя глупо, ведь никогда не готовил ответных сюрпризов, но чем он мог ее удивить? Какой подарок подходит женщине, которую он хочет, но не может получить? Кстати, он никогда никому ничего не дарил.

– Тебе незачем мне что-то покупать, – проворчал он, предпочитая развешивать гирлянды, чем говорить на неприятную тему.

Лейни передвинулась на диване и похлопала по нему рядом с собой:

– Ты таращишься на меня сверху вниз, как на микроб. Либо сядь, либо приступай к работе, либо уезжай.

Райкер любил ее откровенность. Но ему не нравилось, когда она обнажала перед ним свои чувства. Ничего хорошего не получится, если она будет усложнять и без того трудную ситуацию.

И если он сядет рядом с ней, то захочет к ней прикоснуться. А потом случится то, чего они оба хотели. Но Райкер не желал снова предавать семью О'Ши, уступая своим эгоистичным желаниям.

Райкер повернулся и схватил коробку:

– Что здесь?

Краем глаза он уловил, что Лейни опустила плечи и закрыла глаза. Он ее обидел. Он не может сидеть рядом с ней. Разве она этого не понимает? Она должна догадаться, что они не мужчина и женщина, которых тянет друг к другу. Он обязан держаться от нее подальше, независимо от того, как сильно ее хочет.

– Это украшения, – тихо произнесла Лейни. – Я недавно купила световые гирлянды, они в мешке на лестнице. И осторожнее, потому что там лежит очень симпатичный Щелкунчик.

Ладно. Он повесит эту проклятую гирлянду на елку. Он украсит ее дом, чтобы она улыбалась. Он прекрасно знает, как Лейни любит Рождество. Обычно она приезжала в родительский дом, в котором теперь жили Брейден и Зара, и готовила праздничный ужин в канун праздника. Лейни приносила подарки, завернутые в блестящую бумагу. Ее лицо светилось, пока она наблюдала, как члены ее семьи срывают блестящую бумагу с упаковки. Райкер же всегда чувствовал себя немного неловко, отмечая с ними Рождество.

Но они были его единственной семьей.

Как только он подошел к лестнице и увидел мешок с гирляндами, его остановил тихий голос Лейни:

– Я знаю, ты не хочешь быть здесь.

Райкер оглянулся через плечо. Ее ярко-зеленые глаза пристально смотрели на него через всю комнату.

– Я этого не говорил.

Улыбаясь, Лейни заметила:

– А тебе и не надо было. Ты сожалеешь о том, что провел со мной ночь. Наверное, ты чувствуешь себя в ловушке из-за моей беременности. И я уверена, ты считаешь, что предал моих братьев. Но, пожалуйста, не опекай и не жалей меня. Я справлюсь сама, Райкер.

Лейни не отвела взгляд, поэтому Райкер направился к ней, забыв о мешке с гирляндами. Лейни – сильная женщина. О такой, как она, Райкер мог только мечтать. Но она младшая сестра его начальников и лучших друзей. Он ей не пара, и не стоило забывать об этом неписаном правиле.

Райкер присел на край дивана и посмотрел на Лейни:

– Я не жалею о том, что провел с тобой ночь. Я пытался сожалеть, но не могу лгать самому себе.

Лейни протянула руку и провела пальцем по шрамам на костяшках его пальцев:

– Ну, хоть что-то.

Я не чувствую себя в ловушке, – продолжал Райкер. – Мне просто жаль тебя и ребенка. Я ничего не знаю, Лейни. Годы моего детства прошли в аду. Я не знаю, что надо ребенку. Я даже не знаю, как помочь тебе приспособиться к своему новому положению. Из меня никудышный муж и отец. Но это не значит, что я повернусь спиной к тебе и ребенку. Это просто означает, что… – Райкер покачал головой и отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. По-видимому, она сильнее его. – Это означает, что ты заслуживаешь лучшего, – подытожил он.

Райкер почувствовал, как Лейни передвинулась и запустила пальцы в его волосы.

– Ты лучше всех, Райкер. Ты боец, ты благородный и преданный. Я знаю, ты сделаешь все, что угодно, чтобы мы с ребенком были в безопасности. Почему ты решил, что мне с тобой не повезло?

Райкер схватил Лейни за запястье, но не отвел ее руку: он просто повернулся, чтобы встретить ее вопрошающий взгляд.

– Потому что ты заслужила мужчину, с которым проживешь всю жизнь. Ты хочешь семью, рождественские праздники, и суету, и сказки про Санту. Я не могу дать тебе этого.

Лейни отвела волосы от его лба, и Райкер понял, что должен немедленно ее остановить. Он обязан убрать ее руку, но желание продлить чудесное мгновение близости пересиливало. Пусть она прикоснется к нему еще разок. А потом он встанет и уйдет.

– Разве я просила у тебя что-нибудь? Ты уже моя семья. У нас будет ребенок, но ты не должен на мне жениться.

Райкер задрожал при одной мысли о браке. У него слишком рискованная работа, и он не желал обрекать жену на постоянное волнение и стресс.

Лейни положила руку на колени:

– Я не знала, что ты так боишься даже думать о браке. Я рада, что не попросила тебя жениться на мне.

Она попыталась разрядить обстановку, но в ее голосе слышалась обида.

– Лейни?..

– Если ты принесешь мне мешок, я достану оттуда гирлянды, а ты развесишь их на елке.

Райкер еще минуту не мог оторвать от нее взгляд. Лейни уставилась на него в ответ, словно приглашая продолжить разговор. Не желая участвовать в словесной перепалке, он кивнул и пошел за мешком.

Райкер думал, будто украшение дома к Рождеству будет пыткой. Но наблюдать за обиженной и подавленной Лейни оказалось гораздо более сложной задачей, чем он только мог вообразить. Ему придется научиться ее веселить, иначе… Что? Он не может изгнать ее из своей жизни. Он работает на ее семью, и она вынашивает его ребенка.

Впервые в жизни Райкер не знал, как поступить. Он жил на улицах, дрался из-за куска еды и ввязывался в такие рискованные ситуации, о которых невдомек даже Маку и Брейдену. Но при общении с Лейни ему казалось, что он тонул в зыбучих песках, и ему становилось страшно.

Лейни не понимала, что забавнее: Райкер, ругающийся на спутавшиеся гирлянды, которые висели у него на плечах, или Спайк и Раптор, прыгающие около елки и постоянно трогающие Райкера лапами.

Бедные коты. Они думали, что Райкер играет с ними, наряжая елку. Почти все время коты держались особняком, полностью игнорируя Лейни. Но елка и коробки с украшениями заставили их выйти из укрытия.

Лейни поняла, что совершенно забыла о боли в лодыжке. То, что происходило в гостиной, помогло ей отвлечься.

Но она не могла думать о том, что было бы, если…

Происходящее в гостиной походило на сценку с рождественской открытки: озадаченный муж наряжает елку, вокруг нее бегают коты, жена ждет ребенка.

Лейни не могла себя обманывать. Она хотела, чтобы ее жизнь была как на этой рождественской открытке. Она желала иметь семью, похожую на ту, в которой сама выросла. В семье О'Ши традиционно отмечали праздники. Она мечтала о собственном доме, муже и детях.

Возможно, она немного сбилась с пути, но не оставила надежду на семейное счастье.

А как Райкер впишется в такой сценарий? Лейни определенно не мечтала о таком муже, как он. Она не предполагала связывать свою жизнь с мужчиной со шрамами на костяшках пальцев, татуировками, постоянной щетиной на подбородке и заносчивым поведением, как у ее братьев.

Тем не менее Райкер волновал ее, как никто другой. Он лишил ее покоя, и она хотела его не только физически. Рядом с Райкером она всегда чувствовала себя в безопасности.

Возможно, именно поэтому Лейни так тянет к нему. Он упрям, не слишком с ней церемонится и умеет ей дерзить.

Лейни смотрела, как Райкер устанавливает гирлянду на вершину елки. Она залюбовалась тем, как приподнялась его футболка, а потертые джинсы обтянули его ягодицы.

– Почему ты так внимательно меня разглядываешь?

Лейни моргнула, понимая, что Райкер оглянулся на нее через плечо. Ну, он не в первый и не в последний раз заметил ее пристальный интерес.

– У меня никогда не было такого сексуального декоратора, – сказала она с улыбкой. – Теперь можешь развешивать игрушки.

Упершись руками в бока, Райкер покачал головой:

– Так не годится. Выкладывай, что у тебя на уме.

Лейни подперла подбородок рукой и подняла брови:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Не прикидывайся дурочкой, не поможет.

Лейни рассмеялась:

– Нет? Но когда я попросила тебя раздеть меня, ты не возражал.

Судя по каменному выражению лица Райкера, он не считал ее замечание забавным.

– Слушай, нам надо поладить, – заметила Лейни. – Мы не можем постоянно пререкаться. Тебе нужно расслабиться.

– Ничего себе заявление! По-твоему, я когда-нибудь сумею расслабиться, особенно после того, как узнал, что ты беременна?

Лейни пожала плечами:

– Сходить с ума от волнения должна только я. Ведь именно я вынашиваю ребенка.

Райкер провел рукой по подбородку, покрытому щетиной, и Лейни вспомнила, как жесткие волоски прикасались к ее разгоряченной коже. Она бы все отдала, чтобы чувствовать это снова и снова.

– Тебя беспокоят мои братья? – поинтересовалась Лейни. – Когда они узнают о ребенке, они смирятся с тем, что мы вместе.

– Мы не вместе.

Лейни встретила его мрачный взгляд:

– Но могли бы…

– Нет, не могли бы. – Оглядев комнату, Райкер взял коробку с пометкой «Елочные игрушки» и открыл ее. – И ты в курсе того, почему я не собираюсь это обсуждать. Я уже говорил, что буду поддерживать тебя и нашего ребенка.

– Мне не нужны твои деньги. – Лейни спустила ноги с дивана и, опираясь на подлокотник, встала. – И перестань развивать эту тему. Мы уже знаем, что отлично подходим друг другу в постели.

– Сядь, а то ударишься. – Райкер быстро подошел к Лейни и попытался усадить ее на диван. – Я надеюсь, тебя не волнует, как именно я развешу игрушки, потому что я не делал этого раньше.

Лейни не сдвинулась с места, но ей было трудно опираться на одну ногу, пока Райкер вел ее к дивану.

– Почему ты такой упрямый? – с улыбкой спросила Лейни, дожидаясь момента, когда он посмотрит ей в глаза. – Шутки в сторону. Почему ты не хочешь даже попробовать сойтись со мной?

Райкер сжал ее плечи:

– Потому что ты полна иллюзий обо мне и наших отношениях.

– Я вижу потенциал. Я вижу человека, который чего-то хочет, но запрещает себе это иметь. Он слишком занят работой, пытаясь угодить всем вокруг.

Райкер стиснул зубы:

– Перестань, Лейни.

– Почему? – парировала она. – По-моему, кто-то должен сказать тебе, что…

Райкер поцеловал Лейни в губы. На долю секунды она опешила. А потом пришла в восторг. В конце концов Райкер сделал то, что хотел.

Одной рукой он обхватил ее за талию, крепко прижимая к себе, а пальцы другой руки запустил в ее волосы. Лейни вцепилась в его бицепсы, чтобы не упасть.

Прервав поцелуй, Райкер прижался лбом к ее лбу:

– Ты должна прекратить.

– Ты меня поцеловал.

– Чтобы ты замолчала, – проворчал он. – Мне ничего другого не оставалось. Ты продолжала бы меня донимать, пока я не потерял бы терпение.

– А если я злю тебя для того, чтобы ты понял, от чего отказываешься?

Райкер глубоко вздохнул и шагнул назад, опустив руки по швам:

– Поверь мне, я знаю, от чего отказываюсь.

Лейни ни разу не встречала такого сложного и упрямого человека.

– Что бы ты сделал, если бы я перестала тебя злить? – возразила она. – Возможно, в один прекрасный день я перестану тебя донимать. И что тогда ты будешь делать?

Глава 6

Райкер засунул руки в карманы, пытаясь запретить себе прикасаться к Лейни. Больше всего на свете он хотел сорвать с нее одежду и овладеть ею на этом диване.

Монетка в кармане насмехалась над ним, напоминая о его происхождении.

Я не буду ждать тебя вечно, – прошептала она. – Я прождала тебя большую часть своей жизни. Мы провели вместе одну ночь, и ты был в восторге. И это было до того, как ты узнал о ребенке.

Райкер не знал, что сказать. Он запрещал себе любые сантименты и не желал обсуждать свои чувства. Хотя Лейни права. Их секс был потрясающим.

– По-моему, мы все обсудили. – Лейни опустилась на диван. Она явно приняла молчание Райкера за отказ. – Я устала. Перед уходом включи сигнализацию.

– Ты считаешь, я смогу уйти и оставить тебя в расстроенных чувствах?

Ярко-зеленые глаза Лейни затуманились.

Я не расстроена, я измотана. Я слишком долго билась головой о непробиваемую стену, а теперь должна думать о ребенке. Я должна сама о себе позаботиться. Если, по-твоему, у нас нет будущего, то нам больше нечего обсуждать.

Райкеру не нравилось, что Лейни его прогоняет. Но он сам время от времени напоминал себе, что не имеет права переводить их отношения в романтическое русло.

– Нам придется скоро обо всем сообщить Маку и Брейдену. – Райкер не обращал внимания на щемящую боль в груди. – Лейни, я сделаю все для тебя и нашего ребенка, но я не буду идеальным мужчиной в твоей жизни. И ты знаешь почему.

Лейни смотрела на свои руки, сложенные на коленях.

– Я знаю, ты трус. Вероятно, мне не нужен такой мужчина, как ты.

Ее резкие слова задели Райкера за живое. При мысли о том, что она будет с другим мужчиной, Райкеру захотелось избить этого безликого соперника. Почему он должен отказаться от нее?

Потому что она О'Ши. Отец Лейни спас его от полного уничтожения. Райкер обязан уважать память Патрика и поддерживать честные отношения с Маком и Брейденом. Он всю свою жизнь работал на них, рисковал и заботился об их безопасности. И он прошел через ад, годами запрещая себе приближаться к Лейни.

Но он потерпел неудачу. И в покаяние должен ее отпустить.

– Позволь мне, по крайней мере, помочь тебе.

– Я обойдусь без твоей помощи. – Лейни подняла руку, гневно поджав губы в тонкую линию, в ее глазах стояли слезы. – Если ты не готов рискнуть, мне больше нечего тебе сказать. Я сообщу тебе, когда в следующий раз пойду к врачу, и наши деловые отношения не изменятся. Ни о чем другом мы говорить не будем.

Сглотнув, Райкер кивнул:

– Ты нашла для меня чертежи, поэтому я отправляюсь в Нью-Йорк в дом Делюка. Я не знаю, когда я вернусь, но, вероятно, через пару дней.

Лейни ничего не сказала. Райкер обошел журнальный столик и коробки. Схватив кожаную куртку с крючка у входной двери, он набросил ее на плечи и услышал тихий голос Лейни:

– Будь осторожен.

Стоя к ней спиной, Райкер закрыл глаза.

– Я рассердилась на тебя, но ты мне небезразличен, и я хочу, чтобы у тебя все сложилось благополучно, – продолжала Лейни. – Твой ребенок ждет твоего возвращения.

Его ребенок… Райкер не предполагал, что эти слова будут так много для него значить.

– Я сам о себе позабочусь. – Он открыл дверь и ввел код в систему сигнализации.

Райкеру послышалось, что Лейни пробормотала:

– Вот это меня и пугает.

Райкер закрыл за собой дверь и вышел на лютый холод. Запахнув куртку, он направился к внедорожнику. Уходить от Лейни было труднее всего. До Майами он думал, что самое сложное – отказаться от соблазна провести с ней ночь. Но он ошибался. Потому что теперь он понимал, что они отлично подходят друг другу.

Усевшись за руль, Райкер выругался на себя. Хотя он принял правильное решение, у него на душе скребли кошки.

– Это ловушка. – Лейни схватила телефон и постаралась не паниковать, отправляя Райкеру голосовое сообщение. Третье за последние несколько часов. – Не заходи в дом. Это подстава.

Она стояла в кабинете Брейдена, глядя на массивную стеклянную стену с видом на заснеженный задний двор. Она пришла сюда после того, как ее первый звонок и несколько сообщений Райкеру остались без ответа. Было уже поздно, слишком поздно беспокоиться о Райкере, согласившемся на эту проклятую работу. Она должна быть дома и спать. Райкер должен находиться в номере отеля. Лейни получила сведения, что дом Делюка опустеет примерно в восемь вечера, и Райкер сможет спуститься в подвал. Хозяева вернутся ближе к полуночи.

Сейчас час ночи, а от Райкера не поступило ни одного сообщения.

– Узнайте что-нибудь, черт побери! – разочарованно заорал в телефон Брейден. – Перезвоните мне.

Лейни повернулась к брату:

– Есть что-нибудь?

– Я позвонил знакомому из ФБР, и он обязательно его найдет.

А это означает, что до сих пор о Райкере ничего не известно. Лейни постаралась успокоиться. Райкер и прежде попадал в непростые ситуации. Она все время волновалась, когда он уезжал по делам, но он всегда возвращался. Иногда Райкер уклончиво отвечал, откуда у него ссадины или ушибы или отчего возникла стычка с полицией, но он всегда возвращался.

Лейни могла думать только о том, как они расстались вчера вечером. Зачем она сказала ему, что устала? Если бы он вернулся прямо сейчас и признался, что хочет рискнуть, она осталась бы с ним.

Лейни одернула тунику над плоским животом. Ей нужно успокоиться ради ребенка. С Райкером все будет в порядке. Иначе и быть не может.

– Он выберется, – заверил ее Брейден. – Ты же знаешь Райкера. Он, вероятно, залег на дно. Скорее всего, он скрывается в том доме со своим телефоном и прячется от Делюка. Он любит рисковать.

Лейни рывком отодвинула от стола кожаное кресло и опустилась в него.

– Это я виновата, ведь именно я предоставила ему эту информацию.

– Лейни, ты просто нашла для него план дома.

Внезапно на Лейни навалилась усталость. Она плохо спала после расставания с Райкером. Сегодня она искала первопричину странных электронных писем, отправленных пару месяцев назад, когда получила очередную порцию информации о семье Делюка. Она сразу заподозрила неладное, когда в переписке начался стеб о компьютерных настройках. Ей стало не по себе. После того как сообщения Райкеру остались без ответа, Лейни принялась ему названивать.

По утрам ее не мучила тошнота, но теперь ее часто клонило в сон. И еще она постоянно нервничала. Она хотела верить в лучшее, потому что не была уверена, что справится, если Райкера ранят или убьют.

Лейни скрестила руки на столе и опустила на них голову. Брейден принялся массировать ее плечи сильными руками.

– Расслабься, – сказал ей Брейден. – В любую минуту Райкер войдет в дверь и рассердится, что ты о нем беспокоишься. Если вы двое не грызетесь, то жутко волнуетесь друг за друга.

Лейни не ответила. Она была слишком занята размышлениями о том, что будет делать, если с Райкером что-то случится.

Она выживет, но будет опустошена. Ее ребенок останется сиротой.

Лейни не могла представить что-нибудь страшнее. Райкер вошел в ее жизнь так давно, что она в самом деле не знала, как ей без него существовать.

У Брейдена зазвонил телефон. Лейни резко подняла голову, когда брат ответил на звонок.

Брейден поджал губы и крепко обхватил рукой телефонную трубку. Как глава семьи, он постоянно занимался решением важных дел. Мак, их более беззаботный брат, был по-прежнему в Майами со своей невестой Дженной.

– Где он сейчас?

Лейни рывком поднялась, наблюдая за реакцией Брейдена.

– Жду.

Брейден положил телефон в карман.

– Райкер в порядке, – заверил он Лейни. – Но его арестовали. Благодаря моим связям с ФБР его отпустили. Сейчас он с моим знакомым. Я встречусь с ним за пределами города через несколько часов.

Лейни оперлась о стол, чтобы не упасть.

– Я поеду с тобой.

Брейден положил руку ей на плечо.

– Отправляйся домой. У Райкера все нормально.

Лейни попыталась протестовать, но Брейден покачал головой:

– Нет, Лейни. Я не знаю, что на тебя нашло. Это Райкер. Ты же знаешь, что он вернулся бы в любом случае. Я уверен, что утром он снова будет тебя донимать.

Что на нее нашло? Ну, отец ее ребенка был арестован, хотя ему вряд ли предъявят обвинения. Он попал в ловушку, и все могло закончиться гораздо хуже.

Наконец Лейни кивнула:

– Отправь мне сообщение, как только с ним увидишься. Просто дай знать, что с ним все в порядке.

Лейни взяла сумочку и ключи, и Брейден поцеловал ее в щеку:

– Я тебе напишу. Поезжай домой и поспи.

Лейни не уснет, пока не узнает наверняка, что Райкер в безопасности. И ей будет недостаточно сообщения от Брейдена. Она хотела увидеть Райкера собственными глазами.

Глава 7

Последние тридцать шесть часов были кошмаром. Больше всего на свете Райкер хотел вернуться домой и завалиться в кровать. В Нью-Йорке все пошло наперекосяк, но он решил об этом не думать. Он просто будет помнить, что потерпел неудачу.

Свитков Райкер не нашел. Он даже не успел добраться до таинственных документов в подвале, как его поймали и тут же надели на него наручники.

Набрав секретный код, Райкер вошел в дом. Ярко светило солнце, и он обрадовался, что его лучи не проникают через толстые шторы. Он не спал после отъезда из Бостона и не мог расслабиться с тех пор, как его взяли под стражу. Не то чтобы он волновался. Конечно, у него и раньше не раз случались столкновения с полицией, но сейчас у него не было времени на всю эту чепуху.

Войдя в дом и закрыв дверь за спиной, Райкер уставился прямо перед собой. Не поворачиваясь, он протянул руку и отключил систему сигнализации. Он не хотел отводить взгляд от спящей красавицы на его кожаном диване.

Лейни полулежала, подогнув ноги и опустив голову на руки, которые положила на подлокотник дивана. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной! Но Райкер знал, что это впечатление обманчиво. Ее жизнелюбие и сила иногда приводили его в ужас. Она ничего не боялась. Ни одна женщина прежде не вступала с ним в словесные перебранки, как Лейни. Она не робела и умела ему противостоять. Она настоящее совершенство.

И она истинная красавица.

Райкер отпустил сумку, и та шлепнулась на деревянный пол. Он снял пальто и повесил его на вешалку. Лейни не шевелилась. Из-за беременности его Лейни стала чаще уставать.

Райкер замер. Его Лейни? Ни за что. Она никогда не будет его женщиной. Однако он ступает по тонкому льду, и неизвестно, насколько ему хватит самообладания. Тем не менее он не собирается вновь вести себя как эгоист.

Лейни передвинулась, моргнула, взглянула на Райкера и резко села. Взъерошенные волосы, небольшие морщинки на щеке от неудобного лежания, безупречное лицо без макияжа.

Райкер шагнул к ней, но она спустила ноги с дивана и встала.

– Прости. Я не хотела засыпать. – Она одернула длинную рубашку над легинсами. – Я собиралась подождать твоего возвращения и убедиться, что ты в безопасности.

У Райкера екнуло сердце. Никто и никогда о нем так не заботился и не стремился узнать, как у него дела. Мак и Брейден за него беспокоились, но лишь по-дружески.

С Лейни же все было совершенно иначе.

Я не думала, что ты рассердишься, если я проникну в твой дом.

Лейни была в его доме только один раз, но каждый член семьи О'Ши знал секретный код от дома Райкера, а он знал коды от их домов.

– Теперь я вижу, что ты в порядке, поэтому я уезжаю. – Она была восхитительна, когда нервничала. – Я уверена, ты устал и тебе нужно отдохнуть.

Райкер подошел ближе к Лейни, слушая ее болтовню, неотрывно наблюдая за тем, как она кусает губу. Лейни волновалась за него. Она ужасно испугалась. Она такая красивая. После адской поездки ему хотелось смотреть на что-нибудь прекрасное и совершенное. Ему нужна Лейни.

– Мы не могли с тобой связаться…

Райкер припал к губам Лейни в поцелуе, не позволяя ей договорить. Обняв руками за талию, он резко прижал ее к себе.

Наконец-то.

Казалось, он всегда ждал, когда она придет к нему домой и у него появится возможность ее обнять. Райкер понимал, что лучше этого не делать, но он не сумел побороть желание. Он хотел Лейни с того момента, как вошел в дом и увидел ее свернувшейся калачиком на диване.

Лейни обмякла в его руках и запустила пальцы в его волосы на затылке. Она разомкнула губы, и Райкер тут же скользнул языком ей в рот.

Райкер мечтал отнести ее в спальню и неторопливо заняться с ней любовью. Лейни в его доме. Он так долго об этом фантазировал. Он ни за что ее не оттолкнет.

Райкер приподнял Лейни, и она тут же обвила его торс ногами.

– Я думала, ты не хочешь меня, – прошептала она у его губ.

Райкер направился к себе в спальню, забыв об усталости.

– Я никогда этого не говорил. Никогда.

Лейни осторожно покусывала его губы.

– Ты меня отталкивал.

Райкер остановился и уставился ей в глаза:

– По-твоему, я тебя сейчас отталкиваю?

Их бедра соприкоснулись, она скрестила лодыжки у него на спине.

– Сегодня я тебе этого не позволю. А как насчет завтра? Следующей недели? Что будет тогда, Райкер?

Вздохнув, он закрыл глаза и прижался лбом к ее лбу:

– Давай думать о том, что происходит сейчас, Лейни.

Помедлив секунду, она кивнула:

– Мне нужны ответы, Райкер. Я хочу поговорить о нас с тобой.

«О нас». Эти слова вызвали массу противоречивых эмоций: от ужаса до восторга. Но он подумает об этом позже. Сейчас в его руках единственная женщина, которую он отчаянно хотел. Теперь ему не до разговоров.

Войдя в спальню, Райкер нажал на кнопку на стенной панели, закрывая жалюзи. Лейни уткнулась лицом в его шею, ее теплое дыхание щекотало его кожу. Он уложил ее на кровать.

Райкер остановился, чтобы хорошенько ее рассмотреть. Длинная рубашка прильнула к ее груди, темные волосы веером разметались по темно-синей простыне. В ее глазах было столько страсти, что Райкер с трудом мог сдерживаться.

– Если ты передумал, я покончу собой, – уверенно заявила Лейни.

Райкер не удержался от смеха. Он рывком снял с себя футболку. Лейни страстно посмотрела на его грудь и торс. Райкер был в отличной физической форме.

Она села и сняла рубашку через голову. Райкер застыл при виде ее светло-розового бюстгальтера, обтягивающего полную грудь. Когда она завела руки за спину, чтобы расстегнуть белье, смотря на Райкера широко раскрытыми глазами, его терпение лопнуло. Он стремительно стянул с нее легинсы и трусики.

Лейни, самодовольно улыбаясь, легла на кровать. Райкер стал торопливо снимать с себя джинсы.

– Ты решила меня извести? – спросил он, вспомнив, что ему нужно снять свои чертовы ботинки.

Она повела обнаженным плечом:

– Я заставила тебя сделать то, что ты хочешь.

Раздевшись, Райкер взглянул на ее плоский живот. Его охватило беспокойство. Он поднял голову и увидел, что Лейни улыбается.

– Все хорошо, – заверила она его. – Поверь мне.

Райкер ничего не знал о беременности и младенцах. Сейчас он не мог справиться с собственными эмоциями, что уж говорить о заботе о другом человеке? Лейни буквально свела его с ума.

– Эй! – Она обхватила пальцами его бицепсы. – Не думай ни о чем.

Лейни широко развела ноги в стороны, и он, опустившись сверху, вошел в нее. Опираясь на локти, он отвел волосы от ее лица, касаясь пальцами ее гладкой кожи.

– Я не должен прикасаться к тебе, на моих руках столько шрамов, – прошептал он.

– Я хочу, чтобы ко мне прикасался только ты, – прошептала Лейни, прижимаясь к нему. – Ты совершенен.

Лейни закрыла глаза и медленно выдохнула, а потом прижала ладони к его спине. Он не мог отвести от нее взгляда.

– Скажи мне, если тебе будет больно, – пробормотал он. – Я имею в виду ребенка. Я не должен…

Она приподнялась и поцеловала его в губы:

– Все в порядке.

Обхватив руками бедра Лейни, Райкер перевернулся и лег на спину, а ее усадил на себя. Она опиралась руками о его живот.

– Так мне больше нравится. – Он был готов смотреть на нее всю жизнь.

– Ты позволяешь мне контролировать ситуацию? – Она выгнула бровь.

Запустив руку у нее между ног, Райкер потер кончиком пальца ее самую чувствительную точку. Лейни ахнула и запрокинула голову.

– Я всегда контролирую ситуацию, детка, – самодовольно констатировал он.

Лейни принялась двигаться так мучительно медленно, что он не выдержал и, взяв ее руками за бедра, ускорил темп.

В порыве страсти Лейни царапала кожу Райкера ноготками. Ах, как давно он этого ждал! Ее страстность и желание пробуждали в его душе странное ощущение, природу которого он не мог понять.

Лейни вскинула голову, волосы закрыли часть ее лица. Она зажмурилась и крепко обхватила Райкера коленями. Он провел ладонью по ее животу, а потом коснулся ее бока.

Моя.

Слово врезалось в его память, когда Лейни громко вскрикнула, и Райкер окончательно потерял самообладание. Дрожа, он закрыл глаза, потому что испугался, увидев в ее взгляде гораздо большее, чем желание и страсть.

Лейни смотрела на Райкера с любовью, которую он не заслуживал из-за предательства ее братьев. Она любила человека, которому первые двенадцать лет жизни внушали, что его ненавидят.

Глава 8

Утром в понедельник Лейни отправилась в офис компании О'Ши в центре Бостона. Следовало как можно скорее уладить проблемы с компьютерами Брейдена.

Лейни вошла в красивое старое здание, отреставрированное еще в пятидесятых годах прошлого века. В архитектуре здания были добавлены современные штрихи и установлена новая система безопасности. Все было сделано так, чтобы потенциальные клиенты компании чувствовали себя как дома.

Войдя с мороза, Лейни улыбнулась Вивиане. Поразительная красотка была примерно одного возраста с братьями Лейни. Судя по ее глянцевым черным волосам, темно-карим глазам и смуглой коже, в ее роду были индейцы.

Вивиана работала в компании примерно год, показала себя уравновешенным и преданным делу профессионалом и заслужила доверие семьи О'Ши.

– Я почти замерзла, пока дошла от машины. – Лейни сняла перчатки.

– Я, наверное, попрошу Мака переводить меня зимой в филиал в Майами, – пошутила Вивиана, растягивая накрашенные красные губы в потрясающей улыбке. – В Бостоне очень холодно.

Лейни кивнула в знак согласия, вспоминая снегопад, из-за которого год назад Брейден и Зара встретились. Если бы не снежная буря, Зара, возможно, не стала бы членом семьи О'Ши.

Лейни не представляла, как окажется где-нибудь с Райкером, отрезанной от мира. Хотя, если судить по их встрече два дня назад, они отлично проводили время вместе. Может быть, оказавшись в ловушке, Райкер поймет, как им хорошо вдвоем, и прислушается к голосу разума.

Но Лейни знала, что, как только они останутся наедине, сразу сорвут друг с друга одежду и всем разговорам придет конец.

– Мы тебя слишком любим, чтобы отпускать, – ответила Лейни, направляясь в задний офис. – Брейден сказал, что у тебя сбой в новой программе.

Лейни взглянула на фотографии родственников, развешанные в рамочках на стене. Вот ее предки перед аукционным домом. Дед и отец на аукционной трибуне. Ее прадед за рабочим столом, к которому она сейчас направляется.

Вивиана шла за ней следом.

– Я попыталась прочесть кое-какие записи, чтобы найти лот, который мы выставляли на лондонском аукционе прошлой весной, но увидела пустой лист, как будто более двух месяцев назад не вводилось никакой информации.

Ровно два месяца назад Лейни установила облегченную версию программы и для быстрого доступа поместила туда всю историю аукционов. Что-то определенно не так.

– Давай посмотрим. – Лейни вошла в просторный офис и обошла старинный большой письменный стол, который ее прадед купил в Испании. Этот стол – часть истории семьи О'Ши. – Сегодня утром у тебя будут клиенты?

Вивиана, в жакете сливового цвета, скрестила руки на груди и покачала головой:

– Нет. Я надеялась ввести несколько лотов в систему. Мы уже получили некоторые предметы искусства из домов, которые недавно Мак продавал в Неаполе.

Лейни уселась за компьютер. Загрузив программу, она обнаружила, что все старые файлы совершенно пусты. Это просто невозможно! Все должно быть в хронологическом порядке, как она запрограммировала.

– Ты по-прежнему можешь добавлять новые лоты в систему. – Лейни просматривала программу. Все компьютерные коды остались без изменения. – Если ты мне понадобишься, я тебя позову.

В сумочке Лейни зазвонил телефон.

– Принеси мне сумочку, пожалуйста, – попросила Лейни, не поднимая головы. Внезапно она застыла и уставилась на экран.

– Что случилось? – спросила Вивиана.

Лейни наклонилась ближе к компьютеру, думая, что ошиблась. Пока она не хотела никому ничего говорить. Брейден будет рвать и метать, когда узнает о бреши в системе безопасности. Лейни хотела все проверить несколько раз, прежде чем сообщить ему всю информацию.

У нее засосало под ложечкой. Кто мог взломать компьютерную систему? Кто действует против клана О'Ши?

Ответ был прост. Система не была взломана извне. В нее проникли из офиса компании.

– Лейни?

Сдерживая ярость, Лейни повернулась и посмотрела на Вивиану, которая протягивала ей телефон.

– Ты уверена, что все в порядке?

Лейни кивнула:

– По-моему, я обнаружила проблему, но мне потребуется время, чтобы все исправить. Я возьму этот ноутбук с собой. Ты можешь работать на другом компьютере?

Глаза Вивианы на секунду расширились, а потом она оглядела офис:

– Конечно. Чем еще я могу помочь?

– Не надо. Я справлюсь сама. – Лейни посмотрела на свой телефон, который держала Вивиана. – Ой, спасибо.

Увидев имя Райкера на экране телефона, она открыла сообщение. В ту ночь она уехала от него, зная, что если останется, то захочет ночевать у него каждый день.

Пусть Райкер сам пожелает, чтобы она к нему переехала. Если она будет держаться с ним чуть сдержаннее, он будет сильнее ее хотеть.

«Нам нужно срочно поговорить. Встречаемся у Брейдена».

Лейни закрыла программу и ноутбук:

– Мне надо идти. Позвони мне, если возникнут проблемы, пусть даже незначительные.

Вивиана кивнула, а Лейни направилась к двери. Она положила телефон в сумочку, надела пальто, а потом взяла ноутбук.

– Не было никаких странных звонков или электронных писем, даже от постоянных клиентов? – Лейни надела сумочку на руку.

Вивиана переступила с ноги на ногу и посмотрела на пол:

– Я не помню. – Она взглянула на Лейни. – По-твоему, кто-то взломал систему?

– Такое возможно, и я хочу, чтобы ты не теряла бдительности. Позвони мне, а не Брейдену или Маку, если заметишь что-нибудь странное.

А тем временем Лейни собиралась выяснить, что происходит.

– Конечно, – сказала Вивиана.

Лейни вышла на улицу. Кружился снег, улицы были украшены к Рождеству простыми, но элегантными венками из еловых веток с яркими, веселыми красными бантами. Тротуары были посыпаны противогололедными материалами, а дороги расчищены. Лейни очень любила свой город и не хотела его покидать.

Сев за руль, Лейни задалась вопросом, чего хочет Райкер. Любит ли он Бостон так же, как она, или предпочитает путешествовать и жить от приключения к приключению? Будет ли он меньше рисковать теперь, когда собирается стать отцом?

Нет, Райкер не изменится. Он считает себя непобедимым.

Подъехав к дому, где проходило ее детство, Лейни остановила машину за внедорожником Райкера. Его автомобиль был большим и устрашающим, как он сам. Мрачность и таинственность Райкера казались ей чертовски сексуальными.

Взяв сумочку с пассажирского сиденья, Лейни вышла из машины, на этот раз ступая осторожно. Внезапно в поле ее зрения попали черные ботинки.

– Спокойно. – Райкер схватил ее за руки, чтобы успокоить. – Я пришел, чтобы убедиться, что ты не упадешь.

У Лейни екнуло сердце. С каждым днем она сильнее влюблялась в Райкера и ничего не могла с собой поделать. Она любила его еще до того, как они впервые оказались в постели.

– Ну, ты напугал меня, поэтому я могла упасть.

Райкер взял у нее сумочку и обнял за талию:

– Я не позволю тебе упасть. Никогда.

– Если ты будешь таким галантным, я решу, что ты стал романтиком.

Райкер бросил на нее пристальный взгляд своих черных как уголь глаз:

– Я не романтик, Лейни. Я реалист.

Лейни закатила глаза. Реальность такова, что она любила Райкера и прекрасно знала, что ее чувства не безответны, хотя он никогда не покажет их. Лейни не оскорбляли его слова, потому что его поступки красноречивее слов. Лейни верила, что Райкер образумится. Другое дело, она не знала, сколько сможет скрывать от него свою любовь. Как только она заговорит о чувствах, он снова спрячется за стальной броней и уже не выберется из нее никогда.

Райкер очень ранимый человек, хотя скрывает это под маской безразличия и отчуждения. Лейни знала, что в душе он добрый, нежный и щедрый человек, способный на большую любовь.

И она намерена однажды сорвать с него эту маску и заставить посмотреть на себя со стороны.

– Как твоя лодыжка? – поинтересовался он.

– Немного болит. Но я ее не нагружаю.

Райкер продолжал поддерживать ее за талию.

– У нас проблемы, – признался он вдруг.

Лейни остановилась на тротуаре и резко взглянула на Райкера:

– Какие? – После того как взломали компьютерную систему компании, она не хотела слушать плохие новости. Ей стало страшно.

– Позвонил наш человек из «Бюро расследований». – Райкер повел ее к лестнице. – Зайдем в дом. Тут слишком холодно.

– Нет. – Лейни прижала руку в перчатке к его груди. – Сначала договори.

Райкер стиснул зубы:

– По-видимому, кто-то сливает им информацию, о которой известно только работникам нашей компании. Представители «Бюро расследований» обнаружили предметы искусства в нашей компьютерной системе, о которых знали только мы. Мы купили их на законных основаниях, но у них есть список лотов с наших прошлых аукционов.

Лейни резко вдохнула, и холодный воздух обжег ей горло.

– Я не верю в совпадения.

Райкер крепче ее обнял.

– Что?

– Я должна кое-что показать вам на своем ноутбуке, ребята. Пошли в дом.

Она могла загрузить любой документ компании на домашний компьютер Брейдена, но ей было намного комфортнее работать самостоятельно. Она знала, какие документы и файлы были в общем доступе с самого начала.

Когда Лейни повернулась, ей показалось, что земля уходит из-под ног. Покачнувшись, она уперлась в твердую грудь Райкера.

– Осторожнее. – Он сильнее ее обнял. – Что случилось?

Лейни коснулась рукой головы и закрыла глаза:

– Немного закружилась голова. – Она снова чуть не потеряла равновесие, и на этот раз Райкер подхватил ее на руки. – Отпусти меня. Я сама дойду.

– Я отнесу тебя. Молчи.

Лейни обвила руками шею Райкера и уткнулась лицом в его теплую грудь. Закрыв глаза, она смаковала момент. Прямо сейчас он заботится о ней явно не из-за ребенка. Она чувствовала, что дорога ему по-настоящему. Он не позволит ей упасть или получить травму. Лейни оставалось только надеяться, что со временем Райкер не отвернется от нее.

Она тоже не позволит ему упасть. Она сделает все, что угодно, чтобы ее любимый мужчина был в безопасности. Она О'Ши. И не важно, что она женщина. Ее вырастили сильным, жестким и упрямым человеком. Ничто не помешает ей требовать то, что ей нужно.

– Что случилось? – Обеспокоенный голос Брейдена вырвал ее из размышлений. – Лейни снова упала?

Райкер прошел мимо Брейдена в теплый дом:

– Нет. У нее закружилась голова.

Райкер отпустил Лейни, потому что не мог держать ее вечно. Она прижималась к нему так долго, что Брейден мог что-нибудь заподозрить. Лейни подумала о том, что в ближайшее время ей придется обо всем рассказать братьям. Ее пугала их реакция.

– Я в порядке, – заверила Лейни обоих и улыбнулась. – Видите? Я уже даже могу стоять без посторонней помощи.

– Ты завтракала? – Брейден взволнованно хмурился. – Присядь в гостиной, я принесу тебе поесть.

– Нет-нет. – Лейни махнула рукой и расстегнула пальто. – Я не голодна. Я, наверное, шла слишком быстро. И потом, на работе возникло столько проблем…

Ой, она неправильно подобрала слова. Взгляд Райкера ожесточился, он поджал губы.

– Тебе не придется беспокоиться, – тихо и категорично произнес Райкер. – Я обо всем позабочусь.

Лейни просто кивнула, потому что знала, что не стоит спорить с двумя властными мужчинами.

– Все равно сядь. – Брейден указал на кресло в гостиной.

Лейни направилась в комнату, украшенную к Рождеству, и подумала о доме Райкера, где не было даже еловой веточки. Ребенок, который не праздновал Рождество, превратился в мужчину, ненавидящего этот праздник. Лейни не видела ничего печальнее.

Она уселась на кресло с высокой и широкой спинкой, в которое когда-то влюбилась ее мать, увидев его на аукционе. Отец Лейни ни в чем не отказывал своей жене. Их любовь была слишком короткой, по мнению Лейни, но она мечтала, что у нее однажды будет такая же любящая семья. И это не девичьи мечты. Она собиралась создать семью с Райкером и понимала, что может пострадать. Но разве не стоит рискнуть ради любви?

В конце концов, О'Ши привыкли рисковать и выигрывать.

– Райкер сказал мне, что тебе звонили из «Бюро расследований», – начала она, не желая тратить время впустую. Я не знаю, что вы выяснили, но Вивиана пожаловалась на сбой в компьютерной программе. Я просматривала ее, когда Райкер прислал мне сообщение.

Райкер прислонился широким плечом к камину и скрестил руки на груди:

– Что ты обнаружила?

Брейден стоял у кожаного дивана напротив Лейни. В комнате повисло напряжение.

– Я систематизировала информацию по месяцам, но сохранились только файлы, созданные после октября. Все важные файлы пропали. Но у меня дома есть резервные копии. Я не растяпа, Брейден.

– Я ни в чем тебя не обвиняю, черт побери. Но какое это имеет отношение к звонку от федералов?

– Как только я начала выяснять, что случилось, я обнаружила взлом системы. Но это практически невозможно сделать извне. – Лейни с трудом сообщала эту неприятную информацию. – Доступ к системе мог получить только тот, кто работает на нас. Моя программа очень хорошо защищена.

– Получается, не очень хорошо, – проворчал Брейден.

Лейни выпрямила спину и расправила плечи.

– Остынь, Брейден, – предупредил Райкер. – И прояви к ней уважение.

Брейден посмотрел на него:

– Она моя сестра, и я могу говорить ей, черт побери, что я хочу.

– Нет, не все. – От усмешки Райкера вздрогнула даже Лейни. – Она лучший программист, которого я знаю, а у компании много конкурентов.

Хотя Брейден имел право сердиться, у Лейни потеплело на душе, когда Райкер встал на ее защиту. Он всегда ее оберегал, но ни разу не говорил с Брейденом таким тоном.

– Кто ты такой, чтобы мне указывать? – парировал Брейден. – Мы можем столкнуться с реальной проблемой, не говоря уже о пропавших свитках. Федералы сидят у нас на хвосте, а наша компьютерная система взломана. Не нужно быть гением, чтобы понять, что в компании появился «крот».

Лейни ужаснулась этой идее. Они были так осторожны и так дотошно вели дела. Филиалы их компании были по всему земному шару. Их главный офис находился в Бостоне, а год назад открылись офисы в Майами и Атланте.

Возможно, предатель работает в южном офисе.

– Мы должны предупредить Мака, – предостерегла компаньонов Лейни, размышляя вслух. – Пусть проверяет своих сотрудников, а мы займемся своими. Мы должны начать проверку с офисов в США. Вряд ли угроза идет из зарубежных филиалов, потому что это бессмысленно.

Брейден кивнул:

– Согласен. Я хочу знать, как взломали твою программу.

Лейни потерла лоб, задаваясь тем же вопросом. Закрыв глаза, она пережидала легкое головокружение. Вероятно, ей следовало выпить апельсинового сока или что-нибудь поесть.

– Я разберусь с этим. – Лейни откинулась на спинку кресла, оперлась локтем о подлокотник и открыла глаза. – Я взяла из офиса один из ноутбуков и планирую выяснить, кто на нем работал и когда. Я сделаю то же самое с другими компьютерами.

Брейден пристально на нее посмотрел:

– Я люблю тебя, Лейни. Я не сомневаюсь в тебе. Просто я в шоке. У нас никогда не было таких проблем, и мне меньше всего нужно, чтобы федералы что-то вынюхивали.

Когда Брейден встал во главе компании после смерти отца, семья О'Ши стала действовать исключительно в рамках закона. Все дела тщательно скрывались. За исключением инцидента между Райкером и Шейном, не было ничего, о чем узнали бы посторонние. Хотя Лейни до сих пор не могла даже предположить, что случилось с ее бывшим парнем.

– Я обещаю тебе во всем разобраться и узнать, кто предатель. – Она рискнула посмотреть на Райкера, который выглядел более угрожающим, чем обычно. Опустив темные ресницы и стиснув зубы, он скрестил руки на невероятно широкой груди. Райкер разозлился. Лейни оставалось только надеяться, что она найдет предателя до того, как Райкер возьмет дело в свои руки.

Глава 9

Лейни взяла бутылку воды, когда захлопнулась передняя дверь ее дома.

– Кто там? – крикнула она.

Она не боялась, что в дом проникнет злоумышленник, – у нее отличная система безопасности. Бутылка скрипнула в ее руке, когда Лейни остановилась в дверях гостиной.

– Что ты здесь делаешь?

Не сводя с нее глаз, Райкер снял кожаную куртку и бросил ее на диван.

– Я хотел убедиться, что у тебя все в порядке, а потом помочь разобраться с этой чертовой проблемой.

От волнения у Лейни скрутило живот. Он пришел только лишь по рабочим вопросам, а не потому, что соскучился.

– Я в порядке.

– У тебя кружилась голова. Ты плохо себя чувствовала, когда разговаривала с Брейденом.

Откупорив бутылку, Лейни выпила воды. Райкер не двигался, но было ясно, что он никуда не уйдет. Его самоуверенность и наглость входили в привычку, и Лейни это нравилось.

– Во время разговора у меня немного кружилась голова. Но сейчас все прошло.

– Ты больше не сядешь за руль, – заявил Райкер.

Лейни закрыла бутылку и наклонила голову набок, словно ослышалась:

– Что ты сказал?

Теперь он двигался к Лейни, как пантера к своей добыче. Он подошел к ней, пока они не встали нос к носу. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретить его пристальный взгляд.

– Ты меня слышала.

– Ну да, – согласилась она. – Я даю тебе шанс сообщить мне об этом другими словами.

Его соблазнительные губы дрогнули в улыбке.

– Я не отступлюсь, Лейни. Пока у тебя не прекратится головокружение, я буду твоим шофером.

Хотя Лейни знала, что Райкер не отступит, она подождала минуту, чтобы узнать, не захочет ли он добавить что-нибудь еще. Или отказаться от нелепого заявления.

Он не произнес ни слова, и Лейни, пройдя мимо него, направилась в угол комнаты, где удобно устроилась за компьютером, выясняя, кто взломал компьютерную систему ее семьи. О'Ши были гораздо умнее тех, кто выставлял напоказ все свои секреты. Но при жизни ее отца проворачивались довольно сомнительные сделки. Некоторые лоты аукциона можно было назвать «таинственными», учитывая, что большинство из них были крадеными.

Лейни переместилась с ноутбуком на диван.

– Если ты будешь таращиться на меня, как хищник, и молчать, я все равно не передумаю, – сказала она, не глядя на Райкера и вводя пароль для ноутбука. – Ты хотел что-нибудь еще? Или ты готов приступить к работе?

Лейни только что вошла в систему, но не успела ничего сделать, как перед ее глазами появилась серебристая елочная игрушка. Взглянув на Райкера, она ахнула.

– Что это? – Она посмотрела на украшение. – Точнее, я знаю, что это такое, но…

Ох, она опять чуть не расплакалась.

Лейни взяла простую елочную игрушку и прижала ее к груди: она будет идеально смотреться на рождественской елке.

Как только она подняла глаза, Райкер отвел взгляд и засунул руки в карманы:

– Я не знал, что выбрать. И честно говоря, я вообще не собирался ничего покупать, но случайно забрел в магазин рождественских подарков.

– «Времена года»?

Он кивнул:

– Да. Я знаю, что ты любишь его, потому что ты говоришь о нем каждый год.

Любимый маленький магазин Лейни, который преображался в зависимости от времени года. Лейни была готова потратить там целое состояние. Райкер несколько раз приводил ее туда, когда ей что-нибудь угрожало в общественных местах. Она пережидала в магазине, а суровый Райкер ждал ее в машине у магазина.

– В витрине выставлена елка, похожая на твою, поэтому я обратил на нее внимание, – продолжал он, глядя на свои ноги, стену, елку. Куда угодно, только не на Лейни. – Потом я увидел это и…

Волнение Райкера показалось Лейни очаровательным. Такого Райкера Барретта она не знала. Отложив ноутбук в сторону, Лейни встала. На ее глаза навернулись слезы, она крепко держала в руках его драгоценный подарок.

Лейни обняла его за шею, и он смущенно опустил голову.

– Мне никогда не дарили такого милого подарка.

Райкер медленно обнял Лейни, и ей захотелось в нем раствориться.

– Ты достойна большего, – прошептал он ей на ухо.

Лейни знала, что он говорит не о деньгах. Райкер мог купить ей остров и частный самолет. Райкер прикасался к ней, но боялся к ней привязаться. Он чувствовал, что не заслуживает Лейни, но она докажет его неправоту. Она заслуживает именно такого мужчину, как он.

– Это вовсе не значит, что ты будешь меня возить, – пробормотала Лейни.

Райкер рассмеялся:

– Мы поговорим об этом позже.

Лейни отстранилась от него, быстро поцеловала, подошла к елке и в самом ее центре повесила подаренную игрушку. Потом она шагнула назад, чтобы на нее полюбоваться.

– Мне нравится, – сказала она, поворачиваясь. – Ты не должен был покупать мне подарок, но теперь это моя любимая елочная игрушка. – Райкер кивнул. – Теперь приступаем к работе. Тот, кто нам вредит, не понимает, что зря с нами связался.

Прежде чем Лейни успела расположиться на диване, Райкер обнял ее за талию и прижал к своей мускулистой груди. А потом он поцеловал ее в губы. Лейни окутало страстное и всепоглощающее желание, и она обвила руками его шею.

Лейни поглаживала Райкера по голове, сожалея, что у них впереди еще столько дел.

Они могли бы пойти в спальню и использовать этот поцелуй как прелюдию к потрясающей ночи.

Райкер отстранился от Лейни и стал осторожно покусывать ее губы. Лейни ждала, когда он что-нибудь скажет.

– А мне нравится, – начала она, чувствуя, что Райкер так и не решится заговорить. – Только непонятно, что между нами происходит? Ты занимаешься со мной любовью, ты покупаешь мне милый подарок, а теперь целуешь меня, как в последний раз в жизни.

Руки Райкера скользнули к ее бедрам.

– Я не знаю, – признался он. Я не могу подобрать название своим чувствам. Я только знаю, что хочу, чтобы ты была со мной в постели весь день. Я знаю, что должен был подарить тебе эту игрушку. И я хочу целовать тебя, как в последний раз.

Лейни смотрела в его черные глаза, которые пугали многих его врагов. В эти глаза она влюбилась, будучи подростком. Она видела, что Райкер часто приходит и уходит из их дома, пока она училась в средней школе. Пока ее подружки бегали по торговым центрам и кинозалам с мальчиками, Лейни сидела дома и ждала, когда Райкер приедет к ее отцу. Она тайком поглядывала на него, когда он входил в дом. Если ей везло, он на полсекунды встречался с ней взглядом, а потом уходил в отцовский кабинет.

Ради этого мгновения она отказывалась от прогулок с друзьями.

– Не борись с тем, что происходит, – произнесла Лейни. – И не бойся своих чувств.

Райкер проворчал:

– Я ничего не боюсь, Лейни. По-моему, ты об этом знаешь.

Она не собиралась спорить. У них нет на это времени. Но Райкер так напуган своими новыми ощущениями, что отказывается даже признаться в них.

Она уселась на диван, поставила бутылку с водой на подушку рядом с собой и взяла ноутбук. Райкер пододвинул к ней большой пуфик.

– Положи на него ноги.

Лейни медлила. Но он только поднял брови и свирепо на нее уставился.

Ладно, Лейни и не думала с ним спорить. Положив ноги на пуфик, она принялась стучать по клавишам. Райкер стоял рядом с ней.

– Мне понадобится время. Возможно, несколько дней. Поэтому присядь.

– Мы не можем ждать несколько дней, – заявил он.

Лейни взмолилась о том, чтобы им удалось найти правильное направление.

– По-твоему, я этого не знаю, Райкер? – Лейни не удостоила его взглядом, продолжая работать. Она торопилась. – Я О'Ши, а ты и мои братья часто об этом забываете. Я знаю, что поставлено на карту.

Лейни проигнорировала его молчание, просматривая код за кодом. Она не наивная девочка и точно знала, чем дорожит ее семья. Она понимала, что Брейден делает все возможное, чтобы у О'Ши была безупречная репутация в аукционном мире. Они действовали в рамках закона. Хотя было время, когда Райкер выполнял особенные поручения ее отца.

Она закрыла глаза, размышляя.

– Лейни? – Райкер мгновенно подошел к ней.

– Все нормально, – убедительно произнесла она. – Я просто немного замерзла.

Лейни думала о прошлом своей семьи, которое предпочитала держать в секрете. Она знала, что некоторые действия ее родственников были оправданы, иногда им просто приходилось защищать свою жизнь. Ей было пятнадцать лет, когда она подслушала, как двадцатипятилетний Райкер рассказывал ее отцу о своей поездке в Сидней. Райкер поведал Патрику об охраннике, напавшем на него с ножом. Лейни помнила, как стояла на лестничной площадке дома, а потом присела, держась за перила в темноте. В этот момент она осознала, до чего опасна работа Райкера.

– Я не знаю, как ты, черт побери, во всем этом разбираешься, – пробормотал Райкер.

Лейни медленно просматривала страницы, отыскивая любой намек на взлом системы. Она знала, что в общую базу проникли из офиса компании. А это означало, что она должна получить доступ к компьютеру каждого сотрудника.

Лейни продолжала размышлять. Новые аукционные дома год назад открылись в Майами и Атланте. Бостонский офис был самым старым. Интересно, где работает «крот»?

Лейни настолько сильно погрузилась в работу, что забыла о времени. У нее заурчало в животе. Она ждала от Райкера едкого комментария, но он промолчал, и она посмотрела в его сторону. Он уснул, положив голову на подушку. Мышцы его лица полностью расслабились. Лейни никогда не видела его таким спокойным и безмятежным.

Руки Лейни зависли над клавиатурой, пока она разглядывала лицо Райкера. Он не хмурился, его губы слегка разомкнулись, словно ожидая поцелуя, черные ресницы касались щек. Она была готова смотреть на него вечно.

Не отводя от Райкера взгляда, Лейни выключила ноутбук и положила голову на подушку. Она собиралась отдохнуть всего на минутку, забыв обо всем. Нет никого вокруг, кроме нее и Райкера. Нет проблем с компанией… Больше всего ей хотелось забыть о том, что она боится рассказать своим братьям о беременности.

Учитывая то, как яростно Райкер защищал ее, он станет удивительным отцом. Он сомневается в себе, но она докажет ему, что он идеальный. Они будут любить и оберегать своего ребенка.

Лейни прикусила губу, ее настроение снова изменилось, и она чуть не расплакалась. Ей стало любопытно, на кого будет похож их малыш. У них обоих черные волосы. Но какие у него будут глаза: зеленые или черные? Унаследует ли он от Райкера решительный подбородок?

Внезапно он поднял веки и уставился на нее черными глазами:

– Ты долго будешь меня рассматривать?

Глава 10

– Ты напугал меня до смерти! – Лейни шлепнула Райкера по руке, и он улыбнулся.

Райкер сразу почувствовал, когда Лейни перестала работать. Он услышал, как у нее урчит в животе, и уже собирался что-нибудь сказать, когда почувствовал, как она передвинулась на диване. Потом он ощутил на себе ее пристальный взгляд. Она прилегла на подушку рядом с ним, и он задался вопросом, о чем Лейни думает.

Потом Райкер разволновался. Он знал, что Лейни мечтает о большой семье. Она верила в любовь и романтику и жила надеждами. А Райкер разочаровался в жизни еще в детстве.

– Нашла что-нибудь?

Лейни положила голову на подушку:

– Ничего нового. Уже ясно, что это был внутренний взлом. Брейдену неприятно, что среди его сотрудников завелся предатель, но мы должны все выяснить до того, как нам постараются устроить новые козни.

Райкер пришел в ярость. Он найдет предателя где угодно.

– Не надо. – Рука Лейни коснулась его плеча. – Я тоже в ярости, но не стоит портить такой хороший момент. Я хочу побыть с тобой еще минутку, думая только о нас.

– Нам постоянно угрожают. Не в силах сопротивляться, Райкер переплел пальцы с пальцами Лейни. – Власти, которые выступают против нас, ищут предлог, чтобы прижать нас к стенке. Чтобы прижать к стенке меня.

Лейни закрыла глаза. Райкер ненавидел моменты, когда Лейни страдала. Он ненавидел то, что не сможет всецело обладать этой женщиной, – и всему виной его происхождение. Он переживал от того, что из-за него она сейчас так беспокоится.

– Мне невыносимо думать, что ты можешь пострадать или оказаться мишенью. – Лейни снова встретилась взглядом с Райкером: ему стало тошно, когда он увидел страх в ее глазах. – Я давным-давно знаю, как ты рискуешь, но теперь все по-другому.

– Ребенок.

– И я. – Лейни наклонилась вперед и прижалась лбом к его лбу. – Еще до поездки в Майами я поняла, что влюбляюсь в тебя.

Черт побери, Райкер знал об этом уже многие годы, но ее слова все равно показались ему нереальными. Он не мог привязать Лейни к себе. У них нет будущего как у супружеской пары. Они просто станут родителями невинного ребенка.

Но он не мог причинить ей боль. Он не должен отвергать то, что она ему подарила. Лейни олицетворяла для него совершенство и чистоту. Он думал о ней отправляясь в командировку или в моменты грусти и отчаяния. Она так долго была его спасением! Но он не имел права давать ей ложную надежду.

– Я знаю, ты не хочешь об этом слышать. – Лейни отстранилась от Райкера, и он почувствовал холод. – Но я не могу тебе лгать.

Он не знал, что сказать, поэтому промолчал. Лейни отвела волосы от лица, повернулась к ноутбуку и снова приступила к работе. Приятная атмосфера рассеялась.

Райкер потянулся и взял ее за руку. Пальцы Лейни застыли над клавишами. Она не сводила глаз с монитора, у нее саднило горло. Она сглотнула, вновь чувствуя, что ее самочувствие меняется. Райкер должен был как-то ее успокоить, но что он ей скажет?

– Я тебе не пара, Лейни, – честно признался он. – Ты была в моей жизни так долго, но…

– Я знаю, – прошептала она.

– Нет, ты не знаешь. – Он хотел, чтобы она его поняла. – Ты не понимаешь, что я чувствую. Ты не представляешь, что для меня значит твое признание.

Лейни опустила голову и глубоко вздохнула.

– Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, – тихо сказала она.

Повисло молчание. Райкер никогда так не сближался с женщиной. У него были любовницы, с которыми он встречался во время поездок или когда хотел снять стресс. Ему в голову не приходило, что однажды он создаст семью.

– Я знаю, кто ты, – продолжала она, не глядя в его сторону. – Я всегда это знала.

Потом Лейни повернулась к Райкеру, ее ярко-зеленые глаза словно вглядывались ему в душу. Раньше он и не подозревал, что у него есть душа.

– Я отлично понимаю, почему ты пытаешься держать меня на расстоянии. Я не отступлюсь, Райкер. Знай, я буду бороться за то, чего хочу. А я хочу тебя.

Слова Лейни ужаснули Райкера. Но Лейни была чертовски сексуальной, когда упрямилась.

– Считай, что я предупрежден.

Она прищурилась:

– Если бы нам не пришлось искать предателя, я бы прямо сейчас доказала тебе, как сильно я тебя люблю. Но придется подождать.

Райкеру стало не по себе. Работа всегда была для него на первом месте, но прямо сейчас ему захотелось изменить своим принципам.

– Не смотри на меня так. – Она рассмеялась. – Я займусь делами, а ты поищи на кухне какую-нибудь еду.

Райкер поднялся:

– Я сторонник равноправия, поэтому приготовлю тебе поесть. Но тебе придется открывать передо мной двери и дарить цветы.

К его облегчению, Лейни рассмеялась.

– И этот человек заявляет, что он не женоненавистник! – Она бросила в него подушку.

От улыбки, осветившей ее лицо, у Райкера потеплело на душе. Он почувствовал себя виноватым. Брейден и Мак никогда не одобрят его отношений с их младшей сестрой. Он многие годы по их приказу проверял ее бойфрендов и выяснял, не опасны ли они для нее.

Теперь Райкер оказался на месте ее бывших бойфрендов, и братья Лейни постараются ее вразумить.

Она оказалась не права. Этот ребенок все изменил.

Райкер знал, что уже не будет прежним.

Ужин состоял из жареной картошки, соуса и салата «Тако». Судя по всему, Райкер любил мексиканскую кухню. Лейни не подозревала, что на ее кухне имеются все эти ингредиенты, но Райкеру удалось приготовить нечто удивительное.

Через несколько часов работы Лейни устала. Она закрыла ноутбук и посмотрела на Райкера, который что-то рассматривал в своем телефоне, опираясь о недавно украшенный к Рождеству камин.

– Я сдаюсь. – Лейни зевнула.

Он выпрямился и положил телефон в карман:

– Почти час ночи. Тебе надо поспать.

– Тебе тоже следует отдохнуть.

Мрачная и угрожающая фигура Райкера отлично вписывалась в интерьер ее гостиной. Он прекрасно смотрелся на фоне елки, Щелкунчика и недавно подаренной им елочной игрушки.

Нарядив елку и гостиную, Райкер приготовил ужин, а потом отнес пустые коробки на чердак. Этот мужчина не такой уж безнадежный, если для него важнее всего потребности его женщины. А Лейни – его женщина. И достаточно скоро он в этом убедится.

Лейни отложила ноутбук в сторону и встала.

– Ты тоже должен поспать, – повторила она, медленно к нему приближаясь. – Глупо уходить из дома в такую погоду.

Лейни задрожала, когда Райкер оглядел ее с головы до ног из-под опущенных ресниц. Его взгляд был почти ощутимым. Она практически почувствовала, как он облизнулся, глядя на нее, словно на лакомство.

– Я не боюсь снега, – признался Райкер.

Лейни стянула рубашку через голову.

– Но зачем рисковать? – Она завела руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер.

Райкер тут же схватил ее за плечи. На секунду она испугалась, что он ее остановит. Потом она вгляделась в его лицо и увидела стиснутые зубы, поджатые губы и страстный взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – прорычал он. – Тогда я сам его сниму.

Райкер стремительно сорвал с нее бюстгальтер, брюки и трусики. Она держалась за его широкие плечи, чтобы не упасть. Стоя перед ним обнаженной, Лейни чувствовала всепоглощающее желание. Райкер стал поглаживать ее тело, потом коснулся пальцами ее сосков.

Его руки скользнули к ее животу.

– Что бы с нами ни происходило, – сказал он, – я сделаю все, чтобы защитить нашего ребенка.

Лейни кивнула. В их отношениях так много неопределенности, но безопасность ребенка важнее всего. До рождения малыша Лейни докажет Райкеру, как сильно его любит и как он заслуживает ее любви.

– Если тебе потребуется переехать в мой дом в Лондоне, то ты туда переедешь. – Лейни попыталась возразить, но он остановил ее суровым взглядом. – Я серьезно, Лейни. Мы не знаем, с чем имеем дело. И я не стану рисковать нашим ребенком.

В словах Райкера слышался страх. Она знала, что он беспокоится, как и все остальные. Сейчас не время спорить.

– Я обещаю, – прошептала она, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. – Все, что ты захочешь.

Райкер коснулся руками ее ягодиц и прижал ее к себе.

– Я хочу запереть тебя в спальне на всю следующую неделю, – проворчал он.

Ах, если бы только…

– Но пока я могу обещать тебе только эту ночь.

– Докажи, – тихо произнесла Лейни, и он припал к ее губам.

Райкер легко взял ее на руки и стремительно поднялся до середины лестницы, где опустил Лейни на мягкий, встроенный в перила диван. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх при мягком свете лампы. Лейни понятия не имела, что Райкер собирается делать, но вот он снял футболку и черные ботинки, которые с тяжелым стуком скатились с лестницы.

Лейни не могла оторвать взгляд от его широкой груди, покрытой черными волосками, шрама над левой грудью и татуировки в виде грозного дракона над правой.

– В жизни не видела ничего более сексуального, – призналась она.

Райкер потянул вниз молнию джинсов, продолжая смотреть на Лейни.

– Я не желаю слышать о твоем походе с подружками в заведение под названием «Озорники», – ответил он.

Лейни ахнула:

– Ты знал об этом?

– Детка, я знаю о тебе все. Мне пришлось покрывать тебя перед отцом. Я сказал ему тогда, что ты ушла в торговый центр.

Лейни прикусила губу, чтобы удержаться от смеха, потому что Райкер явно не одобрил ее поход в мужской стриптиз-клуб, когда ей было всего семнадцать лет. Она проникла туда вместе с подружкам по поддельным документам.

Лейни решила держать язык за зубами и наслаждаться тем, что видит перед собой. Не сдержавшись, она протянула руку к Райкеру.

Он не позволил Лейни прикоснуться к себе и поднял ее на ноги.

– Никаких прикосновений, – заявил он.

Лейни выгнула бровь:

– Ночь пройдет впустую, если я не смогу тебя приласкать.

Сильные руки Райкера обхватили ее за талию и приподняли над полом.

Лейни обвила ногами его торс.

– Я скажу, когда ты сможешь ко мне прикоснуться, – произнес он. – Когда ты будешь лежать в постели и мы не станем торопиться.

Лейни положила голову ему на плечо.

– Ты останешься на всю ночь?

Он поднялся к ее спальне и открыл плечом двойные двери. Глядя на нее сверху вниз, он кивнул:

– Я остаюсь. Я не могу тебе отказывать. Я не знаю, что со мной происходит, но сегодня я остаюсь.

Лейни отлично понимала, что происходит. Райкер принадлежит ей. И однажды ему придется с этим смириться.

Глава 11

Райкер перевернулся в постели. Он не привык лежать в кровати с белым балдахином. Это мир Лейни. Мир, в который она позволила ему войти.

Он понятия не имел, который час, но солнце еще не встало. От мягкого свечения телефона Лейни он прищурился, чтобы увидеть, что она рассматривает.

Сайт с детской мебелью. Райкеру стало не по себе. Он постоянно думает о ее безопасности и о том, как справиться с реакцией Мака и Брейдена. Но в реальности ребенку потребуются очень много вещей. Он коснулся рукой ее живота.

– Я куплю все, что ты захочешь, – пробормотал он, уткнувшись носом в ее шею.

Его окутало тепло ее тела, он чувствовал, как потихоньку оттаивает его душа.

– Я могу сама обустроить детскую. – Она просматривала белые кроватки. – Я хочу купить бело-желтую кроватку, независимо от пола ребенка.

Райкер сглотнул. Он не подозревал, что однажды будет обсуждать детские кроватки с младшей сестрой своих работодателей и лучших друзей.

– Тебе все равно? – Лейни слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него.

Райкер опустился на кровать:

– Я об этом не думал.

Тихонько выдохнув, она отвернулась к телефону:

– Конечно. Если ты не хотел ребенка…

Райкер быстро повернулся, опустился на Лейни, опираясь на руки по обе стороны от ее головы, и сердито на нее уставился.

– Я не планировал ребенка, – сказал он. – Но это не означает, что я ему не рад, Лейни.

Ее лицо просияло. Она подняла брови и улыбнулась:

– Ты ему рад?

– Да. Но я ужасно боюсь. Мне все равно, родится мальчик или девочка. – Райкер нежно ее поцеловал. – Главное, чтобы вы были в безопасности, здоровы и счастливы. Это моя цель, Лейни.

Коснувшись ладонью его щеки, она уставилась на него в упор. Она сдвинула брови, в ее глазах читалась тревога.

– Мне страшно за тебя, – прошептала она. – Когда Брейден и Мак…

Он поцелуем заставил ее замолчать:

– О них я не волнуюсь.

– Им не понравится. – Она моргнула, когда на глазах выступили слезы. – Они обвинят тебя, потому что я влюблена в тебя почти всю жизнь, а в Майами было…

– Изумительно. – Он осторожно покусывал ее губы и подбородок. – То, что произошло в Майами, было неизбежно. Я не мог тебе противостоять.

Экран на ее телефоне потемнел – комната погрузилась во мрак. Райкер устроился между ног Лейни.

– Я могу многому сопротивляться, но не тебе. – Он провел губами по ее шее, и Лейни выгнула спину. – Я обычный человек, Лейни. Но я уже говорил тебе, что я страшный эгоист.

– Неправда. Ты один из самых щедрых людей, которых я знаю. – Она обхватила его руками и ногами, когда он вошел в нее. – Ты понимаешь, что нас связывает нечто большее, чем ребенок и страсть? – спросила она.

Райкер на секунду замер, потом медленно задвигался.

– Я это признаю. Но давай пока…

– Согласна. Сосредоточимся на том, что происходит сейчас.

Райкер обнял ее лицо руками и страстно поцеловал в губы. Ни разу в жизни он не хотел тянуть время и отсрочить оргазм. Он предпочитал быстрый секс, боясь, что иначе почувствует с любовницей эмоциональную связь.

С Лейни все было по-другому.

Ее ноготки впились в его спину. Всепоглощающее желание, которое он испытывал прежде, не могло сравниться с тем, что он чувствовал прямо сейчас. Лейни принимала его и впускала в свой идеальный мир, где существует любовь.

Райкер прервал поцелуй, провел губами по ее шее и красивой груди. Она взяла его руками за голову, словно желая удержать ее на месте. Он с упоением слушал ее прерывистое дыхание.

– Райкер…

Отстранившись от Лейни, он резко вошел в нее. Потом еще и еще раз. Она задрожала, выкрикнула его имя и забылась от удовольствия.

Документы на новое имущество были подписаны несколько дней назад. Был нанят подрядчик, и Лейни не могла дождаться возможности приступить к реконструкции старого заброшенного здания в южной части города.

Сейчас она с трудом переводит дыхание в проклятом платье, купленном для ежегодной рождественской вечеринки, которую устраивала семья О'Ши. Хотя у нее всего восемь недель беременности, ее животик слегка округлился, и она побаивалась, как бы не разошлась молния на боку атласного изумрудного платья.

– Такая красотка и с такой фигурой! Любая другая на моем месте возненавидела бы тебя.

Лейни повернулась и увидела Дженну, которая держала Мака под руку. Она подошла к ним через танцевальный зал, раскрывая объятия.

– Я так рада, что вы приехали, ребята. – Она обняла брата и повернулась к Дженне в роскошном красном платье, удачно подчеркивающем ее фигуру. – Кто бы говорил! Ты выглядишь потрясающе.

У Дженни была чувственная фигура, но сейчас состояние влюбленности сделало ее еще более привлекательной.

Неугомонный плейбой Мак наконец успокоился, сойдясь со своей лучшей подругой, когда ему пришлось притворяться ее женихом. Лейни годами наблюдала за этой парочкой и знала, что их сближение неизбежно. А теперь она была очень за них счастлива.

– Я боялась, что из-за снегопада вы опоздаете на вечеринку, – сказала Лейни.

Мак пожал плечами:

– Я заранее проверил территорию полета. – Брат Лейни был еще и пилотом. – Если бы возникли проблемы, мы взяли бы напрокат автомобиль.

– Он полетит в любую погоду, – пошутила Дженна. Я не один раз чуть с ума не сошла от страха, но он уверяет меня, что у него все под контролем.

Навыки пилота пригодились Маку именно теперь, потому что он ненавидел зимний Бостон и жил в Майами.

– Давайте проведем вечеринку в следующем году в моем доме, – предложил он. – Здесь слишком холодно.

– Ты уже жалуешься? – Брейден вошел в комнату с Зарой и хлопнул Мака по плечу. – Ты часа не пробыл в городе, а уже его ненавидишь.

Лейни заметила, что Зара осматривает комнату, и отвлеклась от взаимных насмешек братьев.

– Я приехала пораньше, чтобы убедиться, что украшения для столов расставлены как надо. Я надеюсь, они тебе нравятся.

Ее невестка улыбнулась:

– Они прекрасны.

– Это ты прекрасна, – возразила Лейни. – Тебе очень идет это золотое платье.

– По-моему, мы все выглядим потрясающе. – Зара оглядывалась вокруг и хмурилась. – Райкер здесь? Я думала, он обещал Брейдену приехать раньше.

Сердце Лейни забилось чаще. Прошло несколько дней с тех пор, как он ночевал в ее доме. Он уехал из города по делам, чтобы приобрести несколько подлинных предметов старины для весеннего аукциона. Он отправился в Торонто, а затем в Чикаго, но Лейни очень не нравилось, что он так далеко от нее. Не то чтобы она чувствовала себя в опасности, но рядом с Райкером ей было спокойнее.

– Он в кабинете, – заявил Брейден. – Ему… позвонили.

Телефонный звонок? Почему Брейден говорил об этом с заминкой?

Лейни понимала, что личная жизнь Райкера в принципе ее не касается, но она все равно хотела знать, что происходит. И если Брейден был в кабинете с Райкером, то ему позвонили, скорее всего, по делам. И в этом случае она желает знать, в чем дело.

– Удивительно красивый зал, – сказала Дженна, отойдя от Мака и рассматривая комнату. – Освещение, столы, все выглядит волшебным. Вы в самом деле умеете баловать своих сотрудников.

– За преданность следует вознаграждать, – произнес Мак. – И потом, О'Ши не устраивают дешевых вечеринок.

И я тоже, – вмешалась Зара. – Благодаря вам я рекламирую свою фирму.

Брейден улыбнулся, наклонился и поцеловал жену:

– Ты делаешь отличную работу. И ты не нуждаешься в рекламе.

Братья Лейни нашли удивительных женщин, с которыми связали свою судьбу. Лейни хотела сказать им о беременности, но была не готова к этому. Помимо того что Лейни волновалась из-за их отношения к Райкеру, она хотела признаться Заре наедине, чтобы не смущать ее в присутствии других людей. Зара, скорее всего, обрадуется, но Лейни не желала рисковать. После выкидыша Зары прошло еще слишком мало времени.

Лейни вздохнула:

– Я скоро вернусь.

Она не стала искать предлог, чтобы выйти из комнаты. Гости начнут приезжать через час, поэтому ее присутствие пока не требуется.

Четверка продолжала разговаривать, а официанты вносили блюда через боковые двери и накрывали столы в задней части комнаты. Лейни воспользовалась шансом выскользнуть. Она поднялась по широкой изогнутой лестнице и направилась в кабинет. Никто не догадается, что она будет разговаривать с Райкером.

Оказавшись у кабинета, она оглянулась через плечо. Никого. Она не слышала, чтобы Райкер говорил по телефону, когда она подошла к двери, а потом поняла, что дверь закрыта. Лейни медленно повернула ручку, и дверь с легким скрипом открылась. Райкер стоял к ней спиной, опустив голову и упершись руками в стол.

Открыв дверь шире, Лейни вошла внутрь. Она тихо ступала по ковру в туфлях на высоких каблуках. Шелест ее платья заставил Райкера повернуться. Увидев ее, он замер. Она тоже опешила.

Лейни видела его в смокинге раньше, но сегодня Райкер был поразительно хорош собой. Но его что-то беспокоило. Он стоял стиснув зубы и смотрел на нее с тревогой.

– Что-то не так? – спросила она.

Качая головой, он оттолкнулся от стола и подошел к ней:

– Теперь, когда ты появилась в этом безумно красивом платье, все нормально.

Ей был приятен его комплимент, но она не собиралась отступать.

– Скажи мне. – Она шагнула назад, когда он встал прямо напротив нее. Если она прикоснется к нему, оба потеряют голову, а это недопустимо, потому что вся ее семья внизу. – Что произошло?

Потерев рукой затылок, Райкер ответил:

– Тебе не о чем беспокоиться.

Когда он потянулся к ней, Лейни подняла руки.

– Нет. Не уходи от ответа. Я действительно волнуюсь, Райкер. Я не могу за тебя не волноваться, потому что ты мне небезразличен.

– Это просто моя работа, я сам справлюсь. – В мгновение ока он подошел к ней и крепко обнял. – Ты не предупредила меня, что будешь сегодня выглядеть чертовски сексуально. Мне придется туго, если я не смогу к тебе прикасаться.

Лейни хотела, чтобы он к ней прикасался, но она также желала знать, что он от нее скрывает.

– Держи себя в руках. Если нас застукают, ты подерешься с моими братьями, а это не то, что нужно на сегодняшней вечеринке.

– Я буду просто фантазировать о тебе, пока не уложу тебя в свою постель сегодня вечером.

Лейни подняла бровь:

– В свою постель?

Он провел пальцем вверх по ее руке, потом по ключице и глубокому V-образному декольте:

– Да. Там тебе место.

От волнения Лейни едва поняла, что он говорит. Наконец-то Райкер признал, что хочет ее. Они добились определенного прогресса, и она собирается и дальше доказывать ему, что они должны быть вместе.

Щелкнула дверная ручка – Райкер скрестил руки на груди, а Лейни шагнула назад.

– Все в порядке?

Лейни стояла спиной к Маку, вошедшему в кабинет. Она разглядывала Райкера, который смотрел поверх ее головы.

– Да. Лейни говорила мне об электронном письме, которое недавно мне отправила.

Райкер прошел мимо нее. Обернувшись, Лейни увидела, как он обнялся с Маком.

– Я слышал, за нами охотятся федералы. – Мак сунул руки в карманы и покачнулся на каблуках. – Если требуется моя помощь, дайте мне знать. Я сомневаюсь, что осведомитель работает в южном филиале.

Лейни покачала головой:

– Я не согласна. По-моему, утечка информации не случайно произошла именно теперь. Мы открыли два новых аукционных дома, и где завелся «крот»…

– Пока мы не можем ничего выяснить, – спокойно и разумно вставил Райкер. – Я все проверю, а Лейни копнет глубже, чтобы добраться до сути. Она не спит из-за этого.

Мак посмотрела на нее:

– Ты не можешь заниматься этим одна.

Лейни почувствовала себя виноватой.

– Я разработала программу и проверила каждого сотрудника. По умолчанию, я во всем виновата.

– Так нельзя говорить. – Райкер пристально посмотрел на нее. – Мы одна команда, помни.

У нее сдавило горло, а глаза стало саднить от слез. Но сейчас не время плакать.

– Он прав, – согласился Мак, ни о чем не догадываясь. – Мы найдем предателя вместе. Нам просто придется объединить наши усилия, как было всегда.

Лейни прерывисто вдохнула и кивнула:

– Ты прав. Я по-прежнему чувствую свою вину, но я докопаюсь до сути проблемы. Мне просто нужно больше времени для работы с компьютерами, чтобы злоумышленник не украл информацию из нашего главного офиса.

– Не сегодня, – сказал ей Райкер. – Сегодня у нас у всех несколько часов отдыха, и мы не должны беспокоиться о работе. Кроме того, от нас не отстают федералы.

Из-за волнения о федералах, идущих за ними по пятам, о ребенке и внезапном изменении в поведении Райкера, который хотел провести с ней ночь, у Лейни разболелась голова. Ничего удивительного.

Она потерла лоб и на мгновение закрыла глаза. Мужчины продолжали разговаривать, а она пожелала, чтобы у нее прекратилась мигрень. Вероятно, ей нужно что-нибудь съесть. У Лейни потекли слюнки при мысли о филе-миньон, шоколадном фонтане и свежих фруктах.

– Лейни?

Услышав взволнованный тон Райкера, она открыла глаза и улыбнулась. Но потом ее улыбка дрогнула, потому что Лейни покачнулась в сторону.

Райкер и Мак мгновенно взяли ее за руки.

– Как ты? – спросил Мак.

– Немного болит голова. Ничего страшного.

Она посмотрела на обеспокоенного брата, а потом встретила вопросительный взгляд Райкера. Она знала, о чем думает Райкер, но не могла говорить слишком много.

– Я в порядке, клянусь. Мне просто нужно поесть.

Райкер крепче схватил ее за локоть:

– Тогда пошли вниз и возьмем тебе что-нибудь из продуктов.

Кивнув, Лейни высвободилась из крепких рук мужчин.

– Я сама о себе позабочусь. Я просто пойду на кухню и возьму там несколько крекеров.

– Ты должна поесть как следует, потому что ты будешь общаться с гостями и у тебя не останется времени на ужин.

Лейни посмотрела на Райкера – он свирепо уставился на нее в ответ. Хорошо, конечно, что он ее опекает, но они не должны привлекать повышенного внимания.

– Я поем фруктов, – заверила она его. – Обещаю.

Не дожидаясь его ответа, она повернулась и вышла из кабинета. Оказавшись в коридоре, Лейни прислонилась к стене и прижала руку к животу. Ей понадобилась минута, чтобы успокоиться. Она должна сосредоточиться на поиске предателя ее семьи, но она не может пренебрегать своим здоровьем. Этот ребенок очень важен для нее. Она хотела, чтобы у нее была семья, и судьба сделала ей бесценный подарок.

Лейни оттолкнулась от стены и направилась вниз. Нужно взять себя в руки и сделать довольное лицо.

Глава 12

Райкер перемещался по залу, не слишком удаляясь от Лейни. Ее платье едва не свело его с ума. Он не знал наверняка, чего больше захочет, оставшись с ней наедине: сорвать с нее это платье или любоваться тем, как сильно оно ей идет.

– По-твоему, предатель здесь?

Сжимая бокал с бурбоном, Райкер кивнул Брейдену:

– Да. Я думаю, этот ублюдок хочет держаться поблизости, чтобы мы ничего не заподозрили. Он прикидывается заботливым и отличным работником.

– Черт. – Брейден отпил виски и выдохнул. – Я догадывался, что он будет здесь. Когда все выяснится и я узнаю, кого впустил в свой дом и семью, этот человек пожалеет о том, что сделал.

Райкер осмотрел зал. Смех, болтовня, объятия были обычным делом на ежегодных рождественских вечеринках для работников компании О'Ши. Женщины нарядились в модные платья, а мужчины – в лучшие костюмы.

Традиция была заложена несколько десятилетий назад – до того, как Райкер стал членом клана О'Ши. Мальчик из неблагополучной семьи с бездельником отцом-наркоманом превратился в миллиардера благодаря преданности и служению этой семье.

И Райкер сделал бы это снова, абсолютно бескорыстно.

К ним подошла Зара, вертя в руках бокал вина:

– Вечеринка имеет успех.

Брейден кивнул:

– Конечно. Я женился на лучшем в мире организаторе вечеринок.

Райкер слушал их, не сводя взгляда с Лейни. Она разговаривала с Вивианой, которая пришла на вечеринку с бородатым парнем в дорогом костюме. Райкер никогда не видел этого человека, но он знал, что семья доверяет Вивиане. Лейни обняла женщину, повернулась и поймала взгляд Райкера. У него екнуло сердце, когда он увидел, что она направляется в его сторону. Она самодовольно улыбалась, отлично понимая, как влияет на Райкера.

– Тебе полегчало? – спросил Брейден, когда Лейни остановилась напротив них. – Мак говорил, что у тебя кружилась голова.

– У меня все в порядке.

– Ты о себе совсем не думаешь, – прибавил Брейден. – Это случилось уже второй раз. Ты была у врача?

Лейни кивнула:

– Была, и я абсолютно здорова.

Райкеру очень не нравилось, что он вынужден лгать тем, кто ему по-настоящему дорог.

– Ты пробовала это белое вино? – спросила Зара у Лейни. Я не пила ничего лучше. Я уже выяснила, как оно называется, и собираюсь заказать его для своей следующей вечеринки. Принести тебе бокальчик?

Райкер замер, когда Лейни округлила глаза.

– Э-э-э… нет, – сказала она. – Я лучше выпью воды.

Зара сдвинула брови:

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Райкеру следовало направить разговор в другое русло. Лейни чувствовала себя неудобно, а это последнее, чего он хочет.

– Брейден, ты…

– О, Лейни, – прервала его Зара, – ты… беременна?

Последнее слово было произнесено шепотом, и Райкер стиснул зубы. Он уже приготовился защищать Лейни, но не мог откровенно лгать. В конце концов, они не могут всегда скрывать ее положение.

– Лейни? – Брейден посмотрел на сестру. – Это правда?

Вокруг веселились люди, но их маленькая группа вдруг стала молчаливой. Райкер открыл рот, не зная, что сказать, но Лейни его опередила.

– Да.

– О, милая… – Зара обняла Лейни. – Прости. Я ляпнула лишнее из-за твоих симптомов.

Лейни обняла невестку:

– Все нормально. Я хотела вам рассказать. Я просто не знала, как ты воспримешь эту новость.

Зара отстранилась от нее:

– Я рада за тебя. У нас с Брейденом будут дети, поэтому не беспокойся обо мне.

Лейни улыбнулась шире и посмотрела на Брейдена:

– Ты ничего не хочешь у меня спросить?

– Кто отец? – произнес он.

Его низкий, гневный голос задел Райкера за живое. К чести Лейни, она и глазом не моргнула и продолжала улыбаться.

– Пока это закрытая информация. Я еще не готова назвать имя отца ребенка.

Отчасти Райкеру понравился ее ответ. Лейни не солгала, но и не раскрыла его имя. Однако ему было неприятно, что она скрывает факт его будущего отцовства.

– Я отец, – заявил Райкер.

Он проигнорировал вздохи Лейни и уставился на Брейдена, который медленно перевел на него взгляд.

– Ты лжешь, – сказал он тихим, угрожающим тоном. – Ты не мог так со мной поступить.

Лейни положила руку на плечо Брейдена:

– Не надо. Не здесь.

Брейден отмахнулся от нее и сказал Райкеру:

– Я тебя прикончу.

Райкер сжал кулаки:

– А ты попробуй.

– Никакого кровопролития. – Лейни встала между ними, спиной к Райкеру. – Сейчас не время это обсуждать.

Зара потянула Брейдена за руку:

– Она права. Об этом можно поговорить после вечеринки.

Брейден продолжал злобно смотреть на Райкера. Райкер не винил Брейдена за желание убить его. Райкер заслужил его осуждение. Но страшнее всего для него – изгнание из семьи.

Брейден обратил свое внимание на Лейни:

– О чем ты, черт побери, думала?

– Моя личная жизнь тебя не касается, – отрезала она.

– Что происходит? – К ним подошли Мак и Дженна. – Зачем вы устроили сцену?

– Лейни беременна от Райкера, – ответил Брейден брезгливым тоном, не сводя взгляда с сестры. – Она как раз собиралась объяснить, о чем она думала.

– Я не собираюсь никому ничего объяснять. – Лейни понизила голос. – Мне не нужна ваша опека. И я больше не позволю вам мной командовать.

Когда она отвернулась, Брейден схватил ее за руку.

– Отпусти ее! – прорычал Райкер. – Или я в самом деле устрою сцену.

Гнев Брейдена был ощутимым. Райкер с удовольствием принял бы на себя основной удар, но он не желал, чтобы в чем-то обвиняли Лейни.

– Здесь не место для разборок, – сказал Мак.

Райкер посмотрел на него и увидел его озлобленный взгляд.

– Но мы поговорим после вечеринки.

Райкер кивнул в знак согласия. Лейни рывком высвободила руку и грациозно удалилась.

– Пошли, Брейден. Ты хозяин вечеринки. – Зара взяла его под руку. – Если ты будешь сердиться, ничего не изменится.

Брейден помедлил несколько секунд, потом ушел. Райкер повернулся к Маку и Дженне.

– Ты что-нибудь хочешь мне сказать? – спросил Райкер.

Мак стиснул зубы:

– Позже. Я многое скажу тебе позже.

– Наши отношения с твоей сестрой не твое дело.

Мак усмехнулся:

– Моя сестра беременна от тебя. Я уверен, что это мое дело, братишка.

Мак ушел, и Райкер почувствовал себя еще большим подлецом. Он всегда считал себя недостойным Лейни, и ее братья просто это подтвердили.

Он не боялся, что они причинят ему физический вред. Это просто невозможно. Но слова могут ранить сильнее кулаков.

Райкер нащупал монетку в кармане – необходимое ему сейчас напоминание. Семья О'Ши была для него всем, а он предал ее доверие. Теперь он должен взять на себя ответственность и попытаться все исправить.

Нервы Лейни были на пределе. У нее не было сил спорить с братьями. Она была в ярости на Райкера, который донес до них новость как гром среди ясного неба.

Сотрудники компании обсуждали предстоящий весенний аукцион. Лейни старалась сосредоточиться, но после напряженной сцены с братьями и Райкером ей это не удавалось.

– Мне очень-очень жаль, Лейни.

Лейни повернулась к двери зала, ведущей в фойе. Зара сложила руки перед собой и взволнованно покусывала нижнюю губу.

– Ты ни в чем не виновата. – Лейни подошла к своей невестке и выдохнула: – Я понятия не имею, где братья, но я надеюсь, что Райкер еще жив.

Зара кивнула:

– Брейден и Мак на улице, а Райкер поднялся в кабинет. Дженна хлопочет на кухне, а я хотела бы поговорить с тобой наедине.

Слезы жгли глаза Лейни.

– Я так волновалась, как ты воспримешь эту новость. Я не хотела бередить твои воспоминания.

Зара обняла Лейни:

– Воспоминания никогда не исчезнут. Боль не уйдет, я полагаю. Мы пытаемся зачать снова, и мой врач говорит, что не видит причин, почему я не могу опять забеременеть. Не беспокойся обо мне, Лейни. Сейчас у вас с Райкером особенное время.

Лейни сморгнула слезы:

Я не знаю, что сделают Брейден и Мак. Я имею в виду, все они как братья, они лучшие друзья. Они нужны Райкеру. До прихода в нашу семью у него никого не было. Он…

– Ты любишь его, – мягко сказала Зара.

Лейни не стала отрицать истину:

– Да.

– Борись за свою любовь. Твои братья шокированы. Они сердятся потому, что их застали врасплох. Пусть они поймут, что ты любишь Райкера. А он испытывает к тебе такие же чувства?

Райкер очень скрытный человек. Лейни прекрасно знала, что его тянет к ней физически, и она была почти уверена в его неравнодушии к ней, но она хотела, чтобы он сам признался ей в этом. Признался и перестал таиться.

– Все хорошо. – Зара сжала руки Лейни. – Иди на второй этаж. Я уверена, твои братья скоро туда придут.

Лейни обняла Зару:

– Я так рада, что ты член нашей семьи.

Обняв Лейни, Зара прошептала:

– Я тоже.

Собравшись с духом, Лейни поднялась по лестнице. Она не была готова к предстоящей беседе и вряд ли вообще у нее когда-нибудь хватит смелости начать этот разговор. Но она не позволит братьям во всем винить Райкера.

Открыв дверь, она увидела Райкера, стоящего за столом, лицом к окну во всю стену. Он засунул руки в карманы и выглядел так, словно ему на все наплевать. Но Лейни знала, какая ответственность на нем лежит.

Она закрыла дверь за спиной. Услышав щелчок замка, Райкер обернулся на нее через плечо.

– Ты должна уйти. – Он отвернулся к окну. – Я один за все отвечу.

– Мы одна команда, забыл?

Она направилась в его сторону, с трудом сдерживая волнение. Если он отстранится от нее сейчас, она вряд ли спокойно переживет его молчание.

– Зачем ты не вовремя встрял в разговор? – спросила она, когда подошла к нему. Райкер не смотрел на нее, и она сильнее приуныла. – Я скрывала твое имя только потому, что на вечеринке было не место и не время сообщать об этом.

Райкер повернулся к ней лицом, его глаза сверкали от ярости.

– Я не привык прятаться за спиной женщины. Ты думала, что я буду просто стоять и наблюдать, как Брейден строит предположения? Если бы он не узнал сразу, то рассердился бы сильнее.

Райкер говорит рассудительно. Кроме того, не в его стиле позволять женщине брать всю вину на себя. Лейни должна была знать, что он не утаит правду.

– Я просто хочу вернуться домой вместе с тобой, – прошептала она.

– Я не уверен, что это надо делать прямо сейчас.

Лейни застыла:

– Что? Даже не говори, что ты позволил им встать между нами.

Повернувшись, он уставился в темноту, которую прорезало освещение от фонарей на патио.

– Я говорил тебе, что у нас нет будущего, – ответил он. – Реакция братьев должна была тебя в этом убедить.

Лейни скрестила руки на груди:

– И мы не будем им противостоять?

Он стиснул зубы и красноречиво промолчал. Дверь в кабинет открылась, потом захлопнулась. Лейни подняла глаза и увидела своих братьев.

– Если вы явились сюда, чтобы колотить себя в грудь и доказывать, как вы будете меня защищать от Райкера, то хорошенько подумайте. – Лейни свирепо уставилась на братьев, которые направлялись в ее сторону. – Я жду ребенка. Мы его не планировали, но ваш гнев ничего не изменит.

Мак остановился за кожаным диваном и положил руки на спинку.

– Может быть. Но мы в бешенстве. Мы семья, Лейни. Райкер переступил запретную черту.

Лейни закатила глаза:

– Поверьте, он не один зачинал этого ребенка.

– И что теперь? – спросил Брейден, глядя на Райкера. – Как ты поступишь с моей сестрой?

Лейни замерла, стоя спиной к Райкеру и ожидая его ответа.

– Я помогу ей вырастить нашего ребенка и обеспечу их безопасность. Ничего не изменилось.

Лейни показалось, что ее сердце раскололось пополам. Она решила сдаться. Она пыталась доказать Райкеру, как хорошо им будет вместе, но он решил держать с ней дистанцию, чтобы остаться членом семьи О'Ши.

Она повернулась к Райкеру:

– Ты прав. Ничего не изменилось. У нас просто будет ребенок.

Он вперился в нее черными глазами, поджал губы и стиснул зубы. Он был вне себя от ярости. Лейни продолжала смотреть на него, упрямо вздернув подбородок. Если он хочет ее спасти, как делал всегда, то обязан сейчас же признаться в своих чувствах.

– У нас слишком много проблем, нам не хватало только ваших пререканий, – произнес Мак. – Лейни, ты хорошо себя чувствуешь? Ты уверена, что сможешь и дальше работать?

Всплеснув руками, она повернулась к брату:

– Ради бога, я беременна, а не смертельно больна. У меня несколько раз кружилась голова, но это естественно.

Брейден потер рукой затылок и посмотрел на потолок. Лейни ждала его негативной реакции.

– Не давите на Райкера.

– Прекрати, Лейни!

Она посмотрела через плечо – Райкер повернулся от окна. Взгляд его черных глаз пригвоздил ее к месту, но она хотела сказать намного больше. Она желала вколотить в его голову немного здравого смысла, чтобы он отступился от своих моральных принципов.

– Я справлюсь один, – сказал он ей.

Один? Значит, теперь они порознь?

– Да, я в этом не сомневаюсь. – Она проглотила обиду, не обращая внимания на слезы в глазах. Она не расплачется, потому что слишком сердита. – Я еду домой. Я устала, у меня был тяжелый день.

Приподняв платье, она направилась к двери.

– Лейни? – Ее остановил голос Райкера. – Я отвезу тебя.

Грустно рассмеявшись, Лейни повернулась к нему и ответила:

– Черта с два. Я сама себя довезу.

Она думала, что после такого ответа ей полегчает, однако почувствовала опустошение. Она взглянула на своих братьев.

– Я сообщу, если найду потенциального «крота».

Она не желала задерживаться в кабинете ни секундой дольше. И ее братья, и Райкер ведут себя по-идиотски. Лейни задалась вопросом, за какие грехи обречена жить среди таких недоумков. Ни один из них не думал о будущем и о новом члене семьи О'Ши.

К тому времени, когда Лейни вернулась домой, ей хотелось полежать в пенистой ванне и поразмышлять о своем драгоценном ребенке. Она продумает дизайн детской комнаты, и это поможет ей расслабиться.

Глава 13

Глаз Райкера болел. Когда Брейден врезал ему, он даже не пытался увернуться.

Как он мог обвинить Брейдена в том, что он защищает Лейни? Ничего иного он не ожидал.

Но Райкер обидел Лейни. Он солгал, заявив, что ребенок ничего не изменил. Изменилось все. В его душе зарождались чувства, которых он панически боялся.

Несмотря на поздний час, он поехал домой к Лейни. Он постучал в дверь и, когда ему не открыли, набрал секретный код и вошел внутрь. В углу гостиной мерцала рождественская елка, в ее центре висела серебристая игрушка, которую он подарил Лейни. Она так обрадовалась его подарку. Она никогда так ему не улыбалась.

– Что тебе нужно?

Райкер взглянул на лестницу. Лейни стояла на верхней площадке и завязывала пояс халата, влажные волосы были переброшены через ее плечо.

Он остался стоять на месте, хотя жаждал подняться по лестнице, обнять Лейни и молить ее о прощении. Проклятая гордость не позволила ему это сделать.

– Я пришел извиниться, хотя я сомневаюсь, что ты меня простишь, – ответил он.

Скрестив руки на груди, она кивнула:

– Ты прав. Кто из братьев тебя ударил?

– Брейден.

– Дикарь, – пробормотала она и начала спускаться по ступенькам. – Я принесу тебе лед.

– Ты будешь играть медсестру после того, что случилось?

– Брейден не имел права тебя бить из-за того, что мы с тобой переспали. Это его не касается. Но не путай пакет со льдом с моим прощением.

Даже злясь на него, Лейни хотела ему помочь. Рядом с ней он чувствовал себя так, словно у него в самом деле есть душа. Но проблема в том, что он, черт побери, не знает, что делать со своими чувствами.

Когда она добралась до нижней ступеньки, Райкер встал у нее на пути. Их глаза оказались на одном уровне.

– Не надо усложнять, – прошептала она, прикусив нижнюю губу. – Я устала, Райкер. Ты уже достаточно наговорил.

Жасмин. Она пользовалась жасминовым мылом или шампунем. От нее так вкусно пахнет.

– Я не хотел этого говорить. Я не знаю, как у меня это вырвалось. – Он страстно хотел прикоснуться к ней, но не желал, чтобы она врезала ему в другой глаз. Пусть он отчаялся, но не поглупел.

– Тем не менее ты подождал, когда мы останемся одни, чтобы сказать мне об этом. – Она выгнула бровь. – Твои извинения приняты, но ущерб невосполним. Тебе нужен лед?

– Нет.

– Прекрасно. Тогда включи сигнализацию и уходи. Я отправляюсь спать.

Прежде чем она успела повернуться, Райкер накрыл ладонью ее руку, лежащую на перилах.

– Я растерялся, Лейни. Я понятия не имею, что, черт побери, я творю.

Ее рука расслабилась под его пальцами, и он почувствовал слабую надежду на то, что Лейни его не отвергнет. Сейчас самое время быть откровенным.

– Я не могу потерять никого из вас, – продолжал он. – Ты это понимаешь? Вы – все, что у меня есть. Брейден и Мак – мои братья. Я понятия не имею, к чему приведут наши с тобой отношения, но мне нужна определенная стабильность. Я знаю, сейчас ты считаешь меня бесчеловечным и бесчувственным ублюдком, но я чувствую слишком много.

Лейни закрыла глаза – Райкер не догадывался, о чем она думает. Для него все было впервые. Он так давно ею увлекся, но никогда не думал о том, что у них есть будущее. И вот чем все закончилось. Она ждет ребенка, и они пытаются исправить тот беспорядок, что создал Райкер.

И она любит его. Он никогда не забудет ее признания.

– Я не могу. – Ее взгляд затуманился, она вглядывалась ему в душу. – Ты знаешь, что я к тебе испытываю, но пытаешься угнаться за двумя зайцами. Я понятия не имею, как реагировать. Я знаю, ты член нашей семьи и ты не желаешь терять никого из нас. Но ты готов игнорировать все, что происходит между нами?

Обида в ее голосе доконала его. Райкер не мог просто стоять и молчать. Он должен был утешить Лейни. Но прежде всего он должен был утешиться сам.

Обхватив ее лицо руками, он всмотрелся в ее ярко-зеленые глаза. Он не понимал, как ей удалось завладеть его сердцем. Никому прежде это не удавалось.

Он уперся лбом в ее лоб и сделал глубокий вдох.

– Мне нужно время.

– Я отдала тебе большую часть своей жизни, – прошептала она.

– Я новичок в этих вопросах, Лейни. Я не могу все испортить и навредить тебе и нашему ребенку. Просто не бросай меня.

Наступило молчание. Райкеру была ненавистна собственная уязвимость. Но ради Лейни стоит потерпеть. Он начинал понимать, как она страдала, пока он пытался разобраться со своими беспорядочными эмоциями.

Она ничего не сказала и не прикоснулась к нему. Отойдя от нее, Райкер принялся расхаживать по гостиной.

– У меня было грустное детство, – начал он, игнорируя боль в груди от воспоминаний о первых двенадцати годах жизни. – Мой отец был бездельником, мерзавцем, куском грязи, которому не следовало позволять воспитывать ребенка. К пяти годам я узнал о том, о чем люди не узнают за всю свою жизнь.

Райкер остановился перед камином и поймал взгляд Лейни в большом зеркале, висящем над елочной гирляндой.

– Он бросал меня дома одного на несколько дней. Я воровал еду, чтобы поесть. Я ходил в школу. Я дрался на детской площадке, чтобы попасть в кабинет директора. – Упершись руками в камин, Райкер опустил голову. – Я просто хотел, чтобы у меня был контакт со взрослым мужчиной, пусть даже отрицательный. Директор школы пытался вызвать в школу моего отца, но он, конечно, никогда не приходил. Почти все время наш телефон был отключен за неуплату. Поэтому я сидел в кабинете директора и делал домашние задания. Я хотел, чтобы меня оставили в покое.

Оттолкнувшись от камина, он снова начал ходить по гостиной. Он никому не рассказывал о своем прошлом. Но теперь, начав рассказ, он не собирался останавливаться. Лейни заслуживает того, чтобы знать правду.

– Когда я увидел, что твоих братьев бьют, я тут же вмешался. Мой отец отсутствовал почти неделю, и я был в ярости. Мне хотелось выместить на ком-нибудь свою агрессию.

– Неужели двенадцать лет никто не замечал, что с тобой происходит? – Тихий вопрос Лейни прервал его размышления.

– Людей интересует только собственная жизнь. – Он пожал плечами и большим пальцем погладил серебристую елочную игрушку, которую подарил Лейни. – Я был скептически настроен до встречи с Патриком, но потом сразу понял, что он хороший парень.

Лейни тихо рассмеялась.

– Немногие назвали бы его таким, – сказала она. – Но я согласна, он был лучшим.

– Как только я стал жить с вами, а потом работать с твоими братьями, я почувствовал, что у меня появился настоящий дом. Брейден и Мак относились ко мне, как к родному. Поначалу ты была маленькой, и я не обращал на тебя внимания. Но как только ты стала подростком, я посмотрел на тебя другими глазами. Если бы твой отец догадался о том, что у меня на уме, он прикончил бы меня собственными руками.

– Ты не обращал на меня внимания, – сказала она.

Райкер обернулся через плечо и увидел, как один из ее котов рванул вверх по лестнице.

– Я смотрел на тебя. Я фантазировал. За свои похотливые мысли я был наказан возможностью смотреть, как ты превращаешься в красивую женщину и встречаешься с другими парнями, которых я ненавидел. Но потом, когда выяснилось, что ты отличный программист, мое наказание стало невыносимее.

Он подошел к широкому окну в передней части дома. Глядя в темноту, которую прорезал только свет фонаря, Райкер видел в оконном стекле собственное отражение. Он с трудом узнал в отражении человека, рассказывающего историю своей жизни.

Райкер достал из кармана монетку.

– Я научился держать с тобой дистанцию. Я хотел тебя, но понимал, что ты не из моего мира и между нами ничего не может быть. Я никогда не забывал своего происхождения, независимо от того, сколько денег я заработал и сколько домов купил.

Повернувшись, он увидел Лейни стоящей на прежнем месте – на ступеньке лестницы: она положила руку на перила и пристально смотрела на Райкера.

Держа в руке кусочек металла, Райкер шагнул вперед:

– Я держу в кармане это нелепое напоминание о моем происхождении. Эта монетка со мной каждый день с тех пор, как мне исполнилось десять лет.

Стоя в нескольких шагах от Лейни, он протянул ей монетку. Лейни взяла ее и оглядела.

Она посмотрела на Райкера:

– На ней твое имя. Откуда она у тебя?

– Однажды мой отец был трезвым несколько часов подряд. За городом устраивали карнавал, и он взял меня туда. Он попросил отчеканить на монете мое имя, может быть, потому, что чувствовал себя обязанным мне. Это был первый и последний раз, когда он что-то мне покупал. И это был единственный раз, когда он куда-нибудь меня водил.

На глаза Лейни навернулись слезы, она сжала монетку в руке.

– Ты боишься стать отцом? – спросила она.

– Очень боюсь. – Райкер потер затылок, глядя на пол, потом продолжал: – У меня не было перед глазами достойного примера. Я вряд ли смогу воспитать ребенка. Я не брошу вас, но я ужасно напуган, Лейни.

– Ты не боишься, – возразила она, ее голос смягчился. – Ты просто не хочешь принять то, что уже есть. У тебя есть прекрасные чувства. Я знаю, ты заботишься обо мне и о ребенке. Если ты позволишь себе расслабиться, ты избавишься от страха. Страх – это иллюзия, и мой отец доказал тебе это.

– Между твоими братьями и мной или ими и тобой не может быть вражды. Ваша семья едина, и я поклялся твоему отцу, что мы найдем фамильные свитки. Я обещал, Лейни.

Все еще держа монетку, она скрестила руки на груди и кивнула:

– И мы будем их искать. Мои братья никак не повлияют на наши отношения. Ты должен понимать, что все зависит от тебя.

– На месте Брейдена я прикончил бы такого, как я.

Его приковал к месту тяжелый взгляд Лейни. Вот сейчас она очень похожа на своего отца, Патрика О'Ши. Она деловитая и чертовски сексуальная женщина.

– Брейден не причинит тебе вреда, – сказала она. – Ну, если не считать синяка под глазом.

– Ты знаешь, какой я человек и что я сделал, чтобы твоя семья была в безопасности.

Лейни кивнула:

– Я не наивна.

– Ты никогда не спрашивала меня и ни разу не посмотрела на меня неодобрительно.

Лейни пожала плечами:

– Я знаю, у моего отца были свои причины. Я знаю, Брейден больше не хочет насилия, а тебе пришлось заняться Шейном, который пытался мне навредить. – Сглотнув, она прикусила губу и продолжала: – Когда мой бывший исчез…

Я не убивал его. Я не мог. Я отправил его куда подальше, с большой денежной суммой, и пообещал ему, что прикончу его, если он появится.

– Я думала, ты…

Райкер кивнул:

– Я знаю, о чем ты думала. Я позволил тебе так думать, потому что пытался сохранить расстояние между нами, но это не сработало.

Лейни моргнула и оглядела комнату, будто пытаясь понять то, что он сказал.

– Я рада, что ты ему не навредил. Но почему ты так поступил? Ты же его ненавидел.

Ненависть – слишком мягкое слово для описания того, что испытывал Райкер к человеку, который злоупотребил доверием Лейни. Шейну повезло, что он по-прежнему жив.

– Я не хотел, чтобы ты считала меня монстром, – сказал он.

– Я никогда так тебя не воспринимала.

Райкер шагнул вперед:

– Я не мог рисковать.

Лейни вернула ему монетку и вздохнула. Райкер положил монетку в карман.

– Сколько Брейден дал тебе, чтобы ты отослал Шейна прочь?

– Он не давал мне денег, – ответил Райкер.

Лейни сдвинула красивые брови и запрокинула голову.

– Ты отдал ему свои деньги? – спросила она.

– Я бы заплатил ему любую сумму, чтобы он уехал. Я не хотел пачкать руки его кровью и стремился убрать его из твоей жизни.

Лейни перебросила волосы через плечо и схватила пальцами V-образный вырез халата. Она прекрасно выглядела в изумрудном бальном платье. Она прекрасна и сейчас, в шелковом халате, без макияжа, от нее так вкусно пахнет.

– Не отгораживайся от меня, – тихо попросил он. – Мне нужно время, и я знаю, что не имею права тебя об этом просить. Но ты ведь не оттолкнула меня, когда я был эгоистичным ублюдком.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она взяла его за руку, и они вместе пошли по лестнице.

– Лейни…

Она остановилась, но не посмотрела на него. Райкер тут же подхватил ее на руки.

– Это больше, чем я просил, – сказал он.

Когда она положила голову ему на плечо, Райкер знал, что уступает чувствам. Но нужно постараться, чтобы Лейни не пострадала, а Брейден и Мак поверили в серьезность его намерений в отношении их младшей сестры.

Глава 14

Лейни нисколько не приблизилась к разгадке того, кто взломал компьютерную систему, даже спустя три дня. Семья рассчитывала на нее. Их репутация и все, что они имели, зависели от поимки человека, посмевшего пойти против них.

Мак и Дженна решили остаться в Бостоне на праздники, пока не прояснится ситуация со злоумышленником.

Лейни работала в главном офисе, где проверяла компьютеры всех сотрудников. Их было восемь.

– Есть что-нибудь?

Лейни не посмотрела на Брейдена, когда он вошел в кабинет.

– Пока нет.

– Как ты себя чувствуешь?

Она не виделась с ним три дня, с той самой вечеринки. Он присылал ей сообщения по работе и справлялся о ее самочувствии, но имя Райкера ни разу не упоминал. И Лейни не возражала. Чем меньше братья будут лезть в ее личную жизнь, тем лучше.

– Я проголодалась. Я теперь либо голодная, либо уставшая.

– Я попрошу Зару принести тебе что-нибудь.

Лейни покачала головой:

– Не нужно. Я принесла с собой много еды, потому что я знала, что пробуду здесь весь день и вечер.

Брейден сел напротив нее:

– Ты не должна себя выматывать. Ты в положении. Я знаю, как в этот период уставала Зара.

Ее пальцы замерли на клавиатуре, и она посмотрела на Брейдена поверх монитора:

– Мне очень жаль, если это причиняет тебе боль.

Брейден покачал головой:

– Меня беспокоит не твоя беременность.

Лейни сдержала гнев. Если они все собираются жить дальше, то должны сохранять спокойствие. После того как Райкер провел с ней ночь, просто ее обнимая, Лейни снова надеялась на лучшее.

– Ты не захочешь это слушать, но у нас Райкером не обычная интрижка.

Брейден положил лодыжку на колено и обхватил руками подлокотники кресла.

– Нет, я не хочу слушать, как мой лучший друг и парень, которого я называл братом, воспользовался моей сестрой. Мне это не нравится.

– По-твоему, он сумасшедший половой извращенец, а я бедная, ничего не подозревающая жертва? – Лейни покачала головой и взяла крекер с маслом. – Значит, ты ничего не понимаешь. Я люблю его.

– Черт побери, Лейни. – Брейден рывком подался вперед в кресле, сердито глядя на сестру. – Ты пострадаешь. Такие парни, как Райкер, избегают серьезных отношений. Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему у него не было постоянной женщины? Это не его стиль.

– Ты тоже менял любовниц, пока не попал в ловушку с Зарой. А теперь только посмотри на себя.

Его прищуренный взгляд ничуть ее не испугал. Она откусила крекер.

– Если ты закончил разбрасываться мнениями, которых я не спрашивала, то позволь мне продолжить работу.

– Ты пострадаешь, – повторил он более мягким тоном.

– Я большая девочка.

Она отказывалась смотреть на него и позволять ему влиять на нее. У него нет права указывать ей, как она должна управлять своими эмоциями и выстраивать отношения с Райкером.

Когда Брейден вышел из кабинета, Лейни выдохнула.

Зазвонил ее мобильный телефон, но она его проигнорировала. Брейден в офисе, поэтому, если что-то произойдет, он об этом узнает. Чем дольше она смотрела на этот ноутбук, тем сильнее убеждалась, что искать в нем нечего. Как только она закрыла ноутбук, снова зазвонил ее телефон.

Наклонившись, она вынула его из бокового кармана сумочки. Как только она увидела на экране телефона имя подрядчика, от волнения у нее закружилась голова.

Лейни открыла сообщение:

«Здание осмотрено. Готовимся к замене проводки».

Наконец-то хоть какие-то хорошие новости. После предварительного осмотра здания можно приступать к реконструкции. Остается надеяться, что детский центр откроется весной.

После того как Райкер рассказал ей о своем детстве, решимость Лейни открыть центр для детей из неблагополучных семей только усилилась.

Она не может помочь им всем, но, если ей удастся помочь хотя бы одному ребенку, тот избавится от сомнений в собственной полноценности. Подобным детям нужна забота, искренняя забота, потому что, повзрослев, они обязательно столкнутся с проблемами. Как, например, Райкер сейчас. Он не знал, что делать с любовью, которую ему предлагает Лейни.

Лейни быстро отправила сообщение о том, что завтра приедет и обсудит с подрядчиком освещение здания и другие вопросы по поводу кухни и комнаты отдыха.

Все идет как надо. Ее проект детского центра развивается. Похоже, Брейден уже не так сердится на Райкера. Остается только выяснить, кто подставил ее семью. Она совсем не сочувствовала тому, кто решил навредить семье О'Ши.

Райкеру было не по себе, а он всегда прислушивался к своей интуиции.

Остановив автомобиль у дома О'Ши, он выключил двигатель и подумал о сведениях, собранных в отношении старинных свитков. Он сразу отмахнулся от тупиковых вариантов. Что-то не давало ему покоя. В последний раз свитки видели в доме Зары, которым раньше владела семья О'Ши, но потом потеряла его в Великую депрессию. Если бы свитки пропали из дома, об этом уже поползли бы слухи.

Брейден искал их, и Райкер искал их. Они осмотрели каждый квадратный дюйм дома. Но Райкеру все равно казалось, будто он что-то проглядел.

Дом Зары теперь пустовал, там были только вещи ее бабушки, потому что Зара переехала жить к Брейдену. Но Райкер хотел туда вернуться. Он не собирался сдаваться. У него полно догадок и завуалированных намеков, но найти свитки он не может. Он поедет в дом Зары и снова начнет поиски.

Именно сейчас ему крайне важно найти эти свитки.

Выйдя из внедорожника, он плотнее запахнул кожаное пальто, закрываясь от сильного холода. Как только он вошел в офис О'Ши, его встретил свирепый взгляд Брейдена.

– Твой глаз выглядит лучше, – заметил Брейден и снова уткнулся в документы на столе.

Райкер не заглотнул наживку. Его глаз по-прежнему болит, но жаловаться он не имеет права.

– Я хочу вернуться в дом Зары, – сказал он.

Он прошел в приемную, где стояла рождественская елка, которую наверняка украшала Лейни. На елке была похожая светящаяся гирлянда, которую Райкер вынужденно развешивал в ее доме.

– Свитков там нет. – Брейден отложил ручку и откинулся на сиденье кожаного кресла. – Зачем тебе туда возвращаться?

Райкер засунул руки в карманы:

– Мы там что-то пропустили.

– Не трать время впустую.

– Но я буду тратить мое время. – Он упрямился. – Я все равно туда поеду. Я просто сообщил тебе из вежливости.

Брейден медленно поднялся. Райкер не двигался, когда Брейден обошел стол и встал с ним лицом к лицу.

– О, помилуйте! Вы что, снова решили пререкаться?

Райкер заметил Лейни в дверях дальнего офиса. Ее волосы были уложены в небрежный пучок, на ней был широкий серый свитер, черные легинсы и коричневые сапоги. Она выглядела такой юной. Конечно, она на десять лет моложе Райкера, но в таком простом наряде выглядит почти ребенком. Когда он смотрел на нее, его сердце чуть не выскакивало из груди.

Райкер улыбнулся ей:

– Я просто сообщаю твоему брату о своих планах на вечер.

Закатив глаза, она подошла к ним.

– Брейден, по-моему, я что-то нашла. Перестаньте задирать друг друга на пару секунд и подойдите ко мне.

Лейни уселась в кресло, а Брейден и Райкер встали по обе стороны от нее.

– Я нашла зашифрованное электронное письмо. Его пытались удалить, но не получилось.

– Открой его.

Лейни покачала головой:

– Я не могу. В этом вся проблема. Но письмо поступило с общего компьютера в главном офисе.

Она указала на заголовок письма: «Невыполненные заказы».

– И посмотрите на дату и время отправки письма. – Лейни показала на монитор. Письмо было отправлено сразу после установки новой компьютерной программы. Если точнее, то через несколько часов. После отправки письма злоумышленник быстро замел следы.

«Крот» работал хорошо, но Лейни была лучшим специалистом.

– Сволочи. – Брейден стукнул кулаком по столу, и Лейни подпрыгнула от неожиданности.

– Это начало, – сказала она, пытаясь его успокоить, но все бесполезно. Брейден был готов к войне с любым, кто пойдет против его семьи. – Электронное письмо было отправлено не с внутреннего сервера, а учетная запись поддельная. Мне просто нужно копать дальше, чтобы все выяснить.

– У тебя получится. – Райкер сжал ее плечо. – Мы все в этом уверены. Мы просто расстроены и должны во всем разобраться до того, как федералы найдут что-то криминальное.

Брейден развел руками:

– У них есть сводки наших продаж. Если они будут изучать каждый лот, то наткнутся на сомнительные предметы аукциона.

Почувствовав страстное желание защищать и оберегать свою семью, Лейни взглянула на брата:

– Если они изучат все лоты, то в лучшем случае смогут нас шантажировать. По моей программе невозможно понять, откуда поступили аукционные предметы. Вся информация об этом хранится у меня дома, в сейфе, который даже вы двое не сможете вскрыть.

Райкер выпрямился:

– Итак, ты будешь работать с программой, а я сегодня возвращаюсь в дом Зары. Ты побудешь с ней, Брейден?

Лейни откинулась на спинку кресла, глядя на двух мужчин, которые, казалось, не выясняли отношений совсем недавно. Она скрестила руки на груди и ждала, что будет дальше.

– Я не оставлю ее одну в таком состоянии, – ответил Брейден. – Я прослежу, чтобы с ней все было в порядке.

– В нынешней ситуации она должна постоянно быть с одним из нас.

Брейден кивнул:

– С этим я полностью согласен.

Лейни рывком встала на ноги, и кресло врезалось в стену.

– Она прямо перед вами. И она о себе позаботится.

Они оба уставились на нее, словно она сошла с ума.

– Я серьезно, – продолжала Лейни. – Мне не нужна нянька, и никто не угрожает нам физической расправой.

– Ты беременна, – проворчал Брейден. – Ты потенциально уязвима.

Лейни повернулась лицом к брату:

– Ты знаешь, что я могу позаботиться о себе. В офисе делайте что хотите, но домой я поеду одна.

Брейден посмотрел через плечо на Райкера:

– Хоть ты на нее повлияй. Может быть, она послушает тебя.

– Она меня не слушает. Но я игнорирую ее желания, когда речь заходит о ее безопасности.

Взяв Лейни за руку, Райкер привлек ее внимание.

– Что?

– Просто послушай меня. Хотя бы раз. Я приеду к тебе позже. Отправляйся домой. Встретимся у тебя.

Брейден практически прорычал, стоя за спиной Лейни:

– Может, хватит любезничать?

– Выйди из комнаты, – парировала Лейни. – Я поеду домой. Ты можешь ко мне приехать. У меня полно работы.

Райкер кивнул:

– Я постараюсь приехать не слишком поздно.

После того как Райкер ушел, Лейни оглянулась на свою властную няньку в облике Брейдена.

– Знаешь, я не изменю к нему своего отношения, несмотря на твои придирки и ребяческие выходки, – сказала она.

– Я понимаю. Мне не нравится чувствовать себя преданным, но сейчас слишком многое поставлено на карту. Я хочу, чтобы вы оба поняли, что в случае вашего расставания мы очень рискуем. Он нужен нам, Лейни.

– По-твоему, я этого не знаю? Я влюбилась в него, Брейден, и тебе придется с этим смириться.

Он выдохнул и обнял ее:

– Черт побери, Лейни. Я люблю вас обоих и не хочу, чтобы вы страдали, хотя я по-прежнему на него злюсь.

Лейни прильнула к нему:

– Обо мне не беспокойся.

Глава 15

Райкер обыскал потенциальные места сокрытия старинных свитков в бывшем доме О'Ши: шкафы-купе, шкафчики и старые вентиляционные шахты. Он прошел по секретному тоннелю, который ему показала Зара. Пространство было довольно маленьким, в нем не было никаких полок, только стул в углу. В тоннель можно было попасть из кухни или из конца длинного коридора. Райкер знал, что если свитки по-прежнему в доме, то они, вероятно, лежат там, где их никто не станет искать.

Он пощупал руками стены. Раньше он не собирался искать секретный проход. Но кто знает, какие сюрпризы таит этот дом? Он осмотрел каждый квадратный дюйм стен, затем проверил плинтуса и половицы. Тоннель был пуст.

Райкер был в доме уже пять часов и проверил подвал и первый этаж. Он обшарил каждую паркетную доску. Когда он поднялся на второй этаж, пол под его ногами скрипнул от веса его тела. Он замер. Почему он не осмотрел лестницу?

Райкер спустился по ступенькам и приступил к осмотру. Он стал простукивать доски ступеней и сравнивать их звук. Он простучал и перила. Его внимание привлекли две верхние ступени.

Поддев их пальцами с внешней стороны, Райкер потянул их на себя. Древесина скрипнула, а потом раскололась. Вытащив доски, он включил фонарик и посветил им под ступени.

У него сдавило грудь, когда он что-то заметил внутри. Если это действительно свитки, получается, они все время были у него под носом.

Зажав фонарик в зубах, Райкер обеими руками вытащил из-под ступеней металлическую коробку. Присев на ступеньку и прислонившись спиной к стене, он уставился на коробку, словно в ней были все ответы на его вопросы. Если в коробке лежат пропавшие свитки, то Райкер только что сделал то, чего не удавалось никому.

Зара не знала о тайнике в лестнице, иначе сообщила бы о нем.

Отложив фонарь, он достал отмычку из кармана пиджака. Коробка была старинной, примерно начала XX века, продолговатой, но не очень широкой. Он стал осторожно открывать старый ржавый замок.

Вдруг замок щелкнул, и крышка открылась.

Райкер чертыхнулся, увидев внутри коробки девять трубок, в которых, вероятно, находились девять свитков.

Осторожно открыв одну из трубок, он посветил в нее фонарем и понял, что давняя пропажа наконец-то нашлась.

Он испытал непередаваемое ощущение выполненного долга, которое не могло сравниться ни с чем. Он сделал это. Спустя несколько десятилетий поисков Райкер нашел реликвию семьи О'Ши.

Осторожно сложив свитки в коробку, он взглянул на часы и понял, что провел в доме Зары больше времени, чем предполагал. Он быстро отправил сообщения Маку, Брейдену и Лейни, понимая, что нужно немедленно встретиться.

– Как, черт побери, мы их прозевали? – спросил Брейден.

Лейни не могла оторвать глаз от трубок, лежащих на столе Брейдена. Все они свидетельствовали о важном моменте в истории семьи О'Ши: Мак, Дженна, Брейден, Зара, Лейни. И Райкер. Она никогда не видела его таким взволнованным и гордым.

Она должна была сообщить им о предметах старины в старом особняке недалеко за пределами города, которые следует приобрести, но эта новость определенно может подождать. Они искали эти свитки несколько десятилетий. И теперь вся семья собралась вокруг стола ее отца. Лейни показалось, что его душа сейчас незримо рядом с ними.

Она моргнула, сдерживая слезы.

– Я даже не подозревала, что эта ступенька съемная, – удивленно сказала Зара, продолжая пристально смотреть на свитки. – Я уверена, моя бабушка тоже об этом не знала, иначе она сообщила бы мне такие интересные подробности. Она была маленькой, когда переехала жить в этот дом.

– Отец был твердо уверен, что в доме нет тайников, – вмешался Брейден. – Мы знали о маленьком тоннеле, который вел на кухню, но ничего подобного не предполагали.

Брейден обратил свое внимание на Райкера и шлепнул его рукой по плечу:

– Молодец!

Райкер кивнул, не говоря ни слова. Он вел себя в свойственной ему манере, но Лейни знала, что в душе он изо всех сил старается контролировать свои эмоции.

– Я должен был это сделать, – тихо сказал Райкер, уставившись на свитки. – Я должен вам всем.

– Ты ничего нам не должен, – произнес Брейден. – Я злился на тебя из-за инцидента с Шейном, не говоря уже о твоей истории с Лейни. Но я понимаю, почему ты тогда взял дело в свои руки и избавил ее от Шейна. Но если ты сделаешь так еще раз, я тебя прикончу.

Губы Райкера дрогнули, он едва заметно кивнул.

– Но подобного я вообще никак не предполагал. – Голос Брейдена стал хрипловатым от эмоций. – Отец очень бы тобой гордился.

По щеке Лейни покатилась слеза. Зара обняла Лейни за плечи, молчаливо ее поддерживая. Сейчас вышли наружу все многолетние эмоции: разочарование, надежда, решимость. Так много улик, так много поездок. Райкер в одиночку кочевал по всему земному шару в попытке вернуть семейную реликвию.

– Нам нужно положить их в сейф, – вмешался Мак. – Никто не может знать, что они здесь. Нужно повысить меры безопасности.

– Я уже этим занимаюсь. – Лейни вытерла влажную щеку. – Я разработала специальную систему защиты, предназначенную только для сейфов.

Брейден кивнул:

– Отлично. Что удалось узнать про «крота»?

– Похоже, это один из сотрудников в нашем главном офисе. – Ей стало не по себе при мысли о злоумышленнике, вредящем ее семье. – Подозреваемых шестеро. Вивиана работает в компании меньше всех, но она тоже под подозрением. Возможно, «крот» воспользовался ее приходом в компанию в своих целях.

Брейден тщательно закрыл узкие трубки и положил их обратно в неглубокую коробку.

– На работе все должно остаться без изменений.

– Что? – спросил Мак.

– Нужно держать своих врагов ближе к себе, – прибавил Райкер. – Теперь, когда известно, что предатель – один из сотрудников компании, Лейни будет следить за всем, что делается в компьютерной системе.

– И никто ни о чем не догадается, – сказала она с улыбкой. – Это моя любимая часть работы. А еще я люблю замораживать активы. Я наслаждаюсь, когда наши враги оказываются побежденными.

Дженна рассмеялась:

– Я так рада, что я не ваш враг.

Лейни шире улыбнулась:

– Ты вне подозрений. Но Делюка…

– Что ты сделала? – спросил Брейден, положив руки на закрытую коробку.

Поведя плечом, Лейни горделиво встретила вопросительные взгляды братьев и Райкера.

– Я заблокировала их отдельные банковские счета в оффшорных банках, – сказала она.

Райкер округлил глаза и одобрительно кивнул, а Лейни сильнее обрадовалась. Она ни за что не позволит Делюке уйти от ответственности после того, как они поступили с Райкером. Брейден говорил, что больше не потерпит насилия. Отлично. Она не прибегала к насилию. Но своими действиями она могла навредить своим врагам. Трудно делать пакости, когда ты лишен денег и власти.

– Клянусь, иногда ты пугаешь меня, – произнес Брейден. Обойдя Райкера, он обнял Лейни. – Только будь осторожна. Я знаю, ты позаботилась о том, чтобы наши враги тебя не вычислили, но все равно предупреждаю. Особенно теперь, когда ты беременна.

Лейни похлопала Брейдена по спине и поверх его плеча посмотрела на Райкера:

– Я в порядке. Физическая угроза исходила только от Шейна.

А благодаря Райкеру Шейн больше ей не докучает.

Лейни шагнула назад и одернула свитер:

– Раз мы заговорили о работе, у меня на примете дом в Брадентоне, в нем хранятся предметы антиквариата, которые могут нас заинтересовать. Владелец дома позвонил мне сегодня и попросил их посмотреть, чтобы выяснить, сможем ли мы выставить эти предметы на весеннем аукционе. Он установил довольно высокую цену. Но я не видела этих предметов старины.

– Я съезжу к нему. – Райкер засунул руки в карманы. Лейни подумала, что он снова взял в руку монетку на счастье. – Теперь, когда свитки найдены, у меня больше свободного времени, и я готов заняться чем-нибудь еще.

Лейни затаила дыхание, когда Мак и Брейден уставились на Райкера. После всего, что произошло, – новость о ее беременности, обнаружение свитков – Лейни молилась, чтобы ее братья не отвергли Райкера.

– Займись этим, – наконец сказал Брейден. – Это всего в получасе езды от твоего дома.

Лейни выдохнула:

– Я сообщу владельцу, что ты приедешь к нему послезавтра.

– Из-за волнений я очень устала. – Зара встала рядом с Брейденом. Судя по ее взгляду, которым она одарила мужа, ей хотелось уйти. – Райкер, спасибо тебе, и не волнуйся о лестнице.

Переступив с ноги на ногу, Райкер потер рукой затылок:

– Я ее починю, обещаю.

– Я поехала домой, – сказала Лейни. – Я очень устала. Мне давно пора ложиться спать. – Она обняла братьев, Дженну и Зару.

Повернувшись к Райкеру и увидев его сердитый взгляд, она произнесла:

– Ладно. Отвези меня домой, а завтра я заберу свою машину. Тебе даже не надо об этом говорить.

– Он просто хочет убедиться в твоей безопасности, – вставил Мак.

Лейни повернулась к Маку:

– Перестань. Не порть хороший вечер. Не злите друг друга. Его глаз еще не зажил.

– Я могу говорить за себя, – прибавил Райкер. – Я отвезу ее домой, а что будет дальше, никого не касается.

Брейден открыл рот, но Зара ткнула его локтем в бок и произнесла:

– Вы любите их обоих. Пусть они сами разбираются в своих отношениях.

Брейден не сводил глаз с Райкера, но Райкер только проворчал:

– Я понимаю. – Он поднял руки. – Если я причиню ей боль, вы похороните меня там, где меня никто не найдет. Хотя никому, кроме вас, не захочется искать мою могилу.

Лейни коснулась руки Райкера:

– Брейден и Мак смирятся. У нас родится ребенок. Давай будем думать только об этом.

Она повторила недавние слова Райкера. Их отношения развивались неторопливо и постепенно. Ее братья рано или поздно примут их союз.

Наступило молчание, и Лейни занервничала.

– Отвези ее домой, – наконец произнес Брейден до того, как Лейни открыла рот.

– Он занимался этим многие годы. – Она обязана напомнить, каким преданным семье был Райкер. – Райкер вас не предавал, помните об этом.

Лейни вышла из комнаты. По-прежнему восторгаясь находкой старинных свитков, она не желала, чтобы старомодное поведение братьев испортило ей настроение. Ей было все равно, куда отвезет ее Райкер, к ней или к себе домой. Она в любом случае продемонстрирует ему, как она благодарна ему за свитки.

Глава 16

Райкер лежал в постели и не мог успокоиться. То ли это было последствием эйфории от нахождения пропавших свитков, то ли от того, что он обнимал Лейни, пока она не уснула. Прошлым вечером, когда они уехали из дома Брейдена, Райкер был решительно настроен ехать к себе, но Лейни, практически забравшись к нему на колени в машине, уговорила его отправиться к ней, потому что так ближе. Райкер не смог с ней спорить.

Теперь он сожалел, что приехал в ее дом. Сидя в центре одной из спален, Райкер посмотрел на отдельные детали детской кроватки. Он не понимал, как их собрать. На большой картинке в углу коробки была указана последовательность сборки, но Райкер никогда еще не собирал кроватки. Черт побери, он вообще никогда ничего не собирал своими руками. Его руки всегда использовались для других, не всегда безобидных целей.

Райкер свирепо уставился на описание сборки, пытаясь понять смысл этих жалких рисунков. Почему, черт побери, магазин не прислал специалиста для сборки кроватки?

Он знал, что Лейни ищет мебель для детской, но увидел купленную кроватку только утром, когда проходил мимо спальни на кухню, чтобы выпить кофе. Он не мог уснуть и не хотел будить Лейни, поэтому решил собрать кроватку.

Он долго стоял в дверях и просто оглядывал спальню. Он не задумывался о том, в чьем доме будет детская комната: в его доме, в доме Лейни или в обоих домах. Размышляя об этом, он сильнее помрачнел. Он не хотел думать о том, что у него что-то не получится.

Тем не менее он не мог об этом не думать. Спокойствие, которое он испытывал рядом с Лейни, таило нечто гораздо большее. Он проводил ночи в ее постели не просто потому, что не хотел сдерживать желание. Он слишком долго держался от Лейни на расстоянии, по многим причинам. У него было ужасное детство, и он не знал, что такое быть семейным человеком. Отец Лейни всегда доверял ему и верил, что он поступит правильно. Кроме того, Лейни на десять лет моложе его. Список причин не быть вместе с ней можно продолжать и продолжать.

Разочарованный собственной неуверенностью в себе, он взял две длинных доски и упаковку винтов. Он быстро соединили доски. Возможно, ему удастся собрать кроватку до того, как проснется Лейни.

Солнце пока не вставало, поэтому она наверняка еще поспит. Ей нужно отдыхать. Их ребенок нуждается в отдыхе.

Может быть, если кроватка будет собрана и не развалится, Райкер отведет Лейни прогуляться, а потом в магазин, чтобы она купила себе то, что хочет. Он еще не купил ей рождественский подарок. Он даже не знает, что ей подарить.

Пусть они общаются долгие годы, но они вышли из разных миров.

К тому времени, когда Райкер начал собирать боковины старинной белой кроватки в форме саней, он был готов выбросить ее в окно и купить новую, уже собранную кроватку.

– Я собиралась вызвать сборщика.

Райкер резко обернулся. Лейни стояла в дверях, шелковый халат был подпоясан вокруг ее по-прежнему тонкой талии, ее темные волосы были взъерошены и ниспадали на плечи. К горлу Райкера подступил ком. Почему он решил, что впишется в мир этой принцессы? Не физически, а морально.

– Почему ты не спишь? – спросил он и повернулся к странной конструкции, которая должна была стать детской кроваткой.

Он не знал, сколько времени собирал кроватку, но ему необходимо сделать перерыв. Райкер поднялся на ноги и провел руками по трусам-боксерам.

– В кровати пусто без тебя, – сказала она ему, оглядывая его почти обнаженное тело сонными глазами. – Что с тобой? – Она наклонила голову набок и подошла к нему. – Ты нашел свитки, но выглядишь так, словно держишь на плечах все тяготы мира.

Возможно, так и есть. Ребенок, желание быть с Лейни. Райкер понимал, что Брейден и Мак по-прежнему не одобряют его отношений с их сестрой. Но с последним он справится.

– Райкер?

Он закрыл глаза, желая побороть демонов души, но их уродливые голоса звучали в его голове громче обычного.

– Нам нужно время, – сказал он.

– Что? Ты всерьез говоришь, что тебе нужно время? – Лейни скрестила руки на груди. – Не будь банальным, Райкер. Я уже сказала тебе, что буду тебя ждать и всегда буду рядом с тобой.

По крайней мере, один из них прямо сейчас должен был сильным.

Он пригладил руками волосы, его глаза саднило от недосыпа.

– Я не могу собрать эту чертову штуку.

– Кроватка? – Она сдвинула брови. – Ерунда какая.

Для Райкера это имело большое значение.

– Ты знаешь о том, что мой отец швырнул в меня стеклянный стол, когда мне было семь лет? – спросил он, желая, чтобы она его поняла. Он провел пальцем по шраму на своей груди. – Осколок рикошетом отскочил от стены и врезался мне в грудь. Это был не единственный раз, когда отец терял терпение, Лейни.

– По-твоему, это как-то изменит мое отношение к тебе? Ты совсем на него не похож.

Фыркнув, Райкер покачал головой:

– Я определенно похож на него. Ты ведь знаешь, чем я годами занимался ради твоей семьи, верно? Когда ты училась чистописанию в школе, я уже выполнял всю грязную работу.

Лейни прищурилась, прижала ладони к его обнаженной груди и толкнула его.

– Если ты собираешься трусить и бояться потерять самообладание со мной или с нашим ребенком, то убирайся. Я не стану терпеть от тебя подобные выходки. Я знаю, какой ты на самом деле, но ты, вероятно, еще этого не знаешь.

Его образумил ее гнев.

– Ты готова рискнуть? – спросил он. Я не знаю, что такое быть хорошим семьянином, у меня только негативные воспоминания о первых двенадцати годах моей жизни.

– Тогда ты должен сильнее желать, чтобы у твоего ребенка были счастливые воспоминания о детстве.

Сумеет ли Райкер это сделать? Он понятия не имеет, чего хотят дети. Он просто знает, чего заслуживает Лейни.

Он уставился на нее, желая, чтобы она принесла ему из спальни его вещи и он смог уйти. Ему было трудно игнорировать румянец на ее щеках, обиженный взгляд и мрачно поджатые губы.

– Тебе необходимо понимать, что я дистанцируюсь ради тебя и ребенка. – Он хотел протянуть руку и прикоснуться к ней. И доказать ей, что она ему совсем небезразлична. Просто он должен разобраться со своими чувствами. – Мне нужно знать, что ты в безопасности. Я занимался этим на протяжении многих лет, но теперь я должен знать, что тебе ничто не угрожает с моей стороны.

– С твоей стороны? Тогда перестань меня обижать! – закричала она со слезами на глазах. – Ты можешь выйти в эту дверь в любое время, но не думай, что я буду всегда принимать тебя обратно. Ты знаешь, что я люблю тебя, черт побери, ты тоже меня любишь. Я это вижу. В противном случае ты бы не отталкивал меня как одержимый.

На этот раз он взял ее за руки и крепко удержал их, когда она попыталась от него вырваться.

– Мне нужно многое обдумать, – произнес он. – На меня все так неожиданно навалилось.

Он покачал головой, глядя на их соединенные руки:

– Твой отец и твои братья были моей единственной семьей, которую я любил. Но в глубине души я остался двенадцатилетним мальчиком, лишенным любви и защищенности. Мне нужно взять эмоции под контроль, пока они не одержали надо мной верх.

– Ты уже во власти эмоций. – Лейни постаралась высвободить руки, и он отпустил ее. – Ты так долго отгораживался от реальных чувств, что не имеешь ни малейшего представления о том, как с ними справиться. Ты нашел свитки, выполнил свое обещание, данное моему отцу, и теперь на тебя снова навалились сомнения.

Лейни оказалась права. Она попала в самую точку.

Плотнее запахнув халат, она отвернулась:

– Уходи, Райкер. Ты хочешь уйти. Ты жаждешь сбежать, спрятаться и отгородиться от всего, что угрожает твоему комфорту.

Черт побери, только с ней он чувствует себя комфортно. Просто он знает, что если он пробудет с ней слишком долго, то в конечном счете все разрушит, если не разберется со своим прошлым.

– Сейчас так будет лучше. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в голову, но Лейни шагнула назад, и ее глаза сверкнули.

Сглотнув эмоции, он обошел Лейни и быстро вернулся в спальню, чтобы одеться. Он надеялся, что поступает правильно, потому что хотел быть с Лейни и своим ребенком. Но он не может впускать их в свой мир, пока не научится жить в ладу со своими эмоциями.

Возвращение в южную часть города было не лучшим решением. Но Райкер подумал, что если он хочет избавиться от прошлого, то обязан справиться с демонами своей души как можно скорее.

И вот он стоит возле старого жилого дома, в котором когда-то жил.

Здание стало еще потрепаннее, чем он помнил, хотя ему казалось, что такое невозможно. С одной стороны свисал водосточный желоб, деревянные ступеньки покосились, половины перил не было. Жить в таком доме было нельзя. Если он снаружи так отвратительно выглядел, то что у него внутри, Райкер даже знать не хотел.

Кружился снег. Здание рядом с жилым домом был ненамного лучше, но кто-то попытался его украсить разноцветной гирляндой, которую повесили по периметру дверного проема.

Засунув руки в карманы джинсов, Райкер смотрел на дверь, которая вела в его полуразрушенную квартиру. Первые двенадцать лет жизни он называл это место домом. Он не знал ничего другого. Как и многие дети в этом районе. Конечно, у некоторых из них было счастливое детство, потому что деньги не ключ к счастью. Жить в разваливающемся доме не то же самое, что жить с отцом-наркоманом, которому наплевать на своего сына.

Райкер коснулся кончиками пальцами монетки в кармане. Он действительно не знал, где сейчас его отец, и ему было на это наплевать. Скорее всего, этот человек угробил себя наркотиками.

Райкер плакал после смерти Патрика, но, думая о своем биологическом отце, не чувствовал абсолютно ничего.

Старый дом пробудил ненавистные Райкеру воспоминания.

Он повернулся и пошел по улице. Он припарковался в квартале от дома, желая прогуляться. Опустив голову, чтобы защититься от холода, он направился обратно к своему огромному внедорожнику. Если бы Райкер увидел подобный автомобиль в детстве, то решил бы, что в район приехал сам президент.

Не успел он сойти с тротуара и пересечь улицу, как краем глаза заметил какое-то движение.

– Мистер Барретт?

Райкер посмотрел на старое здание, пустующее уже несколько лет. Раньше там располагался магазин, затем ресторан, а потом здание, судя по всему, выставили на продажу.

– Я так и думал, что это вы.

Райкер смотрел на человека, отпирающего дверь в здание. Подойдя ближе, он увидел, что это мистер Паули – известный строительный подрядчик в этом районе Бостона. В прошлые годы семья О'Ши несколько раз заключала с ним контракт. На грузовике позади автомобиля Райкера была знакомая эмблема компании мистера Паули.

– Как поживаете, мистер Паули? – спросил Райкер.

– Хорошо. Вы пришли проверить имущество?

Озадаченный, Райкер остановился у своей машины:

– Простите, что?

– Мисс О'Ши обещала сегодня приехать. – Он придержал открытую дверь ногой и засунул ключи обратно в карман пиджака. – Я подумал, раз вы здесь, значит, она вас сюда послала.

Мисс О'Ши? Лейни? Что, черт побери, происходит?

Райкер был членом семьи О'Ши по умолчанию, поэтому неудивительно, почему подрядчик решил, будто Лейни послала его сюда. В Бостоне все отлично знали эту пресловутую семью и то, что Райкер на них работает.

Решив подыграть мистеру Паули и выяснить, что затеяла Лейни, хотя после сегодняшнего утра у него не было такого права, Райкер направился к открытой двери. После того как оба вошли в дом, Райкер огляделся. Помещение было пустым, если не считать паутину, в которой могли жить только тарантулы, старые коробки и доски.

– На днях я уже сказал мисс О'Ши, что я готовлюсь к замене электрической проводки. – Мистер Паули шел по дому и говорил, словно Райкер точно знал, что происходит. Я не уверен по поводу кухни. Ее, вероятно, придется переделать, особенно под приборы, которые она предлагает использовать. Здание, безусловно, не рассчитано на две большие кухонные плиты, которые она предлагает установить.

Какого черта Лейни собирается делать со зданием в южной части Бостона? Райкер шагал за мужчиной средних лет в комнату, которая должна была стать кухней.

– Она рассчитывает, что здесь будут подавать еду несколько раз в день. Я восхищаюсь ее сообразительностью, но на это потребуется много денег.

Взглянув на сломанные столешницы, ржавый холодильник и раковину, которая когда-то была белой, Райкер начал прокручивать в голове разные идеи. И все они вращались вокруг невероятной щедрости Лейни.

– Если кто и поможет этим детям, так это она. Патрик всегда спасал людей. – Мистер Паули оглянулся на Райкера и усмехнулся. – Во всяком случае, кухонные плиты лучше установить на этой внешней стене, но здесь нет проводки. Ее можно провести. Просто стоимость сметы повысится. То же самое с вентиляцией. Цена вырастет не намного, но…

– Я все оплачу, – сказал Райкер.

Его голова шла кругом, а сердце колотилось как сумасшедшее, пока он пытался представить, что заставило Лейни захотеть такое сделать.

Ох эти чертовы эмоции, которые она в нем пробудила! Ее нет рядом с ним, а он сталкивается с тем, о чем не желает знать. Он чувствовал так много. Но уже не боялся, как раньше. Лейни приехала в его старый район и решила реконструировать старое здание, чтобы помочь детям из неблагополучных семей.

Он рассказал ей о своем жутком детстве всего несколько дней назад. Но она не могла так быстро купить здание и нанять подрядчика, даже с ее фамилией.

Райкер пытался сосредоточиться на том, что говорит мистер Паули, показывающий на различные комнаты в здании. Он отчетливо понимал, что поддержит любой проект, который придет Лейни в голову.

Глава 17

Второй раз за прошедшие несколько недель Райкер сделал покупку в магазине «Времена года». Теперь он стоял у дома Лейни и чувствовал себя дураком. Возможно, все изменится. Может быть, он лишился своего шанса, когда возился с кроваткой и позволил сомнениям разрушить то, что происходило между ним и Лейни.

После того как он уехал от нее вчера утром, она прислала ему только одно сообщение, напоминая о доме в Брадентоне. Он еще не был в том особняке, у него были проблемы поважнее.

Впервые в жизни после того, как стал членом семьи О'Ши, Райкер решил не торопить события.

Подумав, что не имеет права открывать дверь дома Лейни своим ключом, он позвонил и крепче схватил рукой пакет с покупкой.

Вскоре ему открыли. Лейни ничего не сказала, и он ждал, когда она захлопнет дверь у него перед носом. К его удивлению и облегчению, она шагнула назад и жестом пригласила его войти.

Райкера мгновенно окутало тепло ее дома. В камине горел огонь, на рождественской елке переливались гирлянды, которые он сам туда повесил. Идеальный дом для их ребенка.

– Ты ездил в особняк? – поинтересовалась Лейни, пробегая мимо него в сторону кухни.

– У меня были более важные дела.

Лейни остановилась как вкопанная в коридоре у гостиной. Ее плечи поднялись, она несколько раз глубоко вздохнула. Как только она повернулась, Райкер не стал медлить ни секунды.

– Я принес тебе кое-что. – Он протянул Лейни пакет и улыбнулся, когда она заметила логотип на боковой стороне пакета. – Открой прямо сейчас.

Подняв бровь, она, глядя Райкеру в глаза, протянула руку к пакету. Шагнув в сторону, Лейни уселась на большой стул и стала разворачивать покупку. Райкер засунул руки в карманы, ожидая ее реакции и надеясь, что поступил правильно.

Лейни ахнула, вытащив из сумки бело-золотой чулок для рождественских подарков, на ее глаза тут же навернулись слезы. Это хороший знак, не так ли?

– Там еще два. – Райкер кивнул на пакет и качнулся на каблуках.

Она достала еще два чулка. Райкер не видел выражения ее лица, потому что она опустила голову.

Не выдержав ее молчания, он присел перед ней на корточки.

– У меня нет камина, – начал он, протягивая руку к одному чулку. – Я подумал, что мы могли бы повесить их у тебя.

Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на него, по ее щеке покатилась слеза.

– На одном чулке мое имя, а на втором – твое, – произнесла Лейни.

Райкер взял третий, самый маленький чулок:

– А это для нашего ребенка. Потом мы напишем на нем его имя.

– Как ты… Я даже не знаю, что сказать.

Лейни лишилась дара речи, и она плачет. Райкер решил, что для него это положительный знак. Но он также знал, что Лейни не примет его сразу. Ведь он так долго метался туда-сюда.

– Я надеюсь, ты не будешь возражать, – сказал он. – Я внес кое-какие коррективы в твои планы с мистером Паули.

Округлив глаза, Лейни выпрямилась. Ее губы сформировали идеальную букву «О», она продолжала смотреть на Райкера.

– Я поехал в район, в котором вырос, чтобы раз и навсегда разобраться со своим прошлым, – начал он и взял ее за руки. – Мистер Паули решил, что ты отправила меня на встречу с ним, потому что ты обещала сегодня туда приехать.

– Я… Я ему звонила, но звонок переключился на голосовую почту.

Райкер сжал ее руки:

– Почему ты начала этот проект, Лейни?

– Я хотела помочь некоторым детям. – Она посмотрела вниз на свои руки и мягко улыбнулась. – Я начала проект до того, как ты рассказал мне о своем детстве. За многие годы я наслушалась достаточно и всегда хотела сделать что-нибудь полезное. Думая о том, через что ты прошел, я очень расстраивалась. Я решила открыть этот центр для того, чтобы дети могли приходить туда после школы. Им будут помогать с домашними заданиями и будут кормить. Летом они смогут играть в баскетбол, общаться с другими детьми и, надеюсь, избегут неприятностей. – Она говорила, пока Райкер не прижал палец к ее губам.

– Ты покорила меня, Лейни О'Ши. Эти дети полюбят твой центр, они полюбят тебя.

Потянувшись, он поддел большим пальцем ее подбородок:

– Но не так сильно, как я люблю тебя.

Лейни затаила дыхание, а Райкер наклонился вперед и поцеловал ее в губы. Его поцелуй был кратким. Но Райкер решил, что насладится вкусом ее губ позже.

– Я люблю тебя, Лейни. Возможно, я всегда тебя любил, но чертовски этого боялся. – Она рассмеялась, ее глаза блестели от слез. Он продолжал: – Ты знала об этом, а мне очень жаль, что я потратил столько времени, чтобы это понять. Но у меня есть прошлое, которое иногда угрожает задушить меня, и я… Я работаю над этим, но я не справлюсь один. Ты мне нужна, Лейни.

Она обняла его за шею руками, чулки и магазинная упаковка оказались зажатыми между их телами.

– Я не хочу, чтобы ты полагался на кого-то, кроме меня. Потому что ты мне тоже нужен.

– Я хочу быть здесь, с тобой. – Он отстранился от нее. – У тебя уютный дом, он идеально подходит для нашего ребенка и для нас. Для нашей семьи.

– Ты хочешь переехать ко мне? – спросила она и округлила глаза. – Мои братья…

– Мне все равно, что они скажут. Это касается только тебя, меня и нашего ребенка. Твои братья смирятся. Я люблю тебя, Лейни. Я никогда не любил другую женщину. Я хочу, чтобы у нас была семья. Ты всегда меня понимала.

Обхватив руками его лицо, Лейни всмотрелась в его глаза.

– Ты все это решил после того, как узнал о моем проекте? – сказала она.

– Проект просто открыл мне глаза, – ответил он. – Но почему ты мне о нем не сказала?

Лейни пожала плечами, покусывая губу:

– Я никому о нем не говорила. Я сказала тебе, что хочу создать что-нибудь самостоятельно. Я сообщу о центре своим братьям позже. Но я занимаюсь этим проектом не для того, чтобы вы мной гордились. Я делаю это ради детей.

Райкер коснулся руками ее живота:

– Ты станешь лучшей матерью. Я не могу дождаться, когда мы с тобой создадим семью.

Лейни прижалась лбом к его лбу:

– Мы с тобой уже семья.

Эпилог

– Кто это снова?

Райкер не желал впускать в дом Брейдена кого попало. У них был разгар праздника. Через месяц после того, как Райкер объяснился Лейни в любви, ее братья наконец смирились с тем фактом, что она будет жить с Райкером.

Но праздновали не только их счастливое воссоединение. Зара снова забеременела, Мак и Дженна собирались пожениться. Было много счастливых моментов, за исключением нежданного гостя.

– Я следователь, Джек Карсон.

– Что вы хотите? – спросил Райкер, обхватив пальцами дверь и закрывая мощным телом дверной проем. – У нас есть адвокаты, поэтому, если вы…

– В доме мистера и миссис Паркер, в Брадентоне, случился пожар.

Райкер замер:

– Пожар?

Он разговаривал с ними два дня назад. Они по-прежнему торговались из-за цен на свой антиквариат. Молодая пара с маленьким ребенком унаследовала имение и все его содержимое, и они надеялись заработать деньги, продавая антиквариат большими партиями.

– Вы, кажется, ошеломлены новостями, – сказал Карсон. – Вы ничего не знали о пожаре, не так ли?

Потрясенный, Райкер ощетинился:

– Откуда мне, черт побери, о нем знать, если вы только что мне о нем сообщили? Они в порядке?

Следователь прищурился:

– Их убили. Выжил только ребенок, потому что детская комната находилась в задней части дома.

Райкеру стало не по себе. Его буквально парализовало от мысли о том, что ребенок вырастет без отца и матери.

– Мне неприятно об этом слышать, – честно ответил Райкер. – Зачем вы мне об этом говорите?

Брейден подошел сзади Райкера и шире открыл дверь.

– Что случилось?

Райкер кивнул на нежелательного гостя:

– Это Джек Карсон. Он утверждает, что он следователь.

– Что он хочет?

Карсон принялся рассказывать о пожаре, а Райкер стал рассматривать визитера. Райкер знал подобную породу людей. Несмотря на дорогой костюм и шикарный внедорожник, этот человек по всем повадкам походил на полицейского. Но ни полицейские, ни федералы не зарабатывают таких огромных денег. Этот парень определенно подозрителен и слишком напорист.

– Это ужасно, – произнес Брейден, как только Карсон обо всем ему рассказал. – Но я не понимаю, какое мы имеем к этому отношение.

– Мы просто выясняем, кто поджег их дом, потому что пожар был прикрытием. – Карсон оценивающе поглядывал на Райкера и Брейдена. – Дом ограбили, большая часть антиквариата уничтожена. Супружеская пара погибла от огнестрельных ранений.

Райкер сохранял спокойствие.

– Почему бы вам не перестать юлить и не сказать, в чем вы нас подозреваете? – спросил он.

– Члены семьи О'Ши вели переговоры с этой семьей, верно? Вы хотели купить у них антиквариат и выставить его на аукционе?

Райкер прищурился:

– Наши дела вас не касаются.

– Касаются, потому что в доме обнаружено два трупа.

Брейден шагнул на крыльцо. Карсон мгновенно шагнул назад, а потом скрестил руки на груди, словно ему стало скучно.

– Убирайтесь из моего дома, – проворчал Брейден. – Если у вас остались к нам вопросы, обратитесь к нашим адвокатам. Мы не общаемся со случайными незнакомцами, которые обвиняют нас в том, о чем мы не подозреваем.

Брейден сделал шаг вперед, и Райкер подумал, не встать ли ему между ним и Карсоном.

Нет. Злость Брейдена ему была приятна.

– Кто тебя послал? – спросил Брейден.

Карсон промолчал и вздернул подбородок. Этот самоуверенный ублюдок начинал действовать Райкеру на нервы. У них достаточно неприятностей. Райкер вышел на крыльцо и вклинился между Брейденом и Карсоном.

– Нам нужно заниматься делами, – сказал Райкер Карсону. – Итак, вы здесь по собственной инициативе? Вас не посылали ФБР или полиция? Тогда проваливайте отсюда.

Сжав кулаки, Райкер постарался успокоиться. Если этот парень сейчас же не уйдет, он за себя не отвечает.

Наконец Карсон кивнул и вернулся к своей машине с таким видом, будто просто заезжал к ним позавтракать.

Как только Карсон уехал, Райкер повернулся, чтобы войти в дом, но Брейден не сдвинулся с места. Он по-прежнему смотрел на то место, где был припаркован внедорожник Карсона.

– Не позволяй ему вывести себя, – сказал Райкер. – Мне жаль, что эта супружеская пара погибла, но мы тут ни при чем.

Брейден покачал головой:

– Ты видел его глаза?

– Что?

Брейден посмотрел на Райкера:

– Глаза этого парня показались мне хорошо знакомыми.

Райкер с ним согласился, и по его спине пробежал холодок. Ему не нравилось это ощущение. Судя по всему, проблемы не закончились.

– Я сомневаюсь, что он следователь. – Брейден провел рукой по затылку и направился в дом. – Позже мы поговорим с Маком, а пока никому ни слова об этом визитере.

Райкер шел в ногу с Брейденом.

– Нам нужно подумать о нашей безопасности. Никто не знает, откуда этот парень.

Райкеру было трудно забыть этого таинственного человека, но, когда он вошел в дом и в коридоре его встретила Лейни, он обнаружил, что улыбается. У нее слегка округлился живот. Сегодня на ней были облегающее платье, колготки и ботинки. Она была поразительно сексуальной.

– Я вас искала, – произнесла она. – Кто приходил?

Брейден прошел в гостиную, оставив Райкера и Лейни в фойе.

– Никто из тех, о ком следовало бы говорить, – ответил Райкер.

Они не обнаружили «крота» в компании, но это лишь вопрос времени. Райкер не позволит преступнику разрушить его единственную семью.

Лейни обняла его руками за шею:

– Если ты закончил праздновать здесь, я предлагаю поехать домой и отпраздновать наедине, – сказала она.

Райкер прошептал ей на ухо, что именно они будут делать, оставшись наедине, и Лейни обмякла.

Райкер смотрел на Лейни и понимал, что наконец обрел душевный покой с единственной по-настоящему желанной женщиной. У них будет счастливая семья, и они никогда не расстанутся.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg