«Увертюра к пылкой встрече»

Увертюра к пылкой встрече (fb2) - Увертюра к пылкой встрече [The Nanny Proposal, litres] (пер. Анна Александровна Ильина) 501K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Джосс Вуд

Джосс Вуд Увертюра к пылкой встрече

Joss Wood

The Nanny Proposal

© 2018 by Harlequin Books S.A.

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Пролог

Восемь месяцев назад

Стоя на тенистом балконе, окружающем бальный зал клуба техасских землевладельцев, Кейси Монро подняла глаза к ясному ночному небу. Почему она решила прийти на новогодний бал в Ройял, штат Техас? Она не знает здесь никого, кроме Аарона Филлипса, который может стать ее новым боссом.

Аарон – член клуба техасских землевладельцев, знал почти всех в этом зале. Он познакомил ее со своей красавицей сестрой, Меган, и ее таким же привлекательным мужем, Уиллом Сандерсом – генеральным директором «Спарк энерджи солюшнз». И хотя Аарон приложил все усилия, чтобы Кейси было комфортно, она все равно чувствовала себя не на своем месте.

Тем не менее вести светские беседы с незнакомыми людьми было намного веселее, чем ночевать в одиночестве в гостиничном номере, вспоминая о прошлой вечеринке в своем доме в Хьюстоне. Празднование Нового года стало традицией, когда она и Дейл сыграли помолвку, но впервые за пять лет Кейси не будет хозяйкой новогодней вечеринки. Кейси не могла не задаться вопросом, что сегодня вечером делает Мишель. Когда в последний раз она и ее старинная подруга проводили такой особенный вечер порознь? Десятилетие назад? Кейси прижала к щеке бокал шампанского. Прошло шесть месяцев с тех пор, как она застукала Дейла и Мишель во время попойки. Секс, выпивка и кокаин. Сердце Кейси было разбито.

Ее муж и ее лучшая подруга… Даже через миллион лет она не забудет ту попойку. И вряд ли она теперь научится кому-нибудь доверять.

Пять! Четыре! Три! Два! Один! С Новым годом! Без мужа, без подруги, в новом городе среди незнакомцев!

Запретив себе жалеть себя, Кейси решительно отпила шампанского. Последние полгода ее жизни были трудными, но развод никогда не бывает легким. Теперь она свободна, с деньгами на банковском счете и вариантами.

Один из таких вариантов – интригующее предложение Аарона Филлипса стать его ассистенткой. Известный как один из самых инновационных и успешных менеджеров хедж-фондов в стране, Аарон не обзавелся обширной клиентской базой, но это не имело значения, потому что его клиенты были очень богаты. Он работал в своем офисе в роскошном доме на окраине Ройял. И, как объяснил Аарон, благодаря чудесам современных технологий Кейси сможет работать либо из своего дома в Хьюстоне, либо здесь, в Ройял. Он был требовательным руководителем, но не трудоголиком-маньяком; если Кейси будет предоставлять ему необходимые отчеты в срок, она может сама решать, когда именно ей работать.

Кейси волновалась. Здоровенная зарплата и гибкий график работы помогут ей отвлечься от мыслей о неудавшемся браке и потере подруги.

Кейси слегка свистнула, привлекая внимание официанта, стоящего у входа в бальный зал. Она подняла пустой бокал, и через минуту в ее руке появился новый бокал с шампанским. Кейси пообещала себе, что наступивший новый год будет лучше. Она сильная женщина, и она не позволит прошлому влиять на ее будущее. Она будет счастлива.

Ее жизнь изменится, и именно она спровоцирует перемены. Она согласится работать на Аарона и переедет в Ройял. Даже если она будет работать из дома, смена обстановки и отъезд из Хьюстона станут верным шагом.

Кейси оглядела бальный зал и легко заметила рослого Аарона. Она наклонила голову, изучая его. Очень умный и очень красивый. Дейл ему в подметки не годится. Аарону примерно тридцать пять, у него каштановые, короткие волнистые волосы, широкие плечи, длинные и мощные ноги и узкие бедра пловца. И еще непостижимые зеленые глаза под очками, а также легкая щетина на волевом подбородке.

Он был не просто сексуальным. Почувствовав страстное влечение к Аарону, Кейси усмехнулась. Давненько ее не тянуло к мужчине так сильно.

В зале, заполненном прекрасными конфетками, Аарон выглядел шоколадом ручной работы. Это означало, что Кейси сможет работать на него, только находясь вдали. Она не в состоянии проводить восемь часов в офисе с этим великолепным экземпляром мужественности, потому что клавиатура ее компьютера будет постоянно залита слюной.

Кейси отпила шампанского и заметила, что Аарон медленно повернулся и осмотрел бальный зал. Ей следовало отвести взгляд, но, осмелев от выпивки и искушения, она ждала, когда он уставится ей в глаза. До этой вечеринки она встречалась с ним дважды, и оба раза Аарон был настолько деловитым и сдержанным, что она не смогла разгадать его эмоции.

Однако сегодня в его глазах читалось плотское желание.

Она обернулась, чтобы проверить, что никто не стоит у нее за спиной.

Кейси крепко сжала ножку бокала, наблюдая, как Аарон изящно идет в ее сторону, не сводя взгляда с ее лица. Она сглотнула и снова отпила шампанского, желая избавиться от сухости в горле. Не помогло. Аарон смотрел на нее так, словно она была красивой упаковкой, которую он жаждал поскорее развернуть.

Остановившись напротив нее, Аарон поднял руку. Кейси вдохнула, думая, что он вот-вот коснется ее, а потом наморщила нос от разочарования. Он просто взял у нее бокал и поставил его на край перил. Аарон, стоя к ней почти вплотную, смотрел на нее сверху вниз.

– Ты потрясающе выглядишь, Кейси. Я уже говорил тебе об этом?

Ей так давно не делали комплиментов, что она не знала, как реагировать.

– Спасибо.

Не обращая внимания на горячее одобрение в его взгляде, Кейси посмотрела на свое облегающее платье цвета мандарина. В туфлях на высоких каблуках она доставала до плеча Аарона макушкой. Его мускулистость и мужественность заставили ее почувствовать себя очень хрупкой.

– С Новым годом!

Кейси что-то пробормотала в ответ. Заиграла сентиментальная мелодия. Пальцы Аарона дотронулись до ее бедра, и она почувствовала жар его прикосновения.

– Хочешь потанцевать? – спросил он низким голосом.

Не дожидаясь ответа, он обнял Кейси за талию и прижал к себе. Она почувствовала, как он целует ее в висок, и задалась вопросом, отчего ей так душно, если они танцуют снаружи – на свежем воздухе. Затем нога Аарона скользнула между ее ног; они двигались по пустому балкону под техасской луной. Он отлично танцевал и прижимал ее к себе все крепче.

– Ты так чудесно пахнешь, – прошептал Аарон.

Она улыбнулась:

– Я рада, что тебе нравится.

Аарон нежно поцеловал кончики пальцев ее руки, и Кейси затрепетала.

– Мне очень нравится, Кейси.

Кейси подняла глаза на его лицо.

Аарон коснулся кончиков ее волос указательным пальцем.

– После твоего приезда я очень часто размышлял о том, такая ли ты замечательная, как мне казалось. И такие ли у тебя мягкие волосы, как я предполагал. – Он запустил пальцы в пряди ее волос, лежащих на плечах. – У тебя удивительный оттенок волос. Он не каштановый и не рыжий.

По словам ее стилиста, у Кейси был темно-каштановый цвет волос, но Мишель всегда говорила, что у них имбирный оттенок.

Кейси коснулась щекой груди Аарона, покачиваясь вместе с ним в танце.

«Как мило», – подумала она, чувствуя себя расслабленной, взволнованной и красивой.

Аарон привлек Кейси к себе, и она напряглась, почувствовав его сильное возбуждение. Не обращая внимания на ее смятение, он просто положил руки на ее поясницу.

– Успокойся, Кейси, ничего не случится.

Но Кейси хотелось, чтобы случилось нечто волшебное. Ей хотелось почувствовать вкус его губ и увидеть его обнаженное тело. Она вздохнула. Ей хотелось узнать, какое наслаждение подарит ей Аарон.

– А вдруг я хочу, чтобы что-то случилось? – выпалила она, но не пожалела о своих словах. Аарон взрослый мужчина. Если бы он не хотел ее, то сразу же заявил бы об этом.

Голос разума упрекнул ее за несдержанность. «Ты планируешь работать на него, переехать в другой город и постараться забыть свое прошлое. Нельзя даже мечтать о том, чтобы переспать со своим боссом. Кроме того, ты по-прежнему грустишь и не оправилась от потрясения». Здравомыслие Кейси принялось бороться с ее желаниями.

Рядом с Аароном она не чувствовала себя брошенной женой. В его объятиях она ощущала себя желанной и живой.

Аарон немного отстранился от Кейси и задумчиво посмотрел на нее:

– Что ты предлагаешь?

Внезапно смутившись, Кейси прижала руки к его груди и попыталась оттолкнуть Аарона, но он не сдвинулся ни на дюйм.

– Нет, не убегай, – произнес он глубоким, хриплым голосом, стараясь унять ее волнение. – Я просто хочу, чтобы мы поняли, что мы здесь делаем. Я хочу, чтобы ты работала на меня, Кейси, и я не желаю потерять ценного ассистента руководителя только оттого, что нас влечет друг к другу.

Она хотела работать на него. Огромная зарплата позволит ей арендовать сказочно красивый коттедж, который она присмотрела в центре города, покупать одежду и книги. Работа казалась ей интересной и сложной. Но она действительно очень хотела узнать, что скрывается под красивым костюмом Аарона и его ослепительно-белой рубашкой.

– Разумный аргумент, – ответила Кейси и посмотрела ему в глаза. «Смелее, Кейси! Рискни! Начни новый год с приключения!»

– Одна ночь, Кейси. Несколько часов страсти, которую мы испытываем друг к другу. Завтра я уезжаю на лыжный курорт и вернусь в Рой-ял только седьмого числа. Ты подумаешь о моем предложении работать у меня. Если ты согласишься на должность моей ассистентки, этого больше не повторится. Никогда. Мы будем боссом и сотрудником.

Кейси откинулась назад, с трудом соображая. Тяжело думать здраво, когда тебе хочется все послать к черту и уступить желаниям.

Кейси пожевала внутреннюю поверхность щеки. Она хотела окончательно избавиться от воспоминаний о Дейле; она желала сделать это именно с Аароном. Он фантастически красивый, успешный и умный человек. Кроме того, он очень ей нравится.

– Не мучай меня, Кейси, – пробормотал Аарон.

Кейси обняла его руками за плечи и прижалась к нему:

– Одна ночь. Никаких ожиданий. Когда мы снова встретимся, мы будем держать друг с другом дистанцию.

Аарон кивнул.

– К тебе или ко мне? – спросила она.

Глава 1

Восемь месяцев спустя

Аарон Филлипс остановил роскошный внедорожник на обочине у дома, который арендовала Кейси. Он тосковал по своему скоростному мотоциклу, на котором когда-то гонял. Но вчера он стал опекуном Саванны, а это означало, что он должен ездить на надежном, безопасном автомобиле с детским сиденьем.

Интересно, что заставило Джейсона называть опекуном Саванны Аарона, а не их младшую сестру, Меган? Что Аарон знает о воспитании маленькой девочки? Ничего. И именно поэтому он приехал к дому женщины, которую пытался, насколько это возможно, избегать большую часть этого года.

Они часто беседовали по видеосвязи и обменивались электронными письмами. И несмотря на то, что они жили в одном городе, Аарон встречал Кейси не более шести раз за последние восемь месяцев. Каждая из этих встреч была испытанием и преодолением желания заняться с ней любовью.

Он не забыл их ночь после вечеринки. Воспоминания были настолько сильными, что он почти ощущал ее мягкую и ароматную кожу, слышал одобрительные стоны и чувствовал пряную сладость ее губ.

Кейси была такой страстной и отзывчивой…

Аарон ударился лбом о руль, стараясь избавиться от образа Кейси. Как ни странно, это был самый горячий сексуальный опыт в его жизни за прошедшие месяцы.

Он вперился взглядом в красивый коттедж Кейси с покатой крышей, бледно-зелеными стенами и ярко-розовой входной дверью. Дом стоял в тени двух дубов и был окружен причудливым кованым железным забором. Аарон подумал, что не хочет этого делать. Он не желал идти по тропинке и стучать в ее дверь. Он не хотел, чтобы его брат, Джейсон, пропадал; вероятно, его похитили и убили.

С тех пор как Аарон впервые увидел свою племянницу, она научилась ловко обводить его вокруг пальца. Для нее он был классным дядей и нарушителем правил, в отличие от Джейсона, который следовал правилам неукоснительно. Аарон разрешал ей поздно ложиться спать и лопать конфеты, а Джейсон заставлял поедать овощи и вовремя чистить зубы. Теперь Аарон должен – остается надеяться, что временно, – нести ответственность за этого драгоценного маленького человека.

Он совсем не умеет воспитывать детей.

Захлопнув тяжелую дверцу автомобиля, он быстро подошел к входной двери дома Кейси. У двери он остановился и сжал кулак, вспоминая, как рыжевато-каштановые волосы Кейси лежали на его подушке, а ее стройные ноги подрагивали, когда она смотрела на него так, словно он воплощал в реальность все ее фантазии. Потом она хныкала и стонала, выкрикивала его имя, полностью отдавшись удовольствию. Они провели большую часть ночи вместе. Когда он проснулся на следующий день, она уже ушла, не оставив ничего, кроме аромата своих духов. Десять дней спустя она вернулась в его жизнь в качестве ассистентки, и ни он, ни она ни разу не вспоминали тот замечательный, сумасшедший, сенсационный вечер.

Но это не значит, что Аарон не думал об этом.

Он прижался лбом к розовой двери. Ему надо попросить Кейси об услуге, а не вспоминать ее бархатистую кожу и соблазнительные губы.

Через десять секунд, думая, что успокоился и вернул самообладание, он постучал в ее дверь.

Прошла минута, затем другая. Аарон взглянул на часы и нахмурился. Девять утра, Кейси, должно быть, уже проснулась. У него было суматошное субботнее утро, которое он провел со своим адвокатом, собирая документы, чтобы доказать, что он законный опекун Саванны.

Прошедшие месяцы выдались тоже нелегкими. Все началось с письма, которое Джейсон отправил Меган вместе с урной с прахом Уилла. Он заявил, что был с Уиллом во время катастрофы и ему нужно время, чтобы оплакать его смерть, прежде чем вернуться домой. А потом Джейсон пропал, и Аарон и Меган забили тревогу.

После исчезновения Джейсона Саванна жила то у Аарона, то у Меган. Но они оба согласились, что Саванне нужна спокойная жизнь, потому что девочка скоро пойдет в школу. У Меган сейчас полно проблем: похоронив мужа, она выяснила, кем он был на самом деле, и сильно разочаровалась. Поэтому, пока Джейсон не вернется, Саванна будет жить с Аароном. Но, если Джейсон не вернется…

Его брат должен вернуться. Аарон обожает свою племянницу, но не готов стать отцом почти шестилетней девочки, которая испытала больше потрясений, чем любой другой ребенок.

Входная дверь открылась – Аарон уставился в лицо Кейси и на мгновение перестал дышать. На ней были очень короткие шорты и футболка, сквозь которую проступали очертания ее сосков. Он посмотрел на ее высокие скулы и спутанные густые волосы, а потом в ее сонные, потрясающе красивые глаза цвета виски.

Ох, он по-прежнему хочет ее. Восемь месяцев упорной работы не избавили Аарона от желания. Он еще ни разу не был так одержим женщиной после расставания с Кейт.

Он снова падал в ту же кроличью нору.

«У твоего брата проблемы. Твоя сестра сбита с толку. Твоя племянница брошена на произвол судьбы. Твой мир разваливается. Ты не имеешь права думать о сексе».

– Аарон? Привет! Что ты здесь делаешь? – спросила Кейси и потерла глаза кулаком.

С трудом сдерживаясь, он посмотрел поверх ее головы и ответил:

– Мне надо поговорить с тобой.

Кейси пригладила пальцами волосы, и Аарон заметил, как приподнялась ее грудь.

– Это не может подождать до понедельника? – спросила она.

– Я не приехал бы сюда в девять утра в субботу, если бы это могло подождать, – ответил Аарон.

Кейси прищурилась в ответ на его резкий тон. Она была жестким и волевым человеком и сразу осаживала его, если чувствовала, что он перегибает палку.

Вздохнув, он смягчил тон:

– Впусти меня, Кейси. Пожалуйста.

Она шагнула назад, и Аарон вошел в ее светлый, просторный коттедж. Закрыв входную дверь, он засунул руки в задние карманы джинсов. Мебель в ее доме была простой, но удобной, обитой клетчатой и полосатой тканью цвета морской волны. Желтые и оранжевые подушки и яркие вазы с цветами выглядели в солнечной комнате как красочные пятна.

– Кухня там. – Кейси кивнула на дверь у него за спиной. – Ты приготовишь кофе?

– Куда ты идешь?

Кейси оглядела себя, и Аарон заметил ее раскрасневшееся лицо.

– Я не одета для разговора с боссом, – сказала она.

Аарон хотел напомнить ей, что видел ее голышом, но в последний момент сдержался. Целых восемь месяцев они притворялись, что этой ночи никогда не было, и упоминать об этом сейчас было не своевременно.

Его брат пропал, а племянница нуждается в нем. Кроме того, Аарон один из немногих, кто знает, что человек, которого он считал своим старинным другом и шурином, на самом деле самозванец. Он старался поддержать свою сестру, чья жизнь была еще более запутанной, чем его.

Это означало, что думать о сексе с Кейси ему надо меньше всего.

Аарон выругался и провел руками по лицу. Когда он снова открыл их, Кейси уже ушла. Он приказал себе не ходить за ней, несмотря на то, что шорты почти не закрывали ее ягодицы.

Кофе. Надо приготовить кофе. Он вошел в маленькую кухню Кейси, думая, что он слишком большой для ее кукольного домика. Дом Аарона был огромным – восемь тысяч квадратных футов, с семью спальнями. Но ему нравился такой простор.

Через несколько минут Аарон увидел Кейси в дверном проеме. Она была уже в шортах длиной до колен и топе с синими, белыми и красными полосами. Ногти пальцев ее босых ног были покрыты ярко-розовым лаком. Кейси причесалась, умылась и, судя по запаху мяты, почистила зубы, но не накрасилась, впрочем, ее лицо, дышащее свежестью, с выразительными глазами в обрамлении длинных и густых ресниц, с темно-розовыми губами, не нуждалось в косметике.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Аарон, пытаясь не думать о сексе с Кейси.

Она взяла кружку, отхлебнула кофе и подняла тонкие арочные темные брови.

– Ладно. – Она взглянула на свою одежду и поморщилась. – Придется ехать в офис? Мне переодеться?

– Не надо, – ответил Аарон. – И так хорошо.

Кейси махнула кофейной кружкой, молчаливо приглашая Аарона продолжать.

Должен ли он сказать ей обо всем? Поступает ли он правильно? Аарон боролся с сомнениями. Он не доверяет никому, но ему нужна помощь Кейси, а это означает обмен секретной информацией. Он усердно учился скрывать свои секреты, как деловые, так и личные.

– Я верю, что этот разговор останется между нами, Кейси.

Она кивнула, и Аарон продолжал:

– Это долгая, запутанная история. Ты встречалась с Уиллом на балу. Что ты о нем знаешь?

– Он генеральный директор «Спарк энерджи солюшнз», эта компания связана с нефтью, газом и солнечной энергией. Он недавно скончался?

– Да. Недавно. Уилл и Рич Лоуэлл, его лучший друг, были в Мексике и попали в ловушку. Короче говоря, лодка взорвалась, и нам сказали, что Рич погиб. Но на самом деле этого не произошло.

Кейси ждала его продолжения.

– Здесь все странно, – сказал Аарон. – Рич предполагал, что Уилл погиб при взрыве, и вернулся в Ройял, притворившись Уиллом, Рич занял место Уилла. Он вел его бизнес, женился на моей сестре. А несколько месяцев назад Рич, все еще претендующий на роль Уилла, фальсифицировал собственную смерть. Ты меня понимаешь?

Кейси выглядела ошеломленной.

– Между тем настоящий Уилл не погиб при взрыве лодки.

– А где он был, пока Рич жил его жизнью? – спросила она.

– Он был в Мексике, где лечился от травм. Теперь он тайно вернулся в город. – Аарон вздохнул. – Мой брат, Джейсон, хороший друг Уилла, он тесно сотрудничал с ним в энергетической компании.

– Твой брат не заметил разницы между настоящим и поддельным Уиллом? – скептически спросила Кейси.

– Помнишь про инцидент на лодке? Рич заявил, что был сильно ранен и ему пришлось сделать пластическую операцию на лице. После взрыва у него якобы изменился голос. Джейсон ему поверил. Уилл и Рич были одинаково сложены, они были похожи, поэтому никто не усомнился в словах Рича.

Кейси выглядела озадаченной.

– Ладно, но я до сих пор не понимаю, как это связано со мной и твоей просьбой тебе помочь.

– Как я говорил, Джейсон работал на Уилла, и он пропал без вести. Он отсутствует уже два месяца.

Кейси посмотрела на него с сочувствием:

– Мне очень жаль, Аарон. Это должно быть ужасно.

– Моя сестра получила от него письмо, в котором говорилось, что ему необходимо время, чтобы оправиться от смерти Уилла. Но это письмо было поддельным, оно было написано не его почерком. Кроме того, Джейсон ни за что не бросил бы свою маленькую дочь. Он преданный отец и никогда бы не пренебрег Саванной. Судя по всему, его похитили и он уже мертв.

Кейси прижала кулак ко рту, широко раскрыв глаза от ужаса:

– Боже, Аарон…

– Савви почти шесть лет, она живет то у Меган, то у меня. Я помню, как Джейсон называл меня опекуном этой девочки после того, как примерно год назад умерла ее мать. Но я не предполагал, что буду полностью ответствен за нее. Сначала ее мама, потом отец. Неудивительно, что Саванна шокирована. В ближайшее время я заберу ее от Меган, и я прошу тебя помочь мне с девочкой.

Кейси выглядела так, будто он попросил ее опустить руки в кислоту.

– Аарон, я твоя ассистентка, а не няня. У тебя куча денег. Просто найми няню!

Незнакомец в доме? Нет, Аарон на это не согласится.

– В своем резюме ты указала, что год прожила во Франции, где работала по хозяйству, – сказал он. – Я удвою твою зарплату, если ты согласишься взять на себя дополнительную нагрузку.

Кейси колебалась.

– Да, я могу нанять няню, но ты молодая, веселая и добрая, мне кажется, что Савви охотнее примет тебя. Мне просто нужно пережить эти пару недель, а потом она пойдет в школу.

– А твоя сестра? Она не может тебе помочь?

Меган пыталась наладить свою жизнь, и, хотя Аарон знал, что она иногда готова ему помогать, она не могла быть с девочкой постоянно.

– У Меган свои проблемы. – Аарон посмотрел на Кейси так, словно приготовился ее умолять. – Я доверяю тебе, Кейси. Я доверяю тебе свои дела. Ты мне нужна. Ты поможешь мне?

Ты мне нужна…

Кейси все еще старалась понять его слова, когда у нее зазвонил телефон. Увидев на экране имя Мишель, она, как обычно, перевела звонок на голосовую почту. Сейчас ей не до разговоров со своей бывшей лучшей подругой.

Кейси взглянула на Аарона, который доминировал на маленькой кухне. Она видела беспокойство в его зеленых глазах; от волнения у его рта залегли морщинки, а под глазами появились темные круги. Он казался осунувшимся.

Хотя Кейси работала от него вдалеке и видела его только на мониторе компьютера, она заметила, что Аарон сильнее волнуется с каждым днем. После той удивительной, славной ночи, о которой нельзя было говорить, они были очень осторожны; их отношения были строго профессиональными, поэтому она не задавала ему вопросов о том, что у него случилось.

Хотела ли она ему помочь? Должна ли она помочь? Ей нравилось прятаться в своем новом доме, так было безопаснее. Но в последнее время она начала думать, что, возможно, пора отказаться от отшельнической жизни и снова начать общение с миром. Познакомиться с новыми людьми и, может быть, завести друзей.

Она не искала новую лучшую подругу или нового любовника – она не доверяла себе, но ужин с подходящим мужчиной или кофейные посиделки с подругой ей не помешают. Аарон – единственный человек, с которым она общается регулярно, и это общение связано только с бизнесом.

Приглядывая за Саванной, она сменит обстановку и начнет общение с новым человеком, и пусть ему всего пять лет. Но она должна быть осторожна, она не может эмоционально привязываться к людям, особенно к маленькой девочке, которая потеряла мать и, возможно, отца.

– Это временно, Кейси, – сказал Аарон.

Кейси постучала ногтями по столешнице из искусственного гранита, борясь с желанием отказать Аарону и вернуться к спокойной, одинокой жизни. Если она будет одна, никто не причинит ей боли.

Но на карту поставлено благополучие маленькой девочки.

Кейси подумала, что справится с Саванной, но ей придется быть с Аароном настороже.

Чтобы выиграть время, Кейси решила прослушать послание Мишель.

«Я знаю, что ты не очень довольна мной сейчас, но мы давно не общались, Кейси. Нам надо решить наши проблемы. Мне нужно извиниться перед тобой, а ты должна простить меня. Я выяснила, где ты, и еду в Ройял, чтобы увидеться с тобой. Я буду там сегодня утром. И мы поговорим, Кейси. Ты не можешь бегать от меня. Я останусь на выходные, возможно, дольше».

Кейси посмотрела на часы на стене и прикусила губу. Мишель скоро приедет. Она быстро приняла решение.

– Если я буду помогать тебе с Саванной, мне придется переехать в твой дом?

– Это логично, – сдержанно ответил Аарон.

Два часа назад от одной мысли о том, чтобы ночевать в одном доме с самым желанным мужчиной в Ройял, Кейси убежала бы куда глаза глядят. Но общение с Мишель было намного страшнее общения с маленькой девочкой.

Итак, Мишель приедет в Ройял, не застанет ее дома, а через день, может быть, два, Кейси вернется в Хьюстон.

– Я помогу тебе с Саванной в этот уик-энд, – сказала Кейси. Не давая Аарону шанса ответить, она направилась по коридору в свою спальню. Там она принялась собирать вещи.

Она почувствовала спиной мускулистую грудь Аарона, когда он протянул руку и ловко снял чемодан с верхней полки шкафа. Кейси уставилась на груду своих футболок. Он выругался себе под нос, потом положил большие руки ей на плечи и развернул Кейси к себе лицом. Она заметила, как его зеленые глаза сверкнули. Потом он резко отступил назад и развел руки, его грудь тяжело вздымалась.

– Кейси! – Он произнес ее имя с предупреждением и мольбой. Как ее босс, он не станет ни к чему ее принуждать. Кейси коснулась пальцами его подбородка, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

Одобрительно простонав, Аарон скользнул языком ей в рот. Она так по нему соскучилась. Она жаждала чувствовать себя женственной, желанной и сексуальной. Но она не имеет права привыкать к его поцелуям и ласкам. Она не должна прижиматься к его груди.

Ох, о чем она только думает? Ведь он ее босс. И они просто разок переспали. Она переедет в его дом, чтобы скрыться от Мишель и помочь Аарону с его племянницей, а не согревать его постель. Образумься, Кейси!

Еще пять минут…

Аарон резко прервал поцелуй и впился пальцами в ее бедра. Он прижался лбом к ее плечу, тяжело дыша, его лицо раскраснелось. Они оба старались успокоиться.

– Кейси…

Она вынула руки из-под его рубашки и закрыла глаза ладонями. Этот человек умеет заставить ее забыть обо всем на свете.

Кейси посмотрела на обнаженные пальцы своих ног и заметила, что на ее среднем пальце облупился лак.

– Я буду жить и работать в твоем доме, Аарон, – сказала она. – Пару дней, по крайней мере. – Подняв голову, она вопросительно на него посмотрела.

Какая неловкая ситуация! Однако брак Кейси был основан на лжи, поэтому она разучилась смущаться.

– Ты ожидаешь от меня большего? – напрямик спросила она. – Если так, то знай, что этого не произойдет.

В его глазах промелькнуло раздражение.

– Я даже не думал об этом… Ты по-прежнему мой сотрудник, а я твой босс.

– Именно я первой поцеловала тебя. Но ты мне ответил, Аарон.

Его раздражение сменилось разочарованием, он громко выругался.

– Я знаю. Но у нас было соглашение, и это соглашение остается в силе.

– Тогда почему мы не остановились? – Она не знала, зачем продолжает на него давить. Чего она от него хочет? Ей следовало прикинуться дурочкой и высмеять сексуальное влечение между ними. Но она продолжает провоцировать Аарона.

– Я не знаю, каково твое оправдание, но мое следующее: всего минуту назад я прижимал к себе совершенную женщину. Мне было трудно сопротивляться искушению! Я не был ни с кем после нашей ночи восемь месяцев назад.

Кейси вытаращилась на Аарона, пытаясь понять его слова. Он считает ее совершенной? После их ночи у него не было секса? Аарон был просто великолепен, и она знала, что женщины смотрят на него с вожделением.

Аарон снова выругался и направился к двери, но, подойдя к ней обернулся и посмотрел на Кейси – взгляд его пронзительных зеленых глаз пригвоздил ее к полу.

– В моей жизни творится неразбериха, Кейси, и мне не нужны новые проблемы.

Смутившись, она кивнула:

– Я не должна была целовать тебя. Прости, если я причинила тебе неудобство.

Аарон тяжело вздохнул:

– Ты первая меня поцеловала, но мы оба одинаково виноваты. Прости меня. – Он положил руки на бедра. – Мы можем все оставить как есть? Ты моя ассистентка и временная няня Саванны, вот и все.

Да, именно так и должно быть. И не важно, что их взаимная страсть может поджечь дом. Им следует держаться подальше друг от друга. Кейси уважала ум Аарона и как женщина оценила его прекрасное тело, но она не была готова рисковать своей работой и своим сердцем.

– Значит, ты со мной согласна? С этого момента наши отношения остаются строго профессиональными. – Аарон одарил ее стальным взглядом.

Он прав. Не надо усложнять ситуацию. Кейси решила быть разумной.

– Договорились, – сказала она.

Глава 2

Стоя на балконе офиса на втором этаже своего дома Аарон наблюдал, как Кейси останавливает внедорожник у заднего входа. Выскочив на улицу, Кейси подняла солнцезащитные очки на макушку и открыла заднюю дверцу. Аарон увидел, как его племянница покидает машину: темноволосая, с грустными глазами и длинными ногами. Такая юная, а испытала больше потрясений, чем многие люди. У Аарона екнуло сердце, он закрыл глаза. «Джей, где ты, черт побери? Как мне найти тебя?»

«Позаботься о Савви, братец, – услышал он в мозгу голос Джейсона. – Позаботься о моей драгоценной дочке».

– Я оставила тебе еду на кухонном столе, Саванна, – произнесла Кейси, и Аарон открыл глаза. Кейси положила руку на плечо Саванны. – Ты можешь поплавать перед уроками балета. Договорились?

Была среда. Кейси по-прежнему присматривала за его племянницей. Ее естественная доброта и спокойствие расположили к ней Саванну. Они сразу подружились.

Аарон, как правило, избегал разговоров с Саванной о Джейсоне, но Кейси поступила иначе. Она позволила девочке выразить свои страхи, утешала ее, когда та плакала, и отвечала на множество вопросов о том, где может быть ее отец. Кейси отвечала Саванне как можно честнее, не давая ребенку ложной надежды или невыполнимых обещаний.

Саванна не была счастлива, но рядом с Кейси она оживлялась. И Саванна, и Кейси теперь постоянно были вместе. Конечно, Савви была частым гостем в доме Аарона, но он по-прежнему испытывал странные чувства, находя заколки для волос на кухонном столе и кукол на полу. Аромат духов Кейси постоянно витал в воздухе, на обеденном столе были цветы в вазе; цветы также стояли на письменном столе Кейси в углу офиса. Теперь в его доме слышалась музыка, его холодильник был заполнен девчачьими продуктами, вроде низкокалорийного йогурта, листьев салата и хумуса.

– Ты поплаваешь со мной, Кейси? – спросила Саванна, и Аарон снова прислушался к их разговору.

– Конечно, дорогая. Мне просто надо поговорить с Аароном и выяснить, есть ли у него для меня работа, – ответила Кейси.

Аарон увидел разочарование на лице Саванны. Темно-каштановые волосы, зеленые глаза. Девочка была красавицей.

– Срочных дел нет. Возможно, я присоединюсь к вам, – сказал Аарон, положив руки на перила балкона.

Саванна резко подняла голову и слегка улыбнулась, а потом вбежала в дом. Кейси осталась на месте, она скрестила руки поверх сарафана из хлопчатобумажной ткани. Аарон видел беспокойство в ее глазах, он мог читать ее мысли так же легко, как предугадывать рост акций на фондовом рынке.

– Тебе не обязательно присоединяться к нам, – произнесла Кейси.

– Все нормально. Мне жарко, и мне нужен перерыв. – Аарон знал: Кейси волнуется, что без одежды они снова потеряют голову при виде друг друга.

Он хотел сказать Кейси, что они только поплавают. Рядом с ними будет Саванна. Аарон провел рукой по лицу, неохотно признавая, что если бы он и Кейси оказались в одном бассейне, то сбросили бы одежду с рекордной скоростью.

Хотя прошло всего несколько дней, жизнь под одной крышей с Кейси казалась ему пыткой. Они работали в одном офисе. Они вместе садились за обеденный стол. Они постоянно находились в непосредственной близости друг от друга. Ложась спать, Аарон отчетливо осознавал, что Кейси ночует неподалеку от него. Каждую ночь он превозмогал желание лечь в ее постель и забыться в ее объятиях почти на всю ночь.

Он очень старался не думать о Кейси, но ночью, как только выключался свет, он попадал в ловушку воспоминаний об их близости.

И этого человека недавно признали лучшим боссом года…

Неужели у него нет более важных занятий, чем фантазии о своей сотруднице? Аарон вернулся в офис и сел в кожаное кресло. У него слишком много обязанностей, чтобы позволять себе отвлекаться на Кейси с ее великолепной фигурой и кошачьими глазами цвета виски.

Прежде всего, ему надо было выяснить, что, черт побери, случилось с Джейсоном. Аарон посмотрел на фотографию в серебряной рамочке на столе: два маленьких мальчика хвастались пойманной рыбой, широко и радостно улыбаясь. Аарон и Джейсон были порознь только год, и никто не знал брата лучше Аарона. Да, они дрались и соперничали: девочки, спорт, бизнес, но они оставались родными братьями. Аарон был шафером на свадьбе Джейсона и радовался, когда тот стал отцом. Он поддерживал Джейсона, когда тот хоронил Рут.

Вот уже более двух месяцев от Джея нет никаких сведений, и Аарон понимал, что что-то случилось.

Его брат был одержим работой, но никогда не забывал про Саванну. Он был хорошим отцом, и, если Саванна оставалась с Аароном или с Меган, пока Джей был в командировке, он звонил своей дочери по телефону каждое утро, день и вечер. Должно быть, произошло нечто ужасное, потому что Джейсон пошел бы на все, чтобы пообщаться со своим ребенком.

Нанятый Уиллом детектив, Коул Салливан, считал, что у Джейсона огромные проблемы. Письмо, отправленное Меган якобы от Джейсона, было написано чужой рукой.

Аарон не сомневался, что его брат в беде. Члены семьи Филлипс никогда не уклоняются от своих обязанностей. Его брат ни за что не повернулся бы спиной к своей дочери. Он не стал бы игнорировать мольбы семьи.

Дверь офиса Аарона открылась, Кейси вошла и направилась к своему письменному столу в углу. Она не стала садиться за стол, а наклонилась и посмотрела на монитор. Сарафан красиво обтянул ее округлые ягодицы. Аарон не мог отвести взгляда.

Он все-таки должен успокоиться. После их страстной ночи прошло уже восемь месяцев. Но мысли о Кейси не выходили у него из головы. Он не хотел секса с другой женщиной. Он хотел Кейси. А это была проблема, потому что Кейси работала на него и помогала ему с племянницей. Он не имел права потерять такую прекрасную помощницу ради секса.

Он никак не мог привыкнуть к тому, что в его доме живут две представительницы слабого пола. Случайные визиты Савви не оказывали на него такого эффекта, как ее нынешнее круглосуточное проживание в его доме. Куклы, ароматы и музыка казались ему утешительными; с женскими голосами и смехом его жилище больше напоминало настоящий дом, а не огромную гробницу, в которой он обитал прежде.

Аарон потер рукой затылок и напомнил себе, что у него все нормально. Нет. Нормально будет тогда, когда Джей вернется домой к Савви, а Кейси – в собственный дом. Аарон не позволит себе к ней привязаться. Все его отношения, романтические и не очень, заканчивались плохо, и он оставался один. Поэтому ему лучше не увлекаться Кейси.

Она выпрямилась, и он быстро поднял глаза, радуясь тому, что письменный стол скрывает его возбуждение.

– Аарон, я не успеваю, – сказала она.

– Чем могу помочь?

– Ты можешь отвезти Савви на занятия балетом? Я воспользуюсь временем и закончу работу.

Аарон кивнул. Ему хотелось выйти из дома – подальше от мониторов и финансовых решений с участием сотен миллионов долларов. У него начинала болеть голова.

Кейси открыла правый ящик своего стола и вытащила оттуда флакон с аспирином.

– Выпей две таблетки и приходи поплавать, это поможет тебе расслабиться, – произнесла она.

Аарон открыл флакон, вытряхнул оттуда две таблетки на руку и бросил их в рот. Он проглотил таблетки, не запивая их, и не обратил внимания на то, что Кейси вздрогнула.

– Как дела у Савви в детском саду?

Кейси взяла шариковую ручку и стала крутить ее между пальцев, что делала довольно часто.

– По-моему, лучше. Она рассказала мне, что какой-то мальчик принес морскую свинку и некоторые девочки испугались ее, а ей свинка понравилась. – Кейси уставилась на него в упор. – Тебе надо купить ей щенка.

– Кейси, для полного счастья нам не хватает только щенка!

– Она любит животных, Аарон, и ей нужно кого-то любить.

– У нее есть я и Меган.

– Мать и отец оставили ее, поэтому она не уверена, что вы не сделаете то же самое, – упрямо настаивала Кейси.

Аарон не хотел сдаваться:

– Она еще мала для того, чтобы заботиться о собаке, Кейси.

– Дело не в ответственности, Аарон. Речь о том, что у нее должно быть то, за что она может удержаться, – повторила она. – Ей надо кого-то любить. Каждому человеку надо кого-то или что-то любить. И, честно говоря, собаки в сто раз надежнее людей.

Глядя на то, как Кейси выходит из офиса, Аарон подумал, что она не зря заговорила о собачьей преданности.

* * *

Пройдя по коридору, Кейси вошла в свою комнату, разулась и распахнула балконные двери. Стояла жара. Последний год или около того она постоянно мерзла – естественная физическая реакция на эмоциональную боль.

Кейси прижалась лбом к стеклу балконной двери и закрыла глаза. Она устала, и это была единственная причина, по которой она позволила себе заговорить с Аароном о собаках.

Она посмотрела на маленькую фотографию на тумбочке; на этом снимке Кейси держала на руках собаку. Она нашла Руфуса в Кливленде; это был голодный и брошенный щенок. Поскольку родители вообще не обращали на нее внимания, ей удавалось прятать щенка, пока они не переехали… Ой, в какой город они поехали после Кливленда? В Цинциннати? В Бостон? Она не помнила. Но она помнила скандал, который устроили ей родители за то, что она не желала переезжать с ними с места на место и менять школы. Ее собаке, Ру, понравилось проводить летние каникулы в доме ее бабушки и дедушки в Хьюстоне. Кейси хотела стабильной домашней жизни, и она обретала ее на три месяца в году в Хьюстоне.

Несколько лет спустя она поверила, будто обрела стабильность и постоянный дом с Дейлом. Но получилось не так, как она планировала.

Кейси подошла к широкой кровати и взяла мобильный телефон. Два пропущенных звонка от Мишель, один – от Дейла. Разочарованно вздохнув, она бросила телефон обратно на кровать.

Дейл и Мишель соревнуются. Каждый из них хочет быть первым, кто заслужил ее прощение. Они оба сожалеют, что допустили ошибку. Но сможет ли она простить их?

Конечно нет.

Их неверность не только обидела Кейси, но и не позволила ей верить людям. Прошедшие восемь месяцев Кейси перестраивала свою жизнь заново. Она вроде начала чувствовать себя нормально, даже казалась себе сильнее. Ей нравилась ее работа, нравился Ройял, и ей не хотелось иметь дело с проблемами и нуждами своего бывшего мужа и бывшей лучшей подруги. В какой-то момент ей придется встретиться с ними, но это случится не сейчас. И не завтра.

– Я готова, Кейси.

Кейси повернулась и улыбнулась Саванне, которая стояла в дверях, одетая в розово-фиолетовый купальник; на ее затылке красовались очки для плавания.

Заметив, что Кейси по-прежнему в сарафане, Саванна смутилась:

– Ну, если ты не будешь плавать, тогда я пойду в свою комнату.

– Дорогая, я просто считаю ворон. Конечно, я поплаваю с тобой. – Кейси подошла к комоду и открыла верхний ящик. Вытащив оттуда два купальника, она подняла их. – Синий закрытый или оранжевое бикини?

Саванна – маленькая модница – наклонила голову набок, размышляя:

– Оранжевое бикини.

Подумав о том, не слишком ли вызывающе она будет выглядеть в бикини перед Аароном, Кейси вспомнила вкус его губ, кожи и прикосновения его пальцев.

Нет! Стоп!

Достаточно. У них была безумно страстная ночь, но она не может повториться.

Она постоянно занята, а он ее супер-профессиональный босс. После того поцелуя в ее доме несколько дней назад, Аарон больше не вспоминал их отношения. Он держался с ней так сдержанно, что иногда Кейси задавалась вопросом, были ли они когда-то близки. И она думала, что голый, сексуальный Аарон – игра ее воображения.

– Кейси!

Кейси моргнула и посмотрела на Саванну, которая уперлась руками в бока и смотрела на нее печальными зелеными глазами.

– Ты снова считаешь ворон?

Кейси улыбнулась:

– Ты права.

Ей действительно понравилась эта девочка. Но Кейси должна быть осторожнее. После развода она обещала себе ни к кому не привязываться. И никому не доверять. Потому что доверие и привязанность привели к тому, что она страдает даже теперь.

Аарон сидел в шезлонге в метре от бассейна. Кейси и Саванна возились в воде. В бассейне оказались почти все куклы Саванны, и Кейси помогала ей учить их плавать.

Высокая и худощавая Кейси перевернула на спину пухлую пластиковую куклу. Саванна, сидящая между ног Кейси, водила куклой по воде, опираясь одной рукой на бедро Кейси. Они так увлеклись разговором, что не обращали внимания на Аарона.

В какой-то момент, обучаясь в университете, он мечтал об этом: большой дом, деньги в банке, красивая жена и милый ребенок. Ему нравилось одиночество, но в глубине души он всегда хотел иметь семью. Он мечтал, что когда-нибудь встретит родственную душу. Итак, финансист со стальными нервами был в душе романтиком.

Но не было ничего романтичного в том, что он явился причиной автокатастрофы своих родителей. Или в том, что его невеста переманила всех клиентов через шесть месяцев после того, как она и Аарон открыли совместную инвестиционную фирму. Кейт была на шесть лет старше Аарона, и он верил каждому ее слову. Он поверил ей, когда она настаивала, что он очень умный и должен бросить университет на последнем курсе, якобы ему не нужен диплом в области финансов и он должен сосредоточиться на своем бизнесе. Влюбившись в нее, Аарон бросил университет, огорчив своих родителей, что в конечном счете привело их к гибели.

После этого он ушел с головой в работу, чтобы дистанцироваться от горя. Как Кейт ему отплатила? Через месяц после того, как он совершил свою первую пятимиллионную сделку, она посетила каждого из их клиентов и заявила им, что именно она прогнозирует рынки, а Аарон слишком молод и эмоционально неустойчив для этого. Его клиенты, не желающие рисковать своими деньгами, доверяя их такому молодому трейдеру, стали сотрудничать с Кейт. У Аарона остались только три клиента – его брат, Уилл Сандерс и Меган. Взяв собственные сбережения, скромные инвестиции Меган и Джейсона и крупные вложения Уилла, Аарон помог им сильно разбогатеть. Его прежние клиенты, потерявшие деньги с Кейт, снова обратились к нему.

Превыше всего Аарон ценил верность. Теперь у него гораздо больше богатых клиентов, чем он мечтал.

Жаль, что он расстроил своих родителей. Жаль, что они сели в ту машину через десять минут после того, как он сказал им, что бросает университет.

После гибели родителей его сердце раскололось на миллион осколков. После предательства Кейт он вообще перестал доверять людям.

Чувствует ли это Саванна? Наверное, чувствует и поэтому держится с ним настороженно. Вероятно, она подсознательно понимает, что он ничего не может ей дать в плане эмоций.

Он подумал о своем брате и снова расстроился.

Ему пора работать. Надо проверить данные с рынков и принимать решения. Но у него есть еще пять минут, чтобы погреться на солнышке. Взяв телефон, он набрал номер Коула Салливана.

Частный детектив уверял его, он делает все возможное, чтобы найти Джейсона.

– Салливан, есть ли у Коула новости? – спросил Аарон.

– Ничего конкретного с тех пор, как мы говорили в прошлый раз.

Ничего конкретного. Значит ли это, что Коул что-то нашел?

– У тебя есть подозрение по поводу того, что произошло?

– У меня нет ничего конкретного, Аарон, – повторил Коул. – Я не привык делиться своими догадками или предположениями, не имея доказательств.

Аарон сжал пальцами переносицу, игнорируя жжение в глазах.

– Чем мне помочь тебе, Коул? Просто скажи. Мне нужно что-то сделать. Ожидание меня убивает.

– Если я что-то узнаю, я дам тебе знать. Держись, Аарон!

– Ладно. Держи меня в курсе.

– Ты будешь вторым человеком, которому я позвоню с новостями.

Аарон хотел возразить, потом вспомнил, что Коул работает на Уилла. Поэтому он узнает новости после Уилла. Аарон интуитивно доверял Коулу. Он знал, что тот делает все возможное, чтобы отследить Джейсона.

Аарон увидел рядом с собой маленькие ноги, медленно поднял голову и посмотрел во взволнованное лицо Саванны. Она унаследовала зеленые глаза и подбородок от Филлипсов.

– Ты говорил о моем папе? – спросила девочка, в ее глазах читался страх и беспокойство.

Аарон почувствовал, что она вглядывается ему в душу. Сначала он хотел ей соврать, потом решил, что Саванна заслуживает знать правду.

– Да, Савви, о нем.

– Он скоро приедет домой? – Нижняя губа Саванны задрожала.

Аарон взял ее за руку, ему стало не по себе от надежды и страха, которые он видел в ее глазах.

– Не знаю, дорогая. Мы пытаемся его найти.

– Что-то не так, дядя Аарон. Папа всегда звонит мне. А сейчас он давно мне не звонил.

Ее зеленые глаза стали ярче от слез.

Аарон коснулся ее щеки костяшкой пальца:

– Я знаю, милая. Я тоже волнуюсь. – Он кивнул на свой телефон, осознавая, что Кейси стоит в нескольких футах за спиной Саванны. Она выглядела так, словно хотела обнять девочку и утешить ее.

Аарон был благодарен Кейси за сдержанность. Этот разговор, каким бы трудным он ни был, стал его первым настоящим разговором с Саванной после того, как она переехала в его дом.

– Человека, с которым я разговаривал, зовут мистер Салливан. Он специалист по поиску пропавших без вести людей.

– Он найдет папу?

Аарон устало пожал плечами:

– Он старается, дорогая. Я просто позвонил ему, чтобы спросить, смогу ли чем-нибудь ему помочь. Но я ничего не могу сделать.

Саванна прижалась к Аарону, и он осторожно обнял девочку. Его глаза защипало от слез, когда она положила голову ему на плечо.

– Ты должен заботиться обо мне. Я слышала, как ты сказал это Кейси.

– Это моя обязанность. Ты очень дорога своему папе, и я делаю все, чтобы ты была в безопасности.

Саванна уткнулась лицом ему в шею, и он почувствовал ее теплое дыхание.

– Я соскучилась по нему, дядя Аарон.

– Я тоже, Савви. – Аарон прижался щекой к ее голове и закрыл глаза. Джей, где ты, черт побери?

Услышав шаги Кейси, он поднял голову. Она посмотрела на него с сочувствием, и он слегка улыбнулся.

Кейси коснулась рукой плеча Савви:

– Солнышко, если ты не пойдешь в дом и не переоденешься, то ты опоздаешь на урок балета.

Саванна отстранилась от Аарона и округлила глаза:

– Когда кто-то опаздывает, миссис Питман краснеет и кривит губы. – Она состроила рожицу, и Кейси и Аарон рассмеялись. – Я сейчас переоденусь, Кейси.

– Аарон отвезет тебя на занятия, а потом заберет, ладно?

Саванна посмотрела на Аарона и на минуту задумалась.

– Ладно, – наконец сказала она, потом побежала в дом.

Аарон встал и взглянул на Кейси, которая повязывала на талии прозрачный платок.

– Мне следовало погладить ее по голове и сказать ей, что все будет хорошо? – спросил он Кейси, когда она надела поверх бикини футболку без бретелей.

Он затаил дыхание, ожидая ответа. Он не хотел, чтобы Кейси думала, будто он чувствует себя неуверенным. Почему его заботит ее мнение? Раньше ему было наплевать на то, что о нем думают. Но мнение Кейси ему важно.

– Я думаю, ты поступил правильно, – тихо ответила Кейси, и у него потеплело на душе. – Я бы предпочла, чтобы ты причинил мне боль правдой, а не утешал меня ложью.

Аарон бросил взгляд на пустой дом:

– Но она такая маленькая…

– Дети любят честность, Аарон. Ты преуспел, сказав ей правду.

– Честность для меня очень важна, – сказал Аарон, глядя на ее прекрасное лицо.

– Для меня тоже, – произнесла Кейси, подняв полотенце Савви, и выпрямилась.

Аарон заметил сильную обиду в ее глазах, увидел, как она поджала губы в тонкую линию. Он открыл рот, чтобы задать Кейси вопрос, но потом вспомнил, что не имеет права врываться в ее личную жизнь.

Аарон надел футболку:

– Мне надо переодеться.

Кейси складывала полотенца с преувеличенным вниманием, которого не заслуживала эта задача.

– А мне надо закончить работу. – Она отвернулась, но Аарон схватил ее за локоть и вдохнул аромат ее духов, смешанный с запахом хлорки из бассейна.

– Кейси? – Под взглядом ее глаз цвета виски у него едва не подкосились колени.

– Что?

Он хотел поцеловать ее, прижать к себе, ласкать ее округлую грудь. Он хотел сорвать с нее одежду, уложить на шезлонг и заниматься с ней любовью под лучами полуденного солнца. Потом он желал заниматься с ней любовью в бассейне.

Аарон заметил, как дрожат пальцы Кейси; на ее шее пульсировала венка. Кейси хочет его. Он знал это наверняка.

– Ничего, – сказал он. – Мне пора идти.

Кейси кивнула, открыла рот, чтобы ответить, потом покачала головой, поджала губы и ушла в дом.

Глава 3

Отправив письмо по электронной почте, Кейси откинулась на спинку кресла и помотала головой из стороны в сторону, стараясь избавиться от напряжения в шее.

Она взглянула на ворох документов на письменном столе, почувствовав облегчение от того, что закончила работу. Посмотрев в огромное окно, она заметила, что солнце садится, и взглянула на часы. Половина седьмого. Аарон и Саванна уже должны быть дома.

Два часа пролетели незаметно. Кейси закрыла компьютер и взяла телефон со стола. Она позвонит Аарону и спросит, где они. Саванне пора ужинать, купаться и ложиться спать в восемь часов. Ей почти шесть, а не шестнадцать.

Кейси начала набирать номер Аарона, потом вспомнила, что он опекун Савви. Он может делать все, что считает нужным. Она всего лишь временная няня и не имеет права звонить ему и советовать, как воспитывать девочку. Кейси положила телефон на стол. Аарон самый ответственный их всех, кого она знает. Саванне будет с ним хорошо.

Родители Кейси были очень молодыми, когда она родилась, и вели себя безответственно. Она не очень хорошо помнила свое раннее детство, но последующие воспоминания выставляли ее родителей не в лучшем свете.

Она постоянно переезжала с места на место, сменила десять школ за двенадцать лет, нередко засыпала за диваном, и от голода у нее болел живот, потому что родители были слишком пьяны, чтобы позаботиться о ее кормлении. Она часто просыпалась в чужом доме, потому что они забывали забрать ее домой, покидая вечеринку. Кейси ложилась спать, когда уставала, нередко оставалась без ужина и купания перед сном.

Летние каникулы, проведенные у бабушки и дедушки, были настоящим блаженством. С ними она чувствовала себя в безопасности. У них она получала здоровую пищу, много солнечного света и кучу времени на игры. Бабушка и дедушка были спокойными и трудолюбивыми, они уважали и любили друг друга, и Кейси отчаянно желала, чтобы у нее была такая же семья. Любовь, дружба, стабильность, уютный дом. Она думала, что Дейл воплотит ее мечты в реальность.

Кейси встала и потянула спину. В открытое окно она услышала тихий гул внедорожника Аарона, поднимающегося по длинной подъездной дороге, и улыбнулась.

Выйдя из офиса, она поспешила вниз по лестнице, прошла через гостиную и направилась в широкий задний коридор. Аарон не поставил машину в гараж на пять автомобилей, а остановился в нескольких метрах от Кейси. Как только он выключил двигатель, задняя дверца открылась. Взъерошенная Саванна чуть не вывалилась из машины, ее глаза лихорадочно сверкали.

Боже, что случилось? Неужели они нашли Джейсона? Кейси взглянула на Аарона, который покачал головой, молчаливо говоря, что это не то, о чем она думала.

– Кейси! – Саванна метнулась к ней, обхватила руками за талию и уткнулась лицом ей в живот.

Кейси наклонилась к маленькой девочке, гладя ее по голове. Выгнув брови, она посмотрела на Аарона.

– Что происходит? – спросила она, когда Саванна вырвалась от нее и понеслась к багажнику внедорожника.

– Кейси, иди сюда! Скорее! Посмотри!

Кейси засунула руки в задние карманы джинсов. Интересно, что сделал Аарон? Что бы это ни было, он сильнее расположил к себе племянницу. Аарон одарил Кейси нахальной улыбкой и открыл дверцу багажника, откуда вынул черный меховой шар.

– Его зовут Канга, Кейси! Он нюфан, – сказала Саванна, обхватила морду щенка руками и поцеловала его в нос. Канга лизнул Савви в щеку.

– Ньюфаундленд, – поправил ее Аарон и улыбнулся Кейси.

Кейси почесала щенка за ушами и подняла брови, глядя на Аарона:

– Говоря о собаке, я имела в виду маленькую собаку.

– Но Савви влюбилась в щенка, как только его увидела. Что я мог сделать?

– Он вырастет до гигантских размеров. И еще собаки этой породы слюнявые. – Губы Кейси дрогнули. – Хорошо, что у тебя большой дом и куча денег.

– Он не один.

Кейси озадаченно взглянула на него:

– Что?

Аарон обменялся заговорщическим взглядом с Саванной и распахнул дверцу багажника снова. Другой щенок, также ньюфаундленд, и даже крупнее Канги, но темно-шоколадного цвета, лежал в багажнике.

– Кангу и Ро пришлось взять из приюта вместе, почему-то менеджер не мог найти им хозяев, – сказал Аарон.

Девочка наклонилась к машине и уткнулась лицом в теплую шерсть Ро. Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на Кейси, в ее глазах сверкали слезы.

– Я обожаю этих щенков, Кейси. – Она взглянула на Аарона. – Спасибо, дядя Аарон.

– Я всегда к твоим услугам, малышка, – произнес Аарон.

Через мгновение Ро тявкнул и вылез из машины. Канга начал извиваться в руках Аарона и вскоре высвободился из его хватки. Через десять секунд два щенка размером со львят и темноволосая девочка стали носиться по клумбам и ухоженному газону.

Аарон положил руки на бедра, наблюдая, как Саванна упала на траву, а щенки стали ползать по ней, дергая за волосы и облизывая ей лицо.

– Будет весело, – неуверенно произнес он.

Кейси покачала головой:

– Я хочу сказать только одно.

Аарон поднял бровь:

– Да?

– Я требую прибавки к зарплате.

Сидя в закусочной Ройял, Кейси посмотрела на часы, радуясь тому, что у нее есть немного времени, чтобы расслабиться, прежде чем она заберет Саванну из детского сада. Аманда Баттл – владелица закусочной, остановилась у ее кабинки, держа в руках кофейник.

– Долить вам кофе?

Кейси искренне ей улыбнулась:

– Спасибо, не надо. Я…

– Вы Кейси Монро – помощница Аарона и временная няня Саванны, – ответила Аманда, положив руку на бедро. Она рассмеялась при виде удивления Кейси. – Это Ройял, где сплетни – любимое занятие горожан. Вы из Хьюстона. Вы либо сноб, либо убиты горем, потому что не очень общительная. Фактически, сегодня я впервые за несколько месяцев вижу вас здесь.

– Я не сноб, – сказала Кейси.

– У вас горе?

– Да, но теперь мне лучше, – ответила Кейси и поняла, что говорит правду. Ей стало лучше. После развода и предательства подруги она больше не живет в иллюзиях, а обитает, хоть и временно, в фантастическом доме с ребенком, двумя сумасшедшими собаками и чертовски сексуальным боссом.

– Наконец-то!

Кейси услышала знакомый голос и напряглась всем телом. Она моргнула, потом еще раз, смутно осознавая, как красные губы Мишель касаются ее щеки. Та уселась на скамейку напротив нее и бросила свою сумку на стол между ними.

Кейси почувствовала руку Аманды на плече и услышала ее мягкую просьбу успокоиться. Она посмотрела на симпатичное лицо Аманды и подняла чашку.

– Добавьте мне кофе.

– И налейте мне…

– Она не остается. – Кейси не дала Мишель возможности договорить.

Аманда поглядывала то на Кейси, то на Мишель, выгнув бровь.

– Вы хотите, чтобы она ушла? – спросила Аманда. – Мой муж, Нейт, местный шериф, и он приедет сюда через две минуты.

Заманчивое предложение. Но Кейси не желала устраивать скандал.

– Я дам вам знать, когда мне понадобится помощь, – сказала Кейси.

– Конечно, милая. – Аманда нахмурилась, глядя на Мишель. – А вы ведите себя прилично.

Мишель надула губы и оперлась руками о стол.

– Кем она себя возомнила? Со мной нельзя так разговаривать!

– Что ты здесь делаешь, Мишель?

Продолжая дуться, та произнесла:

– Ты никогда не называла меня полным именем, ты всегда звала меня Миш.

– Это было до того, как ты переспала с моим мужем.

– Ты все еще помнишь об этом? Это был просто секс! Мы были пьяны и под кокаином. Это была ошибка, Кейс, я это признаю. – Она приподняла белокурую челку, потом постучала по столу накладным ногтем указательного пальца. – Но я отношусь к сексу иначе, в отличие от тебя.

Кейси наклонила голову в сторону.

– Секс – это игра, забава, мимолетная фантазия, – продолжала Мишель. – Это как прохладный напиток в жаркий день. А под алкоголем и наркотиками он значит еще меньше.

Кейси поняла, что Мишель искренне верит в то, что говорит. Но ее толстокожесть была по-настоящему захватывающей. Неужели Мишель всегда была такой? Неужели Кейси смотрела на нее через розовые очки?

Карие глаза Мишель уставились на нее в упор.

– Мы можем забыть о том, что было? Я очень скучаю по тебе.

– Я тоже скучаю по тебе, – спокойно сказала Кейси.

В глазах Мишель сверкнула надежда.

– Значит, мы помирились?

Кейси покачала головой, ее глаза саднило от слез.

– Я не знаю. Я так не думаю. Потому что, как бы ты ни относилась к сексу, для меня он – выражение любви, а я любила Дейла. Ты перестала быть мне лучшей подругой. – Она с трудом сглотнула. – Мне нужно больше времени, чтобы успокоиться. Поэтому не преследуй меня, ладно?

Мишель покусала нижнюю губу.

– Я хочу переехать сюда, в Ройял. Мне грустно без тебя в Хьюстоне.

Душа Кейси ушла в пятки.

– Пожалуйста, оставь меня в покое, Мишель.

– Но я должна быть здесь. Когда ты простишь меня, мы снова будем такими, как прежде.

Вздохнув, Кейси встала, взяла сумку и повесила ее на плечо. Их дружба никогда не будет прежней. Даже если ей удастся простить Мишель, ее предательство всегда будет стоять между ними.

– Мне нужно время. И покой. Если я тебе в самом деле дорога, уважай мое желание.

Кейси посмотрела на Аманду, которая направлялась к ней со свежей чашкой кофе в руке. Покидая Мишель, она вынула из заднего кармана джинсов несколько смятых купюр.

Аманда бросила взгляд на Мишель и на деньги: – Вам надо стать членом нашего книжного клуба. Мы собираемся каждые две недели.

– Я бы с удовольствием, но у меня нет времени на чтение.

Аманда рассмеялась:

– Название «книжный» клуб – просто предлог, чтобы побыть вдали от мужчин и выпить вина. В следующий раз, когда мы будем собираться вместе, я дам вам знать.

Кейси нахмурилась, удивляясь тому, что получила такое щедрое предложение:

– Почему я? Вы же меня не знаете.

Аманда взглянула на угрюмую Мишель и подняла брови:

– Потому что тебе, дорогуша, нужно тщательнее выбирать подруг.

– Кейси?

Везя Саванну домой, она подняла глаза и посмотрела на девочку в зеркало заднего вида. В глазах Саванны читалось беспокойство.

– Да, милая?

Саванна кусала нижнюю губу.

– Дети в саду спрашивают, будет ли у меня вечеринка.

– Какая вечеринка, Савви?

– Мне скоро исполнится шесть, а папа сказал, что я могу отпраздновать свой день рождения до того, как я пойду в школу. Он сказал, что в субботу у меня будет вечеринка, как у принцессы.

Кейси, мысленно ругаясь, надула щеки. Она впервые услышала о вечеринке. Взглянув в зеркало, она увидела, что Саванна смотрит на нее с надеждой.

– Я думаю, твой папа хотел бы, чтобы у тебя была такая вечеринка, Савви. И мы ее устроим.

– Ура! – закричала Саванна.

Кейси услышала в ее голосе волнение и радость. Она начала обдумывать план предстоящих дел, но ее разум снова и снова возвращался к разговору с Мишель.

Ей было легче думать об Аароне, который ее заинтриговал по-настоящему. Сначала ей нравилась его внешность, но она быстро поняла, что он не просто красавчик. Аарон был феноменально умным и сообразительным.

Она и раньше встречала умных, красивых мужчин, но ни один из них не вскружил ей голову так, как Аарон. Его очарованию было крайне трудно сопротивляться.

Аарон мог легко заставить ее продолжать с ним отношения после того, как она устроилась к нему на работу ассистенткой. Они живут в одном городе, у них был фантастический секс.

Но этого не произошло. С того дня, как Кейси приступила к работе, она все время ждала, что Аарон упомянет ту ночь, но он сдержал свое слово и никогда не заговаривал о ней. Оглядываясь назад, она была ему благодарна за подобный деловой подход. Ей необходимо время, чтобы смириться с неудачным браком и предательством Мишель.

На днях, когда она поцеловала его, Аарон первым от нее отстранился. Он ее босс, и поцелуи с ним в лучшем случае неуместны. Кейси интуитивно знала, что Аарон не уступит ей, даже если она разденется догола и проберется к нему в спальню.

А на следующий день он будет относиться к ней с неизменным уважением.

Но, по правде говоря, она очень хотела снова с ним переспать.

В ту ночь у них были одни из самых позитивных, жизнеутверждающих и исцеляющих переживаний в жизни. Когда Аарон коснулся ее с уважением и заботой, она почувствовала, как ее измученное сердце заживает. Рядом с Аароном она впервые за долгое время почувствовала себя обновленной.

Но, несмотря на то, как он к ней относился, она не имеет права к нему привязываться.

Когда Кейси загнала автомобиль в гараж, у нее началась дикая головная боль. Она предпочла бы посидеть в прохладной машине, но Саванне пора обедать, а ее ждет работа.

Ей надо перестать думать об Аароне и о том, как она себя чувствовала рядом с ним. Она доверяет ему, но их близость не должна влиять на ее трудовую жизнь.

Савви вышла из машины, и Кейси закрыла глаза. Хотя бы на несколько минут ей надо перестать вспоминать о Дейле, Мишель и Аароне. Все трое в определенной степени расстраивали и смущали ее. Надо надеть спортивный костюм, завязать волосы и побегать, чтобы успокоиться. Во время бега она даже может поплакать, потому что никто не увидит ее слез.

Кейси услышала, как Саванна здоровается с Кангой и Ро и убегает со своими любимыми друзьями. Обойдя автомобиль, она повесила рюкзак Саванны на плечо, взяла сумку с продуктами, свою сумочку и захлопнула дверцу коленом. Кейси вошла в дом через дверь гаража и подсобное помещение. Она нахмурилась, увидев кучу грязного белья в корзине для стирки.

Войдя в кухню, она положила сумку с продуктами на стол, а рюкзак Саванны повесила на подлокотник обеденного стула. Она сморщила нос, увидев в раковине кучу грязной посуды. Домработница Аарона два дня назад упала и разорвала подколенное сухожилие. Кейси сразу поняла, что два других обитателя дома решили, будто феи уберут беспорядок взмахом волшебной палочки.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Кейси увидела, что Саванна взяла пульт от телевизора и смотрит свою любимую детскую программу, а щенки лежат около нее. На боковом столике стоял стакан с недопитым апельсиновым соком, а на тарелке рядом валялась апельсиновая кожура. На полу лежала пачка листов, и даже издалека Кейси узнала в ней двадцатистраничный документ, который она готовила допоздна для Аарона. На одной из страниц красовался отпечаток собачьей лапы.

Кейси огляделась. Большие двери, ведущие на улицу, были открыты, одна ее кроссовка валялась прямо за дверью. Теряя терпение, она быстро прошагала по комнате и вышла во внутренний дворик, где выругалась, увидев, что вторая ее кроссовка не только разорвана в клочья, но и залита собачьей слюной. А также чем-то желтым. Итак, щенки жевали ее кроссовки, а потом надули в них!

Теперь ей придется покупать новые кроссовки.

– Кейси!

Она медленно повернулась. Аарон вошел в комнату с планшетом в руке, он напряженно поджимал губы и был явно расстроен. Бросив последний взгляд на разорванную обувь, Кейси вернулась в дом и посмотрела на своего сердитого, но все же сексуального босса.

– Ты нашла какую-нибудь информацию по ветряной турбине? – спросил он.

Аарон дал ей задание за час до того, как она уехала за Савви. Она провела двадцать минут в закусочной, забрала Саванну из детского сада, а потом зашла в продуктовый магазин. Вернувшись домой, она обнаружила повсюду беспорядок и свои разорванные кроссовки. Разве у нее было время для работы?

– Нет, не нашла.

– Мне нужна эта информация, Кейси. Компания подала в суд на нескольких инвесторов, и я не хочу упустить эту возможность только потому, что ты не сделала свою работу.

Она знала, что должна отнестись к Аарон у снисходительнее. Он очень беспокоится о своем брате.

Но у нее жутко болела голова, и ее терпение было на пределе. Кейси уперлась руками в бока и одарила Аарона сердитым взглядом.

– Ты издеваешься надо мной, да? – спросила она.

Аарон наконец поднял глаза от планшета и посмотрел на нее:

– Мне нужна эта информация, Кейси. В ближайшие полчаса.

– Выйди в Интернет и найди ее сам, – гневно ответила она.

Взгляд Аарона стал холодным.

– Что? Ты работаешь на меня или нет?

Кейси заметила, что Саванна села на колени на диване, взволнованно глядя на них обоих. Они не могли ссориться в ее присутствии, поэтому Кейси велела ей вывести Кангу и Ро на улицу и поиграть с ними в мяч. Саванна встала с дивана и побежала мимо взрослых во внутренний дворик.

– В чем твоя проблема? – спросил Аарон, положил планшет на обеденный стол, открыл холодильник и вытащил оттуда бутылку воды. Откупорив ее, он долго пил воду, а Кейси пыталась найти максимально дипломатичный способ сказать ему, что он идиот.

– Ты идиот!

Аарон поднял густые брови.

– Наглый, эгоистичный, раздражающий идиот, – процедила Кейси сквозь зубы. – Ты даже не заметил, что домработница не работает в доме. В корзине полно грязного белья, в раковине куча грязной посуды. – Кейси указала на свой отчет на полу. – Сегодня я легла спать на рассвете, потому что готовила этот отчет. И теперь он валяется на полу, а щенки ходят по нему. Щенки надули под обеденный стол и еще бог знает куда! Я сбиваюсь с ног, присматривая за Саванной. Я делаю свою работу, Аарон, но что важнее? Саванна или сбор информации? Домработница или щенки? Мне придется организовывать вечеринку для Саванны в субботу!

– Какая вечеринка?

– Ее день рождения!

Аарон вздрогнул, ему стало совестно.

– Черт побери, я забыл про ее день рождения. Может быть, нам следует…

– У нее будет вечеринка, – упрямо сказала Кейси. – Поэтому не спорь.

– Хорошо, но…

Кейси снова оглядела комнату.

– А эти монстры, которых ты называешь собаками, сожрали и обдули мои любимые кроссовки! – закричала она. – Я просто хотела на часок выбраться отсюда и побегать, Аарон. Но теперь я даже этого не смогу сделать!

Кейси не понимала, что плачет, пока палец Аарона не вытер слезы с ее лица.

– Ох, дорогая…

Кипя от ярости, Кейси врезала руками по его груди, а потом совершила ошибку – посмотрела в глаза Аарона и на его чувственные губы. Сейчас не время для поцелуев.

Но он уже целовал ее, и она обняла его руками за шею и прижалась к его груди. Она разомкнула губы, и поцелуй Аарона стал глубже, откровеннее и горячее.

Если ей не удастся побегать, то секс может стать хорошим способом снять напряжение. Люди постоянно этим занимаются. Аарон отличный любовник. Она провела руками по его широкой спине, вытащила хлопчатобумажную рубашку из его брюк и коснулась рукой теплой кожи его поясницы. Желание вспыхнуло в ней с новой силой, когда она запустила пальцы в его трусы-боксеры. Она хотела Аарона. Она желала забыть о прошлых предательствах, грустной девочке и пропавшем брате Аарона. Она хотела игнорировать грязные тарелки, белье и щенков. Она жаждала почувствовать себя объектом желания этого мускулистого и сексуального мужчины.

Аарон прервал поцелуй, и Кейси простонала от разочарования. Она потянулась, чтобы поцеловать его снова, но ей удалось коснуться губами только его щеки. Аарон потирал затылок и смущался.

– Нас может увидеть Савви, – сказал он. – Она уже достаточно травмирована.

Кейси посмотрела в сад и увидела, что Саванна и щенки сидят под дубами. Маленькая девочка не обращала на них внимания. Кейси взглянула на Аарона и нахмурилась, когда он не посмотрел на нее. Вероятно, он поцеловал ее, чтобы отвлечь от разговора. Возможно, поцелуй – обычный способ уклониться от проблемы. Дейл постоянно использовал ту же самую тактику, когда они начинали спорить.

Ну, она настоящая идиотка. Кейси хотелось врезать Аарону, но потом она вспомнила, что он ее босс и ей нравится ее работа. Она согласилась стать няней Саванны. Когда Кейси немного успокоится, она решит, кто будет отвечать за то, чтобы дом не превратился в свинарник. Сейчас ей надо расслабиться, умыться и заняться сбором информации о турбинах. Работа поможет ей вернуть жизнь в нормальное русло.

– Я хочу тебя, Кейси, – напряженно произнес Аарон. – Не сомневайся в этом.

Кейси уже знала об этом. Их взгляды встретились; ей казалось, Аарон вглядывается ей в душу. На его щеке дрогнул мускул.

– Ты присмотришь за Саванной, пока я работаю? – тихо спросила Кейси, поднимая голову. Если ей придется работать по двадцать часов в сутки, то ему просто придется это делать.

Аарон кивнул:

– Конечно.

Кейси поблагодарила его, взяла сумку и направилась к двери. Когда он окликнул ее, она вздохнула.

– В ящике моего стола есть аспирин, – сказал он. – Прими пару таблеток. Потом мы поговорим.

– Я скоро подготовлю отчет, – отрезала она.

– Кейси!

Она не ответила и поспешила вверх по лестнице.

Глава 4

Аарон смотрел вслед уходящей Кейси, стараясь не зациклиться на изящном покачивании ее бедер и длинных ногах. Он поддался минутной слабости, потом понял, что делает, и остановился, хотя ему страстно хотелось заняться с Кейси любовью.

Она сводила его с ума.

Аарон ущипнул пальцами переносицу, проклиная себя. Он не должен был целовать ее, но страсть и обида в ее глазах задели его за живое. Грубо выругавшись, он оперся руками о кухонный стол и оглядел царящий вокруг беспорядок. Он собирался помыть посуду, но его отвлекло электронное письмо, а потом телефонный звонок.

Миссис Би заболела, и Аарон только теперь осознал, кто именно следил за порядком в его роскошном доме. Он был так увлечен своей жизнью и бизнесом, что не задумывался о ведении домашнего хозяйства.

Да, он все-таки идиот. Ему не следовало упрекать Кейси за то, что она не успела подготовить отчет. Злясь на себя, Аарон вошел в гостиную и поднял отчет с пола. Он читал его, когда щенки начали прыгать вокруг; отчет упал на пол, и они принялись топтать его лапами. Разгладив страницы, Аарон положил отчет под свой планшет. Поправив подушки на диванах, он собрал грязную посуду, выключил телевизор и направился на кухню.

Аарон был современным мужчиной и считал, что парни могут заниматься домашним хозяйством, а девушки – обращаться с оружием. Кейси работает няней Саванны, но это не значит, что она должна еще готовить еду и прибираться в доме. Ему не следовало думать, будто она станет нянчиться не только с его племянницей, но и с ним.

И потом нянька ему не нужна. Ему необходима любовница. Он жаждал почувствовать, как прядь ее волос касается его живота, а ее теплые губы прижимаются к его губам…

Он резко одернул себя.

Чтобы облегчить жизнь Кейси, он должен четко обозначить ее обязанности. И это означало, что он должен побороть свое бушующее влечение к ней. Больше никаких поцелуев и фантазий о Кейси в его постели. Ему надо беспокоиться о благополучии Джейсона, Саванны и Меган.

Аарон наблюдал, как Саванна входит в дом. Щенки шли рядом с ней, она гладила их по голове. Если Джейсон мертв, а это становится все более вероятным с каждым днем, Аарону придется растить девочку самому. Справится ли он с этой задачей?

Кейси помогает ему временно; он не может полагаться на нее на долгосрочной основе. Ему придется нанять другую няню, но при мысли о том, что незнакомец появится в его доме и заменит Кейси, которая вернется в свой домик в Ройял, Аарону стало не по себе. Ему нравилось видеть ее лицо утром, спускаясь по лестнице на кухню; смотреть, как обе его девочки завтракают.

Ох, Кейси не его девочка. Она его ассистентка. Почему он не может избавиться от образов счастливой семьи?

Саванна не его дочь, Кейси никогда не будет частью его жизни, поэтому ему не надо создавать себе проблемы. Кейт научила его тому, что романтические мечты скрывают кошмары, а большинство людей просто неспособны быть верными.

Смерть родителей и исчезновение Джейсона напомнило Аарону о том, что все, кого он любил, его разочаровывали. Поэтому крайне важно держать с Кейси дистанцию. И не стоит распускать руки.

Размышляя об этом, он почувствовал во рту кислый привкус.

Кейси отправила копию своего отчета Аарону по электронной почте, распечатала отчет и положила его на письменный стол Аарона. Работа, как и за прошедшие восемь месяцев, успокаивала ее, и она чувствовала, что контролирует ситуацию. Ей хотелось уйти в свою комнату, чтобы отдохнуть, но она провела полтора часа перед компьютером, а теперь ей предстоит заниматься ребенком.

Через десять дней она вернется в свой коттедж – к привычной, хотя и скучной жизни. Удастся ли ей это сделать? Конечно, удастся. Люди выживают, голодая по десять дней; вот и она справится с влечением к сексуальному, но вредному боссу и своей привязанностью к милой девочке.

Причесавшись и умывшись, Кейси накрасила губы и спустилась вниз, думая о том, что приготовить на ужин.

Она взглянула направо и увидела щенков, лежащих у двери; оба жевали одного желтого резинового цыпленка. Лужа, которую они сделали под столом, была вытерта, а ее кроссовки исчезли.

Комната выглядела безупречно.

Она одобрительно вздохнула, понимая, что уборкой занимался Аарон. Внезапно он вышел из подсобки, вытирая руки кухонным полотенцем. Смутившись, Кейси засунула руки в задние карманы брюк капри цвета хаки.

– Отчет у тебя на столе, – сказала она. – Я также отправила его на твой электронный адрес.

– Я его видел. – Аарон открыл шкаф и взял два больших бокала. Глядя на охлажденную бутылку белого вина, он поднял брови и вопросительно посмотрел на Кейси. Она кивнула и подошла к кухонному столу.

– Савви, тебе пора принимать ванну, – сказал Аарон. – Ты сделаешь это сама или тебе помочь?

Саванна закатила глаза:

– Конечно, я справлюсь сама. Мне почти шесть, дядя Аарон.

Его губы дрогнули.

– Хорошо, детка. Ну, тогда беги наверх, а я поговорю с Кейси.

– Пижама у тебя под подушкой, – сообщила ей Кейси. – Если понадобится помощь, позови.

Саванна кивнула, слегка улыбнулась Кейси и побежала к себе; Канга и Ро неслись за ней следом.

– Не вздумай мыться в ванной с собаками, Савви! – крикнула Кейси, не желая, чтобы девочка и два собачьих монстра создали дополнительный хаос.

Саванна разочарованно простонала.

Услышав шаги девочки на деревянной лестнице, Кейси посмотрела на Аарона:

– Я должна перед тобой извиниться.

Он взял бокал и обошел кухонный стол:

– Давай выйдем на улицу. Сегодня отличный вечер.

Кейси вышла за ним во внутренний дворик и села на удобный плетеный стул. Аарон был в черных шортах и белой футболке; сняв шлепанцы, он положил большие ноги на квадратный журнальный столик.

Отхлебнув вина, он осмотрел свой сад, а потом уставился на Кейси своими завораживающими глазами.

– Извиняться должен я, Кейси. Миссис Би меня избаловала, и я не заботился о домашнем хозяйстве. – Он вздохнул. – Прости. Ты права, я настоящий идиот.

Аарон был прав, но у него были смягчающие обстоятельства. Исчезновение Джейсона, должно быть, убивало его. Она хотела сказать ему что-нибудь обнадеживающее, вроде того, что Джейсон скоро вернется. Но это были бы пустые слова.

– Спасибо, что прибрался в доме, – произнесла она.

– Я постирал белье в машине и помыл посуду в посудомоечной машине.

Кейси улыбнулась:

– Спасибо. Если ты скажешь, что решил приготовить ужин, то я тебя поцелую. – Она покраснела.

Аарон одарил ее лукавой улыбкой:

– Ужин в духовке, салат готов, я согласен на твое предложение.

Кейси ухмыльнулась:

– Ты приготовил ужин? Потрясающе! А что именно?

– Лазанья из закусочной Аманды, – ответил Аарон. – О, я договорился о том, что Аманда будет присылать сюда еду до тех пор, пока не вернется миссис Би.

Кейси стало совестно.

– Сегодня у меня был тяжелый день, но тебе не надо было этого делать.

– Мы не условливались, что ты будешь готовить. У тебя достаточно дел, – задумчиво произнес Аарон. – Аманда спрашивала про тебя. Она сказала, что ты кое-кого встретила в закусочной и уходила оттуда расстроенной. Кому мне надрать задницу?

Его тон был мягким, но Кейси видела беспокойство в его взгляде и знала, что ей надо просто сказать слово, и Аарон будет ее защищать.

– Это был человек из моего прошлого.

Аарон опустил ноги и поставил бокал на край стола, а потом наклонился к Кейси:

– Расскажи мне, что случилось, Кейси. Пожалуйста.

– В закусочной я встретилась с Мишель. Я знаю ее с десяти лет. Она была моей лучшей подругой.

– Была?

Кейси отпила вино, потом поставила бокал на колено.

– Она переспала с моим бывшим мужем. Она говорит, что это была ошибка по пьяни. Для нее это пустяк. – Кейси выдохнула. – Она считает, я должна простить ее. У них якобы был только секс, никаких эмоций.

– Но ты обижена. – Аарон взял у нее бокал и поставил на стол. Только в этот момент Кейси поняла, что ее рука дрожит.

– Ты меня понимаешь? – спросила Кейси.

– Конечно, я понимаю. Не важно, как они относятся к сексу. Они предали тебя.

– Мишель этого не понимает. Она хочет, чтобы наши отношения стали такими же, как прежде.

– По-твоему, ты уступишь ей?

Кейси на минуту задумалась.

– Я скучаю по ней, Аарон. Мне не с кем поговорить. Раньше я действительно считала Мишель единственным человеком, которому я полностью доверяла. Без нее я чувствую себя потерянной. Но она меня предала.

Аарон обхватил бокал широкой ладонью.

– А твой бывший? Он тоже хочет вернуться к тебе?

Кейси приуныла:

– Он звонит мне, но я ему не отвечаю. – Она пожала плечами. – Я была глупой. Я думала, с ним у меня будет семья и стабильность, которую я искала.

Аарон одарил ее проницательным взглядом:

– Ты хочешь этого по-прежнему? Ты должна это понять, чтобы жить дальше.

Кейси потерла руками предплечья.

– Меня не интересуют отношения с обязательствами. Мой брак и развод опустошили меня, и я предпочитаю не переживать этот опыт снова.

– Значит, между нами был только секс? – спросил он.

Она покраснела, вспомнив их страстную ночь.

– Дейл был последним, с кем я спала до тебя. Я не хотела вспоминать о сексе с ним. – Кейси опустила глаза, потом быстро улыбнулась Аарону. – Благодаря тебе я знаю, что секс бывает изысканным и нескучным.

Аарон долго смотрел на нее, потом покачал головой:

– По правде говоря, некоторых парней лучше кастрировать.

– Я не против этого. – Кейси криво усмехнулась, наслаждаясь жаркой ночью, темным небом и компанией Аарона.

Аарон коснулся ее руки:

– Если хочешь, мы поговорим с Нейтом.

– Кто это?

– Нейт Баттл – шериф и муж Аманды. Если он увидит, что твоя подружка тебе докучает, он заставит ее уехать.

Заботливость была у Аарона в крови. Едва начав работать на него, она поняла, как опасно общаться с семьей босса, его друзьями или его сотрудниками. Он собрал всех под своим крылом и яростно оберегал. Не то чтобы он опекал Кейси, но она была важным винтиком в его компании.

Кейси выдержала взгляд Аарона, и у нее пересохло во рту. Беспокойство на его лице сменилось желанием, пока он медленно поглаживал большим пальцем внутреннюю сторону ее запястья. Она приложила все силы, чтобы не наклониться вперед и не поцеловать его в губы.

– Кейси!

Тонкие руки обняли ее за шею, и она почувствовала аромат клубники, а это означало, что к ней подошла Саванна. Мысли о прекрасном теле Аарона испарились, когда девочка уткнулась лицом в шею Кейси. Опешив от этого открытого проявления любви, она усадила Саванну себе за колени.

– Ты в порядке, милая? – спросила Кейси.

Саванна посмотрела на нее ярко-зелеными глазами и медленно моргнула:

– Дядя Аарон сказал, что ты грустишь и нам надо любить тебя больше, чем прежде.

Сердце Кейси замерло, она посмотрела на Аарона, который опустил голову на спинку стула и закрыл глаза.

– Я немного сердилась раньше, Савви, но теперь все в порядке, – сказала Кейси и провела кончиками пальцев по бокам девочки.

Саванна хихикнула:

– Если ты будешь меня щекотать, то не получишь подарок.

Руки Кейси мгновенно замерли.

– Подарок?

– Где он, дядя Аарон?

Открыв один глаз, он вытащил из-под кресла коробку для обуви.

– Посмотри, что внутри, – предложила Саванна.

Кейси подняла крышку коробки и затаила дыхание, увидев яркие кроссовки своего размера.

Она посмотрела на Аарона в упор:

– Как? Зачем?

Аарон улыбнулся:

– Щенки сожрали твои кроссовки, поэтому надо было купить новые. Я позвонил в спортивный магазин в Ройял, поговорил с менеджером, и паренек, который привез еду из закусочной Аманды, доставил и кроссовки.

Кейси прижала девочку к груди, поглядывая поверх головы Саванны на человека, который ее удивлял. Она не знала, что сказать.

– Спасибо, но не стоило.

– Я рад, что тебе понравилось. – Он встал.

Кейси посмотрела на него: красивый, умный и щедрый. Настоящий принц на белом коне. И, черт побери, ей с каждым днем все труднее ему сопротивляться.

Накануне субботы Савви разрешили позже лечь спать.

Вместо того чтобы отправиться к себе в офис и поработать или узнать новые сведения о своем брате, Аарон остался внизу и полтора часа смотрел мультик о машинах и самолетах.

В какой-то момент Савви устроилась между ним и Кейси и уснула. Через десять минут Кейси тоже спала, ее густые ресницы казались черными на фоне кожи сливочного оттенка. Решив не будить их, он подумал о том, что если бы Джейсон или Уилл узнали, как охотно он смотрит мультик, то сочли бы его сумасшедшим.

Для кого-то другого спящие рядом с ним девушки, мороженое и мультики были нормальной частью жизни. Но не для Аарона.

И, черт побери, он не мог не прикасаться к своей сотруднице. Кроме того, у него в доме два гиперактивных щенка. Саванна приободрилась с ними, но…

Ей не хватало отца.

Аарон взял телефон и стал просматривать электронную почту. Потом он отправил сообщение Коулу и Уиллу.

«Мы должны что-нибудь сделать. Нельзя сидеть сложа руки».

Уилл ответил первым.

«Ричард Лоуэлл буквально занял мое место в жизни. Джейсон один из моих лучших друзей. По-твоему, мы не делаем все возможное, чтобы найти их обоих и получить ответы?»

Аарон прочел сообщение и постучал телефоном себе по лбу. Если Уилл так говорит…

Но Джейсон его родной брат. И ему было очень неприятно, что он не участвует в поисках. Он не привык бездельничать. Он предпочитал действовать. Он бросил учебу в университете, зная, что с ним все будет в порядке, и верил, будто принял правильное решение. Иногда он сожалел о том, что не получил диплом, но отсутствие специальной бумажки не мешало ему зарабатывать деньги. Диплом был гораздо важнее для его родных, чем для него, поэтому они так бурно отреагировали на его уход из университета.

Он обратился за поддержкой к Кейт, и она по-своему утешила его. Будучи молодым и глупым, он верил, что любовь и секс – это одно и то же. Взглянув на Кейси, он подумал, что в чем-то они похожи.

Аарон осторожно отвел ноги Савви в сторону, чтобы встать с дивана. Он повернулся лицом к своим спящим красавицам. Кейси слегка хмурилась, и он потер большим пальцем у нее между бровей, задаваясь вопросом, что она видит во сне. Своего бывшего мужа? Свою бывшую подругу? Кейси, вероятно, решила, что он шутит, говоря о готовности надрать задницу ее обидчику, но Аарон не шутил. Он бы с удовольствием проучил ее бывшего мужа и бывшую подругу.

Он осторожно коснулся рукой щеки Кейси.

«Осторожнее, Филлипс! Она не просит твоей помощи и защиты. Она не оценит твое вмешательство. Она сильная и независимая».

Аарон улыбнулся. А еще она упрямая и возбуждает его так, как никакая другая женщина.

«Угомонись, Филлипс! Не теряй голову!»

Он наклонился, обнял Савви и прижал ее к груди. Она вздохнула, прильнула к нему, и сердце Аарона сжалось. На него нахлынули эмоции, когда он коснулся губами ее волос, а потом понес по лестнице в ее комнату. Он стал причиной смерти ее бабушки и дедушки, и он не может найти ее отца. Но будь он проклят, если он не сумеет дать Саванне того, что она заслуживает.

Глава 5

Кейси проснулась, услышав шаги Аарона, спускающегося по деревянной лестнице. Слегка приоткрыв глаза, она наблюдала, как он прошел мимо нее во внутренний дворик, а затем услышала клацанье когтей щенков по кафельном полу.

– Идите на улицу, бездельники, – прошипел Аарон.

Кейси открыла глаза и уставилась на морду Канги, который лизал ее щеку и губы. Аарон оттащил щенка, и Кейси села и вытерла ладонью лицо.

Ругаясь, Аарон хлопнул в ладоши, указал на дверь, и оба щенка помчались на улицу, по ошибке думая, что это игра.

Кейси посмотрела на черный экран телевизора, а затем на часы.

– Как долго я спала? – спросила она, сдерживая зевоту.

– Почти весь мультик, – ответил Аарон. – Савви крепко спит. Прогуляйся со мной?

Кейси прикусила уголок губы, думая, что ей разумнее всего уйти в свою комнату. Но внезапно ей расхотелось быть одной. Она хотела прогуляться с Аароном под ночным небом и почувствовать кожей ночной воздух. Ей хотелось вдохнуть запах свежескошенной травы и роз, а также уникальный аромат тела Аарона.

Энергично выдохнув, Кейси надела сандалии и прошла мимо Аарона, стараясь отыскать в траве щенков.

– Я их не вижу, – пробормотала она, пока ее глаза медленно приспосабливались к темноте.

– Они рванули в сторону дуба и пруда.

– Почему ты не сделал освещение в саду? – спросила Кейси, когда они начали прогуливаться по тропинке парка.

– Потому что я люблю гулять в темноте. – Аарон положил руку ей на спину. Их плечи соприкоснулись, и она поборола желание положить голову ему на плечо. Она попыталась отстраниться от его прикосновения. – Я не хочу, чтобы ты уходила. – Аарон крепко взял ее за руку.

Кейси не стала вырываться. Ей, как и ему, очень хотелось почувствовать физический контакт. Сегодня она не будет думать о Дейле. Или о Мишель. Она станет просто держать Аарона за руку и гулять с ним при лунном свете.

Они подошли к деревянной скамье под дубом у пруда. Кейси посмотрела в темную, неподвижную воду, но не смогла увидеть рыбу.

– Они спят?

– Рыбки? – весело спросил Аарон.

– Да, рыбки.

– Ландшафтный дизайнер говорил, что ночью они опускаются на дно пруда. Возможно, они спят. А может быть, играют в покер.

Кейси улыбнулась и толкнула его плечом в плечо:

– Очень смешно.

Ро, не подозревая о том, что рыбки могут спать, плюхнулся в пруд. Через пару секунд Канга последовал за ним. Аарон потянул Кейси в сторону – подальше от брызг – и рассмеялся.

Обняв за талию, он притянул Кейси к себе и правой рукой коснулся ее щеки. А потом он припал к ее губам в требовательном и жадном поцелуе. Кейси решила уступить желаниям, ведь ее целует мужчина, который знает, как правильно это делать. И она, черт побери, этим наслаждается.

Кейси обхватила Аарона руками за шею, а потом приподнялась и обняла ногами его торс. Он легко удержал ее, продолжая целовать. Когда его язык скользнул ей в рот, она вздохнула, ощущая сладкий и неповторимый вкус его губ.

Прервав поцелуй, он вытащил рубашку из ее брюк, открывая взору кружевную чашку ее лифчика. Кейси увидела свой напряженный сосок, подняла глаза и ахнула от восхитительного одобрения и вожделения во взгляде Аарона. Она, в свою очередь, потянула вверх его хлопчатобумажную рубашку и услышала, как он вздохнул.

– Ты такая красивая, – пробормотал он, и Кейси ему поверила.

Она наблюдала, как он осторожно тянет чашечку ее лифчика вниз, освобождая грудь, и поглаживает ее сосок. Она почти потеряла голову от желания.

Аарон опустил голову и обхватил ее сосок губами, а потом слегка прикусил. Губами, языком и зубами он делал все, чтобы свести Кейси с ума. Она выгнула спину и вцепилась пальцами в его волосы.

Кейси опустила ноги на землю и запустила руки под рубашку Аарона, желая ощутить его теплую кожу и твердые мускулы. Она чувствовала себя свободной здесь, в темноте у пруда. В доме ей напоминали о работе и Саванне, но здесь, под покровом ночи, она была просто Кейси, и Аарон был не ее боссом, а обычным мужчиной, которого она безумно сильно хотела.

Расстегнув брюки Кейси, он стянул их с нее, а потом запустил пальцы в ее трусики и стал ласкать ее между ног. Она ухватилась руками за его плечи, чтобы не упасть. С ее губ сорвался крик, заглушенный поцелуем Аарона.

Расстегнув свои брюки, он спустил их вниз, сел на скамью и усадил Кейси на себя верхом. Потом он тихо выругался.

– Я забыл презервативы в доме.

– Я пью противозачаточные таблетки. И я здорова. – Кейси с трудом ворочала языком. – А ты здоров?

– Да. – Аарон обхватил ее лицо рукой и заставил Кейси взглянуть на него. – Тем не менее мы должны остановиться…

– Не обязательно.

Словно получив долгожданное разрешение, он глубоко вошел в нее, и Кейси захныкала. Она выгнула спину, когда по ее телу пробежала волна удовольствия. Вздрогнув, она обняла его руками за талию, отчаянно стараясь сохранить остатки здравомыслия, но вскоре сдалась под напором непередаваемого удовольствия.

Аарон осторожно удерживал Кейси, пока они оба приходили в себя. Потом он помог ей встать на ноги и стал одеваться. Внезапно он стал очень отстраненным.

Прошло несколько минут, пока Кейси одевалась и хмурилась. Аарон понял, что ей неловко. Возможно, она злится. Он ее не винил.

– Клянусь, если ты снова заговоришь о наших деловых отношениях, я тебя покалечу, – грустно и категорично сказала Кейси.

– Прости, Кейси. Я знаю, что веду себя непредсказуемо, но я не могу этого сделать.

Кейси выглядела раздраженной:

– Насколько я знаю, мы были близки по обоюдному согласию. Мы оба взрослые люди. Нет причины, почему мы не можем заниматься диким сексом. Как обезьяны, например.

Потому что между ними был не просто дикий секс. Аарон чувствовал, как между ними возникает эмоциональная связь, которая ужасно его напугала. Он не мог рисковать.

Но он не мог сказать об этом Кейси, поэтому придумал другой предлог. Он указал на конец подъездной дороги и на высокие декоративные ворота.

– Где-то там мой брат, и он в ужасе. В этом доме его дочь, которая сбита с толку и чей мир может рухнуть во второй раз за прошедшие два года. Она привыкла к тебе, и это создает проблему. Мне надо выяснить, что происходит с моим братом. Мне нужно, чтобы Саванна чувствовала себя как можно безопаснее. Я не желаю разрываться между чувством долга и фантазиями о тебе.

Аарон сел на корточки, оперся руками о колени и наклонил голову вниз. Он впервые озвучил свой самый большой страх, и он молился, чтобы Кейси не отмахнулась от его страхов и призвала его быть оптимистом. Кейси села на траву напротив Аарона, скрестив ноги, и коснулась ладонью его руки.

– Ты считаешь, что он мертв?

Аарон поднял голову и посмотрел на нее. В ее глазах читалось искреннее сочувствие.

– Да. – Его голос звучал так, словно у Аарона болело горло. – Я считаю, что он мертв.

Кейси прижалась лбом к его предплечью, желая его утешить. Он обязан быть честным с этой удивительной женщиной.

– Рядом с тобой мне очень легко забыть обо всем, Кейси. Мне было бы легко притвориться, что эта ситуация, когда ты лежишь в моей постели и живешь в моем доме, реальная, а остальная часть моей жизни – нет. – Аарон не сдержался и коснулся пальцами ее волос. – Ситуация напряженная, и мне слишком легко использовать тебя и притяжение между нами. Вероятно, со временем мы начнем думать, будто отношения, основанные на стрессе, сексе и страсти, реальные, но это не так. Я не могу этого сделать. Это слишком опасно. У меня ребенок и бизнес, которым я должен заниматься. То, что дам тебе, для тебя недостаточно, Кейси. Ты заслуживаешь лучшего.

Кейси молчала, и Аарон уставился на нее, ожидая ответа. В конце концов она подняла голову и прижала кулаки к вискам.

– Твоя честность меня восхищает, – произнесла она. – Я благодарю тебя за нее, потому что прошедшие несколько лет я прожила во лжи.

– Значит, у нас все в порядке?

Кейси пожала плечами:

– Да, все в порядке, Аарон.

Хотя он не поверил ей до конца, он предпочел даже эту половинчатую уверенность.

Аарон встал и молчаливо протянул руку, помогая Кейси подняться. Она встала и тут же высвободила руку.

– Уже поздно, надо возвращаться домой, – сказала она.

Аарон кивнул:

– Да, мне надо прочесть твой отчет о ветряных турбинах и принять решение об инвестировании в этот медный рудник.

Они направились к дому, и Аарон свистом позвал щенков. Когда эти два бандита не появились, он снова свистнул и выругался.

– Где они, черт побери?

Он посмотрел на дом и увидел два темных комка в гостиной, которые боролись друг с другом за яркоокрашенную коробку для обуви, в которой были совершенно новые кроссовки Кейси. Чертыхаясь, Аарон понесся в дом.

Аарон вынырнул из воды, его руки и ноги болели от нагрузки. Он проспал менее двух часов, потом занимался в спортзале, а затем сорок пять минут плавал.

Перевернувшись, он лег на спину, глядя на голубое небо. Плавание не помогло ему не думать о блаженстве, которое он видел на лице Кейси, когда они занимались любовью. Он не забыл, как лунный свет играл на ее коже сливочного оттенка; он помнил теплый и сексуальный запах ее тела и ее возбуждающие стоны. Труднее всего ему было отказаться от шанса лечь с Кейси в постель. Решение далось ему нелегко, но было правильным.

Аарон знал, что Кейси хочет его так же сильно, как он хочет ее. Но они оба взрослые люди и отлично понимают, что не всегда могут получить то, чего им хочется.

Но, черт побери, она так его заинтриговала! Умная, нахальная, уязвимая и гордая, и очень красивая. Она способна свести его с ума. И, возможно, именно поэтому вчера ночью он приказал себе остановиться. Кейси заставила его потерять самоконтроль и забыть суровые уроки, которые ему преподали женщины, и намерение ни в кого не влюбляться.

Его влечение к Кейси было не только физическим. Он хотел узнать о ней как можно больше. Любопытство и влечение – опасная комбинация. Однажды Аарон пострадал от своей несдержанности, связавшись с Кейт, но он не настолько глуп, чтобы повторяться.

Кроме того, отношения с обязательствами не входили в число его приоритетов.

Краем глаза он увидел, как Кейси вышла из дома и направляется к бассейну. На ней были джинсовые шорты и белая просторная хлопчатобумажная блузка, из-под широкого ворота которой виднелся светло-розовый лифчик.

Кейси отпила из чашки и подождала, пока Аарон подплывет к ней.

– Привет!

Аарон кивнул:

– Привет!

– Я пришла сказать, что еду в город. Мне надо заказать праздничный торт для Савви и договориться о поставке еды для вечеринки.

Ох, он снова забыл, что скоро шестой день рождения Саванны. На время вечеринки его дом оккупируют двадцать хихикающих девочек.

– А где Саванна?

– Мама Ханны согласилась взять ее к себе сегодня утром, чтобы мы подготовились к вечеринке.

Аарон вылез из бассейна и взял полотенце. Нависая над Кейси, он уставился на ее грудь, которую было хорошо видно через ворот широкой блузки. Кейси закрыла грудь руками. Он разочарованно вздохнул и посмотрел в ее сердитые глаза цвета виски.

– Ты издеваешься? – спросила она.

Аарон пожал плечами и повязал полотенце на талии.

– Я обычный мужчина. А ты такая красивая.

Кейси всплеснула руками, и Аарон отскочил назад, когда теплый кофе залил его живот и грудь. Кейси тихо выругалась, шумно поставила чашку на стол и уперлась руками в бока. Увидев ее решимость, Аарон пожалел, что ляпнул лишнее.

– Я сыта по горло твоими замечаниями, Аарон. Нам надо установить правила. Так больше не может продолжаться.

Не сводя с нее взгляда, Аарон махнул рукой, предлагая Кейси продолжать.

– Я не спала всю ночь, Аарон. Мы впервые сблизились восемь месяцев назад. Нам удавалось держаться, но теперь… Я не понимаю, почему мы не можем игнорировать друг друга.

– Потому что раньше мы не садились вместе за обеденный стол, не работали и не жили в одном доме, Кейси. Мы почти не виделись.

Кейси скривилась:

– Ну, да. А теперь все наоборот.

Аарон кивнул.

– А сексуальные шорты и кокетливые сарафаны только прибавляют тебе привлекательности, – заметил он.

Кейси указала на него пальцем:

– А я вижу тебя полуобнаженным каждое утро.

Аарон увидел желание в ее глазах и сразу возбудился.

Кейси простонала:

– Вот видишь? Ты смотришь на мою блузку, а я пялюсь на твои сексуальные мускулы.

Аарон нахмурился:

– Какие мускулы?

– Сексуальные мускулы на твоем животе. – Кейси провела руками по своему плоскому животу и закрыла глаза от разочарования. – Нет, мне надо фильтровать каждое свое слово.

Аарон надел футболку:

– Так лучше?

Кейси сердито посмотрела на него:

– Ты слишком самоуверенный. – Она ухватилась руками за край деревянного стола у себя за спиной. – Но да, спасибо. Сейчас лучше. Итак, я уже сказала, что так не может продолжаться, Аарон. Тебе известно, что я хочу тебя. И я уверена, ты тоже хочешь меня.

Он отрывисто выдохнул:

– Я не должен этого говорить, но знаю об этом.

Кейси наклонила голову набок:

– И мы оба согласны с тем, что это всего лишь физическое влечение, и ни один из нас не хочет большего?

Аарон кивнул и промолчал. Неужели она сейчас предложит ему развлечься? Хочет ли он этого? Да, черт побери!

– Я предлагаю сделать это пару раз, чтобы мы оба остыли, – сказала Кейси. – Но в следующий раз давай сделаем это в постели?

Только Кейси могла хохмить в такой неподходящий момент. Только она могла осмелиться и выложить свои карты на стол. Аарон оценил ее искренность и способность здраво оценить ситуацию, а также найти способ справиться с ней.

Кейси отвела от лица волосы, ее глаза яростно сверкали.

– Потому что рано или поздно мы должны успокоиться и охладеть друг к другу, Аарон.

Скрестив руки на груди, он просто смотрел на нее. Ее решимость скрывала желание, страсть и немного страха. Она хочет его, но ее пугают собственные желания. Она легко говорит о сексуальных отношениях, но он должен четко указать, что между ними больше никогда не будет ничего, кроме секса.

Прежде чем Аарон подобрал нужные слова, Кейси снова заговорила:

– Если мы так поступим, то должны понимать, что не будет никаких трудностей, если кто-то из нас захочет уйти. Никаких слез, никаких приступов гнева, никаких комментариев. Мы примем решение друг друга спокойно и вернемся к нормальной жизни.

Аарон сомневался, что после отношений с Кейси его жизнь будет нормальной.

– Нам надо заботиться о ребенке. Поэтому до рассвета мы должны расходиться по своим спальням.

– Очевидно, – ответил он.

– Никто не будет знать о наших отношениях, кроме нас.

– Само собой разумеется.

Кейси покачала головой:

– Я просто не хочу, чтобы все знали, что я сплю со своим боссом. Тебя в городе все знают. Ты член клуба техасских землевладельцев.

Несмотря на предвкушение и волнение, ее комментарий рассердил его.

– Я не привык болтать о женщинах, с которыми я сплю, Монро.

– Приятно это слышать, – ответила Кейси, игнорируя его злость. – Днем между нами не должно быть никаких прикосновений, никаких проявлений страсти, ни цветов, ни ласковых имен.

Требования слетали с ее языка так же легко, как если бы она перечисляла факты, собранные о каком-то предприятии или складе. Подумав об этом, он снова рассердился. Неужели она так хорошо его изучила? Аарон прищурился. Да, он подозревал, что его очень трудолюбивая ассистентка собирает о нем сведения в Интернете. Отчасти он удивился, отчасти пришел в ярость.

– Никаких ожиданий, обязательств и выяснений отношений, – продолжала Кейси.

– Ты еще не закончила? – спокойно спросил Аарон.

Подумав, Кейси кивнула:

– У меня все. У тебя есть что добавить?

– О, неужели мне дали право слова? – спросил Аарон и подождал, пока она кивнет. – Я польщен.

Глаза Кейси вспыхнули от негодования.

– Не ерничай.

– А ты не командуй, – ответил Аарон и внезапно понял, что ей не нравятся приказы. Она выполняла его указания по работе, но была по натуре лидером. Его всегда привлекали сильные женщины. Ему быстро наскучивали и мужчины, и женщины, которые слепо ему подчинялись. Подумать только, ведь после расставания с Кейт он сознательно выбирал себе покорных женщин. Хм, интересно.

– Ну, каковы твои условия? – Кейси казалась нетерпеливой. – Надо сразу договориться, когда и где мы будем это делать.

– Два условия, – сказал Аарон, подошел к ней и остановился, когда уловил тонкий аромат ее тела и почувствовал, как ее соски уперлись в его грудь.

Он обхватил пальцами ее подбородок и заставил Кейси смотреть ему прямо в глаза. Ее губы были такими соблазнительными, его окутал ее запах; ему хотелось снять ее блузку и шорты.

– Это не сделка и не торговля акциями. Мы будем спать вместе, когда этого захотим, – произнес Аарон.

Кейси попыталась повернуть голову, но Аарон крепко удерживал ее подбородок. Он искал в ее глазах страх, но в них читалась только досада. И страстное, сильное желание. А также серьезность. Успокоившись, он откровенно уставился на ее губы, а потом снова заговорил. Его второе заявление делалось исключительно для того, чтобы позлить Кейси и наказать ее за то, что она так сильно его привлекает.

– Я босс. И в постели, и на работе.

Услышав ее раздраженный вздох, он опустил руку, отвернулся от Кейси и пошел в дом. В дверях он остановился, повернулся к ней лицом и увидел, что она по-прежнему держится за стол мертвой хваткой. Кейси казалась расстроенной и раздраженной, он с трудом сдержался, чтобы не вернуться к ней. Он знал, что она сильно возбуждена и готова отдаться ему прямо сейчас.

Она одарила его пылающим взглядом, и Аарон увидел пульсирующую венку на ее шее и румянец на ее щеках. Она неосознанно облизнулась. Вероятно, она представляет себе, как он подхватывает ее на руки и несет вверх по лестнице в спальню.

Эту страстную фантазию он реализует в ближайшем будущем. А пока, к сожалению, придется подождать.

Он хотел улыбнуться, глядя на кислое выражение ее лица, но сдержался. Чтобы доконать Кейси, он бросил ей под ноги еще одну «гранату».

– Я поеду с тобой и помогу тебе с организацией вечеринки, – сказал он. – Выезжаем через полчаса.

– У меня есть выбор? – спросила Кейси.

Он знал, что она спрашивает о его предыдущем заявлении – по поводу босса в спальне.

– Ни малейшего. – Он усмехнулся.

Глава 6

Поездка обратно в дом Аарона прошла спокойно, и Кейси наклонилась вперед, чтобы отрегулировать поток холодного воздуха в вентиляторе. Она покосилась на Аарона и увидела, что он смотрит на нее; на его губах играла сексуальная полуулыбка.

Он выглядел уверенным и расслабленным, чего не ощущала Кейси, так как уже подумывала ему отказать. Она открыла рот, чтобы говорить, но Аарон положил руку на ее голую ногу и стал водить по ней пальцем.

Нет, она хочет его.

Кейси услышала характерный рингтон и с удивлением обнаружила, что ее телефон синхронизирован с бортовым дисплеем на приборной панели Аарона. Она сразу же узнала номер на экране. Она не успела сказать Аарону отключить звонок, и он нажал кнопку на рулевом колесе.

– Филлипс слушает!

Через пару секунд послышался голос Дейла:

– Я ищу Кейси. Кто ты, черт побери, и почему ты отвечаешь по ее телефону?

Аарон рассердился, и Кейси взяла сумку и стала искать телефон.

– Я ее босс. А ты кто такой и чего ты от нее хочешь?

– Я ее муж. Я хочу поговорить с Кейси.

Аарон свернул на подъездную дорогу, остановился перед воротами и нажал на кнопку пульта дистанционного управления. Ворота открылись, и Аарон поехал вперед.

– Я думал, вы развелись, – пробормотал он, глядя на Кейси.

– Мы в разводе, – ответила она. Отказавшись от поиска телефона, она провела рукой по лбу. – Чего ты хочешь, Дейл?

– Просто поговорить. Я о многом прошу? – Дейл грубо выругался, и Аарон сжал пальцами руль.

– Следи за словами, придурок, – прорычал Аарон.

– Дейл, я устала и не хочу испортить себе день, разговаривая с тобой, – сказала Кейси.

– Слушай, нам надо обсудить, что случилось и почему наш брак расстроился. Ты должна это понимать…

Кейси посмотрела на Аарона и провела ребром ладони по шее. Аарон тут же отключил звонок и проехал в огромный гараж. Выключив двигатель, он одарил Кейси нечитаемым взглядом, потом вышел из машины и обошел капот. Однако вместо того, чтобы открыть багажник и забрать сумки с покупками, как она ожидала, он резко открыл дверцу со стороны Кейси и вытащил ее наружу.

Не давая ей опомниться, он страстно поцеловал ее в губы. Его язык вторгся в ее рот, и все мысли о Дейле и разочаровании дня вылетели у нее из головы. Остался только Аарон, который целовал ее и поглаживал ее тело длинными пальцами.

Аарон поднял голову и подогнул колени, чтобы посмотреть Кейси прямо в глаза.

– Я не хочу, чтобы ты думала о чем-то, кроме того, что я рядом с тобой.

Кейси кивнула, и Аарон снова ее поцеловал.

– Ты тоже должен на несколько часов забыть о Джейсоне и Саванне, – сказала она. – Только ты и я.

Аарон отвел прядь волос с ее лба и заправил ей за ухо. Она увидела в его глазах благодарность и нежность.

– Договорились, – произнес он.

– Пойдем в дом, там прохладнее, – предложила она.

– Я знаю лучшее место, и это была моя фантазия с тех пор, как ты здесь появилась. – Аарон схватил Кейси за руку и потащил к входу в дом.

Кейси оглянулась на машину.

– Торт испортится, – запротестовала она.

Аарон вздохнул, отпустил ее и открыл багажник. Отнеся покупки в дом, он провел Кейси на патио. Канга и Ро тявкали и прыгали, приветствуя их, но Аарон проигнорировал щенков, подталкивая Кейси к бассейну. На краю бассейна он разулся, взял Кейси на руки и прыгнул в освежающую воду. Он принялся целовать ее в губы под яростный лай щенков, не понимающих, что происходит. Потом он потянул ее в ту сторону бассейна, где вода была по пояс, усадил Кейси на край бассейна и стал ее раздевать. Потом он стянул с себя одежду и, не теряя времени, резко вошел в нее, и она обхватила ногами его торс.

Ее охватил шок от наслаждения, по ее телу быстро распространились волны чистого блаженства. Кейси почувствовала, как Аарон ускоряет темп, и поняла, что вот-вот потеряет голову. Но он решил ее помучить, оттягивая удовольствие, и замедлил движения. Кейси вцепилась пальцами ему в волосы, заставляя Аарона посмотреть ей в глаза.

– Поторопись, – приказала она.

– Кто сказал, что ты босс?

Кейси попыталась придумать остроумный ответ, но не смогла. Она уже собиралась вскрикнуть от разочарования, когда он снова задвигался быстрее, и ей показалось, будто она оказалась в эпицентре сильнейшего взрыва, проникшего в каждую клеточку ее тела. Она слышала отдаленные крики Аарона, чувствовала, как он напрягся, а потом обмяк. Ощутив еще одну волну удовольствия, она запрокинула голову.

Теплый влажный язык коснулся края ее рта и виска. Кейси открыла глаза и увидела озорные карие глаза. Канга лаял ей в лицо, и Кейси почувствовала теплое дыхание щенка.

Аарон, хохоча, положил руку ей под голову и притянул лицо Кейси к своей шее.

– По-моему, щенки достаточно насмотрелись, – весело сказал он.

– Надеюсь, они не напуганы до смерти, – ответила Кейси.

– Я уверен, они в порядке. – Аарон повернул голову и осторожно поцеловал ее в губы. – Кейси, это было…

Похоже, он не мог подобрать слова, но его лицо говорило о том, что он был в восторге от их секса.

– Я знаю, это было потрясающе, – прошептала Кейси, касаясь грудями его груди.

Она опустила ноги на пол бассейна и провела руками по мокрым волосам. Аарон притянул ее в свои объятия и прислонился спиной к стене бассейна. Он подогнул ноги, чтобы вода закрыла его плечи.

– Какая приятная водичка, – сказал он.

Кейси положила голову ему на плечо и рассмеялась, когда Канга ткнулся мордой в шею Аарона, а потом положил голову на его загорелое плечо.

Она усмехнулась:

– Он хочет обниматься. – Она одарила Аарона дразнящей улыбкой. – Мне нравится, как ты обнимаешься, Филлипс.

Аарон ухмыльнулся и рукой обнял Кангу за голову:

– Ладно, я очень классный приятель.

Кейси медленно погладила его мускулистое бедро:

– На самом деле. Итак, ты хочешь снова меня обнять?

Ро залаял, потом прыгнул в бассейн. Аарон покачал головой, повернулся и посмотрел на Кейси.

– Если под обнимашками ты имеешь в виду секс до умопомрачения, то я против.

Кейси не стала возражать. Она рассмеялась, наблюдая, как Аарон пытается отобрать у щенков свои шорты.

В конце концов он босс.

И последнее слово за ним.

Позже в тот же день Аарон стоял в дверях спальни Кейси, наблюдая, как она, тихо ругаясь, закрепляет волосы шпильками. Черный шелковистый халат длиной выше колен был подпоясан на талии; под халатом угадывался кружевной лифчик без бретелей. Кейси вытащила шпильку изо рта, закрепила ею волосы на затылке, резко повернулась к Аарону лицом и хлопнула ладонями по бедрам.

– Он сообщил тебе всего двадцать минут назад? – спросила она, уже зная ответ. – Кем он себя возомнил?

– Он Марк Уорд, – ответил Аарон, прислонившись плечом к дверному проему. – Он инвестор, которого я пытался заполучить в течение двух лет. Он один из богатейших людей в стране, и я хочу использовать его деньжата. – Он второй раз за пять минут посмотрел на часы. Если они не выйдут из дома через пятнадцать минут, то опоздают, а Уорд, как ему сказали, не любит ждать. – Мне повезло, что он позвонил, пока Меган была здесь. Она с радостью согласилась присмотреть за Савви.

– Мне очень нравится твоя сестра, – заметила Кейси.

– Ты ей тоже понравилась, – сказал Аарон, думая о том, как Кейси и Меган отлично поладили, готовя вечеринку для Саванны, которую маленькая девочка никогда не забудет. – Поторопись, Кейси, – пробормотал он.

Он не хотел опоздать. И еще, чем дольше он смотрел на Кейси в облегающем халате, тем труднее ему было сопротивляться искушению.

Кейси свирепо уставилась на него:

– Ты предупредил меня о встрече за двадцать минут. За пятнадцать минут я успела принять душ, высушить волосы и даже сделать подобие прически.

Аарон посмотрел на ее тщательно уложенные кудри и пожалел, что не может пропустить ужин и уложить Кейси в постель. Его ждет важный инвестор, поэтому он обязан сосредоточиться на делах.

Кейси принялась красить глаза.

– Зачем я участвую в этом безумии? – спросила она. – Ты мог бы пойти на встречу один, а я посмотрела бы фильм для взрослых и поела попкорн.

Аарон удивленно поднял бровь.

– Фильм для взрослых? – поддразнил он.

Кейси одарила его хмурым взглядом:

– Ну, там где много драк и взрывов.

Значит, Кейси любит боевики. Надо запомнить.

– Жена Марка – гурман, и она давно хотела поужинать в «Гласс-Хаус». Он подумал, пока они в Ройял, мы могли бы встретиться и договориться о сделке.

Кейси продолжала красить глаза, и Аарон радостно наблюдал за ней. Ему просто хотелось, чтобы она поторопилась.

– И ты не можешь справиться с ним один?

– Я могу, но он предложил мне прийти с кем-нибудь. Он дал мне понять, что встреча будет неофициальной.

Аарон хотел спросить Кейси, зачем женщины открывают рот, крася глаза, но решил не отвлекать ее.

– Напомни, куда мы идем.

– «Гласс-Хаус» – высококлассный ресторан с изысканным меню, расположенный в Беллами, который считается новейшим роскошным курортом в Ройял. О ресторане хорошо отзываются.

– Ладно, если я не посмотрю боевик, то хотя бы вкусно поужинаю, – проворчала Кейси и встала.

Аарон почувствовал возбуждение, увидев ее чувственные глаза. Он потер руками лицо, заставляя себя образумиться. Они совсем недавно занимались сексом, и он снова страстно хочет ее.

Но ведь они условились, что не будут друг к другу привязываться. Никаких эмоций и обязательств! С момента их договоренности не прошло еще двенадцати часов, а он уже искал повод ее расторгнуть. Нет. Он не позволит этому случиться.

Кейси ему нравится, он ее уважает, но не может доверить ей свое сердце или жизнь.

– Что с тобой?

Аарон поднял голову, услышав тихий вопрос Кейси:

– Ничего. А почему ты спросила?

– Ты не сожалеешь? – спросила она, глядя на тюбик с губной помадой.

Кейси обладала невероятной способностью чувствовать его настроение, а ему не нравилось быть таким уязвимым.

– Я в порядке.

Она быстро нахмурилась, и он понял, что должен отвлечь ее и не дать шанса задать следующий вопрос. У них не оставалось времени, а Аарон не любил пустую болтовню.

– Я просто сожалею о том, что нам некогда поваляться в твоей постели, – сказал он.

Кейси улыбнулась, и у него екнуло сердце. Аарон вздохнул, он по-прежнему хотел улечься с Кейси в постель. Он снова взглянул на часы. Им действительно пора уезжать, иначе они опоздают и он потеряет ценного инвестора.

Кейси вошла в огромную гардеробную и закрыла за собой дверь. Аарон желал провести с ней ночь, не торопясь, заново узнавая ее тело. После их близости прошло полтора часа, а ему казалось, будто он не прикасался к ней целую вечность. Страсть, влечение и неудовлетворенное желание обрушились на него лавиной. Ему нравилась нежная кожа за ее ухом, ее прерывистое дыхание, родинка на спине, похожая на землянику, ее длинные ноги, чувствительные, красивые пальцы.

Аарон прижался лбом к двери, стараясь успокоиться. Он должен быть сдержанным и произвести на Уорда благоприятное впечатление.

Решив отвлечься, Аарон вспомнил опустошение на лице Кейси, когда она услышала голос своего бывшего мужа в машине. Он поверил, будто между ними все кончено, но не предполагал, что она по-прежнему не оправилась после предательства Дейла. Но ведь Аарон, несмотря на то что прошло десять лет, так и не примирился со смертью своих родителей и двуличием Кейт. Если Кейси позволила ему увидеть ее боль, то он отказывался с ней откровенничать.

Его раздражало то, что он хотел узнать о ней гораздо больше. Она восхищала его с самого начала, и ему удалось сохранить с ней деловые отношения только потому, что он ценил ее острый ум и профессиональные навыки. И потому, что они, несмотря на совместную работу, трудились в разных помещениях.

Но все изменилось с тех пор, как она переехала сюда – в его пространство, и он почувствовал, что ему труднее себя контролировать. Возможно, это из-за Савви. А может быть, Кейси, как и он, устала бороться с их влечением и сдалась.

Чем чаще они были близки, тем сильнее их тянуло друг к другу. Их страсть походила на лесной пожар, который с каждым днем только сильнее разгорался.

Кейси вышла из гардеробной, и Аарон почувствовал, как его сердце оживает. Платье без рукавов облегало ее фигуру и было расшито золотыми и бронзовыми блестками. И оно было коротким, демонстрируя ее длинные, стройные и соблазнительные ноги. Как он хотел, чтобы эти ноги в туфлях на высоких каблуках снова обхватили его торс!

Аарон не знал, то ли ему одобрительно взвыть, то ли умолять Кейси переодеться в платье монахини. Он с трудом переводил дыхание, глядя на нее.

Кейси взяла со своей кровати сумочку, бросила к нее тюбик с губной помадой и телефон, а потом слегка нахмурилась.

– Если тебе не нравится мое платье, тогда я останусь дома и посмотрю телевизор, – сказала она. – У меня нет другого наряда.

Аарон не собирался ничего говорить. Он не только потерял дар речи, но и забыл, как следует дышать. Кейси подошла к нему и постучала пальцем по часам на его запястье.

– Я уложилась в полчаса. Ты должен восторгаться мной, Филлипс.

Аарон открыл рот, чтобы сказать ей, что он ею чертовски восторгается, но потом увидел низкий вырез на ее спине и округлые ягодицы.

Черт побери, эта женщина сегодня доведет его до нервного срыва.

Глава 7

Считая, что Аарон ее должник до конца жизни, Кейси уставилась на изысканную говядину у себя в тарелке. Мало того, что он не сказал, как Кейси выглядит, а выглядела она отлично, так теперь еще сидит, словно воды в рот набрав, а она беседует с Марком и его женой. Аарон был отличным бизнесменом, но отвратительным собеседником. Потенциальные инвесторы были милыми и приятными, несмотря на миллиардные счета в банке. Кейси рассказала им то немногое, что знала о Ройял и его окрестностях.

Она откусила маленький кусочек говядины и одобрительно вздохнула, заметив приближение менеджера ресторана. Пока он отвечал на вопросы Фионы о меню и шеф-поваре, Кейси воспользовалась возможностью, чтобы наступить каблуком на ногу Аарона. Как она и предполагала, он резко убрал ногу и прищурился.

– Что это было? – прошептал он.

– Ты можешь сосредоточиться? Я больше не знаю, о чем с ними говорить, – улыбаясь, пробормотала Кейси. – Что с тобой? Тебе надо произвести впечатление на этого человека, но ты не сможешь этого сделать, если не продемонстрируешь ему, что ты не только красивый, но и умный.

Аарон улыбнулся:

– По-твоему, я красивый?

– Нет. Ты неприлично красивый. Но включись наконец в разговор!

– Это ты виновата, – сказал Аарон, промокая губы тонкой льняной салфеткой и приглушая свои слова. – Твое платье можно использовать в качестве оружия.

Кейси медленно растянула губы в улыбке:

– Оно тебе нравится?

– Конечно, оно мне нравится. Но тело внутри него – настоящая бомба.

Кейси увидела желание в его глазах.

– Прекрати, – покраснев, потребовала она.

– Ты о чем? – невинно спросил Аарон.

– Прекрати соблазнять меня.

Большая рука Аарона коснулась ее бедра.

– Да, это проблема. Я не уверен, что смогу это сделать.

Не надеясь на свое здравомыслие, Кейси положила салфетку на стол и решила сходить в дамскую комнату, чтобы успокоиться.

– Очаровательная девушка, – произнес Марк, взбалтывая красное вино в бокале.

Его слова стали понятны Аарону только в тот момент, когда он уставился на округлые бедра Кейси, ее длинные ноги и тонкую талию. Черт побери, она целенаправленно убивает его мозговые клетки. Одернув себя, Аарон посмотрел на Марка. Аарон собирался сказать что-то безобидное, но ляпнул первое, что пришло ему на ум:

– Она сводит меня с ума.

Фиона рассмеялась, а Марк усмехнулся:

– Мы это заметили.

Аарон начал извиняться, но Марк поднял руку, все еще улыбаясь:

– Нет, пожалуйста, я вас не осуждаю. На самом деле мне приятно узнать о том, что вы не одержимый работой человек. Чаще всего я встречаю настоящих роботов в деловых костюмах.

Аарон подумал, что обычно он ведет себя как робот. Но ни один мужчина не сможет сидеть рядом с Кейси и думать о бизнесе, когда на ней такое платье. Почувствовав, как в его кармане вибрирует телефон, Аарон машинально достал его и подумал о Джейсоне и Саванне.

– Извините, но мне надо прочесть сообщение. – Он успокоился, когда увидел, что сообщение прислала Меган. Это означало, что с Саванной все в порядке. Но через секунду ему пришло сообщение от Уилла.

«Мы с Коулом в поместье и обдумываем исчезновение Джейсона. Хочешь к нам присоединиться? Может быть, ты знаешь то, что неизвестно нам».

Аарон поборол желание встать, попросить счет и отправиться в поместье. Как бы он ни хотел это сделать, он по-прежнему несет ответственность за свой бизнес. Поэтому он ответил Уиллу отказом и убрал телефон.

Он пригладил рукой волосы.

– Извините, что я не отключил телефон. И я прошу прощения, если был невежлив и не поддерживал беседу, – искренне произнес он. – У меня личные проблемы.

– Пропал ваш брат, – сказал Марк. Аарон удивился, когда тот откинулся на спинку стула, посмотрел ему в глаза и тихо произнес: – Мне хотелось бы вам помочь, но я подозреваю, что вы сделали все возможное. Надеюсь, вы скоро его найдете.

– Неизвестность убивает. – Фиона кратко коснулась руками руки Аарона.

– Вы правы, – ответил Аарон. С этими людьми было так же легко разговаривать, как с Кейси. – Я опекаю его дочь, а Кейси помогает мне. По ночам я часто не сплю и думаю о том, как расскажу девочке о том, что случилось с ее отцом.

– По-вашему, он в опасности? – прямо спросил Марк.

Аарон понимал, что должен заткнуться, но настойчивость и подлинное сочувствие в глазах Марка заставляли его говорить.

– Душой я не хочу думать об этом, но разум приказывает поступать иначе. Думая о худшем, я чувствую себя виноватым за то, что потерял веру. У меня нет никаких доказательств.

Аарон попытался улыбнуться и потянул ворот рубашки. Марк и Фиона напоминали его родителей. Они внимательно слушали его и сопереживали ему.

Аарон вздохнул:

– Честно говоря, я не должен был сегодня ужинать с вами. Я плохой собеседник. Кроме того, я постоянно отвлекаюсь на Кейси. Я лучше инвестирую деньги, чем веду переговоры.

Марк покачал головой:

– Ваша репутация говорит сама за себя, Филлипс. Я никогда не сомневался в вашем умении управлять деньгами.

Фиона одарила мужа любящим взглядом:

– Марк любит настоящих людей, Аарон. Он собрал информацию о вас. Я обещаю, что вы будете с ним сотрудничать. Он предпочитает искренность и подлинность. Вы беспокоитесь о своем брате и смущаетесь при виде красивой девушки. Вы умеете чувствовать.

Отведя взгляд от добрых карих глаз Фионы, которые, казалось, вглядываются ему в душу, Аарон облегченно вздохнул, когда Марк сменил тему. Его потенциальный клиент попросил назвать некоторых людей в ресторане, и Аарон, откинувшись на спинку стула, выполнил его просьбу.

Аарон взглянул в дальний угол зала, смутно замечая высокого мужчину, который поднимался на ноги. Он внешне походил на Уилла, но у него была короткая стрижка и очки в толстой оправе.

– Еще вина, Аарон? – спросил Марк, держа в руке бутылку вина.

Аарон накрыл бокал ладонью:

– Нет, я за рулем.

Нахмурившись, Аарон снова оглядел зал, но не увидел высокого человека, которого принял за Уилла. Группа посетителей покинула ресторан; мужчина, похожий на Уилла, вероятно, ушел с ними.

Аарон решил, что у него начинаются галлюцинации. Уилл не может быть одновременно в двух местах – в поместье и в ресторане.

– Все в порядке, Аарон? – спросил Марк, выглядя обеспокоенным.

Аарон постарался улыбнуться, но по взгляду Марка понял, что ему не удалось того обмануть. Аарон покачал головой, оглядел зал и опять покачал головой.

– Наверное, я схожу с ума, – сказал он.

– Таков удел лучших людей, – поддразнила его Фиона. – А вот и ваша девушка.

* * *

Спустя пару часов Кейси поблагодарила Марка за ужин и удивилась, когда тот вместо рукопожатия одарил ее легкими поцелуями в обе щеки.

– Мне очень приятно, что я познакомился с вами, Кейси. Надеюсь на сотрудничество.

– Я тоже на это надеюсь. Вечер был замечательный, спасибо.

Аарон решил проводить Марка и Фиону до машины, а Кейси извинилась и пошла в дамскую комнату, чтобы освежиться. Как и все помещения в ресторане, дамская комната была красиво оформлена. В углу стояли два кресла, обтянутые шелком, а между ними – узкий столик.

У Кейси болели ноги, а кресла выглядели очень заманчиво, но она знала, что если она сядет, то, возможно, уже не встанет никогда. Она устала как морально, так и физически.

Кейси вымыла руки и приготовилась накрасить губы помадой, когда увидела в зеркале отражение Мишель и вздрогнула. Не оборачиваясь, Кейси нахмурилась.

– Ты преследуешь меня? – спросила она.

– Как бы не так! Я была в «Силвер-Сэдл».

– Где?

Мишель казалась нетерпеливой.

– В баре по соседству. Я узнала, что ты ужинаешь с Аароном в ресторане. Ты всегда заходишь в дамскую комнату перед уходом из ресторана. Видишь, как я хорошо тебя изучила? – Мишель уперлась бедром в стойку между раковинами.

Кейси вздохнула:

– Почему ты все еще в городе, Мишель?

– Я же говорила, что подумываю пожить в Ройял.

– Чтобы вернуть меня? – Кейси бросила помаду в сумочку, которую засунула себе под мышку.

– Отчасти. – Мишель пожала плечами. – Мне нравится город. Я проходила собеседование в «Пьюэ» на должность массажиста. Я жду, когда мне сообщат, возьмут ли меня на работу.

– Ну, если бы у них была вакансия на должность девушки, которая спит с мужьями своих лучших подруг, то ты бы сразу получила эту работу. – Произнеся эти слова, Кейси пожалела об этом. В глазах Мишель стояли слезы.

– Когда ты простишь меня, Кейси? Я ошиблась всего один раз. Мы были пьяны. Я ничего не помню. – Мишель положила руки на стойку и уставилась на пол. – Ты была моей лучшей подругой с десяти лет. Я люблю тебя и скучаю по тебе. Но ты такая упрямая! Я была в стельку пьяной, – продолжала она. – Я помню, как он ложился рядом со мной на диван, думая, что я просто хочу остаться. Я больше ничего не помню.

Кейси переступила с ноги на ногу и потерла затылок.

– По-моему, ты не понимаешь, как сильно ты меня обидела, Мишель. Твой поступок непростителен.

– Неужели ты не скучаешь по нашей дружбе? Мы проводили вместе каждое лето, мы учились в одном университете. Мы жили в одной квартире. Мы все делали вместе.

Дейл часто жаловался на то, что Кейси и Мишель проводят вместе слишком много времени. Кроме того, он упрекал Кейси за то, что она помогает Мишель деньгами.

Кейси опустила голову:

– Я не могу просто так все забыть.

– Неужели ты не скучаешь по мне? – прошептала Мишель и улыбнулась сквозь слезы. А потом она сжала руку Кейси и ушла.

Внезапно из кабинки справа вышла симпатичная женщина с длинными волосами и темно-карими глазами. Кейси ждала, когда красивая незнакомка что-нибудь скажет, но та промолчала.

Кейси пожала плечами:

– Как вы поняли, я не умею выбирать мужчин.

Женщина кивнула, приближаясь к раковине.

– И подруг, – сказала она. – Меня зовут Дания Мур. Для друзей я Дани. Я шеф-повар этого ресторана.

– Я Кейси. Вы подаете отменную говядину.

Глаза Дани радостно сверкнули.

– Спасибо. – Помедлив, она спросила: – Ваша подруга спала с вашим мужем?

– Да, они переспали после того, как напились. Оба говорят, что ничего не помнят.

– Простите, но такие оправдания кажутся подозрительными.

– Да, – задумчиво ответила Кейси.

– Ее предательство ранит вас сильнее, чем измена мужа, – сказала Дани, вытирая руки.

Кейси сморгнула слезы:

– Я хочу простить ее. Я желаю, чтобы она была в моей жизни, но я не могу просто так сказать ей об этом.

Дани покачала головой:

– Вы не хотите ее простить. Вы просто хотите вернуться к тому, что было раньше.

Кейси подумала о семейной жизни с Дейлом и вздрогнула. Нет, она предпочитает быть с Аароном. Но Дани права в том, что Кейси не хочет избавляться от воспоминаний.

Дани коснулась рукой ее плеча.

– Не надо жить в прошлом, – произнесла она. – Сейчас вы должны иметь дело с реальностью. С настоящим.

– Реальность меня мучает, – прошептала Кейси, смахивая слезы со щек. Она взглянула на себя в зеркало, ее глаза сильно покраснели.

Дани улыбнулась.

– Да, иногда это так. Но вы сильная женщина, которая справится с любыми трудностями. Мне пора возвращаться к работе, – прибавила Дани, когда они вышли из дамской комнаты. Она взглянула на Кейси и улыбнулась. – Вы не умеете плакать, дорогая. Вы покрываетесь красными пятнами.

– Ну, спасибо, – ответила Кейси.

Дани улыбнулась и подняла руки:

– Извините, но я всегда называю вещи своими именами. Будьте осторожны со своей бывшей подругой, Кейси. Она вас использует.

Аарон проснулся от лучей утреннего солнца и уткнулся лицом в шею Кейси, прижимая к себе ее обнаженное тело. Она идеально подходила ему. Больше десяти лет он просыпался в одиночку, а сейчас чувствовал себя очень хорошо и комфортно.

В последний раз он был таким довольным и даже счастливым только с Кейт, но до того, как она его обманула. Кейси была такой же интеллектуалкой, как Кейт, но его бывшая подружка не обладала даже частью природной доброты Кейси. У Кейт был только один приоритет – ее собственное благополучие, а для Кейси потребности других людей были важнее ее собственных желаний. Кейси старалась видеть в людях их лучшие качества. Иначе она не размышляла бы о том, чтобы возобновить дружбу со своей бывшей лучшей подругой.

Аарон был максималистом и видел мир в черно-белых тонах, а Кейси обращала внимание на полутона. Он коснулся рукой ее теплой груди. Несмотря на боль и разочарование, Кейси была терпимее Аарона и поэтому уязвимее его. То, что ее подруга переехала в Ройял и снова попадается Кейси на глаза, становится все подозрительнее.

Аарон нахмурился, понимая, что Мишель может снова обидеть Кейси. И если это случится, он расквитается с ее бывшей подружкой. В его жизни было слишком много неудач: он погубил своих родителей, позволил Кейт водить его за нос, не смог защитить Меган от самозванца Уилла.

Но Кейси он защитит несмотря ни на что. Надо попросить Коула или одного из его сослуживцев разузнать, чем живет Мишель, и, вероятно, появится скрытый мотив ее поведения.

Но не заходит ли он слишком далеко? Они с Кейси просто спят вместе, и она не нуждается в его помощи. Аарон вздохнул, думая, что жизнь, как обычно, слишком сложна.

Кейси пошевелилась и зевнула.

– Я слышу твои мысли, – пожаловалась она.

Аарон поцеловал ее в голову:

– Извини, детка.

Кейси погладила его предплечье:

– Не извиняйся, я знаю, сколько всего у тебя на уме.

– Вообще-то, я размышлял о тебе и твоей подруге, – признался Аарон.

Кейси перевернулась на спину и озадаченно посмотрела на него глазами цвета виски:

– Зачем?

Аарон отвел волосы от ее глаз:

– Я ей не доверяю.

Улыбка Кейси не коснулась ее глаз.

– Ты никому не доверяешь.

Аарон открыл рот, чтобы сказать ей, что готов доверять ей, но потом решил перестраховаться.

– Прямо как ты.

– Я доверяю тебе больше, чем кому-либо другому, – произнесла Кейси, повернувшись на бок, и провела рукой по его бедру. Из головы Аарона сразу вылетели все разумные мысли.

– Взаимно, дорогая. – Аарон поцеловал ее в губы. – Но я даю тебе только то, что могу дать.

Вернее, только то, что он может себе позволить ей дать. Потому что, если Кейси предаст его доверие, он не выживет.

Она обвила его шею рукой и с грустью посмотрела ему в глаза:

– Я тебя понимаю, и лично я не готова к большему. Но в плане работы…

Аарон озадаченно нахмурился:

– Да?

– По-моему, сейчас не время говорить об этом. Мы оба голые и находимся за пределами офиса. – Кейси наморщила нос и покачала головой. – Поговорим позже.

Заинтригованный Аарон покачал головой:

– Нет, говори, что у тебя на уме.

Кейси села, закрыла грудь простыней и опустила красивые глаза, избегая взгляда Аарона. Она заправила волосы за уши.

– Мне обидно, что ты не называешь мне имен своих самых богатых клиентов, – сказала она. – Мне надоело каждый раз вводить дурацкие кодовые слова в систему, когда я собираю данные. Я не буду разглашать важную информацию, Аарон. Ты можешь мне доверять.

Аарон сел, удивленный ее откровенностью:

– Я не знал, что тебя это так беспокоит.

Кейси пожала тонкими плечами:

– Это не должно меня беспокоить, но беспокоит. Я честна с тобой. Я горжусь своей честностью, и я работаю на тебя восемь месяцев. Ты не доверяешь мне полностью, и меня это задевает.

Аарон потер пальцами подбородок, покрытый шероховатой щетиной, обдумывая слова Кейси. Вероятно, он чувствовал бы то же самое, оказавшись на ее месте.

– Причина не в тебе, а во мне, Кейси.

Ее глаза цвета виски потемнели от досады. Аарон поднял руку, молчаливо прося выслушать его. Он никогда и никому не рассказывал о Кейт, предпочитая скрывать свои сердечные страдания и задетую гордость. Ему просто нужна минутка, чтобы понять, как все объяснить.

– На последнем курсе университета я стал работать трейдером вместе с моим… партнером. Мы быстро добились успеха. Примерно за шесть месяцев до получения диплома я бросил университет и стал заниматься бизнесом. Мои родители неожиданно умерли, а через несколько месяцев мой партнер по бизнесу скрылся, переманив к себе наших клиентов, и оставил меня ни с чем. – Он вздохнул. – Многие годы я работал с многочисленными клиентами, заключил много сделок, нанимал разных сотрудников. Я никогда не говорил никому о десяти своих самых важных клиентах.

Кейси разгладила руками простыню, сидя с опущенной головой. Спустя минуту она подняла голову и попыталась улыбнуться.

– Я понимаю. Я знаю, что такое предательство, но…

– Прости. – Аарон положил ладонь ей на колено, опустил голову и поцеловал ее обнаженное плечо. – Мне трудно избавиться от старой привычки, Кейси. Я не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь от нее избавиться.

Кейси кивнула, но не посмотрела ему в глаза, и Аарона пронзило сожаление. Отчаянно желая избавить ее от обиды, он заставил Кейси лечь на спину и коснулся губами ее рта и подбородка. Прошлой ночью они были близки несколько раз, и он снова хотел ее. Он желал заняться с ней любовью при утреннем солнечном свете и видеть, как Кейси теряет голову в его объятиях. Потому что, когда она уйдет от него, ему останутся только воспоминания об их близости.

Кончики пальцев Кейси касались его позвоночника, когда Аарон услышал телефонный звонок. Она взяла телефон с тумбочки и протянула ему. Аарон посмотрел на экран, увидел имя Коула и проворчал от раздражения. Взяв телефон, он выругался.

Аарону потребовалось несколько минут, чтобы понять, о чем говорит Коул. Он повернулся и взглянул на Кейси, которая сидела, обхватив руками колени; ее лицо было взволнованным. Подумав о том, что ему может понадобиться ее помощь, Аарон включил громкую связь и попросил Коула повторить информацию.

– Мне только что сообщили, что существует связь между Ричем и небольшой авиакатастрофой в горах Сьерра-Невада, которая произошла несколько недель назад. Тело извлекли из-под обломков, но так как местный шериф счел инцидент несчастным случаем, жертву идентифицировали и быстро кремировали.

Аарон посмотрел на Кейси, которая выглядела озадаченной.

– Как это связано с Ричем? – спросил он.

– Регистрационный номер самолета. Он совпадает с номером самолета Уилла, – ответил Коул.

Аарон увидел, что Кейси округлила глаза, и почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он протянул руку Кейси, и она сжала ее.

– Кто был жертвой?

– Говорят, это Боб Смит, – произнес Коул. – Видимо, у него нет ближайших родственников и друзей и он почти разорен.

– Но он летал на дорогом самолете, – заметил Аарон.

– Странно, правда? Шериф провел минимальное расследование, тело было кремировано без вскрытия.

– Куда девался его прах?

– Шериф сказал, что он с друзьями провел небольшую похоронную церемонию и развеял прах. Я поеду на место катастрофы. Из-за судебных проволочек мне потребуется некоторое время, чтобы потребовать официальное заключение. Но, если туда поедешь ты как гражданское лицо, тебе, вероятно, удастся что-нибудь выудить у шерифа.

Наконец-то Аарон сможет что-то сделать. Он посмотрел на Кейси.

– Позвони моему пилоту и попроси его составить план полета…

Коул сообщил название города, и Кейси вылезла из постели. Аарон приказал себе не пялиться на ее длинные ноги и кожу сливочного оттенка.

– Дуранго-Сити. Мы вылетим в ближайшие полтора часа. Мы будем в Дуранго-Сити после обеда.

– Хорошо, – сказал Коул. – Сообщи, когда что-нибудь найдешь. Аарон?

– Да? – раздраженно рявкнул тот.

– Будь осторожнее.

Аарон отключил телефон, подошел к шкафу и взял одежду. Повернувшись, он увидел, как Кейси заворачивается в полотенце.

– Мне надо пять минут, чтобы принять душ, и еще десять минут, чтобы собрать вещи. Встречаемся внизу, – решительно произнесла она.

Аарон покачал головой:

– Ты не поедешь со мной.

Кейси не реагировала на его категоричный тон.

– Я поеду. Саванна у Меган, и твоя сестра присмотрит за ней до нашего возвращения. Я не разрешу тебе лететь одному.

Он упрямился:

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Не считай меня дурой, Аарон. Я знаю, о чем ты думаешь. Прах жертвы катастрофы и прах в урне, якобы отправленной Джейсоном Меган с запиской, говорящей, что это останки Рича…

Да, Кейси не была дурой, и она сделала такие же выводы, что и Аарон и Коул.

– Ты думал, что вчера видел в ресторане Уилла. Но, если это не Уилл, тогда кто это? Рич? А если Рич в Ройял, то кто погиб в авиакатастрофе?

Аарон не хотел об этом думать.

– Это не может быть Джейсон, Кейси. Я этого не вынесу.

Она подошла к нему, обняла за талию и прижалась губами к его груди в области сердца.

– Надеюсь, это не Джейсон. Я молюсь, чтобы это был не он. Но я не желаю, чтобы ты оставался один. Я поеду с тобой, Аарон.

Глава 8

Кейси старалась не отставать от Аарона, идя за ним в маленькое здание, в котором находился офис шерифа. День выдался тяжелым, поэтому она то и дело разочарованно ворчала, но ее босс и любовник все время молчал.

Они планировали отправиться в Дуранго-Сити к полудню, но из-за сильной грозы в горах Сьерра-Невады им пришлось приземляться на неровную посадочную полосу, длины которой хватило для самолета Аарона. Потом они искали пункт аренды автомобилей. После, когда они поехали в Дуранго-Сити, начался дождь. В конце концов они прибыли в маленький городок в предгорьях горного хребта. Кейси знала, что Аарон хочет попасть на место крушения, но после катастрофы прошло много недель и он вряд ли мог там что-то найти.

Кейси посмотрела на мрачное лицо Аарона и вздохнула. Она надеялась, что им удастся что-нибудь обнаружить.

Ожидая, когда помощница шерифа, которая также выступала в качестве диспетчера, закончит телефонный разговор, Кейси наклонилась к Аарону. Он был так напряжен, что казался одеревеневшим.

– Позволь мне поговорить с ней, – сказала Кейси. – Ты слишком расстроен.

Едва заметно улыбнувшись, он кивнул.

Кейси положила обе руки на стойку и улыбнулась молодой женщине:

– Здравствуйте, мы можем поговорить с шерифом? Он у себя?

Помощница быстро взглянула на закрытую дверь кабинета шерифа, и в ее ярких голубых глазах мелькнуло разочарование.

– Шериф не любит, когда его беспокоят в конце дня.

Ощущая гнев Аарона, Кейси сжала его руку.

– Речь о самолете, который разбился в горах несколько недель назад. Мы не отнимем у шерифа много времени.

– Жертва обнаружена, и дело закрыто.

Помощница вышла из комнаты. Кейси повернулась и увидела худощавого и ухоженного мужчину, стоящего в комнате перед дверью с большим логотипом на стекле. Это был шериф Билли Орсон. Для полицейского из маленького городка он был очень красиво одет. Кейси заметила его холодный и напряженный взгляд. Улыбаясь, Кейси подошла к шерифу и протянула ему руку. Но шериф Орсон держал руки в карманах, грубо игнорируя ее жест.

– Меня зовут Кейси Монро, и мы хотели бы задать вам несколько вопросов об авиакатастрофе.

– Мне нечего сказать. Самолет врезался в гору. У жертвы был кошелек в кармане. Мужчина был похож на человека, чье удостоверение личности нашли при нем. Мы провели расследование. У него не было ни ближайших родственников, ни постоянного жилья, ни денег.

– Вам не показалось странным, что бедняк летает на дорогом самолете? – спросила Кейси. – И что самолет не был зарегистрирован на него?

Шерифу явно стало скучно.

– Он мог нанять самолет.

– Можно посмотреть ваши отчеты и удостоверение личности человека, который погиб во время крушения? – резко продолжала Кейси, злясь на то, что шериф ей не помогает.

– Нет.

– Что еще вы можете нам сообщить?

– Ничего.

Прежде чем она успела моргнуть, Аарон подошел к шерифу, врезал ему кулаком в грудь и прижал к двери кабинета.

– Поговори с нами.

Глаза шерифа злобно сверкнули.

– Убери от меня руки, иначе я тебя арестую!

– Как бы не так! – прорычал Аарон, не опуская руки. – Ты знаешь больше, чем говоришь, и я хочу знать, что ты скрываешь.

– Убери руки! – Шериф приставил пистолет к груди Аарона.

Кейси охнула от ужаса, но хладнокровный Аарон только прищурился.

– Аарон, отступись, иначе пострадаешь, – сказала Кейси.

Аарон игнорировал пистолет.

– Если он выстрелит в меня, то должен будет пристрелить и тебя. Но ему не захочется возиться с двумя трупами. Брось пистолет, дебил!

Шериф опустил пистолет, но Аарон продолжал смотреть ему в глаза.

– Расскажи мне о крушении, – потребовал Аарон.

Кейси увидела страх в глазах шерифа Орсона. Ей казалось, что он собирается говорить, но потом он закрыл глаза и побледнел.

– Мне нечего сказать, – прошептал он. – Ничего не могу сказать.

Шериф испугался Аарона, но кто-то напугал его сильнее. Кейси посмотрела на Аарона и положила руку ему на плечо, прося отпустить шерифа. Они ничего от него не добьются. Наконец Аарон опустил руку и отступил назад.

– Тебе лучше найти себе хорошего адвоката, потому что, если я узнаю, что ты каким-то образом причастен к проблемам моего брата, я найду тебя даже в аду. Мы остановились в местной гостинице, в четырнадцатом номере, и мы уедем на рассвете. Если ты что-нибудь знаешь, тебе лучше нам сообщить. – Аарон впился глазами в глаза шерифа. – Я не советую тебе играть со мной.

Шериф Орсон открыл рот, чтобы что-то сказать, потом внезапно покачал головой и заставил себя усмехнуться.

– Убирайтесь из моего города.

Аарон не отреагировал на его слова, жесткое выражение его лица не изменилось.

– У тебя время до рассвета. Не заставляй меня искать тебя.

Кейси, услышав стук в дверь номера для новобрачных в гостинице Дуранго-Сити, подняла голову с плеча Аарона и нахмурилась. Он посмотрел на часы. Было за полночь.

Аарон встал и быстро надел джинсы. Он подождал у двери, пока Кейси наденет свитер и спортивные штаны. Открыв дверь, он увидел молодую помощницу шерифа.

– Можно войти? – прошептала она.

Аарон шагнул назад, и девушка скользнула в комнату, скрестив руки на груди.

– У меня мало времени. Кстати, меня зовут Джен.

Аарон закрыл дверь и прислонился к стене:

– Зачем ты пришла, Джен?

Джен качнулась на каблуках, и Кейси подумала, что она выглядит так, будто кто-то пристрелил ее собаку.

– Мой папа долгое время был шерифом Дуранго-Сити. После его смерти шерифом избрали Орсона.

Кейси и Аарон обменялись взглядами, они оба не понимали значимости заявления Джен.

– Мой папа был хорошим полицейским и верил в справедливость. Орсон грязный и коррумпированный человек. – Глаза Джен вспыхнули от гнева. – Я выросла с отцом, и он рассказывал мне о своих делах. Орсон неправильно проводил расследование.

Аарон выпрямился:

– Что ты имеешь в виду?

– С самого начала это дело казалось сфабрикованным. Когда случается происшествие, телом жертвы занимается поисково-спасательная команда. Но в этом случае все делали Орсон и его друг. Потом я встретила Орсона в похоронном бюро, чтобы собрать доказательства, но их не было. Никаких фотографий с места крушения, никаких личных вещей. Я слышала, как Орсон сказал начальнику похоронного бюро, что у жертвы нет семьи и тело надо как можно быстрее кремировать. Шериф оплатил кремацию.

Аарон провел рукой по подбородку:

– Черт побери.

Джен поморщилась:

– Все намного хуже, поэтому я здесь. Позже той ночью я пробралась в морг, где лежали тела двух мужчин. Я нутром чуяла подвох.

– Что ты сделала? – Аарон затаил дыхание.

– Я взяла немного ткани с губ трупа и несколько волос с головы для анализа ДНК. Я отправила эти образцы в государственную лабораторию судебной экспертизы, подделав подпись Орсона. Я спрятала результаты, когда получила отчет о ДНК. – Она положила конверт на ближайший стул. – Вот отчет, вы можете сравнить ДНК трупа с ДНК того, кого вы ищете. – Джен качнулась на каблуках, выглядя несчастной. – Мне не хотелось говорить, но мужчина, погибший в катастрофе, очень похож на вас.

Кейси увидела, как Аарон схватился рукой за дверной проем, чтобы не упасть. Она хотела подойти к нему, но его резкий взгляд запретил ей к нему приближаться.

– Это не все, – сказала Джен. – У него на пальце было кольцо. Оно довольно необычное.

– Из черного вольфрама с розовым золотом. Внутри кольца были выгравированы два переплетенных сердца. Он носил его на безымянном пальце правой руки. – Голос Аарона надломился.

Джен протянула Аарону два контейнера с образцами ткани, волос и кольцом.

– Это дополнительные образцы его ДНК на случай, если вы захотите сделать больше тестов. Вы возьмете их? Я не знаю, что с этим делать. Если их найдут у меня, я потеряю работу.

Кейси взяла образцы у Джен:

– Спасибо.

Джен кивнула.

– Мне очень жаль, – сказала она, потом повернулась и направилась к двери. – Если когда-нибудь вам придется говорить с местными копами, я вам помогу, даже если из-за этого лишусь работы. Да, есть еще одна странность. Вы из Ройял, штат Техас? – спросила Джен, и Аарон кивнул. – Именно туда Орсон отправил урну с прахом.

Кейси закрыла дверь за Джен, повернулась и посмотрела на Аарона, отчаянно желая подобрать нужные слова, чтобы утешить его. Аарон сел на край кровати и начал обуваться.

– Куда ты собрался? – спросила она.

– На улицу.

– Дай мне пять минут. Я оденусь и пойду с тобой.

– Ты мне не нужна. – Аарон вышел из номера, не глядя на нее.

Кейси оперлась руками о колени и закрыла глаза. Она любила Аарона. Вероятно, она влюбилась в него с первого взгляда. Но она не нужна ему. Осознание этого было мучительным.

Кейси, несмотря на попытки бодрствовать, уснула примерно в четыре утра, а когда проснулась в семь, Аарон, ссутулившись, стоял у окна. Быстро подойдя к нему, она положила руку на середину его спины и прижалась к ней лбом.

– Как ты, Аарон?

Глупый вопрос. Очевидно, он опустошен известием о смерти брата, но она должна была что-то сказать. Кейси почувствовала, как он вздохнул.

– Как я могу чувствовать себя в таком положении?

Кейси встала напротив него, чтобы посмотреть ему в лицо. На его подбородке была довольно длинная щетина, Кейси едва видела его плотно поджатые губы. А его глаза, прекрасные зеленые глаза, были унылыми и тоскливыми. Кейси коснулась рукой его мускулистого предплечья, проследила за взглядом Аарона и выглянула в окно на горный хребет.

– Я отправил по факсу отчет о ДНК Коулу. Он сравнит ДНК жертвы с ДНК Джейсона и ДНК праха в урне, которую получила Меган. Но я не сомневаюсь, что Джейсон мертв. Я не удивлен. После того, как я узнал, что он не звонил Савви, я понял: он не вернется домой.

– Мне очень жаль.

– Я должен рассказать племяннице и сестре, – мрачно произнес Аарон.

– Тебе будет трудно, – пробормотала Кейси. – Но сравнение образцов ДНК может показать, что это не Джейсон.

– Он никогда не снимал это кольцо, Кейси. – Аарон потер лицо руками. – После смерти моих родителей я думал, что больше никогда не сообщу плохие новости. Я думал, родителей было достаточно.

– Что ты имеешь в виду?

Аарон выглядел совершенно несчастным.

– Именно я сообщал Джейсону и Меган, что наши родители погибли в автокатастрофе. – Отсутствие эмоций в его голосе напугало Кейси. – Они ехали, чтобы увидеться со мной, и погибли в двадцати милях от Стэнфорда. Это главное, но я не рассказывал Джей и Меган о причине их поездки ко мне.

Кейси опустилась на сиденье эркера и озадаченно посмотрела на Аарона. Он не сводил глаз с горы.

– Я начал работать в небольшой инвестиционной фирме и спал со своим боссом. Она была старше меня. И я был влюблен в нее. Мы собирались открыть собственную инвестиционную фирму; у нее было несколько клиентов, а у меня – богатые контакты в Ройял. Я бросил университет и сказал об этом своим родителям, они расстроились. Мама и отец бросились к машине и поехали ко мне, они позвонили мне и сообщили, что почти в Стэнфорде. Мы заспорили по телефону. Я требовал, чтобы они не влезали в мою жизнь. Потом я услышал крик матери…

Кейси вздрогнула, с трудом сдерживая слезы.

– Я не только спровоцировал их смерть…

– Аарон, нет! – Кейси нахмурилась. – Я тебя не понимаю.

– Я уговорил Меган выйти замуж за так называемого Уилла. Я вел ее к алтарю! Я проводил мало времени с Джейсоном.

– Ты не виноват, Аарон. Меган взрослый человек, как и Джейсон. Они сами принимали решения.

Аарон покачал головой, на его лице читалась упрямая горделивость.

– Я их старший брат, и я мог сделать что-нибудь, чтобы предотвратить все это.

Кейси встала и обняла его:

– Не вини себя, Аарон. Ничто из этого не произошло по твоей ошибке. Ни смерть родителей, ни брак Меган, ни смерть Джейсона. – Произнося эти слова, она знала, что никакие доводы не помогут Аарону избавиться от печали.

Ему необходимо избавиться от напряжения. Сексуальная близость поможет ему облегчить горе. Кейси понадобился секс восемь месяцев назад, когда она чувствовала себя нелюбимой и нежелательной. Аарон нуждается в сексе прямо сейчас, чтобы отключиться от проблем и снять напряжение.

Она стянула с него футболку. Аарон молчаливо смотрел на нее, его грустные зеленые глаза слегка потеплели. Желание на время заглушило его горе. Кейси покрывала поцелуями его грудь и поглаживала руками его мускулы.

– Мне нравится, как ты прикасаешься ко мне, – пробормотал Аарон.

– Я люблю прикасаться к тебе, – искренне ответила Кейси. Она была готова делать это всю оставшуюся жизнь, потому что любила Аарона.

Глава 9

Стоя спиной к двери, Аарон знал, когда Кейси вошла в гостиную. Он ее чувствовал. Он никогда не был так эмоционально и физически близок ни с одной женщиной, и это его напугало.

Аарон ощущал на себе ее взгляд, укоризненный и грустный. С тех пор как они вернулись в Ройял сегодня утром, он почти не разговаривал с ней. Он просто попросил ее связаться с Уиллом Сандерсом и Коулом Салливаном и сказать им, чтобы они приехали к нему домой. Через несколько минут после приезда Коула и Уилла к Аарону, Коул подтвердил их худшие страхи: ДНК Джейсона соответствовала ДНК трупа, обнаруженного после авиакатастрофы, и ДНК праха в урне в доме Меган. Джейсон был мертв.

Остальная часть дня прошла как в аду. Пока Кейси отвлекала Савви, Аарон сообщил своей сестре, что их брат мертв, вероятно по милости ее мужа. Аарон ждал, что Меган бросится ему на грудь, но она стала искать утешения у Уилла, прижалась к нему и тихо расплакалась.

Теперь Аарон обернулся и увидел, что Кейси стоит у кухонного стола. Он сопротивлялся желанию подойти к ней и обнять. Вместо этого он посмотрел ей в глаза и увидел, что она желает его обнять и утешить. Отчасти он тоже этого хотел. Но он понимал: если он опять уступит ей, то уже не сможет ее отпустить.

А он знал, что должен отпустить Кейси.

Он жил в напряжении с тех пор, как впервые услышал об исчезновении Джейсона. Ему приходилось заботиться о Саванне. Аарон испугался, поэтому обратился к Кейси за помощью. Это было естественно. Но нельзя отрицать, что это было еще и глупо. Потому что через несколько месяцев, когда Аарон немного оправится от горя и гнева, он снова предпочтет идти по жизни в одиночку.

Будет лучше, если они расстанутся сейчас, до того, как Кейси решит, что у них есть будущее и она может переехать к нему навсегда и стать матерью Савви. Она должна уехать до того, как Аарон влюбится в нее и откажется отпустить ее. Он отлично знает, как тяжело терять любимых людей! Разумнее всего не ставить себя в такое положение снова.

– Саванна наконец уснула, – с грустью произнесла Кейси. – Меган умывается и придет через пару минут. Уилл звонит из твоего офиса.

Аарон повернулся к ней лицом, засовывая руки в передние карманы джинсов. После того, как он сообщил Меган о Джейсоне и та выплакалась, он попросил Кейси помочь ему рассказать обо всем Саванне. Именно Меган посоветовала Кейси быть рядом с девочкой, когда та узнает новости об отце. Как и ожидалось, Савви обратилась к Кейси за утешением. Маленькая девочка обвила Кейси руками и ногами и всхлипывала. Меган пыталась взять ее на руки, но Савви сопротивлялась. А потом Кейси уложила Савви в постель и уговорила уснуть.

Аарон оплакивал брата, сердился на то, что с ним случилось, и все это время боролся со своими чувствами к Кейси. Савви привязалась к своей временной няне, и это стало проблемой. Маленькая девочка будет снова убита горем, когда Кейси уйдет. Аарон должен установить некоторую дистанцию между собой, Савви и Кейси, а лучший способ сделать это – сказать ей, чтобы она ушла и жила в собственном доме. Но еще слишком рано. Пока Аарон не справится один с обезумевшей от тоски маленькой девочкой.

«И давай говорить начистоту, Филлипс? Ты хочешь, чтобы Кейси ушла, потому что будет легче тебе. Ты не действуешь в интересах Саванны».

Сообщая Савви, что ее лучшая подруга Кейси покидает ее сразу после новости о смерти отца, Аарон нанесет девочке двойной удар.

Он не может этого сделать. И он этого не сделает. Он не настолько эгоистичный человек.

Важнее всего потребности Саванны. Аарон найдет способ жить с Кейси. Может быть, через месяц или два, когда Саванна успокоится, Кейси сможет уехать. Но велика вероятность, что Савви сильнее к ней привыкнет.

Черт побери, он не знает, что ему делать!

Меган вошла в комнату, Уилл шел за ней по пятам. Глаза Меган покраснели и опухли от слез. Ее лицо было бледным, а волосы спутанными, но она все равно была красивой женщиной. Аарон направился к ней, желая обнять, но Уилл притянул Меган к себе и предупреждающе посмотрел на Аарона поверх ее головы. Судя по тому, как Меган обхватила руками бедра Уилла, она ждала утешений от Уилла, а не от Аарона.

Аарон игнорировал горький привкус во рту. Последнее десятилетие, вплоть до исчезновения Джейсона, он и Меган не были случайными знакомыми, поэтому в минуты горя она обратилась не к нему. Но ему было обидно, черт побери! Он ее старший брат; Меган и Саванна остались его единственными родственниками.

Аарон почувствовал руку Кейси у себя на спине и на мгновение позволил себе расслабиться. Однако он вскоре опомнился и отошел от нее. Он не мог полагаться на Кейси. Ни сейчас. Ни когда-либо в будущем.

При виде обиженного выражения ее лица Аарону стало совестно. Он должен начать отдаляться от нее.

Коул откашлялся и нарушил напряженное молчание. Аарон забыл, что частный детектив по-прежнему в его доме.

– Давайте присядем, – сказал Коул.

Аарон кивнул, взгромоздившись на подлокотник ближайшего кресла, и заметил, что Кейси села как можно дальше от него. Она скрестила длинные ноги, и ее глаза цвета виски вспыхнули от ярости. Она устала, под ее глазами были темные круги.

– Как вы знаете, ДНК Джейсона соответствует ДНК тела, найденного в разбитом самолете, – сказал Коул, и Аарон оценил его спокойное поведение. – ДНК также совпадает с ДНК праха в урне, которую получила Меган; этот прах мы изначально считали прахом Уилла. Если вы не уверены в результатах, мы можем отправить образцы в другую лабораторию. Вы этого хотите?

Аарон посмотрел на Меган, которая покачала головой. Джейсон был мертв. Никакое количество ДНК-тестов не изменит этого. Меган прижалась к Уиллу и всхлипнула.

Аарон посмотрел на Коула, потом на Уилла:

– Я кое-что вам не сообщил. У меня не было времени. Я не знаю, важно ли это, но есть одна странность. – Он посмотрел на Кейси, и она едва заметно кивнула. – В субботу вечером мы с Кейси были в ресторане «Гласс-Хаус». – Он взглянул на Уилла в упор. – Ты прислал мне сообщение о том, что ты и Коул в поместье и обсуждаете исчезновение Джейсона. Я ответил, что попытаюсь встретиться с вами позже, но у меня выдался сумасшедший вечер. Я оглядел ресторан и увидел группу людей в дальнем углу. Ты, Уилл, сидел ко мне спиной.

Уилл поднял брови:

– Я?

– Этот человек был очень похож на тебя. Но у него более короткие волосы, и он носит очки. Однако у него твой рост и телосложение. Я хотел окликнуть тебя, но потом вспомнил, что ты в поместье. И я решил, что из-за усталости у меня начались галлюцинации.

Коул и Уилл обменялись долгими взглядами, потом Уилл покачал головой:

– Я не покидал поместье тем вечером.

– Значит, в субботу вечером в «Гласс-Хаус» был человек, очень похожий на Уилла, – сказал Коул, сложив большие руки на груди, и шире расставил ноги. Он отпил виски и поставил бокал на каменную каминную полку. – Абигайль Стюарт видела, как Джейсон и мнимый Уилл, он же Рич Лоуэлл, ругались. Общеизвестно, что Рич и Джейсон сели в один самолет. Плана полета никто не знал. Вскоре после этого шериф небольшого городка получает сообщение о крушении и, вместо того чтобы начать надлежащий поиск и спасение, выносит тело жертвы с места катастрофы. Тело одной жертвы, а не двух. Что случилось со вторым человеком во время полета?

Уилл начал говорить, но Коул поднял руку, запрещая ему прерывать себя.

– Давайте искать максимально логичное объяснение. Один из пассажиров обездвижил второго пассажира, на парашюте покинул самолет, летящий на автопилоте, и самолет врезался в гору. Потом шериф Орсон нарушает все правила, чтобы получить тело, не приказывает провести его вскрытие, ложно идентифицирует тело и организует его кремацию. Его помощница, следуя протоколу, сообщает о катастрофе авиационным властям.

Уилл кивнул:

– Мне кажется, шерифа подкупили.

– Рич, выдающий себя за Уилла, был последним человеком, который видел Джейсона. Если Джейсон стал подозревать, кто он на самом деле, тогда Джейсона пришлось бы… – Коул колебался, – убрать. Логично, если Рич сделал так, что Джейсон погиб в крушении, а сам спасся. Рич с помощью шерифа Орсона притворился, что Джейсон все еще жив, отправил урну и письмо Меган предположительно от Джейсона, объявив о собственной смерти, то есть смерти Уилла. И эта смерть помогла ему все начать сначала.

– Но если Аарон прав, то Рич на свободе и вернулся в Ройял.

Меган в ярости отстранилась от Уилла:

– Рич вернулся в Ройял? Клянусь, я его убью!

– Успокойся, дорогая, – пробормотал Уилл, притягивая ее к себе. – Не вмешивайся.

– Мы должны быть хладнокровными, Меган. – Коул посмотрел на нее с жалостью. – Если Рич вернулся, значит, у него веская причина, чтобы так рисковать. Я думаю, у него незаконченное дело, и он опасен.

Аарон нахмурился:

– Что могло заставить его вернуться сюда?

– Деньги или месть, – сердито сказал Уилл.

– Это может быть связано с деньгами, которые он украл из клуба техасских землевладельцев? – спросил Аарон.

– Может быть. Но нельзя исключать месть. Вероятно, им движет и то, и другое, – ответил Уилл. – И кто потенциально в опасности? Я, Меган и ты, Аарон, если он думает, что Джейсон сказал тебе о своих подозрениях.

– Я согласен, что ты и Меган можете быть в опасности, а я вряд ли, – произнес Аарон. – Но мы не должны рисковать. Меган может переехать ко мне.

– Меган переедет в мой дом в Эйс-Хоул, – категорично сказал Уилл. – Я сам ее защищу.

Аарон увидел, что Меган собирается спорить, и поднял руки:

– Поступайте, как считаете нужным. – Он посмотрел на Меган. – Нам надо объявить о смерти Джейсона и организовать его похороны.

Коул поднял руку:

– Пока мы не узнаем, где Рич и что он затевает, я настоятельно рекомендую молчать о смерти Джейсона.

– Наш брат мертв, Коул! – закричала Меган.

Коул посмотрел на нее с сочувствием и непримиримостью:

– Он будет мертв и через неделю, дорогая. Я знаю, что это трудно, но, если мы сохраним в тайне смерть Джейсона, нам будет легче поймать Рича. Ты хочешь, чтобы его поймали, не так ли, Меган?

– Конечно, я хочу этого. – Меган кивнула. – Ладно, пока мы будем молчать.

Аарон кивнул в знак согласия и повернулся к Уиллу:

– Тебе надо обратиться к ФБР. – Он рассердился, увидев равнодушное лицо Уилла. – Я знаю, ты работаешь с ФБР и другими правоохранительными органами, Сандерс. Ты тоже, Коул.

– Я могу поговорить с ними, но пока у нас только предположения, Аарон, – спокойно ответил Коул. – И предположения основаны на том, что ты кратко видел Рича. Прибавь к этому огромный стресс и скорбь, и может показаться, что ты цепляешься за соломинку.

– Я видел его! – крикнул Аарон и краем глаза увидел, как резко дернулась ступня Кейси.

Коул не уступал:

– Я не спорю с тобой. Я просто говорю, что твои слова не являются доказательством. Нам нужно больше.

– Наш брат врезался в гору! – взревел Аарон.

– Мне необходимо твердое доказательство того, что Рич причастен к катастрофе, Аарон, – настаивал Коул.

Его спокойствие приводило Аарона в ярость. Почувствовав желание что-нибудь разбить, он поднялся на ноги и пошел к раздвижным дверям. Ему нужен свежий воздух. И тишина ночи. Ему хочется уйти подальше ото всех, покричать и поплакать.

Ему не обязательно торчать в этой комнате, слушая этот бред.

Аарон почувствовал, что Кейси идет за ним. Выйдя во внутренний дворик, он повернулся и взглянул на нее:

– Ты оставишь меня в покое? Ты нянька Саванны, а не моя! Уйди от меня!

Кейси кивнула, скрестила руки на груди и остановилась. Потом она сморгнула слезы, высоко подняла голову и прошла мимо его сестры и мужчин. Аарон, чувствуя себя мерзавцем, смотрел ей вслед, пока она не исчезла в коридоре. Потом он услышал ее шаги на деревянной лестнице. Ни на кого не смотря, Аарон свистнул собакам и скрылся в ночи.

– Я больше не хочу.

Кейси посмотрела на тарелку, которую Саванна отодвинула от себя, и увидела, что та съела не весь завтрак. Она не собиралась заставлять Саванну поесть больше.

Кейси с трудом уговорила девочку встать с постели, одеться и позавтракать. Саванна не хотела возвращаться в школу. Поговорив с директором школы и школьным психологом, Кейси поняла, что Саванне лучше всего быть со своими друзьями, чтобы немного отвлечься.

На прошедшей неделе Кейси отвечала на телефонные звонки от друзей и деловых партнеров Аарона, которые не понимали, почему тот не звонит им и не отвечает на их электронные письма. Она общалась с Саванной, занимала и развлекала девочку. Саванна льнула к ней и плакала, а Аарон был холодным, отдаленным и непримиримым.

Кейси была всем для Саванны и ничем для Аарона.

В ближайшее время должно что-то измениться. Потому что нервы Кейси были на пределе.

Она посмотрела на часы и поняла, что Меган скоро приедет, чтобы отвезти маленькую девочку в школу. На этой неделе Меган очень помогала Кейси с Саванной. Уиллу не удалось убедить Меган перебраться в его поместье, по крайней мере, пока. Кейси знала, что Уилл не отступит, пока Меган не согласится.

В дверь позвонили. Кейси поспешила в коридор, чтобы поздороваться с Меган. Когда она открыла дверь, немного взволнованная Саванна сбежала вниз по лестнице.

– Что сегодня у тебя в школе? – спросила Кейси, когда они вышли из дома и направились к автомобилю Меган.

– Кукольное шоу, – ответила Савви, сжимая руку Кейси и кладя голову ей на предплечье. Глаза Савви наполнились слезами. – Можно я сегодня немного посмеюсь, Кейси? Папа меня не осудит?

Смутившись от ее слез, Кейси наклонилась так, что ее глаза были на одном уровне с глазами Саванны:

– Савви, он не осудит тебя. Он хотел бы, чтобы ты смеялась.

Кейси быстро взглянула на Меган и увидела обеспокоенное выражение ее лица.

– Савви? – сказала Кейси. – Почему ты думаешь, что смеяться плохо?

Саванна уставилась на свои розовые кроссовки:

– Вчера я смотрела мультики и рассмеялась. Дядя Аарон услышал меня, стукнул об стол бокалом, сказал плохое слово и выбежал из комнаты. Он был вне себя.

Кейси проигнорировала гневное шипение Меган. Положив обе руки на плечи Саванны, она глубоко вздохнула и уставилась в удивительные зеленые глаза ребенка. Ее глаза были точно такими же, как у Аарона, в них читалось горе и вина.

– Дорогая, я знаю, твоему папе понравилось бы, что ты смеешься. Он любил тебя больше всего на свете, и он хотел, чтобы ты была счастлива.

– Но дядя Аарон рассердился, что я смеялась, – возразила Савви. – Он грустит и злится, потому что папа мертв. Значит, я тоже должна грустить и злиться.

Классическое заявление растерянного ребенка, который следит за тем, что делают взрослые.

«Я прикончу твоего дядю Аарона за его толстокожесть», – подумала Кейси и тихо сказала:

– Я уверена, он злился на что-то другое, но не на тебя. – Кейси обняла Саванну. – Если ты не поторопишься, милая, то опоздаешь в школу. А по дороге Меган расскажет тебе несколько забавных историй о том, как она и твой папа хулиганили в детстве.

Глаза Саванны загорелись.

– Папа хулиганил?

– Кажется, да. И помни, Савви, ты можешь говорить о том, что твой папа мертв, только с Меган, со мной и с дядей Аароном.

– Потому что вы ловите плохого человека? – спросила Саванна и залезла в машину.

Кейси наблюдала, как автомобиль Меган отъезжает от дома, и мельком взглянула на Саванну, которая наклонилась вперед, чтобы услышать рассказы Меган о Джейсоне. Ребенок должен был говорить о своем отце, чтобы быстрее избавиться от горя.

Кейси поспешила в дом и почти выбежала к бассейну, в котором плавал Аарон. Вместо того чтобы обратить на нее внимание, он просто перевернулся и поплыл в противоположном направлении.

Она не позволит ему просто так отмахнуться от нее! Она справится с его холодным молчанием, но не позволит вредить племяннице. Когда Аарон проигнорировал ее во второй раз, Кейси огляделась и увидела кучу кукол, которых Саванна оставила на столе. Подойдя к краю бассейна, она швырнула куклу в Аарона. Кукла отскочила от его плеча, Кейси запустила в него еще три игрушки.

Две пролетели мимо, третья ударила его по голове. Аарон опустил ноги и, стоя по плечи в воде, свирепо уставился на Кейси:

– Какого черта ты делаешь?

– Я пытаюсь привлечь твое внимание, и мне не нравится, когда меня игнорируют! – Кейси швырнула в него куклу, но Аарон вовремя от нее уклонился.

– Что, черт побери, с тобой случилось? – завопил Аарон, подплыл к краю бассейна и легко вылез из него.

При виде его мускулистого тела Кейси почувствовала возбуждение. Ох, как она соскучилась по нему! По его объятиям, улыбкам и желанию во взгляде.

– Ну? – спросил Аарон, стоя напротив нее и хмурясь.

– Что тебе непонятно?

Аарон указал на пластиковых кукол, плавающих в бассейне лицом вниз:

– Не хочешь сказать мне, зачем ты меня ими закидывала?

Кейси отвернулась, взяла с шезлонга полотенце и бросила его на грудь Аарона. Она не может здраво мыслить, глядя на его обнаженные прелести. Она жаждала целовать его угрюмо поджатые губы и заняться с ним сексом.

Но сейчас речь не о ней, а о Саванне. Кейси уставилась на бассейн.

– Я могу смириться с твоей неприветливостью и молчаливостью, Аарон. Ты почти не говоришь со мной с того дня, как мы вылетели из Дуранго-Сити. – Кейси заметила, что он собирается ей возразить, но заставила его замолчать, одарив яростным и хмурым взглядом. – Ты ничего мне не должен, но твое молчание и хмурость влияют на твою племянницу, и я этого не потерплю!

– Ты этого не потерпишь? – Аарон надменно поднял бровь. – По-моему, ты работаешь на меня, Монро, а не я на тебя.

– Опомнись! – возразила Кейси. – Я единственная, кто нянчится с Савви и утешает ее по ночам и кто разговаривает с ней. Поэтому не смей мне указывать! Сегодня она боялась смеяться над кукольным шоу, потому что она думает, что ее папе это не понравится.

Аарон был в ужасе:

– Почему она так думает?

– О, может быть потому, что ты врезал бокалом по столу и выругался, а потом выбежал из комнаты, когда она рассмеялась над чем-то, что увидела по телевизору.

Аарон покачал головой:

– Я не помню, чтобы я так поступил. Но если я это сделал, то не потому, что она смеялась!

– Не важно. Она считает, что должна быть злой и грустной, потому что ты злишься и грустишь. Она страдает, Аарон, и она видит, что ты тоже страдаешь, и думает, будто должна действовать так же, как ты. – Кейси потерла руками лицо, потом снова посмотрела на Аарона и внезапно почувствовала себя крайне беспомощной. – Прошло пять дней, но эта маленькая девочка нуждается в тебе; она должна знать, что с ней все будет в порядке. Что с тобой все будет хорошо и ей не придется жить с угрюмым дядей всю оставшуюся жизнь. – Кейси глубоко вздохнула. – Она скучает по тебе, Аарон, и я тоже. Я скучаю по тебе, по твоим прикосновениям и разговорам с тобой. Я скучаю по своему другу и любовнику.

Аарон отвел мокрые волосы от лица, и Кейси увидела страдание в его жестких глазах. Его нижняя губа дрогнула, прежде чем он поджал губы.

– Да, я собирался поговорить с тобой об этом.

Кейси не понравились его слова, но она промолчала.

– Но сначала Саванна. – Он потер шею и кивнул. – Я постараюсь быть с ней помягче. И почаще с ней общаться.

– Ей нужна твоя любовь, Аарон. Ей необходимо поговорить о Джейсоне.

Аарон тут же покачал головой:

– Я сомневаюсь, что смогу это сделать. Это слишком сложно.

Кейси ударила ладонью по его груди:

– Речь не о том, что надо тебе, Аарон, а о том, что требуется Саванне. Она – ребенок, ты – взрослый, и ее потребности должны быть для тебя важнее всего.

Аарон сердито посмотрел на нее, словно приготовившись спорить, но потом шагнул назад, чтобы отстраниться от ее руки. Он уставился на бассейн и в конце концов кивнул.

– Я тебя услышал. Я буду добрее с Саванной.

Кейси вопросительно подняла брови. Аарон выругался и покачал головой:

– В этом я тебе не союзник, Кейси.

– В чем? – спросила она, и ее сердце замерло.

– Я не разделю твоих фантазий, у нас с тобой нет счастливого будущего. Не так, как ты себе представляешь. Ты, я и Савви, а также две глупые собаки, мы не станем идеальной семьей.

Кейси в упор смотрела на него, не в силах ответить.

– Савви нуждается в тебе прямо сейчас, но не я, во всяком случае, не так, как ты этого хочешь. Мне надо, чтобы ты помогала мне в работе. Чтобы ты помогла Саванне пережить этот ужасный период. Когда наша жизнь войдет в нормальное русло, мы с Саванной будем жить здесь одни, а ты снова станешь моей виртуальной ассистенткой.

Неужели? Похоже, Аарон все запланировал. Он точно знал, каково его будущее, и ожидал, что Кейси не переступит запретную черту.

– Я люблю тебя, Аарон, – сказала она. – Сильнее меня тебя никто любить не будет. А сейчас ты ведешь себя как идиот и, наверное, не заслуживаешь моей любви. – Увидев ужас на его лице, она закатила глаза. – О, расслабься! Я не прошу тебя любить меня в ответ. Но я не позволю тебе командовать мной и руководить тем, что я делаю. Ты не мой босс, Аарон, с того момента, как я вошла в этот дом. Я работаю вместе с тобой, а не на тебя. – Кейси вдруг отчетливо поняла, что ей надо делать. – Завтра я отвезу Саванну в школу, а потом я вернусь к себе домой и буду работать оттуда, освобождая тебя от своей компании. Когда я решу, что Саванна стала сильнее эмоционально, я стану ночевать в своем коттедже, сокращая время общения с ней, пока она не почувствует, что обойдется без меня. Я буду поддерживать с ней связь, и ты этому не помешаешь, Филлипс. Я люблю эту девочку, и я готова сражаться с тобой, наплевав на твои миллиарды! Когда Саванна окрепнет, я подам заявление об уходе. Я найду другую работу. Я обошлась без Дейла, и я уверена, что обойдусь без тебя. Да, я люблю тебя, но мне нужен человек, который хочет иметь семью и который будет относиться ко мне с должным уважением. Из нас получилась бы хорошая пара, Аарон. Но ты, как настоящий идиот, этого не понимаешь!

Кейси увидела, как он скривился.

– Я ухожу в дом до того, как сделаю или скажу то, о чем я действительно пожалею. Или до того, как я запущу в тебя стулом.

Решив не рисковать, Кейси поспешила уйти.

Глава 10

Аарон вытер волосы полотенцем, смотря вслед привлекательной Кейси. Опустившись на шезлонг, он неохотно признался, что сильно напортачил.

Кейси любит его. Или думает, что любит. На мгновение ему страстно захотелось поверить ей и позволить себе надеяться, однако он вовремя вспомнил, что слышал подобное признание раньше. Несмотря на то, что сказала Кейси, он не верил в безусловную любовь. Все женщины для него были корыстными.

Хотя Аарон жаждал того, что она ему предлагала, а именно брак и семью, о которой он когда-то мечтал, он имел полное право отказаться от этого.

Но Кейси правильно упрекала его. Он бросил ее и заставил в одиночку возиться с Саванной, отчасти потому, что его племянница любила Кейси гораздо больше него. И потом он сам горевал и не находил себе места.

Однако отвечает за Саванну именно он, а не Кейси, и Аарон никогда не уклонялся от своих обязанностей. До сих пор, по крайней мере. Представив разочарованное лицо Джейсона, Аарон вытер лицо и пообещал своему брату, что не подведет его. Джейсон полагался на него; у Савви должно быть счастливое детство. А это означает, что ей нужен отец, а не тень, на которую Аарон походил последние дни.

«Я попробую, Джей. Мне потребуется время, но я справлюсь. Потерпи, ладно? Я должен научиться быть отцом».

Он может стать лучшим отцом для Саванны и этим почтить память своего брата. Он сделает все возможное. Что касается Кейси, то им обоим пора вернуться к нормальной жизни.

Аарон хотел защитить свои чувства, но ему необходимо думать и о Кейси. Он не может дать ей того, что она хочет. Да, у него большой дом и милый ребенок; его влечет к Кейси, но будущего у них нет.

Кейси никогда не согласится на то, что он готов ей предложить. Он одиночка, независимый человек, который не нуждается в любовных признаниях. Он не умеет никому доверять. Кейси проработала на него почти год, но до сих пор не знала имен его важнейших клиентов. Она тесно сотрудничала с ним, но он не мог полностью доверить ей свой бизнес. А если он не готов доверить ей деловые секреты, как он доверит ей свое сердце? Аарон не был слишком чувствительным или мелодраматичным, но у него были все основания, чтобы защищаться от капризов судьбы.

И еще оставался страх. Потому что, черт побери, он боялся снова влюбиться и проиграть.

Он не выдержит, если влюбится в Кейси, а потом ее потеряет. Он пережил смерть своих родителей, справился с предательством Кейт и когда-нибудь в будущем смирится со смертью Джейсона.

Он нисколько не сомневался, что любовь к Кейси и расставание с ней уничтожат его. Он, не моргнув глазом, оперировал в работе десятками миллионов долларов, но боялся влюбиться в Кейси, воспитывать с ней Саванну, рожать собственных детей, а затем все потерять.

Сердце Аарона забилось чаще, а дыхание стало поверхностным.

Нет. Он этого не сделает. Он не будет рисковать.

И для него, и для Саванны будет лучше, если он и Кейси в конце концов расстанутся. Хотя Кейси называет его идиотом, он все-таки считает, что это самый разумный вариант.

Нет ничего ужаснее, чем понимать, чего ты действительно хочешь, и осознавать, что этого ты никогда не получишь. Кейси поднесла к губам кофейную чашку, едва заметив, что кофе остыл. Наступило обеденное время. На небе сгущались грозовые тучи, отбрасывая странный зеленый свет на заброшенный сад у ее коттеджа в Ройял.

После тяжелого разговора с Аароном она стала от него отстраняться. Каждое утро она отвозила Савви в школу и вместо того, чтобы вернуться в офис в доме Аарона, отправлялась к себе.

Кейси забирала Савви из школы, возила ее на кружки и вечером укладывала спать, а сама ночевала в комнате для гостей в доме Аарона. Она не знала, сколько будет продолжаться холодная война между ней и Аароном.

Они почти не общались. Все их короткие разговоры были неловкими, наполненными грустью и сожалением. Ну, по крайней мере, так казалось Кейси. Она понятия не имела, как себя на самом деле чувствует Аарон, потому что он старательно скрывал свои чувства.

Кейси уже переживала неудачные отношения с мужчиной, но ничто не могло сравниться с любовью и потерей Аарона. Обман Дейла и предательство Мишель по-прежнему ранили ее, но холодность в отношениях с Аароном оставляла в ее душе кровоточащую рану.

Она хотела, чтобы Аарон стал ее спутником жизни. Она не осмеливалась мечтать о том, чтобы быть его женой, но она согласилась бы стать его другом. К сожалению, для него она была просто женщиной, с которой он спал во время ужасного периода своей жизни.

В душе Кейси хотела наброситься на Аарона и наорать на него за то, что он такой глупый и упрямый. Неужели он не понимает, как хорошо им будет вместе? Но потом она начинала ему сочувствовать: он боялся новых разочарований. Он испытал столько страданий, сколько не испытывает большинство людей, и она не могла обвинить его в том, что он бежит от тех, кто может причинить ему новую боль.

Но Кейси ни за что не причинит ему боли. Она осознавала, что Аарон редкий человек, и чувствовала себя рядом с ним в безопасности; она знала, что он никогда не обманет ее и всегда сдержит данное ей слово.

Но ведь он ничего ей не обещал. Поэтому ей придется смириться и начинать строить свою жизнь заново.

Кейси потянулась и заметила, как темно на улице. Она включила настольную лампу. Дул сильный ветер, начиналась гроза.

Она услышала входящий вызов на компьютере – ей звонил Аарон. У нее екнуло сердце.

Кейси ответила на звонок, и на экране появилось красивое и любимое ею лицо Аарона. Он был в своем офисе, одетый в светло-зеленую футболку под цвет его глаз. На его подбородке была довольно длинная щетина, от волнения в уголках его глаз залегли морщинки.

– Будет шторм, – сказал Аарон.

Кейси положила руки на стол:

– Я заметила.

– Обещают ливень и крупный град, – заявил он. – Крыша твоего дома может пострадать.

Кейси просто пожала плечами.

– Саванна в школе. Ты должна вернутся сюда, – произнес Аарон.

Кейси покачала головой:

– Я не сяду в машину, чтобы бежать от шторма, Аарон. Все будет хорошо.

– Кейси…

– Не надо! – огрызнулась она. – Не притворяйся, будто ты волнуешься обо мне. Ты просто беспокоишься о том, что что-нибудь случится с няней и твоей ассистенткой, которой, по твоему мнению, хочется слишком многого.

– Ты мне нужна! – сердито выдал Аарон.

– Жаль, что я не нужна тебе так, как бы мне хотелось, – сказала Кейси. В дверь ее дома позвонили. – Мне надо идти.

– Кейси! Просто сядь в машину и возвращайся ко мне.

– Разговор окончен. – Кейси покачала головой и отодвинула стул, задаваясь вопросом, заметил ли Аарон, какая она грустная. В дверь снова позвонили. Чертыхаясь, она пошла в коридор.

На крыльце стоял промокший и дрожащий Дейл. Сверкнула молния, и Кейси впустила Дейла в дом.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Я пытался поговорить с тобой несколько недель, – сказал он, отводя мокрые волосы со лба. – Я приехал поговорить.

Она не стала приглашать его присесть. Стоя у письменного стола, она подняла брови:

– Говори!

Дейл посмотрел на пол и переступил с ноги на ногу:

– Я знаю, ты не поверишь мне после того, что я сделал. Но я люблю тебя. Я всегда тебя любил. Знай об этом.

Кейси фыркнула, а затем ей пришла в голову внезапная мысль, которая потрясла ее.

– Ты пытаешься сказать мне, что хочешь, чтобы я вернулась к тебе?

На его лице читалась надежда. Кейси запустила пальцы в волосы и рассмеялась.

– Что тебя рассмешило? – спросил Дейл.

– Ты. Дейл, ты не знаешь, что такое любовь, и, честно говоря, я тоже не знала об этом раньше. Любовь – это честность, надежность и ответственность. Любовь неразрывно связана с искренностью. Теперь я знаю, что такое любовь. Для меня любовь – это Аарон и Саванна.

Дейл ухмыльнулся:

– Ну, я полагаю, ты любишь его еще и за то, что он очень богат.

– Если бы он попросил, я бы жила с ним в простой хижине! – Кейси ударила ладонями в грудь Дейла, и он пошатнулся. – Но он не хочет меня! К сожалению, любовь невозможно контролировать. Я всегда буду любить его, потому что любовь не исчезает, когда кому-то этого хочется! – Сглотнув ком в горле, она заставила себя продолжать: – Он гонит меня из своей жизни, и мое сердце разбито. Но хуже того, я знаю, что он страдает, но ничего не делаю, чтобы избавить его от страданий! Если бы он только попросил меня, я достала бы для него звезду с неба. Он и эта маленькая девочка стали для меня всем.

Дейл пожал плечами:

– Я дам тебе еще немного времени, чтобы подумать.

– Между нами все кончено, Дейл.

Его губы скривились в отвратительной улыбке.

– Тогда есть кое-что, что ты должна знать. Это случалось не однажды.

Начался ливень, по крыше стучали градины.

Вспышка молнии осветила злобный взгляд Дейла.

– Мы с Мишель спали не один раз. У нас с ней был роман, когда мы с тобой встречались. И он продолжался, пока мы были женаты.

Кейси уставилась на него, но ничего не почувствовала. Теперь ей было наплевать на то, как поступили с ней Дейл и Мишель.

– Кейси?

– Я заслуживаю лучшего. Я устала от вас обоих. Это все, что я хотела сказать, – произнесла Кейси. – Мне на вас наплевать.

Яркая молния ударила в землю, и внезапно во всем доме отключилось электричество. Отлично. Кейси застряла в темном доме во время шторма с опостылевшим ей Дейлом!

Аарон выругался, когда изображение Кейси пропало с экрана. Отключилось электричество. Такое часто случалось в Ройял во время шторма.

Он уставился на свой монитор, не видя ни значков на рабочем столе, ни сводок с биржи в нижней части экрана.

Кейси любит его? Она будет любить его всегда? Она готова ради него на все. Но он не верил ей, не осознавал глубины ее чувства. Однако она не бросала слов на ветер, а была абсолютно искренней.

Она готова жить с ним в простой хижине? И не будет ничего от него требовать?

У Аарона перехватило дыхание, его сердце колотилось как сумасшедшее. Эта удивительная, красивая и сексуальная женщина любит его? Ему казалось, что он получил удар от боксера-тяжеловеса и грохнулся на пол.

Он должен услышать ее признания, глядя ей в глаза. Кейси заставила его почувствовать себя в безопасности. Он понял, что готов ей доверять.

Аарон потер ладонями лицо, пытаясь успокоиться. Он не представлял, что кто-то, кроме Кейси, будет работать с ним и заботиться о Саванне. Он старался бороться со своими чувствами, но это было бесполезно. Он готов любить Кейси, и у него больше нет оправданий, чтобы быть одному и в одиночку растить Саванну.

Причина не только в Саванне. Он должен собраться с силами и убедить Кейси в том, что она необходима ему не как нянька для его племянницы, а как любимая женщина. Женщина, которая подарит ему безусловную любовь.

За окном бушевал шторм. Аарон вскочил на ноги, решив добраться до Кейси и бросить свое сердце к ее ногам. Он схватил ключи, подошел к двери и остановился, когда ему в голову пришла поразительная мысль. Он торопится к Кейси потому, что она любит его и готова дать ему все, что ему нужно. Но готов ли он ответить ей взаимностью?

Что необходимо Кейси?

Муж, семья, эмоциональная безопасность. Он никогда ей не изменит. У них будут дети. Станет ли Аарон любить ее?

Задумавшись, он вдруг понял, что уже влюбился в нее. Ради нее он сдвинет горы. Он каждый день будет делать все, чтобы она чувствовала себя центром его мира.

Аарон направился к лестнице, решив начать новую главу своей жизни.

Шторм продолжался полчаса. За это короткое время ветру, ливню и граду удалось превратить газон в озеро, разбить оконное стекло в спальне Кейси и вырвать с корнем небольшой дуб рядом с подъездной дорогой.

Кейси стояла на подъездной дороге, не глядя на Дейла, который шел к своей машине. Он уходит из ее жизни навсегда. Прямо сейчас у Кейси есть заботы поважнее Дейла и Мишель. Она должна забрать из школы маленькую девочку, потом прибрать у себя в доме и во дворе.

Услышав знакомый гул двигателя, она вздохнула и увидела внедорожник Аарона. Черт побери, к ней заявился ее сердитый красавчик босс.

Не желая ругаться с Аароном, она вытащила ключи из кармана джинсов и нажала на кнопку пульта дистанционного управления, чтобы открыть дверь гаража. Поспешив в маленький гараж, она подумала, что, если ей действительно повезет, она окажется в своей машине на полпути по подъездной дороге до того, как к дому подъедет Аарон.

Кейси начала двигаться по подъездной дороге, когда в зеркало заднего вида увидела, как Аарон что-то волочет по дороге. Включив ручной тормоз, она выскочила из машины. Аарон вытащил тяжелую ветку на подъездную дорогу, прямо за ее машиной.

– Что ты делаешь? – спросила Кейси.

Аарон не смотрел на нее. Кейси уставилась на его мускулистые руки.

– Тащу эту чертову ветку на дорогу.

– Я вижу. Но зачем? Или ты свихнулся?

Он слегка улыбнулся:

– Это чтобы ты не убежала от меня. – Хотя он мог бы просто припарковать свой внедорожник за ее машиной, чтобы не дать ей уехать.

– Мне надо забрать Саванну в три часа.

– В зависимости от того, как пройдут следующие пятнадцать минут, я либо уберу ветку, либо попрошу Меган забрать Саванну, – сказал Аарон.

Он посмотрел в сторону дороги, где Дейл сидел в своей машине и наблюдал за ними.

– Почему этот придурок все еще здесь? – Аарон свирепо посмотрел на Дейла.

– Я не знаю. – Кейси прищурилась. – Но его визит тебя не касается.

Аарон наклонил голову:

– В самом деле? А по-моему, он меня очень касается.

Усталая, грустная и смущенная Кейси хотела, чтобы Аарон просто ушел. Ей было обидно, что он не желает быть с ней до конца жизни.

Отведя волосы от лица, Кейси посмотрела на серое небо.

– Просто уйди, Аарон, – произнесла она умоляющим тоном. – Я устала. Мне надо позвонить в страховую компанию.

– Я помогу тебе сделать все это… позже, – сказал Аарон и подошел к ней. – А сейчас мы пойдем в дом и поговорим.

Кейси вздернула подбородок:

– Уезжай, Аарон.

Он быстро подхватил ее на руки. Краем глаза Кейси увидела, что Дейл уезжает. Она попыталась ущипнуть Аарона за ягодицу.

– Поставь меня!

– Нам надо поговорить. – Аарон вошел в дом и закрыл ногой дверь. Он поставил Кейси на ноги, и она, почувствовав, как их тела соприкасаются, осознала, что сильно соскучилась по Аарону.

Кейси подняла глаза, и их взгляды встретились. Она открыла рот, чтобы ответить, но Аарон поцеловал ее в губы, нежно, чувственно, страстно и соблазнительно. На этот раз в его поцелуе, помимо вожделения, было более глубокое и сильное чувство.

Кейси прервала поцелуй и коснулась пальцами своих губ.

– Что это было? – пробормотала она.

– Я поцеловал тебя. И я собираюсь целовать тебя всю оставшуюся жизнь.

Смутившись, Кейси позволила Аарону подвести ее к своему письменному столу. Он взял маркер и написал на ее запястье какой-то код.

– Что это? – спросила Кейси, посмотрев себе на руку, а потом в его лицо.

– Это код доступа к моим клиентским файлам и моим банковским счетам. С помощью этого кода у тебя будет доступ ко всей информации по деятельности моей фирмы.

– Угу. – Кейси нахмурилась. – Зачем?

Аарон слегка присел, чтобы их глаза были на одном уровне:

– Потому что я доверяю тебе, Кейси. Я люблю тебя и доверяю тебе.

Она уставилась на Аарона широко раскрытыми глазами:

– Ты чокнулся?

Аарон крепко сжал ее лицо большими теплыми ладонями, и его глаза сверкнули.

– Ты не шутила по поводу того, что ты говорила своему бывшему мужу? Ты любишь меня и всегда будешь меня любить?

Кейси нахмурилась:

– Почему ты так решил?

Аарон нетерпеливо мотнул головой на монитор компьютера:

– Ты открыла дверь, но не отключила видео-звонок. Я все слышал.

Кейси хмурилась:

– Ты слушал мой разговор с Дейлом? Ты невежа, Филлипс!

– Мне наплевать! – Аарон откинулся назад. – Я хочу знать, правда ли это.

Кейси отвела волосы от лица.

– Какая часть? – спросила она, стараясь тянуть время, и покраснела.

– Все части. Включая твое признание о том, что ты любишь меня.

Кейси вздохнула и уставилась на пол. Она надеялась спасти свою гордость и сохранить важную информацию о своих чувствах при себе. Она ощутила, как Аарон поддел пальцем ее подбородок.

– Кейси, посмотри на меня, ты говорила правду?

Кейси кивнула:

– Да. – Она таращилась на его светло-зеленую футболку. – Прости, – прибавила она, пожав плечами.

Аарон притянул ее к себе и обнял:

– Не извиняйся, Кейси. Пожалуйста, не жалей о том, что любишь меня.

– Мне жаль, что ты не можешь меня любить, – произнесла она у его груди и услышала тихий смех Аарона.

– Ну, теперь, это не совсем так.

Кейси отстранилась от него и хмуро на него посмотрела:

– Что ты хочешь этим сказать? Тебе нравится заниматься со мной сексом? Тебе нравится, как я нянчусь с Саванной? Тебе нравится моя готовка? Что?

Аарон задумался.

– У нас с тобой умопомрачительный секс. Мне нравится, как ты возишься с Саванной. И ты отлично готовишь.

Кейси закатила глаза и попыталась высвободиться из его крепких рук:

– Отпусти меня, Аарон.

– Ни за что, – сказал он и обхватил пальцами ее затылок. – Больше никаких игр и недомолвок, Кейси. А теперь послушай, что я тебе скажу.

Округлив глаза, Кейси лишилась дара речи.

– Я безумно и дико влюблен в тебя, и я понял это только тогда, когда услышал, как ты рассказываешь своему бывшему мужу о своих чувствах. Я не буду извиняться за то, что подслушивал ваш разговор, потому что он изменил мой мир, открыл мне глаза и вправил мне мозги.

Кейси моргнула, потом снова, но Аарон продолжал смотреть на нее с любовью и обожанием.

– Ой.

– И я не говорю, будто я люблю тебя потому, что мне необходима мама для Саванны, или потому, что ты отличная ассистентка, которая мне нужна. Я говорю, что я люблю тебя, потому что ты для меня все.

Глаза Кейси защипало от слез. Подняв руку, она прикоснулась к любимому лицу Аарона.

– Аарон?

– Да. – Он неторопливо моргнул, выглядя застенчивым. – Мне трудно подобрать слова, Кейси, но я доверяю тебе во всем. Я доверяю тебе Савви, свои секреты, своих клиентов. – Он постучал пальцем по надписи на ее запястье. – Но прежде всего я доверяю тебе свое израненное, измученное сердце.

Кейси понимала, насколько важны его слова и заявления. Если бы он сказал ей, что любит ее, но все равно не может ей доверять, то его любовь была бы не полной.

Аарон поцеловал ее пальчики:

– Не уходи, Кейси. Останься со мной. Будь моей.

Кейси кивнула, и слезы покатились по ее щекам. Она обвила руками шею Аарона и уткнулась лицом ему в плечо, дрожа от любви и облегчения.

Аарон погладил ее по спине, потом стер большими пальцами слезы с ее лица.

– Кейси, дорогая, я люблю тебя. Ты тоже меня любишь. Разве это не прекрасно?

Кейси кивнула:

– Я не представляла, как расстанусь с тобой и Саванной.

Аарон снова прижал Кейси к себе, и она обхватила его ногами за талию.

– Предупреждаю: я никогда тебя не отпущу, – сказал он.

– А я и не хочу этого. – Кейси улыбнулась у его губ. – Я так люблю тебя, Аарон.

Выражение лица Аарона смягчилось, в его глазах читались любовь и обожание.

– Я тоже тебя люблю, детка. – Он поднял руку и посмотрел на часы. – Я очень хочу сказать Савви, что мы будем одной семьей, но у нас есть немного времени. – Он притворился задумчивым. – Интересно, чем мы займемся?

Кейси усмехнулась:

– Надо убрать ветку с подъездной дороги. Починить разбитое окно. Позвонить в страховую компанию.

Прижимая Кейси к себе, Аарон, чувственно улыбаясь, пошел по коридору в спальню:

– Да пошло оно все к черту!

Эпилог

Следующим днем, ближе к вечеру, Кейси вошла в офис Аарона и увидела, что он говорит по телефону. Она улыбнулась, заметив, что Саванна лежит на полу у письменного стола Аарона, раскрашивая картинки, а щенки сидят у ее ног.

– Скар, как дела? Как Калифорния? – спросил Аарон, откидываясь в кресле и разговаривая по громкой связи. Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Кейси, и ее сердце заполнилось любовью. Все, что имело для нее значение, находилось в этой комнате.

Аарон протянул ей руку, и Кейси шагнула в его сторону.

– Все хорошо, Аарон. Я сожалею о том, что случилось с Джейсоном. Как малышка?

– Я в порядке, тетя Скарлетт! – ответила Саванна. – Мне грустно, но у меня все в порядке. Когда ты вернешься с Карлом в Ройял? Тебе надо познакомиться с моими щенками.

– Скоро, дорогая. Я скучаю по своим животным, друзьям и семье. У меня новости, Аарон. Мы с Люком поженились несколько дней назад, но собираемся жить в Ройял.

Аарон ухмыльнулся, усадил Кейси себе на колени и поднял голову, молчаливо требуя ее поцелуя. Кейси прижалась губами к его рту, а потом прильнула к его груди. Он улыбнулся, поздравив Скарлетт, и Кейси услышала, как он рад за свою подругу. Кейси не знала, кто она такая. Словно прочитав ее мысли, Аарон написал на листе бумаги: Скарлетт Маккиттрик, ветеринар.

Рука Аарона скользнула под платье Кейси и коснулась ее бедра. Она вздрогнула, и он улыбнулся ей, одарив многообещающим взглядом.

Кейси услышала приглушенный мужской голос, зовущий Скарлетт.

– Мне надо бежать. Когда я вернусь, ты познакомишь меня со своей новой девушкой, – сказала Скарлетт.

– По рукам, – ответил Аарон, улыбаясь, и положил трубку.

Кейси обняла Аарона за шею и уже собиралась поцеловать его, когда увидела, что Савви встает на ноги. Саванна закатила глаза и закрыла руками глаза Канги и Ро.

– Ой, они опять лижутся! – сказала Саванна. – Пошли, мальчики.

Кейси послала девочке воздушный поцелуй, и Савви улыбнулась, прежде чем выбежать из комнаты. Щенки понеслись за ней следом. Вместо того чтобы поцеловать Кейси, Аарон поднял ее и усадил на край письменного стола.

– Посиди там минутку, чтобы мы могли поговорить, не отвлекаясь.

Кейси улыбнулась. В последнее время они отвлекались от дел слишком часто.

– Ладно.

Аарон встал и уперся руками в бока:

– Как прошла твоя встреча с Мишель?

Кейси пожала плечами:

– Все кончено. Она немного упрашивала меня, немного плакала, но потом признала, что она больше не будет рядом со мной.

Облегчение Аарона сменилось беспокойством.

– А как ты это восприняла?

Кейси пожала плечами. Ей было по-прежнему обидно, но она справится.

– Я обзавожусь новыми друзьями, – ответила она.

Аарон улыбнулся:

– Девочки из книжного клуба? Они любят рисковать.

– Но с ними не соскучишься, – произнесла Кейси.

Чудесные зеленые глаза Аарона посерьезнели:

– Когда ты вошла сегодня в офис, я понял, что моя жизнь началась заново, как только я познакомился с тобой. – Он прикусил нижнюю губу и покачал головой. – Я очень счастлив, но я должен снова спросить тебя: ты в самом деле понимаешь, во что ввязываешься? Ты готова к тому, что в твоей жизни буду не только я, но и Савви? – Аарон уставился себе под ноги и приуныл. – Я не стану винить тебя, если ты захочешь снова все обдумать.

Неужели он действительно считает, что она уйдет, когда он нужен ей больше всего на свете? Кейси коснулась рукой его предплечья и подождала, пока Аарон посмотрит на нее.

– Я люблю тебя, и я никуда не уйду, Аарон.

Почувствовав облегчение, он продолжал настаивать:

– Если ты здесь, чтобы не дать мне начать расследование смерти Джейсона, то я обещаю, что не буду его проводить. Этим займутся Коул и Уилл. Меня это раздражает, но прежде всего я должен думать о Савви. И о тебе.

– Приятно это знать, но я все равно никуда не уйду, – произнесла она.

Аарон взволнованно вцепился рукой себе в волосы:

– Мне надо быть уверенным, Кейси. Мы говорим о браке, о семье. Это серьезное дело.

Кейси встала и положила руки ему на бедра. Запрокинув голову, она посмотрела ему в лицо:

– Аарон, я жду не дождусь, когда мы поженимся. Мы будем вместе. Что касается Савви, я люблю ее. Она – моя дочка. Даже если у меня будет еще дюжина детей, Савви останется моей любимицей.

Аарон прижался лбом к ее лбу и начал успокаиваться.

Кейси поцеловала его, потом снова.

– Все хорошо? – спросила она.

– Да. Я люблю тебя, – пробормотал Аарон, его улыбка была теплой, как солнечный свет на ее губах. Притянув Кейси к своей груди, он с любовью и желанием поцеловал ее в губы. Кейси почувствовала, что наконец-то становится спокойной и умиротворенной.

Из-за двери послышался сердитый голос Саванны, которая отчитывала щенков.

– Кейси рассердится! Зачем вы грызете ее вещи? Она не пустит вас на свою свадьбу, если вы не научитесь вести себя как следует!

– Никаких собак на свадьбе, – сказала Кейси Аарону.

Он пальцем отвел прядь волос от ее щеки и нежно произнес:

– Ты только сейчас так говоришь. Мы оба знаем, что ты пойдешь к алтарю по проходу в церкви вместе с маленькой девочкой и двумя сумасшедшими собаками.

Аарон был прав. И, честно говоря, Кейси не представляла, что в ее жизни может быть иначе.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg