«Его желанный триумф»

Его желанный триумф (fb2) - Его желанный триумф [The Sheikh’s Bought Wife] (пер. Е. В. Михайлова) 1283K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Шэрон Кендрик

Шэрон Кендрик Его желанный триумф

Sharon Kendrick

The Sheikh’s Bought Wife

© 2017 by Sharon Kendrick

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Пролог

– Так в чем подвох?

Саид уловил едва заметный импульс беспокойства, пробежавший среди его советников после того, как он задал свой вопрос. Он с уверенностью мог сказать, что они нервничали. Нервничали гораздо сильнее, чем обычно в присутствии шейха, обладающего абсолютной властью и огромным влиянием. Его вовсе не заботило их волнение. Напротив, он считал его весьма полезным, так как почтение и страх держали людей на расстоянии, а это ему нравилось.

Отвернувшись от окна, выходящего на великолепные дворцовые сады, Саид пристально рассматривал стоящих перед ним людей. Невинное выражение лица его ближайшего помощника Хасана не смогло ввести шейха в заблуждение ни на минуту.

– Подвох, ваше высочество? – спросил Хасан.

– Да, подвох, – повторил Саид, и в его голосе прозвучало нетерпение. – Отец моей матери умер, оставив мне в наследство один из самых ценных участков земли во всей пустыне. Мне никогда не приходило в голову, что я унаследую Дахаби-Макаан. – Он нахмурился. – Это заставляет меня задуматься о том, что стало причиной такого жеста неожиданной щедрости.

Хасан слегка поклонился.

– Господин, вы – один из немногих его кровных родственников, и по этой причине его последняя воля совершенно естественна.

– Может быть, и так, – уступил Саид, – но он не разговаривал со мной с тех пор, когда я был семилетним мальчиком.

– Когда вы посетили его, лежавшего на смертном одре, ваш дедушка, несомненно, был тронут, ведь он не ожидал этого визита, – дипломатично сказал Хасан. – Возможно, причина в этом.

Саид крепко сжал челюсти. Может, так и было. Но эта поездка не была продиктована любовью к умирающему. Любовь давно покинула его сердце. Этого требовал долг, а Саид никогда не уклонялся от своих долгов. Он приехал, несмотря на жестокую боль, которую причинил ему этот визит. Он испытал странное ощущение, глядя в пустые глаза старого шейха, разорвавшего все отношения с единственной дочерью после того, как она вышла замуж за отца Саида. Когда сухие скрюченные пальцы деда сжали его руку, Саид горько подумал о том, что смерть уравнивает всех. Она как тайный враг, от которого никто и никогда не сумеет скрыться. Он примирился с умирающим лишь потому, что это порадовало бы его мать, а вовсе не для получения финансовой выгоды.

– Никто в этом мире ничего не дает просто так, но, возможно, это исключение. – Саид в упор смотрел на своего помощника. – Так ты говоришь, что эта земля будет принадлежать мне без каких-либо условий?

Хасан медлил с ответом. Пауза затянулась и тяжело повисла в воздухе.

– Не совсем, – наконец проговорил он.

Саид кивнул. Безошибочный инстинкт снова не подвел его.

– Значит, подвох все-таки есть! – торжествующе воскликнул он.

Хасан наклонил голову.

– Я знал, что вы догадаетесь, господин. Чтобы унаследовать Дахаби-Макаан, вы должны… – он нервно облизал губы, – вы должны быть женаты.

– Женат? – эхом отозвался Саид.

В его голосе послышались опасные ноты, заставившие советников переглянуться с чувством растущего беспокойства.

– Ты знаешь мое мнение о браке.

– Да, господин.

– Чтобы не было недопонимания, я повторю его для всех. У меня нет намерения жениться, по крайней мере, в течение нескольких ближайших десятилетий. Зачем связывать себя с одной женщиной, если можешь наслаждаться двадцатью? – Он слегка улыбнулся, вспомнив, как на прошлой неделе навещал свою любовницу в Нью-Йорке. Воспоминания о женщине, одетой лишь в черный обтягивающий лиф, лежащей на смятых атласных простынях, призывно раскинув бедра, заставили Саида прочистить горло и усилием воли унять напряжение в паху. – Я признаю, что однажды мне придется задуматься о наследнике. И только тогда я выберу себе невесту среди своих подданных, чистую молодую девственницу. Но этот день наступит очень не скоро, ибо мужчина способен к размножению до шестидесяти, а иногда и до семидесяти лет. И поскольку я считаю, что это вполне современный способ, позволяющий молодым женщинам пользоваться опытом более опытного любовника, такое решение будет удовлетворительным для обоих участников.

Хасан кивнул.

– Я хорошо понимаю ваши рассуждения, господин, и обычно я полностью поддерживаю ваше мнение. Но эта земля бесценна. Она богата нефтью и имеет огромное стратегическое значение. Подумайте, сколько пользы она сможет принести вашим подданным, если станет вашей собственностью.

Слова Хасана были справедливы. Дахаби-Макаан, несомненно, стал бы бесценным бриллиантом в короне его государства. Разве он мог отказаться от такого предложения? Губы Саида плотно сжались. Он вспомнил, как умирающий дед обратился к нему с просьбой не затягивать с рождением наследника, чтобы их род продолжился. А когда Саид хладнокровно заметил, что не собирается жениться в течение многих лет, лицо старика сморщилось. Неужели этот хитрый старый лис нашел единственный способ исполнить последнее желание своего сердца – сделать брак внука условием получения наследства?

Тем не менее Саид был готов отказаться от него при мысли о женитьбе, которая представлялась ему спрутом, коварно связывающим человека во всех отношениях. Он ненавидел брак не только по причине своего высокого либидо, постоянно требующего разнообразия. Он ненавидел сам институт брака, видя в нем одни лишь недостатки и безосновательные обещания. Все его существо противилось самой мысли о том, чтобы жениться для получения наследства.

За исключением…

Острый ум Саида уже начал перебирать возможности, потому что только глупец отказался бы от шанса стать хозяином региона, известного своими залежами черного золота и имеющего необыкновенно выгодное расположение на границе четырех пустынных государств.

– Возможно, есть способ, который позволит выполнить условия завещания, – медленно проговорил он, – и не свяжет меня неудобствами долгосрочного брака.

– Вы знаете о таком способе, господин? – спросил Хасан. – Молю вас, просветите меня.

– Если бракосочетание не будет завершено, – задумчиво продолжил Саид, – такой брак не считается законным и вскоре может быть расторгнут. Разве это не так?

– Но, господин…

– Никаких но, – нетерпеливо перебил своего помощника Саид. – Эта мысль крепнет во мне с каждой секундой.

Однако, заметив выражение сомнения на лице Хасана, он ясно осознал его причину. Саид был известен своим неуемным темпераментом. Он был человеком, которому необходим регулярный секс, чтобы поддерживать свою мужскую сущность, так же как лошади для полноценной жизни необходим овес и регулярные тренировки. Хасан сомневался, что на свете существует женщина, способная устоять перед Саидом в постели, и сама мысль о том, что он сможет смириться с браком без секса, была просто смехотворной. Да, бесспорные аргументы препятствовали такому целомудренному союзу. Но Саид добился процветания, преодолевая препятствия. И, глядя в недоуменные глаза своего помощника, он высказал еще одну блестящую мысль.

– Что, если я выберу женщину, которая не сможет соблазнить меня? – медленно проговорил он. – Вялую, непривлекательную, в которой нет ничего женственного, которая будет закрывать глаза всякий раз, когда я собьюсь с истинного пути? Это будет идеальным решением.

– Вы знаете такую женщину, господин?

Губы Саида сложились в твердую линию. О да. Он знал такую женщину. Он вспомнил о Джейн Смит, с ее отвратительными волосами и бесцветной мешковатой одеждой. Она идеально подошла бы на эту роль. У англичан есть меткое определение для таких женщин, которых боги не наградили привлекательной внешностью. Просто Джейн. В самом деле. Это определение идеально подходило к этой нервной ученой девице, отвечающей за архивы его посольства в Лондоне. Она была не только примитивно простой, она еще была совершенно невосприимчива к его мужскому обаянию. Этот факт он с удивлением и недоверием отметил некоторое время назад. Сначала он подумал, что это просто известная женская уловка, призванная своим наигранным безразличием к могущественному мужчине вызвать отклик в его сердце и чреслах. Как будто Джейн Смит могла возбудить в нем хоть какой-то интерес! Но он убедился в том, что ее отношение было не притворным, а настоящим, случайно увидев из-за угла своего посольства, как она закатила глаза, когда кто-то упомянул его имя. Наглая, глупая женщина!

Тем не менее она любила его страну с редкой для иностранки страстью и знала ее лучше, чем многие его соотечественники. Именно поэтому он сразу не уволил ее за грубое неподчинение его распоряжениям. Она обожала пустыни, дворцы и богатую, иногда кровавую историю его государства. Сердце Саида пронзила резкая боль. Боль, которая никогда не утихала, как бы он ни старался ее унять. Может быть, исцеление наступит, если он примет завещание своего деда и приобретет Дахаби-Макаан? Закроет дверь в прошлое и заглянет в будущее?

– Приготовь мой самолет, Хасан, – резко сказал он. – Я лечу в Лондон, чтобы вернуться с несчастной Джейн Смит в качестве моей невесты.

Глава 1

Этот день начался плохо, и теперь Джейн казалось, что он станет еще хуже. Сначала новый зловещий телефонный звонок, который вызвал в ней чувство страха и тревоги. Затем поезд, который сломался по пути на работу. В посольство Кафалы она добралась, уже охваченная паникой. На рабочем месте ее ждала новость, от которой сердце Джейн окончательно ушло в пятки. Шейх Саид аль-Зауба решил совершить неожиданный визит в Лондон. В настоящее время он находится на борту своего частного самолета, и его прибытие ожидается в течение ближайших двух часов. Посол успел охрипнуть, нервно выкрикивая инструкции направо и налево. В то же время многочисленные секретарши посольства, с трудом скрывая ухмылки, с нетерпением ожидали прибытия короля пустыни. Женщины слетались к Саиду, привлеченные его высокомерным очарованием и сексуальной аурой, как бабочки слетаются к яркой лампе. И только Джейн огорчилась, узнав о его скором прибытии. Она захлопнула дверь своего кабинета гораздо громче, чем это было необходимо, поскольку вовсе не считала его ни очаровательным, ни сексуальным. Ее совершенно не восхищало мастерство, которое Саид проявлял во время переговоров о торговых соглашениях, о строительстве новых школ или больниц на его родине.

Она ненавидела его.

Ненавидела то, как блестят его угольно-черные глаза, когда он смотрит на собеседника, будто знает какой-то секрет, но не собирается им делиться. Ненавидела то, как подобострастно женщины ведут себя в его присутствии, будто рядом с ними находится какое-то божество. «Бог секса», – услышала она однажды чей-то шепот. Джейн проглотила это, потому что больше всего она ненавидела тот факт, что вовсе не обладала иммунитетом против неоспоримой привлекательности этого мужчины. И это несмотря на то, что Саид обладал наиболее презираемыми ею качествами – имел легионы любовниц и бессердечно пренебрегал чувствами женщин. Да, она знала, что его воспитание было ужасным, но разве это дает ему право вести себя подобным образом? Как долго можно делать скидку на прошлое?

Повесив пиджак в шкаф, Джейн одернула блузку и села за рабочий стол. Привычным движением она включила свой компьютер, и на экране появилась заставка – изображение знаменитого дворца Кафалы. Но сегодня Джейн не обратила никакого внимания на голубой купол и золоченые арки дворца. Единственное, о чем она сейчас могла думать, – это утренний телефонный звонок и ставший уже знакомым мужской голос. Сообщение, которое он произносил, было простым и понятным, но голос становился день ото дня все более враждебным. Она не имела понятия, откуда он узнал ее номер, а растущая угроза в его голосе испугала Джейн. Сегодня он был краток.

– Твоя сестра задолжала много денег, и кто-то должен заплатить. Этот кто-то – ты, милая, и я начинаю терять терпение.

Линия прервалась, а Джейн оставалось только уронить голову и заплакать, если бы она могла позволить себе такую роскошь, как слезы. Она всегда считала рыдания пустой тратой времени и не собиралась начинать сейчас. Много лет назад Джейн поняла одну истину: если возникла проблема, ты сможешь ее решить, только если будешь достаточно сильным, чтобы найти решение.

Достав из сумочки мобильный телефон, она набрала номер Клео, но услышала лишь запись на автоответчике, которая могла бы показаться забавной, если бы у нее было настроение шутить.

– Привет, это Клео. Оставьте свой номер, и я смогу вам перезвонить. Или не смогу.

Глубоко вздохнув, Джейн изо всех сил старалась сохранить самообладание.

– Клео, это Джейн. Мне нужно поговорить с тобой. Срочно. Возьми трубку, если ты слушаешь, или перезвони, как только сможешь.

Но Клео трубку не взяла, и Джейн прервала соединение. Она не слишком надеялась, что сестра перезвонит ей. Клео жила по собственным законам, и в последнее время эти законы, казалось, потеряли всякие границы. Девушки были близнецами и родились в один день, но, похоже, это единственное, что их объединяло. Джейн любила читать книги, Клео – танцевать ночи напролет. Джейн одевалась для комфорта, Клео – для шоу. Клео была красива, Джейн – нет.

Случайные заработки Клео не могли обеспечить тот образ жизни, который она вела, ее расходы были слишком велики. Вероятно, поэтому какой-то пристав смог раздобыть номер телефона Джейн и начал угрожать ей, чтобы заставить покрыть растущие долги ее сестры. Джейн решила, что позвонит Клео после работы, а может, даже увидится с ней и не отстанет до тех пор, пока не договорится о встрече с менеджером ее банка, чтобы разобраться с ужасающим беспорядком в ее финансовых делах.

Усилием воли Джейн переключилась с мыслей о проблемах сестры на свои рабочие планы, и вскоре ее разум был полностью поглощен размышлениями о прекрасном пустынном государстве Кафала. Именно за это она так любила свою работу. За возможность изучать эту землю, столь богатую историческими и культурными событиями. За радость, которую она ощущала, составляя каталоги древних книг или курируя выставки великолепных произведений искусства этой сказочной страны.

Джейн настолько погрузилась в перевод древней кафалахской любовной поэмы, что едва расслышала звук открывающейся двери. Раздраженно вздохнув, она даже не удосужилась поднять голову.

– Не сейчас, – проговорила она, – зайдите позже.

Через несколько секунд полного молчания мягкий, как шелк, мужской голос произнес:

– В своей стране я не потерплю такой реакции на прибытие правителя. Ты считаешь себя настолько особенной, что можешь игнорировать шейха, Джейн Смит?

Осознание того, кто говорит с ней, ворвалось в ее размышления, будто ушат ледяной воды, опрокинутый на голову. Джейн с ужасом подняла глаза, увидев, как Саид аль-Зауба закрыл за собой дверь, заключая их двоих в тесное пространство ее кабинета. Она знала, что должна подняться и склонить перед ним голову, хотя и не была его подданной; его королевский статус требовал проявить почтение. Но ее тело отказывалось повиноваться разуму, возможно, потому, что взгляд на этого человека напрочь лишил ее здравого смысла.

На нем был халат. Ну конечно. Джейн встречала в посольстве немало шейхов, которые, находясь в Англии, носили костюмы, как правило изготовленные вручную итальянскими портными. Но не Саид. Саид не пытался адаптироваться к окружающему миру; ему нравилось выделяться, и ему это удавалось без труда. Нежно-бежевый шелк халата, струясь, покрывал крепкое тело шейха. Единственной уступкой европейцам была его непокрытая голова.

Глаза Джейн медленно скользили по его жестокому и красивому лицу. В свое время, обучаясь в аспирантуре, Джейн изучала поколения мужчин рода аль-Зауба по древним картинам и книжным иллюстрациям. Она хорошо знала их отличительные черты – сверкающие черные глаза, медная кожа, ястребиный нос. Но ничто не могло подготовить ее к созерцанию представителя этого гордого и надменного рода во плоти. Всякий раз, сталкиваясь с Саидом, Джейн с ужасом осознавала, что его влияние на ее чувства не только не уменьшается, оно усиливается! В этом не было ничего удивительного, принимая во внимание его физическое великолепие; она была бы дурой, если бы отрицала этот факт. Ей просто нужно было поддерживать с ним прохладные отношения, как она поступала со всеми остальными мужчинами. Вежливо спросить, почему он пришел в ее офис так неожиданно. Только не слишком вежливо, чтобы он не принял ее вежливость за привычное подобострастие. А затем отделаться от незваного гостя как можно быстрее.

Джейн с трудом поднялась на ноги и коротко кивнула, ощущая, как горящие глаза Саида прожигают ее насквозь.

– Простите, ваше высочество, я не ожидала, что вы войдете без предупреждения.

Брови Саида поднялись в изумлении. Неужели он услышал порицание в ее мягком голосе?

– Возможно, мне следовало предварительно назначить встречу? – саркастически спросил он. – Уточнить, найдется ли в вашем плотном графике время для меня?

Ответный жест ее руки, которой она обвела захламленную книгами комнату, был непроизвольным, но Саид успел заметить ее тонкую улыбку.

– Прежде всего, я навела бы здесь порядок, если бы знала о том, что ваше королевское высочество собирается почтить меня своим присутствием.

На кончике его языка вертелось предложение, чтобы она спрятала куда-нибудь подальше свою заносчивость. Но он хорошо понимал, что такая откровенность вряд ли поможет делу и сказал другое:

– В данный момент состояние этого офиса волнует меня меньше всего. – В его голосе сквозило нетерпение. – Я пришел, чтобы встретиться с тобой.

– О!

Джейн вопросительно смотрела ему в глаза. Он не привык, чтобы женщины так открыто и прямо разглядывали его, да еще с выражением, будто хотели, чтобы он оказался как можно дальше отсюда. Он собирался войти сюда и быстро сообщить ей, что ему нужна жена. Но сейчас, глядя в неприкрыто враждебное лицо Джейн, Саид изменил свое намерение, поскольку внезапно в его голову пришла невозможная мысль.

А вдруг она откажется?

Его мысли скакали, как необъезженные лошади. Он бы не смог примириться с отказом. Поэтому, возможно, немного старой доброй дипломатии в этом деле не помешает. Саид оценил ироничность ситуации, в которой ему придется просить об одолжении у такой женщины, как Джейн.

Его губы искривились в усмешке, когда он заметил, что на ее лице не было ни капли макияжа, а каштановые волосы были крепко стянуты в узел на затылке, который был бы гораздо более к лицу пятидесятилетней женщине, а не девушке в двадцать с небольшим. Уродливая блузка была заправлена в не менее уродливую юбку длиной ниже колена, так что было совершенно невозможно разглядеть, какое тело скрывается под этой безобразной одеждой. Джейн, безусловно, была самой непривлекательной женщиной из всех, которых он когда-либо видел, и идеальным кандидатом для осуществления его замысла. Интересно, является ли он сексуально привлекательным для такого чучела, как Джейн Смит? Нет, не в этой жизни.

– У меня есть для тебя предложение, – сказал он ровным голосом.

Она настороженно смотрела на Саида сузившимися глазами.

– Какое предложение?

Он едва смог сдержать возглас неудовольствия. Какая наглость! Разве она не понимает, насколько огромна его власть? Почему она не склоняется перед ним, стараясь угодить во всем, что он пожелает? Громкий щелчок часов, висящих на стене, внезапно отрезвил и успокоил Саида. Ему вдруг пришло в голову, что захламленный подвал – не лучшее место для изложения условий ее краткого пребывания в роли супруги шейха. Это лучше сделать в другом месте, где не толкутся нервные сотрудники посольства, ожидая его распоряжений или подслушивая за дверью. Добавив в свой голос небольшую порцию мягкости, Саид принужденно улыбнулся, зная мощное воздействие своей улыбки на представительниц прекрасного пола.

– Может, проще объяснить за ужином…

– За ужином?

– Это такой прием пищи между обедом и завтраком. – Его терпение было на исходе.

– Вы хотите поужинать? – Она нахмурилась. – Со мной?

Сейчас было не время говорить Джейн, что на самом деле он этого не хотел. Что этот ужин просто предоставит ему возможность рассказать о том, что он запланировал для нее. Но зачем разрушать то, что, несомненно, станет лучшей ночью в ее жизни? Почему бы не поразить ее, ведь женщины так любят, когда их поражают!

– Да, – тихо ответил он. – Хочу.

Она поморщилась.

– Я не понимаю.

– Ты поймешь, Джейн. Поймешь в надлежащее время. Я сказал. – Подняв руку так, что шелк халата обнажил покрытое темными волосами запястье, Саид взглянул на тяжелые золотые часы, когда-то принадлежавшие его отцу. – Сейчас тебе лучше уйти.

Она непонимающе уставилась на него.

– Вы имеете в виду уйти с работы?

– Конечно.

– Но я только недавно пришла. Я сейчас занимаюсь исследованием недавно найденной кафалахской любовной поэмы шестнадцатого века. – Ее лицо осветилось. – Это произведение было написано одним из ваших предков для любимой женщины его гарема.

Саид почувствовал раздражение. Разве она не понимает, какая великая честь ей оказана? Неужели эта уродина считает, что он позволит ей отклонить свое приглашение, чтобы она смогла прочитать стихотворение?

– Ты сегодня имеешь честь ужинать с правителем страны, на которую работаешь, а не идешь жевать сэндвич в соседнее кафе, – язвительно заметил Саид. – И несомненно, ты захочешь подготовиться. Это не только большая честь, но и удовольствие.

– Удовольствие? – эхом повторила Джейн с сомнением в голосе.

– Разумеется. Я не думаю, что ты ежедневно ужинаешь в самых роскошных заведениях столицы.

– Я не подхожу для роскошных заведений, – упрямо сказала она.

– Это точно. – Мимолетная мысль о том, что его замечание было как забавным, так и оскорбительным, промелькнула в голове Саида. Но ничего, скоро она научится быть благодарной. – Я пришлю за тобой машину к восьми часам. Подготовься как следует.

Джейн открыта рот, собираясь что-то сказать, но вдруг что-то в его глазах остановило ее, и она просто кивнула.

– Хорошо, ваше королевское высочество, – жестко сказала она. – Я буду готова к восьми.

Глава 2

Прижав к уху мобильный телефон, она металась по своей маленькой гостиной. Весь день, с тех пор как Джейн была вынуждена уйти с работы, чтобы подготовиться к ужину с высокомерным шейхом, она тщетно пыталась дозвониться до своей сестры. Предстоящее событие по-прежнему оставалось для нее загадкой. Она никак не могла понять, почему Саид собирался провести этот вечер с ней. Он явно находил ее общество таким же малопривлекательным, как и она его.

Но ужин с шейхом тревожил ее значительно меньше, чем утренние телефонные звонки с угрозами. Внезапно в трубке раздался осторожный женский голос:

– Алло! Это ты, Джейн?

Клео! Наконец-то!

– А кого еще ты ожидала услышать? – спросила Джейн, подавив облегченный вздох. – Что происходит? Почему мне звонит какой-то человек и требует деньги, которые ты задолжала?

Напряженная пауза длилась очень долго, и Джейн успела подумать, что связь прервалась, когда одно слово нарушило гнетущую тишину:

– Черт.

Что-то в голосе сестры насторожило Джейн.

– Клео? Ты собираешься объяснить мне, что происходит?

Клео начала говорить. Сначала неуверенно, потом все быстрее и, наконец, почти захлебнулась слезами. Джейн слушала молча и понимала, что могла бы написать эту речь сама, настолько все было предсказуемо. Ее непрактичная сестра всегда мечтала о роскоши, следила за жизнью знаменитостей по публикациям в гламурных журналах и соц-сетях. Решив реализовать свои мечты, она потеряла контроль над расходами и наделала кучу долгов.

– Разве ты не можешь поговорить с менеджером банка и договориться о рассрочке?

Истерический смех был ей ответом.

– Если бы я оформила кредит в банке, я бы сейчас так и сделала. Но я взяла деньги у знакомого в баре. Он оказался ростовщиком.

– Но, Клео! Почему?

После очередной паузы сестра ответила:

– Потому что он был готов одолжить их мне. Почему же еще? Я не такая, как ты, Джейн. Я не планирую каждый сантиметр своей жизни! Я не трачу свою молодость на изучение пыльных книг и не ношу подержанную одежду! Я не могу позволить жизни пройти мимо! Так что я… – Голос Клео прервался. – Я решила, что хочу увидеть мир и отправиться в шикарный круиз. Я купила себе гардероб, чтобы соответствовать, и я…

– Ты снова притворилась тем, кем ты не являешься, – медленно произнесла Джейн.

Ей слишком хорошо была известна эта картина, на мгновение возвратившая ее в детство. Красавица Клео, которая хотела быть моделью, но оказалась недостаточно высокой и недостаточно худой. Клео, которая была гордостью их матери. Клео, которую она изо всех сил старалась оградить от боли и переживаний, когда мама умерла. Возможно, слишком сильно старалась, с горечью подумала Джейн. Слишком часто она выручала сестру, слишком много сделала уступок. Когда Клео бросала один курс, Джейн просто шла и записывала ее на другой. Как будто ждала какого-то волшебного случая, который вдруг изменит жизнь вокруг Клео. Все стало еще хуже, когда умер отец. Джейн передалось его чувство ответственности, как будто именно она теперь должна заботиться о сестре. Но ведь это история ее жизни, не так ли? Джейн была опорой для всех. Добрая, надежная Джейн.

Закрыв глаза, она с силой прижала телефон к уху.

– Сколько ты должна, Клео? Мне не нужны приблизительные цифры, скрывающие правду. Сколько именно?

Сумма, которую назвала сестра, заставила Джейн почувствовать себя больной. В течение целой минуты она боролась со слабостью в ногах.

– Ты шутишь? – хрипло переспросила она.

– Я бы хотела, чтобы это было шуткой. О, Джейн, что мне делать?

Слишком знакомый вопрос, и Джейн ответила на него так же, как отвечала всегда. Крепко сжав телефон, она проговорила:

– Ты будешь сидеть и ждать. Я перезвоню.

– Но у тебя нет таких денег!

– Нет. – Лицо Саида с искривленными издевательской ухмылкой губами проплыло перед мысленным взором Джейн. – Но я знаю человека, у которого они есть.

Она медленно положила трубку. Осмелится ли она попросить денег у этого невероятно богатого шейха, чтобы помочь сестре? Кредит, который она смогла бы выплачивать в течение многих последующих лет? Поглощенная своими мыслями, Джейн совершенно забыла о времени. И лишь когда часы пробили семь, девушка осознала, что автомобиль Саида приедет меньше чем через час.

Она быстро приняла душ и вернулась в комнату. Открыв свой гардероб, Джейн бросила равнодушный взгляд на его содержимое. Она никогда не придавала значения одежде и была уверена, что великий соблазнитель Саид вряд ли заметит, что на ней надето. Не раздумывая, она натянула теплый свитер и плотные колготки. Дополнив наряд видавшей лучшие времена твидовой юбкой, Джейн была готова к выходу в прохладный осенний вечер.

Услышав стук в прихожей, девушка распахнула дверь, и от нее не укрылся изумленный взгляд шофера, который он, к его чести, немедленно постарался замаскировать вежливой улыбкой, особенно услышав от нее приветствие на безупречном кафалахском языке. Было странно и неловко, когда водитель открыл перед ней дверь лимузина, и она скользнула внутрь на мягкий кожаный диван. Никогда раньше она не ездила в королевском автомобиле. Здесь находился холодильник, набор роскошных хрустальных бокалов, а размер экрана телевизора был больше, чем в ее квартире. Джейн смотрела в окно на сгущающиеся сумерки и думала о том, как помочь Клео. Может, попросить у Саида прибавку к жалованью? Она закусила губу. Чтобы спасти сестру, прибавка должна быть очень солидной и получить ее нужно немедленно.

– Мы приехали, мисс.

Голос водителя прервал ее беспокойные мысли, и Джейн очнулась. Поездка прошла так гладко, что она не заметила, как лимузин остановился. Дверь снова открылась, и портье в красивой униформе проводил ее ко входу в элитный клуб для избранных, расположенный недалеко от станции метро «Лестер-сквер». Тяжелая дверь мягко закрылась позади, и Джейн вошла в великолепный, роскошно украшенный зал, стены которого были отделаны темными дубовыми панелями, а количество картин превышало собрание Национальной художественной галереи. Несколько пожилых женщин в сверкающих драгоценностях с презрительным любопытством разглядывали Джейн.

Она и в самом деле почувствовала себя неуютно, потому что, не имея практически никакого опыта посещения подобных заведений, недооценила ситуацию. Она по-прежнему не видела ничего плохого в своем свитере и твидовой юбке, но в этой обстановке роскоши и величия она выглядела смешной и нелепой. Затем открылась еще одна дверь, и Джейн увидела Саида, стоящего рядом с резным мраморным камином, в котором потрескивали душистые поленья. Он был одет в струящиеся одежды цвета бледного золота, красиво оттенявшие его медную кожу и густые смоляные волосы. Встретившись взглядом с его блестящими черными глазами, Джейн ощутила резкий удар сердца, а что-то теплое вдруг разлилось внизу живота. Глядя на нее, шейх даже не пытался скрыть презрительную усмешку.

– Это что, шутка? – требовательно спросил он.

Джейн искренне не понимала, что он имел в виду, она по-прежнему была занята мыслями о Клео.

– Шутка, ваше королевское высочество? Я не понимаю.

– В самом деле? – Его королевский повелительный тон был одновременно и надменным, и снисходительным. Она вдруг поняла, почему на родине его называют Саид Великолепный.

– В самом деле, – ответила она.

Его глаза сузились, черные брови взлетели, будто крылья ворона, а на лице появилось выражение недоверия.

– Я пригласил тебя на ужин, – коротко и резко произнес Саид. – Я разрешил тебе уйти с работы, чтобы подготовиться. А ты являешься в мой клуб, одетая как деревенская домохозяйка!

Щеки Джейн вспыхнули, но она твердо вернула ему взгляд.

– У меня нет модной одежды и драгоценностей, – жестко ответила она.

– Но у тебя, надеюсь, есть расческа! И платье! И конечно, использование помады, чтобы мне было приятнее смотреть на тебя, не выходит за пределы возможного!

– Я вовсе не хочу, чтобы вы смотрели на меня! И уж конечно, меня не волнует, нравлюсь ли я вам! – парировала Джейн прежде, чем успела подумать о своих словах. Она тут же захотела взять их обратно, ведь она собиралась просить этого человека об одолжении! Лицо Саида потемнело, а Джейн, глубоко вдохнув, изобразила на лице слабую улыбку, неубедительную, как новогодние игрушки в сентябре. – Мне очень жаль. Я не хотела показаться грубой.

– Нет? Ну, тогда я не хотел бы услышать, как ты грубишь намеренно.

Шейх определенно старался быть терпеливым. На долю секунды Джейн задумалась, зачем он это делает, ведь терпение никогда не входило в число его достоинств.

– Почему бы тебе не расслабиться? – продолжил он снисходительным тоном. – Сейчас тебе подадут бокал шампанского.

На языке Джейн вертелось очередное возражение. Она не пьет шампанское! За исключением того единственного случая в день ее совершеннолетия, когда шипение пузырьков в бокале привело к мучительной головной боли наутро. Но, промолчав, она взяла хрустальный бокал с подноса дворецкого, появившегося рядом, словно по волшебству.

– Я уже заказал еду, – проговорил Саид. – Я не желаю тратить время на ожидание, пока ты будешь изучать меню.

– Разве вы не должны были сначала поинтересоваться, нет ли у меня аллергии на какие-либо продукты? – сказала Джейн, раздраженная очередным проявлением его высокомерия. – Я не ем мяса.

– Какое совпадение! Я тоже! – с сарказмом сказал шейх, усаживаясь за массивный деревянный стол. – По крайней мере, у нас есть одна общая черта. Садись, Джейн.

Когда она села напротив него, Саид откинулся на золоченую спинку стула, чтобы лучше рассмотреть девушку, и по-прежнему не мог поверить своим глазам, настолько нелепо она выглядела. Он подумал о своей любовнице в Нью-Йорке и о том, в каком виде она появилась бы в этом клубе, если бы он пригласил ее сюда. Наверняка она надела бы одно из своих платьев с корсетом, которые так любила за то, что они приподнимали грудь, ее тонкие ноги покрывали бы шелковые чулки, а каблуки были бы настолько высоки, что представляли угрозу здоровью.

Но, несмотря на абсолютно лишенное макияжа лицо, прилизанные волосы и безобразную одежду, в глазах Джейн Смит светился ум, который ему редко удавалось видеть в женщине. Вокруг нее будто пульсировала сложная, многослойная аура, с которой он раньше не сталкивался.

Саид покачал головой, напомнив себе, что особенности этой девушки были так же несущественны и мимолетны, как легкий бриз в разгар лета. Она была лишь средством для достижения цели, не более того. Он сделал малозаметный жест, приказав подавать основное блюдо, и кивнул, когда блюдо через секунду оказалось на столе перед ним. Шейх решил отказаться от закусок, – не нужно затягивать беседу дольше, чем это необходимо. В это время девушка пристально смотрела куда-то мимо него, и ему пришлось обернуться, чтобы понять, что она внимательно рассматривает картину, висящую за его спиной.

– Это пустыня Кафалахи? – наконец спросила она.

Он кивнул.

– Так и есть. Я пожертвовал эту картину клубу, – нехотя признался Саид.

– Я узнала ее. Там вдалеке Тираба, не так ли? Я вижу три синие башни на горизонте.

Шейх разрывался между восхищением ее явной любовью к его стране и раздражением от того, что она продолжала его игнорировать. Он не привык, чтобы его игнорировали. Саид съел несколько ложек своего любимого блюда – пряного риса с добавлением фисташек и граната, – его всегда готовили здесь к его приходу, и положил вилку. Он заметил, что Джейн ничего не ест, но это его не удивило, – женщины обычно были слишком взволнованны, чтобы наслаждаться пищей в его присутствии.

– Расскажи мне о себе, Джейн Смит, – внезапно сказал он.

Джейн отложила вилку в сторону и посмотрела на него с благодарностью за то, что он избавил ее от необходимости притворяться, будто она ест. Блюдо пахло очень вкусно, но беспокойные мысли о Клео надолго лишили ее аппетита. Она посмотрела на Саида с подозрением.

– Зачем?

– Потому что таково мое желание, – ответил он.

– Вы недовольны моей работой?

– Нет, Джейн. Но я становлюсь все более недовольным твоей неспособностью прямо ответить на простой вопрос.

Она смотрела на шейха, стараясь избежать гипнотического воздействия его черных глаз, но это было почти невозможно.

– Что вы хотите знать?

– Как ты оказалась в моем посольстве и откуда у тебя такие непревзойденные знания о моей стране?

Не обращая внимания на искрящееся в бокале шампанское, Джейн сделала глоток воды и ненадолго задумалась, с чего начать? Рассказать ему о своем детстве и родителях? Нет. Саид аль-Зауба не интересовался ее личностью. Он хотел знать о ее квалификации. И если она планирует попросить у него прибавку к жалованью или кредит, разве это не отвечает ее собственным интересам – без ложной скромности рассказать о своих достижениях?

– Я училась в лондонской школе востоковедения и именно там узнала о некоторых великих поэтах Кафалы. Я полюбила произведения одного из них, его лирические поэмы вдохновили меня на изучение языка, чтобы читать в подлиннике и переводить его стихи. – Джейн улыбнулась при мысли о том влиянии, которое оказали на нее эти поэтические произведения. – Вам, безусловно, знакомы поэмы Расула Бейхаджи?

– Меня не интересует поэзия, – небрежно ответил Саид. – Это было увлечением моего отца.

Джейн постаралась не показать, насколько ее шокировал такой ответ, но не была уверена, что это ей удалось. Однако Саид действительно не обладал репутацией правителя, склонного к изящным искусствам, он был известен своей страстью к скоростным автомобилям, реактивным самолетам, лошадям и легендарными сексуальными успехами у женщин. И, кроме того, все знали о его мастерстве в игре на фондовых рынках, что принесло его богатому нефтью государству еще больше финансовых ресурсов. Но иногда Джейн размышляла о том, как ей жаль, что современной Кафалой правит такой варвар.

– Конечно нет, – ответила она. – Я на мгновение забыла, что вы – человек действий, а не человек слов.

С противоположной стороны стола послышался глубокий вздох и низкое, еле различимое шипение, именно так она представляла себе шипение змеи.

– Ты хочешь сказать, что я интеллектуально и культурно не образован, не так ли, мисс Смит?

– Я думала, мы говорим обо мне, а не о вас, ваше высочество.

Его глаза опасно сузились.

– И я заметил, что ты аккуратно избегаешь ответа на мой вопрос.

Джейн кивнула. «Держись с ним приветливо, – убеждала она себя. – Чего бы это ни стоило, просто держись с ним приветливо».

– Вы – правитель, работающий на благо своей страны, – смело сказала она, – и вы вовсе не обязаны любить поэзию.

Саид коротко кивнул, словно был частично удовлетворен ее дипломатичным ответом.

– Продолжай, – сказал он. – Расскажи мне о себе.

Девушка глубоко вздохнула и продолжила:

– Я написала эссе о Бейхаджи, которое вызвало некоторое волнение в академических кругах. Тогдашний посол Кафалы пригласил меня для беседы, после которой предложил мне работу по каталогизации, переводу и сохранению прекрасных рукописей, которые ваш отец собирал в течение всей своей жизни. Если честно… – Впервые за целый день Джейн расслабилась, вспомнив, что она испытала, получив это предложение. Как будто все вдруг встало на свое место. Как будто она наконец оказалась именно там, где и должна была быть. – Это была работа моей мечты, – призналась она с улыбкой. – И я использовала свой шанс.

Саид на мгновение опешил, пораженный красотой этой мимолетной улыбки, осветившей ее лицо. Впервые он заметил, что глаза у Джейн карамельного цвета, а ее энтузиазм придал им блеск драгоценного янтаря. Но почему, черт возьми, она не улыбается чаще, а постоянно ходит с постным, ханжеским выражением на лице?

Но ему как раз нужна была постная Джейн, напомнил он себе. Именно такой она была идеальна для роли, которую он для нее придумал. Ему был нужен короткий деловой брак, чтобы получить Дахаби-Макаан для своего народа, а впоследствии – быстрый развод по причине неполноценного брачного союза.

– Ты любишь мою страну, не так ли? – внезапно спросил Саид.

– Всем сердцем, – просто ответила она.

– А ты бывала там?

– Нет.

Джейн снова попыталась улыбнуться, но в этот раз улыбка была больше похожа на гримасу.

– Но ты бы хотела?

Она посмотрела на него с выражением ребенка, которого в раскаленный летний день спросили, не хочет ли он мороженого.

– Конечно, хотела бы. Но я не могу просто приехать. Для этого нужно приглашение. И в любом случае… – ее лицо сморщилось, будто она вспомнила что-то неприятное, – я не могу себе этого позволить.

– Но если бы ты получила приглашение, – медленно проговорил шейх, – а деньги не имели бы значения, ты бы поехала?

В ее умных глазах появилась тень нетерпения.

– Безусловно.

– Тогда, полагаю, мы могли бы быть полезны друг другу.

Она нахмурилась.

– Ваше высочество, я окончательно запуталась. Вы пригласили меня на ужин, а я все еще не знаю, с какой целью. Вы не расскажете мне, для чего пригласили меня сюда?

Он кивнул, напомнив себе, что нужно быть строгим, изложить основные принципы сделки и разъяснить, какую великую честь он собирается ей оказать.

– Мне нужна жена, – просто сказал Саид. – И ты – идеальный кандидат.

Глава 3

Джейн с удивлением смотрела на шейха, искренне полагая, что она ослышалась, но выражение его лица свидетельствовало, что это не ошибка. Его глаза, отражающие пламя свечей, смотрели твердо и непоколебимо. Тогда у Джейн мелькнула мысль, что, вероятно, это какая-то сложная шутка, о которой ей никто не удосужился рассказать. Такой человек, как Саид, делает предложение? Ей??

– Как я могу быть идеальным кандидатом на роль вашей жены, когда все знают, что вы встречаетесь с красивейшими женщинами мира? – Она утвердилась в мысли, что он просто смеется над ней.

– Ты – очень ценная сотрудница, – осторожно проговорил Саид.

– Именно сотрудница, а не одна из ваших бесчисленных подружек. – Джейн сверлила его взглядом. – Какой злой умысел стоит за вашими словами, ваше королевское высочество?

Шейх выглядел ошеломленным таким обвинением, и это порадовало девушку. По крайней мере, она почувствовала, что хоть на короткое время вернула контроль над ситуацией. Ее нервы и без того уже были измотаны беспокойством о Клео, а высокомерный Саид своими словесными загадками добавил ей новую головную боль.

– Это не злой умысел, – медленно ответил он, – а настоятельная необходимость найти себе жену. И как можно скорее.

– Но я не…

– Да, я знаю, – нетерпеливо перебил шейх. – Ты не отвечаешь ни одному из критериев, которыми, естественно, должна обладать моя невеста. Ты не принадлежишь к королевскому роду, ты небогата и некрасива.

Сердце Джейн сжалось.

– Это что-то вроде убийства персонажа?

– Нет, – просто ответил он. – Это правда. И именно эти качества делают тебя идеальным кандидатом на роль моей жены.

– Я по-прежнему не вижу в этом никакого смысла.

– Тогда позволь мне изложить суть дела максимально просто. – Саид откинулся на стуле, чувствуя себя как дома в этих роскошных апартаментах клуба. – Тебе известно о недавней смерти моего деда по материнской линии?

– Безусловно. Примите мои глубокие соболезнования вашему королевскому высочеству в связи с этой невосполнимой утратой.

Он наклонил голову.

– Он завещал мне участок земли.

– Какой участок земли? – с любопытством перебила Джейн.

– Дахаби-Макаан.

Она кивнула, сжав губы, чтобы подавить тихий свист.

– Вау! – тихо произнесла девушка. – Весьма значительное наследство. Эта земля не только богата нефтью, но и имеет стратегическое значение во всем регионе.

Его глаза сузились от чувства, похожего на восхищение.

– Я недооценивал твои знания в этой области.

– Пожалуйста, продолжайте, – хладнокровно сказала Джейн, стараясь не реагировать на комплимент.

Саид посмотрел ей в глаза.

– Неожиданно щедрый подарок от человека, от которого я отдалился много лет назад.

– Я читала, что произошел какой-то разлад в семье, – осторожно проговорила она. – Некоторые историки полагают, что связь между двумя ветвями древнего рода была разорвана, когда ваша мать вышла замуж за вашего отца.

– Причины не имеют значения, – отрезал шейх. – Все, что тебе нужно знать, это то, что связь была восстановлена, когда я посетил деда, уже лежавшего на смертном одре, когда все обиды и раздоры уже не имели никакого значения. Он держал меня за руку, а я видел сожаление в его глазах.

Горло Саида сжалось, и Джейн впервые увидела его искренние эмоции, – темный и горький взгляд придал королю пустыни почти дикое выражение. Однако он быстро справился с собой, и высокомерная маска вернулась на его лицо.

– Когда он схватил меня за руку, – продолжил шейх, – он посмотрел мне в глаза и сказал, что я силен, но безрассуден.

– И он был прав?

– Конечно, прав! О моей силе ходят легенды. – В его взгляде читалась издевка. – И мне нравится быть безрассудным.

Когда он произнес эти слова, будто шепот пробежал вниз по ее позвоночнику. Она никогда раньше не испытывала такого, но ощущение было абсолютно узнаваемым. Джейн прочитала столько откровенно эротической литературы Кафалы, что смогла моментально распознать желание, едва почувствовав его. Неуместное желание, которое никогда не станет взаимным. Оно будоражило ее кожу своими шелковыми пальцами, растекалось теплым медом по ее венам, кололо сладкими иглами ее грудь под толстым свитером. Губы Джейн вдруг стали сухими и горячими, и она быстро облизала их.

– Я по-прежнему не вижу, куда вы ведете. Вы примирились с дедом, он завещал вам ценный участок земли. Я вижу в этом повод для радости, но вы тем не менее находитесь здесь, хотя явно предпочитаете находиться где-то в другом месте.

Саид кивнул, будто признавая справедливость ее слов. Выражение его лица вдруг стало серьезным.

– Это не так просто, – мягко сказал он. – К сожалению, завещание имеет условие, согласно которому я должен быть женат. И хотя сама эта мысль отвратительна для меня, я хочу получить эту землю для своего народа. – Голос шейха наполнился страстью. – Хочу настолько сильно, что даже готов жениться.

– Но почему вы не обратитесь к одной из своих многочисленных подруг? – неожиданно лукаво спросила девушка. – Почему бы не сделать предложение красавице, которую вы, по слухам, поселили в роскошных апартаментах на Манхэттене?

– Потому что она влюблена в меня, – сказал Саид просто. – Большинство женщин, с которыми я встречаюсь, неизбежно влюбляются в меня. А я не могу жениться на влюбленной женщине, потому что любовь делает людей неразумными.

Джейн нахмурилась.

– Я не понимаю.

– Я не хочу любви. Я не хочу быть привязанным к единственной женщине, по крайней мере до тех пор, пока мои волосы не станут седыми и не придет пора произвести на свет наследника. Союз, который я предлагаю тебе, будет лишь средством достижения цели. Это будет короткий брак, который я намерен расторгнуть через шесть месяцев.

Она с любопытством взглянула на него.

– На каком основании?

– Брак не будет завершен. – Он пожал мощными плечами. – Я не стану заниматься сексом со своей женой.

Джейн кивнула. Ее сердце бешено колотилось, ее разум лихорадочно собирал воедино все факты и анализировал странное предложение Саида.

– Так вы решили выбрать женщину, которая совершенно вас не привлекает.

– Именно. – Он откинулся назад и сверлил ее взглядом.

– И я – такая женщина.

– Совершенно верно. Я не могу себе представить более идеальной кандидатуры.

– Понятно. – Джейн едва могла говорить, так сильно у нее перехватило дыхание. Как он посмел так ее оскорбить? Ей хотелось разбить блюдо с рисом о его высокомерную голову, сказать ему, куда он может пойти со своим предложением, громко хлопнуть дверью и покинуть этот клуб. Но она быстро собралась с мыслями. Зачем терять любимую работу только из-за того, что твоя гордость пострадала?

Она поняла главное: Саид нуждался в ней.

И возможно, она нуждалась в нем.

Джейн не собиралась обижаться на правду. Она не была той женщиной, на которую мужчины обращают внимание. Она полагалась только на свой разум и не беспокоилась о внешности. Она оставила это своей матери и Клео.

Клео.

Сердце Джейн болезненно сжалось. Клео, задолжавшая столько денег, что ростовщики звонят ей с угрозами. Как она могла об этом забыть? Она согласилась на этот неожиданный ужин с Саидом отчасти потому, что планировала попросить у него кредит или повышение зарплаты. Но его возмутительное предложение, возможно, предоставило ей мощную переговорную позицию. Он хочет на ней жениться, так почему бы не попросить у него кое-что взамен?

– Вы полагаете, я смогла бы перенести замужество с таким человеком, как вы, в течение шести месяцев? – вежливо спросила девушка, стараясь контролировать свой голос.

– Я думаю, ты отлично справишься. Для начала ты получишь приглашение посетить Кафалу, – сказал Саид соблазнительным тоном, в котором Джейн почудилось подражание гипнотизеру, который раскачивает маятник перед глазами пациента. – Ты сможешь остановиться в знаменитом королевском дворце.

Его наглые слова снова поразили Джейн до глубины души. Высокомерный манипулятор! Неужели он действительно думал, что она согласится провести долгие месяцы в его невыносимой компании, получив взамен лишь возможность увидеть из первых рук некоторые древности?

Нет! Шейх Саид аль-Зауба заплатит более высокую цену, чем неограниченный доступ к изучению сокровищ Кафалы. Джейн смотрела на белоснежную льняную салфетку, лежащую на коленях поверх ее твидовой юбки, и ясно осознавала необходимость тщательно подбирать слова, поскольку любое неверное слово может испортить всю игру. Было бы необыкновенно приятно прямо отказать ему. Посмотреть ему в глаза и сказать, что она считает его предложение неуместным и оскорбительным и что она рассчитывает на более приятное развитие событий, чем застрять с ним в пустыне на долгие полгода. Но она не могла себе позволить такой роскоши. Осталось договориться о цене.

Она знала, что в Кафале монарх обладает абсолютной властью, а королевские союзы отличаются от общепринятых современных браков. Саид, несомненно, будет проводить во дворце дипломатические встречи или часами скакать на одном из своих знаменитых черных жеребцов. Они не будут проводить вместе много времени, не более того, что необходимо, чтобы создать видимость брака. Она же получит возможность исследовать дворец и его сокровища.

– Если бы я согласилась, – наконец проговорила Джейн, оторвав взгляд от салфетки, – я ожидала бы, – она запнулась, – получить некоторую компенсацию.

– Компенсацию, – повторил он, нахмурившись. – Ты имеешь в виду деньги?

Девушка уловила слабое отвращение в его голосе, как будто ему неожиданно напомнили, что у всего есть своя цена. Чувство вины и стыда прилило к ее щекам, но она тут же напомнила себе, что Саид ей не друг. Она ничего ему не должна и совершенно не нуждается в его одобрении. Он был готов использовать ее любовь к своей пустынной стране, чтобы принудить к согласию на этот фиктивный брак. Так почему бы ей не использовать его астрономический банковский счет, чтобы спасти шкуру своей сестры?

– Конечно, я имею в виду деньги, – твердо сказала она. – Разве вы не считаете, что я заслуживаю вознаграждения за то, что соглашусь вступить в подобный союз?

– Безусловно, с тобой будет заключено соглашение, после того как брак будет аннулирован, – ответил шейх. – Ты сможешь обуздать свою жадность до этого момента?

– Нет. Мне нужно сейчас, – сказала она немного быстрее, чем собиралась.

– Да? – Он холодно посмотрел на нее. – И почему?

Она открыла было рот, чтобы рассказать ему, но остановилась. Саид был безрассуден, это так. Но он был умен. Знание – это власть. А власти у него и так больше, чем нужно. Так зачем рассказывать ему о себе и о своей семье, если она даже не представляет, как он может использовать эти знания?

– По личным причинам, – легкомысленно ответила девушка, – которыми я не стану вас обременять. Я уверена, это утомит вас, ваше высочество.

Его лицо исказилось от раздражения, и Джейн подумала, что он принадлежит к числу тех мужчин, которые хотят чего-то только тогда, когда не могут это получить. Пора проявить силу и положить его на лопатки.

– Итак, – сказала она, – заключаем сделку или вы передумали?

– Сколько? – требовательно спросил Саид.

Быстро произведя в уме расчеты, Джейн назвала сумму, упомянутую Клео, добавив к ней разумные проценты. Его лицо не отразило никакой реакции, возможно, потому, что он наклонил голову в знак согласия.

– Теперь ты довольна?

– Не совсем. Есть еще одно условие, которое требует разъяснения, прежде чем я соглашусь.

– Еще условие? – изумился Саид. – Ты умеешь торговаться, Джейн Смит. Поторопись изложить его, потому что мое терпение на исходе.

Вторая часть переговоров была намного сложнее, но Джейн была полна решимости. Хоть она и собиралась вступить в фиктивный брак ради сестры, но сделать из себя дуру она не могла позволить никому.

– Вы намереваетесь расторгнуть брак после шести месяцев на основании неисполнения супружеских обязанностей.

– Я не думаю, что это будет проблемой для кого-либо из нас, не так ли? – ответил шейх приятным голосом.

Джейн мрачно подумала о том, что, даже когда он старался быть приятным, он все равно умудрялся оскорблять людей.

– Не для меня, – призналась девушка, всей душой надеясь, что ей удалось создать впечатление, будто она отказывает ему в близости, и скрыть более интимное откровение о том, что она была девственницей. – Но, полагаю, что для вас это проблема. Вы же не думаете, что я считаю вас человеком, способным на длительный период воздержания.

– Ты очень проницательна, – мягко ответил Саид. – Я действительно не могу обходиться без секса. Но я считаю тебя достаточно умной, чтобы понимать мои потребности, даже если ты их не разделяешь, и смотреть на них сквозь пальцы.

Ухмылка, сопровождающая это замечание, сказала Джейн все, что она хотела знать. Именно так она и думала. И хотя внутри ее все дымилось от гнева, она сумела скрыть свои чувства под маской хладнокровия.

– Я соглашусь на это, только если вы дадите клятву не спать с другими женщинами, – отчеканила она.

– Не спать с другими женщинами, – механически повторил Саид, как будто она только что попросила его взобраться на северный склон Эйгера без альпинистского снаряжения.

– Именно так.

– Ты ревнуешь? – удивленно спросил он.

– Нисколько. Но я отказываюсь быть дурой. Сделка не состоится, если вы не согласитесь прервать все контакты с вашей американской подругой и всеми прочими женщинами до тех пор, пока мы не разведемся. Я не хочу, чтобы люди смеялись надо мной за моей спиной.

В его угольно-черных глазах разочарование смешалось с восхищением.

– Ты ведешь трудную сделку, мисс Смит, – сказал он, покачав головой.

– А вы ожидали, что я просто соглашусь на все ваши предложения?

– Да, ожидал.

Его откровенность на мгновение обезоружила Джейн, и она задала ненужный вопрос:

– А что бы вы сделали, если бы у меня был парень? Если бы я не смогла выйти замуж за такой короткий срок?

Улыбка, медленно расплывающаяся на лице шейха, сказала ей больше, чем любые слова. Но это не помешало ему произнести их.

– Я бы все равно уговорил тебя, – хвастливо произнес Саид. – Хотя я уверен, что у тебя нет парня.

«Не спрашивай».

Но она спросила.

– О! Почему?

Он посмотрел на нее оценивающе. Она встречала такие взгляды на рынке, где фермеры определяли на глаз, сколько можно предложить за корову. И, несмотря на то что это был холодный, расчетливый взгляд, ее тело, похоже, не могло удержаться от реакции на этого мужчину. Джейн ощущала в груди томительное покалывание, а между ног – сладостное томление. Интересно, понимает ли он, какой эффект оказывает на ее чувства? Саид просто смотрел на нее своим пронизывающим взглядом, а Джейн помимо своей воли уже мечтала о том, чтобы оказаться в его сильных объятиях. Разве не хотела бы она хоть на мгновение испытать, насколько чувственным окажется ее тело, хоть раз почувствовать то, что всем прочим женщинам в ее возрасте давно знакомо и воспринимается ими как должное?

Но она погасила свои желания, не дав им окрепнуть. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, Джейн встретила насмешливый взгляд шейха и приготовилась услышать его ответ, заранее зная, что он ей не понравится.

– Почему я уверен, что у тебя нет парня? – Он усмехнулся. – Потому что и в твоем поведении, и в твоей манере одеваться есть необычная прямолинейность. Ты не производишь впечатления удовлетворенной женщины. – В его черных глазах помимо озорства сквозило что-то еще, и на девушку повеяло дыханием опасности. – На самом деле, – тихо добавил он, – я ни капли не удивлюсь, если окажется, что ты – девственница.

Глава 4

Она должна была быть взволнованна.

Внизу, где крошечная тень их самолета совершала свое параллельное путешествие, лежала великолепная пустыня Кафалахи, блистающая рябью золотого песка, перемежающегося небольшими зелеными островками пальмовых рощиц. Они направлялись в древний город Тираб, где находился знаменитый дворец шейха, который Джейн мечтала увидеть с тех пор, как поступила в колледж. Но она не чувствовала волнения.

Она была напугана.

Напугана тем, что ждало ее впереди. Тем, как слепо согласилась выйти замуж за человека, олицетворяющего все, что она так презирала в мужчинах. Тем, что находилась так близко от Саида аль-Заубы, отдаваясь на милость непривычных чувств, наполняющих ее всякий раз, когда он смотрел на нее. Джейн успокаивала себя рассуждениями о том, что у нее не было выбора. Отказавшись от предложения шейха, она не смогла бы достать денег, чтобы помочь сестре выбраться из долговой ямы. Она добилась от Клео клятвенного обещания жить по средствам и решительно отказалась отвечать на вопрос, как ей удалось достать такую сумму. Но, прошептав новость на ухо своей сестре-близнецу и попросив ее держать это в тайне некоторое время, Джейн увидела неописуемое выражение на лице Клео.

– Ты выходишь замуж за шейха Кафалы? – спросила она недоверчиво. – Ты?

– Все верно.

– За того знойного красавца, о котором часто пишут в газетах?

– Некоторые считают его знойным.

– Вероятно, и ты тоже, раз ты решила стать его женой.

Джейн не ответила, и изумрудные глаза Клео расширились. Как не похожи они были на глаза Джейн, и не только цветом; они всегда были искусно подчеркнуты дымчато-серыми тенями, а длинные колючие ресницы покрыты несколькими слоями туши.

– Ты делаешь это для меня, да? Вот как ты достала деньги! Выйдя замуж за известного бабника, который не может пропустить ни одной юбки. – Клео закусила губу. – Я не могу допустить этого.

– Ты не можешь мне помешать. Я не позволю тебе даже попробовать. А что еще я могу сделать? – яростно воскликнула Джейн, но через секунду заставила себя улыбнуться. – Это было не так уж сложно.

Она действительно это сказала? Она действительно так думала? Почему же в таком случае она перестала спокойно спать по ночам с тех пор, как Саид улетел к себе домой, чтобы подготовиться к свадьбе? Почему стала просыпаться затемно во влажной от пота ночной рубашке с настойчивой пульсацией между ног?

– Мы скоро приземлимся, мисс Смит.

Пробудившись от своих раздумий, Джейн подняла глаза и увидела улыбающуюся стюардессу. Интересно, как подданные Саида отреагируют на известие о том, какую серую мышь шейх выбрал себе в жены?

– Спасибо, – ответила она на чистом кафалахском. Ей всегда доставляло удовольствие наблюдать, как изумляет людей ее свободное владение этим редким языком.

Стюардесса улыбнулась и склонила голову, продолжив беседу по-кафалахски.

– Добро пожаловать. Пилот сообщает, что мы приземлимся через десять минут. Только что звонил помощник шейха с докладом, что его высочество уже находится в аэропорту, чтобы приветствовать ваше прибытие. Если желаете, вы можете освежиться.

Джейн кивнула и, как только стюардесса ушла, направилась в одну из двух роскошных ванных комнат, расположенных в хвостовой части самолета. Набрав в ладони холодной воды, она несколько раз ополоснула лицо. Но это не помогло. Появившись на трапе в ярком солнечном свете кафалахского дня, она все еще ощущала липкий пот на своих щеках. Прямо перед ней стоял длинный черный лимузин, а рядом – безошибочно узнаваемый силуэт Саида аль-Заубы.

Его одежды были абсолютно белыми, отражающими яркий свет солнца, а голова в этот раз была покрыта. Величественная фигура доминировала над расстилающимся вокруг суровым пустынным пейзажем. Льняные брюки и блузка, выбранные Джейн за их практичность, измялись во время долгого полета и вызвали презрительную усмешку на губах шейха. Шагая к автомобилю, девушка убеждала себя, что ей совершенно все равно, что он думает о ее внешности. Возможно, это даже хорошо, пусть смотрит на нее с презрением, может быть, это остановит ее глупое тело от острой реакции на его присутствие.

– Здравствуйте, ваше королевское высочество, – произнесла Джейн, слегка заикаясь.

На мгновение шейх помедлил с ответом. Он хотел спросить, почему она осмелилась прибыть в его дом в таком виде, будто только что спустилась с гор. Спасибо звездам, скоро она будет одета как подобает, как предписывают кафалахские традиции. Остается только надеяться, что слугам удастся совершить это чудо, а он сможет убедить свой народ в том, что эта девица является достойной невестой для шейха.

Саид молча кивнул, открыл перед ней дверь лимузина и скользнул на сиденье рядом с девушкой, машинально отметив, что Джейн отодвинулась подальше, крепко сжав вместе колени. Это могло бы показаться забавным, если бы не было так оскорбительно для него. Что она себе воображает? Что ей угрожает опасность? Что он собирается на нее напасть? Неужели эта глупая курица считает, что он захочет прикоснуться к этому измятому льну, когда он привык дотрагиваться до атласных и шелковых женских одежд? Или что его возбуждает ее дурацкая прическа?

– Тебе придется перестать обращаться ко мне так официально, – сказал шейх, когда автомобиль тронулся, – и привыкнуть называть меня Саид.

– Да, думаю, это правильно.

– Так назови мое имя.

Он наблюдал, как ее губы напряглись, будто сопротивляясь и возражая.

– Саид, – произнесла Джейн.

Его пульс ускорился, неожиданное и тщательно скрываемое сопротивление взволновало мужчину.

– Скажи еще раз, – потребовал он, – скажи мягко, так, чтобы убедить какого-нибудь члена моего правительства, что ты скоро станешь моей обожаемой женой.

Он увидел, как руки девушки сжались в кулаки.

– Саид, – повторила она, вырвав из себя это слово, будто сорняк из грядки.

– Немного лучше, – признал он, – но, видимо, придется еще потренироваться.

Джейн, не отрываясь, смотрела в тонированное окно, будто впитывая проносящийся мимо пустынный пейзаж.

– У меня в голове не укладывается, что скоро я стану твоей женой, – призналась девушка, повернув к Саиду задумчивое лицо.

– Я думаю, полученная сумма поможет тебе к этому привыкнуть. – Он помолчал. – Что ты сделала с деньгами?

Девушка изумленно подняла брови.

– Разве это важно?

– Я думаю, мужья должны знать все о своих женах, каждую мысль, которая приходит им в голову.

– Но ведь ты будешь моим мужем только формально и на короткий срок. Не по-настоящему.

Саид пожал плечами:

– По-моему, ты не привыкла иметь дело с такими суммами. Если хочешь, я попрошу моего финансового консультанта поговорить с тобой об инвестициях. Тебе стоит приобрести недвижимость.

– Ты понимаешь, насколько покровительственно это звучит? – прошипела Джейн, изо всех сил стараясь контролировать дыхание. – Я не буду ничего инвестировать. Это деньги для моей сестры.

– Почему?

Девушка пожала плечами, и он вдруг перестал замечать ее уродливую блузку, потому что его внимание переключилось на небольшую ложбинку на ее груди.

– Потому что она была в долгах, – тихо произнесла девушка.

– Счастлив тот, у кого есть сестра, готовая прийти на помощь и выдержать шесть месяцев с трудным человеком, – тихо сказал Саид.

– Так поступают в любой семье, – ответила она.

«Но только не в моей», – горько подумал шейх. Его семья была разрушена еще до того, как он успел по-настоящему узнать ее. С усилием отгоняя от себя печальные мысли, он осознал, что совсем не удивился, узнав, что Джейн отдала деньги сестре. Желание ухватиться за возможность мгновенно разбогатеть ничуть не соответствовало тому, что он знал о ней.

Сидя рядом с ней, Саид больше не чувствовал раздражения от ее измятой одежды, вместо этого он заметил, что ее глаза ярко сияют, а кожа будто светится изнутри. Вероятно, это свидетельствует о чистой и праведной жизни, размышлял он. Эта девушка все время оставалась незамеченной, словно книга, которую забыли на дальней полке и не удосужились внимательно прочитать. Скорее всего, ей это нравилось, и она намеренно одевалась невзрачно, чтобы не привлекать к себе внимания. Тем не менее ее выделяло незаурядное трудолюбие и преданность своей работе, а с таким прямым и суровым отношением, которое она проявляла к нему, он вообще никогда раньше не сталкивался. Сотрудники посольства докладывали шейху, что Джейн часто работает допоздна, предпочитая находиться среди древних рукописей, а не развлекаться в городе. Загадочная личность!

Саид вспомнил о насмешке, которую высказал ей в Лондоне. Насмешке, которую она совершенно сознательно проигнорировала, хотя он успел заметить на ее лице несколько противоречивых эмоций, прежде чем Джейн смерила его своим строгим взглядом. Она действительно может быть девственницей? От этой мысли у него пересохло во рту, а чресла окаменели под шелковым халатом от внезапно нахлынувшей похоти. На протяжении своей разнообразной сексуальной жизни он наслаждался многими женщинами, его искушенность намного превосходила опыт большинства мужчин его возраста, но у него никогда не было девственницы. Он никогда не прорывал девственной плевы и не извергал свое семя в воспетое в поэмах девичье лоно. Даже будучи подростком, он встречался только с опытными и искушенными женщинами, призванными научить его искусству любви.

– Ты знаешь, как все произойдет? – внезапно спросил он. – Свадебная церемония и последующие события?

Джейн кивнула:

– Это моя работа. Я изучила протокол. Я должна буду надеть традиционное кафалахское платье, которое носят только королевские невесты, а на голову – древнюю изумрудную корону династии аль-Зауба.

– Именно так. После свадьбы мы проведем нашу первую брачную ночь в покоях, специально предназначенных для молодоженов, в восточной башне дворца. Пробуждение с первыми лучами восходящего солнца по традиции символизирует рассвет совместной жизни.

– Да, – проговорила Джейн низким голосом. Она была слишком ошарашена, чтобы посмотреть ему в лицо, и наклонилась за сумочкой, подняв ее с пола автомобиля. Отвлекающий маневр, призванный скрыть от Саида то, что он мог прочитать в ее глазах. Эта часть свадебной церемонии пугала девушку настолько, что ее желудок начал подпрыгивать, словно собирался сделать сальто. Им придется провести ночь вместе. Джейн панически боялась этого, и ее страх нарастал с каждой минутой.

Она подняла голову и встретилась взглядом с Саидом, изо всех сил стараясь не дрожать. Знает ли он, что в его присутствии тело становится ей неподвластным? Что ее пульс бешено учащается, а между бедрами разливается горячая волна?

– Но разве нельзя устроить, чтобы в этих покоях были отдельные комнаты?

Его глаза блеснули.

– Наоборот, – произнес Саид бархатным голосом. – Традиции остаются важной основой кафалахской жизни, и я намерен их соблюдать. Этот брак будет заключен по всем правилам. А моему народу будет приятно думать, что их правитель наконец-то нашел себе постоянную женщину.

– Даже если это неправда?

– Даже если это неправда, – повторил шейх.

Джейн накручивала ремешок своей сумочки на палец, осознавая, насколько дешево выглядит искусственная кожа рядом с окружающей ее роскошью.

– Разве твои подданные не будут разочарованы, когда через полгода ты вывесишь белый флаг и скажешь, что ничего не вышло?

Он покачал головой:

– Нисколько. Я просто сделаю заявление о том, что не смог жить в браке с уроженкой западной страны из-за разницы наших культур и не собираюсь больше жениться, если только не встречу достойную кафалахскую женщину. Этого будет достаточно, чтобы успокоить мой народ. Кроме того, это сохранит интригу для женщин, желающих увидеть, кого же я в конечном итоге выберу себе в жены.

Рассеянно глядя в окно, Джейн заметила приближающееся издалека здание. И тут же все ее переживания были забыты, сердце заколотилось от радостного возбуждения, и девушка всем телом подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть знаменитый дворец Кафалы. Ей было хорошо знакомо это культовое здание, поскольку его изображение фигурировало в каждом путеводителе или телевизионной передаче о Кафале, а также в тысячах картин и фотографий, которые она видела за годы работы в посольстве. Но ничто не смогло подготовить ее к ослепительному зрелищу величественной цитадели, вырастающей из пустынного ландшафта.

Купола, покрытые листовым розовым золотом, и лазурные башенки, парящие в безоблачном небе, сверкали на горизонте, как бесценное сокровище. Группа охранников стояла возле массивных ворот, украшенных золотом и серебром, и Джейн точно знала, что блистающие камни, искусно инкрустированные между пластинами из драгоценных металлов, были настоящими бриллиантами. По обеим сторонам прямой и широкой дорожки, обсаженной высокими пальмами, располагались два богато украшенных фонтана, один из которых символизировал день, а другой – ночь. Когда ворота открылись, пропуская автомобиль внутрь, яркая вспышка отраженного света на мгновение ослепила девушку, и тут же впереди открылось море буйно цветущих роз. Поздние розы всевозможных оттенков малинового и абрикосового были так красивы и так порадовали Джейн, что с ее губ сорвался вздох восхищения, и она, игнорируя работающий в салоне автомобиля кондиционер, ударила по кнопке, опуская оконное стекло. Глубокий пьянящий запах ворвался внутрь, а лимузин тем временем уже остановился перед арочными дверями, щедро усыпанными радужными опалами.

– О! Вау! – тихо сказала она. – Не могу поверить, что я на самом деле нахожусь здесь.

– Тебе нравится мой дом, Джейн Смит?

Она почти забыла, что Саид находится рядом с ней, и повернулась к нему, сохраняя на лице восторженное выражение. Он смотрел на девушку с непонятным для нее одобрением, как будто она сказала что-то очень значительное, согласующееся с его мыслями. Почему его голос вдруг стал мягким? Почему так блестят его глаза? Ведь он не мог не понимать очевидного: его дом был сказкой для большинства нормальных людей.

– Я уверена, что не скажу ничего нового, этот дом из розового золота очень красив, – жестко сказала Джейн, пытаясь вернуться к нормальной атмосфере между ними.

Но ее попытка провалилась. Он ответил без присущего ему высокомерия, его черные глаза блестели от чувства, отдаленно похожего на любопытство.

– Что сделало тебя такой суровой? – тихо спросил шейх.

Джейн не ответила. Она не посмела. Она смогла только отвернуться и бесцельно смотреть в окно. Это было легче, чем видеть его искушающие черные глаза.

Глава 5

Вначале Саид подумал, что ему это привиделось…

Как только мелодичная музыка чанга возвестила о появлении невесты, он растерялся. Потому что девушка, которая только что вошла в зал, точно не могла быть Джейн Смит. На мгновение он подумал, что кто-то подменил его невесту какой-то самозванкой. Необыкновенная красавица в сверкающем изумрудном венце шла ему навстречу, вцепившись в букет душистых роз, собранных в его саду перед рассветом.

Ее украшенное драгоценностями свадебное платье покрывало каждый дюйм ее тела, но, следуя древним традициям, было предназначено для демонстрации женских форм во всей красе, чтобы ввести в искушение шейха. И это произошло. Саид нервно сглотнул. Благодаря небесам, именно это и произошло.

Обтекая изгиб ее высокой груди, платье подчеркивало удивительно узкую талию и фалдами падало на округлые бедра в форме колокола. Шейх ощутил инстинктивную реакцию своего тела – резкий прилив крови к области паха. Кто бы мог подумать, что под своей бесформенной одеждой Джейн прятала такое фантастическое тело?

Его глаза щурились от яркого освещения тронного зала. Саид понял, что преображение его невесты не ограничивалось только одеждой. Святые небеса! Вот это волосы! Он вдруг понял, что прежде видел ее только с уродливой прической, стягивающей волосы в тугую кулю на затылке, и без макияжа. Но сегодня…

Сегодня…

Ее янтарные глаза были оттенены угольным карандашом и казались в три раза больше своего нормального размера. Ее губы были подчеркнуты яркой помадой цвета ягод, и он изумленно спрашивал себя, почему он раньше не замечал, насколько они пухлые и чувственные. Этот рот самим небом был предназначен для того, чтобы мужчина мог покрывать его страстными поцелуями, а затем погружать в него свой эрегированный член и наслаждаться восхитительными ощущениями. А волосы… Ее роскошные волосы цвета темного янтаря густыми волнами обрамляли лицо и ниспадали на грудь, сдерживаемые только двумя изумрудными клипсами, закрепляющими золотую вуаль. Волна охватившей его похоти была ошеломляющей и совершенно неожиданной. Он ощутил внезапно окаменевшую плоть и сильное биение пульса внизу живота. И она не смотрела на него. Возможно, именно это и вызвало такой острый приступ сексуального желания. Саид привык к тому, что женщины смотрят на него, откровенно флиртуя, а не опускают веки, чтобы отгородиться от его взгляда и удержать на расстоянии. Подойдя к шейху, Джейн все же подняла глаза, и он снова был поражен красотой ее янтарных глаз, блестевших, словно темное золото.

Когда Джейн подошла ближе, он повернулся, чтобы взять ее за руку, и заметил, как сильно дрожат ее пальцы. Она нервничала? Или, как и он, задавалась вопросом: как они проведут эту ночь вместе? Еще пять минут назад он нисколько не сомневался, что их первая брачная ночь будет абсолютно целомудренной. Но внезапно его пронзила неожиданная и опасная мысль, которая раньше не приходила ему в голову.

Что, если его сексуальное влечение к Джейн будет усиливаться и требовать удовлетворения?

Саид сжал губы. Он не мог этого допустить. Независимо от того, насколько эта новая Джейн искушала его, он не мог себе позволить никаких сексуальных отношений с ней.

– Все хорошо? – Шейх заставил себя проявить небольшую любезность по отношению к своей фальшивой невесте.

Но если он надеялся на ее благодарность, его постигло разочарование. Выражение лица девушки было таким же свирепым, что и раньше. Ее глаза молча сказали ему, что она сейчас предпочла бы быть где угодно, только не здесь. Внезапно еще один мощный прилив адреналина затопил вены Саида. Гораздо более мощный, чем все то, что он чувствовал в течение длительного времени. Ему никогда не приходилось сталкиваться с холодностью женщины, бороться за нее, прилагать усилия, чтобы завоевать ее расположение. Встретив ее упрямый, непримиримый взгляд, шейх ощутил очередной всплеск острого сексуального желания. Сейчас он был готов отдать что угодно за возможность впиться в ее губы страстным поцелуем и ощутить ее прохладное тело под этим платьем! Уж это бы стерло с ее лица высокомерное выражение!

– Саид.

Голос Джейн ворвался в его эротические мечты, и он осознал, что она уже несколько секунд смотрит на него с упреком.

– Что такое? – требовательно произнес шейх.

– Хасан задал вопрос, – ответила девушка.

О чем он только думал? Неужели он позволил своим фантазиям ослепить его и повлиять на исполнение долга? Какого черта он мечтает об этой женщине? Саид не без труда справился с собой и обратился к Хасану:

– Да, Хасан, в чем дело?

– Я просто спросил, готовы ли вы пройти церемонию, ваше высочество?

– Да, да, – нетерпеливо сказал Саид. – Давайте скорее покончим с этим.

Для Джейн вся церемония прошла будто в тумане. Она знала о том, что ей придется произнести обеты как на кафалахском, так и на английском, когда Саид наденет ей тяжелое золотое обручальное кольцо, усыпанное изумрудами, такими же, как те, что сверкали в ее короне. Она заранее выучила наизусть слова обетов и надеялась, что не запнется, когда придет пора произнести их вслух. Однако это оказалось не так просто. Голос девушки предательски дрогнул, когда она обещала любить своего шейха всегда, всем сердцем, телом и душой. Понимая свое лицемерие во время произнесения ложных клятв, она внутренне взмолилась, чтобы его народ не был разочарован неизбежным финалом.

Но один момент в самом начале церемонии все-таки заставил ее сердце пропустить удар. Это случилось, когда она шла через тронный зал, а Саид смотрел на нее, словно не мог поверить своим глазам. Его взгляд соответствовал ее собственной реакции, когда она увидела себя в зеркале. Джейн едва узнала эту чувственную красавицу в роскошном свадебном платье. Саид недоверчиво оглядывал ее всю, от изумрудов, сверкающих в королевской короне, до носков золотых туфель, выглядывающих из-под подола ее тяжелого платья. И в этот момент она впервые почувствовала себя женщиной, прекрасной и желанной.

После церемонии состоялся торжественный ужин. Хотя королевский этикет региона требовал трехдневных торжеств, Саид предпочел обойтись без присущего традициям размаха, и Джейн была благодарна ему за это. Возможно, он так же, как и она, считал, что неразумно приглашать мировых лидеров стать свидетелями брака, в котором таймер тикает с первого дня совместной жизни. Поэтому роскошный столовый зал был заполнен королевскими особами и высокопоставленными лицами из пустынного региона, которые не станут давать интервью мировым СМИ и не будут делать селфи во время фейерверка над дворцовым озером.

Пытаясь эмоционально дистанцироваться от происходящего, Джейн смотрела на окружающее глазами ученого, напомнив себе, что принимает участие в историческом событии. Когда-нибудь об этом будет кратко упомянуто в учебниках истории, возможно, даже с фотографией свадебной церемонии. С неизбежной сноской о том, что брак был расторгнут всего через шесть месяцев.

Однако отстраниться ей не удалось, тело невесты упрямо сопротивлялось, будто существуя отдельно от нее. Когда шейх обхватил ее руками, начиная традиционный танец новобрачных, она обнаружила, что ее грудь упрямо стремится как можно ближе придвинуться к груди Саида. Джейн снова теряла способность трезво мыслить, и это раздражало и злило ее.

– Кажется, у тебя проблемы с дыханием, дорогая жена, – тихо произнес он, увлекая девушку в центр мраморного танцпола.

– Платье очень тесное.

– Я заметил. – Он кружил ее, слегка придерживая за спину. – Тебе очень идет.

Она сумела выдавить слабую улыбку, но не расслабилась.

– Спасибо.

– Быть может, волнение оттого, что я нахожусь так близко, заставляет тебя дрожать?

– Ты не возбуждаешь, а раздражаешь меня. И я хочу, чтобы ты перестал пытаться залезть мне в душу.

– Тебе не нравится, когда кто-то пытается заглянуть тебе в душу, Джейн?

– Нет, не нравится.

– Почему?

Его глаза полыхнули черным пламенем, и девушка подавила дрожь.

– Разве у всего должна быть причина?

– По моему опыту – да. – Саид помолчал. – Кто-то причинил тебе боль в прошлом?

Почувствовав, как запылали ее щеки, Джейн снова попыталась отвлечься от волнующего ощущения его близости.

– Я отказываюсь отвечать, – холодно ответила она. – Лучше скажи мне, ты всегда допрашиваешь женщин, когда танцуешь с ними?

– Нет, – просто ответил он. – Но у меня никогда раньше не было невесты.

Ее эмоции были в полном смятении, и девушка решила срочно что-то предпринять. Вот только решение это оказалось неправильным. Взволнованная предстоящей ночью, она почти не притронулась к свадебному угощению. Но, выпив немного пахнущего травами сладкого вина, которое все здесь называли «каразиб», она почувствовала, будто кто-то влил огонь в ее вены. По всему телу разлилось теплое пьянящее чувство, а легкость в мыслях так и не пришла к ней.

После свадебного торжества Джейн и Саид направились к восточной части дворца. Их путь освещали горящие факелы, так что невеста чувствовала себя участницей какого-то средневекового турнира. Поднявшись на вершину восточной башни, Джейн поразилась, насколько изысканно было украшено место их первой брачной ночи. Дорожка к огромной кровати, украшенной балдахином и вышитыми драпировками, была усыпана лепестками роз и душистой лавандой. Комнату освещали высокие свечи, а полная луна за открытым окном отбрасывала серебряную дорожку прямо на кровать.

Деревянная дверь захлопнулась за ними, и Джейн посмотрела на своего новоиспеченного мужа, не зная, что делать дальше. Его гигантская тень поднялась на стене за его спиной, а сам он выглядел таким темным и грозным, что она внезапно почувствовала острое сожаление, что позволила себе вступить в эту странную игру тогда, в лондонском клубе.

– Здесь только одна кровать, – проговорила она, сглотнув.

– Ну конечно, – шейх снял свой шелковый головной убор, – это же номер для новобрачных.

– Я думаю…

– О чем ты думаешь, Джейн?

Она беспокойно осматривала большую комнату, будто высматривая лазейку. Ну почему здесь не было ни одного кресла, кушетки, стула – ничего, где один из них мог бы расположиться на ночь? И даже подоконники не были достаточно широкими, чтобы устроиться на них до утра.

– Мы… не должны заниматься сексом! – осторожно сказала девушка.

– Если помнишь, это было мое предложение. – Его ответ был холоден. – Ты проповедуешь обращенным.

– Так что же мы будем делать?

– Спать. Если мы вынуждены спать в одной кровати, – он пожал плечами, – мы ляжем рядом. При этом каждый из нас будет думать, как было бы хорошо прикоснуться друг к другу, но мы оба отвергнем эту возможность по очевидным причинам. Я, прежде чем заснуть, испытаю момент острого разочарования. Ты будешь мучиться бессонницей, раздражаясь все сильнее. Ведь именно так обычно поступают женщины.

– Откуда ты знаешь?

Шейх слегка наклонил голову.

– Я спал со многими женщинами.

– И ты, полагаю, гордишься этим?

– Своими способностями любовника – да. Я доставляю женщинам наслаждение, почему бы мне не получать удовольствие от осознания этого?

Действительно, почему бы и нет? Но эта шокирующая циничная уверенность взбесила Джейн. Да, они просто сделают то, что было очевидно в этой ситуации: будут лежать рядом, бок о бок. К счастью, она захватила с собой из Лондона несколько удобных ночных рубашек.

Когда Саид исчез в ванной, Джейн, закинув руку за спину, попыталась расстегнуть крошечные жемчужные пуговицы на спинке платья, но это оказалось совсем не просто. Извиваясь всем телом, она смогла справиться только с тремя, а плечо уже начало невыносимо болеть. Когда шейх вернулся в комнату, девушка почти плакала от бессилия. И тут все мысли о том, чтобы снять платье, внезапно покинули ее, – великолепная, почти обнаженная фигура Саида мерцала в серебряном лунном свете, только маленькое белое полотенце было низко обернуто вокруг его бедер.

– Что… что ты делаешь? – хрипло спросила Джейн, стараясь выровнять резко участившееся дыхание.

– Готовлюсь ложиться спать.

Она попыталась отвернуться, но было совершенно невозможно отвести взгляд от его роскошного тела. От его широких обнаженных плеч и мускулистой груди, покрытой темными волосами, так восхитительно контрастирующими с оливковой кожей. От узких бедер, от длинных крепких ног и таинственного участка между ними, скрывающегося под белым лоскутом полотенца. Джейн прерывисто вздохнула.

– Надеюсь, ты не собираешься в этом спать?

– А что ты предлагаешь мне надеть? – ответил он вопросом.

Даже для нее самой это звучало абсурдно, но другой альтернативы девушка найти не смогла.

– Пижаму.

– Пижаму? – Повторяя это слово, губы Саида издевательски изогнулись, будто он произносил его впервые в жизни. – Отвратительный предмет одежды, который я никогда не носил и носить не собираюсь. Я буду спать голым. Я всегда так делаю.

– Но ты…

Его брови вопросительно приподнялись.

– …не можешь! – отчаянно выпалила Джейн.

– Почему не могу?

Злясь на него за то, что ей пришлось оказаться в такой дурацкой ситуации, Джейн понимала, что ее намерение прикидываться равнодушной терпит провал. Она понятия не имела, что это приключение зайдет так далеко.

– Я… я не привыкла к мужчинам.

– Объясни, – потребовал Саид, заходя ей за спину. – А пока ты будешь отвечать, я расстегну платье, чтобы дать тебе возможность не смотреть на мой… член.

– Ты отвратителен! – огрызнулась девушка, отчаянно пытаясь увернуться от его ловких пальцев.

– Я реалист, – возразил шейх. – Что ты будешь делать, если я не помогу тебе раздеться? Спать в платье?

Джейн закусила губу. Он был прав. Этот свадебный наряд с золотой вышивкой, настоящими драгоценными камнями и тяжелыми юбками весил, казалось, целую тонну. Ей нестерпимо хотелось избавиться от своего роскошного облачения.

– О, как хорошо, – искренне прошептала она, когда Саид расстегнул еще несколько пуговиц и прохладный воздух коснулся ее кожи.

– Ты собиралась рассказать мне, – его пальцы продолжали свое движение по ее спине, – почему ты не привыкла к мужчинам.

– Ты знаешь, что мы с сестрой близнецы?

– Нет, я только знаю, что у тебя есть сестра. Это важно?

– Думаю, да, – задумчиво сказала она, глядя в окно на яркий диск луны, похожий на сюрреалистическую картину. Забавно, но никто раньше не интересовался ее жизнью, а если бы это произошло, Джейн наверняка быстро сменила бы тему и тут же укрылась в безопасном мире научных исследований. Но, как сказал Саид, как еще они могут провести столько времени вместе, если не будут разговаривать?

– Моя сестра не похожа на меня. Она очень красива.

– Понимаю.

Он не сказал, что Джейн тоже красива. Это было бы вежливо. И хотя шейх был честен с нею, эта честность ее задела.

– Значит, ты была умницей, а она – красавицей, – медленно продолжал Саид. – И чем старше вы становитесь, тем глубже вживаетесь в свои роли.

Вот это проницательность! Девушка в изумлении хотела взглянуть ему в лицо, но, вспомнив, как он одет, вернее, раздет, сочла за благо продолжать любоваться луной.

– Но откуда тебе это известно?

– Это достаточно распространенная модель. Мы все играем роли, данные нам в детстве, – загадочно проговорил шейх. – Полагаю, твоя сестра провела юность, пытаясь получить выгоду от своей внешности, в то время как ты концентрировалась на учебе.

– Ты проводил расследование? – сдавленно спросила Джейн.

– Нет, вовсе нет! – Саид расстегнул еще одну пуговицу. – Служба безопасности выполнила только рутинную проверку при приеме на работу. Этого для меня было достаточно. Просто у меня есть привычка наблюдать за женщинами, их поведение гораздо более предсказуемо, чем ты можешь себе представить.

– Ну, если ты так умен, возможно, ты сумеешь закончить мою историю сам.

В полном молчании он справился со следующей пуговицей. Она закрыла глаза, всем телом ощущая легкое прикосновение мужских пальцев.

– Я думаю, ты посвятила очень много времени обучению, не отвлекаясь ни на что другое, и это сделало тебя исключительно ценным сотрудником посольства.

– Осторожнее, Саид. Это звучит как ужасный комплимент.

– И еще я думаю, что сублимация своей женственности в итоге стала для тебя привычкой, поскольку симпатичная сестра привлекала всеобщее внимание. И когда ты поступила в один из лучших университетов страны, мужчины занимали последнее место в твоем мире.

Джейн сглотнула. Она почти ненавидела его за такую откровенную оценку. Хотя аналитическая часть ее мозга не могла не восхищаться тем, насколько точно он определил тип ее личности.

– Браво, – тихо сказала она. – Если тебе когда-нибудь надоест править своей пустынной страной, ты всегда можешь начать карьеру психолога.

Шейх коротко рассмеялся.

– Осторожнее, Джейн, – предупредил он. – Возможно, ты намеренно отказалась от очевидных способов сделать себя привлекательной для мужчин, но я предполагаю, что никто не предупредил тебя о сексуальном воздействии простой словесной перепалки.

Опасность внезапно возникла в воздухе. Острая и парализующая, она заставила девушку резко почувствовать холодок на своем позвоночнике, – все пуговицы были расстегнуты. Она, полуодетая, находилась в спальне с практически обнаженным мужчиной, стоящим прямо позади нее. И какая-то совершенно незнакомая часть ее личности томилась в ожидании его прикосновений. Несмотря на то что тесный корсет больше не сдавливал грудь, дыхание девушки стало более частым, а голос – прерывистым.

– Я бы хотела приготовиться ко сну.

– Может, ты хочешь, чтобы я отвернулся?

Игнорируя его сарказм, Джейн кивнула:

– Да, именно этого я и хочу.

– Очень хорошо. – Саид подошел к окну и поднял глаза к небу цвета индиго, усыпанному сверкающими звездами. – Не стесняйся.

С бешено бьющимся сердцем девушка метнулась в гардеробную, где слуги должны были разложить и развесить привезенную ею одежду. Но, несмотря на лихорадочные поиски, свои ночные рубашки она найти не смогла. Имеющееся ночное белье было представлено несколькими атласными сорочками с кружевом, такими тонкими, что, наткнувшись на них, Джейн тут же отдернула руку, словно боясь повредить ткань.

– Моих рубашек здесь нет, – разочарованно протянула она.

– Ты имеешь в виду эти отвратительные мешковатые футболки?

– Где они?

– Полагаю, их выбросили. И заменили одеждой, более подходящей для королевы.

Джейн с негодованием обернулась для гневного ответа, но вид его тела, залитого лунным светом, окончательно разрушил ее внутреннее равновесие. Маленькое белое полотенце, чудом державшееся низко на бедрах, вместо того чтобы скрывать самую интимную часть его тела, привлекало ее внимание так сильно, что она едва смогла отвести взгляд.

– Ты не имеешь права выбрасывать мои вещи!

– Я тут ни при чем. Вини своих служанок, – хладнокровно ответил Саид. – Вероятно, они подумали, что новой шейхе не пристало одеваться так безобразно, даже в постели.

Девушка смотрела в пол.

– Что тогда мне надеть?

– Ты снова испытываешь мое терпение, Джейн, – требовательно сказал он. – Просто выбери любую. Это белье специально прилетело из Парижа, чтобы стать частью твоего гардероба. Благодарность не обязательна, но будет принята с признательностью.

Вместо ответа Джейн схватила первую попавшуюся сорочку и стремглав бросилась в ванную. Там она освободилась от тяжелого платья и белья и не глядя надела экстравагантное парижское чудо. Смыв свой яркий макияж, она вынула из волос изумрудные клипсы и, бросив мимолетный взгляд в зеркало, застыла от удивления. На нее смотрела еще одна неизвестная Джейн. Не та яркая красавица, которой она была еще недавно, роскошная гурия, похожая на любую из невест кафалахских шейхов на протяжении многих веков. Эта новая Джейн была другой. Пугающе другой.

Ей удалось смыть тушь и тени с глаз, но ягодно-красная помада будто въелась в ее губы, внезапно ставшие пухлыми и трепетными. Ее пышные волосы, освобожденные от заколок, свободно падали на гладкий атлас сорочки, облегавший ее, как вторая кожа. Ее набухшая грудь распирала лиф из тончайшего кружева. Джейн выглядела ошеломляюще женственной, но в то же время… распутной. Ее глаза потемнели, а соски увеличились почти вдвое и беззастенчиво проступали сквозь нежный атлас сорочки.

Как она могла сейчас вернуться в спальню и предстать перед Саидом в таком виде, будто только и мечтала о том, чтобы он занялся с ней сексом?

Но когда Джейн вернулась в спальню, она поняла, что ее беспокойство было напрасным, – Саид больше не стоял возле окна, будто античная скульптура, облитая лунным светом. Он лежал в кровати, тонкая белая простыня не скрывала, а, наоборот, проявляла четкие контуры его идеального тела, темные волосы резко контрастировали с белоснежной подушкой. Шейх спал, его дыхание было спокойным и глубоким. Мощная грудь равномерно поднималась и опускалась, и Джейн остро позавидовала его способности отвлекаться от беспокойных мыслей, ведь сама она чувствовала себя совершенно разбитой от переживаний.

А потом она вспомнила кое-что еще. То, о чем забыла под влиянием хлопот и волнений этого суматошного дня. Вспомнила его взгляд и выражение его лица в тот момент, когда она вошла в тронный зал. Не мимолетное недоверие, не краткую вспышку похоти, а что-то другое. Из-за завесы мрачного спокойствия в его глазах на мгновение выглянула боль и уязвимость загнанного зверя. Джейн хотелось бы спросить его об этом, но она рассудила, что не имеет на это права. Саид – не загадка, которую ей предстоит разгадать. Он был для нее никем. Как и она для него.

Но когда девушка тихонько забралась в постель и улеглась рядом со своим женихом, она подумала, что он был прав, ей предстоит самая ужасная ночь в ее жизни.

Глава 6

Ее разбудил крик, странный гортанный крик, как будто чью-то душу вырвали из тела. Остатки сна мгновенно улетучились, и Джейн села в кровати. Рядом с ней лежал мужчина, за которого она накануне вышла замуж. Луна по-прежнему светила сквозь распахнутые окна королевской спальни. Но сейчас состояние шейха было совсем другим: резкие черты его ястребиного лица отражали неописуемый ужас. Саид находился между сном и явью, и, когда он снова вскрикнул, она не смогла разобрать ни единого слова. Никогда прежде ей не приходилось видеть его таким напуганным и беззащитным.

Джейн растерялась. Что делать? Она впервые находилась в постели с обнаженным мужчиной, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему. При этом она оказалась невольным свидетелем его тайного кошмара, исказившего красивое лицо шейха до совершенно неузнаваемой маски боли. Внезапно чувство сострадания пересилило все ее опасения, девушка почувствовала, что он нуждается в поддержке, в тепле человеческих рук, которые помогут ему вырваться из этого пугающего сна.

Придвинувшись поближе, Джейн обвила руками его напряженное тело и крепко обняла, согревая и прижимая мужчину к себе. Нежно пригнув его голову к своему плечу, она почувствовала его горячее прерывистое дыхание на своей шее. Ее ладони ласково поглаживали его спину, успокаивая и помогая расслабиться.

– Все хорошо, Саид, – прошептала Джейн, расчесывая пальцами его спутанные черные волосы. – Все будет хорошо.

Эти простые слова будто разрушили заклинание, потому что напряжение, так внезапно повергшее шейха в состояние ужаса, так же быстро покинуло его. Девушка почувствовала, как его тело медленно расслабляется в ее руках, и вздохнула с облегчением. Она бы хотела и дальше обнимать его и гладить его волосы, но не посмела. Ведь они должны держаться подальше друг от друга, и, если Саид проснется в ее объятиях, он может обвинить ее в попытке его соблазнить.

Поэтому она отодвинулась, отвернулась и долго лежала без сна в лунном свете, гадая, что могло быть причиной его ночного кошмара. Затаив дыхание, она прислушивалась, не вскрикнет ли шейх снова. Но он крепко спал. В конце концов, сон сморил и ее, и, когда Джейн снова открыла глаза, она увидела Саида в ярком свете солнца, сидящего на узком подоконнике. Он пристально смотрел на нее, как будто изучал, пока она спала.

Шейх был полностью одет в костюм для верховой езды – облегающие брюки и свободную белую рубашку. Вероятно, из-за ранней верховой прогулки он был небрит, на лбу блестели капли пота, а высокие скулы покрывал смуглый румянец. В первый раз Джейн видела его одетым не в традиционную кафалахскую одежду, и этот новый образ был очень привлекательным, немного пугающим и, безусловно, сексуальным. Даже целомудренная и нежеланная Джейн Смит ясно видела это.

Но она больше не была Джейн Смит. Вчера она стала Джейн аль-Зауба, шейха Кафалы и жена его могущественного правителя. А Саид стал ее мужем, человеком, с которым она спала в одной постели и который сегодня недолго находился в ее объятиях. Интересно, помнит ли он об этом?

– Итак, моя дорогая невеста, хорошо ли ты спала? – спросил он.

Она встретила его взгляд. Они были честны друг с другом с самого начала. Но девушка инстинктивно сдержала готовые сорваться с языка вопросы. Потому что никто не любит рассказывать о своих страхах. Это вообще не ее дело, потому что она ненастоящая жена.

– Более-менее, – ответила она. – А ты?

Его глаза были непроницаемы.

– Хорошо, – твердо сказал Саид, затем поднялся и пересек спальню, направившись к серебряному кофейнику, стоящему на подносе рядом с горой ароматной выпечки.

Джейн залюбовалась его скульптурно вылепленным торсом, красоту которого не могла скрыть тонкая ткань рубашки.

– Ты был на верховой прогулке? – неуверенно спросила она.

Саид молча кивнул, явственно ощущая разливающееся в комнате сексуальное напряжение. Но помимо этого было что-то еще; какая-то мысль присутствовала на грани сознания, оставаясь вне пределов досягаемости. Этой ночью его снова тревожили кошмары, и, как всегда, наутро он проснулся измученным и опустошенным. Шейх удивился, что это происшествие не разбудило Джейн. Пытаясь отвлечься от мыслей о прошлом, он заметил, что девушка смотрит на него в ожидании, и осознал, что она задала вопрос.

– Я действительно ездил верхом, – ответил он с большим опозданием. – Я подумал, что физическая нагрузка поможет мне справиться с собой в сложившихся обстоятельствах. Поэтому я долго скакал галопом через пески и встретил восход солнца в пустыне.

– Звучит прекрасно.

Шейх, наливавший в чашки кофе, услышал тоску в ее голосе, и обернулся.

– Ты не ездишь верхом?

– Нет. – Она покачала головой. – Я выросла в западной части Лондона. В этом месте не слишком любят верховую езду.

– Вот. – Он подал ей чашку кофе.

Джейн взяла чашку, и на мгновение в ее глазах промелькнул озорной огонек.

– Ты всегда подаешь завтрак в постель?

– Не привыкай к этому. Это исключение. Вчера был трудный день, и я распорядился подать завтрак в спальню. Но ты проспала его, ты даже не услышала стук служанки в дверь. – Легкий намек на улыбку осветил его лицо. – Но это даже хорошо для нашей легенды. Так что выпей кофе. Он достаточно крепкий, чтобы разбудить тебя, а затем мы будем завтракать. – Он зевнул. – Хотя аппетит у мужчины в первый день медового месяца мог бы быть и получше.

– Я поняла тебя, Саид. – Она осторожно потягивала густой кофе, находя его очень вкусным. – Объяснять нет необходимости.

Он размышлял о том, как эта девушка умна и как бесстрашно она с ним разговаривает.

– Ах, Джейн, – задумчиво сказал шейх. – Иногда твой язык жалит, как пустынная змея.

– Спасибо за комплимент, – едко ответила она.

– Это действительно комплимент. Разве я не говорил, что обмен колкостями очень стимулирует отношения?

– Я не собиралась ничего стимулировать.

– Я знаю, что не собиралась. Я хочу обсудить кое-что. Нам необходимо с самого начала прояснить некоторые моменты в наших отношениях.

– Ты можешь опустить предисловие и сказать прямо?

– Хорошо. – Саид пристально смотрел на нее. – Ты девственница?

Джейн едва не пролила кофе, но сумела взять себя в руки. Дрожащей рукой она поставила чашку на прикроватный столик и села.

– Какое право ты имеешь задавать мне этот вопрос?

– Потому что ты сама хотела, чтобы я говорил прямо. И еще потому, что я твой муж!

– Не настоящий муж! У нас фиктивный брак без супружеских отношений. – Она опустила глаза, чтобы скрыть свой гнев. – Почему тебя это так интересует?

– По многим причинам. Например, естественное любопытство. Кроме того, я никогда не проводил ночь с девственницами. И конечно, не имел с ними сексуальных отношений. – Его глаза сузились, словно помогая памяти отыскать нужные воспоминания. – А если имел, то мне об этом неизвестно.

Джейн поморщилась.

– Ты отвратителен.

– Мне говорили многое, Джейн, но такого никто и никогда.

– Возможно, потому, что люди опасаются откровенно разговаривать с королем пустыни.

– Возможно, – признался шейх. Его взгляд рассеянно скользил вокруг Джейн, но это не было элементом флирта, девушка почувствовала искренний интерес к себе. – Ты считаешь отвратительными разговоры о сексе? Ты невинна, я давно это подозревал. Это достаточно редко встречается в наши дни, а в западном обществе в возрасте двадцати восьми лет – почти неслыханно. Я признаюсь, что мне трудно в это поверить, но я не хотел, чтобы ты почувствовала себя каким-то уродом.

Она покачала головой.

– Меня разозлило вовсе не это.

– Тогда что? – требовательно спросил он.

– Высокомерие, которое ты даже не пытаешься скрыть. Ты говоришь, что у тебя никогда не было девственницы, как будто это какой-то спорт, а женщина – спортивный снаряд. Чем ты хвастаешься, Саид?

– Это не хвастовство, а констатация факта. – Шейх попытался исправить ситуацию. – Я не хвастаюсь сексуальными отношениями. А вот тебя разговоры о сексе явно беспокоят.

Его голос стал задумчивым, и Джейн наклонила голову, чтобы понять, куда направлен его взгляд. С ужасом она обнаружила, что простыня, укрывавшая ее, соскользнула, открыв его взору грудь, прикрытую только прозрачным кружевом ночной сорочки. В ту же секунду ее грудь набухла, увеличившись в размере, а соски затвердели, и Джейн почувствовала в них болезненно-сладкое покалывание. Девушка обеими руками схватила край простыни и натянула ее до самого горла, стараясь игнорировать ироничный смех Саида. Ее бросило в жар.

– Ты пытаешься опозорить меня, Саид?

– Нет, Джейн, вовсе нет. Я пытаюсь установить факт и решить, что делать дальше. Признаюсь, что мое положение сейчас представляется довольно затруднительным.

Она с подозрением посмотрела на него.

– Почему?

Шейх пожал плечами, и его белая шелковая рубашка заструилась вдоль тела.

– Я заключил брак по расчету и выбрал тебя, поскольку считал тебя совершенно непривлекательной.

– А сейчас ты так не считаешь? – с сарказмом спросила Джейн, втайне надеясь, что его ответ поднимет ее самооценку.

– Вообще-то не считаю. Это необъяснимо, но это так, – согласился он и глубоко вздохнул. – Возможно, дело в том, как ты выглядела в свадебном платье с кафалахскими изумрудами в волосах.

– Очень поверхностное суждение.

– Мужчины вообще очень поверхностны, Джейн. Мы – простые существа, реагирующие на самые очевидные стимулы. Ты выглядела очень красивой в день свадьбы, и этот образ заменил в моем сознании твой прежний облик – невзрачной женщины в бесформенной одежде с кулей на затылке. – Саид пожал плечами, будто извиняясь. Но темный блеск его глаз даже отдаленно не указывал на то, что он извиняется. – И теперь я больше не могу смотреть на тебя, не ощущая болезненного возбуждения.

Джейн была готова резко ответить, используя самые грубые слова, которые только была способна произнести, но ее щеки стали пунцовыми от стыда, а главное – она была уверена, что он не поймет ее чувств. Шейху было наплевать на то, что ей не нравилась ни тема, ни стиль этого разговора. Он просто высказывал ей то, что было у него на уме, с привычной для него тупой прямолинейностью, не выбирая выражений. Описание его физической реакции на Джейн звучало почти анатомически и никак не могло польстить девушке, но все же…

Она непроизвольно облизала губы, почувствовав легкий привкус власти над этим мужчиной, а ее сердце внезапно наполнилось уверенностью. Опустив голову, она взглянула на него исподлобья.

– Так разберись с этим.

– Как?

– Как ты обычно справляешься с такими вещами? – ответила Джейн, слишком поздно осознав, что сама загнала себя в какую-то скрытую ловушку.

Его глаза блестели.

– Моя непорочная невеста действительно хочет это знать?

– Глупо было спрашивать. Полагаю, ты обычно встречаешься с женщиной. Только сейчас ты не можешь этого сделать, так как дал мне клятву.

– Часто секс с женщиной решает эти проблемы. – Он пожал плечами. – Но женщины не всегда доступны, например, когда я нахожусь в пустыне.

И еще один вопрос, который не следовало задавать, но она необдуманно спросила:

– И что тогда?

– Как будто ты не знаешь! – Пронзительные черные глаза были прикованы к ее лицу, на котором явственно читалось полное отсутствие понимания. – Тогда я удовлетворяю себя сам.

Потребовалось несколько секунд, чтобы до нее дошел смысл сказанного, и, когда это произошло, лицо Джейн снова вспыхнуло, а от недавней уверенности не осталось и следа.

– О-о… – единственный звук, который она смогла произнести.

Саид изучал ее, будто никак не мог поверить в искренность такой реакции. И вдруг он воскликнул почти умоляющим голосом:

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не отказываешь себе в удовольствии удовлетворять себя, Джейн, хотя и не знаешь близости с мужчиной.

Эти слова ударили ее в самое больное место, а пунцовый румянец залил лицо до самых корней волос. Боже! Как это унизительно – быть одновременно девственницей и не знать сексуального удовольствия в ее возрасте! Особенно в обществе, переполненном сексуальными образами. Джейн впилась зубами в нижнюю губу.

Как она могла объяснить ему, что считала себя умной и простой девушкой, потому что именно так считали окружающие? Что она долго ухаживала за больной матерью. Что взяла на себя все хлопоты по дому, одновременно стараясь нейтрализовать дикие и непредсказуемые выходки своей сестры. И при этом умудрялась находить время, чтобы отлично учиться, успешно сдавать экзамены и прилежно работать. У нее не оставалось времени ни на что другое, особенно на молодых людей, которые всегда смотрели сквозь нее, замечая только очаровательную Клео.

Поступив в колледж, Джейн начала общаться с мужчинами, но это были или пожилые наставники, стремившиеся развить ее интеллект, или сокурсники, с которыми она иногда объединялась в университетской библиотеке для работы над редкими книгами. За ее первым неудачным опытом на танцах последовала пара таких же неудачных свиданий. Возможно, в этом была и ее вина, поскольку она предпочла мечты о пустынных землях реальным встречам с реальными людьми.

Она подавляла свою сексуальность так долго, что уже сомневалась в своей способности испытывать те чувства и ощущения, которые были знакомы всем женщинам ее возраста. Она никогда не прикасалась к себе так, как имел в виду Саид, потому что считала это… неправильным. Джейн была похожа на человека, который никогда не пробовал сахар и поэтому считал, что сладкого вкуса не существует. Но сейчас, под пронизывающим взглядом Саида, она могла только защищаться.

– Это не твое дело, – огрызнулась девушка.

– Это мое дело. Нам предстоит провести вместе полгода, и я должен знать, испытывала ли моя жена когда-либо оргазм.

Джейн закрыла глаза, твердя себе, что нужно срочно сменить тему, пока разговор не стал еще более неудобным для нее. Но внезапный всплеск воображения возродил в ее памяти множество кафалахских поэтических текстов, которые она изучала перед приездом сюда. На красочных иллюстрациях к этим текстам были детально прорисованы позы, которые девушка никогда не рассматривала применительно к себе. Но сейчас эти живописные изображения вторглись в ее разум, и Джейн ясно представила себя и шейха на месте героев древних поэм. Губы Саида, касающиеся ее груди… Голова Саида, лежащая между ее бедрами…

Ей нужно было отвлечься от безумных мыслей, собраться с силами и защитить себя. Нельзя привыкать к такому уровню близости, поскольку через несколько месяцев все закончится, и этот человек исчезнет из ее жизни навсегда.

– В условиях нашего соглашения сказано, что мы вступаем в кратковременный брак, исключающий секс. Поэтому предлагаю это не обсуждать.

– Почему нет?

– Потому что бессмысленно обсуждать то, чего между нами быть не может. Разве ты не согласен? А сейчас оставь меня, пожалуйста, в покое и дай мне одеться.

Саид поморщился и поднялся на ноги. Ее логика привела его в бешенство. С одной стороны, он восхищался силой ее интеллекта и логикой рассуждений, но с другой – был возмущен тем, что его выставляют из спальни для новобрачных, не дав даже взглянуть на грудь и соски, скрывающиеся в вырезе ночной рубашки.

– Очень хорошо. Я выйду и дам тебе одеться. Не дай бог, я увижу свою жену голой!

С чувством горького разочарования Саид рванул на себя дверь спальни и с грохотом захлопнул ее за собой.

Солнце стояло высоко, розово-золотые стены дворца и кобальтовые купола контрастировали с бледно-голубым небом. Шейх с удовольствием вдыхал горячий пустынный воздух. В этот яркий солнечный день он ощущал внутри ледяной холод. Интересно, сможет ли он когда-нибудь почувствовать себя совершенно довольным? Не счастливым, нет, поскольку человеку, у которого вырвали сердце и разбили его на куски, глупо думать о счастье. Иногда он хотел просто испытать чувство спокойного удовлетворения, которое часто наблюдал в глазах других мужчин.

Его акции и другие ценные бумаги оценивались очень высоко, его страна занимала четвертое место в мире по экспорту нефти, почти тридцать лет в регионе, которым он правил сегодня, не было войн. Приобретая Дахаби-Макаан, он мог быть уверен, что мирная жизнь продлится до окончания его правления, а возможно, и намного дольше. Саид задумчиво смотрел вдаль, на хищную птицу, которая кружила над пустыней, готовясь нанести удар.

Так где же ему искать это неуловимое ощущение и почему его отсутствие стало очевидным именно сейчас? Скорее всего, причина кроется в пронзительных словах брачного обета, которые пробудили в шейхе чувства, старательно подавляемые много лет. А может, это случилось потому, что он оказался в незнакомой ситуации – он теперь был женат и имел дело с женщиной такого типа, который раньше не встречал.

Он и раньше догадывался, что Джейн девственна, но не мог себе даже представить, насколько она наивна в сексуальных вопросах. Ему было бы проще, если бы его невеста оказалась одной из тех глуповатых, опытных и циничных женщин, с которыми он обычно имел дело. Саид иногда забавлялся, провоцируя их и выдвигая невозможные требования; его интересовало, как далеко они готовы зайти, чтобы удовлетворить его желания. Они всегда все исполняли.

Но Джейн не повиновалась ему. Она говорила с ним прямо и на равных, чего никто не делал раньше. Часть его личности была возмущена этим, но гораздо большая ее часть была заинтригована, а это представляло серьезную опасность.

Медленно шагая по ступеням, он вернулся в башню и обнаружил свою новоиспеченную жену уже одетой. Перед свадьбой по его указанию для Джейн были отобраны лучшие образцы традиционных кафалахских нарядов и западной одежды от-кутюр. Саиду было неожиданно приятно увидеть, что его избранница предпочла первые. Длинная шелковая туника цвета молодой листвы с богатой вышивкой струилась вдоль ее тела до самого пола. Но шейх никак не мог выбросить из головы образ девушки, одетой в откровенную атласную сорочку. Увидев, что Джейн снова убрала волосы в ненавистную кулю на затылке, он покачал головой.

– Нет, нет и нет, – решительно сказал он. – Этого не будет.

Ее глаза затуманил слабый отблеск разочарования.

– Я подумала, твоим подданным будет приятно видеть меня в кафалахских одеждах.

– Я не это имел в виду. Туника очень тебе идет. Я говорил о волосах.

Она осторожно дотронулась кончиками пальцев до своей кули.

– О волосах?

– Да. Пока ты здесь, ты будешь носить распущенные волосы. Если мы хотим, чтобы все поверили в наш союз, ты должна выглядеть привлекательно, а не как унылая библиотекарша.

– Но я и есть библиотекарша, Саид! – непонимающе возразила Джейн. – Или вроде того.

– Больше нет! – с жаром воскликнул он. – Теперь ты – моя шейха, и ты будешь одеваться так, как мне нравится!

Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но, прочитав что-то в его глазах, промолчала, медленно размотала свой пучок и встряхнула волосы. Шейх завороженно наблюдал, как каштановые кудри заструились вниз по зеленому шелку туники. Будто под гипнозом, он не мог отвести взгляд от ее бледного лица. Интересно, что она сделает, если он поцелует ее? Ну, уж он-то точно это знает. После мимолетного колебания ее губы раскроются и пропустят внутрь его твердый язык. А ее глаза будут умолять его о продолжении. Воображение начало демонстрировать ему одну картину соблазнительнее другой. А как долго он сможет ласкать ее прежде, чем она заставит его остановиться? Шейх задумался. Достаточно долго.

Саид сглотнул.

Нет. Он не может себе позволить отвлекаться на похоть. Они заключили сделку, и он исполнит ее. И кроме того, он получит над этой девушкой дополнительную власть, если позволит ее желанию кипеть, не давая выхода и не провоцируя. Он продемонстрирует ей железную волю к сопротивлению ее чарам.

Шейх бросил короткий взгляд в ее сторону.

– Нам нужно подумать о нашем медовом месяце.

– Да, – осторожно проговорила Джейн. – Для меня большая честь сопровождать тебя в посольство в Вашингтоне.

Глаза Саида сузились, когда он услышал откровенную ложь в ее словах. Он отлично знал, как Джейн была разочарована тем, что он не отвез ее в один из тех сказочных пустынных городов, которые она так жаждала посетить. Она мечтала увидеть легендарный город Кайяма, его древние памятники и известнейшие произведения искусства. Но нет, он не мог решиться на это. Слишком рискованно было остаться с ней наедине в романтической обстановке бедуинской палатки, когда ему нельзя даже коснуться этой девушки.

До их вчерашней свадьбы Саид не беспокоился о том, куда все это их заведет. Но за последние сутки он заметил глубокие изменения в своей новоиспеченной жене. Он видел ее тело. Он спал с ней в одной постели, хотя они даже не целовались. Он узнал, что Джейн не знакомо чувство сексуального наслаждения, но понял, что ее молодая плоть требует, чтобы такой мужчина, как он, доставил ей это наслаждение, потому что влияние гормонов сильнее голоса разума.

Этот фиктивный брак был основан на том, что их супружеские обязанности не будут исполнены. Но была и еще одна причина, по которой Саид не хотел оставаться с этой девушкой наедине в пустыне. Потому что, если его воля ослабнет и он поддастся ее чарам, Джейн никогда не сможет оправиться от встречи с таким мужчиной, как он. Шейх был правителем страны, которую она обожала. Он сделал ее своей пустынной королевой, а это очень волнующее событие для англичанки. И если он допустит интимность в их отношения, если покажет, на что способен в постели, это разобьет ее дальнейшую жизнь. И девушка проведет остаток дней в любовных страданиях. Саид не мог так поступить с ней.

Испытав внезапное чувство удовлетворения от своего благородства, он улыбнулся:

– Это действительно честь. В посольстве уже идут приготовления к нашему визиту. Ты познакомишься со всем миром. Вашингтон может много предложить заинтересованному путешественнику. Ты бывала там раньше?

– Нет. – Она покачала головой. – Я никогда не была в Америке.

– Это прекрасная страна. И там мы будем достаточно заняты, чтобы перестать сожалеть о том, чего мы не можем сделать, и радоваться тому, что можем. – Его взгляд стал жестче. – Возможно, это не самый обычный медовый месяц в мире, но другого у нас не будет.

Глава 7

Когда они приземлились в аэропорту имени Даллеса, их ждала красная ковровая дорожка и королевские почести. В красивом здании на проспекте Массачусетс, известном как «Эмбасси-Роу», где размещалось представительство Кафалы, все сотрудники выстроились в ряд, чтобы поприветствовать почетных гостей. Джейн задавалась вопросом, не привыкает ли она ко всей этой пышности и протокольным церемониям. Поразмыслив, она ответила отрицательно. Нет, страхи напрасны. Она прекрасно отдает себе отчет в том, что все это скоро закончится, и она не успеет привыкнуть к своей новой роли.

Наконец они оказались в своем номере. Впервые за этот долгий утомительный день молодожены остались одни. Девушка скинула туфли и опустилась на огромную кровать, наблюдая за Саидом. Она размышляла о том, что человек привыкает даже к самым странным условиям, – они были женаты всего четыре дня, а Джейн уже не так сильно нервничала, оставаясь с мужем наедине. Согласно молчаливой договоренности не испытывать волю друг друга больше, чем это необходимо, они ложились спать в разное время. А когда она просыпалась, шейха уже не было в спальне. Он изнурял себя долгими скачками по пустыне на одном из своих знаменитых чистокровных жеребцов. Занятия Джейн в библиотеке и прогулки в прекрасных садах были не такими утомительными, но отвлекали ее и приносили желаемое успокоение.

Наверное, это должно было стать осуществлением ее мечты – получить свободный доступ к месту, о котором она грезила с восемнадцати лет. И все же странно, что человеческий дух бросает вызов ожиданиям. Как могло получиться, что все эти иллюстрированные рукописи, изящные статуи и картины казались ей сейчас гораздо менее реальными, чем ее мысли о Саиде аль-Зауба? Раньше она просто ненавидела его, но вот прошло несколько дней – и, вместо первоначальной враждебности, в ее сердце созрел сложный коктейль новых чувств.

Она восхищалась его трудолюбием, его острым умом и преданностью своему народу. Саид был энциклопедически образован, а его знания о своей стране были настоящей находкой для ученого, которым она являлась. Но Джейн чувствовала, что все еще не знает своего мужа. Он оставался для нее загадкой, и ему это нравилось. Под королевской маской, которую он с удовольствием носил, скрывалось что-то мрачное, что-то болезненное. Впервые она поняла это в их первую брачную ночь, когда кошмарный сон заставил его кричать от ужаса. И вот вчера это повторилось снова.

Джейн проснулась от гортанного вскрика. Шейх пытался что-то сказать, но она не могла разобрать слов. Его тело было покрыто потом, а широко раскрытые глаза смотрели на нечто невидимое, несущее ему угрозу. И снова девушка обнимала и успокаивала Саида до тех пор, пока демоны не покинули его разум. А утром замкнутое выражение его лица удержало Джейн от вопросов о причине ночного кошмара.

Но воспоминание об отчаянии, затопившем его глаза, оказалось настолько болезненным, что Джейн не смогла сдержать шумный прерывистый вздох. И Саид, оторвав взгляд от дипломатических бумаг, разложенных на столе, повернулся и посмотрел на нее.

– Что-то не так? – нахмурившись, спросил он.

Она пожала плечами:

– Наверное, я немного нервничаю.

– Из-за чего?

«Из-за боли, которую я слышала в твоем голосе прошлой ночью. Из-за отчаяния, которое я видела в твоих глазах». Но Джейн не осмелилась сказать это вслух.

– Да ладно, Саид. Ты, конечно, привык ко всему этому. – Она сделала легкомысленный жест рукой, указав на дорогую обстановку, тончайшие драпировки и антикварную мебель, инкрустированную перламутром. – А я – нет.

Он пожал плечами:

– Я думал, ты прекрасно приспособилась еще во дворце, где обстановка гораздо более роскошная.

– Там все по-другому. Я так долго изучала Ка-фалу, что чувствую, будто бывала там раньше. Здесь иначе. Здесь мы словно на мировой арене. И сегодня вечером я буду в центре внимания, одетая как королева пустыни, и каждая женщина будет задаваться вопросом, как мне удалось заполучить одного из лучших мужчин нашего времени.

Он отложил бумаги.

– Я думал, ты поняла, что со дня нашей свадьбы ты выглядишь прекрасно. Для всех, кто находится в здравом уме, нет никакого сомнения, что ты – красивейшая из женщин. Разве ты не читала газет? Тебя описывают как жемчужину в короне Кафалы.

Нет, она не читала. Несмотря на то что многочисленные международные издания были аккуратно разложены на журнальном столике, Джейн ими не интересовалась. Она не заботилась об одобрении окружающих ни раньше, ни тем более сейчас. Как она могла объяснить Саиду, что для нее все это бессмысленно. Зачем женщине стараться быть красивой для человека, который никогда не прикоснется к ней… Посещение сегодняшней вечеринки поместит их обоих под микроскоп общественного внимания, позволит всем увидеть их реальные отношения и сделает их посмешищем.

– Люди будут наблюдать за нами, – сказала Джейн. – Они обратят внимание на язык тела и поймут, что наш брак фиктивный.

– Они не поймут.

– Они догадаются.

– Чего ты хочешь, Джейн? Чтобы я осыпал тебя поцелуями на публике? Чтобы хватал тебя за талию, устраивая неподобающее шоу всякий раз, когда камера будет направлена в нашу сторону? Чтобы пережил невыносимое сексуальное разочарование, когда мы вновь окажемся одни? Ты этого хочешь?

Одно лишь слово засело в ее сознании, затмив даже тот приятный факт, что Саид не осмеливается дотронуться до нее.

– Неподобающее?

Его губы болезненно искривились.

– Я не стану притворяться женихом, потерявшим голову от любви. Это только вызовет многочисленные насмешки, когда через полгода наш брак будет расторгнут. Я собираюсь быть тем, кто я на самом деле.

Джейн пристально смотрела на шейха. В ее взгляде разочарование соперничало с восхищением. Многие его черты казались ей привлекательными, хотя она и не желала этого. Саид был горд. Неукротим. И абсолютно уверен в себе. И все же его ночные кошмары противоречили этому цельному облику гордого короля. Будто внутри его скрывалось темное уязвимое место. Разве может быть плохим желание понять человека, за которого вышла замуж? Она рассказала ему о себе почти все, а вот он до сих пор не ответил ей взаимностью.

– Понимаешь, я практически ничего о тебе не знаю, – сказала Джейн.

Он поднял брови.

– Напротив. Ты знаешь гораздо больше других. Ты знаешь все о моих предках и истории семьи.

– Я не это имела в виду, Саид, и ты это знаешь. Я говорю серьезно.

– Я тоже очень серьезен. Я никогда не говорю о себе. Я не раскрою душу ни тебе, ни кому-либо другому.

Джейн понимала бессмысленность аргумента «я же твоя жена», потому что это было не так. Поэтому она дерзко вскинула голову и, глядя прямо в его красивые черные глаза, просто спросила:

– Почему?

Он пожал плечами:

– Потому что доверие опасно. Люди в моем положении хорошо это знают. – Он колебался. – Очень рискованно подпускать людей близко к себе. Они предадут. Или продадут.

– Ты не доверяешь мне?

Шейх помолчал.

– Вообще-то я тебе доверяю. Не знаю почему, но доверяю. – Его взгляд был нетерпелив. Очевидно, Саид хотел поскорее закончить этот разговор. – Но я не стану рассказывать ничего, что, вероятно, ты хотела бы знать.

– Почему?

– Потому что, рассказав тебе все это, я перейду на более глубокий уровень отношений между нами. А я этого не хочу.

По какой-то причине эти слова задели Джейн сильнее, чем можно было ожидать, но она сумела сохранить на лице непроницаемое выражение.

– Или это может освободить демонов, запертых внутри тебя.

Шейх напрягся.

– У меня нет никаких демонов, Джейн.

– Разве? – тихо спросила она. – Разве никто из женщин, с которыми ты спал, не спрашивал, почему у тебя случаются ночные кошмары? О том, почему во сне твое тело каменеет, а ты выкрикиваешь непонятные слова, от которых кровь стынет в жилах?

Саид неподвижно смотрел в ее янтарные глаза, пытаясь подавить вспыхнувший гнев и возмущение. Он был уверен, что кошмары прекратились. Он молился, чтобы это произошло. Логика говорила ему, что это просто повторяющаяся модель, вызванная переживаниями эмоциональных событий его жизни, что ночные видения скоро пройдут. И они проходили. Но затем возвращались снова и были еще хуже, чем раньше. Остаточные чувства после пробуждения становились все более горькими. Возможно, потому, что чем старше становишься, тем острее понимаешь величину утраты.

– Нет, – сказал он почти грубо. – Они не спрашивали. А если бы осмелились спросить, я заставил бы их замолчать. Но тебе, похоже, на это наплевать, не так ли, Джейн?

– Не так. Я просто не вижу смысла ходить на цыпочках вокруг тебя, – ответила она, дотрагиваясь пальцами до своих бриллиантовых серег в ушах, будто желая убедиться, что они все еще там. – У нас уже достаточно запретных тем. Может, не будем увеличивать их количество?

Между ними повисла тишина, огромная, как волны на пляже Азрак-аль-Хаади, куда родители брали его с собой во время семейных праздников, пока однажды весной, когда пустыня была покрыта цветами, его мир не был разрушен. Почему ему казалось, что эта девушка дергает его за нитку, будто воздушного змея на ветру?

– Ты можешь задать один вопрос, – наконец произнес он. – Только один. Что ты хочешь знать?

После минутной паузы Джейн ответила:

– В чем причина твоих ночных кошмаров?

Он недооценил ее ум. Как недальновидно с его стороны! Этот с виду простой вопрос требует подробных объяснений. Шейх не хотел ей лгать, даже если бы смог. И не только потому, что их отношения с самого начала строились на жесткой честности. Что-то подсказывало ему, что эти янтарные глаза увидят, если он солжет.

– Это длинная история.

– У нас полно времени, Саид, – тихо сказала Джейн.

Он понял, что она имела в виду. Они были одни в своем номере, если не сказать – в ловушке. Бежать некуда. Она была права. У них было много времени, слишком много.

– Ты знаешь, что моя мать погибла, когда мне было семь лет?

Выражение лица девушки было серьезным. Она коротко кивнула:

– По официальной версии, это был несчастный случай.

Хриплый смех вырвался из его горла.

– Можно сказать и так. Некоторые факты ты узнаешь, другие – нет. Дело в том, что многое из того, что случилось на самом деле, не задокументировано.

– Почему? – Голос девушки звучал почти возмущенно, и Саид понимал почему. Для такого специалиста, как Джейн, ученого-историка, проводящего полжизни в архивах, скрывать правду было равносильно преступлению. Но его рассказ не имел никакого отношения к ее работе. Это была сугубо личная история.

Шейх обреченно вздохнул и выстрелил в нее предупреждающим взглядом.

– То, что я расскажу тебе, никто и никогда не должен узнать. Я сейчас говорю не с историком, а со своей женой. Ты понимаешь?

– Да, – твердо ответила она. – Я понимаю.

Саид сделал глубокий вздох.

– Ты знаешь, что моя мать была обещана королю Мазбалы?

Джейн кивнула, и в ее глазах загорелась искра интереса.

– Да. Я знаю об этом.

– Они были обручены с самого детства, а их брак должен был завершить политическое и экономическое объединение двух могущественных династий. Обе семьи хотели этого союза и торопили его. Уже была назначена дата бракосочетания, но незадолго до свадьбы на каком-то официальном приеме моя мать встретила моего отца, и они… – Слова с большим трудом срывались с его губ. Саид почти ненавидел себя за то, что начал рассказывать ей о своей боли. Его рот искривился от сдерживаемой ярости. – Они полюбили друг друга. Несмотря на то что ее отец презирал род Кафалы и мечтал выдать дочь замуж за наследника династии аль-Хаади, это их не остановило. Влюбленные действовали стремительно, если не сказать – опрометчиво. В то самое утро, когда должна была состояться долгожданная свадьба, мои родители сбежали.

– Это известно, – осторожно сказала Джейн. – Но известно также, что брошенный жених дал им свое благословение.

– Сначала он так и сделал. Этот поступок впоследствии был описан историками как великодушный жест смирения перед неизбежным, но на самом деле это была попытка сохранить лицо в ситуации крайнего унижения.

Его голос прервался, а лицо потемнело от боли. Саид подумал, что не выдержит. Надо было поцеловать Джейн, вместо того чтобы ворошить прошлое. Надо было возбудить ее чувства, а не пытаться развлечь историческими фактами ее мозг. Но он уже слишком далеко зашел. Как будто вынул пробку из бутылки, хранившейся несколько десятилетий, и обнаружил, что вино невыносимо кислит и пенится.

– Несмотря на то что родители отказались от моей матери, кафалахский народ принял и полюбил ее. Семь лет мы жили как нормальная семья, – продолжал Саид. – Нормальная королевская семья. Единственным огорчением моих родителей было отсутствие многочисленных детей. Я так и остался единственным сыном.

– Тебе было одиноко? – осторожно спросила Джейн.

Он не был готов к такому вопросу. Никто раньше не спрашивал его об этом. Да, он был одинок, несмотря на бесчисленное множество развлечений, доступных королевскому наследнику. К его услугам в любую минуту было все – от разнообразных игрушек до собак, лошадей и детей знатных фамилий. Но маленький Саид тем не менее был одинок, – он чувствовал себя исключенным из бешеного круговорота страсти своих родителей. Их любовь друг к другу горела так яростно, что иногда было невозможно находиться рядом, как бывает невыносимо смотреть на яркий свет солнца. Именно сила этой страсти и заставляла его всю жизнь опасаться такой безумной любви, ненавидеть ее всепоглощающую силу, уничтожающую все на своем пути.

– Иногда, – откровенно признался шейх.

– Продолжай, пожалуйста, – попросила девушка еле слышно.

Он покачал головой, словно пытаясь привести в порядок мысли.

– Когда мне было семь лет, отцу пришлось уехать в Марабан по делам, и мать отвезла меня в один из наших домов в горах, в западном районе Кафалы. Я запомнил эту поездку как чудесный праздник. Стояла весна, вся пустыня была покрыта цветами. Утром мы отправились порыбачить к горному ручью и устроили там пикник. Это было тихое и спокойное место, по крайней мере, мама так думала, поэтому и взяла с собой лишь несколько человек охраны. – Саид замолчал, не в силах продолжать. Воспоминания заполнили его разум, и, вернувшись в прошлое, он размышлял о том, почему они оказались такими наивными, почему чувствовали себя в полной безопасности?

– Саид? – робко произнесла Джейн.

Шейх заставил себя продолжать, ведь он дал слово ответить на ее вопрос. Но было здесь и нечто большее. Он действительно хотел теперь рассказать ей о своей боли, стыде и позоре. Да, о позоре, который преследовал его всю жизнь. Будет ли она презирать его, когда узнает, что он сделал? Презирать так, как он сам себя презирал?

– Оскорбленный король пришел за моей матерью. Он взращивал свою месть годами, ждал удобного момента, и вот такой момент настал. Мама увидела его издалека, он поднимался на гору верхом. Страх на ее лице был неописуемым, я никогда не видел ее настолько испуганной. Она позвала телохранителей, но никто не пришел на ее зов. Тогда она крепко схватила меня за руки и зашептала. Она приказала мне спрятаться и сидеть тихо, не издавая ни звука, поскольку от этого зависела моя жизнь. Я никогда не забуду ее торопливого шепота. Я очень любил свою мать и был слишком мал, чтобы придумать другой выход, поэтому я сделал так, как она сказала. Я спрятался в узкой темной пещере и ждал.

Саид сжал кулаки и принялся их рассматривать, будто видел впервые.

– И они пришли за ней, – хрипло продолжил он. – Я слышал мужские голоса, извергающие проклятия, но моя мать не произнесла ни звука. Она добровольно шла навстречу своей судьбе. Когда голоса умолкли, а стук копыт затих вдали, я покинул свое убежище и побежал искать нашу охрану.

Его голос сорвался, а сердце сжалось от боли.

– Саид, – снова тихо произнесла Джейн после непродолжительной паузы.

– Я нашел их, искалеченных, в кустах неподалеку. – Голос шейха дрожал от бессильной ярости. – Все они были еще живы, но их ноги были переломаны, и они не могли двигаться. Мобильных телефонов тогда еще не было. Мы оказались совершенно беспомощными в этих горах.

– И что же ты сделал?

– Я оседлал одну из лошадей и поскакал в ближайшую деревню. Уже темнело, я несколько раз заблудился в пути и добрался до деревни только на рассвете. Отец вернулся из Марабана и организовал поисковые группы для розыска матери.

Джейн закрыла глаза. Конец истории был ей известен, поскольку сохранились документальные записи об этом. Мать Саида была найдена мертвой на дороге в Мазбалу. Большой камень, сорвавшийся с горы, упал прямо ей на голову и проломил череп. Но о похищении в документах не было сказано ни слова. Неопределенность фактов дала возможность историкам представить эти трагические события как несчастный случай. Слегка смутившись, она подняла взгляд на Саида, все еще стоящего возле окна их роскошного номера. Его лицо выглядело опустошенным после вновь пережитой боли.

– А твой отец? – шепотом спросила девушка.

Шейх издал долгий прерывистый вздох.

– Он догнал короля, вызвал его на дуэль и убил, нанеся удар прямо в сердце, – мрачно ответил он. – Но и сам был смертельно ранен. Истекающего кровью, его доставили во дворец, где я провел рядом с ним последние часы его жизни.

– О, Саид!

Джейн непроизвольно зажала рот ладонями, когда представила эту трагическую сцену. Семилетний мальчик, еще не оправившийся от потери матери, стоит у изголовья умирающего отца. Какую ужасную боль пришлось ему пережить в таком раннем возрасте! Ее собственные переживания относительно своего не слишком счастливого детства показались ей сейчас просто ничтожными. Под влиянием импульса девушка встала с кровати и направилась к шейху; ей показалось, что расстояние между ними слишком велико, чтобы передать всю глубину ее сочувствия. Но, стоя рядом с ним и видя неописуемую печаль в его глазах, Джейн смогла произнести только самые простые слова:

– Мне очень жаль…

Саид величественно склонил голову, принимая ее сожаление.

– Не хочешь рассказать, что было дальше?

После небольшой паузы шейх кивнул, и его голос нарушил скорбную тишину.

– Мой отец сказал: что сделано, то сделано. Он взял с меня слово, что я не буду мстить и рисковать своей жизнью ради того, что уже произошло. Ничто не сможет вернуть мою мать. Это одна из причин, по которой отец принял решение намеренно сохранить неопределенность обстоятельств этой трагедии, – не дать повода для мести ни одной из враждующих сторон. – Саид помолчал. – И это стало причиной окончательного разрыва моих отношений с дедом. Его дочь была радостью его сердца. Он обвинил семью аль-Зауба во вмешательстве в ее жизнь, приведшем к смерти. Возможно, он был прав. Если бы она не послушала своего сердца и не вышла замуж за моего отца, она была бы сейчас жива и, возможно, дожила бы до глубокой старости.

– Саид, ты не можешь этого знать…

– Разве? – В его голосе послышались свирепые ноты. – Возможно, она бы выжила, если бы я не спрятался в пещере, как она велела. Если бы я остался с ней и бросил вызов королю.

– Что? Семилетний мальчик бросает вызов королю?

– А почему нет? – яростно воскликнул шейх. – Разве его королевское достоинство позволило бы ему драться с сыном на глазах его матери? Но вместо этого я прятался, как трус. Прятался намного дольше, чем было необходимо. Я был так испуган, что не осмелился выйти и дать отпор.

– Ты сделал то, что сделал, потому что твоя мать просила об этом. Ты добился того, чего так желала твоя мать, – ты остался жив!

Он горько рассмеялся:

– Да. Я жив, и я постоянно вспоминаю свой недостойный поступок.

Джейн покачала головой:

– Нет, Саид. Ты должен понимать, что твой дед пытался загладить свою вину, оставив тебе в наследство Дахаби-Макаан. И ты поступил великодушно, приняв этот дар и предложив ему свою руку на его смертном одре. Просто постарайся сосредоточиться на том хорошем, что неизбежно присутствует в каждой плохой ситуации. Это помогает жить.

Саид кивнул и подумал, что никогда еще не видел Джейн такой красивой. Ее янтарные глаза горели страстью и сочувствием, будто очищая его измученную душу. Рассказав ей свою историю, он словно ослабил терзавшую его боль. Интересно, не об этом ли говорит пословица «Поделись проблемой с другом, и она уменьшится вдвое»? Да и осталась ли проблема? Он сделал так, как хотела его мать. Он выполнил все, о чем просил его отец. Он исполнил все свои обещания, и надо ли удивляться, что в том месте, где находилось его сердце, образовалась пустота?

– Я повторяю свое требование о конфиденциальности, – мрачно сказал шейх. – Я не хочу, чтобы после развода ты написала какое-либо научное исследование о том, что сейчас услышала.

– Я и не думала об этом. – Джейн вздрогнула от неожиданности. – Ты сказал, что доверяешь мне.

– Да. – Но в этот момент он почувствовал больше, чем доверие. Он почувствовал желание. Он ощущал, как желание затопило его вены. Тяжелое, как мед, оно сгустило кровь и заставило его член напрячься. Глядя в лицо своей непорочной жены, Саид залюбовался золотым оттенком ее шелковистых волос, блестевших на осеннем солнце. Он представлял себе, как коснется их щекой, запрокинет ей голову, вопьется в ее губы и будет целовать ее так долго и страстно, пока ее тело не начнет извиваться в его руках, требуя большего. Это была безумная фантазия, если учесть, что Саид никогда не целовал женщин. Он считал, что поцелуи – чересчур интимный вариант прелюдии, они вызывают в женщинах ожидание любви, к которой он не был готов. В качестве прелюдии он предпочитал обнажать и ласкать грудь или класть голову между женских бедер и лизать нежную кожу промежности.

И все же он чувствовал, что Джейн тоже жаждет его, от ее соблазнительного тела исходило ответное желание. Искушение захлестнуло Саида с головой, его член стал каменным; он заметил, как обнадеживающе потемнели глаза девушки, и на секунду допустил мысль о том, чтобы просто сдаться. Никогда раньше он так сильно не хотел женщину, как сейчас.

Пока не вспомнил об их сделке.

Их брак должен остаться нереализованным. Только такой исход его устраивал.

– Почему бы тебе не освежиться после путешествия? – любезно предложил шейх, с удовлетворением наблюдая, как непроизвольно вздрогнуло тело Джейн. – Я должен немного поработать с бумагами, – сообщил он с улыбкой, направляясь к письменному столу. – А тебе наверняка захочется нарядиться перед вечеринкой.

Глава 8

Джейн почувствовала боль и разочарование. Саид оттолкнул ее, когда они были так близки, и она могла предложить ему утешение. Он так и не поцеловал ее, хотя выражение его черных глаз ясно говорило, что он может. Зачем ему ее целовать? Ведь сексуальных отношений между ними никогда не будет. Она должна быть рада, что шейх доверил ей то, что не доверял другим. А ее сердце должно быть полно сочувствия к его недетским переживаниям.

Так все и было. Ее сердце сжималось от горя и боли за Саида. Джейн хотела обнять его и прижать к себе, как в их первую брачную ночь, но не решилась.

Намыливая себя в душе, она ощущала, как ее сексуальное желание растет с каждой секундой, она физически замечала это в потяжелевшей груди и в ранее незнакомом тянущем ощущении в промежности. В какой-то момент, под влиянием импульса, Джейн внезапно засунула средний палец во влагалище. Почувствовав нарастающие спазмы, она резко вынула палец, испугавшись более сильных ощущений. Ну почему ее тело ожило именно теперь, когда она находилась в ловушке с человеком, который не может к ней прикоснуться?

Закутавшись в белоснежный халат, девушка прошла в гардеробную, чтобы выбрать наряд на вечер. Многочисленные роскошные туники с искусной вышивкой, дополненные брюками, изысканные западные платья от-кутюр, узкие юбки, тончайшие блузки, туфли с острыми каблуками, шелковые чулки – все это богатство прилетело вместе с ними из Кафалы. После свадьбы с шейхом Джейн одевалась как кафалахская женщина, но сегодня все было не так. Она чувствовала себя самозванкой, кукушкой в чужом гнезде, женщиной, не имеющей своего места в этом новом для нее королевском мире.

Возможно, именно поэтому она выбрала и надела длинное черное платье из мерцающей ткани, показавшееся ей совершенным в своей изысканности. Отступив на пару шагов, Джейн повернулась к зеркалу и не поверила своим глазам. Платье облегало ее фигуру, как перчатка, каким-то непостижимым образом оно приподнимало и разделяло ее грудь, а все ее тело будто потеряло в весе десяток фунтов. Молодая шейха не стала укладывать волосы, оставив их свободно струиться по спине. Она лишь только отделила две передние пряди, заколов их изумрудными клипсами, – ей показалось, что Саиду это понравится.

Она не слышала, как он вошел в гардеробную. Обернувшись, девушка едва обратила внимание на белое полотенце, которым были обернуты его бедра. Она успела привыкнуть к этому зрелищу. Не имело значения, насколько большим оказывалось полотенце, – оно никогда не было достаточно большим для его тела. В этот раз ее поразил взгляд Саида, осматривавший ее с головы до ног, прежде чем встретиться с ней глазами. Бушующее черное пламя горело в его глазах. Джейн ждала, что он что-нибудь скажет, но шейх молчал. Тишина становилась мучительно тягостной, и она не выдержала.

– Тебе не нравится? – неуверенно спросила она.

– Не нравится? – Он хрипло рассмеялся. – С чего ты это взяла?

Она неловко пожала плечами.

– Ты ничего не сказал, а я не могу понять выражения твоего лица.

– Отличное платье, а на тебе оно смотрится… – Саид покачал головой, – я даже не могу подобрать слов. – Шейх прочистил горло. – Я тоже хочу одеться. Может быть, ты отвернешься, как всегда, иначе тебе придется увидеть меня обнаженным. А мое тело сейчас находится в состоянии крайнего возбуждения.

Безумная мысль пронеслась в ее голове: а что, если она не отвернется? Останется на месте и будет бесцеремонно смотреть на его обнаженную фигуру, рассматривать его скульптурные мышцы, гладкую оливковую кожу… Ее естественное любопытство неуклонно росло вместе с проснувшимся чувством сексуальности. Джейн впервые в жизни задалась вопросом о том, каково это – испытать оргазм?

Брак с Саидом заставил Джейн по-новому взглянуть на свою жизнь и ясно увидеть все то, чего в ней так не хватало. Девушка впервые начала понимать, что могла лишить себя некоторых доступных ей удовольствий, истратить свою молодость и жизнерадостность только на науку, скрывать свое лицо и тело до тех пор, пока уже никто не захочет на них смотреть.

Глубоко вздохнув, она подошла к окну и стала наблюдать, как садовник сгребает в кучу опавшие листья. Когда она обернулась, Саид был уже одет.

– На тебе костюм, – удивленно произнесла Джейн.

– Я принял во внимание твой выбор платья. Это поможет нам соответствовать друг другу.

– Даже если это не так?

В ответ шейх лишь поднял брови и открыл замок изящного кожаного футляра, который Джейн только что заметила.

– Я думаю, сегодня нам следует сделать все возможное, чтобы наш первый выход в общество в качестве супружеской пары стал незабываемым. И вот это укажет на твое значение в моей жизни, Джейн.

Прежде чем она смогла задать вопрос, Саид вынул из выстланного темно-синим бархатом футляра ожерелье, сверкающее настолько ярко, что девушка несколько раз недоверчиво моргнула. На блестящей ленте висел грушевидный бриллиант, большой, как гигантская слеза. Девушка подумала, что никогда не видела такой красоты, как вдруг поняла, что перед ней.

– Кафалахская Звезда! – ахнула она.

Шейх кивнул.

– Ты знаешь, что это?

Ее горло сжалось так, что она едва могла говорить.

– Конечно. Но я видела его только на фотографиях. Я даже не знала, что ты взял его с собой. Я имею в виду… Этот бриллиант хранился в вашей семье веками. – Джейн дотронулась пальцами до своей шеи. – Я даже не знаю, могу ли я его надеть, Саид.

– Почему нет? – Он шагнул ей за спину, чтобы надеть на нее колье, и девушка остро почувствовала прикосновения его пальцев. – Каждая шейха Кафалы надевает его во время первого официального выхода.

– Очень изысканно, – медленно произнесла она. Но, проследив взглядом в зеркале за покачиванием бриллиантовой слезы на своей груди, Джейн вдруг поймала себя на мысли, какими мелочными могут быть женщины. Даже она, со своими высокими идеалами, может быть ослеплена блеском красивого драгоценного камня!

Их глаза встретились в зеркале, и девушка узнала это выражение, когда его черные глаза будто заволакиваются дымкой. Когда он так на нее смотрел, желудок Джейн превращался в кашу, и у нее осталось только одно желание – прислониться к этому мужчине и почувствовать тепло его тела. Но он уже отошел от нее и открывал дверь с повелительным возгласом:

– Идем!

Они спустились по мраморной лестнице вниз, к толпе аплодирующих гостей. При их появлении зазвучали аккорды кафалахского гимна, и они оба стояли неподвижно, пока музыка не закончилась.

Той ночью Джейн познакомилась с огромным количеством людей, но думать могла только об одном человеке – о своем черном короле, который, рассказав ей часть своих секретов, остался таким же далеким незнакомцем. Доверительные отношения только разожгли ее аппетит, и разве не безумием было ее желание еще большей близости, которую она никогда не получит?

Девушка старательно пыталась выкинуть эти мысли из головы, ее лицо болело от улыбок, и она надеялась, что произвела хорошее впечатление в качестве жены монарха. Но вскоре она устала от болтовни и шума толпы. На пути из дамской комнаты Джейн воспользовалась тем, что ненадолго осталась одна, и остановилась за мраморной колонной, чтобы немного передохнуть. Позади нее кто-то произнес смутно знакомым голосом:

– Джейн?

Было странно услышать свое имя без сопроводительных титулов, к которым, как оказалось, она успела привыкнуть. Шейха обернулась и увидела высокого мужчину в темных очках, который стоял неподалеку, приветливо улыбаясь. Напрягая память, она произнесла наполовину вопросительным тоном:

– Привет…

– Ты меня не помнишь?

И тут она вспомнила! Это был Дэвид Трэверс, который учился вместе с ней на факультете востоковедения и разделял ее страсть к Востоку. Он был таким же «отмороженным» и амбициозным, как и она. Они вместе проводили долгие часы в библиотеке, часто задерживаясь до полуночи, не в силах оторваться от своих исследований. Но после окончания университета контакт между ними был потерян, и молодые ученые больше не встречались.

– Конечно, я тебя помню, – сказала она, улыбаясь еще шире. – Просто немного странно видеть тебя здесь.

– Для меня еще более странно видеть, что наш суперакадемик Джейн Смит выглядит, ну… как королева!

Она снова улыбнулась:

– Как приятно тебя видеть, Дэвид. Чем ты сейчас занимаешься?

Он улыбнулся ей в ответ и подошел поближе.

– Я здесь в официальном качестве. Работаю в Вашингтоне, в Министерстве иностранных дел. Я думал, что отлично устроился, но ты… ты превзошла все ожидания! Шейха! – Его глаза сузились. – Как поживаешь, Джейн?

Только человек, который знал тебя в прежние времена, мог задать такой откровенный вопрос. На мгновение Джейн растерялась, она не смогла быстро придумать ответ. Успел ли он заметить неопределенность в ее глазах? Удастся ли ей сейчас убедить его в том, что она счастлива?

– Отлично, – сказала девушка, затаив дыхание и даже не заметив этого. Разве могла она рассказать ему о том, что действительно чувствовала неуверенность в своем будущем? О растущем чувстве к мужчине, за которого она недавно вышла замуж? О том, что это чувство причиняет ей боль? Джейн заставила себя улыбнуться той уверенной королевской улыбкой, которая не сходила с ее лица весь сегодняшний вечер. – Просто отлично.

– Ты выглядишь потрясающе, я с трудом тебя узнал, – тихо произнес Дэвид. Он колебался. – Слушай, ты не хочешь выйти на воздух и постоять немного на балконе? Оттуда открывается прекрасный вид.

Стоя на лестнице с противоположной стороны зала, Саид наблюдал, как его жена выскальзывает на балкон с неизвестным ему мужчиной. Он был поражен тем, как быстро и необъяснимо его сознание затопила черная ревность. Совершенно необъяснимо, потому что он никогда не ревновал. Он также не раскрывал свою душу и не рассказывал о своем прошлом. Но он сделал все это, не так ли? И теперь ему оставалось горько сожалеть.

Шейх видел, как легкий ветерок шевелит волосы Джейн, и упивался своей ревностью. Через мгновение он повернул голову и слегка приподнял бровь. Этот жест был правильно истолкован одним из его служащих, который тут же приблизился к Саиду и сообщил, что этот человек в очках является сотрудником британского посольства.

– Вы желаете, чтобы я удалил его от шейхи, ваше высочество? – спросил помощник на быстром кафалахи.

– Нет, – односложно ответил Саид. – У меня нет желания устраивать сцену. Я устал. Мы с шейхой скоро покинем прием.

Однако, следуя протоколу, он заставил себя выполнить все необходимые формальности и ритуалы. Саид бывал на сотнях подобных приемов, хотя впервые – с невестой. Он отметил, что изменение его семейного положения не сдерживало гламурных красавиц, которые по-прежнему всячески давали ему понять, что заинтересованы в его внимании и постели. Но сегодня шейх не испытывал желания общаться с наглыми блондинками с фальшивой грудью и блестящими губами. Все, на чем он сейчас мог сосредоточиться, – это темные силуэты его жены и ее собеседника.

Наконец его терпение окончательно истощилось, и Саид решительно вышел на балкон. С мрачным удовлетворением он прочел на ее лице чувство вины, когда она обернулась и увидела его. Иначе почему она прикусила губу и замолчала, заметив его появление?

– Саид! – наконец сказала шейха, приклеив к своему лицу уже привычную широкую улыбку. – Я бы хотела…

– Мы уходим, Джейн.

– Но…

– Немедленно. – Ему вдруг стало все равно, даже если он нарушил какой-нибудь проклятый протокол.

Саид слышал, как она что-то говорила этому человеку, но кровь так громко стучала в его висках, что он не разобрал ни слова. С каменным лицом он пожелал доброй ночи послу, в полном молчании поднялся вместе с Джейн по широкой лестнице, повелительным жестом отпустил группу сопровождавших их телохранителей. Но как только за ними закрылась дверь, он резко повернулся в ней, не в силах подавить свое возмущение.

– В какие игры ты играешь? – требовательно спросил шейх. – Почему ты ведешь себя так непозволительно?

Но если он ожидал увидеть ее раскаяние, то был жестоко разочарован, потому что Джейн облила его гневным взглядом своих янтарных глаз.

– Именно это я собираюсь спросить у тебя! Не могу поверить, что ты так грубо поступил со мной! Схватил и утащил, как какой-то пещерный человек!

– Не смей читать мне лекции о вежливости! – парировал Саид ледяным тоном. – Лучше ответь, зачем тебе было нужно остаться наедине с незнакомым мне человеком?

– А чья это вина? Ты не был рядом со мной, и я не смогла вас познакомить.

– В этом нет смысла, Джейн.

– А в чем есть смысл? В том, чтобы составить список людей, с которыми мне разрешается разговаривать во время нашего так называемого супружества?

– Давай просто придерживаться основных фактов. – Его голос был непреклонен. – О чем таком секретном вы говорили, что для этого понадобилось выйти из зала и остаться наедине?

Джейн подняла лицо, и шейх прочитал на нем вызов.

– Дэвид – мой старый друг из университета. У нас много общего, в основном – любовь к древней литературе. Он – хороший человек. Я просто намекнула ему, что когда-нибудь в будущем мы снова можем стать друзьями.

– Друзьями? – выпалил он. – Или больше чем друзьями?

– Кто знает? – Она пожала плечами, но гнев все еще искрился в ее глазах. – Кто знает, что ждет меня в будущем, когда я перестану быть твоей шейхой?

– И ты рассказала ему правду о нашем браке? Ты сообщила ему расписание наших целомудренных ночей и предстоящего развода, чтобы он начал отсчитывать дни до того момента, как ты прыгнешь к нему в постель?

– Конечно, я этого не сделала! Это был обычный разговор, который помог мне прийти к выводу, который зрел во мне давно, с тех пор, как я согласилась стать твоей женой. – Джейн глубоко вздохнула и расправила плечи. – Я поняла, что не могу идти тем путем, которым иду сейчас, существуя в твоей тени как призрак женщины. Я поняла, что, как только это все закончится, я хочу выйти из тени и начать жить. Я хочу быть настоящей женщиной, – медленно и твердо закончила она свою мысль.

– Это такой эвфемизм для обозначения занятий сексом?

Повисла долгая пауза, и, когда девушка снова подняла на шейха глаза, их выражение было бесстрашным.

– Почему нет? – Голос Джейн приобрел глубину и твердость. Она бросала ему вызов. – Я сомневаюсь, Саид, что ты дашь клятву целомудрия после нашего развода. Я тоже не планирую оставаться девственницей всю свою жизнь.

Он услышал звук своего тяжелого дыхания и понял, что эрекция, которая распирала в эту минуту его брюки, была очень сильной. Его сердце оглушительно стучало в висках. На краю сознания упорно билась мысль, что этого делать нельзя, но Саид уже не мог остановиться. Он протянул руки и схватил девушку, резко прижав ее к себе. Заметив ее мгновенно потемневшие глаза, шейх откинул назад золотистые волосы и впился взглядом в ее лицо.

– Что ты делаешь, Саид? – прохрипела Джейн. Ее язык непроизвольно облизал пересохшие губы.

– То, что я должен был сделать еще несколько недель назад.

Джейн почувствовала, что не может свободно дышать, а сердце принялось исполнять головокружительный танец, когда Саид начал целовать ее. И после всех недель разочарования она почувствовала огромную радость. Разве не об этом она мечтала? Днем и ночью, в самые, казалось бы, неподходящие моменты она задавалась вопросом: каково это – быть в объятиях Саида аль-Зауба? Она всегда представляла себе, что его поцелуи будут жесткими и властными, каким был он сам. Но Джейн оказалась не права. Этот поцелуй был медленным, дразнящим и очень чувственным.

– О-о-о… – вздохнула она, сжав его плечи, будто боялась упасть от слабости. – О-о-о…

Шейх откинул голову назад и ошеломленно заглянул ей в глаза.

– Тебе понравилось, моя королева? – неуверенно спросил он.

Какой смысл врать?

– Больше, чем ты можешь себе представить, – тихо произнесла она.

Черный огонь полыхнул в его глазах, и Саид возобновил поцелуй. На тот раз его язык нежно касался ее зубов, пока они не раскрылись, и поцелуй стал более глубоким. Теперь Джейн оказалась на совершенно другой территории. Теперь она была марионеткой, а он – мастером, заставляющим ее испытывать такие ощущения, которых она раньше не знала. Ее бедра совершали спиральные движения, стремясь еще теснее прижаться к его паху, будто исполняя какой-то древний танец. Внезапно Саид издал гортанный рык, подхватил девушку на руки и отнес на кровать. Ее тело словно стало велико для платья, грудь набухла, затвердела и стремилась вырваться из плотного лифа.

Но это не было частью их сделки! Они не должны были этого делать!

– Саид, – прошептала она, отчаянно дрожа, когда он лег рядом с ней на кровать и принялся поглаживать ее грудь сквозь шелковистую ткань, заставляя сосок увеличиваться. Девушка с трудом сдержала непроизвольный стон удовольствия. – Мы не должны.

– Не должны… что?

Он продолжал поглаживания и заставил Джейн извиваться под его рукой. Она с трудом могла держать глаза открытыми и заметила насмешку в его взгляде.

– Мы не должны… заниматься сексом. Ты знаешь. – Она ахнула от неожиданности, потому что шейх резким движением разорвал ее платье снизу до самых трусиков, обнажив бедра. – Мы не должны… – она изо всех сил подбирала слова, но это было очень трудно, поскольку он уже гладил ее ногу, – не должны… завершить наш брак.

– А мы и не собираемся!

– Тогда что… – Девушка снова вздрогнула, пальцы Саида уже поглаживали ее бедро вокруг резинки от чулок. – Что ты делаешь?

– Позволь мне позаботиться об этом, – сбивчиво ответил он.

– Позаботиться о чем?

– Нам недоступен только полный проникающий секс. – Его голос был хриплым, а палец продолжал исследовать полоску кружев на ее бедре. – Но есть много других вещей, которые мы можем сделать, не пресекая этот запретный барьер.

Джейн нервно сглотнула. Слабый звоночек, прозвучавший в ее взбудораженном сознании, предупреждал, что это неправильно, но упоительные ощущения, разливающиеся по всему ее телу, делали любые возражения невозможными.

– Ты уверен?

– Если таково желание короля, это позволено.

– Как высокомерно! – вздохнула она.

– А я никогда не утверждал, что не высокомерен. – Он коснулся ее губ. – Мы будем придерживаться духа закона, если не буквы.

– Саид… – Ее горло перехватило так, что Джейн едва могла прохрипеть одно слово, тем более что его пальцы уже приближались к трусикам.

– Разве ты не хочешь испытать оргазм, Джейн? – невнятно пробормотал шейх. – Отдаться моим пальцам и испытать блаженство, которого никогда не испытывала?

Во рту у нее пересохло, и она облизала губы, почувствовав его руку в своей промежности.

– Ты же читала древние кафалахские тексты, – продолжал Саид. – Я знаю, что читала, я видел одну из этих книг рядом с твоей кроватью. Ты прекрасно знаешь, что удовлетворение может быть достигнуто с помощью пальцев и языка. Дело не только в пенисе, Джейн.

– Саид! – Краска смущения залила ее лицо, потому что никто и никогда не говорил ей таких слов. Никто.

– Разве ты никогда не думала, что могла бы сама попробовать какой-нибудь из этих способов? – Он упорно гладил ее промежность поверх трусиков вверх и вниз.

Конечно, она думала.

Шейх просунул руку под резинку, и девушка вздрогнула, почувствовав, как его пальцы касаются чувствительной плоти… Кружевная ткань трусиков моментально увлажнилась.

– Саид… – снова простонала она, слегка извиваясь от удовольствия.

– Ты этого хочешь, Джейн? Просто скажи это, – пробормотал он. – Обещаю, что я ничего не сделаю без твоего согласия.

В этот момент она возненавидела его за то, что он старался все контролировать, за то, что он требовал от нее капитуляции. Он должен был знать, что она уже не может остановиться, что у нее выросли крылья, на которых она была готова взлететь.

– Да, – выдохнула она.

– Ты хочешь, чтобы я доставил тебе это наслаждение?

– Да, хочу. Сделай это, Саид. Пожалуйста!

Услышав ее согласие, шейх перестал ее дразнить. Он на мгновение закрыл глаза, будто возвращая себе ускользающий контроль. Но когда он открыл их снова, стало ясно, что контроль восстановлен, и Саид приступил к решительным действиям. Он стянул ее трусики вниз, к лодыжкам, и отбросил их в сторону. Уверенным движением он принялся ласкать ее рукой между бедер, продолжая целовать ее губы. Джейн стонала от удовольствия, этот двойной натиск сводил ее с ума.

Когда Саид зарылся пальцами в нежный пушок в самой интимной части ее тела, девушка непроизвольно раздвинула бедра и позволила его пальцам проникнуть в свое горячее лоно. Ощущение невероятного блаженства заставило Джейн вскрикнуть, и эти крики были погашены его страстными поцелуями. Ощущая толкающие движения в глубине влагалища, она судорожно цеплялась ногтями в его пиджак и как безумная повторяла его имя. Внезапно восхитительные сладкие спазмы изломали все ее тело, возникло ощущение огромной растущей волны, которая собрала ее по кусочкам и швырнула вверх, к вершине наслаждения.

Некоторое время спустя Джейн вернулась в реальность. Она лежала, прижавшись к груди Саида, как брошенный котенок, которому вдруг дали тепло и укрытие. Сердце Саида стучало прямо ей в ухо, и ей показалось, что раньше она была лишь тенью человека, а теперь родилась настоящая Джейн. Она открыла глаза и огляделась. В этом новом мире все казалось другим: цвета были более яркими, даже тиканье часов звучало музыкой для нее. Но, взглянув на шейха, она увидела, что он смотрит в потолок, его профиль был похож на гранитный памятник.

– Саид… – нерешительно произнесла девушка.

Он повернул голову, но она ничего не смогла прочитать в глубине его непроницаемых глаз.

– Лучше?

Его слова шокировали, и в ту же секунду все интенсивные ощущения, которые испытывала Джейн, начали отключаться одно за другим. Саид представил все произошедшее между ними так, будто это был голод, который следовало утолить, или кожный зуд, который нужно было почесать. Он действительно считал это простой физиологической реакцией?

Все это было ненастоящим, со злостью напомнила себе Джейн. Неужели она хотела, чтобы он сейчас шептал ей бессмысленные слова любви, которые наполнили бы ее безосновательной надеждой? Нет, она этого не хотела. Нет ничего плохого в том, чтобы получить удовольствие ради удовольствия, и ее отношение к этому будет таким же прохладным, как и его.

Вытянув руки над головой, она подумала, что больше всего на свете ей бы сейчас хотелось осыпать тысячами поцелуев его ястребиное лицо. Но она не станет этого делать, потому что то, что сейчас с ней произошло, – это не что иное, как гормональная реакция организма.

– Намного лучше, – согласилась Джейн.

– Твой первый оргазм, – заметил Саид.

– В самом деле.

Он выглядел слегка ошеломленным, словно ее реакция была не совсем такой, как он ожидал. Его глаза блеснули, и улыбка заиграла в уголках его губ. Шейх повернулся на бок, взял ее руку в свою и поцеловал ее пальцы один за другим.

– Не кажется ли тебе, что ради справедливости я должен научить тебя доставлять удовольствие мне?

Этот вопрос глубоко шокировал бы ее еще несколько недель назад, но не сейчас. Джейн пристально всматривалась в глубину его черных глаз. Да, она хотела получить сексуальное образование. Она хотела узнать все о своем теле и о том, на что оно способно. Она всегда любила и умела учиться. Но в этот раз девушке было трудно оставаться объективной, – невероятно трудно было сейчас не поддаться искушению, не провести пальцем по его губам и не сказать ему, что он – самый красивый мужчина из всех, кого она когда-либо видела.

Но она знала, что эмоциональная привязанность будет ей мешать выполнить условия этого брака. Поэтому, сохраняя на лице нейтральное выражение, Джейн улыбнулась.

– Я думаю, это разумное предложение, – сказала она голосом, которым могла бы ответить на просьбу принести справочник из библиотеки.

Глава 9

Этого должно быть достаточно. Более чем достаточно. И все же этого было мало. Саид чувствовал себя очень расстроенным, несмотря на то что его девственная жена ублажала его всякий раз, как это позволяли обстоятельства. Он научил Джейн всему, что знал, а также тому, чего никогда не пробовал. Необходимость отказаться от физического завершения полового акта заставляла его воображение работать как никогда раньше. Во время их долгих и изобретательных встреч в супружеских покоях Кафалахского дворца он открыл для себя совершенно новое определение чувственности.

Ему никогда не приходилось сдерживать свое желание. Женщины всегда уступали ему, они откровенно говорили, что хотят почувствовать его плоть внутри себя, и это желание было взаимным. И конечно, ему раньше не приходилось ждать.

– Даже когда ты был подростком? – с любопытством спросила Джейн.

Они лежали на огромной королевской кровати, а пустынное солнце изливало свои яркие золотые лучи в открытые окна.

– Нет. – Он покачал головой. – Женщины всегда отдавались мне с самого начала.

– Так ты никогда раньше не пробовал сдерживать себя?

– Джейн, – пробормотал Саид, вспоминая интенсивный оргазм, который испытал пять минут назад, и снова почувствовал сильную эрекцию. – Как может такая невинная женщина, как ты, так раскованно говорить о подобных вещах? Как тебе удается так отлично справляться со всем, что ты делаешь, даже если это совершенно новая область?

– Потому, что я – ученый, – ответила она с улыбкой. – Это значит, я умею использовать правильную терминологию для описания своих действий. А еще у меня открытый и пытливый ум, который позволяет мне преуспеть в любом деле, которое я выберу. Именно этим я сейчас и занимаюсь. – Она погладила рукой его бедро. – Разве нет?

– Джейн! – Шейх закрыл глаза и застонал. – Умоляю тебя всеми звездами ночного неба! Остановись!

Она убрала руку.

– Ты действительно этого хочешь? – шепнула она, нежно прикоснувшись губами к его уху.

– Да! Нет! Черт! – Он прерывисто вздохнул и замолчал, потому что он уже сам не знал, чего хочет. Его умная жена пленила его, демонстрируя такое яркое сексуальное воображение, что у него захватывало дух. Даже интенсивное обсуждение завещания его деда в международной прессе не могло его отвлечь, поскольку он мог думать только о Джейн. О Джейн, которая расцвела под влиянием ежедневного обучения. О Джейн, которая слишком хорошо усвоила его уроки.

Он чувствовал, как ее пальцы продвигаются все дальше, и его эрекция стала почти невыносимой.

– Я собирался пойти осмотреть мою новую кобылу, – зарычал Саид.

Джейн, видимо, приняла это к сведению, поскольку движение ее пальцев замедлилось, и шейх тут же почувствовал разочарование.

– Хорошо, – сказала она покорно. – Увидимся позже, ладно?

Почему она не умоляет его остаться? Почему собралась встать с кровати? Почему под этой спокойной и разумной внешностью скрывается столько упрямства?

– Нет, – прорычал он. – Останься! Останься и доставь мне удовольствие!

Он привлек ее назад к себе и застонал, когда ее рука возобновила свое движение по его напрягшемуся бедру. Джейн наклонила голову, чтобы поцеловать его в губы, но не поцеловала, а произнесла шепотом:

– Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Ты слишком много работаешь после нашего возвращения из Вашингтона.

Он разомкнул губы, чтобы ответить, но в тот же миг все слова были забыты, потому что она уже срывала с него шелковые халаты.

Она провела языком по его яичкам, увлажнив их своей слюной; затем принялась лизать их, будто мороженое, постепенно наращивая интенсивность движений. Саид судорожно вздохнул, подавив очередной стон и не желая отвлекать ее от этого эротического занятия. Его руки напряглись, как когти сокола, когда Джейн полностью распахнула халаты, и прохладный воздух овеял его пах. Зарывшись пальцами в золотисто-коричневые волосы на его животе, девушка, словно нечаянно, скользнула губами по его болезненно напряженной мужской плоти и подняла глаза. Встретившись с ним взглядом, она медленно начала опускать свои раскрытые губы на дрожащий от напряжения член. Саид затаил дыхание, вдруг испугавшись, что она сейчас остановится, хотя знал, что этого не произойдет. С каждым движением ее головы член погружался в ее рот все глубже и глубже, пока шейх не почувствовал, как острое удовольствие заполняет его разум. Он попытался вернуть самоконтроль и продержаться как можно дольше, но неожиданные быстрые движения ее языка спровоцировали бурный оргазм. Саид вцепился скрюченными пальцами в ее волосы и несколько секунд конвульсивно извергал свое семя ей в рот.

Отдышавшись, он откинулся назад и вытер влажный лоб. Из пересохшего горла вырвался рык:

– Ты сводишь меня с ума!

Джейн поцеловала его голый живот и подняла глаза.

– На что ты жалуешься? У тебя только что был оргазм, очень приятный, судя по твоей реакции.

– В этом нет смысла.

– Разве? Значит, я что-то упускаю. Я думала, в этом и состоит смысл секса. Кроме продолжения рода, конечно, но это не про нас. – Она откинула волосы от лица и посмотрела на него, слегка приподняв брови. Это выражение напомнило Саиду об их встречах в британском посольстве. Его глаза сузились. Как она изменилась с тех пор! Была ли в той бесформенно одетой девушке с кулей эта бешеная чувственность, ждавшая освобождения от его рук? Или тот высокий недоумок из Министерства иностранных дел смог бы произвести тот же эффект? Саид нахмурился, и это не ускользнуло от ее внимания. – Почему ты в таком угрюмом настроении? В чем проблема? – спросила Джейн.

В ней. Она была его проблемой, и он не мог понять почему. Джейн была идеальной женой, лучшей, чем он мог пожелать в сложившихся обстоятельствах, при условии, что он вообще не хотел жениться. Она больше не пыталась обсуждать с ним его прошлое, никаких дополнительных вопросов. Джейн была очень осторожной. Это было прекрасным качеством, оно почему-то расстраивало его. Да, он запретил ей говорить на эту тему, но он ожидал, что она хотя бы попытается.

Это дало бы ему повод отдалить ее от себя.

Возможно, так и есть.

Беда была в том, что, не пытаясь приблизиться, эта девушка привязывала его к себе еще сильнее. Шейх сказал себе, что главная причина состоит в том, что он не мог обладать ею. А ему всегда хотелось запретного. Именно это делало Джейн такой очаровательной в его глазах.

– Иди ко мне. – Саид приподнял ее и положил на себя, живот к животу, пах к паху. С удовольствием он наблюдал, как начали темнеть ее глаза.

– Будь осторожен, – произнесла она, когда его руки скользнули под ее халатик.

– Не беспокойся, – беспечно ответил он. – Ты надела трусики?

Ее щеки порозовели.

– Иногда ты говоришь возмутительные вещи.

Какие разительные контрасты уживались в этой девушке! Только что она умело брала в рот его член и глотала его сперму, а сейчас краснеет от невинного замечания о трусиках! Она была правильной и даже чопорной, но под этой чопорностью скрывался дикий сексуальный аппетит, которым он, к сожалению, не мог воспользоваться. Судя по тому, как темнели и расширялись ее глаза, Саид понял, что этот аппетит снова проснулся. Он уже в который раз спрашивал себя, что бы произошло, если бы он сейчас отодвинул в сторону ее трусики, вошел в ее лоно и выпустил туда свое семя?

– Давай сделаем это. Это будет очень просто, разве нет? – Шейх встретился взглядом с Джейн, румянец на ее щеках разгорался, глаза стали почти черными от страсти.

Высвободившись из его объятий, она встала и расправила свой халат.

– И что дальше? Наш брак станет настоящим, и мы не сможем его расторгнуть.

– Никто не узнает, – продолжал он. – Я смотрел официальные документы и обнаружил, что неисполнение супружеских обязанностей невероятно трудно доказать.

– Но мы будем знать об этом, – ответила она с сожалением.

Джейн медленно подошла к окну и стала смотреть на бледное пустынное небо. Казалось, что-то изменилось в ее лице, когда она произнесла:

– Я думаю, мне было бы трудно жить в таком обмане, Саид. Мы рискуем стать лжесвидетелями, и, честно говоря, я не могу поверить, что ты согласишься на это.

Шейх тяжело вздохнул. Ну почему она всегда так чертовски права?

– Нет, – медленно ответил он. – Наверное, нет.

Ее плечи были напряжены, а лицо – задумчиво, и Саид хотел спросить, что сейчас происходит у нее в голове, но это тоже расстроило его, потому что спрашивать женщину, о чем она думает, – это, безусловно, начало конца.

– Джейн? – осторожно спросил он.

Но Джейн его не слышала. Она глубоко погрузилась в раздумья о том, как долго она еще сможет поддерживать этот фасад, притворяясь, что не испытывает глубоких чувств к мужчине, за которого вышла замуж. Ей все с большим трудом удавалось делать вид, что ее ничего не заботит, кроме бурных оргазмов, хотя на самом деле Саид порабощал ее сердце каждым своим поцелуем.

Она познакомилась с высокомерным человеком и прониклась к нему симпатией. Эта симпатия перерождалась в любовь. Любовь к тому, кто не хотел ее любви. С тех пор как Саид рассказал ей о судьбе своей матери, они больше никогда не затрагивали эту болезненную тему. Джейн не могла отрицать, что чувствовала некоторое удовлетворение, так как помогла ему избавиться от нескольких навязчивых демонов. Но она не должна пытаться превратить это удовлетворение в нечто большее, в то, чего никогда не случится. Джейн панически боялась случайно проговориться или как-то иначе выдать себя. Она думала о стране, которую мечтала увидеть много лет и где, по иронии судьбы, провела слишком много времени в спальне, хотя ей был предоставлен полный доступ ко всем дворцовым артефактам и великолепной библиотеке.

– Смогу ли я увидеть Кайяму до своего отъезда? – внезапно спросила она, очнувшись наконец от своих тягостных размышлений.

– У нас впереди несколько месяцев, чтобы подумать об этом.

– Я знаю. Но мне бы хотелось отправиться туда до наступления зимы. Я читала, что в последние годы там был такой обильный снегопад, что город оказывался отрезанным от всего мира. – Она повернулась к Саиду лицом. – Это возможно?

Он высокомерно улыбнулся.

– Для шейха все возможно, Джейн. Тебе достаточно просто пожелать.

Увы, не все было возможно для него. Он не мог полюбить Джейн. Но она не стала обсуждать эту тему.

Они запланировали поездку на конец следующей недели. Перед отъездом Джейн отправила электронное письмо Дэвиду Трэверсу с предварительным запросом о возможных вакансиях в Министерстве иностранных дел. Ей пора было начать думать о своем будущем. Джейн понимала, что, когда все закончится, она не сможет вернуться на прежнюю работу.

Она не получила ответа от Дэвида сразу и вскоре забыла обо всем на свете под влиянием новых впечатлений. Джейн ожидала, что ее отвезут прямо в город, но вместо этого правительственный самолет приземлился прямо в центре огромной пустыни. Ну, здесь было не совсем пусто, неподалеку стояла огромная палатка, сквозь откинутое полотнище которой виднелись внутренние стены, украшенные гобеленами, а вдалеке – группа палаток поменьше. Она повернулась к Саиду.

– Что… что это?

– Разве ты не узнаешь бедуинскую палатку? – насмешливо спросил он. – Разве ты не говорила мне, что твое сердце мечтает оказаться здесь?

Да, она это говорила. Она говорила и много других слов в дни своих первых сексуальных открытий, когда она еще была способна наслаждаться удовольствием ради удовольствия. Это было еще до того, как нереальные требования ее сердца заставили ее желать гораздо большего. Она последовала за мужем внутрь палатки, где с холщового потолка свисали роскошные кованые светильники, заливая интерьер золотистым светом, бесценные шелковые ковры покрывали пол, а низкие диваны украшала богатая тяжелая парча.

– Одна из служанок поможет тебе искупаться, – тихо сказал Саид, и, как будто услышав его слова, в дверном проеме появилась молодая женщина.

Джейн не успела возразить, как ее уже увели туда, где была приготовлена ванна. «Как им удалось найти столько теплой воды посреди пустыни?» – удивилась она, погружаясь в душистую пену. Но все вопросы быстро улетучились из ее сознания под воздействием восхитительных ароматов, витающих вокруг. После ванны та же служанка умело втерла в ее кожу нежнейший крем, источающий целый букет чудесных запахов, среди которых преобладали сладкий апельсин и бергамот. Затем ей предложили одеться. Боже, что это была за одежда! Никогда раньше Джейн не видела более изысканных одеяний из шифона и тончайшего шелка. Туника глубокого темно-синего цвета была искусно расшита серебряными нитями и крошечными драгоценными камнями, которые переливались при каждом движении. У Джейн закружилась голова от впечатления, что она надела на себя ночное небо, усыпанное звездами.

Расчесав волосы, девушка направилась к королевской палатке, сверху на нее смотрели россыпи звезд и идеальной формы серп молодой луны. «Точно так же, как и во времена его предков», – вдруг подумала она. За многие сотни лет в этой прекрасной пустыне ничего не изменилось. В палатке уже были потушены верхние огни, вместо которых повсюду горели десятки свечей, усиливающих сказочное впечатление этой ночи. Когда Саид услышал, что она вошла, и повернулся к ней, Джейн подумала, что запомнит этот взгляд до конца своих дней. В глазах мужа она увидела желание, но, помимо этого, в них явно читалось что-то еще, какая-то другая эмоция, которая была похожа на глухую тоску.

– Тебе нравится? – робко спросила она. Ее голос прозвучал хрипло и трепетно.

– Я… – Саид колебался, что было для него большой редкостью, – я никогда не видел женщины красивее, чем ты сейчас, моя королева.

Джейн хотела, чтобы он замолчал и одновременно чтобы он продолжал говорить. Ее колени дрожали, и она с облегчением села на гору подушек, рассыпанных перед низким столиком. На ужин на золотых блюдах были поданы любимые яства шейха, в качестве напитка – сладкий сок из фиников, которыми славился этот регион. Но Джейн была слишком взволнованна, чтобы есть или пить, она едва притронулась к деликатесам. Когда ужин был окончен, Саид обнял ее и осторожно убрал длинные пряди волос с ее щек.

– Ты так задумчива сегодня, Джейн.

Она пожала плечами.

– Сегодня столько впечатлений… – Девушка оглядела палатку, отчаянно стараясь сосредоточить свое внимание на чем-то, кроме его искушающих глаз. – У меня просто нет слов.

Но Саид не позволил ей отвлечься, он взял в свои ладони ее лицо и повернул к себе так, что она могла смотреть только на него.

– Тогда, возможно, нам стоит заняться тем, что не требует слов.

Они оба достигли оргазма в эту ночь, а затем снова и снова. Он ласкал ее ртом и руками, он покрывал поцелуями каждый сантиметр ее возбужденного тела, пока из ее горла не вырывался хриплый крик блаженства. Но никогда раньше она так ясно не осознавала весь поверхностный характер их отношений. Они не отдавались друг другу так полно, как могли. Потому что он не хотел этого. Потому что она была для него лишь удобной фиктивной женой на ограниченный срок.

Несмотря на несравненную красоту и уединение этого места, девушка почувствовала большое облегчение, когда на следующее утро они улетели в Кайяму. Она была рада отвлечься от своих невеселых мыслей, исследуя роскошный дворец и город, который когда-то был столицей Кафалы, с его шумными базарами, огромной площадью и древними храмами. Для нее все эти достопримечательности были очень романтичны, но в гораздо меньшей степени, чем бедуинская палатка в пустыне, пробуждающая древние инстинкты. Она задавала тысячи вопросов своему ученому гиду, пара из которых его явно озадачила, в чем он со смущением признался в конце экскурсии. Джейн, не растерявшись, сказала, что сама проведет исследования, найдет ответы и с удовольствием сообщит их ему. Саид, молча слушавший их оживленную беседу, только криво улыбнулся.

После познавательной, но утомительной прогулки по городу, вспотевшая и покрытая пылью, Джейн мечтала только о ванной. Быстро сделав пару заметок на компьютере, она поспешила принять освежающий душ. Ее волосы были еще влажными, а тело, на которое был наброшен шелковый халат, источало запах ароматических масел, когда она вернулась в спальню и увидела на лице Саида незнакомое выражение. Джейн нахмурилась, все ее чувства мгновенно обострились. Что произошло?

– Все в порядке? – спросила она.

– Как нельзя лучше. – Шейх приблизился к ней. – Ты видела, какое удовольствие доставила нашему гиду, когда он понял, что молодая королева отлично знает историю Кафалы?

Девушка собиралась ответить шуткой о том, что она собирается и дальше наслаждаться своим королевским статусом, пока это возможно, но что-то во взгляде Саида остановило ее. Она облизала пересохшие губы.

– Что-то случилось?

– Случилось? – Он протянул руку и коснулся ее лица своими шершавыми пальцами. Это ощущение неожиданно гармонировало с хрипотцой в его голосе. – Напротив, я только сейчас начинаю понимать, каким дураком я был, Джейн.

– Дураком? Ты?

– М-м-м… Я знаю, это нелегко признать, но даже я бываю способен на серьезные ошибки.

– Какие ошибки?

Он схватил ее за руки и приблизил свои губы к ее лицу.

– Я хочу тебя, и это сводит меня с ума, – выпалил Саид. – Я больше так не могу, Джейн. И более того, я больше не собираюсь пытаться.

Ее сердце забилось так быстро, что она с трудом могла говорить. Но необычное напряжение в его лице заставило ее насторожиться.

– Ты говоришь непонятно.

Он рассмеялся. Это был мрачный смех с оттенком насмешки.

– Ах, Джейн, – пробормотал он. – Моя умная Джейн. Я не сомневаюсь, что ты разгадала бы смысл моих слов, если бы я дал тебе несколько подсказок. Но на это уйдет драгоценное время, которое я не собираюсь больше терять.

– Но я не понимаю!

– Ты поймешь. Очень скоро, – пообещал шейх, погладив кончиком пальца ее дрожащие губы. – Я собираюсь заняться с тобой любовью. Правильно. Целиком. Полностью.

– Но мы…

– Мы можем, – перебил он, лаская ее живот сквозь тонкий шелк халата. – Я разговаривал со своими адвокатами.

– Адвокатами? – Ее тело дрожало от возбуждения.

– М-м-м… – Его губы уже блуждали по ее шее. – Условия завещания выполнены. Я унаследовал Дахаби-Макаан. Дело сделано. Теперь мы можем делать все, что хотим.

– Но это значит, мы не сможем расторгнуть брак через шесть месяцев. – Джейн отчаянно пыталась игнорировать грохот своего сердца и жаркие волны возбуждения, приливающие к низу живота. – Нам придется ждать по крайней мере два года, чтобы разойтись!

– Тебя это беспокоит? – Его пальцы нежно сжали сосок на ее обнаженной груди.

В этот момент Джейн была так возбуждена, что, если бы вся кафалахская армия промаршировала через их спальню, она бы этого просто не заметила. Шесть месяцев или два года – какая разница? Почему Саид не может стать ее первым мужчиной, ведь она так сильно хотела этого? Почему она не может насладиться этим драгоценным событием с человеком, который волнует ее сильнее, чем кто-либо другой?

– Думаю, я смогла бы смириться с этим, – хладнокровно ответила она, боясь отпугнуть шейха своим энтузиазмом.

– Пусть будет так.

На лице Саида появилось выражение решимости, а голос перестал быть бормочущим. Он отнес Джейн на диван и медленно раздел, как это всегда происходило в ее мечтах. К тому моменту, как она осталась обнаженной, все ее тело горело, а внутри возникали сладкие спазмы, усиливающиеся по мере того, как она наблюдала за раздевающимся мужем. Девушка пожирала глазами его широкие плечи, узкие бедра и мощные ноги, наслаждалась одновременно притягательным и пугающим зрелищем его паха, где, среди густых волос, красовался большой, фантастически эрегированный пенис. Джейн касалась его много раз, лизала и целовала его, но сейчас она собиралась впервые принять его глубоко внутрь себя.

Он лег рядом с ней на диван и принялся обводить пальцем круги вокруг каждого из сосков, затем склонил голову и начал лизать каждый по очереди. Девушка дрожала от возбуждения, и это была дрожь чистого блаженства. Раньше она представляла себе, что, если Саид примет решение, он постарается овладеть ею как можно скорее. Но, к ее удивлению, он не торопился, будто ему принадлежало все время в этом мире. Как он может так контролировать себя, – успела удивиться она, пока остатки разума не уступили место исступленному блаженству. Ведь было совершенно очевидно, что он так же возбужден и голоден, как и она. Ее дыхание прерывалось по мере того, как его пальцы продвигались вниз по ее животу.

– Ты не можешь дать мне то, чего я хочу, Джейн, – прошептал Саид, – но я могу дать тебе то, чего хочешь ты. И я обещаю, что ты не забудешь этого, пока дышишь. Ни один мужчина не сможет доставить тебе такое наслаждение, которое ты испытаешь со мной.

Эти хвастливые слова и мрачный тон, которым они были сказаны, охладили Джейн настолько, что она решила остановить его. Если она позволит ему лишить себя девственности, он навсегда останется в ее памяти, его ястребиное лицо и скульптурное тело будут преследовать ее всю жизнь. Но она не могла и не хотела его останавливать. Поэтому она просто лежала на диване под его взглядом, ласкающим ее груди. Это был откровенно оценивающий взгляд. На мгновение она представила себе, что должна чувствовать проститутка. Но даже это ее сейчас не заботило.

– Это твой последний шанс передумать, – мягко сказал Саид, словно прочитав ее мысли.

Она покачала головой.

– Я не хочу менять свое решение.

Он улыбнулся, раздвинул ей ноги, и Джейн почувствовала, как кончик его плоти, дразня, касается влажного входа в ее лоно. И хотя они раньше уже доходили до этого момента в своих эротических играх, сейчас все было по-другому. В его глазах полыхал черный огонь, когда он, не отрывая пристального взгляда от ее лица, медленно и глубоко погрузил свой член в ее тело.

Да, было больно, но эта боль быстро сменилась неописуемым ощущением тепла и радости. Он вошел еще раз, и Джейн выкрикнула его имя. Он погрузился глубже, и она опять закричала. Все повторилось снова и снова. Обхватив ногами его спину, Джейн отдалась этому восхитительному ритму. Почувствовав, что ее оргазм нарастает, она ахнула, знакомое наслаждение вытеснило все прочие ощущения, и Джейн зарычала, как животное, содрогаясь от сладких спазмов, сотрясающих ее тело. В этот момент Саид судорожно застонал и несколькими рывками вытолкнул в нее свое семя.

Некоторое время они лежали молча. Чувствуя себя ближе к нему, чем когда-либо прежде, Джейн обняла своего мужчину и лежала, слушая приглушенный стук его сердца, наслаждаясь этим волшебным моментом. Но нежелательные мысли уже начали наводнять ее разум. Она не была настолько оптимистичной, чтобы надеяться на слова любви, но разве они могут хотя бы не спешить с разводом? Почему Саид не хочет дать их браку шанс?

– Наверное, это был не самый умный поступок в мире, – произнес шейх.

Эти слова поразили ее. Джейн не могла поверить своим ушам. Она подняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Что ты сказал?

Покачав головой, Саид отвернулся от нее.

– Мы не должны были этого делать, – глухо сказал он.

– Я знаю. – Она сглотнула. – Но мы это сделали.

– Да, сделали. – Его ястребиное лицо исказилось от напряжения. – Возможно, это было неизбежно после всех этих недель. Глупо было думать, что я смогу делить постель с женщиной и не обладать ею.

Внезапно Джейн захотелось закричать. Она не смогла справиться со своей страстью, а он – со своим чувством собственника.

– Я подвел тебя, – продолжал он в том же тоне, – и поэтому я собираюсь отпустить тебя.

– Отпустить меня? – машинально повторила Джейн. Обычно такие слова используют начальники, когда хотят уволить кого-то.

– Я нарушил свое слово, чего никогда не делал раньше, – она заметила, как презрение исказило его черты, – так что я освобождаю тебя, Джейн. Я не собираюсь портить тебе жизнь больше, чем я уже это сделал. Я не нуждаюсь в тебе. Больше нет. Я сделал то, что намеревался сделать ради моей страны и моих людей. Ты можешь уйти от меня прямо сейчас.

Она открыла рот, чтобы сказать, что не хочет уходить, но тут же осознала, что это не предложение. Это приказ, тонко замаскированный под заботу о ее благополучии. Неужели она будет унижаться и умолять его?

Джейн резко встала, подняла и надела брошенный халат, скрыв под ним свое тело от пристального взгляда Саида.

– В таком случае организуй мой отлет в Англию как можно скорее. – Ее низкий голос дрожал.

Шейх сел, измятая простыня сползла ему на бедра.

– У тебя достаточно денег?

– Мы уже обсудили мой гонорар в самом начале, если помнишь, – хладнокровно ответила она. Трезвея, Джейн начала анализировать происходящее. Она вспомнила его мрачный тон и суровое выражение его лица, когда он входил в нее. – Что-то изменилось, да, Саид? – медленно произнесла Джейн. – Что-то заставило тебя нарушить слово и заняться со мной сексом. И это не было сообщение адвокатов о том, что ты вступил в наследство, правда? Это было что-то другое.

Он натянуто улыбнулся, откинув простыню, и надел свой халат.

– Думаю, ты сама знаешь ответ на свой вопрос, Джейн.

– Не знаю. Я понятия не имею, что ты имеешь в виду.

– Правда? Не ты ли тайно писала своему любовнику из министерства иностранных дел?

Прошло секунд десять, прежде чем Джейн поняла, о чем он говорит.

– Ты читал мои письма! – тихо произнесла она. – Ты шпионил за мной!

– Компьютер был открыт на столе, – огрызнулся Саид. – Письмо пришло, когда ты была в душе. А я не сразу понял, что оно адресовано не мне. Это было письмо от Дэвида. Как трогательно! Как мило с его стороны планировать уютное гнездышко для вас, ведь ты собираешься начать новую жизнь! Ты не теряла времени даром!

Она смотрела ему прямо в глаза.

– Почему ты только что переспал со мной, Саид? – требовательно спросила Джейн. – Просто скажи мне правду. Пожалуйста. Это все, о чем я прошу.

Наступила пауза, и она увидела тень нерешительности на его лице. Как будто он осознал, что после этих слов пути назад не будет.

– Потому что я представил тебя в объятиях Дэвида Трэверса. Я не смог вынести мысль о том, что другой мужчина будет у тебя первым.

И в этот момент она поняла, что все кончено. Им двигало чувство собственности, а не страсть. Она была права все это время.

Джейн откинула с лица непослушную прядь волос.

– Я бы хотела уехать как можно скорее.

– Куда ты поедешь, Джейн?

Она ясно понимала, что его совершенно не волнует ее ответ. Он просто защищал свою драгоценную репутацию, вероятно думая, что, если бывшая жена шейха окажется в каком-нибудь неподобающем месте, это будет выглядеть неприлично. Саид эмоционально закрылся, он снова стал тем Саидом, каким всегда старался казаться. У них только что был настоящий секс, Джейн чувствовала свою близость к нему. Но это ничего не значило, ее чувства явно не были взаимны. Сейчас она стала для Саида символом его неспособности устоять перед женщиной, и, как подозревала Джейн, он никогда не простит себя за это. Или ее.

Поэтому она холодно улыбнулась. Эта улыбка должна была дать шейху понять, что их злополучный брак действительно окончен. Что, как только она выйдет за дверь, возврата быть не может. Ее сердце было разбито, и она не собиралась причинять себе дополнительную боль.

– Это не твое дело, Саид. Все кончено. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, – тихо сказала она и, войдя в ванную, заперла за собой дверь.

Глава 10

Впервые в жизни у Джейн не было плана. Через несколько часов после случившегося она вылетела из Кафалы в Лондон. Но она не вернулась в свою арендованную квартиру. Не посмела. Она сказала Саиду, что не хочет иметь с ним ничего общего, но понимала, что все не так просто. Формально она все еще оставалась его законной женой. А что, если он снова захочет секса с ней? Он может попытаться ее найти, и она не собиралась рисковать.

Не осмеливалась рисковать, потому что понимала, что не сможет ему противостоять.

Она отправилась в дом Клео, опасаясь того, что может там обнаружить, и с удивлением узнала, что ее сестра переехала. Она больше не жила в обшарпанной комнате в дальней части восточного Лондона. Клео теперь обитала в Аскоте, в милом домике, стоящем на территории огромного поместья.

– Я – домработница, – сказала Клео в ответ на молчаливый вопрос сестры. – И не смотри так удивленно, Джейн. Ты же не думала, что я всю жизнь проживу в обувной коробке, пытаясь стать моделью? – Ее глаза сузились. – Ты считаешь, что я не могу изменить ситуацию? Разве только ты способна на позитивные изменения?

– Нет, конечно нет, – медленно ответила Джейн, опуская свой единственный чемодан на пол и размышляя, как бы удивилась ее сестра, узнав, что ничего позитивного из ее брака с Саидом не вышло. Ничего, кроме боли в сердце и понимания, что всю свою жизнь она будет скучать по этому мужчине. – Просто я не могу представить тебя домработницей.

Клео улыбнулась.

– Ты имеешь в виду, служанкой, ползающей на коленях и моющей полы, как Золушка? Ты же не думаешь, что я стану портить свой маникюр? – Она пошевелила своими пальчиками с ярко-красным лаком на ногтях. – Ничего подобного. Парень, который владеет всем этим, содержит армию уборщиков и садовников, которые ухаживают за большим домом. А я просто живу там, когда его нет, и мое присутствие должно отпугивать потенциальных грабителей.

– Но безопасно ли это? – обеспокоенно спросила Джейн.

– Я сказала ему, что у меня черный пояс по дзюдо.

– О, Клео, нет!

– Почему нет? Я действительно хожу на тренировки по вечерам. Так что кто знает… И вообще, – сестра задумчиво посмотрела на Джейн, – хватит обо мне. Ты собираешься рассказать мне, почему ты плакала?

– Я не плакала.

– Джейн, – мягко сказала Клео. – Это я, помнишь? Я тебя знаю. И не могу поверить своим глазам, потому что ты никогда не плачешь.

Беда была в том, что с тех пор, как она покинула Кафалу, она не могла остановить потоки слез. Они снова потекли из глаз, когда Джейн села на диван, а Клео подала ей дежурную чашку чаю. Почему никто не сказал ей, что бывает так больно?

– Хорошо, – торжественно сказала Клео, присаживаясь на диван. – Последнее, что я о тебе слышала, – это восторженный прием в Вашингтоне и ужин в Белом доме. Что я пропустила?

Новый поток слез хлынул из глаз Джейн, и она откровенно рассказала сестре свою историю. Конечно, не всю. Несмотря на то что она очень злилась на Саида, она не считала возможным раскрывать интимные подробности их супружеских отношений.

– Итак, у вас был брак по расчету, который помог мне выбраться из чертовски затруднительного положения, за что я тебе бесконечно благодарна, и все пошло не так, когда ты начала влюбляться в своего мужа.

– Я не говорила, что влюблена в него.

– О, Джейн! Перестань. Это написано на твоем лице. – Клео прищурилась. – И он думает, что ты интересуешься этим парнем, Дэвидом.

– В двух словах так.

– Но если Саид не любит тебя, почему он так сильно ревнует тебя к какому-то случайному однокурснику из университета?

– Потому что он – собственник, – мрачно ответила Джейн. – Он не хочет меня, но он также не хочет, чтобы я была у кого-то еще.

– Мастерски, – восхищенно вздохнула Клео.

– Жестоко, – поправила Джейн.

– И что ты теперь будешь делать?

Джейн глубоко вздохнула, опустив нетронутую чашку с чаем. Она думала об этом, но так ничего и не решила.

– Мне хватит денег на какое-то время, – сказала она. – Я собираюсь найти уединенное и недорогое место для жизни… – Она вдруг решилась. – И я собираюсь написать историю Кафалы.

– Но… – Клео выглядела смущенной. – Если ты хочешь забыть Саида, написание книги о его стране сделает это невозможным, разве не так?

Джейн покачала головой и внезапно загорелась собственной решимостью.

– Это будет катарсис, – твердо и мрачно произнесла она. – Никто раньше такого не делал. Я заполню эту нишу на рынке исторической литературы и одновременно исключу эту страну из своей жизни раз и навсегда.

– А что насчет Саида? Что, если он захочет связаться с тобой?

– Он не захочет, – упрямо сказала Джейн, ненавидя себя за дрожь в теле, возникающую всякий раз при мысли о шейхе. – В крайнем случае он сможет это сделать через своих замечательных адвокатов, – закончила она с горечью.

Стоя в своем огромном кабинете в Кафалахском дворце, Саид смотрел на висящую над столом картину, на которой были изображены три синие башни Тираба. Шейх забрал эту картину из клуба, в который пригласил Джейн, чтобы сделать ей предложение, потому что это полотно очень понравилось ей. Он сожалел, что так и не отвез свою шейху в это сказочное место, чтобы она смогла своими глазами увидеть это прекрасное древнее сооружение, вдохновившее многих живописцев.

Но он не хотел думать о своих ошибках, совершенных в качестве мужа, он хотел сосредоточиться на неудачах своей жены. О той возмутительной нелояльности, которую она проявила, втайне от него общаясь с другим мужчиной.

И не важно, сколько раз он пытался убедить себя в обратном, в глубине души он хорошо понимал, как безобразно поступил по отношению к ней. Однажды, когда его застилающая разум ревность ненадолго отступила, Саид принялся размышлять о случившемся и был потрясен тем, как превратно он понял ситуацию. Такая девушка, как Джейн, никогда бы не стала флиртовать с каким-то дипломатом! Ведь было совершенно очевидно, что именно он, Саид, был центром ее внимания. Она давала ему больше, чем он мог мечтать. Изобретательна в постели, прекрасный собеседник, отлично воспитана, образованна и необычайно умна. Она была образцовым партнером во всех отношениях. Шейх покачал головой. Он сказал Джейн, что больше не нуждается в ней. Кого он хотел обмануть? Он не нуждался в ней так же, как не нуждался в матери и отце в период взросления. Почему он так скучал по ней? Почему без нее все казалось лишенным блеска и даже золотые купола дворца потускнели после ее отъезда?

Конечно, все уже знают, что шейха покинула резиденцию. В западной прессе появились статьи, намекающие, что в их браке не все благополучно, что необычный союз распался. Высказывались также осторожные сожаления о том, что королева пустыни, которая произвела такой фурор в Вашингтоне, не сможет посетить другие страны, желающие принять ее у себя.

Телефон Саида звонил не переставая. Его частная линия раскалилась от звонков и сообщений от бывших любовниц, наперебой предлагавших ему возобновить прежние отношения. Шейх был настолько взбешен, что поручил Хасану сменить номер. Он не хотел ни бывших, ни новых любовниц. Он хотел Джейн. Саид внезапно вспомнил, что, когда он практически изнасиловал ее здесь, на диване, он впервые в жизни забыл надеть презерватив. Возможно, она носит его ребенка! Наследника престола аль-Зауба! Его сердце сжалось. Он должен был это выяснить.

Но его помощник в Лондоне, отправленный к Джейн домой с охапкой цветов, вернулся с известием о том, что она съехала и не оставила нового адреса. Эта новость и разозлила, и взволновала его, потому что ничто на свете Саид не любил так, как охоту. Он пытался звонить ей, но, похоже, он был не единственным, кто сменил номер. Он связался со своим посольством в Лондоне, но там тоже никто ее не видел и не слышал о ней. Он даже позвонил влиятельному чиновнику из Министерства иностранных дел, который подтвердил, что шейха Кафалы не подавала заявку на включение ее в кадровый резерв министерства.

Именно в этот момент Саид начал понимать, что, возможно, он был не прав. Не прав во многих отношениях. Он судил ее по своим собственным стандартам, он относился к ней как к своему имуществу, он был груб. В общем, вел себя как скотина.

Шейх преисполнился решимости загладить свою вину. Проведя короткое совещание со своими помощниками, шейх сел в самолет и через десять часов приземлился на частном аэродроме недалеко от Лондона.

Однако выследить его жену оказалось не таким уж простым делом. Саид должен был признать, что она явно не хотела быть обнаруженной. Потребовалась большая находчивость, не говоря уже о команде опытных частных детективов, чтобы разыскать сестру Джейн. Когда же он наконец нашел ее, он был слегка разочарован: Клео была отнюдь не дружелюбной.

– Она не хочет вас видеть.

– Я это понимаю.

– Тогда что вы здесь делаете?

Саид проглотил гневный ответ и сделал несколько глубоких вдохов, понимая, что никогда прежде дипломатия не играла такой важной роли в его жизни.

– Я должен ее увидеть, – просто сказал он.

Около получаса шейх убеждал Клео сообщить ему новый адрес Джейн, но она была непреклонна. Он так и не понял, что заставило ее передумать, но в конечном итоге девушка неохотно записала адрес и номер телефона и передала ему.

– Еще одна просьба, – сказал Саид с благодарностью, – не сообщай Джейн о том, что я еду к ней.

– Потому что она наверняка скроется.

– Совершенно верно. – Он пристально взглянул на Клео. – И все же ты дала мне ее адрес. Почему?

Девушка колебалась, помедлив с ответом, и Саид заметил, что в эту минуту она была очень похожа на свою сестру.

– Потому что все это так запутанно! Я думаю, что она никогда не сможет избавиться от вас, если не увидит еще раз.

Шейх кивнул. Он ожидал другого ответа, но был благодарен Клео за честность.

– Спасибо тебе.

В ответ она наклонилась к нему и произнесла мягким угрожающим шепотом:

– Но если вы когда-нибудь еще причините ей боль…

– Я никогда не причиню ей боли. Поверь мне, – серьезно ответил Саид.

Его автомобиль ожидал на дороге, и шейх протянул листок с адресом своему водителю-англичанину.

– Северный Уэльс, ваше королевское высочество? – Голос водителя выражал крайнее беспокойство. – Вы уверены, что не хотите отправиться туда утром? Ночью в дождливую погоду это будет нелегкая поездка.

– Сейчас, – односложно ответил шейх.

Он никогда не бывал в Уэльсе. Его знания об этой стране сводились к тому, что там красивые горы и повышенное количество осадков. Когда они проезжали Бирмингем, пошел дождь, перешедший в ливень, когда они въехали в маленький городок под названием Бала. Автомобиль с телохранителями шейха следовал позади на небольшом расстоянии. Найти коттедж Джейн оказалось нелегко, – в темную, безлунную ночь особенно остро чувствовалась нехватка на дорогах указателей и фонарей. Несколько раз из мрака на шоссе выходили овцы и стояли под дождем, словно гипнотизируя пассажиров своими бесстрастными взглядами и совершенно не реагируя на сигналы.

Наконец они нашли то, что искали. Крошечный коттедж стоял всего в нескольких метрах от узкой извилистой дорожки. На втором этаже светился золотой квадрат небольшого окна. Водитель припарковался на грунтовой площадке неподалеку и заглушил двигатель, – кто знает, сколько придется ждать. Саид вышел из автомобиля, с наслаждением вдохнув прохладный влажный воздух, подошел к двери и постучал.

Через пару минут в передней части дома зажегся свет, но шейх не услышал шагов, только звук открываемого замка. Дверь приоткрылась ровно на длину цепочки, и янтарные глаза в упор уставились на Саида. За секунду в этих глазах он увидел целую гамму чувств – шок, растерянность, враждебность. А ведь любая из его бывших любовниц была бы счастлива, узнав, что он только что проехал полмира, чтобы увидеть ее.

Глава 11

Стук в дверь звучал солидно и требовательно. Возможно, поэтому внезапно возникшую дрожь в позвоночнике Джейн восприняла как предчувствие. Или это ставший уже привычным валлийский влажный холод поселился у нее под кожей.

Она уговаривала себя, что это не может быть Саид. Но кто еще станет стучать в ее дверь в такое время? Она уже лежала в постели, безуспешно пытаясь согреться, и читала о войне Кафалы и Хакабара 1863 года.

Снова стук.

Может, ей просто игнорировать его? Надеяться, что молчание заставит его отступить и уйти. Джейн вздохнула. Саид не из тех людей, что отступают и уходят. Но если она откроет, ей придется быть сильной. Она не может позволить себе ни малейшей слабости.

Накинув цепочку, она приоткрыла дверь. На улице стояла непроглядная темнота, но мужской силуэт на крыльце был безошибочно узнаваем.

– Что ты здесь делаешь? – Джейн удалось справиться со своим голосом и не закричать.

Его голос был таким же тихим и мягким.

– Может, я хотел узнать, не носишь ли ты моего ребенка?

– А ты не мог просто позвонить и спросить об этом?

– Так ты носишь?

– Нет. – Каким-то образом ей удалось скрыть боль в своем голосе. – Что бы ты ни хотел сказать, я не хочу этого слышать. Давай сэкономим время, и ты просто вернешься туда, откуда приехал.

Он ответил все так же тихо:

– Я никуда не уеду, пока ты не согласишься выслушать меня. Если понадобится, я буду стоять тут всю ночь. У меня есть и другой вариант – я могу вернуться к машине, взять инструменты и снять дверь с петель.

– Ты разбудишь соседей.

В темноте было заметно, как он пожал плечами.

– Тогда не вынуждай меня это делать.

Джейн раздраженно вздохнула и сняла цепочку.

– Входи.

Ему пришлось наклонить голову, чтобы войти в помещение с низкими потолками. Оказавшись в прихожей, он был поражен, каким маленьким и ненастоящим здесь все выглядело. Джейн было неприятно видеть его в джинсах и кожаной куртке, которые делали его похожим на киногероя с рекламного плаката. В этой одежде он выглядел славным и опасно доступным парнем. Интересно, что он думает о ее одежде? Толстый свитер, надетый прямо на пижаму, и длинные шерстяные носки. Какая разница, что он думает? Джейн не собиралась производить на него впечатление или соблазнять его. Она даже не предложила ему присесть, потому что хотела, чтобы он быстрее ушел и эта мука закончилась.

– Говори и уходи.

Саид кивнул и собрался с мыслями. Это было трудно. Кровь стучала в его висках, во рту пересохло. Он знал, что нужно сказать, но как же невыносимо трудно было выговорить слова признания в том, что он был не прав!

– Я сожалею о том, как вел себя в Кайяме.

Джейн пожала плечами.

– Я тоже сожалею, но мы ничего не можем с этим поделать. Тем не менее спасибо за извинения и за усилия, которые ты приложил, чтобы принести их.

Не такого ответа он ожидал, но, видимо, Джейн хотела, чтобы он приложил еще больше усилий.

– Это не единственная причина, по которой я здесь, Джейн. Я хочу, чтобы ты меня простила.

Джейн покачала головой.

– Я не собираюсь прощать тебя. – Она вдруг перестала заботиться о том, чтобы сохранить перед ним свое лицо и притворяться, что ей не больно. Она была ранена, ее сердце было разбито. Это был факт, а с фактами она умела обращаться очень хорошо. – По крайней мере, не сейчас. Дай мне год. А может, пять лет. Вернись, когда моя боль утихнет, и мы вместе посмеемся над всем этим.

– Джейн…

– Нет, – яростно перебила она.

– Я скучаю по тебе. Это правда. – Шейх неотрывно смотрел ей в глаза прямым и непоколебимым взглядом. – Мне хорошо с тобой, Джейн. Я никогда прежде не ценил товарищеские отношения. Мне казалось, что это все фальшиво и надуманно. Я оценил их, только когда ты ушла. Мне нравится, как я себя чувствую рядом с тобой. И я сейчас говорю не только о сексе. Ты умна и можешь говорить со мной на равных. Я никогда не встречал такой женщины. Ты заставляешь меня улыбаться, чего раньше не случалось. Ты бесишь меня своим упрямством, и я восхищаюсь тем, как ты отстаиваешь свою точку зрения. Мой народ тебя обожает, в этом нет никаких сомнений. У тебя есть все, чтобы стать прекрасной королевой пустыни, Джейн, и я… – Он набрал в грудь побольше воздуха и выпалил: – Я хотел бы сделать эту должность постоянной.

– Ты хотел бы сделать эту должность постоянной, – повторила она низким голосом.

– А почему нет? – И он улыбнулся. Эта плутоватая сексуальная улыбка сказала ей, что в эту минуту шейх почувствовал себя победителем. Он ступил на привычную для него твердую почву и устремился прямо к финишу, как он делал это прежде много раз.

– Мы доказали нашу совместимость во многих отношениях, – продолжал он, упиваясь своим красноречием. – Ты достаточно честна, чтобы признать, что никогда не найдешь другого мужчину, который может сравниться со мной.

– Значит, ты больше не думаешь, что я собиралась встретиться с Дэвидом, как только высохнут чернила на нашем свидетельстве о расторжении брака?

Саид пожал плечами:

– Возможно, я был немного поспешен в своих суждениях.

– Это «да», Саид, или «нет»? – настаивала она.

– Что за вопрос, Джейн? Я дал тебе все, о чем женщина может только мечтать. Я никому не доверял, потому что не верил в доверие, пока не встретил тебя, и сейчас я понимаю, насколько это важно.

– Не обязательно в таком порядке, верно?

– О, Джейн, – расстроенно произнес шейх. – Ну почему тебе всегда нужно придумать умный ответ?

– А тебе не приходило в голову, что я должна выжить, используя свои мозги? У меня не было ни красоты, ни очарования, ни наследства! – Ее голос стал свирепым. – Ты говоришь, что восхищаешься моим умом, а через минуту критикуешь его, потому что тебя не устраивает, что я говорю. – Джейн наклонилась, чтобы зажечь дополнительный светильник, лихорадочно стараясь отвлечься и снять возрастающее напряжение. Но когда теплый свет заполнил комнату, напряжение оставалось таким же высоким. Казалось, оно просто висело в воздухе между ними. «Подумай логически, – сказала она себе. – Мысли ясно. Не прячься за вежливостью или уловками. Сообщи ему факты, чтобы он не сомневался».

– Ты не понимаешь, Саид, что, предлагая мне все, на самом деле ты ничего не предлагаешь.

Его глаза сузились.

– Разве ты не слышала, что я сейчас говорил?

– Я все слышала ясно и четко. Доверительные отношения, взаимное сексуальное притяжение и интеллектуальная совместимость, безусловно, являются важными составляющими любого брака. Но ты пропустил самый важный элемент, особенно важный, если ты говоришь о счастливом браке.

Саид застыл. Его тело напряглось, будто приготовившись принять удар ее следующих слов.

– И ты готова назвать это, не так ли? – Он мягко бросил ей вызов.

– Ты знаешь, что готова. Потому что это факт. И это называется любовью. – Слова сорвались с ее губ, хотя она не успела их обдумать. – Это чувство, которое бросает вызов воле и разуму. Чувство, которое поражает человека, когда он меньше всего этого ждет, а в моем случае – когда он меньше всего этого хочет. – Комок застрял у нее в горле, Джейн было трудно говорить. Но еще труднее было признать, что она открылась ему, оставив себя беззащитной. Но она должна была это сказать. Что-то подсказывало, что выбора у нее не было. – Я не хотела, чтобы это случилось, но это чувство пришло ко мне. Я люблю тебя, Саид, – прошептала она. – Несмотря на все твое возмутительное высокомерие, я полюбила тебя.

Слова умерли у нее на губах, потому что язык его тела внезапно изменился. Разумом она понимала, что ее признание упадет на каменную почву. Но в сердце еще теплилась искра надежды на то, что он может ответить ей взаимностью. Ну хоть немного.

Саид отошел в сторону и остановился у небольшого камина, в котором едва теплились угли. Будто в этих углях он мог найти ответ на вопрос, который не хотел задавать. Но когда он поднял глаза, в его лице не было ни покоя, ни признания. Джейн увидела в его чертах лишь разочарование и гнев.

– Я предложил тебе все, что мог предложить, – сказал он. – Я отдал тебе столько себя, сколько мог отдать. Я не кормил тебя ни ложью, ни фантазиями, Джейн. Я дал тебе только те обещания, которые могу исполнить. И если этого недостаточно…

– Нет, – быстро ответила она. – Недостаточно.

– Почему нет?

Джейн пожала плечами:

– Разве ты не знаешь, что природа не терпит пустоты? В нашем браке образовалась бы огромная пустота, потому что в нем не было бы любви. Если наши чувства настолько неравны, семьи не получится. Я бы слишком любила тебя, Саид, а ты бы не любил меня вовсе. Ты понимаешь это так же, как и я. Так что… – Ее горло перехватил спазм, и Джейн испугалась, что сейчас она или упадет, или сделает какую-нибудь глупость. Что-нибудь совершенно непростительное. Например, упадет на колени и будет умолять его остаться. – Я не думаю, что мы можем еще что-то сказать друг другу. Хорошо, что мы все выяснили, но сейчас ты, вероятно, хочешь уйти. Впереди долгая дорога.

Повисла долгая и напряженная пауза. Затем шейх кивнул и, уже поворачиваясь к двери, остановил на ней взгляд, полный горечи и сожаления.

– До свидания, Джейн, – сказал он.

Какая-то незнакомая нота послышалась ей в его голосе. Нота, которую она раньше не слышала и которая разорвала ей сердце словно острыми когтями.

И на этом все закончилось. Не было ни поцелуев, ни объятий. Словно какой-то незнакомец зашел, чтобы спросить дорогу. У Джейн даже промелькнула безумная мысль, что все это ей показалось, если бы не яркий свет фар двух автомобилей, стремительно промчавшихся мимо ее коттеджа.

После того как Саид ушел, она дрожала еще целую вечность. Напрасно она убеждала себя, что все сделала правильно, что она была честна с собой и с ним и должна сейчас почувствовать облегчение. Джейн вошла в кухню, чтобы налить себе стакан воды, и вдруг в ее сознании возник вопрос: почему она считает, что шейх не любит ее? Совершенно очевидно, что он заботится о ней. Он проехал полмира, чтобы предложить ей то, о чем втайне мечтает любая женщина. Ответ поразил ее, как оглушительный удар по голове. Как она могла быть такой глупой?

Джейн вспомнила о матери Саида, любившей его отца так сильно, что она отказалась от благополучного брака по расчету. Она умерла из-за этой любви, а его отец умер, пытаясь отомстить за ее смерть. Саида много лет мучили кошмары, вызванные чувством вины и раскаяния. Они прекратились только тогда, когда он рассказал о них Джейн. У него хватило мужества признать их, а у нее хватило любви, чтобы разделить с ним эту боль. Нужно просто иметь достаточно любви для обоих, вместо того чтобы эгоистично требовать от кого-то свою долю.

Так просто.

Саид любил ее. Но он не мог в этом признаться даже себе, потому что для него любовь прочно связана с потерей.

Джейн схватила телефон и лихорадочно набрала его номер. В ответ послышался непрерывный гудок. Почему он сменил номер? Не заботясь о разнице во времени, она набрала номер Хасана. Через несколько минут ей ответил сонный голос.

– Простите, что беспокою вас, Хасан, – быстро проговорила Джейн, – но мне нужен новый номер Саида. Срочно.

– Простите, ваше высочество, но я не могу этого сделать. Господин дал мне конкретные…

– Хасан, пожалуйста! Это очень важно!

Наступила пауза.

– Я могу потерять работу, – вздохнул помощник шейха. – У вас есть ручка?

Но когда она набрала новый номер, Саид не ответил. Слезы потекли по ее щекам, но Джейн упорно набирала этот номер снова и снова. Она знала, что в этой части Уэльса плохо работает мобильная связь, но что-то подсказывало ей, что существует другое объяснение. Он не брал трубку, потому что не хотел с ней разговаривать. Она получила то, чего хотела. Она сказала ему о своей любви, а он ушел. И теперь ей придется смириться и жить с этим всю жизнь. Она набрала номер в последний раз и услышала звонок…

Телефон звонил прямо за ее дверью!

Не помня себя, Джейн подбежала ко входу и рывком распахнула дверь. На пороге стоял шейх. Взглянув в ее заплаканное лицо, он втолкнул ее внутрь, пинком закрыл за собой дверь и начал целовать ее заплаканные щеки. Он целовал ее как никогда прежде. Этот поцелуй мог бы рассказать всю драматическую историю их отношений, полную печали, сожалений и ошеломляющей страсти. Целуя его в ответ, Джейн пообещала себе, что отныне она будет благодарной за то, что имеет. Потому что, если все так хорошо сложилось, как она смеет жаловаться на судьбу?

Когда у нее закружилась голова от недостатка кислорода, Джейн оторвалась от его губ.

– Саид. Слушай. Я понимаю. Я хорошо понимаю, почему ты хочешь брака по договоренности. И я согласна. Я хочу тебя так сильно, что не стану беспокоиться о том, какой будет моя жизнь без тебя. Ты не веришь в любовь, и не надо, – сказала она, слегка задыхаясь. – В конце концов, это просто слово.

– Нет, Джейн, – он выразительно покачал головой, – это не просто слово, это чувство. – Он смотрел ей в глаза так пристально, что у нее снова закружилась голова. – Чувство, которое обжигает мою кровь и наполняет меня отчаянием от неспособности принять его. Я, который никогда и ничего не боялся, испугался того, что ты заставила меня почувствовать. Я не подозревал, что способен на такое. Заставляй меня чувствовать, Джейн. – Саид помолчал и продолжил, с трудом выговаривая слова: – Теперь наконец я понимаю, почему моя мать бросила вызов всему миру и отказалась от брака по договоренности, как только встретила моего отца. Потому что, если она чувствовала хотя бы часть того, что я чувствую к тебе, она была просто бессильна поступить иначе. Никто из нас не знает, к чему приведет наша любовь в будущем. Но это не значит, что мы должны отказаться от нее.

– Саид, – прошептала Джейн, сбив дыхание.

Но он остановил ее взглядом и продолжил:

– Я больше не хочу жить без тебя, Джейн. Я хочу увезти тебя в Кафалу и провести с тобой остаток своей жизни. Я хочу, чтобы ты родила мне детей, если судьба пожелает этого. И самое главное, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя и всегда буду любить. – Он осторожно смахнул пальцами остатки слез с ее лица. – Теперь и навсегда.

И Джейн, которая мастерски умела облекать сложные вещи в простые слова, промолчала. Она просто закрыла глаза и поблагодарила судьбу за этот шанс на счастье, о котором даже не смела мечтать. А еще она поклялась любить этого мужчину всем сердцем до самой своей смерти. А потом крепко обняла его за шею и начала целовать.

Эпилог

Саид заглянул в кроватку и улыбнулся. Ребенок кричал все тише и тише, пока его окончательно не сморил сон. Крошечный кулачок лежал поверх черных волнистых волос его сына; малыш выглядел так, словно собрался сражаться. Крепкое тело Малека более подошло бы ребенку в два раза старше его. Шейх задумался о том, кем станет его первенец – мыслителем или воином?

Он снова улыбнулся Джейн. Или обоим.

– Устала? – спросил он.

Она отрицательно покачала головой, и ее золотисто-каштановые волосы рассыпались по голубому шелку туники.

– Сегодня днем я вздремнула. Поэтому я свежа и готова к действию.

Они сплели свои пальцы и вместе вышли на веранду, наполненную ароматом роз, цветущих в саду. Была темная ночь, какие обычно бывают в пустыне, звезды висели низко над головой и казались очень крупными. Саид взглянул в лицо своей жены. Материнство очень шло ей. В ней появились спокойствие и безмятежность, от которых Джейн сияла, как самая яркая планета в небесах. Каждый день он любил ее чуточку больше. Она очень стойко перенесла беременность и заплакала тихими слезами радости, только когда впервые приложила новорожденного сына к своей груди. Как и он. Его неугомонная супруга сообщила ему, что берет отпуск на год, а затем планирует вернуться к своей работе по изучению истории Кафалы и написанию книги.

Саид никогда не думал, что радость может быть такой острой, а любовь может расти так же безудержно, как буйные тропические растения в его саду. Он раньше не понимал, что одной женщины может быть достаточно. Более чем достаточно. Он вообще многого не понимал до встречи с Джейн.

Кто бы мог подумать, что его работа правителя станет легче, когда рядом с ним появится жена. Или что ее спокойная уверенность и высокий интеллект сделают Джейн мировой сенсацией. В отличие от многих женщин она не потеряла голову от своей популярности. Она отказывалась от интервью, если только они не были предназначены для того, чтобы привлечь внимание общественности к какому-либо достойному проекту или к судьбе женщин пустыни.

Она улыбнулась ему и, приподнявшись на цыпочки, прикоснулась губами к его губам.

– Я люблю тебя, мой сладкий цветок пустыни, – сказал он.

– Я тоже люблю тебя, Саид аль-Зауба.

Он почувствовал запах ее духов, более пьянящий, чем мускусный запах роз, доносящийся из сада.

– Когда ты сказала, что готова к действию, – пробормотал он, сжимая в руках ее уже постройневшую после родов талию, – ты имела в виду нечто особенное?

– Да. Иди за мной, мой господин, – шепотом скомандовала Джейн, – и я покажу тебе, что я имела в виду.

Сделав несколько шагов вперед, она обернулась и сверкнула на него взглядом чистого неприкрытого кокетства. Как, черт возьми, ей удается быть такой провокационной? Может, пришло время показать ей, кто в доме хозяин? В прошлый раз ей понравилось. Ему тоже. С тихим рычанием Саид подхватил смеющуюся жену на руки и понес ее в спальню.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg