«С тобой, словно в раю»

С тобой, словно в раю (fb2) - С тобой, словно в раю [The Unforgettable Spanish Tycoon] (пер. Оксана Ивановна Семык) 947K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Кристи Маккеллен

Кристи Маккеллен С тобой, словно в раю

The Unforgettable Spanish Tycoon

© 2017 by Christy McKellen

«С тобой, словно в раю»

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Глава 1

Нынешний февраль выдался в Барселоне необычно жарким. Выйдя из такси перед зданием компании «Арайя индастриз», Елена Джонс подумала, что вот-вот расплавится в своем шерстяном костюме, больше подходящем для английской погоды.

Ступив в приятную прохладу вестибюля, Елена назвала свое имя дежурному сотруднику. Секретарь провела ее в зал заседаний и предложила принести стакан воды. Сглотнув ком в горле, Елена кивнула и направилась к стильному креслу во главе огромного, на двадцать персон, стола.

Сняв пиджак, чтобы не помялся, она повесила его на спинку кресла и села. Сегодня нужно выглядеть на все сто и чувствовать себя уверенно – ведь снова предстоит увидеться с Калебом Арайей. Простил ли он ее? Как встретит?

Последние пять лет Елена владела собственной компанией и преуспела в рискованных финансовых операциях, научившись преодолевать страх перед неизвестностью. Теперь для того, чтобы вывести ее из равновесия, требовалась серьезная причина – такая, например, как мысли о встрече с Калебом.

Оставалось надеяться, что он больше на нее не злится, ведь с тех пор минуло целых пятнадцать лет. Нельзя же хранить обиду так долго! В конце концов, Калеб – успешный бизнесмен и не упустит по причине застарелой неприязни возможность заключить выгодную сделку.

Или он все же не захочет ничего обсуждать? Глядя на оживленную улицу в огромное, от пола до потолка, окно, Елена вспомнила, как познакомилась с Калебом Арайей. Она тогда училась на втором курсе университета в Кембридже, и ей, двадцатилетней девчонке, казалось, что этот парень – самый красивый, целеустремленный и обаятельный на свете. Они быстро подружились и могли часами увлеченно обсуждать свои мечты – оба хотели выучиться на инженера, а после оставить яркий след в этом мире.

Одноклассники подсмеивались над их дружбой, потому что Елена и Калеб казались им странной парой: она – невысокая, хрупкая, с головой ушедшая в книги девочка из обеспеченной семьи, а он – долговязый, под два метра ростом, «плохиш» из бедного квартала испанского городка, неприветливый ворчун. Но наедине с подругой Калеб оживлялся, становился вежливым и веселым. Его страсть и задор, не говоря уж о его опасной физической привлекательности, очаровывали Елену.

Да, жизнь Калеба не баловала, но он твердо был намерен улучшить свое положение с помощью усердного труда и принятия мудрых решений. Это Елене нравилось в нем больше всего.

Судя по статьям в Интернете и по шикарному офисному зданию «Арайя индастриз», Калебу удалось достичь поставленной цели и даже добиться большего – его компания теперь считалась одной из самых преуспевающих на рынке инженерных технологий.

Дверь в стене, отделяющей зал заседаний от приемной, открылась, и до слуха Елены донеслась негромкая испанская речь. Это, наверное, Калеб! Надо успокоиться и встретить его теплой улыбкой.

Чувствуя, как от волнения напряглась спина, Елена набрала в грудь побольше воздуха и встала с кресла. Сейчас нельзя вспоминать о том, как безжалостно она обошлась с этим человеком. И остается только надеяться, что он тоже не выкажет открытую антипатию, ведь их деловое партнерство сулит обоим немалую прибыль…

А вот и Калеб. Остался таким же безумно обаятельным, как и прежде: карие глаза, иссиня-черные волосы, зачесанные назад, лицо с резкими чертами, даже еще больше похорошел, плечи стали шире, сложение – крепче. И от него все так же исходит почти животный магнетизм.

Калеб выглядел неукротимым и довольно опасным – неудивительно, что его секретарь, следовавшая за боссом по пятам, смотрела на него с осторожностью.

Он нахмурился при взгляде на посетительницу, отчего у той сердце екнуло в груди, и насмешливо протянул:

– Елена Джонс!

Его раскатистый испанский акцент, который до сих пор не изгладился из памяти, тоже остался прежним.

Калеб подошел ближе и встал перед Еленой. Вместо того чтобы подать для приветствия руку, он раскрыл объятия, отчего рубашка натянулась на мускулистых плечах и торсе, и одновременно вопросительно приподнял бровь. Он словно ожидал от Елены объяснения, как та посмела показаться ему на глаза.

Значит, он ее не простил.

В горле разом пересохло. Мучительно захотелось сделать глоток воды, но Елена заставила себя произнести, не отводя взгляда:

– Рада снова тебя видеть. Спасибо за то, что согласился на эту встречу.

Уголок рта Калеба чуть искривился, словно он пытался сдержать улыбку.

– Ее без моего ведома устроила моя бывшая помощница. – Калеб бросил взгляд на своего нынешнего секретаря, и та еле заметно сжалась, словно испугавшись, что придется расплачиваться за ошибку предшественницы. – Но когда я увидел твое имя в своем расписании, мне стало любопытно, что же тебе нужно от меня на этот раз. Полагаю, ты отчаянно хочешь чего-то от меня добиться, судя по тому, что явилась на каблуках и в деловом костюме.

Проклятье! Калеб хладнокровно спокоен. Это усложняет задачу. Но Елена не собиралась так легко сдаваться и была готова даже извиниться, если потребуется, но не сейчас. Пока лучше вести чисто деловой разговор.

– Я действительно хочу сделать тебе выгодное предложение, – заявила она, по-прежнему не отводя взгляда. – Но не так уж «отчаянно».

Хорошо зная характер Калеба, Елена понимала, что выказать сейчас слабость было бы ошибкой.

– Предложение? – В его голосе прозвучало недоверие.

Она торопливо кивнула:

– Да. Уверена, оно покажется тебе очень интересным.

Повисло тяжелое молчание. Калеб пристально вгляделся в ее лицо, словно пытаясь убедиться в том, что это какой-то подвох, может, даже злая шутка, но Елена оставалась серьезной.

– В таком случае давай присядем. – Он указал на кресло, которое она ранее облюбовала, а сам сел через два места и повернулся к ней. – Эта встреча будет короткой, ничего стенографировать не понадобится, – бросил Калеб своей помощнице и небрежно махнул рукой в сторону двери.

Бедняжка! Елена, стараясь не выдать охватившее ее возмущение от такого жестокого обращения, ободряюще улыбнулась секретарю. Та в ответ нервно кивнула и торопливо удалилась.

Калеб, снова приподняв бровь, устремил на Елену взгляд, которым можно было бы, наверное, гранить алмазы.

– Не знаю, известно ли тебе, что я являюсь генеральным директором и владельцем английской компании «Зипэбаут»… – начала она, немного подавшись вперед.

По непроницаемому выражению лица Калеба невозможно было понять, осведомлен ли он уже об этом факте, поэтому Елена пояснила:

– Мы разрабатываем одноместный электромобиль для коротких поездок по городу. Это безопаснее, чем ездить на велосипеде, и для такого малыша несложно найти место на парковке. Но главное – этот автомобиль не загрязняет окружающую среду. В данный момент мы подыскиваем поставщика аккумуляторных батарей. Те, которые производит твоя компания, нам бы очень подошли.

Калеб улыбнулся, напомнив Елене хищного зверя, вот-вот готового на нее броситься, и холодно осведомился:

– Ты предлагаешь мне стать твоим деловым партнером?

Она нервно кашлянула:

– Именно так.

Он медленно кивнул, по-прежнему сверля ее взглядом.

– Почему ты выбрала именно мои батареи?

– Они – лучшие на рынке.

Вообще-то причина была в том, что предыдущий поставщик, на которого был весь расчет, в последний момент сообщил о непредвиденных проблемах. И теперь получалось, что аккумуляторы, выпускаемые компанией Калеба, – единственные, подходящие для разработанного инженерами Елены электромобиля. Если проект не будет представлен публике в срок, все покупатели отменят свои предварительные заказы, а сотрудники компании «Зипэбаут» потеряют работу. Но Елена, разумеется, предпочла об этом умолчать и, стараясь сохранить самообладание, продолжила:

– Полагаю, такое партнерство станет взаимовыгодным для наших компаний. – Она широко улыбнулась. – Сегодня утром я отправила твоему секретарю информацию об этом проекте, чтобы ты мог узнать о нем побольше перед нашей встречей. Судя по твоей реакции, ты не прочел эти документы. Впрочем, у меня на ноутбуке есть файл с презентацией проекта. Не хочешь взглянуть?

Сощурившись, Калеб задумчиво смотрел на Елену, не спеша с ответом, и выражение его лица ей совсем не нравилось: холодное, жесткое.

– Нет, не хочу, – наконец произнес он.

Она не поверила своим ушам. Неужели Арайя отвергнет ее предложение, даже не разобравшись в его сути?

– Что?.. – прошептала она и подалась ближе. – Посмотри хотя бы на прогнозы продаж…

Он перебил ее, взмахнув рукой:

– Меня не интересует сотрудничество с тобой. А теперь извини, у меня сегодня очень плотный график…

Калеб встал.

– Подожди! Я ведь еще не рассказала о многих важных деталях! – в отчаянии воскликнула Елена.

– Это ни к чему. Я уже принял решение.

– Но… – Ее охватила паника. – Почему?

Калеб с непроницаемым лицом произнес:

– Потому что я не веду дела с теми, чьему слову не доверяю.

Елена покачала головой:

– Но ведь это уже поросло быльем! Не могу поверить, что ты до сих пор на меня сердишься. – Поднявшись, она шагнула на дрожащих ногах к Калебу. – Я хочу, чтобы ты знал: мне до сих пор стыдно за то, как я повела себя тогда. Но мы оба были такими юными и наивными…

– Это ты была наивной, но не я, потому что к тому моменту уже успел испытать слишком много жестокости и равнодушия, – сердито отрезал он.

– Но ведь это случилось пятнадцать лет назад! И ты все еще хранишь в сердце обиду? Разве тебе не помогло ее забыть то счастье, которым ты теперь наслаждаешься? Я читала, что в прошлом году ты обручился с какой-то девушкой.

Калеб наконец отвел взгляд.

– Мы с ней расстались.

– Жаль это слышать.

Он помрачнел.

– Неужели? С каких это пор тебя волнуют мои сердечные дела?

– Я…

Она не знала, что ответить. На самом деле Елена все эти годы, после того как разрушились их отношения, продолжала переживать за Калеба и старалась не упускать его из виду. Но к чему говорить об этом сейчас – делу не поможешь, только выкажешь свою слабость.

Воспользовавшись замешательством собеседницы, Калеб вонзил нож глубже:

– А как поживает… Как там его звали? Джонни, да? Вы двое по-прежнему живете в своем уютном, безопасном гнездышке?

Кровь прилила к ее щекам.

– Его зовут Джимми. И мы больше не вместе – расстались много лет назад.

Но главной проблемой было то, что, несмотря на все попытки забыть Калеба, воспоминания о нем всегда хранились в ее душе. А ему, кажется, наплевать на бывшую подругу, и своим отказом он просто наказывает ее за обиду, нанесенную пятнадцать лет назад.

– И ты до сих пор зол на меня? Не могу поверить, что ты такой мелочный.

Ее голос невольно задрожал от гнева. Кажется, это уловил и Калеб, потому что на мгновение в его взгляде мелькнуло удивление.

– Неужели это та самая, всегда сдержанная Елена, которую я знал много лет назад? Ну надо же, как ты изменилась!

– В лучшую сторону. Да, я больше не та наивная девочка, которую ты знал.

Она не произнесла слово «любил», чтобы не заводить этот разговор слишком далеко. Калеб так и не признался ей в своих чувствах – для этого он был слишком гордым. Но любовь сквозила когда-то в каждом его жесте. Хотя, не исключено, Елена это лишь воображала себе. Она не раз ошибалась в жизни.

В дверь негромко постучали, и в зал нерешительно вошла секретарь. Не успела она и рта раскрыть, как Калеб раздраженно воскликнул:

– Я ведь сказал, чтобы нас не беспокоили!

Так как он произнес это по-английски, то и ответ прозвучал на том же языке:

– Извините, но я подумала, что эту новость надо сообщить вам безотлагательно. Очевидно, переговоры с американцами, назначенные на понедельник, не состоятся. Помощница сеньора Картера говорит, что он пересмотрел свое решение…

Калеб жестом приказал секретарю замолчать. Кажется, он был в ярости оттого, что Елена стала свидетелем его неудачи в делах.

Он заговорил по-испански и, судя по всему, жестко отчитал свою помощницу, потому что она вышла из зала со слезами на глазах.

– Как ты можешь быть таким жестоким! – выпалила Елена, когда Калеб снова повернулся к ней. – Эта бедная женщина просто выполняет свою работу, а ты обращаешься с ней как с последним ничтожеством. А я-то думала, что ты, после того как через столько прошел сам, будешь обращаться со своими работниками с добротой и уважением.

В его глазах вспыхнул гнев.

– Я уважаю тех, кто усердно работает и не совершает ошибок.

– Но если ты не позволяешь своим людям ошибаться, они будут бояться идти на оправданный риск, и вся работа рано или поздно встанет.

– Именно это произошло с твоим бизнесом? Ты так избаловала свою команду мягким обращением, что теперь вынуждена умолять меня о помощи? Сильно же ты, наверное, упала после этого в собственных глазах!

Елена вспыхнула от возмущения. Как мог толковый, умеющий сострадать парень превратиться в такого бессердечного и подлого человека?

– Да, тебе всегда не хватало изящества манер, Калеб, но прежде ты никогда не вел себя жестоко.

Его лицо окаменело.

– Хватит! Наша встреча окончена. Еще не хватало, чтобы ты учила меня управлять моим персоналом! – Он наклонился к Елене. – Отправляйся домой и занимайся собственным бизнесом… без моих батарей.

Сказав это, Калеб повернулся к ней спиной и вышел из зала.

Калеб мерил шагами свой кабинет, чувствуя, как бешено пульсирует в жилах кровь.

Да кем себя возомнила эта Елена Джонс? Возникла, словно из ниоткуда, после пятнадцати лет молчания, чтобы учить его, как вести дела и разговаривать с секретаршей? Настоящая нахалка с перекошенной системой ценностей! Впрочем, она один раз уже продемонстрировала эти качества много лет назад…

Несмотря на то что давно не видел Елену, Калеб при новой встрече, к своему недовольству, опять ощутил связывавшие их невидимые узы, и это выбило его из седла. С ней всегда было так: ни одна женщина не привлекала его сильнее.

Он познакомился с Еленой во время обучения в Кембридже по программе студенческого обмена. Его сразу потянуло к этой девушке.

Своей прямотой и чувством собственного достоинства она выделялась среди прочих студенток из аристократических семей, которые увивались вокруг Калеба, принимая его за парня, с которым можно неплохо поразвлечься, прежде чем повыскакивать замуж за скучных богачей. Они даже не пытались узнать его получше.

Зато рядом с Еленой он чувствовал, что с этой девушкой можно быть самим собой, не притворяясь тем, кем не являешься. Калебу нравилось с ней разговаривать – у Елены был широкий кругозор и свежий взгляд на мир.

Калеб вырос в небольшом городке, в бедной семье. Его мать имела дурную репутацию падшей женщины, потому что была любовницей женатого мужчины. В детстве Калебу пришлось нелегко: из-за покрывавшего семью позора никто не хотел с ним дружить – его либо избегали, либо обижали. Уже тогда Калеб пообещал себе, что, когда вырастет, его жизнь обязательно изменится к лучшему. Когда над ним нависла угроза исключения из престижной школы, учебу в которой, как он узнал позже, оплачивал любовник матери, Калеб взял себя в руки: перестал ввязываться в драки и с головой ушел в учебу, чтобы вырваться из этого провинциального обывательского городка.

Калеб мечтал стать человеком, на которого смотрят с уважением, и Елена помогла ему поверить, пусть лишь ненадолго, что он достиг своей цели. Но, к его стыду и разочарованию, оказалось, что этой девушке на него наплевать.

С тех пор Калеба преследовали воспоминания о ее предательстве, отравляя все романы с женщинами, которые тот завязывал, потому что он больше никому не доверял.

Увидев нынешним утром ее имя в своем расписании, Калеб ощутил такой сильный приступ ностальгии, что ему даже пришлось сесть и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы справиться с волнением. Уже собравшись было отменить встречу, Калеб вдруг передумал. Его остановило любопытство и таящееся в самой глубине души желание преодолеть боль прошлого, обрести душевное равновесие, почувствовать, что наконец освободился от былых чувств к Елене Джонс.

И все шло хорошо, пока она не обвинила его в жестокости. Это его сильно задело. Впервые кто-то посмел сказать ему такое в глаза. Елена отчитала его, и это привело Калеба в замешательство.

Он нажал кнопку вызова на переговорном устройстве. Бенита вбежала в комнату, глядя в пол, словно ожидала еще один нагоняй за то, что натворила.

Калеб здорово разозлился, когда его секретарь проболталась перед Еленой о неудаче с американцами. Ни к чему мисс Джонс знать, что дела у него идут не так гладко, как хотелось бы. Но теперь, немного остыв, он понимал, что обошелся с Бенитой чересчур грубо. Все-таки он нанял ее совсем недавно, вместо ушедшей в декрет постоянной помощницы, и с новой сотрудницей Калеб еще как следует не сработался.

Он вовсе не такой монстр, каким его нагло выставила Елена. «Просто я строгий и ожидаю от своих сотрудников профессионализма во всем, – подумал Калеб. – И я всегда вознаграждаю тех, кто хорошо на меня работает».

– Бенита, я хотел похвалить вас за то, что вы отлично подготовили документы для вчерашних переговоров. Это мне очень помогло.

Секретарша воззрилась на него в изумлении. Что удивительного в том, что он ее похвалил?

Или это и в самом деле в первый раз?

– Благодарю вас. – Бенита озабоченно наморщила лоб и спросила с запинкой: – С вами все в порядке? Я могу вам чем-то помочь?

Калеб уже открыл рот, чтобы грубо отвергнуть ее заботу, но в последний момент вспомнил упрек Елены. Будь она проклята!

– Я в порядке, – пробормотал он, выдавив улыбку.

Эта перемена в настроении босса не только не подбодрила секретаря, но и, кажется, показалась ей подозрительной. Бенита поспешила покинуть кабинет.

Калеб вздохнул, провел рукой по волосам и, подойдя к окну, задумался, глядя на уличную суету внизу.

Что с ним сегодня творится? В голове настоящий хаос. По крайней мере, удалось навсегда освободиться от Елены – после недвусмысленного отказа она уж точно никогда больше тут не появится. Калеб испытывал одновременно облегчение и недовольство. Он понимал, что и в самом деле повел себя мелочно, не приняв предложение, ради которого Елена приехала издалека. Но она когда-то унизила Калеба и причинила ему сильную боль, и он не готов подпустить ее к себе. Партнерство между ними, точнее, между их компаниями обречено на провал.

На секунду Калебу показалось, что глаза обманывают его, – он увидел внизу, через дорогу от здания «Арайя индастриз», знакомую невысокую фигуру, шагающую по тротуару туда-сюда. Елена! Вот она остановилась и подняла взгляд, словно раздумывая, не вернуться ли обратно и не продолжить ли пытать Калеба. Как же он ошибался, когда решил, что навсегда прогнал эту женщину!

Ну все! Сейчас он с ней разберется!

Калеб быстрым шагом вышел в приемную и направился к лифту, бросив на ходу секретарю, что скоро вернется.

Надо дать Елене понять, здесь и сейчас, что больше он не станет с ней встречаться. Пусть едет домой – он не желает иметь с ней никаких дел!

Выбежав на улицу с бешено колотящимся сердцем, Калеб окликнул Елену. Она обернулась, их взгляды встретились. В ее глазах сначала отразилось удивление, а затем надежда.

«И не надейся, дорогуша, ты не дождешься от меня ничего, кроме прощального взмаха руки», – мелькнуло у него в голове.

Кинув взгляд налево и не увидев приближающихся машин, Калеб, кипя от гнева, направился к Елене, не сводившей с него глаз. Едва он дошел до середины проезжей части, Елена кинула быстрый взгляд в сторону, затем – снова на Калеба, но теперь на ее лице отразилась паника.

Он резко обернулся, чтобы посмотреть, что ее так испугало, и тут время вдруг резко замедлилось. Калеб увидел несущийся прямо на него мотоцикл и понял, что отскочить в сторону уже не успеет.

Вся жизнь в один миг промелькнула перед глазами. Вот он и Елена сидят в его комнате и вместе смеются после занятий в университете. Вот она сообщает, что порвала со своим парнем, и Калеб замирает, осознав, что у него появился шанс обрести ту, о которой он так долго мечтал. А вот Елена, получив от него отказ в деловом партнерстве, смотрит на него с болью во взгляде…

Огни и цвета заплясали перед глазами. Тело охватила странная эйфория, разом обострив восприятие образов и звуков.

И тут мотоцикл ударил Калеба, подбросив его вверх и вышибив весь воздух из легких. В ужасе Калеб раскинул руки, пытаясь удержаться за что-нибудь, но хватая пальцами лишь пустоту, а затем ощутил острую боль, рухнув на дорогу. Долю секунды спустя он ударился об асфальт головой и провалился в черноту.

Глава 2

Елена потрясенно застыла с вытянутыми вперед руками, словно еще пытаясь как-то предотвратить столкновение Калеба с внезапно вывернувшим из-за угла мотоциклом.

Голова кружилась, все вокруг казалось нереальным, будто в кошмаре. О том, что это не сон, напоминало лишь бешено стучащее сердце, и тело, гудящее от резкого выброса адреналина.

Свалившийся с мотоцикла водитель сам поднялся с земли – похоже, он чудом не покалечился. Но Калеб, отброшенный при ударе не меньше чем на десять футов, продолжал лежать неподвижно. Прохожие начали сбегаться к нему, и Елена наконец вышла из ступора. Она, спотыкаясь, подошла к Калебу и упала рядом с ним на колени, почти не почувствовав, как ободрала их при этом об асфальт.

Елена положила руку на грудь Калеба. Глаза его оставались закрытыми, но он дышал. Слава Богу, он жив!

Елена сморгнула набежавшие на глаза слезы, приказав себе не расклеиваться.

– Калеб! Ты меня слышишь? – прошептала она, наклонившись к нему и вдохнув его запах, преследовавший ее все эти годы.

Какая-то женщина спросила о чем-то по-испански. Елена в ответ лишь покачала головой, не в силах сейчас вспомнить на этом языке даже фразу «Я вас не понимаю». Женщина озадаченно нахмурилась, а затем перешла на английский:

– Вы англичанка?

Неужели это так очевидно? Наверное, да, ведь на ней сейчас слишком теплый для Барселоны шерстяной костюм, а кожа настолько светлая, что кажется полупрозрачной.

– Да, – с облегчением отозвалась Елена. – Я не говорю по-испански. Мне нужно вызвать скорую. Вы не могли бы мне помочь?

– Не беспокойтесь, – ответила женщина. – Мой муж уже позвонил им.

Калеб тихо застонал, и Елена резко обернулась. – Как ты? Мне так жаль! Это я виновата!

По крайней мере, Елене так казалось, хотя разумом она понимала, что это был несчастный случай.

И все же ей надо было уйти отсюда сразу после разговора с Калебом, чтобы дать ему немного остыть, успокоиться. После можно было бы вернуться – с ясной головой, с подготовленным планом, – вместо того чтобы бродить туда-сюда, словно лунатик, перед «Арайя индастриз». Наверное, Калеб заметил ее и спустился, чтобы спросить, какого черта она тут делает.

Услышав, как он окликнул ее, выйдя из здания, Елена сперва решила, что Калеб передумал и собирается все-таки ее выслушать. От радости сердце перевернулось у нее в груди. Но когда он зашагал через дорогу, Елена разглядела гнев в его глазах и поняла, что заблуждалась. Калеб не собирался менять свое решение. Он просто хотел, чтобы она ушла…

Женщина, заговорившая с Еленой на английском, мягко положила руку ей на спину.

– С ним все будет хорошо, не беспокойтесь. «Скорая» уже едет.

Елена кивнула с благодарностью, глаза ее снова наполнились слезами.

– Он шел через дорогу ко мне и не заметил тот мотоцикл.

– Вы тут ни при чем, – попыталась успокоить ее собеседница, сочувственно погладив по руке.

Если бы только это было правдой! Елена и так ощущала себя виноватой за те страдания, которые причинила Калебу в прошлом. И вот она стала причиной его новой боли – на этот раз не душевной, а физической. Если бы не Елена, он не попал бы под мотоцикл.

Секунду спустя гул собравшейся толпы перекрыла сирена, из-за угла вывернула машина скорой помощи и остановилась неподалеку. Из нее выскочили медики и побежали к Калебу, расталкивая собравшихся зевак.

Женщина, знающая английский, отступила в сторону, уступив место врачам, которые тут же начали осматривать пострадавшего и измерять ему пульс. Парамедик повернулась к Елене и, указав на Калеба, спросила что-то по-испански – наверное, о том, знает ли она этого мужчину. «Новия»… Знакомое слово… Это ведь, кажется, значит «подруга»?

– Си, – подтвердила Елена тоже на испанском слабым, дрожащим голосом.

Женщина-врач кивнула и ободряюще улыбнулась, затем повернулась к коллеге, чтобы ему помочь. Калеб теперь лежал молча и неподвижно. Вскоре ему надели шейный корсет, уложили на носилки и погрузили в «скорую».

Елена растерянно наблюдала за действиями медиков, и ее грудь сжимала тревога: а вдруг Калеб умрет?

Нет! Нельзя об этом думать! Все будет хорошо. Будь его жизнь в опасности, врачи бы суетились, кричали, использовали реанимационное оборудование. Хвала небесам, даже крови на асфальте почти нет – лишь немного в том месте, где Калеб ударился виском. Может, травмы все-таки не очень сильные, и все обойдется несколькими синяками и ссадинами? Ну пожалуйста, пожалуйста!

Елена даже не заметила, что женщина-парамедик снова обращается к ней, пока та не помахала перед ее лицом рукой и не повторила на ломаном английском: «Вы ехать. Больница».

Елена тупо кивнула, не совсем уверенная, правильно ли поступает, но больше сопровождать Калеба было некому – никто не вышел из здания «Арайя индастриз», чтобы побыть рядом с боссом. «Скорая» уже готовилась отправиться в больницу, поэтому времени на то, чтобы позвать кого-то из сотрудников компании Калеба, не оставалось. Придется ехать с ним, а затем позвонить в его офис из больницы, чтобы рассказать, как обстоят дела. После этого можно будет вернуться в отель и собраться с мыслями.

Одно Елена знала точно: сейчас не время расклеиваться. Слезами горю не поможешь. Приняв решение, она улыбнулась врачам дрожащими губами и вскарабкалась в салон «скорой».

«Что-то не так со светильником в моей спальне, – вяло подумал Калеб, выныривая из тяжелого забытья без снов. – И кажется, домработница сменила бытовую химию, которой пользуется, потому что в доме пахнет как-то непривычно».

– А, вы очнулись, – раздался голос откуда-то слева, и Калеб начал рыться в памяти, пытаясь вспомнить, кого вчера затащил в свою постель.

Вспомнить не получилось. Более того, стоило ему напрячь мозги, как обнаружилось, что там странно пусто: никаких подробностей. Сколько он выпил вчера, чтобы проснуться в таком состоянии? Наверное, много, потому что вдруг возникло тревожное чувство, что он вообще не у себя дома.

Едва зрение немного прояснилось, Калеб и в самом деле не узнал окружающую обстановку. И как сюда попал, он тоже понятия не имел. Голые стены выкрашены в скучный зеленый цвет, словно в больнице. Повернув голову, Калеб в ужасе увидел, что лежит рядом с какой-то аппаратурой, мигающей лампочками и негромко пикающей, а от нее тянутся провода и трубки капельницы, присоединенные к нему.

Калеб попытался сесть и ощутил, как все его тело этому воспротивилось, а живот пронзила сильная боль.

– Нет-нет! Даже не пытайтесь вставать. С вами произошел несчастный случай. Вы сломали ребро и получили черепно-мозговую травму, поэтому какое-то время, возможно, будете испытывать головокружение и дезориентацию.

– Несчастный случай? – переспросил Калеб и ужаснулся тому, как хрипло прозвучал его голос.

В горле пересохло так, словно он не пил несколько дней.

– Вот, попейте, – произнес тот же голос.

Калеб повернулся на него и увидел женщину средних лет в белой больничной униформе, стоящую рядом с его кроватью.

Женщина вложила в рот Калебу соломинку. Сделав глоток, он с благодарностью почувствовал, как прохладная жидкость смочила пересохшее горло.

– Ваша девушка очень о вас беспокоится, – сказала медсестра, поставив стакан с соломинкой на тумбочку. – Она видела, как вас сбил мотоцикл, и винит во всем себя, потому что именно на встречу с ней вы торопились, когда переходили через дорогу.

– Моя девушка?

Калеб не помнил, чтобы у него была девушка. Его сердце в тревоге забилось чаще, в животе поднялась волна тошноты, комната начала медленно вращаться перед глазами. Пытаясь избавиться от этого приступа, Калеб помотал головой. Черт возьми, он не станет поддаваться панике!

Медсестра помогла ему немного приподняться и взбила подушку, пока Калеб крепко держался за поручень сбоку от кровати, одновременно изо всех сил напрягая мозги, чтобы вспомнить, как сюда попал. Медсестра сказала, что его сбил мотоцикл, но в голове не сохранилось никаких воспоминаний об этом. Как можно забыть настолько важное событие?

– Думаю, вам надо обнять ее и заверить, что вы ее не вините, – улыбнулась медсестра. – Судя по тому, как беспокойно она мерит шагами вестибюль и каждые десять минут справляется о вашем самочувствии, вы для нее очень много значите. Счастлив тот мужчина, которого так любят.

Калеб лишь кивнул в ответ, не желая признаваться в том, что понятия не имеет, о ком ему толкуют, а еще в том, что обнаруживает в памяти все больше провалов. Да, он помнил, как его зовут, что он владеет компанией «Арайя индастриз», которую сам создал с нуля, а также в каком районе Барселоны он живет. Калеб даже не забыл, как выглядит интерьер его квартиры, расположенной в пентхаусе. Но он никак не мог вспомнить, где родился и вырос, кто его друзья. А тот день, когда случилась злосчастная авария, он помнил только до того момента, когда пришел на работу, сел за стол и включил компьютер – дальше в сознании был чистый лист.

Если Калеб слишком сильно напрягал память, его начинало тошнить, так что он решил пока не зацикливаться на своей амнезии. Надо немного подождать, и все само вернется на круги своя. Ни к чему поднимать шумиху по этому поводу. Лучше поскорее вернуться домой. Может, в знакомой обстановке все вспомнится само.

– Я скажу ей, что вы очнулись, чтобы она пришла вас повидать, – сказала медсестра, разглаживая складки на простыне, укрывающей Калеба до самых подмышек.

– Кто? – рассеянно спросил он, все еще пытаясь побороть тревогу.

– Ваша девушка, Елена.

Медсестра нахмурилась, похоже заподозрив, что с пациентом не все в порядке.

Коротко улыбнувшись, Калеб поспешил ее успокоить:

– Ладно, хорошо. Я повидаюсь с ней.

Может, он узнает Елену и эта встреча поможет вернуть остальные воспоминания?

Медсестра кивнула и вышла из палаты. Пару мгновений спустя в дверь негромко постучали. Женщина с голубыми глазами и длинными светлыми волосами, спадающими на изящные плечи, вошла и остановилась в паре футов от Калеба. Ее движения были плавными и сдержанными, но по натянутой улыбке было заметно, что она взволнованна.

Что-то в ее облике вызвало мгновенный отклик в сознании, но смутный, почти дежавю. При этом Калеб мог поклясться, что никогда прежде они не встречались, хотя в памяти остались романы со многими красотками. А еще было в этой женщине нечто почти непостижимое, лишающее покоя. Или виной тому лишь последствия травмы? Должно быть, он крепко приложился головой об асфальт, раз забыл о такой привлекательной подружке.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она не по-испански, а по-английски, и это почему-то показалось само собой разумеющимся.

– Я в порядке. Слегка помят, но жить буду, – ответил Калеб и похлопал ладонью по кровати, приглашая Елену присесть, чтобы хорошенько ее разглядеть.

Она взглянула с недоверием, помедлила, а затем осторожно опустилась на краешек матраса, словно боясь случайно задеть Калеба и причинить ему боль.

Ощутив запах духов Елены, он закрыл глаза и снова почувствовал приступ дежавю.

«Ну же, мозг, давай, просыпайся!» – мысленно приказал себе Калеб.

– Я так рада видеть, что ты пришел в сознание. Я очень за тебя беспокоилась, – произнесла Елена чуть хрипловатым голосом.

– Ты вся дрожишь, – пробормотал Калеб, взяв ее за руку.

– Я не знала, чем все закончится.

Она опустила взгляд на его смуглые пальцы, касающиеся ее бледной кожи.

– К чему волноваться, ведь со мной все хорошо, – заявил Калеб, надеясь убедить в этом Елену и, наверное, самого себя тоже.

Да, он в порядке. Немного дезориентирован – вот и все. Но даже если это свидание не вернуло ему память, это не значит, что она утрачена навсегда. Наверное, поцелуй с Еленой оживит в мозгу какие-нибудь воспоминания. Как там сказала медсестра? Эта женщина винит себя в случившемся с ним? Не в этом ли причина ее беспокойства? Она, наверное, думает, что Калеб на нее сердит.

– Иди сюда.

Он погладил пальцами ее по щеке, желая стереть с этого прекрасного лица тревожное выражение.

Елена замерла от этого прикосновения, ее глаза широко распахнулись, словно она удивилась этой ласке.

– Хватит беспокоиться, – прошептал Калеб, привлек Елену к себе и крепко прижался губами к ее губам.

Она судорожно вдохнула. Не обращая на это внимания, Калеб еще сильнее прижал к себе Елену, не замечая боли в сломанном ребре и, вопреки всему, еще надеясь, что это поможет вернуть память.

Он нашел их поцелуй очень приятным, но, увы, тот не помог достичь желаемой цели. Не желая сдаваться так легко, Калеб приоткрыл губы и скользнул языком в рот Елены, ощутив вкус меда и секса.

И тут в мозгу словно что-то щелкнуло, переключившись. Калебу вдруг показалось, что он никогда не сможет насытится этой женщиной, – каждый поцелуй с ней будет как первый. И тело, и душу охватило чувство огромного облечения.

Ее губы были сладкими, но не такими податливыми, как хотелось бы, поэтому Калеб углубил поцелуй и тихо застонал, постепенно начиная терять над собой контроль. В ответ Елена тоже застонала, сжимая пальцами руки Калеба.

Он окончательно забылся от этого, затерялся в наслаждении поцелуем и странным чувством, в котором одновременно смешались покой, желание и утешение. Но внезапно Калеб осознал, что Елена пытается отстраниться от него.

Он с неохотой оторвался от ее губ, дарящих столько блаженства, и разочарованно спросил:

– Что не так?

Со слегка ошарашенным видом Елена ответила вопросом на вопрос:

– Почему ты поцеловал меня?

Она нежно провела пальцами по его губам, и тело Калеба мгновенно отреагировало таким сильным физическим возбуждением, что он чуть было снова не привлек к себе Елену для следующего раунда. Но выражение ее глаз остановило его.

– Почему бы мне тебя не поцеловать? – заявил Калеб, снова ощутив тревогу.

Она озадаченно нахмурилась и покраснела.

– Потому что сегодня утром мы крупно поссорились.

– Перед несчастным случаем? Послушай, я уверен, ты не виновата в том, что произошло. Мне следовало быть внимательнее, переходя дорогу.

Встав с кровати, Елена шагнула назад, скрестила на груди руки и нахмурилась, словно не веря своим ушам.

– Ты что, не помнишь, что с тобой случилось? Калеб уже был готов заявить, что помнит все, но вползающий в сердце ужас остановил его. Кажется, тут что-то не так.

Пожав плечами, признался:

– Ну да, я не помню. С тех пор как я пришел в себя, у меня небольшие проблемы с памятью. – Калеб провел рукой по лицу. – Помню только, как пришел сегодня на работу, а очнулся в больнице. И вся моя жизнь до переезда в Барселону тоже как в тумане.

– О нет, это плохо!

Не желая вызывать жалость, Калеб небрежно бросил:

– Ничего страшного. Память скоро вернется. Наверное, все дело в лекарствах, которыми меня напичкали.

Шагнув назад, Елена спросила дрожащим голосом:

– Ты помнишь, кто я такая?

– Да, ты – Елена, моя девушка.

Ее глаза забавно округлились.

– С чего ты это взял, что я – твоя девушка? Калеб смутился.

– Потому что… Я подумал… Так сказала мне медсестра. И я сам чувствую, что знаю тебя. Ты кажешься мне очень знакомой.

Теперь смутилась Елена.

– Я не говорю по-испански, поэтому, думаю, неверно поняла вопрос врача скорой, когда она спросила, кем я тебе прихожусь. А может, медсестра что-то напутала. Как бы то ни было, я – не твоя девушка.

Калеб пристально взглянул на Елену и понял, что она что-то недоговаривает.

– Так кто мы тогда друг другу? – спросил он, приподняв бровь. – Просто друзья?

Врать Калебу не стоило. Елена это понимала, но побоялась, что правда может заставить его разволноваться. Стресс опасен для человека, получившего травму головы. К тому же они ведь и в самом деле когда-то дружили. А будь у нее возможность объясниться о том, что произошло пятнадцать лет назад, они с Калебом наверняка снова стали бы друзьями – но и только. Просто друзьями.

Хотя, надо признаться, этот неожиданный поцелуй потряс ее мир до основания. Елена до сих пор чувствовала губы Калеба на своих губах.

– Ага, мы просто друзья, хотя и давно не виделись. Мы знакомы со времен учебы в университете. Я приехала из Англии всего на несколько дней и решила повидаться с тобой.

Кажется, эти сведения не помогли Калебу ее вспомнить. Он продолжал смотреть на Елену так, словно собирался снова ее поцеловать. Стараясь не смотреть на его мускулистую обнаженную грудь, полунакрытую простыней, она устремила взгляд в пол и мысленно приказала себе: «Прекрати глазеть, идиотка!»

– Извини, если поставил тебя в неловкое положение.

Калеб нахмурился, тряхнул головой и поморщился.

– Болит голова? – Елена протянула руку, но тут же отдернула.

– Ужасно.

– Я позову врача.

Она направилась к двери, затем остановилась и повернулась.

– Хочешь, я позвоню кому-нибудь, чтобы этот человек приехал к тебе?

– Нет, не нужно. Если честно, даже не знаю, кого я мог бы позвать.

Он выглядел таким потерянным, что Елена уже решила побыть рядом с ним, пока не разыщет кого-то из его друзей-барселонцев, но тут лицо Калеба прояснилось.

– Слушай, позвони в мой офис и попроси моего секретаря приехать.

– Я уже ей звонила. Она на пути сюда. Я сказала, что ты попал под мотоцикл, и спросила, кому из твоих близких можно позвонить, но Бенита этого не знает, потому что ты нанял ее совсем недавно.

– Да, моя прежняя сотрудница недавно родила.

– Надеюсь, не от тебя? – поддела его Елена и тут же пожалела о своей шутке, потому что в глазах Калеба мелькнул ужас. – Шучу. Извини, это было бестактно, учитывая ситуацию. – Она зажмурилась и наморщила нос. – Я все еще немного на взводе после того, что произошло.

Вместо того чтобы отчитать ее, Калеб неожиданно насмешливо улыбнулся – совсем как в дни их дружбы, и Елена опешила, застигнутая врасплох.

– Я… э-э-э… Пойду найду врача… – торопливо пробормотала она и на подкашивающихся ногах вышла из палаты.

Не успела Елена дойти до сестринского поста, как повстречала Бениту.

– Спасибо, что пришли! Калеб неплохо себя чувствует, но из-за травмы головы у него возникли проблемы с памятью. Кому из его близких мы можем позвонить?

– Даже не знаю. Сеньор Арайя оставил свой сотовый на столе, но в списке контактов, кажется, ни одного подходящего человека. – Она полезла в сумочку, порылась там и чертыхнулась: – Карамба! Я забыла привезти сюда его мобильник.

– Ничего страшного. Калебу сейчас вредно волноваться, и поэтому ему лучше не пользоваться телефоном.

Бенита кивнула:

– Позже я завезу его сотовый к нему домой.

– Кстати, может, та женщина, которая работала помощницей Калеба до вас, знает кого-то из его близких?

– Карла? Я уже звонила ей. Она говорит, что сеньор Арайя мало рассказывал о себе. Да, он заводил отношения с женщинами, но ее с ними не знакомил. Из родственников у него была только мать, но она уже умерла.

Сердце Елены сжалось. Калеб всегда был одиночкой. Еще в университете она узнала, что, кроме матери, родных у этого парня нет, да и с той он был не очень близок, потому что не одобрял ее связи с женатым человеком. Калеб не знал, кто его отец, – мать отказывалась назвать его имя, утверждала, что просто подцепила этого мужчину как-то вечером в баре. Разумеется, об их семье сплетничал весь город. Неудивительно, что Калеб так ревностно оберегает свою личную жизнь от постороннего вмешательства.

– Когда умерла его мать?

– Месяцев шесть назад. Карла сказала, что сеньор Арайя брал тогда отпуск, чтобы навещать мать в больнице. Она, очевидно, умерла от рака. – Чуть помолчав, Бенита добавила: – Что ж, мне лучше вернуться в офис, раз с сеньором Арайей все не так уж плохо. Я сообщу менеджерам о том, что случилось, и что босс будет отсутствовать до конца недели. Пожалуйста, передайте ему, что все под контролем, пусть не волнуется.

– Вы даже не заглянете к Калебу в палату?

– Нет-нет, – отшатнулась Бенита. – Просто передайте, что я желаю ему скорейшего выздоровления.

Она повернулась и торопливо направилась к выходу.

Елена вздохнула и потерла ладонями лицо. Бедный Калеб! У него даже нет близких друзей! Кажется, она – единственный человек, который может сейчас о нем позаботиться.

При этой мысли в мозгу Елены возникла сумасшедшая идея. Если Калеб увидит, что она рада остаться тут и помочь ему, это может восстановить их былую дружбу. И им не будут мешать его предубеждение и гнев, вызванные воспоминаниями о прошлом. В противном случае, когда память вернется к Калебу, уже не получится поговорить с ним, особенно если он вспомнит, зачем бросился через дорогу. А если Елена сможет сейчас стать ему хорошим другом и доказать, что он ей дорог, то тогда, не исключено, Калеб дважды подумает, прежде чем решит ее оттолкнуть.

Попытаться, во всяком случае, стоит. А что еще ей остается? Но больше никаких поцелуев!

Глава 3

Калеб с нетерпением дожидался возвращения Елены. Перед его глазами до сих пор стояли ее голубые глаза и стройные ноги с испачканными, ободранными коленками.

«Просто друзья»? Хотелось бы знать, что же, черт возьми, удержало его от того, чтобы превратить их дружбу в роман? Она очень привлекательная, умная, заботливая – все эти качества Калеб выше всего ценил в женщинах.

В голове всплыли слова «английская роза». Да, это сравнение Елене идеально подходит.

Мгновение спустя она вошла в палату в сопровождении высокой темноволосой женщины.

– Извини, что так долго. Встретила твоего секретаря. Она просила передать тебе пожелания скорейшего выздоровления. А после я разыскала твоего лечащего врача.

– Сеньор Арайя, – обратилась к нему темноволосая женщина, подходя к кровати. – Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – уверенно ответил Калеб, не желая надолго застрять в этой палате.

Он вообще чувствовал себя неуютно в больничных стенах: напряженно и уязвимо. Лучше поскорее вернуться домой. Может, тогда память восстановится?

Врач поджала губы и сказала на испанском:

– У вас сломано ребро, огромная шишка на голове, а в остальном, надо сказать, вы легко отделались.

– Не могли бы вы говорить по-английски, чтобы Елена нас понимала?

– Да, конечно. – Врач без труда перешла на этот язык. – Я бы хотела, чтобы вы побыли тут до утра. Черепно-мозговые травмы могут быть очень коварными. Хорошо бы понаблюдать вас еще – надо убедиться, что нет осложнений.

При мысли, что придется провести в больнице еще какое-то время, Калеба охватил ужас.

– Нет! – твердо возразил он. – Я хочу домой! Сейчас же! Со мной все в порядке. К чему зря занимать эту койку? Она может понадобиться кому-то действительно очень больному. А я могу полежать и дома.

– Не думаю, что…

– Мне плевать, что вы думаете! Я ухожу домой!

Калеб сел в постели, решив, что останется тут, только если эта докторша вызовет охрану и прикажет его скрутить.

Врач вздохнула так, словно ей уже приходилось сталкиваться с подобными упрямцами и убеждаться на опыте, что их не остановить.

– Я не могу удерживать вас насильно, сеньор Арайя, но не отпущу вас одного, – строгим тоном ответила она. – Кто-то должен присмотреть за вами на случай, если проявятся какие-либо осложнения. Компьютерная томография не выявила ничего серьезного, однако лучше перестраховаться.

– Все будет нормально. Если почувствую себя хуже, позвоню своему терапевту.

Доктор покачала головой:

– Так не пойдет. За вами нужен круглосуточный присмотр хотя бы следующие сорок восемь часов.

Елена, словно почувствовав, как хочется Калебу отдохнуть от суеты медиков вокруг него, шагнула вперед:

– Я смогу присматривать за ним.

– Вы его сожительница?

Елена замялась, но затем кивнула:

– Да.

Калеб удивленно посмотрел на нее, но она даже не обернулась к нему, уверенно глядя собеседнице в глаза. Врач кивнула, очевидно сочтя Елену серьезной и достойной доверия особой, – именно такое впечатление она производила, и это нравилось Калебу. Он не любил жеманных и бесполезно суетящихся женщин. Хорошо, что с ним рядом побудет именно Елена. Может быть, это даст ему время выяснить, каковы на самом деле отношения между ними. Несомненно, за этим «просто друзья» скрывается нечто большее.

Врач повернулась к Калебу и спросила, пристально глядя на него:

– С тех пор как пришли в себя, вы испытывали тошноту или головокружение? Нет ли у вас провалов в памяти?

Боковым зрением Калеб заметил, как напряглась Елена. Ну вот, сейчас она все расскажет этой докторше! Он приготовился протестовать, но Елена лишь посмотрела на него своими умными глазами и промолчала, словно дала понять, что заключила с Калебом негласный договор в качестве союзницы.

«Значит, она меня не выдаст! Получается, Елена ко мне неравнодушна, раз готова соврать, чтобы помочь выбраться отсюда» – эта мысль приятно согрела Калеба.

– Нет, ничего такого у меня не было. Я прекрасно себя чувствую.

Доктор, похоже, поверила.

– Тогда ладно. Пойду заполню бумаги на выписку. Но на следующей неделе вам придется вернуться, чтобы пройти дополнительное обследование, сеньор Арайя. Необходимо убедиться, не проглядели ли мы что-нибудь.

Калеб молча кивнул.

– Тогда одевайтесь. Ваши вещи – в тумбочке у кровати. – Врач направилась к двери. – Из-за сломанного ребра вы вряд ли справитесь с этим самостоятельно. Я позову медсестру, чтобы она помогла вам одеться.

– Не нужно, – небрежно бросил Калеб.

– Если потребуется, я помогу ему, – поспешила вмешаться Елена, бросив на него укоризненный взгляд, и тепло улыбнулась: – Спасибо вам, доктор!

Едва та вышла за дверь, Елена вынула вещи Калеба, разложила их на кровати и, взяв рубашку, скривилась:

– Она испачкана в крови.

– Плевать! Давай ее сюда!

Калеб потянулся за рубашкой и поморщился от боли.

Елена шлепнула его по руке и сердито свела брови:

– Я сама. Надо только усадить тебя поудобнее…

Не обращая внимание на недовольное фырканье Калеба, она обхватила его за плечи и осторожно помогла чуть наклониться вперед, чтобы можно было натянуть на него рубашку.

Застегивая пуговицы, прохладные руки Елены коснулись горячей кожи Калеба, и ему снова захотелось притянуть эту женщину к себе, чтобы поцеловать. Но даже затуманенными мозгами он понимал, что сейчас это совсем неуместно.

Злясь на то, что он, без сомнения, кажется сейчас Елене слабым и беспомощным, Калеб раздраженно проворчал:

– Это просто смешно! Я ведь не ребенок!

Легкая улыбка коснулась ее губ.

– Прекрати задаваться и разреши мне помочь, а не то скажу врачу, что передумала присматривать за тобой, и придется тебе остаться в больнице. Вот тогда вместо меня над тобой будут хлопотать медсестры.

Калеб опять фыркнул, но позволил застегнуть на себе рубашку. Несмотря на подспудную мысль о том, что Елена пользуется его беспомощностью, он оценил ее готовность прийти на помощь. Большинство женщин в такой ситуации пошли бы на попятный, а она не оставила его наедине с возникшими проблемами. Елена – не такая, как остальные.

Но всему есть предел. Когда она попыталась помочь Калебу в надевании брюк, он решительно отвел ее руку и кое-как, несмотря на боль, натянул их самостоятельно, тихо радуясь, что, раздевая его, сотрудники больницы оставили на нем хотя бы трусы. Повозившись немного, Калеб сумел застегнуть на брюках молнию и пуговицу и перевел дух.

Затем он встал, борясь с накрывшей его волной тошноты, и ощутил, как начинает проваливаться в черноту. Наверное, нужно двигаться медленнее и осторожнее.

– Это твой адрес? – спросила Елена, протянув его бумажник, где в отделении с пластиковым окошком Калеб хранил свои водительские права.

Поморгав, чтобы прояснилось зрение, он ответил:

– Да.

– Хорошо. Я пойду вызову такси, чтобы отвезти тебя домой.

Эти слова Елена сопроводила пристальным взглядом, словно говорящим: «Будь паинькой, я скоро вернусь», и Калебу внезапно подумалось, что эта женщина, похоже, еще покомандует им. К своему удивлению, он обнаружил, что эта мысль ему даже немного приятна.

Такси остановилось перед домом, в котором жил Калеб, и у Елены все внутри сжалось. Ну вот они и приехали. В больнице она была занята хлопотами, связанными с выпиской Калеба, но сейчас ей предстоит остаться с ним наедине – впервые с той ужасной утренней встречи. Елена уже начала сожалеть о своем обещании присмотреть за Калебом в течение предстоящих двух дней. Но это ее долг, ведь, не приди она к нему сегодня, этот человек не попал бы под мотоцикл.

Там, в больнице, поняв, как сильно Калеб хочет поскорее попасть домой, Елена приняла мгновенное решение ему помочь. Конечно, для нее было нелегко заставить себя участвовать в обмане врача, но Елена успокаивала себя мыслью о том, что будет неотступно находиться при больном и при необходимости срочно вызовет скорую. А в больнице, где хватает других пациентов, медперсонал вряд ли присматривал бы за Калебом как следует.

Но что, если Калеб внезапно вспомнит о ненависти к своей неожиданной сиделке и отошлет ее прочь? У Елены екнуло сердце. Ведь тогда он останется в своей квартире, одинокий и беспомощный. А вдруг Калеб упадет с постели и ушибется или вообще умрет?

Елена заставила себя сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. К чему волноваться об этом сейчас? Даже если Калеб вспомнит обо всем, что было между ними, может, он не сразу спустит ее с лестницы, приняв во внимание помощь Елены в его побеге из больницы и уход за ним? А если повезет, Калеб осознает: таким поведением она хочет ему показать, что от всей души сожалеет о потере его дружбы и искренне желает исправить причиненный ему вред. Может, он увидит, что очень много значит для нее. И всегда был ей дорог, даже тогда, когда Елена оттолкнула его от себя…

Калеб удивленно окликнул ее, кажется, недоумевая, почему она не выходит из такси, хотя они уже приехали.

– Ты уверена, что хочешь присматривать за мной? – бросил он. – Знаешь, это совсем не обязательно. Я и сам могу о себе позаботиться.

Она повернулась и строго посмотрела на него.

– Нет, не можешь. Ты ведь слышал, что сказал врач. Кто-то постоянно должен быть рядом, тем более у тебя все еще есть проблемы с памятью.

Калеб равнодушно пожал плечами, словно ему было все равно, останется Елена или нет, но она была готова поклясться, что в его глазах мелькнула радость.

– Ладно, идем.

Елена открыла дверь такси и мысленно приказала себе не волноваться раньше времени – пусть все идет своим чередом.

Квартира Калеба, расположенная в пентхаусе, оказалась просто роскошной. Впрочем, иного Елена и не ожидала. Мягкий свет заливал через огромные, от пола до потолка, окна просторную гостиную, обставленную стильной мебелью из мореного дуба, а также мягкими диванами и креслами, обитыми темной кожей. Пол был отделан терракотовой плиткой. Оформленный в теплых, приглушенных тонах интерьер действовал умиротворяюще, и внутреннее напряжение Елены немного спало.

Она не забыла, что скрыла от Калеба правду, но уверяла себя, что поступила так ради его блага. Кто-то ведь должен позаботиться о бедняге. И предложение о деловом сотрудничестве тут вовсе ни при чем. Надо вернуться к этому вопросу, но не раньше, чем Калеб полностью выздоровеет, а воспользоваться его потерей памяти было бы бесчестно.

«Я здесь всего лишь как друг Калеба, – мысленно убеждала себя Елена. – И судя по всему, единственный друг, раз даже в больнице его некому навестить. Похоже, он ни с кем не сходится близко». Сердце сжалось от сочувствия при мысли об одиночестве Калеба.

Уже давно следовало разыскать его, и Елена собиралась это сделать, но никак не могла решиться показаться ему на глаза. Лишь крайняя необходимость вынудила ее встретиться со старым другом. Да, Елена все эти годы вела себя как настоящая трусиха, но ее всегда пугало то, что в присутствии Калеба она теряла самообладание. Ко всему прочему, тот поцелуй в больнице никак не шел из головы…

Чувствуя, как учащенно бьется сердце, Елена скользнула мимо Калеба на кухню и притворилась, что восхищенно рассматривает его суперсовременную кухонную технику, стараясь между тем взять себя в руки.

– Приготовить тебе что-нибудь поесть? Или, может, хочешь пить? – спросила Елена, повернувшись к Калебу.

Тот наблюдал за ней из гостиной, стоя у одного из диванов.

– Тебе вовсе не обязательно баловать меня. Вообще-то это мне следует приготовить для тебя что-нибудь вкусненькое, чтобы отблагодарить. Ведь ты вытащила меня из больницы.

Елена протестующее вскинула руки.

– Ну уж нет! Я не собираюсь есть твою стряпню. Если только ты не научился, наконец, готовить. – Она озорно улыбнулась.

Калеб изобразил обиду.

– Неужели у меня это так плохо получалось? Не помню.

– Это было вполне сносно, – все еще улыбаясь воспоминаниям, успокоила его Елена.

Хотя, если честно, кулинаром Калеб был ужасным. Один раз, когда они вместе готовились к экзаменам в его комнате, он приготовил для Елены какое-то блюдо, но она так скривилась от первой же ложки, что Калеб выбросил остатки этой стряпни в мусорное ведро и заказал пиццу.

– Что ж, как я уже сказал, тебе вовсе не обязательно оставаться тут. Со мной и так все будет хорошо, – заверил Калеб, осторожно присев на диван и поморщившись от боли в сломанном ребре.

Елена скрестила руки на груди.

– А как я уже сказала, оставлять тебя без присмотра не собираюсь.

Она никогда не пасовала перед Калебом, и ее ничуть не пугала его грубоватая манера поведения, но в глубине души Елена всегда чувствовала, что в любой момент ее самообладание может разрушиться под напором сильного характера этого парня. Он был дерзким, обаятельным, но в то же время казалось, что Калеб способен разбить ей сердце, если что-то между ними пойдет не так. Елена в дни их юности не была готова подвергнуть себя такому риску – слишком много сил положила она на учебу. Университет должен был стать для нее первым шагом к той жизни, о которой Елена всегда мечтала. Но и держаться подальше от Калеба Арайи было выше ее сил.

Сражаясь со своими чувствами к этому парню, она обнаружила, что побороть их можно, лишь притворившись, что он ей безразличен. Но в один прекрасный момент этот способ перестал работать…

Елена ощущает себя в его квартире не в своей тарелке. Калеб это чувствовал и продолжал гадать, что же она недоговаривает.

– Если тебя беспокоит, где ты будешь спать, можешь выбрать любую из гостевых комнат.

Он махнул в сторону коридора, куда выходили двери четырех спален.

– Хорошо, спасибо, – чуть рассеянно ответила гостья.

– Сегодня тебе еще нужно где-то побывать? – поинтересовался Калеб, внезапно подумав, а не отрывает ли он Елену от каких-то важных дел.

Меньше всего ему хотелось стать для нее обузой.

– Нет.

Она опустилась в кресло напротив, уделив наконец Калебу все свое внимание.

Он невольно обрадовался такому ответу, потому что до сих пор чувствовал тошноту, мысли немного путались. Если Елена какое-то время побудет рядом, ему будет спокойнее – пусть даже она сейчас кажется ему незнакомкой.

– Итак, подруга, – Калеб произнес это слово с нажимом, – похоже, мне придется заново с тобой знакомиться. У тебя есть в Англии бойфренд или муж?

Елена вздрогнула, словно этот вопрос застал ее врасплох, и ответила:

– В последнее время я была слишком занята своей работой, чтобы заводить серьезные отношения.

– «В последнее время» – это…

– Это последние несколько лет, – застенчиво улыбнулась она.

– У тебя не было отношений с мужчинами уже несколько лет? – удивился Калеб.

Елена пожала плечами:

– Я ходила на свидания, но мне так никто и не приглянулся.

– Верится с трудом.

Он почти физически ощущал возникшее между ними напряжение. Елена натянуто улыбнулась и отвела глаза. Он смутил ее. Но почему?

– Елена?

Она снова подняла взгляд. Теперь ее лицо было непроницаемым, словно на него вернулась привычная маска.

– Ты не возражаешь, если я приготовлю себе чаю? – Гостья внезапно хлопнула себя по коленям. – Ужасно захотелось выпить чашечку чая.

– Да, конечно, угощайся.

Калеб нахмурился. Такая резкая смена темы разговора показалась ему подозрительной, но он решил не докапываться до ее причины. Может, Елена сегодня устала и перенервничала. Он и сам устал, хотя и проспал большую часть дня.

Она встала, направилась на кухню и, взяв со стола чайник, спросила:

– А ты будешь чай?

– Нет, спасибо. Я бы хотел принять душ.

Калеб понюхал свою рубашку, от которой исходил стойкий запах больничной дезинфекции, и в этот момент воспоминание пронзило его память, словно вспышка, а вместе с ним пришло и понимание, почему так сильно хотелось поскорее вырваться из больничных стен.

Должно быть, лицо его исказилось в муке, потому что Елена встревоженно спросила:

– Калеб, с тобой все в порядке? Ты что-то вспомнил?

– Я вспомнил, почему так стремился поскорее уйти домой. Моя мама умерла полгода назад. Я часто навещал ее в больнице.

Беспокойство на лице Елены сменилось состраданием.

– Бенита рассказала мне о твоей потере. От всей души соболезную тебе.

Калеб кивнул и провел рукой по щеке, ощутив ладонью отросшую щетину.

Ему не давало покоя ощущение, что он не вспомнил что-то важное, касающееся смерти его матери, – а что именно, он сказать не мог. Какое-то неуловимое, неясное чувство тревожило, но ускользало от понимания.

– Кажется, я пока не очень много вспомнил о тех днях. Знаю одно: время, которое я провел рядом с матерью перед ее уходом, было… трудным… но я не помню почему.

Елена скрестила на груди руки.

– Судя по тому, что ты рассказывал мне о ней, вы были не особо близки, по крайней мере когда ты был моложе. Ты мечтал вырваться из того городка, где вы жили, а она не хотела, чтобы ты уезжал.

Елена с надеждой взглянула на Калеба, словно ожидая, что ее слова подстегнут его память. Но они не помогли вспомнить новые подробности.

Душа Калеба наполнилась печалью. Да что же с ним творится? С чего он вдруг так расчувствовался? Может, это из-за удара головой об асфальт он стал таким сентиментальным? Должно быть, всему виной именно травма. Калеб твердо знал, что не в его привычках обсуждать свои чувства, особенно с женщинами. Когда-то именно из-за этого расстроилась его помолвка. Бывшая невеста вечно пыталась залезть в нему в голову и покопаться в его душе, отчего Калебу казалось, что его просто загоняют в угол и душат.

А вот в Елене есть что-то такое, отчего хочется ей довериться. Но что? Смутный, неоформившийся ответ на этот вопрос скользил по краю сознания, но никак не обретал четких очертаний, отчего снова начала охватывать тревога. Калеб мысленно приказал себе не мучить собственную память. Она вернется в свое время. Наверное, для этого нужно всего лишь как следует выспаться в собственной постели.

Он осторожно встал с дивана и с облечением ощутил, что голова кружится уже меньше. Калеб направился к двери, ведущей в коридор, но его остановил оклик выглянувшей из кухни Елены:

– Ты куда собрался?

Калеба рассердил ее командирский тон.

– Я же сказал, мне надо принять душ.

– Только не самостоятельно. А вдруг у тебя закружится голова и ты упадешь?

– Предлагаешь принять душ вместе? – озорно улыбнулся Калеб, ощутив, как при мысли об этом резко зачастил пульс.

Елена заметно напряглась, а затем холодно улыбнулась, словно ставя на место расшалившегося мальчишку.

– Я побуду в твоей спальне на случай, если тебе понадобится моя помощь, чтобы помыться.

Повернувшись на месте, она направилась в коридор чуть деревянной походкой.

Калебу захотелось крикнуть ей вслед, что ему не нужна ее помощь, и вообще ему никто не нужен – он прекрасно справляется со всем сам. Но в глубине души он чувствовал, что это совсем не так.

Глава 4

Невзирая на острую боль, опоясывающую грудь всякий раз, когда Калеб шевелил левой рукой, он сумел вымыться без посторонней помощи. Осмотрев себя в зеркале, Калеб ужаснулся большому количеству синяков, покрывающих его тело, и только сейчас осознал, как легко отделался, учитывая, что был сбит летящим на большой скорости мотоциклом. Впрочем, сам Калеб эту аварию не помнил – ни единой подробности.

Справившись с уже знакомым чувством тревоги, возникающим всякий раз, когда обнаруживалась очередная дыра в памяти, он обернул полотенце вокруг бедер и посмотрел на свое отражение. На виске, у линии роста волос, красовалась большая шишка. Калеб осторожно потрогал ее. Может, при ударе об асфальт в нее перетекла часть воспоминаний, а когда шишка рассосется, они вернутся обратно в мозг?

Калеб покачал головой, удивляясь, куда вдруг подевалось его здравомыслие. Но ему сейчас и в самом деле казалось, что он – не совсем тот, что был прежде. Его не оставляло странное чувство потери чего-то важного, хранившегося доселе в сердце. Словно какой-то груз, свалившись с души, завис теперь над макушкой Калеба.

А может, из-за этого удара головой у него отбило не только память, но и разум?

Как бы там ни было, лучшее, что можно сделать в такой ситуации, – это вести себя как обычно.

«Я не позволю трещине в ребрах и частичной потери памяти сделать из меня инвалида!» – подумал Калеб, решительно кивнул своему отражению и вышел из ванной комнаты.

Он думал, что застанет в спальне Елену, которая кинется предлагать ему свою помощь, и приготовился ответить категорическим отказом. Но, к его удивлению и, если честно, разочарованию, Калеб обнаружил, что комната пуста.

Из-за двери донеслись голоса, затем входная дверь распахнулась и закрылась, щелкнув замком. В коридоре раздались шаги, и в спальню вошла Елена.

– А, ты уже вымылся!

При виде полуобнаженного Калеба она покраснела и отвела глаза, притворившись, что ее вдруг страшно заинтересовала картина на стене.

Он с трудом сдержал улыбку и спросил:

– Кто приходил?

– Бенита.

– Что ей было нужно?

– Она принесла мобильник, который ты забыл на рабочем столе. Бенита решила, что он может тебе понадобиться. Но я сообщила ей, что в ближайшие пару дней ты не станешь думать о работе, потому что тебе нужен отдых. – Елена повернулась и добавила с серьезным видом: – А еще я сказала, что ты не скоро вернешься в офис.

– Неужели? Вообще-то, к сожалению, именно сейчас я не могу себе позволить прохлаждаться. – Калеб протянул руку за телефоном. – Спасибо. Давай его сюда.

На лице Елены появилось выражение, словно говорящее: «Еще чего!»

– Калеб, я правда не думаю, что тебе следует…

– Мне не интересно, что ты думаешь, – раздраженно бросил он.

Но в ответ на командный тон Калеба, вместо того чтобы отдать мобильник, как поступило бы в такой ситуации большинство других людей, Елена скрестила на груди руки, взгляд ее стал жестким.

– Сегодня я ни под каким предлогом не отдам тебе телефон. Сначала как следует выспись.

Отдохнуть вряд ли получится, если будешь переживать из-за того, что творится у тебя в офисе в твое отсутствие. Уверена, ты нанял превосходную команду специалистов, и они вполне способны порулить «Арайя индастриз» пару дней.

Калеб воззрился на Елену в изумлении. Никто не смеет разговаривать с ним подобным образом. К тому же в его собственном доме. В его спальне!

Чтобы скрыть оторопь, он усмехнулся:

– И как же ты помешаешь мне отобрать у тебя мой телефон?

Елена и глазом не моргнула.

– А вот так! – заявила она, оттянула воротник блузки, сунула мобильник внутрь, и тот уютно расположился меж ее грудей.

Калеб сглотнул. Она права. Уж туда он точно не полезет, хотя так и подмывает это сделать.

– Ловкий ход! – проворчал он. Елена невозмутимо улыбнулась.

– Кто-то ведь должен спасти тебя от себя самого.

– Не надо меня спасать! – заявил Калеб, скрестив на груди руки.

– Позволь с тобой не согласиться. Я тебя хорошо знаю: верни я телефон – и ты всю ночь проработаешь, чтобы наверстать то время, которое потерял в больнице.

Он нахмурился.

– С чего ты это взяла?

– Потому что, когда мы с тобой учились в университете, ты постоянно сидел по ночам над учебниками.

– Это на меня похоже, – медленно произнес Калеб, снова чувствуя себя неуютно оттого, что не помнит многого о себе.

– Так что мне снова пришлось вмешаться.

– Снова? А что еще тебе приходилось прятать от меня на своей груди? – спросил Калеб, многозначительно вскинув бровь.

– Я уже не первый раз пеняю тебе на то, что ты слишком много работаешь, – вот и все, что я имела в виду, – ответила Елена.

Несмотря на то что Калеб легко мог бы схватить одной рукой оба ее запястья, а другой рукой отобрать телефон, вряд ли бы эта женщина потерпела бы такое обращение с собой, судя по ее суровому взгляду.

Калеб разочарованно подумал, что, кажется, придется признать свое поражение.

– А сейчас, после того как мы разобрались с телефоном, – еле скрывая довольную улыбку, объявила Елена, – я выйду, чтобы ты мог переодеться.

Едва она покинула спальню, Калеб подошел к двери и с раздражением ее захлопнул.

«Проклятье! – подумал он. – Похоже, этой особе доставляет удовольствие мною помыкать. Спасибо, конечно, Елене за то, что помогла мне вернуться домой, но, знай я заранее, что она собирается командовать и дальше, лучше остался бы в больнице».

Елена вышла из спальни, до конца не веря, что посмела спрятать его мобильник в своем бюстгальтере. Но ведь было ясно, что Калеб не станет отдыхать, если его не заставить. После такой тяжелой травмы нужен щадящий режим, на исцеление требуется время. Тем более память Калеба до сих пор полностью не восстановилась, как бы он ни старался замалчивать эту свою проблему.

Елена прекрасно понимала, что не пропустит момент возвращения памяти своего подопечного, потому что он ее, скорее всего, тут же вышвырнет вон. Остается надеяться, что случится это не очень скоро.

Зайдя в одну из свободных комнат, Елена вытащила мобильник, давивший ей на грудь, и затолкала его под матрас с той стороны кровати, на которой обычно предпочитала спать. Если Калеб попытается ночью стащить свой телефон, ему для этого придется приподнять не только матрас, но и свою гостью. При мысли об этом Елену пробрала нервная дрожь. Впрочем, Калеб так не поступит – ему не позволит гордость. Однако там, в его спальне, Елена все же на долю секунды испугалась, что он подойдет к ней и запустит руку под блузку, чтобы отобрать свой мобильник. К счастью, Калеб, судя по всему, решил не нарушать приличия. А иначе Елена и представить не могла, чем бы все кончилось. Ей и так нелегко было сдерживаться при виде полуобнаженного, покрытого синяками Калеба. А если бы он ее коснулся, она совсем потеряла бы контроль над собой. А может, и нет, но лучше на практике это не проверять.

Плюхнувшись на кровать, Елена прикрыла ладонью усталые глаза. Полный волнений день вконец ее измочалил, а кроме того, по-прежнему не давала покоя тревога за судьбу собственного бизнеса.

В дверь громко постучали. Елена торопливо села на кровати и пригладила рукой волосы, не желая, чтобы в ее обороне обнаружилась хоть одна брешь.

Калеб вошел в комнату, и Елена с облегчением обнаружила, что он успел одеться. На нем были ношеные джинсы и футболка, но, судя по всему, этот наряд, несмотря на свою внешнюю непритязательность, стоил кучу денег.

– Тебе тут удобно будет ночевать? – спросил Калеб, обшаривая взглядом комнату, словно проверяя, все ли тут в порядке.

– Да, спасибо.

– Раз ты не хочешь возвращать мне мой телефон, я собираюсь немного посмотреть телевизор в гостиной, а потом пойду спать. Если хочешь, можешь ко мне присоединиться… – Он озорно усмехнулся. – Я про телик.

– Э-э-э… Нет, спасибо. Мне надо немного поработать. Побуду здесь, чтобы тебе не мешать.

Елена натянуто улыбнулась, стараясь не обращать внимание на томное тепло, разлившееся внизу живота от одной мысли о возможности разделить постель с Калебом. Не понятно, он на самом деле с ней флиртует или просто поддразнивает, чтобы взять реванш за ее трюк с телефоном? Скорее всего, последнее – ведь Калеб, насколько она его знает, всегда стремится взять контроль над ситуацией.

Положив ладони на колени, чтобы не было заметно, как дрожат ее руки, Елена спросила:

– Голова болит?

– Слегка побаливает, но, кажется, воспоминания начинают понемногу возвращаться.

Калеб отвел глаза, и Елена поняла по напряженному выражению его лица, насколько неуверенно он себя чувствует из-за потери памяти. Захотелось протянуть руку, чтобы ласковым прикосновением смягчить переживания Калеба. Но этот жест был бы неуместен, учитывая характер их прежних взаимоотношений.

– Уверена, все воспоминания вскоре вернутся. Возможно, после хорошего отдыха.

Лицо Калеба стало каменным. Он кивнул и бросил:

– Надеюсь, тебе тут будет удобно. Если понадобится переодеться на ночь, в шкафу есть футболки.

– Спасибо. – Елену тронула такая забота о ее комфорте, и она выпалила: – Я могу быть тебе еще чем-нибудь полезна?

Калеб медленно, многозначительно улыбнулся, отчего у нее все внутри перевернулось, и покачал головой.

– Нет. Я в порядке. Увидимся утром. – С этими словами он повернулся и вышел из комнаты.

Снова растянувшись на кровати, Елена сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и попытаться вернуть в норму участившийся пульс. Здесь, в гостях у Калеба, она чувствовала себя словно натянутая струна. Даже засыпать было страшно: а вдруг утром обнаружится, что он снова превратился в того зверюгу, каким предстал перед Еленой этим утром в зале заседаний?

С того момента, как они покинули больницу, ей нравилось подмечать, как тот парень, которого Елена знала прежде, время от времени словно выглядывает из-под маски нынешнего Калеба. Вот бы пойти сейчас в гостиную и заставить его еще больше открыться, но эта игра довольно опасна и неизвестно куда заведет. Нет, пусть лучше Калеб побудет один. Достаточно оставить на всякий случай дверь спальни приоткрытой, чтобы услышать, если он попросит о помощи.

Елена приняла душ, переоделась в одну из футболок Калеба и скользнула под одеяло, прислушиваясь к негромкому звуку работающего в гостиной телевизора, но вскоре ее усталые глаза сомкнулись, и она провалилась в беспокойный сон. Всю ночь ей вновь и вновь снилось, как мотоцикл сбивает переходящего через дорогу пешехода.

Проснулась она на заре, с бешено колотящимся сердцем, и первым делом с ужасом подумала, что Калебу могло во сне стать плохо.

Елена вылезла из постели и на цыпочках прокралась по коридору к его спальне, тихонько приоткрыла дверь и обнаружила, что кровать пуста. Похоже, этой ночью в ней никто не спал.

Кровь застучала в висках. Где же Калеб? Неужели он куда-то ушел, не предупредив? Елена бросилась в коридор и проверила другие спальни. Они тоже оказались пустыми.

Елена кинулась в гостиную и с облегчением обнаружила там Калеба, мирно спящего на диване, с ноутбуком на коленях и с расслабленным лицом, утратившим во сне свое обычное жесткое выражение.

Она замерла, разглядывая Калеба. Когда-то он был ей так дорог! Елена даже одно время думала, что они поженятся. Но затем она сама разрушила эти планы, наивно выбрав то, что Калеб назвал «скучной безопасностью».

Нахлынули прежние чувства, Елена вдруг ощутила, как ей не хватало Калеба, и осознание этой истины было таким острым, что причинило почти физическое страдание. Все эти годы она старалась не сожалеть об их расставании, но до сих пор ей отчаянно не хватало того воодушевления и радостного волнения, которые Елена ощущала в присутствии Калеба.

«Ты тут не для того, чтобы вернуть ваши былые отношения», – жестко напомнила она себе и, подойдя к Калебу, осторожно взяла ноутбук с его коленей, чтобы отнести в свою спальню. На всякий случай. Вдруг Калеб проснется и снова решит взяться за работу.

«После того, как я с ним поступила, вряд ли он когда-нибудь станет мне снова доверять, – размышляла Елена. – Он для этого слишком гордый. Но я все равно найду способ помириться. Может быть, когда память начнет возвращаться к Калебу, он вспомнит все то хорошее, что было между нами, и мы снова станем друзьями. – Выйдя на цыпочках из гостиной, Елена оглянулась на спящего Калеба. – Остается лишь надеяться на то, что он меня простит».

* * *

Калеб забылся глубоким сном, а проснувшись, не сразу понял, где находится. Когда пелена перед глазами немного рассеялась, стало ясно, что он лежит на диване в своей гостиной. Странно.

Калеб сел и тут же почувствовал резкую боль в груди. Только сейчас он вспомнил о вчерашнем несчастном случае и о том, как очнулся в больнице. А еще – о появлении в его палате прекрасной женщины, которая, как оказалось, готова о нем позаботиться. Он не помнил, чтобы встречал ее когда-нибудь. Но Калеб точно знал, что они знакомы. И почему-то никак не удавалось избавиться от ощущения, что между ними было нечто большее, чем дружба.

От этих мыслей сердце забилось чаще, и Калеб заставил себя переключить внимание на то, о чем обычно думал сразу по пробуждении, – на свой бизнес.

Вчера удалось тайком от Елены припрятать под кофейным столиком ноутбук. К счастью, она его не обнаружила и не конфисковала. Калеб не планировал долго работать – всего лишь собирался убедиться, что не пропустил ничего важного, пока валялся в больнице. Он бегло просматривал документы на мониторе, но вскоре напечатанные строчки начали расплываться перед глазами. А затем он прочел сообщение от Бениты, которое вызывало его тревогу и заставило поморщиться от боли в сломанном ребре. Калеб вновь и вновь прокручивал в мозгу возникшую проблему, отчаянно пытаясь сосредоточиться на ее решении, но усталый мозг отказывался выдавать идеи, властно затягивая своего обладателя в неодолимый, глубокий сон.

А теперь Калеб выспался и был готов вернуться к работе. Он потянулся за ноутбуком, но, к своему удивлению, не обнаружил его подле себя. Осторожно выпрямившись, чтобы не потревожить поврежденное ребро, Калеб пошарил ногой возле дивана. Наверное, во время сна компьютер соскользнул с коленей.

– Ищешь это? – раздался негромкий, но твердый голос с другого конца комнаты.

Калеб повернул голову и увидел Елену, стоящую с его ноутбуком в руках.

– А я-то думала, ты решил вчера дать отдых своей бедной голове, чтобы поскорее выздороветь.

Он пожал плечами, скинул ноги с дивана и встал.

– Как я уже сказал, мне сейчас некогда отдыхать.

Елена вздохнула.

– Почему?

Калеб всплеснул руками, отчего ощутил новую вспышку боли.

– Да потому, что требуется мое немедленное вмешательство!

– Ты о чем?

Похоже, она не отстанет со своими расспросами. Калеб не знал, можно ли доверять Елене такие подробности о своем бизнесе, но что-то в глубине души подсказывало ему, что с ней можно их обсудить.

Он тоже вздохнул и пробормотал:

– Мне необходимо убедить Картера, поставщика компактных аккумуляторных батарей из Америки, что я – выгодный и надежный деловой партнер.

Калеб сложил на груди руки и снова задумался над этой проблемой, покачиваясь с пяток на носки и обратно.

– Очевидно, у него возникли сомнения. Он подумывает отказаться от предстоящей встречи со мной, которую я с таким трудом организовал. Она должна была состояться в здании «Арайя индастриз» в последний день пребывания Картера в Испании. Я надеялся уговорить его включить в линейку продуктов своей фирмы одну из моделей наших аккумуляторов.

Калеб прошел на кухню, достал из холодильника пачку апельсинового сока и предложил Елене. Она кивнула. Он взял два стакана и щедро наполнил их соком.

– Помощница Картера призналась Бените, что до ее босса дошли слухи обо мне. Говорят, что я тяжелый человек, со мной сложно сотрудничать. И потому американец подумывает о встрече с одним из моих конкурентов – уравновешенным, почтенным типом. Картеру такие по душе.

Калеб убрал пакет сока в холодильник и в сердцах хлопнул его дверцей так, что Елена вздрогнула. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Калеб взял один стакан с соком и протянул его гостье, затем взял второй стакан и жадно отпил из него.

«Если я хочу найти решение этой проблемы, надо держать себя в руках, – подумал он. – Тем более учитывая, что после травмы я никак не могу собраться с мыслями».

Калеб провел ладонью по лицу, пытаясь вывести себя из этого рассеянного состояния.

– Сделка с ним принесла бы большую прибыль и помогла бы мне утвердиться на американском рынке. Но Картеру не нравится тот факт, что у меня нет девушки или жены. Если бы я только сумел его убедить, что контракт с моей компанией для него – отличный выбор!

– И как ты собираешься убедить его в этом? – спросила Елена, глядя на него поверх оправы очков.

– Хочу пригласить сегодня Картера с супругой на ужин и доказать им, что я вовсе не такой ужасный человек, каким меня ему описали, – решительно ответил Калеб.

– Собираешься встретиться с ними в одиночку?

Он задумался на пару секунд.

– Лучше не превращать этот деловой ужин в слишком уж формальный. Не думаю, что стоит брать с собой кого-нибудь из офиса.

– Но ты же сам сказал, что, явившись на ужин один, только подтвердишь подозрения Картера о том, что у тебя несносный характер.

Калеб кинул на Елену быстрый взгляд. Она словно читает его мысли. Как это у нее получается?

Она пожала плечами.

– Я знаю, ты не помнишь, что у меня есть собственная инженерно-производственная компания в Англии. Я уже прежде попадала в подобную ситуацию. Исходя из моего опыта будет лучше, если ты возьмешь с собой кого-то, чтобы за столом вас было четверо, тем более если Картер собирается прийти с женой.

Калеб рассеянно потер скулу.

– Нужен сопровождающий, с которым у меня более-менее непринужденные отношения. В данный момент у меня нет постоянной девушки, а с Бенитой мы работаем вместе совсем недавно и еще не достигли взаимопонимания.

– Это точно, – поддакнула Елена.

– И хорошо бы, чтобы рядом был кто-то, разбирающийся в этом бизнесе и имеющий опыт в проведении деловых встреч.

В голове Калеба начала созревать идея.

– Ты прав, к тому же нужно учитывать, что твоя память сейчас недостаточно ясная, – напомнила Елена.

– А потому остается только одна кандидатура в мои спутницы, – подвел итог Калеб, скрестив на груди руки и пристально глядя на Елену.

– Кто? – удивленно спросила она, а затем, осознав, о ком идет речь, широко распахнула глаза.

– Да, все верно, – сказал Калеб. – Это ты.

Глава 5

Сердце Елены сделало кувырок в груди.

– Я?!

Калеб улыбнулся так уверенно, словно они уже обо всем договорились. Хотя, если честно, разве Елена сможет отказать ему в помощи? Во-первых, она ни за что не отпустит Калеба одного, ведь он еще не оправился после такой серьезной травмы. А во-вторых, это – отличная возможность искупить причиненную ему когда-то боль.

Калеб глубокомысленно кивнул:

– Это идеальное решение.

– Но как же мы убедим Картера в том, что я – твоя девушка, если ты ничего обо мне не помнишь? – немного нервничая, спросила Елена.

Он отмел ее беспокойство небрежным взмахом руки.

– Перед ужином я зазубрю все, что должен знать о тебе.

Она с трудом сглотнула ком в горле. Чтобы не стать для Калеба врагом номер один, придется очень тщательно выбирать, что можно ему о себе рассказать, а о чем лучше умолчать.

– Ладно, только мне нужно сгонять в отель и забрать вещи, чтобы переодеться. Для делового ужина мне понадобится что-то более подходящее.

Она указала на свой уже изрядно помятый костюм и подумала, что ей не помешает заодно немного побыть одной, чтобы собраться с мыслями.

– Где ты остановилась?

– В «Барселона-Гран-Мар», рядом с пляжем Нова-Икария.

Калеб посмотрел на нее долгим взглядом.

– Хорошо, я за тобой зайду. Оттуда мы сможем добраться пешком до ресторана – это недалеко.

– Нет! Ты должен сидеть дома и отдыхать!

– Я в полном порядке, – серьезным тоном сказал он. – И кстати, как же ты будешь за мной присматривать, если отправишься на ужин без меня?

Елена вздохнула и покачала головой. У Калеба на все готов ответ!

– Ладно, тогда пошли со мной. По дороге покажешь местные достопримечательности. У меня еще не было времени их посмотреть.

Подождав, пока Калеб позвонит Бените и попросит ее пригласить американца на ужин, Елена вышла из пентхауса вместе с его хозяином. При мысли о том, что она проведет вместе с Калебом весь день, сердце забилось вдвое быстрее.

Знаменитый дом Каса-Мила, построенный архитектором Гауди и завораживающий своей архитектурой в стиле ар-нуво, находился всего в паре кварталов от дома, в котором жил Калеб, – как раз по пути в отель. Проходя мимо, Елена восхитилась необычными изгибами фасада и странными окнами, напоминающими входы в пещеры. На фоне соседних современных домов это здание выглядело так, словно его вырезал из огромного цельного куска скалы доисторический человек.

– Гауди был настоящим гением! – воскликнула Елена. – Каса-Мила выглядит просто фантастично!

– Да, бесподобно, – согласился Калеб, поморщившись от яркого света и прикрыв глаза ладонью. – Знаешь, неловко сознаваться, но я так давно тут живу, что это здание стало для меня привычной частью городского пейзажа, и я его почти не замечаю.

– Это же просто ужасно!

– Я так занят, вечно куда-то спешу и забываю смотреть по сторонам.

Елена взглянула на Калеба.

– В Лондоне я веду себя так же.

«Надо же, наши жизни так похожи, хоть нас разделяет такое расстояние!» – мелькнуло у нее в голове.

– К красоте быстро привыкаешь.

– Да, – кивнул Калеб. – Забавно, но, потеряв столько воспоминаний о прошлом, кажется, я острее воспринимаю настоящее.

Под его пристальным взглядом Елена ощутила трепет во всем теле и поспешила сменить тему разговора.

– Ты доволен своей жизнью?

Калеб задумался, наморщив лоб.

– Я доволен тем, что моя компания растет, а еще мне нравится жить в Барселоне. – Он помолчал и затем продолжил: – А что касается сегодняшнего ужина, я очень счастлив, что со мной будет такая подружка.

Он свирепо усмехнулся, и у Елены все внутри сжалось.

Калеб улыбнулся уголком рта:

– Кстати, нам нужно решить, как давно мы с тобой якобы влюблены друг в друга.

Елена глубоко вдохнула, чувствуя, что пульс снова зашкаливает.

– Да, нам нужно обговорить все детали нашей истории. Давай скажем, что мы познакомились в университете, но были там всего лишь друзьями. А через год после окончания учебы случайно столкнулись на одной конференции, и с тех пор наша дружба переросла в роман.

– Скучно, но, полагаю, правдоподобно, – задумчиво кивнул Калеб.

Неподалеку у обочины припарковался автобус, и из него высыпало несколько десятков туристов, чтобы посмотреть на Каса-Мила. Калеб, словно защищая, взял Елену под руку и повел сквозь толпу. Едва они ее миновали, он отпустил Елену, и та изумленно потерла руку в том месте, где ее только что сжимала ладонь спутника.

– Тебе придется привыкнуть к моим прикосновениям, – негромко сказал Калеб. – Иначе Картер и его жена не поверят, что мы с тобой – влюбленная парочка.

Елена сжала кулаки.

– Да, конечно. Просто ты застал меня врасплох.

Он посмотрел на нее, вскинув бровь.

– Ты всегда рядом со мной такая нервная?

– Нет, нет! Сегодня я слегка неуравновешенная, потому что, если честно, все это для меня странно. – Она вымученно улыбнулась. – Согласись, мы с тобой попали в довольно необычную ситуацию.

Сделав вид, что не заметила озадаченного взгляда Калеба, Елена уверенно пошла дальше, специально глазея по сторонам, лишь бы не смотреть на Калеба. Ей понадобилось несколько минут, чтобы снова взять себя в руки.

Какой кошмар! Если она не в состоянии спокойно вести себя даже наедине с Калебом, как же получится изображать его подружку сегодня вечером? Нужно расслабиться и настроиться на дружескую волну.

Улица, по которой они шли, упиралась в громаду знаменитого собора Саграда Фамилия, тоже спроектированного Гауди. Он величественно возвышался над крышами обступивших его домов, словно небрежно скинутая с головы гигантская корона короля эльфов.

– Это здание навевает мне образы из «Властелина колец», – призналась Елена, изумляясь его захватывающей дух необычности. – Как-то, во время учебы в университете, мы весь день подряд смотрели все фильмы этой трилогии. Под конец у меня уже начали слипаться глаза, а следующие несколько ночей мне снились хоббиты, эльфы и орки. – Она посмотрела на Калеба с любопытством. – Помнишь?

Он покачал головой, а в его взгляде мелькнуло беспокойство.

– Не припомню, чтобы когда-нибудь смотрел эти фильмы.

Сердце Елены сжалось. Наверное, потеря стольких воспоминаний тревожит Калеба. Хотя с тех пор, как он их утратил, кажется, его нрав немного смягчился. Гнев, всю жизнь переполнявший его душу, испарился. Может, теперь Калеб сумеет проявить свою истинную натуру, выйти из того сумрака, в котором так долго прятался?

Она заставила себя пошутить, чтобы разрядить безрадостную атмосферу:

– В этом есть и свои преимущества. Ты сможешь опять насладиться классным фильмом, словно никогда раньше его не видел. Вот бы мне так!

– Считаешь, это удовольствие стоит потери первых двадцати пяти лет своей жизни?

Елена пожала плечами:

– Думаю, надо извлечь из этого опыта максимум позитива, даже если порой это нелегко сделать.

Калеб насмешливо вскинул бровь и произнес, растягивая слова:

– Да ты оптимистка, как я погляжу.

– А ты циник! Жизнь слишком коротка, чтобы зацикливаться на плохих ее сторонах, – выпалила Елена и подумала: «Мне и самой не мешало бы последовать этому совету».

Калеб, похоже, не ожидал от нее такой вспышки эмоций. Пару секунд он изумленно смотрел на спутницу, а затем негромко рассмеялся:

– Может, ты и права. Я почти все свое время посвящаю бизнесу. Наверное, мне следует больше наслаждаться плодами своих трудов, ради которых я так усердно работал.

Оба с минуту шли в молчании, а затем Елена призналась:

– Если честно, я и сама такая. Тоже постоянно думаю только о делах. Обычно провожу на работе по десять часов в сутки, а иногда засиживаюсь в офисе допоздна. Я уже сбилась со счета, сколько приглашений на вечеринки и в гости отклонила за последнее время. Подруги давно махнули на меня рукой.

– Значит, ты редко ходишь на вечеринки?

– Не так часто, как следовало бы. Неудивительно, что я до сих пор не замужем. Мне бы определенно не помешало немного внимания и заботы.

– А в чем все-таки настоящая причина того, что у тебя уже так долго не было серьезных отношений с мужчинами? – спросил Калеб таким делано небрежным тоном, что Елена поняла: он только и ждал возможности задать этот вопрос.

Что ж, вот и настало время быть предельно искренней.

– Дело в том, что несколько лет назад я чуть не вышла замуж. Его звали Джимми.

Она обхватила себя руками и сжалась, ожидая, что, услышав это имя, Калеб все вспомнит, но тот лишь с интересом ждал продолжения рассказа.

– После нашего с ним разрыва мне хотелось побыть одной, а потом меня затянула работа, и я пустила все на самотек.

– Почему вы расстались? – отрывисто спросил Калеб.

Елена вздохнула, чувствуя знакомую застарелую боль в сердце.

– Я поняла, что он не тот, кто мне нужен, и в последний момент отменила свадьбу.

Калеб моргнул, но лицо его оставалось по-прежнему невозмутимым.

– А теперь ты об этом сожалеешь?

– Нет. Это было верное решение. У нас с ним ничего бы не получилось. Он, в общем, хороший парень, но если бы я за него вышла, этот брак погубил бы меня как личность – рано или поздно я бы начала задыхаться от несвободы.

Калеб кивнул, словно понимая, что Елена имеет в виду, и удивил ее откровенным ответом:

– Думаю, я чувствовал то же самое рядом со своей бывшей невестой. Она была прекрасной женщиной, однако в ней словно чего-то недоставало. Сначала мне казалось, что не стоит из-за этого беспокоиться. Но чем чаще мы заводили разговор о браке, тем яснее мне становилось, что я не должен на ней жениться. Было еще какое-то препятствие, но я не помню какое.

Калеб крепко зажмурился, словно пытаясь подстегнуть свою память.

«Господи, лишь бы он не вспомнил все именно сейчас! – мысленно взмолилась Елена. – Ведь мы только-только начали ладить друг с другом!»

Стараясь отвлечь его внимание, она снова перевела разговор на себя:

– Наверное, всему виной то, что мои родители вечно ссорились друг с другом, и в детстве я очень переживала из-за этого. Мне постоянно казалось, что они вот-вот разведутся, а мне ужасно этого не хотелось. Чтобы не слышать их перебранки, я закрывалась в своей комнате и включала музыку на всю катушку. Глядя на мать и отца, я отчаянно мечтала обрести в жизни надежную, тихую гавань. Именно поэтому, встретив Джимми за год до окончания университета, я решила, что он мне идеально подходит: такой спокойный и уравновешенный. Он казался мне воплощением безопасности. Именно с таким мужчиной я хотела создать семью. Джимми был полной противоположностью моего отца.

«И тебя, Калеб», – мысленно добавила Елена, нервно кашлянула и продолжила:

– Каким-то образом у нас получалось поддерживать наш роман, несмотря на то что мы учились в разных университетах. Если не считать одной крупной ссоры… – Она кинула быстрый взгляд на Калеба. – А через пару лет после окончания учебы Джимми сделал мне предложение.

Время уже приблизилось к полудню, и солнце палило нещадно. Чувствуя, что начинает задыхаться от жары в своем шерстяном костюме, Елена сняла пиджак и перекинула его через руку.

– Чем ближе был день нашей свадьбы, тем сильнее мною овладевала странная паника. Меня пугало то, что впереди ждет заурядная обывательская жизнь с человеком, к которому я не испытываю подлинной страсти. Я любила его, но лишь как друга…

Еще бы! Ведь Елена тогда уже понимала, что такое настоящая страсть. Познакомившись с Калебом в университете, она день за днем все больше в него влюблялась, пока окончательно не потеряла голову. Но разум подсказывал, что Джимми гораздо больше годится в мужья. Калеб – пылкий, порывистый, эмоциональный – пугал Елену своими страстностью и стремлением верховодить.

– Отменив нашу свадьбу, я сильно обидела Джимми. Мне до сих пор за это стыдно. Но теперь у него все хорошо. Он встретил другую, недавно у них родился ребенок. Я слышала, что в следующем году Джимми собирается жениться на этой женщине.

Она повернулась и посмотрела на Калеба. Тот лишь задумчиво кивнул.

Они уже подошли к отелю, в котором остановилась Елена. Из его окон открывался живописный вид на голубые воды Средиземного моря.

– Подожди здесь, пока я заберу вещи. Я быстро – мой номер на первом этаже.

К удивлению Елены, Калеб пошел вслед за ней. Похоже, он решил буквально последовать ее же приказу все время держаться рядом.

Когда она вошла в номер, ее спутник направился вслед за ней и туда. Остро ощущая его присутствие в этой небольшой комнате, Елена покраснела, по коже поползли мурашки.

– Ладно. Подожди минутку. Я только заберу свои вещи из ванной и из шкафа, а после уйдем.

Калеб кивнул, наблюдая, как она торопливо собирает чемодан. Закончив, Елена попыталась застегнуть молнию, но та не поддавалась.

– Давай помогу.

Калеб нежно, но решительно взял спутницу за плечи и отодвинул со своего пути.

Он склонился над чемоданом, потянул за язычок застежки-молнии и поморщился, потому что сломанное ребро тут же напомнило о себе болью.

Елена бросилась к Калебу.

– Стой! Я сама!

Чтобы отодвинуть его в сторону, она уперлась ладонью ему в грудь, и пальцы почувствовали, как от этого неожиданного прикосновения мышцы Калеба напряглись.

Елену снова пронзило осознание того, что она наедине с этим мужчиной, в этом маленьком номере. Они стоят так близко друг к другу и всего в нескольких дюймах от кровати. Ладонью Елена ощущала тепло, исходящее от груди Калеба.

Подняв глаза, она увидела, что он смотрит с такой страстью, что, кажется, еще немного – и Елена растает под этим жарким взглядом.

Она судорожно вдохнула, чувствуя, что кровь быстрее побежала по жилам, тело охватил сладкий трепет.

Нет! Нельзя смотреть на губы Калеба и мечтать снова отведать его поцелуя! Нельзя желать, чтобы этот мужчина увлек ее сейчас на кровать и накрыл своим телом!

«Я не должна об этом думать!» – мысленно приказала себе Елена.

Бесполезно: дерзкие желания никуда не исчезли. Отрицать свое влечение было почти невыносимо! Но она пересилила себя, отдернула руку, лежащую на сердце Калеба, и растянула дрожащие губы в улыбку.

– Не хочу, чтобы ты страдал из-за меня, – пробормотала Елена, краем сознания отметив мучительный двойственный смысл этих слов.

Калеб озадаченно нахмурился.

– Идем отсюда, – промямлила она, отвернулась и торопливо застегнула молнию, не решаясь посмотреть ему в лицо, чтобы не выдать обуревающую ее страсть.

Больше не сказав друг другу ни слова, они вышли из отеля, чувствуя, что воздух вокруг словно раскален от напряжения.

На улице Елена постояла несколько секунд, щурясь от яркого солнечного света. Ей показалось, что там, в гостиничном номере, они с Калебом словно попали в параллельную вселенную, а сейчас вернулись обратно в привычный мир.

– Давай перекусим в том кафе на пляже, – предложил Калеб чуть охрипшим голосом.

– Да, конечно. Я тоже немного проголодалась, – ответила Елена, решив, что лучше всего – притвориться, будто той сцены в номере отеля просто не было.

Это единственный способ хладнокровно выдержать пребывание рядом с Калебом еще целые сутки.

Сев за столик, Елена проводила глазами Калеба – тот направился к стойке, чтобы заказать еду и кофе. Обслуживавшая его женщина кокетливо улыбнулась и жеманно о чем-то спросила. Глядя, как он ответил этой нахалке улыбкой, Елена ощутила укол ревности.

Спустя минуту Калеб вернулся, неся пару тарелок с бутербродами в одной руке и две кружки кофе – в другой.

– Давай я тебе помогу, – сказала Елена и взяла у него тарелки, чтобы Калеб мог аккуратно поставить кружки на стол, не расплескав горячий кофе.

С ужасом обнаружив, что ее руки дрожат, Елена торопливо поставила тарелки на стол и села, положив ладони на колени, чтобы скрыть свое волнение.

Посмотрев на Калеба, она заметила, что тот помрачнел, словно его что-то тревожит.

– В университете мы проводили много времени вместе? – спросил он.

У Елены перехватило дыхание при мгновенно всплывшем в памяти воспоминании о роковом вечере, когда между ними все изменилось. Они с Калебом сидели в его комнате над учебниками, готовясь к занятиям, а после решили распить бутылочку вина. Слегка опьянев, она призналась Калебу в любви, а тот в ответ обнял ее и поцеловал, отчего Елене показалось, что она сейчас растает в его руках…

Елена заставила себя невозмутимо улыбнуться: – Да, мы тогда были довольно близкими друзьями, потому что учились на одном курсе. В начале первого семестра наш наставник поручил тебе и мне работать в паре над общим проектом и обнаружил, что у нас это неплохо получается.

Елена вспомнила о том, как пообещала Калебу, что после рождественских каникул вернется свободной от обязательств, порвав с Джимми, но нарушила свое обещание. Плечи снова ощутили груз вины. От волнения не зная, куда деть руки, Елена взяла со стола чашку и осторожно отпила глоток горячего кофе.

– А почему же тогда мы с тобой так давно не виделись? – поинтересовался Калеб, взглянув на нее так испытующе, что Елена, чуть не захлебнувшись, закашлялась. – Ты в порядке? – удивленно спросил он, потянулся и похлопал ее по спине.

– Да, – выдавила Елена и, вытирая выступившие слезы салфеткой, воспользовалась возможностью ответить, не глядя собеседнику в глаза: – Просто нам некогда было встречаться – мы оба были очень заняты своей карьерой.

– Расскажи мне о нашей университетской дружбе, – попросил Калеб.

Казалось, это ему было необходимо, чтобы что-то для себя понять.

Елена начала повествование о том, как они познакомились и как Калеб ворчал, узнав, что его поставили работать над проектом вместе ней.

– Ты меня сначала так раздражал, что я устроила тебе в конце нашего первого совместного занятия настоящий нагоняй. Так и заявила: раз я женщина, это вовсе не значит, что я не могу дать тебе, высокомерному типу, сто очков вперед в технических науках.

Елена улыбнулась, вспомнив, сколько храбрости ей потребовалось, чтобы это высказать, и как она потом гордилась, что смогла за себя постоять. Калеб сперва опешил от такого отпора, но, поняв, что новая знакомая не шутит, предложил ей посоревноваться: кто из них лучше знает инженерные термины.

– И я выиграла!

Калеб недоверчиво поднял бровь.

Елена улыбнулась:

– Но ты умел проигрывать красиво – уважительно мне кивнул, а затем предложил посидеть в ближайшем пабе, чтобы отметить мою победу. Мы проторчали там всю ночь и к утру стали лучшими друзьями.

Калеб фыркнул от смеха, но, судя по выражению его лица, рассказ Елены произвел на него сильное впечатление.

– С тех пор мы много времени проводили вместе и многое обсуждали, в том числе делились личным. Ты рассказывал мне о том, как рос без отца, как над тобой издевались одноклассники, а я жаловалась тебе на свою жизнь с родителями, которые постоянно ссорятся друг с другом. Думаю, мы с тобой видели некую схожесть в наших судьбах и потому ощущали духовное родство.

Калеб молча слушал Елену, наморщив лоб, как будто пытался вспомнить все, о чем она рассказывала. Но, похоже, память по-прежнему не хотела к нему возвращаться.

– А еще нам нравились одни и те же фильмы – научная фантастика и фэнтези, – добавила Елена, чтобы заполнить возникшую в разговоре паузу. – Большинство наших друзей предпочитали другие картины, поэтому мы часто ходили в кино вдвоем, а после допоздна обсуждали увиденное. – Она улыбнулась, чтобы скрыть то, насколько печальны эти воспоминания для нее теперь. – Хорошие были времена!

Не сводя с нее взгляда, Калеб проронил:

– Похоже, нам с тобой действительно было весело.

– Это точно, – тихо ответила Елена, сглотнув ком в горле.

Она вспомнила, какими они были в те дни счастливыми, каким ярким и многообещающим представлялось им будущее. Ей казалось, что Калеб всегда будет с ней рядом. Не расстанься они тогда, может, сегодня он был бы счастливее и добрее?

Калеб открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут запиликал его сотовый. Коротко поговорив по телефону, Калеб пояснил:

– Звонила Бенита. Ей удалось уговорить Картера. Американец согласился поужинать сегодня с нами и, как мы предполагали, приведет с собой жену. – Он вскинул брови. – Похоже, нам придется разыграть наш маленький спектакль, подружка.

Елена улыбнулась, чтобы скрыть волнение.

– Отлично!

На обратном пути Калеб рассказывал ей об «Арайя индастриз». Елена сама попросила его об этом, чтобы не вызвать подозрений у американца. Ведь если ее бойфренд работает в том же бизнесе, что и она, нужно выглядеть достаточно осведомленной о его делах.

Так интересно было слушать подробный рассказ Калеба о его деловых планах и стратегии! Но одновременно Елену мучила совесть при мысли о том, что еще вчера он наотрез отказался сотрудничать и обсуждать свой бизнес.

«Я всего лишь хочу помочь Калебу и ни в коем случае не собираюсь извлекать из этой ситуации выгоду!» – успокаивала себя Елена.

– А теперь твоя очередь. Расскажи о своей компании. – Этот вопрос застал ее врасплох.

Елена от неожиданности споткнулась, и Калеб подхватил ее под локоть.

– Э-э-э… Ну, моя компания зарегистрирована в Англии, называется «Зипэбаут». Мы проектируем одноместные электромобили для городской среды.

Он заинтересованно поднял бровь.

– А какие аккумуляторы вы для них используете?

У Елены язык так и чесался сказать, что она надеется договориться о поставке необходимых батарей с «Арайя индастриз», но совесть не позволила так поступить.

– Мы сейчас как раз подыскиваем поставщика. У нас есть несколько вариантов, – соврала Елена, глядя себе под ноги, и тут же мысленно чертыхнулась. Как можно было упустить великолепный шанс узнать, заинтересован ли Калеб в деловом сотрудничестве с ней! Ведь сейчас, не испытывая гнева и обиды, он ответил бы на этот вопрос честно. И все же Елене казалось непорядочным пользоваться тем, что Калеб потерял память.

Он кивнул, собираясь еще о чем-то спросить, и Елена уже приготовилась дать уклончивый ответ, но, к счастью, в этот момент Калеб огляделся и заметил:

– Нам нужно свернуть вот сюда.

Елена воспользовалась тем, что он отвлекся, и сменила тему разговора:

– И как давно ты живешь на этой улице? Здесь так красиво!

– Уже четыре года.

Калеб начал рассказывать, как нашел себе эту квартиру, а Елена, слушая его, размышляла о том, что в этом районе города дома хоть и дорогие, но стоят как-то особняком. Люди, живущие тут, разобщены. Им нравится жить одиночками в большом городе. Вот и Калеб такой же. Он всегда высоко ценил свою независимость и отстаивал свое личное пространство.

Вернувшись в пентхаус, Елена заявила, что ей необходимо немного отдохнуть. Ей и в самом деле нужно было побыть одной, чтобы настроиться на предстоящую встречу.

Войдя в свою спальню и закрыв дверь, Елена первым делом проверила свой электронный почтовый ящик. Ее уже дожидалось письмо от менеджера по продажам компании «Зипэбаут» с вопросом, как прошли переговоры с Калебом.

Раздраженно захлопнув ноутбук, Елена решила отложить чтение остальной почты до возвращения из ресторана. Сегодня вечером ей понадобится свежая голова, и не только для того, чтобы помочь Калебу, но и чтобы изображать его девушку.

«Я и так теряю самообладание каждый раз, когда Калеб смотрит на меня, – подумала Елена. – А если он весь вечер будет ко мне то и дело прикасаться, придется собрать в кулак всю силу воли, чтобы контролировать себя. Не хватало еще, чтобы он понял, что интересен мне вовсе не как друг! Нам сейчас не стоит осложнять себе этим жизнь».

Глава 6

После разговора с Еленой об их знакомстве в Кембридже Калеб решил, что пора переходить к решительным действиям.

В том, что во время учебы в университете у них были более тесные отношения, чем дружба, он лишний раз убедился сегодня, в номере отеля. Едва Елена прижала ладонь к груди Калеба и застыла, глядя на него, воздух между ними словно наэлектризовался от взаимного влечения.

А еще Калеб подметил, что весь день Елена была подозрительно напряжена, словно пыталась подавить какое-то чувство или что-то скрыть. Может, когда-то их университетский роман оборвался из-за того парня по имени Джимми, про которого она рассказала? Кажется, Елена упомянула о какой-то крупной ссоре между ними. «А вдруг именно я стал ее причиной? – гадал Калеб. – А что, если Елена все эти годы продолжала меня любить, но не решается сейчас открыто дать волю своему чувству только из-за того, что я умудрился угодить под мотоцикл и потерял память? Какого черта? Мой удар головой об асфальт не станет препятствием нашим взаимным чувствам! Я не инвалид и твердо знаю, чего хочу!»

Приняв душ и переодевшись к ужину, Калеб вышел в гостиную. Елена уже дожидалась его там, одетая в бледно-розовое вечернее платье простого кроя, но очень соблазнительное. Длиной до колен, облегающее, с узким подолом, оно оставляло открытыми изящные плечи – лишь пара бретелей обхватывала длинную, стройную шею. Калеб, не удержавшись, опустил взгляд на лиф, обтягивающий полную грудь, затем скользнул глазами по тонкой талии, округлым бедрам и длинным ногам.

Почувствовав, что Елена смотрит на него, Калеб поспешил перевести взгляд на ее лицо, кивнул ей и направился в кухню, чтобы выпить холодной воды.

Кажется, сейчас неподходящее время проверять, верны ли его выводы насчет чувств Елены к нему. В данный момент куда важнее убедить Джонатана Картера сотрудничать с «Арайя индастриз».

Калеб поставил в мойку стакан дрожащей от волнения рукой и вернулся в гостиную.

– Ты будешь готова к выходу через пять минут? – спросил он.

– Я уже собралась.

Вид у Елены был встревоженный. «Наверное, это из-за предстоящего ужина, на котором нам предстоит разыгрывать спектакль, – мелькнуло в голове у Калеба. – Хотя нет. Точно такое же беспокойство написано на ее лице всякий раз, когда Елена видит меня после небольшого перерыва. Похоже, она ожидает, что я сделаю или скажу то, чего она ужасно боится. Но почему?»

В мозгу всплыла фраза Елены о том, что они вчера утром поссорились. Она сказала это в больнице, но Калеб тогда чувствовал себя слишком плохо и пропустил ее слова мимо ушей.

– Елена, из-за чего мы с тобой вчера повздорили?

Она слегка побледнела, обхватила себя руками и криво улыбнулась:

– Э-э-э… Да так, по одному вопросу. Мы еще в университете не сошлись по нему во мнениях.

Сейчас не время это обсуждать – надо полностью сосредоточиться на предстоящем ужине с четой Картеров.

Казалось, Елена испытывает сильные душевные переживания. Калеб решил не продолжать расспросы – хорошо уже то, что она согласилась подыграть ему на предстоящем ужине.

И все же по-прежнему не давала покоя мысль о том, что так беспокоит Елену. «Может, она чувствует вину за несчастный случай, произошедший со мной?» – предположил Калеб и уже в который раз пожалел, что не помнит, как все произошло.

– Ты права, – сказал он. – Сейчас не время отвлекаться. И даже если мы с тобой из-за чего-то вчера разругались, не нужно теперь при каждой встрече смотреть на меня так, словно я собираюсь откусить тебе голову. Мы ведь с тобой друзья.

– Угу.

Елена отвела взгляд.

Калеб медленно подошел к ней, коснулся ее обнаженной руки ладонью и ощутил, что Елена еле заметно дрожит.

Она торопливо шагнула назад и скрестила руки на груди.

– Нам пора. Мы ведь не хотим опоздать.

– Конечно.

Калеб усилием воли удержался от того, чтобы еще раз прикоснуться к Елене и посмотреть на ее реакцию.

Взяв свое пальто, он осторожно продел руки в рукава и подумал: «Нельзя, чтобы Картер узнал о том, что я вчера попал под мотоцикл и хорошенько приложился головой об асфальт. Иначе это сработает против меня. Американец может засомневаться в том, что я в данный момент ясно соображаю».

Странно, Калебу почему-то казалось, что ему уже не впервой скрывать свою физическую слабость. Но когда и почему это приходилось делать раньше, вспомнить не удавалось, хотя, похоже, за этим крылось что-то очень важное. Проклятые провалы в памяти! Они подтачивали уверенность Калеба в себе. Но он продолжал убеждать себя, что все будет хорошо.

«А что касается Елены, – сказал себе Калеб, – рано или поздно я вытяну из нее все подробности. Ну а пока, она права, надо думать только о предстоящем ужине с Картерами».

Ресторан, в котором Бенита заказала столик, располагался на маленькой извилистой улочке неподалеку от знаменитого пешеходного бульвара Рамбла в самом сердце Барселоны. По просьбе Елены таксист высадил ее и Калеба на площади Пласа-де-Каталунья, рядом с великолепным фонтаном и необычным, мрачноватого вида памятником Франсеску Масии, похожему на перевернутый вверх ногами лестничный пролет. Здесь кругом было полно туристов и местных жителей.

Калеб и Елена, шагая рядом, но не прикасаясь друг к другу, пересекли площадь, вышли на бульвар Рамбла и свернули на одну из боковых улочек Готического квартала. Здесь тоже было людно. По обеим сторонам располагались ярко залитые светом уличные кафе, бутики и сувенирные лавки.

Попетляв немного, Калеб и Елена добрались до цели – любимого многими жителями Барселоны ресторана «Эль Готико», который славился испанской и средиземноморской кухней.

Уютный интерьер в нем был выдержан в простых, теплых тонах. Грубая деревянная мебель и пол, выложенный терракотовой плиткой, резко контрастировали с лестницей и барной стойкой, изготовленными из стекла. Задняя стена была расписана яркими цветовыми пятнами, которые вносили в дизайн ресторана модернистский шик, отражались в стекле графинов и небольших ламп, стоявших на каждом столике. Тонкие ароматы пищи, витающие в зале, дразнили обоняние.

Калеб сразу же направился к метрдотелю и заговорил с ним на испанском, после чего тот повел новоприбывших посетителей к лестнице на стеклянный полуэтаж, откуда открывался вид на столики внизу.

Перед тем как подняться по лестнице, Елена придержала Калеба за руку, заставив остановиться.

– Уверена, ты и сам это знаешь, но все же скажу: веди себя с Картером тактично.

Он удивленно вскинул брови.

– Думаешь, я собираюсь скинуть его с балкона, если он откажется подписать контракт?

Елена с трудом сдержала улыбку.

– Разумеется, речь не об этом. Я тебя знаю – ты начнешь на него наседать, а тут нужен деликатный подход. Раз Картер тут со своей женой, он не потерпит давления и вряд ли станет слушать длинные разглагольствования о делах.

– Я и не собираюсь себя так вести…

– Разумеется. Но тем, кто с тобой мало знаком, ты порой можешь казаться резким, и это пугает людей. Покажи Картеру и мягкую сторону своей натуры – вот мой совет.

Калеб нахмурился и удивленно посмотрел на Елену, словно раздумывая над ее словами, а потом медленно кивнул. Лицо его прояснилось, и он хищно усмехнулся:

– Ладно, я буду белым и пушистым.

Но кроме насмешки в его глазах мелькнуло еще что-то, заставив сердце Елены застучать быстрее. Она невольно опустила взгляд на губы Калеба и подумала: «Интересно, как бы я себя повела, если бы он сейчас наклонился и поцеловал меня?»

Отбросив эти мысли, Елена кивнула:

– Вот и отлично, – и негромко ахнула, потому что Калеб внезапно обхватил ее за талию и привлек к себе.

– Просто расслабься, дорогуша. Ты выглядишь так, словно сильно нервничаешь. Это покажется странным нашим гостям.

От такой близости к нему сердце Елены заколотилось о ребра, а нервы натянулись до предела. Сглотнув ком в горле, она коротко кивнула.

– Может, пока Картеры не явились, я выкажу мягкую сторону моей натуры тебе? – тихо сказал Калеб, сверля ее карими глазами.

– И как ты это собираешься сделать? – спросила Елена.

Не успела она вдохнуть, как он наклонился к ее лицу и провел губами по ее губам.

Внутри словно взорвался разноцветными искрами фейерверк, и у Елены мелькнула в голове безумная мысль: «А что будут делать все эти люди, сидящие в зале ресторана, если я сейчас вспыхну перед ними ярким пламенем?»

Губы Калеба были теплыми и твердыми. Елена застыла, сбитая с толку, одурманенная этим поцелуем, чувствуя, как внутри растет желание, распространяясь по телу до кончиков пальцев на руках и ногах.

Калеб запустил пальцы в ее волосы, и Елена непроизвольно подалась ближе, не в силах побороть порыв прижаться к нему.

А еще мгновение спустя Калеб отстранился. Он одарил Елену странной, понимающей улыбкой, кивнул в сторону лестницы и, поддерживая ладонью под спину, повел спутницу наверх, прошептав ей на ухо на ходу:

– Идем, отыщем наш столик. Пора начинать шоу.

При этом его теплое дыхание пощекотало шею Елены, вызвав новый прилив желания.

«О боже, если Калеб и дальше будет расточать за ужином такие ласки, я не смогу сохранить самообладание», – подумала Елена, поднимаясь по ступеням на дрожащих ногах.

Едва она села за стол, как появились Картер с супругой, и пришлось снова встать, чтобы их поприветствовать. При этом Елена умудрилась уронить под стол нож, вызвав небольшую суматоху, пока они искали его все вчетвером. Затем она долго извинялась за свою неловкость. Благодаря этому маленькому происшествию удалось избежать ледяной формальности первых минут встречи.

Чета Картеров, к удивлению Елены, произвела на нее приятное впечатление: видно было, что это люди процветающие, полные жизненных сил, безукоризненно одетые, уверенные в себе, – так выглядят те, кто обладает немалым состоянием и заботится о своем здоровье и внешности. Они напомнили Елене семейные пары из американских «мыльных опер» восьмидесятых годов. В годы учебы в университете она обожала смотреть эти сериалы, хоть и стыдилась своего мещанского вкуса.

Миссис Картер, которой на вид было слегка за пятьдесят, была одета в прямое платье с широкими плечами, которое ей очень шло, а ее прическа выглядела так, словно парикмахер тщательно уложил и сбрызнул лаком каждый волосок. Мистер Картер, обладающий такой же лощеной внешностью, был, похоже, ровесником своей жены. На нем был двубортный костюм и рубашка – кипенно-белая, под стать ослепительной белоснежной улыбке.

Калеб протянул руку для рукопожатия, представил Елену как свою девушку, а затем пригласил всех сесть.

Сперва за столом ощущалась неловкость. Американец, казалось, занял оборонительную позицию, словно ожидая, что Калеб с ходу набросится на него с обвинениями в отказе сотрудничать. Но вместо этого мистер Картер услышал лишь вопросы о том, нравится ли ему и его супруге Барселона, и советы, какие еще достопримечательности стоит осмотреть до отъезда.

Подошел официант и принял заказ, а потом заговорили о делах. Елена, откинувшись на спинку стула и потягивая вино, наблюдала с восхищением, как Калеб ведет дискуссию. Видно, что он отлично разбирается не только в технической стороне вопроса, но и в тонкостях маркетинга и налогообложения. Похоже, и мистер Картер это подметил и оценил, потому что, немного расслабившись, тоже откинулся на спинку стула и начал оживленно обсуждать с Калебом состояние рынка аккумуляторов в Соединенных Штатах.

Поставив бокал на стол, Елена улыбнулась миссис Картер и получила в ответ теплую улыбку.

– Как давно вы уже вместе? – поинтересовалась Бри Картер, и в ее глазах блеснуло любопытство.

У Елены все внутри сжалось.

– Э-э-э… Ну… Мы познакомились в Кембридже, – промямлила она. – Калеб учился там по программе студенческого обмена, и мы с ним стали добрыми друзьями.

– А после полюбили друг друга?

Похоже, на Бри деловой разговор двух мужчин наводил скуку.

Елена кинула взгляд на Калеба. Тот увлеченно что-то обсуждал с Джонатаном Картером.

Сделав еще один глоток вина и почувствовав, что благодаря спиртному начинает расслабляться, Елена подалась вперед и сказала:

– Если честно, отношения с Калебом у нас долгое время были неровными: между нами попеременно вспыхивали то ссоры, то страсть. Но недавно мы вновь встретились, разрешили все наши противоречия, и сейчас у нас крепкие отношения.

Бри понимающе кивнула:

– Именно непредсказуемость сильного характером мужчины и делает таким восхитительным роман с ним.

Елена улыбнулась:

– Да, мне всегда было нелегко понимать Калеба. Он предпочитает держать эмоции в себе и на первый взгляд может показаться немного раздражительным. Однако на самом деле Калеб очень добрый, пылкий и заботливый.

В этом Елена не солгала ни на йоту. Она никогда не встречала такого мужчину, как Калеб. И наверное, больше не встретит. Он ни на кого не похож.

Бри задумчиво кивнула:

– Рада это слышать.

Желая убедить ее в том, что мистеру Картеру надо заключить контракт именно с Калебом, Елена добавила:

– Он самый целеустремленный и трудолюбивый человек из всех, кого я знаю, и он станет лучшим деловым партнером для вашего мужа. – Она заговорщически улыбнулась. – Калеб не перестает восхищать и вдохновлять меня как в бизнесе, так и в личной жизни.

Он нежно обхватил ее за плечи. Елена чуть не подпрыгнула на стуле, ощутив, как под пальцами Калеба по ее оголенной коже словно пробежал электрический ток, и повернула голову. Калеб пристально смотрел на нее, и в его взгляде снова читалась страсть.

Елена покраснела и с ужасом подумала: «Слышал ли Калеб, что я говорила о нем? И если да, понял ли, что я не притворялась?» Но она была не в силах прочесть по его лицу, о чем он думает.

Калеб спросил у нее что-то о продажах аккумуляторов в Великобритании. Елена заставила себя собраться и ответить толково и коротко. Он поблагодарил ее кивком, убрал руку с плеча и как ни в чем не бывало опять повернулся к Картеру.

«Слава богу, кажется, Калеб не слышал, как я рассыпалась в похвалах ему, и просто играет свою роль влюбленного! – с облегчением подумала Елена. – Если он узнает, что я к нему неравнодушна, это усложнит ситуацию».

Она заставила себя сосредоточиться на застольной беседе, и до конца ужина они оживленно болтали с Бри о ее дочерях, одна из которых в августе собиралась выйти замуж.

И все же Елена невольно прислушивалась к разговору мужчин, особенно когда голоса Калеба и Джонатана начинали звучать громче. К счастью, это объяснялось вовсе не ссорой, а тем, что, немного выпив, оба расслабились.

Калеб, несмотря на недавно перенесенную травму головы, обстоятельно отвечал на вопросы, которыми его засыпал американец, и, судя по всему, поставленной цели удалось достичь: Картер изменил свое мнение и уже был настроен на сотрудничество.

«Калеб словно снова превратился в того человека, которого я знала много лет назад» – от этой мысли сердце Елены забилось неровно.

Калеб сидел всего в паре дюймов от нее, и она даже чувствовала тепло, исходящее от его тела, запах его одеколона кружил ей голову. Когда американец объявил, что ему с женой пора возвращаться в отель, у Елены словно гора свалилась с плеч.

Картер, выглядевший в начале ужина настороженным, теперь крепко пожал Калебу руку и дружески похлопал его по спине:

– Рад был познакомиться. Как только вернусь в Штаты, мои юристы свяжутся с вами по поводу подписания контракта.

Бри изящно наклонилась к Елене и, притворившись, что обнимает ее, шепнула на ухо:

– Вопреки слухам о том, что с Калебом нелегко поладить, приятно было убедиться, что он совсем не такой человек.

Джонатан ослепительно улыбнулся и произнес своим сочным низким голосом:

– Рад познакомиться и с вами, Елена. Калебу очень повезло найти себе такую замечательную девушку. – Он снова похлопал его по спине. – Спасибо, что не дали заскучать моей жене, пока мы вели скучные разговоры о делах. Кажется, вам было что обсудить. Наверное, сплетничали о нас. – Картер указал на себя, а затем на Калеба.

Затем американец обхватил жену за талию и прижал к себе, отчего Бри ахнула и игриво шлепнула его по груди ладонью.

Калеб, словно копируя поведение Джонатана, тоже обнял свою спутницу за талию и привлек ближе. «Это лишь часть нашего спектакля», – напомнила себе Елена.

Она проводила глазами чету Картеров, которые, лавируя между столиками, направились к лестнице, затем отстранилась, взяла свой жакет со спинки стула и подвела итог:

– Что ж, думаю, все прошло хорошо.

Вот только почему Калеб выглядит таким озадаченным?

«Неужели это из-за того, что я так явно поспешила высвободиться из его объятий? Уж он-то точно не привык, чтобы женщины отвергали его прикосновения», – подумала Елена и сказала, неуклюже натягивая жакет:

– Ты был на высоте. Похоже, договор о сотрудничестве уже у тебя в кармане.

Она отвела глаза, не в силах смотреть на Калеба. Хотя Елена искренне сожалела о том, как обошлась с ним когда-то, но одновременно она не хотела, чтобы у него сложилось неверное впечатление об их отношениях. Надо быть осторожнее!

– Да, кажется, Картер присоединится к моему проекту, – негромко произнес Калеб таким соблазняющим тоном, что по телу Елены пробежал сладкий трепет непрошеного желания.

– Ну что, идем? – спросила она намеренно строго и сдержанно.

– Конечно. – Глаза Калеба озорно блеснули, и он повел рукой, уступая Елене дорогу. – Веди.

Только когда они миновали Готический квартал, Калеб позволил себе задуматься над тем, что сказала о нем Елена жене Картера.

Конечно, это могло быть лишь частью фарса, и все же он ясно расслышал в голосе Елены искренние нотки, отчего перехватило дыхание.

«Так, значит, как я и подозревал, между нами в университете была не только дружба, но и что-то большее? – размышлял Калеб. – Но тогда зачем Елена притворяется, что это не так? Не понимаю! Но до ее отъезда в Англию я обязательно все выясню!»

Весь вечер у него не шел из головы их поцелуй в ресторане. Калеб всего лишь хотел подбодрить Елену, заметив ее беспокойство, но едва их губы соприкоснулись, он тут же забыл обо всем, охваченный жаждой обладания этой женщиной. Окружающая обстановка и звуки ресторана словно перестали для него существовать. Калеб ощущал лишь тело Елены, прижатое к его телу, и сладкий, экзотический аромат духов. Внезапно захотелось увезти ее обратно в пентхаус и затащить в постель. Только огромным усилием воли удалось подавить этот порыв.

За ужином Елена просто очаровала чету Картеров своим умом и красотой. Глядя на свою спутницу, Калеб и сам с трудом удерживал нить деловой беседы. Он всем своим существом ощущал почти осязаемую сильную связь между ними. Ему просто необходимо знать больше о том, каковы на самом деле их отношения, а иначе он просто сойдет с ума от этой неопределенности!

Глава 7

Выйдя из ресторана и прошагав несколько кварталов пешком, Калеб с Еленой взяли такси. Всю дорогу они просидели в напряженном молчании, глядя, как мимо проносятся улицы Барселоны.

Когда машина остановилась, Калеб поспешил помочь Елене выйти. Ее прохладные тонкие пальцы легли в его ладонь. Удивительно, до чего же приятно было держать эту женщину за руку!

– Сегодня вечером ты была великолепна! Кажется, ты очень понравилась жене Картера.

Елена улыбнулась:

– Мне она тоже понравилась. Очень приятная женщина, для которой очень важна ее семья.

– Я перед тобой в большом долгу за твою помощь.

Оба застыли, глядя друг на друга, словно отгороженные от всего мира прозрачным куполом. Калеб первым разрушил это странное впечатление, сказав с улыбкой:

– Спасибо тебе. Я и в самом деле очень тебе благодарен.

Елена переступила с ноги на ногу и кивнула: – Не за что. Я всегда готова помочь другу.

Она произнесла слово «друг» с нажимом, и это неожиданно разозлило Калеба. Он вспомнил, что завтра истекают сорок восемь часов, которые Елена обещала провести в заботе о нем, и она, скорее всего, уедет обратно в Англию. А Калебу – до него это только сейчас дошло – ужасно не хотелось отпускать свою гостью. Откуда в нем такое влечение к ней? Ну да, она очень красивая, впечатляют ее деловая хватка, ум, смекалка, но прежде Калеба никогда не тянуло к женщине настолько сильно. А тяга к Елене у него прямо-таки маниакальная. Надо все-таки выяснить, что было между ними, иначе он всю оставшуюся жизнь будет терзаться от неизвестности.

«А ведь Елена сейчас тоже выглядит так, словно ведет сама с собой мысленный спор, – подумал Калеб. – Может, она сдерживает свои чувства, боится, что из-за травмы я еще не в себе и слишком слаб? Но это не так! Я в здравом уме и, черт возьми, знаю, что мне нужно – я хочу Елену! И прямо сейчас!»

Он открыл электронным ключом входную дверь и завел Елену в лифт. Пока они поднимались в пентхаус, Калеб смотрел на свою спутницу и думал о том, как хорошо ему рядом с ней, словно именно этого не хватало ему для счастья. Надо приложить все усилия, чтобы вернуть ее в свою жизнь!

– Я знаю, что было между нами в университете, – заявил он. – Знаю, что мы любили друг друга, но все разрушилось из-за Джимми…

* * *

Память наконец вернулась к Калебу! Елена тяжело сглотнула, ощутив, как кровь резко прилила к голове, и с трудом прошептала:

– Ты вспомнил?

Он кивнул, его красивые губы сложились в опасную, соблазнительную улыбку.

Лифт остановился на верхнем этаже. Елена еле могла дышать, охваченная тревогой, кровь стучала в висках. Теперь, когда к Калебу вернулись утраченные воспоминания о давних событиях, что он ей скажет? Рассердится? Станет кричать и оскорблять или снова обольет ледяным презрением?

«Остается только надеяться, что Калеб не вскипит и не вышвырнет меня немедленно на улицу после всего, что мы вместе пережили за эти два дня. Только не сейчас, когда он наконец стал похож на себя прежнего!» – мысленно взмолилась Елена.

Двери лифта открылись. Калеб молча отомкнул свою квартиру и пропустил Елену вперед. Она вошла, высоко держа голову, решительно настроенная заново пересмотреть события прошлого, раз и навсегда доказать Калебу, что сожалеет об их расставании.

Он скинул пиджак, повернулся, сверля Елену взглядом, и произнес с невозмутимым выражением лица:

– Мы слишком долго жили врозь, зря растрачивая свою жизнь. Думаю, настала пора это исправить.

Елена ошарашенно воззрилась на Калеба. Не ослышалась ли она? Он хочет, чтобы они стали любовниками?

– Что, п-прости? – переспросила Елена, заикаясь и чувствуя, как начинают дрожать руки.

– Что было, то было. Столько лет прошло. И теперь мы оба свободны, – продолжал объяснять Калеб, явно не замечая растерянности собеседницы. – Между нами больше никто не стоит, и моя память восстановилась…

– Ты помнишь все, что случилось тогда между нами? – спросила она дрожащим от ожидания и надежды голосом.

В глазах Калеба промелькнуло какое-то неуловимое выражение – возможно, застарелая боль – и тут же исчезло.

– Разумеется!

– И ты прощаешь меня?

Он неторопливо шагнул вперед и нежно погладил щеку Елены длинными пальцами.

– Я не позволю какой-то дурацкой старой ссоре разрушить то, что есть у нас сейчас. Нам ведь хорошо вместе, правда? Мы идеально подходим друг другу.

– Ты уверен? – еле слышно прошептала она, тая от его ласки.

Неужели получилось? Неужели удалось загладить вину за принесенные страдания? Елене показалось, что с ее плеч словно свалилось тяжкое бремя, и она наконец начала дышать в полную силу.

– Уверен, – убежденно ответил Калеб.

Елена коротко рассмеялась:

– Это все так неожиданно… Не знаю, что и думать…

– Понимаю, – перебил он. – Возможно, ты сомневаешься, есть ли смысл снова возобновлять наши отношения. Мы живем не похожими жизнями, в разных странах. Но это не станет нам помехой.

Елена сглотнула ком в горле. Мысли вихрем кружились в голове. Неужели вот-вот получится вернуть себе любовь Калеба?

– Ты и я. Вместе. Здесь, сейчас. Это сделало бы меня счастливым. И тебя, думаю, тоже.

Он улыбнулся такой соблазняющей улыбкой, что у Елены сердце перевернулось в груди, а по телу пробежал сладкий трепет. Но одновременно ее охватила паника. «Готова ли я к этому? А вдруг все пойдет не так?»

– Не слишком ли мы торопимся, особенно учитывая твои травмы? – ушла от прямого ответа Елена.

Но Калеб пожал плечами, отметая ее страхи. – Я прекрасно себя чувствую. Не нужно больше беспокоиться о моем здоровье. – Он подался ближе. – А я-то думал, тебе нравится обращать любую ситуацию себе на пользу. Я тебя знаю.

– Неужели?

– Да. И я знаю, что мы по-прежнему хотим одного и того же.

– Чего же?

– Ты хочешь меня, а я – тебя.

Калеб стоял так близко, что Елена чувствовала его дыхание на своей коже и отчаянно жаждала его поцелуя. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что нужно отпрянуть, проявить здравый смысл и сперва настоять на обсуждении того, что случилось между ними в прошлом.

Да и вообще, не слишком ли Калеб торопит события, пытаясь затащить ее в постель? Может, сказать ему, что она не собирается заниматься с ним сексом? Нет! Это было бы ложью, а Елена больше не хотела ему лгать и потому просто ответила:

– Да, я хочу тебя…

Не успела она договорить: «…но все еще не уверена, не слишком ли мы торопимся», – как Калеб прижался губами к ее губам.

Тело Елены инстинктивно отреагировало: губы раскрылись, впуская язык Калеба в глубины ее рта.

Осторожно, чтобы не задеть сломанное ребро, Елена обняла Калеба, а тот сцепил руки у нее за спиной, словно окутывая своей силой. Нежно, но настойчиво он повлек свою гостью в сторону ожидавшей их спальни.

Не расплетая объятий, они добрались до кровати. Калеб стянул рубашку через голову так торопливо, что затрещали пуговицы, и негромко чертыхнулся – наверное, от боли в боку, – но тут же пробормотал: «Все нормально». Он развязал бретельки, поддерживающие лиф платья Елены, расстегнул молнию, и шелковый наряд соскользнул на пол.

– Ты так прекрасна! – тихо сказал Калеб и наклонился, чтобы снова поцеловать Елену. Кончики его пальцев заскользили по ее телу, обводя все изгибы и даря несказанное блаженство. – Нет ничего приятнее, чем наверстывать упущенное время, – прошептал он у самых губ Елены.

Она лишь кивнула и улыбнулась в ответ, не в силах вымолвить ни слова из-за охватившего ее неистового желания.

Елена помогла Калебу лечь на кровать, затем осторожно легла сверху, жадно его целуя, словно стремясь вознаградить себя за те годы, что провела, тоскуя об этом мужчине. И вскоре ее мозг отключился, лишь краем сознания отмечая слаженное движение их тел…

Когда наутро Елена проснулась, солнце уже заливало спальню ярким светом. В мозгу первым делом пронеслось: «Мы с Калебом переспали! Это было потрясающе!»

Обуреваемая эмоциями, потерявшая голову от поцелуев, Елена вчера затерялась в водовороте страсти. Она оправдывала свою быструю капитуляцию тем, что в долгу перед Калебом, а потому обязана подарить ему счастье, но в глубине души понимала, что ею двигал эгоистичный мотив. Елена просто до одури, почти до боли хотела этого мужчину и ни за что не смогла бы отказаться от выпавшего шанса лечь с ним в постель.

Это была невероятная ночь, полная страсти и наслаждения. Впрочем, сейчас Елене казалось, что все это было лишь сном. Но, повернув голову, она увидела лежащего рядом Калеба. Он спал, и его веки чуть заметно подрагивали, а лоб, обычно нахмуренный, безмятежно разгладился.

Прошлой ночью сожаление и чувство вины, неотступно преследовавшие Елену все эти годы и ставшие уже привычными, наконец исчезли.

Хотелось верить, что впереди ждет что-то новое и восхитительное. Может быть, серьезные отношения с Калебом…

Елена осторожно выбралась из постели и шмыгнула в ванную. Намыливаясь, она размышляла о том, как смотрел на нее Калеб, когда они вчера вернулись в его пентхаус. Этот взгляд словно пронзал насквозь. В нем была дикая страсть, почти исступление. Так же он смотрел на Елену в тот вечер, много лет назад, когда она призналась Калебу в любви. Все эти годы Елена не могла забыть этот взгляд, в котором ясно читалось, насколько сильно она желанна.

Елена понимала, что поступила вчера опрометчиво, так быстро согласившись перейти к близким отношениям с Калебом. Но она устала подчиняться здравому смыслу. В прошлом это не принесло ей ничего, кроме боли. Давно пора стать смелее и не бояться рисковать своим сердцем. Иначе это не жизнь, а лишь жалкое существование!

Елена выключила воду, вытерлась, завернулась в купальный халат, висевший на двери ванной, и на цыпочках вернулась в спальню.

Калеб лежал на боку, отвернувшись. Судя по его ровному дыханию, он спал. Обойдя кровать, Елена встала перед ним, разглядывая привлекательное, мужественное лицо. Обычно аккуратно уложенные черные волосы сейчас спутались, пара прядей упала на лоб, отчего Калеб выглядел моложе.

Внезапно он открыл глаза, обхватил ноги Елены и резко потянул на себя. Не удержав равновесия, она взвизгнула от удивления и упала прямо на Калеба. Он поцеловал ее и перекатился так, что оказался сверху. Судя по гримасе боли, исказившей лицо Калеба, на этот резкий маневр тут же отозвалось сломанное ребро.

– Что ты творишь, сумасшедший! – рассмеялась Елена.

– Просто желаю тебе доброго утра, – ухмыльнулся Калеб и снова крепко поцеловал ее.

– Ну тогда ладно, – довольно отозвалась она и обхватила его лицо ладонями.

Все тело словно звенело от счастья, снова оказавшись в объятиях Калеба. Елена воскликнула:

– Я так рада, что мы с тобой снова друзья!

Он озадаченно нахмурился:

– Друзья? Ты спишь со всеми своими друзьями?

Калеб ткнулся носом в ее шею и начал покрывать чувствительную кожу нежными поцелуями.

Елена рассмеялась, затем вздохнула и запустила пальцы в его растрепанные волосы.

– Нет, только с тобой!

Он поднял голову и решительно заявил:

– Я знаю, что тебе больше не нужно присматривать за мной, но прошу тебя пожить у меня еще немного. Мы обязательно должны сегодня побывать в Парке Гуэль. Я хочу показать тебе это замечательное место.

– Даже не знаю… Тебе следовало бы отдохнуть…

Калеб отмел это возражение взмахом руки:

– Нельзя побывать в Барселоне и не осмотреть достопримечательности!

– «Достопримечательности»? Ты говоришь словно турагент, – поддразнила его Елена.

– Кто, как не житель Барселоны, сможет показать тебе ее лучшие уголки? Я знаю все секреты этого города, – искушающе прошептал Калеб.

Его пальцы нежно провели по скуле Елены, затем скользнули вниз, по шее, коснулись груди.

– Что ж, – дрогнувшим голосом отозвалась Елена, стараясь сосредоточиться на разговоре, – это было бы… в самом деле… замечательно.

Калеб снова наклонился и начал ее пылко целовать. Она вскинула руки и обхватила его спину.

Прижимая Елену к своему сильному, крепкому телу, Калеб пробормотал:

– Ладно, мы отправимся на экскурсию, но позже…

Они провели в постели всю первую половину дня – здесь же и пообедали принесенными из кухни бутербродами, сидя голыми на одеяле.

– Это напомнило мне, как в университете мы с тобой, работая над проектом, вместе ужинали на скорую руку прямо в моей кровати. После я еще долго находила в ней крошки, – рассмеялась Елена.

Калеб улыбнулся, в глубине души желая тоже помнить те времена. Ему становилось все сложнее притворяться, что память к нему вернулась.

Еще немного – и Елена заподозрит неладное.

Было немного стыдно за свою вчерашнюю ложь, но Калеб устал от того, что Елена старается сдерживать свое влечение к нему. Сколько можно тратить зря время, когда нет никаких сомнений, что рано или поздно они все равно займутся любовью?

«Как бы то ни было, теперь Елена выглядит веселее, чем раньше. А если она счастлива, значит, счастлив и я», – мысленно успокаивал себя Калеб.

Когда они закончили обедать, Елена ненадолго вышла из спальни и вернулась уже одетая в джинсы и свободную розовую футболку, с волосами, собранными в хвост. Заодно она успела подкрасить губы. Калебу тут же захотелось стереть эту помаду своими поцелуями. Елене совсем ни к чему косметика – эта женщина прекрасна и без всяких ухищрений!

– Эй, лежебока, подъем! Кажется, ты собирался показать мне какие-то секреты? – проказливо улыбнулась она.

Калеб, притворно ворча, встал с кровати, обнял Елену и снова ее поцеловал. Она застонала от наслаждения, но, едва он опять попытался увлечь ее в постель, решительно уперлась ладонями ему в грудь.

– Нет! Ты сказал, нам надо прогуляться, и, думаю, это хорошая идея. Не можем ведь мы целый день провести в кровати!

– Почему бы и нет?

Калеб уж точно был бы не против.

– Я серьезно! Одевайся, мы идем на улицу!

Он досадливо скривился:

– Ну ладно, ладно! Но в спальне мы с тобой провели бы время куда лучше! Тут я мог бы открыть тебе целую кучу секретов!

– Сделаешь это позже, – рассмеялась Елена.

Калеб отвел ее в Пало-Альто – расположенный в нескольких кварталах от пляжа бывший промышленный комплекс. Теперь его наружные стены были увиты ползучими растениями, а внутри фабричных корпусов располагались мастерские художников, архитекторов и дизайнеров.

– Мало кто из туристов знает об этом месте, – объяснял Калеб, прогуливаясь с Еленой по аллеям между зданий и наслаждаясь царящей тут оживленной, но в то же время умиротворяющей атмосферой. – Я люблю тут бродить в поисках вдохновения. Знаешь, в одной из этих мастерских начала свое существование «Арайя индастриз». Именно тут я воплотил свои мечты в жизнь.

– Замечательно! Спасибо, что позволил мне, посторонней, – Елена шутливо подмигнула, – увидеть Пало-Альто. Это такая честь для меня!

Она повернулась к Калебу и поцеловала его под ветвями цветущей фуксии.

Затем, по просьбе Елены, он взял такси и отвез ее в Парк Гуэль, творение Антонио Гауди. Там ее восхитила знаменитая длинная, извилистая скамья, отделанная миллионами кусочков яркой кафельной плитки. Посидев на ней немного и полюбовавшись на город, Калеб и Елена осмотрели два павильона у входа в парк, напоминающие сказочные пряничные домики, а после спустились по лестнице, чтобы посетить Зал ста колонн, тоже созданный архитектором Гауди.

Калеб наблюдал, как его спутница бродит среди колонн, трогает их гладкую поверхность, разглядывает разноцветные плафоны на потолке эспланады, и думал о том, что впервые видит Елену такой расслабленной и беззаботной.

Мысль о том, что в этом есть и его заслуга, пьянила Калеба. Ему казалось, что теперь, когда Елена с ним, он может справиться с любыми проблемами. Рядом с этой женщиной Калеб ощущал себя полным энергии, уверенным в своих силах и… Как описать это состояние?.. Счастливым. Едва это слово пришло ему на ум, тут же перехватило дыхание. Как давно он не был счастлив! Это Елена вернула ему радость жизни. Она словно создана для него: умная, сексуальная и такая красивая, что при взгляде на нее сладко ноет сердце…

И вдруг случилось что-то странное. В памяти, словно ниоткуда, возник образ: Елена с холодным, безразличным лицом захлопывает перед Калебом дверь.

Он судорожно глотнул воздух, чувствуя, как перед глазами все поплыло, голова вдруг стала тяжелой, а в душу вползло отчаяние, смешанное со страхом. Чтобы не упасть, Калебу пришлось прислониться к ближайшей колонне.

Елена в волнении бросилась к нему.

– Что с тобой?

Выражение ее лица ничуть не напоминало то, которое только что привиделось Калебу, и он с облегчением перевел дух. Может, это его подсознание просто предупреждает о том, что не стоит слишком далеко заходить в мечтах о будущем и привязываться к Елене слишком сильно? А вдруг у него и с ней не сложатся серьезные отношения, как не складывались они с другими женщинами?

«Плевать! – подумал Калеб. – Не собираюсь отпускать ее лишь из боязни, что между нами что-то пойдет не так!»

– Я в порядке, – заверил он, заставив себя улыбнуться. – Немного беспокоит сломанное ребро, вот и все.

Елена кивнула, но на ее лице по-прежнему отражалась тревога.

– Ладно. Давай вернемся. Наверное, ты слишком много сегодня ходил.

– Со мной все нормально, – проворчал Калеб, недовольный тем, что она разволновалась из-за пустяка, и не желая разрушать такой замечательный день.

Очевидно почувствовав его раздражение, Елена понимающе улыбнулась:

– Хорошо. Тогда давай перекусим. Не знаю, как ты, а я голодна как волк.

Калеб привлек ее к себе и крепко поцеловал в губы, чтобы показать, как счастлив рядом с ней. Елена ответила на поцелуй с пылом, потрясшим Калеба до глубины души. Это ли не доказательство того, что их чувства взаимны? Надо будет, не откладывая в долгий ящик, обсудить, как их роман будет развиваться дальше.

Калебу отчаянно хотелось вспомнить, что же происходило между ним и Еленой прежде. Вдруг эти воспоминания помогут ему укрепить их нынешние отношения?

«Этот чертов несчастный случай! – подумал Калеб. – До чего же он не вовремя! Хотя, если подумать, именно он снова сблизил нас. Благодаря ему Елена задержалась в Испании и поселилась в моей квартире».

И все же Калеба приводило в замешательство то, что он не может многого вспомнить о Елене. Впрочем, кажется, начинает понемногу вспоминать, а значит, мозг постепенно исцеляется. Все окончательно наладится, когда память полностью вернется.

Отогнав прочь мучительное беспокойство, Калеб опять поцеловал Елену, взял ее за руку и повел прочь из парка.

Глава 8

Утром Калеб нехотя вылез из постели после бурной ночи любви и направился в ванную.

– Хочешь, я поеду в больницу вместе с тобой? – сонно спросила Елена.

Он остановился и оглянулся. Она улыбалась ему той искренней улыбкой, от которой каждый раз сердце радостно переворачивалось в груди.

Калеб с удовольствием бы взял Елену с собой. Но вдруг в больнице ей случайно станет известно, что его память еще не восстановилась?

– К чему тебе там сидеть и скучать? Останься здесь. А хочешь – походи по магазинам, погуляй по городу или займись чем-нибудь еще. После визита к врачу я заеду в офис, чтобы узнать, все ли в порядке, а затем вернусь сюда, и вторую половину дня мы проведем вместе.

На лице Елены отразилось огорчение.

– Ладно, только не задерживайся в офисе. Тебе, по-хорошему, еще нужно лежать, а не бегать по делам.

Калеб подошел к кровати, сел на край и откинул свесившуюся на лоб прядь волос.

– Знаешь что, почему бы тебе не провести весь день голышом, в моей постели? Отличный стимул для меня вернуться домой как можно скорее.

Расхохотавшись, Елена потянула его к себе, и Калеб, охотно подчинившись, склонился над ней. Елена поцеловала его, он ответил на поцелуй, откинул разделяющее их одеяло и лег на нее, подумав, что до приема у врача еще уйма времени…

И все-таки Калеб опоздал. На его счастье, доктор задержалась, принимая предыдущего пациента, а потому извиняться за опоздание не пришлось. Ради того чтобы побыть подольше в объятиях Елены, Калеб готов был вообще пропустить этот поход к врачу. К чему дополнительные осмотры? Он прекрасно себя чувствует. Хотя воспоминания о прошлом все еще были расплывчаты. Калеб честно признался доктору в этом, но тут же поспешил заверить, что его это не беспокоит. Главное – что остался жив, а дома ждет восхитительная, полная сочувствия женщина. Жизнь прекрасна!

Неохотно пообещав явиться для очередного осмотра через несколько дней, Калеб наконец покинул больницу и направился в «Арайя индастриз», чтобы проверить, все ли идет как надо в его отсутствие. Он собирался заглянуть в офис лишь на пару минут, а затем вернуться в объятия Елены.

Сотрудники его компании удивленно приветствовали босса, который, вопреки обыкновению, тепло им улыбался.

Когда он так же весело поздоровался с Бенитой и вежливо попросил ее зайти к нему в кабинет, она тоже изумленно взглянула на разительно изменившегося начальника.

«Да уж, придется пересмотреть свою манеру общения с подчиненными», – подумал Калеб.

Прежде он не задумывался над такими вопросами, слишком занятый делами, но Елена помогла ему увидеть себя со стороны. Она словно помогла открыть что-то, давно таящееся в глубине души.

Сев за рабочий стол в своем кабинете, Калеб уже потянулся, чтобы включить компьютер, как раздался негромкий стук в дверь.

– Войдите!

В комнату осторожно заглянула секретарь.

– Бенита, входи же! – приветливо пригласил ее Калеб и ободряюще кивнул.

Она послушалась, но остановилась в добрых четырех футах от его стола, словно боясь приблизиться.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Бенита дрожащим голосом.

– Отлично, – бросил Калеб, но тут же мысленно отругал себя за резкость. – Спасибо, что спросила, – добавил он. – Юристы Картера уже связались с тобой?

Она кивнула и шагнула к столу, словно начиная верить, что начальник действительно в хорошем настроении.

– Мы уже обсудили по скайпу вопросы распределения доходов и защиты авторских прав.

– Замечательно. Спасибо.

Бенита негромко кашлянула:

– Так хорошо, что вы вернулись, сеньор Арайя. Мы все очень беспокоились за вас, когда узнали, что с вами случилось. Впрочем, кажется, ваша подруга хорошо за вами приглядывала.

– Да. – Калеб на мгновение отвлекся, представив обнаженную Елену, дожидающуюся его сейчас в постели.

– Вы пришли к соглашению насчет делового сотрудничества с ее компанией?

Он непонимающе воззрился на своего секретаря, решив, что, наверное, неправильно ее понял.

– Что ты сказала? Бенита смутилась.

– Ну, вы, кажется, снова с ней помирились после той встречи, которая прошла не так гладко, как вы надеялись.

– Наша встреча?

– С сеньоритой Джонс. Утром, перед несчастным случаем.

Секретарь смотрела на Калеба так, словно гадала, не сошел ли он с ума, а в его мозгу в этот момент мысли закружились, словно в водовороте, и в груди возникло противное тянущее ощущение.

– Да-да, я помню. – Калеб на секунду задумался. – Ты переслала мне подготовленные для той встречи документы?

– Э-э-э… Нет. Вы не просили. У меня сложилось впечатление, что вы не настроены на сотрудничество с компанией сеньориты Джонс.

Странно. Почему?

– Тогда отправь их на мой электронный адрес прямо сейчас. Мне надо на них взглянуть.

– Да, конечно. – Бенита, чуть помолчав, добавила: – Я могу еще что-то для вас сделать?

– Нет. Это все. Спасибо.

Секретарь кивнула и выскользнула из кабинета.

Калеб включил компьютер и открыл высланные Бенитой файлы. Среди них и была презентация, подготовленная Еленой для встречи, о которой Калеб ничего не помнил.

Он с интересом изучил предложение Елены, удивляясь, почему, черт возьми, отверг его. Ей нужны его аккумуляторы для электромобилей. Такая сделка была бы выгодной для обеих сторон.

Да что с ним не так? Он что, ослеп или был слишком озабочен подписанием контракта с американцем? Ведь ему прямо на блюдечке предлагали отличный шанс!

На том ужине, когда Елена помогла Калебу убедить Картера сотрудничать, она проявила такой недюжинный ум и такие прекрасные познания в инженерном бизнесе, что Калеб даже собрался узнать побольше о ее компании в Англии. Так почему же он сказал «нет»?

Теперь Калеб вспомнил, что каждый раз, когда он спрашивал Елену о ее бизнесе, она уходила от ответа, меняла тему разговора. Он тогда списывал все на то, что ей неохота говорить о работе во время отпуска. А может, Елене казалось, что Калеб еще недостаточно оправился от травмы, чтобы обсуждать дела?

Он выключил компьютер и подумал: «Пора отправиться домой и задать несколько прямых вопросов, прежде чем Елена уедет и найдет себе другого партнера по бизнесу. Она столько сделала для меня за последние несколько дней, что я перед ней в долгу. И вот, кажется, нашелся идеальный способ отплатить добром за добро – надо принять ее деловое предложение».

Когда Калеб, покинув свой кабинет, проходил мимо стола Бениты, ему на ум пришла одна идея.

– Не могла бы ты зарезервировать столик на двоих в ресторане «Хора» на завтрашний вечер? Знаю, что завтра День святого Валентина, и все места заказаны заранее. Но я хорошо знаком с владельцем ресторана. Скажи, что это для меня, и он найдет свободный столик.

– Хорошо, считайте, это уже сделано, – почтительно улыбнулась секретарь и добавила: – Ваша подруга – настоящая счастливица.

– Это точно, – улыбнулся Калеб в ответ, а в голове у него мелькнуло: «Думаю, мы с Еленой уже миновали в наших отношениях стадию дружбы».

* * *

Когда он вернулся домой, в квартире было так тихо, что Калебу показалось, будто Елена решила прогуляться. Но, войдя в спальню, он увидел свою гостью, сидящей голышом в постели, с очками на носу – она печатала что-то на своем компьютере.

Елена была так поглощена этим занятием, что слегка вздрогнула, заметив Калеба, стоящего в дверях, и быстро захлопнула крышку ноутбука.

– Скучала по мне?

Калеб направился к кровати, раздеваясь на ходу и бросая прямо на пол свою одежду. Когда он лег в постель, Елена осторожно положила ноутбук на пол и повернулась.

Калеб начал осыпать ее страстными поцелуями, прижимая к себе, ощущая тепло и шелковистость нежной кожи. Охватившее его вдали от Елены напряжение начало ослабевать.

– Ты отсутствовал всего пару часов, – произнесла она строгим тоном, но тут же, не сдержавшись, улыбнулась. – А я все равно ужасно по тебе соскучилась.

– Отлично!

Руки Калеба скользнули по ее телу вниз, и Елена негромко застонала от удовольствия.

До чего же приятно было ее обнимать! Такого он не испытывал ни с одной из своих любовниц. И дело было не только в неодолимом влечении к ней. Калеба не оставляло ощущение, что эта женщина словно специально создана для него и ее место – именно в его постели. Нужно только найти способ удерживать Елену тут бесконечно.

Поцеловав ее в волосы, Калеб спросил:

– Кстати, расскажи мне подробнее, почему ты хочешь устанавливать мои аккумуляторы на свои электрокары.

Вскинув голову, Елена ошеломленно посмотрела на него, лицо ее мгновенно стало непроницаемым, взгляд стал встревоженным.

– Почему ты занервничала? Ты что-то недоговариваешь? Каждый раз, когда я завожу речь о твоем бизнесе, ты увиливаешь от его обсуждения.

Закрыв глаза, Елена устало вздохнула и еле заметно вздрогнула.

– Мне казалось неправильным обсуждать с тобой деловые вопросы, когда ты нездоров. – Она опустила взгляд на свои пальцы, которые нервно теребили одеяло. – И если честно, во время нашей встречи в офисе я рассказала тебе о ситуации в моей компании далеко не все…

«Ага, как я и предполагал, Елена что-то от меня скрывает», – подумал Калеб и успокоил ее:

– Ладно, я тебя слушаю. Обещаю строго не судить.

Она кивнула и с усилием сглотнула.

– На самом деле у «Зипэбаут» изначально был поставщик, разработавший аккумуляторы специально для нашего электрокара. Мы специально решили сотрудничать с английской компанией, чтобы можно было позиционировать нашу машину как полностью произведенную в Великобритании. Но недавно этот поставщик уведомил нас об обнаружении серьезного недочета в конструкции его аккумуляторов. Пока он даже не знает, как его устранить. Так что моя компания попала в очень рискованную ситуацию. У нас много предварительных заказов на этот электрокар, он практически готов, но нет подходящих батарей для установки на него.

Калеб наморщил лоб, только сейчас поняв, почему Елена так нервничает. Если она не найдет соответствующую замену, ее компания просто разорится.

Кивнув, он глубоко задумался, а потом заявил:

– Судя по тому, что ты мне рассказала, и по тем документам, что я сегодня просмотрел, наше сотрудничество может быть взаимовыгодным. Не вижу причины отказывать тебе в предоставлении моих аккумуляторов для твоего электрокара.

Елена вскинула на Калеба распахнутые от удивления глаза.

– Что?

Его позабавила такая реакция.

– Я говорю, что буду счастлив позволить компании «Зипэбаут» устанавливать мои батареи на свои машины.

Но вместо того, чтобы на радостях броситься в объятия Калеба, Елена продолжала смотреть на него взглядом, полным смятения.

– Я больше не считаю наше сотрудничество хорошей идеей.

– Почему?

Сложив руки на груди, Елена посмотрела ему в глаза твердым взглядом.

– Из-за того, что произошло с нами в последние дни. Если честно, не люблю смешивать бизнес и личную жизнь. А если что-то между нами пойдет не так? Это большой риск.

Калеб покачал головой:

– К чему об этом беспокоиться? Мы оба взрослые люди, в состоянии отделять одно от другого. И я не представляю, что может нас с тобой разлучить.

Он придвинулся к Елене и приподнял пальцем ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.

– Думаю, я достаточно хорошо тебя узнал, Елена Джонс, и хочу, чтобы дальше мы шли по жизни вместе. То, что было в прошлом, больше не важно, поверь.

– Я верю, – прошептала она со слезами на глазах.

– Тогда верь мне, верь в нас.

После паузы, исполненной почти болезненного для Калеба ожидания, Елена слабо улыбнулась и кивнула.

– Хорошо. Я поверю в нас.

У Калеба словно гора свалилась с плеч.

– Завтра я скажу своим юристам заняться подготовкой контракта с твоей фирмой. – Он поднял указательный палец. – Но на одном условии!

Сморгнув слезы, Елена вопросительно подняла брови.

– Ты согласишься остаться у меня до конца недели, а завтра мы с тобой отметим День святого Валентина. Я заказал столик в ресторане «Хора» – это лучший ресторан в городе.

* * *

Елена смотрела на Калеба, не в силах поверить в то, что ее судьба могла так разительно перемениться всего за несколько дней. Душу наполнило облегчение при мысли, что, возможно, получится спасти свою компанию и сохранить за ее сотрудниками рабочие места.

Крепко обняв Калеба, Елена начала покрывать поцелуями его лицо, пока он не рассмеялся.

– Я хочу сходить с тобой на романтический ужин в День святого Валентина! Ни разу не получала такого приглашения. Джимми всегда твердил, что эта традиция – всего лишь часть огромного заговора женщин, желающих заставить раскошелиться своих состоятельных бойфрендов.

– Неудивительно, что ты бросила этого зануду. – Калеб запустил пальцы в волосы Елены и заглянул в ее глаза. – Ты заслуживаешь, чтобы тебя боготворили!

В сердце Елены растворились остатки беспокойства, уступив место безмятежности и эйфории.

Как же так вышло? Неужели получилось не только найти способ спасти свой бизнес и заключить выгодную сделку с «Арайя индастриз», но и вернуть Калеба?

Впрочем, насчет последнего в глубине души все-таки еще таились сомнения. Прошло всего несколько дней. Да, сейчас Калеб горит желанием восстановить разрушенные когда-то отношения, но все это может измениться, едва схлынут свежие эмоции.

А вдруг тот несчастный случай заставил его полностью пересмотреть жизненные взгляды? Может, Калеб устал пестовать свои гнев и обиду и искренне решил последовать совету не зацикливаться на жизненных неприятностях? И все же Елена не могла избавиться от ощущения, что нынешнее ее счастье может разрушиться в мгновение ока.

Нужно вести себя осмотрительно, но до чего же сложно сдерживать свои чувства к Калебу! Любовь к нему согревает ее сердце и возвышает душу.

«Да, я люблю его и всегда любила!» – мысленно призналась себе Елена.

Отвлекшись от этих размышлений, она заметила, что Калеб наблюдает за ней.

– Ты в порядке? Неужели тебя шокировала перспектива романтического ужина со мной? – весело поинтересовался он.

– Да, шокировала, но в хорошем смысле этого слова, – ответила улыбкой Елена, радуясь тому, что Калеб, кажется, снова счастлив.

Она глубоко вдохнула и хлопнула ладонями по одеялу.

– Ладно. Но если я собираюсь пробыть здесь дольше и завтра отправиться с тобой на ужин в дорогой ресторан, мне необходимо докупить себе одежду. Я рассчитывала провести в Барселоне всего пару дней, а потому захватила с собой очень скудный гардероб.

– Могу порекомендовать несколько отличных магазинов. В Готическом квартале есть шикарные бутики, – ответил Калеб, устраиваясь рядом с Еленой поудобнее, и добавил соблазнительным шепотом: – Ну а пока, думаю, нам надо отпраздновать предстоящее заключение контракта о партнерстве другим, но очень подходящим способом…

Он нежно провел кончиками пальцев по шее и лопаткам Елены, послав этой лаской по ее телу волну удовольствия.

– Отличная идея. – Елена с улыбкой прижалась губами к губам Калеба и утонула в его головокружительных объятиях.

Глава 9

На следующий день Елена провела почти два часа в бутиках, рекомендованных Калебом, где пересмотрела и перемерила кучу идеально скроенных платьев из роскошных тканей, которые полностью соответствовали ее вкусу.

Когда она последний раз вот так, не спеша, с восторгом, выбирала себе наряд для свидания? Уже и не вспомнить. В последние годы Елена предпочитала заказывать одежду через Интернет – и проще, и быстрее.

Ее подруга Ханна то и дело предлагала вместе пройтись по магазинам и, никуда не торопясь, пообедать в ресторане. Но Елена, всегда с головой погруженная в работу, считала шопинг напрасной тратой времени.

Как можно было позволять себе вести столь замкнутый, ограниченный образ жизни? Вместо того чтобы наслаждаться дружбой, развлечениями, которые были так близко – прямо под рукой, Елена растратила молодость зря на попытки добиться успеха в карьере. Несколько дней, проведенных с Калебом, помогли ей понять, как она была не права. Елена поклялась отныне уделять меньше времени работе. И оставалось надеяться, что Калеб тоже станет больше наслаждаться жизнью вместе с ней.

Сейчас не хотелось гадать, как у них получится поддерживать отношения на таком расстоянии: ведь они живут в разных странах, у каждого свое дело, требующее много усилий. Но Елена считала, что эта проблема разрешима, если и она, и Калеб захотят быть вместе. Ей даже нравилось думать о переезде в Барселону, чтобы жить рядом с любимым. Все равно после выпуска компанией «Зипэбаут» мини-элекрокара надо будет искать новый проект для запуска. Можно, находясь в Испании, взяться за разработку новых идей, а в Англии персонал компании станет пока заниматься маркетингом и продажами уже готового автомобиля.

«Впрочем, не слишком ли я тороплю события? – осадила себя Елена. – Калеб пока предложил продлить наш роман всего лишь до конца недели, а я, как дурочка, уже распланировала всю свою жизнь с ним».

Но как же ей хотелось, чтобы они больше не расставались! Никогда прежде Елена так не радовалась бытию. Рядом с Калебом она ощущала необыкновенный прилив сил. Этот человек помогал ей открывать в себе самые лучшие черты и способности…

Выбрав и купив несколько нарядов и комплектов нижнего белья на предстоящие несколько дней, Елена заглянула в парфюмерный магазин, который она приметила на небольшой боковой улочке.

Там она перенюхала множество духов, пока один из ароматов, заключенный в маленькую темную бутылочку в форме лебедя, не заставил ее замереть от неожиданного воспоминания. Елена узнала эти духи. Именно их Калеб подарил ей на Рождество перед роковым разрывом.

Елене этот аромат показался тогда самым изысканным на свете. Мысль о том, что Калеб потратил время, чтобы выбрать такой почти интимный подарок, и преподнес его, помогла Елене признаться ему в своих чувствах. Всю неделю, оставшуюся до окончания семестра, Елена пользовалась только подаренными духами. Она пообещала Калебу, что, приехав домой на каникулы, порвет с Джимми, но не сдержала слова. И Калеб дал ей понять, что не хочет больше с ней общаться. С того момента, вдыхая аромат подаренных им духов, Елена ощущала острое чувство стыда и вины, а потому выбросила флакон.

Впоследствии она очень жалела об этом импульсивном поступке, потому что эти духи – единственное, что оставалось ей на память о Калебе. Она не раз пыталась извиниться перед ним, но вскоре он уехал в Испанию, и больше Елена о нем не слышала, словно этого человека никогда и не существовало.

А сейчас этот полузабытый аромат вызвал отчаянное желание не отпускать Калеба, не потерять его снова, несмотря на сомнение, что они слишком разные, чтобы быть вместе.

В памяти всплыло воспоминание: Калеб привлекает ее к себе, наклоняется, притворяясь, что хочет понюхать ее духи, а вместо этого его губы ласково касаются шеи Елены. Это был один из самых счастливых, интимных, возбуждающих моментов ее жизни.

Как часто с тех пор Елена жалела, что нельзя заключить испытанные тогда чувства, словно духи, во флакон, а после время от времени открывать пробку, чтобы вспоминать о радостных минутах.

И вот он, тот самый аромат, вызывающий заветные воспоминания!

Елена направилась к кассе и вынула из сумки бумажник.

– Я много лет искала эти духи, – улыбнулась она кассирше. – И так счастлива, что наконец нашла их!

Калеб провел весь день на работе, обсуждая со своими менеджерами и юристами детали будущего сотрудничества «Арайя индастриз» с американской фирмой и с компанией Елены.

Он заставил себя общаться с подчиненными более дружелюбным и вежливым тоном, чем раньше, и еле сдерживал улыбку, наблюдая, как они обмениваются между собой удивленными и растерянными взглядами.

Когда Калеб сказал, что договорился о сотрудничестве с двумя новыми партнерами, по залу заседаний пронесся восторженный шепоток. Как бы Калебу ни хотелось полностью контролировать проведение этих сделок, он объявил, что поручает это менеджерам соответствующих проектов. Такая уступчивость принесла свои плоды: все в зале взбодрились и до самого конца совещания улыбались. Калеб отметил с удивлением, что прежде не наблюдал такого эмоционального подъема у своих работников. Переложив часть ответственности на их плечи, он позволил им самим решать, как можно сделать порученную работу наилучшим образом, и это отлично сработало!

Спасибо Елене – благодаря ей Калеб получил важный урок о необходимости вести себя в бизнесе и с подчиненными уравновешенно, менее напористо и не агрессивно.

Разобравшись с делами, Калеб принял душ и переоделся к предстоящему ужину, с нетерпением ожидая встречи с Еленой, по которой скучал весь день.

Сегодня, как назло, машин на улицах было больше, чем обычно, – то и дело автомобиль Калеба застревал в пробке или ехал очень медленно. Оставалось лишь нетерпеливо барабанить пальцами по подлокотнику.

– Такое ощущение, что сегодня, в День святого Валентина, никому не сидится дома, – пробурчал водитель.

Калеб улыбнулся и подумал: «Как здорово, что я – один из тех, кто сейчас хочет поскорее попасть на романтический ужин с любимой женщиной!»

У входа в ресторан он столкнулся с несколькими знакомыми, тоже приехавшими сюда в этот вечер. Пришлось задержаться, чтобы обменяться вежливыми фразами. Сердце Калеба нетерпеливо колотилось – скорее бы увидеть Елену, ведь вдали от нее он провел целый день!

Он ощущал себя в этот момент влюбленным подростком, хотя после травмы воспоминания о детстве и юности по-прежнему оставались разрозненными и размытыми. В мозгу всплывали лишь отдельные образы провинциального городка в нескольких милях от Барселоны, где Калеб чувствовал себя неуютно из-за осуждения окружающих.

Странно, но оно его больше не волновало, ведь он сделал хорошую карьеру, доказал всем, кто считал его никчемным, что они были не правы. И у него теперь есть Елена!

Закончив наконец обмен дежурными любезностями со своими знакомыми, Калеб попрощался и подошел к метрдотелю. Тот с улыбкой поздоровался и повел гостя к столику, где уже сидела Елена.

Калеб выбрал именно этот ресторан за его элегантный, без вычурности, декор. Передняя стена зала была полностью стеклянной и выходила во двор, усаженный цветами и оливковыми деревьями, где уже начинали сгущаться сумерки. Искусная подсветка создавала впечатление, что за стеклом сияет огнями волшебный грот. Простые деревянные стулья прекрасно сочетались со снежно-белыми скатертями и пустыми стенами зала, добавляя интерьеру воздушности, простора.

Калеб уже бывал тут прежде, а потому знал, что и кормят здесь отменно. Просто идеальное место для романтического ужина с Еленой!

Она сидела за столиком, стоящим прямо у стеклянной стены, перед ней горела свеча. В ее свете отражение Елены в стекле казалось призрачным двойником.

Заметив Калеба, Елена встала и улыбнулась, отчего его сердце застучало еще сильнее. До чего она прекрасна в этом облегающем коктейльном платье! Его бирюзовый цвет подчеркивает сияние ее глаз. Светлые волосы струятся локонами по плечам, отливают золотом и так блестят, что отчаянно хочется дотронуться до них, пропустить сквозь пальцы. Калеб ощущал в этот момент глубинную, почти первобытную потребность прижать эту женщину к своей груди и больше никогда не отпускать.

Когда он подошел к их столику, Елена открыла навстречу ему объятия. На ее губах заиграла широкая улыбка, в глазах вспыхнула радость.

Калеб рывком притянул ее к себе, зарылся лицом в ее волосы и прошептал:

– Я весь день так по тебе скучал!

– Я тоже по тебе скучала, – прошептала она в ответ.

Калеб сделал глубокий вдох, чтобы снова ощутить уже ставший привычным за последние несколько дней нежный запах духов Елены, и вдруг случилось что-то странное.

Перед глазами все поплыло, накатила волна дурноты, Калебу показалось, что он вот-вот упадет на пол.

Этот аромат… Он кажется таким знакомым… Но почему одновременно вызывает в душе и счастливое волнение, и горечь? И откуда вдруг возникла твердая уверенность, что этот запах и раньше неразрывно был связан с Еленой, а еще с какими-то мрачными событиями?

В мозгу Калеба замелькали образы: он и Елена, совсем юные, на лекции в университете, а вот они вместе сидят над учебниками в ее комнате, а затем дружно над чем-то хохочут.

Сначала вместе с этими воспоминаниями нахлынуло ощущение счастья, потом Калеб внезапно почувствовал неуверенность в себе, а затем в глубине души вспыхнула и начала разрастаться холодная ярость.

– Что случилось? – Встревоженный голос Елены донесся до него словно издалека.

Головокружение усилилось, и Калеб оттолкнул ее от себя, стремясь поскорее высвободиться из объятий Елены, больше не чувствовать запаха, от которого взбунтовался его разум. Голова налилась тяжелой пульсирующей болью, словно мозг распух и начал давить на череп изнутри. Чтобы удержаться на ногах, Калеб шагнул вперед и ухватился руками за спинку стула. Дыхание перехватило.

На плечо легла рука Елены, но Калеб резким движением стряхнул ее, не желая, чтобы эта женщина к нему прикасалась.

В следующее мгновение в мозгу словно открылся какой-то шлюз, и утраченные воспоминания потоком обрушились на Калеба, а с ними боль, разочарование и унижение, которые ему выпало испытать много лет назад. Он тогда безоглядно доверил Елене свое сердце. Она приняла этот дар, поиграла с ним, а затем разбила на кусочки и бросила их у ног дарителя.

Каким же дураком он тогда себя выставил! Елена убедила его в том, что любит его так же, как он ее, и пообещала вернуться в университет после рождественских каникул свободной от обязательств перед своим прежним парнем. А Калеб отправился на праздники в Испанию, ощущая себя счастливым человеком и собираясь рассказать матери о том, что влюбился.

Она очень обрадовалась этой новости, которая впервые за долгие годы сблизила ее с сыном. Теперь Калеб наконец понял, что такое любить кого-то и почему ради любви к его отцу мать была готова на все. Ее не остановило даже отчуждение в отношениях с сыном. Ради своего любимого она считала возможным пожертвовать и этим.

Время в разлуке с Еленой тянулось бесконечно. Калеб пообещал ей не звонить в Англию, чтобы дать время расстаться с Джимми без ссор и скандалов. Когда Калеб после каникул вернулся в Кембридж, он сразу бросился к любимой, но ему сказали, что она куда-то вышла. В следующий раз ее снова не оказалось в общежитии, и еще раз, и еще… Сначала Калеб думал, что просто никак не может ее застать. Он не хотел верить предательской мысли о том, что Елена его избегает. Но когда ему все-таки удалось ее подкараулить, она заговорила с такой неохотой, а взгляд ее был таким холодным и равнодушным, что Калеба охватила паника. Бесстрастным голосом Елена заявила, что решила не разрывать отношения с Джимми, потому что ей кажется, что Калеб для нее чересчур неистовый, непредсказуемый, обуреваемый страстями, – с таким человеком рискованно иметь дело. Ей нужен кто-то вроде Джимми, чтобы обеспечить в жизни покой и стабильность.

От этих слов Калеб почувствовал себя настоящим ничтожеством, отвергнутым глупцом, но всего хуже была боль от потери женщины, в любви которой он был абсолютно уверен…

Наконец сумев сделать вдох, Калеб расправил плечи, повернулся и посмотрел в прекрасное, но лживое лицо Елены, чувствуя, как ярость окончательно овладевает сердцем.

Так, значит, в те несколько дней, которые они только что провели вместе, их с такой силой влекла друг к другу не любовь, а ненависть.

– Я вспомнил, – произнес Калеб напряженным, хриплым голосом, словно с трудом выталкивая слова изо рта. – Я вспомнил, почему мы перестали быть друзьями. – Он произнес последнее слово резко и с нажимом, словно выплюнул, чувствуя отвращение к себе за то, что позволил себя обмануть.

Елена воспользовалась его потерей памяти, чтобы получить от него то, что ей требовалось. А он попался на ее удочку, словно последний идиот. Да еще и влюбился в нее. Опять.

– О чем ты, я не понимаю. Что с тобой случилось?

Ну разумеется, его заявление о том, что он все вспомнил, ее испугало! А как же иначе?

Калеб скрестил на груди руки.

– Я знаю точно, что ты воспользовалась моей потерей памяти, чтобы сблизиться со мной.

Елена покраснела, заморгала, словно пытаясь не расплакаться, и в смятении прошептала:

– Ты специально пригласил меня сюда, чтобы унизить прилюдно? Ты решил отомстить мне за то, что случилось пятнадцать лет назад?

В душе Калеба всколыхнулось непрошеное сочувствие, но он тут же напомнил себе, что Елена виновата перед ним.

– Разумеется, нет! Я вспомнил об этом только что. Эти твои духи… Из-за них у меня словно что-то включилось в голове…

Мозг снова пронзила боль. Калеб закрыл глаза, дожидаясь, когда она утихнет.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – взволнованно спросила Елена, и у Калеба перехватило дыхание из-за прозвучавшей в ее голосе тревоги.

– Я в порядке, – пробурчал он, борясь с соблазном поверить в искренность этого беспокойства, ведь Елене никогда не было дела до кого-либо, кроме нее самой. – Теперь я понял, какова ты на самом деле.

Она тяжело сглотнула, побледнела и посмотрела по сторонам.

Только сейчас Калеб заметил, что в зале ресторана стало подозрительно тихо. Оглядевшись, он увидел, что люди, сидящие за соседними столиками, с интересом наблюдают за ним и Еленой.

– Видишь? – дрожащим голосом прошептала она. – Может, сядем и спокойно все обсудим?

Она отодвинула свой стул и опустилась на него.

Чуть помедлив в нерешительности, Калеб сел напротив нее и скрестил руки на груди. Интересно, как же Елена объяснит свое поведение в течение нескольких последних дней?

– Что значит «только что вспомнил»? Ты ведь еще три дня назад сказал, что твоя память полностью восстановилась!

Он пренебрежительно пожал плечами.

– Я солгал. Не хотел, чтобы ты думала, будто я еще слаб здоровьем. – Калеб откинулся на спинку стула и добавил, прищурившись: – Я тогда судил о прошлом по тому, что ты рассказала мне о нас и о… – он сделал над собой усилие, – и о Джимми. Но теперь я вспомнил, как ты обошлась со мной, как отвергла, едва осознала, кто же все-таки лучше тебе подходит.

Елена протестующе подняла ладони.

– Мне казалось, ты понял, как сильно я сожалею о том своем решении. Я поняла, что совершила самую страшную ошибку в своей жизни. И, раскаиваясь в том, как повела себя пятнадцать лет назад, я пыталась лишь исправить наши отношения.

– Так, значит, ты полагаешь, что можешь манипулировать мною в своих целях?

Ее руки сжались в кулаки.

– Нет! Это не так!

– Так почему же ты не ушла сразу после того, как я сказал, что больше не хочу тебя видеть? Зачем там, в больнице, с такой готовностью согласилась присматривать за мной?

– Потому что ты очень дорог мне! – выпалила Елена. – А персонал больницы просто недопонял, кем я тебе прихожусь. Они посчитали меня твоей подружкой, и мне неловко было это опровергать. Но я поехала вместе с тобой в «скорой», потому что ужасно переживала за тебя.

– Потому что это ты виновата в том, что меня сшиб мотоцикл?

– В том нет моей прямой вины! Ты спешил перейти через дорогу, чтобы поговорить со мной, и не посмотрел как следует по сторонам.

– Интересно почему?

Елена отвела взгляд.

– Думаю, ты отвлекся…

– Хочешь сказать, я был очень зол на тебя за то, что ты, услышав мой отказ, все еще бродила под моими окнами?

– Да.

– И позже, поняв, что я забыл о нашей ссоре, ты вызвалась за мной присматривать?

– Я же сказала, что пыталась наладить наши отношения.

– То есть ты осознала, что я потерял память, и решила, что, изобразив притворную заботу обо мне, забравшись ко мне в постель, сможешь добиться от меня контракта с твоей компанией?

Елена в смятении широко распахнула глаза.

– Что?! Неправда!

– Теперь я понял, что тобой двигало. Все это время ты просто играла со мной. Получив мой отказ на предложение сотрудничать, ты решила добиться своего, соблазнив меня, – выпалил Калеб дрожащим от боли, гнева и унижения голосом.

Елена смертельно побледнела и тихо ахнула. – Нет! – хрипло прошептала она. – Все было не так!

«Как может Калеб вести себя со мной отстраненно и холодно после того, как мы еще недавно были с ним так близки! – мелькнуло в голове у Елены, желудок сжала тошнота. – Впрочем, к чему себя обманывать? Калеб резко изменил отношение ко мне, потому что я поступила с ним так же, как и пятнадцать лет назад».

Мысли беспорядочно метались в мозгу. Как убедить Калеба, что она задержалась в Барселоне, чтобы присматривать за ним, лишь потому, что искренне за него переживала? Как доказать, что заботилась о нем от всего сердца?

Но не успела Елена придумать, что сказать, как Калеб нахмурился и покачал головой, словно ему на ум пришла еще одна мрачная идея.

– Теперь я понял: ты отправилась со мной на ужин с Картерами только затем, чтобы вынудить меня сотрудничать с твоей фирмой!

Сжав зубы, Елена застонала от бессилия:

– Ты сам попросил меня пойти с тобой. Я всего лишь хотела помочь и сделала это ради тебя, а не ради своей выгоды!

Калеб кивнул, кажется даже не слушая слов Елены, потому что в его голове оформилась новая мысль.

– Это ты внушила мне, что на ужин лучше явиться с подругой, которая хорошо разбирается в бизнесе. Да ты просто манипулировала мною!

– Нет! – Елена изо всех сил старалась сдерживаться, чтобы не выдать охватившие ее горечь и гнев. – Это была твоя идея. А я ни за что не отпустила бы тебя одного после такой серьезной травмы. И я хотела помочь тебе. Честно!

Калеб пренебрежительно рассмеялся:

– Честность тебе свойственна не всегда.

– Может, я и обманула тебя пятнадцать лет назад. Но сейчас я не лгу тебе, клянусь!

– Почему же ты не рассказала мне все, пока мы были рядом? У тебя было для этого столько подходящих моментов.

– Потому что я боялась, что ты прогонишь меня, и очень беспокоилась за тебя. Ведь у тебя, похоже, нет никого, кто мог бы присмотреть за тобой, пока ты выздоравливаешь. Ты, как я вижу, стремишься оттолкнуть любого, кто пытается хоть немного с тобой сблизиться. Не хочу, чтобы ты окончил свои дни одиноким стариком. Ты заслуживаешь лучшего: быть любимым и счастливым. Ты – хороший человек, тебе просто нужно в это поверить.

Калеб фыркнул:

– Я знаю себе цену.

– Неужели?

– Да. Уж я бы никогда не переспал со старой знакомой, которая из-за травмы позабыла, как подло я когда-то с ней поступил.

Елена в волнении запустила пальцы в волосы. – Ты ведь сказал мне, что все вспомнил!

– А ты и в самом деле поверила, что я вот так просто взял и простил тебе твое предательство?

Калеб кинул на Елену взгляд, полный отвращения.

Уронив голову на руки, она тяжело вздохнула. – Наверное, в глубине души я понимала: что-то тут не так, но не обратила внимания на это плохое предчувствие, потому что очень сильно хотела поверить в то, что между нами все наконец наладилось.

Елена подняла глаза. Калеб смотрел на нее с мрачной непреклонностью, словно не верил ни одному слову.

– Ну да, я была слишком наивной и не должна была позволить этому случиться.

– Так почему позволила? – перебил ее Калеб.

– Я…

– Ты могла бы меня остановить.

– Я не могла. Не хотела.

– Почему?

Елена от злости на себя потеряла самообладание.

– Да потому что хотела тебя! – вырвалось у нее.

– Ты имеешь в виду то, что тебе были нужны поставки моих аккумуляторов? – жестко бросил Калеб, наклонившись вперед.

– Нет! – Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить вышедшие из-под контроля эмоции. – То есть да. – Она тоже подалась к нему, глядя прямо в глаза и надеясь, что Калеб сочтет ее взгляд искренним. – Мне нужны поставки твоих батарей, потому что в моей компании трудится немало людей, и от моего делового успеха зависит, смогут ли они сохранить свои рабочие места. Но спать с тобой – это совсем другое. Я хотела этого для себя. Для нас.

– Для нас?!

– Да! Столько лет я тосковала по тебе и даже не понимала этого, пока мы не встретились снова. Без тебя я была так несчастлива!

Несколько мгновений они молча и напряженно смотрели друг на друга, тяжело дыша.

Елене показалось, что в глазах Калеба мелькнула уязвимость, которая тут же исчезла, и взгляд его стал безразличным.

– Если ты говоришь так лишь из беспокойства, что я откажусь от сделки с твоей компанией, то можешь не волноваться. Я вовсе не такое чудовище, каким ты меня представляешь. – Калеб вынул из кармана пиджака какие-то документы и бросил их на стол перед Еленой. – Это контракт с «Зипэбаут», который я сегодня подписал.

Она на мгновение застыла, не веря своим ушам, а потом вскинула взгляд.

– Спасибо тебе, я…

Не дав ей закончить фразу, Калеб добавил:

– Все общение в рамках этого договора с тобой будут вести мои менеджеры. Нам общаться дальше нет необходимости. Надеюсь, тебя это порадует.

Елена стиснула зубы, чувствуя, как от разочарования участился пульс.

– Не будь смешным! Разумеется, меня не может порадовать то, что я больше тебя не увижу!

Калеб коротко и презрительно рассмеялся, глаза его по-прежнему смотрели на Елену холодно и отстраненно, причиняя ей муку. Он встал.

– Прошу, не уходи! – Она в отчаянии потянулась, чтобы его остановить. – Мы еще не закончили этот разговор!

– Нам больше нечего друг другу сказать, – произнес Калеб ледяным тоном, отдернув руку, а затем повернулся и быстро вышел из зала, ни разу не оглянувшись.

Елена осталась остолбенело сидеть за столиком, борясь с терзающей душу болью, чтобы не разрыдаться у всех на глазах. Пусть все ее надежды только что разрушились, но у нее хватит гордости не дать волю слезам прямо в ресторане.

Подозвав жестом проходящего мимо официанта, Елена попросила его принести счет за заказанное ею шампанское, к которому не притронулись ни она, ни Калеб.

Расплатившись, Елена встала, одернула платье, расправила плечи и направилась к выходу, чувствуя, как ее провожают любопытными взглядами сидящие за столиками люди. Оказаться брошенной своим любовником в День святого Валентина за романтическим ужином, да еще и в публичном месте, – ничего унизительнее не придумаешь!

Выйдя на улицу, она бросилась в ближайший переулок, подальше от чужих глаз, прижалась спиной к стене какого-то дома и закрыла лицо руками, все еще сдерживая слезы.

«Кого тут винить? – размышляла она. – Ведь я чувствовала, что Калеб лжет о возврате к нему памяти. Он просто был так рад заключению сделки с американцем, что захотел отпраздновать это событие самым лучшим, на его взгляд, способом – переспав с женщиной».

И к своему стыду, Елена позволила ему затащить себя в постель, убедила себя поверить Калебу, хотя ожидала от него совсем иной реакции при возврате воспоминаний о прошлом. А все из-за того, что сама очень хотела этого мужчину!

Правда в том, что она вела себя эгоистично – воспользовалась тем, что Калеб получил травму из-за несчастного случая. В глубине души таилась надежда на то, что память никогда к нему не возвратится, хотя в этом Елена не хотела признаваться даже самой себе. Да она сама во всем виновата! Как и пятнадцать лет назад.

Калеб тогда искренне ей доверился. Елена стала первой, кому он открыл свое сердце после того, как столько настрадался в детстве от боли и одиночества. А она отвергла его любовь и доверие, посчитав их ничего не стоящими, и после трусливо пряталась от Калеба, избегая его. Чтобы поговорить с ней, ему пришлось чуть ли не выломать дверь в ее комнату в студенческом общежитии.

Елена так боялась увидеть на лице Калеба разочарование в ней, что попыталась воздвигнуть между ними барьер ледяного равнодушия. Бесстрастным голосом она заявила, что совершила ошибку, потому что Калеб ведет себя слишком непредсказуемо, чересчур подвержен эмоциям. Ей нужен кто-то вроде Джимми. А с Калебом она не смогла бы быть счастлива.

Он взглянул на нее так, словно весь мир вокруг него обрушился в один миг, затем повернулся и ушел прочь. С того момента Калеб больше не разговаривал с Еленой, смотрел на нее как на пустое место, будто ее вовсе не существует. И в глубине души она понимала, что заслужила такое обращение.

Калеб почти исчез из виду: стал пропускать лекции, на которых Елена обычно сталкивалась с ним. В общежитии теперь его невозможно было застать. Каждый раз, когда Елена приходила туда, чтобы извиниться и объяснить свое поведение, дверь в комнату Калеба оказывалась для нее закрытой. А потом он вернулся в Испанию.

С тех пор минуло пятнадцать лет, но боль от этой потери в сердце Елены не затихала, потому что лишь после расставания с Калебом стало понятно, что он – ее единственная любовь.

Все эти годы чувство вины терзало Елену, лишало ее самоуважения, заставляло отвергать всех мужчин, с которыми она встречалась. Все чаще она начинала задумываться, сможет ли когда-нибудь завести с кем-то серьезные отношения.

И вот она снова встретилась с Калебом. Но едва ей показалось, что старые долги наконец выплачены и счастье с любимым человеком возможно, как она снова потеряла его.

Глава 10

Войдя в свою квартиру, Калеб в раздражении сильно хлопнул дверью.

Как могло так случиться, что Елене удалось его обмануть? Он ведь чувствовал неладное, но все списывал на проблемы с памятью, вместо того, чтобы хорошенько приглядеться к женщине, возникшей словно ниоткуда, подобно солнечному лучу в пасмурный день.

Плюхнувшись на диван, Калеб поморщился от боли, резанувшей ребра и напомнившей, что от столкновения с мотоциклом пострадала не только его голова.

«Но разве я не ощущал в глубине души сомнение? – продолжил он размышлять. – Разве мне не казалось, что Елена что-то недоговаривает? Но я все равно позволил себе в нее влюбиться».

Да, он влюбился в нее по уши. И так же, как и пятнадцать лет назад, начал мечтать о том, что проведет рядом с Еленой всю жизнь.

«Теперь понятно, почему мне не хотелось трезво взглянуть на происходящее, – думал Калеб. – Я надеялся, что эта женщина искренне заинтересована во мне, доверился ей, полюбил ее, а она держала меня за дурака и лишь использовала, чтобы получить желаемое».

Он чувствовал себя так, словно у него вырвали сердце. Боль пронзала грудь, усиливалась, становилась почти невыносимой, сжимала горло и легкие, сдавливала раскаленным обручем мозг.

Елена, без сомнения, уже в аэропорту, собирается улететь обратно в Англию, так как добилась того, чего хотела. Теперь Калеб будет продавать аккумуляторы для ее машин – и ей не важно, каким образом она достигла своей цели.

Ярость охватила Калеба, заставила вскочить с дивана и броситься в спальню, где так и остались висеть и лежать в шкафу вещи Елены. Надо от них избавится! В его доме не должно остаться и следа этой обманщицы! До чего же мучительно представлять себе, как он мог бы быть счастлив с Еленой, если бы она искренне его любила!

Вынув ее чемодан из шкафа, Калеб начал швырять в него одежду, несмотря на боль в сломанном ребре и даже радуясь ей, потому что она ненадолго позволила забыть о боли в душе. Затем он направился в ванную и там сгреб все туалетные принадлежности Елены в чемодан, закрыл его и рывком застегнул молнию.

Подойдя к входной двери, Калеб открыл ее и вышвырнул чемодан из квартиры. Тот пару раз перевернулся, упал на бок и остался лежать, жалкий и одинокий, в просторном холле, залитом ярким светом.

Захлопнув дверь, Калеб направился на кухню, достал из буфета бокал и щедро плеснул в него виски. Залпом опрокинув обжегшее горло спиртное, Калеб ощутил, как оно разлилось в животе теплом, но желанного удовольствия это не принесло. Налив себе еще одну большую порцию виски, он взял бокал, прошел в гостиную и снова рухнул на диван.

Глядя в окно, за которым в ночи бушевала непогода, и слушая стук дождя по стеклу, Калеб пытался не думать о том, как мучительно одиноко ему в этом огромном пентхаусе, по которому гуляет эхо.

Несмотря на то, что Елена так подло с ним поступила, тело Калеба предательски тосковало по ней. Он еле сдерживался от того, чтобы разразиться проклятиями, грудь сдавливали печаль и разочарование.

Только сейчас Калеб с внезапной ясностью понял, почему намеренно оттягивал помолвку со своей бывшей невестой Аделой. Он боялся доверить ей свое сердце. Сработал инстинкт выживания, и Калеб, опасаясь предательства, оттолкнул от себя Аделу, пока та не порвала с ним первой.

Если честно, Калеб влюбился в нее лишь потому, что она напомнила ему Елену, – у этих двух женщин в характере было немало общего, и даже внешне они походили друг на друга. Но в глубине души Калеб всегда понимал, что Елену ему не заменит никто. Именно по этой причине он расторг свою помолвку. Если бы он женился на Аделе, это было бы несправедливо, потому что она всегда оставалась бы в его сердце на втором месте после Елены.

«Может, мне суждено провести всю жизнь в одиночестве? – мысленно спрашивал себя Калеб. – По крайней мере, одному легче – в детстве было именно так».

Да, отчужденность в отношениях с матерью серьезно повлияла на его характер и помешала построить собственную семью. Но он сблизился с матерью после того, как ей диагностировали рак – Калеб стал чаще бывать у нее, и между ними установилось относительное согласие.

Калеб так до конца и не понял, почему мать вела себя в жизни именно так, а не иначе, но он сумел смириться с ее выбором. Умирая, она призналась ему, что всегда его любила и очень сожалеет о том, что держалась с ним отстраненно.

Тщетность этого признания потрясла Калеба.

Как оно запоздало! Вскоре мать умерла, а ему осталось лишь глубоко сожалеть, что столько лет он презирал ее, вместо того чтобы принимать такой, какой она была. И вот теперь он потерял и женщину, с которой надеялся связать свое будущее. Ту, которую он любил.

Залпом выпив вторую порцию виски, Калеб закрыл глаза и попытался выбросить Елену Джонс из головы, впрочем прекрасно понимая, что это невозможно, – он никогда ее не забудет.

Елена бродила по улицам Барселоны, не замечая начавшегося дождя, от которого быстро намокло платье и прилипли к лицу пряди волос.

Над головой вспыхнула молния, испугав и на мгновение вырвав из тягостных раздумий. Елена торопливо спряталась под навесом ближайшего уличного кафе, где кроме нее прятались от грозы еще несколько туристов.

«Что я делаю? – спросила себя она. – Шатаясь под дождем в расстроенных чувствах, не найдешь решения проблемы. Единственный способ заставить Калеба меня выслушать – это вернуться в его квартиру и не уходить оттуда, пока я все ему не объясню».

Елена не собиралась снова убегать. Только не в этот раз! Она решила быть смелой и, невзирая на последствия, сражаться за любовь Калеба – именно так следовало поступить уже давно.

«А иначе я никогда не прощу себя! Ведь теперь я знаю, что теряю – будущее с человеком, которого люблю», – приняла окончательное решение Елена.

Увидев едущее по улице такси, она выбежала под дождь и взмахнула рукой, мысленно твердя себе, что на этот раз не сдастся, не отступится, пока не поговорит с Калебом начистоту.

Сев на заднее сиденье, Елена продиктовала таксисту адрес дрожащим от волнения голосом. Дорога до дома Калеба показалась ей бесконечной из-за пробок на дорогах. Елена нетерпеливо постукивала ногой, гадая, какой прием будет ей оказан, когда Калеб откроет дверь и обнаружит за ней нежданную гостью. Рассердится ли он или останется равнодушным? А может, немного поразмыслив и успокоившись, он согласится впустить ее в дом? Оставалось лишь всей душой надеяться, что так и будет.

Наконец такси остановилось перед домом Калеба. Елена торопливо сунула водителю банкноту, сказала, что сдачи не нужно, и торопливо вылезла из автомобиля. Подбежав к двери подъезда, она открыла ее запасным электронным ключом – его Калеб дал Елене этим утром, чтобы она могла свободно входить и выходить из квартиры, пока он на работе.

Она прижала ключ к считывающему устройству и вздохнула с облегчением, когда замок щелкнул, открывшись.

Поднявшись на лифте на верхний этаж, Елена шагнула в холл и замерла в изумлении, увидев какой-то чемодан, валяющийся на полу. Она нахмурилась, не понимая, откуда он тут взялся, и вдруг осознала: ведь это ее вещи! Должно быть, Калеб собрал их и выбросил сюда на случай, если она решит за ними вернуться. «Это все равно не отпугнет меня!» – решила Елена, подошла к двери квартиры и громко постучала. Чувствуя, как бешено колотится сердце, она прислушалась к тяжелым шагам, раздавшимся за дверью. Только сейчас Елена осознала, что, должно быть, ужасно выглядит и напоминает мокрую курицу, но она отогнала эту мысль, напомнив себе, что сейчас не до красоты.

Дверь отворилась, и Елена чуть не отшатнулась, увидев, какая ярость написана на красивом лице Калеба.

– Твои вещи – вон там, в коридоре, – коротко бросил он, и от горечи, прозвучавшей в его голосе, у Елены все внутри сжалось.

– Я здесь не ради вещей, а ради тебя, – храбро заявила она, вскинув подбородок и глядя прямо в глаза собеседнику.

На лице Калеба промелькнул целый калейдоскоп эмоций: начиная с изумления и негодования и заканчивая недоверием.

– Разреши мне войти, – мягко, но решительно сказала Елена.

– Я вполне могу выслушать тебя и тут. – Он скрестил руки на груди, перегородив вход в квартиру своим внушительным телом.

Елене стало не по себе от такого ледяного тона, но она решила, что не даст себя запугать. За последние несколько дней ей стало известно, каким добрым и любящим может быть Калеб. Эти качества и сейчас скрываются в глубине его души, нужно только попытаться извлечь их оттуда.

– Ладно, как скажешь. Если хочешь разговаривать в коридоре, так тому и быть. – Елена набрала воздуха в грудь и расправила плечи. – Ты прав, я не была честна с тобой. Надо было с самого начала рассказать тебе всю правду. Но я боялась, что ты выгонишь меня, а мне так хотелось исправить то зло, которое я причинила тебе в прошлом. Я тогда повела себя эгоистично и жестоко. Но прошу, поверь мне – я больше не та думающая лишь о себе девчонка, какой была когда-то. Я изменилась. Надеюсь, в лучшую сторону. Ведь ты наверняка убедился в этом за те несколько последних дней, что мы провели вместе.

Елена не знала, получается ли у нее достучаться до сердца Калеба: его поза по-прежнему оставалась напряженной, а выражение лица – бесстрастным. Она решила изложить до конца все, что собиралась сказать, в надежде задеть хоть какие-то струны в душе Калеба.

– Я сказала тебе, что отказалась выйти за Джимми, так как сочла наши с ним отношения слишком скучными и пресными…

Елена поморщилась оттого, что ее покоробили эти слова. Какой же ужасной особой она тогда была!

Калеб по-прежнему хранил молчание, на его лице не отражалось никаких эмоций.

Чтобы сохранить самообладание, Елена сделала глубокий вдох и неожиданно для самой себя выпалила:

– На самом деле я рассталась с Джимми только потому, что поняла: я никогда не смогу полюбить его так сильно, как тебя.

В глазах Калеба промельнуло неуловимое выражение, и Елена затаила дыхание, ожидая, как он поведет себя дальше, но никакой реакции с его стороны больше не последовало.

Сглотнув ком в горле и сжав для храбрости кулаки, Елена снова заговорила:

– В те дни я боялась твоей непредсказуемости, эмоциональности. Ты не вписывался в мои представления о том, какой должна быть моя жизнь. Но больше всего меня пугало непреодолимое влечение к тебе – несмотря на несхожесть наших характеров. Это смущало меня, приводило в замешательство – ведь я привыкла к размеренной, расписанной наперед жизни. Вот почему я выбрала Джимми – мужчину, который обеспечил бы мне спокойное существование и которым я могла бы руководить. Я повела себя как настоящая трусиха.

Калеб отвел взгляд и теперь смотрел в противоположную стену. Елена скрестила руки на груди и мысленно приказала себе не раскисать.

– Позже, с годами, мне, разумеется, стало ясно, что в отношениях между мужчиной и женщиной конфликтов не избежать, и они даже порой могут быть полезны, привнося немного свежести и эмоций в ежедневную рутину. Лишь бы только оба партнера любили друг друга…

Только сейчас Елена заметила, что начала дрожать от холода, а с ее мокрого платья на пол натекла небольшая лужа.

– Думаю, я так долго оставалась одинокой, потому что перестала доверять своему суждению о мужчинах. Мне было стыдно за то, как я обошлась с тобой, и я боялась сближаться с людьми, чтобы не повторить своих ошибок. Но, проведя здесь несколько волшебных дней, я поняла, что пора избавиться от старых страхов, если я хочу стать счастливой. – Она шагнула ближе. – Потому что я так счастлива рядом с тобой…

Ее голос дрогнул. Елена сделала еще один шаг к Калебу, но он напрягся и выставил перед собой руки.

– Ты и вправду полагаешь, что я снова смогу тебе доверять?

– Да. Потому что тебе этого хочется, но мешает самолюбие.

– Самолюбие?! Ты нарушила данное мне слово и обманула меня. Почему я должен поверить в то, что ты больше так не поступишь?

– Потому что я изменилась, стала старше и мудрее. Пятнадцать лет назад я была до смешного наивной и понятия не имела, что мне на самом деле нужно. – Елена умоляюще улыбнулась. – Пойми, ты меня тогда очень пугал, потому что твою душу переполняли гнев и горечь. Я не была уверена, что у нас что-то получится. Я ведь была такой слабой.

– А мне и не нужна была твоя сила. Я нуждался лишь в твоей преданности и в уважении.

Калеб бросил эти слова в лицо Елене – словно дал пощечину.

«Да, это правда. Я действительно обошлась с ним низко. Он доверил мне свое и так уже израненное сердце, а я, поиграв с ним, жестоко его разбила. Неудивительно, что после этого Калеб превратился в такого жесткого, сурового человека», – подумала Елена и взмолилась:

– Я не виню тебя за то, что ты не хочешь поверить мне, ведь я причинила тебе немало страданий, но прошу, пожалуйста, дай мне еще один шанс! – Трепеща всем телом, с тяжело бьющимся сердцем, она заглянула в глаза Калеба и добавила: – Я люблю тебя!

Он нахмурился.

– Любишь?

– Да, и хочу, чтобы мы были вместе.

Калеб покачал головой, в его глазах отразилась внутренняя борьба с самим собой.

В душе Елены загорелся слабый огонек надежды.

Отвернувшись, Калеб запустил пальцы в волосы и начал мерить шагами холл, размышляя. Затем он остановился. На его лице было написано беспокойство и… неужели тоже надежда?

– Даже не знаю… Все это слишком сложно. Я-то думал, что знаю тебя…

– Но ты, и в самом деле, хорошо меня знаешь. Все, что я рассказывала о себе, – это правда. Все, что мы делали вместе, было от души, и мной руководили любовь и уважение к тебе.

Калеб опять покачал головой, словно не решаясь верить словам Елены.

– Я понимаю твои чувства, – в отчаянии продолжила она. – Должно быть, потеря большого количества воспоминаний здорово сбивает с толку. – Елена подошла и взяла его за руки. – Послушай меня, Калеб Арайя, я не позволю тебе снова оттолкнуть меня. Я знаю, что пятнадцать лет назад была не права. Но все, что случилось с нами за последнюю неделю, было настоящим. Полагаю, ты чувствуешь то же самое, но слишком упрям, чтобы в этом признаться.

* * *

Калеб смотрел на эту храбрую, пылкую женщину, стоящую перед ним, и понимал, что в ее речах есть резон. С того момента, как Елена забрала его из больницы, она неизменно была с ним доброй и заботливой. Да, наверное, это просто страх и паника мешают сейчас мыслить здраво. Если бы у Елены не хватило смелости отправиться на ужин с Картерами и поддержать там Калеба, вряд ли сделка с американцем была бы заключена. Елена в тот вечер приложила все усилия, чтобы помочь, потому что ею двигала искренняя забота, – Калеб признавал это в глубине души.

И он сам виноват в том, что все в мгновение ока пошло наперекосяк, потому что солгал о возвращении памяти ради того, чтобы их с Еленой роман продолжился. А на ужин с Картерами он действительно сам упросил ее пойти, и до сих пор перед глазами Калеба стояло лицо Елены в момент, когда она услышала это предложение. Отразившаяся на нем неуверенность была неподдельной.

Теперь Калеб начал все это осознавать – стоило лишь отбросить страхи, одолевавшие его прежде.

Пора признаться себе, что на самом деле давным-давно простил Елене прошлые обиды. Калеб все эти годы корил себя за то, что проявил тогда слабость и гордыню. Ему было легче возненавидеть Елену, чем признать, как сильно он ее любит, и насколько мучительно было для него узнать, что эта любовь не взаимна.

Даже сейчас Калеб ощущал желание спрятать свою боль и нерешительность, как и раньше, за враждебностью, но он решил: «Я не стану этого делать. Ведь у Елены хватило смелости вернуться сюда в мокром, забрызганном грязью платье и положить свое сердце к моим ногам. Хотя она, заполучив подписанный мной контракт, могла спокойно сесть в самолет, улететь из Испании, и я больше никогда бы ее не увидел».

Больше всего на свете Калебу хотелось построить с Еленой серьезные и честные отношения, даже если их союз будет время от времени омрачаться жизненными невзгодами и препятствиями. В голове мелькнула мысль: «Главное – Елена сделала меня счастливым. Она любит меня, а я люблю ее – вот что единственно важно!»

Словно почувствовав перемену в его настроении, Елена шагнула вперед и осторожно дотронулась до лица Калеба. От прикосновения ее теплых пальцев в его сердце словно вспыхнул и побежал по жилам огонь, пробуждая мучительное желание снова обнять эту женщину.

– Калеб, пожалуйста, прости меня! Впусти меня снова в свою жизнь! – тихо прошептала она.

Боль, прозвучавшая в голосе Елены, словно растопила остатки его гнева.

– Мне нечего тебе прощать. – Калеб улыбнулся, обхватил ладонями лицо любимой и привлек ее к себе. – Зря я таил на тебя обиду все эти годы. Но мне было легче ненавидеть тебя, чем признаться перед самим собой, что злость превратила меня в жестокого, невыносимого дурака с ледяным сердцем…

Она открыла рот, чтобы возразить, но Калеб, вскинув ладонь, дал понять, что еще не договорил.

– Ты снова возродила меня к жизни. Когда ты рядом, мир кажется светлее. – Калеб нахмурился, вспомнив выражение лица Елены, когда он в гневе накричал на нее при всех в ресторане. – Когда сегодня память внезапно ко мне вернулась, думаю, я запаниковал. Голова моя наполнилась противоречивыми мыслями, а сердце – двойственными чувствами. Я не понимал, где правда, а где обман. Инстинктивно, защищаясь, я оттолкнул тебя. Я до смерти испугался, что ты на самом деле лишь изображала заботу и привязанность. – Калеб стер большими пальцами слезы, заструившиеся по щекам Елены, и прошептал, глядя ей в глаза: – Потому что я люблю тебя.

В ее взгляде отразились облегчение и любовь. Калеб прижался к губам Елены в поцелуе, от которого у него захватило дух, и почувствовал, как она расслабилась. Притиснув ее к себе еще сильнее, он подумал о том, что больше никогда не отпустит эту женщину.

– Калеб, осторожно, у тебя еще не зажило ребро! – напомнила Елена.

– Все нормально, не волнуйся.

– Не хочу причинить тебе боль. – Она отстранилась и с беспокойством заглянула ему в лицо. – Знаешь, мы, наверное, будем одной из тех пар, между которыми постоянно летят искры.

– Надеюсь, ведь это сделает нашу жизнь еще восхитительнее.

Он уткнулся носом ей в шею и с удовлетворением отметил, что Елена затрепетала от удовольствия.

– В таком случае нам придется постоянно убеждать своих детей в том, что мы на самом деле очень любим друг друга.

Калеб удивленно вскинул брови:

– Детей?

Она решительно кивнула:

– Да, я хочу завести троих.

– Смело, – поддразнил ее Калеб и подумал, что, если Елена родит ему детей, он станет самым счастливым человеком на свете. Из нее, без сомнения, выйдет отличная мать: заботливая, храбрая, любящая, готовая изо всех сил сражаться за своих чад.

– Да, я стала смелой. Больше не стану бояться будущего. Давай принимать жизнь такой, какая она есть, и преодолевать все трудности вместе!

– Мне нравится твой настрой, – пробормотал Калеб, наклонился и подтвердил свои слова поцелуем.

– А мне – твой, – ответила Елена, когда он оторвался от ее губ, чтобы перевести дух.

Эпилог

Два года спустя

Февраль выдался в Лондоне необычно теплый. Калеб ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Ощутив, как ветерок приятно холодит разгоряченную кожу, он продолжил свой путь через Грин-парк к станции метро, где должен был встретиться с Еленой. Они собирались поужинать в ресторане отеля «Ритц», чтобы отпраздновать недавно полученную награду за лучший дизайн электромобиля.

Калеб гордился успехами Елены, а также тем, что в них была и его, пусть скромная, заслуга. Созданная компанией «Зипэбаут» модель мини-электрокара стала очень популярной, и эти машины теперь можно было встретить повсюду: и в Лондоне, где Калеб с Еленой проводили немало времени, и в Барселоне, где они приобрели уютный дом с четырьмя спальнями и живописным видом на город…

Завернув за угол, Калеб увидел спешащую к нему от станции метро самую красивую женщину на свете – свою жену. Длинные светлые волосы Елены сияли в лучах зимнего солнца, щеки разрумянились. Она помахала Калебу рукой и ослепительно улыбнулась. Его сердце радостно забилось. Несмотря на то что поженились они около двух лет назад, Калеб по-прежнему не любил надолго разлучаться с Еленой и в конце дня всегда спешил домой. Он не уставал благодарить судьбу за тот несчастный случай, который, пусть и довольно драматическим путем, снова сблизил его с любимой женщиной.

Сломанное ребро благополучно срослось, все синяки прошли бесследно. Память восстановилась полностью, а вместе с ней пришло чувство сожаления о времени, зря потраченном на гнев из-за прошлых обид, который заставил надолго отгородиться от всего мира.

Но больше Калеб ни о чем не сожалел. Да, порой он и Елена не сходились во мнениях, каждый пытался настоять на своем. Но при этом они не держали обиды в себе, прямо высказывали друг другу претензии, обсуждали их. И, как показала жизнь, таким образом, оказывается, можно преодолеть любые разногласия. А еще Калеб не забывал каждый день признаваться Елене в любви…

Улыбнувшись жене в ответ, он перевел взгляд на ее округлившийся живот, обтянутый пальто. Месяца через три должен был появиться на свет их ребенок – еще один человек, которого Калеб собирался любить так же самозабвенно, как и Елену.

– Привет, красавица! – Подойдя к жене, он притянул ее к себе и поцеловал в губы.

Когда Калеб отпустил ее, Елена, счастливо рассмеявшись, поинтересовалась:

– Как прошли переговоры?

– Думаю, отлично. Хотя, боюсь, эту компанию больше всего впечатлила не моя презентация, а тот факт, что я женат на тебе, моя невероятно талантливая супруга! – Калеб отвел волосы с ее лица и заглянул ей в глаза.

Елена скорчила гримаску притворной скромности, затем, не удержавшись, улыбнулась.

– Без твоей помощи у меня бы ничего не получилось. – Она обхватила лицо мужа ладонями, вернула поцелуй и сказала: – Так пойдем и отпразднуем наше идеальное партнерство!

Они взялись за руки и пошли вперед, готовые к новым приключениям, которые уготовила им жизнь.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg