«Измена накануне венчания»

Измена накануне венчания (fb2) - Измена накануне венчания [A Ring to Secure His Crown] (пер. Анна Александровна Ильина) 970K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ким Лоренс

Ким Лоренс Измена накануне венчания

A Ring to Secure His Crown

© 2017 by Kim Lawrence

«Измена накануне венчания»

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Глава 1

Сабрина осторожно закрыла за собой дверь спальни. Две ее соседки по комнате смотрели вечерний повтор сериала «Лондонский госпиталь». Она шла к входной двери, держа в одной руке тост, а в другой здоровенную сумку, когда зазвонил ее телефон.

Сабрина тихо выругалась. Стараясь удержать тост в руке, она выронила его, и он приземлился на ковер маслом вниз.

Она бросила сумку, с гримасой подняла тост и взглянула на имя звонящего, а потом приложила трубку к уху. Тихий разговор продолжался несколько минут: младший лаборант сообщал ей результаты, которых ждала не только она, но и вся исследовательская группа.

Бросив тост в мусорную корзину, Сабрина улыбнулась и открыла входную дверь. Результаты исследований были не такими, как они все ожидали, а даже лучше! Взволнованная, она повесила сумку на плечо, схватила яблоко из вазы с фруктами, чтобы успокоить урчащий живот, и вытащила тяжелые пряди волос медового оттенка из-за ворота жакета.

Выйдя за дверь, Сабрина услышала шум. Выронив яблоко, она повернулась и сразу же прищурилась от ярких вспышек. Она машинально подняла руку, чтобы защитить глаза, и повернула голову, уклоняясь от микрофонов, которые совали ей в лицо.

Ее сердце колотилось как сумасшедшее. Она попыталась вернуться в дом, но было уже слишком поздно. Через несколько секунд гудящая толпа вытеснила ее на улицу.

– Леди Сабрина… Леди Сабрина… Леди Сабрина! Когда свадьба?

– Это произойдет до или после воссоединения острова?

– Когда принц Луис сделал вам предложение?

– Это брак по расчету?

– Что вы можете посоветовать молодым женщинам, доктор Саммервилл?

Услышав собственное имя и поток вопросов, идущих отовсюду, Сабрина почувствовала себя так, словно на нее напали. Ужас, который буквально парализовал Сабрину, усилил ощущение того, что она столкнулась с настоящей катастрофой, а также приступ клаустрофобии. Она не могла дышать и буквально ничего не соображала. Она просто закрыла глаза, опустила голову и стала ждать, когда ей удастся провалиться сквозь землю.

Этого не произошло, зато случилось нечто, чего Сабрина совсем не ожидала. Кто-то крепко сжал ее запястье и обхватил рукой за талию. Через секунду ее бесцеремонно, словно мешок с картошкой, бросили на заднее сиденье большого блестящего автомобиля, тонированные стекла которого скрыли ее от журналистов.

– Поехали, Чарли! – протянул почти скучающим тоном мужчина, сидящий рядом с Сабриной.

Водитель решительно направил машину сквозь толпу.

Сабрина взглянула в маленькие и невыразительные глаза водителя в зеркале заднего вида, потом увидела татуировку в форме дракона на его бритом затылке.

Решив до конца бороться за свою жизнь, она вцепилась в дверцу машины, нажимая все кнопки в безумной попытке открыть ее, и всхлипнула от разочарования, когда ей это не удалось. Тогда Сабрина начала колотить руками по стеклу, скорее в отчаянии, чем в надежде привлечь внимание. Автомобиль ехал на большой скорости, а его стекла были затемнены.

– Если ты пытаешься разбить окно, должен предупредить, что оно пуленепробиваемое. Кстати, мне повезло, дорогая, что ты не в туфлях на шпильках.

Ее сжатые кулаки скользнули по окну. На секунду Сабрина обессиленно прижала лоб к холодному стеклу, потом сделала глубокий вдох и бесстрашно повернулась к своему похитителю. Пусть она не смогла открыть дверцу, зато ей удалось скрыть свой страх за маской прохладного пренебрежения. Ну, если можно изобразить на лице пренебрежение, когда по нему текут слезы и размазанная тушь.

– Я не твоя дорогая. Если ты меня не отпустишь, то я обеспечу тебе худший из твоих кошмаров, – пообещала она. – Ты сейчас же остановишь машину и выпустишь меня, иначе…

И тут Сабрина умолкла. Она узнала человека, сидящего в углу автомобиля. Одну руку он положил на мягкую спинку сиденья, а в другой держал телефон.

Он улыбнулся. Он был похож на падшего ангела. Сабрина всегда считала, что дьявол должен быть красивым и соблазнительным. Иначе в чем смысл искушения?

Однако она не собиралась поддаваться искушению.

Ярко-голубые глаза Себастьяна Зорци блестели от удовольствия. Принц наклонил голову и нежно коснулся пальцем ее подбородка.

Шокированная, Сабрина резко отвернулась, тяжело дыша. Первоначальное облегчение, которое она испытала, поняв, что фактически ее не похитили, а спасли, сменилось раздражением, когда она встретила насмешку в глазах своего будущего свояка. На нем был красивый темно-серый костюм, подчеркивающий его широкие плечи, и белая футболка, облегающая мускулистую грудь. Однако ее заставил насторожиться не его наряд. Несмотря на внешнюю сдержанность, Себастьян Зорци был незаурядной личностью.

Братья Зорци не были похожи внешне. В этом нет ничего удивительного – братья и сестры часто не похожи друг на друга. В конце концов, они с Хлоей тоже совсем разные.

Но принцы Зорци были абсолютной противоположностью друг друга во всем. У них был разный цвет волос и фигура, а также улыбка. Особенно улыбка! Рядом с одним принцем женщина чувствовала себя в безопасности, а с другим… Сабрина слегка вздрогнула. Чего-чего, а безопасности рядом с Себастьяном Зорци не почувствуешь.

– Правильно, леди Сабрина, я ваш спаситель. Он поднял руку и заговорил по телефону. Сабрина заметила, что у него очень длинные и ловкие пальцы.

– Да, она рядом. Она… – Темные ресницы коснулись высоких скул, а потом Себастьян мельком взглянул на Сабрину. – С ней все в порядке. Она сохранила способность смотреть свысока, если ты об этом меня спрашивал.

Судя по тону, принц не одобрял поведение Сабрины. Однако она обрадовалась этому, потому что отлично знала, какие женщины ему нравятся.

Ему в самом деле нравился определенный тип женщин. И это уж точно не были женщины с высоким айкью.

Трудно представить, что все эти высокие, длинноногие блондинки, чьи имена связывали с Себастьяном, действительно были глупышками. Сабрина всегда думала, что они, вероятно, притворяются дурочками. Просто есть мужчины, которые не выносят женщин, превосходящих их интеллектом, и, по ее мнению, братья Зорци относились как раз к таким.

Себастьян был из тех принцев, о которых республиканцы высказываются весьма пренебрежительно, и Сабрина не понимала, как Себастьяну удается сделать неприемлемое очаровательным. Несмотря на проявляемое им неуважение, его прощали и даже любили.

Это всегда озадачивало Сабрину. Однако сейчас, сидя рядом с ним в замкнутом пространстве, она стала лучше понимать окружающих. Себастьян был воплощением очарования.

Чтобы поверить в его чувственность, надо было ощутить его влияние. И теперь Сабрина верила, что ни один из рассказов о нем не является преувеличением.

Раньше ей не казалось странным, что они никогда не встречались. Многие годы отношения между двумя велатианскими королевскими семьями были если не враждебными, то определенно прохладными.

Времена изменились. Две королевских семьи стали лучшими друзьями и союзниками и объединились ради общего дела.

Но ни на одном публичном мероприятии, где присутствовали обе семьи, Себастьяна не было. Сабрина не удивилась бы, узнав, что ему запретили посещать подобные приемы. Единственный раз, когда она столкнулась с Себастьяном Зорци, он как раз уходил с вечеринки через заднюю дверь вместе с молоденькой женой престарелого дипломата. В тот день Себастьяна и Сабрину даже не успели представить друг другу, и король Рикард вызвал своего второго сына, Луиса, чтобы тот исполнял обязанности своего брата на приеме. Казалось, Себастьян только и делает, что постоянно нарушает правила, а Луис его покрывает.

Если бы сегодняшняя встреча была запланирована, то Сабрина, возможно, подготовилась бы и смогла защититься от властной энергии, исходящей от Себастьяна. Сейчас же, застигнутая врасплох, она ощутила к нему откровенное, примитивное сексуальное влечение в чрезвычайно концентрированной форме.

Ее кожу покалывало, сердце учащенно билось, ноги и руки отяжелели. Она вся дрожала. Ей это не понравилось, но она понимала – это вполне нормальная реакция. Любой студент-медик или даже обычный здравомыслящий человек сказал бы, что все ее симптомы – последствия шока.

– Видел ли кто-нибудь, как мы уезжали? – повторил Себастьян вопрос неизвестного собеседника. – Несколько человек.

Его глаза лукаво сверкнули, когда их взгляды встретились, и Сабрина перестала судорожно приглаживать волосы.

– На самом деле я на это не рассчитывал, но она одарила их несколькими проклятиями. – Поморщившись, Себастьян отнял телефон от уха и улыбнулся. – Конечно, я шучу. Она воплощение истинной принцессы, – произнес он и, закончив разговор, убрал телефон в нагрудный карман пиджака.

Сабрина понятия не имела, что происходит, но ей захотелось отреагировать на его комментарии.

– В следующий раз, когда ты соберешься посмеяться над кем-нибудь, вспомни собственную родословную. – Себастьян тихонько усмехнулся, и ее кожа покрылась мурашками. – Понял. Уверен, ты в курсе, что некоторое время вопрос о моем происхождении оставался открытым.

Сабрина опустила глаза. Себастьян не выказал признаков смущения, а вот она почувствовала себя неловко. Конечно, она знала, о чем он говорит. Новости о любовной связи королевы красовались на первых полосах газет после того, как были обнародованы ее письма к любовнику. Это случилось после его смерти.

Вслед за этим вышла книга, написанная бывшей женой этого мужчины, няней королевских детей, которая, первой обратив внимание на дату рождения младшего сына королевы, поделилась своими подозрениями с таблоидами.

В то время королевская семья Зорци показала солидарность. Красавица-королева, мачеха мальчиков, все время была рядом со своим мужем, а два принца выглядели невозмутимыми и довольными.

– Но теперь в это никто не верит, – неуверенно сказала Сабрина.

Себастьян бросил на нее язвительный взгляд.

– О нет. Многие предпочли бы считать это правдой. – Он выгнул бровь и пожал плечами. – Включая меня.

Забыв о собственном положении, Сабрина не смогла скрыть удивления.

– Ты сожалеешь о том, что не бастард? Прости. Она густо покраснела, но принц и глазом не моргнул.

– Скажем так, я не в восторге от того, что в моих жилах течет кровь Зорци.

– Ну, Луис гордится своим наследием, – возразила она.

– Мой брат умеет прощать, в отличие от меня.

– Кого он прощает?

Себастьян смотрел на нее с издевкой.

– Хотя я наслаждаюсь этой глубокой и содержательной беседой, нет ли у тебя ко мне других вопросов?

Сабрина в замешательстве покачала головой.

– И ты даже не хочешь узнать, что только что произошло?

– А что произошло?

Себастьян рассмеялся:

– Добро пожаловать в новую жизнь, дорогая! Такой она будет до конца твоих дней.

– Я не собираюсь до конца жизни находиться рядом с тобой.

– Как мне не повезло, – насмешливо протянул он.

Сабрина стиснула зубы.

– Откуда все эти журналисты? Я не понимаю. Он поднял темные брови.

– В самом деле? А я слышал, что ты умна. Хотя умный человек может быть и тугодумом, – произнес он, и Сабрина покраснела от злости. – Произошла утечка.

Странно, но она могла думать только о его насмешливых голубых глазах. Утечка? Она случилась в ее ванной комнате прошлой зимой, и на ее устранение понадобился месяц…

Себастьян вздохнул, и она потеряла терпение. – Слушай, фотокамеры и микрофоны, которые суют тебе в лицо, это часть твоей обычной жизни, но не моей. Не мог бы ты проявить немного снисходительности? Я до сих пор в шоке, и я сейчас действительно плохо соображаю!

Прежде Сабрина никогда так ни на кого не кричала. В салоне повисла напряженная тишина.

– Тебя не учили регулировать громкость? – наконец поинтересовался Себастьян.

Сабрина ничего не сказала, боясь, что если снова откроет рот, то совершит еще какую-нибудь глупость.

Он серьезно посмотрел на нее:

– Кто-то во дворце раскрыл информацию о свадьбе и воссоединении семей.

Она покачала головой и сглотнула огромный ком в горле.

– Кому это выгодно?

– О, я не знаю. Может быть, тому, кому понадобились деньги?

Сабрина прикусила полную нижнюю губу, возмущаясь той легкости, с какой он заставил ее почувствовать себя сумасбродной и наивной.

– Но не беспокойся, – добавил Себастьян. – Мы знаем, что это была не ты.

Побледнев, Сабрина широко раскрыла глаза. Веснушки на ее маленьком прямом носу стали заметнее.

– Что?

– Ну, сначала я подумал, что тебе, возможно, надоело ждать, когда Луис наконец сделает тебе предложение, и ты решила его таким образом подтолкнуть.

– Зачем, черт побери, мне это делать? Я имею в виду… – Сабрина отвела взгляд. Ей казалось, что Себастьян читает ее мысли.

– Я задел тебя за живое, – кивнул он. – Это интересно.

– Я не подопытный кролик!

Уголок его рта приподнялся в невероятно привлекательной полуулыбке, и Сабрина с трудом перевела дыхание.

– Я так понимаю, это произошло не вовремя.

– Не знаю, о чем ты говоришь. – От волнения у нее скрутило живот.

– Не притворяйся. Полагаю, у тебя есть бойфренд, которому ты хочешь сообщить новости? Знает ли этот парень, что ты еще давным-давно стала жертвой великого воссоединения семей?

– Я не жертва!

– Извини, предполагаемая жертва. Сколько баррелей нефти надо заплатить, чтобы ты стала женой моего брата?

Стиснув зубы, Сабрина повторила:

– Я не жертва.

– А запасы нефти в твоем гористом маленьком королевстве не имеют ничего общего с внезапным желанием воссоединиться с нашим прекрасным островным государством? Прости, не совсем внезапным. Сколько тебе было лет, когда тебе рассказали о твоем будущем? Выгодная королевская свадьба заставит замолчать традиционалистов по обе стороны границы. Именно они цеплялись за старые добрые традиции, когда мы ненавидели друг друга. – Он расслабил широкие, мускулистые плечи и откинулся на кожаную спинку сиденья. – Должно быть, ты чувствуешь себя особенной, зная, что о тебе написан целый параграф в юридическом документе, на составление которого двум странам понадобилось десять лет.

– Ты забыл одну важную деталь. В моей семье нет наследников мужского пола. И, кстати, некоторых мерзавцев легче ненавидеть, чем остальных, – произнесла Сабрина с мрачной искренностью.

Принц поднял голову и одарил ее безумно привлекательной улыбкой.

– Позвони ему, – предложил он и бросил ей свой телефон, который она машинально поймала. – Я притворюсь глухим.

Поджав губы, Сабрина бросила ему мобильный обратно.

– Спасибо, но у меня есть свой телефон, и у меня нет бойфренда.

Во время учебы в университете она встречалась с парнями, но отношения с ними не были серьезными. А потом ее лучшая подруга влюбилась и через месяц вышла замуж за однокурсника. И хотя Сабрина не представляла себя на ее месте, она не могла не задаваться вопросом, а что, если…

Неужели она действительно хотела найти свою вторую половинку, чтобы потом с ней расстаться?

– Я ни с кем не встречаюсь. – Она опустила глаза и ужаснулась тому, что откровенничает с Себастьяном. – Кроме того, у меня слишком много работы.

– И ты собираешься стать хорошей девочкой, готовой всем угодить. Теперь я понимаю, почему никому и в голову не пришло, что это ты могла раскрыть секретную информацию. Все считают, что ты всегда ведешь себя безупречно.

Его презрение ужалило ее, хотя его слова были удручающе верными. Сабрина всегда была хорошей девочкой, но не собиралась за это извиняться.

– По-твоему, это порок?

– Порок – это противоположность… добродетели? – После короткой выразительной паузы он прибавил странно равнодушным тоном: – Преступник оказался из нашего круга, и с ним сурово разобрались.

– «Разобрались»?

Из уст Себастьяна такое заявление звучало зловеще.

Улыбка не коснулась его голубых глаз.

– Не волнуйся. Хотя о нас пишут много ужасов, мы на самом деле никого не казнили уже столетие или около того. Казни себя не оправдали, поэтому мы просто уволили его.

– Он потерял работу?

Себастьян заскрежетал зубами.

– Тебя беспокоит судьба человека, который бросил тебя на растерзание журналистам? Ого! Тебе действительно надо стать жестче, если ты присоединишься к нашей семье, дорогая! – выдохнул он. – Но не беспокойся, парень не будет просить милостыню. Он обладает инсайдерской информацией о том, что происходит за закрытыми дверями, и это, в значительной степени, гарантирует ему публикацию скандальных статей в воскресных газетах.

Сабрина побледнела:

– Это ужасно!

– Ничего ужасного, – совершенно спокойно ответил Себастьян. – Моя мачеха обращается к пластическому хирургу, но это вряд ли секрет. Так же, как и склонность моего отца швырять в собеседника первое, что попадется ему под руку, когда он взбешен.

– И что теперь будет?

– С тебя снимут мерки для пошива свадебного платья. – Его взгляд скользнул по ее телу.

Улыбаясь сквозь стиснутые зубы, Сабрина изо всех сил старалась не реагировать на его неприкрытую дерзость. На ее верхней губе выступила испарина, соски напряглись.

– Ты носишь восьмой размер, я прав? Или, может, десятый размер верха и восьмой – в бедрах? – Его взгляд упал на ее ноги, аккуратно скрещенные в лодыжках. Прищурившись, он посмотрел ей в лицо. – Признайся, неужели тебя устраивает роль пешки?

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

– В самом деле? Ты еще скажи, что любишь Луиса и он твоя судьба.

Сабрина сжала полные губы в тонкую линию, тщательно стараясь подобрать выразительный ответ на его презрительный вопрос.

– Я не собираюсь перед тобой отчитываться, – произнесла она, а потом мгновенно все испортила, прибавив: – Тебе меня не понять.

Себастьян наклонился к ней.

– И чего именно мне не понять?

Сабрина покачала головой. Она чувствовала себя загнанной в угол от близости Себастьяна. Если бы у нее была возможность вылезти из кожи, она бы это сделала.

– Обязательства, – выдохнула она сквозь стиснутые зубы.

Его хриплый смех был издевательским.

– Конечно, обязательства. – Он выразительно хлопнул рукой по сиденью, и Сабрина испытала к нему еще большую враждебность.

– Что в этом смешного?

Себастьян округлил глаза.

– Я сожалею, – сказал он, совершенно не выглядя раскаивающимся. – Разве я должен восхищаться твоей жертвенностью? О, правда, я не думаю, что это смешно, дорогая. По-моему, это трагично, что ты принимаешь мученичество с таким энтузиазмом. Тебе промыли мозги, но, возможно, ты всегда была хорошей девочкой.

Сабрина резко выдохнула:

– Я повзрослела, в отличие от некоторых людей, и я вовсе не считаю себя мученицей! – Ее голос дрогнул, ее лихорадило от эмоций. – Ты можешь иронизировать над понятиями долга и служения, но я предпочитаю быть хорошей девочкой, как ты выразился, а не эгоисткой, ищущей исключительно удовольствий. Ты хоть раз в жизни не ставил себя и свое удовольствие выше всего остального?

Она увидела в его глазах восхищение, но потом он склонил голову, словно размышляя над ее вопросом.

– Наверное, нет, – признался он.

– Мы не имеем права на эгоизм.

– Сейчас ты гордишься своими моральными принципами. Очень надеюсь, что через несколько лет ты не начнешь думать, что зря от многого отказалась.

– Я ни от чего не отказывалась.

– А твоя работа? Зачем ты тратила время, усилия и деньги, чтобы стать врачом, если не собиралась работать по профессии?

Сабрина опустила глаза.

– Для меня важны мои исследования.

– Конечно, но тебе придется от них отказаться, потому что я обязан доставить тебя в посольство.

– Я не посылка, а человек! У меня тоже есть чувства!

– Чувства, конечно. Ох, где мои манеры? Ты можешь поплакать у меня на плече… – Он наклонился к ней, и она вдохнула теплый аромат его тела. – Не стесняйся.

– Я не нуждаюсь в твоем утешении.

– Я всего лишь буду номером вторым. – Себастьян усмехнулся и театрально вздохнул, когда Сабрина обессиленно откинулась на сиденье. – Я это отлично понимаю. Ты бережешь себя для человека с короной.

Она сжала кулаки и посмотрела на него горящими глазами.

– Ты действительно ужасный тип.

– А ты очень красивая женщина. – На его лице мелькнуло недоверие. – Неужели ты краснеешь? – Он поддел пальцем ее подбородок.

– Я не краснею. – Внезапно ей в голову пришла мысль, которая объяснила бы его возмутительное поведение и безрассудный блеск в его глазах. – Ты выпил?

– Два часа назад. – Себастьян заговорил громче, обращаясь к мужчине на водительском сиденье: – Чарли, в котором часу мы выехали?

– По-моему, было четыре часа утра, сэр, – вежливо ответил мужчина с татуировкой.

– В самом деле? О, тогда я абсолютно трезв. Ну, может, не совсем, – согласился он. – Вот мы и на месте. – Машина въехала на территорию посольства. – Кстати, чуть не забыл – Луис передавал тебе привет. И еще кое-что.

Он наклонился, и внезапный шок Сабрины от прикосновения его губ к ее рту сменился медленным и чувственным наслаждением. Она не понимала, как обняла его руками за шею и поцеловала в ответ так, словно он был источником живительной влаги, а она всю неделю провела в пустыне. Еще никогда Сабрина не испытывала такого горячего желания.

Желание усилилось, когда она почувствовала, как Себастьян вздрогнул, и ощутила его язык между своими разомкнутыми губами. Она простонала и подалась вперед, когда он запустил пальцы в ее волосы.

К счастью, он вовремя образумился и прервал поцелуй.

Сабрина сидела, дрожа, широко раскрыв глаза, и прерывисто дышала. Довольный, Себастьян расслабленно откинулся на спинку сиденья, глядя на нее искрящимися голубыми глазами. На его острых скулах выступил румянец.

– Как ты смеешь? – С этими словами Сабрина залепила ему пощечину.

Себастьян коснулся рукой своей щеки.

– Не надо бить того, кто просто передал тебе послание, дорогая.

– Ты мерзавец! – выдохнула Сабрина и почти вывалилась из машины, когда ей открыл дверцу статный мужчина в военной форме.

Поднимаясь на негнущихся ногах по невысоким ступеням здания посольства, она слышала смех Себастьяна у себя за спиной.

Глава 2

Себастьян уперся плечом в тяжелую дверь, ведущую на маленький балкон, и с усилием открыл ее. Комната наполнилась теплым и ласковым бризом. Он принял такой холодный душ, что едва не замерз.

Стук в дверь заставил его обернуться. Но прежде, чем Себастьян успел ответить, в комнату без привычной сдержанной улыбки вошел Луис.

– Судя по твоему виду, ты узнал, что тебе осталось жить несколько недель, – сказал Себастьян. – Или ты выяснял отношения с нашим отцом? Как поживает его королевское величество?

Тяжелые вздохи и уныние Луиса, как правило, вызывали у Себастьяна сочувствие, но сегодня они его раздражали. Разве Луис не понимает, что, пока он не покажет характер, король не перестанет им манипулировать? Если бы Себастьян был на месте брата…

– Не думал, что ты придешь. Никто не ждал твоего приезда.

– Я догадался, – ответил Себастьян.

На самом деле отец приказал Себастьяну приехать, и при обычных обстоятельствах он бы его игнорировал. И все же он здесь. Почему? Себастьян вытер полотенцем мокрые волосы и отмахнулся от вопроса, который хотел задать.

– Я трижды звал тебя к себе, когда приезжал в Саммерсвилл.

– Ты знаешь, у меня аллергия на обязанности, – сказал Себастьян.

– Ты всем так говоришь. На самом деле…

– Очень сильная аллергия.

– Я хотел, чтобы ты познакомился с Сабриной.

– Она выходит замуж за тебя. – «А меня она целует», – мысленно закончил Себастьян, и внезапный острый приступ вины сменился желанием при воспоминании о ее мягких, сладких и пьянящих губах.

Если бы Луис чаще целовал ее, она, возможно, не растаяла бы в объятиях Себастьяна.

Он ждал появления знакомого ощущения разочарования, сочувствия и привязанности, наблюдая за тем, как Луис, сгорбившись, ходит взад-вперед по комнате. Вместо этого Себастьян разозлился и почувствовал нечто вроде зависти.

Хотя зависть тут ни при чем. Она означала бы, что у его брата есть то, чего нет у Себастьяна. Однако Луис ничем таким не обладал.

Луис должен был стать королем.

В детстве Себастьян всегда знал, что к нему относятся как к запасному варианту. Но потом он понял, как много обязанностей ложится на плечи юного Луиса. У брата не было выбора – он даже не имел права на личную жизнь.

Луис был обязан жениться на той, которую ему выбрали. Себастьян был волен сам выбирать себе невесту. Его отец сказал обоим своим сыновьям, что за привилегии надо платить. Ну, пока Себастьян доказывал, что его отец ошибается. Он пользовался привилегиями, не беря на себя никаких обязательств.

И он не хотел жениться на Сабрине – Себастьян вообще не хотел ни на ком жениться. Он просто желал затащить Сабрину в постель. Подумав о ней, он тут же возбудился.

Себастьян одернул себя. Он поцеловал Сабрину, но не собирался делать это снова, даже если его влекло к ней так, как ни к одной женщине. Вокруг него полно красоток, которых можно целовать, и они не собираются замуж за его брата. А Сабрина сделала свой выбор.

К счастью, еще до того, как поцеловать ее в машине, Себастьян понял, что реальной опасности увлечься Сабриной для него нет. Просто у нее невероятно красивые губы, и они на мгновение свели его с ума. От желания он потерял голову, но это было мимолетное наваждение под действием алкоголя, которого он перебрал в ночном клубе накануне.

Скорее всего, еще пару раз поговорив с Сабриной, которая воплощает собой все, что он отвергал всю свою жизнь, он образумится.

– Я не ожидал твоего приезда, но рад, что ты приехал. Ценю твою поддержку.

– «Поддержку»? – Себастьян нахмурился.

– Я не могу сказать, что с нетерпением жду сегодняшнего вечера.

– Обычное волнение? Или ты передумал?

Луис отвернулся, но Себастьян заметил, как он покраснел от досады. Вероятно, он оскорбил его преувеличенное чувство долга. Или это раздражение? Или чувство вины? Он задел брата за живое? А может, Луис действительно передумал? Себастьян почти сразу же отмахнулся от этой идеи. Для Луиса обязанности превыше всего.

– Как поживает застенчивая невеста? – спросил Себастьян.

– Хорошо… по крайней мере, я так думаю.

– Ты думаешь? То есть вы не обрадовались, увидев друг друга?

– Она… Мы… Никакая она не застенчивая.

Себастьян поднял брови.

– Да? – Он вспомнил о приятном розоватом румянце на аристократически бледной коже Сабрины.

Луис выглядел виноватым:

– Просто она не ведет себя… как ты это называешь? Спонтанно.

Себастьян постарался скрыть свою реакцию, вспоминая тихий, беспомощный стон Сабрины, разомкнувшей губы навстречу его поцелую. Он возбудился при воспоминании о том, как она прижалась к нему мягкой грудью.

– Важность спонтанности переоценивают, – сказал Себастьян и подумал о том, как хороша спонтанность в постели.

– Совершенно верно. Особенно когда каждый твой шаг тщательно анализируется, – кивнул Луис. – Сабрина обладает всеми качествами идеальной королевы.

Себастьян недоверчиво нахмурился. Его брат выглядел так, словно отчаянно пытался убедить самого себя в правоте собственных слов.

– Я-то согласен, – сухо пробормотал он. – А как насчет тебя?

Луис уклонился от прямого ответа на вопрос своего брата и отвел глаза, избегая его оценивающего взгляда.

– Брак – это командная работа.

– Я слышал об этом. – Себастьян довольно рано понял, что женитьба не для него. Примерно в то же время, когда едва не совершил фатальную ошибку. – Однажды я чуть не женился. – Грустная улыбка коснулась уголков его рта, когда он попытался и не смог представить себе лицо женщины, которую он в девятнадцатилетнем возрасте считал любовью всей своей жизни.

– Ты? – У его брата отвисла челюсть. – Ты был влюблен? – Луис покачал головой. – Кто она? Когда? Что произошло?

– То, что происходит всегда, когда слетает позолота. Я узнал, что она храпит и у нее отвратительный смех. Но какое-то время я считал ее совершенством. На самом деле с тех пор я считаю, что очень немногие женщины совершенны.

По мнению Себастьяна, если человек ищет источник несчастий, то он не ошибется, если привяжется к одному человеку на всю жизнь.

– Совершенство? Она должна быть совершенна, как ты?

Себастьян поморщился и улыбнулся, наблюдая, как Луис, отвлекшись от своих дел, подошел к стулу в изножье кровати. Он предупреждающе поднял руку.

– Не садись на этот стул. У него сломана ножка. Луис уселся на другой стул. Себастьян оглядел комнату:

– Я совсем этого не ожидал. Они действительно нуждаются в деньгах. Неудивительно, – цинично прибавил он, – что они готовы продать свою дочь по самой выгодной цене.

– Они не продают ее! – запротестовал Луис. – Сабрина понимает и уважает их. Она поступает так по своей воле.

– Наша мать тоже все понимала, – прервал его Себастьян, задаваясь вопросом, сможет ли когда-нибудь говорить об этом без злости. Брак погубил его мать. – И кончила не слишком хорошо.

– Это не одно и то же! – возразил его брат, вскакивая на ноги.

Себастьян скептически выгнул бровь.

– По-моему, перед нами классический случай повторения истории.

Луис незамедлительно ответил:

– Я не похож… на него.

Себастьян промолчал. Он знал, что его брат никогда не станет спорить с отцом.

– Мне любопытно, Себ, что бы он сделал, если бы знал?..

Раздражение Себастьяна улетучилось. Подойдя к брату, он положил руку ему на плечо.

– Отец не узнает, – твердо сказал он. – Мы сожгли письма. Никто не знает об их существовании.

Юные братья обнаружили любовные письма матери, спрятанные под паркетной доской. Но они не знали, что, несмотря на разрыв с любовником и рождение от него ребенка, она продолжала с ним видеться.

По иронии судьбы, они оказались правы. Королева родила незаконного наследника.

– Их любовная связь началась через год после моего рождения. – Себастьян считал, что никто не должен об этом знать. – Мы с тобой единственные, кто в курсе ситуации. Но ты же не собираешься ему говорить?

Луис вздрогнул:

– Я молча наблюдал, как над тобой издевались в школе, а потом дома, хотя мы оба знали, что ты должен быть королем. У меня нет законного права на трон. Я даже не его сын.

Себастьян покачал головой.

– Радуйся этому, Луис! – резко сказал он с яростной искренностью. – Ты избежал заразы, которую унаследовал я. Я именно тот сын, которого заслуживает этот ублюдок. Ты станешь более достойным королем, чем я. Именно ты всем пожертвовал и продолжаешь жертвовать. – Себастьян выпрямился, ослабляя хватку. – Ты не обязан жениться на ней, ты знаешь. Ты можешь отказаться.

Луис покачал головой, избегая взгляда брата.

– Легко тебе говорить. Я не такой…

– …эгоист? – направляясь в ванную комнату, Себастьян думал о том, к чему привело бескорыстие его матери. Да, он предпочитал эгоизм.

Луис сказал ему вслед:

– Я не бунтарь, как ты. Мне важно мнение людей обо мне.

Себастьян вновь появился в комнате, держа в руках свежее полотенце, которым стал энергично вытирать влажные волосы.

– И этот брак нужен не мне, а государству. Это я отлично понимаю.

– А как она относится к этому?

Луис, словно не понимая вопроса, пожал плечами:

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, знаешь ли ты, чего сама Сабрина ждет от этого брака? Она тоже реалистка? – Он раздраженно пожал плечами, рассердившись на себя за то, что тратит время на обсуждение вопроса, который его не касается. – Она тоже считает, что поступает правильно? – Он продолжил энергично вытирать уже почти высушенные волосы, задаваясь вопросом, какого черта он лезет не в свои дела. – Вам хоть удалось поговорить?

– У нас впереди целая жизнь, чтобы поговорить, – ответил Луис. Не было похоже на то, что его радует предстоящая жизнь с Сабриной. – Но ты имеешь в виду секс, да? Я не спал с ней.

– Я не имел в виду секс. Но раз ты заговорил об этом, то скажи, не слишком ли ты щепетилен по поводу того, что твоя невеста должна быть девственницей?

Луис рассмеялся:

– Даже отец не требует, чтобы моя невеста была невинной.

– А он, оказывается, либерал! – Себастьян по-прежнему вспоминал неосторожные комментарии Сабрины. Возможно ли, что у нее действительно не было любовника или возлюбленного?

– Что делать, если вы окажетесь несовместимы? Ты думал об этом?

На этот раз Луис рассердился:

– Перестань, Себ! Какая разница, хороша ли она в постели?

После его слов в мозгу Себастьяна возникло немало чувственных образов, и он стиснул зубы и опустил глаза, чтобы остаться хладнокровным.

– Но это не помешало бы, – сказал он.

Не обращая внимания на настроение брата, Луис пожал плечами:

– Она мне нравится.

– Нравится? Луис кивнул.

– Она милая, – начал он с видом человека, хватающегося за соломинку. – И она, – решительно продолжал он, – благоразумная.

Себастьяну стало интересно, говорят ли они об одной и той же женщине. Он подумал о Сабрине, которая пыталась выбраться из запертого автомобиля только для того, чтобы избежать общения с ним.

На этот шаг ее толкнуло отчаяние и страх, и Себастьян твердо решил сказать что-нибудь, чтобы успокоить ее. Однако потом она узнала его, и он увидел выражение ее лица – она выглядела так, словно оказалась в машине с самим дьяволом. И он просто не смог отказать себе в удовольствии немного поиздеваться над ее предрассудками.

Но потом она обратила внимание на его собственные предрассудки. Теоретически Себастьян должен был бы презирать Сабрину Саммервилл в качестве образца женщины, которая, живя в двадцать первом веке, тем не менее покорно подчиняется обстоятельствам, как когда-то его собственная мать, и готова быть послушной политической пешкой.

Первой большой неожиданностью для Себастьяна стало сильное желание, которое он испытал, сидя рядом с Сабриной. Странно. Он видел ее фотографии. Он знал, что она хороша собой. Но фотографии не передавали хрустальную прозрачность ее кожи, веснушки на переносице, глубину глаз и полноту розовых соблазнительных губ.

От желания кровь забурлила в его жилах, и на несколько секунд Себастьян буквально потерял голову.

Он ожидал, что Сабрина станет его пассивной жертвой, но она показала себя бойцом и бросила ему вызов.

– Я ни разу не видел, чтобы она выходила из себя, – сказал Луис.

Себастьян не сдержал смешок и коснулся своей щеки, вспоминая пощечину Сабрины. Он никак не отреагировал на недоуменный взгляд брата.

– Может быть, тебе стоит разозлить ее и посмотреть, что произойдет тогда?

– Она очень хорошенькая, – почти оправдываясь, прибавил Луис, словно ожидал, что его брат будет это отрицать.

Что за ерунду говорит Луис? Сабрина настоящая красавица. Она не во вкусе Себастьяна, но даже он не мог не распознать ее естественную красоту и великолепие.

– Ты интересуешься моим мнением? – Себастьян изо всех сил старался относиться к брату с сочувствием, как делал обычно.

– Нет. Да. Что ты скажешь? – Луис непринужденно улыбнулся, и Себастьян позавидовал его умению так легко избавляться от напряжения.

– Сходи с ней на свидание.

– С Сабриной?

– Ну, обычно люди ходят на свидания, прежде чем пожениться. Я рекомендую тебе устроить два свидания в этот уик-энд.

Луис отвел взгляд и улыбнулся:

– Я не поблагодарил тебя за то, что ты увез ее от журналистов.

– Всегда рад помочь тебе, – сказал Себастьян, удивляясь перемене темы и необычно уклончивому поведению брата. Казалось, Луис что-то затевает.

– Уверен, она спокойно пережила атаку журналистов.

Себастьян стиснул зубы, борясь с непонятно откуда взявшимся желанием защитить Сабрину от критики.

– Ты предпочел бы, чтобы она раскисла?

– Конечно нет.

– На самом деле она была шокирована, но быстро совладала с собой. – Себастьян не стал уточнять, что Сабрина оправилась от шока сразу после того, как стала нападать на него.

Луис прошелся взад-вперед по комнате.

– Ей действительно повезло, что ты был рядом.

– Она с тобой не согласится. Я был нетрезв.

Луис весело посмотрел на него:

– Ты уснул и захрапел?

Себастьян опустил глаза.

– Не совсем.

Сабрина упорно старалась не замечать подступивший к горлу ком. Она паниковала. Сборы не заняли много времени. У нее было довольно мало вещей, которые она поспешно побросала в рюкзак в лондонской квартире, где жила с несколькими подругами.

Сопровождавшие ее сотрудники службы безопасности посольства молча наблюдали за тем, как Сабрина собирает вещи и пишет записку соседкам.

Потом она отправилась в научно-исследовательскую фирму, где работала весь последний год, чтобы попрощаться с сослуживцами.

События развивались стремительно. Ее свадьба должна была состояться в июне – всего через несколько недель. Сабрина очень старалась не паниковать. Прошедшие несколько лет она почти не интересовалась политикой своей страны и наслаждалась свободой и вкусом реальной жизни. Конечно, она знала, что ждет ее впереди, какая роль ей предстоит.

Ее взгляд затуманился при воспоминании о том, как ее атаковали журналисты. Она потерла руку в том месте, где остался отпечаток пальцев Себастьяна, и зажмурилась, но не смогла избавиться от его образа. Помотав головой, она крикнула:

– Уходи!

– Почему? Что я такого сделала?

Открыв глаза, Сабрина увидела, что в комнату вошла ее сестра и бросилась ничком на кровать.

– Меня замучила оса. – Она попыталась изобразить раздражение, какое не испытывала. Ее обрадовала встреча с сестрой. Она взяла платье, которое рассматривала Хлоя. – Я надену его сегодня.

Хлоя подперла подбородок сцепленными в замок пальцами, взглянула на платье, которое Сабрина повесила на дверь шкафа, и выдала:

– Неплохое платьице, но декольте можно было сделать побольше.

Сабрина подняла бровь.

– Ты хотела знать мое мнение, – сказала Хлоя.

– На самом деле, я его не спрашивала.

– Ну, тебе следовало бы. Ты в курсе, сколько людей ежедневно читают мой блог о моде? Я признанный гуру в этом вопросе.

– А что, по-твоему, об этом скажет папа? – Сабрина кивнула на ярко-зеленую ультракороткую юбку Хлои.

– Он не увидит. – Хлоя усмехнулась и села на кровати, поджав длинные ноги.

На ней была футболка, подобные которой Сабрина видела в туристических магазинах столицы Вела-Мейн. На футболке красовался портрет венецианского принца, который отвоевал независимость Велы.

– Тебе нравится? Таким образом я демонстрирую свою солидарность. Говорят, он тут как живой.

– Да, – кивнула Сабрина.

Она видела портрет принца на стене большого зала королевского дворца.

– Тебе не кажется, что принц-пират похож на брата Луиса?

Именно Луис указал на сходство Себастьяна и венецианского принца во время однодневной поездки семьи Сабрины в прошлом году в королевский дворец Вела-Мейн.

– Он очень симпатичный, – сказала тогда Сабрина и быстро прибавила, указывая на портрет: – Он, а не твой брат.

Луис посмеялся над ее смущением.

– Ты можешь изменить свое мнение, когда вы наконец познакомитесь. Я мог бы сказать, что Себ унаследовал внешность, а я ум, но…

– По-моему, ты очень умный, скромный и симпатичный.

Всякий раз, когда Сабрину одолевали сомнения, она напоминала себе, что Луис – полная противоположность своему несносному брату.

Луис казался днем, а Себастьян, безусловно, ночью, хотя при виде его глаз Сабрина думала о ярком, ослепительно голубом летнем небе, когда он наклонил голову и поцеловал ее в губы.

Ей стало совестно, и она покраснела. Она поздно поняла, что Хлоя пристально смотрит на нее, и покачала головой.

– Немного, – ответила Сабрина и сменила тему: – Боже, ты выглядишь как актриса из рекламы зубной пасты.

– А ты, дорогая, так, словно тебя затравили журналисты. – Сестра протянула руки. – Обнимемся?

– Да, конечно.

Сестры обнялись и присели на подоконник.

– Не будь такой мрачной. Я знаю многих женщин, которые заплатили бы кучу денег, чтобы посидеть на заднем сиденье автомобиля с Себастьяном Зорци. – Хлоя усмехнулась. – Он великолепен. Слушай, а может, мне выйти за него замуж? Сыграем две свадьбы в один день.

– Ну уж нет! Я хочу быть единственной невестой на своей свадьбе. Хочу находиться в центре внимания. – Сабрине стало тошно, когда она представила, как ее сестра в белом свадебном платье стоит рядом с красивым и опасным Себастьяном.

Хлоя посерьезнела.

– Я просто пытаюсь тебя развеселить. Ты действительно решилась на это?

– На что?

– На этот сумасшедший средневековый брак по расчету. Ты не должна позволять себя использовать, Сабрина. Это неправильно.

– У меня нет выбора.

– Выбор есть всегда.

Сабрина покачала головой и опустила ресницы. – Я правда хочу выйти замуж за Луиса. Он хороший парень.

С серьезным выражением лица Хлоя взяла сестру за руки и произнесла:

– Ты не считаешь, что заслуживаешь не просто хорошего парня? Тебе нужен муж, для которого ты будешь дороже всего на свете.

После секундного замешательства Сабрина опустила глаза и сглотнула ком в горле. Хлоя озвучила идею, о которой она не смела даже думать.

– С каких пор ты стала почетным членом сентиментального клуба романтиков? – спросила Сабрина.

Хлоя улыбнулась и вскочила.

– Я всегда им была. А может, мне надеть это сегодня? – Она одернула ультракороткую юбку. – И пофлиртовать с сексуальным Себастьяном?

Сабрина очень старалась весело ответить на дразнящую улыбку своей сестры, несмотря на испытываемую ею неловкость:

– Хлоя, прошу тебя, будь осторожна! С такими, как Себастьян Зорци, нельзя играть. Он опасен.

Хлоя рассмеялась:

– Он нравится мне все больше. Теперь предлагаю выпить по бокальчику вина, чтобы поднять настроение. – Она достала из сумки бутылку. – Где бокалы?

Глава 3

Мать резко вошла в спальню Сабрины, когда та как раз заканчивала укладывать волосы.

– С ужином настоящая катастрофа. И ни о чем меня не спрашивай!

Сабрина молчала, но герцогиня все равно продолжила:

– Час назад я узнала, что королева не переносит глютен и лактозу. Половину меню пришлось изменить. Шеф-повар не в восторге.

– Уверена, все будет хорошо, – успокоила ее Сабрина, подходя к ней. Сосредоточившись на панике своей матери, она забыла о собственных волнениях. – Сделай глубокий вдох, мама. – Она коснулась руки женщины.

Герцогиня глубоко вдохнула.

– Да, уверена, ты права, но все выяснилось слишком поздно. Я совершенно не успеваю подготовиться. – Она понизила голос, оглянулась через плечо, словно кто-то мог ее услышать, и прибавила с завистью и отчаянием: – Рядом с королевой я всегда чувствую себя ужасно. Клянусь, эта женщина молодеет с каждым годом!

– Мама, ты всегда прекрасно выглядишь! – возразила Сабрина.

Ее мать улыбнулась.

– Ты умница, Брина. И ты права, конечно. В моем возрасте глупо беспокоиться о том, как я выгляжу.

– Я этого не говорила, – запротестовала Сабрина. – У тебя уйма времени, чтобы подготовиться.

– Я не могу. Я обещала Уолтеру обсудить с ним и персоналом последние детали.

– Оставь это мне, – сказала Сабрина, зная, что пожалеет о своем предложении. Рядом с мажордомом, Уолтером, она всегда чувствовала себя десятилетним ребенком, которого он поймал за попыткой склеить разбитый фарфор. – Ты иди и готовься.

– В самом деле?

Сабрина кивнула.

Герцогиня нежно обняла дочь.

– Ты ангел. Даже не знаю, что буду делать без тебя, когда ты выйдешь замуж.

– То же, что делала последние семь лет, пока я жила в Лондоне. Но теперь я буду ближе к тебе.

– Конечно. Ты такая молодчина. Ты никогда не доставляла нам хлопот, в отличие от твоей сестры! Кстати, мне надо проверить, что наденет Хлоя. – У двери герцогиня остановилась и обернулась. – Ты сегодня очень красивая.

Сабрина усмехнулась и пригладила светло-голубое платье длиной до щиколоток, сшитое в стиле пятидесятых годов.

– Как прекрасно, что ты надела винтажное платье. И жемчуга твоей бабушки, – сказала герцогиня, и ее голос надломился.

Сабрина коснулась пальцами нитки старинного жемчуга на своей тонкой шее.

– Ты знаешь, мы с папой очень гордимся тобой. Хотелось бы, чтобы все произошло иначе. Чтобы ты могла… – Герцогиня не договорила.

– Никто меня не принуждает, мама, – постаралась успокоить ее Сабрина. – Луис прекрасный парень, и я планирую стать очень счастливой.

Она взяла мать за плечи и вывела ее из комнаты. Как только дверь за ней закрылась, с лица Сабрины сошла улыбка. Она напомнила себе, что не имеет права надеяться на счастье. Она может о нем только мечтать.

Сабрина не искала мажордома. Она знала, что он найдет ее сам. Она передала ему опасения своей матери, стараясь на него не давить. Уолтер отвечал ей с привычным спокойствием. По его совету она переговорила с персоналом, поблагодарив их за усилия по организации королевской вечеринки за такой короткий период.

Затем вместе с Уолтером она проверила оформление главной столовой. Стол ломился от серебра и хрусталя. Свечное освещение помогало скрыть множество недостатков, в том числе массивную трещину на потолке.

– Ее светлость решила, где мы должны подавать аперитивы: здесь или в малом салоне?

– Я думаю, в малом салоне.

Мажордом величественно кивнул:

– Я прослежу за этим. Какие у вас еще пожелания?

– Это все. Спасибо, Уолтер.

Сперва Сабрина хотела выйти из столовой вслед за мажордомом, но потом, решив проветрить помещение, направилась к балконным дверям и стала их открывать. Последняя дверь упорно отказывалась поддаваться, и Сабрина тихо выругалась. Она раздраженно пнула ногой упрямую створку и остановилась, чтобы перевести дыхание.

Прохладный горный воздух, коснувшийся лица Себастьяна, подошедшего к открытой балконной двери, всколыхнул юбку Сабрины вокруг ее стройных ног. Себастьян наблюдал, как она закрыла глаза, и длинные темные ресницы коснулись ее гладких щек. Сабрина шумно вздохнула через приоткрытые розовые губы, потом подставила лицо ветру, не придерживая платье.

Наклон ее подбородка и элегантная позиция рук заставили его подумать о балеринах. Сабрина запрокинула голову, открывая его взору длинную, красивую шею и изящные ключицы. У платья была закрытая горловина, но на спине был довольно большой вырез, и Себастьян увидел родинку в виде полумесяца на изящной лопатке.

Почувствовав возбуждение, он затаил дыхание. Сабрина открыла глаза и тихо вздохнула. Ее вздох показался ему чувственным заклинанием, и он ощутил внезапную нежность.

Она стояла, не обращая внимания на присутствие Себастьяна, когда он пересек комнату. Она упиралась обеими руками в дверную раму, когда он положил руку над ее головой на дверной косяк.

Дверь с трудом открылась.

– Спасибо.

Сабрина обернулась, уголки ее рта приподнялись в улыбке благодарности. Но, как только она увидела Себастьяна, на ее лице мелькнуло разочарование, и она шагнула назад так быстро, что едва не потеряла равновесие. Его близость действовала на нее словно электрический разряд. У нее засосало под ложечкой, она почувствовала, как теряет силу воли. Сабрина не могла сдвинуться с места.

Несмотря на смущение, она агрессивно подняла округлый подбородок и бросила холодный взгляд на заносчивого типа по имени Себастьян Зорци. Он стоял перед ней в черном смокинге и выглядел так, словно только что сошел со страниц глянцевого журнала.

– Ты слишком рано! – паникуя, она заговорила слишком резко.

– Я не мог дождаться возможности испытать на себе известное гостеприимство жителей Восточной Велы, – язвительно возразил он, оглядев ее с ног до головы из-под опущенных век.

Сабрина коснулась пальцами жемчуга на шее, отчаянно стараясь не замечать, как ее тело покалывает от оценивающего и откровенно чувственного взгляда Себастьяна.

Он уставился на ее шею, туда, где пульсировала жилка.

– Ты меня напугал. Я думала, это Уолтер.

Значит, ее улыбка предназначалась некоему Уолтеру.

– Ты хорошо выглядишь, – сказал Себастьян.

– Так и должно быть, – равнодушно ответила она.

– Что?

– Уходи и возвращайся позже. – Сабрина покраснела и слегка повернула голову, чтобы посмотреть мимо его плеча, желая, чтобы кто-нибудь вошел в столовую.

Но никто не вошел.

– Если ты ждешь Луиса, то у него важный звонок. Сабрина расправила плечи и напомнила себе, что любезность по отношению к неприятным ей людям – часть ее будущей работы. Она не имела права поддаваться эмоциям.

– Нет, конечно. Ты просто застал меня врасплох, и мне немного неловко.

– Почему?

Поджав губы, она посмотрела на него.

– Мне неприятно вспоминать нашу последнюю встречу.

– А мне приятно, – поддразнил он, глядя на ее рот.

Чем дольше они переглядывались, тем напряженнее становилась атмосфера. Сабрина первой отвела взгляд, уставилась за плечо Себастьяна и стала теребить жемчужное ожерелье на шее.

– Я думала, тогда ты был пьян, но теперь я понимаю, что ты всегда так… – Она умолкла под напором воспоминаний.

– Неотразим?

Прежде, чем она успела отреагировать, нитка старинного жемчуга порвалась. Сабрина сразу же опустилась на колени, пытаясь собрать жемчужины, прыгающие по полированному деревянному полу в разные стороны.

– О нет! Нет, нет, нет…

– Успокойся. Это не драгоценности короны.

Себастьян посерьезнел, когда она подняла голову, и он увидел, что еще чуть-чуть – и Сабрина расплачется.

– Просто уйди! – прошипела она. – Плевала я на драгоценности короны. Это жемчуг моей бабушки.

Нахмурившись, он присел на корточки рядом с ней. Увидев, как подрагивают ее плечи, Себастьян почувствовал, что у него сдавило грудь. Он сделал все возможное, чтобы игнорировать свою реакцию, но он не любил плачущих женщин.

– Она подарила его мне. Она всегда носила это ожерелье, а теперь оно порвано! – Забыв о достоинстве, Сабрина встала на четвереньки и попыталась достать жемчужину из-под стула, но не смогла дотянуться. – У меня не получается.

– Нам необходима система последовательного поиска, – сказал он. – Как насчет поиска жемчуга кончиками пальцев?

Образ, который возник в ее голове, включал очень медленное ощупывание поверхности, которая не имела ничего общего с деревянным полом! Что с ней происходит?

– Я буду искать, а ты считай жемчужины, – предложил он, когда она не ответила.

Сабрина с трудом заставила себя вернуться в реальность.

– Не надо, – выдавила она. – На самом деле я не настолько сентиментальная.

Но Себастьян уже поднял тяжелую накрахмаленную льняную скатерть, а потом оглянулся на Сабрину через плечо.

– Нет, ты сентиментальная, и это хорошо. Подержи-ка, а я поищу жемчужины.

Через секунду она сделала, как он просил, и подняла тяжелую скатерть. Себастьян полез под стол, и через минуту еще несколько жемчуг упали в ладонь Сабрины.

Она взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Его темные волосы были взъерошены, на лацкане его смокинга красовалось пыльное пятно.

Не раздумывая, она протянула руку, чтобы стряхнуть пыль с лацкана.

– Ты знаешь, что не должен был этого делать.

– Да, знаю.

Сабрина никогда не видела таких голубых глаз, как у него, поэтому смотрела в них, словно завороженная. Но вскоре она отвела взгляд и посмотрела на него из-под ресниц.

– Спасибо. По-моему, мы собрали все жемчужины, – сказала она наконец.

Себастьян встал и протянул Сабрине руку. Помедлив, она взяла ее и поднялась с пола. У нее засосало под ложечкой, когда она вдохнула теплый, чистый и мужественный запах его тела.

Себастьян сразу же отпустил ее руку, но она по-прежнему ощущала тепло его пальцев, разглаживая платье.

– Леди Сабрина?

Она облегченно вздохнула, услышав знакомый почтительный голос.

– Да, Уолтер? – сказала она, направляясь к двери, где стоял мажордом.

– Я хотел вам сообщить, что герцог и герцогиня находятся в малом салоне. – Он повернулся к Себастьяну и поклонился ему: – Сэр, я полагаю, члены королевской семьи присоединятся к ним.

– Я приду туда, Уолтер, – произнесла Сабрина, пересыпая жемчуг из одной слегка вспотевшей ладони в другую.

– Вам помочь?

– Это…

– Жемчуга покойной герцогини. – Мажордом одарил ее одной из своих редких улыбок и протянул руку. – Я никогда не видел ее без них, – прибавил он, когда заметил, что Сабрина колеблется. – Я позабочусь о них.

Сабрина улыбнулась и передала жемчужины мажордому.

– Спасибо. – Надеясь, что выглядит уверенной, она повернулась к Себастьяну, который наблюдал за ней в тишине. Избегая его взгляда, она указала на дверь: – Я провожу тебя в салон.

Не дожидаясь его ответа, она торопливо вышла из комнаты, не заботясь о том, что ведет себя как трусиха. Любая здравомыслящая женщина убежала бы от Себастьяна Зорци куда глаза глядят, хотя Сабрина сомневалась, что найдется много таких женщин. К счастью, она никогда не любила рисковать, даже если объект риска одет в шикарный костюм. Кстати, без костюма он, вероятно, еще привлекательнее!

Покраснев от стыда, она прибавила шаг, но Себастьян быстро ее догнал.

– Я ни разу не встречался с твоей бабушкой, – сказал он. – Но много слышал о ней. Говорят, она была дамой с характером.

– Она всегда говорила то, что у нее на уме.

Бабушка Сабрины считала ее заранее спланированный брак ужасающим планом и часто заявляла об этом.

– Хлоя очень похожа на нее. Но не внешне.

Бабушка была худощавой и невысокого роста, а Хлоя напоминала спортсменку из олимпийской сборной по гребле.

– Но ты другая?

– Она была бунтаркой, – ответила Сабрина, с тоской вспоминая бабушку, которая сильно повлияла на нее в детстве. – Но мы с ней не похожи. Я хорошая девочка, помнишь? – спросила она, забыв о намерении не смотреть на него, и бросила обиженный взгляд на его смуглое, худое и безумно красивое лицо.

Себастьян перехватил ее взгляд и насмешливо поднял бровь, а потом уставился из-под полузакрытых век на ее полные губы.

– Не всегда, – хрипло промурлыкал он.

Сабрина быстро отвернулась, чувствуя, что краснеет, и ощущая жаркий трепет во всем теле.

– Мы все совершаем ошибки. По-моему, наша задача состоит в том, чтобы их не повторять, – сказала она. – Мы пришли, – прибавила она, когда молодая горничная с подносом сделала ей реверанс, а потом с вожделением уставилась на Себастьяна.

Сабрина вошла в комнату, опередив Себастьяна, и родители с облегчением взглянули на нее, а потом сердито уставились на Хлою, которая вертела пальцами оливку на палочке в своем напитке.

– Я просто сказала, что она может передумать, – пробормотала Хлоя, невинно округлив глаза.

Она шире раскрыла глаза, но уже не так невинно, когда увидела Себастьяна.

Отец Сабрины протянул руку, чтобы приветствовать гостя, и заявил, как они рады тому, что он смог присоединиться к ним.

– Мы очень благодарны вам за то, что вы помогли Сабрине выпутаться из неприятной ситуации в начале недели.

– О, ради бога, папа. Ты говоришь так, словно он проводил спасательную операцию. Он просто подвез меня на своей машине!

Ее родители выглядели одновременно смущенными и сердитыми.

– Сабрина!

Пожалев о том, что она вовремя не закрыла рот, Сабрина пожала плечами:

– Ну, это правда. Я могла бы взять такси, было бы меньше возни.

– Что с тобой, Сабрина? – спросила ее мать, с ужасом глядя на свою старшую дочь. – Простите, Себастьян.

– Не надо извиняться. Сабрина права. Я случайно оказался в том районе.

– Ага, вышел из ночного клуба!

– О, это новый ночной клуб, о котором все говорят? Он в самом деле такой развратный? А Лаура действительно танцует топлес на столе? – спросила Хлоя, подмигивая Сабрине.

Но прежде чем она получила ответ, в комнату вошел Луис, а за ним – его родители.

Когда до нее дошла очередь, Сабрина, опустив глаза, сделала реверанс.

Королева, окутанная облаком духов, коснулась пальцами подбородка Сабрины, и та с трудом поборола желание уклониться от ее прикосновения.

– Она такая милая… Правда, она красавица, Рикард? – обратилась она к своему мужу, который, подняв бровь, взглянул на своего младшего сына и взял бокал шампанского. – Прекрасные скулы, – продолжала королева.

– Восхитительно, – ответил король, не глядя ни на Сабрину, ни на ее скулы, ни на ее округлые бедра – вероятно, единственный атрибут, который интересовал его в будущей невестке.

Королева отпустила Сабрину и незамедлительно забрала у короля бокал шампанского.

– Предписание врача, – объяснила она, вручая ему бокал апельсинового сока.

Сабрина повернулась к стоящему рядом с ней Луису и улыбнулась.

– Как вы доехали? – спросила она с притворной радостью.

Она посмотрела на Себастьяна, который разговаривал с ее сестрой, и ей стало не по себе.

– Очень хорошо.

Хлоя отошла от него, но Сабрина все еще слышала ее смех. Себастьян последовал за ней, говоря что-то приглушенным тоном.

– Как твой важный звонок, Луис?

– Звонок? – переспросил Луис, и выражение его лица вдруг стало сдержанным и даже настороженным.

– Твой брат сказал, что ты ждешь важного звонка.

Казалось, Луис немного расслабился, и Сабрина решила, что неверно истолковала его реакцию.

– О да, все в порядке. Но звонок был не слишком важным. Себастьян ошибся.

Когда через пять минут объявили о начале ужина, все покинули салон. Протокол требовал, чтобы первыми в столовую вошли король с герцогиней, а за ними – королева и герцог. Перед тем, как Луис взял Сабрину за руку, Хлоя встала между ними и схватила Луиса за руку.

– Твой ужасный брат рассказал мне кое-что. – Она бросила смеющийся взгляд через плечо. – Как ты определяешь, когда он врет, а когда говорит правду.

– Я обижен. Меня обвинили во вранье, – запротестовал Себастьян, когда Хлоя отвела его брата в сторону.

– Пошли?

Взглянув на руку Себастьяна, а потом ему в лицо, Сабрина быстро кивнула. Если первые две пары непринужденно разговаривали, идя по коридору в столовую, то Себастьян и Сабрина молчали.

– Что случилось? – спросил Себастьян, отказываясь признавать, что невольно сочувствует Сабрине, которая походила на ослепленного светом автомобильных фар зверька.

– Ничего, – выдавила она, ее губы побледнели. – Я буду в порядке.

Его сочувствие сменилось гневом.

– Это того стоит? – спросил он.

Суровая требовательность в его голосе заставила Сабрину поднять глаза. Она сильнее разозлилась.

– Финансовая стабильность, снижение уровня безработицы, новая система образования. – Она сделала глубокий вдох, выражение ее лица стало презрительным. – Разве это не стоит того, чтобы выйти замуж за человека, которого я уважаю и который мне нравится? Я думаю, стоит. – Она отпустила его руку, подняла подбородок, расправила плечи, а потом вошла в столовую впереди Себастьяна.

Себастьян с уважением наблюдал за ее королевской походкой.

Глава 4

Усевшись на свое место, Сабрина посмотрела на сестру. Хлоя что-то сказала одному из почетных гостей, и он, обычно серьезный, весело рассмеялся. Сабрина позавидовала непринужденности, с какой ее сестра общалась с людьми. Сегодня Хлоя выглядела просто ошеломляюще в облегающем алом платье.

Когда официанты стали подавать еду, Сабрина очень постаралась сосредоточиться на Луисе, сидящем справа от нее. Она кивнула ему, хотя понятия не имела о том, что он ей сказал. Она пристально следила за тем, как Хлоя разговаривает с Себастьяном. Как только Себастьян заметил, что Сабрина пялится на него, она быстро отвернулась и взяла Луиса за руку, проигнорировав тот факт, что поначалу Луис попытался от нее отстраниться. Она заметила его тревожный взгляд, когда некстати рассмеялась, решив, что он сказал нечто очень забавное.

– Сабрина, дорогая, – сказала ее мать. – Нам подали суп. Если вы будете держаться за руки…

Все посмотрели в сторону Сабрины, и она отпустила пальцы Луиса, запретив себе краснеть. К ее удивлению, Луис уставился на ее предплечье. Она спохватилась, что должна была замазать тональным кремом синяки на внутренней стороне предплечья или хотя бы закрыть их длинным рукавом.

– Как это произошло? – Луис озабоченно нахмурился, глядя на багровые отметины.

– У меня легко выступают синяки, – быстро сказала Сабрина, прикрывая руку.

– С каких пор? – спросила Хлоя.

– Покажи, Сабрина.

– Все нормально, мама. Вероятно, это произошло, когда меня толкали журналисты.

– Животные! – проворчал ее отец и помрачнел, а потом неуклюже поднялся на ноги.

– Арника, – произнесла ее мать и строго посмотрела на мужа, который тут же сел на свое место. – Она действительно помогает от кровоподтеков. Интересно, есть ли она у нас.

– Не волнуйтесь, я в порядке! – Сабрина напряженно улыбнулась. Глубоко вдохнув, она обратилась к Себастьяну: – Я хотела бы забыть о том, что со мной произошло, и двигаться дальше.

Даже трехлетний ребенок услышал бы подтекст в ее словах.

Король, сидящий во главе стола, подхватил эту тему.

– Мы все хотим двигаться дальше, – сказал он вдруг.

Себастьян редко разделял мнение своего отца, но в данном случае он с ним согласился. Ему было неприятно наблюдать за тем, как Луис разглядывает синяки на руке Сабрины. Себастьяна потряс обрушившийся на него внезапный и болезненный каскад эмоций.

Король раздраженно продолжал:

– Но, похоже, у нас мало шансов это сделать, пока не улажены проблемы с книгой. Однако есть кое-кто, кто может убедить команду юристов. – Он бросил суровый взгляд на Себастьяна.

Тот едва заметно повел широкими плечами, в его холодных глазах читалась враждебность.

– У меня спросили мое мнение, отец, и я его высказал, – спокойно ответил он. – Я понятия не имею, как это повлияло на советы, которые тебе дали, но я считал и до сих пор считаю, что хотя суд может запретить публикацию книги в Великобритании, она все равно будет опубликована, пусть и чуть позже. Люди узнают о книге через Интернет, и автор просто получит хорошую рекламу.

– А почему юристы советовались с тобой? – спросила Хлоя, с любопытством слушавшая Себастьяна.

Король рассмеялся и, не обращая внимания на выразительный взгляд жены, кивнул, чтобы ему наполнили бокал.

– Хороший вопрос, юная леди, – одобрительно сказал он.

– Одно время я работал юристом, – произнес Себастьян.

– Ты юрист? Почему я не знала об этом? – Хлоя обратилась ко всем сидящим за столом. – Я думала, что прочла о тебе все.

Сабрина чувствовала, как напрягся Луис, когда его брат заговорил с отцом. И она удивилась не меньше остальных, когда Луис ответил на вопрос Хлои.

– Как правило, ты читаешь о том, как мой младший брат ходит по ночным клубам, Хлоя. Но до того, как стать плейбоем, он окончил юридический факультет Гарварда и работал в лучшей юридической фирме Нью-Йорка. Ему даже предложили стать совладельцем этой фирмы.

Взглянув на Себастьяна, Сабрина заметила, что он смутился.

Рассердившись на то, что его прервали, король продолжал:

– Но он решил рискнуть всем и…

– Я не люблю работать в команде, отец, – прервал его Себастьян.

– Ты игрок! – укоризненно произнес король.

– Отец! – запротестовал Луис.

– Все в порядке, Луис. Фондовых спекулянтов часто называют и похуже.

– Игроки теряют деньги, Себ, а ты их не теряешь. Кроме того, – прибавил Луис, обращаясь ко всем за столом, – Себастьян выделяет деньги по меньшей мере одной благотворительной организации, которая помогает…

Лицо короля побагровело, и Луис умолк. Король откашлялся, и, растягивая слова, громко и пренебрежительно произнес:

– Уверен, мы просто обязаны гордиться тем, что в нашей семье есть финансовый гений и альтруист.

Королева предостерегающе коснулась руки своего мужа.

– Сейчас не время, Рикард, – прошептала она. Король сильнее покраснел, и за столом воцарилось неловкое молчание.

– Сабрина, мне казалось, на тебе были жемчуга твоей бабушки, – прощебетала герцогиня.

Разозленная Сабрина покачала головой. Ей не удалось побороть волну справедливого гнева, от которого у нее закружилась голова. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос. Король Рикард, по ее мнению, был не просто плохим родителем. Он был невыносимым человеком.

– С ними возникла небольшая проблема, – выдавила Сабрина и мельком взглянула на Себастьяна.

Король пытался унизить своего сына. Никто не заслуживал публичного унижения от собственных родителей, особенно в присутствии других людей.

Ей стало любопытно, заступался ли Луис за Себастьяна, когда тот был маленьким.

Она по-доброму посмотрела на своего будущего мужа и улыбнулась ему. Она действительно восхищалась тем, как Луис защищал своего брата, и, честно говоря, даже удивилась этому.

– Что случилось с жемчугами, Сабрина? – Ее мать требовала подробностей. – Ты их не потеряла?

– Конечно нет, но ожерелье надо отремонтировать. – Она закрыла рот, не собираясь больше ничего говорить, но никак не могла отделаться от образа двух братьев, боящихся своего отца. – Должно быть, вы очень гордитесь…

Через несколько секунд король понял, что она говорит с ним. Сабрина заметила тревогу в глазах своей матери, но намеренно не смотрела в ее сторону.

– …Вы очень гордитесь своими сыновьями. – Она лучезарно улыбнулась, скрывая не только гнев, но и досаду на то, что затеяла этот разговор. Себастьян был взрослым человеком и сам мог за себя постоять. – И вы совершенно правы. Они многого добились. Они ваша гордость, – произнесла она, бросая королю вызов.

После паузы, в течение которой, казалось, все за столом затаили дыхание, король кивнул и хмыкнул.

– Моя мать, – продолжала герцогиня, – она всегда носила эти жемчуга. Сабрина, дочка, ты должна быть аккуратнее. Уверена, что ты их не потеряла?

К тому времени, когда обсуждение жемчужного ожерелья закончилось, цвет лица короля стал нормальным, а остаток ужина прошел без эксцессов, хотя король весьма демонстративно не общался с Себастьяном. Но, судя по всему, молодому человеку было наплевать на неодобрение отца.

Сабрине казалось, что ужин никогда не кончится. Наконец король встал и жестом подозвал Луиса.

– На пару слов, – сказал он, кивнул хозяевам дома и вышел, а королева осталась в столовой.

Уходя, Луис наклонился к Сабрине и спросил: – Ты потом прогуляешься со мной в розарии?

– С удовольствием, – вежливо ответила она, напоминая себе, что от ее брака с Луисом зависит благополучие многих людей в стране.

Голос отца вырвал ее из размышлений.

– Я предлагаю оставить дам одних, Себастьян. В кабинете у меня есть отличный коньяк.

Сабрина удивилась: кабинет ее отца был его святилищем. Она не помнила, когда он приглашал туда кого-нибудь. Должно быть, он любил изгоев, а может, просто пытался отвлечь Себастьяна после того, как с ним обошелся король.

Напряженность, охватившая Себастьяна, не имела отношения к открытой враждебности его отца. Он удивился тому, что Сабрина бросила вызов королю, защищая его и Луиса.

Никто и никогда не делал ничего подобного. Она добровольно стала мишенью. Себастьян стиснул зубы. Разве она не понимает, что мужчины вроде его отца любят лесть и не выносят, когда им противоречат? Это понимали Хлоя и герцогиня, но Сабрина решила показать характер. Неужели она думает, что Себастьяну нужен защитник? Неужели считает, что он не может сам о себе позаботиться?

Себастьян видел, как она дрожит, то ли от гнева, то ли от страха. Но он не мог отрицать, что она великолепная, дерзкая, смелая и красивая.

Сабрина взяла накидку и вышла в сад. Не успела она дойти до розария, как перед ней появился Луис.

– Я не нашел розарий, – сказал он. – И немного заблудился.

– Он недалеко, за теннисными кортами. Тебя в самом деле так интересуют розы? Или я ошибаюсь?

Луис избегал ее прямого взгляда.

– Нет, ты не ошибаешься, – признался он и пригладил рукой светлые волосы, унаследованные им от матери.

Сабрина попыталась представить, каким Луис станет через десять или двадцать лет, и не смогла. Хотя она легко представляла себе Себастьяна. Возможно, вокруг его глаз появится больше морщин, а его взгляд станет циничнее. Вероятно, Себастьян поседеет, но в целом останется прежним.

Она упрекнула себя за то, что, собираясь замуж за Луиса, размышляет о его брате.

– Мы ни разу… – Она остановилась, поняв, что не может забыть о поцелуе с его братом. – Могу я попросить тебя об услуге?

Луис настороженно посмотрел в ее лицо.

– Не волнуйся, я не буду просить тебя признаваться мне в любви. – Заметив, как он покраснел, она поняла, что правильно интерпретировала его тревогу. – Мне еще ни разу не делали предложения, и я… О нет. – Сабрина умолкла, потому что Луис опустился перед ней на колени.

– Ты окажешь мне честь стать моей…

– Ради бога, встань, пожалуйста! – потребовала она.

Луис поднялся на ноги и протянул ей кольцо в бархатной коробочке. Огромный бриллиант сверкнул в лунном свете.

– Вот это да! Он такой большой…

Луис надел кольцо ей на палец.

– Полагаю, раз ты надел мне кольцо, я должна принять твое предложение.

– Замечательно. У нас все получится, да, Сабрина?

Она встретила его взгляд и заметила испарину на его верхней губе.

– В браке придется потрудиться обоим.

– Это правда, – сказал он, ведя себя так, будто ее ответ был демонстрацией ее мудрости, а не отчаяния. – Ты хочешь присутствовать при моем разговоре с отцом?

– Я подожду тебя здесь. – Она схватила Луиса за руку, когда он повернулся, чтобы уйти. – Ты ничего не забыл?

Он выглядел смущенным.

– Поцелуй? – полушутя произнесла она, но выражение лица Луиса осталось серьезным.

– Конечно. – Он обнял ее за плечи и наклонился к ней.

Сабрина закрыла глаза и затаила дыхание. Касание губами ее рта вряд ли можно было назвать поцелуем. Она открыла глаза, и наступила неловкая пауза.

– Наверное, мы должны пойти к нашим семьям вместе.

– Иди. Я приду следом. Дай мне минутку.

Сабрине следовало осознать, что она выходит замуж за человека, поцелуй которого не вызывает у нее никаких чувств. В отличие от поцелуя его брата. Она протяжно вздохнула и посмотрела на кольцо на пальце.

Она должна достойно справиться с поставленной перед ней задачей.

Запретив себе паниковать, она вздернула подбородок и произнесла:

– Вперед, Сабрина!

* * *

– Для женщины, которая реализует мечту любой маленькой девочки о счастье, ты не выглядишь счастливой.

Сердце Сабрины забилось чаще. Она повернулась и увидела высокую фигуру Себастьяна в окружении темных зарослей.

– Счастье дается не всем, и я не маленькая девочка.

Он шагнул на свет.

На Себастьяне не было пиджака, развязанный галстук криво висел у него на шее, а три верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Сабрина увидела темные волоски на его груди, и у нее екнуло сердце.

Она упрекнула себя – незачем хотеть то, что она не сможет иметь.

– И давно ты здесь? – спросила она.

Если он видел это ужасное, жалкое предложение руки и сердца, то она умрет от стыда.

– Успокойся, – протянул Себастьян. – Я не видел, как ты занимаешься безумной и страстной любовью в кустах. – Он посмотрел поверх ее головы на каменную стену, увитую клематисами. – Или у стены.

Сабрина вздрогнула.

– Как смеешь ты шпионить за мной? – пискнула она, запрещая себе думать о том, что могло бы произойти у стены.

– «Шпионить»? Да я чуть не уснул. Откуда мне было знать, что мой брат сделает предложение в двух шагах от задней двери? – Он сильнее сдвинул темные брови над тяжелыми веками. – Если этот фарс вообще можно назвать предложением.

Благодаря его насмешкам Сабрине стало легче выбросить из головы ненужные фантазии.

– Твой брат стоит десяти таких, как ты!

– О, намного больше, мой ангел.

– И только потому, что он относится ко мне с уважением и не пытался меня лапать, – сказала она.

– Если память мне не изменяет, ты сама меня обняла.

Сабрина поджала губы.

– Иди к черту!

– Что за манеры…

– Манерам я училась у монахинь.

– Они должны очень гордиться своей ученицей.

Сабрину задевало его презрительное отношение.

– Я не жду, что ты поймешь концепцию долга. Как я уже говорила, ты думаешь только о себе. – Она с трудом перевела дыхание. – Я вообще не понимаю, зачем трачу на тебя свое время. Ты хоть раз пробовал не быть таким эгоистом?

– Проблема не в том, как живу я. Проблема в твоей жизни, и она пугает тебя. Ты представила, что тебя ждет, и тебе это не понравилось. Но ты сама сделала выбор, дорогая, поэтому не жалуйся!

Подняв подбородок, она шагнула к Себастьяну. – Моя жизнь будет намного более наполненной, чем твоя. Если только не считать твоей погони за каждой юбкой. И у меня будет муж, которого я уважаю!

Себастьян стиснул зубы, его подбородок дрогнул. Он затаил дыхание, словно она нанесла ему жестокую обиду.

– А Луис будет уважать тебя. Он мечта любой девушки, я полагаю. Но даже корона не стоит таких жертв. Мне жаль тебя.

Сабрина стиснула зубы.

– Не смей меня жалеть! – выпалила она, и ее карие глаза сверкнули.

– Я тебя не жалею. Я… – Себастьян посмотрел на ее губы.

Несмотря на риск потерять самообладание, он подошел к ней ближе.

Луна зашла за облако, и воцарилась абсолютная темнота.

Сабрина моргнула, чувствуя себя завернутой в черный бархат. От внезапного возбуждения у нее засосало под ложечкой, а кожа покрылась мурашками. Она понимала, что оказалась в очень опасной ситуации. Сейчас, в полной темноте, они могут сделать то, чего никогда не сделали бы при свете дня.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Себастьян.

В ответ на его вопрос она истерично рассмеялась. Он беспокоится о ее эмоциональном состоянии после того, как обрушил на нее чувственное цунами и заставил желать то, чего она не может себе позволить?

Внезапно Сабрина устала бороться с ним. Она поняла, что никогда не будет счастливой или, по крайней мере, удовлетворенной, пока не откажется от слабой и нерациональной надежды избежать брака с Луисом.

– Я в порядке. Мне надо в дом. Меня ждет Луис.

– Я провожу тебя. – Себастьян подошел к ней ближе.

– Ты внезапно стал настоящим джентльменом, – стараясь говорить язвительно, сказала она.

Как только глаза Себастьяна привыкли к темноте, он заметил, что Сабрина сильно побледнела. Желание обнять ее было настолько сильным, что он дрожал, словно в лихорадке.

– Поделом мне. Но ты заслуживаешь лучшего предложения.

– Не каждый человек так красноречив, как ты. Я подозреваю, что ты мастерски делаешь только непристойные предложения.

– Я мало знаю о чувстве долга, но теперь, когда ты согласилась выйти замуж за моего брата, ты для меня под запретом. Я не настолько аморален, поэтому перестань так на меня смотреть.

– А как я на тебя смотрю?

– Широко раскрытыми, жадными глазами. Иди в дом, пока ты не потеряла голову.

Сабрина вздрогнула, услышав подтекст в его мрачном голосе.

– А что произойдет, если я не пойду в дом? – спросила она.

– Тебе невдомек, что ты убиваешь меня?

От стыда ее бросило в жар:

– Прости.

– И ты меня прости.

Себастьян услышал шорох ее платья, когда она повернулась и убежала в темноту.

– До встречи в церкви, дорогая, – тихо произнес он ей вслед.

Глава 5

Себастьян рано приехал в собор, в котором были только флористы, украшающие его душистыми цветами апельсина.

Он ненавидел этот навязчивый запах, но лучше вдыхать его, чем пожимать руки гостям – членам европейских королевских семей и представителям элиты.

Внимание всего мира было сосредоточено на Вела-Мейн. Столицу страны на время свадьбы объявили зоной, свободной от полетов. Были приняты беспрецедентные меры безопасности.

Оглядев собор, он вдруг понял, что завидует своему брату. Себастьян не мог отрицать, что отчаянно желает Сабрину.

Почему он все время хочет того, что не может иметь? По сути, он давно должен был привыкнуть к тому, что всегда будет чем-нибудь обделен.

Себастьян печально усмехнулся, вспоминая слова отца, которые тот произнес, когда ему исполнилось пятнадцать, а Луису семнадцать лет.

– Себастьян, ты не пойдешь на брифинг на следующей неделе с твоим братом! Тебя спросят, примешь ли ты в нем участие, и ты ответишь отказом. Ты понял?

Себастьян не понял. Луис умолял его пойти вместе с ним, потому что с трудом выносил общение с прессой.

– Эти брифинги устраиваются для твоего брата. Они часть подготовки. Однажды он станет королем, и наши подданные будут смотреть на него. Он должен быть самостоятельным.

– На самом деле, отец, я в любом случае предпочел бы играть в крикет. Бедняга Луис. Я думаю, он тоже предпочел бы крикет. – Себастьян заставил себя поверить в это, потому что ложь самому себе была намного лучше зависти к собственному брату.

Ну, теперь он не играл в крикет, зато всецело наслаждался прелестями жизни, которые были непозволительны для Луиса. Журналисты полюбили Себастьяна и постоянно писали о его распущенности.

Он вздохнул. Чем больше он старался не думать о Сабрине, тем сильнее она занимала его мысли. Ее лицо, губы, тело… При обычных обстоятельствах он просто затащил бы ее в постель. Но теперь он старательно думал о ее недостатках, называя ее преданность долгу склонностью к мученичеству, ее невинность – притворством, а упрямство – сумасшествием. Но эти размышления неожиданно заставили Себастьяна отчетливее замечать собственные ошибки.

Сабрина – человек долга, а он – эгоист.

Ему было бы намного проще, если бы Луис не относился к Сабрине так равнодушно. Проблема заключалась в том, что Луис не понимал, какой подарок он получает. Себастьян покачал головой.

– Сэр?

Он так глубоко задумался, что не услышал, как дверь собора открылась.

Повернув голову, Себастьян увидел нового помощника своего брата. Мужчина озабоченно хмурился, но он не придал этому значения.

– Ваш брат просил передать вам это лично.

Себастьян посмотрел на протянутый ему конверт. – Спасибо.

Письмо от Луиса? Себастьян взглянул на часы и понял, что его брат уже должен быть в соборе. Он торопливо открыл письмо.

«Когда ты будешь читать это письмо, я уже буду женат. Тебе лучше не знать, где я».

Неверие Себастьяна сменилось яростью. Отшвырнув письмо, он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

Его брат сбежал с собственной свадьбы!

Взгляд Себастьяна упал на алтарь, где Луис должен был стоять с Сабриной, преклонив колени.

Себастьяну стало совестно. Он хотел, чтобы произошло нечто подобное, но теперь не желал видеть унижение Сабрины.

Сабрина! Знает ли она? Отправил ли Луис ей письмо?

Он поднял с пола письмо брата и продолжил его читать.

«Гретхен – изумительная женщина, она тебе понравится, но о ней говорят много плохого. У нее была тяжелая жизнь, из-за жестокого обращения она стала употреблять наркотики. Она никогда ничего от меня не скрывала».

Итак, его брат – его послушный брат – решился на запретную любовь. По иронии судьбы, Себастьян хотел невесту своего брата, который все это время любил другую женщину.

«Я не хотел никого обижать, но в конце концов так получилось. Я не могу жить без нее. Отец уже получил мое письмо об официальном отречении от трона. Ты будешь ему нужен.

Себ, я сказал ему, что я не его биологический сын. Так будет легче для вас обоих.

Знаю, ты никогда не понимал, как я мог простить его за такое обращение с нашей матерью. Но я не простил его. Я простил себя за то, что не смог защитить ее. А ты себя не простил».

Отречение. Себастьян вдруг посочувствовал своему отцу. Должно быть, король ужасно расстроен. Он всегда считал Луиса своим родным сыном и надеждой на будущее.

«Я всегда притворялся, но так больше не может продолжаться. Я стал бы отвратительным королем. Править должен ты.

Перестань делать вид, что ты не можешь быть лучше меня. Мы с тобой достаточно притворялись».

У Себастьяна сдавило грудь. Даже теперь он не до конца осознал, что его собственная жизнь изменилась навсегда.

Себастьян перевернул страницу, не веря, что его брат даже не упомянул о Сабрине, которую публично опозорил.

– Выше высочество?

Себастьян повернулся и увидел личного секретаря отца.

– Ваш отец хочет поговорить с вами.

Себастьян тяжело вздохнул. – Он знает? – спросил он.

Секретарь кивнул.

– И как он?

– Он очень огорчен.

В прошлый раз, когда Себастьяна вызывали в кабинет короля, ему пришлось полчаса просидеть в приемной. Сейчас дверь королевского кабинета была открыта, и Себастьян сразу вошел к отцу.

Он заметил, что король, которому было за шестьдесят, постарел за один день.

– Луис…

– У меня больше нет сына по имени Луис, а у тебя нет брата.

Король врезал кулаком по столу, посмотрел на своего младшего сына, а потом отвернулся, однако Себастьян все-таки увидел слезы в его глазах.

Черт побери, неудивительно. Старик потерял любимого сына и преемника!

– С тобой все в порядке?

Его неумелая попытка посочувствовать была встречена весьма содержательным ответом.

– Немного поздновато заботиться о моем благополучии. Не важно, как я себя чувствую. Важно наше будущее. Вы оба притворялись. Ты знал, что он не мой сын. Я полагаю, вы оба таким образом мстили мне за свою мать. Я знаю, вы оба обвиняли меня. Но я любил эту женщину!

Последние слова были произнесены с такой тоской, что потрясенный Себастьян ответил не сразу.

– Тем не менее ты сделал ее несчастной.

Луис был прав: Себастьян не мог простить своего отца за то, как он относился к своей жене. Что касается прощения самого себя… Себастьян наблюдал, как его мать умирает, и был не в силах что-либо сделать.

– По-твоему, я был счастлив? Она никогда не любила меня. Я знал это. Я был готов закрывать глаза на ее измены. Но теперь это не важно. Мы должны спасти ситуацию. Любая задержка будет иметь катастрофические последствия.

– Как Саммервилл?

– Герцог в ярости, и я его не виню.

– Как Сабрина?

Его отец сдвинул густые брови:

– Кто?

Себастьян стиснул зубы.

– Невеста.

– О, ну, расстроена, полагаю. Я сомневаюсь, что она знала об этой женщине, поэтому наверняка для нее это шок.

Через несколько секунд Себастьян спросил:

– А ты знал о ней?

На лице старика мелькнуло раздражение.

– По-твоему, я не следил за тобой и Луисом? – Он усмехнулся. – Я знаю, на самом деле у тебя не было романа с той замужней женщиной в прошлом году, хотя ты предпочел, чтобы все думали о тебе худшее, – сухо заметил он.

Себастьян сердито повел плечами. Ничего из сказанного отцом не было для него новостью.

– Ты знал, что Луис влюблен в другую женщину, но настаивал на его браке с Сабриной.

В ответ на упрек король и глазом не моргнул.

– Я знал, что у него роман с женщиной с отвратительным прошлым. И попросил его порвать с ней. Он совершил ошибку и собирался во всем признаться Сабрине, но мы его отговорили.

– Как долго это продолжалось?

– Около двух лет.

Себастьян сел в кресло.

– Не могу поверить. И никто ни о чем не догадался?

– В отличие от тебя, он был осторожным.

Себастьян поднял голову.

– Ты вынуждал его жениться на другой. Неужели тебе не стыдно?

Отец мрачно сверкнул на него глазами из-под густых бровей:

– Он обещал мне порвать с той женщиной, и я ему поверил.

Гнев Себастьяна улетучился, когда его отец покачнулся, а его лицо стало серым. Себастьян испугался за старика.

– С тобой все в порядке?

– Я в порядке. – Король опустился на стул, раздраженно отмахиваясь от помощи сына. – Я нескоро отрекусь от трона.

– Мне не нужна твоя корона.

Король хрипло рассмеялся:

– Ты в этом уверен? Люди всегда интересовались тобой. Твой брат… Нет, у тебя нет брата. У меня нет сына… Этот ублюдок мне никто! – Он замолчал, тяжело дыша, его губы посинели.

– Я вызову врача.

Но Себастьян не успел позвать на помощь, потому что отец схватил его за руку.

– Просто принеси мне пузырек из того ящика. Себастьян открыл ящик:

– Этот?

Его отец кивнул:

– Одну таблетку под язык. – Через минуту он снова кивнул. – Так лучше.

– Как давно ты болен?

– Я не болен.

Себастьян протянул ему стакан воды.

– Как давно?

– Это просто ангина.

– Луис знал об этом? – Он надеялся, что ответ будет отрицательным, потому что любил своего брата. Он считал, что, зная о болезни отца, Луис не поступил бы так жестоко.

– Он должен был знать. Он был наследником.

– А я не должен был знать?

– Ты не хотел знать, но теперь у тебя нет выбора. Ты будущий король нашей страны.

Себастьяну показалось, что его запирают в клетку.

– Ты считаешь, я так легко возложу на себя обязанности?

– Я жду, что ты исполнишь свой долг. Твоя беда в том, что тебе все слишком легко дается. В отличие от твоего брата, тебе никогда не приходилось готовиться к роли правителя. Граф Гуго уже оповестил прессу. Я хочу, чтобы ты сделал заявление для гостей. Очень важно свести ущерб к минимуму. Мы будем поддерживать связь с Саммервилл. Твоя мачеха сейчас с ними. После того, как пройдет достаточно времени, мы объявим о том, что ты женишься на Сабрине.

– Я всегда знал, что ты жестокий, но неужели ты совершенно бесчеловечный?

– Человечность – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Ради привилегий мы должны идти на жертвы.

– А ты не считаешь, что Сабрина не согласится? Возможно, она не захочет быть пешкой в чужой игре.

– Она не пешка. Она станет королевой. И ты ошибаешься, если думаешь, что ее родители не хотят этого так же, как хотим этого мы.

Себастьян отвернулся от отца и уставился на каменную стену, на которую свет, проникающий через оконные витражи, отбрасывал радужные тени. Он сделал глубокий вдох, чтобы сдержать бессильную ярость.

Парадоксально, но в свое время он ждал возможности доказать своему отцу собственную состоятельность. Теперь это происходит, но Себастьяну хочется послать свои обязанности ко всем чертям.

– Кто-нибудь спросил Сабрину, чего она хочет?

– Она знает свои обязанности. Как и ты, верно? – Король не дал Себастьяну возможности ответить. – Ты знаешь, где твой брат?

– Я думал, у меня нет брата.

– Если он собирается говорить с прессой, мне нужно об этом знать.

– Имеешь в виду, что ты должен заставить его молчать.

– Я намерен урезонить его через посредника. Я даже готов щедро оплатить его молчание. Не все так упрямы, как ты, Себастьян.

Глава 6

Сабрина стояла в углу комнаты, прислонившись к стене.

Ее мать плакала на плече у Хлои. Королева Кэтрин предложила герцогине бокал бренди, почти такой же большой, из какого пила она сама.

Отец Сабрины стоял спиной к ней, увлеченно разговаривая с личным секретарем Луиса и несколькими дворцовыми чиновниками. Разговор не был конфиденциальным – комментарии ее отца можно было услышать за милю.

Казалось, все забыли о существовании Сабрины. Она действительно хотела, чтобы о ней забыли.

Она закрыла глаза и представила себя в горах, где ветер ласкает ее лицо. Пульсирующая боль в руке вырвала Сабрину из размышлений.

Костяшки ее пальцев, которыми она сжимала письмо, побелели от напряжения. Она подняла руку к груди и размяла пальцы.

В ее подвенечном платье не было карманов, поэтому она переложила письмо в другую руку. Она прочла его трижды, прежде чем поняла, что происходит. Потом Сабрина пошла в комнату матери и сообщила, что свадьба отменяется. Интересно, кто-нибудь сообщил гостям?

– Ты нервничаешь, дорогая. Я тебя хорошо понимаю, – говорила герцогиня. – О, ты такая красавица. Тебе очень идет этот оттенок помады.

– Мама, все действительно кончено. Луис оставил письмо. Он любит другую женщину и, по-видимому, не может жить без нее.

Она не стала уточнять, что Луис раскрыл тайну своего происхождения и что он не является законным наследником.

– Не глупи, дорогая.

– Мама, послушай меня наконец! Луис отрекся от престола.

До герцогини стало доходить, что происходит. – Но он не может так поступить. Ты станешь следующей королевой!

Голос герцогини становился громче с каждым словом, и в конце концов она перешла на визг. Сабрина попросила визажистов, которые делали ее матери макияж, уйти.

– Сама Ольга должна петь на свадебной церемонии. Ради этого она отменила концерт в Мете. Позови отца, пусть он во всем разберется.

– Я не думаю, что он сможет с этим разобраться, мама.

– Что ты сделала?

Неожиданный упрек заставил Сабрину попятиться.

– Что ты сказала ему, чтобы заставить его так поступить? Ты заявила, что хочешь и дальше работать? Я так и знала! Я предупреждала твоего отца, что нельзя разрешать тебе делать карьеру! А вот и он. – Она облегченно вздохнула, когда дверь открылась.

Отец Сабрины в окружении старших сотрудников дворца стоял в дверях. Выражение его обычно добродушного лица было мрачным.

Рыдания герцогини стали приглушенными, когда она закрыла лицо руками.

– Успокойся, Оливия, – с сожалением произнес ее муж. – Сабрина, хорошо, что хотя бы ты держишься, – одобрительно сказал он. – Мы не можем здесь разговаривать. Пойдем… – Он строго посмотрел на дворцового сотрудника и вопросительно поднял бровь.

– Король поручил мне проводить вас в южный салон, ваша светлость.

Они уже полчаса ожидали в южном салоне, но ничего не происходило.

Сабрина смотрела на часы в углу, загипнотизированная монотонным покачиванием маятника. Она знала, что должна испытывать более бурные эмоции. Ее бросили. Ее унизили. Но о ней, похоже, забыли, потому что герцогиня продолжала взвизгивать каждые несколько минут.

Сабрина сдернула фату – семейную реликвию – и бросила ее на пол. Она с удовольствием сняла бы и свадебное платье, но ей не следовало привлекать к себе излишнее внимание. Она боролась с искушением сорвать с головы тиару, а с ноги – дерзкую голубую подвязку, подаренную ей Хлоей.

Внезапно она решила уйти из комнаты. Если она задержится здесь еще на минуту, то взорвется.

– Сабрина!

Она проигнорировала окрик и начала рискованный спуск по винтовой лестнице в туфлях на высоких каблуках.

– Сабрина, стой!

Она вздохнула, схватилась рукой за деревянную балюстраду и запрокинула голову, чтобы посмотреть на сестру.

– Сабрина, что ты делаешь?

– Я не знаю. – Она посмотрела на смятое письмо в руке. У нее было тяжело на душе. Сабрина откашлялась. – Мне стало немного жарко. Мне надо на свежий воздух.

– На улицу тебе лучше не выходить. Там несколько сотен гостей.

– Которым уже сказали, что жених сбежал. Кстати, эта лестница ведет в гараж. Там не будет никаких гостей.

– Ты должна вернуться. Они…

Сабрина покачала головой, заставляя сестру замолчать.

– Чего бы они от меня ни хотели, я не стану этого делать. Сегодня я хочу тишины и покоя.

Хлоя, подхватив юбки пышного сине-зеленого платья подружки невесты, стала спускаться по лестнице, чтобы присоединиться к сестре.

– Справедливо. Ну, я могу попросить их уйти. А еще я могу сбежать вместе с тобой. Ты согласна?

– Почему нет?

Хлоя округлила глаза.

– Я не ожидала, что ты согласишься, – призналась она.

– Иначе не предложила бы мне такое?

Хлоя положила руку ей на плечо.

– О, конечно, предложила бы! – Она сделала еще шаг и остановилась. – Маме стыдно, что она наорала на тебя. Она просто запаниковала.

– А вот Луис, по-моему, не паниковал. Мне кажется, он, наоборот, одумался. Он любит другую женщину.

– На твоем месте я не была бы к нему так снисходительна. Если он одумался, то почему не сделал это на прошлой неделе, или в прошлом году, или даже вчера? Почему он молчал? Ведь то, что сейчас творится…

– Настоящий кошмар, – согласилась Сабрина, невольно думая о свете в конце туннеля.

– Ты догадывалась, что он так поступит?

Сабрина покачала головой.

– Я об этом не подозревала. – Она выдохнула. – Мне необходимо отвлечься.

– Я могу тебе помочь. – Хлоя махнула рукой и потянула сестру за угол здания. – У меня всегда готов путь к отступлению. Прошлой ночью я встречалась с подружками после того, как мама уснула. Мы припарковались здесь. Хочешь покататься?

– Мотоциклы? – спросила Сабрина, глядя на две блестящие огромные машины.

– Я говорила тебе, что учусь водить мотоцикл? – Хлоя взяла шлем и начала его надевать. – Это на самом деле довольно легко.

– Ты хочешь, чтобы я села сзади тебя в этом? – Сабрина указала на свое белое шелковое свадебное платье.

Хлоя, подтягивая подол, уже залезала на мотоцикл. Она бросила сестре ключи и кивнула на второй шлем.

– Нет, я хочу, чтобы ты поехала на втором мотоцикле, – ответила она, заводя двигатель.

– Это безумие, Хлоя.

– Ага. Но если не сегодня, то когда еще безумствовать? Брина, давай!

Сабрина стояла, качая головой.

– Я не могу. – Она посмотрела на сестру. – Или могу?

– Прошлой ночью мы купались на небольшом пляже рядом с римскими руинами, где ты открывала скучную субботнюю выставку.

Сабрина имела несколько десятков законных причин заявить, что это плохая идея, но в данный момент не могла вспомнить ни одной.

– У меня нет купальника, – сказала она.

Хлоя усмехнулась:

– Мы плавали без купальников. Это уединенный пляж.

Врач предписал королю постельный режим. Через полчаса Себастьян, замещающий короля, вышел из комнаты и встретил помощника герцога.

– Ваше высочество? – Мужчина говорил, запыхавшись. – Они здесь?

– О ком вы?

– Леди Сабрина и леди Хлоя? Мы не знаем, где они, и герцогиня весьма огорчена. Она решила, что их похитили.

– Учитывая уровень здешней охраны, я серьезно сомневаюсь в этом. Хотя у меня есть идея. Я всем займусь сам. – Себастьян решительно зашагал по коридору, набирая телефонный номер главы службы безопасности.

– Прошлой ночью леди Хлоя и другие подружки невесты благополучно вернулись во дворец, сэр. Они по-прежнему не знают о том, что за ними наблюдают.

– И вы оставили мотоциклы на прежнем месте?

– Да. Нам не следовало этого делать?

Себастьян спустился в гараж, где прошлой ночью Хлоя и ее подружки наивно решили, что сбежали от службы безопасности дворца. Сейчас мотоциклов на месте не было.

Стиснув зубы от разочарования, Себастьян не успел выругаться, когда услышал приглушенный звук. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти источник этого звука.

Недалеко от гаража, на дороге, он обнаружил кусок разорванного шелка, а потом понял, что Сабрина, стоящая рядом с лежащим на боку мотоциклом, врезалась в стену, но не пострадала. Как и мотоцикл.

– Я надеюсь, ты застраховалась? – спросил Себастьян.

Сабрина подпрыгнула на месте, словно в нее выстрелили, и резко обернулась. Отведя от лица выбившиеся из прически прядки, она с вызовом посмотрела на него.

– Он не мой, – сказала она, борясь со странным желанием упасть в объятия Себастьяна. – Хлоя говорила, что его легко водить. – Она фыркнула и с омерзением посмотрела на мотоцикл. – Это не так. Я ничего не могу сделать правильно, даже сбежать.

Ее голос дрожал, от жалости к самой себе она чуть не плакала. Она растерянно взглянула на Себастьяна.

Его губы скривились в иронической полуулыбке. – Ты думала, что тебе удастся улизнуть на мотоцикле, будучи вот в этом?

Проследив за его взглядом, Сабрина посмотрел вниз, и ей стало совестно. Она подумала о квалифицированных портнихах, которые нашивали тысячи жемчужин на белый шелк ее платья. Лиф был испачкан машинным маслом, а юбка разорвана.

– Хлоя же улизнула. – Сабрина испугалась, подумав о своей сестре. – Она не знает, где я, и будет волноваться. Она подумает, что я совершила какую-нибудь глупость.

– Помимо езды на мотоцикле в свадебном платье? Не волнуйся, я попрошу кого-нибудь сказать ей, что ты в порядке.

Сабрина покачала головой и воинственно поджала губы.

– Я не хочу, чтобы ты кого-нибудь просил. Я хочу быть с ней. Я знаю, тебя послали, чтобы ты привел меня обратно. – Она скрестила руки на вздымающейся груди и посмотрела на него снизу вверх. Ее карие глаза сверкали неповиновением. – Но я с тобой не пойду.

Вглядываясь в ее заплаканное лицо, Себастьян неожиданно посочувствовал ей.

– Ты знал? – вдруг спросила она. – О том, что он собирается сделать?

– Нет, я получил письмо утром.

Сабрина кивнула.

– Я тоже. – Она протянула ему смятый листок бумаги. – Ты знал, что у него другая женщина?

Себастьян стиснул зубы.

– Нет.

– Ну и ладно. – Она вздохнула. – Теперь все кончено.

– Поехали.

Сабрина моргнула:

– Куда?

– Куда ты планировала бежать с Хлоей?

– На пляж у римских развалин. Мы собирались купаться.

– Ладно.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – сказал Себастьян, – что я отвезу тебя к Хлое. – Он развел руки, но она продолжала смотреть на него с подозрением. – Я не шучу. – Не дожидаясь ее ответа, он направился в гараж, где стояли автомобили его брата.

Себастьян стянул брезентовый чехол со спортивного двухместного автомобиля.

– Это машина Луиса, – произнес он не оборачиваясь, а потом услышал стук каблуков туфель Сабрины по булыжной мостовой. – Он никогда ее не закрывает. – Повернувшись, он посмотрел на Сабрину и поднял бровь. – Ты едешь?

Она слегка качнулась назад, когда остроконечные каблуки ее туфель погрузились в гравий.

– Мне надо обратно, – сказала она.

Он просто стоял и смотрел на нее. Она глубоко вдохнула:

– Ладно, мы разыщем Хлою, а потом вернемся.

Себастьян завел двигатель, пока Сабрина усаживалась на низкое сиденье. Она слегка взвизгнула, закрыв дверцу, потому что машина резко рванула с места.

Сабрина молчала, пока они не выехали на трассу на побережье острова.

– Это правда, что король не отец Луиса? – спросила она.

– А это имеет значение? – Себастьян отмахнулся от ее вопроса резким кивком. – Луис идиот, раз рассказал тебе об этом. Они никому не должен был об этом говорить.

Ее озадачил ответ Себастьяна. Она собственными глазами видела, как отец относится к нему, и представляла, какой эффект произвели заголовки о романе его матери и слухи о его рождении.

– Но о тебе говорили и писали. Ты мог сказать им правду.

– Я толстокожий. И я согласен со старой пословицей: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. Мне наплевать, что обо мне думают или говорят люди. Журналисты всегда будут что-нибудь писать. Луису было тяжелее.

Сабрина покачала головой и подумала, что если Себастьян так часто говорил себе об этом, то, вероятно, поверил в это.

– Что происходит? – спросила она, поерзав на сиденье. Сабрина чувствовала себя нелепо в белом свадебном платье.

Автомобиль замедлил ход, а потом остановился.

– Пока не знаю, – признался Себастьян, постукивая пальцами по рулю, потом открыл окно и высунулся наружу. Он почувствовал едкий запах дыма. – Жди здесь.

Сабрина вытянула шею, когда длинноногий Себастьян легко выпрыгнул из машины и подошел к группе людей, которые уже покинули свои автомобили. Некоторые указывали куда-то впереди себя. Проследив за их взглядами, Сабрина увидела столбы дыма, поднимающиеся из-за холма. У нее скрутило живот, когда она выбралась из машины, подхватила подол платья и побежала к Себастьяну, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих.

Себастьян попросил водителей съехать на обочины, чтобы открыть доступ для машин спасателей, и повернулся к Сабрине:

– Я велел тебе ждать в машине.

Она проигнорировала его требование.

– Что происходит? По-твоему, это Хлоя?

Он положил обе руки на ее плечи.

– Не делай поспешных выводов. Я просто хочу узнать, что происходит. Жди здесь. Я вернусь, как только смогу.

Несколько других водителей уже бежали по дороге, но Себастьян быстро обогнал их.

Переполняясь страхом, с учащенно колотящимся сердцем Сабрина побежала мимо большого бензовоза, который полностью блокировал дорогу в обоих направлениях. Она остановилась и огляделась. Ей казалось, что она смотрит репортаж из зоны боевых действий. Некоторые из пассажиров пострадавших автомобилей стояли на дороге, выглядя ошеломленными, некоторые лежали на земле. Под ногами хрустело битое стекло, все вокруг заволокло серой дымной пеленой, от которой саднило горло и жгло глаза.

Вдалеке горел автомобиль, в воздух вздымались оранжевые всполохи огня. Если огонь доберется до бензовоза… Сабрина запретила себе паниковать. Она облегченно выдохнула, увидев Себастьяна. Через пару секунд она поняла, что он кого-то несет на руках. Едва она успела заметить пышное сине-зеленое платье, как раздался громкий взрыв, и мужчину, стоящего рядом с Себастьяном, сбило с ног ударной волной.

Себастьян покачнулся, но удержался на ногах. Он не обращал внимания на боль – металлический осколок разрезал его щеку. Протиснувшись вперед, он увидел искру, которая попала на платье Хлои.

Положив Хлою на землю, он сорвал с себя куртку и погасил пламя. Девушка открыла глаза и посмотрела вверх.

– Ух, какой кошмар, – сказала она. – Это от меня так ужасно воняет? Мама будет в ярости, когда увидит, что платье испорчено.

– Все нормально. Ты в порядке, – произнес Себастьян, надеясь, что это правда.

– Себастьян!

Крик был почти заглушен жужжанием лопастей вертолета над их головой.

Себастьян повернул голову в сторону, откуда доносился крик, и увидел, как к ним приближается Сабрина. Она что-то кричала, но больше он не мог разобрать ее слов из-за рева вертолета и шума в ушах.

Он поднялся на ноги и покачнулся. Теперь он видел лицо Сабрины. Ее губы двигались, но ее слова и рыдания и все остальное заглушались пронзительным воем сирен скорой помощи и пожарных машин, прибывших на место происшествия.

Через мгновение Себастьян потерял сознание.

Глава 7

Дальнейшие события Сабрина помнила смутно. Она увидела кровь на лице Себастьяна, потом наблюдала, как он падает.

– Себастьян!

Она опустилась рядом с ним на колени. Он лежал лицом вниз, отвернувшись от нее. Одна рука была поднята над его головой.

Он застонал, и Сабрина почувствовала такое облегчение, что зарыдала.

– Ты жив. О боже, не умирай. Пожалуйста, Себастьян! Помогите!

Ее охватил ужас. Она на коленях подползла к своей сестре, которая лежала с закрытыми глазами.

– Помогите же!

Рядом с ними появился мужчина в разорванной рубашке и c почерневшим от дыма лицом. Он опустился на колени рядом с Сабриной и нащупал ее пульс.

– С вами все в порядке.

– Моя сестра… Себастьян… – Она коснулась рукой головы сестры и кивнула на Себастьяна.

Она смотрела, как мужчина нащупывает пульс Хлои, и вдруг до нее дошло, что она сама обязана оказывать первую помощь. Ведь она врач!

Она схватила мужчину за руку, когда он попытался приподнять Себастьяна.

– Нет, нет! У него может быть перелом позвоночника. – Услышав стон Себастьяна, она запричитала: – Вы сделали ему больно!

Мужчина отстранился от Себастьяна.

– Простите. Я просто пытался помочь.

Вскоре медики подошли к Хлое, уложили ее на носилки и понесли в вертолет. Потом один фельдшер начал осматривать Сабрину, а другой Себастьяна. Она отмахнулась от врача.

– Вы можете идти?

Сабрина кивнула.

– Отлично. – Фельдшер набросил одеяло ей на плечи. – Пропустите раненую!

Она подняла подбородок.

– Нет, я не оставлю его. Я буду с ним.

Усталый фельдшер рассерженно произнес:

– Слушайте, я должен помогать остальным, а вы…

Молодая женщина-фельдшер присела рядом с Себастьяном и поправила иглу капельницы, которую недавно ему поставила. Она посмотрела на своего коллегу.

– Имей совесть. Неужели ты не понимаешь, что они молодожены? – Она указала на рваное свадебное платье Сабрины. – Сегодня была ваша свадьба?

– Она должна была состояться, – искренне ответила Сабрина.

Ей казалось, что с тех пор, как она надела свадебное платье, прошла целая вечность.

Ей разрешили сопровождать Себастьяна в больницу в машине скорой помощи. Себастьян дважды приходил в себя, и только после того, как слышал голос Сабрины, оставлял попытки сорвать с себя ремни безопасности.

Сабрина не ждала, что им удастся долго оставаться неузнанными. Рано или поздно в раненом мужчине на носилках узнают принца.

Когда Себастьяна увезли на обследование, Сабрина попыталась выяснить, где ее сестра. Однако о Хлое никто ничего не знал. Сабрина не обращала внимания на кровь, которая сочилась из раны на ее голове, пока к ней не подошла медсестра.

– Надеюсь, вы не против соседа в палате, – сказала она и подкатила кровать Сабрины к уже занятой кровати в одноместной палате.

– Конечно, нет.

Медсестра улыбнулась:

– Вы совсем не так хотели провести свой медовый месяц, но мы подумали…

Сабрина посмотрела на человека, лежащего на соседней кровати.

Это был Себастьян. Он выглядел гораздо лучше, чем тогда, когда она видела его в последний раз, несмотря на багровые синяки вокруг повязки на его лице. Его руки, лежащие поверх простыни, тоже были забинтованы.

– Ему больно? – прошептала она, прекрасно понимая, что Себастьяна наверняка накачали обезболивающими. Однако ей надо было знать точно.

– Нет, ему дали большую дозу обезболивающего, поэтому у него может кружиться голова, когда он проснется, – предупредила медсестра. – Капельница избавит его от обезвоживания, – продолжала объяснять она.

Сабрина кивнула, глядя на этикетку на капельнице.

Медсестра ободряюще сжала ее руку.

– На самом деле ему очень повезло. Вашего мужа оперировал один из лучших пластических хирургов, мистер Клэр. И он приехал на остров только из-за королевской свадьбы. Интересно, как она прошла? В любом случае, он просто приехал и предложил помощь, когда узнал, что произошло… Вы должны знать, что вашему мужу гарантирован лучший уход. Врач осмотрит вас позже. Как вы понимаете, у нас сейчас много работы.

– Спасибо. Его руки?..

– Они заживут.

Облегчение Сабрины было недолгим. Она спросила:

– А как моя сестра, Хлоя?

Она заметила, что медсестра колеблется.

– Леди Хлоя Саммервилл? – спросила она.

Сабрина кивнула. Медсестра округлила глаза:

– Так вы?..

– Сейчас я предпочитаю оставаться в тени.

Медсестра ответила ей поклоном и улыбкой:

– Вашу сестру отправили в европейский ожоговый центр. По-моему, ваши родители поехали с ней. – Она положила зуммер на кровати рядом с Сабриной. – Позвоните, если вам что-нибудь понадобится, леди… Сабрина.

Сабрина посмотрела на зуммер. Она очень хотела вернуться во времени назад, когда стояла на лестнице и еще не успела спуститься в гараж. Но этого не могло случиться, потому что мир несправедлив. Будь он справедливым, только она расхлебывала бы последствия своих действий, а не Хлоя и не Себастьян.

Медсестры заходили в палату в течение ночи, чтобы записывать показания приборов, к которым был подключен Себастьян. Увидев, что Сабрина не спит, они сказали ей, что у Себастьяна все в порядке.

Она лежала, считая часы, у противоположной стены. В два часа ночи появился щеголеватый мужчина, в котором она узнала личного секретаря короля.

Казалось, он сначала не заметил Сабрину и замер при виде Себастьяна.

Оглядевшись, он покачал головой и выдохнул: – Леди Сабрина! Вы здесь. Это хорошо. Удивительно, что вы и его высочество не лежите в отдельных палатах.

– Все хорошо, – сказала Сабрина. – В больнице не хватает мест, поэтому утром я поеду домой. У вас есть новости о моей сестре?

– Жаль, что так произошло. Мы еще не оправились от событий сегодняшнего утра. Король… Ну, он хотел приехать, но у него были… проблемы…

– Проблемы?

– Сердечный приступ. Королева рядом с ним, и он поправляется, – прибавил секретарь, словно читая пресс-релиз. – Они попросили меня приехать сюда. К счастью, они не увидят, что с его сыном обращаются как с простолюдином… Если бы рядом с ним были охранники… Но я обо всем позабочусь.

– По крайней мере, здесь нет журналистов, которые прячутся под кроватями, чтобы его сфотографировать, – сказала Сабрина.

Секретарь потер подбородок, обдумывая ее комментарий.

– Анонимность сейчас, безусловно, не помешает. Хотя идея о том, что принца лечат как обычного человека и любого из его подданных, положительно отразится на его имидже, представляя его человеком из народа. Ну, возможно, сегодня мы можем оставить все, как есть. – Он кивнул на Себастьяна. – Вы не знаете, у него останутся шрамы?

– Думаю, останутся, – спокойно сказала Сабрина и закрыла глаза.

Если секретарь начнет размышлять вслух о том, как можно сделать шрамы Себастьяна его достоинством, она чем-нибудь в него швырнет.

Сабрина так устала от людей, которые считали правду чем-то отвратительным. Которые думали над каждым своим словом, предпочитая честности притворство.

Иногда правда – всего лишь правда, независимо от того, как вы манипулируете этим словом. И правда состояла в том, что два человека, которые были небезразличны Сабрине, пострадали из-за нее!

Ее веки дрогнули. В ее мозгу промелькнула серия образов. Вот Себастьян насмехается над ней. Вот он целует ее. Вот он улыбается ей… Может ли она осуждать кого-либо, кто избегает истины?

Истина.

Чтобы узнать ее, надо сначала задать правильный вопрос, верно? Открыв глаза, она увидела, что личный секретарь короля ушел. Она взглянула на мужчину в постели рядом с собой и заметила, что Себастьян не спит и смотрит на нее. Его голубые глаза были затуманены из-за воздействия обезболивающих лекарств. Ей стало так его жаль, что она забыла и об истине, и об ответах.

– Привет, – мягко сказала она.

– Я… – Себастьян облизнул пересохшие губы. – Я искал Хлою, – невнятно пробормотал он.

Сабрина почувствовала, как на ее глазах выступают слезы.

– Ты нашел ее.

– Где я?

– В больнице. Ты ранен, но ты выздоровеешь. Странно, – сказала она, не обращая внимания на боль в груди, – но нас считают молодоженами.

– Мы женаты? Да, я вспомнил. Мне снился сон об этом. Я поцеловал тебя. – Он улыбнулся. – Теперь я помню, какая ты была красивая.

Улыбаясь, он закрыл глаза. Судя по равномерному дыханию, он уснул.

Убедившись, что Себастьян спит, Сабрина тоже погрузилась в сон. Но вскоре ее разбудила медсестра и пригласила на обследование.

Мужчина, который привез ей кресло-каталку, сказал, что перед выпиской ей необходимо сделать компьютерную томографию.

Она взглянула на Себастьяна, который по-прежнему крепко спал.

– Мне не нужна томография.

– Я не врач, а вы?

Сабрина могла бы сказать, что она врач, но промолчала.

– Я могу идти самостоятельно.

– Да. Но если вы упадете, то меня уволят, – ответил мужчина.

Она плотнее запахнула на груди больничный халат.

– Я видел случаи и похуже, – пошутил он. – Вы молодожены? Не волнуйтесь, процедура не займет много времени. Он будет по-прежнему в палате, когда вы вернетесь.

Себастьяна не было в постели, когда Сабрина вновь вошла в палату мимо охранников. Ее краткий всплеск паники утих, когда она увидела широкоплечую мужскую фигуру в узком дверном проеме, а возле нее стойку для капельницы.

В отсутствие Сабрины с лица Себастьяна сняли большую повязку. На ее месте осталась узкая, почти прозрачная полоска, через которую виднелся шрам. Сабрина почувствовала облегчение. Хирург, который оперировал Себастьяна, был действительно хорошим специалистом, как утверждала медсестра. Сабрина заметила кровоподтеки и отечность на лице Себастьяна, отчего его трудно было узнать, но она понимала, что спустя время красный шрам станет светлым и почти незаметным.

Их взгляды встретились, и она увидела, что глаза Себастьяна потемнели от боли и усталости. Она заставила себя улыбнуться и жадно оглядела его высокую, худощавую фигуру. В отличие от нее, он не был одет в больничный халат. На нем были темные тренировочные брюки и футболка, демонстрирующая невероятные мускулы торса и мощные бицепсы. Почувствовав вожделение, Сабрина опустила глаза.

– Разве ты не должен лежать? – спросила она. Себастьян неуклюже взялся за стойку капельницы перевязанной рукой и пошел в сторону Сабрины, чувствуя ее взгляд и зная, что она испытывает, глядя на него. На секунду на ее лице промелькнуло сожаление: теперь у Себастьяна изуродовано лицо, а она скоро узнает, что обязана выйти за него замуж и лежать с ним в постели, несмотря на отвращение к нему.

Сабрина никогда не станет игнорировать свои обязанности.

Он отвернулся, почувствовав ярость. Ее гордость была серьезно задета.

– Ну, я лежал, как ты видишь. По-видимому, приходил хирург… – Себастьян взглянул на свое запястье и выругался. Затем снова выругался, едва не уронив капельницу в изножье кровати.

– Что случилось?

– Ничего. Я оставил свои часы в ванной комнате, а эта штуковина…

– Я понимаю. – Сабрина прошла мимо него в крохотную ванную комнату с раковиной, туалетом и душем. – Как ты себя чувствуешь? – спросила она, беря часы с металлическим браслетом, которые он оставил на краю раковины.

– Неплохо. Хотя в данных обстоятельствах это слово не совсем подходит.

Горечь в его голосе заставила Сабрину остановиться; он не мог винить ее за то, что произошло, сильнее, чем она винила себя. Если бы она не убежала от своих обязанностей, то ее сестра и Себастьян прочли бы об инциденте в газетах.

– Шрам исчезнет, – сказала она.

Ее высказывание было таким банальным, что Себастьян даже на него не ответил. Сделав глубокий вдох, она повернулась к нему лицом, приготовившись к его справедливому гневу. Однако ее заставил остановиться резкий окрик.

– Всем выйти!

Стоя в дверях маленькой ванной комнаты, Сабрина инстинктивно попятилась. Она узнала голос короля Рикарда.

– Я думал, у тебя был сердечный приступ, отец.

– Ерунда, – ответил король. – Ты ужасно выглядишь. Что ты делал на этой дороге с сестрами Саммервилл?

– Мы собирались поплавать.

– Не выводи меня из себя, Себастьян.

– Тебе не надо было приезжать. Ты мог бы просто прислать мне цветы, но я тронут. Правда.

– Почему ты все сводишь в шутку? Я должен был приехать к тебе лично. Меня рассердили новости о том, что ты и девушки Саммервилл попали в этот инцидент, но ничего не поделаешь. Тем не менее есть и хорошие новости. Люди решили, что ты герой. Не смотри на меня так. Мне все равно, кто ты. Главное, как к тебе относятся твои подданные.

Прижавшись спиной к стене, выложенной белой кафельной плиткой, Сабрина услышала удовлетворение в голосе монарха. Она подумала о своих родителях, сидящих у кровати ее сестры. Меньше всего они будут думать о том, что напишут о Хлое журналисты. Король даже не спросил своего сына, как тот себя чувствует!

– Но отношение подданных не истина в последней инстанции, – произнес Себастьян.

Она округлила глаза. Казалось, Себастьян озвучил ее мысли, но в более осторожной манере.

– Не говори со мной как ханжа, Себастьян. Ты не невинное дитя. Королевская семья – продукт, который мы должны рекламировать. Ты мой наследник.

– Из твоих уст это звучит так заманчиво, отец, – протянул Себастьян. – Тебе не приходило в голову, что я могу отказаться от трона?

– Ты всегда думал, что справишься с работой монарха лучше меня. Теперь у тебя есть шанс доказать это.

– Ты говоришь как настоящий манипулятор.

– У тебя сейчас есть женщина?

Из своего укрытия Сабрина услышала, как король раздраженно и глубоко вздохнул.

– Ладно, это не имеет никакого значения. Если у тебя есть женщина, избавься от нее. В дальнейшем, если ты будешь благоразумным, ты сможешь заводить любовниц. Но пока ты не женился, я не желаю, чтобы разразился скандал. Пока ты должен избегать отношений на стороне, особенно после того, что сделал твой брат.

– Я думал, у меня нет брата.

Король игнорировал его замечание.

– Герцог и герцогиня, – продолжил он, – стали очень сентиментальными. Их отношение разочаровывает меня сильнее всего. Полагаю, все из-за того, что их вторая дочь сейчас в больнице. Но я надеюсь, они вовремя одумаются. Однако сейчас они говорят, что не собираются заставлять Сабрину выйти за тебя замуж. Они говорят, она сама должна сделать выбор. Значит, ты должен убедиться, что она сделает его правильно. Для тебя это не составит труда. Для нее превыше всего чувство долга, а ты умеешь обольщать женщин. Я ясно выразился?

– Яснее некуда.

Из своего укрытия Сабрина услышала насмешку в голосе Себастьяна, но его отец, казалось, не обращал на это внимания.

– В некотором смысле этот инцидент на дороге можно считать благословением. Журналисты будут писать о нем, а не о несостоявшейся свадьбе.

– Это говорит истинный нарцисс. Боль, страдания и потери – кому есть до этого дело, если инцидент нам выгоден?

– По крайней мере, ты признаешь, что ситуация выгодна «нам». И еще… Королю лучше не заключать брак по любви.

– Ты говорил мне, что любил мою мать.

– И ни минуты не был счастлив. Что ты хочешь? О, ради бога…

– Я должен подумать, ваше величество.

– Хорошо, мы поговорим позже, Себастьян. Не общайся с журналистами, пока не переговоришь с Гуго. Если тебя назовут героем, постарайся выглядеть скромнее. Кто знает, возможно, этот шрам принесет тебе пользу.

Себастьян подождал, пока король и его сопровождающие уйдут, а потом вошел в ванную комнату. Сабрина сидела на полу, подтянув колени к подбородку и прижавшись спиной к стене.

– Полагаю, ты все слышала.

Сабрина подняла голову, убирая волосы с лица обеими руками, и покосилась на Себастьяна. Выражение его лица было таким отстраненным, что она испугалась.

– Итак, меня передают следующему брату. – «Которому я не нужна так же, как и первому…»

По непонятной причине понимание этого было для нее гораздо болезненнее, чем унижение от Луиса.

Вера в то, что она поступает правильно, позволяла Сабрине прагматично относиться к перспективе брака с не любящим ее Луисом. Но когда дело дошло до Себастьяна, которого принуждали исправлять ошибки своего брата, она не могла быть объективной. Ее сердце сжималось от ужасной перспективы жить во лжи с Себастьяном; она ненавидела саму мысль о том, что он злится на нее, зная о необходимости провести с ней всю жизнь.

Сколько пройдет времени, прежде чем он последует совету короля и заведет любовницу?

– Ты слышала, что он сказал.

Их взгляды встретились.

– Похоже, твои родители передумали. Возможно, они поняли, что жизни их дочерей важнее политических махинаций. – Себастьян посмотрел на нее и увидел печаль в ее карих глазах. – Но ты не передумаешь, верно? Ты не передумаешь, потому что тебе еще в детстве промыли мозги, и ты готова стать жертвой. Ты не хотела выходить замуж за Луиса, но была готова лечь с ним в постель. Ты была готова позволять ему заниматься с тобой любовью, пока ты планируешь меню на ужин на предстоящей неделе.

– Я старалась не загадывать так далеко.

Только теперь, произнеся эти слова, Сабрина осознала, что ни разу не представляла себя в постели с Луисом. Она никогда не думала о его обнаженном теле, или его губах, или о том, что она почувствует, когда их тела соприкоснутся. Но с самой первой встречи с Себастьяном она не переставала думать обо всем этом и о многом другом!

Она думает о близости с Себастьяном сейчас, и по ее телу пробегает жаркий трепет, и она радуется тому, что сидит, прислонившись спиной к прохладной кафельной плитке. Чувствуя желание, она с издевкой подумала о своей слабости. Однако его двойные стандарты и презрительное отношение рассердили Сабрину и заставили игнорировать серый оттенок его кожи и морщины вокруг губ, которые он напряженно сжимал от боли.

– Не знаю, почему ты сердишься на меня. Я не слышала, чтобы ты отказал своему отцу! Ты обязан делать то, чего не хочешь делать! По-твоему, мне нравится чувствовать себя парой туфель, которые никому не подходят по размеру?

Во время ее бурного монолога Себастьян смотрел на нее сверху вниз, а потом рассмеялся, резко и печально.

– Нет, я ему не отказал, – произнес он, растягивая слова, его голубые глаза гневно сверкнули. – По правде говоря, я удивлен, как и ты, что я не воспользовался ниспосланной мне возможностью пнуть своего отца сейчас, когда он слаб.

Он резко вдохнул, и его грудь поднялась. Сабрина взглянула на треугольник пота на его футболке. Ее собственная несправедливая тирада эхом звучала в ее ушах. Она вздрогнула, почувствовав себя виноватой. Она не предполагала, что Себастьян сильно страдает, даже если он слишком упрям, чтобы признать это.

Он протяжно и шумно выдохнул, и его взгляд остановился на ее лице. У Сабрины перехватило дыхание.

Даже если бы от этого зависела ее жизнь, она ни за что не стала бы избегать гипнотического взгляда его голубых глаз.

– «Пара туфель»? – спросил он, и Сабрина поджала кончики пальцев ног. – Я так не думаю. Если только это не сексуальные туфли на высоком каблуке. Я представляю тебя в таких. На самом деле ты заставляешь меня думать о… – Его взгляд упал на ее рот. – о шелке.

Сабрина вздрогнула.

– По-моему, нам может быть очень хорошо вместе. – Забинтованной рукой он коснулся поврежденной стороны своего лица. – Если, конечно, ты закроешь глаза, чтобы не видеть эти шрамы.

Его последний комментарий потряс Сабрину до глубины души. Она затаила дыхание, ее охватила ярость.

Закрыв глаза, она сжала кулаки и прошипела сквозь зубы:

– Да, ведь, по-твоему, я мелочная и глупая… Радуйся, что ты ранен, иначе я врезала бы тебе. – Она протиснулась мимо него обратно в палату.

Сабрина не заметила его удивленный взгляд, но услышала его смех и почувствовала, как Себастьян шагает обратно в палату, которую они делили прошлой ночью. Подойдя к своей кровати, она схватила пластиковый пакет с одеждой.

Прижав пакет к груди, она медленно повернулась к Себастьяну.

– Возвращайся в постель.

– Ты говоришь как настоящая жена, – ответил он.

Она поборола желание помочь ему и оставалась сдержанной, когда он сдавленно простонал, опускаясь на кровать.

Он вытащил подушку из-под спины и медленно растянулся во весь рост. Когда он улегся, его кожа блестела от пота.

– Неужели ты не взобьешь мне подушки? – спросил он.

– Когда ты в последний раз принимал обезболивающее?

– Это имеет значение?

– Терпя боль, – язвительно произнесла она, – отказываясь от обезболивающих лекарств, ты выглядишь не мужественно, а глупо.

В глубине души он знал, что она, вероятнее всего, права, но произнес:

– Из тебя плохая сиделка.

Опустив глаза, Сабрина откашлялась и спросила: – Мне позвать к тебе медсестру?

– У меня щупают лоб каждые тридцать секунд, поэтому я не сомневаюсь, что медсестра скоро снова появится, – заметил Себастьян. Казалось, он не особо благодарен за такое внимание к своей персоне. – Как ты?

– Я в порядке, только мелкие царапины, – виновато призналась она.

– А Хлоя?

– Я не знаю. Ее отвезли в ожоговое отделение. Это так несправедливо. Виновата я, а пострадали ты и Хлоя.

Он выгнул бровь:

– И в чем твоя вина?

– Я сбежала. – Она моргнула, ее глаза наполнились жгучими слезами.

– Это был несчастный случай, Сабрина. Неудачное стечение обстоятельств. Ты можешь винить себя, если тебе так хочется, но я думаю, что будет лучше, если ты не станешь этого делать.

Сабрина вздрогнула, ее первоначальное негодование рассеялось, когда она поняла, что Себастьян прав. Она потерла глаза костяшками пальцев и глубоко вдохнула.

– Ты прав, – призналась она. – Мама и папа с Хлоей. Я должна быть с ними. – Она стиснула зубы, задаваясь вопросом, как быстро сможет добраться до ожогового центра.

Обезоруженный признанием, которое вряд ли сделала бы другая женщина на месте Сабрины, он вгляделся в ее лицо. Слезы, синяки, круги под глазами, спутанные волосы. И все же она была красавицей.

– Преданность родным? – спросил он.

Сабрина посмотрела на него и едва заметно повела изящными плечами.

– Так и должно быть в семье.

– В твоей – возможно.

– А ты и твой отец, вы всегда…

– Ненавидели друг друга? – закончил он.

Она встретилась с ним взглядом. – Я не об этом хотела спросить.

– Нет, я уверен. Ты хотела быть тактичной. Мой отец не простил меня за то, что родился, даже после того, как обнаружил, что я его родной сын. И, в отличие от Луиса, я не простил его за убийство моей матери. О, не в буквальном смысле, – признался Себастьян, когда Сабрина округлила глаза. – Ему не требовалось мое прощение. Возможно, он любил ее, по-своему. Этого я не знаю. Но он испортил ее жизнь на следующий день после свадьбы. Она была очень молода, а их брак…

Даже с разделяющего их расстояния Сабрина чувствовала охватившие Себастьяна эмоции. Годы гнева и обиды сформировали его личность.

– Брак по расчету, – тихо прибавила она. – Какой она была?

На его лице мелькнуло удивление. Секунду он молчал, словно обдумывая ее вопрос.

– Луис не рассказывал тебе о ней?

Сабрина покачала головой.

– Мы с ним мало разговаривали.

Себастьян молчал, переваривая полученную информацию. Глядя в его лицо, Сабрина пожалела о своей откровенности.

– Она была нежной, – сказал он в конце концов. – Чувствительной и робкой. Жаль, что она не могла ему противостоять. – Он стиснул зубы и какое-то время молчал. – Она не могла с ним бороться. Это было ей не свойственно. По иронии судьбы Луис сделал то, чего мы всегда хотели от нее. Он сбежал. А вот она не спаслась. Она была как дикая птица в клетке. Но даже если кто-нибудь открыл бы для нее клетку, она не улетела бы, потому что была слишком напугана.

Сабрина слушала горькое признание Себастьяна, и ее глаза наполнялись слезами. И хотя она жалела эту несчастную женщину, ей было гораздо больше жаль ее сыновей. Сабрина твердо верила, что мать обязана защищать своих детей, но, казалось, она переложила всю ответственность на Себастьяна и его брата. Сабрина сделала глубокий вдох и поклялась про себя, что ее ребенок не будет страдать от ее безответственности.

– Вероятно, она знала, что должна остаться, – спокойно предположила Сабрина. – Разве ты женишься на мне не из чувства долга?

– Ты только что сделала мне предложение, Сабрина?

Ее подбородок дрогнул.

– Я жду, что это произойдет, когда мы не будем думать о том, как лучше это сделать, чтобы порадовать публику. Давай не будем притворяться.

Себастьян скривился, но, скорее всего, от боли. Он, конечно, не возражал, когда медсестра предложила ему обезболивающее. После укола он почти сразу закрыл глаза и уснул.

Сабрина тихо переоделась в ванной комнате, чтобы не беспокоить Себастьяна. По пути к двери она остановилась и посмотрела на него сверху вниз. Спящий Себастьян выглядел молодым и не таким циничным.

Не сдержавшись, она протянула к нему руку. Ее пальцы замерли на полпути к его щеке. Она была ему благодарна. Он спас Хлою.

Они оба пострадали. Они заключат брак по расчету, а не по любви.

Глава 8

Состоявшаяся вскоре свадьба Себастьяна и Сабрины, учитывая обстоятельства, была скромной.

Фотографии церемонии должны были быть опубликованы в прессе вместе с официальным заявлением.

Итак, Сабрина вышла замуж. Она посмотрела на мужчину, сидящего рядом с ней. Он выглядел отчужденным и очень сдержанным, но Сабрина не жалела, что стала его женой.

Сегодня он заговорил с ней только однажды – когда они садились в машину, и Сабрина сказала, что хочет навестить Хлою в больнице. Себастьян кивнул и отдал короткий приказ водителю. Потом, когда они приехали в больницу, он вытащил ноутбук.

– Я подожду тебя здесь, – произнес он.

Сабрина одна отправилась в частную лондонскую больницу, где лежала ее сестра. У палаты Хлои было два охранника. Хлою собирались выписать до свадьбы Сабрины, но обожженную кожу ее ноги поразила инфекция, поэтому болезненный процесс лечения пришлось начинать сначала.

Зная о страданиях своей сестры, Сабрина думала, что ее собственное положение не такое уж плачевное. Она сделала глубокий вдох, прежде чем войти в палату, и улыбнулась:

– Привет!

Хлоя лежала в постели, ниже пояса она была укрыта простыней, которая не касалась ее ног.

– Как все прошло? – Сестра лучезарно улыбнулась.

Сабрина придвинула стул к кровати и сделала все возможное, чтобы отшутиться.

– Ну, обычная свадебная атмосфера, – сказала она. – Правда, невеста не беременна. Было много сердитых и подозрительных гостей и четыре охранника.

– Довольно забавно.

– На этот раз жених все-таки объявился, и большинство гостей сочли это плюсом, – иронично прибавила Сабрина.

– Ну, я думаю, ты еще легко отделалась. Представь себе жизнь с мужчиной, который влюблен в другую.

Хлоя говорила так, словно верила, что Себастьян любит Сабрину. Если это делало ее счастливой, Сабрина не собиралась переубеждать сестру.

– А где твой муж? Я забыла поблагодарить его за корзину с фруктами, которую он привез сегодня утром. Передай ему мою благодарность.

– Ты виделась с Себастьяном сегодня утром?

– Разве он не сказал тебе об этом?

Сабрина с трудом сдержала вопль отчаяния.

– Должно быть, он забыл.

Она не собиралась говорить Хлое, что они с Себастьяном вообще едва обмолвились словом. Неужели в самом деле прошло два месяца с тех пор, как она и Себастьян провели сутки в палате после трагического инцидента? С тех пор Сабрина ни разу не оставалась с ним наедине.

– Он навещает меня почти каждое утро, – сказала Хлоя. – Медсестры смотрят на него и пускают слюни. Знаешь, если бы ты не вышла за него замуж, он стал бы моим мужем. Если бы он не снял меня со скалы, я бы погибла. – Хлоя вздрогнула. – Я знаю, в наше время возможен секс из благодарности, но…

– Хлоя, замолчи! – Голос Сабрины стал хриплым от слез. – Врачи говорят, что у тебя останутся шрамы.

– Останутся, но они не будут такими сексуальными, как у твоего мужа. – Хлоя глубоко вдохнула и потерла пальцами глаза, а потом улыбнулась. – Не обращай на меня внимания, Брина. Просто у меня сегодня глаза на мокром месте. Себастьян хороший человек, ты это знаешь, и теперь мы с ними отчасти связаны нашими шрамами.

Сабрина пробыла у сестры еще полчаса, а потом неохотно ушла.

Заметив, что Сабрина плакала, Себастьян почувствовал себя виноватым.

– Как Хлоя? – спросил он, когда Сабрина села в машину.

– Она держится молодцом, но я думаю, у нее боли, хотя она ничего не говорит. Она поблагодарила тебя за фрукты.

Мужчина молча кивнул.

– И я благодарю тебя, Себастьян, – произнесла Сабрина.

Он напрягся.

– Не надо меня благодарить.

Внезапно Сабрина почувствовала, как сдержанность и спокойствие, которые она упорно сохраняла весь день, ускользают, словно песок сквозь пальцы.

– Тебе не нужна жена, – выпалила она, слушая громкую пульсацию в своих висках.

Она знала, что не имеет никакого права чувствовать себя таким образом. Сердиться сейчас так же глупо, как думать, будто в ту ночь, что они провели вместе в больничной палате, между ней и Себастьяном возникло некое единение.

То, что произошло с тех пор, довольно ясно показало, что они были близки один-единственный раз, когда Себастьян находился под воздействием обезболивающих. Сабрина с трудом сдержала истерический смех и постаралась казаться спокойной.

– Но теперь она у тебя есть, – продолжала она. – Ею стала я, и мы обязаны поговорить.

Себастьян неохотно закрыл ноутбук. Его лицо было напряженным и усталым. Шрам на правой стороне его лица стал уже гораздо менее заметным.

Ему снова стало совестно, когда он понял, что Сабрина отчаялась и злится. Она оказалась совершенно не готова к тем обязанностям, которые на нее обрушились. Но ведь он ее предупреждал. Она попала в золотую клетку. Себастьян испытал отвращение к самому себе, потому что оказался ничуть не лучше своего отца.

– Что ты хочешь от меня услышать?

Он мог бы сказать, что желает ее сильнее, чем любую другую женщину. Однако его желание не оправдывало того факта, что он воспользовался ее чувством долга.

Сабрина вздернула подбородок. Холод в его голосе ранил ее больнее, чем она была готова признать. Стало совершенно очевидно, что Себастьяну она не нужна.

– Я думаю, ты сказал достаточно.

Во время поездки Сабрина поглядывала на Себастьяна. Он казался замкнутым и неприступным. Тени, падающие на его лицо, сильнее подчеркивали его острые, скульптурные скулы.

О чем он думает? Невозможно сказать. Ничто не проникало через его маску, только изредка холодно сверкали его чарующие голубые глаза, напоминая Сабрине о том человеке, которым он был два месяца назад. Два месяца – приличный срок.

Странно, но она скучала по принцу-плейбою, каким Себастьян когда-то был. Неужели он больше не будет прежним? Сабрина вспомнила его тихие слова, которые он произнес только для нее, когда она дрожала, ожидая начала регистрации брака.

– Расслабься. Сегодняшний день ничем не отличается от остальных. Ничего не жди от меня, потому что я ничего не жду от тебя.

Пусть Себастьян ничего от нее не ждет, но остальные возлагают на Сабрину большие надежды. Главный советник короля, который отвел ее в сторонку незадолго до свадебной церемонии, напомнил ей, что забота о судьбе нации в значительной степени ложится на ее плечи.

– Еще неизвестно, каким правителем станет Себастьян, – сказал он тогда. – Принц старается, но все мы знаем, что он изменчивая натура. Я понимаю, мы можем вам доверять, леди Сабрина. Вы окажете на него положительное влияние.

– По-моему, было бы лучше, если бы вы доверяли принцу. Я не передам ему ваши слова, но на будущее.

Сабрина тогда отчасти обрадовалась, когда главный советник смущенно ушел. Она надеялась, что ее ответ дойдет до короля.

Она вспомнила статью, которую прочла на прошлой неделе. В ней говорилось, что новый наследный принц непредсказуем и напоминает волка, скрывающегося за внешностью ягненка.

Автомобиль внезапно съехал на второстепенную дорогу, а потом въехал в большие ворота, которые распахнулись при их приближении. Она разволновалась, как только ворота закрылись за машиной, которая сопровождала их на почтительном расстоянии с тех пор, как они покинули Лондон.

Подъездная дорога с фонарями на уровне земли казалась бесконечной. Наконец водитель в униформе остановил автомобиль у здания с фасадом в георгианском стиле. Это был частный дом, а не отель. Кто-то говорил Сабрине, кому принадлежит этот дом. Хотя его владельцы вряд ли скоро сюда вернутся. Они отправились в путешествие. Их когда-то представляли Сабрине, но она уже не помнила их лица или имена.

Полминуты никто не двигался, кроме человека, сидящего рядом с водителем. Он что-то неразборчиво произнес в устройство на своем запястье, потом кивнул, и отовсюду, словно из-под земли, стали появляться охранники.

Себастьяна уже встречали у входа в дом, когда кто-то в конце концов открыл дверцу машины и для Сабрины. Как только она вышла на улицу, охранники исчезли. Она решила, что они попрятались в кустах.

В огромном мраморным холле с большой широкой лестницей и зажженными канделябрами стоял ее муж, повернувшись к ней спиной. Он увлеченно беседовал с тремя мужчинами и женщиной, которая была выше мужчин ростом – коротко стриженная блондинка в черном брючном костюме.

Сабрина не слышала, о чем они говорят, но, похоже, Себастьян сердился. Выслушав их, он резко отдал несколько приказов.

Сабрина отчасти позавидовала этим людям. По крайней мере, Себастьян с ними общается целыми предложениями, а не отдельными словами.

Даже спор казался ей лучше равнодушия. Неужели она когда-то думала, что Себастьяна влечет к ней?.. А вот она, просто глядя на него, вся дрожала от вожделения.

Внезапно у нее лопнуло терпение. Она откашлялась.

– Себастьян? – позвала она тихим и спокойным голосом.

Себастьян обернулся не сразу, и она покраснела от перспективы снова быть им униженной.

Благодаря неожиданному гневу она сдержала слезы, которые жгли ей глаза.

Он неодобрительно посмотрел на нее, что-то сказал мужчинам и женщине и зашагал в сторону Сабрины. Его темные волосы блестели от света люстры, шрам на лице казался темнее.

Она выпрямила спину, когда он подошел к ней, двигаясь с естественной спортивной грацией. Чувствуя его силу и энергию, она слегка вздрогнула.

Остановившись в нескольких шагах от нее, Себастьян вгляделся в ее лицо. Она думала, что увидела проблеск эмоций в его лазурно-голубых глазах, слегка прикрытых длинными темными ресницами. Однако заговорил он холодным тоном.

– Ты выглядишь усталой, – хрипловато произнес он бархатным голосом.

После долгого молчания она поняла, что его комментарий был риторическим, и Себастьян не ждал ее ответа. Сабрина опустила голову.

– Да, – согласилась она.

Она не просто устала, а вымоталась.

– Иди наверх.

Себастьян поднял глаза, и вдруг, будто по мановению волшебной палочки, возле нее появилась женщина в шикарной блузке и твидовой юбке. Она почтительно поклонилась Сабрине.

– Миссис Рид покажет тебе твою комнату. Я скоро к тебе присоединюсь.

Сабрина испуганно округлила темно-карие глаза, выдавая свои эмоции. Но Себастьян уже ушел.

– Надеюсь, вам понравятся ваши апартаменты. Его высочество обычно живет в западном крыле. Он приказал разместить вас именно там.

– Что?

У Сабрины закружилась голова. Она остановилась на лестнице, и миссис Рид тоже замерла на месте. Глядя на нее и людей в холле, Сабрина задалась вопросом, о чем они все думают.

Вероятно, им любопытно, что за брак заключили Себастьян и Сабрина, если муж почти не замечает свою жену. Она рассердилась.

Он мог хотя бы постараться сделать этот день не таким ужасным.

Сабрина не ждала, что Себастьян станет петь ей серенады или переносить через порог дома на руках. Но он мог просто признать ее существование и проявить чуточку вежливости, а не вести себя как подросток, которого вынуждают оставаться дома, в то время как он предпочитает тусоваться со своими друзьями. Конечно, Себастьян не подросток, а друзья, с которыми он, вероятно, желает тусоваться, – длинноногие блондинки в крошечных бикини.

В холле стояла такая тишина, что можно было услышать, как на пол падает булавка. Поэтому голос Себастьяна звучал еще резче и нетерпеливее.

– Вы подготовили финансовые прогнозы, как я просил? – спросил он.

Сабрина вдруг вспомнила слова своего наставника, который обучал ее королевскому этикету.

– У тебя два варианта выйти победительницей из сложной ситуации, Брина. Необходимо либо все обернуть в шутку, либо притвориться, будто ничего плохого не произошло.

Сабрина предпочла последний вариант и повернулась к сопровождающей ее женщине. Она не будет бороться за внимание Себастьяна, но и не позволит ему относиться к ней как к невидимке.

Она улыбнулась, притворяясь по-настоящему заинтересованной:

– Уверена, апартаменты совершенны, спасибо. Это красивый дом.

Сабрина сказала все, что нужно. Экономка очень гордилась старинным особняком своих работодателей. Она принялась рассказывать Сабрине его историю, связанную с широко известными и неизвестными людьми, которые жили в нем многие столетия.

Глава 9

Себастьян получил вежливый ответ, хотя информацию, которую он требовал, ему предоставили всего десять секунд назад. Однако он отлично понимал, что ему еще предстоит заработать уважение своих подданных. Все по-прежнему ждали, когда он сорвет какое-нибудь мероприятие или устроит каверзу.

– Это может подождать до утра, ваше высочество, – сказал бухгалтер по имени Рамон.

– Вы хотите заняться другими делами, Рамон? Бухгалтер сразу посмотрел на Себастьяна так, словно больше всего на свете хотел обсуждать отчет о финансовых преимуществах, которые предстояло получить от укрупнения туристических советов обеих стран воссоединенного острова.

– Хорошо, – сказал Себастьян. – Полагаю, нам подадут кофе в кабинет.

Себастьян чувствовал негодование служащих, проходящих мимо него. Все они предпочли бы оказаться в другом месте, а ему следовало находиться там, где ему быть не хотелось.

Он с трудом сдерживал желание, находясь рядом с Сабриной. Но он не хотел, чтобы она была с ним уступчивой и послушной, как того требовал долг. Себастьяну было нужно, чтобы она безумно хотела его. Ему снилось, как она зовет его, и он просыпался возбужденный и в холодном поту.

Себастьян стиснул зубы. Сдавшись, он посмотрел в сторону лестницы, когда Сабрина исчезла из поля его зрения.

* * *

– Ваше высочество, вам что-нибудь нужно?

Вопрос экономки вырвал Сабрину из размышлений. Она едва заметила, что они пришли в апартаменты. Женщина открыла двери в две спальни с ванными комнатами, соединенными большой, удобной гостиной.

– Хотите, я разожгу камин?

Сабрина посмотрела на камин.

– Нет, не надо, спасибо, – пробормотала она, ожидая, пока женщина уйдет, а потом прислонилась к закрытой двери.

Несколько мгновений она стояла, закрыв глаза, а потом одернула себя и оглядела комнату. Они с Себастьяном планировали провести здесь всего одну ночь, но из-за их визита персоналу пришлось очень постараться. В комнате были цветочные композиции и бутылка шампанского в ведерке со льдом. Широкие кровати в обеих спальнях были подготовлены ко сну.

Сабрина нахмурилась. «Если ты будешь считать себя беспомощной жертвой, то ты неизбежно ею станешь». Она повернулась спиной к кровати и открыла один из многочисленных встроенных шкафов, где обнаружила собственную одежду, аккуратно развешанную на вешалках, а также обувь.

Посмотрев в зеркало шкафа, она увидела, что по-прежнему держит в руке букет невесты. Сняв шелковые перчатки, Сабрина вернулась в гостиную и села в кресло, расстегнув верхнюю пуговицу блузки, которую надела под кремовый шелковый костюм. Однако это не помогло ей облегчить тяжесть в груди.

Сидя с прямой спиной, Сабрина с наслаждением сбросила туфли на высоких каблуках и размяла пальцы ног. Она уставилась на холодные, золотые кольца на своих руках и поборола желание снять их. Это был бы бессмысленный и ребяческий жест. Она должна вести себя по-взрослому. Чтобы отвлечься, Сабрина взяла пульт от телевизора, нажала на кнопку включения и начала просматривать каналы.

Остановившись на одном из них, она закрыла глаза, запрокинула голову и стала слушать голос известной женщины-телеведущей.

Этот голос на самом деле был довольно приятным и успокаивающим, пока одна фраза не заставила Сабрину встрепенуться.

«Принцесса Сабрина!»

На экране показывали гостей свадебной церемонии. Камера взяла крупным планом несколько известных лиц.

«Буквально брошенная у алтаря наследным принцем Луисом, его бывшая невеста, леди Сабрина Саммервилл, вышла замуж за его брата, принца Себастьяна. Жених и невеста пострадали в трагическом инциденте накануне свадьбы».

Лица свадебных гостей исчезли с экрана, и на их месте появились кадры с вертолетами, машинами скорой помощи с воющими сиренами и мигалками, освещающими обломки, разбросанные на дороге.

Сабрина, замерев, смотрела на куски искореженного металла и человеческие тела и не заметила, как пульт дистанционного управления выскользнул из ее онемевших пальцев.

Она надеялась, что Хлоя не видела этого репортажа.

Сабрина облегченно вздохнула, когда кадры с аварией закончились и на экране появился Себастьян – высокий и загорелый, похожий на героя боевика. На одном широком плече он нес лыжи, а на другом его плече лежала голова по-модному растрепанной длинноногой блондинки-актрисы, которая снималась в известных сериалах. Она обнимала Себастьяна за талию и улыбалась журналистам. Себастьян посмотрел на нее сверху вниз с удивленной снисходительностью, а потом махнул журналистам рукой.

– Сабрина…

Она вздрогнула, когда Себастьян коснулся рукой ее плеча, и нащупала пульт от телевизора.

– Что за дрянь ты смотришь? – нетерпеливо спросил он.

– Я не смотрю, – возразила Сабрина, досадуя на себя за то, что чувствует себя виноватой. Как только она собралась выключить телевизор, на экране появился граф Гуго. – Что это? – сказала она.

Себастьян, стоя у нее за спиной, протянул:

– А вот это посмотри.

«Вы понимаете, граф, – произнес журналист, держа перед ним микрофон, – что многие считают этот брак политической сделкой? Принц Луис был популярной фигурой по обе стороны границы. Многие сомневаются, что его брат сумеет стать хорошим правителем. Нынешний брак – не более чем циничный трюк для сохранения проекта воссоединения».

Граф продолжал благодушно улыбаться на камеру, оставаясь невозмутимым.

«Дональд, как вы думаете, если бы это был трюк, разве свадьба была бы такой скромной? Никто не заставит замолчать циников, но вы сами решаете, во что вам верить. Принц и его невеста давно знакомы. После июньских событий уважение, которое они всегда испытывали друг к другу, переросло в любовь».

Журналист произнес:

«Полный репортаж вы увидите завтра вечером, в девять часов, а пока…»

Сабрина выключила телевизор и осуждающе посмотрела на своего мужа:

– Ты знал об этом?

– Нет.

Она недоверчиво подняла бровь. Ей не верилось, что граф мог давать такое интервью, не посоветовавшись с Себастьяном.

– Но я не удивлен. И мне непонятно, почему ты удивляешься.

– Тебя не удивляет, что ты стал героем одной из величайших любовных историй десятилетия? – Сабрина скрестила руки на груди и посмотрела на него снизу вверх. – Ну а для меня это новость.

Себастьян отреагировал на ее едкий сарказм небрежным пожатием плеч.

– Вопрос в том, убедил ли он тебя. По-моему, он был удивительно искренним, – ответил он, потянув узел галстука.

– Тебя не беспокоит, что он лжет? – недоверчиво пискнула Сабрина.

Себастьян цинично усмехнулся.

– Да, он лжет. Он дипломат. Это его работа.

– И он ни с кем не советуется?

– У него есть полномочия выступать самостоятельно.

Сабрина была уверена, что Себастьян недоговаривает.

– Ты такой же отвратительный, как он! – упрекнула она его. Правда, на Себастьяна гораздо приятнее смотреть. – Вас что, специально обучают, как уклоняться от ответа на вопрос?

– На самом деле – да, – он отвел взгляд от ее пухлых губ, – я попросил его переговорить с прессой. Но, по-моему, он наговорил лишнего.

Сабрина закатила глаза.

– Наконец-то ты это признал! И ты доволен тем, что он сделал? – Ее голос дрожал от едва сдерживаемого ею негодования.

Себастьян посмотрел на нее в упор и честно ответил:

– Я не доволен.

Его краткий ответ заставил ее взглянуть на него. Сабрина только сейчас заметила, что на самом деле Себастьян очень рассержен. Ей вдруг стало жаль графа.

Себастьян взглянул на темный экран телевизора. – Это было… неумело. Он перешагнул запретную черту, но такова политика.

– Я не люблю политику, – вздохнув, произнесла Сабрина.

Себастьян мрачно усмехнулся.

– В ближайшее время тебе придется ею заниматься. – Он подошел к столу и взял бутылку шампанского из ведерка со льдом. – Тебе надо выпить.

Сабрина машинально покачала головой и так крепко обхватила себя руками, что ее пальцы впились в ребра. Упершись подбородком в грудь, она закрыла глаза.

– Ну а я выпью. – Себастьян наполнил шампанским два бокала.

– Тебя мучают воспоминания? – спросила Сабрина. Он вопросительно посмотрел на нее, и она покачала головой. – Это не имеет значения.

Он нахмурился.

– Какие воспоминания?

– О том инциденте.

– А тебя?

– Гораздо реже. Психотерапевт сказал…

– Ты ходила к психотерапевту?

– Мои родители настояли на этом.

– Кто-нибудь еще, кроме твоих родителей, знает об этом? Ты обсуждала это со своими друзьями?..

Ее удивленный смех заставил Себастьяна умолкнуть.

– По-твоему, консультация у психотерапевта – это что-то позорное? – Она рассердилась.

– В нашем положении надо предвидеть, какие последствия повлекут за собой наши действия. Мы всегда должны осознавать, как отреагирует публика. Отныне все, что мы делаем, будет тщательно изучаться.

– Что значит – отныне? – спросила Сабрина. – С какого именно момента? Ты всю жизнь позируешь перед фотокамерами.

На его лице промелькнуло раздражение.

– Психическое здоровье правителя страны – деликатный вопрос, и журналисты могут…

– Боишься, люди станут говорить, что ты женился на ненормальной? А знаешь, Себастьян, мне наплевать на то, что ты думаешь! – крикнула Сабрина. Насколько проще была бы ее жизнь, если бы ее в самом деле не волновало мнение Себастьяна. – У меня была проблема. У меня была бессонница, и я обратилась к врачу. – Она категорично взмахнула рукой. – Конец истории!

– Не перегибай палку!

В ответ на его пренебрежение она стиснула зубы. – Не я перегибаю палку. По-моему, проблемы у тебя, Себастьян. – Ее карие глаза осуждающе сверкнули.

Он чувствовал, как его гнев улетучивается, когда Сабрина наклонилась, чтобы поднять с пола туфли, и шелковая юбка соблазнительно обтянула ее ягодицы. Потом она выпрямилась и презрительно взглянула на него через плечо, а затем ушла в спальню и захлопнула за собой дверь.

Себастьян поморщился, закрыл глаза и поднес бокал к губам. Однако шампанское не подняло ему настроение. Выругавшись, он поставил бокал на стол и начал расхаживать по комнате. Он был в ярости, потому что Сабрина оказалась права. Он выдохнул и остановился.

Она права, а он никогда не чувствовал себя таким пристыженным. Что, черт побери, с ним не так? Сабрина открылась ему, а он вел себя как тупой фанатик.

Через некоторое время он подошел к закрытой двери.

В комнате было пусто. Лампа возле кровати была включена. Он слышал звук льющейся воды в ванной комнате. Позвав Сабрину, он прошелся по комнате. Дверь в ванную комнату была открыта. Босая Сабрина в шелковой ночной рубашке стояла у мраморной раковины, держа руки под проточной водой, и смотрела на себя в зеркало.

– Сабрина?

Она обернулась и с опаской покосилась на него. Их взгляды встретились, и она надменно подняла подбородок.

– Ты не мог бы стучать в дверь, прежде чем войти в мою комнату? – спросила она.

– Вообще-то я постучал. И я не намерен начинать этот брак со ссор и закрытых дверей.

Сабрина выключила воду и прошла мимо него. – Хорошо, в следующий раз я ее запру. И я не ссорилась с тобой.

– Прости.

Ей показалось, что она ослышалась.

– Что ты сказал?

– Прости. – Себастьян взъерошил пальцами уже растрепанные волосы. – Я так увлекся, прикидываясь принцем, которого все хотят видеть, что переусердствовал.

Она округлила глаза.

– Ты не должен никому ничего доказывать.

Он пожал плечами, ироничная полуулыбка коснулась уголков его рта.

– Ты же в курсе, что люди ждут от меня промаха? Сабрина беспокойно переступила с ноги на ногу. Внезапно она посочувствовала Себастьяну.

Она теребила пальцами тонкую бретельку ночной рубашки, и Себастьян посмотрел на изящный изгиб ее плеча.

– Ну, ты очень старался, играя роль принца-плейбоя.

Он натянуто улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – Это было нетрудно. Слушай, я не стану притворяться. Я не романтик, поэтому мне не нужна родственная душа…

– …или жена.

Он моргнул, и Сабрина поняла, что ее комментарий застал его врасплох.

– Верно, но брак – это соглашение, и я принимаю его условия, – ответил он.

Итак, Себастьян не верит в любовь, и, возможно, потому ему живется легче, чем остальным. Что толку, что Сабрина верит в любовь, какой у нее никогда не будет?

– Люди не всегда ищут любовь. Луис не искал ее, но нашел свою вторую половинку.

– Я не Луис, Сабрина.

– Да. Ты не сбежал, но ты хотел от меня сбежать! – произнесла она, зная, что ее обвинение несправедливо. Но она не могла побороть сильное разочарование.

– Я не романтик и не верю в то, что однажды я пойду по улице и безумно влюблюсь, встретив свою вторую половинку. Возможно, ты сожалеешь, что не можешь поцеловать лягушку, которая превратится в принца. Дело в том, что тебе достался такой принц, как я. Но я обещаю тебе, дорогая, – прибавил он бархатным голосом, – что ты потеряешь голову от страсти в моих объятиях.

Сердце Сабрины забилось чаще, она задрожала, но не отстранилась, когда он коснулся пальцами ее щеки.

– Ты такой самоуверенный.

– Нас влечет друг к другу с тех пор, как мы встретились. Я в самом деле не хочу, чтобы наша семейная жизнь начиналась с закрытых дверей. Я предлагаю держать эти двери открытыми.

Их взгляды встретились. Сабрина вздрогнула, когда он коснулся обнаженной кожи ее плеча. Она хотела поправить бретельку ночной рубашки, но Себастьян схватил ее за запястье.

Ее сердце колотилось как сумасшедшее, когда ее взгляд переместился с его пальцев, обхвативших ее запястье, на большую руку, лежащую на ее плече. Она сглотнула, посмотрела в его горящие голубые глаза и почувствовала, как ее сопротивление тает, словно лед на жарком солнце.

Ей удалось сдержанно улыбнуться, хотя это было нелегко сделать в присутствии такого сексуального мужчины.

– Себастьян, это неправильно…

Его усмешка заставила ее забыть о здравом смысле.

– К черту все, что правильно! – прорычал он, глядя в ее глаза, потом отпустил ее руку и стремительно снял с нее ночную рубашку через голову.

Сабрина не двигалась.

Сексуальное напряжение между ними мгновенно достигло максимума.

Руки Себастьяна скользили по шее, плечам и бурно вздымающейся груди Сабрины. Она зажмурилась, запрокинула голову и с такой силой сжала кулаки, что костяшки ее пальцев побелели. Она сосредоточилась на невероятных ощущениях, охвативших все ее тело, и открыла глаза только в тот момент, когда Себастьян обнял ее за талию.

Он опустил голову и поцеловал Сабрину в губы, медленно и страстно. Она видела чувственный блеск его глаз, полуприкрытых длинными ресницами. Когда он отстранился от нее, кровь в ее жилах бурлила от желания.

Он потерся носом о ее нос, а потом снова поцеловал в губы, но уже решительно и жадно. Подхватив на руки, он понес Сабрину к кровати. Лежа на ней, она смотрела, как он раздевается, не сводя с нее глаз.

При виде его потрясающе красивого тела Сабрина затаила дыхание. Себастьян оперся рукой о матрас и наклонился к ней. Изнемогая от желания, она обняла его за шею и притянула к себе.

Как только их обнаженные тела соприкоснулись, она вскрикнула от удовольствия. Желание отдаться Себастьяну напугало ее, однако страх быстро сменился сильным вожделением, проникшим в каждую клеточку ее тела. Она поцеловала шрам на его лице, а потом обвела его языком. Обхватив его лицо маленькими ладонями, она страстно произнесла:

– Мне так жаль, что тебе было больно.

Он простонал и задался вопросом, когда в последний раз так сильно хотел женщину. Все мысли вылетели из его головы, когда он обхватил губами ее напряженный сосок, и она, застонав, выгнула спину.

– Ты невероятная, – пробормотал Себастьян. Сабрина уткнулась лицом в его грудь, а потом стала покрывать ее поцелуями.

Запустив пальцы в ее волосы, он притянул ее лицо к себе, а потом опустил руку и принялся ласкать ее между ног.

Сабрина была в восторге от его ласк. Слушая ее прерывистое дыхание, Себастьян совершенно неожиданно отстранился от нее и лег на спину, тяжело дыша. Повернув голову, он посмотрел на нее.

– Я больше не выдержу, – сказал он.

Она одарила его неторопливой и сонной улыбкой. Желание прибавляло ей смелости. Он выдержал ее нежные ласки только несколько секунд. Тихо простонав, он опрокинул Сабрину на спину, раздвинул ей ноги и устроился между ними. Он смотрел ей в лицо, медленно и глубоко входя в нее.

Она обхватила его торс длинными ногами и закрыла глаза, снова и снова шепча его имя. Они двигались в унисон, их дыхание смешивалось. Сабрина почувствовала приближение оргазма, и каждый ее мускул напрягся. Развязка была такой сильной, что она вскоре погрузилась в забытье.

Очнувшись, она поняла, что Себастьян, тяжело дыша, по-прежнему лежит на ней. Простонав, он приподнялся на руках.

– Я был груб. Прости.

Сабрина прикоснулась пальцем к его губам.

Он посмотрел в ее прекрасное лицо и почувствовал невероятную нежность.

– Ты был великолепен. – Она взяла его за руку и поднесла ее к своим губам. – А мне надо чаще практиковаться.

Понимая, что сегодня не уснет, Себастьян лег на спину и притянул Сабрину к себе. Она прижалась к нему, словно доверчивый котенок, и тихо вздохнула.

Глава 10

Себастьян проснулся на рассвете. Сабрина по-прежнему лежала в его объятиях, прижавшись к его груди. Ее спутанные волосы медового оттенка рассыпались по подушкам.

Уголки его рта приподнялись в улыбке, когда он испытал собственнические чувства. Он не хотел признавать, что вспоминает прошедшую ночь с нежностью. Его глаза потемнели, когда он вспомнил, как Сабрина в какой-то момент взяла на себя инициативу и стала неуверенно ласкать его тело.

Между ними просто секс. Так почему же Себастьяну казалось, что подобной близости он не испытывал ни с одной другой женщиной?

Он отвел прядь волос от ее лица и наклонился, вдыхая запах ее теплой кожи. В соседней комнате зазвонил телефон, напоминая Себастьяну, что его передышка была временной.

Он медленно убрал руку из-под ее плеч, укрыл Сабрину простыней и выскользнул из кровати. Надев халат, он тихо закрыл за собой дверь. Телефон перестал звонить, и Себастьяну потребовалось несколько минут, чтобы найти его. Он посмотрел на экран – пять пропущенных вызовов.

Вздохнув, он набрал номер:

– Здравствуй, отец!

* * *

Сабрина проснулась с большим трудом. Подняв веки, она уставилась в голубые глаза мужчины, который стоял в изножье кровати и протягивал ей кофе.

Ее муж. Ее любовник.

Напряженно вдохнув, она села и потянула к себе простыню.

– Который час?

– Еще рано.

– Ты… – Она почувствовала разочарование, увидев, что он одет.

– Встречу, запланированную на завтра, перенесли на сегодня.

– Какая встреча?

Себастьян казался удивленным.

– С командой геологов, которая сделала новые изыскания и готова ответить на некоторые вопросы. Я должен лететь обратно.

Она моргнула, с трудом соображая.

– Сколько у меня времени?

– Тебе лететь не надо. Я полечу один.

Сабрина понимала, что не должна обижаться, но ничего не смогла с собой поделать.

– Ты летишь без меня, – сказала она.

– Ты не много потеряешь. – Себастьян поставил чашку с кофе на столик и поднялся. – Я не знаю, когда закончится совещание, но мы с тобой встретимся сегодня вечером.

Итак, он дал ей понять, что сегодня вечером они встретятся и займутся сексом. Черт побери, она провела с Себастьяном всего одну ночь, но уже хочет его снова. Неудивительно, что ее муж оставил немало разбитых женских сердец по всей Европе.

– Прошлой ночью… – Сабрина умолкла, не в силах подобрать слова, чтобы не слишком откровенно признаться в том, что она одурманена им.

– Все ждут, что у нас в скором времени родится ребенок, – сказал он. – Мы можем беспрепятственно наслаждаться друг другом.

Сабрина опустила глаза. Ее задело не то, что он сказал, а осознание того, что она хотела услышать от него больше о его чувствах.

Потому что Сабрина начинала влюбляться в принца-плейбоя. Ее мучила обида и шок: для него она всегда будет хотя и приятным, но объектом его долга.

Она его жена, но не возлюбленная.

– С тобой все в порядке?

Она отвела взгляд и натянула простыню до подбородка. Неужели влюбленные всегда чувствуют себя такими уязвимыми?

– Я в порядке, – произнесла она.

Сабрина не умела притворяться, но Себастьян не стал оспаривать очевидную ложь и принял ее заявление, поведя плечами.

– По утрам я не чувствую себя человеком, пока не выпью кофе, – сказала она.

Ему стало совестно от ее простодушного заявления. Он присел на край кровати.

– Я понимаю.

Настороженно посмотрев на него, Сабрина покачала головой.

– Нет, ты не понимаешь.

– Тебе сложно находиться в золотой клетке… Я отлично тебя понимаю.

Она опустила темные ресницы и делано хихикнула, а потом снова посмотрела на Себастьяна.

– Дворцовая жизнь ограничит твои возможности. – Он глубоко вздохнул. Не имело значения, сколько раз он говорил себе, что Сабрина знала, во что ввязывается. Они оба стали жертвами одной ситуации, но он все равно чувствовал себя ужасно виноватым. – Наши апартаменты будут находиться далеко от апартаментов моего отца. Мы должны…

– Мужественно переносить невзгоды. Конечно, я понимаю. Занимайся делами.

Сабрина неуверенно улыбнулась, пока он подбирал правильные слова. Они будут встречаться в спальне, но, по существу, каждому из них придется жить собственной жизнью. Ничего иного она не ждала от своего брака. Но так было до тех пор, пока она по глупости не влюбилась в своего мужа.

И теперь все изменилось.

– Я не об этом собирался сказать. Следующие двенадцать месяцев… Они станут очень напряженными… Меня часто не будет во дворце.

Сабрина подняла голову. Гордость помогла ей сохранять хладнокровие.

– Я не ребенок, Себастьян, поэтому успокойся. Меня не надо развлекать. – «Меня просто надо любить!» – Не надо держать меня за руку, – продолжала она, не обращая внимания на боль в груди. – И я не собираюсь вешаться тебе на шею, – пообещала она, сумев привнести нотку веселья в свой голос. – Я не буду ни о чем тебя просить.

Она сказала то, что он хотел услышать, и удостоилась от него одобрительного взгляда за свои усилия.

Себастьян понимал, что должен испытать облегчение. Но вместо этого он чувствовал себя не в своей тарелке, выслушивая перечень того, о чем Сабрина обещала его не просить. Он знал, что не должен злиться, но ничего не мог с собой поделать.

– А если мне потребуется твоя поддержка? – спросил он, удивляя ее.

Ее глаза сверкнули, когда она увидела, как он наклоняется к ней и накрывает своей большой ладонью ее пальцы. Вскоре он убрал руку, но Сабрину уже накрыло волной желания и вожделения, которое пронзило ее, словно лезвие ножа. Она затаила дыхание.

– На мгновение я решила, что тебе в самом деле нужна родственная душа.

Он ответил ей загадочной полуулыбкой, словно бы не замечая, как Сабрина покраснела.

– Я наблюдал за твоими родителями, – сказал он. – Они хорошо ладят между собой.

Сабрина кивнула.

– Да, но это совсем другое. Они…

– Любят друг друга.

Ее гнев спровоцировало не его утверждение, а эта покровительственная полуулыбка.

– Но, если отбросить эмоции…

Внезапно Сабрина пришла в ярость и начала говорить импульсивно:

– Насколько я понимаю, настоящий брак основан на эмоциях. – Она обнаружила, что можно одновременно кого-то любить и желать швырнуть в него чем-нибудь. – Наш брак для тебя слишком эмоциональный? Извини, что у меня нет такого самоконтроля, как у тебя.

Матрас прогнулся, когда Сабрина решительно отодвинулась от Себастьяна. Он поднялся на ноги, и, разведя руки в умиротворяющем жесте, посмотрел на нее сверху вниз.

– Мне очень жаль, если я разрушил твою мечту холодным реализмом, но мы должны быть прагматиками. Дворцовая жизнь… Наш брак… Могу ли я говорить о нем, не боясь, что ты чем-нибудь швырнешь в меня? Нам будет проще, если мы не станем сразу же формировать два враждующих лагеря, а постараемся стать одной командой.

Его логика была безупречной, а ситуация – удручающей.

Сабрина подняла брови, потом уставилась на свои перламутровые, безупречно отполированные ногти на ногах.

– Кто знает? Возможно, твоя логика робота избавит меня от глупой девичьей эмоциональности.

Как только последние обидные слова слетели с ее губ, Себастьян поднял голову, однако в его глазах не было ни капли злости. Он выглядел уставшим… и невероятно сексуальным.

Ее гнев сменился сочувствием.

– Ради бога, Сабрина, я хочу, чтобы ты была в моей постели, а не в моем сердце! – выпалил он, потом увидел выражение ее лица и остановился, разочарованно выругавшись сквозь зубы. – Извини, я не имел в виду…

– Ты именно это имел в виду.

Сабрина сидела не двигаясь. Она выглядела обиженной и невероятно сексуальной с распущенными волосами медового оттенка и розовыми губами, припухшими от поцелуев прошлой ночи, когда Себастьян испытал невероятное чувственное цунами. Внезапно он так сильно возбудился, что едва не лишился благоразумия.

Оставалось только выждать время, чтобы успокоиться. Себастьян закрыл глаза и судорожно сглотнул, стараясь вернуть самообладание. Затем он глубоко вздохнул и попытался снова договориться с Сабриной.

– Послушай… – Он посмотрел ей в глаза, и наступило продолжительное молчание, нарушаемое только их прерывистым дыханием. – Брак не должен соответствовать заданному шаблону. Нам надо установить собственные правила, и мы должны быть гибкими.

– О чем ты говоришь? – прошептала она, не в силах отвести глаз от его горящего взгляда.

Хороший вопрос.

– Я не знаю, – признался Себастьян, потому что никогда не вел подобных разговоров. – Я не могу ничего тебе обещать, Сабрина. Я знаю, у тебя есть мечты, и… – Он отрывисто рассмеялся, ненавидя себя и мир, который не позволял Сабрине осуществить ее мечты. – Может быть, ты никогда не мечтала, но все равно мне очень жаль, что твоя жизнь зависит от политических интриг. Я пытаюсь сказать, что не хочу, чтобы мы с тобой враждовали, отправляя друг другу записки через третьих лиц. Ты заслуживаешь большего. – «Ты заслуживаешь лучшего мужчину, а не меня», – мысленно закончил он.

Его последние эмоциональные слова заставили Сабрину затрепетать.

– Этого не произойдет, – слабо произнесла она.

– А могло бы произойти. Я видел, как жили мои родители. Но мы никогда не станем похожими на них. Мне кажется, нам будет намного легче, как только наша страсть друг к другу утихнет.

Его глубокий голос дрожал от желания, но его слова не стали от этого менее обидными. Но Сабрина не желала его слушать, она просто хотела снова отдаться ему.

– Давай просто наслаждаться друг другом, – хрипло сказал он, и она уступила желанию.

Себастьян снова увиделся с Сабриной только на следующий день.

– Привет!

Сабрина виновато посмотрела на него, подняв глаза от большой книги, лежащей у нее на коленях. Она сняла очки, которые ей очень шли.

– Извини! – Она встала, прижимая к груди тяжелую книгу. – Мы ждали тебя позже.

– Мы? Как по-королевски!

Она попыталась надеть сандалию:

– Трудно быть королевой, когда ты босая. – «Трудно здраво соображать, когда ты стоишь ко мне так близко». – Как прошло совещание?

«Молодец, Брина! Ты выглядишь почти здравомыслящим человеком и не кажешься отчаянно влюбленной дурочкой».

Себастьян запустил пятерню в волосы.

– Я сочувствую своим подчиненным. Я настоящий деспот…

– Нет, ты просто невероятно нетерпеливый, – Сабрина считала, что, одаренный быстрым умом и исключительным интеллектом, Себастьян с трудом мирится с интеллектуальным уровнем обычного человека.

– Что ты читаешь? – спросил он.

Сердце Сабрины забилось чаще, она крепче прижала книгу к груди, зная, что выглядит виноватой. Пожав плечами, она шагнула назад.

– Ничего особенного. Книга не стоит твоего внимания.

Себастьян наклонился и прочел заголовок статьи, проводя по ней пальцем:

– «Старческое слабоумие и его социально-экономическое влияние на развивающиеся страны». Вот это материал! Не волнуйся так. Это будет наш секрет.

– Меня попросили прочесть эту статью и написать рецензию.

– Тебе платят за чтение?

Сабрина нахмурилась, задаваясь вопросом, не нарушила ли она правила.

– Не совсем. Я помогаю издавать подобные статьи.

Его дразнящая улыбка померкла, когда он до конца осознал, от чего пришлось отказаться Сабрине. Несмотря на то что Себастьяна распирало от злости, его голос был почти нежным.

– Ты попала в чуждый тебе мир, да?

– Теперь это мой мир. – Сабрина гордо подняла подбородок, хотя больше всего на свете ей хотелось броситься Себастьяну на шею и рассказать ему о том, как ужасно она провела время:

приезд королевы, чай с ней и знакомство с женщинами, добивающимися ее дружбы.

Но она не станет жаловаться. Сабрина справится со своими обязанностями и будет Себастьяну хорошей женой, хотя ему не нужна жена.

– А как прошел твой день? – спросила она, вставая и направляясь к дому вслед за Себастьяном.

«Мне стало лучше, когда я увидел тебя».

Он невольно прижал руку к груди в области сердца. У него потеплело на душе, когда он увидел, что босая Сабрина сидит у старинного фонтана и болтает ногами. Он испытал страстное желание и не увидел в этом ничего плохого. Страсть и желание казались ему самыми простыми и очевидными потребностями человека, как голод и сон.

Его взгляд скользнул по ее гладким икрам.

– Я устал, – ответил Себастьян. Услышав об этом, она приуныла.

– А ты?

– У меня был чай… с королевой.

– Ты не спряталась от нее в чулане? Я впечатлен.

– Она пыталась быть мне полезной.

Себастьян поднял бровь.

– Плохо дело.

– Завтра я встречаюсь со стилистом.

– Нет!

Она взглянула ему в лицо.

– О чем ты?

– Тебе не нужен стилист. Тебе меньше всего надо превращаться в рафинированную леди.

От его негодования ее губы дрогнули в улыбке. Сабрина невольно испытала огромное облегчение.

Она не хотела подражать женщинам, с которыми встречалась сегодня.

– Это приказ? – поинтересовалась она.

Он надменно выгнул бровь. – У тебя с этим проблемы?

Она едва заметно улыбнулась.

– Я сообщу тебе, если у меня возникнут проблемы.

Он коснулся рукой ее локтя, и Сабрина зашагала быстрее, чтобы не отставать от Себастьяна.

– Но я не могу обижать королеву.

Он рассмеялся:

– Она толстокожая.

– Я все же встречусь со стилистом, – сказала Сабрина.

Себастьян остановился и развернул ее лицом к себе.

– Но буду игнорировать все, что он скажет.

Успокоившись, Себастьян рассмеялся.

– Это дипломатия, Себ. Тебе следует попробовать ею заняться.

Он положил руки ей на плечи и наклонился к ней ближе, его теплое дыхание касалось прохладной кожи ее лица.

– Ты собираешься давать мне уроки, дорогая? Сабрина вздрогнула и приподнялась на цыпочки, когда его губы нежно коснулись ее рта.

– Иногда, – прошептала она, – прямолинейность предпочтительнее.

Она обмякла от желания в его объятиях, когда он поцеловал ее. Себастьян гладил пальцами ее лицо и чувствовал, как окончательно избавляется от напряжения.

– Ты очень красивая женщина, Сабрина.

Она вздохнула и уткнулась лицом в его плечо. – Мне не верилось, что можно дружить с женщиной после того, как роман с ней закончится.

Ее полузакрытые глаза резко распахнулись, и она внезапно шагнула назад. Себастьян не понимал, что с ней произошло.

– Что с тобой? – спросил он.

Сабрина вздернула подбородок, свирепо глядя на Себастьяна. Ее карие глаза сверкали презрением, от обиды она заговорила отрывисто и резко:

– Я не женщина, с которой у тебя временный роман. Я твоя жена. – Она было развернулась, чтобы уйти, но потом покачала головой. – Ты не мог дружить с женщинами после окончания вашего романа потому, что и до него вы не были друзьями.

Себастьян разочарованно смотрел, как она удаляется с высоко поднятой головой и прямой спиной. Остановившись в нескольких метрах от него, Сабрина бросила ему через плечу:

– И мы с тобой не друзья, запомни это!

Глава 11

Себастьян ходил взад-вперед по своему кабинету. Он думал о том, что Сабрина ведет себя неразумно.

Остановившись возле мини-бара, он налил и отпил бренди.

Себастьян не знал, как все это понимать. Он подарил Сабрине надежду на будущее, а она швырнула ее ему в лицо, словно он оскорбил ее.

А вдруг он ее в самом деле обидел?

Он перестал расхаживать по кабинету и сел в кресло, угрюмо уставившись в стену. Бежали минуты, и его гнев испарялся. В дверь постучали, но она открылась до того, как он ответил.

Сабрина сделала глубокий вдох. Ей потребовалось полчаса, чтобы набраться смелости и прийти к Себастьяну. Все это время она проплакала, стараясь понять, почему сердится на него.

Наконец Сабрина поняла: она сердилась потому, что его видение их будущего не совпадало с тем, что она себе нафантазировала. Она не могла заставить Себастьяна полюбить ее.

– Я перегнула палку, – произнесла она, входя в его кабинет. – Себастьян, я не хочу спать одна.

Она затаила дыхание, когда он встал с кресла. Казалось, прошла вечность, прежде чем он пересек комнату.

– И я не хочу.

Простонав, он притянул ее к себе и поцеловал жадно и страстно. У нее задрожали ноги, и он, подхватив ее на руки, понес к дивану.

Сабрина знала, что Себастьян может дать ей только секс, но, закрыв глаза, позволила себе мечтать, будто он ее любит. Во время близости она чувствовала себя так, словно они в самом деле одно целое. И телом, и душой.

– Дамы находятся в малом салоне.

Сабрина улыбнулась в ответ на слова своей секретарши, оторвалась от работы с документами и впервые за день спросила себя, что она делает.

Ну, во-первых, она ждала Себастьяна. Он уехал на неделю, а Сабрина постаралась найти себе занятие, понимая, что должна жить самостоятельно, не завися от мужа, который, скорее всего, забыл о ее существовании в тот же момент, как вышел из комнаты.

Работа отчасти спасла ее. По просьбе руководства университетской больницы Сабрина подыскивала специалиста на должность руководителя исследовательского подразделения.

Сейчас Сабрину ждали ее новые подруги. Остановившись у двери малого салона, она посмотрелась в зеркало и пригладила и без того аккуратно уложенные волосы.

Шесть женщин в салоне, видимо, представляли собой сливки общества. Одного обеда с ними оказалось достаточно, чтобы Сабрина поняла, что у нее нет с этими дамами ничего общего. Она презирала их почти так же, как они ее.

– Я слышала, он входил в ее номер отеля в час ночи.

Приглушенный смех заставил Сабрину остановиться у входа в салон.

– Как ты думаешь, она знает?

Сабрина прижала руку к животу и приказала себе не забывать дышать.

– По-моему, ей все равно.

Сабрина отчетливо представила себе лицо говорящей женщины: она буквально видела злобу и презрение в ее светлых глазах.

Затем эта же женщина, сделав театральную паузу, прибавила:

– Она получила именно то, что хотела. Корону. Я полагаю, все члены королевской семьи с рождения обучены закрывать глаза на определенные вещи.

– Королевская семья? Вы видели, где они живут? Ее мать в прошлом году трижды надевала на государственные мероприятия одно и то же платье, а ее отец играет в общественном парке в шахматы с простолюдинами.

Сабрина тихо вошла в комнату, оставаясь незамеченной. Стоя в дверях, она решила не тратить время на этих злючек. Приняв это решение, она испытала облегчение.

– Ну а мне ее жаль. Если бы мой муж изменял мне…

– У вас нет мужа, – сказала Сабрина. – И не будет, если вы не перестанете пачкать себе лицо кремом от пирожных.

Сабрина подошла к богато одетым и ухоженным женщинам, сидящим за столом, накрытом для чаепития.

Увидев ее, они почти одновременно встали.

Выражения их лиц были растерянными и испуганными. Две женщины покраснели. Сабрина пристально смотрела на ту, что говорила о ее муже. Она продолжала сидеть.

Сабрина не сомневалась, что заставит ее следовать протоколу, согласно которому все обязаны встать, когда она входит в помещение. Женщина наконец поднялась на ноги, и Сабрина одарила ее холодной улыбкой. Она оглядела собравшихся.

– Дамы, я очень сожалею, что заставила вас ждать, но у меня возникли важные дела, поэтому увидимся в четверг. Хотя нет. Я сомневаюсь, что мы с вами увидимся. В ближайшем будущем я не планирую устраивать подобные милые посиделки. – Она сделала шаг к двери, потом обернулась. – На самом деле мой отец стал гроссмейстером в семнадцать лет, а моя мама всегда учила меня судить о человеке по его уму, а не одежде. Да, и кстати – единственная женщина, которая спит с моим мужем, – это я.

Не дожидаясь реакции дам, Сабрина вышла из комнаты. Улыбка сошла с ее лица. У нее по-прежнему слегка кружилась голова от злости, когда она вернулась в свой кабинет.

– Рейчел, на будущее отмените все обеды с этими… – Она умолкла, увидев, что ее личная секретарша складывает вещи в большую сумку. – Что с вами? Вы плакали? – Она подошла и обняла девушку за плечи. – Что случилось?

– Я… Я ухожу.

Сабрина покачала головой.

– Я не понимаю.

Девушка неуверенно улыбнулась.

– Меня…

– Рейчел будет работать в другом месте, ваше высочество.

Сабрина повернулась и увидела высокую женщину, которая отошла от стены. Сабрина выгнула бровь, продолжая обнимать девушку за плечи.

– Кто вы?

– Я Регина Кордоба, ваше высочество. Ваша новая секретарша.

От разочарования Себастьян стиснул зубы. Верный пес его отца – граф Гуго – появился в дверях именно в тот момент, когда Себастьян собирался в уединенное крыло дворца, в котором он жил с Сабриной. Вкрадчивая манера графа Гуго раздражала Себастьяна так же, как и его привычка видеть во всех заговорщиков.

– Ваше высочество?

Себастьян наклонил голову. Его глаза сверкнули гневом, но он спокойно произнес:

– Граф, вы зашли ко мне по пути или?..

– Когда ваш отец узнал, что вы ушли с совещания…

Себастьян изогнул бровь и промолчал. Граф понял, что принц не собирается с ним объясняться.

– Король надеялся, что вы сможете присутствовать. Но, если вы нездоровы…

– Нездоров? – Себастьян покачал головой. Граф, вероятно, не поймет, когда он скажет ему, почему отменил совещание. – Просто… – Он снова покачал головой. – Забудьте об этом. Где он?

Его отец находился в своем кабинете. Он сидел за большим столом, стоявшим на возвышении. Усмехнувшись, Себастьян игнорировал стулья, чтобы не оказаться на более низком уровне в сравнении с отцом, и остался стоять.

– Я так понимаю, ты хотел поговорить, отец?

– Разговор? Я не желаю разговаривать. Я хочу, чтобы ты объяснил, почему счел возможным уйти с совещания, на которое люди приехали, потратив свое время.

– Ты действительно хочешь это знать? Ладно. Помимо того факта, что все они защищали только свои собственные интересы, а это могло бы подождать до следующей недели, я пошутил, и никто не рассмеялся.

Его отец сердито уставился на него.

– Знаю, это звучит глупо, но это была очень хорошая шутка, и Сабрина поняла бы ее смысл и рассмеялась бы. Поэтому я вернулся домой, чтобы поделиться с ней этой шуткой.

Себастьян не уточнил, что после того, как никто не рассмеялся, он почувствовал себя ужасно одиноким. Он был шокирован, когда понял, что только Сабрина может его поддержать и помочь ему, а он намеренно ее сторонится.

Старик, покраснев, выпрямился в кресле.

– Ну, если ты не собираешься оказывать мне любезность говорить серьезно, то я не вижу никакого смысла… Однако раз ты заговорил на эту тему, я должен кое-что сказать тебе по поводу твоей жены.

Посерьезнев, Себастьян уперся рукой в стол отца и подался вперед, глядя на короля прищуренными глазами.

– Неужели? – спросил он с притворным спокойствием.

– Я не осуждаю ее. Она не знает, как мы здесь работаем. Однако мне стало известно, что она занимается тем, чем ей не следует заниматься. Например, ее работа в университете.

– По-твоему, там настоящий вертеп? – спросил Себастьян.

– Повсюду опасность. Есть реальная угроза атаки террористов. За ней следят, чтобы ее защитить.

– Я сам могу защитить свою жену. – Губы Себастьяна изогнулись в недоброй улыбке. – Это мое личное дело. А еще ты уберешь своих шпионов с совещаний, которые я провожу.

– Мне необходимо знать…

– И ты узнаешь. Я буду держать вас в курсе. Будет именно так. Если ты не можешь согласиться с моими условиями…

– Условия! – Возмущенный король походил на человека, у которого земля уходит из-под ног.

– Я выразился резко, зато правдиво. Я буду поступать по-своему, иначе ничего не получится. И в следующий раз, когда я встречу этого червя Гуго, я пну его костлявую задницу.

Себастьян выпрямился во весь свой внушительный рост и заговорил ледяным тоном, глядя на отца с холодным презрением:

– Я буду выполнять свой долг вместе с тобой. Но я стану поступать по-своему, а моя жена будет рядом со мной.

– А что, если твоя жена узнает о твоей поездке в Париж? Ты не провел там ни одного совещания.

– Это угроза? Ты пытаешься меня шантажировать?

Старик опустил глаза.

– Нет, конечно, нет. Как тебе пришло такое в голову? Я твой отец!

– Тогда подбирай выражения, отец. Похоже, ты оправдываешься?

– Оправдания нужны не мне. Не я проводил время…

– …с моим братом, – тихо закончил Себастьян. Король изумленно замолчал.

Себастьян закрыл глаза и тихо выругался.

– Я не хотел тебе об этом говорить. С тобой все в порядке?

– Ты виделся с братом?

Себастьян кивнул. Ему действительно стало жаль старика.

– Да, я общался с Луисом. Мы встретились с ним в Париже в прошлый уик-энд, и я познакомился с его женой, которая на самом деле оказалась довольно обаятельной женщиной.

– Я сказал тебе, что не желаю слышать его имя! – проорал старик.

– Ну, трудновато обсуждать кого-то, не упоминая о нем, – заметил Себастьян. – Если ты не хочешь знать своего сына, не общайся с ним. Это твой выбор. Но Луис мой брат, и я намерен и дальше видеться с ним. Я хотел бы пригласить его на официальную церемонию воссоединения в следующем году. Полагаю, он хочет приехать, но ясно дал понять, что это произойдет только в том случае, если ты согласишься.

– Никогда!

Сочувствие мелькнуло в глазах Себастьяна, когда он подошел к своему отцу.

– А ведь ты учил меня ценить свою семью, – сказал он.

– Он бросил нас. Он предатель.

– Он влюбился.

– Любовь! – презрительно произнес король.

– Да, именно любовь спасает этот мир, – откликнулся Себастьян, представляя себе прекрасные карие глаза Сабрины. – Луис – член нашей семьи, его жена – член нашей семьи, и их ребенок будет членом нашей семьи.

Его отец побледнел.

– Она беременна?

– У них родится мальчик.

Себастьян заметил, что его отец с трудом сдержал улыбку.

– Мальчик? Я уже думал, у меня никогда не будет внуков.

– Я делаю все возможное, отец.

Образ Сабрины с ребенком на руках возник в мозгу Себастьяна. Прежде он никогда не думал об отцовстве. Себастьяна шокировали внезапно нахлынувшие на него эмоции.

Король откашлялся.

– И когда родится этот ребенок?

Себастьян со вздохом опустился на стул. Вынув фотографию из бумажника, он положил ее на стол перед отцом. Через некоторое время старик взял фотографию и уставился на нее. Его глаза наполнились слезами.

– Кстати, я говорил, что Сабрине предлагают работу в университете? – спросил Себастьян.

Король поднял глаза.

– Я думал, мы это уже обсудили. Пусть собирает деньги на благотворительные цели или даже участвует в переговорах вместе с тобой. Но твоя жена не должна работать. Это нелепо.

– Нелепо, отец, если женщина с квалификацией Сабрины будет тратить время впустую. Она должна стать примером для молодых жительниц Велы, а в дальнейшем для своих собственных дочерей.

Старик покачал головой.

– Только через мой труп.

Кабинет был вторым местом, где Себастьян искал Сабрину. Услышав голоса, доносящиеся через полузакрытую дверь, он понял, что пришел по адресу.

Распахнув дверь, он остановился как вкопанный. У стены комнаты стояла секретарша Сабрины и плакала. Сабрина, подняв подбородок, сверкая глазами, спорила с третьей женщиной, которую он смутно помнил. Высокая брюнетка, кажется, была племянницей графа Гуго.

– Что происходит?

– Себастьян! Эта женщина… – Сабрина стиснула зубы, посмотрела на брюнетку и сделала глубокий вдох. – Эта женщина говорит, что она моя новая секретарша. А я ей говорю, что секретарша у меня уже есть.

– Ваше высочество, Рейчел не справляется с нагрузкой. Ее переводят на должность, где ей будет спокойнее. – Женщина протянула Сабрине папку. – Я уже начала готовить речь вашего высочества, с которой вы выступите перед друзьями больницы. Я придала этой речи более… приемлемую форму.

Сабрина уперла руки в бока.

– А что не так было с этой речью? – угрожающе спросила она.

– Речь должны готовить профессионалы. Некоторые слова могут быть неправильно истолкованы, если их вырвать из контекста.

Пока Сабрина препиралась с брюнеткой, Себастьян подошел к плачущей девушке и коснулся рукой ее дрожащего плеча.

– Вам тяжело работать с моей женой? – спросил он. – Говорите честно. – Он переглянулся с Сабриной. – Она бывает невыносимой.

Девушка вытерла рукой влажное лицо и покачала головой.

– Нет, я люблю работать с принцессой. Она такая добрая и… – Ее губы задрожали, и она запричитала: – Она замечательная!

Себастьян кивнул и повернулся к племяннице Гуго, которая смотрела на плачущую девушку с отвращением.

– Похоже, произошла ошибка, – сказал он. – Как вы видите, у моей жены уже есть секретарша.

– С величайшим уважением к вам, ваше высочество, но сам король попросил меня вмешаться. Хотя мне не хочется говорить об этом, я…

– Вы все равно об этом говорите. Это ваша семейная черта.

– Некоторые аспекты работы Рейчел признаны неудовлетворительными.

– Мне нравится ее работа! – ответила Сабрина.

– Дорогая, она хочет сказать, что Рейчел отказывалась на тебя доносить. – Себастьян взглянул на девушку, которая шмыгнула носом и кивнула. – Поэтому, – прибавил он, – они подослали к тебе более квалифицированного шпиона.

– Я протестую!

Себастьян развернулся и одарил брюнетку взглядом, полным ледяного презрения.

– Идите и протестуйте подальше от этого места!

Сабрина, чья ярость сменилась шоком, приоткрыв рот, наблюдала за тем, как брюнетка, покраснев, выходит из комнаты.

– Что это было? – спросила Сабрина, как только за ней закрылась дверь.

Себастьян улыбнулся ей и подошел к Рейчел, которая вытирала глаза.

– Итак, вы будете работать с принцессой? – сказал он.

– Да. Но король…

– Вы подчиняетесь принцессе Сабрине, и только она может вас уволить.

Сабрина подошла к девушке.

– А я вас не уволю. – Она обняла свою секретаршу.

– Теперь, Рейчел, мне, очевидно, придется на время заменить вашего босса. – Он взглянул на Сабрину. – По-моему, вы заслужили выходной. Возьмите носовые платки. – Он великодушно протянул девушке всю пачку.

Девушка взяла пачку и посмотрела на Сабрину, которая кивнула ей.

– Все в порядке, Рейчел. Отдыхайте. Спасибо. И извините.

Сабрина подождала, пока дверь за девушкой закроется, а потом повернулась к Себастьяну.

– Благодарю за поддержку, но я справилась бы сама, – сказала она на тот случай, если он решит, что она совсем беспомощна.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, но тебе не следовало действовать в одиночку. Я должен был обговорить с отцом основные правила еще до моего отъезда. Но я сделал это сейчас, и уверен, больше подобных инцидентов не будет.

– Ты уже переговорил со своим отцом? – Она опустила глаза. «Нечего удивляться, Брина. Для Себастьяна ты не на первом месте». – Как твоя поездка?

Себастьян пригладил волосы.

– Все совещания однотипны, – сказал он. – У меня было много времени подумать. И я понял, что был дураком.

Подойдя к Сабине, он обнял ее лицо ладонями и закрыл глаза. После недели одиночества и страданий вдали от нее он впервые испытал облегчение. Всю неделю он задавался вопросом, чем Сабрина занимается, как у нее дела. Он снова и снова вспоминал ее голос, ее запах. Себастьян скучал по ней! Он наконец понял, что привязывается к Сабрине. Ему не следовало отталкивать ее. Он обязан сделать все, чтобы сблизиться с ней.

Сабрина увидела страдание на его лице, и ей стало не по себе. Должно быть, он очень переживает из-за совещания.

– Уверена, ты не был дураком.

Он посмотрел на нее проницательными голубыми глазами.

– Я им был. Я… Я чувствовал себя так, будто земля уходит у меня из-под ног. Ничто не… Я был таким самоуверенным…

По глупости он считал, что любовь – игра, в которую он не желает играть. Себастьян понял, что наслаждался самодовольным чувством превосходства и ложным ощущением безопасности. И такое отношение к любви едва не лишило его одной из величайших радостей жизни.

– Ты помнишь, как я однажды сказал, что со мной этого не произойдет? Что я не жду, когда…

Его слова показались ей неожиданным ударом. Сабрина, побледнев, быстро заговорила, не желая слушать Себастьяна.

– Ты не верил, что однажды встретишь свою любовь, – закончила она фразу. По иронии судьбы она только сейчас поняла, что эти сплетницы из высшего света, вероятно, говорили правду. – Ценю твою честность, – солгала она, – но предпочитаю не знать ее имя.

– О чем ты говоришь?

– Ты влюбился, – утвердительно произнесла она.

– Да.

Она попыталась вырваться от него, но он крепче сжал ее плечи.

– Посмотри на меня, Сабрина.

– Не могу. Я ненавижу тебя.

– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя невероятно красивые губы? – спросил он.

Сабрина медленно подняла голову и посмотрела на него. На ее ресницах дрожали слезы.

– Зачем ты говоришь мне об этом?

Себастьян стоял, глядя на нее сверху вниз, и чувствовал себя на краю пропасти, готовым шагнуть в неизвестность. Но он совсем не испугался.

– И почему ты так смотришь на меня? – выдохнула Сабрина, и в ее душе затеплилась надежда.

– Потому что ты невероятная. У тебя такая нежная кожа. – Он протянул руку и с обожанием запустил пальцы в ее волосы. – Ты хотя бы догадываешься о том, как мне приятно думать, что я могу завести тебя, даже не прикасаясь к тебе?

– Но ты прикасаешься ко мне.

Голова Сабрины кружилась. Она слабо простонала, когда его рука коснулась ее щеки. Он потер большим пальцем ее полную нижнюю губу.

– И ты любишь другую женщину.

Себастьян покачал головой.

– Как я могу любить другую, если для меня существуешь только ты? У тебя необыкновенные глаза.

Он пристально вглядывался в темные глубины ее карих глаз, обрамленных длинными ресницами. Когда ее глаза потемнели от желания, он поцеловал ее в губы.

Казалось, их поцелуй длился вечно. Когда Себастьян отстранился, Сабрина чувствовала себя так, словно парит в облаках.

– Ты моя жизнь. Я люблю тебя, – произнес Себастьян.

– А я люблю тебя. – Шепот Сабрины был едва слышен из-за громкого биения ее сердца.

Глава 12

Новый поцелуй Себастьяна был таким страстным и нежным, что когда он наконец поднял голову, в глазах Сабрины стояли слезы.

– Я помню, как поцеловал тебя в машине, – сказал он.

– Ты вел себя нахально, – напомнила она. – И ты был пьян.

– Не совсем. Но я помню, как ты смотрела на меня, и я решил с тобой поиграть. – Его глаза потемнели, он обхватил пальцами ее подбородок. – Я постоянно думал о твоих губах.

Сабрина сглотнула, чувствуя головокружение, переполняясь счастьем. Неужели это ей не снится?

– А что именно ты думал?

– Что они чудесные. Когда я представлял, что мой брат будет целовать тебя, я хотел… – Себастьян опустил руку и вздохнул. – Я чувствовал себя как в аду. – Он усмехнулся. – Каждый раз, смотря на тебя, я хотел тебя целовать. И мне было не по себе от того, что ты принадлежишь Луису. Когда он бросил тебя у алтаря, я был в ярости, но лишь секунд десять. Потом я обрадовался, потому что у меня появилась возможность быть с тобой.

Слезы текли по ее лицу, пока он говорил.

Сабрина подняла руку к его щеке, и Себастьян поцеловал ее ладонь. Его голубые глаза ярко сверкали, и Сабрина купалась в его любви, когда он наклонился и снова поцеловал ее в губы. На этот раз его нежность сменилась страстью, от которой у Сабрины задрожали колени.

Себастьян подхватил ее на руки и отнес на диван, стоящий в углу комнаты. Усадив Сабрину себе на колени, он продолжил ее целовать.

Несколько минут спустя, тяжело дыша, оставшись без нескольких предметов одежды, Сабрина прижала руку к его груди и покачала головой.

– Почему сейчас? Я уже давно без ума от тебя. Неужели ты не понимал, что я тебя люблю?

При взгляде в его глаза у нее перехватило дыхание.

– Повтори! – резко потребовал он.

– Я люблю тебя, Себастьян.

Он нежно улыбнулся ей, и у нее закружилась голова, когда он стал покрывать поцелуями ее лицо.

– Ты была со мной из чувства долга, а не по любви. Я никогда об этом не забывал. Всю жизнь я говорил себе, что любовь – игра, в которой я не собираюсь принимать участия, – мрачно признался он и стиснул зубы, осознавая всю глубину своего заблуждения. – Я боялся сильных чувств. Я видел гибнущего от любви человека, который был мне дороже всего на свете.

– Твоя мать, – сочувственно выдохнула Сабрина.

Себастьян кивнул.

– Я осуждал ее, и я не мог помочь ей. Я больше никого не хотел любить… и подводить. – Он помотал головой. – Я действительно верил в свои принципы, но потом встретил тебя. Я многому научился, живя с тобой, и я клянусь всегда быть рядом.

Сабрина прижала палец к его губам.

– Не клянись. Поцелуй меня.

Наклонившись, Себастьян прижал жену к себе и целовал до тех пор, пока из ее головы не вылетели все мысли.

Когда Сабрина наконец пришла в себя, ее взгляд упал на часы на стене.

– О боже! Ты посмотри, который час! – воскликнула она. – И не надо быть таким самодовольным.

– А я и вправду собой доволен. – Себастьян был счастлив.

– Мы провели здесь несколько часов! Нам нужно одеваться к ужину.

Она собиралась встать, когда рука Себастьяна коснулась ее ягодиц.

– Ты похожа на котенка, который потягивается, – заметил он.

– Себ! – Сабрина очень старалась говорить серьезно. – Ужин! – Однако она испытала разочарование, когда он отреагировал на ее напоминание и выпустил ее.

Сабрина попыталась прикинуть, сколько времени им потребуется, чтобы презентабельно выглядеть на официальном ужине.

– Мне позвонить и предупредить, что опоздаем? – спросила она.

– Не беспокойся. Я уже позвонил.

Себастьян встал с дивана и потянулся, и она снова обратила внимание на его скульптурные мышцы. Сабрина обожала на него смотреть.

– Ты такой…

Их взгляды встретились, от эмоций у нее сдавило грудь. Она не предполагала, что когда-нибудь будет так счастлива. Она любила Себастьяна, и он любил ее. Однако происходящее по-прежнему казалось ей сном.

– Ты их ищешь? – Себастьян поднял с дивана кружевные трусики и бросил их ей, чувствуя, что снова возбуждается при виде того, как покачивается упругая грудь Сабрины.

– Когда ты звонил? – спросила она.

– Пока ты спала и храпела.

– Я не храплю!

– В следующий раз я захвачу с собой беруши. – Влюбленно глядя на нее, он лениво протянул руку к своим боксерам.

Сабрина наблюдала за игрой мышц его загорелой спины, пока он натягивал джинсы. Себастьян был самим совершенством.

Держась за руки, они поднялись по задней лестнице, ведущей в их апартаменты. Дверь гостиной не была закрыта. Две горничные присели в реверансе, как только Себастьян и Сабрина вошли внутрь. Затем одна из них подкатила тележку, закрытую салфеткой, а другая включила большой телевизор с плоским экраном.

– Нам больше ничего не нужно, спасибо, – сказал Себастьян.

Горничные кивнули и исчезли.

Сабрина наблюдала, как Себастьян поднимает серебряные крышки с блюд, чтобы посмотреть, что им принесли. Комната наполнилась вкусными ароматами, и Сабрина поняла, что проголодалась.

– Мы будем ужинать у себя и смотреть телевизор? – спросила она, задаваясь вопросом, могут ли они пропустить официальный ужин.

– Разве не так поступают обычные люди? – отозвался он.

Она кивнула, думая, что Себастьян нисколько не похож на обычного человека. Он был необыкновенным.

– Я подумал, ты захочешь, чтобы мы провели вечер вдвоем, – произнес он.

Сабрина энергично закивала.

– Выбирай фильм.

Они едва успели расположиться на диване, как дверь в апартаменты открылась, и к ним без предупреждения вошел король.

Увидев включенный телевизор и подносы с едой, он застыл посреди гостиной с таким видом, словно увидел Себастьяна и Сабрину голыми на полу. Хотя, подумала Сабрина, пряча усмешку, он вполне мог застать их обнаженными, если бы пришел на полчаса раньше.

– Отец? – Себастьян медленно поднялся навстречу королю. – К сожалению, мы не знали, что ты придешь, иначе попросили бы принести приборы и для тебя.

– Разве вы не должны присутствовать на официальном ужине? – Глубоко вздохнув, старик покачал головой. – Ладно, это не мое дело. Понимаю, все изменилось. Я пришел извиниться, – сухо сказал он. – Многое из того, о чем ты говорил, справедливо. Ты хорошо работаешь. Я должен был сказать это раньше, но я… Мне трудно чувствовать себя ненужным. Твой брат… Если он и его семья хочет приехать на церемонию воссоединения, я буду рад видеть их. Сабрина, я не против того, чтобы ты работала. И да, я согласен, твоя карьера станет хорошим примером для всех молодых женщин нашей страны, а в будущем и для твоих дочерей. – Он опустил голову. – Приятного вам вечера!

Как только дверь за королем закрылась, Сабрина выдохнула.

– Что это было?

– А это, моя дорогая, называется «рак на горе свистнул». – Себастьян усмехнулся. – На чем мы остановились?

Сабрина покачала головой и оттолкнула его, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Луис? Я могу работать? Что все это значит?

– В Париже я виделся с Луисом, – сказал Себастьян.

Она удивленно посмотрела на него:

– С Луисом?

– Ты против?

– Почему я должна быть против? На самом деле я хотела поблагодарить его за то, что он бросил меня у алтаря.

Себастьян улыбнулся.

– Значит, ты не возражаешь, если он приедет на церемонию воссоединения в следующем году?

– И твой отец согласился?

– Это настоящий прогресс! – признался он. – Но, по-моему, дело в ребенке.

– У Луиса будет ребенок?! – воскликнула Сабрина.

– Да. И я начинаю думать, что отец, старея, становится мягкотелым.

Сабрина недоверчиво хмыкнула.

– Это только часть загадки. Почему он разрешил мне работать?

– Полагаю, он решил, что твой талант надо использовать. Кроме того, твои исследования действительно очень важны.

– Он решил? – Она покачала головой. – Что ты затеял, Себ?

– Я? – Он невинно уставился на нее. – Не имею к этому никакого отношения. Я просто рассказал ему о необходимости проведения дальнейших исследований в области деменции.

– О боже! Неужели я в самом деле буду работать? – Сабрина почувствовала, что дрожит от волнения. – Если только меня не отвлекут дочери, о рождении которых он говорил.

– Что тут поделаешь? Он жаждет внуков.

Сабрина улыбнулась. Сверкая глазами, она уселась на Себастьяна верхом.

– А как ты относишься к детям? – спросила она.

– Чертовски хорошо, если ты будешь их матерью. – Он притянул ее к себе. – Предлагаю начать работать над этим прямо сейчас. Я слышал, это может занять некоторое время.

– В этом случае меньше говори и больше делай, понял?

– Молчи, женщина! Неужели ты не понимаешь, какое это ответственное дело – зачинать королевских наследников?

Эпилог

Себастьян выступал последним. Его речь была краткой.

– По-моему, люди, приехавшие сюда сегодня, чтобы отпраздновать единение, уже все поняли, – сказал он и широким жестом указал на короля, герцога и радостных гостей. – Я должен добавить только одно. Один мудрец сказал… – Себастьян улыбнулся своему отцу. – Что самое главное – это семья. – Он подошел к краю сцены и протянул руку своему брату, который сидел с женой и ребенком в первом ряду.

Под радостные крики гостей Луис выскочил на сцену. Себастьян обнял его.

– И сегодня наша семья и наша страна объединились и стали еще прекраснее. Но не прекраснее моей жены.

Луис и Хлоя помогли глубоко беременной Сабрине встать со своего места и подняться на сцену. Они подвели ее к Себастьяну и захлопали в ладоши, а потом попятились, оставляя их одних в центре сцены.

Под оглушительные аплодисменты Себастьян страстно поцеловал жену в губы и улыбнулся ей.

– Ты обещал этого не делать, – сказала она.

Он пожал плечами:

– Я обо всем забываю, когда вижу тебя, моя дорогая.

Под восторженные крики толпы Сабрина, улыбаясь, смахнула со щек слезы радости.

– А вдруг у меня прямо сейчас отойдут воды? – вполголоса заметила она.

Наклонившись к ней, Себастьян прошептал:

– Если это произойдет, любовь моя, будет прекрасно!

День воссоединения Вела стал днем рождения будущего короля, и люди решили, что это очень хорошая примета.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg