«Симфония давней страсти»

Симфония давней страсти (fb2) - Симфония давней страсти [The Heir Affair] (пер. Елена Алексеевна Егорова) 936K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Кэт Шилд

Кэт Шилд Симфония давней страсти Роман

Cat Schield

The Heir Affair

The Heir Affair © 2017 by Catherine Schield

«Симфония давней страсти» © «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

Глава 1

В День благодарения Кайл Тейлор сидел на диване в гостиной рядом со своим бизнес-партнером и другом со школьных времен Трентом Колдуэллом. На полутораметровом экране телевизора шел матч-реванш между бейсбольными командами «Детройт лайонс» и «Миннесота вайкингс». Но Кайл не следил за игрой. Его взгляд был прикован к Мелоди, сестре Трента.

До встречи с ней Кайл не тяготился одиночеством. Одному жить проще – не нужно сопереживать эмоциональным или физическим проблемам близкого человека. Однако, как оказалось, он не может жить без Мелоди. Это открытие стало для него настоящим шоком.

Кайл в буквальном смысле потерял покой и сон. Ему не хватало ощущения тепла спящей под боком Мелоди. Он с трудом выполнял рутинную работу, совещания проходили как в тумане. Он ни на чем не мог сосредоточиться. Жизнь потеряла краски.

Кайл скучал по ее объятиям и поддразниваниям. Он похудел и просадил неприличную сумму денег в казино за тот месяц, что пробыл в Лас-Вегасе, временно исполняя обязанности менеджера ночного клуба «Три Тэ».

Трент пихнул его локтем в бок.

Оторвав взгляд от Мелоди, Кайл вопросительно поднял бровь:

– Что?

– Пойди поговори с ней.

– Я уже пытался. – По приезде Кайла они обменялись натянутым «счастливого Дня благодарения» и неловко обнялись. – Она меня избегает.

– А что, твой знаменитый на весь мир крученый удар у тебя сразу получился? – не отставал Трент. – Попробуй снова.

– Она говорит по телефону.

Трент хмыкнул и снова уткнулся в телевизор. У него на коленях сидел годовалый сынишка Дилан. Как только «Лайонс» забивали гол, Трент шумно выражал восторг, а малыш громко хлопал в ладоши. Мама Дилана и жена Трента, Саванна, сидела рядом в кресле и с такой любовью смотрела на парочку, что у Кайла защемило сердце.

Из кухни доносился смех. Там орудовал Нейт Такер, третий совладелец их ночного клуба в Лас-Вегасе. Вместе с подругой Миа он убирал остатки праздничного обеда в холодильник и загружал посудомойку. Миа Наварро сочиняла песни. Они встречались с Нейтом уже несколько месяцев.

День благодарения – семейный праздник. У Нейта есть Миа, у Трента – Саванна и Дилан.

И у Кайла до недавнего времени была Мелоди. Но пять месяцев назад она попала в объектив камеры папарацци на выходе из ночного клуба в Нью-Йорке рука об руку с известным диджеем и музыкальным продюсером Хантером Грейвзом. То, как Мелоди улыбалась своему бывшему, не давало Кайлу покоя. Он заподозрил Мелоди в обмане, и, хотя девушка отрицала новую связь с Хантером, Кайл ей не верил.

В свое время она была по уши влюблена в Хантера. Что, если Мелоди захотела вернуть его и притворилась влюбленной в Кайла, чтобы Хантер заревновал и понял свою ошибку? Хотя Кайл верил, что между ним и Мелоди разгорелось настоящее чувство. Он вспомнил, как они втроем выясняли отношения в ее квартире. Мелоди стояла между двумя влюбленными в нее мужчинами. Она могла выбрать и того и другого. У Кайла едва не остановилось сердце в ожидании ее ответа.

Однако в последующие месяцы он не раз задавал себе вопрос: правильно ли поступила Мелоди, выбрав его, а не Хантера, и счастлива ли она с ним?

Сердце его сжалось, когда он посмотрел на Мелоди. Она пребывала в прекрасном настроении. Ее фиалковые глаза блестели, щеки порозовели, на губах играла улыбка.

Интересно, она разговаривает с Хантером Грейвзом?

Ненавидя себя за подобную мысль, Кайл повернулся к телевизору и попытался следить за игрой, но перед глазами мелькали лишь размытые фиолетовые, голубые и белые пятна на зеленом фоне.

Мелоди, в сущности, была первой настоящей любовью Кайла. Он испытывал невероятные ощущения. Ни одна женщина так не занимала его мысли, а в постели она доставляла ему неземное наслаждение. И тем не менее на подсознательном уровне его постоянно одолевали сомнения, что такие прекрасные отношения не могут продолжаться вечно.

Имея перед собой пример отца, Кайл был уверен, что их с Мелоди роман в конце концов сойдет на нет. Но шло время, а их отношения только расцветали. Кайл немного расслабился и стал потихоньку раскрываться. Но вскоре Мелоди уехала в гастрольный тур, и их физическое расставание породило эмоциональную бездну.

Эта чертова фотография, запечатлевшая ее с Хантером в Нью-Йорке, продемонстрировала всю незащищенность их отношений. Ни один из них, как оказалось, не был готов к разлуке. Кайл приложил пальцы к вискам, пытаясь унять пульсирующую боль.

Он ощутил новый тычок под ребра.

– Она закончила говорить по телефону, – пробасил Трент.

– Спасибо, – отчеканил Кайл и, поднявшись из кресла, направился на террасу.

Мелоди в этот момент толкнула стеклянную дверь, чтобы войти, очутившись лицом к лицу с Кайлом. Он загородил дверь, не давая ей войти.

– Послушай, – прямо заявил он, – я пришел сегодня сюда, чтобы поговорить с тобой.

– А разве не попробовать стряпню Нейта? – шутливо спросила она.

Лицо Кайла оставалось серьезным, и Мелоди тут же сникла. Он знал, что она не любила, когда он вот так закрывался, словно отгораживаясь каменной стеной. Такая стратегия позволяла Кайлу блокировать боль и разочарование. Но вместе с тем, по выражению его психотерапевта, не позволяла Кайлу изображать на лице «приветственное радушие».

Он начал посещать доктора Уорнер, когда ему преждевременно пришлось завершить профессиональную бейсбольную карьеру из-за серьезных травм плеча и локтевого сустава. Хирурги не смогли полностью восстановить подвижность сустава, и это не позволило ему вернуться в команду. Необходимость общения с психотерапевтом поначалу вызвала стыд и неловкость. Кайл так долго тянул с визитом к врачу, что едва не лишился рассудка. Но ему была необходима помощь специалиста. Потеряв любимую работу, он не знал, как жить дальше.

Отец наверняка не преминул бы заметить, что настоящий мужчина должен был сам разобраться со своими проблемами, а не бежать к психиатру. В мире Брента Тейлора мужчины не раскисали от подобной ерунды, а просто решали проблему. Кайл был уверен, что отец считает, будто у настоящего мужчины нет чувств.

– Нам необходимо выяснить, что между нами происходит, – сказал он, выйдя вместе с Мелоди на террасу.

– Я не знаю, с чего начать.

– Твои вещи до сих пор в моей квартире в Лос-Анджелесе, но ты не появляешься там со времени окончания гастролей. Ты собираешься вернуться ко мне?

– Я не знаю.

– Похоже, между нами все кончено.

Голос Мелоди прозвучал довольно жестко, когда она задала следующий вопрос:

– Ты именно этого хочешь?

– Нет, но мне нужна ясность. Мы либо движемся вперед, либо разбегаемся, – ответил Кайл, хотя вовсе не планировал предъявлять Мелоди ультиматум. Ему совсем не хотелось с ней сражаться. – Решение за тобой.

– Мне нужно подумать.

– Гастроли закончились два месяца назад, – нетерпеливо начал Кайл. – Времени для раздумий было более чем достаточно.

– Все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, – парировала она. Но дальше развивать тему не стала, хотя Кайл явно ждал продолжения. Раньше Мелоди была с ним более откровенна. Сейчас же казалось, что они друг другу чужие.

– Что сложного? Ты с кем хочешь оставаться, со мной или с Хантером?

– С Хантером? – удивленно переспросила она. – При чем здесь он?

– Разве не с ним ты только что говорила по телефону?

– Нет. Мне звонила мама, чтобы поздравить с праздником. – Мелоди помолчала, а затем изумленно уставилась на Кайла. – Почему ты решил, что это был Хантер?

Кайл ответил не сразу:

– Он хочет, чтобы ты к нему вернулась.

Мелоди фыркнула:

– Это просто нелепо. Почему тебе в голову пришла подобная мысль?

– Он сам мне сказал.

– Ты говорил с ним? – ужаснулась Мелоди. – Когда?

– После вашей встречи в Нью-Йорке. Я позвонил ему и попросил отвалить. Он послал меня подальше. – Кайл сжал кулаки от злости, вспомнив их разговор. – В тот вечер ты призналась ему, что гастроли не идут на пользу отношениям. – Кайл понятия не имел, что заставило Мелоди откровенничать со своим бывшим, но это его глубоко ранило. – Он воспринял твои откровения как знак того, что между нами не все ладно, и добавил, что постарается вернуть тебя.

– Хантер не сможет меня вернуть, – сказала Мелоди, избегая смотреть Кайлу в глаза. – Потому что я все еще тебя люблю, – тихо закончила она.

Кайл уловил нотку сомнения в ее признании.

– Ты сама-то в это веришь?

Услышав это, Мелоди вздрогнула и перевела взгляд на стеклянную дверь. Ее глаза расширились от изумления. Кайл проследил за ее взглядом и увидел четыре пары глаз, уставившихся на них из гостиной. Поняв, что их застукали, все немедленно отвернулись. Мелоди закрыла лицо руками и застонала.

– Друзья переживают за нас, – сказал Кайл.

– Я знаю, – согласилась Мелоди. – Но мне не хочется разговаривать здесь. Можешь отвезти меня к Тренту? Мы поговорим там.

Кайл жаждал поговорить с Мелоди все последние месяцы. Но он хотел не только этого. Что, если бы гастроли не случились? Что, если бы Мелоди не попала в Нью-Йорк и не встретилась бы там с Хантером? Что, если бы он не позволил ревности взять над ним верх? Что, если бы он с юности умел владеть эмоциями?

Список этих «если» был бесконечным.

Однако сейчас он был счастлив тем, что они хотя бы беседуют. Какие бы горькие признания ни прозвучали во время их разговора, это будет лучше, чем не разговаривать и не видеться вообще.

Кайл кивнул:

– Я согласен. Поехали.

Наскоро попрощавшись с друзьями, десять минут спустя они уже ехали по улицам Лас-Вегаса к гостевому домику, где она всегда останавливалась, приезжая в гости к брату.

Кайл сосредоточенно смотрел на дорогу, вцепившись в руль, словно что-то мучило его. Время от времени он бросал пристальный взгляд на Мелоди. Подобная суровость не вязалась у Мелоди с его образом. Кайл, с которым она выросла, был веселым и жизнерадостным парнем, часто поддразнивал ее. Он был лучшим другом ее брата и всегда относился к ней так, словно она для него много значила. В смысле как сестра. Она и представить себе не могла, что он увидит в ней любимую женщину.

Когда они стали парой, Мелоди еще полгода не переставала удивляться тому, что их связывают романтические отношения. Она непрерывно думала о его предыдущих романах и ждала, что вот-вот между ними все закончится. Поэтому ее не удивило возникшее напряжение. Она была готова к подобному повороту событий.

Может быть, им не стоило переходить от дружеских отношений к любовным. От этой мысли ее сердце пронзала острая боль. Тем не менее их неспособность двигаться навстречу друг другу и решить проблему, возникшую пару месяцев назад, ясно говорила о том, что они не готовы к отношениям. Что, если Кайл думает так же? Что, если и его одолевают подобные сомнения?

Мелоди всматривалась в его лицо, пытаясь найти ответ на мучившие ее вопросы. Она мысленно вернулась к вечеринке и к своей попытке успокоить друзей, что все будет хорошо. Все, кроме малыша Дилана и Кайла, были в курсе ее секрета. По спине Мелоди пробежал холодок. Разговор предстоит непростой.

Месяца за три до гастрольного тура с группой Нейта «Свободное падение» Мелоди пришла в голову мысль, что страсть, охватившая ее и Кайла на заре их отношений, вряд ли можно считать прочной основой для строительства совместного будущего. Они были вместе всего девять месяцев, когда она отправилась в тур с группой Нейта. Ансамбль неделями колесил по всей Америке, лишь иногда заезжая в Лос-Анджелес, что, естественно, привело к определенной разобщенности, несмотря на регулярные обмены эсэмэсками и разговоры по скайпу.

Будь у нее побольше опыта общения с парнями, она, возможно, и смогла бы удерживать интерес Кайла к себе, но Мелоди всегда предпочитала музыку кавалерам. Естественно, у нее были ухажеры. Однако до встречи с Кайлом к ней проявляли интерес парни, подобные Хантеру и очень похожие на ее отца – слишком эгоистичные и небрежные.

Что касается Кайла, до встречи с Мелоди его самый продолжительный роман длился четыре месяца. Бывший профессиональный игрок в бейсбол, он был известен и хорошо обеспечен. Женщины роились вокруг него, как пчелы вокруг медоноса. Выбирай не хочу. Мелоди нравилось с ним встречаться, но она не надеялась на продолжительные отношения.

Но не успела она оглянуться, как пролетело полгода, и Кайл предложил ей переехать к нему. Трент встревожился, узнав о столь скоротечном развитии событий. Он был лучшим другом Кайла в течение пятнадцати лет и понимал, что тот не на шутку увлекся его сестрой. Несмотря на совет брата не спешить, Мелоди переехала к Кайлу в его дом на Голливудских холмах в Лос-Анджелесе.

Голос Кайла прервал ее мысли:

– Почему ты избегала меня после окончания гастролей?

– Мне о многом нужно было подумать.

– О чем, например?

До того, как они начали встречаться, Мелоди знала Кайла как веселого, симпатичного парня, всегда готового оказать поддержку. Он никогда не показывал своих страхов, беспокойства или ранимости. Его отец сызмальства строго-настрого запрещал ему выставлять напоказ эмоции. Кайл рос очень замкнутым ребенком. Неудивительно, что первое же испытание их отношений на прочность заставило его немедленно в себе замкнуться.

Тем не менее именно Мелоди сделала огромный шаг назад, став свидетельницей взрыва эмоций Кайла. Когда он спросил ее, изменила ли она ему с Хантером, Кайл был зол и обижен. Его столь неадекватная реакция на фото папарацци привела ее в ярость.

Ее отец, Сигги Колдуэлл, был плохим родителем. Нормальные человеческие отношения были ему чужды. Он и воспитанием детей не занимался. Его было трудно любить. Женоненавистник и заносчивый эгоист, он отвратил от себя жен и детей своей черствостью и жестокостью.

Отец столько раз сначала заявлял, что любит ее, а потом подвергал строжайшей критике, внушая, что она недостойна ни его, ни чьей бы то ни было любви.

И хотя Кайл был совсем не похож на ее отца, его обвинения пробудили в ней то чувство несправедливости, которое она испытала в раннем детстве. И она поступила с Кайлом так же, как с отцом, – оттолкнула его и ушла.

Тем не менее она не переставала любить Кайла.

Не получив ответа, Кайл снова задал вопрос:

– Так о чем же? О Хантере?

– Нет, – яростно замотала головой Мелоди, теряя терпение.

– Ты снова в него влюблена?

– Нет! – раздраженно воскликнула она. – Оставь эту тему, пожалуйста. Я хочу быть с тобой.

Лицо Кайла окаменело.

– Твое поведение последние месяцы свидетельствует об обратном.

– Наши отношения стали другими после моего возвращения из поездки с группой, – выпалила Мелоди.

– Согласен.

– Если бы мы могли вернуться назад и попытаться понять, что и когда пошло не так, – предложила Мелоди. – Или начать сначала.

Неужели такое возможно, имея в виду то, что она от него скрывает?

– А если нам не удастся?

Она ничего не ответила, и разговор прервался.

Кайл уже въезжал на охраняемую территорию микрорайона, в котором жил Трент. Мелоди вытерла вспотевшие ладони о пальто и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы хоть немного успокоиться, прежде чем выйти из машины.

Мелоди замешкалась с ключами. Руки дрожали. Кайл взял у нее связку ключей и открыл дверь. Стоило ему дотронуться до нее, как Мелоди была готова броситься ему на шею, но Кайл тут же намеренно отодвинулся.

– После тебя, – сказал он, открыв перед ней дверь.

– Благодарю, – пискнула она в ответ.

Мелоди оставила гореть свет в гостиной, предположив, что вернется в сумерках. Как только она вошла, в нос ударил сильный запах роз. На столе стоял огромный букет крупных алых роз. Букет доставили вчера днем. Сопроводительная записка, гласившая: «Спасибо, что ты есть», привела Мелоди в трепет. Подписи не было, а почерк она не узнала. Но это не удивило ее. Возможно, заказ был сделан по телефону и флорист написал записку под диктовку. Однако после тщательного изучения карточки и букета Мелоди засомневалась, что это дело рук Кайла.

Вот и сейчас, помогая Мелоди снять пальто, Кайл никак не отреагировал на букет. Она подумала: уж не Хантер ли их прислал? Если так, то это может осложнить их с Кайлом отношения.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – Мелоди кивнула в сторону кухни.

Кайл отрицательно помотал головой, даже не взглянув на нее. Он продолжал упорно изучать ковер на полу гостиной.

– От кого цветы? – наконец спросил он.

– Я надеялась, что от тебя.

– Я не посылал тебе букет. – Если он и заметил печальный тон Мелоди, то не подал вида. Он подошел к столу. – Разве карточки не было?

– Была, но без подписи.

– Они от Хантера? – равнодушно спросил Кайл.

– Цветы не его стиль.

– Все меняется, – гнул свое Кайл. – Ты позвонила ему и спросила?

– Нет.

Мелоди оставила карточку рядом с вазой. Кайл прочитал послание: «Спасибо, что ты есть». Кайл нахмурился.

– Что это значит?

Мелоди почувствовала, как нарастает ее раздражение. Она-то считала, что все очевидно.

– Сегодня День благодарения. Вероятно, кто-то посчитал, что такой текст уместен.

– Кто-то?

– Я понятия не имею, откуда взялись эти розы и кто их прислал, – огрызнулась Мелоди, желая, чтобы он прекратил разговор об этих дурацких цветах. Она должна сообщить ему, что беременна, а он отвлекает ее, не давая возможности сосредоточиться и направить разговор в нужное русло.

– Ты уверена? – Он перечитал послание. – Мне кажется, что это чересчур личный текст для незнакомого человека. Ты спросила Трента и Саванну, не они ли прислали букет?

– Спросила. Не они.

– Алые розы – романтический жест, – пробурчал себе под нос Кайл, вертя в руке карточку. Он хмуро уставился на крупные яркие бутоны. – Такие цветы может прислать только влюбленный мужчина.

Потому Мелоди и подумала, что букет прислал Кайл. Да, они вместе девять месяцев, и он пригласил ее жить у него, но, кроме этого, никак не выказывал своего чувства. В любви он ей не признавался. Кайл очень сдержан в проявлении эмоций, особенно в отношении женщин. Он начинал отношения, и заканчивал их тоже он.

Именно это его качество заставило Мелоди колебаться при выборе между ним и Хантером. Ее беспокоило, что она меняет одни нестабильные отношения на другие. Тем не менее она послушала свою интуицию и выбрала Кайла. И ни разу не пожалела о своем выборе, не считая возникшей проблемы.

– Почему все-таки ты не позвонила Хантеру и не спросила про букет? – снова спросил Кайл, наблюдая за ней сквозь смеженные веки, словно ожидая подвоха.

За последние пять месяцев Мелоди тысячу раз пожалела о той нечаянной встрече с Хантером в ночном клубе Нью-Йорка. Еще больше она жалела, что вышла вместе с ним из клуба. Их встреча носила чисто дружеский характер. У входа толпился народ, и Хантер взял ее за руку, чтобы продраться сквозь толпу к лимузину, ожидавшему их у кромки тротуара. К несчастью, папарацци всюду следовали за Хантером и, увидев их с Мелоди, решили, что они снова вместе.

– Ты можешь хотя бы на мгновение забыть о Хантере? – взмолилась Мелоди.

Кайл уже не раз припомнил ей эту встречу, подозревая, что у нее остались какие-то незавершенные дела с популярным диджеем. Это было недалеко от истины. Хантера и Мелоди связывал музыкальный бизнес. С Кайлом у нее не было общего профессионального интереса.

– Я уже говорила тебе, что не все так просто.

Кайл молча разглядывал ее с каменным выражением лица. Мелоди хотелось под землю провалиться от его ледяного взгляда. Всякое выражение эмоций было ему чуждо. Он все держал в себе. Она абсолютно не знала, как он отнесется к ее новости. Мелоди могла лишь надеяться, что ее наихудшие опасения не оправдаются.

– Я беременна, – выпалила она.

Кайл изменился в лице. Казалось, почва уходит у него из-под ног.

– Беременна?

– Да. Я знаю, это шок…

Они никогда не обсуждали будущее, не говорили о свадьбе, семье и детях. Их отношения были романтическими и незрелыми. Они оба жили сегодняшним днем, не строя планов на будущее.

– Стало быть, ты ждешь ребенка, – сказал он, блуждая взглядом по комнате в тщетной попытке переварить услышанное. Неожиданно его взгляд зацепился за вазу с букетом роз. Он видимо напрягся. – И кто отец?

Качнув головой, Мелоди сделала шаг назад. Не ослышалась ли она?

– Что ты имеешь в виду?

– Кто отец ребенка, – повторил Кайл, махнув рукой в сторону букета, словно цветы все объясняли. – Ты знаешь, кто он?

Глава 2

Мелоди несколько раз моргнула, в изумлении уставившись на Кайла.

Увидев выражение ее лица, Кайл понял, какую грубую и непростительную ошибку только что совершил. Он совсем не хотел ее обидеть, но последнее время только это и делал.

– Я хотел сказать… – начал он, но Мелоди не дала ему закончить.

– Ты отец ребенка, – полным отчаяния и разочарования голосом сказала она. – Как ты мог подумать другое?

– Цветы, – неуверенно заявил Кайл, избегая смотреть на Мелоди. – В прошлом году он прислал тебе букет в попытке убедить тебя выбрать его, а не меня.

– Мы с Хантером друзья, и не более того, – отчеканила Мелоди.

Несколько мгновений она буравила его взглядом. Ее грудь вздымалась от глубоких вдохов и выдохов, синие глаза лихорадочно блестели.

Когда она наконец заговорила, каждое слово отзывалось в его сознании ударом молота.

– Я отказываюсь поверить в то, что ты мог подумать, будто я изменяла тебе с Хантером или кем-то еще.

Его затопило желание немедленно заключить ее в объятия, но чувство обиды не позволило ему сделать этого. Кайл сомневался, что Мелоди позволит ему коснуться ее в настоящий момент.

– Я и не думаю.

– В таком случае зачем ты задал мне этот нелепый вопрос о том, кто отец ребенка?

– Вопрос вырвался нечаянно, – пытался оправдаться Кайл. Хотя в глубине души он знал, что образ Мелоди рука об руку с Хантером постоянно маячит у него перед глазами.

– Я так не считаю. Ты уже несколько месяцев искал повод, чтобы расстаться, – прерывающимся от волнения голосом произнесла она. – Я не собираюсь с тобой дальше сражаться. Между нами все кончено.

– Что? – Кайл не был готов к такому повороту событий, хотя и подозревал, что этим все закончится. У него голова шла кругом. – Вот так просто взять и разбежаться?

– Ты только что обвинил меня, что я беременна неизвестно от кого…

– Не неизвестно от кого, – напомнил он ей, ненавидя себя за необходимость высказать свои подозрения вслух. Только так они смогут двигаться вперед. Тон его был холоден. – От Хантера.

– С меня довольно. – Мелоди вытянула руку по направлению к двери. – Уходи.

Оцепенение Кайла прошло, уступив место негодованию.

– Ты кое о чем забыла. – Он посмотрел на ее живот и только сейчас заметил наметившуюся округлость. – Ты носишь моего ребенка.

Рука Мелоди безвольно повисла. Сжав губы в тонкую полоску, она сверлила его сапфировым взглядом.

– Теперь ты в этом уверен?

Если Кайл намеревался спасти их отношения, ему следовало освободиться от сомнений. Он любит Мелоди, и они станут семьей. Он однажды уже отобрал ее у Хантера. И снова может это сделать.

– Да, – твердо ответил он.

Мелоди стояла сложив руки на груди. Вся ее поза выражала непреклонность.

– Стало быть, я должна забыть о тех гадостях, которые ты про меня думал, и радоваться, что ты одумался и вернулся, так?

– Я совершил ошибку.

– И не одну, – устало ответила Мелоди. Боевое настроение неожиданно ее покинуло. – Я совсем не так представляла себе этот наш разговор.

– А чего ты ждала? – Кайл сделал шаг в ее сторону как знак примирения и протянул было руку, но тут же отдернул, увидев, как Мелоди горестно качнула головой.

– Не знаю. – Она вся поникла. – Я ждала чуда. Думала, что все решится само собой.

– Мы слишком долго были в разлуке.

– Хочешь сказать, что это моя вина?

Хотя именно Мелоди оттягивала их разговор, сейчас Кайл не хотел ее критиковать, он просто констатировал факт. На самом деле отсутствие Мелоди пробудило в нем страх потерять ее навсегда.

– Это я посоветовал тебе уехать на гастроли. Я и сейчас считаю, что это был правильный и необходимый шаг для твоей карьеры. – Но если быть честным до конца, в тот момент Кайл не был готов к тем обязательствам, которые диктовало их совместное проживание.

Ему не давала покоя мысль о том, как быстро их с Мелоди дружеские отношения переросли в романтические, и он предложил Мелоди переехать к нему. Холостяк стал бойфрендом. Перемены в холостяцкой жизни прошли безболезненно, практически не сказавшись ни на его взглядах, ни на привычках. И только отсутствие Мелоди заставило Кайла задуматься о том, что происходит в его жизни.

– На каком ты сроке?

– Двенадцать недель.

Кайл прикинул в уме. Тогда они встретились в последний раз. Это был бурный уик-энд.

– Когда ты узнала, что беременна?

– Вскоре после возвращения из Сиднея.

– Шесть недель назад, – подытожил он. Почему она так долго не говорила ему? Неужели боялась его реакции? И похоже, была права.

– Ты не должен этого делать, – с неожиданной горячностью заявила Мелоди, ткнув в него пальцем в обвиняющем жесте.

– Делать что? – непонимающе переспросил он.

– Заставлять меня испытывать угрызения совести за то, что немедленно не поведала тебе о грядущих серьезных переменах в твоей жизни.

Она явно боялась его реакции на новость. И вероятно, не без причины. Он ведь не схватил ее в объятия и не закружил по комнате, узнав, что скоро станет отцом.

– Прости меня, – покаянно сказал Кайл.

– Все в порядке. – Однако ее вид свидетельствовал об обратном. Казалось, что она оглушена не менее его. – Уверена, что мы оба испытываем потрясение от того факта, что нам предстоит стать родителями. Но у нас есть как минимум полгода, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

– Ты уже подумала, что будешь делать?

– Что значит «делать»? – удивилась Мелоди.

– Ну где ты будешь жить? – спросил он, пытаясь понять, какое ему отводится место в ее планах. – Ты останешься здесь?

– В Лас-Вегасе? – затравленно переспросила Мелоди. – Не знаю. Здесь Нейт и Миа. Да и Трент с Саванной и Диланом вернутся, как только она закончит сниматься в фильме.

– Похоже, ты не собираешься вернуться в Лос-Анджелес?

Кайл постоянно жил там, хотя сейчас снимал квартиру здесь, в Лас-Вегасе, пока временно исполнял обязанности менеджера их ночного клуба. Он сам вызвался на эту работу, и не без причины: во-первых, он хотел быть поближе к Мелоди, пока та записывала свой альбом, а во-вторых, дать возможность Тренту пожить в Лос-Анджелесе с семьей и заняться сыном, пока Саванна заканчивала сниматься в фильме.

– У меня здесь хорошая поддержка.

Подтекст был ясен: она рассчитывает на друзей, а не на него. Интересно, она только сейчас это решила или обдумывала давно?

Неожиданно Мелоди добавила:

– Да и ты пока здесь.

– Значит, ты хочешь, чтобы я был рядом? – с облегчением спросил Кайл.

– Конечно. Я хочу, чтобы у нас была семья. – Это были прекрасные слова, но он периферийным зрением видел дюжину алых роз в вазе на столе.

Мелоди помолчала секунду, а затем спросила:

– Это возможно? Мы можем вернуться к тем отношениям, какие у нас были до моего отъезда в гастрольный тур?

– Не уверен, что такое возможно, – честно ответил Кайл, хотя понимал, что не такого ответа ждет беременная женщина от отца ее будущего ребенка. – Я имею в виду, что нельзя вернуть прошлое, – уточнил он. – Извини, все это так неожиданно. Я не представляю себя в роли отца.

– Мы никогда об этом не говорили. Я не решалась затрагивать эту тему, зная о твоих напряженных отношениях с отцом. Но я уверена, что ты станешь прекрасным родителем.

Кайлу нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее. Мелоди с такой надеждой смотрела на него. Он не знал, за что уцепиться и с чего начать.

Кайл подумал о словах Мелоди насчет их с отцом взаимоотношений.

«Будь мужчиной, сын. Никто тебе не поможет, кроме самого себя», – прозвучали в голове слова отца.

Не будь Брент Тейлор удачливым бизнесменом и известным филантропом, с его мнением можно было бы не считаться. Но для Кайла отец был образцом для подражания в профессиональном смысле. Кайл стал выдающимся бейсболистом в немалой степени благодаря наставлениям отца. Обратной стороной медали было то, что Кайл не умел открыто радоваться своим победам или признаться Мелоди в своих чувствах.

– А ты будешь прекрасной матерью.

Мелоди шумно выдохнула:

– Очень на это надеюсь. Хотя было бы лучше, если бы это произошло несколько позже.

– Что сделано, то сделано, – философски заметил Кайл. – Чем я могу помочь? И не говори, что ничем, – быстро добавил он, заметив выражение ее лица.

– Я записана на завтра к врачу, – нерешительно начала она.

– В котором часу?

– В три.

Кайл ощутил приятное волнение, затмившее первоначальный испуг. Мелоди беременна от него. Конечно, он не планировал стать отцом так скоро, но он видел, как наслаждается отцовством его лучший друг Трент. Может быть, наличие семьи решает все, даже самые сложные проблемы.

– Где мне тебя забрать?

– Тебе не обязательно ехать со мной.

– Ни за что не пропущу такое событие.

Трент и Саванна преодолели немало препятствий на пути к своему счастью. И Кайл с Мелоди смогут, если захотят. А вдруг она его разлюбила? Она не изменяла ему с Хантером, но он вел себя так подозрительно, словно между ними что-то было.

Он подорвал ее доверие, напрасно обвинив в обмане. Это он во всем виноват, а не Мелоди. Тем злополучным утром он был готов ее простить. Но ему и в голову не пришло, что это он должен был просить прощения.

– Спасибо, – автоматически ответила Мелоди, будто ее мысли были где-то далеко. – Я ценю твое желание поучаствовать.

– Я готов оказать тебе любую поддержку.

Мелоди сидела в небольшом, пустынном лобби студии звукозаписи «Агли траут рекордз» и смотрела в окно на парковку у входа. Она в пятый раз за последние десять минут посмотрела на часы, проверяя время. У Кайла оставалось ровно три минуты, чтобы появиться вовремя. Она уже жалела, что согласилась вчера на совместный визит к врачу. В отличие от Хантера Кайл считал пунктуальность одним из своих достоинств. Он никогда не заставлял ее ждать. Он всегда четко обозначал свои намерения и неукоснительно им следовал.

В таком случае почему она так нервничает? Пытаясь успокоиться, Мелоди вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Из-за утренних недомоганий она похудела и по-прежнему влезала в деним. Но сегодня толчки ребенка были гораздо ощутимее, чем неделю назад. Большую часть времени она радовалась будущему материнству. Конечно, время было не очень подходящим. Она заканчивала записывать первый альбом, и неизбежный стресс был вреден как ей самой, так и ребенку. Теперь, когда она сообщила о ребенке Кайлу, у нее прибавилось тревожных мыслей.

– Привет, Мелоди. Что ты здесь делаешь? – раздалось у нее за спиной.

Обернувшись, она увидела Крейга Джеймсона, одного из ведущих звукооператоров студии. Именно он записывал почти все песни Мелоди. У Крейга было особое чутье, и песни немедленно становились хитами.

Они часами сидели в студии, обсуждая музыку и историю студии. Крейг был кладезем занимательных историй о знаменитостях, записывавшихся на студии. Иногда случались и скандальные истории с пьяными дебошами, стриптизом и драками.

– За мной обещал заехать Кайл. Я его жду. – Ее отношения с Кайлом не были секретом на студии из-за публичности обоих. Но Крейг знал больше остальных благодаря дружеским отношениям с Мелоди.

– Для ланча поздновато, – заметил Крейг.

– Вообще-то мы едем… – Мелоди запнулась. Она не распространялась о своем интересном положении на студии, пока не сообщила Кайлу. Но теперь, когда он в курсе, нет причин скрывать это. – К доктору, – закончила она.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил Крейг.

Мелоди была тронута его заботой.

– Все хорошо. Даже лучше, чем хорошо, – улыбнулась Мелоди. – Я беременна.

– Отличная новость, – улыбнулся в ответ Крейг. – Значит, у вас с Кайлом все наладилось?

В особенно тяжелый момент она доверилась Крейгу, рассказав о неладах в отношениях с Кайлом. Она считала его не просто коллегой по работе, а своего рода конфидентом. За несколько дней до ее исповеди Крейг рассказал ей, что расстался со своей девушкой. Так они стали своего рода друзьями по несчастью и поддерживали друг друга, как могли.

– Мы работаем над этим, – без особого энтузиазма призналась Мелоди.

– Он будет круглым дураком, если упустит тебя.

– Спасибо за поддержку. Это так любезно с твоей стороны, – едва сдерживая слезы, поблагодарила Мелоди. Проклятые гормоны беременности сведут ее с ума. Она никогда раньше не страдала от перепадов настроения. Но, забеременев, стала плаксивой. – А вот и Кайл. Я вернусь примерно через час. Сможешь уделить мне время? Нейт хочет закончить мой альбом. Мне нужна помощь, чтобы окончательно свести все песни.

– Я весь к твоим услугам.

– Скажешь мне, когда будешь свободен. – Мелоди направилась к выходу, но задержалась и посмотрела на Крейга. Тот по-прежнему наблюдал за ней. – И спасибо тебе.

– За что?

– За все, – неловко закончила она и выскочила за дверь, на мгновение зажмурившись от яркого дневного солнца.

Кайл припарковался и, выйдя из машины, направился к Мелоди. Он несся ей навстречу буквально вприпрыжку, явно пребывая в приподнятом настроении. На нем были брюки цвета хаки, белая рубашка и голубой свитер с треугольным вырезом. Густая каштановая шевелюра растрепана, красивое лицо с правильными чертами, волевой подбородок, четко очерченные губы. Такая модельная внешность была бы подарком для модных дизайнеров.

При виде его радостной и беспечной улыбки у Мелоди словно гора с плеч свалилась. На мгновение она перенеслась в прошлое, когда они только начали жить вместе в Лос-Анджелесе. Первые три месяца были пьянящими, волнительными и романтическими. Кайл так ее поддерживал в развивающейся карьере певицы и проявлял огромный интерес к процессу рождения песен.

Его искренняя восторженность позволила Мелоди обрести уверенность в своем таланте. Отец не поощрял ее стремления к сочинению песен еще со школьной скамьи. Он настаивал на классическом музыкальном образовании и заставил ее поступить в престижную Джульярдскую школу по классу скрипки. Когда в середине третьего курса Мелоди покинула школу, чтобы заняться современной поп-музыкой, которую обожала, Сигги практически отрекся от дочери.

– Готова? – спросил Кайл, поравнявшись с Мелоди. Обняв ее за плечи, он чмокнул ее в щеку.

Ей очень хотелось настоящего поцелуя, но даже такое проявление нежности согрело ее душу.

– Я готова. А ты?

Улыбка Кайла выглядела слегка кривоватой, когда он открыл дверь автомобиля, помогая Мелоди сесть в машину.

– Да, – кратко ответил он.

– Я рада. – Она внимательно на него посмотрела, пока он обходил машину и садился за руль. – Я немного нервничаю по поводу ультразвука.

– Почему? – удивился Кайл, выруливая на дорогу. – Мне казалось, что это стандартная процедура.

– Это так, – согласилась она. – Они проверят сердцебиение и уточнят срок.

– Не вижу пока ничего страшного.

– Проверят, что у малыша две ручки и две ножки и что все органы развиваются нормально, – продолжила она. Врачи могут обнаружить какие-нибудь аномалии развития, а могут сказать, что плод развивается в соответствии со сроком. С каких это пор она записалась в пессимисты?

– Есть причины считать, что у малыша чего-то не хватает? – Его поддразнивающий тон привел Мелоди в хорошее настроение. Все ее страхи рассеялись в одночасье.

– Конечно нет. Я думаю, что после сегодняшнего обследования малыш станет для нас более реальным существом, – призналась Мелоди.

И Кайл будет рядом, когда они впервые увидят ребенка. Все будет хорошо. Последние несколько недель, узнав о беременности, Мелоди была сама не своя. Она зациклилась на том, что пошло не так в их с Кайлом отношениях, и совершенно не думала, как хорошо им было вместе.

Она уже было приготовилась к роли матери-одиночки, не дав Кайлу шанса подумать. Но это было бы несправедливо по отношению к нему и к их ребенку.

– Назад возврата нет, – сказала Мелоди.

Кайл взглянул на нее с любопытством.

– Ты хочешь вернуться?

– Ты ведь не об этом спросил. Ты хочешь знать, не специально ли я забеременела?

– Ни в коем случае. Я просто ответил вопросом на вопрос. Игра слов. – Кайл взял ее за руку и тихонько ее пожал.

Мелоди раздирали внутренние противоречия: продолжить выяснять отношения или сдаться его попытке их наладить?

– Если я что и выяснила для себя за прошедший год, так это то, что длительные гастроли и романтические отношения вряд ли совместимы. Я много думала, хочу ли я серьезно продолжить карьеру, предполагающую частые гастроли. Это испытание для обеих сторон.

– И тебя беспокоит, что ты не можешь одновременно продолжить карьеру певицы и иметь ребенка. – Он не задал очевидный вопрос, намерена ли она выбрать карьеру или их отношения. – Я думаю, что ты сможешь иметь и то и другое, – Кайл помолчал, – если, конечно, захочешь.

Именно этого решения она и страшилась. Она хочет всего? И семью? И карьеру? Ее чувства к Кайлу не изменились. Но все так осложнилось в последнее время…

– Ты хочешь дать нам еще одну попытку? – спросила Мелоди с сильно бьющимся сердцем.

– Мы обязаны дать друг другу шанс, согласна? – ответил Кайл.

– Да, конечно.

Однако он не засветился от радости, услышав ее ответ.

– Скажи мне одну вещь: ты бы готова была наладить отношения, если бы не беременность?

– Естественно. Иначе невыясненные отношения висели бы над нами как дамоклов меч.

Кайл надолго замолчал. Затем сказал:

– Это справедливо. Но ты должна знать, что я хотел тебя вернуть до того, как узнал о твоей беременности.

– Несмотря на то, что не доверял мне?

В этом была вся суть проблемы.

– Я был не прав, предположив, что ты и Хантер были вместе.

Это признание явно потребовало от Кайла большого мужества. Но Мелоди этого было мало.

– И все же вчера вечером ты спросил, знаю ли я, кто из вас двоих отец ребенка.

Глава 3

Кайл знал, что заслужил ее сарказм, поэтому не стал обороняться, а просто пропустил ее едкое замечание мимо ушей.

– Это все розы и анонимная записка виноваты. Сбили меня с толку, – примирительно сказал он.

– Согласна, это странно. Но, может быть, флорист забыл поставить подпись в записке. Букет мог прислать кто угодно.

– И тебе не кажется странным, что кто-то просто так присылает тебе дюжину алых роз? – Ему не следовало снова вступать в пререкания с Мелоди.

– Ладно, меня напрягает, что букет анонимный. Тем не менее это красивый жест, – выпалила она.

Мелоди, может, и не думает, что розы от Хантера, а Кайл был в этом почти уверен.

– Давай забудем об этих розах, – предложила Мелоди, положив руки на колени. – Я хочу сосредоточиться на предстоящем визите к доктору. Я правда очень рада, что ты сегодня со мной.

– Я тоже. – Но, произнося эти слова, Кайл осознал, что визитом к доктору дело не ограничится.

Ему потребуется сделать усилие и отринуть все сомнения, чтобы вновь завоевать расположение Мелоди.

– Здесь нужно повернуть направо. – Мелоди указала на парковку перед пятиэтажным зданием.

– Ты бывала здесь раньше?

– Пару раз.

– Стало быть, ты планируешь рожать в Лас-Вегасе?

Мелоди открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Закусив губу, она уставилась на свои руки.

– Но ты же хочешь быть со мной, а я живу в Лос-Анджелесе.

– Мы практически не жили вместе последние девять месяцев, – пролепетала она.

– Когда я советовал тебе поехать в гастрольное турне с группой Нейта, я думал, что ты вернешься ко мне. Твои вещи до сих пор в моем доме.

– Мне просто нужно еще немного времени.

– Сколько?

– Не знаю.

Кайл припарковал машину, а затем сказал:

– Мне не нравится жить в подвешенном состоянии.

– В таком случае не стоит ли нам разойтись?

Совсем не такого ответа ожидал от нее Кайл.

– С чего это ты так решила? – изумленно спросил он.

– Я не знаю, на каком мы свете. Мы не встречаемся. Мы не живем вместе. Я даже не уверена, что мы по-прежнему друзья.

Такое смелое заявление с ее стороны буквально выбило почву из-под ног Кайла. Мир перевернулся. Он не мог ясно мыслить.

– Мои чувства к тебе не изменились, – пробормотал он.

– Ты сам-то в это веришь? – спросила Мелоди и выскользнула из машины, оставив Кайла в полной прострации. Она была уже на полдороге ко входу, когда Кайл очнулся и бросился за ней.

– О’кей, – выдохнул он, поравнявшись с Мелоди. – Может быть, наши отношения сейчас не таковы, какими были до твоего отъезда, но это не значит, что я от тебя отказываюсь. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, а я присутствовал в жизни нашего ребенка. Как ты себе представляешь свое будущее?

– Честно? Я в смятении. Не знаю, что лучше – создать семью с тобой или растить ребенка в одиночку.

– Этому не бывать, – твердо сказал Кайл. Выросший без внимания собственного отца, Кайл был полон решимости стать любящим и внимательным родителем.

– Мне становится больно, когда я думаю, что ты никогда не полюбишь меня так, как я люблю тебя, – тихо сказала Мелоди, когда они остановились у лифта. – Я боюсь остаться с разбитым сердцем.

Кайлу так хотелось уверить Мелоди, что он никогда ее не обидит. Но он уже причинил ей боль, заподозрив в измене с Хантером в Нью-Йорке. А вчера досыпал соли на рану, засомневавшись в своем отцовстве. Ну почему он не может полностью довериться ей и поверить в искренность их отношений?

Потому что он не знает как.

Его родители не научили его, как быть успешным в романтических отношениях. Отец беспощадно контролировал все положительные и отрицательные эмоции, пресекая их в корне, и заставлял Кайла справляться с жизненными трудностями с помощью железной логики. Мать Кайла, забитая и испуганная женщина, наоборот, души не чаяла в сыне. Угодив в ловушку между любвеобильной матерью и строгим, бесстрастным отцом, Кайл разучился чувствовать, но научился делать вид, что с ним все в порядке. Он получил кличку Айсберг в школе, а затем и в бейсбольном клубе. Но это была всего лишь маска. Внешне Кайл всегда выглядел расслабленно и непринужденно, хотя внутри его часто обуревали сомнения, страсти, а подчас и разочарования.

Однако благодаря урокам отца первой реакцией Кайла на жизненные неурядицы всегда были авиаторские солнцезащитные очки и загадочная улыбка.

Невзирая на ставки, несмотря на поражения или победы, он оставался Айсбергом. Даже после своего первого ноу-хиттера он лишь лукаво улыбнулся толпе атаковавших его журналистов.

– Я не хочу тебя обидеть, – искренне признался Кайл, хотя понимал, что его поведение по отношению к Мелоди не всегда адекватно.

Странно, но иногда в счастливые моменты их отношений срабатывала детско-юношеская привычка к самозащите. Он убегал от сильных эмоций, вместо того чтобы их испытывать. Последние месяцы, когда он считал, что Мелоди ушла от него к Хантеру, были худшими в его жизни.

Вместо того чтобы признаться Мелоди, как ему без нее плохо, он скрывал свои страхи, притворившись, будто с ним все в порядке. Но все было с точностью до наоборот. Кайл пребывал в полном раздрае, потому и сделал неправильный вывод относительно ее чувств к Хантеру.

Пока Мелоди разговаривала с регистратором, Кайл осмотрел приемную. Он увидел женщин на разных сроках беременности, ожидающих приема. Вот и он скоро станет отцом. Настало время решительных действий. Ему следует позаботиться о матери будущего ребенка.

– Мы должны пожениться, – сказал он, не успела Мелоди присесть рядом с ним на банкетку.

Она в изумлении уставилась на Кайла.

– Надеюсь, ты шутишь?

– Отнюдь. Это вполне разумно. Я не хочу быть приходящим отцом. Кроме того, нам хорошо вместе.

– Хорошо вместе? – переспросила она, взглянув так, словно у него выросло две головы. – Мы практически не перемолвились ни словом за последние пару месяцев. Ни один из нас не умеет нормально показать свои чувства. – Она в свою очередь оглядела ждущих в приемной будущих матерей. – Не уверена, что мы готовы к браку.

Хотя ответ Мелоди его огорчил, он был уверен, что сумеет снова наладить с ней отношения.

– Будем работать над вопросом общения, – с оптимизмом предложил он.

– Каким образом?

– Запишемся на прием к семейному психологу, который поможет нам научиться позитивному общению друг с другом.

Мелоди заметно напряглась.

– Ну не знаю.

– Послушай, – продолжил Кайл. – Мы давно могли бы разбежаться, но теперь все изменилось. Сейчас непростой период, и ни один из нас не считает, что все кончено. – Кайл умышленно не упомянул о том, что десять минут назад Мелоди предлагала разойтись.

– Согласна, что ради ребенка мы должны сделать попытку остаться друзьями, – возбужденно сказала она. – Но брак – это слишком ответственный шаг.

– Давай отложим этот разговор. Продолжим вечером за ужином, – предложил Кайл.

Мелоди поерзала на банкетке, будто сидела на жестком пластике, а не на мягком сиденье.

– Сегодня не могу. Я работаю допоздна. Нейт ждет альбом к пятому декабря.

– Ну и прекрасно. Я знаю, что ты перфекционистка и уже год работаешь над альбомом. Пора выпустить его и покончить с этим.

Тогда ему, вероятно, удастся переключить ее внимание на решение проблемы их взаимоотношений. Он знал, какую огромную роль играет музыка в жизни Мелоди. Тем не менее личную жизнь никто не отменял.

– Я все понимаю, но это мой первый альбом, и мне хочется, чтобы он был совершенным.

– И тем не менее ты не узнаешь, насколько он удачен, пока альбом не выйдет, – сказал он, погладив ее руку, пытаясь поддержать ее.

Мелоди сжала его пальцы и усмехнулась:

– Или пока он не провалится у слушателей.

– Перестань цитировать своего отца, который так и не сумел рассмотреть в тебе настоящий талант певицы и композитора. – Кайл не знал, как ему еще заставить Мелоди поверить в то, что она талантлива. Она не могла принять его похвалу, потому что Кайл не занимался музыкой профессионально. – Альбом ждет успех, вот увидишь.

– Ты всегда в меня верил. Спасибо тебе за поддержку, – сказала Мелоди с такой теплотой, что Кайл вдруг понял, как сильно по ней соскучился.

– Мелоди, – позвала ее появившаяся из кабинета медсестра в голубой униформе.

Мелоди вскочила и обеспокоенно взглянула на Кайла.

– Ты готов?

Кайл ободряюще ей улыбнулся и ответил:

– Абсолютно.

Мелоди последовала за медсестрой в кабинет. Кайл прошел следом, сразу заполнив собой небольшое пространство кабинета. Он сел рядом с Мелоди и молча ждал, пока сестра измеряла ей давление. Оно оказалось немного повышенным. Сестра задала несколько рутинных вопросов, занося ответы в компьютер. Мелоди автоматически отвечала, продолжая раздумывать над предложением Кайла о свадьбе. Это было для нее полнейшей неожиданностью. Он выбрал странное время и место. Каждая девушка ожидает предложения руки и сердца от возлюбленного в романтической обстановке, а не в клинике и не от мужчины, лишь накануне узнавшего, что ему предстоит стать отцом.

Его предложение прозвучало так буднично. И какое он имеет право предполагать, что она выйдет за него только потому, что забеременела? – распаляла себя Мелоди.

Сестра закончила заносить данные в компьютер и указала Мелоди на халат, в который ей надлежало облачиться для УЗИ. Затем вышла из кабинета.

– Закрой глаза, – попросила Мелоди, расстегивая пуговицы рубашки. Она и без того нервничала, а тут еще раздеваться перед ним.

Уголки губ Кайла сложились в такую сексуальную улыбку, что у Мелоди в животе невольно запорхали бабочки.

– Я видел тебя обнаженной и раньше, – растягивая слова, проговорил он, лаская ее взглядом.

– Делай, что говорят, – строго сказала она, проклиная про себя взбунтовавшиеся от похотливого взгляда Кайла гормоны.

Не говоря ни слова, Кайл прикрыл глаза. Мелоди быстро разделась и, надев халат, села на смотровой стол.

– О’кей, можешь открыть глаза.

– Что, если назвать дочку Амели или Одри, а сына Марк или Колтон?

Мелоди не могла сдержать улыбку.

– Ты думал о детских именах?

– Мне не спалось этой ночью.

У Мелоди перехватило горло. Ну что он за человек? Сначала ожесточает ее сердце неромантичным предложением, а затем растапливает его предложением детских имен.

– Как вы сегодня себя чувствуете? – спросила у Мелоди доктор Сара Эванс, входя в кабинет. Затем она вопросительно посмотрела на Кайла.

– Кайл Тейлор, отец ребенка, – представился он.

Доктор Эванс коротко кивнула и приступила к процедуре.

– Я нанесу на живот гель, – сказала она. – Будет немного прохладно. Но через мгновение вы обо всем забудете.

Кайл и Мелоди завороженно уставились на экран, где увидели очертания их будущего малыша.

– Хотите узнать пол ребенка?

– А можно? – нетерпеливо спросил Кайл, взглянув на Мелоди.

Та кивнула в знак согласия.

Если знать, мальчик или девочка, будет легче планировать интерьер детской и цвета одежды, подумалось Мелоди. Кайл не зря спрашивал ее, где она планирует жить. Она так закрутилась с выпуском альбома и мыслями о беременности и разговоре с Кайлом, что все остальное вылетело из головы. Сегодня, увидев на экране ребенка, она поняла, сколько решений ей еще предстоит принять.

Кайл держал ее за руку. Оба продолжали смотреть на экран.

– Похоже, у вас девочка, – улыбнулась доктор Эванс. – Поздравляю.

Мелоди оцепенела.

– Вы уверены? – едва слышно проронила она.

Доктор Эванс кивнула:

– Точно. Малышка совсем не смущается.

– Стало быть, будет похожа на папу, – пробормотала Мелоди.

Дождавшись, пока доктор выйдет, Мелоди обеспокоенно спросила:

– Как ты относишься к тому, что у нас будет дочь?

– Прекрасная новость. Почему ты спрашиваешь?

– Ну ты же мужчина и обожаешь бейсбол. Спорим, ты проснулся утром с мыслью, что пора покупать перчатки и мяч.

– Вообще-то я проснулся с мыслью, как пуста моя кровать без тебя.

Мелоди не ожидала подобного выпада и, не найдя подходящего ответа, просто попросила:

– Закрой глаза. Мне нужно переодеться.

Кайл облокотился на стол и, взглянув ей прямо в глаза, сказал:

– У нас будет дочка.

Мелоди взяла его лицо в ладони и тихо ответила:

– Да.

Его улыбка была такой заразительной, что она не могла не улыбнуться в ответ. Ей так хотелось поцеловать его. Они могут начать сначала. Ей сегодня не нужно возвращаться на студию. Они могли бы поехать к нему и заняться любовью. От этой мысли у нее все задрожало внутри.

Мелоди открыла было рот, чтобы сказать об этом Кайлу, но в этот момент у него зазвонил телефон. Взглянув на экран, он нахмурился.

– Это из клуба. Мне нужно ответить. Встретимся в лобби.

– Да, конечно, – вздохнула Мелоди и начала одеваться.

Все к лучшему, решила она. Их роман развивался так стремительно, что они, не успев понять, подходят ли друг другу, стали жить вместе.

Почему так случилось? Мелоди опасалась потерять его, если притормозит? Не хотела задавать Кайлу неудобные вопросы? Теперь она понимала, что совершила ошибку. Она просто подпала под его очарование, и, пока не убедится, что он любит ее, не сделает ни шагу вперед в их отношениях.

Глава 4

По дороге в «Агли траут рекордз» Кайл поймал себя на том, что улыбается. После визита к доктору и первого знакомства с дочкой он был полон оптимизма, что все у них с Мелоди наладится. Они станут родителями. Их дочка заслуживает того, чтобы расти в любви и безопасности. И он все для этого сделает.

Кайл решил начать с доставки ужина Мелоди на студию, чтобы она увидела его заботу о ней. На пассажирском сиденье стоял пакет с любимыми блюдами Мелоди. Он даже умудрился найти кондитерскую, где выпекали лучшие в городе тирамису, любимые пирожные Мелоди. Мелоди сильно похудела за последнее время, и он решил ее подкормить.

Вскоре он уже подъезжал к студии. Кайл не мог дождаться, чтобы увидеть, какое впечатление произведет на Мелоди его сюрприз.

Машин на стоянке было немного. Уже почти шесть вечера. Мелоди любила работать в уединении.

Кайл подошел к стеклянной двери, когда заметил в лобби стройную фигурку Мелоди и возвышающегося над ней Хантера. Они о чем-то оживленно беседовали и не видели его. Он с силой рванул дверь на себя.

– Кайл? – удивилась Мелоди. – Что ты здесь делаешь?

Он приподнял пакет.

– Привез тебе ужин. Я думал, ты работаешь.

Его взгляд переместился на Хантера. Диджей выглядел невозмутимым, что вызвало недовольство Кайла. Интересно, что этот хлыщ забыл на студии?

– Как это мило с твоей стороны, – пролепетала Мелоди, взглянув на Хантера. Ему показалось, или в глазах Мелоди и правда промелькнула вина? – Мы как раз собрались перекусить где-нибудь.

– Никуда не надо идти. Я принес твою любимую еду, подумав, что ты можешь показать мне, над чем работаешь, пока будем есть.

Было видно, что Мелоди колеблется. У Кайла все сжалось внутри.

– Конечно. Ты не возражаешь? – Она взглянула на Хантера.

– Ни в коем разе, – не моргнув глазом ответил Хантер, увидев напряженное лицо Кайла. – Развлекайтесь, ребята. Я подойду позже.

Кайл взял Мелоди под локоть и повел ее в одно из помещений студии, где она работала.

– Вы с Хантером над чем-то вместе работали? – нейтральным тоном спросил Кайл.

– Нет, я работала с Крейгом, когда зашел Хантер и пригласил меня перекусить. Я и не знала, что голодна, пока он не предложил съесть по бургеру.

Они зашли в аппаратную. Мелоди достала пару бутылок воды из мини-холодильника, пока Кайл распаковывал еду на кофейном столике.

– Я принес пасту и чизкейк на десерт, – сказал он, взглянув на Мелоди, чтобы увидеть ее реакцию. Казалось, его выбор не привел ее в восторг.

– Я не знал, что ты теперь ешь говядину, – заметил он, подумав, чего еще не знает о Мелоди.

– Я думаю, что это все беременность. Мои вкусы в еде странным образом изменились.

– Надеюсь, что креветки в лимонно-чесночном соусе с сыром пармезан и паста не вызовут у тебя отвращение?

– Креветки я по-прежнему обожаю, – заверила Мелоди. Открыв контейнер, она вдохнула аромат и зажмурилась от восторга. – Как ни странно, но я не выношу запах арахисового масла. Недавно заказала салат с тайским ореховым соусом, так меня чуть не вырвало.

– Но ты же любишь ореховое масло. – Они однажды взяли банку в постель и слизывали липкую смесь друг с друга.

– Надеюсь, что снова полюблю его после рождения ребенка. – Она вздрогнула от отвращения. – А пока буду держаться от него подальше. Ее глаза чуть не вылезли из орбит, когда Кайл открыл коробку с разными видами пирожных. – Вау, это все чизкейки?

Он кивнул.

– Я прихватил почти весь ассортимент. Выбирай любое, а хочешь – съешь все.

– Ты так постарался ради меня, спасибо тебе, – с теплой улыбкой, от которой у него пересохло в горле и участился пульс, поблагодарила Мелоди.

– Отныне ты и ребенок – мои главные приоритеты.

– Как же приятно такое слышать, – со слезами на глазах сказала Мелоди. – Во сколько тебе нужно быть в клубе?

– К девяти. А ты еще долго собираешься работать? – Кайл посмотрел на ее осунувшееся лицо. – Тебе нужно больше отдыхать.

Словно подтверждая его слова, Мелоди зевнула.

– Я планировала поработать еще пару часов. Хантер предложил помочь с аранжировкой мелодии для одной из моих песен.

– Ты считаешь правильным, что работаешь с ним? – Вопрос вырвался у Кайла помимо воли.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – нахмурилась она.

– Он все еще испытывает к тебе чувства. Иначе зачем ему было наниматься на работу в наш ночной клуб и приходить в «Агли траут» делать записи со своими клиентами? Он с таким же успехом мог работать в Лос-Анджелесе.

– Трент предложил ему очень приличные для диджея условия, а студию он обожает из-за атмосферы, а не потому, что здесь я работаю, – парировала Мелоди.

У Кайла пропал аппетит. Его надежды на романтический ужин не оправдались.

– Тебе правда нужно преодолеть антагонизм в отношении Хантера, – сказала Мелоди.

– Я сделаю это, как только ты убедишь меня в том, что он не хочет тебя вернуть. – И когда она убедит его, что не пытается убежать от их проблем, подумалось Кайлу.

– Да не нужна я ему, – ответила Мелоди. – Он встречается с Айви Блисс.

– А я-то думал, что он продюсирует ее новый альбом, – удивился Кайл.

Пару недель назад звезда поп-музыки записывала новый альбом с Нейтом, но творческие разногласия привели к тому, что Айви прервала контракт с Нейтом и обратилась к Хантеру.

– У них и профессиональные, и личные отношения, – сказала Мелоди.

Кайл кивнул. Ему не хотелось расстраивать Мелоди своими подозрениями. Это лишь отдалит ее. Надо придумать, как отвадить Хантера. Хотя проблема не только в Хантере.

– Я еще кое о чем хотел тебя спросить, – осторожно начал Кайл. Вопрос так долго мучил его, что он не мог больше терпеть.

– О чем именно?

– В тот момент, когда начались проблемы, сначала у тебя с Хантером, а затем у нас с тобой, – начал он, ощущая, как бешено стучит в груди сердце и как внимательно смотрит на него Мелоди. – Почему ты боролась за отношения с Хантером, а от меня просто сбежала?

Мелоди открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, не в силах вымолвить ни слова. Кайл прав. Она терпела выходки Хантера полтора года, а когда Кайл всего лишь раз подверг сомнению ее поведение с Хантером, она немедленно вычеркнула его из своей жизни, как в свое время собственного отца.

– С Хантером все было по-другому, – выпалила она, немедленно пожалев о сказанном. Не следует сравнивать отношения. Но как же ей объяснить Кайлу? – Он меня игнорировал. Я бегала за ним, не будучи уверенной, хочет он меня или нет.

– А я никогда так не поступал. Ты знала, что я хочу твоего присутствия в моей жизни.

Мелоди неохотно кивнула, выражая согласие. Вероятно, ее отношения с Кайлом более важны для нее, чем закончившийся роман с Хантером.

– Ты меня обидел, – вдруг сказала она.

Кайл вытаращил на нее глаза.

– А сколько раз Хантер заставлял тебя плакать?

– Много раз, – призналась она.

– И тем не менее ты продолжала с ним встречаться.

– Я поняла, куда ты клонишь. Мне нечем оправдаться. – Увидев, как губы Кайла сжались в тонкую полоску, Мелоди рассвирепела. Чего он от нее ждет? Как она может объяснить ему то, чего сама не понимает?

– Мы сможем разобраться во всем, если поговорим со специалистом.

Ну вот опять. От его предложения у Мелоди кровь застыла в жилах. Она не понимала почему.

– Это может подождать, пока я не закончу записывать альбом?

– Конечно, – легко согласился он, хотя по лицу пробежала тень беспокойства. – Но мы можем кое-что предпринять прямо сейчас. После визита к доктору Эванс я связался с консультантом в Лос-Анджелесе, которому доверяю.

Почувствовав неладное, Мелоди изумленно спросила:

– Ты обсуждал с кем-то нашу проблему?

– Расслабься, – сказал Кайл. – Она много лет консультирует меня.

Его признание грянуло как гром среди ясного неба.

– Ты посещаешь психотерапевта? Почему я ничего об этом не знаю?

У Кайла задергался на щеке нерв.

– Тут нечем гордиться.

Она знала, что Кайл имеет в виду. Он не хотел выглядеть слабым парнем, который нуждается в помощи. Она хотела было сказать, что нельзя все время быть сильным. Но прикусила язык, вспомнив, что сама не приняла его сомнения в отношении Хантера.

Ей нравилось чувствовать сильное плечо Кайла, нравилось быть желанной женщиной, о которой заботятся, нравилось ощущение надежности и безопасности. Он никогда не обсуждал с ней свои проблемы или трудности. Ей и в голову не приходило, что ему может понадобиться ее поддержка.

– Почему ты не поделился со мной? – Ее беспокоило, что она подвела Кайла. – Это из-за твоего отца? – Тот учил Кайла никогда не демонстрировать слабость.

– Это его свело бы с ума, – сухо обронил Кайл. – Он ничего не знал. Зато ты теперь в курсе одного из моих темных секретов.

– Одного? – с упавшим сердцем переспросила Мелоди. – Сколько их еще?

– Узнаешь в течение ближайших двух недель.

Он наконец сделал то, чего она от него ждала, – открылся ей, рассказав нечто очень личное в желании наладить общение. С другой стороны, он словно бросил ей вызов: «Я готов к борьбе за нас, а ты?»

– Что это значит?

– Доктор Уорнер дала мне пошаговую двухнедельную программу восстановления отношений. Думаю, мы можем начать выполнять ее прямо сейчас.

Мелоди шумно выдохнула. Почему она так сопротивляется усилиям Кайла вернуть их отношения в прежнее русло? Разве она этого не хочет? Кайл так старается. Ей тоже надо внести свою лепту.

– О’кей, – быстро сказала она, чтобы не передумать. – Давай сделаем это.

– Рад, что ты согласна, – мягко заметил он.

– С чего начнем?

– Вот список того, что мы должны делать в каждый из четырнадцати дней. По-моему, тут все понятно. – Кайл протянул Мелоди документ на семи страницах. – Здесь много всего. Но когда я объяснил доктору Уорнер твою занятость работой над альбомом, она сказала, что можно выполнять программу вразбивку, а не две недели подряд.

Прежде чем начать читать, Мелоди пролистала инструкцию. Отчего-то сердце ее сжалось. Это был очень серьезный шаг. Когда она думала о консультации семейного психолога, ей казалось, что они придут, поговорят и все. Здесь же все по-другому.

«День первый. Похвала и оценка, – прочитала она. – Напишите тридцать приятных вещей о вашем партнере и обменяйтесь информацией».

Это ей будет легко. У Кайла много качеств, которые ей нравятся. Может быть, задача не такая уж и сложная. Пожалуй, она справится.

– Давай поработаем над первым пунктом сегодня и завтра и обсудим результат завтра за ужином, – предложил Кайл.

У Мелоди вертелось на языке, что она готова выполнить задание за час, а потом она подумала, что, может быть, Кайлу потребуется больше времени, чтобы придумать и записать столько хорошего про нее.

– Отлично, – сказала она.

Кайл собрал остатки ужина и покинул студию. Мелоди взяла блокнот, открыла на чистой странице и начала писать тридцать комплиментов Кайлу. Первые десять пошли как по маслу: его глаза, улыбка, великолепное тело, длинные пальцы, глубокий голос, ошеломляющие поцелуи, его умение слушать, желание работать над их отношениями, его ответственное отношение к работе и поддержка ее музыкальной карьеры.

Она откинулась на стуле со счастливой улыбкой и просмотрела написанное. Добавив информацию о других выдающихся частях его тела, об отсутствии музыкального слуха и заразительном смехе, Мелоди почувствовала, что выдохлась. А написано всего семнадцать комплиментов. Остается еще тринадцать. Она задумчиво грызла кончик ручки. Наверняка у Кайла есть куча других достоинств, но в голову ничего больше не приходило.

Вместо этого в голову полезли его недостатки: бесконечные разговоры о бейсбольной статистике, наблюдение за матчем во время работы, нежелание обсуждать события прошедшего дня или просто разговаривать, особенно после деловых встреч. Он настаивал на тесном общении со своей семьей, несмотря на то что родители его раздражали.

Дверь студии приоткрылась, и на пороге возникла раскрасневшаяся Миа с блестящими глазами. Наверняка после встречи с Нейтом. Эти двое так влюблены друг в друга, что Мелоди почувствовала укол зависти.

– Над чем работаешь? – спросила Миа, сев рядом с Мелоди.

– Я должна описать тридцать достоинств Кайла. – Мелоди объяснила про программу восстановления отношений.

– Здорово. Нам с Нейтом тоже нужно это сделать.

Мелоди бросила на подругу недоумевающий взгляд.

– Вы безумно счастливы вместе и влюблены. Зачем вам это?

– Я думаю, что любая пара должна стремиться к углублению отношений, независимо от того, каковы они на нынешнем этапе.

Пока Мелоди раздумывала над сказанным Миа, та просмотрела программу.

– «День шестой, – с удовольствием прочитала Миа. – Побаловать партнершу сексом». Звучит заманчиво.

У Мелоди душа ушла в пятки. Еще три часа назад она едва не предложила Кайлу заняться сексом, а сейчас была полна сомнений. Под сексом в программе подразумевается не физический акт, а интимные отношения. Мелоди не уверена, что готова к ним.

Миа продолжила чтение:

– «Партнерша выбирает продолжительность сексуальных отношений в этот день. От тридцати минут до трех часов. И полностью контролирует время и место действия». – Глаза Миа превратились в два чайных блюдца. – Ну и счастливица же ты, Мелоди!

– Дай посмотреть! – Мелоди хотелось вырвать листки из рук Миа и самой почитать. Но она продолжала терпеливо ждать, пока Миа закончит читать инструкции.

– В конце доктор приводит примеры того, как можно баловать сексом. Если не возражаешь, я сделаю ксерокопию.

– Конечно, – задумчиво ответила Мелоди.

Миа умчалась к копировальной машине в лобби.

Мелоди снова обратилась к списку, который должна закончить. Добавив такие качества, как острота ума и деловая хватка, а также пару причуд, она дошла до двадцати и сникла. По крайней мере, у нее оставались еще сутки, чтобы описать оставшиеся десять достоинств Кайла до того, как они встретятся для обсуждения. Если ей это не удастся, значит, она обманывается насчет возможности восстановить отношения с Кайлом.

Глава 5

В место того чтобы забрать Мелоди из студии, Кайл договорился встретиться с ней прямо в ресторане «Батури». Он сидел на высоком стуле в баре, когда заметил на входе стройную фигурку Мелоди. Яркий свет от хрустальных подвесок на люстрах преломлялся в ее блестящих каштановых волосах. Она уселась рядом с Кайлом.

– Шикарное место, – сказала она, обводя взглядом позолоченные колонны, черные столы, сервированные кипенно-белым фарфором и тонким хрусталем.

– Ты еще не пробовала здешнюю кухню. Шеф-повар Крофт – кулинарный гений.

– Я рада, что прихватила с собой аппетит.

Кайл нахмурился.

– Ты сегодня ела?

Его беспокоило, что Мелоди так сильно похудела. Но она объясняла это утренними недомоганиями, хотя Кайл считал, что стресс от работы над альбомом тоже внес свою лепту.

– Завтрак, ланч и несколько перекусов, – бодро отрапортовала Мелоди.

Кайл удовлетворенно кивнул.

– Тогда прошу к столу.

Взявшись за руки, они направились к заказанному столику, расположенному в уютном уголке. Прикосновение к пальцам Мелоди напомнило Кайлу старые добрые времена, когда между ними не зияла пропасть непонимания. Заказав напитки и закуски, они разговорились об альбоме.

– Странно, но чем ближе выпуск альбома, тем больше мне хочется работать над каждой песней, доводить ее до безупречного совершенства. Миа говорит, что я влюбилась в процесс подготовки альбома и не хочу, чтобы он заканчивался. Но я хочу выпустить альбом, – горячо говорила Мелоди.

– Мне все понятно. Выпуск альбома – огромное дело. Ты подумала, как будешь отмечать это событие?

– Понятия не имею. Я так погрузилась в процесс финальной шлифовки, что ни о чем другом и думать не могу.

– Вообще-то тебе следует отдохнуть и расслабиться, – намекнул Кайл, надеясь, что Мелоди подумает о возвращении к нему в Лос-Анджелес.

Саванна заканчивает сниматься в картине. Скоро они с Трентом и Диланом вернутся в Лас-Вегас, и Кайл сможет передать руководство ночным клубом в руки Трента и уехать к себе в Лос-Анджелес.

Однако он не собирается никуда ехать без Мелоди.

– Как ты нашел наш первый тест? – спросила Мелоди после того, как официантка принесла салат для нее и стейк для Кайла.

– Ты хочешь знать, трудно ли мне было найти тридцать качеств, которые мне в тебе нравятся?

На самом деле Кайлу это не составило никакого труда.

– Да.

– Я мог бы еще сотню комплиментов тебе сделать, – уверенно сказал Кайл.

– Надеюсь, не все они носят сексуальный характер, – слегка нахмурилась Мелоди.

– Отнюдь. Хочешь я зачитаю мой список?

– Конечно. – Мелоди достала свой список из сумочки и расправила вчетверо сложенный листок. – Ты начнешь или я?

– Дамы начинают первыми, – галантно провозгласил Кайл, а потом добавил: – Давай читать по очереди.

– Ладно, – согласилась Мелоди, просматривая свой список.

Кайл покачал головой:

– Так не пойдет. Начинай с первого пункта.

Щеки Мелоди порозовели. Поерзав на стуле, она произнесла:

– Твои глаза. Они постоянно меняют цвет в зависимости от освещения или от цвета твоей одежды. И мне ужасно нравится ловить на себе твой взгляд. Особенно когда ты смотришь с другого конца комнаты.

Кайл решил, что это прекрасное начало.

– Твоя решимость, – начал он свой список. – Ты с ранней юности сочиняешь музыку и песни, несмотря на постоянные попытки твоего отца отсоветовать тебе это. Тебе нелегко было противостоять Сигги, но, единожды выбрав свой путь, ты добилась успеха.

Его слова вызвали на лице Мелоди улыбку. Отлично. Именно этого он и добивался.

– Твоя улыбка, – продолжила Мелоди. – Иногда ты приходишь домой, и я вижу, что у тебя был трудный день. Но когда ты смотришь на меня и улыбаешься, то создается впечатление, что выглянуло солнышко.

Кайл мысленно отметил, что надо чаще улыбаться Мелоди.

– Твой талант, исполнительский и композиторский, – сказал Кайл. – Я в восторге от твоих мелодий и стихов. Это будит во мне желание научиться петь.

– В моем списке тоже есть пункт об отсутствии у тебя слуха, но в позитивном значении, – возбужденно подхватила Мелоди.

Кайл состроил рожицу.

– Почему же это достоинство?

– Потому что доказывает, что идеальных людей нет, – горячо ответила Мелоди.

Когда доктор Уорнер обсуждала с ним эту программу, она настаивала на том, чтобы Кайл прислушивался к словам Мелоди, поскольку он этого не делал после той роковой встречи Мелоди с Хантером в Нью-Йорке.

Затем она продолжила читать свой список, перечислив физические достоинства Кайла. Он довольно хмыкнул. Приятно сознавать, что сексуальная химия между ними по-прежнему жива. Хотя он не планировал опираться только на секс для спасения их отношений. Но, может быть, взаимное физическое влечение поможет им преодолеть и другие трудности.

– Сколько ты уже прочла из списка?

– Я немного увлеклась, – призналась Мелоди. – Но я много еще чего в тебе ценю: твое чувство юмора, деловую хватку, крепкую дружбу с моим братом. – Мелоди на мгновение умолкла, и Кайл вклинился:

– Я восхищаюсь твоей способностью уживаться с таким трудным человеком, как Сигги. Я помню, как тяжело тебе было, когда после развода родителей ты осталась жить с отцом по желанию матери.

Мелоди поморщилась.

– Нам обоим пришлось через многое пройти в юности.

– Нежелание конфликтовать с родителями сделало нас неуверенными в себе, – согласился Кайл.

Немудрено, что ни один из них не сумел адекватно отреагировать на первую серьезную размолвку.

– Ты не обидишься, если я кое-что тебе скажу? – нерешительно спросила Мелоди.

– Конечно нет. Говори.

– Когда я составляла список твоих достоинств, то неожиданно отвлеклась на твои недостатки.

– Идеальных людей не бывает, – спокойно сказал Кайл. Его даже позабавило, что Мелоди было страшно признаться. – У каждого есть достоинства и недостатки. Но свойство человеческой натуры поедом есть себя за провалы, вместо того чтобы сфокусировать внимание на хороших и правильных вещах. – Именно так Кайл и жил, пока они были в разлуке.

– Это был хороший опыт, – признала Мелоди. – Я поняла, кто ты и за что я тебя полюбила.

– И почему не возвращалась, – подсказал Кайл.

– Есть немного, – согласилась Мелоди. – Я была сильно перегружена в последние месяцы. Гастроли отняли слишком много физических и эмоциональных сил. А потом я практически без передышки приступила к работе над альбомом. – Улыбка Мелоди погасла. – Не говоря уже о том, что беременность сделала меня чересчур чувствительной.

Кайл перегнулся через стол и взял ее за руку.

– Будем считать первый пункт программы удачно выполненным?

– Думаю, да. – Мелоди снова расцвела лучезарной улыбкой. – Я довольна результатом.

Кайл тоже был доволен. Лиха беда начало. В душе он надеялся, что оставшиеся тринадцать пунктов будут выполнены так же успешно.

Мелоди широко зевнула, въезжая в гараж Трента. Не нужно было оставаться в студии так долго. За последние полтора часа она почти не продвинулась. Мыслями она постоянно возвращалась ко вчерашнему ужину с Кайлом.

Выйдя из ресторана, они немного прогулялись по городу. Мелоди рассказала о гастролях и о том, как стала свидетельницей разгоревшегося между Миа и Нейтом романа.

Кайл проводил Мелоди до ее автомобиля, по-дружески поцеловал в щеку, и она уехала с легким чувством досады и неудовлетворенности по поводу столь платонического окончания вечера.

Выбравшись из машины, она вышла на задворки дома и устало побрела по мягко освещенной дорожке к гостевому коттеджу. Трент истратил кучу денег на освещение довольно обширного пространства заднего двора. Дорожки, кусты и деревья сияли веселыми гирляндами разноцветных огней. В первый же понедельник после Дня благодарения он нанял дизайнера и команду рабочих, чтобы они украсили лужайку за домом оленьей упряжкой с Санта-Клаусом. Тренту очень хотелось, чтобы годовалому Дилану запомнилось его первое Рождество. Мелоди была уверена, что Дилан слишком мал, чтобы помнить, но не стала портить удовольствие брату. Они с Саванной прошли непростой путь к семейной жизни и заслужили свое счастье.

Мелоди задумалась, смогут ли они с Кайлом достичь такого уровня взаимоотношений, когда пара понимает друг друга без слов, как сейчас Трент и Саванна? Мелоди хотелось довериться Кайлу. С другой стороны, она опасалась, что, если откроется ему полностью, он может сказать что-то, что ее разочарует. Отношения так не строят. Но она не знала, как действовать по-другому.

Мелоди заметила стоящую на крыльце коттеджа большую корзину, упакованную в целлофан. Девушка удивленно на нее уставилась. Интересно, как она сюда попала? У Кайла есть ключи от дома Трента и от ворот. Неужели это он приготовил для нее сюрприз? Сердце Мелоди учащенно забилось, когда она рассмотрела сквозь целлофан детские одежки.

Открыв дверь, она внесла корзину в дом и поставила на стол в гостиной. Сняв упаковку, Мелоди с восторгом уставилась на коллекцию ползунков, распашонок, нагрудников и шапочек, разноцветных носочков и крохотных пинеточек. Красочные детские книжки и забавный медвежонок Тедди дополняли содержимое корзины. Вся одежда была нейтрального желто-салатового цвета, словно дарителю был неизвестен пол будущего ребенка. Стало быть, корзина не от Кайла. Он наверняка купил бы все в розовой гамме.

Мелоди быстро перебрала содержимое корзины, не обнаружив никакой записки. Снова анонимный подарок, как и букет роз. Что, черт возьми, происходит? Стоит ли ей волноваться? Особенно если задуматься, каким образом корзина оказалась на крыльце. С другой стороны, есть простое объяснение. Трент и Саванна знали, что она собирается сообщить Кайлу о ребенке. Они могли устроить сюрприз. Надо позвонить им и спросить. Мелоди набрала номер Саванны.

– Как идут съемки? – спросила Мелоди, когда невестка ответила.

– Хорошо. Осталось снять несколько эпизодов. Я работала с удовольствием. Оказывается, я соскучилась по лицедейству.

Неужели и Мелоди придется выбирать между семьей и карьерой? Хотя она могла бы назвать несколько популярных певиц, удачно совмещающих карьеру и семью.

Интересно, Кайл захочет, чтобы она оставила карьеру? До гастролей с Нейтом и его группой она не представляла себя поп-звездой. Карьера певицы требует огромных сил. Готова ли она к этому? Мелоди встряхнулась и вернулась к Саванне.

– Я только что обнаружила на крыльце анонимную корзину с детским приданым. Вы, случайно, не имеете отношения к сюрпризу?

– Нет, – ответила Саванна. – Наверняка это Кайл. Кроме него и нас, никто не знает о твоем интересном положении.

– Я поделилась с парой человек на студии, – призналась Мелоди, с облегчением подумав, что это дело рук Миа. Но почему без записки?

– Ты снова собираешься переехать к Кайлу? – поинтересовалась Саванна.

– Мы обсуждали такую возможность. Вообще-то он сделал мне предложение. Но не возбуждайся от этой новости. Я ему отказала.

– Почему? – недоумевающе воскликнула Саванна. – Ты его любишь и носишь его ребенка.

– А он-то любит меня? – спросила Мелоди.

– Думаю, да, – ответила Саванна. – Просто он очень зажат эмоционально и не умеет показать свои чувства. И все благодаря своему папаше, – недовольно закончила Саванна. В этот момент Мелоди услышала громкий вопль Дилана. – Извини, мужчины требуют моего внимания. Привет Кайлу. Если узнаешь, от кого корзина, позвони.

Отключившись, Мелоди несколько мгновений тупо смотрела на телефон, прежде чем набрала номер Кайла. Хватит сомневаться в нем, пора выяснить, есть ли у их отношений будущее.

Глава 6

Прошло несколько дней после того ужина, когда Кайл и Мелоди спели друг другу дифирамбы, прежде чем они смогли снова увидеться для выполнения второго задания программы – романтического массажа. Все эти дни мысль о том, что ему придется дотрагиваться до Мелоди, не покидала Кайла. Когда она наконец позвонила и предложила встретиться у него дома, он немедленно согласился.

Мелоди появилась вскоре после полудня с большим пластиковым тазом в руках и явно тяжелым баулом через плечо.

– Что это у тебя?

– Это переносной набор для спа-процедуры. Я сделаю тебе педикюр и массаж ступней, – неуверенно сказала она, будто ожидая его протеста.

– О’кей, – согласился Кайл. – А массаж чего буду делать тебе я? – спросил он, хотя сам уже решил, что помассирует ей руки.

– Я еще не решила. – Мелоди занесла все в гостиную и сложила на стул. – Вскипяти, пожалуйста, воды, – попросила она.

– Ты собираешься варить мои ноги? – шутливо поинтересовался он.

– Нет, но вода должна быть довольно горячей, чтобы ступни расслабились. – Склонив голову набок, Мелоди посмотрела на Кайла. – Тебе когда-нибудь делали педикюр?

Кайл отрицательно покачал головой.

– Один парень из нашей команды постоянно делал педикюр и получил кличку Сияющие Пальчики.

– Какой кошмар, – притворно ужаснулась Мелоди, но в глазах у нее плясали чертики. – За ногами нужно ухаживать. Они таскают наши бренные тела с утра до вечера.

– Ты права. – Из кухни он наблюдал, как Мелоди выставляла на стол бесконечные баночки с кремом, бутылочки с лосьоном, скраб, щипцы, ножницы, пилочки, с ужасом ожидая появления пузырька с красным лаком для ногтей. Но так далеко фантазия Мелоди не зашла.

– Как вода? – спросила она.

– Почти нагрелась, – ответил Кайл. – Хочешь я налью таз?

– Да, пожалуйста, – улыбнулась Мелоди, и сердце Кайла екнуло.

Через пару минут все было готово. Кайл переоделся в шорты, сел на стул и опустил ноги в таз с горячей пенящейся водой, от которой исходил приятный аромат.

– Восхитительный запах, – сказал Кайл, чувствуя, как уходит напряжение и ноги расслабляются. – Что это?

– Лаванда. – Мелоди похлопала его по правой голени. – Начнем с этой.

Он вынул ногу из воды. Мелоди насухо вытерла ее, прежде чем опустить себе на колено. С помощью щипцов и пилки она принялась обрабатывать ногти. Затем, наложив крем, начала массировать ступню и икроножные мышцы. От игры на скрипке и пианино у Мелоди развились сильные пальцы, и она знала, где и как нажимать для достижения наилучшего эффекта.

– Потрясающе, – простонал Кайл, прикрыв глаза и запрокидывая голову назад. – Где ты этому научилась?

– На гастролях, – ответила она. – Я уходила со сцены после многочасовых выступлений, в буквальном смысле не чувствуя под собой ног. Один из музыкантов делал мне невероятный массаж ступней.

– Мне следует ревновать?

– Он счастливо женат и имеет троих детей. Кстати, его жена бегает марафон, потому он и научился массировать ноги.

– Повезло ей, – сказал Кайл. А затем подумал, что не только они с Мелоди были в разлуке. Он хотел было спросить ее, как другие члены ансамбля переносили расставание с любимыми, но решил, что момент не совсем подходящий, и отложил вопрос на потом. Сейчас ему хотелось расслабиться и чувствовать лишь нежные, но сильные прикосновения ее пальцев.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она двадцать минут спустя.

– Я пропал. Зови меня Сияющие Пальчики.

Мелоди радостно рассмеялась. И это было для него даже лучшей наградой, чем массаж.

– В следующий раз я займусь твоим лицом, – пообещала она.

Если не поостеречься, она, чего доброго, превратит его в гедониста.

– Спасибо. – Он быстро обнял ее в знак благодарности и хотел отстраниться, но Мелоди обвила его шею руками и не отпускала. В самом начале их отношений каждое ее прикосновение будило в нем животную страсть. Ему хотелось обладать ее телом, заставляя ее стонать и извиваться от взаимного вожделения. О романтической стороне отношений он не задумывался. Но сейчас ее объятия таили нечто более восхитительное и одновременно опасное.

– Это было волшебно, – начал он, думая, как бы поскорее высвободиться из объятий, не обидев ее. – Но после трех месяцев воздержания я чувствую, что завелся. А секс разрешен в программе только на шестой день. – Обняв за попку, Кайл тесно прижал ее к себе, чтобы она почувствовала всю силу его эрекции.

– Ты уверен, что хочешь ждать? – шаловливо спросила она.

Кайл свирепо зарычал, а Мелоди, выгнув спину, слегка потерлась о его бедра. Острое желание причиняло физическую боль, но не в чреслах, а в сердце. Кайл отпрянул от Мелоди и закрыл лицо руками.

– Кайл, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Мелоди, отводя его руки, чтобы увидеть выражение лица.

– Долгая разлука превратила меня почти в животное, – нехотя признался он. – Ты заслуживаешь лучшего.

– Ничего страшного. Иногда гормоны взбрыкивают, и мы ведем себя неадекватно.

– Но так было до твоей беременности, – возразил он.

– При чем здесь беременность?

Он неопределенно показал рукой на ее живот.

– Мы должны быть более осторожны.

– Как ты себе это представляешь? – изумилась она.

Черт бы ее побрал. У Кайла не было ответа на этот вопрос.

– Беременные женщины занимаются сексом с незапамятных времен. Я прочитала, что во втором триместре, когда проходит тошнота, сексуальная энергия резко возрастает, – горячо сказала Мелоди.

– Прекрати, пожалуйста.

– Между прочим, – продолжила она, словно не слышала его просьбы, – некоторые женщины занимаются сексом, чтобы стимулировать схватки.

Кайлу отчаянно хотелось прекратить разговор о сексе. Он чувствовал моральный и физический дискомфорт.

– Теперь твоя очередь, – сказал он. – Хочешь я тоже сделаю тебе педикюр и массаж ног?

Мелоди отрицательно покачала головой:

– Лучше плечи. Я чувствую скованность.

– Не возражаешь, если я начну с рук и постепенно поднимусь к плечам?

Ее взгляд посветлел.

– Конечно. У меня есть шикарный крем. Новинка. Я недавно купила.

Усадив ее в шезлонге между своих бедер спиной к себе, Кайл начал массировать ее ладони, стараясь повторить ее технику массажа. Мелоди расслабленно прижималась спиной к его груди.

– Как хорошо, – прошептала она, склонив голову ему на плечо. Ее дыхание было ровным и спокойным, тело излучало теплоту.

Второй этап должен увенчаться успехом, подумалось Кайлу.

В этот момент зазвонил ее телефон. Кайл почувствовал, как Мелоди напряглась.

– Не отвечай, – шепнул он, целуя ее в шею. – Это наше время.

– Не могу, – отстраняясь от Кайла, сказала она и потянулась за телефоном. – Одна песня не дает мне покоя. – Мелоди взглянула на экран и отвернулась от Кайла.

– Привет. Спасибо, что перезвонил. У тебя есть сегодня время?

Теперь настала очередь Кайла напрячься. По ее тону он понял, что звонит Хантер.

– Да, я смогу подъехать через час. Спасибо за помощь.

– Я думал, что Нейт дал тебе выходной на весь день, – разочарованно протянул Кайл.

– Так и есть, но подвернулась возможность… – Не закончив фразу, Мелоди натянула свитер и стала быстро собирать массажные и педикюрные принадлежности.

Кайл молча наблюдал за ней, скрестив на груди руки.

– Это Хантер звонил, да?

– Пожалуйста, не раздувай из мухи слона. Это касается альбома и только.

– Почему ты не обратилась за помощью к Нейту и Миа?

– Мне нужно независимое мнение.

Кайл понял, что Мелоди терзают сомнения. Несмотря на успешную карьеру, глубоко внутри ее пряталась испуганная девочка, которую терроризировал отец.

– Понимаю тебя. – Она никогда не узнает, чего стоили Кайлу эти слова. – Мы сможем встретиться в среду, чтобы заняться выполнением третьего пункта программы?

– Среда – идеально. Нейт просил закончить альбом к полудню. После этого я в полном твоем распоряжении.

Выйдя из репетиционной студии, Мелоди увидела Нейта.

– Ты должна была уйти два часа назад, – недовольно сказал он.

– Который час? – Мелоди потеряла счет времени, так была занята работой над песней.

– Почти четыре, – ответил Нейт. – У вас с Кайлом вроде сегодня был запланирован особенный ужин?

Сегодня был третий день программы. Они должны были вместе закупить продукты и приготовить праздничный ужин из четырех блюд.

– Айви Блисс попросила меня помочь переделать один куплет ее песни, и я слишком увлеклась.

– Какой песни? – спросил Нейт.

– Той, что предложили вы с Миа.

Нейт покачал головой. Он знал капризы поп-дивы.

– Давай мне твои наброски. Мы с Миа посмотрим, а ты немедленно отправляйся к Кайлу.

– Спасибо тебе, – от души поблагодарила Мелоди. Нейт ушел. Мелоди схватила телефон, увидев два неотвеченных вызова и несколько эсэмэсок. Естественно. Она звонила Кайлу в два и перенесла встречу на три, а сейчас уже четыре. Кайл, должно быть, в ярости, и имеет полное право. Подобная непунктуальность всегда раздражала ее в Хантере.

– Извини, потеряла счет времени, пока работала, – быстро сказала она, когда Кайл ответил на звонок. – Я выбегаю.

– Рад, что с тобой все в порядке, – резко ответил Кайл, но затем смягчил тон: – Наверное, нам придется приготовить что-то попроще запланированного раньше.

Вначале Мелоди предложила испечь пирог-тортеллини. Они оба обожали итальянскую кухню. Но в половине пятого на такой сложный рецепт времени не оставалось.

– Как насчет креветок в чесночном соусе с пастой «Кудри ангела»? И что-нибудь декадентское на десерт? – предложил Кайл.

– Прекрасно, – согласилась Мелоди, отдавая должное выдержке и изобретательности Кайла.

Добравшись до дома Кайла, она пересела в его машину, и они направились за покупками в ближайший супермаркет.

Мелоди выбирала оливки, когда позвонила Миа:

– Мне понравилась твоя правка. Мы с Нейтом еще немного подработали текст, надеюсь, что и Айви понравится. Прислать тебе окончательный вариант?

– Не надо. Я вам верю. Пошли лучше Хантеру.

– Ладно. Веселитесь. – Миа отключилась.

– Кто это был? – спросил Кайл из-за ее спины.

– Миа пожелала нам прекрасного вечера, – полуправдиво ответила Мелоди. Четверть часа спустя они уже были у Кайла.

Он включил музыку, и они принялись за приготовление ужина, стоя бок о бок у кухонного стола: быстро почистили и обжарили креветки с чесноком, отварили пасту и пожарили овощи. Погрели хлеб в духовке. Кайл разлил в розетки оливковое масло с ароматом базилика, чтобы макать хлеб. Все готово.

Кайл снимал квартиру, и Мелоди не ожидала особенной сервировки стола. К своему удивлению, она обнаружила на столе белые тарелки тонкого фарфора, хрустальные бокалы, наполненные соком вместо вина, серебряные держатели салфеток и даже вазу с цветами в середине стола.

– Как мило, – искренне похвалила она старания Кайла, стыдясь в душе, что предпочла работу и чуть не испортила такое важное свидание.

Кайл помнил их первый вечер до мельчайших подробностей и воссоздал его полную картину.

Они с удовольствием принялись за еду.

– М-м-м, райское наслаждение, – промычал Кайл, проглотив пасту.

– Готов к десерту? – спросила Мелоди, как только они покончили с пастой и убрали со стола.

Мелоди чувствовала себя расслабленной и умиротворенной после вкусной еды и рассказов Кайла о забавных случаях из жизни ночного клуба. Они намеренно избегали поднимать неудобные вопросы, касающиеся Хантера или их будущего.

– Хм, десерт, говоришь. – Кайл взял в ладони ее лицо и, притянув к себе, коснулся ее губ. Хотя поцелуй был нежным и мягким, он дарил райское наслаждение.

Мелоди недовольно застонала, когда Кайл оторвался от ее губ. Но он еще не закончил. Прихватив зубами мочку уха, он игриво ее покусывал. Мелоди задрожала.

– Как приятно, – промурлыкала она, вдыхая его чистый мужской запах.

– Очень приятно, – подхватил он. – На вкус ты лучше любого десерта, – сказал Кайл, целуя ее снова. Мелоди готова была сдаться, не дожидаясь шестого дня программы. Но Кайл уже отпустил ее.

– Хочешь кофе? – невинно спросил он.

– Кофе? – переспросила она. – Чтобы я всю ночь не сомкнула глаз, вспоминая твои поцелуи?

Кайл хитро улыбнулся:

– У меня есть без кофеина.

– Прекрасно, – процедила она раздосадованно. – Вари.

Пока Мелоди резала тирамису и шоколадный торт, в ее сумке настойчиво звонил телефон.

– Хочешь ответить? – спросил Кайл.

– Нет. – Она принесла десерт в гостиную, где Кайл уже включил электрический камин. – Я уверена, что это не срочно.

Мелоди напрочь забыла о звонке, наслаждаясь вкусом торта. Шоколадный крем буквально таял во рту. Но телефон зазвонил снова.

– Извини, я должна была выключить его сразу. – Мелоди увидела на экране имя Хантера и выключила телефон.

– Кто это был?

– Не имеет значения, – ответила Мелоди, снова принимаясь за десерт. – Знаешь, елка прямо просится вон в тот угол. Давай купим и поставим.

Кайл посерьезнел.

– Я планировал вернуться на Рождество в Лос-Анджелес.

– Но… – Мелоди запнулась. – Я думала, что ты хочешь справить Рождество со мной.

– Так и есть, – ответил он. – В нашем доме в Лос-Анджелесе.

– В твоем доме, – автоматически поправила она. Мелоди никогда не считала его дом их общим, словно не верила в длительность их отношений. – Моя семья будет здесь.

– Полагаю, что это ответ на вопрос, где ты собираешься жить после рождения ребенка.

– Так нечестно. – Мелоди еще не приняла окончательного решения. – Я не хочу обсуждать это сегодня, – заявила она.

– Кто тебе звонил, Мелоди? – менторским тоном спросил Кайл.

В приступе раздражения она решила сказать правду:

– Хантер. – По каменному выражению его лица она поняла, что нужны объяснения. – Айви Блисс хочет записать одну из моих песен, но требует новые слова, над которыми я сегодня работала.

– А при чем здесь Хантер?

– Не знаю. Я отдала слова Миа и Нейту перед встречей с тобой. Они навели окончательный лоск и отослали стихи Хантеру. Может, он звонил сказать, что слова ему понравились или не понравились, я не знаю, – в отчаянии закончила она. Мелоди шумно дышала, стараясь успокоиться. – У меня с Хантером сугубо деловые отношения. Тебе придется это принять.

– Или? – вкрадчиво спросил он.

– Никаких «или». Я устала. Мне пора.

Она быстро поднялась и, взяв сумочку, направилась к двери. Что ей еще оставалось делать? Повисло гнетущее молчание. Мелоди была уже на пороге, когда услышала за спиной голос Кайла:

– Не уходи. Я полный идиот. Нельзя так реагировать на вашу с Хантером совместную работу.

Обернувшись к Кайлу, она увидела плещущуюся в его глазах боль. Это стало для нее полной неожиданностью. Он открыто показывал свои эмоции. Он серьезно относится к программе восстановления отношений.

– Извини, что я опоздала на свидание, – сказала она. – Работа над нашими отношениями очень важна для меня. Я хочу, чтобы ты это знал.

– В твоей карьере сейчас очень важный этап. И это здорово, что Айви Блисс споет твою песню. – Кайл виновато улыбнулся и, взяв ее за руку, притянул к себе. – Почему бы тебе подробнее не рассказать мне об этом, пока я убираю кухню?

– Я могу помочь, – предложила Мелоди.

– Ни в коем случае. Просто сиди и смотри на меня. – Мелоди хотела было запротестовать, но Кайл закрыл ладонью ее рот. – Привыкай к тому, что я буду о тебе непрестанно заботиться.

Мелоди кивнула и вдруг поняла, что он и раньше постоянно так или иначе проявлял о ней заботу. Вопрос в том, что она давала ему взамен?

Глава 7

Кайл и Мелоди договорились о новой встрече лишь спустя два дня после того памятного ужина. Им предстояло выполнить четвертый пункт программы. Кайл подыскивал нейтральную территорию. Ему в голову пришло, что они могли бы встретиться в ночном клубе. Днем обширное помещение пустовало.

– Интересная идея, – одобрила Мелоди. – Мне еще не приходилось бывать в пустом клубе. Сегодня чудесный день, довольно тепло. Мы могли бы устроиться у бассейна, – предложила она.

– Нет проблем. Я прихвачу напитки, и мы пройдем прямо туда.

Три предыдущих этапа принесли разные результаты. Одно было ясно: они использовали физическое влечение друг к другу в качестве палочки-выручалочки. И переход от романтических отношений к совместному проживанию и к зачатию ребенка произошел слишком быстро.

– Ты готов погрузиться в разговор? – спросила Мелоди, как только они устроились в шезлонгах.

– Мой первый вопрос: как я могу наилучшим образом продемонстрировать тебе свою любовь?

Поскольку он никогда раньше не употреблял слово «любовь», оба почувствовали неловкость. Мелоди нервно теребила подол свитера.

– Ответь ты первым, – предложила она.

Кайл подозревал, что она просто тянет время.

– Прежде всего, я рад, что ты согласилась на эту программу. Если тебя что-то тревожит, поделись со мной, а не уходи в себя.

Мелоди кивнула, поджав губы.

Он знал, что она ждет его признания в любви. Он ее любит. Но сказать об этом следовало до ее отъезда на гастроли. Сейчас не время.

– Я хочу, чтобы ты доверял мне в отношении Хантера. – Кайл так и думал. Именно его недоверие до предела обострило их отношения. Он и сам не знал, почему решил, что она вернулась к Хантеру, когда увидел то злополучное фото.

– Что до твоего отношения к Хантеру, я доверяю тебе целиком и полностью. – Он не верил тому, что Хантер оставил попытки отвоевать у него сердце Мелоди. – Следующий вопрос: как мне усилить поддержку?

Ответ Мелоди прозвучал неожиданно:

– Иногда мне кажется, что ты перебарщиваешь.

– Что? – удивился он. – Я не понял.

– Что ты чувствовал, когда я уехала на гастроли?

– Был счастлив за тебя, а себя чувствовал несчастным.

– Думаю, что твоя поддержка моей музыкальной карьеры – обоюдоострый меч. С одной стороны, твоя вера в меня – потрясающий дар, с другой стороны, ты даешь мне полную свободу.

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– Эта поездка с группой Нейта. Оглядываясь назад, я думаю, что ты не должен был отпускать меня так надолго. Я могла бы гастролировать с ними и половину тура.

– И ты пошла бы на это? – удивился Кайл.

– Может, да, а может, нет. Кто знает?

– Ты хочешь сказать, что ставишь наши отношения и карьеру на одну доску?

– Я думаю, нам следует обсудить этот вопрос более подробно.

– Согласен.

– А как я могу тебя поддержать? – в свою очередь спросила Мелоди.

У Кайла были готовы ответы на все вопросы, кроме этого. Он честно не знал, какой поддержки от нее хочет.

– Мне всегда было трудно на кого-то полагаться, – начал он. – Я не привык просить о помощи.

– И тем не менее ты посещаешь психотерапевта. Почему?

– С ней мне не нужно притворяться все время сильным. Я начал сеансы, когда был в депрессии, потому что не мог вернуться в бейсбол после травмы. С ней я такой, какой я есть, со всеми слабостями. Мне не нужно строить хорошую мину при плохой игре.

– А со мной ты можешь быть самим собой? – спросила Мелоди.

– Не знаю, – честно ответил Кайл. – Но мне не хочется, чтобы ты видела мои слабости.

– Я бы в таком ни за что не призналась, – дрогнувшим голосом сказала Мелоди.

– Именно об этом я и говорю. Ты видишь меня сильным, а я не всегда таков.

Мелоди хотела было возразить, но что-то в выражении его лица ее остановило.

– Я думаю, что это следует обсудить с психотерапевтом.

Губы Кайла дрогнули.

– С такими подробностями наши консультации займут годы, – горько усмехнулся он.

На следующее утро Мелоди появилась у Кайла вскоре после десяти. Она принесла кофе и рогалики. Кайл еще не совсем проснулся. Он вернулся с работы около пяти утра.

Мелоди протянула ему кофе.

– Тяжелая была ночь?

– Не знаю, как Трент выдерживает такую работу. Я уже выдохся.

Мелоди засмеялась.

– Дело привычки.

Кайл едва сдерживался, чтобы не схватить ее в охапку и поцеловать. Но шестой день был впереди. Пятое задание для сближения предполагало дыхание в унисон, соприкасаясь лбами продолжительностью от пяти до двадцати минут.

– Похоже, ты пока не готов к выполнению задания, – заметила Мелоди, направляясь на кухню.

– Кофеин и сахар немедленно меня взбодрят, – уверил ее Кайл.

Они в молчании съели рогалики и выпили кофе. Ему показалось, что Мелоди начала нервничать.

Ей нужно идти? Она с кем-то встречается? Кайл немедленно отбросил эту мысль.

– Полагаю, я достаточно бодр, чтобы начать, – объявил он.

– В инструкции сказано, что упражнение продолжается от пяти до двадцати минут. Что скажешь?

– Поскольку это наш первый опыт, думаю, десяти минут будет достаточно, – ответил Кайл.

Они решили попробовать выполнить упражнение сидя на диване.

Мелоди скинула туфли и села, поджав под себя ноги. Как только они повернулись друг к другу лицом, возникла неловкость. Кайл даже не пытался взглянуть в лицо Мелоди, и она смотрела куда-то поверх его плеча.

– Нужно поставить таймер, да? – спросила Мелоди, доставая мобильник. – Что-нибудь успокаивающее.

– Что, если поставить одну из твоих песен? – предложил Кайл.

– В инструкции сказано успокаивающее, – пробормотала Мелоди.

Кайл понял, что альбом все еще не дает ей покоя, хотя работа завершена.

– Думаю, перезвон колокольчиков подойдет. Готов?

Он кивнул. Они приблизились друг к другу, пока их лбы не соприкоснулись.

– Теперь надо синхронизировать вдохи и выдохи. Ты задашь ритм дыхания, а я подстроюсь, – предложил Кайл.

– Разве это так трудно? – спросила Мелоди. – Может, мы переоцениваем важность упражнения?

– Мы делаем это впервые. Я имею в виду, что раньше мы не пытались узнать друг друга подобным образом. – Их отношения с самого начала походили на стремительный спринтерский рывок, а не на марафон, требующий месяцы и месяцы подготовки.

– Согласна. – Она замолчала, сделав несколько вдохов и выдохов. Кайл подстроился под ее ритм, но Мелоди снова спросила: – Глаза открыть или закрыть?

– Зависит от того, готова ли ты заглянуть в мою душу. – Кайл надеялся, что готова. Он считал это упражнение важным для укрепления их внутренней связи, что, в свою очередь, поможет улучшить их словесное общение. Третий день показал, что работы в этой области – непочатый край.

– А ты пытаешься заглянуть мне в душу? – неуверенно спросила она.

Кайл пошел на компромисс.

– Давай сделаем семь синхронных дыханий с закрытыми глазами. Посмотрим, как пойдет дело, если захочешь, то откроешь глаза.

– Вот уж не знала, что ты адепт нетрадиционных методов оздоровления, – подначила Мелоди.

Кайл игриво хмыкнул.

– Заткнись и дыши глубже.

Наступил шестой этап программы. Сегодня им предстояла секс-сессия, где можно все. Мелоди и страшилась, и с нетерпением ждала этого дня.

– Ты понимаешь, что ты сегодня главная и все твои желания – закон? – втолковывала ей Миа, когда они вышли из студии и направились к своим машинам.

– Я уверена, что Кайл ждет секса.

– И что с того? Этот день твой, ты ведешь игру. Он получит свое в одиннадцатый день. – Подойдя к машине, Миа достала из багажника пакет. – Вот, небольшой презент. Откроете вместе с Кайлом.

– Что это? – полюбопытствовала Мелоди. – Съедобная краска для тела?

– Это сюрприз. Думаю, он поможет, – ответила Миа.

– Спасибо, подруга. – Мелоди обняла Миа и пошла к машине.

Кайл предложил начать с романтического ужина, так что у Мелоди еще есть время подумать, чего же она хочет от предстоящего свидания. Заняться любовью или просто полежать вместе в кровати, свернувшись калачиком у него под боком? Или выбрать что-то среднее?

Мелоди трепетала от одной мысли о предстоящем свидании. Кайл ни разу не разочаровал ее в постели. Почему же она дрейфит сегодня? Да потому, что сама должна предложить любовную игру.

Перед выездом она послала Кайлу эсэмэску, и он встречал ее на пороге дома. Мелоди протянула ему пакет от Миа.

– Что это? – спросил он, забирая пакет и проводя ее внутрь.

– Это Миа мне дала для нас. Просила не открывать без тебя.

– Массажное масло с афродизиаками?

– Я предположила съедобные краски для тела.

– Рисовать тебя пальцами – звучит заманчиво, – сказал он, чмокнув ее в щеку. – Придется постелить пластиковую простыню.

– У тебя есть такие? – искренне удивилась она.

– Мы в Лас-Вегасе, детка, – весело отозвался Кайл. – Такие простыни есть в любой съемной квартире.

Мелоди улыбнулась его шутке. Кайл был в таком приподнятом настроении, что она занервничала еще больше. Готова ли она к сексу? А как она может отказаться, если сгорает от желания заняться с ним любовью? Но сегодня только шестой этап. Позволительно ли телу брать верх над разумом? Сексуальная химия между ними так сильна, что ее трудно контролировать. Эти мысли роились в голове Мелоди, как потревоженный улей.

– Что-то не так? – спросил Кайл, всегда чутко улавливавший смену ее настроения.

«К черту сомнения», – пронеслось у нее в голове.

– Давай займемся сексом до ужина, – выпалила она.

Кайл погладил ее по щеке.

– Уверен, что ты сказала не то, о чем только что думала. Разве мы не договорились быть откровенными друг с другом? – мягко спросил он.

Она прижалась щекой к его руке.

– Меня беспокоит, что нам нужно заняться сегодня сексом, – призналась она неохотно.

Ни один мускул не дрогнул на лице Кайла. Положив руки ей на плечи, он слегка встряхнул девушку.

– Значит, ты хочешь заняться тем, к чему не готова? – с легким упреком спросил он.

– Я сама не знаю, чего хочу. В этом-то вся проблема.

Кайл нежно погладил ее плечи и руки.

– Это твой вечер. Мы будем делать только то, что ты захочешь.

– Но ты ведь хочешь секса, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала Мелоди.

– Я мужчина, а самцы по своей природе всегда хотят секса. Но сегодня мои желания не имеют значения. Моя цель сегодня – доставить удовольствие тебе.

Мелоди слегка расслабилась и поняла, что больше всего на свете хочет остаться с этим человеком.

– Тогда никакого секса до ужина, – она помолчала, – и никакого после.

Кайл сдержанно улыбнулся, словно понимая, что она его проверяет.

– Не будь ты беременной, я бы предложил коктейль для расслабления, но я налью тебе сидра и угощу вкуснейшими закусками, которые приготовил у меня на кухне специально приглашенный шеф Мюррей.

Кайл провел ее в гостиную, где их ждал накрытый стол, буквально ломящийся от обилия разнообразных блюд.

Мелоди потеряла счет закускам, которые таяли во рту, когда шеф принес десерты. Трапеза произвела на нее такое умиротворяющее впечатление, что она совершенно успокоилась.

– Пора открыть сюрприз от Миа, – предложила Мелоди, проглотив кусочек вкуснейшего шоколадного торта с карамелью из морской соли.

Кайл принес коробку. В ней оказалась карточная игра для возлюбленных. Мелоди неловко захихикала, а Кайл с интересом рассматривал карты.

– Я думаю, что она приготовила этот сюрприз из лучших побуждений, – сказал Кайл, отложив коробку в сторону. – Чем бы тебе теперь хотелось заняться?

Мелоди вскинула руки вверх.

– Сдаюсь! Дальше ужина я не думала.

– Ну нам же надо как-то продолжить. Пойдем полежим в кровати полчасика. Я тебя просто приласкаю, – предложил он. – Одежду снимать не будем, – добавил Кайл.

– Звучит заманчиво, – согласилась Мелоди. – Обожаю слушать, как бьется твое сердце, когда моя голова лежит у тебя на груди.

– Тогда вперед, – скомандовал Кайл.

Кайл лег на спину и, раскинув руки, кивнул Мелоди, приглашая присоединиться. Она улеглась у него под боком, он приобнял ее, и Мелоди утонула в объятии доверия и любви. Ей было так хорошо. Почему она постоянно думала о негативе в их отношениях, а не о позитиве?

– Что-то не так? – спросил Кайл. – Ты недостаточно расслаблена, а в этом суть сегодняшней практики.

– Извини, я просто подумала, как мне хорошо сейчас и как я соскучилась.

– И это тебя напрягло?

Мелоди резко села в кровати, и откровения хлынули из нее потоком.

– Я злюсь на себя за то, что постоянно прячу голову в песок, как страус, вместо того чтобы бороться за спасение наших отношений. Я раздосадована тем, что ты мне не доверяешь. – Она тяжело дышала, каждое слово давалось с трудом. Горло перехватило, и она едва слышно прошептала: – Меня до смерти пугает тот факт, что, если бы не моя беременность, мы и не попытались бы наладить отношения.

Кайл изумленно слушал ее признания, хотя не показывал виду, а только спокойно сказал:

– Полагаю, сейчас нам следует сосредоточиться на том, что мы пытаемся спасти наши отношения. Не думай, что это только из-за ребенка.

– Хочешь сказать, если бы я не была беременна, ты все равно бы боролся за нас?

– Однозначно.

Он ответил так быстро и решительно, что страх, сковывавший ее, отступил. Что она делает, черт побери. Предыдущие пять этапов были направлены на более глубокое узнавание друг друга через общение.

Сегодня они должны соединиться физически. Но это должен быть не просто секс, а воссоединение на чувственном уровне. Она должна сделать это.

– Раздевайся, – приказала она, уперев руки в бока и поедая его страстным взглядом. – И помедленнее.

Кивнув в знак согласия, Кайл вылез из кровати и встал у изножья.

– Хочешь, чтобы я еще и станцевал для тебя? – Он был явно готов устроить шоу.

– Было бы неплохо, – сказала Мелоди, усевшись посередине кровати со скрещенными ногами. Они были слишком далеко, чтобы касаться друг друга. – Музыку включить? – Она слишком зациклилась на сексе, забыв, как весело они раньше проводили время.

– Какую хочешь, – улыбнулся Кайл.

Мелоди схватила его телефон и нашла «Похотливую» Кристины Агилеры. Кайл вскинул брови, удивившись такому выбору, но тут же начал двигаться, покачивая бедрами в такт песни. Он явно умел управлять своим телом. У Мелоди пересохло во рту.

Она почувствовала покалывание в пальцах, когда Кайл начал расстегивать молнию на джинсах.

– Подожди, – улыбнулась она. – Позволь мне.

Он застонал, когда ее пальцы коснулись его набухшей плоти, пока она стягивала с него джинсы. – Это же вечер твоих удовольствий.

– Ты думаешь, что мне не доставляет удовольствия трогать тебя? – игриво спросила она, снова положив ладонь на выпуклость и тихонько сжимая член через ткань трусов.

Он сдернул боксеры.

– Знаю, что мне ужасно нравится, когда ты ко мне прикасаешься, – сказал он, мягко отстраняя ее ладонь. – Позже, – пообещал он. – Сейчас давай сосредоточимся на тебе.

Мелоди сняла рубашку и легинсы. Оставшись в бюстгальтере и трусиках, она поманила Кайла к себе.

– Хочу, чтобы ты снял с меня остальное, – попросила она, с удовлетворением отметив, как раздулись ноздри Кайла.

– А что потом?

– Ласкай меня.

– Только руками?

– Нет, конечно.

– Ты хочешь, чтобы все было медленно?

Месяцы разлуки разожгли ее желание.

– Сейчас и немедленно, – прошептала она.

Его ладонь проникла под кружевные трусики, и он погладил интимные складки. Мелоди развела ноги шире, приглашая продолжить возбуждающие ласки. Когда Кайл дотронулся до бугорка Венеры, она застонала и приподняла бедра навстречу, целиком захваченная страстным желанием, которое так долго сдерживала. Наконец его палец скользнул внутрь узкого горячего лона, и Мелоди вздрогнула. Ритмичные движения пальца вдоль нежной стенки вагины посылали импульсы удовольствия по всему телу. Тугая пружина возбуждения закручивалась все сильнее, пока сведенные до нестерпимо-сладкой боли мышцы не расслабились в мгновенном взрыве, и Мелоди чуть не задохнулась в невероятном оргазме, издав громкий стон наслаждения.

Глава 8

Кайл не понимал, как прожил эти три месяца без Мелоди. Он хотел доставить ей такое удовольствие, чтобы мысли о размолвке и разлуке навсегда изгладились из их памяти.

Склонившись над распростертой на простынях Мелоди, Кайл впился в ее рот с отчаянно-голодной жадностью, зажигая в ней ответный огонь. Ее вкус и запах проникали в него, как опасный наркотик, заставляя его забыть обо всем. Он нетерпеливо ерзал, нащупывая ложбинку между ее ногами. Глубоко внутри ее лона горячая влага оросила нежную кожу. Длинные пальцы Кайла двинулись вверх к влажной плоти, вызывая возбуждающее покалывание. Закрыв глаза, Мелоди откинула голову на подушку, открывая шею для поцелуев.

– О, Кайл… – прошептала она. – Вот так, хорошо… – Жилка у горла часто пульсировала, повторяя учащенный стук сердца.

Кайл добрался до шелковистого треугольника между бедер, и Мелоди вся отдалась во власть невероятных ощущений и нетерпеливого ожидания.

– Хочу почувствовать тебя внутри, – хрипло простонала она.

Кайл устроился у нее между бедер, положив на них свои крупные руки. Затем уперся одной рукой в матрас и, взяв свой член в другую руку, стал медленно водить им по интимным складкам, дразня и возбуждая Мелоди, пока она призывно не выгнулась ему навстречу.

Кайл вошел в ее лоно, не спуская с нее глаз, и начал ритмичное движение. Она обвила его талию ногами, и он погрузился в нее еще глубже.

– Мне хорошо, – выдохнула она.

Крепче ухватив ее за бедра, Кайл убыстрил темп. Мелоди застонала, выкрикивая его имя и двигаясь с ним в унисон. Через минуту они одновременно вознеслись на вершину наслаждения в умопомрачительном оргазме.

Мгновение спустя он отвел влажные пряди волос с ее лица и нежно поцеловал ее в висок.

«Она моя душой и телом», – подумал Кайл.

Никто и никогда не сможет отнять ее у него.

Кайл насвистывал веселую мелодию, пока парковался у дома Трента. Мелоди пригласила его на ужин. Впервые после их совместного визита к врачу они встречались исключительно ради удовольствия увидеться, а не выполнять очередной пункт программы.

Прочитав записку на двери коттеджа, Кайл направился к главному дому. Ему нравился уютный гостевой коттедж, но он понимал, почему на этот раз Мелоди пригласила его в дом брата – кухня у Трента была втрое больше, чем в гостевом домике.

Кайл прошел по дорожке ухоженной территории и поднялся на крыльцо террасы, выходящей на бассейн. Он уловил запах говядины и прованских трав, доносящийся из кухни. Кайл бывал в доме Трента много раз, когда тот был еще холостяком. Просторный дом, обставленный в стиле хай-тек, был всегда полон друзей. Сейчас Кайл заметил перемены: детский манеж и высокий стульчик в гостиной. На низких полках у камина игрушки, корзинка с квадратными книжками-малютками под кофейным столиком.

Он подумал, что через какие-нибудь шесть месяцев игрушки и детские книжки появятся и в его доме в Лос-Анджелесе. После позавчерашнего вечера он надеялся, что Мелоди готова переехать к нему в Лос-Анджелес.

Раскрасневшаяся Мелоди стояла у плиты: темно-каштановые волосы собраны в конский хвост, черные джинсы с рваными коленками и просторная серая футболка, прикрывающая начинающий округляться животик. На шее серебряный кулон в форме гитары с надписью «Мелоди+Кайл», его подарок в день ее отъезда на гастроли.

Оглядываясь назад, он понимал, что, наверное, следовало бы подарить ей тогда обручальное кольцо с бриллиантом, а не эту безделушку. Но к тому времени они были вместе всего лишь три месяца, и он не думал о помолвке. Только с отсутствием Мелоди он понял, какую роль она играет в его жизни.

– Пахнет потрясающе, – улыбнулся он, протягивая Мелоди огромный букет розовых роз и белых лилий. – Это тебе.

– Какая прелесть! – искренне воскликнула она, принимая букет.

Кайлу стало стыдно. Когда он баловал ее презентами в последний раз? Он даже не мог вспомнить. А Мелоди – самый важный человек в его жизни. – Но дарить мне цветы совсем не обязательно.

Сердце Кайла сжалось.

– Знаю, что ты не ждешь подарков, но я не хочу воспринимать тебя как само собой разумеющееся в моей жизни. Хантер совершил такую ошибку и потерял тебя.

– Он потерял меня не поэтому, – тихо ответила Мелоди, поставив букет в вазу. – Я влюбилась в тебя.

– Я тебя не заслуживаю.

– Возможно, – дерзко улыбнулась она. – Надеюсь, ты голоден. Я приготовила твое любимое блюдо.

– Неужели говядину по-бургундски?

– Ее самую.

В тот день, когда она выбрала его, а не Хантера, они ели это блюдо на ужин. И им тогда было так хорошо вместе.

Сегодня стол был накрыт по-праздничному, создавая романтическое настроение.

– Чем помочь? – спросил Кайл.

– Можешь открыть вино. Я нашла неплохой шираз в коллекции Трента.

– Тебе нельзя алкоголь, а один я не буду.

Мелоди мило улыбнулась и кивнула.

– Еда будет готова через десять минут.

– Как будем развлекаться? – спросил он, подойдя поближе и положив руки ей на бедра, притянул ее к себе.

– Десять минут не так уж много, – промурлыкала Мелоди, запустив пальцы в его шевелюру. – Я потратила слишком много времени на готовку, чтобы сжечь жаркое.

– Тогда просто подождем.

После ужина они отправились в коттедж Мелоди, где она собиралась предложить ему десерт на выбор: чизкейк с шоколадом и малиной или себя. Не успели они войти в маленькую гостиную, как Мелоди охватило чувство дежавю. Кайл уставился на стоящую на столе корзину с детским приданым.

– От кого это?

– Я не знаю. Карточки не было. – Мелоди не решалась посмотреть на него.

– О’кей, – сказал он тоном, не предвещавшим ничего хорошего. – Это доставили в студию?

– Нет. Я нашла корзину на пороге дома.

Кайл застыл.

– Дом на охраняемой территории. Ты не находишь это странным?

– Корзина появилась, когда рабочие проводили рождественское освещение. Может, кто-то из них принес? – предположила Мелоди. Появление корзины и ей не давало покоя, но в суете дел она как-то забыла о ней думать.

– Мелоди, что происходит, черт побери?

– Это точно не от Хантера, – пробормотала Мелоди.

При упоминании имени экс-бойфренда губы Кайла сжались в тонкую полоску.

– Ты спрашивала Саванну и Трента?

– Да. Они ничего не присылали. И вот еще что. У меня из сумки пропал диск с ультразвуком. Я хотела показать запись Миа, а его в сумке не оказалось.

– Ты его потеряла?

– Я обыскала всю студию, всех опросила, но без результата. А два дня спустя диск снова оказался в сумке.

– Это очень странно, – покачал головой Кайл. – Не думаю, что тебе следует оставаться здесь одной.

Такая озабоченность Кайла заставила и Мелоди забеспокоиться, но она не показала виду.

– Не будь смешным. Территория охраняется, ты сам сказал. Это простое совпадение.

– Я не верю в совпадения. Происходит что-то странное. И мне не нравится, что ты здесь одна.

– Я в порядке.

– Сделай одолжение, уважь меня.

– Каким образом?

– Переезжай ко мне. Хотя бы до возвращения Трента с Саванной, – серьезно попросил Кайл.

– Я дам указания охране не принимать никаких посылок и попрошу Трента не проводить больше никаких работ во дворе или в доме, пока он не вернется.

Ее ответ не удовлетворил Кайла. Он сердито уставился на Мелоди.

– В таком случае я перееду к тебе.

– Нет. Мы еще не готовы к совместному проживанию, – твердо ответила она. – В розах и детской одежде нет никакой угрозы. У меня просто появился тайный поклонник.

Скептически посмотрев на нее, Кайл сказал:

– Ты должна относиться к этому более серьезно. Фанаты не так безобидны, как может показаться на первый взгляд. У меня был подобный опыт, поверь.

– Ну я не такая знаменитая, как ты.

– И тем не менее.

– Ты меня пугаешь, – сказала Мелоди.

– Это хорошо.

– Дай мне вечер подумать.

Кайл начал перебирать детскую одежду в корзине. Он взял в руки медвежонка.

– Что-то с ним не так, – пробормотал Кайл, ощупывая игрушку и доставая из спины медвежонка маленькую черную камеру. Он выглядел потрясенным, и в голове у Мелоди зазвучал сигнал тревоги.

– Что это? – обеспокоенно спросила она.

– Это камера, – показал Кайл на коробочку, – а в левом глазу – объектив.

– Что? – испуганно спросила Мелоди, осматривая гостиную и пытаясь понять, что снимает камера. – Как камеры у нянь?

– Да.

Кайл взял камеру, вышел на террасу и бросил ее в бассейн.

– Я не знаю, что происходит, но мне это не нравится, – сказал он, вернувшись в гостиную. – Ты не можешь здесь оставаться ни секунды.

Мелоди пожалела, что Трент взял с собой французского бульдога Мерфи. Он хоть и маленький, но предупредил бы лаем о незваном госте.

– А что, если мне провести ночь в основном доме? Там есть гостевые спальни и сигнализация. Я возьму необходимые вещи, и мы вернемся в дом, – быстро сказала Мелоди.

– Тебе бы лучше не оставаться одной, – продолжал настаивать Кайл.

– Со мной все будет в порядке, – уверила она.

Мелоди побросала в сумку необходимые вещи и туалетные принадлежности, и они снова пошли в большой дом. О десерте можно было забыть. Совсем не на такое окончание вечера рассчитывала Мелоди.

Ей бы попросить Кайла остаться. Но она так настаивала, что с ней все в порядке, что теперь у нее язык не поворачивался признаться, что ей не по себе. Почему она все время отталкивает его?

Когда же она, наконец, сдастся? Если уж неизвестный преследователь недостаточный повод, чтобы признать, что Кайл ей необходим, тогда какой повод нужен для воссоединения?

– Кажется, все спокойно, – сказал Кайл, окинув напоследок холл.

– Все нормально, – подтвердила Мелоди, провожая его до двери.

Часть ее хотела провести его в гостиную и сорвать с него одежду, но это был импульс, рожденный беспокойством и страхом остаться одной. Так не пойдет. Это нечестно по отношению к ним обоим. И сколько времени пройдет, прежде чем эта мнимая или настоящая угроза перестанет быть препятствием к их воссоединению? Кто знает?

Довольная своей рассудительностью, Мелоди приподнялась на цыпочки и, чмокнув Кайла в щеку, закрыла за ним дверь.

Глава 9

Как только Кайл услышал щелчок запертого замка, он вынул телефон и набрал номер Трента. Когда его друг ответил, он услышал вдалеке вопли ребенка и лай собаки.

– Похоже, у тебя вечеринка, – сказал Кайл, садясь в автомобиль, но не включая зажигание. Он вдруг понял, что не может оставить Мелоди одну. Он проведет ночь здесь в машине. Мимо него никто не проскочит.

– Дилан украл у Мерфи любимую игрушку и радуется, что тот на него лает.

Несмотря на охватившее его беспокойство, Кайл не мог не улыбнуться, представив эту картинку. Через год и в его доме будет царить подобный хаос. Или с девочками все по-другому?

– Что нового? – спросил Трент. – Как дела в клубе?

– Все в порядке, – бодро ответил Кайл. – Я, собственно, по поводу твоей сестры.

– Я бы рад помочь, но у Мелоди своя голова на плечах.

– Мне ли этого не знать, – ухмыльнулся Кайл. – Но речь не о наших отношениях. Это гораздо более серьезно.

– Мне не нравится твой тон, – сказал Трент.

Кайл подозревал, что Мелоди рассердится, что он позвонил Тренту, но она так легкомысленно отнеслась к сложившейся ситуации, что ему ничего другого не оставалось, как связаться с ее старшим братом.

– С ней происходят странные вещи.

– Что ты имеешь в виду под словом «странные»?

– Она говорила вам о букете алых роз?

– Да, Саванна упоминала об этом. Но это ведь не ты их прислал?

– Нет. Но она уверена, что и не Хантер.

– И ты ей веришь? – В голосе Трента звучали облегчение и беспокойство одновременно.

– Похоже, я кое-чему научился за последние месяцы.

Трент фыркнул:

– Как бы не так. Это ты себя уговариваешь.

– Ладно, я ревнивый дурак, – сказал Кайл, и впервые ему не стало плохо от этого. Значит, ему не все равно. Значит, он способен чувствовать.

– Твоя сестра много для меня значит, потому я и вел себя как идиот.

– Ты помнишь, что я тебе сказал, когда вы только начали встречаться? Что надеру тебе задницу, если ты обидишь Мелоди.

– Мне не нравится оборот, который принимает наш разговор. У меня и в мыслях не было обижать твою сестру.

– Вы оба взрослые люди, и она знала, на что идет. – Непонятно почему, но Трент был на взводе. – Я думал, вы разбежитесь, прежде чем она слишком к тебе привяжется.

– Я намерен прожить жизнь с Мелоди и нашим ребенком. Это она постоянно сомневается. – Кайлу не хватало воздуха. Он судорожно сглотнул. – А теперь давай вернемся к анонимным подаркам, которые она получает.

– Что еще появилось?

– Корзина с детским приданым.

– Саванна что-то говорила об этом. Не ты послал?

Кайлу хотелось, чтобы это был он.

– Нет. Она обнаружила корзину на пороге коттеджа. Никакой карточки не было.

– Как это могло случиться, черт побери?

Кайлу и самому хотелось бы получить ответ на этот вопрос. Чувство тревоги, подогретое беспокойством Трента, возрастало.

– Не знаю. Сегодня она ночует в твоем доме. Там сигнализация. Мне было бы спокойнее, если бы она переехала ко мне, но она отказалась.

– Так будь более настойчивым и убеди ее.

Кайл едва сдержался, чтобы не огрызнуться в ответ. Сделав глубокий вдох, он сказал:

– Я так и поступлю, но твоя сестра сама себе голова.

– Что ты хочешь от меня? – спросил Трент.

– Можешь придумать весомую причину, чтобы выманить ее в Лос-Анджелес?

– Кажется, Нейт планирует организовать ее сольник в связи с выходом альбома.

– Позвони ему и узнай, – попросил Кайл. – Или мне самому?

– Я позвоню. А ты что намерен делать?

– Буду сидеть в машине и наблюдать за домом.

Последовала пауза. Затем Трент серьезно спросил:

– Это действительно необходимо?

– Может, и нет, но Мелоди и ребенок – два самых важных для меня человека. Я не допущу, чтобы им грозила опасность. Да и вряд ли вообще сегодня усну, даже если уеду домой.

– Я позвоню Нейту и дам тебе знать.

Кайл откинул спинку сиденья, включил спортивные новости и приготовился к ночному бдению. Через час позвонил Трент:

– Звонила сестра и сообщила, что у дома припаркована машина. Не знаешь, кто бы это мог быть?

– Напиши ей, что утром я жду кофе с теми отвратительными вафлями, которые у тебя всегда наготове в морозилке.

– Она говорит, ты можешь войти в дом.

– Часом раньше ей не нравилась эта идея. – Кайл понимал, что проявляет упрямство, но Мелоди сама начала. – Мне и здесь неплохо.

– Как знаешь. Я говорил с Нейтом. Он не возражает, чтобы ты отвез ее в Лос-Анджелес.

– Отлично. – У Кайла будто гора с плеч свалилась. – Остается выдумать убедительный предлог.

– Идея о сольном концерте уже в работе. Пока. – Трент отключился.

На рассвете Кайл услышал стук в окно. Он наблюдал за улицей и не заметил, как Мелоди вышла из дома. Он опустил стекло.

– Я думала, что ты давно дома и видишь пятый сон. Ты ужасно выглядишь, – сказала Мелоди, склонившись к нему.

– И тебе доброе утро, красавица, – ответил он. – Хорошо спала?

– Не очень. Ты голодный?

– Как волк.

– Пойдем. Я приготовила завтрак.

– Кофе и вафли?

– Ты же их ненавидишь.

– Не думаю, что у Трента имеются другие запасы.

– Ты забыл, что мой брат теперь женатый мужчина. Саванна набила холодильник продуктами. Яичница с беконом, тосты и кофе тебя устроят?

– Не стоило так стараться ради меня.

Мелоди посмотрела скучным взглядом.

– Хочешь, чтобы все остыло?

Кайл последовал за ней в дом, с удовольствием вдохнув с порога запах кофе и бекона. Вместо того чтобы поесть за стойкой на кухне, они принесли тарелки в гостиную и устроились рядышком на диване.

Двадцать минут спустя сытый Кайл довольно откинулся на спинку дивана.

– Божественный завтрак. Спасибо.

Они вместе убрали со стола. Несмотря на внешнее спокойствие, Мелоди сильно нервничала.

– Я много думала этой ночью. Мне кажется, опасность сильно преувеличена.

Кайл и глазом не моргнул.

– Как насчет того, чтобы уехать со мной на недельку в Лос-Анджелес?

– Разве тебе не нужно заменять здесь Трента?

– Нейт поработает за меня.

Мелоди сложила руки на груди.

– Полагаю, если я не соглашусь, ты продолжишь ночевать в машине у дома?

– Есть такая вероятность. – Но скорее он бы нанял охрану. – Лучше поедем… – Он чуть было не сказал «домой», но быстро продолжил: – И купим малышке приданое в этих до нелепости дорогущих бутиках на Родео-Драйв и поваляемся на пляже.

К его немалому удивлению, Мелоди выразила согласие.

Пару дней спустя после ночного бдения Кайла друзья приступили к выполнению задуманного плана. Мелоди пала его жертвой.

– Сольный концерт в «Рокси»? – с радостным волнением переспросила Нейта Мелоди, сидя в его кабинете в «Агли траут рекордз». – Когда?

– Через неделю с небольшим.

– Но я не успею подготовиться за такой короткий срок, – возразила она.

– Все готово. Я нанял музыкантов. Они уже разучивают твои песни. Я снял помещение для репетиций. Тебе остается только выехать в Лос-Анджелес и приступить к репетициям.

Мелоди подозрительно на него посмотрела.

– Интересно, чья это была идея?

– Общая, – уклончиво ответил Нейт.

– Таким образом вы хотите удалить меня из Лас-Вегаса, – выпалила Мелоди. – Но после корзины все тихо. Мы даже не знаем, существует ли этот тайный поклонник.

– И тем не менее выступление в «Рокси» – замечательная идея.

– Ты прав. Когда мы с Кайлом едем?

– Откуда ты знаешь, что Кайл поедет с тобой?

– Потому что он последние три дня сторожит меня денно и нощно. – Мелоди согласилась пожить в его гостиной, поняв, что Кайл ей не уступит.

– Отъезд послезавтра. У тебя будет неделя на репетиции.

– Маловато, но лучше, чем ничего, – сказала Мелоди, покидая кабинет.

Мелоди решила поболтать с Миа. Она нашла ее в одной из аппаратных. Миа постигала азы музыкального продюсирования под руководством опытного Крейга.

Увидев Мелоди, Миа широко улыбнулась:

– Ты довольна?

– Нет слов. Но я немного нервничаю.

Крейг посмотрел на музыкантов в акустическом пространстве студии, отделенном стеклянной перегородкой, и спросил:

– Что новенького?

– У меня сольник в «Рокси» через неделю, – радостно сообщила Мелоди.

– Поздравляю. Тебя ждет грандиозный успех, – улыбнулся Крейг.

– Надеюсь, – ответила Мелоди, усаживаясь рядом с подругой. – Очень мило со стороны Нейта и Трента организовать для меня подобное выступление.

По молчаливому согласию они не говорили на студии об анонимном воздыхателе.

– Тебе будет полезно уехать из Лас-Вегаса, – сказала Миа.

Крейг вернулся к работе, оставив подружек поболтать.

– Сколько ты пробудешь в Лос-Анджелесе?

– Не знаю. Как пойдут дела. Кайл хочет, чтобы мы встретили там Рождество.

– А ты что думаешь?

– Я бы лучше здесь с семьей.

– Но Кайл ведь тоже семья, – напомнила Миа.

– Да. Но я не хочу выбирать между вами и им.

Миа сочувственно на нее посмотрела.

– Как я тебя понимаю, Айви устроила мне адскую жизнь, когда мы начали встречаться с Нейтом. – Айви и Миа были не только близнецами, Миа постоянно была рядом с сестрой с той поры, когда та начала петь с шести лет. Повзрослев, Миа взяла на себя роль персональной помощницы Айви.

– Но ты в конце концов выбрала Нейта, потому что любишь его.

– А ты выберешь Кайла по той же самой причине.

Мелоди кивнула, надеясь, что так оно и будет.

Наступил день выполнения восьмого пункта программы. Мелоди хотелось придумать что-то веселое и бесшабашное после эмоционально изнурительного седьмого этапа программы.

Седьмой пункт предусматривал коммуникативную активность. Каждый партнер должен был двадцать минут без прерывания говорить о том, что у него на уме. Мелоди говорила о предстоящем концерте в известном и популярном театре «Рокси», делясь своим волнением и опасениями о том, как будут приняты публикой ее новые песни.

Кайл рассказал о том, как его отец отменил празднование десятого дня рождения сына из-за проигрыша детской бейсбольной команды, в которой играл Кайл. В финальном матче плей-офф Кайл не поймал летящий мяч, и команда противника заработала победное очко. Отец заявил тогда, что только победитель заслуживает празднования дня рождения.

Пока Кайл говорил, сердце Мелоди обливалось кровью. Такой жестокости от отца Кайла она не ожидала, хотя тот всегда был более чем суров в воспитании сына. Она обвила шею Кайла руками, давая понять, как ему сочувствует.

Эта практика помогла достигнуть нового уровня эмоциональной близости и наполнила Мелоди уверенностью в том, что у их отношений есть будущее.

На восьмом этапе им предстояло научиться тому, чего они раньше никогда не делали. Мелоди подумала, что ее предложение поможет им обрести командный дух, которого им явно не хватало.

– Я хотела бы научиться танцевать танго, – сказала Мелоди.

После ночи любви, которую ей подарил Кайл на шестом этапе, Мелоди почувствовала, что ее либидо стало более активным и требовательным. Она не знала, то ли из-за прекращения утренних недомоганий, то ли из-за окончания работы над альбомом, но у нее появилась навязчивая идея постоянно прикасаться к Кайлу руками.

– Танго? – Кайл был скорее заинтригован, чем удивлен. – Очень сексуальный танец.

Открытость Кайла новым идеям и вызовам радовала Мелоди. Она могла бы добавить это качество к списку его достоинств.

– Я нашла преподавателя, который даст нам частный урок сегодня в семь. В танцах я полный профан. Тем не менее почему-то уверена, что это будет весело.

Мелоди не могла дождаться вечера, так медленно тянулся день. Они съели легкий ужин в любимом итальянском ресторанчике и поехали в танцевальную студию. Мелоди горела от нетерпения.

– Стало быть, вы хотите научиться танцевать танго, – констатировала их инструктор Джулия, изящная блондинка с прямой спиной танцовщицы. – Это свадебный танец?

– Нет, – ответила Мелоди, взглянув на Кайла.

– Сегодня это просто развлечение. – Кайл серьезно посмотрел на Мелоди, хотя в уголках губ притаилась улыбка.

В этот момент Мелоди поняла, что Кайл действительно хочет на ней жениться. Не из-за ребенка, точнее, не только из-за ребенка. Он хочет, чтобы они были вместе. И она хочет того же. Результаты постепенного выполнения программы показывают, что они, скорее всего, смогут достичь цели.

К ее удивлению, в животе у Мелоди запорхали бабочки, стоило Кайлу положить ей руку на талию и вывести на танцпол.

– Итак, приступим, – сказала Джулия. Она объяснила, а затем показала партнерам их шаги. – Теперь вы, – продолжила она, включая музыку.

Ко всеобщему удивлению, они справились с заданием.

– Очень хорошо, – похвалила Джулия. – Станцуем еще раз и двинемся дальше. Не забывайте о прямой спине и согнутых коленях.

Мелоди время от времени путала шаги и сбивалась с ритма. Кайл, напротив, был непоколебим, как гранитная скала. Он двигался с обдуманной неторопливостью, крепко прижимая Мелоди к себе. В его объятиях она чувствовала себя увереннее.

– Вы раньше танцевали, – заметила Джулия, обращаясь к Кайлу, когда занятие подходило к конце.

– Танго никогда, – ответил он. – И вообще, я давно не танцевал.

– Как давно? – полюбопытствовала Мелоди, заинтригованная его неожиданным талантом.

– Мама водила меня на занятия, когда я был ребенком. Я занимался танцами с шести до восьми лет. Я не противился. Мне даже нравилось. Мама считала, что танцевать лучше, чем играть в бейсбол.

– Почему бросили? – спросила Джулия.

– Верите или нет, отец не знал о танцах, а когда узнал, то немедленно записал меня в бейсбол, приказав маме прекратить водить меня на танцы.

Как же отец не знал о занятиях сына в течение двух лет? Вопрос вертелся на языке у Мелоди, но Джулия включила музыку, и они станцевали еще раз для закрепления выученного.

– Приходите еще, – пригласила Джулия на прощание. – Вы способные ученики.

Кайл сжал руку Мелоди.

– Я готов, если Мелоди захочет.

– Я не прочь повторить. Сегодня было здорово, – подтвердила Мелоди. Она чувствовала, что стала ближе Кайлу. Синхронные движения были сродни упражнению на дыхание в унисон.

– Замечательная практика, – сказал Кайл по дороге к парковке.

– Сначала я удивилась, почему ты так быстро согласился на урок танцев. А оказывается, у тебя есть опыт.

– Ну это не то, чем должен хвастаться крутой парень.

– Зато это так сексуально, – промурлыкала Мелоди, обнимая его за талию и прижимаясь к нему. – Ты так двигаешь бедрами, что я подумала, не продолжить ли нам урок танцев дома.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – улыбнулся Кайл в ответ.

Глава 10

Странные ощущения охватывали Мелоди всякий раз, когда она возвращалась после репетиций в дом, где прожила с Кайлом три месяца. В начале их отношений они были на одной волне, и Мелоди думала, что ее ждет идеальное будущее. Но время шло, и ее стало раздражать нежелание или неумение Кайла делиться сокровенным. Она стала бояться, что он может ее обидеть или разочаровать, как отец и Хантер.

Однако совместная работа над программой восстановления отношений приносила результаты. Они начали сближаться. С каждым днем ей становилось легче доверять Кайлу. И хотя разговоры о будущем продолжали беспокоить Мелоди, они недавно провели дивный вечер, любуясь ночным звездным небом. А в другой день радовали друг друга любовными записочками и сюрпризами.

Сегодня им предстояла секс-сессия, где Кайл будет заказывать музыку. Ему позволено все. Мелоди была готова к этому дню. С физической близостью у них никогда не было проблем.

Она нашла его в большой гостиной с высокими потолками и раздвижными французскими окнами, из которых открывался захватывающий вид на самое сердце Лос-Анджелеса. Кайл сидел на барном стуле, уставившись на бассейн. Лэптоп с потухшим экраном стоял рядом на барном столе. Интересно, как долго он смотрит в никуда?

– Чем займемся? – спросила Мелоди, уперев руки в бока. – Я сегодня готова выполнить любой твой каприз.

– Что-то я сегодня не в настроении.

В ее планы совсем не входило позволить Кайлу снова замкнуться после всех предпринятых усилий, направленных на эмоциональное раскрепощение.

– Ну уж нет, сегодня мой день всячески баловать тебя. Займемся сексом и пустимся во все тяжкие.

– Ладно, – вяло согласился он, скрестив на груди руки.

– Ну что за настроение? – Как ни странно, его недовольство возбуждало ее. – Это твой день. Приказывай.

Он хмуро взглянул на Мелоди.

– Начни с раздевания. – Его раздражительность ничуть ее не смутила. – Ты хочешь, чтобы я просто обнажилась или устроила шоу?

В его равнодушном взгляде промелькнула искра интереса.

– Какое шоу?

– Приказывай, – снова сказала Мелоди, сложив руки в молитвенном жесте и склонив голову. – Чем могу услужить?

Кайл смотрел на нее с беспомощным умилением. Наконец-то она к нему пробилась. Мелоди повела плечами, подобно танцовщицам бурлеска, и вдруг запела. Она расхаживала по комнате, стянув с плеча футболку призывным жестом, и напевала известную песенку «Позволь мне развлечь тебя».

И это сработало. Схватив подушку с белого дивана, она отвернулась и сняла футболку.

Прикрыв грудь подушкой, она снова повернулась к Кайлу и одну за другой сняла с плеч бретельки бюстгальтера, продолжая вилять бедрами и петь.

В глазах Кайла блеснул огонек желания. Мелоди сняла бюстгальтер и, раскрутив его на пальце, запустила в Кайла. Он ловко его поймал и перекинул через плечо.

– Если альбом станет успешным, – с нахальной ухмылкой сказала она, – могу попробоваться в бурлеск-шоу.

– Куплю билет в первый ряд.

Она лучезарно ему улыбнулась:

– Я могу быть очень разной.

Она снова повернулась спиной. На сей раз одной рукой расстегнула джинсы и неловко выбралась из них, по-прежнему прикрывая второй подушкой грудь. Затем повернулась и, схватив вторую подушку, прикрыла и низ.

– Это было непросто, – заявила она, тяжело дыша.

– Ты отлично справилась, – подбодрил ее Кайл.

По-прежнему виляя бедрами, Мелоди приблизилась к Кайлу и, закончив песню, отбросила обе подушки. Обвив его шею руками, она прильнула в его губам. Кайл встал со стула. Его рука проникла под резинку ее трусиков. Обхватив ее за ягодицы, Кайл чуть приподнял Мелоди, тесно прижав к себе, чтобы дать ей почувствовать всю силу эрекции.

Мелоди застонала и запустила пальцы в его шевелюру. Его рот впился поцелуем в ее губы с такой бешеной страстью, что Мелоди едва не потеряла сознание. Их тела сплелись. Она ощущала волнующие прикосновения его языка. Его крупные руки гладили ее талию, бедра, спину. Кайл сорвал с нее трусики. Мелоди обвила его ногами за талию и позволила отнести себя в спальню.

Он опустил ее на кровать и быстро скинул с себя одежду. Мелоди залюбовалась его красивым атлетическим телом.

– Сегодня все для тебя, – прошептала Мелоди, нежно проведя ладонью по его груди и спустившись к плоскому животу.

Кайл с шумом втянул в себя воздух.

– Чем тебя побаловать? – хриплым от желания голосом спросила Мелоди.

Кайл колебался. Казалось, он подыскивает нужные слова. Раньше им не нужны были слова для занятий любовью. Но сейчас они выполняют программу, и общение важно даже на чувственном уровне.

– Твое желание – закон, – подсказала она.

Он посмотрел на нее сквозь густые полуопущенные ресницы.

– Мне бы хотелось, чтобы ты ласкала меня ртом.

– С удовольствием, – откликнулась она. – Откуда начать?

Кайл серьезно показал на щеку. Она клюнула его в щеку, с любопытством взглянув на него. Затем он показал на ложбинку у горла. Мелоди с готовностью выполнила и эту просьбу, слегка прикусив кожу, что вызвало у Кайла шумный выдох.

Она подумала, насколько его хватит, чтобы продолжить игру с поцелуями. Он оказался стойким. Мелоди проделала дорожку из поцелуев от шеи до плоских сосков, обведя их языком и слегка покусывая. Затем спустилась ниже к пупку и поцеловала его. Кайл хрипло застонал, выгнувшись ей навстречу. Мелоди взяла в рот его набухший пенис, облизывая его языком и наслаждаясь шелковой текстурой и солоновато-терпким вкусом.

Она решила довести Кайла до оргазма, лаская его член губами, языком и руками. Вцепившись пальцами в ее плечи, Кайл гортанно простонал:

– Не хочу ждать вечера. Я хочу войти в тебя прямо сейчас.

Это все, что ей нужно было знать. Быстро целуя его тело в обратном направлении снизу вверх, Мелоди оседлала Кайла. По его горящему взгляду она поняла, что прелюдия закончена. Кайл положил руки на ее ягодицы и вонзил твердый член в тугое влажное лоно. Они задвигались в быстром темпе.

– Я хочу видеть твой оргазм, – прохрипел Кайл.

Мелоди покачала бедрами, усиливая удовольствие. Зная, что он любит смотреть, как она себя ласкает, Мелоди взяла пальцами соски и начала с ними играть. Его хриплое ругательство позабавило ее. Мгновение спустя она закинула голову назад, испытав оргазм, и выкрикнула его имя.

Ритм становился все стремительнее, закручивая пружину возбуждения, пока они оба не содрогнулись в бурном оргазме.

– Да, – прохрипел он. – Вот она, моя девочка.

В этот момент Мелоди отчетливо поняла, что он навсегда завоевал ее сердце. Не этого ли она опасалась, держа его на расстоянии? Чего она боялась?

Грудь Кайла бурно вздымалась, а когда он открыл глаза, у нее перехватило дыхание. Он отдал ей всего себя до последней капли. Они соединились не только физически, но и духовно. Это был момент полного контакта. Мелоди ждала признания в любви. Он взял в ладони ее лицо, нежно и чувственно поцеловав в губы.

– Ни с одной женщиной я не испытывал подобного.

Это не было настоящим признанием в любви. Но Мелоди приняла его. У нее не было выбора. Она отдала ему свое сердце в надежде, что он его не разобьет.

– Я люблю тебя, – прошептала она и тихо вздохнула, почувствовав его крепкое объятие.

Днем перед концертом Мелоди отправилась в театр «Рокси» проверить звук. Кайл предложил поехать с ней, но она пребывала в таком волнении по поводу предстоящего сольника, что отвергла его предложение.

Пусть увидит ее на сцене, а не в нервной сумятице последних часов подготовки.

Хотя ей совсем не стоило волноваться. Музыканты, нанятые Нейтом, суперпрофессионалы, работать с ними – одно удовольствие.

Они заканчивали репетицию за час до концерта, когда в зал вошел Хантер.

– Что ты здесь делаешь? – удивилась Мелоди.

– Нейт сказал про твой концерт, а я попросил разрешения тебя представить. Думаю, что такая поддержка тебе пригодится.

– Это очень мило с твоей стороны, – улыбнулась Мелоди, хотя внутри у нее все сжалось от мысли, как Кайл воспримет появление Хантера.

– И еще поздравляю, – продолжил Хантер. – Нейт сказал, что вы с Кайлом снова вместе.

– Так оно и есть, – подтвердила Мелоди.

В Лос-Анджелесе их отношения стали такими же безоблачными, как в начале романа. Кайл из кожи вон лез, демонстрируя ей свое обожание. Мелоди чувствовала себя особенной и более уверенной, поэтому решила задать Хантеру вопрос:

– У Кайла безумная идея, будто ты хочешь меня вернуть. – Мелоди хотелось услышать отрицательный ответ от самого Хантера.

– Не такая уж и безумная, – возразил Хантер, взяв Мелоди за руки и тихонько их пожав. – Ты знаешь, что я всегда буду рядом, если понадоблюсь.

Она не знала этого, но кивнула. Взглянув в глаза Хантера, она поняла, что Кайл имел в виду. От Хантера исходила эмоциональная вибрация, которую она испытывала сама, когда отчаянно за ним бегала в надежде завоевать его любовь.

– Я вижу в тебе коллегу-профессионала, к которому могу обратиться за помощью. – Она освободила руки и заставила себя улыбнуться. – Но мое будущее связано с Кайлом. Мы станем семьей. – Последняя неделя это явно продемонстрировала.

* * *

– Зал набит битком. Яблоку негде упасть, – возбужденно сказал Нейт, заглянув в грим-уборную Мелоди за пару минут до ее выхода на сцену.

– Сама не знаю, почему нервничаю, – шумно выдохнув, ответила Мелоди. Она знала, что стоит ей выйти на сцену, и она успокоится.

Но сейчас все тело будто одеревенело.

Нейт по-дружески крепко обнял ее и широко улыбнулся:

– Тебя ждет невероятный успех.

– Спасибо.

Они вместе прошли через задник сцены, и Мелоди вышла в кулисы. Она увидела в зале Кайла, Миа, Трента и Саванну. Она будет петь сегодня для них.

В это время на сцене Хантер разогревал публику и наконец произнес ее имя, махнув ей рукой.

Мелоди вышла.

– Привет, Лос-Анджелес! Рада видеть всех вас в зале!

Толпа приветствовала ее бодрым гиканьем и свистом. Мелоди улыбнулась и начала исполнять первую песню. Голос звучал уверенно и сильно, и Мелоди успокоилась. Во время гастролей в залах, где она выступала, ее окружала безликая толпа, а здесь она чувствовала энергию и поддержку друзей, видела знакомые лица. Она не просто певица, представляющая группу «Фри фол», как было во время турне, а Мелоди Колдуэлл, восходящая звезда.

Закончив выступление, она летела словно на крыльях. Публика оказала ей восторженный прием. Мелоди была уверена, что альбом ждет такой же успех.

– Это просто фантастика! – воскликнул Хантер, пытаясь перекричать аплодисменты и свист восторженных зрителей.

Он схватил ее в охапку и закружил. Все сомнения и страхи последних дней перед концертом испарились. Мелоди обняла его в ответ, радуясь, что есть с кем разделить успех.

Хантер поставил ее на ноги. И вдруг припал к ее губам. Мелоди на мгновение застыла от изумления. В голове возникло дежавю. Нью-Йорк. Другой клуб. Абсолютно невинный момент между друзьями, который мог быть ложно истолкован. Она оттолкнула Хантера, прервав поцелуй.

– Что это, черт возьми, на тебя нашло? – Восторг от удачного выступления померк.

Хантер как ни в чем не бывало пожал плечами.

– У тебя есть песня на бис? – с нетерпением спросил он. – Публика требует.

В этот момент она заметила троицу, стоящую в трех метрах от нее. По выражению лица Саванны Мелоди поняла, что они видели их с Хантером объятия и поцелуй. На лице Трента было написано удивление. Кайл застыл в оцепенении, а в его взгляде читались предательство и презрение. Мелоди поняла, что снова все испортила.

– Под оркестр нет, – ответила она. – Но я могу аккомпанировать себе на клавишных.

Мелоди вышла на сцену. Помахав публике рукой, она подошла к клавишнику.

– Можно позаимствовать инструмент, чтобы исполнить песню? – спросила она под шум ликующей толпы, устремив взор за кулисы в поисках Кайла.

– Пожалуйста.

Закрепив на клавишных микрофон, Мелоди обратилась к зрителям:

– Это одна из последних песен, над которой я работаю вместе с талантливым композитором и моей подругой Миа Наварро. Надеюсь, вам понравится.

Толпа затихла при звуке первых аккордов. Эта песня была близка сердцам обеих девушек. В ней пелось о любви и страстном желании. О надежде и страхе. Она была написана в то время, когда они обе сомневались, что смогут остаться с любимыми мужчинами. Мелоди пела так искренне и душевно, что по окончании песни публика несколько мгновений потрясенно молчала, а затем разразилась бурными аплодисментами. По щеке Мелоди тихо скатилась слезинка.

Мелоди кланялась, а сама смотрела за кулисы в поисках того, кому пела эту песню. Ее слепили прожектора. Она не увидела Кайла. Ей нужно найти его как можно скорее.

Откланявшись и покинув сцену, она вышла за кулисы. Саванна и Трент по очереди обняли ее. Кайла рядом не было. Подошли Миа и Нейт. Мелоди старалась сдержать слезы.

– Ничего, что я спела нашу песню? – спросила она у Миа.

– Это просто фантастика! Ты первая исполнительница, передавшая то, что хотел сказать автор.

– Может, я и первая, но точно не последняя, – улыбнулась Мелоди.

Когда они отправились в бар отпраздновать выступление, Мелоди подошла к Саванне и спросила:

– Где Кайл?

– Он сказал, что ему нужно позвонить, – ответила Саванна, беря Мелоди под руку. Ее желание подбодрить не возымело на Мелоди эффекта.

– Он видел меня с Хантером, да?

– Да, – неохотно подтвердила Саванна, пряча глаза. – Он не выглядел счастливым, когда уходил.

– Я снова все испортила. Что со мной не так? – в отчаянии спросила Мелоди. – Я наступаю на те же грабли снова и снова.

– Послушай, я уверена, он знает, что между тобой и Хантером ничего нет.

Но выглядело все с точностью до наоборот. Она должна объяснить, что произошло.

Саванна состроила гримасу и старалась не смотреть на Мелоди.

– Что произошло? Где Кайл? – допытывалась Мелоди.

– Он выволок Хантера на улицу через запасной выход, когда ты ушла петь на бис.

– Куда?

– За сцену.

Чертыхнувшись, Мелоди бросилась туда.

Глава 11

Не успела Мелоди выйти на сцену, как Кайл схватил Хантера за грудки и поволок к запасному выходу. Ярость клокотала в груди, словно лава в проснувшемся вулкане, придавая ему сил, пока он тащил туда соперника.

Мелоди выглядела такой чертовски счастливой в объятиях Хантера, что Кайл едва не тронулся умом. Ему хотелось немедленно растащить их в стороны и расквасить Хантеру нос. А тут еще этот подонок и поцеловал ее.

Хотя он прекрасно знал, что это инициатива Хантера и Мелоди здесь ни при чем, что-то не давало ему покоя. Он недостаточно сильно проявляет свои чувства, не отдает себя Мелоди целиком и полностью. Кайл не боялся, что Хантер отобьет у него Мелоди. Его беспокоило, что он не сможет завоевать ее любовь, если не перестанет сомневаться, что она может его бросить.

Тяжелая дверь открылась под напором их тел, и они вывалились на улицу. Ночная прохлада слегка охладила их пыл.

– Какого черта ты снова лезешь к Мелоди с поцелуями? – прорычал Кайл, припечатав Хантера к кирпичной стене.

– Да пошел ты! Она не твоя собственность, – с высокомерной ухмылкой процедил Хантер. – Пусти.

– Почему бы тебе не оставить ее в покое?

– Потому что она сама этого не хочет, – оттолкнув Кайла, ответил Хантер.

Кайл непроизвольно сжал руки в кулаки.

– Тебе не удастся ее вернуть. Она любит меня и носит моего ребенка. А ты не похож на того, кто готов к отцовству.

– То же самое могу сказать про тебя, – огрызнулся Хантер.

– Я покончил с разгульной жизнью, как только встретил Мелоди. У нас будет семья. Ей нужна стабильность и постоянство, – сказал Кайл.

– А тебе не приходило в голову, что ей плевать на твои предложения? Она восходящая звезда. Ей не следует запирать свой талант на кухне с ребенком, играя роль образцовой матери и жены.

Слова Хантера возымели эффект удара в солнечное сплетение. Конечно, Кайл хочет, чтобы Мелоди продолжила карьеру. Она этого заслуживает. Что, если карьера отберет ее у него? Девять месяцев гастролей едва не закончились катастрофой для их отношений.

Неужели ей придется отказаться от карьеры ради семьи? В их недавних разговорах о будущем она весьма туманно отвечала на вопрос о том, как она собирается продвигать альбом.

– Это не твоего ума дело, – прорычал Кайл.

Дверь снова открылась, и появилась Мелоди.

– Что здесь происходит? – Она переводила сердитый взгляд с Хантера на Кайла.

Хантер заговорил первым:

– Я пытался втолковать твоему приятелю, что ты слишком талантлива, чтобы отказаться от карьеры на пике успеха.

– Он с тобой спорил?

– У него старомодные представления в отношении тебя.

– А ты, значит, его учил жизни?

Кайл подавил усмешку, услышав тон Мелоди, кажущийся таким мягким, но на самом деле не предвещающим ничего хорошего. Кайлу даже стало немного жаль Хантера. Но, расправившись с Хантером, гнев Мелоди падет и на голову Кайла.

– Да, но это все ради тебя.

– Я сама умею за себя постоять и не нуждаюсь в парламентариях, – ледяным тоном отчеканила Мелоди.

– Я только хотел помочь, – проблеял Хантер.

Мелоди кивнула на дверь.

– Если не возражаешь, я хотела бы поговорить с Кайлом наедине.

– Конечно. – Хантер немедленно ретировался.

– Это было необходимо? – спросила Мелоди, как только Хантер скрылся за дверью.

– Да, для меня чертовски необходимо.

– Почему?

Он не понимал, как ей удается делать его виноватым. Ведь это она обнималась и целовалась со своим бывшим у него на глазах.

– Ты серьезно ждешь от меня ответа на этот вопрос?

Мелоди молча кивнула.

– Ты и Хантер.

– Он обнял меня. Я обняла его в ответ.

– Он поцеловал тебя, – обвиняющим тоном сказал Кайл.

Мелоди это разозлило.

– Может, мне и не стоило этого делать, но я была так возбуждена выступлением и приемом публики.

– А тебе не приходило в голову, что ты его поощряешь? – Обвинение было беспочвенным, но Кайл не смог сдержаться.

– Это неправда! – воскликнула Мелоди. – Ладно, возможно, что это так выглядит со стороны. Он очень мне помогал в последнее время.

Кайл запустил пальцы в шевелюру и нервно провел по волосам.

– А я, значит, не помогал?

– Нас с Хантером связывает профессиональный интерес к музыке, и я ценю его мнение, – неловко закончила она, понимая, что упоминание работы с Хантером для Кайла все равно что красная тряпка для быка. Это лишь разожжет их ссору.

– Ты знала, что он будет представлять тебя?

– Я его не просила, если ты об этом. – Она помолчала, а потом продолжила: – Я уверена, что мы не из-за Хантера спорим.

– А я уверен в обратном, – скрипнул зубами Кайл. – Я не виню тебя в обмане.

– Слава богу, потому что я никогда не обманывала тебя и не собираюсь этого делать.

– Но, похоже, что ты хочешь услужить и нашим и вашим.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не соглашаешься выйти за меня замуж. Почему?

– Ты ни разу не сказал, что любишь меня.

– Но это так.

– Тем не менее ты не можешь заставить себя произнести эти три слова. Знаю, что отец подавил в тебе эмоции, считая их проявлением слабости.

У Кайла не осталось аргументов. Он страдальчески смотрел на Мелоди. Отец воспитал его внешне равнодушным, а мать – внутренне слабым. Он понимал, что их отношения снова висят на волоске, и боялся этого. Но не мог признаться в этом Мелоди.

Мелоди немного успокоилась и сказала:

– Единственное, чего я хочу, – чувствовать себя с тобой в безопасности и быть уверенной в завтрашнем дне.

– Именно поэтому я и прошу тебя стать моей женой. Хочу, чтобы ты знала, что я всей душой предан тебе и нашей дочке. – Кайл считал это самым сильным аргументом.

Но по упрямому выражению лица Мелоди было понятно, что она сомневается.

– Я не хочу вступать в брак из-за сложившихся обстоятельств.

– И не нужно.

– Если бы не моя беременность, ты сделал бы мне предложение?

– Полагаю, что мы к этому шли. – Кайл не предложил бы Мелоди переехать к нему, не имей он серьезных намерений. – Ну я, по крайней мере, точно, – добавил он.

– Я тебе не верю.

– Но это не я проявляю скептицизм в отношении брака. Мои родители не всегда счастливы вместе, но уверен, что останутся в браке, пока смерть не разлучит их.

Настала очередь Мелоди отвечать на неудобные вопросы.

– Ты думала о свадьбе?

– Честно говоря, я не рассчитывала получить от тебя предложение руки и сердца, потому не задумывалась над этим вопросом.

Ее ответ неприятно поразил Кайла, хотя особенно и не удивил.

– Тогда зачем ты была со мной?

Мелоди удивленно вскинула брови.

– Ты веселый, сексуальный, сильный, порядочный. Ты знаешь, как рассмешить меня, и заводишь меня с полувзгляда. Мне нравится быть с тобой. – Она хотела еще что-то добавить, но передумала.

– Любой парень на такое способен. Когда я спросил, что тебя так привлекает в Хантере, ты ответила то же самое.

– Неправда, – возразила Мелоди, но лоб ее перерезала морщинка сомнения.

– Когда я смотрю на тебя, то вижу свое будущее, – сказал Кайл.

– Как такое может быть, если ты не можешь признаться мне в любви?

– Я предложил тебе всего себя. Если дело в этих трех словах, я готов их произнести. Только не удивляйся, если они не принесут тебе того счастья, которого ты ждешь.

Кайл помолчал. Он сотни раз произносил эти слова про себя. Он хотел дождаться романтического момента. Но делать нечего, нужно действовать сейчас.

Глубоко вздохнув, чтобы голос звучал спокойно, он искренне произнес:

– Я люблю тебя.

Мелоди добилась своего. Однако Кайл, как всегда, оказался прав. Признание не принесло ей радости. Их проблемы заключались не в невысказанном признании, а скорее в завышенных ожиданиях. Она думала, что после признания Кайла почувствует спокойствие и безопасность. Но не осознавала того, что истинная ценность любви состоит в умении ее принять. А Мелоди пока не знала, как это делается.

– Ты прав. Надо все еще раз обдумать, и не вместе, а поодиночке. Небольшая разлука пойдет нам на пользу.

На мгновение Кайл почувствовал себя раздавленным таким решением Мелоди. Затем грустно покачал головой:

– Я не хотел бы расставаться. Думаю, наша предыдущая разлука длилась даже слишком долго.

Она снова от него убегала. Что с ней не так? Он только что признался ей в любви. Она должна бы броситься к нему в объятия и расцеловать. Разве не этого она ждала с самого начала их отношений? Признания, получив которое она почувствует себя в безопасности?

– Послушай, – снова попытался урезонить ее Кайл. – Мы еще не прошли двенадцатый этап – коммуникация и выслушивание собеседника, не прерывая его.

Неужели он помнит наизусть всю программу? Мелоди, напротив, пребывала в эмоциональном ступоре.

– У меня нет сил говорить или слушать сейчас. – Слезы наворачивались на глаза. Проклятые гормоны беременности. Кайл так старается восстановить отношения, а она все портит.

– Хорошо, – спокойно согласился он. – Неделя была тяжелой. Пойдем домой. Выспимся. Утро вечера мудренее.

Но она не хотела идти с ним домой. Ей хотелось забиться в угол и зализывать раны.

Понимая, что поступает неправильно, Мелоди тем не менее сказала:

– Я не могу уйти. Меня ждут друзья. Если хочешь, иди один.

Не дожидаясь ответа, она направилась к лестнице, ведущей к запасному входу. Мелоди не удивилась, что Кайл не последовал за ней. Сколько раз она его отталкивала? В конце концов ему могло это надоесть.

В баре Мелоди нашла Трента и Саванну, Нейта и Миа, а также Крейга в компании симпатичной блондинки, которую он представил Сашей. Саванна поискала глазами Кайла и вопросительно уставилась на Мелоди. Та едва заметно покачала головой. Нейт принес ей содовой, пока Трент и Саша рассыпались в комплиментах по поводу концерта.

Радость успеха была омрачена ссорой с Кайлом. Интересно, он уехал домой? Может, и ей стоило с ним поехать?

Через час все начали расходиться. Мелоди зашла в грим-уборную за сумочкой и переодеться. Она решила позвонить Кайлу, но была перенаправлена на голосовую почту. Значит, он снова закрылся после ее отказа поговаривать.

Мелоди не знала, как ей быть. Ей не хотелось возвращаться к Кайлу. Она боялась новых выяснений отношений. Подойдя к арендованной машине, она отправила Кайлу сообщение.

– Ты в порядке? – послышалось у нее за спиной.

Мелоди резко обернулась, увидев приближающегося Крейга.

– Да. Я послала Кайлу сообщение.

– Почему он ушел?

– Дела, – коротко объяснила Мелоди, не желая вдаваться в подробности. – А где Саша?

– Ушла домой. Мы пришли врозь.

– Куда ты сейчас?

– Обратно в Лас-Вегас.

– На машине? – Мелоди чувствовала огромную усталость, но мысль о возвращении домой казалась привлекательной. К утру она сможет лечь в свою кровать. – Сколько займет дорога?

– Часов пять.

– Я тоже хотела вернуться в Вегас, но вряд ли сейчас есть подходящий рейс.

– Поедем со мной, – предложил Крейг.

– Я так устала, что буду плохим попутчиком. Кроме того, мне нужно сдать машину в аэропорту.

– Я поеду туда за тобой.

– О’кей. – Это было безумием. Ей бы снять номер в отеле, а лучше вернуться в дом Кайла. Но что-то стихийное заставляло ее бежать.

Может, усталость лишила ее способности трезво мыслить, но через полтора часа они выехали из Лос-Анджелеса. Мелоди тупо смотрела в черноту ночи, чувствуя странную отрешенность. Она понятия не имела, чем займется в Лас-Вегасе и как пойдут дела с Кайлом.

Одно было ясно: если она не перестанет убегать, Кайлу надоест ее догонять. Если уже не надоело, судя по тому, что ее последняя эсэмэска осталась без ответа.

Глава 12

Мелоди открыла глаза и тут же зажмурилась от бьющего в глаза яркого света. Она размяла затекшую шею и взглянула на часы, показывающие семь утра. Крейг вел автомобиль по автобану.

Ночью они остановились в городке Барстоу, чтобы перекусить и заправиться. Крейг передохнул и запасся кофе. Когда они снова отправились в путь, Мелоди заснула. Но этого было недостаточно. Она мечтала добраться до коттеджа и проспать весь день.

– Как поспала? – осведомился Крейг.

– Неплохо.

– Еще двадцать минут – и ты дома.

– Не могу дождаться. – Они помолчали. Затем Мелоди сказала: – Знаю, что уже говорила это, но мне приятно, что ты приехал на мой концерт в «Рокси». – Она ухмыльнулась. – Тем более что ты и без того слушаешь меня почти каждый день.

– Студия и концерт – две разные вещи. Ты не представляешь, насколько ты хороша на сцене. Прямо светишься вся. – Он с восторгом взглянул на Мелоди.

– Ты прав, петь перед зрителями – совсем другое дело, – согласилась Мелоди. – Энергетика была просто фантастическая. В последние недели я раздумывала, не вернуться ли мне к сочинению песен вместо исполнительства. Но вчерашний концерт вселил в меня надежду.

– Думаю, что Кайл вряд ли поощряет твою концертную деятельность.

– Как раз наоборот, он всегда поощрял мою карьеру певицы.

Хотя Кайл выразил сомнение в оправданности долгих гастролей теперь, когда ей предстоит стать матерью. Да она и сама не представляла, как сможет оставить малышку и уехать на гастроли.

– Тебе нужно продолжать выступления. Ты станешь звездой.

– Я никогда не ставила себе подобной цели. Я люблю музыку. Но у популярности есть обратная сторона – вторжение посторонних в твое личное пространство. – Мелоди поняла это, начав встречаться с Кайлом. Он был известной личностью в мире бейсбола. Это порой доставляло определенные неудобства.

– Вероятно, непросто выдержать любовь такого количества людей, – предположил Крейг.

– Вряд ли это любовь, – усмехнулась Мелоди. – Скорее им нравится моя музыка.

– Но ты такая замечательная, – продолжил Крейг. – Ты не только очень талантливая, но и очень милая девушка. Все в студии восхищаются тобой. Ты всех знаешь по именам и каждому готова помочь.

Крейг явно преувеличивал, и Мелоди стало неловко.

– Очень приятно слышать такое. Но я помню, как начинала. Если бы не Нейт, я бы не осмелилась запеть профессионально. Это он уговорил меня выйти на сцену. Как же мне не отплатить ему той же монетой?

– Но ты по-настоящему добрая и внимательная.

Мелоди решила сменить тему:

– Я рада, что познакомилась с Сашей. Вы классная пара.

– Мы не пара, – холодно ответил Крейг.

– А я думала, наоборот. – Мелоди удивленно покачала головой. Саша упомянула, что они встречаются год. Может, Крейг, подобно Хантеру, воспринимал Сашу как нечто само собой разумеющееся. – Она симпатичная. И кажется, что ты ей по-настоящему нравишься.

– Она не та женщина, которая мне нужна, – натянуто улыбнулся Крейг.

Неожиданно Мелоди почувствовала исходящие от Крейга опасные флюиды и насторожилась. Она всегда знала, что нравится Крейгу, но считала их отношения чисто дружескими. Теперь ей показалось, что с его стороны это больше, чем просто дружба.

– Вам бы сесть и поговорить, – сказала Мелоди, зная по собственному опыту, как это бывает тяжело для обеих сторон. – Кажется, она думает, что у ваших отношений есть будущее.

– Она ошибается, – в его кратком ответе явно звучало раздражение.

Похоже, Мелоди слишком сильно надавила на Крейга.

– Да, конечно.

Говорить больше было не о чем. Крейг повернул налево, хотя Мелоди не показывала дорогу с момента их въезда в микрорайон. Тем не менее он знал, куда ехать. Она нахмурилась. Да, она сказала ему адрес Трента. Может, она не заметила, как он забил его в навигатор. Мысли Мелоди были заняты совершенно другим.

Она начала было вынимать ключ от ворот, но Крейг опустил окно и, достав электронную карту, открыл замок.

– У тебя есть ключ? – удивилась Мелоди.

– Здесь живет моя тетушка. Когда ты назвала район, я узнал название.

Неужели она не помнит, что говорила? Возможно. Или это паранойя? Может, она упоминала название в разговорах с Нейтом в студии, а он слышал?

– Если не возражаешь, я сначала заскочу к тете. Проверю, все ли в порядке в доме, полью цветы.

Мелоди хотелось только одного – добраться до постели. Но Крейг привез ее домой, она должна отплатить за его доброту.

– Конечно. Только быстро, – ответила Мелоди, подавив зевок. – Извини.

– Я понял. Последние месяцы были тяжелыми. Тебе надо подумать о ребенке.

– Ты, Нейт, мой брат и Кайл – все вы слишком беспокоитесь. С ребенком все в порядке. Срок небольшой. Если бы я была на последнем месяце, тогда другое дело.

Крейг подъехал к огромному особняку, очень похожему на дом Трента.

– А мы, оказывается, соседи. Дом брата совсем близко. Буквально в двух домах вниз по улице. – Мелоди подумала, что со второго этажа можно увидеть задворки особняка Трента.

– Что ты говоришь, – улыбнулся Крейг, заглушив двигатель. – Не поможешь мне? Вдвоем мы польем растения гораздо быстрее.

– Конечно. – Мелоди была готова на что угодно, только бы побыстрее оказаться дома.

Крейг провел ее внутрь. Как и в доме Трента, из кухни открывался прекрасный вид на бассейн и ухоженную территорию, прилегающую к дому.

– Очень красивый дом, – сказала Мелоди, взяв лейку и направляясь к лестнице. – Чем занимается твоя тетя?

– Продает недвижимость в Лос-Анджелесе.

– А это ее загородный дом для отдыха?

Крейг кивнул.

– Она обожает азартные игры, а до Лас-Вегаса рукой подать.

Пока Крейг был наверху, Мелоди полила все цветы внизу. Она еле стояла на ногах. Быстрое поручение явно затягивалось.

– Крейг! – позвала она. – Ты скоро? – Никакого ответа. Она присела на краешек стула, глаза слипались. – Крейг? – Она начала подниматься по ступенькам, когда услышала звук снизу. Обернувшись, она увидела Крейга. – Вот ты где! Послушай, если у тебя здесь есть еще дела, я могу дойти до дома пешком. Мне бы только сумку из машины забрать.

– Почему бы тебе еще не побыть здесь? Я приготовлю нам что-нибудь поесть.

– Я очень устала и не очень голодна. – Мелоди почувствовала раздражение. – Я просто хочу домой.

– Ну еще немного. Пожалуйста, – пробормотал он, преграждая ей дорогу к двери. Он говорил спокойно и расслабленно, но волоски на руках Мелоди встали дыбом. Почему он не пускает ее к двери?

– Я очень устала, – в который раз повторила она.

– Присядь, пожалуйста.

– Я не хочу сидеть, я хочу пойти домой.

Он приблизился, и Мелоди слегка отшатнулась. Крейг подталкивал ее к дивану в гостиной.

– Боюсь, что не могу позволить тебе этого.

Усталость и зарождающееся беспокойство не давали ей ясно мыслить.

– Почему?

– Тебе нужен кто-то, кто позаботился бы о тебе. Ты не слушаешься, когда тебе советуют сбавить обороты и подумать о себе и ребенке. Вот я и хочу этим заняться.

– Ты о чем?

– Тебе понравились розы и приданое малышу? – в свою очередь спросил он.

В душу Мелоди начал закрадываться страх.

– Так это был ты?

– Да. Я хотел, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю.

– И розы, и одежки, и книжки очень хороши, но ты не должен был этого делать. У меня есть Кайл. – Только вот сейчас она не с Кайлом. Кайл остался в Лос-Анджелесе, а она в Лас-Вегасе с Крейгом. И сейчас она попала в большую беду.

– Со временем ты поймешь, что он тебе совсем не пара. Тебе нужен я. Мы будем очень счастливы.

Кайл сидел на диване у себя дома в Лос-Анджелесе, тупо уставившись на экран телефона, приказывая Мелоди позвонить или написать ему.

Он возвращался мыслями к сообщению Мелоди о том, что она проведет ночь в отеле, кляня себя на чем свет стоит за то, что не ответил сразу. Но в тот момент он был так зол, что боялся написать или сказать лишнее. Однако ближе к утру он остыл, извинился эсэмэской и попросил ее позвонить ему как можно скорее.

Но вот уже полдень, а от Мелоди ни слуху ни духу. Кайл решил позвонить Тренту.

– Вам Мелоди не звонила?

– Нет. А тебе?

– Она прислала сообщение о том, что останется на ночь в отеле. Я звонил ей сегодня несколько раз, но она не берет трубку. – А что, если она не хочет пока с ним говорить, имея в виду, как они вчера расстались. – Можете ей позвонить?

– Саванна звонит ей. А у Нейта ты спрашивал?

– Я ему пока не звонил. Они с Миа поехали сегодня рано утром в Техас навестить его мать. Должно быть, уже добрались.

– Саванна говорит, Мелоди не отвечает.

«Или не может ответить», – промелькнуло в голове у Кайла, но он немедленно отогнал эту мысль. Тем не менее у него возникло нехорошее предчувствие. Почему она до сих пор никому не позвонила?

Это он во всем виноват. Почему позволил ей вчера уйти? Вдруг с ней что-то случилось?

– Может, твой приятель из агентства безопасности в Лас-Вегасе отследит ее кредитку? Может, удастся установить, в каком она отеле? – Кайлу было бы спокойнее, знай он название отеля.

– Не слишком ли это? – засомневался Трент.

– Тебе напомнить, что кто-то прислал ей медвежонка с камерой слежения в спине игрушки? Не говоря о том, что раньше она никогда не молчала так долго. Кому-нибудь из нас да позвонила бы.

Трент немного помолчал, а затем сказал:

– Я свяжусь с Логаном из агентства «Вульф секьюрити».

Не успокоившись, Кайл послал сообщение Нейту и начал мерить шагами гостиную. Двадцать минут спустя перезвонил Трент.

– Логан проверил карточки и установил факт их использования на заправке в Барстоу. Это логично, если бы она ехала в Лас-Вегас на машине, но она сдала арендованный автомобиль в аэропорту Лос-Анджелеса.

– Она сдала машину, но не села в самолет. Как она оказалась в Барстоу? – недоумевал Кайл.

– А что, если ее кто-то подвозил в Лас-Вегас? – высказал предположение Трент.

– Кто? И почему она никого не предупредила? – Кайл схватил ключи и пошел к двери. – Я лечу в Лас-Вегас первым же рейсом.

– Уверен, что это необходимо? – спросил Трент.

Кайлу всякое лезло в голову. А что, если анонимный преследователь нашел ее в Лос-Анджелесе и похитил? Он нутром чуял беду.

– Много всего непонятного происходит.

После короткой паузы Трент спросил:

– Может, позвонить в полицию? Но что мы им скажем?

– Я думал об этом, – ответил Кайл. – Но сорок восемь часов не прошло. Полиция не примет заявление. И Нейт пока не ответил на мою эсэмэску. Как только получу от него ответ, сразу с тобой свяжусь. И пришли мне, пожалуйста, координаты Логана.

К тому времени как полчаса спустя перезвонил Нейт, Кайл уже переговорил с Логаном, и тот уверил его, что они проверят видеозапись с заправки в Барстоу и пошлют сотрудников к дому Трента посмотреть, не приехала ли Мелоди. Спокойный и деловой тон Логана не успокоил Кайла.

– Она не звонила ни мне, ни Миа, – сказал Нейт Кайлу по телефону. – Сколько времени от нее нет вестей?

– Около полуночи она прислала мне сообщение, что проведет ночь в отеле. – Затем Кайл кратко рассказал о расследовании, проведенном агентом по безопасности. – Похоже, что она поехала в Лас-Вегас на машине. Но мы не знаем, при каких обстоятельствах это произошло.

– Ты думаешь, что ее похитили? – спросил Нейт.

– Я полагаю, что ее преследователь сделал решительный ход. На нее совсем не похоже исчезнуть, не сказав никому ни слова.

– Согласен. Ты звонил в полицию?

– Слишком мало времени прошло.

В этот момент Кайл пожалел, что не сообщил полиции об анонимных подарках. Но у полиции Лас-Вегаса столько работы, кто станет заниматься такой ерундой, как невинные, хоть и анонимные презенты?

Черт побери! Ему не следовало вчера оставлять ее одну. Он был уверен, что в Лос-Анджелесе она в безопасности. Что на нее нашло? Почему она сбежала из Вегаса, не сказав никому ни слова?

Одно ясно: он ее подвел. Это недопустимо. Он должен вернуть ее любой ценой.

Глава 13

Мелоди примостилась на краешке дивана в гостиной, размышляя над сложившейся ситуацией. Крейг явно не собирался отпускать ее. Но он не может быть все время начеку. Ему надо спать, ходить на работу, вот тогда она и попробует сбежать.

Однако вопрос в том, как он намерен поступить с ней сейчас.

– Я понял, что мы предназначены друг другу, с того момента, когда я впервые услышал твое пение, – сказал Крейг с горячим энтузиазмом влюбленного.

– Крейг, но ты ведь знаешь, что я с Кайлом. – Мелоди едва сдерживалась, чтобы не впасть в истерику. Неизвестно, как он отреагирует на ее слезы.

– Он не сможет сделать тебя счастливой, а я смогу.

– Но я люблю его.

– Я так не думаю. Ты уже от него уходила.

Как же Мелоди была не права, что в свое время доверилась Крейгу!

– Мне нужно было время подумать.

– Подумать о чем? – нахмурился Крейг. – Он обвинил тебя в измене.

– Откуда ты знаешь? – Она вспомнила о медвежонке с встроенной камерой и содрогнулась.

– Я слышал разговоры. Потому и знаю, что он не заслуживает тебя. Такая женщина, как ты, никогда не станет изменять мужчине, которого любит.

– Нет, но ты упомянул, что видел мою фотографию с Хантером, снятую папарацци в Нью-Йорке, – заставила себя сказать Мелоди. – Все выглядело так, будто мы снова вместе.

– Потому что Хантер хочет тебя вернуть.

Черт! Он знает слишком много о том, что происходит между ней и Кайлом. Интересно, он вставил камеру только в медвежонка? Мелоди невольно вздрогнула.

Крейг тем временем продолжил:

– Он приехал в Нью-Йорк именно тогда, когда ты была там, чтобы понять, есть ли у него шанс.

– Это безумие, – Мелоди поняла, что употребила неверное слово, увидев, как расширились глаза Крейга. – Я хотела сказать, что он приехал в Нью-Йорк не затем, чтобы завоевать меня. Он знал, что я люблю Кайла.

– Да, но когда-то ты и Хантера любила.

Мелоди покачала головой.

– Мне казалось, что я люблю Хантера. Только начав встречаться с Кайлом, я поняла, что в отношениях с Хантером следовала знакомому алгоритму, как в отношениях с отцом. Хантер вызывал во мне те же чувства, что и отец. У отца никогда не было для меня времени. Я постоянно искала его любовь и одобрение. Я олицетворяла любовь с лишением. Любовь Кайла сделала меня сильнее, а не слабее.

Мелоди не хотелось выворачивать душу наизнанку перед малознакомым человеком, который был лишь коллегой по работе, но она надеялась, что продолжение разговора может привести к тому, что он ее отпустит.

– Твой отец – чудовище. Я работал с несколькими эстрадными артистами, которые записывались в его студии «Уэст коуст рекордз». Они рассказывали истории о том, как он беспощадно рушил карьеры тех, кто хотел проявить самостоятельность, а не плясать под его дудку. Думаю, что и в семье он был таким же тираном.

И снова Крейг продемонстрировал невероятную осведомленность.

– Откуда ты все это знаешь? – удивилась Мелоди.

– Я слушаю. Иногда записываю. Ты сильно удивишься, какие вещи происходят на студии, когда там никого нет.

Мелоди представила себе, сколько долгих часов она провела в студии «Агли траут рекордз». О чем она только не говорила, что не обсуждала с Миа в перерывах между записями. Мелоди подозревала, как разозлится Нейт, когда узнает, чем занимался его звукорежиссер.

– Зачем ты это делал? Это же частные разговоры.

– Мне нужна была инсайдерская информация. Две последние компании, где я работал, обанкротились и закрылись, а я был не готов потерять работу. Тогда я поклялся себе, что подобного больше никогда не случится. Я хотел точно знать, что происходит в «Агли траут».

– Почему ты записывал меня?

– Не тебя специально, я установил жучки во всех аппаратных.

Мелоди увидела, что Крейг начал нервничать и попыталась его успокоить.

– О’кей. Я поняла. Остаться без работы неприятно. Но я обещаю, что никому ничего не скажу, если ты меня сейчас отпустишь.

– Я тебе не верю, – нахмурился Крейг. – Тебе придется задержаться здесь на некоторое время.

– Как долго?

– Пока я не пойму, что могу тебе доверять.

Похоже, ее опасения оправдываются.

– Сколько времени это займет, по твоему мнению? – У нее вертелось на языке спросить, каким образом он собирается ее здесь удерживать, но ей не хотелось испытывать его терпение. Что, если он ее свяжет или запрет в комнате?

Ее мозг лихорадочно работал. Она уехала из Лос-Анджелеса, не сказав Кайлу куда. Он знал, что она обижена на него. Сколько пройдет времени, прежде чем он остынет и хватится ее? В случае с папарацци в Нью-Йорке Кайл остывал две недели. А их вчерашняя ссора в театре была куда более серьезной. К тому же она его оттолкнула.

Даже если она не могла рассчитывать, что Кайл станет ее искать, Саванна, Трент или Нейт наверняка попытаются с ней связаться и, не сумев этого сделать, начнут волноваться и разыскивать. Сказать об этом Крейгу? Или угроза возымеет обратный эффект?

– Я не знаю, – угрюмо ответил Крейг. – Я очень хочу, чтобы мы были вместе. Думаю, что начну тебе доверять, когда пойму, что ты любишь меня так же сильно, как я тебя.

Его слова вызвали у Мелоди панику. Каких доказательств любви он от нее ждет? Надеется, что она с ним переспит? Дрожь пробежала по ее телу. Он возьмет ее силой, если она откажется?

– Мне нехорошо, – сказала она, почувствовав острую потребность отгородиться от него хоть какой-то стеной. – Можно мне в ванную?

– Тебя тошнит?

– Да, обычный утренний приступ нездоровья у беременных.

– Да, я слышал об этом.

«Прекрасно», – подумала Мелоди, неожиданно действительно ощутив тошноту.

Он указал направление, и Мелоди скрылась в небольшой туалетной комнате. К ее негодованию, Крейг встал у двери и продолжал говорить:

– Как долго продолжается приступ тошноты? Уже почти полдень. Может, тебе скоро полегчает?

– Никогда не знаешь наверняка. Иногда я чувствую недомогание целый день. – Мелоди уселась на крышку туалета, обхватив голову руками. – Тошнота усиливается, если я голодная.

– В доме нет продуктов.

– Ты можешь купить какой-нибудь еды? Это помогло бы.

– Я не хочу оставлять тебя в доме одну.

– Со мной все будет в порядке.

После довольно длинной паузы Крейг произнес:

– Мне нужно кое-что сделать. Я вернусь через минуту. Не выходи, пока я не скажу.

Боясь ослушаться, Мелоди сидела и ждала его возвращения. Куда он пошел? Неужели он оставил ее одну в доме? Не попробовать ли сбежать?

Собрав все свое мужество, она чуть приоткрыла дверь. Откуда-то издалека доносился звук дрели. Громкий стук ее сердца заглушал звук. Пока он занят, она попробует пробраться к входной двери. Ее отделяют от свободы каких-то шесть-семь метров.

Но не успела она сделать и трех шагов, как сверление прекратилось. Мелоди посмотрела наверх, но Крейга там не было. Может, она успеет сбежать? Ужас придал ей сил.

Мелоди взялась за дверную ручку, когда за ее спиной раздался голос Крейга:

– Куда это ты собралась?

– Я просто хотела подышать свежим воздухом. Иногда это помогает, – пролепетала она.

– А я думаю, что ты пыталась сбежать. Так дело не пойдет. – Схватив ее за запястье так сильно, что она почувствовала боль, Крейг оторвал ее руку от дверной ручки.

– Ты сделал мне больно! – вскрикнула Мелоди, вырывая у него руку. – Пусти меня!

Крейг был сильнее, но выброс адреналина от неудавшейся попытки обрести свободу придал Мелоди сил. Она брыкалась и вырывалась, подобно обезумевшему животному.

Вдруг Крейг отпустил ее. Мелоди на мгновение ощутила пьянящее чувство свободы, но тут же левая щека взорвалась ослепляющей болью, и она отлетела от двери, ударившись плечом о стену. Мелоди ощутила новый приступ боли, теперь уже в спине.

Отец ударил ее однажды точно так же. Это случилось незадолго до ухода матери. Поняв, что остается с отцом, Мелоди в остервенении набросилась на него с обвинениями в том, что он разрушил семью. Сначала отец приказал ей уйти к себе в комнату. Но в Мелоди словно бес вселился, и она продолжала неистовствовать. Оглядываясь назад, Мелоди не могла вспомнить, что послужило толчком, чтобы отец залепил ей пощечину. От боли и страха у нее все тогда плыло перед глазами. Она никогда его не простила, но с того момента не противилась его решениям вплоть до отъезда в Джульярдскую школу в Нью-Йорке, когда ей исполнилось восемнадцать.

– Ты вынудила меня это сделать, – сказал Крейг и, схватив ее за руку, потащил вверх по лестнице.

Мелоди молчала. Щека горела. Но она шла с прямой спиной, не желая показывать охватившие ее страх и боль. Не следовало еще больше осложнять ситуацию.

Вместо этого она ушла в себя, как в тот день, когда ее ударил отец, чтобы выжить и обдумать план освобождения.

Как только Кайл спустился с трапа самолета в Лас-Вегасе, пришло сообщение от Мелоди:

«Со мной все в порядке. Говорить пока не готова».

Сообщение должно было бы успокоить Кайла, но он еще больше разволновался.

«Где ты?»

«В отеле. Я не хочу тебя видеть».

И в этот момент он понял, что это не Мелоди ему пишет. Пока он раздумывал, что ответить, позвонил Логан Вульф, эксперт по безопасности.

– У нас есть видео, на котором она с каким-то парнем, – сообщил он. – Номера машины не видно, но их обоих видно хорошо. Высылаю картинку тебе. Узнаешь его?

Взглянув на экран телефона, Кайл увидел фото. Не лучшего качества фотография с камеры наблюдения, но человек показался Кайлу смутно знакомым. Одно было ясно: Мелоди его не боялась.

– Я его не узнаю, но перешлю фото Тренту и Нейту. Может, они узнают парня. Я получил несколько сообщений от Мелоди о том, что она в порядке. Но уверен, что отправляла их не она. Она утверждает, что находится в отеле.

– Но мы знаем, что ночью она ехала в Лас-Вегас. Думаешь, с этим парнем? – спросил Логан.

– Логично, что именно он вез ее. – Кайл удивился, насколько спокойно прозвучал его ответ.

Кто этот человек, черт побери? Только бы до него добраться!

Руки Кайла тряслись, когда он пересылал фото Тренту и Нейту.

– Спасибо за помощь, Логан.

– Мои ребята еще поработают, и, может быть, им удастся установить номер машины.

– Я дам тебе знать, если Трент или Нейт узнают парня на фотографии. – Прежде чем Кайл отключился, пришла эсэмэска от Нейта. – Минуту, Логан. Нейт пишет, что это Крейг Джеймсон, звукорежиссер его студии.

– Мы проверим его и перезвоним, – пообещал Логан.

Кайл рассматривал фото, когда позвонил Нейт.

– Кто он такой? – нетерпеливо спросил Кайл.

– Никто. Я имею в виду абсолютно рядовой парень. Я бы сказал, зануда. – Нейт помолчал, и Кайл живо представил, как тот недоуменно качает головой. – Я пытаюсь и не могу вспомнить ничего подозрительного в его поведении ни в отношении Мелоди, ни других сотрудников.

– Логан думает, что они вместе ехали в Вегас, – сказал Кайл. – А до звонка Логана я получил от Мелоди эсэмэску, что она якобы в отеле.

– Ты считаешь, что писала не она?

– Уверен, что сообщение послал этот Крейг.

– Итак, мы предполагаем, что он предложил подвезти ее в Лас-Вегас, – сказал Нейт с ноткой сомнения в голосе. – А потом он ее похитил, что ли? Но это глупость какая-то.

– Что он делал в Лос-Анджелесе?

– Приехал на ее концерт в «Рокси».

Ситуация нравилась Кайлу все меньше и меньше.

– Стало быть, она его очень интересует, раз он предложил поехать в Лас-Вегас вместе. – Может, Крейг и есть похититель? Розы в студии. Дискета с записью УЗИ пропала и снова объявилась в студии. Похоже, что это действительно он.

– Но, может, он приехал в Лос-Анджелес не только на ее концерт, – предположил Нейт. – Что, если у него были другие дела, но заодно он решил и концерт послушать.

– Почему ты его выгораживаешь? – взвился Кайл.

– И не думал. Просто пытаюсь рассмотреть ситуацию со всех сторон. Мы ведь не знаем наверняка, что произошло и происходит на самом деле.

Ярость клокотала в Кайле.

– Я знаю, что Мелоди пропала. А Крейг – последний, с кем ее видели. Для меня этого достаточно.

– Эй, не кипятись. Я тебя услышал. Мы все беспокоимся, – примирительным тоном сказал Нейт.

– Я погорячился, извини, дружище, – ответил Кайл.

– Если тебе нужна любая информация про Крейга, позвони на студию и попроси Регги. Он посмотрит в личном деле все, что тебе нужно.

– Спасибо, Нейт. Я ценю твою помощь, – поблагодарил Кайл и отключился.

Кайл направился к выходу. Он не может ждать. Надо действовать. Когда он шел к автостоянке, снова зазвонил телефон. Это был Логан.

– У нас есть адрес и телефон этого парня. У него включена голосовая почта. Я отправил троих своих парней по его адресу. Они доложат, что обнаружат там.

– Нужно звонить в полицию?

– У нас пока нет доказательств похищения. Подождем информации от моих людей. Может, мы идем по ложному следу.

– Дай мне его адрес, – попросил Кайл. – Я поеду туда.

– Плохая идея, – ответил Логан. – Мои парни – профессионалы.

– Предупреди их, чтобы были осторожнее, – попросил Кайл, мысленно представляя, как может развиваться ситуация.

– Они знают свое дело, – заверил Логан. – Сиди и жди. Появится что-то новое, я немедленно с тобой свяжусь.

Кайл не мог сидеть без дела. Он решил поехать в студию Нейта и просмотреть личное дело Крейга Джеймсона. В деле должен быть номер, кому звонить в экстренном случае. Кроме того, Кайл хотел поговорить с его коллегами.

Спустя полчаса он уже сидел в офисе Нейта в «Агли траут рекордз». Позвонил Логан и сообщил, что дом Крейга чист. Кайл до боли сжал челюсти. Лишь многолетняя привычка сдерживать эмоции спасала от паники.

На столе перед ним лежало личное дело Крейга. Телефон матери был указан в качестве контакта на экстренный случай.

И что он ей скажет?

«Здравствуйте, миссис Джеймсон. Вы, случайно, не знаете, куда ваш сын увез девушку, которую я люблю?» – глупая фраза вертелась в голове.

Когда женщина ответила, Кайл начал разговор более тактично:

– Миссис Джеймсон, меня зовут Кайл Тейлор. Я работаю в компании «Агли траут» у Нейта Такера вместе с вашим сыном. Скажите, он давно вам звонил?

– На прошлой неделе. С ним что-то случилось?

– Не беспокойтесь, просто его нет сегодня на работе, а у нас срочный вопрос. Его телефон не отвечает. Он говорил, что встречается сегодня с другом. Не знаете, случайно, где?

– Вряд ли я могу вам помочь. Он не звонил. А дома вы его искали?

– Да, но его там нет. Он уезжал в Лос-Анджелес на концерт, но должен был вернуться в Лас-Вегас сегодня. – Кайл опустил информацию о том, что его засекла камера наблюдения на заправке в Барстоу. – Может, вы знаете, куда он мог поехать, если не домой?

– Представления не имею. Иногда он играет в казино. Не то чтобы часто, но случается. И телефон может быть выключен.

– В таком случае вряд ли нам удастся с ним связаться, – вздохнул Кайл. – А вы, случайно, не знаете, в каком отеле его любимое казино?

– Нет, извините. Хотя подождите. У сестры моего бывшего мужа загородный дом в Лас-Вегасе. Крейг присматривает за домом, когда ее нет в городе.

– Адрес не знаете? – с забрезжившей надеждой спросил Кайл.

– К сожалению, нет. Я не общаюсь с семьей бывшего мужа. Но не думаю, что Крейг там. Зачем, когда у него есть свой прекрасный дом.

Действительно зачем? Пустой дом прекрасное место, чтобы спрятать похищенную женщину.

– Я поищу адрес в телефонной книге. Как ее зовут?

– Минерва Брукс. Но я уверена, что ее адрес не зарегистрирован.

– Никогда не помешает проверить, – ответил Кайл. Тем более что у него есть люди, которые знают, как добыть информацию. – Спасибо вам за помощь.

Закончив разговор с матерью Крейга, Кайл тут же позвонил Логану.

– У меня есть имя тетки Крейга. Минерва Брукс. У нее в Лас-Вегасе дом. Крейг имеет к нему доступ.

Кайл услышал, как Логан набирает имя на клавиатуре.

– Интересно. Ее дом расположен в том же охраняемом микрорайоне, что и дом Трента.

Кайл тут же все понял. Загадочные подарки. Камера в медвежонке. Мелоди считала себя в безопасности, но преследователь имел к ней полный доступ. Кайл выругался.

– Там он ее и держит.

– Ты сиди и не рыпайся, – строго предупредил Логан. – Я пошлю туда своих агентов.

– Конечно, – пообещал Кайл.

На этот раз он не станет сидеть сложа руки и ждать информации от агентов Логана. Он прекрасно знает микрорайон, где живет Трент. А найти пару припаркованных черных джипов службы безопасности не составит особого труда.

Глава 14

Запертая в спальне, Мелоди металась по комнате подобно загнанному зверю. День плавно перетек в вечер. Она с тоской смотрела на соседние дома, расположенные, казалось бы, близко, но недосягаемые из-за больших участков, их окружающих. В окнах домов загорались огни, и Мелоди с трудом сдерживалась, чтобы не открыть окно и позвать на помощь.

Она боялась привлечь внимание Крейга. У Мелоди созрел план. Спальня находилась на втором этаже. Прыгать было страшно, но оставаться в доме еще страшнее.

Ей нужно подождать. Она не решалась предпринять вторую попытку побега, пока Крейг в доме. Он уже один раз наказал ее. Мелоди не хотела испытывать его терпение снова.

В животе урчало. У нее маковой росинки во рту не было с момента их ночного перекуса в Барстоу почти пятнадцать часов назад. Крейг сказал, что в доме нет еды и ему придется выехать в магазин. Он обещал заботиться о ней. Значит, не допустит, чтобы она голодала. Проблема в том, что из ее окон не был виден двор с припаркованной машиной. И она не знала, в доме Крейг или уехал. Она попыталась послушать у двери, но тщетно. Снизу не доносилось ни звука.

Тогда Мелоди решила ускользнуть на рассвете. Как в лучших приключенческих фильмах, она свила из простыней веревку, которую сможет привязать к ножке кровати и выкинуть в окно. Слава богу, что Крейг не догадался заколотить и его.

Часы на радиоприемнике показывали семь вечера. Интересно, кто-нибудь из близких уже ее хватился? Нейт и Миа в Техасе. Что до Саванны и Трента, Крейг мог послать им сообщение с ее телефона, что все в порядке.

Остается Кайл.

То, как она поступила с ним предыдущим вечером, не давало ей особых надежд. Она не удивится, если он вообще не захочет ее видеть. Однако такое поведение не в его стиле. Особенно сейчас, когда она носит его ребенка. Но когда он остынет? И какие сообщения мог послать ему Крейг от ее имени? Поверит ли им Кайл? Она ведь не упала к нему объятия после его признания в любви.

Меряя шагами спальню, Мелоди размышляла над своим глупым поведением. Почему она не услышала Кайла, когда тот говорил, что Хантер намеренно вмешивается в их отношения? Черт! Почему она позволила Хантеру поцеловать ее? Кайл имел все основания оскорбиться.

Ей нужно столько всего исправить. Мелоди искренне надеялась, что Кайл предоставит ей этот шанс.

Снизу донесся неясный шум. Мелоди прислушалась. Точно голоса. Подбежав к двери, она забарабанила в нее изо всех сил. Услышат ли люди внизу ее отчаянные призывы о помощи?

Она услышала, как отпирают замок. С громко бьющимся сердцем она отшатнулась от двери, испугавшись, что войдет Крейг. Когда на пороге возник бледный и встревоженный Кайл, Мелоди прикрыла рот руками, а затем бросилась к нему. Вцепившись в него мертвой хваткой, она уткнулась ему в шею и затряслась от беззвучных рыданий.

– Ш-ш-ш, все хорошо, – шептал Кайл, гладя ее по голове. – Ты в безопасности.

– Где Крейг?

– Им занимаются внизу мои друзья.

– Не могу поверить, что ты меня нашел, – пробормотала Мелоди между всхлипываниями.

– Прости, что это заняло столько времени. – Кайл крепче прижал ее к себе, ощутив сильным телом ее вздрагивания. – Ты в порядке? Он не бил тебя?

Мелоди покачала головой.

– Нет. Я в порядке.

Словно не поверив ей, Кайл отстранил девушку от себя. Его взгляд немедленно остановился на щеке, по которой Крейг ее ударил. Мелоди дотронулась до красного пятна кончиками пальцев, избегая взгляда Кайла.

– Это его рук дело?

– Я в порядке, честное слово. – Мелоди дотронулась до щеки Кайла, умоляюще взглянув на него. – Я люблю тебя. Мне так стыдно за произошедшее прошлым вечером.

– Прошлым вечером? – непонимающе переспросил Кайл.

– Ты признался мне в любви, а я от тебя сбежала. – Она вытерла тыльной стороной ладони катившиеся по щекам слезы. – Снова сбежала. Какая же я дура! Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал он, привлекая ее к себе. – Я полюбил тебя в тот момент, когда ты подвернула лодыжку и я отнес тебя в ближайшую кондитерскую, где мы пили кофе и ели рогалики, а потом я слизнул крошки сахара и корицы с твоих губ. Извини, что не признавался тебе в любви каждый день.

Он всегда относился к ней с такой преданностью и нежностью. Почему ей были необходимы именно слова любви? Скольких сердечных мук удалось бы избежать, поверь она сразу, что они созданы друг для друга.

– Давай выйдем отсюда, – предложил Кайл.

Мелоди согласно кивнула. Они спустились вниз. Мелоди увидела четверых высоких мужчин в безупречных черных костюмах и черных рубашках.

– Это агенты из «Вульф секьюрити», – пояснил Кайл.

– Вы в порядке, мэм? – обратился к ней один из агентов.

– Все хорошо, – ответила Мелоди, взглянув на Крейга.

Тот сидел на полу в арке у входа в гостиную, уставившись в пространство. Его руки за спиной были закованы в наручники.

– Скажи им, что я сделал это только из любви к тебе, – умоляюще обратился к ней Крейг.

Мелоди почувствовала, как напрягся Кайл.

– Не надо, – прошептала она, вцепившись ему в руку.

– Пойдем, – сказал Кайл, выводя ее на улицу.

– А полиция?

– Ее вызовут агенты безопасности. Мы подождем в машине.

Оказавшись на пассажирском сиденье в машине Кайла, Мелоди, утратив выдержку, снова затряслась от рыданий. Кайл крепко обнял ее и баюкал, словно маленькую, пока она не успокоилась.

К моменту прибытия полиции Мелоди почти пришла в себя. Кайл протянул ей салфетки.

– Я, должно быть, ужасно выгляжу, – пробормотала она.

– Ты самая красивая женщина на свете, – улыбнулся Кайл.

Вместе с полицией прибыла и неотложка. Врачи осмотрели Мелоди, не обнаружив повреждений. Но из-за беременности предложили проехать в госпиталь для более тщательного осмотра. Мелоди сделала заявление полиции, и они уехали.

В госпитале врачи зафиксировали синяк на щеке, обследовали Мелоди и плод. Состояние обеих признали удовлетворительным, и Кайл повез ее к себе. По дороге они купили гамбургер, и Мелоди с удовольствием проглотила его с порцией картошки фри.

Глаза у Мелоди слипались, когда Кайл заботливо подоткнул одеяло. Мелоди взяла его за руку.

– Не уходи. Ты мне нужен, – попросила она.

К ее облегчению, Кайл улегся рядом, заключив ее в объятия. Мелоди положила голову ему на грудь. Мерные удары его сердца успокаивали ее.

– Я много думала сегодня, – начала она. – Я совершила столько ошибок за последние несколько месяцев.

– Каждый из нас внес свою лепту.

Мелоди приложила палец к его губам.

– Последнее фиаско – целиком моя вина. Если бы я не закрывала глаза на мотивы Хантера и безоговорочно поверила бы в твою любовь, я не сбежала бы от тебя в Лос-Анджелесе и не оказалась бы с Крейгом.

Кайл перецеловал каждый палец ее руки, а потом признался:

– Я не должен был так остро реагировать, увидев тебя с Хантером на сцене после концерта.

– Я рада, что ты так поступил. У меня словно пелена с глаз упала. Я хотела от тебя признания в любви, но, если бы ты не любил меня, тебе было бы безразлично, что Хантер хочет меня вернуть. – Она помолчала. – Но я поставила его на место. Я сказала, что ты – мое будущее.

– Мне по душе это заявление, – улыбнулся Кайл и накрыл ее губы благоговейным поцелуем.

– И я хочу, чтобы это будущее складывалось в Лос-Анджелесе. Хватит с меня Лас-Вегаса. – Мелоди вздрогнула и придвинулась поближе к Кайлу.

– О-о! – удивленно воскликнул Кайл.

– Что? – взглянула ему в лицо Мелоди.

– Из-за того, что ты все не могла решить, где хочешь жить, я начал подыскивать дом здесь.

– Ты не хочешь переезжать?

– Хочу. Но мы могли бы иметь два дома. Твоя семья здесь.

– Ты нашел дом?

– Целых три. Мы посмотрим их вместе, прежде чем решим, какой я куплю.

– Мы купим, – поправила его Мелоди. – Я хочу иметь собственный дом и семью.

– Мне нравится эта идея, – ответил Кайл, целуя ее более страстно. – И давай завтра поженимся. Может, потом и сыграем пышную свадьбу, если захочешь, но сейчас я больше всего на свете хочу на тебе жениться.

– Прекрасная идея, – с готовностью согласилась Мелоди. – Кроме тебя, мне никто не нужен. – Она поцеловала его в ответ с такой же страстью.

Эпилог

«День пятнадцатый. Наймите профессионального фотографа, чтобы он сфотографировал вас на память об успешном выполнении программы восстановления отношений».

Программа заняла десять месяцев. Мелоди захотела запечатлеть всю семью. Кайл пригласил того же фотографа, который снимал выход первого альбома Мелоди и свадьбу Нейта и Миа. Все собрались в новом доме Кайла и Мелоди, купленном ими в Лос-Анджелесе.

После похищения Мелоди не хотела больше оставаться в Лас-Вегасе. Она вернулась в Лос-Анджелес с Кайлом. Мелоди приезжала в Город греха только для дачи показаний и участия в судебном процессе против Крейга Джеймсона.

Кайл и Мелоди решили, что их семье нужен новый, более просторный дом, чтобы их будущей дочке было где порезвиться. Они продали дом Кайла на Голливудских холмах и приобрели просторный особняк в колониальном стиле с прекрасным садом, большой территорией и гостевым домом.

Кайл держал на руках спящую Лили, четырех месяцев от роду, наблюдая как Трент пытается затащить своего активного полуторагодовалого сынишку на место, выбранное для съемки. Мелоди опустила ему голову на плечо и тихонько вздохнула.

– Интересно, наш тоже будет таким же непослушным? – спросил сидящий по другую сторону от Кайла Нейт, который переводил взгляд с Трента и Саванны, безуспешно гонявшихся за сынишкой, на светлоглазого малыша на руках у жены.

– Надеюсь, – проворковала Миа, целуя сына в пушок на головке.

Он родился на месяц раньше срока. У Миа появились признаки эклампсии, и во избежание дальнейших осложнений врачи вызвали искусственные роды. Так на свет появился здоровый малыш Эйден Такер.

– Ты хочешь непослушного сына? – спросил Нейт у жены, наблюдая, как Трент несет под мышкой к месту съемки громко протестующего Дилана.

Миа улыбнулась:

– Мальчишки и должны быть активными непоседами.

– Вот и вся непоседливость, – сказал Нейт, кивнув на Дилана, по-ангельски устроившегося на коленях у Саванны, после того, как та пообещала ему печеньку.

– Побегать за сынишкой поможет тебе держаться в форме, – вступил в разговор Кайл, пока Мелоди поправляла бант на мягких каштановых волосиках дочки и расправляла розовое платьице.

Кайл до сих пор не понимал, за какие заслуги Господь наградил его двумя такими прелестными созданиями. Он был безмерно счастлив. И не променял бы это счастье ни на какой ноу-хиттер в мире.

– Ты уверен, что не хочешь передать малышку Лили мне? – спросила Мелоди, суетясь вокруг дочки.

– Но ты же видишь, я умею держать, – гордо ответил Кайл.

– Ты самый крутой папа в мире, – задумчиво улыбнулась она. – Просто я на два дня уезжаю и не представляю себе, как буду без нее. Я уже сейчас скучаю.

– Мы можем поехать с тобой, – в сотый раз предложил Кайл. – Я договорюсь на работе, и мы вместе поедем на твой концерт в Сан-Франциско.

– Как бы мне ни хотелось этого, я должна понять, смогу ли обойтись без тебя и Лили, если у меня будут короткие выезды на выходной.

После выхода альбома Мелоди дала еще несколько концертов, пока ее беременность на стала слишком очевидной, и она решила, что публика вряд ли захочет увидеть роды на сцене. После рождения Лили она позволила Нейту уговорить себя дать три концерта в ближайшие три месяца. Первый из них должен состояться в этот выходной.

– Может, было бы лучше, если бы ты взяла нас с собой, тогда тебе не придется скучать, и это пойдет на благо семьи, – продолжил уговоры Кайл.

Материнство принесло Мелоди огромный заряд творческого вдохновения. После рождения Лили она сочинила столько песен, что Нейт уговаривал ее начать записывать новый альбом на его студии. Миа горела желанием продюсировать песни подруги. Пока Мелоди отказывалась снова заниматься карьерой. Они с Кайлом обсуждали оптимальный вариант развития карьеры, который удачно сочетался бы с семейной жизнью. Они оба слишком хорошо знали, какой вред отношениям приносит длительная разлука. Кайл был уверен, что они вынесли серьезный урок из предыдущего опыта. Кроме того, программа оживления отношений доктора Уорнер принесла плоды. И тем не менее Кайлу не хотелось оставаться без жены и дочки ни дня.

Трент взял длительный отпуск и собирался провести несколько месяцев на съемках вместе с Саванной и Диланом. Почему бы и Кайлу не последовать его примеру? Ему очень хотелось видеть, как осуществляется мечта его супруги.

– Ты не представляешь, какой стресс переживают артисты во время гастролей, – пыталась втолковать ему Мелоди.

– Очень даже представляю. Я двенадцать лет был капитаном команды Третьего дивизиона Национальной лиги, и половину времени мы проводили на сборах, – ответил Кайл.

– У тебя тогда не было ребенка, о котором нужно заботиться.

– Шутишь? Спортсмены хуже, чем дети. У меня была целая сборная капризных мальчиков, – улыбнулся Кайл. Видя, что не убедил ее, Кайл наклонился к Мелоди и нежно поцеловал ее в губы. – Я хочу, чтобы мы всегда были вместе и чтобы ты прославилась, став звездой первой величины. Я сделаю для этого все, чего бы мне это ни стоило.

В глазах Мелоди блеснули слезы.

– Ты такой замечательный. Я не могу сейчас плакать, не то испорчу макияж, а фотограф еще и не начинал нас снимать.

– Все готовы? – спросил фотограф.

Вся компания моментально сосредоточилась на съемке. Кайл сиял от гордости и счастья, держа на руках Лили. Мелоди нежно прижималась к нему. Нейт обнимал Миа с малюткой Эйденом на руках.

По другую сторону от Кайла восседало семейство Трента. Подумать только – всего год назад три друга-совладельца ночного клуба «Три Тэ» были беззаботными холостяками. А сейчас, пройдя трудный путь, обрели счастье со своими любимыми.

Преодолев обиды и недоверие, Трент сумел соединиться с Саванной, единственной женщиной, которую всегда любил. Нейт боролся за Миа, женщину своей мечты, и тоже одержал победу. Кайл понял, что, поделившись с Мелоди самыми сокровенными мыслями и чувствами, сделал свою жизнь богаче.

– Спасибо, что воплотила в жизнь мои мечты, – шепнул Кайл на ухо Мелоди, после того как фотограф объявил, что съемка закончена.

– Твои мечты? – эхом откликнулась Мелоди. – Это я должна благодарить судьбу, что она подарила мне тебя и Лили. Я никогда не представляла, что стану такой счастливой и мои мечты осуществятся.

– Наши мечты, – поправил Кайл. – Твои, мои и нашей дочки. Что бы ни ждало нас в будущем, главное – что мы есть друг у друга.

Глаза Мелоди радостно блестели.

– И лучше этого нет ничего на свете.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg