«Придуманная помолвка»

Придуманная помолвка (fb2) - Придуманная помолвка [A Royal Amnesia Scandal] (пер. А. А. Стоян) (Королевская серия - 2) 398K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Джули Беннет

Джули Беннет Придуманная помолвка Роман

Глава 1

Чтобы сохранить хладнокровие и ясность ума, лучше было бы отправиться в горы, чем в Португалию на недавно приобретенную виллу на берегу моря.

Кейт Бартон даже в одежде способна возбудить любого мужчину, а прогуливающаяся в бикини, прикрытая лишь тонким парео, завязанном вокруг груди, просто лишает рассудка. Она обладала аппетитными формами, не тощая, как модели. Правда, никогда не позволяла себе выставлять на показ прелести, по крайней мере, в рабочее время, однако скрыть то, чем наградила ее природа, не представлялось возможным. Даже в деловом костюме Кейт удавалось выглядеть чертовски соблазнительно.

Люк Сильва выругался про себя, пришвартовывая аквабайк в бухте, желая лишь сбежать от назойливой прессы и женщины, которая коварно предала его. Только вот в мыслях прочно засела еще одна представительница прекрасного пола.

Чтобы у каждого из них было личное пространство, он отдал Кейт гостевой домик, но им приходилось делить частный пляж. Идея купить недвижимость, нуждающуюся в ремонте, на отдаленном острове, без доступа к Интернету и с едва работающей мобильной связью, выглядела соблазнительно. Местечко идеально подходило для члена королевской семьи. Хотелось находиться как можно дальше от людей, которые знали о его статусе. Словом, Люк залег на дно со своей сексапильной фигуристой ассистенткой. Его не остановило даже то, что переделка имения еще не закончилась. Стремление сбежать от реальности стало приоритетом. И причиной этому послужила невеста, обманувшая его.

– У тебя лицо обгорит.

Люк сжал кулаки, подходя к Кейт. Она изящно возлежала на шезлонге. Интересно, дар мучить мужчин одним своим видом у нее от природы? Развязанное парео обрамляло сногсшибательное тело, на котором красовались треугольнички красной материи, именуемые купальным костюмом.

– Не обгорю, – буркнул он, не замедляя шага.

– Ты воспользовался солнцезащитным кремом?

Ее грудь приподнялась, завладев его вниманием. Когда она начала работать на него год назад, Люк уже тогда втайне воспылал к ней желанием. С тех пор ничего не изменилось, он по-прежнему хотел ее.

Кейт зарекомендовала себя высококлассным профессионалом, о лучшем личном помощнике мечтать не приходилось. Ее родители работали на его семью, и ей не составило особого труда получить эту должность.

Но всякий раз, когда ее присутствие вызывало всплеск гормонов, он сомневался в правильности решения сделать ее своим доверенным лицом.

Люк и его родители никогда не смешивали работу и личные отношения, чтобы не давать повода прессе злословить об их семье. Это правило укоренилось несколько поколений назад, когда личный помощник сделал достоянием общественности секреты, о которых стоило говорить только при плотно закрытых дверях.

Он заставил себя забыть о влечении к Кейт, едва обручившись с Аланой, по двум веским причинам: бывшая невеста утверждала, что ждет от него ребенка, и женитьба помогла бы стать наконец правителем Илла-Белеза.

Теперь, когда они расстались, у него оставалось несколько месяцев, чтобы найти новую кандидатуру на роль жены и удержать титул. Этого требовал древний закон. Но, оставшись в дураках, Люк вовсе не стремился связать себя с кем-то узами брака.

– Не стоит хмуриться. Злость не спасет вас от красного лица.

Иногда ему очень нравилось, что она относится к нему, как к обычному человеку, а не как к члену королевской семьи. Но сейчас не тот случай.

– Ты отменила интервью с журналистом из Америки?

Помощница лениво откинулась на спинку шезлонга, опустив руку и закрыв глаза, пока солнечные лучи ласкали ее обнаженную кожу.

– Я отменила все интервью, связанные с предстоящей свадьбой или Аланой, которые ты запланировал, и перенесла их на конец года, когда вступишь на престол. Я уверена, к тому времени у тебя получится все уладить, и ты снова будешь на коне.

Люк нервно сглотнул. Кейт не только его правая рука, но и самая ярая защитница. Всегда выставляет его в выгодном свете для прессы, иногда приукрашивая правду, чтобы упрочить репутацию семьи.

– Я просто сообщила всем представителям СМИ, естественно умолчав о фальшивой беременности, что сейчас ты переживаешь не лучшие времена и нуждаешься в уединении.

Кейт подтянула к себе колено, отчего ее грудь колыхнулась. Взгляд принца тут же упал на нее, он готов был броситься на колени, исследовать девушку не только глазами.

– Если будешь продолжать пялиться на меня, солнцезащитный крем тебе точно будет нужен, – отреагировала она, не поднимая сомкнутых век.

– Если бы ты прикрылась, я бы не пялился.

Легкий бриз океана подхватил ее добродушный смех.

– В таком случае я не загорю. Радуйся, что на мне надето хоть что-то, ненавижу полоски от купальника.

Стиснув зубы, Люк изо всех сил пытался не представлять ее в чем мать родила. Любой мужчина пал бы ниц перед обнаженной Кейт, умоляя отдаться. Сдержав стон недовольства, он зашел в особняк. Она намеренно дразнит его, а ему не удается воспротивиться этому. Приходится признать, что ассистентка пробуждает чувства, выходящие за рамки профессиональных отношений.

Черт побери, совсем недавно он был обручен, но после расторжения помолвки и, что греха таить, задолго до этого мечтал оказаться с Кейт в одной постели. Но спать с подчиненной – пошло и вульгарно. В его планы не входило следовать этому клише. Тем более, согласно семейному правилу, использование служебного положения в подобных целях уж никак не одобрялось.

Они с Кейт неплохо ладят, благодаря схожести характеров, и отношения должны оставаться в сфере сотрудничества. Точка. Кейт постоянно защищает его, оказывает столь необходимую поддержку в сложных ситуациях. Нельзя рисковать этим ради сиюминутного порыва.

Ее, как и его, поразило предательство Аланы, когда правда выплыла наружу. Кейт воздержалась от ехидных замечаний по этому поводу, равно как и не старалась приободрить, развеселить его, просто стала решать проблемы, выдвигая различные причины, послужившие правдоподобным предлогом для отмены свадьбы.

Собственно говоря, именно ей пришла в голову отличная идея сохранить его лицо в глазах общественности. Она организовала пресс-конференцию и сообщила, что у невесты случился выкидыш, и, чтобы справиться с болью потери, пара решила остаться друзьями. Поначалу Люк хотел рассказать все, как есть, но ложь Аланы ранила его самолюбие и гордость, в конце концов он согласился на этот фарс.

Да, Кейт время от времени нервирует его пререканиями и прекрасной фигурой, тем не менее без нее не обойтись.

Задолго до фиаско с бракосочетанием ему время от времени хотелось сбежать куда-нибудь, где можно по-настоящему расслабиться, побыть в одиночестве, скрыться от общественных ожиданий и давления. Покупка дома, пусть и нуждавшегося в ремонте, стала подарком самому себе. Один только вид чего стоит. Панорамный бассейн близ Средиземного моря посреди пышного, буйно цветущего сада. Бывшие владельцы явно принадлежали к числу любителей природы. Здесь располагалась пристань, где теперь стояли его аквабайк и лодка.

Жаль, пришлось приехать сюда до окончания ремонта. Рабочих предупредили, что на ближайшие две недели у них выходные. К счастью, они успели полностью переоборудовать несколько комнат, включая хозяйскую спальню.

Люк снял мокрые плавки и зашел в душевую кабину, которая создавала иллюзию того, что ты находишься в саду, хотя просто была окружена тропическими растениями. Ванная комната, примыкавшая к спальне, стала любимым местом в доме. Ему нравилось ощущение единение с природой, и никто не мог нарушить его покой.

Невольно воображение нарисовало картину: они с Кейт вместе принимают душ. Чтобы как-то избавиться от навязчивой фантазии, Люк постарался сосредоточиться на том, что она на десять лет его моложе. Это должно отрезвить. Нелепо бредить о собственной помощнице. Не так ли?

Он наклонился, упираясь руками в стеклянную дверь, пока вода медленно текла по телу. Мозг отчаянно перебирал причины, которые должны подавить желание переспать с ней. Дело не только в том, что это внесет неловкость в их отношения. Нельзя давать журналистам ни единого повода сплетничать. Это может поставить его под удар и разрушить планы о восхождении на трон. Люк не имеет права запятнать честь рода интрижкой с женщиной, которая работает на него. Однако логические доводы и аргументы утонули в состоянии мучительного вожделения. Надо найти способ держать Кейт на расстоянии вытянутой руки, иначе ему не выстоять в течение двух недель наедине с ней.

Просматривая расписание, Кейт помечала важные дела, которыми следует заняться сразу по возвращении на Большую землю, то есть в замок, где есть доступ к Интернету. Хотя Люк и сбежал от реальности, для нее это непозволительная роскошь. Ясное дело, ему сейчас несладко после разрыва с Аланой. Приходится скрывать правду и делать все возможное, чтобы журналисты ничего не пронюхали. Ее задача – на шаг опережать всех, сохраняя безупречную репутацию босса. Устранение последствий кризисных ситуаций.

В детстве Кейт вовсе не мечтала стать личным помощником члена королевской фамилии.

Когда-то она подумывала заняться дизайном одежды. Ее мать была королевской швеей, и эта работа позволяла проявлять творческие способности и приносила огромное удовлетворение. Дочку это, несомненно, очень привлекало. Но вскоре она поняла, что природа наградила ее незаурядными организаторскими способностями, умением улаживать конфликты, выступая в качестве дипломата, и неординарным мышлением, благодаря которому без труда удавалось находить выход из любого положения.

Получив высшее образование, Кейт уже точно знала, что хочет пойти по стопам родителей и войти в ближайшее окружение королевской семьи, которой она восхищалась, разделяя взгляды на правление страной.

Впервые она встретила Люка, когда ей было шесть, а ему шестнадцать. Потом они часто случайно пересекались, когда родители брали ее с собой в замок. Достигнув подросткового возраста, Кейт смотрела на принца уже глазами будущей женщины и находила его чертовски привлекательным. Конечно, учитывая разницу в возрасте, он не обращал на нее внимания, меняя девушек как перчатки.

Ей казалось, что он никогда не остепенится, но его тридцатипятилетие и коронация приближались. Поэтому «беременность» Аланы пришлась как нельзя кстати.

К сожалению, избалованная дебютантка собственными руками разрушила перспективу стать королевой. Сколько веревочки ни виться, все равно конец будет. Она не учла того, что он возьмет полностью в свои руки заботу о здоровье будущего наследника и захочет сопровождать ее на приемы к врачу. Так и раскрылся обман.

По крайней мере, теперь Кейт не приходилось принимать звонки от Аланы, когда жених не мог с ней говорить. На самом деле, она была рада, что мисс Третий размер сошла со сцены. Присутствие этой женщины в течение последних нескольких месяцев жутко раздражало.

После двухнедельного отпуска в график Люка входили встречи с высокопоставленными лицами и подчиненными, свадебная церемония и приуроченный к ней бал его лучшего друга Микоса Александра и несколько выходов в свет. Легкий взмах руки в качестве приветствия, мимолетная улыбка с ямочками для папарацци – и репортеры останутся довольны. При этом у них не будет возможности учинить допрос с пристрастием.

Последний год Кейт неоднократно пыталась уговорить Люка заняться благотворительными проектами, поскольку его влияние и связи могли изменить к лучшему жизнь других людей. Какой толк в статусе и богатстве, если не использовать их для помощи тем, кому повезло меньше?

Но его первостепенной целью стал главный приз – корона, и больше всего волновало процветание страны. Он не был бесчувственным эгоистом, но забота о малоимущих не входила в список приоритетов. Поэтому ей иногда приходилось попотеть, чтобы представить его в глазах мира как рыцаря в сияющих доспехах без страха и упрека.

У ее работы есть неоспоримые преимущества, не говоря уже о том, как хорош начальник. Люк мог заставить вздыхать любую женщину. Однако, несмотря на его несомненную привлекательность, Кейт гордилась тем, что всегда держит себя в руках, не переходит грань.

Хотя однажды мечтала о его поцелуе. Да не однажды. Каждый день. Но пойти на поводу у влечения означает совершить огромную ошибку. Известно, члены этой королевской семьи никогда не смешивают работу и личную жизнь, дабы избежать обвинений в злоупотреблениях. Последствия приведут к тому, что уволят не только ее, но и родителей. Рисковать недопустимо.

Вздохнув, Кейт отложила ежедневник. Люк предупреждал, что в домике для гостей придется забыть о привычном комфорте, но ей даже пришлась по вкусу простота временного жилища. В комнатах находилась лишь самая необходимая мебель, рассохшийся деревянный пол нуждался в реставрации, кухонному гарнитуру было не меньше тридцати лет. Но коттедж очень просторный, с горячей водой, электричеством и пляжем в двух минутах ходьбы. Здесь она уделяла работе меньше времени, чем в замке. Интервью и брифинги были отменены или перенесены, и они вдвоем находились на отдаленном острове. Грех жаловаться.

Вдыхая свежий запах соленого океана, Кейт направилась к особняку по каменной дорожке, по обеим сторонам которой выстроились пышные кусты. Ей очень нравилось здесь, несмотря на то что Люк превратился в вечно раздраженного недовольного ворчуна. Его можно понять, ему выпало пережить предательство, хотя вряд ли он когда-нибудь признается, как глубоко это ранило, предпочтет скрывать эмоции.

Она старалась не обсуждать произошедшее, чтобы удержать отношения в профессиональном русле и не сближаться. Только так можно сохранить должность и не поддаться сладострастным желаниям.

Когда Кейт только начала работать, между ними вспыхнул горячий спор, чуть было не закончившийся поцелуем. Именно тогда Люк четко дал понять, что ни при каких обстоятельствах не позволит себе завести интрижку с подчиненной.

Тем не менее совместная работа допоздна и частые поездки за границу стали причиной жарких взглядов и будто случайных легких прикосновений. Влечение явно было взаимным.

Потом появилась мисс Третий размер, и завуалированный интерес с его стороны пропал. Кейт не раз упрекнула себя за одну лишь мысль о том, что между ними вообще что-то может сложиться.

Теперь все вернулось на круги своя. Они оба без пары. Сейчас, как никогда, Кейт упорно тренировала волю, сопротивляясь неуместным чувствам, хотя на самом деле мечтала сорвать с него одежду, узнать, есть ли у него татуировки, кроме той, что красуется на левом плече и приводит ее в состояние возбуждения всякий раз, когда он снимает рубашку.

Но на кон поставлено слишком много: должность, работа родителей, собственная профессиональная репутация. Соблазнение босса? В резюме такое не укажешь.

Пора возвращаться. Кейт забыла переодеться и оставила в домике телефон. Вряд ли, конечно, у Люка найдется много времени для нее. Хотя вдруг он согласится помочь с благотворительным проектом.

Шлепая сандалиями по мощеной дорожке, она мысленно прокручивала речь. Главный вход находился напротив пляжа с видом на Средиземное море. Несмотря на изменения и переделки, особняк выглядел великолепно, а после ремонта станет еще лучше.

Кейт постучала. Бриз океана играл в ее волосах, рассыпая по плечам, щекотал кожу. Всего за несколько минут поднялся сильный ветер, небо затягивали темные тучи.

Шторм. Как же она любит его! На губах даже заиграла улыбка. Есть что-то невероятно привлекательное в неистовстве ливней с грозами.

Люк не отвечал. Кейт решила заглянуть внутрь. Ни души. Просторная гостиная вела в кухню, которая также могла претендовать на место в историческом музее. По сути, дом выглядел так же, как и ее коттедж, отличаясь лишь внушительными размерами, а одна из стен полностью состояла из окон и стеклянных дверей.

– Люк!

Может быть, отдыхает или принимает душ?

На ее лице невольно появилась улыбка. Струи воды, стекающие по его упругим загорелым мышцам все ниже и ниже…

Стоп. Так дело не пойдет. Надо думать, как убедить его заняться благотворительностью, а не о том, как соблазнить его. Если она предложит четко продуманный план, он согласится приложить усилия и пожертвовать своим временем ради сиротского дома в Америке. По причинам, которые ему не надо знать, это место ей очень дорого, но она хочет не разжалобить его, а подвести к осознанному выбору.

Из головы не выходили мысли о близняшках Карли и Томасе, которые жили там. Но сейчас надо сосредоточиться на своей цели, уговорить его стать спонсором и волонтером. Ему это ничего не стоит и не причинит вреда. А для детишек его визит и денежное пожертвование будут много значить.

– Люк! – Кейт направилась к лестнице из кованого железа, ведущей на второй этаж, не представляя, какую именно комнату он выбрал в качестве спальни. – Ты там?

Спустя несколько секунд принц наконец появился на лестнице, замотанный полотенцем. Ей доводилось видеть его в плавках, и она знала, какой впечатляющей фигурой он обладает. Но сейчас от осознания того, что его прикрывает лишь кусок махровой ткани, а их разделяет всего несколько ступенек, ее бросило в жар. «Ты всего лишь его помощница», – напомнил голос разума. Но даже это не остановило от любования прекрасным мужчиной.

– Извини. – Кейт всеми силами старалась не отводить от него глаз, иначе он тут же прочитает на ее лице все скрытые желания. – Я подожду, пока ты оденешься.

Чтобы не выставить себя дурочкой и не начать нести несуразную чепуху, пытаясь скрыть возбуждение, она резко развернулась и ушла в гостиную. Уткнувшись головой в мягкую подушку дивана, Кейт тихонько застонала от досады.

«Возьми себя в руки», – приказал внутренний голос.

Стоит ли ждать в гостиной или зайти позже? Тогда удастся избежать мучительной пытки – смотреть на того, кто ей постоянно снится. В одном полотенце. А капли воды медленно стекали по мускулистому телу. Находись он ближе, Кейт, скорее всего, не устояла бы перед соблазном слизать с него влагу.

Но она слишком долго сопротивлялась, чтобы сейчас поддаться наваждению. Это бы потешило его самолюбие, а ей вовсе не хотелось, подобно другим женщинам, бросаться ему на шею.

Руки нервно расправили подол цветастого платья, которое завязывалось вокруг шеи. Надо держаться спокойно и невозмутимо. Она не какая-то там помощника, которая сохнет по боссу. Когда послышались его шаги, Кейт скрестила ноги и мысленно отругала себя за то, что позволила гормонам взять над собой верх.

– Извини, что помешала тебе принимать душ. Я собиралась на прогулку, но сначала хотела обсудить с тобой одно дело.

Люк надел черные пляжные шорты и красную майку, но вид его обнаженного тела все еще стоял у нее перед глазами. Одежда никак не скрывала его сексуальность, а без нее он становился богом, достойным поклонения.

– Мы здесь не для того, чтобы говорить о работе. – Люк открыл дверь, впуская в дом поток океанского бриза.

Кейт поднялась с дивана, внутренне готовясь проявить твердость, одновременно не желая его разозлить. Однако этот проект очень важен для нее.

– Это не связано с работой, и я бы хотела, чтобы ты об этом подумал. Я говорила тебе о благотворительности и раньше, но…

Он жестом приказал ей замолчать.

– Не собираюсь заниматься ничем подобным, пока не взойду на трон. На меня и так сейчас много всего навалилось, и я не могу посвятить время таким делам.

Скрестив руки, Кейт посмотрела ему в лицо и заметила, что его глаза прикованы к ее груди. Ну-ка, ну-ка. Похоже, неуязвимость и невосприимчивость к физическому притяжению между ними испарились.

– Я как раз занималась планированием твоего графика на ближайшие несколько месяцев. Там появилось окно, которое ты можешь использовать по своему усмотрению. Если согласишься, можно все устроить.

Люк стиснул зубы, отчего мышцы на его лице заметно напряглись. Когда он вот так пристально всматривался в нее, она терялась в догадках, какие мысли проносятся в его голове. Если их мысли сходны, она с радостью бы исполнила любой его каприз.

Неожиданно он протянул к ней руку и провел пальцем по обнаженному плечу. Ей едва удалось не задрожать от небрежного, но чувственного прикосновения.

– Ч-что ты делаешь?

Его палец скользнул к ее ключице, снова к плечу. Кейт смотрела на него, удивленно хлопая ресницами и не понимая, что происходит. Если в его планы все-таки входит ее соблазнение, особых усилий не понадобится. Его мрачный призывный взгляд сбивал ее с толку. Если это продлится еще, хоть секунду, доводы разума полетят к чертям. Достаточно одного движения, чтобы развязать лямку платья, и оно окажется на полу.

Кейт застыла в ожидании, мысленно моля его воплотить наконец ее фантазии.

Глава 2

Люк крепко сжал кулаки. О чем он только думал, прикасаясь к Кейт вот так? Мимолетное удовольствие поставило его в дурацкое положение.

Но бархатная обнаженная кожа будто звала почувствовать ее нежность. На этот раз сила воли его подвела. События последнего месяца подкосили и эмоционально истощили. Отчасти ему хотелось на время отвлечься от этого с помощью секса, но кандидатура ассистентки под запретом. Какой бы соблазнительной ни казалась возможность.

Ему надо стараться сдерживать себя. Обескураженная Кейт смотрела на него так, будто сейчас он повалит ее на пол и овладеет на ступеньках террасы. Да, Люк не прочь завести ни к чему не обязывающую интрижку, но не с ней. Почему у него так часто вылетает из головы этот важный принцип?

– Ты обгорела. – К собственному удивлению, его голос звучал уверенно, даже чересчур. – Похоже, тебе стоило воспользоваться собственным советом о солнцезащитном креме.

Дерзко вздернув подбородок – частый жест, который забавлял его, – Кейт уперлась руками в бедра, отчего ткань платья обтянула грудь, четко очертив восхитительную форму. Черт, эта женщина, наверное, хочет его погибели!

С теми, кто на тебя работает, нельзя спать. После Аланы он совсем расклеился, если позволяет себе мысли о том, чтобы затащить в постель Кейт, рискуя запятнать честь династии и свою собственную как наследника престола. Минутная слабость стоила бы слишком дорого, он бы лишился превосходного помощника, ведь после этого совместная работа невозможна. Кроме того, не исключено, что бывшая любовница решит отомстить, раздавая направо и налево интервью о связи с принцем.

Именно поэтому надо держать руки при себе.

– Может, завтра намажем им друг друга, – предложила она, ухмыльнувшись. – Ладно, давай вернемся к нашему разговору.

Из двух зол выбирают меньшее. Лучше уж обсуждение благотворительности, чем невольные фантазии о том, как его руки скользят по ее телу, втирая крем. Хотя, нет. Он уже спонсировал несколько благотворительных организаций. Тем более ему претило, когда сильные мира сего лицемерно используют помощь другим в качестве привлечения внимания прессы. Он не собирается становиться таким королем. Если, конечно, вообще им станет.

– Сначала надо довести до конца наш план. Все подождет, пока я не получу корону.

Кейт поджала губы и кивнула, очевидно не намереваясь вступать в прения по этому поводу.

– Если ты что-то замышляешь, расскажи мне об этом сейчас. – Люк прищурил глаза.

– Ничего подобного. – Но милая улыбка на ее губах лишь подтвердила его подозрения. – Я ломала голову над тем, как обеспечить твое восхождение на трон, но ничего, кроме скорой свадьбы, не придумала.

Она развернулась, собираясь уходить, но сильная рука схватила ее за запястье. Ее округлившиеся глаза смотрели попеременно то на руку, то на него.

– Почему этот сиротский дом так важен для тебя? Ты часто о нем говоришь. Просто назови сумму, и я тут же отправлю им пожертвование.

Ее взгляд смягчился, наполнившись грустью, которой он никогда не видел.

– Нет, деньги не нужны.

Высвободив руку, Кейт быстрым шагом спустилась во двор. Деньги не нужны? Ему еще никогда не приходилось слышать подобное от женщины.

Ее слова частенько заставали его врасплох. Похоже, ей по душе их словесные поединки. Но не давала покоя причина, по которой она так часто возвращалась к теме спонсирования именно этого детского дома. Очевидно, для нее это очень важно, но открываться ему она не собирается. Неужели после стольких лет, проведенных в ближайшем окружении его семьи и года в качестве ассистентки, она ему не доверяет?

Люк наблюдал, как одинокая женская фигура приближается к пляжу. Эта красавица поистине завораживает. Как жалко, что она его ассистентка. Обладание ею уж точно помогло бы снять напряжение, вызванное тем, что коронация висит на волоске.

Тем временем тучи почернели, грозя шквальным ливнем. Шторм приближался. Люк знал, как сильно Кейт любит наблюдать за гневом матушки-природы, восхищаясь проявлением безудержной силы. Это четко характеризовало ее как личность. Ей свойственны упрямство и напористость.

«Она, скорее всего, вскоре вернется посмотреть на шторм со своего балкона», – успокаивал внутренний голос. Люк продолжал сидеть на крыльце, дожидаясь ее, чтобы закончить разговор. Почему Кейт скрывает от него истинные причины, по которым хочет заручиться его поддержкой в помощи детскому дому? И почему ее взгляд становится печальным в разговоре об этом?

Он тяжело опустился на скамейку рядом с панорамным бассейном, окинув взглядом окрестности. В этом имении все идеально: от особняка и пляжа до сада, поражающего своим великолепием, и шезлонгами во дворе.

Взгляд снова метнулся в сторону пляжа, но женская фигура исчезла. Грозные тучи полностью затянули небо, тишину разорвали раскаты грома.

На щеку упала первая капля дождя. Люк продолжал всматриваться в ту сторону, куда ушла Кейт. Почему мысли о ней полностью завладели им? Ему это совсем не нравилось.

Разве может вожделение к этой миниатюрной фигуристой красавице так легко поработить его?

Необузданный шторм поражал своим неистовым великолепием. Кейт собиралась домой до того, как он разразится, но нашла пристанище в небольшой пещере в скале, чтобы переждать непогоду и насладиться стихией сполна. Из-за сильного ветра дождь проникал и в это укрытие, поэтому ее платье насквозь промокло.

Несмотря на это и то, что резко похолодало, приподнятое настроение вовсе не испортилось. Чтобы попасть в коттедж, нужно пройти мимо Люка. Заметив, что там уже зажглось ночное освещение, Кейт поняла, что отсутствовала дольше, чем думала. Сумерки окутали остров бархатной вуалью.

– Где тебя носило, черт побери?

Она испугалась резкого злого голоса и чуть не подпрыгнула. Люк стоял на пороге гостиной все в той же одежде. Только волосы теперь были взъерошены.

– Прости, что? – Она подошла ближе и рассмотрела его недовольное лицо: раздутые ноздри, стиснутые челюсти, и поджатые губы. – Я говорила тебе, что отправляюсь на прогулку, но не знала, что надо перед тобой отчитываться, папочка.

– На улице лило как из ведра. Я полагал, у тебя хватит ума вернуться. О чем ты только думала?

То, что он ждал ее возвращения, пусть и выглядел сейчас так, будто хотел задушить, согрело ее сердце. Но гневный вид пробудил своенравность и непокорность.

– Я намеренно покинул замок, оставив охрану и всех остальных, чтобы забыть о своих проблемах. – В его голосе звенело раздражение. – Ты здесь, чтобы помочь мне разобраться со всем этим хаосом. Если не знаешь, что такое ответственность, или ты возвращайся обратно в замок, или мне придется приставить охранника, чтобы следил за твоей безопасностью.

В ответ на эту тираду она рассмеялась.

– Не мели ерунды. Я уже большая девочка. Со мной ничего не случилось, и я не нуждаюсь в надсмотрщике. Может, ты еще позвонишь моим родителям и нажалуешься на меня?

Ее отец работал начальником охраны, а мать – главным швейным дизайнером при дворце. Несмотря на отсутствие титула, Кейт по гламурности не уступала королеве, принцессе или княгине.

На самом деле ей нравилось находиться за кулисами. Должность ассистентки позволяла путешествовать, много зарабатывать, иногда оказывать помощь нуждающимся, и при этом оставаться в тени, не сгорая в свете софитов. Кейт не отступит от своего плана. Рано или поздно Люк должен согласиться посетить детский дом. Именно там ее приютили и заботились, пока не нашлась семья, которая удочерила ее. Ей так хотелось отплатить им добром.

– Твой отец согласился бы со мной. – Он сократил расстояние между ними и схватил ее за руку. – Больше никогда не уходи без телефона. С тобой могло случиться все, что угодно.

– Просто признайте, что переживали за меня, ваше величество, – выпалила она, вырвавшись из его рук. – В чем проблема? Я гуляла, вернулась. Не надо срывать зло на мне просто потому, что ты испугался за меня.

– Испугался? Ничего подобного. Я разозлился, потому что ты неосмотрительная и безалаберная.

Кейт не собиралась выслушивать все это, поскольку ничем не заслужила подобное отношение. Ей так хотелось снять промокшее платье и понежиться в теплой ванне с пеной.

– Я иду домой. – Она махнула рукой, давая понять, что не желает продолжать этот глупый разговор. – Поговорим завтра, когда остынешь.

Стоило отвернуться, как он тут же снова развернул ее к себе.

– Мне надоело, что ты позволяешь себе распускать руки!

Губы Люка впились в ее, руки крепко обхватили лицо. Его напористость не оставила выбора, и Кейт ответила на поцелуй, ликуя, что принц Сильва оказался опытным и искусным в этом деле.

Она схватилась за его руки, которые по-прежнему удерживали ее скулы, пока их языки переплелись в жарком поединке. Надо ли это остановить, пока все не вышло из-под контроля, или уступить безрассудству?

Прильнув к нему, Кейт ощутила обжигающее тепло его тела. Но поцелуй прервался так же неожиданно, как и возник. Люк освободил ее, сделал шаг назад и опустил глаза, выругавшись на португальском.

И что теперь делать? Сказать что-то или просто развернуться и уйти? Как обычно поступают после того, как босс сначала накричал на тебя, а потом поцеловал с такой жадностью, будто нуждается в тебе, как в воздухе. А потом оттолкнул, чертыхаясь.

Откашлявшись, Кейт обвила руки вокруг талии.

– Я не знаю, зачем ты это сделал, но давай спишем все на накал момента. Завтра мы оба просто посмеемся над этим.

«И помечтаем о продолжении ночью».

– С тобой нелегко. – Его напряженный взгляд метнулся в ее сторону. – Мы с тобой постоянно спорим, но я знаю, что могу положиться на тебя. Ты всегда поддерживаешь меня, решаешь мои проблемы. Как личному помощнику тебе нет равных.

Растерявшись от этих слов, она обхватила плечи руками, чтобы хоть немного согреться.

– Хорошо. Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, – огрызнулся он. – То, что произошло сейчас, больше никогда не повторится, потому что я не сплю с теми, кто на меня работает.

Ей не удалось сдержать смех.

– Ты поцеловал меня. О сексе речи не было.

От его взгляда ее бросило в жар.

– О нем и говорить нечего. Когда я вижу тебя, думаю об этом постоянно.

Если он надеялся, что эти слова обескуражат ее, то глубоко заблуждался. Кейт сделала шаг к нему, но он отстранился.

– Нет! Возвращайся в свой коттедж, и давай просто забудем об этом.

Убрав со лба влажные завитки волос, она покачала головой.

– Ну уж нет. Нельзя так поступать, а потом делать вид, будто ничего не произошло. Ты сначала спорил со мной, потом поцеловал, а под конец упомянул секс. И все это в течение двух минут. Я просто не в состоянии поспевать за перепадами твоего настроения.

Он излучал раздражение. Стиснутые челюсти, ладони, сжатые в кулаки, и еле заметный нервный тик на лице. Да, виноват во всем он сам, и она не собирается терпеть подобные выходки. Кейт вздохнула.

– Какая глупость. Мы с тобой не в том положении, чтобы разбрасываться словами.

– Я никогда не разбрасываюсь словами.

Закатив глаза, она небрежно махнула рукой.

– Ладно. То, что ты хочешь заняться со мной сексом, абсолютная истина. Доволен?

– Не передергивай мои слова.

Она смерила его взглядом.

– Давай разберемся. Ты говорил, что к тебе приходят мысли о занятии сексом со мной. Это так или нет?

Люк прошел мимо нее, направляясь к дорожке, которая вела на пляж.

– Иди домой. Разговор окончен.

Прошло несколько секунд. Кейт, молча, последовала за ним. Только потому, что принадлежит к королевской фамилии, он вовсе не сможет вот так от нее отмахнуться. Грубость непростительна вне зависимости от социального статуса.

Широкими шагами Люк брел к причалу. Неужели собирался кататься на аквабайке сейчас? Конечно, океан успокоился после шторма, но уже глубокий вечер.

Когда она захотела наконец окликнуть его, он вдруг упал навзничь. Кейт со всех ног бросилась к нему.

– Ты в порядке?

Никакого ответа. Он лежал абсолютно неподвижно на мокром причале. Ее охватил ужас, еле удалось не споткнуться о загнутую доску. Похоже, пирс, как и большая часть дома, еще не отремонтировали.

Кейт присела рядом с ним, заметив набухшую шишку на виске, которая, скорее всего, образовалась от удара о фонарный столб.

– Люк! – Ее рука отбросила волосы с его лица. – Ты меня слышишь?

Она погладила его щеку, внимательно осмотрела, чтобы убедиться в отсутствии еще каких-нибудь травм. Жуткий страх овладел ею при мысли о том, что у нее нет с собой телефона. Сейчас непонятно, насколько серьезен ушиб. Люк все еще неподвижен. У нее от этого душа ушла в пятки.

– Ну, давай же, просыпайся. Лучше уж продолжай спорить со мной, чем лежать вот так.

Разрываясь между желанием бежать в дом, чтобы звонить доктору, и остаться с ним, она ощупала его шорты в надежде найти сотовый.

Один из карманов оказался пустым, и, прежде чем Кейт успела перейти к другому, Люк застонал, пытаясь привстать.

– Подожди. – Ее рука пыталась удержать его от движения. – У тебя где-нибудь болит?

Его глаза в недоумении уставились на нее, брови нахмурились.

– Почему ты лапала меня?

Она с облегчением вздохнула.

– Я не лапала тебя, а пыталась найти телефон в твоих карманах. Ты упал и ударился головой. Я переживала, потому что ты какое-то время находился без сознания.

Он поморщился, нащупав шишку на голове, которая уже успела посинеть.

– Черт, как больно.

– Давай-ка вернемся домой. – Кейт помогла ему встать, обняв за талию, поддерживая его. – Ты в порядке? Голова не кружится?

– Не понимаю. – Люк странно посмотрел на нее, часто заморгав.

– Что?

Он потер глаза и переносицу. У него, наверное, раскалывается голова. Надо скорее добраться до дома, иначе, если этот здоровяк снова свалится, она его не дотащит.

– Я знаю тебя, – раздалось в ответ бормотание. – Просто не могу вспомнить твое имя.

Кейт застыла. Это плохо. От нервного спазма у нее свело желудок.

– Ты не знаешь, как меня зовут?

Покачав головой, Люк оперся рукой ей на плечи и, кое-как переставляя ноги, потащился по направлению к дому.

– Я, наверное, и вправду сильно ушибся. Почему я не помню?

Она не обладала обширными познаниями в медицине, если не считать курсов оказания первой помощи, поэтому не знала признаков травмы головы.

– Посмотри на меня. Ты знаешь мое имя.

– Я… – Он в бессилии опустил голову. – Оно вертится у меня на языке, но…

Его обеспокоенные глаза с надеждой посмотрели на нее.

Все очень плохо. Скорее бы добраться до дома и вызвать врача из замка. Очевидно, что-то случилось с памятью. Кейт не хотела, чтобы Люк паниковал раньше времени.

– Меня зовут Кейт. – Но его непонимающий взгляд не озарило просветление. – Я твоя…

– Невеста. – Его лицо расплылось в улыбке. – Теперь я все вспомнил.

И его губы снова обожгли ее поцелуем с невиданной ранее страстью.

Глава 3

Невеста?! Какого черта?

Призвав на помощь силу воли, Кейт заставила себя оторваться от опьяняющих губ.

– Давай зайдем в дом. – Она решила не акцентировать внимание на том, что его травма оказалась настолько серьезной и он немного не в своем уме. – У тебя такая большая шишка, боюсь, это сотрясение мозга. Необходимо вызвать врача. Надеюсь, поскольку шторм уже улегся, сигнал ловится хорошо.

Люк кивнул и еще крепче схватился за ее плечи, позволяя вести себя. Явно что-то не так. Еще двадцать минут назад он стал бы спорить с ней, утверждая, что не нужен никакой доктор, и уж точно не принял бы помощь от нее.

Кейт пыталась не думать о том, что ему показалось, будто они помолвлены. Если его не разубеждать в том, что они пара, избежать неловких ситуаций не удастся.

Как изменится сейчас его отношение к ней? И как долго продлится это заблуждение?

Добравшись до особняка, Кейт помогла Люку лечь на диван и перевела наконец дух. Ее платье немного перекрутилось, пока они шли, и она нервно пыталась поправить его. Люк не сводил с нее глаз в этот момент, его пристальный взгляд смущал ее настолько, что по коже побежали мурашки.

– Что?

– Почему ты вся мокрая?

– Я попала под дождь во время шторма ранее. – Ее пальцы одергивали прилипшую материю с бедер.

– Ты очень сексуально выглядишь так. – Он буквально раздевал ее глазами. – Мокрый сарафан подчеркивает твои изгибы.

Кейт сглотнула. Любой ответ на подобные слова привел бы к необходимости врать. Нельзя подпитывать его уверенность в том, что их отношения настолько близки.

– Где твой телефон? – Она пыталась не обращать внимания на недвусмысленный огонь в его глазах, хотя ее так завораживало молчаливое обещание утех, написанное в них. Но сейчас он не в себе. – Я позвоню доктору. Надеюсь, сигнал нормальный.

– Я не знаю, даже не помню, куда и зачем шел перед падением. – Его рука отчаянно ударила лежавшую рядом подушку, а с уст слетели ругательства. – Почему я ничего не помню?

Его беспокойство насторожило ее. Лукас Сильва всегда являлся образцом самоконтроля и силы. Обладал внутренним стержнем и излучал сексуальность. И Кейт хотела его. Все просто и ясно. Хотя ей никогда не заполучить его.

– Все в порядке. – Она похлопала его по плечу. – Я найду сама. Когда придет доктор, мы все узнаем. Возможно, это состояние продлится недолго. Не волнуйся.

Последний совет больше предназначался ей самой. Познания об амнезии сводились к минимуму, но травма явно исказила его восприятие реальности.

Кейт прошлась по гостиной и кухне, но нашла сотовый во дворе на маленьком, видавшем виды столике. Слава богу, ей известен пароль для разблокировки.

– Я выйду на минутку на улицу, там лучше ловит. Сейчас приду.

Она не хотела, чтобы он слышал взволнованный рассказ о произошедшем. И пока не намеревалась упоминать о моменте, касающемся невесты. Трудно отказаться от возможности использовать такой шанс. Да, эгоистично с ее стороны, но у всех случаются минуты слабости.

Она вздохнула с облегчением, когда дозвонилась. Доктор пообещал приехать в течение часа. У нее есть время, чтобы продолжать подыгрывать Люку, изображая невесту.

Вернувшись в дом, Кейт обнаружила Люка на диване с закрытыми глазами. Он массировал себе виски.

– Доктор вот-вот будет здесь.

Не поднимая век, он лишь кивнул в ответ.

– Я знаю, у тебя очень болит голова, но опасаюсь давать тебе таблетки до профессионального осмотра.

Вдруг его травма намного серьезнее, чем кажется? Амнезия, временная или нет, еще не самое страшное. Иногда люди умирают от подобных незначительных ушибов потому, что не придают должного значения возможным последствиям.

Стоит ему сейчас отдохнуть или лучше не давать спать? Кейт боялась, что неверное решение может ухудшить его состояние. Чувство вины не давало ей покоя. Если бы она не дерзила и не спорила, ничего бы не случилось.

Ничего, включая поцелуй, который явно вызван злостью и постоянно подавляемым сексуальным желанием. Каждая секунда этой страстной атаки принесла ей невообразимое наслаждение. Но сейчас не время думать о том, что он наконец прикоснулся к ней так, как ей грезилось во сне.

Тем временем его веки продолжали взлетать и опускаться, пока в конце концов не закрылись на минуту.

– Люк, постарайся не уснуть, хорошо?

– Я и не собираюсь. Просто свет режет глаза.

– Так лучше? – Кейт выключила люстру в гостиной и присела рядом с ним на диван.

– Да, спасибо.

Он несмело открыл глаза и потянулся к ней. Это заставило ее внутренне напрячься. Все ведь не по-настоящему. Лишь растерянность заставила его искать утешения у нее, ведь ему кажется, что это его невеста.

Ах, если бы они действительно были обручены, она могла бы держать его за руку без угрызений совести, обнять его, поддержать и успокоить.

Но нет. Мечтать о подобном просто глупо. Тем не менее сейчас их пальцы переплелись. Это выходит за рамки рабочих отношений. Поцеловавшись, они пересекли эту черту.

– Я в порядке. – Люк широко улыбнулся. – Просто будь со мной.

– Я никуда не ухожу, – заверила его Кейт, стараясь не ликовать от того, что он смотрит на нее уже не как на помощницу.

Но это всего лишь иллюзия. Искаженное сознание сделало его своим заложником.

Время тянулось очень медленно, из ее головы не шли мысли о событиях дня. Размышления об этом настолько измотали, что она оказалась в шаге от нервного срыва. Поэтому, когда доктор Кушо постучал в дверь, она вздохнула с огромным облегчением. Но Люк еще крепче схватил ее за руку.

– Не переживай, все в порядке. – Кейт встала с дивана и погладила ему ногу.

Врач тут же принялся осматривать пациента.

– Расскажите мне все в подробностях. – На его лице отобразилась обеспокоенность. Он лечил принца с самого рождения.

Пока Кушо проверял зрачки и ощупывал опухшее место у виска, Кейт пересказала инцидент, не обмолвившись о том, что Люк подумал, будто они обручены.

– Вы ничего не вспомнили за то время, пока ждали меня?

Люк замотал головой.

– Я знаю Кейт, но ей пришлось напомнить мне свое имя. Я помню, что я – принц и принадлежу к королевской фамилии. Этот дом тоже принадлежит мне, но куплен недавно, и здесь еще не закончен ремонт.

Слабый лучик надежды забрезжил в ее сердце. Все правильно. Возможно, травма не такая уж серьезная.

– Насколько я могу судить, у вас временная амнезия. Признаки сотрясения мозга отсутствуют, зрачки в порядке. – Кушо обратился к Кейт: – Я бы посоветовал сделать томографию головы, но, зная Люка, уверен, что он заупрямится.

– Чтобы сделать томографию, придется возвращаться домой и отвечать на многочисленные вопросы. Если мне не грозит ничего чересчур серьезного, я остаюсь здесь, – запротестовал Люк.

– Давайте, я буду постоянно наблюдать за ним? – предложила ассистентка. – Сотрясения нет, это хороший знак, правда?

– Хорошо, – сдался доктор. – Не буду с вами спорить. Но Кейт придется следить за тобой двадцать четыре часа в сутки в течение нескольких дней и сообщать обо всем мне. Если появятся какие-то симптомы, ты тут же отправляешься обратно в замок, и мы займемся твоим лечением.

– Согласен.

Получив от доктора инструкции и наставления по поводу того, на что именно стоит обращать внимание, девушка проводила его до дверей.

– Не пытайтесь пробудить в нем воспоминания насильно. Очень важно, чтобы принц вспомнил все сам, иначе его состояние может ухудшиться. Нам повезло, что из памяти выпали всего лишь несколько последних месяцев жизни.

Так вот почему он не помнил ни настоящую невесту, ни историю с фальшивой беременностью.

– Я не буду загружать его информацией, – пообещала Кейт. – А как насчет фотографий или прослушивания любимой музыки? Возможно, стоит помочь ему чуть-чуть ненавязчиво.

– Да, думаю, это не повредит. Но не торопите события, дайте ему время. Может быть, завтра он проснется, и все будет в порядке, а может, это продлится месяц. Мозг каждого человека уникален, поэтому делать предположения очень трудно.

Она кивнула и поблагодарила за столь скорый приезд.

Интересно, а заблуждение по поводу их отношений входит в список необычного поведения, о котором упоминал Кушо?

Усталая и измотанная Кейт вернулась в гостиную. Все ее вещи находились в гостевом домике, придется перебираться в особняк. Люк взглянул на нее. В его взгляде безошибочно читалось то, как сильно он нуждается в ней сейчас. Как устоять перед ним? Да, его реакция после поцелуя четко дала понять, что он не желает переступать черту в отношениях, стремится сохранить дистанцию, несмотря на притяжение между ними.

Вспомнив слова врача, Кейт решила позволить Люку думать, что они пара, пока не придет в себя и к нему не вернется память.

– Посиди со мной. – Он потянулся к ней.

– Мне надо забрать кое-какие мои вещи.

– А где они?

Кейт тут же придумала предлог, отчасти ложь, стараясь, насколько позволяла ситуация, оставаться максимально честной.

– Некоторые мои вещи в гостевом домике. Я быстро схожу за ними, а потом я вся твоя.

Последнюю фразу говорить не стоило, та просто сорвалась с языка. Пока к нему не вернется память, надо следить за каждым словом. Придется всячески подыгрывать ему и при этом сохранять дистанцию, иначе ее ожидает много боли, когда он выйдет из этого состояния. Нельзя растворяться в выдуманном мире. Но как сопротивляться непокорному вожделению, которое вызывает в ней этот прекрасный мужчина?

– Почему они там?

– Я работала там сегодня. Я отлучусь всего на пять минут. Скоро буду.

Кейт быстро вышла через заднюю дверь, не в состоянии смотреть на его растерянное лицо. Но если объяснять, почему ее вещи в гостевом домике, не избежать правды, которая неестественным путем возродит в нем воспоминания. Его сознание еще не готово к этому.

Забросив в сумку смену одежды и некоторые туалетные принадлежности, она переживала по поводу отсутствия пижамы. Только короткие шелковые сорочки. Но выбора нет. Кейт кинула в сумку первую попавшуюся розового цвета.

По дороге в особняк голова гудела от беспокойных мыслей. Разве можно предстать перед Люком в таком одеянии. Правда, этого не избежать, ведь он уверен, что они – жених и невеста и, само собой, спят в одной постели.

Если все-таки они окажутся в одной кровати, ей не устоять перед ним.

Лунный свет освещал дорогу к дому. Кейт пыталась смириться с тем, что предстоит пережить кучу неловких моментов.

Глава 4

Кейт оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что она одна, когда выскользнула во двор. Иногда в жизни женщины наступает момент, когда просто необходим материнский совет. Время пришло.

– Дорогая. – Ее мать ответила после второго гудка. – Я только о тебе подумала.

– Привет, мама. – Она следила за стеклянной дверью, чтобы Люк, не дай бог, не подслушал разговор. – Ты занята?

– Для тебя – никогда. У тебя странный голос. Все в порядке?

Все далеко не в порядке.

– Я не знаю, как поступить, мне нужен твой совет.

– Что случилось, Кейтлин?

В голосе матери проскользнули нотки беспокойства. Кейт сдержала подступающие слезы. Эмоции не помогут делу.

– Люк упал сегодня.

– О боже. Как он?

– Ну, у него шишка размером с яйцо и временная амнезия.

– Амнезия? Когда вы возвращаетесь? Его родители знают?

– Я позвонила им несколько минут назад. Доктор Кушо был здесь и сказал, что сотрясения нет. Однако он не дает прогноза, когда вернется память, хотя, скорее всего, состояние Люка кратковременное.

– Даже представить не могу, как, наверное, это страшно. Я могу чем-нибудь помочь?

– Мы с ним пока остаемся здесь, как и планировали. Люку нужен покой и отдых. Он ведь сбежал ото всех, поэтому именно на острове ему будет комфортно.

– Согласна. Что еще тебя беспокоит? Если потеря памяти – явление временное и вы остаетесь, что не так?

Сделав глубокий вдох, Кейт выпалила:

– Он думает, что мы обручены.

На другом конце воцарилась тишина. Пришлось даже убрать трубку от уха, чтобы убедиться, что их не разъединили.

– Мам?

– Я здесь. Просто надо переварить это. Почему он так думает?

– Люк забыл только о нескольких последних месяцах. Знает, что я не чужая, но не может понять, кто именно. Когда я сказала ему свое имя, он решил, что я его невеста. После осмотра доктор сказал, что нельзя ему ничего рассказывать о недавнем прошлом, это навредит его памяти еще больше.

Кейт быстро тараторила, надо было выговориться и поскорее получить совет, пока не появился Люк.

– Доктор и его родители не знают, что он считает, будто мы помолвлены. Мне нужен твой совет. Что делать? Я не хочу идти против предписаний врача, но не могу играть с ним в жениха и невесту. Он даже не помнит, что я работаю на него. А ты знаешь, как королевская династия относится к подобным отношениям с персоналом.

– Ох, доченька. – Мать тяжело вздохнула. – Я бы подождала и посмотрела, что будет завтра. Если это временно, может, он проснется утром и все вспомнит. Ты не можешь ослушаться врача, но нельзя, чтобы эта ложь слишком затянулась. Люк может перейти известную черту, если думает, что вы пара.

Перейти черту? Слишком поздно. В голове пронеслись воспоминания о поцелуе во время спора.

– Спасибо, мама. Пожалуйста, никому ничего не говори. Только ты знаешь об этом. Я не хочу, чтобы он снова попал в неловкое положение или чтобы его семья волновалась.

– Я не уверена, что помогла тебе, но надеюсь, все вскоре встанет на свои места. Держи меня в курсе. Я переживаю за тебя.

– Знаю. – Кейт улыбнулась. – Я позвоню тебе, если сигнал не подведет. Он еле ловит тут.

– Люблю тебя, солнышко.

– И я тебя, мама.

Она отключилась и, подойдя к двери, схватилась за ручку, но, прежде чем войти, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Сейчас, как никогда, необходима мудрость, сила и выдержка.

Люк пострадал и теперь пытается прийти в себя. Все кажется ему непонятным, он растерян. Какие бы чувства ни родились в ее сердце после поцелуя, их придется подавить. Еще никогда Кейт не была так близка к своей мечте, но не имела права бороться за то, чего хотела.

Люк стоял посередине огромной спальни. По всей видимости, это его комната с роскошной ванной комнатой по соседству, и как нельзя лучше подходит для пары, а Кейт выглядела такой привлекательной, пока волновалась за него и пыталась успокоить.

Ее нежные, но твердые слова рассеяли его страх. В ее глазах мелькало беспокойство, а она старалась вселить в него уверенность, что все будет хорошо. Конечно, эта женщина – его вторая половинка. Ужас перед неизвестностью угрожал полностью поглотить его, но Люк не сдавался. Невозможность вспомнить детали своей жизни приводила его в расстройство. Трудно даже описать эмоции, переполнявшие его. Но одно он знает наверняка. Его прекрасная невеста рядом с ним и готова на все, чтобы помочь ему.

Взгляд перешел от собственного отражения в стеклянной двери к огромной кровати, занимавшей главное место в комнате. Искусно задрапированный балдахин создавал атмосферу романтики и соблазнения. Ему не составило труда представить Кейт, с ее волнами темных волос, разбросанных по подушке, на темно-синих сатиновых простынях, во время занятий любовью.

Черт побери. Почему не приходят воспоминания о близости с ней? Какова она на вкус? Как звучат ее стоны, как в сплетении тел рождается огонь? Возможно, когда они снова этим займутся, в памяти что-то да всплывет.

Люк внутренне содрогнулся. Нельзя использовать секс с ней в подобных целях. Надо вспомнить все самому, но и Кейт нужна рядом. В объятиях, чтобы чувствовать тепло ее тела, нежность кожи. Может быть, завтра он проснется, и это все окажется просто страшным сном. Память вернется, и они с Кейт заживут как прежде.

Должно быть, что-то в доме послужит подсказкой. Хотя, судя по старой мебели в большинстве комнат, здесь нет ничего из его личных вещей. Можно посмотреть одежду или бумажник, и какие-то детали дадут сознанию столь необходимый толчок. Скорее всего, старая фотография или просмотр контактов в мобильном телефоне станут зацепкой.

Начав с осмотра комодов, Люк не нашел ничего, что могло бы представлять интерес, зато узнал, что предпочитает носить черные боксеры. Это его не остановило, и он обыскал ящик за ящиком, шкаф и ванную. Под конец импровизированного обыска его переполняли страх и злость. Поиски не увенчались успехом.

Оставалась надежда на мобильный телефон. Люк выскочил из спальни и столкнулся лицом к лицу с Кейт. Ее глаза округлились от неожиданности, рука схватилась за его мускулистое плечо, чтобы удержать равновесие и не упасть.

– Прости. Я вернулась с вещами. Звонила твоим родителям, все им рассказала. Они сильно переживают, но я уверила их, что с тобой все в порядке и завтра ты им сам позвонишь. Еще поговорила с мамой. Я не думала, что отлучусь так надолго. Ты уже собираешься спать?

Кейт дрожала или ему казалось? Ее глаза метнулись в сторону кровати, потом устремились на него. Легкая дрожь и покусывания нижней губы выдавали ее беспокойство. Это все из-за амнезии?

– Ты в порядке? – Он нежно убрал с ее лба непослушные локоны и потрепал по подбородку. – Выглядишь напуганной.

– Наверное, события наконец начинают доходить до меня. Я просто устала и взволнованна. Вот и все.

– На тебя так много навалилось. Пошли спать.

Этот момент с ней намного более значимый, чем желание найти ответы среди вещей. Люк нуждался в этой женщине, чувствовал всем своим естеством так остро, что даже немного пугался. Телефон никуда не денется, все, чего ему хотелось сейчас, – раствориться в ней. Кейт еле держится на ногах от усталости, даже не успела снять мокрое платье.

– Почему бы тебе не принять душ и не присоединиться ко мне в постели?

– Эм… Мне кажется, нам не стоит…

Он ждал объяснений, но она закрыла глаза и вздохнула. Когда ее голова немного склонилась, Люк приобнял ее за плечо.

– Ты боишься быть со мной из-за травмы?

Кейт посмотрела ему в глаза.

– Я не боюсь. Просто, наверное, лучше будет, если мы не… Ну, ты понимаешь.

– Не будем заниматься любовью?

– Да. – Ее щеки залились очаровательным румянцем. – Тебе надо хорошенько отдохнуть и расслабиться. Именно это советовал доктор.

Люк обнял ее за талию и прижал к себе.

– Я так и сделаю, но хочу, чтобы ты лежала рядом со мной. Очевидно, мы приехали сюда насладиться друг другом вдали ото всех, и ничто не сможет испортить нам эту поездку.

Утонченные женские руки легли на его крепкие плечи. От одного лишь прикосновения его бросило в дрожь. От нее веяло чем-то таким родным и близким, одновременно ее близость поражала своей новизной.

– Конечно, главное, что мы вместе. – На ее прекрасном лице появилась красивая, хотя и усталая улыбка. – Важно, чтобы ты скорее поправился. Все остальное не имеет значения для меня.

– То есть никакого секса, но ты ляжешь со мной?

– Конечно, как скажешь.

Люк не помнил после падения ее имени, но ощутил непреодолимое влечение к ней. Немудрено, что они обручены. Несомненно, их связывают глубокие чувства друг к другу. Несмотря на травму, они никуда не исчезли, и это поможет ему выкарабкаться из бездны темноты, в которую погрузилась память.

– Я быстро схожу в душ в комнате для гостей. Дай мне десять минут.

– А почему не в нашей комнате? Та ванная комната еще не переоборудована.

Она хотела что-то возразить, но вместо этого просто кивнула.

– Ты прав. Я так и сделаю. Просто не хотела мешать тебе засыпать.

– Ты мне не помешаешь. Можешь даже принять ванну. – Он взял ее за руку и повел в спальню. – Тебе же некуда торопиться. Понежься в теплой воде, расслабься.

– Нет, я все-таки лучше обойдусь душем. А ты пока ложись.

– Только недолго там. А то я приду за тобой. – Его губы ненавязчиво коснулись ее рта.

По ее телу пробежала дрожь. Люк еле удержался, чтобы не бросить ее на кровать и не овладеть прямо сейчас, забыв обо всем на свете.

Зайдя в ванную, Кейт закрыла за собой дверь на защелку. Заметив это, он нахмурился в недоумении. Она всегда была такой скрытной? Почему что-то, связанное с ней, кажется таким знакомым, а что-то сбивает с толку, хотя и относится к обыденным вещам?

Раздевшись до трусов, Люк услышал звук включенного душа. Сознание тут же нарисовало картину: обнаженная Кейт в мыльной пене, стекающей по аппетитному телу. Скорее бы заполнить этот пробел в памяти и использовать огромную душевую кабинку вдвоем с ней.

Он чувствовал себя немного виноватым перед Кейт. Она вымоталась, переживая за него, хотя эта поездка должна была стать романтическим отдыхом.

Люк помнил только то, что они помолвлены, однако в голове звенели отголоски воспоминаний о предстоящей свадьбе и различных торжественных мероприятиях по этому поводу. Всем этим занимался его помощник. Кто он?

Потерев щеку рукой, он вздохнул. Не время думать об этом, его невеста вот-вот присоединится к нему в постели. Все внимание должно достаться ей, чтобы хоть как-то загладить вину из-за испорченного отдыха.

Кейт в спешке принимала душ, постоянно оглядываясь на закрытую дверь. Стоило догадаться, что он захочет, чтобы они спали вместе.

Переходить к интимной близости, обманывая его, она категорически отказывалась.

Как бы ни реагировало на его присутствие тело, какое бы обжигающее тепло ни растекалось внизу ее живота, так нельзя. И точка.

Кейт по-прежнему его правая рука и должна защищать, прежде всего, его интересы. Для обоих лучше, если ничего не произойдет. Но легче сказать, сложнее сделать.

Она вышла из душа, насухо вытерлась и накинула короткую сорочку. В голову пришла мысль попросить у Люка футболку, но она побоялась. Вдруг он из тех, кто возбуждается при виде женщины в мужских вещах?

Кейт тщательно высушила волосы полотенцем, неспешно принялась расчесывать их. Если немного потянуть время, возможно, Люк уснет до ее появления.

Из головы не шел спор, предшествовавший его падению, и ей никак не удавалось выбросить из головы поцелуй. Если бы губы до сих пор не ощущали его привкус, Кейт могла бы сосредоточиться на чем-то другом. Например, на том, что человек страдает от амнезии, напуган и зол, потому что потерял контроль над собственным сознанием.

Растерянность взяла над ней верх.

Натерев ноги и плечи лосьоном, Кейт повесила полотенце и смирилась с неизбежным. Придется вернуться в спальню и лечь с ним в кровать. Чем скорее пройдет этот неловкий момент, тем лучше. Просто надо подождать, пока он уснет, а потом выскользнуть и примоститься на диване в гостиной. Провести всю ночь, прижимаясь к нему, не вариант. Хотя искушение слишком велико.

Доктор твердо стоял на том, что память должна вернуться без подсказок извне. И ей страшно пойти наперекор наставлениям и навредить Люку.

Каким-то невероятным образом необходимо не нарушить главное правило королевской династии – никаких отношений с теми, кто на них работает. При этом играть роль любимой невесты. Реально ли вообще совместить подобное?

Сделав глубокий вдох, она решительно открыла дверь. В спальне не горел свет, что ее обрадовало немного. По крайней мере, не придется врать ему, глядя в глаза. Только свет из ванной комнаты прорезался сквозь темноту, падая на центр кровати и обнаженную грудь принца. Одеяло прикрывало его только по пояс.

– Выключай свет и ложись.

Потеря памяти вовсе не отразилась на его стремлении командовать. Этот мужчина всегда требовал полного подчинения. Низкий властный тон привел ее в легкий трепет. Мечта приобретала реальные очертания. Правда, даже ее буйная фантазия не смогла бы придумать подобный сценарий развития событий. Сейчас она играет по воле случая.

– Голова еще болит?

– Уже немного лучше. Виски ноют.

Она щелкнула выключатель, и комната погрузилась в полную тьму. Лишь свет луны, проникавший из окон, освещал путь к кровати.

Откинув одеяло, девушка легла на самый край, почувствовав, как напряглось тело. Ее окутал мужской запах и тепло, исходившее от него, отчего вожделение разгорелось с новой силой.

Люк повернулся к ней.

– Все хорошо?

Жесткие волосы на его ногах слегка задевали ее нежную кожу, и этого оказалось достаточно для всплеска гормонов.

Все ли хорошо? С одной стороны, ее сковал страх. А с другой – она заинтригована и невероятно возбуждена. Ощущение его дыхания на коже сводило ее с ума. Мужчина, о котором она так долго мечтала, теперь близко, а прикасаться к нему нельзя.

– Да, конечно.

В темноте их близость стала просто невыносимой. Стоило настоять на том, чтобы включить ночник. Но тогда Кейт не скрылась бы от его жадного взгляда.

– Ты напряжена.

«Преуменьшение года», – ехидно нашептывал предательский внутренний голос.

Его рука скользнула к ее животу. Напряжение усилилось, превратив ее в камень.

Разум должен возобладать над плотью и гормонами. Но инстинкты не слушались. Ее тело молило о его нежных прикосновениях.

Нет. Это неправильно. И поцелуй ничего не значит. Люк сделал это просто, чтобы заставить ее замолчать и покориться ему.

Но так страстно и жадно впивался в ее губы. Равнодушный и безразличный человек на такое не способен.

– Если ты переживаешь за меня, не стоит. Я в порядке. Всего лишь хочу обнять тебя. Двигайся ближе, а то еще немного – и упадешь с кровати.

Потянувшись, Кейт слегка задела его коленом и почувствовала его эрекцию.

– Не обращай внимания, – рассмеялся Люк. – Я стараюсь сдерживаться изо всех сил.

Зажмурив глаза, она выдохнула.

– Я не могу это сделать.

Глава 5

Люк обнял Кейт за талию и притянул вплотную к себе. Ее спина упиралась в его обнаженную грудь, лаская кожу шелком сорочки. Однако прохлада материи никак не остудила огонь желания в нем, наоборот, распалила еще больше.

– Будь со мной, – прошептал он, прижимая ее к себе. – Просто расслабься.

– Тебе надо спать.

Кейт по-прежнему оставалась напряжена, будто в оцепенении. Что-то ее сильно напугало, но она не хотела говорить ему. Черт, может быть, Люк знал об этом раньше, но не мог вспомнить сейчас? Или, возможно, это связано не с ней, а с травмой?

Его охватил леденящий страх.

– Доктор сказал тебе что-то, что ты от меня скрываешь?

– Нет, вовсе нет.

Кейт немного расслабилась, положила руку поверх его руки, покоившейся на ее животе, впервые прикоснувшись к нему.

– Он ничего особенного не говорил. Кроме того, что тебе надо все вспомнить самостоятельно.

– Сейчас мне хочется, чтобы ты расслабилась.

Его рука скользнула к подолу ее сорочки, поглаживая бархатное бедро. Сначала Кейт замерла, потом выгнулась, будто боролась с нарастающим возбуждением. Когда из груди вырвался тихий стон, Люк понял, что все делает правильно.

– Тебе лучше отдохнуть, – опомнилась она.

Но дрожь в голосе выдала тайное вожделение. Он раздвинул немного ей ноги, его пальцы нашли резинку трусиков.

– Сначала мне надо доставить удовольствие моей женщине. – Он возликовал, почувствовав ее трепет.

Ее спина выгнулась, голова упала ему на плечо.

– Ты вовсе не должен…

Его губы приникли к нежной мочке ее уха, пока рука скользнула в трусики, чтобы поласкать ее.

– Но я хочу.

Ее томные стоны, а затем и громкий вскрик, когда он нашел самую чувствительную точку, сводили его с ума. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы сдаться и разлететься на тысячи осколков от его прикосновений. Кейт жадно дышала и извивалась, пока Люк осыпал поцелуями ее плечо и шею.

Тем не менее это не возродило в нем никаких воспоминаний. Однако ему в радость доставить ей удовольствие. Интимный момент заставил его желать невесту еще сильнее.

– Ты всегда такая податливая?

Она медленно развернулась к нему, положив руку ему на грудь. Даже при свете луны от него не скрылся влажный блеск в ее глазах.

– Детка, не плачь.

Кейт быстро замигала, отчего несколько слез скатилось по пылающим щекам.

– Но ты ведь так ничего и не вспомнил, да?

– Нет, – признался Люк, убирая с ее лица локон.

Ее пальцы начали спускаться к его боксерам, но он остановил ее.

Ей пришлось несладко, и ему не хотелось, чтобы она думала, будто теперь обязана ублажать его. Люк сделал это, чтобы успокоить ее, показать, что между ними все по-прежнему.

– Мы оба нуждаемся в отдыхе. – Он нежно поцеловал ее в лоб. – Ты выбита из сил, да и мне не мешает поспать. Мы займемся любовью завтра, и я заглажу перед тобой свою вину. Обещаю, наша поездка не будет испорчена.

Как же это глупо и безответственно!

Сначала Кейт разрешила ему ласкать себя, потом разревелась, вернувшись к реальности после самого восхитительного оргазма, который только у нее был.

Это мгновение поразило ее, настолько фантастическим и умопомрачительным оно оказалось. Поэтому и не удалось сдержать слезы.

Ей и в голову не приходило, что Люк настолько хорош по части любовных утех. Ну, и после этого избежать интимной близости с ним.

Рано утром Кейт аккуратно вылезла из кровати. План провести ночь на диване после того, как Люк уснет, с треском провалился. Испытав головокружительное наслаждение, девушка тут же крепко уснула.

Все выходило из-под контроля с бешеной скоростью. Она спала в одной постели с боссом, принцем. Он считает ее своей невестой.

Все, что произошло за последние восемнадцать часов, превратило их жизнь в хаос.

Кейт поспешила в коттедж, чтобы забрать пару платьев и купальник, пока Люк спит. Этих вещей хватит на пару дней. В глубине души она надеялась, что его состояние вот-вот улучшится.

В кармане сарафана завибрировал телефон. Похоже, сигнал есть. Кейт увидела на экране имя доктора.

– Доброе утро, доктор Кушо. – Она пыталась добавить голосу легкости и непринужденности, будто вчера не произошло ничего из ряда вон выходящего.

– Ну, что? Как там наш больной?

Посмотрев через плечо в сторону стеклянных дверей, девушка увидела, что Люк все еще спит.

– Он сегодня решил поспать подольше, потому что вчера жутко вымотался и устал.

– Ничего удивительного. Значит, пока никаких изменений или симптомов?

Кейт схватилась за кованую перегородку, соображая, стоит ли рассказывать об интимном моменте, произошедшем между ними. Наверное, лучше промолчать.

– Нет. Все по-прежнему.

Он все такой же сексуальный, упрямый мужчина, любит держать ситуацию под контролем, только теперь стал нежным и заботливым по отношению к ней.

Врач еще раз напомнил, насколько важно, чтобы память возвратилась тогда, когда сознание будет к этому готово. Будто об этом можно забыть. Все ее мысли сводились лишь к одному: как нечаянно не сболтнуть лишнего и не навредить выздоровлению.

Закончив разговор, Кейт снова посмотрела на спящего Люка. Наблюдать за ним во время сна тоже, наверное, неправильно. За три дня она успела поругаться с ним, поцеловать его, испытать эйфорию в его объятиях и примерить на себя роль влюбленной невесты. Куда уж хуже?

Ее не покидала надежда, что совсем скоро он поправится и все вернется на круги своя. Вечно врать и притворяться невыносимо.

Люк – настоящий боец. Ничто не сможет его сломить. Ему удастся выкарабкаться из бездны искаженного сознания.

И сейчас самый важный вопрос. А что дальше? Возненавидит ли он ее? Уволит? Посмотрит с презрением?

У Кейт от волнения свело желудок. Потеряют ли работу ее родители? Мама и отец уж точно не обрадуются тому, что дочь нарушила главное правило королевской династии.

Так больше продолжаться не может. Ему пора все вспомнить. Кейт, по совету врача, не выдала лишней информации о его прошлом. Тем не менее совсем скоро наступит момент, когда это станет неизбежным, ведь принц хотел переспать с ней.

И как сопротивляться этому, если она сама этого хотела?

Его взгляд, полный любви и нежности, заставил ее забыть обо всем на свете. Даже о том, что вся эта идиллия построена на лжи.

Вдруг Люк прокричал что-то во сне. Подходя ближе, Кейт снова услышала стон, но не могла разобрать слов. Войдя в дом, она присела на край кровати и еле сдержалась, чтобы не погладить, не пройтись рукой по его волосам.

Одеяло смялось и оказалось на уровне талии. Нога согнулась в колене, часть бедра оголилась, отчего стали видны боксеры. Вчера Кейт чувствовала не только прикосновение материи, но и то, что скрыто под ней.

– Скажи мне, – пробормотал он, будто боролся с чудовищем из своего кошмара.

Она оцепенела. Люк что-то вспомнил? Пролетали ли в его сознании потерянные воспоминания, как сцены из кино?

Его лицо исказилось от напряжения, подбородок начал подрагивать. Пусть нельзя рассказать ему правду, но Кейт не может сидеть просто так и смотреть на его мучения.

– Люк. – Она легонько потрясла его за плечо.

Дернувшись, он проснулся и уставился на Кейт, пытаясь понять, где находится и что происходит.

– Сумасшествие какое-то. Мне снился ребенок. У нас будет ребенок?

В кои-то веки можно не врать.

– Нет, я не беременна.

– Черт побери. – Он снова откинулся на подушки. – Я думал, что приближаюсь к тому, чтобы все вспомнить.

Кейт нервно сглотнула. Так и есть. Только воспоминания немного искажены. Фальшивая беременность его бывшей невесты – совсем недавнее событие. Еще чуть-чуть, и память вернется. Это всего лишь вопрос времени.

Ее переполнили противоречивые эмоции. Страх и облегчение. Они не переспали, и она надеялась, что им удастся сохранить прежние отношения.

– Сон казался таким реальным. Моя рука лежала на твоем животе, мне не терпелось скорее стать отцом.

Ее сердце неистово забилось от одной мысли о рождении общего малыша. Да, они приблизились к опасной черте, которую ни в коем случае нельзя переступать. Надо что-то делать, помочь ему заполнить пробел в памяти.

– А давай покатаемся на аквабайках? – предложила Кейт.

– Что-то не хочется.

Вот это да! Раньше бы он ни за что не отказался от подобного предложения. Водная стихия – его страсть. Его необходимо вытащить из дома, дальше от спальни и душа, где ему захочется исполнить данное вчера обещание. Необходимо.

– Может, тогда поваляемся на пляже?

Произнеся это вслух, Кейт засомневалась, а хорошая ли это идея. Ведь они будут лежать рядом в одних купальных костюмах. Конечно, для них такое не впервые, но раньше Люк не думал, что они обручены и скоро вступят в законный брак.

– У меня идея получше. – На его лице появилась широкая улыбка, в глазах блеснул озорной огонек.

У него появился план. Стоит ли опасаться или просто плыть по течению.

Глава 6

Пот струился по его лбу, мышцы горели от напряжения. Кейт тоже вспотела и постанывала. Еще никогда он не видел ее такой красивой.

– Все, я больше не могу. – Задыхаясь, она прислонилась к стене.

Люк положил на пол молоток.

– Да, можно и передохнуть.

– Я имела в виду, что больше вообще не хочу это делать. Никогда.

Послышался хриплый мужской смех.

Они только что закончили отдирать старую плитку в одной из ванных комнат, и сейчас все вокруг напоминало поле боя. Рабочие оставили большинство инструментов, и Люку пришла в голову мысль заняться чем-нибудь полезным и заодно выпустить пар, хотя раньше это было для него в новинку.

– Что нам делать со всеми этими руинами?

Они стояли вокруг груды разбитой керамической плитки.

– Оставь это. Рабочие вернутся и все уберут.

– То есть мы устроили кавардак, а теперь просто закроем за собой дверь?

– Я не специалист по части ремонта, не так ли?

Кейт засмеялась, вытирая влажный лоб.

– Нет. Ты член королевской семьи. Не многие представители голубых кровей могут похвастаться подобными навыками.

Переступая через осколки, он дошел до двери и протянул ей руку, помогая выбраться в холл.

– Может быть, возьмем инструменты на кухню? Она просто ужасна.

– Лучше пошли приготовим ланч. Ты с утра выпил только кофе, а я съела тост и уже чертовски голодна после таких физических нагрузок.

Ее блестящий лоб и полоска грязи на щеке напомнили Люку о маленькой девочке с хвостиком, которая бегала по двору за собакой.

– Ты когда-то играла с Букером, – пробормотал он, воссоздавая эту картину в сознании.

Ее глаза округлились.

– Все правильно. Ты вспомнил?

Потирая лоб, Люк чертыхнулся, чувствуя, как исчезает изображение.

– Да. Мы давно знакомы.

– Да. Я знаю тебя с тех пор, как мне исполнилось шесть.

– Я намного старше тебя.

Ее лицо озарилось милой улыбкой.

– На десять лет.

– Как долго мы с тобой вместе? – Кейт отвела взгляд, закусив губу. – Я понимаю, доктор запретил подсказывать. Но я хочу знать.

Ее большие глаза снова посмотрели на него.

– Я начала работать на тебя год назад.

Удивление и потрясение изобразились на его лице.

– Ты работаешь на меня?

Люк силился вспомнить, представить ее в рабочей обстановке, но ничего не получалось. Она ассоциировалась только с ощущением близости, родства и влечения. Они обручены и влюблены, а он забыл о том, что их связывает.

– Чем именно ты занимаешься? Кроме того, что постоянно возбуждаешь меня? И как нам удалось обойти правило моей семьи, запрещающее подобные отношения?

Ее загорелое лицо залилось румянцем, она протянула руку, чтобы погладить его щеку.

– Я твоя ассистентка. Больше не могу ничего говорить. Хорошо?

Его большая ладонь накрыла ее руку, слегка сжав.

– Хорошо. Не могу поверить, что я разрешил моей невесте работать.

– Разрешил? – Ее губы сложились в своенравную ухмылку. – Дорогой, ты ничего мне не разрешаешь.

– Такое ощущение, будто у нас с тобой часто случаются словесные перепалки. – Люк рассмеялся и притянул ее к себе.

– Ты даже не представляешь, насколько часто. – Ее зубы обнажились в довольной улыбке.

Он стал тереться носом о ее шею. Кейт мягко отстранилась.

– Я вспотела и плохо пахну. Не думаю, что нюхать меня сейчас очень приятно.

Его язык прошелся по чувствительной точке чуть ниже ее уха.

– Я все равно заставлю тебя вспотеть позже.

По ее телу прошла дрожь. Спать рядом с ней стало для него сладкой пыткой, а видеть, как она содрогается от наслаждения от его прикосновений, выглядело невероятно эротично и сексуально. Люк сгорал от желания овладеть Кейт, заново исследовать ее тело.

– Наши отношения всегда отличались такой страстностью? – Он все еще крепко обнимал ее, всматриваясь в прекрасные глаза, в которых любой мужчина может утонуть.

– Наши отношения всегда эмоционально накалены. Я никогда не знаю, хочется мне поцеловать тебя или задушить.

– Всегда выбирай первое, мой doce anjo, – прошептал он, приблизив свои губы к ее рту.

Сладкий ангел. Он всегда называл ее так? Их губы соединились. И действительно Кейт на вкус напоминала мед. Он обнял ее сзади за талию. На ней по-прежнему красовался короткий сарафан. Она не переоделась, когда они разрушали ванную комнату. Ей приходилось нагибаться во время работы, и ему открывался соблазнительный вид бархатных бедер, сводивший с ума.

Его пальцы властно и одновременно нежно сжали ее ягодицу.

– Я так сильно хочу тебя. Пусть и не помню нашу интимную близость в прошлом, но что-то подсказывает, что меня влечет к тебе давно. Это желание не кажется мне чем-то новым.

– Опровергнуть или подтвердить это я не могу. Мне неизвестно, с каких пор ты влюблен в меня.

– Вечно, милая. Я отказываюсь верить в иное.

– Возможно, когда вернется память, ты узнаешь, что все не так. – В озерах ее глаз заблестели слезы.

Кейт отступила, оставив Люка в полном недоумении. Что это значит? Разве их любовь не столь прочна, как он думает?

Он отпустил ее. Очевидно, их посещают демоны из прошлого, вызывая определенную эмоциональную нестабильность. Но ей не придется справляться с этим в одиночку. Они нуждаются друг в друге, даже если иногда Кейт пытается оттолкнуть его, так просто ей от него не избавиться.

Они вместе навсегда и принадлежат друг другу. Ради нее он готов быть сильным и не позволит амнезии лишить себя привычной жизни и этой женщины.

Кейт переоделась в купальник и отправилась на пляж. Люку понравилось крушить плитку для снятия стресса, но ей нужна более изощренная физическая нагрузка. Плавание прекрасно подходит для того, чтобы получить заряд эндорфинов.

В их отношениях действительно присутствует накал. Никакой лжи. Как и в том, что ей неизвестно, когда у него проснулись романтические чувства.

Его эмоции – желание и страсть – все это время подавлялись, согласно королевскому этикету, а теперь вырвались на свободу. Даже в самых смелых фантазиях Кейт не могла представить, что серьезная травма поспособствует их выражению.

Но ее мучил один вопрос: эти чувства по-настоящему связаны с ней или отношение к его бывшей невесте проецируется на нее? Год назад Люк не стал отрицать влечение к ней, но не позволил ему развиться из-за профессиональных отношений. Именно тогда ей четко разъяснили, почему королевская династия остерегается подобного. Список причин оказался достаточно внушительным: испорченная репутация, возможность того, что бывшая сотрудница станет распускать слухи журналистам. Слишком многое на кону, прежде всего коронация.

Действительно ли Люк испытывал к ней сильные чувства? Если так, то как ему удавалось так долго это скрывать?

Кейт бросила на песок парео. Побежав к океану, оставляя позади весь мир, она мечтала перестать лгать, в его объятиях быть собой, а не иллюзорной невестой.

Он хочет заняться с ней любовью и как ему отказать, не вызвав подозрений?

Ей так нужен совет. Попытки дозвониться матери не увенчались успехом из-за слабого сигнала. А мудрость мамы помогла бы в трудную минуту. Сопротивляться Люку – настоящая пытка. Как можно избегать того, о чем так долго мечтала?

Она погрузилась в теплую воду, руками рассекая волны. Палящее солнце обжигало кожу, мышцы быстро разогрелись от напряжения.

Кейт не сбавляла темп, уплывая все дальше и дальше, едва успевая перевести дух. Совсем скоро особняк исчез из вида. Девушка поплыла к берегу, прошлась по песку и присела на полотенце, подтянув к себе колени и продолжая размышлять о том, как поступить.

Ясно одно: им надо как можно реже оставаться в доме. Если бы они находились в замке, их бы постоянно кто-то окружал: дворецкие, горничные, водители, охрана, родители, повара. Список можно продолжать до бесконечности.

Возможно, поездка в близлежащую деревушку поможет оттянуть неизбежное. Его жадный взгляд, постоянные прикосновения свидетельствовали о том, что момент приближается. Конечно, ей тоже этого хотелось, но без обмана и притворства.

Кейт не любила бегать, но сейчас это необходимо, чтобы окончательно снять напряжение, измотавшись физически. Она помчалась к дому вдоль пляжа с множеством бухт и пирсов.

Этот остров – идеальное место для побега от назойливого внимания прессы. Здесь можно спрятаться и от журналистов, и всего мира. Нет доступа к Интернету, отсутствует мобильная связь.

Рай на земле для любой влюбленной пары.

Как жаль, что Кейт-невеста всего лишь плод воображения Люка.

Ее бедра горели от быстрого бега, солнце беспощадно припекало спину. Это принесло удовлетворение и свободу. У нее родился план. Надо заняться расписанием Люка. Напоминание об обязанностях поможет ему вернуться к прежнему себе.

Воспоминания понемногу возвращались к нему. Например, о том, как она играла с овчаркой по имени Букер. В детстве Кейт обожала этого озорного пса. А когда он умер от старости, эта новость расстроила ее гораздо больше, чем Люка. Неудивительно, учитывая разницу в возрасте. Тогда он был уже подростком и предпочитал проводить время не в кругу семьи, а с девушками и друзьями.

Добежав до дома, Кейт повязала парео вокруг груди и сделала глубокий вдох. Пора снова превращаться в профессионала. Кокетливой мечтательной Кейт здесь не место. Между ними еще не было интимной близости, а значит, есть шанс, что Люк не возненавидит ее, когда вспомнит, кем они на самом деле приходятся друг другу.

Глава 7

Телефон приземлился на подушку, когда Люк отбросил его в сторону. Бесполезно. Он вспомнил только имена родителей, лучшего друга Микоса и Кейт.

Потерев щеку ладонью, он подошел к стеклянным дверям, ведущим во двор. Его невеста отсутствовала уже довольно долго. Плохое настроение заставило ее отправиться на свежий воздух. Ему бы тоже хотелось убежать от проблем, но, к сожалению, они поселились в голове. Тем не менее он не винил Кейт за желание побыть наедине с собой.

Его взгляд привлекли аквабайк и лодка в бухте.

«Что я делал, прежде чем ушибся? Неужели хотел покататься поздно вечером? Кейт собиралась со мной?»

Но все, что произошло в тот день, полностью выпало из памяти.

Черт, ему даже не под силу вспомнить, как они с Кейт начали работать вместе. В сознании всплыло смутное воспоминание о семейном правиле не заводить отношений с теми, кто на них работает. Значит, она стала его помощницей после того, как они начали встречаться? Получается, Кейт незаменима в качестве доверенного лица?

Вопросы нарастали как снежный ком. Так можно сойти с ума, если не заполнить эти пробелы. Черт побери! Ясно одно: потеря контроля над собственным сознанием – настоящий ад. Люк надеялся вскоре восстановить власть над собственной жизнью, пока амнезия не испортила их отношения.

Самое важное сейчас – его отношения с Кейт. Возможность побыть наедине и насладиться друг другом. Провести время вдали от всех, рядом с сексапильной невестой – вот что ему необходимо.

Из гостиной раздался звонок мобильного телефона. Люк поспешил туда, нашел сотовый Кейт на столике. На экране высветилось имя его матери. Не раздумывая, он ответил:

– Привет.

– Лукас? Как ты себя чувствуешь, дорогой?

Взволнованный тон показался ему родным и близким. К счастью, амнезия никак не повлияла на привязанности.

– У меня раскалывается голова. Но если не принимать во внимание это, со мной все в порядке. Почему ты звонишь на телефон Кейт?

– Я не хотела тревожить тебя. Думала, может, ты отдыхаешь. Я разговаривала с ней вчера. Как ты сегодня?

– Не стоит волноваться, мама. Кейт прекрасно заботится обо мне, меня осмотрел доктор. Просто надо расслабиться. А лучшего места, чем здесь, просто не придумаешь.

Королева недовольно фыркнула.

– Сразу вызывай врача, если вдруг начнут проявляться какие-то симптомы. Не могу сказать, что рада тому, что ты не дома. Переживаю. Но ты такой упрямый, как твой отец, поэтому я смирилась с этим.

Люк улыбнулся. В этот момент вошла Кейт. Ее кожа блестела от пота или воды. В любом случае выглядела она невероятно соблазнительно. Вся мокрая, еле переводит дух. При каждом ее появлении его захлестывали первобытные чувства, требовавшие забросить ее на плечо и отнести в кровать.

– Не о чем волноваться. Я в хороших руках. Созвонимся завтра, – быстро проговорил он, не сводя глаз с невесты.

– Ты разговаривал с моего мобильника?

– Моя мама хотела узнать, как я, позвонила тебе, потому что боялась меня потревожить.

– Эм… – Ее глаза взволнованно забегали по комнате. – Она больше ничего не говорила?

Люк провел пальцем по ее ключице, наблюдая, как капли влаги исчезают от его прикосновения.

– Да. А что?

– Просто спросила. – Кейт вздрогнула от его прикосновения. Их взгляды встретились. – Мне надо в душ. А потом мы обсудим твое расписание и предстоящие мероприятия.

В нем разгорелся огонь желания, когда их губы слились в поцелуе.

– Иди в душ в нашей спальне. Мы можем поработать позже.

Странная тень мелькнула в глубине ее глаз прежде, чем она их отвела. Люк нежно взял ее за руку, не дав уйти.

– Ты в порядке?

На ее лице появилась фальшивая улыбка.

– Конечно. Немного устала после плавания и пробежки.

Круги под глазами выдали ее. Не так уж и сладко она спала этой ночью. Он кивнул и отпустил ее, прислушиваясь к удаляющимся шагам.

Дождавшись, когда Кейт вошла в спальню и, по его подсчетам, отправилась в душ, Люк снял рубашку и добрался до двери ванной комнаты уже без одежды.

Шум льющейся воды раззадорил воображение. Фантазии завертелись вокруг образа мокрой обнаженной невесты.

Переступив порог, Люк пришел в восторг от того, что увидел. Кейт подняла голову, подставив лицо струям воды, стекавшим по изгибам ее прекрасного тела. И эта красавица принадлежит ему.

Он ступил на мокрую гранитную плитку и обвил руки вокруг ее тонкого стана, прижимая к себе.

Кейт громко ахнула от неожиданности и напряглась.

– Люк.

Он развернул ее к себе, не дав договорить, потому что отчаянно нуждался в ней. Она его опора, ему хотелось снова почувствовать их связь на самом примитивном и естественном уровне.

– Нам лучше не стоит, – послышалось слабое бормотание.

Фраза оборвалась на полуслове, пока его губы целовали ее шею.

– Стоит.

Шелковистость ее кожи сводила его с ума. Невольно Кейт прильнула к нему, схватившись за плечи.

– Ты ведь ушибся вчера.

Он резко вздернул голову и посмотрел ей в глаза.

– День, когда я не смогу заниматься любовью с моей невестой, станет для меня последним.

Его рука властно обхватила ее за талию, губы продолжали осыпать поцелуями ее тело. Она не решалась ответить на его ласки. Всепоглощающее желание обладать ею прямо сейчас лишило его самообладания.

– Я хочу тебя, – выдохнул он, оторвавшись от нее на мгновение.

Люк легонько покусывал ее нижнюю пухлую губу, скользя руками по соблазнительным бедрам, упругой груди, которая, казалось, создана для мужских рук. Его рук. Невеста идеальная во всех отношениях. Настоящий подарок судьбы.

Кейт откинула голову, Люк воспользовался этим, чтобы провести языком по нежной коже шеи, приподнял и прижал девушку к стене.

– Раздвинь ноги и закинь их на мои бедра, – раздался властный голос.

Ее глаза округлились.

– Люк… Я…

– Немедленно.

Кейт исполнила приказ. Люк схватил ее за запястья и удерживал над ее головой. Их тела наконец стали одним целым, из ее груди вырвался стон, окрашенный грустью.

– Что такое? Все хорошо?

Зажмурив глаза и покусывая нижнюю губу, она кивнула.

– Смотри на меня, – потребовал он. – Я хочу видеть твои глаза.

Ее ресницы взлетели вверх, их взгляды встретились. Люк начал двигаться, наблюдая за ее реакцией и нарастающим возбуждением, которое достигало головокружительной высоты. Пусть из его памяти стерлось их прошлое, но у них есть возможность создать новые прекрасные воспоминания прямо сейчас. Их бедра затанцевали в неистовом первобытном танце. Ритм постепенно нарастал, Кейт выгнулась, полностью принимая его.

– Люк, пожалуйста, – задыхаясь, прошептала она.

Еще теснее прижав ее, он прошелся жадными губами от шеи к уху.

– Все, что угодно. Я готов дать тебе все, что ты пожелаешь. Только позволь мне.

Каждая клеточка ее тела напряглась в предвкушении пика, и, когда тот наступил, с уст сорвался сладкий крик. Через мгновение Люк присоединился к ней, взорвавшись мириадами восхитительных ощущений.

Ему не давал покоя вопрос, всегда ли занятия любовью с ней напоминали первый раз, или именно сегодня это получилось так страстно? Кейт обладает невероятной властью над ним. Богиня, которой Люк готов поклоняться всю жизнь.

Только почему теперь его прекрасная невеста плачет у него на плече?

О боже! Нет, нет, нет!

Кейт не могла ни остановить поток слез, ни сопротивляться ему, когда Люк захотел заняться с ней любовью.

Нет. Это не занятие любовью. Это просто секс. Он не любит ее, а когда к нему вернется память, то и вовсе возненавидит. Но ей и в голову не приходило, что принц присоединится к ней в душе, застав врасплох. То, что между ними произошло, поразило Кейт. Еще никогда ей не было так хорошо, никогда тело не плавилось в огне страсти такой неимоверной силы.

Интимная близость с ним превзошла ее самые смелые фантазии. Вкусив запретный плод, она теперь хотела большего.

– Дорогая?

Ее пальцы впились в его бицепс, хотя лицо по-прежнему пряталось на широкой мускулистой груди. Она не могла посмотреть ему в глаза после того, что сделала. Он никогда ее не простит.

Относился бы Люк к ней так же, если бы действительно был ее женихом и любил? Зашел бы вот так неожиданно в душ, чтобы овладеть ею?

Ей очень хотелось насладиться сладкой негой, накатившей после соития, однако рано или поздно этот прекрасный песочный замок разрушит безжалостная волна реальности.

Выключив воду, Люк легким движением подхватил ее на руки.

– Поговори со мной, детка, – попросил он, выйдя из кабинки и усадив девушку на кушетку. Его руки ласково промокнули и завернули ее полотенцем.

Отсутствующим взглядом Кейт уставилась на ногти, не покрытые лаком. Что теперь делать?

Принц присел перед ней на коленях и накрыл большими теплыми ладонями ее руки.

– Посмотри на меня.

Эти слова ей довелось услышать несколько минут назад, но при других обстоятельствах. Правда, как и тогда, было не под силу отказать ему. Неужели он не понимает, что это все ложь и ему стоит волноваться за себя, а не за нее?

Кейт могла рассказать всю правду сейчас. Да, она вовсе не его невеста, хотя годами мечтала о нем. Но это прозвучало бы так жалко. Пытаясь защитить и помочь, приходится лгать. Но назад пути нет.

– Я сделал тебе больно?

– Нет, что ты.

– Тогда в чем дело? Ты не хотела заниматься любовью?

Кейт отрицательно покачала головой, и ее сердце сжалось от щемящей нежности.

Кончится тем, что паутина лжи задушит ее.

– Просто это все так неожиданно. Мы с тобой до этого еще не были вместе.

Его брови удивленно поползли вверх.

– Ты хочешь сказать, что это наш первый раз?

Стыд лишил ее дара речи. Кейт снова, молча, кивнула.

– Но как такое возможно? Ты же говорила, что мы с тобой встречаемся почти год?

– Твоя семья придерживается правила, запрещающего личные отношения с теми, кто на вас работает. Мы решили не нарушать его, потом мы оказались на этом острове, чтобы побыть вдвоем и…

Угрызения совести съедали ее изнутри.

Люк встал с колен и выругался, упрекая себя за то, в чем виновата лишь она.

Не в состоянии больше выносить тяжесть вины, угнетавшую ее, Кейт вскочила.

– Мне надо кое-что тебе рассказать.

– Нет. Я воспользовался тобой. Мне так жаль. Я не знал, просто попытался отвлечься от проблем и побыть с тобой.

– Ты ни в чем не виноват. – Ее начинала бить мелкая дрожь. – Давай оденемся и поговорим.

Глава 8

Люк прихватил одежду из спальни и пошел одеваться в соседнюю комнату. Неужели из-за него Кейт пришлось испытать то, к чему она еще морально не готова?

Зато теперь ему все стало ясно. Вот почему невеста вздрагивала от каждого его прикосновения и почему не смогла сдержать слез после занятия любовью.

Он снова отругал себя за потерю самообладания и неуместный порыв. Его просто захлестнуло желание вернуться к тому, что между ними было до несчастного случая.

Проходя по холлу, Люк увидел на полу смятые шорты, и ему стало противно от самого себя. Невозможно поверить, что он проявил такую бестактность по отношению к любимому человеку. Оставалось лишь надеяться, что Кейт простит его.

Вина невыносимо терзала его, лишая надежды на то, что наступающий день будет наполнен приятным совместным времяпрепровождением, а не волнением и беспокойством, связанным с амнезией.

Через некоторое время Кейт наконец присоединилась к нему, переодевшись в короткий кокетливый сарафан, обнажавший ее загорелые плечи и длинные ноги. Она присела на диван, поглаживая подушку.

– Не переживай, ладно?

Не переживать? Разве такое возможно, если он забыл все, что связано с женщиной, которую якобы любит?

Нет, Люк действительно любит ее. Ее терпеливость и забота поражают его. Черт побери, она даже не сопротивлялась, когда ему вздумалось заняться с ней любовью в душе. Сердце замирало от одного ее взгляда, каждое прикосновение к ней согревало.

Как жаль, что он не может вспомнить их прошлое. Как все начиналось, как они влюбились друг в друга. Люка переполняла мучительно-прекрасная необходимость в ее присутствии, которая лишь усилилась после интимной близости.

Он сел рядом с ней и взял за руку.

– Скажи мне, что ты в порядке и я не причинил тебе боль физическую или эмоциональную.

– Со мной все хорошо. – На ее губах заиграла нежная улыбка. – Все было прекрасно. Прежде чем ты ушибся вчера, мы с тобой спорили. Поэтому я несу полную ответственность за все, что с тобой случилось. Перестань винить себя за то, что произошло в душе.

– Не успокаивай меня. Даже если мы и поссорились, в ссоре всегда виноваты двое.

Она снова улыбнулась, заглядывая в его прекрасные глаза, наполненные раскаянием.

– Это может продолжаться весь день. Но нам надо поговорить.

– Что не так?

Ее тон и угасшая улыбка выдавали волнение.

– Мне так много надо тебе рассказать. И я не сделала этого раньше просто потому, что не хотела навредить твоему восстановлению.

Люк приобнял ее за плечи и притянул к себе.

– Если тебя что-то беспокоит, я должен знать.

Изящная женская рука покоилась на его колене. Кейт сделала глубокий вдох и произнесла:

– Меня удочерили.

– Я знал это раньше?

– Нет. Об этом знали только мои родители.

Они работают на его семью. Обрывки воспоминаний о них пронеслись в его голове.

– Скотт и Мария. Правильно?

– Да. Ты помнишь их.

– Еще смутно. Продолжай.

– Я родилась в Америке. В штате Джорджия, если быть точной. Меня удочерили, когда мне исполнилось шесть. Я плохо помню детство в приюте, но это место дорого моему сердцу.

Люк внимательно слушал, пытаясь понять, какое отношение это имеет к тому, что происходит сейчас.

– Вскоре мои родители переехали в Илла-Белеза, чтобы работать в замке. До этого они присматривали за загородным домом в Джорджии, который принадлежит твоей семье.

Закрыв глаза, он увидел белый большой дом, просторное крыльцо, качели в саду и маленькую Кейт, которая бегала за их собакой Букером.

– Став твоим помощником, я все время пыталась уговорить тебя посетить этот приют, но ты никак не соглашался.

– Мы часто из-за этого спорили?

– Я не знаю, почему ты отказывался. Наверное, не хотел тратить время. Ты предложил выписать щедрый чек для них. Но мне кажется, визит королевской особы станет замечательным подарком для детишек.

Люк блуждал по комнате взглядом, пытаясь переварить информацию и собраться с мыслями.

– Мы поэтому ругались вчера?

– Не совсем. Я завела разговор, но ты наотрез отказался обсуждать это. – Кейт подошла к стеклянным дверям, выходившим во двор. – Мы ругались, потому что оба очень упрямые, иногда сначала говорим, а потом думаем.

Кто бы сомневался. Люк тот еще упрямец. Впрочем, его невеста не менее своенравная. Однако ему это показалось привлекательным и интригующим.

– Когда к тебе вернется память, я хочу, чтобы ты знал, все мои слова и поступки продиктованы лишь желанием защитить тебя. – Она отвернулась от него, всматриваясь в океан. – Ты очень дорог мне. Прошу тебя, не забывай об этом.

Искренние слова и мольба в ее голосе побудили Люка подойти к ней и обнять.

– Я знаю, милая. Ты доказала мне это, когда позволила заняться любовью, поставив мои желания превыше собственных сомнений.

– Надеюсь, ты всегда будешь думать так.

Он нежно поцеловал ее в макушку. Напряженность момента пугала. А вдруг они никогда не смогут вернуться к тем отношениям, которые сложились до несчастного случая?

– Давай возьмем лодку и отправимся в город? – предложил Люк. – Уверен, там найдутся магазинчики или рестораны, где мы могли бы провести время. Нам надо развеяться.

Кейт развернулась к нему лицом, которое озарилось искренней улыбкой.

– Я сама хотела предложить это. Я не ходила по магазинам целую вечность, потому что постоянно работаю.

Она осеклась, будто только сейчас поняла, что сказала.

– Все нормально. – Он чмокнул ее в нос. – Я позабочусь о том, чтобы босс дал тебе на сегодня выходной. Ты заслуживаешь этого.

Разговор получился совсем не таким, как она представляла. Эйфория от восхитительного секса лишила ее остатков здравого смысла.

Сейчас на ней красовалось любимое голубое платье, ветер развевал волосы, пока Люк вел лодку к главной пристани острова, где находились шлюпки и скутера всевозможных размеров и цветов. Кейт очень нравилось это место. Жаль, что, скорее всего, она больше сюда не вернется, когда правда выйдет наружу.

На узких улочках городка располагалось множество импровизированных лавочек, где местные жители продавали свои товары. Здесь можно было найти все: от украшений ручной работы и глиняных горшков до цветов и овощей. По крайней мере, по мнению островного сайта, который они вместе просмотрели перед отъездом.

Разнообразие поможет ей отвлечься, и, возможно, удастся некоторое время не думать о том, что тело до сих пор горит от страстных прикосновений босса.

Кейт больше никогда не сможет принимать душ в его спальне, не вспоминая обжигающее тепло его тела и нежное дыхание на своей коже. И те властные слова, которые он шептал ей, когда безраздельно овладел ею.

Она начинала влюбляться в мужчину, которому лгала и который был недостижимым. Ей хотелось рассказать о своем прошлом, чтобы хотя бы в чем-то быть честной перед ним.

Люк пришвартовал лодку и помог Кейт сойти на берег. От одного лишь его прикосновения ее тело затрепетало, сердце бешено забилось, а доводы разума куда-то испарились. Нет ей прощения за то, что позволила этому фарсу зайти так далеко. Но отступать уже поздно. Пусть это всего лишь игра, ее чувства к нему настоящие.

Ей стоило сказать ему, что их помолвка всего лишь выдумка, плод его воображения, едва он намекнул на интим. Но Кейт не сделала этого, и вскоре придется лицом к лицу встретиться с последствиями слабости и эгоизма.

То, что начиналось просто как взаимное влечение, зародившееся год назад, сейчас превратилось в нечто более глубокое и прекрасное.

Как защитить свое сердце и Люка до его полного восстановления и при этом не потерять мужчину, к которому успела привязаться? Совместить это невозможно. Кто-то обязательно пострадает.

– Ты как? – спросил он, взяв ее за руку.

– Прекрасно. – На ее лице появилась натянутая улыбка. – Давай посмотрим, что здесь интересного.

Когда они дошли до оживленной площади, с ее уст сорвался радостный крик. Сегодня здесь какой-то фестиваль.

Продавцы стояли под разноцветными зонтиками, спасаясь от знойного солнца. Небольшая группа музицировала в алькове одного из старинных зданий. Люди вокруг смеялись и танцевали. Почти у каждой лавочки вместе со взрослым находился ребенок, помогавший вести торговлю. Очевидно, они попали на семейную ярмарку.

Кейт всеми силами пыталась заглушить внутренний голос, который насмехался над ее давней мечтой создать семью, иметь любящего мужа, растить вместе детей. Возможно, когда-нибудь это произойдет. Но, учитывая настоящие обстоятельства, ей скорее придется искать не мужа, а новую работу.

– О, ты только посмотри! – Она потянула Люка за руку. Ее внимание привлекла одна из лавочек. – Подойдем поближе, посмотрим.

Здесь продавали украшения с камнями, которые играли на солнце всеми цветами радуги: фиолетовый аметист, зеленый нефрит, желтый топаз.

– Добрый день, – поприветствовала владелица на португальском.

С легкостью перейдя на этот язык, Кейт принялась расспрашивать о товаре. По всей видимости, эта женщина вдова, а маленькая девочка рядом с ней – ее дочка. Кейт достала деньги, ей так хотелось помочь этой семье, купив что-нибудь.

Прежде чем она успела расплатиться за ожерелье и сережки, которые выбрала, Люк сделал это сам. Когда покупки завернули в красную подарочную бумагу, они отправились исследовать другие лавочки.

– Ты не должен платить. Я не жду, что ты будешь осыпать меня подарками, – серьезно заявила Кейт.

– Но мне хочется покупать тебе вещи, милая. – Люк пожал плечами и обнял ее за талию.

– Я выбрала эти украшения для мамы.

– Мне в радость купить что-то для будущей тещи. – Его лицо расплылось в довольной улыбке. – Правда, не думай об этом.

Прекрасный момент был разрушен, реальность отвесила звонкую пощечину. У Кейт от страха свело желудок. Все зашло слишком далеко. Теперь и родители втянуты в эту ложь. Они никогда не станут его тещей и тестем и, когда Люк узнает правду, возможно, даже потеряют работу.

Неподалеку продавали глиняные изделия. Кейт заприметила высокую изящную вазу и с интересом принялась осматривать ее, проводя пальцами по гладкой поверхности.

Стоило на секунду отвернуться, как Люк уже заплатил за керамику и ждал, пока продавец упакует вазу.

– Ты не должен покупать мне все, что я вижу, – запротестовала девушка.

– Но тебе ведь она понравилась?

– Очень. Я пыталась представить, впишется ли эта вещь в твой новый дом.

– Наш дом, детка. Если тебе нравится, значит, берем. Ты же знаешь, я не великий дизайнер и мало что в этом смыслю.

– Это точно. Тебе больше по душе все крушить.

– Впервые этим занимался, но мне пришлись по вкусу демонтажные работы. Думаю, я все-таки доберусь и до кухни, прежде чем наш отпуск закончится.

Экскурсия продолжилась. Они с интересом любовались всякими безделушками. Пока Люк разговаривал с каким-то продавцом, Кейт купила букет цветов, чтобы оживить столовую в особняке. Лаванда будет прекрасно смотреться в только что приобретенной желтой вазе.

Они уложили сумки в лодку и отправились домой.

Домой.

Будто это ничем не примечательный вечер, а они самая обычная пара. Нельзя думать о его доме как о своем. Ей слишком понравилась эта игра в ощущения уюта и комфорта. Но привыкать к этому глупо. Совсем скоро все исчезнет, и он, конечно, отвергнет ее.

Эти несколько часов с ним показались сказочными, но всему когда-нибудь приходит конец.

Глава 9

Кейт всеми силами старалась отстраниться. Молчала в лодке, не сказала ни слова дома, пока украшала столовую цветами. Не проронила ни слова и когда готовила обед, задумчиво помешивая рис. После обеда в полной тишине Люк не выдержал.

– Кейт.

Невеста вышла из кухни, вытирая руки о фартук, и вопросительно посмотрела на него.

– Мне кажется, ты чем-то обеспокоена. Хочу кое-что тебе сказать.

– Подожди. Я первая. Я все пыталась найти способ, как поговорить о твоей амнезии. – Из ее груди вырвался тяжелый вздох. – Даже не знаю, как начать.

– Доктор просил не подсказывать мне. – Он достал из кармана маленький вельветовый мешочек. – Пока ты подыскиваешь правильные слова, почему бы тебе не принять это?

– Что это? – Ее взгляд метнулся к подарку.

– Открой – и увидишь.

Дрожащие пальцы открыли мешочек. Кейт ахнула. Кольцо с аметистом.

– Люк, к чему это?

– У тебя нет кольца, а мы ведь помолвлены. Только сегодня это дошло до меня. Просто я увидел его и понял, что тебе понравится.

Воцарившаяся тишина напугала его. Неужели у Кейт появились сомнения? Или ей просто пришлось не по вкусу украшение?

– Если тебе не нравится кольцо, я обменяю его на что-то другое. Но этот камень помог мне вспомнить кое-что о тебе.

– Что? – В ее интонации переплелись удивление и интерес.

– Я вспомнил, что твой день рождения в феврале, и это твой камень. У тебя есть подвеска с аметистом, которую ты надевала на вечеринки в замке. Она красовалась прямо над ложбинкой твоей груди. Я всегда завидовал этому камню.

По ее щеке скатилась слеза, которую Люк тут же нежно смахнул.

– Когда ты говоришь подобные вещи, мне начинает казаться, что у тебя появились чувства ко мне намного раньше, чем я думала.

Он надел кольцо ей на палец.

– Я не помню очень многое, но одно знаю точно: я всегда любил тебя.

Не дав ей возможности ответить, Люк обнял ее и жадно поцеловал. Рядом с ней он чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Кейт мягко отстранилась.

– Подожди.

Она отвернулась от него, было заметно, как напряглась ее спина.

– Что не так?

– Я хочу тебе рассказать кое-что. Мне надо это сделать, но я не знаю, как это отразится на восстановлении памяти.

Крепкие мужские руки легли на ее хрупкие плечи.

– Тогда не говори ничего. Давай просто насладимся этим мгновением?

Она улыбнулась.

– Я еще никогда не была так счастлива. Но меня беспокоит то, что произойдет, когда ты все вспомнишь.

– Предлагаю об этом не думать. Все, что я хочу сейчас, – загладить вину перед тобой за то, что случилось днем, заняться с тобой любовью подобающим образом, а не заставать тебя врасплох, как вчера.

– Я так давно мечтала о тебе. – По ее телу пробежала дрожь предательского предвкушения.

Иногда им овладевало вожделение, в сознании проносилась картина, как Кейт нагибается над столом в узкой юбке, чтобы достать бумаги. Но он уже знал, что она его ассистентка, поэтому это нельзя считать прорывом в воспоминаниях о прошлом.

– Я хочу, чтобы на тебе не было ничего, кроме этого кольца и тяжести моего тела.

Его пальцы ловко развязали лямку ее платья. Наряд соскользнул на пол. Затем Люк снял с Кейт шелковые розовые трусики.

Он сделал шаг назад и любовался ее красотой, запутанными волосами, распухшими от поцелуев губами.

– Идеальная. Абсолютно идеальная. И только моя. – В его хриплом голосе отчетливо звучали нотки искреннего восхищения.

Их окутал бриз, ворвавшийся в открытые стеклянные двери. Закатный свет создавал неповторимую романтичную атмосферу. Восхитительное мгновение затмило проблемы, появившиеся вследствие амнезии.

Люк подвел Кейт к дивану и, положив руки на ее плечи, заставил сесть. Когда она легла на спину, его желание вспыхнуло с новой силой, он принялся стягивать с себя одежду. Ее глаза жадно блуждали по его телу. Ему хотелось знать, что думает и чувствует Кейт, глядя на него. Все это так ново и непривычно.

– Я мечтал об этом, – раздалось невнятное бормотание.

– Правда? Может, это просто воспоминание?

Он лег на нее, ее соски почти касались его груди.

– В моих фантазиях ты стояла на балконе обнаженная и ждала меня.

Ее глаза загорелись огнем неистовой страсти.

– Возможно, мне это привиделось, когда я был здесь впервые. – Он целовал ее, скользя губами к шее. – Как бы там ни было, тебе суждено быть здесь. Со мной. Только со мной.

Она выгнулась ему навстречу, пальцы впивались в его мускулистые плечи.

– Только с тобой, – еле слышно прошептала Кейт.

Люк раздвинул ей ноги, они обвили его, заключая в плен. Их губы слились в жарком поцелуе, пока он медленно проникал в нее. Ненасытный голод, который пробуждала в нем Кейт, возрастал с каждой секундой. Она – часть его, воздух, которым он дышит.

Ее пальцы обвили его шею. Люк понимал, что Кейт почти на грани. Его губы снова нашли чувствительную точку за ухом. Кейт выкрикнула его имя, ее ногти невольно вонзились ему в спину. Через несколько мгновений он удовлетворенно зарычал. Дымка эйфории окутала их, сокрыв от всех проблем и сомнений.

Не существовало более важного, чем женщина, которую он любит. И их счастливой совместной жизни.

Его рука скользнула к ее плоскому животу, внутри которого зародилась новая жизнь. Ребенок. Его ребенок. Он раньше никогда особо не задумывался над тем, чтобы стать отцом, но сейчас сердце переполнилось невероятной нежностью к еще не родившемуся малышу.

Упав на колени, он поцеловал ее в живот.

– Я уже люблю тебя.

Люк внезапно проснулся посреди ночи в тревоге. Что, черт побери, это было? Воспоминание или просто сон? Сердце учащенно забилось, еще немного, и оно вырвется из груди. Это не плод воображения. Эти эмоции, ощущение ее теплой кожи под ладонью казались такими реальными.

Люк не верил в совпадения. Это точно воспоминание. Но как такое возможно, ведь Кейт не беременна, они даже не занимались сексом до вчерашнего дня?

Взглянув на нее, сладко спящую рядом, он прошелся рукой по волосам. Ее обнаженное тело прикрывала простыня, волны ее шелковистых волос рассыпались по подушке. Его рука потянулась к ее животу и легонько коснулась его.

Это не просто сон или фантазия о том дне в будущем, когда у них появится ребенок.

Он снова откинулся на спину и уставился в потолок, по которому пробегали причудливые тени. Теперь уже не уснуть. Слишком много мыслей роилось в голове, слишком много вопросов без ответов не давали покоя.

Что-то связанное с беременностью произошло в прошлом и стало причиной воспоминания, преследующего его. Что это значит?

– Люк.

Он повернулся. Кейт по-прежнему лежала с закрытыми глазами, ясно, ей тоже что-то снится. Ее рука высвободилась из плена простыни, будто пыталась дотянуться до него. Люк аккуратно прижал ее ладонь к своей груди.

Завтра необходимо найти хоть какие-то ответы. Ожидание убивает. Разрозненных кусочков жизни не хватает, чтобы сложить пазл. Ему нужна вся картина целиком, и как можно быстрее. Возможно, если Кейт расскажет ему о своем прошлом, это станет зацепкой.

Быть заложником собственного разума становилось невыносимо. Как вернуть все на круги своя, если он даже не помнит, что произошло пару дней назад?

Глава 10

Несмотря на советы врача, надо было признаться, что на самом деле они не обручены. Все остальное Люк вспомнит сам. Великая ложь должна раскрыться.

Они переспали дважды, а Кейт и словом не обмолвилась об этом.

Кольцо на пальце стало еще одним немым укором для нее. Чувство вины безжалостно терзало сердце. Она лишь усугубляет ситуацию, пусть и из лучших побуждений, но совсем погрязла во лжи.

Выйдя из ванной, она завязала пояс короткого шелкового халата вокруг талии. Люк уже проснулся и сидел на кровати. Скомканная белоснежная простыня прикрывала его бедра. Загорелые, налитые силой мышцы, татуировка, красовавшаяся на плече, грудь, покрытая зарослью темных волос. Да, он явно источает невероятную сексуальность и силу.

– Если будешь продолжать так на меня смотреть, зачем тогда халат.

– Ты знаешь, что никогда не хотел жениться?

– Ты так быстро меняешь тему разговора. – Он рассмеялся. – Но нет, я не знал.

– Ты не собирался вступать брак, но в Илла-Белеза до сих пор действует глупый древний закон, согласно которому претендент на трон должен связать себя узами брака до того, как ему исполнится тридцать пять.

– Мой день рождения приближается. – Будто это дошло до него только сейчас. – Ты хочешь сказать, я не могу претендовать на трон, если мы не поженимся до этой даты?

Главная загвоздка.

– Ты не получишь корону, пока не женишься.

– Какая чушь. Первым моим указом будет отмена этого закона. А если мой сын не захочет жениться? Почему именно до тридцати пяти?

– Ты это уже говорил раньше. Во что бы то ни стало, намеревался переписать закон.

Люк немного помолчал.

– Мне вчера приснился сон невообразимо реальный. Я уверен, что это воспоминание.

Внутри Кейт все оборвалось. Это конец? Прекрасная иллюзия, которой они жили, вот-вот разрушится?

– Что за сон? – Она еще сильнее впилась ногтями в собственные плечи.

– Мне снилось, будто ты беременна. И это уже не первый раз. – Его глаза внимательно следили за ней. – Что это значит?

– Ты видел меня во сне? – Кейт прекрасно понимала, что ступает по тонкому льду.

– Нет. Мои руки ласкали твой живот, и я был так счастлив. Немного ошарашен, но очень рад.

– Я никогда не была беременна. Может быть, это просто мечты о будущем?

Кейт отвела взгляд, не в состоянии смотреть в его растерянное лицо. Почему это не может быть по-настоящему? Люк не раз говорил, что любит ее. Конечно, скорее всего, он считает это своей обязанностью, учитывая их отношения. А вдруг все-таки эти слова идут от сердца и травма обнажила истинные чувства? Впрочем, даже если и так, она лгала и обманывала мужчину, в которого влюблена. Нет ей прощения.

Только еще один день, еще одна ночь с ним. Это эгоистично с ее стороны, но нет сил отпустить его.

– Ты хочешь детей? Я предполагаю, мы с тобой уже обсуждали это.

Кейт выпрямила плечи и заправила за ухо непослушный локон.

– Конечно, хочу. Моя мечта иметь любящего мужа и дом, наполненный детским смехом.

На его губах заиграла чертовски обаятельная улыбка.

– У нас будут очень красивые дети.

Боже, когда он говорит подобное, хочется верить каждому слову. Но Люк так крепко вплетен в паутину лжи, которую она неумышленно сплела. Остается надеяться, что, когда память вернется, у него получится понять ее.

– Любой ребенок с генами семьи Сильва будет красив. По отцовской линии твои предки отличались необычайной красотой. Да и твоя мать сногсшибательная женщина.

Люк встал с кровати и подошел к ней, не сводя глаз. На нем была лишь улыбка и татуировка.

– Как бы мне ни хотелось заняться с тобой созданием будущего поколения, думаю, стоит потратить время на то, что поможет заполнить пробелы в воспоминаниях.

Она усилием воли оторвала взгляд от его торса.

– Ты о чем?

– Может, поработаем над моим графиком, о котором ты упоминала вчера? Хотя бы немного, прежде чем я снова не удержусь и раздену тебя.

Комнату наполнил счастливый смех.

– Да, надо сосредоточиться на работе. Схожу за ноутбуком. Я уже успела набросать черновой вариант графика и написала речь, ты должен ее просмотреть.

Кейт направилась к выходу, но Люк остановил ее, обняв за талию.

– Ты пишешь для меня речи?

– Да, уже год как.

– Ты действительно идеальна для меня. – Его восхищенный взгляд заставил ее сердце ликовать.

– Лучше надень что-нибудь. Я не смогу работать, если ты будешь в чем мать родила.

Она слышала отголоски его смеха, пока шла по коридору.

«Я не идеальна для тебя, но все бы отдала за то, чтобы стать той, которой ты грезишь», – с грустью подумала Кейт. К нему понемногу возвращаются воспоминания. Время против нее.

Пожалуй, внимание на обязанностях спровоцирует озарение, тогда ей и вовсе не придется признаваться в обмане. Положа руку на сердце, Кейт не знала, какой сценарий пугает ее больше: рассказать или дождаться, когда Люк все поймет сам.

Она трусиха? Без сомнения. Ее страшит то, как изменится его взгляд, как в нем появится боль и, возможно, ненависть. Но Кейт искренне не понимала, какие подобрать слова, чтобы признаться, что последние несколько дней не более чем фарс.

В любом случае итог один. Ему станет противно находиться с ней рядом. Потеря должности или даже увольнение родителей уже не является для нее главной проблемой. Просто трудно представить свою жизнь без него.

Но ей нет оправдания, ее поведение свидетельствует о глупости, эгоизме и отчаянии.

Когда она превратилась в женщину, с которой Люк обручился? Кейт ничем не лучше его бывшей невесты, может, даже и хуже.

Люк заглянул ей через плечо, пока она сидела за столиком с раскрытым ноутбуком. Кейт решила поработать на свежем воздухе, насладиться прекрасной солнечной погодой.

Положив руки на спинку стула, он всматривался в таблицу на экране не в состоянии сосредоточиться. Отвлекал цветочный запах, исходивший от нее.

– Я могу перенести эти встречи. – Кейт указала на зеленые линии в таблице. – Мне кажется, это очень удобно на случай непредвиденных мероприятий, требующих твоего присутствия.

– Ты разбираешься в этом лучше меня.

– Да, но это твоя жизнь. Мне важно знать твое мнение, чтобы расписание соответствовало твоим желаниям. Обычно, когда тебе не хочется задерживаться на мероприятии, я просто урезаю отведенное на него время.

– Серьезно?

– Ну конечно. А как еще, по-твоему, тебе удается сбегать и при этом оставаться в образе очаровательного принца?

– Надо же, ты действительно все для меня делаешь. Значит, работаешь на меня уже год. Думаю, тебе виднее.

Кейт развернулась на стуле и прищурилась.

– Вижу, ты приходишь в себя. Ты никогда не помогал мне в составлении расписания, просто доверял все мне.

Вдруг еще одно воспоминание из прошлого всплыло в его сознании: Кейт в черном деловом костюме, рядом с ней черноволосая женщина. Кто эта незнакомка?

Алана.

Картинка в голове исчезла так же быстро, как и появилась, зато теперь у него есть имя.

Люк быстро заморгал и только сейчас заметил, что Кейт взволнованно посмотрела на него.

– Кто такая Алана?

Кейт передернуло, будто от пощечины.

– Ты вспомнил ее?

– Я вдруг увидел, как вы разговариваете, правда, не знаю о чем. Это как чертово кино в голове, но без звука.

– Ты раньше встречался с ней.

Он пытался вспомнить что-то еще, но ничего не получалось. Хотя почему-то имя этой женщины вызывало чувства ненависти и обиды.

– У нас с ней были серьезные отношения?

– Да, – тихо призналась Кейт, скрестив руки на груди и стараясь ничем не выдать волнение.

Измерив шагами двор, Люк остановился рядом с бассейном и устремил взгляд в бескрайний океан. Ему так хотелось, чтобы Кейт рассказала все, а врач запрещал.

Алана Ферелла. Это имя без усилий всплыло в голове. Какие отношения связывали их? Очевидно, они не подходили друг другу, поскольку расстались. Нечто похожее на гнев поселилось в его сердце. Что-то подсказывало, будто она нехороший человек.

Люк не собирался расспрашивать Кейт о ней. Скорее всего, Алана больше не играет никакой роли в его жизни.

– Мы скоро с тобой поженимся? – спросил он, повернувшись к невесте.

Ее ресницы захлопали, будто сбил с толку вопрос. Еще минуту назад разговор шел о его бывшей подружке, и вдруг теперь ему вздумалось обсудить их бракосочетание.

– Мы еще не определились с датой.

Как странно. Разве после объявления о помолвке они, согласно регламенту, не сделали этого?

– Почему? Учитывая то, что приближается мой день рождения, и коронация под вопросом, это кажется неразумным.

Закусив губу, Кейт небрежно пожала плечами.

– Давай обсудим детали чуть позже. Сначала закончим с твоим расписанием. Я хочу сделать несколько звонков, чтобы подтвердить твое присутствие на встречах. И поговорить с папой, чтобы он согласовал твои визиты с охраной.

Она намеренно уклоняется от его вопросов. Из-за амнезии или за этим кроется нечто большее? Они спорили перед несчастным случаем. Возможно, как раз о свадьбе? Или о чем-то другом? Черт!

Ударив по столу так сильно, что тот пошатнулся, Люк выругался и сжал кулаки.

От неожиданности Кейт ахнула и отступила назад, но, желая утешить, снова приблизилась к нему.

– Нет, ничего не говори. Если, конечно, не хочешь мне все рассказать, хотя это против правил, которые установил доктор.

На ее лице появилось выражение боли и сочувствия. Она такая же жертва ситуации, как и он.

– Прости, не хотел срываться на тебе.

– Все в порядке.

– Вовсе нет. – Люк ласково обнял ее. – Ты столько для меня сделала, так поддерживаешь, а я срываю на тебе зло. Ты ведь пытаешься защитить меня.

Кейт прильнула к нему, обняв за талию.

– Ничего страшного. Положение, в котором ты оказался, по большей части моя вина. Если бы мы не поспорили, и я так сильно не разозлила тебя, ты не пошел бы на пристань. Ничего бы не случилось.

– Прекрати. Ты ни в чем не виновата. Тем более обрывки прошлого возвращаются ко мне, и я уверен, совсем скоро мне удастся сложить пазл.

Она многим пожертвовала ради него, при этом и словом не обмолвилась, что любит его. Люк пристально посмотрел в ее прекрасные глаза.

– Почему ты выходишь замуж за меня?

Его ладони почувствовали внезапное напряжение ее тела.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты любишь меня? – спросил он с нескрываемым волнением.

Ее взгляд наполнился лаской и теплом. Обхватив его лицо, Кейт прошептала:

– Ты даже не представляешь, насколько сильно.

Люк вздохнул с облегчением. Почему-то ему стало важно услышать эти слова от нее, хотя он ни капли не сомневался в ее чувствах.

– Мне хочется сделать что-то для тебя. – Ее губы ненавязчиво поцеловали его. – Сегодня я приготовлю твое любимое блюдо на обед. Давай устроим романтический вечер, где не будет места разговорам об амнезии, свадьбе и работе.

Разве не для этого они приехали сюда? Кейт делала все, чтобы поездка доставляла радость им обоим. Наверное, это одна из причин того, что он влюбился в нее. Она всегда принимала мудрые решения и направляла его на путь истинный.

Уткнувшись носом в ее изящную шею, Люк прорычал:

– Тогда уж я ожидаю великолепный десерт.

Глава 11

Надо сказать ему. Медлить нельзя.

Кейт было невыносимо наблюдать, как Люк мучается в смятении. Придется нарушить предписания врача. Неизвестность и сомнения, терзавшие его, причинят вреда гораздо больше.

Кейт не солгала, говоря, что любит его. И это усугубило ее положение стократ.

Она надела любимое зеленое платье с открытыми плечами и золотые сандалии, уложила волосы в небрежный пучок.

Необходимо было признаться, что их помолвка всего лишь выдумка, плод воображения. Но Кейт не сделала этого, и вскоре ей придется встретиться лицом к лицу с последствиями собственной слабости и эгоизма.

На пальце по-прежнему красовалось обручальное кольцо. Это украшение – символ любви и верности мужчины, который и не подозревает, кто она на самом деле.

Кейт сама с трудом узнает себя. Ей всегда претили ложь и манипулирование, однако не составило особого труда стать настоящим профи и в том, и в другом.

В доме вкусно пахло обедом. Рыба, запеченная с овощами. Как бы ни закончился этот вечер, ей хотелось, чтобы все сложилось идеально.

Это их последний вечер вместе.

Мама облегченно вздохнет, когда узнает, что дочь рассказала правду. А его родители? Потребуют ее увольнения? Отстранят от работы ее родителей?

Тем не менее, несмотря на возможные последствия, пора поступить правильно.

Кейт снова отправилась на кухню проверить, готова ли еда, взглянула на океан, заметила, как потемнело небо. Приближался очередной шторм. Как вовремя. Ведь весь этот кошмар начался после ливня с грозами. Впервые в жизни ее не радовала непогода.

Люк во дворе разговаривал по телефону. Связь, скорее всего, прервется.

У Кейт от волнения и переживаний свело желудок. Больше всего на свете она мечтала вернуться в прошлое, сделать так, чтобы тот вечер, когда он ушибся, сложился иначе. Во-первых, она бы ни за что не стала спорить по поводу его визита в приют. Не удалось уговорить в течение почти года, какой смысл настаивать.

Хотя, конечно, теперь, когда часть прошлого для него тайна, Люк, кажется, забыл о своей холодности. Ах, если бы после того, как все вернется на круги своя, он остался таким, как сейчас, добрым, милым.

Сейчас, как никогда, надо быть сильной. Все, в чем Люк ее обвинит, будет справедливо. От нее ничего не зависит. Кроме как раскрыть ему глаза на реальное положение вещей. И, по возможности, наиболее деликатно.

Кейт вытащила сковородку из духовки и, накрыв стол, позвала Люка. Он все еще разговаривал по телефону. После того, как послышались отдаленные раскаты грома, электричество стало тускнеть. Она быстро нашла свечки, пока свет не отключился совсем.

Казалось, матушка-природа решила немного помочь. Кейт не придется видеть взгляд Люка, полный ненависти и презрения, когда он узнает, что их отношения – всего лишь нелепая ложь.

– Дорогой, ты слышал, что я сказала?

Люк попытался снова сосредоточиться на голосе матери, но ее слова сбивали с толку.

– Ты сказала, что Алана связалась с тобой, и заявила, что ей необходимо со мной поговорить, – повторил он.

Их отношения закончились, у него теперь есть невеста. Интересно, что могло понадобиться бывшей подружке от него?

– Именно. Она звонила два раза и настаивает на вашей встрече. Я не собираюсь лезть не в свое дело, решать тебе, но не думаю, что это хорошая идея.

Его глаза упивались красотой оранжевого горизонта. Это место стоило купить из-за одного только вида, несмотря на необходимость ремонта. Правда, сейчас голова забита другим. Смутные воспоминания готовы обрести более четкие и ясные очертания.

– Почему она вообще звонила тебе? Алана в прошлом.

– Значит, ты ее помнишь? Это хорошо. Тогда мне не стоит даже говорить тебе, что ее наивность и глупость не знают границ, если она думает, что можно вот так запросто вернуться в нашу жизнь после гнусной ситуации с беременностью.

Голос матери стих. В голове Люка все еще звенело слово «беременность». Блеск кольца с бриллиантом, Алана вся в слезах шепчет о будущем ребенке…

– Ее план женить тебя на себе, притворившись беременной, смехотворная нелепость, – продолжала мать, не отдавая себе отчета в том, что сейчас происходит с сыном. – Как вовремя ты купил особняк на острове. Алана не знает, где ты находишься.

Вовремя?

Люк резко развернулся и посмотрел сквозь стеклянные двери на Кейт. В одно мгновение невинная фраза матери «Как вовремя» обрушила на него лавину воспоминаний. К нему вернулась память.

Кейт не его невеста, а лишь ассистентка. И их отношения никогда не выходили за рамки отношений «босс-подчиненный». По крайней мере, до его травмы.

Люку стало дурно, он нащупал рукой спинку стула и тяжело опустился на него.

– Алане не место в нашей семье, Лукас.

Он нервно сглотнул, продолжая смотреть на Кейт, как завороженный. Его снова предала женщина, которая, как ему казалось, достойна доверия и на которую можно положиться.

Неудивительно, что она с такой неохотой рассказывала о его прошлом. И ее нежелание делать это, скорее всего, продиктовано не предупреждением доктора, а скрытыми мотивами.

Как он мог быть так слеп? Как Кейт могла бессердечно воспользоваться его уязвимым состоянием? Раньше Люк не замечал в ней стремления к манипулированию и обману. Что изменилось? Почему ей вздумалось разыграть перед ним этот жалкий фарс?

Он устало закрыл глаза и процедил сквозь зубы:

– Мама, я перезвоню тебе потом. Связь очень плохая из-за погоды.

Звонок прервался, прежде чем он успел договорить. Шторм обещал быть очень яростным в прямом и переносном смысле.

Его голова упала к груди. Люк всеми силами старался стереть из памяти последние несколько дней, а вместе с тем и заглушить те чувства, которые охватили его от осознания того, что они с ассистенткой переспали. Он верил, что любил ее, они скоро поженятся и она станет королевой.

И ей прекрасно известно о главном правиле его семьи. Люк лично разъяснил это год назад, когда их взаимное притяжение грозило перерасти в нечто большее. Он приложил все усилия, чтобы задушить его в зачатке. Кейт знала о настоящей невесте и фальшивой беременности и смолчала даже после того, как он рассказал ей о своих снах.

Как далеко могла зайти эта игра, по ее мнению? Как долго она планировала лгать ему, глядя в глаза? А ведь сегодня эта женщина призналась ему в любви.

Его сердце сжалось от невыносимой боли. Любовь не существует там, где есть ложь.

Его глаза устремились к ней. Их взгляды встретились. На ее лице появилась очаровательная улыбка, которая теперь вызывала в нем лишь отвращение.

Теперь он знал, что делать.

* * *

Кейт охватило беспокойство, когда Люк не улыбнулся в ответ. Наверное, разговор по телефону с кем-то расстроил его.

Но это не станет ее очередным оправданием, чтобы не рассказать ему правду.

– Обед готов, – раздался ее звонкий голос.

Она посмотрела на букет, который купила вчера на городской ярмарке. Они с Люком пережили столько прекрасных мгновений за короткое время. Но счастливые воспоминания зиждились на обмане. Кейт его поддерживала, оправдывая тем, что действует в интересах Люка.

Нервы были на пределе. Дрожащие пальцы расправили юбку платья. Она встала рядом со столом, пытаясь привести в норму сбивчивое дыхание и ожидая его появления.

– Пахнет вкусно, – заявил он с улыбкой, зайдя на кухню.

Кейт на секунду закрыла глаза, когда Люк небрежно поцеловал ее в щеку. Погружение в иллюзию только причинит ей боль. Поэтому надо скорее с этим покончить. Хотя девушка всем сердцем мечтала о том, чтобы это превратилось в реальность, и принц всегда смотрел на нее так, будто любит ее и хочет разделить с ней свою жизнь.

– Звонила моя мать. Спрашивала, как у нас дела.

Кейт ковыряла вилкой рыбу в тарелке. От волнения у нее совсем пропал аппетит.

– Уверена, что она переживает за тебя.

– Я ей дорог. Думаю, все, кому я небезразличен, переживают.

Она взглянула на него и тут же застыла. От его взгляда к горлу подступил ком.

– Да. Многие любят тебя.

– А ты? Ты любишь меня?

Она взяла его за руку, легонько сжав ее.

– Тебе отведено особое место в моем сердце, Люк.

Он промолчал, они в тишине закончили обед и отнесли посуду на кухню.

– Оставь все. Пошли со мной.

Люк повел Кейт в спальню. Ее сердце бешено заколотилось. Если он начнет целовать ее или раздевать, она снова потеряет голову и ничего ему не расскажет. Они зашли в комнату с огромной кроватью, которая стала свидетелем их страстных утех. Больше никогда они не разделят это ложе любви, больше никогда их тела не переплетутся.

– Мы не можем, – пробормотала она, высвобождая свою руку.

– Не можем что? – Он вопросительно вздернул бровь.

Кейт виновато отвела взгляд от его лица.

– Ты не можешь заниматься со мной любовью? – Люк положил руки ей на плечи. – Или не можешь больше играть роль влюбленной невесты? Стоит отдать тебе должное, ты сыграла прекрасно и так правдоподобно врала мне.

Она резко повернулась к нему, встретившись глазами с холодным мрачным взглядом. У нее перехватило дыхание, каждую клеточку тела сковал страх.

– Моя настоящая невеста пыталась связаться со мной. – Люк отошел от нее, будто больше не выносил ее близости рядом с собой. – Мама рассказала мне об этом, и кусочки пазла стали складываться, как по щелчку пальца.

– Ты все вспомнил?

– Я знаю, что ты – моя ассистентка, которая лгала и манипулировала мной, чтобы залезть ко мне в постель. – Комната наполнилась злобным хриплым смехом. – Теперь-то понятно, почему мы раньше не были близки.

Сердце сжалось от боли и обиды. Кейт лишилась дара речи. Никакие слова не спасут ее от его праведного гнева.

– Как далеко ты собиралась зайти? Встала бы со мной у алтаря и поклялась в вечной любви?

Но она действительно любит его, хотя и выбрала самый неподходящий момент, чтобы проявить свои чувства.

– Может быть, ты и детей бы от меня родила?

Люк сделал шаг к ней, но Кейт знала, что не имеет права уйти. Придется покорно снести наказание, она это заслужила.

– Как ты могла так со мной поступить? – От его холодного низкого голоса кровь стыла в жилах. – Теперь я понимаю, почему ты плакала в душе после секса. На тебя нахлынуло чувство вины, но, очевидно, ты недолго мучилась угрызениями совести, потому что вскоре вернулась в мою постель.

Кейт, будто пытаясь защититься от обидных слов, опустила глаза.

– Смотри на меня. Ты так просто не отделаешься. Тебе придется объясниться. Скажи хоть что-нибудь, черт побери!

– Чтобы я ни сказала, это не изменит того факта, что я солгала тебе. И ты не поверишь моим оправданиям.

Люк раздраженно всплеснул руками.

– Зачем ты это сделала? Думала, я влюблюсь в тебя? И ты вечно сможешь водить меня за нос?

– Нет. Меньше всего на свете я хотела причинить тебе боль.

– О, нет, ты не причинила мне боль. Тот, кого ты не любишь, не может сделать этого. Я вне себя от гнева, потому что доверял тебе.

– Когда мы занимались любовью…

– Мы не занимались любовью, – прошипел он, прервав ее на полуслове, и подошел так близко, что его сбивчивое дыхание защекотало ей кожу. – Мы занимались сексом. И это огромная ошибка, о которой я сожалею.

Кейт посмотрела ему в глаза, надеясь разглядеть проблеск чувств, которые видела последние несколько дней. Но теперь в них поселилась ненависть. От прежних эмоций не осталось и следа. Прежний Люк вернулся, а вместе с ним и черствость.

– Я позвоню, чтобы меня забрали, – прошептала она. – Пока меня не заберут, буду в коттедже.

Она вышла из комнаты, удивившись, что он не остановил ее, чтобы окончательно добить, выплеснув презрение и гнев. Кейт не могла плакать перед ним, иначе бы Люк расценил это как попытку разжалобить его. Всему виной ее эгоизм. Она получила все, что хотела: мужчину, которого любила, и кольцо от него. Правда, лишь на несколько дней.

Раскаты грома разорвали тишину, молнии изрезали черное небо, начался настоящий ливень.

– Кейт, – окликнул Люк.

Она обернулась, стоя под дождем у дорожки, ведущей в гостевой домик.

– Куда ты собираешься в такую погоду?

– Тебе не все равно?

– Я рассержен, но не хочу, чтобы кого-то ударило молнией.

Огни в доме замигали, а затем и вовсе потухли. Везде стало темно, лишь в столовой горели свечки и еще одна на кофейном столике в гостиной.

– Зайди внутрь, – раздался приказ, не предполагавший возражений.

Кейт неспешно пересекла двор, проходя мимо него, нечаянно зацепила плечом. Он тут же отпрянул от нее, как от прокаженной.

– Извини.

– Я буду в своей комнате. – Повелительный взмах руки заставил ее замолчать. – Не воспринимай это как знак того, что я о тебе забочусь. Можешь остаться здесь, пока не закончится шторм. На этом все.

Он прихватил одну из свечей и поднялся, оставив ее дрожать в темной гостиной. Кейт тяжело опустилась на диван и прижала колени к груди.

Впервые в жизни хотелось, чтобы ливень прекратился. Надо скорее попасть в коттедж, собрать вещи и уехать.

Находиться в доме, в котором поселилась боль, стало невыносимо. По телу пробегала дрожь от одной мысли, что придется снова увидеть злость и отвращение в глазах мужчины, который покорил ее сердце.

Выдуманные отношения жениха и невесты лишили надежды на то, что Люк останется частью ее жизни хотя бы в каком-нибудь качестве. Кейт покусилась на то, что ей не принадлежало, и наказанием станут ужасные последствия этого поступка.

Глава 12

Он, должно быть, сошел с ума. Иначе как объяснить то, что Люк направлялся из особняка к дорожке, ведущей к коттеджу. Ему не спалось всю ночь. Дни, проведенные с Кейт после травмы, прокручивались в голове снова и снова, как кино. Каждая мелочь, каждая деталь отпечаталась в памяти.

Ее закрепощенность, стеснение и нерешительность во время близости, нежелание принимать подарки. Почему эти знаки не заставили его задуматься? У нее было столько времени и возможностей признаться ему во всем. Даже если бы доктор не запретил рассказывать о прошлом, Люк не сомневался, что она все равно бы разыграла этот фарс.

Ее предательство глубоко ранило его. Как один человек может так подло злоупотребить доверием другого? Неужели им легко манипулировать?

Ему нужны ответы, и он не собирается ждать ни минуты. О чем Кейт только думала, когда притворялась невестой? Ведь эта ложь могла изменить всю его жизнь.

Злость, бушевавшая в нем, возникла не только из-за предательства, но и из-за того, что Люк успел влюбиться в нее. Но она знала о его болезненном разрыве с Аланой, о главном правиле династии не вступать в близкие отношения с подчиненными. И при этом у нее хватило наглости заявить, что ему отведено особое место в ее сердце.

Несмотря на это, его не покидало желание обладать ею. Притяжение никуда не исчезло. Оно походило на болезнь, от которой не существует лекарства.

Люк дошел до лужайки, утопавшей в зелени экзотических растений, и замер, когда увидел Кейт на пристани с двумя чемоданами. Ей не удастся так просто отделаться, уехать без объяснений.

Решительным шагом направившись к ней, он не знал, что именно скажет. Мысли путались в голове после бессонной ночи. Наверное, слова появятся сами собой. Обидные слова. Но теперь ему наплевать на ее чувства.

Кейт испуганно обернулась, услышав шаги. Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что и ей не спалось в эту ночь. Шторм закончился лишь на рассвете, и Люк не заметил, когда она покинула особняк, потому что не выходил из спальни, в которой все напоминало о ней: душ, кровать, смятые простыни, пара сандалий у шкафа, ее халатик на спинке кресла.

Кейт полностью держала ситуацию в своих руках, но предпочла использовать это во зло. Теперь ему придется высвободиться из оков ее чар любым способом. Черт побери! Как он может по-прежнему желать ее?

Ее глаза округлились, когда он остановился в нескольких дюймах.

– Я жду лодку. Отец пришлет одного из охранников, чтобы забрать меня.

– Прежде чем ты уедешь, я хочу знать, почему ты лгала мне. – Он сжал кулаки, еле сдерживая натиск гнева.

– Разве это имеет какое-то значение? – Она склонила голову, кинув на него осторожный взгляд.

Черные длинные локоны ее темных волос ниспадали на обнаженные плечи. На ней снова красовался короткий сарафанчик без рукавов, на этот раз черный, и этот цвет идеально сочетался с его настроением.

– Может, и нет, но я заслуживаю того, чтобы узнать, почему ты обманула мое доверие.

Кейт смотрела прямо ему в глаза. Отчасти Люк восхищался ее смелостью, отсутствием попыток играть роль жертвы или как-то оправдаться. Но часть его требовала, чтобы они наконец объяснились, все расставили по местам. Ему надо выместить на ком-то злость, накричать на кого-то, и идеальная мишень прямо перед ним.

– Сначала я была ошарашена тем, что ты принял меня за свою невесту. Я решила подождать врача, прежде чем разубеждать тебя. А он запретил что-либо говорить тебе. Я не хотела врать, но оказалась перед сложным выбором. Все слишком быстро вышло из-под контроля. Я старалась сохранять дистанцию, но после того, как мы занялись сексом, мне хотелось большего. Что бы я ни сказала сейчас, прошлого не изменишь. Но мне правда очень жаль, что я причинила тебе боль.

Люк испепелял ее тяжелым взглядом, ожидая продолжения, но больше ничего не услышал.

– Ты что-то скрываешь. Ты не просто боялась сказать правду, должна быть еще какая-то причина.

Кейт повернулась спиной, устремив взгляд к океану.

– Мои причины не имеют никакого значения.

Он еле расслышал ответ, который заглушал звук прибоя, и не знал, что хуже, – смотреть ей в глаза или на ее обнаженную спину. Его губы все еще помнили сладкий вкус ее бархатной кожи.

Мысленно отругав себя, Люк не собирался отступать так просто.

– Чего ты добивалась? Даю тебе возможность назвать хотя бы одну причину, по которой я не должен уволить тебя и полностью вычеркнуть из своей жизни.

Монотонный гул мотора приближающейся королевской яхты привлек его внимание. Кейт так ничего и не сказала, молча подняв чемоданы.

Люк стремился во всем разобраться, дать обоим шанс выговориться, но, похоже, ей все равно. Неужели эта женщина настолько безразлична к нему?

Хорошо, пусть не сейчас, но они продолжат этот разговор. Ему хотелось, чтобы Кейт чувствовала себя в подвешенном состоянии, не зная, чего от него ожидать.

Мать учила всегда уважать женщин, Люк так и поступал, но это вовсе не означает, что этой лгунье все сойдет с рук.

– Возвращайся в замок. Я приеду через несколько дней, и мы закончим составлять мой график.

Она посмотрела на него через плечо.

– Что?

– Ты по-прежнему моя ассистентка, – отчеканил он, обойдя ее, снова смерив презрительным взглядом. – И останешься со мной, пока я не пойму, в какую игру ты играешь. Даже не думай замышлять что-то за моей спиной. У меня есть глаза и уши повсюду.

Она гордо вздернула подбородок. Раньше его восхищал этот жест, особенно когда она разговаривала с наглыми журналистами, ставя их на место.

– Будет лучше, если я уволюсь.

Поддавшись порыву, Люк схватил ее за плечи.

– Здесь решаю я. Будешь со мной, пока я сам не решу тебя уволить. Ты начала эту игру, но ее исход зависит только от меня.

С этими словами он энергично зашагал к дому, сдерживаясь, чтобы не обернуться. Ему надоело постоянно оглядываться, ожидая удара в спину. Отныне больше никто и никогда не посмеет предать его.

Люк принялся за кухню. Если не удастся стать королем, надо всерьез подумать над тем, чтобы стать подрядчиком. Демонтажные работы отлично снимают стресс.

Вытерев пот со лба, он присел и осмотрелся. Верхние шкафчики сняты со стен, столешницы лежат под грудой обломков, холодильник у самого входа. Все вокруг снесено.

Прошла неделя с отъезда Кейт. Завтра ему предстоит вернуться домой. Семь дней он размышлял над тем, что между ними произошло, но не знал, что скажет, когда снова увидит ее.

Пришлось ночевать в комнате для гостей на старом продавленном матраце, потому что воспоминания о ночах, проведенных с ней в спальне, неотступно преследовали его. Он даже не мог принимать там душ. Перед глазами всплывала сцена, как они занимаются сексом под струями воды. Наслаждения от обладания ею ни с чем невозможно сравнить.

Зазвонил телефон. Сначала Люк не собирался отвечать, но увидел, что на экране высветилось имя его лучшего друга Микоса.

Он сам позвонил ему три дня назад и излил душу, как плаксивая девочка-подросток, и теперь подумал, что тот беспокоится за него, хочет узнать, как у него дела.

– Привет, дружище.

– Голос у тебя совсем невеселый.

– Да и настроение не на высоте. Что нового?

– Просто проверяю, как ты там.

– Разве ты не занят планированием свадьбы века? – Люк почувствовал легкий укол зависти.

Зависть? С какой стати? Конечно, ему необходимо жениться ради коронации, но он не собирался привязываться ни к одной женщине. Микос нашел идеальную пару для себя, и Люк радовался за него. Для него не существует идеальной избранницы. Пришлось усвоить это после того, как его дважды предали.

– Все уже спланировано до последнего лепестка розы, – заявил друг. – Ты еще на острове?

Люку предстояло быть его шафером на церемонии, и он ни за что не подведет.

– Да. Мои неприятности не помешают приехать на торжество.

– Ты разговаривал с Кейт?

Люк устало закрыл глаза. Одно упоминание ее имени порождало в нем вихрь противоречивых эмоций: злость, обиду, боль и вожделение. Безумие какое-то.

– Нет. Я возвращаюсь завтра.

– Что собираешься делать?

– Без понятия, приятель.

– Хочешь совет?

– Зачем спрашиваешь? Все равно ведь дашь его.

– Так и есть. Выясни, почему она солгала. Когда-то ты признался, что неравнодушен к ней. Возможно, причина кроется в ее чувствах к тебе, и она восприняла как руководство к действию завуалированное проявление твоих чувств до несчастного случая.

– Ты защищаешь ее? – Меньше всего хотелось сейчас слышать предположение о том, что этот поступок можно оправдать. Черт! Люк должен ненавидеть Кейт, заставить взять всю вину на себя. – Вот уж нет. Я хочу сказать, что любовь – очень сильное чувство.

– Ты слишком ослеплен собственным счастьем. Она не любит меня. Как бы ни сложились обстоятельства, ты не обманываешь того, кого любишь.

– Но именно так я поступил с Дарси, – напомнил Микос. – Она не подозревала, кто я на самом деле, а я по уши в нее влюбился и чуть не потерял ее, но она меня простила. Иногда все может очень сильно запутаться.

Люк вспомнил, что новенькая няня дочери Микоса понятия не имела, что его друг – овдовевший принц. Они успели полюбить друг друга, прежде чем Микос решился признаться ей.

– У нас совершенно другой случай. Я не прощу ее. Ни за что.

– Просто обдумай все хорошенько до того, как вернешься домой. Кейт поступила неправильно, в этом нет никаких сомнений. Но нельзя сравнивать ее с Аланой. У твоей бывшей невесты с самого начала существовали скрытые мотивы, а Кейт ты знаешь давно, и еще ни разу она не причинила тебе вред.

Люк закончил разговор и скрепя сердце признал, что Микос прав. Кейт действительно никогда не обманывала его и стала незаменимой помощницей. Откровенно говоря, именно из-за их плодотворных рабочих отношений и из-за того, что возможная интрижка могла отрицательно сказаться на репутации наследника престола, Люк постоянно пытался подавить в себе влечение к ней. Учитывая непростое положение, связанное с обманом Аланы, ему казалось просто чудом, что пресса еще не пронюхала все и не вываляла в грязи имя его семьи.

Завтра им с Кейт стоит все обсудить, это неизбежно. Без доверия Люк не сможет продолжать работать с ней. Здесь-то и кроется главная загвоздка.

В профессиональной сфере он не доверял никому, кроме нее.

К сожалению, когда дело коснулось их личных взаимоотношений, ее искренность и честность вызывали подозрение. Но это вовсе не мешает ему сгорать от желания к ней. Даже недельная разлука не смогла притупить это отчаянное чувство. Теперь Люка волнует лишь один вопрос: сможет ли он держать себя в руках, когда вернется в замок.

Глава 13

Его стол выглядел так же, как и всегда, аккуратно, чисто, организованно. Все на своих местах, включая распечатанный график. В данный момент необходимо просмотреть электронную почту, прочитать письма.

Кейт добросовестно выполняла условия договора и по-прежнему безукоризненно исполняла свои обязанности. Люк не знал, негодовать ему или вздохнуть с облегчением оттого, что ассистентка по-прежнему рядом с ним.

Он просмотрел бумаги, хотя и так знал, что его ожидает. Свадьба Микоса состоится через две недели, кроме этого намечается множество встреч и общественных мероприятий, где его присутствие необходимо. За последние несколько месяцев на его долю выпало столько испытаний, что принц сомневался, хватит ли сил на это все. Люк чувствовал себя измотанным и опустошенным, стремясь собрать раздробленные осколки личной жизни.

К счастью, Кейт позаботилась о том, чтобы в ближайшие несколько месяцев ему не пришлось давать интервью. Он был благодарен ей за это, хотя не настолько, чтобы найти ее и поблагодарить.

– О, дорогой. Ты вернулся!

В кабинет впорхнула мать. Эта женщина обладала невероятной элегантностью и грацией. С изысканным вкусом и доброжелательной улыбкой, она стала образцовой королевой, но время ее правления подходило к концу. По крайней мере, если Люку удастся взойти на трон до дня рождения без обручального кольца на пальце.

Он пересек комнату и с нежностью обнял пожилую даму. У него с родителями сложились вполне доверительные отношения, однако сейчас ему не хотелось обсуждать с ними то, что произошло на острове.

– Как ты? – Мать внимательно всматривалась в его лицо. – Никаких последствий амнезии? Ты все помнишь?

– Я в полном порядке.

Она сжала его плечи на мгновение и отпустила.

– Нам надо поговорить. – Королева закрыла дверь, чтобы им никто не помешал. – Ты уже виделся с Кейт после приезда?

– Нет.

– Дорогой, она рассказала мне все. – Ее ладонь накрыла его руку. – Уверена, какие-то детали ей пришлось опустить, но я знаю, что ты думал, будто вы обручены.

Люк стиснул зубы, пытаясь не выдать негодование. Просто невероятно! Кейт осмелилась пойти к его матери.

– Жаль, что я не узнала об этом от тебя. Понимаю, ты очень зол и считаешь это предательством.

– Не защищай ее. Мне невыносимо это слышать.

– Я вовсе не защищаю ее, – улыбнулась королева, – я просто хочу, чтобы ты хорошенько все обдумал, прежде чем что-либо предпринимать. Кейт – прекрасный человек и всегда мне очень нравилась. Я помню о нашем правиле не сближаться с подчиненными, но эта девочка и ее родители так давно с нами. Они нам почти как семья.

Его чувства к ней вряд ли можно назвать братскими, особенно после того, когда они вместе принимали душ.

– Признаться, я удивлена, что ты не уволил ее. Но о таком помощнике, как она, можно только мечтать. Я горжусь тем, что ты не пошел на поводу негативных эмоций и не вспылил.

– По правде говоря, я еле устоял перед этим искушением.

Искушение.

Это неразрывно связано с Кейт.

– Я пока не знаю, как правильно выйти из этой ситуации, и она по-прежнему будет работать на меня. Нет времени на поиски новой ассистентки, равно как и желания снова привыкать к кому-то. Мне и так надо во многом разобраться.

– Нам действительно необходимо понять, что произойдет после твоего дня рождения. Твой отец, если бы мог, изменил закон, но мы и подумать не могли…

Люк безрадостно рассмеялся.

– Я знаю. Вы и подумать не могли, что ваш ребенок не найдет себе пару до тридцати пяти. Можешь произнести это вслух.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Мать нежно сжала его руку.

Он машинально кивнул, чувствуя, как от волнения к горлу поступает ком. У него нет права подвести родителей.

– Хорошо, я оставлю тебя в покое и дам возможность заняться делами. – Королева поцеловала его в щеку. – Рада, что ты вернулся в целости и сохранности и не уволил Кейт. Она значит для нашей семьи намного больше, чем может показаться на первый взгляд.

Как это понимать? Неужели мать действительно считает, что он и Кейт…

Нет. Чушь какая-то. Люк не мог позволить себя даже подумать о том, что она станет для него кем-то еще, кроме ассистентки. И даже эта ее роль висит на волоске. А время играет против него. Искать нового помощника до того, как он найдет себе жену, или до коронации – очевидная ошибка.

Оставшись наедине с собой, он положил ладони на блестящую поверхность стола и, немного наклонившись, закрыл глаза. Не покидала уверенность в том, что его правление принесет пользу стране. Ему просто нужен шанс это доказать. Без жены.

До него донеслось эхо мягких шагов. Люк даже не обернулся, прекрасно зная, кого увидит на пороге кабинета. Его терзали сомнения: готов ли он снова встретиться лицом к лицу с Кейт, такой красивой и соблазнительной.

Стук ее каблуков затих, зато стук его сердца набирал обороты. Они еще не обменялись ни словом, ни взглядом, а его уже бросает в жар от одного ее присутствия.

– Я зайду позже.

Ее мягкий голос окутал его, словно невидимая вуаль.

– Нет. Заходи и закрой дверь.

Она застыла в нерешительности на несколько мгновений, стоя у входа спиной к нему, но потом все-таки выполнила его просьбу.

По-прежнему обворожительна и прекрасна. И Люк по-прежнему хочет ее.

Кейт была одета в темно-синий костюм с облегающим жакетом, который подчеркивал ее тонкую талию и пышную грудь. Высокие каблуки снова зацокали по полу, и его внимание привлекли открытые лабутены леопардовой расцветки. Черт, эта женщина вызывает в нем желание раздеть ее и уложить на рабочий стол.

А самое ужасное, что теперь он точно знает, какова она на вкус, как томно стонет во время интимной близости, какая у нее бархатная кожа.

– Я не знала, что ты уже вернулся. – Ассистентка остановилась поодаль от него. – Просто заглянула удостовериться, что твой компьютер готов к работе.

Люк оторвал взгляд от ее губ, накрашенных красной помадой. На его столе действительно теперь стоит новый компьютер, а он даже не обратил на это внимание.

– А где мой старый?

– Все компьютеры в замке заменены. Я позаботилась о том, чтобы информация была надежно защищена, и перебросила на него все твои старые файлы. Там все так, как на старом.

Ее выражение лица оставалось непроницаемым и бесстрастным. Ни намека на эмоции. Ни тени улыбки, темных кругов под глазами, которые бы выдали бессонные ночи. И это не на шутку рассердило его.

– Теперь все время между нами будет так? Делаешь вид, что наши отношения ни капли не изменились из-за того, что ты натворила?

Кейт покачала головой.

– Не знаю, что ты хочешь от меня. Я не могу изменить прошлого, ты настаиваешь на том, чтобы я продолжала работать на тебя. Мне лишь остается подстроиться под сложившие обстоятельства. Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь знать, потому что…

Она резко повернулась к нему спиной и замолчала. В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Он сомневался, что они смогут восстановить нормальные рабочие отношения, несмотря на совет матери.

– Почему? – требовательно спросил принц. – Я готов услышать твои причины, мне необходимо их знать.

Снова молчание.

Люк подошел ближе, сократив расстояние между ними.

– Ты не имеешь права скрывать от меня. Скажи, что заставило тебя не только врать, но и настолько вжиться в роль моей невесты, что мы оказались в одной постели.

– Не надо. Не проси меня.

Не выдержав, он схватил ее за руку и развернул к себе.

– Я не позволю тебе так легко отделаться.

Она расправила плечи и, вздернув подбородок, смахнула одинокую слезу, покатившуюся по щеке.

– Хорошо. Ты хочешь знать, почему я это сделала? Почему врала тебе? Не принимая во внимание совет врача и то, что ситуация вышла из-под моего контроля, я знала, что это единственный шанс в жизни насладиться нежностью, которая появилась в твоем взгляде, когда ты смотрел на меня. Будто действительно нуждался во мне. Мое поведение непростительно, и я не намерена оправдываться. Но не заставляй меня продолжать. Я не могу.

Ее голос сорвался. Снова молчание. Люк подошел еще ближе, грозно возвышаясь над ней.

– Ты можешь. Договаривай немедленно.

Он разрывался между злостью и возбуждением. Говорят, от ненависти до страсти один шаг. И это абсолютная истина.

– Я влюбилась в тебя, – прошептала Кейт, глядя на него не мигая. – Теперь ты все знаешь. Неужели ты сможешь совладать с гневом, лишь унижая меня? Ну, все, я открыла тебе душу. Надеюсь, ты доволен и еще знаешь, что меня удочерили, знаешь о моих сокровенных фантазиях и о том, что я влюблена в мужчину, который предпочитает издеваться надо мной, нежели простить. Я сама виновата в том, что впустила в свое сердце того, кто никогда не сможет ответить взаимностью, но мне от этого не легче.

От ее эмоциональной тирады его сердце сковал страх. Люк ощутил некое подобие сочувствия к ней. Почему именно сейчас? Ведь вина целиком и полностью на ней.

– Ты не любишь меня. – Он отпустил ее руку и отошел. – Когда любишь человека, не лжешь и не манипулируешь им, пользуясь его слабостью.

– Я никогда не врала тебе раньше, и это больше никогда не повторится, – пообещала Кейт, прижав руки к груди. – И когда говорю, что люблю тебя, я не лгу. Знаю, для тебя мои слова не имеют значения. Мне нет оправдания, и я не собираюсь выдумывать его.

Она вытерла влажные щеки, откинула волосы за плечи и выпрямилась.

Несмотря ни на что, эта женщина остается сильной. Ему хотелось ненавидеть ее, это гораздо проще, чем смотреть на нее и разрываться на части от терзавших его желаний и сомнений. Кейт действительно старалась держать дистанцию, это Люк настаивал на интимной близости.

– Ты имеешь полное право уволить меня, я заслужила это. Тем не менее, если решишь оставить, нам обоим надо постараться восстановить профессиональные отношения. Это значит, не попрекать меня ошибками. Предлагаю больше не ворошить прошлое.

Ее голос становился тверже и увереннее. Она призналась в своих чувствах, а теперь в мгновение ока превратилась в практичную помощницу. Где же ее настоящее лицо? Кто она – любящая, страстная женщина, ответственная ассистентка или коварная обманщица?

– Я согласен, наши отношения будут ограничены исключительно работой.

Люк надеялся, что говорит искренне. Ему надо сосредоточиться на завоевании титула, а не мечтать о своей подчиненной.

План сохранять чисто профессиональные отношения полетел ко всем чертям.

Кейт зажмурила глаза и стиснула в руке палочку, будто усилием воли пыталась изменить результат. Приоткрыв веко, она все еще видела две розовые полоски. Они показались ярче, чем билборды и неоновые вывески. И сколько ни смотри, толку не будет. Все равно тест положительный.

Что-то среднее между стоном и криком вырвалось из ее груди. Кейт уставилась на свое отражение в зеркале, не зная, что ожидала там увидеть, ведь ничего не изменилось. Хотя за последние три минуты жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов.

Что теперь делать? Ребенок от мужчины, который ненавидит ее, если, конечно, она не занята написанием речи для него или не оправдывается перед организаторами мероприятия, на которое ему не захотелось идти.

Кейт с подросткового возраста принимала противозачаточные таблетки для регуляции цикла, но они не использовали презервативы. Очевидно, этот вид контрацепции не справился с задачей.

Кейт пообещала Люку больше никогда не врать, поэтому не собиралась скрывать от него беременность. Она положила тест на столик и, вымыв руки, отправилась на поиски принца. Необходимо рассказать все прямо сейчас.

Надо взять себя в руки и успокоиться, но голова забита совершенно иными мыслями. У нее будет ребенок от мужчины, которого она любит, а он едва на нее смотрит. Ее отделяет всего один шаг от нервного срыва.

Ложь разрушила доверие между ними, но создала новую жизнь.

Его кабинет в конце длинного коридора. Всего через несколько минут их жизнь и судьба страны изменятся.

Она носит под сердцем наследника…

Прислонившись лбом к гладкому дереву двери, Кейт сделала глубокий вдох и призвала на помощь силу и выдержку. Чем скорее ему станет известно об этом, тем скорее они решат, что делать дальше. Дрожащими пальцами она постучала в дверь, из-за которой доносились знакомые голоса. Наверное, приватная беседа с родителями. Ожидание убьет ее. Им надо поговорить сейчас. Пусть это король и королева, пусть грубо прерывать их, ей все равно.

Дверь распахнулась, перед ней оказался Люк со стиснутой челюстью и поджатыми губами.

– Кейт? Мы заняты.

Она кинула взгляд на его родителей и смущенно улыбнулась.

– Простите, но это важно.

Ана Сильва пересекла комнату. Кейт стало дурно. От волнения кружилась голова и тошнило.

– Милая, ты вся дрожишь, – отметила королева. – Зайди и присядь.

– Но мы заняты. – Принц был явно недоволен.

Король встал и указал ей жестом на стул.

– Садись, Кейт.

– Простите еще раз. Я не хотела мешать вам, но мне надо срочно поговорить с Лукасом.

Родители понимающе переглянулись, в то время как сын всем своим видом демонстрировал раздражение. Разозлится ли он, когда все узнает? Скорее всего, да. Но скрывать правду нельзя.

Кейт закрыла глаза и опустила голову, сложив руки на коленях. Через мгновение они остались наедине.

– Что, черт побери, происходит?

В черных джинсах и такого же цвета майке он вовсе не походил на члена королевской семьи. Однако взгляд и язык жестов выдавали в нем властного человека.

– Я… – Она покачала головой и поднялась. Дрожь в теле не позволяла усидеть на месте.

– Говори уже.

Грубость отрезвила Кейт. Она перестала мерить шагами комнату и развернулась к нему.

– Я беременна.

Люк уставился на нее, не произнося ни слова. Затем раздался язвительный хрипловатый смех.

– Хорошая попытка. Я уже проходил через это.

– Что?

До нее не сразу дошел смысл его слов. Он не верит ей. Впрочем, ничего удивительного. Его бывшая невеста притворялась беременной. Кейт солгала ему на острове.

– Я не лгу. Тест на беременность в ванной комнате моего кабинета. Мне надо позвонить доктору Кушо, сдать кровь и убедиться в этом окончательно.

– Ты все подстроила. – Его глаза метали гром и молнии.

Она разозлилась, забыв о волнении. Как бы ни любила его, как бы ни старалась снова заслужить доверие, Кейт не собиралась просто так стоять и выслушивать унизительные обвинения.

– Насколько я помню, инициатива исходила от тебя. Думаешь, я хотела ребенка от того, кто меня не любит? Да, мне не стоило лгать тебе, но я не планировала загонять тебя в угол беременностью. Я сама узнала об этом десять минут назад и сразу пришла к тебе, потому что обещала быть честной с тобой. Поэтому не тешь свое самолюбие. Я не настолько без ума от тебя.

Она повернулась, чтобы уйти, пальцы уже схватились за дверную ручку. Люк взял ее за руку и развернул к себе.

– Думаешь, ты можешь оглушить меня подобной новостью и просто уйти? Мы еще не закончили.

– Нам надо время свыкнуться с новым положением дел. Сейчас мы можем наговорить друг другу лишнего. Я хочу все обдумать как следует.

– О чем тут думать? – удивился Люк. – У тебя будет ребенок от меня, я стану частью его жизни, как и полагается отцу.

– Я бы никогда не запретила тебе участвовать в его жизни.

Ее глаза наполнились слезами, к горлу подступил ком. Вообще Кейт ненавидела плакать, ненавидела то, что оказалась в столь сложной ситуации, но больше всего мучило то, что невинное создание станет невольным участником всего этого.

– Мне страшно, – прошептала она, закрыв глаза.

Его рука скользнула к ее лицу, в темных глазах мелькнуло то, чего Кейт никогда не видела раньше. Тревога.

– Что бы ни произошло с нами в прошлом, я не оставлю тебя одну с ребенком. – Он опустил руку, но не двинулся с места. – Это наш ребенок.

Когда он стоял так близко и от него исходил знакомый соблазнительный запах, Кейт не могла сохранять трезвость ума, всем сердцем мечтая о том, чтобы это чудо – зачатие и появление на свет малыша – не было омрачено ее ложью.

– Я не хочу, чтобы наш ребенок страдал от моих поступков. Нам придется постараться над этим. Я знаю, сейчас не время. – Она грустно рассмеялась. – Прости. Я имела в виду, что у тебя и так много проблем. Мне жаль, что теперь у тебя прибавилось забот, но я должна была сказать тебе.

Люк промолчал, Кейт развернулась к нему спиной. Стоя позади нее, он обнял ее за плечи.

– Кто ты? Практичная ассистентка, которая защищает мое имя перед общественностью? Лгунья?

Или женщина, которая призналась мне в любви и теперь беременна от меня?

Она сделала глубокий вдох и посмотрела на него через плечо.

– Это все я.

– Часть меня ненавидит тебя за то, что ты сделала. – Его взгляд метнулся к ее губам. – Но еще больше я ненавижу себя за то, что все еще тебя хочу.

У Кейт от неожиданности перехватило дыхание. Люк резко развернулся и подошел к столу, не поворачиваясь больше к ней, будто признание далось ему с трудом. Она не сомневалась, что эти слова слетели с его губ невольно. Но как бы ни хотелось насладиться ими, теперь надо думать только о ребенке.

Даже если ее сердце по-прежнему бьется лишь ради одного мужчины.

Глава 14

Он не собирался брать с собой Кейт в Грецию на свадьбу лучшего друга, но когда она открылась ему, больше не мог скрывать от самого себя, что до сих пор желает ее.

В голове зрел план, и вскоре ему предстояло перейти к действиям. Возможно, удастся получить и Кейт, и корону, и ребенка, не подставляя сердце под удар. Почему бы им не пожениться, чтобы титул короля, который и так по праву принадлежит ему, остался за ним.

Однако, чтобы добиться этого, придется постараться, иначе Кейт не скажет ему «да».

Конечно, Люк не простил ее, но доктор Кушо подтвердил беременность, теперь отступать нельзя. Слишком многое поставлено на кон.

Он взглянул на Кейт, которая откинула кресло и свернулась клубочком, чтобы поспать. Она выглядела очень уставшей перед вылетом, и принц почти решил не брать ее с собой, но не смог ее переубедить.

Он укорял себя. Эта женщина имеет слишком большую власть над его сердцем. Но в жизни нет места для чувств. Теперь ему надо позаботиться не только о том, чтобы получить корону, но и о будущем наследнике. Если пойти на поводу у эмоций, Кейт станет хозяйкой положения. Нельзя отдавать ей это превосходство. Выход один – игнорировать чувства.

Хватит того, что между ними по-прежнему существует физическое притяжение, и это невозможно отрицать. Его не покидали воспоминания о прекрасных ночах, проведенных вместе на острове. Еще никогда Люк не чувствовал такой глубокой душевной близости с женщиной в те дни, когда думал, что перед ним невеста.

Кейт – воплощенная сексапильность. Именно это привлекало его, когда она стала на него работать. Родители предложили ему взять ее на это место, и он моментально согласился, потому что ее семья заслужила доверие, к тому же ее резюме и профессиональные навыки были превосходны.

Рабочие отношения начались с обоюдной симпатии, к тому же за это время произошла ужасная ситуация с Аланой, и в конце концов его жизнь вышла из-под контроля.

Какая ирония: сначала настоящая невеста с фальшивой беременностью, теперь невеста-притворщица, которая ждет от него ребенка. События последних месяцев взорвали бы все мировые таблоиды. К счастью, Кейт отвечает за пресс-релизы и придумает что-нибудь гениальное и правдоподобное, когда они сообщат о помолвке.

Кейт зашевелилась во сне и издала тихий стон, от которого по его телу пробежала волна вожделения. Так она стонала от наслаждения в его объятиях.

Но как бы они ни подходили друг другу в постели, как бы сильно его сердце ни требовало ее любви, нельзя позволить себе снова поддаться ее чарам.

Даже если забыть об эмоциональной броне и правиле не сближаться с подчиненными, ее предательство убило в нем доверие к ней.

К сожалению, тело все еще помнит ее тепло и изнывает от желания ощутить его снова.

Но надо сконцентрироваться на превосходном плане. Рассердится ли Кейт, когда услышит его предложение? Безусловно. Волнует ли его это? Вовсе нет. Он хочет ее и корону, но не впустит в свое сердце, чтобы вновь не стать уязвимым.

Пилот объявил, что посадка будет через полчаса. Люк подошел к Кейт и присел рядом на кресло из белой кожи. Не хотелось ее будить, и не потому, что он боялся потревожить ее отдых, а потому, что придется прикоснуться к ней, смотреть на ее взъерошенные волосы, на то, как ее тело плавно и мягко двигается, сбрасывая оковы сна.

Все в ней кажется невероятно привлекательным. Но больше страсть не ослепит его. Интимная близость стала ловушкой, из которой так трудно выбраться.

– Кейт.

Люк произнес ее имя нарочито громко, чтобы избежать физического контакта, но она не отреагировала. Вторая попытка разбудить ее тоже не увенчалась успехом.

Кого он пытается обмануть? Его влечет к ней так, как ни к одной женщине в жизни. Осознание того, что она ждет его ребенка, делало ее еще более притягательной в его глазах.

Даже когда Алана сообщила о беременности, его сердце не дрогнуло так сильно. В нем тут же проснулось инстинктивное стремление оберегать ребенка, но между ним и бывшей невестой никогда не существовало глубокой связи.

Черт, у него нет времени и сил на сердечные переживания. Кейт не тот человек, которому стоит доверять. Но это не важно, его план сработает в любом случае. По-другому и быть не может, он не примет от нее «нет» в качестве ответа.

Жениться на ней – единственно правильное решение. Несмотря на то что ему претит подчинение устаревшему закону страны, только так можно выйти победителем из сложившейся ситуации. Фундаментом для некоторых браков иногда служили вещи еще более непостоянные, чем взаимное притяжение, и ничего, люди как-то уживались.

Хотя это вряд ли можно назвать притяжением. Желание, не покидавшее его ни на мгновение, больше походило на отчаянную всепоглощающую страсть, грозившую поработить, если позволить ей одержать над ним верх.

Люк осторожно наклонился к Кейт и защелкнул ремень безопасности вокруг ее талии. Она вдруг проснулась и уставилась на него сонными глазами. Его лицо находилось всего в нескольких дюймах от нее, а руки оказались у нее на животе.

– Что ты делаешь?

– Готовлю тебя к посадке.

Почему Люк не отрывает взгляд от ее губ?

– Перестань так на меня смотреть. Я ведь даже не нравлюсь тебе.

У него внутри все сжалось от этих слов. Какой же он дурак! Надо полностью сконцентрироваться на плане, завоевании трона и ребенке. Все остальное, включая глупые чувства к ней, не имеет значения.

– Я не доверяю тебе. А это совершенно разные вещи.

Густые ресницы опустились, взгляд упал ему на руки у нее на животе.

– Я ничего не подстраивала. Что бы ты ни думал обо мне, я ни за что не поступила бы так с тобой или невинным ребенком.

Люк нервно сглотнул, когда ее ладонь легла ему на руку. В ее глазах было столько искренности, нежности и чего-то еще, чему он опасался дать имя. Иначе сердце переполнится опасными чувствами, которые сделают из него марионетку третий раз.

Отныне все его решения будут приниматься лишь исходя из стремления к власти, контролю и гордости.

Люк отстранился и сел прямо, но не убрал руку и продолжал смотреть в ее прекрасные глаза, как завороженный.

– Я хочу, чтобы ты переехала в замок.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Кейт убрала руку и с мольбой во взгляде ждала, когда он последует ее примеру. Самолет уже начал снижаться, и только тогда Люк вспомнил, что не пристегнулся сам, потому что помогал ей. Ловко застегнул ремень, его внимание снова обратилось к ней.

– Почему? Это отличное решение. Нам придется вместе заботиться о малыше. Конечно, мы наймем няню, но я планирую принимать самое активное участие в жизни ребенка.

– А что будет, когда ты надумаешь жениться? Скажешь невесте, что мать твоего ребенка живет с тобой?

– Мне кажется, я смогу все объяснить более тактично.

– Не стоит приукрашивать правду.

Люк ничего на это не ответил. Его действия заставят ее согласиться на его план. Вскоре Кейт поймет, что свадьба – прекрасный выход из создавшегося положения. А когда они поженятся, смогут делить постель, как и полагается супружеской паре.

Он практически испытывал физическую боль от сексуального неудовлетворения, настолько сильным стало желание обладать ею. Еще ни одна женщина не подходила ему так идеально в плане секса, как она.

При этом Кейт больше, чем просто идеальный партнер в спальне. Ноющая пустота напоминала о себе все чаще, с тех пор как их отношения вернулись в профессиональную сферу. Несмотря на обстоятельства и его заблуждение об их помолвке, те дни на острове стали едва ли не самыми счастливыми.

Кейт за последний год побывала на огромном количестве королевских мероприятий и прекрасно знала, что аристократы никогда не делают ничего в полсилы, особенно если это касается свадеб.

Церемония бракосочетания Дарси и Микоса Александра состоялась ранее, и сейчас только родственники и близкие друзья пары – около двухсот человек – остались на торжественном банкете в загородном замке на греческом побережье.

Любуясь танцем молодоженов, Кейт невольно улыбалась. Микос потерял первую жену неожиданно, ему пришлось в одиночку заботиться об их малышке дочери. Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и справиться с болью утраты, поэтому он отправился в Лос-Анджелес. Именно Дарси наняли в качестве няни для ребенка. Вскоре они влюбились друг в друга, хотя она не подозревала, что ее избранник принадлежит к королевской семье.

Вокруг царила атмосфера утонченности и красоты. Кристальные люстры, безупречные ледяные скульптуры, море изящных цветочных композиций и великолепные гости.

Кейт еще раз мысленно возблагодарила судьбу за то, что ее мать королевская швея. У нее не было времени для шопинга, когда Люк огорошил новостью о том, что берет ее с собой. И мама превратила один из старых вечерних нарядов в нечто прекрасное и оригинальное. От простого серебряного платья отрезали рукава, верх переделали, выкроив соблазнительный вырез, подол украсили кристальными бусинками.

Она действительно чувствовала себя красивой в этом платье, и, судя по восхищенному взгляду, Люк придерживался того же мнения.

У нее из головы не шло то, что произошло в самолете перед посадкой. Принц находился очень близко и смотрел на нее так, будто отчаянно хотел прикоснуться, поцеловать. Притяжение между ними все еще не угасло, но Люк, очевидно, пытался не поддаваться ему.

Осматривая бальный зал, Кейт теребила подвеску с аметистом, висевшую на шее. Кольцо, подаренное Люком, сейчас находилось в одном из ящиков его рабочего стола. Это она положила его туда незаметно, как только вернулась с острова, правда, не знала, заметил ли его Люк.

Поскольку он исполнял обязанности шафера, она оказалась предоставлена самой себе, что ее вполне устраивало. Чем меньше времени они вместе, тем легче смириться с тем, что он всегда будет относиться к ней только как к женщине, которая пишет тексты выступлений и, по стечению обстоятельств, скоро родит ему наследника.

– Шампанского, мадам? – поинтересовался официант, проплывая мимо нее с подносом, уставленным бокалами с игристым напитком.

– Нет, спасибо.

Едва тот скрылся из виду, появился мужчина, который уже несколько раз за вечер попадался ей на глаза. Высокий загорелый незнакомец с черными волосами бросал на нее заинтересованные взгляды и улыбался.

– Вы отказались от шампанского и не танцуете, – произнес он в качестве приветствия, – похоже, вам тут не очень весело.

Кейт улыбнулась, пытаясь распознать его акцент, не похожий на греческий. Откуда родом этот друг Микоса?

– Я прекрасно провожу время. Здесь так красиво, я наслаждаюсь видом.

– Я тоже наслаждаюсь тем, что вижу.

Мужчина пристально смотрел на нее, и ей не составило труда понять смысл его слов. Кейт не ощутила возбуждения или бабочек в животе, находясь рядом с тем, кто откровенно с ней флиртовал.

– Не желаете потанцевать?

Кейт окинула взором бальный зал, Люка нигде не было видно. Скорее всего, его обступили с расспросами люди, которых он редко видит. В любом случае она не его собственность и не собирается скучать в ожидании.

– С удовольствием.

Незнакомец повел ее на танцпол, притянул ее к себе. Кейт сохраняла дистанцию, чтобы не соприкасаться слишком тесно, удерживая его за плечи.

– Кстати, меня зовут Кейт.

– Я – Ларс. – Он ухмыльнулся.

– Рада с вами познакомиться. Вы прекрасно танцуете.

– На самом деле я профессиональный танцор бальных танцев. Будьте со мной этим вечером, и нам все позавидуют.

Кейт звонко рассмеялась. Ее забавляло неприкрытое бахвальство.

– Должна вам признаться, у меня есть пара.

Хорошо, это не совсем так, но она ждет ребенка от человека, которого любит, поэтому решила поставить в известность нового знакомого, что у него нет шансов.

Он прижал ее к себе ближе и прошептал:

– Но его здесь нет, а есть я. Не волнуйтесь, я просто хотел потанцевать с самой восхитительной леди в этом зале.

– Мне кажется, это звание по праву принадлежит невесте, – поправила Кейт.

Дарси выглядела великолепно в облегающем платье цвета слоновой кости, украшенном тончайшим кружевом. Вылитая принцесса из сказки. И ее принц смотрел на нее с нескрываемой любовью и обожанием.

Встретит ли Кейт когда-нибудь мужчину, который будет смотреть на нее так, будто вся красота мира заключена в ней одной?

– Ах, я начинаю сомневаться в моем мастерстве, ведь вы хмуритесь.

Она отбросила непрошеные мысли.

– Вы знаете не хуже меня, ваши навыки превосходны. Похоже, на мне сказывается длительный перелет, вот и все.

Ларс хотел что-то сказать, но, взглянув ей через плечо, закрыл рот.

– Пора идти, Кейт.

Развернувшись, она увидела Люка в нескольких футах от них.

– Я сейчас танцую, – небрежно кинула девушка, держа партнера за руку. – Не волнуйся, я не заблужусь, а ты иди.

На лице принца появилась улыбка, которая выражала что угодно, но только не дружелюбие.

– Я уверен, Ларс не возражает. Не так ли?

Тот кивнул и отступил, поцеловав ее руку со словами:

– Благодарю за удовольствие.

И удалился, растворившись в толпе, очевидно, отправился на поиски новой партнерши.

Кейт резко обернулась, стиснув зубы от негодования.

– Следи за тем, что говоришь, – предупредил Люк, уводя ее с собой. – Мне надо с тобой немедленно кое-что обсудить.

– С чего ты взял, что я пойду с тобой? Ты не имеешь права указывать мне, с кем проводить время.

Его пальцы еще крепче сжали ее руку.

– Нет, ты пойдешь. И когда мы останемся наедине, я объясню, почему подобные сцены больше никогда не повторятся.

Глава 15

Люк рвал и метал и ненавидел себя за то, что эмоции заглушали голос разума, но стоило увидеть Кейт с Ларсом, как самообладание тут же покинуло его.

Он намеренно избегал девушки весь вечер из-за облегающего платья, которое действовало на него, как на подростка с разыгравшимися гормонами. Скрывать страсть становилось все труднее и труднее.

Однако необходимо сдерживаться, иначе Кейт может использовать его слабость. Для чего? Разве не он сам планировал использовать ее?

Хотя игра изменилась после того, как Люк наблюдал, как Кейт смеялась в объятиях другого. В нем проснулось жгучее желание. И пришло время утолить этот безумный голод.

Они поднялись на второй этаж огромного замка, где располагались комнаты для гостей.

– Хочу в свою комнату! – запротестовала Кейт, вырываясь из цепкой хватки, когда они подошли к большим двойным дверям. – Я не переступлю порог твоей спальни.

На его лице появилась самодовольная улыбка.

– Еще как переступишь.

Прежде чем она смогла что-либо сделать, он прижал ее к стене.

– Мы еще не закончили разговор.

– Нам не о чем разговаривать. Ты вел себя очень грубо. Нельзя просто…

Люк с жаром впился в ее губы. Если разговаривать они не будут, у него найдется другая работа для ее соблазнительного рта. И плевать на доводы разума, плевать на сцену с Ларсом. Сейчас аппетитное тело этой красавицы принадлежит только ему.

Тонкие женские руки пытались оттолкнуть его, но он схватил ее за бедра и еще плотнее прижался к ней. Через мгновение ее пальцы уже впивались в его смокинг.

Ощущения округлых бедер под ладонями довело его возбуждение до критической точки.

– Люк, мы в коридоре.

– Ты сводишь меня с ума, – прорычал принц, властно сжав ей ягодицу, поспешно завел ее в спальню и закрыл дверь на замок.

– Ты привел меня сюда, чтобы поговорить или заняться сексом? Сцена в коридоре сбила меня с толку, знаешь ли.

– Ларс не стоит тебя. Когда я увидел, как вы танцуете вместе… Словом, этот мужчина привык использовать женщин.

Она прищурила глаза и расхохоталась.

– Это же шутка, правда? Ты не дал мне дотанцевать, силой вытащил из зала, поцеловал в коридоре, и все это из-за ревности. И ты обвиняешь другого человека в том, что он пользуется женщинами?

– Во-первых, я не ревную. – Надо же, как правдоподобно получилось. – Во-вторых, я ни к чему не принуждал тебя в коридоре, тебе самой это нравилось. Ты стонала.

Кейт закатила глаза и отвернулась.

– Ничего подобного.

Вид ее платья сзади был не менее впечатляющим, чем спереди, и прекрасно подчеркивал аппетитные формы.

– Я не понимаю, чего ты хочешь от меня, но не позволю играть со мной из-за перепадов настроения. Ты же знаешь, какие чувства я к тебе испытываю, и все равно продолжаешь мучить меня.

Люк подошел к ней вплотную, обнял и прижал к себе.

– Полагаешь, ты меня не мучаешь? Видеть тебя в этом платье в объятиях другого – сущий ад для меня.

– Не все ли равно?

– Одна только мысль о тебе будоражит меня. Вспоминая, какая ты сексуальная, когда на тебе ничего нет, кроме улыбки, я завожусь с пол-оборота. – Он обхватил ее лицо руками. – Все, о чем я думаю, – как быстрее раздеть тебя и, наконец, понять, насколько реальна эта безумная страсть, которую я испытывал к тебе, когда думал, что мы помолвлены.

У Кейт перехватило дыхание, настолько ее поразили его слова.

– Я не собираюсь спать с тобой ради эксперимента. Я люблю тебя. – Ее голос сорвался, а глаза наполнились слезами. – И не скрываю этого. Но я не игрушка, готовая выполнять любой твой каприз, когда тебе вдруг захочется секса.

– Это не просто секс.

– А что? – прошептала она с надеждой.

Люк не знал, как описать словами безумное отчаянное желание, которое превратило его в заложника. В его план входило соблазнение, но не ревность. Кейт должна принадлежать только ему.

– Ты не игрушка, а женщина, которую я сейчас раздену догола, уложу на этот стол и заставлю забыть обо всем на свете, лаская каждый дюйм тела.

– Секс ничего не решит.

– Зато даст возможность избавиться от напряжения, которое сводит с ума обоих.

Его губы нашли ее. Люк нащупал застежку, расстегнул платье и с ликованием ощутил ее обнаженную спину.

– Скажи, что ты не хочешь этого, – пробормотал он, торжествуя от того, как трепетало ее тело под его ладонями. – Скажи, что не хочешь того, что сейчас произойдет между нами, и можешь спокойно покинуть эту комнату.

Его пальцы начали стягивать с нее наряд. Отступив на полшага, он любовался тем, как ткань соскальзывает с тела. Через мгновение Кейт осталась в одном шелковом белье. Кончики его пальцев прошлись по ложбинке между двумя пленительными округлостями ее груди. На губах заиграла улыбка победителя, когда она выгнула спину навстречу его прикосновению.

– Одно слово, и я остановлюсь.

– Ты нечестно играешь.

– О, детка, я еще даже не начал игру.

* * *

Она действительно собиралась остановить его поначалу, но не смогла сопротивляться искусному соблазнению. Этот мужчина прекрасно знает, что делать, чтобы завести ее.

Почему Кейт позволяет всему этому происходить? Люк не может ответить взаимностью на ее чувства. Какая роль отведена ей в его жизни.

И все же по телу пробегали мурашки от его ласк.

Ей не под силу отвергнуть его. Единственное желание – снова ощутить его в себе. Тем более, нельзя упустить шанс еще раз продемонстрировать, как хорошо им вместе. Ее сердце уже разбито. Чего бояться?

– Я воспринимаю твое молчание как знак согласия, – прошептал он, осыпая поцелуями ее грудь.

– Я не могу сказать «нет».

– А я бы и не позволил.

Их губы слились в жадном поцелуе, пока Кейт стягивала с него пиджак и расстегивала рубашку. Ей не терпелось снова ощутить соприкосновение их обнаженных тел.

Люк усадил ее на стол, срывая рубашку. Несколько пуговиц оторвались и со звоном покатились по паркету. При виде его обнаженного торса, знакомой татуировки и жестких темных волос на мускулистой груди Кейт с головой накрыло неистовое вожделение.

Он встал между ее ног, раздвинул их, притянув к себе, и повелительным тоном произнес:

– Закинь ноги мне на бедра.

В ту же секунду его приказ был исполнен. Как ему удавалось заставлять ее выполнять любую прихоть?

Любовь. Другого объяснения не существует. Если бы Кейт не любила его, никогда бы не позволила себе оказаться полностью уязвимой и беззащитной перед ним.

Лихорадочными движениями Люк снял с нее бюстгальтер и разорвал трусики. Он явно сгорал от желания, и ее сердце ликовало от того, что она доводила его до такого состояния, лишая самообладания.

Скрестив ноги вокруг его бедер, Кейт притянула его голову ближе и страстно поцеловала.

– Ляг на спину, – пробормотал он, вырвавшись из плена ее губ.

Она откинулась назад, облокотившись на стол, и смотрела на него, не отрывая глаз. Когда их тела снова стали единым целым, ей еле удалось сдержать подступающие слезы. Пусть их связь началась со лжи, но его чувства к ней намного глубже, чем он говорит, иначе они не закрылись бы здесь сейчас.

Кейт отбросила тревоги, мысли и опасения, решив насладиться моментом сполна. Тот, кого она любит, сейчас с ней, в ней, занимается любовью медленно и чувственно. Это резко контрастировало с поспешностью, с которой он раздевал ее несколько мгновений назад. Значит ли это, что он хочет не только мимолетного удовольствия?

Люк наклонился к ней и нежно поцеловал. Напряжение Кейт нарастало, она отчаянно извивалась от наслаждения. С его уст срывались какие-то слова на португальском, разобрать их было невозможно. Потом он вошел в нее до упора, и обоих захлестнула упоительная страсть.

Когда их тела перестали содрогаться, принц подхватил ее на руки, уложил на кровать и лег рядом с ней.

– Отдохни. – Его рука покоилась на ее животе. – Тебе и нашему малышу это необходимо.

Кейт покорно закрыла глаза. Погаснет ли лучик надежды, родившийся в ее душе, с наступлением утра? Или Люк действительно готов ответить на ее чувства взаимностью?

Глава 16

Ее жутко тошнило. Кейт надеялась, если продолжать спокойно лежать, утреннее недомогание пройдет. До этого у нее не проявлялось никаких признаков беременности, кроме отсутствия менструации и быстрой утомляемости.

Впервые они провели ночь вместе, и ей не пришлось притворяться кем-то. Конечно, это что-то да значит. Они преодолели некий барьер, и она искренне надеялась, что у их отношений появился шанс.

Но кровать была пуста. Девушка привстала, прикрывая грудь простыней, и от резкого движения почувствовала новый приступ тошноты.

Люк стоял у огромного окна и пил кофе. Кейт не знала, что сказать и как себя вести после того, как прошлой ночью вновь поддалась своим желаниям.

Он бросил на нее взгляд через плечо и снова залюбовался рассветом. Вид из окна действительно завораживал, но неужели они так и будут молчать.

Кейт откинулась на изголовье кровати и укуталась в простыню. Если это утро окажется не таким уж и добрым, лучше не вступать в спор обнаженной.

– Я размышлял над тем, как нам поступить.

Холодные слова разорвали тишину в комнате, наполненной теплым солнечным светом. Тон его голоса не обнадеживал. В нем послышались нотки раздражения и растерянности.

– Я смотрел, как ты спишь, – продолжал Люк, не поворачиваясь, – пытался тоже отдохнуть, но в голове слишком много мыслей, и они сбивают с толку.

– Тебе нужен был только секс? – озвучила Кейт свой самый жуткий страх, внутренне собираясь с силами, чтобы быть готовой к любому ответу.

– Я хотел тебя. – Он наконец повернулся к ней лицом. – Я боролся с искушением с того момента, как ты начала работать на меня. Даже обручился с другой женщиной, испытывая физическое влечение к тебе. Страсть не угасала, хотя я всеми силами старался скрывать это. Мне не следовало брать тебя с собой на остров, учитывая то, в каком эмоциональном состоянии я находился после разрыва с Аланой.

– Ты злился на меня из-за нашего спора, но поцеловал.

– Это потому, что я больше не мог бороться с влечением к тебе. И злился на самого себя, проклиная за слабость.

– Я не знаю, что сказать, – смущенно призналась Кейт, облизнув пересохшие губы.

– Честно говоря, я тоже. – Люк медленно подошел к краю кровати, не сводя с нее глаз. – Отчасти мне хочется снова поверить тебе, но ты причинила мне боль. Я и подумать не мог, что такое возможно.

Она внутренне содрогнулась от неприятных, но справедливых слов.

– Я думала, прошлое осталось в прошлом. Ты решил, что нам нужно двигаться дальше, восстановить профессиональные отношения.

Размашистым движением он указал на кровать.

– Ты это называешь профессиональными отношениями? Я сейчас точно не чувствую себя боссом. У нас будет ребенок, наследник трона.

– Так я просто мать будущего наследника? Ты же знаешь, что я чувствую к тебе. Ради чего ты устроил вчера сцену ревности? Потешить самолюбие, показать, кто здесь главный?

Люк пристально посмотрел ей в глаза. Его молчание убивало ее. Да, ей больно оттого, что ее чувства не взаимны, но унижаться она не собиралась. Ощутив новый приступ тошноты, Кейт закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.

Люк подошел к ней и, присев на кровать, взял ее за руку, но она вырвалась.

– Нет. Я не собираюсь использовать беременность, чтобы разжалобить тебя или привлечь внимание.

– Ты бледная как мел. С тобой все в порядке?

– У меня кружится голова. – Она еще крепче схватилась за край простыни и немного отодвинулась. – Послушай, я не позволю тебе играть со мной. Либо отношения не только ради секса, либо нет. Если тебе не дает покоя ревность, когда я с кем-то другим, стоит разобраться в собственных чувствах. Но не рассматривай меня лишь как забаву на ночь.

Люк медленно встал и кивнул.

– Собственно говоря, я планирую жениться на тебе до моего дня рождения. Так я получу корону, а ты сможешь наслаждаться подобием жизни, напоминающей время, когда я думал, что мы обручены.

– Что? – Его слова поразили своей циничностью. – Я не выйду за тебя, только чтобы ты стал королем. Я хочу выйти замуж по любви.

– Но ведь ты любишь меня, не так ли? – Он внимательно смотрел, прищурив глаза.

– А ты меня не любишь. Я не хочу быть пешкой в твоей игре.

Кейт никогда не считала себя наивной, но именно такой оказалась, когда перестала смотреть на факты в их истинном свете. Действия Люка продиктованы лишь похотью и стремлением к власти. Как же глупо было с ее стороны поверить в шанс завоевать его любовь.

Тот нежный и добрый Люк, в которого она влюбилась на острове, фальшивка, как и помолвка. Для мужчины, стоявшего рядом с ней сейчас, не существует ничего, кроме желания получить корону.

– Я отправлюсь в замок сегодня. Не хочу лететь с тобой и не хочу больше работать с тобой. За пару недель доведу до конца все дела, и на этом все.

– Когда ты станешь моей женой, тебе все равно придется оставить должность.

Кейт от злости стиснула челюсти и процедила сквозь зубы:

– Я не стану твоей женой.

Он засунул руки в карманы и направился к двери, бросив через плечо:

– Не стоит принимать поспешных решений. Я оставлю тебя, чтобы ты могла спокойно одеться.

Кейт осталась одна, в голове все еще звенел стук захлопывающейся двери. Ей не верилось в то, что сказал Люк. Но зная его, она понимала, что отступать не в его правилах, поэтому надо подготовиться к серьезной битве за собственную свободу.

Если он действительно собирается использовать ее для получения трона, возможно, ее любовь к нему всего лишь иллюзия.

Надо скорее одеться, собрать вещи и улететь домой. Они больше не смогут работать вместе. Невыносимо находиться с ним рядом и знать, что она хороша для него в постели, но не достойна его любви и уважения.

Как только Кейт вернется в замок, сразу же примется за начатые проекты, а потом исчезнет из его жизни, чтобы сосредоточиться на самом важном – будущем малыше.

* * *

Люк поднял молот и ударил им по перегородке, чтобы расширить пространство гостиной, соединив ее с кухней. Ему просто необходимо выплеснуть накопившиеся негативные эмоции. Но даже крушение стен не способно смягчить злость.

Вернувшись в замок, он в тот же день отправился на остров, чтобы собраться с мыслями, и только тогда осознал, как ужасно поступил с Кейт три дня назад.

Не заботясь о чувствах, он хотел заставить ее выйти за него. Боль и тоска в ее глазах потрясли его до глубины души. Угрызения совести безжалостно мучили его при воспоминании о том, как ему удалось разбить ей сердце всего лишь несколькими фразами.

Люк опустил молоток и вытер пот со лба. На ладони появились волдыри от физической работы.

Все в этом доме напоминало о ней. Пустая желтая ваза на ссохшемся деревянном столе, душевая кабина, пляж, кровать. Сцены из прошлого прокручивались в голове одна за другой нон-стоп. Почти каждая вещь здесь хранила тепло ее прикосновения.

Как и каждый дюйм его тела.

В кармане шортов завибрировал телефон. Люк посмотрел на экран и обреченно вздохнул.

– Алло.

– Ты покинул замок и даже не взял с собой охрану? – Вопрос матери не предполагал ответа.

– Я хотел побыть один.

– Это неразумно. Твой день рождения всего через два месяца. Ты должен быть дома, чтобы мы могли что-то придумать.

– Мне просто надо побыть одному всего пару дней.

– Это из-за Кейт? Я знаю, ты считаешь, что она предала тебя, но девочка и так вся извелась, уставшая и постоянно бледная.

– Она заболела? – В его голосе зазвучали нотки тревоги.

– Мне кажется, это не болезнь, а беременность.

В разговоре повисла продолжительная пауза. Пока никто ничего не знал, и королева явно была раздосадована тем, что сын утаил это от нее.

– Прости, что скрыл. Но мы сами узнали только перед свадьбой Микоса, а потом между нами произошла ссора.

– Ссора? Лукас, Кейт ждет от тебя ребенка, а ты позволяешь себе ругаться с ней? Она работает с утра до ночи и совсем выбилась из сил.

– Это к лучшему, что я сейчас здесь.

– Вам стоит поговорить. Если ты волнуешься из-за правила нашей семьи, я уверена, для нее можно сделать исключение. Тем более, если вы будете вместе.

– Я уже думал об этом. Она не хочет выходить за меня замуж.

– Почему бы тебе не вернуться домой? Проблемы не решаются сами собой, а ты прячешься на острове.

– Я буду сегодня же. Передай Кейт, что я хочу с ней поговорить.

– Хорошо, постараюсь найти ее. Но, возможно, она уже ушла.

Даже если это и так, он готов обивать порог ее квартиры, пока она не простит его.

Их последняя ночь вместе все в нем перевернула. Поэтому ему не спалось тогда. Он думал, что сердце надежно защищено непробиваемой броней, а его переполняли чувства к ней. Вина, желание, нежность и что-то еще.

Люк любит Кейт всей душой, но все равно причинил боль и все испортил.

Пришло время доказать ей искренность и глубину эмоций. Задача не из легких. Но сдаваться не входило в планы Люка. Кейт принадлежит ему, и он ни за что не отпустит ее.

Глава 17

Прошла неделя с тех пор, как они с Кейт последний раз разговаривали, разлука сводила его с ума.

Вернувшись, Люк нашел на столе заявление об увольнении и записку, в которой Кейт уверяла, что с ней и ребенком все в порядке, а ей надо немного побыть наедине с собой.

Но это «немного» казалось для него невыносимым. Ее присутствие необходимо, как воздух.

Его день рождения приближался, но это уже не волновало. Люк думал о том, как жестоко и бессердечно обошелся с Кейт. Ничего удивительного, что она теперь избегает его.

Он сделал ей предложение так, словно ради титула, но правда в том, что Люк хочет быть с Кейт. Они родственные души.

Ему понадобилось время, чтобы разузнать, где она находится, и дождаться, пока рабочие закончат ремонт в особняке на острове. Надо, чтобы все было идеально, когда он наконец откроет ей свое сердце.

Люк стоял на пристани в ожидании знакомой лодки. Пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить родителей Кейт помочь убедить ее приехать сюда снова. Но в нем жила надежда, что эти старания окупятся с лихвой.

Когда послышался гул мотора, его охватила тревога. Пусть все спланировано до мельчайших подробностей, но сейчас все зависит лишь от Кейт.

Ее отец помог ей выбраться из лодки, и она оказалась перед ним. Их взгляды встретились, Люк с отчетливой ясностью осознал, если Кейт отвергнет его, несчастное сердце не выдержит.

– Я так ждал тебя, – признался он.

– Меня посещали мысли прыгнуть за борт, но я знала, что отец вытащит меня. – Кейт скрестила руки на груди и продолжала стоять. – Итак, зачем я здесь и почему стала заложницей?

– Ты не заложница.

– Но отец уже уехал. Теперь я могу покинуть это место только с твоего разрешения.

– Давай зайдем в дом.

Кейт закатила глаза и даже не пошевелилась.

– Пожалуйста. Давай поговорим.

Наконец она прошла мимо него к особняку, его снова окутал цветочный запах, которого так не хватало.

– Надо же! – раздалось восторженное восклицание.

Люк наблюдал, с каким интересом Кейт рассматривает все вокруг. В доме многое изменилось, но романтичная уютная атмосфера по-прежнему сохранилась.

– Как же здесь красиво! – Ее пальцы заскользили по мраморной поверхности стола рядом с диваном. – Ремонт так быстро закончили.

– Я хотел, чтобы все было готово к твоему приезду. – Люк продолжал стоять у входа, не сводя с нее глаз. – Я даже помогал рабочим и научился не только разрушать, но и строить.

Кейт заметила желтую вазу, которая по-прежнему красовалась на старом обеденном столе, и удивленно посмотрела на него.

– Я не мог расстаться с этими двумя вещами. Они напоминают о том, как мы вместе ужинали в этом доме и как тебе понравилась ярмарка в городке.

– Что ты хочешь от меня?

– С тобой все в порядке? Как ты и наш малыш?

– У нас все замечательно. А как у тебя дела? Нашел способ стать королем?

– Нет.

– Но твой день рождения всего через несколько недель.

– Я знаю. Именно поэтому ты здесь. – Люк встал рядом с ней и залюбовался ее прекрасными глазами.

– Неужели до сих пор думаешь, что я соглашусь выйти за тебя, чтобы ты получил корону?

– Нет. Но думаю, что ты хотя бы посмотришь мне в глаза, когда я скажу тебе, как сильно тебя люблю.

– Как все удачно складывается! Ты понял, как сильно меня любишь, когда у тебя уже не осталось времени найти другую претендентку на роль жены. И вообще, не трогай меня!

– Тебе это не нравится? Тогда почему вена на твоей шее пульсирует так бешено, как бьется мое сердце? Ты можешь лгать себе, но твое тело говорит правду. – Его руки легли ей на плечи.

– О боже! Ты притащил меня сюда для секса? Рассчитываешь на то, что в порыве страсти я соглашусь на свадьбу?

– У тебя бурное воображение! Пожалуйста, скажи мне, что еще не все потеряно и ты еще можешь стать моей.

– Я была только твоей и мечтала разделить с тобой свою жизнь. Но ты решил использовать мои чувства в корыстных целях.

– Я не хотел причинить тебе боль, но не мог доверять после того, что произошло на острове. Только потом осознал, что у тебя нет скрытых мотивов.

– Я прекрасно понимаю это. А почему мы провели ночь вместе после свадьбы Микоса, а потом ты вел себя так, будто не знал, как вписать меня в свою жизнь.

Все оказалось сложнее, чем Люк представлял. Но, по крайней мере, она разговаривает с ним. Это обнадеживало.

– Я хочу кое-что тебе показать. Прочти, пожалуйста.

Кейт нехотя принялась читать. Ее глаза наполнились слезами, и в его сердце затеплился новый лучик надежды.

– Ты ездил в детский дом? – Она прижала письмо к груди.

– Да. Я познакомился с Карли и Томасом. Мне сказали, что они твои друзья.

Кейт резко кивнула, отчего слеза скатилась по ее щеке.

– Я так люблю их. Они такие милые детишки, но все хотят усыновить только младенцев, а им уже девять. Я часто их навещаю или звоню им, если слишком занята.

– Теперь я понимаю, почему ты просила меня поехать туда. Приезд принца стал для этих детей настоящим праздником. Хотя мы мало разговаривали о королевской жизни. Их больше заинтересовали культура и язык Португалии.

– Не могу поверить. Ты не предупредил меня, что собираешься туда.

– На самом деле мы с тобой разминулись. Когда я оказался там, мне сказали, что ты приезжала пару дней назад.

– Жаль, что я не знала.

– А если бы знала, дождалась бы меня?

– Не знаю.

– Я хочу начать все сначала. С тобой. Мне так плохо без тебя. И я отправился в приют не потому, что ты меня об этом просила, а потому, что хотел больше о тебе узнать. Я люблю тебя, Кейт, и хочу все то, что у нас было, когда мы находились с тобой вдвоем вдали ото всех. То, что ты здесь сейчас, не имеет ничего общего с коронацией или беременностью. Просто дни, проведенные в этом доме, стали самыми счастливыми в моей жизни.

Кейт закрыла глаза и прильнула к нему, положив голову на грудь. Люк приподнял ее подбородок, их губы слились в нежном поцелуе.

– Я так скучал по тебе, по твоей улыбке, даже по нашим спорам. – Он достал из кармана кольцо с аметистом. – Ты выйдешь за меня? Я мечтаю об этом лишь по одной причине: только с тобой я по-настоящему счастлив.

Не дожидаясь ответа, он надел кольцо ей на палец.

– Носи его, пока я не выберу тебе бриллиантовое.

– Нет, я хочу именно это, и никакое другое.

– Это значит, ты согласна?

Она обвила руки вокруг его шеи и крепко обняла.

– Да. Я выйду за тебя, буду растить наших детей и состарюсь с тобой. И нам надо поскорее пожениться, чтобы ты…

– Нет. Моему отцу удалось найти лазейку в законе, так что у нас в запасе еще несколько недель. У тебя будет такая свадьба, которую ты заслуживаешь.

– Но я не хочу пышную свадьбу с кучей журналистов. Ты не против?

– Я только за. Мне кажется, нам пора в душ, чтобы я мог как следует показать тебе, насколько сильно по тебе скучал.

– Прекрасная идея.

Он поцеловал ее улыбку.

– После этого мы обсудим свадьбу. А еще то, что я бы хотел усыновить Карли и Томаса. Я решил, что лучше обсудить это сначала с тобой. Ведь у нас скоро будет малыш и…

Кейт радостно осыпала его поцелуями, не давая договорить.

– Да, да, да! Я так их люблю, сразу привязалась к ним.

– Я тоже, милая. – Люк подхватил ее на руки и понес наверх.

– Ты не можешь меня нести. Я поправилась.

– Я заметил. – Его взгляд скользнул к ее пышной груди. – Но мне это нравится.

– Все вы, мужчины, одинаковые. – Она шлепнула его по плечу.

– Наверное. Но ты и твои прелести принадлежат только мне.

– Только тебе, – прошептала Кейт. – Ты – мой единственный.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg