«Соблазнение по-итальянски»

Соблазнение по-итальянски (fb2) - Соблазнение по-итальянски (пер. Н. С. Сацюк) (Право миллионера - 2) 979K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Белла Фрэнсис

Белла Фрэнсис Соблазнение по-итальянски

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

The Italian's Vengeful Seduction © 2017 by Bella Frances

«Соблазнение по-итальянски» © «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Глава 1

Стейси Джексон прижала палец к уголку левого глаза, чтобы остановить лавину слез, твердя себе, что она не игрушка и не идиотка. И не собирается извиняться за эти слова ни перед одним мужчиной, включая самого лучшего клиента заведения.

Значит, она снова потеряет работу. Хотя Стейси начинала понемногу уставать от нее. Работать крупье в казино Декера означало задерживаться допоздна, простоять на ногах длинную смену и все время улыбаться.

А теперь ко всему это дурацкое платье, если так можно было назвать лоскуты ткани, державшиеся вместе на честном слове и запросто раздвигавшиеся похотливым воображением.

В этом наряде Стейси была похожа на потаскуху больше, чем девушки Брюса, исполняющие приватные танцы, о чем она сказала своему боссу сразу же, как только увидела эти обрезки ткани. Он посоветовал ей заткнуться и не возражать. И Стейси пришлось послушаться, потому что она очень нуждалась в деньгах.

Но как только она наклонилась над колесом рулетки, прямо перед Брюсом и его клиентами, и увидела похоть в их глазах, ее тут же охватила ярость. Стейси буквально прорвало.

Но разве так было не всегда? И всегда заканчивалось одинаково.

Стейси убрала палец и посмотрела в зеркало на растекшуюся жидкую подводку. Порывшись в клатче, висевшем у нее на запястье, она выудила оттуда карандаш и подкрасила глаза, а потом достала помаду. Вздохнув, Стейси уставилась на свое лицо, из-за которого у нее на протяжении многих лет возникало множество проблем. Ей исполнилось двадцать шесть лет. До старости еще далеко, но как долго она сможет пользоваться своей привлекательной внешностью? Благодаря ей Стейси получила работу у Декера, как и в других местах до этого. Не то чтобы она хотела стать дурнушкой. Нет. Но разве так сложно для окружающих воспринимать ее более серьезно и видеть в ней не только попу и грудь пятого размера?

Ее синие глаза метнули молнию. Глаза ее отца.

«Тебе придется полюбить себя до того, как кто-то другой полюбит тебя», – сказал он. Легко говорить. В знак своей любви отец на прощание взъерошил ей волосы, потом запрыгнул в свой трейлер и поспешил убраться в город под названием Как-Можно-Дальше-Отсюда.

Стейси прикусила губу. Сейчас не время для воспоминаний и глупых сантиментов. Она решила уйти с работы и не ждать, пока Брюс уволит ее. Пусть сам крутит свою дурацкую рулетку. А потом она соберет свои скудные пожитки и сядет в автобус до Нью-Йорка.

Почему нет? Она уже попытала счастья в Атлантик-Сити, а до этого плавала на круизных лайнерах. Где-то ведь должно найтись для нее место на этой земле. Потому что Стейси ни за что не вернется в Лонг-Айленд, пока не добьется чего-то в этой жизни, чтобы положить конец сплетням.

Она сжала губы, а потом проверила, нет ли помады на зубах.

Да уж, когда она вернется домой, в Монток, все только позавидуют тому, какая у нее шикарная работа и чудесная квартира. И может быть, даже бойфренд. Милый обычный парень, который умеет работать, достойный уважения и надежный. Человек, который будет любить ее и заботиться о ней. И не нужно ей ни крутой тачки, ни огромных денег.

Но для начала ей нужно убраться отсюда.

Открыв дверь, она шагнула в темный коридор. Стейси на цыпочках прокралась мимо приватного игрового зала, где ее ждал Брюс, и посмотрела на свое отражение в застекленной двери. По крайней мере, у платья была дизайнерская этикетка, так что можно будет с легкостью продать его, как только Стейси доберется до Нью-Йорка. Таким образом она получит часть своей заработной платы и причитающиеся ей чаевые, которых по-другому ей точно не видать.

У входа лежал черный коврик с сомнительным приглашением в казино Декера, и она специально со всей силы наступила на фамилию Брюса. Автоматические двери бесшумно открылись, и Стейси выскользнула на освещенную лестницу, ведущую на улицу.

Она входила в эти двери прохладным вечером, а теперь окунулась в жаркие объятия солнечного дня. Стейси прикрыла глаза рукой, жмурясь от слепящего света. Оказавшись на улице, она почувствовала себя свободной, но была по-прежнему очень далека от своей цели, без работы и с долгом в двадцать тысяч долларов, появившимся по милости Мэрилин Джейн Джексон, ее матери.

Стейси никогда бы не стала осуждать ее. Мать была гордой и никогда не просила помощи. И Стейси знала, что она просто пыталась заткнуть рот тем ужасным сплетникам. Новые шторы и новая одежда. Стейси прекрасно понимала, откуда брались все эти бредовые идеи. Не имея рядом мужчины, мать упустила из виду по-настоящему важные вещи. Но Стейси не винила ее, потому что в Монтоке и без нее хватало судей.

– Эй, ты куда это собралась?

Проклятье! Похоже, она отсутствовала слишком долго. Стейси оглянулась и увидела Брюса, стоявшего наверху лестницы. Он был похож на разъяренного быка.

– Возвращайся немедленно. Ты еще не отработала это платье.

Стейси казалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди. Брюс внушал ужас, и никто не смел перечить ему, тем более женщины. Стейси же выдала ему по полной программе прежде, чем броситься в туалет.

Можно было не оборачиваться, чтобы понять, что Брюс начал спускаться по лестнице. Светофор загорелся красным светом для пешеходов, но куда ей было деваться?

И Стейси побежала.

Вокруг засигналили машины и раздались возмущенные крики водителей. Каблук Стейси зацепился за длинный подол ее черного платья, и, падая, она подумала, сколько денег потеряет от его перепродажи, но тут перед ее глазами возник блестящий капот лимузина, и она ощутила удар.

Ее бедро… Колено… К счастью, как показалось Стейси, больше ничего не пострадало. Она рванулась вперед, оглушенная с новой силой зазвучавшими сигналами и криками водителей, и только тогда увидела его.

Из открытой дверцы лимузина вышел высокий смуглый мужчина и сделал два шага в ее сторону.

– Сюда, – коротко бросил он.

Стейси не оставалось ничего другого, как шагнуть в его объятия.

Потом она плюхнулась на кожаное сиденье, и дверца автомобиля закрылась, оставив снаружи Брюса и шум проезжавших мимо машин.

– Езжайте, – выдохнула Стейси. – Пожалуйста.

– Меньшее, что я могу сделать, – ответил мужчина и нажал на педаль газа.

Стейси услышала рев мотора, и ее отбросило назад. Она ахнула и машинально потянулась к ремню безопасности.

– Все в порядке. Со мной ты в полной безопасности, – бросил ее спаситель.

«Нет такого мужчины, с которым я чувствую себя в безопасности», – повернувшись к окну, подумала Стейси, но промолчала. Она прокручивала возможные сценарии дальнейшего развития событий. Вдруг Брюс успел заметить номер машины? Тогда у него займет не так много времени, чтобы узнать ее владельца, подкупив какого-нибудь нечистого на руку полицейского. Каким бы крутым ни был спасший ее мужчина, от Брюса так просто не отделаться.

– Ты в порядке? – спросил он.

Стейси пыталась успокоиться и быстро принять решение, что ей делать дальше.

Она посмотрела на руку мужчины, которая покоилась на руле. Ткань его дорогущего костюма выдавала принадлежность его владельца к членам закрытых клубов, а сам мужчина пахнул списком богатейших людей по версии журнала «Форбс».

Она чуточку повернулась, чтобы как следует рассмотреть незнакомца, но дернулась от жгучей боли в шее.

– Постарайся расслабиться. Я отвезу тебя в больницу.

Но у Стейси не было денег, чтобы оплатить счет, и, что бы о ней ни говорили, она никогда не брала в долг.

– Я так не думаю, – возразила она. – Просто высадите меня на ближайшей автобусной остановке.

– Конечно. Но сначала тебя осмотрит мой врач. А потом я высажу тебя где пожелаешь.

Стейси закрыла глаза и покачала головой. Почему мужчины всегда считали, что они лучше разбираются, что ей делать?

– Серьезно, я не хочу ни в какую больницу. И мне не нужна парочка рентгеновских снимков.

– Стейси Джексон, ты никогда не знала, что тебе нужно.

Она подпрыгнула от неожиданности и посмотрела на незнакомца. И тогда все стало на свои места. У Стейси перехватило дыхание.

Марко Борсатто. Мальчик из состоятельной семьи, в которого она когда-то безнадежно влюбилась и который, как она думала, ответил на ее чувства.

Какой же наивной дурочкой она была!

– Марко. Надо же. Как тесен мир.

– Да уж, – снова глядя на дорогу, согласился Марко. – Я не сразу узнал тебя. Но от кого еще можно ожидать такого драматичного появления?

– Драматичного?

Он приподнял бровь и искоса взглянул на нее.

– Именно, – с ударением подтвердил Марко.

– Думаю, ты прав, – не стала спорить Стейси. – У меня никогда не получалась роль стыдливой мимозы.

Марко тихо рассмеялся, а Стейси украдкой посмотрела на его профиль. Марко изменился за эти годы и выглядел еще более привлекательным. В дни их юности он был самым горячим парнем в городе.

По иронии судьбы, последний раз, когда они виделись, Стейси устроила первый из своих грандиозных побегов. В тот день ее сердце превратилось в бездну боли. Марко, который был ее единственной поддержкой в этом городе сплетен и снобов, отвернулся от нее и подтолкнул ее к тому, чтобы она сбежала из дома.

– Что ж, если не принимать во внимание твое драматическое появление на дороге, я не ошибусь, если скажу, что тебе нечего жаловаться на жизнь? Ты… хорошо выглядишь…

Марко бросил на нее многозначительный взгляд, и, когда Стейси проследила за его взглядом, она увидела, что ее платье, которое и так вряд ли можно было назвать пристойным, теперь оказалось на грани того, чтобы перейти всякие приличия. Стейси стало неловко, но Марко только снова приподнял бровь и улыбнулся.

– Спасибо. Не бедствую, – бросила она, натягивая платье, чтобы прикрыть ноги.

– Ты могла бы остановить движение на дороге без того, чтобы бросаться под машины. Хорошо, что включился светофор.

– Я обычно не ношу такие платья. Я как раз уходила с работы, – сказала в свою защиту Стейси и громко ахнула от боли, когда машина подпрыгнула на выбоине.

– Не надо ничего объяснять, – быстро ответил Марко. В его сдержанном тоне прозвучал скрытый приказ. – И не волнуйся – я обо всем позабочусь.

– Сколько лет прошло? – помолчав, спросила она. – Кажется, тебе было девятнадцать, когда я видела тебя в Монтоке в последний раз?

– Ага. Девятнадцать. Я как раз собирался уехать из города. А ты еще ходила в школу.

– Да. Мне было шестнадцать, и мне казалось, что я знаю о жизни все.

Ей исполнилось шестнадцать, и ее жизнь летела под откос. В тот вечер она пришла домой и обнаружила, что мать продала машину – последнее, что было у них из предметов роскоши. Стейси потеряла подработку, потому что поругалась с клиентом, который оскорбил ее, и узнала, что одноклассники одарили ее титулом «Потаскуха года». Ее охватило полное отчаяние, так что, когда Марко встретился с ней и спросил, правда ли то, что говорят о ней в городе, она зло рассмеялась ему в лицо.

Конечно же правда. Неужели он считал себя каким-то особенным?

Он отвернулся от нее, и она поступила так, как на ее месте поступила бы любая брошенная дочь. Она отправилась на поиски своего папочки.

– Мы все думали, что разбираемся в жизни, – заметил Марко. – Отказывались прислушиваться к советам других и принимали неправильные решения. Но разве не в этом заключается взросление?

– Ты сейчас говоришь о той ночи, когда я сбежала из дома?

– Не совсем. Но пример подходящий, – с улыбкой ответил он.

– Ты прав, путешествие автостопом было не лучшим из моих планов, но я ведь не знала, что моя мать поднимет на ноги каждого, у кого были фонарик и совесть. Меня не было дома всего три дня.

– Знаю. Я был там. Потому что у меня имелись и фонарик, и совесть. А еще билет до Рио, который прожигал дыру в моем кармане.

Стейси скрипнула зубами, вспоминая то время. Это были самые ужасные выходные в ее жизни. Ее, подобно бумерангу, швыряло от одной катастрофы к другой. Ее глупый план найти своего папочку провалился, и она вернулась домой без денег и лишенная всяких иллюзий, потому что ее родной отец оказался не чем иным, как жалкой эгоистичной пародией на мужчину.

– Прости, что из-за меня тебе пришлось отложить свою поездку. Но ты в конце концов уехал в Рио, не так ли?

Марко покачал головой:

– Не в тот год. Планы поменялись. Но это не имело значения. Я бы уехал куда угодно, только бы не оставаться в Монтоке.

Стейси кивнула. Она прекрасно понимала, что он имел в виду.

– Скоро я навсегда попрощаюсь с Лонг-Айлендом, – бросила она.

Всю оставшуюся дорогу они ехали молча.

Когда машина остановилась, Стейси посмотрела на красный крест и сверкающую вывеску «Медицинский центр имени Святого Варфоломея», которая ясно давала понять, что здесь обслуживают исключительно элиту.

– Думаю, мы быстро справимся. И тогда ты сможешь продолжить свой путь. Но если что-то не в порядке, не переживай, я оплачу все расходы.

– Спасибо, – выдавила Стейси. – Очень мило с твоей стороны.

Она потянулась к дверной ручке.

– Стейси. Одну секунду.

Она тяжело сглотнула и медленно повернулась к нему. Марко сидел на своем месте, одна рука покоилась на подлокотнике, другая на колене. Сплошное очарование, а также уверенность, безопасность и надежность. Именно эти ощущения Стейси когда-то переживала в его компании.

Да, в то время у него было даже сердце. В отличие от большинства его друзей он не был пустым. Или самодовольным. Или высокомерным. Наоборот. Каким-то образом Марко сделал так, что Стейси чувствовала, что представляет собой какую-то ценность. Но оказалось, что она глубоко ошибалась, потому что, как только Марко посчитал ее неидеальной, он выбросил ее быстрее, чем вчерашний мусор.

Стейси задумчиво посмотрела на него. Господи, каким же красивым он стал! С его лица исчезли юношеские мягкие черты, и он превратился в настоящего мужчину. Его глаза, темные и бездонные, буравили ее насквозь. Стейси всегда нравились мужчины с черными глазами, и теперь она понимала, с чего все началось. Но ни у одного из них не было таких, как у Марко, густых коротких ресниц и длинных широких бровей, которые делали его взгляд завораживающим. Синевато-черная однодневная щетина идеально подчеркивала его чувственный рот и волевой подбородок.

Стейси не могла оторвать от него взгляда. Ей вдруг показалось, что в легких закончился кислород. Губы Марко – эти невероятно пухлые губы, которые она помнила, – приоткрылись. И все вокруг перестало существовать, кроме громкого биения ее сердца и предвкушения, которое ракетой пронеслось по ее телу, отдаваясь бешеной пульсацией внизу живота.

– Марко… – выдохнула Стейси.

Он не пошевелился, и только его глаза блеснули, когда он окинул взглядом ее лицо. Марко не потянулся, чтобы обнять ее, и не прикоснулся случайно к ее ноге. Он не шарил глазами по ее телу и выглядел абсолютно бесстрастным. Что хуже всего, Стейси казалось, что он насмехается над ней.

– Думаю, тебе лучше накинуть мой пиджак. Так ты будешь чувствовать себя более комфортно.

Марко открыл дверцу, и Стейси судорожно выдохнула. Какой же она была дурой! Она чуть не поцеловала его! И, боже мой, ей взбрело в голову, что он тоже собирался поцеловать ее. Наверное, она сошла с ума. После стольких лет? Скорее всего, пострадали не только ее колено и бедро, но и голова тоже.

Марко стоял снаружи с пиджаком в руках, готовый набросить его ей на плечи. Стейси выставила ноги из машины, понимая, что ее длинная юбка оставляет еще меньше простора для воображения, чем лиф. Еще один минус в глазах Марко.

Превозмогая боль, она поднялась и просунула руки в рукава пиджака.

– Ты слишком добр.

Марко закрыл машину. Раздалось два звуковых сигнала, каждый по десять миллионов долларов.

– Не стоит благодарности, – безразлично ответил он.

Стейси почувствовала, как ее окутал вес его мира в этом тяжелом пиджаке с широкими плечами. Создавалось впечатление, будто в одежду были впрядены золотые нити и из рукавов, как из рога изобилия, могли посыпаться исполнившиеся желания. Жизнь оказалась абсолютно несправедливой штукой.

– Марко, а ты явно преуспел. В последний раз я видела тебя в побитом грузовичке. Сорвал джек-пот?

Проклятье! Стейси тут же пожалела о своих словах. Она знала, что отец Марко был азартным игроком. Стейси зажмурилась, чтобы не смотреть на него.

– Стейси, я не играю в азартные игры. Они вызывают у меня отвращение.

– Прости. – Она заметила вспышку его гнева. – Я забыла.

– А я не могу забыть. Мой отец проиграл все, что у нас было. Все.

Она помнила. Их с Марко объединило как раз то, что он быстро потерял свое место в элитных кругах Монтока и оказался на самом дне. Хотя он все равно оставался Борсатто.

– Будь моя воля, я бы закрыл все казино в этом городе. И в других тоже.

– Рада, что не все разделяют твою точку зрения. Последние десять лет я живу за счет этих казино.

– У тебя есть право на собственную точку зрения, – заявил он, словно ее слова были самой большой глупостью, которую он когда-либо слышал. Потом Марко развернулся и пошел по направлению к зданию.

Ну и что с того, что он потерял все, что у него было? Если на то пошло, у Стейси никогда ничего и не было.

– Знаешь ли, в азартные игры играют не только неудачники! – крикнула она ему в спину.

– Видимо, да, – медленно повернулся к ней Марко. Его взгляд говорил о том, что он считал ее абсолютно несостоятельной. – Но по собственному опыту могу сказать, что грешников намного больше, чем святых.

– Больше потаскух, чем мадонн? Ты это хочешь сказать? Потому что я одета как одна из них?

Его губы слегка дрогнули.

– Стейси, я говорил о клиентах. Не о персонале.

Опять она поспешила с выводами и открыла свой рот, как неуемная артиллерийская пушка. Стейси бросила на Марко убийственный взгляд, но он никак не отреагировал.

– Ты говорила, что обычно одеваешься по-другому? Значит, раз ты сегодня работала, на тебе твоя униформа?

Стейси не успела ответить, потому что к ним поспешила какая-то женщина, безукоризненно одетая и с идеально уложенными волосами.

– Мистер Борсатто, – сверкнула она белоснежной улыбкой, – рада видеть вас.

– Спасибо, Лидия, я тоже рад вас видеть. Боюсь, я не записан на сегодня, но буду очень признателен, если вы устроите так, чтобы этой леди сделали рентген. Срочно.

Стейси посмотрела на значок администратора на груди женщины. Та удивленно приподняла брови и смерила ее слишком знакомым взглядом, который говорил: «Что такая, как ты, делает с таким, как он? Тебе не место здесь». В юности Стейси постоянно сталкивалась с таким взглядом. И всегда выходила из себя. Потому что кто давал им право так смотреть на нее?

Но потом Стейси взглянула на Марко, и на секунду ей показалось, что она снова в Монтоке. В том самом маленьком кафе, где она подрабатывала и где Марко не сводил с нее пристального взгляда, говоря, что он на ее стороне.

Но это было тогда.

– Лидия, и нам нужно, чтобы нам оказали самый лучший из приемов вашей клиники. К несчастью, мы с мисс Джексон попали в небольшую аварию. Но она любезно согласилась, чтобы ее осмотрел доктор и чтобы я мог убедиться, что она не получила серьезных травм.

Неужели ей показалось или в его тоне на самом деле прозвучала угроза?

Но своим холодным, расчетливым взглядом женщина давала понять, что слова Марко ничего не изменили. Они обе прекрасно понимали, что Стейси – всего лишь пластиковый цветочек в роскошном саду Марко Борсатто. Сегодня здесь, завтра выброшена. Так что нечего обольщаться на свой счет.

Стейси решительно поправила пиджак Марко на своих плечах. Если Брюс, со своим красным лицом и бычьей шеей, не смог добраться до нее, то эта безупречная принцесса тоже не сможет.

– Лидия, вы все поняли? – спросила Стейси, проходя мимо и одаривая встретившую их женщину самой язвительной из своих улыбок. – Самый. Лучший. Из приемов. Вашей. Клиники.

Глава 2

Стейси нервно пролистала еще один глянцевый журнал и сделала глоток великолепного итальянского кофе, подумав, что деньги, конечно, не главное в этой жизни, но они делают ее намного приятнее.

Клиника, куда привез ее Марко, оказалась шикарнее пятизвездочной гостиницы.

И даже надменная Лидия сделала все так, как ее просили, и заверила, что они не доставят им «никаких хлопот». Марко потребовал, чтобы Стейси должным образом осмотрели и сделали рентген. А потом ее отправили в комнату ожидания, где предложили перекусить, выпить чего-нибудь и почитать, пока будет готово заключение врача.

Она листала и листала страницы с дизайнерскими нарядами, украшениями, домами и светскими сплетнями. Экзотическими местами в европейских городах и на тропических пляжах. Невероятно привлекательными мужчинами и худенькими женщинами в широкополых шляпах. Для некоторых людей этот сказочный мир был реальным.

Например, для таких, как Марко, который сейчас мерил шагами комнату и попивал эспрессо. Потом он поставил чашку на стол и вышел, чтобы позвонить кому-то, и конечно же Стейси не могла не посмотреть на его упругие ягодицы и бедра. Похоже, этот мужчина проводил немало времени в спортзале. Когда-то Марко занимался легкой атлетикой и был командным игроком. Настоящим героем. Все девочки мечтали, чтобы он пригласил их на свидание, а все мальчишки хотели быть его друзьями. Его любил весь мир.

Впрочем, как и сейчас. Команда медсестер, наводнившая пространство, подобно пираньям, терпеливо игнорировала Стейси и обращалась со всеми вопросами исключительно к Марко. Казалось, что он какое-то божество, а Стейси абсолютно невидима или слишком глупа, чтобы понимать, что происходит вокруг. И такое отношение начинало злить ее.

– А где мистер Борсатто? – обратилась к ней Лидия.

– Не знаю, – не отрывая взгляда от журнала, буркнула Стейси. – Может, делает операцию на мозге?

Она не стала обращать внимания на неодобрительное цыканье Лидии и продолжила листать журнал. Окружающие действовали ей на нервы. Боль в спине уменьшилась, но голова просто раскалывалась, а на бедре начал расплываться огромный синяк. Конечно, медперсонал тут ни при чем, и она злилась на них только за то, что они судили о человеке по размеру его состояния. Не важно, что ты можешь предложить этому миру, всех интересовал только твой банковский счет.

Стейси мрачно напомнила себе, что чеки не выписывались сами собой. Ее чеки, полученные от Брюса Декера, были просрочены, а ее фея-крестная все еще находилась в самоволке.

И потрясающая новая работа в Нью-Йорке не появится по волшебству. Стейси придется поехать туда и найти ее самостоятельно. А она и так потеряла слишком много времени.

Стейси осмотрелась вокруг и попыталась подняться. Ее спину пронзила адская боль, а голова чуть не раскололась на куски. Стейси прижала руку ко лбу и закрыла глаза. Она не спала почти сутки, что только ухудшало ее и без того плохое самочувствие.

Из коридора донесся властный голос Марко, и Стейси услышала ужасное слово «сотрясение». Только этого ей и не хватало. У нее не было времени на такие вещи, ей нужно было решать кучу проблем.

– Готова? – На пороге появился Марко вместе с Лидией с ее безупречной прической, из которой не выбивался ни один волосок.

– Давно, – сглотнула Стейси, стараясь не поморщиться от дикой головной боли.

Они продолжили свой разговор, не обращая на нее ровным счетом никакого внимания. Стейси хотелось побыстрее уйти и прилечь где-нибудь. Уйти и тихо умереть, чтобы не слышать голосов этих богачей.

Марко взял свой пиджак и, по-прежнему не глядя на Стейси, протянул его ей, чтобы она прикрыла свою наготу и не оскорбляла своим присутствием милых пациентов или персонал этой клиники.

Терпение Стейси лопнуло. Она отошла от кровати и встала, распрямив плечи.

– Эй! Алё! Кто-нибудь скажет мне, что происходит? Или такая информация выдается только тем, у кого куча денег?

Марко повернулся и посмотрел на нее. Он нахмурился и опустил пиджак.

– Рентген показал, что никаких переломов нет. С тобой все в порядке, если не считать ушибы.

Его взгляд скользнул по ее лицу, шее и немного задержался на тесемках ткани поперек ее груди, и ее тело тут же ожило.

– У вас достаточно серьезные ушибы, – добавила Лидия.

Они вдвоем смотрели на Стейси, как на что-то, что приволокла в своих зубах кошка. Приволокла в их крутую клинику, которая являлась настоящим произведением искусства. Разве они видели человека за этим дурацким платьем? Девушку, которая потеряла работу, потому что ей надоело, что на нее пялятся и оскорбляют? Которую все достало, и она выкинула свой привычный номер – сбежала и оказалась под колесами лимузина мистера Красавчика?

– Да, Марко, и эти ушибы, – она открыла распорку на платье, чтобы показать бедро, все в красных кровоподтеках, – я получила благодаря тебе.

Он не нашелся что ответить, и Стейси согнула ногу в колене и чуть приподняла ее, подобно танцовщице из кабаре Лас-Вегаса.

Лидия снова неодобрительно зацыкала и поспешила выйти.

– Насмотрелся? – глядя прямо в глаза Марко, спросила Стейси.

– Я видел намного больше, – отрезал он.

– Но никогда не прикасался, не так ли?

– Стейси, давай не будем забывать, что я был одним из немногих, кому это не удалось.

Только однажды в жизни Стейси испытала такую ужасную боль, что у нее из глаз брызнули слезы и она не смогла удержать их. Не тогда, когда отец ушел из дома и больше не вернулся. Не тогда, когда ни одна из девочек в летнем лагере не захотела быть ее соседкой по комнате. Не тогда, когда Стейси добралась до Филадельфии, куда уехал ее отец, и увидела, что у него новая жена и новая семья.

Нет, тогда ей удалось взять себя в руки. Но когда Стейси вернулась домой из Филадельфии и направилась прямиком в «Мидоуз», чтобы увидеться с Марко и признаться, что она обманула его, потому что злость заставила ее наговорить глупостей, а еще поделиться тем, как встретил ее отец, вот тогда она узнала, что значит быть раздавленным по-настоящему.

У Марко Борсатто хватало собственных проблем. В тот день его выселяли из собственного дома, и у него не было времени на глупую девчонку, которая доставила своим соседям столько хлопот.

И теперь, как тогда, ее глаза наполнились слезами и начал дрожать подбородок. Стейси прикрыла рот рукой и сделала шаг назад. Потом еще один. Он не увидит ее такой. Никто не увидит. Стейси развернулась и посмотрела на дверь. Убраться подальше от Марко Борсатто во второй раз стало самым сильным желанием в ее жизни.

– Нет. Ты не сбежишь еще раз.

Стейси увидела его отражение в стекле и почувствовала, как его рука легла ей на талию. Он схватил ее и, прижав к себе, вышел из комнаты.

Они прошли по коридору и очутились на улице. Ее ушибленное бедро ударялось о бедро Марко, а шея мучительно ныла, когда она пыталась вырваться из его объятий. Но чем больше она сопротивлялась, тем он крепче прижимал ее к себе.

Два сигнала пульта дистанционного управления – и Стейси снова в машине. Две секунды – и ее увозят прочь.

– Можешь не сомневаться, у меня столько же желания проводить время с тобой, как и у тебя со мной. Но из-за того, что у тебя было сотрясение, следующие десять часов ты должна провести в полном покое. Я бы с удовольствием оставил тебя в умелых руках местного персонала, но, мне кажется, твоих глупостей для них оказалось более чем предостаточно для одного дня.

Стейси ничего не ответила и ничего не видела перед собой, потому что слезы застилали ей глаза.

– Так что сегодня ты переночуешь у меня. Ты останешься со мной, пока я не удостоверюсь, что с твоим здоровьем все в полном порядке. А потом ты возьмешь такси и поедешь на все четыре стороны. Стейси, может, у тебя нет ни капли совести, но будь я проклят, если допущу, чтобы ты оказалась на моей еще раз. Понятно тебе?

– Считай, что ты свободен от ответственности, – огрызнулась Стейси и всхлипнула. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони и отодвинулась подальше, чтобы даже не дышать одним воздухом с ним.

– Если бы не твоя мать, я бы посадил тебя в такси и отправил обратно в Монток. Но она не заслуживает твоих эгоистичных выходок, как и не заслуживала их в прошлом. Так что давай договоримся потерпеть друг друга, пока я не передам груз ответственности за тебя обратно в ее руки.

– О чем ты говоришь? Единственный, кто за меня в ответе, – это я сама! – задыхаясь, воскликнула Стейси.

Машина набрала скорость, и Марко перестал обращать на нее внимание.

Кто-то звонил ему, кому-то звонил он сам.

Марко чего-то требовал и сыпал указаниями, от которых у Стейси еще сильнее кружилась голова. Проверка машины, куча деловых встреч, букет цветов и бриллиантовый браслет для какой-то женщины, чей срок годности подошел к концу.

– Адрес! – вдруг рявкнул Марко.

Стейси подпрыгнула, но отказывалась поворачиваться в его сторону.

– Стейси, дай мне свой адрес, чтобы можно было забрать твои вещи. Если только ты не придумала что-нибудь получше.

Она смотрела в окно и не знала, что ей делать.

– Я слишком богат, чтобы заслуживать элементарной вежливости с твоей стороны? По-твоему, только бедные достойны внимания и заботы?

– Поверить не могу, что я вообще переживала за тебя. Может, я и наделала много ошибок в прошлом, но самой большой из них было то, что я не видела, какой ты на самом деле эгоистичный лицемер.

Марко взорвался смехом:

– Стейси, ты не меняешься. По-прежнему огрызаешься и язвишь. Милая моя, ты до сих пор считаешь, что таким образом можно решить все свои проблемы?

– И не называй меня «милая». Я не твоя милая.

– Ты права. Ты ничья милая, не так ли? Потому что в таком случае ты была бы нежной и славной. Ты можешь казаться невинной, но все, чего тебе надо, – это откусывать головы. Я провел с тобой меньше трех часов, но мой уровень кортизола подпрыгнул до небес. Я веду очень насыщенный образ жизни, но я не испытывал такого стресса с момента нашей последней встречи, десять лет назад.

– О, я очень сожалею. Никак не думала, что именно я причина твоего стресса. Какая я эгоистка! Бросилась под колеса твоей машины, а потом потребовала, чтобы ты отвез меня в свою шикарную клинику с невероятно дружелюбным персоналом, благодаря которому я чувствовала себя там прямо как дома. А потом я напросилась переночевать в твоем доме! Мое поведение выходит за всякие рамки приличия.

– Твой сарказм – это что-то новенькое, но очень неприятное.

– Еще более неприятное, чем я сама? Вот это да! Какой успех!

– Прекрати!

Он остановил машину перед огромными воротами, но нажал на тормоза так резко, что Стейси врезалась в спинку своего сиденья. На секунду они оба замерли, и в какой-то момент Стейси показалось, что на лице Марко промелькнуло сожаление и тревога. Но он покачал головой и резко отстегнул свой ремень безопасности, а потом повернулся и посмотрел ей в глаза.

– Тебя невозможно слушать. Что, черт подери, на тебя нашло? Ты прекрасно знаешь, что ты была самой красивой девушкой из всех, кого я когда-либо встречал.

Стейси бросила на него потрясенный взгляд. Губы Марко вытянулись в тонкую линию, а его глаза сердито поблескивали. И в какой-то момент Стейси не слышала ничего, кроме их тяжелого и сбивчивого дыхания.

Марко был так близко, что она могла видеть едва заметные морщинки вокруг его глаз – морщинки, которых там не было раньше. Они говорили о смехе и солнце, которые он делил не с ней, о хорошо проведенном времени где-то далеко с людьми, которых она никогда не узнает. Когда-то Стейси умела рассмешить его. И они так много смеялись в те дни в Монтоке.

Но теперь Марко не смеялся.

Его широченные плечи и шея были напряжены, и Стейси только теперь заметила, насколько возмужал мальчишка, в которого она была когда-то влюблена.

– Ты и сейчас очень красивая, – добавил он чуть тише. – Стейси, я не знаю, что случилось. Я думал, что ты повзрослеешь к этому времени. Но, кажется, ты стала еще более колючей и обозленной на весь мир.

С каждым словом его голос все больше смягчался, и ее защитные стены начали рушиться. Стейси могла вынести все, что бросал в нее этот враждебный мир, она могла защищаться и атаковать и никому не уступала, ни мужчинам, ни женщинам. Но она не могла устоять перед добротой, которая начисто обезоруживала ее.

Слезы, которые она так долго пыталась сдерживать, наконец прорвались наружу и потекли по ее щекам.

Марко посмотрел на нее с участием.

– Ты плачешь, – тихо сказал он. – Стейси, прости. Я никогда не видел, чтобы ты плакала.

– Да, я плачу. И я никогда не плачу. Я никогда не плачу! – Она громко всхлипывала и, яростно вытирая слезы, пыталась подавить удушливые рыдания. – У меня все было хорошо, а теперь посмотри на меня. Мне не нужна твоя помощь. И ты тоже. И вообще, никто мне не нужен, и я не хочу, чтобы ты звонил моей матери. Она не должна ничего знать. У меня все в порядке.

Она терла лицо, икала и всхлипывала. Порывшись в сумочке, Стейси не нашла там платка. В ее сумочке, как и в ее жизни, царил полный бардак. Стейси совсем не была похожа на свою мать. Свою бедную мамочку, которая с ума сойдет, если узнает, что с ней что-то случилось.

– Я не звонил Мэрилин. Знаешь, я не такое уж чудовище. Возьми вот.

Глазами полными слез она посмотрела на протянутый им чистый хлопковый платок.

– Возьми же, – повторил он, когда она отвернулась. – Господи, Стейси, это всего лишь кусок ткани. Повернись ко мне.

Марко взял ее за подбородок и начал вытирать ее глаза и щеки. Стейси вдыхала аромат его одеколона и в каждом прикосновении мягких пальцев ощущала силу и доброту. Это было невыносимо.

Она отстранилась.

– Я ненавижу тебя, Марко, – всхлипнула Стейси. Она вытерла глаза и высморкалась. – Как же сильно я тебя ненавижу!

Он выпрямился и тихо рассмеялся:

– Радость моя, ты не одна такая.

– Только не надо врать, – еще раз высморкалась Стейси. – Эти медсестры чуть на руках тебя не носили. Меня едва не стошнило.

Он снова рассмеялся, и его смех был лучшим лекарством.

– Наверное, потому, что ты съела слишком много пирожных. Ты набросилась на них так, словно несколько дней не ела.

Марко повернулся и проехал через открытые ворота.

– Ничего подобного, хотя это было бы отличным оправданием, – устало ответила Стейси. – Они оказались очень вкусными. И кофе тоже. – Она сглотнула и покачала головой, ругая себя за эгоизм. – Спасибо. Спасибо, что отвез меня к доктору. Я очень признательна за твою заботу.

Марко припарковался рядом со своей виллой с белыми колоннами, огромными окнами и черепичной крышей терракотового цвета. Повсюду буйно цвели цветы, а в кадках зеленели деревья. Сразу было понятно, что дом принадлежит очень богатому человеку.

Стейси опустила защитный козырек и посмотрелась в зеркало. Подводка почти смылась и собралась в уголках глаз. Стейси, как могла, привела себя в порядок и глянула на свой распухший покрасневший нос. Никогда в жизни она не выглядела настолько ужасно.

– Я тут ни при чем. Я передам твою благодарность Лидии и остальному персоналу.

Стейси тут же представила Лидию, с ее безукоризненной прической и идеальным лицом, и с силой захлопнула обратно защитный козырек.

– Если нет никакой разницы, я сама скажу спасибо. Тем, кто заслуживает благодарности.

– Ты опять за свое. Тебя снова несет не в ту сторону, и ты начинаешь осуждать людей, единственное преступление которых заключается в том, что они не принадлежат к одному с тобой социальному классу. Стейси, или ты притормозишь, или твоя злость отразится у тебя на лице, и тогда ты превратишься в одинокую и обозленную старуху.

Он вышел из машины, закрыл за собой дверцу и пошел к дому.

Стейси сидела в тишине и переваривала его жестокие и обидные слова. Но ведь Марк говорил правду. Стейси очень тяжело сближалась с людьми. А что до мужчин, она привлекала их, но так же быстро отпугивала. Она знала, что одинока до мозга костей.

Но лучше быть одинокой, чем зависимой от других.

Марко остановился, повернулся и, приподняв бровь, вытянул руку, жестом приглашая ее войти в дом, но его радушие показалось ей каким-то вынужденным.

Какой парень. Стейси тут же представила, какие пойдут сплетни: «Знаете, он даже присматривал за Стейси Джексон в своем собственном доме, пока ее матери не было рядом».

Стейси собралась с силами и вышла из машины. Она ощущала, как провода ее родного города сдавливают ей шею и тянут обратно, подобно рыбаку, вытягивающему свою добычу.

Она ненавидела мир, в котором жил Марко, и все, что было с ним связано. Стейси отсчитывала секунды до того часа, когда снова сможет пойти своим путем и убраться подальше от этих осуждающих провинциалов, которые занозой сидели в ее пятой точке.

Глава 3

– Спальня в конце коридора. Ванная рядом. На террасу можно выйти из любой комнаты.

Марко бросил ключи на отполированную столешницу и задумался.

Он находился всего в двух шагах от достижения цели всей его жизни.

Осталось подождать два дня, и тогда он вернется в Монток, чтобы встретиться с Престоном Чизхолмом, который поставит свою подпись на пергаментной бумаге, передавая поместье «Сант-Анджело», или «Мидоуз», как называли его местные, обратно его законному владельцу.

Марко ждал этого момента десять долгих лет. Десять лет он являлся заложником нищеты, стыда и, что хуже всего, жалости, и его тошнило от извращенного сострадания некоторых из жителей Монтока.

Он потянулся к кофемашине, вспоминая тех женщин, которые, затаив дыхание, ожидали, что нищета превратит его в какого-нибудь альфонса. И эти женщины, что молодые, что старые, считались друзьями его семьи. А их мужья с удовольствием наблюдали за тем, как Марко теряет каждый цент, каждый кирпич, каждую травинку поместья, которым клан Борсатто владел на протяжении нескольких поколений.

И тогда Марко узнал, кто был его настоящим другом.

Он смотрел, как его отец, который оказался слишком азартным игроком, и его мать, самовлюбленная алкоголичка, разрушали себя и друг друга, но не мог поделиться своим горем ни с кем. Потому что боялся позора.

Потом в дом заявились гангстеры, а за ними банкиры, чтобы разобрать поместье по кусочкам. Но самым большим гангстером оказалось «Финансовое управление Чизхолмов», люди в костюмах по три тысячи долларов и с полным отсутствием моральных принципов. Марко помнил, как стоял в полуразрушенном летнем домике, когда на пороге появился сам дьявол, мистер Чизхолм-старший собственной персоной, чтобы лично выселить его из дома. И он не забыл, с каким удовольствием старик смотрел, как последний из Борсатто покидает собственную землю. Матери и отца к этому времени давно уже не было. Не осталось ничего, кроме пыли и грязи.

Марко допил остатки кофе и налил себе еще одну чашку.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты пьешь слишком много кофе?

Она была там в тот день. Стейси Джексон. Эта девчонка поставила на уши их маленький городишко, когда сбежала из дома. А потом заявилась обратно как ни в чем не бывало. Как будто ожидала, что ее встретят с распростертыми объятиями…

Разве удивительно, что у Марко сложилось такое мнение о женщинах? Они все охотились за его деньгами или телом. Все они хотели урвать хоть кусочек чего-нибудь. Марко еще не встречал женщины, которая бы не разочаровала его. И собственная мать не стала исключением. Женщины всегда представляли собой какие-то проблемы. Особенно эта.

– Можно мне тоже чашечку кофе, если тебя, конечно, не затруднит?

– Конечно, не затруднит. – Он достал из шкафчика еще одну чашку и налил ей кофе. – Извини. Наверное, я слишком долго живу один.

– Ты живешь один? Да ладно. – Она отпила кофе, глядя на него поверх чашки своими огромными синими глазами, очерченными растекшейся тушью. – Марко, могу поспорить, что такому красавчику, как ты, приходится отбиваться от поклонниц палкой.

Марко посмотрел на нее, точнее, на ее грудь, видневшуюся между лацканами его пиджака.

– Никогда не бил женщин, – спокойно ответил он.

Повисла небольшая пауза, и они оба почувствовали, как вдруг накалилась атмосфера вокруг них.

Стейси сделала еще один глоток и медленно поставила чашку на стол.

– Ладно, – протянула она. – Мне вообще-то неинтересно слушать про твои шалости в постели.

– Может, нам стоит тогда поговорить начистоту, чтобы не осталось никаких сомнений.

– В смысле…

– Я пригласил тебя сюда только для того, чтобы убедиться, что твоему здоровью ничего не угрожает. Это мой долг. Я в ответе за эту аварию.

Ее глаза сверкнули, как лезвие ножа.

– Ты намекаешь на то, что я пытаюсь соблазнить тебя?

– Стейси, ты можешь бросить этот высокомерный тон? Я ни на что не намекаю. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я не собираюсь воспользоваться создавшимся положением. Вот и все. Когда-то между нами были отношения, но сейчас мы оба взрослые люди и можем оставаться в одном доме без того, чтобы ты переживала, что я начну приставать к тебе.

Она ухмыльнулась и спряталась за ширмой из своих волос, как обычно делала это в прошлом.

– Марко, как благородно с твоей стороны. Если честно, я даже не думала, что тебе могут прийти в голову подобные мысли. Но это так по-взрос лому – убедиться, чтобы не возникло никаких недоразумений.

Договорив, Стейси сбросила пиджак и повесила его на спинку стула. Возможно, все получилось случайно, но когда она подняла руки, глаза Марко скользнули по атласной коже ее груди, перехваченной накрест черными полосками ткани. И конечно же его тело тут же ожило.

– Можешь на это рассчитывать, – заверил Марко, не сводя с нее глаз.

Стейси встретилась с ним взглядом и притворно удивилась.

– Прошу прощения, я что-то пролила на себя? – спросила она, глядя на свою грудь. Потом она начала поправлять эти чертовы полоски, сначала одну, потом другую, сметая с них невидимые пылинки, а Марко стоял, не в силах отвести взгляд. Она сводила его с ума. Точно так же, как когда-то. Дразнила, но никогда не подпускала к себе близко.

– Как поживает твоя мать? Вышла замуж во второй раз? – сменил тему Марко.

Он взял ее чашку и повернулся к кофемашине.

– Нет, к счастью, она избежала этой участи. Но в этом мире столько козлов. Уверена, ты понимаешь, о чем я говорю.

Марко улыбнулся в ответ:

– Она по-прежнему живет в Монтоке?

– Да. Тот же дом. Новые занавески.

– Прости, что? – озадаченно посмотрел на нее Марко.

– Ничего. А ты как поживаешь? – теперь сменила тему Стейси, выдавив еще одну улыбку на лице. – Старые друзья общаются с тобой теперь, когда у тебя завелось золотишко на продажу? Или ты скупаешь его? Или чем ты там занимаешься сейчас?

– Чем-то в этом роде, – кивнул он.

Он мог бы рассказать ей о том, что ему пришлось пережить за эти годы. О том, как он подался на юг, потом на восток, исколесил Европу, а потом Индию, пока не добился своего первого успеха в экспорте золота. Потом он полетел в Италию, чтобы научиться виноделию у своих многочисленных родственников. И уже затем пришел к мысли вернуться обратно домой.

Но нет. Этот разговор ничего не даст. Марко провел черту еще десять лет назад.

Он допил остатки кофе. Так много кофеина, адреналина и стресса…

Может, стоит немного расслабиться и провести остаток дня спокойно. Тем более его ждало много дел.

– Давно здесь живешь?

Стейси осмотрелась по сторонам, а потом опять уставилась на Марко. С этой своей ухмылочкой.

– Год.

– Правда? – задумчиво протянула она. – Значит, ты нечасто тут бываешь?

– Стейси, не понимаю, о чем ты…

– О твоей вилле. Она какая-то безликая и почти такая же стерильная, как та клиника. Только без обид. Я просто сравнила с вашим поместьем «Мидоуз».

Когда-то первые белые поселенцы, приехавшие из Англии, назвали так землю, на которой потом обосновались Борсатто. Последние переименовали свои владения в «Сант-Анджело». И вскоре дом Марко снова будет носить это имя.

– Я не обижаюсь. Как я уже сказал, твоя спальня в конце коридора.

Стейси поняла намек и поднялась с места.

– Я не заблужусь. Еще раз спасибо за пиджак.

Она похлопала рукой по пиджаку, висевшему на спинке кресла, и черт бы его побрал, взгляд Марко снова упал на ее грудь.

– И за поездку в клинику тоже спасибо.

Она мягко улыбнулась, и впервые за все время ее улыбка казалась искренней.

– Самое меньшее, что я мог сделать.

Она кивнула и, взяв свою сумочку, пошла по коридору. Ее длинные каштановые волосы волнами ниспадали на спину с перекрещенными на ней полосками ткани, на добрых двадцать сантиметров не доходя до идеальных округлостей ее ягодиц. Марко завороженно смотрел на них, и они казались ему такими же безупречными, как когда-то.

Стейси прошла половину пути, не торопясь, но отнимая время у Марко.

Вдруг она остановилась перед огромными эстампами, висевшими на стене, на которых яркими чернилами было нарисовано небо Южного полушария, которое он разглядывал на протяжении долгих месяцев, проведенных в дороге, когда не имел при себе ничего, кроме здоровья и желания выжить.

– Как интересно. – Она принялась рассматривать эстампы, поворачивая голову и так и этак. – Оригинально.

Марко отвернулся, потому что не мог смотреть на почти полностью обнажившуюся грудь Стейси, когда она подняла руку, чтобы коснуться рамочки.

– Спасибо. Ужин в семь. Ты можешь принять душ и позвонить кому-нибудь. Или просто тихонько побродить по дому. В общем, займись чем-нибудь. И сделай одолжение – не ложись спать. Так сказал доктор.

Она открыла рот, чтобы выдать еще одно язвительное замечание, но Марко жестом остановил ее:

– И оденься. Ради всего святого, сейчас всего три часа дня. Время, чтобы выставлять свое тело напоказ, давно прошло.

Он проследовал мимо нее по коридору и подошел к своему кабинету.

– Я буду занят час или два. Очень прошу тебя, постарайся избежать неприятностей. Ладно? – С этими словами он шагнул за порог и, закрыв за собой дверь, шумно вздохнул.

Марко включил огромный монитор и проверил почту. Он внимательно сканировал письма в поисках одного, которого ждал с таким нетерпением. Вот оно. От риелтора, представляющего интересы «Финансового управления Чизхолмов».

В коридоре раздался звук захлопнувшейся двери. Хорошо, значит, Стейси ушла к себе и скрылась из вида и из его головы. Марко просмотрел текст письма. Да, его предложение рассматривается. Все пока складывалось самым чудесным образом.

Потом послышался шум включившейся воды. Великолепно. Какое-то время Стейси будет занята, и у него есть время переварить происходящее. Марко оказался, как никогда, близок к своей цели, и адреналин буквально зашкаливал у него в крови.

Его настроение тут же улучшилось, и небо снова стало чистым и безоблачным. Престон Чизхолм-младший собирался вернуть поместье обратно.

Так-так-так. Престон Чизхолм. Казалось, только вчера Марко сидел напротив этого парня в ресторане, где подрабатывала официанткой Стейси, и видел, как тот пожирает ее глазами. И за этот взгляд он и огреб по полной.

В то время никто не любил Престона Чизхолма. И еще меньше народу любило его сейчас. Но он был генеральным директором банка, который финансировал и давал ссуды под недвижимость половине жителей города, поэтому никто не осмеливался в открытую демонстрировать свою неприязнь.

Стейси конечно же была из другого теста и могла, как говорится, расстрелять в него полную обойму. Как в тот день, когда узнала, что Марко отделал Престона за то, что тот оскорбил ее. Она пришла в ярость. Когда Чизхолм буквально исходил слюной, не сводя глаз со Стейси, Марко схватил его за его беленький воротничок и, вытащив на парковку, со всей силы заехал ему кулаком в живот.

Поднялся шум, на который выбежала Стейси в своем желтеньком платьице и беленьком фартучке, которые носили все официантки ресторана «У Бетси». Престон валялся на земле и хныкал, как ребенок. Стейси тогда просто взбесилась.

«Да что ты о себе возомнил? – кричала она. – «Я могу постоять за себя сама. Так что занимайся своими делами и строй из себя героя ради кого-нибудь другого».

Вспомнив этот эпизод, Марко улыбнулся. Уже десятый раз за сегодня. Потому что, хоть Стейси и стала причиной его стресса, она также подняла ему настроение. Такая разносторонняя личность в одной превосходной обертке.

Он прислушался, как она шумела в своей комнате. Обычно Марко терпеть не мог женского присутствия в своем доме. Он пытался, но не смог привыкнуть к тому, как женщины начинали переставлять его вещи, требовать места на полочках в ванной и заполнять пространство бессмысленной болтовней. В первый день все шло хорошо. Но по окончании недели у Марко вдруг появлялись срочные дела за рубежом, которые не могли решиться без его личного присутствия. Проходила еще одна неделя, ему надоедало оправдываться, и он заказывал для дамы какое-нибудь украшение в качестве прощального подарка.

Он сходил с ума или улыбался, прислушиваясь к милой возне Стейси?

Сейчас его лицо расплывалось в улыбке, но проведи он со Стейси пять секунд наедине, и пробежавшая между ними искра могла превратиться в настоящий фейерверк, который мог бы осветить все Восточное побережье.

Стейси завернула волосы в полотенце и нанесла немного дорогущего крема на свое распухшее от слез лицо. Кто бы мог подумать, что место в списке самых богатых людей сделает Марко таким пресным. Качественный костюм, «правильная» машина, стрижка, доходившая ровно до воротничка его рубашки. И обувь, скорее всего сшитая на заказ.

Стейси вернулась обратно в гостевую спальню и огляделась по сторонам. Белые стены, деревянные полы, темные ковры. Тут можно было помереть со скуки. Та же стерильность, что и в клинике Святого Варфоломея. Ни одной вещи с характером, кроме разве что тех эстампов на стене в холле. И ее возмутительного наряда, лежавшего на кровати.

Стейси не посмела бы снова надеть его.

Особенно после того, как Марко строго приказал найти что-нибудь поприличнее.

Ей ведь не показалось, что между ними пробежала искра? Марко только и делал, что смотрел на нее, но самая большая перемена заключалась в том, что он ничего не предпринимал. Раньше ни его положение в обществе, ни его деньги не определяли его поступки. Иногда Марко даже перегибал палку, как в тот раз, когда защищал ее честь и отделал этого мерзкого Престона Чизхолма. Стейси тогда набросилась на Марко за то, что тот совал нос в ее дела, но тайно восхищалась его поступком. Он оказался чересчур заботливым – прямо на виду у собравшейся там толпы. И Стейси наслаждалась их шоком оттого, что их примерный мальчик повел себя галантно с той, которую они считали голью перекатной.

Но сейчас Марко играл за другую команду и четко дал понять, что находил Стейси отталкивающей, а не возбуждающей. Но она все прекрасно понимала. Дело не в биологии, дело в социальной принадлежности. Оказалось, что Марко в точности такой же, как остальные снобы их городка.

Стейси начала по очереди открывать дверцы шкафа, обнаружив в них груду рубашек, каждая в шуршащем целлофане, черные носки, свернутые в маленькие шарики, змейки кожаных ремней различных оттенков скучного коричневого цвета.

И старая футболка бейсбольной команды университета, в котором он учился.

Стейси надела ее и с грохотом захлопнула дверцы шкафа. Сняв полотенце с волос, она посмотрела на свое отражение в зеркале. Если ничего не предпринять, волосы высохнут волнистыми.

Может, стоит попросить у Марко фен?

Она снова взглянула в зеркало на свои голые ноги, едва прикрытые футболкой, и решила оставить все как есть…

Стейси открыла стеклянную дверь и шагнула на залитую солнцем террасу. Белые стены, стандартное ограждение и стандартные цветочные горшки терракотового цвета. Стейси могла побиться об заклад, что за углом находился стандартный бассейн. И в нем наверняка обычно купалась какая-нибудь стандартная блондинка.

Она медленно пошла вдоль по террасе, шлепая босыми ногами по мраморной плитке. Ее душила злость. И пусть эта самая злость иногда заставляла ее утопать в собственном маленьком бассейне из бед и страданий. Временами оно того стоило. Иногда лучше лежать в канаве, чем постоянно пытаться выбраться из нее.

Стейси повернула за угол и приготовилась к встрече с Марко. Может быть, он сидит там в своей рубашке с закатанными рукавами, попивает воду и раздает указания купить, купить, купить или продать, продать, продать. А может, заказывает еще больше кожаных ремней цвета канализационных отходов.

Но его там не оказалось.

Он стоял в своем кабинете и, глядя в окно, наблюдал за Стейси. Как, черт подери, у нее получалось выглядеть в этой дурацкой старой футболке еще более соблазнительно, чем в своем откровенном «возьми меня» наряде?

Марко залпом выпил чашку двойного эспрессо и обжег себе горло. Чудесно. Возможно, боль поможет ему сосредоточиться и выбросить из головы эту чертову женщину.

Он взглянул на часы. До семи вечера еще далековато. Возможно, ему удастся заставить Стейси лечь спать часов в девять. В полночь он проверит ее самочувствие, и в шесть-семь утра можно будет будить ее. Он сделает ей сытный завтрак и отвезет на автобусную станцию или куда она там хотела, в пределах разумного, конечно. А сейчас он займется ее вещами. У Стейси наверняка найдется более приличная одежда, чем ее сегодняшний наряд.

Марко сделал еще один кофе и отправился на поиски Стейси, чтобы выведать у нее адрес.

Он постучался в дверь ее комнаты, но ответа не последовало. Похоже, Стейси все еще прохлаждалась на террасе. Он шагнул на мощенный мраморной плиткой пол и огляделся по сторонам. Никого. Марко завернул за угол к бассейну. Опять тишина.

Куда, черт подери, она подевалась?

И тут он заметил ее. Стейси перетащила один из шезлонгов в самый затененный угол и возлежала на нем. Ее голова склонилась набок, волосы ниспадали ей на лицо, а глаза были закрыты. Стейси спала. Марко посмотрел на ее атласно-белые ноги и на свисавшую до земли руку с ногтями, покрытыми розовым лаком.

– Разве я не говорил тебе, чтобы ты не ложилась? – прошипел он, бросившись к ней. – Стейси, поднимайся! Вставай! Стейси!

Марко поставил чашки с кофе на землю, и горячая жидкость обожгла его руку. Он схватил Стейси за плечи и легонько тряхнул. Ее голова откинулась назад.

– Стейси! – рявкнул он.

– М-м-м…

Его разум охватили эмоции, а тело пришло в возбуждение.

Марко посмотрел на нежное, красивое лицо Стейси. Ее веки отяжелели от сна, губы были влажными и слегка приоткрытыми, щеки зарумянились от жаркого солнца, а волосы в беспорядке разметались вокруг ее головы. Она была такой теплой и мягкой и такой беззащитной.

– Стейси, – прошептал Марко, притягивая ее к себе.

– Марко? – выдохнула она, и из ее глаз исчезло сонное выражение.

Он отстранился, по-прежнему не выпуская ее из рук и глядя в ее распахнутые от удивления глаза. Стейси вырвалась из его объятий и облокотилась на шезлонг.

Марко поднялся и, сделав шаг назад, нервно провел руками по волосам.

– Ты в порядке? Я думал, ты…

Стейси поднялась и села, свесив ноги и положив локти на колени. Наклонив голову вперед, она глухо застонала.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Только голова болит.

– Подожди, я сейчас принесу тебе воды.

Марко бросился на кухню. Черт подери, он только что чуть не поцеловал Стейси! А ведь он решил не заходить на эту опасную территорию.

Марко налил стакан воды и поспешил обратно. Стейси по-прежнему сидела, обхватив голову руками.

– Я вызову скорую. Нужно, чтобы тебя еще раз осмотрели. Ты не должна была засыпать.

– Не беспокойся. Дай мне пару минут, и я приду в себя.

Стейси не поднимала головы, и Марко потянулся в карман за телефоном, который тут же зазвонил.

На экране высветилось имя.

Престон Чизхолм.

Банкир. Владелец поместья «Сант-Анджело». Хранитель мечты. Кусок дерьма.

– Слушаю, – бросил Марко, пытаясь угадать, что его ждет.

– Привет, Марко. Я получил твое предложение. Не могу сказать, что был удивлен, – лениво и слегка высокомерно протянул Престон.

– Привет. Рад, что ты позвонил. Как поживаешь?

– Рад тебя слышать. Но думаю, такую сделку, как эта, нужно обсудить при личной встрече. В конце концов, если учитывать историю прошлого, я в долгу перед тобой. Мы могли бы встретиться завтра утром. В Монтоке. Понимаю, я назначаю встречу в последний момент, но это единственное свободное окно в моем расписании на… на несколько недель.

Марко весь напрягся. Он никаким образом не собирался позволить Чизхолму увильнуть от этой сделки. Хочет встречи лицом к лицу? Отлично.

– Замечательно. Можем позавтракать в поло-клубе в восемь утра.

– Договорились. До завтра.

Марко выключил телефон и смотрел на него, как на гранату. Интересно, что задумал Чизхолм? Хотя у Престона вроде не было никаких личных корыстных целей. Обычная финансовая сделка. А что до эмоций… Эмоции обуревали одного лишь Марко.

– Мне нужно идти.

Он резко развернулся.

Стейси выглядела просто ужасно.

Черт подери, вот о чем нужно было позаботиться в первую очередь.

– О чем ты говоришь? Ты никуда не поедешь, пока не заберешь свои вещи.

– Послушай… У тебя много дел… У меня много дел. – Ее слова, как всегда, были резкими, но ее голос прозвучал как-то сонно. – Дай мне мое платье, и я пойду.

– Нет. Мне пришлось изменить планы. Я должен уехать завтра утром, но сегодня вечером ты останешься у меня. И даже не спорь. У меня завтра встреча в Монтоке, которую я не могу пропустить. Вот и все.

– Ага. Я слышала.

Она чуть отпила воды и протянула стакан обратно.

– Мне казалось, ты больше никогда туда не вернешься.

Не вернется? Но он должен получить обратно то, что когда-то принадлежало ему по праву.

– Спасибо за… все. Я очень благодарна тебе. А сейчас окажи мне услугу – открой этот электрический забор и вызови мне такси. У меня много дел…

– Каких еще дел? – почти не слушая ее, спросил Марко. Он думал о Престоне и о своем доме. О том, чем когда-то владел, и о том, что потерял. Марко вспоминал тот день, когда они выставили его из дома, и представлял день, когда вернется туда.

И теперь он находился так близко к своей цели, как никогда раньше.

– Разных…

Марко повернулся.

Стейси улыбалась.

Она качнула головой, словно хотела сказать, чтобы он не обращал внимания на ее слова, а потом ее колени подогнулись, и она камнем рухнула на землю.

Глава 4

Стейси казалось, что ее уносит куда-то сильным течением, она то ныряла, то всплывала. Все вокруг было мрачным и светонепроницаемым. Потом она почувствовала, как ее тело поднимают, а затем укладывают на что-то мягкое.

Она очнулась в кровати. Марко сидел рядом, повторял ее имя и тряс ее за плечи. Стейси открыла глаза и увидела его лицо.

– Солнце мое, – шепнул он и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Ты так меня напугала. Но ничего, все в порядке. Сейчас приедет скорая.

Она снова закрыла глаза и попыталась вспомнить, что случилось.

Потом послышался какой-то шум в коридоре, и, открыв глаза, Стейси увидела врачей из скорой помощи и отвернулась к стене.

– Привет, Стейси. Кажется, ты слегка упала. Какой сегодня день?

– Завтра мне платить за квартиру.

В комнате воцарилась тишина.

– Стейси, отвечай на вопрос, – вмешался Марко.

– Сегодня среда, – не открывая глаз, буркнула она. – За квартиру платить в четверг.

– Сколько пальцев я показываю?

– Вы серьезно? – Она хихикнула в подушку.

– Не обращайте внимания, – снова вмешался Марко. – Она не хотела вас обидеть.

Стейси повернулась и подняла руку, чтобы прикрыть глаза от яркого света ламп.

– Может, хватит говорить обо мне так, словно меня тут нет? Он показывает три пальца. Понятно?

– Кажется, с ней все в порядке. Мы осмотрим ее, но я могу сказать, что все дело в том, что она, как вы и сказали, пережила шок и немного перегрелась на солнце.

Они по-прежнему переговаривались у Стейси над головой, отчего она сжала руки в кулаки и, зажмурившись, легла обратно на подушку.

Но ей пришлось потерпеть еще немного, пока медики осмотрели ее, и ответить на несколько вопросов.

– Стейси, посмотри сюда и выбери все, что тебе нравится.

Прошло всего десять секунд после ухода работников скорой помощи, как на пороге комнаты появилось двое парней с самыми крутыми прическами, которые она когда-либо видела. Молодые люди толкали две стойки с аккуратно развешанной на них одеждой. Они остановились перед Стейси и окинули ее заговорщицким взглядом.

– Что происходит? – недоуменно спросила она.

– Подружка, ты вытянула карт-бланш, – подмигнув, ответил один из них. – Новый гардероб с одеждой на любой случай. Единственное, что нас попросили, – не предлагать наряды с вырезами до самых сосков или пятой точки.

– Какой еще случай? О чем вы говорите?

Она откинулась на подушку под тихий смех парней. Обезболивающее начало действовать, и все вокруг было в каком-то тумане. Стейси очень хотелось спать.

– Леди нужно платье для ужина. Сейчас посмотрим, что тут у вас есть.

Марко. Стейси тут же открыла глаза и попыталась сесть. Парни держали в руках два платья. Одно синее, другое зеленое. Марко рассмотрел каждое.

– Я похожа на сумасшедшую? Я против того, чтобы мужчины выбирали мне платье. Только посмотри, что из этого вышло в последний раз!

Стейси отбросила покрывало и свесила ноги на пол. Синяк на ее ноге побагровел, а головная боль стала еще острее. Но Стейси поднялась на ноги. Она просто не могла лежать и терпеть происходящее.

Марко взглянул на нее, приподняв одну бровь.

– Спасибо, парни. Мы берем все.

– Включая нижнее белье, сэр?

– Все. Я провожу вас.

Стейси сложила руки на груди и подождала, пока Марко вернется обратно.

– Нам нужно поговорить.

– Я не против. Но только присядь.

– Ты не будешь ничего решать за меня.

– А ты добилась огромных успехов, делая это самостоятельно!

– Да, пока ты не сбил меня, у меня все было хорошо.

– Понятно. Ты имеешь в виду оплату квартиры, которая ждет тебя завтра? Или того парня, который пытался обчистить твою квартиру и сказал, что ты должна ему денег? И платье в придачу.

– Откуда ты узнал? – побледнела Стейси.

– Получить нужную информацию ничего не стоит. А вот выбраться из неприятностей – это уже сложнее. Но не невозможно.

– Понятно. Но я сама решу свои проблемы. И я бы предпочла, чтобы ты не совал нос в мои дела.

– Ты потеряла это право, когда твой «друг» начал совать свой нос в мои.

Стейси нахмурилась. Марко казался очень суровым. Спокойным, но суровым.

– Будем считать, что вопрос решен, и забудем о нем.

– То есть? О чем ты говоришь? Что вообще происходит? Черт подери, ты скажешь мне или нет, у меня есть право знать!

– Ладно, – не скрывая раздражения, бросил Марко. – Присядь.

Он взял кресло и поставил рядом со Стейси. Потом приобнял ее за плечи и заставил присесть, но мягко. Затем Марко выдвинул еще одно кресло и сел напротив, облокотившись на колени.

– Начнем по порядку. Я сделал один звоночек, чтобы узнать твой адрес и забрать твои вещи, и получил чуть больше информации, чем искал. Так что я копнул еще глубже и узнал о твоем долге. Тут нет ничего страшного. Многие люди должны кому-то денег. И намного больше, чем ты. Но только, в отличие от тебя, они не работают круглосуточно, чтобы выплатить свой долг. И не работают на жуликов.

Стейси сглотнула. Она залезла в долги, потому что у нее не было выбора, и она не могла подвести свою мать. Только откуда Марко узнал обо всем?

– Ты все-таки позвонил моей матери?

– Мне пришлось. Ты попала в аварию, и у тебя было сотрясение мозга. Как твоя ближайшая родственница, если не больше, она имеет право знать о случившемся.

– Ты позвонил моей матери, – зло повторила Стейси. – Я много лет пытаюсь заставить ее перестать волноваться, а ты взял и все рассказал.

– Твоя мать доверяет мне. Теперь она знает, что ты под моим присмотром, и наверняка волнуется меньше, чем на протяжении всех этих лет.

– Ты позвонил моей матери! – пришла в ярость Стейси.

Она всегда тщательно выбирала, что говорить матери о своей жизни, и заверяла ее, что у нее все превосходно. Окружающие милы, а жизнь наполнена сладкой ватой и кремовыми пирожными. Стейси не находила причин, чтобы сказать матери отвратительную правду, потому что той хватало собственных драм.

– И что еще ты сделал?

Марко сидел в своем кресле так, словно собирался прикурить сигару и рассказать ей интересный анекдот.

– Я оплатил твой долг. Забрал твою зарплату. Собрал твои вещи. Они в машине.

– В моей жизни осталось хоть что-нибудь, куда ты не запустил свои ручонки?

Он самодовольно пожал плечами:

– Я не интересовался твоей личной жизнью. Пусть твои тайные слабости остаются при тебе.

Стейси гордо вскинула подбородок, отчего у нее заболела шея. Но эта боль была ничто по сравнению с тем, как он потоптался по всей ее жизни.

– Конечно. Ты готов бульдозером прорыть дорогу через мою карьеру, отношения с матерью, мое здоровье, мои финансы. Но чтобы признаться, что тебя интересует моя личная жизнь? Ни за что.

– Не говори глупостей. Я ничего не спрашивал о ней, потому что это не мое дело.

– Врешь. Ты не спрашивал, потому что боялся того, что мог услышать в ответ. Марко, ты хотел меня тогда и все еще хочешь. У тебя просто не хватает мужества признаться в этом.

– Стейси, я вижу, ты снова пытаешься поругаться, чтобы я отступил. Но твой трюк не сработает.

– Все, что я пытаюсь сделать после того, как ты наехал на меня, – это убраться от тебя подальше к чертовой матери. Но куда бы я ни пошла, что бы я ни делала, повсюду ты. Ты даже решаешь, в какого цвета трусах мне ходить!

Стейси махнула рукой в сторону стоек с одеждой и лежавших рядом с ними коробок с нижним бельем. Марко даже не шевельнулся. Он спокойно сидел, словно терпеливый родитель, который ждет, когда стихнет истерика его маленького ребенка.

– Я могу тебе гарантировать, что мне нет дела до твоей личной жизни. Но я собираюсь доставить тебя в Монток целой и невредимой. Твоя мать возвращается через несколько дней. Ты ведь не знала, что она сейчас в Торонто? Она познакомилась с каким-то парнем по Интернету. Он живет там.

– Неужели этому всему не будет конца? – взялась за голову Стейси. Как он посмел копаться в их с матерью жизни, чтобы узнать то, чего не хотела знать даже сама Стейси?

– Ты можешь решить этот вопрос со своей матерью. Мое участие в этом деле закончится через три дня, когда я удостоверюсь, что ты безопасно добралась до дома, и я сейчас говорю о твоем собственном доме. А что до двадцати тысяч – мы что-нибудь придумаем. Если можно так сказать, в ближайшее время мне они вряд ли понадобятся.

– Да ты просто решил меня подкупить.

Тут Марко вскочил на ноги.

– Я тебя подкупаю? Значит, так ты называешь мою заботу о тебе, ответственность и то, что я исполняю свой долг?

Теперь они стояли нос к носу, и Стейси могла хорошо видеть однодневную щетину на его подбородке и чувствовать пряный аромат его одеколона…

– Да. И я не знаю, какую выгоду ты ищешь, разве только, как обычно, разыгрываешь из себя героя.

– Ты так считаешь?

– Да, – прошипела Стейси. – Герой для всех. Но не для меня.

Она еще больше приблизилась к Марко, с каждой секундой чувствуя себя все сильнее и сильнее.

– Думаешь, что вернешься домой с еще одним знаком отличия за то, что тебе удалось заарканить меня. Приручить. Ты этого добиваешься?

– Стейси, ты придаешь этому делу слишком большое значение. Я всего лишь исполняю свой долг по отношению к тебе, после того как ты побывала в аварии, и к твоей матери, потому что она хороший человек.

Марко пронизывал ее взглядом, а она с вызовом смотрела в ответ.

– Марко, ты такой потрясающий. Всегда поступаешь правильно. Всегда. Марко Борсатто. Что за парень! Но я помню тебя настоящего. Я помню плохого мальчика, которым ты хотел быть.

– Неужели?

Они стояли так близко друг к другу, что Стейси могла разглядеть пульсирующую жилку на шее Марко. Она видела, как начали подрагивать его ноздри, когда он посмотрел на ее губы. Стейси провела взглядом по его широкой, мускулистой груди, обтянутой белой футболкой, и ей захотелось прикоснуться к нему.

– Только я запретный плод. Один кусочек – и ты потеряешь все.

Она призывно улыбнулась и принялась ждать его реакцию.

Марко поднял руку, и у Стейси перехватило дыхание.

– Один кусочек?

Он зарылся пальцами в ее волосы, схватил за затылок и притянул к себе. Потом нежно взял ее за подбородок и провел пальцем по губам, оттягивая их в сторону. Затем, не сводя глаз со Стейси, коснулся ее щеки.

Его пальцы проследовали вниз по ее шее, опускаясь к ключицам.

Ее тело тут же ожило. Стейси прижалась к Марко, желая, чтобы он еще раз прикоснулся к ней.

Но он покачал головой и убрал руку.

– Не голоден.

Раздался телефонный звонок. Стейси стояла, застыв на месте, а Марко достал из кармана телефон и посмотрел на экран.

– Здравствуйте, миссис Джексон. Нет, вы не потревожили меня. Да, она здесь. Ей намного лучше. Конечно, вы можете поговорить с ней. Только не задерживайте ее слишком долго. Нам через час выезжать. Увидимся в воскресенье. Конечно, не торопитесь. Никаких проблем. Вы же знаете, я только рад помочь.

Марко кивнул Стейси, а та одним ртом произнесла в его адрес самое изощренное ругательство, которое только могла придумать. Он расплылся в улыбке, подмигнул и вручил ей телефон.

– Стейси, твоя мама хочет перекинуться с тобой парой слов.

Она молча взяла телефон и вышла из комнаты.

Глава 5

Стейси пристегнула ремень безопасности и вытянула ноги.

Последовал звук захлопнувшегося багажника. Марко открыл дверцу со стороны водителя и скользнул на свое место. Уверенный в себе мужчина, рядом с которым исчезали все тревоги, потому что он был надежным тылом. Хотел ты этого или нет.

– Готова? – подмигнул он Стейси. Вставив ключ в замок зажигания, Марко ухватился за ее подголовник и выехал на дорогу. – Извини, что заставил ждать. Нужно было решить пару вопросов, чтобы потом не возникло никаких неожиданностей. Ты ведь знаешь, что я ненавижу сюрпризы.

Марко рассмеялся и, нажав на педаль газа, выехал на пустую автостраду. Солнце неспешно катилось к горизонту, уступая место теплому вечеру. Впереди перекатывался волнами океан, а позади город зажигал свои огни, готовясь к очередной серии шумных вечеринок и веселья до самого утра.

– Проголодалась?

– Зверски.

– Замечательно. Я отвезу тебя в один из своих новых ресторанов, если только ты не против совместить приятное с полезным.

– Приятное? Не забывай, я не спешу возвращаться обратно в Монток. Я вообще не хочу туда.

– Я пообещал твоей маме, что ты будешь паинькой.

– Ты в таком чудесном настроении, потому что едешь в Монток, как шериф со своей добычей? Местные придут в дикий восторг. Я прямо вижу заголовки их жалких газетенок.

– Меня абсолютно не волнует мнение других. Итак, ресторан, в который я отвезу тебя, – сменил тему Марко, – находится на винзаводе, который я купил несколько лет назад. Управляющий сказал, что они наняли первоклассного шеф-повара, но я пока ни разу там не был. Может, я открою что-нибудь подобное в Монтоке, когда выкуплю обратно «Сант-Анджело».

Вот так новость!

– Ты выкупаешь «Мидоуз»? Вот это да! Марко, это здорово. Я знаю, как много это место значит для тебя.

Марко не отрываясь смотрел на дорогу.

– Ага. Завтра у меня встреча по поводу этой сделки.

– Теперь я понимаю, откуда такое хорошее настроение. Очень надеюсь, что у тебя все получится.

– Другого пути нет. Этот дом принадлежал нашей семье на протяжении многих поколений. Так получилось, что мы его потеряли. Ты ведь знаешь, как все произошло.

Конечно, она была в курсе. Стейси знала о родителях Марко и их проблемах. О том, как сначала Борсатто лишились семейного дела, потом земли и, наконец, самого дома. Знала, потому что была рядом с Марко в те ужасные дни.

И в тот самый вечер, когда он узнал, что его мать сбежала из реабилитационного центра, пребывание в котором стоило десять тысяч долларов за неделю, и уехала с каким-то парнем в Нью-Мехико. Эту клинику основал сам Марко на деньги от наследства, оставленного ему дедом. Отец Марко к тому времени покинул этот бренный мир, и младшему Борсатто пришлось тогда очень несладко.

А потом еще Стейси добавила в эту чашу страданий, когда сказала, что изменяла ему.

– Марко, знаешь, тогда…

Но он остановил ее:

– Стейси, никаких «тогда». Я предпочитаю не ворошить прошлое.

– Но есть вещи, которые, как мне кажется, стоит обсудить…

– Не вижу смысла. Прошлое осталось в прошлом. Точка.

Стейси сглотнула. Больше всего на свете она жалела о том, что наговорила ему тогда.

– Марко, в тот вечер, когда ты спросил меня…

– Стейси, я не хочу говорить об этом. То, что случилось тогда, больше не имеет для меня никакого значения. Раньше, может быть, имело, но не сейчас. У каждого из нас своя жизнь. Ты стала такой… какая есть. Я тоже изменился. Тогда я был глупым ребенком, у которого на глазах рушилась вся жизнь.

Действительно, какое ему теперь дело до того, спала ли Стейси Джексон со всеми подряд или нет? Она ведь не свалилась на капот его машины в монашеском одеянии. Уже тогда местные заклеймили ее как потаскушку, и когда они встретились на оживленной улице Атлантик-Сити, она выглядела еще хуже. Первое впечатление может быть обманчивым, но второе?

– Все, чего я сейчас хочу, – это вырвать «Сант-Анджело» из лап Чизхолмов, этой стаи акул. Но не будем говорить о неприятных вещах. – Марко коснулся руки Стейси и легонько сжал ее. – Мы едем в ресторан, чтобы поесть устриц и выпить шардоне или еще чего-нибудь, что предложит нам шеф-повар Луиджи.

В его голосе по-прежнему звучала горечь, и Стейси решила, что сейчас не самое подходящее время говорить о том, что случилось десять лет назад. Может быть, в другой раз.

– Я не большая поклонница устриц.

– Или акул, – улыбнулся Марко, убирая руку обратно на руль. – Насколько помню, ты вообще не большая любительница рыбы. Как по мне, серьезный недостаток для жизни в самом лучшем рыбацком городке. Ладно, я слишком пристрастен. Вот мы и приехали. В меню наверняка найдется что-то и для тебя.

Стейси глянула на огромную вывеску, гласившую, что они въезжают на территорию винного завода Борсатто, его же гостиницы и ресторана. Под колесами зашуршал гравий, когда Марко остановил машину прямо у входа в ресторан. Тут же появился парковщик, открыл дверцу и любезно помог Стейси выйти из авто.

Марко тут же нарисовался рядом и, приобняв ее за талию, подтолкнул вперед. Двери открылись, и присутствующие внутри люди чуть ли не поклонились, увидев его. Но на удивление Стейси, она почувствовала, что они по-настоящему рады его приезду.

– Что скажешь? – спросил он, когда их усадили за лучший столик, отгороженный слегка подсвеченным занавесом из хрустальных бусин.

Стейси подождала, пока официант положил ей льняную салфетку на колени, а потом заговорила:

– Наверное, это потрясающе – владеть таким шикарным местом.

– Не спорю. Но послезавтра, когда я наконец заполучу свой дом обратно, я буду чувствовать себя еще круче.

– Только не говори, что ты ведешь переговоры с этим невменяемым Престоном.

– Ты права. Старик вышел из дела, и я не уверен, что смог бы договориться с ним. Сукин сын.

Стейси смотрела, как Марко осторожно поставил свой стакан с водой на стол. Слишком осторожно. Похоже, ему хотелось запустить им в стену.

– Неужели долгие годы лечения так и не помогли тебе справиться с этой проблемой?

Стейси попыталась развеселить Марко, и он рассеянно улыбнулся:

– Проблема будет решена, когда я снова переступлю порог «Сант-Анджело» в качестве его владельца. Я уже давно перерос мечту вышвырнуть старого Чизхолма из моих владений точно так, как он вышвырнул меня. Хотя, должен признать, жажда мести давала мне сил двигаться вперед.

Стейси наконец все поняла. Она мечтала убраться из Монтока, а он мечтал вернуться туда. Теперь они отличались не только социальным статусом, но и жизненными целями. К тому же Марко четко дал понять, что их отношения остались в прошлом.

Ей просто показалось, что она заинтересовала его. Так что можно расслабиться. Хотя то, что Марко так явно отверг ее, причиняло ей неимоверную боль.

– Ты не против, если я пойду посмотрю, что там на кухне, и поздороваюсь с нашим новым шеф-поваром?

– Нет, конечно. – Стейси обрадовалась, что сможет какое-то время побыть наедине с собственными мыслями.

Она сделала еще один глоток воды, захлопнула меню и осмотрелась по сторонам. Ресторан был переполнен, но благодаря элегантной и продуманной обстановке атмосфера в нем казалась уютной и умиротворенной.

Люди поглядывали на нее с завистью, но она впервые за многие годы не хмурилась в ответ. Напротив, Стейси улыбалась. Обычно она смотрела сквозь людей или еще хуже. Но рядом с Марко она испытывала такое чувство, что все будет хорошо. Ведь она успела забыть, что такое покой, потому что все время воевала.

Стейси вспомнила постоянное напряжение, которое переживала в казино Декера. Вечно ждала какого-то подвоха, боялась, что Брюс набросится на кого-нибудь из персонала или будет приставать к ней самой.

Она закрыла глаза. Марко не вдавался в подробности, когда рассказывал, как решал ее проблему с Брюсом, и ей не хотелось уточнять. Достаточно того, что этот кошмар остался в прошлом.

По возвращении в Монток у нее будет время подумать, что делать дальше. Она могла бы, как раньше, помочь матери украсить их дом. Стейси красиво вышивала, она была творческой натурой и обладала вкусом. Может быть, она смогла бы зарабатывать на жизнь рукоделием вместо того, чтобы помогать людям проигрывать все их состояние. Разве ее прежнее занятие было достойным?

А что достойного было в том, чтобы сидеть здесь и мечтать о Марко Борсатто? Она не встречалась с ним. И даже не дружила. Стейси была висевшим на его шее альбатросом, который пережил сотрясение мозга. Как только он притащит ее обратно в Монток, он тут же забудет о ней. Работа сделана. Еще одна медалька на грудь и еще один драгоценный камень в его корону героя.

Ей не хотелось играть в эту игру. Стейси могла придумать что-нибудь поинтереснее, чем поездка в Монток. Ладно, она пообещала своей матери, что приедет, но, как только та вернется домой в воскресенье, тюремный срок наверняка можно будет сократить. Не важно, что на Стейси были надеты брюки от Гуччи, она по-прежнему была безработной и на ней висел долг в двадцать тысяч долларов. И какая разница, кому платить – Борсатто или американскому банку.

Стейси осторожно поднялась и взяла в руки свою сумочку. Они отъехали не так уж далеко от Атлантик-Сити. Так что она могла бы…

Стейси направилась прямиком к выходу и взялась за дверную ручку.

– И куда мы идем? – послышался низкий, властный голос Марко. Стейси замерла. – Радость моя, твои выходки начинают надоедать. – Он подошел к ней и положил ей руку на талию. – Хотела убежать? – прошептал он ей на ухо, затягивая обратно в ресторан. – Что мне сделать, чтобы удержать тебя? Приковать к себе?

– Я всего лишь хочу сама распоряжаться своей жизнью. Мне не нужна сиделка.

– Я не твоя сиделка. Но я несу ответственность за тебя. Мне казалось, я понятно объяснил, но, может быть, мне следовало говорить с тобой на твоем языке.

Он шел прямо за ней, касаясь губами мочки ее уха. Стейси сглотнула, почувствовав, как ее бросило в жар.

Марко продолжал вести ее, но не в зал ресторана, а по коридору мимо кухни в какую-то нишу, где одиноко стояло бархатное кресло. Он остановился, развернул ее к себе и прижал к стене. У Стейси перехватило дыхание от возбуждения.

– Марко, пожалуйста…

Он прижался к ней еще сильнее.

– Все тогда с ума посходили, переживая за тебя. Бросились искать тебя… Волновались. А ты… Ты, черт бы тебя побрал, не можешь усидеть даже две минуты без того, чтобы не придумать, что все не так хорошо, как хотелось бы.

Стейси открыла рот, чтобы объясниться, но он жестом остановил ее.

– Стейси, я потерял всякое терпение. И у меня больше не осталось слов. Но я знаю один способ, как заставить тебя слушаться, не так ли?

Она не отрываясь смотрела в его глаза. Время игр закончилось. Перед ней стоял Марко из прошлого. Как часто он своими поцелуями заставлял ее уступить? И сколько раз ей хотелось, чтобы они зашли чуть дальше? Но Марко не предпринимал никаких шагов. А Стейси не хватало храбрости. Но их взаимное влечение было лучшим, что она переживала в отношениях с мужчинами.

– Да… – прошептала она.

И тогда Марко прильнул к ее губам. Он целовал Стейси жадно, безжалостно. Она открыла рот, чтобы впустить его жаркий язык. Марко схватил ее за затылок и еще сильнее прижал к стене.

Стейси запустила пальцы в его волосы, притягивая к себе и целуя его губы, щеки, глаза. В ней снова поднялась волна десятилетней давности, и она не смогла противиться ее течению.

Марко сжал ее ногу и положил себе на бедро, вжимаясь в Стейси всем своим телом.

– Ты никуда не пойдешь, пока я не позволю тебе.

Стейси ухватилась за его рубашку и укусила его за губу. Ее нога соскользнула вниз, но Марко вернул ее обратно, придерживая одной рукой. Другой рукой он сминал ее грудь.

– Ты поняла?

От наслаждения у нее закружилась голова, но ей хотелось большего. Ей хотелось доставить ему столько же удовольствия, сколько он доставлял ей.

Она знала, как возбудить его еще сильнее.

– Никто мне не приказ. Даже ты, Марко Борсатто.

Он положил себе на бедро ее вторую ногу и, схватив за плечи, прижался к ее самому чувствительному месту своей возбужденной плотью.

– Правда?

Она потерлась о него, а он сжал пальцами ее набухшие соски.

– Да, – выдохнула она. – Выйдем поговорим?

Марко замер и громко рассмеялся. Потом он снова поцеловал ее, зарывшись лицом в ее шею.

– Джексон, в тот раз ты легко отделалась.

Они стояли, тяжело дыша и улыбаясь.

Стейси соскользнула на пол и смотрела на него снизу вверх.

Марко провел руками по ее волосам, поправляя ее прическу, и взял ее за подбородок.

– Я говорю серьезно. Ты под моей ответственностью и будешь делать, что тебе скажут.

– Я тоже серьезно. Я сама решаю, что мне делать.

– Мы можем обсудить этот вопрос.

– Ладно, – сдалась Стейси. – Я не сбегу. Но я не хочу терять время даром. Мне нужна работа. Гуччи и потягивание шампанского – не мой стиль жизни. Так что, если у тебя нет знакомых в Монтоке, которые могут предложить нормальный заработок, я брошу это невыгодное дело и поеду в Нью-Йорк. Но обещаю, что вернусь в воскресенье, чтобы повидаться с мамой.

– Ты нуждаешься в присмотре, – пристально посмотрел на нее Марко.

– Да ладно тебе, Марко, я в полном порядке. Я живучая. Посмотри на меня. Я приземлилась на капот твоей машины и отскочила! Разве я не крепкая после этого?

– Ты до сих пор не поняла? Я отвечаю за тебя.

Она открыла было рот, но он прикрыл его пальцами.

– И, кроме того, мне нравится твоя компания. Мне хотелось бы, чтобы ты немного задержалась. Побудь со мной, пока не завершится моя сделка с Чизхолмом.

Марко погладил ее по щеке и снова поцеловал в губы.

Она закрыла глаза.

– Марко, мне нужна работа.

– Не вижу проблем. Ты получишь ее.

– Мне нужно начать работать, чтобы возвращать тебе долг. Я благодарна за то, что ты сделал, но я не буду себя уважать, если оставлю все как есть. Ты ведь понимаешь, о чем я?

– Конечно. И мне очень жаль, что тебе пришлось так нелегко.

– Марко, мне не нужна твоя жалость.

– А я не имею к ней никакого отношения. Жалеть – не в моем стиле. Но я знаю, как зарабатывать деньги. И так случилось, что я беру людей на работу. Пошли, – сказал Марко и взял ее за руку. – Давай пообедаем, и я расскажу тебе свои правила и условия.

Глава 6

Тяжело дыша, Марко стоял и смотрел на гордо возвышающийся вдалеке маяк на побережье Монтока. Свежий весенний ветерок овевал его лицо и охлаждал его легкие. Марко пробежал почти пять километров, но не чувствовал никакой усталости. Физическая нагрузка – единственное, что помогало ему не свихнуться от напряжения.

Он должен был прижать этого Чизхолма, чтобы у того не осталось другого выбора, кроме как продать «Сант-Анджело» его бывшему законному владельцу. Он уже предложил двойную цену за поместье и, если понадобится, предложит столько же. И еще столько же.

Марко всегда старался избегать сюрпризов, поэтому ничего не оставлял на волю случая. Если не считать повторного появления в его жизни Стейси Джексон. Но тут он ничего не мог изменить, потому что никогда не уклонялся от ответственности. Да, и никогда не нарушал собственные правила. За исключением вчерашнего вечера, когда он зашел слишком далеко.

Но тогда Марко казалось естественным заставить Стейси покориться ему подобным образом. Он был немного груб, потому что сходил с ума от желания, но ей понравилось. Марко никогда не встречал такой женщины, как Стейси. Она была словно тропический шторм – жаркая и чувственная.

Когда-то ее присутствие превращало жизнь Марко в постоянный стресс, и он боялся, что такое может повториться. Десять лет назад он пошел бы ради нее на что угодно, но оказалось, что она предпочла ему других.

Однажды он поклялся, что их отношения будут длительными, но одной ночи тоже будет достаточно. Что называется, каждый получит по заслугам. Именно так Марко смотрел на сложившуюся ситуацию. Они неизбежно окажутся в постели. Только на этот раз все будет так, как он захочет.

После сделки с Чизхолмом он положит конец своей одержимости Стейси Джексон. Она была призом, которого он добивался десять лет назад, и ему казалось вполне уместным забрать его сейчас.

Когда Марко вернулся в поло-клуб, не было еще семи утра. Он посмотрел в окно на конюшни, перед которыми выстроилась вереница машин. Люди приезжали, чтобы прокатиться верхом перед работой. Марко решил проехаться позже. Может быть, Стейси захочет составить ему компанию.

Прежде чем пожелать ей спокойной ночи, он сделал все возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно в своем номере. А утром постоял у ее двери, прислушиваясь к ее ровному дыханию, и только тогда ушел на пробежку. С момента аварии прошло всего двадцать четыре часа, и у Стейси оставалось еще двое суток под его наблюдением. К тому времени в город вернется ее мать. А если Стейси согласится работать здесь, в клубе, тогда она будет под его присмотром еще дольше.

Перепрыгивая через две ступеньки, Марко поднялся наверх.

– Привет, красавчик.

Он оглянулся и увидел Стейси в лосинах и с собранными в хвостик волосами. Она выглядела просто потрясающе.

– Привет-привет. Куда собралась? На йогу?

Она улыбнулась и помахала у него перед носом ковриком.

– Какой ты догадливый. Удалось разгадать еще какие-нибудь загадки этим утром?

– Я разгадал загадку, кто может быть твоим боссом и руководить тобой, не получив при этом инфаркта.

– Правда? – просияла Стейси. – Ты нашел мне работу? Только, Марко, я не хочу жалости с твоей стороны. Мне нужна настоящая работа.

– Так и есть. И если ты сможешь подождать несколько часиков, я расскажу тебе, что к чему.

Она открыла рот, но потом снова закрыла его, пытаясь скрыть улыбку, которая так нравилась Марко.

– Зал для занятий йогой в конце коридора. – Он указал Стейси нужное направление. Занимайся, пока не очистишь все свои чакры! – крикнул Марко вдогонку.

Стейси подняла вверх коврик для йоги и помахала им. А Марко стоял и смотрел на ее ягодицы, идеально подчеркнутые легинсами, ее идеальные ноги и эту «мне на все наплевать» походку. Может, он сошел с ума, решив устроить ее сюда на работу?

Марко нахмурился.

Это место было слишком дорогим его сердцу, потому что являлось исполнившейся мечтой его самого и его лучшего друга Данте.

Он прошел через коктейль-бар с его широкими креслами темно-синего и фиолетового цветов, стоявшими вокруг низеньких кофейных столиков. Позже тут будет полно народу, поедающего сэндвичи, попивающего пиво и кофе и глазеющего на океан или поля для игры в поло. Марко любил это заведение. Они с Данте провели немало времени, продумывая каждую мелочь, и год назад поло-клуб открыл свои двери для посетителей. Марко считал важным каждую деталь. Включая персонал. Особенно персонал.

Он проследовал в конец западного крыла и открыл двери в свой номер. Они с Данте владели равными долями в клубе, и скоро Марко добавит в свое портфолио самую важную недвижимость. Меньше чем через час он будет завтракать яичницей и запивать ее кофе, испытывая невероятное удовлетворение оттого, что смог наконец избавиться от своей десятилетней одержимости.

Как только Стейси вошла в зал для занятий йогой, она сразу почувствовала неладное. Несмотря на ранний час, тут было полно народу, и свободным оставалось всего одно место впереди. Стейси бросила свой коврик на пол и присела. Прозвенел звонок, и она с улыбкой посмотрела на тренера. А потом в зеркале заметила два или три лица, которые надеялась не увидеть до конца своей жизни.

Стейси старательно повторяла за тренером все позы, с каждой секундой чувствуя возрастающий интерес к своей персоне. Ей казалось, она снова очутилась в школе.

Она сделала глоток воды и услышала знакомое перешептывание за спиной, которое было саундтреком к ее детству. Кто-то произнес ее имя. Стейси заметила, как небольшая группка повернулась в ее сторону. Шепот, взгляды и снова шепот.

И что она могла сделать? Ничего. Стейси не могла позволить, чтобы какие-то сплетницы испортили ей настроение. Пусть себе болтают. Она никому не причинила никакого вреда. И пока они не будут вмешиваться в ее дела, она не будет вмешиваться в их собственные.

Занятие подошло к концу, Стейси скрутила свой коврик и с высоко поднятой головой направилась к выходу. Всем своим видом она давала понять, что они ничего не значат для нее. Ровным счетом ничего.

За спиной по-прежнему шептались:

– Неужели это она? Как она посмела явиться сюда?

– Интересно, Марко в курсе?

– Бог мой, может, она решила еще раз попытаться соблазнить его?

– Заткнись! Теперь Марко вообще не посмотрит в ее сторону.

Стейси услышала, как они рассмеялись.

Она гордо вышла из зала, хотя ее сердце заходилось от ярости. Сколько раз она переживала подобные вещи? Люди обсуждали ее так громко, будто она не могла услышать, что они говорят.

Проходя через фойе, она посмотрела налево, где в ресторане на мягких креслах сидели жирные коты и поедали свой завтрак. Справа находился вход в ее частный номер, где она провела ночь. Марко, наверное, с головой ушел в свою сделку с Чизхолмом и вряд ли обрадуется, когда она помешает ему со своими истериками.

Но им нужно серьезно поговорить.

Больше всего на свете ей хотелось убежать отсюда как можно дальше. Только она размечталась, что сможет найти что-нибудь доброе в Монтоке, как на нее тут же полилась грязь. Нет, она не станет терпеть подобные вещи.

Марко поймет. Или нет?

– Так-так-так. Если бы я не услышал эти новости, я бы не поверил своим глазам. Но вот она – Стейси Джексон. Вся такая взрослая.

От этого голоса у нее встали волосы дыбом, и она замерла, держась за дверную ручку.

– Ты не поздороваешься со мной?

Стейси медленно развернулась. Начинается.

– Привет, Престон.

Он стал больше, шире, волосы чуть поредели. Улыбка более открытая, а глаза такие же холодные, как и раньше. Он шарил этими глазами по ее телу, словно прикасался к нему своими жадными ручонками.

Стейси заняла оборонительную позицию, сложив руки на груди.

– Стейси, должен признать, что очень рад тебя видеть. Впрочем, как всегда. – Он присвистнул и снова окинул ее взглядом. – Не хочешь выпить со мной чашечку кофе?

– Спасибо, нет. Не буду задерживать тебя.

– О, ты совсем меня не задерживаешь. Я закончил все свои дела.

Стейси посмотрела на него, потом за его спину. Где же Марко?

– Да, меня здесь ничего не держит. Если только ты не согласишься присоединиться ко мне.

Стейси собиралась послать его ко всем чертям, как тут из-за угла вышел Марко.

Внешне он был очень спокоен, но она знала его слишком хорошо, чтобы понимать, что он на взводе.

– Стейси, все в порядке? – мрачно улыбнулся он. – Возвращайся в свой номер, мы поговорим с тобой позже.

– Марко, ты не сказал мне, что у тебя гостит Стейси. Это все меняет. Может быть, я чуточку задержусь. Что скажешь, Стейси? Не хочешь пообедать со мной? Или поужинать?

– Нет. Извините. – Она протиснулась между ними, задыхаясь от ярости. Да кем он себя возомнил? То же самодовольное лицо и надменный тон. Ни манер, ни тем более обаяния. Но он был одним из тех привилегированных, которые решили, что деньги дают им право судить других.

– Какая жалость, – бросил вдогонку ей Престон. – Мы могли бы вспомнить старые добрые времена.

– Тут нечего вспоминать, – продолжила свой путь Стейси.

– Тогда можно поговорить о будущем. Марко хочет выкупить у меня «Мидоуз». Ты могла бы убедить меня согласиться на эту сделку.

– Престон, я уже сделал тебе предложение, – вмешался Марко. – Чертовски выгодное.

Стейси услышала невозмутимый голос Марко и остановилась. Престон Чизхолм был настоящим куском дерьма, хуже помойной крысы. А Марко был другим. И он хорошо отнесся к ней. И он всего лишь хотел получить обратно то, что когда-то принадлежало ему. И единственным препятствием на его пути оказался этот неудачник.

Стейси развернулась.

– Может, я и соглашусь.

– Не лезь в мои дела, – помрачнел Марко.

– На условии, что мы будем сидеть за столиком для троих, – продолжила Стейси.

– Если только Марко сам выберет столик для нас, – рассмеялся собственной глупой шутке Престон. – Давай «У Бетси». В семь подойдет?

– Мы поужинаем здесь. В восемь, – снова вмешался Марко.

Он вежливо кивнул Престону и, схватив Стейси за локоть, повел ее прочь.

– Нам нужно поговорить.

Глава 7

– Какого черта ты суешь нос не в свое дело? – Марко развернул ее лицом к себе, когда они вошли в ее номер. – Стейси, моя сделка с Престоном тебя не касается. Он слизняк, и никакое количество ужинов с ним его не изменит.

– Я не понимаю, в чем ты тут видишь проблему?

– Ужин с Престоном тут ни при чем, все дело в тебе. Это моя сделка, и мне не нужна чья-либо помощь.

– Ты не доверяешь мне, не так ли? Ты думаешь, что я сделаю или сморожу какую-нибудь глупость.

– Да нет же, Стейси. Речь не идет о твоих умственных способностях. Просто…

– Марко, ты думаешь, раз я работала в казино, я не могу два слова связать?

– В том-то и дело, что ты связываешь их очень уж лихо. Ты не воспринимаешь людей такими, как они есть, ты сразу бросаешься в атаку. Тебе кажется, что все ополчились против тебя, поэтому ты во всем и во всех видишь подвох. Что касается Престона Чизхолма, я сам не перевариваю этого парня, но я не могу рисковать. Вдруг за ужином он посмотрит на тебя как-то не так или скажет что-нибудь не то, ты ведь с цепи сорвешься.

Во время разговора Марко то и дело мельком оглядывал Стейси с головы до ног. Разве мог он винить Чизхолма за то, что тот буквально пожирал ее тело в этих обтягивающих легинсах и крошечной маечке? Она выглядела просто сногсшибательно. Но Марко не мог рисковать тем, что ему не удастся заставить ее держать рот на замке.

Оказалось, что Чизхолм-младший еще хуже своего отца. Он набил свое брюхо завтраком, а потом откинулся в кресле и слушал, как Марко излагал суть своего предложения. Они оба знали, что Престон не нуждается в деньгах, чтобы что-то продавать. А еще понимали, что Марко готов заплатить намного больше реальной стоимости дома.

Может быть, он был слишком наивным, когда думал, что сможет достучаться до Престона если не деньгами, то искренностью. Марко был честен с ним, но все, чего он добился, было брошенное Чизхолмом: «Жаль, что твой старик пошел на такой риск и поставил на дом».

Потом этот слизняк поднялся, бросил свою салфетку на тарелку и вышел в коридор, где и столкнулся со Стейси.

Теперь он будет вести какую-то свою игру и тянуть с ответом. И если Марко хочет выйти победителем, ему придется научиться играть по его глупым правилам. Но втягивать в это дело Стейси? Боже упаси.

– Неужели ты не помнишь, что случилось в тот день, когда он заявился в кафе и на протяжении нескольких часов пожирал тебя взглядом, пока ты обслуживала столики. Он так достал меня, что я вышвырнул его на улицу! А ты взяла и набросилась на меня, а не на этого мерзавца. Как будто в случившемся была только моя вина. – Стейси поджала губы и нахмурилась, и Марко воспользовался ее молчанием, чтобы договорить. – Послушай, я видел, как он смотрел на тебя. Он еще больше без ума от тебя, чем раньше. И это не принимая в расчет двух огромных бокалов вина, которые он проглотит за ужином. Ты сядешь напротив, – Марко указал рукой на ее грудь, – вот так, и одному Богу известно, чем все закончится.

– Ах, вот оно что, – побагровела Стейси. – Значит, все дело в моей внешности, не так ли? Потаскуха навсегда останется потаскухой, да, Марко?

А что она, черт подери, ждала услышать? Марко не собирался никого судить, но Стейси вряд ли можно было причислить к лику святых. Одному Богу известно, чего ему стоило держать себя в руках, пока она разгуливала перед ним в этом своем платье. Она была тем, кем была, и он ничего не имел против. Ничего! Но не хотел снова оказаться охваченным этой безудержной страстью, пока не завершится его сделка с этим слизняком, Чизхолмом-младшим.

– Не говори глупостей, – стараясь говорить спокойно, ответил Марко. – Престон Чизхолм будет увиваться вокруг тебя, даже если ты наденешь мешок из-под картошки.

Стейси швырнула на пол свой коврик для йоги, и Марко показалось, что она начнет сейчас топтаться на нем.

– Что-то случилось? Твой арсенал опустел? Не осталось оружия, чтобы стрелять?

Он понимал, что зашел слишком далеко, но, черт подери, ему никак не хотелось разбираться с ее самолюбием в довершение к дающему задний ход Чизхолму.

Марко замолчал, прислушиваясь к голосам за дверью. Он не любил драм и предпочитал держать себя в руках. Он поклялся никогда не терять самообладания после того, как его вышвырнули из собственного дома и он накинулся на них с кулаками. Его едва уняли пятеро мужчин, и тут не было чем гордиться.

– Что будешь делать? Позвонишь ему и отменишь встречу?

Она вздохнула так глубоко, что ее грудь приподнялась.

– Ты согласна со мной? Это не в твоем стиле отвечать молчанием.

В какой-то момент Марко показалось, что она снова заплачет, потому что ее нижняя губа слегка задрожала. Но он ведь не обидел ее. Стейси была сделана из стали и не воспринимала критику. Никто и ничто не могло ее задеть.

– Ну же. Я жду. Может, ты разозлилась потому, что я вчера не захотел спать с тобой? В этом все дело? Наверное, такого с тобой никогда не случалось.

Стейси побледнела, и Марко впервые в жизни увидел ее до такой степени взбешенной. Она шагнула назад и размахнулась, чтобы ударить его, но он поймал ее руку и опустил вниз. А потом притянул Стейси к себе так близко, что мог разглядеть крошечные веснушки на ее лице.

– Ты самый настоящий ублюдок. И я бы ни за что не стала спать с тобой, даже если бы ты…

– Был единственным мужчиной на земле? Может, ты зря волнуешься по этому поводу, потому что я не собираюсь просить, чтобы меня удостоили именно этой чести.

Они стояли лицом к лицу, и Марко по-прежнему сжимал ее руку. Стейси тяжело дышала, поджав губы. А потом она закрыла глаза, словно испытывая отвращение от одного его вида.

И вдруг его злость испарилась.

– Стейси, прости. Я никогда не говорил с женщинами в подобном тоне. Не знаю, что на меня нашло.

Она отвернулась, но Марко развернул ее обратно. Стейси снова отвернулась. Тогда он ослабил хватку, и она полностью отвернулась от него.

– Прости. Я не думал, что говорю. Наверное, все из-за этой дурацкой сделки. Стейси… Ну же, солнце мое, ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь…

Она отодвинулась еще дальше. Марко попытался притянуть ее к себе, но она увернулась. И когда Стейси наконец посмотрела на него, ему показалось, что она сейчас задохнется. Ее щеки были мокрыми от слез.

Марко пришел в ужас. Он никогда не доводил женщину до того, чтобы она плакала так, как сейчас Стейси. И никогда не высказывался сгоряча.

– Радость моя…

– Марко, убери руки, – прошипела Стейси.

– Нет.

Неужели она не понимает, что он справится с Чизхолмом без ее помощи? Зачем доводить его до такой крайности?

Марко притянул Стейси к себе и заглянул в ее застланные слезами глаза.

– Я ненавижу тебя, – сказала она, вонзая в него каждое слово, как кинжал.

– Ты уже говорила. – Он еще крепче прижал ее к себе. – А я скажу, что тебе придется занять очередь, потому что ты не одна такая.

– Я что-то не заметила очереди, проходя мимо твоего фан-клуба, – огрызнулась Стейси.

Марко рассмеялся в ответ:

– Джексон, ты самая умная и самая соблазнительная женщина из всех, кого я встречал.

Марко удерживал ее, борясь с желанием наброситься на ее губы. В следующий раз они точно окажутся в постели. И это случится очень скоро.

– Я сказала, убери руки!

Стейси вырвалась из его объятий, и он увидел, что ее лицо буквально побагровело от злости. Марко никогда в жизни не встречал настолько страстной женщины.

– Неужели ты в самом деле считаешь, что со мной можно вот так обращаться? Сначала оскорбить меня так, как не оскорблял никто и никогда, а потом сделать вид, что все нормально?

К его горлу подкатил ком. Стейси была права.

– Знаешь, я чуть не сбежала отсюда. Чуть не послала все к чертям собачьим. Я пошла на эту дурацкую йогу, и кого я там увидела? Твоих старых обожательниц? Они искренне верят, что сделали правильный выбор. Правильные прически и правильная одежда. Правильные дома и мужья. Черт подери, возможно, даже правильные дети. Я чуть не позволила им унизить меня снова.

Она опять заплакала, и опять по его же вине.

– Стейси, – потянулся к ней Марко.

Но она жестом остановила его. Стейси злилась все сильнее, и слезы в три ручья текли по ее лицу.

– Не трогай меня! – крикнула она. – Я не позволила им задеть меня. Подумать только, они заморачиваются, какой оттенок лайкры им следует носить, словно в их жизни нет ничего важнее. Как будто бренд их спортивных брюк значит больше, чем зарабатывание на жизнь. Они презирают таких, как я, потому что нам на самом деле приходится работать, чтобы содержать себя.

Марко и раньше слышал от нее что-то подобное и знал, как она реагирует на людей, смотревших на нее свысока. Но никогда раньше Стейси не переносила свое недовольство на него самого.

– Стейси, ты ведь знаешь, что я не разделяю их точку зрения. И отношусь к тебе так же хорошо, как к любой из них.

– Да ладно. А мне кажется, что-то изменилось. Ты стал богаче, чем когда-то были твои родители, и получил все, чего тебе хотелось. Посмотри на себя. Ты весь богатство и власть. Но по пути ты кое-что потерял.

– Стейси, не говори глупости. Я просто повзрослел. Вот и все.

– Если так, тогда раньше ты был лучше. Потому что бедный Марко – тот, который лишился всего, – он был чудесным парнем. А этот… – Она вытерла глаза и наклонилась, чтобы поднять с пола коврик для йоги. – Я не понимаю, что с тобой произошло. Ты всегда смотрел на вещи просто. Конечно, иногда ты выходил из себя, но никогда не переходил на личности. Никогда не унижал. Но сейчас…

– Что ты делаешь? Оставь, – сказал Марко, когда она начала скручивать коврик. – Стейси, ты не можешь говорить такие вещи и возиться с этим дурацким ковриком.

– Ты решил, что, раз купил мне кучу дорогих шмоток и пообещал моей матери, что привезешь меня, ты можешь командовать мной?

Она продолжала сидеть на корточках. Ее пальцы соскользнули, и коврик снова развернулся.

Марко больше не мог выносить эту сцену. Он схватил Стейси за руку и заставил подняться. И она не сопротивлялась.

– Черт подери, последний раз говорю – вещи твои, потому что я сбил тебя своей машиной. Если хочешь, можешь подать на меня в суд. Другие так бы и поступили. Таков мир в наши дни. Так что я благодарен тебе, что ты не стала угрожать мне этой аварией…

– Хотя? Ты забыл добавить «хотя». Потому что твое предложение прозвучало именно так. На самом деле ты считаешь, что я могла бы подать против тебя иск?

– Такое уже случалось, – отвернулся Марко.

– Вот это да, – протянула Стейси. – Теперь мы действительно к чему-то пришли.

Марко собрался пройти на кухню, где стояла кофемашина, которой он почти не пользовался, потому что предпочитал пить кофе в ресторане.

– Борсатто, не отворачивайся, когда с тобой говорят.

Марко замер. Что она сказала?

– Оказывается, ты у нас немного недоверчивый по отношению к другим людям. Постой, тебе говорят.

– Я сделаю кофе.

– Спасибо! – крикнула вслед ему Стейси. – Ты такой радушный хозяин.

– Это доставляет мне удовольствие.

– Что ж, твоя версия удовольствия слишком преувеличена. Я удивлена, что ни одна из твоих подружек не сказала тебе об этом!

Марко покачал головой, готовый улыбнуться. Стейси всегда удавалось рассмешить его.

Он достал из шкафа две чашки и услышал, как она зашла на кухню. На душе вдруг стало как-то тепло, совсем как в старые добрые времена.

Марко подождал, когда заварится кофе, налил одну чашку и повернулся к Стейси.

– Извини, – снова повторил он. – Я был не прав. Знаю, это слабая отговорка, но Чизхолм ведет какую-то игру и действует мне на нервы. Понимаешь?

– Нет. Не понимаю. Во-первых, я чуть не удрала отсюда. Я была готова ехать на вокзал. Но потом я подумала: «Марко ведь такой хороший парень, и он не заслуживает, чтобы с ним плохо обращались». Ты же знаешь, что я согласилась на этот ужин с Престоном только ради тебя? Во-вторых, – она жестом призвала его не перебивать ее, – дай мне закончить.

– Ладно, – подавил еще одну улыбку Марко. Он налил себе кофе и сел напротив Стейси.

– Во-вторых, тогда в ресторане именно ты потерял самообладание, не я. Я вообще не обращала внимания на этого Престона. Так что, если кто и подкачает сегодня вечером, это будешь ты, милый мой!

Он двумя глотками осушил чашку и поставил ее на стол. Осторожно.

– Можно уже говорить? Или у тебя есть номер три?

– Так получилось, что есть. В-третьих, у тебя значительные, я повторю, значительные проблемы с доверием. Не перебивай. Если ты думаешь, что я бы пошла на то, чтобы судиться с тобой из-за этой аварии… – Стейси сделала маленький глоток кофе и покачала головой. – Тут я ничем не могу тебе помочь. Тебе нужна помощь профессионалов.

Марко больше не мог сдерживаться и расплылся в улыбке.

– Что здесь смешного?

– Ничего. Просто… Ты одна из немногих, кто называет вещи своими именами.

– Это единственный способ достучаться до человека.

– Стейси, с тобой не забалуешь.

– Это точно. Но вопрос в следующем. Как ты собираешься справляться со своей паранойей, что я заколю Престона своим каблуком? Или похороню тебя под судебными исками за опасное вождение?

– Стейси, это мой бизнес. Моя жизнь – моя сделка. Не подумай, что я не доверяю тебе, просто мне не нужна…

– У тебя есть план получше?

– Пока не придумал.

– Тогда что ужасного случится, если я поем филе-миньон и выпью шампанского в компании Чизхолма? Я нравлюсь Престону, а вот насчет тебя сомневаюсь.

Марко задумался. Если честно, он еще не решил, что делать дальше. Он-то думал, что выйдет из ресторана с подписанными документами на дом. И что теперь? Выкуривать Чизхолма? Угрожать ему? Развалить его бизнес? Но такие вещи не в его стиле.

– Знаешь, дело в том, что Престон хочет быть «своим». В какой-то степени он похож на меня, – добавила Стейси.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебя когда-нибудь не хотели брать в игру? Или открыто игнорировали на протяжении всего уик-энда?

– Ты пытаешься вызвать у меня жалость к нему?

– Нет, конечно. Престон – жалкий слизняк. Но если ты поймешь, почему он так мерзко ведет себя, тогда сможешь вычислить, как переиграть его.

– Продолжай.

– Он одинок. Я на собственном опыте знаю, что нет ничего хуже одиночества. Чизхолм хочет быть тобой. Он хочет таких же денег, красивой внешности, поклонниц и друзей. Но это невозможно, поэтому все, что он может делать, – это не давать тебе то, что ты хочешь больше всего на свете.

– Речь ведь не идет о моем самолюбии.

– Бог мой, нет, конечно. Я говорю, как побить Престона его же оружием. Он еще не понял, что быть Марко Борсатто не так уж хорошо, как кажется. Так что ты немного подпустишь его к себе, поделишься трудностями, которые тебе пришлось пережить… поужинаешь с ним. Со мной. Я ему нравлюсь.

– Даже не думай.

– Посмотри на это как на своеобразную благотворительность. Ты уделишь ему немного своего личного времени. Могу поспорить, что он бросится к твоим ногам. При условии, что ты не заедешь ему кулаком, если он будет смотреть на меня слишком долго.

Марко подошел к окну и задумчиво посмотрел на залив.

– Если передумаешь, – заявила Стейси и направилась к дверям, – ты знаешь, где меня искать.

Она бросила на него многозначительный взгляд через плечо, вильнула бедром и медленно скрылась из вида.

Глава 8

Ветер развевал волосы Стейси и скользил по ее заледеневшим пальцам, когда она ехала на велосипеде по дороге к пляжу, переживая жгучую боль оттого, что вернулась в эти места.

Дорога сузилась, превратившись в тропинку, которая, в свою очередь, уступила место песчаной дорожке с клочьями травы по обеим сторонам и галькой, достаточно большой для того, чтобы Стейси потеряла равновесие, если вдруг зазевается. Но она осторожно ехала дальше, пока не заметила деревянный забор, который за эти несколько лет покосился еще больше.

Прислонив велосипед к забору, Стейси подошла к плоскому камню, на котором когда-то просиживала по многу часов, просто глядя через залив на раскинувшиеся напротив поместья.

Она сняла кроссовки, погрузила пальцы в песок и посмотрела на самый большой дом на побережье. «Мидоуз». Даже с такого расстояния она могла рассмотреть забор, который поставили вокруг прилегавшей к дому территории за время ее отсутствия. Некоторые части земельного участка были перепроданы для постройки домов престарелых, летних домиков и – по словам Марко, который почти что выплюнул их, – «под чертовы поля для гольфа».

Стейси подумала, что Марко наверняка нелегко от осознания того, что в поместье, которое когда-то принадлежало его семье, живут сотни чужаков.

Лично она никогда не скучала по своей лачуге, которую называла домом, ставшим для нее чужим после того, как их с матерью бросил отец.

Она набрала пригоршню песка и смотрела, как он медленно течет сквозь пальцы.

Точно так же она наблюдала за своей матерью, которая поставила всю свою жизнь на паузу и ждала, когда муж вернется обратно домой. Она растеряла свою красоту, располнела, и у нее появились проблемы со здоровьем. Мать растрачивала свою жизнь, ожидая возвращения неудачника.

Потому что именно таким был отец Стейси, в чем она убедилась на собственном горьком опыте. Если бы не Марко, который захотел узнать, правда ли те слухи, которые распускают о ней в городе, она бы никогда не сбежала из дома на поиски своего отца. Своего чудесного папочки, который убрался из Монтока к чертовой матери, и она решила поступить точно так же.

А потом она стояла со смятыми в ладошке двадцатью долларами, которые отец сунул ей, когда наконец появился в маленькой закусочной, потому что «так было проще». Вялый подбородок, небольшое брюшко, которых Стейси не замечала раньше, и беспокойные синие глаза. Ее глаза.

В дополнение к ним она унаследовала от отца слабость и эгоизм. И эти черты характера приводили ее в ужас. Стейси никогда не забудет, с каким отвращением и разочарованием смотрели на нее окружающие, когда она вернулась обратно. Ведь из-за нее в городе поднялась такая паника. Но хуже всего Стейси поступила со своей матерью. Она орала на нее, обвиняя в том, что из-за нее папочка ушел к другой женщине. Она взвалила всю вину на мать.

А та просто опустила голову и ничего не сказала в ответ.

И Стейси никогда в жизни не простит себя за этот поступок.

Она смотрела перед собой и вспоминала тот вечер, когда села на велосипед и поехала к Марко. Стейси не знала, что скажет ему, но он был ее другом, ее доверенным лицом. Ее якорем. И когда их дружба за несколько коротких недель переросла в нечто более серьезное, Стейси была на седьмом небе от счастья. Впервые с тех пор, как их бросил отец, у нее в жизни появилось что-то прекрасное.

Ей хотелось объяснить ему, почему она обманула его насчет сплетен, которые распускали о ней в городе. Но Стейси сама не понимала, зачем так поступила. Чтобы обидеть его? Причинить боль себе? Она собиралась рассказать, почему сбежала к отцу и почему вернулась назад. Почему разозлилась на себя и вылила весь этот гнев на мать. Стейси нуждалась в утешении Марко, в его прикосновениях, нежных словах и его долготерпении, которое он постоянно проявлял по отношению к ней.

Но ее лишили возможности поговорить с ним. Пока Стейси ехала к дому Марко, ее обогнали два грузовика.

Оттуда выскочили какие-то люди. Потом она увидела Марко, который набросился на приехавших с кулаками. Стейси бросила свой велосипед на землю и кинулась к нему, но его просто схватили и забросили в грузовик, который промчался мимо нее.

И мимо всякой надежды все исправить и наладить отношения с Марко…

Ветер крепчал. Стейси выбросила оставшийся песок и отряхнула ладони.

Да, Марко тогда пришлось очень нелегко, но он сумел выбраться из этой ямы. И заслуживал еще большего. Стейси решила помочь ему разделаться с одним из Престонов этого мира.

Стейси натянула кроссовки и поехала обратно в поло-клуб. На этот ужин она наденет свое самое лучшее платье и будет наслаждаться каждой секундой вечера до того, как часы пробьют полночь и ей снова придется возвращаться к своей золе.

– Ладно, ты можешь поужинать с Престоном сегодня вечером. Но я буду рядом и буду показывать тебе, что делать. Я категорически не хочу, чтобы ты в разговоре с ним поднимала тему моего дома. Понятно?

Стейси застегнула сережки и залюбовалась превосходными черными жемчужинами, которые красиво переливались в лучах света.

– Прости, ты что-то сказал? – Стейси взяла в руки колье. – Мне показалось, ты пытался разрешить мне что-то.

– Давай помогу.

Он пересек комнату. Стейси старалась удерживать взгляд на сережках и не смотреть на Марко. Он забрал у нее колье и надел ей на шею.

– Где ты была целый день? Я искал тебя.

– Марко, я полностью здорова. Никаких головных болей и тошноты. Тебе не о чем волноваться.

– Я искал тебя, потому что хотел спросить, не хочешь ли ты покататься на лошадях.

Его пальцы коснулись ее шеи, и ее тело ожило.

– А еще я хотел извиниться.

Марко взял ее за плечи и развернул лицом к себе.

Стейси посмотрела на его губы и тут же отвернулась.

– Ты выглядишь потрясающе. Леди до кончиков ногтей.

– Спасибо.

Стейси остановила свой выбор на шелковом платье темно-синего цвета, которое подчеркивало цвет ее глаз и выигрышно оттеняло ее слегка загорелую кожу. Вырез платья был достаточно скромным, чтобы удерживать взгляды там, где им положено быть. Стейси зачесала волосы набок, украсила их цветком, и ее прическа придала ей необходимую элегантность, в которой она так отчаянно нуждалась. Теперь она выглядела в точности так, как хотела.

Марко взял ее за подбородок и чуть приподнял его.

– Ты избегаешь меня.

– Эй, – развернулась обратно Стейси и взяла со стола браслет. – Не хочу тебя расстраивать, но в Монтоке есть и другие достопримечательности.

Она попыталась открыть застежку, но у нее ничего не получалось.

– Стейси, что происходит?

– Ты появляешься за пятнадцать минут до назначенной встречи с Престоном и видишь, как я надеваю серьги. Шерлок, на что указывают эти подсказки?

Стейси не собиралась притворяться, что не волнуется. На протяжении последнего часа она места себе не находила. Марко нигде не было, и она начала думать, что он вообще не появится. Стейси прикидывала, какую игру вести с Престоном, если она останется с ним наедине. Но она не собиралась упускать свой шанс помочь Марко.

– Я занимался кое-какими делами. Данте приехал. Он присоединится к нам за ужином.

Марко взял ее руку, надел на нее браслет и защелкнул его одним легким движением.

– Вот как! Он тоже получил разрешение поужинать с нами?

– Что ты хочешь сказать?

– Ничего, – мило улыбнулась Стейси. – Буду рада повидать его. А как обрадуется Престон!

Она поднялась и сделала шаг вперед, но Марко удержал ее за запястье и потянул назад.

Стейси обернулась и встретила его мрачный, напряженный взгляд.

– Знаешь, я по-прежнему не в восторге от этой идеи.

– Это может быть ужин для двоих. Ты только скажи.

Она попыталась пошутить, но, видя грозовые тучи в глазах Марко, поняла, что этот мужчина на взводе.

– Марко, остынь. Это маленькая вечеринка для Чизхолма-младшего, его, так сказать, сбывшаяся мечта. Так что позволь мне сыграть роль хозяйки так, как я считаю нужным, и, если он уронит под стол крошки счастья, будь наготове, чтобы подобрать их.

Она смахнула невидимую пыль с его мускулистой груди, проводя по ней сначала одной, а потом двумя ладонями. Глупо, но она получала при этом райское наслаждение. Свою собственную конкретную версию райского наслаждения. Теплую, сильную, крепкую и надежную. Стейси не сдержалась и вдохнула аромат, исходивший от тела Марко.

Потом она хотела убрать руки, но он взял ее за запястья и придвинулся к ней ближе.

– Стейси, посмотри на меня.

– Что? – взволнованно затрепетала ресницами Стейси.

– Ты будешь делать, что тебе говорят. И никакой самодеятельности. Я не могу рисковать, что что-то пойдет не так.

Он взял ее за подбородок и мягко приподнял его. Марко посмотрел на ее губы и чуть наклонился. Стейси отчаянно хотелось поцеловать его.

– Ты должен довериться мне.

Марко опустил руку и отошел назад.

– Ты ничего не понимаешь.

– Я понимаю больше, чем тебе кажется, – ухватилась за рукав его сорочки Стейси. – Я знаю, каково это, когда что-то находится вне досягаемости. Оно манит тебя, а ты думаешь, что добьешься своего, если сделаешь то или это или еще что-нибудь.

Марко посмотрел на ее ладонь на своей руке.

– Конечно, ты знаешь. Стейси, ты именно так себя и вела.

Она убрала руку и, ахнув, прижала ее к своей груди.

– Прости, я не то имел в виду.

– Ну почему же, ты сказал то, что думал.

Столько времени прошло, а он до сих пор верил этим слухам.

– Ты неправильно все поняла.

– Напротив.

– Стейси, прекрати.

Он схватил ее за запястья и снова притянул к себе.

– Марко, ты совсем не знаешь меня. И каждый раз, когда я пытаюсь поговорить о том, что случилось десять лет назад, ты отмахиваешься от меня.

– Я ведь сказал, что мне нет дела до того, что творилось в твоей жизни тогда или что происходит с ней сейчас. Но мне, черт подери, есть дело до моей собственной жизни.

Стейси упрямо не поворачивала голову и не смотрела в его сторону.

– Ну, извини. Стейси, я доверяю тебе. Больше, чем кому-либо. Не знаю, почему так, но что есть, то есть.

Его голос прозвучал тихо и спокойно, совсем как раньше. Марко держал ее, прижимая к себе, и она чувствовала себя в полной безопасности в его объятиях. Она слушала ровное биение его сердца, и внутри у нее ослабевала какая-то тяжесть и боль.

Она глубоко вдохнула, немного отстранилась и положила ладони ему на грудь.

– Хорошо сыграно. У тебя почти не осталось тузов, но ты сумел спасти ситуацию.

Марко накрыл ладонями ее руки.

– Стейси, я не шучу. Я говорил то, что думал.

– Марко, я тоже говорила то, что думала. Каждое слово.

– Хорошо. Тогда давай приступим к делу и вырвем «Сант-Анджело» из лап этого стервятника.

Глава 9

Красивые женщины в Хэмптоне были по доллару за десяток. В Нью-Йорке их было еще больше. А в Азии и Европе они были повсюду. Марко нравилось находить красоту в этом мире, а красота находила путь в его собственный мир. Марко понимал, что он везунчик, и ничего не воспринимал как должное.

Даже когда все пошло не так – когда начались проблемы с его родителями, когда из дома начали исчезать картины и украшения и когда у них отняли дом и землю, – даже тогда Марко знал, что удача на его стороне.

Его все любили. И мужчины, и женщины искали его расположения. И Марко быстро понял, что, если очень чего-то захотеть и начать добиваться своей цели, все обязательно получится. Так или иначе. Иногда женщины падали в его объятия намного чаще, чем ему хотелось.

Но только не эта.

Когда Марко наблюдал, как Стейси вышагивает по коридору, он все еще не мог поверить, что она первой порвала их отношения. Конечно, он оттолкнул ее, а все потому, что сходил с ума от ревности, когда она призналась, что слухи, которые распускали о ней в городе, – правда. Марко ведь не сомневался в ее верности. Ему казалось, что она влюбилась в него, и он понадеялся, что они смогут построить нормальные отношения.

В то время Марко слепо доверял ей и думал, что она точно так же доверяет ему. Стейси открыла ему все свои секреты, излила перед ним все, что творилось у нее в голове и на сердце. Именно Марко утешал ее, когда она тревожилась за свою мать.

Потому что сам оказался в похожей ситуации.

– Привет, дружище. Рад видеть тебя.

На его плечо легла ладонь Данте.

– Привет. – Марко повернулся и крепко пожал руку своему другу, а потом с улыбкой похлопал его по плечу.

Они с Данте дружили больше пятнадцати лет.

– Стейси, постой! – крикнул Марко и улыбнулся, когда Стейси чуть повернула голову и глянула на него через плечо, а потом начала медленно разворачиваться. – Иди сюда и поздоровайся с Данте.

Стейси посмотрела сначала на него, а потом перевела взгляд на Данте, и на ее лице расцвела обезоруживающая улыбка, словно экзотический цветок, такой хрупкий, такой редкий. Марко тут же напрягся, ожидая реакции своего друга. Но Данте знал достаточно о сложившейся ситуации, чтобы повести себя правильно. Он сделал шаг навстречу Стейси и пожал ей руку, соблюдая дистанцию. Отстраненно и вежливо.

– Стейси, рад познакомиться.

Стейси продолжала улыбаться, и эта улыбка, черт бы ее побрал, отражалась в ее глазах. Хотя с Данте нельзя было по-другому. Он сразу же располагал к себе людей своей открытостью и дружелюбием, и раньше Марко не имел ничего против таких качеств своего друга.

– Пойдем, – сказал он и повел за собой в ресторан. – Старик Престон уже заждался.

И конечно же Чизхолм был на месте.

– Привет, Стейси. – Он поднялся, заполнив пространство своей неуклюжей фигурой и квадратным черепом. Марко с трудом сдержался, чтобы не схватить его за шею и не придушить. – Бог мой, каждый раз, когда я вижу тебя, ты выглядишь все красивее и красивее. Иди сюда и садись рядом со мной.

– Спасибо, Престон, но я не хочу подходить слишком близко, – спокойно ответила Стейси, опустив руки на спинку стула напротив Чизхолма. – Кому понравится вид взрослого мужчины, пускающего слюни на парадную рубашку?

Марко услышал сдавленный смех Данте, утонувший в гоготе Престона, который все-таки потянулся к Стейси, чтобы усадить ее рядом с собой.

– Ну и ротик у тебя, должен сказать. Красивый и остроумный. Целый набор.

– Привет, Престон. Рад встрече.

Наконец все заняли свои места за столом.

Стейси села, скрестив ноги, и тут же потянула вниз чуть задравшийся подол своего платья. Марко заметил, что ее ноги не были голыми, а затянутыми в шелковые чулки. Его взгляд проследовал от затянутого в кружево бедра, опускаясь к голени и ниже, к атласным туфлям с острым мыском и на высоченных каблуках.

Престон Чизхолм ни за что не наложит свои лапы на них, потому что Стейси просто заколет его этими каблуками. Хотя какое Марко дело до того, что она сделает со своими чертовыми туфлями. Но его руки все равно сжимались в кулаки, а скулы ходили ходуном от напряжения. Марко посмотрел на стакан с водой, и до него дошло, что Данте взял на себя огонь, заказывая всем напитки и поддерживая светскую болтовню за столом.

– Стейси, чем ты занималась эти десять лет? – спросил Престон. – Последнее, что я слышал, – ты ушла с круизных лайнеров и обосновалась в Атлантик-Сити.

– Об этом написали на первых страницах местных газет?

– Те, кто живет в наших краях, интересуются, как идут дела у других. Лично я всегда интересовался твоими. Признаюсь, я чуть было не поехал в Атлантик-Сити, развлечения ради.

– Проделать такой путь ради развлечения? Ты хотел проиграть все свои деньги? – спросила Стейси.

– Я считаю себя чертовски везучим. И если бы я столкнулся с тобой, я бы сорвал джекпот.

– Какое счастье, что этого не случилось.

Стейси заново скрестила ноги, и Марко тут же опустил глаза.

Престон снова загоготал:

– А я лично очень счастлив, что ты вернулась в Монток. Надеюсь, навсегда?

– Престон, мы здесь не для того, чтобы обсуждать личные дела Стейси, – вмешался Марко. – Думаю, мы все будем чувствовать себя более комфортно, если придерживаться повестки дня.

Стейси взглянула на него, но промолчала, а Престон удивленно приподнял брови. Марко чувствовал, как начала закипать его кровь. Черт подери, что этот Чизхолм возомнил о себе?

– Потише, парень, – шепнул Данте. – Выключай своего альфа-самца. Он не представляет никакой опасности.

Марко пытался понять, о чем говорил его друг, и не сводил глаз со Стейси. Она откинулась на спинку кресла и сидела так, словно просматривала какую-то надоевшую ей до смерти телепередачу. Одна рука покоилась у нее на коленях, а другой она лениво потянулась к бокалу с водой. Стейси сделала глоток, притворилась, что слушает болтовню Престона, а потом взяла меню, всем своим видом показывая, что готова умереть со скуки.

Насколько мог помнить Марко, она вела себя так почти со всеми, но с ним она была открытой, настоящей и женственной. Марко сомневался, что Престон справился бы и с десятой долей настоящей Стейси Джексон.

Чизхолм продолжал нести какую-то чушь, а Марко завороженно рассматривал профиль Стейси и изящные черты ее лица. Ему бы никогда не надоело разглядывать ее густые волосы, с приколотым за ухо цветком, мягкую линию подбородка и нежную шею.

– Да, это место определенно изменилось, – сказала Стейси.

Марко очнулся и посмотрел на Престона, который чуть наклонился вперед и пристально смотрел перед собой. На что он, черт бы его побрал, смотрит? Марко чуть повернулся и увидел, как Стейси поправила прядь волос и подалась вперед, чтобы взять свой бокал с вином. Мог ли Престон с такого угла видеть ее декольте? Марко снова посмотрел на Престона, но тот уже разговаривал с официанткой.

– Ты собираешься сидеть с закрытым ртом весь вечер? – тихо рассмеялся Данте.

– Ты о чем?

– Я думал, это деловой ужин. Ты ведь так сказал. Только что-то не видно, чтобы твоя деловая хватка входила в гавань. Кажется, она застряла где-то в твоих брюках.

– Что именно изменилось, Стейси?

Марко отмахнулся от Данте, нахмурив брови, и перенес все свое внимание на разговор Стейси и Престона.

– В первую очередь «Мидоуз». Этим утром я смотрела на поместье через залив и увидела этот уродливый забор перед ним.

Престон захохотал.

– Престон, не знаю, что тут смешного. Этот город дорожит своей историей, и поместье «Мидоуз» – яркий тому пример. Если мы не сохраним его в первозданном обличье, что тогда будет? Не важно, кто владеет им, оно нуждается в большей заботе. Ведь поместье располагается рядом с национальным парком. Что последует за ним? Маяк? Пусть уничтожат все и понастроят безликих многоэтажек?

Стейси отпила еще немного вина и сделала заказ официантке. Все это время Престон не сводил с нее глаз. А Марко не сводил глаз с него самого.

– Стейси, жаль, конечно, что ты видишь все в таком свете. Но как тогда жителям Монтока зарабатывать себе на жизнь?

– Пусть делают то, что и раньше. Хранят это место неприкосновенным.

– Думаю, Стейси говорит дело, – согласился с ней Данте. – Но Престон тоже прав. Это место должно подстраиваться под нужды людей.

– Престон, вряд ли то, чем ты занимаешься, можно назвать «зарабатыванием на жизнь», – парировала Стейси.

– Но это именно то, чем я занимаюсь, барышня.

– Барышня? – удивленно протянула Стейси. – Я и не заметила, как мы очутились в девятнадцатом веке.

Неловкую паузу прервали две огромные тарелки устриц, появившиеся в центре стола.

– Стейси, прости, я не хотел обидеть тебя.

– А ты и не обидел, – вмешался Марко. – Стейси так шутит.

Марко охватило отчаяние. Ему казалось, что его сделка накрывается медным тазом. Он знал, что так будет. Марко повернулся к Стейси и дал ей знак рукой. А она бросила на него убийственный взгляд. Неужели она не понимала, что происходит? Что за игру она вела, черт бы ее побрал?

– О, я совсем не против. Стейси, не хочешь устриц? – Престон поднял тарелку и протянул ее Стейси.

– Она не любит их, – отстраненно заметил Марко.

Стейси развернулась и встретилась с ним взглядом.

– Нет, но она сама может ответить за себя.

– Именно этого я и боюсь.

Стейси тут же положила свою салфетку на стол и поднялась. Престон тоже встал, Данте и Марко последовали его примеру.

– Почему бы мне не сходить и не припудрить… мое настроение, пока вы будете поглощать свои устрицы? И садитесь уже. Знаете ли, феминистки не сжигали свои лифчики зазря.

И, покачивая бедрами, Стейси удалилась в дамскую комнату.

Данте присел первым.

– Приятно встретить женщину с характером, – сказал он.

– Она потрясающая, – заметил Престон.

Марко попытался разжать кулаки, но у него ничего не получилось.

– Я сейчас вернусь, – бросил он и вышел из-за стола.

Он подошел к женскому туалету и подождал пару секунд. Потом положил руку на дверь, но тут же убрал ее. Он нервно прохаживался взад и вперед перед дверью, когда та наконец открылась и на пороге появилась Стейси.

Марко схватил ее за руку и потащил за собой.

– Что ты делаешь? – Стейси начала упираться каблуками в пол, и ему пришлось остановиться.

– Мне нужно две минуты твоего внимания. – Он прижал ее к стене и уперся ладонями в стену по обеим сторонам от нее.

– У тебя есть две секунды.

– Ты обещала, что все уладишь и что я могу доверять тебе.

– Да, – нахмурилась Стейси. – И?..

– И, – не скрывая огорчения в голосе, повторил он, – ты вообще не владеешь ситуацией. Ты все делаешь не так.

– Я все делаю не так? – подбоченилась Стейси. – О чем ты говоришь? Да Престон в восторге от того, как я веду себя с ним.

– Но ты оскорбляешь его!

– Это ты оскорбляешь меня. Неужели ты считаешь, что я ничего не понимаю? А может, ты думаешь, что я настолько тупая, что специально помешаю тебе заключить эту сделку?

– Не специально, но своим поведением и тем, как ты разговариваешь с Чизхолмом, ты ее точно сорвешь.

– И как же я себя веду?

– Строишь из себя крутую.

– Посмотри на себя. Почему бы тебе не сесть и не расслабиться хотя бы разок в жизни? И поверить кому-то еще, кроме невероятного Марко Борсатто.

В коридоре, хихикая и цокая каблучками, появилась стайка женщин, которые принялись бросать на них любопытные взгляды.

Стейси качнула головой и хотела протиснуться мимо него, но он не сдвинулся с места. Марко почувствовал прикосновение жаркого и нежного тела, того самого, от которого у Престона текли слюнки, пока Стейси срывала его сделку.

Марко обнял Стейси за талию и, прижав к себе, повел ее в обратном от ресторана направлении.

– Давай поговорим наедине.

– Какого че…

Его кабинет находился прямо по коридору.

– Нам нужно поговорить.

– У меня свидание, – начала вырываться Стейси, но он крепко держал ее.

– Ты на свидании со мной. И ты перешла все границы. Но мы сейчас решим эту проблему.

– Убери руки! – возмутилась Стейси, но он прижал ее к себе так крепко, что ее ноги повисли в воздухе, и тогда он понес ее.

На лице Марко застыла гримаса напряжения.

Стейси изливала на него свою злость, яростно ругаясь, но он не обращал внимания и продолжал свой путь.

– Сюда. – Он затащил ее в кабинет и закрыл за собой дверь. – Стейси, на этот раз ты зашла слишком далеко.

Она встала, подбоченившись, и посмотрела на него. Ее грудь тяжело вздымалась.

– Я буду решать, куда мне идти, как далеко, с кем и все остальное – не ты! И ты не будешь судить меня или отвечать за меня. Понятно тебе?

– Беда в том, что тебя никто и никогда не учил дисциплине. Никто не занимался тобой и не показывал, кто тут главный.

– Ты решил взять эту роль на себя? – с вызовом бросила Стейси. – Собрался научить меня дисциплине?

И вдруг Марко понял, что больше не может думать ни о чем другом.

– Именно, – приблизился он к Стейси. – Я займусь тобой и научу уважению.

Она рассмеялась, но в ее смехе не было веселья. Там был вызов. И обещание.

– Ты не посмеешь.

– Ты перешла все границы. Я полагался на тебя, а ты подвела меня.

– И что ты собираешься сделать? Положить к себе на колени и отшлепать?

Кровь застучала в его висках, а его возбужденная плоть болезненно запульсировала.

– Я сделаю то, что следовало сделать давным-давно.

Марко не узнавал собственный голос. Он потерял остатки самообладания и был охвачен безудержной страстью. Марко схватил Стейси за руку и резко рванул к себе.

– Ты хочешь, чтобы тебя заставили подчиниться, не так ли? Вчера ты осталась неудовлетворенной. Тебе хотелось большего, не правда ли? Вот почему ты так усердно флиртуешь сегодня вечером. Вот почему ты надела эти чулки. Стейси, ты так сильно хочешь покориться. Это все, что ты когда-либо хотела.

Она ахнула, но он закрыл ей рот, жадно набросившись на ее губы.

Он ощутил нежность ее губ и желание бороться, поэтому его поцелуй стал еще более настойчивым. Он наслаждался ее энергией, остроумием, красотой и страстью. Стейси пыталась вырваться, но Марко крепко держал ее в своих руках, исследуя языком каждый уголок ее рта.

– Марко! – воскликнула Стейси, но он не останавливался и целовал ее до тех пор, пока она не застонала от удовольствия.

Он схватил ее за плечи и провел руками вниз, опускаясь к ее груди, которую сминал и сжимал, потирая большими пальцами ее набухшие соски. Стейси кричала, но ее крики были заглушены его жадным поцелуем. И Марко не давал ей ни секунды передышки.

– Думаю, теперь ты начинаешь понимать, что к чему, – бросил он и, сделав шаг назад, оглянулся по сторонам. Он собирался овладеть ею прямо здесь и прямо сейчас.

Одним движением руки он очистил стол от нескольких предметов искусства, стоявших на нем, и они с грохотом посыпались на пол. Марко прислонился к столу и притянул к себе Стейси. Ее волосы были всклокочены, а платье съехало набок. Он положил одну руку ей на талию и удерживал там, где хотел, чтобы она стояла.

– Подними платье.

– Ты не можешь командовать!

– Быстро! – рявкнул Марко.

И за долю секунды перед его глазами промелькнули годы, чувства, нежность, потеря и боль. Он видел перед собой свою красивую подружку, девушку, которую любил в юности. Но самое главное, что он видел, – это доверие. Глаза Стейси поблескивали от страсти и возбуждения, а ее рот был зазывно приоткрыт. Марко, как и Стейси, знал, что она никогда бы и ни за что не подчинилась кому-то другому. Но смирялась перед ним.

Раздвинув ноги, Стейси взялась за край платья и начала тянуть его вверх. Марко тут же скользнул взглядом вниз. Она остановилась, и Марко снова посмотрел ей в глаза. Стейси смотрела на него с вызовом.

– Стейси, я не говорил тебе останавливаться.

Ее грудь колыхнулась, когда она сделала глубокий вдох. Стейси облизнулась и снова принялась медленно поднимать подол платья.

– Стейси, если не будешь слушаться, тебе придется очень несладко.

Она прикусила губу и призывно посмотрела на него сквозь упавшие на лицо пряди волос.

– Я очень. Очень. Сожалею, – выдохнула Стейси.

– Не похоже.

Никогда в жизни Марко не испытывал ничего подобного. Он сидел на краю стола, чувствуя невероятное давление своей отяжелевшей плоти.

Стейси продолжала поднимать платье, пока не показался кружевной край ее чулок… Марко подавил стон. Она остановилась, дойдя до темного треугольничка между ее бедер, прикрытого тонким шелком.

– Вверх. Еще выше.

Он жадно смотрел на подвязки и атласную кожу Стейси.

– Теперь достаточно. Держи свое платье поднятым и повернись ко мне спиной.

На долю секунды в ее глазах мелькнуло неповиновение. Но Марко взглядом дал понять, что она может доверять ему. Ей придется довериться. В комнате, кроме них, больше никого не было.

Стейси закрыла глаза и неспешно развернулась, и взгляду Марко открылись идеальные ягодицы, о которых он мечтал и которые любил на протяжении всех этих лет.

– Теперь подойди сюда. Ну же, – хрипло бросил он.

Стейси сделала шаг, но не к нему, а от него. Марко со скоростью молнии схватил ее за руку и потянул обратно. Она тихо рассмеялась.

– Стейси, ложись на мое колено.

И она послушно выполнила его приказ.

Подол ее платья опустился, но Марко снова задрал его. Ему казалось, что у него вместо крови по венам течет раскаленная лава. Стейси хотела этого, но его желание было еще сильнее. Одним легким движением Марко стянул с нее нижнее белье вниз на ее бедра и положил ладонь на ее обнаженную плоть.

– Теперь ты поняла, кто тут главный?

– Да! – выдохнула Стейси. – Да…

Марко держал ее платье, и его взгляду открывалось самое эротичное зрелище из всех виденных ранее. А потом он чуть сильнее сжал свою руку.

– Да, – выкрикнула Стейси. – Еще!

– Стейси, здесь я командую.

Он скользнул пальцами вперед, в ее мягкую влажную сердцевину. Она казалась бархатистой на ощупь, и Марко в секунду нашел ее чувствительный бутон. Стейси цеплялась за стол, за его ноги, хватала ртом воздух, когда он усилил давление, быстро проводя пальцами взад и вперед.

Стейси выкрикнула его имя, и через несколько секунд он довел ее до оргазма.

Здесь, под его ладонью, она подрагивала и стонала, шепча его имя.

Марко поднял ее на ноги и расстегнул свои брюки. Он сбросил их на пол вместе с ботинками и нижним бельем. Жадные маленькие руки Стейси потянулись к его возбужденной плоти, поглаживая ее и сжимая.

– Сними их, – приказал он, указав на ее трусики.

Она сделала, как ей велели, а потом забросила ноги ему на талию.

– Бог мой, ты сводишь меня с ума.

Марко лихорадочно посмотрел по сторонам, ища, куда бы прислониться. Потом он повернулся и положил Стейси на стол. Она чуть приподнялась и вскрикнула, а Марко схватил ее за бедра и резко вошел в нее, заполнив собой всю без остатка.

Стейси. Женщина, о которой он столько мечтал. Марко держал ее в своих сильных руках и двигался все быстрее и быстрее. Он чувствовал, как в его теле нарастает напряжение. А потом он пережил сокрушительный оргазм, продолжая с каждым толчком изливаться, пока у него не осталось ничего, что он мог дать ей.

Пройдет несколько секунд, и им придется принять то, что только что произошло. В голове Марко начало проясняться, а его сердце чуть замедлило свой стремительный бег. Он опустил глаза. Никогда в жизни Марко не видел ничего более красивого. Стейси лежала перед ним на столе со спутанными волосами. Цветок куда-то подевался. Ее платье было задрано выше талии, и на ней не было ничего, кроме шелковых чулок. С широко раскрытыми глазами и припухшими губами, она лежала точно так, как в его самых сокровенных фантазиях.

Марко взял ее за плечи и приподнял.

Стейси прижалась к нему.

– Думаешь, они хватились нас? – прошептала она.

– Не знаю. – Марко представил Престона и Данте, одиноко сидящих за столом перед двумя тарелками с остывшими устрицами. Чизхолм наверняка поглядывает на часы, а Данте пытается развлечь его беседой, сглаживая неловкость этой так называемой сделки всей жизни его друга.

Марко зажмурился. Он абсолютно потерял контроль над собой, устремившись за Стейси.

Марко потянулся к ней и поправил ее прическу и платье, когда она соскользнула со стола. Она подняла свои трусики и надела их, а Марко занялся своей одеждой. Молча.

Он не был глупцом и понимал, что их близость не относилась к разряду быстрого секса в туалете. Между ними происходило что-то более серьезное. Марко не раз занимался подобными вещами. Некоторым девушкам нравились такие игры, но большинству нет. Но эти синие глаза, когда Стейси смотрела на него снизу вверх, они чего-то искали. И Марко абсолютно не хотел знать, чего именно. Он правда не хотел.

Дурак. Какой же он дурак!

– Думаю, нам лучше пойти и проверить.

Глава 10

Они быстро заскочили в ее номер, чтобы Стейси могла привести себя в порядок.

Она впервые в жизни пережила такую бурю эмоций и двигалась как во сне, расчесывая волосы и поправляя на губах помаду, полностью размазанную вокруг ее рта. Внешне Стейси казалась спокойной, но внутренний ее мир перевернулся с ног на голову, словно она очутилась в другом измерении.

Когда они подошли к столу, Престон тут же вскочил.

– Отзывайте обратно поисковую группу! Она вернулась! – воскликнул он.

Никто не засмеялся.

– Мы не стали вас ждать, потому что решили, что вы передумали насчет устриц, – смерил их любопытным взглядом Данте.

Стейси чуть отвернулась и, сглотнув, заняла свое место за столом. Марко продолжал стоять и осматриваться по сторонам, словно находился здесь впервые. Потом он взглянул на Стейси, вытащил свой стул и медленно опустился на него.

– Стейси, ты в порядке? – встревожился Престон.

– Она в…

Стейси стрельнула в него глазами, и он остановился.

– Да. Ты отвечаешь сама за себя. Я знаю.

Она посмотрела на Престона.

– Я в порядке.

А потом перевела взгляд на Марко.

– Спасибо.

К счастью, ее руки не дрожали, когда она потянулась за бокалом с вином, а вот сердце по-прежнему громыхало в груди.

Никогда в жизни она не переживала такой животной, безудержной страсти по отношению к друго му человеку. Никогда не отдавалась, следуя чьим-то приказаниям и становясь покорной. Стейси испытывала невероятный восторг и чувствовала себя по-настоящему живой.

– Стейси, мы тебя больше никуда не отпустим, – заявил Престон. – Что мне сделать, чтобы удержать тебя здесь?

– Поговори о недвижимости, – спокойно бросила она, потирая пальцем красную отметину на запястье. – Будет как раз в тему.

Чизхолм тихо рассмеялся.

Стейси скрестила ноги, и трение ее обнаженных бедер напомнило ей о том, что только что происходило в кабинете Марко. Сидя в этой компании, она переживала отголоски тех острых ощущений. Она заново скрестила ноги, наслаждаясь прикосновением шелка к ее коже и вспоминая, как приподнимала край своего платья. Как на нее смотрел Марко! Его взгляд был голодным, диким и властным. Стейси мысленно пережила эту сцену и почувствовала пульсацию внизу живота.

– Давайте выпьем шампанского. Из самых лучших, которые тут подают.

– Что празднуем? – очнулась Стейси, слегка улыбнувшись Престону. – Пока я пудрила нос, ты решил продать «Мидоуз»?

– Всему свое время, – заявил Чизхолм. – Я заказываю шампанское, чтобы отметить встречу с тобой после стольких лет разлуки. Недвижимость – это всего лишь камни и грязь. А ты кровь и плоть. Соблазнительная и красивая. Куда более интересная тема для разговора.

– Все. С меня достаточно. – Марко швырнул свою салфетку на стол.

Впервые за все это время Стейси осмелилась посмотреть на него. Марко был просто взбешен, и ей казалось, что он сейчас разорвет Престона на куски.

Он поднялся.

– Приятель, давай выйдем на воздух. – Данте поднялся вслед за Марко. – Нам нужно поговорить.

Он взял своего друга за руку, но тот уже развернулся и направился прочь.

– Наслаждайтесь, – резко бросил он. – Но не за мой счет.

Данте поспешил за ним, а потом обернулся.

– Никуда не уходите! – крикнул он, глядя на Стейси. – Мы кое-что обсудим, а потом вернемся.

Престон откинулся в своем кресле и просто сиял от счастья. Он пожирал Стейси глазами, вызывая у нее тошноту.

– Что ж, Стейси, нас бросили на произвол судьбы. Кажется, кто-то не сумел справиться с тем, какой оборот приняли события.

– Престон, что ты хочешь этим сказать?

– Да ладно тебе, Стейси. Ты ведь не глупая девочка. Неужели ты не видишь, что собой представляет этот Марко Борсатто? Пусть у него много денег, но он не может совладать со своими генами. Этот человек в шаге от того, чтобы слететь с катушек. В точности как и его отец, да и дед тоже.

Стейси медленно поставила свой бокал на стол, чтобы не запустить им в Престона. Он чуть подался вперед и сжал ее пальцы.

– Извини, Престон, но я другого мнения, – бросила на него убийственный взгляд Стейси.

Он откинулся назад и насмешливо поднял обе руки, показывая, что сдается.

– Хорошо.

– Нет. Ничего хорошего тут нет. Ты не можешь говорить такие вещи о моих друзьях, – на удивление спокойно сказала Стейси.

Престон вздохнул:

– Стейси, ты можешь говорить все что угодно, но мы оба знаем, что он с тобой дружит только из-за того, что может получить от тебя. Я бы на твоем месте был очень осторожен. Когда что-то идет не так, как хотелось бы кому-нибудь из Борсатто, они абсолютно теряют контроль над собой. Радость моя, – Чизхолм положил руки на стол, ладонями вниз, – ты слишком особенная, чтобы водить дружбу с таким человеком. Да, прямо сейчас и прямо здесь он кажется хорошим. Он вернулся в город, восстановил свою репутацию, разъезжает повсюду со своим симпатичным приятелем, и все красивые девчонки без ума от него. Стейси, но что он может предложить тебе на самом деле?

– Я не стану говорить о том, какой ты идиот, и перейду прямо к делу. Ты продаешь «Мидоуз» или нет? Если нет, то можешь поцеловать меня и мою «особенную» задницу на прощание.

Стейси поднялась, уперлась ладонями в стол и чуть подалась вперед.

– Стейси, я просто пытаюсь донести до тебя, что ты напрасно тратишь свое время. От Марко Борсатто одни неприятности.

– Пока, Престон. И я бы на твоем месте держалась подальше от вспыльчивого Борсатто-младшего. Ты можешь пораниться.

Престон захохотал.

– Да ладно тебе, садись. Конечно же я продам «Мидоуз», – бросил он, когда Стейси развернулась. – Я просто хочу, чтобы меня для начала красиво попросили. Играй по правилам.

– Красиво попросили? Играть по правилам? Так это игра?

Она с силой отодвинула стул и зашагала прочь. Стейси не собиралась никого умолять.

– Завтра я подпишу необходимые бумаги. Стейси, поужинаешь со мной? Завтра вечером. В семь. В «Л'Эскарго».

Стейси даже не повернулась, потому что ее тошнило от этого Чизхолма. «Л'Эскарго»! Да за кого он ее принимал, подкупая ужином в самом дорогом ресторане города?

Ей хотелось выбраться на улицу и глотнуть свежего воздуха. Она завернула за угол, прошла мимо бассейна в направлении номера Марко, но за следующим поворотом поняла, что потерялась.

– Приятель, тебе нужно настроиться на долгую игру.

Стейси остановилась. Она находилась рядом со спортзалом. Тяжелая дубовая дверь была чуть приоткрыта, и изнутри доносился звон железа, ругательства и тяжелое дыхание.

– И может быть, поискать более мягкую цель, чем стена или голова Престона.

– Он просто кусок…

– Да. Ты уже говорил. И к тому же без ума от твоей девушки.

– Стейси – не моя девушка. Она просто девушка. Точка. Может даже замуж за него выходить. Я всего лишь хочу получить обратно свой дом.

– Конечно. И завтра ты начнешь все сначала. Но сейчас, если только ты не примешь что-нибудь успокоительное, я бы посоветовал тебе позаниматься на тренажерах, пока ты не набросился на кого-нибудь с кулаками. Я вернусь и улажу то, что ты натворил.

– Данте, не говори со мной как с маленьким мальчиком. Я сам пойду и все улажу.

– Да уж, ты сегодня отличился. Я видел, что тебя тянет к ней, но заняться сексом посреди делового ужина, который ты устроил, чтобы заключить самую важную сделку в своей жизни, – это слишком даже для тебя.

– Почему бы тебе не заткнуться? Просто не лезь в мои дела.

– Но нужно, чтобы кто-то объяснил тебе очевидное. Рядом с ней ты сам не свой. Как будто ты выпил коктейль из ревности и агрессии. И похоже, секс в качестве закуски не помог тебе успокоиться. Наоборот, он еще больше завел тебя.

Дверь с грохотом открылась, и Стейси вжалась в стену. Из спортзала вышел Марко, ругаясь и потирая костяшки пальцев. За ним следовал Данте.

Она подождала, пока они не завернули за угол, потом тихонько выскользнула из своего укрытия и отправилась на поиски своего номера, чтобы лечь спать.

Может быть, это ее последняя ночь в Монтоке.

Глава 11

Марко обжигался горячим кофе и смотрел на тыльную сторону ладони, которой он ударил о стену. Ну что за идиот! Вчерашний вечер превратился в настоящую катастрофу. И тут некого винить, кроме себя.

Он не только упустил шанс подобраться к Престону, но полностью потерял самообладание и прямо набросился на Стейси.

Марко старался быть добрым по отношению к ней и поступать правильно, когда увидел, что она оказалась в беде и некому присмотреть за ней. У него не было другого выбора, кроме как привезти ее в Монток. Он не мог оставить ее в Атлантик-Сити с сотрясением мозга и этим вышибалой на хвосте.

Но потом все пошло кувырком.

Марко решил, что поговорит с ней позже. Она может оставаться в поло-клубе, пока не вернется ее мать, а потом приступит к работе в одном из его заведений в городе. Что до секса, он был потрясающим, но больше такого не повторится.

Ночью он специально не пошел в свой номер и проторчал здесь допоздна, пока в зале не осталось никого, кроме них с Данте. Один сидел с паршивым настроением, а другой – с кучей сожалений.

– Может, ты пойдешь и посмотришь, как она там, – в пятый раз сказал Данте, чья речь с каждой банкой пива становилась все бессвязнее.

– Она в полном порядке, – отрезал Марко. Ему только не хватало оказаться в ее спальне. – Она спит.

– Нет, ты должен пойти и проверить. Или кто-то из нас должен пойти.

– Держись от нее подальше, – вскинулся Марко. – Мне и так хватает проблем, недоставало только тебя впутать сюда.

– Не согласен, но уважаю твое решение. Только ты ведь говорил, что у нее сотрясение?

Марко тут же поднялся и отправился в номер, где остановилась Стейси. В глубине души он понимал, что с ней все в порядке, но она по-прежнему находилась под его ответственностью, и он никак не хотел, чтобы с ней приключилось что-нибудь плохое.

И только тогда до него дошло, что он не может с уверенностью сказать, что Стейси все еще в поло-клубе. Она могла бы сбежать, как поступала всегда, когда ситуация становилась слишком запутанной, чтобы разбираться с ней. А вдруг она ушла с этим слизняком? Когда они с Данте вернулись в ресторан, столик был пуст, а на нем стояла нетронутая бутылка шампанского. Кто-то из персонала сказал, что видел водителя Престона и его машину, но никто не знал, куда подевалась Стейси.

Марко мог оставить все как есть, потому что ему никак не хотелось пускаться в погоню за ней.

Но перед глазами то и дело всплывал образ лежавшей поперек стола Стейси с ее пронзительным взглядом. Он был груб, командовал ею, и ему нравилось, как она послушно исполняла его приказы. Никогда в жизни Марко не переживал ничего подобного.

И не хотел повторения.

Присутствие Стейси пробуждало в нем те чувства, которые он предпочитал не замечать. Ему нравилось быть спокойным и слегка отстраненным, и он считал себя абсолютно не похожим на своего отца, темпераментного и неуправляемого.

Марко поднялся по лестнице, открыл дверь в номер Стейси и тихонько прокрался в ее спальню. Тогда ему казалось правильным поселить ее отдельно, чтобы оттянуть неизбежное. Может быть, если бы он доверился инстинкту и не полагался на разум, ему удалось бы избежать ситуации, в которой они оба оказались. Но Марко позволил напряжению возрасти и превратиться в настоящее безумие, и потом случилось то, что случилось.

Он проскользнул в спальню и прислушался. За окном свистел ветер и грозно шумел океан, но в комнате царили мир и покой. Несмотря на все эти драмы и головные боли, которые, казалось, всегда сопровождали Стейси Джексон, Марко ощущал какое-то умиротворение, стоя в полной темноте и прислушиваясь к ее мерному дыханию.

Удивительно, но происходящее вселяло в него какую-то надежду.

Марко постоял еще несколько минут, а потом развернулся и вышел из комнаты.

Стейси открыла глаза и сладко потянулась. Она перевернулась и оглядела комнату, чтобы проверить, не заходил ли сюда Марко. Но ничего не говорило о его присутствии. Позапрошлой ночью он спал отдельно, но после случившегося вчера Стейси подумала, что он может захотеть наведаться к ней.

Но Марко не пришел, и Стейси снова ощутила знакомую боль оттого, что ее в который раз отвергли.

Ей хотелось свернуться калачиком под одеялом и заново переживать те сладостные моменты в кабинете Марко, но такое поведение было бы донельзя глупым. Ей следовало придумать, что делать дальше.

– Привет.

Она резко подняла голову и увидела на пороге Марко.

– Привет.

– Я принес тебе кофе. Как ты себя чувствуешь? – Он присел на край кровати.

– Поговорим об этом позже. После кофе, – ответила она и взяла чашку. – Спасибо. А у тебя как дела?

– Сейчас очень даже хорошо, а вот вчера вечером не очень. Стейси, нам нужно поговорить о том, что случилось.

Она сделала глоток кофе и поставила чашку обратно.

– С радостью.

Стейси выпрямилась, и покрывало съехало в сторону. Ночная сорочка оказалась слишком откровенной, чтобы что-то скрывать. Марко глянул на Стейси и отвернулся. Намеренно.

– Начнешь с извинений? – с вызовом бросила Стейси.

– Я прошу прощения за все, что произошло. Это было какое-то безумие. От начала до конца.

Стейси задумалась на минуту, а потом поднялась с кровати.

– Это называется извиниться? «Прости, это было какое-то безумие»? Марко, этого недостаточно. Лично для меня.

Она стояла, подбоченившись, и ждала.

– И еще я извиняюсь за то, как обошелся с тобой. Обычно со мной такого не случается. Я повел себя как подросток, – тоже поднялся Марко.

– Ты унизил меня. И был абсолютно неадекватным.

– Я бы так не сказал. Кажется, тебе понравилось не меньше моего.

– Ты сейчас о сексе? – недоуменно посмотрела на него Стейси. – Я говорю о твоем поведении. А что до секса, это совсем другой разговор.

– Что ж, давай поговорим, – разозлился Марко.

Ее сердце гулко забилось. Стейси испытывала внутреннее волнение, которое обычно переживала, сталкиваясь с вещами малоприятными, когда единственное, что ей оставалось, – это драться или бежать.

– Это было…

– Не вовремя и очень неожиданно. Ты это хочешь сказать? Но тут не было ничего ненормального. По-моему. Еще раз повторю, я допустил ошибку, смешав дела и личную жизнь. Мне жаль, если тебе неприятно это слышать, но больше я ничего не могу сказать.

– Почему же? Ты можешь сказать: «Эй, я выставил себя дураком, я выставил тебя дурочкой, и я подвел самого себя». Но ты решил сказать, что не смешиваешь дела и личную жизнь. Рада за тебя. По крайней мере, ты хоть что-то знаешь о себе.

Она хотела достучаться до Марко, что бы он посмотрел на вещи ее глазами.

Стейси пыталась поддерживать разговор, чтобы у Марко появилась возможность убедить Престона принять его предложение. Неужели он думал, что ей нравилось сидеть напротив Чизхолма, который пожирал ее глазами, относился к ней свысока и принижал только потому, что был мужчиной, и притом богатым? Он хоть понимал, чего ей это стоило?

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, – тихо ответила она. – Я не собираюсь ошиваться тут, дожидаясь извинений. Сегодня после обеда я уезжаю в Нью-Йорк.

– Ты должна встретиться со своей матерью. – Марко побелел от злости.

– К твоему сведению, я уехала из дома десять лет назад. И в моей жизни случались вещи похуже, чем сотрясение мозга, но я ни разу не прибежала домой к мамочке. Ехать сюда было твоей затеей. Мне здесь не нравится. Понятно тебе? Я. Не. Хочу. Быть. Здесь.

– Понятно.

Ее рука зависла в воздухе. Значит, не будет никакого неторопливого прощания, освежающего душа, утреннего секса. Никаких разговоров вроде «Давай посмотрим, что у нас получится». Марко четко дал понять, что она может собирать свои вещи и катиться ко всем чертям.

– Марко, только не притворяйся, что хочешь, чтобы я осталась. Ты считаешь, что это я виновата в том, что тебе не удалось договориться с Престоном. Наверняка ты винишь меня за то, что случилось в твоем кабинете. А еще за то, что тают полярные льды, и все плохое, что случается в этом мире. Такое впечатление, что тебе везло, пока ты не врезался в меня.

– У меня осталось всего одно дело, которое я хотел завершить. Вот и все.

– Не сомневаюсь. Я уберусь с твоей дороги и можешь заниматься своим делом.

– Хочешь сказать, что снова сбежишь? Стейси, когда ты наконец повзрослеешь?

Стейси вытащила из комода свое нижнее белье, которое убрала туда самонадеянная горничная, и начала запихивать его в сумку.

– О, а ты у нас такой взрослый. Такой рассудительный. И никогда не ошибаешься, не так ли? Может, потому, что ты никогда ничего не делаешь? Никогда не идешь на риск, вдруг все пойдет не так и что-то выйдет из-под твоего контроля. И тогда ты вдруг увидишь, что ты намного больше похож на своего отца, чем тебе кажется!

Слова вылетели из ее рта и упали на землю, как кинжалы. Стейси даже не поняла, что случилось, но вот, они сказаны, и ничего нельзя исправить.

– Я уже говорил тебе: моя жизнь касается только меня, – ледяным тоном заявил Марко.

Стейси хотелось подойти к нему, но он снова превратился в каменную статую без чувств и эмоций. И ее охватила еще большая ярость. Вчера Стейси обнажила перед ним не только свою плоть – она поверила ему, что он не обидит ее.

Но он на все плевал, кроме чертовых семейных драгоценностей и своей репутации. И ему было бы абсолютно все равно, что она вступилась за него и его семью перед Престоном.

Поэтому Стейси подобрала с пола свои кинжалы и вонзила их еще глубже.

– Марко, у тебя нет никакой личной жизни в Монтоке. Зачем притворяться? Все знают, что у твоей матери была зависимость, а отец проиграл все ваше состояние. Думаешь, они не сидят на своих крылечках, раздумывая, не пойдешь ли ты по той же дорожке? А о том, что случилось тут вчера вечером, будут обсуждать в деталях по всему городу. Неужели ты забыл, как тут заведено? «Красавчик Борсатто и городская потаскушка»! Это заголовки утренних газет.

– Стейси, ты переходишь все границы, но меня не задевают твои слова. Я пришел сюда, чтобы извиниться. Мне казалось, мы сможем обсудить вчерашнее. Но я не хочу выслушивать твои едкие замечания.

– Если я и плююсь ядом, то все из-за тебя и этого места. Стоило мне приехать сюда, как я сразу же вспомнила, почему сбежала отсюда.

– Мне очень жаль, что ты видишь вещи в таком свете. Все могло сложиться по-другому.

– По-другому? Как? Ты явно пожалел о том, что привез меня сюда. Или ты жалеешь только потому, что у нас был секс?

– Я не сказал, что пожалел об этом. Я просто не хочу, чтобы ты придавала ему большое значение.

– Это как?

– Я думал, что мы займемся любовью всего один раз. Ради развлечения. Всего лишь быстрый секс. Но все пошло не так, и я не хочу повторной близости.

– Не вижу тут ничего особенного. У меня был секс получше вчерашнего. Так что избавься от угрызений совести. Что было, то было. Точка. Двигайся дальше. Может быть, Престон продаст тебе обратно твой чертов дом. А если и нет, что с того? Купишь себе другой. Наполнишь его аристократами и деньгами. И еще девушками, которые будут достаточно взрослыми, чтобы наутро после секса не задавать ненужных вопросов. Уверена, они уже выстроились в очередь.

Стейси смотрела на гримасу пренебрежения на лице Марко. Ее друг детства стоял перед ней и ненавидел ее. Хотя чему тут удивляться, она и так знала, что он рано или поздно присоединится к рядам ее недоброжелателей.

– Кажется, с твоей головой теперь все в порядке. Как только ты соберешь свои вещи, тебя будет ждать машина, чтобы отвезти домой. Всего хорошего, Стейси.

Он развернулся и вышел из комнаты.

Стейси посмотрела в зеркало на свое побледневшее, растерянное лицо. Потом перевела взгляд на свое тело, которого касался Марко и, как ей казалось, получал наслаждение. Он крепко сжимал ее бедра и сминал ее грудь, зацеловал ее и излился в нее.

Она всегда представляла, каково это – оказаться в его объятиях, и ее всегда тянуло к нему. И когда наконец такое случилось, Стейси пережила такое блаженство, которого не испытывала ни с кем и никогда. Но, потеряв друга в лице Марко, она испытала ужасную боль.

Стейси стояла и плакала. Молча. Захлебываясь слезами.

Что она наделала? Боже мой, что она наделала?

Она снова все испортила. Марко был на взводе из-за несостоявшейся сделки. И Стейси могла бы посмотреть на вещи его глазами. Может быть, если бы она позволила ему высказаться, он не стал бы так сильно переживать по поводу вчерашнего.

Она села на кровать, согнулась пополам, а потом, всхлипывая, опустилась на пол. Стейси намотала на руку шелковую ткань и засунула кулак себе в рот, чтобы остановить рвущийся наружу стон.

Когда она перестанет сражаться с этим миром?

«Ты превратишься в одинокую, злобную старушку», – сказал ей тогда Марко.

И, глядя в зеркало, она видела отвратительную правду. Стейси чувствовала себя как никогда одинокой и озлобленной. У нее ничего не было. Ни друзей, ни работы, ни любимого. Ни родственников, кроме матери, которую она избегала на протяжении многих лет.

Около часа она лежала на полу, свернувшись калачиком. Потом ее дыхание выровнялось, и она открыла глаза. Нужно подниматься и отправляться в путь.

Мрачная, как грозовая туча, Стейси приняла душ, оделась и собрала волосы.

Она оставила в номере весь свой багаж – одежду, косметику и украшения – и взяла только самые простые вещи – легинсы и свитер.

Шагая по коридору, Стейси оглядывалась по сторонам в надежде увидеть Марко. Но его нигде не было, и только белокурая официантка сновала между столиками. Она разливала кофе и выглядела свежей и беззаботной, совсем как Стейси когда-то.

Стейси направилась к ней.

– Передайте своему боссу, что на горизонте чисто, – бросила она в ее удивленное лицо. А потом остановилась. – Простите, я не хотела быть резкой. Я буду очень признательна, если вы передадите ему мои слова. Спасибо.

Выйдя на улицу, Стейси увидела поджидающую ее машину. Она забралась внутрь и пристегнула ремень безопасности.

– Прошу вас, увезите меня как можно дальше отсюда.

Мотор взревел, и вскоре главное здание поло-клуба исчезло из вида.

Глава 12

Марко резко натянул поводья, и лошадь остановилась. Он стукнул по мячу с такой силой, что тот полетел прямиком в ворота.

Конюхи, бросившие работу, чтобы посмотреть на напряженную игру своих боссов, один из которых был профессиональным игроком, а другой – лучшим среди любителей, громко зааплодировали. Но Марко ничего не замечал. Этот гол всего лишь на секунду развеял мрачные тучи у него над головой.

– С меня достаточно! – крикнул он Данте.

Марко слез с лошади и, передав поводья конюшему, направился в поло-клуб, чтобы принять душ. До ужина, который организовал Данте в кафе «У Бетти», оставался целый час. Ожидалась целая толпа старых друзей плюс еще одна толпа новых. Данте умел заводить знакомства. Марко пытался объяснить другу, что после таких выходных ему совсем не хотелось тащиться на вечеринку, но друг был непреклонен. Он сказал, что Монток превращается в город развлечений, поэтому выход в свет пойдет ему только на пользу.

Марко задержался на входе, чтобы проверить, не оставил ли кто сообщений. Для него было только одно – от мисс Джексон, которая просила передать, что «горизонт чист». Девушка за стойкой помедлила и добавила, что еще одно сообщение поступило самой мисс Джексон после того, как та ушла. От мистера Чизхолма. Он просил передать, что пришлет свою машину за ней в шесть сорок пять, чтобы забрать ее на условленный ужин. Девушка спросила, сможет ли он передать это сообщение мисс Джексон, или ей связаться с мистером Чизхолмом, чтобы сказать, что возникло недоразумение, потому что мисс Джексон нет на месте?

Марко чуть не задохнулся от ярости.

Какой еще ужин? С Престоном? Неужели она всерьез считала, что сможет уломать этого прохвоста? Она ведь не собиралась встречаться с ним ради самого ужина?

Марко распахнул дверь и вошел в номер Стейси. Никого. На туалетном столике по-прежнему стояли, выстроившись в ряд, всякие баночки с косметикой. Рядом с ними лежали сережки с черными жемчужинами. Может, она убегала в спешке и не заметила их? Или Престон пообещал ей что-нибудь покруче?

Развернувшись, он взглянул на корзину для белья и заметил там кружевные трусики, которые покупал ей. Тогда Марко направился в гардеробную и увидел, что она не взяла ничего из вещей, подаренных ей.

Марко выгреб из шкафов всю ее одежду и бросил на пол.

Черт бы побрал эту Стейси! Она ушла, но продолжала сводить его с ума. Марко достал сумку и запихал туда вещи Стейси. Как мелко и глупо с ее стороны поступать подобным образом! Какая женщина могла пойти на такое?

Та, которая знала, что может получить намного больше.

Значит, она собралась поужинать с Чизхолмом. Кто бы мог подумать!

Марко схватил сумку, ключи от машины и вылетел из номера. Персонал клуба вжал голову в плечи, когда их обычно такой спокойный и уравновешенный босс промчался мимо, словно сметающий все на своем пути торнадо.

Господи, он всегда держал себя в руках и совсем не походил на темпераментного итальянца.

Пока рядом не появилась эта женщина!

Марко бросил сумку с вещами на заднее сиденье и сел за руль. Минут через двадцать он будет на месте. Он разбросает все до единой вещи Стейси по подъездной дорожке, а самому Чизхолму оторвет голову.

А потом отправится на вечеринку. Все. С него достаточно. Пусть «Сант-Анджело» и Стейси Джексон навсегда останутся в прошлом.

Марко подъехал к дому Чизхолма в тот момент, когда ворота открылись и оттуда выехала машина. Престон находился в салоне. Марко резко затормозил и выскочил из своего автомобиля. Два шага – и он рывком открыл дверцу до того, как водитель Престона понял, что к чему.

– Борсатто, что происходит? Ты получил то, чего хотел, разве нет?

– Вылезай! – крикнул Марко, потянувшись к Чизхолму, чтобы вытащить того из машины.

– Убери руки, ты, маньяк, или я передумаю! Что тебе нужно, черт подери?

– Где она? Я привез ее вещи. Скажи ей, позови ее сюда.

– Ты совсем рехнулся? Я принял твое предложение и теперь еду на ужин со Стейси. По крайней мере, хоть кто-то знает, что такое благодарность.

Марко схватил Престона за шиворот и вытащил из машины. Прижав его к лимузину, он занес руку для удара.

– Тронешь меня – и всему конец. Клянусь, Борсатто. Я подписал эти бумаги только ради нее. Тронешь меня хоть пальцем – и я все отменю.

Марко опустил кулак, отступил назад и потер лоб.

– О чем ты говоришь? – выдавил он.

– О тебе и твоем чертовом доме. Стейси позвонила мне сегодня и убедила меня принять твое предложение. Что ты так смотришь на меня, черт бы тебя побрал? Мне нет никакого дела до твоей захудалой свалки. Одной головной болью меньше. А теперь убирайся с дороги. Я не хочу опоздать.

Марко отошел в сторону и смотрел, как Престон сел обратно в машину и исчез в облаке пыли.

Он никак не мог поверить услышанному. Марко достал телефон и, позвонив в поло-клуб, попросил найти водителя, который отвозил Стейси. Он хотел знать, куда точно она уехала. А еще он попросил тут же позвонить ему, если она вдруг появится, и не отпускать ее.

Но Марко почему-то казалось, что она уехала совсем. Он чувствовал это в печальном завывании ветра и серых каплях дождя, сыпавшихся на землю сиротливыми конфетти…

Марко направил машину вдоль побережья, вглядываясь в лица прохожих.

Подъехав к дому матери Стейси, он прошел по аккуратной дорожке с цветочными клумбами, миновал качели, скрипевшие на ветру, подошел к двери и постучал.

Никого.

Глава 13

Стейси стояла на перроне железнодорожного вокзала Монтока и нежилась в лучах солнца, которое выглянуло из-за туч после дождя, длившегося несколько дней без перерыва.

Ее мама наконец возвращалась из Канады. На неделю позже намеченного срока. Когда Стейси позвонила ей по дороге в Нью-Йорк, разговор получился очень натянутым, но она пообещала, что вернется в течение недели. И она исполнила свое обещание.

В этот раз ей пришлось уехать из Монтока, потому что мысли о Марко не давали покоя ни ее голове, ни ее сердцу. Но поездка на Манхэттен, куда Стейси сбежала, чтобы прийти в себя и придумать, что делать дальше, оказалась безрезультатной.

Хорошо хоть, у нее были деньги. Она не знала, как Марко разобрался с Брюсом, но в ее кармане оказалась приличная сумма.

И вот она снова на том же самом вокзале, откуда три года назад помахала матери на прощание и уехала дальше искать счастья. Подъехал поезд, и из вагонов начали выходить люди. Стейси вытянула шею, выглядывая маму.

– Стейси, золотце мое!

– Мамочка!

Мама шагнула к ней и крепко обняла. Стейси закрыла глаза и зарылась носом в ее густые волосы. Они стояли, покачиваясь, пока Стейси заново не ощутила тепло и любовь своей матери.

– Девочка моя, дай-ка я посмотрю на тебя.

Стейси сделала шаг назад и позволила смотревшей на нее с гордостью матери поправить ее прическу.

– Мам, поверить не могу, ты выглядишь потрясающе, – восхищенно протянула Стейси. – Ты прямо помолодела.

Ее мама счастливо рассмеялась, и ее глаза весело поблескивали.

– Что случилось? Ты влюбилась? – осторожно спросила Стейси.

Они шли по платформе, держась за руки, и Стейси чувствовала, что происходит что-то необычное. Мужчины и женщины с интересом и восхищением поглядывали на них обеих. Так что она не ошиблась.

– Ма, ты влюбилась в того парня из Торонто?

– Сначала скажи мне, как твоя голова и нога? Ты уверена, что твоему здоровью ничего не угрожает? Марко так переживал.

– Мам, Марко переживал, чтобы я не затаскала его по судам. Мне жаль говорить, но он не такой, каким ты его помнишь.

Мама легонько сжала ее руку.

– О, дорогая моя, неужели этот фейерверк снова рванул?

– Ты о чем?

– Вы оба не могли дышать одним воздухом без того, чтобы не взорваться. Вы такие страстные натуры. Абсолютно созданы друг для друга. Когда Марко позвонил мне, его беспокойство было настоящим. И я очень благодарна ему, – возразила мама. – Он поступил правильно и пообещал позаботиться о тебе.

– Он позаботился.

«Он действительно заботился обо мне», – подумала Стейси, вспоминая, как Марко вызвал скорую, как вез ее в машине в Монток, как в ту первую ночь в поло-клубе приходил проверять, все ли с ней в порядке. Она вспоминала, как очнулась в его руках после того, как упала в обморок, и как он смотрел на нее.

Она сглотнула. Ее глаза жгли слезы.

– Лучше расскажи мне об этом парне из Торонто, – сменила тему Стейси. – Как его зовут? И как долго вы встречаетесь?

– Его зовут Джон, – улыбнулась мама. – И мы встречаемся два года. Я часто бывала в Канаде. Если честно, только там и сидела. Солнышко, мы собираемся пожениться.

Стейси потрясенно посмотрела на нее:

– Два года? Ты встречаешься с ним два года? А как же папа?

– А что папа? Я поставила ему ультиматум. Он ушел. Мы развелись. Вот и вся история, радость моя.

– Ультиматум? Но я думала, что он ушел от нас, потому что встретил другую женщину.

– Он ушел, потому что я прогнала его. Ты была слишком маленькая, чтобы понять, что произошло. Может, я перестаралась, скрывая от тебя правду, но мне не нравятся взрослые, которые используют своих детей в качестве оружия. А ты для меня была и по-прежнему остаешься всей моей жизнью.

Стейси словно в тумане посмотрела по сторонам. У нее на глазах рушился карточный домик, вокруг которого она выстраивала свою непростую жизнь. В памяти всплывали картинки из прошлого и тут же распадались.

Вот отец взъерошил ей волосы. Последний раз. И сказал на прощание: «Сначала ты должна полюбить себя сама, прежде чем тебя полюбит кто-то другой».

Все это время Стейси думала, что отец говорил о том, что не любит ее. Но, может, он говорил о себе самом?

– Но ты так сильно горевала. А потом влезла в долги…

– Стейси, прошло немного времени, и я успокоилась. Ты ничего не знаешь, потому что уехала из дома. Мне пришлось начинать жизнь заново, так что я открыла свое маленькое дело. Я занялась производством мягкой мебели, о чем всегда мечтала, и открыла магазин. Но время оказалось не совсем подходящим. Да, я потеряла все деньги, но тебе не нужно было вмешиваться и взваливать этот долг на себя. Я прекрасно справлялась, но ты не стала меня слушать. Ты никогда меня не слушала.

Стейси совсем растерялась. Ее мама говорила как сильная и уверенная в себе женщина. Оказывается, она совсем не была слабой и издерганной беспокойством тряпкой, которой ее привыкла считать Стейси. Как могла она так сильно заблуждаться?

Получается, Стейси поставила отца на пьедестал, где он и находился, пока она не увидела его с новой семьей.

Мама никогда не отзывалась о нем плохо. Никогда не клеветала на него и, как могла, защищала свою дочь от горькой правды. Получается, вся злость Стейси на то, что она жила в неблагополучной семье, и на саму себя, что стала причиной развода родителей… Эта злость была всего лишь маской горечи, которую она испытала, когда ее маленький мирок разлетелся на части.

– Я бы хотела познакомить тебя с Джоном. Что скажешь? Знаю, он не твой отец, и я понимаю, что тебе пришлось несладко. Но, дорогая моя, не жалей, что мы тогда остались одни. Мне не хотелось, чтобы ты росла, думая, что твой отец – хороший, порядочный человек. Я решила, что будет лучше, если у всех у нас появится шанс на более счастливую жизнь.

Мэрилин крепко обняла Стейси, которая сдерживалась изо всех сил, чтобы не расплакаться.

– Стейси, мы живем всего один раз. Ты должна найти, что подходит лично тебе, и добиваться своей цели.

Марко открыл третью бутылку шампанского и поставил ее в корзинку со льдом.

– Еще одна? – удивленно поднял бровь Данте.

– А почему бы и нет? Кажется, все получают удовольствие от сегодняшнего вечера.

Марко посмотрел на сидевших за столом. Он знал только половину из них и был бы счастлив больше никогда не видеть этих лиц. Но был вечер субботы. Сегодня Марко праздновал свою победу. Он ждал этого события целых десять лет, и теперь ему приходилось делать то, что ждали от него другие, и чудесно проводить время.

В прошлую субботу после того, как Марко съездил к дому, где жила мать Стейси, он направился прямиком в аэропорт. Он изнурял свое тело и свой разум, чтобы у него не было ни секунды передышки думать о том, что произошло между ним и Стейси. Он побывал на золотых приисках в Индии, откуда началось его восхождение, потом посетил виноградники Борсатто в Италии, животноводческие фермы в Бразилии и только тогда вернулся в Америку, чтобы пойти на вечеринку, на которой так настаивал Данте.

Марко чувствовал себя измотанным. И чертовски счастливым.

Стройная рыжая красавица, которую он смутно помнил по какой-то вечеринке в Нью-Йорке, посматривала на него так, словно была не против продолжить вечер в более интимной обстановке.

Марко окинул ее взглядом с ног до головы. Девушка была очень красивой и фигуристой. И кажется, нравилась всем вокруг. Но только не ему.

– Не похоже, чтобы ты получал удовольствие от происходящего, – заметил Данте и кивнул в сторону девушки. – Как тебе та рыженькая? Сможет поднять тебе настроение?

– Не мой тип, – буркнул Марко и снова достал из кармана телефон. Ни звонков, ни сообщений. Он убрал телефон обратно.

– Ты серьезно? – рассмеялся Данте. – Но, по крайней мере, ты знаешь, что у тебя есть свой тип. Это уже прогресс.

Марко потянулся к бутылке с пивом и сделал большой глоток. До сегодняшнего вечера Данте делал вид, что не замечает, что с ним происходит, потому что Марко был не готов к разговору. К его горлу подкатил ком.

– Ничего не слышно? – спросил Данте.

– Не-а. – Марко скрестил руки на груди и снова посмотрел по сторонам. Все те же скатерти, та же старая деревянная мебель, та же старушка «Бетти». Марко на протяжении долгих лет вспоминал шумную атмосферу этого места, но сегодня волшебство не срабатывало.

– Ты собираешься оставить все как есть?

– Конечно. Кому нужна такая драма в жизни?

– Марко, о чем ты говоришь?

– О том, что впервые с тех пор, как я увидел ее в Атлантик-Сити, я наконец почувствовал себя нормально.

– Так ты говоришь о Стейси.

– О чем же еще? – напряженно спросил Марко.

– Остынь, приятель, – улыбнулся Данте. – Я думал, что мы обсуждаем чертежи реконструкции твоего дома. Ты всегда только об этом и думал, поэтому мне казалось, что тебе не терпится приступить к делу. Но я все понимаю. Тебе необходимо, чтобы твоя жизнь вернулась в привычное русло.

– Ты прав, черт побери.

– Да, по окончании работ твой дом будет самым большим на побережье. Ты будешь веселиться там на полную катушку. И никто не потревожит тебя. Ты можешь устраивать вечеринки каждый вечер в разных комнатах. Приглашать кучу девочек. Будет здорово.

– Ага.

– Ага…

Они молча вертели в руках бутылки с пивом и смотрели на толпу девушек, постоянно следовавшей за ними по пятам. Тут были настоящие красавицы. Модели, актрисы, певицы. Марко сканировал лица, которые были повернуты к ним, как подсолнухи. Девушки томились в ожидании, что Марко или Данте подойдут к ним и начнут разговор.

– Да уж. Рай для холостяков.

– Абсолютно.

– Наверное, тебе не терпится приступить к делу.

– Отсчитываю секунды.

– Тогда что же тебе мешает?

Марко осторожно поставил на стол бутылку с пивом и посмотрел на друга, прекрасно понимая, к чему тот клонит.

– Ну, давай. Выкладывай.

– Знаешь, мне кажется, что это десятилетнее ожидание не так связано с этим домом, как с женщиной.

– Мне не было никакого дела до Стейси Джексон до того, как она свалилась на капот моей машины. И мне было бы абсолютно все равно, если бы я никогда не встретился с ней. Мне просто не повезло.

– Не повезло? Благодаря ей ты стал владельцем самого огромного поместья на побережье. И это поместье Борсатто. Что просто невероятно. Другой бы на твоем месте плясал на столе от радости, но ты проливаешь слезы над своим пивом, жалуясь на то, что тебе не повезло.

– Я не плачу. Я веселюсь.

– А со стороны кажется, будто ты обозлился на весь мир.

– Ты вообще не знаешь, о чем говоришь.

– Я знаю то, что никогда не видел тебя таким, каким ты был рядом с ней. Ни одна из женщин не оказывала на тебя такого влияния. Это было что-то.

– Если я вел себя неадекватно, то только потому, что переживал из-за сделки.

– Да ладно. А мне показалось, что ты ревновал.

– Я вообще не знаю, что такое ревность. Я покончил с ревностью после того, как она оставила меня с носом.

– Вот как… – расплылся в улыбке Данте. – Понятно. Она оставила тебя с носом. Она оставила тебя с носом?!

– Да, – разозлился Марко. – Когда мы были детьми. Черт подери, она одурачила меня. А я уважал ее! – выкрикнул он, а потом успокоился. – Я не переступал черту, потому что считал ее особенной. А она все это время обманывала меня. И крутила романы с другими парнями… Но теперь все осталось в прошлом и не имеет никакого значения.

– А мне кажется, что очень даже имеет. Приятель, да ты страдаешь.

– Ничего я не страдаю. Просто разочарован. Точнее, тогда был разочарован. Я постоянно спрашивал себя, что у них есть такого, чего нет у меня? Может, она предпочла их, потому что я потерял все свои деньги? Мне ведь казалось, что она единственная, кого они не интересуют. Так же, как машины и дома. Получилось, что я ошибался. Но я до сих пор не пойму, почему она уговорила Чизхолма принять мое предложение.

– Кажется, у тебя появился шанс получить ответ на свой вопрос. Почему бы тебе не спросить ее саму?

Марко повернулся, чтобы проследить за взглядом Данте. По ту сторону длинного стола, заставленного ведерками с шампанским и графинами с водой, бутылками пива и бурбона, тарелками с жареной курицей и крабовыми клешнями, картошкой фри и хлебом, над которыми сгрудились хохочущие парни и девушки, в дверном проеме, стройная, гордая и невероятно красивая, стояла Стейси.

Карнавальная шумиха тут же стихла, и за ней последовало недоуменное пожимание плеч, поворачивание лиц и шепот.

Данте помахал Стейси рукой, послал ей воздушный поцелуй и жестом пригласил присоединиться к ним.

Стейси не сдвинулась с места. Она медленно обвела взглядом каждого из сидящих за столом и только тогда посмотрела на Марко.

Затем она шагнула в зал и неторопливой походкой направилась к ним. Поравнявшись со столом, она чуть помедлила.

Марко напряженно следил за ней с другого конца стола, где сидело много людей, которых она наверняка знала. Например, девочек из школы. Он уже наблюдал когда-то эту сцену.

– Расслабься, – прошептал Марко.

Он смотрел, как Стейси снова обвела взглядом присутствующих. На ее губах играла улыбочка.

Марко поднялся и шагнул по направлению к ней.

Стейси подошла к нему и остановилась.

– Устроил вечеринку, Марко?

– Удачи, – прошептал за его спиной Данте.

– Да. Благодаря тебе.

– Значит, сделка все-таки состоялась?

– Да. Я получил свой дом обратно. И за ту цену, которую предложил. До сих пор поверить не могу.

– Чудесно. Рада за тебя.

– Стейси?

– Что?

Она изменилась. Прошла всего неделя с тех пор, как она стояла в его номере в своей шелковой ночной сорочке и смотрела на него, ожидая большего, чем он мог ей предложить.

– Нам нужно поговорить.

Казалось, ее не заинтересовало его предложение, и он повторил попытку.

– Давай выйдем.

– И покинем твою вечеринку? Где так весело? – Она насмешливо подчеркнула последнее слово. – Я пришла не для того, чтобы присоединиться к тебе. Так что нет, но все равно спасибо. Привет, Данте, – поздоровалась она с его приятелем, который помахал ей рукой, улыбнулся и тут же отвернулся.

– Понятно. Но ты все равно вернулась. Рад тебя видеть.

Она продолжала игнорировать его, разглядывая лица смотревших на нее людей.

– Ого, теперь твоя свита состоит сплошь из представителей элиты.

– Стейси, плевать я на них хотел. Куда ты подевалась?

– После того как ты приказал мне убраться? Я убралась.

Марко пристально смотрел на ее лицо. Ее глаза цвета индиго оставались непроницаемыми и холодными. От нее исходила враждебность, и Марко вдруг захотелось поцелуями заставить ее успокоиться.

Искра, которая всегда пролетала между ними, разгорелась с новой силой. Марко хотелось овладеть Стейси, ощутить вкус ее поцелуя, прикоснуться к ней и почувствовать нежность и жар ее тела под его собственным, держать в руках саму ее суть и заставить Стейси покориться. Снова и снова.

Он взял ее за локоть и потянул к себе, но она ухватилась за спинку стула и не сдвинулась с места. Марко стиснул зубы, заметив, как неожиданно полыхнули ее глаза.

– Я хочу поговорить с тобой.

– О чем?

– Стейси, нам нужно многое обсудить, и я хотел бы поговорить с тобой наедине.

– Не сомневаюсь. Но у тебя был шанс. В любом случае я пришла не для того, чтобы повидаться с тобой.

– У тебя тут свидание?

Марко развернулся, вглядываясь в лица парней, смотревших на Стейси. Несмотря на то что на вечеринке присутствовали две голливудские актрисы и одна модель с обложки самого крутого журнала мод, Стейси Джексон привлекала к себе внимание больше их всех, вместе взятых.

– Ты невероятно не уверен в себе рядом со мной, не так ли? – рассмеялась Стейси.

Марко казалось, что он теряет остатки самообладания. Страсть, которую она пробуждала в нем, была безудержной, и ей не следовало играть с огнем.

– Ты так и не научилась хорошим манерам.

– Возможно, ты прав, но ты – последний человек, к которому я пошла бы учиться.

Марко придвинулся ближе, прекрасно осознавая, какой интерес у окружающих вызывала их перебранка со Стейси.

– Если бы здесь не было столько народу, я бы просто закинул тебя себе на плечо и отнес куда-нибудь, чтобы научить тебя уважению по-настоящему.

– Ты уже пытался. Но все, чему ты научил меня, ко мне не имело почти никакого отношения. Зато я узнала много чего о тебе.

Марко еще больше приблизился к ней. Он сходил с ума от желания прикоснуться к Стейси. Она притягивала его, словно источник жизни, который ему было необходимо почувствовать бегущим по его венам. Стейси представляла собой все, что Марко искал в женщине. И какую бы сделку она ни заключила с Престоном, он переживет.

Марко взял Стейси за подбородок, не обращая внимания на любопытные взгляды, и нежно провел пальцем по ее нижней губе.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

Стейси положила ладонь сверху на его руку.

– Мы переживали потрясающую страсть и могли бы превратить ее в нечто большее – вот что я имею в виду.

Она прижалась щекой к его ладони и, закрыв глаза, прижалась к ней губами.

– Что значит «могли бы»? – Марко убрал ладонь от лица Стейси и, взяв ее за руку, притянул к себе.

– А что тут непонятного?

– Стейси, – оглянулся по сторонам Марко и, заметив по-прежнему устремленные на них взгляды, прижал ее еще крепче к себе. – Какую бы сделку ты ни заключила с Престоном…

– Сделку с Престоном? – недоуменно повторила она. – Но какую сделку я могу заключить с ним? Во-первых, мне не о чем договариваться, а во-вторых, я не выношу этого парня.

– Стейси, мы расстались не самым лучшим образом. Но тебе каким-то образом удалось убедить его принять мое предложение. В обмен на что? Что ты надеялась получить взамен? Я только хочу сказать, что… Может быть, он сделал тебе предложение, от которого ты не смогла отказаться…

Стейси закрыла глаза и опустила голову.

– Если бы я не услышала то, что ты сказал, собственными ушами, я бы ни за что не поверила. – Она покачала головой. – Но ты сказал их.

– Стейси, прости. Я просто не мог понять, почему ты все равно вызвалась мне помочь после того, что случилось между нами.

– Да уж… Думаешь, что знаешь человека, а он…

– Послушай, сначала Престон вообще не хотел иметь дела со мной, а тут чуть ли не бросается в меня ключами от дома. И он спешит на встречу с тобой. Чтобы вместе поужинать. Что я должен был думать?

– Не знаю, Марко, правда не знаю. Может быть, то, что старые друзья могут оказать хорошую услугу без корыстных мотивов? – Она сделала шаг назад, все еще качая головой, словно никак не могла поверить услышанному. – К твоему сведению, мной руководило то, что хоть у нас ничего и не получилось, но по-прежнему оставалось прошлое. И я подумала, если все, что от меня требуется, – это телефонный звонок, тогда оно стоит того, чтобы помочь тебе получить обратно то, чего ты так сильно хотел.

– Стейси, ты должна понять, что…

– Марко, с меня достаточно. Не думаю, что я хочу продолжения нашей истории. И чтобы между нами не возникло никаких недоразумений, я пришла сюда на работу. – Она расстегнула свое пальто, и Марко увидел желтое в полоску платье, униформу этого заведения. – Я решила остаться. Мама переписала дом на меня, потому что уезжает жить в Канаду. А ты… – Стейси кивнула в сторону толпы, которая с каждой секундой становилась все громче и глупее. – Ты, может быть, захочешь найти себе другое место для тусовок.

Стейси протиснулась мимо Марко и скрылась в глубине зала.

– Что за чертовщина тут происходит? – нарисовался рядом с ним Данте. – Должен заметить, что ты не смог бы сыграть хуже, даже если бы попытался. Какой позор. – Он похлопал Марко по спине. – Я сделал ставку, что вы дотянете до второго раунда. Но она уложила тебя на обе лопатки. Будь я на твоем месте, я бы уже не поднялся. Это был чистый нокаут.

Глава 14

Стейси закрыла дверь за последним посетителем и заперла ее на ключ. Она выключила свет в вестибюле и пошла обратно в ресторан. Из кухни доносились приглушенные голоса и звон посуды.

Завтра все начнется заново.

В воскресенье, в разгар сезона, ресторан будет забит под завязку с утра и до самой полуночи.

Прошла пара недель с тех пор, как Стейси вернулась в Монток, и за это короткое время в ее жизни произошло настоящее чудо. Она успела обзавестись сразу двумя объектами недвижимости. Когда владельцы лавки художественных материалов связались с ее матерью, предложив купить их магазинчик, та тут же перезвонила Стейси. Так что с технической точки зрения это была совместная закладная, и Джон из Торонто, который оказался хорошим парнем, помог им заключить сделку на очень выгодных условиях.

Да что там хорошим, он оказался самым лучшим. Стейси никогда не видела свою мать настолько счастливой. Джон просто обожал ее, и, что более важно, он ее уважал.

Стейси налила себе чашечку кофе без кофеина и принялась пересчитывать деньги. Денек выдался не из легких, и она присела впервые за несколько часов. Стейси казалось, что у нее отваливаются и спина, и ноги. Она сняла туфли и, пошевелив пальцами, опустила их на пол, наслаждаясь прохладой покрытого плиткой пола.

И дело не в трудолюбии – Стейси никогда не боялась работы, – просто теперь она жила в своем собственном доме и решала все сама. Она знала, что владелец ресторана, Марио, ценил ее серьезное отношение к работе и безоговорочно доверял ей. А еще Стейси знала, что он подумывает продать этот бизнес.

Когда он рассказал ей о своих планах, ее охватило дикое возбуждение. У нее как раз все наладилось… Кто бы ни купил этот ресторан, от клиентов отбоя не будет. И Стейси начала мечтать о том, что было бы очень даже справедливо, если бы в будущем она по-настоящему встала на ноги и, может быть, оформила на свое имя еще несколько объектов недвижимости. Какое счастье, что местным жителям нравилось торговать друг с другом. Дружелюбие стоило очень мало, но приносило много плодов.

Стейси скрепила несколько счетов и убрала их в папку.

Сейчас она поедет домой, ляжет в кровать и, уставившись в свежевыкрашенный потолок, будет думать о Марко Борсатто. Где он и что делает. И с кем он это делает. Стейси не раз думала, что было бы, если бы она уступила ему в тот вечер. Дала надеть себе на руку браслет с бриллиантами вместо того, чтобы обрушиться на него с критикой.

Марко хотел, чтобы они были вместе. И с тех пор каждый день она проклинала себя за то, что не сдержалась. Марко был самым лучшим. Правда, он не принял ее сторону. Не доверял ей и явно не уважал ее. А Стейси не могла строить отношения с человеком, который был о ней такого нехорошего мнения, даже если он знал о ней намного больше, чем все остальные. Даже если их страсть была просто фантастической. Стейси прекрасно понимала Марко. Она понимала того мальчишку, каким он был когда-то, и того мужчину, которым он стал.

Но настоящая любовь была улицей с двусторонним движением. А его чувства заходили в тупик.

По крайней мере, он прислушался к ее пожеланию и тусовался в другом месте. С того самого дня и часа, когда Стейси начала работать в ресторане «У Бетти», Марко стал для нее абсолютно чужим. Конечно, она много слышала о нем. Как-никак, герой местного разлива. То он ужинал с американским послом в Риме, то посетил свадьбу какой-то королевской семьи в одном из крошечных княжеств Европы, то выиграл один из поло-матчей в Аргентине. Местные жители обсуждали его жизнь в деталях, хвастаясь, как они делали то или другое в компании с Марко.

Какой же чудесный парень. Герой.

Для всех, но не для нее.

Неужели она так и останется одна? Ну и что? Теперь Стейси решила всерьез заняться карьерой. А еще начала заводить друзей. С ней в ресторане работало несколько милых девушек, а еще она подружилась с рыжеволосой Карлой, которую впервые увидела в тот день на вечеринке у Марко. Карла была модным фотографом и много общалась с девушками с подиума, но она была человеком. Для начала она ела нормальную еду и пила пиво. А еще улыбалась не только зубами, но и сердцем.

Как оказалось, в этом городке встречались по-настоящему потрясающие люди.

Стейси положила счета в коробку с деньгами и заперла ее в сейфе. Теперь она осталась одна. Ребята с кухни давно разошлись по домам, и в ресторане было тихо и темно. Стейси обулась, выключила свет и пошла на выход.

Ресторан находился в старом особняке, чуть в стороне от дороги, скрытый живой изгородью, которая заглушала шум машин и рокот пенящихся волн. Стейси вышла на улицу и вдохнула свежий соленый запах. Ночь была ясной, но Стейси не сразу сориентировалась, споткнулась и уронила ключи. Она нагнулась, чтобы поднять их, как тут яркий свет ослепил ей глаза.

Стейси резко повернулась и увидела, что прямо на нее светят фары какой-то машины.

Мотор был выключен. Вокруг никого. Стейси подняла руку, чтобы прикрыть глаза, но все равно ничего не видела. Может, это грабители? Вдруг у них есть оружие? Тогда ей придется впустить их в ресторан и отдать им деньги?

Стейси схватила ключи, слетела с лестницы, перепрыгивая через две ступеньки, и бросилась бежать.

– Стейси! Не бойся. Это я. Постой!

Она услышала знакомый голос и споткнулась. Падая, Стейси подвернула лодыжку и завизжала от боли.

– Стейси, подожди. Ты в порядке? – Марко подбежал к ней.

Она поджала ушибленную лодыжку и запрыгала на одной ноге. Он потянулся к ней, но она начала молотить кулаками его в грудь.

– Марко, черт тебя побери, ты напугал меня до смерти. Что ты тут рассиживаешь, как какой-то бандит?

– Я ждал тебя. Хотел поговорить с тобой. Стейси, да перестань ты махать кулаками! – Он схватил ее за запястья и покачал головой.

Она опустила руки, но, когда попыталась идти, потеряла равновесие, и ее щиколотку пронзила острая боль.

– Иди сюда, – сказал Марко и подхватил ее на руки, крепко прижимая к себе. – И не вздумай брыкаться. Просто прими мою помощь без сопротивления, хотя бы один раз в жизни.

Она хотела возразить и набрала в легкие побольше воздуха, вместе с которым вдохнула аромат тела Марко. Ее рука сама собой легла ему на грудь, крепкую и горячую. Стейси подняла глаза и посмотрела на лицо Марко, освещенное желтым светом фар, на его волевой подбородок и очерченные скулы, как у одного из римских императоров.

В довершение ко всему он еще и вел себя как император.

Стейси снова разозлилась и начала вырываться, но он крепче прижал ее к себе, а потом усадил в машину.

– Стейси, делай, как тебе велят. Садись и не дергайся.

Он закрыл дверцу с ее стороны и занял место за рулем.

– Вот мы и встретились снова. И опять уезжаем с места аварии.

– Которая случилась снова по твоей вине, – огрызнулась Стейси. – Марко, чего ты хочешь? Я дико устала на работе и хочу домой.

Ответом послужил рев мотора.

– Ты едешь не туда, – глядя в окно, заметила Стейси. – Я переехала и живу на другом конце города.

– Я знаю, где ты живешь. Но мы едем не к тебе.

– Ты везешь меня в «Мидоуз», не так ли?

Он молча кивнул.

– Послушай, а это не может подождать до завтра? Завтра у меня выходной. Я слишком устала.

– Нет, не может.

Через какое-то время машина остановилась перед огромными, тяжелыми воротами, которые разъехались в стороны и пропустили их внутрь. Невысокие фонарики, утыканные вдоль подъездной дорожки, вдруг начали мигать по очереди.

Стейси сидела и смотрела на это сказочное представление.

– Ты хотел, чтобы я увидела твой дом ночью? Ладно. Могу сказать, что тут очень красиво. Но, Марко, ты переоценил мой интерес. Нас с тобой больше ничего не связывает. Ты бы поискал кого-нибудь, для кого все это будет по-настоящему важным. Ты забыл, что я проявляю интерес только тогда, когда ты платишь мне?

– Я бы не исключал такой возможности, – не глядя на нее, ответил Марко.

Впереди них зажглись фонари, освещая дальний конец подъездной дорожки, за которым начиналось настоящее волшебство – «Сант-Анджело», утопающий в мягком свете, который опускался с карнизов на землю подобно золотым шторам, освещая каменную кладку и изысканные цветы на клумбах. Высокие, широкие окна, штук по двадцать с каждой стороны, только подчеркивали величавость здания. Главный ход был просторным, но вместе с тем уютным, с широкой аркой, которая переходила в галерею внутренних арок и вела к двойным дубовым дверям.

– Ух ты! – не сдержалась Стейси. – У тебя и правда все получилось.

– Рад, что тебе понравилось.

Он остановил машину у широкой лестницы.

– Я помню, что дом был красивым, но я не помню, чтобы он был именно таким. Он изменился.

– Ты права. Он совсем не похож на прежний. Мне пришлось много потрудиться.

– Знаешь, я слышала от посетителей ресторана о том, что ремонт закончен, но, кажется, никто понятия не имел, что здесь происходит. – Она рассеянно потерла щиколотку.

– Наверное, такое случилось впервые, что жители Монтока оказались не в курсе происходящего. Подожди. – Марко вышел из машины, открыл дверцу со стороны Стейси и, наклонившись, взял ее на руки.

– Эй, Марко, что за глупости!

– Стейси, хотя бы один раз – всего один – ты можешь немного успокоиться?

Она обхватила его за шею и нахмурилась.

– Уже поздно, темно, ты напугал меня до смерти и еще ожидаешь, что мне будет весело? После того, что случилось в прошлый раз?

– Дорогая моя, порадуйся за меня. М-м-м?..

Стейси бросила на него удивленный взгляд. Он никогда не использовал таких ласкательных словечек.

– Ты себя хорошо чувствуешь?

Он прижал ее к себе и весь просиял.

– Как никогда в жизни…

Стейси показалось, что внутри у нее что-то ожило. Вдруг осветился какой-то темный и мрачный уголок ее сердца, и она крепче прижалась к Марко.

Марко нес ее по ступенькам, а она вдыхала теплый летний воздух, напоенный душистым ароматом жасмина.

Дверь автоматически открылась. Марко сделал шаг и замер на пороге.

– Дальше я сама, – сказала Стейси, от которой не укрылся смысл того, что ее внес в дом мужчина, который не был ее мужем.

Марко нерешительно постоял, а потом нехотя опустил ее. Стейси чуть вскрикнула от боли, ступив на пол, но, к счастью, нога не была сломана, и шагнула в дом.

Изнутри он оказался еще более впечатляющим. Хотя история дома насчитывала сотни лет, во внутреннем его убранстве присутствовали современные черты. Льющийся свет с потолочных куполов и стеклянные панели вдоль стены. Просторная центральная лестница тоже претерпела изменения, но ее величавость сохранилась. Стейси оглядела огромный холл и коридоры, ведущие в разные концы дома. Отполированные до блеска полы, превосходные ковры и освещение создавали атмосферу, в которой прекрасно соединялись современность и классика.

– Что скажешь? – с улыбкой посмотрел на нее Марко.

– О, Марко, я так рада за тебя. Ты получил этот дом обратно, и ты не зря потратил свое время и усилия.

Он буквально светился от гордости, а Стейси светилась от гордости за него.

– Пойдем, я покажу тебе дом.

Он взял ее за руку, и она осторожно последовала за ним.

– Когда ты въезжаешь? Или ты уже въехал? Ходили слухи, что ты не собирался жить здесь, потому что с этим местом связано слишком много воспоминаний.

Марко рассмеялся в ответ:

– Так и было. Но на прошлой неделе все изменилось.

Он задержался на пороге огромной гостиной с частично закрытой планировкой. За окнами виднелась освещенная терраса, а за ней бассейн.

– Еще до того, как Престон принял мое предложение, мне вдруг пришло в голову, что я связываю с этим местом только прошлое, но никак не будущее. Для меня было важным получить назад то, что когда-то принадлежало моей семье, но я не думал, что буду жить здесь.

– Я знаю. Мы все поняли, что ты защищаешь имя своей семьи.

– А теперь посмотри сюда. Помнишь их?

Над длинным блестящим камином из нержавеющей стали, встроенным в стену, висели те самые рисунки звездного неба из его квартиры в Атлантик-Сити.

– О да! – улыбнулась Стейси. – Единственная достойная внимания вещь в твоих скучных апартаментах. – Она повернулась и посмотрела на него. – Марко, у тебя тут столько всего красивого. – Она неуклюже передвигалась по комнате, мягко касаясь бархатистой поверхности старинного диванчика пурпурного цвета, шелковых и атласных подушек. – Ух ты! Тут так красиво. Мне очень нравятся цвета. Больше ничего скучного и бездушного!

– Да. Таким был прежний Марко. Тебе правда нравится?

– Очень. Твой дизайнер постарался на славу.

– Но вдохновением послужила ты.

Стейси сделала вид, что не расслышала, и продолжала рассматривать убранство комнаты. Маленькие стеклянные вазы, фигурка индийского божка, кашемировые покрывала…

– Ты сказала, что моя квартира в Атлантик-Сити не похожа на дом, потому что в нем нет души.

– Я не хотела обидеть тебя. Только хотела сказать, что ты слишком осторожничаешь.

– Да, я осторожничал слишком долго. И в личной жизни тоже.

– Марко, ты о чем?

– Стейси, мне так не хватало тебя. Ты зажгла меня, раскрасила мой бесцветный мир, который такой скучный и пустой без тебя. Не думал, что смогу, но я хочу попытаться построить с тобой серьезные отношения.

Стейси не верила своим ушам. И это слова, которые она мечтала услышать? Которые смогли бы исцелить ее израненное сердце?

– Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что осторожничал слишком долго? Хочешь сказать, что отношения со мной полны риска? Когда можно полагаться только на интуицию?

– Стейси, мы можем разговаривать нормально, без того, чтобы кидаться друг на друга? Я хочу объяснить тебе, что я чувствую.

– Марко, сейчас три часа ночи. Ты привез меня в свой дом – я до сих пор не понимаю зачем – и думаешь, что мне интересно обсуждать твои чувства? А тебе не пришло в голову спросить о моих? Почему ты не спросишь, как я себя чувствовала, когда ты обвинил меня в том, что из-за меня не состоялась твоя сделка с Престоном? Когда подумал, что я рассчитываю на что-то большее, чем роман на одну ночь? И что хуже всего, когда ты практически обвинил меня в том, что я стала новой миссис Престон Чизхолм? Ты хоть раз попытался посмотреть на вещи моими глазами?

– Я знаю, я все испортил. И да, я с недоверием отношусь к людям. Но ты не можешь меня винить за это. Я живу в мире, полном пираний, пытающихся сожрать тебя заживо. Я больше не могу доверять всем подряд.

– И вдруг ты решил, что можешь довериться мне? Ты подумал, что, может быть, я все-таки не захочу прыгнуть в кровать к человеку, которого открыто презираю, только для того, чтобы отомстить тебе за то, что ты отверг меня?

– Прости. Я очень виноват. Но я сходил с ума от ревности. Я хотел тебя, но я не хотел хотеть тебя. Понимаешь? Мне тяжело верить другим. А ты… Стейси, ты однажды обманула меня. Я знаю, это не должно иметь значения, и я пытался не позволить этому встать у меня на пути, но мне было больно, черт подери. Очень больно.

Стейси вспоминала те глупые слова, которые бросила в сердцах в тот злополучный вечер.

– Ничего не было, – прошептала она. – Вообще ничего.

– Стейси, о чем ты?

– Я обманула тебя, когда сказала, что спала с другими. У меня были парни, но только когда я переехала в Атлантик-Сити. И после этого я тоже ни с кем не спала, кроме тебя.

Марко взволнованно заходил по комнате, сотрясая воздух руками.

– Господи, Стейси, ты хочешь сказать, что все выдумала? Но зачем? Это безумие какое-то! Ты поломала жизнь и мне, и себе.

– Не я придумала эти слухи. Местные распускали их. Твои так называемые друзья. И ты предпочел поверить им, а не мне.

– Но я не верил им, пока ты сама не подтвердила эти слухи. Я не хотел верить им! Я хотел быть с тобой! Мне была нужна ты, и только ты. А потом ты сбежала и подняла весь город на уши. Черт побери, Стейси! У меня в голове не укладывается, почему ты не сказала мне раньше?

Она чувствовала себя полной идиоткой.

– Марко, но я пыталась. Дважды! Но ты не захотел ворошить прошлое.

Он подошел к окну и положил ладонь на стекло.

– Но ты могла бы убедить меня выслушать! Я все еще не могу понять. Как ты могла?

– Мне было шестнадцать, и я не соображала, что делаю.

– Но ты была достаточно взрослой, чтобы знать, чего ты хотела, а чего не хотела. Стейси, так что же тобой руководило? С теми, кто распускал сплетни, все понятно. Они завидовали нам. Завидовали тебе.

– Марко, мне никто не завидовал, они ненавидели меня.

– Если они ненавидели тебя, то только за то, что ты не подпускала их к себе. Ты всегда ходила с таким видом, будто ты лучше всех.

– Но это неправда. Я никогда так не думала. Я всего лишь хотела быть как все. Жить в чудесном доме, красиво одеваться и иметь все эти глупые вещи, которые кажутся такими важными, когда ты молод.

– Такие глупые вещи, как твой отец? Стейси, я все понимаю. Я знаю, как ты страдала. Ты обожала его, а он бросил тебя. Я знаю, что ты чувствовала, потому что пережил то же самое. Разные обстоятельства, но в остальном никакой разницы.

– Разница есть. Отец бросил нас, потому что был неудачником, и моя мама больше не могла мириться с таким положением вещей. Она выставила его, но ничего не объяснила мне, и я думала, что он хороший человек. Ей казалось, что она поступала правильно, но теперь я абсолютно сбита с толку. Никто не спрашивал меня, что я чувствовала тогда. Да и сейчас не спрашивает. Ты выложил все это передо мной, но я не знаю, что мне с этим делать. Я больше не знаю, кто я есть на самом деле. Неужели ты не понимаешь этого?

В окнах появились первые отблески зари, и скоро город проснется, и люди будут стоять на перекрестках своей жизни, выбирая дорогу, которой пойти.

Если она примет неправильное решение, она потеряет еще десять лет своей жизни, если не больше. Ее мать однажды свернула не туда, и посмотрите, что получилось в итоге.

– Я все понимаю, – тихо ответил Марко. – Иди сюда, – добавил он, раскрывая ей свои объятия. – Иди сюда, сердце мое, и давай оставим в прошлом всю эту боль. Подойди ко мне и позволь показать тебе, как сильно я люблю тебя.

Стейси стояла, не в силах пошевелиться. Ее маленькое сердечко ждало этих слов с того самого дня, когда она впервые увидела Марко. С того самого дня, когда он бросил своих друзей, чтобы проводить ее домой, а она всячески издевалась над ним и высмеивала его одежду, прическу, деньги и все, что только могла. Потому что считала, что такие, как он, не могут встречаться с такими, как она. Но он мирился с ее поведением и вернулся, чтобы на следующий день снова проводить ее домой, и так до тех пор, пока она наконец не поверила, что он не дразнит ее. И тогда она поделилась с ним всеми своими страхами, переживаниями, надеждами и мечтами. А он ответил ей взаимностью.

– Ты хочешь, чтобы я полз к тебе на коленях, не так ли? – улыбнулся Марко и сделал шаг в ее направлении. – Стейси, если надо, я приползу.

Она продолжала стоять.

– Ну же, радость моя. Хватит сопротивляться. Мы вместе словно динамит. Стейси, ты знаешь меня, как никто другой. И ты знаешь, каким я был раньше. И я могу снова стать прежним. С тобой. Я становлюсь настоящим только с тобой.

– Повтори, что ты сказал.

Марко остановился. Его глаза блеснули, а улыбка стала еще шире.

– Стейси, я люблю тебя. Я люблю тебя больше, чем мог себе представить.

Рассвет, окрасивший комнату багрянцем, превратился в оживленное утро. На улице запели птицы и тихо зашелестела трава, согретая лучами не до конца проснувшегося солнца.

Какой чудесный день ждал их впереди!

Не сводя глаз со Стейси, Марко подошел к ней и подхватил на руки. Она прижалась к его щеке и прислушалась к громкому биению его сердца.

Теперь Стейси вернулась домой по-настоящему.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg