«Все равно будешь моим»

Все равно будешь моим (fb2) - Все равно будешь моим [Bought to Wear the Billionaire's Ring: A Billionaire Romance] (пер. Анна Александровна Ильина) 959K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Кэтти Уильямс

Кэтти Уильямс Все равно будешь моим

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Bought to Wear the Billionaire's Ring © 2017 by Cathy Williams

«Все равно будешь моим» © «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Глава 1

– Итак. – Лео Морган-Уайт сел напротив своего отца, передав ему бокал бордо.

Гарольд приехал из Девона всего полчаса назад, его привез шофер. Это был неожиданный визит. Отец Лео заявил ему, что время не терпит.

Им еще только предстояло заняться делами. Хотя Лео знал, с чем связано беспокойство его отца, он все еще был озадачен тем, почему тот не мог дождаться уик-энда, когда Лео сам с радостью отправился бы в Девон.

Но его отец был эмоциональным и импульсивным человеком, поэтому было почти невозможно оценить, насколько важны его новости на самом деле. Гарольд спешно приехал в Лондон – в город, визитов в который он избегал любой ценой.

– Тут слишком шумно, – любил жаловаться он. – Слишком много людей. Слишком грязный воздух. Слишком много дорогих магазинов, в которых продают ерунду. Здесь невозможно думать самостоятельно! Ты понимаешь, о чем я говорю, Лео. Здесь не слышно, как растет трава!

– Так что происходит? – спросил Лео, откидываясь в кресле и вытягивая перед собой длинные ноги. Он осторожно поставил свой бокал на стол и скрестил пальцы рук на животе.

Глаза его отца подозрительно заблестели. Казалось, еще чуть-чуть, и он расплачется. Его подбородок дрожал, а дыхание стало неровным. Лео по опыту знал, что всегда лучше игнорировать эти признаки неизбежного и сосредоточиться на том, что им нужно обсудить. Его отцу было в принципе легко расплакаться.

К счастью, Лео не унаследовал от отца плаксивость. На самом деле посторонний человек удивился бы тому, что эти двое вообще приходятся друг другу родственниками. Если Лео был высоким, худощавым, смуглым и обладал суровой красотой – наследие его матери-испанки, то Гарольд был среднего роста и имел довольно тучную фигуру.

Если Лео был хладнокровным, сдержанным и часто молчаливым, то его отец был поразительно эмоциональным и любил раздувать из мухи слона. Мать Лео умерла чуть более десяти лет назад, когда Лео исполнилось двадцать два года. Она была высокой, статной и очень красивой женщиной, которая с девятнадцати лет занималась семейным бизнесом. Она была очень умной и проницательной, с природным талантом и необыкновенной решимостью управляла компанией. По сути, между ней и отцом Лео не было ничего общего, и все же, казалось, их брак был заключен на Небесах.

В эпоху, когда мужчины работали, а женщины занимались домашним хозяйством, семья Лео жила иначе. Его мать управляла семейным бизнесом, который получила в качестве приданого, а его отец, успешный писатель, сидел дома и сочинял.

Странным и замечательным образом эти две противоположности дополняли друг друга.

Лео очень любил своего отца. Он прищурился, когда Гарольд осторожно достал листок бумаги из кармана и толкнул его по столу в сторону сына.

Махнув рукой, он отвернулся и произнес дрожащим голосом:

– Эта ужасная женщина прислала мне по электронной почте вот что…

Лео посмотрел на лист бумаги, но не притронулся к нему.

– Я же говорил, что тебе надо прекратить этим заниматься, папа. Я нанял адвокатов. Все будет в порядке. Просто наберись терпения. Эта женщина может делать все, что угодно, но она никуда не денется.

– Посмотри сам, что она пишет, Лео, – сказал Гарольд. – Я не могу заставить себя прочитать это вслух.

Лео вздохнул.

– Как идет работа над книгой? – спросил он.

– Не пытайся отвлечь меня, – грустно ответил отец. – Я не могу написать ни слова. Я слишком обеспокоен этим делом, чтобы придумать, как диджей Трейси разберется со своими проблемами. По правде говоря, мне вообще все равно! При такой скорости работы я, возможно, не успею закончить роман в срок. Тебе хорошо, ты просто складываешь цифры и обсуждаешь их на совещаниях.

Лео сдержал улыбку. Он делал гораздо больше, чем просто складывал цифры и проводил совещания.

– Она угрожает, – сказал Гарольд и прерывисто вдохнул. – Прочти письмо, Лео. Эта женщина говорит, что она собирается бороться за опеку, и она победит. Она говорит, что беседовала со своим адвокатом, и, хотя Шон указал в завещании, что Адель должна жить с тобой, если с ним что-нибудь случится, Луиза никогда на это не согласилась бы. А теперь они оба мертвы. Имеет значение только благополучие Адель. Ей будет плохо, если она останется с этой женщиной.

– Я уже все это слышал. – Лео выпил бордо и встал, массируя затылок. Он подошел к огромному окну, из которого открывался потрясающий вид на Лондон.

Его квартира занимала два верхних этажа впечатляющего здания, построенного в георгианском стиле. Он нанял самого престижного архитектора в городе, который умело использовал огромное пространство. Ему удалось создать в нем элегантное сочетание старины и модерна, оставив неповрежденными своды, камины и потолки, но значительно изменив все остальное. В результате получилось просторное жилище с четырьмя спальнями.

Стены были украшены бесценными произведениями современного искусства. В декоре преобладали приглушенные оттенки серого и кремового цвета.

– Это совсем другое, Лео.

– Папа, – терпеливо сказал он, – ты не прав. Гейл Джемисон вцепилась в свою внучку потому, что она думает, будто таким образом доберется до моих денег. Но она не умеет ухаживать за пятилетним ребенком. Когда я перестану ей платить, она не сможет о себе позаботиться. Я выиграю это дело. Я не хочу давать деньги этой женщине, но, если придется это сделать, я так и поступлю. Она возьмет деньги и отправится восвояси, потому что она, как и ее дочь, охотится за миллионами. Мне напомнить тебе, почему Шон поехал в Австралию?

Отец хмыкнул, и Лео не стал уточнять. Они оба знали, каким человеком был его сводный брат.

Шон был на семь лет младше Лео. Он приехал в их дом, когда ему было шестнадцать, вместе со своей матерью, Джорджией Райдер, в которую отец Лео влюбился по уши менее чем через год после смерти своей жены.

С самого начала Шон, невероятно симпатичный мальчик со светлыми волосами и бледно-голубыми глазами, был ленивым и избалованным. Как только его мать вышла замуж за Гарольда и получила свободный доступ к миллионам Морган-Уайт, он стал еще требовательнее и раздражительнее. Он бросил учебу и в конце концов прибился к банде единомышленников-подростков, которые кружились вокруг него, как пчелы вокруг меда. Потом он стал употреблять наркотики.

Отец Лео, едва женившись, осознал, какую ошибку он совершил. Он больше не хотел, чтобы его блондинка-жена, которая была на двадцать лет моложе него, притворялась, что любит его, тогда как на самом деле ей были нужны от него только деньги.

Попытки Лео вразумить сводного брата ни к чему не привели. Через четыре года Шон связался с Луизой Джемисон – такой же бездельницей, как и он сам. К тому моменту, когда его мать после серии безумных романов с мужчинами своего возраста развелась с Гарольдом и начала требовать с него большие алименты, Шон с беременной женой переехал в Австралию.

К этому времени отец Лео опустил руки. Он перестал сочинять, не отвечал на звонки редактора из издательства и фактически стал затворником, Лео пришлось возвращать его к жизни.

Никем не контролируемая, Джорджия спускала огромные суммы денег на все атрибуты роскошной жизни, какие только могла, начиная с бриллиантов, тиар и лошадей и заканчивая автомобилями и экзотическими поездками. В то время у нее все еще был доступ к банковским счетам бывшего мужа. Также она, не скупясь, тратила деньги на сына. Лео, занимаясь собственной карьерой, не сразу понял, что происходит.

К тому времени, когда бракоразводный процесс закончился, банковский счет отца Лео был сильно потрепан. Не помогало делу и то, что Гарольд давно не писал книги.

Затем Джорджия погибла в автокатастрофе, не вписавшись в крутой поворот на дороге во время отдыха в Италии. Лео был готов бросить Шона на съедение волкам, но его отец, гораздо более мягкий и совестливый, продолжал посылать деньги своему бывшему пасынку. Он делал все, чтобы дочь Шона ни в чем не нуждалась. Он просил присылать ему фотографии девочки и был в восторге от нескольких снимков, которые Шон отправил ему по электронной почте.

Гарольд хотел приехать к Шону, но тот всегда находил отговорки.

И Джорджия, и ее сын были настоящей катастрофой. В отличие от своего сентиментального отца Лео не собирался позволять эмоциям одержать верх над разумом.

Он непременно победит, потому что он всегда побеждал. Мать Луизы, с которой он однажды встретился, когда поехал в Австралию, подтвердила все его подозрения. Меньше всего ее волновало благополучие собственной внучки.

– Она говорит: не важно, сколько денег ты потратишь на судебные дела, Лео. Она выиграет дело, потому что ты не годишься в отцы Адель.

Лео замер, а потом неохотно взял лист бумаги и стал читать письмо от миссис Джемисон.

– Теперь ты понимаешь, что я имею в виду, Лео. – Голос его отца дрогнул. – И эта женщина права.

– Я так не думаю.

– Ты ведешь такую жизнь, которая не позволит тебе воспитывать маленького ребенка. Половину своего времени ты проводишь за границей…

– Как еще мне управлять моими компаниями? – Лео сердился, что у этой женщины хватило наглости критиковать его. – Из дома?

– Не в этом дело. Дело в том, что тебя часто не бывает в стране. Разве это хорошо для благополучия пятилетнего ребенка? Кроме того, она права, говоря, что ты… – Его руки задрожали.

Лео сжал губы в тонкую линию. Он знал, что отцу не нравится его образ жизни. Он понимал, что Гарольд жаждет увидеть его женатым на красивой, респектабельной девушке.

Но этого не произойдет. Лео по опыту знал, что происходит, когда эмоции затмевают разум. Хотя его отец обожал свою жену, когда Мариэла Морган-Уайт умерла, он был сломлен.

– О тебе постоянно пишут в прессе, – продолжил Гарольд, вытирая глаза, а затем строго посмотрел на своего сына. – Рядом с тобой постоянно крутится какая-нибудь дурочка, которая смотрит на тебя, хлопая ресницами.

Лео вспыхнул от раздражения.

– Мы уже это обсуждали, – сказал он.

– И мы обсудим это снова, сынок. – Гарольд устало покачал головой, и Лео показалось, что из него уходит энергия и жизненная сила.

– Ты делаешь то, что тебе нравится, когда речь заходит о женщинах, – тихо сказал его отец. – И теперь я уверен, тебя бесполезно направлять на путь истинный. Но эта женщина утверждает, что ты морально непригоден для опеки над ребенком.

Лео пригладил волосы.

– Я позабочусь об этом, – мрачно произнес он.

Теоретически они с отцом могли просто не платить деньги. В конце концов, Шон никоим образом не был связан ни с одним из них. Но Лео понимал, что ребенок не должен страдать из-за ошибок своих родителей. Нравится ему это или нет, Лео несет за девочку моральную ответственность.

– Это худший сценарий. – Отец покачал головой и снова приложил пальцы к глазам.

– Ты расстроился, папа.

– А ты бы не расстроился на моем месте? – Он поднял глаза. – Адель дорога мне, и я не могу проиграть.

– Если закон будет не на моей стороне… – Лео разочарованно развел руками. – То я ничего не смогу сделать. Я не могу похитить ребенка и прятать ее, пока ей не исполнится восемнадцать лет.

– Но кое-что ты можешь сделать.

– Я изо всех сил пытаюсь придумать, что конкретно.

– Ты можешь найти себе пару. Я не говорю, что ты должен жениться. Ты мог бы предстать перед судом ответственным человеком, чтобы убедить его в том, что ты станешь для Адель хорошим отцом.

Молча глядя на отца, Лео задавался вопросом, уж не свихнулся ли тот в результате событий последних нескольких недель.

– Ты предлагаешь мне найти себе женщину? – Лео покачал головой с безудержным скептицизмом. – Ты хочешь, чтобы я нашел себе пару через Интернет?

– Не глупи, сынок!

– Тогда я не понимаю тебя, – сказал Лео.

– Если тебе потребуется создать образ солидного, надежного мужчины с серьезной и подходящей тебе женщиной, я не понимаю, почему этого не сделать. Ради меня. Ради Адель.

– Серьезная и подходящая мне женщина? – Лео затаил дыхание. Он вообще не считал, что женщины могут быть серьезными.

– Саманта. – Гарольд назвал это имя с видом волшебника, вытаскивающего кролика из шляпы.

– Саманта, – медленно повторил Лео.

– Малышка Сэмми Уилсон, – уточнил Гарольд. – Ты знаешь, о ком я говорю. Она была бы идеальной кандидатурой!

– Ты хочешь, чтобы я заставил Саманту Уилсон участвовать в спектакле и тем самым выиграть опеку над Адель?

– Это разумно.

– Для кого? – спросил Лео.

– Не груби, сынок! – строго заявил Гарольд.

– Она уже знает об этом? Вы двое продумали эту сумасшедшую схему за моей спиной? – Лео был ошеломлен. Его отец явно был не в себе.

– Я не сказал ей об этом ни слова, – признался Гарольд. – Она приезжает в Салькомб только на уик-энд. Тебе придется поговорить с ней. Ты бываешь очень убедительным, и я не понимаю, почему ты отказываешься. Мне было бы очень приятно знать, что Адель в безопасности и ее любят. Мы оба знаем: Гейл отвратительная бабушка. Если малышка останется с ней, я до конца своих дней буду опасаться за ее благополучие.

– Гейл – та еще штучка, – сухо ответил Лео. – Но тебе не кажется, что ты слишком драматизируешь?

Его отец вздрогнул.

– А ты готов обречь ребенка на будущее рядом с подобной женщиной? Ты же знаешь, какие слухи о ней ходят.

Их с Лео взгляды встретились. Глаза Гарольда были полны печали.

– Я не могу тебя заставлять, но я очень боюсь… Если девочка не останется с тобой, ради чего мне тогда жить?

Сэмми вернулась в свою маленькую арендованную квартиру чуть больше получаса назад. Услышав настойчивый звонок в дверь, она раздраженно поморщилась.

Визитеры ей были не нужны. Не хватало еще, чтобы явилась соседка, у которой была привычка заходить примерно в это время, чтобы выпить вина и обсудить проблемы со своим очередным бойфрендом.

Прямо сейчас у Сэмми было слишком много дел.

Ей надо проверять домашние задания восьмилетних учеников. Ей надо готовиться к урокам. Не говоря о проблемах с банком, который уже три месяца вежливо напоминал ее матери о необходимости выплаты ипотеки.

Но тот, кто находился за дверью, явно не собирался уходить, потому что настойчивые звонки продолжались.

Положив стопку тетрадей на маленький журнальный столик рядом со стулом и надев уютные тапочки, Сэмми стала придумывать повод отделаться от визитера.

Рывком открыв дверь, она разинула рот. На пороге ее дома стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть. Высокий и мускулистый, он стоял, непринужденно прислонившись к дверному проему и засунув руки в карманы черного кашемирового пальто.

В прошлый раз она видела Лео Моргана-Уайта несколько недель назад.

Он едва кивнул ей в просторной гостиной своего отца, в которой было не меньше тридцати местных жителей – друзей из деревни, где жили его отец и ее мать. Гарольд был популярным членом сообщества, и его ежегодная рождественская вечеринка являлась значимым событием.

В ту ночь Саманта даже не разговаривала с Лео. Он пришел на вечеринку с длинноногой брюнеткой, которая, несмотря на холодную зимнюю погоду, была в очень яркой и слишком короткой одежде, чем привлекала внимание всех мужчин в комнате…

– Я пришел не вовремя? – спросил он.

Лео понимал, что заглотил наживку. Гарольд – старый и опытный лис – использовал своего сына, волновавшегося, чтобы у его отца снова не начались проблемы со здоровьем.

Конечно, Гарольд искренне хотел, чтобы Адель была в безопасности. И конечно же он по-настоящему верил, что Гейл окажет ужасающее влияние на свою пятилетнюю внучку. Но Лео сдался только после того, как отец заявил, что без малышки Адель его жизнь станет бессмысленной.

И вот через два дня Лео стоял перед женщиной, на которой была странная серая одежда и смешные яркие тапочки.

– Лео? – Сэмми моргнула и подумала, что, возможно, из-за стресса у нее начались очень реалистичные галлюцинации. – Чего ты хочешь? Как ты узнал, где я живу? Что ты здесь делаешь?

– Вопросов много, – сказал он. – И я отвечу на них, как только ты впустишь меня в дом.

Потрясенная внезапной мыслью, Сэмми побледнела и уставилась на него:

– Что-то случилось? Твой папа заболел? – Ей было очень трудно соображать, но рядом с Лео с ней такое частенько случалось.

Он напоминал ей смуглого сексуального пирата. Рядом с ним остальные мужчины всегда выглядели невзрачно. Однако Саманта не собиралась падать к его ногам без чувств.

Она по-прежнему смущалась, вспоминая ужасный инцидент, случившийся несколько лет назад. Она отправилась на вечеринку в «большой дом», как у них в деревне называли особняк Морган-Уайт на холме. Там было полно гостей. Праздновался день рождения Лео. Сэмми не понимала, почему ее пригласили, но решила, что ее просто пожалели. Хотя она съеживалась при мысли о походе на вечеринку, ее обрадовало то, что туда были приглашены также несколько деревенских жителей. Она долго выбирала подходящее платье, предвкушая этот вечер. Она заметила Лео издалека, когда стояла в саду. Потом произошло чудо, и он оказался рядом с ней. Они поболтали, и ей показалось, что они общались целую вечность. Сэмми была на седьмом небе от счастья. Но позже вечером к ней подошла очень высокая блондинка.

– Ты выставляешь себя дурой, – прошипела она, явно перебрав с шампанским. – Разве не видишь, что ни Лео, ни я никогда не будем с тобой общаться? Ты выросла рядом с ним, но ты бедная, жирная и скучная. Ты смешна.

Влечение Саманты к Лео быстро умерло. С тех пор, наблюдая за ним исподтишка, она поняла, насколько ее отталкивает его манера общения с женщинами. Он сходился с ними, а потом бросал, как надоевшую игрушку.

Романтичная и чтущая семейные ценности Сэмми удивлялась тому, что Лео ей когда-то нравился. Хотя тогда она была молода, а он безумно красив.

– Ты пригласишь меня или мы будем разговаривать здесь? – спросил он.

– Полагаю, ты можешь войти, – сказала она.

Лео усмехнулся. Отличное начало того, что должно было стать браком на всю оставшуюся жизнь.

Он не думал о том, как Саманта отреагирует на его предложение, но и не ожидал, что она будет слишком сопротивляться. В конце концов, он предложит ей много денег.

Анна Уилсон, мать Саманты, была близким другом его отца, и с тех пор, как мать Лео заболела, Анна, работающая медсестрой в местной больнице, ее опекала. На протяжении многих лет их дружба крепла. Анна оказалась той скалой, за которой его отец часто прятался, особенно после своего жестокого развода с Джорджией.

Неудивительно, что Анна рассказала Гарольду о своем плохом здоровье и проблемах с выплатой ипотеки после того, как ей пришлось оставить работу. Гарольд предложил ей деньги, но она от них отказалась.

– Итак. – Сэмми скрестила руки на груди и уставилась на Лео до того, как он закрыл за собой дверь. – Зачем ты приехал?

Он был так хорош собой, что она не могла не краснея смотреть на него.

Привлекательность Лео выражалась не только в чертах его лица. Да, он был неприлично совершенен. Длинные темные густые ресницы, обрамляющие карие глаза, прямой высокомерный нос и чувственные губы. Да, у него было загорелое худощавое тело атлета и ленивая грация хищника из джунглей, но он также излучал силу, которая по-настоящему гипнотизировала Сэмми.

– Ты всегда так принимаешь гостей? – протянул Лео, не обращая внимания на ее враждебность, снял пальто и повесил его на крючок у входной двери.

Жилище было маленьким и дешевым. Казалось, оно вот-вот рухнет, как карточный домик.

– Прямо сейчас я очень занята, – уклончиво ответила Сэмми.

Она прошла в гостиную и жестом указала на кучу тетрадей, которые она собиралась проверять.

Лео сел на стул. Сэмми не понимала, зачем он пришел, и ругала себя за странное волнение.

Саманта была такой же неуклюжей, какой он ее запомнил. Каждый раз, когда Лео разговаривал с ней, ему казалось, что она хочет от него удрать. Он не обращал внимания на ее внешность в прошлом, не замечал, во что она одета, но теперь он не мог не видеть, что она даже не пытается хорошо выглядеть.

Лео был удивлен, потому что он привык к женщинам, которые холили свои безупречные тела и тратили необоснованное количество времени на свою внешность. Он, прищурившись, разглядывал Саманту, отмечая, что, несмотря на ужасное платье и копну спутанных светлых волос, закрепленных флуоресцентной резинкой, у нее симпатичное лицо в форме сердца. Кроме того, у нее изумительные глаза. Большие, голубые, с длинными ресницами.

– Присядь, Саманта. Причина моего визита несколько необычна. Я попрошу тебя об услуге. Если ты будешь стоять, то к тому времени, когда я закончу свой рассказ, у тебя заболят ноги.

– Услуга? – спросила она. – О чем ты говоришь? Я не понимаю, чем я могу тебе помочь.

– Сядь. А еще лучше предложи мне вина или кофе.

Сэмми старалась не хмуриться. По натуре она была добросердечным человеком и никому не грубила, но вот Лео пробуждал в ней желание ему дерзить. Она давно списала его со счетов, как слишком богатого, слишком красивого и слишком высокомерного человека. И то, как он вел себя сейчас в ее квартире, только сильнее злило Сэмми.

Ей хотелось бы вежливо попросить его уйти.

Словно читая ее мысли, Лео поднял брови и одарил ее долгим оценивающим взглядом.

Сэмми покраснела.

– Ладно, – протянул он, – я перейду к сути вопроса. – Лео слегка передвинулся и вытащил из кармана брюк небольшой футляр, который положил на стол перед собой. – Я здесь, чтобы просить тебя выйти за меня замуж.

Глава 2

Сэмми моргнула, а затем сложила руки на груди. Ее тело было напряжено до предела. Она пришла в ярость, только раз взглянув на темносиний футляр на столе.

– Это шутка? – холодно спросила она.

– Я похож на человека, который приходит к женщине и предлагает ей брак в шутку?

– Понятия не имею, Лео. Я не знаю, какой ты человек.

– Открой футляр.

Сэмми с подозрением оглядела футляр, а потом последовала рекомендации Лео. Перед ней было обручальное кольцо с бриллиантом.

Дрожащей рукой она поставила открытый футляр на стол и уселась на стул напротив Лео. – Что это такое? Ты не можешь быть серьезным. Ты приносишь обручальное кольцо и просишь меня выйти за тебя замуж. Что-то не так. Кольцо фальшивое?

– О, оно настоящее на сто процентов. Оно останется у тебя после того, как все закончится. Голова Сэмми шла кругом. Менее часа назад она была учителем начальной школы, которой предстояло проверять тетради. Теперь она являлась главной героиней какой-то странной истории в параллельной Вселенной с сексуальным миллиардером, сидящим в ее гостиной на ее стуле.

– Когда все закончится? – переспросила она, безуспешно пытаясь разобраться в ситуации.

Лео вздохнул. Может, ему следовало предупредить Саманту заранее, но какой в этом смысл? Она все равно была бы озадачена. Хорошо, что он сидит перед ней и может лично объяснить ситуацию.

Если ей не верится, что такое происходит, то, похоже, они в одинаковом положении.

Мало того что Лео в принципе не думал о браке, так еще он никогда не выбрал бы себе в жены Саманту Уилсон.

Он давно привык к общению с женщинами, но ни разу не встречал такой замкнутой и молчаливой особы, как Саманта. Казалось, она старается быть невидимой. Она ни разу ему не грубила. Она всегда вежливо отвечала на его вопросы, едва встретившись с ним взглядом, а потом быстро от него уходила. Они довольно долго общались только на одной вечеринке. Но потом Саманта стала его избегать. Он не знал, есть ли у нее парень, как она развлекается, какое у нее хобби.

В его мире, где женщины походили на грациозных пав, Саманта напоминала ему воробья. Хотя она идеально подходит для того, что он затеял.

– Я полагаю, ты знаешь о Шоне и его жене, – начал Лео.

Саманта медленно кивнула:

– Прости. Прими мои соболезнования. Ужасная трагедия. Зачем только Шон начал учиться летать на самолете? Он полетел в плохую погоду, с Луизой, без инструктора. Мне очень жаль.

– Не нужно ни печали, ни соболезнований. – Лео махнул рукой. – Мы с Шоном не дружили, поэтому его смерть меня мало волнует.

– Это очень честно.

Она смотрела на него своими большими, удивительно проницательными голубыми глазами. Хотя ее тон был совершенно серьезен, Лео не мог отделаться от мысли, что она язвит. Забавно. Саманта никогда не казалась ему человеком, склонным к сарказму.

– Я полагаю, ты в курсе, что мой отец очень расстроился по поводу того, что дочь Шона, которую он считает своей внучкой, остается в Австралии у бабушки по материнской линии.

– Мне жаль, но я уверена, она будет навещать своего деда, когда повзрослеет. Слушай, Лео, я до сих пор не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– После смерти Шона и Луизы предполагалось, что ребенок будет жить со мной. Луиза была единственным ребенком, она выросла в неблагополучной семье. Мать Луизы довольно… ненадежный человек.

– До меня доходили подобные слухи, – кивнула она.

– Мой отец ежемесячно посылает ей деньги.

– Твой отец очень добрый человек, – мягко произнесла Сэмми.

– Он не добрый, а скорее безвольный, – пробормотал Лео, и она неодобрительно нахмурилась.

– Не сомневаюсь, что деньги, которые он посылает, приносят пользу.

– Я уверен, так и есть, – суховато ответил Лео. – Вот только непонятно, кому именно они приносят пользу. Но сейчас речь не об этом. Недавно мой отец получил неприятное письмо, в котором говорится, что Адель, вопреки здравому смыслу и ее интересам, может остаться в Австралии с тещей Шона. Женщина явно решила, что это принесет ей финансовую выгоду. Пока Адель будет с ней, она сможет получать деньги от моего отца. Если быть точным, то от меня. Семейная компания приносит прибыль, но я не хотел бы всю жизнь содержать эту женщину.

– Мне по-прежнему интересно, как это связано со мной, – призналась Сэмми.

Вероятно, это был самый странный разговор за последние годы, какой у нее случался с мужчиной, и Сэмми это нервировало, потому что ее хладнокровие постепенно улетучивалось. Она не находила себе места.

Она чувствовала Лео каждой клеточкой своего тела. Странно. Ведь она довольно зрелая женщина, чтобы не смущаться в компании даже крайне привлекательного мужчины. Она работающая женщина, учитель, на ней лежит огромная ответственность. И она прекрасно понимает, что Лео, когда-то вскруживший ей голову, совсем ей не пара.

Однако у Сэмми мало опыта общения с мужчинами. Может, поэтому, когда она смотрит на него, у нее начинает покалывать кожу.

Сэмми долго ухаживала за своей матерью. Полтора года она не отходила от нее ни на шаг. Она умела общаться с врачами и медсестрами и знала, как заставить их делать то, что необходимо пациенту. Сэмми научилась полагаться только на саму себя. Она без труда справлялась с непослушными детьми младшего школьного возраста, которые под ее уверенным руководством становились кроткими как ягнятки.

Она спорила с банковскими менеджерами и подолгу убеждала свою мать, что ее коттедж в безопасности, несмотря на невыплаченную ипотеку.

Сэмми старалась не терять чувство юмора и веру в прекрасное будущее.

Но была область отношений, в которой она совсем не разбиралась. Обширное, размытое пространство, где она чувствовала себя чужой. У нее было два бойфренда, но не было сексуального опыта.

Оба ее парня были привлекательными и очень ей нравились. Однако Сэмми оказалась для них не слишком хорошей. С Питом она рассталась полтора года назад и с тех пор смирилась с тем, что у нее явно есть какой-то дефект. Наверное, во всем виноваты плохие гены. В конце концов, Сэмми понятия не имела, кто ее отец. Однако даже такой довод казался ей глупым.

Поэтому она перестала анализировать свои недостатки и задаваться вопросом, что с ней не так.

Но она не учла, что отсутствие опыта в сексуальной области сделает ее уязвимой для такого человека, как Лео, чувственного, красивого и очаровательного.

– Как ни странно, Шон оставил завещание, – произнес Лео. – В нем он указал, что, если с ним что-нибудь случится, я должен стать опекуном его ребенка. Уверен, он сделал это из-за моих денег.

– Ты говоришь так цинично. – Сэмми все еще страдала от осознания того, что Лео удалось задеть ее за живое. От волнения у нее скручивало живот.

– Да, я циничен. – Он пожал плечами и посмотрел на нее. – Эта черта всегда помогала мне в жизни.

– Если Шон назвал тебя потенциальным опекуном Адель, то в чем проблема?

– Проблема в ее карге-бабке, которая решила нанять адвоката и доказать, что я недостоин быть опекуном ребенка. Клочок бумаги, как она называет завещание Шона, не имеет никакого значения, учитывая то, что мой бывший сводный брат злоупотреблял алкоголем и наркотиками.

Сэмми ничего не сказала, и Лео поморщился, потому что он понимал, о чем она думает.

– Эта женщина не сможет воспитать Адель, – проворчал он. – Даже если бы она была ангелом во плоти, ей не удалось бы справиться с энергичным пятилетним ребенком. Если бы я был уверен, что она морально пригодна стать опекуном, я бы отступился, но мой отец в отчаянии. А теперь мы приближаемся к сути дела, – продолжал он. – Меня обвинили в том, что я часто меняю женщин и подолгу не бываю в стране. – Нервничая, он запустил обе пятерни в волосы.

Сэмми довольно долго молчала, потому что не могла не согласиться с отдельными аргументами против него.

– Что ж, – наконец сказала она. – Отчасти она права. Из всего, что я слышала о тебе…

Лео нахмурился.

– Я так понимаю, отец сплетничал с тобой обо мне? – спросил он.

– Нет! Много лет назад твой отец говорил, что редко видится с тобой, потому что ты слишком много работаешь. Он беспокоится о твоем здоровье, вот и все.

– Я никогда ничем не болел.

– Тяжелая работа может вызвать проблемы, – быстро сказала Сэмми и покраснела. – Можно заболеть из-за стресса. Именно это волнует твоего отца.

– В таком случае, – растягивая слова, произнес Лео, – он должен знать, что стресс мне не грозит. Его очень умело снимают мои многочисленные подружки.

Сэмми затаила дыхание. У нее пересохло в горле, она не могла произнести ни слова.

Лео внезапно подумал, что его очень умелым подружкам придется на время уйти на второй план, и немного удивился тому, что не расстроился от такой перспективы. Он очень любил секс, но в последнее время красивые и услужливые женщины его не удовлетворяли. Он просто пресытился ими.

Возможно, сейчас самое подходящее время для того, чтобы заключить фиктивный брак с женщиной, с которой у него нет ничего общего. Он сумеет пару месяцев притворяться влюбленным в ту, которая не возбуждает его интерес. А потом его жизнь вернется в нормальное русло. Кроме того, воздержание еще никого не убило.

– Отец считает, что с моей репутацией я не смогу стать надежным опекуном. За мной будут наблюдать, когда я поеду в Мельбурн, чтобы разобраться с этой ситуацией. Мне необходимо завоевать доверие людей, и вот для этого мне нужна ты. Мне необходима невеста, чтобы показать себя надежным человеком в суде Мельбурна.

Сэмми молча уставилась на него. Значит, вот для чего все это. Ей одновременно хотелось захохотать и выгнать Лео из своей квартиры.

Она не сделала ни то ни другое. Вместо этого она сказала:

– Ты шутишь, да?

– Как я уже говорил, у меня есть дела поважнее. Нет, я не шучу, Саманта. – Лео наклонился вперед и посмотрел на нее абсолютно серьезно. – Мой отец не желает даже думать о том, что он никогда не увидит Адель. Хотя Шон был его пасынком совсем недолго, это ничего для него не меняет. Он считает, что это его последний шанс исправить ситуацию. И он не понимает, почему я медлю.

– Я не поеду с тобой на другой континент и не стану притворяться твоей невестой, Лео! – Взволнованная Сэмми начала ходить взад-вперед по комнате. Ее мысли путались, ей стало жарко. – Почему ты хочешь сделать своей фиктивной невестой именно меня? – Она обернулась и посмотрела на него, положив руки на бедра. – Почему бы тебе не выбрать женщину из твоего круга? У тебя их предостаточно! Каждый раз, когда я открываю таблоид, я вижу тебя с гламурной моделью.

Брови Лео поползли вверх. Он медленно растянул губы в улыбке:

– Ты читаешь обо мне в таблоидах, да?

– Поверь мне, я приврала для красного словца, – пробормотала Сэмми себе под нос. – Я не выйду за тебя, – отрезала она. – Выбери другую женщину.

– Но ни одна из них не подойдет, – спокойно произнес Лео, и Сэмми нахмурилась:

– Почему нет?

Он долго смотрел на нее и молчал. Она поняла, что он имел в виду.

– Они слишком гламурные, – медленно сказала Сэмми, желая провалиться сквозь землю. – Тебе нужна простушка, которая создаст нужный образ порядочной и ответственной женщины, способной воспитать маленького ребенка.

Привыкший говорить то, что у него на уме, Лео покраснел.

– Женщины, с которыми я встречаюсь, не подойдут, – повторил он. – Но это не связано с внешностью.

– Это связано именно с внешностью, – ответила Сэмми дрожащим голосом. – Я хочу, чтобы ты ушел. Прямо сейчас. Я желала бы помочь твоему отцу, но я не стану изображать твою унылую невесту, чтобы ты обманул австралийский суд, доказывая свою полупорядочность и мнимую надежность!

Лео возмутили ее оскорбления. Полупорядочность? Мнимая надежность?

Он решил стоять на своем. Он никуда не уйдет, и ей не удастся его выгнать.

– Уходи! – крикнула Сэмми.

– Сядь, – ответил он.

– Как ты смеешь командовать в моем доме?

– Разговор не окончен. – Лео уставился на нее, и Сэмми стиснула зубы от бессильной ярости.

Она не сможет заставить его уйти. Он слишком большой и сильный.

– Нам больше нечего обсуждать, – произнесла она ледяным тоном. – Я ни за что не соглашусь тебе подыгрывать. – Она опять вспомнила жестокие слова блондинки, сказанные на той вечеринке, и поняла: несмотря на то что прошло столько лет, она по-прежнему не ровня Лео.

– Ты в этом уверена?

Сэмми не потрудилась ответить. Она стояла перед Лео, скрестив руки на груди и расставив ноги, и обиженно смотрела на него сверху вниз.

Он казался совершенно спокойным.

Сэмми удивлялась тому, как обожающий своего отца человек может на самом деле быть таким циничным. Хотя Лео честолюбивый бизнесмен и аморально относится к женщинам. Чему же она удивляется?

– На сто процентов, – бросила Сэмми.

– Я ведь пришел не просить об одолжении, во всяком случае, я не предлагаю тебе помочь мне просто так. Я уважаю твои взгляды на жизнь, – тихо сказал Лео таким тоном, который не оставлял никаких сомнений: ее морализм ему не нравится. – Но я по опыту знаю, что высокие моральные принципы основаны на иллюзиях. Почему бы тебе не присесть и не дослушать меня? Если после того, что я тебе скажу, ты снова мне откажешь, так тому и быть. Мой отец будет горько разочарован, но такова жизнь. По крайней мере, он не сможет обвинить меня в том, что я не пытался.

Сэмми медлила. Уходить Лео не собирался. Он останется и скажет все, что собирался сказать. Зачем же с ним спорить?

Она села на край стула и стал ждать, когда Лео заговорит снова.

Он действительно красавец, невольно подумала Сэмми. Иссиня-черные волосы, пронзительные карие глаза и сказочно красивые, точеные черты лица. Сейчас не время думать о его прелестях, но она ничего не могла с собой поделать.

Стоит ли удивляться, что многие женщины в возрасте от двадцати одного года до девяноста лет жаждут завладеть его вниманием?

– Твоя мать болеет, – тихо сказал Лео.

– Она выздоровеет. – Сэмми опустила голову, стараясь не заплакать.

– Да. Мне сказали, что курс химиотерапии был успешным, и опухоль значительно уменьшилась.

– Не понимаю, при чем здесь моя мать.

– Я скажу напрямик. – Раньше Лео никогда не было совестно, если он кого-то подкупал, чтобы добиться своей цели. Но теперь ему стало не по себе. Его взволновали слезы в ее глазах и дрожание ее полных розовых губ.

Неудивительно, что Саманта и его отец отлично поладили. Они оба очень сентиментальны.

– Похоже, у твоей матери возникла проблема с выплатой ипотеки.

– Откуда ты об этом знаешь? – спросила Сэмми.

– Оттуда же, откуда ты получаешь подробную информацию о моей личной жизни, – невозмутимо ответил Лео. – Наши родители очень доверяют друг другу. Как бы то ни было, я в курсе: есть реальная угроза, что банк отберет у нее дом, если просроченные платежи не погасятся в ближайшее время.

Сэмми было неловко из-за того, что Лео в курсе ее неприятностей.

– Мама была вынуждена отказаться от работы из-за лечения, а мне пришлось переехать в более дорогую квартиру, потому что хозяин прежней квартиры хотел ее продать. Плюс дополнительные расходы на поездки туда и обратно каждый уик-энд, а иногда в течение недели. Я не могу погашать задолженность так быстро, как это требуется.

– Банкиры, – кивнув, заметил Лео, – никогда не отличались пониманием. Банки не благотворительные организации. Самый отзывчивый менеджер в соответствии с инструкцией отдаст распоряжение отобрать дом без предупреждения. Я также понимаю, что тебе непросто работать вдали от своей матери, когда ей необходимо, чтобы ты была с ней рядом.

– Твой отец не имел права говорить тебе об этом, – сказала Сэмми.

– Разве это конфиденциальная информация?

Сэмми не ответила. Нет, информация не была конфиденциальной, хотя, сидя здесь сейчас и слушая его объяснения, она подумала, что, вероятно, эти сведения следовало засекретить.

Естественно, Лео никогда не поймет, каково считать гроши и изо всех сил пытаться оплатить счета. Он родился богачом. Его имя стало легендой. Он был парнем, который построил свою империю и превратил ее в золотую жилу.

– Я так не думаю. Я знаю, что он предложил твоей матери деньги, но она отказалась.

– И я не осуждаю ее, – сказала Сэмми. Ее щеки слегка покраснели. – Она гордый человек.

– Да. Хотя, как правило, гордость приводит к краху. Не важно. Я все понимаю. Но факт остается фактом: у вас обеих большие финансовые проблемы. А теперь выслушай мое предложение. – Какое-то время Лео молчал. – В обмен на твои, так сказать, услуги я погашу задолженность по ипотеке.

Он поднял руку, словно Сэмми хотела его прервать, но на самом деле она не могла произнести ни слова. Она смотрела на него как загипнотизированная.

– Кроме того, – продолжал Лео, – я знаю о твоем желании сменить область деятельности. Ты получила диплом в области графического искусства. Пока у тебя не появится много внештатной работы, ты не сможешь переехать, потому что тебе необходим стабильный доход.

Сэмми побледнела.

– А вот это действительно конфиденциальная информация!

– Это часть твоей работы?

Лео кивнул на стол у окна, а потом подошел к нему и стал просматривать ее рисунки. Саманта сидела, открыв рот.

– Хорошие рисунки.

Лео повернулся к ней. Казалось, он действительно впечатлен.

– Не смотри на меня так свирепо, словно я раскрываю государственную тайну, – сухо сказал он. – Это вторая часть моего предложения. Кроме того, что я готов погасить задолженность по ипотеке твоей матери, я также прикажу строителям расширить ее дом.

– Зачем его расширять? – слабо спросила Сэмми.

– Чтобы разместить там вот это. – Он обвел рукой комнату. – Ты будешь работать, находясь рядом с матерью. Тебе больше не придется ездить к ней и тратить деньги на аренду жилья. И еще я обеспечу тебе стабильный доход на переходный период, пока ты бросишь учительскую работу и займешься графикой.

Сэмми начинало казаться, что ее переехал каток.

– Это смешно, – запротестовала она, слыша явные признаки слабости в своем голосе. – Ехать в Мельбурн? Притворяться твоей невес той? Просто безумие.

– Если ты хорошенько все обдумаешь, – отметил Лео с неумолимой и неопровержимой логикой, – то поймешь, что это касается не только тебя. Ты должна думать о будущем своей матери.

– Несправедливо вовлекать ее во все это, – сказала Сэмми.

– А кто говорит, что жизнь справедлива? Если бы она была справедливой, старая карга не цеплялась бы за свою внучку, которая нужна ей только для того, чтобы вытянуть из меня деньги. Согласись с моим предложением, и я завтра же утром вызову строителей, которые определят, что следует сделать. Тебе останется только напи сать заявление об уходе из школы, а потом ты будешь жить рядом с матерью, без всяких волнений.

– Что произойдет, когда ты получишь опеку над маленькой девочкой? – наконец спросила Сэмми, стараясь не думать о финансовых проблемах.

– Я найму ей лучших нянь. Я могу устроить ее в лучшие школы. Каникулы она будет проводить на море вместе с моим отцом.

Сэмми нахмурилась, и Лео понял, что должен снова вмешаться, чтобы она не сорвалась с крючка. Он чувствовал – она вот-вот согласится.

– Я дам тебе сорок восемь часов, чтобы ты обдумала мое предложение. Этого хватит, чтобы осмыслить мельчайшие детали и сообщить новость своей матери. Хотя есть шанс, что она уже знает о моем визите благодаря моему отцу. Я оставлю тебе обручальное кольцо. Постарайся не потерять его. – Лео назвал ей стоимость кольца, и она открыла рот. – Нет смысла покупать дешевые вещи. Ты удивишься, как быстро пронырливые репортеры заметят, что на твоем пальце дешевка. Если ты согласишься, все будет по-настоящему.

– Не обольщайся. Я могу и не согласиться.

– Я жду твоего ответа. – Лео пожал плечами. – И просто подумай о компромиссе. – Он встал и посмотрел на часы. Он провел у Саманты гораздо больше времени, чем планировал. – Есть еще кое-что.

Сэмми встала со стула, стараясь держаться от Лео на почтительном расстоянии.

– Что же? – Она смотрела на него с опаской.

– Ты спросила, почему идеально подходишь для этого соглашения. – Он не сводил взгляда с ее лица, пока надевал пальто. – Ты верно понимаешь правила игры. Я не имею в виду притворство. Я говорю о правилах, которые устраивают нас обоих – все будет фиктивно. На мое счастье, ты не одна из моих поклонниц, которые могут вбить себе в голову идею о серьезных отношениях с обязательствами.

– Нет. – Потому что он никогда не женится на такой, как она. Сэмми хотелось залепить ему пощечину.

– Значит, мы понимаем друг друга, – растягивая слова, сказал Лео и наклонил голову. – Я буду на связи.

– Ты снова сюда приедешь?

– О нет. Я тебе позвоню. Я уже знаю номер твоего мобильного телефона. – Он одарил ее ленивой полуулыбкой. – И с нетерпением жду возможности снова тебя услышать, моя будущая женушка.

Глава 3

Следующие сорок восемь часов Сэмми хотелось рвать и метать. Лео был таким самоуверенным! Она помнила все детали его визита и каждое мимолетное выражение его лица, когда он делал ей предложение.

Тот факт, что Лео объявился у нее с обручальным кольцом, говорил сам за себя. Он не ожидал, что уйдет от нее, не получив положительного ответа.

На самом деле он приехал не просить ее об одолжении. Лео приехал шантажировать ее и вынуждать оказать ему услугу. Он выложил все козыри, будучи абсолютно уверенным, что она ему не откажет.

Лео обрисовал, как изменится ее жизнь и жизнь ее матери. Они обе будут избавлены от волнения по поводу дома и ипотеки. Кроме того, Сэмми станет проводить рядом с матерью максимум своего времени.

Сделка фактически состоялась до того, как Лео установил Сэмми лимит времени. И он правильно предположил, что ее мать уже обо всем знает, потому что та не испытала ни шока, ни удивления, когда Сэмми заговорила с ней об этом.

И вот теперь она ждет его появления и нервничает, как шестнадцати летняя девчонка, считая минуты до свидания. Только не стоит забывать, что Лео не ее парень и она не должна радоваться тому, что ей предстоит.

Сэмми увидела его машину, когда та остановилась у ее дома, и быстро отошла от окна. В дверь позвонили.

Она оделась по-военному – в буквальном смысле этого слова: камуфляжные брюки, теплая зеленая куртка с длинными рукавами, толстый свитер защитного цвета, кроссовки и водонепроницаемое пальто с пушистой оторочкой на капюшоне.

Она распахнула дверь и на секунду затаила дыхание, посмотрев на Лео снизу вверх.

Было очень холодно. Но, несмотря на плохую погоду, Лео все-таки удалось выглядеть дорого и элегантно в черных джинсах, черном свитере и светло-коричневом тренчкоте.

– Ты не надела обручальное кольцо, – тут же заявил он.

– Я не думаю, что следует его надевать прямо сейчас.

– Любящая пара должна заявлять о своей любви, а не скрывать ее, как позорную тайну. Где кольцо?

– У меня в сумке.

– Тогда надень его. – Лео оглядел ее наряд. – Мне строго-настрого запретили говорить тебе об этом, но в доме моего отца нас ждет небольшой прием.

Сэмми рылась в сумке, стараясь отыскать кольцо.

– Прием?

– Это идея моего отца. Ты же знаешь, какой он сентиментальный.

– Это фиктивная помолвка, Лео! Как только Адель отдадут тебе, мы расстанемся.

– Поверь мне, я сказал ему об этом, но он ответил, что такое важное событие нельзя не отметить. Он годами твердил о своем желании меня женить. После нашего последнего разговора он признался, что иногда жаловался своим дружкам в боулинг-клубе и садоводческом клубе, а также во всех остальных клубах, к которым он присоединился, что ему больше всего на свете хочется, чтобы у него была прекрасная невестка. По-видимому, это мечта моей матери. Похоже, он частенько болтал с ней об этом, и она сказала ему, что хотела бы, чтобы я женился. Я не сомневаюсь, что этот животрепещущий вопрос обсуждался в перерыве между выяснением, какое удобрение лучше всего использовать для роз. Было бы странно, если бы отец держал свое заветное желание при себе, – подытожил Лео. – Его друзья смертельно обиделись бы на него. – Он взглянул на нее. – И как я уже сказал, состоится прием или нет, не обсуждается.

– По-моему, это неправильно, Лео.

Он нетерпеливо щелкнул языком.

– Мы не делали бы этого, если бы Гейл могла нести ответственность за ребенка, – сказал он.

– Ты должен перестать называть Адель просто ребенком. Ты кажешься холодным и бесчувственным.

– Мы отклонились от темы, – растягивая слова, произнес Лео и показал ей сумку. – Маленький сюрприз для тебя.

– Да?

– Наряд для помолвки. Я решил, что платье подойдет для этого случая больше, чем джинсы и джемпер. Но тогда я еще не знал, что ты оденешься как на войну. Не спорь со мной, Саманта. Просто переоденься.

Сэмми ощетинилась, но Лео не собирался сдаваться. Она выхватила у него из рук сумку с этикеткой.

– Командир, – пробормотала она, направляясь внутрь.

– И запомни, мы помолвлены. Влюбленные обычно счастливы быть вместе. Ворчанье и рычание придется отложить. Ты меня понимаешь?

Сэмми густо покраснела.

– У меня такое ощущение, что ты забыл: меня принудили стать твоей невестой, – заявила она. – А теперь ты заставляешь меня наряжаться.

– Я тоже не в восторге от вранья, хочешь верь, хочешь не верь. Я должен изменить свои деловые планы, чтобы сыграть помолвку и поехать в Австралию, где меня ждут разборки с женщиной, которая для меня как шило в заднице после смерти Шона. Прибавь к этому кое-кого, кто в совершенстве владеет искусством стенаний, и ты поймешь, что я не совсем добровольный участник этой ситуации! И при этом я должен помнить обо всех, кто вынудил меня это сделать. Переодевайся, Саманта. – Лео многозначительно взглянул на часы и прислонился к стене.

Сэмми ожидала, что он принес ей короткое и облегающее платье. Обычно в таких нарядах красовались все его женщины. Поэтому она удивилась, увидев красивое мягкое бледно-розовое шерстяное платье с длинными рукавами, длиной до колен, с округлой горловиной. Оно облегало фигуру, как перчатка. Как бы Сэмми ни хотелось в этом признаться, но платье ей понравилось.

Она также вынуждена была пересмотреть свою точку зрения по поводу Лео, которого считала неисправимым бабником, привыкшим хвастаться своими женщинами, разодетыми, как куклы. Для своей фиктивной невесты он выбрал довольно скромное платье в классическом стиле, и это было разумно.

Сэмми вышла в коридор, где Лео по-прежнему стоял у стены и что-то просматривал на своем мобильном телефоне.

Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на нее. Он выпрямился и похвалил ее за то, что она так быстро переоделась.

Ни слова о том, как она выглядит. Сэмми почувствовала разочарование, но тут же одернула себя.

– Я выгляжу немного презентабельнее?

– Сейчас хотя бы не похоже, что ты вышла из военной зоны, – тихо сказал Лео, открывая ей дверцу машины. – Теперь мы должны улыбаться друг другу и обмениваться нежными взглядами. И тогда все будет в порядке.

– Ты такой холодный, – задумчиво произнесла Сэмми. – А твой отец такой добрый.

– И к чему привела его доброта? – ответил Лео, не пропуская удар. – После смерти моей матери он не справился с одиночеством, позволил эмоциям одержать верх и связался с Джорджией. Разве этого мало?

– Он был потерян. – Сэмми поняла, что разглядывает его профиль.

– Он был потерян, потому что дал волю своим эмоциям. Если это тебя не убедит, то вспомни Шона. Я признаю, что он никогда не был ответственным. Хотя, возможно, он чего-то добился бы в жизни, если бы не сошелся с Луизой.

– То есть ты считаешь, что надо запирать эмоции на ключ?

– Такая тактика отлично служила мне многие годы.

Теперь Сэмми понимала, почему отец Лео так отчаянно хотел общаться с Адель. Он желал, чтобы она выросла нежной и доброй.

– Ты не планируешь жениться по-настоящему? – спросила она.

– Зависит от того, что ты называешь настоящим, – сухо ответил Лео. – Если ты спрашиваешь, забуду ли я об осторожности и позволю ли себе лелеять нереалистичные ожидания о сказочном романе на всю жизнь, то этого не будет. Никогда. Если же ты спрашиваешь, женюсь ли я однажды на женщине, с которой я смогу вести интеллектуальные беседы, которая будет финансово независимой, самостоятельной и не станет постоянно требовать от меня внимания, то кто знает? Такое возможно, хотя я не планирую это делать в ближайшем будущем.

– О, у нас будет веселенький брак, – сказала Сэмми, и Лео расхохотался.

У него был низкий и чувственный смех, и она испытала странное удовольствие.

– Конечно, – пробормотал он, – в этом браке будет кое-что еще.

– Например?

Он посмотрел на нее, и Сэмми покраснела до корней волос, потому что сразу поняла, что он имеет в виду.

Разволновавшись, она отвернулась и уставилась в окно. Лео снова расхохотался.

– Итак, ты меня поняла, – тихо сказал он. – После помолвки с тобой мне придется не только пересмотреть свой рабочий график, но и отказаться от кое-каких удовольствий.

– Я тебя поняла, – быстро прервала она его.

Он снова рассмеялся и спросил:

– А для тебя это не станет проблемой?

– Я не меняю бойфрендов, как перчатки, – холодно ответила Сэмми.

– Ты намекаешь, что я меняю подружек, как перчатки?

– Разве это не так?

– Я не ищу любви, – сказал Лео. – Но мне нравится наслаждаться и нравится быть рядом с женщиной, которая любит наслаждаться.

– К счастью, у нас фиктивная помолвка, – непринужденно произнесла Сэмми, невольно представляя себе, как именно Лео развлекается со своими женщинами.

– Ты ищешь родственную душу? – спросил Лео.

– Да. И в этом нет ничего плохого. – Она подумала о своих бывших бойфрендах и удивилась тому, как далека от реальности ее теория об идеальном партнере.

– Ну, каждому свое. – Лео равнодушно пожал плечами. – Как я уже говорил, это одна из причин, почему я решил заключить фиктивную помолвку именно с тобой. У нас с тобой абсолютно разные понятия об отношениях. Теперь давай придумаем версию того, как мы познакомились и как долго мы с тобой встречаемся.

К тому моменту, когда они подъехали к дому отца Лео, изморось сменилась снегом. Сэмми очень любила этот дом. Конечно, он был слишком большим для одного человека, но Гарольд жил только в нескольких комнатах, а остальные открывал по особым случаям. Летом посетители платили за визит в сады и историческую часть его дома.

Гарольд утверждал, что не может расстаться с ним, пусть даже дом очень дорого ему обходится. С ним было связано слишком много воспоминаний, как он однажды сказал Сэмми.

– Отцу следовало бы сократить расходы. – Лео словно прочел ее мысли, въезжая во двор. – Он не только эмоциональный, но и упрямый, как мул.

– Я надеюсь, здесь не соберется вся деревня? – спросила Сэмми. – Они не будут прятаться в темной гостиной?

– Это может быть опасно, учитывая, что большинству собравшихся далеко за семьдесят. Не забывай, что мы должны выглядеть настоящими влюбленными.

– Зачем? По-твоему, они могли пригласить папарацци?

Сэмми понимала, что ведет себя вздорно и по-детски. Она заключила сделку с дьяволом и должна терпеть, а не стенать. Нравится ей это или не нравится, но в результате их с Лео соглашения она избавится от финансовых проблем. Однако каждый раз, глядя на Лео, она осознавала, как нелегко ей придется в ближайшие недели. Рядом с ним она не могла не волноваться.

Как она может притворяться влюбленной в человека, который ее раздражает? Ей совершенно не нравятся его взгляды на жизнь. Они с ним совсем не похожи. Любой человек поймет, что они притворяются. Особенно Гейл Джемисон, которая многое потеряет, если не получит опеку над внучкой. Они поедут в Австралию, и Сэмми придется играть этот спектакль перед людьми, которые не будут настолько снисходительными и доброжелательными к ним с Лео, как те, что ждут их сейчас в доме.

Сэмми подумала о своей матери. Она удивительно оптимистично восприняла ситуацию, хотя Сэмми обо всем рассказала ей категоричным и пессимистичным тоном. Потом она поняла, что ее мать давно знает о том, как Гарольд переживает из-за невозможности общаться с внучкой. Кроме того, она никогда бы не обмолвилась и словом, даже если бы Сэмми приняла неверное решение. Может, она не согласилась бы со своей дочерью, но оставила бы собственное мнение при себе.

– Саманта!

– Да? – Сэмми моргнула и уставилась на человека, который хмуро смотрел на нее.

Лео разочарованно пригладил волосы, продолжая хмуриться, потому что она задумалась и не слушала его.

– Я говорю с тобой, – проворчал он.

Его угрюмость вырвала ее из задумчивости. Она смотрела на него забавляясь, потому что он походил на сердитого ребенка.

– Что тебя рассмешило?

Он насупился, и Сэмми улыбнулась.

– Ты злишься, что я не уделяю тебе все свое внимание? Наверное, – лукаво сказала она, – ты не привык к женщинам, которые не уделяют тебе сто процентов своего времени.

– Не глупи, – проворчал Лео.

– Я и не собиралась! Но я не стану соглашаться со всеми твоими идеями и слушаться тебя по щелчку твоих пальцев только потому, что ты мой жених.

– Если мы будем спорить, никто не поверит, что мы вместе. Пошли. Нас ждут. И не забудь удивиться. Для тебя вечеринка должна была стать неожиданностью.

Почти у двери Сэмми остановилась и коснулась его руки.

Лео посмотрел на нее сверху вниз, ожидая от нее неповиновения и упрямства, к которым он уже почти успел привыкнуть. Но Сэмми выглядела беспомощной и растерянной. Он любовался нежной кожей ее лица. Чем дольше он смотрел на нее, тем привлекательнее она ему казалась.

Отмахнувшись от странных ощущений, он вставил ключ в замок, повернул его, открывая входную дверь, и отступил, чтобы пропустить Сэмми вперед.

Она была в этом доме несколько недель назад. Как обычно, она несколько минут наслаждалась его захватывающим, неповторимым великолепием. Хотя здание было старинным, оно выглядело обжитым и уютным. Вероятно, этот эффект создавался благодаря эклектичному сочетанию мебели и отдельных предметов искусства, которые родители Лео собирали многие годы.

Мариэла привезла в дом картины и уникальные, экзотические произведения искусства, которые придавали интерьеру неповторимость. На полированном круглом столе в коридоре красовалась массивная композиция из свежих цветов, и Сэмми вдохнула удивительный цветочный аромат, на время позабыв, почему она здесь.

Но блаженное забвение длилось недолго. Она услышала голоса за дверью и оробела.

– Выше голову! – приказал Лео. – Мы влюб лены. Не смотри так, словно отправляешься на плаху.

Он быстро прошагал к гостиной, и Сэмми поспешила за ним, ужасно смущаясь и задаваясь вопросом, как ей удастся изобразить шок и удивление. Лео постучал в дверь гостиной и открыл ее. Потом отошел в сторону и развернул Сэмми к себе лицом.

Он улыбался.

На секунду все мысли вылетели из ее головы. У нее перехватило дыхание. Ее тело горело, а внизу живота появилось странное ощущение.

– Дорогая! – Лео рассмеялся. – А это маленький сюрприз для нас. Я хотел тебя предупредить, но я поклялся молчать.

Он произнес эти слова достаточно громко, чтобы удостоиться восхищенных аплодисментов. В гостиной собрались все те, кого Сэмми хорошо знала. Она начала поворачиваться к ним, когда Лео обнял руками ее лицо, опустил голову и поцеловал в губы.

Кончик языка Лео дразнил ее полную нижнюю губу, и Сэмми инстинктивно открыла рот, прижимаясь к его мускулистому, твердому телу. Но он отстранился от нее.

– Отлично, – пробормотал он ей на ухо. – Думаю, мы были достаточно убедительными.

Глава 4

Итак, вся деревня уже знала, что сын Гарольда Морган-Уайт помолвлен с милашкой Сэмми Уилсон. Разве это не чудо? Ведь Гарольд годами жаловался всем подряд на то, что его сын-трудоголик никак не женится.

– Если мы вскоре не сбежим отсюда, – сказал ей Лео, когда последний гость направился к двери, – то следующим неожиданным сюрпризом будет священник, органист и салон свадебной моды.

– Наши родители никогда бы этого не допустили, – быстро возразила Сэмми. – Они же знают, что это не по-настоящему.

Хотя было трудно понять, что на уме у Гарольда и ее матери, которые радостно принимали поздравления.

Сэмми не сомневалась, что для посторонних она выглядела восторженной и взволнованной, потому что до самого конца вечера не забывала поцелуй Лео. Он поймал ее врасплох и сделал то, что заставило ее покраснеть и потерять дар речи. Кроме того, на протяжении всей вечеринки Лео не отходил от нее ни на шаг. Он собственнически придерживал ее рукой за талию, и Сэмми радовалась тому, что никто не задавал вопросов, когда они с Лео вдруг поняли, что влюблены друг в друга.

Она понимала, что становится безрассудной.

И хотя Сэмми была готова признать, что Лео красивый, утонченный и очень сексуальный мужчина, ей было невдомек, отчего она так разволновалась из-за его поцелуя. Ведь он целовал ее на публику.

После вечеринки они не виделись. Лео вернулся в Лондон, чтобы заключать сделки перед отъездом в Австралию, а Сэмми подала заявление об увольнении, к большому разочарованию завуча.

И теперь, глядя на чемоданы, стоящие на полу спальни в доме ее матери, Сэмми чувствовала, будто катается на американских горках и ее поезд набирает скорость. Она не могла не смотреть на дорогое обручальное кольцо у себя на пальце и не удивляться тому, как много событий произошло с ней всего за неделю.

Лео надавил на самое больное место Сэмми, предложив избавить ее мать от стресса и долгов. Однако она согласилась помочь ему не только из-за матери, но и из-за симпатии к Гарольду. Сэмми очень любила отца Лео и достаточно наслушалась о Гейл Джемисон и о Шоне, постоянно тянувшим из него деньги, а также об Адель, у которой не будет доброго и любящего окружения, если она останется с бабушкой.

Однако Сэмми понимала, как трудно ей будет играть роль любящей невесты, потому что Лео лишал ее самообладания. Ей не хватало сил, чтобы сопротивляться его мощному влиянию. Сэмми никогда не нравилось его отношение к женщинам, она не одобряла его неразборчивость. Хотя все это в данный момент не играло никакой роли, потому что они с Лео находились вместе только благодаря удачно разыгрываемому ими спектаклю.

Сэмми услышала, как мать зовет ее и говорит о том, что приехал водитель, которого прислал Лео. Она взяла чемоданы и понесла их вниз. Ее мать стояла у изножья лестницы.

– Ты уверена, что справишься без меня? – обеспокоенно спросила Сэмми. – Меня не будет только десять дней. За это время Лео должен получить четкое представление об исходе судебного дела.

Худое лицо матери светилось от радости. И это, честно говоря, встревожило Сэмми. Она надеялась, что ее мать не начнет верить, будто отношения между ней и Лео реальные.

– Со мной все будет хорошо, дорогая. Каждое утро ко мне будет заходить Эми, а до твоего возвращения мне не придется ходить к врачу. Просто поезжай и наслаждайся. У тебя так давно не было отпуска.

– Мама, – произнесла Сэмми вполголоса, когда вошел шофер, чтобы отнести ее чемоданы в машину. – Я еду не в отпуск. Я же говорила тебе, зачем я туда отправляюсь.

Ее мать округлила глаза и ободряюще улыбнулась:

– Конечно. Ты правильно поступаешь, дорогая. Гарольд так обрадуется, когда все благополучно разрешится.

– Ну, никто точно не знает, каким будет результат, – натянуто заметила Сэмми.

– Если за дело берется Лео, все непременно будет хорошо.

Сэмми закатила глаза:

– Он не рыцарь на белом коне и не может победить всех!

– Гарольд очень в него верит, – сказала ее мать. – Кстати, Сэм, ты прекрасно выглядишь.

– Мама, я должна идти.

Сэмми покраснела. Лео между делом намекнул, что ей неплохо чуть-чуть поменять гардероб. Но если бы он попытался заставить ее носить то, что она не хотела надевать, то Сэмми уперлась бы и настояла на своем.

Автомобиль ехал из Салькомба в Лондон, и она задавалась вопросом, что подумает Лео, когда она снимет пальто и кардиган и предстанет перед ним в тонких кремовых брюках и светлокоричневой футболке, а потом снимет сапоги и наденет кремовые мокасины. Сейчас на ней было плотное, водонепроницаемое пальто, шарф и перчатки, которые скрывали доказательства ее попыток выглядеть пристойно.

Конечно, он не будет смотреть на нее одобрительно. Лео ясно дал ей понять это с самого начала. Она была идеальной кандидаткой на роль его невесты, потому что не вызывала у него желания.

По сути, Сэмми наемная служащая. Если бы Лео не оказался в столь сложной ситуации, то, конечно, ни за что бы ею не заинтересовался.

В аэропорту ее сразу провели к стойке регистрации, служащий аэропорта вез на тележке ее чемоданы. Люди смотрели на нее и перешептывались. Сэмми чувствовала себя членом королевской семьи. Она сожалела, что не сняла немодное пальто и шарф перед выходом из автомобиля.

Ее щеки горели от смущения, когда она увидела Лео у стойки регистрации пассажиров первого класса. Он наблюдал, как она медленно идет к нему. Ее волосы были распущены и обрамляли ее лицо в форме сердца. У нее были удивительно ясные голубые глаза, обрамленные темными ресницами. Ему хотелось смотреть на нее не отрываясь. Но вот она подошла и резко остановилась перед ним.

– Ты приехала, – сказал он, прислоняясь к стойке.

– Ты полагал, что я могу передумать?

– Я рад видеть, что ты надела обручальное кольцо.

Лео взял ее за руку и осмотрел ее палец под разными углами. В конце концов Сэмми высвободилась.

– Я надела его в машине, – призналась она. – Я не хотела надевать его перед мамой.

Они прошли паспортный контроль и зашагали по аэропорту подальше от толпы и магазинов беспошлинной торговли к зоне ожидания для пассажиров первого класса.

– Почему нет? – спросил он.

– Она знает, что это просто спектакль, но…

– Что?

– Я просто не хочу, чтобы она подумала, будто наши с тобой отношения – настоящие.

Лео покосился на нее.

– Уверен, она так не подумает, – сказал он.

– Ну, этого нельзя сказать наверняка, – продолжала Сэмми, останавливаясь только для того, чтобы оглядеть роскошный зал, в который он ее привел. – Ого!

– Ого? – Лео поднял брови, удивляясь ее искренности.

– Я никогда так не путешествовала, – честно сказала Сэмми. – Вообще-то я всего дважды летала самолетом.

– Ты можешь снять пальто и сесть.

Лео никогда не обращал ни малейшего внимания на окружающую его роскошь. Но сейчас он оглядел роскошный немноголюдный зал. Любая его подружка давным-давно сняла бы пальто и делала бы все, чтобы привлечь внимание людей в зале. Сэмми пальто не снимала. Казалось, она даже плотнее его запахнула.

– Ты говорила о том, что твоя мать может неверно понять ситуацию… – Лео стал вынимать свой ноутбук из кожаного чехла, рассеянно глядя на заголовки газет, аккуратно сложенных на столе.

Он поднял голову.

Сэмми сняла пальто и шарф и слегка наклонилась, чтобы расстегнуть сапоги.

Глядя на нее, он отчетливо видел очертания ее груди. На Сэмми была футболка и брюки из легкой ткани, выгодно облегающие ее тело и стройные ноги. Она не смотрела на него, запихивая неприглядные сапоги в сумку и надевая кремовые туфли.

Ее одежда была скромной и сдержанной. Тем не менее Сэмми удалось привлечь внимание Лео. Выпрямившись, она встретилась с ним взглядом.

На несколько секунд она затаила дыхание. Ей стало любопытно, скажет ли он что-нибудь о ее наряде. Лео промолчал, и она испытала непонятное разочарование, но все равно заставила себя улыбнуться.

Сэмми резко напомнила себе, что между ними нет настоящих отношений, поэтому он не должен обращать внимания на ее одежду. Пока она играет свою роль, ни у кого не будет оснований подозревать, что между ними что-то неладное.

– Да. – Она села и заправила волосы за уши. – Я думаю, мама сейчас слишком впечатлительна из-за болезни. Она всегда была сильной женщиной, и ей очень нелегко мириться со своим положением. – Сэмми нахмурилась. – До меня только недавно дошло, как она нервничает по поводу того, что я не выйду замуж. – Она немного застенчиво рассмеялась. – Она думает: если с ней что-то случится, мне понадобится поддержка.

– По-твоему, беспокойство заставит ее поверить, будто между нами настоящие отношения? – Лео изо всех сил старался сдержать возбуждение, которое испытал при виде Сэмми. Он не понимал, почему она старается скрывать свое тело, при виде которого у многих мужчин потекут слюнки.

– Она пожелала мне отдохнуть в Мельбурне, потому что у меня давно не было отпуска, – призналась Сэмми.

– А этого не может произойти?

Сэмми открыла рот, чтобы спросить Лео, как ей удастся расслабиться, если она постоянно будет притворяться его невестой. Но она вовремя сдержалась.

Почему она не сможет отдохнуть? Лео же сможет. Он будет работать и не станет нервничать в ее присутствии. У него не будет посасывать под ложечкой при виде Сэмми.

– Я так долго жила в стрессе, что забыла, как вообще можно отдыхать, – неуверенно произнесла она.

– Тогда мне придется заставить тебя вспомнить об этом.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Влюбленные обычно осматривают достопримечательности и ищут новые захватывающие приключения.

– Ты шутишь?

– Зачем мне шутить, Саманта? Мы должны выглядеть убедительно. Если мы будем проводить свое свободное время порознь, то старуха Джемисон сразу заподозрит неладное.

– Она станет ходить за нами по пятам?

– Честно говоря, – откровенно произнес Лео, – я бы этого не исключал. Если она потеряет опеку над Адель, то лишится доступа к моим деньгам. Я ничего ей не должен. Гейл не имеет отношения ни ко мне, ни к моему отцу. Пока ребенок у нее, она гарантирует себе доход, потому что ни мой отец, ни я, честно говоря, не хотим, чтобы Адель страдала из-за финансовых проблем. Поэтому Гейл приложит все усилия, чтобы дискредитировать меня. А какой самый быстрый способ это сделать? Убедить судью, что я ненадежный человек, который не собирается остепениться.

– По-моему, ты прав.

– Таким образом, у тебя будет отпуск, о котором говорила твоя мать, – сказал он с уверенностью. – А теперь, – Лео указал на прилавок с закусками, – почему бы тебе не поесть? Мне придется поработать, если я планирую одновременно выиграть судебное дело и отдыхать в предстоящие полторы недели.

Хотя Лео сказал ей о необходимости изображать влюбленных, Сэмми не верила, что кто-нибудь в Мельбурне будет за ними наблюдать. И хотя до нее доходили разные слухи о Гейл и ее ужасных манипуляциях, она не представляла, как эта женщина станет следить за ними.

Двадцатидвухчасовой перелет был изматывающим. Лео выкупил все места в салоне первого класса, потому что не желал, чтобы пассажиры мешали ему в полете. Его поступок шокировал Сэмми, но потом она поняла, что долгие перелеты действительно лучше совершать в роскоши. Во время полета Лео не переставал работать с компьютером.

В какой-то момент она повернулась к нему и беспечно спросила:

– Тебе не скучно?

– Работа никогда не бывает скучной. – Он серьезно посмотрел на нее, и Сэмми почувствовала себя увядающим в тени цветком, на который упали солнечные лучи. – У меня неисчерпаемый запас энергии. Я должен провернуть довольно важные сделки до прилета в Мельбурн.

– Когда ты в последний раз отдыхал?

– Ты говоришь как мой отец. – Лео скривился. – Пожалуйста, сделай мне одолжение и избавь меня от длинных нотаций по поводу высокого кровяного давления, преждевременных инфарктов и стресса.

– Я не собиралась читать тебе нотации, – заявила Сэмми. – Мне просто любопытно. И не надо думать, что ты обязан проводить со мной все свободное время. Кстати, а миссис Джемисон знает, когда мы прилетим?

– По-твоему, я не побеспокоился о том, чтобы она не крутилась у нас под ногами? По предварительной договоренности у меня состоится встреча с ее адвокатом. Мои юристы уже готовы к работе.

Нестерпимая жара окутала их, когда они вышли на улицу. Небо было голубым и безоблачным. Лоб Сэмми сразу покрылся испариной.

Она знала, что их будет ждать шофер. Но она не подозревала, что помимо шофера их будут ждать несколько папарацци.

Удивленно моргая, она инстинктивно подошла ближе к Лео и почувствовала, как он обнял ее за талию. Они пошли прямо к машине.

Оказавшись в салоне с кондиционером, Сэмми оглянулась на папарацци, потом повернулась к Лео и прошептала:

– Что они делают в аэропорту? Я не понимаю. В Англии не было ни одного репортера. На самом деле никто, кроме гостей вечеринки, не знает о нашей помолвке!

– Почему ты так решила? – спросил он.

– Нас даже не фотографировали.

– Я приказал фотографам не высовываться, – сообщил ей Лео, и она посмотрела на него в полном изумлении.

– Что ты имеешь в виду?

Он развалился на сиденье, прислонившись к дверце и повернувшись к Сэмми вполоборота. В серых брюках и черной рубашке поло с короткими рукавами он выглядел властным и могущественным.

Вспомнив его поцелуй, Сэмми вздрогнула.

– У меня прекрасные отношения с прессой, особенно с желтой. Они как акулы. Разорвут тебя на части, если это вызовет сенсацию. Выгоднее всего время от времени подбрасывать им новости. Я богат, но я не звезда Голливуда. Чем меньше они печатают обо мне, тем лучше, но я признаю, что моя жизнь многим интересна. – Он пожал плечами.

Сэмми была смущена. Лео говорил с ней о мире, который был настолько ей чужд… Неудивительно, что он решил, будто ее присутствие рядом с ним вызовет ажиотаж. Она была его полной противоположностью.

– Я знаю нескольких репортеров ведущих таблоидов, – сказал Лео так, словно это было нечто обыденное. – Хитрость в том, чтобы относиться к ним как к людям, а не как к вредителям. Если будешь воспринимать их по-доброму, то они, скорее всего, тебя пощадят. Во всяком случае, я сообщил им, что помолвлен. Я чувствовал, что это необходимо сделать, учитывая обстоятельства. Кстати, – продолжал он, – игнорируй всех, кто попросит у тебя интервью. Здесь меня знают не так хорошо, как в Лондоне, но у меня есть большие финансовые интересы и в этой части света. Кроме того…

Лео густо покраснел и умолк, пробуждая ее любопытство.

– Что?

– Я получил в Австралии нежелательную известность благодаря знакомству с одной местной актрисой около года назад.

– Неужели? – Год назад Сэмми настолько беспокоилась о здоровье своей матери, что почти не замечала ничего вокруг.

– Вивьен Мэдисон.

– Та самая Вивьен Мэдисон? Ох. Я понятия не имела. Что случилось?

– Я удивлен, что ты не знаешь об этом кусочке моей жизни. – Лео усмехнулся. – Ты же читала обо мне в таблоидах?

– Год назад мне было не до таблоидов, – призналась Сэмми. – Мама проходила лечение, и я была… Я едва соображала, что происходит. И месяцами не читала газет.

– Короче говоря, – мрачно произнес Лео, – ее обнаружили с упаковкой таблеток в номере отеля, и вся австралийская пресса обрушилась на меня.

– Она пыталась покончить с собой, потому что ты ее бросил?

Сэмми невольно отстранилась от него. Ее потрясало его бесцеремонное отношение к женщинам, которое, оказывается, даже доводило их до попыток самоубийства.

Лео видел отвращение на лице Саманты. Как правило, ему не было дела до того, как кто-то оценивает его поступки. Но по непонятной причине ему не хотелось, чтобы она считала его чудовищем.

– Вивьен Мэдисон была эмоционально неуравновешенным человеком. – Лео не привык оправдываться, поэтому с трудом подбирал слова. – Когда я увлекся ею, то обнаружил, что у нее проблемы с алкоголем. Потом она подсела на болеутоляющие средства. Но она была удивительной актрисой и умело скрывала свои зависимости. – Он вздохнул, и его худое, красивое лицо внезапно смягчилось. – Она быстро привыкла ко мне, хотя я сказал ей с самого начала, что мне не нужны постоянные отношения. Но Вивьен была очень эмоциональной, а ее пристрастие сделало ее еще более неуравновешенной. Я нашел ей отличного врача и реабилитационный центр. Я не хотел продолжать с ней отношения, но вовсе не собирался избавляться от нее как от мусора. Истина в том, что мне было ее очень жаль.

Сэмми была под впечатлением. Оказывается, этот властный и безжалостный человек способен сострадать женщине, с которой он расстался. Сэмми взглянула на Лео по-новому. Он честно рассказал ей обо всем, хотя ему было совсем нелегко это сделать.

– Инцидент с передозировкой произошел через несколько недель после того, как мы с ней расстались, но в прессе об этом не упомянули. Позже журналисты вяло извинились передо мной, когда обнаружили, что Вивьен переборщила с лекарствами, получив отказ от одного из врачей-психиатров в реабилитационном центре. Но в любом случае здесь мое имя навсегда будет связано с ней.

– Вы с ней по-прежнему общаетесь?

– Ни в коем случае, – утвердительно заявил Лео.

Это был конец разговора. Сэмми поняла это по выражению его лица. И ей стала ясна причина его антипатии к эмоциональным всплескам.

– Значит, у нас есть график, – сказала она, меняя тему.

– Нас ждут постоянные встречи с адвокатами. Если я получу опеку, то, вероятно, выплачу миссис Джемисон серьезную денежную компенсацию. Нам предстоят очень напряженные десять дней.

– Не так много времени на отдых.

– Эй, – лениво сказал Лео. – Разве счастливой невесте можно так рассуждать? Я уверен, мы найдем время, чтобы осмотреть достопримечательности Мельбурна. Особенно если за нами будут наблюдать любопытные журналисты. Если Джемисон решила играть серьезно, то она наверняка связалась с журналистами и сообщила им о моем приезде. У них, безусловно, есть материал для хорошей статьи, учитывая мою прошлую связь с Вивьен. Но не пугайся! – Он протянул руку и провел длинным загорелым пальцем по ее руке, отчего Сэмми затрепетала. – Все закончится в мгновение ока, и ты вернешься к прежней жизни.

Глава 5

Вскоре автомобиль остановился у большого отеля, и они вышли на обжигающую жару. Было непривычно находиться в этом шумном, динамичном городе, зная, что море совсем рядом. Сэмми казалось, что она чувствует запах морской соли.

Люди здесь выглядели иначе – спокойные, загорелые и неторопливые. Ей пришлось постоянно напоминать себе, что она не в отпуске.

– Я не поняла, – начала Сэмми, как только портье доставил их багаж в номер и ушел.

Лео невозмутимо подошел к бару и взял оттуда две бутылки холодной воды.

– Тебе захочется часто пить, – сказал он. – Я бы рекомендовал тебе носить бутылку с водой в сумке. Жара может быть свирепой, а ты не захочешь мучиться от обезвоживания, не так ли?

Сэмми взяла у него бутылку.

– Спасибо большое за твои советы, Лео, но где моя спальня?

Лео продолжал пить, глядя на нее, а потом поставил пустую бутылку на стол, прошелся в сторону гостиной и кивнул на спальню.

– Что? – Она наблюдала, как он спокойно вытащил свой ноутбук и уткнулся в него. – Лео, ты можешь хотя бы посмотреть на меня, пока я с тобой разговариваю?

– Ты хотела знать, где твоя спальня, и я показал тебе ее, – сказал он.

– Но…

– Чего ты ожидала?

– Здесь только одна спальня с одной кроватью!

– И что? – холодно протянул Лео. – Ты думала, я забронирую отдельные номера? Может, на разных этажах? А может, в разных отелях?

– Ты притворяешься, будто меня не понимаешь.

– Я тебя понимаю. Честно говоря, по-моему, только ты не понимаешь, что происходит. Ты считаешь, пара, недавно сыгравшая помолвку, не должна спать в одной спальне?

– Я не подумала об этом, – заикаясь, ответила Сэмми.

– Я не хочу рисковать. Не надо, чтобы кто-то догадался о том, что мы притворяемся.

Сэмми тяжело опустилась в кресло напротив Лео. Она задавалась вопросом, почему не заметила величины пропасти между ними раньше. Вероятно, это потому, что она долго не виделась с Лео. Он не похож на остальных мужчин. И ей предстоят нелегкие дни.

– Мы будем вместе полторы недели, поэтому тебе лучше смириться.

– Слава богу, что это будут только полторы недели, – искренне выдохнула Сэмми. – Я сомневаюсь, что выдержу дольше.

– Да неужели? – Лео пропитал эти два простых слова таким язвительным неверием, что Сэмми покраснела и свирепо уставилась на него.

– Я бы не хотела жить в золотой клетке, – пренебрежительно заявила она. – Мне не хочется думать, что за мной станут охотиться репортеры.

– И все же тебе понравился перелет первым классом и поездка с шофером.

Сэмми покраснела, ненавидя его за правоту. Она действительно наслаждалась, получая поистине королевские почести.

– Просто потому, что для меня это в новинку. Но я скоро устану от этого, – настаивала она, и Лео пожал плечами с таким выражением лица, будто ему вдруг надоел этот разговор.

– И это тоже хорошо, – растягивая слова, сказал он, – учитывая, что спектакль не продлится долго. Было бы неприятно, если бы ты начала к этому привыкать.

– О чем ты говоришь?

– Я уже сказал тебе, ты идеально подходишь для этой роли, потому что не заинтересована в долгих отношениях. Тот факт, что тебе не нравится мой образ жизни, даже полезен. Это может стать одной из причин нашего расставания. Две противоположности сходятся из-за страстного влечения, но потом, к сожалению, обнаруживают, что им не нужны длительные отношения. Теперь о спальне. Мы будем ночевать в одной комнате, поэтому смирись с этим. Давай не будем забывать, что ты здесь не только из альтруистических побуждений, не только потому, что тебя беспокоит благополучие моего отца. Ты здесь потому, что я хорошо тебе заплатил.

Лицо Сэмми стало малиновым. Он прав. Кроме того, почему она, собственно говоря, беспокоится? Лео не увлечен ею. Если они не на людях, он старается не обращать на нее внимания.

Она встала:

– Ладно. Договорились.

Лео прищурил карие глаза. Сэмми все-таки приняла ситуацию. Ему вдруг стало жаль ее. Но он не собирался говорить ей об этом. Если Саманта поставила подпись под соглашением, то должна выполнять его условия.

– Тебе не надо меня бояться, – резко сказал он, и Сэмми застыла на месте.

Ее сердце забилось чаще, когда их взгляды встретились.

– Я не собираюсь бросаться на тебя посреди ночи.

Сэмми наконец обрела дар речи.

– Я просто немного опешила, вот и все. Если ты не возражаешь, то я приму ванну. Какие у нас планы на завтра? – Она по-прежнему очень старалась успокоиться, думая о перспективе делить с Лео постель и притворяться, что он похож на комнатное растение.

Лео пристально смотрел на нее несколько секунд.

– Я полагаю, – медленно сказал он, – тебе придется встретиться с миссис Джемисон. Мои адвокаты сообщили мне по электронной почте, что они предупредили ее адвокатов об этой встрече. И я нутром чувствую, она не будет от этого в восторге. Это произойдет завтра после обеда. А утром я предлагаю тебе сходить по магазинам.

– Зачем?

– Ты по поводу магазинов? – удивился Лео.

– Я не люблю ходить по магазинам, – призналась Сэмми и дерзко вздернула подбородок. – Ты наверняка догадался почему.

– И почему же?

Сэмми широко развела руками и рассмеялась:

– У меня нет фигуры модели. Ты должен был сразу это заметить, потому что ты встречаешься только с моделями. И с актрисами с идеальной фигурой.

– Какое это имеет отношение к тебе? – Лео в самом деле был сбит с толку, и Сэмми уже пожалела о том, что принижает себя. Но она всегда понимала, что не красавица.

– С такой фигурой, как у меня, нелегко вертеться перед зеркалом в примерочных, – беспечно сказала она, сделав несколько маленьких шагов к двери спальни. – Ты, наверное, меня не поймешь, – сильнее смутившись, прибавила она.

– Почему я тебя не пойму?

– Ты такой симпатичный! – Ей стало любопытно, когда они отклонились от обсуждения планов на следующий день. – Тебе легко подобрать одежду. И зачем мне идти в магазин? Есть много других дел, которыми я предпочла бы заняться.

– Полностью с тобой согласен. Тем не менее теперь ты будешь везде появляться со мной, и будет странно, если ты станешь надевать обноски.

Сэмми состроила недовольную гримаску:

– Ты говорил, тебе все равно, что я ношу.

– Мне все равно. Хотя я признаю, что я испытал облегчение, когда ты решила на время отказаться от джинсов и мешковатых топов.

– Если тебе все равно, что на мне надето, зачем мне идти в магазин? – Сэмми совсем разобиделась. – Держу пари, ты никогда не намекал своим подружкам, что ты хочешь отвести их за покупками, потому что тебе не нравится их гардероб!

– Хорошая мысль, – пробормотал Лео, вспомнив, что она сказала о своем нежелании ходить по магазинам.

Он оглядел Сэмми с головы до ног. У нее были стройные ноги и тонкая талия, пышная грудь и округлые бедра, которые наталкивали на греховные желания. Лео торопливо отвел взгляд, хмурясь от того, что на время потерял самоконтроль.

Он подумал о своих бывших подружках и их нарядах.

– Некоторые из моих женщин одевались очень откровенно. И вероятно, мне это просто наскучило. Но я говорю не о том, что ты носишь. Я говорю о качестве твоей одежды.

– Я не могу позволить себе тратиться на тряпки, – внезапно резко сказала Сэмми.

– Ты сможешь себе это позволить, – холодно возразил Лео, – когда наш спектакль закончится. Но это к слову. Я хочу сказать, что любая женщина рядом со мной должна быть одета лучше всех. Идеальный вариант – строгий костюм и жемчуга.

Сэмми уставилась на него, а потом расхохоталась:

– Ты шутишь?

Лео нахмурился.

– С какой стати мне шутить? – спросил он.

– Лео, я не из тех, кто ждет, что мужчина будет покупать мне вещи! Это невероятно старомодно.

– А какая ты? – спросил он и посмотрел на нее со сдержанным выражением лица, словно предупреждая, чтобы она не насмехалась над перспективой носить одежду, которую ей купит мужчина.

– О, я простушка, которая изредка заглядывает в дешевые магазины, чтобы пополнить свой гардероб.

– Моя невеста должна выглядеть по-королев ски. Я ни за что не позволю тебе отовариваться в дешевых магазинах. Ты будешь носить только лучшее. И потом, мне хочется тебя побаловать.

Сэмми густо покраснела. Глубокий, чувственный тембр его голоса будоражил ее воображение, заставляя думать о Лео как о привлекательном и щедром любовнике.

– Но я не настоящая невеста. – Она одернула себя.

– Да, – спокойно согласился Лео, – не настоящая. Но мы не собираемся никому об этом говорить. Поэтому ты согласишься со мной и пойдешь по магазинам. – Он поднял бровь и задумчиво посмотрел на Сэмми. – Кто знает, может, покупка одежды понравится тебе сильнее, чем ты ожидаешь. И если гордость не позволит тебе оставить купленные вещи у себя, ты всегда можешь отдать их мне. В благотворительном магазине их примут более чем с радостью.

Отправляясь принимать душ, Сэмми по-прежнему думала о том, как будет спать с Лео в одной кровати. Ее скромная пижама была аккуратно сложена на небольшом круглом столе в огромной ванной комнате. Волнение мешало ей насладиться самой роскошной ванной, которую она когда-либо видела. В этом просторном помещении, отделанном светлым мрамором, было полно больших пушистых полотенец, огромная душевая кабина и очень большое джакузи.

Сэмми подумала о предстоящем походе по магазинам. Она никогда не позволяла никому за себя платить и гордилась своей самостоятельностью. Кроме того, она научилась не обращать особенного внимания на свой внешний вид. В глубине души Сэмми презирала женщин, которые делали карьеру благодаря своей внешности. Однако общение с Лео пробуждало в ней женственность. Она обнаружила, что реагирует на его вопиющие замашки мужлана довольно легкомысленно. Сэмми хотела, чтобы он хвалил ее выбор одежды, и испытывала странное разочарование, когда он этого не делал.

Она улеглась в постель почти с краю, рискуя свалиться на пол, и быстро уснула. Проснувшись от солнечного света, проникающего между штор, в десятом часу, она обнаружила, что Лео рядом нет. Однако постель с его стороны была смятой.

Сэмми понятия не имела, когда он лег в постель, и не знала, когда он поднялся. Она поспешно умылась и надела простенькое платье без рукавов и холщовые эспадрильи. Она расчесала волосы и перебросила их через плечо, а потом осторожно вышла из спальни.

Лео уже собирался будить Сэмми. Но он редко страдал от нарушения биоритмов из-за смены часовых поясов, поэтому решил, что, возможно, ей надо выспаться.

Странно, но ему очень не хотелось уходить из спальни.

К тому времени, когда он наконец добрался до кровати, Сэмми крепко спала, ее дыхание было мягким и ровным. Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил, что она сбросила одеяло, а верх ее чопорной пижамы приподнялся, слегка обнажая грудь снизу.

Лео почувствовал себя вуайеристом.

Словно прилипнув к месту, он впервые в жизни не сумел контролировать свое своенравное либидо. Он видел более обнаженных женщин и не помнил, когда в последний раз восхищался тем, что видит только крохотную часть женской груди.

В те несколько секунд Лео едва дышал. Поэтому он решил ждать пробуждения Сэмми в гостиной, сидя за письменным столом.

– Ты встала. – Он оттолкнулся от стола и скрестил руки за головой.

Она выглядела свежей и очень юной. Золотистые волосы лежали на ее плече, солнечный свет, проникающий через большие окна, придавал ее волосам особенный блеск. Саманта выглядела одновременно чувственной и пышущей здоровьем и вряд ли понимала, насколько она привлекательна.

– Извини, что проспала, – сказала она. – Сколько ты меня ждал?

– Три часа.

– Ты должен был разбудить меня. – Но Сэмми обрадовалась тому, что Лео ее не разбудил. Ей не хотелось думать о том, как он трясет ее за плечо, а она с трудом разлепляет заспанные глаза. – Я готова идти.

– Завтрак?

– Я не голодна. – На самом деле Сэмми была голодна, но решила игнорировать свой голод. Ей не хотелось, чтобы Лео холодно и оценивающе наблюдал за тем, как она уплетает целую гору еды.

– Ты уверена?

Сэмми кивнула и подошла к своей сумочке, которую оставила в гостиной на стуле. Она покосилась на Лео, когда он элегантно поднялся и проследовал за ней к двери. Оглядев номер, он открыл для нее дверь.

Выйдя на улицу, она вдохнула горячий воздух, наслаждаясь солнцем, которое ласкало ее плечи. Паром доставил их на самую дорогую торговую улицу в городе. Сэмми поглядывала по сторонам, поражаясь местной архитектурой.

Старина и модерн удивительно удачно сочетались здесь. Вдоль дорог располагались кофейни. Домики Викторианской эпохи соседствовали с ультрасовременными зданиями из стекла и бетона, в которых находились офисы и магазины.

Они вошли в одно из них. Лео взял Сэмми за руку и переплел пальцы с ее пальцами. Сколько бы раз она ни напоминала себе, что они заключили деловое соглашение, она по-прежнему не могла не реагировать на его прикосновения.

Они вошли в первый магазин, в который, при обычных обстоятельствах, Сэмми никогда бы не заглянула. Она неуверенно остановилась на пороге, разглядывая дорогой бутик.

Лео мягко потянул ее за руку.

– Где восторг? – тихо произнес он, наклоняя голову, и его теплое дыхание коснулось ее уха.

– По-моему, здесь нет того, что мне понравится.

– Ты еще ничего не посмотрела.

– Я уже все поняла по стойкам с одеждой. – Она слабо улыбнулась продавщице, которая быстро оглядела ее и направилась к Лео.

– Бред какой-то!

Он решительно провел ее вперед, и Сэмми зачарованно наблюдала, как он улыбается блондинке-продавщице. Ей показалось, что та узнала его. Хотя, конечно, он встречался со всемирно известной актрисой, и его наверняка знает половина Мельбурна.

– Теперь, дорогая, – он повернулся и посмотрел на Сэмми из-под полуопущенных ресниц, – выбирай.

Он наклонился и нежно дотронулся рукой до ее лица. Его пальцы коснулись ее волос, мягких как шелк и пахнущих цветами. Он замер на несколько секунд, пораженный тем, насколько ему понравились его ощущения.

– Скажи, если сочтешь, что одежда здесь слишком современная и откровенная.

Сэмми было всего двадцать шесть, но Лео заставил ее чувствовать себя старушкой. Хотя она не могла его винить. У нее был старомодный вкус. Она поджала губы, а потом натянуто улыбнулась продавщице.

– Почему бы тебе не побродить где-нибудь? – Сэмми поднялась на цыпочки, коснулась рукой его щеки, а потом поцеловала его в щеку. – Ты же не захочешь сидеть и ждать, поглядывая на часы, пока я примеряю одежду, да? Тебе будет скучно.

Сэмми изображала влюбленную невесту для внимательных зрителей, но она оказалась не готова к тому, что Лео крепко прижал ее к себе. Она затаила дыхание и округлила глаза, каждая клеточка ее тела затрепетала.

Сэмми вздрогнула, чувствуя себя беспомощной в его объятиях, словно листок на ветру. Она инстинктивно прижалась к Лео, сраженная внезапным желанием, которое потрясло ее до глубины души. Это было гораздо больше, чем поцелуй. Запаниковав, она уперлась руками ему в грудь, но Лео, проворчав, продолжал ее целовать.

Лео уже не играл на публику. Он слышал, как открылась дверь магазина и вошли новые покупатели. Но он не мог оторваться от Сэмми. То, что начиналось как небольшой урок – он желал сообщить ей, что если она хочет прикоснуться к нему, чтобы доказать свою точку зрения, то он прикоснется к ней в ответ, – превратилось в нечто иное.

Наконец он резко отстранился от Сэмми и отпустил ее. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло, потом она сде лала пару шагов назад, потрясенная до глубины души.

Как же это произошло? Как она позволила этому произойти? Несколько долгих мгновений ей казалось, что Лео целует ее по-настоящему. Словно он ее настоящий жених. Ей оставалось только надеяться, что он этого не почувствовал. Сэмми лучезарно улыбнулась ему, но ее взгляд оставался затуманенным.

Лео смотрел на нее, прищурившись. Уж не нарочно ли она спровоцировала его поцелуй? Он почувствовал ее податливое, мягкое тело под дешевой ситцевой тканью платья, ощутил прикосновение ее полной груди. Саманта умело выводила его из себя. Он совсем забыл, что она не его любовница.

Она долго и нудно доказывала ему, что ей не нравится мир богачей, папарацци и роскоши, но Лео не встречал ни одной женщины, у которой не закружилась бы голова от его денег. Честно говоря, большинство его подружек не приходилось уговаривать принять его подарки и наслаждаться ими. Он надеялся, что Сэмми была с ним честной, она не изменит своего отношения к богатству и не станет строить пустых иллюзий.

– Мне нравится, как ты играешь на публику, – тихо произнес он. – Ты хорошая ученица. – Он улыбнулся ей, и Сэмми ответила ему напряженной улыбкой. – Конец холодной войне. Конец протестам. Мне это нравится. Так будет намного проще. – Он шагнул назад и улыбнулся продавщице, которая держалась от них на расстоянии. – Помогите ей. – Он слегка обнял Сэмми и подождал, когда продавщица подойдет к ним.

– Дорогой? – Сэмми смотрела на него со сладкой улыбкой. – Ты говоришь так, будто я беспомощна! – Она погладила его щеку, и их взгляды встретились.

– Я не знаю никого менее беспомощного, чем ты, – с предельной искренностью сказал Лео. – Я вернусь за тобой через час. Думаю, этого времени хватит.

– О, – беззаботно произнесла Сэмми. – За час я скуплю весь магазин!

Скупить весь магазин? Вряд ли. Она не любит делать покупки, ее не интересует мода. Она выберет самую скромную одежду, и ей хватит на это пятнадцати минут.

Сэмми улыбнулась.

– Я думаю, – медленно сказала она, хлопая ресницами и слегка хмурясь, а также постукивая пальцем по губам, немного наклонив голову набок, – мне потребуется больше времени. Почему бы нам не встретиться в офисе Джайлса Кинга в три часа?

Она заметила, как Лео нахмурился, услышав ее неожиданное предложение.

Сэмми осенило, что он привык контролировать все в своей жизни. Она ехидно улыбнулась ему.

– Ты не знаешь, где находится его офис, – заметил Лео.

– Ну, мне хватит ума, чтобы туда добраться. Я знаю название фирмы. – Сэмми повернулась к блондинке-продавщице, которая наблюдала за ними как зачарованная. – Мужчины! Они обожают считать нас слабыми, верно?

– Я и не думал считать тебя слабой, моя милая. – Лео не был уверен, то ли ему забавляться ее выходками, то ли быть под впечатлением от ее изобретательности, то ли чувствовать неуверенность, потому что он оказался в незнакомой ситуации и понятия не имел, чем все закончится.

Внезапно он успокоился.

Сэмми никуда не денется. У него все под контролем. И в то же время кто сказал, что жизнь должна быть всегда предсказуемой?

Похоже, предстоящие полторы недели ему не придется скучать.

Глава 6

Сэмми ужасно торопилась. Кто бы мог подумать, что составление гардероба и покупка одежды занимают столько времени?

Она неторопливо ходила по магазину и радовалась тому, как услужливая продавщица выполняет все ее пожелания.

Перед выходом из отеля, когда Сэмми по-прежнему злилась из-за того, что Лео считает ее одежду обносками, он предложил ей купить все, чего она захочет.

Он уже знал номер ее банковского счета и сказал ей, что, если она не хочет пользоваться его банковской картой, он переведет необходимую сумму на ее счет. Сэмми изумленно застыла, когда он озвучил ей сумму. Лео пожал плечами, когда она заявила, будто не знает, как потратить столько денег, потому что несколько вещей явно не могут так дорого стоить.

Сэмми планировала купить самую скромную и не самую дорогую одежду. Но ее планы изменились в одно мгновение.

Проведя в бутиках, а потом в салоне красоты примерно два часа, она чувствовала, что выглядит на миллион долларов. Сэмми очень торопилась, поэтому не успела перекусить. Оставив покупки в отеле, она направилась в юридическую фирму, которая представляла интересы Лео.

Сделав глубокий вдох, она решительно прошагала к серому кирпичному зданию. Регистратор указал ей на конференц-зал на первом этаже.

Ей было любопытно, не выглядит ли она глупо.

В магазине Сэмми чувствовала себя такой уверенной… Хотя продавщица могла намеренно хвалить ее выбор – она привыкла продавать очень дорогую одежду женщинам и знала, когда необходимо сделать им комплимент.

Сэмми сказала себе, что вместо того, чтобы думать о своей дурацкой одежде, она должна сосредоточиться на важном деле, от решения которого зависит судьба пятилетней девочки. Но все равно она казалась себе другим человеком в этом новом и дорогом наряде.

Стараясь успокоиться, она подняла голову, сделала глубокий вдох и уверенно вошла в комнату, быстро прошагав мимо молодой девушки, которая открыла ей дверь.

На пороге Сэмми на секунду задержалась.

Конференц-зал оказался огромным и современным. Длинный гладкий стол, за которым могли разместиться двадцать человек, сразу бросался в глаза. За ним стояли стулья, а на стене был размещен белый экран для презентаций. На столе напротив каждого стула был ноутбук. У окна стоял большой полированный стол с кофе, чайными принадлежностями, тарелками с печеньем и маленькими пирожными.

Сэмми оглядела помещение за несколько секунд, ее внимание было приковано к людям, сидящим за длинным столом переговоров.

Их было восемь. Лео сразу выделялся среди них. Он сидел, развалившись на стуле, слегка отодвинувшись от стола. Выражение его лица было задумчивым и холодным. Он напоминал мощного и опасного хищника.

Но ее взгляд задержался на нем только несколько мгновений, потому что почти сразу же Сэмми заметила женщину, сидящую прямо напротив него. Это была Гейл Джемисон.

Она была маленького роста и относилась к тому типу женщин, которые всегда привлекают к себе внимание. Ее почти белые волосы были начесанными, а лицо очень ухоженным. Однако, несмотря на все старания выглядеть моложе своих лет, она казалась еще старше.

Ее глаза были широко раскрытыми и немигающими, кожа – неестественно гладкой, а губы очень пухлыми и накрашенными ярко-розовой помадой под цвет ее делового костюма и яркорозовых туфель на высоких каблуках.

Лео поднялся, чтобы поздороваться с Сэмми, и быстро обнял ее. Ей хотелось оставаться в его объятиях, потому что она знала: как только он отпустит ее, ей придется общаться с Гейл и ее юристами.

Обсуждались детали. Гейл общалась исключительно через своего адвоката, а Лео отвечал – холодно и уверенно. Его сдержанность говорила о том, что он готов к борьбе. Как ни странно, Сэмми не успела и глазом моргнуть, как переговоры закончились.

Когда Сэмми пошла из комнаты за Лео, который тихо разговаривал со своим адвокатом, ее остановила Гейл.

– Забавно, – сказала Гейл и потянула ее за рукав, заставляя остановиться. – Шон никогда не говорил о тебе, рассказывая о своем сводном брате.

– Э-э-э…

– А он часто говорил о Лео. Но никогда не говорил о тебе. Ни разу. Забавно, да?

– Что в этом забавного? – Сэмми наконец обрела дар речи.

Она посмотрела на Лео, который не заметил, что ее остановила Гейл. Он держал руки в карманах и был на сто процентов сосредоточен на том, что ему говорил адвокат.

– Потому что…

Ярко-розовые ногти Гейл впились в руку Сэмми. Посмотрев вниз, Сэмми удостоилась пронзительного взгляда немигающих светло-голубых глаз.

– Он следил за всем, что делал Лео. За всем. Он заранее знал, с какой подружкой и где появится Лео! Но он никогда не говорил о тебе. Ни разу. И мне просто любопытно, как это вдруг Лео так стремительно сыграл помолвку с той, которую не знал еще два месяца назад.

– Любовь. – Голос Лео был глубоким и низким и слегка угрожающим.

Сэмми почувствовала, как он обнимает ее за талию, и обрадовалась его своевременной поддержке.

– Ты когда-нибудь любила, Гейл? Или деньги всегда лучше любви достойного мужчины?

Гейл поджала губы. Ее пышная грудь резко поднималась. Казалось, даже ее светлые волосы подрагивают от ярости.

– Ты получишь ребенка только через мой труп, – выпалила она. – И не думай, что я поверю, будто ты вдруг стал мистером Достоинство только потому, что тебе посчастливилось появиться здесь с какой-то женщиной, носящей обручальное кольцо.

– Надеюсь, ты не рвешься в бой, – сказал Лео, растягивая слова. – Потому что я не люблю воевать, но, если приходится, я всегда побеждаю.

Адвокаты Лео и Гейл ушли.

– Я вырастила этого ребенка, как своего! – заявила Гейл.

– Тогда мне даже страшно представить, как ты ее воспитала, – холодно произнес Лео. – Насколько я знаю, ты злоупотребляешь алкоголем и постоянно меняешь молодых любовников. Ты не годишься в опекуны ребенка.

– Адель привыкла ко мне. У Луизы и Шона были проблемы, и девочка чаще была у меня, чем у них.

– У меня нет ни желания, ни времени спорить с тобой. Если хочешь бороться со мной, делай это через юристов. И не смей втягивать мою невесту в разговор или, что еще хуже, пытаться ее запугать. Ты меня поняла?

Бравада Гейл испарилась, как только они вышли на улицу на изнуряющую жару.

– Я тоже не хочу вражды, – жалобно произнесла она. – Я просто хочу справедливости. Если бы не я…

– Я уже слышал эту историю о самопожертвовании. – Лео властно обнимал Сэмми за плечи. Он смотрел на Гейл прищурившись. – Она не впечатлила меня в первый раз и не впечатляет сейчас.

Сэмми протяжно выдохнула, когда пожилая женщина смешалась с толпой и вскоре скрылась за углом дома.

– Вот это да, – слабо сказала она. – Она крепкий орешек.

– Она идиотка, если думает, что выиграет это дело.

– Она напугала меня, – призналась Сэмми. – Теперь я понимаю, почему ты решил прийти сюда со мной. Я думала, ты преувеличиваешь.

Лео по-прежнему ее обнимал, и она вдруг смутилась своего внешнего вида. На ней была длинная юбка в абрикосовых и серых тонах, которая легкими и красивыми складками спускалась к ее лодыжкам. Топ облегал ее фигуру, слегка открывая взору ложбинку между полных грудей. Сэмми выглядела одновременно чувственно и респектабельно. Она вертелась перед зеркалом бутика и удивлялась тому, что ей удается выглядеть весьма достойно.

Сэмми думала, что станет смущаться своего нового наряда, но, входя в конференц-зал, она едва ли думала о том, что на ней надето.

– Я не ожидал, что она придет, – произнес Лео.

Он еще много чего не ожидал. Например, он не предполагал, что его невеста будет так выглядеть. Она вошла в зал, и все мужчины повернули головы в ее сторону. У него скрутило живот, когда он увидел их одобрительные взгляды. В восторге от Сэмми был даже его главный юрист – лысый и толстый мужчина за пятьдесят.

– Я думаю… – Лео разглядывал ее пышную грудь. Наконец он заставил себя отвести взгляд. – Она решила попытаться застать меня врасплох.

Как по мановению волшебной палочки, их автомобиль остановился у тротуара. Сэмми обрадовалась возможности уйти с жары. Она сидела в машине несколько секунд, закрыв глаза, а потом повернулась и посмотрела на Лео:

– Я едва поняла, что происходит. Я так нервничала. Ты пойдешь ей на уступки?

Лео одарил ее прохладной усмешкой:

– Я готов пойти на некоторые уступки. Луиза и Шон были паршивыми родителями, и отчасти Гейл говорит правду. Адель чаще жила с ней, чем с ними. Я собрал о Гейл всю необходимую информацию и понял, что она многого недоговаривает. Она была требовательной и получала огромные суммы денег от моего отца. Ты можешь догадаться, на что она их тратила. Пластические хирурги потирали руки от удовольствия каждый раз, когда она звонила им, чтобы записаться к ним на прием. – Он пожал плечами. – Но если она не будет со мной бороться, я согласен ей заплатить.

– Она не верит, что у нас с тобой реальные отношения, – осторожно заметила Сэмми.

Она напряглась, а потом ее тело обдало жаром, когда Лео медленно-медленно оглядел ее. Она решила, будто он не заметил ее обновку, а потом поняла, что не должна разочаровываться, когда он не сделал ей комплимент. Но на самом деле Лео все заметил. Сэмми поняла это по его задумчивому взгляду. Когда он закончил свой неторопливый осмотр, ее лицо было яркопунцовым. Ей следовало сказать ему в недвусмысленных выражениях, что, согласно их договоренности, он не должен так на нее глазеть. Однако ей понравилось его молчаливое одобрение.

– Вероятно, у нее возникли сомнения, когда она узнала о нашей помолвке. Ей не верится, что я больше не буду неисправимым бабником и непригодным опекуном. Вероятно, она появилась здесь сегодня, чтобы убедиться, что ее адвокаты думают так же, как и она. Но после того, что произошло сегодня…

– Я понимаю, о чем ты говоришь. – Сэмми отвела взгляд и почувствовала, что у нее вспотели ладони. – Ты был прав. Было бы странно, если бы я надела свою старую одежду. Особенно учитывая то, что Гейл, судя по всему, легко отличит дизайнерскую вещь от подделки.

– Ты выбрала правильное сочетание дерзости и чопорности. Никто не сомневается, что ты респектабельная, но к тому же сексуально привлекательная.

– И такая сумеет привлечь мужчину с высокими запросами, как у тебя? – Сэмми звонко рассмеялась.

– Не приписывай мне того, чего я не говорил.

Лео задавался вопросом, знает ли Сэмми, как соблазнительно она выглядит. Он сообщил своим адвокатам необходимые сведения о Сэмми, представляя ее ответственной, морально устойчивой и порядочной особой – яркий пример идеальной жены.

Если бы Сэмми появилась на переговорах в более строгом наряде, адвокаты Лео задались бы вопросом, с какой стати парень, привыкший встречаться с моделями и актрисами, о котором постоянно пишут в желтой прессе, вдруг увлекся скромной и тихой учительницей. Гейл сразу заподозрила бы неладное, увидев его избранницу в скучной одежде.

Когда они вернулись в отель, Лео предложил Сэмми поужинать в одном из отличных ресторанов отеля.

Сэмми вспомнила о том, что ничего не ела с самого утра, только когда они уселись за столик, и им принесли хлеб.

– Я умираю от голода, – призналась она, подавляя желание взять еще хлеба. – О чем ты говорил со своим адвокатом?

– По-моему, ни одна женщина еще не признавалась мне, что она умирает от голода.

– Когда я была моложе, то сидела на диетах, но потом снова набирала вес. Я не вижу смысла в голодании.

Сэмми решила, что, раз у них фиктивные отношения, основанные на взаимных потребностях, нет смысла притворяться той, какой она не была. Она встречалась с парнями в прошлом и всегда старалась вести себя как подобает женщине. В ресторанах она заказывала низкокалорийные салаты и блюда со странными ингредиентами, которые якобы приносили пользу здоровью. Но она не желала производить впечатление на Лео, а он, несомненно, не собирался ею восхищаться. Для него она – средство для достижения цели.

– Контроль веса – часть жизни некоторых женщин. – Лео был очарован тем, с каким энтузиазмом Сэмми набросилась на закуску из баклажанов с пармезаном.

– Конечно, очень важно быть здоровым. Но еда очень вкусная. Я нечасто ужинаю в дорогих ресторанах. На зарплату учителя можно питаться вполне неплохо, но уж точно не в ресторанах. Кроме того, у моей мамы проблемы с деньгами.

– Мой отец постоянно предлагал ей деньги.

– Она гордая. Она не взяла бы у него ни цента. Честно говоря, я удивилась, когда она не возразила против того, что мы с тобой затеяли. По-моему, мама обрадовалась тому, что я получу то, о чем давно мечтала, а ее долги по ипотеке будут погашены.

В конце ужина Сэмми выглядела намного расслабленнее, чем Лео видел ее с момента приезда в страну. Она пила уже второй бокал вина. Лео знал ее давным-давно, но у него сложилось ощущение, будто он узнает ее заново.

– Я начинаю понимать, что не стоит приглашать в ресторан женщину, которая отказывает себе в еде.

– Что ты имеешь в виду? – Сэмми испуганно посмотрела широко раскрытыми ярко-голубыми глазами.

– Те, кто ценит вкус еды, могут быть очень чувственными, ты не согласна?

Сэмми смутилась. Вилка застыла в ее руке на полпути к открытому рту. Лео внимательно наблюдал за тем, как она поедает вкусный пирог с говядиной и сельдереем.

Он продолжал ее изучать. Сэмми его очаровала. Она не была похожа ни на одну женщину, которая когда-либо привлекала его внимание. Она была одной из тех, кто мечтает о любви и счастливых браках. Из тех, кто коллекционирует журналы свадебной моды и мечтает о куче детей. Она была женщиной с высокими моральными ценностями, и именно поэтому – он не мог этого не признать – она не одобряла его поведение.

Пусть Саманта его не одобряет, но она явно к нему неравнодушна.

Лео нутром чувствовал это. Как только его взгляд задерживался на ней на секунду дольше положенного, на ее щеках появлялся румянец.

Как, например, сейчас.

Когда он замечает, что она разглядывает его, Сэмми опускает глаза и слегка отворачивается. И еще он не мог не заметить, как она реагирует на его прикосновения. Сэмми дрожала, словно ее тело начинало жить новой жизнью, и она не могла контролировать свою реакцию.

Сэмми откашлялась и отчаянно попыталась сказать что-нибудь безобидное, чтобы нарушить возникшее между ними напряжение.

– Ты… Ты собирался рассказать мне, о чем ты говорил со своим адвокатом, когда ко мне подошла миссис Джемисон.

– Я собирался это сказать?

– Перестань на меня глазеть, – произнесла она.

– Я глазею? – Лео насмешливо поднял бровь.

Волнуясь, Сэмми нервно облизнула губы и отвела взгляд:

– Ты что-то хочешь сказать по поводу того, как я выгляжу?

– Да, – серьезно ответил Лео, и Сэмми испуганно на него посмотрела.

– Ты говорил, что моя одежда… Тебе понравилось, что я выбрала.

– Хочешь честного ответа?

– Я не знаю. Возможно, нет. – Сэмми покраснела.

– Ладно. – Лео пожал плечами.

Они стали обсуждать менее спорные вопросы. Лео бывал в стране несколько раз, но в Мельбурне только дважды. До конца ужина он рассказывал остроумные анекдоты об Австралии. Сэмми действительно оценила, насколько он богат, пока он говорил ей о своих владениях, разбросанных по всему земному шару. Она слушала, задавала вопросы и продолжала думать, нужна ли ей его откровенность.

– Кстати, я готова услышать твой честный ответ, – быстро сказала она, кладя вилку рядом с брауни, который им подали на десерт.

Лео знал, что рано или поздно Сэмми попросит его объясниться. Она нравилась ему, и это усложняло ситуацию. Он согласился изображать влюбленного жениха и выбрал себе в невесты самую, казалось, безобидную кандидатуру. Секс усложнил бы их отношения, а лишние сложности Лео ни к чему.

– Здесь есть бар. Там подают очень хороший кофе.

Сэмми кивнула и прошла с ним в уютную гостиную, в которой он наверняка бывал раньше. Это было идеальное место для спокойной работы и переговоров.

Она насторожилась, когда он повел ее в это укромное место. Вероятно, он знал, что ей не понравится то, о чем он ей расскажет. Возможно, адвокат Лео сообщил ему что-нибудь неприятное во время их краткой беседы.

– Когда я согласился сделать это… – Он подождал, когда Сэмми устроится за столом, и присел напротив нее. – Я решил, что ты идеальная кандидатура.

– Понимаю. – В ее голосе слышались оборонительные нотки. – Ты знал, как уговорить меня, используя мою мать. Ты был в курсе, что я мечтаю начать собственный бизнес.

– Избавь меня от созерцания тебя в роли потерпевшей, Сэмми. Ты могла мне отказать. У тебя был выбор.

– Мне кажется, я подошла тебе потому, что я обычная, – сказала Сэмми с подкупающей честностью. – Ты решил, что я слишком простая? Я не знаю, как мне это преодолеть. Я не могу стать той, какой не являюсь.

Лео смотрел на нее так долго, что она поерзала на месте.

– Ты оказалась не такой, как я ожидал, – вкрадчиво произнес он. – Я вижу в тебе то, чего не замечал раньше, когда мы случайно встречались.

У Сэмми пересохло в горле. Она открыла было рот, чтобы ответить, но не смогла издать ни звука. Сэмми понятия не имела, куда он клонит. Ей казалось, будто она прыгнула под движущийся поезд, и теперь ей придется мириться с последствиями. Если бы она могла разорвать зрительный контакт с Лео, то сделала бы что-нибудь разумное. Например, встала бы и ушла. Но она продолжала на него пялиться.

– Есть в тебе что-то такое… – резко произнес Лео, замечая изменения на ее выразительном лице. Он никогда не бросал вызов женщине, не зная результат заранее. Он хотел Сэмми. И он не мог контролировать свое влечение к ней.

Лео знал, что может и дальше пытаться образумиться, но у него ничего не получится. Они оба взрослые люди, и он знал, что Саманту тоже влечет к нему. Она не отвергала его, и ее потенциальное согласие сильнее распаляло его желание.

– И что во мне такого? – пискнула Сэмми.

– Ты сексуальная, – хрипло признался Лео. – Я не могу смотреть на тебя, не задаваясь вопросом, как ты выглядишь без одежды.

Сэмми стало тяжело дышать. Он шутит?

– Я не сексуальная, – выдохнула она, дрожа, и Лео протянул руку и стал поигрывать с ее пальцами.

– Мы спим в одной кровати, – прямо сказал он. – Я не стану ходить вокруг да около. Я тебя хочу. И чувствую, что ты хочешь меня тоже.

– Я не… – Голос Сэмми был едва слышен.

– Нет?

Лео внезапно наклонился вперед, застав ее врасплох. Обхватив рукой ее затылок, он притянул Сэмми к себе. Не успела она перевести дыхание, как он медленно и нежно поцеловал ее в губы. Сэмми закрыла глаза. Она понимала, что обязана оттолкнуть Лео. Но у нее не было на это сил.

Он считает ее сексуальной.

Дрожащими пальцами она коснулась его темных волос. Это было самое рискованное, что она делала за всю свою жизнь. Лео ей не пара. И все же она здесь, с ним, и хочет, чтобы их поцелуй не заканчивался.

Сэмми тихо простонала.

Перед ней был мужчина ее мечты. Но он никогда не будет ей принадлежать.

Ее окутала холодная, жестокая реальность, и Сэмми вырвалась из объятий Лео. Она дрожала как осиновый лист. Ее губы припухли от поцелуя.

С какой стати он вдруг стал считать ее сексуальной?

Они встречались бесчисленное количество раз на протяжении многих лет, и он никогда не считал ее привлекательной. Застыдившись, Сэмми обхватила себя руками и посмотрела на Лео.

– Я не хочу, – сказала она. – Мне это не надо.

– Ты уверена?

– Думаю, нам лучше забыть о том, что произошло. Наши отношения не настоящие.

– Отношения не настоящие, – подтвердил Лео низким, хриплым голосом. – Но мое желание затащить тебя в постель – настоящее. – Он резко откинулся на спинку стула. – Но если ты хочешь врать самой себе, я не возражаю. А теперь о том, что я обсуждал со своим адвокатом. Мы говорили об Адель. Мы встретимся с ней завтра.

От резкой перемены темы голова Сэмми пошла кругом. Она пораженно смотрела на Лео.

– Завтра? – Она с трудом соображала.

– Ее привезут в отель к обеду. Это большой прогресс, потому что Гейл была категорически против встречи. Она узнала об этом только сегодня, когда общалась со своим адвокатом после сегодняшних переговоров.

Лео встал, ожидая, что Сэмми последует его примеру. Они отправлялись в спальню – на широкую кровать, которая вдруг показалась Сэмми не больше спичечного коробка.

– Не волнуйся, – тихо сказал Лео, прочитав ее мысль.

Они направились к лифту, который должен был доставить их в номер люкс.

– Я никогда не принуждаю женщин. Меня ждет работа. К тому времени, когда я приду в спальню, ты уже уснешь. Если только ты не решишь, что в сексе между двумя взрослыми людьми, которых влечет друг к другу, нет ничего предосудительного.

Лео рассмеялся, когда она демонстративно проигнорировала его, и провел пальцем по ее щеке, замечая, как Сэмми краснеет.

– Сладких снов, – произнес он, когда она вошла в спальню, но еще не закрыла дверь. – И не забывай, что мы помолвлены. Ты знаешь, чем это обычно заканчивается.

Глава 7

Итак, Лео бросил ей вызов. Он абсолютно искренне заявил Сэмми, что увлекся ею, и это было непредвиденным обстоятельством. Она повела себя словно викторианская дева, едва не завопив в благочестивом негодовании, но потом Лео поцеловал ее, и она обмякла в его руках. Ему больше не требовалось доказательств того, что она будет ему принадлежать.

Естественно, он не собирался преследовать ее.

Он опешил, когда они вернулись в номер люкс, где Сэмми решила вспомнить о своих высоких моральных принципах. Она стояла напротив двери в спальню и заявляла, что собирается принять ванну. Сэмми также посоветовала ему поработать до тех пор, пока она не уснет.

Лео был по-настоящему озадачен. Он принял опрометчивое решение, забыв о здравом смысле, когда выложил перед Сэмми все карты. Их тянуло друг к другу, и он не понимал, что ее смущает.

Он вошел в спальню через полтора часа после того, как туда отправилась Сэмми, и обнаружил, что она забаррикадировалась на своей стороне кровати, положив по центру две прямоугольные подушки.

Он проснулся в половине шестого утра, как всегда. Сэмми по-прежнему спала. Она лежала к нему спиной. Она не шелохнулась, когда Лео встал с кровати, отправился в ванную комнату, потом оделся и вышел из спальни.

Впервые в жизни Лео не мог сосредоточиться на работе.

Он снова и снова поглядывал на закрытую дверь спальни. Интересно, что делает Сэмми? Встала ли она? Оделась ли? Не решила ли она сбежать от него через окно?

Он был рассеянным, и ему это не нравилось. Лео наливал себе кофе, когда дверь спальни наконец открылась. Он продолжал пить кофе и поглядывал на Сэмми поверх края чашки.

– Будешь? – Он поднял кружку, и Сэмми вежливо кивнула.

Она чувствовала, что от бессонницы у нее опухли глаза. А Лео, наоборот, выглядел как никогда свежим.

Услышав, как он выскользнул из постели, она напряглась всем телом. Он ушел принимать душ и даже не потрудился закрыть дверь в ванную комнату. Сэмми поглядывала на него украдкой из-под одеяла. Ее сердце почти перестало биться. Он взял джинсы в ванную комнату и надел их там же. Верхняя пуговица джинсов осталась расстегнутой, они оказались приспущены, и Сэмми разглядела каждую деталь его мускулистых и наполовину обнаженных ягодиц. Он надел футболку, и Сэмми зажмурилась и резко глотнула воздух, потому что не могла равнодушно наблюдать за игрой его мышц при движении.

У нее слегка кружилась голова. Она не понимала, как ей удастся держать Лео на расстоянии вытянутой руки от себя. Но самое главное, как ей самой удастся держаться от него на расстоянии?

Сэмми ни разу не испытывала такого искушения. И не понимала, как такой человек, как Лео, который абсолютно не отвечал ее требованиям к идеальному мужчине, может ее искушать.

Сэмми подождала, когда он закроет за собой дверь спальни, а потом ненадолго задремала. Когда она проснулась, то услышала, что Лео работает в гостиной.

Она чувствовала себя вором в шкафу, который вынужден сидеть там совершенно бесшумно, чтобы не попасться на краже семейных реликвий.

Вот только непонятно, чего она боится.

Сэмми поцеловала Лео в ответ, но потом отстранилась от него и заявила в недвусмысленных выражениях, что ей не интересна короткая интрижка. Настояв на своем, она ушла спать, гордясь собой.

Беда в том, что ее тело не слушало доводов разума. Сэмми впервые оказалась в ситуации, когда ей пришлось отказать парню в близости, и этот отказ мучил ее. Она чувствовала сильное возбуждение. Лежа в темноте, она представляла, как Лео ласкает и целует ее.

Но Сэмми знала, что она не может забывать о фиктивности своих отношений с Лео. Она может пострадать, если начнет путать вымысел и реальность.

День обещал быть очень жарким. Сэмми надела светло-голубые сандалии, довольно свободные легкие светло-голубые брюки и топ без рукавов с мелким цветочным рисунком. Топ длиной до талии слегка приподнимался, немного обнажая ее живот, когда она двигалась. Она затянула волосы в хвост на затылке, оставив свободными несколько прядок, которые обрамляли ее лицо в форме сердца.

Лео неторопливо оглядел ее. Она покраснела, а он ухмыльнулся и пожал плечами:

– Я к тебе не прикоснусь. По крайней мере, без надобности. – Он поднял руки в знак притворной капитуляции. – Но, – прибавил Лео, растягивая слова, – не обещал, что не буду на тебя смотреть.

Налив ей кофе в большую чашку, он медленно подошел к ней. Сэмми настороженно поглядывала на него.

– Не надо так на меня смотреть, – неуверенно произнесла она.

– Извини, ничего не могу с собой поделать. – Лео протянул ей кружку, возвышаясь над ней.

– Я не буду спать с тобой.

– Разве я тебя об этом просил? – сказал он.

– Нет, но…

– Но я не буду делать вид, что я этого не хочу, – мечтательно произнес Лео, потягивая отличный кофе.

Он развеселился, когда Сэмми поспешно попятилась от него. Ему стало любопытно: неужели она боится, что прикоснется к нему, если окажется рядом с ним?

Лео возбудился при одной мысли о том, как она приходит к нему, не в силах бороться с взаимным влечением.

– Какие у тебя планы на день? – Сэмми подумала, что если она не переменит тему, то он продолжит смотреть на нее задумчивыми, удивительными и сказочно сексуальными глазами, а она потеряет самообладание.

– Мои планы?

– Я решила, раз мы встречаемся с Адель в обед, то утром ты захочешь поработать.

– Почему ты так решила?

– Потому что у тебя, очевидно, много дел. Я имею в виду, ты поздно ложишься спать и рано встаешь, чтобы наверстать упущенное.

– В твоем заявлении дикое количество заблуждений, – лениво сказал Лео. – Я сам себе хозяин. Я не хомячок в колесе, который бежит и боится, что его обгонят. Я мало сплю. Но уверяю тебя, что я был бы более чем счастлив уснуть попозже и встать попозже, если бы у меня был стимул…

– Прекрати!

Сэмми рассердилась. Но ей нравилось, как Лео ее рассматривает. Ей нравились непривычные ощущения, которые она испытывала, пока он говорил намеками. Она чувствовала себя сексуальной и женственной, чего не бывало прежде. Лео напоминал ей отличный шоколад, который очень хотелось попробовать. Но она знала, что, как только откусит кусочек этого шоколада, ей захочется съесть всю плитку, а это не принесет ей пользы.

– Я не хочу оставлять тебя одну, – произнес Лео, беря мобильный телефон и направляясь к двери. – Мы позавтракаем, а потом погуляем по городу. Затем мы вернемся сюда, чтобы встретиться с Адель.

Как ни странно, Сэмми была разочарована тем, что все утро Лео вел себя с ней как джентльмен. Он держал ее за руку, но не пытался ее поцеловать. Он смотрел на нее, но его взгляды не были долгими. Она думала, что ее ждут три напряженных часа, но Лео удалось ее разговорить, и она стала рассказывать о себе.

– Ты нервничаешь? – спросила она, когда они возвращались в отель.

– Из-за чего? – Лео посмотрел на нее, нахмурившись. Он прилагал максимум усилий, чтобы не прикасаться к ней.

– Из-за встречи с Адель.

– Я буду нервничать, если не получу опеку. Мой отец этого не переживет.

– Ты говорил с ним? – Голос Сэмми смягчился, она очень любила старика.

– Он прислал два эмоциональных электронных письма и один раз позвонил. Он на грани нервного срыва. Я не могу проиграть дело.

– У тебя есть опыт общения с детьми? – спросила она.

– А он нужен?

– Не помешает.

– Опыта у меня нет. – Лео повернулся к ней лицом, когда они вошли в прохладный вестибюль отеля. – Мне повезло, что рядом со мной тот, кто компенсирует отсутствие у меня опыта общения с детьми, да?

Глядя мимо нее, он притянул ее к себе и поцеловал в голову.

Сэмми проследила за взглядом Лео и увидела девочку, которая сидела на одном из длинных серых диванов в вестибюле рядом с адвокатом.

Адель была хорошенькой, с длинными темными волосами, заплетенными в косы, на конце которых были бантики из розовых лент. На ней было розовое платье и блестящие лакированные туфли. Она сидела с прямой спиной, сложив руки на коленях, а рядом с ней был ярко-розовый рюкзачок. У нее было серьезное лицо, она казалась испуганной.

Лео не видел ее более года. Внезапно он осознал масштабность того, что затеял. Ему придется иметь дело не с компаниями, не с фондовым рынком, не с заводом, который следует закрыть, не с увольнениями рабочих. Ему придется иметь дело с ребенком.

Он напрягся.

Сэмми почувствовала, как он замер. Она взяла Лео под руку, не глядя на него, сделала глубокий вдох и направилась прямо к маленькой девочке, которая чинно сидела на сером диване.

– Привет. – Сэмми проигнорировала адвоката, который встал и отвел Лео в сторону, чтобы поговорить с ним. – Меня зовут Сэмми. – Она опустилась на колени, чтобы ее глаза были на уровне глаз Адель.

Она привыкла к маленьким детям. Ей было комфортно с ними, и она знала, как сделать так, чтобы им было комфортно с ней. Она была хорошим учителем.

Лео наблюдал за Сэмми. Адвокат деловито рассказывал ему о судебном деле и итогах долгой встречи, которая проходила накануне. Лео слушал адвоката, однако его внимание было приковано к женщине, стоящей на коленях перед девочкой. Она касалась рукой плеча Адель, и та увлеченно слушала, о чем ей говорит Сэмми.

По сравнению с Сэмми его бывшие подружки, поглощенные собой, вдруг показались Лео отвратительными.

Сэмми была поразительно искренней и естественной. Когда адвокат ушел, Сэмми встала. Адель уставилась на Лео большими темно-синими глазами. Она заметно стеснялась.

– Что теперь? – резко спросил Лео.

Сэмми сжала руку Адель, подбадривая девочку.

– Предоставь это мне, – сказала она, поднялась на цыпочки и быстро поцеловала уголок его рта.

Лео выглядел неуверенным и беспомощным, и ей это нравилось. Похоже, впервые в жизни он не контролирует ситуацию.

Они отвели Адель на обед в популярный ресторан, и Сэмми разрешила девочке заказать все, что она хочет. Потом они отправились в аквариум Мельбурна.

– Ты часто так гуляешь? – небрежно спросила Сэмми девочку. Адель покачала головой и прошептала, что иногда Сара выводит ее гулять, но чаще всего она просто играет одна с игрушками. – Сара?

– Она за мной смотрит, – сказала Адель. – У бабушки Гейл мало времени. Она все время занята.

Лео попытался поддержать разговор, но он настолько явно прилагал усилия, что лишь сильнее отпугивал Адель. Он очень расстроился. К концу дня Адель робко обняла Сэмми и вежливо пожала руку Лео. Выяснилось, что девочка трижды в неделю занимается балетом, потому что в это время к ее бабушке приходят друзья.

– Ну, это был полный провал, – произнес Лео, как только он и Сэмми отправились в номер люкс. – Мне надо выпить. И побольше.

Сэмми замечательно провела время. Она была пугливой, как котенок, на встрече с адвокатами и Гейл, но Адель показалась ей лучом света, который вернул ее в привычную зону комфорта. И Сэмми понравилось, что она впервые взяла на себя ведущую роль, а не следовала за Лео, не зная, что ее ждет впереди.

– Это не провал, – сказала она, входя в лифт, а затем повернувшись к Лео. – День прошел очень хорошо.

– Он прошел очень хорошо для тебя, – уточнил Лео, прислонившись к зеркальной панели и запустив большие пальцы рук за пояс джинсов. – Ты отлично ладишь с детьми.

– Это моя работа. Кроме того, Адель мне очень понравилась. Ей сейчас тяжело. Вот поэтому она такая молчаливая и пугливая. Я не представляю, каково ей было с двумя очень молодыми и безответственными родителями. А теперь она должна жить с бабушкой, которой явно нет до нее дела.

– А ты… – Лео смотрел на нее, наклонив голову набок.

У Сэмми покраснели щеки.

– Что я? – спросила она.

Лео открыл дверь ключом-картой и отступил назад, пропуская Сэмми вперед. От нее пахло солнцем и чистотой. Ему захотелось шагнуть к ней ближе и закрыть глаза.

– Ты заботливая, – сказал он.

Он многие годы слышал о ней от своего отца, который обожал Сэмми. Но в основном отцовские слова влетали ему в одно ухо и вылетали из другого. Однако теперь Лео вспоминал, что Сэмми хороший учитель, и дети очень любят ее. Она подбирала на улице бродячих животных, выкармливала их и лечила. Прежде Лео думал, что с таким человеком, как она, ему будет ужасно скучно, потому что между ними нет ничего общего. Считая Сэмми благочестивой святошей, он не подозревал, что она завоюет его внимание. Сэмми совсем не соответствовала тому образу, который сформировался в его голове. Она не пыталась его увлечь, как делали большинство его женщин, и при этом ей удалось не оставить его равнодушным.

И еще она была чутким человеком. Он видел, как она сегодня общалась с Адель.

Сэмми могла быть и сердитой, и заботливой, упрямой как мул и доброй. Она легко завоевала доверие пятилетней девочки. Она верила в настоящую любовь и была настоящим романтиком. Она была полной противоположностью всех его подружек, но чем дольше он находился рядом с ней, тем сильнее она его привлекала.

Сэмми подумала, что ослышалась.

– Ты хотел сказать, что я скучная! – отшутилась она.

Лео наливал себе спиртное из хорошо укомплектованного мини-бара. Сэмми решила выпить вина.

Еще не было половины седьмого. Она предполагала, что они поужинают в ресторане. После двух ночей она больше не чувствовала себя неловко, лежа в постели с Лео. Он обладал удивительной способностью отделяться от нее невидимой стеной. Пусть он назвал ее сексуальной, однако не предпринимал никаких попыток с ней сблизиться. Она убеждала себя, что должна этому радоваться.

– Ты совсем не скучная, – ответил Лео и отпил красного вина.

После дневной прогулки кожа Сэмми приобрела бледно-золотистый оттенок, а ее светлые волосы казались светлее. В какой-то момент она распустила их, и они кудрявыми локонами упали ей на плечи. Она казалась воплощением здоровья и естественности. Сэмми было наплевать на то, что погода может испортить ей макияж или прическу. Лео обнаружил, что не может отвести от нее глаз. Он все-таки заставил себя отвернуться от нее и прошагал к окну во всю стену, из которого открывался вид на парк, залитый лучами закатного солнца.

– Я просто хочу сказать… – Он нахмурился, стараясь подобрать правильные слова.

– Что? – Попивая вкусное вино, Сэмми подошла к Лео и рассеянно посмотрела на улицу, а потом взглянула на него:

– Я хочу поблагодарить тебя.

Его голос был хриплым, и она озадаченно уставилась на него.

– За что?

– Ты сегодня отлично справилась. – Лео осушил бокал, задумчиво покрутил его между пальцами, а затем осторожно поставил на низкий стеклянный столик. – Честно говоря, даже не знаю, как бы справился без тебя.

– Ты… Э-э-э…

– Понимаю, ты смущена, потому что не можешь решить, какое мое действие произвело сегодня правильное впечатление на Адель.

Сэмми покраснела и рассмеялась, потому что Лео был невероятно милым, когда начинал себя критиковать.

– Ты бы справился. Просто у меня большой опыт общения с маленькими детьми, а у тебя его нет. Думаю, мне всегда будет проще. И потом, я, в отличие от тебя, отношусь к ситуации менее эмоционально.

– Ты очень великодушна. Ты позволяешь людям ошибаться.

– А ты им этого не позволяешь?

Ее сердце стучало, как отбойный молоток, их разговор становился почти интимным. Сэмми нравилось играть с огнем. И ей было все равно, обожжется она или нет.

– Я очень хочу заняться с тобой любовью, – сказал он.

Сэмми замерла. Она округлила глаза и затаила дыхание. Голос Лео был хриплым от желания.

– Я имею в виду, – продолжал он, – мы могли бы притворяться и дальше, что между нами ничего не происходит. Я мог бы работать до тех пор, пока ты не уснешь, и вставать до того, как ты проснешься. Мы можем обманывать себя, будто мы не делили постель, и притворяться деловыми партнерами. Но нас влечет друг к другу, и мы не должны это игнорировать. Я могу смотреть на тебя и прикасаться к тебе только на людях. Я могу делать вид, что не чувствую, как ты дрожишь, когда я прикасаюсь к тебе. Я могу притвориться, что не слышу, как ты тихо вздыхаешь, когда я тебя целую.

Наступила тишина. Он продолжал сверлить ее взглядом.

– Это все нереально, – в отчаянии произнесла Сэмми, стараясь оставаться разумной.

– Мы на самом деле не помолвлены, – тихо и хрипло согласился Лео. – И мы не поженимся. Но то, что мы чувствуем… – Он коснулся рукой ее щеки, а потом обвел пальцем ее губы. – Наши чувства реальные.

– Мы не должны…

– Ты проповедуешь грешнику, – искренне признался Лео. – Я знаю, ни ты, ни я не планировали заниматься любовью. Понимаю, наверное, я последний парень в мире, с которым ты хочешь связываться.

– Я не из тех, кто прыгает в постель с кем попало.

– Нет. – Лео чувствовал, какая у нее мягкая и шелковистая кожа. Попытка побороть естественное желание обладать Сэмми его измучила.

– На самом деле, – смущенно сказала она, – я вообще никогда не была с мужчиной в постели.

Его рука замерла. Он нахмурился, стараясь понять то, что она сказала. Сэмми девственница? Ведь ей далеко за двадцать.

– Ты шутишь, – произнес он.

Сэмми уставилась вдаль. Если ее сердце забьется еще быстрее, то выскочит из груди. Она всегда знала, что ей придется заводить этот разговор с каким-нибудь парнем. Но Сэмми не подозревала, что будет говорить об этом с таким парнем, как Лео. Она всегда представляла, что будет обсуждать это с не очень опытным, добрым, нежным парнем, который возьмет ее за руку и скажет, что понимает ее.

Лео беззастенчиво пользовался женщинами. Он всегда получал то, чего хотел, хватая самое симпатичное и наиболее заманчивое. И он менял любовниц одну за другой.

Ее неопытность являлась очередным препятствием, которое их разделяло.

Вообще-то они очень во многом не похожи. Если Сэмми начнет перечислять их различия, вероятно, перечень будет очень длинным.

– Зачем мне шутить? – спросила она.

– Потому что… – Лео потерял дар речи. – Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть.

– И у тебя до сих пор не было мужчины?

Сэмми покраснела, но не застыдилась. Она никогда не была одной из тех девушек, которые хихикали и помечали день в календаре, когда они решили потерять свою девственность. Повзрослев, она перестала говорить на эту тему с подружками. И она видела достаточно девчонок, которые безнадежно влюблялись в неправильных парней. Сэмми решила, что когда захочет с кем-то переспать, то выберет для этого подходящего ей парня.

По иронии судьбы, она хотела переспать с парнем, который совершенно ей не пара.

– Почему нет? – прямо спросил Лео. Теперь он смотрел на Сэмми другими глазами.

– Потому что, – пробормотала она себе под нос.

Ее лицо стало пунцовым. Сэмми уже пожалела о своем признании. Ей следовало и дальше держать его на расстоянии вытянутой руки и не показывать ему свою беспомощность.

– Я понимаю, – медленно сказал Лео. Его красивый рот изогнулся в ленивой улыбке. – Ты думала, что сможешь контролировать влечение. Ты планировала влюбиться и только после этого заниматься сексом. Ты считала, что любовь и секс взаимосвязаны.

– Я никогда этого не говорила.

– Но я тебе нравлюсь, и ты растерялась. – Лео не встречал женщин, которые боролись со своим влечением к нему. – Ты обнаружила, что желание не обязательно идет рука об руку с любовью. Добро пожаловать в реальный мир!

– Наши отношения нереальные, – сказала она.

– Ты можешь прятаться за словами, Сэмми, но ты не сможешь побороть влечение между нами, потому что это заставляет тебя чувствовать себя некомфортно.

– Это безумие! – крикнула она, взволнованно глядя на него. – Это бессмысленно…

Она не договорила.

Лео притянул ее к себе и поцеловал в губы. Он целовал Сэмми до тех пор, пока все мысли не вылетели из ее головы.

Глава 8

Обычно перед тем, как закрутить роман с женщиной, Лео говорил ей о правилах, которые они должны будут соблюдать. Но он не думал, что должен озвучивать эти правила Сэмми. Она их уже знала. Она заключила с ним соглашение на определенных условиях и понимала, что он за мужчина. Он не мог предложить ей ничего, кроме короткой интрижки.

Сэмми не была той женщиной, которая улеглась бы с Лео в постель, желая выскочить за него замуж. Она сделала все возможное, чтобы избежать близости с ним.

Она не собиралась терять девственность потому, что Лео был мужчиной, которого она искала всю свою жизнь. Она собиралась отдаться ему лишь потому, что не могла сопротивляться желанию.

Их взаимное влечение, природу которого Лео искренне не понимал, было непреодолимым.

– Иногда полезно сойти с ума, – резко сказал он.

Не давая ей шанса ответить, он подхватил Сэмми на руки и понес в спальню.

Сэмми определенно переоценила свою способность сопротивляться влечению к Лео.

Она уперлась ладонью ему в грудь и почувствовала твердость его мышц. Если она не перестанет думать о том, связано ли это с любовью или привязанностью, то сойдет с ума. Сэмми не предполагала, что может испытывать столь сильное физическое желание.

Уложив ее на кровать, Лео удовлетворенно посмотрел на нее сверху вниз.

– Сегодня жаркий день, – сказал он.

– Угу.

– Я думаю, мы должны начать с ванной. Что скажешь?

– Может, нам лучше побыстрее сделать то, что мы хотим? – Сэмми посмотрела на него с тревогой, и он расхохотался.

Лео запустил пальцы в волосы и, явно забавляясь, взглянул на нее:

– Такого мне не говорила ни одна женщина. – Он покачал головой и сел на кровать с ней.

Сэмми резко села, обхватив колени руками. Она широко раскрыла глаза от предвкушения и страстного желания.

При виде выражения ее лица Лео сильнее возбудился. Он был настолько напряжен, что испытывал физическую боль. Он не понимал, как еще терпит, но знал, что с Сэмми торопиться нельзя.

– Ты будешь впервые заниматься любовью с девственницей? – тихо спросила она, и он нежно коснулся рукой ее щеки.

– Да. Но не бойся, Сэмми. Я буду осторожен. Мне просто надо убедиться, действительно ли ты этого хочешь.

Он говорил совершенно серьезно. Это было не совсем то, чего ожидала Сэмми. Она считала Лео циничным богачом и харизматичным бизнесменом, который может заполучить любую женщину, не думая о последствиях. Она полагала, что он настоящий эгоист, которому наплевать на чувства женщин.

Его рассказ о том, что произошло между ним и Вивьен Мэдисон, немного изменил мнение Сэмми. Теперь она начинала понимать, что многое о Лео было придумано ей самой.

– Хочу ли я этого? – слабо повторила она.

– Ты всю свою жизнь ждешь достойного мужчину, – резко произнес Лео. – Я тебе не пара. Я не ищу любви, у меня нет времени на эмоции. Моя идеальная партнерша должна разделять мои взгляды на отношения. Я не подхожу тебе, а ты не подходишь мне.

Сэмми крепче обхватила руками колени и притянула их к груди. Она смотрела на Лео чуть исподлобья.

– Ты был прав, – сказала она. – Я думала, что секс и любовь неразделимы. Я никогда не испытывала сильного желания.

Лео был потрясен ее искренностью. Ей было бы гораздо проще зарыть голову в песок и притворяться бесчувственной всю предстоящую неделю. А потом она получила бы деньги и уехала от него. И ей не пришлось бы вспоминать то, что доставило ей неудобство.

– То есть ты хочешь этого? – спросил он.

Сэмми кивнула, и он улыбнулся:

– Ты должна сказать об этом прямо, Сэмми.

Он запустил пальцы в ее волосы и осторожно потянул ее к себе. Его поцелуй был долгим и глубоким, их языки переплетались в безумном танце.

– Скажи, Сэмми, – подбадривал он.

– Я… Я хочу тебя. – Сэмми почувствовала себя пьяной и безрассудной. Ей казалось, она стоит на краю обрыва, а через минуту шагнет вперед и начнет свободное падение. Она была одновременно испугана и взволнована.

– В таком случае оставайся здесь, – произнес Лео.

Он прошел в ванную комнату. Сэмми услышала, что он включает воду. Она вздрогнула, вообразив, как они вдвоем лежат в джакузи. Но она не собиралась идти на попятный. Она судорожно пыталась представить себя с Лео, когда он появился в дверях ванной комнаты и прислонился к дверному проему. Он смотрел на нее, скрестив руки на груди.

– Правило первое, – сказал Лео, растягивая слова. – Сперва надо расслабиться.

Он подошел к Сэмми. Она наблюдала за ним с широко раскрытыми глазами.

– Правило второе: надо перестать думать о том, что мы собираемся сделать. И правило третье… – Лео провел пальцами по ее волосам и осторожно приподнял ее лицо, чтобы Сэмми посмотрела ему в глаза. – Ты должна мне доверять.

Он шагнул назад и протянул ей руку.

Она молча взяла его за руку и прошла в ванную комнату, где была приготовлена ванна, полная пены.

– Теперь… – Лео поставил ее в центре ванной комнаты и отступил назад, внимательно глядя на нее. – С чего начать? – тихо спросил он. – Я думаю, с топа.

– Нет! – Сэмми тут же шагнула назад и подцепила пальцами край топа. – Я сама.

– Мне отвернуться и не поворачиваться до тех пор, пока ты не спрячешься под метровым слоем пены?

– Здесь нет метра воды!

– Ты так легко не отделаешься, – поддразнил Лео, наслаждаясь новизной происходящего.

Он подошел к Сэмми и, когда она открыла рот, осторожно прижал палец к ее губам.

– Ты запомнила мои правила?

Сэмми кротко кивнула.

– Хорошо. Давай сосредоточимся на третьем правиле. Ты должна мне доверять.

Он легонько отвел ее руки в стороны, а потом медленно-медленно потянул ее топ вверх. Он стянул ее топ через голову, пристально глядя Сэмми в лицо, и бросил на стул у двери.

У Сэмми пересохло во рту.

– Знаю, я толстая, – хрипло выдохнула она, и Лео что-то пробормотал себе под нос. – У меня большая грудь, – продолжала она, словно еще не заявляла, что секс с ней не будет похож на секс с худыми моделями и актрисами.

Лео было очень трудно избавиться от обжигающего желания сорвать с нее бюстгальтер и прикоснуться к ее пышной груди. Меньше всего он хотел слышать, как Сэмми преуменьшает свои прелести. Он с трудом сдерживал возбуждение.

– Ты совершенна, – выдавил он и на миг закрыл глаза, чтобы успокоиться.

Сэмми уже приготовилась пуститься в рассуждения о совершенстве и несовершенстве. Она верила, что никогда не станет совершенной женщиной. Лео завел руки ей за спину и расстегнул ее бюстгальтер.

Она ахнула и зажмурилась, когда он снял с нее бюстгальтер и бросил его на стул. Она была напряжена до предела, но недолго. Лео обхватил руками ее груди и стал медленно и умело поглаживать ее соски.

Лео не был уверен, что сможет оставаться в амплуа искушенного любовника, который контролирует ситуацию. Ему казалось, что он взорвется от напряжения. Лишь взглянув на ее большие груди с круглыми розовыми сосками, он почувствовал себя перевозбужденным подростком. Он продолжал поглаживать ее грудь. Сэмми тихонько постанывала, словно смущаясь того, что делает это. Ее неопытность сильнее распаляла Лео. Он расстегнул ее брюки и спустил их вниз. Сэмми шагнула в сторону, избавляясь от них.

Ее глаза были закрыты. Она наслаждалась прикосновениями Лео, но не знала, что ей делать дальше. Все ее тело пылало, когда она думала о том, что его карие глаза оценивающе разглядывают ее. Она взглянула на него из-под ресниц и неуверенно попыталась раздеть его.

– Тихо, – пробормотал Лео, будто она заговорила, и остановил ее руки.

– Ты одет, – застенчиво сказала Сэмми.

Их взгляды встретились, и он кивнул. Он никогда не занимался любовью с девственницей. Видела ли она обнаженного мужчину? У Лео хорошая фигура. Он шагнул назад и начал раздеваться, не сводя с Сэмми карих глаз. Она зачарованно за ним наблюдала, застенчиво, прикрывая грудь рукой. Это было удивительно эротично.

Сняв рубашку, Лео принялся расстегивать брюки.

Сэмми не отрываясь смотрела на него.

Лео был самым красивым мужчиной, какого она когда-либо видела. Она была готова рассматривать его всю жизнь. Он никогда не обращал на нее пристального внимания, а она постоянно за ним следила.

И вот теперь она с ним…

Сэмми так разволновалась, что на секунду закрыла глаза. Образ Лео уже отпечатался в ее мозгу. Широкие загорелые плечи, мускулистые руки, узкий торс и плоский живот.

Когда она открыла глаза, он снимал брюки. Она ахнула, и Лео усмехнулся.

– Не припомню, когда в последний раз женщина так бурно реагировала на мое тело, – насмешливо сказал он.

Щеки Сэмми пылали от смущения. Она взглянула на его впечатляющий член, а потом снова ему в лицо. Лео по-прежнему усмехался.

– Не волнуйся, – сказал он, словно читая ее мысли. – Мы идеально подойдем друг другу.

Он подтолкнул ее к джакузи, которое было достаточно большим, поэтому они легко в него поместились. Лео не торопясь намыливал Сэмми, массировал ей шею и грудь, пока она не расслабилась настолько, чтобы просто лежать и постанывать от его прикосновений. Ее самообладание испарилось.

Его большие руки поглаживали ее грудь, и Сэмми закрыла глаза. Он заставил ее сесть, чтобы намылить ей спину, и стал ласково массировать ее кожу.

– Тебе нравится? – прошептал Лео, и Сэмми кивнула. – Ты немного успокоилась? – спросил он, и она открыла сонные глаза.

– Немного, – призналась она. – Ты весьма опытный любовник, да?

– Я ни разу не был в подобной ситуации. Для меня это так же ново, как и для тебя.

– Но у тебя столько опыта.

– Я должен добавить еще одно правило, – размышлял Лео. – Не болтать лишнего.

– Я имею в виду… – Сэмми полностью его игнорировала. – Я всегда думала, что, когда я буду… Ну, что у меня будет секс с менее опытным парнем.

– По-моему, парень-девственник, которому далеко за двадцать, – это что-то необычное. И хватит разговаривать!

Его руки скользнули по ее телу, нежно массируя и исследуя внутреннюю поверхность ее бедер. Его ласки были неторопливыми и размеренными.

Сэмми вздрогнула, когда Лео стал поглаживать ее между ног. Ему было важно, чтобы она доверилась ему, и наконец это произошло. Сэмми закрыла глаза и отдалась на волю ощущениям. Ее дыхание участилось, щеки порозовели. Лео продолжал ее ласкать, пока она не простонала и не выгнула спину.

Сэмми была шокирована тем, какое удовольствие испытала. По ее телу одна за другой пробегали волны наслаждения.

Когда она открыла глаза, Лео улыбался. Он погладил ее по лицу, а потом помог подняться.

– Я вот-вот взорвусь, – сказал он. – Я планировал, что мы посидим в ванне подольше, но теперь решил пересмотреть свой план.

– Почему это? – Сэмми застенчиво улыбнулась, потому что знала, о чем он говорит, но все же с трудом верила в это.

– Напрашиваешься на комплимент? – Лео улыбнулся, возмутительно красивый в своей наготе.

– Да, – честно призналась Сэмми.

Он помог ей выйти из ванны и завернул в полотенце, а потом отнес в спальню и уложил на широкую кровать.

Лео рассмеялся.

– Мне нравится, – доверительно сообщил он, и Сэмми посмотрела на него с недоумени ем. – Ты говоришь все, что у тебя на уме. Тебе наплевать на то, как воспримут твои слова.

– Это хорошо? – беспечно спросила Сэмми.

– Необычно. Женщины, с которыми я встречался, всегда тщательно подбирали слова.

– Я думала, мужчинам нравится, когда женщины с ними соглашаются.

– Может быть, – тихо произнес Лео. – Теперь хватит разговоров. – Он опустился на кровать. – Я хочу, чтобы твой первый опыт был особенным. Я хочу, чтобы ты запомнила его навсегда.

Он поднял руки Сэмми над головой и потребовал, чтобы она держала их так. Когда он уткнулся носом ей в шею, она вздрогнула и вздохнула, а ее веки затрепетали. Лео покрывал нежными, легкими поцелуями ее ключицы и грудь.

Она закрыла глаза и почувствовала себя кошкой, которая лакомится сливками. Лео касался губами ее сосков и дразнил их кончиком языка. Сэмми громко простонала. Ей очень хотелось запустить пальцы в его волосы и крепче прижать к себе его голову. Ее стоны стали громче, когда он принялся неторопливо ласкать ее между ног.

Лео чувствовал ее нетерпение и желание поскорее ему отдаться. Он опустил голову и стал целовать ее живот, а потом обвел языком ее пупок. Примостившись у нее между ног, он сначала касался губами и языком внутренней поверхности ее бедер, а потом, слушая ее хриплые и резкие стоны, принялся ласкать самую интимную часть ее тела.

Сэмми не могла держать руки над головой. Она вцепилась пальцами в его волосы, испытывая нарастающее чувственное наслаждение. Она вскрикнула, и Лео понял, что больше не выдержит.

– Я хочу тебя прямо сейчас. – Он с трудом узнал свой дрожащий голос.

Лео опустился на нее, их взгляды встретились, и Сэмми безмолвно кивнула. Он надел презерватив и осторожно вошел в нее.

– Лео, – прошептала она то ли со страстью, то ли с мольбой, ухватилась за его плечи и выгнула спину, побуждая его продолжать.

Она испытывала восхитительные ощущения. Сэмми не предполагала, что ей может быть так хорошо. Она почти не почувствовала боли. Лео задвигался быстрее, слушая ее стоны и умело приближая ее к развязке.

Ее тело напряглось и выгнулось, и только тогда Лео позволил себе не контролировать ритм. Они испытали оргазм одновременно, их тела дрожали в унисон. Лео пережил самый чувственный опыт близости с женщиной.

Ослабевшая Сэмми задавалась вопросом, что произойдет дальше. Внезапно ее смутила собственная нагота, и она попыталась отстраниться от Лео, чтобы закрыться простыней.

– Только не надо скромничать. – Он крепче прижал ее к себе. – Я видел тебя голышом, поэтому не стоит закрываться. – Он улыбнулся, лег на спину, опуская Сэмми на себя, и обнял ее.

Сэмми задрожала. Она должна была проанализировать то, что произошло, и обсудить с Лео, что будет дальше. До нее медленно доходило, что она уже почти не чувствует разницы между притворством и реальностью. Она переспала с Лео. Будет ли это началом их романа? Или это случайная близость, которая произошла потому, что оба не могли сдерживать желания?

Сэмми знала, что Лео не испытывает подобных противоречий. Он не думает о том, что будет дальше. Когда касается секса, Лео живет настоящим моментом. Он хотел ее, а она хотела его, и они решили не терять времени.

Если она скажет ему, что между ними произошла ошибка и они больше не будут близки, он просто пожмет плечами и согласится с ней. И они продолжат играть спектакль.

Что касается Сэмми…

Почему бы не насладиться тем, что предлагает ей судьба? Зачем ей вести себя как испуганному цыпленку? Лео предлагает ей развлечься. А что плохого в развлечениях?

Она пережила очень тяжелые полтора года и теперь может расслабиться и насладиться. Что в этом криминального?

Телефон Лео зазвонил. Он перевернулся на бок, и Сэмми смотрела на его широкую загорелую спину, пока он читал сообщения.

Она осмелилась провести пальцем по его спине. Вероятно, это был самый бессмысленный жест, который она могла сделать, но Сэмми обрадовалась, когда Лео вздрогнул и повернулся к ней.

– Мило, – проворчал он и обхватил ее палец губами, пристально глядя в ее лицо. – Должен сказать, ты отличная ученица.

– Почему ты так решил? – Она подумала, что Лео может быть невероятно милым.

– Ты уже озвучила новое правило.

– Какое?

– Ты делаешь первый шаг, – протянул он. – Мне нравится. Но прежде, чем мы продолжим, давай спустимся вниз и что-нибудь поедим. А потом поговорим о завтрашнем дне.

– Зачем? – Сэмми одарила его безрассудной улыбкой. – Ты же сам велел меньше разговаривать. Разве это не одно из твоих правил?

– Мне пришло сообщение от моего адвоката. Адель проведет с нами следующие четыре дня. Это для того, чтобы проверить, сможет ли она с нами жить.

– Она будет с нами ночевать?

Лео кивнул:

– Как я понял, Гейл пытается доказать, что ребенок должен остаться в Мельбурне с ней. Она рассчитывает тянуть из меня еще больше денег, если ей удастся убедить суд в том, что Адель не привыкнет к моему образу жизни.

– Боже мой! Разве ты сможешь что-нибудь ей доказать? Она наймет шпионов, которые будут следить за нами из кустов и писать отчеты о том, что мы делаем?

– Детский психолог определит, насколько хорошо Адель приживется в Великобритании и насколько комфортно ей будет с нами. Поэтому…

Сэмми заметила злость в шоколадно-карих глазах Лео, хотя его голос оставался нейтральным.

– Поэтому?

– Поэтому я предлагаю поехать в более уединенное место. На побережье. Я попрошу своего адвоката арендовать виллу на берегу моря.

Если вокруг них не окажется людей, а рядом с ними будет Адель, им будет гораздо труднее изображать влюбленных. Сэмми по опыту знала, что большинство детей намного проницательнее взрослых, когда дело касается оценки ситуации и людей. Лео не просто придется притворяться влюбленным на публику. Убедить в этом ребенка будет гораздо более сложной задачей.

Сэмми медленно произнесла:

– Ты хочешь, чтобы я научила тебя общаться с Адель? Как, по-твоему, я смогу сделать это?

– Я не совсем безнадежен. – Он выскользнул из постели, подошел голым к окну, а затем вернулся и наклонился над ней, опираясь на руки.

– Дети не как взрослые, – тихо сказала ему Сэмми. – Они не судят. И они реагируют более естественно и открыто.

– Значит, я должен стать естественным и открытым.

Сэмми внимательно смотрела на Лео, понимая, что ему будет нелегко стать естественным и открытым. Он должен будет отказаться от своего желания контролировать все вокруг себя. Ему придется смириться со многими обстоятельствами.

Каким-то образом мысль об этом помогла Сэмми не думать о том, к чему приведет ее влечение к Лео. Они оба будут действовать за пределами своей зоны комфорта.

Она рассмеялась, а потом посерьезнела, увидев, насколько серьезен Лео.

– Иногда мне с трудом верится, что ты сын своего отца, – сказала она.

Лео улегся в постель.

– Я знаю, – сухо произнес он. – Думаю, мне придется научиться быть таким же эмоциональным, как он.

– Ты считаешь, у тебя это получится?

Лео не ответил. Грандиозность подобного начинания поразила его. Если Адель останется с бабушкой, то случится катастрофа. Но если Адель будет жить с Лео, то ему придется изменить свою жизнь, о чем он прежде не задумывался. Сумеет ли он создать эмоциональную связь с ребенком? У Лео было хорошее детство, однако после он ожесточился, глядя на то, как эмоциональные излишества разрушают его отца.

Лео научился подавлять эмоции в отношениях с женщинами. Он лично видел, к чему приводят сентиментальность и излишняя доброта. И у него нет причин думать, будто он не сможет расположить к себе Адель. Кроме того, ему поможет отец.

– Конечно, у меня получится. – Лео лениво улыбнулся. – Особенно если ты будешь рядом. – Он поцеловал ее приоткрытый рот, а потом отстранился от нее. – Я поищу виллу для аренды. – Он включил свой мобильный телефон и начал просматривать адресную книгу. – А ты можешь одеться и придумать методы превращения меня в послушного маленького мальчика, которого ждет очередной сложный тест.

Глава 9

Сэмми лежала у бассейна. Ее глаза были закрыты большими солнцезащитными очками, которые она купила два дня назад, незадолго до того, как она и Лео забрали Адель у адвоката ее бабушки.

Все следовало делать по правилам.

– Один лишний шаг, – проворчал Лео, – и Гейл с визгом полетит к своим адвокатам, заявляя, что мы нарушаем правила.

За прошедшие несколько дней Сэмми узнала о Гейл Джемисон такое, что окончательно избавило ее от сомнений по поводу правильности их действий. Лео явно не хотелось делиться с Сэмми этой информацией, но, возможно, потому, что теперь они стали больше, чем просто деловыми партнерами, он решил ей открыться.

У них состоялся интимный разговор.

– Шон был слабым человеком, – задумчиво произнес Лео поздно вечером после первого успешного дня с Адель, когда девочка благополучно улеглась спать. – Единственный ребенок, избалованный и капризный, почти не знающий, что такое дисциплина. И я готов согласиться с моим отцом, который считает, будто Шон просто потерял голову, потому что жил бесконтрольно. Он оказался в полном подчинении у Луизы, а после смерти матери вообще слетел с катушек. Из его общения с моим отцом было понятно, что Шон отлично осознает: ни он, ни Луиза, ни Гейл не способны заботиться о ребенке. Он рассказывал, что однажды Гейл оставила ребенка без присмотра, куда-то уйдя на всю ночь. Однажды Адель даже попала в больницу после того, как упала с лестницы. И Шон намекал, что Гейл бьет девочку.

– Почему же он не забрал у нее дочь?

– Потому что, – ответил Лео, скривившись, – он употреблял наркотики. Его лучшие намерения никогда ни к чему бы не привели. Он не смог бы прийти девочке на помощь. Мой отец понял, что единственный способ помочь девочке – это отправлять деньги ее бабушке, чтобы жизнь Адель была комфортнее.

– Если Гейл избивала девочку, тебе будет намного проще…

– Это только слухи, – прямо сказал Лео. – Для посторонних глаз она – бабушка, которая спасла ребенка, когда ее дочь не могла воспитывать Адель.

Теперь, глядя на Адель в купальнике на краю бассейна, Сэмми начинала понимать, почему девочка так себя ведет.

После того как они прибыли на виллу – изысканный шедевр в стиле модерн с прекрасным видом на залив, – Адель едва заговорила с Лео. Она была осторожной и бдительной и не отличалась непосредственностью, характерной для пятилетних детей. Она не бегала, не хохотала, не устраивала беспорядки, не влезала в разговоры взрослых.

Она очень аккуратно носила одежду и, казалось, никогда не пачкалась. Она была самым замкнутым ребенком, какого встречала Сэмми.

Лео очень старался наладить контакт с ребенком. К сожалению, хотя он вежливо отвечал на вопросы девочки, он почти не смотрел на нее и говорил с ней только в случае крайней необходимости. Сейчас он плавал, его худощавое и загорелое тело рассекало кристально чистую воду, а Адель смотрела вдаль, вцепившись в бортик бассейна.

Сэмми могла предсказать, как пройдет остальная часть дня, потому что она была уверена, что он ничем не будет отличаться от других дней на вилле.

Они будут наслаждаться солнцем и бассейном, а затем пойдут в город, чтобы поесть и осмотреть местные достопримечательности. Вчера они гуляли по пляжу, где наблюдали за серфингистами, парящими на волнах. За день до этого они были в зоопарке, где Адель погладила коалу и вроде бы осталась довольна. Сегодня они займутся чем-нибудь другим, но в конце дня Лео снова будет беспокойным и разочарованным, потому что опять не сумеет пробиться к Адель.

Сэмми улыбнулась, когда Адель поймала ее взгляд, а затем встала и пошла к ней. На девочке был простой черный купальник и ярко-розовые пластиковые пляжные туфли, в которых хлюпала вода.

– Я думала, ты немного поплаваешь. – Сэмми усмехнулась. – Покажи мне, как ты плаваешь под водой.

Адель улыбнулась и опустила глаза.

– Лео в бассейне, – прошептала она, и Сэмми взяла ее за руки.

– Он не может быть единственной рыбкой в бассейне, – произнесла она и улыбнулась. – Кроме того, ты намного более симпатичная рыбка, чем Лео. Сегодня мы могли бы приобрести тебе новый купальник. Что скажешь? Красивый и яркий. И надувной матрас.

– Бабушка будет сердиться. – Адель в тревоге прикусила губу. – Она говорит, нельзя ничего просить. У меня будет только то, о чем я не буду просить.

Сэмми насторожилась при упоминании Гейл.

– А если ты действительно попросишь? – мягко спросила она. – Неужели бабушка все равно рассердится?

Адель пожала плечами и промолчала.

– Знаешь, – тихо сказала Сэмми, – в Англии живет твой дедушка. Он замечательный, и он очень хочет с тобой встретиться.

Адель покосилась на Сэмми:

– Бабушка говорит, я не нужна никому. Кроме нее.

– Но я-то знаю, что это не так. – Сэмми по-прежнему улыбалась, ее голос был мягким и обнадеживающим, но сердце сжималось от того, какую картину нарисовала Гейл своей внучке. – У тебя очень-очень любящий дедушка, который заплакал бы, услышав о том, что ты говоришь.

Глаза Адель просияли.

– Дяденьки не плачут! – Она хихикнула.

– Ты просто не встречала своего дедушку, папу Лео, – доверительно сообщила Сэмми. – Он такой плакса. Но, может, тебе следует быть осторожнее, – размышляла она. – Он обожает обниматься. Он может просто обнять тебя и никогда не отпускать. Ты останешься в его объятиях до конца жизни!

– А как я буду кушать? – Адель снова захихикала.

– Твой дядя Лео будет приносить тебе что-нибудь вкусненькое.

– А как я буду ходить в туалет?

– Тебя будут отпускать в туалет, но потом станут проверять, нет ли у тебя на руках хлебных крошек.

– Как у Гензель и Гретель? – спросила Адель.

– Как у Гензель и Гретель.

– Они убегали от злой ведьмы.

– А кто эта злая ведьма?

Адель пожала плечами и посерьезнела. Сэмми решила не уточнять.

Позже она рассказала об их разговоре Лео. Шел восьмой час вечера, и Адель уже спала. Ее не приходилось долго укладывать. На самом деле ее даже пришлось убеждать не ложиться в постель раньше шести вечера. Но как только Лео посмотрел на часы в начале седьмого, она вскочила и прижала к груди плюшевого мишку, готовая подняться наверх.

Малышка ни разу не попросила почитать ей сказку перед сном. Она вообще ни о чем не просила.

– Такое ощущение, что она очень боится того, как отреагируют на ее просьбу, – сказала Сэмми.

– Тебя это удивляет? – Лео посмотрел на Сэмми.

Солнечные лучи преобразили ее кожу, придавая ей золотистый оттенок. Он не мог насытиться Сэмми. Он часами мучился от предвкушения, ожидая возможности лечь с ней в постель. Он виновато задавался вопросом, не мало ли времени уделяет девочке, слишком часто думая о разгоряченном теле Сэмми. Он отслеживал каждое ее движение. Ужин закончился, и Лео неторопливо разглядывал ее поверх бокала.

Она не надела бюстгальтер.

Лео как-то сказал ей, что при одной мысли о том, чтобы протянуть руку и прикоснуться к ее красивой груди, он возбуждается. И она, дразня его, пригрозила перестать носить бюстгальтер.

– Ты глазеешь на меня. – Сэмми покраснела.

Ее соски напряглись, а внизу живота разлилось тепло. Она не предполагала, что ее тело может так реагировать на взгляды Лео. От волнения на ее затылке приподнялись волоски, у нее покалывало кожу. Его глубокий и бархатистый голос будоражил ее воображение, ее сердце забилось чаще.

Сэмми моргнула, пытаясь сосредоточиться. Сначала она согласилась на фиктивную помолвку, а потом на сексуальные отношения с Лео, потому что не могла не замечать своего влечения к нему.

Она расслабилась, думая, будто с удовольствием делает то, что сделала бы в ее возрасте любая женщина, – улеглась в постель со страстным парнем, которого считала неотразимым.

Возможно, Сэмми оказалась особенно уязвима, потому что влюбилась в Лео еще подростком. Вероятно, ее увлеченность им прибавляла остроту ощущениям.

Конечно, это не будет продолжаться долго, и это ее устраивает. Они слишком разные, и если судьба не свела бы их вместе, то они никогда бы не встретились.

Со временем Сэмми выйдет замуж за подходящего ей мужчину. Она встретит мистера Совершенство. Он будет надежным, добрым и с хорошим чувством юмора. Учитывая то, что Сэмми никогда не придавала большого значения внешности, ее будущий муж будет обычной приятной наружности.

Так зачем же она позволяет себе влюбляться в миллиардера, который всегда будет вне зоны ее досягаемости? В парня, которому не нужны серьезные отношения. Лео просто заплатил ей, чтобы получить желаемое, и ни разу не упомянул, что испытывает к ней какие-то чувства, хотя они переспали.

Влюбившись в него, Сэмми не захочется возвращаться в реальный мир, хотя она получит все, о чем мечтала, включая деньги и работу.

Ей казалось, она видит кошмар. Что подумает Лео, если догадается о ее размышлениях? Если поймет, что она к нему чувствует? Он переживает очередную интрижку, а Сэмми испытывает самую большую любовь своей жизни.

– Ты хочешь, чтобы я на тебя глазел, – резко произнес Лео.

– Да?

– О чем ты задумалась? – Он одарил ее ленивой и хищнической улыбкой. – Обо мне?

Сэмми моргнула. Ее сердце колотилось так часто, что она боялась, как бы оно не выскочило из груди. Она постаралась ответить ему чувственной улыбкой, но улыбка получилась неуверенной.

– Ты такой самоуверенный, – сказала она.

– Садись рядом со мной. – Он похлопал рукой рядом с собой. – Я не могу к тебе не прикасаться.

– Адель в доме! – заметила она.

– Я никогда не видел детей, которые так крепко спят, – ответил Лео. – Я заходил к ней полчаса назад, и она храпит, как сапожник.

Кроме того, дом был построен так, что им вряд ли кто-то помешает. Здание имело стеклянный фасад, что давало возможность любоваться захватывающим видом океанского прибоя, огромной синевы неба и непрерывной панорамы внизу, потому что дом стоял на утесе. На первом этаже все помещения были открытыми. Морской бриз проникал в дом через огромные открытые стеклянные панели. С веранды со стальными перилами открывался восхитительный вид.

Они были в уютной комнате на нижнем этаже, которая располагалась на возвышении, что давало возможность наблюдать за происходящим вокруг с высоты птичьего полета.

– Мы говорили об Адель, – слабо произнесла Сэмми.

– Я не могу говорить с тобой, пока ты сидишь так далеко от меня.

– Не глупи.

– Мне подойти к тебе и заставить пересесть ко мне? – сказал он. – Ты хочешь, чтобы я продемонстрировал тебе замашки пещерного человека?

Сэмми могла думать только о том, чего хотела больше всего. Но теперь каждое ее движение сопровождалось тоской и пониманием того, что все скоро закончится. Вздохнув, она подошла к Лео и чинно уселась рядом с ним. Он притянул ее к себе, и она откинулась ему на грудь.

Он засунул большие руки под ее футболку, и Сэмми вздохнула от истинного удовольствия, когда он начал поглаживать ее грудь, теребя пальцами напряженные соски.

– Мы говорили об Адель, – напомнил ей Лео.

– Я… Да. – Сэмми задыхалась. Она чувствовала, как сильно он возбужден. – Она… Ей сейчас трудно, но… Хм, я не могу думать, пока ты это делаешь.

– Пока я ласкаю твою грудь? Я бы очень хотел взять твои соски в рот. По-моему, тебе надо повернуться, чтобы я это сделал.

– Лео!

– Ты знаешь, чего хочешь.

Она перевернулась, выгнулась над ним и закрыла глаза, когда он принялся неторопливо посасывать ее грудь. Зажмурившись, Сэмми стиснула зубы, переживая изысканную и страстную агонию. В какой-то момент она откинулась назад, быстро и тяжело дыша.

– Сними шорты, – негромко скомандовал ей на ухо Лео.

Сэмми сделала, как он велел. Но когда она собралась снять кружевные трусики, он ее остановил. Ее тело пылало от желания. Лео лишал ее способности думать и вести себя благоразумно. Он делал это с самого начала и будет делать до тех пор, пока они не расстанутся. Однако он продолжит влиять на Сэмми и после того, как она исчезнет из его жизни. Она не представляла, как будет встречаться с ним время от времени, когда он получит опеку над Адель.

Лео запустил руку ей между ног и стал ласкать ее через ткань трусиков. Потом он просунул руку под трусики и начал неторопливо поглаживать ее пальцем. Сэмми боялась потерять сознание от избытка удовольствия. Ее дыхание участилось, пока она наслаждалась его ритмичными ласками.

Их тела покрылись потом, когда Лео приподнял ее, чтобы надеть презерватив, а потом вошел в нее. Их взгляды встретились, и он улыбнулся, а Сэмми поняла, почему так легко в него влюбилась.

Их тела двигались как одно целое. Сэмми не представляла, что секс бывает таким восхитительным. Она достигла оргазма, и ей показалось, что ее тело разлетается на тысячи осколков.

Она обмякла в его руках, словно тряпичная кукла, когда Лео перевернулся на спину. Они лежали бок о бок, соприкасаясь плечами и руками, и смотрели в потолок. Она лениво задавалась вопросом, как от их энергичных движений еще не сломался диван.

Повернувшись на бок, она увидела, что Лео пристально и как-то странно смотрит на нее.

– Что? – спросила она.

– Думаю, тебя немного шокирует то, что я собираюсь сказать.

– Что? Что ты хочешь сказать?

Он так долго молчал, что у нее выровнялось сердцебиение, а в мозгу промелькнули тысячи возможных сценариев развития событий.

– Ты выйдешь за меня? – спросил он.

Сэмми открыла рот и уставилась на Лео. Она думала, что ослышалась, но его карие глаза смотрели на нее серьезно и решительно. Она призадумалась.

В ее душе затеплилась надежда. Сэмми не предполагала, что Лео может полюбить ее. Он был так непреклонен в своих суждениях о серьезных намерениях. Он категорично установил правила их фиктивных отношений.

– Выйти замуж за тебя? – переспросила она.

– Понимаю, мое предложение шокирует тебя, но… – Он плавно встал с дивана, надевая брюки и застегивая молнию на них. Он не удосужился застегнуть верхнюю пуговицу брюк и надеть рубашку. Потом Лео снова сел на диван рядом с Сэмми. – Мне кажется, я плохо обдумал ситуацию, приступая к своей миссии по спасению Адель от ее бабушки.

– Что ты имеешь в виду?

– Мой отец в отчаянии, – сказал Лео. – Он жаждет, чтобы его внучка приехала в Англию. Из нечастого общения с Шоном он понял, что должен опасаться худшего, и я склонен согласиться с ним. Если Шон хотел, чтобы ребенок жил в Англии, это еще один аргумент в мою пользу.

Сэмми едва понимала, о чем он говорит. Она была слишком занята размышлениями о том, с какой стати он предложил ей пожениться. Захватывающее волнение сменилось озадаченностью.

– Понятно.

– Я ожидал, – признался Лео, – что трудности заставят ее бабушку согласиться со мной. Другими словами, я был сосредоточен исключительно на победе и получении опеки, но совсем не думал о будущем.

– Понятно…

Ей показалось неловким, что он надел брюки, а она осталась на диване в чем мать родила. Сэмми встала и оделась, а потом чинно села рядом с Лео, сложив руки на коленях.

– Конечно, я понимаю, – продолжил он. – Ребенок изменит динамику моей жизни.

– Ты правда это понимаешь? – спросила Сэмми.

Лео поморщился.

– Я заслужил этот сарказм, – признал он, изящно поднимая руки в знак капитуляции. – Я был слишком наивным.

– Ты просто привык получать все, чего хочешь.

– Я также думал, что Адель будет… не такой упрямой. У меня нет опыта общения с маленькими детьми. Но я, естественно, предположил, что раз это миссия спасения, то объект спасения будет вне себя от радости.

– А вместо этого, – медленно сказала Сэмми, – ты получил маленькую девочку с проблемами и тревогами. И несмотря на то что ее проживание с бабушкой в этой стране станет, вероятно, худшим для нее исходом, потому что ей явно не нравится жить с ней, она будет цепляться за Гейл, которую давно знает и к которой привыкла.

– Я ее пугаю, – прямо заявил Лео. – Как только я пытаюсь заговорить с ней, она отгораживается от меня. Как только я приближаюсь к ней, она начинает смотреть на меня так, будто у нее приступ паники.

– Девочка должна привыкнуть к тебе, и она к тебе привыкнет. Просто подожди.

– Хотя я глубоко ценю твои слова одобрения, – насмешливо произнес Лео, – у меня мало времени. Если мне позволят забрать ее с собой, а я очень верю в благоприятный исход нашего предприятия, я не успею наладить с ней доверительный контакт. – Он задумчиво смотрел на Сэмми. – Адель любит тебя. С тобой она чувствует себя в безопасности.

Сэмми в замешательстве молчала. Предложение брака вызвало в ее душе вспышку восторга, но радость быстро угасла. Теперь, когда она знала, к чему клонит Лео, ей стало не по себе.

– Ты хочешь жениться на мне, чтобы тебе было проще общаться с Адель, – сказала она.

Лео густо покраснел.

– Это не совсем так, – сказал он.

– А как? – спросила Сэмми.

– То, что начиналось как фарс, необходимый для того, чтобы выиграть опеку, перестало быть фарсом. Мы любовники, и мы оба знаем, что нам хорошо вместе. Кроме того, ты расположила к себе Адель. Она доверяет тебе. Ей, безусловно, будет проще, если ты окажешься рядом с ней, когда мы вернемся в Лондон. При условии, конечно, что я получу над ней опеку, – деловито прибавил он.

– Ты заплатил мне много денег, – холодно сказала Сэмми. – Ты можешь просто попросить меня задержаться на пару недель, пока Адель не привыкнет к новой жизни.

– Я мог бы это сделать, – признался Лео, – но мне пришло в голову, что брак не так уж плох. Я все равно не смогу возобновить свою прежнюю жизнь, если у меня будет ребенок.

– Значит, ты предлагаешь мне сделку. – Голос Сэмми стал ледяным.

– С каких пор секс считается частью сделки? – спросил Лео.

Вне себя от волнения, Сэмми принялась ходить взад-вперед по комнате. Затем она остановилась у стеклянной панели с видом на гостиную, рассеянно отмечая поразительную красоту интерьера дома, пока старалась побороть обиду и гнев, вызванные предложением Лео заключить брак по расчету.

– Полагаю, тебе не приходило в голову, что я захочу чего-то большего, чем брак по расчету? – поинтересовалась она.

Лео стиснул зубы. Он задавался вопросом, правильно ли подошел к столь важному делу. Но как иначе он мог затронуть эту тему? И почему Сэмми нападает на него? Он попросил ее выйти за него замуж. Это разумное предложение, не только для него, но и для нее. Они отлично ладят друг с другом, у них прекрасный секс. Сэмми стала бы потрясающей мачехой для Адель. Кроме того, она никогда не нуждалась бы в деньгах. Неужели ей не нравится такая перспектива?

Сэмми была девственницей, когда встретила Лео. А это означает, что она до сих пор не встретила мужчину своей мечты, который преклонил бы перед ней колено и протянул ей обручальное кольцо. И потом, она достаточно практичный человек, чтобы задаться вопросом, существует ли такой мужчина в принципе.

Лео был обескуражен и расстроен. Он предложил Сэмми выйти за него замуж. Он никогда не делал подобного предложения ни одной женщине. Если бы он предложил вступить в брак любой из своих подружек, уж точно не получил бы отказ.

– Ты хочешь жениться на мне только потому, что считаешь это разумным. – От испытываемого Сэмми горького разочарования ее голос стал пронзительным.

Она ненавидела себя за то, что позволила себе даже на секунду вообразить, будто Лео сделает ей предложение руки и сердца, потому что любит ее. Она действительно проигнорировала тот факт, что они играют спектакль. Сэмми в самом деле забыла, что Лео лег с ней в постель только для того, чтобы утолить желание. И теперь, когда они стали любовниками, ему выгоднее жениться на ней, потому что она отлично ладит с Адель.

– Напомни мне, чем плох брак по расчету, – процедил Лео сквозь зубы. – Вспомни катастрофический союз моего отца с матерью Шона и катастрофический союз Шона с матерью Адели. Этот список можно продолжать бесконечно. Эмоции имеют неприятную привычку уничтожать благие намерения на корню.

– Нет.

Было бы бессмысленно перечислять множество причин, почему Сэмми не согласится выйти за него замуж. Важнее всего было то, что он просто не любит ее, а Сэмми считала, что брак без любви невозможен.

Пусть приводит ей в пример сколько угодно катастрофических союзов, она не изменит свою точку зрения.

Лео хочет, чтобы она стала некой удобной деталью в конструкции его жизни. Он получит опеку над ребенком. Сэмми будет заниматься Адель, а он сможет без особого труда вернуться к своей прежней жизни. Она взвалит на себя основные заботы по уходу за ребенком. Работая на себя, Сэмми сможет уделять Адель много времени. Лео немного отвлекся от работы, находясь в Мельбурне, но как только он ступит на британскую землю, то снова с головой уйдет в работу. И если Сэмми будет рядом с ним в качестве послушной жены, ему не придется постоянно идти на компромисс и уделять девочке время.

Женитьба на ней – решение ленивого эгоиста, который плохо обдумал ситуацию.

Сэмми могла понять, почему Лео считает, будто делает ей огромное одолжение. Ведь женщины, с которыми он привык встречаться, пошли бы на все, чтобы заполучить его в мужья. Он не должен знать, что она влюблена в него. Он не должен знать, что жизнь с не любящим ее мужчиной станет для Сэмми пыткой.

Кроме того, сейчас его влечет к ней. Но кто может знать, что Лео будет к ней испытывать через несколько недель. Без любви, которая цементирует отношения, он решит, что сможет заводить любовниц, ведь Лео хочет жениться только для того, чтобы достойная женщина воспитывала его подопечную. О каких вообще чувствах может идти речь между двумя людьми, заключившими брак по расчету? Рано или поздно Сэмми станет Лео в тягость. Со временем он поладит с Адель, и Сэмми станет ему не нужна. И он начнет сожалеть о своем импульсивном предложении.

У предложения, которое он сделал ей, было больше недостатков, чем преимуществ. Но Сэмми по-прежнему испытывала обиду, потому что знала: если она отвергнет его предложение, их пребывание в Мельбурне будет неудобным и неестественным. Она уже привыкла к теплым, сексуальным и кокетливым отношениям с ним.

– Я не могу выйти за тебя замуж, – тихо объяснила она. – Я не желаю, чтобы меня использовали. Если ты беспокоишься о том, как Адель станет привыкать к новому образу жизни, когда ты получишь опеку над ней, то тогда тебе надо просто нанять няню. – Она посмотрела Лео прямо в глаза. – Если ты наймешь симпатичную няню, то, возможно, даже захочешь спать с ней. Не стоит делать на меня ставку, чтобы получить то, что тебе хочется. А теперь, извини, я приму душ и пораньше лягу спать.

Глава 10

Нахмурившись, Лео уставился в компьютер. В офисе, как обычно по вечерам, было тихо. При обычных обстоятельствах он наслаждался бы покоем и уединением, чтобы закончить большой объем работы, требующей его пристального внимания.

К сожалению, об обычных обстоятельствах в данный момент говорить не приходилось.

Хотя, по сути, все было вроде бы нормально. Лео выиграл судебное дело и получил опеку над Адель. Детский психолог проделал тщательную работу, оценивая состояние девочки через доброжелательное общение с ней, посредством рисования, различных тестов и игр. Лео не знал, что подобная проверка уже проводилась ранее, и ее результаты показали, что у Адель есть проблемы с ее бабушкой. После общения девочки с Лео и Сэмми никаких проблем у нее выявлено не было. Она начинала привыкать к своему опекуну, и психолог с удовлетворением отметил, что после оценки результатов различных тестов, которые выполняла молчаливая пятилетняя девочка, стало очевидно: она очень хочет жить с парой, которая позволит ей быть самой собой и с которой она перестанет бояться наказания. Как ни странно, спектакль Лео и Сэмми убедил всех вокруг, что любовь между ними обеспечит Адель необходимую безопасность.

Кроме того, расставание ребенка с бабушкой произошло гораздо менее травматично, чем ожидалось, благодаря огромному количеству наличных, которые Лео передал Гейл. Он также пообещал, что она сможет время от времени встречаться с внучкой и он будет оплачивать ей поездку в Англию один раз в год. Он с удивлением наблюдал, как Гейл тактично отказалась от воинственного настроя и стала воплощением любезности.

С тех пор прошло более двух месяцев.

До отъезда из Мельбурна Лео поручил своей секретарше контролировать ремонт в комнате, в которой предстояло поселиться Адель. Он заплатил за ремонт такую сумму, что тот был завершен в рекордно короткие сроки.

Через неделю после того, как было достиг нуто соглашение, они вернулись в свой пентхаус вместе с Адель.

Сэмми согласилась остаться еще на несколько недель.

Лео сильнее нахмурился. Сэмми отказалась спать с ним, мотивируя это тем, что обстоятельства изменились, и она больше не будет чувствовать себя комфортно в качестве его любовницы. А потом она предложила вести себя так, будто между ними ничего не произошло. Из удивительной, открытой и страстной любовницы она превратилась в сдержанного друга, который исполнял определенную роль. Сэмми провела оставшуюся часть времени на вилле, занимаясь с Адель. Она улыбалась и вежливо беседовала с Лео, читала девочке сказки на ночь и спала в комнате с захватывающим видом на океан.

Лео не понимал, почему она отвергла его.

Но он отчетливо понимал – это стало очевидно со временем, в течение которого Сэмми постепенно уходила из его жизни, – что она оставила в его душе нелепую пустоту.

Лео постоянно думал о ней. Он ни на чем не мог сосредоточиться.

Много раз он хотел поговорить с ней об Адель и спросить ее мнение о состоянии ребенка. Он знал, что Сэмми довольна тем, как налаживаются отношения между ним и Адель. Ему хотелось, чтобы Сэмми была рядом с ним и ободряла его своей искренней и теплой улыбкой, по которой он так скучал.

Лео нанял лучшего детского психолога, который приходил трижды в неделю, чтобы просто «по болтать» с Адель и выяснить, не возникли ли проблемы. Проблем не возникало. Сэмми одобрила бы его поступок. С ее помощью Лео нанял для Адель молодую няню. Она работала неполный рабочий день в детском саду, в который зачислили Адель. Лео прилагал много усилий, чтобы изменить свой рабочий график и проводить все выходные со своим отцом. Гарольд был на седьмом небе от счастья оттого, что его внучка живет в Англии.

Действительно, сегодня Лео впервые задержался в офисе допоздна, только потому, что Адель проводила уик-энд в деревне с Гарольдом.

Завтра Лео присоединится к ним за обедом.

Он сердился, потому что не мог не задаваться вопросом, провела ли Сэмми сегодняшний день с его отцом и Адель. Лео знал, что она начала свою карьеру свободного художника – об этом Лео мимоходом сообщил его отец. Гордость помешала ему попытаться получить более подробную информацию.

По ночам Лео чувствовал, что такой холодной его постель не была с тех пор, как он повзрослел. Однако у него не появлялось желания пригласить туда женщину, которая скрасила бы его одиночество.

Со стоном разочарования Лео взглянул на часы. Шел девятый час вечера, а он еще не разобрался с делами.

Это не может так продолжаться. Привыкший к тому, что для каждой задачи существует решение, Лео мгновенно сообразил, что ему делать. За несколько часов он доберется до Девона. Единственный способ перестать думать о Сэмми – это встретиться с ней.

Они расстались, но между ними осталось слишком много недосказанного, спрятанного за вежливыми улыбками и учтивыми, сдержанными фразами. Кроме того, разговаривая с ним, Сэмми старалась не смотреть ему в глаза.

Ему нужно сказать ей…

Лео замер и нахмурился, потому что для получения ответа на свой вопрос он должен был заглянуть себе в душу. Но ведь он не привык давать волю эмоциям.

Поэтому он сосредоточился на размышлении о том, как ему добраться в Девон в пятницу вечером: с водителем на лимузине или сесть за руль самому.

Подумав хорошенько, Лео решил ехать самостоятельно. Он любил водить машину, а за рулем своего шикарного спортивного автомобиля он мог собраться с мыслями.

Ему не пришлось собирать вещи, потому что у Лео был шкаф с одеждой в доме его отца. Поэтому он не заезжал к себе на квартиру.

Лео отправился в путь. Как только он преодолел хаос на дорогах вечернего Лондона, у него начало проясняться в голове. Покинув Лондон, он понял, что по крайней мере отчасти ему придется разобраться с эмоциями, которые обрушились на него с тех пор, как в его жизни появилась Сэмми.

Он поговорит с ней завтра утром. Он нанесет ей цивилизованный визит, спросит ее, чем она занимается. Попросит показать ему студию. Может быть, поговорит о ее работе. Цивилизованный разговор заполнит пустоту, которую Сэмми оставила в его жизни. Вероятно, это поможет ему снять ее с пьедестала, на который ей каким-то образом удалось подняться, и Лео снова поймет, что она милая, но довольно обычная молодая женщина, которая плохо впишется в его суетную лондонскую жизнь.

Она была его временным развлечением. Из-за того, как все закончилось, когда она ушла, Лео остался с носом.

Он справится с уязвленным самолюбием. Но ему хотелось, чтобы между ними снова были нормальные отношения, а не ледяное молчание.

Откровенно говоря, он просто чувствовал, что ему необходимо увидеться с Сэмми, чтобы взять свои своенравные эмоции под контроль.

Адель будет рада его видеть и, наверное, улыбнется ему. Каждая застенчивая улыбка этой девочки была на вес золота.

Лео никогда не думал, что из него получится хороший отец, но теперь он понял, что доверие и радость ребенка – наивысшая награда. Лео начинал испытывать к Адель безусловную и бесхитростную любовь.

Он обнаружил, что нет ничего скучного в ее письмах в три строки, написанных крупными буквами с орфографическими ошибками. И он не считал пустой тратой времени попытку заплести ей косички и завязать их яркими розовыми лентами, которые ей так нравились. Адель до сих пор почти не разговаривала с ним, но уже не пряталась от него. Няня и психолог сотворили чудо. Но настоящее чудо произошло в Мельбурне под чутким наблюдением Сэмми.

Мысли непрерывно кружились в голове Лео, пока он ехал из Лондона в Девон.

Он не позволял себе задерживать внимание на этих мыслях. В какой-то момент ему в голову пришла безумная идея: он сумеет забыть о Сэмми только после того, как снова переспит с ней.

Ситуация была ему непонятна. Лео не предполагал, что когда-либо будет гоняться за женщиной, которая, став его любовницей, отвергнет предложение выйти за него замуж.

Но память о ее отзывчивом разгоряченном теле сильнее распаляла желание Лео снова затащить Сэмми в постель.

Лео почти не заметил, что проехал привычный поворот к особняку своего отца, а вместо этого направился к дому, где жила Сэмми со своей матерью.

Лео знал эту дорогу. Он ездил туда дважды. В первый раз, когда они оба приехали в Девон с Адель и отвезли ее сначала к дедушке, с которым она познакомилась, а потом к матери Сэмми. Во второй раз Лео нашел предлог, чтобы приехать к Сэмми, но ее не оказалось дома. Он не стал выяснять, где она находится.

Лео остановил машину у коттеджа, окруженного темнотой. Была почти полночь. Он искренне не понимал, в какой момент он отказался от идеи вести с Сэмми цивилизованный разговор.

Сэмми мгновенно проснулась, услышав шум с улицы. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что именно она слышит. Обнаружив источник шума, она сильно встревожилась и, честно говоря, растерялась. Сидя на кровати, она затаила дыхание.

Сначала ей показалось, что она видит плохой сон. После возвращения из Девона Сэмми плохо спала по ночам.

Ее жизнь должна была измениться к лучшему. Лео выполнил все свои финансовые обязательства, как обещал, и сделал многое другое. Теперь у нее была прекрасная студия для работы. Она находилась рядом со своей матерью, чье здоровье улучшалось с каждым часом, потому что она больше не думала о долгах по ипотеке и стала спокойно спать по ночам. Сэмми подрабатывала учителем, потому что ей было скучно заниматься только графикой. Дважды в неделю, по вечерам, она работала в школе, помогая некоторым детям с дополнительными уроками. Атмосфера в школе была живой, учителя – молодыми, и Сэмми понравилась ее работа.

Но за улыбками и радостным выражением лица ей приходилось прятать постоянные размышления о Лео и об отношениях с ним.

Она знала, что поступила правильно, отклонив его предложение руки и сердца. Однако это решение, которое должно было помочь ей жить дальше, спровоцировало у нее запутанные эмоции и неудовлетворенные желания. Она скучала по Адель. Они подружились за то время, что провели вместе. Хотя Сэмми виделась с ней несколько раз после возвращения из Мельбурна, она хотела чаще видеть девочку и играть в ее жизни более значимую роль.

В ее окно что-то стукнуло, и Сэмми быстро вернулась в реальность. Она осторожно, боком, подошла к окну, не включая в комнате свет, слегка отодвинула штору, чтобы остаться незамеченной, и выглянула в окно.

Ее сердце забилось чаще, у нее пересохло во рту. Она не знала, кого ожидала увидеть, но оказалась совершенно не готова увидеть Лео.

Неужели Лео – воплощение мужественности и властности – бросает камешки в ее окно? Откуда он знает, что это окно ее спальни? Хотя об этом нетрудно догадаться. Коттедж был маленьким, ее мать спала на первом этаже, чтобы не подниматься по лестнице и не перетруждаться.

Сэмми отдернула занавеску и открыла окно.

– Лео! – На несколько секунд она потеряла дар речи. – Какого черта ты делаешь?

Хороший вопрос, подумал Лео. Он засунул руки в карманы и свирепо уставился на нее. Его темно-карие глаза осуждающе прищурились. Недоумение Сэмми сменилось гневом.

Как он смеет объявляться в ее доме и смущать ее, когда она больше всего хотела избавиться от этого смущения? С какой стати он вообще сюда приехал?

Сейчас полночь. Все вокруг спят.

Сэмми быстро побежала вниз по лестнице. Она двигалась тихо, как призрак, опасаясь разбудить мать, что было маловероятно, потому что та крепко спала. Тем не менее рисковать не следовало. Когда Сэмми вернулась из Мельбурна и сообщила матери, что отказалась выходить замуж за Лео, та была разочарована. Но сейчас ее мать может проснуться и увидеть, что у ее дочери таинственное свидание с Лео под покровом ночи. Кто знает, о чем она подумает?

Распахнув дверь, Сэмми не увидела Лео на пороге и осторожно вышла в ночь.

На ней была только тонкая просторная футболка и пушистые тапочки. Она тут же вздрогнула от холодного весеннего воздуха. Обхватив себя руками, она осторожно подошла к углу дома. Лео стоял там, прислонившись к стене, высокой, худощавый и воинственно мужественный. У нее перехватило дыхание.

– Л-Лео, – заикаясь, произнесла она, озадаченная тем, как он ведет себя.

Он бросал на нее косые взгляды, пока она шла к нему.

– Что ты здесь делаешь?

Ее дыхание было неровным, сердце колотилось как сумасшедшее. Она пристально смотрела на худое лицо Лео, словно голодающий на вкусную еду.

До Лео наконец дошло, что он, вероятно, в конечном счете лишился рассудка. Он приехал к Сэмми и, как тринадцатилетний подросток, начал бросать камешки в ее окно. Лео напрягся и приготовился защищаться.

Он никогда ничего подобного не делал, ни разу не вел себя так безрассудно. Но даже сейчас, когда его взгляд скользнул по ее полуобнаженному телу, он почувствовал, как стремительно теряет самообладание.

– Ты собираешься пригласить меня в дом? – Лео оттолкнулся от стены, по-прежнему держа руки в карманах. – Я решил не звонить в дверь на случай, если твоя мать спит.

– Почему ты здесь? – дрожа, выдохнула Сэмми.

– Я… – Он отвернулся. – Я должен поговорить с тобой.

– В такой час?

– Я приехал прямо из Лондона, – не совсем логично ответил он.

– Ты мог бы просто позвонить мне.

Лео сжал кулаки и поборол инстинктивное желание попытаться взять на себя управление ситуацией.

– Мне надо было увидеть тебя, – сказал он. – Мне нужно поговорить с тобой наедине. Я подумал, что, если позвоню тебе, ты мне не ответишь. Я не хотел рисковать.

Он сердито и с вызовом смотрел на нее, но Сэмми была настолько потрясена его откровенностью, что лишь молча хлопала ресницами.

Наконец с учащенно колотящимся сердцем Сэмми повернулась и повела Лео в дом. Она едва осознавала, что почти не одета, а напряженные соски упираются в тонкую ткань ее балахонистой футболки.

Она очень старалась игнорировать то, как Лео на нее влияет, но, увидев его здесь и сейчас, уступила слабости. Закрыв за ними дверь на кухню, Сэмми прислонилась к ней спиной.

– Уверена, все, что ты якобы должен сказать мне, могло подождать до завтра, – произнесла она. – Это связано с Адель? Я знаю, ты ищешь ей подходящую школу в Лондоне.

Сэмми решительно приказала себе не строить иллюзий. Она запретила себе оценивать его странное, растерянное выражение лица.

– Откуда ты об этом знаешь? – спросил Лео.

– Твой отец сказал мне об этом. – Сэмми густо покраснела и повернулась к нему спиной, чтобы поставить чайник на плиту. Она хотела приготовить кофе, но ее руки дрожали.

– Ты говоришь обо мне с моим отцом? – быстро спросил Лео, лелея внезапно вспыхнувшую надежду.

– Нет! – Сэмми повернулась к нему лицом и прислонилась к кухонному столу у раковины, скрестив руки на груди. Ее футболка приподнялась, открывая взору ее бедра. – Он упомянул об этом мимоходом. Я на самом деле не представляю, что заставило тебя явиться сюда. Ты мог приехать только за советом по выбору школы, потому что я давно преподаю. Но в любом случае и это бессмысленно! Разговор может подождать до завтра. Почему ты не скажешь мне, что привело тебя сюда?

Атмосфера в комнате изменилась. Сэмми стало жарко, когда она увидела, как Лео ее рассматривает. Она вдруг поняла, зачем он к ней приехал так поздно. Он просто знал, что в это время ее мать будет спать!

Если только он не возомнил себе, что, раз она бросила его, он переспит с ней еще разок, а потом уйдет от нее, расквитавшись с ней. Он всегда первым бросал своих женщин. Это казалось невероятным, но это было единственное возможное объяснение причины его приезда к Сэмми в такой час. Она действительно не могла придумать ничего другого.

Но более всего Сэмми потрясло то, что внезапно она поймала себя на мысли, уж не уступить ли ей Лео и не отвести ли его в свою спальню. Ведь она так по нему соскучилась…

– Я… – Лео вдруг умолк. – Я должен был… – сказал он вполголоса, и Сэмми нахмурилась. – Ты отказалась выйти за меня замуж.

– Ты приехал сюда и бросал камни в мое окно, чтобы сказать мне об этом?

– Я отвечаю, почему я не звонил в дверь, – ответил он.

– Но я до сих пор не знаю, почему ты здесь, – сказала Сэмми и едва удержалась, чтобы не добавить: «И ты ведешь себя несправедливо по отношению ко мне, потому что я недостаточно сильна, чтобы тебе противостоять».

– Я не могу перестать думать о тебе. – Лео уставился на нее своими сказочно красивыми карими глазами. – И никак не могу поверить, что ты меня отвергла.

– Потому что ты привык всегда добиваться своего, – обиженно сказала Сэмми, опустив глаза.

Она взяла чашку с кофе и заметила, что ее руки слегка дрожат. Она надеялась, что Лео этого не заметил. Каждая клеточка ее тела реагировала на его присутствие. Это было несправедливо!

– Ты не можешь просто объявиться здесь и заявлять мне такое!

– Но я говорю правду. Из-за тебя я потерял сон. – Лео простонал, не в силах подобрать нужные слова, чтобы выразить то, что он хотел сказать. – Когда ты отвергла меня, я думал, что легко это переживу. Я ни разу не позволял своим эмоциям одержать верх. Я всегда правильно расставлял приоритеты. Мой отец показал мне хороший пример. Он попадался в ловушки, дейст вуя импульсивно, и оказывался в сложных ситуациях, потому что руководствовался велением сердца, а не разума. Истина в том, что я думаю о тебе каждый день. И каждый день мне удается убедить себя, что здравый смысл победит, и я смогу снова работать и жить, как прежде…

Сэмми поборола разочарование, потому что Лео просто подтвердил то, что она уже поняла. Он приехал к ней потому, что не смог смириться с реальностью. Сэмми отказалась выйти за него замуж, и он не желал с этим смириться.

– Я не собираюсь ложиться с тобой в постель только потому, что ты по мне соскучился, – выдохнула она, и Лео покраснел.

Да, он скучал по ней. Это была еще одна его слабость, которой он стыдился. Но ему не избавиться от этой слабости.

Он осознал, что не решается спросить Сэмми, скучала ли она по нему. Что делать, если она ответит отрицательно? Еще ни разу Лео не чувствовал себя так неуверенно и глупо.

Он опустил глаза, пряча взгляд за длинными ресницами.

Сэмми жаждала к нему прикоснуться.

– Я не просто по тебе скучаю, – признался он, осознав, что терзало его прошедшие месяцы. – Это связано с моими чувствами к тебе.

– У тебя есть чувства ко мне? Какие? – Сэмми запрещала себе надеяться, чтобы снова не пострадать.

– Ты мне нужна, Сэмми, – сказал Лео.

– Я нужна тебе из-за Адель?

– Это не связано с Адель, – ответил он. – Мои отношения с ней улучшаются с каждым днем. Это связано с моими чувствами лично к тебе. Ты появилась в моей жизни и изменила ее, ты изменила мои приоритеты. Ты добрая, веселая и умная. Поняв это, я испугался и запретил себе думать о реальной причине своего предложения.

– И какова реальная причина? – Сэмми затаила дыхание.

– Я люблю тебя, Сэмми. Я влюбился в тебя в Мельбурне, но не признавал, что это любовь, ведь я всегда связывал с любовью те проблемы, которые я наблюдал у других людей. Я видел, как любовь действует на моего отца, сводного брата и моих друзей.

– Ты любишь меня?

– Я люблю тебя всей душой. – В его карих глазах читались сильные эмоции. – Я не понимал простой истины. Мой отец обожал мою мать, но я думал не об этом, а о его неудачном браке с Джорджией. Из-за этой женщины он потерял целое состояние. Она безжалостно воспользовалась его эмоциональностью. Но если бы я поразмыслил над этим хорошенько, то понял бы: на самом деле отец согласился на второй брак только потому, что не мог примириться со смертью моей матери. В общем, еще в самом раннем возрасте я решил относиться к жизни намного флегматичнее, чем мой отец. Поэтому, когда я начал влюбляться в тебя, мне было проще всего объяснить свое влечение к тебе обычной похотью. С вожделением я бы легко справился. Мне следовало знать, что ты можешь отказаться стать моей женой.

– Я отказала тебе потому, что ты не говорил мне о любви, – сказала Сэмми. Ее сердце переполнялось нежностью. Она потянулась к нему через стол и переплела свои пальцы с пальцами Лео. – Я влюбилась в тебя. И я знала: если ты женишься на мне только ради того, чтобы я стала хорошей матерью для Адель, то рано или поздно я тебе наскучу, и ты будешь сожалеть о своем решении. Ты не представляешь, сколько раз я спрашивала себя, правильно ли я поступила, отказав тебе. – Она поморщилась. – Мне приходилось постоянно напоминать себе, что ты не любишь меня и что в конечном счете я пострадала бы, став твоей женой. Когда ты появился здесь сегодня… – Она смотрела на него с любовью. – Я решила, что ты приехал, чтобы соблазнить меня. И если бы ты попытался сделать это, я бы тебе уступила.

– Ты выйдешь за меня, Сэмми? – порывисто спросил Лео. – Потому что я не могу без тебя. Без тебя моя жизнь бессмысленна.

Слезы мерцали в глазах Сэмми, когда она улыбнулась и обошла вокруг стола, чтобы усесться на колени Лео.

Она крепко обняла его руками за шею:

– Я выйду за тебя.

На следующий день они объявили о своей настоящей помолвке своим родителям и Адель. Они ожидали от них удивления и шока. Вместо этого мать Сэмми одарила отца Лео самодовольной улыбкой.

– Я же говорила тебе, – сказала она.

– Ты выиграла. – Гарольд усмехнулся. – Напомни мне, – сияя, он обратился к своему сыну, – чтобы я больше никогда не спорил с женщиной. Эта леди нисколько не сомневалась в том, что вы в конечном счете поженитесь.

Адель, сидя между Лео и Сэмми, по очереди посмотрела на них. Ее личико светилось от удовольствия, когда она спросила:

– А можно я надену на вашу свадьбу розовое платье?

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg