«Нежный шантаж»

Нежный шантаж (fb2) - Нежный шантаж [Di Sione’s Virgin Mistress] (пер. Ю. С. Машкова) 603K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Шэрон Кендрик

Шэрон Кендрик Нежный шантаж

Di Sione’s Virgin Mistress © 2016 by Harlequin Books S.A.

«Нежный шантаж» © «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

* * *

Глава 1

Стоило Данте Дишону зайти в крошечный терминал аэропорта, и он сразу же почувствовал, как бешено забилось сердце и вспотел лоб. Словно он только что марафон пробежал. Или предался особенно горячему и безудержному сексу. Данте нахмурился. Да когда он вообще в последний раз сексом занимался?

Последние недели он мотался по всем континентам, прыгая из одного часового пояса в другой, меняя десятки стран и раз за разом нападая на ложный след, пока наконец-то не оказался на Карибах. И все ради бесценного украшения, которое захотел получить дед, наотрез отказавшийся что-либо объяснять. Сердце Данте сжалось в груди. Желание умирающего человека…

Как отказать в последней просьбе человеку, который столько всего для тебя сделал? Да и в любом случае погоня быстро его захватила и обострила пресыщенные чувства. И теперь Данте даже побаивался возвращаться в привычный мир крупного бизнеса и слегка декадентскую атмосферу временного дома в Париже. Потому что непредсказуемость происходящего и выход за рамки высокопривилегированной зоны комфорта оказались чертовски притягательны.

Данте крепче сжал сумку, в которой пряталась бесценная тиара. Теперь от него лишь требовалось ни на секунду не выпускать добычу из рук, преподнести ее больному деду, а тот уж пускай распоряжается ею на свое усмотрение.

Данте облизнул пересохшие губы. Наверное, сейчас не помешало бы выпить. Да и вообще… Что угодно, лишь бы не думать, как постепенно вымывается из организма адреналин, оставляя за собой лишь пустоту и безысходность.

Оглядев крошечный зал, Данте поймал на себе взгляды пары высоких девушек с бесконечно длинными ногами, в джинсовых шортах и соломенных шляпах, из-под которых виднелись лишь симпатичные носики и пухлые губки, но предсказуемость моделей его сейчас не влекла. Лучше уж немножко поработать.

Но он не успел еще ничего сделать, как его взгляд привлекла сидевшая в одиночестве блондинка. Единственное бледное пятнышко в океане загорелых тел. Хрупкая девушка буквально тонула в наброшенной на плечи пашмине и выглядела такой невинной и чистой… Словно всю жизнь провела в глубине океана и только сейчас вынырнула на поверхность. Незнакомка сидела за барной стойкой с нетронутым бокалом розового шампанского, но стоило их взглядам встретиться, как она сразу же подняла бокал и принялась столь пристально его изучать, словно в нем хранились все тайны вселенной. Но пить так и не стала.

Непроизвольно направившись к блондинке, Данте задумался. Неужели его так привлекла столь непривычная в его мире скромность? В два шага преодолев разделявшее их расстояние, он опустил сумку на пол рядом с точно такой же, но стоило незнакомке на него посмотреть, как все мысли вытеснила ее красота.

– Привет.

– Привет, – ответила она с явным британским акцентом, глядя из-под пушистых ресниц.

– Мы раньше встречались?

Блондинка едва заметно вздрогнула и закусила губу.

– Не думаю. – Она покачала головой, и светлые пряди рассыпались по хрупким плечам. – Нет, я бы запомнила.

Улыбнувшись, Данте облокотился на стойку.

– Но ты смотрела на меня так, словно узнала.

Слишком смущенная и пораженная внезапно сильным притяжением, Ива не сразу нашлась, что ответить. Да, разумеется, она на него пялилась, но как иначе?

Она почувствовала, как под насмешливым взглядом даже под теплой пашминой по спине бегут мурашки. Еще ни разу в жизни она не видела настолько идеального мужчину, к тому же одетого с той небрежностью, что могут себе позволить лишь действительно очень богатые люди, да и вообще выглядевшего так, словно он только что выбрался из кровати. Причем не из своей. Потертые джинсы облегали мускулистые бедра, слегка мятая рубашка… Но при этом от него так и веяло силой и принадлежностью к элите. Ярко-голубые глаза, взъерошенные темные волосы, загорелая кожа, что бывает лишь у средиземноморцев. И за всем этим холеным великолепием угадывался стальной характер, что лишь добавлял его образу опасной привлекательности.

Обычно Ива не слишком интересовалась красавцами, в обществе которых ее природная застенчивость лишь усиливалась. Сперва она долго болела, а потом училась в школе для девочек и привыкла к чисто женскому окружению, где единственными мужчинами были врачи. Она закуклилась в своем безопасном мирке, и это ощущение спокойствия было для нее чрезвычайно важным.

Так что же особенного в этом незнакомце с пронзительным взглядом голубых глаз, что ее сердце буквально пытается выпрыгнуть из груди?

Он явно все еще ждал ответа, и она постаралась представить, как бы на ее месте повели себя сестры. Дара речи они бы точно не лишились, да и вообще наверняка повели бы загорелыми плечиками, бросили бы что-нибудь остроумное и протянули полупустые бокалы, чтобы в них подлили шампанского.

Ива судорожно сжала в пальцах хрустальную ножку бокала.

«Веди себя как они. Притворись, что с тобой каждый день разговаривают красавцы».

– Думаю, ты привык ко всеобщему вниманию, – заметила она вполне искренне и на конец-то глотнула шампанское.

– Верно. – Улыбнувшись, он уселся за соседний стул. – Что пьешь?

– Ничего. – Ива покачала головой, чувствуя, как внутри теплеет. Разумеется, из-за алкоголя. – Мне хватит, я с утра ничего не ела.

– Я собирался спросить, вкусно ли.

– А, понятно. Конечно. Как глупо. Просто… – Все больше волнуясь, Ива уставилась на пузырьки в бокале и сделала еще глоток, только на этот раз шампанское показалось ей ничуть не лучше привычных лекарств. – Лучшее шампанское, что мне доводилось пробовать.

– А ты часто пьешь его в одиночестве в аэропортах?

– Да не слишком. Сейчас я отмечаю завершение работы.

Данте отлично понимал, что сейчас стоило бы спросить про работу, но у него не было ни малейшего желания выслушивать резюме незнакомки. Вместо этого он заказал пиво и, облокотившись на стойку, принялся изучать девушку.

И начал он с роскошных волос, потому что хотя он и не стал бы выгонять из постели брюнетку или рыжую, но на блондинок его тянуло, как мух на мед. Только оказавшись вблизи, он сумел разглядеть необычные черты, которые делали ее очень интересной. Бледная, едва ли не прозрачная кожа, невероятно высокие скулы, серые глаза, цвета зимнего английского неба, пухлые губы. Собственно говоря, кроме губ, в ней вообще ничего пухлого не было, даже наоборот, девушка оказалась невероятно худощава. Стройные бедра обтягивали джинсы с вышитыми павлинами, но все остальное скрывалось за чертовой пашминой, в которую она куталась, как в огромную скатерть.

И с чего его вообще потянуло к незнакомой скромнице, когда кругом полно красавиц, которые обрадовались бы его обществу, вместо того чтобы зажиматься так, словно рядом с ними уселся голодный тигр? Может, потому, что она выглядела здесь на удивление неуместно? Казалась аутсайдером? Таким же, каким и он был всю жизнь? Аутсайдером, который отчаянно стремился вписаться в окружающую обстановку?

Или он просто хотел отвлечься от мыслей о возвращении в Штаты с тиарой и осознания того, сколько еще всего не сделано и не досказано в их непростой семье? Болезнь деда стала для Данте сложным испытанием, и он просто не мог представить себе мир, в котором не будет человека, любившего его, несмотря ни на что.

Но как бы там ни было, сейчас его мыслями весьма полно завладела встревоженная блондинка, смотревшая так, словно в любую секунду могла вскочить и убежать. Данте улыбнулся. Обычно он позволял женщинам убегать, чтобы его самого не так сильно мучила совесть после очередной интрижки. В женщинах, которые сами на него вешались, была привлекавшая его уверенность, но и непривычная скромность оказалась внезапно притягательной.

– Так что ты тут делаешь? – спросил он, глотнув пива. – Только не говори, что ждешь самолет: это и так понятно.

Уставившись на ногти, Ива попыталась представить, что бы сестры ответили на такое. Три очаровательные сестры за всю жизнь ни разу не мучились сомнениями. Они бы наверняка шепнули что-нибудь умное или недвусмысленное, что свело бы брюнета с ума, а потом мило рассмеялись, вместо того чтобы нервничать и гадать, зачем он вообще к ним подошел.

Вблизи незнакомец оказался еще привлекательнее, да и переполнявшая его энергия чувствовалась не хуже электрического тока. Но больше всего выделялись глаза. Ива еще ни разу в жизни не видела таких глаз, голубее Карибского моря. Голубее даже крылышек тех бабочек, что порхали вокруг в далекие летние вечера, когда ей разрешали полежать в саду. Насыщенный ярко-голубой цвет, пронзительный и чистый. Небесная лазурь в оторочке пушистых ресниц. Дожидаясь ответа, незнакомец пристально ее разглядывал.

Наверное, нужно сказать, что впервые поработала стилистом для одного из крупнейших модных журналов Великобритании, да притом еще и успешно. Только вот несмотря на искреннюю радость, Ива никак не могла забыть, что ждет ее по возвращении в Англию. Очередная свадьба. Очередной праздник любви и романтики, на котором она снова будет одна. Родительский дом, который в годы юности служил ей одновременно и убежищем, и тюрьмой, где сестры искренне желали ей хорошего, а родители окружали чрезмерной заботой. Нормальная жизнь, в которой нет и намека на тот гламур, который царил на работе.

«Ну так сделай ее гламурной».

Она никогда раньше не видела этого мужчину, и вряд ли они еще хоть раз встретятся. Так почему бы единственный раз в жизни не сыграть ту роль, в которой ей вечно отказывали? Почему бы не притвориться, что она страстная, сильная и желанная? Она три года проработала в мире моды и сто раз видела, как модели меняются, стоит им оказаться под прицелом объектива. Она завороженно наблюдала, с какой легкостью они начинают кокетничать, флиртовать и принимают соблазнительные позы. Так почему бы ей не притвориться, что этот мужчина и есть очередная камера? Почему бы хоть на полчаса не стать такой, какой она всегда тайно мечтала быть, вместо того чтобы оставаться скучной Ивой Гамильтон, которой никогда ничего не разрешали, и в результате она так и не научились жить настоящей жизнью, которой жили все ее сверстницы?

Она провела пальцем по ободку бокала совершенно не свойственным ей жестом, который теоретически должен был намекнуть, какая она чувственная.

– Работала на фотосессии.

– Понятно. Ты модель?

Ей показалась, или он слегка разочарован?

Ему не нравятся модели? Что ж, тогда он действительно не обычный человек. Изогнув губы в улыбке, Ива обнаружила, что это куда проще, чем она думала.

– А я выгляжу как модель?

Он слегка приподнял темную бровь.

– Не уверен, что ты действительно хочешь, чтобы я ответил.

Ива перестала поглаживать бокал.

– Почему?

– Если я скажу «нет», ты надуешь губки и спросишь, почему нет. А если скажу «да», ты все равно надуешь губки, вздохнешь и устало спросишь: ну неужели это настолько очевидно?

В ответ Ива лишь рассмеялась. Так странно. Разве она из тех, кому пристало смеяться в баре, общаясь с незнакомым красавцем, где-то на краю земли? Она вдруг почувствовала себя невероятно свободной и, взглянув на веселые искорки в голубых глазах, решила, что эта игра ей все же по силам.

– Спасибо за честный ответ. И теперь я знаю, что мне вообще ничего говорить не нужно.

– Почему это?

Она пожала плечами:

– Раз все женщины настолько предсказуемы, что ты с легкостью можешь угадать любой ответ, ты с тем же успехом можешь проиграть весь наш разговор в голове, разве нет? Мое же участие совершенно не требуется!

Подавшись вперед, он улыбнулся:

– Похоже, я проиграл. Как тебя зовут?

– Ива. Ива Гамильтон.

– Это твое настоящее имя?

Она невинно на него взглянула.

– Ты про Гамильтон?

– Я про Иву.

– Да. Я знаю, что звучит как псевдоним, но такая уж в нашей семье традиция. Мы с сестрами все названы в честь чего-то природного.

– Вроде гор?

Ива рассмеялась, снова, и покачала головой.

– Все куда более традиционно. Сестер зовут Флора, Камелия и Маргарита. И все они настоящие красавицы, – добавила она, словно оправдываясь.

– А теперь ты ждешь, что я скажу, что ты тоже настоящая красавица. А ты ответишь…

– Я же уже сказала, – оборвала она неожиданно дерзко, – раз ты такой проницательный, можешь вести этот разговор в одиночестве.

– Могу, но, как известно, что кучу всего, что можно делать в одиночестве, гораздо веселее делать с кем-то еще. Или ты так не считаешь?

Возможно, только вот Ива была не слишком опытна там, где речь заходила о мужчинах. У нее даже настоящего парня никогда толком и не было. Но пусть ее тщательно оберегали и охраняли, полной затворницей она не была, да теперь еще и работала в области, где люди были невероятно открыты в плане секса, так что она отлично поняла, что он имеет в виду. Ива с ужасом почувствовала, что краснеет.

Она потянулась к бокалу, но мужская рука уверенно легла ей на ладонь, заставив застыть на месте. И не просто застыть. Такое чувство, словно у нее разом появилась тысяча новых нервных окончаний. Она невольно взглянула на оливковые пальцы, чей оттенок как бы подчеркивал ее собственную бледность.

– Не надо, – попросил он мягко. – Нечасто встретишь краснеющую женщину, а мужчинам это нравится. Так что тебе нечего прятать и стесняться. К тому же, если ты надеешься, что алкоголь поможет скрыть смущение, ты сильно ошибаешься.

– Так ты не только предугадываешь женские реплики, но еще и эксперт по смущению? – Его рука все еще покоилась на ее руке, заставляя мечтать о том, чего у нее никогда не будет. Но отстраниться она не пыталась.

– Я вообще во многом эксперт.

– Но, видимо, не в скромности?

– Верно. Скромность к моим конькам не относится.

Повисшую между ними тишину прервал раздавшийся в другом конце зала крик. Обернувшись, Ива увидела, как маленький ребенок отчаянно колотит кулаками в бедро матери, но та, не обращая внимания на истерику сына, невозмутимо говорит по мобильнику. И зачем только такие вообще детей заводят, раз дар жизни им настолько безразличен?

Заметив, как Голубоглазый поглядывает на часы, Ива поняла, что, если она прямо сейчас что-нибудь не сделает, разговору пришел конец. Но разве не здорово будет вернуться домой, зная, что ей хоть раз в жизни удалось побороть извечную скромность и застенчивость? Что когда ее в следующий раз спросят, есть ли в ее жизни мужчина, ей будет что ответить, вместо того чтобы, как всегда, выдавливать из себя фальшивую улыбку и переводить разговор на другую тему?

Нужно спросить, как его зовут.

Ну сколько можно быть такой косноязычной и неуклюжей?

– Как тебя зовут? – спросила она наконец, заставляя себя убрать руку.

– Данте.

– Просто Данте?

– Дишон. – Ей показалось, или он действительно произнес это неохотно?

Потягивая пиво, Данте молча ждал. Мир велик, и вполне возможно, эта языкастая, краснеющая, как маков цвет, англичанка ничего не слышала о его семье. Возможно, она никогда не спала с его братом-близнецом и даже не встречалась с остальными родственничками. Стоило Данте лишь вспомнить брата, как он разом похолодел, но быстро отбросил невеселые мысли, продолжая терпеливо ждать, не зажжется ли в серых глазах огонек узнавания.

– Пытаюсь представить, какого ответа ты ждешь, – улыбнулась Ива. – Не буду спрашивать, итальянское ли это имя, раз это и так очевидно. Просто скажу, что оно очень красиво. На ум сразу же приходит теплое море, терракотовые крыши и высокие кипарисы, что растут лишь в Италии. – В серых глазах мелькнули озорные искорки. – Ну как, удовлетворительно или вполне ожидаемо?

Какая же она непредсказуемая!

– Не слишком ожидаемо, но и не удовлетворительно.

Подавшись вперед, он уловил соленый аромат женской кожи и невольно задумался, успела ли она с утра искупаться и какое, собственно говоря, тело скрывает под необъятной шалью. И как бы смотрелись роскошные светлые волосы, падая на обнаженные плечи?

– Единственный удовлетворительный ответ, что я могу сейчас придумать, будет, если ты подашься вперед и приоткроешь губы, чтобы я мог тебя поцеловать.

Пораженная, Ива замерла, чувствуя, как по коже пробегает непривычная дрожь, а все ее существо отчаянно тянется к чему-то неизведанному и прекрасному. Даже не успев толком подумать, что делать, она молча его послушалась. Слегка вытянула шею и приоткрыла губы и уже через секунду ощутила, как его губы прикоснулись к ее губам, а горячий язык скользнул внутрь.

Шампанское или внутренняя потребность заставили ее приоткрыть губы еще чуть шире? Или она просто устала сидеть взаперти и уже давно мечтала вырваться на свободу? Она же так устала, что все обращаются с ней как с хрупким цветком. И больше не хотела быть Ивой Гамильтон. Она хотела, чтобы в крошечный терминал карибского аэропорта впорхнула добрая фея и одним взмахом волшебной палочки преобразовала ее точно так же, как она сама всю эту неделю преобразовывала моделей.

Она хотела, чтобы волосы свободной волной падали на загорелые плечи, остававшиеся открытыми в крошечном платье за непомерную цену, что так влекли мужчин. Она хотела высоченные каблуки, на которых ее глаза оказались бы на одном уровне со стоявшим Данте, вот только хотела она не стоять и даже не сидеть за барной стойкой. Она хотела бы лежать на огромной кровати в сексуальном белье и чтобы оливковые пальцы вновь к ней прикасались, но на этот раз в куда более интимных местах.

Резко распахнув глаза, она уставилась на целовавшего ее мужчину, и ей потребовалось целых пять секунд, чтобы осмыслить доносившиеся из динамиков слова.

– Мой рейс, – выдохнула она, неохотно отстраняясь и машинально проверяя, на месте ли паспорт, и старательно делая вид, что ничего особенного не случилось. И уж точно не мечтая, как он схватит ее за руку и скажет, что никуда ее не отпустит. Чего он, разумеется, и не подумал сделать. Она схватила лежавшую у ног сумку. – Прощай, Данте, рада была познакомиться. Знаю, это не слишком оригинально, но это правда.

Удачной дороги, куда бы ты ни направлялся, ну а мне пора.

Едва ли не бегом бросившись к воротам, Ива быстро прошла все необходимые формальности, а большую часть полета просто проспала. А когда самолет приземлился в Хитроу и она достала сумку с багажной полки, она вдруг с ужасом поняла, что сумка вовсе и не ее. Сумка тоже была коричневой и кожаной, но на этом сходство и заканчивалось. Кожа оказалась гораздо мягче, а еще на ней красовались золотые инициалы.

Д. Д.

Данте Дишон.

Глава 2

Стоило Данте сделать неприятное открытие где-то над Северной Испанией, как его и без того отвратительное настроение стало еще хуже. Большую часть пути, едва ли не болезненно ощущая эрекцию, он огрызался на пытавшихся с ним флиртовать стюардесс, мимоходом стараясь понять, замечают ли они его состояние или инстинктивно реагируют, начиная липнуть еще сильнее обычного.

В любом случае девушки в обтягивающей униформе с так и светящимися при взгляде на него в глазах долларами его сейчас не интересовали. Весь полет он не мог выкинуть из головы непривычно скромную англичанку, гадая, почему позволил ей уйти, когда мог посадить к себе в самолет, чтобы прямо здесь заняться с ней любовью. Еще ни одна женщина не упустила шанса заняться сексом на частном самолете, так почему эта должна была хоть чем-то от них отличаться?

Стоило ему вспомнить, как она соскочила со стула и убежала, словно радуясь возможности от него избавиться, как у него разом пересохло во рту. Случалось ли с ним когда-нибудь подобное? Определенно нет.

Да она даже визитки у него не попросила!

Усилием воли выбросив из головы навязчивые мысли, Данте решил проверить тиару, в очередной раз задумавшись, почему дед так отчаянно стремится заполучить украшение, когда его время так быстро истекает. И стоит лишь представить жизнь без Джованни… Без все еще невероятно сильного и могущественного человека, что вошел в их с братьями и сестрами жизнь после того, как на них обрушились сильнейшие удары судьбы…

Потянув молнию, Данте нахмурился. Он предпочитал путешествовать налегке, но сейчас сумка казалась непривычно полной, и стоило ее открыть, как он обнаружил не кожаный футляр в окружении трусов-боксеров, нечитаного романа и фотографий испанского замка, что ему нужно было обследовать перед следующей встречей с клиентом, а нечто подозрительно напоминающее…

Данте недоверчиво приподнял брови.

Купальные принадлежности?

Присмотревшись к сумке, он не увидел ни мягчайшей кожи, ни собственных инициалов. Да и вообще при ближайшем рассмотрении она оказалась весьма старой и потрепанной.

Все еще не в силах поверить, Данте высыпал на стол женские купальники, мгновенно представив себе худший сценарий. Ну не смешно ли получится, если он пролетел полмира, чтобы купить тиару за баснословную сумму, лишь для того, чтобы продавец его облапошил!

Но нет. Он лично паковал тиару, и, хоть и не был экспертом, в жизни успел надарить женщинам немало драгоценностей и сумел бы отличить подделку. Тиара была подлинной, в этом он не сомневался. Замысловатая конструкция из бриллиантов и изумрудов, что сумела заворожить даже его, циника до мозга костей, что никогда не подпадал под очарование бессмысленных побрякушек…

Так куда она, черт возьми, делась?

Похолодев, Данте вдруг понял, что случилось.

Ива, ее же именно так звали? Так эта Ива наверняка случайно подхватила его сумку, а он так увлекся флиртом с блондинкой, что и думать забыл, что в ручной клади у него драгоценность невероятной красоты и важности, стоимостью в сотни тысяч долларов. Уловив в дымчатых глазах странное томление, он решил побаловать их обоих и поцеловал сладкие губы, испытав невероятно мощный прилив желания, но голос из динамиков, звавший на посадку, разрушил все очарование. Она вскочила и подхватила сумку. Вот только не свою, а его!

Барабаня пальцами по подлокотнику, Данте быстро просчитывал варианты. Попросить пилота сменить курс на Лондон? Но вечером у него встреча с итальянским миллиардером, отменив которую он не только понесет огромные убытки, но и незаслуженно оскорбит клиента…

– Чем могу помочь? – просияла вызванная стюардесса, удивленно уставившись на вываленную на стол коллекцию.

Пока он быстро запихивал купальники обратно в сумку, особенно крошечные трусики успели намотаться ему на палец, и он, чувствуя, как напрягается еще сильнее, невольно представил это великолепие на Иве.

– Свяжись с моим помощником, я хочу, чтобы он нашел мне женщину, – приказал он хрипло.

– Какую? – Стюардесса не сумела скрыть разочарование.

– Ее зовут Ива Гамильтон. Мне нужен телефон и адрес. Они должны быть у меня еще до того, как самолет приземлится.

Выйдя из метро, Ива недоверчиво уставилась на телефон. Четыре пропущенных звонка. И все с одного номера, только кто бы так настойчиво ни добивался ее внимания, голосового сообщения оставить не удосужился. Только она и так знала, кто это был. Сексуальный незнакомец. Мужчина, которого она поцеловала. Голубоглазый, чью сумку она по ошибке взяла.

Она почувствовала, как дрогнуло в груди сердце. Придет домой и сразу же ему позвонит. Не вести же, в конце концов, сложный разговор посреди шумной улицы на самом солнцепеке, когда она смертельно устала.

Ива уже успела осторожно заглянуть в сумку, но вместо контактных данных обнаружила лишь снимки потрясающего замка, книжку, что получила высочайшие оценки критиков в прошлом году, и пару мужских трусов, обернутых вокруг кожаной коробочки. Стоило ей представить, как эти черные боксеры обтягивают напрягшуюся плоть Данте Дишона, как она разом покраснела и торопливо запихнула их обратно в сумку, пока соседи в везшем ее в Лондон экспрессе не стали оборачиваться, гадая, почему она пускает слюнки на мужские трусы.

Добравшись до дома, она с облегчением скрылась от шума и жары рабочего дня. Она снимала полуподвальную квартирку у друга отца, что большую часть времени проводил в далеких дипломатических поездках, лишь изредка возвращаясь в Великобританию, но договор аренды запрещал ей что-либо менять в доме, и ей приходилось мириться с выкрашенными в бутылочно-зеленый и темно-красный цвет стенами и массивной мебелью. Но квартирка была недорогой, находилась рядом с работой и, главное, позволила ей избавиться от неустанной заботы семьи.

Подобрав письма с коврика в прихожей, Ива направилась прямиком к компьютеру и напечатала имя Данте Дишона, слегка оторопев, когда поиск выдал ей более двухсот тысяч результатов.

Прищурившись, она уставилась на фотографию голубоглазого красавца, оказавшегося преуспевающим бизнесменом в области ресторанного дела, что работал лишь с самыми богатыми и знаменитыми. Она быстро перешла на официальный сайт его компании, чей слоган гласил: «В этом мире возможно все. Все будет так, как пожелаете именно вы».

Весьма смелое обещание.

Ива задумчиво разглядывала фотографии раскинутого в чьем-то саду шатра и украшенные цветами гондолы на десятой годовщине свадьбы в Венеции.

Пролистав страницу ниже, она весьма много узнала о его семье, в которой было много братьев и сестер и еще больше денег. Крупное поместье в Америке, собственность на Манхэттене, а сам он, оказывается, жил в Париже, что вполне объясняло пленительный акцент, совмещавший в себе трансатлантические и средиземноморские черты. Но чего-то все равно не хватало. И лишь увидев волшебное слово «холост», Ива наконец поняла, что же именно она выискивала.

Откинувшись на спинку стула, Ива уставилась в выходившее на мостовую окно и видневшиеся там ноги. Шпильки, шлепанцы… Неужели она всерьез думает, что у нее есть хоть шанс с неотразимым миллиардером вроде Данте Дишона, лишь на том основании, что он поцеловал ее в зале ожидания заморского аэропорта? Ну не настолько же она наивна, в конце-то концов!

Звонок на мобильный вернул ее к реальности, и она увидела на экране тот же номер, что и раньше. Трясущимися пальцами она чуть не отклонила вызов, но все же сумела тыкнуть в нужное место.

Глубоко вдохнув, она приказала себе успокоиться. С этой секунды она вновь искушенная жизнью дама, что целуется в аэропорту с незнакомцами, наслаждаясь каждой секундой.

– Да?

– Ива?

Она сглотнула. По телефону соблазнительный акцент звучал еще сексуальнее.

– Да, это я.

– У тебя моя сумка.

– Я знаю.

– Но почему?

– А ты как думаешь? – Уловив в его голосе раздражение, она сразу принялась защищаться: – Я взяла ее по ошибке. По-моему, это очевидно.

– Значит, все-таки не специально?

– Специально? – Ива нахмурилась. – Ты серьезно? По-твоему, я воровка, что караулит в аэропортах богачей?

Данте немного помолчал, а когда заговорил вновь, от раздражения в его голосе не осталось и следа.

– Ты ее открывала?

Она неуютно поерзала.

– Конечно, нужно же было проверить, есть ли там какая-то контактная информация.

– И что нашла?

После бесконечных перебранок с сестрами ответ сорвался с языка машинально:

– А ты даже не помнишь, что там было?

– Что ты там нашла? – повторил он, и теперь в его тоне ясно слышалась угроза.

– Книгу и фотографии потрясающего испанского замка. Ну и еще нижнее белье, – добавила она, смутившись.

– И все?

– Еще кожаный футляр, но он закрыт.

Разглядывая Эйфелеву башню, Данте с облегчением выдохнул. Разумеется, он закрыт, и так просто его не откроешь. И даже будь у нее желание, вряд ли бы она успела найти человека, который мог бы его взломать. Было все же в Иве нечто неземное… И не походила она на человека, что способен запросто присвоить себе чужую собственность. Даже если это волею судьбы оказалась восхитительная диадема стоимостью в несколько сотен тысяч долларов.

Осознав, как ему повезло, Данте повел плечами, только сейчас заметив, как сильно напряжен. Или все-таки это ей повезло? Сам-то он летел на частном самолете, и проблем у него не возникло бы, а ее вполне могли задержать на таможне и обнаружить, что она пытается провезти одну незадекларированную вещицу…

Чувствуя, как на лбу выступают капельки пота, Данте тихо выругался, понимая, что уже поздно думать о законности своей охоты. Нужно как можно быстрее отвезти тиару деду и поскорее о ней забыть.

– Мне нужна сумка.

– Не сомневаюсь.

– А ты наверняка хочешь вернуть купальники. – Он невольно вспомнил запутавшиеся в пальцах алые трусики и сероглазую блондинку с губами вкуса шампанского. – Я пришлю кого-нибудь обменять сумки?

– Но ты же не знаешь, где я живу. – Немного помолчав, она продолжила тоном человека, до которого только что дошло нечто очевидное: – А как ты, собственно, узнал мой номер? Я же тебе его не оставляла.

Неужели она настолько наивна, что не понимает, что человек вроде него может легко получить все, что хочет?

– Мой помощник тебя нашел. Я думал, что ты волнуешься, как бы вернуть свои вещи.

– Вообще-то, кажется, это вы, мистер Дишон, волнуетесь.

Уловив насмешку, Данте непроизвольно стиснул кулак, а потом глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

– Я что-то упустил? – Почему все идет совсем не так, как задумано? – Может, просто поменяемся сумками и забудем об этом инциденте?

Мельком взглянув в свое отражение в зеркале, Ива вдруг почувствовала непривычную решимость, что испытывала, лишь когда пропускала мимо ушей все мрачные предсказания врачей и упрямо боролась с болезнью или искала работу и отстаивала свое право на независимую жизнь в Лондоне. Стиснув зубы, Ива представила кошмарное персиковое платье подружки невесты, которое ей придется надеть через пару дней на свадьбу Камелии и в котором она выглядела невероятно блекло и тускло.

Но это она еще как-нибудь выдержала бы, все равно же у нее никогда не было ни сил, ни особого желания становиться главной обольстительницей вечера. А вот неминуемые вопросы…

«Так когда же, Ива, и ты наконец пойдешь к алтарю?»

Ну и, разумеется, коронное: «Так до сих пор и не завела себя парня?»

И конечно же с нее возьмут слово вести себя хорошо, и она не сможет призвать на помощь логику, заявив, что для одного нужно другое, а раз настоящего парня у нее никогда толком и не было, то и к алтарю она в ближайшее время точно не пойдет.

Если не…

Она вновь взглянула на экран, на котором красовалась фотография Данте Дишона. Пусть он хоть каждый день целует незнакомок в аэропортах, но, когда он ее целовал, на миг ей действительно показалось, что он хочет ее целовать. А ведь больше ей ничего и не нужно, верно же? Всего лишь убедительное представление в исполнении мужчины, что способен его провернуть. Данте Дишону совершенно не обязательно становиться ее настоящим ухажером, достаточно лишь сделать вид.

– А мне не причитается награда за то, что я уберегла твою сумку? – спросила она елейным тоном.

– Могу прислать букет цветов.

– Я от них чихаю.

– Тогда шоколадку.

– У меня аллергия на какао.

– Не нужно со мной играть. Лучше сразу скажи, чего хочешь.

Ива пристально взглянула в голубые глаза на экране. Темные волосы выглядели так, словно он только что взъерошил их пальцами, и она до сих пор чувствовала на губах вкус его губ. Что ж, похоже, сейчас или никогда. Схватить мгновение и сделать то, чего не стала бы делать в обычных условиях. Вот только к чему сидеть и жаловаться на судьбу, словно она заранее высечена на граните, вместо того чтобы попытаться хоть как-то ее изменить?

И сейчас ей выпала отличная возможность.

Решившись, она глубоко вдохнула.

– Мое желание будет стоить лишь немного твоего времени. В следующие выходные я буду подружкой невесты на свадьбе сестры, и я уже по горло сыта бесконечными вопросами, почему у меня нет парня. От тебя требуется всего лишь притвориться, что ты – это он. Всего на один день ты станешь моим мнимым и весьма удобным парнем. Как думаете, мистер Дишон, справитесь?

Глава 3

Нужно было отказаться. Нужно было сказать, что ненавидит свадьбы, потому что брак буквально олицетворял собой все, что он презирал и чему не доверял. Ложь, обман, манипуляции.

Данте поправил серебристо-серый галстук, дополнявший черный костюм, и уставился на свое отражение в зеркале.

Так почему же он все-таки не отказался? Почему согласился сходить с Ивой Гамильтон на свадьбу ее сестры, где она была подружкой невесты? Пусть ей и досталась тиара, и она открыто попыталась его шантажировать, Данте был не из тех, кто позволяет собой управлять. И уж тем более он никогда не позволял этого женщинам. Если бы все сводилось к одной лишь тиаре, он просто пришел и забрал бы ее. Уговорил, соблазнил, угрожал – способов было множество, но, главное, он практически всегда добивался желаемого.

Так почему же он этого не сделал?

Он мрачно улыбнулся своему отражению.

Потому что он хотел эту женщину? Потому что она сумела по-настоящему его заинтересовать и разбудить сексуальный голод, копившийся в нем последние недели?

Так почему бы и нет?

Стоило Данте выйти из отеля, как услужливый швейцар сразу же распахнул перед ним дверь машины, арендованной на выходные. Спортивной машины, что неминуемо привлечет внимание всех гостей. Для себя бы он выбрал другую, но раз Ива хочет, чтобы он изобразил перед ее родными богатого искусного любовника, он просто обязан ездить на том, что воплощает в себе общепризнанный фаллический символ.

Заехав за Ивой, которая не заставила себя ждать и почти сразу вышла из дома, Данте удивленно прищурился и сглотнул. Потрясающе! Защищавшая от холодного кондиционера в аэропорту пашмина исчезла, и теперь Данте наконец-то мог полюбоваться невероятно тонкой талией и видневшимися из-под игривой пышной юбки стройными ножками. Когда она подошла поближе, он разглядел, что светлое платье расшито маргаритками, выглядевшими так, словно она только что сорвала их в саду. Неземная хрупкая красота, от которой невозможно отвести глаз…

Данте лишь головой покачал. Воздушное создание, что не принадлежит этому миру. И уж точно не его миру. И тут он осознал, что в руках у нее лишь один чемодан.

– Где моя сумка?

– Получишь, как только выполнишь свою часть сделки.

– Выполню свою часть сделки?

– После свадьбы.

– А что, если я захочу забрать ее прямо сейчас? Что ты сделаешь?

Данте уловил секундное замешательство, словно до нее только сейчас дошло, с кем она имеет дело, а потом бросила на него такой взгляд, что ему сразу же захотелось уложить ее на капот машины и зацеловать до потери чувств.

– Ты не в том положении, чтобы чего-то требовать. – Она уселась в машину столь грациозно, что ему мгновенно захотелось посмотреть на это движение еще раз. В замедленной съемке. – У меня есть то, чего ты хочешь, и тебе придется за это заплатить.

Данте завел мотор, гадая, понимает ли она, что он хочет не одну лишь сумку и к вечеру получит и то и другое.

– Куда едем?

– К дому родителей. Это в Суссексе, я покажу дорогу.

– Ива, мы оба знаем, что женщины отвратительно ориентируются на местности, так что просто скажи адрес, и я забью его в навигатор.

Она недоверчиво нахмурилась.

– Ты серьезно? Я уж как-нибудь отыщу дорогу в отчий дом без навигатора.

– Тогда не засни на полпути.

– Постараюсь, тем более что рядом с тобой все равно расслабиться не получится. – Откинувшись на спинку сиденья, она подробно рассказала, как ехать, а потом спросила: – И что в этой сумке такого, что ты так отчаянно хочешь ее вернуть?

– Трусы, как ты уже и сама успела убедиться.

Понимая, что он пытается ее смутить, Ива старательно напомнила себе, что отныне сама будет определять свою судьбу.

– Пары обычных трусов маловато, чтобы мужчина вроде тебя согласился изобразить парня совершенно незнакомой девушки, да еще и сопровождал ее на семейную свадьбу.

– Давай сразу кое-что проясним, хорошо? Во-первых, я не собираюсь обсуждать с тобой содержимое сумки. А во-вторых, я собираюсь изобразить твоего любовника, а не парня, если, конечно, твоя внешность не обманывает и тебе уже давно не пятнадцать.

– Мне двадцать шесть.

– Выглядишь младше.

– Так все говорят.

Данте немного помолчал.

– Это такой способ сказать, что я не оригинален?

– Понимай как хочешь.

– Расскажи мне что-нибудь о себе, – улыбнулся он, – раз уж собираешься убедить людей, что мы вместе.

Ива задумчиво разглядывала зеленый пригород, в очередной раз поражаясь своей любви к английской деревне. Зеленые изгороди, поля с пестрой россыпью незабудок и колокольчиков… Ей вдруг захотелось, чтобы все было по-настоящему и он был с ней не из-за какой-то случайно перепутанной сумки.

Но сколько ему рассказать? Так, чтобы не напугать и чтобы он не начал обращаться с ней так, словно она сделана из стекла и может в любую секунду разбиться. Что, если, узнав правду, он начнет ее жалеть? Она же этого не вынесет!

Уж лучше эта грубая надменность. Что угодно, лишь бы не боязливая услужливость. Да и вообще чаще всего, узнав ее историю, люди просто спасались бегством.

– Для начала можешь объяснить, зачем тебе вообще понадобилось мое сопровождение. Ты красивая женщина, и наверняка у тебя и кроме меня есть мужчины, что могли бы сопроводить тебя на свадьбу. Мужчины, которые хорошо тебя знают и куда лучше выполнили бы назначенную тобой роль.

Ива уставилась на ногти на ногах, выглядывающие из туфель с открытыми носами и выкрашенные в отвратительный персиковый цвет в тон отвратительного платья, которое пришлось надеть, потому что Камелия хотела, чтобы сестры выглядели настоящей «командой».

– Наверное, мне хотелось привести того, кого никто не знает.

– Как вариант. Или могла бы вообще никого не приводить. Разве не говорят, что чужие свадьбы отлично подходят для того, чтобы кого-нибудь себе найти? Тебе бы могло повезти. Или ты из тех женщин, что не могут считать себя полноценными, если рядом с ними нет мужчины?

Ива не верила собственным ушам. И как она могла хоть на секунду счесть эту грубость очаровательной? Лучше бы из коллег по журналу попросила кого-нибудь составить себе компанию. Правда, большинство работавших с ней мужчин были геями, да и сплетни там все обожали, и начни она подыскивать себе спутника, ее репутация мигом упала бы до нуля. Потому что ничего страшнее одиночества в мире моды просто не было.

Она украдкой взглянула на Данте. Ладно, пусть он и не слишком вежлив, но во всем остальном идеально подходит. Ива в очередной раз залюбовалась сидевшим рядом красавцем, которому двубортный костюм шел ничуть не меньше выцветших джинсов. А скорее даже больше. Костюм отлично подчеркивал мускулистое тело, заставляя ее отчетливо ощущать ширину плеч и крепость бедер. Засмотревшись на аккуратно причесанные волосы, Ива поймала себя на том, что хочет взъерошить их пальцами.

Почувствовав непривычное томление внизу живота, она беспокойно заерзала на сиденье. Ей показалось, или он тоже бросил на нее взгляд и довольно улыбнулся? Словно ясно видел, что творится с ее телом и как с каждой секундой становится все труднее и труднее ясно мыслить.

Ива облизнула губы.

– Я совсем не похожа на сестер, помнишь, я говорила, что их у меня три?

– Помню.

– У них всегда были сотни поклонников, а у меня нет.

– Почему?

Может, стоит все сразу рассказать? Признаться, как сильно болела в детстве и что никто не верил, что она сумеет выкарабкаться? И что побежденная болезнь все же оставила на ней следы, так что теперь она никому не подойдет в спутницы жизни?

Краем глаза уловив, как играют мышцы сильных ног, пока Данте жал на педали, Ива решила ничего не говорить. К чему выставлять себя жертвой? Сегодня она будет иной. Такой, какой всегда и хотела быть. Такой, какой она невольно чувствует себя рядом с этим мужчиной. Сексуальной.

Она слегка повела плечиками.

– С головой уходила в работу. Мир моды требует много внимания. И не терпит конкуренции. Я пришла в журнал сразу же по окончании университета и выкладывалась по полной. Сессия в купальниках на Карибах стала моим первым прорывом, и все в восторге. Думаю, теперь у меня будет больше времени на социальную жизнь. На следующем повороте направо, почти приехали, смотри, – она кивнула на указатель, – всего семь миль осталось, так что лучше теперь ты что-нибудь о себе расскажи.

Сбавив скорость, Данте свернул на узкую дорожку, представив, каким когда-то был бы его ответ. Наверняка бы первым делом он сказал, что у него есть близнец, потому что брат всегда был одной из важнейших частей его жизни, словно они были двумя половинками одного существа. Но это в прошлом. Они с Дарио уже давно не разговаривали. Целых шесть лет, с тех самых пор, как злость и негодование, вылившиеся в отвратительную сцену, привели к холодной отчужденности, что с годами лишь росла. И довольно быстро Данте понял, что проще делать вид, что брата вообще не существует, чем признавать, что они больше не общаются. И что от этого ему невыносимо больно.

– Наверняка же ты почитала обо мне в Интернете.

Она неуверенно на него взглянула.

– Ну да.

– И тебе мало?

– Да. Там довольно много неясного.

– Я плачу немалые деньги, чтобы так все и оставалось.

– Но почему?

– Чтобы избежать тех вопросов, которые ты хочешь задать.

– Уже совсем близко. За высоким деревом снова направо. – Слегка подавшись вперед, она указала, куда ехать. – Там говорится, что у тебя много родственников и есть брат-близнец, и мне стало интересно, каково это – иметь близнеца. И можете ли вы друг друга чувствовать так, как умеют некоторые близнецы. И…

– И что? – спросил он, когда она не стала договаривать.

Ива пожала плечами.

– О твоих родителях тоже почти ничего не сказано.

Сжав пальцы на руле, Данте осторожно припарковался около величественного, но слегка обветшавшего дома. Ива Гамильтон не только начала строить предположения о его близнеце, но и затронула ту часть жизни, которую он изо всех сил старался стереть. Неужели не понятно, что родители специально упомянуты лишь мельком?

Данте почувствовал, как вновь начинает злиться. Если бы не тиара, он уже высадил спутницу и, развернув машину, мчался бы в аэропорт. Личные вопросы, а тем более семью, он никогда не обсуждал. И обычно на каждом свидании он сразу ясно это обозначал.

Только вот это же не обычное свидание, верно? Это средство, что ведет его к цели. Глядя на обнаженные коленки, он почувствовал, как в нем вновь всколыхнулось желание.

– Не думаю, что мои родственники имеют сейчас какое-либо значение. Гораздо важнее выяснить, что нас заводит. Потому что, раз мы любовники, все должны сразу видеть, что мы весьма и весьма близки и плывем на одной волне. И для этого мне нужно изучить тебя чуть лучше.

И прежде чем Ива успела осознать, что происходит, он отстегнул ремни безопасности и притянул ее к себе так, словно проделывал это уже сотню раз. А в холодном взгляде было нечто такое, что… Может, она просто осознала, что он слишком сложен и многогранен и без толку даже пытаться его понять? Она машинально попыталась высвободиться, но Данте лишь усмехнулся и приник губами к ее губам.

Только на этот раз все было совсем не так, как в аэропорту. На этот раз Данте Дишон включил все свое мужское очарование и решил ясно показать, кто здесь хозяин. Вот только что-то ей подсказывало, что на этот раз поцелуй вообще ничего для него не значит.

Но это совершенно не помешало ее телу отреагировать.

Умелые губы с легкостью уговорили ее собственные приоткрыться, и она почувствовала, как напрягаются и твердеют соски. Понимает ли он, что стоило ему лишь раз к ней прикоснуться, и она сразу же оказалась в его власти? Поэтому ли он начал поглаживать ей грудь, когда она тихонько застонала и обвила руками его шею, чувствуя, как между ног нарастает сладкая боль, заставляя мечтать о продолжении.

Когда она снова застонала, Данте слегка отстранился и усмехнулся:

– Мне остановиться? Или продолжать?

На этот раз его рука скользнула под подол платья, и Ива разом разучилась дышать.

– Ну так как? – шепнул он, лаская кончиками пальцев ее обнаженное бедро.

Она уже открыла рот, чтобы ответить, но услышала звук шагов и неохотно отстранилась, чтобы обнаружить удивленно разглядывающую их сестру.

Глава 4

– Флора! – Ива с трудом разлепила припухшие после поцелуев губы. Она попыталась отстраниться, но Данте и не думал отпускать, уверенно обнимая ее за плечи. – Что… что ты тут делаешь? – Ее голос чуть дрогнул, когда Данте принялся поглаживать ее по основанию шеи кончиком пальца, словно и секунды не мог прожить, не касаясь ее.

Не обращая внимания на Иву, Флора смотрела лишь на Данте с таким видом, словно не могла поверить своим глазам, а потом притронулась к светлым волосам, будто хотела указать, что они натуральные, а затем к груди.

– Ива, кто это? – недоверчиво спросила Флора. – Ты должна нас представить.

– Это… – Ее голос дрогнул. Мужчина, которого она вынудила приехать шантажом и от одного поцелуя которого все внутри мгновенно вспыхивает.

– Я Данте Дишон, я спутник Ивы на этой свадьбе. – При этих словах Флора так и растаяла. – Разве она не предупредила, что приедет со мной?

– Собственно говоря, мы вообще не ждали, что у нее будет спутник, поэтому ничего не приготовили, так что вам придется ночевать в ее старой спальне.

– А с этой спальней что-то не так?

– Можно и так сказать. Особенно для мужчины ваших размеров. И кровать там односпальная.

Иве уже хотелось умереть со стыда, но рука Данте, лежавшая на ее плече, скользнула вниз и чуть сжала ей бедро.

– Отлично, – шепнул он, – люблю тесно прижиматься.

Флора явно не ожидала ничего подобного, но все же быстро с собой справилась.

– Лучше припаркуйтесь напротив конюшни. Как только устроитесь, вас ждет кофе и знакомство с нашей матерью, а Иве нужно еще раз примерить платье подружки невесты. Если ты еще хоть на килограмм похудела, Камелия тебя убьет. И вообще, надень кардиган, у тебя все руки в мурашках.

– Значит, это одна из твоих сестер, – заметил Данте, вновь заводя мотор, пока Флора возвращалась в дом походкой красивой женщины, которая знает, что за ней пристально наблюдает мужчина.

– Верно. – Если она озвучит его мысли, может, получится не так больно? – Я же говорила, что мои сестры красавицы. Особенно Флора. В нее влюбляется каждый встреченный мужчина, но, возможно, сейчас у нее никого нет, правда, с ней никогда не угадаешь…

– Ива. – Прижав палец к ее губам, он остановил неуклюжий поток слов. – Хватит. Я знаю, что успел заработать определенную репутацию, но даже я, придя на свадьбу с одной сестрой, не переключусь в процессе на другую.

– А вариант, что ты ей не интересен, ты даже не рассматриваешь? – возмутилась Ива.

– Разумеется, нет. Смотрела она на меня вовсе не с безразличием.

Ива не сразу решила, возмутиться ли его заносчивости или просто признать его очевидную правоту. Потому что Флора действительно глазела на него так, словно с удовольствием съела бы на завтрак, обед и ужин, а потом еще и перекусила перед сном. Но при этом целовал он именно ее, Иву, верно же? Целовал так, как еще никто и никогда не целовал. Интересно, он ужаснется или обрадуется, если узнает, что она еще ни разу в жизни не чувствовала того, что испытала от его прикосновения? И что ни разу в жизни не занималась сексом?

Припарковав машину, они пошли в дом, а до Ивы начало постепенно доходить, в какую игру она ввязалась, приведя на свадьбу этого мужчину. Настолько ли он хороший актер, чтобы изобразить к ней интерес, когда кругом будет столько голодных красавиц на высоченных каблуках?

Отворив дверь спальни, в которой прошла большая часть ее детства, Ива мгновенно почувствовала себя так, словно время повернулось вспять. Как и всегда, когда она здесь оказывалась. Но на этот раз она впервые задумалась, почему родители упрямо отказываются что-либо менять в этой комнате.

На стене весел портрет ее самой шестилетней, тогда она еще была здорова и полна сил, с блестящей голубой заколкой в светлых волосах. Она там такая невинная… И даже не подозревает, что ждет ее впереди. Рядом висит ее первая вышивка крестиком, гласящая: «Дом, милый дом», и заставленные книгами полки. Любимые книги, служившие ее единственной связью с внешним миром и помогавшие хотя бы в мыслях сбежать из комнаты, ставшей больничной палатой. А потом появились и фильмы, и чем счастливее они заканчивались, тем лучше. Потому что любые фантазии были лучше суровой реальности.

Порой она чувствовала себя запертой в позолоченной клетке, хотя отлично понимала, что родители держат ее взаперти, чтобы оградить от инфекций. Вот только подобное уединение и гиперзабота родных совсем не подготовили ее к определенным ситуациям. Например, к таким, как сейчас. Даже в колледже ее постоянно опекали учившиеся там же Флора и Камелия, а у самой нее хватало сил лишь на то, чтобы оставаться здоровой и хорошо учиться, да и в любом случае к окружавшим парням ее совсем не влекло.

И уж точно ее еще ни разу в жизни ни к кому так не влекло, как к Данте Дишону.

Бросив чемоданы в углу, он мельком взглянул в окно, но вместо того чтобы сделать ничего не значащее замечание о пейзаже или доме, он повернулся и спросил:

– Сколько у нас времени?

– Времени? – переспросила она, не совсем понимая, что он имеет в виду, даже когда он прижал ее к себе и начал поглаживать кончиками пальцев. – На… на что?

Данте улыбнулся, но она ясно чувствовала его нетерпение.

– Зависит от тебя и твоих пристрастий.

– Моих пристрастий?

– Прости, если неверно понял, но, по-моему, появление твоей сестры расстроило тебя не меньше меня самого, и мне показалось, что наши мнимые отношения были готовы стать вполне настоящими. Ко взаимному удовлетворению. К тому же так нам обоим будет проще, ведь не придется ничего изображать. Так неужели вместо того, чтобы получить желаемое, мы будем играть в какие-то глупые игры? Может, просто займемся сексом?

Ива чувствовала, как под умелыми ласками напрягаются соски, да и эти совершенно не романтичные слова, совсем не походившие на те, что она слышала в фильмах, определенно пробудили в ней отклик. Заставили почувствовать себя женщиной. Настоящей женщиной, а не неким бледным бескровным созданием, что полжизни провело под капельницей, пока в вены закачивали лекарства.

Но ведь, поспешно заставив его составить себе компанию, она вовсе не на это рассчитывала! Она думала, что они всего лишь обменяются услугами, и каждый получит то, чего хочет. Или она себя обманывала? Так, может, тогда уже пора признать правду, заключавшуюся в том, что с первой секунды, что она увидела, как он подходит к ней в Карибском аэропорту, ее тело внезапно ожило и наполнилось теми желаниями, что она еще ни разу в жизни не испытывала? Но почему же она тогда медлит? Разве она не решила круто себя изменить и начать жить той же жизнью, что и ее сверстницы?

Она слегка запрокинула голову, подставляя губы под поцелуй.

– Займемся сексом, – объявила она решительно, уловив в голубых глазах насмешливые искорки.

В ответ Данте лишь улыбнулся, а дальше все как две капли воды стало походить на фантазию. Как в тех самых романтических фильмах. Подхватив Иву на руки, он отнес ее на кровать, осторожно уложил и смахнул плюшевого мишку, бывшего когда-то ее верным спутником, а потом наклонился и поцеловал.

Вложив в этот поцелуй все, что и должно быть в поцелуе, – страсть, поиск, глубину. Ива невольно заерзала на матрасе, уцепившись за его рубашку и чувствуя, как между ног вновь нарастает томление. Угадав, что с ней творится, Данте запустил руку под подол ее платья, погладил по ноге, поднялся выше, сдвинул трусики и принялся ласкать ее пальцами. Зажмурившись от удовольствия, Ива едва не закричала в голос, но Данте углубил поцелуй, ставший совершенно иным. Голодным, жадным и требовательным. И она ответила ему столь же требовательно, выгнувшись дугой, словно не могла насытиться его прикосновениями.

Чувствуя, как напрягается прижимавшийся к ней сквозь одежду член, она не испугалась и даже не смутилась. Наверное, природа наконец-то взяла свое, и Ива принялась отчаянно об него тереться и стонать, всеми способами показывая, что жаждет продолжения.

Расстегнув ремень, Данте потянул застежку брюк, но в эту самую секунду в дверь постучали.

– Кто там? – выдохнула она хрипло.

– Ива? – позвала Камелия, что должна была вот-вот выйти замуж. Старшая сестра, что без конца ею командовала, но при этом желала самого лучшего и защищала так же отчаянно, как львица защищает своих детенышей. Так же как и все остальные родственники.

– Привет.

– Можно войти?

Данте покачал головой и выдохнул «нет», но Ива прекрасно знала, что будет, вздумай она не впустить сестру. Вся семья соберется внизу на совет и станет осуждать ее за грубость, а к Данте станет относиться еще подозрительнее. И вся атмосфера безнадежно испортится еще до свадьбы. Покачав головой, она поправила платье и трусики.

– Подожди немножко, – попросила она, высвобождаясь из хватки Данте, и, встав, едва слышно шепнула: – Не говори ни слова.

В голубых глазах ясно читалась ярость, но выбора у Данте не было. Ива быстро подскочила к двери и слегка ее приоткрыла, увидев сестру в бигудях.

– Чем это вы там занимаетесь? – спросила та.

Поборов искушение заявить, что ее это не касается, или предложить включить воображение, Ива не стала объявлять, что ее только что самым грубым образом оторвали от знакомства с таинством секса. И с чего это только сестры по очереди лезут к ней в самое неподходящее время? Глубоко вздохнув, она заставила себя вспомнить, сколько всего хорошего они сделали, целые ночи просиживая с ней рядом и держа за руку, чтобы отогнать кошмары.

– Просто показывала Данте, как красивы долины Суссекса.

Камелия бросила на нее красноречивый взгляд, но спорить не стала.

– Точно, Данте, загадочный незнакомец, что привез тебя к нам.

– Мой гость.

– Почему ты не предупредила, что приведешь его?

– Видимо, хотела устроить вам сюрприз.

Даже не оборачиваясь, Ива почувствовала, как за спиной у нее встал Данте. И положил ей руку на плечо точно так, как делали в фильмах, чтобы партнер расслабился.

– Это… это Данте. Данте Дишон.

– Рада знакомству, Данте. – Камелия наградила его своим фирменным оценивающим взглядом. – Думаю, Ива вполне могла бы проводить тебя вниз, выпить кофе и со всеми познакомиться. И больше всех с тобой хочет встретиться мама.

– С удовольствием, – выдавил сквозь зубы Данте, и его пальцы чуть сильнее сжались на плече Ивы.

И только она закрыла дверь, как он резко развернул ее к себе лицом.

– Почему ты позволяешь ей так с собой разговаривать? Почему не отмахнешься или не скажешь, что занята? Должна же она понимать, чем мы тут занимались?

Ива легонько пожала плечами.

– Родственники могут быть весьма настойчивы.

– И так всегда бывает, когда ты приводишь сюда мужчин?

Ива облизнула губы, чувствуя, что они вновь ступили на опасную территорию. И если она сейчас скажет правду, он еще вполне может убежать.

Вместо того чтобы оправдываться, она смело на него посмотрела.

– А почему мои сестры так тебя пугают?

– Плевать мне на твоих сестер. – Он притянул ее к себе. – Я просто хочу продолжить то, чем мы занимались пару минут назад. А сейчас… – Он снова положил руку ей на грудь. – На чем мы остановились?

Позволив ему вновь ласкать свои соски, Ива прикрыла глаза, гадая, хватит ли им времени. И будет ли ей больно? Что, если у нее потечет кровь? Отстранившись, она уловила в голубых глазах разочарование.

Да что это с ней? Ясно же, что времени им не хватит. Она же годами ждала секса, так к чему теперь торопиться, чтобы весь вечер ловить на себе осуждающие взгляды семьи?

– Нужно идти вниз. Пить кофе.

– Не хочу я кофе. Я хочу тебя.

Секунду помолчав, она набралась храбрости и признала:

– А я хочу тебя.

– И что дальше?

– А дальше я должна исполнить роль подружки невесты и как следует причесаться и накраситься перед церемонией. – Она сглотнула. – Потом у нас еще будет полно времени.

Глава 5

Данте лениво оглядел расположившихся на свежеподстриженной лужайке гостей с бокалами шампанского в руках и, в очередной раз украдкой взглянув на часы, задумался, когда же наконец все это закончится и они с Ивой наконец-то вернутся в кровать, только эта свадьба, как и все прочие, казалась бесконечной.

Весь день в доме царило лихорадочное оживление, гости принесли с собой целую груду цветов, скрывшую обветшалую обстановку, грубые деревянные столы прикрыли белоснежными скатертями, а в саду развесили китайские фонарики.

Похоже, Гамильтоны принадлежали к родовитым аристократам с длинным семейным древом и весьма скромным счетом. Сама церемония прошла в их личной церкви, Данте не сразу сумел поверить, что такое еще вообще бывает, в крошечной, но весьма прохладной часовенке, затерянной на огромных владениях. Невеста смотрелась неплохо, но, на его вкус, все невесты вообще всегда одинаково выглядят. Белое платье, фата, бесконечная церемония… Все как обычно. Но стоило в проходе появиться Иве, как он сосредоточился лишь на ней одной, в очередной раз поражаясь хрупкой красоте, которую не портило даже уродливое платье и вымученная улыбка, ясно говорившая, что она, как и он сам, мечтает оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

До церемонии они все-таки выпили кофе с ее сестрами в гостиной, увешанной пыльными картинами, где ему попытались устроить допрос с пристрастием и выведать, как они с Ивой познакомились и сколько встречаются, но он никогда не любил ни перед кем отчитываться, да к тому же и не знал, что она сказала родственникам, так что отвечал нарочито уклончиво и расплывчато. А потом к ним присоединились и ее родители.

Мать была высока и все еще весьма красива, но поверх платья она носила нечто подозрительно напоминающее старый пиджак мужа, а на ее ногах красовались резиновые сапоги. Данте она пожала руку весьма настороженно, но стоило ей увидеть искавшую чашку в другом конце комнаты Иву, как она разом оживилась:

– Дорогая, ты в порядке? Ты не устала?

Да что с ними со всеми? Он уже понял, что она не водила домой толпы мужчин, да и, как младшую, ее все тщательно оберегали, но к чему суетиться так, словно она не взрослая женщина двадцати шести лет, а какой-то беспомощный подросток? И почему она позволяет так с собой обращаться?

Церемония и фотосессия наконец-то остались позади, и теперь он стоял на лужайке, наслаждаясь вечерним солнышком и чувствуя, как с каждой секундой нарастает сексуальное предвкушение. Оглянувшись, он посмотрел на Иву, что стояла рядом с матерью и выслушивала какие-то наставления, послушно кивая головой с вплетенными в светлые волосы цветами, что делали ее еще более неземной и воздушной, чем раньше.

Да и платье подчеркивало остроту ключиц и худобу обнаженных рук.

Может, из-за этой поразительной хрупкости все с ней и обращаются, как с ребенком?

Когда мать Ивы пошла к дому, Данте поставил нетронутый бокал на стол и пошел к Иве. Она сперва слегка смутилась, а потом бросила на него непривычно настороженный взгляд, в котором все же отчетливо читалось желание, что мгновенно зажгло и подстегнуло его собственное.

– Потанцуем, – велел он, стремясь вновь к ней притронуться.

Закусив губу, она покачала головой.

– Не стоит, мне еще многое нужно сделать.

– Это был не вопрос, – он притянул Иву к себе, – а приказ, и я не терплю, когда моих приказов ослушиваются.

– Весьма грубо.

– Так грубо, что ты дрожишь от желания?

– Не дрожу.

– Дрожишь. – Он прижал ее к себе еще крепче, вдыхая цветочный аромат и мечтая побыстрее сорвать с нее платье без вмешательства назойливых сестер. Он положил ладонь ей на ребра. – Долго еще продлится эта чертова свадьба?

– Достаточно. – Он начал поглаживать ее большим пальцем, и дыхание Ивы разом сбилось. – Мы же еще даже до речей не дошли.

– Именно это меня и тревожит. – Он повлек ее за собой, в очередной раз поражаясь ее невесомости. – Не знаю, сколько еще смогу выдержать.

– Выдержать? – Она взглянула так, словно только сейчас осознала, как сильно на него действует, и в серых глазах мигом зажглись озорные искорки. – Да, наверное, ты жутко голодный, но ничего, ужин уже скоро. Сразу после речей отца и шафера.

В ответ он лишь прижался к ней напрягшимся членом, пристально следя, как расширяются ее зрачки.

– Я хочу тебя, – произнес он медленно, – и уже готов увести куда-нибудь в дальний уголок сада и проверить, что прячется под этим ужасным платьем, и быстренько довести тебя до точки. Черт, да я от одних этих мыслей сам готов прямо на мести дойти до точки.

– Данте!

– Что?

Дрожа всем телом, Ива высвободилась из его хватки, вновь доказав, что прямо-таки олицетворяет собой противоречие. Только что она вся горела, так что он едва пальцы не обжог, а теперь смотрит с упреком, словно какой-то хрупкий цветок, который он собирается растоптать своим натиском. Но разве не так с ней родственники обращаются? Словно ее суждениям нельзя доверять и она не в состоянии о себе позаботиться.

– Ты очень…

– Очень что? – Коснувшись губами ее щеки, он вновь почувствовал, как она дрожит.

– Требователен.

– А тебе это не нравится?

Прикрыв глаза, она вновь позволила себя обнять, всем существом чувствуя на себе взгляды. А чего она еще хотела? Разумеется, на них смотрят. Данте Дишон как раз из тех мужчин, с которых невозможно отвести глаз, и разве не именно поэтому она и заставила его сюда прийти? Чтобы показать, что способна заинтересовать такого человека? Вот только теперь ей мало было притворяться, что они любовники, она хотела, чтобы они действительно ими стали. Хотела, чтобы все было по-настоящему и сама она была как все. Но это невозможно. Так почему бы тогда не взять по максимуму от возможного?

– Нравится, – шепнула она. – Очень даже нравится, но сейчас это немного неуместно. Вокруг слишком людно, а у меня есть определенные обязанности.

– Какие?

– Нужно проверить, у всех ли есть напитки, чтобы они могли поднимать бокалы, когда начнутся тосты. А еще представлять незнакомых друг с другом людей, ну и все в этом духе.

– Я уже устал слоняться без дела и ждать.

– Тогда попробуй с кем-нибудь пообщаться, именно этим люди на свадьбах и занимаются.

– А чем я, по-твоему, все это время занимался? Но еще одной матроны, пытающейся вычислить мою стоимость, я не выдержу.

Ива слегка склонила голову к плечу.

– А чем ты обычно занят на свадьбах?

– Избегаю их всеми возможными способами.

– Но эту избежать не сумел?

– Похоже на то.

Ива прищурилась.

– Тогда в этой сумке, должно быть, нечто очень ценное, раз ты так хочешь ее вернуть.

– Прямо сейчас я хочу тебя куда больше какой-то дурацкой сумки.

Она почувствовала легкое головокружение, не имевшее никакого отношения к выпитому алкоголю.

– Отличный способ уклониться от ответа.

– А ты ничего и не спрашивала, но в любом случае другого ответа не получишь. Так когда мы сможем сбежать?

– После того как разрежут торт. Слушай, сейчас начнутся главные речи и мне нужно быть за столом. Потом договорим.

Чувствуя пристальный взгляд Данте, Ива не шла, а парила, но Флора быстро вернула ее на землю.

– Я почитала о нем в Интернете, – объявила сестра.

– О ком?

– А как ты думаешь? О мужчине, что привез тебя на спортивной машине. О мистере Мачо.

Взяв бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, Ива невольно оглянулась на Данте.

– Он великолепен, разве нет? – выдохнула она, не сразу сообразив, что произнесла это вслух.

– Этого никто и не отрицает. И раз ты его сюда привела, видимо, у тебя все серьезно?

– Похоже на то.

– Тогда ты наверняка в курсе, что он всемирно известный плейбой, у которого везде есть любовницы, да в придачу еще настоящий гений в мире бизнеса?

Ива глотнула шампанского.

– Ну и что? Я же не собираюсь состязаться с ним в бизнесе.

– А то, что он не в твоей лиге, дорогая. Он волк, а ты крохотная невинная овечка. У тебя же не так много опыта с противоположным полом, верно?

– Лишь потому, что родственники неустанно меня охраняют!

Флора нахмурилась.

– Так что все-таки между вами?

– Он мне нравится, – немного помолчав, честно признала Ива. – Очень нравится.

В эту секунду к ним присоединилась двоюродная бабушка, уловившая конец разговора.

– Значит, ты следующей пойдешь к алтарю? – просияла она. – И неудивительно. Твой молодой человек весьма впечатляющ. Весьма.

Слушая неизбежные речи, Данте не обращал внимания на старательно строившую ему глазки рыжую красотку. Самые обычные речи, но потом жених начал по очереди благодарить подружек невесты и расхваливать их красоту. И наконец добрался до Ивы.

– Просто хочу сказать, как много для нас значит поддержка Ивы. И еще больше, что сегодня она с нами и так хороша. Это… для нас это все.

Гости бурно зааплодировали, а Данте никак не мог понять, почему эти слова прозвучали так серьезно, а мать Ивы потянулась к сумочке за платком.

Потом слово взял глава семейства и после длинного лирического вступления и похвал невесте посмотрел на хрупкую блондинку, смущенно мнущую в руках персиковый атлас.

– И наконец, я хочу повторить слова Доминика и отметить, как мы рады, что Ива сегодня с нами. Я хочу, чтобы она знала, как мы ею гордимся. Гордимся, что она мужественно боролась с болезнью, пока ее сверстники беззаботно резвились, и безмерно счастливы, что она все-таки справилась и выздоровела.

За этими словами последовали оглушительные аплодисменты, и все вдруг встало на свои места.

Ну конечно!

Именно поэтому она столь хрупка, а семья так вокруг нее суетится и всячески стремится уберечь.

Она болела.

Но как серьезно?

Чтобы об этом дважды заговорили в столь торжественную минуту, Ива должна была перенести нечто действительно тяжелое и опасное.

Ему вдруг резко стало не хватать кислорода. Совсем как на теннисном корте, когда запущенный братом-близнецом мяч угодил Данте точно в солнечное сплетение. Он весь день только и мечтал заключить Иву в объятия, но теперь ему нужно было немного подумать. Не тащить же ее в постель после того, что он только что узнал.

И именно в эту секунду стоявшая подле родственников Ива пристально посмотрела ему прямо в глаза. И на этот раз он испытал не просто физическое желание, а совершенно непривычный коктейль из чувств, которые он даже толком не мог понять. Сочувствие, боль из-за несправедливости мира… Хотя чему он удивляется, когда еще в восемь лет на собственной шкуре познал, что справедливости не существует, а весь его мир раз и навсегда изменился?

Но почему она сама ничего не сказала?

Ива неуверенно улыбнулась и поднесла к губам бокал шампанского. И какой-то его части захотелось бегом броситься к машине, как можно скорее оказаться в Лондоне, сесть на самолет и вернуться в Париж, чтобы все это осталось в прошлом. Но он не мог. И не только потому, что он до сих пор так и не забрал дедушкину тиару. Он не мог повернуться к этой женщине спиной и спокойно уйти. Если ей действительно довелось через многое пройти, она заслуживает его сочувствие и уважение.

Краешком глаза заметив, как все женщины, хихикая, сбиваются в стайку, он сперва не понял, что происходит, но быстро сообразил, что сейчас невеста бросит букет. И почему-то даже не удивился, когда под громкий смех и поздравления букет поймала именно Ива.

Не в силах оставаться на месте и смотреть, как ее родственники улыбаются ему с таким видом, словно уже готовы принять его в свой клан, Данте начал действовать. Не обращая внимания на рыжую с соблазнительным вырезом, что подбиралась к нему все ближе и ближе, он подошел к Иве, забрал у нее пустой бокал и велел:

– Пойдем отсюда.

На ее лице явственно проступило облегчение.

– Думала, ты никогда не попросишь.

Они быстро шли к дому, настолько быстро, насколько позволяли туфли на высоких каблуках и явный перебор алкоголя, но на этот раз Данте решил не обращать на это внимания.

Он терпеливо ждал, чтобы она сама заговорила о речах, но она молчала. Лишь судорожно сжимала его руку. Данте вновь задумался о словах ее отца и о превратностях судьбы. Наверное, Ива на горьком опыте убедилась в скоротечности и хрупкости жизни и в том, что беда приходит, когда ее совсем не ждут. Может, все это и стало причиной безрассудности? Она же готова была заняться с ним сексом еще до свадьбы, и если бы не вмешательство сестры… Неужели она со всеми так? Отпрыск древнего аристократического рода, который хочет взять от жизни по максимуму… Данте мгновенно разозлился.

Никого не встретив по пути, они добрались до ее комнаты, все еще слыша музыку, смех и обрывки разговоров в саду.

– Ну так, – начала Ива, прислоняясь к двери, смущенно взглянув на букет невесты, что все еще держала в руке, и быстро отложила его в сторону, – и что дальше?

Если бы он только мог забыть все, что успел узнать, и с чистой совестью заняться тем, о чем весь день мечтал!

Данте присел на подоконник.

– Свадьба тебе понравилась? – спросил он осторожно.

Сняв цветочный венок, Ива положила его на стол.

– В общем да. – Она принялась вынимать из волос заколки, рассыпав роскошные пряди по плечам. – А тебе?

– Не очень, но я вообще свадьбы не особо люблю.

– Ладно, в любом случае все уже закончилось. Так что ее уже можно выкинуть из головы.

Она пошла к нему, слегка покачиваясь, и Данте сразу понял, что нужно ее остановить. Пока он не успел сделать ничего такого, о чем потом придется жалеть. Но как же сложно отказать такой женщине… Было в ней нечто чистое и нетронутое, что совершенно не вязалось с голодным взглядом. Словно маленькая девочка решила поиграть в роковую обольстительницу.

Он покачал головой:

– Ива, не надо.

Но она все равно подошла, закинула руки ему на шею и изогнулась всем телом так, что не поцеловать ее было невыносимо сложно.

Данте прикрыл глаза, словно надеясь, что это поможет устоять перед искушением, но, как и следовало ожидать, не помогло. Тактильные ощущения были ничуть не слабее зрительных, да к тому же Ива явно сочла это приглашением и легонько коснулась губами его губ. Тихонько застонав, он вздрогнул и, не выдержав, углубил поцелуй, а когда ее руки суматошно стали шарить по его телу, ему не осталось ничего иного, как в ответ приласкать и ее.

Пока она развязывала ему галстук, Данте гладил атласное платье, а потом, словно на автопилоте, подхватил ее на руки и отнес на кровать. И стоило ему пробиться сквозь атлас к нежной груди, как она выдохнула его имя, и он едва не кончил на месте.

Да что с ним не так? Что плохого в том, чтобы взять женщину, заставив ее стонать от наслаждения, тем более что они оба отчаянно этого жаждут? Почему бы не закончить этот день чем-то хорошим вроде безрассудного секса без лишних сложностей?

Вот только безрассудно и без сложностей не получится. Только не после того, что он узнал. И не когда она так уязвима. Он просто не может обращаться с ней так, как привык обращаться с остальными женщинами. Он не может просто ее раздеть и довести до блаженства, чтобы взять желаемое и спокойно уйти. Ей слишком через многое довелось пройти, чтобы использовать ее и бросить.

Огромным усилием воли Данте заставил себя вернуться к окну, за которым во тьме мерцали китайские фонарики. Прямо под окном кто-то приглушенно говорил, но слова быстро затихли, и что-то подсказало ему, что от слов пара перешла к поцелуям. Неужели он завидует? Завидует, что не может забыть услышанное и спокойно целовать желанную женщину?

Глубоко вдохнув, он заставил себя успокоиться и повернулся к Иве:

– Почему ты не сказала, что серьезно болела?

Сперва Ива разозлилась. Разозлилась на отца и Доминика за то, что им понадобилось упоминать об этом в речах, и на самого Данте за то, что в его тоне вдруг появилась непривычная мягкость. Потому что она не хотела мягкости, она хотела голодной страсти и огня, хотела, чтобы он вновь лез ей под одежду, словно мечтал лишь о том, чтобы добраться до ее тела.

– А зачем? В детстве я перенесла лейкоз, и что с того?

– А то.

– Если только люди сами раздувают из мухи слона. К тому же я в любом случае вылечилась и теперь ничем не отличаюсь ни от тебя, ни от остальных. А что, по-твоему, я должна была сделать? Рассказать о лекарствах, побочных эффектах, выпадавших волосах и о том, как сложно было удержать еду в желудке? Обычно мужчин такие вступления не слишком привлекают. И зачем отцу с Домиником вообще понадобилось об этом вспоминать?

– Наверное, я и сам мог бы догадаться. Стоило нам сюда приехать, и у меня сразу же возникли определенные подозрения.

– Подозрения? – переспросила она зло.

– Конечно. Я гадал, почему твои сестры относятся ко мне как к огромному злобному троллю, а над тобой буквально трясутся.

– Когда-то я была сильно больна, но это в прошлом. О чем еще тут говорить?

– Но все же немного сложней? Верно?

Ива мгновенно заледенела, но сразу же заверила себя, что он не может знать ее главную тайну. Ее главный страх. Нельзя же быть настолько проницательным, а сама она никогда и ни с кем этого не обсуждала.

– О чем ты?

Данте прищурился.

– Что-то мне подсказывает, что ты еще ни разу не приводила сюда мужчину. Верно?

Чувствуя себя униженной, Ива на мгновение возненавидела Данте Дишона. Да еще этот взгляд… В его глазах ясно читались тревога и беспокойство, а она по-прежнему хотела видеть в них лишь желание… Так, хватит. Ни к чему этот разговор. Болезнь осталась в прошлом, а у них есть дела поважнее.

– И как ты это определил?

– Так, что каждый раз, когда меня кому-нибудь представляли в качестве твоего спутника, они явно удивлялись. Я знаю, что у меня есть определенная репутация, но здесь все реагировали на меня как на самого дьявола во плоти.

На секунду ей захотелось соврать. Сказать, что он всего лишь очередной мужчина, ничем не выделяющийся на фоне ее бесконечных ухажеров. Но к чему что-то из себя строить, когда обман неминуемо раскроют? Ведь она всего лишь хочет, чтобы вернулась возникшая между ними теплота и он продолжил ее целовать. Она не рассчитывала ни на что длительное, прекрасно понимая, что не вправе ничего требовать, а хотела лишь вновь очутиться в его объятиях.

Она вспомнила ту дерзкую, смело флиртующую Иву, какой была с ним в аэропорту и какой никогда не отваживалась быть прежде. Тогда она ему понравилась, верно же?

– Не думала, что ты из тех, кого заботят все подробности женского прошлого.

– И ты не ошиблась, – неохотно признал Данте.

– Тогда к чему это все?

Поднявшись с кровати, она завела руку за спину и расстегнула молнию, позволив платью упасть атласной лужицей у ее ног.

Она еще ни разу в жизни не стояла перед мужчиной в одном белье и порой гадала, что при этом почувствует. Смущение или раскованность? Но на нее все еще действовало выпитое шампанское, а Данте едва ли не поморщился так, словно его пытали, так что ни о какой раскованности и речи быть не могло.

Ей всю жизнь твердили, что ей стоило бы побольше есть, но, поработав в модной индустрии, она давно поняла, что, когда на тебе лишь бюстгальтер и трусики, худоба весьма привлекательна. Она видела, как Данте сосредоточился на ее груди, прикрытой белым кружевом с вышитыми розочками, спустился ниже…

Чувствуя себя так, словно исполняет роль в фильме, она положила руки себе на грудь, слегка погладила… На какую-то секунду ей показалось, что сейчас он подойдет и наконец-то заключит ее в объятия, но он так и не сдвинулся с места.

Лихорадочно ощупав карманы, он вытащил ключи от машины.

– Думаю, мне пора.

– Нет! Пожалуйста, Данте, не уходи.

– Извини, мне здесь не место.

– Данте…

– Нет. Послушай, Ива. – Замолчав, он явно пытался взять себя в руки. – Ты красивая, очень красивая. Но я не стану заниматься с тобой сексом.

Она сглотнула.

– Ты меня не хочешь?

– Сама отлично знаешь, что хочу.

– Тогда почему?

Сперва ей показалось, что он просто отмахнется или ответит, что не обязан ничего объяснять, но потом его выражение снова смягчилось, и ей безумно захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. А лучше всего самой на него броситься. Закричать, чтобы он не смел, как все остальные, заворачивать ее в ватный кокон, чтобы и дальше обращался с ней как со сделанной из плоти и крови женщины, а не как с хрупкой вазой. Чтобы он вновь разбудил в ней ту страсть, что она почувствовала, впервые оказавшись в его руках.

– Потому что я из тех, кто причиняет женщинам лишь боль, а ее у тебя и так в жизни было больше, чем нужно. Я не в состоянии дать женщине необходимое, и я говорю не про секс. Чувства, любовь и отношения не для меня. Я просто не умею с ними обращаться. И когда люди говорят, что я холодный и бесчувственный, я не обижаюсь. Потому что это правда. И я не изменюсь.

Ива глубоко вдохнула. Сейчас или никогда. Огромный риск, но что с того?

– Но мне от тебя ничего, кроме секса, и не нужно.

Напрягшись, Данте покачал головой.

– Я не занимаюсь сексом с девственницами.

Она недоверчиво на него уставилась и разочарованно прошептала:

– А как ты узнал, что я девственница?

Лишь увидев горькую улыбку, она поняла, что это была ловушка.

– Просто предположил. Но теперь мне точно пора уходить.

Чувствуя боль и унижение, Ива вдруг поняла, что он действительно готов уйти. А утром ей придется объяснять, куда делся ее спутник.

Подхватив с кровати покрывало, она обернула его вокруг плеч.

– Если ты уйдешь прямо сейчас, получится настоящий скандал. Люди будут шептаться, строить несуразные предположения и задавать всевозможные вопросы. Не думаю, что я это вынесу. Точнее, я не хочу этого выносить. Пожалуйста, не заставляй меня. Не уходи. Не сейчас. Давай притворимся, что ты мой любовник, даже если это неправда. Позволь мне доказать родителям и сестрам, что я взрослая женщина и больше не нуждаюсь в защите. Я хочу избавиться от их благонамеренного вмешательства, и ты единственный, кто сейчас может мне в этом помочь. Данте, пожалуйста, помоги мне. Не заставляй меня утром идти к ним в одиночку.

Чувствуя, как тяжело дались ей эти слова и как она сейчас уязвима, Данте на секунду захотелось подойти, крепко прижать к себе хрупкую женщину и сказать, что все будет хорошо. Но откуда ему это знать? Он же даже не мог гарантировать, что, обняв, сумеет удержаться и не наброситься на нее наперекор всему, что только что сказал. А держать слово было чертовски важно.

– Странная ситуация. И если я останусь, все лишь сильнее запутается. Извини, я не могу остаться.

Музыка в саду вдруг стихла, и раздались громкие аплодисменты.

– Но твоя сумка все еще у меня.

– Это угроза?

Она пожала плечами.

– Я думала, мы заключили сделку.

Пристально вглядевшись в серые глаза, Данте понял, что она не шутит. Разумеется, он легко мог бы отобрать у нее сумку, но отлично понимал, что просто не станет этого делать. Потому что есть предел тому, что способен вынести человек. А ей и так в этой жизни досталось.

– Ладно, сделка остается, но мы слегка изменим условия. Иди в ванну и готовься ко сну и, главное, надень на себя что-нибудь. Что угодно, лишь бы оно закрывало тебя с головы до пят. А потом тихо ложись в кровать и спи, чтобы до утра я от тебя больше ни слова не слышал. А утром, до того как все проснутся, мы сядем в машину и вернемся в Лондон, потому что у меня нет ни малейшего желания ни общаться с твоими родственниками, ни продолжать этот глупый фарс.

– Но… где ты будешь сам спать?

Не веря, что добровольно обрек себя на целибат, Данте указал на стоявшую в углу кушетку.

– Там.

– Данте…

– Не начинай. Или делай, что сказано, или сделка отменяется, и я прямо сейчас вернусь в Лондон, взломаю твою квартиру и заберу то, что по праву принадлежит мне. Ты меня поняла?

– Да.

Глава 6

Проснувшись от аромата крепкого кофе после беспокойной ночи, Ива приоткрыла глаза и увидела склонившегося над кроватью Данте, с кружкой в руках. Полностью одетого, но небритого.

– Где ты взял кофе?

– А ты как думаешь? На кухне. Все еще отсыпаются после вчерашнего, и я никого не встретил.

Кивнув, Ива старалась не думать о кошмарной ночи, что провела в своей детской кровати в мешковатой футболке и штанах, пока Данте спал на кушетке у противоположной стены.

Смахнув волосы с лица, она посмотрела в окно, на котором никто из них вчера так и не удосужился задернуть занавески. Прекрасное солнечное утро, казавшееся сейчас какой-то издевкой, потому что напоминало обо всем, чего у нее не было. И скорее всего, никогда не будет. Ива вспомнила вчерашнюю свадьбу, вспомнила, как лучившаяся любовью сестра смеялась вместе со своим новым мужем, ямочки на щеках державшей букет малышки, расплакавшегося в церкви младенца, его мать, что торопливо скользнула на улицу, чтобы успокоить ребенка, и понимающие женские улыбки, словно все, кроме нее, входили в элитный клуб под названием «Материнство».

В груди что-то болезненно сжалось, и Ива не сразу сумела посмотреть в лучистые голубые глаза.

– Сколько времени?

– Очень рано. Сколько тебе нужно, чтобы собраться?

– Не много.

– Хорошо. – Поставив кружку на прикроватный столик, Данте отошел к окну. – Чем скорее мы вернемся в Лондон, тем лучше.

– А как же родители?

– Оставь им записку.

Ну конечно. Мать же на стенку полезет, если она сбежит, даже не позавтракав, но что-то ей подсказывало, что спорить бесполезно. Потому что тогда он просто пожмет плечами и уедет без нее, а она хотела еще немного потешить себя иллюзиями, чтобы все кругом продолжали верить, что у нее есть парень, потрясающий красавец-мужчина, с которым она провела ночь. Чтобы все считали ее везучей счастливицей, а не той жалкой неудачницей, которой она в действительности являлась.

Подхватив одежду, она отправилась в душ, стараясь не вспоминать, как вчера молила заняться с ней сексом, а он ей отказал. Отказал потому, что холоден и жесток. Отказал потому, что не хотел причинять ей боли, но, по иронии судьбы, именно это и сделал.

Надев джинсы и футболку, Ива заплела простую косичку, вернулась в комнату, выпила остывший кофе и пошла за Данте по пустым коридорам к машине.

Все складывалось так хорошо… Пока она не увидела застывшую на пороге кухни мать.

– М-м-м… – неуклюже протянула Ива.

– Куда-то собрались?

Покраснев, Ива лихорадочно соображала, что ответить, но тут в разговор вступил Данте:

– Миссис Гамильтон, простите, что после потрясающего вечера мы по-тихому сбегаем, но до возвращения в Париж у меня еще куча дел, а Ива обещала мне помочь.

Она еще ни разу не видела мать настолько смущенной, но кто бы на ее месте сумел устоять перед тем очарованием, что Данте пустил в ход?

Коротко поцеловав мать на прощание, Ива пошла за Данте к машине, но, пока они собирались, небо успело затянуться облачками, и она невольно поежилась.

Молча усевшись в машину, они тронулись с места, и Ива осмелилась украдкой взглянуть на своего спутника, лишь когда они миновали проселочные дороги и выехали на основное шоссе.

Несмотря на нехватку сна и небритые щеки, выглядел он просто потрясающе. Как мужчина на пике своих сил. Но при этом лицо его было сурово и совершенно неподвижно.

– Ты злишься?

Данте смотрел прямо перед собой. Он провел отвратительную ночь, и не только потому, что был вынужден ютиться на допотопной кушетке, никак не рассчитанной на его сто восемьдесят с лишним сантиметров. Все было плохо и отнюдь не торопилось становиться лучше, да и вообще он всю ночь провел, прислушиваясь к дыханию ворочавшейся во сне Ивы и представляя хрупкое бледное тело, извивающееся на простынях. И это притом, что он и так невыносимо отчетливо помнил, как прижимал ее к себе, целовал и как она молила заняться с ней любовью. Он едва не взрывался от переполнявшего его желания. Он безумно хотел эту женщину, но благородно ее отверг. Потому что он действительно сказал правду. Он способен причинять женщинам лишь боль и пока еще не встретил ни одной, что сумела бы пробиться сквозь выстроенные им стены, да уже и не слишком рассчитывал, что такая вообще когда-нибудь найдется. Но сейчас это не важно. Сейчас важно, что Иву Гамильтон нужно защищать от таких, как он.

– Я злюсь на себя.

– Почему?

– Потому что вообще на все это согласился, когда сумку можно было забрать гораздо проще. – Он усмехнулся. – Но ты бываешь чертовски убедительна.

Не сразу ответив, Ива поглаживала вышитого на джинсах павлина.

– В этой сумке должно быть что-то, что ты очень хочешь.

– Да.

– Но мне, видимо, ты ничего рассказывать не станешь?

Притормозив, Данте пропустил переходившую дорогу одинокую овцу. Он уже хотел подтвердить, что ее догадка верна и он не станет ничего рассказывать, но внезапно понял, что хочет все рассказать. Может, все дело в том, что он еще ни с кем этого не обсуждал? Потому что они с братом-близнецом больше не разговаривали, а никого другого столь же близкого у него не было?

– В сумке лежит бриллиантовая тиара с изумрудами ценой в несколько сотен тысяч долларов.

Ива замерла.

– Ты шутишь?

– Нет. Дед просил ее разыскать, и я убил на это пару недель. Он называет ее своим «утерянным сокровищем», но не хочет объяснять почему. Давным-давно он ее продал, а теперь хочет вернуть.

– Знаешь зачем?

Данте пожал плечами.

– Возможно, потому, что умирает.

– Извини.

– Ничего.

Плотно сжав губы, он ясно дал понять, что тема закрыта.

Какое-то время они ехали молча, но, когда за окном замелькали пригороды Лондона, Ива вновь заговорила.

– У тебя итальянское имя, – заметила она тихо, – но не акцент. Иногда ты говоришь как американец, но иногда почти как итальянец или француз. Как так получилось?

И почему только женщины все делают невпопад? Кто мешал ей поинтересоваться его прошлым до того, как его рука успела побывать в ее трусиках? Хотя, с другой стороны, может, просто порадоваться, что она больше не пытается расспрашивать его о семье?

– Потому что я родился в Штатах и прожил там до восьми лет, а потом меня отправили в интернат в Европу.

Ива кивнула, и Данте почти ждал, что она недовольно поморщится, как и все остальные женщины, считая, что покажет свои чувства, изобразив, как ужасно отсылать такого малыша из дома. Но потом вспомнил, что англичан воспитывают иначе, да и вообще они сами частенько отправляют сыновей в интернаты.

– Тебе там понравилось?

Данте кивнул, отлично зная, что многим это кажется странным. Ведь почему-то предполагается, что любой нормальный ребенок будет в ужасе, вздумай кто вырвать его из сердца семьи. Вот только в его случае никакого сердца и не было. Уезжая, он оставлял позади лишь пустоту, злость и чувство вины.

– Более чем. Интернат располагался в заснеженных и невероятно красивых швейцарских горах. – Данте отчетливо вспомнил кружащиеся снежинки, которые заворачивали мир в безмолвное покрывало, окутывавшее холодной пеленой, сквозь которую никто и ничто не могло его тронуть. – Каждый день мы катались на лыжах и так уставали, что сил на размышления просто не оставалось. И там были дети со всего мира. Было здорово.

– А другие языки ты знаешь?

– Да. Французский, итальянский и немецкий.

– И поэтому живешь в Париже?

– Не помню, чтобы говорил, что там живу.

Краешком глаза он уловил, как она слегка ссутулилась.

– Наверное, в Интернете прочитала. Но тебе не за что меня винить, – добавила она торопливо.

– А я тебя ни в чем и не виню. – Даже во вновь повисшем между ними сексуальном напряжении, что мешало сосредоточиться на дороге. Но чего он еще хотел? Их же неоднократно прерывали на самом интересном месте, и они оба так и не получили удовлетворения.

И сейчас он не мог думать ни о чем, кроме мягкости шелковистой кожи и невероятной стройности, что он успел полюбоваться, пока Ива стояла перед ним в одном лишь белье. Тогда он сумел устоять, но почему ему сейчас невыносимо хочется остановить машину и отвести ее куда-нибудь… да куда угодно, лишь бы они вновь остались наедине, чтобы он смог сорвать с нее одежду и ласкать, пока она не начнет вновь молить заняться с ней любовью.

Что на него вчера нашло, что он ей отказал? Он же с легкостью мог познакомить ее с радостями секса, да и возможен ли для девственницы кто-то лучше него? Но вопрос же не в технике, а в его неспособности строить отношения…

– Так почему Париж?

Что ж, похоже, она сама напрашивается, чтобы он объяснил, почему ей чертовски повезло не попасть к нему в руки.

– Потому что он удачно расположен, в самом центре Европы. Мне нравится и сам город, и кухня, и культура. Ну и, разумеется, женщины. Француженок просто невозможно не любить.

– Не сомневаюсь.

Пару минут они ехали молча.

– Почти на месте. – На этот раз тишину нарушил Данте. – Есть какие-то планы на сегодня?

Разглядывая знакомые улицы, Ива вдруг поняла, что сейчас они попрощаются. Но так нечестно! Он не просто ей отказал, но намеренно заговорил о других женщинах, француженках, словно специально хотел показать, как легко ее забыть. И это как раз тогда, когда она размышляла, что он не из тех, из кого получаются мужья и отцы. А значит, практически идеальный мужчина для такой, как она.

Что ж, похоже, ей придется просто забыть глупую фантазию. Уж как-нибудь она это переживет. Как уже пережила множество всего остального. Но жертву из себя она строить не станет. Она старательно напомнила себе, как яростно он ее целовал, дрожа от желания.

– Прогуляюсь в Риджентс-парке, сейчас там все цветет, а вечером схожу в кино с друзьями. А ты?

– Заберу сумку и полечу во Францию. – Он подавил зевок. – За последние дни столько всего случилось.

Вот оно.

Ива наконец-то поняла, что имела в виду мать, говоря, что всегда следует держать марку. И сейчас вошла в дом с высоко поднятой головой и расправленными плечами.

Вытащив из шкафа сумку, она протянула ее Данте.

– Можно посмотреть на тиару?

Он покачал головой.

– Не стоит.

– Даже несмотря на то, что я случайно пронесла через таможню незадекларированную драгоценность?

– Сама виновата. Не нужно хватать чужие сумки.

Не нужно было ее отвлекать.

– Я же могла оказаться в тюрьме.

– Я бы заплатил за тебя залог, – улыбнулся Данте.

– Это всего лишь слова.

– Ты не доверяешь моему слову?

Ива пожала плечами.

– Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы что-то ответить. К тому же тебе не следует проверить, что с тиарой все в порядке? И что я не подменила ее фальшивкой? Или не выковыряла из нее пару камушков? Нужно же убедиться, что «утерянное сокровище» вернется к твоему деду в должном состоянии и…

Стоило Данте расстегнуть футляр и вытащить усыпанную бриллиантами и изумрудами тиару, как Ива невольно умолкла.

– Красота какая, – выдохнула она едва слышно.

Столь неприкрытое восхищение задело в нем какие-то струнки, и, прощаясь, Данте почувствовал налет грусти. Словно уходил от чего-то незавершенного. К тому же он не знал, как проститься. Руку глупо пожимать, а целовать ее он не осмелился, боясь, что даже легчайшее прикосновение возродит сводящее с ума желание. Наверное, в качестве благодарности стоит прислать ей цветы. А может, и симпатичный бриллиант на золотой цепочке, с таким подарком точно не прогадаешь. К тому же так ей будет что показать сестрам, подтверждая реальность их связи. И однажды она еще и мысленно поблагодарит его, что тогда он сумел удержаться, поняв, что его слова были правдой и мужчина вроде него не способен привнести в ее жизнь ничего, кроме боли. И рано или поздно подыщет себе какого-нибудь местного аристократа, переедет в его поместье и будет жить так же, как и ее родители.

Телефон он включил лишь в аэропорту, потому что презирал водителей, что отвлекаются от дороги, но потом пожалел, что не сделал этого раньше, когда мог вернуться к Иве.

Но так он поднялся на борт самолета в счастливом неведении, где на него сразу же набросился помощник.

– Просто невероятно! Нельзя было предупредить? – бушевал Рене. – Я все утро пытался дозвониться и узнать, что следует говорить прессе…

– А почему тебе вообще нужно было с ней разговаривать? – недовольно переспросил Данте. – Ты же знаешь, я терпеть не могу журналистов.

Рене лишь головой покачал.

– Думаю, в данных обстоятельствах их интерес вполне обоснован.

– О чем ты, черт возьми, говоришь? – нахмурился Данте.

– О том, что весь Париж так и гудит! Американский плейбой наконец-то влюбился! И был помолвлен. С английской аристократкой по имени Ива Анушка Гамильтон.

Глава 7

Когда Данте ушел, Ива, не в силах ни на чем сосредоточиться, принялась бесцельно бродить по квартире, как никогда остро ощущая, что живет в чужом доме. А из головы все не шли ясные голубые глаза и подтянутое тело…

Натянув кроссовки, она отправилась в ближайший парк, но впервые в жизни сочные краски цветов ее не тронули, зато она невольно задумалась о сходстве навязчивых мыслей и кружащих над клумбами пчел.

Она уже в сотый раз за день перебирала подробности непорочной ночи в одной комнате с Данте и предшествующих ей сводящих с ума поцелуев. И это притом, что раньше мужские прикосновения не вызывали в ней ни малейшего отклика, и она уже всерьез начала беспокоиться, что не способна испытать настоящую страсть… Но стоило Данте Дишону лишь единожды к ней прикоснуться, как в ней что-то проснулось. Только узнав, что она в детстве болела, он развернулся и ушел.

Возвращаясь домой, Ива купила пакет молока, но только начала варить кофе, как тишину нарушил звонок в дверь. И стоило ей ее открыть, как она увидела застывшего Данте с совершенно непонятным выражением лица.

Удивленно моргнув, она постаралась ничем не выказывать стремительно забившегося сердца и невольно всколыхнувшейся надежды. Неужели он передумал? А сознает ли он, что стоит сказать лишь слово, и она прямо сейчас охотно прыгнет с ним в постель?

– Ты что-то забыл? – Одного мрачного взгляда хватило, чтобы разом убить всякую надежду. Не говоря ни слова, Данте оттер ее плечом и вошел в дом. – Ты куда?

– Дверь закрой.

– Нельзя просто врываться в чужой дом и раздавать приказы!

– Ива, закрой дверь, – повторил он сухо. – Разумеется, если не хочешь, чтобы соседи слушали все, что я собираюсь сказать.

На секунду ей захотелось высокомерно фыркнуть и заявить, что мнение соседей ей безразлично, что он ее отверг, и его слова больше ничего не значат.

Но как же он все-таки красив… Ива как завороженная любовалась нависшим над ней мужчиной, а потом вдруг поняла, что не сможет дальше жить, если прямо сейчас к нему не прикоснется или не отстранится. В конце концов, это ее дом и командует здесь она.

– Я как раз варила кофе. Тебе налить?

– Я пришел не за кофе.

– А зачем? Да еще с таким лицом, от которого молоко разом прокиснет?

Данте стиснул кулаки.

– Ну и чего ты этим надеешься добиться? Думаешь, сможешь уложить меня в постель?

– О чем ты?

– А то ты не знаешь?

– Не знаю.

– Хочешь сказать, что не имеешь ни малейшего представления, почему уже весь Интернет пестрит новостями, что мы с тобой помолвлены и скоро поженимся?

Ива почувствовала, как кровь отлила от лица.

– Нет, конечно. – Она прижала руку к губам. – Если только не…

– Так все-таки знаешь?

Может, все это сон? Ну пожалуйста, пусть это будет сон. А стоит моргнуть, и все исчезнет…

Но, разумеется, Данте и не думал исчезать, да еще и смотрел так, словно бы с радостью придушил прямо на месте.

– Я… Я разговаривала о тебе с сестрой, точнее, она меня допрашивала. Хотела знать, насколько у нас все серьезно, я по возможности отделывалась общими фразами, но нас подслушала двоюродная бабка и сразу заговорила про свадьбу, ну а я… я не стала с ней спорить.

Данте прищурился.

– И почему же?

Почему?

Разве это не очевидно? Впервые в жизни она почувствовала, что живет настоящей жизнью, а не просто подглядывает в окошко. Она сама придумала себе сказку и по глупости начала в нее верить.

– Я не думала, что возникнут какие-то осложнения. Мне жаль.

– Тебе жаль? – переспросил он недоверчиво. – Думаешь, достаточно промямлить извинения и все встанет на свои места? Мой помощник все утро отвечал на звонки, а парижский офис штурмуют репортеры. Со мной разорвал сделку партнер, что весьма ревностно охраняет свою частную жизнь, а на меня уже начали охоту папарацци.

– А ты не можешь… просто заявить, что это неправда?

Данте старательно вглядывался в ясные серые глаза.

– Ты действительно думаешь, что все так просто?

– Можно сказать… я не знаю… что я пошутила?

Данте разом посуровел.

– Можно было бы все отрицать, но один дотошный пройдоха успел позвонить деду на Лонг-Айленд и узнать его мнение. И, несмотря на разницу во времени, дед страдал от бессонницы, скуки и боли и с удовольствием ответил на звонок. И поэтому… – Данте явно сдерживался из последних сил, – поэтому старик уже успел мне позвонить и сказать, как рад, что я наконец-то успокоился и остепенился. Сказал, что ты красавица и из хорошей семьи. Я ждал возможности возразить, что между нами ничего нет, но возможность так и не подвернулась. Точнее, дед мне ее просто не оставил.

– Данте…

– Не смей меня прерывать, пока я не закончил, – прорычал он. – Моральный шантаж никогда его не смущал, да и вообще он всю жизнь так добивался желаемого, поэтому он не забыл добавить, как ему сразу полегчало, стоило услышать новости. Сказал, что уже очень давно так хорошо себя не чувствовал, и вообще мне уже давно пора жениться.

– Извини. – Ива нерешительно посмотрела на Данте. – Что я еще могу сказать?

Задыхаясь от переполнявшей его ярости, Данте сам себе поражался. Как он мог хоть на секунду забыть, каковы женщины на самом деле? Мало ему Люси было? Так называемый «слабый пол» ни перед чем же не остановится, чтобы добиться желаемого! И как же он легко забыл прошлые уроки, встретившись с мнимо скромной блондинкой со слезоточивой историей, что сумела уговорить его пойти на ту чертову свадьбу!

Глядя на дрожащие губы, он впервые в жизни понял, как можно наказать поцелуем. Потому что именно это он сейчас и собирался проделать. Чтобы наказать за то, что сорвала все его планы. Глядя на слегка порозовевшие щеки, Данте чувствовал, как напрягается его плоть, и сразу же захотел уложить Иву на кровать, навалиться сверху…

– Так ты одна из тех женщин, что пытаются из себя что-то изображать, чтобы казаться интереснее, чем есть на самом деле?

Ива так резко поставила чашку, что расплескала кофе на стол, но, кажется, даже этого не заметила.

– Ты не имеешь права так говорить.

– Почему? Потому что ты такая нежная и хрупкая, что мне даже правды нельзя сказать?

А я-то думал, ты ненавидишь, что все с тобой носятся, потому что ты много болела. Но тебе придется выбрать что-то одно. Нельзя сперва изображать увядающий цветочек, а в следующую минуту превращаться в голодную современную хищницу. Реши, какая ты на самом деле.

Несколько секунд она молча его разглядывала.

– Смягчать удары ты не собираешься?

– Я обращаюсь с тобой так же, как и со всеми остальными женщинами.

– Вовсе нет! Если бы ты ничем меня не выделял, ты вчера занялся бы со мной любовью.

Данте молча выругался. И зачем он сам поднял эту тему? Но неужели она думает, что он просто устанет и сдастся?

– Как я уже сказал, я не сплю с девственницами.

Ива резко отвернулась, но он все равно успел заметить, как густо она покраснела, и кипящая ярость помимо его воли вновь переплавилась в желание. И как же легко было бы его сейчас удовлетворить, дав ей то, на что она и так сама напрашивается даже после тех обвинений, что он бросил ей в лицо. Несмотря на нерешенный вопрос, что делать с ее неосторожными словами, принесшими столько осложнений, в воздухе отчетливо звенело сексуальное напряжение, а Данте при всем желании не мог свести с Ивы глаз. А сама она хоть и смотрела в окно, он готов был поклясться, что ничего она там не видит.

Зато сам он видел очень хорошо. Обтянутая джинсами аппетитная попка, падающий на плечи водопад светлых волос… Интересно, если он возьмет ее прямо здесь и сейчас, уложив на кухонный стол, станет ли ему легче?

Невольно вспомнив раздвинутые стройные ножки, Данте ощутил очередной приступ желания. С одной стороны, разумеется, ему полегчает, но с другой… Разве не повлечет ли это за собой еще больше последствий, когда их и так уже более чем достаточно?

Ива вновь повернулась к нему лицом.

– Как я уже сказала, мне очень жаль, что все так получилось, но я ничего не могу с этим сделать.

– Ошибаетесь, мисс Гамильтон, еще как можете.

– И что же? Письменно извиниться перед твоим дедом? Сделать публичное заявление для прессы, сказав, что все это лишь недоразумение? Ладно, я согласна.

– Нет, все немного сложнее. Дед хочет встретиться с женщиной, на которой я, по его мнению, собираюсь жениться. И тебе придется исполнить его желание.

Она слегка нахмурилась.

– Что? Ничего не понимаю.

– Тогда давай объясню. Дед – старый, больной человек, и я готов на все, чтобы ему стало лучше. Он хочет, чтобы я привел тебя в дом и познакомил с семьей. Что ж, пусть так и будет. Тебе нужно лишь ненадолго продлить начатую тобой игру. Поехав со мной на Лонг-Айленд в роли невесты.

Глава 8

Легкий ветерок колыхал занавески, словно фату невесты, а Ива до сих пор не могла поверить, что действительно оказалась в поместье Данте. Точнее, что он, несмотря на многочисленные возражения, все же сумел уговорить ее приехать сюда на выходные.

Он заставил ее почувствовать себя виноватой, а вина – мощный мотиватор. Данте настаивал, что именно из-за того, что она соврала, назвавшись его невестой, у деда и появились определенные надежды, и лишь в ее власти заверить умирающего старика, что его надежды не беспочвенны.

– Ты весьма охотно позволила своей семье верить, что скоро станешь моей невестой. И теперь ты действительно можешь сыграть эту роль, – сказал он тогда.

Вот только притворство в любом случае остается притворством, потому что настоящую невесту жених бы холил и лелеял, а не холодно отстранялся, как от чего-то нежеланного, но при этом нужного.

Они поселились в симпатичном коттеджике, стоявшим в стороне от основного здания, но так было еще хуже. Потому что возникала иллюзия близости, тогда как на самом деле у них не было ничего общего. Ива вынуждена была жить с мужчиной, который откровенно ее презирал, да к тому же в их распоряжении была всего одна кровать. Ива сглотнула. На этот раз кровать оказалась королевских размеров, но это ничего не меняло, и она сразу поняла, что Данте и на этот раз не захочет делить с ней ложе.

И это притом, что он заранее предупредил экономку, чтобы их не беспокоили.

– Они решат, что это потому, что мы без ума друг от друга и не можем друг к другу не прикасаться, – пояснил он тогда насмешливо.

Только это не помешало ей сразу же разгадать истинную причину. Раз их не станут беспокоить, ему не придется скрывать свою холодную враждебность. На людях он будет строить из себя само очарование, но стоит им только остаться наедине…

Прикусив губу, она пыталась не обращать внимания на струи воды в ванной за стеной, чтобы не представлять под ними обнаженного Данте. Но как же это было непросто…

Они прилетели сюда на вертолете всего полчаса назад, и от вида поместья Дишонов у нее сразу же захватило дух. Разумеется, она и сама выросла в большом доме, но старом и потрепанном, здесь же все так и дышало богатством. Да и вообще белый мрамор поместья на Лонг-Айленде был столь чист и нетронут, что она с трудом верила, что в нем действительно кто-то живет.

Встретила их экономка Альма, сказав, что дед Данте прилег отдохнуть, но будет рад встрече.

– И разумеется, здесь ваша сестра, – добавила она.

– Талья?

– Да. Она пошла рисовать наброски. – Альма тепло улыбнулась Иве. – Вы познакомитесь с мисс Натальей за ужином.

Ива кивнула, старательно пытаясь сделать вид, что недавно обручилась, а не просто получила бриллиантовое кольцо от мужчины, преподнесшего его с таким видом, словно отдавал ей ненужную безделушку из рождественской хлопушки.

– Что это? – спросила она, когда он бросил ей на колени бархатную коробочку.

– Главная деталь маскарадного костюма, – усмехнулся он, когда вертолет завис над посадочной площадкой у поместья Дишонов. – Блестящая побрякушка, что является средоточием успешной женщины, ясно дающей понять, что она сумели заарканить себе мужчину.

– Столько цинизма.

– По-твоему, правда – это цинизм? Или будешь отрицать, что женщины относятся к погоне за бриллиантовым кольцом как к какому-то новому виду спорта?

Ива вдруг с ужасом поняла, что не может оспорить это утверждение. Ведь ее собственные сестры, так же как и большинство коллег, сходили с ума по бриллиантам, тогда как сама она видела в них всего лишь холодные бесчувственные камни. Она задумчиво взглянула на огромный бриллиант на собственном пальце, как раз в ту секунду, что Данте вышел из ванной.

С замершим сердцем она подняла глаза, почти рассчитывая увидеть, что на нем нет ничего, кроме обернутого вокруг бедер полотенца, так что, наверное, ей стоило бы радоваться, что он не поленился одеться прямо в ванной. Но почему-то испытала лишь разочарование. Неужели она всерьез рассчитывала полюбоваться великолепием оливкового тела? Но к чему лишний раз себя мучить, мечтая о том, чего все равно не получит?

Но даже брюки с рубашкой не могли скрыть литых мышц и исходившей от этого мужчины мощи и властности. Темные волосы влажно блестели, а голубые глаза горели столь ярко, что Ива мгновенно почувствовала острый приступ желания. Потому что после того, как сестры два раза помешали им на свадьбе, Данте больше ни разу так к ней и не притронулся. Ни единожды. И так старательно избегал любого физического контакта, как мог бы избегать наступить на мину, пробираясь по минному полю.

Заметив, как она разглядывает руку, Данте усмехнулся:

– Нравится колечко?

– Слишком большое. Да и вообще здоровенные бриллианты – это не мое.

Он недоверчиво приподнял бровь.

– Зато перепродать их можно дороже, чем нечто сделанное на заказ.

– Точно. – Вспомнив, что сегодня ей придется ужинать с его семьей, Ива разом напряглась. – Знаешь, если мы собираемся убедить твоего деда, что действительно помолвлены, мне нужно хоть что-то о тебе знать. Ну и желательно, чтобы ты не вел себя так враждебно.

Данте защелкнул на манжетах золотые запонки.

– И что же конкретно ты хочешь знать?

Больше всего ей хотелось знать, откуда в нем столько цинизма. И почему стоило им выйти из вертолета, как он разом помрачнел.

– Ты говорил, что тебя отправили учиться в интернат в Швейцарии, но не говорил почему.

– А для этого должна быть какая-то конкретная причина?

– Возможно. И если она действительно есть, мне следовало бы об этом знать.

Данте едва удержался, чтобы не ответить колкостью, как всегда отвечал, когда вопросы затрагивали нечто действительно личное. Потому что никогда и ни с кем не обсуждал ничего личного и тем более не собирался делать исключений для двуличной Ивы Гамильтон. Но на ее лице вдруг мелькнуло что-то похожее на искреннюю заботу, и Данте ощутил нечто очень непривычное, и ему вдруг захотелось раскрасить яркими красками пробелы в прошлом. Неужели просто потому, что ему хотелось, чтобы дед умер спокойно, веря, что его внук наконец-то нашел истинную любовь? Или потому, что, несмотря на то что все так сложилось лишь из-за ее неосторожного язычка, в Иве все равно ясно угадывалась какая-то беззащитность и уязвимость, на которые он при всем желании просто не мог не обращать внимания?

Вспомнив, как хитер и проницателен Джованни, Данте сразу же сжал губы. Всего одно неосторожное слово – и он сразу поймет, что все это лишь игра. Так что, наверное, ему действительно следует рассказать ей все, что обычно рассказывают невестам.

– Я один из семи детей, и, когда наши родители внезапно умерли, дед стал о нас заботиться.

– А… как они умерли?

– Плохо.

Слегка приоткрыв губы, Ива смотрела так, словно понимала, через что ему довелось пройти. Только вот не нужно ему это понимание. Он хотел, чтобы она просто выслушала голые факты и спокойно кивнула, а не смотрела на него так, словно он какая-то проблема, которую ей под силу решить.

А ведь когда-то давным-давно он действительно надеялся, что найдется женщина, способная сотворить с ним чудо… Данте смотрел на поблескивающую вдали гладь озера. Надеялся, что и он обретет спутницу жизни, с которой ночь за ночью будет отправляться в кровать… А вместо этого женщины сменяли одна другую, но стоило им хоть немного сблизиться, как не оставалось ничего, кроме скуки. И он уже давно разочаровался и больше и не мечтал встретить человека, что сможет принести в его душу мир и покой. Данте вздохнул. Интересно, обрел ли их Дарио со своей Анаисой?

Стоило вспомнить о близнеце, как в нем сразу проснулась вина за содеянное.

– Что случилось?

Она спросила так мягко, что что-то в нем не выдержало, и слова полились сами собой.

– Отец был избалованным богатеньким сынком, который искал счастья на дне бутылки и в крохотной кучке белого порошка, что вдыхал через свернутую трубочкой стодолларовую бумажку, а во всех своих зависимостях винил отца, потому что того никогда не было рядом. Вот только тысячи людей растут и вовсе без родителей, но при этом далеко не все из них нуждаются в бесконечных стимуляторах.

– А твоя мать? – спросила она так спокойно, словно он только что сказал, что его отец был президентом США.

– Она была скроена по той же мерке. Ну или отец подогнал ее под себя. Я знаю лишь то, что она любила отрываться ничуть не меньше. Или ей нужно было хоть как-то отвлечься от реальности, потому что особой верностью отец никогда не страдал. Они закатывали шикарные вечеринки, походившие на какие-то римские оргии. Помню, как тайком спускался, чтобы посмотреть на валявшихся среди пустых бутылок и бокалов людей и послушать доносившиеся от бассейна женские стоны. А в один прекрасный день мать просто остановилась. Врачи, реабилитация… Правда, на смену алкоголю и наркотикам пришел неумеренный шопинг, но на какое-то время все стало казаться… – Не в силах подыскать подходящего слова, Данте пожал плечами.

– Нормальным?

Он горько усмехнулся:

– Нет, нормальной жизнь в нашем доме никогда не была, но все стало получше. Собственно говоря, какое-то время все шло просто замечательно. Нам казалась, что у нас действительно вновь есть мать, а потом…

– Потом?

Данте уже больше не злился на эту настойчивость, да и вообще чувствовал себя так, словно ему давно пора сделать надрез и выпустить накопившийся внутри яд.

– Ночью была крупная ссора. Не знаю, что у них там случилось, но отец был совершенно невменяем, и мать начала кричать. Тогда он тоже перешел на крик, а потом ушел, а она бросилась за ним. Я знал, что он не в состоянии управлять машиной, и попытался ее остановить, и…

Он умолял мать остаться и изо всех сил за нее цеплялся, но многое ли может восьмилетний мальчишка? Она не стала ничего слушать, а в следующий раз он увидел ее лишь в гробу, с лилиями в руках и невыносимо холодным восковым лицом.

– Она не стала меня слушать, а отец не справился с управлением, и они оба погибли. Я не сумел ее остановить. Отлично знал, в каком отец состоянии, но все равно позволил ей сесть в машину…

Данте невидящим взглядом скользил по коттеджу, в котором поселился вскоре после того, как дед взял их к себе. Но даже здесь он так и не сумел пережить горе и вину и сходил с ума, пока дед не отправил их с Дарио в интернат. И с тех самых пор только и делал, что убегал… Он впервые задумался: а не превратилась ли вся его жизнь в бесконечную одержимость все и всех контролировать именно потому, что тогда он не сумел удержать мать? Не именно ли поэтому так и обошелся с братом?

– Но, может, ты и не мог ее остановить.

Голос Ивы вернул его к реальности.

– Ты о чем?

– Дети далеко не всегда могут добиться от родителей желаемого. Несмотря на все усилия.

Данте смотрел на сидевшую за столом светлокожую женщину, что сейчас походила на какого-то ангела. В простом хлопковом платье она казалась необыкновенно невинной и чистой… Черт, да она же и была невинной и чистой. И дело не только в сексе. Она смотрела так, словно могла забрать из его сердца всю тьму, разочарование и вину, словно как никто понимала, что творится у него на душе…

Сам того не заметив, Данте шагнул к Иве, не в силах оторвать глаз от маняще приоткрытых мягких губ. Внезапное признание опустошило, и теперь ему хотелось лишь забыться.

Он потянул Иву на себя, заставляя встать, и она охотно послушалась, а ее взгляд ясно говорил, что она хочет его ничуть не меньше, чем он ее.

Запустив пальцы в светлые волосы, Данте впился губами в нежные губы и, не в силах сдерживаться, громко застонал. Опустив руки на тонкую талию, он прижал Иву к себе еще крепче, вновь мимоходом подивившись ее легкости, а она отвечала на его поцелуй так жадно, словно стремилась всосать его в себя целиком. На секунду он подумал, где именно ему бы хотелось, чтобы она его пососала, а стоило положить руку на небольшую грудь, как Ива довольно застонала и принялась тереться об него узкими бедрами. Куда же он дел презервативы? И когда их ждут в главном доме?

Но, безнадежно растворяясь в желании, Данте вдруг вспомнил все, что обещал себе не делать. Потому что и так натворил уже достаточно. Не сумел спасти мать. Испортил отношения с братом-близнецом. В бизнесе он достиг ослепительных высот, но в личной жизни… Все, к чему бы он ни прикасался, распадалось прахом, а сам он был просто не в состоянии испытать то, что чувствовали остальные. И даже несмотря на то, что он позволил глупым мечтам Ивы Гамильтон повлиять на свою жизнь… Даже несмотря на то, что она умудрилась затащить его в свою глупую мечту, из которой он не мог так просто уйти… Все это не дает ему права причинять ей боль.

А ведь как же сейчас просто было бы взять ее девственность и стать первым мужчиной, которому довелось побывать в этом прекрасном теле… Первому познакомить ее со всеми радостями секса. Представив, как ощутит роскошную плоть, Данте прикрыл глаза, едва в силах выносить блаженство одной этой мысли. Приникнув губами к соску, посеять внутри ее свое семя, а потом целовать, пока она не заснет в его руках…

Но женская девственность дорогого стоит, и Ива заслуживает куда большего, чем он способен ей дать. Особенно после всего того, что ей и так довелось перенести. Сам же он не способен ни на чувства, ни на какие-либо отношения, и, доставив им взаимное удовольствие, раз и навсегда уйдет.

Отстранившись, Данте глубоко вдохнул, стараясь унять сексуальное желание, но, увидев в ничего не понимающих серых глазах смятение, едва не передумал.

– В Англии я говорил вполне серьезно. Ты не из тех, с кем я вступаю в связь. Так неужели ты думаешь, что раз я кое-что рассказал о прошлом… – Он усмехнулся. – Я сразу же тебя захочу? Неужели ты всерьез повелась? Зря. Это лишь притворство. В обществе деда мы будем играть роль счастливой пары, чтобы потешить его романтические идеалы, но наедине все будет совершенно иначе. Не забывай об этом. Я сплю на кушетке. – Он выдавил из себя улыбку. – Постараюсь тебе не мешать.

Глава 9

Темный силуэт бродил по комнате почти беззвучно, но даже приглушенных шагов хватило, чтобы Ива очнулась от беспокойного сна. Усевшись на кровати, она включила свет и уставилась на полностью одетого Данте.

– Ты куда?

– Пойду прокачусь.

– Но сейчас же… – она недоверчиво уставилась на часы, – чуть больше пяти утра!

– Я в курсе, – огрызнулся он, беря с тумбочки ключи от машины.

– Так что тебя гонит на улицу, когда еще даже солнце не встало?

– А как ты думаешь? – Вновь посмотрев на Иву, он уже даже не пытался скрывать злость. – Потому что я не могу уснуть!

Ива сглотнула.

– Кушетка на вид весьма неудобна, – согласилась она осторожно. – И для спины пользы никакой.

– Чертова кушетка тут вообще ни при чем, и мы оба отлично это знаем.

Откинувшись на подушку, Ива молча взмолилась, чтобы он наконец перестал огрызаться. А еще лучше снял джинсы и пиджак, залез к ней в постель и удовлетворил сводящее их с ума желание. Сколько же ночей они уже здесь провели? И за все это время он так и не нарушил ее девственности. За все это время ничего вообще не изменилось, если не считать того, что сводящее с ума желание с каждым днем становилось лишь сильнее. Ей так хотелось вновь его поцеловать и сжать в объятиях… А он шарахался от нее так, словно боялся подхватить какую-то заразу.

– Не стоило селиться в этом коттедже. И уж точно нельзя было соглашаться оставаться здесь до открытия выставки Натальи.

– Так почему же ты на все это согласился?

– Сама отлично знаешь. Зачем было очаровывать деда? После твоего выступления я просто не мог отказаться остаться еще на пару дней. – Сжав ключи в кулаке, Данте сверлил Иву взглядом. – На этот раз тоже станешь отрицать, что продолжила начатое на свадьбе твоей сестры и повернула все так, чтобы сложилось по-твоему?

– Да как ты смеешь? – Поплотнее завернувшись в одеяло, она надеялась, что Данте не заметил ее напрягшихся сосков. – Ты всерьез смеешь утверждать, что я намеренно была мила с твоим дедом, чтобы загнать тебя в ловушку и запереть в этом коттедже?

– Я не это имел в виду.

– Вот и хорошо. Потому что, поверь мне, когда ты в таком настроении, ни один вменяемый человек не захочет находиться с тобой наедине ни минуты!

Данте прищурился.

– Возможно.

– Если честно, я не знаю, сколько еще выдержу. Изображать в обществе Джованни и Натальи счастливую пару, когда наедине мы… мы…

Уловив в ее голосе надрыв, Данте замер. Потому что ненавидел, когда в ней угадывалась уязвимость. Правда, случалось это на удивление редко. Но стоило ей заговорить дрожащим голосом и уставиться на него глазами побитой собаки, как он сразу же начинал думать о том, о чем ему вовсе думать не хотелось. Неужели притворство давалось ей куда сложнее, чем он сперва вообразил? Неужели милая и незамысловатая Ива, терпеливая по отношению к деду и мило-любезная с его сестрой, и была настоящей Ивой? Данте сжал губы. Или это всего лишь умелая игра, чтобы свить из него веревку?

– Что мы? – уточнил он.

– Ходим друг вокруг друга кругами, словно два настороженных зверя!

– Так давай я облегчу нам жизнь и прогуляюсь, чтобы мы хоть ненадолго друг от друга отдохнули. Как я уже сказал, пойду прокачусь. Позже увидимся.

Когда Данте ушел, хлопнув на прощание дверью, Ива откинулась на подушки, прислушиваясь к удаляющимся шагам.

Она громко вздохнула. И как ее только угораздило оказаться в тюрьме? В золоченой клетке, где есть все, чего бы она ни пожелала, а единственный мужчина, которого она вообще когда-либо хотела, все время находится подле нее, вот только не дает к себе прикасаться. На людях они старательно изображали счастливую пару, но стоило им остаться наедине, как между ними с каждой секундой росло напряжение.

А ведь порой ей казалось, что они сильно сблизились… Особенно в тот день, когда они только сюда приехали, и Данте, отбросив привычную скрытность, рассказал о детстве и семье так, что ей сразу же захотелось до него достучаться. Увидела в его взгляде горечь и тоску и почувствовала непреодолимый порыв его утешить.

И ненадолго он ее к себе подпустил. Крепко сжал в объятиях и вновь жадно целовал. И хотя ее опыт с мужчинами был весьма ограничен и скромен, она ясно поняла, что движет им не одно лишь сексуальное желание, что ему нужно утешение и принятие. И надежда.

А потом резко оттолкнул и наедине к ней больше не притрагивался.

За эти дни Ива успела познакомиться с одной из его сестер, Натальей, талантливой художницей, которая ходила в мальчишеской одежде и собирала темные волосы в высокий хвост и совсем не вязалась с тем, как Ива представляла себе сестру Данте. Она совсем недавно вернулась из путешествия по Греции, но совершенно не стремилась о нем рассказывать.

И разумеется, Ива успела познакомиться с легендарным Джованни, дедом Данте. Правда, знакомство вышло немного грустным, потому что старика непрерывно пичкали таблетками, да и весь его вид ясно говорил, что перед вами серьезно больной человек. А ведь при этом у Дишонов есть все, что только можно пожелать из земных благ, включая роскошный и невероятно дорогой особняк, но никакие деньги не могут обмануть смерть. Но что-то подсказывало Иве, что прятавшаяся в глазах старика боль вызвана не одной лишь болезнью. Может, на пороге смерти он наконец-то решил разобраться со всеми былыми прегрешениями? И именно поэтому и попросил Данте разыскать и вернуть тиару?

За проведенные на Лонг-Айленде дни Ива привыкла приходить в главный особняк дважды в день. Утром она садилась на табуретку подле кровати больного и подолгу с ним разговаривала, рассказывая о жизни в Англии. В конце концов, кому, как не ей, знать, как сужается мир прикованного к койке больного? Правда, о предполагаемом будущем с Данте она старалась не говорить, но ясно видела, как теплели глаза Джованни, когда он дрожащей рукой прикасался к бриллиантовому кольцу. И как могла, прятала боль и вину, старательно прикусывая язык каждый раз, когда ей в очередной раз хотелось исповедаться и признаться, что все это лишь обман.

Когда Данте ушел, она до рассвета провалялась в кровати, а потом пошла завтракать в главный дом. В столовой было пусто, но, видимо, Альма ее услышала и, пока Ива накладывала себе тосты, появилась с ромашковым чаем.

– А где все? – спросила Ива.

– Сеньор Джованни отдыхает, а мисс Наталья пытается собраться к выставке. Попросить повара пожарить яичницу?

– Нет, спасибо. Тесты с джемом отлично идут.

– Спасибо, я сама джем варила, – улыбнулась Альма.

После неторопливого завтрака Ива решила пройтись по территории, где каждый день без устали открывала для себя нечто новое, чтобы хоть как-то отвлечься от царившего между ними с Данте напряжения. Вернувшись в дом, Ива задумчиво разглядывала одно из бесчисленных полотен на стене, когда услышала, как на втором этаже что-то упало и вскрикнула Наталья.

Поднявшись по винтовой лестнице, она прошла по широкому коридору и остановилась у приоткрытой двери, за которой перед зеркалом стояла Наталья, а у ее босых ног лежала тяжелая серебряная кисть. Разглядев бесформенное зеленое платье, в котором совершенно терялась великолепная фигура художницы, Ива невольно поморщилась.

– Ты же не в этом пойдешь? – вырвалось у нее прежде, чем она успела прикусить язык.

– Что? – Девушка удивленно оглядела свой наряд и лишь затем обернулась к Иве. – Это одно из моих лучших платьев.

– Как скажешь. – С сомнением покачав головой, Ива зашла в комнату, надеясь, что вблизи убожество может оказаться посимпатичнее, но, как и следовало ожидать, ничего не изменилось.

– А что с ним не так? – неуверенно спросила Наталья.

– Тебе честно сказать? В нем ты похожа на огромный зеленый боб. Правда, оттенок зеленого весьма неплох, но… – Ива прищурилась. – Данте говорил, что я работаю в модной индустрии?

Наталья покачала головой.

– Нет. Он вообще на удивление мало о тебе говорит. И по правде говоря, я очень удивилась, когда ты сюда приехала. Однажды он сказал, что не думает, что вообще когда-нибудь женится, и сказал это вполне искренне. И поэтому сейчас я вдвойне за него рада. Знаешь, порой он кажется таким одиноким, несмотря на все самолеты, вечеринки и кучу денег… Так хорошо, что вы все-таки сумели друг друга отыскать.

Ива почувствовала, как у нее что-то сжалось в груди. А заодно испытала законное чувство гордости, что им удалось так подлинно изобразить близость, что все кругом в нее безоговорочно поверили. Подавив вздох, Ива вновь сосредоточилась на платье.

– У тебя отличная фигура и роскошные волосы, но ты совсем их не подчеркиваешь.

– А мне и не нужно.

– Но сегодня же особенный день, верно? – настаивала Ива.

Наталья немного помолчала, но потом все же кивнула:

– Верно.

Ива взглянула на часы на каминной полке.

– У нас еще полно времени, покажи, что у тебя есть в шкафу, а при необходимости можно что-нибудь и из моего гардероба позаимствовать. А еще я отлично управляюсь с нитками и иголкой и накладываю макияж. Если, конечно, ты не против.

Нерешительно вздохнув, Наталья улыбнулась:

– Ладно, почему бы и нет?

Припарковав машину, Данте пошел к дому, пряча глаза от яркого солнца за стеклами темных очков. Отличный яркий день и бодрящая поездка должны были поднять ему настроение, но почему-то не подняли.

Да и вообще все шло совсем не так, как он рассчитывал. И как ему только в голову могло прийти, что изображать отношения с Ивой будет просто? О чем он вообще думал?

Видимо, вообще не думал. Да и с чего бы? Ведь он еще ни разу в жизни не сближался ни с одной женщиной, и ему просто неоткуда было знать, каково это. Разумеется, до этого у него было много любовниц, но с ними он всего лишь спал и иногда ходил в ресторан или театр, но исключительно на своих условиях. А теперь он оказался заперт в крошечном коттеджике с Ивой, и с каждым днем этот коттеджик казался все меньше. А Ива без конца дразнила его близостью, вот только он сам запретил себе к ней прикасаться и теперь сходил с ума от все растущего неудовлетворенного желания.

И впервые за долгое время он вновь начал думать о брате-близнеце… Потому ли, что вновь оказался в поместье, где они когда-то лазили по деревьям и кидали мяч? Он вновь с горечью вспомнил, как обошелся с Дарио и как потом пытался все исправить. Вот только брат уже не захотел иметь с ним ничего общего.

Решив сперва выпить кофе и лишь затем идти в коттедж к Иве, он услышал доносившийся с верхнего этажа смех. Звонкий беззаботный смех, что безошибочно действовал на его нервные окончания. Нахмурившись, Данте поднялся наверх и замер на пороге сестринской спальни, совершенно не готовый к открывшейся ему картине.

Наталья стояла на стуле, а опустившаяся на колени Ива, с булавками во рту, аккуратно закалывала подол платья, не походившего ни на что, что ему до этого приходилось видеть на сестре. И дело не только в платье. Наталья никогда не делала такую прическу, а ее глаза не казались такими огромными… Заметив в нежных ушах жемчужные сережки, он сразу же почувствовал непреодолимый порыв вмешиваться и защищать… Ведь его маленькая сестренка внезапно выросла, не озаботившись его предупредить.

– Что здесь происходит?

– Привет, Данте. – Наталья подняла на него глаза. – Я наконец-то решила, что надеть на открытие моей выставки.

Он удивленно приподнял бровь.

– Но ты же никогда не ходишь на открытия.

– Это раньше я туда не ходила, – поправила она мягко. – А теперь Ива помогла мне выбрать наряд. Разве она не чудо?

Ива.

Данте сосредоточился на тонкой блондинке, что поднялась, демонстрируя собственное короткое платье и стройные обнаженные ножки, что сразу же пробудили в нем острый приступ желания.

Рано утром он сбежал из коттеджа, боясь, что если еще хоть секунду проведет в ее обществе не прикасаясь, то взорвется от беспрестанно сдерживаемого желания, и сейчас вдруг задумался, что же он с собой творит. Неужели боль настолько вошла в само его существо, что он считает обязанным наказывать себя даже без внешней необходимости? Ведь Ива хотела его ничуть не меньше, чем он ее, и это желание ясно сквозило в каждом ее движении и обращенном на него взгляде.

Ее неосторожность привела к тому, что в прессе появились заявления об их мнимой помолвке, но разве сам он не совершил более тяжкий грех? Разве сам он не соврал брату, самым отвратительным образом промолчав, когда нужно было говорить? Он молча стоял, слушая, как Дарио обвиняет его в том, что он переспал с его женой, а потом их отношения так и не выправились.

Отогнав ставшее уже привычным сожаление, Данте задумался о словах деда, сказанных вскоре после того, как он получил долгожданную тиару. Старик говорил, что Ива умная и заботливая и что она ему нравится. И если бы Джованни так не думал, он никогда бы не стал этого говорить. Да и сестре она явно нравилась, хотя после всего того, что ей довелось перенести в жизни, к незнакомцам Наталья была весьма требовательна.

Данте вдруг осознал, что Наталья все еще ждет ответа на вопрос, который он успел позабыть. Кажется, она спрашивала что-то про Иву…

– Да, верно. Она чудо.

Ива зарделась, а в комнате на пару секунд повисла тишина.

– Ладно, думаю, готово, – сказала наконец Ива. – Наталья, ты потрясающе выглядишь.

– Потрясающе, – согласно кивнул Данте. – Ива, я бы хотел с тобой поговорить, разумеется, если вы закончили.

– Конечно, – улыбнулась Наталья.

Как только Ива вышла за ним в коридор, она сразу же уставилась на него огромными глазами.

– В чем дело? Что-то случилось?

Но Данте лишь головой покачал. Не объяснять же все наспех в коридоре, где в любую секунду могут появиться Наталья или Альма. Больше всего на свете ему сейчас хотелось поцеловать сладкие губы, но что-то ему подсказывало, что, раз начав, он уже не сумеет от них оторваться.

– Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

Дорога в коттедж заняла целую вечность, и уловившая, что с Данте что-то не так, Ива следовала за ним, не слыша ничего, кроме собственного оглушительно бьющегося сердца. Стоило ему зайти к Наталье в комнату и увидеть, как они, весело смеясь, наряжают сестру, в его взгляде появилось нечто такое, от чего внутри ее все разом растаяло, а по коже побежали мурашки. В Данте появилось какое-то непривычное напряжение, и Иве оставалось лишь надеяться, что вновь появившийся в голубых глазах голод ей не привиделся. Вот только даже если голод и настоящий, можно ли ему доверять? Набросится ли Данте вновь на нее со страстными объятиями, лаская и целуя, пока она не начнет беспомощно стонать, лишь затем, чтобы вновь ее оттолкнуть?

В напряженном молчании они прошли по аллее, где листья на деревьях уже начали понемногу желтеть, и наконец вошли в коттедж.

– В чем дело? – спросила Ива, стоило им переступить порог. – К чему вся эта игра?

– Я не играю. Раньше, может, и играл, но все это в прошлом. Я так давно тебя хочу, что больше не могу притворяться. Иначе просто сойду с ума. Я пытался сопротивляться, но у меня больше нет сил. Ива, я хочу тебя. Хочу так сильно, что едва могу дышать.

Не веря своим ушам, Ива удивленно разглядывала стоявшего перед ней мужчину, чувствуя, как сердце внутри совершает настоящие сальто.

– Ты говоришь так, словно вынужден сделать нечто, чего тебе совсем не хочется делать.

– Еще как хочется. Не помню, чтобы вообще когда-нибудь хотел хоть одну женщину так, как хочу тебя сейчас. Наверное, ты так долго была недоступна, что теперь я вообще ни о чем другом думать не в силах. Я не знаю. Знаю лишь, что не хочу причинять тебя боли.

– Данте…

– Не надо. Сперва выслушай до конца, это очень важно. – В голубых глазах горел столь яркий огонь, что прожигал едва ли не насквозь. – Я боюсь, что твоя невинность заставит тебя прочитать в происходящем то, чего там нет, и поэтому так и заостряю на этом внимание. Чтобы этого не случилось. Потому что любовный акт может быть обманчив. Сказанные во время близости слова могут походить на признания в любви, но их опасно путать.

Ива закусила губу.

– Боишься, что, занявшись с тобой сексом, я безнадежно в тебя влюблюсь?

– А ты влюбишься?

Что это – высокомерная надменность или предельная честность? Стоит ли прислушаться к его предупреждению? Вдруг она действительно сама сейчас напрашивается, чтобы ей сделали так больно, как еще ни разу никогда не делали?

Если бы все было так просто… Она хотела Данте так, как еще никогда никого не хотела, и подозревала, что никогда больше не захочет. Даже, что весьма сомнительно, если еще и встретит такого же мужчину, сама она никогда не станет такой, как остальные ее ровесницы.

Потому что нормальной жизни и брака у нее никогда не будет.

Но сейчас это не важно.

Она же не требует ничего невозможного, не требует, чтобы он ее любил, а со своими собственными чувствами она уж как-нибудь справится. Должна справиться. Потому что иначе, как он сам сказал, раз и навсегда отпугнет его.

Ива легонько пожала плечами.

– Я изо всех сил постараюсь в тебя не влюбляться.

– Хорошо. Потому что никаких «и жили они долго и счастливо» не будет. И наша мнимая помолвка не превратится в настоящую.

– Мне все равно.

И ему вдруг тоже стало все равно. Потому что сейчас ему нужно было лишь наконец прикоснуться к желанной женщине, а все остальное было не важно.

Аккуратно стянув с нее платье, он замер, пораженно разглядывая открывшееся перед ним великолепие, словно вообще раньше ни разу не видел обнаженных женщин. И сейчас перед ним стояло само воплощение красоты и изящества. Светлые волосы, цветочный аромат, белое кружевное белье… Прижимая к себе Иву, он хотел не просто ею обладать, но боготворить и защищать. Хотел посеять внутри ее свое семя, но при этом отлично понимал, что для столь хрупкой девственницы будет слишком велик.

Он аккуратно смахнул падавшую ей на лицо прядку.

– Я боюсь тебя поломать.

– Ничего со мной не будет. Я живая женщина, а не хрустальная ваза. – Вздернув подбородок, она увидела зажегшуюся в его глазах решимость. – Не делай для меня исключений лишь потому, что я еще ни разу этим не занималась, или потому, что болела в детстве. Веди себя так же, как и всегда.

– Будь осторожна со своими желаниями, – прорычал он и, подхватив на руки, отнес в спальню.

Осторожно уложив Иву на кровать, он начал неторопливо расстегивать рубашку, поклявшись себе, что, если заметит в пристально наблюдавших за ним глазах хоть тень сомнения, сразу же остановится.

Но она и не думала сомневаться, глядя словно ребенок, впервые оказавшийся в лавке сладостей, а широко распахнутые глаза и приоткрытые губы лишь подстегивали его желание. А ведь еще секунду назад ему казалось, что хотеть сильнее просто невозможно… Расстегнув молнию, он спустил брюки и трусы, пристально наблюдая за Ивой, но не заметил в ее лице ничего, кроме любопытства и голода.

– Данте, – шепнула она едва слышно.

Собственное имя показалось ему райской музыкой. Вернувшись к кровати, он склонился над Ивой, проведя большим пальцем по дрожащим губам, а потом приник к ним в долгом поцелуе и, когда наконец-то отстранился, заглянул в затуманенные глаза, проведя рукой по кружеву бюстгальтера.

– Страшно?

Она легонько пожала плечами.

– Страшно не оправдать твоих ожиданий.

Расстегнув застежку, он освободил небольшие грудки и, улыбнувшись, по очереди поцеловал оба напрягшихся соска.

– Не переживай, тебе нечего бояться. Ты идеальна.

Ну конечно. Никто не идеален, а в первую очередь она сама. Только Данте смотрел на нее такими глазами, что Ива невольно почувствовала себя так, словно впервые в жизни действительно сумела приблизиться к идеалу. Что ж, она будет благодарна ему до конца жизни хотя бы за одно это чувство.

А пока она над этим размышляла, Данте запустил два пальца в ее трусики и потянул их вниз.

– М-м-м… – протянул он, разглядывая открывшийся треугольник между ног. – Натуральная блондинка.

Когда-то она долго гадала, какой будет ее первый раз, но уж того, что, наконец-то оказавшись с мужчиной в постели, она станет смеяться, Ива точно не ждала.

– Ты невыносим, – улыбнулась она, провожая взглядом полетевшие в угол трусики.

– Но тебе же это нравится? Верно?

Именно. Порой Данте Дишон был чертовски надменен и просто невыносим, и она поняла, почему он заслужил репутацию опасного противника. Но это еще далеко не все. Большинство мужчин в его положении уже давно уложили бы ее в постель, но только не он. Он изо всех сил пытался поступить правильно, даже несмотря на то, что это полностью противоречило его инстинктам мачо. Он боролся и сопротивлялся до последнего, но у каждого есть предел. Он был невероятно силен и властен, но при этом не шел напролом, и рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. А безопасность для нее всегда много значила.

– Думаю, ты и сам знаешь, – шепнула она, запрокидывая голову и подставляя шею под поцелуй.

И Данте действительно знал. Удовлетворенно застонав, он начал исследовать роскошное тело, пока Ива не начала дрожать и извиваться, невнятно моля о большем. Сам же он уже давно был готов.

Дрожащей рукой потянувшись за хранящимися в тумбочке презервативами, он впервые заметил в ее глазах нерешительность. А когда она закусила губу, он все же заставил себя сказать:

– Будет чертовски сложно, но, если ты передумала, я готов…

– Нет, – выдохнула она решительно, набрасываясь на него с поцелуями. – Ни за что. Ни за что!

Улыбнувшись подобному напору, Данте надел презерватив и наконец-то в нее вошел, мимолетно почувствовав, как разрывает девственную плеву.

– Больно? – выдохнул он, из последних сил сдерживаясь, чтобы не забыться в бешеном ритме.

Но она лишь покачала головой.

– Потрясающе.

Закрыв глаза, Данте ухватил узкие бедра, поцеловал твердый сосок и наконец-то перестал сдерживаться.

– Данте! – выдохнула она под его напором, но слова уже были не нужны.

Он и так видел восторг в потемневших глазах.

– Данте!

Глядя, как мечется из стороны в сторону голова, а все ее тело изгибается в сладостной дрожи, он слышал, как она что-то невнятно шепчет, но слов разобрать не мог. Да ему было уже и не важно. Он так долго сдерживался, что оргазм пришел совсем быстро, вознося его куда-то высоко-высоко в бесконечность.

Глава 10

Жизнь Ивы вдруг обернулась настоящей сказкой.

Данте Дишон стал ее любовником и, казалось, никак не мог ею насытиться. Как и она им.

И все это происходило не во сне, а наяву. Жаль только, что приходится постоянно себе напоминать, что все это лишь временно. И ничего не значит. Секс – это всего лишь секс. Данте сам так сказал.

Завернувшись в одеяло, Ива прислушалась к доносившимся из ванной звукам льющейся воды.

Хуже всего, что, когда чего-то очень хочется, очень легко начать мечтать, а потом и поверить в те мечты, из-за которых, собственно, все проблемы и начались. Ива задумалась о том, как привык жить Данте. Он сам сказал, что терпеть не может свадьбы и не собирается успокаиваться и остепеняться. А что будет, если сказать, что ей вся эта «нормальная» жизнь тоже не нужна? Что у них куда больше общего, чем он сперва решил?

Но если все время об этом думать, так и с ума сойти можно. Или, еще того хуже, начать надеяться на невозможное… А ведь надежда слишком хрупкое и эфемерное чувство, чтобы можно было на него полагаться. Разве еще в детстве, насмотревшись, как умирают в больнице друзья, она не поклялась, что никогда не станет тратить время на нечто столь бесполезное?

Значит, нужно просто наслаждаться тем, что есть, тщательно запечатлевая все образы в уме и сердце, чтобы потом, когда все закончится и она вернется в Англию, можно было бы перебирать их, как драгоценные сокровища.

Стоило Данте наконец сдаться и удовлетворить сводившее их с ума желание, как вся эта поездка стала походить на настоящие каникулы. Он охотно водил ее по поместью и округе, показывая места, где вырос, а потом они ужинали в ресторанчиках маленькой Италии в Нью-Йорке, где метрдотели вежливо интересовались здоровьем его деда, а сама Ива ела вкуснейшую в мире пасту. Съездили в Суффолк в гости к друзьям Данте, а потом в Саг-Харбор, где занимались сексом в роскошном отеле на берегу моря, а утром отправились кататься на яхте. Но стоило ей сказать, что она хочет осмотреть и шаблонные достопримечательности, как Данте сразу начал показывать ей Манхэттен, Статен-Айленд, Гринвич-Виллидж и Грамерси, где сады напоминали родную Англию… Дразнил туристкой, целовал на пронзительном ветру…

– Чему улыбаешься? – спросил вышедший из ванны Данте с полотенцем в руках.

Ива немного передвинулась на кровати. Как же все-таки быстро все может полностью измениться… Совсем недавно она почти ничего не знала о мужчинах, а теперь даже не удивлялась, что один потрясающе красивый и при этом полностью обнаженный мужчина уверенно идет к ней.

Но нельзя к этому привыкать. Никогда и ни за что.

– Да так.

– Наверняка же обо мне думала. Я угадал?

– Очень самонадеянное предположение.

Он задумчиво провел кончиком пальца по ее телу.

– Но тебе же нравится моя самонадеянность.

Вздрогнув от удовольствия, Ива пожала плечами и шепнула:

– Иногда. Знаю, что это неправильно, но ничего не могу с собой поделать.

Да и вообще ей практически все в этом мужчине нравится.

Улыбнувшись, Данте уселся на кровать, просунув руку Иве между ног.

– Что ты делаешь? – удивилась она.

– Думаю, ты уже достаточно опытна, чтобы и самой догадаться.

Может, найти в себе силы и хоть раз ему отказать? Но стоило ему лишь притронуться пальцами к ее самому сокровенному месту, как она разом обо всем забыла. Да и вообще достаточно ему было прикоснуться к ней руками или губами, как она разом таяла, отдавая всю себя без остатка.

– Иди ко мне, – шепнула Ива.

– Не могу, жду звонка из Парижа. Совсем времени нет.

– Так найди его.

– А что будет, если я скажу «нет»?

– Мы же оба знаем, что в конце это «нет» все равно превратится в «да».

Рассмеявшись, Данте повалился на кровать, крепко прижимая к себе Иву. Он гладил ее по животу и груди, целовал соски и бедра, и вскоре комната наполнилась громкими вздохами и хриплыми стонами.

А когда телефон все-таки зазвонил, Данте лишь улыбнулся:

– Потом перезвоню.

Когда же они оба зашли за грань, Данте огромным усилием воли заставил себя подняться и начал одеваться, но все равно не мог выкинуть Иву из головы. А ведь он совершенно не хотел о ней думать! Он раз за разом повторял, что теперь, после открытия выставки Тальи, пора с этим кончать. Как можно мягче проститься и двинуться дальше. Так будет лучше. И не только ей, но и ему самому. Данте нахмурился. Но если все действительно так, что же его останавливает?

Задумавшись над этим вопросом, он вдруг понял, почему никак не может насытиться Ивой.

Потому что она заставляет чувствовать себя особенным.

Но это же не так!

Он совсем не такой, каким она его считает.

Глядя из окна на спокойную гладь озера, Данте чувствовал, как внутри нарастает какое-то непонятное чувство. Неужели, встретив Анаису, брат-близнец ощутил нечто подобное? Словно оказался на краю чего-то невероятно большого и важного, чего-то такого, что с легкостью сможет подмять под себя всю его жизнь?

– Данте, что с тобой? – шепнула все еще лежавшая в кровати Ива. – Выглядишь так, словно привидение увидел.

Возможно. Призрак прошлой ошибки, что стоил ему отношений с братом.

Но он лишь покачал головой.

– Ничего.

Но она все равно выбралась из вороха простыней, словно очень стройная Венера из морской пены, и, совершенно не стесняясь наготы, подошла и обвила руками его шею.

– Я же вижу, что что-то не так.

Обнаженная женщина смотрела на него снизу вверх так, что он с легкостью мог бы ее поцеловать, положив конец разговору, но сейчас он не видел ничего, кроме полных сочувствия серых глаз, и, не выдержав, Данте отвернулся. Потому что всю сознательную жизнь бежал от чужого сочувствия. Потому что отождествлял его с жалостью и был слишком горд, чтобы выносить чужую жалость. Его и так уже столько жалели, что хватит до конца жизни. Жалели психологи, которых дед нанял им после оставившей их сиротами катастрофы, жалели учителя в интернате, куда они попали, когда Джованни отчаялся справиться с ними сам… И все они пытались заставить его заговорить, рассказать о своих чувствах. Но он лишь больше закрывался, совсем как моллюски, которых он пробовал во Франции с картошкой…

Но почему-то с Ивой все было иначе, и ей он действительно хотел все рассказать.

– Ты же знаешь, что у меня есть брат-близнец? – спросил он внезапно.

Она осторожно кивнула.

– Ты же не любишь о нем говорить.

– Потому что мы очень отдалились и уже много лет не общаемся.

Осторожно высвободившись из ее объятий, он подошел к кровати и бросил Иве халатик, одновременно и расстроившись, и обрадовавшись, что она послушно в него завернулась. Ладно, тем лучше.

Глубоко вдохнув, он посмотрел в пристально следившие за ним глаза.

– Нас вместе отправили в интернат, – начал он осторожно. – А после окончания учебы мы вместе начали устраивать банкеты для самых богатых, провозгласив, что «Возможно все», и какое-то время все действительно так и было. Реальность превзошла наши самые смелые ожидания… А потом брат влюбился и женился на Анаисе.

Данте замолчал.

– Это плохо? – осторожно спросила Ива.

Взглянув в ясные серые глаза, Данте вдруг понял, что так ни разу спокойно все это и не обдумал.

– Тогда мне так казалось, – признал он неохотно. – Я вбил себе в голову, что она стремится заполучить кольцо Дарио из самых низменных побуждений. Женщины всегда вокруг нас увивались, ведь наше имя сулило им всевозможные богатства и привилегии. Но в случае с Анаисой я считал, что ей нужна лишь грин-карта. Для брата же она очень много значила. Собственно говоря, раньше я вообще не видел, чтобы он проявлял к кому-то столько чувств.

– И что же случилось? – спросила она, так и не дождавшись продолжения.

Данте снова посмотрел ей в глаза. Что сделано, то сделано, к тому же тогда он искренне верил, что поступает правильно, и лишь сейчас начал понимать, что натворил. И что его собственная нелюбовь к невестке не сводилась к одному лишь подозрению, что она окрутила брата исключительно ради вида на жительство.

– Я ей не доверял. Собственно говоря, тогда я вообще ни одной женщине не доверял.

– Но почему?

– Сложно объяснить.

– Жизнь вообще сложная штука.

Он горько улыбнулся:

– Я не слишком горжусь своими действиями, но, когда мы были в колледже, я спал с девушкой по имени Люси. Она была потрясающа. Во всяком случае, тогда мне так казалось. А потом я узнал, что она заодно спит и с Дарио.

Ива уставилась на него огромными глазами.

– Это ужасно.

Данте лишь пожал плечами.

– Тогда я над всем этим лишь посмеялся и сделал вид, что ничего особенного не случилось. Но я всего лишь притворялся, хотя до сих пор не знаю, заводила ли ее близость с двумя внешне идентичными мужчинами, или ей нужно было лишь наше имя независимо от того, кто из нас ей его преподнесет. – Немного помолчав, он продолжил: – Но как бы там ни было, после этой истории наши отношения с братом уже не были прежними. Между нами что-то встало, что-то такое, чему мы тогда не придали значения. И после этого я всегда относился к женщинам с подозрением.

– Неудивительно. – Ива легонько погладила его по щеке. – На твоем месте кто угодно стал бы подозрительным и начал сомневаться во всех женщинах. Но ты же всего лишь хотел уберечь брата, тебе не в чем себя винить.

Но Данте лишь головой покачал, впервые в жизни трезво оценивая факты, а не подгоняя реальность под свои желания. И Ива должна услышать эту историю до конца. Она и так слишком хорошо о нем думает, а если еще и вообразит его заботливым братом…

– Это еще не все. Правда в том, что мне совсем не нравилась не только жена брата, но и та власть, которую она над ним получила. Она везде лезла с советами, и Дарио стал слушать не меня, а ее. Наверное, я самым банальным образом ревновал. – Данте вздохнул. – А как-то утром, когда он ушел по делам, я пошел в их спальню, чтобы раз и навсегда четко понять, что ей на самом деле нужно. Я прямо обвинил ее в том, что она использовала Дарио, чтобы получить грин-карту, и мы крупно поссорились. Она даже стакан с водой в меня швырнула. Полагаю, я сам это заслужил, но это нас обоих отрезвило, и на этом все бы и закончилось, но Дарио успел вернуться и увидеть, как я выхожу из их спальни, застегивая на себе его рубашку. Он решил, что мы с ней занимались сексом. – Он посмотрел Иве в глаза. – И прямо об этом спросил.

– И… и что ты ответил?

– Ничего. Я промолчал, позволив ему все додумать самому, отлично понимая, что он придет к ошибочным выводам. Потому что, несмотря на то что мы оба спали с Люси, я ни за что в жизни не притронулся бы к его жене. Но все это было не важно. Важно было лишь, что я разозлился, что он посмел обвинить меня в чем-то подобном. А еще я решил, что не так уж у них все хорошо, раз он счел, что при первой же возможности его жена охотно прыгнет в постель с его братом. Тогда я считал, что стоит им расстаться – и все вновь придет в норму. И они действительно расстались. А заодно, справедливо виня во всем меня, Дарио наотрез отказался поддерживать со мной какие-либо отношения.

– А ты… ты пытался с ним помириться?

Он кивнул.

– Сперва да. Меня снедало чувство вины и мучили угрызения совести, но, сколько я ни пытался с ним связаться, он не желал иметь со мной ничего общего. Я чувствовал себя так, словно пытаюсь кулаком пробить бетонную стену, и в конце концов устал и сдался.

Вновь замолчав, Данте ждал шока или ярости, ведь весь сексуальный опыт этой женщины, чью невинность он забрал, сводился к одному-единственному партнеру. Станет ли он теперь вызывать в ней отвращение? Уйдет ли она, несмотря на то как хорошо им было в постели?

Но Ива не спешила осуждать, а в ее глазах по-прежнему ясно читалось сочувствие. И впервые в жизни ему не хотелось удавить человека, осмелившегося ему посочувствовать.

– Почему ты просто не пошел к нему?

– Потому что он отказывался со мной встречаться.

– Но разве ты не мог хотя бы попытаться? Потому что… – Она глубоко вздохнула. – Потому что, болея, одно я усвоила очень хорошо: семья невероятно важна. Семья – это те люди, на которых можно положиться несмотря ни на что. Никогда нельзя знать, что ждет тебя впереди. Ты же никогда себе не простишь, если с Дарио что-нибудь случится, а вы так и не помиритесь. Но еще не поздно все исправить. Никогда не бывает слишком поздно.

Данте лишь покачал головой. Он остервенело бился о бетонную стену, пытаясь достучаться до брата, но так в этом и не преуспел. Сейчас же, после всех этих лет, принять холодное молчание будет еще сложнее. Но, глядя в огромные серые глаза, он вдруг понял, что должен подняться выше и переступить через гордость. Данте задумался о том, через что Иве довелось пройти и о чем она сперва не хотела рассказывать, но что он все же сумел осторожно у нее выведать. И о том, как она сперва отделалась от него парой легкомысленных фраз, сведя всю болезнь к чему-то незначительному, вроде кратковременного перебоя с энергией. Несмотря на внешнюю едва ли не эфемерную хрупкость, Ива была невероятно сильна и решительна, и он просто не мог не уважать ее за это.

Подойдя к столу, Данте взял телефон, но стоило ему увидеть, кто именно звонил, он недоверчиво нахмурился и принялся читать сообщение.

– Что случилось?

Он поднял глаза на Иву.

– Это Дарио. Он хочет со мной встретиться.

Мелькнувшее в ее глазах удивленное недоверие полностью отражало его собственное состояние.

– Сейчас? Ни с того ни с сего? Ровно после того, как мы о нем заговорили?

– Пишет, что узнал, что я в поместье, и решил со мной поговорить.

Ива нервно рассмеялась:

– Значит, действительно всего лишь совпадение.

– Да, всего лишь совпадение. – Данте старательно пытался не думать о том, как они всегда умели угадывать состояния друг друга. И как же они порой любили подшучивать над окружающими… И больше всего заставлять учителей угадывать, с кем именно они сейчас разговаривают. Правда, у подобной близости была и обратная сторона. Боль брата была его собственной болью, так же как и мечты и надежды, что всегда были общими, до того как в жизни Дарио появилась женщина.

А может, все именно так и должно было быть? И он зря потратил столько сил и энергии, борясь с неизбежным? Теперь Данте ясно понимал, что не просто ревновал к Анаисе, но и злился, что впервые в жизни совершенно не мог контролировать происходящее, несмотря на то что ему этого отчаянно хотелось. Потому что маленький мальчик, не сумевший уберечь мать от гибели, вырос в мужчину с неустанной потребностью управлять окружающим миром. В мужчину, которому нужно было контролировать и людей, и вещи, и обстановку. Но в жизни так не бывает. Просто не может быть.

Снова посмотрев на Иву, Данте в очередной раз почувствовал, как странно щемит в груди. И несмотря на то что какой-то его части хотелось сделать вид, что ничего особенного не случилось, он все равно не мог просто закрыть на это глаза. Так что плохого в том, чтобы наконец-то признать правду? Признать, что чувствует к ней то, что еще ни разу ни к кому не испытывал, признать, что рядом с ней он способен вновь по-настоящему что-то чувствовать. Что лишь она сумела привнести в его жизнь проблеск надежды, что будущее будет не таким темным и мрачным?

– Что сказал твой брат?

– Что хочет со мной встретиться.

– Когда?

– Как можно быстрее. Он живет в Нью-Йорке, и я могу прямо сейчас к нему поехать.

– Тогда чего ты ждешь?

Глядя в серые глаза, Данте на секунду захотелось вновь уложить ее в постель и забыть о чертовом сообщении, чтобы ощутить ту гармонию и умиротворение, что сумел отыскать лишь в ее объятиях. Только он отлично понимал, что этого не будет. Потому что он и так слишком долго откладывал встречу с Дарио. Разделившая их трещина была глубже каньона, и он больше не мог ее игнорировать. Он должен встретить брата лицом к лицу и открыто все ему рассказать.

– Меня не будет пару часов.

– У тебя столько времени, сколько тебе понадобится.

Данте нахмурился. С чего это ей вдруг пришло в голову давать ему разрешение, которого он не просил? В любой другой ситуации он бы мгновенно встал на дыбы, отрицая саму возможность давать женщине над собой власть и загонять в ловушку, цепляясь за него когтями… С другой стороны, он вовсе не возражал, чтобы ногти Ивы впивались ему в плечи в минуты высшего наслаждения…

Данте вдруг понял, что, сам того не заметив, полностью пересмотрел свое к ней отношение. И теперь она была не избалованной аристократкой, ждущей, что достаточно щелкнуть пальчиками – и весь мир окажется у ее ног, а хрупкой женщиной со стальным стержнем, которая молча поборола серьезную болезнь и беззаветно ему отдалась, не обращая внимания на его заносчивую надменность и грубые слова.

Он снова посмотрел на Иву в нежно-розовом халатике того цвета, что бывает внутри ракушек. И сама она в лучах утреннего солнца казалась невероятно нежной и свежей. Обняв, он осторожно притянул ее к себе.

– Я тебе когда-нибудь говорил, что стоит мне на тебя взглянуть – и во мне сразу же просыпается желание?

– Кажется, ночью ты что-то такое говорил.

– Ладно, тогда это можно было списать на то, что я был внутри тебя и должен был вот-вот достигнуть оргазма, но теперь я повторяю все это совершенно серьезно.

– Данте…

Потершись носом о ее шею, он вновь посмотрел в серые глаза, чувствуя, что сказал ей еще далеко не все. Но сейчас не время для этих слов. Сперва нужно разобраться с тем, что он и так слишком долго откладывал.

– Ива, поцелуй меня, дай мне силы, чтобы справиться со сложной встречей.

Глава 11

Когда Данте ушел, Ива старательно занималась всем подряд, потому что стоило ей остаться одной, как в тишине к ней сразу же начинали подкрадываться сомнения. Но она не станет ни думать о будущем, ни гадать, как пройдет его встреча с братом. Лучше вернуться к давно усвоенному уроку и жить лишь сегодняшним днем. Потому что сегодняшний день – единственный, который у нее точно есть.

Гуляя по территории поместья, она любовалась искрящимся в солнечных лучах озером и первыми пожелтевшими листьями, за которыми скоро последуют пестрые краски осени. Наблюдала за белками, слушала пение птиц, поражаясь тишине и покою, царившим вблизи шумного мегаполиса…

Потом пошла в библиотеку, где ее ждали стройные ряды сотен книг. Но сколько из них хоть кто-нибудь прочел? Взяв томик «Приключений Гекльберри Финна», Ива устроилась с ним у окна, с головой уйдя в изумительную историю и мимоходом гадая, как так вышло, что она ни разу ее не читала.

Часы текли незаметно, а вечером пришла Альма и сказала, что Джованни достаточно хорошо себя чувствует и собирается спуститься на ужин.

Столовая, в которой при свете свечей они сидели лишь вдвоем, казалась невероятно тихой и домашней. Дед Данте ел совсем мало, но рассказывал, как в юности обожал лапшу с трюфельным соусом задолго до того, как перебраться в Америку.

Переместившись в гостиную, они пили кофе и любовались заходящим солнцем и причудливыми тенями, которые отбрасывали кусты и деревья, а когда совсем стемнело, на озере появилась светящаяся лунная дорожка. Куда бы Ива ни смотрела, она всюду видела красоту и гармонию, но это не мешало ей улавливать исходившую от Джованни скрытую тоску. Она тихонько вздохнула. Почему никто из Дишонов, несмотря на богатство и власть, так и не сумел обрести внутреннего счастья?

Неторопливо потягивая эспрессо, Ива слушала тихую музыку, что по просьбе старика включила им Альма. И, вслушиваясь в скрипку, она вдруг поняла, что сейчас хочет находиться лишь здесь. Правда, было бы лучше, если бы и Данте был с ними.

Вспомнив, как утром он целовал ее на прощание, она сразу же почувствовала, как дрогнуло в груди сердце. Потому что, сколько бы раз она ни повторяла, что у их странных отношений нет будущего, надежда все равно сильнее.

Она в очередной раз задумалась, не рассказать ли ему все до конца, объяснив, что они вполне могут продолжить начатое и по возвращении в Европу?

– Сегодня ты совсем молчаливая. – Голос Джованни с сильным акцентом вывел ее из задумчивости.

Ива взглянула на морщинистое лицо и потускневшие от возраста и болезни глаза, которые когда-то горели тем же огнем, что она каждый день видела в глазах его внука.

Но самого Данте в таком возрасте ей увидеть не суждено. Даже ни одной морщинки на прекрасном лице она не встретит.

Сердце вновь сжалось в груди, и ей потребовалась пара секунд, чтобы с собой справиться.

– Решила не портить столь прекрасную музыку глупой болтовней.

– Тогда мне остается лишь поаплодировать твоей заботливости, ровно как и отличному вкусу. – Улыбнувшись, Джованни поставил чашку на стол. – Но время весьма существенно, и, боюсь, мое уже на исходе. Я рад, что внук наконец-то решил жениться, но пока еще совсем мало знаю о его избраннице.

Ива сумела сохранить на губах улыбку, надеясь, что при этом ее лицо не превратилось в клоунскую маску. Она так увлеклась новизной и прелестями секса, что совсем забыла про мнимую помолвку, что и привела их в этот дом. Как же быть? Обманывать старика она не хочет, но и правды сказать не может… Ива уже открыла рот, чтобы осторожно сменить тему разговора, но Джованни еще не закончил.

– Я на собственном опыте испытал крутые повороты судьбы и знаю, как сложны и запутанны могут быть отношения мужчины и женщины, – продолжил он задумчиво, – но также я знаю…

Непонятно чего испугавшись, Ива вскинула на него глаза.

– Что?

– То, – улыбнулся дед Данте, – что каждый раз, когда ты смотришь на моего внука или говоришь с ним, твое сердце полно любви.

Ива едва не задохнулась.

Да, она однажды сказала сестре, и вполне искренне, что Данте ей нравится, но любовь? Она вспомнила, как больно ему было рассказывать историю своего детства и как тогда ей захотелось его защитить, несмотря на собственную слабость, и уберечь, не допустив новой боли… И как он умел ее насмешить… И как рядом с ним ей было хорошо настолько, что она буквально чувствовала, как вокруг нее появляется теплое свечение… Рядом с ним она чувствовала себя полной до краев, но отлично понимала, что все это всего лишь иллюзия.

Но можно ли назвать все эти чувства любовью?

Можно?

Можно.

Осознание накрыло ее с головой, словно огромная, сбивающая с ног волна.

И даже если Данте никогда так и не полюбит ее в ответ, могут ли они быть парой до тех пор, пока она ему не надоест?

– Перед вашим внуком сложно устоять, – улыбнулась Ива. – Но он очень сложный человек.

Джованни лишь рассмеялся:

– Думала меня этим удивить? Все Дишоны очень сложны, это вписано в наше ДНК. Эта сложность – наше главное преимущество, и при этом еще и недостаток, что влечет к нам, и при этом отталкивает людей. Ну и, разумеется, нельзя забывать о гордости, что во многом руководит нашими поступками. Иногда мы принимаем неверные решения, но с этим ничего не поделаешь, такова жизнь. Нужно принимать ее темные стороны, чтобы наслаждаться светлыми. – Его голос вдруг стал жестким: – Но поверь старику, что многое испытал на собственной шкуре, что нет ничего хуже пустых сожалений. Живи так, чтобы тебе не пришлось ни о чем жалеть.

Кивнув, она поправила укрывавшее его колени одеяло.

– Я постараюсь.

– И позволь еще кое-что добавить. – Его тон вновь смягчился и теперь казался задумчивым. – Я уже давно мечтаю увидеть, как мои потомки продолжат наш род и на свет появится новое поколение Дишонов. – Джованни улыбнулся. – Пусть Данте этого еще и не понимает, но я знаю, что из него получится замечательный отец. Не медли слишком долго, чтобы подарить ему наследников, дитя мое.

Благословение Джованни стало для Ивы настоящим ножом в сердце, всколыхнувшем все ее потаенные страхи. Она изо всех сил старалась не показывать своего состояния, но, когда сиделка пришла, чтобы отвести старика в кровать, она украдкой перевела дыхание. Неосознанно жестокие слова не шли у нее из головы, пока она возвращалась в коттедж.

«Не медли слишком долго, чтобы подарить ему наследников, дитя мое».

Усилием воли она заставила себя собраться, принять душ и приготовиться ко сну, заодно проверив телефон, но Данте не звонил и не писал. Забравшись под одеяло, Ива невидящим взглядом уставилась в потолок, напомнив себе, что кольца он ей не обещал.

И теперь нужно перестать рассчитывать на него в эмоциональном плане. Нужно отдалиться.

Потому что их близость ни к чему не приведет.

Не может привести. И чем скорее она с этим смирится, тем проще ей будет выбраться из руин воздушных замков.

Забывшись тревожным сном, полным пустых люлек, она проснулась от слабого предрассветного света и сразу же увидела застывшего у окна Данте.

Отбросив с лица волосы, Ива села.

– Давно вернулся? – спросила она сонно.

Данте обернулся так медленно, что она успела испугаться, что увидит на его лице. Боль, умиротворение? Как прошла их встреча с Дарио?

По голубым глазам она не сумела ничего прочитать.

– С час назад.

– Ложиться не стал?

Иве захотелось себя укусить. Зачем она задает эти глупые вопросы? Разумеется, он не ложился, иначе не стоял бы полностью одетым у окна.

Но Данте лишь спокойно подошел и уселся у ее ног.

– Я подумал, что стоит мне лечь, как я займусь с тобой сексом, а потом…

– А ты не хочешь секса со мной?

Данте рассмеялся:

– Ива, я всегда хочу секса с тобой, но он очень отвлекает, а сейчас я не хочу ни на что отвлекаться.

Кивнув, она вздохнула.

– Расскажешь, как все прошло?

Данте задумался. Никто из знакомых ему женщин не задал бы вопрос в такой форме. Поинтересоваться, не вламываясь в личное пространство и оставляя ему возможность говорить или молчать на свое усмотрение. Данте вдруг понял, что она не хочет на него давить. И разве не эта поразительная доброта была одним из тех качеств, что раз за разом заставляли его к ней возвращаться?

Данте вздохнул. Встреча с братом была не простой, но она была нужна им обоим. И обоим принесла облегчение. Угрызения совести были весьма болезненны, но не шли ни в какое сравнение с той болью, что он причинил брату. И теперь, когда все наконец-то закончилось, он чувствовал огромное облегчение.

– Не стоит, думаю, я уже достаточно об этом наговорился. – Он осторожно сплел пальцы с пальцами Ивы. – Хватит, если скажу, что мы с Дарио друг другу больше не чужие?

Она кивнула.

– Более чем. – Она легонько погладила колючую щеку.

– Ива, мне нужно с тобой поговорить.

– Кажется, ты только что сказал, что уже наговорился.

– О семейных сложностях, но есть и другие темы.

Уловив в его тоне непривычные нотки, Ива закусила губу. Почему он вдруг стал таким серьезным и… другим? Неужели он прямо сейчас хочет все закончить?

– В чем дело? – Она нервно сглотнула.

Он задумчиво погладил ее по руке и лишь затем встретился с ней взглядом.

– Я тебя люблю, – сказал он просто.

Ива замерла.

– Меня? – переспросила она недоверчиво.

Их пальцы были по-прежнему сплетены, а второй рукой он легонько погладил ее по голове.

– Да, именно тебя. Женщину, перед которой невозможно устоять и которая заставляет меня делать то, что я обещал себе не делать. Женщину, что беззаветно мне отдалась, подарив самый драгоценный подарок и самый лучший в мире секс. Женщину, что научила, как себя простить и найти прощение у других, и тем самым помогла мне примириться с братом. Ты самая сильная и храбрая женщина, что мне только доводилось встречать.

– Данте…

– Ш-ш-ш… Тебе довелось перенести такое, о чем большинство не могут и помыслить, а ты все выдержала и, пожав плечами, оставила прошлое в прошлом. Ива, ты самый необычный человек, что я знаю, и я хочу на тебе жениться и растить с тобой детей.

– Данте, – повторила она настойчивее.

– Нет, позволь мне закончить. Я должен высказаться до конца. – Он осторожно приложил палец к ее губам, а когда вновь заговорил, казался слегка задумчивым и удивленным. Словно сам не ожидал, что все это скажет: – Я всегда думал, что не хочу ни детей, ни семьи, потому что в детстве мне не довелось расти в счастливой семье, и я не верил, что смогу сам ее создать. Но одно я знал точно: ни за что на свете я больше не буду существовать в несчастной семье. Но почему-то с тобой я верю, что у нас обязательно все получится. Я хочу быть с тобой до конца жизни, мисс Ива Анушка Гамильтон.

Сморгнув навернувшиеся на глаза слезы, Ива пыталась осознать услышанное. Но она же совсем не ждала таких слов! Прекрасных, продуманных слов, от которых ее сердце мгновенно растаяло. Даже странно. Она столько о них мечтала, хотя совершенно не надеялась, что когда-нибудь действительно их услышит, и теперь, когда услышала, не может поверить в их реальность…

Разве может Данте Дишон действительно сидеть у ее ног и, держа за руку, старомодно признаваться в любви, говоря, что хочет прожить с ней до конца жизни и завести детей? Наверное, ей стоило бы запрыгать от радости, как получившему ворох подарков на Рождество ребенку. Или с громким вскриком броситься ему на шею, раз все ее мечты и надежды наконец-то сбылись, да еще так внезапно и полно?

Почему она просто сидит, глядя в ясные голубые глаза, и чувствует, как внутри нарастает липкий страх?

Да потому, что все это не по-настоящему. И она никогда не сможет стать той, кто ему действительно нужен.

Она вновь вспомнила сказанное вчера Джованни: «Нет ничего хуже пустых сожалений. Живи так, чтобы тебе не пришлось ни о чем жалеть».

Старик прав, нельзя допустить, чтобы любовь сменилась сожалением. Потому что, женившись на ней, Данте станет до конца жизни об этом жалеть. И она этого не вынесет.

Но как ему все объяснить, не выдавая самой страшной тайны? И она не хотела, чтобы он поцелуями заставил ее замолчать, сказав, что все это не важно. Потому что это важно. Может, еще не сейчас, пока они оба наслаждаются самым расцветом невероятно мощного чувства, что нашло путь к обоим их сердцам, но позже это точно станет очень важно. Когда первый пыл пройдет, суровая реальность останется и им придется как-то жить дальше. Но захочет ли он этого? Захочет ли жить с ней, зная, что она никогда не сумеет подарить ему желаемое?

Но что, если она предоставит выбор ему, а он сделает его, руководствуясь самозабвенной добротой? Нет, так нельзя. Им обоим будет проще, если она сама все решит. Глубоко вдохнув, она собралась с мыслями, вспоминая, как когда-то сумела внушить родителям, что то лечение принесет ей лишь пользу. Болея, она научилась мастерски собой владеть и играть, однажды осознав, что людям вокруг нее требуется куда больше утешения, чем ей самой. Потому что, как ни смешно, но происходившее с ней поглощало всю ее целиком и без остатка, а окружающие могли лишь беспомощно смотреть, ничем не в силах ей помочь.

И теперь пришло время вновь призвать на помощь актерское мастерство и убедить Данте Дишона, что она не хочет выходить за него замуж.

– Данте, я не могу за тебя выйти, – объявила она, глядя в резко прищурившиеся голубые глаза.

Он удивился или не поверил? Наверное, и то и другое. Он только что сделал самое романтичное признание в мире, только от этого привычная заносчивая надменность никуда не делась.

Данте молча кивнул, но Ива не могла не заметить, как переменилось его лицо, и старательно напомнила себе, что поступает так лишь ради него самого. Пусть сейчас ему и больно, но он как-нибудь переживет раненое самолюбие, и в конечном счете так ему будет лучше. Намного лучше.

Она отлично понимала, что он ждет объяснений и что она должна хоть что-то сказать, но не прозвучат ли все объяснения пустыми отговорками? Нельзя же заявить, что их образ жизни несовместим или что она никогда не хотела жить в Париже или даже Нью-Йорке, потому что он наверняка сумеет найти решение, устраивающее их обоих.

Есть лишь один способ убедиться, что Данте Дишон раз и навсегда исчезнет из ее жизни, но эти слова сложнее всего произнести. Произнести так, чтобы он поверил, что это действительно правда.

Собравшись с мыслями, она заговорила нарочито тихо, потому что, как ни странно, именно шепот больше всего привлекает внимание, видимо, потому, что для того, чтобы его расслышать, приходится прилагать определенные усилия:

– Данте, я не могу выйти за тебя, потому что не люблю тебя.

Глава 12

Глядя в ледяные глаза, Ива едва не замерзла насмерть.

– Не любишь? – переспросил он медленно.

Кивнув, она из последних сил пыталась себя контролировать.

– Нет, не люблю. – Чувствуя, что начинает мямлить, она говорила все быстрее, словно надеялась, что скорость может придать ее словам убедительности. – Мы же всего лишь играли ради твоего деда. Ты же знаешь. А секс придал происходящему ощущение реальности. Потрясающий великолепный секс, правда, мне его не с чем сравнить. Но, судя по твоей реакции, у нас было действительно нечто особенное, вот мы оба и забылись и размечтались.

Данте коротко рассмеялся:

– Ты хотела сказать, что это я забылся и размечтался?

Не останавливаться, только не останавливаться! Говорить что угодно, лишь бы он поверил, что она бессердечная сука, и на этом все и закончилось.

– Да, – Ива заставила себя небрежно пожать плечами, – наверное.

– Значит, ты хочешь сказать, что для тебя все это сводилось лишь к сексу, верно? – протянул он задумчиво. – Ты сразу решила, что я именно тот мужчина, который должен лишить тебя девственности, и ради этого пошла бы на что угодно?

Нужно всего лишь согласиться, но было в его взгляде нечто такое, от чего у нее разом пересохло во рту. В голубых глазах не осталось и намека на мягкость.

Ива облизнула губы.

– Верно.

Гадая, как мог настолько ошибиться, Данте пристально вглядывался в Иву. Неужели все дело в том, что она была так близко, что он невольно поверил в ту сказку, что они вместе сотворили? Или воссоединение с братом заставило его расчувствоваться и отчаянно хвататься за то, о чем он раньше даже и не помышлял? Наверное, болезнь деда подстегнула в нем первобытные инстинкты и сказалась на способности здраво рассуждать и оценивать происходящее. Она не хочет ни его, ни его детей. Она его не любит. Ей просто все равно.

Данте невольно улыбнулся, дивясь иронии судьбы. Он же знает сотни женщин, что с боем отвоевывали бы право принять его кольцо, а он выбрал Иву Гамильтон, которой оно и даром не нужно. Ну а то, что до него она еще ни с кем не занималась сексом, не превращает ее в святую, правда же? Он сумел как следует ее завести и окрылить, и теперь она ждет не дождется возможности испытать все радости и удовольствия с другими мужчинами. Он вдруг почувствовал острый приступ какого-то нового и неизведанного чувства, но, отлично понимая, что оно его лишь ослабит, попытался не обращать на него внимания. Чувства, что он сразу опознал как ревность.

И стоило ему это осознать, как он ясно понял: чтобы отпустить, должен обладать ею еще один, последний раз. Чтобы запомнить, как она хороша. Чтобы последний раз насладиться нежностью невероятно светлой кожи и сыграть на каждой струнке податливого отзывчивого тела. Чтобы избавиться от проклятого желания, с которым он безуспешно боролся, с позором проиграв эту битву. Впервые в жизни он не смог с собой совладать, притом что его самоконтроль уже давно стал легендой, и он не раз уходил от умолявших заняться с ним любовью женщин. Но Ива его не молила, уже не молила. Данте вновь горько усмехнулся. Но это лишь временно. Вскоре она вновь станет его умолять.

– Ну раз все и всегда сводилось лишь к сексу, предлагаю им и закончить.

Взглянув в голубые глаза, Ива мгновенно поняла, что нужно как можно быстрее убегать и ни за что не соглашаться.

– Данте… – Но что бы она ни собиралась добавить, слова застыли у нее на губах, когда он резко шагнул к ней с таким видом, что ее кровь мгновенно вскипела, а уже в следующую секунду подернулась льдом. Она видела, как он напрягся от желания, чувствовала исходивший от него мужской запах, и стоило ему лишь погладить ее по руке, как она разом задрожала всем телом… Но так неправильно. И она должна это остановить. – Данте… – шепнула она вновь.

– Последний на дорожку, – возразил он жестко.

А потом поцеловал, одновременно и грубо, и умело, неприкрыто демонстрируя свою власть, но не выказывая и намека на чувства.

Так почему же она жадно ответила на этот поцелуй? Почему не оттолкнула, вместо того чтобы отчаянно цепляться за плечи? Он же был достаточно силен и горд, чтобы принять ее отказ, просто повернуться и уйти. Они же могли положить конец этим странным отношениям, не внося еще больше сумятицы, и спокойно разойтись, чтобы попытаться все забыть.

Но она просто не могла отказать мужчине, которого хотела больше всего на свете. Всегда хотела и всегда будет хотеть. И она хотела… как же он там выразился? «Последний раз на дорожку».

Уловил ли он, как она расслабилась, или что-то в лице выдало ее чувства? Поэтому ли одним движением разорвал ее шелковую ночную рубашку, что двумя лужицами упала у ее ног? Данте пристально вглядывался ей в глаза, но, как бы ей ни хотелось отвернуться, она просто не могла этого сделать. Как умирающая с голоду собака не может отвернуться от лавки мясника.

Полностью обнаженный, Данте всем своим весом прижимал ее к матрасу, едва уловимо лаская кончиками пальцев так, что она вся извивалась и дрожала от нетерпения. Она чувствовала, что он возбужден до предела, и, хотя глаза его были темны и суровы, ей было все равно. Потому что разве можно было думать хоть о чем-то еще, когда все ее помыслы были сосредоточены лишь на том, как он заставлял ее чувствовать в эту секунду.

Приласкав руками ее грудь, он принялся посасывать соски, и она мгновенно выгнулась дугой, чувствуя нежной кожей колючие щеки и отлично зная, что, когда все закончится, на ней останутся красноватые отметины.

Отстранившись, Данте перевернулся на спину и коротко приказал:

– Прокатись на мне.

Ива хотела отказаться. Хотела, чтобы он, как и раньше, продолжал жадно ее целовать, но сразу же поняла, что сама лишила себя права что-то требовать, сказав, что не любит его. У нее не осталось права ни на что, кроме секса. Да и это в последний раз. Ну так пусть он навсегда запомнит их последний раз, а заодно поверит, что для нее все и всегда действительно сводилось лишь к сексу.

Усевшись ему на бедра, она приласкала рукой огромный напряженный член и потянулась в тумбочку за презервативом. Данте многому ее научил, в том числе и надевать на себя презервативы, и она практиковалась этому мастерству так рьяно, как начинающие пианисты изучают нотную грамоту, и теперь, лаская и дразня, умело облачила своего рыцаря в резиновые доспехи, вырвав у него блаженный стон и мельком пожалев, что это последний раз, когда им доведется поиграть в эту игру. А потом она уселась на него, вбирая в себя целиком и без остатка, и медленно задвигалась, как никогда остро ощущая его величину и боясь, что он разорвет ее на две половинки, но, разумеется, этого не случилось, и ее тело быстро приспособилось, плотно облегая мужчину, с которым она сегодня простится.

Она послушно играла назначенную ей роль, сама удивляясь той легкости, с которой она ей дается. Запустив пальцы себе в волосы, Ива запрокинула голову, все наращивая и наращивая темп и радуясь, что не видит прекрасного лица, глядя в которое наверняка не удержалась бы и выдала свои чувства. Но внезапно Данте ухватил ее за бедра и, сняв с себя и не обращая внимания на тихие протесты, вновь уложил на кровать.

– Нет, сегодня я хочу быть главным, – прорычал он, вонзаясь в нее с новой силой, – хочу напомнить себе, что все, чему ты научилась, ты научилась от меня. Я хочу видеть твое лицо, когда ты достигнешь оргазма, хочу, чтобы ты понимала, что я больше никогда так не сделаю… и так… и так…

Не в силах больше выносить натиска, Ива закричала от столь сильного блаженства, что ощущалось уже почти болью. Когда они впервые занялись любовью, она просила себя не жалеть и не обращаться с ней как с хрустальной вазой, и теперь он точно не собирался ее жалеть. Словно решил наконец-то показать все, на что способен, вонзаясь в нее так, что ей оставалось лишь громко кричать и беспомощно впиваться ногтями в широкие плечи.

И ей даже не хотелось заходить за грань, словно оргазм стал бы проявлением слабости, но было уже слишком поздно. Она не могла контролировать ни себя, ни происходящее. Выгнувшись дугой, она содрогнулась всем телом и громко выкрикнула его имя, но на этот раз Данте не стал ее целовать, а лишь хладнокровно наблюдал за ее реакцией, как мог бы наблюдать ученый за лабораторным экспериментом. И лишь потом дал волю себе самому и достиг оргазма, вот только вместо того, чтобы, как обычно, повалиться на нее, прижимая всем телом и шепча что-то ласковое на французском и итальянском, он просто перекатился на спину и разлегся на другом краю кровати.

Несколько минут он неподвижно лежал, а потом повернулся и так холодно на нее посмотрел, что она едва снова не вздрогнула.

– Пора, – произнес он тихо и, поднявшись, пошел в ванну, даже не оглянувшись.

Испугавшись, как бы слуги не нашли порванную ночную рубашку, Ива дрожащими руками запихнула ее в чемодан. К тому времени, как свежевыбритый и полностью одетый Данте вышел из ванной, она уже немного успокоилась и пришла в себя.

– Ты… ты куда-то собираешься?

– Да. Я уезжаю, и, разумеется, ты поедешь со мной. Доедем до аэропорта, а там наши дороги разойдутся. Тебя ждет Лондон, меня – Париж. Но сперва мне нужно поговорить с дедом.

– Данте…

– Не трать понапрасну слова, – велел он холодно. – Думаю, все нужное уже сказано. Разве что могу поблагодарить, что ты так убедительно сыграла роль моей невесты, но сейчас я пойду к Джованни и скажу, что между нами все кончено, в конце концов, кому, как не ему, знать, что ни один брак не выживет, если в нем нет любви. Если подпишешь обязательство хранить все в тайне, можешь оставить себе кольцо. Оно стоит весьма приличную сумму.

– Не стану я ничего подписывать, потому что в любом случае не собираюсь никому ничего говорить. Да и зачем? Мне в этой истории нечем гордиться. – Ее голос дрожал, а сама она устало разглядывала огромный бриллиант, пытаясь угадать, сколько он стоит. Может, действительно оставить и продать, потратив вырученные деньги на помощь тем, кто в ней действительно нуждается? И не лучше ли, чтобы он считал ее алчной и жадной до денег? Чтобы у него появилась еще одна причина ее ненавидеть? – Ива заставила себя улыбнуться. – Но кольцо я оставлю.

Даже не пытаясь скрыть презрения, Данте отвернулся.

– Как скажешь. А теперь собирай вещи и одевайся.

Глава 13

Эйфелева башня переливалась золотым и синим, но на темном небе не светилась ни одна звезда, улицы были пусты, а от вившейся под окнами Сены веяло холодом.

Обернувшись, Данте увидел, как к нему в кабинет ворвался помощник.

– Рене? В чем дело?

– Вас ждут на вечеринке в «Рице», – Рене озадаченно посмотрел на часы, – которая началась уже десять минут назад.

Данте лишь рукой махнул.

– Позвони и скажи, что меня задержали дела и я вряд ли вообще появлюсь.

– Если настаиваете, – осторожно начал помощник, – но это же вечеринка в честь дня рождения герцогини, и вы знаете, как она жаждет вашего общества.

Точно, знает. Данте откинулся на спинку кресла. Все и всегда его хотят, и в первую очередь женщины. Кроме одной-единственной. Сжав губы, он уставился в стену.

Кроме одной-единственной несносной женщины, которая ясно дала понять, что не хочет иметь с ним ничего общего.

– Что-то не так, шеф?

Оглянувшись, Данте подавил желание все рассказать. А ведь это совсем не в его духе… Но ведь он обычно и не чувствует, как на сердце давит непосильный груз, ведь так? Да и жизнь не кажется пустой и никчемной, словно в ней не хватает самой основы мироздания, без которой он всего лишь жалкая неоконченная половинка. Данте зажмурился. И как ему только в голову пришло, что жестокий отказ бессердечной блондинки заставит его образумиться? Или что он сумеет запросто ее забыть? Что ж, как бы там ни было, он серьезно ошибся, а ошибаться он никогда не любил.

Но сколько же в ней все-таки противоречий… В его руках она была нежной и страстной, охотно познавая радости секса. Данте вспомнил ее едва ли не детское удивление, когда он водил ее завтракать на Шелтер-Айленд, как она очаровала деда и превратила Наталью в настоящую красотку. А еще пробудила в нем сумасшедшую надежду, а заодно мимоходом заставила поверить, что все, о чем он раньше не смел и мечтать, действительно возможно. Он до сих пор помнил, как преобразилось ее лицо, когда он сделал ей предложение, а на глаза навернулись слезы радости.

Но что потом?

А ничего. Тихим ровным тоном с совершенно ничего не выражающим лицом она заявила, что не может за него выйти. Сказала, что не любит, хотя все ее действия твердили об обратном.

Но это же бессмыслица какая-то! Данте лишь головой покачал.

Не будь она столь невинна, он заподозрил бы соперника, хотя, может, эта мысль и не столь безумна? Она же крепко ухватилась за бриллиантовое кольцо, разве нет? Так, может, она вовсе не так наивна, как он вообразил?

Данте задумчиво следил, как башня загорается красным, а потом вновь золотым. А может, все гораздо проще и она всего лишь выбрала его в качестве породистого жеребца, эдакого альфа-самца, чтобы провести сексуальную инициацию?

Может, ее возбуждало то, что он иностранец, ведь множество женщин заводит такая ерунда, а сама она всегда собиралась выйти исключительно за равного ей по положению английского аристократа?

В очередной раз почувствовав, как по жилам расползается отвратительный яд ревности, Данте открыл глаза и увидел, что Рене все так же встревоженно его разглядывает.

Вспомнив вопрос помощника, Данте резко осознал, что да, что-то не так. И не просто что-то, а все. Потому что с каких это пор он стал терзать себя бесконечными вопросами, вместо того чтобы просто получить на них ответы?

– Мне нужна информация на женщину.

– На ту же, что и раньше? – невинно уточнил Рене. – Случаем, не на Иву Гамильтон?

– И как можно быстрее.

– Как пожелаете, сэр. Но если мне будет позволено заметить, это уже входит в привычку.

– Не позволено. – Поднявшись, Данте развязал галстук. – Я плачу тебе не за то, чтобы ты невпопад озвучивал свое мнение. Пусть подадут машину, я загляну к герцогине. И сотри с лица самодовольную улыбочку, она действует мне на нервы.

Данте все же заявился на роскошную вечеринку в пентхаусе дорогого отеля, но его мысли витали бесконечно далеко. Герцогиня была прекрасна, но, как и все остальные улыбавшиеся ему женщины, не пробудила в нем ни малейшего интереса. Вытерпев полчаса, он незаметно сбежал, а когда на следующее утро пришел в офис, Рене уже ждал его с победным видом.

– Я собрал всю необходимую информацию.

– Рассказывай.

– Она живет в Лондоне.

– Можно подумать, я этого не знаю, – нетерпеливо огрызнулся Данте.

– И в субботу посетит мероприятие по сбору средств на борьбу с лейкозом. Возможно, вам будет также интересно узнать, что она выставила бриллиантовое кольцо на благотворительном аукционе.

Впервые в жизни Данте лишился дара речи.

Оглядев собравшихся, Ива продолжила свою речь:

– И именно поэтому я так ценю предоставленную мне честь. – Подбирая правильные слова, она глубоко вдохнула. – Я хочу дать собратьям по несчастью надежду и поддержать ведущиеся по всему миру исследования. Я готова выйти из тени и открыто говорить о том, что мне довелось пережить. Потому что я сумела со всем справиться и выздоровела. И с каждым днем число поборовших болезнь растет.

На секунду Иве показалось, что она увидела в зале Данте, и она потрясенно замолчала, но быстро собралась и продолжила:

– Я… – Что же она только что говорила? Отстранив поданный стакан воды, она вновь посмотрела на привлекшего ее внимание мужчину. И это действительно был Данте. Да и разве могла она хоть с кем-то его спутать? Высокий, широкоплечий, сильный и невероятно властный, он каким-то образом заполнил собой весь зал.

Но она просто не может позволить себе прямо сейчас развалиться на куски.

Глубоко вдохнув, она все же сумела взять себя в руки и продолжила речь:

– Просто скажу, что все вы неповторимы, и я рада сообщить, что аукцион собрал почти полмиллиона фунтов. – Она широко улыбнулась. – И я хочу еще раз искренне поблагодарить всех вас за то, что дали мне возможность внести свой посильный вклад.

Под гром аплодисментов Ива медленно спустилась со сцены, в очередной раз отметив, как непросто двигаться в узком серебряном платье. Что же дальше? Она осторожно посмотрела в сторону, где стоял Данте, но его нигде не было видно. Сердце болезненно дрогнуло в груди. Разумеется, его там не было! Просто у нее разыгрались нервы, и он ей привиделся. Да и с чего бы ему вообще здесь оказаться, когда он прямиком направился в Париж и они не разговаривали все эти недели?

– Ива.

От одного звука этого голоса у нее подогнулись коленки, но крепкая рука поддержала ее под локоть, словно влив в нее сил. Да и как иначе, раз ей теперь придется прожить всю жизнь в одиночестве?

– Данте, – выдохнула она едва слышно. – Что ты тут делаешь?

– А ты как думаешь? – спросил он сухо, но в глазах так и светилась насмешка.

Ива нервно облизнула губы.

– Проездом в Лондоне?

– И случайно заглянул сюда? Можно и так сказать. – Он невесело улыбнулся. – Есть тут где-нибудь тихий уголок, где можно спокойно поговорить?

Нужно было ответить, что такого уголка здесь нет и вообще им говорить не о чем. Нужно было взять накидку, сесть в такси и ехать домой, забыв, что они вообще когда-то встречались. Не в силах с собой справиться, Ива жадно вглядывалась в лицо, которого ей так не хватало.

– Есть.

Они молча пошли в огромное помещение, полное всевозможных растений с сиротливо забившимся в угол пианино. Данте уверенно расположился за дальним столиком, и Ива сразу же поняла, что совершила ошибку. Огромную ошибку. Их окутали ароматы жасмина и гардении и тихая музыка, придавая всему совершенно неуместный налет романтики. Да и от теплого света свечей лучше не становилось. Может, стоит заказать замысловатый коктейль с вишенкой и зонтик, чтобы полностью на нем сосредоточиться?

Но Данте небрежно отмахнулся от официанта, и Ива лишь вздохнула. Что ж, похоже, очарование этого человека безгранично, раз он может спокойно занять лучший столик, не заказав даже бокал вина.

Старательно пытаясь представить, что он собирается сказать, она заранее придумывала отговорки. Но задал он один-единственный вопрос, что она совершенно не желала слышать. И еще меньше хотела на него отвечать. Однажды она сумела соврать, но тогда она была гораздо сильнее и твердо верила, что поступает правильно, а теперь они не виделись полтора месяца, и она с трудом сдерживалась, чтобы не прикоснуться к нему рукой.

– Ива, ты меня любишь?

Она пристально посмотрела в глаза цвета ночного неба и уже открыла рот, чтобы сказать «нет», но из глаз вдруг полились слезы, и она сумела лишь молча покачать головой.

– Любишь? – настаивал он. – Просто ответь. Громко и отчетливо. Это все, о чем я прошу. Скажи, что не любишь, и я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь.

Она попыталась. Целую минуту она собиралась с силами, чтобы заставить себя все отрицать, но слова просто не шли. Во всяком случае, не те, что она должна была сказать. А вместо них вдруг полились совсем другие, жадные, отчаянные и совершенно ей не подвластные.

– Да, – выдохнула она. – Да. Я люблю тебя. Разумеется, люблю. Я этого не хотела и до сих пор не хочу. Мне очень жаль. Пойми меня правильно, я не хочу создавать тебе лишних сложностей, так что лучше вообще забудь все, что я говорила. Потому что… потому что это все равно ни к чему не приведет. Просто не может привести.

Данте прищурился, как человек, внезапно обнаруживший запертый тайник и старательно размышлявший, как побыстрее вскрыть его без ключа.

– Скажешь почему?

– Потому что я не в силах дать тебе то, что ты хочешь. Ты сказал, что хочешь жениться и завести детей. И твой дед говорил, что мечтает лишь о том, чтобы застать следующее поколение Дишонов.

– И?

– И я не могу тебе этого обещать. Я… – Сглотнув, она облизнула губы. – Я прошла лечение до того, как у меня начались месячные, и врачи сказали, что, возможно… скорее всего, я не смогу иметь детей.

– Но точно ты не знаешь?

Она покачала головой.

– Нет. Я знаю, это глупо, но я предпочитаю жить в неведении. Я слишком боялась посмотреть правде в глаза и не хотела ничего тебе говорить. Проще было спрятать голову в песок. – Пожав плечами, Ива закусила губу. – Думаю, тебе сложно это понять.

Она сама не знала, чего ждала, но уж точно не того, что Данте возьмет ее за руку, за левую руку, развернет ладонью к себе и будет изучать так пристально, словно пытаясь прочитать ее будущее.

– Нет, – объявил он наконец, – совсем не сложно, потому что все мы порой не осмеливаемся заглянуть правде в глаза. Я вел себя так с собственным братом, отказываясь признать, что в основе нашего отчуждения лежит мое упрямое нежелание делиться им с миром. Ива, пожалуйста, выслушай меня очень внимательно. Твои рассуждения не логичны.

Она удивленно посмотрела в голубые глаза.

– Ты о чем?

– Всегда есть шанс, что ты или, если уж на то пошло, я сам не сможем иметь детей. Это касается любой пары на земле, так неужели ты предлагаешь, чтобы прежде, чем получить право пожениться, нужно пройти какой-то тест на рождаемость? – Он вопросительно поднял бровь. – Думаю, даже в королевских семьях уже давно так не делают.

– Данте…

– Подожди, свое слово ты уже сказала, дай теперь мне выговориться. Хорошо?

Плотно сжав губы, Ива кивнула.

– Я люблю тебя. И последние недели заставили меня осознать, как сильно. Разлука лишь убедила меня, что я хочу прожить жизнь с тобой и только с тобой. – Ива уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но он прижал палец к ее губам. – С нашими собственными детьми или без них. Потому что дети не главное. Главное, чтобы ты меня любила. Это единственная причина, что важна для нашего союза, и, боюсь, признавшись, что любишь, ты сама решила свою участь.

Ива смотрела на него затуманенным взглядом.

– Уже можно говорить?

– Только если это будут разумные слова и ты скажешь, что принимаешь предложение. А если хочешь, я могу прямо здесь опуститься на одно колено и повторить все заново, правда, одно мое кольцо ты уже продала с аукциона.

– Нет! Не смей.

– Так ты выйдешь за меня?

– Похоже, ты просто не оставил мне выбора.

Ива смеялась и одновременно плакала, и тогда Данте просто прижал ее к себе, вытер слезы и нежно поцеловал, избавляя от последних сомнений.

А когда фотография этого поцелуя на следующий день красовалась на первой полосе с подписью «Звезда благотворительности выходит за плейбоя», ей было просто все равно. Потому что теперь она знала, что действительно важно. И все благодаря Данте.

Он научил ее, что любовь дает силы выдержать что угодно.

Отбросив газету, она приласкала пальцами оливковую кожу, любуясь роскошным мужчиной, впервые оказавшимся в ее собственной постели.

Сонно зевнув, он лениво взглянул на гулявшую по его бедру руку.

– Как насчет того, чтобы купить тебе другое кольцо?

– С удовольствием.

– Только на этот раз не жди бриллиантов. – Он задумчиво прищурился. – Думаю, серый жемчуг, вот что нам нужно.

– Хм… Звучит неплохо. – Скользнув губами по его губам, она приникла к обнаженному мужчине. – Но не сейчас. Кольцо подождет, я же ждать не намерена.

Эпилог

– Посиди в теньке, – велел Данте, – не хватало еще, чтобы ты обгорела.

Поправив соломенную шляпку, Ива улыбнулась мужу:

– Как тут обгоришь, когда ты при каждой возможности втираешь в меня крем с фактором пятьдесят?

– Точно, и сейчас как раз пора сделать следующее втирание. Иди сюда.

– Похоже на очередную отговорку, чтобы заполучить меня в свои руки.

– Думаешь, мне для этого вообще отговорки нужны? – Потянув ее за руку, Данте заставил жену подняться с шезлонга и уйти в тень раскинувшегося на побережье дома.

Охотно подставляя шею под поцелуи, Ива вдруг поняла, что уже очень давно не была так счастлива. Как же ей все-таки повезло… Медовый месяц они провели на Карибском побережье, наслаждаясь прозрачной водой, мельчайшим песком и друг другом. Утром купались, вечером загорали, катались на яхте Дишонов, которую доставили из Нью-Йорка…

Они тихо поженились в часовне ее отчего дома, что волшебным образом преобразился, претерпев совсем не сказочный ремонт, а все кругом было увито жасмином и гардениями.

– Тебе понравилась свадьба? – тихо спросила Ива.

– Очень.

– И не показалась слишком скромной?

– Нет, все было идеально. Так же как и ты сама. – Стянув с нее верх купальника, Данте стал ласкать ее соски. Тихая скромная свадьба – это именно то, о чем он мечтал, особенно сейчас, когда вокруг «утерянных сокровищ» Джованни поднялось столько шумихи, а его собственные братья и сестры остервенело перерывали поместье и округу в поисках того, что когда-то принадлежало деду. Отлично понимая, что не сможет заранее выяснить, кто из родни приедет, Данте решил свести круг приглашенных к минимуму, и с его стороны был лишь Дарио, в роли шафера, а Иве сказал, что потом они просто сами навестят Лонг-Айленд и устроят там званный ужин в честь торжества.

Но его и так все устраивало. Главное – Ива была рядом, и он все-таки сумел надеть ей на палец золотое кольцо, объявив всему миру, что она принадлежит ему и только ему.

А когда она раз за разом заводила разговор о детях, пытаясь понять, насколько сильно он их хочет, Данте лишь улыбался и отвечал, что, даже если они и не смогут сами зачать, это не так уж и важно. Вариантов много. И в один прекрасный день она наконец-то успокоилась и поверила. Но умей они заглядывать в будущее, то увидели бы, как Ива Дишон держит на руках двух очаровательных голубоглазых близняшек, как две капли воды похожих на отца.

Сладко вздохнув, Данте вспомнил, как она шла к алтарю в фате его бабушки и роскошной тиаре со сверкающими бриллиантами и свежими, как молодая листва, изумрудами. Дарио предложил ей надеть серьги из того комплекта, но Ива с благодарностью отказалась.

– Женщинам следует знать меру в драгоценностях, – шепнула она с улыбкой, и Данте, не выдержав, рассмеялся.

На церемонию она надела потрясающее полупрозрачное платье, под которым пряталась любовно расшитая желто-красными огнями подвязка.

– Почему огонь? – спросил он, осторожно снимая эту красоту в их первую брачную ночь.

– Знак почтения твоему тезке и его кругам ада. Но в основном потому, что без тебя моя жизнь превратилась бы в ад.

– Как интересно. Но разве невестам не положено голубое?

Улыбнувшись, она легонько погладила его по щеке.

– Мне еще никогда не доводилось видеть ничего голубее твоих глаз. Думаю, они подойдут.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg