«Снежная ловушка для двоих»

Снежная ловушка для двоих (fb2) - Снежная ловушка для двоих [Snowed In with Her Ex-ru] (пер. Полина Андреевна Хорошилова) (Невесты и красавицы - 1) 635K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Андреа Лоренс

Андреа Лоренс Снежная ловушка для двоих

* * *

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Snowed in with Her EX

© 2015 by Andrea Laurence

«Снежная ловушка для двоих»

© «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

Пролог

– Прости! – Брайана Харпер перебила коллегу в разгар ее доклада на еженедельном совещании. – Ты сказала, что у нас заказали свадьбу Мисси Клайн и Айан Лоусон?

Натали, организатор свадеб и офис-менеджер, оторвалась от экрана планшета и нахмурилась, недовольная вмешательством Бри.

– А что такое? Мы уже не раз устраивали звездные свадьбы.

Бри покачала головой и с отсутствующим видом принялась что-то набирать на планшете:

– Просто я удивлена.

На самом деле не просто, но она не собиралась говорить об этом своим подругам и бизнес-партнерам. Одним из важнейших правил компании «С этого момента» было: в любых обстоятельствах вести себя профессионально. Пусть даже тот, кто должен поднести кольца, по дороге опрокинул торт. Или реплика какого-нибудь гостя прозвучала в середине пугающей фразы «Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой эти двое не могут быть соединены законным браком». Или жених – твой бывший парень.

И Бри промолчала.

– Их историю можно увидеть на обложках всех журналов, – добавила Гретчен. – Не знаю, как ты умудрилась это пропустить. Ко всему прочему, она еще и беременна.

Беременна? У поп-королевы с голым животом будет ребенок от Айана? Почему-то это ее беспокоило. Очень. Действительно, как она пропустила новость?

Натали отбросила каштановые волосы назад и продолжила совещание. Когда она концентрировалась на работе, было не до шуток или ненужных драм. Каждый понедельник четверо владельцев «С этого момента» встречались, чтобы обсудить новых клиентов, проблемы с бизнесом и свадьбы, прошедшие в выходные.

Компания «С этого момента» была свадебным агентством, которое обслуживало разборчивых невест. Всего за шесть лет подруги по колледжу Натали, Амелия, Гретчен и Бри превратили свое детище в мечту представителей бизнес-элиты Нэшвилла. Теперь их услугами пользовался каждый, кто хоть что-то собой представлял. Вместе они являлись мощной силой, способной организовать идеальную свадьбу. Если они что-то не могли сделать, то знали, кто сможет, и претворяли в жизнь все желания вступающих в брак. Никакие просьбы не были слишком сложными для них, и на этом зиждилась их репутация. На этом и на строгой конфиденциальности.

Натали была права: у них и правда сочеталось браком немало звезд, и имя Мисси Клайн станет лишь очередной строчкой в списке знаменитых клиентов. Но Бри беспокоила не она, а ее жених – музыкальный продюсер из Нэшвилла и владелец «СпинТракс рекордс» Айан Лоусон.

Когда-то Айан был центром вселенной Бри. Они встретились на первом курсе колледжа и больше года были неразлучны. Он был сексуальным музыкантом из кофейни, его длинные волосы вечно попадали в сонные глаза, а улыбка очаровывала. Но потом Айан перестал играть, и все пошло не так.

– Бри?

Бри подняла голову – на нее уставились шесть пар глаз. Она явно что-то пропустила.

– Я спросила, – начала Натали, – сможешь ли ты в четверг сделать фото помолвки и вернуться к репетиции ужина Конноров в пятницу?

– Почему бы и нет? Съемка займет всего несколько часов.

– Невеста хочет, чтобы ты фотографировала их в домике жениха в Гатлинбурге, – повторила Амелия то, что Бри прослушала.

– Должно получиться.

– Хорошо. – Натали сделала пометку в планшете. – Я дам тебе адрес. Планируй вернуться к полудню.

Если Натали записала, отказаться уже невозможно. Это все равно что расписаться кровью. Бри придется встретиться лицом к лицу с мужчиной, который последние девять лет не выходил у нее из головы.

И с его новой невестой.

Глава 1

– Плохо.

Словно подтверждая слова Айана, шины его его «кадиллака» заскользили на льду. Вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев, он вернул машину на дорогу. Айан отдал должное своей помощнице, которая позаботилась, чтобы он выехал утром. Чуть позже – и возникли бы серьезные проблемы.

Снегопад усиливался, разглядеть что-либо было сложно, а на обочинах росли сугробы. Пока Айан добирался из Нэшвилла в Гатлинбург, погода менялась – от дождя до дождя со снегом и ледяной крошкой. Теперь, в сердце Смоуки-Маунтинз, остался только снег. Много снега.

У подножия холма Айан слегка подал назад, переключил внедорожник на первую скорость и начал медленно взбираться в гору. Ему удалось без остановок проехать по длинному, продуваемому ветрами серпантину до подъездной аллеи на самом верху и загнать машину в гараж.

Айан схватил сумку с пассажирского сиденья и, выйдя из машины, нажал на кнопку. Медленно опустившаяся гаражная дверь скрыла от него суровую непогоду, которую он не предвидел.

Хотя стоило догадаться. Это стало лишь очередным звеном в цепочке неприятностей, которые преследовали его последние месяцы. Айан понимал, что это по большей части случайности, но все равно ему казалось, что он в ловушке. И снегопад не стал исключением.

Айан никогда не приезжал в горы в январе и феврале – слишком непредсказуемой в это время была погода. Конечно, жилище в горах – роскошь, а вид открывается невероятный, но все это ты можешь получить только в том случае, если удастся взобраться наверх. Айан не приехал бы сюда сегодня, если бы не Мисси, его невеста. Она настояла на том, чтобы съемка помолвки состоялась в горном домике. И вопреки здравому смыслу, он согласился.

Айан поставил сумку на стол и посмотрел в окно, из которого было видно долину внизу – сейчас там раскинулось настоящее белое море. Несколько миллиметров снега легко могли превратиться в десятки сантиметров.

«Не предвидится никаких осадков», – вспомнил Айан вчерашнюю сводку погоды и хмыкнул. Мисси ехала из Атланты. Возможно, на юге ситуация получше, но вряд ли. Он был почти уверен, что ей не удастся пробраться в горы на маленьком «ягуаре».

А фотограф… Кто знает, на какой машине приедет он или она? Если снежная буря застала врасплох Айана, то наверняка явилась сюрпризом и для всех остальных.

Хорошо еще, что в домике есть все необходимое. Айан прошел в кухню и проинспектировал содержимое шкафов и холодильника – продуктов достаточно, чтобы продержаться несколько дней. За домом присматривала супружеская пара, которая жила ниже по холму. Перед поездкой он составил список продуктов, чтобы Рик и Патти позаботились об их покупке.

Иногда в честь приезда Айана Патти покупала больше, чем он просил, и сегодня в холодильнике нашлась бутылка шампанского, а на столе рядом с вазой со свежими цветами стояла пара фужеров. Этого не было в списке. Похоже, таким образом Патти поздравила их с помолвкой. Наверное, она пропустила сообщение о том, что Мисси на шестой неделе беременности. А ведь его невеста рассказывала о грядущем увеличении их семьи всем, кто готов был выслушать – от двух миллионов фанатов в Фейсбуке до журналистов из таблоидов. Айан подозревал, что в Штатах не осталось ни одного человека, который не знал бы о его личной жизни.

Они поженятся в марте. Свадьбу организует агентство, которое выбрала Мисси. Айан не был посвящен в детали – он отговаривался занятостью на работе, предоставив ей планировать все по своему вкусу. В конце концов, это ее день. Истина же заключалась в том, что он все еще не мог прийти в себя от того, как поменялась его жизнь. Но собирался справиться с этим.

Айан хотел, чтобы малыш появился в любящей, счастливой семье, и надеялся, что в ближайшие семь месяцев это станет реальностью. Но для этого требуется, чтобы постарались обе стороны. Жить с Мисси не так уж легко – она требовательна, избалованна и привыкла, что люди постоянно говорят ей, как она прекрасна.

Даже с очень большой натяжкой их брак сложно было назвать браком по любви, но Айану начинало казаться, что любовь – просто миф. Может, у них и не идеальная пара, но Мисси носит его ребенка и они женятся. Он должен искать плюсы в сложных обстоятельствах, и романтический уик-энд – как раз то, что им сейчас нужно.

Множество мужчин были бы счастливы жениться на Мисси Клайн. Знойный голос и крепкое тело позволяли ей последние несколько лет не покидать первые строчки рейтинга на радио. Она была звездой звукозаписывающей студии Айана – раньше, по край ней мере. В последнее время ее песни стали уже не столь хорошими, но Мисси это не беспокоило. Она выходила замуж, у нее должен был родиться ребенок, и это помогало ей оставаться популярной. Агент Мисси договорился о продаже эксклюзивной истории любви и свадебных фотографий журналам, а грядущую церемонию планировалось превратить в нечто грандиозное – для телевидения. Айану это казалось чересчур. Когда было объявлено об их помолвке, а в блогах со сплетнями появились фотографии кольца Мисси, ее последняя песня стала хитом. Как представитель звезды Айан не мог жаловаться. Как ее жених он рад не был.

В эти выходные они собирались сделать фотосессию помолвки, чтобы показать всему миру, какая они счастливая и к тому же влиятельная пара, а потом несколько дней провести вместе и попытаться превратить это в реальность. Потрескивающий огонь в камине, невероятный пейзаж, горячий шоколад на столе, пока они обнимаются под пледом… Ну просто романтический фильм – во всяком случае, Айан на это надеялся.

Правда, сейчас неясно, получится ли хоть что-то. Конечно, Мисси говорила, что снег – это романтично, но сейчас она наверняка думает иначе.

Нахмурившись, Айан подошел к двери, открыл ее и вышел на крыльцо. Снега навалило немало, он покрывал дорогу, так что ее невозможно было разглядеть, как и слой льда под ним. Именно лед, а не снег являлся проблемой.

Айан смотрел на снегопад, как вдруг из-за поворота вынырнул маленький белый внедорожник и направился в его сторону. Дом Айана был последним, так что, когда машина проехала мимо его ближайшего соседа, стало понятно, что это фотограф. Если, несмотря на погоду, он доехал из Нэшвилла, то, может, и Мисси удастся добраться сюда из Атланты. Судя по всему, дороги еще не перекрыли.

Внедорожник притормозил у крыльца. Айан заставил себя улыбнуться и приготовился сыграть роль счастливого жениха с убедительностью, достойной награды. Он осторожно спустился по каменным ступеням, чтобы поприветствовать фотографа и помочь с оборудованием.

Из машины вышла женщина в узких джинсах, обтягивающей водолазке и флисовом жакете. Погода явно стала сюрпризом и для нее – ни пальто, ни перчаток, ни шарфа, а в этих красных ботинках по льду ходить – что по маслу. Ее одежда подходила для январского дня в Нэшвилле, но не для гор. Хорошо хоть на голове была вязаная шапка. Лицо сложно было разглядеть из-за больших солнцезащитных очков, но почему-то оно показалось ему знакомым. Женщина захлопнула дверцу машины и сняла очки:

– Привет, Айан.

В одно мгновение лицо, голос и воспоминания соединились и обрушились на него шокирующей новостью. Это была Бри. Брайана Харпер. Его первая любовь. Та, что отвлекала его от учебы своим молодым красивым телом и тягой к приключениям. Та, что отказалась от него, когда он упал на самое дно.

Айан сглотнул:

– Бри? Я понятия не имел, что ты была… э-э… что ты будешь…

Бри поморщилась и кивнула. По напряженным шее и плечам было ясно, что и ей неловко. На мгновение ему даже захотелось дотянуться до нее и помассировать, как он делал это раньше. Но Айан знал, что это лишь проявление ностальгии и вряд ли прикосновение улучшит ситуацию.

– Ты не знал, что я приеду?

– Нет, я… предоставил разбираться с деталями Мисси. Она не назвала имя фотографа.

– Конечно, я должна была предупредить, если вдруг ты не в курсе, но мои партнеры не знают, что мы с тобой были знакомы.

Знакомы. Вот как? Можно сказать и по-другому: они изучили каждый миллиметр тела друг друга. Как только шок от ее приезда прошел, Айан с любопытством взглянул на знакомые когда-то округлости. Теперь они стали больше. Ведь тогда они были подростками, почти детьми, а сейчас перед ним стояла взрослая женщина в джинсах, обтягивающих ее, как вторая кожа.

– Для тебя это проблема? – спросила Бри. – Для меня нет. Я планирую вести себя как профессионал. Если хочешь, твоей невесте не обязательно знать, что мы когда-то встречались.

– Да, пожалуй, так будет лучше.

Хотя Мисси и говорила, что ей нет равных, в то же время она была невероятно ревнива. Не единожды в печать попадали новости о драках в ночных клубах и на вечеринках, причем провоцировала их Мисси. Достаточно было простого разговора предполагаемой соперницы с ее бывшим парнем в Вегасе, чтобы Мисси принялась вырывать у бедняжки наращенные волосы.

Айан не давал невесте поводов для ревности, но, зная, как легко она вспыхивает, он не мог допустить, чтобы Мисси закатила истерику. Им нужны эти снимки для журнала, и они не могут ждать другого фотографа, который заменил бы Бри. Если кто-то вообще сможет проехать в горы – снегопад стал еще сильнее.

– Нам лучше зайти в дом, – предложил Айан.

Бри кивнула и направилась к багажнику машины, но поскользнулась. Молодую женщину спасла только реакция Айана, который успел подхватить ее и прижать к себе, обняв за талию. Но это была ошибка. Брайана прильнула к нему всем телом, и знакомое сочетание ароматов ее любимого лосьона и детского шампуня вернуло Айана к воспоминаниям о жарких ночах в комнатке общежития или на заднем сиденье машины. Тело мужчины напряглось, и даже холод не мог побороть внезапное возбуждение, так легко вызванное близостью с Бри, вцепившейся в него. Порозовев от мороза и смущения, она посмотрела на него своими ясными синими глазами, и между ними мгновенно возникла связь.

Так бывало всегда. Проходила минута после слияния – и Айан уже хотел ее снова. В те дни он не мог думать ни о ком, кроме Бри. Оторвав взгляд от ее глаз, Айан позволил себе посмотреть на ее розовый рот. Лучше не стало. Ее губы были самыми мягкими и манящими из всех, которые он когда-либо целовал, и с тех пор ничего не изменилось. Поцелуи с Бри были одним из самых невероятных удовольствий в его жизни, и ее потеря стала для Айана почти таким же сильным ударом, как расставание с музыкой.

Эта мысль вернула его к реальности. Он отстранился. Брайана ухватилась за боковое зеркало машины и отступила на шаг.

– Спасибо. – Ее щеки приобрели малиновый оттенок. – Немного неловко.

– Все в порядке. – Он обращался скорее к себе, чем к ней. – Неловко было бы, если бы ты поставила синяк на пятой точке, а твои джинсы промокли и испачкались.

– И то верно. – Бри принялась оглядываться, не желая смотреть на него.

– Твои вещи в багажнике?

– Да. – Она оживилась, обрадовавшись возможности сфокусироваться на работе.

Держась одной рукой за машину, Брайана осторожно обошла ее и открыла багажник, откуда извлекла зеленый рюкзак, несколько черных сумок и штатив. Рюкзак она закинула на плечо. Забрав у нее сумки, Айан проводил ее в домик и предоставил разбираться с оборудованием, а сам включил телефон, чтобы отвлечься. Он надеялся, что чтение электронных писем поможет ему справиться с возбуждением, которое все еще пульсировало и затуманивало сознание. Он так не реагировал на женщину с тех пор, как… Айан нахмурился. С тех пор, как он в последний раз сжимал Бри в объятиях. Даже видение дивы с голым животом не могло соперничать с желанием, которое пробудила в нем Бри. Жизнь была бы гораздо проще, сложись все по-другому. Его это не радовало, но и отрицать это он не мог. Узнай об этом Мисси, она закатила бы истерику с битьем посуды.

Бри сосредоточилась на установке оборудования, хотя и знала, что это бессмысленное занятие. Прошел час, и если его невеста не появится в ближайшие тридцать минут, то вряд ли вообще приедет. Одного взгляда в окно было достаточно, чтобы понять: поездка практически невозможна. Она и сама с трудом забралась в горы. Сердце не раз уходило в пятки, когда шины вхолостую скользили по льду. Но это были мелочи по сравнению со встречей с Айаном. Прошло девять лет, и она должна была бы уже пережить расставание. Но достаточно было оказаться прижатой к его груди и посмотреть в зеленые глаза, в которых она когда-то растворялась, чтобы годы разлуки исчезли в одно мгновение. Все причины, по которым она ушла от него, вся боль и сомнения забылись.

По мелькнувшему в глазах влечению, по тронувшей губы мягкой улыбке Бри решила, что Айан тоже это почувствовал, и на какой-то миг даже ощутила связь с ним. А потом он отвел взгляд и с непонятным выражением лица отпустил ее. И Бри поняла, что она дура и ей надо побыстрее достать оборудование и спрятаться за безопасной и надежной фотокамерой. Пока она смотрит на Айана в объектив, все будет в порядке. По крайней мере, так она себе говорила.

Но как ни старалась Бри сосредоточиться на работе, она вновь и вновь смотрела на Айана, задерживаясь на его широких плечах, скрывающихся под черным кашемиром, на сильных руках, сжимающих телефон, на пальцах, беспорядочно тыкающих в клавиатуру, на аккуратной линии его ягодиц, подчеркну той прекрасно сидящими серыми шерстяными брюками…

Тяжело вздохнув, Бри снова сконцентрировалась на оборудовании. Работа поможет ей справиться с ситуацией. Это просто глупое, неуместное влечение, смешанное с ностальгией и ревностью. Им не удалось расстаться мирно. Для разрыва было много причин. Она сама ушла от него. Нет смысла тосковать по тому, от чего ты отказалась.

Хотя под конец – если учесть последние два месяца их отношений – не так уж от многого пришлось отказываться, Айан совершенно изменился. Изначально Бри в нем привлекало то, что он кардинально отличался от ее отца.

Даг Харпер был законченным трудоголиком. Успешный и увлеченный человек, он проводил практически все время, управляя своей строительной компанией. Он помог построить половину Нэшвилла и на этом сколотил состояние. Мать Брайаны компенсировала одиночество путешествиями по миру и тратой денег супруга, и в результате Бри оставалась на попечении домработницы.

Это было печальное одинокое существование. Бри не желала себе такого во взрослой жизни. Она мечтала встретить мужчину, который будет возвращаться домой по вечерам и которого будет больше интересовать жизнь, чем работа. Мужчину, для которого семья и любовь будут значить больше, чем деньги и бизнес. И эмоциональный музыкант полностью соответствовал ее запросам.

В Айане было все, чего она хотела. Он и правда хорошо играл… пока не перестал этим заниматься и не ушел из колледжа ради работы в звукозаписывающей компании. Внезапно он превратился в человека, который все время работает. За одну ночь Бри потеряла музыканта и на его месте оказался второй Даг Харпер. Ее сердце было разбито, но в конце концов все сложилось как нельзя лучше. Айан добился успеха и собирается жениться на своей поп-звезде, а ей удалось сделать карьеру, которой она гордится. Брайана надеялась, что ей когда-нибудь удастся встретить мужчину своей мечты. Фотосессия не должна вызывать неловкость.

Так почему же у нее в животе порхают бабочки?

Ее мысли прервал громкий голос Айана, обсуждавшего что-то по телефону. Он выглядел расстроенным, но Бри с облегчением услышала, что его беспокоят исключительно погода и опоздание Мисси.

В какой-то момент она подумала было, что стоит позвонить Натали и попросить прислать другого фотографа, но это было бы стыдно.

– Что? – Резкий голос Айана эхом разнесся по гостиной. – Ты уверена? Нет. Нет, конечно, я не виню тебя. Я хочу, чтобы ты и ребенок были в безопасности. Это самое важное. Мы можем назначить другой день.

Бри замерла, дожидаясь конца разговора. Она радовалась, что попросила Амелию забронировать ей номер в отеле по соседству. Возвращаться в Нэшвилл по такой погоде не стоило.

Послышалась громкая ругань с последовавшим за ней глухим стуком, который ее озадачил. Бри выпрямилась и повернулась лицом к кухне. Спустя мгновение в дверном проеме показался Айан, кончики ушей которого покраснели от ярости. Он посмотрел на Бри, засунул руки в карманы и глубоко вздохнул:

– Она не приедет.

Это Бри уже поняла.

– Что произошло?

– Дороги перекрыты. Мисси удалось добраться до Мэривилла, но там начали разворачивать машины обратно. – Айан покачал головой. – Мне следовало подождать, пока мы не сможем поехать вместе.

– Наверное, лучше перенести фотосессию в Нэшвилл.

Он кивнул и уставился на полированный деревянный пол.

– Да, конечно.

Бри повернулась, собираясь упаковать оборудование. Ее наполняли смешанные эмоции, но в том числе и облегчение оттого, что не придется встречаться с его красивой и успешной невестой. Она чувствовала, что не сможет работать, пока они застывают в интимных позах и улыбаются в ее камеру. Ей удалось увернуться от пули. После возвращения в Нэшвилл нужно будет признаться во всем Натали. Пусть кто-нибудь другой займется фотографированием помолвки, а может, и самой свадьбы. Теперь она понимала разницу между профессионализмом и мазохизмом.

В то же время Брайане не хотелось уезжать. Ведь это означало, что она может никогда больше не увидеть Айана. Когда он держал ее, она ощутила внутренний жар, который давно не сжигал ее. Бри желала, чтобы он снова сжимал ее в объятиях. Целовал так, как никто ее не целовал.

Она тяжело вздохнула и застегнула сумку. Может, она действительно мазохистка, если фантазирует о своем бывшем парне. О бывшем, который помолвлен и скоро станет отцом. О бывшем, с которым она порвала, потому что не смогла принять внезапные коренные перемены в нем. Айан превратился из мажора-музыканта в чернорабочего, который пашет по восемьдесят часов в неделю. Бри была уверена, что так дела обстоят и теперь. Айан управляет успешной звукозаписывающей студией, и, хотя он взял выходной ради фотосессии, это не значит, что он излечился от болезни.

Она встала, закинула на плечо сумку с камерой и уже была готова взять вторую сумку, когда раздался громкий стук в дверь. Айан, нахмурившись, подошел к двери и открыл ее. На крыльце стоял пожилой мужчина в теплой куртке и кепке.

Бри прислушалась к их разговору.

– Я обхожу все домики в нашей секции, пока это возможно. Все перекрыто. Ураган принесет много снега, и потребуется несколько дней, чтобы расчистить дороги. Я прожил здесь двадцать лет и не видел, чтобы шел такой сильный снег.

– Мы застряли здесь, Рик?

Пожилой мужчина кивнул:

– Как минимум на несколько дней. Склон слишком опасен для спуска. Патти позаботилась о припасах, а я добавил еще связку дров. Это поможет вам продержаться, пока не станет достаточно безопасно для возвращения в Нэшвилл.

Айан закрыл дверь и с мукой посмотрел на нее. Мисси не сможет сюда добраться, но и они не смогут уехать. Бри не удастся переночевать в отеле.

Она немедленно потянулась к планшету и нашла прогноз погоды, надеясь, что у национальной метеорологической службы другие сведения, нежели у человека, который присматривает за домом. Наконец появилась карта страны, и женщина в милом костюмчике указывала проблемные участки. Когда она дошла до Смоуки-Маунтинз, Бри вскрикнула.

«…неожиданный сильнейший снегопад. Ночью ожидается метель, возможно выпадение до восьмидесяти сантиметров осадков. Дороги закрыты, дорожный патруль просит людей оставаться дома. Не пытайтесь путешествовать, потому что в случае аварии вы можете не дозвониться в службу спасения из-за плохой связи».

Колени Бри подогнулись, и она рухнула в стоявшее за ее спиной кресло. Они застряли. С Айаном. На неопределенное время.

И Айан явно не доволен этим.

Глава 2

Заперт. Заперт! В доме с Брайаной Харпер. Что он натворил, чтобы заслужить это? Если это не карма, то что?

Айан хмуро смотрел на телефон. Поняв, что их занесло снегом, он позвонил своей помощнице и распорядился на всякий случай очистить его плотный график до вторника.

Что хорошо – у него есть ноутбук и телефон, так что колеса прогресса все еще вращаются. Может, он и застрял здесь с Бри, но это большой дом, а он – занятой человек. При трех этажах и двенадцати комнатах вряд ли они будут встречаться слишком часто. Айан откинулся на спинку стула и окинул взглядом гостиную, где обосновалась Бри со своим планшетом и оборудованием. Она тоже постоянно разговаривала по телефону, и, хотя он старался не слушать, это было сложно сделать. Она звонила сначала Натали, потом Амелии. Это были рабочие разговоры и обсуждения, как справиться с делами в выходные, но втайне Айан надеялся услышать свое имя.

Бри сказала, что держит их прошлое в тайне, но теперь, когда они застряли здесь, она должна поделиться информацией с коллегами. Если только для Бри он не стал давним воспоминанием, каким для него стала музыка. Если так, то ей повезло – в отличие от него. Мысли о Бри все еще преследовали и злили Айана. Он был бы рад забыть о ней, но даже работа не всегда позволяла это сделать.

Бри позвонила матери и оставила сообщение, чтобы та не волновалась. Одного она не сделала – не позвонила бойфренду или супругу. Айан был уверен, что Бри встретила мужчину, который отвечает ее требованиям. Ведь на свете множество подающих надежды творческих людей, есть из кого выбрать. А может, она повзрослела и поняла, что это непрактично? Взрослый мужчина должен обеспечивать семью.

Наконец она позвонила какой-то Джулии из галереи Уитмена и попросила перенести встречу. Айан несколько раз был в этой галерее, где любили выставлять работы местных художников. Если Бри планирует устроить там выставку, это станет большим шагом в ее карьере. В колледже ей удавались пейзажные снимки и фото архитектурных объектов. Она занималась и фотопортретами, но никогда никому не предлагала позировать. Бри как-то сказала, что ей нравится ловить моменты искренности.

Как все изменилось! Фотографии его помолвки будут предельно лживыми. Однако Айан понимал, что порой приходится поступиться искусством, чтобы оплатить счета, а подобная фотосессия – хорошо оплачиваемый бизнес. Да и свадебная индустрия в целом приносит неплохой доход. Посмотрев на документы, которые принесла домой Мисси, Айан был шокирован. Один счет за цветы состоял из шести цифр.

Бри встала, и он быстро переместил взгляд на экран ноутбука. Она зашла в кухню, открыла шкаф и вытащила пакет с кофе.

– В твоей гостиной очень холодно. Ты не возражаешь, если я сварю кофе? Ты будешь?

– Хорошая идея. Буду.

Бри налила в кофемашину воду, засыпала зерна, отрегулировала настройки.

– В такой холод я нуждаюсь в горячем напитке.

– В таком случае нам понадобится много кофе.

– Я заметила еще травяной чай. Буду вечерами переключаться на него, иначе не смогу заснуть.

Память Айана немедленно подкинула ему картины тех ночей, когда он не давал Бри спать. Частенько он пропускал утренние лекции по английской литературе, потому что терял счет времени в ее объятиях.

Айан заметил, что она вопросительно смотрит на него.

– Что?

– Я поинтересовалась, нужны ли тебе сливки и сахар. – Бри улыбнулась.

– Да, два кусочка.

– По-прежнему любишь сладкое?

Айан кивнул, вспомнив все те вредные продукты, которыми питался в колледже. Как и любой студент, он съел немало пиццы и китайских блюд, но чаще его можно было увидеть с конфетой, печеньем или банкой газировки в руке. Иногда со всеми тремя сразу.

– Мой организм в основном работает на сахаре и кофеине. Я попытался улучшить ситуацию и прибег к помощи ассистентки. Она запирает сладости в своем столе и ограничивает меня одним сладким батончиком в день.

Аромат горячего кофе с фундуком витал в воздухе. Бри принялась разливать его по кружкам. Поставив кружку Айана рядом с ноутбуком, она присела на барный стул по другую сторону кухонного островка.

– Мне всегда казалось, что ты женишься на кондитере. Или на шоколатье. Рискну предположить, что Мисси не занимается выпечкой.

– О боже, нет, – хмыкнул Айан. – Не думаю, что Мисси хоть раз в жизни включала духовку. Она пела с четырнадцати лет, а в семнадцать отправилась в мировое турне. Я подписал с ней контракт, когда ей было двадцать. Моя невеста умеет работать с аудиторией, но на этом все.

Бри отпила глоток:

– Думаю, она и не ест подобные вещи.

– Мисси вообще мало ест.

Еда была неизменным пунктом их споров. Личный тренер Мисси убедил ее, что ей нужны только овощи и рыба. Если она съест что-то другое, то располнеет. Айан надеялся, что, забеременев, Мисси добавит некоторые продукты в свой рацион, но произошло обратное. Она не стала тратить время на выяснение того, какие виды рыб ей можно есть, а какие нельзя, и стала чистой вегетарианкой. Мисси утверждала, что именно поэтому ее живот остается таким же плоским, как на обложке последнего альбома. Айан опасался, что ей очень не понравится набор веса, от которого в третьем триместре ее не спасет даже самая строгая диета.

– Ну, мне никогда не стать суперзвездой, я люблю поесть. – Бри улыбнулась. – Конечно, на фигуре это сказывается.

Айан поднял бровь – он счел формы Бри весьма приятными.

– Не понимаю, о чем ты. – Он старался говорить искренне, но не выказывать слишком сильный интерес к ее телу. – Ты выглядишь прекрасно.

Бри, покраснев, заправила светлые волосы за уши.

– Спасибо, но мы оба знаем, что это уже не то тело, что было у меня в колледже.

– Слава небесам! Не думаю, что тогда у меня было достаточно навыков, чтобы справиться с пышными формами.

Бри наморщила нос:

– Ты всегда был таким льстецом?

– Наверное, да, только тогда я выражал это в песнях, а теперь вынужден говорить прямо. У меня нет времени ходить вокруг да около.

На мгновение синие глаза Бри встретились с его глазами, и Айан почувствовал, что по жилам разливается знакомое тепло. Как он может флиртовать с Бри? Он помолвлен. Ему нужно сконцентрироваться на отношениях с Мисси, а не на прошлом. Неужели он забыл, что Бри оттолкнула его, когда ему было плохо? Она предложила ему то, что напоминало серьезные отношения, а потом отобрала это. Айан не мог решить, чего он хочет: поцеловать Бри или высказать все, что о ней думает. Впрочем, ни то ни другое не поможет – он помнил это со времен колледжа. Бри умела управлять им, лишая равновесия, но если тогда это приводило его в восторг, то сейчас пугало.

Мисси использовала его для своей собственной карьеры. Между ними не было великой любви – по крайней мере, когда выключались камеры. Конечно, не о такой семье он мечтал, однако принимал правила игры. Бри же была джокером.

Айан посмотрел на экран и закрыл ноутбук:

– Думаю, следует показать тебе дом, чтобы ты могла устроиться.

Бри соскользнула со стула и с кружкой в руках последовала за ним.

– Это главный этаж. Моя спальня под лестницей. На верхнем этаже есть две спальни и ванные, и еще комната и ванная – на нижнем. Но на твоем месте я спал бы здесь. Благодаря сводчатым потолкам наверху немного теплее.

Затем Айан спустился вместе с Бри вниз и, минуя свою спальню, повел ее на нижний этаж. Внизу было просторное помещение с телевизором с большим экраном, бильярдным столом и камином.

– Это комната отдыха. За той дверью ванная с горячей водой.

Айан наблюдал, как Бри ходит по его дому, изучая каждую деталь. Она исследовала обе спальни, потом выглянула на веранду. Там из-за ветра почти не было снега, но это не означало, что утром не вырастут сугробы по пояс.

– Это и правда красивое место, Айан. – Бри повернулась спиной к окну. – Ты проводишь здесь много времени?

– Не так часто, как мне хотелось бы, – ответил он. – Моя мать и отчим иногда сюда приезжают. И сводный брат с женой и детьми.

– Значит, твоя мама все-таки вышла замуж за Неда?

Отец Айана ушел из семьи, примерно когда он был зачат. А когда он учился в старших классах, у его матери завязались серьезные отношения с Недом. У того был сын на несколько лет младше Айана.

– Да, они обручились вскоре после того, как ты…

Он оборвал себя, потому что хотел сказать: «Вскоре после того, как ты бросила меня». Но они застряли здесь вдвоем, и нет смысла ругаться друг с другом, по крайней мере в первый день.

Бри поджала губы, угадав, что вертелось на языке у Айана, но уже через секунду весело улыбнулась:

– Иногда я вспоминала о них. Как они поживают?

Значит ли это, что она вспоминала и о нем? Это не должно было его волновать, но все же было интересно. Все эти годы Бри не покидала его мысли. Иногда он злился и испытывал горечь, но чаще просто расстраивался.

– Нед готовится выйти на пенсию, и мать пытается понять, что она будет делать, когда ей придется смотреть на него целый день. У его сына, Джея, только что родился второй ребенок. Все хорошо поживают. Я их не видел уже давно, работа занимает почти все время.

Бри кивнула и вернулась к лестнице.

– Говоришь, как мой отец.

Айан уловил нотки недовольства в ее тоне – по всей видимости, у Бри с отцом все еще были проблемы. Когда они встречались в колледже, тот был прикован к своему рабочему столу по двадцать часов в сутки.

– Как твои родители?

Бри поднялась по лестнице и на верхней ступеньке повернулась к нему:

– Папа восстанавливается после шунтирования, у него было два сердечных приступа за пять лет.

Айан почувствовал, как в груди что-то сжалось. Бри обвиняла его в том, что он превратился в такую же рабочую лошадку, как ее отец. Он старался работать не больше восемнадцати часов в сутки, но в ее глазах это, наверное, не слишком большая разница.

– Он в порядке? – спросил Айан.

– Да. Слишком увлечен делами, чтобы умереть. Но доктора требуют, чтобы он уменьшил количество часов, проводимых на работе, или вообще передал управление компанией партнеру. Это, – усмехнулась она, – может убить папу. Это и диета, на которую его пытаются посадить.

Айан нервно оттянул внезапно ставший тугим ворот свитера. Он догадывался, что сладости, кофе и ликер, которые он постоянно употреблял, не входят в рекомендованный врачами план питания.

– Рад, что мистер Харпер в порядке. Он уже приступил к работе?

– Да. Он отправился в офис в день выписки, хотя я подозреваю, что он регулярно проверял электронную почту. Мама развелась с ним в прошлом году, и он говорит, что ему тяжело сидеть дома с домработницей. Мне это кажется довольно забавным, учитывая, что я провела так большую часть своей жизни. Но бизнес очень важен для папы. Он пожертвовал своей семьей и здоровьем ради работы, было бы жалко потерять и компанию. Это все, что у него осталось. С твоей стороны было бы мудро поучиться на его ошибках.

Бри не знала, почему она сказала это, но слова вылетели прежде, чем она успела сдержаться. Это было не очень-то вежливо. И вообще это не ее дело. Но в глубине души она чувствовала, что должна предупредить Айана. Если он собирается завести семью, то должен знать, какую цену приходится платить трудоголику за трудовой энтузиазм. Пусть он подумает о том, что будет испытывать его ребенок.

Айан нахмурился и поставил кружку на стол:

– Что это значит?

Бри глубоко вздохнула и пожала плечами:

– Ты слишком много работаешь, Айан. Наверное, сейчас дело обстоит даже хуже, чем в колледже, когда ты забыл о моем дне рождения и ночь за ночью я проводила в одиночестве.

Айан расставил ноги пошире и скрестил руки на груди:

– Ты все еще злишься, что я пропустил твой день рождения? Я двадцать раз извинился.

– Как и папа, Айан. Он извинялся и покупал мне дорогие подарки, а потом снова поступал так же. Это его выбор. А теперь и твой. Но это не годится для семьи. Ты не сможешь работать столько же, если дома тебя будет ждать ребенок, который не понимает, почему папы никогда нет.

– Ты ничего не знаешь обо мне и о том, чем я занимаюсь, Бри. Ты ушла из моей жизни девять лет назад.

Это был интересный взгляд на финал их отношений. Ее интерпретация прошлого была иной. Бри подбоченилась и приготовилась к битве, которой страшилась с тех пор, как узнала, что приедет сюда. Присутствие невесты позволило бы сдержать старые чувства и горячий темперамент. Но они одни. Пора выяснить отношения, сделать то, чего они так и не сделали девять лет назад.

– Сколько времени тебе потребовалось, чтобы заметить, что меня нет? Неделя? Две?

Айан сжал зубы:

– Я заметил, Бри. Я заметил, что женщина, в любви которой я был уверен, повернулась ко мне спиной в самый тяжелый момент моей жизни.

Она усмехнулась:

– Я не повернулась к тебе спиной. Ты изменил свою жизнь и закрылся от меня. Внезапно ты оказался погруженным в работу на звукозаписывающей студии, и у тебя больше не было для меня времени. Ты пропустил мой день рождения. Ты дважды заставил меня сидеть в ресторане, ожидая тебя. Уйдя, я сделала тебе одолжение – тебе не пришлось испытывать угрызения совести из-за того, что ты игнорировал меня.

– Спасибо тебе большое! Уверен, только обо мне ты и думала, когда уходила. Я изменил свою жизнь, потому что не мог найти свое место в мире, Бри. Ты была талантливым фотографом и не сомневалась, что сможешь построить успешную карьеру. А вот мне пришлось столкнуться с тяжелой правдой и узнать, что моя музыка недостаточно хороша. Я сам недостаточно хорош. Ты не представляешь, как тяжело было услышать это от наставника.

Бри плотнее закуталась во флисовый жакет, мечтая исчезнуть. То время наверняка было непростым для него, но Айан никогда не говорил об этом. Он начал работать в студии, ушел из колледжа и на полной скорости помчался вперед, словно локомотив, который просто перевели на другой путь.

– Как я могла знать об этом, Айан, если ты не говорил со мной? Ты никогда не обсуждал со мной важные вещи. Никогда не делился чувствами. Ты сохранял их для своих песен. А когда ты потерял это, то закрылся и принялся напряженно работать.

Айан горестно покачал головой и немного расслабился. С его лица исчезло выражение ярости.

– Я не знал, как рассказать тебе об этом. Я не знал, как справиться со всем, что со мной происходит.

– Я чувствовала, что теряю тебя, шаг за шагом. Ты словно песок утекал сквозь пальцы. Сначала я думала, что работа на звукозаписывающей студии поможет тебе, но она забрала твою жизнь. Ты ушел из колледжа, переехал из общежития и не отвечал на мои звонки. Что осталось от Айана, которого я любила? Ты пренебрегал мною… я чувствовала, что больше ничего для тебя не значу.

Айан провел рукой по коротким темным волосам, и в его глазах внезапно отразилась давняя боль.

– Да. Я погрузился в работу. Но я пытался найти что-то, чем смогу заниматься. Моя мечта стать музыкантом умерла, но работа на студии позволяла сохранить связь с музыкальной индустрией. Это непростой бизнес, и мне пришлось много работать, но это было необходимо. Работу подыскал мне один из наших профессоров, и я не мог расстроить его. К тому же куча других претендентов ждала возможности занять мое место. И я сражался за него. Я вложил всю энергию, которая когда-то уходила на мою музыку, в работу. И я справлялся. Я карабкался по лестнице. Я встал на ноги и в двадцать пять лет открыл собственную студию.

– Ты должен гордиться собой.

Айан пожал плечами:

– Наверное. Это было трудно, но я добился успеха. Конечно, с твоей поддержкой все было бы гораздо проще.

– Вряд ли ты объективен. Я бы только отвлекала тебя. Ты никогда не стал бы тем, кем стал, если бы отношения занимали твое время. Кроме того, – радостно добавила Бри, – все к лучшему, правда? У тебя есть компания, невеста, скоро появится ребенок… Все в жизни встало на свои места.

Айан прищурил зеленые глаза и сделал шаг вперед:

– Ты действительно в это веришь? Ты не жалела о нашем разрыве?

Бри нахмурилась и отступила, прислонившись к одному из деревянных столбов, поддерживающих балки.

– Конечно. Да, разрывы случаются, и порой они не очень-то приятны, но теперь ты счастлив.

– Если ты веришь тому, что пишут в журналах, то да. Я знаю, что должен быть счастлив. Я женюсь на одной из самых сексуальных женщин планеты. У нас родится прекрасный ребенок. Мой бизнес процветает, как никогда.

Бри видела, как опустились уголки его рта. Айан не был счастлив. Ей стало грустно. Что бы ни произошло между ними, она желала ему счастья.

– А в чем проблема?

Он сделал еще один шаг и навис над ней:

– Проблема? – Айан хмыкнул. – Во-первых, я не люблю Мисси. Черт возьми, я даже не испытываю влечения к ней. Это длинная отвратительная история, которой я не хочу тебя утомлять, но суть в том, что она эгоистична и избалованна и ей плевать на меня, если поблизости нет фотокамеры. Во-вторых, она едва ли не самая худшая женщина, с которой можно создать семью. Я уже встречаюсь с претендентками на место няни, потому что именно няня будет воспитывать нашего ребенка. – Айан оперся о полированный деревянный столб. – И, что еще хуже, я оказался здесь. В ловушке. С тобой. С женщиной, которая когда-то меня любила. С той, которая была бы прекрасной женой и матерью. С той, одно прикосновение которой заставляет мою кровь кипеть.

Бри вздохнула, когда Айан провел ладонью по ее лбу и убрал прядь волос. Все ее тело было напряжено, узел в животе с каждым его словом сжимался все сильнее.

– С той, которая всегда будет заставлять все мое тело болеть от воспоминаний о наших занятиях любовью, – прошептал он, не сводя глаз с ее губ. Айан провел пальцами по ее щеке, и Бри закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением, тепло которого заставляло сердце биться быстрее, чего не случалось уже очень давно. Она глубоко вздохнула и заставила себя открыть глаза, когда его большой палец мягко дотронулся до ее губ. Он собирается поцеловать ее? Это было неправильно. Но сейчас это было все, чего она хотела. – И я не могу с этим ничего поделать.

Айан отступил. Казалось, прикосновение к Бри лишило его сил. Она почувствовала, как подгибаются колени, и попыталась обрести устойчивость, нервно вцепившись в свитер и отбросив волосы назад.

О чем она думала, черт возьми? Едва не растаяла от ласк чужого жениха, а ведь она – свадебный фотограф! Прошлое или не прошлое… это недопустимо. Узнай об этом Натали, она убила бы ее.

Бри собралась с силами:

– Мне жаль, что ваши отношения не идеальны. – Она старалась говорить официально.

Айан долго смотрел на нее, прежде чем заговорить.

– Да. Мне тоже.

Он развернулся и исчез в другой комнате.

Глава 3

– Гретчен, я серьезно ошиблась.

После разговора с Айаном Бри быстро ушла в свою спальню. Ей нужно было побыть одной, чтобы прочистить мозги и избавиться от его запаха. Она затащила сумки наверх и выбрала комнату с видом на долину и кроватью королевских размеров, покрытую серым парчовым одеялом. Над кроватью был закреплен голубой шелковый полог – на случай, если захочется спрятаться ото всех.

Неплохая идея. Может, стоит задернуть полог, укрыться в шелковом коконе и оставаться там, пока снег не растает? Она будет выбираться за едой по ночам, пока Айан спит, и запасется впрок коробкой крекеров или чего-то подобного. Может, тогда они перестанут спорить друг с другом.

Закрыв дверь, Брайана схватила телефон и связалась с одной из своих подруг и бизнес-партнеров, Гретчен. Натали ужаснула бы эта ситуация, Амелия захотела бы обсудить чувства Бри. А ей нужно было поговорить с тем, кто ее выслушает, а потом напомнит, что она уже большая девочка. Это Гретчен – дизайнер приглашений и программок и мастер на все руки в том, что касается свадеб.

– Я слышала, ты застряла в горах, в домике стоимостью в миллион долларов. Сочувствую, – ухмыльнулась Гретчен.

Да, так тоже можно посмотреть на ситуацию. Дом и правда красив. Каждый его уголок заполнен дорогой мебелью, изящными безделушками и электроникой. Ее спальня лучше, чем в некоторых пятизвездочных отелях.

– Амелия упустила небольшую деталь. Я оказалась наедине с женихом.

– Да, об этом она не упоминала. А что? Он некрасив? Плохо себя ведет?

Бри колебалась.

– Он не некрасив. Но это мой… э-э… бывший из колледжа.

– Что?!

– Тише! – Бри не сомневалась, что Гретчен в офисе, и ей не хотелось, чтобы остальные все слышали. – Никто не должен знать, хорошо? Особенно Натали. Это сведет ее с ума.

– Похоже, это ты сошла с ума. Ты поэтому так вела себя в понедельник?

Бри нахмурилась:

– Возможно. Новость о его свадьбе застала меня врасплох. Как и то, что он выбрал ее.

– Значит, теперь вы вдвоем застряли в горах. О чем ты умалчиваешь? Мне кажется, ты рассержена. Он женится, но это не должно стать проблемой, несмотря на ваше совместное прошлое. Подожди… ты, случаем, не соблазнила его в своих поношенных башмаках и со спутанным конским хвостом?

– Тише! – повторила Бри. Ей и так становилось плохо, когда она сравнивала себя с Мисси. – Мы не очень хорошо расстались, и совместное пребывание…

– Не береди раны, Бри.

– Что это значит?

– Не знаю, что произошло между вами двумя, но с учетом того, что я знакома с тобой восемь лет и никогда не слышала об этом парне, думаю, ты пытаешься расковырять старую рану, которую должна была залечить давным-давно. Тебе нужно оставить ее в покое. Что хорошего в том, чтобы ворошить прошлое?

Гретчен была права. Что бы ни произошло в выходные, ситуация не изменится. Снег растает, и она вернется в Нэшвилл, к работе, он сделает то же самое.

В колледже потребовались месяцы, чтобы Айан открылся ей и рассказал о своей семье. Он не слишком-то делился подробностями личной жизни, ему было проще общаться с помощью песен. Но в конце концов Бри смогла подобрать к нему ключик, и он рассказал, как ушел отец, когда мать забеременела. В глазах Айана плескалась боль оттого, что его отвергли. Она до сих пор не могла ее забыть. И хотя Айан был ни в чем не виноват, глубоко внутри он считал, что был недостаточно хорош для отца. Сообщив об отсутствии у Айана музыкальных способностей, преподаватель лишь подтвердил его опасения. Никакие слова и поступки Бри ничего не изменили бы, ведь двадцать лет Айан чувствовал себя недостойным. И он будет идти по тому пути, который выбрал. Он не поступит так со своим ребенком, пусть даже мысль о жизни с Мисси пугает его и приводит в отчаяние.

– Ничего хорошего, – ответила она Гретчен.

– Тогда веди свой корабль, словно ты в водах, полных айсбергов. Держи глаза открытыми и избегай столкновений. В этом случае ты вернешься в порт.

– Да. – В голосе Бри не было уверенности.

Гретчен вздохнула:

– Ты все еще испытываешь влечение к нему?

Неожиданный вопрос взволновал Бри.

– Что? Влечение? Нет, но он… да, – призналась она, – потому что я дура.

Ее по-прежнему тянуло к нему. А не должно было бы. Это так странно! Стоило ей увидеть Айана, и страсть полыхнула с прежней силой, страсть, которой не было, с кем бы она ни встречалась. Бри пугало предательство собственного тела. Тело помнило его, словно и не было девяти лет. Одно прикосновение – и она чуть не поддалась Айану, подставила губы с просьбой о поцелуе. Проигнорировала невесту, которая не может добраться сюда…

– Ты не дура. Тебе просто нужно перепихнуться, – заявила Гретчен.

Бри едва не поперхнулась:

– Что?

– Ты слишком заработалась. Презентация в галерее, свадебные фотосессии… Нет времени порезвиться. И ты уже давно не ходила на свидания.

Действительно, она приехала в дом Айана после многих месяцев воздержания, и это явно лишало ее преимуществ.

– Может, ты и права. Если я буду осторожна, то справлюсь.

Честно говоря, Бри не очень-то в это верила. Она уже не справлялась. Всего несколько часов, проведенных с Айаном, взбудоражили ее, что же с ней сделают несколько дней?

– Просто помни, – передразнила Гретчен педантичную Натали, – что надо оставаться профессионалом и показать класс.

– Да. – Бри фыркнула. – Так и будет. Я позвоню тебе позже.

Она отключила телефон и легла, но стоило женщине закрыть глаза, как перед ней предстал Айан. Она рывком поднялась. Стало легче. Решив не выходить из спальни, Бри достала из сумки книгу, положила ее на кровать и заглянула в ванную. Вечером можно будет наполнить ванну горячей водой и насладиться чтением. Почти всегда книги позволяли ей потерять счет времени, так что это станет отличным лекарством от Айана.

В животе заурчало. Решение запереться в спальне оказалось неверным. Бри пробыла здесь всего полчаса, а голод уже заявил о себе, и довольно громко. Перед отъездом она съела батончик мюсли, а в дороге перекусила в кафе, но это было давно. Можно распаковать вещи и разложить туалетные принадлежности в ванной, но это займет минуты, не часы.

Ей нужно поесть. И что более важно, нужно прекратить испытывать чувства к Айану. Может, чем больше они будут вместе, тем легче это будет сделать? В любом случае ей придется спуститься и встретиться с ним.

– Я проголодалась.

Айан оторвался от ноутбука и увидел, что Бри в кухне изучает содержимое шкафов. Он около часа держался как можно дальше от нее и занимался делами. Это казалось ему выходом после того, что случилось днем.

Отношения не были сильной стороной Айана. У него вообще было мало того, что можно назвать отношениями. Он всего раз любил – Бри, – и это стало достаточно горьким опытом. С тех пор свидания отошли на задний план, а эмоции обычно не играли никакой роли. Но Айан никогда никому не изменял, это было не в его правилах.

Но здесь, сейчас, он впервые испытывал соблазн. Сильный соблазн. Сколько раз за эти годы его мысли устремлялись к Бри: где она, что делает? И вот она практически свалилась ему на голову по странной прихоти судьбы и погоды…

Айан наблюдал, как Бри, задумчиво мурлыча что-то, открывает дверцы шкафов. Она была все такой же красавицей, как и в колледже, и могла соперничать с Мисси, не проводя три часа у парикмахера и визажиста. Скрученные в растрепанный пучок светлые волосы были длинными, глаза сохранили чистый голубой цвет. Разве что веснушки на носу побледнели, но в улыбке было столько же очарования.

Бри выглядела так же, как в те времена, когда она принадлежала ему, и телу было сложно понять, что это больше не так. Когда кончиками пальцев Айан дотронулся до ее розовых губ, те соблазнительно приоткрылись, практически умоляя его поцеловать их. И он хотел этого. Боже, как он хотел!

Вот почему ему нужно держаться подальше от Бри.

Отмахнувшись от непродуктивных мыслей, Айан посмотрел на часы. Уже перевалило за пять – пожалуй, перекус и правда неплохая идея. Бри как раз закончила обследовать холодильник.

– Шампанское, клубника, шпинат, сыр… оригинальный набор. У тебя нет ничего, чтобы сделать бутерброд?

Он покачал головой:

– Нет, прости. Мисси не ест мясо, а с тех пор, как она забеременела, мне тоже приходится воздерживаться – ей становится дурно.

Бри задумчиво поджала губы, переводя взгляд с лежащего на столе пшеничного хлеба на холодильник.

– А как ты отнесешься к тостам с сыром и томатному супу?

Айан с любопытством поднял бровь:

– Ты хочешь приготовить ужин?

Бри, которую он знал в колледже, не отличалась особой любовью к кулинарии. Правда, жизнь в общежитии не располагала к готовке.

Она пожала плечами:

– Одному из нас все равно придется этим заняться, если только в доме не прячется шеф-повар.

– Нет. – Айан хмыкнул. – Предпочитаю, чтобы здесь все было интимно, так что никакой прислуги.

– А дома у тебя есть прислуга? – Бри резала сыр на деревянной разделочной доске.

– У меня есть только Уинни. Она… ну… фактически я плачу ей за то, чтобы она была моей женой.

Стук ножа прекратился, и Бри подняла голову:

– Не хочешь рассказать поподробнее?

– Она заботится обо всем в доме, чтобы я мог фокусироваться на работе. Уинни наводит порядок и ходит по магазинам. Она готовит. Она стирает и пылесосит. Уинни делает все, что делала бы жена. Не знаю, как бы я выжил без нее.

Бри достала из шкафа сковородку и горшочек и поставила их на плиту.

– Очень удобно.

– Так и есть. Я буду скучать по ней, когда она уедет.

– Почему она уезжает?

Чертовски хороший вопрос.

– Мисси… у нее есть собственный штат, включающий домработницу, шеф-повара, личного тренера и ассистента. Мисси заявила, что нет необходимости оставлять Уинни, поскольку она переберется ко мне со своей свитой. А когда появится няня, людей станет слишком много. Мне это не нравится, и я пытаюсь найти для Уинни новую работу, не говоря уже о солидном выходном пособии.

Айан не упомянул, что Уинни была рада уйти. По всей видимости, ей не очень-то хотелось прислуживать поп-звезде. Айан не винил ее – Мисси доставляла много хлопот.

Он посмотрел, как Бри хлопочет у плиты – она как раз довела томатный суп до кипения, а золотистые тосты были идеально поджарены. Выверенным движением она их перевернула и положила на тарелку. Сыр расплавился на хрустящих тостах. Бри налила суп в тарелки и поставила их рядом с тостами.

– Может, это и не блюдо для гурманов, какого требует столь роскошная кухня, но я не могу придумать ничего лучше.

Айан взял тарелки и отнес их в гостиную.

– Согласен, да и пахнет великолепно. Кажется, в последний раз я ел томатный суп в детстве.

– Серьезно? Почему же тогда он оказался в холодильнике?

Айан пожал плечами и поставил тарелки на столик у камина.

– Наверное, остался с тех пор, как здесь отдыхал мой сводный брат с детьми на Рождество.

Они устроились у камина, в котором пылал огонь. Айана нервировало, что в окно он не видит ничего, кроме оголенных ветвей деревьев в саду, а снег продолжает идти с той же интенсивностью. Покачав головой, он попробовал тост и громко застонал: это был едва ли не лучший тост в его жизни.

– Замечательно!

– Спасибо. – Бри с сомнением опустила ложку в суп. – Я не очень хороший повар, и, боюсь, это мой предел. Амелия не позволила бы мне помочь в кухне, даже если бы находилась в цейтноте.

– Кто такая Амелия?

– Одна из моих партнеров в агентстве «С этого момента». Она обслуживает банкеты. Уверяю, ты предпочел бы оказаться занесенным снегом с ней – тебя постоянно ублажали бы высокой кухней.

Айан искренне сомневался в этом.

– Свадебный бизнес отнимает все твое время, или у тебя есть возможность заниматься фотографией, как в колледже?

Мягкая улыбка тронула губы Бри.

– Есть. В этом году я сделала серию черно-белых снимков под названием «Другая сторона Нэшвилла». Это фотографии мест, которые я люблю, и людей, которые выглядят не как звездные певцы, а как обычные американцы.

Это была Бри, которую он помнил, которая ненавидела позирование.

– Ты устраиваешь показ своих работ? Мне кажется, я слышал, как сегодня ты говорила по телефону с кем-то из галереи Уитмена.

– Да. – Бри заправила прядь светлых волос за ухо. – Через воскресенье. Сегодня должна была состояться наша последняя встреча с куратором, но ее пришлось отменить.

– Это твоя первая презентация в галерее Уитмена?

– Это моя первая презентация со времен колледжа. После основания «С этого момента» мне было не до фото. Нам пришлось закатать рукава и делать все, включая расстановку стульев и подметание полов. Какое-то время мы не могли позволить себе нанять кого-то в помощь. Если я не занималась съемкой, находился миллион вещей, которые нужно было сделать. В прошлом году обстоятельства изменились, и я смогла вернуться к фотографии.

– Расскажи мне о вашем бизнесе. Судя по твоим словам и полученной мною смете, вы сейчас довольно широко развернулись.

Бри хмыкнула:

– Не все наши свадьбы похожи на твою. Мы можем организовать все – от экстравагантных торжеств, длящихся неделю, до скромных мероприятий, на которых присутствуют только жених, невеста и их родители.

– Как ты начала этим заниматься?

– Я познакомилась с девушками, когда перевелась в университет штата Теннесси. В последний год, когда мы все размышляли, чем заняться дальше, одна из нас предложила свадебный бизнес. Наша подруга выходила замуж и жаловалась, что очень сложно найти подходящее место для бракосочетания. Мы потратили месяцы, пытаясь разработать наш великий план и найти инвесторов.

– Думаю, старт обошелся вам недешево.

– Не без того. Даже получив кое-какие инвестиции и деньги моего отца, мы закладывали и перезакладывали. Первоначальные траты были астрономическими, но это потому, что нужно было закупить все, что будет постоянно использоваться – стулья, столы, столовые приборы. Постепенно расходы снизились. Потребовалось несколько лет упорной работы, однако каждый год нам удавалось получать прибыль.

– Вы купили помещение и обновили его?

– Нет. Мы купили землю и построили все, что запланировали. Натали придумала, как это должно выглядеть, а ничего похожего на это не нашлось. Конечно, нам помогло то, что мой отец занимается строительным бизнесом. В тот год я его видела едва ли не чаще, чем за всю жизнь.

В ее голосе послышалась грусть. Айан понимал, что Брайана не собиралась злить его и наверняка имела в виду только то, что сказала. Она знала, что это такое – быть дочерью занятого и увлеченного человека. Айан и сам не хотел ничего подобного для своего ребенка, вот почему он не женился и не заводил семью. Мисси забеременела случайно.

– Ладно… – вздохнула Бри. – А ты не хочешь рассказать, что происходит у тебя с твоей поп-звездой? Мне не кажется, что вы живете как в сказке.

– Давай лучше поболтаем о твоих фотографиях. Это не так мрачно.

– Судя по всему, тебе нужен кто-то, с кем можно поговорить.

Он отправил в рот последний кусок сэндвича и, поднявшись, отнес тарелку в кухню.

– Сначала вино. – Айан открыл маленький холодильник-бар и изучил свою коллекцию. Шардоне урожая 1993 года должно подойти. – Ты будешь?

– Конечно.

Бри встала на пороге. Айан щедро наполнил два бокала и протянул один ей. Они вернулись в гостиную.

– Мисси и я… – Он устроился на большом кожаном стуле у камина и сделал глоток. – Мы никогда не были парой. Я подписал с ней контракт три года назад. Мисси была одной из моих первых звезд. Я сделал на ней состояние… И она всегда доставляла массу хлопот.

Айан замолчал и посмотрел на Бри. Она уютно устроилась в кресле по другую сторону камина и внимательно слушала. С ней было легко говорить, как и всегда, но до сегодняшнего дня он не понимал, как соскучился по этому.

– Срок контракта Мисси истекает. Ее последний альбом получился очень слабым. Меня это не радовало, но Мисси не интересовало мое мнение… пока я не сообщил ее агенту, что не собираюсь продлевать контракт. И внезапно она стала очень милой. Однажды она пришла в студию поздно, когда никого, кроме меня, не было – около девяти вечера. Она принесла суши и бутылку сакэ. Мисси заявила, что это предложение мира, и, пока мы ели, извинилась за свое поведение. Она была очаровательна, и я не заметил, как бутылка опустела, а Мисси оказалась в моих объятиях. Она понимает толк в бизнесе, и я уверен, что наши отношения для нее – тоже бизнес. Мисси использует каждый момент, чтобы продать его прессе, а я ошибся и не смог это исправить. Однажды я решил предложить ей разорвать отношения – мы были вместе всего несколько недель, но я уже понял, что это не для меня. Однако было поздно. Мисси сказала, что хочет сделать мне подарок, – в коробочке, перевязанной яркой лентой, лежал тест на беременность.

– Ого, – только и могла сказать Бри.

– Я не знаю, как это произошло. Я предохранялся. Ты помнишь, как осторожен я в этом плане. Но, как говорит Мисси, это должно было случиться. И мы решили пожениться.

Бри смотрела на Айана, пляшущие языки пламени отбрасывали тени на ее лицо.

– Ты не обязан это делать. Ты можешь быть частью жизни своего ребенка и при этом не жениться на его матери.

Айан яростно покачал головой:

– Это не вариант, Бри. Даже если я буду финансово поддерживать ребенка и каждую свободную минуту проводить с ним, это будет не то же самое. Я хочу сделать так, как будет лучше для ребенка. Я не поступлю как мой отец, сбежавший от ответственности.

– Насколько счастливой будет ваша семья, если ты не любишь Мисси?

Он допил вино:

– Мисси носит моего ребенка. Мы женимся. Конец истории.

Глава 4

– Интернет не работает.

Бри рассматривала балки сводчатого потолка, когда Айан объявил об этом. С заходом солнца она решила, что хватит переживать из-за работы и неловкой ситуации. Молодая женщина вытащила камеру и принялась фотографировать деревянные резные детали интерьера, восхищаясь тем, сколько труда в них вложено.

– Еще недавно работал.

Айан подошел к телефону, поднял трубку, послушал с минуту и, выругавшись, положил трубку на место:

– Все ясно. Телефон не работает.

– По крайней мере у нас по-прежнему есть мобильные телефоны, – весело заметила Бри. – И электричество.

Айан явно был не так оптимистично настроен. Он, ворча, вернулся к ноутбуку, а Бри продолжила фотографировать резную каминную доску и картину над ней.

Прошло несколько секунд, и раздался крик:

– Что за издевательство!

– Что случилось?

Айан сделал глубокий вдох и швырнул мобильный телефон на стол:

– Телефон отказал. Он молчал порядка часа, но я думал, что сегодня в офисе спокойно. Надеюсь, буря не повредила вышки. Твой телефон работает?

Бри подошла к сумочке и вытащила телефон:

– Нет.

– А показывает что-нибудь?

Она покачала головой:

– У меня старый телефон. Ни игр, ни приложений, ни Интернета. Правда, у него есть фотокамера, но я бы не отважилась использовать ее – ужасное качество.

По взгляду Айана можно было заподозрить, что у нее выросла вторая голова.

– Ты серьезно?

– Да. Я и этим-то пользуюсь только потому, что Натали настояла на необходимости связываться со мной для работы. Это ее старый телефон. Мне нравится, что он розовый.

– У тебя телефон без Интернета? – Айан запустил пальцы в волосы. – С какой ты планеты?

Бри нахмурилась и убрала свой опороченный телефон обратно в сумочку.

– Может, его и можно подключить, но меня это не волнует. Мне нравятся спокойствие и тишина. Иногда я отключаю телефон и несколько дней забываю его включать.

Глаза Айана расширились от ужаса, и Бри попыталась объяснить:

– Когда я фотографирую в лесу, то хочу слышать пение птиц и журчание ручейка, а не сигнал вызова в виде старой мелодии восьмидесятых.

– Если бы ты купила телефон последней модели, то смогла бы выбрать сигнал по своему вкусу.

Бри покачала головой. Не в первый раз ей приходилось вести подобные битвы. Натали заставила всех в офисе пользоваться планшетами. Натали, да и Гретчен с Амелией, как большинство людей, активно использовали технику. Но Бри они переубедить не смогли.

– Нет. Я вижу, что происходит. Это зависимость. Люди постоянно занимаются телефоном, даже если они на свидании или с друзьями. Я работаю на ноутбуке, однако предпочитаю отключать его при первой же возможности.

Айан изумленно покачал головой:

– Что ж, мои поздравления. А вот мне словно правую руку ампутировали. Как я могу хоть что-то сделать без телефона или Интернета?

Бри положила фотокамеру на кофейный столик и подошла к нему. Он был напряжен и раздражен. Она успокаивающе положила руки ему на плечи, стараясь игнорировать тепло его тела.

– Расслабься. Выключи ноутбук. Сейчас выходные, уже больше девяти часов. Тебе в любом случае не нужно работать.

Бри почувствовала, как его мышцы расслабились, и Айан растерянно оглянулся:

– Чем мне заняться?

– Чем хочешь. Посмотри телевизор. Послушай музыку. Почитай книгу. Поговори со мной. Поиграй в бильярд внизу. Наслаждайся своим невероятным домом, на который ты потратил целое состояние. – Похоже, она его не убедила. – Лично я собираюсь принять роскошную пенную ванну и почитать книгу, которую купила на прошлой неделе.

Айан усмехнулся:

– Только не говори, что у тебя и электронной книги нет.

– Нет. – Брайана рассмеялась и убрала руки, столь долгое прикосновение к Айану доставляло больше удовольствия, чем должно было. Очень хотелось положить голову ему на грудь, но это не вариант. Почему ей нужно постоянно напоминать себе, что она рассталась с ним? Причем рассталась по серьезной причине, которая все еще существует, судя по тому, как выбила его из колеи потеря Интернета.

– Вероятно, я старомодна, мне нравится запах бумаги и краски. Мне нравится ощущать вес книги.

– Ты луддит! Ты противница прогресса!

– У меня есть цифровая камера! – Правда, камеру Бри приобрела всего три месяца и по-прежнему предпочитала свой старый фотоаппарат. Но она начинала привыкать. Ей нравилась возможность делать столько снимков, сколько душа пожелает, и не беспокоиться о тратах на дорогую пленку, которую к тому же становилось все сложнее найти. – Поверь, для меня это уже прогресс.

Обмен репликами казался бессмысленным, но он достиг цели, и Айан наконец немного расслабился. Его явно успокаивали насмешки над ней. Ладно, подойдет все, что поможет им пережить следующие несколько дней. Может, из-за насмешек она не будет замечать его полные губы или изумрудно-зеленые глаза, которыми он исподтишка изучает ее, когда думает, что она не видит.

– Ты отправишься читать свою бумажную книгу и оставишь меня бить баклуши?

Айан напоминал потерявшегося ребенка. Пожалуй, книга подождет.

– У тебя есть игры или что-то в этом роде? Может быть, карты?

Он пожал плечами:

– Не знаю. Мои родственники могли привезти сюда какие-нибудь игры. Я обычно бываю здесь один, так что не играю ни во что.

Бри направилась к кладовой.

– Посмотрим, что удастся найти. Игра поможет нам скоротать время. – Она открыла дверь и включила свет. В кладовке лежали различные игры, пазлы и наборы для творчества. – Ну что ж, у нас есть «Монополия», «Скрэбл» и несколько карточных колод.

– Выбирай что хочешь, мне все равно.

Бри потянулась к одной из коробок, когда заметила знакомые очертания в глубине кладовой – в углу стояла запыленная старая акустическая гитара. Проигнорировав игры, молодая женщина нагнулась, подняла ее и, перекинув ремень через плечо, сделала слабую попытку имитировать игру.

– Что тут у нас?

– Ты… – Айан запнулся, увидев, что она вышла из кладовой с гитарой. – Это не «Скрэбл».

– Нет, но я нашла кое-что получше.

Брайана практически пропела эту фразу, продолжая перебирать струны. У нее не было музыкальных способностей. Это не означало, что она не ценила это в других. Мало что успокаивало ее так, как игра Айана на гитаре или его пение. Разве не прекрасно будет, если она уговорит его снова сыграть для нее? Волшебно услышать его после стольких лет. Может быть, на короткое время она вспомнит, каким был до своей метаморфозы. Бри скучала по тому Айану. Она подошла к нему, но он отступил.

– Я думал, что выкинул ее. – Он с отвращением посмотрел на гитару.

– Отличная гитара. Не смей ее выкидывать.

– Она старая. С колледжа.

– Это все равно, что сказать, что Страдивариус – старая скрипка и ее нужно выкинуть. Это действительно та, на которой ты играл в кофейне «Бин»?

– Да. Переверни и увидишь.

Бри сняла гитару с плеча, и на тыльной стороне увидела аккуратно вырезанное: «АЛ и БХ навсегда». Это была та самая гитара. Она провела по ней пальцами, и от знакомых очертаний к горлу подступил комок, воспоминания и эмоции захлестнули женщину. Она помнила ту ночь, когда Айан вырезал эту надпись складным ножом.

– Это была ночь… – ее голос стих.

– Когда я впервые признался тебе в любви. – Слабая улыбка коснулась губ Айана. – Мы сидели на лужайке и смотрели на звезды, и я играл новую песню, посвященную тебе.

Бри почувствовала, как к глазам подступили слезы. Ночь под звездами, песня о любви, сильные руки мужчины, который любит ее… Их инициалы на гитаре были обещанием совместного будущего. Это был самый романтичный момент в жизни Бри, ничто ни до, ни после даже близко не походило на него. Скольким женщинам мужчины посвящают песни? То была сентиментальная романтическая мелодия, от которой сердце в ее груди гулко билось.

– «Я буду любить тебя вечно и еще немного». – Айан был очень талантливым музыкантом, и он обладал поэтическим даром. Его песни были лучше, чем большинство тех, что сегодня Бри слышала по радио. – Я могу быть пристрастной, но мне всегда казалось, что это прекрасная вещь.

– Я тоже так считал.

Айан потянулся и отобрал у нее гитару. У Бри перехватило дыхание при мысли, что в память о былых временах он исполнит пару песен. Она хотела снова услышать его пение, почувствовать, как пробуждается в ней желание. Айан был очаровательным мужчиной, но никогда ее не влекло к нему с такой силой, как во время игры.

Но нет, он держал гитару за деку, на расстоянии, словно боялся, что инструмент его чем-нибудь заразит.

– Жалко, что мой преподаватель считал иначе. – Айан протиснулся мимо Бри к кладовой, бесцеремонно сунул туда гитару, со стуком захлопнул дверь. На его лице застыла болезненная гримаса. – Но он был прав, и, занявшись музыкальной индустрией, я понял это. Он не был жесток, наоборот, он был добр. Кто-то должен был сказать мне, что я недостаточно хорош.

Айан повернулся и исчез в своей спальне, закрыв за собой дверь, а Бри с расстроенным вздохом поднялась к себе. Может, это и к лучшему. Ей нельзя потерять контроль. Пока гитара в кладовой, ее желание тоже останется под замком.

Чертова гитара, будь она проклята!

Какого черта она вообще там делает? Раздраженный Айан метался по спальне. Когда постройка дома была завершена, он нанял грузчиков, чтобы они привезли сюда мебель и кое-какие личные вещи. Наверное, они захватили гитару по ошибке. Он точно не брал ее. Сколько раз он бывал здесь и даже не догадывался, что она спрятана в кладовой. И найти ее обязательно должна была Бри! Вздохнув, Айан опустился на кровать и уронил голову на руки. Из-за дурацкой гитары в голову лезли ненужные воспоминания, хорошие – о любви к Бри и плохие – о прощании с музыкальной карьерой. Айан решил с утра первым делом расщепить гитару топором. Она станет отличным топливом для камина.

Вскоре после ухода из гостиной он услышал наверху журчание воды – наверное, Бри принимает ванну. Это заставило его думать о ее кремовой обнаженной коже…

Может, сломать гитару, ударив ею себя по голове?

Айан не питал к себе большой любви, а сейчас он чувствовал чуть ли не отвращение. Он не позволит себе испытывать влечение к Бри. Он помолвлен с Мисси. Он собирается быть хорошим отцом, гораздо лучше, чем его собственный отец, а это означает женитьбу на матери ребенка. Он станет частью жизни сына или дочери, и не важно, будет он счастлив или нет. Может быть, он и не очень рад тому, как повернулась его жизнь, но никогда не допустит, чтобы ребенок ощутил это. Его сын или дочь будет чувствовать себя любимым, особенным, важным… Он об этом позаботится.

Испытывать влечение к кому-то другому, когда мать его ребенка далеко, – это плохое начало.

Айану нужно было отвлечься. Он взял случайную книгу с полки и заставил себя читать ее в течение часа, надеясь, что к тому времени телефонные боги вернут ему связь с миром. Наконец он выскользнул из спальни. В доме стояла тишина, видимо, Бри уже легла. Айан вернулся в гостиную и увидел, что везде свет выключен, горела только маленькая лампочка над раковиной в кухне. Его телефон лежал на столе, однако связь не наладилась. Мало того, что бесполезный, так еще и нуждается в зарядке. Айан вытащил из сумки провод и подключил телефон к одной из кухонных розеток, а потом поднял трубку домашнего телефона. Никаких гудков.

Вздохнув, он вернулся в гостиную и сел на кушетку. Было около полуночи, но Айан не мог спать. В голове кружилось слишком много мыслей.

Когда он был помоложе, его успокаивала музыка. В детстве врачи диагностировали у него гиперактивность, но мать не признавала лекарства и решила найти способ направить энергию сына в другое русло. Какое-то время он играл в футбол, но настоящие изменения произошли только благодаря случайному походу в ломбард, куда они с матерью отправились, чтобы выкупить обручальное кольцо его бабушки. Они закладывали его, когда срочно требовались деньги. В ломбарде на глаза Айану попалась гитара, но стоила она гораздо больше, чем они могли себе позволить. Ему тогда было тринадцать лет, и владелец предложил гитару в обмен на помощь с уборкой склада по выходным. Мальчик ухватился за эту возможность и продолжал там работать, пока не накопил на уроки игры на гитаре.

Музыка изменила жизнь Айана, позволила сосредоточиться на цели, помогла со школой. Писать песни оказалось легче, чем выполнять домашние задания. В старшей школе он присоединился к джазовому ансамблю. Гитара, которая сейчас стояла в кладовой, была спутницей многих самых счастливых дней его молодости. Айан ощутил укол совести. Ведь гитара не виновата, что человек, которой играл на ней, был не так уж и хорош. Он встал, прошел в кладовую и включил свет – гитара лежала на полу, усыпанная банкнотами из «Монополии». Видимо, он столкнул игру с полки. Айан наклонился и, подняв инструмент, отнес его в гостиную. К счастью, обошлось без повреждений. Он сел на диван и положил гитару на колено – вечность прошла с тех пор, как он в последний раз прикасался к ней. Айан перестал заниматься музыкой раз и навсегда, не желая терять ни минуты на игру, раз у него нет способностей.

Теперь его пальцы отчаянно хотели пройтись по струнам. Чему это повредит? Бри спит наверху, и одна песня, если играть достаточно тихо, ее не разбудит. Ему просто нужно утолить свое любопытство. Айан повернул гитару, взял несколько фальшивых нот и прервался для настройки. Первый же аккорд вызвал дрожь в позвоночнике. Чтобы проверить себя, Айан начал с любимой спокойной мелодии из кофейни. Ничто не забылось. Музыка звучала мягко, аккорды сменяли один другой, это была его стихия.

Закончив, Айан попробовал другую песню, теперь уже подпевая. Песня мгновенно закончилась, и ему вспомнилось, как быстро пролетало время, когда он играл. Сейчас это происходило с работой, Айан растворялся в ней. Но игра доставляла больше наслаждения.

Со счастливым вздохом он посмотрел на гитару. Итак, последняя песня.

Айан начал играть «Привет». Именно эту песню он спел в качестве серенады для Бри в кофейне, когда они встретились. Он тогда заметил, что девушке нравится его игра, и понял, что вновь и вновь смотрит на нее. Девушка была красива и настойчиво его изучала. Айан встал, пересек кофейню и последний куплет исполнил специально для нее. А потом пригласил ее на свидание, и публика просияла, когда она согласилась…

Закрыв глаза, он позволил себе слиться с музыкой. Прозвучал последний аккорд, и его сердце наполнила грусть.

Все кончено. С музыкой и с воспоминаниями. Все должно отправиться обратно в кладовую.

– Эта песня всегда была одной из моих любимых.

Айан вскочил, чувствуя, как сердце забилось где-то в горле. Он обернулся – Бри стояла у лестницы. Как давно она здесь? Айан смутился, что было для него непривычно.

– Прости, я разбудил тебя?

– Нет. Я не могла заснуть и читала, а когда спустилась попить, то услышала музыку. Не хотела тебя прерывать.

– Стоило прервать. Я позволил этому длиться слишком долго.

Бри подошла к нему и встала рядом. Ее длинные светлые волосы были скручены в лохматый узел, на ней были фланелевые пижамные штаны и рубашка с длинными рукавами. На любой другой подобная одежда охладила бы его, но только не на Бри. Клетчатые штаны сидели низко на бедрах, открывая небольшую полоску кожи, когда рубашка задиралась. На ней не было бюстгальтера, и он мог видеть линии ее груди.

– Сыграй еще. Сыграй мою песню, – попросила она.

Айан замер. Он не был уверен, что сможет это сделать. Или что должен. Слишком много эмоций было связано с песней, которую он сочинил для нее.

– Не знаю, Бри.

– Пожалуйста.

Она взяла его за руку и потянула к кушетке. Ее огромные синие глаза умоляли его. Сопротивляться было невозможно, и Айан сдался. Положительные и отрицательные эмоции сплелись в узел и не собирались разъединяться. Он и сам не заметил, как оказался на кушетке, а Бри, присев рядом, взволнованно ждала, когда он сыграет ее песню.

Он исполнит песню. Всего одну. Она ничего не значит. Просто нужно на сто процентов сосредоточиться на гитаре, а не на Бри. Когда они сидят так близко, он ощущает аромат лосьона, которым она всегда пользовалась перед сном. Достаточно раз коснуться ее руки, чтобы понять, насколько мягок и гладок каждый миллиметр ее кожи.

Закрыв глаза, чтобы блокировать эти мысли, Айан начал играть. Где-то на середине он открыл глаза. В комнате было так тихо, что он подумал, не ушла ли Бри. Нет. Она была здесь, слушая его с полными слез синими глазами.

Не в силах продолжать, Айан прервал игру:

– Ты в порядке? Я…

Внезапно Бри наклонилась и поцеловала его с силой и страстью. Айан был озадачен, но не смог отстраниться. Правильно это или нет, но он все еще хотел Бри. Его мозг и тело отказывались действовать сообща, когда она прикасалась к нему.

Это была ошибка, но Айан собирался воспользоваться каждым моментом и, пока возможно, наслаждаться поцелуями Бри. Ее губы были мягкими, а на вкус напоминали мятный чай. Она возрождала в Айане первобытные инстинкты. Желание пронзило его позвоночник, нервы натянулись до предела от возбуждения, которого он не испытывал уже очень давно. Айан проклинал гитару, мешающую ему обнять Бри и притянуть к себе, чтобы ее полная грудь прижалась к нему.

– Бри, Бри… – полушептал-полустонал он у ее губ.

Внезапно Брайана отшатнулась. Она откинулась на спинку кушетки, в распахнутых глазах сверкали эмоции, которые Айан не мог понять. Она прижала руку ко рту и, пробормотав: «Боже мой», – вскочила и устремилась к лестнице.

Глава 5

Обычно Айан вставал в шесть утра. Он открывал глаза и тут же проверял телефон.

Этим утром Айан тоже перевернулся и потянулся за телефоном, только потом вспомнив, что оставил его заряжаться в кухне. Он с удивлением отметил, насколько ярок свет за окном – наверное, солнце отражается от снега. Но когда Айан сел и посмотрел на часы, они показывали девять пятьдесят утра. Он потер глаза, ожидая, что цифры изменятся, но нет, он действительно проспал почти до десяти. Айан откинул одеяло и встал. Деревянный пол холодил обнаженные ступни, но его это не волновало. Ему нужен телефон. Телефон, который не работает.

Можно пойти и проверить, но, учитывая, что на нем только трусы, это плохая идея. В столь поздний час Бри уже встала и ходит по дому. Прошлой ночью она убежала в комнату как ошпаренная, и вряд ли им обоим будет хорошо, если он начнет расхаживать полуобнаженным.

Айан решил отправиться в душ. Затем он оденется и будет выглядеть презентабельно, а у его телефона будет еще порядка тридцати минут, чтобы вернуться в рабочее состояние.

Забравшись в душевую кабину, он активировал все многочисленные отверстия душа, чтобы его тело со всех сторон обдало бодрящей горячей водой. Он быстро вытерся и надел джинсы и свитер.

Айан зашнуровал ботинки, чтобы позже можно было выйти наружу – принести дрова и, если удастся, расчистить путь к дороге.

Наконец он вышел из спальни. В доме было тихо и спокойно, а в кухне его ждал горячий кофейник. Айан налил себе кофе и посмотрел в окно.

Снегопад прекратился, выглянуло солнце, но это не сильно исправило ситуацию. Там и тут виднелись огромные пушистые сугробы, не позволявшие отличить шоссе от дороги и даже от крыльца – белый цвет во всех направлениях. Расчищать сегодня что-то бессмысленно.

Мягкий звук отвлек его от наблюдений, хотя он не сразу понял, что это. Телефон. Заработал! Айан схватил трубку и нажал на кнопку, чтобы активировать экран. Связь была восстановлена. Судя по тому, что экран был забит уведомлениями о пропущенных звонках и сообщениях и сотнями непрочитанных писем, он пропустил гораздо больше, чем ожидал. Что произошло ночью, черт возьми?

В гостиной позади него раздался шум, и Айан поднял голову. Открылась входная дверь, и появилась Бри в стеганом пальто почти такого же цвета, как ее глаза, – наверное, оно было в багаже. Светлые волосы Бри были заплетены в толстую косу, переброшенную на плечо, вязаная шапка плотно натянута на голову, а щеки раскраснелись от мороза. Но она улыбалась. Судя по камере, она фотографировала на улице.

– Ты встал? Я начала беспокоиться, что старая гитара похитила твою душу. Ну, или я так отвратительно вела себя ночью, что ты не решался выйти, боясь, что я снова брошусь в твои объятия.

– Ни то ни другое.

Если бы он думал, что она бросится ему в объятия, то лег бы в гостиной, чтобы не пропустить ни минуты. Но они оба взрослые люди и знают, что поцелуй, которым они обменялись прошлой ночью, был ошибкой.

– Наверное, без телефона я проспал дольше, чем обычно. Теперь он снова работает. – Он с триумфальной улыбкой поднял трубку.

– В мире восстановлена гармония.

Айан хмыкнул:

– Но, похоже, что за это время все покатилось под откос. У меня двадцать пять пропущенных звонков, десять голосовых сообщений, пятнадцать пропущенных эсэмэсок и сотни писем.

Бри положила камеру на стол и решила приготовить себе чашку кофе.

– А ты более важная птица, чем я думала.

– Не совсем. Большинство из них от Мисси, что странно – обычно она ведет себя по-другому. К тому же она знает, что я застрял здесь. Интересно, что случилось?

– Не боишься, что она догадалась, с кем ты застрял?

Айан покачал головой:

– Нет.

Бри надула губы:

– Значит, ты никогда не рассказывал ей о романтической истории в колледже?

– Мы не особенно меня обсуждаем.

Бри распахнула глаза, но промолчала. Айан почувствовал облегчение, он не хотел с утра вдаваться в подробности своей личной жизни.

Среди посланий он обнаружил письмо от менеджера, ищущего новые таланты, Кейта, и решил разобраться с этим в первую очередь. Сначала дела, потом Мисси.

«Айан! Позвони мне, как только получишь сообщение. Пресса осаждает студию, и мне пришлось нанять охрану для защиты парковки. С этой неразберихой все встало с ног на голову. Как не вовремя ты застрял в горах».

Сердце Айана бешено забилось, ему не сразу удалось набрать номер, но наконец он справился.

– Все в порядке? – озабоченно спросила Бри.

– Пока не знаю… Кейт! Что происходит? Мой телефон не работал со вчерашнего дня.

Болезненно долгая пауза заставила его нервничать сильнее.

– Ты уже поговорил с кем-нибудь? – спросил Кейт.

– Нет. Ты первый, кому я позвонил. Правда, у меня миллион сообщений.

– О, боже!

– Что случилось?

В голове Айана мелькали миллионы возможных сценариев, и все нерадостные. Масса звонков и сообщений от Мисси. Пресса, осаждающая студию. Встревоженный тон Кейта. Он ощутил леденящий душу страх, к глазам подступили слезы. Нет. Только не это!

– Ребенок в порядке?

Менеджер тяжело вздохнул:

– Айан, я клянусь тебе, что никто не умер и не пострадал. Твоя мама, отчим – у них все нормально. Но есть кое-что, о чем я должен тебе сказать. Ты сидишь?

– Да. – Айан солгал, он предпочитал выслушивать новости стоя. Семья в порядке. И ребенок в порядке. С остальным он справится.

– Вчера стало кое-что известно о Мисси. Эта новость повсюду – в таблоидах, на телевидении, в журналах, в блогах. Одна женщина из Нэшвилла заявила, что продала Мисси положительный тест на беременность.

Айан с утра выпил всего несколько глотков кофе, и ему было сложно усвоить информацию. Мисси купила тест на беременность. Положительный. Это значит…

– Ребенка нет, Айан. И никогда не было.

– Значит, она не беременна? Это была просто уловка, чтобы…

Чтобы что? Связать его по рукам и ногам? Заставить жениться на ней? Чтобы он не выкинул ее из студии?

Да, да, да!

Айан знал, что Мисси неудержима, когда дело доходит до ее желаний, но не думал, что она способна зайти так далеко.

– Так все говорят. Доказательства очевидны. Женщина, которая продала Мисси тест, не глупа. Когда она поняла, с кем имеет дело, то сообразила, что сможет получить гораздо больше, чем несколько сотен баксов, которые ей предложила Мисси. У нее есть их переписка, запись разговора и фотография «ягуара» Мисси, покидающего парковку, на которой они встречались. Все выложено в сеть, если захочешь посмотреть.

Пожалев, что не воспользовался советом присесть, Айан подошел к одному из высоких барных стульев и прислонился к нему. Мисси не беременна. Не беременна! История вполне в ее стиле, но он должен поговорить с Мисси лично. В таблоидах печатают и не такое.

Айан тщательно предохранялся, запоздалые месячные подружек были его главным страхом. Он не хотел совершить ту же ошибку, что и его отец: зачать незапланированного ребенка. Если ребенок родится, он собирался посвятить себя ему, что бы ни случилось. Мисси, с ее положительным тестом на беременность, фигурально выражаясь, сбила его с ног, но он выжил и даже пытался искать плюсы в ситуации. Но Айану казалось, что Мисси пытается держать все, связанное с ребенком, подальше от него. Она не позволила ему пойти с ней к врачу. Он хотел услышать биение сердца, но Мисси сказала, что еще слишком рано. Она не принесла домой фотографию плода и объяснила, что аппарат УЗИ был сломан. Ее плоский живот таким и остался. Никакой тошноты по утрам. Никаких признаков того, что она носит ребенка.

Мисси лгала ему.

Айану стало плохо, он называл себя легковерным глупцом. Но самым сильным было чувство облегчения. Еще минуту назад он был в ужасе оттого, что мог потерять нерожденного ребенка, а теперь оказалось, что ребенка и не было, была лишь авантюра псевдоматери. В груди рождался истерический смех, который Айан не мог выпустить наружу. Кейт и Бри решат, что он счастлив, но это не очень точное описание сумятицы, творящейся в его душе.

– Айан? Ты в порядке? – встревоженно спросил Кейт.

Айан прочистил горло и постарался обуздать эмоции, чтобы менеджер не запаниковал.

– Да. Спасибо, что рассказал мне все, Кейт. Хорошо, что я услышал это от тебя.

– Что мне сказать репортерам?

– Что «СпинТракс» не дает комментариев, касающихся личной жизни исполнителей и сотрудников. И отсылай их к дому Мисси.

Бри боялась говорить. Боялась пошевелиться. Она оказалась в кухне, как в ловушке, и была вынуждена стать очевидцем ситуации, которая ее не касалась. Бри слышала лишь одного участника телефонного разговора, но этого было достаточно. Судя по тому, что Айан внезапно побледнел и пошатнулся, Кейт сообщил ему что-то очень неприятное.

Молодая женщина терпеливо ждала, когда Айан отключит телефон, чтобы спросить, не нужно ли ему что-нибудь. Если он предпочтет остаться один, она спустится вниз и включит телевизор, чтобы не слышать его голос.

– Айан?

Он оторвался от телефона. Он выглядел потрясенным, но в то же время устрашающе спокойным, а Бри по опыту знала, что это плохо. Айан размышлял. Готовился. Ей всегда было страшно спорить с ним, потому что большая часть спора проходила в его голове. Сказав что-то, Бри оставалось лишь сидеть и наблюдать, как крутятся колесики в мозгу Айана, хотя внешне казалось, что он игнорирует ее. В конце концов она просто уходила, а он погружался в музыку. Или в работу.

Но, судя по всему, эту проблему он не сможет проигнорировать.

– Да? – мягко отозвался он.

– Я могу что-то сделать? Тебе что-нибудь нужно?

– Нет. – Айан медленно покачал головой. Был малыш или нет, для него он был реальным. И теперь он потерял и ребенка, и будущее с ним. – Мне нужно позвонить Мисси. Ты не могла бы… – Он замолчал.

Бри кивнула. Она тоже не хотела бы, чтобы кто-либо присутствовал при подобном разговоре.

– Оставляю тебя одного. Дай знать, если понадоблюсь.

Бри ободряюще сжала руку Айана и слегка улыбнулась, прежде чем отправиться на нижний этаж.

Там она села на кожаный диван, взяла пульт и включила какой-то боевик со стрельбой и взрывами. Но даже непрерывный грохот не мог заглушить то, что происходило наверху. Айан утратил спокойствие, и, хотя слов было не разобрать, до нее доносились его крики. Бри увеличила громкость и пожалела, что не взяла с собой беруши. Может быть, принять душ? Или сходить на прогулку? Или зарыться в одеяло и накрыть подушкой голову? Она очень переживала за Айана. Бри понимала, что он не был счастлив, но ради ребенка был готов на все. Он всегда говорил ей, как для него важно быть хорошим отцом. В своих девичьих фантазиях она представляла, как будет вести себя Айан с их детьми, как станет убаюкивать их, напевая колыбельные, написанные специально для них. Бри мутило при одной мысли о том, что Мисси цинично воспользовалась этим. Да, она порвала с Айаном девять лет назад, но не хотела причинять ему боль – просто, когда все попытки помочь ему провалились, пришлось выбрать самосохранение. Бри больше не могла видеть, как он скатывается вниз.

И теперь Бри продолжала беспокоиться об Айане. При встрече старые чувства вернулись, и всего за несколько часов влечение к нему достигло такой силы, что она растерялась. Ее по-прежнему огорчал его трудоголизм, Айан был так же предан работе, как и раньше, но Бри испытывала желание защитить его. Мисси повезло, что она не добралась сюда. Если бы это обнаружилось здесь, Айану пришлось бы развести их по разным комнатам, прежде чем кто-то пострадает – Бри имела в виду Мисси. Она фантазировала о том, каким образом одержит победу в драке, как вдруг заметила, что крик стих. Она уменьшила громкость телевизора и посмотрела на дверь. В проеме появился Айан. Его лицо, казалось, было вырезано из камня. Он подошел и тяжело опустился на диван рядом с ней.

Бри тихо сидела и ждала. Он заговорит, когда будет готов. Лучше, чем кто-либо, она знала, что Айану требуется время, чтобы облечь эмоции в слова.

– Это правда. – Его голос был спокоен. – Мисси не беременна.

– Мне жаль, Айан. Я могу что-то сделать?

– Нет. Мисси сделала достаточно, – ответил он с горькой иронией.

– Удивительно, что она призналась.

Айан усмехнулся:

– Она не хотела, но ложь в конце концов обнаружилась бы. Это стало бы очевидно, когда дело дошло до родов.

– Она сказала тебе, что собиралась сделать?

– Мисси надеялась, что, если мы перестанем предохраняться, она действительно забеременеет. А если бы и это не сработало, она притворилась бы, что у нее выкидыш.

Бри покачала головой:

– Не представляю, как можно шутить с этим, если множество женщин страдает от потери ребенка.

– Потому что ты не знаешь истинную Мисси Клайн. Она безжалостна, особенно если речь идет о карьере.

– Она поэтому так поступила? Ради карьеры?

Для Бри карьера значила все, но существовали границы, которые она не могла нарушить даже ради успеха.

– Сначала она именно так и сказала, но потом, когда я стал спорить, заплакала и принялась ныть, что сделала это ради того, чтобы я не бросал ее. Она якобы слишком любит меня. – Айан смотрел на свои руки, сложенные на коленях. – Это бред. Я знаю, что такое любовь женщины. Мисси не интересует ничто, кроме ее собственной персоны. Ее последний альбом провалился, и она пыталась выкарабкаться любыми способами. У меня не было намерения продлевать контракт с ней, а она сожгла слишком много мостов и не могла с легкостью перескочить в другую звукозаписывающую компанию. Вот она и принялась ластиться ко мне, используя секс, чтобы получить свое. Это мне было известно. Однако я не знал, что она сообразила, что это ей не поможет. Прежде чем я смог разорвать отношения, она сфабриковала беременность. И это стало для нее золотой жилой. Звездные свадьбы и дети пользуются популярностью. Мисси добилась большего, чем могла представить. Обилие новостей о помолвке и беременности подстегнуло интерес к ее посредственным песням. Она продала эксклюзивные права на освещение нашей помолвки журналам. Нашу свадьбу должны были транслировать по телевизору. Ты знала это?

Может, Натали и говорила об этом в прошлый понедельник, но Бри думала о своем.

– Каждый ее шаг был холодным и продуманным. Она планировала возродить карьеру и заставить меня возобновить контракт с ней. Ну а если я откажусь, постоянные упоминания в средствах массовой информации позволят ей заключить контракт с другой студией.

– И в результате она зашла слишком далеко. Вряд ли кто-нибудь сейчас согласится на это.

– Меня это не волнует. Свадьба отменена, и, как только Мисси выполнит все обязательства по нашему контракту, я больше не желаю видеть ее. Если кто-то будет настолько глуп, чтобы предложить ей контракт, он получит то, что заслужил.

Какое-то время они сидели в тишине, обдумывая все, что произошло за последний час. Похоже, стать заложниками снежной бури – это только начало. Наконец Бри заговорила:

– Мне жаль. Я ничего не могу сказать или сделать, чтобы стало лучше, но очень хотела бы.

Она потянулась и накрыла ладонью его руку. Бри ждала, что Айан отдернет руку, но нет, он сжал ее пальцы, и в ней вспыхнула буря эмоций. Наверное, она не лучший человек, способный помочь Айану в такой момент, но она единственная, кто находится здесь. Бри хотелось обнять его. Успокоить. Но не опасно ли это, если учесть, что основная преграда между ними внезапно рухнула?

– Спасибо, Бри. – Он провел подушечкой большого пальца по ее коже. – Думаю, это к счастью, что снегопад не дал Мисси приехать сюда. Представь нас троих в ловушке этого дома, когда все открылось.

Она вздрогнула, но не поняла, от чего – от его слов или от прикосновения.

– Наверное, пришлось бы призвать на помощь потусторонние силы. – Она лукаво улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. – Серьезно, я знаю, как для тебя важно быть хорошим отцом.

Айан кивнул:

– Я продолжаю уговаривать себя, что все к лучшему. Частично я рад. Но хотя мне не нравилось, что матерью моего ребенка будет Мисси, я все равно хотел его.

– Конечно. И ты должен дать себе время, чтобы отгоревать.

– Спасибо за понимание. Хорошо, что я здесь, а не в Нэшвилле – там люди просто похлопали бы меня по спине и сказали, что нужно двигаться дальше, потому что все это было неправдой.

– Для тебя не было. Думаю, тебе стоит воспользоваться преимуществом царящих здесь спокойствия и одиночества, чтобы справиться со всем. И тогда, вернувшись домой, ты будешь готов встретиться с последствиями.

Айан, нахмурившись, посмотрел на нее:

– Спокойствие и одиночество? Я даже не знаю, что это, а ты предлагаешь пользоваться их преимуществами.

– Я объясню тебе, что это такое. И как этим воспользоваться. Ты смеялся надо мной прошлой ночью, но отсутствие связи – наилучший выход. Отключи ноутбук и телефон. Перенаправь бизнес-звонки помощнице, если нужно, но пусть пресса и действующие из лучших побуждений друзья не докучают тебе. Подари себе тишину.

– Выключить?

Кажется, она его не убедила. Бри ободряюще улыбнулась:

– Да. Это просто. Я покажу тебе как.

Глава 6

Тишина была не так хороша, как ее нахваливали, а ведь Бри говорила о ней, словно о лучшей вещи в мире. Айану было некомфортно наедине со своими мыслями, без средств связи, которые могли бы его отвлечь. Бри предоставила ему пространство, и он утопал в нем.

Прошло меньше часа после отключения от мира. Айан оделся потеплее и вышел на холод. Он был слишком напряжен, слишком много мыслей крутилось в голове. В юности при таких проблемах мама рекомендовала заняться физической работой. Айан взял в гараже лопату и направился к входной двери. Осторожно открыв ее, чтобы не слишком разрушить снежный пласт высотой в три фута, он застелил деревянный пол в прихожей брезентом для защиты от снега, который мог попасть внутрь и растаять.

Он вонзил лопату в верхушку сугроба и, зачерпнув снег, отбросил его в сторону. И снова – уже в другую. Раз за разом Айан взмахивал лопатой. Наконец он смог выйти на крыльцо и закрыть за собой дверь, и с этого момента потерял счет времени.

Потребовалось больше часа, чтобы проделать дорожку от нижних ступеней к дороге, и еще час – чтобы очистить снаружи гаражные ворота и откопать внедорожник Бри. В ближайшее время они никуда не собирались, но если снег начнет таять, а потом снова замерзнет, на ее машине образуется ледяной панцирь и повредит краску, а может, и ветровое стекло.

Работа потрясающе подействовала на него. Да, руки и плечи болели, но, яростно штурмуя снег, Айан прошел все стадии. Злость, отрицание, грусть, облегчение и связанный с этим стыд приходили и уходили с каждой лопатой снега. Три часа спустя, заработав три мозоли, он наконец ощутил мистическое чувство покоя, о котором говорила Бри.

Оперевшись на лопату, он наслаждался искусной работой матушки природы. Обычно Айан не приезжал сюда в такое время, но знакомый ландшафт, измененный зимними чудесами, был великолепен. На солнце сугробы сияли, словно покрытые блестками, а с крыш домов, видневшихся в отдалении, и с ветвей деревьев свисали сосульки. Из дымоходов в синее небо улетали клубы серого дыма.

Идеально тихо, нет ни машин, ни людских толп. Даже животные укрылись глубоко в норах, чтобы согреться. Стоя здесь, Айан почувствовал спокойствие, которое никогда не ожидал найти, и, уж точно, не после утренней нервотрепки. Он уже не мог злиться, потому что ему дали второй шанс. Шанс жениться на женщине, которую он действительно любил. Шанс создать семью с человеком, который его и правда волнует. Это была жизнь, о которой Айан не слишком задумывался, пока Мисси не вынудила его. И сейчас, когда он освободился от нее, идея семьи – такой, какой он ее представлял, – приносила невероятное чувство надежды. Правда, оно исчезло, как только что-то холодное и мягкое ударило его по затылку. Айан повернулся, услышав хихиканье. В патио стояла Бри, вооружившись снежками и приготовившись к битве. На лице невинная улыбка, но в глазах – озорной блеск.

– Пора играть в снежки.

– А мы не староваты для этого?

Судя по упрямо вздернутому подбородку, это ее не остановило. Бри добилась, чтобы он отключил свои гаджеты, а теперь собирается повеселиться, причем вместе с ним.

– Тебе требуется что-то веселое, чтобы отвлечься от всего этого ужаса. И не важно, восемь тебе или двадцать восемь. Мы будем играть в снегу. – Она бросила в Айана еще один снежок, и он угодил ему прямо в грудь.

– Так ты против меня! – Айан зачерпнул полную лопату снега и швырнул в Бри. Она спряталась, и это дало ему время слепить несколько снежков. Он занял оборонительную позицию позади ее внедорожника, а Бри присела на корточки за высоким сугробом у крыльца. Они с переменным успехом атаковали друг друга, Бри один раз попала ему в голову, но он отплатил ей и загнал в угол. Она завизжала, притворяясь рассерженной, и снова пошла на приступ. С ревом, достойным Рэмбо, Айан рванулся вперед и увлек Бри в сугроб. Радостно крича, они принялись возиться в нем, зарывая себя в белой пыли и делая «снежных ангелов» самых невероятных форм.

В какой-то момент Бри удалось оттолкнуть Айана, и он основательно погрузился в снег, а она принялась неистово закапывать его, словно они были на пляже. Он отряхнулся и с хохотом затащил ее в свежий снег рядом. Вконец обессилев, они перестали сражаться. Айан не мог не улыбнуться, глядя на раскрасневшуюся и улыбающуюся Бри. Вся в снегу, со спутанными волосами она была красива, но не идеальной искусственной красотой его бывшей невесты, а красотой подлинной. Милой и неповторимой.

Айану снова захотелось поцеловать ее. Прошлая ночь пробудила аппетит, не утолив его, и Айан считал, что сейчас имеет право. Без стыда. Он не помолвлен. Мать его ребенка оказалась лгуньей, которая им манипулировала. Скорее всего, Мисси оставит себе дорогое кольцо, которое он купил ей, но это небольшая цена за свободу. Все мысли о Бри, за которые он корил себя последние двадцать четыре часа, теперь были уместны.

Бри смотрела на него синими глазами, такими же манящими, как и слегка приоткрытые губы, из которых легким облачком пара вырывалось ее дыхание. Она облизнула их язычком. Бри хотела его так же, как он хотел ее. Все стало возможным. Айан мог получить все, о чем мечтал с тех пор, как она вышла вчера из машины. Ему просто нужно быть осторожным. Он научился отдавать женщине только свое тело, и ничего больше. И именно Бри преподала ему в свое время урок, так что нужно быть вдвойне осторожным. Он может заняться с ней любовью в горах, помня, что в реальном мире это не сработает.

– Я больше не помолвлен.

– Я знаю. – Ей не хватало дыхания.

– Прошлой ночью существовал миллион причин, почему поцелуй – плохая идея. Мне не хотелось отпускать тебя, но я знал, что поступаю правильно. Сегодня я не нахожу ни одного аргумента против поцелуя.

Если Бри не хочет его – если все еще считает, что он безрассудно убивающий себя трудоголик, – ей нужно просто отказаться, и он примет это с уважением. Но, черт возьми, Айан не хотел, чтобы она сказала «нет». Ему нужно было услышать, что она хочет его. Здесь и сейчас. Все остальное не важно.

– Как и я, – улыбнулась молодая женщина.

Айан немедленно слился с ней в поцелуе. Бри прижала его к себе, обнимая за шею. Он воссоединялся с ней, позволяя рту и рукам исследовать знакомую, но изменившуюся территорию. Бри издавала мягкие стоны, кончиками пальцев лаская его, провоцируя. Эти звуки возбуждали, напоминая о жарких ночах на неудобных матрасах в общежитии. Колледж, музыка… ничто не было так важно для Айана, как занятия любовью с Бри. Растворяясь в ней, он забывал о любых проблемах и теперь снова жаждал этого. У него уже давно не было столь плохого дня, и ему хотелось забыться, не думать ни о чем, кроме того, что Бри нравятся его прикосновения.

Айан прижался к ней еще крепче, так что каждый миллиметр его затвердевшего мужского достоинства соприкасался с плотной тканью джинсов. Болезненный ритм желания нарастал. Если они не отправятся в дом прямо сейчас, он займется с ней любовью на снегу. А Айан не хотел отморозить чувствительные части, которые ему еще пригодятся.

Бри оторвалась от его губ:

– Я замерзаю.

Она явно читала его мысли.

– Это забавно, потому что я горю.

Его кожа была словно пропитана керосином, вспыхивавшим от ее прикосновений. Хотя, надо признать, не Айан лежал на снегу.

Бри улыбнулась ему и снова прильнула в поцелуе.

– Что ж, тогда забери меня в дом, чтобы мы могли избавиться от промокшей одежды. И там ты согреешь меня.

Бри покривила душой, сказав, что не видит причин, почему Айан не может поцеловать ее. Причины у нее были, причем множество, начиная с самой последней и очевидной – у Айана эмоциональный стресс. Кроме того, никуда не делась причина, которая привела к их разрыву.

До сегодняшнего утра Бри особо не задумывалась о себе и Айане. Да, было влечение – их химия всегда была невероятной, – но из этого ничего не могло выйти. Он был помолвлен, а она была профессиональным фотографом, который не имеет привычки спать с клиентами.

Когда его отношения с Мисси закончились, исчез барьер между ними, но это не разрешило ситуацию целиком и полностью. Очаровательный или нет, Айан оставался трудоголиком, и бизнес занимал все его время. Да, ловушка в горах несколько обуздала порывы, но это продлится лишь до конца снежной бури. Как только они вернутся в Нэшвилл, все рухнет. В лучшем случае ее ждут два, может быть, три дня с Айаном. Бри это понимала.

Но когда он смотрел на нее горящими от желания глазами, ее это не беспокоило. Она справится с концом их отношений, когда они действительно подойдут к концу, а сейчас не собирается портить начало.

В спальне Айана они медленно снимали промокшую одежду. Он не отрывал от Бри своих потемневших глаз, стаскивая пальто и перчатки и швыряя их на пол. Обувь они оставили на крыльце, так что освобождение от носков и джинсов было бы делом одной минуты. Но, увидев, как замер Айан, любуясь ее телом, Бри решила воспользоваться этим сполна. Как ни хотелось ей избавиться от холодной одежды побыстрее, она повернулась к Айану спиной и начала медленно стягивать джинсы, позволив ему наслаждаться видом ее ягодиц, практически не прикрытых трусиками бикини. Наконец Бри наклонилась и сняла джинсы, и Айан застонал. Сбросив рубашку, она повернулась и увидела, что он не сдвинулся с места. Бри подошла к нему и помогла освободиться от свитера, но, когда она дотронулась до пуговицы на его брюках, он удержал ее.

– Отправляйся в постель, под одеяло, ты вся ледяная. Я разожгу огонь.

Бри замялась, но это и правда была отличная идея, так что она неспешно направилась к кровати, сняла оставшуюся одежду и свернулась клубочком под тяжелым одеялом. Это было все равно, что опуститься в теплую ванну. Молодая женщина вздохнула, уютно устраиваясь на роскошном льняном белье.

Уже через несколько минут в камине буквально взревело пламя. Айан разделся и исчез в ванной. Бри терпеливо ждала, приводя в относительный порядок волосы и пропуская между пальцами светлые волнистые пряди. Айан вернулся довольно скоро с пакетиками из фольги, удивив ее своим мускулистым телом, которое скрывалось под мешковатыми свитерами. В колледже он был высоким и стройным, но не очень спортивным, потому что проводил большую часть времени с гитарой. Бри предполагала, что на нем уже начало сказываться многочасовое пребывание за рабочим столом. Однако ее порадовала подтянутая фигура Айана. Теперь у него было больше волос на груди, они темной полоской спускались к животу и ниже. Щеки Бри порозовели, когда она опустила взгляд и увидела доказательство его возбуждения. Ладони покалывало от стремления дотронуться до него.

Он остановился у кровати, держа презерватив.

– Я пытаюсь подавить желание надеть сразу три. Чувствую себя параноиком. Пожалуйста, не принимай это на свой счет.

– Один достаточно эффективен, если у женщины нет видов ни на что, кроме твоего тела.

Айан поднял темные брови:

– Бри, тебе нужно только мое тело?

– Нет. – Она одарила его сексуальной улыбкой. – У меня есть и другие намерения, конечно.

Айан рассмеялся:

– Чувствую себя дешевкой. – Он скользнул под одеяло и лег рядом с ней, обжигая своей кожей.

Разве может человек излучать столько тепла?

Бри застонала и прижалась к нему всем телом, изгибаясь как кошка. Айан какое-то время шипел от ледяных прикосновений, но как джентльмен не отталкивал ее.

– Ты мерзнешь, Бри.

Она провела ладонью по твердым мускулам его груди и поцеловала:

– Тогда согрей меня.

– Если ты настаиваешь.

Айан с улыбкой перекатился на нее и прижал к матрасу. Его тепло и вес успокаивали. Когда он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, Бри и вовсе забыла о холоде. Его прикосновения согревали кровь, пробуждали желание, которое она так долго игнорировала. Каждая его ласка была нацелена на самые чувствительные местечки ее тела, словно не было девяти лет разлуки. Айан провел большим пальцем по ее набухшему соску, и Бри вскрикнула. Когда он вобрал его в свой теплый рот, она выгнулась дугой. Он был безжалостен в своей страсти, его руки скользнули вниз по бедрам, а потом между ними.

– Айан!

Он дотронулся до ее женского начала и заглушил стоны поцелуем, медленно повторяя языком движения руки. Бри задыхалась от напряжения, а он подводил ее все ближе к кульминации, но отступал, как только она оказывалась на самом краю. Наконец Айан потянулся к ночному столику и надел презерватив. Он набросил на широкие плечи одеяло, чтобы они оба оказались в теплом коконе, и оперся на локти. Его рот снова нашел груди Бри, он прижимался тазом к ее бедрам. Дразня. Играя. Игнорируя желание, которое рождалось в женщине. Бри ждала слишком долго и теперь собиралась получить свое. Она обвила ногами бедра Айана и принялась нетерпеливо подталкивать его. Он двигался вместе с ней, и она не успела заметить, как добилась того, чего хотела. Айан был в ней. Этот момент был очень знакомым, приносящим удовольствие, памятным… идеальным.

Это не должно было случиться. Это не воссоединение. Они не собираются снова быть вместе. Они просто высвобождают сдерживаемые желания, эмоции и страх, пока остальной мир из-за снега словно перестал существовать. Но что будет, когда снег растает?

Бри закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Не важно. Ничто не важно. Она не хотела поддаваться беспокойству. Лучше просто наслаждаться тем, что она снова в объятиях Айана. Прошлой ночью она сидела и смотрела, как он играет и поет, и это пробудило в ней страстное желание, утолить которое был способен только он.

Наклонившись, Айан поцеловал ее и начал двигаться быстрее. В конце концов Бри пришлось оторвать от него губы, и с них сорвался крик наслаждения. Они нашли нужный ритм, она приподнимала бедра ему навстречу, снова испытывая удовольствие, на этот раз более интенсивное. Бри вцепилась короткими ногтями с маникюром в упругие плечи мужчины, пытаясь найти опору, которая поможет удержаться на земле, когда она в экстазе взлетит под небеса. Ее тело напряглось, рот округлился.

– Да, – хрипел Айан, узнавая ее сигналы. – Вот что я хотел видеть. Не сдерживайся, Бри. Иди ко мне, малышка.

Он ускорился, лишая ее выбора. В мгновение ока дамба была разрушена, и волны удовольствия накрыли Бри с головой. Она вскрикивала, плакала, билась и извивалась, а когда буря стихла и Бри открыла глаза, она обнаружила, что все это время Айан смотрел на нее.

– Ты так красива! – Он не сводил с нее глаз.

Бри не чувствовала себя красивой, скорее, возбужденной и потной. Ее волосы спутались и прилипли к коже, губы опухли от поцелуев, а позвоночник дрожал от столь интенсивных движений – впервые за долгое время. Она наморщила нос и скептически ухмыльнулась.

– Нет. – Айан поцеловал ее. – Это не обсуждается. Ты красива. Возможно, самая красивая женщина, которую я видел так близко.

Бри рассмеялась и убрала волосы с лица:

– Ты работаешь в музыкальной индустрии, Айан. В твоих кругах вращаются юные модели и знойные певички.

– Я знаю. И что?

Бри распахнула глаза. Она и рядом не стоит со всеми этими звездами. Она потянулась к Айану и провела кончиком пальца по его переносице:

– Думаю, тебе пора купить очки.

С рычанием он перевернулся на спину и увлек за собой Бри, завизжавшую от неожиданности.

– Мне не нужны очки, и я докажу это.

Он сжал руками бедра женщины и начал входить в нее, а Бри задвигалась в его ритме. Айан не отрывал глаз от ее лица, через несколько секунд он стиснул зубы, и кончики его пальцев впились в бедра Бри. Если он жаждет смотреть на нее, она покажет ему, на что стоит посмотреть. Бри выгнула спину, провела ладонями по волосам и выставила напоказ грудь.

Они вместе пережили шторм, и она упала рядом с ним на матрас в полном физическом и эмоциональном истощении.

Айан обнял ее и прижал к своей широкой груди.

– Красивая, – шептал он, целуя Бри в плечо, пока они оба проваливались в сон.

Глава 7

– Попался!

Айан высунул голову из кладовой. В руках он держал «Монополию» и «Скрэбл».

– Ты о чем?

Бри стояла в кухне спиной к нему, но, услышав его голос, повернулась и продемонстрировала груду сладких батончиков:

– Айан Лоусон, я нашла твой тайник!

Он рассмеялся, закрыл дверь кладовой и вошел в гостиную.

– Это не тайник, а запасы на случай чрезвычайной ситуации. У тебя нет дома шкафа, в котором лежит куча сладостей?

Бри подбоченилась:

– Нет. Я использую свои шкафы для столовой утвари и полотенец.

– Это потому, что для тебя по магазинам не ходит Патти. Ее главная цель – делать меня счастливым, покупая сладости, хотя я и не прошу. А учитывая, что ей пришлось купить массу здоровой еды для Мисси, она решила, что мне придется голодать, и немного переборщила.

– Что ж, судя по тому, что я нашла в холодильнике, это недалеко от истины. – Бри открыла следующий шкаф. – О, а здесь пакетик с конфетами.

– Захвати их. Мы можем использовать конфеты вместо денег в «Монополии», и станет еще интереснее.

– Что? – Бри наморщила носик, это всегда казалось Айану невероятно милым и в то же время сексуальным. В колледже он в таких случаях целовал ее в кончик носа, а сейчас просто отвернулся и начал распаковывать игру. Они пока далеко от такого уровня интимности, несмотря на то, что переспали.

– Каждая конфета стоит доллар. Чистый шоколад – пять долларов. Если с арахисом, то это двадцатидолларовая банкнота. Хрустящий – пятьдесят. Темный шоколад – сто. И пятьсот – большой батончик. Как тебе?

– Ставки с шоколадом. Мне нравится. Я буду банкиром. – Бри принесла из кухни сладости. – И не смей красть из банка.

Айан нахмурился:

– А что, если я проголодаюсь?

– Это обойдется тебе недешево.

Айан громко застонал, набиваясь на жалость, но продолжал весело раскладывать карточки.

– Тогда я буду управлять собственностью. Ты предпочитаешь быструю версию?

Бри посмотрела на него, изогнув бровь:

– Почему? У нас много вариантов, чем заняться?

Озорная улыбка искривила губы Айана, он мог предложить еще несколько вещей, которые они могли бы сделать, и ни одна из них не была связана с настольными играми. Но Бри желала поиграть в «Монополию». Заметив дьявольское выражение его лица, она покачала головой:

– Не хочу тебя расстраивать, но мы не будем все время заниматься сексом.

Айан в этом не сомневался. Несмотря на то что Бри быстро упала в его объятия, она с такой же скоростью выбралась из них, когда все закончилось. Он заснул, прижавшись к ней. Но когда Айан проснулся, то обнаружил, что лежит в кровати один. К тому времени, как он вошел в гостиную, Бри уже приняла душ, оделась и предложила поиграть. Воссоединения как будто и не было.

Айан согласился с этим. Пока. Он не знал, в каком направлении разовьются их отношения, и полагался на свой инстинкт. Ему до боли хотелось снова дотронуться до Бри, вот только дастся ли она ему в руки или выбежит на снег? Айан попробовал прибегнуть к ультиматуму:

– Либо марафон секса, либо я возвращаюсь к компьютеру.

Честно говоря, это была пустая угроза. На самом деле он не очень-то хотел включать ноутбук. Он бы никогда никому, особенно Бри, не признался, что ему понравилось проводить время без связи. Звонки перенаправлялись помощнице, а электронное извещение, что он «вне офиса», заставляло людей связываться с Кейтом. Дела в студии находились под контролем.

Прежде чем отключить аппаратуру, Айан предупредил мать, что несколько дней он будет недоступен, пусть она не волнуется. Больше предупреждать было некого.

Отвлечь его от мыслей о Бри могла только шумная настольная игра, и какое-то время это работало. Час пролетел незаметно. Это было просто и весело, Айан не помнил, когда в последний раз он занимался чем-то таким простым, как игры. Это было лучше, чем он думал – практически то же, что и глубокий вдох после марафонской дистанции. А он бежал марафон с девятнадцати лет.

Бри бросила кубик, передвинула фишку и застонала:

– Какой ущерб?

Айан поднял карточку:

– Четырнадцать тысяч долларов. Или, если тебе больше нравится, «Сникерс», «Баттерфингер» и четыре маленькие плитки темного шоколада.

– Ты практически обанкротил меня. – Бри, нахмурившись, протянула ему сладости. – Все, что у меня осталось, – это хрустящий рисовый батончик. И знаешь что? – Она посмотрела на батончик и отправила его в рот. – Я голодна. Игра закончена. Ты победил.

– Хорошо, я тоже голоден. – Айан развернул конфету и съел ее. День прошел в каком-то тумане: уборка снега, секс, настольные игры. Настало время ужина. – Посмотрим, что мы сегодня можем приготовить.

Он убрал свой выигрыш, чтобы съесть позже, потом открыл дверцу шкафа. Обычно там мало что лежало, но от приезда к приезду скапливались продукты длительного хранения. Да и Патти иногда перевыполняла задания.

– Проверь морозильник, – попросил он.

Бри открыла дверцу:

– Хм. Фруктовое эскимо, упаковка замороженного теста и… – Она умолкла на полуслове и что-то вытащила. – Два стейка. Выглядят довольно свежими, на них нет ледяной корки.

Айан взял у нее пакет – заморозке явно не больше нескольких дней, а штамп на пакете прошедшего вторника.

– Да благословит Бог Патти! – В проволочной корзине на столе лежали картофель и лук, и еще она купила свежие овощи. Со всем этим им удастся сделать прекрасное блюдо. – Сегодня мы едим как короли!

Они не были мастерами, но все получилось довольно неплохо. Пока картошка пеклась в духовке, они разморозили в микроволновке стейки и поджарили их на гриле, а стручковую фасоль приготовили на пару. Час спустя на столе стоял ужин, дополненный бутылкой мерло.

За спиной в камине потрескивал огонь, согревая гостиную, еда на столе была отличная, как и компания. Айан надеялся на романтический уик-энд, но это было даже лучше. Какое-то время они молча ели. Наконец Бри заговорила:

– Мне стыдно.

– Почему?

– Ночь пятницы, а я в горах, ем стейк и пью вино не из коробки.

Айан рассмеялся:

– А что не так?

– У меня уже шесть лет в пятницу вечером не было отдыха. Вечер пятницы – это репетиция свадебного ужина, и уже очень скоро к нам в ресторан на лимузине приедут будущие мистер и миссис Коннер. Я должна была быть там.

– Кто вместо тебя займется съемкой? Кого-нибудь наймут?

– Мы заключили контракт с фотографом – для больших свадеб или чрезвычайных ситуаций, как сегодняшняя. Вилли справится с репетиционным ужином и, надеюсь, с завтрашней церемонией.

– Так когда у тебя в последний раз были полноценные выходные?

– Хм… – Бри колебалась, глядя на потолок и пытаясь подсчитать. – В колледже, я думаю. В Рождество, когда люди не хотят жениться, но это все. Первые несколько лет после открытия мы работали каждый день, а теперь мои выходные приходятся на вторник и среду.

Айан понимал, как это происходит. Если начинаешь с чистого листа, требуются годы и годы работы.

– Если вспомнить все, что мне пришлось выслушать от тебя по поводу моей слишком напряженной деятельности… кто-то явно не замечает бревно в собственном глазу.

Бри не сразу ответила на выпад, отпив большой глоток вина.

– Возможно, но мне нравится то, чем я занимаюсь. Если любишь свое дело, то отдыхаешь на работе, верно?

Айан кивнул. Наверное, в этом и заключалась разница между ними. Он убивался на работе, потому что у него не было выбора. Страстного желания трудиться в музыкальной индустрии он никогда не испытывал.

– А как обстоят дела с личной жизнью? Есть время для отношений?

– Если тебя интересует, встречаюсь ли я с кем-нибудь, то нет. – Бри криво улыбнулась. – Этот вопрос лучше было бы задать раньше, до того как мы… – Ее щеки порозовели. – У меня нет серьезных отношений вот уже несколько лет.

Айан ощутил облегчение – как ни желал он Бри, ему не хотелось, чтобы она испытывала стыд за содеянное. Особенно потому, что он планировал повторить.

– Как и у меня. То есть не считая Мисси. До нее я ни с кем не встречался дольше, чем пару месяцев. Да и с ней не стал бы, не будь она столь навязчивой и доступной.

– Ну, знаешь, как говорят о фрукте, висящем у самой земли? Он не столь хорош и сладок, как тот, что висит наверху. Но нужно очень захотеть и поработать, чтобы добраться до верхнего.

Айан хмыкнул:

– Да, я точно выбрал тот, что низко висит. У меня не было времени для настоящих отношений, а жаль. Я вынес урок из всего этого хаоса с Мисси. Идея семьи меня привлекает. Я просто не хотел создавать ее с ней.

– Я не виню тебя.

Айан вздохнул и отодвинул тарелку. Несмотря на беседу, он успел съесть все, что они приготовили, и по-прежнему мечтал о сладком. Может, стоит воспользоваться своим выигрышем в «Монополию»?

Он посмотрел на Бри, которая медленно жевала и смотрела в окно – все так же красива, но разговор словно высосал из нее энергию. Айан не мог понять, что ее беспокоит: избыток работы или отсутствие любви.

– Похоже, нам обоим не помешает отпуск, – попытался он оживить дискуссию.

Печаль исчезла с ее лица, и она с улыбкой оглядела дом:

– А как еще назвать все это?

– Я называю это пленом. Когда я говорю «отпуск», то имею в виду пляжи, теплый бриз и крем для загара. – Айан посмотрел на Бри и поднял бровь. – Бикини. Холодные напитки. Купание нагишом в бассейне по ночам.

Бри распахнула глаза, так что они стали похожи на огромные синие блюдца. Ее щеки залил румянец, влажные губы приоткрылись. В мечтах она явно уже была с ним в тропиках, где они оба были практически обнажены.

Но внезапно Бри вздрогнула и пришла в себя:

– Звучит неплохо. Тебе стоит попробовать, когда найдешь новую девушку.

– Что, если я уже нашел?

Она вздохнула и слегка пожала плечами:

– Давай переживем это приключение, прежде чем начнем думать о следующем.

* * *

– Я могу тебя сфотографировать?

Айан, нахмурившись, взглянул на Бри. Они вместе загрузили посудомоечную машину и все убрали, а потом он ушел с бокалом вина в гостиную, чтобы расслабиться. Бри взяла фотокамеру и принялась вертеть ее в руках, пытаясь справиться с сумятицей в голове. Отпуск? Вместе? Да, у них был секс, но она была уверена, что это никуда не приведет.

Когда жизнь бурлила от проблем, Бри предпочитала ставить между собой и миром буфер камеры. Только с ней она могла избежать соблазна и проблем с Айаном.

Судя по выражению его лица, он не ожидал, что Бри обратится к нему с такой просьбой, особенно после того, как она отмела предложение о совместном отдыхе.

– Зачем тебе моя фотография?

Бри пожала плечами, не зная, как объяснить причину своего желания. Какими бы хаотичными ни были эти выходные, она хотела сохранить фотографии в память о них.

Бри потянулась к лежащей по соседству сумке из-под камеры, достала оттуда фильтр, вставила его и для проверки света сделала быстрый снимок. Взглянув на изображение, она вспомнила, насколько фотогеничен Айан. В жизни он был очарователен, со своими проницательными зелеными глазами и квадратным подбородком, покрывающимся к вечеру щетиной, но на фотографии обретал особенную энергетику. Она проявлялась в его мужественных и изящных чертах, даже в густой волнистой шевелюре, достаточно короткой, чтобы оставаться послушной. А если приглядеться, то можно было увидеть… признаки давнего истощения и стресса. Она видела такой взгляд у своего отца – проникавшая до костей усталость, которая скапливалась за недели и месяцы работы в немыслимом темпе. Успех любой ценой…

Вот почему она отказалась поехать с Айаном на пляж. Как только они выберутся отсюда, все вернется на круги своя и она снова будет отодвинута на задний план.

– Ты хочешь, чтобы я сидел в кресле с бокалом? Или предпочитаешь меня обнаженного? – Айан лукаво улыбнулся.

Бри вздохнула. Конечно, ему обязательно нужно извратить ее просьбу, и не без скрытого намека на секс. Айану сейчас около тридцати лет, но у большинства мужчин чувство юмора явно перестает прогрессировать в четырнадцать.

– В одежде, пожалуйста. Я с колледжа не снимала обнаженку, это не совсем мое.

– Я не возражаю, – сказал Айан. – Но я не мог не заметить чуть раньше, что тебя восхитила моя прекрасная форма. Если хочешь сфотографировать меня и повесить фотографию над своим камином или где-то еще, я не возражаю.

– Никакой обнаженной натуры. И никакого напыщенного эго. Мне нужно, чтобы твоя огромная голова целиком поместилась в кадр.

Бри задумалась. Чего бы ей действительно хотелось, так это сфотографировать Айана с гитарой. В старых дневниках она хранила его снимки за игрой. В кофейнях. На садовых скамейках. В его комнате в общежитии. Даже на сцене, во время единственного выступления в колледже. Еще одна подобная фотография была бы не лишней.

– Честно говоря, я была бы рада сфотографировать тебя, пока ты играешь.

Как Бри и ожидала, Айан нахмурился:

– Вчерашнее выступление было единственным. Не собираюсь делать это снова.

Бри уронила камеру на колени, стараясь удержаться и не надуть губы.

– Пожалуйста, Айан. Ты можешь играть, что хочешь, просто позволь мне сделать несколько снимков.

Он вздохнул и, упершись локтями в колени, посмотрел на нее:

– Бри, я знаю, что ты все еще думаешь обо мне как о том, давнем Айане. Со мной происходит то же самое. Я вспоминаю, как выделил тебя из толпы в кофейне, как ты помогала мне готовиться к экзамену. Но мы уже не те. Прошло слишком много времени, мы повзрослели. Симпатичного музыканта с гитарой давно нет.

– Но прошлой ночью…

– Прошлой ночью, – перебил ее он, – я играл в память о старых временах. Я не собираюсь внезапно схватить гитару и продолжить музыкальную карьеру с того места, на котором остановился девять лет назад. То были мечты подростка.

Его слова звучали особенно горько, потому что те мечты были разбиты.

– Тогда ответь на один вопрос, Айан.

Он не хотел, но согласился из страха, что Бри не позволит сменить тему.

– Хорошо, один вопрос. А потом мы забудем об этом разговоре и ты сфотографируешь меня обнаженным.

Бри поджала губы, сдерживая раздражение.

– Почему успешный бизнес не позволяет тебе играть на гитаре? Почему ты не можешь заниматься и тем и другим?

Он прищурил зеленые глаза:

– Это уже два вопроса.

– Черт возьми, Айан, давай! Я знаю, ты все еще любишь играть.

– Конечно, люблю. Когда я прошлой ночью взял гитару, то словно воссоединился с давно потерянным братом. Словно вернулся домой. Если музыка живет в твоей душе, ты не можешь запереть дверь и вышвырнуть ключ. Она всегда будет там.

– Почему же ты мучаешь себя? Почему бы тебе не играть, если хочется?

– Потому что мне до сих пор больно, Бри! – выкрикнул Айан. На его лице появилось удивленное выражение, он покачал головой и опустил голову на руки. – Извини, я не хотел кричать. Я… мне проще вообще не брать гитару. Если я не играю, то могу забыть обо всех своих неосуществленных планах. Я могу сказать себе, что это был период, который я перерос. Что я не был таким уж хорошим музыкантом и ничего страшного не произошло. Что даже многочасовые занятия не привели бы ни к чему и я все равно не удержал бы самого важного человека в своей жизни.

Бри открыла было рот, но промолчала. Их глаза встретились, и по его взгляду она поняла, что Айан говорит о ней.

– Ты не удержал меня не потому, что я считала тебя плохим музыкантом, Айан. Ты был великолепным музыкантом.

– Я потерял тебя, потому что сдался. – Он пожал плечами. – Никто не любит тех, кто пасует.

Бри положила камеру на кофейный столик и, сев рядом с ним, взяла его руки в свои.

– Нет. Ты ошибаешься. Я любила тебя, Айан. Так получилось, что ты играл на гитаре. Но это был не весь ты, как и то, что фотография – это не вся я. Я любила твой дух. Твою вдумчивость. Любила, что ты всегда придерживал для меня дверь и помогал нести оборудование, в какие бы далекие и странные места я ни собиралась. Я любила твою улыбку. Любила, что тебе нравились животные. Помнишь, как ты радовался предложению завести собаку после выпуска? Ты даже выбрал породу и имя.

– Гибсон. – Удивленное выражение на его лице говорило о том, что он вспомнил о собаке только сейчас.

– Был миллион вещей, которые я в тебе любила и которые не были связаны с музыкой.

Зеленые глаза Айана буквально впились в нее, и грудь Бри сжалась, словно он сдавил ее руками.

– Тогда почему ты ушла?

Она сглотнула:

– Я не ушла, Айан. Это ты ушел от меня. Ты сделал это не специально, но потеря музыки изменила тебя. День за днем Айан, которого я знала, исчезал, и не было никакой возможности вернуть его.

– Я остался, Бри. Я все такой же.

– Докажи. Докажи мне, что внутри руководителя «СпинТракс» живет тот мужчина, которого я любила. Который готов на все, лишь бы я улыбнулась.

Бри встала и, дойдя до кладовой, где лежала гитара, взяла ее и принесла ему.

Айан колебался. Он стиснул зубы, мускулы на шее и спине напряглись. Он скользнул взглядом по гитаре, но не потянулся к ней, переживая внутреннюю борьбу, суть которой Бри не понимала.

– Тогда сделай это не для меня, Айан. Мы уже давно не возлюбленные, и ты ничего мне не должен. Ты должен себе. Сделай это для себя. Сыграй на своей гитаре. Напиши новые песни. Ты, возможно, поймешь, что дать жизнь своей музыке – совсем не так болезненно, как оставить ее умирать в душе.

Ее слова заставили его потянуться и взять гитару. Айан перекинул ремень через плечо и на мгновение заколебался:

– Что мне сыграть?

– Что хочешь, Айан. Я лишь хочу поймать момент.

Бри отступила на несколько шагов и, взяв камеру, принялась регулировать настройки. Раздались знакомые ноты мелодии о Канзасе. Это была одна из лучших песен Айана. Он начал петь, великолепный баритон наполнил огромную гостиную. Бри присела, чтобы сделать первые снимки. Она поймала его точно в кадр, но вместо того, чтобы нажать на кнопку, просто смотрела. Глаза Айана были закрыты, пальцы искусно перебирали струны. Он пел необыкновенно эмоционально. Бри растрогалась.

Она сделала всего несколько снимков, боясь прервать его. Забавно, если учесть, что она заставила Айана взять гитару, потому что хотела сфотографировать его за игрой. Где-то на середине песни Бри уронила камеру на колени и стала просто слушать.

Финальные ноты разнеслись по гостиной, и наступила тишина. Дом внезапно показался опустевшим. Бри ждала, что, удовлетворив ее просьбу, Айан немедленно отложит гитару, однако он продолжал держать инструмент. Его пальцы обхватили гриф, ладонь гладила мягкое дерево.

Наконец он сказал:

– Спасибо тебе.

Глава 8

Утром Бри разбудили знакомые звуки. Сначала она подумала, что это ей снится. Звуки раздались снова, и стало понятно, что все происходит наяву. Бри, лежавшая лицом вниз, перекатилась на спину и нерешительно открыла один глаз. Над ней стоял Айан и фотографировал ее. Бри немедленно села. Оглядев себя, она обнаружила, что обнажена. Бри быстро прикрыла одеялом оголенную грудь, оставалось только молиться, чтобы Айан не успел это снять. Они провели ночь вместе, ее одежда была разбросана по комнате, а он, естественно, уже оделся, и это лишало ее всех преимуществ. Бри никак не ожидала, что утром станет героиней фотосессии.

– Что ты делаешь?

Айан раздраженно поджал губы и опустил камеру:

– Только что я фотографировал красивую спящую женщину, но теперь уже нет.

Бри наклонилась, подняла с пола рубашку и надела ее.

– Зачем тебе фотографировать меня?

– А с чего тебе фотографировать других людей?

Бри нахмурилась, и это разгладило складки на лице Айана.

– Тебе не нравится, когда снимают тебя.

Она наморщила нос:

– Да.

– Фотограф, который ненавидит фотографироваться? Как это возможно?

Бри пригладила волосы и завернулась в одеяло; тонкое полотно рубашки практически не давало чувства защищенности.

– Запомни: я предпочитаю стоять за камерой.

Айан снова поднял камеру и сделал еще один снимок, прежде чем она успела отвернуться.

– Теперь я вспоминаю, что в колледже ты постоянно фотографировала. Тогда я об этом не задумывался, потому что это было твое дело. А когда ты перешла в университет штата Теннесси, я как-то просматривал старые фотографии и испугался – тебя не было ни на одной. Думаю, это давняя антипатия, вот только раньше я этого не замечал.

Бри было сложно представить, что Айан после ее ухода просматривал старые фотографии и искал на них ее. Она считала, что была забыта еще до своего ухода.

– Я избегала фотографироваться с десяти лет, когда родители подарили мне на день рождения фотоаппарат.

– Жалко. Ты красивее большинства женщин, которых я вижу в журналах. Ты должна для разнообразия больше времени проводить перед камерой. Общество от этого только выиграет.

Бри покачала головой, игнорируя его попытки польстить. Ее мысли вернулись к вчерашней дискуссии о снимках обнаженных людей.

– Итак, ты сфотографировал меня обнаженную.

– Ты спала на животе, следовательно, не на что смотреть.

Бри поджала губы:

– Если я увижу хотя бы намек на сосок, когда буду просматривать снимки…

Он поднял руки вверх:

– Нет, Бри, клянусь. Там нет ничего, кроме изображений золотого ангела, спящего на моей кровати.

Она поверит этому, когда увидит сама. Бри перевела взгляд на окно.

– Который час?

– Где-то половина девятого. Я поднялся в шесть, как обычно. Вчера я проспал случайно. Принял душ, оделся, приготовил кофе и посмотрел прогноз погоды. У меня хорошие новости.

– Ты хочешь подать мне завтрак в постель?

– Нет. – Айан задумался. – Но идея отличная. Мне стоило подумать об этом.

Бри откинулась на подушки. Было слишком рано, чтобы играть в угадайку.

– Тогда что?

– Метеорологическая станция сообщает, что сегодня температура поднимется до десяти градусов тепла, а с утра я слышал шум снегоуборочных машин. Если повезет, завтра мы сможем отправиться домой.

Бри улыбнулась, понимая, что должна это сделать, но почему-то новость не сделала ее счастливой. Каким-то образом для них двоих снежная ловушка стала идеальным окружением. Они, словно в старые времена, провели много времени за разговорами и вроде бы заново узнали друг друга. Завтра, когда они вернутся в Нэшвилл, станет очевидно, что это не так.

– Великолепно! – Она прикинулась обрадованной. – Значит, сегодняшний день мы должны использовать по максимуму.

– Ты права. – Он отложил фотокамеру. – Оставайся здесь, я сейчас.

Бри терпеливо ждала, и через несколько минут Айан вернулся с подносом, на котором были фрукты, тосты, джем и кофе. Он поставил поднос на кровать и сбросил ботинки, прежде чем скользнуть под одеяло.

– Завтрак в постель! – объявил Айан.

Бри наклонилась и поцеловала его, а он заключил ее в объятия и прижал к себе. Она хотела раствориться в нем, насладиться оставшимся у них временем, но знала, что не должна. Чем сильнее она сблизится с Айаном, тем больше будет расстроена, когда все закончится.

– Осторожнее. – Бри отстранилась. – Ты же не хочешь разлить кофе.

Айан неохотно выпрямился, и они принялись за еду. Бри приготовила себе сладкий тост и откусила кусочек. Пшеничный хлеб, который они вчера ели с сыром, прекрасно сочетался с кремовой текстурой масла и джемом.

– Могу я тебя кое о чем спросить?

Бри колебалась, рука с тостом замерла. Что его интересует? Она проснулась меньше десяти минут назад и сделала всего два глотка кофе.

– Конечно. Что?

– Ну, в четверг мне нужно посетить одно мероприятие. Коктейли, пустые разговоры, возможно, танцы. Праздник, на котором я чувствую себя несчастным, но на котором должен присутствовать. Причем не один.

У Бри перехватило дыхание. Айан просит ее пойти с ним куда-то, когда они вернутся в Нэшвилл? Неужели он и правда считает, что они могут быть вместе за пределами домика? Айан намекал на это, когда говорил об отпуске на пляже, но мероприятие-то самое настоящее. А Бри была совсем не уверена в перспективах на будущее. Конечно, он поиграл на гитаре и попытался отвлечься от работы, но был все еще невероятно далек от беззаботного Айана, которого она помнила. Ей всего лишь удалось оттащить его от ноутбука. Может ли у них быть что-то большее? Бри и хотела, и боялась узнать ответ.

– Я принял приглашение и собирался прийти туда с Мисси. – Айан не догадывался о ее волнении. – Но теперь это не вариант. Я не хочу встречаться со всеми этими людьми один. Без связи мне трудно представить, как развивается скандал с ложной беременностью, но все наверняка будут шептаться за моей спиной или жалеть меня. А если я покажусь с невероятной блондинкой, это может всех заткнуть. Что скажешь? Ты пойдешь со мной?

Бри не знала, что делать. Ей очень хотелось согласиться. В четверг вечером она свободна и может пойти с ним. Но должна ли? Гламурная вечеринка, шампанское с важными людьми, тесно прижатые друг к другу тела во время танца на отполированном мраморном полу… Достаточно ли сильное у нее сердце, чтобы выдержать романтический шторм такого калибра?

– Хорошо, – наконец сказала женщина.

На лице Айана появилась широкая улыбка.

– Правда? Отлично! Я думаю, тебе понравится. Там будет несколько музыкантов, которым я могу тебя представить. Тебе нравится музыка Джека Вилера?

Бри распахнула глаза. Джек Вилер когда-то выступал с одной из известнейших рок-групп. Он был иконой. Его портрет висел в Зале славы рок-н-ролла. Он также был фотографом, выпустившим несколько альбомов в дополнение к выставкам в галереях и снимкам для журналов. Конечно, она хочет встретиться с ним, это будет прекрасно.

– Да. – Бри старалась не выдать свой восторг.

Это усилило беспокойство, на этот раз – в несколько ином плане. Что надеть на вечеринку с рок-звездами? Бри занервничала, ей не так часто приходилось наряжаться. Для съемок на свадьбах она надевала черные брюки и рубашку, чтобы оставаться невидимкой, и ей удавалось делать хорошие снимки без специального позирования. Может, у нее и есть коктейльное платье. Может быть… Или оно найдется у Амелии, тем более что они примерно одного размера. В крайнем случае придется пройтись по магазинам, чтобы не позорить Айана.

– Что не так? Не вижу энтузиазма. Можешь не идти, если не хочешь.

– Нет, нет, – возразила она. – Хочу. Просто не знаю, что надеть.

– Судя по женщинам, которых я видел на подобных мероприятиях, что-нибудь роскошное и блестящее. Что касается меня, я попросил бы тебя надеть короткое и обтягивающее. Тогда я всю ночь буду мечтать, как ты это снимешь, когда мы придем домой.

Бри улыбнулась:

– Полагаю, я справлюсь. Я отправлюсь в магазин, когда мы вернемся в Нэшвилл, или ограблю Амелию. Она у нас модница. А я просто фотограф.

– Всегда за камерой, – припомнил Айан утренний разговор.

– Я предпочитаю это.

– А я предпочитаю тебя без топа. – Айан поставил опустевший поднос на тумбочку и лег рядом с ней. – Мы должны извлечь максимум из нашего последнего дня, – сказал он, прежде чем страстно поцеловать Бри.

С прикосновением его губ исчезли все тревоги. Не было ни праздников, ни рок-звезд, ни модных платьев, ни болезненного прошлого. Только он и она. Двое наслаждаются последним днем в горном раю. Завтра они вернутся в реальный мир. Бри постоянно напоминала себе, что это не продлится долго, скоро ей придется сдаться и забыть Айана, несмотря на последствия. Она старалась быть сильной, но его прикосновения не позволяли это сделать. Сопротивляться было бесполезно.

Следующим утром Айан вышел на крыльцо и вдохнул свежий горный воздух. Дороги были расчищены и наконец открыты. Их время подошло к концу.

Почему-то это его беспокоило, хотя он не понимал, почему. Он должен был бы радоваться, что может вернуться домой, к работе и привычной жизни, но внезапно эта жизнь не показалась ему привлекательной. Она была пустой, словно Айан был автоматически двигающимся роботом. Всего за несколько дней Бри смогла посеять в его душе семена сомнений. Он прожил девять лет без игры на гитаре и сочинения песен. Пока Айан держал эти мысли подальше, все было в порядке, но теперь его пальцы жаждали вернуться к игре. Не на это ему нужно тратить время и энергию. Он в четырех часах езды от Нэшвилла и кучи личных и профессиональных дел, которые его ждут. Особой радости это не приносило, особенно мысли о Мисси. Может, она больше и не его невеста, но одна из исполнителей. Пока контракт не будет выполнен, ему придется работать с ней. Хорошо, что недолго осталось – около месяца. Тогда он сможет развязаться с Мисси и больше никогда о ней не вспоминать.

За его спиной на крыльце появилась Бри с оборудованием для камеры, которое собиралась загрузить в свой внедорожник. Женщина, которая занимает его мысли. Будь Айан умнее, он разорвал бы отношения и с ней, но нет. Когда дело доходило до его юношеской любви, он становился глупейшим мужчиной в мире.

– Я помогу. – Он снял с ее плеча тяжелую сумку.

– Спасибо, не надо, – улыбнулась Бри. – Я привыкла таскать все это сама.

– Есть еще что-нибудь?

– Только моя сумка и штатив – они в гостиной.

– Я принесу.

Айан зашел в дом, шагая через две ступени. Он взял ее сумку и штатив и быстро осмотрел комнату – вроде бы Бри ничего не забыла. Выйдя на крыльцо, он протянул ей вещи:

– Похоже, все.

Бри сделала шаг назад, собираясь захлопнуть багажник, и чуть не поскользнулась. Она снова заплела волосы, как в тот день, когда они играли в снегу, пробуждая в Айане воспоминания, которым сейчас не было места. Вчера у него был весь день, чтобы насладиться Бри, и теперь придется ждать как минимум до четверга. Даже если он и хочет увидеть ее, потребуется время, чтобы справиться с хаосом, который он игнорировал несколько дней.

– Суматошные были выходные, правда? – пробормотала Бри.

Айан подошел ближе и, обняв ее за талию, прижал к себе:

– Конечно, не этого я ждал, когда ехал сюда. Моя жизнь стала совсем другой.

Она посмотрела на него с улыбкой, которая демонстрировала ее пухлые розовые губы и идеальные белоснежные зубы.

– Жизнь не всегда идет по тому пути, какой мы планировали. Иногда она оказывается лучше, чем можно представить.

– Гораздо, гораздо лучше, – подхватил Айан, наклонился и поцеловал ее.

Бри растворилась в нем каждой линией своего прекрасного тела. Ему захотелось прижать ее к внедорожнику, сорвать одежду и в последний раз заняться любовью.

– Ты не можешь задержаться хотя бы на час?

Бри покачала головой, с неохотой отстраняясь.

– Нет, я должна ехать. Вчера я обещала Натали, что помогу им все убрать после свадьбы Коннеров.

– Ты выиграешь час за счет смены часовых поясов.

Бри улыбнулась, поцеловала Айана и вывернулась из его объятий.

– Я уже учла это. Извини.

– Я хотя бы попытался. Веселой уборки!

– Увидимся в четверг.

Бри ободряюще улыбнулась, но улыбка выглядела немного натянутой. Она не хотела уезжать, равно как и Айан не хотел отпускать ее.

– Да, – кивнул он. – Я заберу тебя около семи.

– Буду готова. Не забудь забрать гитару домой. После приема сыграешь мне, и на этот раз обнаженным.

Ее слова означали обещание соблазнительной ночи, однако Айан почувствовал, как во всем теле напряглись мускулы. На сей раз натянуто улыбнулся он:

– Будь осторожна на дорогах.

Бри обняла его и наконец села в машину, а Айан вернулся на крыльцо и смотрел, как она подала назад и направилась вниз, к шоссе. Машина исчезла из поля зрения, и Айан ощутил приступ тревоги. Что он делает?

Он жил несколько дней в придуманном мире, не замечая, что приключение грозит обернуться провалом. Они должны были бы расстаться. Однако Айан уговаривал себя, что справится, что это будет лишь физическая связь и все закончится хорошо. Но сейчас ему было как угодно, только не хорошо. Ему следовало помахать Бри на прощание и убрать их отношения на полку, где они и лежали, а вместо этого он попросил ее пойти с ним на вечеринку. Он хотел, чтобы она пошла и хорошо провела время. Он был в восторге от возможности увидеть ее в облегающем платье и надеялся продлить их отношения.

Но это не сработает, причем Айан знал это уже тогда, когда снова положил на нее глаз. Может, здесь, в горах, это и казалось нормальным, но в Нэшвилле все закончится. Потому что Бри не нужен Айан Лоусон, продюсер. Ей подавай музыканта Айана Лоусона. Она хочет перевести часы на девять лет назад и притвориться, что «СпинТракс» и все его достижения ничего не значат.

Бри сильно давила на него, сильнее, чем может давить человек, который желает ему хорошего. Давила, чтобы он играл. Чтобы пел. Чтобы он разрешил себя сфотографировать за этим занятием. Буквально минуту назад она попросила его сыграть снова в четверг. Было очевидно, что Бри не нужен он, с его контрактами, бизнес-партнерами и списком исполнителей высшего класса. Она хочет фантазию, которая не существует, и сделает все возможное, чтобы превратить Айана в свою мечту.

Это ни к чему не приведет. Корабль уплыл, и он уже никогда не станет идеалистом. Он был молод, игнорировал мир и радовался перспективам. Как только все это рухнуло, пути назад не было. Он повзрослел и хотел, чтобы с Бри произошло то же самое.

Вздохнув, Айан зашел внутрь и начал закрывать дом. Выключил термостат, задернул занавески и проверил замки. Он быстро очистил холодильник от всего скоропортящегося и отнес мусор в гараж, чтобы Рик мог отвезти его на свалку. Наконец он прошел по спальне и ванной, проверяя, не забыл ли что, и отнес сумку в коридор, где остановился и посмотрел на гитару, стоящую у стены. Пора сделать выбор. Бри не отстала бы, пока он не положил бы гитару в машину, но ее здесь нет. Все зависит только от него.

Решение оказалось сложнее, чем думал Айан.

Он сражался с собой, пытаясь не допустить возникновения той же фантазии, что и у Бри. Легко игнорировать мечты, когда они заперты в кладовой вместе с гитарой. Но Бри так страстно говорила о его потенциале, настаивала, что нет причин не заниматься и компанией, и игрой, и Айану хотелось в это верить. Теперь Бри была далеко, и вера пошатнулась. Идея была хорошая. Идеальная идея. Но Айан знал, что это невозможно. Компания отнимала слишком много времени, он едва успевал встречаться с женщинами. Прежде чем Мисси ворвалась в его жизнь, Айан несколько месяцев не ходил на свидания. Как ему удастся совместить «СпинТракс», свидания с Бри и возобновление музыкальной карьеры? Как минимум что-то одно пострадает, и, уж точно, не звукозаписывающая студия. Сотни людей зависят от ее успеха. Что это будет означать для его будущего с Бри? Она готова быть только первой в списке его приоритетов. Значит, музыка на последнем месте. Но сможет ли он играть, зная, что это никуда не приведет?

Словно отвечая на его вопрос, зазвонил телефон, застав Айана врасплох после нескольких дней тишины. Звонил менеджер по талантам.

– Привет, Кейт.

– Посмотрите, кто вернулся на землю! Получил наслаждение от потери контактов с миром?

Айан хмыкнул. С обнаженной и жаждущей его Бри это было легко. Кому нужны компьютерные заморочки, когда есть она?

– Мне был нужен перерыв, и я его получил. Теперь я готов вернуться к работе.

– Хорошо, потому что все с нетерпением ждут твоего возвращения. Уже не знаю, кто я: то ли менеджер по талантам, то ли специалист по связям с общественностью. Несколько журналов жаждут получить эксклюзивное интервью по поводу истории с Мисси. Райан Сикрест и Говард Стерн хотят, чтобы ты появился в их шоу на радио. Будь я на твоем месте, выбрал бы Сикреста, потому что Стерн задаст кучу дурацких вопросов о сексуальной жизни с Мисси. Подозреваю, что мне придется слушать, а я, честное слово, не хочу это знать.

Айан вздохнул:

– Что-то важное произошло? Что-то кроме хаоса из-за Мисси?

– Все другие твои музыканты хорошо справляются. Единственные звонки, которые я получал в последние дни, были от агента Мисси. Удивительно, но он пытается настоять на новом контракте, потому что ее рейтинг улучшился.

– Ни за какие коврижки. Пусть обратится к кому-нибудь другому. Наверняка кто-то захочет взять ее. Это будет не лучшая компания, но и она не скоро снова достигнет вершин славы.

Айан наклонился, взял сумку, отнес ее в гараж и швырнул на заднее сиденье «кадиллака».

– Я доведу это до его сведения… вежливо.

– Спасибо. Через пять минут я буду в пути и приеду прямо в офис. Мне нужно сделать несколько коротких остановок, но через несколько часов мы увидимся.

– Не могу дождаться. До скорой встречи.

Айан отключил телефон и вернулся в дом. Разговор с Кейтом вернул его в реальность. Бизнес руководил его жизнью, и он был готов вернуться к нему.

В коридоре Айан снова взглянул на гитару. В его жизни ей места не было, но он не мог оставить ее. Как и Бри. В конце концов гитара оказалась в машине.

Глава 9

– О-го-го! – Это все, что смог выговорить Айан.

Бри подняла бровь:

– О-го-го? Правда? – Она в смятении осмотрела свой наряд.

– Да, о-го-го.

Бри выглядела просто невероятно. Айан предполагал, что она выберет что-то черное и обтягивающее, но консервативное. Платье было красное. Как пожар. И шелковое. Платье с консервативным воротничком и длинными рукавами доходило до колен. Но даже при этом оно было самым сексуальным на свете. Для начала, оно обтягивало Бри как перчатка. Оно было прозрачным. Кроме плотных полосок в нужных местах на спине и спереди, все остальное просвечивало. Он мог видеть ее кожу, в том числе и на боках. Трусики… были невозможны. И от этого во рту у Айана пересохло.

– Оно новое, – застенчиво пожала плечами Бри. – Девочки ходили по магазинам вместе со мной и помогли его выбрать. Оно подойдет? Я помню, ты говорил о блеске, но блестки – это совсем не мое.

Айан покачал головой. Это было гораздо лучше блесток.

– Так прекрасно. Великолепно! Ты выглядишь в нем невероятно. Вообще, мы можем пропустить вечеринку и остаться дома – настолько хорошо ты выглядишь.

Бри улыбнулась, красная помада выделялась на фоне ее безупречной кожи. Светлые волны волос были уложены в низкий пучок, несколько прядей обрамляли лицо. На ней были бежевые туфли-лодочки и никаких украшений, но ничего больше и не требовалось. Бри сама сияла.

– Не рассчитывай. Ты обещал мне знакомство с рок-звездами, и я планирую туда пойти.

– Если хочешь. Ты готова?

Им следует отправляться немедленно, прежде чем он изменит решение и уложит Бри на серую кожаную софу за ее спиной.

– Да. – Она потянулась за бежевым клатчем, украшенным стеклярусом, и вышла на крыльцо, закрыв за собой дверь. Айан провел ее к «кадиллаку».

Праздник проводился в десяти милях от центра города, в особняке бывшей звезды кантри-стиля, а ныне продюсера Люка Чисхолма. Люк заработал миллионы, прогорел и исчез с музыкальной сцены на несколько лет, но четыре года назад снова появился и основал свою звукозаписывающую студию. Они с Айаном стали бы конкурентами, если бы не нацеливались на разных исполнителей. Благодаря этому они подружились и часто обсуждали совместные записи их музыкантов, правда, до дела никогда не доходило.

Достаточно было присутствия в машине Бри, платье которой задралось и соблазнительно приоткрыло бедра, чтобы бросавший на нее исподтишка взгляды Айан чуть не пропустил поворот. К счастью, они быстро добрались, и на круговой подъездной аллее их встретил распорядитель. Выбравшись из машины, Айан помог выйти Бри. Они поднялись по ступеням.

– Это праздник в честь чего-то конкретного?

– Нет. Люк устраивает подобные вечеринки раза два в год без какого-либо повода. Обычно я стараюсь их пропускать. В основном они нужны для налаживания связей. Там будет смесь из таких же бизнесменов, как я, музыкантов и людей, близких к нашим делам.

– Интересно, – протянула Бри. – Караоке в алкогольном угаре?

Айан хмыкнул:

– Нет. Но сюда приглашена половина музыкальных звезд Нэшвилла, так что, пьяные или нет, но шоу они устроят.

У двери их приветствовал мужчина в смокинге и проводил через мраморный холл в сад.

– Праздник на свежем воздухе? – Бри нахмурилась. – Я не захватила с собой пальто. А платье мое немногое прикрывает, если уж на то пошло. Кто устраивает праздник в саду зимой? Это не Калифорния.

Айан наклонился к ее уху:

– Не сомневайся, у Люка все под контролем. Он заботится о каждой мелочи. Посмотри, – указал он на женщин в саду, которых было видно сквозь стеклянные стены, – этим дамам вроде не холодно.

Двери вывели их к комплексу с огромным полукруглым бассейном, вокруг которого на платформах из плексигласа собралось множество людей. Комплекс окружали высокие газовые нагреватели, так что в саду было едва ли не теплее, чем в доме.

– Как красиво! – Бри смотрела то на сияющие лампочки на деревьях, то на столы, задрапированные роскошной тканью, то на цветочные гирлянды. – Не обижайся, но я предпочла бы оказаться здесь в качестве фотографа, а не гостьи. Мне правда хочется запечатлеть эту атмосферу. И цветы. Гретчен они понравились бы. Интересно, с каким флористом они работают. Но… нет, – застенчиво улыбнулась она. – Я буду классной. Не хочу тебя смущать.

Айан хмыкнул. Он мог бы назвать много определений Бри, но «классной» ее не назвал бы. Ей было комфортнее за камерой, чем перед ней, и Айан хотел это изменить. Быстрого взгляда вокруг было достаточно, чтобы понять – она здесь самая красивая женщина и должна чувствовать себя так же комфортно перед камерой, как и позади нее.

– Надеюсь, ты не засунула свою большую камеру в маленький клатч?

Бри улыбнулась:

– Хотелось бы, но я не Мэри Поппинс.

– Жалко. Без нее тебе сегодня придется изображать мою страстную спутницу. – Айан обнял ее за талию, прижав к себе, наклонился и прошептал на ухо: – И если я обнаружу, что ты в углу общаешься с фотографом, то найду… креативный… способ наказать тебя позже.

– Да, сэр. – Бри снова улыбнулась, давая понять, что не возражает.

Они присоединились к толпе, растворившись среди хорошо одетых и влиятельных людей. Когда Айан только занялся бизнесом, он испытывал благоговение перед ними, но теперь это был просто очередной рабочий момент.

В отдалении слева располагался бар.

– Не хочешь выпить? – предложил он.

– Конечно. Белое вино, пожалуйста, лучше шардоне.

– Ты его получишь.

Айан быстро поцеловал ее в щеку и пошел к бару. Перед ним в очереди стояло несколько человек, включая Люка, организатора торжества.

– Разве нельзя получить выпивку вне очереди, если оплачиваешь бар?

Люк с улыбкой повернулся к Айану, и они пожали друг другу руки.

– Пожалуй. Но я не против подождать, тем более что благодаря этому встретил тебя. – Улыбка Люка на мгновение исчезла. – Как ты, Айан?

Рррр… Началось. Айан старался избегать разговоров о Мисси, но они неизбежно должны были возникать на подобных мероприятиях. Музыкальная индустрия в Нэшвилле была маленьким миром, и все знали друг про друга всё.

– В порядке, правда. Все произошедшее кажется несколько сюрреалистичным.

– Я всегда знал, что от Мисси одни неприятности, но не ожидал, что она может сотворить нечто подобное, – покачал головой Люк. – Представляешь, на этой неделе она подбиралась к моей студии. Ее агент позвонил и хотел обсудить, не заняться ли Мисси музыкой кантри. Я только рассмеялся.

Айан поморщился:

– Уверен, это не единственное место, куда она обратилась. Боюсь столкнуться с ней сегодня; это прекрасное место для музыкантов в поисках контракта.

– О-о-о, она где-то здесь. – Люк забрал свои напитки и подождал, пока бармен наполнит два бокала для Айана. – Я видел твою очаровательную спутницу. Будем надеяться, что Мисси ее не заметит.

Айан пожал плечами:

– Меня не волнует, что подумает Мисси. После случившегося я имею право прийти сюда с красивой дамой, которая не страдает сумасшествием.

– Да, ты прав, – рассмеялся Люк. – Но следи за Мисси. Так или иначе, но она способна устроить скандал.

– Хорошо. – Айан был рад, что не он один видит настоящую Мисси.

– Послушай, позвони мне на следующей неделе, и мы поговорим. А сейчас я должен отнести коктейль миссис Чисхолм.

Айан кивнул и, помахав Люку, взял свои бокалы и собрался вернуться к Бри. И тут его пронзил страх. Люк оказался прав. Мисси не только была здесь, она загоняла Бри в угол. Женщины разговаривали, но было очевидно, что это не милая болтовня. Мисси была на пределе. Вполне в ее духе выместить ярость на пассии Айана. Близость бортика бассейна предвещала скандал. Одна или обе окажутся в холодной подсвеченной воде. Пробираться сквозь толпу было сложно, но Айан постарался как можно быстрее подойти к ним.

– Мисси! – Он прервал их так называемый разговор, протянул Бри бокал вина и обнял ее за талию. Отступив на два шага, Айан освободил немного пространства между ними и Мисси и на всякий случай отодвинулся от бассейна. – Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня.

Мисси скрестила руки, непристойно выпятив грудь. На ней тоже было красное платье, только не столь элегантное, как у Бри – атласное, обтягивающее, короткое, с глубоким декольте.

– Ты же не думал, что я подожму хвост и убегу, правда?

Если бы ему так повезло…

– Конечно, нет. С чего тебе стыдиться лжи и манипуляций людьми, особенно мной? Теперь, если ты нас извинишь… – Айан попытался увести Бри от бывшей невесты.

– Ты можешь уйти, но это не конец, Айан, – с угрозой сказала Мисси.

Он вздохнул и повернулся к ней:

– Ты ничего не сможешь сделать, по крайней мере, если хочешь получить новый контракт у кого-нибудь на этой вечеринке. Пока, Мисси.

Прежде чем она успела что-нибудь добавить, Айан подтолкнул Бри и провел ее на другую сторону бассейна.

– Спасибо, что освободил меня, – шептала Бри, склонив голову ему на грудь. – Я боялась, что она столкнет меня в бассейн. Это платье очень дорогое, не хотелось бы испортить его в первый же раз.

– Не благодари меня. Это моя вина, что она подошла к тебе. – Айан глубоко вздохнул. Десять минут, а все уже вышло из-под контроля. – Что она тебе наговорила?

– А-а. – Бри пожала плечами. – Обычные вещи, которые говорят ревнующие женщины. Кто я такая? Как я посмела прийти сюда с тобой? Знаю ли я, кто она? Ничего оригинального. Ты прервал нас до того, как я смогла сказать ей что-нибудь неприятное.

Айан был рад, что подоспел вовремя. Мисси была вспыльчива и не имела представлений о стыде, а ему не хотелось, чтобы бывшая невеста испортила их первый выход в свет. С Бри даже это мероприятие казалось веселым. Обычно Айан на подобных вечеринках решал деловые вопросы или отвечал на телефонные звонки, но сегодня не хотел. Он собирался отправиться с Бри на танцпол и всем ее представить, а потом накормить клубникой в шоколаде и обнять во время фейерверка.

– Мне жаль, что так вышло с Мисси, Бри. Я обещал тебе веселый вечер, а после этой сцены ты вряд ли захочешь посещать со мной подобные мероприятия.

– Пока что Мисси не напугала меня. И вообще-то, – улыбнулась Бри, – ты обещал познакомить меня с Джеком Вилером.

– Ты права. – Айан оглядел толпу и обнаружил Джека рядом с группой других музыкантов, которых Бри наверняка будет рада видеть. Он взял ее за руку. – Пойдем со мной. Я выполню свою миссию и представлю тебя Джеку.

– А потом?

– А потом я увезу тебя домой и медленно освобожу от этого платья.

Айан сдержал слово. Они провели еще около часа на приеме и пообщались с таким количеством звезд, что у Бри закружилась голова. А потом быстро ушли.

Она думала, что Айан отвезет ее домой, но вместо этого они вернулись в центр города, в сердце музыкальной индустрии.

– Куда мы направляемся?

– Ко мне.

В конце концов они заехали на парковку, где Айан оставил машину и провел Бри к лифту, поднявшему их в пентхаус.

– Теперь мой черед сказать «о-го-го»! – заявила Бри, когда они вошли в холл. На мраморном полу перед входом была выложена роза ветров, на потолке висела сияющая люстра. – Потрясающе!

Айан провел ее в современную кухню с черными шкафами и серыми гранитными поверхностями.

– Спасибо, я передам твои комплименты моему декоратору. Мало кто это видел, кроме меня и Уинни.

Бри провела пальцами по столешнице:

– Уинни здесь?

Айан покачал головой.

– Она не живет у меня, хотя у нее есть комната на всякий случай. Она придет утром, так что не стоит появляться в кухне обнаженной, чтобы приготовить чашечку кофе.

– Хм, – задумалась Бри. – Ты полагаешь, что я проведу здесь всю ночь?

– Да. – Айан потянулся к холодильнику-бару за бутылкой. – Потому что я не повезу тебя домой, пока не придет пора отправляться утром на работу.

Он наполнил два бокала вином и протянул ей один.

– В таком случае, я отказываюсь от каблуков.

Бри сбросила туфли и вздохнула от облегчения.

Да, обувь была роскошная, но она предпочитала плоские подошвы.

– Для экскурсии так даже лучше.

Айан принялся показывать ей пентхаус: множество спален и ванных, а также кабинет, тренажерный зал и кинотеатр.

– Айан, зачем тебе такая большая квартира? Здесь можно поселиться, и ты даже не узнаешь об этом.

Он пожал плечами:

– Мне нравится вид отсюда. К тому же рано или поздно мне пригодятся комнаты для семьи.

– Или для Мисси и ее ассистентов?

Айан поморщился:

– Или для них. Но этого мне удалось избежать. – В конце коридора он открыл дверь и пропустил Бри вперед. – Это хозяйская спальня.

Он снял пиджак и бросил его на спинку стула.

Еще одна красивая комната. Современный интерьер квартиры контрастировал с домиком в горах. Стекло, хром, полированный камень, кожа. Белая как снег кровать королевских размеров с высоким замшевым изголовьем стояла на черной мраморной платформе.

Бри поднялась на платформу и, сев на край кровати, пригубила вино:

– Впечатляюще. Большая разница с комнатой в общежитии и той неуклюжей кроватью.

– И это радует.

Айан присел рядом с ней, а Бри допила вино и поставила пустой бокал на мрамор у своих ног. Они смотрели в окна на Нэшвилл.

Бри любовалась сияющими огнями делового центра, когда почувствовала руку Айана на своей шее. Он нащупал застежку молнии и потянул ее вниз. Бри закрыла глаза, наслаждаясь ощущением того, как Айан кончиками пальцев тут же повторил этот путь, лаская кожу. Она дрожала, его прикосновения вызывали мурашки на руках и ногах, но они мгновенно исчезли, стоило Айану спустить ее платье с плеч и обжигающе поцеловать обнаженную кожу. Он продолжал тянуть платье вниз, пока оно не оказалось на ее талии. Бри вытащила руки из рукавов и выгнула спину, прижимаясь к нему, и он немедленно принялся ласкать ее груди и набухшие соски, так что она вскрикнула.

– Сегодня ты выглядишь потрясающе, – прошептал Айан, касаясь кончиком языка ее уха. – Я никогда не хотел женщину так, как хочу тебя сейчас.

– Ну да?

Рука Бри скользнула вниз, чтобы проверить это, но Айан громко застонал и перехватил ее:

– Пока рано.

Он встал и посмотрел на нее сверху вниз, потом положил руки ей на плечи и слегка надавил, заставляя Бри лечь. Затем Айан потянул скомканную ткань и окончательно снял платье.

Он залюбовался обнаженным телом Бри. В его глазах пылал огонь желания. Айан медленно развязал галстук и расстегнул пуговицы на рубашке. Бри легла на подушки.

– Не заставляй меня ждать, – взмолилась она.

Обнаженный и разгоряченный Айан лег на нее, накрывая своим телом. Бри без колебаний раздвинула бедра, позволяя ему туда проникнуть, и он подался вперед.

Она закрыла глаза и наслаждалась ощущениями – не просто радостью секса, но интимностью, которую он порождал между ними, тем, чего ей не хватало с другими партнерами. Только с Айаном она ощущала полную близость.

Они двигались вместе, словно были одним целым. Айан пробовал на вкус рот Бри, ее грудь, горло, с губ женщины срывались мягкие возгласы. Она чувствовала, как внутри нарастает напряжение.

– Айан!

Ей хотелось, чтобы их отношения длились дольше сегодняшней ночи, дольше ее грядущей презентации. Она хотела дать им шанс, и поступки Айана позволяли ей думать, что такая возможность есть. Казалось, он и правда наслаждается временем, проведенным с ней, вдали от работы. В спальне Бри заметила гитару – возможно, он получает удовольствие, снова вернувшись к музыке. От одной его улыбки замирало сердце, а в груди что-то сжималось. Бри была готова отдать свое сердце Айану, а их второй шанс мог стать успешным, найди они баланс.

Бри очень хотела, чтобы их сближение обернулось вторым шансом, а не просто веселой интрижкой. Это означало для нее слишком многое, и, если быть честной, она уже проиграла битву. Бри любила Айана с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать. Встреча с ним всколыхнула чувства, и она устала с ними сражаться. Как спала броня с сердца, так и тело начало открываться навстречу Айану, а буря эмоций росла так быстро, что тут же взяла над ней верх.

– Да, Айан, – шептала она, вцепившись в его плечи, и волны оргазма сотрясали ее тело. – Люби меня.

Мгновение спустя Айан дошел до пика и выкрикнул ее имя. Он был слишком увлечен, чтобы понять смысл ее просьбы. «Люби меня», – умоляла Бри, но это было связано не с физиологией, а с ее сердцем.

Люби меня…

Айан проснулся рано, как и всегда. В любое другое утро он потянулся бы за телефоном, чтобы проверить время, прочитать письма, а потом с ходу взяться за дела. Его расписание мало варьировалось: душ, кофе, в семь утра выйти из дома, чтобы быть в офисе в семь тридцать.

Но не сегодня.

Сегодня, открыв глаза, он не спешил вставать. Бри уютно свернулась калачиком рядом с ним, источая тепло, ее ритмичное дыхание успокаивало, уговаривало заснуть, обняв ее. И Айан хотел этого. Он вообще не желал подниматься и начинать новый день.

Оперевшись на локоть, он некоторое время наблюдал за Бри. Все то же спокойное выражение лица, которое он пытался поймать фотоаппаратом в горах. Мягкие приоткрытые губы… губы оттенка розы… ресницы цвета темного золота на персиковой коже… Айан хотел запомнить этот момент, чтобы он навсегда запечатлелся в памяти.

Конечно, существовал и другой способ, и при мысли об этом у Айана защемило в груди. Он хотел, чтобы Бри всегда была здесь, просыпалась рядом с ним каждое утро. Это гораздо лучше, чем фотография. Знание, что она каждый вечер будет ждать его в квартире – достаточно мощный магнит, чтобы притянуть его домой, когда рабочий день официально подошел к концу. Уже многие годы у него не было причины спешить домой. Иногда это сводило Айана с ума, но никто не бросал ему такого вызова, как Бри. Никто не понимал его, не заботился о нем и, возможно, даже не любил, как Бри. Она волновала его так, как ни одна женщина. Может, они и провели в разлуке больше времени, чем вместе, но он мечтал это изменить.

Внезапно его охватило желание потрясти ее за плечо и разбудить. Айан знал, что скажет, когда Бри откроет свои синие глаза и посмотрит на него. Может, это и сумасшествие, но он хотел сказать, что любит ее и просит выйти за него замуж. Обстановка не была романтичной. У него не было ни кольца, ни цветов, да что там, на нем даже трусов не было, но слова вертелись на кончике языка, умоляя выпустить их.

Делая предложение Мисси, Айан не хотел этого. Зато теперь он предвкушал момент, чувствуя, что принял правильное решение. Все, что нужно, – разбудить Бри и произнести нужные слова.

Бри перевернулась на спину и распахнула глаза. Она посмотрела на Айана и сонно наморщила нос:

– Привет. Что случилось?

– Ничего. – Он почувствовал, как сердце быстрее забилось в груди, а по жилам потек адреналин. – Просто хотел задать тебе вопрос.

Бри протерла глаза кулачками и зевнула:

– Что?

– Бри, я…

И Айан отступил. Он не передумал, но Бри заслуживала лучшего. Тридцать лет спустя она будет рассказывать эту историю внукам, и Айан не хотел, чтобы хоть что-то смущало ее. Не хотел, чтобы Бри пришлось опустить детали: как они лежали обнаженные в постели, и она только-только проснулась. Ему нужно сделать это правильно. Кольцо, цветы, подходящее время…

Ее презентация.

Это подходит. Она так упорно работала! И что может быть лучше, чем предложение руки и сердца в центре галереи?

– Айан? – Деликатным прикосновением руки к щеке Бри прервала его мечты. – Что с тобой?

Он улыбнулся, взял ее руку и поцеловал ладошку:

– Я хочу блинчики на завтрак.

Она хмыкнула и покачала головой:

– Блинчики? Ха! У тебя было такое выражение лица, будто ты собираешься предложить мне выйти за тебя замуж или что-то в этом роде. Ты был такой серьезный. Что, если мы вместе отправимся в твой огромный душ, ну а потом я приготовлю блинчики?

– Звучит заманчиво.

Если бы он мог начинать так каждый день до конца жизни, это было бы идеально.

Глава 10

Айан опаздывал. Плохое начало.

Он закрыл ноутбук, убрал телефон и уже надевал пиджак, когда краем глаза заметил движение.

Мисси!

Она стояла на пороге и выглядела так, словно собиралась сниматься в клипе: яркий макияж, платиновые волосы, кожаные брюки, черно-красный корсет и каблуки высотой пять дюймов. Многовато для вечера понедельника, но Мисси жила по правилу: либо все, либо ничего.

Даже сейчас, когда ее грудь практически вываливалась из корсета, а пухлые губы призывно блестели, Айан с трудом мог представить, как он спал с Мисси, не говоря уже о женитьбе. После Бри, с ее природной красотой, Мисси выглядела чересчур… искусственно. Она перестаралась.

Айан не знал, зачем Мисси пришла, но, судя по рассерженному и напряженному выражению лица, она не собиралась заново его завоевывать. Он не сомневался, что в конце концов ему придется с ней столкнуться, но почему сейчас?

Айан выругался про себя и обошел стол. У него нет времени, он уже и так опаздывает на презентацию, а пропустить ее невозможно. Не только из-за того, что для Бри это очень важно, но еще и потому, что это его шанс. С тех пор, как они снова стали парой, Бри, затаив дыхание, ждет, когда Айан от чего-то откажется ради нее, и он не может все испортить.

– Айан. – Мисси вплыла в офис. – Теперь, когда ты вернулся, нам надо поговорить.

Айан присел на край стола и скрестил на груди руки:

– Нам не о чем говорить, Мисси. Я сказал тебе по телефону, что все кончено.

Мисси рассмеялась, этот низкий соблазнительный звук был ее отличительной чертой. И он нервировал Айана.

– Неужели ты думаешь, что я хочу тебя вернуть?

– Я понятия не имею, зачем ты пришла.

– Что ж, можешь не беспокоиться. Я не собираюсь падать на колени и вымаливать у тебя любовь. Наши отношения были фантазией, которую я придумала ради продажи последнего альбома, и это сработало.

Она была права. Несмотря на скандал, продажи увеличились. Айан не мог понять людей. Возможно, фанатов Мисси не волновало, как она живет, или же их притягивало ее эпатажное поведение. Айан надеялся, что она исчезнет из поля зрения на какое-то время, но нет. Мисси жаждала популярности – и не важно, плохой или хорошей.

– И что ты хочешь, Мисси?

– Я все еще ценный товар. Я не позволю тебе выбросить меня на помойку, Айан.

Он нахмурился. Ну конечно, дело в бизнесе, как и всегда.

– Если ты настолько ценна, почему бы не обратиться к другому продюсеру? Наверняка найдутся те, кто ради денег готов сносить твои выходки. Или, – он помолчал, – ты не стоишь того? Никто не берет тебя, Мисси?

По сердитому прищуру ее глаз Айан понял, что не ошибся. Видимо, всю последнюю неделю агент Мисси пытался найти новую студию, но это ему не удалось, иначе ее бы здесь сейчас не было.

Лицо Мисси напряглось и покрылось отталкивающими красными пятнами. Ее алые ногти впились в ладони. Айан не удивился бы, если бы она вцепилась в него. Он вытащил телефон и положил его на стол, чтобы при необходимости вызвать охрану.

– Тебе придется подписать со мной контракт, Айан.

Он рассмеялся – не лучшее решение, учитывая, как взбешена Мисси, – но сдержаться было невозможно. Она не может заставить его сделать ничего, и, уж точно, он не заключит с ней новый контракт.

– Если нет, я найму адвоката и подам на тебя в суд.

Айан нахмурился:

– За что?

– За сексуальное насилие.

Айан чуть не поперхнулся. Это была неправда, но, как только всплывает нечто подобное, людей уже не переубедить.

– Пожалуйста, расскажи мне, Мисси, как я тебя насиловал. Насколько я помню, это ты потчевала меня алкоголем во время своей операции по соблазнению. Ты притворилась беременной, чтобы выйти за меня замуж. В чем же заключалось насилие?

– Ну, видишь ли… – Она хитро улыбнулась. – Тот ужин был предложением мира. Я не думала, что ты потребуешь секса в обмен на новый контракт. Я растерялась и поддалась твоему ненасытному сексуальному аппетиту.

– Это ложь!

Мисси пожала плечами:

– Там были только мы вдвоем. Теперь доказывай, чья версия правдива.

– Как ты объяснишь скандал с ложной беременностью?

– Ты угрожал мне. – Мисси невинно смотрела на него широко распахнутыми темными глазами, разыгрывая спектакль. – Даже когда я отдалась тебе, этого было недостаточно. Ты все равно хотел вышвырнуть меня. Ты даже сказал, что разрушишь мою карьеру, и я не смогу найти работу. Вот я и решилась на этот шаг. По принуждению люди иногда совершают глупые поступки. Мой адвокат найдет немало свидетелей, которые подтвердят, что меня терроризировали.

– Терроризировали?!

Айан едва мог в это поверить. У Мисси не было никаких доказательств, но с достаточным количеством адвокатов и денег это не важно. Через суд или нет, она может уничтожить его. Уничтожить «Спин Тракс».

Айан сделал глубокий вдох, чтобы прийти в себя. Он не может поддаться эмоциям. Это бизнес, а он в первую очередь бизнесмен. Он не позволит Мисси манипулировать им. Она угрожает и ждет, что он испугается. Она готова добиться своего любым путем, но не предполагает, на что способен он.

– Хорошо. – Айан старался говорить спокойно.

– Что значит «хорошо»? Ты подпишешь со мной контракт?

Он покачал головой:

– Нет. Ни под каким видом ты не получишь контракт со «СпинТракс», Мисси. Давай, подавай на меня в суд. Опорочь мое имя. Меня это не волнует. Все, что ты сделаешь, – уничтожишь мой бизнес и лишишь работы многих людей. Ты надеешься, что тогда сможешь легко себя продать? Как только руководители других студий увидят, что ты сделала со мной, их юристы и близко не подпустят тебя. Ты можешь расправиться со мной, но в результате уничтожишь нас обоих. Ты этого хочешь?

Мисси скривила губы, пытаясь решить, что делать. Айан заставил ее раскрыть карты. Он не хотел потерять свою компанию. Не хотел, чтобы сотрудники остались без работы. Но если так случится, это не станет концом света. Он постарается устроить людей в другие студии. Они все талантливы и трудолюбивы, им легко будет найти новое место. Единственный, кто останется не у дел, – Айан. Ну, и Мисси. Это его устраивало.

Время, проведенное с Бри, показало ему, что он хочет от жизни большего, чем просто успешного бизнеса. Айан подумывал о музыкальной карьере, пусть даже ему никогда не достигнуть того уровня успеха, о котором он мечтал. Он просто будет с удовольствием играть для других. Он хотел семью и хотел, чтобы Бри была ее частью. Обручальное кольцо в кармане его пальто подтверждало это.

Конечно, жалко потерять все, но это не уничтожит его. Он не допустит. Бри будет на его стороне. Это заставляло Айана чувствовать себя непобедимым. Пусть Мисси только попробует!

Айан посмотрел на часы и понял, что серьезно опаздывает – презентация подойдет к концу, когда он туда доберется. Он изобразил скуку, чтобы Мисси не спутала беспокойство по поводу опоздания со страхом перед ее угрозами.

– Я рад, что мы поговорили, Мисси. Это пролило свет на многое. – Айан взял телефон, встал и подошел к двери, чтобы выдворить ее из кабинета. – Пусть твой адвокат позвонит моему, и мы начнем судиться, если ты этого хочешь. В любом случае, сейчас дискуссия закончена. У меня есть куда пойти, и я уже опаздываю.

– Встречаешься со свадебным фотографом?

– Это не твое дело, но да.

Мисси вздернула подбородок:

– Не могу поверить, что ты привел ее к Люку. Ты можешь негодующе тыкать в меня пальцем, но спать с женщиной, которая приехала фотографировать нашу помолвку, – это довольно низко.

– Не буду спорить. Наши отношения кончены. Что я решил делать после – не твоя забота.

– От поп-звезды до никому не известного свадебного фотографа, – усмехнулась она. – По мне, так это жест отчаяния.

Айан фыркнул. Несмотря на множество влюбленных в нее фанатов, Мисси оставалась неуверенной в себе. И не зря – она не могла соперничать с Бри.

– Ты сама чувствуешь отчаяние, когда видишь это, да?

Лицо Мисси перекосилось от ярости.

– Пропади ты пропадом, Айан! – Она развернулась на пятидюймовых каблуках и выскочила из кабинета.

– Скатертью дорога!

Айан вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

Ему предстояло проехать через весь город, чтобы добраться до галереи Уитмена.

Какая же она дура! Бри подозревала это, но, стоя в центре галереи с полупустым бокалом шампанского в руках и без Айана, она в этом убедилась.

Сначала Бри не заметила его отсутствия. Все равно не стоило ждать Айана минута в минуту, а в начале мероприятия она была занята. Владелец галереи представил ее гостям, и Бри рассказала о своих фотографиях и о том, что ее вдохновляло. Она и не заметила, как прошло около двух часов, но Айана по-прежнему не было. Бри вытащила телефон из кармана, но, как и ожидалось, не обнаружила ни пропущенных звонков, ни сообщений. Ничего удивительного! Презентация почти закончилось, а он опять ее не поддержал. Бри захлопнула телефон и сунула его в карман. Она старалась не позволить этому испортить ее вечер. Вечер, к которому она долго и упорно готовилась. Множество влиятельных людей сегодня пришли оценить ее фотографии, и, если все будет хорошо, ее ждут большие перемены. Нужно сосредоточиться, улыбаться и обмениваться репликами с посетителями, что Бри и делала. Но время шло, и становилось все сложнее удерживать улыбку на лице. Помогали друзья. Пришли коллеги Бри и даже некоторые пары, которым понравилась ее работа на их свадьбах. Даже родители пришли, что само по себе было чудом. Она предполагала, что появится мать, но отец… Это было неожиданно. Даже он оторвался от бизнеса ради дочери, зная, как это важно для нее. А Айан?

– О, Бри, эта фотография прекрасна.

Бри увидела рядом Амелию, глаза которой были прикованы к огромной черно-белой фотографии. Неудивительно, что ее мысли были мрачными, – она и сама не заметила, перед каким именно снимком остановилась.

Это была фотография Айана, которую она сделала в горах. Бри не планировала в последний момент добавлять что-то к экспозиции, но, посмотрев снимок, где он играет на гитаре, не удержалась. Возможно, это была одна из ее лучших работ. Теперь придется смириться с тем, что ее наивысшее достижение – снимок ее бывшего.

– Никогда раньше не видела эту фотографию. Мне казалось, я знаю все твои работы.

– Это новая. – Бри старалась говорить безразличным тоном.

Помимо этой фотографии, она распечатала ту, которую сделал Айан и на которой была запечатлена она утром в постели. Это был красивый снимок, Бри словно сияла в лучах утреннего солнца. Снимок сделала не она, так что выставить его не могла. Бри собиралась повесить его в своей квартире. Айан был прав: ее фотографий слишком мало.

– Мне нравится. Это Айан играет на гитаре? Тот самый Айан?

Бри сделала глубокий вдох:

– Да, это он. Наслаждайся. Возможно, больше ты его не увидишь.

Амелия нахмурилась:

– Почему? Что происходит? Я думала, он будет здесь, и мне не терпелось встретиться с ним.

– А мне не терпелось представить вас друг другу.

Бри почувствовала, как непрошеные слезы подступают к глазам. Она должна держаться до тех пор, пока не останется одна.

Амелия обняла ее за плечи. Официант и кондитер компании «С этого момента» верила в любовь – в отличие от Натали, которая считала ее чушью. Бри занимала среднюю позицию – она понимала, что одной любви недостаточно.

– Он обязательно придет, – подбодрила ее Амелия. – Его что-то отвлекло, но еще не поздно.

Осталось пятнадцать минут. Даже если Айан придет, это уже не важно. Он все пропустил.

– Я в порядке, Амелия, не беспокойся. Наслаждайся вечером и возьми еще вина, пока бар не закрылся. Мне нужно уладить кое-какие вопросы.

Амелия с неохотой ушла. Толпа начала рассеиваться, посетители понемногу расходились. Бри поблагодарила их и присела на скамейку в центре зала. Она смотрела на четыре фотографии разных районов Нэшвилла. Никогда она так не гордилась своими работами, но на сердце лежала тяжесть. Бри хотелось верить, что Айан говорил правду, когда заявил, что придет – хоть пожар, хоть потоп. Как хотелось этого и в колледже. Но результат был один: она забыта.

– Бри!

Она подняла голову и увидела, как в зал ворвался Айан с паническим, даже яростным выражением лица. Все как всегда. В галерее осталось всего пять человек, и вот он наконец пришел. Бри понимала, что должна радоваться, но не могла.

Она медленно поднялась и ждала, когда он подойдет. Явно ожидавший, что Бри бросится ему навстречу, Айан неловко остановился на расстоянии нескольких шагов, держа в руках букет белых маргариток. Это были ее любимые цветы, но помнит ли это он? Или просто угадал? В любом случае цветы не заменят то, что он пропустил.

– Это тебе. – Айан протянул ей букет.

– Спасибо.

Бри приняла цветы, но не смягчилась.

– Прости, я опоздал. Но я могу объяснить, – начал он, однако Бри не хотела его слушать.

– Не нужно ничего объяснять, Айан. Я ждала этого. – Она грустно покачала головой. – Я надеялась, что ошибаюсь, но все равно знала, чем закончится этот вечер.

Айан был озадачен, словно считал, что цветов и извинения окажется достаточно.

– Чем закончится?

– Тем, что ты пойдешь своим путем, а я – своим. Как и должно было быть, когда мы покинули горы. Мы оба знали, что бессмысленно пытаться возродить отношения.

– Нет! – Айан потянулся к ней, но она оттолкнула его руку. – Я уже выходил, когда Мисси ворвалась в мой кабинет и принялась угрожать судом. Я постарался побыстрее разделаться с ней и поспешил сюда. Я не хотел пропустить твою презентацию. Это особенный вечер и я не стал бы намеренно его портить.

Бри пожала плечами. Звучало довольно фантастично, но причина не столь уж важна. Авария на дороге. Несчастный случай с исполнителем. Спустившаяся шина под дождем. Всегда было что-то, и всегда будет. Таков Айан.

– Жалко, что у тебя новые проблемы с Мисси, но мне не нужны извинения. У моего отца всегда было полно извинений и оправданий. Он никогда специально не пропускал школьные соревнования или мероприятия. Он хотел прийти, но постоянно вмешивалась его работа, и он обещал, что в следующий раз обязательно придет. Я не виню тебя, но в то же время не могу с этим мириться.

– Ты не можешь с этим мириться? – Айан повторил эти слова с недоверием, потом глубоко вздохнул и запустил пальцы в волосы. – Знаешь, забавно слышать это от тебя, учитывая, что мне приходилось мириться с тобой последние полторы недели.

Бри была озадачена. С чем она заставила его мириться? С ее готовкой? С нежеланной фотосессией?

– Со мной? В каком смысле?

– В смысле твоего навязчивого стремления изменить меня. Ты вроде бы хочешь быть со мной, Бри, но на самом деле нет. Ты хочешь быть с музыкантом из кофейни, с которым познакомилась девять лет назад. Ты всунула гитару мне в руки, изводила меня, пока у меня не осталось выбора. Тебе было плевать на то, что я чувствую. У меня были причины не играть на гитаре, но тебя это не волновало. Глядя на меня, ты видела музыканта, которого потеряла и отчаянно хотела вернуть. И тебе было не важно, чего хочу я. Тебя не интересовало, что лучше для меня. Ты добивалась своего.

– Как ты смеешь! Ты ведешь себя так, словно я заставила тебя заняться криминалом, а не принять тот факт, что ты несчастен. Ты тосковал по музыке, но не мог признаться в этом себе, потому что боялся снова провалиться. Я хотела, чтобы ты был счастлив. Мне жаль, если это превратило меня в гарпию.

Айан вздрогнул и прищурился.

– Да, Бри, – с горькой иронией сказал он. – Конечно, тебя интересовало только мое психологическое состояние и благополучие.

Лицо Бри исказила ярость, сердце бешено билось в груди, а в ушах стоял такой шум, что она ничего не слышала. Она оглядела зал и обнаружила, что все ушли – может быть, сами, а может быть, сцена между ней с Айаном заставила их почувствовать себя некомфортно.

– Даже мой отец сегодня пришел. Король не предвиденных ситуаций. Герцог собраний в последнюю минуту. Он был здесь – единственный раз в своей жизни. Он слушал, пока представляли меня и мои работы, осмотрел каждую фотографию. Уходя, он сказал, что гордится мной.

Айан ничего не ответил – просто стоял, сжав зубы, и смотрел на нее. Наконец он заговорил:

– Мне жаль, что я не был рядом с тобой. Но сейчас я пришел. Я принес тебе цветы. Я был готов… – Его голос прервался, и он покачал головой. – Неважно. Все, чего я хотел от тебя, – чтобы ты приняла меня. Большинство женщин были бы рады успешному богатому бизнесмену, но не ты. Что бы я ни делал, этого никогда не было достаточно. Я слышал это от преподавателей в колледже и не желаю слышать это и от тебя.

Сердце Бри на мгновение остановилось.

– Ты во всем хорош, Айан, и даже более чем. Ты – исключительный человек. Единственный, кто не верит в тебя, – ты сам. Но как я могу убедить тебя в этом, если ты во всем ищешь критику?

– Значит, это моя вина? Спасибо, Бри. Ты помогла.

– Нет! Я…

Айан поднял руку, прерывая ее:

– Все в порядке, ты можешь думать, что хочешь. Но знай, что теперь мы взрослые. А у взрослых есть ответственность. И у меня в том числе. Я очень хотел приехать вовремя, но мне нужно было сделать все возможное, чтобы защитить моих сотрудников, моих музыкантов и их семьи. Вместо того чтобы любоваться твоими чудесными фотографиями, я выслушивал угрозы женщины, которая хотела отобрать у меня все, что я создавал годами. Мне жаль, если тебе не нравятся мои приоритеты, но мне пришлось сделать выбор, и я его сделал.

Бри хотела прекратить спор и выяснить, что у него случилось с Мисси, – это было явно больше, чем обычные претензии дивы. Но у нее не было возможности. Айан провел ребром ладони по шее:

– Мне по горло хватило критики сегодня. Это тяжелый разговор, а у меня нет ни времени, ни сил. Ты не можешь принять меня таким, какой я есть, так что, наверное, мы должны пойти каждый своим путем. Нет смысла продолжать наши отношения.

Бри почувствовала боль в груди, словно он ударил ее кинжалом в сердце. Несмотря ни на что, она не хотела лишиться Айана.

– Хорошо, – тихо сказала она, губы ее подрагивали.

Айан печально кивнул, его зеленые глаза изучали ее лицо, но мало что видели.

– Поздравляю с презентацией. Уверен, твои фотографии хорошо приняли. Удачи в будущих начинаниях!

Он повернулся и ушел.

Бри проводила его взглядом, потом рухнула на скамейку. Вечер был полностью и бесповоротно испорчен.

Глава 11

– Собираешься весь день просидеть дома?

Айан оторвал голову от дивана, на котором лежал уже довольно давно, и увидел Уинни. С пылесосом в руках она с осуждением смотрела на него, явно собираясь вмешаться в его жизнь.

– Может быть. – Айан решил быть честным. В ближайшем будущем он не собирался вставать. Он будет лежать, пока не поймет, что делать. Может, ему потребуется больше, чем два выходных. – А что?

Пожилая женщина зашла в комнату и скрестила руки на груди:

– Что ж, у меня есть дела, а ты вертишься под ногами. Ты платишь мне не за то, чтобы я сидела и смотрела на твою хандру.

Айан поднял брови:

– Я не мешаю тебе. Пропылесось все вокруг. Или почисти остальные четыре тысячи квадратных футов, на которых меня нет. И я не хандрю.

– Конечно, нет. Ты лежишь дома в пижаме, вместо того чтобы быть на работе в костюме. Ты теребишь гитару и поешь грустные песни, вместо того чтобы управлять компанией. Не говоря уже о том, что утром я нашла пятнадцать конфетных оберток в мусорке. И ты говоришь мне, что не хандришь?

Айан посмотрел на Уинни и нахмурился. Он действительно столько съел? Может, это и правда хандра.

– У меня были сложные недели. Мне что, нельзя взять тайм-аут?

Уинни подошла к дивану и села рядом с ним.

– Конечно, можно, Айан. Я представляю, через что ты прошел с Мисси, а потом почти сразу с Бри. Но я беспокоюсь, потому что ни разу не видела тебя таким – даже когда ты понял, что Мисси беременна. Все пять лет, что я у тебя работаю, ты был собран и точен, как швейцарские часы. Я не знала, что ты играешь на гитаре, Айан. Я не видела ни одного инструмента. Или нот. Или фотографий. Откуда она взялась? – Уинни показала на гитару.

– Из домика в горах. Я привез ее с собой. Эту гитару я купил в тринадцать лет.

– Почему ты не играл раньше?

– Я отказался от музыки, когда ушел из колледжа и начал работать на звукозаписывающей студии.

– Почему?

Айан вздохнул. Он не хотел снова излагать свою историю.

– Потому что я не был хорош.

– Забавно, – заметила Уинни. – По мне, так ты хорош.

– Спасибо. – Айан не ждал комплимента, но был ему рад.

Значит, так считает не только Бри.

– Так почему ты вдруг начал играть? Подожди, дай угадаю. Это связано с Бри.

Он кивнул:

– Она уговорила меня. Я играл на гитаре, когда мы встречались в колледже.

– Что ж, она права. Ты мог бы играть чаще.

Айан вздохнул:

– У меня нет времени, Уинни. Ты же знаешь, что я всегда работаю, либо на студии, либо здесь, в кабинете.

– А когда ты оказался в снежной ловушке, разве мир перевернулся?

– Нет.

– Твои опытные сотрудники справились со всем, пока тебя не было?

– Да.

Кейт показал себя молодцом, как и остальные.

Айан позаботился, чтобы они получили бонусы за это.

– Так почему тебе нужно все делать самому?

Он нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты работал до потери пульса долгие годы. Ты достиг успеха. Все идет хорошо. Тебе не нужно напряженно трудиться. Ты только что признал, что у тебя компетентный штат. Почему бы не передать им часть ответственности?

– Я не собираюсь сидеть…

– Я не предлагаю тебе перестать бывать в офисе, – перебила его Уинни. – Но не надо нести ответственность за все. Ты ставишь работу на первое место, поскольку думаешь, что только так можно быть успешным. Но тебе нужно немножко жизни вне офиса. Если эта жизнь включает музыку или семью – отлично. Если хочешь проводить свободное время в ванной, играя с резиновыми уточками, – пожалуйста. Но не убеждай себя, что не можешь это сделать.

Уинни была права. Она была прекрасным кулинаром, очень организованной женщиной и умела слушать. Айан уже много раз находил решение проблемы, обсуждая ее с Уинни, пока та готовила или гладила. Следует увеличить ей жалованье.

Уинни потрепала его по колену:

– Я видела, как ты творил чудеса с бизнесом все эти годы, Айан. Ты можешь все, так что дерзай! – Она наклонилась, чмокнула его в щеку, и встала. – Ладно, достаточно речей. Эта серия мыльной оперы закончена, так что брысь из гостиной, чтобы я могла убраться.

– Спасибо, Уинни.

Айан хмыкнул и встал с дивана, захватив гитару с собой. Зайдя в кабинет, он остановился. Зачем он сюда пришел? Не хочется открывать ноутбук и погружаться в работу. У него сегодня отгул.

Айан прошел к эксклюзивному кожаному стулу и сел. Положив гитару на колени и перебирая струны, он раздумывал, что делать дальше. Ему нравился его кабинет. Айану приходили в голову прекрасные идеи, когда он работал здесь. Может, и сегодня удастся что-то придумать.

Он ошибся с Бри, причем фатально, и именно эта ошибка – причина его лежания на диване. Можно ли это изменить? Какие слова заставили бы Бри улыбнуться?

Айан оказался в затруднительном положении. Если бы это был кто-то другой, не Бри, он погрузился бы в работу и забыл о ней, оставшись со старой гитарой, разбитым сердцем и обручальным кольцом.

Может, он и сошел с ума, так быстро решив преподнести ей кольцо, но с Бри это казалось правильным, словно они провели вместе целую вечность.

Айан решил посмотреть на кольцо и, дотянувшись до ближайшего ящика, вытащил оттуда маленькую бархатную коробочку. Овальный бриллиант в три карата был окружен мелкими бриллиантами. Едва увидев кольцо, Айан понял, что оно идеально подойдет Бри – элегантное, но игривое. Такое кольцо, будет смотреться с платьем так же хорошо, как с джинсами и кроссовками.

Оно принадлежит ей, хотя он и не отдал его. Айан хотел, чтобы оно было у Бри. Хотел, чтобы она знала, как он любит ее. Проблема в том, что Бри не будет чувствовать, что она важна для него, пока он ей это не докажет. Мало сверкнуть бриллиантом: Бри посмотрит на кольцо как на одну из взяток, которые постоянно преподносил ей отец. Слова тоже не исправят положения. Бри всю жизнь выслушивала оправдания и извинения отца, а в колледже – и Айана. Он может пообещать ей солнце, луну и звезды, но это ничего не будет значить, пока он действительно не протянет ей светило, особенно после их столкновения в галерее. Она уверена, что его обещания ничего не значат.

Бри поверит только его поступкам. И они будут.

«Брайана Харпер сделала то, что удавалось лишь немногим фотохудожникам, – поймала в объектив сердца и души города и его жителей».

В понедельник на совещании Гретчен держала в руке газету и вслух читала долгожданный отзыв о фотографиях Бри.

«Вооруженная камерой, она смогла увидеть за парадным фасадом необузданный дух, характеризующий людей и идеалы Нэшвилла. Я уверен, это начало долгой и успешной карьеры мисс Харпер».

Отзыв был напечатан в воскресной газете, но Бри не отважилась прочитать его сама и принесла в офис. Как оказалось, она кусала ногти от волнения без всякой на то причины. Презентацию приняли хорошо. Похоже, критик ушел до появления Айана, а фотографии оказались сильнее их перебранки.

Все три бизнес-партнера зааплодировали, заставив ее покраснеть от смущения.

– Отлично, моя дорогая, – заявила Амелия. – Нам стоит выпить шампанского вместо кофе.

– Шампанское утром? – Одетую в черный кашемировый свитер Натали шокировало подобное предложение.

Амелия пожала плечами:

– Почему нет? У нас немало вина в соседней комнате.

– Праздничное латте вполне подойдет, – сказала Бри. – Спасибо, что принесла его, Натали.

– Пожалуйста, – улыбнулась та.

Рутину никто не отменял. Бри взяла планшет.

Время обсудить свадьбу Уильямсов и поговорить о дальнейших планах. Мероприятие Уильямсов было крупным, и Бри это радовало. Первые несколько дней после разрыва с Айаном она чувствовала себя ужасно, но очередная свадьба заставила ее собраться и сконцентрироваться на работе. Она с удовольствием вернулась к делам. Бри сложила газету и убрала ее в записную книжку.

– Мне не кажется, что тебе понравился отзыв, Бри. – Амелия нахмурилась.

Она натянуто улыбнулась:

– Конечно, понравился. Я восторге и не могла бы просить о большем. Из галереи Уитмена звонили и просили оставить экспозицию еще на неделю. А отзыв на руку нашему бизнесу; это хорошая реклама.

– Нам она не очень-то нужна, – заметила Гретчен. – У нас все расписано на полтора года вперед. Но как втиснуть в график наши отпуска?

– У нас есть свободная неделя между Рождеством и Новым годом, – уточнила Натали.

Гретчен скептически усмехнулась:

– Постараюсь не забыть.

– Мы можем брать отпуска, – возразила Натали, – но должны согласовывать их. Амелия скоро поедет на встречу выпускников. Ты тоже можешь взять отгул, если хочешь. Но мы не можем уйти все одновременно.

Гретчен и Натали продолжали препираться по поводу отпусков, а Бри занялась составлением электронного списка дел на сегодняшний день. К тому времени, когда она закончила, коллеги наконец перестали спорить, и все сосредоточились на делах. Они закончили совещание через час, и Бри ушла в свой кабинетик. Ей нужно было загрузить в компьютер фотографии последней свадьбы и начать их обработку. На одной только церемонии бракосочетания она нередко делала до пятисот снимков. Она уже начала работать, когда услышала осторожный стук в дверь.

– Входи.

Амелия принесла почту. Бри рассчитывала, что она оставит ее и уйдет, но Амелия закрыла дверь и присела на стул. Бри мысленно застонала:

– Что тебе нужно? Когда я закончу с фотографиями, то помогу тебе с сахарными цветами, если ты об этом.

Амелия покачала головой:

– Я здесь не из-за сахарных цветов, Бри, и ты знаешь это.

Бри избегала серьезных обсуждений с подругами и коллегами. Они знали, что она рассталась с Айаном, но на этом все. Она надеялась дожить до своих законных выходных без разговоров. Не удалось.

– Тогда что?

Амелия сосредоточенно посмотрела на Бри и принялась накручивать каштановую прядь на палец.

– Я не знаю подробностей того, что произошло на прошлой неделе, но это не помешало мне заметить, что ты меня избегаешь.

– Я не избегаю тебя. Я избегала… разговоров об этом.

– Что ж, давай перейдем к сути. Почему ты не сказала мне, что влюблена в Айана?

– Что? – Бри подскочил на стуле, едва не пролив остатки латте.

– Не надо прикидываться дурочкой. С тех пор, как ты вернулась с гор, в твоих глазах светилась любовь. А силу, с которой разбилось твое сердце, можно оценить по шкале Рихтера.

Бри поморщилась. Она-то думала, что хорошо скрывает свою боль.

– Это настолько очевидно?

– Нет, но я достаточно хорошо тебя изучила и вижу твое смятение.

– Я справлюсь. Мне нужно всего несколько дней. К репетиции свадьбы Кэмпбеллов в пятницу я приду в себя.

– Ты не справишься с разбитым сердцем за три дня. Даже легкая рана требует времени. Расскажи, что случилось.

Бри постоянно проигрывала эту сцену в голове, так что пересказать было легко.

– После всех его слов и обещаний я поверила ему и отдала свое сердце, хотя и не должна была. Сглупила. Ведь я знала, чего от него можно ждать. Так и вышло. Это моя ошибка. Я сама подошла к виселице и накинула петлю себе на шею. Нельзя злиться на палача за то, что он сделал свою работу, – закончила она.

Амелия грустно кивнула и немного помолчала.

– И что теперь?

– Между нами все кончено. Все! В жизни Айана нет места ничему, кроме работы, и ему это нравится. Я не стану зря расходовать силы, пытаясь занять первое место в его списке приоритетов.

– Но ты все еще его любишь.

Почувствовав, что слезы подступают к глазам, Бри заморгала:

– Я не уверена в том, что когда-либо переставала его любить, и это пугает меня больше всего. Если я любила Айана девять лет, хотя мы не были вместе, как долго мне предстоит мучиться? Я не могу потерять еще девять лет в страданиях по нему. Мне нужны романтические отношения с человеком, который будет считать меня важной. Я хочу иметь семью. Иначе можно однажды утром открыть глаза и обнаружить, что тебе исполнилось сорок, а у тебя нет ни мужа, ни детей.

В глазах Амелии появилась грусть. Она понимала Бри. У всех четырех коллег не ладилась личная жизнь. Бри все эти годы была влюблена в Айана, и ее попытки начать другие отношения проваливались. Амелия искала сметающую все на своем пути романтику. Гретчен больше радовала ее профессия, чем мужчины. А Натали… Натали не верила в любовь. Печальное зрелище.

– Мне жаль, что так получилось. Обещаю, ты не останешься в одиночестве в сорок лет. Что, если мы с тобой пойдем погулять в среду? И захватим Гретчен и Натали. Это поможет тебе развеяться и на какое-то время забыть обо всем.

Бри широко открыла глаза. Натали, Гретчен и Амелия были ее подругами задолго до того, как стали партнерами по бизнесу, но работа лишила их свободного времени. Они уже давно нигде не бывали вместе, разве что на деловых встречах. Пойти погулять просто так – это неслыханно. Видимо, Амелия очень обеспокоена. И, наверное, она права. Бри вздохнула:

– Хорошо. – Правда, в голосе ее не было убежденности.

– Отлично! – улыбнулась Амелия. – Пока работай. Вот твоя почта.

Она положила бумаги на стол и выскользнула в коридор.

После такого разговора у Бри не было сил смотреть на снимки чужого счастья. Она решила разобраться с почтой. Среди рекламных листовок молодая женщина обнаружила открытку, присланную из бара, в котором она никогда не была.

Нахмурившись, она перевернула открытку. То была реклама некоего мероприятия, которое состоится в среду. Бри не особо вчитывалась в текст, как вдруг ее сердце подскочило, и она перечитала все заново.

«Бесплатный вход. Музыкальное сопровождение с семи до девяти. Автор песен и исполнитель – Айан Лоусон».

Бри пристально вглядывалась в открытку, ожидая, что зрение прояснится и слова изменятся. Но нет. Итак, Айан смог найти в своей жизни место для музыки, и, похоже, это оказалось проще, чем найти место для нее. Вздохнув, Бри отправила открытку в мусорку вместе с остальной рекламой. Оставалось только порадоваться за него.

Глава 12

– Конечно, она не придет.

– Расслабься, – подбодрил Айана Кейт, протягивая ему гитару. – До начала еще десять минут. Она появится, хотя бы из любопытства.

Менеджер по талантам «СпинТракс» согласился помочь Айану с карьерой музыканта и стал его агентом, администратором, моральной поддержкой – все по доброте душевной. Сегодня они выступали за пятьдесят долларов и бесплатное пиво, и это тоже сыграло свою роль – Кейт очень любил пиво.

– Нет, она не придет, – переживал Айан. – Она слишком разозлена.

Если Бри не увидит шоу, оно потеряет значимость. Именно Бри стала причиной его появления в этом баре. Она возродила в нем желание играть, заставила выйти за рамки, в которые он себя загнал. И, конечно, Бри была права. Ему нужно было это сделать, невозможно и дальше удерживать музыку внутри.

Сегодняшний вечер – не развилка, а множество различных путей в будущее. Впрочем, шоу может стать его последним выступлением перед публикой, и в результате он будет играть только для себя. Или все-таки запишет собственный альбом. Или сосредоточится на создании песен, а другие будут их исполнять. Это не важно. Важно, что он постарался найти время для чего-то, кроме работы. Айан был уверен, что, несмотря на их ссору, Бри придет поддержать его. Ну, или придет хотя бы для того, чтобы показать, что была права. Или покритиковать его.

Людей в баре собралось много, гораздо больше, чем ожидал Айан. Хорошо хоть, что он всю неделю репетировал. Кое-кто сидел за столиками, остальные разместились у сцены, но Бри не было. Он почувствовал бы ее присутствие, а пока единственным ощущением была боль в животе.

– Возможно, она поступит, как ты, и явится за три минуты до конца. Поделом тебе, – заметил Кейт.

Айан прищурился:

– Ты на чьей стороне?

– На твоей, – улыбнулся Кейт. – Я пытаюсь отвлечь тебя.

Айан не стал спорить. Почти десять лет он не выступал перед аудиторией, и ему было страшновато. Точнее, он был в панике.

Сомнения разрывали его на части. Что он здесь делает? Он известный продюсер. Ему не нужно иг рать в баре. Вообще не нужно играть. Выступление обернется катастрофой, но у него есть шанс избежать этого. Заметит ли кто-нибудь, если он ускользнет?

– Это была ошибка, – пробормотал он.

– Нет, ошибку ты совершишь, если уйдешь и разочаруешь людей, пришедших насладиться хорошей музыкой. – Кейт потрепал его по плечу. – А ты хороший музыкант. А я никогда не вру.

Айан знал это. Он видел, как Кейт разрушал мечты множества людей, жаждущих стать знаменитыми. Вот почему он отправился к Кейту, когда решил дать своей музыке шанс. Кейт обязательно скажет правду. Менеджер по талантам скрестил руки на груди и прищурился, а когда песня закончилась – улыбнулся. Ему понравилось.

И теперь он здесь. На маленькой сцене в углу бара стояли стул, микрофон и усилитель для его новой гитары. Все было готово.

– Пора, – скомандовал Кейт. – Приведи их в восторг.

Айан кивнул и, поднявшись на сцену, взял гитару поудобнее и снова посмотрел на толпу. Бри не было, но он постарался взять себя в руки. В баре сотня людей, ждущих шоу, и их не волнует, покажется его бывшая девушка или нет.

Наклонившись к микрофону, Айан представился и поблагодарил всех, кто пришел. Для разогрева он выбрал «Лейлу». Спустя пять номеров Айан поднял голову и увидел четырех женщин, пробиравшихся к свободному столику возле сцены. Толпа аплодировала, а он наблюдал, как они устраиваются – невысокая женщина с кудрявыми темными волосами, рыжеволосая, брюнетка с конским хвостом и блондинка, лицо которой было трудно разглядеть. Но вот она подняла голову…

Бри! В этот момент она посмотрела на него и от удивления распахнула глаза, потом перевела взгляд на рыжеволосую и ударила ее плечу. Что-то яростно проговорив, она попыталась встать, но подруги схватили ее за руки и усадили обратно. Похоже, Бри не собиралась приходить сюда, ее заманила рыженькая. Надо будет позже угостить ее выпивкой.

Сделав глубокий вдох, Айан решил сыграть «Я буду любить тебя вечно и еще немного». Это было рискованно. Он начал петь и при этом не сводил с нее глаз. Бри напряглась, но не ушла. Айан пел на пределе искренности, и к концу она слегка расслабилась и улыбнулась. Слушатели устроили ему овацию, и Айан почувствовал себя увереннее.

– Эту песню, – сказал он в микрофон, – я написал в колледже и посвятил своей возлюбленной. Я пообещал ей, что буду любить ее вечно. Всем известно, что у жизни могут быть другие планы на нас, и, хотя мы больше не вместе, я выполнил обещание. Я никогда не прекращал любить ее. Даже годы спустя ни одна женщина не затронула мое сердце так, как она.

Бри смотрела на него. Непроницаемое лицо не позволяло ему проникнуть в ее мысли и чувства. Все, что он мог, – двигаться дальше.

– Эта леди, – продолжал Айан, – сегодня здесь. Я не собираюсь смущать ее и показывать на нее пальцем, но хочу, чтобы все знали это, потому что следующая песня тоже посвящена ей. Я написал ее недавно. Понимаете, я повел себя как идиот, что иногда свойственно мужчинам, и загубил свой второй шанс. – Ответом на его признание был ропот в толпе. Айан посмотрел на Бри. – Я написал эту песню в надежде, что она услышит, поймет, как я люблю ее, и даст мне еще один шанс.

Бри не бросилась в его объятия, но и не ушла.

– Если нет, можешь пойти домой со мной! – крикнула какая-то брюнетка.

Айан улыбнулся и ей и начал перебирать струны.

– Спасибо, милая. Всегда хорошо иметь запасной вариант. – В толпе зрителей послышались смешки. – Песня, которую я написал для нее, называется «Все равно люби меня».

От того, как Бри воспримет песню, зависело все. Наилучший вариант – он выходит из бара вместе с простившей и согласившейся выйти за него замуж Бри. Наихудший – Бри уходит с подругами, а Айан напивается и возвращается домой с брюнеткой.

Песня была быстрой и веселой, не похожей на предыдущие его песни. В первом куплете, положенном на запоминающуюся мелодию, перечислялись его недостатки. Он слишком много работает. Ему нужна помощь, чтобы расставить приоритеты. Ему нужно больше веселиться и меньше переживать. Он ест много вредной пищи. Он храпит, как конь. Большие пальцы у него на ногах имеют странную форму. Никто не идеален. В припеве говорилось, что он постарается исправиться и просит любить его вопреки всему перечисленному.

Эта часть принесла Айану аплодисменты толпы и улыбку Бри, но второй куплет был более рискованным – это был список ее недостатков. Она отбирает у него одеяло. У нее допотопный мобильник. Она жульничает в «Скрэбл». Она считает, что всегда права. Она настойчива и может этим свести человека в могилу. Но он все равно ее любит и хочет провести остаток жизни с ней, какими бы длинными ни были списки их недостатков. Если они оба со временем исправятся, отлично. Но если они вместе располнеют и будут ворчать по поводу мелочей двадцать четыре часа в сутки, тоже неплохо. Он хочет быть с ней и надеется, что она чувствует то же самое.

Каждое слово было правдой. Айан допел последние строки и поднял голову. Бри улыбалась сквозь слезы. Бинго! Люди начали аплодировать, послышались крики: «Прости его!» Айан не стал ждать, когда аплодисменты утихнут, отключил гитару и шагнул вниз, в море людей. Он чувствовал, как щемит в груди от восторга, но когда он добрался до столика, его не ждали объятия заплаканной улыбающейся блондинки. Бри ушла.

Бри было необходимо выйти. Она не могла дышать. Прежде чем подруги смогли остановить ее, она вскочила, толкнула дверь запасного выхода и выбежала на аллею позади бара. Холодный воздух обжигал легкие, но ее это не волновало, все равно на улице лучше, чем там, чем слушать, как он признается в любви и просит Бри сделать то же самое. Она не знала, что сказать. Она любила Айана, несмотря на странные пальцы на ногах и трудоголизм. Она не хотела этого, но, увы…

Бри прислонилась к кирпичной стене бара. Ноги ее превратились в желе, так что без поддержки она упала бы. Нужно собраться, за ней рано или поздно придет кто-нибудь. Бессмысленно стоять здесь и всхлипывать.

Бри вытерла слезы и зарылась лицом в ладони. Как это произошло? Это должен был быть вечер отдыха с подругами, который помог бы ей забыть о Айане. А вместо этого Амелия обманула ее и привела сюда, сказав, что хочет посмотреть на бар, в котором никогда не была и название которого забыла. Бри не поняла, что это то самое место и тот самый вечер, пока не услышала игру Айана.

Предательница! Теперь она будет называть Амелию Брутом. Рыжая безнравственная девица, которой нужно везде сунуть свой нос! Вначале, надеясь, что Айан не успел заметить ее, Бри попыталась уйти, но не получилось, Амелия и Гретчен удержали ее. Они приехали на машине Гретчен, так что Бри пришлось бы вызывать такси, а потом каждый день выслушивать, как глупо она себя повела.

Она осталась. И что из этого вышло?! Айан открыл свое сердце и душу толпе чужаков. Он заставил ее смеяться, плакать и поставить под сомнение все. И это в то время, когда она наконец вытащила себя из депрессии.

Дверь запасного выхода открылась, но вместо Натали или Амелии появился Айан.

Его дорогие костюмы выглядели прекрасно, но узкие джинсы определенно заставляли ее сердце биться быстрее. Черная футболка обтягивала его торс, словно перчатка. Во рту у Бри мгновенно пересохло.

– Твои подруги сказали, что ты пошла сюда. – Айан пытливо всматривался в нее. – Похоже, тебе не понравилась новая песня.

Бри покачала головой, будучи не в силах выдавить из себя ни слова.

– Она… чудесна, – удалось пролепетать ей.

Так и было. Содержание было острым. Мелодия запоминалась. Аккомпанемент вдохновлял. Это была прекрасная песня, хотя она и сообщала всему миру, что она утаскивает одеяла и мнит себя всезнайкой.

Айан с осторожностью приблизился, словно боялся, что она может убежать.

– Но это ничего не меняет, – вздохнул он, признавая поражение.

– Я любила тебя и до этой песни.

Он поднял голову, прядь темных волос упала ему на глаза.

– Что? Ты любила меня?

Бри кивнула.

Айан раздраженно всплеснул руками:

– Тогда какого черта ты убежала? У меня из-за тебя будет сердечный приступ.

Она покачала головой:

– Не знаю. Мне был нужен свежий воздух. Пространство. Чтобы подумать.

Он подошел ближе и обнял ее за талию:

– Тебе хватило времени подумать?

Бри положила руки ему на плечи и посмотрела в зеленые глаза, о которых мечтала последние несколько дней. Его лицо изменилось, расслабилось, уменьшилось количество морщин на лбу и вокруг глаз. Оставшись в горах без телефона и компьютера, Айан все равно волновался. Сегодня ничего подобного не было. Он выглядел… счастливым. Что-то изменилось в его жизни с тех пор, как они виделись в последний раз, причем сильно изменилось.

– Что с тобой происходит, Айан? Ты не был таким неделю назад.

– Я занялся своим имиджем. Жизненным.

Бри с любопытством подняла бровь:

– Что это такое – жизненный имидж?

Он улыбнулся:

– Когда Мисси угрожала моей компании, я понял, что студия – еще не весь мой мир. Она не значит для меня столько, сколько ты. Или моя музыка. Или мое психологическое здоровье. Так что я нанял бизнес-менеджера, чтобы он вел дела, а Кейт управляется с музыкантами. Я по-прежнему руковожу студией и принимаю серьезные решения, но не занимаюсь мелкими деталями, и это сократило мои рабочие часы наполовину.

Бри была поражена. Айан предпринял серьезные шаги, которых она не ожидала от него.

– Тебе удалось отвыкнуть от прежнего ритма?

Он пожал плечами:

– Бывает непросто, так что я пытаюсь заполнить свободное время музыкой, чтобы не втянуться обратно в процесс. Я купил новую гитару и кабинетный рояль. Пока моим агентом является Кейт, но я попробую нанять полноценного агента и посмотрю, приведет ли это к чему-нибудь. Но я счастлив уже оттого, что снова играю. Я не представлял, насколько скучаю по этому, пока не вернулся к музыке. Спасибо.

– Это потрясающе! Айан, я горжусь тобой. Конечно, тебе было страшно сегодня, но ты очень талантлив.

Он улыбнулся:

– Еще раз спасибо. Правда, шоу – не самое страшное.

Бри нахмурилась:

– Что может быть страшнее выступления перед сотней шумных подвыпивших людей?

– Вот это.

Айан вынул что-то из кармана и опустился на одно колено. Кусочки мозаики в ее голове сложились. Он делает предложение. Предложение! Сердце Бри бешено забилось в груди. Зеленые глаза Айана были полны любви. Молодая женщина растерялась.

– Брайана Харпер, ты любовь всей моей жизни. Я провел годы, пытаясь поймать синюю птицу, но никто не может сравниться с тобой. Я хочу проводить с тобой каждый день до конца моей жизни. Не с моими сотрудниками. Не с моими деньгами. Не в модных пустых апартаментах. Ничто ничего не значит, если ты не со мной. Если я играю, то хочу, что бы ты слышала это. Когда ты фотографируешь, я хочу быть рядом, таскать оборудование. Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни. И я постараюсь, чтобы ты всегда чувствовала себя самой важной в моем мире. Окажешь ли ты мне честь и выйдешь за меня замуж?

Айан открыл маленькую бархатную коробочку и показал ей кольцо, которое выбрал для нее. Бри вскрикнула, увидев огромный сверкающий бриллиант. Она не раз фотографировала обручальные кольца, но ничего подобного еще не видела. Это было самое красивое кольцо на свете.

Но не кольцо было главным. Мужчина, которого Бри любила, пообещал ей все, чего она хотела. Не просто любовь, но годы совместной жизни. Ощущение ее значимости, которую не смогут принизить работа и другие приоритеты.

– Да, – прошептала Бри, и слезы заструились по ее лицу. – Я выйду за тебя замуж.

Айан слегка трясущимися пальцами достал кольцо, надел его ей на палец и встал, заключив невесту в объятия. Бри улыбнулась, прежде чем слиться с ним в поцелуе. Она внезапно почувствовала, что впервые за долгое время все встало на свои места. Это было то, о чем она мечтала – быть в объятиях Айана, знать, что она часть его жизни. А об остальном можно забыть. Даже о том, что они целуются на задворках бара – правда, только до тех пор, пока работник не вышвырнул мусор в контейнер неподалеку от них.

Это вернуло их в реальность. Айан взял Бри за руку и повел обратно, чтобы поделиться хорошими новостями с сотней новых друзей. Бри была уверена, что брюнетка, стоявшая у сцены, будет разочарована.

– Ты не возражаешь, если я объявлю о нашей помолвке? Думаю, это их заинтересует и они захотят послушать меня еще.

Бри кивнула и поцеловала его на удачу:

– Только при одном условии.

Айан поднял брови:

– Каком?

– Я требую извинений. Я не жульничаю в «Скрэбл». Просто у тебя ограниченный словарный запас.

– Договорились, – улыбнулся он. – Если ты все еще согласна выйти за меня замуж, я поднимусь на сцену и скажу все, что ты захочешь.

Эпилог

– Дорогая, а как тебе это платье? – Гретчен перебросила через стол журнал для невест. – Мне нравятся шелковые цветы по подолу.

Бри наморщила нос:

– Я хочу что-то более простое и вневременное. – Она вернула журнал Гретчен.

Бри думала, что Амелия вмешается в спор, но коллега не слушала их, углубившись в другой журнал. Слегка нахмурившись, она медленно перелистывала страницы, но явно витала где-то далеко.

В таком состоянии Амелия пребывала уже месяц, с того дня, как вернулась со встречи выпускников. Притихшая и задумчивая, она не хотела объяснить, что случилось в Лас-Вегасе.

Свадьба Бри должна была состояться как минимум через год, так что вопрос выбора платья не был срочным, но она надеялась взбодрить коллегу. Амелия обожала моду и на каждой свадьбе внимательно изучала платье невесты.

Но план Бри не сработал, Амелия не сказала ни слова, лишь машинально просматривала массивный журнал. Это становилось невыносимым.

– Амелия!

Рыжеволосая женщина подняла голову:

– Что?

Гретчен и Бри посмотрели друг на друга и нахмурились. Что-то происходило, и они собирались выяснить, что.

– Что с тобой?

– Ничего. Я просто плохо спала ночью.

– Врунишка, – укорила ее Гретчен. – Ты странно ведешь себя с тех пор, как вернулась из Лас-Вегаса. Что ты там натворила? Надеюсь, ты не обвенчалась в одной из этих пошлых церквей?

Внезапно Амелия запаниковала. Она открыла рот, ее губы двигались, но не было слышно ни звука.

– Подруга, – надавила Гретчен, – ты вышла замуж в Лас-Вегасе?

Амелия медленно кивнула:

– Детали немного путаются, но я проснулась замужем за лучшим другом.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg