«Однажды я разлюблю»

Однажды я разлюблю (fb2) - Однажды я разлюблю [A Vow to Secure His Legacy] (пер. Елена Алексеевна Егорова) 646K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Энни Уэст

Энни Уэст Однажды я разлюблю

* * *

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

A Vow to Secure His Legacy

©2016 by Annie West

«Однажды я разлюблю»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Пролог

– Имоджин! Какая приятная неожиданность, – улыбнулась регистратор за стойкой. – Рада тебя видеть. – После короткой паузы она произнесла с искренним сочувствием: – Мне так жаль твою маму!

– Спасибо, Крисси, – тихо ответила Имоджин.

Она увидела знакомую картину. Мебель цвета морской волны, ваза с яркими герберами на стойке, клиенты в приемной, ожидающие своей очереди. Казалось, что люди просто коротают время за чтением. Но за их внешним спокойствием угадывалась отчаянная попытка убедить себя в том, что все будет хорошо. Имоджин знала это по опыту. Они ждали новостей от доктора, который имел репутацию специалиста, работающего с наиболее сложными больными.

По спине Имоджин пробежал холодок, и она быстро повернулась к стойке.

– Что привело тебя в клинику? – спросила Крисси. – Скучаешь без нас?

Имоджин хотела было ответить, но у нее перехватило дыхание.

– Довольно, Крисси, – прервала ее старший регистратор Руби, вышедшая из комнаты для персонала. – Мисс Холгейт сегодня назначено.

Крисси судорожно вздохнула, выронив из рук степлер.

– Присаживайтесь, мисс Холгейт. Доктор немного задерживается. Операция продлилась дольше запланированного. Но он скоро вас примет.

– Спасибо, – едва слышно сказала Имоджин, стараясь не смотреть в сторону оторопевшей Крисси.

Долгое время Имоджин пыталась убедить себя в том, что ей это просто показалось, и симптомы исчезнут сами собой. Но на очередном приеме у терапевта он попросил ее сдать анализы и направил к тому самому врачу, который пытался спасти ее мать.

Имоджин сдала анализы на прошлой неделе и ждала результатов с надеждой, что терапевт отменит визит к специалисту.

Но чуда не случилось.

Еще год назад Имоджин верила, что все будет хорошо.

Но на двадцать пятом году ее жизни произошло столько событий, что ее благодушие испарилось. Мир перевернулся, доказав ей еще раз, что жизнь полна неожиданностей.

Девять месяцев назад не стало Изабеллы, ее жизнерадостной сестры-двойняшки. Она занималась парапланеризмом, рафтингом, исходила пешком почти всю Африку, а погибла под колесами автомобиля в Париже.

При воспоминании о сестре у Имоджин комок подступил к горлу. Изабелла упрекала Имоджин в пассивности, излишней осторожности и нежелании стремиться осуществить свою мечту.

Сама Изабелла, преодолев множество трудностей, сумела устроиться в Париже. Благодаря своему таланту, настойчивости и небольшому везению она получила работу у известного дизайнера одежды. Казалось бы, живи и радуйся, а она погибла.

Вскоре матери поставили страшный диагноз – опухоль мозга. Большая. Неоперабельная. Смертельная.

Имоджин автоматически перелистывала страницы журнала, ничего не видя перед собой.

Когда пришла страшная весть из Парижа, Имоджин думала, что это ошибка. Изабелла не могла умереть. Прошли недели, прежде чем она смирилась с потерей любимой сестры. И когда у матери участились головные боли и нарушилось зрение, Имоджин продолжала верить в чудодейственное средство, которое вылечит мать. В ее мире не было места злокачественным опухолям мозга. Такой диагноз был просто невозможен.

Тем не менее это случилось. Она осталась одна, потеряв двоих самых близких, любивших ее людей.

Прошедшие девять месяцев ясно показали, что невозможное возможно.

И вот теперь ее болезнь. Она провела с матерью все время, пока болезнь прогрессировала. Имоджин знала каждый симптом. Она не могла ошибиться.

Сколько ей осталось? Семь месяцев? Девять? Или в молодом организме опухоль растет быстрее?

Имоджин оторвалась от журнала и обвела взглядом приемную. Неужели ей уготовано судьбой регулярно приходить сюда, пока врачи в бессилии не разведут руками, и она пополнит медицинскую статистику?

В голове Имоджин зазвучал голос Изабеллы: «Ты должна выкарабкаться и продолжать жить, Имоджин. Испытай что-то новое, рискни, наслаждайся жизнью. Жизнь дается, чтобы жить!»

Имоджин фыркнула. Каковы ее шансы на жизнь сейчас?

Она подумала о мечтах, которые лелеяла и приближала шаг за шагом: закончить университет, найти работу, выстроить успешную карьеру, накопить на квартиру, встретить надежного и любящего человека, который проживет с ней всю жизнь, не в пример ее отцу. Они будут много путешествовать, посетят те страны, которые мечтала увидеть Изабелла: северное сияние в Исландии, Гранд-канал в Венеции и конечно же Париж.

Имоджин посмотрела в раскрытый журнал, на развороте сиял огнями Париж в лучах заката.

Она с грустью вспомнила, как отклонила предложение сестры навестить ее в Париже. Сначала в ее планах значилась покупка квартиры и давно ждущая ремонта кухня в доме матери.

Изабелла всегда подшучивала над сестрой за ее страсть к планированию. Но Имоджин не могла бросить все и помчаться в Париж.

«Ну и к чему мне теперь эти накопления? Заказать себе роскошный гроб?» – с горечью подумала Имоджин.

Она рассматривала Сену, отливающую медью в лучах послеполуденного солнца, высокий шпиль Эйфелевой башни. «Не зря говорят, увидеть Париж и умереть», – опять услышала Имоджин голос сестры.

Она откладывала все на потом.

Никакого потом не будет. Есть только сейчас.

Имоджин не почувствовала, как встала и вышла из клиники. Кто-то окликнул ее, но она даже не обернулась.

У нее было мало времени. Имоджин не хотела тратить его на больницы.

Она забыла о благоразумии. Она намеревалась жить.

Глава 1

Скажи, дорогой, ты будешь на курорте, когда мы приедем с ознакомительным туром? Всегда приятно встретиться с владельцем апартаментов. – Ее высокий голос был хорошо слышен, несмотря на гудящую как улей толпу гостей, собравшихся в большом зале приемов отеля.

Тьерри посмотрел в лицо издательницы, прочитав в ее глазах приглашение.

Она была красива, умна, и то, как она облизала нижнюю губу, придвинувшись к нему стройным телом, сулило удовольствие. Однако он не почувствовал ни малейшего возбуждения.

Возбуждение! Он не испытывал его уже четыре года.

Все это время он не жил, а работал как каторжный, пытаясь спасти идущий ко дну семейный бизнес.

– Я пока не решил. У меня много дел здесь, в Париже.

Но скоро он передаст бизнес своему кузену Анри и управляющим, которых подобрал лично. Они помогут Анри сохранить наследие семьи Жирар, а Тьерри наконец обретет свободу.

– Подумай об этом, Тьерри, – надув напомаженные губы, сказала она.

– Конечно подумаю. Звучит заманчиво, – но не настолько, чтобы вытащить его из Парижа. Даже секс со стройной блондинкой не мог отвлечь его от деловых встреч.

С каких это пор он стал предпочитать бизнес сексу? В свои тридцать четыре года Тьерри находился в расцвете сил и снискал репутацию мачо. Но сейчас, когда роскошная женщина приглашает его в постель, он ничего не чувствует.

Разве он не знал, что семейный бизнес выжмет из него все соки?

Неожиданно взгляд Тьерри наткнулся на фигурку в дальнем конце зала. Его мысли спутались, пульс участился, он тяжело задышал.

Собеседница Тьерри попрощалась с ним, подставив щеку для поцелуя. Он автоматически ответил, и она отошла к группе вновь прибывших гостей.

Тьерри уставился на незнакомку. Ему показалось, что она собралась покинуть зал. Он стал немедленно пробираться к ней сквозь толпу гостей, не теряя ее из виду.

На незнакомке было роскошное белое платье с открытыми плечами. Переливаясь в свете люстры, наряд подчеркивал тонкую талию и высокую грудь, обтягивая фигуру, как лайковая перчатка, и струясь вниз плавными завитками.

Тьерри сглотнул, во рту у него пересохло, несмотря на выпитое шампанское. Знакомое напряжение в паху намекало, что его либидо все еще живо, но это не принесло ему облегчения. Тьерри был слишком поглощен рассматриванием незнакомки.

Рядом с ней стояла женщина мальчишеского вида, которая что-то ей рассказывала, указывая на некоторых гостей. Женщина в белом, вернее в бело-красном, он только сейчас заметил разбросанные по подолу алые цветы, внимательно слушала. На руках у незнакомки были красно-белые перчатки по локоть. Весь ее облик напомнил ему старинные фотографии его бабушки на балах в прошлом веке.

Незнакомка беспокойным жестом поправила прическу. Почему она нервничает? Робкая женщина никогда не появилась бы в обществе в таком роскошном, откровенно сексуальном наряде.

Тьерри обвел взглядом ее блестящие темные волосы, собранные в модный пучок, открывающий стройную шею, полные губы, вздернутый носик, высокие скулы и аппетитные округлости, заставившие его сердце учащенно забиться.

Она была не просто красива, от нее веяло такой сексуальностью, что Тьерри едва сдерживал себя.

Старина Тьерри Жирар возрождался из пепла, как птица феникс.

– Уверена, что я могу отлучиться? – с сомнением в голосе спросила Саския.

Имоджин улыбнулась:

– Конечно. Ты и так столько сделала для меня. Я в порядке. Буду наслаждаться шампанским, беседовать с гостями. А тебе туда. – Имоджин указала на группу модных дизайнеров и продавцов одежды, с которыми хотела встретиться Саския. – Пользуйся случаем.

– Хорошо, я буквально на полчаса. Потом сама тебя найду.

Сердце Имоджин было полно благодарности к лучшей подруге Изабеллы. Саския не только показала Имоджин, где жила и работала ее сестра-близняшка, но рассказала много забавных историй из их парижской жизни, заставив Имоджин улыбнуться впервые за долгие месяцы.

Саския подарила Имоджин несколько необыкновенных нарядов, сшитых Изабеллой для себя. Прежняя Имоджин никогда не рискнула бы надеть такое. Но она в Париже, платья просто роскошные, так почему бы не прогулять их в память о талантливой сестре. Имоджин провела рукой по тонкому шелку великолепного платья.

– Не глупи, Саския. Иди, тусуйся с коллегами. Не думаю, что мы сегодня здесь еще увидимся. – Имоджин улыбнулась, добродушно подтрунивая над Саскией с интонацией и мимикой сестры. – Ты раздобыла мне это приглашение, и я хочу воспользоваться им по полной программе. И нечего болтаться у меня под ногами.

– Изабелла говорила, что ты не очень общительная, но, вероятно, ты изменилась. – Губы Саскии дрогнули. – Ладно, присоединяйся ко мне, если захочешь. И с этими словами она упорхнула.

Имоджин безмятежно улыбалась, оглядывая праздничную толпу и игнорируя внутреннее беспокойство.

– Одиночество. Вот еще глупости какие. Одиночество – это когда ты понимаешь, что умираешь, а вокруг нет никого, кто почувствовал бы к тебе не только жалость. «А я здесь не одна», – пронеслось в голове у Имоджин.

Она отбросила грустные мысли, не желая себя жалеть. Сейчас она в Париже, а дальше поедет в Венецию, Лондон и даже Рейкьявик. Имоджин хотела сполна насладиться путешествием, прежде чем вернется домой для встречи с неизбежным.

Вдруг позади нее раздался приятный баритон, спросивший по-французски:

– Не хотите ли бокал шампанского?

От этого глубокого голоса с хрипотцой и безупречной интонацией у Имоджин мурашки побежали по телу.

Она резко обернулась, будто ее ударили. Что это? Шок? Озарение?

Как это она раньше его не заметила? Он явно выделялся из толпы. Высокий, атлетически сложенный, темноволосый, глаза цвета кофейных зерен, аристократические черты лица, упрямый подбородок. Незнакомец походил на сказочного принца.

Имоджин судорожно сглотнула и, прочистив горло, произнесла одну из немногих известных ей фраз из учебника:

– К сожалению, я не говорю по-французски.

– Вы не говорите по-французски? Давайте говорить по-английски. – В его английском проскользнул легкий французский акцент, придавший интонации еще большее очарование.

– Как вы догадались? Я настолько очевидна?

– Ни в коем случае. – Он скользнул по ее лицу и фигуре быстрым, оценивающим взглядом. Имоджин вспыхнула, ощутив искру влечения, промелькнувшую между ними. – Вы восхитительно женственны и совсем не банальны.

Уголки губ Имоджин сложились в кокетливую улыбку. Надо же, она флиртует с французом. Дома она не вела себя так. А здесь все получалось само собой.

– Кто вы? – преодолев смущение, спросила Имоджин. Раньше она ни за что на свете не решилась бы заговорить с таким интересным мужчиной. Удивительно, как меняет человека осознание недолговечности жизни.

– Прошу прощения. – Незнакомец отвесил ей полушутливый поклон чисто по-европейски. – Меня зовут Тьерри Жирар.

– Тьерри, – повторила Имоджин, пробуя имя на язык. Хотя у нее не получилось придыхание после первого звука, как у представившегося ей мужчины, имя ей понравилось.

– С кем имею честь? – Он придвинулся чуть ближе, и Имоджин уловила запах его одеколона с нотками горной свежести и сосны.

– Имоджин Холгейт.

– Имоджин, – кивнул он. – Прелестное имя. Вам очень подходит. Не выпить ли нам шампанского, Имоджин?

– Я попрошу бокал. – Имоджин огляделась, ища глазами официанта.

– Но я специально для вас это принес.

Опустив взгляд, девушка увидела у него в руках два бокала. Этот незнакомец выделил именно ее из всех присутствующих женщин. Это было так не похоже на мир, в котором она жила, где ей не предлагали шампанского и не осыпали комплиментами.

Он поднял оба бокала:

– Выбирайте, какой вам больше нравится.

Имоджин приняла из его рук бокал, встретившись с ним взглядом и слегка вздрогнув от соприкосновения их пальцев.

– Вы любите шампанское?

– Никогда раньше не пробовала.

– Правда? – в его голосе звучало неподдельное удивление.

– Да, – улыбнулась Имоджин при виде выражения его лица. – Я же из Австралии.

– И что с того? – покачал головой Тьерри. – Австралия импортирует французское шампанское и свои вина поставляет на экспорт. Шампанское известно во всем мире.

Имоджин пожала плечами, забавляясь его неверием.

– Но это не означает, что я его пробовала. – Она с волнением посмотрела на бокал. – Разве Париж не лучшее место, чтобы попробовать этот волшебный напиток?

– В таком случае нужен тост, – немедленно отреагировал Тьерри. – За знакомство и новую дружбу. – Улыбка преобразила его, придав лицу магнетическую привлекательность.

Имоджин глубоко вздохнула, судорожно вцепившись в ножку бокала. Эта улыбка и этот мужчина пробудили в ней доселе дремавшее женское начало.

«Прекрати, ты что, не видела улыбающихся мужчин раньше?» – одернула она себя.

Имоджин купалась в его улыбке, как в потоке солнечного света. Это было своего рода противоядие от холодного отчаяния, царившего у нее внутри. Как можно отчаиваться, когда на тебя так смотрят?

Она подняла бокал:

– И за новые приключения.

Имоджин медленно потягивала шампанское.

– Мне нравится, что оно не очень сладкое. Я ощущаю вкус груши.

– Точно груша, – подтвердил Тьерри, посмотрев на нее поверх бокала. – Значит, за новые приключения. И перейдем на «ты». У тебя что-то запланировано?

– Так, кое-что, – пожала плечами Имоджин.

– Поделишься? – Увидев, что она колеблется, Тьерри добавил: – Пожалуйста, мне так хотелось бы знать.

– Зачем? – Вопрос вырвался помимо ее воли. Вот всегда она так, выглядит бестактной, а не утонченной. Имоджин не привыкла к мужскому вниманию. Она была серьезной и сдержанной девушкой, а не кокеткой с кучей воздыхателей.

– Потому что ты мне нравишься.

– Правда? – Имоджин вспыхнула и зажмурилась. – Скажи мне, что я этого не говорила.

Тьерри рассмеялся. Если его улыбка была великолепна, то смех походил… Имоджин не могла описать словами волну расплавленного шоколада, окутавшую ее.

– Почему бы тебе не рассказать об этих новых приключениях?

Имоджин чуть было не спросила, интересно ли ему это на самом деле, но вовремя себя одернула.

Разве не приключение для нее вот так запросто болтать с красавцем французом за бокалом шампанского.

– У меня целый список достопримечательностей, которые я хочу посмотреть.

– В Париже? – Имоджин нравились его морщинки вокруг глаз, когда он улыбался.

– Не только. Я взяла отпуск на полтора месяца, но в Париже планирую провести две недели. Хотя вряд ли сумею осуществить все задуманное за такой короткий срок.

– Всегда можно вернуться.

Его теплая улыбка почти растопила холод отчаяния в душе Имоджин. Второго шанса у нее не будет.

Имоджин твердо решила получить от путешествия максимум удовольствия. Она сделала еще глоток.

– Потрясающий напиток.

– Пожалуй. И все же, какова программа в Париже? Я заинтригован.

– Обычные туристические маршруты: Версаль, Лувр, шедевры импрессионистов в музее д'Орсэ, прогулка на катере по Сене.

– На это двух недель более чем достаточно.

Имоджин покачала головой:

– Это лишь начало. Мечтаю принять участие в кулинарном классе. Всегда хотела узнать, как французы делают трюфели, которые буквально тают во рту, – продолжила Имоджин. – Еще я планировала пообедать в ресторане на Эйфелевой башне, но не знала, что столик резервируется заранее, отправиться на пикник с шампанским за город, полетать на воздушном шаре, прокатиться в красном кабриолете вокруг Триумфальной арки и много чего другого…

Тьерри удивленно поднял брови:

– Обычно гости Парижа не рискуют ездить в этом месте на машине. Там всегда пробки и нет разметки.

Имоджин пожала плечами. Ей тоже было страшно. Но это хорошо. Это значит жить на полную катушку. Она за этим и приехала.

– Мне нравятся вызов и риск.

– Я так и понял. – В его голосе звучало одобрение. – А на воздушном шаре приходилось летать?

– Никогда. – Имоджин глотнула шампанского. – Это путешествие первых шагов и открытий.

– Тебе нравится шампанское? – Милые морщинки вокруг глаз почти заставили Имоджин поверить в то, что Тьерри так же безобиден, как большинство ее коллег по работе. Тем не менее каждая клеточка ее тела трепетала при взгляде на этого суперсексуального француза. – Имоджин?

– Извини, я отвлеклась. – Ее голос прозвучал хрипло. То, как он произнес ее имя, заставило пульс учащенно забиться. Имоджин непроизвольно прикоснулась рукой в перчатке к горлу.

Блеск в его глазах предупреждал, что ему известны ее переживания. Но она не позволит ему смутить ее окончательно.

– Расскажи о себе. Ты живешь в Париже?

Он покачал головой:

– Время от времени. Я приехал на пару недель по делам.

– Значит, пока я наслаждаюсь городом, ты заседаешь? Надеюсь, что совещания не слишком утомительны.

Он беспечно пожал своими широкими плечами. Имоджин захлестнула волна острого желания. Ей нестерпимо захотелось положить руки ему на плечи, почувствовать его мужскую силу и попробовать его на вкус.

Имоджин зажмурилась, потрясенная силой своего желания. Ничего подобного она за собой раньше не замечала.

Может, это шампанское на нее так подействовало? Или она слишком возбудилась от приезда в Париж? Или оттого, что на ней такое шикарное платье и она на светской вечеринке? Что бы это ни было, ей нравится. И с того момента, как она встретилась взглядом с Тьерри, Имоджин почувствовала, что живет.

– А ты разве имеешь понятие о скучных заседаниях?

– Определенно. – Имоджин закатила глаза. – Наша фирма именно на них и специализируется. Готова поспорить, что мои совещания скучнее твоих.

– Верится с трудом.

Тьерри взял Имоджин за руку и отвел в сторонку. Она почувствовала силу его мужского притяжения даже сквозь шелк перчатки. Неудивительно, что простой вежливый жест буквально перевернул ее. В прежней жизни Имоджин не было места романтическим отношениям.

– Да уж поверь. Я бухгалтер, – сказала Имоджин, стараясь отвлечься от невеселых мыслей и продолжить разговор. – К тому же налоговый бухгалтер. Порой это очень утомляет.

– Тебе, видимо, не доводилось иметь дело с французским коммерческим правом. Вот где настоящая бюрократия. А уж заседания… – Он покачал головой.

– Так ты адвокат?

Тьерри рассмеялся:

– Боже упаси! Это совсем не мое. Мне даже клиентом быть и то непросто. Первая утренняя встреча займет все утро. Лучше было бы смыться из города.

– Неужели? А ты смотришься здесь весьма органично. – Имоджин бросила взгляд на его фигуру в безупречном смокинге.

– Это камуфляж.

– Хочешь сказать, что ты здесь случайный гость? – Ее пульс участился при мысли, что она встретила родственную душу. Ведь несмотря на роскошное платье, Имоджин чувствовала себя здесь чужой.

Тьерри пожал плечами. Имоджин буквально пожирала его взглядом. Ей еще никогда так не был нужен мужчина. Даже Скотт. Интересно, это Тьерри или незнакомая обстановка нарушили ее душевное равновесие?

– Приходится приспосабливаться. Бизнес привел меня в Париж. Я предпочитаю находиться за городом. Каждый час за столом заседаний – мука.

– Бедняжка. – В порыве сочувствия Имоджин дотронулась до его руки, тут же пожалев об этом. Ее словно ударило током. Она отдернула руку и, нахмурившись, уставилась в бокал. Она не привыкла брать за руку едва знакомого человека.

Но она не жалела об этом. Тепло его руки дарило уверенность, что она жива.

– Еще шампанского? – Тьерри поставил пустые бокалы на поднос проходившего мимо официанта и взял новые.

Имоджин приняла из его рук бокал, избегая соприкосновения их пальцев.

– За красный кабриолет, прогулку на воздушном шаре и пикник с шампанским, – произнес Тьерри, глядя ей прямо в глаза. Имоджин попала в западню его взгляда, и сердце ее было готово выскочить из груди. На секунду она забыла, зачем приехала в Париж.

Имоджин подняла бокал:

– И за совещания, которые быстро заканчиваются.

– За это выпью с превеликим удовольствием. – Они чокнулись. Тьерри наблюдал, как Имоджин смакует напиток. Она слегка повела плечами, оценив вкус напитка. Тьерри невольно придвинулся поближе.

Она была такая живая и осязаемая. От прикосновения к ее руке в перчатке его пальцы покалывало. Тьерри испытывал волнение, сравнимое с риском спуска на лыжах по черной трассе.

Имоджин Холгейт являла собой смесь чувственности и беззащитности.

И он хотел ее.

– Могу помочь с прогулкой на воздушном шаре.

– Правда? – Глаза Имоджин распахнулись, и он заметил зеленые крапинки на коричневой радужке. Это могло быть игрой света, но ее взгляд стал ярче. – Это было бы замечательно.

Имоджин придвинулась чуть ближе, и у него перехватило дыхание. Он почувствовал запах ванили и теплой женской кожи. Его вкусовые рецепторы пришли в движение, а взгляд опустился на ее губы и ниже, заметив, как бьется в горловой ложбинке пульс.

Тьерри хотел попробовать Имоджин на вкус здесь и сейчас.

Глаза газели и ванильный сахар в качестве афродизиака?

Его вкусы изменились. Она разительно отличалась от Сандрин и других его женщин. Тем не менее сексуальный голод обострил его чувства до предела. Он отыскал глазами ближайший выход, через который сможет ее увести, когда придет время.

– Я буду очень тебе признательна за это, – прервала его мысли Имоджин. – Поездка образовалась неожиданно, я не успела обстоятельно подготовиться. Можешь порекомендовать компанию, которая этим занимается?

Тьерри понадобилось некоторое время, чтобы вернуться к разговору.

– Между прочим, у моего друга фирма по организации прогулок на воздушных шарах недалеко от Парижа. Мы вместе путешествовали на воздушном шаре.

– Неужели? – воскликнула Имоджин. Теперь ее глаза стали почти зелеными. Интересно, какого они цвета в момент страсти? Тьерри ощутил возбуждение в паху. – Расскажи, пожалуйста, как это было.

Следующие полчаса она засыпала его вопросами. И не просто «Как там наверху?» или «Вы не боялись упасть?». Имоджин интересовалась буквально всем – от обеспечения безопасности полета до количества необходимого топлива, от методики набора высоты до процесса приземления. Выражение ее лица постоянно менялось. Тьерри не знал, какое ему больше по вкусу: серьезное, любопытное или взволнованно-мечтательное.

Она была восхитительна. Проста и откровенна, но одновременно и загадочна. И еще в ней угадывалась страстная натура.

Он смотрел на ее губы, пока она говорила, и его разрывало от вожделения.

Когда он испытывал подобное чувство?

Когда он в последний раз встречал женщину, которая интересовалась его увлечением, а не деньгами и репутацией любовника?

К тому же она в Париже проездом. Имоджин идеально подходила для короткой и ни к чему не обязывающей любовной связи.

Глава 2

В полумраке бального зала тихо наигрывал оркестр. По лицам гостей пробегали блики от сиреневых, голубых и белых лучей цветомузыки.

Луч прожектора попал на лицо Имоджин. Она непроизвольно вздрогнула, придвинувшись ближе к Тьерри. Его рука крепко обняла ее за талию. Ей безумно нравилось чувствовать его близость. От Тьерри веяло спокойствием и уверенностью.

Он что-то сказал, но Имоджин не расслышала из-за громкой музыки. Светомузыкальное шоу набирало обороты. В голове у Имоджин зашумело, свет резал глаза.

Нет! Только не сейчас! Неужели я прошу так много?

Внутри у Имоджин все сжалось, ей стало трудно дышать. Она зажмурилось. Это не отсвет огней шоу бил ей в глаза, а голова разрывалась от пульсирующей боли. Лица расплывались, во рту возник металлический привкус, к горлу подкатывала тошнота.

– Имоджин. – Обнимавшая ее рука сжала талию еще крепче.

Собрав волю в кулак, она прошептала:

– Я хочу уйти отсюда.

– Конечно. – Тьерри взял бокал из ее безвольных рук. – Нам сюда.

Музыка оглушала, а голову раз за разом пронзали удары невидимого ножа. Ноги отказывались идти. Тьерри чуть не на руках вынес ее из зала.

«Ах, какие у него прекрасные руки», – подумала она, почти теряя сознание.

– Имоджин, что с тобой? Ответь мне, пожалуйста. – В голосе Тьерри слышалась тревога.

– Голова разболелась. Извини. – Имоджин приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на его лице.

– Мигрень? – участливо спросил Тьерри, массируя ее голову кончиками пальцев. Удивительно, но его прикосновения заставили боль слегка отступить.

Имоджин хотелось раствориться в его объятиях. Скоро никто не будет обнимать и утешать ее так нежно и заботливо. Она подавила приступ жалости к себе. Жалость не поможет.

– Извини, что все так вышло, – сказала Имоджин сквозь стиснутые зубы. – Отправляйся обратно в зал и наслаждайся вечеринкой.

– Где ты живешь? – мягко спросил он.

– Здесь. Номер триста пять. – Порывшись в сумочке, Имоджин достала ключ. Оставалось только добраться до комнаты.

Будто прочитав ее мысли, Тьерри подхватил ее на руки и легко зашагал наверх. Сердце Имоджин затопила волна благодарности. Ей так не хватало поддержки.

Весь прошедший год она в одиночку боролась сначала за жизнь матери, затем за свое здоровье. Она устала быть сильной.

В объятиях Тьерри она чувствовала себя защищенной, и даже боль, казалось, отступила.

Вот еще одно приключение: ее носит на руках красавец мужчина.

– Ну вот мы и пришли, – сказал Тьерри, опустив Имоджин на пол и открывая дверь в номер.

Он осторожно довел ее до кровати и уложил в постель.

– Что тебе дать? Воды? Обезболивающее?

Имоджин слегка кивнула:

– Воды, пожалуйста.

Пока он ходил за водой, Имоджин дотянулась до туалетного столика и достала упаковку таблеток.

– Позволь мне, – раздался голос Тьерри.

Он наклонился к ней, вынул таблетку и подал Имоджин. Затем он осторожно приподнял ее голову, придерживая ее, пока Имоджин запивала лекарство. У Имоджин слезы навернулись на глаза. Она почувствовала прилив нежности к этому едва знакомому человеку, проявившему такую заботу о ней. Ей в голову пришла безумная мысль о том, как ей хотелось бы заняться с ним любовью здесь и сейчас.

Но такая роскошь не для нее. Она будет довольствоваться теми маленькими радостями жизни, которые ей пока еще доступны.

– Ты очень добр ко мне, Тьерри. Спасибо тебе огромное. Дальше я справлюсь сама.

* * *

Да будь она проклята, доброта. Он взглянул в эти бездонные золотисто-карие в зеленую крапинку глаза и понял, что пропал. Эта женщина пленила его своим жизнелюбием и юмором, не говоря уже о вопиющей сексуальности.

– А сейчас закрой глаза и расслабься.

– Я так и сделаю.

«Как только ты уйдешь», – подумала она.

Сам не зная почему, Тьерри медлил. Он позвонил в обслуживание номеров и заказал чай с перечной мятой.

– Моя бабушка страдает от мигрени и спасается чаем с мятой. Попробуй, вдруг поможет. Я подожду, пока его принесут, чтобы тебе не вставать лишний раз.

Имоджин наблюдала за ним затуманенными болью глазами. В его душе что-то шевельнулось. Он нахмурился и направился в ванную, бросив через плечо:

– Со мной тебе не о чем беспокоиться, Имоджин. У меня нет скрытых намерений. – «В любом случае не сейчас», – мелькнуло у него в голове. – Положись на меня. Я бойскаут в прошлом.

Тьерри вернулся с влажным полотенцем в руках и положил его на лоб Имоджин.

Она с благодарностью посмотрела на Тьерри.

– А что, все французы такие инициативные? – спросила Имоджин.

– Австралийские женщины все такие упрямые? – последовал ответ.

На губах Имоджин мелькнула слабая улыбка, и она закрыла глаза. Как ни странно, эта улыбка принесла ему облегчение.

* * *

Мелодия популярной песенки разбудила Имоджин. Звонил ее мобильник.

– Имоджин? – Она вздрогнула, услышав этот волнующий, глубокий голос в трубке.

– Да, Тьерри, – немного удивленно ответила она. Имоджин ругала себя все утро за вчерашний вечер. Ей совсем не хотелось выглядеть жалкой в глазах Тьерри. Хотя ее мама наверняка сказала бы, что он вел себя как настоящий джентльмен.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше не бывает, – слукавила Имоджин. После приступа она себя чувствовала выжатой как лимон. Но от звука его голоса она взбодрилась. – А ты как?

В трубке раздался смех, растопивший ее душу даже на расстоянии.

– Услышав тебя, еще лучше, – радостно произнес Тьерри.

По опыту Имоджин знала, что болезнь, как правило, отпугивает мужчин. Перед ней на секунду возникло недовольное лицо Скотта, но она отогнала его образ прочь. Тьерри вел себя совсем иначе.

– Какие планы у тебя на сегодня? Полеты на параплане? Занятие по вождению мотоцикла? Экскурсия по следам привидений?

Имоджин улыбнулась, наслаждаясь его подтруниванием.

– Есть парочка идей.

– Как насчет ужина на Эйфелевой башне? Неожиданно появилась такая возможность, если хочешь.

– Ты еще спрашиваешь! – Имоджин подавила возглас разочарования при мысли, что ей придется ужинать в одиночестве в таком романтическом месте. Но она привыкла смотреть правде в глаза. Тьерри пожалел ее после вчерашнего и организовал этот ужин. – Очень мило с твоей стороны, Тьерри. Благодарю тебя.

– Отлично. Я заеду за тобой в восемь.

– В восемь? – переспросила Имоджин озадаченно. Он заедет за ней? Они вместе будут ужинать?

– Тогда до встречи. – И Тьерри отключился.

Имоджин держала в руках трубку, остолбенев от растерянности. Тьерри Жирар, самый великолепный мужчина из всех, кого она знала, пригласил ее на ужин. Она была заинтригована.

По дороге обратно в отель Имоджин будто парила в воздухе. Вечер удался на славу. Еда, вино, компания Тьерри – были выше всяких похвал.

Тьерри без устали развлекал ее рассказами о своих приключениях, но в глазах его читалось желание. Он неотрывно скользил взглядом по ее открытым плечам и губам, разжигая в ней огонь ответной страсти. К концу ужина в ней проснулся голод, который нельзя утолить даже самым изысканным десертом.

Случайный секс не был в ее репертуаре. Что подумает Тьерри? Может, он просто ее жалеет и она неправильно истолковала его взгляды? Как поступить? Имоджин не хватало опыта обольщения мужчин.

У отеля Тьерри вышел из машины первым, открыл ей дверь и подал руку.

Они вошли в шикарное фойе отеля и направились к лифту.

Он намерен проводить ее до номера. Имоджин искоса наблюдала за ним. Лицо Тьерри выглядело бесстрастным и немного напряженным. От его оживленности за ужином не осталось и следа.

* * *

– Очень мило с твоей стороны проводить меня до номера, – выдавила из себя Имоджин, споткнувшись при выходе из лифта.

Тьерри взял ее под руку и повел по коридору. Открыв дверь, он, к удивлению Имоджин, зашел в номер следом за ней.

– Ты так добр ко мне, – опять начала Имоджин.

– Доброта не главное мое качество, – сказал Тьерри, нежно проведя пальцем по ее щеке. – Я отлично делаю то, что доставляет мне удовольствие. – Он наклонился к Имоджин, и его горячее дыхание щекотало ей губы.

Она судорожно сглотнула. Это было то, о чем она мечтала. Но природная сдержанность не отпускала ее. О какой осмотрительности может идти речь, если счет идет на месяцы?

– Или я ошибаюсь, и ты не…

– Да, да. – Не дав ему договорить, Имоджин схватила его за руки. – Я хочу.

Тьерри больше не улыбался, взгляд его посуровел.

– Могу предложить тебе, Имоджин, короткую связь, не более того. Если это не то, что тебе нужно…

Имоджин приложила палец к его губам, не дав ему договорить. Несмотря на мужественные черты лица, его губы были удивительно мягкими. У нее закружилась голова, когда она представила, как эти губы целуют ее.

– Как раз то, что нужно. – Она ухмыльнулась. – Дольше я на рынке не продержусь.

Едва она закончила фразу, как он приник к ее рту в страстном поцелуе. Тьерри точно знал, как доставить женщине удовольствие. Имоджин никогда раньше не испытывала ничего подобного.

Он крепко прижал ее к себе, и Имоджин чувствовала его возбуждение.

От соприкосновения с его телом ее будто ударило электрическим током. Огненные стрелы пронзали ее грудь, бедра и даже затылок, который он нежно массировал, целуя ее.

На вкус его поцелуй был слаще шоколада и крепче коньяка. Она обвила его шею руками, и у нее подогнулись колени.

В тот же миг Тьерри приподнял ее и еще теснее прижал к себе, продолжая неистово целовать. Имоджин с восторгом отдалась во власть его рук и губ. Она запустила пальцы в его густую шевелюру.

– Еще, – пробормотала она, не отрываясь от его губ.

Вместо ответа, она ощутила движение. Тьерри уложил ее на кровать, а сам оказался сверху, взяв ее в плен своего тела. Имоджин чувствовала его горячее дыхание на своей шее. Он нежно покусывал мочку ее уха, заставляя Имоджин дрожать и извиваться. Волны наслаждения накатывали на нее одна за другой.

Он сместился чуть ниже, устроившись между ее бедер. Имоджин выгнула спину и почувствовала его эрекцию. Она опустила руку вниз, накрыв ладонью возбужденную выпуклость.

Тьерри с шумом втянул в себя воздух, подняв голову. Его крупная рука на мгновение накрыла ее ладонь, усиливая прикосновение. В следующий момент он уже отнял руку Имоджин, отведя ее в сторону.

– Терпение, Имоджин, – хрипло сказал он.

– Нет, я хочу прямо сейчас. – Имоджин едва соображала, что говорит.

Она опустила вниз другую руку, пытаясь опять дотронуться до его возбужденной плоти, но Тьерри перехватил ее руку, распяв Имоджин под собой. Их тела слились в одно целое. Имоджин дрожала от возбуждения. Со Скоттом…

Тьерри прервал ее мысль, нежно что-то промурлыкав в шею, а его теплые губы накрыли ее рот. Лоно Имоджин увлажнилось.

– Нет! Не надо, – едва слышно прошептала она.

Но Тьерри услышал. Он замер.

Имоджин почувствовала, как он глубоко вдохнул, его руки сжались будто в спазме, но затем он ослабил объятие и поднял голову, посмотрев на нее горящим взглядом.

– Ты передумала? – ошеломленно спросил он.

– Конечно нет. – Как он мог такое подумать? – Но я не могу ждать. Ты нужен мне прямо сейчас. – Ее руки потянулись к ремню на его брюках.

Глаза Тьерри расширились от изумления, тело напряглось, как будто он не мог поверить ее словам. Он еще не встречал женщины, которая так неистово его хотела. Это просто невозможно.

Но невозможным было то, что она, Имоджин Холгейт, так отчаянно его хотела, что не могла больше выдержать ни секунды его игры обольщения.

– Тьерри, пожалуйста, – она наконец справилась с пряжкой ремня, – ты будешь соблазнять потом, а сейчас возьми меня немедленно, иначе я умру. – Имоджин пылала от шеи до кончиков волос, но ей было наплевать на хорошие манеры. Безумная страсть охватила все ее существо. Ничто не имело значения, кроме безудержного желания слиться с этим мужчиной в экстазе.

Имоджин закусила губу, пытаясь расстегнуть молнию на его брюках. Она вдруг почувствовала его сильные пальцы на своих руках.

Неужели он хочет остановить ее. Только не это. Она чуть не зарыдала от разочарования, а ее тело полыхало ярким пламенем, готовым поглотить ее в любую минуту.

– Позволь я сам, дорогая.

Тьерри не отрывал взгляда от ее лица, пока снимал ботинки и брал приготовленный заранее презерватив.

Она была великолепна. Глаза, опушенные длинными черными ресницами, блестели. Пухлые красные губы приглашающе приоткрыты. Высокая грудь выступала из корсажа. Он заторопился и часто задышал. Несмотря на ее приглашение, ему не следует набрасываться на нее, как голодному зверю. Ему надо бы…

Благие намерения Тьерри испарились, как только она подняла подол платья, открыв его взору длинные, стройные ноги. На ней были кружевные изумрудно-зеленые трусики. Выгнув спину, она пыталась от них освободиться. Тьерри помог ей и начал ласкать завитки темного шелка ее влажного лона.

Он совершенно не почувствовал, как придвинулся ближе, но в следующую секунду уже вошел в нее, растворяясь в неге блаженства. Тьерри задрожал всем телом, его дыхание участилось. Он хотел продлить это пиршество, не торопясь довести ее до наивысшей точки наслаждения, но не смог.

И не потому, что она в порыве страсти вонзила ногти в его плечи, издавая хриплые горловые стоны, а потому, что никогда он еще так не хотел ни одну женщину.

Тела двигались в унисон, вознося их на вершину блаженства.

Прошло немало времени, прежде чем Тьерри обрел способность соображать. Имоджин слегка пошевелилась во сне, и он снова почувствовал возбуждение.

Увидев, что она проснулась и улыбается ему, Тьерри поздравил себя с замечательной находкой. Ему не доводилось заниматься любовью с женщиной, которая так щедро отдавала всю себя.

Вероятно, двух недель будет недостаточно, чтобы испробовать все ее таланты, но им отпущено только это время. Тьерри почувствовал что-то сродни огорчению. Временная любовница как раз то, что ему нужно. Через пару месяцев он снимет кандалы, в которые был закован последние четыре года. Он сможет уехать и будет готов к новым приключениям, которых ему так сейчас не хватает.

Глава 3

Имоджин стояла у окна, глядя на лондонский сквер и ряд аккуратных домов в георгианском стиле. Мимо прошла пожилая супружеская пара, прогуливаясь рука об руку, и сердце Имоджин дрогнуло. Каково это, состариться вместе? Ей не суждено это узнать. Она отвернулась и поднесла к губам чашку с мятным чаем.

Она полюбила травяной чай с той ночи в Париже, когда Тьерри впервые заказал его для нее.

Тьерри Жирар был для нее открытием. Любая женщина почувствовала бы себя на седьмом небе от счастья рядом с таким спутником, как Тьерри, да еще в Париже. Неудивительно, что Венеция, Рейкьявик и Лондон не произвели на нее такого же впечатления. Тьерри оживил для нее Париж. Да он и ее вернул к жизни.

Однако Имоджин не следовало предаваться романтическим фантазиям.

Они провели вместе две волшебные недели и только. Так распорядилась судьба.

Она пила чай маленькими глотками, чувствуя, что аромат мяты опять превращается в металлический привкус во рту. Имоджин глубоко дышала, стараясь справиться с приступом дурноты.

Она не наблюдала подобных приступов у матери. Значит ли это, что у нее другая болезнь? И приступы головной боли случались сейчас реже и были не такими сильными. Но теперь ее часто тошнило.

Имоджин направилась в ванную. Большинство женщин тошнит, когда они… Но она тут же отбросила эту мысль. Ей нужно показаться врачу, когда она вернется в Сидней. Это, вероятно, новый симптом ее ухудшающегося состояния.

Имоджин взяла тест, который оставила на раковине, не решившись взглянуть на результат. Сейчас она все же посмотрела на полоску и не поверила своим глазам. Тест положительный. Она беременна.

На этот раз ей было гораздо труднее с ним связаться. У Тьерри была новая персональная помощница, ревниво оберегающая босса от назойливых посетителей.

– Нет, месье Жирар не в Париже. Неизвестно, когда он приедет. – Ее вежливый, но непреклонный тон не оставлял сомнений в том, что Тьерри не хочет видеть Имоджин. Может, она попала в черный список его бывших любовниц, гоняющихся за ним в тщетной попытке возобновить связь? Неужели он так легко дал ей отставку? Имоджин разозлилась.

– Когда он вернется? Мне нужно срочно с ним поговорить.

– К сожалению, не могу сказать, – ответила секретарша.

Первым же поездом Имоджин отправилась в Париж, остановившись в маленьком скромном отеле.

– Оставьте, пожалуйста, сообщение. Месье Жирар, к сожалению, очень занят, – завела секретарша ту же песню.

– Но дело не терпит отлагательства. Мне нужно всего пять минут. Передайте ему, что у меня очень важная информация.

– Хорошо, мадемуазель, я передам. – И она отключилась.

– На сегодня все, – сказал Тьерри, посмотрев на часы. – Остальное закончим завтра.

Мадемуазель Жанвье, его временная персональная помощница, поджала губы.

– Я бы предпочла все доделать сегодня, завтра будут другие дела.

Тьерри воздержался от комментария. Его секретарша работала очень профессионально. Действительно, еще полчаса и все. Он ценил такую преданность работе. В недавней сделке по поглощению бизнеса конкурента она была незаменима.

Вот если бы только она почаще улыбалась. Но это была неделовая мысль. Следом возникла другая – он с удовольствием отправился бы на пикник с шампанским в компании темноволосой красавицы. Неужели он сожалеет, что роман с Имоджин в прошлом?

Ему удалось спасти семейный бизнес от краха, и совсем скоро он будет свободен.

Приключения манили его. С чего начать? Спуск на лыжах по нетронутым склонам, полеты на воздушном шаре или рафтинг на белой воде? Говорят, в Колорадо есть отличные места…

– Между прочим, вас ожидает в приемной женщина, – прервала его приятные мысли секретарша.

– Женщина? – удивился Тьерри. У него не было запланированных на сегодня встреч.

– Некая мадемуазель Холгейт.

– Холгейт? – изумленно переспросил Тьерри. – И как долго она в приемной?

Глаза мадемуазель Жанвье изумленно расширились.

– Я предупредила, что придется подождать. У вас…

– Пригласите ее войти немедленно!

Секретарша поспешила к двери. Она впервые видела своего босса таким взволнованным.

Тьерри поднялся из-за стола, предвкушая встречу, и сам удивился. Он так не радовался женщине со времени его отношений с Сандрин. А это было давно. Он извлек хороший урок. С той поры женщины для него перешли в категорию отдыха и развлечений.

Он нахмурился, увидев перед собой аккуратную темноволосую женщину. Он едва узнал ее. Роскошные темные локоны были собраны в пучок, строгое и бледное лицо, под глазами тени. На ней были джинсы и рубашка. Прежде он видел Имоджин только в ярких нарядах.

– Имоджин! – Тьерри бросился ей навстречу, но она уже села в кресло для посетителей, чем немало его озадачила. Его женщины никогда так себя не вели.

– Тьерри, – коротко кивнула Имоджин. Она не поднимала взгляд, уставившись на его галстук. Однако ее подбородок был вызывающе вздернут, а губы воинственно сжаты.

Он схватил стул и уселся напротив нее, чуть не касаясь коленями ее ног. Она отодвинулась, будто его близость была ядовитой.

Он демонстративно откинулся на стуле и нарочито ласково произнес:

– Какая приятная неожиданность увидеть тебя вновь!

– Неужели? Мне так не показалось, – произнесла Имоджин, заливаясь краской.

– Ты ведь только вошла, – ответил он с улыбкой, способной растопить любое женское сердце. Он был искренне рад ее видеть и скучал по ней больше, чем ожидал.

– Уж не знаю, как благодарить тебя за то, что нашел время в своем плотном графике, чтобы уделить мне пять минут.

Имоджин закусила губу. Неправильное начало. Она позволила злости одержать верх. Она злилась, что сначала долго не могла добиться встречи с ним, а потом ее продержали в приемной больше часа.

Имоджин скрестила пальцы на руках, пытаясь унять дрожь. Одного взгляда Тьерри было достаточно, чтобы она вновь оказалась во власти его чар.

– Извини, что заставил ждать. Я понятия не имел, что ты в приемной.

– Теперь уже не важно, – махнула рукой Имоджин. Она глубоко вдохнула, пытаясь унять колотящееся сердце, и ощутила знакомый аромат горной свежести и сосны, исходящий от Тьерри. На секунду она позволила себе вспомнить, как хорошо им было вдвоем.

Но между ними все кончено. Ей нужно думать о более важных вещах, чем мимолетная связь с этим коварным разрушителем женских сердец.

– Я думал, что ты уже в Австралии. Кажется, Лондон был твоей последней остановкой перед возвращением в Сидней?

«Надо же, помнит», – подумала она.

– Таков был план, но кое-что изменилось, – хрипловатым, а не твердым, как ей хотелось, голосом ответила она.

– Я рад твоему визиту, – ласково ответил Тьерри. – Я вспоминал тебя.

Удивленная, она вскинула голову, и их взгляды встретились. Имоджин тут же почувствовала внутренний жар. Она не знала, как ему это удается, но при звуке его голоса с едва заметным акцентом ей немедленно захотелось вновь оказаться в его объятиях.

– Я пришла сообщить тебе новость, – сказала она, собравшись с духом.

Он на секунду замер, и Имоджин почувствовала настороженность за внешним спокойствием.

Когда они любили друг друга, Тьерри был сосредоточен лишь на том, чтобы доставить ей удовольствие. Здесь же, в просторном кабинете, от него исходили спокойная сила и властная уверенность.

– Какая еще новость? – резко спросил он.

– Да, я… – Имоджин нервно облизала верхнюю губу; лицо Тьерри на мгновение осветилось.

– Ты… – Он наклонился вперед, и Имоджин неудержимо захотелось до него дотронуться.

– Я беременна.

Он молчал почти минуту, холодно глядя на нее.

– Хочешь сказать, что это мой ребенок?

* * *

«Ошибка номер один», – подумал Тьерри, увидев, как Имоджин отпрянула, будто ее ударили хлыстом. Ее взгляд стал колючим, губы сжались, она застыла как мраморное изваяние.

Он растерялся, ему не хотелось ее обижать.

«Беременна от меня?» – стучало у него в голове.

Происходящее казалось нереальным. Как в тот роковой день, когда ребенком он узнал, что родители погибли в автокатастрофе под Лионом. Или четыре года назад, когда его упрямого деда хватил инсульт.

Возможно ли это? Конечно, учитывая, что они любили друг друга каждую ночь две недели подряд и не могли насытиться.

Они веселились в танцевальном клубе, выезжали на пикник при лунном свете, слушали оперу. Имоджин с восхищением отдавалась новым впечатлениям. А Тьерри думал об одном: скорее бы закончилась очередная вылазка, чтобы он смог раздеть ее и уложить в постель.

От этих воспоминаний у него внутри закипала огненная лава.

– У меня никого больше не было. Только ты.

Глупо, но он испытал радость, услышав ответ. Но момент был очень важным. Тьерри заставил себя сосредоточиться:

– С какого времени?

– Это не имеет значения. Я…

– С какого времени, Имоджин? – настаивал Тьерри.

Имоджин вздернула подбородок, стараясь скрыть мелькнувшую в глазах боль.

– Семь месяцев.

Такой длинный перерыв между любовниками? Поэтому она так к нему прикипела? Он стал оазисом в пустыне? А может, он был ее целью?

– Ты настолько точно помнишь?

– У меня нет привычки менять возлюбленных как перчатки.

Их двухнедельная связь не оставляла сомнений в ее искренности. Она и правда была неискушенной в любовных играх.

«Беременна». Он пытался свыкнуться с этой мыслью. Теперь его воображение рисовало Имоджин с округлившимся животом. Раньше беременные никогда его не возбуждали. А сейчас в голову лезли неприличные мысли.

Дьявол! Ему нужно сосредоточиться, а не раздевать ее мысленно.

Тьерри вернулся в действительность и посмотрел ей в лицо.

– Мы предохранялись.

Она кивнула.

– Оказывается, презервативы не дают стопроцентной надежности.

– Ты уверена? – Тьерри пристально всматривался в ее лицо.

– Я бы не приехала в Париж из Лондона, если бы не положительный результат теста.

Тьерри взглянул в ее потухшие глаза и подумал было о тесте на отцовство. Пока что он, как это ни странно, почти верил ей на слово. Он провел с ней всего пару недель, но достаточно хорошо изучил ее. Пожалуй, он знал ее лучше, чем Сандрин.

Мысль о Сандрин отвлекла его. Они вместе выросли, и он любил ее со всем пылом юношеского сердца.

Воспоминание сработало. Тьерри будто окунулся в холодный горный ручей.

– Это был тест на беременность из аптеки? – поинтересовался он.

– Да, – кивнула Имоджин в ответ.

Тьерри взялся за дело. Подойдя к столу, он снял телефонную трубку.

– Нужно, чтобы врач подтвердил это.

Искра облегчения в глазах Имоджин озадачила его. Она не походила на женщину, стремящуюся завладеть мужчиной, забеременев от него.

Она выглядела до смерти напуганной.

– Ну вот, теперь все устроится наилучшим образом, – медовым голосом произнес Тьерри после посещения врача.

Имоджин чувствовала себя очень неуютно на приеме. Тьерри остался в кабинете, и врач обращался к Тьерри. Тем самым поддерживая его и осуждая Имоджин. Может быть, ей это просто показалось из-за волнения.

– Что устроится? – спросила Имоджин.

Но Тьерри был так погружен в свои мысли, что, казалось, не слышал вопроса.

Тем не менее он крепко обнимал ее рукой за талию. Имоджин чувствовала себя защищенной.

Когда она узнала, что смертельно больна, Имоджин отгородилась от мира стеклянной стеной. Только роман с Тьерри казался ей настоящим. Но, узнав о беременности, она почувствовала себя еще более одинокой. Отвечать за другую жизнь, наблюдая конец своей, – непосильная для нее задача.

Имоджин споткнулась, но сильная рука Тьерри поддержала ее. Душа у нее ушла в пятки. А если бы она упала? Не повредило бы это едва зародившемуся в ней ребенку? Имоджин инстинктивно положила руку на пока еще плоский живот.

Ее ребенок. Она не увидит, как он будет расти. Но Имоджин вдруг со всей ясностью осознала, что сделает все для его защиты и даст ему шанс на жизнь.

– Вот наша машина. Садись. – Тьерри открыл ей дверь, помогая усесться в роскошную спортивную машину, похожую на картинку из глянцевого журнала.

Имоджин устроилась на мягком кожаном сиденье и прикрыла глаза. Она почувствовала, как просела машина, когда Тьерри занял место водителя. Он завел мотор, и они двинулись.

Через несколько минут Имоджин спросила, приоткрыв глаза:

– Куда мы едем?

– В отель. Тебе нужно отдохнуть, а нам поговорить.

Имоджин узнала окрестности.

– На этот раз я остановилась в другом отеле.

– В каком?

Имоджин назвала отель, и темные брови Тьерри выгнулись дугой в вопросе:

– Какого дьявола тебя туда занесло?

Имоджин пожала плечами.

– Я потратила почти все отпускные деньги. Я ведь уже направлялась домой.

Ей не хотелось говорить ему, что она потратила практически все сбережения на поездку, оставив лишь небольшую сумму в банке Австралии, чтобы покрыть расходы нескольких последних месяцев.

– Кажется, раньше деньги не были для тебя проблемой.

В его вопросе ей послышалось осуждение.

– Веришь или нет, но я остановилась в первый раз в пятизвездном отеле совсем не для того, чтобы заарканить богача.

– Я этого не говорил, – хмуро ответил Тьерри.

Имоджин проговорила сквозь стиснутые зубы:

– Это было роскошное путешествие, которое я себе подарила. Я шиковала. В обычной жизни я не могу себе позволить такое. Сейчас я вернулась в реальность.

Дальнейший путь они проделали в полном молчании. Они не произнесли ни слова, когда он открыл дверь шикарных апартаментов в старинном особняке с видом на Сену. Одного взгляда на просторную гостиную было достаточно, чтобы понять, в какой мир она попала.

– Присаживайся, пожалуйста.

Имоджин расположилась в красном кресле у камина, над которым висела абстрактная картина, исполненная в серо-красно-желтых тонах и гармонирующая с креслом. В следующий момент Тьерри подал ей высокий стакан.

– Минеральная вода. Если хочешь, могу предложить чай или кофе.

– Спасибо, я выпью воды. – Она пила воду, наблюдая, как он отошел к бару, плеснув себе в стакан что-то крепкое.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Имоджин, поняв, что спросила глупость. Ей самой потребовалась неделя, чтобы свыкнуться с мыслью о беременности, а он узнал об этом каких-то пару часов назад.

Однако он в удивлении поднял брови, потому что не ожидал, что она заметит его потерю самообладания.

Имоджин смотрела на его высокую фигуру, излучающую спокойствие и уверенность, и вдруг поняла, что именно такой мужчина ей нужен. Впервые за последнюю неделю она обрела спокойствие. Следующий вопрос Тьерри опять вывел ее из равновесия.

– Ты уверена, что ребенок мой?

Имоджин напряглась, стиснув хрустальный стакан.

Она встретила его пронзительный взгляд, пытавшийся прочитать ее мысли.

– Как я понимаю, ты могла провести время с мужчиной и в Венеции, и в Рейкьявике, и в Лондоне.

Имоджин судорожно сглотнула, стараясь подавить возмущение.

– Ты думаешь, что у меня был запланирован любовник в каждом городе по маршруту? – резко спросила она.

Имоджин кусала губы от негодования. Глупо надеяться на его помощь. Кто она такая? Легкая добыча на пару недель.

Она встала с кресла, осторожно поставив стакан на антикварный столик.

– И куда же ты собралась?

Имоджин на секунду зажмурилась, пытаясь придумать достойный ответ.

– Немедленно прекрати это. – Два длинных шага, и он оказался рядом.

– Что такое? – едва вымолвила Имоджин, почувствовав его большой палец на своей нижней губе и солоноватый вкус крови во рту.

– Прекрати издеваться над своим чудным ротиком.

От неожиданности Имоджин плюхнулась в кресло. «Мне послышалось или он сказал – чудный ротик?» – подумала Имоджин.

Он опустил руку и молча кивнул.

Имоджин схватила стакан и сделала несколько глотков. Боль в прокушенной насквозь губе позволила ей вовремя сосредоточиться.

Она расправила плечи и, уставившись на узел его безупречно завязанного галстука, произнесла:

– Я готова сделать тест, доказывающий твое отцовство. – Она помедлила, дав ему время осознать сказанное. – И тогда, если ты поверишь, мне будет необходима твоя помощь.

Глава 4

Помощь?

Наверное, она рассчитывает получить деньги. Тьерри заметил, как она рассматривала обстановку его квартиры, как гладила роскошную обивку дизайнерского кресла и любовалась шедевром модернизма над камином.

Она носит его ребенка и вправе ожидать поддержки.

Он работал как каторжный, чтобы спасти семейный бизнес, и не только для престарелых дедушки и бабушки, кузенов, но и для себя тоже. Долг призвал его помочь семье, но и он не остался внакладе. Он был поражен, узнав, что богатство, которое он всегда считал незыблемым, может утечь из семьи, пока он путешествовал по миру, развлекаясь и проводя время в свое удовольствие. А в это время из-за болезни деда и некомпетентного управления состояние семьи пришло в упадок.

Но сейчас уже все в порядке.

Не то что Имоджин. Эта неожиданная мысль встревожила Тьерри.

Беременность – не болезнь. Это самая естественная вещь в природе. Тем не менее ее напряженность, темные круги под глазами, бледность беспокоили его.

– Какая помощь тебе нужна? Договориться об аборте?

Одна в чужой стране, она вполне могла попросить об этом. Тем более что, по ее собственному признанию, у нее подходили к концу деньги.

Тьерри сделал глоток коньяка, с удивлением ощутив его странный кислый вкус.

Тьерри в сердцах отставил стакан на ближайший столик. Он еще не свыкся с мыслью о ее беременности. У него не было времени, чтобы подумать о ребенке. Неожиданно он рассердился. Его злило, что она может раздумывать над тем, чтобы избавиться от ребенка. Его ребенка, если инстинкт правильно ему подсказывает.

Ее готовность сделать тест ДНК была такой же убедительной, как и ее неискушенность в любовных играх.

Он резко обернулся:

– Ты хочешь избавиться от ребенка?

Это избавило бы его от проблем. Но при мысли об этом внутри у него все сжалось.

– Думаю, это был бы выход, – прошептала Имоджин, разглядывая свои стиснутые руки. – Может быть, и эгоистично – пытаться…

– Пытаться что? – Он сел перед ней на корточки, не зная, обнять ее или встряхнуть за одну только мысль о желании избавиться от ребенка.

Имоджин подняла на него свои огромные зелено-коричневые глаза, сверкающие на ее бледном лице.

– Я надеялась… – она пожала плечами, – я хотела дать шанс ребенку жить. Разве это плохо?

– Конечно нет. – Он взял ее холодные пальцы в свои ладони, стараясь их согреть. – Значит, ты оставляешь ребенка, – твердо сказал он.

– Да, – ответила она, крепко сжав его руки.

– Хорошо. Один вопрос решен. – Его голос звучал по-деловому, будто он каждый день сталкивался с неожиданной беременностью и решал этот вопрос так же легко, как проблемы бизнеса.

Тьерри отпустил ее руки и встал. Ему было непросто находиться рядом с Имоджин, когда она смотрела на него с такой надеждой. Это мешало ему сосредоточиться.

Тьерри уселся в ближайшее кресло и взглянул на нее, удивляясь самому себе. Эта женщина вызывала у него желание защитить, а ведь он обычно избегал любых привязанностей. Не обременять себя, идти по жизни легко и с удовольствием – это было его кредо до болезни деда, когда он понял, что есть долг перед семьей.

– Тебе нужна моя помощь.

– Да, пожалуйста. – Но вместо того, чтобы посмотреть на него, Имоджин медленно пила воду из стакана. В душе Тьерри возникло подозрение, что Имоджин что-то от него скрывает.

– Какого рода помощь? – Тьерри был уверен, что сейчас она попросит денег.

– Я прошу о помощи, если что-то вдруг пойдет не так, – тихо сказала Имоджин.

– А что, собственно, может случиться? – удивился Тьерри.

– Всякое случается, – туманно ответила она.

– Ну это вряд ли. У нас отличная медицина, – твердо сказал Тьерри. Затем нахмурился. Она боится рожать?

Эта мысль смутила его. Эта женщина хотела летать на параплане, взойти на ледник, заглянуть в жерло вулкана в Исландии. Она бесстрашно выдержала полет на воздушном шаре над Парижем. И это она боится произвести на свет ребенка?

Имоджин по-прежнему молчала, уставившись в стакан.

– Тебе нужны деньги на врача? Так? В их первую встречу она показалась ему состоятельной женщиной, судя по ее нарядам и отелю, в котором тогда остановилась. Теперь оказалось, что она без гроша в кармане.

Она отрицательно покачала головой:

– Деньги не проблема. У меня есть сбережения, и в Австралии хорошее медицинское обслуживание.

Значит, она возвращается в Австралию. Тьерри старался не замечать чувства, похожего на разочарование. Он убеждал себя в том, что его кочевая и полная риска жизнь исключала присутствие в ней ребенка. Детям всегда лучше быть с матерью. А он может навещать его, когда захочет.

Тем не менее недовольство присутствовало в его душе.

И удивление. Она не хочет быть с ним, не хочет его денег. Хочет его помощи исключительно на случай непредвиденного.

Здравый смысл подсказывал ему, что он легко отделался.

Странно, но Тьерри не чувствовал облегчения. Его будто чего-то лишали.

– Что конкретно ты от меня хочешь, Имоджин?

При звуке своего имени Имоджин подняла взгляд, прямо посмотрев ему в глаза. Что-то дрогнуло в его душе, сердце учащенно забилось.

И вновь она неуверенно пожала плечами, отведя взгляд.

– Я хочу точно знать, что ты позаботишься о ребенке, если со мной что-то случится, – с отчаянием ответила она.

Тьерри вдруг почувствовал страх. Что происходит?

– Я одна в целом свете. Мама и сестра умерли. Если со мной что-то произойдет, о ребенке будет некому позаботиться. – Имоджин нервно облизала языком нижнюю губу. – Я знаю, что есть замечательные приемные родители, но я не хотела бы такой судьбы моему ребенку.

– До этого не дойдет. И ты, и ребенок будете в полном порядке, – уверенно сказал Тьерри, пытаясь успокоить ее.

Ему не нравилась паника, звучащая в ее голосе.

И тут вдруг до него дошло, что она сказала.

– У тебя никого нет в Австралии?

– Никого. Но я привыкла сама за себя отвечать. – Она слегка вздернула подбородок, не желая его сочувствия.

Тьерри нахмурился. Может, он и не привык отвечать за других, и дед не без основания называл его «проклятым, эгоистичным холостяком», но мысль об одинокой беременной Имоджин беспокоила его.

– А где твой отец? – поинтересовался Тьерри.

– Понятия не имею, где он, – поджав губы, сказала Имоджин. – Он мало бывал дома, работая на отдаленных шахтах. И даже если бы я знала, как с ним связаться, я бы не стала этого делать. Он не тот человек, который может позаботиться о внуке. Он бросил маму в тот день, когда узнал, что у нее будет двойня.

Что же за человек ее отец, если смог бросить женщину, носившую его детей?

Затем Тьерри вспомнил облегчение, испытанное им при мысли, что это не его ребенок. Или мысль о том, что аборт был бы выходом для них обоих. Он вздрогнул от отвращения, сравнив себя на долю секунды с отцом Имоджин.

– Тебе не стоит беспокоиться. Мне неведомо чувство страха, – уверенно сказал Тьерри.

Тьерри по праву гордился своим умением смотреть в лицо опасности. В юности он бесстрашно спускался на горных лыжах по черным трассам. Позже он с другом Орсино Чатсфилдом занимался экстремальным спортом. А недавно на его долю выпало совсем иное испытание – вытащить из руин разваливающийся семейный бизнес.

– Ты позаботишься о ребенке, если я умру?

Тьерри вскочил на ноги.

– Ты не умрешь, – твердо ответил он. – Твоя беременность пройдет без осложнений. Ты произведешь на свет абсолютно здорового ребенка и будешь наслаждаться материнством долгие годы, – заключил он.

«И станешь кому-то прекрасной женой», – подумал Тьерри без энтузиазма. Эта мысль не доставила ему удовольствия.

– Ты говоришь с такой уверенностью. – Губы Имоджин тронула улыбка впервые за этот вечер.

– Да, я в этом уверен на сто процентов.

– Спасибо тебе, Тьерри. – Имоджин отвела взгляд, но он успел заметить, что в ее глазах блеснули слезы, вызвав в душе Тьерри незнакомые эмоции.

– Не расстраивайся ты так. – Тьерри взял из ее рук стакан и помог ей подняться. Он обнял ее. Без шпилек она едва доставала ему до плеча. Он вдохнул знакомый аромат ванили. – Плакать совсем не о чем.

Имоджин погладила его по щеке.

– Ты хороший человек, Тьерри Жирар, – с чувством сказала она.

Он удивился разнообразию эмоций, промелькнувших на лице Имоджин.

Хороший человек? Целеустремленный – да. Эгоистичный – да. Любитель приключений и хорошеньких женщин – да. Талантливый бизнесмен, удививший не только других, но и себя.

Имоджин отняла было руку от его щеки, но он схватил ее и вернул на место. Тьерри нравилось ощущение ее теплой ладони на его коже.

– Что происходит, Имоджин? – Она определенно что-то скрывала. Он прочитал это в ее отказе смотреть ему в глаза. Она все время отводила взгляд, опасаясь, что он увидит слишком много. Что это может быть?

Он готов признать ребенка своим, даже если его адвокаты будут настаивать на тесте ДНК на отцовство.

– Ничего особенного, – натянуто улыбнулась она, – кроме неожиданной беременности.

– Имоджин. – Тьерри запустил свободную руку в шелковый водопад ее волос. Воображение услужливо нарисовало картину, как эти волосы обволакивают их нагие тела, сплетенные в страстном порыве любви, как он нежно тянет за них, а Имоджин выгибается ему навстречу, подставляя губы для поцелуя. Он реально ощущал вкус ее губ.

В паху у Тьерри разгоралось пламя, грозившее поглотить его целиком.

Имоджин могла бы выбраться из его объятий, ей лишь стоило сделать шаг назад или попросить отпустить ее.

Голос разума настоятельно советовал ему отступить, не усугублять и без того сложную ситуацию.

Но Тьерри не внял голосу рассудка.

Он держал Имоджин в объятиях, наблюдая, как розовеют ее щеки, а бледная кожа приобретает прелестный персиково-сливочный оттенок. Она казалась Тьерри загадкой, сотканной из противоречий – уязвимая и стойкая, соблазнительная и интригующая, таинственная и открытая. Она привлекала Тьерри.

Ее губы приоткрылись. Тьерри наклонился ближе. Настало время попробовать ее на вкус. Он ждал слишком долго.

Тьерри накрыл ее рот своими губами и в тот же момент осознал, как он соскучился по ней. Тьерри испытывал сексуальный голод со времени отъезда Имоджин из Парижа.

Она была такая сочная, вкусная, женственная. Ее запах опьянял его. Его язык неистово исследовал сладкую глубину ее рта. Тьерри потерял контроль над собой, почувствовав знакомый вкус. Он задрожал всем телом, и волна восторга накрыла его, когда Имоджин ответила на его поцелуй с такой же ненасытностью. Свободной рукой Имоджин обхватила его затылок, притянув к себе еще ближе. Внутри у него все клокотало, ее страстные прикосновения возносили его на вершину блаженства.

Имоджин испустила низкий, горловой звук, сводящий Тьерри с ума. Она нужна ему. Она была как глоток воды для умирающего от жажды, как нектар, утоляющий голод.

Тьерри отпустил ее руку и обнял ее за талию, притянув к себе так, что она своим мягким животом чувствовала его растущую эрекцию.

Ее живот. Его ребенок.

Он жаждал слиться с ней в одно целое, сорвать с нее одежду и раствориться в ее роскошном теле.

В теле, где зародилась новая, хрупкая жизнь.

В теле женщины, которая по неизвестной ему причине считала беременность угрозой своей жизни.

О чем он только думает?

Он вообще в такие моменты не привык думать, а хотел только получать удовольствие.

В тот же миг он выпрямился, опустив руки и с ужасом осознавая потерю контроля над собой. Убеждение, что после тридцати мужчина не может поступать опрометчиво, явно не работало. Он уставился в ее затуманенные желанием зелено-коричневые глаза и понял, что еще секунда, и он не справится с собой.

Тьерри пытался заставить свой мозг работать. Ему многое нужно понять.

– Ты намерена сказать мне правду?

– Правду? – как попугай переспросила Имоджин, рассматривая жесткую линию его рта. – Что ты имеешь в виду?

Имоджин все еще не могла прийти в себя после его поцелуя. Ей так хотелось вновь раствориться в его объятиях, почувствовать на губах вкус коньяка и горького шоколада.

Но Тьерри выглядел отстраненным, лицо его было бесстрастным и даже подозрительным.

– Ты не говоришь мне всей правды. Ты что-то от меня скрываешь.

Имоджин отпрянула от него, ее сердце учащенно забилось.

– Я знаю, что новость о моей беременности явилась для тебя полной неожиданностью. Но факт есть факт, и доктор подтвердил. – Гордость пришла ей на помощь. – Или ты все еще сомневаешься в своем отцовстве?

Тьерри медленно покачал головой, не отводя горящего взгляда от ее глаз.

– Ты не то говоришь. Есть что-то еще, и ты это скрываешь. Я для тебя и пальцем не пошевелю, пока не узнаю всей правды.

Челюсти Тьерри были упрямо сжаты, руки скрещены на груди, взгляд непреклонен. Весь его вид свидетельствовал о серьезности момента.

Он выглядел устрашающе. Не покладистый любовник, каким он был пару недель назад, не страстный возлюбленный, как пару минут назад, а грозный мужчина, желающий знать правду.

– Ты отказываешься от ранее данного обещания? Ты не придешь на помощь, если со мной что-то случится? – Страх охватил ее. Она не была уверена, что сможет доносить ребенка до срока, но ей было необходимо в это верить. И еще ей нужно было знать, что о малыше позаботятся, когда ее не станет.

– Эй, – его голос звучал успокаивающе, а прикосновение к руке было нежным, – не накручивай себя. Я просто хочу знать правду. Надеюсь, я имею на это право.

– Ты знаешь правду. Ребенок твой.

Она отвернулась к окну, не замечая сияющих огней Парижа. Еще несколько недель назад она мечтала побывать здесь. Сейчас же она смертельно боялась не столько за себя, сколько за ребенка.

– Я не смогу помочь, пока ты не расскажешь, что тебя беспокоит.

– Помочь? – переспросила Имоджин.

– Я ведь сказал, что помогу, а я человек слова. – Он произнес это с такой уверенностью, что она немедленно ему поверила.

Имоджин не хотела говорить ему правду так скоро. Она боялась, что ответственность за их ребенка может отпугнуть его. Но он, конечно, должен знать. Чем скорее он узнает, что его ждет, тем лучше.

– Что бы это ни было, уверен, все будет хорошо.

Из горла Имоджин вырвался грубый, гортанный смех. Звук напугал ее. Она поняла, что близка к истерике.

Брови Тьерри полезли вверх, а взгляд стал вопрошающим.

– Ничего не будет хорошо, в этом вся проблема, – сурово сказала она. Она прочистила горло. – Мне не суждено быть матерью, и я не увижу своего ребенка. – Боль пронзила ее холодным клинком. – Я умираю.

Глава 5

Следующий час они провели в тишине, за что Имоджин была благодарна Тьерри. Она вновь испытала такую боль и печаль, рассказав свою историю Тьерри, что ей была необходима передышка. Хотя его присутствие странным образом успокаивало ее.

Имоджин поразила реакция Тьерри на новость о ее болезни. Мертвенная бледность проступила сквозь его бронзовый загар. Он был в шоке от услышанного, а в глазах плескалось сочувствие. Тьерри с нежной заботливостью усадил ее обратно в кресло и дал горячий напиток.

Его прикосновения были спокойными, не то что страстные объятия час назад. Новость о смерти отдаляет людей, устанавливая между ними невидимый и непреодолимый барьер. В случае с ее матерью было то же самое – друзья и знакомые перестали с ней общаться, будто опухоль мозга могла быть заразной.

Огонь погас в глазах Тьерри, когда она рассказала ему о своем состоянии и о том, что ее мать скончалась от такой же болезни несколько месяцев назад. Чем дольше он ее слушал, тем серьезнее становился.

– Тебя необходимо показать специалисту, – ровным голосом сказал он.

– В Сиднее я записана на прием через две недели, – ответила Имоджин, откинувшись в кресле.

– Но это же еще не скоро.

Имоджин пожала плечами:

– А я никуда не тороплюсь, Тьерри. Я все это уже проходила с мамой. Я знаю, чего ждать. Кроме… – На лице Имоджин отразился ужас при мысли о потенциальной опасности для ребенка.

– Не думай об этом. – Тьерри опустился перед ней на корточки, взяв ее за руки. От него веяло такой уверенностью и спокойствием, что холод, сковавший Имоджин, отступил и напряжение ослабло.

Затем Тьерри произнес удивительные слова:

– Теперь ты не одна, Имоджин.

Он не стал давать никаких нелепых обещаний о том, что найдет чудодейственное средство, которое спасет ее. Это были бы пустые слова и нежелание принять неизбежное.

Она хотела было поблагодарить его, но не могла вымолвить ни слова. В горле застрял ком.

Имоджин знает этого мужчину всего несколько недель, тем не менее впервые после смерти матери и сестры она почувствовала что-то родное.

– Тебе нужно отдохнуть. Ты выглядишь утомленной.

Это правда. Она плохо спала последнее время. В подтверждение Имоджин широко зевнула.

– Ты прав. Мне лучше вернуться в отель и лечь спать.

Вместо ответа, Тьерри легко подхватил ее на руки и понес к выходу из гостиной. Имоджин почувствовала себя в полной безопасности.

Хотя внутренний голос нашептывал ей, что такого понятия, как безопасность, для нее не существует, Имоджин не обращала на него внимания. Она положила голову на плечо Тьерри, ей была приятна его забота. К хорошему быстро привыкаешь.

Только вряд ли у нее будет шанс привыкнуть к его вниманию и заботе.

Он, вероятно, услышал ее сдавленный смешок.

– Что с тобой?

– Ничего. Просто устала немного.

– Поэтому ты отправляешься в постель. – Тьерри вышел из гостиной и, к удивлению Имоджин, направился по коридору в глубь квартиры.

– Тьерри? Мне нужно в отель.

Он остановился.

– Зачем? У тебя там лекарство?

Она покачала головой.

– Хорошо. В таком случае ты можешь переночевать здесь. Я одолжу тебе во что переодеться и принесу ужин, как только ты устроишься в постели.

Имоджин знала, что ей следует уйти. Знала, что не может себе позволить привыкнуть к подобному баловству. Это только осложнит ее жизнь в будущем. Знала, но ничего не могла с собой поделать. Кто же откажется от удовольствия понежиться в объятиях Тьерри, пусть даже совсем недолго.

Великолепная спальня с высокими потолками, филенчатыми дверями и дубовым паркетом скорее относилась к прошлому веку, хотя к ней примыкала вполне современная ванная комната. Имоджин сразу поняла, что это гостевая спальня. Здесь не было вещей Тьерри. И вряд ли он бы выбрал для себя простыни нежно-голубого и кремового цвета.

Он опустил ее на мягкую и удобную кровать.

Что плохого, если она проведет здесь ночь? Независимость боролась с усталостью.

– Вот, можешь это надеть, – сказал Тьерри, протягивая ей черную футболку. Она даже не заметила, как он вышел и вернулся. Имоджин была безмерно тронута его заботой.

Имоджин улыбнулась.

– Спасибо тебе, Тьерри. – Она чуть помедлила, наслаждаясь звучанием его имени. Ведь скоро им предстоит расстаться, и она лишится возможности произносить его имя. – Ты очень заботливый. Я с удовольствием останусь на ночь.

Имоджин теребила в руках его футболку. Она будет потом вспоминать эту волшебную ночь. Ей хотелось остаться с Тьерри. Пусть не в одной с ним постели, но в его квартире. Это гораздо лучше, чем ночевать в пустом номере отеля.

Имоджин проснулась на рассвете и, держась за стену, с трудом побрела в ванную.

Головная боль вернулась. Как ни странно, она была первой за несколько недель, но набросилась на нее с неистовством ястреба, раздирающего ее мозг длинными, острыми когтями.

Она вернулась в постель, когда дверь отворилась. На пороге появился Тьерри. Его темные волосы влажно блестели. На нем были безупречно сидящие черные брюки и белоснежная рубашка, открывающая загорелую грудь там, где пуговицы не были застегнуты. Увидев его, Имоджин испытала удовольствие, несмотря на пульсирующую боль в голове. Она пожалела, что не сделала ни одной фотографии во время их отдыха в Париже. Хорошо бы иметь его фото на память, но тогда Имоджин старалась не думать о будущем.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, присев на кровать.

Имоджин почувствовала исходящее от него тепло даже сквозь тонкое одеяло. Она затаила дыхание. Ей нужно быть сильной.

Имоджин взглянула на него, заметив в его взгляде беспокойство.

– Прекрасно, – солгала она, не желая усугублять его озабоченность. – Просто немного устала. – По крайней мере, это было правдой. Неделя бессонницы привела к сильному утомлению.

Тьерри нежно отвел упавшую на лицо прядь волос, и Имоджин прикрыла глаза. Его прикосновение дарило покой и ласку.

– Ты уверена, что это просто усталость? Может, все-таки пригласить врача?

Имоджин почувствовала свежий и острый запах его кожи, когда он наклонился еще ближе.

– Не надо доктора. Я в порядке, честное слово, – ответила она. В Сиднее ей предстоит визит к специалисту, и не один раз.

– Я принес тебе круассаны и сок, если ты проголодалась.

Имоджин отрицательно покачала головой.

– У меня деловые встречи все утро, но я могу их отменить.

– Не говори глупости. – Она старалась говорить твердым и уверенным тоном, но чувствовала, что голос звучит слабо. – Я сейчас встану и поеду в отель.

– Ты действительно думаешь, что я позволю тебе это сделать?

– Извини? – Имоджин даже решила, что ослышалась.

– Ты за кого меня принимаешь? – сердито спросил Тьерри. – Пока ты в Париже, будешь жить у меня. Я просто хочу понять, могу ли оставить тебя без присмотра на все утро.

– Конечно можешь. Ты же за меня не отвечаешь. – Рассудок настойчиво предлагал ей уйти, а не нежиться в его заботе. Но раскалывающаяся от боли голова и усталое тело громко протестовали. Имоджин откинула одеяло, пытаясь подняться.

Твердая рука Тьерри вернула ее обратно.

– Даже не думай. – Его голос скорее ласкал, чем приказывал, проникая в самое сердце. – Мы поговорим на эту тему позже, когда ты наберешься сил. – Он опять погладил Имоджин по голове, и она вновь ощутила целительную силу его прикосновения. – Сейчас тебе нужно поспать. Обещай, что будешь отдыхать, пока я не вернусь.

– Тогда до встречи, – прошептала Имоджин. Это было проявлением чистейшей слабости с ее стороны, но она ничего не могла с собой поделать.

Имоджин проснулась далеко за полдень. Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. В ванной она с удивлением обнаружила косметичку со своими туалетными принадлежностями и щетку для волос. Озадаченная, она вернулась в спальню и увидела в углу свой раскрытый чемодан.

Он съездил в гостиницу и забрал ее вещи? Как ему удалось это сделать?

Наверняка в отеле существует правило не пускать посторонних в номер, и уж тем более не отдавать им чужие вещи.

Имоджин нахмурилась, пытаясь понять, зачем он это сделал. Это было вопиющим своеволием с его стороны. Она должна была бы рассердиться, но вместо этого обрадовалась, что может переодеться в свежую одежду.

Имоджин вернулась в ванную и под струями горячего душа выстроила версию, как Тьерри удалось забрать ее вещи из отеля. Все дело в присущем ему авторитете и его улыбке, способной растопить любое сердце. Наверняка в службе портье он обратился к женщине.

При этой мысли Имоджин почувствовала укол ревности.

Она тут же одернула себя. Какое она имеет право на ревность? Тьерри никогда ей не принадлежал в полном смысле этого слова.

Выйдя из ванной, Имоджин потянулась было к джинсам, но передумала, увидев за окном восхитительный свет клонящегося к закату солнца.

Вчера она думала только о предстоящей встрече с Тьерри и о том, как сообщить ему о беременности. Сейчас ей нужно забронировать билет в Сидней. Ей пора уезжать, ведь Тьерри обещал позаботиться о ребенке. Значит, это их последний вечер в Париже.

Имоджин решительно отложила джинсы в сторону и залезла в свой большой чемодан. Если это ее последняя ночь здесь, тогда…

Спустя четверть часа Имоджин разглядывала себя в зеркале. На ней было алое кружевное платье из коллекции Изабеллы. Наряд плотно облегал стройную фигуру Имоджин, подчеркивая ее женственность. Платье скорее было вечерним, но Имоджин не хотела об этом думать.

Красный цвет придаст ей смелости и энергии, кроме того, это ее любимый цвет, хотя дома она его никогда не носила. Но здесь, в Париже, она не хотела выглядеть серой мышкой.

Услышав звуки шагов, Тьерри оторвался от бумаг, над которыми работал, и поднял голову. Это были шпильки, он точно знал. Все его возлюбленные, кроме Имоджин, ходили на шпильках. Она носила туфли на плоской подошве или кроссовки, подходящие для пикника или прогулки на воздушном шаре.

Но никаких кроссовок сейчас. Его сердце громко забилось при виде фигуры в алом, возникшей на пороге. Роскошная, чувственная, сексуальная до умопомрачения. Красный цвет выгодно подчеркивал сливочную кожу ее глубокого декольте.

Каскад шелковистых волос цвета эбенового дерева струился по плечам.

Тьерри почувствовал напряжение в паху. Имоджин распускала волосы только в постели. Он испытывал тайное удовольствие, вдыхая их свежий запах и пропуская их сквозь пальцы, когда они занимались любовью.

Платье, длиной до колен, открывало длинные, стройные ноги, красные шпильки.

Он выдохнул с шумом, похожим на звук лопнувшего воздушного шарика. Тьерри не верил своим глазам.

Как можно так выглядеть, если умираешь? Его разум отказывался принимать эту данность.

Всю ночь и весь день Тьерри пытался переварить ужасную новость. И сейчас при виде Имоджин он не мог в это верить.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – хрипло сказал он.

Имоджин остановилась с изумленным выражением лица.

– Серьезно? – неуверенно спросила она. – Спасибо. Мне хотелось нарядиться в мой последний вечер в Париже и выглядеть… – она пожала плечами, – хорошо.

В ту же секунду Тьерри почувствовал вину за то, что желал смертельно больную женщину, за то, что не мог подняться из-за стола, иначе она увидит, как она на него действует. Он поскреб щетину на щеках, стараясь отвлечься.

– Ты выглядишь не просто хорошо, ты похожа на цветущий сад. – Алое платье придало цвет щекам, хороший сон уменьшил темные круги под глазами.

Тьерри с трудом подавил в себе желание заключить ее в объятия и покрыть поцелуями такое желанное тело.

Потому что она умирала. Слово молотом стучало в мозгу.

– Прости, ты, кажется, что-то сказала?

– Я спросила, есть ли у тебя здесь Интернет. Мне нужно заказать билет домой. – Имоджин обхватила себя за плечи, будто ей было холодно. – Мне следовало бы попенять тебе на то, что ты забрал вещи из отеля без моего согласия, и вернуться туда. – Имоджин отвернулась к окну. – Но я не хочу попусту тратить время. Это, вероятно, моя последняя ночь в Париже, и у меня много дел.

– Много дел? В таком платье? – Тьерри выскочил из-за стола. – Это какие же такие у тебя дела? Да мужики табуном за тобой помчатся, стоит тебе выйти за порог в таком наряде.

Улыбка удовлетворения осветила лицо Имоджин. У Тьерри все внутри перевернулось. Сколько ей еще осталось так улыбаться?

– В прошлый приезд сюда я была так занята, что не успела совершить прогулку на катере по Сене, хотя это значилось в моих планах.

Тьерри показалось, что Имоджин слегка покраснела. Неужели и она вспомнила, чем они занимались вместо круиза по Сене.

Тьерри хотел было сказать, что на катере обычно много туристов и громкоговоритель разрушит очарование вечера, но счел за лучшее промолчать.

– Так как насчет Интернета? – Имоджин прошла дальше в комнату, и Тьерри, оторвав взгляд от ее аппетитных форм в облегающем платье, посмотрел ей в лицо.

Он расстегнул ворот рубашки, внутри у него разгоралось пламя страсти. Она выглядела такой привлекательной и соблазнительной, Тьерри трудно было поверить в то, что у нее внутри зародилась новая жизнь, как и в то, что она смертельно больна.

Несмотря на настоятельные требования его адвокатов о тесте ДНК на отцовство, Тьерри был готов для нее на все. Ему говорили, что у него нет перед ней никаких законных обязательств. Но дело не в них.

– У меня есть предложение получше, – грубовато заявил он. – Моя помощница может заказать тебе билет, если ты дашь мне паспорт, и круиз с ужином.

– Неужели она еще на работе? – Имоджин взглянула на часы.

– Я обычно работаю в офисе гораздо дольше, чем сегодня.

В ее прошлый визит в Париж Тьерри днем работал как одержимый, чтобы освободить вечера для свиданий с ней. Он собрал разбросанные по столу бумаги.

– Уверен, что мадемуазель Жанвье все еще на работе.

– При условии, что я заплачу за билет сама, – твердо сказала она.

Тьерри не переставал ей удивляться. Только что она призналась в том, что ей нужно быть храброй в ее последний вечер в Париже и что у нее не хватает наличных, а сейчас хочет сама оплатить билет.

Имоджин просто чудо. Тьерри не доводилось раньше встречать подобных женщин, за исключением, пожалуй, его бабушки, у которой внутри был стальной стержень, несмотря на ее миниатюрность и изысканные манеры.

Смог бы он проявить такое же мужество в подобной ситуации? Одно дело рисковать головой в опасных приключениях, и совсем другое – стоически переносить медленное и неизбежное угасание. От мысли о том, что ее ожидает, у Тьерри кровь стыла в жилах.

– Обещаю выставить тебе счет за билет, – сказал Тьерри, подумав про себя, что вряд ли это случится. – А сейчас дай мне паспорт, и я позвоню помощнице.

– Не знаю, что лучше – яблочный пирог или пейзаж, – удовлетворенно сказала Имоджин, переводя взгляд с пустой тарелки на изящный, залитый светом мост, под которым проходила лодка. – Я знала, как эффектно смотрятся Эйфелева башня или Нотр-Дам при вечернем освещении, но не предполагала, что так прекрасны мосты.

Про себя она поклялась помнить этот вечер с Тьерри до конца жизни. Он скрасит горечь ее последних дней.

– Ну а компания разве тебя не радует? – спросил Тьерри, медленно потягивая вино из бокала.

Когда он смотрел на нее так, сердце Имоджин готово было выпрыгнуть из груди. В тусклом свете палубных фонарей он выглядел утонченно-изысканно. Однако Имоджин знала по опыту, что под безупречным смокингом скрывается мощная мужская сила и тело атлета.

В отчаянии она отвела от него взгляд. Ни беременность, ни болезнь не повлияли на страстное влечение, которое Имоджин испытывала к Тьерри. Ее чувство лишь обострилось, потому что в его присутствии она ощущала себя особенной.

– Ты напрашиваешься на комплимент, – улыбнулась Имоджин, стараясь не выдать своих эмоций. В душе она испытывала страсть, благодарность, со жаление и скрытый страх. Уже завтра она останется один на один со своей болезнью. – Я благодарна тебе за эту незабываемую ночь в Париже. Она так много для меня значит.

– Я рад, но все это пустяки. – Тьерри махнул рукой.

Но Имоджин предполагала, во что обошелся ему этот изысканный ужин на частном катере, зафрахтованном для них двоих. Она-то лишь хотела прокатиться на обычной туристической лодке со скромным ужином.

– Не говори, что это пустяки, Тьерри. То, что ты сделал для меня… – Имоджин запнулась, почувствовав подступающие слезы. – Ты должен, по крайней мере, позволить мне поблагодарить тебя.

– Значит, ты хочешь меня поблагодарить? – спросил Тьерри, наклонившись к ней ближе. – Хорошо. Я хочу тебя кое о чем попросить.

– О чем? – Она терялась в догадках. Если он про тест ДНК на отцовство, то она слышала, что во время беременности этот тест нежелателен, так как чреват осложнениями. Но если это обеспечит ее ребенку надежное будущее, она готова рискнуть.

– Вот о чем, – произнес Тьерри после долгого молчания. – Выходи за меня замуж.

От неожиданности Имоджин уронила стакан с водой, и Тьерри едва успел подхватить его на лету.

Имоджин сидела не шелохнувшись, вытаращившись на Тьерри.

– Э-э… благодарю вас, – сказал Тьерри неслышно подошедшему официанту, который забрал тарелки и промокнул салфеткой пролитую воду. Тьерри наблюдал за Имоджин, откинувшись на спинку стула.

Официант отошел.

– Что ты сказал? – прохрипела она.

Тьерри выглядел таким расслабленным, будто они обсуждали, насколько хорош был ужин или как красивы здания, мимо которых проплывал по Сене их катер.

Ее сердце бешено колотилось.

– Ты это серьезно?

– Серьезней не бывает.

Лодка подошла к новому мосту, и на несколько мгновений они попали в полосу света. И тогда Имоджин разглядела эту решимость в его глазах цвета эспрессо и высокомерно вздернутый подбородок.

Имоджин не помнила, как встала из-за стола и подошла к перилам у борта, ухватившись за них трясущимися руками.

Она не знала, что чувствует, пребывая в шоке. Ее ноги подкашивались, она с трудом дышала.

– В этом нет необходимости, – наконец выдавила она из себя. – Ты жалеешь меня? – Ей не нужна жалость, какими бы благими намерениями она не была продиктована.

Имоджин резко обернулась, почувствовав, что Тьерри стоит у нее за спиной.

– Это не жалость, а практический подход. Я планирую будущее.

Его голос звучал мягко, но настойчиво. Она отрешенно подумала, что, вероятно, подобным тоном он говорит с партнерами при заключении сделок. Тем не менее ей казалось, что за его внешним спокойствием скрывается внутренняя напряженность.

Имоджин покачала головой:

– Не вижу в этом ничего практического. – Она облизала пересохшие губы, взглянув ему в лицо. – Когда придет время, я впишу тебя в метрику как отца ребенка и…

– Ты думаешь, что это так просто делается? Забрать ребенка с другого конца света? Даже если я буду значиться отцом ребенка в свидетельстве о рождении, готов поспорить, что австралийские законы не менее сложны, чем французские. На моем пути наверняка возникнет множество преград. Процесс усыновления может затянуться на месяцы, если не годы. Ты хочешь, чтобы твой ребенок оказался в приюте на время улаживания юридических формальностей по усыновлению?

Ее пронзила такая боль, будто кто-то ржавым лезвием выскреб все ее внутренности. Имоджин непроизвольно прижала ладонь к животу, чтобы убедиться, что зародившаяся в ней жизнь в безопасности.

В тот же момент ее ладонь накрыла крупная и сильная рука, распластавшись практически по всему ее животу.

– Если мы поженимся, я буду официально отвечать за ребенка. Не будет ни осложнений, ни ожидания. Это все для блага ребенка. – Голос Тьерри звучал тихо и мелодично, отзываясь в ней сладкой волной растопленного шоколада. А может, это его прикосновение так успокаивающе подействовало на нее.

– Знаешь, есть вероятность, что я не доношу ребенка. – Имоджин старалась подавить ужас, охвативший ее при мысли, что она может умереть раньше, не дав малышу шанса выжить.

В темноте она услышала скрежет сжатых челюстей Тьерри.

Когда он заговорил, в его голосе звучало нечто не поддающееся описанию.

– Как твой муж я сделаю все возможное для него и для тебя.

Имоджин на секунду представила Тьерри родным человеком, проявляющим о ней заботу. Но они были друг другу чужими.

– Мое место не здесь, Тьерри. Я живу в Австралии.

– Но ты же сама говорила, что там некому о тебе позаботиться.

– Ты думаешь, что я приехала в Париж, чтобы жить на содержании состоятельного мужчины? – Она тщетно попыталась выдернуть свою руку, но он только сильнее прижал ее к перилам. – Я австралийка, и мое место там.

– Ну и кому ты там нужна? – Его слова были похожи на удары молотка. – У тебя есть близкие друзья, готовые прийти на помощь в нужный момент? У тебя есть там хоть кто-нибудь?

Имоджин беспомощно ответила:

– Мои близкие друзья действительно разъехались по другим городам. Они нашли хорошую работу и создали семьи.

У Имоджин были хорошие отношения с коллегами по работе. Но последний год она так горевала по погибшей сестре и была так занята уходом за умиравшей матерью, что практически никуда не выходила.

– Я справлюсь. Медицинское обслуживание…

– Я не говорю о тех, кому платят, чтобы они смотрели за тобой. – К удивлению Имоджин, Тьерри поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал. – Я говорю о близком человеке, способном общаться с докторами, когда ты слишком утомлена. О том, кто будет рядом и сможет позаботиться о ребенке.

Сердце Имоджин дрогнуло. Предложение было слишком заманчивым.

– Ты ведь знаешь, что я прав, Имоджин, – промурлыкал Тьерри в ее раскрытую ладонь.

Она молча кивнула и в тот же миг растворилась в его объятиях.

Ее охватило огромное облегчение. Имоджин от всего сердца надеялась, что не совершает ошибку, о которой им обоим придется пожалеть.

Глава 6

К субботе они расписались.

Тьерри пробирался на машине через пробки в центре Парижа, а рядом с ним сидела жена, ее вещи были аккуратно сложены на заднем сиденье.

Итак, он женатый человек.

Скоро у него родится ребенок.

Он вцепился в руль, на лбу выступил пот, паника охватила его изнутри. Он будет воспитывать ребенка? Тьерри до сих пор с трудом верилось в происходящее. Он занимался экстремальными видами спорта и всегда смотрел опасности в лицо, предвкушая трудности. Но сейчас мысль об ответственности за чью-то жизнь сильно его тревожила. Он никогда не общался с детьми, и такого желания не возникало…

Он понимал, куда ведут подобные мысли, и постарался от них избавиться. Ему вдруг стало стыдно. Да, он ничего не знает о воспитании детей, но постепенно научится. Освоил же он другие виды спорта, когда ему пришлось уйти из профессиональных лыжников после тяжелейшей травмы. Взял же на себя руководство семейным бизнесом, хотя раньше этим не занимался. Он не имеет права жаловаться, когда Имоджин…

Тьерри считался в семье закоренелым холостяком. Его дед всегда переживал по этому поводу. В молодости Тьерри поклялся не связывать себя узами брака ни с какой другой женщиной, раз ему не суждено жениться на Сандрин. Сейчас, оглядываясь назад, он не испытывал ничего, кроме небольшого разочарования, что был таким наивным максималистом в юности. Разрыв с Сандрин не разрушил его жизнь. Напротив, он наслаждался свободой, спортом, женщинами, приключениями.

– Ты выглядишь счастливым, – прервала его мысли Имоджин.

Тьерри повернулся к Имоджин, которая внимательно на него смотрела, будто стараясь прочитать его мысли. Почему бы и нет? Она ведь доверила ему свою жизнь и жизнь их ребенка.

Последние дни она держалась молодцом, но сейчас от нее веяло усталостью. Ему невыносима была мысль о том, чем все может закончиться. Это знание разъедало душу как кислота. Он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным.

– Выбраться из города – уже повод для празднования, не так ли? – произнес Тьерри, заставив себя улыбнуться, и был вознагражден ответной мимолетной улыбкой.

Ему всегда нравилось, как Имоджин реагирует на его улыбку, даже при неважном самочувствии.

Неважное самочувствие! Его улыбка угасла.

– Тебе разве не нравится город? Париж прекрасен.

– Наезжать в город время от времени – да, но мы едем за город, на чистый воздух. Туда, где нет выхлопных газов, дорожного шума и толп людей.

– Мне казалось, что тебе нравятся светские рауты и вечеринки.

Тьерри пожал плечами, стараясь не столкнуться с мотоциклистом-камикадзе.

– Я люблю повеселиться, но все хорошо в меру, – ответил Тьерри.

– Тогда что же ты все-таки любишь? – с искренним любопытством спросила Имоджин.

Тьерри вдруг подумал, что большинству его предыдущих женщин он был интересен исключительно как наследник огромного состояния семьи Жирар. Они весело проводили время, но ни одна из них не попыталась узнать его как человека. Их привлекало его высокое положение в обществе и богатство. Кто-то из них знал его как известного в прошлом спортсмена.

– Это ведь не трудный вопрос?

– Отнюдь. Горные лыжи. Черные трассы.

Когда-то он считал, что это его судьба. Он был на пике спортивной формы, готовился к Олимпиаде, но перелом ноги положил конец его честолюбивым мечтам.

– А еще что? – Имоджин не сводила с него глаз. Конечно, ей хотелось побольше узнать о том, кто будет растить ее ребенка. Он крепче сжал руль.

– Рафтинг. Авторалли. Альпинизм.

– Иными словами, ты любишь движение, – подытожила Имоджин.

– Можно сказать и так. Хотя полеты на воздушном шаре тоже моя стихия. Они открывают невиданные перспективы. – Тьерри умолчал о том, что часто его путешествия на воздушном шаре были опасными.

– А когда ты не на открытом воздухе?

– В такие дни я работаю. – Тьерри не стал уточнять, что раньше любил проводить время в компании хорошеньких женщин, но с появлением Имоджин этот интерес как-то угас. Вот и сейчас, когда она сидит рядом с ним в простых джинсах и рубашке, ее гибкое тело провоцирует его на физический контакт.

Он пытался убедить себя в том, что неправильно хотеть смертельно больную женщину, которая к тому же целиком ему доверилась. Ничего не помогало.

– Как насчет тебя, Имоджин? Чем ты любишь заниматься, помимо этого путешествия?

– Ты имеешь в виду в обычной жизни?

Тьерри кивнул.

– Мои увлечения так же обычны, как и я сама. Точно не рафтинг, – ответила Имоджин.

– Я бы не назвал тебя обычной девушкой.

С ее жаждой жизни, чувством юмора, смесью прагматизма и восторженного энтузиазма, что уж говорить о фигуре… Тьерри прервал эти размышления, стараясь сосредоточиться на дороге.

– Я полагаю, что ты считаешь меня ходячей катастрофой, неожиданно свалившейся на твою голову…

– Пожалуйста, не надо об этом, – попросил Тьерри. – Сейчас не время и не место спорить о том, являешься ли ты обузой для меня. Я тебе уже все объяснил. Назови мне хотя бы три вещи, которые делают тебя счастливой.

Тьерри увидел боковым зрением, как Имоджин слегка ссутулилась на сиденье. Затем она отвернулась и стала смотреть в окно.

– Книги, – вымолвила она наконец. – Обожаю всякую литературу – от любовных историй до исторических романов и биографий.

– Что еще?

Имоджин поколебалась.

– Цифры. Мне всегда нравились числа. В работе с цифрами есть что-то успокоительное, ты выводишь формулу, и из хаоса возникает порядок. Поэтому, вероятно, я и занялась бухгалтерией.

Тьерри кивнул. Его кузен Анри был точно таким же. Дай ему таблицу, и он счастлив. Проблема состояла в том, что Анри был гением в математике и совсем не разбирался в менеджменте. Тьерри стало ясно, что его план поставить во главу компании Анри чреват проблемами.

– И третье?

– Кулинария, особенно выпечка.

– И что же ты печешь? – Тьерри был заинтригован. Ему еще не доводилось знать никого, кто занимался бы готовкой ради удовольствия.

Он подумал о Джинн, кухарке его деда и бабки, которую он знал, сколько себя помнит. Невысокая, коренастая женщина с сильными руками фермерши, она ревниво охраняла свои владения. И ушам Тьерри крепко доставалось, если он не успевал улизнуть из кухни, прихватив со стола горячий пирожок. Джинн не имела ничего общего с Имоджин.

– Все, что угодно. Замешивание теста обладает лечебным действием. Но больше всего я люблю печь сладости – пахлаву или песочное печенье. На работе большим спросом пользуется мой медово-шоколадный бисквитный торт.

Неудивительно, что с самого начала он почувствовал сладкие ароматы, исходившие от Имоджин.

Тьерри давно не прикасался к Имоджин из-за ее нездоровья, но его страстное желание вновь ощутить вкус ее теплых губ возрастало с каждой минутой.

– Так что я на самом деле скучная и обыкновенная, – тихо сказала она.

– Ты какая угодно, только не скучная, – протестующе ответил Тьерри. – Ты просто любишь быть дома.

– Думаю, да.

– Расскажи мне про свой дом.

Имоджин слегка пошевелилась в кресле.

– Я как раз откладывала деньги на покупку собственного жилья, когда это… И я решила поехать во Францию. До этого я снимала квартиру, но когда мама заболела, мне пришлось вернуться в отчий дом.

Иными словами, она ухаживала за матерью до самого конца. Каково же ей было жить, зная до мельчайших деталей, что ее ждет?

Тьерри утопил в пол педаль газа и на короткое время погрузился в ощущение скорости. Но это не помогло. Его мысли вновь вернулись к Имоджин.

– Тогда расскажи про свой отчий дом. Какой он?

Опять этот короткий и горький смешок.

– У нас не было постоянного дома. Мы слишком часто переезжали.

Тьерри вопросительно посмотрел на Имоджин.

– Моя мама работала учительницей, когда мы с Изабеллой были маленькими. Но ей было трудно найти постоянное место работы. Она никогда не говорила, но я думаю, что это из-за нас. Мама в основном работала на заменах, иногда только одну четверть, мы часто меняли школы.

– В Сиднее?

– По всему штату, хотя в последние годы она преподавала в Сиднее. К тому времени ей даже нравилось все время иметь новых учеников и менять место работы. Она видела в этом определенный вызов и работала по коротким контрактам.

– Это объясняет тесную связь между вами.

– Извини?

– Когда ты говоришь о сестре или о матери, в твоем голосе звучит любовь. У меня сложилось впечатление, что вы были очень близки.

Имоджин немного помолчала.

– Полагаю, что это действительно сблизило нас в определенных вещах.

– А разве не во всем? – Тьерри обогнал медленно ползущий грузовик, затем расправил плечи, почувствовав свободу от Парижа.

– Изабелла стремилась посетить новые места, завести новых друзей, начать новую жизнь. Она была экстравертом.

– А ты разве не экстраверт? – Он вспомнил ее смех, когда они впервые встретились в Париже, и то, как она уверенно подшучивала над ним, и то, с каким энтузиазмом она окуналась в каждый новый опыт.

– Нет, я интроверт, осторожный и сдержанный близнец. Сестра заходила в новый класс, и к концу уроков у нее уже было пять новых лучших друзей. Мне, чтобы подружиться, требовались недели, а то и месяцы, а потом мы уже опять переезжали на новое место. Изабелла всегда рассматривала наши переезды как новое приключение, мне же хотелось стабильности и уверенности в завтрашнем дне.

Отсюда склонность к созданию порядка из хаоса с числами. Тьерри попытался представить, что значили эти частые переезды для ребенка, не любившего перемены. Он заметил, что два других ее увлечения – чтение и кулинария – были связаны с домашним очагом. Это было просто чудо, что она решилась отправиться на другой конец света в поисках приключений.

Будто прочитав его мысли, Имоджин вновь заговорила:

– Ради исполнения своей мечты моя сестра рискнула приехать во Францию. Ей хотелось работать в мире моды, хотя все считали ее шансы призрачными. А я, разумеется, осталась дома.

– Я тоже всегда искал приключения, – признался Тьерри неожиданно для самого себя.

– Какого рода приключения? – спросила Имоджин.

– Какие угодно, только чтобы нарушить монотонность бытия. – Тьерри слегка улыбнулся, заметив ее удивление. – В отличие от тебя мое детство было стабильным до тошноты. Все подчинялось раз и навсегда заведенному порядку. Это просто сводило с ума.

Как и полтора века назад, семья Жирар продолжала обедать в голубой гостиной, хотя комната была холодной и темной даже летними вечерами. Мужчины семейства Жирар получали дипломатическое или военное образование, чтобы затем возглавлять предприятия семейного бизнеса. Вся жизнь состояла из правил – от выбора друзей до частной жизни и поведения в обществе.

Родители Тьерри погибли, когда он был совсем маленьким. Его воспитывали строгие дед и бабка. Психологи сказали бы, что Тьерри восставал против их старомодного жизненного уклада и ограничений. Сам же он был уверен, что его тянуло к приключениям с момента появления на свет.

– У нас, по существу, и семейных традиций не было, – тихо сказала Имоджин, – кроме празднования Рождества и Пасхи. Даже в последние пару лет мы втроем охотились за пасхальными яйцами в саду.

– И ваша мама тоже?

– Конечно, она обожала шоколад.

Тьерри попытался было представить свою бабушку, бегающую по их безупречным газонам в саду в поисках яиц, и не смог.

– Звучит заманчиво. Я никогда не участвовал в охоте за пасхальными яйцами.

– Неужели во Франции нет подобной традиции? – искренне удивилась Имоджин.

– Возможно, есть, но не в семье Жирар, – с сожалением в голосе сказал Тьерри, вспоминая себя застегнутым на все пуговицы и чинно сидящим за праздничным столом во время торжественного пасхального обеда. Неудивительно, что Тьерри всегда первым делом расстегивал верхнюю пуговицу рубашки, стоило ему покинуть пределы офиса.

– Твоя семья кажется высокомерной. – Имоджин помедлила. – Это так и есть? В ее вопросе Тьерри послышалось участие.

Высокомерной? Может быть. Его дед и бабка были приверженцами старых традиций и соблюдали формальности. Тем не менее Тьерри их любил.

– Они примут тебя с распростертыми объятиями.

Мои родственники уже отчаялись увидеть меня женатым. Но тебе не стоит сейчас беспокоиться. Дедушка и бабушка проводят лето на своей вилле на южном побережье. А мои кузены, тети и дяди живут в других местах.

– Ты живешь вместе с дедом и бабкой? – удивилась Имоджин. И любой на ее месте был бы удивлен. Еще четыре года назад он жил своей независимой жизнью, изредка навещая семью в фамильном поместье. Но сейчас ему было удобнее восстанавливать семейный бизнес отсюда, поскольку здесь находился главный офис.

– Тебе кажется необычным, что мужчина тридцати четырех лет живет в родительском доме? – спросил Тьерри, натянуто улыбаясь и вспоминая, как неохотно он возвращался домой четыре года назад. – У деда случился инсульт несколько лет назад, и я понадобился семье. Но ты не беспокойся, поместье очень большое. Мы сможем жить в уединении. – Даже когда его дед и бабушка жили в поместье, он мог неделями не встречаться с ними.

Тьерри раздумывал, стоит ли сейчас рассказывать Имоджин, где ей предстоит жить. Она выглядела бледной и усталой, призналась, что ее временами подташнивает. Детали могут подождать.

– Почему бы тебе не вздремнуть? – предложил Тьерри. – Нам предстоит довольно долгая дорога.

Когда Имоджин открыла глаза, солнце было еще высоко. Последнее время она плохо спала, но мягкий ход машины убаюкал ее, дав возможность расслабиться.

Взглянув в окно, Имоджин увидела, что они свернули с основной дороги и ехали по узкой мощеной дороге через парк.

– Мы уже близко? – спросила она.

– Почти приехали. Скоро ты его увидишь.

«Его? – озадаченно подумала Имоджин. – Вероятно, он имеет в виду город, где он…»

В этот момент машина поднялась на пригорок, и Имоджин охнула при виде открывшейся перспективы.

– Ты живешь в замке? – огорошенно спросила она.

Тьерри и бровью не повел, будто для него возвращение домой в средневековый замок было обычным делом.

Мозг Имоджин лихорадочно работал, переваривая увиденное.

– Может, ты живешь где-то поблизости, в доме управляющего имением или что-то в этом роде? – продолжала допытываться она.

Посмотрев на Имоджин, Тьерри довольно улыбнулся.

«Стоит ему вот так улыбнуться, и даже этот абсурдный брак кажется тебе правильным», – пронеслось в голове у Имоджин.

Она до сих пор не могла поверить, что вышла замуж за Тьерри.

– Ты разочарована? Тебе хотелось бы жить в коттедже?

Имоджин медленно покачала головой, любуясь его профилем. Замок. Вот откуда его уверенность и подлинный аристократизм, которые она отметила в первую же их встречу.

– Имоджин, тебе не нравится?

Она повернула голову к окну. Стены замка устремлялись вверх несколькими ярусами, перемежаясь огромными окнами, через которые, вероятно, лился внутрь солнечный свет. По углам здания располагались приземистые, круглые башенки с коническими крышами. Сооружение напоминало иллюстрации к сказкам братьев Гримм.

– Не знаю. Не могу себе представить, как можно жить в замке.

– Мы называем его загородным поместьем.

– Хорошо. Все равно не представляю, как живется в загородном поместье. – Имоджин никак не могла окончательно поверить в реальность происходящего. Ей казалось, что она грезит наяву. Как это великолепие может сравниться с двухкомнатной квартиркой, которую она снимала на окраине Сиднея?

– Как в любом другом месте, с той лишь разницей, что счета за отопление, электричество и содержание здания невозможно представить даже в самом кошмарном сне. Но ты не беспокойся, – весело произнес Тьерри, – здесь все устроено в современном стиле. Есть даже горячая и холодная вода.

– Другого я и не ожидала, – парировала Имоджин, вспомнив парижскую квартиру Тьерри и ванную комнату, примыкавшую к гостевой, где она ночевала. Ультрасовременное оборудование ванной мирно уживалось с сибаритским декадансом. Тьерри был энергичным, современным человеком и эстетом одновременно.

– Твоя семья давно владеет этим замком? – спросила Имоджин, переводя взгляд со сказочных башен на впечатляющий фасад.

– Пару веков, – спокойно ответил Тьерри.

Имоджин напряглась. Она знала, что вышла замуж за очень состоятельного человека, да к тому же, как выясняется, за аристократа. Она будет выглядеть здесь белой вороной.

«Ну это ненадолго», – напомнил ей внутренний голос. Имоджин тут же почувствовала приступ паники.

Тем временем автомобиль подъехал к главному входу и остановился.

– Добро пожаловать в твой новый дом, Имоджин.

При этих словах у Имоджин ком подкатил к горлу.

Тьерри такой один на миллион. Он достойно принял ее новость, не только согласившись позаботиться об их ребенке, но взял на себя ответственность и за ее будущее тоже.

– Тебе не нужно было все это делать. – Имоджин махнула рукой в сторону замка.

– Конечно нужно. Ты носишь моего ребенка.

Да, его ребенок. Она должна помнить, что очутилась здесь исключительно из-за ребенка.

Имоджин прикусила губу, стараясь подавить горький смешок.

– С тобой все в порядке? – Тьерри коснулся ее руки. Это легкое прикосновение пронзило ее словно электрическим током.

– Все прекрасно, – ответила она, нацепив на лицо свою лучшую улыбку, заготовленную для светских раутов. Но в этот раз она не сработала.

Тьерри был слишком проницателен и сразу понял, что Имоджин пытается скрыть испуг и беспокойство.

– Что-то не так? – Его темные глаза видели слишком много.

Тревожные мысли роились у нее в голове. Имоджин думала о здоровье ребенка, о своей болезни, о пребывании во Франции вместо Австралии в последние месяцы жизни. Она не говорит по-французски, стала обузой для Тьерри и наверняка будет неприятным сюрпризом для его семьи. Все эти заботы могут отнять у нее последние силы.

– Этот брак не нужен ни тебе, ни мне, – сказала Имоджин, покачав головой. – Ты планировал для себя совсем другую жизнь.

Тьерри пристально посмотрел на нее. Имоджин не могла понять, что кроется за этим взглядом.

– Жизнь порой преподносит нам сюрпризы. Но я твердо убежден, что из любой, даже самой неординарной ситуации можно извлечь пользу.

Ладонь Тьерри легла на руку Имоджин, их пальцы переплелись.

– Мы все сделали правильно, Имоджин. Поверь мне.

Глава 7

Имоджин опустилась на скамейку в саду, поставив рядом плетеную корзинку. Чья-то заботливая рука разложила по всем каменным скамьям удобные подушки на тот случай, если она, Тьерри или кто-то из гостей захочет посидеть на свежем воздухе.

Замок отличался не только элегантностью и богатством, в нем все было устроено для удобства его обитателей, все продумано до мельчайших деталей – от ароматизированных масел для ванн, приготовленных из трав, которые выращивались в местном саду, до хрустящих, белоснежных простыней, благоухающих лавандой. Даже лифт был замаскирован старинными панелями, чтобы не нарушать красоту ландшафта.

Имоджин прикрыла глаза, наслаждаясь ласковым послеполуденным солнцем и абсолютным покоем в душе. В звенящей тишине слышалось только жужжание пчел. Имоджин вдохнула пьянящий аромат роз и полностью расслабилась.

Она поступила правильно.

Не важно, что она все еще считала, будто загнала Тьерри в угол, заставив его взять ответственность за их ребенка. У нее не было выбора.

Не важно, что она чувствовала себя здесь посторонней. Ради благополучия ребенка она готова провести последние месяцы жизни в чужой стране.

Да разве можно назвать лишением эту прекрасную жизнь в замке! Целыми днями она отдыхала, много спала. Джинн, отличная экономка, живущая в семье Жирар с незапамятных времен, считала своей миссией угощать Имоджин самыми изысканными блюдами. Заметив однажды, как Имоджин побледнела от запаха свежесваренного кофе, она стала подавать ей травяные чаи и воздушные крекеры, предотвращавшие тошноту.

Ее мысли стали путаться, и Имоджин погрузилась в дремоту.

Она проснулась от скрипа шагов и звука голосов. Имоджин без труда узнала приятный, низкий голос Тьерри. Ей не хотелось ни шевелиться, ни открывать глаза. Слышать его голос было для нее огромным удовольствием. Тьерри мог бы просто читать сводку погоды или статьи налогового кодекса, а она все равно испытывала неземное блаженство.

– Имоджин? – раздался его голос совсем рядом.

Каждый раз при виде Тьерри ее сердце замирало от восторга.

– Хочу познакомить тебя с моей бабушкой.

Тьерри чуть посторонился, и Имоджин увидела миниатюрную седоволосую даму. Это была леди с большой буквы, сразу поняла она. Безукоризненная прическа и макияж, безупречно сидящий элегантный темный костюм от-кутюр и нитка натурального жемчуга на шее. Несмотря на жару, на ней были чулки и великолепные черные лакированные туфли.

Имоджин вскочила на ноги, нечаянно опрокинув корзину с розами, стоявшую рядом на скамейке. Садовые ножницы с шумом упали на гравий дорожки.

Темные, как у Тьерри, но гораздо более пронзительные глаза изучающе осмотрели Имоджин с головы до пят.

Щеки Имоджин запылали от смущения. Она знала, что выглядит неряшливо в мятой блузке и потертых джинсах, одна туфля измазалась грязью из-за того, что Имоджин подошла слишком близко к пруду. Она чувствовала себя полной замарашкой по сравнению с элегантной дамой, стоящей перед ней. Одно дело щеголять в модных нарядах сестры на светской вечеринке в Париже, и совсем другое – предстать перед урожденной аристократкой.

– Здравствуйте, мадам Жирар, – пролепетала Имоджин по-французски, тщетно пытаясь вспомнить другие подходящие фразы. – Рада познакомиться с вами, – запинаясь на каждом слове, произнесла она. Имоджин протянула было руку для пожатия, но быстро отдернула ее, с ужасом увидев, что не сняла садовые перчатки.

– Я тоже рада наконец-то познакомиться с вами, – ответила мадам Жирар по-английски с сильным акцентом.

Она поцеловала Имоджин в обе щеки без особого радушия. Имоджин уловила тонкий аромат духов, которые, вероятно, стоили целое состояние.

– Мы будем говорить по-английски.

– Благодарю вас, мадам. Боюсь, что мой французский просто миф.

Под пристальным взглядом этой женщины Имоджин едва не выпалила, что в школе изучала японский и индонезийский, но вовремя остановилась. Вместо этого она стащила с рук грязные перчатки и кинула их на скамью рядом с корзиной со срезанными цветами, которую Тьерри успел поднять и поставить на место.

– Хотелось бы познакомиться с вами поближе. Вы вышли замуж за моего внука. Теперь вы член нашей семьи.

В ее словах Имоджин пыталась уловить хотя бы намек на радушие, но тщетно.

– Поэтому ты бросила деда в Провансе и примчалась сюда, – пробурчал Тьерри. – Приятный сюрприз видеть тебя здесь.

Брови мадам Жирар удивленно поползли вверх.

– Он просто не захотел меня сопровождать на этот раз. – Она повернулась к Имоджин: – Мой муж неважно себя чувствует. Ему предписан покой. Но мы сочли необходимым, чтобы один из нас приехал познакомиться с вами и ввести вас в семью.

Блеск проницательных темных глаз скорее свидетельствовал о том, что она оценивает, а не приветствует Имоджин. А кто мог обвинить в этом пожилую женщину?

Чего ожидала Имоджин? Что семья Тьерри примет ее с распростертыми объятиями?

Не важно, что они подумают о ней, напомнила себе Имоджин, лишь бы это не навредило будущему ребенка. Эта мысль пробудила в ней защитный инстинкт.

– Очень хорошо, что вы приехали, мадам Жирар. Боюсь, что новость о женитьбе вашего внука застала семью врасплох.

– И вашу семью тоже. – Темные глаза неотрывно следили за Имоджин.

– У меня нет семьи. – Слова прозвучали гораздо резче, чем хотела Имоджин. Она увидела, что пожилая дама шокирована таким заявлением. – Я хотела сказать…

– К сожалению, Имоджин недавно потеряла мать и сестру-близнеца, – пришел на выручку Тьерри. Он взял Имоджин за руку, тихонько ее пожав. Она мгновенно почувствовала облегчение и благодарно ему улыбнулась.

Тем не менее она чувствовала себя самозванкой, притворяясь женщиной, с которой он счастливо проживет остаток жизни.

– Я сочувствую вашей потере. Это должно быть очень трудно.

– Благодарю вас. Да, это было… нелегко.

– Но теперь у вас есть Тьерри.

Имоджин на секунду зажмурилась. Неужели его бабушка думает, что она вышла замуж за Тьерри из-за одиночества? Нет, скорее всего, из-за денег.

– Мне очень повезло, – сказала Имоджин.

К своему удивлению, Имоджин ощутила, как теплые пальцы Тьерри погладили ее по щеке.

– Это мне повезло, милая, – произнес Тьерри тем обольстительным голосом, от которого у Имоджин побежали мурашки по спине. Но вся его нежность – просто шоу для бабушки. Тьерри не хотел посвящать ее в истинные обстоятельства их поспешного брака.

– Ты всегда был везунчиком, Тьерри. А теперь оставь нас наедине, пожалуйста. Мне хочется поближе познакомиться с твоей женой. – Это была не просьба, а скорее приказ.

Тьерри и не думал подчиниться.

– Давайте лучше выпьем кофе. Уверен, что Джинн уже приготовила что-то вкусненькое по случаю твоего приезда.

Имоджин понравилось, что Тьерри встал на ее сторону. Но она не совсем беспомощна и может сама за себя постоять.

– Мы скоро придем, – уверила Имоджин Тьерри. – Я хочу, чтобы твоя бабушка показала мне сад. Уверена, что она знает, как называются те прелестные розы в конце аллеи. – Садовник как-то обмолвился, что мадам Жирар лично руководила их высадкой.

– Ты уверена? – спросил Тьерри, пристально глядя ей в лицо.

Имоджин кивнула.

– Тогда увидимся в гостиной. Мне необходимо сделать пару звонков.

– Иди, Тьерри, – отпустила бабушка внука. – Я знаю, что оторвала тебя от работы. Мы тут поболтаем немного. Я не съем девочку.

Как только Тьерри скрылся в доме, мадам Жирар тут же приступила к допросу:

– Я удивлена видеть его на работе. Почему вы не отправились в свадебное путешествие?

Она не стала ходить вокруг да около. Как ни странно, Имоджин это понравилось. Она всегда чувствовала себя неуютно на вечеринках, поскольку не умела вести светскую беседу ни о чем. Ночи, проведенные с Тьерри в Париже, были исключением. Флиртовать с ним было так же легко, как дышать.

– В настоящее время у него очень много работы, и он может заниматься делами здесь.

Имоджин была удивлена, узнав, что в глубине замка располагались офисы для сотрудников, ведущих коммерческие проекты семьи Жирар. Именно там работал Тьерри, часто задерживаясь допоздна. Но он всегда присоединялся к Имоджин за ланчем и ужином.

– И тем не менее он должен проявлять больше внимания к жене. Я поговорю с ним об этом.

К своему удивлению, Имоджин заметила недовольство, промелькнувшее в глазах пожилой женщины. Она собирается говорить с Тьерри от ее имени?

– Умоляю вас, не нужно этого делать! Нас все вполне устраивает. – Мысль о том, что бабушка Тьерри будет настаивать, чтобы он проводил больше времени с Имоджин…

– Как это все устраивает? У тебя кровь течет в жилах или вода? Где твоя страсть?

Имоджин вся подобралась.

– Дело не в страсти, а в здравом смысле. У Тьерри в данный момент очень много дел.

А тут еще и она со своими проблемами. Имоджин начала понимать, как много Тьерри работает, только когда вернулась в Париж во второй раз. Сначала он казался ей беззаботным и веселым красавцем, который угощал ее шампанским и катал на воздушном шаре, восхищаясь ее непосредственной реакцией на такие, с его точки зрения, простые удовольствия. Но сейчас она поняла, как много сил и времени он отдает семейному бизнесу.

– И ты готова отдать пальму первенства бизнесу, заняв в жизни Тьерри второе место?

– Я не жалуюсь. Я знала, за кого выхожу замуж.

– Ваш брак был чересчур поспешным. – Темные глаза буквально буравили Имоджин. – Тьерри не сказал мне, как давно вы знакомы, и он раньше не упоминал тебя в разговорах.

Имоджин не мигая смотрела прямо в глаза своей мучительницы.

– Нас закружил вихрь страстей.

– Понятно, – произнесла мадам Жирар без энтузиазма. Было видно, что ответ ей не понравился. – И что же, у вас есть общие друзья? Вы вращаетесь в одном обществе? Вы там и познакомились? – оглядывая мятую блузку Имоджин, женщина продолжала свои расспросы.

Имоджин притянула к груди корзину с цветами, будто она могла защитить ее от любопытства пожилой женщины. Если бы только ее предупредили об этом визите, она бы принарядилась. Вот именно поэтому ей ничего не сказали. Хитрая мадам Жирар явно хотела застать ее врасплох.

– У нас нет общих друзей. Мы познакомились случайно на вечеринке в Париже и…

– И он поразил тебя с первого взгляда.

Имоджин зардевшись, молча пожала плечами.

– Можно сказать и так, – ответила она, намеренно не отводя взгляд.

– Понятно. – Мадам Жирар вздернула подбородок. – А кто ты по профессии?

Имоджин глубоко вздохнула и еще крепче вцепилась в корзинку, как в спасительный якорь. Она старалась убедить себя в том, что мадам Жирар имеет полное право на такие вопросы. Она что, считает Имоджин безработной охотницей за богатством?

– Я бухгалтер. Живу в Австралии. В Париж приехала в отпуск.

– Встретилась с моим внуком и забеременела, закружившись в вихре страстей, да?

У Имоджин перехватило дыхание и все поплыло перед глазами.

– Пойдем! Тебе необходимо присесть. – Пожилая женщина подхватила ее неожиданно крепкой рукой, подведя к скамейке. – Так будет лучше, – продолжила мадам Жирар, усаживаясь рядом. – Терпеть не могу все эти глупости с обмороками.

– Я тоже, – ответила Имоджин, задрав подбородок, – потому что не имею обыкновения падать в обморок.

К изумлению Имоджин, пожилая женщина довольно хмыкнула.

– Рада это слышать, – сказала она. – Немного тебя натаскать, и вы составите идеальную пару.

– Простите, не совсем вас поняла, – переспросила Имоджин, разрываясь между чувством облегчения и обиды.

– Твоя одежда, незнание французского… Нам надо будет поработать и над тем, и над другим, если ты хочешь занять место рядом с Тьерри.

Имоджин вздрогнула при слове «мы». Неужели его бабушка собирается давать ей уроки? Или беременность сказывается на ее умственных способностях?

– Как вы узнали, что я беременна?

– От Джинн, разумеется. Как только она это поняла, тут же со мной связалась.

Имоджин облегченно вздохнула. По крайней мере, у нее теперь на один секрет меньше от этой удивительной женщины. Более того, разделив свой секрет с другой женщиной, она почувствовала себя менее одинокой. Имоджин часто жалела, что рядом нет мамы. Ей так хотелось поделиться своими надеждами и страхами за судьбу ребенка с близким человеком.

Ей нужно просто делать вид, что все хорошо. Она ведь здесь ненадолго, ей незачем стараться стать идеальной женой для Тьерри.

Эта мысль отозвалась в душе острой болью. Имоджин придала лицу бесстрастное выражение. Она не готова была и дальше откровенничать с бабушкой Тьерри. Нервы Имоджин и без того были обнажены.

Тем не менее любопытство все же взяло верх.

– Вы не возражаете, что Тьерри так поспешно женился и что я беременна?

– Возможно, я и возражала бы, если бы не увидела, как ты на него смотришь. – В глазах мадам Жирар промелькнула улыбка.

– А как я на него смотрю? – поинтересовалась Имоджин.

– Как женщина, которая любит.

Отчаявшись заснуть, Имоджин уселась на подоконник в своей спальне. Обняв руками колени, она наслаждалась тишиной и прекрасным видом. В свете луны на горизонте вырисовывались очертания гор в сизой дымке тумана. Ближе к замку зеленели поля, и сладкий запах цветущих растений приятно щекотал обоняние. Справа светился огнями небольшой городок.

Имоджин ощущала в душе умиротворение. И только слова мадам Жирар о влюбленной женщине не давали ей покоя. Неужели ее любовь к Тьерри так очевидна?

Имоджин никогда не любила по-настоящему. Когда-то ей казалось, что она любит Скотта. Но, когда он, узнав о ее болезни, тут же с ней расстался, это, как ни странно, не разбило ее сердце.

Она восхищалась Тьерри и была ему бесконечно благодарна за все, что он делает для нее и их ребенка.

Он не только формально подписал брачный контракт, но проявлял искреннее внимание к ней, стараясь создать максимум удобств. Они всегда вместе обедали, иногда совершали вечерние прогулки. Но вместо спокойствия она ощущала растущее беспокойство.

Физически Имоджин чувствовала себя гораздо лучше, чем раньше. Сейчас ее нервировала не шикарная обстановка замка или присутствие мадам Жирар. Она вынуждена была признаться себе в том, что ее беспокоило растущее чувство к Тьерри.

Ей не хотелось его гостеприимства. Она раздражалась всякий раз, когда Тьерри пропускал ее вперед, отодвигал стул или предупредительно поддерживал ее под руку. Он был внимательным и заботливым, но они отдалялись друг от друга.

Ей же хотелось его ласк и прикосновений, пусть не любви, нет, как пыталась уверить себя она, но интимной близости.

В те незабываемые две недели в Париже, когда они любили друг друга каждую ночь, Имоджин смело смотрела в будущее. Его близость помогала ей преодолеть страх надвигающейся катастрофы. И сейчас ей очень не хватало его присутствия в ее спальне.

Почему он так быстро к ней охладел? Из-за ее болезни? Из-за беременности? Или по какой-то другой причине?

Легкий ветерок ласкал ее обнаженные руки, напоминая нежные прикосновения Тьерри. Он разбудил в Имоджин женщину. Она жаждала любви.

Имоджин решительно направилась к смежной двери, соединявшей ее комнату со спальней Тьерри. Она пока еще не умерла.

Тьерри стягивал рубашку, когда услышал стук в дверь, донесшийся со стороны спальни Имоджин. Со времени их приезда в замок он старался игнорировать эту дверь, чтобы не совершать опрометчивых поступков. Но мысль о той, которая спала всего в нескольких метрах от него, не давала Тьерри покоя. Он боялся, что не справится со своими чувствами.

Вот и сейчас он быстро застегнул рубашку, заметив, как дрожат его руки.

– Тьерри?

Он быстро обернулся, увидев стоящую в двери Имоджин с распущенными волосами и в тонкой ночной сорочке, сквозь которую виднелись контуры ее стройного тела.

У Тьерри все внутри сжалось, а сердце бешено заколотилось.

– С тобой все в порядке? – Он было бросился к ней навстречу, но тут же резко остановился. Он должен соблюдать дистанцию. Ночная рубашка чересчур много открывала его взгляду. Бутоны сосков натягивали тонкую ткань, и Тьерри ощутил покалывание в ладонях, вспоминая, как эти соски наливались и твердели от его ласк и поцелуев.

Его взгляд невольно скользнул ниже, к темному треугольнику между бедер. Тьерри задрожал, представив Имоджин обнаженной в постели, его член затвердел, как камень, на лбу выступили капельки пота, а в горле пересохло.

– Что случилось? – хрипло спросил он. – Тебе нужен доктор?

Она отрицательно покачала головой, а Тьерри завороженно наблюдал за ее темными локонами, рассыпавшимися по налившимся грудям от движения. Он знал, какое наслаждение доставляет мужчине тело Имоджин. А сейчас он понял, какие муки можно испытывать после долгого воздержания.

Тьерри никогда раньше не работал с таким рвением, как после свадьбы. Работа отвлекала его от крамольных мыслей о желании близости с женой.

– Нет, я здорова, – сказала Имоджин, – я просто хотела поговорить.

– Поговорить? – переспросил Тьерри, с трудом сдерживаясь, чтобы не заключить ее в объятия. Интимная беседа с полуодетой Имоджин в его спальне было последнее, что ему нужно. – А нельзя подождать до завтра?

Имоджин опять качнула головой, и у Тьерри перехватило дыхание при виде ее заколыхавшихся грудей.

Тьерри твердо напомнил себе, что Имоджин входит в категорию его «обязанностей». Он несет ответственность за нее и их ребенка. Раньше он жил только ради собственного удовольствия. Сейчас нужно контролировать свои чувства, быть сдержанным и целеустремленным. Ему не нравилось, что эмоции брали верх при мыслях об Имоджин как о женщине.

– Сейчас не очень подходящее время для разговора, Имоджин. Уже довольно поздно. – Увидев, как она застыла, Тьерри внутренне выругал себя за резкость.

Он засунул руки в карманы брюк, будто это могло отбить желание прикоснуться к ней.

– Что тебя беспокоит? Бабушка? Знаю, она на первых порах может подавлять, но, по-моему, ты ей понравилась.

– Откуда ты это знаешь?

– Ты говоришь то, что думаешь. Она не выносит лицемерия. Бабушка тебя чем-то оскорбила?

– Нет, мне она тоже понравилась, хотя и заставила меня почувствовать себя замарашкой.

– Никто и не ожидает, что ты будешь все время наряжаться. – Образ Имоджин в обтягивающем алом платье и на шпильках до сих пор стоял у Тьерри перед глазами, лишая его сна и покоя. Кроме того, ему нравилось видеть ее в джинсах, обтягивающих ее длинные, стройные ноги…

– Тем не менее, – прервала ход его мыслей Имоджин. В ее глазах газели промелькнуло что-то похожее на боль. – Я чувствую себя обманщицей, когда мадам Жирар строит планы относительно моего будущего.

– Но она делает это с благими намерениями. А нанять для тебя преподавателя французского – отличная идея. Жаль, что я сам до этого не додумался.

– Дело не в этом. Мне и самой хочется выучить французский. – Имоджин отвела глаза в сторону, но затем вновь посмотрела на него. Ее взгляд проникал в самую душу. – Мне просто тяжело притворяться твоей настоящей женой.

– Ты и есть моя настоящая жена. Церемония была короткой, но вполне законной.

– Но я не та, кто проведет с тобой остаток жизни. Это ведь временное соглашение для моей выгоды.

– Не забывай, что это и мой ребенок. Мы вместе за него отвечаем.

Лицо Имоджин стало менее напряженным. Она немного расслабилась, и Тьерри удивился, насколько это ему приятно.

– Тебе не следует ни о чем волноваться. Положись на меня, – сказал Тьерри успокаивающе. – Я позабочусь обо всем. – Он помедлил, не зная, продолжать или нет.

– Что ты хочешь мне сказать? – спросила Имоджин, отойдя от двери.

– Прости?

– Ты что-то недоговариваешь.

Тьерри нахмурился при мысли о ее проницательности. Он всегда гордился тем, что умело скрывает свои мысли.

– Просто мне удалось договориться о консультации для тебя с лучшим специалистом в стране. Он послал запрос в Австралию на твою медицинскую карту.

– Понятно. – Ее губы дрогнули. Тьерри так хотелось погладить ее по голове и уверить, что все будет хорошо. Но он не должен до нее дотрагиваться. – Ты очень добр ко мне, Тьерри. Спасибо за заботу, – ровным голосом сказала Имоджин.

– Ты хочешь поговорить о чем-то еще? – спросил Тьерри.

– Нет. Я только… – Ее молчание затянулось настолько, что он подумал, все ли с ней в порядке.

Она стремительно подошла к Тьерри и положила руки на его напряженные плечи. Имоджин придвинулась так близко, что он почувствовал жар ее тела. Ее ореховые глаза в зеленую крапинку, опушенные густыми ресницами, излучали нежность и восторг. Она запустила свои длинные пальцы в его густую шевелюру, посылая потоки расплавленной энергии прямо ему в пах.

– Я хочу отблагодарить тебя, – сказала она, уставившись на его губы.

В следующую секунду она приподнялась на цыпочки и, тесно прижавшись к нему соблазнительной грудью, приникла к его рту своими горячими, манящими губами.

Тьерри содрогнулся всем телом. Он жадно вдыхал ее запах, чувствовал на своих губах ее вкус и едва не растерял свою решимость. Он безумно хотел ее. А этого он не мог допустить, если хотел надлежащим образом заботиться о ней.

Что-то похожее на рычание невольно вырвалось из груди Тьерри, а Имоджин вторила ему, испуская тихие стоны. Ему только стоило приоткрыть рот и…

Неимоверным усилием воли Тьерри отстранился от нее на расстояние вытянутой руки. Его руки дрожали, сердце готово было выпрыгнуть из груди, но он сделал это. Она не должна благодарить его своим телом.

– Не нужно меня благодарить таким образом, Имоджин, – сказал он, едва узнавая свой голос.

В ее глазах что-то вспыхнуло, и он почувствовал, будто получил пощечину. Ее пылающее лицо мгновенно стало бесстрастным. Она глубоко вздохнула и отвернулась от него.

– Честное слово, Имоджин, я не нуждаюсь в благодарности подобного рода.

Она медленно кивнула и направилась к двери.

– Я поняла. Спокойной ночи, Тьерри.

Глава 8

Имоджин выпрямилась в кресле, приготовившись к плохой новости. Надейся на лучшее, но будь готова к худшему, кажется так гласила поговорка. Сейчас она надеялась услышать от доктора, что с ребенком все в порядке. Альтернатива…

Жесткая рука накрыла ее ладонь, легонько стиснув ей пальцы.

Вздрогнув, она увидела позади себя Тьерри, который наблюдал за врачом, просматривающим результаты исследований. Они были настроены на одну волну. Почувствовав ее страх, Тьерри пришел ей на выручку.

Он и раньше помогал ей. В первую встречу с мадам Жирар Тьерри нежно погладил Имоджин по щеке, выказав ей свою поддержку.

Имоджин глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Прикосновение Тьерри было похоже на обоюдоострый меч. Она с благодарностью ответила на его рукопожатие, радуясь, что она не одна. С другой стороны, его прикосновения резали по живому. Он не прикасался к ней со дня ее встречи с мадам Жирар в саду. В ту ночь, когда она пришла к нему с доказательством своей приязни и признательности, он высокомерно ее отверг.

Неужели этот человек действительно так много для нее значит?

Имоджин постаралась отвлечься от тревожных мыслей, рассматривая развешанные по стене дипломы и свидетельства.

Тьерри даже не потрудился вынуть руки из карманов в ту ночь, когда она хотела его поцеловать. Нет смысла пытаться раздуть пламя прошлой страсти. Он неподвижно стоял, когда она обнимала его, а потом просто отодвинул ее от себя. Ей без слов стало понятно, что он не хочет физической близости.

Она действительно была его кратковременным увлечением.

– Имоджин? – Она так погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала его. Ей необходимо собраться.

– Мадам Жирар, – наконец обратился к ней доктор.

Имоджин приготовилась услышать неизбежное.

Но вместо серьезного лица, с которым врачи сообщают пациенту плохие новости, она заметила на лице доктора оживление. Он выглядел довольным. У Имоджин перехватило дыхание. Значит ли это, что с ребенком все в порядке? Ее пальцы непроизвольно сомкнулись на руке Тьерри.

– Вы не женщина, а головоломка, мадам Жирар, – покачал головой доктор, не скрывая улыбки.

– Неужели? – едва слышно сказала Имоджин.

– Ваши симптомы подходят к классическому диагнозу, и, учитывая вашу наследственность… – Доктор развел руками, как бы подтверждая свое бессилие.

Сердце Имоджин упало, и из груди вырвался горестный вздох. Тьерри крепко обнял ее за плечи.

– Несмотря на это, должен вам сказать, что головные боли и затуманенное зрение не связаны с тем, о чем вы думаете.

– Извините, не поняла.

– У вас нет болезни вашей матери, – улыбнулся доктор.

Имоджин с шумом выдохнула:

– Нет, вы сказали?

– Абсолютно нет. Более того, у вас вообще нет ни злокачественной и никакой другой опухоли. – Теперь доктор просто сиял.

Имоджин в изумлении покачала головой:

– Я решительно ничего не понимаю.

– У вас никогда не было опухоли. Хотя вашему лечащему врачу, как и вам, показалось самое страшное, – продолжал врач, просматривая еще раз результаты анализов. – Я консультировался с вашим семейным врачом и с моим коллегой онкологом, на прием к которому вы почему-то не пришли.

От Имоджин не ускользнула вопросительная интонация в голосе врача, как и то, что Тьерри сильнее ухватил ее за плечи.

– Я не видела в этом смысла. Я знала, что он мне скажет. Я просто… – Имоджин посмотрела в серые глаза, полные сочувствия, и выпалила: – Я просто не могла услышать свой диагноз так скоро после смерти мамы. – Имоджин глубоко вздохнула. – Я решила ненадолго уехать, прежде чем посмотреть правде в глаза. – Имоджин указала на бумаги на столе: – Вы считаете, что это не опухоль? Что же в таком случае со мной?

– Как я понял из рассказа вашего доктора, вы не давно и сестру потеряли?

Почему он тянет? Почему не говорит, что с ней?

Теплая рука Тьерри успокаивающе поглаживала ее плечо, не давая впасть в истерику.

– Да, она погибла в результате несчастного случая.

– И вскоре заболела ваша мать?

Имоджин согласно кивнула:

– Вскоре после смерти сестры. Но я не вижу связи.

Серые глаза доктора смотрели на нее с сочувствием.

– Стресс и горе творят удивительные вещи, мадам Жирар.

– Я не понимаю, доктор. – Имоджин подалась вперед, освобождаясь от руки Тьерри. – Объясните, пожалуйста, что происходит.

– Я рад сообщить вам, что результаты анализов показывают, что вы практически здоровы.

– Но этого не может быть! Не могла же я выдумать эти ужасные головные боли. Они такие сильные, что я даже плохо видела.

Доктор согласно кивнул:

– Уверен, что так и есть. Скажите, а боли случаются так же часто?

Имоджин заколебалась, припоминая.

– Не так часто, как раньше, – медленно сказала она. Последний раз голова болела еще в Париже. Она не помнила точной даты и искоса взглянула на Тьерри. Но он смотрел на врача.

– Вы хотите сказать, что все это результат стресса и не имеет отношения к физическому заболеванию? – спросил Тьерри с таким же недоумением в голосе.

– Но это не делает приступы боли менее реальными. Я совершено уверен, что приступы боли, которые испытывает ваша жена, сходны с теми, которые возникают при опухоли мозга. – Врач посмотрел в записи, а потом снова на Имоджин. – Вы многое пережили за последнее время, мадам Жирар. Лучшее лекарство для вас сейчас – отдых и положительные эмоции, – улыбнулся доктор. – И может быть, малыш, – добавил он.

– Вы это серьезно? – Новость по-прежнему не укладывалась в голове у Имоджин.

– Абсолютно. Со временем все симптомы исчезнут без следа.

Имоджин крепко обхватила себя руками, стараясь подавить рвавшиеся наружу рыдания. Доктор что-то участливо говорил ей, но она его не слышала.

Ее затопило чувство огромного облегчения, что с ней и с ребенком будет все в порядке.

– Я чувствую себя полной дурой, – сказала Имоджин, смотря из окна машины на мелькающие улицы, которые они проезжали, возвращаясь в замок. – Я просто не могу в это поверить.

Тьерри сосредоточился на дороге и хранил молчание.

А Имоджин, как заезженная пластинка, все повторяла и повторяла, что здорова. Ей необходимо было свыкнуться с этой мыслью и поверить в реальность происходящего.

Она положила ладонь на живот. Все ее существо наполнилось благодарностью, в глазах заблестели слезы.

– Единственный раз я действовала импульсивно. – Она всплеснула руками. – Всю жизнь я была осторожной, взвешивала все за и против, прежде чем принять решение. И лишь однажды поддалась влиянию момента…

В тот день в приемной сиднейской клиники чувство безысходности охватило ее с такой силой, что у нее отпали все сомнения, как нужно действовать. Она была уверена, что смертельно больна. Если бы она дождалась приема у врача, а не сбежала бы на другой конец света…

«Но тогда я бы не встретила Тьерри и не ждала бы сейчас от него ребенка», – подумала Имоджин.

Несмотря на шок, который она испытала, узнав о беременности, Имоджин хотела этого ребенка.

Она украдкой взглянула на Тьерри сквозь полуприкрытые глаза.

Его лицо было напряжено, челюсти плотно сжаты.

– Все, что произошло с нами, – она взмахнула рукой, – случилось из-за моей несдержанности. Я должна была дождаться результатов анализов.

Тьерри по-прежнему молчал.

– Прости меня, пожалуйста, Тьерри. Я очень виновата. Ты, конечно, сильно расстроен.

– Ты считаешь, что я бы предпочел услышать от доктора, что ты умираешь? – спросил он. – За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я расстроен, что ты будешь жить? – сказал Тьерри, смерив ее пронзительным взглядом. – Что же такого я сделал, чтобы ты думала обо мне подобным образом?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я. Если бы я не сделала скоропалительных выводов, мы бы не поженились. Теперь из-за моей ошибки мы связаны по рукам и ногам.

Конечно, они могут развестись. Но она ни за что на свете не станет поднимать эту тему. Она пока не готова. Ей нужно время, чтобы все обдумать.

– Что сделано, то сделано, Имоджин. И не нужно себя корить, этим ничего не исправишь, – спокойно сказал Тьерри.

– Ты действительно так считаешь? – переспросила Имоджин, уставившись на него. Он выглядел чересчур спокойным. Что скрывалось за его внешним бесстрастием? Я не нарочно все это сделала. – Имоджин инстинктивно положила руку ему на колено, почувствовав, как он мгновенно напрягся.

Она впервые с той ночи дотронулась до него.

– Ты должен мне верить. Я не хотела заманить тебя в ловушку. Я искренне верила…

– Ты думаешь, что я этого не знаю? – Тьерри взглянул на нее.

– Я не знаю, чему ты веришь. – Тьерри был всегда добр к ней. Но она не сумела полностью в нем разобраться. Сейчас он казался ей высеченным из гранита. Она не чувствовала прежней близости. Имоджин убрала руку с его колена.

– По тебе было видно, что ты испытала настоящий шок, услышав слова врача. Я думал, что ты упадешь в обморок.

Тем не менее он не обнял ее, не притянул поближе к себе, как делал это раньше.

– Я думаю, что вместо извинений нам надо бы отпраздновать такое событие. Не каждый день умирающая женщина получает отсрочку.

Уголки его рта сложились в подобие улыбки, и Имоджин с облегчением перевела дух, хотя ей показалось, что напряжение не отпустило его полностью.

Они отметили чудесное исцеление Имоджин в ресторане, о котором она читала в путеводителях, но не смела мечтать. Обслуживание было безупречным, еда фантастической, атмосфера элегантной. Если сомелье и был удивлен, что они поднимают бокалы с газированной водой, но не подал виду.

Тьерри был очень любезен, красноречив и остроумен. К тому времени, когда их подошел поприветствовать шеф-повар, Имоджин чувствовала себя расслабленной, как никогда раньше.

Она возвращалась из дамской комнаты, когда увидела Тьерри беседующим с атлетически сложенным гостем с копной светлых волос.

– Твой друг? – спросила она, садясь за стол и видя, как незнакомец покидает заведение.

– Да, давний приятель.

Имоджин вдруг поняла, что ничего не знает про его друзей. Они проводили время вдвоем, если Тьерри не был на работе.

– Давний?

– Да. Мы дружили до того, как я стал уважаемым бизнесменом, – сказал Тьерри шутливым тоном.

Имоджин склонила голову набок.

– И чем же ты занимался прежде, чем стать уважаемым?

– Всем, что доставляло мне удовольствие. – Увидев, что Имоджин ждет продолжения, он добавил: – Горные лыжи, вечеринки, путешествия, полеты на воздушном шаре, снова вечеринки. – Он допил кофе. – Только что получил приглашение на уик-энд в Альпах.

– Поедешь?

Он пожал плечами, но Имоджин заметила огонек азарта, промелькнувший в его взгляде. С таким же воодушевлением он рассказывал ей о своих былых приключениях.

– У меня очень много работы.

– Я думаю, тебе нужно поехать. – Слова вырвались у Имоджин помимо ее воли.

– Извини?

– Посмотри, сколько ты работаешь. Когда у тебя был в последний раз выходной?

– Меня сроки поджимают.

– Разве нельзя отложить дела на пару дней? Ничего страшного не произойдет, если ты возьмешь выходной на уик-энд.

И ей не помешает остаться одной на несколько дней, чтобы во всем разобраться. Она столько месяцев привыкала к мысли о скорой смерти, что теперь ей нужно привыкнуть к мысли о возрождении.

Кроме того, существует проблема их брака. Муж поддерживает ее, проявляет заботу, но не желает как женщину.

– Тебе необходимо уехать, – продолжала настаивать Имоджин.

– Отдохнуть пару дней, – начал размышлять Тьерри вслух. – Звучит заманчиво.

* * *

Два дня превратились в четыре. Точнее говоря, к моменту его возвращения он будет отсутствовать пять дней.

Горы дарили незабываемые ощущения. Несмотря на сложные и порой опасные подъемы, во время восхождения Тьерри почувствовал полную свободу. Но альпинизм требовал большой физической выносливости, поэтому Тьерри легко принял приглашение друзей провести дополнительное время на курорте, чтобы полностью восстановиться.

А может быть, он уже стар для подобных восхождений. Стоя под горячим душем, Тьерри ощущал, как усталость покидает натруженные мышцы. Он не помнил, чтобы раньше так уставал. Может быть, он чувствовал себя не в своей тарелке из-за последних новостей о здоровье Имоджин, стараясь осмыслить новый поворот судьбы.

Тьерри покрутил в бокале коньяк, вдыхая его тонкий аромат, а затем залпом выпил. Эффект от напитка был приятен и понятен, в отличие от происходящего в его жизни. Тьерри сделал знак бармену повторить. В голове по-прежнему царил сумбур.

Тьерри ухмыльнулся. Раньше его жизнь была простой и понятной. Да, он потерпел фиаско на любовном фронте в молодости. Но благодаря этому опыту он обрел полную свободу действий как в выборе партнерш, так и в любимых видах спорта. Даже тяжелая работа по восстановлению семейного бизнеса не смогла отнять эту свободу. Бизнес снова процветал, и Тьерри вот-вот собирался передать управление своему кузену.

Прежняя беззаботная жизнь манила его. И тут появилась Имоджин. Он снова поднес бокал к губам, сделав большой глоток. Такой коньяк надлежало смаковать, но у Тьерри не хватало терпения. Ему хотелось напиться и заглушить терзавшие его сомнения.

Он никогда не чувствовал такого облегчения, которое охватило его при словах доктора, что жизнь Имоджин и их ребенка в безопасности. Но новость принесла не только облегчение.

Холодная логика говорила ему, что не Имоджин завлекла его в ловушку женитьбы, а именно он настаивал на браке. Ему стоило лишь увидеть выражение ее лица, когда доктор объявил, что она практически здорова, чтобы не сомневаться в искренности ее поведения.

Черт возьми, он даже понял и принял ее решение сбежать из клиники в Сиднее и отправиться в путешествие вместо того, чтобы ходить по врачам и лечиться.

Однако никакая логика не помогала преодолеть то чувство, что он оказался в западне. Одно дело жениться из-за ребенка. Совсем другое – обрести жену на всю жизнь. В его душе томились чувства, которым он пока не мог найти объяснения.

Тьерри хотел вернуть былую жизнь.

Сейчас он чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Он попал в силки, которые сам и расставил.

Женившись на Имоджин, он поместил ее в разряд «обязанности». Она стала для него недосягаемой как любовница. Теперь она здорова, и коварные мысли снова полезли в голову.

Тьерри попросил бармена оставить всю бутылку на стойке и налил себе двойную порцию. Он никогда раньше столько не пил, предпочитая иметь трезвую голову. Но ни к чему хорошему это не привело.

Может, напившись до чертиков, он обретет ясность мысли?

Он потерял счет выпитым бокалам, когда вдруг услышал за своей спиной низкий, чуть хрипловатый голос.

– А можно и мне глоточек?

Тьерри обернулся и, несмотря на выпитое, сумел сфокусировать взгляд на женщине. Высокая, стройная, с васильковыми глазами и пшеничными волосами, с чувственным ртом и понимающим взглядом. Именно таких женщин он всегда предпочитал.

Тьерри улыбнулся, получив ответную улыбку, способную растопить снега на вершине Монблана. Она поставила бокал на стойку, и Тьерри наполнил его твердой рукой, не пролив ни капли. Женщина взяла из его рук напиток, прижавшись к нему всем телом. Выпив коньяк, она облизала губы, глядя ему прямо в глаза. Тьерри почувствовал знакомое волнение.

– Как насчет продолжения у тебя в номере, – прошептала она, обняв Тьерри за шею и целуя его.

Почувствовав ее губы на своих губах, Тьерри судорожно обнял ее за талию.

Глава 9

Тьерри подъехал к офисному зданию в глубине замка.

Он не был настроен на работу, но чувство долга взяло верх. Тьерри был уверен, что в его отсутствие скопилось множество вопросов, требующих его внимания. Намечалось подписание двух крупных сделок по недвижимости, и Тьерри хотел узнать, как продвигается проект. Еще ему нужно просмотреть расписание работы нового горнолыжного курорта.

К тому же он просто не был готов к встрече с женой.

Жена. Это слово стало реальностью во многих отношениях, о чем Тьерри и не подозревал, когда сочетался браком с Имоджин в короткой гражданской церемонии.

Жена значила больше, чем временная ответственность и забота о ней.

Предлагая ей брак, Тьерри действовал инстинктивно. Он всегда следовал инстинктам, даже в бизнесе, и они никогда не подводили.

Губы Тьерри сжались в тонкую линию. Но всегда наступает первый раз.

Он припарковался у входа и выключил зажигание. Голова раскалывалась от боли, напоминая о вчерашнем безумстве.

И как только он мог подумать, что алкоголь способен решить его проблемы! Даже альпинизм, его любимый спорт, не прочистил ему мозги. Вместо того чтобы насладиться восхождением, он постоянно отвлекался на мысли об Имоджин.

Не говоря уже о том, что он устроил вчера в баре!

Даже будучи подшофе, он прекрасно знал, что нужно от него блондинке. Как будто связь с одной сексапильной женщиной могла разрешить его проблему с другой. Он не помнил, почувствовал ли возбуждение, когда она подсела к нему в баре. Но когда она накрыла своими губами его рот, Тьерри пронзило глубокое отвращение. Ему было неприятно ее прикосновение, и он был противен самому себе.

Он резко и грубо оттолкнул ее, вероятно оставив синяки у нее на руках. Женщина была слишком шокирована его реакцией, чтобы сразу почувствовать боль.

Это был всего лишь короткий поцелуй, но Тьерри впервые почувствовал вину за то, что был с женщиной.

Ему хотелось верить, что чувство вины и злость были следствием сильного опьянения, а не были связаны с его отношением к жене.

Тьерри вышел из машины, хлопнув дверью. Ему необходимо сосредоточиться на работе и перестать думать о личном.

Он почти дошел до своего кабинета, когда кто-то окликнул его. Тьерри выругался про себя. Он хотел сейчас одиночества, но работа в команде имела свои правила. Обернувшись, Тьерри увидел сотрудника адвокатского бюро, направлявшегося к нему с конвертом в руках. Увидев выражение его лица, Тьерри мгновенно собрался.

– У нас проблема? – спросил он, мысленно перебирая находящиеся в работе сделки.

– Никаких проблем, – ответил адвокат с вымученной улыбкой. – Просто подбиваем концы. – Передав конверт, он, к удивлению Тьерри, быстро ретировался.

Тьерри зашел в свой кабинет, закрыл дверь и распечатал конверт. Внутри было несколько страниц. Перевернув последнюю, он увидел имя и фамилию Имоджин, ее подпись и дату. Все было заверено. Тьерри нахмурился и вернулся к началу документа.

Закончив чтение минуту спустя, он растерянно провел рукой по волосам и снова уставился на документ, ощутив вдруг, что ему не хватает воздуха.

Так вот чем занимались адвокаты в его отсутствие.

Он смял в кулаке шуршащие листки.

Вероятно, это Имоджин попросила их составить документ. Никто другой не отважился бы на подобный шаг.

Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Почему она с таким упрямством отказывается от его богатства и материальной поддержки? Это должно было бы принести ему временное облегчение, но Тьерри расценил это как пощечину, особенно в свете его вчерашнего поведения в баре, за которое ему до сих пор было стыдно.

Он говорил себе, что один поцелуй незнакомки не может запятнать его честь, и тем не менее чувствовал себя опозоренным. Имоджин тоже оскорбила его, поставив подпись под этим документом. Теперь все сотрудники наверняка сплетничали о том, что его брак неудачен. Тьерри всегда был равнодушен к сплетням, но стать посмешищем в собственном доме…

Бумаги полетели на пол, когда Тьерри рванул на себя дверь и выскочил из кабинета.

В комнате ее не было. Окинув взглядом спальню, Тьерри заметил лежащий на туалетном столике паспорт.

Он сердито нахмурился. Почему паспорт на видном месте?

Услышав шум льющейся воды, Тьерри направился к ванной и, открыв дверь, вошел внутрь.

Сквозь стекло душевой кабины он увидел обнаженную Имоджин, намыливающую голову шампунем. Она массировала длинные пряди волос, подняв руки, а ее упругие груди с розовыми бутонами сосков и выгнутая спина отражались в оконном стекле.

Тьерри застыл на пороге, ухватившись за дверную ручку. У него внутри все перевернулось. Он почувствовал сильнейшее возбуждение, нахлынувшее на него с силой океанской волны в шторм.

– Тьерри? – произнесла Имоджин ошарашенно, уставившись на него широко раскрытыми глазами.

А он бесцеремонно пожирал голодным взглядом ее все еще стройную фигуру.

Его жена! И она носит его ребенка!

Открыв дверцу душевой кабины, Тьерри протянул ей полотенце.

К его удивлению, Имоджин прикрыла грудь одной рукой, а лобок другой. Как будто он не помнил все превосходные изгибы и выпуклости ее роскошного тела!

Он нес ответственность за Имоджин, и намеренно лишив себя возможности обладать этой чувственной женщиной, Тьерри обрел бессонные ночи и отвратительное самочувствие. Вот в чем было все дело.

– Ты все еще меня стесняешься, дорогая?

Имоджин вздернула подбородок, и что-то его резануло как по живому. Она всегда отвечала на вызов.

– Мне бы хотелось, чтобы ты стучал, прежде чем войти.

– Поздно устанавливать правила, Имоджин. Ты моя жена, и я имею полное право находиться здесь. – Пока он шел из офиса до комнаты Имоджин, бурлящее в нем негодование достигло апогея.

Благоразумие и терпение закончились. Он устал быть терпеливым. Ему надоело подавлять свои эмоции в отношении Имоджин.

Ему следовало бы ответить на ее поцелуй той ночью в его спальне. Она тогда совсем сбила его с толку. Теперь он винил себя в неадекватной реакции, но это не помогало. Ведь он старался держать дистанцию исключительно из-за чувства ответственности за ее судьбу. Сейчас он совсем запутался.

Плотно сжав губы, Имоджин выхватила из его рук полотенце и завернулась в него с головы до ног, прикрыв даже плечи. Она будто знала, что ее блестящая обнаженная кожа возбуждает его.

Имоджин холодно и надменно посмотрела ему прямо в глаза.

Этот взгляд разжег пламя его негодования еще сильнее, окончательно разрушив остатки самообладания.

Ни одна женщина никогда так на него не смотрела. И особенно та, для которой он столько сделал!

Тьерри схватил ее за плечи, почувствовав хрупкое тело под полотенцем и слыша ее участившееся дыхание. Кровь быстрее побежала у него по жилам.

И о чем ты только думала, составляя этот… этот… – От душившего его негодования от забыл английское слово.

– Постбрачный контракт? – помогла ему Имоджин.

– Ты намеренно хотела оскорбить меня?

Ее глаза расширились от изумления.

– Нет, конечно. С чего ты взял?

– Ты обратилась к моим юристам с просьбой составить контракт, в котором отказываешься от прав на мое имущество, спустя пару недель после заключения брака. Ты подписываешь его в присутствии свидетелей и не видишь в этом никакой проблемы? – звенящим от злости голосом спросил Тьерри.

Господи! Да как она только посмела выставить его посмешищем?

Имоджин лишь крепче сжала губы. В глазах зажглись опасные зеленые огоньки.

– Я сделала тебе одолжение. Видел бы ты облегчение в глазах твоих адвокатов, после того как я подписала контракт.

– Ты считаешь, что я живу, чтобы доставлять удовольствие своим адвокатам. – Тьерри усилил хватку.

– Я поступила правильно, – ответила она, не отводя взгляд и решительно вздернув подбородок. – Ты не хотел жениться навсегда. Если бы это было так, ты бы наверняка составил брачный контракт. Обстоятельства изменились. Я здесь не для того, чтобы охотиться за твоим состоянием.

«Так вот почему она выложила паспорт на видное место, хочет уехать», – пронеслось в голове у Тьерри.

Он встряхнул Имоджин, чувствуя ее мягкое, податливое тело, прильнувшее к его возбужденной плоти. И вдруг со всей очевидностью понял, почему почувствовал отвращение, когда незнакомка в баре хотела его поцеловать. Потому что это была не Имоджин.

Тьерри хотел только свою жену и никого больше!

Имоджин целиком завладела его душой и сердцем, как ни тяжело ему было признаться себе в этом. Но хуже всего было то, что она сейчас отвергала его, намеренно провоцируя.

– Разве я хоть раз усомнился в твоей порядочности? – Слова били наотмашь, и Имоджин вздрогнула. Его ноздри раздувались, улавливая возбуждающе сладкий запах женщины. – Я когда-нибудь оскорблял тебя так, как ты меня сейчас? Ты выставила меня корыстным и доверчивым идиотом, опасающимся, что его могут обобрать до нитки. Я выгляжу глупцом, которому нужна защита от его же собственных решений! – все больше распалялся Тьерри.

– Я совсем не этого хотела, – запротестовала Имоджин. – Ты преувеличиваешь. – Палец Имоджин уперся в его грудь. – Я заметила сомнение на твоем лице, когда доктор сказал, что я здорова. Ты ведь подумал в тот момент, не обманула ли я тебя специально? Ты подозревал во мне охотницу за богатством, не так ли?

Ярость затопила Тьерри. На какую-то долю секунды он действительно в тот момент подумал о корыстном мотиве Имоджин. Об этом его предупреждал адвокат. Но он тотчас же отбросил эту мысль. Он доверял Имоджин, не сомневаясь в ее искренности.

– Тебе показалось. Я был просто в шоке, – процедил Тьерри сквозь стиснутые зубы. – Ты должна меня простить, учитывая все предыдущие обстоятельства. Не только ты одна можешь выглядеть удивленной.

– Ты был не только удивлен. Ты был спокоен. Ты не был…

На долю секунды по лицу Имоджин скользнула тень уязвимости, но она тут же снова ткнула его в грудь в обвинительном жесте.

И это его, кто заботился о ней с самого начала, она сейчас обвиняла!

– Ну-ну, продолжай, – прорычал он.

Имоджин качнула головой, и каскад влажных темных волос рассыпался по плечам.

– Ты сказал, что не жалеешь о браке. Но ты не жалел меня.

– Так ты считаешь, что вердикт врача о твоей скорой кончине обрадовал бы меня больше? Вот, значит, какого ты мнения обо мне?

Тьерри намеренно распалял себя, игнорируя тот факт, что в словах Имоджин была доля правды. Он действительно не хотел жениться по-настоящему. Это было кратковременное соглашение ради здоровья Имоджин и будущего их ребенка.

Имоджин прямо смотрела на Тьерри.

– Почему ты так злишься? Я не понимаю. Я поступила правильно, дав тебе понять, что мне больше ничего от тебя не нужно.

Он уставился в ее наполненные горечью и обидой глаза.

Действительно, почему он сердится?

В ее словах был резон. И все же он не хотел такого одолжения. В глубине души он считал ее действия попыткой ущемить его гордость и ударить по мужскому самолюбию.

Она с такой легкостью отвергла его состояние, ради которого он трудился, как раб на галерах.

А его самого ни одна женщина не отвергала с той поры, когда ему было двадцать лет, и его возлюбленная Сандрин предпочла ему другого.

Мысль о том, что Имоджин одержала над ним верх, сводила с ума.

– Зачем ты приготовила паспорт?

Имоджин пожала плечами:

– Я хотела заказать билет в Австралию. Не думаю, что ты хочешь, чтобы я здесь оставалась надолго.

– И откуда тебе это известно?

Она отвела взгляд, и в душе Тьерри что-то дрогнуло.

– Мне здесь не место, Тьерри. Это же очевидно.

– Неужели ты хотела сбежать?

Их взгляды метали молнии.

– Нет, конечно. Я ждала твоего возвращения, чтобы поговорить об этом. Ты здесь, и мы можем все обсудить. Только позволь мне сначала одеться. – Она потуже затянула полотенце и попыталась сделать шаг в сторону. Но он не отпускал ее, наоборот, еще сильнее прижал к себе.

Голова Имоджин дернулась. Испуг на ее лице боролся с чем-то не поддающимся определению.

Что ее беспокоило? Ясно, что она его не боялась. Напротив, она ему открыто противостояла.

– Нет, – прохрипел он, – ты никуда не уйдешь.

Нахмурившись, Имоджин уперлась руками ему в грудь, будто желая оттолкнуть его. Полотенце слегка сдвинулось, обнажив гладкую персиковую кожу.

– Что с тобой, Тьерри? Я не понимаю.

Он и сам не понимал и от этого злился еще больше. В нем вдруг проснулся какой-то первобытный инстинкт.

– Тогда пойми вот что, – прорычал он, приникая к ее губам в отчаянно-жадном поцелуе.

Она на секунду оцепенела, испугав его своей реакцией, но затем губы ее раскрылись, как нежный цветок распускается на солнце.

Именно этого он страстно желал – ощутить свежесть и вкус Имоджин, которая робко протянула ему свои губы словно для причастия.

Тьерри страстно обнял ее одной рукой за талию, а другую руку положил ей на затылок, еще теснее прижимая к себе ее упругое тело. Он услышал ее соблазнительный горловой стон, почувствовав, как ее язык ласкает глубины его рта.

Тьерри знал этот стон, означавший, что Имоджин теряет контроль над собой, разжигая в себе пламя страсти и необузданных желаний.

Страх, что он потерял ее, мгновенно испарился. Раскаленная лава вожделения наполнила все его нутро.

Сильным движением Тьерри подхватил Имоджин на руки, прижав к своей груди. Их губы были по-прежнему соединены в страстном поцелуе. Они забыли обо всем на свете.

Имоджин обхватила Тьерри руками за шею. Ему хотелось кричать от восторга, но не хотелось отрываться от ее губ, даривших ему неземное наслаждение.

Тьерри развернулся и широкими шагами направился в спальню Имоджин. В следующий момент, не разжимая объятий, они рухнули на кровать.

Одной рукой Тьерри сдернул с нее полотенце, а другой принялся лихорадочно расстегивать пряжку ремня. Он никогда не чувствовал себя таким неуклюжим, но Имоджин не отрывалась от его губ, и он продолжал действовать одной рукой наощупь.

Стройная голая нога обвилась вокруг его бедра.

Неужели она действительно боялась, что он может сейчас дать задний ход?

Как можно оторваться от женщины, благоухающей ванилью вперемешку с женским ароматом? А эти легкие круговые движения ее гибкого тела под ним просто сводили с ума. Ему надо срочно раздеться, пока он не утратил эти волшебные ощущения.

Наконец ему удалось скинуть брюки, не переставая поглаживать шелковистую кожу тыльной стороной ладони.

Неожиданно он почувствовал нечто большее, чем сексуальное влечение, что-то чрезвычайно сильное и нежное. Опершись на локоть, Тьерри осторожно опустил ладонь на ее живот.

В ушах шумело, сердце стучало, как табун несущихся галопом лошадей, а грудь наполнялась новым, неведомым чувством. Это было удивление, чувство обладания и покровительства, слившиеся в единое целое.

Рука Тьерри опустилась ниже, ощущая шелковистую плоть, внутри которой уютно устроился их малыш.

Тьерри страстно хотел опуститься на Имоджин всем телом, слившись с ней в порыве экстаза. Но мысль о ребенке умерила его пыл. Экзальтация боролась с осторожностью, как первобытность с цивилизацией.

– Наш малыш, – прошептал он ошеломленно.

Имоджин слегка сжала его руку.

– Я думала, что ты не хочешь его появления на свет.

Тьерри покачал головой. Честно говоря, он не особо думал о ребенке. Его прежде всего волновало здоровье Имоджин и то, как она перенесет беременность.

– Я никогда не откажусь от ребенка. – Это, по крайней мере, было правдой.

Имоджин пыталась отдышаться после поцелуя, вознесшего ее на небеса, наблюдая за сменой эмоций на лице Тьерри. Его нежность растопила ее сердце.

Наш ребенок. Наконец-то он это сказал. И не только произнес слова, но и дал ей понять, что малыш и для него важен.

Имоджин почувствовала, как Тьерри отодвинулся, и едва сдержалась, чтобы не потянуться к нему.

Но Тьерри лишь только раскрыл до конца полотенце, любуясь ее прекрасным обнаженным телом. Он наклонился, нежно касаясь ее живота губами. От этой ласки Имоджин задрожала всем телом, страстно желая продолжения.

– Тебе и правда небезразличен наш ребенок? – Подступивший к горлу ком мешал ей говорить.

– Конечно, – ответил он, встретившись с ней взглядом.

Имоджин покачала головой, смущенная тем, что увидела в его взгляде.

– Нам не нужно этого делать, ты… – Имоджин запнулась, подумав, что ради ребенка он может притворяться, что хочет и ее тоже.

– Не нужно? – Тьерри хмуро сдвинул брови.

Имоджин попыталась приподняться, но не смогла двинуться под тяжестью его тела.

– Ты не хочешь меня, и не нужно притворяться.

– Не хочу тебя? – выпучил глаза Тьерри.

Имоджин отвела взгляд, застеснявшись своей наготы.

– Когда я пришла к тебе в спальню, ты отверг меня. – Только гордость сейчас помогла ей не рассыпаться на тысячу осколков от испытанного тогда унижения.

– Послушай меня, Имоджин, – сказал Тьерри, нежно приподняв ее подбородок и заставив смотреть ему в глаза. – Я никогда, ни на одну секунду не переставал тебя хотеть.

– Но…

– Но я чувствовал за тебя ответственность. Я думал, что ты очень больна и слишком хрупка. Я пытался защитить тебя от себя. – Его сжатые губы медленно растягивались в щегольскую улыбку, заставившую ее сердце танцевать. – Но теперь-то ты вполне здорова, не так ли?

Она хотела было что-то ему ответить, но он вдруг исчез, скатившись ниже по ее телу.

– Тьерри?

Он устроился между ее бедер, раскрыв их сильными руками. Имоджин замерла. Его язык нырнул в ее лоно, нежно лаская бугорок Венеры и посылая ей волны наслаждения. Она так долго ждала его любви.

Имоджин судорожно сглотнула, пытаясь что-то сказать, но Тьерри продолжил свои умелые ласки.

Она воспарила на вершину экстаза, и через секунду ее тело содрогнулось от оргазма, никогда ранее не испытанного. Захлебываясь от эмоций и впившись ногтями в его плечи, она буквально прорыдала его имя, качаясь на волнах удовольствия.

Выдержке Тьерри можно было позавидовать. Он аккуратно опустил ее ноги, поглаживая бедра, пока она не перестала дрожать.

Сквозь полуприкрытые веки Имоджин наблюдала, как он раздевается. Перед ее глазами предстало атлетически сложенное, совершенное мужское тело. Его движения были нарочито медленными, будто он не понимал, как Имоджин его вожделеет даже после этого мощного оргазма.

Наконец он опустился на нее всем телом, стараясь удерживать свой вес на руках. Его твердые бедра крепко прижимались к ней, а мягкая темная поросль на его груди приятно щекотала тугие бутоны ее напрягшихся сосков. Имоджин глубоко вздохнула, наслаждаясь прикосновением его возбужденного члена к ее разгоряченному лону.

– Я хочу тебя прямо сейчас, – прошептала она, пытаясь дотронуться до его восставшей плоти, но Тьерри взял оба ее запястья одной рукой и поднял их вверх. – Тьерри. – Она не успела продолжить. Он накрыл ее рот своими губами и, медленно войдя в нее, погрузил Имоджин в эротическую пучину наслаждения.

Она не знала, сколько времени продолжалась эта сладкая пытка, но отвечала на его ласки с неистовой страстью. Он управлял ее телом, как опытный маэстро дирижирует симфоническим оркестром. И музыка была волшебной.

Имоджин обхватила Тьерри за гладкий торс, прижимая его к себе. Движения Тьерри были по-прежнему размеренными, хотя сердце его молотом стучало в груди, на лбу выступили капельки пота, а челюсти были плотно сжаты, как от боли.

Имоджин охватило подозрение. Вероятно, он сдерживает себя, боясь навредить ребенку. Вот почему его тело так напряжено.

Она тут же поняла, что права, вспомнив его возбуждение еще в ванной, но он по-прежнему сдерживался.

Имоджин опустила руки на его упругие ягодицы, вздрогнувшие от ее прикосновения. Она усилила хватку, и Тьерри с шумом выдохнул. Она чуть приподнялась, шепча ему на ухо, чего она от него хочет. Имоджин не успела закончить фразу, как темп его движений резко изменился и неприличные французские слова прозвучали у нее в ушах. Крупная рука обхватила ее грудь, лаская ее круговыми движениями, а бедра Тьерри заходили ходуном от бешеного ритма.

Имоджин подстроилась под движение Тьерри, покусывая его за мочку уха. Тьерри уже не сдерживался. Через минуту он извергнулся в нее горячей лавой, издав громкий стон удовольствия.

Имоджин вдруг изумленно осознала, что они впервые не предохранялись. Может быть, поэтому их секс был так прекрасен. Они не только получили удовлетворение, но узнали какой-то первозданный секрет, соединивший их навсегда.

Наконец Тьерри обмяк в ее объятиях, уткнувшись губами в ее шею. Оба чувствовали себя обессиленными, но в то же время и наполненными до краев.

Последняя мысль Имоджин была о том, что случившееся между ними должно кардинально изменить их взаимоотношения.

Глава 10

– Ты голодная? – услышала Имоджин сквозь дрему бархатный баритон Тьерри.

Она потянулась и открыла глаза.

Мягкий свет торшера заливал комнату.

– Как долго я спала? – спросила Имоджин, приподнявшись в кровати и увидев Тьерри, сидевшего в изголовье.

Он выглядел великолепно, хотя волосы его были взъерошены, темная щетина покрывала скулы, а одет он был в простую рубашку и джинсы.

– Ты оделся!

Он сардонически усмехнулся:

– Я пошел раздобыть нам еды. Не мог же я разгуливать по замку нагишом, шокируя персонал. Это ты предпочитаешь видеть меня обнаженным, а мои сотрудники вряд ли.

С этим не поспоришь. Ни одна женщина в здравом уме не отказала бы себе в удовольствии любоваться великолепным телом Тьерри.

– Который час? – поинтересовалась Имоджин.

Когда он застал ее в ванной, было чуть за полдень. Она только что вернулась после длительной прогулки, размышляя о своем будущем.

Тьерри пожал плечами:

– Уже довольно поздно. Ты спала, и я отказался от ужина, но Джинн настояла, чтобы я принес тебе поднос с едой.

Имоджин приподнялась на локтях:

– А почему ты меня не разбудил?

Тьерри не отвечал. Он смотрел на ее неприкрытую грудь. Имоджин, задрожав от волнения, залилась краской смущения. Он всегда так на нее действует.

Имоджин попыталась было прикрыться простыней.

– Пожалуйста, не надо, – попросил Тьерри, коснувшись ее запястья.

Имоджин судорожно сглотнула и затрепетала, когда Тьерри, отпустив ее запястье, нежно тронул ее грудь, лаская соски кончиками пальцев.

– Тьерри, – не то моля, не то стеная, прошептала Имоджин.

В ту же секунду его губы обхватили тугой бутон ее соска, и наслаждение теплой волной окутало Имоджин, увлажнив ее лоно. Затем его рот накрыл ее губы, и сладкая пытка продолжилась.

Имоджин обхватила руками его затылок, зарывшись пальцами в темную копну его мягких волос, и теснее прижалась к нему бедрами. Ей нравилось это ощущение мягкости волос по сравнению с твердыми мускулами его сильного тела.

Когда он наконец оторвался от ее губ, Имоджин часто дышала и не могла сфокусировать взгляд на его лице.

– Вообще-то я пришел поговорить, – пробормотал Тьерри. – Но это может подождать. – Он уже откидывал простыню, скользя теплой ладонью по ее ребрам.

Она накрыла своей ладонью его пальцы.

– Ты хочешь поговорить?

– Можно и позже. – Соблазнительная улыбка тронула губы Тьерри.

Имоджин было так легко поддаться искушению.

Но она тоже планировала серьезно поговорить с Тьерри об их будущем.

– Разговор может подождать, – пробормотал он, вновь склоняясь к ее груди.

– Нет, не может, – остановила его Имоджин, положив ему руку на плечо.

– Ты выбрала удивительно удачное время для разговора, – сказал Тьерри, выпрямляясь.

Имоджин подавила готовый вырваться наружу нервный смешок.

– Но ты ведь первый предложил поговорить. – Нарочито медленным движением Имоджин натянула простыню на грудь, крепко подоткнув ее под мышки. – Ты готов?

– Ведьма. – В глазах Тьерри зажглось веселье, несмотря на некоторую напряженность лица.

Если и так, то исключительно из-за него. Тьерри Жирар превратил осторожную, как мышь, женщину в ту, которая рада была блеснуть перед любовником, знала себе цену и не собиралась умирать.

Имоджин почувствовала, что невольно улыбается ему в ответ. Она обожала, когда Тьерри был таким общительным, веселым и сексуальным, а не вежливо-отстраненным или, хуже того, мрачным и непримиримым.

– Тьерри? Нам есть что обсудить.

– Давай сначала поедим. – Он повернулся и взял поднос с прикроватного столика. Его движения были быстрыми и беспокойными.

Если бы это был кто-то другой, то Имоджин подумала бы, что человек явно нервничает.

Но это был Тьерри, чрезвычайно уверенный в себе и компетентный человек, хозяин, в полном смысле этого слова, своего замка. Что могло заставить его нервничать?

Густая прядь темных волос упала ему на лоб, придав мальчишеский вид. У Имоджин защемило сердце.

Ей вдруг пришли на память слова его бабушки. Неужели она и правда смотрит на него с любовью? Неужели она надеется, что помимо физического влечения между ними есть и другая связь?

Эта мысль привела ее в восторг и ужаснула одновременно. Тревога и надежда одолевали ее. Но думать об этом было слишком опасно.

– Фрукты, пирог или форель?

Имоджин заставила себя посмотреть на поднос с щедрым угощением.

Она вдруг поняла, что умирает с голода.

– Я буду все подряд, – сказала Имоджин и, выхватив из вазы спелую клубнику, вонзила в нее зубы. Ягода была сочная и сладкая. Еды вкуснее, чем в замке, Имоджин не пробовала нигде.

Открыв глаза, Имоджин увидела, что Тьерри с вожделением смотрит на ее губы. Она быстро проглотила ягоду.

Им многое нужно обсудить. Но хотя бы на физическом уровне их связь была по-прежнему прочной. То, как Тьерри занимался с ней любовью, не оставляло в этом никаких сомнений.

Даже тот факт, что ее головные боли стали реже, не приносил облегчения. Последний раз приступ случился в день отъезда Тьерри в горы и был лишь слабой тенью прежней пронзительной агонии.

– Ты точно хочешь поговорить? – Его голос был таким соблазнительным, а взгляд таким многообещающим, но Имоджин устояла.

– Почему ты так разозлился днем? – Имоджин никогда не видела раньше, чтобы он терял контроль и выходил из себя. Она была шокирована, но и возбуждена таким всплеском эмоций с его стороны.

Значит, она ему небезразлична. Но она не так глупа, чтобы хотеть мужчину, который будет на ней срываться. И все же она чувствовала, что Тьерри не так уж часто теряет контроль над собой. В конце концов, он взял на себя все ее проблемы, ни разу ее не упрекнув. Эта вспышка гнева пробила брешь в стене, которую он возвел между ними, а она не заметила, как это произошло.

– Я прошу прощения за это, – выдавил из себя Тьерри, намазывая крекер сыром. Имоджин видела, как у него под скулами ходят желваки. – Я перегнул палку. Но тебе не нужно ничего мне доказывать.

Имоджин всплеснула руками.

– Мне важно было доказать, что я ничего больше от тебя не хочу. Ты так много для меня сделал. Ты вел себя так… благородно. – Это старомодное слово вдруг показалось ей очень уместным. Именно так можно было описать заботу и внимание, проявленные им.

– Все это уже в прошлом. И давай забудем об этом. – Но по его напряженному голосу Имоджин поняла, что он ничего не забыл.

– Но тебя что-то беспокоит, не так ли?

Он опустил взгляд на ее грудь, и ее соски мгновенно напряглись, проступив сквозь тонкий хлопок простыни.

– Отсюда все выглядит прекрасно.

Горячая волна смущения залила ее грудь, а затем горло и лицо. Она никак не могла привыкнуть к таким откровенно плотским взглядам, грозившим свести ее с ума. Но в конце концов, она двадцать пять лет была воплощенной осмотрительностью.

Эта связь между ней и Тьерри служила ей спасительным якорем, когда она считала, что умирает. Но теперь у нее вся жизнь впереди. Она должна четко понять, что с ней происходит.

– Почему мне кажется, что ты меняешь тему?

Тьерри моргнул, и она вдруг заметила, как он напряжен.

– Все изменилось, – наконец сказал он. – В этом ты права.

Тьерри снова замолчал. Имоджин в отчаянии подумала, что ей самой придется расставить все точки над «i».

– Я не умираю. Значит, мы зря затеяли всю эту аферу с браком, – горько сказала Имоджин.

– Аферу? – негодующе переспросил он.

– Да ладно, Тьерри. Не говори мне, что ты хотел по-настоящему жениться. Наш брак имел смысл, когда я думала, что умираю, а ты сможешь позаботиться о нашем ребенке. Но теперь…

– Теперь ты хочешь развестись?

– Дело не в разводе, а в здравом смысле. – Мысль покинуть его затронула какую-то неведомую струну в душе Имоджин. Но она ему обязана, а долг платежом красен. Имоджин не могла удерживать его в браке, если это не было их обоюдным желанием. – Ты был так добр ко мне, когда я особенно в этом нуждалась. Я не хочу быть неблагодарной и создавать тебе осложнения, – с трудом произнесла она.

Одно только сексуальное влечение не может послужить основой для отношений. А Тьерри, насколько ей было известно, хотел только физической близости с ней. И еще испытывал ответственность за их ребенка.

– Ты считаешь нашего ребенка осложнением?

Имоджин безуспешно пыталась уловить тональность вопроса.

– Это было неожиданно, но я ни о чем не жалею.

– Я имела в виду себя, когда говорила об осложнении твоей жизни, – терпеливо сказала Имоджин, удивляясь его бестолковости.

Любила.

Что-то сжалось в ее душе.

Вот она, неприкрытая правда.

В то время как она пытается убедить Тьерри, что ему не нужна супруга, она сама…

Имоджин с шумом втянула в себя воздух, признаваясь себе в том, о чем не хотела думать последнее время.

– Имоджин? – нахмурившись окликнул ее Тьерри. На его лбу и вокруг рта образовались глубокие морщины.

Она беспомощно уставилась на него. Она слишком глубоко задумалась, а его участие грозило растопить ее решимость. Она пыталась убедить себя в том, что такой добрый и внимательный человек, как Тьерри, не может не вызвать симпатии.

Но слово симпатия никак не подходило для описания ее внутренней потребности в Тьерри. И эта потребность была не только физической.

Имоджин скрестила на груди руки, стараясь унять беспокойно бьющееся сердце.

– Я на днях собираюсь домой. – Слова давались ей с большим трудом. – И вряд ли нам нужно… – Она махнула в сторону кровати, не закончив фразу.

– Ты хочешь уехать? – Тьерри подался с ней, коснувшись ее щеки и убирая с лица выбившуюся прядь волос. Она невольно прильнула щекой к его ладони.

Ей так хотелось быть с Тьерри, чувствовать его близость, заботу и внимание. Она молча проглотила подступивший к горлу ком.

Их прекрасный во всех отношениях любовный роман близился к концу, и это разбивало ее сердце.

Имоджин вынуждена признаться себе в том, что она любит Тьерри Жирара.

Она хотела бы провести рядом с ним всю жизнь, состариться вместе, вырастить детей и внуков. Она хотела стать его неотъемлемой частью.

– Я пытаюсь поступить правильно. – Дрожащим голосом сказала Имоджин, с ужасом понимая, что вот-вот расплачется.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала. – Слова пролились на ее душу живительным бальзамом.

Имоджин, подняв голову, посмотрела ему прямо в глаза:

– Не хочешь?

Его улыбка была до неприличия сексуальной.

– Я хочу, чтобы ты осталась здесь, милая.

Сердце Имоджин замерло. Этого не может быть!

– Разве тебе со мной плохо? – ласково спросил Тьерри, прокладывая пальцем дорожку от горла к ключице.

– Нет, конечно. Я… – слова давались ей с трудом, – мне очень здесь нравится.

Ей не важно, где находиться, лишь бы Тьерри был рядом. Нечаянно нагрянувшая любовь ослепляла. И как это ни к чему не обязывающий флирт так быстро перерос в настоящую любовь? Вероятно, она не создана для любовных интрижек.

– Я рад, что ты согласилась. Я опасался, что тебе здесь будет скучно.

Имоджин отрицательно покачала головой. Она наслаждалась тишиной и покоем поместья. Кроме того, в ближайший поселок можно дойти пешком, а город был в десяти минутах езды на машине.

– Ты правда хочешь, чтобы я осталась? – в ее вопросе Тьерри послышалось желание. Будто услышав его мысли, Имоджин торопливо продолжила: – Хочу, чтобы ты был до конца со мной честен.

Тьерри заколебался. Его взгляд беспокоил ее. Он как будто что-то скрывал.

Но что он мог скрывать? Узнав о ее болезни, он даже прекратил физический контакт с ней, заботясь прежде всего о ее здоровье, а не о своих сексуальных потребностях.

Он не станет ей лгать.

– Я хочу, чтобы ты осталась, Имоджин. – Его взгляд проник ей прямо в душу. Он улыбнулся, и напряжение между ними спало. – Только подумай, что мы имеем. – Его рука опустилась на прикрывавшую Имоджин простыню, слегка коснувшись ее груди. – Мы нравимся друг другу, в постели мы более чем совместимы, и у нас будет ребенок. Почему же нам не жить вместе?

Завороженная его прикосновениями и словами, Имоджин откинулась на подушки.

– Ты хочешь, чтобы мы оставались мужем и женой? – Ей необходимо было услышать это от него.

– Да. – Его улыбка не давала ей мыслить логически. – Это имеет смысл, Имоджин.

Какая-то часть Имоджин возликовала. Он хочет, чтобы она осталась, и не на правах очередной подружки. Имоджин знала, что будущее с Тьерри – это предел ее мечтаний. Когда она с ним, она чувствует…

– То, что у нас есть, – это хорошо, не так ли?

«Хорошо и только?» – пронеслось в голове у Имоджин.

Слово «хорошо» совсем не подходило к описанию ее чувства к Тьерри.

Она хотела что-то сказать, но передумала. Тьерри сначала держал ее в неведении относительно их будущего. Сейчас он предложил ей остаться. Да, он был внимательным, заботливым и страстным, но он не сказал, что любит ее.

Теперь ей стало все понятно.

– Значит, ты извлекаешь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Не так ли? – Она вспомнила, как еще в Париже он говорил о том, что не стремится к невозможному, а адаптируется к сложившейся ситуации.

– Почему бы нет? – беззаботно пожал плечами Тьерри, поставив крест на ее тайных надеждах и мечтах. – Мне все равно нужно когда-нибудь жениться. А тут у нас и ребенок на подходе.

Он, вероятно, заметил, что Имоджин изменилась в лице, но продолжал с присущим ему шармом:

– Мы нравимся друг другу, у нас фантастический секс, и мы уважаем друг друга.

– Ты это уже говорил, – заметила Имоджин небрежно. И только поэтому они должны быть вместе?

– Но это важные причины, – нахмурившись, ответил Тьерри, не понимая, почему Имоджин не задыхается от восторга. Я не могу жениться на женщине, которую не уважаю. Что же до секса… Не помню, когда он был лучше.

Имоджин застыла, испугавшись, что, если пошевелится, ее сердце разобьется вдребезги.

Имоджин мечтала о любви, а он расценил их отношения как коммерческую сделку по слиянию.

– Я не считаю, что это хорошая основа для брака, – твердо сказала Имоджин.

– Почему? Неужели ты веришь в романтические отношения и любовь? – спросил Тьерри с подозрением.

Инстинкт самосохранения заставил ее отрицательно покачать головой, хотя в душе все кричало, что именно этого она хочет.

– Я так и думал, – усмехнулся он. – Ты такая же практичная, как и я, тебе не нужны букеты, ухаживания и признания в вечной любви.

Имоджин сцепила зубы, стараясь сохранять хладнокровие. Тьерри не может знать о ее чувствах к нему. Тем не менее боль, причиненная его словами, не отпускала.

– Ты не веришь в любовь?

Его губы дрогнули в усмешке.

– Однажды я влюбился в девушку из соседнего поместья. Но она вышла замуж за другого. Тогда я считал, что мое сердце разбито, но с годами я стал думать по-другому. То, что я был отвергнут в молодости, не омрачило мою будущую жизнь. Я вполне счастлив тем, что имею.

С задумчивым выражением лица Тьерри поглаживал ладонь Имоджин, приводя ее в трепет.

– То, что мы имеем, очень ценно, Имоджин. Уважение, приязнь и ребенок – это прекрасное начало, поверь мне.

– Не забудь про секс, – с усмешкой, скрывающей боль, добавила она.

– Ни на минуту об этом не забываю, – сказал Тьерри, целуя ее в чувствительное местечко за ухом.

Имоджин вздрогнула.

– Дай-ка я тебя как следует согрею. – Тьерри потянулся к стоящему между ними подносу, чтобы убрать его.

– Нет, – запротестовала Имоджин, – я все еще голодна. – Еда наверняка будет иметь вкус опилок. Но Имоджин просто не могла сейчас заниматься с Тьерри любовью.

Ей не нужно было ни его богатство, ни его положение. Ей был нужен только он.

К горлу подкатила желчь. Имоджин едва не задохнулась.

– Ты в порядке? – Беспокойство в его глазах было настоящим.

– Все нормально, – прохрипела она, потянувшись за стаканом с минералкой. Вода отдавала металлическим привкусом, и Имоджин отставила стакан.

– Ты неважно себя чувствуешь? Тебя тошнит? – участливо спросил он.

– Да, мне что-то нехорошо. – Имоджин теребила простыню, стараясь не смотреть на Тьерри. Он ни в чем не виноват. Это она имела неосторожность влюбиться в него по уши.

– Я принесу тебе травяного чая.

– Спасибо, не нужно.

– Тогда ложись, я посижу с тобой, пока ты не заснешь.

Она действительно ему небезразлична. Надо быть совсем сумасшедшей, чтобы отвергнуть такого мужчину.

– Ты согласна остаться, Имоджин? – настойчиво спросил Тьерри.

– Я…

– Ты не пожалеешь. Нам будет хорошо вместе.

Вот опять это слово «хорошо». А она хочет любви.

Имоджин кусала губы, разрываясь между желанием побороться за то, чего хочет она, и нынешним предложением Тьерри. Будет ли она уважать себя, если согласится на его предложение?

– Оставайся, Имоджин. – В голосе Тьерри звучала мольба.

Имоджин сдалась:

– Ладно, я останусь пока. Посмотрим, что из этого получится.

Глава 11

Посмотрим, что из этого получится.

Как будто у него испытательный срок.

Нахмурившись, Тьерри отложил в сторону документ, который читал. Он не понял ни слова. В негодовании он поднялся из-за стола.

Умение сосредоточиться даже в кризисной ситуации всегда было его козырем. Оно помогало ему не раз и на моторалли, и при восхождении, и в начале его бизнес-карьеры.

До сегодняшнего дня он мог полностью сконцентрироваться на том, чем в данный момент был занят. И находил особое удовлетворение в быстром решении проблемы.

Но не сегодня.

Ровно месяц назад Имоджин сказала, что останется на время, чтобы понять, чего она хочет. Месяц прошел, а решение так и не принято.

Эта женщина сделала его несчастным. Такого с ним не случалось с момента расставания с Сандрин.

С той поры он крутил романы с женщинами, наслаждаясь жизнью и избегая серьезных отношений.

С появлением в его жизни Имоджин все изменилось. Она его жена, их отношения должны основываться на уважении.

Именно это он ей и предложил, а она до сих пор тянет с решением остаться с ним.

Чего же ей надо?

Он повернулся и через стеклянную перегородку увидел своего кузена Анри и Имоджин, склонившихся над разложенными на столе таблицами. Они что-то оживленно обсуждали. Цифры были их стихией. Они говорили на одном языке.

Имоджин как-то пожаловалась ему, что ей нечем себя занять. Тьерри предложил ей работу в отделе финансов. Имоджин была счастлива снова работать бухгалтером. На ее лице чаще стала появляться искренняя улыбка, по крайней мере в офисе. Более того, она оказалась отличным специалистом.

Глаза Тьерри сузились, когда он услышал смех Имоджин над какой-то шуткой Анри. Как бы он хотел оказаться на месте кузена.

В последний месяц Имоджин была с ним вежлива и мила. Она вела себя так же и с Джинн, и с его дедом и бабушкой, когда те приезжали с визитом. Но она не дарила ему теперь свой хрипловатый, горловой смех и дразнящие улыбки, как во время их романа в Париже.

Она закрылась от него, и он не мог до нее достучаться.

Иногда, когда они занимались любовью, ему казалось, что он вот-вот растопит ее сдержанность. Хотя Имоджин по-прежнему отвечала на его ласки с пламенной страстностью, он не чувствовал их полного слияния.

Впервые в жизни Тьерри захотелось поговорить с Имоджин о ее чувствах. Эта женщина просто сводила его с ума.

Тьерри уставился на Анри и Имоджин сквозь стеклянную перегородку. Черт побери! Неужели он ревнует ее к кузену?

«Ну и что ты хочешь сделать? Схватить ее в охапку и утащить из офиса прямо в постель?» – подумал Тьерри.

Да, он ревнует, хотя знает, что между Имоджин и Анри существует лишь дружба и профессиональное восхищение друг другом.

Что с ним происходит?

Он не хотел анализировать свои чувства, он хотел действовать.

Надо придумать что-то кроме секса, что могло бы вернуть ему прежнюю Имоджин.

– Имоджин. – Она на секунду застыла, сердце ее затрепетало при звуке этого глубокого голоса, ласкающего слух. Интересно, она когда-нибудь перестанет так на него реагировать?

Имоджин медленно обернулась, стараясь успокоиться, и попала в ловушку его темных глаз, суливших удовольствие. Иногда ей было трудно представить, что она просто удобная жена, а не любовь его жизни.

Но она покончила с фантазиями. В ней сработал инстинкт самосохранения. Ей нужно позаботиться о будущем ребенка.

– Тьерри, тебе нужен отчет? Мы почти закончили.

– Нет, не отчет. Мне нужна ты, – деловым тоном произнес он.

– Конечно. Извини, Анри.

– Да, пожалуйста. – Анри вернулся к изучению таблицы. – Мы разобрались с проблемой. Через десять минут отчет будет на твоем столе.

– Никакой спешки, – ответил Тьерри. – К вечеру получу его, и будет нормально.

Имоджин растерялась. Час назад отчет требовался срочно.

Тьерри взял ее под локоть.

– Мы куда-то едем? – удивленно спросила Имоджин, увидев, что они направляются к стоянке.

– Да, – коротко бросил Тьерри.

– Но рабочий день еще не закончился, – пыталась возразить она.

– Ты достаточно сегодня поработала. Тебе нужно больше отдыхать. Тебя все еще тошнит по утрам, – сказал Тьерри, открывая ей дверцу машины.

– Совсем чуть-чуть, – ответила она.

Имоджин старалась заполнить весь день работой в офисе, занятиями французским и изучением секретов французской кухни под руководством Джинн. Так ей было легче не думать постоянно о том, чтобы остаться или уехать.

– Нам нужно кое-куда съездить, – продолжил Тьерри. – Это важно.

– Что случилось? – встревоженно спросила Имоджин, инстинктивно почувствовав, что Тьерри напряжен.

– Все в порядке. Ты можешь мне довериться?

Имоджин посмотрела в глаза любимому.

– Конечно, – ответила она, скользнув на пассажирское сиденье.

– Не могу поверить. Это потрясающе! – засмеялась Имоджин, отбросив свободной рукой волосы, упавшие на лицо.

Небольшая моторная лодка неслась навстречу ветру по блестящей глади озера. Ощущение скорости, шум ветра и каскад брызг, радостное предвкушение приключения веселили ее, как глоток шампанского. Она чувствовала себя свободной и счастливой.

Тьерри сиял. Он был расслаблен и собран одновременно, готовый прийти на помощь Имоджин в любую минуту. Она впервые управляла моторкой.

Рядом с Тьерри все казалось простым и легким. Что бы ни случилось, он всегда на ее стороне. Она так любит его. И как же она может добровольно покинуть его? Надо быть не в своем уме, чтобы так поступить.

– Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся Тьерри, закинув руки за голову и вытянув ноги, едва не касаясь Имоджин.

– Ты не мог этого знать.

– Конечно мог. Мы с тобой очень похожи, Имоджин. Оба любим приключения.

Имоджин отрицательно мотнула головой. Экстремальные виды спорта, которыми он увлекался, наводили на нее ужас.

– Ты неправильно меня понял. Я обыкновенная и осторожная. Я бухгалтер, помнишь? И только близость смерти заставила меня покинуть Австралию.

– Но ты ведь сделала это. Ты не осталась смиренно ждать конца, а уехала и смогла обрести себя настоящую, – удовлетворенно произнес Тьерри.

– Не совсем так. Настоящая я дома или на работе. А это просто… – Имоджин не закончила фразу. – Моя сестра была смелой, а не я.

Ветер сменил направление, и лодка слегка накренилась. Тьерри мгновенно оказался за ее спиной и, положив руку на руль, помог Имоджин выправить ход. Лодка снова стремительно понеслась по водной глади. Тьерри убрал руку. Но остался рядом.

– Разве ты не была храброй, ухаживая за умирающей матерью? И лишилась из-за этого любимого. Разве ты не была отважной, когда думала, что смертельно больна? А не смелость ли – решение одной вынашивать ребенка?

– У меня не было другого выбора. Это не смелость, а простая необходимость.

Тьерри поднес ее свободную руку к губам, и сердце ее запело.

– Ты не права, Имоджин. Ты очаровательная, смелая и сильная девушка. Мы просто созданы друг для друга, потому что оба ощущаем вкус жизни.

Она хотела было возразить, но Тьерри приложил палец к ее губам, не давая ей открыть рот.

– Это так, Имоджин. Разве ты не чувствуешь это, когда мы вместе?

Да, она чувствовала, и в этом была проблема.

Тьерри покачал головой:

– Ты считаешь, что жизнь черно-белая? Нет, она разноцветная. И человек существо сложное.

– Ты не понимаешь. В жизни я вовсе не похожа на ту, с кем ты крутил роман в Париже.

– Да неужели? – глубоким и чувственным голосом, от которого Имоджин буквально таяла, теряя остатки решимости, произнес Тьерри. – Ты так долго пряталась в тесной скорлупке своего мирка, что тебе трудно оттуда выбраться и понять, какая ты сложная и разносторонняя натура. – Тьерри помедлил. – Думаю, поэтому ты боишься попытать со мной счастья.

Прежде чем она успела ответить, Тьерри поднялся и отошел, не спуская с нее глаз, в которых читался вызов.

– Дай нам шанс, Имоджин. Чего ты боишься?

«Боюсь, что ты никогда не полюбишь меня так, как я тебя люблю», – подумала Имоджин.

– Отпусти свой страх и поверь в наше будущее, – продолжал настаивать Тьерри.

Отпустить страх! Легко сказать, трудно сделать. Но соблазн довериться Тьерри был так велик, что только врожденная осторожность останавливала ее.

Имоджин посмотрела на Тьерри. Он выглядел расслабленным, хотя не сводил с нее пристального взгляда. Он намеренно отодвинулся от нее, зная, как действуют на нее его прикосновения.

Он ведет себя благородно, и тем труднее будет отказать ему. А почему, собственно, она должна отказывать?

Тьерри пригласил ее на эту лодочную прогулку, разделив с ней свое увлечение катерами, скоростью и приключениями.

Он впустил ее в свою жизнь. Сейчас он ее не любит, но есть шанс, что когда-то это может случиться.

На секунду Имоджин зажмурилась от ярких солнечных бликов на воде.

– Осторожно. – Тьерри моментально оказался рядом, помогая ей справиться с управлением.

Но сердце Имоджин замерло не от скорости, а от близкого присутствия Тьерри. Она прислонилась к его груди и сказала:

– Ты выиграл, Тьерри. Я остаюсь.

Это была самая крупная ставка в ее жизни, и она надеялась на выигрыш.

Глава 12

Тьерри обнял Имоджин за талию, притянув к себе.

Сердце ее затрепетало, как в их первую встречу в Париже.

– Так бы и съел тебя, – прошептал Тьерри, целуя ее в шею.

Имоджин задрожала от желания.

– Это платье действительно подходит к сегодняшнему событию? – Имоджин впервые выступала в роли хозяйки светского раута и немного нервничала.

Когда месяц назад Тьерри сказал ей о предстоящем приеме, Имоджин решила, что наденет наряд, сшитый ее сестрой Изабеллой. Белое шелковое платье в пол с россыпью алых цветов по подолу придаст ей уверенности. Именно это платье было на ней, когда она познакомилась с Тьерри.

Может быть, нужно было согласиться на предложение Тьерри купить новый наряд?

– Оно просто создано для тебя, – успокоил ее Тьерри, положив руку на ее слегка округлившийся живот. Портнихе пришлось немного распустить боковые швы.

– Даже если оно обтягивает меня в боках? – не унималась Имоджин.

– Единственной проблемой вечеринки будут раздраженные дамы, поскольку взоры всех мужчин будут прикованы к тебе, дорогая.

– Льстец и дамский угодник, – притворно сердитым голосом произнесла Имоджин.

– У меня для тебя кое-что есть. Стой и не двигайся.

Завороженная, Имоджин наблюдала, как Тьерри надевает ей на шею великолепное золотое колье с рубинами.

– Я слышала о рубинах величиной с голубиное яйцо, – потрясенно сказала она, любуясь блеском драгоценных камней и старинного золота.

– Это не слишком старомодно?

– Оно великолепно, – прошептала Имоджин, – надеюсь, оно не такое драгоценное, каким выглядит. Скажи мне, что это просто дорогая бижутерия.

Тьерри отрицательно покачал головой:

– Оно настоящее, это фамильная драгоценность. Ты моя жена и хозяйка вечера. Ты должна выглядеть достойно. Кроме того, колье идеально подходит к твоему наряду.

Он был прав. Алый блеск центрального камня выгодно оттенял разбросанные по подолу платья цветы, а затейливое золотое плетение ожерелья подчеркивало простоту открытого лифа.

Из зеркала на Имоджин смотрела новая женщина. На секунду ее охватило беспокойство, но она тут же отбросила все крамольные мысли. Конечно, Тьерри хочет представить ее высшему обществу в самом выгодном свете, и она постарается не подвести его.

Имоджин натянула красно-белые перчатки, уверив себя еще раз, что справится. Не то чтобы она испытывала страх перед толпой, скорее это была не ее стихия. Но рядом с Тьерри она выдержит все. Более того, она будет блистать.

Только Тьерри не остался рядом на весь вечер.

Сначала они вместе приветствовали гостей. Тьерри представлял ее сливкам общества, нежно обнимая за талию. Гости вели себя дружелюбно по отношению к ней.

Через какое-то время они разделились. Время от времени Тьерри отыскивал Имоджин и глазами спрашивал, все ли в порядке. Имоджин кивала, и Тьерри переключал внимание на гостя, с которым беседовал.

Среди гостей особенно выделялась одна женщина – Сандрин, высокая, стройная блондинка, будто сошедшая с обложки модного журнала.

Но Имоджин беспокоила не ее безупречная красота, а то, что именно она разбила сердце Тьерри. Сандрин сразу дала понять, что они с Тьерри с детства знакомы. Несколько раз во время их коротких разговоров Сандрин намекала Имоджин, что та не принадлежит к их кругу.

Когда Тьерри был рядом, это не имело никакого значения. Но в его отсутствие Имоджин действительно чувствовала себя непрошеной гостьей на шикарном балу.

Она попыталась сосредоточиться на разговоре с супружеской парой, недавно вернувшейся из поездки на один из фешенебельных курортов в Австралии.

– Я был разочарован, не увидев этих страшных змей, о которых мы были наслышаны, – сказал муж с блеском в глазах, явно противоречившим его жалобе.

Имоджин улыбнулась.

– Могу порекомендовать вам несколько природных заповедников, если захотите поехать в Австралию еще раз. – Увидев, что их бокалы пусты, и не найдя глазами официанта, Имоджин продолжила: – Я распоряжусь насчет напитков.

Она направилась к барной стойке в конце зала, но замедлила шаг, услышав женские голоса.

– Конечно, она беременная. Иначе зачем ему было жениться? Только чтобы ребенок родился в браке. Она совсем не в его вкусе. Ему сроду не нравились брюнетки. Что же до всего остального… Тьерри заслуживает лучшего.

Платиновые волосы каскадом лились по открытой спине.

Сандрин. Первая любовь Тьерри.

Имоджин остановилась как вкопанная. Поэтому Тьерри не верит в любовь? Он навсегда отдал свое сердце этой женщине?

И на что только она надеялась, воображая, что Тьерри сможет ее полюбить?

– Да ладно тебе, Сандрин. – На этот раз Имоджин услышала американский акцент. – Я думаю, что это любовь с первого взгляда. Стоит только взглянуть на нее, и сразу понимаешь, что она по уши влюблена. Это очень мило.

Имоджин почувствовала приступ тошноты. Ей нужно идти. Она не желает слушать измышления о своем замужестве.

Но прежде чем она сделала шаг, Сандрин продолжила:

– Согласна, что она втюрилась в Тьерри дальше некуда, бедняжка.

Имоджин опять прислушалась.

– Ты разве не видела фото в одном скандальном журнале где-то месяц назад? Тьерри целуется с какой-то блондинкой в баре отеля на горном курорте. По ним видно, что они только что выбрались из постели.

– Имоджин, вот ты где. Я тебя искала. – Вздрогнув, Имоджин резко обернулась и увидела Поппи Чатсфилд, жену близкого друга Тьерри, Орсино.

Имоджин моргнула, стараясь сфокусироваться. Перед глазами все плыло, она оцепенела.

Тьерри целует другую женщину.

Тьерри обнимает другую…

– Имоджин, тебе нужно присесть, – сказала Поппи, – в твоем положении вредно долго находиться на ногах.

– Неужели все знают о моей беременности?

– Нет, конечно. Но Тьерри и Орсино давние друзья. Он с нами только что поделился этой новостью. Вот я и стала разыскивать тебя, чтобы поздравить. – Поппи озабоченно посмотрела на Имоджин. – Ты в порядке? Принести тебе воды?

– Нет, спасибо. Я в порядке, – натянуто произнесла она.

– Позволь дать тебе совет. Не обращай внимания на Сандрин.

Имоджин посмотрела на Поппи, заливаясь краской стыда. Как много народу слышало слова Сандрин?

Поппи мягко продолжила:

– Не знаю, что такого она сказала, но тебе явно от этого стало плохо.

Несмотря на боль и разочарование, Имоджин с благодарностью взглянула на Поппи. Ей нравилась жена Орсино.

– Сандрин очень задело то, что ты вышла замуж за Тьерри, – продолжила Поппи.

– Она же сама его отвергла и вышла замуж за другого.

– Да, но, видя, как Тьерри меняет женщин, она считала, что он не может забыть ее. Это льстило ее самолюбию. А ты его украла. Ясно же, что Тьерри в тебя влюблен.

Как бы ей хотелось верить словам Поппи.

Но Тьерри не верит в любовь. У них просто брак по соглашению.

Поэтому он встречается с другими женщинами? Он любит блондинок.

Имоджин обвела глазами толпу гостей. Кто еще видел это фото? Кто еще знает, что он изменил ей с той блондинкой?

Сам Тьерри не считает это изменой, ведь он не любит ее. Он полагает, что она должна смириться с его любовными интрижками? Принимать их как должное? Сердце Имоджин пронзила острая боль.

– Имоджин? Что-то не так? Позвать Тьерри? – участливо спросила Поппи.

– Нет. Просто здесь душно. Мне нужно на воздух, – прохрипела Имоджин.

– Я пойду с тобой. – Имоджин открыла рот, чтобы отказаться, но Поппи продолжила: – Ты одна далеко не уйдешь, все хотят пообщаться с тобой. А если мы выйдем вдвоем, тебе не нужно будет ни с кем говорить по дороге.

Минуту спустя они уже были на балконе.

– Спасибо, Поппи. Мне гораздо лучше. Ты можешь вернуться в зал. Орсино, наверное, тебя уже обыскался.

Поппи беспечно махнула рукой:

– Не станет он меня разыскивать. Они с Тьерри обсуждают план их большого путешествия.

– Большого путешествия? – переспросила Имоджин.

– Ничего особенного. Они уже несколько лет планируют путешествие в ожидании, когда Тьерри будет свободен.

«Свободен от меня? Тогда почему он настаивает на продолжении нашего брака?» – подумала Имоджин.

– Свободен от бизнеса, – продолжила Поппи.

– Что ты имеешь в виду?

Поппи заколебалась.

– Может, я что-то неправильно поняла, – быстро сказала она. – Я…

– Поппи, пожалуйста, я должна знать.

Сколько же еще секретов утаил от нее Тьерри?

– Тьерри буквально силком заставили заниматься семейным бизнесом, когда его дед заболел.

Имоджин утвердительно кивнула.

– У него случился инсульт. – Об этом она, по крайней мере, знала.

– Тьерри терпеть не может находиться в четырех стенах, – продолжала Поппи. – Он поклялся, что поставит компанию на ноги, наймет профессиональных менеджеров и вернется к прежней, свободной жизни. Они много раз обсуждали, как им лучше отметить это событие. Последнее, что я слышала, – это рафтинг на белой воде в какой-то глуши в Канаде.

Имоджин вспомнила, как оживленно беседовали два высоких красавца, Тьерри и Орсино, в начале вечера.

Какие еще доказательства ей нужны?

Он хотел семью не больше, чем верил в любовь. Тьерри делал хорошую мину при плохой игре. Хотя в чувстве ответственности ему нельзя было отказать.

– Пожалуй, нам пора вернуться к гостям, прежде чем наши мужья нас хватятся, – стараясь выглядеть спокойной, сказала Имоджин.

Она отдала свое сердце человеку, который ее не любит и не полюбит никогда. И она, и ребенок обременительны для него, как и семейный бизнес.

Мечта Имоджин о том, что ее чувство станет взаимным, испарилась.

Теперь, как любой уважающей себя женщине, ей остается только одно. Жаль, что она этого не сделала месяц назад.

Глава 13

– Имоджин? – Включив свет, Тьерри увидел, что спальня пуста.

Где она может быть? Проводив последних гостей, Имоджин поднялась наверх. Несмотря на усталость, эта упрямица довела свою роль хозяйки вечера до конца.

Тьерри улыбнулся. Она была великолепна. Сначала он беспокоился, справится ли Имоджин с таким большим мероприятием. Но она общалась с гостями легко и непринужденно, всегда находясь в центре внимания.

Потом Тьерри остался пообщаться с Орсино. Они так давно не встречались. Семейный бизнес отнимал все время.

Он прошел в ванную, и там никого. Ни в гардеробной, ни в гостиной Имоджин также не оказалось.

Тьерри забеспокоился. Несмотря на протесты Имоджин, ему все же следовало проводить ее наверх. Выключив свет в спальне, он направился было вниз, но тут заметил полоску света, пробивавшуюся из смежной спальни.

Сердце Тьерри бешено заколотилось. Что она делает в своей бывшей спальне? Ей стало плохо? Что-то с ребенком?

Он рванул дверь на себя. Ночник заливал комнату теплым светом, из ванной доносился шум льющейся воды.

На кровати лежал включенный компьютер. Тьерри увидел на экране злополучную фотографию. Блондинка прильнула к нему в поцелуе, а он обнимал ее. Создавалась иллюзия, что они погружены в пучину страсти.

Тьерри застыл. Груз вины свинцовой тяжестью лег на сердце. Что подумала Имоджин, увидев фотографию?

– Привет, Тьерри, – раздался за его спиной голос Имоджин.

Он резко обернулся.

Имоджин выглядела бледной, но спокойной.

– С тобой все в порядке? – Он хотел подойти, но ее решительный взгляд остановил его. Он никогда раньше не видел такого выражения ее лица.

– Да, все хорошо.

– А почему ты здесь?

– Я очень устала, меня слегка подташнивает. Я решила переночевать здесь, – по-прежнему спокойно ответила она.

Если она устала, то почему не легла? Она проверяла его, искала в компьютере компромат. Он пытался завести себя, но чувствовал только сожаление.

– Что касается фотографии… Это совсем не то, что ты подумала.

Имоджин молча выключила компьютер, переложив его на туалетный столик.

– Имоджин, все было по-другому.

– Как скажешь, – бесстрастно ответила она.

– Я и говорю, что все было не так. – Тьерри взял ее за руку, удивляясь ее реакции. – Почему ты молчишь?

Она равнодушно посмотрела на него:

– Я устала. Поговорим утром.

– Ты шутишь?

Если бы он увидел подобную фотографию Имоджин, он бы руки тому парню оторвал.

– Ты не хочешь узнать про ту женщину на фотографии?

– Нет, – ответила она равнодушно, хотя ее глаза метали гром и молнии.

– Это она поцеловала меня.

Имоджин вздрогнула, услышав эти слова.

– Я спустился в бар выпить в последний день моей поездки в горы.

– Тебе не нужно оправдываться. – Но это нужно было ему. – Она попросила налить ей выпить, а потом поцеловала меня.

– Полагаю, что с тобой часто случается подобное.

В ее ответе Тьерри послышались нотки гнева. Он обрадовался, равнодушие Имоджин пугало его.

– Между нами ничего не было. Только этот поцелуй. На фото я ее отталкиваю, а не обнимаю, как кажется.

– Как скажешь, – тихо произнесла она.

– Я так и говорю, ничего не было! – горячился Тьерри. Ну как ему ее убедить? Лучше бы она на него накричала. Ее полное равнодушие убивало его.

– Хорошо, мы все выяснили. Я иду спать.

Тьерри уставился на нее непонимающим взглядом:

– Что происходит, милая?

– Не смей меня так называть! Я не твоя милая, и никогда ей не буду. – Она сбросила руку Тьерри и отошла от него.

– О чем ты? Ты моя жена, и я могу ласково к тебе обращаться. – Тьерри совсем не нравилось происходящее. Имоджин никогда так себя раньше не вела.

– Удобная жена, а не милая, дорогая, или как там еще это слово переводится с французского? Я не хочу никаких нежностей на словах, которые ничего для тебя не значат!

– Имоджин…

– Ладно, поговорим, раз ты так настаиваешь. – Она повернулась к Тьерри. – Я решила уехать. У нас ничего не получается.

Тьерри вскочил на ноги.

– И все из-за одной глупой фотографии? Я же сказал тебе, что ничего не было. Даю слово, – расправив плечи, твердо заявил Тьерри.

На нее это не произвело никакого впечатления.

– Мое решение не связано с фото.

– Не лги, Имоджин. Мы всегда были честны друг с другом.

Тьерри импонировала открытость и прямота Имоджин.

– Хочешь правду? – Безразличие сменилось разгорающимся в глазах гневом. – Правда в том, что брак с тобой – величайшая ошибка моей жизни.

С меня достаточно. Я отправляюсь домой, в Австралию. Я уже забронировала билет. Как только приеду, займусь разводом.

Ее слова били наотмашь. У Тьерри все внутри перевернулось, а с его губ сорвалось:

– Ты никуда не поедешь.

– Ты остановишь меня силой? – Ее брови взлетели вверх, придав лицу надменное выражение.

Так смотрела на него бабушка, когда бывала им недовольна. Только ее взгляд не вызывал страха, который сейчас чувствовал Тьерри.

– Я не позволю тебе уехать.

– Ты не сможешь меня удержать, – твердо сказала Имоджин, глядя ему прямо в глаза.

Он покачал головой, пытаясь понять, что же произошло за последний час.

– Ты знаешь, что могу, – низким голосом сказал он, коснувшись ее щеки. – Нам хорошо вместе, Имоджин. Зачем же добровольно отказываться от удовольствия?

Имоджин отстранилась.

– Секс? – ухмыльнулась она. – Да, нам хорошо вместе, но это не повод остаться. Мой приезд во Францию – бредовая идея.

От ее решительности Тьерри охватил ужас.

Он почувствовал свое полное бессилие.

– Неужели ты думаешь, что нас связывает только секс?

Она поморщилась, услышав, что Тьерри практически перешел на крик.

Тьерри и сам удивился потере самообладания.

– Наш ребенок…

– Ребенку не нужен наш фиктивный брак, чтобы расти здоровым и счастливым. Я и не собираюсь лишать тебя общения с ним.

Значит, ему суждено стать отцом на дистанционном управлении? Тьерри разозлился:

– Ты называешь наш брак фарсом, Имоджин? По французским законам он самый настоящий.

– Мне нет дела до закона, Тьерри. – Она скрестила руки на груди. – Я переживаю, что вышла замуж за мужчину, который меня не любит и не полюбит никогда. Я хочу большего и сожалею, что согласилась на меньшее.

– Я сказал тебе, что не спал с той женщиной. – Вместо злости в его голосе звучало отчаяние.

– Она здесь ни при чем. Ты никогда не хотел меня ради меня самой. Ты хотел наследника, и к тому же мы отлично совместимы физически. Раньше я не смела мечтать, я была слишком осторожной. Но мысль о смерти придала мне храбрости, – задумчивая улыбка тронула губы Имоджин, – и ты, Тьерри, тоже помог мне стать смелой. Ты научил меня следовать за мечтой. Я мечтаю любить и быть любимой. Вот такая простая и огромная мечта.

Имоджин потерла руки, будто ей было холодно. Неужели и она почувствовала ледяной сквозняк, сковавший его тело?

– Я знаю, что ты никогда не полюбишь меня, Тьерри. Ты говорил, что не веришь в любовь. К тому же я не утонченная блондинка. И вообще женщина не твоего круга. Мне лучше исчезнуть из твоей жизни.

– Нет, – едва слышно сказал он, взяв ее за руки.

– Извини?

– Ты не можешь так поступить со мной.

– Почему?

Тьерри встретил ее вопросительный взгляд, и ему вдруг открылась правда, которой он так долго сопротивлялся. Его чувство росло с их первой встречи в Париже.

Сначала это было просто увлечение, сексуальное притяжение, любопытство, удовольствие наблюдать за ее восторгом от их приключений. Но сейчас все изменилось.

Имоджин попыталась освободиться от его хватки, но он только крепче стиснул ее руки.

– Отпусти меня, Тьерри, – с отчаянием в голосе сказала она.

– Не могу, Имоджин, потому что я люблю тебя.

Комната поплыла у нее перед глазами, но Тьерри заключил ее в надежные объятия. Имоджин никогда раньше не видела у него такого взгляда.

Может, она просто выдает желаемое за действительное?

– Не лги мне, Тьерри, – слегка запнувшись, сказала она.

– Я сказал правду, Имоджин, – серьезно ответил он.

– Не играй со мной, Тьерри. Это жестоко и не похоже на тебя.

Тьерри только крепче ее обнял.

– Жестоко будет, если я потеряю тебя. Я люблю тебя, Имоджин. Только это имеет значение.

В голове у Имоджин гудело, сердце бешено колотилось.

– Но ты сам мне говорил, что не веришь в любовь.

– Я был заносчивым и невежественным дураком.

Он погладил Имоджин по щеке с такой нежностью, что у нее слезы навернулись на глаза.

– Не плачь, Имоджин. Я хочу видеть тебя счастливой.

– Но тебе всегда нравились высокие блондинки.

Тьерри покачал головой:

– Мои вкусы изменились. Я никого из них не любил.

– Даже Сандрин?

Тьерри скривил губы в усмешке:

– Я покажусь тебе старым, если скажу, что это было сумасшествие юности. Я был пленен ею, но рад, что она вышла замуж за другого. Мы сделали бы друг друга несчастными. А теперь я нашел тебя и сделаю все возможное, чтобы тебя удержать.

– Даже притвориться, что любишь меня?

– Я не притворяюсь. С самой первой встречи я понял, что ты особенная. Ты была как глоток свежего воздуха. Я уже собрался разыскивать тебя в Австралии, когда ты появилась у меня в офисе.

– Правда? – спросила она затаив дыхание.

– Да, но я не знал тогда, что полюбил тебя. Я медленно соображаю.

– В Париже ты познакомился с другой женщиной. Это была не настоящая я.

– Я успел узнать тебя. Ты осторожная, любишь взвешенные решения, обожаешь цифры и порядок. Но в Париже проявилась другая сторона твоей личности, которую ты тщательно скрывала. Ты не притворялась, просто выпустила наружу свое второе «я». – Его улыбка растопила ее сердце. – Твоя жажда жить заразительна, ты помогла мне стать тем, кем я хочу. Мысль о том, что могу тебя потерять… К ее удивлению, его голос сорвался.

– Тьерри?

И не смей говорить, что ты не прекрасна. – Его голос вновь обрел властную уверенность. – Ты необыкновенная женщина. – Тьерри улыбнулся. – Я люблю тебя, Имоджин. Останься со мной. Может быть, и ты меня когда-нибудь полюбишь.

Ее сердце остановилось. Неужели он и правда ничего не замечает?

– Но ты хочешь свободы и приключений, а жена будет в этом помехой.

Тьерри покачал головой:

– Я здорово повзрослел за последнее время. Я выбрал золотую середину. Семейный бизнес снова на плаву, и мне не нужно сутками пропадать в офисе. Хотя мне понравилось заниматься коммерцией, и я продолжу работать, но найду время и для спорта. Хотя больше всего на свете я хочу быть с тобой и нашим ребенком.

Тьерри замолчал. Их взгляды встретились. В сердце Имоджин вновь появилась надежда.

– Я готов пожертвовать и бизнесом, и спортом, могу переехать в Австралию, лишь бы ты была со мной, – горячо продолжил Тьерри.

– Неужели ты можешь отказаться от всего ради меня? – все еще не веря своим ушам, переспросила Имоджин.

– Я люблю тебя, Имоджин, – повторил Тьерри, целуя ее руку. – Хочу быть с тобой, остальное не имеет никакого значения.

– Я тоже тебя люблю, – призналась Имоджин, – с нашей первой встречи в Париже.

Имоджин ждала улыбки удовлетворения на его лице, но увидела шок и изумление.

– Это правда?

Имоджин утвердительно кивнула:

– Поэтому я была такой несчастной и хотела уехать. Я думала, что смогу жить с тобой, даже если ты меня не любишь. Но потом…

– Потом ты подумала, что я неблагодарное и эгоистичное животное, не ведающее, какое сокровище у него в руках.

Тьерри подхватил Имоджин на руки и усадил на подоконник, встав перед ней на колени.

– Имоджин, ты сделаешь меня счастливейшим из смертных? Ты выйдешь за меня?

– Но мы уже женаты, – изумленно промолвила Имоджин.

– На этот раз я хочу жениться по любви, а не по соглашению.

– О, Тьерри! – Глаза Имоджин наполнились слезами.

– Тебе не нравится эта идея? – нахмурился Тьерри.

– Очень нравится! Я и мечтать об этом не могла.

Его улыбка и нежный поцелуй яснее слов говорили, что Тьерри с ней согласен.

– Женщины обожают выбирать свадебный наряд и готовиться к большому приему.

– Большой прием? – Имоджин притворно надула губы. – А если я захочу церемонию бракосочетания на воздушном шаре или…

Тьерри прервал ее слова страстным поцелуем. Затем сказал с широкой улыбкой:

– Все, что захочешь, любовь моя.

Имоджин улыбнулась в ответ. Она знала, что будущее рядом с Тьерри будет прекрасным.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg