«Целительный эффект»

1

Рейн Джекобс стояла, съежившись, под куском брезента, которым накрыл ее один из полицейских, держа рукой его край над неподвижным тельцем ребенка, распростертым в неестественной позе. Но и под этот трепещущий полог ветер все-таки заносил колючие ледяные крупинки.

Она пожертвовала своим пальто, надеясь согреть мальчика, хотя у самой постукивали зубы, усиливая боль в подбородке. Ныли и колени, которыми она крепко ударилась о холодную мостовую, и все же Рейн, придерживавшая одной рукой сложенный платок на ушибе лица, словно не замечала собственных страданий и все ее внимание было приковано к маленькой жертве происшествия.

На вид мальчику было чуть больше двух лет. Дрожа все телом, может быть, не столько от холода, сколько от страха, она не отрывала глаз от пострадавшего малыша, от его недвижных бровей и ресниц, маленького круглого ротика с приоткрытыми губами, обесцвеченными болевым шоком. Вот уже свежая царапина на его щеке стала набухать кровью. Рейн склонилась ниже и, еле касаясь, бережно избегая малейших повреждений на нежной коже, поглаживала, двигаясь подушечками пальцев ото лба, его волосы, красивые и невесомые, похожие на пряди кукурузных рыльцев, выбившихся из молодого початка. При этом она шептала что-то ласковое и сострадательное, чего ребенок, не подававший признаков сознания, по-видимому, не мог слышать, как и ощущать ее прикосновений. Но все равно ей казалось необходимым что-то делать хотя бы для того, чтобы справиться с нарастающим чувством ужаса перед возможным трагическим исходом.

Другая жертва происшествия, завернутая в одеяло, принесенное из полицейской машины, лежала всего в нескольких шагах от Рейн. Через просветы между суетящимися над пострадавшей фигурами можно было заметить, что при всем своем жалком состоянии эта женщина сохраняла черты неординарной внешности: тонкий абрис красивого лица с просвечивающими синими прожилками на веках закрытых глаз, пламенная шапка коротких кудрявых волос, таких же ярких и блестящих, как и у самой Рейн, но теперь резко контрастировавших с мертвенно-бледной кожей лица.

По этой пугающей бледности Рейн сразу поняла, что все хлопоты людей в униформе здесь будут тщетны — бедняжку надо как можно скорее доставить в больницу. И словно откликаясь на эту мысль, где-то вдалеке действительно завыла сирена санитарной машины.

«Слава богу!» — подумала Рейн и почувствовала, как мучительный страх, сжимавший горло своими ледяными пальцами, немного ослабил хватку, позволил что-то соображать и вспомнить.

«С чего же все это началось? — Рейн перебирала в памяти прошедшие события. — Да, с этой непростительной глупости — выехать в такую погоду!» Почему-то представилось, что пасмурный осенний день с самого начала предвещал беду. Потом и впрямь час от часу становился все более хмурым и неведомо чем грозящим. Моросивший утром дождь перешел в мокрый снег, превращавшийся в корку льда на мостовой, глубоко промерзшей в течение длинной ноябрьской ночи.

К несчастью, Рейн выбросила из головы все эти неприятные предзнаменования, как только побывала в конторе Гавина Рейнолдза и вышла оттуда сильно возбужденной и озабоченной свалившимися на нее неотложными делами (теперь-то ей они казались совершенно пустяковыми). По привычке села за руль, тем более что управление машиной ее действительно всегда успокаивало, вносило порядок в деловые размышления.

Может быть, такая же неосмотрительность побудила отправиться в путь и эту лежащую навзничь молодую женщину, чем-то очень похожую на нее, Рейн? Во всяком случае, обе не подумали, что на льду могут не сработать тормоза, и вот на перекрестке маленький потрепанный «фольксваген» проскочил на красный свет столь неожиданно, что Рейн, отчаянно нажавшая на тормозную педаль, так и не сумела избежать столкновения. За секунду до него она успела различить за стеклом искаженное лицо, показавшееся ей безумным. Затем на голову обрушился тупой отключающий удар.

Странно, что после него Рейн почему-то удержала в памяти, как ее «мустанг» занесло «юзом», и он встал поперек дороги с разбитой фарой и смятым крылом, но зато никак не могла вспомнить, как она из него выбралась и откуда в ее руке оказался аккуратно сложенный белый платок, который она прижимала к ушибленному виску. Впрочем, эти недоумения тут же отошли прочь перед чувствами смятения и жалости, когда она увидела, что синий «фольксваген» разбит и перевернут, а постовые заняты извлечением из него пострадавших.

Заметив, что Рейн двинулась было на помощь, шатаясь на неслушающихся ногах, от столпившихся у «фольксвагена» отделился полицейский офицер и быстрыми шагами приблизился к ней.

— Мисс Джекобс? — произнес он, назвав ее имя, хотя она и не припоминала, чтобы ей пришлось предъявлять свои документы. Взглядом опытного в подобных ситуациях человека он окинул ее, по-видимому, пытаясь найти признаки не обнаруженных ранее повреждений, но не увидел ничего серьезного. Только ее серые глаза все еще оставались полными невыплаканных слез, а красивые губы были плотно сжаты, как бывает у женщин, которые хоть и страдают, но владеют собой.

— О, я вижу у нас уже все о'кей! Вот ваш экземпляр протокола о несчастном случае. Ответственности за него вы нести не будете, но вам следует обязательно известить вашу страховую компанию, — успокаивающе проговорил полицейский и любезно позволил Рейн приблизиться к телам пострадавших, уложенным прямо на мостовой. Здесь он еще раз пристально посмотрел ей в лицо, перевел взгляд на водительницу злосчастного «фольксвагена» и снова на нее. Казалось, он хотел что-то сказать, но сдержался. Тогда Рейн сразу не догадалась, что усталого и ко всему привычного стража порядка поразило удивительное сходство обеих женщин, у которых по какому-то странному совпадению даже прически были почти одинаковы.

Несмотря на все старания полицейских, обученных навыкам оказания первой помощи, с несчастной, очевидно, было все кончено. Щемящий ком подкатил к горлу Рейн, и она сквозь пелену наконец-то сорвавшейся с ресниц соленой влаги с трудом прочитала в протоколе имя той, которая — при бо´льшем везении — могла бы сейчас стоять на ее месте, у тела ее самой, застывшего и бездыханного: «Мелани Томпсон, 21 год».

Вероятно, губы Рейн при этом шевелились, а может быть, она произнесла имя вслух, но только офицер нарушил скорбное молчание:

— Это почти все, что можно было узнать из водительского удостоверения, мисс. Кстати, протокол объяснит агенту вашей компании, что вы здесь ни при чем. Девушка выехала на красный свет. Случайно или из-за ее небрежности отказали тормоза — неважно. Нарушены правила и она виновница случившегося. Ущерб возместят…

Рейн слушала и как будто не слышала. Но почему-то кивнула, хотя, будь она и в более уравновешенном состоянии, ей бы претил разговор о мзде за повреждения собственной машины в такой страшный час. Ей представилось, что полицейский кощунствует, забывая о, возможно, погибающей или уже погибшей «виновнице». Но она по необъяснимой причине пошла на такое же кощунство, спросив: «Кто известит семью?» и добавив уж совсем «предательски»: «Я чувствую, что должна поговорить с ними сама»…

В ответ последовали казенные доводы полицейского, что, мол, поскольку пострадавшая не живет в здешней округе, ее близких придется еще поискать. И пока он бормотал свои прописи, Рейн непроизвольно перевела взгляд на полицейских, сгрудившихся над другим телом, судя по всему, совсем маленьким — уж очень плотно скрывали его кожаные штаны и высокие ботинки полисменов дорожной службы. «Это ребенок!» — молнией пронеслось в голове Рейн, и она вскрикнула, как от ожога.

— Мальчик еще дышит, мисс, — сказал полицейский… Вот, кажется, и все, что было до этой минуты. Нет, укутывая малыша пальто, еще сохранившим ее тепло, она спросила:

— У него сломана нога, не так ли?

Офицер тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону. Слегка выпяченная нижняя губка ребенка — не стертый даже забытьём признак гримасы боли, неестественно вывернутая ступня, обутая в легкую туфельку, не давали повода для оптимизма.

Вой сирены раздавался уже совсем рядом.

— Куда их повезут? — задала вопрос Рейн, не узнавая собственного голоса. — В какой госпиталь?

— Думаю, в хирургический — это недалеко, — ответил офицер. Он, казалось, собрался отойти, чтобы отдать какое-то распоряжение подчиненным, но остановился и снова нахмурился:

— Вам самой необходимо наложить несколько швов. Кстати, не желаете ли вызвать кого-нибудь?

— Кого? — вырвалось у Рейн, у в ее взгляде он увидел растерянность.

Она вдруг подумала, что если б сегодняшний день не задался таким несчастливым, ей, вероятно, было бы сейчас приятно и весело с Гавином. Он еще заранее пригласил ее пообедать. Но она застала его заваленным кучей эскизов по срочному заказу компании Макенна. И вот вместо уик-энда — досадные обязанности, от которых никуда не уйти.

Звонить сейчас ее компаньонше Фелисити тоже более чем глупо: та не сможет оставить без надзора принадлежащий им обеим магазин — хотя бы наступил конец света (уж Рейн-то ее знает). А больше у Рейн не было никаких «близких» — в ее слишком занятой, но зато независимой жизни.

— Нет, — она взглянула на полицейского своими фиалково-серыми глазами, стараясь, чтобы и в них и в ее голосе было как можно больше решительности. — Я в полном порядке.

— Что вы собираетесь делать с автомобилем? — спросил он, помедлив.

— Если он еще способен двигаться, сяду за руль.

Страж порядка, возможно, возразил бы, но тут машина скорой помощи, оглушая сиреной и сверкая проблесками светового сигнала, влетела на перекресток, и офицер кинулся прочь от Рейн к своим коллегам, уже разгонявшим небольшую толпу собравшихся зевак.

Рейн держала беспомощную ручку малыша в своей, но невольно ее внимание отвлекало происходящее вокруг. Быстрота, с которой люди в белых халатах засуетились около Мелани Томпсон, красноречивые взгляды, которыми они обменивались, — все говорило о том, что бедняжка в критическом состоянии, и Рейн пробирала дрожь от этих недомолвок и скорбной суеты.

Один из этих людей, подошедший к ребенку, сразу определил перелом и позвал еще двоих, явившихся с носилками. Глядя, как осторожно они укладывают мальчика на это невиданное ею прежде складное приспособление с выдвижными колесами, Рейн, в которой все больше просыпалась надежда, мысленно молилась за спасение жизни бедного малыша.

Следуя рядом с носилками, она не сводила глаз со спокойного детского личика, как вдруг светлые ресницы, дрогнув, ожили, часто заморгали, а потом открылись голубые, словно ирисы, глаза со зрачками, расширенными страхом и смятением. Округлый подбородочек мелко задрожал, и ребенок стал всхлипывать. Потом Рейн, склонившаяся над ним, услышала громкое «Ма-ма…» Маленькие пальчики отчаянно вцепились в ее красновато-золотистые кудри. Не было сомнений: он принимает ее волосы за материнские.

— Тсс-с, малыш, — она погладила его шелковистые брови, и слезы подступили к горлу. — Я здесь, малютка.

Ребенок всхлипнул еще раз, потом его пальцы ослабли и тяжелые ресницы опустились…

Она уже сидела в своем «мустанге», прислушиваясь к загрохотавшему двигателю и глядя вслед уходящей санитарной машине, когда полицейский офицер снова подошел и попросил задержаться. Он задал Рейн еще несколько вопросов, внимательно выслушивая ответы и пристально всматриваясь в ее лицо. Она поняла, что он не уверен, сможет ли она управлять машиной. Наконец офицер немного успокоился, сказав: «Хорошо, мисс Джекобс, но не спешите». Он отошел, но сомнения, видимо, еще не покинули его. Быстро вернулся и добавил: «Я последую за вами до госпиталя. У вас в любой момент может возникнуть небольшое головокружение, тошнота. В этом случае надо, чтобы вы немедленно подъехали к тротуару и остановили автомобиль».

Но она добралась до госпиталя без неприятностей, на прощание машинально помахала рукой офицеру, который взял под козырек, и почувствовала спокойную уверенность в себе. Однако, проведя в комнате отдыха более часа, Рейн мало-помалу утрачивала свое призрачное спокойствие. Больничный запах, проникший и в эту комнату, все сильнее ее раздражал, вызывал в воображении неприятные ассоциации из прошлого. И она вдруг заплакала, излив в слезах все свое горе и страх перед тем, что ее, возможно, оставят в больнице.

Обычно она избегала подобных мест как чего-то злосчастного, именуемого не иначе, как «домами мучений». Но сейчас ей было необходимо справиться с этой неприязнью, и мысли о трагедии, происшедшей с незнакомой девушкой и ребенком, действительно удерживали Рейн на месте. Оба они находились на волоске от смерти. Мелани Томпсон, как сказал врач, была в коматозном состоянии, а маленького мальчика отвезли сразу по прибытии в отделение для срочных операций. Никто, кроме нее, не поинтересовался их судьбой, и Рейн решила, что не может оставить их без своего попечения.

В томительном ожидании и полном неведении она рассеянно скользила взглядом по комнате, по страницам какого-то оставленного здесь старого журнала, так проходили бесконечные часы. Медсестра пришла сделать ей свежий компресс, пыталась убедить, что и для маленького пореза он необходим, но Рейн отказалась. Смятение и неопределенность приводили ее в состояние насильно спеленутого человека. Она даже иногда покачивала головой, как бы стряхивая это состояние, отчего тупая боль в виске возобновлялась. Возможно, повреждение было серьезнее, чем она считала раньше. Рейн чувствовала, что в этой обстановке рассудок может выйти из-под контроля, и тогда она придет в ярость, которая свойственна многим рыжим, хотя у нее лично это случалось редко. Казалось, ожидание превращало все ее существо в сжатую пружину.

Она подумала, что надо бы все же позвать Фелисити или Гавина, но не решилась. Около десяти часов Фелисити благополучно закрывала магазин «Рейн Бо Шоп» на ночь, и после этого никто не знал, где она находилась. Квартира, которую они снимали вместе, так и не стала для нее настоящим местом жительства. Хотя Фелисити все еще платила за это жилье половину суммы, она фактически переехала к Брайану Китону. Тот, будучи музыкантом по профессии и непризнанным поэтом по склонности, обзавелся вдруг магазином стереоаппаратуры, который был как раз неподалеку от их магазина товаров для женщин, и с тех пор, как он там обосновался, их связь с Фелисити окрепла. Во всяком случае, она была глубоко им увлечена, до смешного ревнуя его ко всем и вся. Вот и сейчас она, вероятно, прячась где-нибудь за кулисами, слушает стихи Брайана, которые нравятся публике, несмотря на то, что декламирует он довольно хриплым и каким-то гортанным голосом. Она всегда с ним рядом и бдительно охраняет дружка от этих настырных девиц из молодежных тусовок, следующих за рок-группами из одного ночного клуба в другой. Нет, дозвониться сейчас до Фелисити было делом совершенно нереальным, и поэтому Рейн успокоилась на этот счет.

О звонке к Гавину и думать, наверное, не стоило. И вовсе не из-за обиды по поводу отмененного обеда. Здесь были другие причины, и Рейн, хоть и не однозначно, смогла бы их объяснить. В свои 29 лет Гавин, как все считали, был на пути к блестящей карьере в области рекламы и не достиг успеха из-за личных обстоятельств. Рейн увлеклась Гавином, хотя и понимала, что он более всего занят собой. Сегодня она не сомневалась, что он приехал бы, если б она позвала, даже в такую ночь. Но отмененный ради срочного и выгодного заказа званый обед ее все же сильно расстроил. Она поняла, как хрупка была бы жизнь с этим человеком для нее, которая не искала, на чье плечо можно упереться, и не хотела, чтобы кто-либо пользовался ее слабостью и уязвимостью. Нет, Гавину, пожалуй, тут делать нечего.

Бродя по коридорам близ комнаты отдыха, она случайно нашла женский туалет. Там, стоя у зеркала, она как-то удивилась, что видит в отражении будто другую молодую женщину, стройную, в шерстяном пальто, надетом поверх белого свитера. У самого ворота она увидела запекшуюся на подбородке кровь. Потерев это место влажным бумажным полотенцем, Рейн вынула из кожаной сумочки щетку и тщательно расчесала спутанные пряди волос. Их красно-золотистый шлем красиво обрамлял лицо, но подчеркивал бледность кожи. Рассматривая отражавшуюся женщину, Рейн отметила, что в глазах у той запечатлелось страдание, теперь они были, как серые ирисы с аметистовым оттенком. Какое-то время она не могла поверить, что даже выражение этого лица — ее собственное.

«Держись, Рейн», — сказала она себе и в порыве гордого упрямства вдруг резко сунула голову под кран. Холодная вода омыла щеки и глаза, и от этого боль в голове утихла, раздражение прошло. Она взяла свежее бумажное полотенце и вытерлась. Потом немного дрожащей Рукой вновь нанесла помаду и краску. Взглянув на изящные золотые часики, отметила про себя, что прошло всего 10 минут.

Бесцельно расхаживая по госпиталю, Рейн остановилась, чтобы попить из фонтанчика, оборудованного в приемном покое, и, чувствуя, как желудок наполняется водой, вспомнила, что с утра ничего не ела. Регистраторша, увидев Рейн, подала ей знак, чтобы она подошла к ее столу.

— Есть новости? — оживилась Рейн.

— Да. Но нехорошие…

О последнем свидетельствовали и напряженное выражение лица, и приглушенный голос. Добрые глаза регистраторши как бы искали чего-то, затем старая женщина спокойно распрямила плечи.

— Мне очень жаль говорить вам это, но, как я понимаю ситуацию, вам не приходится винить себя…

Пауза, наступившая после этих слов, помогла Рейн обрести некоторое спокойствие. Регистраторша, как бы собравшись с духом, продолжила:

— Мелани Томпсон умерла несколько минут назад.

Рейн крепко сжала в руках свою сумку, ведь ей надо было за что-то держаться.

— Мучений не было, — тихо добавила женщина. — Она так и не пришла в сознание. Это был легкий конец.

Седая голова склонилась над бумагами, разложенными на столе, и Рейн поняла, что ей дают возможность сдержать подступающие слезы. Она с трудом справилась с этим, но вместо рыданий к ней пришел безотчетный гнев.

— А ребенок? — спросила она, задыхаясь.

— В реанимации, пока держится.

— Если я посторонняя, то значит, мне и нельзя много сообщить, так что ли? Где же справедливость! Ведь, кажется, прошла уйма времени. Семью наверняка известили. Почему же никто не приехал?

— Семьи нет, — ответила регистраторша, невольно нарушив профессиональное правило: не говорить ничего лишнего.

Серые глаза Рейн в ужасе расширились. «Нет!» Она отказывалась верить этому открытию.

— Нет?! Но ведь должен же кто-то быть!

— Жаль, но нет никого, — регистраторша беспомощно вздохнула. — Нам звонили из полиции. Они узнали, что мисс Томпсон выросла в детском доме, она сирота.

«Сирота». Это слово обожгло Рейн. Оно сообщило ей о несчастной Мелани Томпсон больше, чем можно было вынести. Но Рейн постаралась переключиться с этой мысли, ухватившись за новую:

— А что известно полиции об отце ребенка?

— Они не знают. Томпсон не была замужем, и мальчик носит ее фамилию. Он Стивен Томпсон. И больше, к сожалению, ничего выяснить не удалось. Бедняжка Мелани так и не пришла в сознание…

«Стивен». Слава богу. Рейн теперь знает хоть имя этого малыша. Как же горька ирония судьбы: сын одинокой сироты сам обречен остаться сиротой. Хотя Рейн сказали, что ее вины здесь нет, она сознавала в глубине души, что это не совсем так. Ей всегда казалось, что ее преследует какая-то зловещая сила, которую люди называют роком, и все ее будущее непредсказуемо, оно как бы скрыто во мраке, а когда оно наступает, то чаще всего о нем приходится сожалеть.

— Что будет с ним? — Ее голос прозвучал резко даже для собственных ушей.

— Власти уже уведомлены.

— Боже!

— Он очень мал, мисс Джекобс. Очевидно, ему найдут приемных родителей. Думаю, со временем он и не вспомнит свою прежнюю жизнь…

Вот так, подумала Рейн, девушка с волосами цвета пламени постепенно исчезнет из памяти мальчика. Этот образ вытеснит из его сознания какая-нибудь супружеская пара, которая проявит заботу и затратит немало усилий, чтобы он поскорее забыл свою мать. Стив будет обожаемым ребенком, его усыновление произойдет быстро, насколько позволяют соответствующие законы… Словом, воображение Рейн рисовало благополучную, успокаивающую картину. Однако, как ни странно, успокоиться не удавалось. Умерла молодая женщина, его мать, продолжала думать Рейн, и в жизни этого крошки, который еще не способен задумываться о будущем, это настоящее, безутешное горе. Сейчас он был ранен и одинок. Рейн представляла себе, что такое быть маленьким и покинутым, и испытывала острую душевную боль и горячее сочувствие. Ее сердце открылось двухлетнему младенцу, который, вероятнее всего, не мог бы так быстро привыкнуть к ней или кому-либо другому. Она знала, какими трудными будут наступающие для него дни, и решила для себя, что не покинет его.

Согласись со спокойным предложением регистраторши уйти домой, Рейн не захотела, чтобы ей вызвали такси. Пару миль за рулем она проедет за несколько минут и будет дома, в своей спальне, будто этого адского дня никогда и не было Правда, в голове все еще шумит, и шрам на подбородке, как видно, останется. Но ведь это ничто по сравнению с тем, что ребенок потерял мать, а молодая девушка — жизнь.

Рейн удивилась, что у нее откуда-то еще взялись силы передвигаться. Уличный воздух оказался холоднее прежнего, и ветер осыпал лицо мелкими кристалликами льда. Она машинально подняла воротник к своим ярким завиткам волос, сунула руки в карманы, вглядываясь в ночь еще не привыкшими к темноте глазами. Дальше фонари лишь частично освещали автостоянку, а она, как назло, не запомнила место, где поставила «мустанг». Вдобавок она никак не могла нащупать в сумочке ключи от машины. И поэтому ею снова овладел приступ отчаяния, хотелось зарыдать, закричать. Вот уж точно — она, вероятно, рассыплется на куски, едва переступив порог своего дома, если вообще доберется домой: столько испытаний за один день никто не в состоянии вынести.

Щелкнув в досаде замком сумочки, она не понятно почему быстро отошла от края тротуара, оказавшись на проезжей части мостовой.

И тут же мощный звук клаксона оглушил, а свет фар ослепил ее. Она замерла на дороге, ни на что не реагируя. Раздался резкий скрип шин, и темно-синий «порш» остановился в нескольких футах от нее.

Дверца кабины водителя открылась и захлопнулась. К ней шел мужчина, его фигура освещалась светом фар. На нем были выцветшие джинсы и кожаная куртка. Длинные светлые волосы казались взъерошенными. Выражение лица было напряженно неприятным. Рейн понимала, поступила безрассудно, крайне неуклюже, но слова, которые она хотела сказать в оправдание, застряли в горле. Она вся дрожала.

Мужчина приблизился, и она увидела, что кожа его покрыта загаром, что у него крепкие скулы, а в уголках рта и глаз нет и тени улыбки или хотя бы любезности. Он показался ей циничным и агрессивным.

— С вами все в порядке? — Его голос был низким и раздраженным, а интонация как бы говорила, что он предпочел бы лучше использовать время, чем беседовать с ней.

— В порядке, но, конечно, не благодаря вам.

Она, разумеется, должна была извиниться перед ним, но то, как он к ней подошел, исключило это. Поэтому и она смотрела на него сейчас враждебно, желая, чтобы он повернулся и ушел к своей машине.

Но он не собирался уходить, глаза его сверкали гневом, и от этого Рейн почувствовала, будто вся ее кожа горит. Он, должно быть, хотел увидеть в ее выражении лица хоть проблеск вины, но не увидел и разъярился еще больше:

— Разве мама не научила вас, куда надо смотреть, переходя дорогу?

— У меня, к сожалению, нет мамы. А вблизи стоянок существуют пределы скорости, — сухо отпарировала она. — Или вы не заметили дорожного знака?

— При чем тут скорость!

— Притом, что это ваша небрежность, а не моя.

— Послушайте, не надо мне читать лекцию!

Рейн чувствовала, что с нею сейчас будет истерика, и она не сможет достойно отвечать на его выпады. Общение с этим заносчивым и грубым мужчиной было выше ее сил. Ничего себе — прекрасный конец кошмарного дня! Она сильнее сжала сумку, не желая показывать ему, что ее руки трясутся. Воздух был очень холодный, и пар их дыхания смешивался. Это ей почему-то показалось отвратительным. Она машинально сделала шаг назад. Он угрожающе последовал за ней.

— Леди, вы так легко не отделаетесь!

Со злостью, которая обычно делала ее еще очаровательнее, Рейн нанесла контрудар:

— Почему же? Ведь это было глупейшее происшествие, свидетелем которого я когда-либо была!

— Свидетелем!? Вы были участницей! А мое участие в этом не глупее, чем то, как вы вылетели со стоянки, будто перескочили через диван!

Да, это был явно не джентльмен. Иначе он не стал бы придираться к ней, когда у нее и так ныло все тело, словно ее искупали в проруби.

А его чувственный рот продолжал кривиться в типичной усмешке:

— Вы что же, всегда ходите среди машин с опущенной головой!? Этакие волосы у вас — уж не они ли помешали вам видеть, куда вы идете?

Рейн непроизвольно запустила руку в свои золотисто-рыжие кудри в ответ на его язвительное замечание и снова перешла в атаку:

— Я полагала, что пешеход может сам выбирать дорогу, а водитель обязан уступать ее. Или такая машина, как ваша, имеет особые привилегии? — Она выразительно кивнула головой в сторону покинутого «порша». Но тут боль пронзила ее так внезапно, так коварно, что она болезненно сморщилась, и он это заметил. Ее затрудненное дыхание тоже встревожило его, и прежде чем она подняла руку к голове, он уже старался помочь ей. Рейн лишь секунду колебалась, искать ли его поддержки или сопротивляться, но предательское головокружение сделало выбор за нее. Рейн легонько оперлась головой на его твердое плечо и ясно почувствовала, как стальные руки обхватили ее покачнувшееся тело. Головокружение усиливал запах его кожи и мужского крема после бритья, но поверхность кожаной куртки приятно холодила лицо. Опомнившись, она резко отпрянула, хотя и не стоило сейчас делать никаких резких движений.

— Извините, — это ее слово прозвучало довольно жестко.

— Не надо извинения, — ответил он. На ее лице, несмотря на холод, появились капельки пота, и при виде этого его глаза сузились. Он осторожно развернул ее к свету, его руки заскользили по плечам и голове Рейн. Она почувствовала, как прядь волос соскользнула с виска и услышала, как он понимающе хмыкнул:

— Вы не сказали мне, что ранены. — В его серьезном тоне звучало очевидное раздражение заставившее ее жестко ответить:

— Не беспокойтесь, это не вы сделали.

— Я вижу. Почему вы ничего не сделали с этим порезом? Здесь нужен хотя бы пластырь.

— Это ничего.

Расстроенная Рейн попыталась выскользнуть из его рук:

— Оставьте меня.

— Успокойтесь. — Он держал ее неподвижно и продолжал говорить о порезе.

— Нет, тут, пожалуй, надо наложить шов.

— Нет. — Рейн плотно сжала рот, всем своим видом не принимая его властную манеру держать ее. Она ведь не ребенок. Да и какое ему до нее дело.

— Один шов, — добавил он сухо. — Порез быстрее пройдет и не будет шрама. Впрочем, шрам — это не худшее, что может появиться от удара по голове. Вы, возможно, ушиблись сильнее, чем думаете. Весьма вероятно, у вас сотрясение.

— Я переживу. — В тот момент, когда она сказала эти слова, она хотела лишь одного — уйти поскорее. Подальше от больницы, от этого человека. Иначе она здесь же, при нем рассыплется на части. Она выразительно посмотрела на коричневого цвета жилистую руку, державшую ее подбородок, и он отпустил ее, но в последний момент схватил за запястье.

— Послушайте! — Рейн изо всех сил старалась сохранять самообладание. — Спасибо вам за заботу, но отпустите же меня, пожалуйста. Я не упаду в обморок.

— А вы уверены? — спросил он быстро, с легкой иронией. Его пальцы крепко сжали ее руку, на несколько секунд, не более. Она догадалась, что он щупал пульс. Затем он поднял обе руки жестом, говорившем о том, что он ее отпускает.

Рейн взглянула на него своими серыми базами, как ей казалось, достаточно красноречиво, чтобы надеяться на его уход, однако он не двинулся. Более того, он продолжал разглядывать ее, причем его синие глаза смотрели слишком пристально, слишком откровенно, и от этой бесцеремонности она чувствовала себя неудобно. Оценивающий взгляд задержался у основания ее груди и, хотя на Рейн была плотная одежда, не позволяющая увидеть ничего «лишнего», Рейн все же почувствовала, что щеки ее горят. Нет, с нее достаточно. Роясь в сумке в поисках проклятых ключей, она заметила, как он ухмыльнулся.

— Вы ведь не собираетесь вести машину?

— Собираюсь, — сказала она. Без лишних слов взяла сумку под мышку и пошла в направлении стоянки. И сразу же услышала за собой тяжелые мужские шаги, резко контрастирующие с легким стуком ее высоких каблуков. Неожиданно она слегка поскользнулась, и он оказался тут как тут, подхватив ее под локоть. Она посмотрела по сторонам:

— Я не прошу вас провожать меня до машины.

Он пропустил это мимо ушей и буркнул:

— Вы сейчас не в состоянии управлять.

— Послушайте. — Рейн резко остановилась у стоящих в ряд машин и посмотрела на него, ее подбородок был вызывающе поднят. — Я ценю то, что вы меня не переехали, хотя у вас для этого были все возможности. Но у вас своя жизнь, а у меня своя. Понимаете? Теперь, если не считать головной боли, которой вы не поможете, я в порядке.

— Леди, это не так, — возразил он.

Рейн плотно сжала рот. Она твердо смотрела на него, хоть и не стремилась делать это специально:

— Надеюсь, мне самой лучше судить об этом?

— В другой раз я бы с вами согласился, — презрительно усмехнулся он, — но в данный момент вы далеки от здравого смысла.

Рейн взглянула в лицо, состоящее, как казалось в полумраке, из темных впадин и углов, среди которых глаза выглядели враждебными злыми огоньками. Она никогда не видела подобных глаз, и не была предметом такой откровенной неприязни. Вместе с тем она не понимала этого наэлектризованного внимания к себе. А он продолжал свои доводы:

— Я врач. Для вас это значит что-нибудь?

— Должно ли значить? — Рейн, нисколько не поверила ему. Да он и не был похож на доктора. Такой сексуальный, довольно щеголеватый, хотя и небрежно одетый. Но главное, слишком агрессивный для такой гуманной профессии. Она заметила, как у него, заподозренного во лжи, искривились черты лица, но он не позволил себе вспылить:

— У некоторых людей такое заявление сразу вызывает доверие, не так ли?

— Я больше доверяю своим инстинктам.

— О, — насмешливо протянул он.

Наконец-то Рейн разглядела свой «мустанг», стоявший в отдалении, и поспешила к нему Его широкие шаги легко вписались в ритм ее шагов. Она шла, намеренно загораживаясь от него поднятым воротником пальто, и ему следовало понять, что делает она это отнюдь не только из-за ледяного ветра.

— Послушайте меня! — произнес он внезапно. — Я немного вас осмотрел… там. И говорю вам, что вы не можете вести машину сейчас. Ваш пульс и дыхание нерегулярны… Вы почти упали в обморок у меня на руках. — Его улыбка, обнажившая ослепительно белые зубы, сейчас больше всего походила на вымученную гримасу.

Видя, что его слушают «вполуха», он напрягся, явно с трудом сдерживая свой темперамент, но продолжал довольно ровным голосом:

— Вы сошли с обочины дороги, взглянув в мою сторону, ведь так? Это только убеждает меня в моей правоте: взглянули, но ничего опасного не увидели. Вы плохо ориентируетесь, а это, очевидно, следствие удара по голове — у вас небольшое сотрясение мозга.

— Хорошо. Допустим, я верю вам. И тем не менее сейчас я еду домой.

— Я поеду с вами.

— Не думаю, что это необходимо.

Он снова взял ее за локоть, только в это раз не так жестко, и остановил. Она не смогла уклониться от его взгляда в упор, как будто бы сжигавшего ее.

— Ну, что вам стоит послушаться меня? Сейчас, сев за руль, рискуете потерять сознание, а кто-то, встретившийся вам на дороге, может погибнуть из-за вашего упорства.

Боль развернулась в груди, как змея, но Рейн не сдавалась.

— Хорошо, можете сопровождать меня десять минут и больше вы мне не понадобитесь.

Она сознавала, что это бесполезное замечание, всего лишь реакция на поведение человека, который не знал событий и последствий прожитого ею кошмарного дня. По его лицу было видно, что она достаточно много сделала, чтобы ухудшить впечатление о себе. Эмоции на его лице быстро сменяли друг друга: отвращение… презрение… гнев… глубокий гнев. Таковы были крайние реакции на ее едкие отповеди. Но он все же держал себя в руках.

— Вы думаете, я говорю так для сотрясения воздуха? Я еще толком не знаю, каково ваше самочувствие. Если бы вы были умнее, леди, вы бы пошли в госпиталь, где вам сейчас же наложили бы шов на порез. Потом умная леди поехала бы домой на такси. Поймите, подвергать себя лично опасности — это уже в достаточной степени грех, но вести автомобиль, когда вы недостаточно бдительны, это порочно Вы поставите каждого водителя на дороге в потенциально опасное положение.

Рейн стояла окоченевшая, ей уже было все равно, и он, очевидно, принял ее молчание за вызов.

— Черт побери! — выпалил он, не обратив внимания на ее дрожь. — Я только что провел 5 часов в хирургической палате с двухлетним ребенком, который сломал ногу в дорожном происшествии. Он истек кровью из-за порванных вен и артерий. Кость отделена около вертлюжной впадины. Это значит, крошке придется провести четыре недели или больше на вытяжении и только потом удастся наложить шину. Но даже тогда я не могу гарантировать, что все пойдет нормально. И это еще не самое худшее…

Он говорил и не видел, что ее охватила паника. Он смотрел куда-то в сторону, продолжая чеканить страшные слова:

— Его мать погибла… Поэтому не говорите сейчас, что у вас все хорошо, леди. Пока хорошо. Я отвезу вас домой или поймаю вам машину. Но я не позволю вам сесть за руль.

От его жесткости она перестала дышать. На его мужественном лице была скорбь. И все же, если он принял ее за бесчувственную женщину, которую иначе и не проймешь, нежели дав ей хорошую взбучку, то разве не сама она в этом виновата? Эта мысль причинила ей боль… Она отстранилась от него с отчаянием, не в силах выносить его осуждение. Рейн хотела правды о ребенке, она получила ее всю до конца и без прикрас. И у нее нет теперь уверенности, что она сможет выдержать это. Значит, у мальчика не только отняли маму — сделали калекой, и не известно еще, в какой мере подорвали его здоровье. Ей ли не знать, что ребенок с такими недостатками будет жить ущербной жизнью, несравнимой с жизнью благополучных детей. Они вспоминала знакомого ей мальчика из дома государственного попечения, чьи костыли и беспомощность отпугивали даже очень сердобольных людей, приходивших в этот дом. Его каждый раз никто не решался брать в приемные сыновья, а выбирали в основном только здоровых детей. Наконец, возрастной барьер перекрыл ему все надежды на обретение семейного очага.

Неужели и Стивена ждет такое же одинокое будущее? Этого, истинно красивого малыша, обещающего стать пышным блондином с огромными голубыми глазами! Рейн застонала при одной лишь мысли об этом. Не находя выхода нахлынувшим чувствам, она стала яростно искать свою машину, которая была под рукой только минуту назад. Но этот «доктор» еще путался под ногами:

— Вам действительно все равно, не так ли?

— Нет! — Она потеряла контроль над собой. Один раз она ткнулась к чужому автомобилю, пытаясь открыть дверцу, потом повернулась, стараясь отыскать свой. Ее серые глаза излучали боль и злость.

— Да! Да!! Да!!! Мне не все равно! — Она вылетела из ряда припаркованных машин, едва осознавая, что бежит, сжав кулаки, готовая драться, но вдруг почувствовала, как ее пальцы погрузились в складки кожаной куртки. Тут она несколько раз ударила доктора, прежде чем он схватил ее руку в воздухе и сильно сжал ее. Она еще неистово боролась, изгибаясь всем телом и вырываясь из его стальных объятий.

— Перестаньте! — сказал он властно. Его дыхание она ощутила прямо около своего уха. Рейн бросила сумку, чтобы освободить другую руку, но он поймал и ее.

Тем не менее она продолжала бороться, а у него не осталось другого выбора, как прижать ее к машине, навалившись на ее тело всей своей тяжестью. Рейн казалось, что она чувствует каждый его мускул, этого ненавистного мужлана, который прижимал ее к машине. От его натиска ручка дверцы вдавилась ей в ногу. Ее лицо было прижато к складке кожаной куртки на его плече. Его же подбородок упирался основанием в ее темя.

Она не знала, сколько они стояли в этом положении. Истерика прекратилась. На нее неприятно действовал холод металла, прилегающего к спине. Но тепло и тяжесть его тела уравновешивали этот дискомфорт. Постепенно ее судорожное дыхание пришло в норму. Он ослабил объятья, но смотрел на нее мрачно.

— Не глядите на меня так, — произнесла Рейн нетвердым голосом. — Я, кажется, не перестала соображать.

Он, казалось, был не против воспринять эту фразу как признак здравого размышления. Его глаза теперь смотрели сочувственно, но только не на нее, а на лобовое стекло ее «мустанга».

Рейн повернула голову, следуя за его взглядом, и то, что она увидела, ее удивило. Ни полицейский офицер, ни она сама не придали значения тому, что лобовое стекло в машине было основательно разбито и сложные паутинообразные трещины показывали место, где она ударилась подбородком. Это было так очевидно, что и порез, и ссадина на виске не нуждались в иных обоснованиях относительно своего происхождения.

— Я не знаю, почему я не заметила этого раньше, — пробормотала она, беззлобно взглянув На доктора.

— Вероятно потому, что вы были оглушены. — Его голос был мрачен. — Сдается мне, что этот порез — наименьшая из ваших бед. — Его синие глаза притягивали ее с магнетической силой. — Я сожалею, если сильно придавил вас, но и вы, согласитесь, были хороши.

— Что ж, и я сожалею, — призналась она, почувствовав сухость в горле.

— И все-таки, расскажите мне, как все случилось?

— Думаю, вы для себя уже составили версию, — сказала она, не будучи в состоянии скрыть свое негодование по этому поводу. — Я была невольным участником происшествия. Но вы презираете меня за то, что все вышло так несправедливо: я отделываюсь легким порезом, а они оба…

— Я этого не говорю.

Его спокойному тону она не доверяла и про должала настаивать на своем:

— Вы, должно быть, так думаете. Я знаю, что это так.

Он отошел. Рейн смотрела, как он поднимает с мостовой ее сумку там, где она уронила ее, и ненавидела себя за то, что сразу же соскучилась по его горячему телу, которым он несколько минут назад припечатал ее к холодной машине. Доктор открыл примерзшую дверцу не без некоторого усилия. Рейн машинально забралась внутрь, удивившись, что он отдал ей ее ключи. Затем он открыл противоположную дверцу и преспокойно взгромоздился на пассажирское сиденье.

— Что вы делаете? — спросила Рейн, увидев в таком поведении некоторую бесцеремонность.

— Сижу. — Он провел рукой по своим волосам, взъерошив их, криво усмехнулся. — Я думаю, нам надо поговорить именно в этом убежище. Не знаю, почему вы позволили мне кричать на вас, но теперь не удивлюсь, если вы пошлете меня к черту.

Его глаза были злыми, но все же она видела, что он может сдерживать свою неприязнь к ней. Все ее существо протестовало:

— Не о чем тут говорить. И рассказывать мне нечего. Все случилось в считанные секунды. Автомобиль Мелани Томпсон заскользил по льду на перекрестке. Я не остановилась вовремя…

— Не остановились вовремя или не смогли остановиться? — спросил он.

— Какое это имеет значение? — слабо возразила она, недоумевая, сможет ли она даже себе самой объяснить разницу. Если бы Рейн не была так поглощена мыслями о делах в своем магазине, если бы машинально не отпустила тормоза, когда свет стал зеленым, а сперва осмотрелась, произошел бы тогда этот инцидент? Да, действительно, ее непредусмотрительность сыграла здесь плохую шутку.

— Никакого. С формальной точки зрения. Но не для вашей совести. Я видел, как происходят подобные вещи, — сказал он, и Рейн подумала, какие же переживания придали его голосу трагические нотки, которые она слышала отчетливо. То, что он был врачом и только что оперировал несчастного ребенка, несомненно, давало ему права так говорить с ней.

Она кивнула, затем откинулась на сиденье, устало наблюдая, как ходили его желваки. У него был почти совершенный профиль. Это она отметила про себя, когда он смотрел через замерзшее ветровое стекло, думая о своем. Его присутствие как бы уменьшило салон «мустанга» до интимных пропорций, и она подумала, что же заставило его оказаться в эту ночь в одной компании с нею. Она сосредоточила внимание на своем бедре, на выпрямленной ноге, прикрытых юбкой из хлопчатобумажной ткани, потому что поняла всю опасность близости его руки, которая в любой момент может коснуться ее. Представив себе это в ощущении, она вздрогнула.

— Вы не сказали мне, как вас зовут, — неожиданно спросила Рейн, подняв руку, чтобы убрать за ухо выбившуюся прядь волос. Но, произнося это, она заметно смутилась. — Да ведь и я тоже не представилась: Рейн… Лорейн Джекобс.

— Меня зовут Кайл Бенедикт. — Повернув голову, он насмешливо улыбнулся, и ничего другого нельзя было прочесть в его синих глазах. — Кто-нибудь говорил вам, Рейн, что вина — это расточительное чувство?

— Думаю, это не совсем точно.

— Согласен. Я чувствую сейчас свою долю вины по очевидным причинам. — Его взгляд оставался твердым. — Вряд ли вы нуждались в моей грубости, особенно сегодня. Извините, хотя я сомневаюсь, что извинения много значат для вас в данных обстоятельствах. Сегодня я вышел из операционной с тяжелой моральной травмой, чего при нашей профессии мы обязаны избегать. А вы стали козлом отпущения.

— Понимаю, — тихо сказала она, и голос ее странно дрогнул.

— Очевидно, я не заслуживаю понимания, но приму это к сведению.

Он приподнялся, засовывая руку в карман, чтобы вынуть платок. Рейн и не заметила бы наверное своих слез, если бы он молча не прижал сложенную мягкую ткань к ее руке. Эта дань вежливости, проявленной с его стороны, превратила маленький ручеек несчастья в настоящее рыдание. Она смущенно отвернулась и, чувствуя взгляд проницательных глаз, следивших за каждым ее движением, вытерла лицо.

— Вас беспокоит голова.

Это его предположение глупо было бы отрицать, да и усилие сдержать слезы не прошло для неё даром — боли только усилились.

— Доктор Бенедикт, — начала она.

— Кайл, — поправил он, хмурясь. — Почему вы не признаетесь, что у вас болит, и не хотите, чтобы о вас позаботились?

— Потому, что я хочу лишь одного — поехать домой.

Доктор зажег в салоне свет и наклонился к ней:

— Дайте-ка мне еще раз вас осмотреть.

Он слегка погладил ее голову, при этом лицо его было так близко, что она почувствовала тепло его дыхания. Впервые она разглядела, что он устало выглядел, что глаза были воспалены и имели напряженное выражение.

— Доктор, — снова начала Рейн.

— Кайл.

— Кайл, — уступила она, — у вас такой же усталый вид, как и у меня. И говоря откровенно, я не могу вернуться сейчас в госпиталь.

— Неужели я не смогу убедить вас?

— Нет.

Он был недоволен, но не торопил события, как того ожидала Рейн, а избрал другую тактику:

— Тогда мы возьмем мою машину… В общем, то, о чем я раньше говорил, остается в силе, потому что вести вашу машину ночью рискованно. Даже если бы ваши рефлексы были нормальными, нельзя не принять в расчет, что у нее только одна неразбитая фара.

Стало быть, и это не ускользнуло от внимания доктора. А она-то совсем забыла о повреждениях своего «мустанга».

— Вас придется отвезти домой, — продолжал он. — Но прежде вам надо будет, по крайней мере, наложить повязку на порез.

— Я сама смогу перевязать себя, — сказал она, но Кайл Бенедикт посмотрел на нее сердито:

— Не упрямьтесь.

Ловко же он ее обставил, размышляла Рейн, сумел поколебать ее намерения, а затем заставил и вовсе от них отказаться. И как он заметил в темноте, что одна фара разбита? Минут десять назад Рейн и представить себе не могла, что произойдет смена машин и она окажется на непривычно низком сиденье его «порша», на котором никогда раньше не ездила.

Она с любопытством осмотрелась. Темно-синий и сверкающий снаружи, этот автомобиль был внутри совсем черный, а панели приборов оказались окрашенными в дымчатый цвет. В общем, интерьер был строгим и даже аскетичным. Это было далеко не то, что она ожидала увидеть в докторской машине. Ведь принадлежность к профессии врача у нее всегда почему-то ассоциировалась с «мерседесом». Нет, в Кайле Бенедикте все противоречило ее представлениям. Он не был похож на доктора, и об этом говорили не только его выцветшие джинсы, обтягивающие крепкие бедра, его залихватская, уже изрядно поношенная куртка и всклокоченные вихри. Нет, по всем статьям на роль доктора он не тянет.

Однако как умело и быстро он справился с ее безобразной истерикой. Она снова почти ощутила в своем воображении горячее давление его сильного тела. Но на сей раз при этом воспоминании ее не передернуло, как раньше. И все же, что за интерес был у Кайла к ней? Вселенское сострадание всему человечеству? Интересно, не догадывается ли он, о чем она думает? Она украдкой взглянула в его сторону, чтобы убедиться, что полумрак, защищавший ее лицо, так же надежно скрывает от нее и его выражение лица. Слабый свет от далеких фонарей давал разглядеть лишь безупречный профиль, который и так запомнился ей настолько, что она могла бы его ясно увидеть даже с закрытыми глазами.

— Нормально? — он слегка повертелся на своем сиденье.

— Да.

Он вел машину уверенно, и это ее успокаивало.

Хотя дорожные машины расчистили большую часть намерзшего за день льда, маленькие скользкие участки все же попадались и это требовало от Кайла концентрации внимания. Рейн одна могла озирать сменяющиеся картины ночного пейзажа. По радио послышалась знакомая баллада, и она узнала песню Брайана Китона, которую в последнее время исполняли довольно Часто. Музыка была мягкой и грустной, что вполне отвечало ее настроению. Черные тени, мелькавшие по сторонам, и серое шоссе сливались в один поток, отчего перекрестки были почти неразличимы. Это заставляло Кайла вести свой «порш» в постоянном напряжении внимания. Но затем началась вереница уличных фонарей и управлять машиной стало легче.

А вот и этот злосчастный перекресток! Рейн узнала его сразу, хотя аварийная служба потрудилась здесь очень тщательно. Остались те признаки аварии, которые были понятны только ей. Вот забытый полосатый конус — из тех, которыми полиция огородила место происшествия. Еще заметны следы торможения на мостовой, покрытой льдом. У нее пересохло во рту, и она смотрела, как сверкали осколки разбитых фар.

Сигнал светофора сменился на красный. Кайл уверенно остановил машину и повернулся к ней прежде, чем она немного успокоилась. В свете фонарей ее волнение не осталось полностью незамеченным. Его взгляд она встретила открыто. Он потянулся и взял ее за руку.

Рейн почувствовала, как сплелись их пальцы. Казалось, она никогда не ощущала себя такой подавленной и была ему благодарна за поддержку. У него были руки хирурга, тощие, с длинными чувствительными пальцами, которые при сплетении с ее пальцами делали обычный успокаивающий жест интимным. Странно, но она почувствовала себя чем-то обделенной, когда свет переменился и его теплая ладонь опять легла на руль.

— Теперь вы должны показывать мне дорогу, — сказал он через несколько минут. Когда они отъезжали от госпиталя, Рейн просто показали ему направление, но теперь нужно было сидеть очень близко от него и контролировать все его действия за рулем. Это давалось ей не без усилия над собой.

В направлении города уходил прямой участок дороги, затем следовала пара поворотов: один — к обширным жилым кварталам, другой — к шоссе на Филадельфию. Жилые дома стояли на запутанных улицах. Некоторые постройки выглядели очень элегантно. Местами встречались аккуратные участки декоративных насаждений, обещавшие превратиться в хороший пейзаж весной. Наконец Рейн указала и свой дом под номером 218. Кайл поставил «порш» на место, обычно занимаемое ее «мустангом». Оно находилось между квадратной замерзшей лужайкой и маленьким деревом, ветки которого свисали под тяжестью льда. Рейн не ждала, когда он выйдет, чтобы открыть ей дверцу, она выбралась сама, пока он гасил фары и выключал двигатель. Она заметила, что служащие жилуправления вымыли мостовую и крыльцо. Центральный участок этого учреждения обслуживал группу из четырех квартир и делал это образцово: все было чисто и хорошо освещено.

Рейн подошла ко второй нижней двери. Шедший следом Кайл молча взял у нее ключ и вставил в замок, открыл дверь, нащупал внутри помещения выключатель и зажег свет. Затем встал в сторону в дверном проеме, ожидая, когда Рейн поведет его. Она так и сделала без малейших колебаний. Когда Кайл огляделся вокруг в маленькой комнате, Рейн сделала то же самое, Стараясь представить, каким выглядит жилище в глазах ее гостя. Среди стандартных белых стен была расставлена мебель светлого дерева, являвшая собой немодное уже смешение стилей. Рядом с ее собственным диваном, обитым ситцем, стоял остекленный столик Фелисити. На подоконниках — растения в горшках. На стенах — подобранные ею на свой вкус картинки. В одном конце комнаты был сложен камин и тут же была устроена стойка для завтрака, отделяющая комнату от помещения, служившего кухней. Четыре табуретки с изогнутыми ножками были покрыты лаком.

— Вы живете одна? — мягко спросил Кайл, засунув руки в карманы джинсов.

— С подругой. — Она показала на черно-белую фотографию, которая висела на каминной доске. — Познакомьтесь с Фелисити Бойан.

Кайл задумчиво рассмотрел ее и заметил:

— Я бы назвал это броской красотой.

Рейн точно поняла, что он имел в виду. Фелисити не была красавицей в обычном смысле, но лицо ее привлекало мягким овалом, черными глазами и такими же темными волосами и бровями. Фотография была хорошей, однако не давала полного представления об этой сложной личности, какою была партнерша Рейн. Короткий роман Фелисити с молодым фотографом обогатил ее таким количеством всевозможных карточек, что изображениями Фелисити можно было бы оклеить все стены комнаты.

— Итак, это ваша хорошая подруга? — произнес Кайл, от которого не укрылась снисходительная усмешка Рейн.

— Да, уже много лет. Мы вместе изучали торговлю модными товарами, делили комнату в общежитии. Теперь вот вместе владеем магазином под названием «Рейн Бо Шоп».

— И живете вместе с доме номер 218 В, — добавил он сухо.

— А это не так скучно, как вы думаете. Я работаю с утра, а Фелисити по вечерам.

Разумеется, она не стала посвящать его в то, что ее подруга по комнате стала теперь просто случайной гостьей, иногда остававшейся на ночь хотя с языка у нее чуть-чуть было не сорвалось: «Мы почти не видим друг друга».

— Если это вам на пользу. — Он пожал плечами.

— Когда-нибудь я буду жить отдельно.

— Ну что ж, хотя уже очень поздно, но надо все же заняться тем, что рекомендует такая серьезная наука, как медицина. Мы и так потеряли уйму времени, — сказал назидательно Кайл и после паузы насмешливо добавил: — Или вы опять будете упорствовать?

— А вы возмущаетесь, когда посягают на ваше время? — спросила она и увидела, что усмешка исчезла.

— Не тогда, когда трачу его по необходимости. — Он так и не мог даже у нее дома оставить свои холодные интонации — то сухие и жесткие, то пронизанные обидной иронией.

— Как со Стивеном? — спросила она неожиданно. Ведь Кайл так сочувствовал мальчику и это объединяло доктора с Рейн.

— Да. — Он смотрел ей прямо в лицо. — Или лучше сказать с вами, не так ли?

Надежда на нормальное человеческое общение опять рухнула. Рейн почувствовала, что ее терпение находится на опасном пределе. Но в конце концов, какое ей до него дело? Он здесь выполняет долг, профессиональный долг и ничего больше.

— Мне не следовало вызывать врача на дом, — сделала она язвительный выпад, заметив его нетерпение. — Тем более, когда врач сам еле держится на ногах.

Если она могла уже судить о его усталости по тому, как он весь обмяк, сидя на стуле, то насколько же глубже была его усталость в действительности? Шесть часов в операционной — так он сказал. Но странно, однако, что его психика и теперь остается динамичной, словно от измученного тела совершенно не зависит.

— Ничего, — сказал он просто, отвечая на ее двусмысленную реплику.

Только теперь ей пришло в голову снять пальто, и она небрежно повесила его на ближайший стул, на котором лежала ее сумка. Кайл тоже снял и отдал ей свою куртку. Она машинально сложила ее пополам и чуть задержала в руках, прежде чем положить, почувствовав исходящее от нее тепло его тела, сохраняемое овчинной подкладкой.

Под курткой, как оказалось, он носил грубый рыбацкий свитер, но тем не менее, когда он засучил рукава, чтобы вымыть руки, она увидела дорогие часы на его руке. Ей было приятно, что и он, в свою очередь, наблюдал за ней с момента, когда она избавилась от пальто. На ней был мягкий свитер, а юбку она сменила в ванной на серые твидовые брюки. В этом сезоне модно было все широкое, большое, но у нее было впечатление, что ему нравилась облегающая спортивного покроя одежда. Впрочем, вряд ли из-за подчеркиваемых ею форм. Ведь, благодаря своей профессии, он видел голые женские тела несчетное число раз.

По требованию Кайла Рейн принесла из ванной, где у нее был аптечный шкафчик, бутылку с антисептиком, вату и лейкопластырь, захватив также две таблетки аспирина. Когда она возвращалась оттуда, Кайл уже наполнял маленький бумажный стаканчик водой из крана. По его настоянию она взяла обе таблетки в рот и, состроив гримасу, выпила.

— Это все? — спросила она, когда Кайл со знанием дела оглядел то, что она принесла.

— Должно хватить. Хотя я предпочел бы воспользоваться шовным материалом, — добавил он сухо.

— Судя по всему, вы ничего не делаете наполовину, — опять съязвила она.

— Так делает любой врач. Выбор средств лечения в том и состоит, чтобы достичь наибольшего исцеляющего эффекта.

Рейн промолчала. Кайл взял бутылку с антисептиком и открыл пробку.

— Вам нужно убрать волосы, — потребовал он, и она почувствовала, как его теплые ладони обхватили ее голову, слегка наклонив. Рейн подняла руку, чтобы убрать мешающие ему пряди, придерживая их в отдалении от кожи, и наблюдала, как он смачивает вату.

— Не здесь ли немного жжет? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Вероятно, будет сильно болеть. Порез может казаться безопасным, но он глубокий.

Он применил антисептик, крепко без колебаний обхватив ее голову своими руками, чтобы она не дернулась.

— Извините за небольшое насилие. — Его красивый рот слегка скривился в сочувственном выражении. Наконец Кайл выбросил использованную вату в корзину. — Я забинтую, как только подсохнет. Мы это сделаем перед зеркалом. Где у вас зеркало?

Маленькое пространство ванной еще уменьшилось от присутствия Кайла так же, как раньше это произошло с салоном ее «мустанга». Мужская фигура здесь резко контрастировала с женским декором. Избегая его взгляда, Рейн слегка повернула голову и вместо этого встретилась с ним через отражение в зеркале. Кайл был худой, мускулистый, и около него она выглядела еще более женственной — хрупкой, слабой и изящной. Из-за поднятой руки, которой она еще держала волосы, свитер натянулся и выделил маленькую твердую грудь. Обнаружив это, Рейн виновато отвела взгляд. Интимность обстановки в которой они оба оказались, предательски подчеркивало даже зеркало.

Она стояла очень спокойно, а он бинтовал ее лицо. Она вновь поймала себя на желании, чтобы его тело прижалось к ней, как тогда на стоянке, и все же боролась с потребностью наклониться к нему. Наконец прилив гнева против самой себя заставил ее выпрямиться около стены. Захотелось поскорее избавиться от этого дискомфорта и оказаться в нормальной к спокойной обстановке.

Завершив свою работу, Кайл решил, видимо, полюбоваться на дело рук своих. Рейн медленно опустила волосы, теряясь под его взглядом. Она еще никогда не была в подобной ситуации. Что сделать? Что сказать? Ее подмывало уткнуться лицом в его свитер, как это случалось с ней в детстве, когда она была сильно смущена или растрогана. Но она вновь принималась бороться с собой и сосредоточивала себя на мысли, что пребывание здесь Кайла объясняется всего лишь ее состоянием.

Однако произошло то, чего она меньше всего ожидала в этот момент.

— Рейн… — рука Кайла обвила ее плечи, пальцы слегка давили. — Вы только человек. — Ее глаза встретились с его глазами и задержались на них. Но он продолжал говорить голосом, далеким от нежности. — После того что произошло сегодня, вы, вероятно, расклеитесь.

— Я так не думала, — сказала она вяло. — Вы не забыли наше столкновение раньше?

— Нет. — Рот его изогнулся. — Но сейчас я не хотел бы спровоцировать вас на то же самое. Вы достаточно пострадали. — Он пожал плечами, его взгляд стал глубоким. — Достаточно, чтобы объяснить ваши слезы в машине. Если вы доверяете мне, то послушайтесь меня: вашему телу надо расслабиться, и я против этого не возражаю.

Он провел пальцем по ее щеке. Она не хотела сдаваться, но ее голос дрогнул:

— В вас возобладали желания эгоиста?

Он быстро опустил глаза. Потом притянул ее ближе и, несмотря на всю несуразность момента, Рейн позволила ему это сделать. Она уткнулась лицом в его плечо, вдыхая теплый мужской запах, исходящий от него, и заплакала. Его руки обвились еще крепче, и она оказалась в надежном укрытии, не лишенном, однако, опасности. Рейн поддалась объятию без желания сопротивляться. Если ему хотелось держать ее, то ей это было просто необходимо.

Он гладил ее по спине, но делал это как бы неохотно. Рейн чувствовала, что ее бьет непроизвольная дрожь, и винила себя за то, что ему так легко удалось преодолеть ее оборону, и потом она не была уверена, что сумеет унять слезы. Но Кайл взял процесс в свои руки и тихо укачивал ее с таким умением, будто он каждый день имел дело с дрожащими и рыдающими женщинами. Затем он столь же умело подхватил ее на руки. Ему не нужно было показывать дорогу к широкому дивану, обитому темно-зеленым ситцем. Воссоздать в памяти все, что там произошло, Рейн потом так ни разу и не смогла…

Ей трудно было сделать усилие над собой, чтобы подняться и пройти в ванную, когда этот бурный поток иссяк. Она чувствовала приятную опустошенность. Кайл отодвинулся, поцеловав ее в макушку. «Теперь он такой внимательный», — отметила про себя Рейн, у нее появились первые признаки рассудка. В ванной комнате она вытерла глаза платком, не осмеливаясь внимательно взглянуть на свое лицо, пока не сполоснула его холодной водой из раковины. Кроме носа и распухших век розового цвета, кожа на других участках была очень бледна. Глаза утратили цвет ирисов и были теперь просто серыми, под стать ее внутреннему состоянию Она взяла с полки щетку для волос и села расчесывать свои кудряшки.

Вернувшись, она обнаружила Кайла в кухне. Он что-то помешивал ложкой в ее чайной чашке. Она вопросительно посмотрела на него.

— Это не лекарство, Рейн… Всего лишь горячий чай, — пояснил Кайл. Он вел себя, будто у себя дома, а она чувствовала себя гостьей. Стряхнув с себя ту нелепость, она уверенно прошлась по ковру и уселась на лакированную табуретку. Между тем, он добавил в чай молока и, все еще помешивая, поднес ей чашку на блюдце. Потом пододвинув другую табуретку, грациозно сел.

— Ну что, у нас все о'кей?

Прежде чем ответить, Рейн сделала глоток горячего чая, ее красивые глаза рассматривали ободок на чашке. Она отметила, что чай оказался ей по вкусу, а мед и молоко усиливали его аромат. Она начала восхищаться его обращением. Кайл все больше привлекал ее, однако она не хотела слишком ускорять процесс.

— Лучше, — сказала она осторожно. — Спасибо.

— Хочешь поговорить? — Он наблюдал за ней с непонятным для нее выражением лица:

— Интересно, почему вы так добры ко мне? — спросила она, поставив свою чашку на стойку для завтрака. Она не хотела этого спрашивать, но слова вылетели как бы сами и теперь ей хотелось услышать ответ. — Или вы всегда так усердствуете?

— Я пришел сюда не только потому, что я врач, если вас именно это интересует. — Его лицо при этих словах почти не изменилось, тем не менее она почувствовала ответный вызов. — Я не склонен произносить речей об обстоятельствах, сводящих двух людей вместе, Рейн. Вы, как и я, знаете, что произошло то, что обыкновенно и происходит.

Несмотря на слабое желание отвести глаза, Рейн продолжала смотреть на него. Она не готовилась выслушивать какие-то комментарии, думая лишь о непредсказуемости отношений между мужчиной и женщиной, а также всех последствиях. Вот и теперь, побывав в его руках, сможет ли она вновь вернуться к первоначальным натянутым отношениям с ним? Хочет ли она этого?

— Жизнь не всегда соответствует правилам, — продолжал он мягко. Голос его гипнотизировал, как и глаза. Эта фраза прозвучала бы у другого человека казенно и сухо, но у него получилось как раз наоборот.

Очевидная перемена в его интонациях и поведении пробуждала в ней необычную чувствительность. Но может быть, все это было следствием шока? Рейн напомнила себе, что знает Кайла Бенедикта всего пару часов.

— Как вы это сделали? — Глаза ее скользнули по темно-зеленому ситцу. Она огляделась немного диковато, все ее существо восставало против человека, который стал таким близким и так скоро. Но даже ее голос противоречил этой вспышке строптивости — он был теперь тихий и тревожный, когда она задавала вопрос, который лучше было бы не задавать. Другой, более покладистой Рейн, которая в ней жила, уже казалось, будто бы они пролистали много страниц жизни, прежде чем добраться до этой сцены.

— Я ничего не сделал. Забинтовал вашу голову. Позволил вам немного поплакать на моем плече. — В его слабой насмешке не было ничего обидного. — Почему вам это неудобно?

«Потому, что я не могу вспомнить, когда я плакала в последний раз, — подумала она, — или когда позволила мужчине хватать себя, как это сделали вы». Но вслух произнесла:

— Я вас едва знаю. И я обычно непривязчивая.

— Обычно? Да разве обычно кто-нибудь испытывает такой шок, какой был у вас сегодня? А, может быть, я сам привязываюсь? Вы об этом подумали? Скажу откровенно. Все началось с этого бедного малыша. Стивен привлек меня сильнее всех других, кого мне доводилось оперировать. Не могу сказать почему. В нем есть что-то… В общем, его страдания выбили меня из колеи. — Он нетерпеливо покачал головой. — А тут появляетесь вы перед моей машиной и срываете мой план — добраться домой и напиться до чертиков. Впрочем, я должен благодарить вас, что он не осуществился.

Это было похоже на признание, и Рейн немного сконфузилась, а затем пристально посмотрела на него аметистово-серыми глазами.

— Вы, доктора, тоже люди, — тихо проговорила она. Прикусив губу, она склонилась над чашкой, водя пальцем по ободку. Потом добавила. — Извините. Извините меня за все.

— Я вас слышу, леди. — Его слабая улыбка была очень привлекательна. Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

— Я думаю, мне пора идти.

Проглотив слюну, Рейн закачалась на табуретке, а он в это время встал. Она следила за тем, как он пересек комнату, собираясь взять куртку, и не сразу нашла что сказать.

— Я хочу завтра увидеть Стивена.

Он помедлил, засунув одну руку в рукав, и она встретилась с его настороженным взглядом.

— Я этого ожидал.

«По вам не нравится эта идея?» — Рейн уже научилась отличать, когда он бывал искренним.

— Зачем торопиться?

Она вся сжалась, и в уголках рта он прочел готовность к сопротивлению.

— Я смогу это выдержать, — сказала она. — Несмотря на то, что было сегодня вечером, я редко теряю контроль над собой. Стивену мой приход никак не повредит.

Кайл пожал плечами, застегнул куртку, нетерпеливо теребя воротник. Его глаза продолжали изучать ее.

— Рейн, только совсем бессердечный человек может войти в комнату к мальчику в вашем состоянии. Вам не вынести этот эмоциональный накал. Черт возьми, даже я бы — будь на вашем месте — не смог, — сказал он жестко, — а я вижу покалеченных детей каждый день.

— Я понимаю, что это будет нелегко…

— Тогда не настаивайте на этом. Я могу рассказывать вам о его состоянии. Нет необходимости вовлекать вас в это.

— Я уже вовлечена! — Она с трудом проглотила гнев и смягчилась. — Пожалуйста… Кайл.

Она выдержала его мрачный взгляд, но не сумела проникнуть в его мысли.

— Мы поговорим об этом завтра, — предложил он, нахмурясь. — Приходите ко мне в контору около 3-х часов. Я в административном крыле у лечащих врачей, первая дверь.

Поняв, что это был лучший компромисс с его стороны, Рейн кивнула в знак согласия. Она смотрела, как он полез в карман за бумагой и ручкой, быстро написал что-то, положил листок на кофейный столик.

— Мой номер телефона, — сказал он. — Если вы почувствуете тошноту или зрение будет нечетким, если не сможете контролировать головную боль или если вас надо будет подвезти куда-нибудь утром, звоните мне. Сделаете это?

— Спасибо. — Она посмотрела издали на оставленный листок, на котором черные цифры хорошо были видны с ее места, и поняла, что не позвонит.

— За все, — тихо добавила она, когда он пошел к двери.

Она долго сидела после его ухода, забыв встать и запереть дверь. Чай, приготовленный им, стал чуть теплым. Пожав плечами, она убрала блюдце и чашку со стойки, выключила лишнее освещение, собираясь готовить постель. Проходя мимо стеклянного столика, она задержалась, невольно заглядевшись на квадратный листок из блокнота. Номер был ясно виден, хотя врачей и упрекают в нечитабельном почерке. Поддавшись невольному импульсу, она убрала его записку со столика, не желая, чтобы она завтра попалась ей на глаза.

2

Рейн проснулась от звонка и в полусне сбросила телефонную трубку с рычага, лишь потом сообразив, что это звонил будильник, а не телефон. Она потянулась к столику, чтобы нажать на кнопку будильника и вернуть на место телефонную трубку. Положив ее на рычаг, Рейн упала на подушки, и глаза прикрыла рукой, потому что с вечера забыла задернуть занавески и лучи восходящего солнца теперь падали на ее лицо, отчего, как ей казалось, могла возобновиться вчерашняя головная боль. В эту ночь она совсем не видела снов и даже не была уверена, спала ли она вообще или это было какое-то забытье.

Некоторое время она лежала неподвижно, охваченная необычной и какой-то щемящей грустью. Потом встала и занавесила окно. Снова улеглась в постель, где ее и настигли все воспоминания о вчерашнем дне. Образ маленького мальчика, лежащего без сознания на носилках, обжигал ее воображение. Она спустила стройные ноги на пол, преодолевая и впрямь вернувшуюся головную боль. Рейн походила по комнате, и боль стала слабее, но вместо нее появилось чувство недомогания и разбитости.

И все же она приняла душ, оделась. Приводя в порядок лицо, нанесла немного больше косметики, чем обычно, чтобы скрыть тени под глазами. Сняв последний горячий валик бигуди с волос, Рейн осторожно потрогала пластырь на лбу, как бы желая проверить, не здесь ли гнездится эта головная боль, которая, хоть и притаилась, но не отступила и давала о себе знать, как только она наклонялась или привычно встряхивала головой, чтобы убрать спадавшие на лоб волосы. Она еще раз провела щеткой по волосам, любуясь их золотыми волнами. Сегодня она решила сделать простую прическу, чтобы волосы чуть ниспадали на плечи.

Свой серый фланелевый брючный костюм Рейн считала очень современным. К нему очень подходила шелковая блузка цвета розовой орхидеи. Окинув себя в зеркале придирчивым взглядом. Рейн достала старинную брошь и приколола ее у высокого плиссированного воротника, затем сунула ноги в серые кожаные туфли-лодочки. Может быть, ей следовало нанести больше румян, чтобы скрыть бледность, но сейчас ей хотелось выглядеть более естественно. Да и вообще она не одобряла, например, яркий макияж Фелисити и предпочитала сдержанную элегантность.

На ее прикроватном столике все еще стояла оставленная здесь вчера чайная чашка, и она унесла ее в кухню, где приготовила себе чай и посидела немного, размышляя над словами и поведением Кайла Бенедикта. Ей против воли вспоминались его дерзкие прикосновения, поцелуи, объятия, его неукротимый напор и властная решительность. Гавин никогда не дошел бы с ней до такого. Гавин… Был ли он действительно ее избранником? С позиций рассудка безусловно был, хотя оба они не чувствовали настоящей привязанности друг к другу. Ее в большей степени подменяло взаимопонимание. Теперь же, после вчерашнего, ее интимные отношения с Гавином приобретали более привлекательный ореол, и она начинала мучиться мыслью о том, что бессовестно предала его. Сейчас она поедет к человеку, который буквально напролом ворвался в ее тихий и уютный мир, но без которого пока никак не обойтись, если она хочет позаботиться о несчастном малыше…

Интерьер конторы Кайла был типично мужским, но не лишенным вкуса, о чем свидетельствовали панели из хорошо полированного дерева и портьеры неярких тонов. После его приглашения войти Рейн прошлась по ковру цвета ржавчины, села на удобный, обшитый материей стул и нашла на краю массивного стола место для своей сумки. Ее глаза с интересом изучали осенний пейзаж на акварели местного художника, которая ей понравилась, потом переключились на незнакомые растения в красивых кадках и наконец — на освещенный аквариум с множеством рыб разных видов. Ее доверие и уважение к Кайлу возросло. Вся основательность обстановки говорила о том, что он, видимо, был авторитетом в этом госпитале, что, конечно же, было престижно для человека его возраста. Ей казалось, что ему лишь немного за тридцать и только выражение глаз иногда заставляет думать, что он значительно старше.

Кайл быстро осмотрел ее голову. Теперь он был не таким как вчера, и больше подходил роли врача, чем ей показалось вчера вечером. Он и выглядел весьма элегантно. Его белый лабораторный халат хорошо на нем сидел и красиво обрамлял рубашку, повязанную модным галстуком, его коричневые вельветовые брюки шли ему больше, чем вчерашние хлопчатобумажные джинсы. Светло-русые волосы Кайла были гладко зачесаны ото лба, а более светлые их кончики сливались с темными на затылке. Сегодня это был очень красивый, слегка озабоченный незнакомец.

Закончив осмотр, он сел, откинувшись на крутящемся стуле с кожаной обивкой.

— Мне совершенно ясно, что вы пришли сюда не за этим, — сказал Кайл, указывая взглядом на свежий пластырь, белевший на ее голове. — А может, вы передумали навешать Стивена?

Рейн устало посмотрела ему в глаза.

— Я не передумала.

— Конечно, нет. — Он тяжело вздохнул. — Вы понимаете, что свидание с этим ребенком расстроит вас?

— Вам все еще кажется, что я разваливаюсь на части, не так ли?

Кайл принял ее вызов.

— Я думаю… — Он выдержал паузу, постучав карандашом по столу. — Я думаю, что вы играете с огнем, отправляясь туда. Если бы вы достаточно трезво смотрели на вещи, вы бы ушли сейчас и не втягивались дальше в это дело. Однако, — его красивые губы искривились в усмешке, — люди редко бывают так объективны. Слишком много эмоций управляет нами.

— Да, — согласилась Рейн, взглянув на него ясными серыми глазами. — Вы ведь разрешите мне увидеть его, Кайл?

— Может быть, нет. Если вы не предпримите попытки защищаться.

— Защищать себя или Стивена? — спросила она.

— В основном себя. Стивен сейчас не в таком состоянии, чтобы на него можно было бы как-то воздействовать.

— Как он?

Его глаза задумчиво сузились, словно он не слышал вопроса.

— Хорошо, вот и все обсудили. Я собираюсь воздействовать на него седативными средствами еще день или два, пока не пройдет боль. Его показатели жизненно важных функций вполне нормальные. Но не исключено, что он проснется сумасшедшим маленьким мальчиком.

— Нет, испуганным мальчиком, вы хотите сказать, — поправила Рейн, в голосе ее чувствовалась дрожь, которую она быстро подавила. — Объясните мне его повреждения.

Кайл посмотрел на нее, нахмурившись, как бы оценивая ее способность разбираться в деталях, затем успокоился.

— Среди мелких повреждений треснутое ребро, легкое сотрясение… много синяков. Довольно уродливая ссадина на левой щеке, которая выглядит хуже, чем она есть на самом деле.

Рейн молчаливо кивнула, вспомнив свежий порез на маленьком личике Стивена и понимая, что он, вероятно, со временем превратится в некрасивый шрам. Внимательно наблюдая за ней, Кайл продолжал:

— Сломанная бедренная кость левой ноги — наша основная забота. Неровные края кости вызвали разрыв кровеносных сосудов, который мы должны восстановить в хирургии. Перелом обильный, и это очень осложняет дело. Если хотите, я покажу вам рентгеновские снимки.

— Пожалуйста, — попросила Рейн, глотая слюну в пересохшем горле.

Кивнув, Кайл посмотрел кипу коричневых конвертов и выбрал нужный. Рейн смотрела, как он прикреплял негативы к стенду, а затем осветил их, включив вмонтированные в него лампы.

— Вы должны подойти ко мне, — сказал он во время подготовки, и Рейн зашла за угол его стола.

— Видите, как близко перелом подходит к тазобедренному суставу? — Он осторожно показал место перелома карандашом, стараясь не касаться поверхности пленки. — Это само по себе создает проблемы. Если кость не сядет хорошо при вытяжении, придется вставить стальной штырь. Штырь стабилизирует кости, пока они не срастутся.

— Вы думаете, это будет необходимо? — спросила она, боясь всего, что продлило бы пребывание Стивена в больнице. Через минуту она уже думала, куда же денется ребенок, когда поправится.

— Надеюсь, что вытяжки будет достаточно, — проговорил Кайл.

— Зачем делать вытяжку сейчас? Почему не наложить шину?

— Потому что мышца в районе перелома повреждена… Ей надо сокращаться, а это приводит к суперпозиции концов костей, вот как здесь… — Он положил оба указательных пальни один на другой, затем стал раздвигать их, пока они не коснулись кончиками. — Вот то, чего мы хотим — чтобы концы костей были вместе. Вытяжка — это средство. Груз в системе вытяжения обеспечивает давление для правильного растягивания конечности в нужное положение и сохранения ее в этом положении.

Он дотянулся до нижней полки стеллажа, при этом его рука коснулась ее бедра, и вынул толстый медицинский журнал. Он был заложен в середине кусочком бумаги.

— Я нашел один рисунок. И хочу, чтобы вы увидели на нем систему, которую я использую, прежде чем вы увидите ее на Стивене. Это вытяжка Брайана, — объяснял он, держа журнал так, чтобы Рейн было удобнее видеть. Это было изображение маленького ребенка, обе ноги которого были прикреплены эластичными бинтами к треугольным металлическим рамам, к которым был привязан прочный шнур. Тот, в свою очередь, был пропущен через шкив, укрепленный над кроватью ребенка, а затем свисал почти до пола и был натянут привязанными на его конце гирьками.

— Это больно? — спросила она. Голос ее был спокоен, но в глазах притаилась тревога.

— Нет, — заверил ее Кайл. — Только резкое движение может причинить боль. Вот почему маленького ребенка с таким повреждением, как у Стивена, обычно держат в корсете-ограничителе движений и вот почему обе его ноги подвешены. Любое перемещение тела мешает ровному давлению гирек и может помешать лечению перелома.

— Понимаю.

Кайл закрыл журнал и положил его на стол. Они обменялись взглядами обоюдного понимания и согласия. Она убедилась, что Кайл не сию минуту принял решение допустить ее к Стивену, но хотел, чтобы она хорошо подготовилась к свиданию с мальчиком.

— Как врач, я дал вам самое честное и короткое объяснение травмы больного, которое только можно дать непосвященному человеку.

Она не могла не уловить вызова в его голосе и ответила тем же:

— А я-то думала, вы испытываете мои нервы.

— Вы не простили себе вчерашней ночи, не так ли?

Это замечание показалось Рейн настолько неожиданным, что она лишь посмотрела на него с плохо скрытым замешательством. — Хотите, чтобы я вас успокоил? — продолжал он сухо, стараясь взять ее за руку.

Когда ему удалось это, он довольно легко повернул ее к себе, чтобы она могла прямо смотреть ему в глаза. Она поразилась, что переход от профессиональной темы к интимной произошел столь быстро, и внутри у нее что-то растаяло.

— Кайл, — она нахмурилась, облокотившись на край стола, — давайте не будем анализировать. — Его ответное выражение лица оказалось покорным и настолько обезоружило ее, что она позволила ему сжать ее пальцы. — Я должна поблагодарить вас за то, что вы делаете для Стивена и еще за то, что доверяете мне видеться с ним.

— Фактически доверие условное. Но требуется компенсация. — Рейн немного отпрянула назад, но Кайл не потянулся за ней. — Леди, вам нельзя быть одной. И прочь личные чувства. Мы прежде всего обязаны думать о благе больного.

Она тяжело вздохнула, полагая, что Кайл Бенедикт как авторитет будет для нее слишком сильным противником.

— Вы не скрываете своего неодобрения по поводу моих намерений?

— Вы чертовски правы. — Он сжал ее пальни сильнее, его лицо выражало решимость. — Смотрите на Стивена реально, Рейн. Он через несколько недель уже забудет про «тетю», которая к нему приходила. Его ждет новая жизнь…

Через несколько минут, после того как они вышли, стало очевидным, что Кайл вовсе не ведет ее в педиатрическое отделение. Сравнивая синие линии, начертанные на полу вдоль коридора, по которому они шли, с табличками, висящими на дверях кабинетов, Рейн еще больше укрепилась в своих подозрениях. Сжав зубы, она дернула его за рукав.

— Куда мы идем? Мы не остановились у лифта, а я знаю, что педиатрия находится на четвертом этаже.

— Мы ненадолго зайдем в отделение рентгеноскопии.

— Зачем?

Он ласково посмотрел на нее.

— Одно незаконченное дело.

— Кайл, не надо! — Рейн направилась к лифту, вызвав громкой репликой небольшое замешательство среди столпившихся в коридоре. Вокруг них начали собираться люди, поэтому Кайл схватил ее за руку и решительно притянул к себе.

— Я вас прошу, — сказал он мягко, видимо учитывая, что проходящая санитарка посмотрела на них через плечо, — Рейн, послушайте меня. Вчера вечером я хотел настоять на рентгене ваших собственных травм, но вы слишком вздорно настроены, чтобы согласиться, а я слишком устал, чтобы спорить с вами. Хоть я и не думаю, что есть что-то серьезное, но последствия от травмы, даже незначительные, могут проявляться позже. Понимаете? Черт побери, любое повреждение головы всегда таит много неясности и может оказаться бомбой замедленного действия.

— Кайл, со мной все в порядке, — возразила Рейн. Сама мысль, что ей предстоит отдаться больничному уходу, вызывала у нее бурю протеста.

— Мало ли, что вы говорите — «что у вас все в порядке». В больнице это ничего не значит. У нас здесь один закон: надо значит надо. Я обещаю, что больно не будет.

— Вот вы меня уже второй раз обвиняете в трусости, — сказала она, сверкая глазами. — На самом деле меня не пугает мысль о рентгене, по крайней мере, не больше, чем о шве, на котором вы настаивали прошлой ночью. А вам не приходило в голову, что мне претит все это? — Она осознала все коварство своего вопроса, лишь высказав его.

— Великолепно! — Кайл мрачно ухмыльнулся. — Вы ляпнули аргументом, который не наденешь на голову, тем более врачу. Леди, я провел 12 лет своей жизни, учась лечить больных Вам надо всего лишь лечь на стол, а вы не хотите даже этого?

— Это ведь моя голова, — сказала она упрямо.

— Хоть и пустая. — Он провел рукой по ее волосам. — Извините. Я уже перестаю контролировать себя.

— Я согласна. — Она спокойно встретила взгляд его синих глаз. Она помнила о его поведении ночью. — Дело не в том, что я возражаю против таких манипуляций, просто я не хочу быть в очередной раз обманутой.

— Да ведь это элементарно необходимая процедура, — сказал он, ласково улыбаясь. — Пойдемте со мной. У меня знакомства среди персонала рентгеновского отделения. Мы избегнем ожиданий в очереди. Будет достаточно подержать вашу голову под аппаратом около десяти минут.

Но это растянулось минут на 20, пока лаборант принес Кайлу снимки и прикрепил их на матовом экране с подсветкой. Кайл, нахмурившись, рассматривал ее череп.

— Кажется, мое вмешательство действительно было необязательным, — сделал он окончательный диагноз. — Этот ушиб головы всего лишь ушиб, не больше.

— Вам теперь лучше? — не могла не съязвить Рейн.

— Намного, спасибо. — Кайл спокойно посмотрел на ее задорное лицо и стал класть снимки в папку. — Вы все еще сердитесь?

Рейн пожала плечами.

— Не столько сержусь, сколько беспокоюсь.

— Нервы, — произнес он. — Вы дрожите?

— Я дрожу? Стол был холодным.

— Оденьте жакет. — Опередив ее, Кайл взял его со стула и подал ей. Рейн покорно просунула руки в рукава, затем повернулась к нему спиной, чувствуя, как его рука коснулась ее плеча. Его пальцы вроде бы мимоходом погладили ее затылок, когда он расправлял ей воротник, прикосновение было теплым и очень желанным.

— Спасибо. — Отодвинувшись, Рейн потянулась за своей сумкой, лежавшей на конце стола. Она еще раньше приметила дверь, ведущую в маленькую ванную, и она прошла туда, чтобы причесаться. Дверь так и осталась не закрытой, и Рейн встретилась со взглядом Кайла в зеркале. Ему, видимо, нравилось, как она причесывается: она поняла это по слабой усмешке на его губах. «Ну и пусть подглядывает», — решила про себя Рейн и не перестала делать то, что ей было нужно.

— У вас красивые волосы.

Рейн снова встретилась с ним взглядом в зеркале.

— После того как вы внимательно разглядели череп, мне трудно понять ваш интерес к тому, что его покрывает. Волосы как волосы. — Примостив сумку на раковине, она затолкала в одно из отделений свою щетку для волос и обернулась с улыбкой. — Я думаю, больше мне здесь делать нечего.

— Несколько минут назад вы так торопились к Стивену. Теперь я что-то не замечаю этого. И в самом деле, никто не просит вас это делать, если вам не хочется, Рейн. Я не буду хуже думать о вас, если вы отступите сейчас.

— Да, но я буду скверно думать о себе.

Рейн была рада, что в лифте к ним присоединились две студентки-медички. Их хихиканья и взгляды, бросаемые исподтишка на Кайла, отвлекли ее от жутких мыслей о том, что ей предстоит увидеть. Внезапная остановка кабины вновь вернула Рейн к ним, и она содрогнулась.

Они вошли в помещение с запахом антисептика, и с Рейн едва не сделалось дурно от этого запаха и недобрых предчувствии. Но вот они миновали его и вошли в детскую палату. Все увиденное здесь Рейн сразу вызвало у нее вздох облегчения. Ей показалось, будто она попала в большой солнечный парк. Везде была желтая керамическая облицовка, висели рисунки клоунов в рамках. Ее внимание привлекла и сценка из популярного стихотворения, нарисованная яркими красками. На окнах были занавески из бумажной материи желтого цвета. Благодаря им даже пасмурный день за окном казался солнечным. Еще Рейн увидела целый парад, выстроенный из стульев-качалок. Один из них еще качался. Улыбаясь, она посмотрела, как сестра в халате и маске кормила с ложечки ребенка, который, видимо, только что сидел на этом стульчике.

— Привет, доктор Бенедикт. — Маленькая блондинка, стоявшая за письменным столом, на котором было множество бумаг, с интересом наблюдала за вошедшими. — Вы сегодня рано делаете обход.

— А вы, как обычно, задерживаетесь после своей смены.

— Составляю график. — Медсестра состроила гримасу, желая показать, как ей не нравится эта работа, затем посмотрела своими зелеными глазами на Рейн.

— Рейн Джекобс, Андреа Каммингс, — познакомил их Кайл.

На живом лице Андреа появилось сочувствие. Рейн подумала, что малыши, наверное, любят ее. Все ее существо излучало тепло и энергию. Даже ее внешность была располагающей к себе. Белый брючный костюм она носила с розовым свитером. Рукава были чуть закатаны, и на руке Рейн заметила черно-красные часы с Микки-Маусом. Из нагрудного кармана высовывалась головка маленькой игрушечной коалы.

— Мы хотим увидеть Стивена Томпсона, — объяснил Кайл, и, к облегчению Рейн, Андреа не спросила о причинах ее личного интереса к мальчику. Кивнув, она вынула нужную карточку.

— Вот, пожалуйста. Мы перевели его в комнату 412, — доложила сестра, пока Кайл разглядывал карточку. — Его жизненно важные органы в порядке. — Андреа улыбнулась. — Он крепкий малыш. Я, вероятно, полюблю его.

— Вы любите их всех, Энди, без разбора.

— Нет, вы посмотрите, кто это говорит! — шутливо отпарировала сестра.

Их легкая дуэль не затянулась, и вот настала желанная минута свидания со Стивеном. Как теперь Рейн была благодарна Кайлу за то, что он показал ей тот рисунок в журнале, прежде чем она вошла в комнату малыша. Бросив свою сумку на стул, она подошла к железной кроватке, в которой спал ребенок, стараясь не замечать страшную штуковину, державшую его худенькие ножки в подвешенном состоянии. Посапывая, он вертел головкой на матрасе и сосал большой палец. Ссадина, о которой Рейн помнила со вчерашнего дня, распухла и опасно посинела. Она увидела пластырь, наклеенный вокруг ребер, пониже сбившейся больничной одежды. Одна его маленькая ручка была привязана к доске, защищавшей ее от случайного укола иглы для внутривенного вливания.

Внимательно наблюдая за мальчиком, как и она, Кайл, стоявший рядом, прижался к ней, и она почувствовала тепло его тела. На Рейн все это действовало успокаивающе, а он, понимая ее жуткое состояние, стал обеими руками массировать ее плечи. Нежность Кайла в эти минуты не показалась Рейн чем-то неуместным или дерзким. Не приди он ей сейчас на помощь — она, возможно, не устояла бы на ногах.

Ребенок во сне брыкался и, вероятно, старался освободить ножки. Оба взрослых тихо искали на маленьком личике какие-нибудь следы сознания. Маленький ротик энергично сосал палец, а потом ребенок вынул его изо рта. Мягкая нижняя губка задрожала, как бывает перед началом плача.

— Тсс, малыш. — Рейн, что-то нежно напевая, нагнулась над перилами и вернула маленький кулачок на место. Стивен опять стал жадно сосать, потом, неожиданно для обоих взрослых, его глаза открылись, остановились на Рейн и заблестели.

— Мама, — прошептал он.

Сердце Рейн пронзила боль.

— Ничего не говорите! — немедленно предупредил ее Кайл. — Все. Все. Пошли.

Она опиралась на Кайла, пока он провожал ее в пустой конференц-зал. Здесь на смену невыносимой боли, пронзившей ее, пришел вдруг беспричинный гнев, который у женщин ее типа иногда становится защитной реакцией на стресс. В глазах вспыхнули сердитые огоньки.

— Вы смотрите в будущее, правда? Тогда не прикасайтесь ко мне и не говорите ничего, ведь я и так не знаю, что делать.

— Рейн, подойдите сюда. — Он сам подошел к ней, но она отпрянула прочь. — Послушайте, это не было испытанием, которое вам предстояло пройти. Вы вели себя прекрасно. Вы были великолепны. Теперь вы потрясены, вам тяжело и, конечно, вы правы, если ищете способ разрядки. Может, хотите ударить меня? Ударьте, сделайте милость.

Она сжала руку в кулак и ткнула его в грудь.

— Я чувствую себя… такой… беспомощной! Кайл, а что мы скажем ему о его матери?

Она уставилась на него, а он, тяжело вздохнув, притянул ее к себе.

— Постойте так, совсем близко. Пожалуйста. Зря вы думаете, что это вам не нужно. Это вам необходимо.

Рейн уткнулась головой ему в плечо, слишком слабая для борьбы и возражений. Она слышала ровный стук его сердца, прильнув к его крепкому телу. Ей хотелось заплакать, но она сдержалась и смазнула непрошеную слезу, понимая, что он может запретить ей снова войти в комнату Стивена Томпсона. Все-таки она решила туда вернуться. Кайл понял ее намерение.

— Мне необходимо. — Рейн произнесла эти слова с каким-то новым для него выражением лица. — Вы здесь главный, не так ли? Мне кажется что ваше сопереживание — это не лучший вариант поведения врача в данных обстоятельствах.

— Откуда же, по-вашему, оно у меня берется? — Голос его был мягким, но Рейн знала, что рассердила его своими словами. Она это чувствовала по его глазам, по тому, как он весь напрягся. — Если вам нужна моя благожелательность, будьте со мной честны. Не старайтесь казаться такой хладнокровной.

Рейн кивнула головой, чувствуя, что раскрыла себя этому человеку за 24 часа больше, чем Гавину Рейнолдзу за год. Она не была очень увлечена физической стороной их отношений, но в Кайле было что-то безотказно воздействующее на ее дух и тело. А не было ли в этом чего-то опасного? Рейн не могла сказать ему, что она испытывала в его присутствии, чтобы, не дай бог, он не возомнил, что может управлять ее реакцией.

Покорившись его доводам, она тихо спросила:

— Мне позволят прийти завтра?

Кайл смотрел в ее глаза, как ей показалось, целый век, но его красивое лицо было непроницаемо.

— Рейн…

— Кайл, я знаю, что вы думаете, и я хотела, чтобы вы не думали так.

— Рейн, вы знаете, чем это может кончиться, если вы будете приходить? — Он взял ее за плечи и сжал, будто хотел встряхнуть. — Больной ребенок — это тяжко. Вы уже почувствовали сильнейший стресс, а это было только начало. А что, если малыш через два дня проснется, вспомнит, что видел здесь «маму», и встревожится? Ему будет обидно, скучно, одиноко! Он начнет и дальше все вспоминать, плакать. А когда вы узнаете истинное положение вещей, вы быстренько сообразите, что у вас нет ни моральных, ни каких-либо других обязанностей быть вовлеченной в эту страшную драму.

— У меня есть обязанность перед собой, — страстно вырвалось у Рейн. — Я хотела бы объяснить вам причины, почему я должна это сделать! Но я не могу, а если бы и смогла объяснить, я уверена, что вы бы меня не поняли.

— Вы хотите, чтобы я слепо доверился вам?

В нем чувствовалось какое-то упорство. Рейн уже предвидела свое поражение, но решила сделать еще одну попытку повлиять на Кайла.

— Не лишайте меня этого, пожалуйста!

— Я вам запрещаю говорить «пожалуйста» и одновременно смотреть на меня своими красивыми глазами, — сказал Кайл ровным голосом.

— Значит, да?

— Только одно условие. — Эти слова насторожили Рейн. — Никаких обещаний. Назовем это пробным периодом, в течение которого я сохраняю право прервать ваши визиты, если увижу, что на какую-либо из сторон — будь то пациент или навещающее его лицо — они сильно влияют.

— О боже, какой язык, как вы любите свою власть! — сказала Рейн, тем не менее улыбнувшись привлекательной улыбкой. — С полчаса назад вы говорили мне, что нет никаких препятствий, а теперь, оказывается, у меня испытательный срок. Очевидно, выбора нет. Спасибо и на этом, — добавила она искренне, — раз уж по-другому нельзя.

Внезапно вся насмешливость Кайла исчезла Он взял ее за подбородок и пытливо смотрел ей в глаза, не обращая внимания на ее воинственный вид.

— Вам не станет легче, Рейн. Вы слишком много страсти вкладываете во все ваши намерения Да, я был готов позволить вам свободно посещать Стивена, без всяких оговорок. Но сейчас я почувствовал, какое это огромное бремя.

Она ничего не ответила на это, разделяя в глубине души его довод. Закрыв глаза, она вспомнила, как стояла у кроватки Стивена, как его маленький кулачок уместился в ее руке, вспомнила и то, как Кайл по-братски прижался к ней в самый тяжкий момент переживаний. Но чувство нежности, проснувшееся в ней, было омрачено внезапно осознанным парадоксальным фактом: ни этот удивительный мужчина, ни маленький мальчик до вчерашнего дня для нее просто не существовали.

3

Рейн в последний раз протерла тряпкой стеклянную витрину, затем отошла, чтобы полюбоваться коллекцией свитеров, размещенных внутри. Каждый из свитеров из кашмирской шерсти был вышит своим необычным цветным узором, и ей нравилось подбирать к ним соответствующий шарф или ювелирное украшение, решать, к какому из них идет блуза, а к какому жакет. Рейн была довольна результатом своих трудов над этой композицией.

У входа в магазин группа рабочих, за которыми критически наблюдал дизайнер, развешивала рождественские украшения, и она с удивлением подумала, как быстро надвигается время праздников. Несколько дней осталось до Дня Благодарения, а следующие за этим выходные обещали фурор Рождественского сезона продаж. За пять недель этого сезона каждый год в магазины поступает половина всех денег, что есть в кошельках у покупателей розничных товаров.

Украшение их с Фелисити магазина намечалось закончить к пятнице, и Рейн все время думала, как это лучше всего сделать. Все должно быть просто и со вкусом — только тогда и можно достичь требуемого эффекта. К тому же надо уложиться в смету… Впрочем, эти расходы не сравнить с тем, сколько пришлось выложить за аренду дополнительного торгового помещения. Предстоящее Рождество в Спирит Молз должно быть замечательным. И в отношении доходов тоже.

По самым скромным прогнозам, Рейн планировала получить наибольшую выручку в декабре. Предыдущий сезон торговли в «Рейн Бо Шоп» только подготовил почву для успеха. Но оборот почти удвоился со времени их переезда сюда прошлой зимой. Причины были очевидны. Все элементы торговли работали на их бизнес: идеальное место в большом торговом районе, множество стоянок для машин, возможность расположить сразу 90 торговых точек под одной крышей, не говоря уж о дополнительных плюсах — об имеющихся поблизости ресторанах и кафе, кинотеатрах и службах по уходу за младенцами. Все окружающее влечет сюда толпы народа. Но они с Фелисити фактически ничего не теряли и покинув прежнее место торговли, поскольку обнаружилось, что покупатели, верные им в течение трех лет на Пайн-стрит, были готовы проехать лишнюю милю, чтобы попасть к ним. Добавим к этому умную рекламную тактику Гавина, и будущее покажется воистину безоблачным.

«Ну и почему же ты вся, словно комок нервов?» — подумала она о себе, открывая скользящую решетку, служащую дверью. Рейн чувствовала, что в ее мыслях и действиях постоянно присутствует какое-то беспокойство, особенно в те часы, которые она проводила в магазине. Она сознавала свою особую ответственность в эти горячие дни, однако свойственные ей энергия и сосредоточенность проявлялись теперь слабее. И эта возникшая раздвоенность в настроении и помыслах беспокоила ее. Наступало время, которое впору было назвать судьбоносным для магазина «Рейн Бо Шоп». Где же теперь весь ее энтузиазм, все ее вдохновение, необходимые для полного успеха?

Фелисити вошла крадучись. В ее черных глазах был странный блеск, предполагающий все что угодно, кроме радужного настроения, а капельки дождя на ее голове и плечах не оставлял и сомнений, что и погода этому вполне соответствовала. Рейн заметила, как она провела рукой по волосам, стряхивая брызги, и манера ее движений тоже показалась ей странной. Волосы Фелисити были, как и у Рейн, завиты, и их живая темная масса спадала на плечи, красиво обрамляя и сглаживая довольно резкие черты лица. Самой яркой его особенностью были ее глаза, всегда подкрашенные и черные, как уголь.

Рейн положила карандаш и вопросительно выгнула бровь.

— Что случилось?

— Брайан случился, — ответила Фелисити кратко.

— Что именно? — осторожно расспрашивала Рейн.

— Не притворяйся, будто не поняла. Мы поскандалили.

Фелисити стала снимать красное пальто, напоминающее покроем крылья летучей мыши, под которым оказались черные кожаные брюки и красный с черным свитер. Все это дополнялось красными кожаными туфлями-лодочками на шпильках, придававшими ей некоторую хрупкость при ее довольно высоком росте. Фелисити расхаживала взад-вперед бесшумной кошачьей походкой.

— Он нанял новую продавщицу, — сказала она.

— Это же самое прибыльное время года.

— Ради бога, не будь такой… Это зеленоглазая блондинка с лучшими формами, чем, например, твои. Ее голос так сексуально звучит на низких нотах, и, — она раздраженно щелкнула защелкой сумки, — эта тварь очень покладиста.

— Понимаю, — ответила Рейн, подумав о том, а не рассказать ли подруге о своем визите в госпиталь и обо всем, что с этим связано. Рейн знала способность Фелисити быстро переключаться на чужие проблемы, забывая на время о своих бедах.

— Не понимаешь! — продолжала Фелисити. — Но поймешь, если мы пройдем к передней двери.

Обнаружив, что ее взяли под руку и куда-то ведут, Рейн пошла, так как у нее не было выхода. С их выгодной позиции, из-за стойки отдела зимней одежды, они увидели неподалеку Брайана, чьим вниманием действительно полностью завладела пышная блондинка.

— Да, неприятность, — согласилась Рейн. Она знала, что ее партнерша склонна отбрасывать от себя все неприятное, защищаясь от него любым занятием, несущим положительные эмоции, и подумала, что для Фелисити будет благоразумнее пойти обратно к своему прилавку. Сотрудникам магазина надо быть всегда вежливыми и жизнерадостными, вне зависимости от личных проблем.

— Ее зовут Нола, — простонала Фелисити. Рейн содрогнулась. Выражение черных глаз подруги вызывало жалость. Сердце Рейн не растаяло, но чаще забилось в ответ.

— Ты действительно видишь в ней угрозу? Плюнь. Брайану скоро надоедят ее ужимки.

— Да? — Ревнивая Фелисити проглотила привлекательный крючок и сразу сменила тему разговора, когда они подошли к ее прилавку. — Красивая выставка.

— Спасибо. — Потрудившаяся над этим Рейн понимающе кивнула. — Я сама думаю купить вот эту штучку кораллового цвета для себя. Как ты думаешь?

— С каких пор тебе нужно знать мое мнение? — Фелисити бросила на нее иронический взгляд. — А что ты думаешь об этой, цвета фуксии, с рукавами реглан?

— К моим-то волосам? — сухо заметила Рейн. — Нет, спасибо.

— Оставь ее для меня, хорошо? Ты здорово со мной справилась. Хорошо, что я не из тех женщин, которые терзаются от эмоциональных стрессов, а то черт знает, что могло бы получиться…

На обед Рейн ела салат в маленьком бистро-ресторанчике в переднем крыле парковой аллеи и пила чай, поданный ей в высоком стакане. Остаток своего обеденного перерыва она решила потратить на хождение по другим магазинам.

Проходя мимо кинотеатра на обратном пути, Рейн из простого любопытства стала наблюдать, как юный расклейщик афиш менял рекламу на неделю. Показ мультфильма «Пиноккио» Уолта Диснея только что закончился. Яркую рекламу меняли со стенда, и она валялась у ног мальчишки. Повинуясь необъяснимому желанию, Рейн подошла к нему.

— А можно мне купить эту афишу?

Подросток рассеянно заморгал и сплюнул.

— Эту? — Он в раздумье почесал лицо, затем пожал плечами. — Я не знаю, сколько с вас взять. Шеф ушел на обед… Э, да просто возьмите ее, миссис. Возьмите.

— Спасибо, если ты думаешь, что это можно. — В ответ он протянул ей афишу, и она, усмехнувшись, стала скручивать ее в трубочку. — Я знаю мальчика, которому бы эти картинки очень понравились.

Реакция Фелисити, когда Рейн показала ей свое приобретение, не объясняя его истинной цели, была несколько саркастической.

— Она вряд ли попадет на стену твоей спальни.

— Моей? — Рейн подняла брови. — Неужто ты не догадалась, что это для Стивена.

— О, да, конечно.

Этот насмешливый тон все еще взвинченной подруги нельзя было оставить без внимания. Рейн спокойно посмотрела на Фелисити.

— А что в этом такого?

— И ты мне это говоришь! — быстро заговорила Фелисити. — Ты его знаешь… сколько? Семь дней? Восемь?

— И что?

— Ведь он не твой ребенок, Рейн!

Резкость Фелисити была так неожиданна, что она почувствовала необходимость адекватно ответить. — Он ничей ребенок. Ты из близких мне людей, и должна была раньше всех понять, что я чувствую.

Ее голос невольно стал громче, и собеседницы посмотрели друг на друга, каждая со своим удивлением.

— Извините меня, мисс, — вмешался кто-то из служащих магазина, и Фелисити ушла с ним. Рейн медленно свернула свою афишу, вся ее радость от приобретения улетучилась. Уголками глаз она покосилась на Кима, стоящего за кассой, который, может быть, что-то слышал, и, молча кивнув ему, взяла афишу и жакет, чтобы отнести это в складское помещение.

Через минуту-две снова подошла Фелисити, готовая к извинениям и к защите.

— Извини, — сказала она с интонацией человека, который чувствует себя не в своей тарелке из-за того, что сделал ошибку. — Я не имела права так накидываться на тебя. Я думаю, что моя напряженность в отношениях с Брайаном выплескивается в идиотских формах. Но ведь, милочка, ты должна понимать, что и твое поведение довольно странно.

Рейн выждала до конца тирады, вешая пальто на вешалку, а затем повернулась к ней. Гнев сверкнул было в ее глазах, но она заставила себя успокоиться.

— Что я должна понимать?

Фелисити осеклась, помедлила немного и глубоко вздохнула.

— Этот Стивен, я хочу сказать. Неделю назад ты даже не знала, что Стивен Томпсон существует на свете. Сейчас же тебя можно понимать таким образом, будто вся твоя жизнь в нем… Ты проводишь с ним в госпитале все вечера, не так ли?

— Ну и что, если так? Ему два годика, Фелисити. Его надо успокоить, надо, чтобы кто-нибудь отвлек его от свалившегося горя. Если я могу стать таким утешением для него, то почему это тебя беспокоит?

— Есть ведь няни в госпитале.

— И скажу тебе — чудесные. Им я очень благодарна, — поддержала Рейн.

Ее подруга вперилась в нее озадаченно.

— Что же этот малыш для тебя самой значит?

— Много, — призналась она. — Он симпатичный и очень нежный крошка.

— Тогда я врежу тебе то, что, очевидно, тебя расстроит. Ты мне сказала, что недели через четыре он уже должен будет выйти из больницы. А наш горячий сезон начинается в пятницу. Как же ты сможешь ходить к нему в госпиталь, имея 12-часовой рабочий день?

Мрачное молчание, последовавшее за этим, было только предзнаменованием тому, что должно было произойти потом. Рейн увидела, как лицо Фелисити насмешливо скривилось, и ответила ей:

— Я не возражаю против 7-часовой ежедневной работы круглую неделю, но я не могу работать после шести вечера, по крайней мере, в этом году. Выход в том, чтобы нанять еще одного клерка для работы в вечерние часы. У нас еще есть время, если мы обсудим это сейчас.

Выражение лица Фелисити было таким удивленным, будто Рейн объявила о планах переехать вместе с магазином в другую страну. И это было, в общем-то, объяснимо. Прошлые праздничные сезоны они обе были готовы жить, есть и спать в магазине «Рейн Бо Шоп», если будет надо — что бы там ни случилось. Фелисити имела право ожидать того же сейчас, если только не было очень важной причины, мешавшей этому. Стивен? Несмотря на возникшую привязанность к нему Рейн, Фелисити не допускала мысли, что подруга способна отдавать все свободное и значительную часть рабочего времени мальчику, за которым и так внимательно ухаживают в госпитале. К чему эта одержимость? Что Рейн своим присутствием там может изменить?

— Я не должна спрашивать, «почему». — Фелисити стала жесткой. — Твои чувства… это не мое дело. Но, Рейн, ты пренебрегаешь нашим общим магазином, я имею право протестовать.

— Пренебрегаю? — удивленно спросила Рейн. — Ты вряд ли назовешь это пренебрежением, если я буду здесь более 60-ти часов в неделю.

— Я не думаю, что это будет так. И меня бесит, что когда мы подошли к пику нашей торговой карьеры, у тебя вдруг возобладали другие интересы! — Она дрожащей рукой потушила недокуренную сигарету. — Я не могу поверить, что ты рискуешь бизнесом ради ребенка, которого никогда раньше не видела и никогда не увидишь, едва кончится этот месяц. Я думаю, что у тебя и передо мной есть какие-то обязательства.

— Да, у меня есть обязательства, — сказала Рейн тихо, сдерживая желание сказать, что причиной дурацкого раздражения Фелисити был Брайан Китон, так как ее подруга сама об этом знала. Слово «никогда», сказанное в связи со Стивеном, вызвало у Рейн мгновенную острую боль, но она закончила фразу относительно миролюбиво:

— Но эти обязательства не равнозначны бессердечному фанатизму.

— Понимаю, — в черных глазах Фелисити было недоверие и язвительность. — Ты имеешь в виду, что магазин «Рейн Бо Шоп» может и подождать, пока его патронесса приведет в порядок свои чувства.

— Ну, слушай, ты меня достаточно хорошо знаешь. — Рейн становилась все более раздражительной. — Я не собираюсь пренебрегать моей работой, Фелисити. Если будет надо, я всегда могу взять, например, бухгалтерскую работу на дом, не в ущерб основному времени моей торговле в магазине.

Фелисити не сказала ничего в ответ, и Рейн поняла, что она скорее переживает не столько за магазин, сколько из-за неудач на личном фронте…

В эти дни для Рейн компенсацией за все огорчения был Стивен. Радость в его блестящих голубых глазах, когда он видел ее, мгновенно вытесняла из ее головы все неприятные шероховатости проведенного дня. Афиша, добытая по случаю, была развернута перед малышом и встречена им восхищенным возгласом. Рейн принесла с собой ленту «скотч» и стала приклеивать цветной плакат к двери шкафа, чтобы Стивен мог видеть героев любимых «мультиков», лишь повернув голову, поскольку они были у него на уровне глаз. Отойдя немного, чтобы посмотреть, удачно ли получилось, она услышала его сдавленный смешок. Этот звук затронул радостные струны в ее душе. Вынужденный лежать на спине неподвижно, Стивен имел все права, чтобы капризничать, однако, если не считать первых критических дней, он был удивительно спокоен и послушен. Это поражало Рейн, у которой в первые дни глаза тоже были постоянно «на мокром месте», зато теперь сияли гордостью за малыша, который укрепил ее дух и веру в благополучный исход лечения.

Она дивилась тому, что такое маленькое детское личико способно быть таким очаровательным У малыша были яркие голубые глаза и шелковистые волосы золотистого оттенка, но главное — забавное, доверчивое и смышленое выражение лица. Сегодня, когда она, наклоняясь над кроваткой, чтобы поцеловать круглые щечки Стивена, сказала ему: «Привет, симпатяшка», он ответил несколько необычно: «Здравствуй, ты!» и слегка шлепнул ее свободной ручкой по лицу. Маленькая ладошка скользнула с ее щеки ко рту, и она ее, нежно куснула губами, а он засмеялся.

— Посиди со мной. Потри мне спинку.

— Ну, я теперь вижу, что ты маленький, эгоист, — сказала она насмешливо. — Это я тебя не портила, конечно. Ну что же, давай я сделаю то, что так хорошо умеет тетя Энди. — Андреа Каммингс недавно показала ей, как тереть ему спинку, как кормить лежащего на спине малыша и преподала другие практические навыки. Рейн проводила с ним каждый вечер и в эти часы была готова освободить нянь от этих обязанностей.

Вот и сейчас Рейн не увидела необходимости вызывать Энди, хотя кнопка вызова сестры была рядом с кроваткой, а с удовольствием принялась за дело. Стивен был разумным для своих лет. Он знал, как расслабиться, лежа навзничь, когда ему трут спинку. Малыш томно опустил глаза, которые, казалось, говорили, что, будь он котенком, он бы сейчас помурлыкал. Рейн весело улыбнулась ему, убирая из-под него руку, немного уставшую от ритмичных движений под действием небольшого веса.

— Ну все на сегодня. Что ты хочешь делать? Поиграть? — Она регулярно посещала магазин игрушек в поисках чего-нибудь оригинального из новинок для дошкольного возраста и обнаружила, что Стивен здорово управляется такими игрушками. — Или начнем отгадывать загадки?

— Нет. Читать, — сказал он решительно.

Это было еще одно его любимое занятие. В ее сумке была отличная книжка, и Рейн охотно пошла за ней, предложив Стивену попить покуда сока через соломинку. Потом, устроив его поудобнее, она стала читать ему сказку, подражая голосам животных. Это был пик несказанного удовольствия для Стивена, которому казалось, что к нему в гости пожаловал целый зверинец.

Она уже посмотрела любимый фильм Стивена «Улица Сезам» и подкреплялась едой, когда Стивен, намеревавшийся испустить радостный возглас с полным ртом, закашлялся и облился какао. Еще не оборачиваясь, Рейн поняла, что пришел Кайл Бенедикт. Ее рука, вытиравшая салфеткой последствия этого происшествия, предательски задрожала, и по выражению лица Кайла было понятно, что он это видел. Его усмешка на некоторое время парализовала ее.

Да что же это такое, ругала она себя. Откуда это напряжение, преследующее ее при каждом его появлении? Это какое-то психическое расстройство. Другого слова для такого сексуального транса и не подберешь. Уж не собирается ли она сойти с ума от Кайла, если всякий раз загорается, как спичка, едва только он входит в комнату?

— Как мой малыш? — приветствовал он Стивена.

— Я большой! — прокричал Стивен, захлебываясь от радостного смеха. Когда ликование кончилось, он ткнул пальцем в свою красную, как яблоко, щеку. — Поцелуй меня.

Такое указание нельзя было проигнорировать. Кайл вынужден был пройти к нему позади Рейн и по пути он не преминул коснуться рукой ее талии. Она растаяла, увидев, как он наклонился над кроваткой Стивена и поцеловал его в веснушчатую щеку. Про себя Кайл отметил, что такого приглашения от Стивена еще ни разу не получал.

— Кто тебя этому научил? — спросил Кайл удивленно.

— Моя Рейн, — ответил Стивен вполне серьезно.

— Твоя Рейн, гм? — Кайл выпрямился и насмешливо посмотрел на нее. — А ты становишься маленьким собственником, малыш. Но уж если ты так хочешь, придется ее тебе подарить. — Кончик его пальца слегка коснулся ее щеки. — Вы здесь давно? — Он обращался уже к Рейн.

— С половины седьмого или около этого. — Посмотрев на часы, она увидела, что прошло уже два часа. — Я старалась усыпить малыша, — добавила она сухо. — Не получается. Нельзя же поднять его и убаюкать, к сожалению.

— А вы не пытались рассказать одну из сказок, которые он обычно слушает перед сном?

— Даже три, — призналась она. — Может быть, вы расскажете?

— Доктор Кайл, почитай мне, — отозвался Стивен, показав, что понял разговор взрослых.

— Сейчас я выберу книгу, — согласился Кайл, улыбнувшись. — Лучше взять что-нибудь поспокойнее. Думаю, что наш проказник сейчас единственный, кто не спит на всем этаже.

Стивен, весь в ожидании, устроился поудобнее, пока Кайл отыскивал нужную книгу. Выбор пал на «Сказку про Питера Кролика» Беатрис Поттер. Рейн, подвинувшая для Кайла стул и выключившая все освещение, кроме ночника над кроватью, слабо попыталась возразить против такого выбора. Она уже пробовала усыплять Стивена этой книжкой вчера, но безуспешно. Впрочем, может быть, чары мужского голоса будут по-другому воздействовать на мальчика?

Ей и самой нравилась эта сказка, когда она была ребенком. Но сев в кресло и сосредоточив свое внимание, она обнаружила, что эта история звучит совершенно фантастически, если ее читают таким голосом, какой был у Кайла, — глубоким, мягким, от которого по телу пробегает волнующая дрожь.

Лишь после двух-трех страниц она поняла, что с ребенком что-то не так. Беспокойно смотря на нее, Стивен стал корчиться в своей одежде, прикрепленной с обеих сторон к матрасу.

— Бу, — сказал он, повторив слово, уже слышанное ею до этого. Вчера Рейн приняла это за попытку сказать слово «книга» и подумала, что малышу не нравится выбранная история. Но он вскоре отвлекся другим занятием, и она больше не беспокоилась о причине дискомфорта. Теперь она была уверена, что мальчика чем-то загадочно тревожит эта книжка.

— Где бу? — захныкал Стивен, и Рейн выпрямилась в кресле.

Недоуменно посмотрев на нее, Кайл закрыл книгу и отложил ее. Рейн следила за тем, как он наклонился к ребенку и положил успокаивающе руку на его маленькое плечико. После нескольких умиротворяющих фраз, сказанных ему мягко, но настойчиво, Стивен немного остыл, но продолжал таращить свои широко открытые глаза на Кайла.

— Где бу? — повторил он уже без хныканья.

— Стивен, я не понимаю.

На маленьком личике появилась печаль, и нижняя губка опять задрожала.

— Бу! — заявил он в отчаянии, что не может донести свою просьбу до взрослых. Он вздохнул всей своей маленькой грудью, и это, видимо, причинило ему боль. Кайл слегка нахмурился. Ему, как и Рейн, это не нравилось.

— Эй, — мягко произнес он, успокаивающе поглаживая малыша по груди. — Успокойся, дружок. Мы найдем другую историю, если ты не хочешь эту. А что бы ты хотел? «Кошку в шляпе?»

Стивен резко замотал головой, отказываясь от замены. Его глаза были полны слез.

— Не хочу истории! — Подбородок его задрожал. — Хочу мою бу!

Рейн встала из кресла и взяла маленького медвежонка из целого зверинца, размещенного на шкафу. Кайл посторонился, давая ей пройти мимо, и остался стоять за ее спиной, когда она нагнулась к малышу.

— Все в порядке, дорогой. Вот, я принесла тебе мишку. — Она дала игрушку в руки Стивену, но он бросил ее на пол. Маленькое личико сморщилось. Чувствуя себя беспомощной, Рейн сделала единственное, что могла: она стала целовать его то в подбородок, то в щеки, то в маленькие глазки. Однако он выпростал свой крошечный кулачок из-под одеяла и вцепился ей в волосы в последней отчаянной попытке что-то объяснить.

— Я хочу бу, мама!

Ей было больно, и она едва успела успокоить его, прежде чем слезы хлынули градом. Ребенок выглядел усталым, когда наконец заснул.

— Какой ужас. Я не смогла даже подержать его! — с упреком сказала она Кайлу, будто это была его вина. И он, конечно, был в некотором роде виноват. Она уже стала всеми силами ненавидеть этот установленный им механизм вытяжки. Даже понимая, что не права, она все же не могла избавиться от этого ощущения. Ну, а каково же ребенку? Разве он понимает, из-за чего обречен на долгую пытку?

— Успокойтесь, — прошептал Кайл. От его тела повеяло теплом, когда он приблизился, чтобы освободить из кулачка уснувшего Стивена прядь ее волос. Это заняло некоторое время, и она не сводила глаз со спящего мальчика, продолжая бормотать:

— Ему только два года, Кайл. Его нельзя обижать. Он не должен так чувствовать себя… А что это или кто это «бу»? О, Господи, я никогда не была такой беспомощной. Я не могу этого терпеть!

— Тогда уходите, — сказал он серьезно, закончив ее освобождение.

Рейн выпрямилась и повернулась к нему, все еще не веря услышанному.

— Это я бы сделала позже, чем кто-либо. Неужели вы не понимаете?

— Вы хотите заменить ему мать.

Он сказал это спокойно, словно подытожив все ее реакции, начиная со дня несчастного случая по сегодняшний, в одном своем заключении. Она закрыла глаза, стоя около дорогого маленького Стивена, как будто все еще ясно слышала его голос, произнесший «мама». Слеза, скатившаяся по ее щеке, застыла на уголке губ.

— Рейн, — произнес он, и у нее возникло подозрение, что Кайл говорит как-то неохотно. Но через секунду он уже держал ее лицо в своих теплых ладонях. Она увидела, что его глаза потемнели. Это был открытый взгляд. Она инстинктивно открыла губы.

Ничего похожего на нежное касание его губ, которого она ожидала, не произошло. Вместо этого ей достался импульсивный и долгий поцелуй, вдохнувший в нее тепло. Как молодая девушка, наслаждающаяся первой лаской, она начала дрожать. Обнимая ее трепещущее тело, Кайл едва ли мог укротить этот трепет.

Через некоторое время Рейн постаралась выпрямиться, но и не думала стыдливо отворачиваться. Она хотела бы удостовериться, что он чувствует сейчас то же самое, что и она. Он встретил ее взгляд, и его синие глаза словно погрузились в ее душу до самого донышка. Она поняла, что не ошиблась, и успокоилась.

— Присядем, Рейн. — Его голос звучал теперь сухо, не оставляя места для чувственности. Рейн поправила на Стивене тонкое одеяло и в чулках прошла до стула в углу. Кайл пошел за ней, пододвинул свой стул и взял ее руку в свою. Его пальцы крепко сжали ее кисть, но выражение лица Кайла было ей непонятным.

— Сейчас не время проверять пульс, — сказала она отрывисто. — Не будьте доктором Кайлом со мной… теперь.

Эта тихая просьба была произнесена искренне, и по лицу Кайла пробежала тень улыбки.

— Я и не думал меняться.

— Нет. — Она немного поколебалась, опустив свои аметистовые глаза. — У вас иногда такое профессиональное лицо, что мне сдается, будто я ищу помощи и сочувствия не у того человека. — Он не ответил, и она тихо вздохнула. — Вы думаете, Стивен вспомнил что-то важное для него?

— Бу? — произнес Кайл, и глаза его сузились. — Я уверен, в этом, хотя что это, никак не могу догадаться. В словаре ребенка это должно что-то означать, но что?

— Это не связано с книгой? То же самое с ним случилось вчера, когда я попыталась почитать ее. Хотя тогда Стивен не был таким огорченным. Я быстро отвлекла его.

— Вполне возможно, он хорошо знаком с этой сказкой и она ему что-то напоминает.

— Когда, вы считаете, эта временная потеря памяти или что-то в этом роде может у него пройти? — Рейн, задавая этот вопрос, содрогнулась при мысли, что скоро, возможно, наступит момент, когда Стивен спросит о своей настоящей матери и отвергнет мнимую. А что она сможет объяснить двухлетнему ребенку, не ведающему о таких понятиях, как смерть и безвозвратная потеря?

Лицо Кайла стало доверительно мужественным, ей это очень понравилось.

— Он страдает от травм, Рейн. Строго говоря, это совсем не обычная потеря памяти, это больше подсознательная блокировка ее, защита организма от испытанного им болевого шока. Мысли и воспоминания немного смешались, реакции подавлены, но это пройдет.

Рейн впитывала эту информацию, безотчетно оглядывая несколько шоколадных пятен на своей одежде. Глубоко задумавшись, она положили свои стройные ноги на стул. Этот уголок комнаты стал для нее почти родным жилищем, в котором она никого не стеснялась. Рейн хотела спросить у Кайла что-то еще, как вдруг Стивен проснулся и сказал, обращаясь к ним обоим:

— Я хочу мамочку, а ты… уходи.

Кайл понизил голос, чтобы ребенок не мог разобрать, о чем он говорит.

— Он вас часто так называет? Мама?

Худое лицо его было суровым, и она нехотя ответила:

— Кроме того первого раза, когда вы привели меня к нему, только сегодня вечером. Да, и еще это было один раз сразу после аварии, когда его переносили в машину скорой помощи. Я тогда наклонилась над ним и была уверена, что его сбили с толку мои волосы. У них такой же цвет, как и у его мамы, — объяснила она. — Мои немного длиннее.

— Но у вас достаточно и физического сходства с ней, чтобы ввести его в заблуждение. — Он опять нахмурился. — Я сразу не понял. Это осложняет дело.

— Вы считаете, что я в чем-то виновата? — спросила Рейн.

— Нет. Но без вас все было бы проще, — заметил он, и в этой фразе она уловила двойной смысл. «Проще» не значит обязательно «лучше». — Сейчас вы делаете его жизнь намного приятнее, и я это ценю. И буду ценить, по крайней мере, до конца всей этой истории… когда Стивен и вы расстанетесь и оба будете чувствовать боль.

Об этом неминуемом финале ей уже говорило так много людей, что Рейн перестала принимать это всерьез. Жестоко ли, хорошо ли она поступала со Стивеном, позволяя ему привыкнуть к ней? Настанет день, когда он покинет госпиталь и уедет под присмотром санитаров, а она останется и вряд ли увидит его когда-нибудь вновь. Эта мысль была так нестерпимо страшна, что подсознание Рейн тоже блокировало ее, спасая от шока психику. И она заставляла себя соображать, что речь идет не о ней, а о ком-то другом. Только эти ее усилия и позволяли ей думать над этой проблемой и искать выход из, казалось, глухого тупика.

К счастью, ребенок вскоре снова заснул. Кайл, такой по-мужски красивый и загадочный, больше не предложил расстроенной Рейн никакой помощи. Она молча следила за ритмичным дыханием Стивена, лишь время от времени обращая внимание на Кайла, чье выражение лица прятало оттенок снисхождения и даже какого-то разочарования. Она видела такой взгляд Кайла и раньше, но до этого не могла его понять. «Со мной он тоже ведет себя, как с больным ребенком», — с горечью подумала она.

Рейн еще долго смотрела на спящего мальчика. Ушибы на его лице почти исчезли, и остался лишь синяк под левым глазом. Он становился все более привлекательным, и эта его красота происходила совсем не от хрупкости и младенческой невинности, так умиляющих нас в детях его возраста. Она была хороша именно обозначившимися чертами лица будущего юноши и мужчины. Рейн так или иначе услужливое воображение давало образ, чем-то смахивающий на Кайла.

Снова подумав о Кайле, она обнаружила, что в его глазах было какое-то отчуждение Они посмотрели друг на друга долгим взглядом, и она, уловив в них наконец проблеск доверия проговорила, запинаясь:

— Кайл… судите обо мне, как хотите, но я полагаю, что вы… вы так же вовлечены в эту историю, как и я.

— Стивен вовлекает меня… — сказал он, помолчав. — Я не могу объяснить это по-другому. — Синие глаза взглянули на нее с насмешкой. — Любопытно, что я думал, будто видел его раньше, но по больничным картотекам не нашел об этом никаких данных. Стало быть, здесь его никогда не лечили.

— Вы проверяли?

Кайл пожал плечами.

— Я же сказал.

— Это маленькое личико трудно будет забыть, — грустно призналась Рейн.

— И это много для вас значит?

— О, не надо, — застонала Рейн, и дух единения между ними стал исчезать. — Я продумывала возможные последствия моей… ну пусть даже глупости, много раз. Но… давайте лучше поговорим о Стивене, а не обо мне.

— Я думал, мы о нем и говорим.

Рейн не обратила внимание на его иронию.

— Вы думаете, с выздоровлением будут проблемы?

Кайл был слишком профессионален, чтобы попасться на такой крючок.

— Может быть, — сказал он уклончиво. — Худшее, что может произойти, это то, что ему придется снова учиться ходить. И придется привыкать к хромоте. Он с этим справится, если ему повезет.

Мысли вихрем понеслись в голове Рейн, одна другой печальнее. Значит, когда перелом срастется, мальчика перевезут в интернат для реабилитации детей-калек. И ни Кайла, ни Рейн не будет рядом, и они не узнают о нем больше ничего и никогда. Она уже чувствовала горечь расставания, и безутешное горе отразилось в ее глазах.

— Эй, взбодритесь, леди! — воскликнул Кайл. Он следил за ее взглядом. — Я знаю, что вас учили в торговом колледже, а у нас в медицине учат полагаться на худшее и готовиться к нему. Но вы ведь сами склонны верить в чудо, а когда в него верят, то оно часто случается. Стивен остался жив, и дела у него идут хорошо. В это вы можете поверить.

— Я знаю. — Она старалась улыбнуться и не смогла, затем склонила голову на спинку кресла. — Сначала я места себе не находила из-за его тяжелого состояния. Теперь я знаю, что он в хороших руках… в ваших, Кайл… Теперь я не боюсь за его жизнь, но меня убивают страдания этой несчастной маленькой души. Его маму отняли у него. Он неподвижен, среди незнакомых людей. И даже не понимает, что его ждет сиротский приют или воспитательный дом, где будет еще больше незнакомцев. Как маленький ребенок с этим справится? — Рейн слабо улыбнулась. — Спросите кого-нибудь и узнаете, почем в приютах фунт лиха.

— Вы? Вы можете об этом рассказать?

Как всегда его дедуктивные способности проявлялись быстро. Она прикусила нижнюю губу, сожалея о вырвавшейся фразе.

— Глупо было бы ворошить прошлое.

— Я так не думаю. — Кайл буравил ее своим взглядом. — Я чувствовал, что вы по-особому сострадаете Стивену. Это так, не правда ли? Я бы хотел знать, в чем тут дело, Рейн.

Рейн не видела пути к отступлению, хотя ей не хотелось раскрывать душу.

— Я совсем не помню свою маму. Мой папа оставил меня, когда мне исполнилось 5 лет. Вот такая история, Кайл. Я совсем не огорчена этим.

Но весь ее облик сейчас противоречил только что сказанному. Было видно, что она проста хотела бы поставить крест на своем прошлом раз и навсегда. Но Кайл не хотел ей в этом помогать.

— Что случилось потом?

— А как вы думаете? Разумеется, без родительского присмотра я росла непослушной, дерзкой и шкодливой девчонкой. Сверстники, бывало, дразнили меня, потому что в детстве я была тонконогой и беззубой, но я умела дать сдачи. До 18 лет я жила в воспитательных домах, пользовалась государственным пособием, чтобы учиться в школе торговли модными товарами, а остальное вы знаете. — Она рассмеялась. — Я понимаю, что это звучит как плохая мелодрама, но вы меня сами вынудили к признаниям.

— Уверен, если бы вашим родителям немного больше повезло, — сказал он серьезно, — вы были бы чудесной дочерью. Удивляюсь, что не нашлась какая-нибудь добропорядочная пара, чтобы удочерить вас.

Рейн ожидала увидеть в его лице хотя бы тень насмешки или покровительства, но не увидела ни того, ни другого.

— Может быть, всему виной мои рыжие волосы, которые отпугивали претендентов. Многие считают, что у рыжих трудный характер и непредсказуемое поведение… Ну, а что бы вы рассказали о себе?

— Да, теперь конечно, конечно. Я ваш должник, — сказал Кайл, и глаза его странно заблестели. — Ну, в общем, из четверых нас осталось только двое: папа и я.

— Что же произошло? — спросила она. Глаза ее смотрели участливо.

— Мама умерла, когда я учился в колледже, от болезни костей, которая медленно убивала ее год за годом. — Кайл болезненно нахмурился, словно принужденный разбередить старую рану, которая почти зарубцевалась. — Она провела много лет в кресле-качалке, но даже в те годы она никогда не выглядела инвалидом. Она была леди.

— Вы сказали, вас было четверо?

— Да. Был еще мой младший брат. Он погиб… В дорожной катастрофе, несколько лет назад. — Бесстрастность в голосе Кайла говорила о том, что он многое таил за рамками лаконичного рассказа. — Брату было 20 лет.

— Мне безумно жаль.

— Мне тоже, — согласился Кайл. — Теперь о моем отце. Не вдаваясь в детали, скажу, что он винит себя в случившемся. К счастью, его бизнес обеспечивает ему непрерывную занятость, отвлекающую от тяжких дум. Брокерская фирма «Бенедикт». — Он усмехнулся. — Слышали о такой?

— Конечно. Она как-то и мне предложила скромную должность в начале моего бизнеса. Я начала тогда заниматься этим чисто по-любительски.

— Хотите внести вклад в конечный фонд?

— Не дразните меня. — Рейн усмехнулась. — Я знаю, что фирма опекает и этот частный госпиталь, причем довольно дорогой. Но и я не останусь в стороне. Если будут вопросы в отношении финансовых аспектов, касающихся ухода за Стивеном, я…

— Забудьте это, — резко сказал Кайл, и этот властный тон испугал ее.

— Почему?

— Во-первых, потому, что мы оба кружим вокруг вашего и моего участия в судьбе Стивена. Во-вторых, ваша финансовая причастность — лучший способ испортить дело. В-третьих, все расходы уже оплачены.

— Кем? — удивилась она.

— Тут свои правила, Рейн. Я не могу раскрывать деталей в отношении пациента, за которого несу ответственность. — Тон его показывал, что он хочет на этом завершить обсуждение, но она упрямо продолжала:

— Вы забываете, что я знакома с процедурой государственного обеспечения детей. Я думаю, что Стивена можно перевести в государственный госпиталь, и в данном случае считаю, что это было бы эффективнее и целесообразнее.

— Не забывайте, что я его доктор и решаю, позволяет ли состояние его здоровья этот перевод. А оно, между прочим, таково, что ему бы лучше находиться в одном месте.

— Вы не собираетесь говорить это мне, не так ли? — Ей трудно было сохранять этот дипломатический тон, так как она уже воображала, что есть некий тайный спонсор, который положил на Стивена глаз и готов похитить ребенка из ее рук.

— Нет, мадам, — сказал Кайл сухо.

— Хорошо.

В его синих глазах промелькнул огонек, но причину этого она не могла понять.

— У вас, я заметил, всегда наготове запас темперамента, как у всех рыжеволосых женщин.

— Запас? — Что он такое плетет? Ведь она вела себя с Кайлом как угодно, не думая о своем темпераменте. Этот мужчина проник в ее сердце с той первой ночи и все еще оставался в нем. Ее воспоминания о страстных поцелуях Кайла были тому доказательством. Никакой запас духовных сил не удержал бы ее тогда от такого поступка, и никакой нравственный барьер не отбил желания получить ту волну мужской теплоты, которая заполнила ее всю.

Подумал ли сейчас Кайл о том же, о чем вспомнила она? Рейн медленно сглотнула слюну и облизала сухие губы. Как же это узнать? Полумрак комнаты не давал ей в точности угадать его мысли по выражению лица. Что запечатлено на нем сейчас? Мужская твердость с чувственными губами. Очаровательная нижняя губа. Какой она бывает выразительной, когда ищет поцелуя или меняет очертание при добродушной усмешке…

Медвежонок Стивена все еще лежал на полу, куда он его бросил, и она взяла его, чтобы положить на шкаф вместе с другими зверями.

Потом убрала на место и недочитанную книжку об удачливом Кролике Питере. Больше ей нечем было себя занять и отвлечь от мыслей, порожденных последним замечанием Кайла. А что, если он принимает ее за сумасшедшую женщину, готовую ввязаться в любую историю или отдаться первому встречному? Посмотрев на него вызывающе, она внезапно осеклась, не позволив внутреннему монологу вырваться наружу в какой-нибудь язвительной тираде.

Он был такой же, как обычно, немного томный, замкнутый в себе. Прислонив голову к стене, он сидел, откинувшись на спинке кресла. Расслабленность читалась и в его глазах. Наблюдая за Рейн из-под прикрытых век, он смотрел с иронией и снисхождением, однако было в этом взгляде и что-то еще, волнующее и безотчетно влекущее.

— Кайл, я… — Закусив губу, Рейн сконфуженно замолчала. Что ему сказать? «Кайл, я хочу тебя?» «Кайл, никто из мужчин так не привлекал меня, как ты, стремление к тебе так велико, что мне не выстоять»? «Не дури», — сказал ей внутренний голос, и никакие из этих признаний не слетели с ее губ. Она посмотрела на него, ее осознавая, что ее глаза все говорят сами.

— Рейн, все в порядке. — Он выпрямился на стуле и встал.

— Теперь, — добавил он, и на лице его появилась ласковая усмешка. — Но так не может быть всегда.

«Ты, вероятно, прав», — согласилась про себя Рейн, глядя вслед уходящему доктору Кайлу Бенедикту.

4

Вздохнув с облегчением, Рейн остановила машину. Было только восемь часов утра, но улицы Филадельфии уже кишели транспортом, и поэтому ее поездка до госпиталя, обычно занимавшая 15 минут, на этот раз оказалась вдвое продолжительнее. Крепкий морозец и голубое сияю шее небо были как нельзя более благоприятными для Парада в День Благодарения, который ожидался примерно через час. Толпы взрослых и детей в зимней одежде уже заполняли парадную площадь. Публика предвкушала увидеть летающие шары, китайские аэростаты и немыслимо разукрашенные машины.

Роясь на заднем сиденье в поисках маленькой сумочки, в которой были подарки Стивену на День Благодарения, Рейн с досадой подумала, что это будет последний день, который она целиком может провести с малышом на исходе Рождества. Накануне они смотрели репетицию Парада по телевизору, затем была подана традиционная индейка на обед, сервированный в комнате Стивена. Потом были новые издания «Золотых Книг» и еще — увлекательная загадка-кроссворд для ребят младшего возраста и всякие вкусные штучки. Например, в форме тыквы, купленные в булочной, что открыта в детском парке. Она принесли ему свой атташе-кейс, полный конфет-медалек, но, увидев, что Стивен чрезмерно обрадован другими подарками, решила пока придержать этот сюрприз.

Довольная тем, что она ничего не забыла из подарков, Рейн вышла из машины и направилась в госпиталь. Там во всем чувствовался праздничный энтузиазм: разговоры стали громче, бросалось в глаза всеобщее оживление. Выйдя из лифта, она услышала взрыв детского смеха и различила в нем голосок Стивена.

— Видите, что творят? — бросила ей Андреа Каммингс, когда Рейн вошла в комнату. И Рейн не осталась в долгу:

— Если они так ведут себя в День Благодарения, что же происходит, когда приходит Дед Мороз?

Андреа, мокрая до пояса, пыталась вымыть Стивену голову в пластмассовой ванне. Сопротивляясь, он мотал головой под бурное одобрение других детей.

— Великолепно, — усмехнулась Андреа. — Если вы изволите вмешаться, это маленькое чудовище, может быть, станет более покладистым.

— Считайте, что я наготове. — Рейн расстегнула одежду и показала, что у нее под ней еще свитер и джинсы. Благодаря опыту она знала, что такая предусмотренность в наряде была нелишней. Несмотря на муки всех процедур вытяжения, на специфическую одежду, ограничивающую движения, мальчику удавалось сохранять веселый нрав. И все-таки она еще не забыла про эпизод с шоколадным молоком. «Те белые брюки уже испорчены навсегда, — думала Рейн. — Но сегодня я в тапочках и волосы подобраны вверх». Она наклонилась над ванночкой и в ответ на неопределенный возглас Стивена выдала реплику: «Все будет в порядке, молодой человек!» Малышу это показалось очень смешным. К тому же она пощекотала ему нос кончиком своих волос, беззаботно бросив: «Привет, мальчик! Поцелуй меня!»

Все еще смеясь, Стивен слегка шлепнул ее по щекам своими мокрыми ладошками и наклонил ей голову. Он поцеловал ее около подбородка.

— Хочу мультики, — решительно потребовал малыш, показав пальцем на телевизор, висящий на стене.

— Найдем что-нибудь, чтобы ты угомонился, — поддразнила его Андреа, вытерла руки о маленькое полотенце и включила телевизор.

— Про машины, хорошо?

— Би-би! — Стивен скорчил одобрительную гримаску.

Тем временем Рейн заботилась о спокойствии маленьких ручек, пока Андреа втирала в кожу детский шампунь. Они делали все старательно, однако вид Стивена, чьи волосы прилипли к головке, был настолько забавным, что они обе чуть не покатывались со смеху. Стивен, заинтригованный этим, мотал головой из стороны в сторону, выпучив на них свои круглые голубые глазенки.

— Давай-ка посмотрим на себя, — Рейн подставила ему маленькое зеркало. Ребенок тоже захохотал и особенно разошелся, когда Андреа сделала на его голове мыльные завитушки.

Все шло так весело, что эту счастливую идиллию неизбежно должен был нарушить кто-то посторонний. Им оказался Гавин, который, открыв дверь, остановился в полном изумлении.

— Рейн? — Она и Андреа, услышав его голос, встали, чувствуя смущение.

— Гавин? — удрученно откликнулась Рейн, смутившись из-за своего растрепанного вида. Ее свитер был весь в мыльной пене, а по джинсам растекалось огромное мокрое пятно. Рейн смахнула мокрую прядку своих волос, прилипшую к щеке, а вместе с этим и выражение счастья исчезло с ее лица, осталась лишь печать усталости.

— Я так и думал, что тебя здесь найду. — Он смотрел то на одну, то на другую девушку. Затем его темные глаза задержались на оживленном лице Стивена, обрамленном мыльными пузырьками.

— Пора, проказник, смывать мыло, — сказала Андреа малышу, и голос ее стал серьезным, тем более, что Гавин не сводил глаз, удив ленный всем происходящим.

Рейн подхватила ребенка за плечики, чтобы поддержать, а Андреа смывала пену, поливая ребенка водой из пластмассовой чашки.

Чтобы как-то нарушить слишком затянувшееся молчание Гавина, Рейн осведомилась:

— Ты сегодня не работаешь?

— Сегодня же День Благодарения.

Рейн не винила Гавина за язвительность, которая послышалась в его голосе, хотя ее вопрос и не таил ничего особенного. Видимо, он был выбран не совсем удачно. В последнее время это у нее часто так было с ним: эмоциональное напряжение мешало затевать взаимно заинтересованный разговор. Теперь приходилось взвешивать слова. Кайл же не очень церемонился:

— Ты, конечно же, пойдешь к своим родителям?

Он сказал это слишком громко, почти фальшиво. Она чувствовала за этим его ухмылку, знакомую ей. Рейн отвечала без обиняков:

— Думаю, что пойду. Мы можем где-нибудь поговорить?

В это время Андреа налила в таз свежей воды и слегка коснулась руки Рейн, пробормотав: «Я управлюсь здесь сама, если вам нужно уйти на несколько минут».

Поблагодарив Андреа красноречивым взглядом, Рейн повернулась к Стивену и улыбнулась ему:

— Я скоро буду, солнышко мое. Ты можешь помыться и позавтракать без меня, а потом мы все равно будем вместе смотреть парад.

От нее не укрылся подозрительный взгляд Стивена в сторону дяди доктора, нарушившего их веселье, и Гавин тоже заметил его.

— Тут рядом комната ожидания. Пожалуй, пройдем туда, — сказала она, и он последовал за ней без возражений. Здесь он осмотрелся, глаза его были мрачны. В этот ранний час в комнате не было посетителей, и можно было спокойно посидеть. Рейн подошла к паре стульев, стоявших в дальнем углу. Руки ее нервно теребили журнал, скатывая его в трубку, прежде чем Гавин сел напротив нее.

— Понимаешь ли ты, как трудно было с тобой связаться последние несколько дней? — начал он.

— Ты мог бы позвонить в магазин, — ответила она, но слишком поздно поняла, что этот ответ способен был вызвать у него раздражение. Гавин редко звонил ей, убедившись, что застать ее у телефона весьма не просто. Поэтому она добавила:

— Ты не оставлял никаких записок.

— Нет, — сказал Гавин, выдохнув. — Я хотел поговорить с тобой, а не с говорящей машиной.

— Извини, — вздохнула Рейн. — Я действительно занималась только Стивеном.

— Да, — согласился он, думая в то же время о многом другом. — Когда ты не отвечала на звонки дома или в магазине, я знал, что в это время тебя можно найти только здесь. Странно, что ты не снимаешь здесь комнату, — добавил он, скривившись.

— Какое совпадение, я тоже всегда думала, нельзя ли твой чертежный стол превратить на ночь в кровать. Кажется, тебе больше ничего и не нужно.

Выговорившись, Рейн успокоилась, чувствуя стыд. Хитрость не была ей свойственна, однако она готова была сказать Гавину что-нибудь язвительное. А почему? Может, потому что он прервал такие счастливые минуты, проводимые ею со Стивеном, или потому что в его темных глазах она увидела незаслуженную укоризну и даже угрозу вообще испортить день, который начался так весело? Она не хотела ругаться с ним, но почему-то в последнее время колючки сразу ощетинивались — стоило хоть чуть затронуть ее самолюбие.

— Извини, — сказала она. — Я, должно быть, раздражаю тебя.

— Ты же не думаешь, что я поверю этому сожалению, — сказал он равнодушно. — Особенно после того, что я только что увидел. Ты наслаждалась, пока не пришел я.

— Вряд ли, — Рейн отрицательно замотала головой.

— Никогда не видел, чтобы ты так смеялась.

— Ты ведь никогда не видел меня с маленьким ребенком.

Гавин потер руками подбородок, жест показался ей непроизвольным и усталым.

— Нет, дело не только в нем. Ты сама меняешься, Рейн. Я не могу повлиять на это, но ты меняешься.

Его слова встревожили ее, и она не знала, что сказать.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Думаю, ты понимаешь. У тебя для меня уже больше нет времени, чтобы принимать мои ухаживания.

— Гавин, это не так. — Слабый внутренний голос протестовал против его слов, она не хотела его обижать.

— Так докажи, — сказал он вызывающе. — У меня была причина гоняться за тобой сегодня утром. Мои родители пригласили нас домой на обед в День Благодарения, если ты захочешь. Так ты пойдешь со мной, Рейн?

Прижавшись к спинке стула как животное к стене клетки, она посмотрела на него усталым потемневшим взглядом.

— Ты ведь знаешь, что я не могу этого сделать. Ты же слышал, как я обещала Стивену, что вернусь.

— Тогда я встречу тебя на полпути. Это длинная дорога, но час туда и обратно не имеет большого значения. Я позвоню своим старикам и скажу, что мы опоздаем. Мы можем посмотреть Парад… Как ты обещала… потом уйдем.

— Ты сказал им, что я приеду?

— Нет, но я вырос в большой семье. Ничего, если будет одним больше.

— Извини… Я не могу. — Она мужественно встретила его взгляд. — Я обещала Стивену весь день. Послезавтра в магазине будет много работы, а сегодня последняя реальная возможность когда я могу вдоволь побыть с ним, кроме ежедневной пары часов по вечерам.

— Ну и как же теперь решим? — спросил он, заранее зная, что она ответит.

— Гавин, — Рейн положила свою ладонь на его руку. — Пожалуйста, постарайся понять. Стивену я нужна именно сейчас. Он всего лишь маленький мальчик. Конечно же, ты не лишишь его моего общества на несколько недель? Боже мой, я уже потеряла много времени на твои проекты Макенны или Ланцера или что там у тебя за проект сейчас?

— Это другое, — возразил он. — В конце концов мы понимаем все, что касается карьеры друг друга.

— А если бы магазин «Рейн Бо Шоп» отнимал все мое время, это бы не имело значения? — подытожила Рейн, нахмурившись.

— Не подсказывай мне, что надо говорить. — Гавин сбавил тон, когда в комнату вошел какой-то человек и устроился на стуле около двери. — Кажется, наш разговор окончен.

Он встал и спокойно поцеловал ее.

— Может, мы отпразднуем хоть Новый год?

Его сарказм, кажется, «достал» ее, и он решительно двинулся к выходу.

— С Днем Благодарения, — произнесла Рейн ему вслед.

Андреа надела на Стивена новый халат, завязала волосы полотенцем и расправляла его чистую белую простыню, когда Рейн вошла в комнату. Придвинувшись ближе к кровати и чувствуя приятный запах мыла и детского порошка, она мягко улыбнулась. Розовое личико Стивена было веселым. Он скрестил на груди маленькие ручки, пока Андреа старалась подоткнуть ему под ноги роскошное белое одеяло.

— С вами все в порядке? — спросила медсестра.

— А что, со стороны показалось, что вот-вот грянет гром? — Рейн сделала шутливую гримасу, а Энди в ответ пожала плечами:

— Я слишком наблюдательная, наверное. Так, по крайней мере, говорят мои друзья. — Андреа некоторое время убирала принадлежности для купания, затем остановилась, перекинув одеяло и простыни через руку. — Симпатичный парень. Этот, который приходил. А кто он вам? Скажите, если я не вторгаюсь куда не следует.

Рейн покачала головой:

— Никто. Было время, когда я думала, что он может быть для меня кем-то близким, — сказала она тихо. — Но в последнее время все осложнилось.

— Вы имеете в виду, что он не захочет быть с вами, когда вы будете в нем нуждаться?

— Что-то вроде этого. Он и теперь не чувствует, что я в нем достаточно нуждаюсь.

— Мужской эгоизм, — убежденно произнесла Андреа. — А вы? Вы нуждаетесь в нем?

— Не так, как он хочет. — Она даже не подумала, что говорит. Фраза просто слетела у нее с языка, будто она уже давно думала именно так.

— О-о! — понимающе протянула Андреа. Она подошла к мешку, набитому вещами для стирки и висящему на дверной ручке, и затолкала туда использованное белье. — Думаю, доктор Бенедикт собирается делать обход. Значит, у нас должно быть все в порядке.

Хотя это было сказано Энди просто так, для красного словца, обе девушки отдали должное этому мудрому замечанию.

Рейн, подняла голову и, воспрянув духом, слабо улыбнулась.

— Вот и узнала, где граница того, куда можно вторгаться, — подытожила белокурая медсестра. — Извините, но если бы Кайл Бенедикт посмотрел на меня так, как он смотрит на вас, я бы считала это решением всех своих проблем.

И не давая Рейн возможности потребовать объяснений, она поцеловала Стивена и исчезла с мешком белья в руках.

Вскоре был подан завтрак. Опустив перила кровати до края матраса, Рейн пододвинула прикроватный столик, на котором стоял поднос.

— Посмотри-ка, Стивен. Кукурузные хлопья… бекон и яичница, — ласково сказала она, снимая крышки с теплых блюд.

— Шоколадное молоко! — потребовал Стивен, ища глазами коричнево-белый картонный пакет, который она старалась покуда спрятать.

— Ну что ж, только немножко, — уступила Рейн, понимая, что иначе он проглотит всю порцию и не захочет больше ничего. Она потрясла коробку, чтобы ее содержимое лучше перемешалось, вскрыла ее с одного конца и вставила соломинку в отверстие. Стивен с удовольствием стал пить, когда она убрала ее, захныкал.

— Вот, поешь немного бекона. — Рейн засунула маленький кусочек ему в рот прежде, чем он стал протестовать. Пока Стивен жевал, она всыпала кукурузные хлопья из маленькой коробочки в его чашку, добавила молока и сахара. Ей едва удалось засунуть малышу в рот две полные ложки — так он старался плотно сжимать губы. Она снисходительно улыбнулась, видя, что лицо его было перепачкано шоколадным молоком.

— Дисциплина, Рей, дисциплина, — послышавшийся за спиной голос Кайла звучал насмешливо. — Приучай его слушаться.

Она полуобернулась и увидела, что Кайл облокотился о дверной косяк, бессовестно красивый, в свитере и брюках, руки в карманах белого халата, в глазах мерцающие синие огоньки.

— Легко сказать… — Улыбнувшись, она поджала плечами и не закончила фразы.

— Я знаю, — Кайл выпрямился и пошел к ним, сосредоточив внимание на Стивене. — Кто сможет выдержать капризы этого проказника? Да здравствует спорт! Счастливого дня Индейки!

Стивен захохотал, как и было задумано. Теперь, по ритуалу, Кайл должен был поцеловать его, и он так и сделал, а Стивен наклонился к другой стороне кровати и посмотрел на Рейн. На щеке у Кайла остался след шоколадного молока. Она подала ему свежую салфетку и смотрела, как он вытирает испачканное место.

— Спасибо. — Кайл пальцами погладил ее ладонь, возвращая салфетку, и ухмыльнулся, как прежде. Потом вдруг перешел на официальный тон. — Хорошо, Стивен. Теперь мне надо проверить твой жевательный рефлекс.

Рейн смотрела, как врач легонько разминает маленькие ушки Стивена, и ее непонимание понемногу улетучивалось. Кайл сел у кроватки Стивена, снял стетоскоп, висевший на шее, вставил себе наушники, а диск приложил около челюсти маленького мальчика. В свою очередь Рейн протянула ложку хлопьев, и Стивен послушно открыл рот. Кайл внимательно слушал.

— Звучит нормально, — сделал он заключение в пользу Стивена. — Хочешь сам послушать?

Стивен кивнул с радостью и получил наушники Рейн засунула ему в рот кусочек бекона и смотрела, как он сосредоточенно жевал и слушал. Ребенок проглотил бекон, улыбнулся, и маленький ротик открылся для следующего куска.

Торжествующе посмотрев на Кайла, она дала Стивену яйцо на вилке, с которым он тоже быстро расправился. Прежде чем малыш дал понять, что ему это наскучило, половина пищи на подносе была уже съедена. Улыбнувшись, Рейн признала победу за Кайлом, а ребенок тем временем допивал остатки любимого молока.

Когда и с молоком было покончено, Кайл загадочно поднял брови и, не выпуская дорогой стетоскоп из рук, сказал:

— Хочешь, Стивен, послушать, как бьется сердце?

Ребенок радостно кивнул и снова потянулся к наушникам. Кайл поместил плоскую часть прибора на маленькую грудь Стивена.

— Бум-бум-бум, — стал повторять малыш в унисон со звуками, которые он слышал. Круглые голубые глазки увидели улыбку, которой одаривала его Рейн, и в них загорелся интерес. Отведя руку Кайла, Стивен слегка подтолкнул локтем диск к Рейн.

— Пусть Рейн сделает тоже бум-бум, — потребовал он.

— Можно мне вам помочь? — голос Кайла вновь звучал насмешливо, глаза его сияли. Рейн задержала дыхание, когда он, наклонившись над кроваткой, расстегивал ей блузку. Потом он медленным движением провел диск над ее левой грудью. Ни о чем не подозревавший Стивен не расставался с наушниками и все бубнил: бум-бум бум.

Рейн не могла защититься от жара, грозившего испепелить ее. Щеки у нее ярко горели, когда она чувствовала прикосновение тонких пальцев Кайла к ее груди. Улыбка на ее лице сменилась напряженным выражением. Стивен, как было видно, очень увлекся и радостно посмеивался.

— Теперь ты послушай! — Мальчик предложил наушники Кайлу, и тот с удовольствием взял их.

Рейн ничего не могла поделать. Не могла же она приказать сердцу, чтобы не билось так сильно. Взгляд Кайла, казалось, прожигал ее, она с вызовом ответила ему негодующим взглядом, затем вдруг рванулась, чтобы убежать. Пытаясь схватить его сильное запястье, она оттолкнула диск от груди, но его рука соскользнула ей на живот.

— Здесь больной ребенок, — напомнила она, и голос ее задрожал.

— Трусиха, — мягко ответил Кайл.

Послышался стук в дверь, пошла медсестра, чтобы забрать поднос и посуду для завтрака. Кайл снова приложил стетоскоп к груди Стивена и продолжал спой осмотр. Он закончит тем, что позволил малышу поболтать ножками, чтобы проверить, как они двигаются.

— Хорошая работа, — похвалил он ребенка за его усилия, усмехнувшись. И Рейн многое отдала бы, чтобы заслужить такую же усмешку.

— Теперь… не пора ли смотреть Парад? — провозгласил Кайл весело.

— Да-а-а! — закричал Стивен.

Рейн переменила позу ребенка в кроватке, пока Кайл нашел нужный канал телевизионной программы и пододвинул два стула на необходимое расстояние от экрана.

— Вы остаетесь?

— Если нет возражений, — сказал он. — Мой день рассчитан только на утренний обход… И так как я только что закончил со Стивеном, я свободен.

— А вы сегодня разве не обедаете с вашим папой? — спросила Рейн.

— Нет, мой папа обычно обедает в День Благодарения с друзьями. Мы не отмечаем праздники по-семейному, если не считать, что выпиваем по рюмке коньяка на Рождество.

— Очень грустно, — ответила Рейн. — Если бы у меня была семья, никто и ничто не смогло бы удержать меня от следования семейным традициям. Как вы можете так небрежно к этому относиться?

— Вероятно, потому, что для меня не то же самое, что для вас, Но не думайте, что между мной и отцом существует пропасть. Мы очень хорошо понимаем друг друга.

— Но мне кажется, что вам бы хотелось сегодня быть с ним, — настаивала она, на что он ответил с усмешкой:

— Мне уже тридцать шесть, Рейн. — Он мог бы с таким же успехом сказать: «Мне никто не нужен».

Рейн замолчала, почувствовав, что ее поставили на место. Парад в честь Дня Благодарения развернулся во всей своей красе, и Стивен радостно вскрикивал, глядя на экран. Рейн без устали бродила по комнате, не обращая внимание на насмешливые взгляды Кайла.

— Не пора ли вам перестать бегать? — бросил он.

Наконец, он придвинул к себе поближе ее пустой стул. Это был вызов, который она не могла не заметить. И все же села на этот стул, почувствовав рядом его дыхание.

Ее глаза смотрели по сторонам и наконец застыли в каком-то тревожном ожидании. Прежде чем она среагировала, он наклонился и поцеловал ее в полураскрытые губы. Поцелуй был коротким, но чувственным, достаточным, чтобы ее, точно внезапным жаром, пробрало до костей. Ответ Рейн был мгновенным: Кайл получил в награду влажное, чувственное прикосновение, которое нельзя было недооценить.

— Скажите мне теперь, что это одностороннее влечение, — мягко заметил Кайл, и в голосе его почувствовалось желание. Он гладил пальцами ее подбородок, за ушами, жесты его были медленными и осторожными.

— Поцелуй меня, — закричал Стивен ревниво, разрядив атмосферу, которая стала уже достаточно опасной, потому что Кайл уже глядел на нее томным, тяжелым взглядом, а Рейн была готова уступить. Она почувствовала благодарность к маленькому мальчику за своевременное вмешательство в события, ибо в этот момент была слишком далека от того, чтобы сопротивляться. Повинуясь Стивену, Рейн опрометью направилась к его кроватке.

Утро шло быстро. Для Стивена двое гостей в день было не слишком много. Он съел принесенный ему обед и посмотрел мультфильм «Янки из штата Коннектикут при Дворе короля Артура», последовавший за Парадом. После этого Кайл, извинившись, скрылся за дверью на несколько минут, а затем вернулся и все стало ясно.

Ее звали Джении, так сказал Кайл. Маленькую девочку, выглядевшую на 4–5 лет, Кайл держал на руках у пояса. Ее левый локоть был вставлен в новую шину, а правая рука обнимала шею Кайла, смяв у ворота его белый лабораторный халат. Стоило Рейн только внимательно посмотреть на любопытное маленькое личико, как оно уже не то смущенно, не то испуганно уткнулось в плечо Кайла. У Рейн сжалось сердце, когда она увидела, как Кайл все крепче прижимал к себе маленькое тельце в ночном халатике, и, укачивая Дженни, пытался успокоить ее:

— Не бойся, малышка. Я держу тебя.

Его мягкий голос и успокаивающие движения оказали магическое действие. Маленькая темная головка начала вертеться. Пара самых красивых бархатно-коричневых глаз, которые Рейн когда-либо видела, выглянула из-за его плеча.

— Привет, Дженни, — ласково сказала Рейн. — Посмотри на меня!

Просьба достигла цели. Дженни наполовину повернулась в руках Кайла, хотя ее правая рука все еще крепко держалась за воротник его лабораторного халата. Взглянув на Рейн, она перевела глазенки на Стивена, лежащего в постели. Девочка смотрела сначала с беспокойством, а затем со все возрастающим любопытством.

— Что случилось с его ножками? — спросила она робко.

— Сломал, — ответил Стивен, хотя вопрос этот был обращен к Кайлу. Маленькому мальчику, когда он пришел в сознание после несчастного случая, конечно, рассказали в больнице, что с ним произошло. Поэтому сказанное сейчас малышом ошеломило Рейн, и она поняла, что Стивену не нравилась возможность обрести нового друга в лице этой малышки. Он выглядел неприступным. Рейн вопросительно посмотрела на Кайла, а тот ответ тоже недоумевающе поднял бровь.

Устроившись на прежнем месте у кроватки Стивена, Кайл посадил хрупкую девчушку на свое колено. Дженни робко подалась назад от кроватки, хватив ручонкой одну из своих коротких темных косичек. Кайл обнял ее за талию. Рейн сидела напротив Стивена, ожидая от него каких-либо попыток общения с другим ребенком. Но выражение его лица было совсем не веселым — он казался надутым и сердитым. Она увидела, как его голубые глаза подозрительно заблестели, когда перевел свой взгляд на Кайла и Дженни, и как надулась его нижняя губа.

Стивен ревнив, она поняла его сразу. Бедный малыш ревнив! Она посмотрела на Кайла, стараясь взглядом сообщить ему об этом открытии, и увидела, что он уже догадался. Стараясь найти наилучший способ успокоить мальчика, она взяла маленькую ручку Стивена в свою. Взгляд, брошенный им, и то, как он весь прижался к ее руке, подтвердили ее опасения. Но настоящим раздражителем для мальчика был Кайл, ведь не Рейн же держала Дженни на коленях. И никто не держал так Стивена, что он больше всего переживал.

Дети молчали, и, стараясь спасти положение, Рейн предприняла собственные усилия:

— Как ты ушибла ручку, Дженни?

Огромные глаза уставились на нее.

— Лезла на дерево, — сказала она еле слышно.

— Неужели! Ты упала?

— Да. — Маленькая головка кивнула.

— Скажи Стивену, что ему лучше не лазить по деревьям, — тихо сказал Кайл, и малышка ответила тихим и серьезным голосом:

— Да, потому что это опасно.

— Правильно, — согласился Кайл столь же серьезно и перевел взгляд на Стивена. — Ты собираешься лазить по деревьям, спортсмен?

— Нет, — Стивен покачал головой, глаза его округлились.

Предметный урок закончился, Кайл протянул свою худую руку и потрепал серебристые волосы Стивена.

— Вот, мой малыш! — Рука его коснулась плеча мальчика. — Дженни хочет остаться с нами еще немного, — сказал Кайл Стивену, — пока за ней кто-нибудь не придет. Хорошо, спортсмен?

Малыш успокоился. Он скользнул взглядом по Дженни и усмехнулся.

— Хорошо, — произнес он отрывисто, вперив в нее взгляд своих голубых глаз. Дженни торжественно кивнула, подтверждая их договоренность, а затем прошлась долгим взглядом по шкафам, где за стеклом лежали вещи Стивена.

— Можешь отгадывать загадки? — спросила она вдруг у мальчика. — Я могу.

— Загадки? — Стивен бросил на нее быстрый взгляд. — И смотреть книжки с цветными картинками, пить шоколадное молоко! — Он, конечно, намечал программу на оставшееся время.

Теперь настала очередь Рейн общаться с Кайлом. Она посмотрела ему в глаза, вложив всю душу в этот взгляд. Она улыбнулась ему восхищенно, ей нравилось, как он обращался с детьми. Ему ведь удалось рассеять опасения Стивена и побороть робость Дженни. Впечатление было такое, будто он знал девочку давно, и Рейн это очень нравилось.

Рейн помогла Кайлу поставить прикроватный столик, устроив таким образом между двумя детьми площадку для игр, поправила подушки и одеяла на стуле для Дженни, чтобы ей было удобно сидеть. Дети дружелюбно расположились с книжками, в которых были цветные картинки, с бумагой и карандашами. Дженни увлеклась рисованием смешных фигурок, и Стивен тоже с наслаждением выводил свои каракули.

День прошел в полной гармонии. Рисование сменилось загадками, Рейн принесла свои лакомства из тыквы и даже состроила гримасу осуждения Кайлу, когда он взял свою порцию и поддразнил молодую женщину: «Неужто вы это сами сделали? Нет, дома такого блюда не сделаешь!»

При раздаче подарков, вызвавшей шумный восторг, на дне мешка оказались забытые трубачи, что еще больше позабавило детей. Но скоро глазки малышей стали все чаще закрываться, и Кайла попросили прочитать сказочную историю. Стивену особенно нравилось, когда читает Кайл, его мягкий глубокий голос оказывал на него гипнотическое воздействие.

Слушая его вместе с детьми, Рейн с наслаждением растянулась на большой кровати и, когда он переворачивал очередную страницу, без смущения выдержала его насмешливый взгляд. А тем временем выразительно произносимые слова слетали у него с языка, волшебно превращаясь в красочные картинки, которые завораживали малышей.

«Прирожденный отец». Эта мысль появилась в голове Рейн, вызывая связанные с этим всевозможные образы, и она закрыла глаза. Она чуть-чуть не уснула и, рассердившись на себя за то, что позволила себе увлечься сказочной историей, мысленно сделала себе выговор за склонность к бесполезным фантазиям. И все же, когда она открыла глаза, то не могла не признать, что в комнате витал семейный дух. Это было так незнакомо ей и так привлекательно, что она испугалась.

— Ах, вот куда ушли все! — голос незнакомой женщины испугал Рейн. Вошедшей женщине было лет сорок, она была стройна, хорошо одета и довольно привлекательна. Незнакомка тепло улыбнулась всем присутствующим. Она била невысокая, голубоглазая, с красивой прической. Светлые волосы ее напоминали фантик от ириски. Ее приятное лицо было накрашено, оно поражало удивительно материнским выражением. Она держала в руках замшевую сумочку, а через плечо были перекинуты шарф и шерстяное пальто. Ее облик виделся Рейн, как в тумане.

Конечно, Кайл хорошо знал вошедшую женщину:

— Привет, Мег. Заходите и слушайте сказку вместе с нами.

— Хоть мне и нравится ваш необычный голос, Кайл, боюсь, что у меня нет времени. Я пришла за этой юной леди, — сказала она, улыбаясь Дженни и Стивену.

— А вот и другой мой маленький чемпион по отгадыванию загадок. Ну, как мы себя чувствуем сегодня? — обратилась она к Стивену. Рейн озадаченно наблюдала за сияющим Стивеном, но скоро ее недоумение прояснилось.

— Мег Джексон, — представил вошедшую Кайл. — Познакомьтесь с Рейн Джекобс, лучшим другом Стивена, а теперь и Дженни. Мег занимается Детским фондом, — добавил он для Рейн. — И в частности этими двумя детьми.

Мег Джексон наклонила голову, светлые глаза ее смотрели оценивающе, но не агрессивно.

— Мне кажется, я знаю вас, мисс Джекобс, вы из магазина «Рейн Бо Шоп», — улыбнулась она.

— Верно, миссис Джексон, — ответила Рейн. Женщина щелкнула замочком сумки. Рейн отметила элегантность ее синего костюма. — Извините, я должна была бы сразу вас узнать.

— Не извиняйтесь. — Женщина махнула рукой. — Я одна из многих покупателей, а вы только одна продавщица. К тому же, если быть честной, я редко бываю в магазинах. Мое свободное время так ограничено, что когда я хожу за покупками, я следую раз и навсегда принятой схеме.

— Это отличная стратегия, — признала Рейн, — так делают многие работающие женщины.

— Мег фактически работающая мать, — пояснил Кайл.

— Мать пятерых детей, — ответила Мег, улыбаясь в ответ. — Два мальчика и три девочки. — Она посмотрела долгим взглядом на темную головку Дженни. — Но вместо того чтобы вынуть свой маленький альбом с фотографиями моих ребят и поболтать с вами, сейчас, простите, я серьезно думаю, чтобы уйти отсюда вместе с Дженни, я очень тороплюсь. Как твоя рука, дорогая? — Она нагнулась к Дженни. — Прекрасно. — Ты, значит, готова одеваться?

Дженни грустно кивнула, но тут же поправилась:

— Я хочу остаться с доктором Кайлом.

— О, я знаю, дорогая. Но ты снова увидишься с доктором Кайлом через несколько недель. Он должен осмотреть твою руку.

Дженни посмотрела на Кайла огромными карими глазами, ожидая от него подтверждения. Вместо ответа он отложил книгу и посадил ребенка на колени.

— Не смотри так грустно, Джен. Я буду думать о тебе каждый день.

— Обещаешь? — торжественно произнесла Дженни. — И ты будешь здесь, чтобы осматривать мою руку?

— Обещаю. Я буду здесь.

Кивнув, Дженни обняла его за шею и сильно прижалась к нему, прежде чем повернуться и посмотреть на своего товарища по игре.

— Пока, Стивен. Спасибо, что позволил мне поиграть с твоими игрушками.

Стивен посмотрел на нее своими круглыми глазами, затем пододвинул к себе игрушки из двух куч, которые лежали в углу его кровати. Он выбрал белого пушистого котенка и торжественно протянул ей.

— Возьми, это Китти. — Его голос был немного грубоват. — Ты можешь взять ее.

Дженни протянула здоровую руку, подтолкнула к себе игрушку перевязанной рукой.

— Спасибо, — сказала она своим тоненьким голоском.

— Это очень хорошо, что ты так сделал, — сказал Кайл Стивену, и Рейн почувствовала в его голосе гордость. — А теперь, Дженни, скажи Рейн «до свидания». Он поднес ребенка к Рейн, и, к ее удивлению, маленькая девочка наклонилась и поцеловала ее в щеку. Комок подступил к горлу Рейн, поэтому ее ответ прозвучал глухо:

— Будь хорошей девочкой, мы сегодня хорошо позабавились, не так ли?

— Да, — кивнула Дженни.

— Думаю, доктор Кайл проводит нас в твою комнату?

Мег причесала девочку и заслужила улыбку, а затем встретилась взглядом с Кайлом.

— Мне надо с вами поговорить.

Они вскоре вернулись без Дженни и остановились около двери, продолжая приглушенный разговор. Это продолжалось достаточно долго, и Рейн уже встревожилась.

— Ну, Стивен. — Мег направилась к кровати малыша сразу после того, как вошла в комнату. — У меня есть что-то, припасенное для тебя.

Рейн бросила на Кайла быстрый взгляд, когда Мег открыла сумочку, но ее желание вновь обрести спокойствие осталось неудовлетворенным. Кайл наблюдал за Стивеном, тихо подкрадываясь к кроватке. Сердце Рейн учащенно забилось, когда Мег убрала руку, оставив на кроватке Стивена что-то пушистое.

— Бу!

Рейн знала, что она никогда не забудет восхищенного выражения, появившегося на личике Стивена в этот момент. Неужели это «Бу»? Старенький длинноухий кролик, беспокойно пискнувший встроенным в него свистком, едва Мег разжала ладонь. Малыш протянул руки, потом взволнованно замахал ими, схватил обожаемого Бу и поднес его к груди, целуя и похлопывая, а у Рейн все внутри перевернулось и на глазах появились слезы.

— Его вчера принесли полицейские, — тихо сказала Мег. — Извините, что из-за недосмотра и произошла эта задержка. Вся одежда, обувь и тому подобные вещи Стивена хранятся у нас в агентстве. А я только принесла игрушки, которыми он может пользоваться сейчас, — кролика и книжки. Мы с Кайлом решили, что Бу пока будет достаточно.

Это сразу объяснило Рейн причину долгого шушуканья Кайла и Мег. Они беспокоились, как Стивен воспримет знакомую игрушку, ведь она может напомнить о маме, которую он потерял. Предметы, напоминавшие о его жизни до несчастного случая, способны легко вызвать новое расстройство. Но Рейн полагала, что, видимо, все обойдется. Сейчас Стивен был слишком доволен, ему не хотелось огорчаться. Поцелуи и похлопывания, достававшиеся Бу, продолжались наряду с объятиями, из чего было понятно, почему кролик стал таким потрепанным и хромым. Стивен ласково повторял это «Бу», он был счастлив от общения с любимой игрушкой.

— Доктор? — Мег вопросительно посмотрела на Кайла, желая услышать его мнение о рискованном эксперименте.

— Пока хорошо, — ответил он. — Рейн и я останемся с ним, покуда он не заснет.

— Ладно. — Мег была довольна, отыскивая в сумке упомянутые книги. — Тогда я это оставлю и заберу с собой Дженни. Приятно будет повидаться с вами еще раз, мисс Джекобс. Мне очень хотелось познакомиться с покровительницей Стивена.

— Он всегда только и говорит о своей Рейн, — вставил Кайл.

От избытка волнений или от усталости, но Стивен тут же заснул, прижав к груди своего Бу. Рейн погладила серебристые волосы, подоткнула одеяло и, слегка покраснев, повернулась к Кайлу.

Он сидел, прислонившись к стенным шкафам, склонив голову над одной из книг, оставленных Мег Джексон «Сказка о Питере Кролике».

Только в отличие от такой же новой книжки, которую она купила у аллеи в парке, у этой были загнуты уголки, будто ее читали каждый день. Кайл смотрел на внутреннюю сторону обложки, глубоко задумавшись о чем-то, и не заметил, как Рейн приблизилась к нему. Она взглянула через его плечо и увидела маленький золотой столбик, напечатанный внутри обложки. В строчке, где говорилось: ЭТА КНИГА ПРИНАДЛЕЖИТ… кто-то вписал фамилию Стивена: «Стивену Расселу Томпсону». Рейн прочла это вслух.

— Эта книжка была для него самой любимой. Посмотрите, какая потрепанная, — произнесла она, но Кайл не ответил и Рейн попыталась его понять по выражению его лица, чувствуя неловкость. — Не удивительно, что он вспомнил о Бу, — добавила она.

Кайл покачал головой и преследуемый какой-то непонятной ей мыслью пробормотал: «Что?» Теперь его глаза были темными и рассеянными. Он передал ей книгу и пошел к кроватке Стивена, почему-то встревоженный. Как бы спохватившись, обернулся:

— Извините. Я мысленно отсутствовал. — Он посмотрел на отдыхающего ребенка, на лежащего рядом с ним набитого опилками кролика и смягчился: — Уже заснул? У него был напряженный день.

— Да, — согласилась Рейн. — У нас у всех день выдался трудный.

Широкоплечий Кайл нагнулся над кроваткой и пристально смотрел в лицо ребенка. Внезапно он взглянул и на нее:

— Пообедаете со мной?

— Что?

— Ну, будем считать, что это приглашение пообщаться. Неужели не согласны?

— Пожалуй, вы меня напугали. А, может, не надо оставлять Стивена одного?

— Он не будет один. Господи, на этаже работают восемь человек! Я попрошу, чтобы за ним наблюдали, и как врач-профессионал считаю, что на ночь уход за ним обеспечен. А нам сейчас самое время где-нибудь перекусить.

— Убедили, я согласна.

Она вдруг вспомнила Гавина, который из их совместных обедов делал целую проблему. И еще о том, что их размолвка по поводу несостоявшегося обеда оказалась отправной точкой в цепи страшных событий, о которых теперь тяжело вспоминать.

Уже в «порше» Кайла беспокойство опять овладело Рейн. Кайл в тот момент склонился над мотором, проверяя зажигание. Она опять невольно изучала его профиль, думая о нем и нервно улыбаясь. А он вдруг повернулся и поймал ее взгляд, что вызвало у нее досаду.

— Я не одета к обеду, — печально заметила она, чтобы он, как это бывало с Гавином, прикинул, стоит ли им показываться на людях.

— Я думаю, что джинсы и эта прическа «конский хвост» вам очень идут, — беззаботно ответил он. — А в общем-то, и я тоже неподобающе одет.

«Вряд ли в этом дело, — подумала Рейн, оценивая хорошо сидящие на нем серые брюки из рубчатого плиса и неброского тона свитер, — я ему подхожу, и он хочет сказать, что мы в какой-то степени пара».

Они остановили «порш» у его конторы, где он сменил свой лабораторный халат на замшевую куртку угольного цвета. Он выглядел красивым, небрежно элегантным. Рядом с ним она внезапно почувствовала себя подростком.

— Сожалеете, что согласились быть моей дамой? — спросил он насмешливо.

— Нет. — Она произнесла эту ложь, чтобы соблюсти этикет их отношений, впрочем, неоднократно нарушаемый. — Просто надеюсь, что вы выберете для трапезы что-нибудь уединенное.

— О, женщины! — усмехнулся Кайл. — Думаю, что вы боитесь, что один из ваших покупателей заметит, что вы выглядите чуть менее респектабельно, чем обычно?

— Что-то вроде этого, — согласилась Рейн.

Набирая скорость, он как опытный водитель сделал это очень быстро, но, к несчастью для Рейн, пока заботился лишь о том, чтобы его не «понесло».

— Здесь недалеко итальянское семейное кафе. Это вам подойдет? Или, — он посмотрел на нее внимательно, — мы лучше пообедаем бифштексами У меня?

— Я не думаю… — Улыбка у Рейн получилась немного жесткой, когда она выдавила это из себя.

— Ну и забудьте об этом, — непринужденно сказал Кайл, хотя по выражению его лица было видно, что он раздражен. — Это было только предложение, Рейн. Предложение пообедать, ничего больше. Мы ни о чем таком не договаривались заранее. — Он усмехнулся. — Но после такой реакции я думаю, что должен отступить. Мы удовольствуемся итальянской кухней.

Он уже подъехал к въездным воротам ресторана, когда Рейн вдруг положила свою руку на его плечо:

— Кайл, извините. Я передумала. Мы поедем куда вы хотите, если ваше предложение еще в силе.

— Ну уж нет. — Оливковая ветвь мира, протянутая ему Рейн, польстила ему, но за кого же она его принимает, отказавшись переступить порог его дома? Хотя… по-своему она права. — Возможно, это была плохая идея, — добавил он мрачно.

— Почему?

— Почему? — повторил он, помолчав, затем пожал плечами. — Потому что, как ни легко было пообещать, что не будет ничего, кроме обеда, все же соблазн будет слишком велик.

— Может быть, то же относится и ко мне. — Она сказала это, стараясь не смотреть на него. — Возможно, поэтому я и возражала.

— Да ведь это не что иное как признание, леди? — вырвалось у него, и он кинул на нее взгляд, полный страсти. — Я не ослышался, вы это имеете в виду?

— Да.

Затем последовало молчание, и Кайл снова вошел в некогда избранную им роль:

— Так как я джентльмен, о домашнем обеде не может быть и речи!

Ресторан оказался очень уютным и вместе с тем довольно скромным. Они сидели за обычным красным в шахматную клетку столом, в центре которого стояла свеча. Им принесли меню, и они сделали заказ. Кайл попросил заранее подать бутылку красного вина. Официант разлил вино. Рейн села поудобнее и задумчиво поглаживала пальцами тонкую ножку бокала.

— Расскажите мне о Дженни, — сказала она.

— Малышка растрогала вас, не так ли? — Он поднес бокал ко рту и попробовал вино, сделав это машинально, без тени удовольствия. — Дженни получила попечительство штата несколько месяцев назад. Ее взяли от родителей, так как они от нее отказались. Ребенка отдадут приемным родителям, но надо еще найти подходящую для Дженни семью, которая возьмет на себя серьезную ответственность за нее. Малышка травмирована не только духовно, но и физически.

— Вы говорите о ее падении? — спросила расстроенная Рейн. — Несчастный случай. Это так несправедливо, так горько, когда подобное происходит с маленькими детьми.

— Если бы только это! — взорвался Кайл. — За Дженни совсем не смотрели, и с ней могло произойти все что угодно. Когда она упала с дерева, соседка, к счастью, услышала ее плач и пошла узнать, в чем дело. Она нашла Дженни одну. Ее мать, как выяснилось, ушла в магазин. — Рассказывая это, он касался руки и ласкал пальцы Рейн, но голос его был резким. — Допустим, у нее была бы травма черепа, а не локти. Тогда не было бы слышно никаких криков о помощи.

— Мне кажется, что миссис Джексон от всего сердца взялась опекать бедную малышку и хочет счастливо устроить ее судьбу. Очень деловая и энергичная. Вы ее хорошо знаете, Кайл?

— Мне просто повезло, что я ее знаю, — признался он. — Мег — замечательная женщина, полностью преданная своему делу. Она отдается ему на все 100 процентов каждый день и не может представить, чтобы кто-то из ее коллег делал меньше. Отработав в своем Детском фонде, она затем уходит домой к своим пятерым детям и возится с ними.

— Кайл, — сказала Рейн, пристально смотря на него. — У меня впечатление, что не только Стивен и Дженни — ваши пациенты из подопечных миссис Джексон. Скажите откровенно: у вас еще много таких случаев, которые связаны с фондом Мег?

— Несколько, — ответил он. — Она помогает контролировать специальную программу, разработанную для реабилитации детей с травмированными или ослабленными костями и мышцами. Большинство из них ходит на костылях или ездит в инвалидных креслах. Некоторым уже нельзя реально помочь, но есть и такие, которых еще можно вылечить или хотя бы улучшить их здоровье.

— И здесь в дело вступаете вы, — заключила Рейн, хотя все же полностью не понимала этого. Рейн знала только, что этот госпиталь финансировался частными пожертвованиями, но не собиралась спрашивать у Кайла о финансовой стороне дела.

— Вы удивительный человек.

— Почему удивительный?

Рейн немного запнулась, спохватившись, что опрометчиво выразила вслух то, о чем только что подумала.

— Я думаю, этот вывод напрашивается, когда познаешь многие скрытые стороны вашего характера. А ведь помните, в первый вечер нашего знакомства вы были таким грубым и заносчивым, пытались третировать меня за все, что случилось в тот злосчастный день на перекрестке. Я отвечала вам тем же и вряд ли заслужила нежность, которой вы одарили меня позже. — Она опустила глаза, слегка покраснев. — Которой вы все еще одариваете меня. Видя, как с вами говорят Стивен и Дженни, я поняла, что вы очень отзывчивый человек.

Кайл усмехнулся. Он внимательно смотрел на нее, все еще держа ее за руку. Потом повернул руку Рейн тыльной стороной к столу, и ладони их соприкоснулись, пальцы сплелись.

— Не обижайтесь, — сказал он, — но я не верю, что вы вполне доверяли мне до этого момента.

Он был слишком умен и так глубоко чувствовал правду, что где-то в тайниках души у нее возник резкий протест против только что сказанного:

— Я не хочу, чтобы вы старались меня понять.

Теперь Кайлу пришлось крепко удерживать ее руку, которую она попыталась высвободить.

— А не это ли вы постоянно делаете в отношении меня? — защищался он по принципу, гласящему, что лучшая оборона — это нападение.

Заказ им принесли вовремя, и Рейн получила небольшую передышку в поединке, пока официант расставлял тарелки и клал приборы. Насмешливый и красивый, Кайл многозначительно взглянул на нее и на блюда, которые им принесли, и продолжил контратаку:

— Я хотел бы получить ответ на свой вопрос, — сказал он, когда усатый человек отошел от их столика.

— Это так важно? — Она нервно взяла вилку, вновь положила, а его синие глаза засветились.

— Думаю, да. Казалось, вы были готовы доверять мне. Я поверил и подошел к вам слишком близко. Но вы ошибаетесь, решив, что лучше оттолкнуть меня совсем, чем удерживать на расстоянии. А я все еще защищаю завоеванное с таким трудом, Рейн. Что вам стоит согласиться?

Ее рука, державшая стакан с вином, задрожала.

— Я не понимаю, что вы говорите.

— Не понимаете, черт возьми! — Он наклонился ближе, голос его зазвучал тихо и серьезно. — Я говорю, что не выпущу вас из рук, несмотря на ваши уловки. Я ясно выразился? Между нами что-то есть, что стоило бы продолжать создавать.

— «Стоило бы…» Какое странное словосочетание. Вы не находите?

— Не упускайте возможности, леди. — Ее замечания раздражали его.

И она, в свою очередь, была в смятении. Ведь он просил ее переменить надежную жизнь, в которой она знала все преимущества и изъяны, ею же созданные и потому терпимые и привычные.

— У меня нет времени для других дел, — сказала она. — Я начинаю работать семь дней в неделю с завтрашнего дня. А ведь мне надо думать и о Стивене и о магазине. То, о чем вы просите, невозможно, Кайл, я…

— А в чем же настоящая причина?

Он смотрел так проницательно, что она не могла избежать его взгляда. Она проглотила слюну, в горле было сухо, голос звучал очень неуверенно:

— Я не знаю, есть ли у меня еще что-то, что я смогу отдать кому бы то ни было.

— Я этому не верю, — ответил Кайл спокойно и убежденно.

Рейн опустила голову, борясь с нахлынувшим страхом, а когда вновь посмотрела на него, его глаза странно блестели — очевидно, что-то в ее реакции удовлетворило его…

Вернувшись в госпиталь, они узнали, что Стивен все еще крепко спит. Автостоянка была почти пуста, когда Кайл проводил Рейн к ее машине. Она не протестовала, когда он притянул ее к себе, захватив ее губы своими с чувством собственника, на которое она инстинктивно отвечала. Прижимаясь теснее к его крепкому мускулистому телу, она чувствовала его всего через двойной слой одежды. Обхватив обеими руками ее лицо, он пристально смотрел на Рейн. В его глазах она увидела огонь и поняла, что ему трудно справиться со своей страстью. Конвульсивно сглатывая подступивший к горлу комок, она чувствовала, что все более слабеет в его объятиях, и намеренно сосредоточила внимание на маленьком мускуле у его рта, увидев, как он искривил губы Кайла в насмешке.

— Может быть, нам бы следовало поехать ко мне?

— Может быть, — согласилась она в тон его приглушенному голосу.

При его мягком смехе струйка воздуха слегка пощекотала ей шею.

— Вы храбрая, когда уверены, что нет возможности раскрыть ваш обман. — Он легонько надавил пальцем на ее шею. — Ну что ж, леди, у нас всегда будет еще следующий раз.

Рейн вздрогнула и вновь приоткрыла губы. В ответ голодный Кайл почти поглотил их. Теперь она была убеждена, что виной его страсти были ее собственные чувства к Кайлу, разжигавшие его. Придя к такому заключению, она Вдруг ощутила душевный подъем и была ему мысленно очень благодарна за это его «у нас всегда еще будет следующий раз».

5

Следующие дни были невероятно занятыми. Парк открывался на час раньше и закрывался на час позже в каждый предрождественский день, и по мере того как торговые показатели в магазине поднимались, рабочая нагрузка для Рейн увеличивалась.

Она почти выбивалась из сил, когда Фелисити приходила ей на смену, готовая торговать, но благодаря живому нраву Кина Ландона, который весело звенел ключами от кассы, ее улыбка никогда не увядала.

Рейн уходила почти в шесть вечера. Чувство вины, которое она ощущала, оставляя других, обычно улетучивалось при виде благодарного личика Стивена, когда она появлялась в госпитале. Время, проведенное с ним, мчалось с немыслимой быстротой, его глазки уже закрывались к половине девятого. Но она делала все, что могла, чтобы в эти краткие часы окружить его заботой, а он, казалось, верил ее ежевечернему обещанию «увидимся завтра».

Кайл старался появляться хотя бы перед ее уходом, чтобы вместе уложить Стивена спать. Обычно они после этого поздно ужинали, так как, по замечаниям Кайла, это был единственный способ заставить ее есть что-нибудь вообще. Его взгляд был слишком проницателен, Кайл сразу замечал малейшие изменения в ее фигуре и делал свои выводы. Однажды он даже прочитал ей одну короткую лекцию о дурных последствиях переутомления, стресса и плохого питания и после этого счел себя вправе взять ее рацион на свое попечение.

Эта мужская заботливость была внове для Рейн, но она начинала ей нравиться. Зная об атташе-кейсе, привлекавшем ее внимание, он редко задерживал ее больше чем на час. После этого он провожал ее к машине и, улыбаясь ей, засовывал голову в окно водительской дверцы для последнего поцелуя.

Затем он сразу же уходил, Рейн ценила эту сдержанность и чувствовала благодарность к нему за это. Испытывая к нему влечение и в то же время боясь сексуальной близости, она старалась придать отношениям по возможности товарищеский характер, а заодно обуздать свои чувства.

Рейн приехала в госпиталь вечером и увидела Мег Джексон, восхищающуюся огромной елью, стоящей в коридоре. Это и впрямь было роскошное зеленое чудо высотой 12 футов.

— Она просто великолепна! — поддержала Рейн излияния Мег, подойдя к ней.

— Да, не так ли? — оживилась миссис Джексон. — Сегодня добровольцы поставили ее. И, надеюсь, вовремя. Сколько до праздника осталось… две недели?

— Шестнадцать дней, — уточнила Рейн, которой было известно решение властей по поводу предрождественского сокращения рабочего дня, о чем было несколько раз объявлено по радио. — Вы видели Стивена?

— Я видела его сегодня утром. Фактически я ждала вас, — сказала она после паузы. — Мне сказали, что вы приходите к этому времени вечером, и я надеялась поговорить с вами.

Рейн пыталась отыскать в выражении глаз, в красивых чертах увядающего лица объяснение все возрастающему беспокойству, которое она чувствовала. Но это было приятное, не лишенное других эмоций, но все же лицо профессионала, спокойное, властное, на котором было не так-то просто что-либо прочитать. И Рейн ничего не оставалось, как спросить:

— Что-нибудь случилось?

Она кивнула головой, затем посмотрела на Рейн своими голубыми, странно заблестевшими глазами.

— Я не уверена. — Она коснулась руки Рей. — Давайте выпьем по чашке кофе?

Внутри кафе на первом этаже они некоторое время сидели молча за дымящимися чашками. Наконец Мег сказала:

— Дело в том, что я оказалась в чрезвычайно затруднительном положении. Боюсь, что я вынуждена буду спросить вас о ваших намерениях по отношению к Стивену Томпсону.

— О моих намерениях? — Рейн поставила свою чашку. Этого она не ожидала. Официальный тон, которым был задан вопрос, так потряс ее, что она долго думала, как ответить.

— Я не строила конкретных планов на этот счет. — Она посмотрела на Мег, ища ее понимания и участия. — Я не могу объяснить в двух словах мои чувства к Стивену, могу лишь сказать, что остро переживала все происходящее с ним и хочу избавить его от ощущений страха и покинутости Я стараюсь, чтобы ему было хорошо и комфортно, делаю все, что могу, вот и все.

— А задумывались ли вы, что, делая это, вы позволили ему так привязаться к вам, что ваш уход станет, возможно, трагедией для него?

— Это только предположение, не так ли? Вы ведь видели нас вместе только раз.

Мэг вздохнула. Она выглядела обеспокоенной, но не раздраженной:

— Я не первый день тесно связана с этим госпиталем, мисс Джекобс. Я знаю большинство сотрудников в педиатрии. Расспрашивая людей, присматривающих за Стивеном, и часто посещая его сама, я нахожу, что у меня сложилась довольно ясная картина событий.

Рейн молча смотрела на нее, щеки ее пылали.

— Кто-то приходил к вам жаловаться, что провожу слишком много времени со Стивеном? Так? — В ней начало расти подозрение.

— Кто? — спросила она внешне спокойно, хотя в ее голосе звучала нотка горькой иронии, как бы говорящей: «Ну кому же еще быть, как не…

Мег открыто встретила ее красноречивый взгляд и пожала плечами:

— Имеет ли значение, откуда возникло это убеждение? Я ничего не имею против вас. Я просто чувствую, что мне надо вас предупредить о последствиях. Вы заботитесь о душевном покое и комфорте для ребенка, но вместе с тем возрастает и его зависимость от вас. Да, я знаю это и, поверьте мне, не осуждаю, просто прошу честного ответа. Если вы намерены попрощаться с этим ребенком в конце его пребывания здесь, не будет ли гуманнее постепенно приучать его к вашему отсутствию? Необходимо уберечь его от возможной психической травмы. Тогда вы все еще будете его другом, но не его мифом.

Рейн очень реально представила созданную словами Мег драматическую картину. На минуту в глазах промелькнул страх. Она наклонила голову и, казалось, была сосредоточена только на помешивании ложкой в чашке. Но, взяв себя в руки, посмотрела на Мег спокойнее.

— Вы мне говорите, чтобы я оставила Стивена в покое?

— Нет. Я только говорю вам, что существует опасность, — тихо повторила руководительница Детского фонда. — То, как вы поступите в данной ситуации, — ваше личное дело, но я надеюсь, что вы учтете мой совет профессионала. Подумайте о том, что я сказала…

Контора Кайла была закрыта. Рейн узнала от девушки-оператора, что его вызвали в хирургическое отделение только некоторое время назад. «Но вам нельзя туда вниз!» — воскликнула испуганная сотрудница, когда Рейн отошла от ее стола.

Несмотря на предупреждение, Рейн спустилась на лифте на первый этаж и с помощью указателей отыскала направление через прямой коридор, казавшийся бесконечным. Здесь пахло антисептиком, и никакой другой цвет не разнообразил стерильно белые стены. От этого запаха и суженного пространства меж пустых стен дыхание ее стало прерывистым и затрудненным. В ней пробуждался страх маленькой девочки, заблудившейся в парковом лабиринте. Но он не мог перебить цепочку неотвязных мыслей, преследовавших ее после разговора с Мег.

Это, конечно, было делом рук Кайла. По его собственному признанию, он знал Мег Джексон достаточно хорошо, их связывали дружба и взаимопонимание. А разве не Кайл предупреждал Рейн достаточно часто, что у нее растет привязанность к Стивену? «Вы хотите заменить ему мать?» — В памяти вновь прозвучали его резкий голос и эта фраза, произнесенная им в ту ночь, когда он услышал, как Стивен случайно назвал ее «мама». Словом, ход логики выводил все подозрения на Кайла и не оставлял у Рейн сомнений, хотя она отчаянно желала, чтобы возникла и другая версия.

Да, она сваляла большого дурака, оказавшись в смешном положении. Рейн, скрипела зубами при мысли, что взлелеянная ею мечта рассыпалась. А она так тешила себя этой маленькой иллюзией семьи, этой взбалмошной фантазией, которую Кайл никогда не разделял! Кто еще мог теперь все это разрушить, кроме него?

Она подошла к двойным створкам дверного входа, растворила их настежь, полностью игнорируя надпись «Вход воспрещен всем, кроме хирургов». Она вошла в комнату, выглядевшую скорее складом — металлические полки вдоль стен поднимались до потолка и были заполнены хирургическими инструментами. Но едва она переступила порог, как тут же какие-то люди в зеленых халатах побежали к ней, сердито ругаясь. Рейн прижалась спиной к захлопнувшейся за нею двери и процедила сквозь зубы:

— Попросите Кайла Бенедикта.

Кайл пришел почти сразу и схватил ее за плечи, его руки больно сжимали их.

— Рейн, в чем дело? Что случилось? — Он покачал головой, и синие глаза его потемнели. — Что-нибудь со Стивеном?

— Со Стивеном все в порядке. — Она глядела поверх его зеленого одеяния (халат висел на нем незастегнутый, видимо, Кайл только что надел его), потому что из-за его спины выглядывали любопытные лица. — Не думаю, что вам нужна аудитория, чтобы послушать, что я должна сказать.

Ее голос звучал резко, и он не мог ошибиться в ее настроении. Она увидела, как его глаза сузились и гнев появился на его красивом лице. Железные пальцы сжали ее запястье.

— Пять минут, — сказал он, сжав губы, одной из сестер, прежде чем затащил Рейн в маленькую боковую комнату и с силой закрыл за ними дверь.

Она старалась освободиться от его цепких пальцев, но он толкнул ее к стене. Его лицо было так близко, что она чувствовала его разъяренное дыхание. Собрав в кулак все свое мужество и негодование, она ответила ему выразительным взглядом.

— Какого черта вы думаете, что можете так себя вести? — Кайл сплюнул и угрожающе посмотрел на нее. — Мы в хирургии, леди! — Она услышала, как у него скрипели зубы, когда он высекал из-под их скрежета эти слова. — Я даже не могу придумать подходящую причину для столь преступной бесцеремонности.

— Попробуйте, доктор Бенедикт! Вы тратите дни, стараясь завоевать мое доверие, а за моей спиной действуете вопреки моим желаниям. Вы не смеете! Вы не можете оградить Стивена от меня! Понимаете? — Она почти рыдала, и по лицу ее обильно текли слезы.

Внезапно ее гнев прошел, и она оторопела, когда Кайл как-то странно щелкнул челюстью и издал гортанный звук.

— Нет, я вижу, что вы ничего не понимаете, — продолжала Рейн. — Может быть, вас заставит понять что-нибудь, если я скажу, что мой отец бросил меня, когда мне было 5 лет. Хотите знать остальную часть этой несчастной истории? — Она продолжала смотреть на него в упор. В аметистовых глазах горел огонь. — Меня взяли в госпиталь с приступом острого аппендицита. Мой папа принес для меня брикет мороженого и положил на тумбочку у кровати игрушечного медведя в ту первую ночь. И больше я его не видела. Он не смог заплатить по счету за операцию, поэтому оставил меня в качестве компенсации. Он не вернулся больше никогда. Как и Мелани Томпсон никогда не вернется к Стивену. Проливает ли это свет на мое положение?

Кайл остался угрюмым и молчал. Этот педант вел себя, будто она была неврастеником, за которым нужен тщательный присмотр. Наконец он, словно пересиливая себя, заговорил, и ей показалось, что она увидела боль в его глазах:

— Рейн, я не знаю, что, по-вашему, я такое сделал, и хотел бы вам помочь разобраться, но там в операционной, ребенок, который сейчас нуждается в моей помощи больше, чем вы. — Он тяжело вздохнул. — Сейчас вам надо уйти. Мы поговорим позже.

Рейн со стыдом жалела о том, что влетела сюда сгоряча, что так бездумно выложила все о своем отце, будто четыре-пять сказанных ею фраз могли достаточно высветить все драмы ее жизни.

— Я ухожу, — сказала она тихо, остановившись перед дверью только для того, чтобы вытереть слезы. — Больше мне нечего сказать, Кайл. Но я хочу, чтобы вы оставили нас со Стивеном в покое.

Когда она вернулась, Стивен спал. Она посидела около него несколько минут, а потом вышла из госпиталя и направилась к своей машине. Ночь была очень холодной, небо над головой темно-синим, а звезды сверкали, как алмазы. Рейн ехала с полуоткрытым окном и глубоко вдыхала ледяной воздух, пытаясь успокоиться, она рассеянно вела свой «мустанг» по обезлюдевшим улицам. После происшедшего Рейн впала в какое-то сомнамбулическое состояние. Она не могла определить, сколько времени провела за рулем, но когда проехала знакомую телефонную будку, какая-то подспудная мысль заставила ее остановиться и выйти из машины. В телефонной будке она раскрыла толстый справочник в пластиковой обложке, отыскала нужное ей имя и запомнила адрес, затем снова отправилась в путь.

Она нашла указанный в адресе дом в одном из старых пригородов. Это было белое, облицованное деревом здание с синими французскими ставнями, с приподнятым крыльцом. Негромко хлопнув за собой дверцей машины, она направилась к нему по вымощенной кирпичом дорожке. Когда Рейн остановилась перед входом, вокруг ног ее, мягко урча, обвилась оранжевая кошка.

Рейн дважды нажала кнопку звонка, сдерживая дыхание по мере приближения звука быстрых шагов. Зажженный кем-то свет упал на ее лицо, занавеска крылечного окна поднялась, дверь распахнулась.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — Вышедшему к ней подростку было не более 16 лет. Он был темноволос, а черты его дружелюбного лица и светло-голубые глаза выдавали в нем одного из сыновей Мег.

— Миссис Джексон дома?

— Конечно. Входите. — Рейн не успела войти в гостиную, как он звонко закричал «Ма!» — и, как бы извиняясь, улыбнулся.

— Я думаю, вам лучше присесть… Она укладывает младших детей спать. Я Джейсон.

— Рейн Джекобс, — представилась она, пожимая протянутую руку. Взгляд пробежался по пестрому разнообразию цветовой гаммы видневшихся всюду вещей и предметов; по желтому детскому столику; по раскрытому ящику с яркими игрушечными блоками фирмы «Лего», стоявшему на полу у камина; по бледно-лиловой ветронепроницаемой куртке, что была перекинута через спинку стула. Мебель из темного блестящего дерева, в основном вишневого, была отделана выцветшей парчой.

Рейн не сразу разглядела сидящую в сторонке девочку лет двенадцати, которая не могла не привлекать чистым и открытым взглядом своих карих глаз и смешным светлым хвостиком волос, собранных на затылке. Девочка сидела в кресле, а ее ноги были укрыты одеялом.

— Мисс Джекобс, познакомьтесь с моей сестрой Тарой, — предложил Джейсон, и девочка положила книгу, выразив глазами вежливый интерес к незнакомой леди.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Тара. Я рада познакомиться с тобой. Твоя мама сказала, что у нее два сына и три дочери, — непринужденно заговорила Рейн. — А что, другие моложе тебя?

— Да, — ответила Тара, улыбаясь. Она показала на фотографии, висевшие на каминной доске. — Пэму восемь лет, Керстену — шесть, а Беку — пять. Они наверху. Для них время сна в 8.30, а Дженни, которой делают теплую ванну, ляжет попозже.

Рейн бросила быстрый взгляд на часы и, увидев, что уже больше девяти, смутилась.

— Я не думала, что уже так поздно, — начала она, но ее прервал приятный голос Мег.

— Пусть это вас не волнует.

Она спускалась с лестницы, у которой были особые перила, приспособленные для подъема и спуска кресла на колесах. Образ деловой женщины, стоявшей перед глазами в воображении Рейн последние несколько часов, рассеялся, и на смену ему предстало обретшее живую плоть видение матери, наконец-то освободив шейся от дневных забот. Рейн бросила взгляд на халат и домашние туфли женщины, а также на чистое, без косметики, лицо, вновь чувствуя неловкость своего вторжения.

— Я должна была сначала позвонить, — извинилась она, — но в дороге забыла об этом.

— Вы думали о нашем разговоре, — догадалась проницательная Мег. — Он вызвал у вас тяжелые чувства и вы рассержены на меня?

— Нет, — сказала Рейн, уверенная, что говорит правду. Ведь все ее сегодняшние потрясения должны бы пасть только на голову Кайла. Он, именно он, поставил их отношения со Стивеном на опасную грань. Он, а не Мег. Эта труженица социальной сферы просто делала свою профессиональную работу.

— Я рада. — Потрепав Джейсона по волосам, она жестом пригласила Рейн последовать за ней. — Проходите в кухню, и я приготовлю вам чашку чая. Вы оба познакомились с Мисс Джекобс?

— Да, — сказали дети почти в один голос. — Малыши в постели, ма? — спросила Тара, когда Джейсон пошел включить телевизор. Мег устало слабо улыбнулась:

— Да, наконец-то. А как домашнее задание, Джейсон? Я вижу твой учебник по истории у тебя на коленях.

— Я уже выучил, не беспокойся, ма, — сказал мальчик, усаживаясь перед экраном.

— Ну что ж, поверю тебе на слово, — полушутя пригрозила Мег и придала своему лицу выражение напускной строгости.

Кухня, куда она увела Рейн, была большой и удобной, как и подобает помещению, являющемуся как бы сердцем домашнего очага. Чайник уже закипал на плите, и Мег расставляла чашки и блюдца, а Рейн изучала рисунки карандашом, прикрепленные магнитными фишками к дверце холодильника. Ее они восхищали своей оригинальностью, безыскусственной наивностью и теплотой.

— У вас прекрасные дети, — искренне сказала Рейн.

— Спасибо. — Мег перестала хлопотать у плиты и обернулась. — Они доставляют мне большую радость и успокаивают меня в трудную минуту. — Немного помолчав, она продолжала. — Отец Джейсона умер, когда ребенку было три года. А Тару я встретила, когда шла на работу. Мы разговорились, и я узнала, что у нее тоже никого нет. Она и другие трое — мои приемные дети. Мы с Тимом мечтали о большой семье, и я нашла способ, как это сделать с помощью агентства. — Что-то изменилось в ее голосе, а в глазах вспыхнули искорки. — До этого момента я всегда могла взять и еще кого-нибудь.

Рейн посмотрела на нее понимающе, она осторожно осведомилась о маленькой Дженни, новой подружке Стивена, которую Мег увела из госпиталя к себе домой.

— С девочкой, я думаю, придется поступить так… — Хозяйка положила ложечку растворимого кофе в одну чашку и пакетик с чаем в другую. — Мы поместим ее к новым воспитателям через несколько дней. Малышка что-то загрустила последнее время, поэтому я привела ее домой на вечер. Она и моя самая младшая дочь Керстен уже подружились. — Она подала напитки на стол. Ее красивое лицо было немного опечаленным. — Я хотела бы дать Дженни у себя постоянное пристанище, но, боюсь, мои материальные возможности уже на пределе. — Она встретила сочувственный взгляд Рейн благодарной улыбкой. — И теперь о Стивене…

Внезапно у Рейн задрожала рука, и она просыпала с ложки сахар, потом машинально сунула ложку в китайскую сахарницу, «Кажется, я себя довела за эти несколько недель», — подумала Рейн. — После всех предупреждений о неизбежной разлуке со Стивеном, — решительно начала она, — я наконец поняла, что мне невыносима сама идея расставания. Теперь я знаю, что не смогу разлучиться со Стивеном. — Рейн сидела, крепко сцепив обе руки. — Этого не будет никогда. Я хочу удержать его. Я хочу, чтобы он был моим ребенком.

— Хорошо, — на удивление просто ответила Мег, в глазах ее светилось участие.

— Это возможно? — не веря своим ушам, глухо переспросила Рейн. — Извините опять за вторжение, но когда я поняла, что Стивен должен стать моим сыном, мне нужно было выяснить немедленно, насколько эта идея осуществима. Я не знаю законов об усыновлении. Не будет ли каких-то препятствий? Ведь я одна, и мне необходимо самой зарабатывать на жизнь.

— Находясь в ситуации, подобной вашей, я была уже вдовой, и у меня тоже была работа, — прервала ее Мег. — Меня волнует сейчас другое: вы достаточно подумали, насколько маленький ребенок изменит весь стиль вашей жизни? Я вынуждена признать, что с точки зрения благополучия Стивена, ваша идея мне нравится, но мой долг удостовериться, что ваши глаза открыто смотрят в будущее. Дети — это трудная работа. Она отнимает много времени, и с детьми порой бывает сложно, даже тяжело И еще. Вы подумали о затратах с практической точки зрения? Или о таких, например, вещах, как забота о ребенке, пока вы на работе?

— У меня есть средства поддержать Стивена. — Рейн сделала успокаивающий жест рукой. — И в парке, где я работаю, есть отличный центр по уходу за детьми в дневное время… В непредвиденных случаях кто-нибудь будет приходить ко мне домой и ухаживать за мальчиком. Я знаю, что не смогу быть с ним столько времени, сколько бы мне хотелось, но он никогда не останется в одиночестве. Во многих домах хозяйство ведут работающие родители, часто одинокие, и это не сказывается плохо на детях.

— Вы правы, — уступила Мег, — и хотя мы предпочитаем полноценные семьи в случаях усыновления или удочерения, думаю, то, что вы не замужем, не обернется против вас и Стивена, если вы докажете, что обладаете средствами поддержки и подходящим окружением дома. Мы должны обсудить кое-что еще… — Она наклонила голову, как бы приступая к рискованной теме. — Здоровье Стивена. Хотя мы все молимся, чтобы все было хорошо, есть такая вероятность, что Стивен не сможет нормально ходить. Вы готовы примириться с мыслью об усыновлении ребенка с физическими недостатками?

— Боже, что это за вопрос?

Мег уселась поудобнее на стуле и улыбнулась:

— Точно такой была моя реакция, когда мне задали подобный вопрос относительно Тары. Все мои приемные дети — это дети, нуждающиеся в специальном уходе. Для них жизнь намного труднее, может быть, но правда такова, что они такие же дети, как и другие, которые хотят любить, быть любимыми и принадлежать кому-то. Увы, не каждый родитель подходит для такого ребенка. Поэтому сразу скажу: нашу главную цель мы видим в подборе для сирот психологически совместимых, словом, идеально подходящих приемных родителей.

— Вы считаете, что мы со Стивеном подходим друг другу?

— Лично я — да. Но вы должны понять, что хотя я могу дать рекомендации кому следует, решение будет не в моих руках. Процесс усыновления довольно сложный. Комиссии будет необходима, например, полная финансовая информация. К вам прикрепят специального сотрудника, который должен обследовать ваш дом, а в некоторых неясных вопросах допросить свидетелей. Вы сможете приоткрыть ему интимные стороны своей жизни?

— Ради Стивена? — Рейн подняла голову. — Я сделаю все, что от меня потребуется.

— Хорошо. — Мег с улыбкой допила остатки кофе. — Тогда сделаем так. Идите домой и подумайте о том, что мы обсудили. Если вы все еще будете полностью уверены в своем решении, позвоните ко мне в контору в понедельник и я сделаю начальную работу. Остальное может быть оформлено довольно быстро, если все будет в порядке. Мы постараемся делать все вдвое быстрее обычного — лишь бы не возникло никаких препятствий.

— Я не изменю намерений. — Рейн встала и улыбнулась в ответ, вновь полная надежд. — Я хочу. Стивена. Я люблю его достаточно, чтобы создать для него нормальную жизнь. Я должна поблагодарить вас за то, что вы заставили меня это понять.

Рейн отдавала себе отчет, что ситуация с Мег могла бы кончиться и по-другому, поэтому поговорка «все хорошо, что хорошо кончается» не стала для нее достаточным основанием, чтобы простить Кайла, забыв о его очевидном предательстве. Вернувшись домой, она утвердилась в этой мысли, когда обнаружила в записях автоответчика несколько дерзких телефонных посланий от него. Руки ее дрожали, она впопыхах стерла запись и с треском поставила прибор на стол. Но телефон снова начал звонить почти сразу. Рейн стояла около него неподвижно, слыша, как автоответчик начинал после пятого гудка подавать абоненту сигналы, приглашающие к записи. Голос Кайла скрежетал негодованием:

— Рейн, черт возьми, если вы дома, возьмите трубку!

Она молчала, и он не сказал ничего больше. Телефон звонил почти непрерывно еще часа два, и когда Рейн наконец оставила магазинные счета, чтобы завалиться в постель, жалобный треск сердито брошенной Рейном телефонной трубки все еще звучал у нее в ушах.

Стычка была неизбежна. Кайл ждал Рейн в комнате Стивена уже на следующий вечер. Он, извинившись перед малышом, оттащил ее прочь от ребенка прежде, чем она успела с ним поздороваться. Она яростно сопротивлялась. Но он посмотрел на нее так, что она оставила притворство и отошла к стене. Его взгляд был пугающим, и Кайл выглядел так, будто собирался съесть ее на обед, если бы она попыталась ему возражать. Она позволила увести себя в комнату отдыха.

— Что происходит? — воскликнул он, едва они переступили ее порог. Она нашла в себе силы быть дерзкой, отвечая презрением на его горящий взгляд.

— Со мной грубо обращается эгоист, мошенник!

— Скажите это еще раз, — сказал он столь угрожающе, что она побоялась повторить свои слова вновь, однако уставилась на него, словно собираясь опять сказать что-нибудь язвительное.

— Отпустите меня, Кайл, — сказала она тихо.

— «Кайл»? Итак, опять «Кайл»? А где же ваше презрительное «Доктор Бенедикт», которым вы молотили меня вчера? Значит, поговорим именно об этом… О том, что случилось вчера.

— Ничего такого, чего бы вы не ожидали, я думаю.

— О, нет! Я не ожидал, что вы ворветесь в хирургическое отделение, как смерч. Это было так нетактично, леди.

— Я согласна. — То, как она импульсивно влетела в запертую для посторонних зону госпиталя, уже наполняло ее стыдом, но не из-за Кайла, а из-за того что она нарушила строжайшие правила медицинского учреждения таким легкомысленным образом. — Приходится признать, что я была очень расстроена и не могла контролировать свои действия.

— Приходится признать, — повторил он жестко, — что мне необходимо более членораздельное объяснение! И сейчас, — настаивал он, когда она замолчала.

— Вы действительно думаете, что можете стоять тут и раздавать приказы? — вспыхнула Рейн, и щеки ее покраснели. — Я ничего вам не должна, Кайл Бенедикт. Если бы я хотела поговорить с вами, я бы ответила вам по телефону.

По выражению его лица было видно, что она поступила крайне неразумно, раскрывая свои карты. Бешеный огонь вспыхнул в его глазах, и он злобно процедил:

— Вы действительно должны быть благодарны мне, что мой больной ребенок удержал меня здесь на всю ночь. — Его пальцы впились ей в подбородок. — После третьего звонка я был готов задушить вас.

— Что вы и делаете сейчас? — Он совсем этого не делал, но конфронтация усилилась. Рейн увидела, что теперь его глаза грозно потемнели и все же не съежилась от страха, как это, наверное, случилось бы с другой на ее месте.

— Отпустите меня, — сказала она. — Не могу терпеть, когда вы прикасаетесь ко мне.

— Так ли? — Он понял, что этой ложью она пыталась предупредить его намерения. Но нет же, поздно! Он открыл губы, заставив давлением пальцев и ее сделать то же самое. Ее протест как бы застрял в горле, она затаила дыхание. В ее глазах горели огоньки, и ее тело невольно устремилось навстречу ему. Своим весом он прижал Рейн к стене, и сердце ее сильно билось у его груди как отдельное существо, испуганное и дрожащее. Его губы и язык совершали с ней невероятные вещи, и, когда давление немного ослабло, она не смогла даже застонать, забыла о сопротивлении, и на время ум потерял власть над телом. Кайл, казалось, нависал над Рейн, чтобы сожрать ее. Их тела слились. Он положил руку на ее сердце и ощутил теплоту ее грудей. Рейн вздрогнула, чувствуя нестерпимое ласковое прикосновение его пальцев сквозь свою тонкую блузку.

— Теперь вы дрожите уже не от злости, — сказал он ей в ухо насмешливо, и она презирала себя за неудержимый и томительный трепет, вызванный близостью его дыхания.

— Кайл, не поступайте так со мной! — Ее голос прервался, и она закрыла глаза, боясь нахлынувших слез. Кайлу было бы плохо, если бы она заплакала. Он уже достаточно изучил ее, требуя от нее раскаяния, чтобы она смогла превозмочь свой стыд. Сжав зубы, она подумала о Стивене, и ярость ее вспыхнула с новой силой.

— Скажите, в чем дело, Рейн? — Его фраза на этот раз прозвучала как-то грубо, отчужденно и не вязалась с прошедшим порывом страсти. — Вы не можете бросать мне дикие обвинения, ничего при этом не объясняя.

Она вся напряглась. Казалось, боль предыдущего дня вернулась к ней вновь.

— Вы действительно собираетесь своей наглостью и обманом выкрутиться из этой ситуации? — закричала она в ярости. — Вы все время были против того, чтобы я была со Стивеном. Вы думали, что я расстанусь с ним, когда надоумили Мег Джексон спрашивать меня о моих намерениях. Не оскорбляйте же меня дальнейшим притворством, Кайл.

Тонкие кости ее плеч вновь почувствовали давление. Его руки впились в нее, будто физическое насилие доставляло ему удовлетворение.

— О чем, черт возьми, вы говорите? — Это у него вырвалось так искренне, что на очень короткое время убежденность Рейн пропала.

— Скажете мне, что вы никогда ничего не обсуждали с Мег Джексон на мой счет? — спросила она.

У него дрогнул мускул на лице, прошло несколько секунд, но он молчал. Можно ли это было принять за доказательство ее правоты или, напротив, у него есть оправдание, она не знала. Гордость помогла ей, слезы высохли, она выпрямилась, стоя перед ним. Это же чувство добавило ее голосу бесстрастность:

— Случилось не так, как вы с Мег предполагали. Когда я задумалась о своем будущем без Стивена, я твердо поняла, что не смогу без него. Вместо того чтобы отпугнуть меня от мальчика, вы только сблизили нас. Я собираюсь начать процесс по усыновлению в понедельник. Мег думает, что у меня есть хороший шанс получить Стивена. Я хочу, чтобы он был моим сыном.

— А сейчас мне что, надо не соглашаться с этим? — произнес Кайл ровным низким голосом. — Нет, я этого не чувствую. У меня давно отпали всякие сомнения в отношении ваших возможностей быть матерью Стивена. Но ваша несостоятельность как женщины беспокоит меня…

— Моя несостоятельность?! — яростно вскрикнула Рейн. — Вы неделями твердили о моих страхах, об отсутствии доверия. Вы почти довели меня до неврастении, Кайл. Вы это действительно сделали. На некоторое время я почти забыла об уроке, который получила, когда мне было 5 лет. Вы не можете никому доверять. Когда ваше сердце будет не в ладу с вашим разумом, вас может подстерегать беда, и только люди, более эмоциональные и более тонко чувствующие, смогут подействовать на вас в лучшую сторону.

— Из-за всех ваших неполноценных взглядов на жизнь, — произнес он немного дрожа. — Я опасаюсь, что вы можете привить такую же философию Стивену и в итоге сделать его морально несостоятельным тоже. И здесь надо еще подумать, подходите ли вы ему как мать в конце концов? Если же вам кажется, что я могу манипулировать действиями Мег Джексон, то действительно вы получаете повод для беспокойства. А не приходило ли вам в голову, что я сам хочу усыновить Стивена?

Втайне надеясь, что он угрожает только из злости, Рейн оторопела, увидев чистые искорки глубокой искренности в его синих глазах. Он действительно мечтал о Стивене. Ну допустим, он возбудил бы иск на усыновление в противовес Рейн, кто бы победил? Он уже доказал, что способен, не угрызаясь сомнениями, использовать свое влияние на Мег. Выходит, для комиссии Кайл будет логическим и неизбежным выбором. Он был обеспеченным человеком, с положением в обществе, с отличной репутацией в агентстве, а это могло бы настроить их в его пользу. А что же на ее чаше весов? Она могла предложить Стивену лишь умеренно обеспеченную жизнь и ее любовь — больше ничего. Она смотрела на Кайла со слезами на глазах, тело ее было холодным.

— Вы так хотите?

— Хочу ли я Стивена? Да.

Рейн отвела голову назад, будто он ударил ее.

— Я буду бороться за него, Кайл! — Проглотив слюну, она в упор впилась в него взглядом. — После того что вы сделали со мной вряд ли я могу думать о вас как о хорошем отце для Стивена. Я допускаю, что вы будете действовать со всеми финансовыми и социальными преимуществами, но это лишь означает, что мне придется бороться с удвоенной энергией. Я люблю Стивена, и ничто не изменит этого, что бы вы ни говорили или делали.

Он попытался приблизиться к ней, потом остановился, у губ показалась белая пена гнева.

— Нет, с меня достаточно. У вас какое-то недопонимание и дурацкое упорство в вашей красивой головке. — Она услышала, как он скрипнул зубами. — Но я не собираюсь мстить вам… хоть и очень этого хочу.

— А что бы вы сделали? — воскликнула Рейн горько, сходя с ума от его самоуверенного тона.

— Что бы я сделал? — крикнул он. — Научил бы вас реально смотреть на вещи… например. Чтобы вы с вашим интеллектом маленькой девочки научились этому, с вами надо обращаться соответственно, самым грубым образом. Вам нужен кто-нибудь, кто помог бы вам повзрослеть, любимая. — Лицо его опять потемнело от ярости. — Я понимаю, что папы у вас не было, чтобы выполнить эти обязательства, и я глубоко сожалею об этом, но не буду из-за этого цацкаться с вами, как с ребенком. — Он вздохнул. — Леди, вы проглядели что-то, торопясь со своими обвинениями в мой адрес. Где мотивы моих поступков, по-вашему? Какую возможную причину указал бы я, придя к Мег с информацией? Ведь обо всем, что касается вас и Стивена, я могу только догадываться, так как вы отказываетесь обсуждать эти вопросы рационально.

Рейн успокоилась, но не смогла перебороть сомнений, одолевающих ее. Да, он был, когда удивительно красноречивым, причем способам использовать малейшую удачу, отвоевывая позицию за позицией. Вот и сейчас, видя ее растерянность после всего сказанного им, он позволил себе засмеяться так обвораживавшим ее мягким смехом. Он явно претендовал на роль невинно пострадавшего. Но была ли это только роль? Сконфузившись, Рейн могла лишь беспомощно смотреть в его синие глаза, в которых светились не то ирония, не то презрение, а может быть, то и другое.

— Подумайте о том, что я сказал, — подытожил он. Затем слегка щелкнув ее по щеке, удалился, оставив ее искать собственный выход из немыслимого сложного пассажа.

6

В субботу рождественская распродажа достигла в магазине пика, поскольку большинство покупателей могло рассчитывать лишь на выходные дни, чтобы сделать покупки к приближавшемуся празднику. Рейн, несмотря на четырехлетний опыт, не припоминала такого наплыва клиентов и еще никогда не работала с такой нагрузкой. Темп оборота был ошеломляющим. О таком торговом буме можно было прежде только мечтать. Но успех работы в магазине не мог отвлечь ее от ощущения тревоги, и боль от пережитого потрясения не утихала.

Приезжая к Стивену, она брала себя в руки, чтобы не выказывать своего состояния. Сидя около его постели, как часовой, и слушая его болтовню, она по большей части молчала и думала о своем Он, естественно, стал спрашивать о «докторе Кайле», на что Рейн не знала, что ему сказать. Она совсем не виделась с Кайлом в течение последних двух дней, и у нее рождалось сомнение, что и в будущем она его увидит. Ведь он мог легко себе позволить провести время со Стивеном в течение дня, избегая встреч с нею по вечерам. Она не хотела думать о нем, и даже напоминания мальчика не побуждали ее искать общения с Кайлом.

И все же мысли о нем не оставляли Рейн. Временами ей казалось, что она его неправильно поняла. Она много раз перебирала в памяти ту драматическую сцену их последней встречи и, удивляясь его обиде, все же никакого разумного объяснения этому не находила. Она помнила, что сказала ей Мег Джексон и чего требовал Кайл, но эти моменты не состыковывались. Допустим, Кайл действительно не виноват. Но ведь только кто-то посвященный в ее мысли и чувства в отношении Стивена мог прийти к Мег и заронить в ее душе зерна недоверия к Рейн. Кто же, кроме Кайла? К тому же, нет лучшего способа отстранить ее от Стивена, если, как признался Кайл, он хочет Стивена для себя.

Но вот тут-то и была нестыковка в логической цепи. Ведь та ни разу не упомянула о каком-нибудь другом претенденте на Стивена. Мег, казалось, была рада рассчитывать только на нее как будущую приемную мать этого малыша и была довольна, что она, когда ей дали подумать, не изменила своего решения. Мег заполнила длинный вопросник сама, а затем свела Рейн с сотрудницей, которой поручили ее дело по усыновлению. Стоя перед Луизой Стейси, у которой были тонкие губы и нос, похожий на клюв, Рейн мысленно похвалила себя, что выбрала для встречи серый костюм консервативного покроя. Правда, мисс Стейси быстро отпустила ее, задав несколько формальных вопросов, но от встречи с ней у Рейн осталось какое-то ощущение тревоги. Женщина из того времени, когда понятия «усыновление», «удочерение» и «приемная мать» имели весьма редкое хождение в общественном обиходе. Рейн вышла из конторы, борясь с желанием прийти обратно к Мег и попросить назначить кого-то другого. Это вряд ли составило бы о Рейн благоприятное мнение в агентстве. Ее смогли бы понять лишь в том случае, если бы она указала причины заставившие ее сомневаться в Стейси.

Следующая неделя была полна вторжений в ее мир. Ее очень удивило, что, придя однажды вечером домой, она обнаружила там Фелисити, сидевшую с довольно рассеянным видом в домашнем платье перед камином. Следы макияжа уже высохли на лице, от нее пахло бренди. Видимо, из Фелисити плохо влияло то, что ее размолвки с Брайаном участились. В ответ на «как идут личные дела?» Рейн получила лишь одно слово — «Нола». Ее вещи стояли в дверном проходе, выходные туфли торчали из карманов небрежно повешенного пальто, и все это указывало на поспешный уход Фелисити из дома Брайана, а возможно и на конец их отношений.

В последнее время она, конечно, страдала. По тому как она яростно флиртовала с помощником директора комплекса, Рейн убедилась, что дела плохи, и подумала, что никогда не видела партнершу в таком состоянии. Чтобы развеяться, последняя и устроила вскоре ту злосчастную вечеринку, на которой Фелисити, казалось, стала совсем другой и всем своим поведением смогла убедить их круг друзей, что Брайан Китон для нее ничего не значит.

На нее Фелисити пригласила человек двадцать и организовала обслуживание на профессиональном уровне. Рейн, чувствуя себя незваной гостьей, а не компаньонкой «хозяйки бала», а некоторое время уединилась в ванной, куда почти не проникал праздничный шум. Освежив цвет губ, Рейн постояла там, раздумывая, как бы поделикатнее попрощаться с гостями и уехать к Стивену. Было воскресенье, и она уже провела утро с ним, но он был необычно капризен и прилипчив, когда она уходила днем в магазин, заставлял ее обнимать его снова и снова. Она думала, что если ее попросят остаться на вечеринке, то она останется не более, чем на полчаса. А если там все будет протекать спокойно, то можно и уйти так, чтобы никто не заметил.

Громкий взрыв смеха вывел ее из задумчивости, и она быстро пошла к двери, испугавшись, что все это веселье хорошо слышно и на лестнице, и в соседних квартирах. Еще не хватало, чтобы какой-нибудь сосед позвонил в полицию! Тогда ей трудно было бы доказать, что эта встреча, на которую собралось так много народу, была фактически деловой.

Виновниками всеобщего оживления были Фелисити и ее знакомый. Мебель в два счета была вынесена из комнаты, и эта пара взялась показать знатокам рок-н-ролла — студентам колледжа — один-два оригинальных поворота. Вертясь волчком среди танцующих пар, развевающихся шелковых платьев, Фелисити выглядела так, будто испытывала высшее наслаждение. Вторя смеху партнерши, щеки которой разрумянились, разошедшийся вовсю Билл Сондерс даже не обратил внимания на укоризненный взгляд Рейн.

Аплодисменты танцующим то затихали, то вспыхивали вновь, смех усиливался, и это нагнетание опасной ситуации подводило Рейн к мысли, что это веселье надо как-нибудь приостановить.

— Нельзя ли немного сдержать накал страстей? — сказала она. — Если нас арестуют, кто завтра вспомнит о магазине?

— Не бери в голову, Рейн, — бросила Фелисити, неестественно улыбнувшись. — Скоро эта забота останется только на твоих плечах.

Рейн осеклась, так как поняла это замечание лучше других. Вопрос о дальнейшем совместном владении магазином у них обсуждался давно, но три дня назад Фелисити предупредила, что останется в нем лишь до конца месяца. Разумеется, она не выразила восторга и по поводу проживания в одной квартире с маленьким ребенком, к тому же открыто отказалась от предложения Рейн высказаться в ее пользу перед агентом по усыновлению. Словом, Рейн знала, что как только схлынет наплыв покупателей, Фелисити начнет искать новое место. Поэтому ее сегодняшнее поведение, видимо, было переломным моментом всего образа жизни.

В эту минуту мимо Рейн прошла Джил Кэссиди, удивительно красивая в своей шелковой блузке и сатиновых брюках. За ней с усмешкой шел муж.

— Подождите минутку. — Она, смеясь, попросила Рейн подержать ее полупустой бокал. — Ян и я собираемся показать, как это все делается.

Рейн беспомощно посмотрела на бокал с шампанским, затем на супружескую пару, которая вышла в круг. Действительно, их не слишком модный танец был намного лучше любого, который танцевали до этого. Даже Фелисити и ее друг обменялись печальными взглядами, поняв, что их превзошли.

— Мы оба стали хуже танцевать, — сказал Джил, задыхаясь, когда Ян, подбросив ее на руке, эффектно закончил последнюю фигуру.

Крики «браво» почти заглушили резкий звонок в дверь. Следующая пара уже начала свой танец, когда Рейн стала пробираться к выходу мимо передвинутой мебели и валяющейся обуви, чувствуя какой-то испуг. Неужели миссис Флэннери, что живет наверху, позвала полицию? Или, может быть, Фелисити пригласила ее гостей? Где она, черт возьми, разместит их?

Оснований для дурного предчувствия было более чем достаточно. Широко распахнув дверь и держа в руках бокал с шампанским, который она не успела вернуть Джил, Рейн столкнулась лицом к лицу с Луизой Стейси, своим агентом по усыновлению.

— О! — почти беззвучно прошептала Рейн — так велики были ее изумление и ужас. Ей с самого утра было впору молить бога, чтобы посещение Стейси состоялось когда угодно, только не сегодня. Только не сегодня! Но это произошло именно сегодня.

Мисс Стейси долго смотрела мимо нее своими маленькими птичьими глазками, затем посмотрела на Рейн, неодобрительно усмехаясь. Она бросила красноречивый взгляд и на сверкающую жидкость в бокале, которую никак не удалось бы выдать за имбирное пиво.

Рейн ничего не сказала. Она будто онемела. Уверившись, что судьба ее и Стивена решилась в одном этом обвинительном взгляде. Все остальное будет теперь пустой формальностью.

— Добрый вечер, мисс Джекобс, — сказала женщина напряженно. — Видимо, я пришла не вовремя. — Этот тон сильно встревожил Рейн, а Разительно сморщенные тонкие губы Стейси начали еще сильнее. — Я могу спросить, кто все эти люди?

Дрожащим голосом Рейн попыталась объяснить происходящее.

— Это служащие магазина «Рейн Бо Шоп». — Она сделала рукой беспомощный жест. — А также другие работники из сферы торгового бизнеса. Каждый год мы проводим небольшую Рождественскую вечеринку… в знак благодарности нашим людям за их упорный труд.

— Я понимаю, — сказала Луиза Стейси, но Рейн засомневалась, действительно ли она понимает это.

— Заходите, пожалуйста, — предложила Рейн. Она не знала, что сказать дальше, ведь она представляла себе этот визит по-другому. Думала, что к ней прядут как-нибудь с утра или днем, предупредив об этом по телефону, вначале осмотрят квартиру, потом состоится обычная пустяковая беседа о Стивене, возможно, за чашкой чая. Теперь все ее планы очаровать эту женщину провалились. Вместо этого — кошмарное непонимание.

— О, нет! — мисс Стейси покачала головой, серьезно сжав губы. — Нет, я не думаю, что это необходимо. Я уже видела достаточно, чтобы сделать вывод.

— Как вы можете так говорить? — начала Рейн, еще больше расстроившись, когда краешком глаза увидела приближающуюся к ним сердитую Фелисити. Рейн повернулась вполоборота, незаметно делая своей подруге знаки, чтобы та исчезла, но Фелисити уже с любопытством вперилась в тощую мисс Стейси, застывшую, как столб, в коридоре, в своем вязаном берете.

— Мы вряд ли встречались, — небрежно сказала Фелисити, адресуясь к вошедшей, и голос у нее был надтреснутым, хотя она достаточно контролировала себя, чтобы не казаться «перебравшей». Рейн внутренне застонала, когда ее партнерша протянула Луизе Стейси руку, унизанную золотыми украшениями, и проскрипела:

— Я Фелисити Бойан, подруга Рейн по комнате. А вы кто? Одна из наших соседок?

Мисс Стейси отвела взгляд от лица Фелисити, посмотрев на ее красную руку, которую она и не собиралась пожимать.

— Едва ли, — произнесла она и холодно взглянула на Рейн. — Я не знала, что у вас есть подруга по комнате.

Фелисити воспользовалась молчанием Рейн, стараясь приспособиться к ситуации.

— Это лишь временно, — заявила она. Черные глаза ее сузились, а рука уперлась в бок. Рейн почувствовала, что, не сможет прервать ее. Когда же Фелисити продолжила уже другим, почти вызывающим тоном, ей очень захотелось сделать это, но было поздно. — Мы с партнершей пригласили наших друзей. Ну и что? Надеюсь, шум вам не помешал? У нас обычно очень скромная компания…

— Сомневаюсь, — резко оборвала ее Стейси, и как бы в подтверждение ее мыслей Билл Сондерс появился за спиной Фелисити, обнял ее за талию и ласково поцеловал в шею.

— Куда ты пропала, любимая? — Он повернулся лицом к Луизе Стейси. — А это кто, незваная гостья? Неужели ты не пригласишь ее к нам?

— Не беспокойтесь, я собиралась уходить! — отрезала Стейси. Если бы небеса могли услышать, Рейн помолилась бы, чтобы она провалилась сквозь землю. Из-за притворяемой двери послышалось язвительное: «Спокойной ночи!»

— Кто это был? — спросили Фелисити и Билл в одни голос.

Рейн прислонилась к двери, и слезы хлынули у нее из глаз.

— Это, — сказала она, тупо смотря в потолок и не стараясь вытереть глаза, — была мой агент по усыновлению. Я думаю, мы проиграли, ребята.

— О, Боже, Рейн! — Фелисити была поражена. Возня в гостиной заглушала разговор в коридоре, и теперь Рейн была благодарна гостям за этот шум. По крайней мере, можно было надеяться, что ее диалог с Луизой Стейси прошел, в основном, незамеченным.

Чувствуя во всем этом какой-то подвох, которого он не понимал, Билл Сондерс исчез из коридора так же внезапно, как и появился. Остались Рейн и Фелисити. Последняя была серьезно озабочена и приготовилась сказать что-то, однако Рейн не слушала, она убежала в спальню, упала на постель и стала плакать.

Теперь она очень хотела, чтобы Кайл был здесь и поддержал ее. Но в то же время понимала, что плачет сейчас из-за его предательства, когда он бессердечно занес руку над ее будущим счастьем. Она расстраивалась и по поводу того, что произошло между ними. Она сердилась на Фелисити за то, что та исказила деловой характер их соглашения. Она была сражена тем, что Луиза Стейси прореагировала на все так жестко. Причин для безутешного рыданья было хоть отбавляй. Но больше всего она плакала от страха. Она инстинктивно чувствовала, что агент Стейси не даст ей усыновить Стивена силой своей власти.

Рейн села на кровать, вытерла наконец лицо и взяла трубку телефона. Мег Джексон ответила только после третьего звонка. Ее бодрый было тон улетучился, когда Рейн рассказала ей о случившемся. Пауза длилась слишком долго.

— Рейн, я не знаю, что сказать. Я знаю, вы позвонили мне, чтобы получить поддержку, но, честно говоря, я не могу ее оказать. Лу Стейси такая строгая, как и все они в агентстве. В этой ситуации, когда так необходимо понимание, у вас даже нет надежды, что она даст агентству правдивое сообщение. Она так не сделает. Стейси запишет точно, что она видела, так сказать, в черно-белом изображении. У Лу в голове нет места для сомнений.

— Тогда я потеряла Стивена, — тихо сказала Рейн. Она не могла позволить себе даже подумать об этом, только одна эта мысль причиняла ей боль.

— Может, есть еще способ все уладить, — сказала Мег торопливо, взвешивая мысленно все «за» и «против». — Это немного необычно, но если вы решитесь попробовать…

— Все что угодно! — согласилась Рейн.

— Хорошо. Я думаю, вы знаете, что в процессе усыновления иногда вызывают психиатра, чтобы выявить психическую совместимость ребенка и возможного родителя. Вот что мне пришло на ум… Правда, этот врач не психиатр, но зато он хорошо знает Стивена… Предположим, доктор Бенедикт рекомендует вас?

— О нет, Мег! — Рейн вновь начала плакать. — Я не…

— Подождите, выслушайте меня, — настаивала миссис Джексон. — Кайл — лечащий врач Стивена, поэтому любая рекомендация с его стороны будет серьезно рассматриваться. Кроме того, его очень уважают и любят все штатные сотрудники нашего отделения. Если бы Кайл не посвящал время и опыт нашим детям, они бы не получали столь полноценного лечения. А ведь наш бюджет ограничен и особые ассигнования мы может делать только в отдельных случаях. Так вот Кайл почти безвозмездно помог многим нашим малышам! Агентство это ценит.

Восхваление Кайла продолжалось. Мег, пользуясь молчанием Рейн, продолжала:

— Насколько мне известно, он также помог мемориальному фонду Кэтрин Бенедикт, который его семья продолжает поддерживать. Этот фонд и платит за пребывание Стивена в больнице. Вряд ли вы знали это… Оттуда поступает плата и за Дженни и также за некоторых других детей ежегодно. Поэтому, согласитесь, что если есть человек, могущий противостоять Луизе Стейси и ее вредному влиянию, это доктор Бенедикт. Попросите его помощи, Рейн. Просто попросите… и я сделаю все, чтобы поддержать вас.

Рейн тихо вздохнула, осознание всего услышанного еще больше усилило ее депрессию. Как же она ошиблась в Кайле! Удастся ли ей когда-нибудь выпутаться из этого недоразумения? Она не ответила себе на этот вопрос, так как боялась доверять своему здравому смыслу: ее дедуктивные способности много раз подводили ее.

— Мег… я думала… не Кайл ли внес сомнения, которые были у вас насчет Стивена и меня?

— Кайл? — Теперь Мег онемела от неожиданности. — Боже! Нет! Кто дал вам такую… Рейн? — От волнения Мег пропустила всю середину фразы, но голос ее постепенно приобретал твердость. — Боюсь, что я должна извиниться перед вами. Я даже не поняла, насколько сама здесь виновата. Кайл никак не был связан с нашей беседой в госпитале в тот вечер. Он ничего не говорил про вас, кроме комплиментов, вы ведь так много сделали для Стивена.

— Значит, вы обо мне говорили? — спросила Рейн, вспомнив, что она задавала и Кайлу этот же вопрос, и он не отрицал этого.

— Ну да… но не так, как вы думаете. Когда я приходила к Стивену, он тоже все время говорил о вас. Рейн это и Рейн то. И всегда у него была от вас новая игрушка, которой он восхищался. Волей-неволей, любопытство… и личный интерес тоже… овладели мной. Поэтому я и расспрашивала Кайла о вас, но, верьте мне, он ничего плохого не сказал.

— А что же тогда заставило вас сомневаться в моих намерениях?

— Вот где надо бы мне извиниться… — Рейн уловила улыбку в ее голосе. — Я хотела сыграть на ваших чувствах… Я ведь видела, как вы общались со Стивеном, слышала мнение Кайла о вас, которое я ценю, и почувствовала, что вы принадлежите этому ребенку. И вот решила попробовать устроить между вами небольшую размолвку, надеясь, что в итоге вы поймете, насколько постоянна любовь к Стивену в вашем сердце. Я оправдывала это тем, что, если узы этой любви окажутся недостаточно крепкими, то есть еще время отвлечь Стивена от вас. Я не люблю громких слов, но речь шла и о профессиональном долге. Я надеюсь, вы сможете простить меня? Единственное, что я должна сказать в свою защиту, это то, что мои намерения были хорошими.

Когда Мег повесила трубку, Рейн глубоко задумалась. И как же это у нее получилось, что в своем воображении сделала Кайла врагом, в то время как он всегда был ее лучшим другом. Конечно, она поступала по своей логике, но это лишний раз убеждает, что ей не всегда следует доверять. Всему виной это тяжелое психологическое наследие далекого прошлого — то предательство, которое ее отец совершил почти 20 лет назад.

Теперь, когда она узнала, как все обстояло на самом деле, в ее душу прокрался стыд за свои былые обвинения. Кайл сделал Стивену операцию бесплатно, принял его в госпиталь за счет благотворительного фонда, который был основан с его помощью, а Рейн предположила, что он использовал маленького мальчика в своей борьбе за власть над нею. Чему же удивляться, что Кайл был так взбешен, так язвителен и так обижен на нее? Но что же теперь ей делать?

Ответ был лишь один. Все равно — простит ли он, или нет — ей надо увидеть Кайла, извиниться перед ним и постараться все объяснить ему. Но прежде она поедет к Стивену. Только рядом с ним она сейчас сможет обрести душевное равновесие. Рейн немного подкрасилась, но не сменила одежду. Черное платье очень подходило для визита в госпиталь, к тому же этот цвет соответствовал ее настроению. Она чувствовала, будто что-то очень дорогое было отнято у нее. И она не знала, сможет ли отвоевать свои сокровища.

7

Стивен, очевидно, доплакался до того, что заболел. Он сильно вспотел, волосы прилипли к маленькой головке. Лицо покраснело, тело было неподвижно. Только губки жалобно дрожали. Даже Бу не успокаивал его, хотя кролика посадили на перила его кроватки. Кайл сидел на краю матраса, растирая ладонью животик Стивена и бормоча что-то ласковое. Он резко вздернул голову, когда Рейн вошла в комнату, и уставился на нее своими синими глазами, но Стивен не шелохнулся.

— Что случилось? — тихо спросила она. В ответ Кайл лишь пожал плечами. Она подошла и нежно погладила лицо Стивена рукой.

— Стивен? Посмотри на меня, родной, — нежно прошептала она. — Скажи мне, что случилось. Почему ты плачешь?

Он полуоткрыл свои блестящие голубые глаза, в которых стояли слезы.

— Посиди со мной, — залепетал он, вздохнув маленькой грудкой. — Обними меня.

— Тсс, все в порядке. — Рейн наконец просунула перила кроватки в нижние отверстия и подняла ребенка. Он обнял ее, вцепившись в волосы, и все заколки выскочили. Просунув руки под его плечики, она отклонилась, чтобы лучше его рассмотреть. Бедный малыш, он дрожал, как промокший щенок. Поцелуи, которыми она осыпала его, не успокоили мальчика. Хныканье сменилось жалобными рыданиями. Он был так несчастен и болен, что Рейн почувствовала, что то же самое сейчас случится и с нею.

Часто вздрагивая, ребенок уткнулся лицом ей в ею. Она ощущала на своей коже его горячие слезы.

— Г-г-де мо-я…

— Бу? Вот она, малыш, — сказала Рейн. Кайл взял кролика и передал его Рейн, которая сунула его в маленькую ручку.

— Нет! — Стивен испугал ее криком, стараясь изогнуться своим маленьким тельцем. Рейн немного опешила и увидела, как Бу полетел на пол.

— Не хочу-у Бу! — Маленькое лицо сморщилось опять. — Г-где моя мама?

Боль пронзила Рейн. Она не предвидела такого перехода и была к нему совершенно не готова. Глаза ее потемнели, она пристально посмотрела на рыдающего ребенка.

— О, Стивен, — прошептала она. — Извини, малыш. — Она с трудом подбирала слова, но его голубые глаза были прикованы к ее лицу, словно он хотел, чтобы она объяснила ему, что все в порядке. — Твоя мамочка… твоя мамочка тебя очень любит, дорогой… Но она вынуждена была уехать.

— Почему? — Он вздрогнул.

— О, любимый. Я не знаю почему. — Она сжала зубы и едва дышала. Потом быстро взглянула на Кайла, глазами умоляя его помочь, когда маленькие ручки Стивена снова обняли ее за шею.

Голос Кайла был хриплым, он с трудом находил слова, чтобы они были понятны двухлетнему ребенку:

— Твоя мамочка не хотела уходить. Стивен… Нет. Она была вынуждена. Вот почему она оставила тебя с Рейн и со мной… чтобы мы смогли позаботиться о тебе… чтобы ты не грустил и не боялся без нее.

Плачущий ребенок очень медленно успокаивался. Рейн находилась в напряжении долгое время. Уложив наконец мальчика, она почувствовала руки Кайла, которые бережно оттаскивали ее от кроватки. Обессилевший Стивен уснул, но его пальцы все еще сжимали ее волосы. Кайл вновь пришел на помощь, высвобождая красивые пряди и засовывая маленькие кулачки Стивена под одеяло. По его мужественному лицу было невозможно понять, что он думал или чувствовал, и Рейн, у которой едва высохли слезы, спросила:

— Вы думаете, он будет в порядке? Это был такой шок, что я не знала, что сказать.

— Вы все правильно сказали.

Рейн встала у кроватки, пошатываясь, и попыталась поставить перила на место. Кайл подошел к ней сзади, стремясь помочь, и это было как раз вовремя, так как ее руки сильно дрожали и шум от падения металлического прута на пол мог снова растревожить малыша.

— Я не должна была уходить от него сегодня, — произнесла она, глядя с любовью на спящего ребенка. — Я предчувствовала сегодня утром, что что-то будет не так… Он не бывает таким капризным без причины… Правда, я должна уже вернуться в магазин. — Она вытерла глаза ладонью, голос ее дрожал. — Но черт с ним, с магазином! Почему мне нельзя побыть здесь, когда Стивен очень нуждается во мне?

Она прошла мимо Кайла и склонилась над кроваткой с другой стороны, чтобы между ними было какое-то расстояние. Рейн была слишком растрогана, чтобы превозмочь чувство, которое терзало ее. Останься она в эту минуту рядом с Кайлом — и она бросилась бы к нему в объятия. Но сделать это не позволяла гордость, причем гордость Кайла, а не ее собственная. Она была слишком виновата перед ним, а он и сейчас смотрел на нее немного холодно, немного сердито, и у нее не находилось слов. Что хорошего могла бы сказать она?

Съежившись, как от холода, она обхватила руками свою узкую грудь и задумчиво посмотрела На Стивена. Его она тоже подвела. Бедный мальчик! Он рассчитывал, что она будет беречь его маленький мир, а она вместо этого сделала то, чего ей вовсе не следовало бы делать — позволила ему научиться любить ее. А вот теперь ей, видно, предстоит уйти из его жизни, зная, что впоследствии память о ней займет в его мальчишеской жизни не намного больше места, чем любое хорошее время, которое он будет вспоминать. А еще через несколько лет, вероятно, она будет для него всего лишь одним из взрослых людей, которые не стоили его доверия.

Серьезный голос Кайла мягко зазвучал в небольшом пространстве комнаты, и она подняла глаза, чтобы видеть его.

— Дети жизнерадостны, Рейн. С ним будет все в порядке.

— Я не знаю, — ответила она. — Справедливо ли было давать ему эту призрачную надежду? Мы сказали ему, что позаботимся о нем… будто обещали это навсегда.

— А разве вы обещали неискренне? — спросил Кайл.

— Вы не понимаете, — досадовала Рейн, ее глаза заблестели. — Кайл, мне не дадут усыновить Стивена. Они мне просто не позволят этого сделать.

— Почему?

Она горько усмехнулась, но потом рассказала ему о вечеринке, которая не удалась, о несвоевременном визите Луизы Стейси. «Вот, видите, — заключила она в отчаянии, — совершенно ясно, что мое заявление не будет рассмотрено». Кайл не ответил, и она закрыла глаза, стараясь не показать противоборства нахлынувших чувств.

— Я думаю, что это расчищает путь для вас, если вы все еще хотите Стивена, — сказала она металлическим голосом. — Почему они вам не разрешат? Вы самый прекрасный человек, с которым агентство когда-либо имело дело. А я большая дура… Мег мне все рассказала, Кайл. Я знаю о хирургических операциях, которые вы делаете. Я знаю о фонде, оказывающем поддержку Стивену и другим. Я также убедилась, что все мои обвинения были несправедливы и необоснованы. Что еще сказать, кроме того, что я очень, очень сожалею, что не доверяла вам?

— Извинение принято. — Она не слышала, как он подошел, но когда она открыла глаза, он стоял совсем близко, на расстоянии лишь двух футов, его лицо было решительным. Он был сейчас необыкновенно привлекателен, и ей, как никогда прежде, захотелось восстановить их прежние отношения, чтобы уже ничего не стояло между ними.

— Я плохо отвечала на вашу доброту, — сказала она нежно.

— Доброта тут ни при чем. — Он засмеялся нетерпеливым смехом, протянул руку, лаская завитки ее волос красно-золотистого цвета, затем прижал их к своей щеке. — Рейн… иногда я немножко схожу от вас с ума. Тогда я говорю себе, что вы не так уж и глупы.

— Вы избегали меня? — Рейн обиженно посмотрела на него.

— Почему вам не хотелось просто все объяснить мне и поверить в мою искренность?

— Вы не давали мне этой возможности, — сказал Кайл невесело. — Это было похоже на то, будто я в отчаянии бьюсь каждый раз головой о кирпичную стену. Но помните, я уже как-то сказал вам, что вы ошиблись, и ждал, что следующий шаг к примирению будет с вашей стороны. — Он взял ее за плечи, будто хотел потрясти, но не сделал этого. — Я все еще жду, леди.

— Я скучала по вас, — прошептала Рейн, глядя на него огромными серыми глазами.

— Да? — подхватил Кайл, и лицо его оживилось страстью. — Докажите мне это.

Он действительно поймал момент ее чувственного порыва. Вздохнув и ощущая, как облегчается ее душа, еще недавно задавленная тяжестью, Рейн на цыпочках подошла к нему и обняла его за шею. Он стоял, не шелохнувшись, чтобы не спугнуть ее, а его лучистые глаза придавали ей храбрости. Прожигая его взглядом, она прижалась к нему впервые сама всем телом, как бы ставя печать на документе о том, что поступает в его безраздельное владение. Со счастливой улыбкой она целовала его плотно сжатые губы, стала нежно ласкать его прикосновениями рук. Но даже это не воспламенило его. Вместо того чтобы, как прежде, исступленно тискать ее тело и впиваться в губы, он просто обнял ее, сказав, видимо, вполне искренне, но как-то «приземленно»:

— Что мне сделать с вами, Рейн?

— И это все, что вы можете сказать мне в такую минуту? — поддразнила она его слегка. Но тут ее взгляд упал на Стивена, спящего в кроватке, и выражение ее лица изменилось. Как она могла хоть на минуту забыть о больном малыше? Кайл проследил за ее взглядом и, когда она снова посмотрела на него, в ее глазах он прочел эту же мысль. Он понял, что в эту минуту обязан что-то сказать для ободрения Рейн.

— Не глядите так беспомощно, мальчик поправится. А кроме того, хочу объявить, что в отношении усыновления у вас не все потеряно. Есть решение этой проблемы.

— Да, Кайл? Но Мег, кажется, думает, что моя единственная надежда — это, чтобы вы дали мне рекомендацию, — сказала она ему быстро, потому что была рада, что он сам избавил ее от положения просительницы милостыни. — Честно говоря, я готова на все, чтобы удержать Стивена.

— Ну что ж, вы облегчили мою задачу. — Его губы вновь приняли слегка насмешливое выражение, синие глаза наблюдали за Рейн. — Я не лгал, когда сказал, что хотел Стивена для себя, но, черт побери, я вынужден быть реалистом. Какая комиссия по усыновлению разрешит мужчине опекать Стивена в его возрасте, еще и при том, что я работаю в таком режиме. Они знают, что я не мог бы посвятить ему и мое домашнее время. Ему нужна и мать тоже. Ему нужны мы. Теперь даже больше, чем когда-либо. Давайте наберемся мужества и усыновим его вместе… Дадим ему и родителей и дом.

— Что? — выдохнула она и во рту у нее пересохло.

— Я прошу вас выйти за меня замуж, — уточнил Кайл.

Он был так одухотворен, так мужественен, что червой реакцией Рейн было ответить согласием. Но она тут же осеклась. Выйти за него замуж? Мысль о браке с Кайлом и все связанное с этим внушили ей страх. Страх неизвестности. Страх жить с ним в качестве жены. Одно дело — предаться чувственности, другое — повседневно выносить его непредсказуемый характер. Или он хотел, чтобы их брак был сиюминутным решением судьбы Стивена? Идея казалась сомнительной, но она все же спросила:

— Что за замужество вы имеете в виду?

— Хорошее, — сказал он убежденно и улыбнулся. — Намного лучше среднего. Нас связывает то, что нужно для этого, не так ли?

— Половое влечение? — она облизнула пересохшие губы, но они вновь задрожали.

— Да! И половое влечение! — сказал он жестко. — И все, что с этим у нас связано. А иначе, с чего бы мы продвинулись так далеко столь быстрыми темпами? Понимаю, что Стивен был нашей обоюдной мечтой, но не только он связывает нас.

— Я не знаю, что вам ответить, — нервно произнесла она. — Мне надо подумать…

— Нет. — Теперь он без колебаний потряс ее за плечи, обхватил голову руками. — Вы слишком долго думаете, и это только отдаляет нас все время на два шага назад с каждым шагом вперед. Поэтому не думайте, теперь же скажите ваше мнение, и мы решим, что делать дальше.

Взгляд его вонзающихся в самую душу глаз, казалось, испугал ее. Она не могла говорить, а он, стараясь улыбаться как можно самоувереннее, вынул у нее из волос несколько шпилек.

— Кайл… — прошептала она растерянно, в то время как он расправлял ее волосы по плечам и ласкал их пальцами.

— Ты удивительная женщина, — произнес он с таким выражением глаз, будто красота ее приносила ему боль. — Я не думаю, что ты представляешь себе, как ты мне нужна. И я тебе нужен тоже. Но ты, Рейн… ты слишком осторожна и не хочешь этого признать.

И она сдалась. Все ее тело внезапно вспыхнуло от импульса, излучаемого Кайлом. Она пробормотала: «Ближе ко мне, любимый». Кайл был нетерпелив в своих желаниях. Он ласкал ее лицо, целовал ее открытые губы с ожесточением, которое вытягивало из нее все силы, и в перерывах твердил: «Скажи, скажи мне это еще!»

С этих минут она не могла вообразить будущего без Кайла, как и свою жизнь без Стивена, и понимала, что это именно то ее состояние, которого он добивался…

Фелисити была одна, когда Рейн вернулась домой. Нашкодившая компаньонша свое красное платье уже сменила на теплый ворсистый свитер. В руке она держала чашку черного кофе. На кухне и в гостиной не было беспорядка, оставленного вздорной вечеринкой, вся мебель была расставлена по местам.

— Ты, должно быть, их быстро разогнала, чтобы справиться со всем этим? — влепила ей Рейн без обиняков.

— Сожалею, что все так случилось, — сдержанно призналась она. — Обычная наша вечеринка вряд ли вызвала бы какой-то переполох. — Фелисити пожала плечами.

Не видя смысла дальше упрекать Фелисити, Рейн, свернувшаяся в кресле около камина, сочла за лучшее продолжать разговор спокойно и трезво.

— Многие из наших гостей, конечно, шокированы и не понимают, что произошло, — сказала она. — Но я думаю, долго дуться на нас служащие не будут. Если мы обе завтра будем очень профессиональными, то рабочие отношения быстро восстановится.

— Итак, одна проблема решена. — Фелисити вынула из пачки тонкую сигарету, взяла керамическую зажигалку. — А что у тебя? Я все испортила или это еще можно поправить?

Не ожидая, что набедокурившая подруга станет так скоро ее расспрашивать о самом заветном, Рейн растерялась. Теперь, когда Кайл посеял сомнения относительно ее житейской мудрости, она боялась наговорить лишнего. Кстати, и существование Кайла Бенедикта будет новостью для подруги, с которой она вместе училась, делила кров и партнерствовала в бизнесе и которая обычно знала обо всех подробностях ее жизни.

— Я тоже нашла решение, — осторожно начала она. Ее краткое объяснение ситуации, поданное в общих чертах, заняло лишь несколько минут. Молчание Фелисити продолжалось после этого намного дольше. На смену изумлению на ее лице появилось скептическое выражение. Она нервно закурила сигарету, наблюдая редкий сизый дым в воздухе.

— Ну… обычно я не такая тупая, — сказала она наконец, — но, веришь ли, мысль о том, что у тебя есть другой, никогда не приходила мне в голову. Я даже пригласила Гавина на нашу вечеринку сегодня днем. Мне казалось, что вам нужна подходящая возможность для выяснения отношений. Я не знала, что ты его уже поменяла на другою. Теперь, по крайней мере, понимаю, почему он отказался.

— Фелисити, — Рейн усмехнулась, видя, куда скачут мысли подруги, — это не так. Правда, Гавин и я никогда не подходили друг другу, но все же мы иногда были счастливы вдвоем в прошлом. Хотя ничего серьезного и быть не могло. Мы только проводили время.

— Пока настоящий жених не займет место Гавина? Ну, знаешь! Может быть, Брайан и сделал меня циничной, но от тебя я не ожидала этого. — Она пожала плечами. — Поскольку квартиру мы все-таки содержим вместе, я думаю, ты не ждала от меня никакой восторженной реакции?

— Нет, не ждала. — Рейн была вынуждена признать про себя, что заявление Фелисити обижает ее. — Я не ожидала, что ты отвергнешь саму идею.

— Ты обвиняешь меня? — Фелисити скривила рот. — Я ведь не посторонняя в этом деле. Ну, а как насчет магазина «Рейн Бо Шоп»?

— Ничего не меняется. Как я говорила тебе раньше, работающая мать теперь не такая уж редкость… а тем более работающая жена.

— Это ты говоришь сейчас. А что ты скажешь позже… когда у тебя будет семья? Не говори мне, что, дескать, не будешь первой, которая уйдет из магазина. Партнерша — это всегда вольная птичка, она устроится. А вот что такое работать, когда у тебя муж и ребенок, — это уж мы знаем обе! Хотя бы по тому, как работает у нас эта Кэссиди.

— Почему ты так разговариваешь? — со вздохом сказала Рейн в полном замешательстве. — Я ведь ничего не сделала, чтобы нарушить порядок, только наняла Джил Кэссиди для работы в вечерние часы!

— Правда? — не унималась Фелисити. — Но до последнего времени сама мысль об этом была бы ужасной для тебя.

Вздохнув, Рейн сделала попытку разрядить обстановку:

— Послушай, не будем касаться этого. Мы никогда не ссорились и это никуда нас не приведет. Неужели мы не можем просто поговорить?

— Ты хочешь поговорить? — спросила Фелисити, вынув изо рта наполовину выкуренную сигарету. — Хорошо, разберемся в том, что я теряю? Я чувствую, что опускаюсь все ниже и этого очень боюсь. Слишком много изменений за короткое время. Я уже больше не контролирую себя. Я устроила бы… это дело, ну в общем брак с Брайаном, если бы не боялась, что из-за этого пострадает бизнес. А ты? До этого года ты и не помышляла том, чтобы не работать во время отпуска. Ты была тверда, как скала, на тебя я всегда могла рассчитывать. А теперь ты занята только тем, что пытаешься заменить кому-то мать, и, откровенно говоря, моя вера в тебя поколебалась. Ведь теперь магазин становится менее значимым для тебя, и больше ответственности падает на меня. А я не знаю, справлюсь ли я с этим одна. Я продаю и в этом преуспеваю! Но это и все, что я делаю. Я не бухгалтер. Я не плановик и не обошлась бы без направляющей руки Гавина. Я не смогла бы принять решений и по рекламе! Если ты решила уйти, кто же займет твое место? Дело может развалиться. Я могу все потерять… все, что я имела. Вот какие дела. — Она на минуту отвернулась, стараясь спрятать страх в своих темных глазах. — У меня есть право беспокоиться.

— Может быть, и есть право, — сказала Рейн убежденно, — но не причина. Фелисити, я так же заинтересована в этом деле, как и ты. Я тоже работала какое-то время, учась одновременно в школе. Я понесла такие же жертвы. Поверь мне, когда я говорю тебе, что не имею намерения ни сейчас, ни в будущем подвести тебя. Допускаю, что моя личная жизнь заставит меня и теперь прибегнуть к некоторой изворотливости, но не больше, чем это необходимо. И заметь, абсолютная верность только бизнесу это абсурд. Как я это понимаю, большинство профессионалов ценит частную жизнь, и я не буду исключением.

— Думаю, что ты заслужила это, — сказала Фелисити сухо. — Извини. Да и я думала, что у меня есть гарантии с Брайаном, и посмотри, во что это вылилось.

— Не суди обо мне по опыту твоих отношений с Брайаном, — сказала Рейн мягко. — Думаю, я доказала, что сдерживаю свои обещания.

— А может ли за то же самое поручиться Кайл Бенедикт? — Фелисити быстро передернула тему разговора. — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять и его поступки, — продолжала она. — Ну и вообще, что ты выигрываешь от союза с ним?

— Это не так просто объяснить, — вздохнула Рейн. — Но я получаю, например, возможность стать матерью Стивена.

— Это то, что ты и так бы получила, если бы не мои фокусы. Но достаточно ли это основание для замужества? — Она засмеялась своим низким голосом, и смех ее был невеселым. — Может, не мне судить о твоих взаимоотношениях с этим Кайлом, но поняла я только одно: ты не можешь использовать ребенка, чтобы скрепить ваш союз. — Она зажгла вторую сигарету, рука ее дрожала. — Рейн, я совсем подавлена, но ведь не так давно я надеялась, что забеременела и буду иметь ребенка от Брайана. Ты можешь назвать это последним усилием в попытке удержать его, но в конце концов я не могла пойти дальше. Я ведь по натуре не очень-то «материнский тип». Да и хорошо ли было бы невинному ребенку появиться в обстановке, которая уже испортилась? Это было бы так несправедливо! Дети должны появляться, когда их хотят иметь, и только у двух любящих друг друга людей. Если ребенок появился от отчаяния, как средство привязать мужа… это очень рискованное решение.

Рейн сидела некоторое время молча, в ней пробуждалось сочувствие к Фелисити, доведенной до такого состояния эмоционального расстройства, что в ее образе мыслей, словах и поступках разом и наперебой сквозили ее уязвимость и самолюбие, ее нетерпение и взрывной характер.

— Извини, — тихо сказала Рейн. — Я не знала, что тебе пришлось пережить. Почему ты мне не сказала?

— Вероятно, по той же причине, по какой ты не сказала мне о твоем докторе… Потому, что мы отдалились друг от друга… или, может быть, потому, что я не могла вообразить, что и ты попадешь в такое же положение. Тебе не понравилось, когда я сошлась с Брайаном. О, нет, ты ничего тогда не сказала, но я это знала. И мне было тяжело признаться тебе, что ты права. — Она пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденной и рассудительной. — Дело в том, что я кое-чему научилась за это время, и я постараюсь передать тебе свой опыт. Очень ли отличается то, что ты планируешь, от того, что я почти сделала? Хочешь вступить в брак исключительно ради ребенка?

— Это не единственная причина. — Она подняла на подругу свои потемневшие глаза, постепенно сознавая сказанное. — Я люблю Кайла. И мне кажется, что все время любила его. — Она глубоко вздохнула. — Может быть, это и не так все радужно, ведь я не знаю глубины его чувств ко мне. Но между нами есть физическое влечение… Кайлу я нужна. И нам обоим нужен Стивен. Думаю, этого достаточно…

Несмотря на то, что торговля в магазине по-прежнему шла бойко, Рейн предчувствовала, что ажиотаж вот-вот спадет. Затем наступил сочельник и скоро надо было закрывать магазин. Рейн смотрела на опустошенные полки витрины, на убывающие очереди у кассы и время от времени обменивалась с партнершей торжествующими улыбками.

Фелисити никак не могла угодить одному покупателю. Этот взволнованный коротыш отложил приобретение подарка жене на последний момент и теперь привередничал. Рейн сейчас не завидовала ее положению, ведь ей пришлось выбирать одежду для женщины, которую она не видела, а муж даже не поинтересовался ее размерами заранее. Рейн видела, как он измерял что-то руками и качал головой. По взглядам, которые Фелисити обращала к ней через его плечо, было легко судить о крайней степени раздражения продавщицы, продолжавшей, однако, любезно щебетать перед клиентом. Наконец последний угомонился. Рейн посмотрела на вход, ожидая увидеть уходящего покупателя, но вместо этого увидела Кайла.

Он был невероятно красив, в коричневой твидовой спортивной куртке с замшевыми заплатками на локтях и в шерстяных брюках. На нем была оксфордская рубашка и галстук-самовяз.

— Привет! — Мягкий голос ее, казалось, не был слышен из-за громких стуков сердца, которое готово было выскочить из груди. Теперь, очевидно, не надо было бы прикладывать к груди стетоскоп, как тогда у кроватки Стивена, чтобы раскрыть сердечные тайны Рейн.

— Привет! — ответил Кайл непринужденно и слегка насмешливо, взяв ее за локоть одной рукой. — На табличке написано, что вы закрываете магазин в 6 часов. Хотите, подвезу вас в госпиталь?

Рейн посмотрела на часы, довольная, что хоть этим было прервано ее гипнотическое созерцание любимого.

— Еще пять минут, — пробормотала она, стараясь контролировать себя. — Неужели вы только затем и ехали в такую даль, чтобы подвезти меня?

— Нет. — Он осматривал интерьер магазина и улыбнулся иронически Фелисити, которую он узнал по фотографии, виденной им в квартире. Рейн в свою очередь перехватила взгляд Фелисити и, казалось, говоривший: «Так это твой доктор? Он великолепен!» Слегка покраснев, неизвестно по какой причине, Рейн быстро подошла к Кайлу.

— Очень впечатляющее место, леди… Есть ли здесь конторка, где мы можем поговорить? — осведомился он.

— Склад, — сказала она, стараясь понять его интонацию.

— Хорошо. — Он усмехнулся. — Ведите.

Рейн так и сделала, чувствуя на себе взгляды четырех пар женских глаз, расширившихся от удовольствия, если не от откровенной зависти. Двойные двери едва закрылись за ними, когда Кайл прислонился к стеллажу и, зажав Рейн между коленями, положил ладонь ей на спину. Поглаживая другой ладонью ее голову, он притянул ее к себе и медленно, но сильно поцеловал в открытые губы.

— Вы что? — Она попыталась отстраниться, прерывисто дыша.

Кайл ответил не сразу, его взгляд скользнул по ее раскрасневшемуся лицу, изящной фигуре в шерстяном платье, которое было в тон цвету ее глаз.

— Это было за то, что вы моя прекрасная невеста. — Она замолчал, улыбаясь. — И за то, что ты будущая мать моего будущего сына.

Рейн молча изучала его… пока его взгляд не сказал ей все, что ей было необходимо знать.

— О, Кайл! — вскрикнула она со слезами на глазах. — Он наш? Он действительно наш? — Будучи не в состоянии больше сдерживаться, она прижалась к нему всем телом и обняла его обеими руками за шею.

— Собирается стать нашим, — поправил он вежливо. — Позвонила Мег. Нам разрешили временную опеку. Стивен переедет к нам домой, как только я сниму вытяжку и наложу шину. А это все означает, что нам лучше поговорить о дате свадьбы. Я подумал о сочельнике под Новый год. — Он немного отстранил ее, посмотрев снисходительно. — Ты не плачешь, не так ли?

— Нет, но только потому, что я должна сейчас поблагодарить наших служащих за их усердную работу и распустить по домам. — Она тихонько фыркнула, на лице и в глазах появилась улыбка, она и не старалась спрятать ее. — Так можем ли мы сказать обо всем этом Стивену?

— Думаю, что да. — Он сразу стал практичным, поправив на ней платье и бдительно осмотрев, не осталось ли следов бурных объятий. — А теперь наши пять минут истекли. Вы лучше займитесь своим делом, хозяйка.

— Нет, выйдите и познакомьтесь со всеми, — сказала она. Ее пальцы сплелись с его пальцами, в душе она ощущала какое-то странное, безрассудное спокойствие.

На полпути к дверям Кайл вновь остановился, обнял, прижав ее голову к себе, и страстно поцеловал. Вся дрожа, Рейн едва успела прийти в себя прежде, чем он толкнул дверь.

— Это было для меня, — нежно прошептал он ей в ухо. — За мои хлопоты…

Стивен явился для Рейн самым бесценным подарком к Рождеству, а сам ребенок был просто завален ими. Его глаза становились все голубее и круглее с каждым новым гостинцем, которые он получал. Кайл и Рейн словно потеряли рассудок и исполняли любой каприз малыша, не видя особой разницы между утром и вечером, часами отдыха, занятий или приема пищи. Двухлетнему ребенку это послабление режима очевидно нравилось, и он восхищенно надувал губы. Возле его кровати выросла гора обрезков цветной бумаги, из которой Стивен вырезал героев диснеевских кинолент. Кайл и Стивен «оживляли» их, удачно подражая глупой болтовне Микки Мауса и Дональда Дака, а Рейн, которой досталась роль зрительницы, охала от восхищения и весело качала головой.

Затем настало время преподнести Стивену последний подарок. Большой и самый главный! Малыш смотрел широко раскрытыми глазами, как Кайл развязывал ленточку, которой была перепоясана увесистая коробка. Рейн положила руку на ее крышку, мешая попыткам Стивена поднять ее, и интригующе переглядывалась с Кайлом, хотя и сама не знала, что там внутри. (Он принес коробку из своего кабинета в последнюю минуту, поэтому ее, как и ребенка, разбирало любопытство.) Прежде чем Стивен и Рейн услышали легкое царапанье и могли сообразить, что в коробке сидит живое существо, Кайл снял крышку. И тут Рейн со Стивеном удивленно вскрикнули: оттуда на них взглянула пара огромных шоколадно-коричневых глаз. Потом, чихнув и встряхнув ушками, из коробки вылез красивейший золотистый коккер-спаниэль и заковылял по маленькой груди Стивена своими мягкими лапками.

— Собачка! — Стивен заверещал от удовольствия. Щенок радостно заморгал, лизнул розовым язычком Стивена в круглую щеку и ткнулся в нее мордочкой. — Привет, собачка! — Стивен хмыкнул и стал легонько похлопывать ее по спине, а щенок топал лапками по плечам и груди Стивена.

— Ну, Кайл, нет слов! Я надеюсь, вы понимаете, что полностью обставили меня, — призналась Рейн. — Какой фантастический подарок! — Она потрепала медового цвета шерсть и спросила: — А у него имя есть?

— Стивен выберет имя, — ответил Кайл, посмотрев на малыша весело. — Что ты скажешь, малыш?

— «Собачка»! — заявил Стивен.

Рейн и Кайл рассмеялись.

— Хорошо, пусть будет «Собачка», по крайней мере, пока… Но я должен кое-что сказать тебе о твоем щенке, Стивен. Он сейчас побудет некоторое время здесь, с тобой. После этого он поедет домой ко мне. А через несколько дней, как только тебе будет лучше, ты тоже поедешь ко мне домой. Ты будешь моим сыночком, а я стану твоим папой. — Кайл посмотрел на Рейн, взяв ее за руку. — А Рейн будет твоей новой мамой. Тебе бы этого хотелось?

Стивен состроил недовольную гримасу. Рейн и Кайл замерли в напряжении, ожидая его реакции, и вздохнули с облегчением, когда мальчик сказал:

— Я хочу, чтобы «Собачка» была со мной.

Расслабившись, Рейн пощекотала ему подбородок и ласковым голосом стала убеждать малыша:

— Она не может, родной. Собакам не разрешается быть в госпитале. Но она тебя подождет в твоем новом доме. А там вы сможете вместе поиграть в любое время.

Стивен повертелся немного, глядя поочередно то на одного взрослого, то на другого и наконец улыбнулся. Улыбка его становилась все шире и шире. «Ладно», — согласился он и осторожно погладил лоснящуюся спинку щенка, как только может это сделать двухлетний ребенок.

Рейн иронически закатила глаза и развела руками, когда через час Кайл укладывал щенка обратно в коробку, запихивая туда и Бу, для которого еще оставалось место.

— Как вы его сюда пронесли через проходную? — съязвила она с улыбкой.

— Грешен, — сказал он насмешливо. — Хотите меня повесить? А может, теперь поможете мне вынести его в машину?

— Я-то помогу. — Она сосредоточенно выуживала из-под стула свою туфлю, которую уронила, переодеваясь. — Но если нас поймают, я ни при чем.

Они добрались до портье со всеми предосторожностями и за углом коридора даже заглянули в коробку, с удовлетворением обнаружив, что утомленный щенок уснул во время похода.

— Что вы собираетесь с ним делать? — спросила о нем Рейн, устроившись на сиденье и выпуская «Собачку» на волю. — Он что, бездомный?

— Ну уж, вы скажете! — ответил Кайл. — Подержите-ка его по пути домой. — Он взял щенка и передал ей, поставив пустую коробку на заднее сиденье. Смеясь, Рейн вдыхала запах теплого пушистого тельца, тоскуя по своему ребенку. Она не могла вспомнить более счастливого времени, чем часы, проведенные с Кайлом и Стивеном. Она хотела, чтобы этот день никогда не кончался.

Кайл завел двигатель, но не спешил включать первую скорость коробки передач. Рейн увидела, что он смотрел на нее со странно-спокойным выражением лица.

— Догадываюсь, что вы голодны.

— Да, немного.

— Поедемте ко мне домой?

От его взгляда у нее пересохло во рту. Сердце Рейн взволнованно забилось.

— Зачем? — спросила она тихо, зная, что он ждал вопроса.

Кайл вздохнул.

— Потому, что нам надо поговорить о делах… Потому что вы должны посмотреть, где будете жить… И наконец потому, что надвигается сочельник, а мы оба голодны, и «Собачка» тоже хочет в свою корзину. — В глазах его на минуту появился насмешливый огонек и тут же исчез. Он пожал плечами, отклоняя ее протест. — Но, в основном, — потому, что я хочу побыть с тобой.

Она долго обдумывала ответ — столь соблазнительна была его просьба. Минуту назад она хотела бы, чтобы этот день не кончался. Фелисити уехала к маме в Аллентаун. Все что ждало бы ее в случае отказа — это пустая квартира и еще один, в одиночестве проведенный, праздничный вечер. А если она согласится? Да как же можно было не согласиться теперь, когда Кайл и Стивен — весь смысл ее существования! И она уступила…

После обеда, состоявшего из стейка и салата, Рейн мысленно постаралась войти во вкус домашней жизни с Кайлом. Что это будет? Легкое товарищество, подкрепленное половым влечением? Загружая посуду в мойку и видя, как он тоже засучил рукава, чтобы помочь ей прополоскать посуду, она не могла поверить, что он вот так легко запланировал свадьбу, рассуждая об этом за обычным обедом, что меньше чем через неделю красивый дом Кайла, сооруженный из стекла и дерева, будет и ее домом, что уютная мужская спальня станет и ее комнатой, а Стивен будет спать напротив в комнатке, в которую удобно пройти через холл…

Все последующее стряслось, начиная с того момента, когда они несли горячие напитки в комнату. Ею вдруг овладело смущение. Кайл склонился на коленях перед массивным камином, чтобы зажечь уже сложенные в него поленья. Он ухмыльнулся, когда щенок Стивена поднял головку и зевнул. Кайл не оставил этого без внимания. «Как ты, парнишка?» Он почесал у щенка за ушами. Рейн смотрела на разгорающееся пламя, на золотистые искры, вылетавшие из камина. Щенок, возбужденный этим, тихо поскуливал.

Она все еще улыбалась, когда Кайл неожиданно выпрямился.

— Не надо противиться… сейчас, — тихо произнес он, и глаза его смотрели властно и настойчиво. Рейн проглотила слюну и не успела ни о чем подумать, как была перенесена на диван. Он лег около нее, и поверхность дивана сморщилась под его весом. Он взял из ее руки чашку и поставил на стоявший рядом сундук, который, видимо, служил в качестве кофейного столика.

— Я сделаю это, — сказал он тихо, поглаживая ее по подбородку. Он вытянул из нее поцелуй, раздразнив ее прежде легкими прикосновениями губ, пока она не раскрыла свои, и это был поцелуй, о котором она только мечтала. Рейн закрыла глаза, кровь бросилась ей в голову, а он все осыпал и осыпал ее лицо и шею мелкими поцелуями.

— Вот. — В его голосе ей послышалось удовлетворение. — Когда вы смотрите на меня, как на чужого, существует единственный способ образумить вас.

— И это ваш ответ на все? — пробормотала она.

— Это мой любимый ответ. — Он запустил пальцы в ее волосы, лаская шелковистые мягкие пряди, и произнес глубоким грудным голосом: «Я хочу тебя, Рейн». Это безыскусственное признание подействовало на нее, губы ее раскрылись, глаза увлажнились. — «Кайл…» — пробормотала она, но он замолчал, не зная, что ответить. Ее захлестывали эмоции, она была почти в нирване, и вдруг…

— Я не готова к этому сейчас. Мне нужно время, — каким-то чужим для самой себя голосом произнесла Рейн.

Кайл обхватил ее лицо руками, вперившись в него взглядом.

— Когда ты будешь готова? — спросил он. — Не так уж много времени осталось до свадьбы. — Она опустила веки, и он добавил. — Ты должна понять, Рейн! Неважно, когда это произойдет — сегодня вечером или через неделю, но ты будешь моей женой… во всех смыслах этого слова.

Его требовательный тон действовал на нее возбуждающе, но она не подала вида, что это так.

— Мне, вероятно, следует подождать более подходящего момента, а пока… — Он сунул руку в карман пиджака и вынул маленькую серебряную коробочку. — Ты уж прости, но я чувствую мужскую потребность владеть тобой.

Выражение его лица обезоруживало ее, она больше не обижалась и потом сказала, извиняясь:

— А мой подарок вам остался в моей машине. Я не думала, что мы обменяемся ими до завтра.

— Это неважно. С вашим подарком можно подождать.

Кивнув, Рейн порвала папиросную бумагу, в другую был завернут его подарок, извлеченный из протянутой им коробочки. Это было чудесное кольцо с алмазом, красивейшим из всех, виденных ею когда-либо, и обрамленным аметистами в золотой оправе. Кайл молча надел кольцо ей на палец.

— Спасибо, Кайл. Оно прекрасно.

Он снисходительно усмехнулся, и она почувствовала необходимость приободрить его, снять легкую тень, набежавшую ему на глаза. Рейн взяла его за подбородок и прикоснулась губами к его губам. Его ответный поцелуй был сдержан, а ей хоте лось совсем другого. У нее вырвался стон, когда он, схватив ее за руки, попытался отстранить ее от себя.

— Рейн… — Голос его был глухим. — Не начинай того, чего не собираешься доводить до конца. Мой самоконтроль не устоит перед твоим вызовом.

— И не надо. — Она посмотрела на него долгим взглядом, желая именно сейчас познать его — его и свою любовь — в полной интимной близости. Голос ее было трудно узнать: — Я не попрошу тебя остановиться.

Кайл посмотрел ей в лицо, затем посадил ее себе на колени. Она вздрогнула от невыразимого блаженства, когда он сжал ее ноги коленями, а рукой погрузился в ее груди. Вздохнув, она обвила руками его плечи, а он гладил ее грудь, живот и изгибы талии у бедра. Пульсация крови чувствовалась во всех точках кожи, груди сами по себе трепетали под его руками. Она чувствовала и его легкую дрожь, когда он отодвинул мягкую кашмирскую шерсть платья и смотрел на ее стройную длинную ногу. Он не пошел дальше в своих ласках, лишь сжимал слегка пальцами ее кожу. Рейн поняла невысказанный вопрос. Вся горя желанием, она изогнулась всем телом и побуждала его к действию.

Через минуту она, горя огнем от его поцелуя, почувствовала, как он положил руку на ее руку. Ее тело напряглось, потом как будто растаяло, ощутив самое интимное в ее жизни прикосновение.

Время будто растворилось, сколько его прошло, неизвестно, прежде чем Кайл вновь сказал: «Я хочу тебя».

Всего лишь три маленьких слова, а Рейн сразу остыла. «Хочу», а не «люблю»… не «нуждаюсь». Острота ее собственного чувства, ее любви, необходимости слияния с ним ушла. Она безутешно жалела о потере и посмотрела на Кайла, встретившись с его ответным напряженным взглядом, она стала будто деревянной в его руках. Как же заставить его понять, что, любя его, она нуждалась в чем-то большем, чем его желание? Простое признание самого этого факта было недостаточным. Слово «хочу» терзало ее сознание вновь и вновь. От этого что-то сдавило ее горло и она смогла лишь тихо произнести: «Извини».

— И ты меня извини. — Он быстро отодвинулся и расправил ее платье. Затем он поднял ее и посадил на место. — По крайней мере, вы сдержали свое слово… не попросили меня остановиться. Вы и не должны были.

Рейн вздрогнула, почувствовав его иронию и ненавидя себя за все происшедшее. Она подняла руки к вискам, собралась с духом, чтобы сказать (ей так хотелось, чтобы он ее понял):

— То что мы делали, вдруг показалось мне таким холодным и ненужным…

— Леди, мы так же далеки от холодности и безразличия в наших отношениях, как могут быть далеки от этого два желающих друг друга человека.

— Что же, брак по расчету? — она покраснела. — Уступить вожделению?

«Брак без любви», — добавила она про себя, ведь сказать эти слова означало предать себя. Но тут заметила, что в его синих глазах зажегся огонек, и поняла, что он потерял терпение.

— Вы не можете ничего делать без чрезмерных эмоций, — сказал он с насмешкой. — Зачем все осложнять?

Рейн задала себе тот же вопрос, подумав, как быстро все произошло и совсем не так, как ей представлялось. Она знала, что у него были все причины сердиться, стыдиться и чувствовать неуверенность в себе. Она не смогла ничего объяснить ему, не раскрывая всей силы своего влечения, а без этого она могла лишь предполагать, что подумал о ней Кайл. Вероятно, что с ее стороны это был обман. Или хуже. Не видя, как можно спасти положение, она решила уйти и произнесла нетерпеливо:

— Пожалуйста, отвезите меня домой.

Она не надеялась, что Кайл не послушает ее, а он встал, взял со стула спортивную куртку и сказал:

— Я отвезу вас домой, Рейн. Но это последний раз, когда я разрешаю вам сбежать. Между нами все остается по-прежнему. Свадьба будет. Я уверен, что вы вряд ли откажетесь от того, что мы предложили Стивену. К тому же ваша оскорбленная мораль… или как это называется… вновь на своем месте. Удивительно, что одно и то же маленькое слово мы понимаем по-разному. Ну что ж, это хороший урок. — Он улыбнулся. — Доверие ничто без обязательства.

8

— Надеюсь, Кайл не доставил вам неудобств, оставив вас здесь со мной?

Рейн сразу же повернула голову, перестав любоваться статной лошадью, которая до этого приковывала ее внимание, и улыбнулась пожилому мужчине, севшему около нее. Посмотрев на Бенедикта-старшего, Рейн подумала: вот каким будет Кайл через двадцать лет. Между отцом и сыном было большое внешнее сходство, хотя Дэвид Бенедикт был, вероятно, на два дюйма ниже и немного стройнее. Он был атлетического телосложения, гибкий и плотный, что действительно свидетельствовало о регулярных занятиях теннисом и ручным мячом (об этом ей сказал Кайл). Она также знала, откуда у него этот красивый загар, контрастно подчеркивающий седину волос, — он был поклонником и горных лыж, причем из очередной поездки в альпийский лагерь вернулся совсем недавно. Глазами отец и сын тоже походили друг на друга — у обоих они были ярко-синие, хоти у отца в них запечатлелась вселенная усталость. Словом, это был красивый человек. И обаятельный, хотя имел довольно циничный нрав, к которому надо было привыкнуть.

— Совсем нет, мистер Бенедикт, — ответила Рейн на его вопрос, и она действительно так думала. — Я с удовольствием смотрела, как все здесь прекрасно.

Сидя на стульях в освещенной солнцем комнате, они видели перед собой через окно панораму конюшен, выстроенных позади массивного дома в германском стиле, за которыми виднелись известные всей округе фермы, простиравшиеся, насколько видел глаз. Правда, эта земля не обрабатывалась Бенедиктами в течение нескольких поколений, о чем Кайл рассказал ей еще в машине, однако и в прошлом их предки жили здесь хорошо. Как и у них, главное сельскохозяйственное состояние Дэвида Бенедикта составлял скот, выращиваемый на зимних пастбищах. Что же касается нескольких американских и английских верховых лошадей, включая черного жеребца-производителя, на котором несколько минут назад ускакал Кайл, то их здесь держали для удовольствия.

Этот прекрасный семейный дом, как и многие старинные жилища Филадельфии, мог показаться историческим, поражая воображение своими колоннами, богатыми гобеленами и коврами, а также каминами, сложенными почти в каждой комнате. Но Рейн нашла его размеры и богатство достаточно безвкусными и была рада, что Кайл не планировал поселиться здесь после женитьбы. Недаром он сам переехал отсюда, чтобы жить поближе к месту работы, вследствие чего Дэвид Бенедикт остался на долгое время один и у него сформировался свой стереотип жизни. Так или иначе Рейн не хотела приводить своего малыша под эту крышу, несмотря на предложение, сделанное Бенедиктом-старшим уже через несколько минут, после знакомства с будущей снохой.

Интересно, думала Рейн, поглядывая на него, только ли внешнее сходство было у них с Кайлом общим, а Дэвид, видимо, угадав ее мысли, усмехнулся и опять принялся за свое:

— Вы, конечно, сюда не переедете? Напрасно. Мы могли бы превратить одно верхнее крыло жилое помещение. Там места больше, чем нужно для игр ребенка, и я держу достаточно народа, чтобы вам не пришлось, как в городе, приглашать приходящую няню. — Он протянул ей руку как бы за утешением. — Я знаю, мне не следовало поднимать снова этот вопрос. Сын сказал ясно, когда звонил мне вчера вечером, что его дом станет вашим жильем. Но вы же можете винить меня за то, что я хотел бы другого решения. Я мечтаю, чтобы все Бенедикты опять собрались под одним кровом.

— Так и будет, — успокаивала его Рейн. — Только не каждый день. Все так делают. Вы будете восхищаться Стивеном, — добавила она с абсолютной уверенностью.

— Я вижу, что вы и Кайл не расходитесь во мнении по этому пункту. Он, конечно, лечил и лечит многих малышей, но никто из них не был для него так дорог, как этот мальчик. Вообразите мое удивление, когда я, вернувшись из Вермонта вчера вечером, узнал, что мой Кайл приобрел разом невесту и сына! Он обещал, что я увижу и внука через несколько дней. Теперь, когда Стивен нашел себе маму и папу, я понимаю осторожность Кайла, который не хочет вешать на него еще и дедушку.

— Он узнал, что у него будут новые родители только три дня назад. — Рейн слабо улыбнулась. — Ваш сын умеет убеждать и детей и взрослых, мистер Бенедикт. Он добился разрешения на временную опеку Стивена меньше, чем за неделю. Процесс усыновления будет труднее, но мы не видим особых проблем, кроме времени.

— Это время вы можете тоже использовать для обоюдной пользы. Узнать друг друга лучше как муж и жена, научиться быть родителями. А вам, Рейн, этот срок позволит постепенно привыкнуть к сочетанию материнства с нагрузками вашей профессии. Кайл говорил, что вы с партнершей владеете магазином и собираетесь продолжать работать. Я восхищен этим. Женщине нужен свой интерес и за пределами домашнего очага. — Он одобрительно улыбнулся. — И зовите меня просто Дэвид, если не трудно. Я не прошу вас звать меня папочкой. Вы, вероятно, так звали своего папу?

Значит, Кайл не все рассказал ему о ее судьбе. Деликатно с его стороны. Но, пожалуй, слишком.

— У меня нет семьи, Дэвид. Я воспитывалась в детских домах, — откровенно призналась Рейн, и его синие глаза сузились.

— Тогда это все объясняет.

— Что объясняет?

— Те качества, которые вижу в вас. Загадочность, например. Или обостренное чувство самостоятельности. И прежде чем вы обидитесь, позвольте мне сказать вам, что я нахожу вас очень привлекательной. И, смею сказать, моего сына тоже. — Его улыбка на секунду показалась циничной. — Он редко добивался связи с кем-либо из женщин до настоящего времени.

— А что вам дает уверенность, что ему уже не придется этого добиваться со мной? — спросила Рейн, глотнув холодного напитка. Дэвид Бенедикт виделся ей таким же прямолинейным, как и его сын, если не больше! Что бы он ответил, если бы она сказала ему, что несмотря на достижение согласия, их будущий брак пока основывается исключительно на желании дать Стивену дом? Но Бенедикта-старшего не так-то просто сбить с ног.

— Так же было и со мной, когда я женился на его матери, — подхватил он. — Это была единственная женщина, которая меня избегала. Я тоже находил ее нервной, истеричной и совершенно невыносимой. Когда я наконец уговорил ее выйти за меня — кстати, скорее из моего упрямства, чем из желания иметь такую жену, — Кэтрин сделала меня счастливым человеком.

— Так ее звали… Кэтрин? — переспросила Рейн, сообразив, что Фонд поддержки обездоленных детей, в том числе и Стивена, видимо, назван в ее честь. — Кайл как-то говорил о ней. Судя по всему, он ее очень любил.

— Они обожали друг друга, — согласился Дэвид. — Оба моих сына, возможно, были внешне похожи на меня, но Кайл был, в основном, сыном своей матери. Я никогда не жалел, что он унаследовал от нее такие черты характера, как сила духа, чувствительность, живость восприятия… Все эти особенности привлекали меня и в Кэтрин. Было вполне естественно, что эти черты характера достались Кайлу. — Он пожал плечами в сочетании с улыбкой, обращенной к Рейн, и эта деталь поведения очень напомнила ей Кайла. — Мой младший сын Расс был совсем ребенком, а Кайл только начал ходить в школу, когда у жены было обнаружено заболевание костей. Через несколько лет назад умерла. Она была чудесной женщиной, невероятно сильной и храброй. Кайл очень привязался к ней, особенно за годы ее болезни, и нарушил мои планы ввести его в наш бизнес. Вместо этого он начал изучать ортопедию. Если он не мог спасти свою мать, то решил спасать других от такой же судьбы. И хотя я чувствовал себя преданным, первым признал, что уважаю выбор моего сына и восхищаюсь им. — Дэвид встретил ее взгляд прямо, пытаясь понять, как она восприняла его слова.

— Расс был еще одним камнем преткновения, который мы должны были преодолеть, — продолжал Бенедикт-старший. — Кстати, говорил ли Кайл о своем брате?

— Только то, что он погиб несколько лет назад.

— В апреле будет три года с тех пор, как это случилось.

Ожидая услышать подробности, Рейн все же поняла, почему пожилой человек вместо этого замолчал. Как и Кайл, при разговоре о Рассе Дэвид становился немногословным и подавленным. Видимо, оба чувствовали горечь потери слишком сильно, чтобы распространяться на эту тему.

Молчание затянулось. Вскоре Рейн поймала себя на том, что ее взгляд прикован к окну, и она следит за лошадью и всадником, появившимися на площадке перед домом. Черный жеребец был сильно разгорячен скачкой, выглядел свирепым и даже более пугающим в движениях, чем раньше, когда Кайл седлал его в загоне.

— Я не разбираюсь в лошадях, — сказала она, — но Кайл, кажется, умело обращается с этим норовистым жеребцом. Он такой большой и грозный. А зовут его, если не ошибаюсь «Черт»… То есть это означает «дьявол», не так ли?

— Да, ему подходит эта кличка, — согласился Дэвид. — Так же думает и Кайл. — Рейн повернулась, когда он кивнул головой в ту сторону, где по поляне скакал Кайл. — Этот Черт и был тем жеребцом, который сбросил Расса. — Признание вызвало у Рейн дрожь, и она вновь быстро посмотри на скачущую фигуру. — Я хотел его списать в запас после этого, — продолжал Дэвид, — но Кайл остановил меня. Никто не ездил на нем с тех пор… никому не разрешали. Да и Рассу-то раньше разрешали довольно редко. Теперь Черт принадлежит Кайлу.

— Он опасен? — спросила Рейн, боясь за Кайла. Но он, казалось, полностью подчинил мощного зверя. Вот сейчас они оба перемахнули забор, словно демонстрируя технику перед судьями конных состязаний.

— При нормальных условиях нет, — усмехнулся Дэвид. — Но как любой скаковой жеребец, он имеет строптивый характер. Расс это знал. Кайла не было в тот вечер, когда случился этот инцидент, а то бы он никогда так и не приручил бы жеребца.

— Вы бы возражали? — спросила Рейн тихо, вспомнив, как Кайл однажды сказал ей, что в несчастном случае виноват его отец.

— Кайл очень решительный. — Дэвид усмехнулся, опять напомнив ей Кайла. Он сделал долгий глоток, посмотрел в стакан, будто думая, как продолжить болезненную тему. — Я уже сказал вам, что Кайл был сыном своей матери, — сказал он наконец. — Ну вот, а Расс был моим сыном. Даже, когда он был маленьким ребенком, у него была невероятная сноровка отгадывать кроссворды, загадки, считать. Его манило все, что нужно было преодолевать. Я должен был бы раньше понять, что именно он был кандидатом на продолжение моего дела. Тем более, что Расс не уставал расспрашивать меня о каждом моем дне, о моей работе, и слушал с большим интересом. Но я надеялся на Кайла как на человека, которого хотел сделать своим преемником. Кажется, Расс был в восьмом или девятом классе, когда я стал серьезно смотреть на его отличные работы по математике, радоваться похвалам в его адрес. Кайл тогда уже был почти студентом медицинского колледжа, поэтому я на него уже не мог надеяться. И вот я, как бы в отместку, переключился на Расса. Ему было четырнадцать лет, когда я стал брать его на выходные и во время каникул в контору. Он вел себя по-хозяйски уже тогда. — Дэвид улыбнулся. Воспоминания отца были горькими и приятными одновременно. — Я, помнится, проигнорировал замечание Кайла о том, будто бы краду у Расса его юность. Конечно, у него мало оставалось времени, чтобы ходить на свидания или заниматься спортом в школе, но я считал, что делаю правильно. Его приняли в Гарвардский университет, — сказал он гордо. — Первые два года я был вне себя от радости.

— А потом? — спросила Рейн, стараясь представить себе юное дарование, которым, вероятно, был Расс.

— Потом как-то вечером он приехал ко мне и сказал, что встретил девушку. Он собирался жениться, хотел сделать это как можно скорее, и ему было нужно мое благословение.

— А это было для вас так ужасно?

— Теперь нет… Тогда да. Конец его будущего виделся мне как конец его интереса к делу, которому надо отдавать всего себя. И мне показалось, что из-за этой измены делу я фактически потерял надежду и на второго сына. Я рассердился, когда все мои доводы не смогли убедить его, сказал ему, что больше не буду помогать ему… пока он не оставит эту, как я думал, идиотскую затею.

— Он отказался?

— Да. Он заявил, что любит ее. Я сказал, что она, должно быть… — Он болезненно сморщился. — Ну вы представляете, что можно иногда ляпнуть во взбешенном состоянии. Расс был ярости. Очень странно, но только когда он стоя передо мной и кричал, я понял, как много она для него значила, хотя был слишком сердит, что бы успокоиться. Я дал ему выплеснуть все эмоции и безучастно смотрел, как он взобрался на Черта, из этого окна… И это был последний раз, когда я видел его живым. Жеребец прибежал один через час. Мы обнаружили у забора сломанную верхнюю часть, это было самое высокое препятствие. А около забора мы увидела Расса. Падая, он ударился головой о камень и погиб. Даже Кайл не смог бы спасти его, окажись он здесь.

Они некоторое время молчали, Рейн чувствовала, что любые ее слова сочувствия не уместны. Трагедия затронула что-то глубоко внутри нее самой, и она загрустила. Ей было жаль отца и оставшегося брата и, разумеется, ту, которую Расс любил. Глаза Рейн увлажнились, но она сдержала слезы, сосредоточившись на чем-то за окном.

— Что стало с девушкой?

— Никто не знает. — Голос Дэвида стал жестче. — Она не пришла на похороны… даже не связалась с нами. О смерти моего сына говорилось в университетских кругах и за пределами его. Она должна была бы знать.

— Вам не удалось найти ее?

Он усмехнулся. — Я даже не знаю, как она выглядит. О, я припоминаю, что Расс называл ее имя в тот вечер, но я не запомнил и упустил столько времени. Мне было не до розыска. И стоило ли? Она сама показала, как ей дорог мой сын.

— Теперь вы знаете все семейные тайны, — заключил он свой рассказ и нашел даже силы пошутить. Шутка была мягко саркастической и нацеленной больше против него самого, чем против нее. — Все еще хотите носить фамилию Бенедикт? Я скажу за вас, с вами легко говорить. Я редко обсуждаю, что произошло с Рассом с кем-нибудь, кроме Кайла… Не вижу в этом необходимости. — Он отставил бокал. — Хотите сказать, что у вас есть свое объективное мнение?

— Это, может быть, не то, что вы хотите услышать, — сказала Рейн медленно, — но я думаю, что вы принимаете на себя слишком много вины. Что же касается фактов, то ведь Расс поехал на Черте в плохом настроении. Юноша заставил жеребца перепрыгнуть забор, который был для него слишком высоким. Несчастный случай стал следствием его гнева.

— Гнева, который я, в свою очередь, спровоцировал.

— Но он был уже не ребенок, который не может контролировать свое безрассудное поведение. А вы готовы потратить всю свою жизнь, убеждая себя, что это вы довели его до гибели. Но что это докажет? Разве ваше раскаяние вернет его?

Ей показалось, что он рассердился, и она подумала, что зашла слишком далеко. Дэвид снова взял свой бокал, сделал глоток, потом повернулся и посмотрел на нее.

— Передо мной таким образом два варианта одного и того же мнения — ваш и Кайла. Я с досадой и нетерпением выслушивал доводы моего сына эти 3 года, но когда ту же мысль высказываете вы, это добавляет им весомости. — Он даже улыбнулся при этих словах. — Есть и еще одна черта, унаследованная Кайлом от Кэтрин… Искусство доводить ситуации до требуемого конца. Кажется, вы берете у него неплохие уроки. И вообще до меня только сейчас дошло, что мы поладим, вы и я, — сказал он далее. — И я не возражаю против того, чтобы Кайл и в личной жизни хорошо закончил то, что собирался сделать. Добро пожаловать в нашу семью, Рейн! — Настроение у него опять было хорошим и он приложил ее руку к своим губам. — Я с удовольствием приму вас как дочь.

Радость, подаренная его словами, начала таять, как только Рейн увидела, в каком настроении Кайл возвратился из своей поездки. Поднявшись наверх, чтобы сменить выцветшие джинсы и поношенную кожаную куртку, он слишком долго задержался перед тем как подойти к ним. Странное напряжение чувствовалось в нем, оно было почти осязаемо. Едва допив кофе, которое налила Рейн, он отказался от приглашения на обед, сделанного будущим супругам его отцом, и этим озадачил обоих. Рейн поглядывала на него вопросительно, не догадываясь, что произошло. Через полчаса она сидела около Кайла в машине, уже попрощавшись с Дэвидом. Все это было очень неожиданно. Сомневаясь, имеет ли она право спрашивать его, но все время желая это сделать, Рейн молча сидела и смотрела, как машина проезжает милю за милей. Наконец любопытство победило.

— Что там такое случилось? — спросила она нервно, расправляя юбку на коленях. Кайл бросил на Рейн беспокойный взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, что это и так ясно. Что случилось с твоим настроением?

В его взгляде почувствовались ирония и раздражение.

— Не слишком ли это самонадеянно с твоей стороны — спрашивать сейчас о моем настроении?

— Извини. — Она обиделась, и ее голос это выдал. Она выглянула из заднего окошка и молча упрекнула себя. Почему она позволяет, чтобы Кайл — человек, за которого она выйдет замуж в будущую пятницу, все еще погружался в свои мысли и чувства, далекие от нее, да еще дает отпор всякий раз, когда она случайно или нарочно пытается проникнуть в его мир?

— Нет, это ты извини, — сказал Кайл. Рейн повернулась, изучая его бесстрастное лицо, а он тяжело вздохнул. — Я открыл комнату моей матери. Это всегда так на меня действует… Слишком много воспоминаний. Как-нибудь я возьму тебя туда и ты увидишь сама. Во-первых, мама очень любила семейные фотографии. У нее везде в спальне фотографии в рамках. Школьные, более поздние портреты, старые снимки… Даже графитовые рисунки, на которых изображены Расс и я около какого-то доброхота. Мне было около 15 лет, а Рассу было 2 года… Когда я увидел этот рисунок, я почти поверил…

— Чему? — спросила она, не понимая всех нюансов его настроения. Простыми чувствами нельзя было объяснить его состояние. Казалось, что-то существовало подспудно, что-то давило на его сознание.

— Ничему. — Он вынудил ее замолчать так бесцеремонно, что это могло быть сделано только с намерением. Затем посмотрел на нее своими яркими синими глазами и спросил без обиняков:

— Все еще сомневаетесь, выходить ли замуж, Рейн?

— Нет. — Она согласилась с изменением темы разговора, чувствуя при этом некоторое смятение. — Мы ведь делаем это, в основном, для Стивена, — продолжала она, чтобы убедить его в своем непоколебимом к нему отношении. — Так как никто из нас не приобрел прав на мальчика в отдельности, самое лучшее, воспользоваться ситуацией.

Взгляд Кайла посуровел, когда Рейн посмотрела на него из-под ресниц. Она ожидала, что он опровергнет ее, но этого не произошло, глаза его потемнели.

— Думайте так или иначе, если хотите, любимая. Конечный результат для меня будет такой же, — холодно произнес он…

Большинству гостей свадьба показалась красивой и торжественной. Только для новоиспеченных супругов этот праздник слегка отдавал горечью. Рейн стояла возле Кайла в своем кружевном платье, чувствуя что-то вроде обмана, совершенного ею, когда она принимала поздравления от гостей-мужчин и объятия женщин. Мег, выглядевшая шикарно в своем синем костюме, обняла Рейн и Кайла, лицо ее сияло от удовольствия: «Я так рада, что у Стивена теперь есть вы оба… Это, как сказка, которая стала правдой!» Андреа выражала те же чувства, но Фелисити, знавшая истинное положение дел, была более осмотрительна, она пристально посмотрела на красивое, спокойное лицо Рейн, прежде чем молча обнять ее.

Рейн тревожно поглядывала со стороны на своего мужа, и не раз ее глаза встречались с его взглядом, в котором можно было прочесть все что угодно, и это совсем не успокаивало ее. Поздравления почти закончились. Дженни подбежала к Кайлу, жалуясь, что не может развязать узел на ленте, связывавшей маленькую корзину с цветами. Улыбнувшись, Кайл опустился на одно колено около маленькой цветочницы, и, пока он выручал ее из беды, Дженни смотрела на него восхищенными карими глазами. Рейн нагнулась, чтобы погладить темноволосую головку ребенка, и почувствовала к ней нежность. Дженни была очаровательна, она напоминала Фелисити в миниатюре в своем розовом сатиновом платье. В больших глазах девочки была недетская торжественность — видимо, от сознания ее сопричастности к ритуалу праздника.

Вся церемония была великолепна, тем более если учесть небольшое время, затраченное на приготовления, и то, что прием удалось организовать в относительно маленьком помещении, смежном с часовней госпиталя. Свадебный торт казался слишком высоким (чтобы не занимал много места, он был сделан ярусами), но достаточно нарядным, и, по мнению некоторые гостей, был по вкусу выше всяких похвал. А Рейн не находил этого, давясь своим куском, который, по традиции она получила при обмене порциями с Кайлом. Она не ощущала ни аппетита, ни приподнятого настроения и потому почувствовала значительное облегчение, когда Дэвид Бенедикт, почти такой же красивый в своем темном костюме, как и Кайл, пришел ей на помощь:

— Я никогда не видел более красивой невесты, — сказал он мягко, целуя Рейн в щеку и ущипнув сына за плечо. — Быть с тобой, Кайл, и с такой красавицей для меня большая радость. А еще большей радостью будет, если вы оба поведете меня наверх познакомиться с моим новоиспеченным внуком.

— Я хотела бы сначала переодеться, — ответила Рейн. Фелисити увязалась за ней, и они через несколько минут вернулись. Рейн чувствовала себя много уютней в шелковом китайском платье, сменив и подвенечные туфли цвета слоновой кости на подходящие к случаю «лодочки». Перед тем, как покинуть гостей, ей полагалось бросить им букет цветов, и Андреа поймала его и обвязывавшую розу ленту, поднеся душистую гроздь к лицу, отчего ее зеленые глаза таинственно заблестели. Попрощавшись с гостями, Рейн прошла сквозь кортеж мужчин.

Стивен был рад видеть маму и папу, но немного испугался и Кайла в незнакомом элегантном костюме, и Рейн в ее шелковом платье. Потом он совсем растерялся, увидев Дэвида, незнакомца.

— Стивен, — Кайл подошел к постели, взял маленькую ручку в свою большую, — я хотел бы, чтобы ты познакомился с моим папой. Он теперь твой дедушка, и ты можешь называть его «дед», если хочешь.

Реакция Дэвида при виде ребенка удивила и растрогала Рейн, синие глаза пожилого джентльмена заблестели, в них появились слезы. Голос его слегка дрогнул:

— Здравствуйте, молодой человек. — Он торжественно протянул руку. Стивен выбрал для пожатия большой палец, он был все еще не уверен, что это «свой» человек, хотя немного заинтересовался. — Хороший у тебя выбор, — добавил Дэвид, кивнув на гору гостинцев у кроватки.

Стивен гордо погладил белую пластмассовую коробочку с фломастерами, которые Кайл подарил ему. Набор назывался «Колосок». Судя по обилию подписей на лежавшем тут же атласном листе бумаги, это были автографы всех штатных сотрудников четвертого этажа. Стивен вынул ярко-красный фломастер и протянул Дэвиду: «Ты тоже нарисуй!»

— Где? — Дэвид подошел ближе и нагнул седую голову. Потом послышался скрип пера. — Вот, сделал… Здесь написано — Дэвид Бенедикт.

— Нет! — крикнул Стивен. — Дедушка!

Дэвид испугался и обрадовался одновременно. Он опять нагнулся, чтобы заключить написанное в кавычки. Голос его стал обычным. — Как скажешь, внучек.

Рейн кинула взгляд на Кайла и обнаружила, что он изучает своего отца внимательно. А почему бы и нет? Разве он не хотел, чтобы дед и внук привязались друг к другу? Между тем Рейн видела, что Стивен все больше очаровывал деда своими забавными гримасами. И тот, растрогавшись, саданул:

— У меня когда-то были два таких малыша, как ты.

— Куда ж они делись? — спросил круглоглазый Стивен.

— Они выросли. — Почтенный джентльмен непроизвольно разогнулся и обменялся взглядом с Кайлом. Рейн не смогла сдержать слез, а Кайл положил свою худую руку на плечо отца, который продолжал. — Ты во многом напоминаешь мне их. Приятно будет иметь малыша, с которым можно поиграть. Когда-нибудь мы пойдем в зоопарк… А, Стивен? Или в морской порт Филадельфии, чтобы покататься на подводной лодке?

Он продолжал сыпать предложения, которые были непонятны двухлетнему мальчику, но очень интриговали его, и Стивен живо кивал. Поначалу Рейн беспокоилась, но потом решила про себя, что должны же дед и внук найти общий язык друг с другом — пусть даже это будет в форме абсурда.

Время расставаний наступает рано или поздно. Пришел и час разъезда по домам. Машина супругов остановилась перед домом Кайла, въехав во двор. Он, нажав кнопку, открывающую дверь гаража, загнал свой «порш» внутрь и выключил двигатель. Потом повернулся к Рейн, изучая ее бледные черты при свете салонного плафона, пригладил волосы у нее за ухом. Эта нежность, однако, не повысила ее настроения.

— Ну вот мы и дома, — сказал он, открывая дверцу машины.

Рейн полупривстала, пытаясь выбрать из сумок свадебные подарки.

— Оставь. Я притащу это завтра, — сказал он и подождал, пока она выйдет и закроет дверцу. Тут Кайл неожиданно поднял ее на руки: «Традиция», — сказал он, успокаивая ее взглядом. Сердце ее сильно билось. Но Рейн заставила себя расслабиться, позволила пронести себя через порог его — нет, их дома. Он внес ее внутрь. Руки его были теплыми, и нежным было прикосновение. Едва поставив ее на ноги, он сказал:

— Мне бы хотелось выпить, а тебе?

Рейн отказалась, но последовала за ним в комнату. Она сразу увидела кучу тарелок, ножей и вилок, фарфоровой посуды. Около серебряного ведерка со льдом, где охлаждалось шампанское, лежал листок бумаги. Кайл посмотрел на записку, и улыбнулся. «Это от отца, — объяснил он, сервируя стол. — Наилучшие пожелания нам обоим… И, кажется, это первый раз, когда отец использовал данные мной ключи. Я думал, что они пригодятся ему, когда он в городе, но он всегда предпочитает возвращаться на ферму», — добавил Кайл.

Рейн уже пришла в себя и вешала пальто в ближайший шкаф.

— Что бы то ни было, но пахнет хорошо. Что у нас тут? — Она подошла к кофейному столику, чтобы поднять крышки расставленной на нем посуды. — Утка в апельсиновом соусе, — удивилась она, — желудевые кабачки, детский снежный горошек…

— И шоколадный мусс в холодильнике, как сказано в записке, — сказал Кайл. — Ну вот, все готово. Шампанского, миссис Бенедикт?

— Да, спасибо. — От этого впервые услышанного обращения ее пронзило волнение и серые глаза потемнели. Кайл вынул пробку и наполнил бокалы.

— За нас, — произнес он просто, — и за нашего будущего сына.

«Стивен», — пронеслось в мозгу Рейн. И вдруг до нее дошло, чего они старались достичь и в чем были трудности. Предстояло создать уютную и счастливую жизнь для малыша. Стать для него родителями. Но как могло что-то получиться, пока она и Кайл вели себя как противники? Стивен слишком раним и внимателен к любой мелочи. Он сразу же почувствует, если у них с Кайлом будет что-то не так. А ведь «не так» уже бывало постоянно, и вина, в большинстве случаев, падала на нее, причем, если честно относиться к себе, то заслуженно. Вечно она была то слишком подавлена, то слишком испугана, то слишком щепетильна, чтобы полностью отдаться нормальным интимным взаимоотношениям. Это была отрезвляющая мысль, которая, видимо, что-то изменила в выражении ее лица. Во всяком случае Кайл, посмотрев на нее, поставил свой бокал, чтобы сказать, что он очень устал.

— Кайл… — сказала она, чувствуя, что сейчас ей нужно что-то сделать, чтобы удержать в себе пришедшее к ней озарение. Было тяжело, но надо было пройти этот путь. Ее глаза уставились на него. Трясущейся рукой она поставила стакан на низкий столик. Потом подошла к нему, положила руку на его мускулистую руку, чтобы почувствовать ее тепло своей ладонью. Она уловила его мужской запах, и сердце сильно забилось.

— Да? — Своей ободряющей интонацией он, казалось, помогал ей, а быстрый блеск в его глазах придавал ей смелости. И она продолжала:

— Я хочу, чтобы этот брак не был пустой формальностью.

— Ради Стивена?

— Конечно, ради Стивена, — согласилась она. — Но и ради меня и тебя.

Его глаза стали вновь очаровательно синими, и ее охватило внезапное удивление, что этот очень привлекательный мужчина был теперь ее мужем. Он обнял ее, лицо его стало строгим, но это было не похоже на недовольство, которое бывало прежде.

— Я попросил тебя стать моей женой, Рейн. Я думаю, это что-то для тебя значит. Если тебе нужны мои заверения…

— Они мне, возможно, понадобятся, — согласилась она, взглянув на него тревожно. — Я провела всю жизнь, стараясь избегать серьезных связей такого рода. Мне казалось, что это было самое мудрое решение. Самое надежное, как я полагала.

— Потому ты с первого дня наших взаимоотношений всецело переключилась на Стивена.

— Это совсем другое дело. Стивен был таким невинным, беззащитным. И покинутым. — Она пожала плечами. — Я ведь была такой сама, помнишь?

— Я помню. — Кайл притянул ее к себе и стал гладить. От его дыхания шевелилась прядка волос. — Расскажи мне о твоем отце.

— О нет, Кайл, — застонала она, не желая разрушать атмосферу лирической задушевности и погружаться в тяжелые воспоминания. Вздохнув, она закрыла глаза, но спустя мгновение поняла, что было слишком поздно уклоняться от вопросов.

— Если я сказала тебе, что он был бесчувственный человек, — начала она медленно, — то я была неправа. Он был добрый, обходительный, вежливый. Теперь я понимаю, что сделала с ним смерть матери, как тяжело было самому растить ребенка. Он пил и, должно быть, не всегда имел работу, потому что я помню, что он бывал дома бо´льшую часть дня. Обычно когда ему удавалось найти работу, за мной присматривал наш сосед. Иногда я была голодной. — Она почувствовала, как Кайл обнял ее. — Нечасто, но иногда. Я думаю, моя болезнь была для него благословением, возможностью успокоиться и знать, что за мной ухаживают, меня кормят, снимая бремя с его плеч. Поэтому, сдав меня в больницу, он и не вернулся за мной. Я ждала его три года…

— А потом? — спросил Кайл, все еще лаская ее.

— Потом я была вынуждена примириться со своей судьбой. Но горечь обиды так и осталась со мной. Мне казалось, что уже одно мое существование было достаточной причиной, чтобы заставить отца бороться с обстоятельствами. Но, оказалось, что это не так. Впечатление было такое, что я не значила для него ничего.

— Может быть, ты больше всего для него значила, — возразил Кайл. — Предположим, он пришел к выводу, что любая жизнь была бы для тебя лучше, чем та, которую он мог тебе предложить? Тогда это было самопожертвование, а не оставление на произвол судьбы.

Она подумала над его словами, но размышления Кайла так отличались от того, во что она привыкла верить, что она не могла с ними согласиться. Видимо, угадав это, он сменил тему разговора.

— Рейн. — Кайл приласкал ее, он видел ее лицо. — Ты понимаешь, как я себя чувствовал, когда ты влетела в хирургическую с этой историей… а я ничего не мог сделать? А потом, помнишь, я был в ярости, когда ты отказалась отвечать на мои звонки.

— Ты имел право быть в ярости, — согласилась Рейн.

— Вот видишь, сколько было всяких глупостей. Теперь я хочу заботиться о тебе. Защищать тебя. — На глазах у нее показались слезы.

— Никто мне так раньше не говорил.

— Ты маленькая дурочка! — Кайл засмеялся, целуя ее. — Что еще я говорил тебе все эти недели?

— Что ты хочешь меня?

Ее нежная интонация мгновенно стерла улыбку с его лица. Голосом, в котором чувствовалось горячее импульсивное желание, он подтвердил:

— И это тоже.

Его поцелуй был обжигающим, кожа ее горела. Рейн отвечала, охваченная стремлением отдать себя всю, прильнув к жесткому телу Кайла. Это была вспышка, неожиданное озарение, которое, казалось, превосходило страсть: теперь сердце Рейн отдано ему — на всю жизнь, до самой смерти.

Когда Кайл почувствовал, что у нее больше не осталось сил выносить это напряжение, он сгреб ее в охапку, понес ее наверх, поставил около своей большой кровати и стал расстегивать пуговицы ее платья. Она успела еще подумать, что голубой шелк идет к глазам Кайла, но потом волнение переполнило ее, тело ее открывалось ему. Он поцеловал место между грудями, не оставляя сомнений в том, что это его сильно взволновало.

Он расстегнул пуговицы на запястьях, снял с нее голубое платье. Она не знала, когда и где успела снять туфли. Впрочем, это не имело значения. Кайл целовал ее тело, подняв шелковое платье над головой, издавая стон, когда она пыталась высвободить волосы. Через минуту она уже вся дрожала, глядя, как он раздевался, и лежала бесстыдно обнаженная. Его губы, руки, казалось, лишили ее остатков целомудренного стеснения, и она следила за его глазами, синими, как дым, когда он снимал свой темный костюм. Он был необыкновенно привлекателен, мускулист, бедра были стройными. С мужской грацией он лег возле нее, прижав ее тело к себе. Она вздрогнула при первом же прикосновении и импульсивно затрепетала, когда он стал всю ее гладить руками. Это было слишком невыносимо, и она сказала ему об этом, но он только мягко рассмеялся, закрыл ее полураскрытые губы своими, и вся комната вокруг нее задрожала и расплылась. Он медленно стал целовать ее в лоб, подождал, пока она не задышала ровно и не подняла ресницы. После этого их тела слились в едином порыве. А потом опять он смотрел ей в глаза долго, долго, и его взгляд вновь заставил ее дрожать.

— Ты мне нужна, Рейн, — произнес он, и его серьезная интонация почти остановила время. — Больше чем кто-либо когда-нибудь.

Рейн вздохнула, грудь ее трепетала.

— Тогда возьми меня, — прошептала она.

9

Бледный полукруг света падал от лампы в комнатке Стивена, освещая спящего мальчика. Он лежал, свернувшись калачиком, и его коленки были у живота. А рядом в кресле-качалке сидел Кайл, наблюдая за ним. Накануне, когда зазвонил телефон, Рейн почувствовала, что это был деловой звонок доктору, и поэтому, извинившись, вышла под предлогом того, что ей надо наполнить ванну. Теперь она стояла незамеченной в дверях, приглаживая пальцами волосы, которые от пара увлажнились и слегка торчали.

Но Кайл заметил ее за этим занятием, оторвавшись от собственных мыслей. Он чуть улыбнулся. Его живой взгляд коснулся бронзового ореола ее волос, скользнул по бледно-розовой коже. Рейн, поймавшая этот взгляд, сообразила, что стоит перед ним в распахнутой ночной рубашке, и поспешно застегнула ее у пояса.

— Прошло девять недель совместной жизни, — тихо сказал Кайл, — а моя жена все еще робка и стеснительна.

— Не тогда, когда действительно нужно. — Она посмотрела на него полуукоризненным-полуироническим взглядом и засмеялась. Синие глаза Кайла заискрились в ответ, и у нее сильно забилось сердце. Это случалось с ней всегда, когда разговор касался опасной темы, неминуемо приводившей молодоженов в постель, и поэтому она стала говорить о другом.

— Посмотри на этого ребенка, — вздохнув, она подошла к узкой кровати. Стивен редко не сбрасывал с себя ночью одеяло, а в эту ночь он спал особенно беспокойно и его пижамная курточка сбилась на груди, отделившись от брюк.

— Я лучше посмотрю на его маму, — лукаво ответил Кайл. Он и продолжал это делать, а Рейн нежно расправляла на Стивене пижаму. Повернув малыша на бок, она укрыла его простыней, затем поправила подушку, которая по ночам тоже нередко оказывалась на полу. Сейчас Стивен спал тихо. Бу лежал у него под рукой. Она поцеловала мальчика, чувствуя всю глубину своей любви к нему. Вдыхая запах детской кожи, она подумала, смогла бы она любить своего собственного ребенка больше… или хотя бы так же, как Стивена? Она, конечно же, подумала о ребенке от Кайла.

В последнее время она все больше восхищалась своим маленьким сыном. Он встал на ноги всего какой-то месяц назад, однако скоро произвел большое впечатление на всех, показав умение передвигаться без посторонней помощи. А теперь Стивен, можно сказать, уже ходил. Конечно, он заметно хромал на левую ногу, ведь мышцы от травмы и отсутствия движений были пока недостаточно эластичными. И все же каждый сеанс лечения улучшает его состояние — в этом Рейн убедилась.

Покидая госпиталь, Стивен трогательно попрощался с сестрой Фридой. Теперь он жил дома и посещал детскую школу реабилитации в Спирите Молл, где малыша учили рисовать и дружить с другими детьми.

Рейн повернулась и улыбнулась, подыгрывая спокойному настроению Кайла. Он так и не сменил одежду, в которой ходил на работу, но сейчас, рукава его куртки были закатаны, рубашка расстегнута и была видна мускулистая грудь, негусто поросшая золотистыми волосами. Глаза Кайла казались немного озабоченными, усталыми, но все же он был спокоен и это наполняло сердце Рейн сладковатой болью — ощущением, близким ее чувству к Стивену.

— Ты все время был здесь и смотрел, как он спит?

— Виноват. — Он слабо улыбнулся. — Хочешь присоединиться ко мне? — Рейн взяла его протянутую руку, теплую, любящую и почувствовала, как его пальцы сплелись с ее пальцами. Кайл притянул ее к себе, посадил на колени, она красиво выпрямилась, зная, что ее гордая осанка всегда очень нравилась ему. Она приблизила к нему свою голову, чувствуя теплую кожу под воротом рубашки, а он обнял ее руками.

— Неужели ты не можешь вести себя прилично? — Он слегка взъерошил ей волосы.

— Ты действительно хочешь от меня этого? — Вздохнула она, и сердце ее забилось.

— Только на некоторое время.

Рейн послушно согласилась и позволила ему покачать ее на своих коленях, словно ребенка, а мысли ее унеслись куда-то далеко. Так они сидели, слушая ритмичное дыхание Стивена.

У них бывали моменты, как например, сейчас, когда в неподходящее время Кайл вдруг давал ей понять, что желанна, но и в такие минуты она была очень податливой и нежной, будто прежняя Рейн, хрупкая и вечно усталая, перестала существовать. В действительности, конечно, это было не так. Если в ее голосе появилась новая нежность, говорившая о любви с полной самоотдачей, то где-то глубоко в душе все же таилась осторожность, напоминавшая о былых терзаниях. На ум невольно приходили все те же вопросы: «А важно ли это и для него?» «Или неважно?» «И будет ли важно потом?» Она боялась признаваться самой себе в том, что не знает еще ответов.

Как бы отгоняя от себя подобные мысли, она обвила руками его плечи и нежно прижала к себе. Он крепко сжал ее в объятиях и, поцеловав в лоб, беспечно улыбнулся.

— За что это было?

— Просто так, про запас, на непредвиденный случай. — Она разглядела, что сейчас глаза его были темными, скрывавшими какие-то сполохи неясных ей чувств. — Я надеюсь, что ты скажешь мне, что тебя беспокоит, Кайл? Ты что-то стал очень тихим после этого телефонного звонка. — Ей в голову пришла тревожная мысль и Рейн ласково провела пальцем по его щеке. — Ты не потерял пациента?

— Потерял. — Он через силу улыбнулся, и она почувствовала игру его мускулов под ее ладонью. — Только не пациента. Просто с моим проектом возникли некоторые проблемы, вот и все. Тебе не о чем беспокоиться.

Ответ был уклончивым, но она ощутила прилив сочувствия.

— Может быть, я смогу помочь?

— Я не думаю так, малыш. — Это нежнее обращение смягчило его отказ. Он поцеловал ее ладонь, снова вызвав этим сладкую боль. Недовольство в ее потемневших глазах огорчило Кайла. Он вздохнул и обнял ладонями ее лицо.

— Постарайся понять. — Он нежно поцеловал ее, и от его языка шло тепло.

Рейн вся дрожала, когда он отпустил ее. Кайл отлично понял, что его чувства были не такими глубокими, как у нее. Она для него была не всем и, может быть, никогда всем не будет. С нею же все обстояло иначе. Даже когда Рейн чувствовала себя на пределе усталости или подавленности, ее тело отвечало на каждое нежное слово и прикосновение, на каждый вспыхнувший желанием огонек в глазах Кайла.

— Я думаю, что ты можешь помочь, — прошептал Кайл. Он развязал узел, связывающий ее рубашку, и разложил его концы по бокам. Сняв узкую лямочку с ее плеча, он обнажил красивую грудь, готовую к прикосновениям.

— Но Стивен… — Рейн попыталась образумить его и в то же время не захотела, чтобы он останавливался.

— Спит. — Он сжал руками ее грудь и прильнул ртом к соску, возбуждая в ней желание. Его свободная рука, теплая и твердая, ощупывала ее бедро. Затем он поднял ее, как завоеватель, и перенес покорное ему тело на кровать. Рейн посмотрела вверх, когда он уложил ее, словно искала глазами сама не зная что. Кайл уже поспешно раздевался. Затем он стал нежно гладить ее тело, всецело упиваясь этим занятием, и она удивилась, какие же чувства она в нем возбуждает. Но при этом что-то мешало ей, что-то ныло у нее в груди. И на этот раз его обладание оказалось горько-сладким.

Она впала в депрессию, длившуюся весь остаток следующего дня. Даже когда вечером Стивен рассказывал о том, что он делал в школе, Рейн не оживилась.

Еще утром, когда пришла с малышом в госпиталь, Андреа Каммингс помахала им у лифта на первом этаже:

— Привет вам обоим! — Она сразу же присоединилась к ним. — Идете на процедуры? — Она, смеясь, обняла Стивена, поцеловала его щеки, похожие на красные яблочки и раскрасневшиеся от мартовского ветра. — Я скучала по тебе, Стивен, мальчик!

Стивен хмыкнул и чмокнул губами, поцеловав ее в подбородок.

— Хочу гулять, Энди! — Стивен, которого держали за руки, тут же рванулся и всем своим поведением подкрепил требование.

— Ну, я не виню тебя, — осадила его сестра, у которой было хорошее настроение. — Покажи-ка мне, что ты можешь делать. Как это у тебя получается?

Отпущенный на свободу Стивен пошел вперед, демонстрируя свое искусство самостоятельного передвижения. Рейн обменялась улыбкой с блондинкой Энди.

— Он очень гордится собой.

— И я думаю, что его мама также. — Зеленые глаза медсестры заблестели. — Семейная жизнь вас изменила. Вы выглядите ужасно и Кайл тоже. Простите. Я только подумала, как непривычно вы выглядите. Я и сама чувствую себя паршиво, — добавила она. — Давайте пойдем в бар и выпьем кока-колы, пока Стивен будет в терапии. Я расскажу вам что-то.

Новость Андреа оказалось брильянтовое кольцо на левой руке.

— Это Марк Уолтерс… Помните, он был со мной на вашей свадьбе. Он лабораторный техник в нашем госпитале и самый безнадежный романтик. Представьте, откладывал объяснение в любви до самого Дня Святого Валентина! — Глаза ее радостно блестели. — Я ваша должница, миссис Бенедикт, за то, что вы бросили мне свой букет. Это Марк посчитал перстом судьбы.

Рейн, казалось, с интересом слушала откровения Андреа относительно ее свадьбы с Марком, намеченной на июнь, однако в душе сгущалось знакомое уныние. Каковым же будет брак, если к нему ведут какие-то приметы и фатальные обстоятельства?

Рейн уже поняла, что взаимная любовь не терпит никаких сомнений и предполагает полную искренность без каких-либо тайн друг от друга. Она хотела этого с Кайлом. Она этого отчаянно хотела. Но, как понимала Рейн, она не достигнет ничего одна. Без столь же глубокой любви Кайла любое ее откровение может быть рассмотрено как эмоциональная ловушка. А ведь она, Рейн, по натуре своей, на такое не способна — этого не дозволяет ее гордость…

Андреа продолжала болтать, не подозревая о сомнениях, обуревавших Рейн, которая заставила себя сохранить выражение внимания на своем лице. Находясь в компании медсестры до окончания процедур и обследований, полагавшихся ребенку, она очень хотела сдержать обещание, данное мальчику, и нанести Кайлу визит в его уютном кабинете. Стивен жаждал «увидеть папу». Не дома, а здесь, где совершался загадочный для малыша ритуал взаимопочтения и предупредительности взрослых в белых халатах.

Секретарша Эмили улыбнулась и помахала им рукой, когда они проходили в кабинет Кайла. Тот сразу отложил все дела.

— Покормим рыбок, папочка, — предложил Стивен. Его глаза были яркими и круглыми, когда он стоял перед освещенным аквариумом, прекрасно вписавшимся в интерьер помещения.

— Хорошо, но ты должен быть аккуратным, Чтобы в водичку не попала грязь, — сказал Кайл, поднимая малыша и давая ему в руки совочек с едой для рыб. Он придерживал в своей руке маленький кулачок Стивена, ограничивая его желание чрезмерно сыпать корм. Рыбки тут же начали быстро глотать его, и ребенок довольно засмеялся. Он не протестовал, когда Кайл снова поставил его на пол, и был удовлетворен тем, что наблюдал снизу.

Рейн, вдоволь налюбовавшись этой сценой, подошла к окну и раздвинула узкие занавески, чтобы видеть боковую лужайку, где зеленые нарциссы окружали неведомо как сохранившийся здесь массивный дуб. Она скорее почувствовала, чем услышала, как Кайл подошел к ней. Он старался не касаться ее, и она не знала, что ему сказать при его приближении.

— Что тебя смущает? — Его красивое лицо было угрюмым, когда он встал перед нею вплотную. — Что произошло?

«Вот он, тот момент!» — подумала Рейн. Именно сейчас надо все ему сказать, чтобы исчезло наконец напряжение, скрытое в них обоих.

— Я люблю тебя, Кайл. Что заставляет тебя думать, что что-то не так?

— А-а-а, язык любви? — протянул Кайл, отвечая на слова и вопрошающий взгляд ее темно-серых глаз. Он посмотрел на красивую фигуру, которую не скрывала даже волнистая линия ее платья, на ее волосы, расчесанные на обе стороны, в которых торчал черепаховый гребешок, на маленькие золотые завитки, обрамлявшие ее тонкое лицо. Она была прекрасна и в то же время выглядела очень ранимой, неуверенной.

— В тебе буйствует инстинкт? — продолжал он. — Что-то такое, что отличает женатых людей от…? Я просил тебя стать моей женой, Рейн. И не более того. Не надо меня препарировать.

Слова Кайла вошли в ее разум так живо, как будто они уже говорились неделями раньше, но не были осознаны сразу. Наряду с доверием в них была просьба о снисхождении. Только теперь она по-настоящему оценила, что он для нее значил. Как же глупо было с ее стороны просить для себя больше, рискуя всем, чем они владели вместе! И Рейн нашла, как поставить точку над всем этим.

— У меня был трудный день, — просто призналась она. — Вот и все.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

Рейн пожала плечами, затем эта неопределенность сменилась страстным желанием:

— Обними меня!

Она увидела, как его красивые губы слегка вздрогнули при звуках ее голоса. Затем он обнял ее, их тела спаялись воедино, а ее шелковистые волосы рассыпались по его плечу. Она забыла о своих дурных мыслях, отдавшись теплу и спокойствию, исходившему от его тела и рук, и подумала, что на свете ничего лучшего нет и не нужно.

— Рейн? — Голос Кайла вызвал ее из призрачного мира, где она мысленно блуждала. Пошевелившись, она почувствовала его плечо. Тепло его губ еще таяло у нее на губах.

— Я проснулась, — прошептала она слабо, удивляясь, что может ясно мыслить или говорить…

… Но грезы не покидали Рейн. В тот момент, в кабинете Кайла в памяти ее возникали какие-то эпизоды прошедшего: еще один телефонный звонок… кажущаяся отстраненность Кайла… Все ее тело наполнилось радостью, когда она вспомнила то, как однажды, не так давно она целовала его, когда он лег в постель. Он ведь сам побуждал ее к этому. А когда его утомленные губы и тело сделались безразличными к страсти, она все равно прижималась к нему еще крепче, ее прикосновения были все страстнее, она верила, что нужна ему. На какое-то время ей удалось достичь успеха, и она опять овладела его вниманием целиком. В ту ночь он отнял у нее всю энергию и она лежала опустошенная в его объятиях, веря, что он принадлежит только ей, что между ними есть и духовное единство.

Кайл обнял ее за талию, притянул ближе, будто чувствуя ее изнеможение и предупреждая его. Теперь она лежала на нем, их тела были обнажены. Впервые она почувствовала робость и была благодарна темноте, которую не мог рассеять слабый свет луны, запутавшийся в занавесках. Его пальцы играли ее волосами и через некоторое время она вновь расслабилась и положила голову на его грудь.

— Как ты это делаешь? — спросил он, медленно поглаживая ладонью ее плечо, от которого шло тепло. Ей послышались лукавые нотки в его голосе, породившие легкое недоверие. Но он продолжал. — Вот когда я думаю, что мы не можем лучше ладить друг с другом, ты доказываешь мою ошибку.

Это лишь слова, думала Рейн. Но она не верила подобным мыслям. Не слушая в своем полузабытьи неровное биение его сердца, чувствуя его руки, она пропустила смену его настроения и поэтому следующее его замечание застало ее врасплох:

— Мне надо на пару дней уехать за город, Рейн. Я уеду завтра днем из госпиталя и буду отсутствовать до воскресенья, а вернусь утром. — Последовала пауза. — Не беспокойся о Стивене. Я позвоню отцу по телефону, и он возьмет Стивена за меня в субботу. Ведь он давно искал случая, чтобы Стивен погостил у него.

Хотя Дэвид бывал у них дома несколько раз, а они у него, Бенедикт-старший еще никогда не присматривал за Стивеном один. Но Рейн не видела никакой причины для возражений.

— Если Дэвид захочет взять Стивена, — сказала она, о чем-то размышляя, — то, может быть, я поеду с тобой? Джил может поработать за меня в магазине.

— И у нас будет что-то вроде путешествия в медовый месяц? — спросил он, улыбаясь. — Мне нравится эта идея… И все же я думаю… — Его колебание делало вероятным близкий отказ. — Это все-таки бизнес. Не стоит, Рейн.

— Я понимаю. — Рейн хотела бы, чтобы в ее голосе не прозвучало все ее разочарование. Кроме той ночи, когда его срочно вызвали в госпиталь, они никогда еще не разлучались.

— Если поездка пройдет так, как я надеюсь, я все объясню по возвращении, — пообещал он, дав ей понять, что он уже услышал от нее больше, чем ему хотелось бы. Тем не менее он постарался по-своему заглушить ее сомнения. Она опять почувствовала прикосновение пальцев его теплых рук. Потом он стал ласкать ее так, будто высвобождал всю свою утреннюю энергию без остатка. Он искал ее губы в темноте, его распаленный язык был так искусен, что вызывал томные вздрагивания ее тела, идущие откуда-то из глубины.

Когда он поднял наконец голову, в его голосе прозвучала нотка юмора, не заглушённая испытанной страстью:

— Нет оснований, почему бы нам не наверстать авансом все потери от предстоящей разлуки…

Пятница тянулась медленно. Это был день отдыха для Рейн, но, несмотря на кучу домашних дел, которые надо было переделать, она ничего не успела, так как с самого утра помогала Кайлу упаковывать вещи. Она отказалась от планируемой стирки и протирания книг, которые уже перенесла из гостиной и сложила штабелем. Вместо этого она потратила время на то, чтобы погулять со Стивеном в парке. Щенок коккер-спаниэля, привыкший к новой кличке, которую дал ему Стивен, спокойно шел на ремешке, и у Рейн было хорошо на душе.

Суббота не была такой легкой. Она провела утро, сосредоточившись на своих бумагах, затем оставила Эми работать за кассой, а сама стала разрабатывать модель нового стенда для рекламы купального костюма. Она все еще сидела у дисплея, когда пришла Фелисити, чтобы заступить на смену. Она сразу же включилась в работу, взяла образец, который Рейн повесила на крючок, и растянула сиреневую ткань в руках, изучая линию покроя.

— Я бы в этом выглядела, как математическое уравнение, — сказала она сухо. — Посмотри на все эти углы. — Отыскивая фиолетовый костюм с более мягкими линиями, она бросила на Рейн сочувственный взгляд. — Ты сегодня что-то не в себе. Что-нибудь случилось?

— Кайл уехал на выходные, — вздохнув, ответила Рейн.

— Понимаю. — Фелисити сказала это с таким выражением, что Рейн почувствовала себя еще хуже. — Это значит, что за Стивеном днем некому присмотреть? — спросила она.

— Отец Кайла берет его на день.

— О, как я хотела бы пойти туда и поиграть с ним в мой перерыв. — Она улыбнулась Рейн. — Мне очень нравится, как он зовет меня «тетя Лисси». Может быть, ты его научила?

— Он сам придумал, честно. — Рейн слабо улыбнулась.

— Ты должна была познакомить меня со Стивеном раньше, и это для тебя было бы гораздо лучше. — Фелисити задумалась. — Я понимаю теперь, почему ты так боролась за него. Он настоящее сокровище, когда гляжу на Стивена, мне так хочется иметь собственного ребенка… — Обе женщины улыбнулись, потом Фелисити засмеялась. — После такого вступления я не знаю, говорить тебе или нет, но… я обедала с Гавином вчера вечером.

Несмотря на смех, от Рейн не укрылось, что партнерша наблюдает за ее реакцией.

— Ну, как он? — спросила она спокойно.

— Несет свой крест. — Это было сказано как бы между прочим. — Надеюсь, ты не возражаешь, но я очень стараюсь помочь ему.

— Значит, с Брайаном уже все?

— Окончательно.

— Я рада, — сказала Рейн искренне, сопоставляя в уме Фелисити с Гавином и одобряя их союз. Оба они всегда ценили деловую хватку друг друга. Кроме того Гавину нравилась фигура Фелисити, и она, зная об этом, старалась при нем выглядеть респектабельно. В общем, это был тот случай, когда противоположности тянутся друг к другу. Рейн ничего не имела против, если этим людям хотелось быть вместе.

Рейн была уже дома, обдумывая то, что сказала Фелисити, и сортируя белье, когда зазвонил телефон.

— Привет, Рейн, — голос Дэвида застал ее врасплох, ведь она ждала звонка от Кайла.

— Послушайте, а не провести ли Стивену ночь у меня на ферме? Мы хорошо свыклись друг с другом и не хотим расставаться.

— А пижама? — Рейн беспомощно взглянула на телефонный диск. — Зубная щетка?

— У нас много запасных зубных щеток, — сказал с удовольствием Дэвид, — и я могу постелить ему удобную постель и найти подходящую одежду. Вы не будете чувствовать беспокойства за своего малыша, не так ли?

— Останусь с дедушкой, мама! — неожиданно пропищал Стивен на другом конце провода. — Пожалуйста!

Рейн не могла сдержать грустной нотки в голосе, когда Дэвид опять взял трубку:

— Вижу, он совсем не прочь побыть вне дома. Я, конечно, немного ревную. — Она вздохнула. — Но я знаю, он в хороших руках. Вы завтра привезете его домой, так ведь?

— После второго завтрака. — Она почувствовала его улыбку. — Вам не будет так одиноко?

— Не настолько одиноко, чтобы лишить вас и Стивена взаимного общения.

Но ей было одиноко. Она бродила по дому и ей было трудно понять, почему когда-то она любила одиночество, даже нуждалась в нем. Теперь она без цели слонялась по комнатам, изучая декоративные украшения в столовой, просматривая книги, перебирая вытащенную из сушилки одежду Стивена и стараясь отгонять темные мысли прочь.

Перетаскивая наверх очередную охапку выстиранных и отглаженных джинсов и рубашек, она с трудом выносила тишину в комнате Стивена. Даже бедный Бу был каким-то тусклым, его шерстка поникла и губки отвисли. В одном месте игрушка была порвана, но сколько Рейн ни старалась зашивать, дырка возникала вновь. Опилки внутри Бу, которых у него и так уже не хватало, таяли из-за этого с катастрофической быстротой. Она не могла понять желания Стивена разрывать нитки, но решила зашить игрушку еще раз.

Поэтому она нашла иголку, нитку и ножницы и после этого постаралась зашить разорванную ножку. Ведь она делает это для того, чтобы Бу меньше хромал, и должна суметь починить крольчонка так, чтобы Стивен ничего не заметил. А еще лучше было бы его постирать, если уж она собиралась использовать все возможности.

Она сложила возле несчастной игрушки весь материал для починки, сделала себе чашку чаю, затем стала разрезать старую ветошь на полоски для заплаток на шейку и лапки Бу. После этого она вынула остатки ниток, чтобы использовать отверстия, оставшиеся от прежнего шва.

Рейн расширила дырку и осторожно просунула кисть руки во внутреннюю полость игрушки, добираясь до головы, так как хотела починить сначала зайчонку шею. Почти сразу же пальцы ее нащупали что-то бумажное. Вначале она думала, что это был ярлык, прикрепленный ко внутреннему шву, но на ощупь находка была похожа скорее на бумажный сверточек.

Она достала странный предмет и хотела выбросить, предчувствуя что-то дурное. Вместе с тем в ней проснулось любопытство. Там было что-то увесистое, завернутое в бумажку, и это что-то, возможно, предназначавшееся для Стивена, было весьма остроумно спрятано.

Бу выпал из рук и свалился на ковер, Рейн подняла его, положила на диван около себя. Больше ничто не отвлекало ее внимание от маленького предмета. Дрожащими пальцами она развернула смятый листок, затем другой. И тут перед глазами блеснуло золото и маленькая тоненькая цепочка обвилась вокруг руки. Она были прикреплена к украшению в форме сердечка с одним крохотным бриллиантиком в центре. Медальон.

Она открыла крышку, зажмурив глаза и чувствуя грусть в ожидании увидеть лицо улыбающейся Мелани Томпсон. Так оно и оказалось. Но тут Рейн посмотрела на вторую створку медальона и увидела другую фотографию. Это было лицо молодого человека: блондин, очень привлекательный, губы его чуть-чуть тронула улыбка. Лицо неизвестного казалось знакомым. Голубые глаза были почти такие же, как у Стивена. Неужели это фотография отца ребенка? То, что она была помещена напротив фотографии Мелани, и, конечно же, то, что медальон был спрятан в любимой игрушке малыша, — все говорило в пользу такого предположения. Рейн посмотрела еще внимательно на нее и убедилась в том, что и в чертах лица молодого мужчины было много общего с обликом Стивена.

Наконец, взволнованная Рейн, осознала, что у нее все еще зажат в руке комочек бумаги, и что там, возможно, что-то написано. Она собралась с духом и распрямила скомканный листок.

«Мой дорогой сын», — прочла она на верхнем поле листка, и слезы выступили у нее на глазах Письмо предназначалось для Стивена, письмо от ушедшей из жизни Мелани Томпсон ее сыну. Рейн обожгла мысль, что, может быть, оно было написано именно в день несчастного случая.

Усиленно поморгав, чтобы влага не мешала видеть, она стала читать, разбирая круглый почерк.

«Мой дорогой сын. Ты, малыш, хороший мальчик, раз помнишь, куда мамочка положила письмо. Может быть, ты сейчас уже большой мальчик или, может быть, кто-то еще читает это для тебя. Если, у тебя есть это письмо, значит, что от меня ты далеко. А вот что я хотела тебе написать. Хочу сказать тебе, что пока жива, я никогда тебя не оставлю… что всегда буду тебя любить, что бы ни случилось. Но ты особенный мальчик и когда-нибудь будешь особенным мужчиной, совсем как твой папа. Ты должен ходить в школу и узнать все о мире. Ты должен иметь то, чего я не могу дать тебе. Ведь ты же Бенедикт. Что бы тебе ни сказал кто-нибудь, Стивен, ты Бенедикт. Твой папочка хотел, чтобы мы втроем были вместе, но он умер, не успев осуществить свое желание. И хотя я потеряла много времени, стараясь уйти от этого горя, теперь я вижу, что у тебя есть право знать семью своего папочки, у них есть право узнать тебя. Это письмо означает, что если бы они знали, что ты существуешь на свете, мой мальчик, они бы не позволили мне оставаться с тобой. Но я не хочу, чтобы ты грустил и сердился, когда прочтешь это. Оставайся просто хорошим мальчиком и будь очень, очень счастлив. Помни, что я рассказала тебе. Твой папочка и я всегда будем с тобой, в твоем сердце».

Рейн не могла сказать, сколько времени просидела она так, глядя на слезинку, капнувшую на бумагу, и думая о том, что расплывшиеся чернила в некоторых местах письма тоже, вероятно, говорили о слезах, пролитых Мелани Томпсон. Слова «ты Бенедикт» запали ей в душу. Сердце билось теперь все медленнее и, казалось, скоро совсем остановится. Она встала, закрыла медальон и сложила письмо, поднялась по лестнице. Ее вела за собой ее цепкая память, точнее блеснувшая в сознании почти фантастическая мысль, которая требовала своего реального подтверждения. Рейн нащупала пальцами среди книг на полке Стивена ту, которую хотела найти… Она вспомнила, чем привлекла она тогда внимание Кайла в День Благодарения. Отвернула переднюю обложку, посмотрела на маленькую золотую рамочку, оттиснутую в уголке с обратной стороны, и прочитала заключенные в рамке слова, написанные рукой Мелани Томпсон: «Стивен Рассел Томпсон…»

Второе имя было наверняка дано Стивену в честь отца. Да, это сын Расса Бенедикта… племянник Кайла!

Не чувствуя под собой ног, Рейн пошатнулась и села на кровать. Она с трудом могла осмыслить такой ход событий. Они с Кайлом начали борьбу за Стивена на равных, но доказательство, которое она держала в руке, могло уже тогда все изменить в пользу Кайла — выпади случайно этот медальон с фотографией Расса или это письмо из старой порванной игрушки. И тогда… Что бы случилось с Рейн тогда? Кайл — дядя Стивена. А она уже больше не была бы нужна Кайлу, чтобы заботиться о ребенке… ее сыне.

Ну, а сейчас? Много ли лучше ее положение сейчас? Закон неумолим. Боже, она больше не имела прав на Стивена! А раз усыновление было связующим фактором ее брака с Кайлом, то, значит, она не имеет теперь права и на Кайла! Мысли, обгоняя одна другую, мчались в голове Рейн с лихорадочной быстротой. Ну, а если совместное усыновление отпадает, то на чем же теперь основывается их брак? На страсти? И хотя она когда-то очень поверила, что физически нравится Кайлу, сейчас она стала думать о непрочности этого чувства — при всем их обоюдном желании, чтобы брак был удачным. Какой же процент здесь доставляет относительность? И вообще, что теперь будет? Ей представилось, будто сейчас у нее из-под ног неожиданно выбили опору.

Целый час она простояла, разглядывая стену, цветы на обоях. Цвет обоев сочетался с цветом мебели Кайла. На стенах она развесила несколько снимков, поставила растения на подоконники, и большая спальня хозяина стала выглядеть значительно уютнее. Во многих деталях интерьера чувствовался хороший вкус Рейн. Дом, который когда-то казался таким чужим, был теперь и ее домом. Осознав всю иронию этого понятия теперь, она заставила себя встать с постели и немного походила, прежде чем принять горячую ванну. Она добавила шампунь в воду, и аромат наполнил все помещение ванной. Рейн машинально выключила краны, пошла в спальню раздеться и приготовила ночную рубашку. Затем, уложив волосы на затылке, она влезла в ароматно пахнущую воду. Ей почти удалось расслабиться после стресса, как вдруг послышались знакомые шаги на лестнице. Это действительно был Кайл. Ей почему-то было очень неловко предстать перед ним нагой теперь, когда перед ней все открылось.

— Входи, — сказала она холодно, не собираясь кривить душой. Он возник в проеме двери ванной; усталый, но немного настороже, синие глаза его тем не менее заблестели, когда он увидел ее стройное тело, покрытое хлопьями мыльной пены. Поэтому она побыстрее скрылась под водой, из которой теперь виднелись лишь ее голова и плечи.

— Я сегодня тебя не ждала, — чуть слышно сказала Рейн.

Кайл пожал плечами, что-то в ее голосе показалось ему странным.

— Я сделал все, что было надо, — уведомил он. — И мне захотелось скорее вернуться домой. — Ранее такое признание наполнило бы Рейн нежностью, но теперь она не могла найти ответа. Кайл, не выходя из ванной, стал снимать галстук, расстегивать рубашку. Она сразу же почувствовала что-то значительное в этих действиях. Хотя бы по тому, как он неторопливо примостился на краю широкой раковины. Теперь Кайл казался почти угрюмым, особенно, когда спросил: — Почему у меня создалось впечатление, что ты опять хотела бы провести ночь одна?

Рейн не смогла ответить, на ее бледном лице, подобно синякам от побоев, печально темнели пятна ее серых глаз. Она видела, как Кайл искал объяснение этой перемене в ней, как его мучили вопросы, на которые она не была готова ответить. Наконец Кайл в отчаянии взял ее за руку, не обращая внимание на пену, стекавшую на его брюки.

— Рейн! — Их пальцы привычно сплелись. — Лучше скажи мне, в чем дело?

Она закрыла глаза, чтобы не видеть его красивое мужественное лицо в тот момент, когда придется выплеснуть всю свою боль, но ничего путного не произнесла, кроме слов:

— Принеси мне, пожалуйста, мой халат.

Он на минуту оторопел, потом крепко сжал руку. Хотя ей было больно, она и после этого решилась взглянуть на него.

— Нет, я не принесу тебе твой халат, — простонал он. — Ты хочешь поставить еще один барьер в наших отношениях? Что же произошло?!

Рейн почти зарыдала от этих слов. Но при всей ярости она видела, что он не в силах обидеть ее.

— Пожалуйста, Кайл…

Она шлепнула ладонью по воде, когда он отпустил ее руку. Глаза ее были закрыты, но она слышала, что он ушел в другую комнату. Сердце Рейн тревожно забилось, ведь она слишком поздно вспомнила, что халат лежал на кровати, а около него были медальон и письмо. Он отсутствовал слишком долго, и она воображала, как он читает письмо Мелани Стивену, расправляя листки скомканной бумаги, как это делала она, чтобы разобщить эти трагические строки.

Не помня себя, Рейн рванулась из воды, не пытаясь даже наскоро обтереться. Выскочив в комнату, прикрытая одним махровым полотенцем, Рейн замерла. У него в руках действительно были письмо и открытый медальон… Халат так и остался лежать нетронутым, хотя сейчас это уже не имело значения.

Кайл, державший роковые предметы в руках, стоял, прислонясь к двери, и на лице у него не было никакого ужаса и даже удивления. Голос, когда он заговорил, тоже был ровным:

— Где ты это нашла?

— Спрятано было внутри Бу. Я собиралась почистить его и вот… — Рейн смотрела на него растерянно. — Неужели до тебя не дошло, что это значит?

— Я узнал только, что отцом Стивена был Расс. — Он сказал это спокойно, задумчиво глядя на медальон, который уже закрыл. В уголках его появились морщинки от доброй улыбки, и он перенес такой же добрый взгляд на Рейн. — Значит, я его дядя… по крайней мере, с процессом усыновления покончено. И, — он немного поколебался, чтобы продолжить, — это еще раз доказывает, что у меня все дома. Хотя… — Он всхохотнул. — Были периоды, когда я в этом сомневался.

— Ты говоришь так… будто ты все знал?!

— Что-то в этом роде, но я до сих пор не имел настоящих доказательств.

Рейн задрожала, и причиной тому была отнюдь не остывающая влага на коже. Наконец она выдавила из себя:

— Я не понимаю. Я ничего не понимаю!

— Это моя вина, — согласился он, проходя в центр комнаты. — Я считал, что надо хранить свои мысли при себе, ведь всегда есть шанс, что они не верны. Но почти с начала всей нашей тяжбы я чувствовал, что Стивен мне не чужой. Я, естественно, не мог ничего такого обнаружить, но потом мне как бы открылось это.

— Тебе показалось, что ты раньше видел его лицо? — спросила она.

— Я был убежден, что такие черты мне знакомы и близки. Но по госпитальным записям было видно, что я никогда раньше не лечил Стивена, поэтому я оставил эту мысль. Потом Мег принесла вещи нашего малыша, и я увидел его имя, написанное матерью в книге. Имя Рассел уже тогда показалось удивительным совпадением. Я подумал, что это только совпадение, но другие факты мои догадки не подтвердили. Когда я открыл комнату своей матери в нашем доме и увидел там один из сохраненных ею детских рисунков Расса, нарисованный, когда ему было столько же лет, сколько Стивену… Я увидел много общего с манерой рисунков Стивена. Что-то подталкивало меня искать внешнее сходство Стивена с матерью, чтобы это сходство с Рассом, особенно в нежном возрасте брата, не оказалось таким очевидным, мало-помалу я стал чувствовать, что Стивен мне действительно не чужой. Подспудно меня грела мысль, что здесь есть какая-то загадка. — Он слабо улыбнулся своим воспоминаниям и продолжал:

— Теперь о моем отце. Папа, может быть, и не осознает до сих пор, что его поразило в Стивене, но видя, как его притягивает малыш, я еще раз задумался, что же так разбередило душу нашего старика. Вот и не верь теперь в «голос крови»…

Он задумчиво повертел в руках медальон и продолжал, не замечая, что Рейн вся сжалась в комок:

— Чего бы я ни дал, чтобы узнать об этом раньше! Извини, я не сказал тебе, что нанял частного детектива, который несколько недель проверял всю подноготную Мелани Томпсон. Он проследил ее до Массачусетса, где она работала официанткой в маленьком ресторане около Кембриджа 3 года назад. Они бывали там с Рассом, и владелец ресторана узнал его по фотографии. Я тоже поговорил с этим человеком, бывшим хозяином Мелани. Это было сегодня утром. Затем имел беседу с двумя школьными товарищами брата, которые все еще живут там. Они подтвердили, что Мелани и Расс любили друг друга. Значит, моя версия была правильной.

— Ты был в Массачусетсе? — с трудом выговорила она, опустившись на колени.

— Массачусетс — это ничто в сравнении с теми местами, в которых побывал детектив, — улыбнулся Кайл. — Этот человек звонил мне из разных пунктов трех разных штатов. Были моменты, когда он совсем терял след Мелани. Стивену не было и двух лет, а он уже успел пожить бог знает в каких местах. Вместе с Мелани они скитались, как беженцы. — Он смял письмо в руке. — У нее не было никакой причины избегать встречи с нашей семьей, у которой она всегда бы нашла кров.

— Она этого не знала, не так ли?

— Но разве можно так жить, Рейн? — Он взглянул на нее затуманенным взором. — Берясь за любую работу, оставляя Стивена у сиделки или у соседей. И все из-за того, что боялась представить нас достаточно гуманными. Зачем строить свою жизнь и судьбу малыша лишь на догадках?

— Ты ничего… ничего не понял! — Рейн показалось, будто кровь ударила ей в голову. — Может, я смогу объяснить? Если тебя воспитывают в детском доме, как Мелани и меня, с тобой что-то неотвратимо происходит. Ты становишься подозрительной. Редко поддаешься оптимизму. Ты учишься ревниво охранять свою независимость. И ты никогда не доверяешь незнакомым. — В ее голосе послышалась горечь. — Значит, вообще трудно доверять кому-либо. Даже если ты стараешься сблизиться с кем-либо, как ты можешь быть уверена, что ты его действительно знаешь? Где гарантия, что он не скрыл ту часть себя, которая тебе органически не по нутру?

Рейн круто повернулась и быстрыми шагами направилась снова в ванную комнату.

Кайл догнал ее там, хотел взять в свои ладони ее лицо, но осекся и проговорил почти шепотом:

— Мы же говорили о Мелани, а не о тебе, Рейн…

— Скажи мне прямо, Кайл. У меня есть Стивен? — Она старалась побороть волнение. — Теперь тебе достаточно того, что стряслось со мной, стало с моей гордостью? Мне претит то, что ты хочешь показать, будто ничего не изменилось. Стивен теперь только твой, я это знаю. Ты можешь это открыто сказать. Тебе я уже больше не нужна. Если этот брак тебе мешает сделать выбор между независимостью и добропорядочностью, тогда, ради Бога, оставь мне хоть какой-нибудь шанс не сойти с ума!

— Что? — Кайл вздохнул, словно провел под водой не меньше минуты. — Какой шанс?

— Уходи! — Рейн потеряла самоконтроль. Она была готова расплакаться навзрыд и не могла понять, почему она все еще в ванной, почти голая, открытая его взору. — Я ясно сказала? Убирайся!

Кайл провел рукой по своим волосам, не решаясь, что дальше делать, затем распахнул дверь шкафа и, вытащив толстое полотенце, кинул его Рейн.

— Нет, это ты убирайся!

Рейн смотрела на него горящими глазами, а угрожающе шагнул вперед.

— Не думай, что сможешь спрятаться здесь, чтобы я не мог коснуться тебя. Либо ты выхолишь, либо я иду на абордаж. — Рейн отодвинулась в дальний угол просторного помещения, испугавшись и не решаясь даже заплакать. Он ухмыльнулся. — Я уже доказал, что могу это сделать. Очень успешно.

Она побледнела, оскорбленная, что он воспользуется ее слабостью, ее любовью, которая теперь стала для него объектом насмешки. Кусая губы и стараясь сдержать рыдания, она закуталась в полотенце и рванулась к двери так быстро, что чуть не поскользнулась. Но у порога он внезапно схватил ее.

— Нет, ты не уйдешь! — Он притянул ее к себе, не обращая внимания на дробь ударов, обрушенных на него влажными кулачками Рейн. — Ты должна объясниться. — Она смотрела с болью и вызовом, и он тяжко вздохнул. — Ах, черт возьми! Я, как всегда, могу достать тебя лишь одним способом.

Ожидая возмездия, Рейн ослабела, предчувствуя прикосновение его губ. «Нет, это не было честной борьбой», — пронеслось в ее мозгу. Его поцелуй она еще могла отвергнуть. Но это… Этот томный огонь… Она застонала, и Кайл прижал ее к себе. Жар его тела окутал ее. Его руки, то сжимая, то поглаживая, пробегали повсюду и становились все проворнее. Она чувствовала, как его пальцы развязали узел на ее груди и сняли широкое полотенце, в которое Рейн была закутана, словно в тогу.

— Нет! — Она отвернула лицо, отталкиваясь от него руками и изгибаясь со всей своей силой. — Ты не можешь сделать этого со мной!

Наконец он отпустил ее. Рейн надела халат, а Кайл сердито отбросил полотенце прочь. Она вскинула голову:

— Черт возьми, Кайл! Не надо! — Она вздрогнула от собственного возгласа и от пронизавшей ее мысли, которую должна была высказать. Теперь ей остается только навсегда скрыться от него. Так сделал ее отец. Так сделала Мелани. И так сделает она. В жизни бывают такие горькие обстоятельства, когда приходится покидать самых близких людей. Она решила и сохранит свою решимость — лишь бы Кайл к ней не прикасался. — Я оставлю тебя, если ты хочешь, но ты не сможешь получить от меня все. Я не наложница.

Рейн казалось, что прошло уже десять секунд, пока он стоял молча. Его синие глаза устало поблескивали, красивые черты слегка поблекли.

— Не получить, а дать это тебе — вот что я должен! — выпалил он. — Стало быть, ты — женщина, которая теперь не ждет ничего? Ты уже все рассчитала, не так ли? Поняла, что Стивен мой. Ты отчаянно боролась за него, но не достигла своей цели. А раз так, то и я должен быть, по-твоему, совершенно равнодушным, чтобы дать тебе закончить все, как ты задумала. Только ты хочешь уйти обязательно первой, не так ли? О, благородная Рейн! — В его улыбке уже не было юмора, она была мрачна. — Ах, черт возьми! Как мелодраматично. Но ты не благородна, любимая. Если бы ты такой была, ты бы осталась еще побороться.

Рейн часто заморгала, на глазах ее были слезы, когда она прошептала:

— Ты сердишься на меня?

— Да, сержусь! Если я не доказал тебе, что люблю… что мне можно верить… тогда какой толк тебя удерживать? Но к и не собираюсь унижаться! Поступай как хочешь. — Кайл повернулся в сторону двери.

— Что ты сказал? — Он только что сказал ей именно то, что она давно хотела услышать, и собрался уходить? — Подожди, Кайл. Ты сказал, поступай, как хочешь? — Он даже не обернулся. — Ты сказал, что не будешь передо мной унижаться?

— Кайл, — молила она. — О, пожалуйста, дорогой! — Она сделала шаг вперед, когда он остановился. Она видела его четкий, красивый профиль, который, возможно, останется у нее теперь только в воспоминаниях. И Рейн прильнула к его телу, нисколько не заботясь о своей гордости и последовательности поступков. Ему было гадко, скверно, он неуверенно обнял ее. «Сейчас, наверно, уже поздно», — пробормотал он.

— Кайл, я… Скажи, ты действительно так думаешь? — Она еле могла говорить. — Ты меня любишь?

Он повернулся.

— Да, люблю.

— О, Кайл! — Она не сводила с него своих сверкающих, полных мольбы и преклонения глаз, пока он не вынул руки из карманов и не протянул их для объятия. Рейн почти лишилась чувств, ее тело дрожало. — Я тоже люблю тебя, — произнесла она. — Странно, я уже не надеялась, что смогу сказать тебе это.

— Ты имеешь в виду, что добивалась и хотела, чтобы я это сказал первый? — спросил Кайл грубовато. — Ну а я, в свою очередь, сдерживался, дорогая, стараясь не нагнетать эмоций. — Его глаза все еще смотрели недоверчиво. — Рейн, как ты могла? Ты прочла это письмо и сделала наихудшее из возможных заключений, будто я теперь в тебе не нуждаюсь. Разве я тебе не сказал, что…

— Нет, — прервала Рейн, стерев остатки слез с ресниц, — единственное, что ты мне сказал, так это то, что «хочешь» меня. — Ее глаза были беззащитны перед его пронзительным взглядом. Кайл притянул ее к себе.

Но это был уже не прежний властный и хмурый человек с железной хваткой, как несколько минут назад. Только голос все еще был резким:

— Ты давно могла бы избежать непонимания, если бы призналась, что влюблена. Разве это было так трудно сделать?

— Да. — Это первое слово чуть не застряло у нее в горле. — Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя связанным обязательством, оно ведь не входило в условия нашей сделки. — Она пожала плечами и ощутила, что он еще сильнее прижимает ее. — Мне казалось, я спасаю мою гордость.

— Моя бедная, милая и такая осторожная дама, — прошептал он ей в ухо. — Почему ты все усложняешь для себя? Не кажется ли тебе, что то, что мы уже имеем, так редко дается ищущим счастья людям? Подумай хотя бы, какой у нас замечательный ребенок.

Рейн подняла на Кайла свои счастливые глаза, как бы упиваясь его взглядом и чувствуя, что страсть закипает в ней. Она медленно обняла его. «Я лучше отдамся чувствам», — прошептала она…

Рука Кайла была теплой и тяжелой, она обвилась вокруг ее талии и гладила кожу, и Рейн, очнувшаяся от сладкого забытья, опять начала все осознавать. Она лежала довольная около него в постели, удовлетворенная тем, что находится полностью в его власти. Но вопрос неизбежно появился.

— Те твои телефонные разговоры были связаны со Стивеном, не так ли? С кем же ты говорил?

— С этим агентом, частным детективом, — признался Кайл. — Я все время проверял его.

— Но почему? Почему, если дело касалось Стивена, ты не смог довериться в этом мне?

Он вздохнул, нежно целуя ее.

— Потому что, как я уже раньше говорил, я мог ошибаться. И еще потому, что я знаю все небезупречную логику твоего мышления. Нам еще не хватало наломать дров в этом деле. Сама посуди, пока я старался прояснить обстановку, ты умудрилась умножить два на два и получить пять.

Тут же, словно обрадовавшись, что о нем упомянули, на столике зазвонил телефон. Рейн слегка насторожилась, с некоторых пор она боялась резких звонков, неожиданных включений лампы, щелчков поднимаемой трубки.

— Алло. — Но Кайл смотрел на нее успокаивающе, продолжая в ходе разговора любоваться нежным очертанием ее алых губ. — Все в порядке, — сказал он, когда положил трубку. — Это был беспокойный свекор. — Он смотрел на нее чуть насмешливо, не снимая руки с ее талии. — Кажется, Стивен уже не так уверен, что хочет провести следующую ночь с дедом. Я слышал, как он ныл рядом, пока тот говорил в трубку. Папа завтра привезет его домой.

— Ты хочешь сказать, что он скучал по мне? — Рейн слабо улыбнулась.

— Не радуйся так, — добавил он с иронией. — Это значит, что наши планы на медовый месяц расстроились. — Он выразительно ущипнул ее за бедро.

— Зачем так это воспринимать? — Она погладила его брови. — У нас для медового месяца есть целая жизнь, правда? — Они таинственно улыбнулись друг другу. Потом Рейн задумалась. — Может, Стивен становится слишком зависимым от нас? — поколебавшись, спросила она. — Я все думала узнать… Чувствуешь ли ты желание иметь второго ребенка? Например, сестру для нашего сына?

— Ребенка? — переспросил Кайл, словно его оторвали от глубоких размышлений.

— Твоего ребенка? — Она погладила его по щеке. — Я хотела бы, чтобы когда-нибудь… когда время будет подходящим… — Она замолчала, ища его одобрения. — Фактически я уже подумала о Дженни…

Взгляд Кайла был мечтательно задумчив. Она чувствовала, что он уже предвкушает увидеть радостную беготню двух пар маленьких ножек по комнатам. Во всяком случае, угадывала присутствие в нем этой идеи. Не нарушая близости их соприкосновения, он лег пониже и слился с ней своим мускулистым телом. Голос его был спокойным:

— Говорил ли я вам, леди, как обожаю вас?

— Нет. — Рейн задышала прерывисто, раскрыв губы для поцелуя. — Но чтобы убедиться в этом окончательно, нужно какое-то время.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg