«Чтобы не потерять тебя»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Вне всякого сомнения, уже утро. Кэсси хотела открыть глаза, но яркий солнечный свет вызвал нестерпимую резь. Что же она пила вчера вечером?

Она плотно сомкнула веки и, натянув на себя мягкое покрывало, попыталась отлепить язык от нёба.

Кто-то кашлянул. Голос низкий, мужской.

Кэсси слабо улыбнулась. До свадьбы осталась только одна неделя. Она выходит замуж за Себастьяна, умного, честолюбивого Себастьяна. Сейчас, наверное, минут двадцать восьмого. Он собирается на работу: тщательно причесывает рыжеватые волосы, сдувает пылинки с костюма, выбирает подходящий шелковый галстук и, наконец, аккуратно укладывает бумаги в черный дипломат. Она должна проводить его.

Кэсси осторожно открыла глаза и поглядела на подушку, где должна была покоиться голова ее жениха. Вместо головы Себастьяна лежала роза – чудесный полураспустившийся красный бутон цветка.

Она ощутила сладкий аромат и улыбнулась. Совсем не похоже на Себастьяна, ведь он не отличается романтичностью. Кэсси провела рукой по мягкой подушке и прикоснулась к нежным лепесткам розы.

– Гм, который час? – прошептала она.

– Вы проснулись? Хорошо!

Кэсси похолодела. Это не Себастьян! Совершенно незнакомый голос, более низкого тембра и с хрипотцой. Она села. От резкого движения к горлу подступила тошнота.

В ногах постели стоял незнакомец. На вид ему было лет тридцать с небольшим. Белая рубашка, обтягивающая широкие плечи, заправленная в черные брюки, подчеркивала полное отсутствие брюшка. Прядь каштановых волос, небрежно упавшая на лоб, и темные глаза. Красивое лицо. Большие руки с широкими ладонями. Он прижимал большой палец к губам, как бы пытаясь подавить улыбку.

– Кто?.. – задыхаясь, произнесла Кэсси. – Кто вы, черт возьми?

– Мэтью Киган. А вы кто?

Его небрежный тон покоробил ее. Кэсси окинула взглядом комнату. Она не у себя дома! И не в доме Себастьяна?! У нее стены нежно-розовые, а у Себастьяна – ослепительно белые. Здесь же они какого-то невероятного лимонного цвета. Мебель современная, оконные рамы сочетаются с цветом стен.

– Я заблудилась...

– ...нагишом! – продолжил незнакомец.

Кэсси опустила глаза. Так и есть! Она схватила простыню и рывком подтянула се к подбородку. Ее щеки запылали, а мысли судорожно заметались в голове. Почему на ней ничего нет? Она всегда спит в ночной сорочке. Всегда!

– Где Себастьян? – еле слышно спросила она.

Мужчина вопросительно поднял брови.

– Кто?

Кэсси ломала голову, пытаясь найти какой-нибудь ответ или задать вопрос, но голова работать не хотела.

– Что я здесь делаю?

– Мне кажется, это очевидно без объяснений. – Незнакомец глубоко вздохнул и стыдливо уставился в пол. – Мы прекрасно провели время.

Кэсси с трудом начала соображать. Не может быть, чтобы это произошло с ней. Только не с ней! Она непривлекательная и даже скучная. Уже пять лет она работает на одном месте, живет в той же квартире и даже ни разу не изменила прическу. Такие люди, как она, не попадают в подобные ситуации.

– Мы не... – Нахмурившись, она посмотрела на соседнюю подушку. – Я не... Только не с вами!

Мужчина кивнул.

– Да, конечно. – Он отвернулся, поправляя рубашку. – А теперь, прошу прощения, мне надо на работу. – Он подошел к стулу и взял папку.

– Погодите! – Кэсси протестующе вскинула руку. Ей нужны объяснения. Она бы никогда...

С решительным видом мужчина быстро пошел к двери.

– Пожалуйста, подождите! – Кэсси соскочила с постели и, пошатываясь, направилась к нему, прижимая к себе простыню и тщетно пытаясь прикрыть голое тело. Она пыталась вспомнить события прошлой ночи, но память, как и ноги, отказывалась служить ей. – Я... я ничего не помню.

Мужчина, взявшись за ручку двери, обернулся и обжег ее взглядом темных глаз.

– Не беспокойтесь. Вы были великолепны.

У Кэсси перехватило дыхание. Она медленно подняла голову и пристально посмотрела на него. Он выше ее на целую голову, достаточно красив, чтобы привлечь ее внимание, но она бы не сделала ничего подобного. Только не с незнакомым мужчиной, и тем более не с таким самонадеянным.

У него хватило наглости улыбнуться ей!

Она дала ему пощечину. Сильную пощечину.

– Я не это имела в виду! – язвительно заявила она. – Кто вы, черт вас возьми? – Она плотнее закуталась в простыню, чувствуя, как у нее горит ладонь.

– Я же сказал вам. Я Мэт Киган. – Он потер щеку. – А вы кто?

Кэсси, закусив губу, в изумлении смотрела в красивые темные глаза.

– Вы не знаете, как меня зовут?

– Нет, – мужчина кашлянул, – мы были... – его взгляд медленно скользил по простыне и наконец остановился на босых ногах Кэсси, – слишком заняты другими делами.

– Нет! – Кэсси неистово затрясла головой.

Он кивнул и, пряча глаза, отвернулся от нее.

Схватив его за рукав, она почувствовала, как напряглись его мышцы, и услышала, как он резко втянул в себя воздух.

– Вы не понимаете! В конце следующей недели я выхожу замуж! – выпалила она.

У нее должна быть красивая летняя свадьба со всеми полагающимися атрибутами, в присутствии се семьи... просто изумительно! И вот теперь...

Мужчина старался не смотреть Кэсси в глаза.

– Не похоже, что вы очень любите его. Вы же провели ночь в моей постели.

– Может быть, я действительно проснулась в вашей постели...

– ...голая... – процедил он.

– ...голая. – Она уставилась на его грудь в том месте, где верхняя пуговица была расстегнута и завитушки темных волос выбивались из-под рубашки. – Но это не означает, что между нами что-то произошло!

– Неужели? Кажется, я припоминаю кое-какие интересные детали...

Кэсси жестом остановила его. Голова у нее раскалывалась, а боль в животе, казалось, становилась сильнее.

– Если вы были так же пьяны, как я... – но, хоть убей, она не могла вспомнить, как же ее угораздило так опьянеть, ведь она выпила совсем немного, – вряд ли мы смогли бы заниматься чем-либо.

– Хорошо. Как скажете, – он посмотрел на нее, улыбаясь. – Пусть будет так, если вам от этого легче.

Кэсси хмуро посмотрела на него. По его виду не скажешь, что между ними ничего не произошло.

Ей нужно обязательно узнать, как и почему случилась такая история. И поскорее. Ведь до свадьбы остается только пять дней.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Мэт Киган вышел из комнаты и хлопнул дверью. Как, черт возьми, он ввязался в подобную авантюру?

Быстро шагая по коридору, он думал, как, оказывается, неприятно говорить женщине о том, что она переспала с ним. Он чувствовал угрызения совести. Но выбора у него не было.

Мужчина в щегольской сине-белой униформе обратился к нему:

– Мистер Киган? Вас ждут на мостике.

– Иду.

Он посмотрел на часы. Та женщина уверяла его, что незнакомка в его каюте проснется через несколько минут. Прошло два часа, но, как он ни тряс ее, она не просыпалась. Вместо того чтобы будить ее, уж лучше бы он двадцать тысяч раз перечитал ту проклятую папку, которая находилась у него. Он и так поступил плохо, и не стоило вдобавок пугать ее до смерти.

Работа! Мэт втянул в себя воздух. Сосредоточься на работе! Она важна для тебя, ты знаешь ее, и здесь ты в безопасности. Но его мысли разбегались.

У нее черные волосы, постриженные почти так же коротко, как его. Лилейно-белая кожа со следами расплывшегося макияжа также не ускользнула от его внимания, но выразительные зеленые глаза захватили его врасплох. Глаза и грудь.

Он запустил руку в волосы и пошел быстрее, подавив внезапно возникшее желание. Зачем он сделал это? Она выглядела такой уязвимой, такой встревоженной и совершенно потерянной.

Мысленным взором он увидел Роб, и иная, но слишком хорошо знакомая боль пронзила его. Он вздохнул. Нет, по-другому он не мог поступить.

Мостик океанского лайнера был верхом технического совершенства. Мэт не смог сдержать улыбку. Его компании поручили оснастить корабль новейшими устройствами, и такой крупной сделки они еще никогда не заключали.

– Я рад, что вы пришли, но отплытие вы пропустили.

– Знаю. Я занимался другими делами. Как оно прошло? – Мэт бросил взгляд на безбрежный простор расстилавшегося перед ними океана, а затем посмотрел вниз, на нос гигантского лайнера.

– Гладко, как по маслу. Без сучка без задоринки, – ответил капитан.

Мэт испытывал чувство удовлетворения. Его команда руководила операцией и обеспечила безупречный спуск судна на воду.

Он обходил терминалы, внимательно рассматривал оборудование, установленное его компанией, и, заглядывая через плечо операторов, читал показания приборов на экранах. Лайнер имел полностью интегрированную систему управления. Мэт гордился тем, что они создали, а также всем, чего они достигли за последние десять лет.

Мэт окликнул Карла, рослого, сильного мужчину, который выглядел бы уместнее за рулем «Харлея», а не за панелью управления.

– Где Роб?

Карл засучил рукава, и на его руке показалась татуировка – красно-черная кобра.

– Палуба «С». Отдел безопасности. Там какой-то сбой.

Мэт кивнул и улыбнулся. Роб легко разберется с проблемой. С работой он тоже может разобраться, потому что она более предсказуема, чем его личная жизнь.

В его памяти снова всплыла утренняя встреча во всех подробностях. По крайней мере он сыграл свою роль, и больше ему ничего не придется делать. Возможно, он смог бы даже забыть о том, что произошло, если бы не боль и непонимание в глазах девушки. Беззащитность тронула его сердце.

Мэт сел и сосредоточил свое внимание на текущей работе. Чтобы успокоиться, сделал глубокий вдох. Тревожиться не о чем. Все закончилось. Лжи отныне не будет.

Кэсси, прижав пальцы к вискам, прислонилась к двери. Она смотрела на разбросанную по комнате одежду.

Дыши, просто дыши. Не паникуй. Возможно, все совсем не так, как кажется. Может быть, все подстроено. Ведь ее девчонки и парни на работе всегда рады посмеяться. Кэсси окинула взглядом комнату. Тишина тяжким грузом давила на нее. Нет, ей совсем не смешно.

Она вздрогнула. Нахлынули воспоминания. Первое сильное увлечение в школе. И жестокая шутка, связанная с ним.

В четырнадцать лет Кэсси была легкой добычей, потому что ни от кого не скрывала своих чувств. Все знали, что ей нравится некий мальчик. И девчонки, сбившись в кучку на перемене, обсуждали увлечение Кэсси, перешептывались они и за обедом. Кэсси знала, что у нее нет шансов, потому что он нравился всем, а она далека от совершенства: у нее круглые щеки и по-детски пухленькая фигурка.

Валентинка, обнаруженная в ее ящике и сделанная довольно грубо, содержала небрежные каракули, которые сказали ей все. Она нравится ему! Ее сердце трепетало от простодушной надежды.

Он встретил ее и попросил быть его подружкой. Наивная девочка согласилась, поверив каждому его слову. Роман был недолгим. Через десять минут Кэсси увидела, как он смеется над ней, окруженный другими учениками.

У нее сжало горло. Кэсси подняла руку и посмотрела на запястье. Куда, черт возьми, делись ее часы?

На столе мигали электронные часы. Десять тридцать.

Кэсси перевела взгляд на потолок. Все ее расписание нарушено! Что подумают о ней на девятичасовой встрече? И на десятичасовой? Уж конечно не то, что она и ее сотрудники – образец пунктуальности, которой она так гордится. Ее консалтинговая фирма, занимающаяся вопросами рационального использования времени, превратится в посмешище, если ее персонал не окажется на высоте положения.

Пол качнулся у нее под ногами. Кэсси взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие. Или она все еще пьяна, или комната находится в движении.

Комната небольшая. Скорее всего, она в мотеле или домике на колесах, судя по панельной обшивке стен и скудной меблировке.

Окно большое и плотно закрытое. Высоко вверху виднелось голубое небо, а внизу плескалась вода. Перед ней расстилалось море.

Она все еще на корабле!

Кэсси прижала ладони к прохладному стеклу иллюминатора. Ей хотелось вдохнуть морского воздуха, чтобы освежиться и разобраться во всем.

Земли не было видно.

О, черт, куда же она направляется?

Она неподвижно стояла посередине каюты, тщетно пытаясь понять, как могла произойти с ней такая история.

Воспоминания о ее девичнике были четкими и ясными. Вчерашний вечер оказался для нее приятной неожиданностью. Она не ожидала увидеть всех своих друзей и коллег. Предполагался лишь интимный обед с ее любимым, подающим надежды политиком. Должно быть, Себастьян использовал свои связи, чтобы они смогли попасть на этот лайнер. Но только на один вечер, а не на весь чертов круиз!

Сколько было смеха, музыки и приятных подарков! Кэсси оглядела каюту. Может быть, Ева, ее подруга, забрала с собой все подарки? Если так, то почему она оставила ее, будущую невесту?

Она стиснула руки. Как ей нужен ее ежедневник! Кэсси сделала глубокий, медленный вдох. Понедельник. Слишком поздно отменять сегодняшние встречи, но ей нужно знать, что еще она пропускает. Она должна держать в руках свой ежедневник, ей нужно вычислить, успеет ли она на свою собственную свадьбу!

Кэсси повернулась и направилась к двери. Черные плиссированные брюки в одном углу, кремовая блузка – в другом. Кэсси очевидно желала побыстрее оказаться в постели. Она удивилась, что смогла отбросить все правила приличия и аккуратности. Кэсси поежилась и подобрала свои вещи. Бюстгальтер свисал с ручки кресла, а трусики она нашла под покрывалом. Кэсси чуть не плакала. Какие уж тут шутки!

Как несправедливо! Кэсси топнула ногой. Именно в то время, когда она решила, что жизнь ее сложится прекрасно, появился какой-то идиот и все погубил.

Ее часы лежали на полу рядом с ночным столиком. Кэсси погладила циферблат и провела рукой по золотому браслету, следя за тем, как медленно истекают секунды. Время – то, на что она всегда могла положиться.

Она бережно надела часы на руку, ощущая, как их прикосновение успокаивает ее и навевает чувство безопасности. По крайней мере теперь она знает, который час.

Сумочки – как Кэсси ни искала – нигде не было. Кэсси закусила нижнюю губу. Возможно, ее ограбили, когда она была пьяна, но каким образом она оказалась здесь с этим мужчиной?

Осторожно ступая, Кэсси прошла в ванную и всмотрелась в свое отражение. Себастьян будет беспокоиться. Он любит знать, где она и с кем. Ей нужно как-то связаться с ним, позвонить ему, если возможно. Она уверена, он разберется во всем.

Кэсси нахмурилась. Что скажет Себастьян, когда узнает? А все ее планы? Они рухнули. И все из-за какого-то мужчины.

В глубине души она признала, что Мэт Киган привлекателен и достаточно беспринципен для того, чтобы овладеть любой женщиной, невзирая ни на какие обстоятельства, в том числе пьяна она или обручена. И в результате она оказалась здесь, в крайне затруднительном положении.

Кэсси оделась и сунула ноги в туфли на каблуках. Себастьяну не нужно ничего выяснять. Никто на корабле не знал, кто она... Черт, она не знает даже, на каком она судне. Просто океанский лайнер, отплывавший из Австралии.

Все внутри у нее оборвалось. Что же произошло?

Кэсси тяжело опустилась на край постели. Ну почему жизнь не может быть простой?

Она выпрямилась. До сих пор ей удавалось преодолевать любые препятствия. Так должно быть и впредь.

Она не собирается принимать новый удар лежа. Кэсси взглянула на смятую постель и поморщилась. Она узнает, что именно произошло между нею и Мэтом Киганом, и заставит его понять, какой он эгоистичный подонок. Затем она отправится домой и выйдет замуж. Конец истории. Точка.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Мистер Киган! – дежурный по кораблю дотронулся до его плеча.

Мэт поднял руку. Не нужно его беспокоить. Он проверял систему на протяжении последних двух часов, без единого перерыва, и диагностика почти уже проведена. Еще пара минут...

Мэт считал, что он один из самых везучих людей на свете, потому что имел удивительно благоприятные возможности, получая стипендию в университете, за которым последовала интересная работа у Томаса Бойтона. Мэт был предприимчивым бизнесменом, который умел смотреть в будущее. Томас поддержал его, когда Мэт открывал специализированный филиал, занимающийся компьютерной электроникой, и таким образом способствовал осуществлению его планов. Его команде предстояло стать лучшей в Австралии. Все благоприятствовало ему.

Мужчина, стоявший около него, кашлянул.

– Мистер Киган, вас хочет видеть какая-то женщина.

Мэт не сводил глаз с мелькающих на экране цифр. – Кто?

– Женщина, – молодой человек переступал с ноги на ногу, – ну, знаете, слабый пол.

Мэт с трудом вник в смысл его слов. Какого черта кто-то беспокоит его сейчас? Проклятье, ведь работа есть работа! Он отвел взгляд от экрана.

В дверях стояла она, принявшая душ и одетая в брюки и блузку, скрывавшую пышную грудь. Черные, как вороново крыло, волосы, зачесанные на левую сторону, небрежно падали на лоб. Взгляд зеленых глаз проникал в самое сердце.

У него сжало горло.

– Прекрасно. Скажите ей, чтобы она подождала. Я скоро выйду.

Мэт отпустил дежурного и вновь приник к компьютеру, пытаясь побороть мучительное чувство вины.

Он попробовал сосредоточиться на поступающих данных, направить мысли на работу... он должен думать, анализировать. Если цифры будут соответствовать прогнозируемым, то плавание можно считать скорее добросовестно заслуженным отдыхом, чем работой. Мэт достаточно хорошо знал свою работу и компьютеры, чтобы понимать, что планы могут очень легко нарушаться.

– Сэр!

– Что? – раздраженно откликнулся Мэт. Он нажал на клавишу и сердито уставился на молодого человека. Неужели он осмелится сообщить ему еще какую-нибудь неприятную новость?

Дежурный поежился.

– Она очень настаивает. И отказывается уйти из прохода.

– Ах так? Тогда пусть стоит там! – Он сжал руку в кулак, не решаясь снова взглянуть на дверь. Пятиминутный разговор, и только. Нельзя же ожидать, что он будет продолжать разыгрывать спектакль.

– Она загораживает проход, сэр!

Проклятье! Он ведь чувствовал, что будет труднее, чем ему говорили. Мэт вносил данные, ожесточенно ударяя по клавишам.

– Карл! Ты можешь сделать распечатку? – рявкнул он.

– Без проблем, – ответил тот.

Мэт большими шагами направился к Кэсси. Черт побери, ему надо работать! Он заявил об этом всем в самом начале, но все равно его втянули в это грязное дело.

В горле у него стоял комок. Ему не хотелось оказаться лицом к лицу с ней.

Упрямо вздернутый подбородок Кэсси не оставлял сомнений в том, что она готова к лобовой атаке.

Так не пойдет. Он пристально посмотрел на нее. Может быть, удастся ее отпугнуть.

Она не дрогнула. Зеленые глаза гневно сверкнули. Кэсси была в ярости. Она негодовала на себя за то, что попала в такую передрягу, но еще больше ее возмущала роль, которую сыграл в ней Мэт.

Да, Мэт Киган красив, но взгляд, которым он сейчас одарил ее, не побудил бы ее лечь с ним в постель, не говоря уже о чем-то еще.

– Послушайте, мисс! Я занятой человек, – заявил он спокойным низким голосом.

Кэсси рассвирепела.

– Не очень занятой, как я посмотрю!

– Неужели? – Скрестив руки на груди, он стоял с непреклонным видом. Рубашка обтягивала его широкие плечи.

– Да. – Она выпрямилась и устремила на него, как она надеялась, ледяной взгляд.

– Что же я обязан сделать?

– Во-первых, сказать, где я, черт возьми, нахожусь.

Кэсси быстро огляделась, понимая, что устраивает сцену. Ну и пусть. К черту! Он заслужил, чтобы она поставила его в неловкое положение.

– Вы находитесь на капитанском мостике.

– Премного благодарна! Сразу все стало понятно, – усмехнулась она.

Ей потребовалась уйма времени, чтобы отыскать кого-то, кто отвел бы ее к Кигану.

– Куда же я плыву?

– В Новую Зеландию, первым рейсом на «Пасифик Принсесс».

– В Новую Зеландию! – Через пять дней у нее свадьба! Если она опоздает на собственную свадьбу... она убьет его! – Сколько времени займет плавание?

– Круиз рассчитан на пятнадцать дней и четырнадцать ночей, но прибавьте еще часа два для верного счета.

Чтобы успокоиться, Кэсси сделала глубокий вдох.

– Когда мы прибудем в ближайший порт?

– Не раньше четверга. Данидин – первое место захода в Новой Зеландии. Корабль совершит плавание вокруг островов, а затем вернется в Австралию.

Он говорил сухим, почти безразличным тоном. Неужели он не понимает, какие последствия повлекут за собой события прошлой ночи?

Столько дней будет потеряно попусту! По крайней мере приглашения разосланы, свадебный торт и церковная церемония заказаны. Комнаты для приема гостей зарезервированы, обслуживание тоже, а белое свадебное платье дожидается в шкафу. Кэсси надеялась, что подружки уже выбрали для себя платья. Как только корабль причалит, она вылетит в Австралию на первом же самолете.

Кэсси прикусила губу. К субботе все уладится. Катастрофы не произойдет. У нее есть друзья, которые помогают ей со свадьбой, они проследят за тем, чтобы не было досадных мелких погрешностей.

Больше всех ее удивила Ева. Кэсси никогда не была особенно близка с ней, но, очевидно, именно Ева позаботилась о том, чтобы устроить для нее девичник. Даже со стриптизером. Кэсси попыталась разобраться в смутных воспоминаниях. Она совершенно не помнит, чтобы, кроме него, там были какие-либо другие мужчины.

– Вы – стриптизер?

Мэт оглянулся.

– Простите, что вы сказали?

– Вчера на вечеринке стриптизер был единственным мужчиной, – серьезно объяснила она. – Где же еще я могла встретить вас?

Их взгляды скрестились.

– Послушайте... Как вас зовут?

– Кэсси Вин... – Она не договорила. Ему не обязательно знать ее полное имя. Возможно, его следует скрыть от всех, и, таким образом, никто ни о чем не узнает.

– Так вот, Кэсси, я здесь кое-чем занят. – Он жестом подозвал мужчину в униформе. – Будьте любезны проводить мисс Вин в ее каюту!

Молодой человек позволил себе слегка улыбнуться.

– Конечно! Номер вашей каюты?

– У меня нет каюты, – она повернулась и свирепо уставилась на Мэта.

Неужели он забыл об этом?

– Я проснулась в вашей постели. Вы что, не помните?

Мэт ослабил воротник рубашки.

– Найдите для мисс Вин какую-нибудь каюту, пожалуйста.

– Сожалею, сэр, но все каюты заняты. Если у мисс нет каюты, то формально она – «заяц». Если только она не ваша гостья, – предположил он с робкой надеждой в голосе.

Кэсси устремила на Мэта гневный взгляд, ожидая его ответа. Он демонстративно молчал. Она сосчитала до десяти, толкуя его молчание в свою пользу. В конечном счете она провела ночь именно с ним, даже если и была пьяна. Не может же он оказаться настолько подлым. Кэсси посмотрела на него.

– Благодарю, мистер Киган, за поддержку, – язвительно проговорила она. – Я совершенно уверена, что прекрасно справлюсь сама. – Чтоб ей провалиться, если она будет просить о чем-нибудь!

Кэсси гордо вскинула голову и потянула молодого человека за рукав.

– Пойдемте. Мне нужно позвонить.

Мэт загородил ей дорогу.

– Кому вы собираетесь звонить?

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

– Моему жениху Себастьяну, хотя вас это совершенно не касается. Себастьян вооружится топором или чем-нибудь еще, чтобы вытащить меня из вашей посудины. Не в обиду вам будет сказано, – последние слова она адресовала дежурному офицеру.

– Прекрасно, – Мэт приблизился к ней. – Вы намереваетесь поведать ему о том, что произошло. Что ж, меня устраивает ваше решение. Прощайте!

Кэсси дрогнула. Она пыталась подавить нервные спазмы в желудке. Что она скажет Себастьяну? Что напилась до чертиков и бросилась в объятия другого мужчины? Почему же она так напилась? Ведь она выпила только пару бокалов и один коктейль, который Ева заставила ее попробовать. Нужно ли вообще рассказывать Себастьяну?

Сплетни и пересуды существовали всегда. Рассказать или нет – вот в чем вопрос. Если выложить ему всю историю, есть шанс, что он поверит; но он будет упоминать о происшедшем при каждом удобном случае, использовать его в качестве оправдания собственного поведения или, не подавая вида, терзаться на протяжении многих лет. Но он может бросить ее!

Кэсси тряхнула головой. Она сознавала, что ей нужна помощь. Подняв глаза, она увидела самодовольный взгляд Мэта и круто повернулась на каблуках. Ни за что на свете она не доставит ему такого удовольствия. Паршивый, грязный соблазнитель! Она решительно пошла по проходу. В его помощи она не нуждается.

Ее родные не могут помочь ей. Она мысленно представила себе их маршрут. Мама вылетит из Европы в пятницу вечером, отец покинет Новую Гвинею утром в субботу. Дела удерживают младшего брата в Англии, а второй брат, Гэри, находится в Америке. Есть несколько друзей, которым она может позвонить, но ей очень не хочется обременять их делом, в котором они бессильны помочь. У них нет ни связей, ни денег, чтобы вызволить ее из затруднительного положения. Ей придется полагаться только на себя.

Она старалась не отставать от своего сопровождающего. Мэт Киган ведет себя так, будто не знает ее. Как случилось, что ее девичник закончился с ним? Ну и ну! Ничего не говорит в его пользу. Его статную фигуру можно легко забыть. И темные глаза тоже. И дерзкий чувственный рот. Определенно в нем нет ничего запоминающегося. Да она ничего и не помнит.

– Вот телефоны, мисс, – молодой человек указал на ряд аппаратов и вежливо удалился на некоторое расстояние. Однако Кэсси заметила, что он не спускает с нее глаз.

При мысли, что с ней обращаются как с преступницей, Кэсси затошнило. Она является жертвой – в некотором роде. Надо следить за Киганом, а не за ней! Она вздохнула.

Кэсси задумчиво смотрела на телефон. Она знала, кому ей нужно позвонить, и хотя подобная перспектива ее не радовала, другого выхода у нее не было.

Крепко сжимая трубку, она набрала номер справочной службы. Ее соединили. У Кэсси не было уверенности, что она поступает правильно, но ей не приходило в голову позвонить кому-либо другому.

Один гудок... два... три.

– Да, – Кэсси услышала, что Ева запыхалась.

– Это Кассандра Винтерс. Я бы хотела попросить тебя об услуге. Кажется, вчера я заснула на лайнере и сейчас нахожусь в открытом море.

– Что ты говоришь! Боже мой! Как же ты проспала отплытие? – Ева сделала паузу. – Ты хочешь, чтобы я сообщила Себастьяну?

– Нет! Нет. Я думаю, что мне не помешает отдохнуть пару дней. Заодно я кое-что выясню. Просто скажи ему, что со мной все в порядке. Я позвоню ему, когда вернусь. – У нее будет много времени, чтобы подумать о том, что она ему скажет... – Покорми, пожалуйста, мою кошку. У тебя же есть мой ключ?

– Да, конечно. Что-нибудь случилось? – Голос Евы приобрел присущую ему вкрадчивость. – Может быть, ты расскажешь мне?

– Всего лишь предсвадебное волнение...

– Ла-адно... Ты уверена, что не хочешь поделиться со мной? Если что-нибудь случится, я всегда в любое время выслушаю тебя.

– По правде говоря, мне нужно, чтобы ты переслала мой паспорт и кредитную карточку в Данидин, потому что без них я не могу сойти с корабля. Посмотри в спальне, в верхнем левом ящике комода. – Кэсси скрестила пальцы на удачу. – Я знаю, что причиняю тебе много хлопот, но мне так нужна твоя помощь, я буду тебе очень благодарна.

Она была уверена, что по возвращении ей придется отблагодарить Еву. У Кэсси всегда оставалось такое ощущение, что за добротой Евы что-то скрывается.

– Не беспокойся, я все сделаю. Не пропадай! – Ева повесила трубку.

Кэсси повернулась и посмотрела на ожидавшего ее моряка. Она не собирается увиливать. Факты есть факты. У нее нет билета, нет каюты и нет рыцаря в сверкающих доспехах.

– Где камбуз?

Он прикоснулся к микрофону, вставленному в ухо.

– Мистер Киган говорит, что если вы согласны пообедать с ним в час тридцать в ресторане «Ройял», то он обсудит с вами создавшееся положение.

Чувство удовлетворения теплой волной нахлынуло на нее. Итак, он образумился... Давно пора! Кто-то должен преподать ему урок хороших манер и объяснить, что такое ответственность.

– Хорошо, – Кэсси не удержалась от улыбки. – Мне тоже нужно многое сказать ему!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Обеденный зал смотрелся великолепно. Кэсси рассматривала его через стеклянную дверь. Она не могла отделаться от непривычного ощущения, которое вызывали в ней вся обстановка и то, что на корабле несколько ресторанов. Возможно, согласившись встретиться с Киганом, она совершает очередную ошибку.

На лайнере девять палуб, и она не сразу нашла ресторан «Ройял». Когда она убедилась, что ресторан именно тот, который ей нужен, уверенности у нее не прибавилось. Она волновалась вовсе не оттого, что ей снова предстоит встретиться с ним.

Кэсси посмотрела на часы: двадцать девять минут второго.

Паркетный пол в ресторане тщательно натерт. Мягкое освещение и приглушенная, но веселая музыка приятно подчеркивали ощущение беззаботного отдыха и веселья, которым, казалось, проникнут весь корабль.

Было бы приятно ненадолго погрузиться в праздничную атмосферу отдыха, но она не может. Во всяком случае, не сейчас.

Кэсси хотелось спрятаться, забиться в какой-нибудь тихий уголок и все забыть. Но свадьбу забыть невозможно. Она ждала ее всю свою жизнь, строя планы с четырнадцати лет. По мере того как проходили годы, добавлялись новые детали и усовершенствования, касающиеся платья и даже бумаги, на которой будут написаны приглашения. Мечты о ней помогали ей жить. Все должно произойти так, как она планировала. Но вдруг – неожиданная история с лайнером, на котором, как оказалось, она переспала с кем-то за пять дней до свадьбы. А ведь на свадебное торжество Себастьян пригласил прессу и человек сто гостей...

Ресторан был полон. Кэсси не удержалась от улыбки: рубашки в гавайском стиле превратились в неотъемлемый атрибут круизов. Повсюду – веселые лица, смех, яркие наряды.

Она не могла представить себе такой беззаботный медовый месяц с Себастьяном. Он организует двухнедельную поездку по Европе, и она предчувствовала, что большая часть времени уйдет на осмотр достопримечательностей, поездки в автобусах и спешку, а не на удовольствие, получаемое от общества друг друга.

Кэсси пригладила волосы, чувствуя себя неловко в одежде, которая ночью валялась на полу. Она, наверное, похожа на пугало – без макияжа, непричесанная, но при часах, которые показывают, что она опаздывает на двадцать пять секунд!

Она назвала стюарду фамилию Мэта, и ее мгновенно провели мимо ожидающих гостей к стоящему в углу столику на двоих.

Кэсси села и протянула руку за салфеткой. Она не отводила глаз от входа, опасаясь, что Мэт снова застигнет ее врасплох. Ее рука замерла в воздухе.

Идя по залу, Мэт походил на быка в дурном настроении: брови грозно нахмурены, губы поджаты, взгляд холоден. Он сел напротив Кэсси и, щелкнув пальцами, подозвал стюарда.

– Что ж, я вас тоже приветствую, – Кэсси облокотилась на стол и попыталась привлечь его внимание. – Дневное время для вас не самое лучшее, не так ли?

– Вы ничего не знаете, – пробурчал он.

– Так просветите меня.

– Я бы предпочел, чтобы наши отношения оставались формальными.

Брови Кэсси поползли вверх. Неужели он говорит серьезно?

– Это просто смешно. После вчерашней-то ночи!

На мгновение его глаза вспыхнули.

– Да, верно.

Подошедший стюард вручил каждому из них меню.

Мэт вернул меню, не заглянув в него.

– Бутылку рислинга, – небрежным тоном заказал он, – легкий суп, омар и салат.

Стюард черкнул несколько слов.

– Что желает дама?

Кэсси поджала губы. Ее желудок проявлял явный интерес к выбору Мэта, но она остро сознавала, что у нее нет не только багажа и каюты, но и кошелька.

– Боюсь, желания дамы зависят от доброты джентльмена.

– Что? – Мэт был явно ошеломлен. – Заказывайте что хотите. Это все, что я могу сделать для вас.

Кэсси подняла брови.

– Ну, конечно. – Если бы она могла поступить по-своему, он бы сейчас ползал на коленях, вымаливая у нее прощение. Он бы смотрел на нее широко открытыми глазами, просительно сложив руки, и низким голосом умолял простить его за то, что он сделал. Внезапно ее обуял страх. Что, если она сама была инициатором вчерашней интерлюдии? Кэсси густо покраснела и обратилась к стюарду, надеясь, что Мэт ничего не заметил:

– Мне то же самое, пожалуйста.

Стюард удалился, оставив их в неловком молчании. Даже с совершенно незнакомым человеком Кэсси чувствовала бы себя менее скованно. Они с Киганом обошлись без предварительных проявлений вежливого интереса, без стремления понравиться друг другу, а сразу отправились в постель. Теперь нелепо играть в застенчивость.

Мэт забарабанил пальцами по столу.

– Итак, каким же образом, вы полагаете, я не только оказалась в вашей постели сегодня утром...

Барабанная дробь прекратилась. Он поднял голову, с опаской глядя на Кэсси.

Ей удалось расшевелить его.

– ...обнаженной, но и вся моя одежда валялась на полу, а я лежала на спине... Вы понимаете?.. – Ее щеки пылали.

Мэт поднял руку.

– Успокойтесь, пожалуйста! – Он схватил со стола салфетку и положил на колени, стараясь не встретиться с Кэсси глазами. – Бессмысленно вдаваться в подробности. Боюсь, что я ничего не могу сказать вам.

Она бросила на него быстрый взгляд. Такому объяснению трудно поверить, и, пожалуй, оно слишком удобное.

– Вы тоже были пьяны?

Мэт пожал плечами.

– Я почти ничего не помню.

– Но вы сказали...

Он вздохнул. Его взгляд скользнул по ее глазам, губам и шее, а затем опустился ниже.

Пульс Кэсси участился.

– Ну, хорошо. Кое-что вы все-таки помните, – резко произнесла она. – Как все мужчины.

Мэт положил обе руки на стол. В глазах у него забегали чертики.

– Я не буду спрашивать, что именно, – продолжала Кэсси.

Стюард принес вино. Небрежно поклонившись, он продемонстрировал Мэту этикетку на бутылке и, получив одобрительный кивок, наполнил бокалы.

Кэсси отпила глоток.

– По крайней мере у меня хороший вкус.

– Что вы сказали? – Мэт поставил бокал на стол, удивленно глядя на Кэсси.

– Я выбрала очень влиятельного мужчину, хотя он подонок.

Мэт прочистил горло.

– Подонок? Почему я подонок? Потому что обратил внимание на красивую женщину?

– Нет. Потому что вежливо ушли утром. Потому что обольстили меня, когда я находилась... не в себе.

– Ничего подобного, – он покачал головой.

– Тогда почему я ничего не помню?

Он подался вперед и пристально посмотрел на нее.

– Не имею ни малейшего представления. Может быть, у вас проблемы со здоровьем?

– Нет! – Кэсси бросила на него гневный взгляд. – Почему вы пользуетесь здесь таким влиянием?

На борту все знают его имя, начиная от моряков и кончая стюардами.

– У меня здесь работа. Все, больше я ничего не могу сказать. Нам не нужно совать нос в личную жизнь друг друга.

– Ну, конечно! – вскипела Кэсси. – Но вы, по крайней мере, могли бы и почувствовать вину за содеянное.

Мэт хмуро произнес:

– Для того чтобы танцевать танго, нужны два человека.

Кэсси пригубила сладкое белое вино.

– И до чего же мы дотанцевались? – Она сразу же пожалела о вырвавшихся у нее словах.

К счастью, появился стюард, поставивший перед ними тарелки с горячим супом.

Мэт взял ложку и сделал глоток.

Кэсси наблюдала за выражением его лица. Он даже не поинтересовался, какой суп им подали.

– Ну, как?

– Что «как»? – Мэт поднял на нее недоуменный взгляд.

– Какой это суп?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Вкусный.

Кэсси бросила взгляд на стюарда.

– Это спаржа, протертая с цветной капустой, – с нескрываемой гордостью пояснил стюард.

Мэт удивленно поднял брови и пожал плечами.

Мужчины. Ему безразлично, какой суп он ест. Ему неинтересно, кто она и каковы будут последствия того, что он сделал с ней. Пытаясь преодолеть отвращение, которое вызывал у нее Мэт, Кэсси поднесла ко рту ложку. Одну, другую... Разломив кусок хлеба, она впилась в него зубами. Поглощенная едой, она старалась не обращать внимания на боль в горле.

– Похоже, что вы давно не ели.

Она посмотрела на Мэта.

Его ложка лежала в тарелке с супом. Он наблюдал за тем, как Кэсси ест.

Она перевела взгляд на тарелку.

– Сегодня утром я получила страшный шок и красную розу. И то, и другое было несъедобно.

Мэт громко кашлянул и вновь взялся за ложку. Он избегал ее взгляда и, казалось, был занят только супом.

– Приятный нюанс, – Кэсси подняла голову и пристально посмотрела на него. – Красная роза. Очень романтично. – У нее перехватило дыхание. – Я чуть не подумала, что у вас есть сердце.

Официант принес главное блюдо и, обслуживая их, казалось, не замечал, как они обмениваются колкостями. Аромат горячего омара поплыл в воздухе, вызывая у Кэсси смешанные чувства. Только один раз, вместе с Себастьяном, она ела омаров. Кэсси рассматривала овощной салат, украшающий омара с одной стороны панциря. Что подумает Себастьян о ее внезапном исчезновении?

– Вы хорошо себя чувствуете? – В голосе Мэта неожиданно прозвучали теплота и нежность.

Кэсси кивнула и стряхнула с себя грустное настроение.

– Итак, какой у вас план? – Она подцепила вилкой салат, стараясь не замечать, что у нее слегка дрожит рука. – Мне предстоит провести следующие три дня на камбузе и спать на полу в каком-нибудь уголке или вы проявите великодушие, подобающее джентльмену?

– Ну, если вы оцениваете сложившуюся ситуацию таким образом... Ладно, можете думать, что я вам кое-что должен.

Она вскинула брови.

– Хорошо. Посмотрим, что мне удастся сделать, – проговорил он, продолжая есть.

– Благодарю вас. Вашей маме было бы приятно узнать, что ей удалось воспитать в вас некоторое подобие совести, хотя пробудить ее оказалось не так уж легко.

– Будьте любезны оставить мою маму в покое.

Кэсси поджала губы.

– Семья – ваше больное место, да? Может, поговорим о ней? – Она помолчала, глядя, как Мэт расправляется с омаром. – Они в разводе, не так ли?

– Нет. Ничего подобного, – обиженно сказал Мэт. – Родители счастливо живут вместе уже сорок лет.

У ее родителей, казалось, тоже была счастливая супружеская жизнь, но, как только Кэсси исполнилось восемнадцать лет, они разъехались и вскоре развелись.

– И они все еще счастливы?

– Да, – он положил руку на стол. – Послушайте, я же сказал, что не собираюсь обсуждать с вами мою личную жизнь.

– Прекрасно! Тогда я не расскажу вам о своей. – Она взяла еще салата. – Возможно, вы просто чувствуете себя неуверенно.

– Почему же?

– Потому что думаете, будто члены моей семьи, возможно, сделали более успешную карьеру, чем вы; у них более высокий коэффициент умственного развития, а социальное положение – намного выше, чем ваше. – Кэсси вздернула подбородок. Она может с чистой совестью говорить так о своей семье. Ее родители преуспевают, но они трудоголики, во всем добивающиеся совершенства, и время, которое они проводят вместе, заранее спланировано и для большей эффективности сведено до минимума.

Мэт поймал ее взгляд.

– Я не думаю, что все перечисленное вами является самым важным. Они счастливы?

Кэсси с преувеличенным вниманием занялась едой. Взяв бокал, она сделала большой глоток. Нет, они не счастливы. Но кто счастлив? Случайный прохожий на улице в эйфории, вызванной алкоголем или чем-нибудь еще? Мать с новорожденным младенцем на руках, еще не столкнувшаяся с реальностью жизни? Человек, который обрел надежду и понял, что сам он ничуть не изменился?

Она одернула себя. Так рассуждают се родители, но не она. То, что ее воспитывала супружеская пара с докторскими степенями по математике и естественным наукам, не дало ей никаких преимуществ, что бы они ни говорили. Да, у них есть деньги, положение и интересная работа, но в жизни должно быть что-то еще.

– Я затронул больное место?

– Отнюдь, – Кэсси принужденно улыбнулась.

Они заканчивали обед в молчании, которое становилось все более тягостным. Чем дольше Кэсси молчала, тем труднее ей было найти какую-нибудь тему для разговора и снова установить с Мэтом хоть какой-то контакт.

Кэсси положила вилку на тарелку с остатками пищи и вытерла руки горячей салфеткой, предложенной ей стюардом. Она подняла глаза и увидела, что Мэт снова наблюдает за ней. Кэсси бросила салфетку на стол.

– Итак, вы что-нибудь... скажете мне относительно моей каюты?

– Нет.

Она метнула на него недоброжелательный взгляд. Он испытующе смотрел на нее.

– Но вы же сказали...

– Вы пойдете со мной, и мы вместе все устроим. – Он поднялся. – И вам нужна какая-нибудь одежда.

Кэсси открыла рот. Она не находила слов.

– Но не воображайте, что во мне проснулось великодушие. Я просто не хочу, чтобы вы снова пришли и оторвали меня от работы.

Кэсси оцепенела. Ну и ну! Она резко поднялась.

– Тогда почему бы вам не вернуться к вашей драгоценной работе и не забыть о моем существовании?

Мэт жестом предложил ей пройти вперед, и они вышли из ресторана.

– Потому что, как вы выразились, моя мать хорошо воспитала меня, и я должен быть уверен, что вы ни в чем не нуждаетесь.

– Чтобы я не надоедала вам, – констатировала Кэсси, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

– Вот именно.

Она прикусила губу. В благотворительности Мэта Кигана она не нуждается, потому что ей нужно много больше. Она хочет увидеть, как он извиняется, и знать, что в следующий раз он подумает дважды, прежде чем затащить женщину в постель. Справедливость, и только справедливость – вот ее требование.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мэт Киган откинулся на спинку кресла в бутике. Он не мог припомнить, чтобы жизнь преподносила ему встречу с более сварливой женщиной. И более пленительной.

Кэсс облачилась в джинсы от модного модельера и коротенький белый топ. Одежда идеально облегала ее фигуру, и Мэта бросило в жар, когда он увидел, что она направляется к нему.

Она развела руки в стороны.

– Нравится? Хорошо. Я возьму это, – она прищурила искрящиеся зеленые глаза, – при условии, что верну вам деньги, как только попаду домой.

– Конечно. – Он позволил себе еще раз осмотреть ее с ног до головы. Ему всегда было интересно знать, как чувствует себя благодетель девицы, попавшей в беду. Оказывается, здорово, особенно если забыть, что ты сам навлек на нее беду. – Вам понадобится какое-нибудь вечернее платье. – Мэту пришлась по душе мысль, что она будет дефилировать перед ним в вечерних туалетах. – После шести часов правила предписывают переодеваться.

– Замечательно! – Кэсси возвела глаза к небу. – Просто замечательно!

– Я думал, что почти всем женщинам нравится делать покупки, – улыбнулся Мэт.

– Мне нравится. Когда я сама плачу за покупки, – устало отозвалась Кэсси. Она провела рукой по одежде, висящей на плечиках, небрежно сдернула пару черных платьев и скрылась в примерочной.

Мэт обуздал внезапно вспыхнувшее желание. Эта женщина любит другого и, как бы ни разыгрывалось его воображение, для него она недоступна.

У него было много женщин, но он не нашел ни одной, которая бы вызвала в нем отклик, воспламенила его разум и перевернула весь его мир. Мэт полагал, что любовь – плод воображения поэтов. Кэсс... всего лишь возбудила в нем интерес.

Кэсси выглянула из-за двери примерочной.

– Вы действительно хотите посмотреть?

– Раз уж я плачу... – Он поднял брови, надеясь, что она увидит лишь ленивый интерес в его глазах, а не напряженное ожидание, вызывающее у него не только головную боль.

Кэсс распахнула дверь.

У Мэта перехватило дыхание.

Черное платье, оставлявшее спину Кэсси обнаженной, зажгло огонь в его крови и вызвало в разгоряченном мозгу безумные картины. Он представил себе, как заключает ее в объятия и ломает сопротивление ее губ. Мэт тряхнул головой и попытался отвести взгляд в сторону, тщетно стараясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Но взгляд упорно возвращался к Кэсси.

Она провела рукой по бедру, наклонив голову набок и явив взору Мэта молочно-белую шею. Внимательно рассматривая себя в зеркалах, стоящих вдоль дальней стены, она вдруг заметила его восхищенный взгляд.

Кэсси замерла и медленно повернулась к нему. В ее горящих глазах он прочитал упрек.

– Эта одежда – не вознаграждение за оказанные услуги! – резко поставила она все на свои места.

Мэт поднял руку, как бы защищаясь. Ему не понравилось, что она так легко угадала его мысли. Неужели его влечение к ней столь очевидно?

– Мне такое вовсе не приходило в голову! – неуверенно пробормотал он.

– Хорошо, – она наградила его еще одним холодным взглядом, но затем смягчилась. – Что вы думаете о платье? Слишком роскошное?

Мэт с трудом проглотил комок в горле и жестом попросил ее повернуться. Черт возьми, какая пытка! Какая мучительная и сладкая пытка!

Он пожирал глазами обнаженные участки ее тела, в то время как она легко кружилась перед ним. Ее плечи, изгиб спины, нежная кожа, которая манит прикоснуться к ней и приникнуть губами, неудержимо влекли его.

Мэт стряхнул с себя наваждение. Утром в каюте он видел гораздо больше.

– Неплохо смотрится, – как можно спокойнее произнес он.

Кэсси повернулась к продавцу, пытаясь совладать с внутренней дрожью.

– Это платье я тоже беру. – Она не хотела знать, сколько оно стоит. Вероятно, цена убила бы ее. Но она предпочтет взять деньги в долг и выплачивать их на протяжении пяти лет, чем проявить какую-либо слабость перед Мэтом Киганом.

– Вот ты где! – Женский голос вывел ее из задумчивости. Кэсси обернулась.

Женщина была красива: глаза темные, как ночь, волосы длинные, черные, и загар, за который Кэсси и другие белокожие женщины отдали бы свою жизнь.

Услышав ее восклицание, Мэт обернулся.

– Что ты делаешь здесь?

– Этот вопрос я бы могла задать тебе. Ты должен работать, а не болтать с гостями.

У нее был вкрадчивый голос и походка, притягивающая взоры. Она подошла к Мэту.

– У меня возникло небольшое дело, – Мэт встал и поправил рубашку.

– Прекрасно вижу, какое, – хмуро заметила женщина и взглянула на Кэсси. – Я полагала, Мэт, что ты более рассудителен, чем другие.

Кэсси не могла пошевелиться. Она едва дышала. Кто эта особа?

– Спасибо за заботу, – Мэт наклонился и запечатлел на щеке своей собеседницы поцелуй, – но у меня все под контролем.

У Кэсси перехватило дыхание. Под контролем. Она под контролем? Как раз наоборот! Она вовсе не находится под контролем, и скоро Мэтт Киган убедится, как далеко может зайти попавшая в ловушку скомпрометированная женщина.

«Особа» удивленно подняла брови.

– Я побеседую с тобой позже, – она повернулась и ленивой походкой покинула бутик.

– Увидимся за ужином, – отозвался Мэт, провожая ее взглядом.

Не останавливаясь, черноволосая красавица махнула рукой с ухоженными ногтями, покрытыми ярко-красным лаком.

Мэт повернулся к Кэсси. Похоже, он был разочарован. Кэсси ощутила спазм в желудке.

– Кто это? – вырвалось у нее.

Он покачал головой. Не взглянув на Кэсси, он обратился к продавцу:

– Я вынужден покинуть вас. Остальное вы сделаете сами. К сожалению, мне нужно уйти.

– Прекрасно, – Кэсси отвернулась, с трудом удерживаясь от упреков. Ей безразлично, кто эта холеная красотка. Ей совсем не обидно, что Мэт не захотел ответить на ее вопрос. Ее волнует только то, как ей сойти с корабля и вернуться в Австралию, чтобы выйти замуж. Кэсси оглянулась.

Стоя у прилавка, Мэт расписался на бланке, повернулся и вышел, шагая решительно и целеустремленно. Он даже не посмотрел на Кэсси. Она знала, что им движет. Он хочет догнать ту женщину! Ей нужно скупить весь магазин, чтобы досадить ему!

Распахнув дверь примерочной, она вошла и, быстро сняв платье, ногой отшвырнула его в угол. Ну и что, если все женщины без ума от него? Для нее он ничего не значит. Ничего, кроме неприятного воспоминания, которого уже нет.

Кэсси сидела в библиотеке, уставившись в книгу невидящими глазами. Слева от ее стула громоздились пакеты с новой одеждой, которая ее не утешала.

Цифра на ее часах мигнула. Пять ноль пять. Кэсси чувствовала себя очень одиноко. Она окинула взглядом пары, уютно расположившиеся на мягких сиденьях и перешептывающиеся над книгами. Счастливые лица. Люди, разделяющие чувства друг друга. Любящие друг друга. Она поежилась. Единственный человек, которого она знает на корабле, – похотливое ничтожество.

Кэсси подавила жалость к себе и перевернула страницу. Она посмотрела на безымянный палец, на котором не было кольца, подаренного ей Себастьяном в знак их помолвки, чтобы оживить воспоминания о нем. Он настоял на том, чтобы кольцо хранилось в сейфе, за исключением особых случаев, таких, например, как интервью для прессы.

У нее создалось ощущение, что Себастьян находится за миллионы миль от нее. Она была бы счастлива, будь у нее один из рекламных листков его избирательной кампании. Он бы напомнил ей о том, как чудесно они подходят друг другу.

Кэсси не совсем представляла себе, какой в глазах общественного мнения должна быть ее жизнь в качестве супруги политического деятеля. Однако она уверена, что со временем ей удастся приспособиться.

Если бы Мэт так не спешил избавиться от нее, чтобы догнать ту красотку, у нее уже была бы собственная каюта. Она затаилась бы там в полумраке на все три дня.

Мужчины – свиньи! Ей не везло с мужчинами, пока она не встретила Себастьяна. Она благодарила небеса за то, что столкнулась с ним на автостоянке. Столкнулась в прямом смысле слова. Ей бы никогда не пришло в голову, что идеальный способ познакомиться с мужчиной – выяснить с ним выплату страховки за ущерб, нанесенный его «саабу». Они изумительно подходят друг другу. По словам Себастьяна, они выглядят идеальной парой.

Пять сорок пять. Как же медленно течет время!

Она вкладывала столько труда в организацию и управление своей консалтинговой фирмой по рациональному использованию времени, что для всех, включая ее, явилось полной неожиданностью, что у нее вообще нашлось время для романа. Ей повезло, что Себастьян оказался таким... понимающим.

Невозможно забыть, как он сделал ей предложение. Как будто он читал ей инструкции. Ресторан был уютный, на столе красовался букет красных роз, и откуда-то доносились звуки скрипки. Себастьян сделал предложение вполне компетентно. Оно было коротким, нежным и, по сути дела, без всякой «цветистой ерунды», как он выразился. Он привел причины, по которым она идеально подходит для него и наоборот. Ее тронуло его предложение. Как же она могла сказать «нет»?

– Привет! – услышала она голос Мэта.

Сердце Кэсси дрогнуло. Она медленно открыла глаза и стиснула зубы, чтобы подавить нестерпимое желание резко выпрямиться и завизжать. Если он будет игнорировать и бросать ее, она покажет ему, как ей безразлично его поведение.

Мэт низко склонился над ней. Его волосы коснулись ее лица. Кэсси затошнило.

От ее глаз не укрылась едва заметная тень у него на подбородке, и внезапно у нее возникло сумасшедшее желание провести рукой по небритой щеке. Или дать пощечину.

– С вами все в порядке? – В низком голосе прозвучала обеспокоенность.

Кэсси выпрямилась. В голове у нее прояснилось.

– Да. Конечно. Самочувствие прекрасное. Все еще нахожусь под впечатлением вчерашней ночи.

– Интересная книга?

– Что? – Она посмотрела на открытую книгу, лежавшую у нее на коленях. – Замечательная. – Она надеялась, что Мэту не придет в голову спросить, о чем она. Кэсси не имела о ней никакого представления. – Вы были заняты?

– Добродетельный человек никогда не бездельничает, – Мэт выпрямился и засунул руки в карманы. – Я подумал, что если вечером вы свободны, то, быть может, поужинаете со мной?

Ее рассудок восстал против его предложения. Он намеревался ужинать с той черноволосой особой. Он даже побежал за ней. Трахнул он ее? Или она отказала ему? Может быть, ее, Кэсси, он выбрал взамен? Какое он ничтожество!

Кэсси быстро перелистала воображаемый ежедневник.

– Да, я могу втиснуть вас. Как раз между чтением скучной книги в течение двух последних часов и прыжком за борт, чтобы вплавь добраться до Австралии.

Мэт, улыбаясь, смотрел на нее.

Приятная дрожь пробежала у нее по спине.

– А для этого мне понадобятся калории, – продолжала Кэсси, и ее желудок заурчал в знак согласия.

– Однако вам придется подождать пару часов после ужина, прежде чем совершать заплыв. Иначе вы утонете.

Поймав его взгляд, она с трудом заставила себя думать о своей цели, а не о том, как было бы приятно вспомнить все восхитительные подробности прошлой ночи.

Кэсси опустила глаза.

– Нет. Смерть через утопление мне не угрожает. Похоже, вам придется терпеть мое общество еще несколько часов.

Он протянул ей руку.

– Мне кажется, я справлюсь.

Кэсси посмотрела на крупную квадратную ладонь. Она увидела длинные пальцы, в которых была скрытая сила, и представила себе наслаждение, которое они доставляли ее телу прошлой ночью. Не в силах сдерживаться, она схватила сумки с покупками и сунула их в протянутую руку.

– Мне нужно где-нибудь переодеться.

Кэсси поднялась со стула. Мысль о том, что время уходит, причиняла ей боль, и она взглянула на настенные часы, чтобы Мэт понял: уже шесть двенадцать.

– Вы так спешили на работу, что забыли найти мне каюту, – сделала она ему выговор.

– Ах, да. Каюта. – Мэт засунул руки в карманы и оглянулся, как бы стараясь увидеть нечто, привлекшее его внимание. – Пойдемте в мою каюту. Там вы сможете переодеться.

Она покачала головой, глядя ему в лицо.

– Спасибо, но я бы предпочла собственную.

– Ясно. – Он повернулся и зашагал прочь.

На мгновение Кэсси замерла, прижав к груди оставшиеся сумки и борясь с желанием отправиться за ним.

– Я хочу пойти к себе!

– Но моя каюта совсем близко, а мы уже опаздываем на ужин... Я обещаю вести себя как истинный джентльмен.

– А не как мужчина, каким вы были прошлой ночью, – Кэсси закусила губу. Проклятье! Ей вовсе не хочется, чтобы он вообразил, будто она боится его.

Мэт остановился и посмотрел на нее. В его взгляде не было притворства.

– Уверяю вас, что не буду распускать руки.

Кэсси пошла за ним. Одна ее половина хотела бежать как можно быстрее в противоположную сторону, другая – стремилась завершить на своих условиях то, что она начала.

– Вы не сказали, кто была та женщина.

– Неужели не сказал? – Мэт не замедлил шаг.

– Нет. – Ему неприятно говорить о той красавице? Ну, конечно, он будет игнорировать вопросы, касающиеся его личной жизни. Гм. Интересно, знает ли красотка, что у них с Мэтом было кое-что посерьезнее, чем совместные покупки? – Вы не хотите сказать мне?

– Не хочу. Это вас не касается.

– Прекрасно! – Кэсси вздернула подбородок и ускорила шаг.

Мэт распахнул дверь каюты. Кто сможет упрекнуть ее? Ведь Мэт уже перевернул ее жизнь. И вот она снова там, где все произошло.

Кэсси вошла. Посмотрела на постель. К счастью, ее заправили.

Мэт бросил сумку на кровать и направился к стенному шкафу. Казалось, что он ничуть не взволнован ее близостью и даже не вспоминает о том, чем они здесь занимались.

Открыв дверцы, он вынул черный смокинг. Значит, он не шутил. Он действительно имел в виду, что здесь принято переодеваться к ужину.

В ее воображении возник Мэт в элегантном смокинге. Как захватывающе было бы раздевать его...

– Что-то не так? – Мэт смотрел на нее.

Кэсси перевела взгляд на сумки и покраснела.

– Все в порядке. Я просто думала, подойдет ли мне платье, которое я купила.

– Поверьте мне, платье прекрасное, – он улыбнулся. – Не будете возражать, если я первым приму душ?

– Нет. Конечно, нет. – Кэсси чуть не задохнулась. – Мне нужно несколько минут, чтобы разобраться в покупках. – Не может же она выбирать нижнее белье при нем!

Мэт вошел в ванную и закрыл дверь.

Тело Кэсси обмякло, и ей пришлось прислониться к стене. Вот так влипла! Она вывалила содержимое сумок на постель и отложила то, что ей нужно. Остальные вещи она убрала обратно в сумки. Что же ей делать с ними?

Звук льющейся воды обострил ее ощущения. Мэт стоит в ванной совершенно обнаженный. Их разделяет всего несколько метров. Кэсси с трудом стряхнула наваждение. Она обручена...

Дверь ванной распахнулась. На пороге стоял Мэт.

Вокруг бедер обернуто полотенце, от разгоряченного тела шел пар. Он был воплощением совершенства: загорелый, мускулистый. Любая женщина пришла бы в восхищение от него. Кэсси охватило желание провести рукой по его груди. Ее сердце учащенно забилось.

Вода ручейками сбегала с волос Мэта, стекая по шее и груди к упругому животу и бедрам, прикрытым полотенцем, к длинным загорелым ногам с крупными ступнями. Кэсси с трудом перевела дыхание.

– Ваша очередь, – непринужденно объявил он, направляясь к зеркалу.

– Спасибо, – сдавленно поблагодарила Кэсси.

У Себастьяна отнюдь не такое телосложение. Кэсси перевела взгляд на сумки, которые держала в руках.

– Куда мне можно положить...

Мэт направился к ней.

Кэсси охнула. Стоп! Почему она так реагирует на него? Она ведь уже видела его, трогала... по крайней мере должна была. Но ничего подобного она не помнила. Почему? Забыть, как ее руки ласкали его твердые мускулы, а губы покрывали поцелуями горячую хожу? Невозможно!

Мэт протянул руку и открыл ящик. Она ощутила свежий волнующий запах мыла и мужского тела.

– Вот здесь много места.

Стараясь не прикоснуться к нему, Кэсси бросила сумки в ящик, придавив их руками, чтобы ящик закрылся. Она сознавала, что если ее вещи будут разложены, значит, она поселилась в его каюте, а она не собиралась оставаться здесь.

– Имейте в виду, что если я оставляю вещи, то это еще ничего не значит. Просто я люблю порядок. – Она выпрямилась, и взгляд ее уперся в его мягкие чувственные губы. – Я... возьму мои купальные... принадлежности.

– Ну, конечно.

Кэсси отвернулась. Его безразличие вызывало у нее раздражение. Почему он не чувствует того же, что она? Неужели у него не осталось ни капли вожделения к ней? Нормально ли то, что она чувствует?

Кэсси закрыла за собой дверь ванной и сделала несколько глубоких вдохов. Прочь недостойные мысли. Она помолвлена. Она выходит замуж. Ей нельзя думать о другом мужчине.

Она быстро разделась и ступила под душ. Горячая вода освежила ее и чудесно прояснила мысли. По крайней мере на несколько минут.

Кэсси вытерлась и натянула на себя черное платье. Шелковистая ткань льнула к ее нежной коже. Она внимательно изучила свое отражение в зеркале. Нет сумочки – нет макияжа, нет губной помады, ничего нет – только непорочная, неприукрашенная Кассандра.

Ну и пусть. Себастьяна здесь нет. Она никого не знает, поэтому ее вид не имеет значения. А уж ради Мэта она и подавно не будет стараться.

Кэсси попыталась расчесать волосы пальцами. Не получилось.

– Не могли бы вы одолжить мне на минутку расческу?

Она закусила губу. Ей следовало купить щетку. Завтра она так и сделает.

– Конечно, – его голос прозвучал глухо.

Стук в ванную комнату возвестил, что передышка подошла к концу. Кэсси открыла дверь и взяла расческу, заметив, как глаза Мэта скользнули по ее телу. Он ушел побриться.

– Быстро вы управились, – его губы скривились в улыбке. – Я думал, что женщинам необходимо больше времени на сборы.

– Только когда им нужно наложить макияж и сделать прическу, – отрезала она. Черный смокинг сидел на Мэте лучше, чем она могла себе представить. Он прекрасно облегал его фигуру, и эффект был поистине потрясающий.

Сердце Кэсси гулко стучало в груди. Быстро повернувшись к зеркалу, она начала энергично расчесывать волосы. У нее не было желания смотреть на Мэта дольше, чем нужно. Зачесав волосы на одну сторону, Кэсси, не поднимая глаз, протянула ему расческу.

– Спасибо.

– Мне нравится, как вы причесались, – заметил Мэт, взяв у нее расческу.

– Меня не интересует ваше мнение.

Следя за ним уголком глаза, она с достоинством проплыла мимо и извлекла свои туфли из-под кровати. Больше он ничего не добьется от нее.

Кэсси всунула ноги в черные туфли на высоких каблуках и возблагодарила Господа за то, что прошлой ночью на ней были именно они. Они прекрасно подошли к платью. О господи, о чем она думает? Ведь под вопросом ее будущее с Себастьяном!

– Вы готовы?

Она разгладила ткань, с некоторой неловкостью ощущая, что вырез платья слишком глубокий.

– Готова.

Мэт затянул узел галстука и опустил воротник белой рубашки.

– Проголодались?

Кэсси пристально посмотрела на него.

Он вопросительно поднял брови.

– Я говорю про ужин. Никаких намеков.

– В таком случае да, – она вздохнула. Похоже, у нее развивается паранойя. – Как насчет моей собственной каюты?

Мэт направился к двери и взялся за ручку.

– Так, как вам уже сказали, – все каюты заняты. Нет ни одной свободной.

Кэсси похолодела.

– Что же мне делать?

– В гостиной есть диван. Похоже, он довольно мягкий.

Кэсси негодующе смотрела на него.

– Мне... В вашей каюте? – Она нахмурилась. Что он воображает? Что она вчера родилась? – Очень удобно, не так ли?

Мэт воздел руки – вероятно, чтобы защититься от ее обвинений.

– Уверяю вас, я делаю абсолютно невинное предложение!

– Хорошо. – Она опустила глаза, чтобы скрыть смущение. Все-таки лучше спать на диване, чем мыть посуду в камбузе и терпеть, чтобы к тебе относились как к преступнице. Но не намного лучше.

Он распахнул дверь и жестом пригласил Кэсси выйти, невозмутимо глядя на нее.

– Я предупреждаю вас... я помолвлена. Ко мне «вход воспрещен», и я не буду пить! – скороговоркой выпалила Кэсси.

– С моей стороны возражений нет.

Она с презрительным видом прошествовала мимо него. Ее обуревало желание отплатить ему таким же равнодушием. Приятно сознавать, что и то, и другое ему безразлично, но чертовски раздражает, что он так быстро, без малейшего промедления отказался от нее. Разве она не женщина? Неужели она не желанна? Или для такого самонадеянного наглеца оказалось достаточно попользоваться ею один раз?

Сжав пальцы в кулаки, Кэсси пошла по коридору, стараясь не отставать от Мэта. Она сумеет его убедить: то, что случилось прошлой ночью, не повторится.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Вечером ресторан «Ройял» выглядел совершенно по-другому. Белые скатерти заменили темно-красными, освещение стало еще мягче, а в центре каждого стола красовался букетик гвоздик.

Кэсси была непреклонна в своем стремлении держаться с Мэтом холодно. Она без колебаний приняла решение не пить и не поддаваться его опасным чарам. Ей, должно быть, придется застрять здесь еще на три дня. Но пусть он не считает, что пребывание на корабле ей нравится.

Они обогнули несколько столов и остановились. Кэсси оцепенела. За столом сидела женщина в компании двух мужчин. Один из них был очень дородный, коренастый, другой – тонкий и высокий, в очках, которые весьма непрочно держались на кончике его носа. Но женщина... женщина оказалась той самой темноволосой красавицей.

Кэсси сложила руки на груди.

Значит, дело не в том, что Мэт отдал предпочтение ей, Кэсси. Он охотится за ними обеими!

Женщина подняла глаза.

– Наконец-то! Я уже начала думать, что ты заблудился. – Она подмигнула мужчинам, сидевшим рядом с ней. – Или что-то тебя задержало.

Намек вызвал краску на лице Кэсси.

Мэт наклонился и поцеловал женщину в щеку. У Кэсси заныло сердце. Какие у них отношения?

Мэт кашлянул.

– Мне бы хотелось, чтобы вы познакомились с Кэсси Вин. Это Карл, Роб и Трент.

Все взоры обратились на Кэсси. Никогда в жизни она не испытывала такого сильного желания убежать. На черноволосой красавице было потрясающее красное платье без лямок, выгодно подчеркивающее ее прелести, которые явно стали объектом внимания всех сидевших за столом мужчин. Кэсси заставила себя улыбнуться.

– Приятно познакомиться. Извините, что навязываю вам свое присутствие.

– Ерунда, – женщина жестом указала на свободные места. – Садитесь и расслабьтесь. Мы не кусаемся, хотя Мэт, вероятно, уверил вас в обратном.

Кэсси хотелось заявить, что Мэт вообще ничего не сказал ей, но, поразмыслив, она решила промолчать.

– Простите. Боюсь, что я не расслышала ваше имя.

– Роб, – она тряхнула головой, и грива черных волос рассыпалась по ее плечам. – На самом деле я Робин, но всем лень произносить полное имя, а мне все равно...

Кэсси принужденно улыбнулась. Мэт отодвинул для нее стул, и она села.

На его лице появилась улыбка.

Пульс Кэсси участился. Она не сводила с Мэта внимательных глаз.

– Расскажите нам о себе, – попросила Роб.

Кэсси почувствовала на красивом лице Роб, в темных глазах с мерцающими золотистыми искорками, во всем ее поведении откровенную заинтересованность.

– О чем рассказывать? – Кэсси пожала плечами. – Ну, а вы? Зачем вы все здесь?

Из кувшина, стоящего на столе, Мэт налил колы в бокал Кэсси и наполнил остальные бокалы. Ее смущало, как он посматривает на нее и что их взгляды постоянно встречаются.

– Мы здесь для того, чтобы выполнить работу. – Роб пригубила красное вино.

Кэсси взглянула на Мэта. Судя по его внешности, осанке, острому оценивающему взгляду, у него, должно быть, какая-то административная работа...

– Но это же ужасно скучно! – продолжала Роб. – Я просто хочу знать, где Мэту удалось познакомиться с вами. Вы знали о круизе и заполучили билет, чтобы быть рядом со своим молодым возлюбленным, или...

– Я думаю, что нам не следует совать нос в чужие дела, – в спокойном голосе Мэта прозвучала стальная нота.

– Ну что ты! – воскликнула Роб. – Расскажи же мне пикантную новость.

Кэсси оказалась права. У Роб и Мэта действительно связь! Она поймала холодный предостерегающий взгляд Мэта, брошенный на нее из-под полуопущенных век. Хотелось бы ей знать, что у него на уме. Ее жизнь стала бы легче, если бы она имела какое-нибудь представление о том, что происходит между ней и Мэтом и между Мэтом и Роб. Его предостерегающий взгляд был ей понятен: не говори!

Мэт хочет, чтобы она молчала? Ну и ну! Она не позволит командовать собой! Черт побери! Если ей захочется ответить Роб, она так и сделает, и пусть Мэт катится ко всем чертям.

– Нет, я вовсе не собиралась отправляться в круиз.

– Ты сделал ей сюрприз? Как романтично! Ну, не мечтатель ли он? – Роб бросила взгляд на сидящих рядом мужчин, которые, судя по всему, совершенно растерялись от ее энтузиазма.

Действительно, он преподнес ей сюрприз. Но никто из присутствующих даже не представлял, какой именно. Господи, если бы она только знала, что произошло между ними в ту первую ночь!

Мэт обратился ко всем:

– Вы уже сделали заказ?

Мужчины отрицательно покачали головой. Роб, игнорируя вопрос, пристально смотрела на Кэсси.

Кэсси поежилась. Роб, похоже, пытается понять, о чем она думает, кто она такая.

Мэт поднял руку и подозвал официанта.

Кэсси изучала меню, размышляя не о выборе блюд, а о том, что происходит между Мэтом и Роб. Для чего, ради всего святого, ему идти на риск и завязывать интрижку с ней, а не с Роб, которую он может иметь в любое удобное для него время?

Из закусок Кэсси предпочла картофель со сметаной, а в качестве основного блюда – жареную мерлузу с овощным гарниром. Делая заказ, Кэсси говорила холодно и спокойно, хотя на самом деле так себя вовсе не чувствовала.

Роб возвратила стюарду меню.

– Итак, чем вы занимаетесь? – подперев ладонью подбородок, Роб бросила на Кэсси любопытный взгляд.

– Я консультант по рациональному использованию времени, – Кэсси показала на свои часы.

Карл взял бокал и поднес его к губам. Змея, вытатуированная на его руке, угрожающе заметалась. Рубашка с короткими рукавами не могла скрыть затейливое произведение искусства.

– Мы могли бы использовать ваши профессиональные знания. Правда, Мэт?

Он поглаживал ножку бокала, не отводя глаз от Кэсси.

– Возможно.

Кэсси отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. Это беспокоит ее, действует на нервы и мешает сосредоточиться.

– У вас есть семья? – Роб ободряюще улыбнулась.

Кэсси посмотрела на Мэта. Его определенно раздражает, что у нее устанавливаются дружеские отношения с его коллегами.

– Да. Я самая младшая из троих детей, и единственная девочка. А вы?

Роб улыбнулась.

– Я тоже единственная девочка. Когда-то нас было трое, но один из моих братьев умер.

– Сочувствую вам, – Кэсси вздохнула и увидела, как в глазах Мэта промелькнуло выражение острой боли. Кэсси перевела взгляд на свой стакан. По какой-то неизвестной причине разговор с его друзьями уже не казался ей важным, если он причинял Мэту такую боль.

– Прошло уже много лет. Моему брату было тяжелее всех. Они были очень близки.

– Понимаю. – Кэсси заметила, как Роб и Мэт обменялись взглядами.

Она пожалела, что не может читать мысли. Ей хотелось узнать о них больше. Намного больше. Казалось, что, кроме слов и взглядов, их связывает что-то еще. У Кэсси подступил комок к горлу, и она отвернулась, крепко сжимая руки на коленях. Она передумала. Ей уже не хочется знать!

Мэт попытался переключить разговор в другое русло:

– Как сегодня шли дела?

Роб сердито посмотрела на него.

– Тебе и так все известно, и ты взял с нас слово не говорить о работе. Так что давай не будем.

– Домашние питомцы у вас есть? – поинтересовался Трент. Его голос дрогнул, а уши покраснели, как свекла.

– У меня живет кошка Фризл. Та еще хулиганка.

Мэт отодвинулся вместе со стулом и резко поднялся.

– Мне не повредит глоток свежего воздуха перед едой. Я скоро вернусь.

Он поспешно ушел.

– Я что-нибудь сказала не так? – удивленно подняла брови Роб.

– Я думаю, он ушел из-за меня, – Кэсси сжала ножку бокала. Она не могла не чувствовать свою вину. Если бы она не напилась тогда...

Должно быть, ему противно, что она обременяет его, вмешивается в его жизнь, отнимает у него время, которое он проводит с друзьями, и мешает его отношениям с Роб.

Кэсси опомнилась. О чем она думает? Он же самый настоящий подонок. Ну и что, если она нарушила его планы? Так ему и надо!

Карл, кашлянув, поднялся со стула.

– Пойдем, Трент! Давай заглянем в бар.

Мужчины не оглядываясь направились в бар.

– Мы их вспугнули! – рассмеялась Роб. Она наблюдала, как мужчины пробираются между столами. – Размолвка влюбленных, да?

– Нет, – выпалила Кэсси, – вовсе нет. – Сердце гулко стучало у нее в груди. – Послушайте. Вы совершенно ничего не знаете. Нас с Мэтом ничего не связывает, поймите!

– Ну, конечно, – Роб улыбнулась.

– Нет, правда. У меня нет никаких намерений по отношению к нему. Вам не о чем беспокоиться.

Роб от души рассмеялась.

– Разумеется, ведь я его сестра.

– Сестра? – Кэсси поперхнулась. Теперь она поняла. У Роб такие же глаза, как у Мэта... Как она могла быть так слепа? – Не может быть!

– Почему? Разве он не сказал вам? Боже! Неудивительно, что вы так раздражены. Вы ревнуете.

– Я? Ревную? Вовсе нет, – Кэсси покачала головой. Ничего подобного! Почему ее должно волновать, есть у Мэта возлюбленная или нет?

Роб поднялась. Схватив Кэсси за руку, она заставила ее встать.

– Пойдемте со мной!

– Куда?

Роб привела Кэсси на палубу, и та увидела, что Мэт стоит, прислонившись к поручню.

– О нет! Нет! – хрипло прошептала она, отстраняясь. – Мне нечего сказать ему.

– Вы же знаете, что говорят в таких случаях: «Солнце да не зайдет в размолвке нашей». А вообще похоже, что вам обоим нужно рассказать мне о своих проблемах.

Роб подтолкнула Кэсси к Мэту. Великолепно, просто великолепно! Черт, что же сказать ему?

– Собираетесь прыгнуть?

– Нет, – он не обернулся. – Я думал о вас.

– Обо мне? – Кэсси, ухватившись за холодный металлический поручень, устремила взгляд на плескавшуюся внизу воду. – О том, что я прыгну? Мне кажется, вам стало бы легче, если б я просто исчезла...

Мэт обернулся.

– Ничего подобного. Я думал о том, как был жесток к вам. И я хочу попросить у вас прощения. Я ничего не могу объяснить, но мне хочется, чтобы вы знали: я никогда бы умышленно не причинил вам боль...

Кэсси с трудом подавила нахлынувшее волнение.

– Послушайте, не пытайтесь разжалобить меня. Вы испортите то ужасное впечатление, которое у меня сложилось о вас. – Чтобы не сойти с намеченного пути, ей нужно было верить, что Мэт – жалкий донжуан. Ее будущее уже запланировано. Они с Себастьяном поженятся, обзаведутся детьми, поселятся в Дабл-Бэй, престижном пригороде Сиднея, и будут жить долго и счастливо.

Кэсси посмотрела на поручень. Рука Мэта так близко от ее руки – и так далеко! Так и должно быть. В ее планах нет места для такого мужчины, как Мэт Киган.

Мэту казалось, что он ощущает тепло тела Кэсси, но все, что ему оставалось, – обозревать водный простор, вглядываться в ночное небо и созерцать мириады звезд в поднебесье. Лунный свет блистал на воде, подчеркивая великолепие ночи, но Мэт жаждал только одного – сознаться.

Проклятье! Роб не смогла держать язык за зубами. Ему не было бы так гадко, если бы он не узнал Кэсси поближе. Теперь он понимает: она милая, очаровательная женщина, которая не заслужила такого отношения. Все, что ему наговорили о ней, оказалось ложью. Мэт взъерошил волосы. Черт! Ведь он знал все с самого начала. А сейчас он в растерянности.

– Вы сказали, что помолвлены, – осторожно заметил он.

– Да. С очень хорошим человеком. Себастьян...

– И вы чувствуете, что готовы навсегда связать свою жизнь с ним?

– Вам, вероятно, трудно понять, – язвительно ответила Кэсси, – потому что вы не такой. Мы с Себастьяном идеально подходим друг другу.

Мэт не обратил внимания на насмешку. Как открыть ей глаза на реальность?

– Вы уверены?

– Да.

Он повернулся и задумчиво посмотрел на нее.

– Вы расскажете ему о том, что произошло между нами?

Кэсси замялась.

– Да, расскажу. Я знаю, что он любит меня и поймет. То, что случилось, не имеет значения.

Мэт стиснул зубы. Себастьян недостоин такой женщины. А она не заслуживает того, чтобы ее унижали и заставляли страдать. Она не должна возвращаться к своему жениху, потому что это разобьет ей сердце.

Он заставит Себастьяна, вынудившего его солгать Кэсси, пожалеть о том дне, когда ему в голову пришла мысль о шантаже. Он позаботится, чтобы план Себастьяна провалился.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Роб – ваша сестра, – с упреком проговорила Кэсси.

Мэт повернулся к ней, пытаясь скрыть улыбку.

– Да, – он пожал плечами и засунул руки в карманы. Они неспешно шли по палубе.

Ему следовало знать, что две незнакомые женщины мгновенно сломают все барьеры и найдут общий язык. Во что бы то ни стало он должен был воспрепятствовать их сближению. Кэсси не должна узнать, какое отношение Роб и он имеют к ее жениху.

– Вы потеряли брата, – тихо напомнила она.

Мэт почувствовал ком в горле. Такое забыть невозможно.

– Да, моего младшего брата. Произошел ужасный несчастный случай.

Кэсси положила руку ему на плечо.

– Как это случилось?

– Он утонул, – резко произнес Мэт и сбросил с плеча ее руку. Потом, немного успокоившись, произнес: – Простите меня. Я не... – Он сделал глубокий вдох. – Перестаньте, пожалуйста, задавать мне вопросы. Я не хочу, чтобы вы знали обо мне слишком много.

– Но почему, бога ради? – Кэсси глядела на него широко раскрытыми глазами. – Учитывая события прошлой ночи, я имею право расспрашивать вас.

– Поверьте, произошла ошибка, – Мэт запустил руку в волосы и устремил взгляд на усеянное звездами небо, пытаясь не замечать боль в ее глазах. Но его тянуло к ней...

Взгляд Кэсси затуманился, но она улыбнулась.

– Я согласна с вами. Это самая большая ошибка из всех совершенных мною. Ошибка, которую я, к счастью, не могу вспомнить. – Она отвернулась.

Некоторое время они молча шли по палубе. Затем Кэсси остановилась, подошла к борту и, задумчиво глядя на воду, оперлась локтями о поручень.

– Не могли бы вы попросить свою сестру, чтобы она разрешила мне пожить в ее каюте?

– В ее каюте? – Мэт взъерошил волосы. – Мог бы, конечно... Но не знаю, хочу ли я, чтобы вы с ней болтали обо всем на свете. – Он знал, что не хочет.

Кэсси махнула рукой, отвергая его сомнения.

– Мы уже поговорили.

Мэт едва не поперхнулся. Что две женщины могли наговорить друг другу за десять минут? Одно совершенно ясно: Кэсси не знает правду, иначе она не стояла бы, спокойно разговаривая, рядом с ним.

– Что ж, я спрошу у Роб.

– Чудесно! – Кэсси, подняв голову, смотрела на звезды.

Мэт не мог не заметить, как хорошо она, освещенная лунным светом...

Кэсси резко обернулась.

– Я имела в виду сейчас, – сказала она спокойно, но в ее голосе он услышал отчаяние.

Мэт выпрямился.

– Конечно, конечно, – он потер затекшую шею, проклиная себя за то, что его нежный взгляд мог сказать Кэсси слишком много. Она красивая женщина. На нее приятно смотреть. Вот и все.

Кэсси вопросительно подняла красиво изогнутые брови.

Проклятье! Он ненавидит, когда о нем складывается неблагоприятное мнение. Не в его характере намеренно отталкивать людей. И все же он позволил втянуть себя в обман...

Мэт, широко шагая, прошел по палубе и скрылся в ресторане. Он быстро огляделся. Стюард ставил на их стол тарелки с горячим. Роб, Карл и Трент сидели за столом. Роб первая заметила его и поманила рукой.

Он бросил быстрый взгляд на Кэсси, которая медленно шла по палубе в его направлении. Он не в состоянии сейчас говорить с ней. О чем он думал, когда приглашал Кэсси поужинать с его командой? Вероятно, пытался загладить свою вину перед ней. Но он просчитался. Ситуация только усложнилась.

Мэт сделал резкий выдох. Больше Кэсси не будет его проблемой. Слава богу! Он уже поговорил с капитаном и попросил его организовать для нее чартерный рейс, как только лайнер пришвартуется в Данидине. И он, и Роб, и, в конечном счете, сама Кэсси заинтересованы в том, чтобы как можно быстрее доставить ее в ближайший международный аэропорт.

– Ужин уже подали, – окликнул ее Мэт и, не дожидаясь ответа, вошел в зал.

Он также распорядился, чтобы для нее купили билет в Австралию. У него не было ни малейшего желания полагаться на случай и терпеть присутствие Кэсси дольше, чем нужно.

Мэт подошел к Роб и склонился к ней.

– Можно повременить с твоими расспросами? Кэсси сильно взвинченна. – Его лицо выражало невозмутимость. Он применил свою лучшую уловку, чтобы обвести сестру вокруг пальца.

Роб похлопала его по руке.

– Конечно. Нет проблем. Теперь у вас все в порядке?

– Я работаю над этим. – Его сестра бывает очень проницательной, но сейчас она слишком озабочена сватовством, чтобы внимательно присматриваться к нему. И слава богу.

Кэсси вошла в обеденный зал. Она грациозно шла между столами, и черное платье подчеркивало чувственность ее движений. Мэт остро ощутил, как она привлекательна, как нежна се кожа и какими узкими внезапно сделались его брюки...

От него не ускользали взгляды, которые бросали на Кэсси другие мужчины. Внезапное напряжение внизу живота захватило его врасплох.

Мэт вздохнул и еще ниже склонился над Роб. Ему нужно сосредоточиться. Он ломал себе голову, о чем спросить сестру. Считая глухие удары своего сердца, он ждал, пока Кэсси приблизится к столу.

– Давай поменяемся тарелками, – прошептал он, прекрасно зная, что она заказала свое любимое рыбное блюдо.

– Нет, – громко сказала Роб. Она быстро схватила салфетку и положила ее на колени, метнув на него взгляд, не оставляющий сомнений в отказе. – И не мечтай!

Мэт с трудом удержался от улыбки. Именно на такой ответ он рассчитывал. Теперь Кэсси уже не сможет обратиться с просьбой к его сестре и вряд ли попросит кого-нибудь еще. Он будет следить за ней. И охранять ее.

Кэсси пододвинула к себе стул и села. Она не сводила с него широко раскрытых, встревоженных глаз.

Мэт выпрямился и пожал плечами. Она все видела.

– Я попытался, – беззвучно произнес он над головой сестры.

От крушения своих надежду Кэсси засосало под ложечкой. Она сосредоточенно разглаживала салфетку у себя на коленях, стараясь не поддаться нахлынувшим на нее сомнениям, которые грозили поглотить ее целиком. Как она переживет пребывание в каюте Мэта?

Было очевидно, что быстрый отказ Роб означает ее нежелание пожертвовать своим уединением ради совершенно незнакомого человека. Кэсси не винила ее. Если бы у нее была собственная каюта на таком роскошном лайнере, она бы тоже не захотела разделить ее с кем-то. У Кэсси от чего-то навернулись слезы на глаза.

Смущенная, она тщетно пыталась не смотреть в сторону Мэта.

Кэсси сделала большой глоток колы. Она зрелая женщина. Она помолвлена. Она полностью владеет собой. Она трезва как стеклышко. У нее не будет никаких проблем, когда они останутся в каюте наедине.

Керамическая чаша с закуской, украшенной зеленым горошком и оранжевыми завитками моркови, стояла на большой тарелке. Посередине стола находилось общее блюдо с разнообразными салатами. Кэсси положила себе каждого.

Мэт потянулся через стол, и она уловила слабый запах его одеколона. Кэсси старалась не встречаться с ним глазами; она даже не осмеливалась незаметно взглянуть на него. В нем нет ничего, что могло вызвать у нее хотя бы симпатию. Возбуждение, зародившееся внизу живота, – просто результат стресса, и больше ничего.

Кэсси сосредоточилась на еде. Тропический картофельный салат – изысканное сочетание картофеля с бананами, яйцами и мелко нарезанным луком-шалотом в майонезе – разжигал ее вкусовые ощущения. Кеджери – смесь из риса, лука, чеснока, стручковых перцев и копченой лососины. Радужная шинкованная капуста с морковью, луком, яблоками и кедровыми орешками. Это было великолепно!

Но Мэт сидит рядом и почти касается ее рукавом. Он так близко. Слишком близко... Однако внимания на нее он не обращает никакого. Увлекся едой! Тарелка с устрицами, стоящая перед ним, постепенно опустошается.

За столом царило молчание. Кэсси это устраивало: не нужно разговаривать, задавать вопросы или отвечать на них.

От главного блюда, которое она заказала, текли слюнки – рыба, украшенная петрушкой, с обильным гарниром из баклажанов, перцев и лука.

Кэсси отказалась от предложенной колы. Она не хотела рисковать. Ей не надо никаких напитков: ни алкогольных, ни тонизирующих, ни подслащенных. Вдруг она снова потеряет контроль над собой? Глядя на Мэта, такого элегантного, чертовски красивого, она вполне могла понять, почему оказалась в его постели...

Бросая быстрые взгляды на его сильные тонкие пальцы, ласкающие ножку бокала, ей внезапно захотелось почувствовать их на своем теле...

Кэсси тряхнула головой, пытаясь избавиться от возбуждающих видений. Пока официанты подавали десерт, она быстро обвела взглядом сидящих за столом. Хоть бы кто-нибудь заговорил и разрядил обстановку!

Кэсси медленно ела поданный десерт, наблюдая за Мэтом. Он зачерпнул ложкой шербет с манго и лаймом и поднес его ко рту. Она, как завороженная, смотрела на его губы, а затем подняла глаза. Их взгляды встретились.

Кэсси мгновенно отвернулась, начав следить за танцующими на площадке перед сценой, где играл оркестр. Она тоскливо смотрела, как они обнимали в танце друг друга. Ей тоже хотелось танцевать, чтобы чьи-то руки крепко обняли ее и повели в танце. Она кашлянула, пытаясь избавиться от внезапной боли в пересохшем горле – ведь тысяча километров отделяет от нее Себастьяна.

Поспешно схватив ложку, она доела свой десерт – изумительный шоколадный мусс.

– Вы... – обратилась к ней Роб.

– ...танцуете? – перебил ее Мэт. Он поднялся и бросил салфетку на стол. – Хотите потанцевать? – он протянул Кэсси большую мускулистую руку.

Кэсси с сомнением посмотрела на нее. С прошлой ночи она ни разу не дотронулась до Мэта. Она вообще не помнит, что прикасалась к нему...

– Вы же умеете танцевать? – мягко спросил он.

– Не очень хорошо. Я никогда не училась.

Для ее родителей было важно, чтобы она получила хорошее образование. Дополнительные уроки, частные учителя и занятия занимали все свободное от учебы в школе время. Подарки в ее семье всегда покупались с учетом практичности: калькуляторы, компьютеры, справочники и наборы для изучения естественных наук.

– Доверьтесь мне, – Мэт взял ее за руку.

Возбуждение, точно вспышка молнии, пронизало ее руку и, достигнув груди, мягко соскользнуло в низ живота. Она не ошиблась: его руки оказались сильными, но нежными.

Кэсси встала. Ее сердце трепетало. Прикосновение Мэта жгло ей руку. Тепло, исходившее от него, обволакивало се, и она с трудом держалась на ногах.

Неожиданно Мэт повернулся и решительно направился к танцевальной площадке. Кэсси терялась в догадках, ощутил ли и он возбуждение. Возможно, он почувствовал отголосок страсти, внезапно вспыхнувшей после прошедшей ночи.

Плавным движением Мэт привлек ее к себе, и его рука скользнула по спине Кэсси. Горячая ладонь прижалась к ее обнаженному телу.

Кэсси едва дышала. Каждая клеточка ее существа отвечала ему и находилась в гармонии с его чувственными движениями, с прикосновением его руки к ее коже и с ритмом музыки, под которую они танцевали.

– Просто двигайтесь, чувствуйте ритм и мои руки, – прошептал ей в ухо Мэт низким, теплым голосом.

Дрожь пробежала по спине Кэсси. Неужели танцы всегда так интимны? Всякий раз, когда перед ней возникала необходимость танцевать с Себастьяном на приемах, она неизменно оставалась за столом, так как он, зная ее неумение, выбирал какую-нибудь гибкую и грациозную незнакомку.

Романтичная мелодия вызывала щемящую тоску, боль и радость в сердце Кэсси, успокаивала душу, унося ее туда, где только их тела были вместе.

Голова Кэсси кружилась от близости Мэта. Красивая мелодия, пряный аромат его лосьона, тепло его тела...

– Вы задумывались о своей жизни? Какой вы ее представляете? – В голосе Мэта звучали теплота и нежность.

– Я уже давно не мечтаю о рыцарях в сверкающих доспехах. И о воздушных замках тоже... Нет, мне хватит дома на побережье в совместном владении с другими жильцами.

– Ваша цель – деньги. – Он не спрашивал, а утверждал.

– Нет. – Кэсси прикусила язык. За кого он ее принимает – за беспринципную девицу?

– Вы не хотите объяснить мне?

– Нет.

Она не желала даже разговаривать с Мэтом. Как ему удалось вызвать в ней такую бурю чувств, всего лишь танцуя? Чем же, черт возьми, они занимались прошлой ночью, если сейчас ее тело так бесстыдно ведет себя?

Она попыталась успокоиться.

– Материальная защищенность не главное. Общие интересы, друзья, цели – все это делает Себастьяна идеальным избранником.

– А как же любовь? – Его теплое дыхание коснулось ее лица.

Кэсси споткнулась, наступив Мэту на ногу.

– Извините, – она посмотрела поверх его плеча. Его вопросы нервировали ее. – Это ваша сестра вон там? О, кажется, она увлеклась!

Мэт резко повернул голову. Роб извивалась в объятиях высокого смуглого красивого латиноамериканца, явно соблазняя его.

– Какого черта...– Мэт выпустил Кэсси из объятий.

Ошибиться в значении его взгляда было невозможно. Нападение. Кэсси ухватилась за его рукав.

– Послушайте, она же взрослая женщина.

Мэт колебался.

– Я не потерплю, чтобы ее использовали для развлечения.

– Ну и ну! Какой же вы лицемер! – Нахлынувшее негодование распирало ей грудь.

Мэт скрестил руки на груди и сердито уставился на Кэсси.

– Господи! Неужели вы никогда не прекратите?

– Нет, – решительно ответила она. – Просто думайте обо мне как о своей совести. И очень непреклонной.

– Непреклонность я заметил, – он снова повернулся в сторону сестры.

Кэсси заставила его развернуться.

– Вы задавали мне вопросы, – выпалила она. – Вы знаете, что я консультант по рациональному планированию времени, помолвлена, собираюсь выйти замуж и счастлива при мысли, что буду материально обеспечена.

От страсти, пылавшей в его глазах, Кэсси бросило в жар. Она опустила руку.

– Вот и все. Теперь вы знаете, чем я занимаюсь, какие у меня планы и к чему я стремлюсь. – Кэсси старалась не оглядываться, чтобы снова не привлечь внимание Мэта к Роб. Она не хотела, чтобы он вмешивался в дела сестры.

Мэт схватил ее за плечи и притянул к себе.

– Вы не сделаете этого, – с жаром произнес он.

– О чем вы? – она недоуменно вскинула на него глаза.

– Посмотри на меня вот так, ничего не делай и скажи, что хочешь...

– Вот так так!

Да он, кажется, увлечен! Кэсси протянула Мэту руку, моля Бога, чтобы он взял ее. Ей хотелось танцевать с ним. Не сближаться. Не вступать в интимные отношения.

– Жизнь умеет преподносить сюрпризы, – проговорил он, притягивая ее к себе и двигаясь в такт музыке.

– Мне ли не знать это! – Жар, исходивший от его тела, будоражил Кэсси, заставляя трепетать каждый нерв.

– Я действительно так думаю, – Мэт ослабил свое объятие. – Люди могут быть подлыми, эгоистичными и жестокими.

– Я прощаю вас... ладно, – выпалила Кэсси. Слова вырвались у нее, прежде чем она успела подумать, и она сразу же пожалела о них. Простить его за то, что он сделал, она была еще не готова.

– Меня? – Мэт устремил свой взгляд на нее.

Кэсси облизнула сухие губы. Как он смеет удивляться? Как может он притворяться невиновным и потрясенным?

– Да. Вы, вероятно, воспользовались моментом, чтобы увлечь меня, когда я была... не в себе.

Мэт кашлянул.

– Ммм, да, – он бросил взгляд на часы. – Я думаю, что пора завершать вечер. Завтра у меня тяжелый день. Некоторые люди вынуждены работать.

Кэсси напряглась.

– Вам не стоит меня бояться, – усмехнулся он.

– Прекрасно. – Она выпрямилась. – Я смогу совладать с собой. А вы?

Он провел рукой по обнаженной спине Кэсси, прежде чем отпустить ее.

– Нет проблем.

Кэсси взглянула на него. Ну, вот и все. Если, конечно, он не лжет.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Кэсси крепко стиснула руки, чтобы справиться с нервной дрожью. Она возвращалась с Мэтом в его каюту, сердце ее билось учащенно.

Мэт не произнес ни слова. Напряжение между ними усиливалось. Как пройдет эта ночь? Его слова не внушали ей уверенности.

Кэсси закрыла дверь и щелкнула задвижкой. Привычка. Бросив взгляд на Мэта, она заметила, как под модной приталенной рубашкой проступают мускулы. Тонкая ткань облегала великолепное тело. Кэсси привыкла запираться от плохих парней, а сейчас, похоже, она заперлась с одним из них.

Мэт начал расстегивать рубашку. Кэсси не могла отвести взгляд. Одна пуговица, две, три, четыре. Рубашка распахнулась, явив взору завитки волос на загорелой груди. Должно быть, он работает в каком-то другом месте. Обычный костюм не может так хорошо сидеть на человеке, который целый день сидит за столом. Должно быть, он посещает какой-нибудь спортзал... Она провела языком по сухим губам.

Себастьян – приверженец тенниса, и нельзя отрицать, что он выглядит далеко не так хорошо, как Мэт. Они почти одного роста, но только в этом они похожи. Себастьян – худой, тонкий и белокурый, в то время как Мэт... не заслуживает, чтобы она думала о нем.

Мэта всегда будут окружать красивые женщины. У него красивое лицо, пожалуй, даже слишком красивое, на ее взгляд, и с фигурой у него все в порядке...

Кэсси сбросила туфли. Голова шла кругом.

Она в постели с Мэтом – эта картина будоражила ее сознание, дразня ее плоть: как близко от нее будет великолепное тело Мэта, чтобы она смогла дотронуться до него, почувствовать его вкус и поцеловать его? Снова?

– Кэсси!

– Что? – раздраженно откликнулась она. Ее щеки пылали, и ей пришлось отвернуться. Если Мэт догадается, о чем она думает, она просто умрет. Кэсси рассматривала мебель в гостиной. – Вы ложитесь на кровать, а я устроюсь на диване.

– Я на это и рассчитывал. – Мэт выдернул рубашку из узких черных брюк и направился в спальню.

Кэсси не знала, чего она ожидала, но явно не такого охотного согласия. У нее вырвался вздох.

– Прекрасно.

Кэсси взглянула на стоящий в гостиной короткий диван с виниловым покрытием лимонного цвета и поморщилась. Круто повернувшись, она направилась в спальню.

– Мне нужно... – Она лишилась дара речи.

На Мэте не было рубашки. Загорелые плечи, мускулистые руки, обнаженный торс – все открыто взгляду. Он поднял на Кэсси глаза, метнул ей подушку, сорвал покрывало с кровати и швырнул его в том же направлении.

– Все?

– Да. Спокойной ночи. – Она проследовала обратно. Как он смеет знать, что ей нужно? Как он посмел снять рубашку, в то время как она находится всего в нескольких метрах от него? Он знает, что она чувствует после вчерашней ночи. Меньше всего ей нужно, чтобы он демонстрировал свою загорелую плоть, с которой она уже близко познакомилась.

Он неисправим.

Кэсси бросила подушку и покрывало на диван, который выглядел подозрительно коротким. Однако она подумала, что у нее больше шансов выспаться, чем у Мэта, если бы он повел себя как джентльмен и уступил ей кровать.

Удалившись в угол гостиной, невидимый Мэту из спальни, она расстегнула молнию, сняла черное платье и туго обернула вокруг себя покрывало. Будь она проклята, если пойдет за своими спальными принадлежностями, лежащими в шкафу у его постели. Ему будет хуже, если он встанет рано и увидит ее на диване, полуприкрытую покрывалом. В конце концов, он это уже видел.

Кэсси колебалась. Круто повернулась и направилась в его комнату. Мэт, облаченный только в спортивные трусы, растянулся на кровати, заложив руки за голову. Длинные ноги были такие же мускулистые и притягательные, как все его тело.

– Что еще? – он повернул голову в ее сторону.

– Мне нужно в чем-то спать, если вы не возражаете. – Кэсси двинулась к шкафу, куда ранее она положила свои вещи. Она поймала его взгляд, скользнувший по ее фигуре. Вероятно, он воображает, что она просто пытается соблазнить его. Но он ошибается. Ни за что на свете она не окажется с ним в постели еще раз!

– Прекрасно, – он закрыл глаза. – Берите и уходите. Мне нужно поспать – ведь завтра надо работать.

Кэсси рассвирепела.

– Другие люди тоже работали бы завтра, если бы некоторые не напоили их до невменяемого состояния и не занимались с ними любовью всю ночь.

Мэт открыл глаза, повернулся к ней и подпер голову рукой.

– Мы занимались любовью всю ночь?

– Разве нет? То есть... разве мы не должны были?

Обстановка накалялась. Ей нужно бежать от него, и побыстрее! Крепко прижимая к телу покрывало, она рывком открыла ящик и принялась рыться в нем.

Мэт улыбнулся, откинулся на подушки и опять заложил руки за голову. Он уставился в потолок.

– Вероятно. Гм. Да. Всю ночь. – Он снова окинул Кэсси взглядом. – Да, возможно, вы способны.

Она изумленно посмотрела на него. Его темные глаза искрились обещанием, от которого сердце забилось быстрее.

– Быть может, в следующий раз вы не будете столько пить, – с укором произнесла Кэсси. – Тогда будете помнить.

– В следующий раз? – низким, хриплым голосом повторил Мэт.

Кэсси наконец отыскала свою ночную рубашку.

– Я имела в виду следующую женщину, – уточнила Кэсси. Боже, что она говорит!

– Хорошо. Как скажете.

Кэсси повернулась и выбежала бы из гостиной, если б не воспитание, вернее, обернутое вокруг нее покрывало. Расположившись в своем личном углу, она накинула ночную рубашку. Черт бы его побрал. Он совершенно запутал ее!

Забравшись на диван, она удобно устроилась в подушках и свернулась калачиком. Как она ни старалась думать о Себастьяне, мысли неизменно возвращались к Мэту...

Мэт лежал неподвижно и прислушивался.

Лунный свет, проникая через иллюминаторы, позволял ему изучать потолок во всех деталях.

У него ныло в груди. Чувство вины одолевало его. Ему следовало уступить ей кровать. Черт, после того, что сделал, он должен позволить ей вытирать об него ноги. Но какая же она вредная!

Мэт снова перевернулся на спину. Ему никак не удавалось найти удобное положение. Здесь она спала прошлой ночью. Ему показалось, что подушка еще хранит слабый запах ее волос.

Он откинул простыню, встал и принялся мерить шагами небольшую комнату. Ложь камнем давила на сердце. Мучила его. Напоминала о том, что он сделал с Кэсси. И о том, что он должен сделать, чтобы загладить свою вину. У нее достаточно неприятностей и без него. Каким-то образом необходимо убедить ее бросить Себастьяна, прежде чем тот заставит ее страдать.

Он оперся о дверной косяк и заглянул в гостиную. Лунный свет бросал блики на лицо Кэсси. Она была красива. Все искушало его: ее тело под небрежно накинутым покрывалом, полные груди, молочно-белая кожа руки, свисающей с дивана и почти касающейся пола. Овал лица, нежный рисунок губ и безмятежное выражение лица, казалось, насмехались над его несбыточными надеждами. И если она воображает, что легкая, как паутинка, ночная рубашка может скрыть ее наготу, то заблуждается.

Что он делает? Мэт пересек комнату, отдернул портьеру, рывком открыл раздвижную дверь и вышел на балкон.

Холодный воздух остудил его разгоряченное тело. Он сделал несколько глубоких вдохов. Будь сейчас зима, у него в легких образовались бы сосульки – из-за чертовски холодной погоды и штормящего океана плавание в Новую Зеландию предпринималось только в летние месяцы.

– Что с вами?

Мэт вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Кэсси.

Свежий ветерок шевелил легкую ткань ночной рубашки, не скрывавшей торчащих сосков и длинных стройных ног. Ее сонные глаза были устремлены на Мэта.

Его сердце глухо забилось: он едва смог подавить желание прогнать ее сон поцелуями.

– Вы не спите?

– Конечно, нет, – она обхватила себя руками. – Если бы спала, я бы с вами не разговаривала.

Мэт пожал плечами.

– Мне приходилось видеть лунатиков.

– Зачем вы открыли дверь? Ужасно холодно.

– Я не могу заснуть.

Он повернулся и прислонился к поручню. Может быть, она уйдет. В ожидании он начал считать свои вдохи и выдохи. Больше невозможно терпеть холод. Он заморозит себя!

– Я не знала, что у вас есть собственный балкон, – пробормотала Кэсси.

Мэт взглянул на мебель: пара стульев, уютно пристроившихся к столику для интимного завтрака, небольшой круглый стол посередине и два шезлонга для принятия солнечных ванн.

– Похоже на то.

– Замечательно, – непринужденно заметила Кэсси. – Совершенно потрясающе, чтобы загорать вдали от посторонних глаз.

Она говорила спокойным, небрежным тоном, как будто они беседовали в каком-нибудь оживленном кафе. А ведь сейчас поздняя ночь, они одни и к тому же полураздеты.

Мэт испытывал страстное желание привлечь Кэсси к себе, приникнуть к ее губам, заключить в объятия... Боже, что за мука! Какая изощренная пытка! Чем он заслужил ее?

– Вы пойдете спать? – спросила Кэсси.

Его сердце радостно дрогнуло.

– Вы приглашаете?

Глаза Кэсси широко раскрылись. Круто повернувшись, она закрыла раздвижную дверь.

Мэт хохотнул. Ее так легко вывести из себя, что он просто не может удержаться. Ему нравится, как на нее действуют его шутки.

В ночной тишине раздался громкий щелчок задвижки.

Мэт метнул на нее быстрый взгляд. Кэсси улыбнулась и помахала ему рукой.

Он дернул дверь. Нет, не может быть. Мэт огляделся по сторонам. Балконы были предназначены для уединения, а не общения, и расстояние между ними слишком велико.

– Неужели вы...

Она кивнула.

Мэт перевел дух и снова дернул дверь. Заперта. Проклятье! Кэсси с трудом пыталась сохранить серьезное выражение лица, Мэт видел, что она вот-вот прыснет от хохота. Невероятно!

– Откройте дверь, – потребовал он.

Она покачала головой и посмотрела в направлении спальни. Он не мог не заметить удовлетворенное выражение ее лица. Теперь она не только завладеет кроватью, но и изощренно отомстит ему.

Мэт переминался с ноги на ногу, леденящий холод пронизывал его.

– Вы не можете оставить меня здесь.

Кэсси кивнула, и ее лицо расплылось в улыбке. Она повернулась к Мэту спиной и не спеша двинулась к кровати.

От него не ускользнуло, что Кэсси преувеличенно раскачивает бедрами, и его тело отозвалось мгновенно: кровь у него закипела, а в разгоряченном воображении Кэсси явилась распростертой на кровати.

– Я согласен спать на диване! – умоляюще крикнул он.

На пороге спальни Кэсси обернулась и, глядя на Мэта, со вздохом опустилась на постель.

– Ужасно холодно, – он с мольбой смотрел на нее через стекло. – Вы просто не можете так поступить. Ну пожалуйста. Я же умру от переохлаждения.

Улыбка сбежала с лица Кэсси. Он заметил, как она прикусила нижнюю губу и задумалась.

Мэт принялся растирать себе руки и вдобавок постанывать, изо всех сил пытаясь ее разжалобить.

Качая головой, Кэсси подошла к двери и щелкнула замком.

– Ладно. Я не хочу, чтобы из-за меня вы заболели, – она бросила на него мрачный взгляд. – Кроме того, мне, вероятно, пришлось бы ухаживать за вами. Вы, мужчины, такие дети.

– Неужели? – Он шагнул в каюту. Отшлепать бы ее или поцелуями стереть улыбку с ее лица. Такие мысли снова возбудили его.

Всего несколько дюймов отделяли Мэта от Кэсси, и ему стоило немалых трудов держать себя в узде.

Кэсси сделала шаг назад.

Он перевел дыхание и пошел в свою спальню.

– Куда, интересно знать, вы направляетесь? – осведомилась она.

Мэт отбросил покрывало и скользнул в постель, предвкушая желанное тепло.

– Я ни за что на свете не буду спать на диване. Но я согласен на компромисс, который вы заслужили своей добротой. Приглашаю вас присоединиться ко мне.

До его слуха донеслись весьма нелестные фразы, вызвавшие у него улыбку. Она не смогла взять над ним верх, и ей остается лишь уступить ему. Он тщательно подоткнул под себя одеяло. Только бы дождаться!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кэсси завернулась в одеяло. Ей следовало оставить Мэта снаружи. Тогда она спала бы в теплой постели, а не на неудобном диване. Кэсси постаралась устроиться поудобнее. Да, диван оказался настоящей дыбой.

Она посмотрела на часы. На циферблате высветились цифры: шесть тридцать пять утра. Кэсси перевела взгляд на потолок. Осталась только одна ночь. Пока с ней все в порядке. Кошмар скоро закончится. Она найдет способы избегать Мэта Кигана днем, а ночью она будет думать о Себастьяне и об их свадьбе. И она будет молиться.

Кэсси услышала, как Мэт зашевелился в соседней комнате.

Она натянула простыню на голову. Ей совершенно не улыбалась перспектива разговаривать с ним о чем-либо, и менее всего – о своей неудавшейся попытке мщения. Жаль, что та провалилась: Мэт заслуживал того, чтобы провести ночь на холоде.

Кэсси отбросила простыню. Беда в том, что она слишком жалостливая. Ей следовало бы отомстить ему. Но видеть, как он дрожит от холода, оказалось выше ее сил.

Она услышала, как шаги Мэта замерли у двери. Кэсси чувствовала, что он смотрит на нее. Ее бросило в жар, сердце заколотилось, и она с трудом заставила себя дышать медленно и спокойно. Ее веки не дрогнули.

В детстве она часто притворялась спящей, но тогда все было по-другому. Сейчас она старалась не улыбнуться, чтобы не нарушить видимость сна. Она еще не готова к новой схватке с Мэтом.

Он отошел от двери, и она услышала шум льющейся в ванной воды. Кэсси представила, как он стоит там во всем великолепии своей наготы.

Она вскочила с дивана.

Вот ее шанс. Она должна одеться. Сейчас же, пока он принимает душ, а не ожидать, когда он ворвется к ней в комнату и обнаружит, что она полураздета.

Кэсси подошла к комоду, стоявшему у его кровати. Постельное белье смято, и она, не удержавшись, взглянула на подушку, сохранившую отпечаток его головы. Вторая подушка, измятая и бесформенная, выглядела так, будто Мэт использовал ее в качестве боксерской груши.

Шум воды в ванной стих. Кэсси с трудом заставила себя сдвинуться с места. Ей не хотелось, чтобы бездонные темные глаза вновь рассматривали ее, как ночью на балконе. От его взгляда она чувствовала себя нагой и уязвимой.

В рекордно короткое время Кэсси натянула джинсы и вязаную кофту.

Дверь ванной открылась, и Мэт вышел. Кремовая трикотажная рубашка с короткими рукавами обтягивала его грудь, голубые джинсы подчеркивали длинные ноги. Влажные волосы зачесаны назад, лицо чисто выбрито. Он обвел комнату напряженно-внимательным взглядом.

Тело Кэсси отозвалось немедленно. Каждый нерв затрепетал от желания, которое, она знала, не будет удовлетворено. Как бы там ни было, их близость не повторится.

Она ухватилась за одну мысль: если будет постоянно думать о Себастьяне, ей удастся быть начеку и сохранить присутствие духа.

– Вы уже встали, – мягко прозвучал глубокий голос Мэта.

– Боже, как мужчины любят подчеркивать очевидное! – выпалила Кэсси. Она прижала к себе покрывало и подушку, словно пыталась таким образом защититься от него.

Он поднял брови.

– И вам тоже доброго утра!

– Оно было бы добрым без вашего присутствия. – Кэсси прошла мимо него и швырнула постельные принадлежности на кровать. Ни за что на свете она не будет благовоспитанной и любезной! Слабость, которую она проявила прошлой ночью, больше не повторится. Он на самом деле заслуживал того, чтобы мерзнуть всю ночь.

– Как вы суровы! Плохо спали?

В его голосе звучала явная насмешка. Кэсси прищурила глаза. Несколько отборных выражений пришло ей на ум...

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Завтрак. – Мэт направился к двери и открыл ее, бросив на Кэсси хитрый взгляд.

Она стиснула зубы. Он чертовски самонадеянный, надоедливый и, что особенно неприятно, очень красивый.

Вошел стюард, неся поднос, уставленный кондитерскими изделиями и фруктами.

– Доброе утро. Надеюсь, вы хорошо провели ночь.

Когда он нес поднос к специальному столику, Кэсси вдохнула сладостный аромат круассанов и булочек с орехами и изюмом.

– Более или менее. – Она бросила на Мэта взгляд, в который постаралась вложить как можно больше злобы, надеясь, что он поймет ее мысль. Может быть, ей следует сообщить ему, как должны вести себя джентльмены!

Стюард улыбнулся, не замечая напряженности между Кэсси и Мэтом, и принес еще один поднос из коридора.

Глядя на чашки, блюдца и молочник, Кэсси потянулась к подносу. Запахи были обольстительные.

– Кофе...

– Да, мисс.

Кэсси не стала дожидаться, пока поднос окажется на столе. Она схватила пустую чашку. Кофе – вот что ей нужно, чтобы привести мысли в порядок. И хватит думать о Мэте.

– Приятно аппетита, – приветливо сказал стюард и направился к выходу.

– Благодарю вас, – пропела Кэсси, когда он закрывал за собой дверь. Она наполнила чашку густым темным кофе, вдыхая его насыщенный аромат. Молоко. Сахар. Она поднесла чашку к губам и заметила, что Мэт, прислонившись к двери, приложил палец к губам, стараясь скрыть улыбку. – Что такое?

– Ничего. Просто приятно видеть ваш энтузиазм. Даже если он вызван чашечкой кофе.

– Чашечкой кофе? – Кэсси сделала глоток. Божественно. – Прикусите язык! – Но она не смогла сдержать улыбку. Привычный утренний кофе сделал свое дело: он помог ей почувствовать, что жизнь продолжается даже после того, как она согрешила с Мэтом Киганом.

Он рассмеялся. Кэсси вскинула брови и наградила его презрительным взглядом. Ей не понравилось, что Мэт смеется над ней.

Внезапно он сделал несколько шагов к ней.

– Вы не хотите налить мне кофе?

Сердце Кэсси учащенно забилось. Она не отрывала глаз от чашки. Он хочет кофе.

– Я думаю, что вы его не заслуживаете.

Мэт сел, и диван показался ей еще короче, чем ночью.

– Я буду расплачиваться.

За еду или за то, что он сделал? Она поджала губы.

– Хорошо. Как скажете.

Она отодвигалась от него, до тех пор пока не почувствовала, что подлокотник дивана уперся ей в бедро.

Откинувшись на спинку, Мэт наблюдал за ней. На губах его играла улыбка.

– Молока и три ложки сахару.

Кэсси налила ему кофе.

Мэт взял чашку.

– Какие у вас планы на сегодня?

Кэсси перевела дух.

– Не имею представления. Наверное, я буду умирать от скуки.

Почему он не реагирует на ее слова? Разве она недостаточно хороша? – подумала она.

Он выпрямился и сделал глоток кофе.

– На лайнере есть множество развлечений.

– За которые я не платила и поэтому не имею на них никакого права. – Кэсси отпила кофе.

Мэт пожал плечами.

– Сейчас вы у меня в гостях и можете делать, что пожелаете.

Кэсси покачала головой.

– Нет, я не могу. И не буду. – Она не собирается притворяться, что все в порядке.

– Прекрасно. – Он поджал губы с задумчивым видом. – Полагаю, что вы могли бы почитать в библиотеке. В таком случае ни у кого не возникнет впечатления, что вы наслаждаетесь отдыхом.

Кэсси не улыбалось провести весь день взаперти. Она сделала еще глоток кофе и поставила чашку на стол.

Мэт улыбнулся.

– Я уверен, что вы найдете чем заняться. – Он схватил булочку, намазал ее маслом и встал.

– Как-нибудь справлюсь.

Мысль о том, чтобы целый день скрываться в его каюте, подходила ей больше всего – тогда бы ей не пришлось ни с кем встречаться, в том числе с самим Мэтом. Ее взгляд пробежал по его длинным ногам, узким бедрам и широкой груди.

Мэт впился зубами в булочку.

– Ну, желаю приятно провести день. Только не мешайте мне, хорошо? – Он направился к двери.

Кэсси тряхнула головой.

– Ни за что!

Она смотрела, как закрывается дверь, затем, опустившись на диван, облегченно вздохнула. Слава богу, он ушел. Она выжила. Но мысль о Себастьяне ни разу не промелькнула у нее в голове!

Спустя некоторое время Мэт проходил по палубе, разглядывая загорелые тела. Кэсси должна быть где-то здесь.

Кэсси принимала солнечные ванны в конце палубы.

Мэт с силой втянул в себя воздух.

Кэсси распростерлась на шезлонге. Ее стройные ноги с ноготками, покрытыми светло-розовым лаком, восхитили его. Взгляд Мэта, проследовав по икрам и коленям, замер на изящных точеных бедрах.

Кровь прихлынула к его чреслам.

– Чем вы занимаетесь? – грозно осведомился он.

Кэсси и бровью не повела.

– Я работаю.

– Над чем, позвольте узнать? Карл сказал, что он разговаривал с вами.

Он не потерпит, чтобы она заглядывала во все углы. Она может узнать правду, и тогда придется расстаться с надеждой переубедить ее.

– Над тем, что вас не касается. Пока. – Кэсси одарила его невинной улыбкой. Ее глаза смеялись.

Сознает ли она, как действует на него? Он метнул взгляд на других загорающих. Мужчины обращают на нее внимание.

– Многие угощали вас?

Кэсси вынула карандаш изо рта и подняла брови.

– Откуда вы знаете? Вы, надеюсь, не сходите с ума?

– Вы же знаете, что бесплатные угощения обязывают. – Неужели она не понимает? Мэт ощутил спазм в желудке. В качестве предлога для знакомства он сам использовал эту уловку сотни раз.

– А ваше угощение ни к чему меня не обязывает? – Вопросительно глядя на Мэта, Кэсси подчеркнуто медленным движением положила ногу на ногу.

Ее длинные голые ноги вновь приковали его взгляд, и кровь у него закипела.

– Послушайте, давайте поговорим в другом месте.

– Хорошо. Но вам не следует беспокоиться. Я воспользовалась кремом от загара. – Она встала с шезлонга.

Так и есть! Конечно, бикини почти ничего не скрывает.

– Где ваши джинсы? – У него возникло желание закрыть Кэсси собой, чтобы никто не мог любоваться ее прекрасным телом.

– Вот они, – она сняла их со спинки шезлонга. – Что-нибудь случилось?

– Случилось, черт побери! – Он указал на джинсы, которые она держала в руках. – Да наденьте же вы их, наконец!

Кэсси замерла. Увидев ее прищуренные глаза, он испугался, что она будет упираться. Мэт понимал, что он ведет себя как ее отец, но, черт возьми, нельзя же допустить, чтобы она разгуливала по кораблю в таком виде! Может случиться все что угодно.

Движения Кэсси были неторопливы. Она просунула в штанины сначала одну ногу, затем другую и, покачиваясь из стороны в сторону, медленно натянула джинсы на бедра. Во взгляде, устремленном на Мэта, был вызов.

Мэт запустил руку в волосы.

– Проклятье, Кэсси! Неужели вы сняли джинсы здесь? – Понимала ли она, что делает? С чем играет? Его тело жаждало обладать ею.

Губы Кэсси дрогнули от сдерживаемой улыбки. Она застегнула пуговицу, потом молнию.

– Никого, кроме вас, это не смущает.

Он приблизился к ней.

– Что вы делаете? Это не похоже на вас.

Мэт заметил, как она вздрогнула. В ее глазах промелькнула боль. Густые ресницы опустились.

– Вы не знаете, что характерно для меня, а что – нет! У вас нет ни малейшего представления, кто я. Вы ворвались в мою жизнь, натворили бог знает что, и вы даже не помнили, как меня зовут!

Он открыл рот. Затем закрыл его. Он не может выложить ей всю правду. Не здесь. Не сейчас. Кэсси оглядела палубу.

– Вы не видели Роб?

Мэт мгновенно остыл.

– Почему вы спрашиваете? – Он ощутил холод. Не может быть, чтобы она догадалась! Страх охватил его при мысли, что Кэсси сама узнала правду и ему никогда не удастся все объяснить ей.

– Хорошо, я вам скажу, – не задумываясь ответила она и положила руку на бедро. – Во время перерыва я взяла записи Трента и Карла, и теперь у меня появляются очень интересные идеи о более рациональном использовании их времени.

Она ни о чем не узнала. Мэт перевел дыхание и распрямил плечи.

– Послушайте, давайте поговорим в тени. – От его взгляда не укрылось, что ее щеки и плечи порозовели.

– Почему?

– Вам нельзя долго находится на солнце. – И он не хочет, чтобы другие мужчины рассматривали ее.

– Скоро вы предложите растереть мне спину лосьоном.

Кровь закипела у него в жилах. Желание делать это было нестерпимым.

– Возможно, позже.

Кэсси бросила на него быстрый взгляд и прошествовала к бару, где была тень. Все табуреты оказались заняты, и она остановилась в проходе.

– Итак, вы хотите узнать, какие у меня идеи, или нет?

Мэт смотрел на нее, но смысл ее слов ускользал от него. Он тонул в зеленых глазах. Бархатистая кожа манила прикоснуться. Он напрягся. Он хочет ее!

Группа отдыхающих с полотенцами, сумками и напитками в руках внезапно устремилась в их направлении, заполняя все пространство на пути к бассейну.

Надо же было ей выбрать главный проход! Их затолкают. Мэт схватил Кэсси и, прижав ее к стене, заслонил своим телом.

Ее точно огнем опалило, но она не была уверена, что ощущение ей понравилось.

– Отпустите меня. – Она освободилась из его объятий и прижала руки к бокам.

Только работа способна была отвлечь ее от мыслей о Мэте Кигане, и вот он опять рядом с ней.

– Извините. – Он глубоко, прерывисто вздохнул и отступил на шаг, глядя ей в глаза.

В его взгляде была такая нежность!.. У Кэсси заколотилось сердце. Она понимала, что не сможет устоять перед ним.

Чтобы успокоиться, Кэсси сделала глубокий вдох. Ей следовало предвидеть, что Мэт не останется в стороне, когда узнает, что она займется опросом персонала.

– Ничего. – Она отодвинулась от сильного, мускулистого тела и кончиками пальцев потерла пачку бумаг, которую держала в руке. – Я не хотела говорить вам, пока не закончу. Мы могли бы рационализировать некоторые сферы вашего бизнеса, стремясь к минимизации издержек рабочего времени ваших служащих, что могло бы привести к превышению прибыли над суммарными затратами.

– Неужели? Звучит заманчиво. – Он проницательно и оценивающе взглянул на нее. – А при чем здесь Роб?

– Я подумала, что обговорю с ней некоторые детали. Карл сказал, что она как бы ваша правая рука...

Разговор с Роб казался Кэсси великолепной возможностью, чтобы собрать нужную для доклада информацию, не попадаясь Мэту на глаза. Последнее было главным.

Касси придумала себе занятие и могла реально помочь Мэту. Чем скорее она вернет ему долг, тем лучше будет себя чувствовать.

– Почему же не посоветоваться со мной? Я ведь главный. – Мэт говорил спокойным мягким тоном, и ударение, которое он сделал на последнем слове, давало понять, что он удивлен ее решением поговорить с Роб, а не с ним.

Кэсси нахмурилась. Она ни за что не признается, что говорить с ним отчего-то боится. – Вы сказали, чтобы я не беспокоила вас.

– Я передумал, – невозмутимо глядя на нее, произнес он пугающе спокойным голосом.

– Но вы так заняты. – Кэсси нервно облизнула губы. Почему он передумал сейчас? Утром он настаивал, чтобы она держалась подальше от него... – Мне не хотелось отрывать вас от работы.

Он засунул руки в карманы.

– Не надо мешать Роб. Она делает очень важные анализы и расчеты, поэтому не трогайте ее.

– Я собиралась обсудить все в ее перерыв. – Она вздернула подбородок и сердито посмотрела ему в глаза. А еще говорят о начальнике-защитнике! Почему он помешал ей загорать и заставил одеться?

– Обсудите все со мной. – Он ни на секунду не отводил от нее темных глаз. – За обедом. Я встречу вас в час.

– Но Роб... – Ее интересовало, как Роб оценивает компанию и ее эффективность. Его мнение ей неинтересно. Она не хочет больше проводить время с ним.

– Забудьте о Роб. – Его взгляд требовал, чтобы она подчинилась. – Она занята. Оставьте ее в покое, хорошо?

Кэсси взмахнула бумагами.

– Как знаете. – Она пожала плечами. – Встретимся в час.

Она смотрела, как Мэт повернулся и не торопясь пошел прочь.

Кэсси тряхнула головой. У нее не было ни малейшего желания обсуждать серьезные вещи с ним.

Возможно, она еще может отказаться от встречи с ним. Во-первых, зачем ей работать, когда она может нежиться на солнышке наедине со своими мыслями, думать о Себастьяне, свадьбе и о том, что она натворила? Гораздо лучше провести время, размышляя о своей вине, чем тратить его на Мэта.

Кэсси потерла лоб. Надо что-нибудь придумать. Ей уже приходилось выпутываться из неприятных ситуаций, почему бы не попытаться сделать то же самое сейчас? К тому же ему ее идея безразлична.

– Да, Кэсси, – Мэт обернулся, – похоже, у вас возникла прекрасная мысль, и кое-кто в нашей компании будет благодарен за помощь. – Он удалился.

Кэсси топнула ногой. Проклятье! Как ей теперь выйти из создавшегося положения?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кэсси не потребовалось много времени, чтобы понять, что на той палубе, где Мэт назначил ей свидание, ресторана нет. По периметру шла беговая дорожка, посередине стояла обнесенная перилами платформа, предназначенная, как она подумала, для наблюдения за великолепными восходами и закатами солнца.

Кэсси оперлась о поручень, наблюдая за парой отдыхающих, описывающих круги по беговой дорожке. Здесь веяло тишиной и покоем. Чудесное место для встречи.

Перед ней, как узорчатое синее стекло, расстилался необъятный водный простор, теряющийся за горизонтом. Бескрайняя гладь океана подавляла. Она почувствовала себя очень маленькой, и внезапно прежняя жизнь в Сиднее показалась ей бесконечно далекой.

Часы успокоительно мигнули ей – двенадцать часов пятьдесят восемь минут.

Кэсси оторвалась от поручня и медленно пошла по палубе. Она не спешила встретиться с Мэтом Киганом. У нее было подозрение, что за привлекательным лицом, великолепной фигурой и поведением донжуана кроется нечто большее. Она не уверена, что справится с тем, что он замышляет.

Через четыре дня ее свадьба. Она должна думать о Себастьяне. От волнения у нее засосало под ложечкой. Кэсси закрыла глаза. В воскресенье все должно пойти по плану.

Она всегда мечтала выйти замуж. Вести нормальную жизнь. По ночам кто-то должен держать ее в объятиях, оберегая от опасности. Она испытывает потребность жить без лжи: ложью потчевал ее Том, наслаждаясь близостью с другой женщиной, и лгали ее родители, вопреки всему внушавшие ей, что жизнь прекрасна.

Палуба была огромна. Кэсси шла медленно. Какая-то фигура виднелась в дальнем конце.

Сердце ее дрогнуло. Мэт! Глядя вдаль, он сидел на шезлонге с таким видом, будто ему больше нечего делать, кроме как ждать ее. Возле него на клетчатом красном пледе стояла корзина.

Кэсси подошла к нему. Нервы ее были напряжены.

Плед, раскинутый для романтического пикника, ждал только ее. Всего было по два: два бокала, две тарелки, два прибора, цветы около ее тарелки и совсем небольшое расстояние между приборами.

Мэт обернулся.

– Привет, Кэсси, – то, как он произносил ее имя, ласкало слух. – Нравится?

– Нет. Вы пугаете меня. – Она потерла руки о джинсы, пытаясь избавиться от покалывания в ладонях.

– Что вы имеете в виду? Это? – он указал на плед. – Пустяки. – Он тряхнул головой и непринужденно пояснил: – Просто я хочу извиниться. Правда. За ту первую ночь. И за прошлую ночь. Я негодяй.

– Нет, – Кэсси шагнула назад, – не надо так делать. – Она с силой, до боли сжала руки.

В уголках его рта затаилась улыбка.

– Как? Я ничего не делаю. – Он был сама невинность. – Разве вы не хотели, чтобы я попросил у вас прощения? – Его глаза притягивали и завораживали.

Она хотела. И сейчас хочет. Отчаянно хочет. Он должен понять, что она живой человек, у которого есть чувства, сердце, своя жизнь. Кэсси перевела дух. Возможно, она переиграла.

– Да-а, – протянула она.

– Значит... – Мэт указал на плед и на место напротив себя, – вы не боитесь, не так ли?

Кэсси поняла, что означают его слова. Вызов. Уловку, направленную на то, чтобы она приняла его извинение. Как же можно уйти? Внутренний голос подсказывал ей остаться. Несмотря ни на что.

Кэсси опустилась на плед и, встретив взгляд Мэта, принужденно улыбнулась.

– Итак, ради чего все ваши ухищрения?

Его глаза блеснули.

– Разве я не могу быть приятным просто потому, что на самом деле такой?

Она провела языком по губам.

– Весьма неправдоподобно. С первого момента нашей встречи я не могла понять ни вас, ни этой... – она развела руками, – ситуации.

– С того момента, когда встретил вас... – его глаза пронизывали ее насквозь, – я был удивлен, поражен и сбит с толку. – Он глубоко вздохнул. – Заключим перемирие? – он протянул ей руку.

Кэсси с сомнением посмотрела на нее. Если она правильно помнит, руки у него не только сильные, но и способные убеждать. Хорошо, что та первая ночь не осталась в ее памяти. Если бы она вспомнила...

Себастьян.

Кэсси бросила взгляд на свой палец, где иногда красовалось кольцо – свидетельство помолвки. Кольца с бриллиантом может и не быть, но ее обязательство остается. Но почему-то она не думает о Себастьяне все время... но ведь есть смягчающие обстоятельства. Мэт, например.

Не то чтобы она сравнивала их. Себастьян высокий. Мэт выше. Себастьян худощав, а Мэт – сплошные мускулы. Себастьян всегда хладнокровен, спокоен и собран. Мэт непредсказуем и импульсивен. Себастьян надежен. Мэт... об этом не может быть и речи!

Мэт с легким вздохом опустил руку.

– Вина? – Он взял бутылку, и темно-красное вино заструилось в ее бокал. – Я думал, что мы сможем поговорить.

Кэсси чувствовала, что разговор не сулит ей ничего хорошего. Конечно, ей хочется многое узнать о нем. Вопросов было хоть отбавляй. Однако гораздо безопаснее оставаться в неведении...

– Итак, у вас есть кошка Фризл, и вы, как и я, живете в Сиднее.

Кэсси хмуро посмотрела на него.

– Я не помню, чтобы говорила вам о том, что живу в Сиднее. – Мысль, что Мэт живет в том же городе и, возможно, в том же пригороде, очень обеспокоила ее. Она неловко поежилась.

Мэт посмотрел ей прямо в лицо.

– Должно быть, вы сказали это в ту первую ночь. Воскресную ночь. – И он перевел взгляд на океан.

– Что же мы будем есть? – Кэсси посмотрела на корзину, намекая Мэту на свое нежелание говорить о той ночи. Его низкий голос и теплая улыбка делали ее слишком уязвимой для подобного разговора.

Воссоздание событий той ночи со всеми подробностями будет гибельно для нее. Ей и так трудно держать в узде свои фантазии о том, чем они с Мэтом тогда занимались.

– У вас есть два брата? – спросил Мэт.

– Да. – Кэсси посмотрела в его темные глаза, довольная тем, что он позволил ей изменить тему разговора. Он действительно намеревается «поговорить», и это вызвало у нее больший страх, чем его секреты. – А у вас есть только Роб... – Она надеялась, что он поймет намек и не почувствует себя обязанным рассказывать ей все.

Мэт отпил вина, затем посмотрел на океан.

Может, он размышляет, как избежать ее расспросов и скрыть свое прошлое?

– Он был моложе меня на шесть лет. – Мэт провел рукой по волосам. – Он пошел в плавательный бассейн. – Мэт с трудом справился с волнением. – Кто-то... нашел его, вытащил из воды... но было уже слишком поздно.

– Сочувствую вам. – Как это тяжело – потерять близкого человека. Кэсси накрыла его руку своей. Она не знала, как еще выразить свое сочувствие.

– Мне кажется, я просто хочу, чтобы Роб всегда была в безопасности. – Его голос дрогнул, и он снова отвел глаза.

Кэсси замерла. У нее возникло желание обнять его и сказать, что он замечательно справляется – с его сестрой все в порядке, но Кэсси словно окаменела. Она ему чужая. Она просто провела с ним ночь, и больше ничего.

От такой мысли на сердце у Кэсси потеплело. Сейчас перед ней настоящий Мэт Киган, и, видит Бог, он прекрасен.

– Как бы там ни было, – он кашлянул и накрыл ее руку своей, – я хотел, чтобы вы знали, что со мной произошло.

От его прикосновения дрожь пробежала по ее телу.

– А что вы ждете от будущего? – Она прикусила язык. Она не навязывается ему. У нее своя жизнь – очень организованная и тщательно спланированная. Кэсси отняла свою руку.

Мэт сверлил ее взглядом.

– Вы не должны выходить за него замуж, – неожиданно сказал он.

Кэсси вздрогнула.

– Что?

– Откуда вы знаете, что Себастьян именно тот, кто вам нужен? – Его голос прозвучал глуше, а тон стал резче – в нем послышался вызов.

Кэсси сделала глоток вина. Она должна сосредоточиться. На Себастьяне. На Себастьяне – ее скале, Себастьяне – организованном и деятельном, Себастьяне – безупречном и исполнительном.

– Если бы вы знали его, вы бы поняли, что он идеально подходит мне. Он мягкий, умный, воспитанный... – Она подняла глаза на Мэта. – Он уважает мою работу, мои цели. У нас одинаковые вкусы. Нам нравятся одни и те же пригороды. И у нас вполне сходные политические взгляды.

– Какая скука! Вы уверены, что все это так уж важно?

– Наши отношения вовсе не скучные! И Себастьян не нудный. – Она раскраснелась. – И вообще, кто вы такой, чтобы критиковать его? Вы спали с пьяной женщиной, даже не зная, как ее зовут.

– Согласен. – Мэт вынул салат и мясные закуски из корзины и разложил их по тарелкам. – Но как друг, я должен признаться, что ваши слова звучат так, будто вы выбрали себе удобный, недорогой предмет меблировки или домашнего питомца.

– Вы ошибаетесь. Я очень... – Кэсси опустила глаза. Затем подняла их и встретилась с ним взглядом, – увлечена им.

– Вот оно что.

В его тоне она услышала насмешку. Возможно, она просто не может сказать «Я люблю его». После развода родителей она не в силах заставить себя произнести эти слова.

– Наверное, вы считаете себя очень умным, – она поставила бокал.

– У меня есть диплом в качестве доказательства. – Его темные глаза нагло поблескивали.

– И все? – фыркнула Кэсси.

– И степень, – поддразнил ее Мэт. На губах его играла улыбка.

– Но докторской степени нет? – Кэсси засмеялась, вдыхая свежий запах его одеколона, опьяняюще смешивающийся с великолепным, чисто мужским запахом его тела.

– Нет, – его губы дрогнули. – А что есть у вас? Ее колебание длилось не дольше секунды.

Она покажет, черт возьми, что у нее есть!

Губы Кэсси прильнули к его губам. Как она и представляла, они оказались нежными. И мягкими. На какую-то долю секунды Мэт окаменел, затем его губы ожили, и тело Кэсси дрогнуло.

Поцелуй Мэта был ласковый, настойчивый и пьянящий. Все чувства Кэсси сосредоточились на восхитительном исследовании его рта. Каждый нерв в ее теле дрожал. Буря эмоций, пробужденных его поцелуем, захлестнула ее.

От сладостных ощущений все ее существо вибрировало, словно струна.

Ее руки жаждали познать все тайны его совершенного тела, почувствовать кончиками пальцев крепкие мускулы, провести рукой по сильной спине и, наконец, пробудить ту силу, которая, подобно пружине, таилась в нем, тщательно скрытая.

Кэсси чувствовала жар, исходящий от тела Мэта, мягкое прикосновение его руки, отводящей волосы с ее лица. Он нежно провел пальцем по ее щеке и подбородку.

Мэт отстранился. Губы Кэсси горели.

– Почему вы поцеловали меня? – пробормотал он, пристально взглянув в ее глаза. – Я, конечно, не возражаю, но мне просто хочется знать.

Кэсси пришла в себя. Внутри ее что-то перевернулось.

– Я не целовала. Это сделали вы.

Мэт отрицательно покачал головой, глядя на губы Кэсси с таким видом, будто он не прочь повторить поцелуй.

Кэсси провела языком по губам.

– Я сделала? – Она дотронулась до своей груди, начиная сознавать реальность происшедшего.

Действительно, она. И ничего ей так не хочется, как снова сделать то же самое. Никогда не было у нее таких приятных ощущений, никогда такие чувственные губы не сливались с ее губами, никогда в жизни не испытывала она ничего подобного, до встречи с Мэтом Киганом.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Сердце Кэсси лихорадочно колотилось, губы жгло. Ей с трудом удавалось сохранять видимость спокойствия. Она ковырнула вилкой салат, краснея от собственной глупости. Она поцеловала Мэта Кигана!

Кэсси хмуро рассматривала салат на вилке. Что теперь делать? Что, черт возьми, сказать, чтобы выпутаться из такого положения?

Она сосредоточилась на еде.

Напряженное молчание затянулось. Нужно нарушить его, сказать что-нибудь, чтобы разрядить атмосферу и заглушить пламя, опалявшее их.

Кэсси не могла объяснить свой поступок. Возможно, она все еще находится под впечатлением той первой ночи, проведенной с Мэтом.

Кэсси пребывала в растерянности, вот и все. Как она позволила себе поддаться влиянию Мэта?

Память вернула ее в детство, к мальчику с валентинкой. Она уже не помнит, как его зовут, а боль еще жива. Он не только сыграл с ней шутку – он рассказал о ней всему классу; это, как и поведение Тома, вызывало у нее боль.

Том. Забыть его оказалось нелегко. Он находился рядом с ней, когда она пережила неожиданный развод родителей.

Том был ее первой любовью. Ей было девятнадцать лет, и она чувствовала себя на седьмом небе: рядом с ней – молодой человек, которого она любила, и жизнь снова улыбалась ей после развода родителей.

Но однажды, когда вернулась из университета раньше обычного, она обнаружила его в объятиях другой женщины. Мир померк для нее.

Чтобы забыть Тома, ей потребовалось пять лет. Кэсси покачала головой. Как летит время! Но она больше не страдает из-за него.

Кэсси смотрела на воду. Ей не следовало целовать Мэта. Поднеся бокал с красным вином ко все еще горящим губам, она сделала глоток.

– В субботу я выхожу замуж, – выпалила она. – И вы не сможете разубедить меня.

Мэт посмотрел на нее и удивленно поднял брови.

– Тогда к чему ваш поцелуй?

Его голос, низкий, с хрипотцой, отозвался во всем ее теле, напоминая о том, как ее тянет к нему. Кэсси стиснула зубы.

– Он ничего не значит!

Мэт пристально посмотрел на нее темными глазами, в которых мерцали золотистые искорки.

– Мне так не показалось.

– А мне показалось.

Кэсси пожала плечами.

– Теперь мы будем разбираться, кто кого поцеловал, да? – Она отпила еще вина. Ей не хотелось даже думать о том, чтобы искать разумное объяснение своему поцелую. – И что же вы подумали?

– О поцелуе? – Улыбнувшись ей одними глазами, он быстро провел языком по губам. – Он был приятным.

Кэсси поежилась. Почему она задала такой вопрос? У нее перехватило дыхание. Если он почувствовал то же, что она...

Мэт, запрокинув голову, созерцал плывущие по небу пушистые белые облака.

– Мне трудно описать свои ощущения.

– Неужели? – съязвила Кэсси. – А вы попытайтесь.

– Нежным, теплым... – он щелкнул пальцами, будто искал нужное слово. На его губах заиграла улыбка.

– Захватывающим, страстным, волнующим? – подсказала она, глядя на Мэта широко раскрытыми глазами и чувствуя, как у нее закипает кровь от его небрежного, безразличного тона. Как она могла столь быстро изменить свое мнение о нем?

– Гмм... – Мэт ослепил ее обезоруживающей улыбкой. – Ну, и у меня закружилась голова.

– А у меня нет! – Кэсси покачала головой. Замечательно! Она не может держать язык за зубами.

– Так какие у вас планы для моего бизнеса? – переменил тему Мэт.

– Планы? – Кэсси встрепенулась. – Да, конечно! – Он отвлекает ее внимание от ужасной ошибки, которую она сделала, поцеловав его. Все-таки в нем есть что-то подкупающее!

Мэт взглянул на часы.

– Пора. Мне нужно вернуться к работе. Как насчет того, чтобы продолжить разговор за ужином? – Он начал складывать тарелки в корзину.

Кэсси успела схватить булочку со своей тарелки, прежде чем он спрятал ее в корзину. Он определенно не теряет времени!

– Мы же собирались поговорить сейчас. – Поднявшись, она наблюдала, как он складывает плед и накрывает им корзину.

Мэт выпрямился, оценивающе глядя на нее.

– Ну, похоже, у нас уже нет времени. – Его взгляд остановился на ее губах.

В ответ тело Кэсси затрепетало. Проклятье!

– Поэтому держите ваши записи при себе, и сегодня вечером мы займемся ими.

Ее глаза непроизвольно остановились на его узких джинсах. Как хорошо они сидят!

Мэт обернулся.

Кэсси разглаживала воображаемые складки на своих джинсах, внимательно рассматривая их и приказывая себе не краснеть.

– Нет ничего легче.

– Отлично. Я все организую. – Мэт повернулся и зашагал прочь.

Кэсси хотела было последовать за ним, но ноги отказывались ей повиноваться. Что, если они опять будут ужинать с его командой? Ей уже почти не терпелось провести некоторое время с его сестрой – может быть, она сможет поплакаться Роб в жилетку?

– Что именно вы собираетесь организовывать? – крикнула Кэсси ему вслед.

Мэт обернулся.

– Ужин в каюте, конечно, – небрежно ответил он. – Нам нужно какое-нибудь тихое место, чтобы ознакомиться с вашими оценками и рекомендациями. Что же может быть лучше нашей уединенной каюты?

«Нашей»? Почему не «моей»? У нее душа ушла в пятки.

– Конечно, – неуверенно согласилась Кэсси. – Увидимся позже.

Мэт удалился с важным, самоуверенным видом, оставив Кэсси в одиночестве.

Нет никакой возможности избавиться от него. Если только она не прыгнет за борт...

Кэсси нахмурилась. Какую игру она начала?

Кэсси не могла понять, почему позволила себе увлечься Мэтом, ведь он ей даже не нравился.

Откинувшись в шезлонге неподалеку от бара, Кэсси наблюдала за прогуливающимися парами, которые, держась за руки, обменивались нежными взглядами и ласковыми словами. Душевная боль превратилась в физическую: ей так хотелось ласки и любви!

Себастьян всегда вел себя благопристойно. Он отказывался держать ее за руку и прикасаться к ней на людях. Красноречие он также приберегал для своих избирателей.

Кэсси вздохнула. И все-таки Себастьян богат, он сделал карьеру, у них одни интересы. Правда, он немного закомплексован, но она сможет научить его раскованности.

Они добьются, чтобы при поцелуе у них внутри возникало восхитительное желание и пробегала сладостная дрожь по спине, а возбуждение начиналось от одного лишь взгляда или улыбки. Конечно, они смогут.

Она потерла лоб.

Итак, Мэт Киган пробудил в ней ощущения, о которых она не подозревала. Но Себастьян тоже сможет сделать это. Если поймет как.

Она вздохнула. Кого она обманывает? В Мэте есть нечто такое, что пробуждает в ней первобытные инстинкты, которые никогда не проснутся у нее ни с Себастьяном, ни с кем-либо другим.

То, что Мэт заставил ее почувствовать, не имеет значения. Если она доверится сердцу, то ее ждут страдания и боль, а рациональное отношение к жизни сулит надежность и безопасность.

Кэсси представила, как Мэт и она, поглощенные друг другом, вместе берут от жизни все, что она может предложить им. Ласковое тепло зародилось у нее в груди.

Она чувствовала себя опустошенной. Одинокой. У нее защипало глаза.

Что ей предложит Мэт? Долгое время ее существование основывалось на логике. Но сейчас ей не хотелось прожить оставшуюся жизнь, сожалея об упущенной возможности. Она повзрослела, и настало время довериться своему сердцу. Если ее влечение к Мэту представляет собой что-то особенное и может перерасти хотя бы в подобие любви, она не должна подавлять его.

Кэсси скрестила пальцы на удачу.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Направляясь в свою каюту, Мэт сделал плечами несколько вращательных движений, пытаясь избавиться от напряжения. Шея у него не поворачивалась, все тело было как деревянное. Остаток дня прошел хорошо, работа спорилась. Жаль, что его отношения с Кэсси не столь успешны.

Но ее поцелуй!..

Она захватила его врасплох. Более приятной, теплой и трогательной неожиданности быть не могло. У нее волшебные губы, поцелуй превзошел все его ожидания.

В ней проснулась такая же энергия, как и в нем, она почувствовала такой же электрический заряд, как и у него, испытывала такую же потребность, как и он, и ее порыв глубоко взволновал его. Такого ощущения, оказавшегося настолько приятным, что ему хотелось испытывать его снова и снова, он не мог себе даже представить.

Мэт сжал пальцы в кулак. Он не позволит причинить Кэсси боль. Себастьян не выйдет сухим из воды.

Мэт хотел, чтобы все узнали, какой Себастьян бессердечный, карьерист и как далеко он может зайти. Подумать только, что Себастьян шантажирует его! Мэт должен убедить его невесту в том, что она скомпрометировала себя и жениха и поэтому должна разорвать помолвку.

Он содрогнулся. Нет сомнения в том, что для Себастьяна карьера важнее, чем Кэсси и ее чувства. Но как нормальный мужчина может так поступать, зная Кэсси, любя ее и понимая, какая она замечательная?

Мэт стиснул зубы. Себастьян намеревается извлечь выгоду из сочувствия общественности, окажись он в роли брошенного жениха. Бедная Кэсси! Она не представляет, что ее ожидает, когда возвратится в Австралию.

Мэт ни секунды не верил в невиновность Себастьяна. Подруга Кэсси – Ева – тоже замешана, иначе как объяснить рвение, с которым она уложила Кэсси в постель в его каюте? Как она сумела? Мэт не имел представления. Вероятно, Ева подмешала ей какой-нибудь наркотик...

Мэт замедлил шаг.

Итак, он хочет ее. Тут нет ничего особенного, потому что Кэсси чертовски красивая женщина и его желание естественно. Вот и все.

Он ускорил шаг. Говоря без преувеличений, у Себастьяна безжалостный план. Его цель состоит в избавлении от Кэсси и – без вреда для своей драгоценной репутации – в продолжении связи с другой женщиной. Себастьян надеется, что Кэсси расскажет ему, что с ней произошло. Действительно, все говорит, что так и будет. Она отдастся на его милость, а он будет обвинять ее до тех пор, пока полностью не обелит себя.

Мэт стукнул кулаком о свою ладонь. Ну почему с ней так трудно? Почему она не хочет прислушаться к его словам, оставить Себастьяна и начать чувствовать, вместо того чтобы думать?

Мэт повернул за угол. Он снова замедлил шаг. Чтобы она приняла правильное решение, он должен предупредить ее и объяснить, что с ней произойдет. Ему необходимо избавиться от Себастьяна, не подвергая опасности Роб.

Нужно пробудить в ней чувственный инстинкт. У него перед ней моральный долг. Он знает, что нужно сделать, потому что отец приложил большие усилия, чтобы научить его доверять своему сердцу.

Годами отец терпел жизнь в пригороде, отказывая себе в осуществлении своей мечты, потому что фамильные сады достались не ему, а старшему брату. Только когда он переехал на собственную ферму, он начал жить и радоваться по-настоящему. У двери в каюту Мэт на секунду остановился, напоминая себе, что он перед Кэсси в долгу.

Он решительно распахнул дверь.

Весь пол в гостиной был усеян листками бумаги. Кэсси заполнила ими все пространство, оставив по одному квадратному метру на полу и на диване. Вероятно, она опустошила все корабельные запасы.

Мэт опустился на диван и, упершись локтями в колени, уставился на бумажную гору, возвышавшуюся перед ним.

– Привет! – У балконной двери стояла Кэсси.

– Я заказал нам ужин, – он бросил взгляд на бумаги, – поэтому мы можем сосредоточиться на ваших идеях. Это все и есть ваши предложения? – Он так надеялся заставить ее не думать о работе хотя бы пять минут и поднять вопрос о Себастьяне!

Кэсси склонила голову набок.

– Не совсем. Здесь кое-что для других клиентов – по памяти. – Она застенчиво потупилась. – Мне нужно было заняться чем-нибудь, иначе я бы сошла с ума от скуки. Вот эти – для вашей компании, – она указала на бумаги, лежавшие на полу у дивана.

Мэт завороженно смотрел на движения ее гибкого тела, когда она, легко и непринужденно лавируя среди бумаг, направилась к свободному месту на полу.

Кэсси уселась на ковер. Она собирается отгородиться от него, и, если это произойдет, он не сумеет достучаться до нее. Он должен быть рядом, должен сломать ее оборону и сообщить ей, как собирается поступить с ней Себастьян.

– На самом деле все несложно. Я вам объясню.

– Можете вы объяснить мне кое-что другое? – Мэт глубоко вздохнул. Он обязан выполнить свой долг. Завтра она вернется домой. Ей нужно знать, что представляет собой Себастьян. – Как вы определяете, что любите кого-то?

Кэсси посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

Он завладел ее вниманием.

– Я не знаю, – она облизнула губы. – Мне кажется, какое-то особое чувство зарождается где-то глубоко-глубоко внутри.

Хорошее предположение! Себастьян не в состоянии вызвать такое чувство.

– А что еще?

– Любимый человек заставляет тебя удивляться, как много можно почувствовать и какой серой жизнь была до встречи с ним.

У Мэта перехватило дыхание. Должно быть, она любит Себастьяна. Ее слова звучат как признание в любви. А вдруг она имеет в виду его? Он почувствовал, как у него потеплело в груди. Какой он идиот! Он бредит! Не может быть, чтобы она думала о нем.

– А когда он целует вас, касается вас?.. – спросил он.

– Мне хочется раствориться в нем, – прошептала она.

В нем все перевернулось.

– И тогда вам хочется выйти за него замуж? – Как она хочет выйти замуж за Себастьяна! Она действительно любит его, а он собирается растоптать ее.

Кэсси кивнула. Она подошла к кипе листков и подняла ее.

– Это наброски по расписанию Трента. – Она отложила их в сторону и взяла другую стопку. – Это для Карла. – Она снова отложила листки в сторону.

Кэсси устремила на него взгляд, и он не мог не почувствовать, каким горячим биением крови откликнулось его тело. Удары сердца оглушали его, кровь кипела, руки жаждали прикосновений, а губы – поцелуев.

– А эта стопка принадлежала бы Робин, если бы у меня был материал. – Она взяла папку в руки и пожала плечами, заметив его взгляд. – Вы запретили мне беспокоить ее, поэтому мне пришлось сделать заметки, используя материалы Трента и Карла. Мне нужна Робин, чтобы вписать некоторые подробности.

Но не от расписания Робин у Мэта захватило дух. Кэсси направлялась к нему. Он встал.

– Ваша была бы вот эта. – Она держала в руках последнюю папку, глядя ему в глаза с теплотой, которая грозила воспламенить его.

Он с трудом сохранял самообладание.

Кэсси приблизилась. Ее глаза нежно смотрели на него, а теплые губы, казалось, ждали чего-то.

Выдержка покинула его. Никаких мыслей не было. Он схватил Кэсси в объятия и впился в ее губы. Только она, Кэсси, имеет значение. Он хочет сжимать ее тело, ощущать, как от губ, приникших к его губам, у него возникает такое чувство, что трудно дышать.

Кэсси знала, что совершает безумие. Но Мэт вызывал у нее невероятные ощущения. Ей так хорошо с ним! Он должен чувствовать то же самое, что и она, потому что вопросы, которые он задавал, говорят сами за себя.

Их губы слились. Его язык, безжалостно настойчивый, проникал все глубже, исследуя, пробуя, вкушая. Папки посыпались у Кэсси из рук, и листки бумаги закружились у их ног.

Она обвила Мэта руками, ощущая его мускулистую спину, твердую, крепкую, теплую – такую, как она представляла.

У Мэта вырвался стон. Он сжал Кэсси в объятиях, вдавливая ее в свое тело.

Ее пальцы, пробежав по сильной спине, упругому животу и вздымающейся груди, прикоснулись к шее, манившей нежным теплом.

Она хочет его!

Мэт покрывал поцелуями шею Кэсси. Его жаркие, настойчивые, страстные губы возбуждали ее.

Огонь неудержимой страсти опалил ее тело, воспламеняя каждый нерв и заставляя трепетать в унисон с биением его сердца...

Руки Мэта заскользили по ее телу, лаская округлые бедра и ягодицы.

Мэт подхватил Кэсси на руки и, крепко прижимая к себе, направился в спальню. Он опустил ее на постель и, не расстегивая пуговиц, сорвал с себя рубашку.

Она высвободилась из ветровки и потянулась к его загорелой груди. Ей мучительно хотелось ощущать его. Она гладила горячее тело Мэта, проводила руками по его торсу, гладила его мускулы, играющие под ее пальцами.

Быстрым движением он снял с нее топик и швырнул его на пол. Откинувшись назад, он смотрел на нее точно на чудо.

– О, Кэсс. – Его рука медленно заскользила по ее щеке, по подбородку, по шее, где трепетно бился пульс.

У Кэсси вырвался ликующий вздох. Грудь ныла от желания ощутить прикосновения его рук и губ.

Мэт накрыл рукой ее грудь, он вдыхал запах волос Кэсси, целовал пульсирующую жилку на шее и ямочку на подбородке, упивался нежностью губ и мочек ушей. Его жадные губы наслаждались лилейностью ее шеи, опускаясь все ниже и ниже.

Кэсси приподнялась. Их пальцы переплелись, и она потянула Мэта на себя. Плоть к плоти. Тело к телу.

Раздался телефонный звонок. Один. Еще один.

– Не бери трубку, хорошо? – прошептала Кэсси.

Три звонка. Четыре.

Лукаво взглянув на нее, Мэт ответил ей поцелуем. Не одним. Телефон умолк.

Неприятное чувство от телефонного звонка растворилось в невероятных ощущениях, которые Мэт пробуждал в ней.

Он покрывал поцелуями ее руку, прижимая губы к ладони и не пропуская ни одного пальца.

Внезапно он замер.

– Я не могу. Только не так. – Взяв ее за подбородок, он пристально посмотрел ей в глаза и отвел прядь волос с ее лица.

Боль пронзила Кэсси.

– Ты уже сделал это. Почему не сделать снова? – Она задыхалась. Ее разум боролся с чрезмерным напряжением, вызванным чувственным зарядом поцелуев, ласк и ощущением его обнаженной плоти.

Мэт коснулся пальцем ее дрожащих губ.

– Я должен сказать тебе, Кэсси. Я был...

Раздался стук в дверь. Еще раз, громче. Кэсси с напряжением слушала. Ей нравилось, как ее имя звучит в устах Мэта. Его глаза говорили, что он собирается поделиться с ней чем-то важным, трогательным и сокровенным. Мэт резко поднялся.

– Я должен узнать, кто там.

– Не надо. Расскажи мне... – тихим, внезапно охрипшим голосом попросила Кэсси, схватив его за руку, – о первой ночи.

Он отрицательно покачал головой, стряхивая ее руку.

– Должно быть, что-то важное.

Кэсси смотрела, как он отступает от нее, поворачивается спиной и решительно направляется к двери, как будто спасаясь бегством.

Мэт распахнул дверь и встал так, чтобы ей не было видно, кто стоит на пороге.

– Что случилось? – отрывисто спросил он.

– Прошу прощения за беспокойство, мистер Киган, но обстоятельства чрезвычайные. С компьютером неполадки. Вы нужны. Немедленно.

– Я сейчас приду. – Мэт оставил дверь приоткрытой. Надевая рубашку, он не сказал Кэсси и двух слов.

Она поняла: что-то случилось. Вполне логично, что он обеспокоен, встревожен и возбужден. Но она не могла отделаться от ощущения, что его напряженное молчание вызвано чем-то еще.

Неужели он наконец почувствовал вину за ту ночь или она пробудила в нем какое-то неприятное воспоминание? Кэсси потрясла головой в надежде, что мысли ее прояснятся.

– Ты не хочешь говорить? – Она взглянула на приоткрытую дверь. Посыльный, вероятно, ждет Мэта, и разговор невозможен.

– У меня нет времени, – твердо ответил он. – Пойми же.

Ну конечно, она понимает. Она деловая женщина. Она выросла в семье настоящих трудоголиков. Но нет, что-то в ней отказывается понимать. Ее сердце. Ведь он мог бы уделить ей минуту, секунду...

– Когда ты вернешься? – Она горько пожалела о своих словах, как только они вырвались у нее. Они подходят отчаявшейся развратнице. Да она и есть развратница. Каждая клеточка ее тела ноет от желания.

– Не знаю, – бросил он, взявшись за ручку двери. – Не жди меня, ложись спать.

Кэсси сжалась в комочек, обхватив колени руками. В ней все онемело. Без сомнения, у Мэта было время рассказать ей что-нибудь. Что угодно. Пусть даже какой-нибудь приятный пустячок, чтобы она продержалась до его возвращения.

Кэсси тяжело дышала. Она может подождать. Спешки нет. Для разговоров будет много времени. Позже. Завтра.

Хлопнула дверь. Она равнодушно посмотрела на нее. Ощущение, что именно из-за нее у Мэта резко изменилось настроение, не покидало ее. Но хоть убей, она не знала почему.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Положив руки на клавиатуру, Мэт бросил взгляд в иллюминатор. Небо серело, бледнели мерцающие звезды. Утро наконец наступило. Он покачал головой, пытаясь размять затекшую шею.

Кэсси сейчас спит в его постели, дожидаясь его. Он беспокойно задвигался на месте. Больше всего ему хочется пойти к ней. Но он не может. Он работает.

Он не подходит Кэсси. Мэт просто не в силах заставить себя безоглядно и страстно любить ее всю ночь напролет, не избавившись от разделяющей их лжи. А ведь он мог уже сказать ей. Черт, как он хочет ее! Однако нельзя игнорировать тот факт, что он солгал ей. Причинил боль. Его будущее зависит от его чистосердечного признания, а он не имеет ни малейшего представления, как его сделать.

Ему нужно подумать. Обмозговать каждое слово. Выбрать место и подходящее настроение... Сбой компьютера пришелся как нельзя кстати.

На экране появилось очередное сообщение об ошибках. Мэт застучал по клавишам. У него важная работа. Ну почему он такой трус!

Мэт вскочил и зашагал по помещению, стараясь успокоиться. Глядя в пол, он размышлял, что ей сказать, чтобы у них остался шанс быть вместе.

Ему показалось, что он уже протер ковер, расхаживая взад и вперед по комнате. Остановившись, он огляделся по сторонам.

В конце концов, ничто человеческое ему не чуждо. У него есть чувство вины. Но сколько бы он ни ломал голову, он не может придумать, чем оправдать свою ложь. Совершенно невозможно встретиться с ней, пока он не будет готов сказать ей правду, только правду и ничего, кроме правды. И эта правда лежит на нем таким же тяжким грузом.

Мэт стиснул зубы. Какие могут быть сомнений! Кэсс возненавидит его. Но, несмотря ни на что, он должен поговорить с ней, попытаться заставить понять, что он солгал из лучших побуждений. У них нет будущего, если между ними будет стоять обман.

Он бросил взгляд на часы. До швартовки еще много времени. Несколько часов. Он может прогуляться с ней по палубе, обнять ее, помочь пережить шок, осушить ее слезы поцелуями, отдать всего себя, чтобы заглушить боль от бессердечного отношения Себастьяна.

– Мэт! – резкий окрик Карла заставил его вздрогнуть.

Мэт обернулся. Изображения на экране не было. Холодный пот прошиб его. Он нажал клавишу. Ничего. Посмотрел на часы. Он должен наладить систему до захода в порт...

Кэсси вышла на балкон. Ветер ласково овевал ей лицо. Она смотрела на быстро приближавшийся берег.

Она оперлась о поручень, глядя на темную воду внизу. Будь она проклята, если будет мучиться из-за Мэта! Он не заслуживает, чтобы она тратила на него время. Если он предпочел выскочить за дверь, когда она лежала в его постели полуобнаженная и томимая желанием, и оставил ее в одиночестве на весь день и на следующую ночь...

Кэсси опустила голову на руки. Мэт никак не давал о себе знать. Если бы он относился к ней так, как она к нему, он бы прислал ей какое-нибудь сообщение. Прислал бы? Если только он не упал за борт. Она замерла. Нет, такое маловероятно. Более правдоподобно, что он дал ей отставку. Или же полностью поглощен работой. С ней самой так бывало.

Принесли поднос с завтраком, но сообщения от Мэта не поступало. Кэсси покачала головой. Как Мэт мог так поступить с ней? После всего, что она пережила, она позволила себе безоглядно и безоговорочно влюбиться в него. Она надеялась немного подождать, дать себе спасительную отсрочку... но, Боже, когда он говорил о любви, когда он целовал ее, преграда, возведенная ею, рухнула.

Мэт именно тот, кто ей нужен.

Ей нравилось, как она растворяется в его голосе, как его глаза смотрят ей прямо в душу. Ее очаровывали доброта и мягкость, скрывавшиеся в его словах, теплый взгляд, нежное прикосновение.

Кэсси перестала бороться. Она поняла, что влюбилась в Мэта Кигана, и ее чувство было прекрасно, а тело хотело, жаждало его.

Если бы только он не убежал!

Она задумчиво смотрела на булочку, которую взяла с подноса. Если бы Мэт был здесь! Прислушиваясь к малейшему звуку, она вонзила зубы в булочку... Никого.

Это судьба, подумала она. Ей никогда не достаются нормальные мужчины.

Кэсси устремила взгляд на необъятную ширь океана.

Несомненно, он собирался рассказать ей что-то. Нечто серьезное. Никогда в жизни она бы не поверила, что мужчина способен убежать от женщины, готовой удовлетворить любое его желание. А Мэт убежал. Чем больше она думает о его побеге, тем больше недоумевает.

Кэсси выпрямилась. Она не будет печалиться из-за него. Он не заслуживает ее. Если он предпочел убежать, не сказав ни единого слова...

Кэсси считала минуты до того, как корабль пришвартуется. Время тянулось медленно. Она сидела на балконе, стараясь не думать и не прислушиваться, не хлопнет ли дверь.

Гудок, оповещавший о прибытии, заставил ее подняться.

Кэсси вошла в каюту, нехотя прошла в спальню и, открыв ящик, вынула одежду, которую купила на его деньги.

Вздохнув, она еще раз оглядела каюту и бросила прощальный взгляд на кровать.

Быть может, придет день, когда она вспомнит ночь, проведенную с Мэтом.

Она укладывала вещи, стараясь не думать, почему Мэт избегает ее. Неужели у него такая напряженная работа, что он не может улучить минутку, чтобы позвонить ей?

Возможно, она слишком много хочет от него. У нее заныло сердце.

Кэсси направилась в фойе, внимательно глядя по сторонам. Она не должна пропустить Мэта. Только не сейчас.

В оцепенении она наблюдала, как лайнер входит в порт. Свинцовая тоска давила ей грудь. Больше всего ей хотелось рассказать Мэту о своих чувствах. И дать ему возможность объясниться.

Кэсси видела слишком много фильмов, в которых героиня, не узнав, что на самом деле чувствует герой, уходит, теряя драгоценное время, губя свой шанс на любовь и старея в печальном одиночестве. С ней такое не произойдет.

Мысль о том, что она любит Мэта, ошеломила ее. Она должна рассказать ему о своей любви.

Кэсси скользила взглядом по собирающейся на берегу толпе. Ей придется сказать Себастьяну, что свадьбы не будет. Ей нужно отменить свадьбу. Сообщить новость необходимо лично, иначе будет нечестно.

Швартовка прошла за считаные минуты. Мэт не появился. Не может быть, чтобы он позволил ей уйти, ничего не сказав и не попрощавшись.

Почему он не приходит? Он что, работает? Или она не заслуживает даже такого усилия с его стороны? У Кэсси ком подступил к горлу. Он знает, что она возвращается домой, чтобы выйти замуж.

Мэт должен прийти и сказать ей что-нибудь!

– Собираетесь на экскурсию, Кэсси? – При звуках певучего голоса Робин Кэсси точно громом поразило. Если Роб не работает, неужели Мэт работает?

Она отрицательно покачала головой, боясь произнести хоть слово. Робин пристально смотрела на нее. Кэсси почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

Робин вопросительно вскинула брови.

– Вы не вернетесь? – с неподдельным удивлением спросила она.

– Нет, – Кэсси отвела глаза. – У меня есть дела в Австралии. – Она бросила последний взгляд на суетящихся в фойе людей, собиравшихся в группы, чтобы отправиться на экскурсии.

– Это как-то связано с Мэтом? Он не похож на себя. Не знаю, в чем дело. Обычно он не такой, – Роб покачала головой. – Я никогда не видела его таким задумчивым. Что между вами происходит?

– Ничего, – с трудом проговорила Кэсси. С каждой секундой становилось все очевиднее, что она ничего не значит для него. Он не пришел ночью. Утром он не позвонил и не оставил никакого сообщения. Ничего. Она смотрела мимо Робин. Оставалась слабая надежда, что он занят на работе... но ведь Робин здесь, перед ней.

– Действительно ничего? – Робин повысила голос и тряхнула головой. – Я не видела Мэта утром. Говорят, он занят. Я сейчас иду на мостик... Мне пришлось до полуночи заниматься системой безопасности.

Кэсси перевела дыхание. На сердце у нее потеплело. Может быть, именно из-за работы он не может прийти...

Роб оглянулась на толпящихся людей.

– Я знаю, что говорю несколько прямолинейно, но разве вы не находились у него в каюте последние три дня?

– В каюте – да, – Кэсси покраснела. – В постели – нет. Кроме первой ночи, – не удержалась она. Ей нужно поплакаться в жилетку. Очень нужно. – Еще до отплытия.

Робин отвела волосы от лица.

– Не понимаю.

Кэсси облизнула губы и глубоко вздохнула. Вот оно, время исповеди.

– До того как корабль снялся с якоря в воскресенье вечером, я переспала с Мэтом.

– Ничего подобного, – без колебаний произнесла Робин. – Мэт поднялся на борт только в понедельник утром. Мне ли не знать, ведь он был с нами!

– Он был с вами? – повторила Кэсси, чувствуя, как у нее холодеет кровь и подгибаются колени. Волнение, беспокойство, чувство вины – все напрасно, между ними ничего не произошло! Слезы жгли ей глаза. Как он мог? Почему? – Он приехал с вами утром? – с трудом произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Ночью его даже не было на корабле? Вы уверены?

– Ну конечно, я уверена. Послушайте, что он вам наговорил? Вам плохо? – Робин положила руку Кэсси на плечо.

Роб, наверное, думает, что она сумасшедшая. Может быть, так оно и есть. Почему, ради всех святых, Мэт заявил, что провел с ней ночь? Что произошло на самом деле? Как она оказалась в его постели? Голова шла кругом.

Бессмыслица!

– Послушайте, мне нужно идти. – Кэсси отвернулась от Робин.

Положение ухудшалось с каждой секундой. Мэт не захотел попрощаться с ней, он не спал с ней, и он солгал ей... Но зачем?

– Еще одно. – Кэсси вновь повернулась к Робин. – А почему я не могла пожить в вашей каюте? – В таком случае плавание прошло бы легче, она не попадалась бы Мэту на глаза и не сгорала бы со стыда, как позапрошлой ночью.

Робин удивленно подняла брови.

– Конечно, вы могли. Попросили бы меня, и я с радостью бы согласилась.

– Разве Мэт не попросил вас от моего имени? – Но Кэсси уже знала ответ. Она похолодела.

– Нет. Он ничего не сказал. – Робин нахмурилась.

Кэсси выпрямилась, натянуто улыбнулась.

– Ну, мне пора идти. Желаю хорошо провести время в круизе... наслаждаться танцами, вкусной едой и плаванием, – машинально произнесла Кэсси, заставляя себя говорить спокойно.

– Плаванием? Я не плаваю. Страшно боюсь воды. – Роб передернула плечами.

Картина прояснилась.

– А-а, так это вы в тот день нашли своего брата в бассейне, – пробормотала Кэсси, отходя от нее. Перед ней забрезжила правда, и началась мучительная внутренняя борьба. Она направилась к трапу.

Кэсси снова раскрыла свою душу только для того, чтобы ей причинили боль. Она не представляла, что мужчина может опуститься до того, чтобы убедить женщину, будто спал с ней, а затем удерживать ее в своей каюте неизвестно зачем. Страшно подумать, какой изощренный план созрел в его голове. Слава богу, что работа отвлекла его.

Кэсси коснулась щеки. Влажная. Как странно! Она плачет...

Впервые за пять лет!

Она подавила рыдание. Как все несправедливо! Она любит его. Любит по-настоящему.

Как такое произошло? Сердце ее разрывалось.

Кэсси смахнула слезы, огляделась по сторонам. Он не заслуживает ее слез. Правда не заслуживает. Как не заслуживал Том.

На верху трапа Кэсси остановилась. Мэта нигде не видно. Часть ее существа отчаянно хотела дать ему возможность объясниться и оправдаться. Должно же быть какое-то разумное объяснение. Должно.

К ней подбежал носильщик.

– Мисс Вин? Мистер Киган просил передать вам вот это и пожелать благополучного возвращения домой.

Кэсси тупо смотрела на бумаги, вложенные ей в руку. Все предусмотрено. Билеты до аэропорта в Крайстчерч, где ее ожидает билет в Австралию. За все заплачено. Пожелание благополучного полета домой. Прочь из его жизни.

Вот и все. Яснее быть не может. Он обманул ее, использовал и бросил.

Кэсси вздернула подбородок. Она возвращается. К нормальной упорядоченной жизни. К Себастьяну. Ничего не произошло в ту первую ночь. Ничего за ней не последовало.

Она увидела курьера, стоявшего на причале. В руке у него был небольшой плоский конверт. Она направилась к нему, жалея, что не догадалась попросить Еву передать вместе с паспортом ее ежедневник. Тогда во время долгого возвращения домой она смогла бы перепланировать и перестроить свою жизнь.

Кэсси взяла у курьера конверт. До свадьбы осталось только два дня. Никаких препятствий больше не было.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мэт заерзал на стуле и бросил взгляд на дверь. Потом он посмотрел на часы. Куда, черт побери, ушло время? Они стоят здесь уже целую вечность.

Он должен оставаться на посту. Не может быть и речи о том, чтобы улизнуть, если он хочет, чтобы у их компании было будущее.

Кэсс должна знать, что работа для него стоит на первом месте. Конечно, он воспользовался этим предлогом, чтобы покинуть ее на некоторое время, но зато теперь он придумал, как сделать признание. Как рассказать ей, на что он ее провоцировал. Кэсс поймет, когда он скажет ей, что у него не было выхода. Ему пришлось пойти на обман, чтобы спасти свою сестру. Кэсс обязательно поймет.

Он разрывался. Ему нужно найти ее сейчас же. Пойти к ней. Все уладить. Мэт посмотрел на дверь. Это его долг.

Он потер глаза. О чем всегда говорили их родители? Они поженились после первой встречи. У них была любовь с первого взгляда. Была ли?

Кто-то пододвинул ему чашку кофе.

– Сэр, я отдал вашей леди билет и все остальное. Как вы просили.

Мэт резко поднял голову.

– Что?

Молодой моряк вытянулся.

– Я выполнил ваши приказания. Я получил информацию о рейсах, забронировал билет, оплатил его по вашей кредитной карточке и все передал леди.

Мэт перевел дух.

– Она ушла?

– Да, сэр. – Молодой человек счел нужным улыбнуться. – Я сам проводил ее.

Кэсс ушла, не сказав ему ни слова. Мэт расправил плечи. В груди затаилась боль.

Моряк кашлянул.

– Не беспокойтесь, мистер Киган. От вашего имени я пожелал ей приятного путешествия.

Мэт поморщился и взъерошил волосы.

– Спасибо. – Он напрягся. Кэсс, вероятно, подумала, что он решил поскорее избавиться от нее. Проклятье!

Он встал из-за стола и стоял, глядя в иллюминатор, до тех пор, пока его кофе совсем не остыл. Все компьютеры приведены в порядок. Все работают. Карл и Трент проверяют наличие каких-либо отклонений.

– Я нашла его в бассейне? – Он не узнал голос Роб.

Мэт обернулся и похолодел при виде мертвенно-бледного лица сестры и ее глаз, полных слез.

– Что ты сказала? – механически спросил Мэт.

– Не притворяйся, – захлебываясь слезами, произнесла Робин. – Я все поняла. Я нашла его! Вот почему я не могу вспомнить... не могу плавать... потому что я не смогла спасти его. Если бы только я знала, как оживить его...

Мэт сделал шаг вперед и обнял сестру. Она дрожала.

– Произошел несчастный случай, мы ничего не могли сделать, – прошептал он. Его голос звучал хрипло и неуверенно. Как она узнала?

Роб содрогалась от рыданий. У нее подогнулись колени, и Мэт осторожно опустил ее на пол.

Карл и Трент знаками показали ему, что они идут подкрепиться. Он кивнул.

– Почему никто не сказал мне? – пожаловалась Робин.

– Ты была маленькая. Ты не помнила. Мы думали, что так лучше.

– Мы?

– Мама и папа. Они решили, что лучше, если ты не вспомнишь подробности, поэтому все скрыли. Чем больше времени проходило, тем легче было поверить, что на самом деле ничего не произошло, – Мэт запнулся. Роб выдержит... Роб выдержит часть правды. Но сможет ли она вынести всю правду? Уж лучше бы она никогда не узнала ее. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

Робин вытерла слезы и высвободилась из его объятий.

– Мне надо умыться и немного подумать.

– Ты в порядке? – Мэт неохотно отпустил ее. Стремление защитить ее от правды стало еще сильнее.

– Нет, но я думаю, что справлюсь. – Роб поднялась.

Мэт встал и подошел к иллюминатору. Он смотрел на город, пытаясь совладать со своими чувствами. Ему так хотелось защитить Кэсси от Себастьяна... Почему, черт побери, он позволил ей уйти?

– Уже скучаешь? – фыркнула Робин.

Он не обернулся. При мысли о Кэсси и о том, что он потерял ее, у него тяжело стало на сердце.

– Ты видела, как она уходила?

Робин подошла к нему.

– Она не выглядела счастливой. Что ты ей сделал?

Мэт грузно привалился к стене.

– Лучше спроси, чего я не сделал.

Робин взяла его под руку.

– Ну хорошо. Ты все испортил. Вопрос в том, что теперь тебе делать.

Он выпрямился. Роб права. Еще не конец. Он с тоской устремил взор на город. Аэропорт где-то там.

Сойти на берег очень легко, но он должен выполнять свою работу. Что изменится, если он догонит ее и расскажет правду? Она не обрадуется, когда узнает правду. Он солгал ей, сказав, что провел с ней ту злополучную первую ночь.

Никогда в жизни он так не сожалел о своей лжи. Согласится ли Кэсс выслушать, почему он так поступил?

Он не мог допустить, чтобы Себастьян выложил Роб всю правду о том ужасном дне. Кэсси должна понять, ведь тогда он погубил бы его маленькую сестру...

Мэт возвратился к компьютерам. Времени еще много. Кэсси признается Себастьяну о событиях первой ночи, и свадьбы не будет. Может быть, спустя несколько месяцев, когда стихнет шум и ее переживания уже не будут такими острыми, он как бы случайно встретится с ней.

Мэт улыбнулся и слегка расслабился. Итак, план готов. Дать ей остыть, а затем незаметно проникнуть в ее жизнь. Он расправил плечи. Все время работать – вот решение его проблемы.

Пытаться забыть Кэсси было так же невозможно, как пытаться задержать дыхание. Ее образ преследовал его, и Кэсси по-прежнему владела его мыслями, когда лайнер покинул Данидин и вышел в море. Мэт сходил с ума. По иронии, после ухода из Данидина компьютеры вели себя безупречно. Он бы предпочел полностью погрузиться в работу, чтобы не думать о ней.

Мэт представил, как Кэсси, приехав в Крайстчерч, садится на самолет, который уносит ее в облака – прочь от корабля и от него – к встрече, которая окажется совсем не такой, как она ожидает.

Мэт посмотрел на яркое голубое небо.

Все неисправности в новой системе устранены. Для команды худшее уже позади, чего нельзя сказать о нем.

Ноги сами привели его на палубу. Прислонившись к поручню, он вглядывался в огни города Литлтона, зная, что Крайстчерч и его международный аэропорт находятся неподалеку. Так заманчиво сойти на берег и отправиться за Кэсси. Но он не сойдет. Сейчас она уже дома.

Он не собирается доставлять ей дополнительные неприятности. В конце концов, она любит Себастьяна, хоть тот этого и недостоин. Последняя ночь в их каюте...

У Мэта заныло сердце. Он не мог представить, что творилось у нее в голове. Оказал ли он на нее давление? Или его ложь послужила побуждением? Он покачал головой. Бессмысленно гадать.

– Вас просят к телефону, мистер Киган, – обратился к нему дежурный офицер.

Мэт вздрогнул и последовал за офицером к телефону, в нетерпении едва не наступая ему на пятки. Вдруг это Кэсси?

– Мэт Киган, – он задержал дыхание.

– Киган, – произнес мужской голос, – говорит Себастьян Браунинг-Смит. Кажется, у нас небольшая проблема.

Мэт сделал выдох.

– В чем дело? – резко осведомился он, отбросив видимость вежливости. Подонок собственной персоной! Что еще он сделал с Кэсси?

– Кассандра ни в чем не призналась мне, – ледяным тоном заявил Себастьян. – Ты знаешь наш договор. Так как ты, похоже, не выполнил свою часть сделки, я, возможно, сочту необходимым сделать телефонный звонок некоему третьему лицу. Если ты не поможешь мне.

Пальцы Мэта сжались в кулаки.

– Я не знаю, что смогу сделать, – черта с два он будет причинять Кэсси боль! Достаточно того, что он уже сделал.

– Свадьба будет завтра. Приезжай и присутствуй. – Себастьян оживился. – Ты придешь и, когда священник заведет свою песню «живите в мире», вклинишься и громогласно заявишь...

– Что именно? – Слова жгли Мэту горло, кровь кипела. Он с такой силой сжал трубку, что костяшки пальцев у него побелели.

– Что ты спал с моей невестой.

С такой же легкостью Себастьян мог бы заказывать обед – ему ничего не стоит заставить Кэсси страдать. Мэт стиснул зубы, едва сдержавшись, чтобы не обрушить тысячу проклятий на человека, который способен так жестоко обращаться с другим человеческим существом. Себастьян не представляет, чего он требует от него.

– Я думаю, это не лучшая идея.

– Зато я думаю, что это будет превосходно, – развеселился Себастьян. – Прямо там, перед прессой.

– И ее семьей, – огрызнулся Мэт. Неужели у парня совсем нет совести?

Себастьян, казалось, не слышал.

– Я организовал тебе перелет. Я распоряжусь, чтобы тебя встретили в аэропорту и отвезли в гостиницу. Свадьба назначена на час дня.

– Но... – Мэт задыхался от ярости. В трубке послышались гудки: Себастьян прервал связь.

Как ему поступить? Мэт оцепенел. Если Кэсси возненавидела его до свадьбы, она будет ненавидеть его еще сильнее, когда он поднимется с церковной скамьи и в присутствии ее семьи, друзей и прессы погубит ее репутацию. Что же ему делать?

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Ева наклонилась к Кэсси и заглянула вместе с ней в боковое окно церкви.

– Что ты там высматриваешь?

Кэсси отвернулась.

– То, чего не будет.

Она разгладила белое платье, взбивая юбки, чтобы занять чем-нибудь руки. В улыбке, которая появилась на ее лице, не было искренности. Ее взор постоянно устремлялся на дверь, и она ничего не могла с собой поделать. Какая-то сокровенная часть ее души молила Бога. О чем?

Не о том, чтобы рыцарь в сияющих доспехах ворвался в дверь и умчал ее прочь. Ее рыцарь оказался ничтожеством. Надутым, тупым приспособленцем, причинившим боль ее душе и телу.

Кэсси постаралась разобраться в том, что с ней произошло. В последние два дня у нее было много времени, чтобы подумать о Мэте.

У нее до боли пересохло в горле. Нужно взять себя в руки. Она выходит замуж. Через час она будет миссис Браунинг-Смит.

Холодная ладонь Евы легла на ее руку.

– Я здесь, если тебе хочется поговорить о чем-нибудь. – Она одарила Кэсси улыбкой.

– Спасибо, Ева. – Кэсси немного отступила от нее. – Нет. Говорить не о чем. – С тобой. Где ее другие друзья? Ей необходим кто-нибудь, чтобы снова поплакаться в жилетку... – Где Линда?

– Линда? – Ева прищурила глаза. – Я попросила ее заняться шаферами.

– Где Кристина? – Та бы поняла ее, ведь она рассказала Кристине все. Выслушав Кэсси, она обняла ее.

Кристина посоветовала отложить свадьбу до тех пор, пока Кэсси все не обдумает. Но что обдумывать? Факты есть факты. Мэт Киган – лживый приспособленец, а она выходит замуж за чудесного, преуспевающего мужчину, который идеально подходит ей.

Какое имеет значение, что Мэт сводит ее с ума? Или то, что у него сильные и нежные руки и она жаждет, чтобы тепло их всегда согревало ее?

– Кристина отвечает за девочек с цветами. Она распределяет цветы и устанавливает, в каком порядке их разбрасывать.

– Ты все взяла в свои руки, – вздохнула Кэсси.

Ева разгладила вуаль Кэсси и, прикрепив ее к волосам, спросила:

– Что-нибудь произошло на корабле, о чем тебе хотелось бы поговорить?

Вопрос поразил Кэсси в самое сердце. Неужели так явно видно? Настроение у нее ухудшилось еще больше. Она так старалась вести себя нормально, соблюдать все заведенные порядки, но пережитое сказывалось. Она не смогла заставить себя встретиться с Себастьяном перед свадьбой... Но, должно быть, во время телефонных разговоров Себастьян услышал что-то необычное в ее голосе, потому что беспрестанно задавал самые странные вопросы о ее неожиданном отпуске.

Кэсси никого не поставила в известность о случившемся. Если бы не чувство опустошенности, она могла бы поверить, что последних нескольких дней не было вовсе и ничего не произошло.

Она едва не засмеялась, пытаясь восстановить в памяти ночь, которой не было! Как же глупо, наверное, она выглядела! Как, должно быть, смеялся Мэт, когда она хотела вспомнить несуществующую ночь любви. Она стиснула пальцы так, что ногти впились в ладони.

Ева отступила на шаг и заглянула Кэсси в лицо.

– Ты счастлива?

– Очень, – солгала Кэсси.

И она уверена, что со временем действительно так и будет. Как только образ Мэта изгладится из ее памяти, они с Себастьяном будут счастливы.

Дрожащими руками Кэсси крепко сжала букет и снова повернулась к окну. Нет смысла портить свадебное торжество. Она права. Только брак по рассудку. Подходящий мужчина, у которого хорошая работа, правильная семья и соответствующие интересы, и с ней все будет в порядке.

Со своего наблюдательного пункта она видела, как съезжаются приглашенные. Естественно, ее родители приехали порознь. Они едва не столкнулись друг с другом, выходя из такси. Кэсси заметила натянутое выражение на их лицах, когда им пришлось заговорить. Как у боксеров, выходящих на ринг. Как они могут поступать так, если когда-то, давным-давно, любили друг друга?

Дверь распахнулась.

Кэсси обернулась. Вошла мать. Темно-синий костюм был ей очень к лицу. Кэсси вздохнула.

– Мама.

– Ты себе не представляешь этот перелет... – пожаловалась мать. – Я совершенно измучена. А сколько пробок, пока я добралась сюда... – Мать начала поправлять Кэсси волосы. – Подумать только! Моя девчушка уже выросла и выходит замуж.

– Я оставлю вас, чтобы вы могли спокойно поговорить, – ретировалась Ева. – Посмотрю, готовы ли девочки.

– Мама, – прошептала Кэсси внезапно охрипшим голосом. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Кэсси последний раз видела мать. Мама должна знать, что делать, она поймет и поможет ей. Слезы жгли Кэсси глаза. Ей нужно рассказать матери, объяснить... но она не удержалась и зарыдала.

– Почему ты плачешь, милая? В чем дело?

Кэсси покачала головой. Разве можно рассказать маме о том, что произошло? Что она подумает о ней? Она совершила непростительную глупость.

– Это из-за свадьбы, дорогая? Нервы? – спросила мать.

Дело не только в нервах. Кэсси нужно было, чтобы кто-нибудь сказал ей, права ли она, выходя замуж за Себастьяна только потому, что он «подходящий» мужчина. Ей хотелось, чтобы ее убедили в том, что ее брак будет удачным.

Она не хотела прожить жизнь в одиночестве, ожидая мужчину, которого полюбила всем сердцем и который смог причинить ей нестерпимую боль.

Кэсси собралась было исповедаться матери.

Дверь снова распахнулась, и Кэсси резко обернулась.

– Пора, – возвестила Ева.

От болезненного томления у Кэсси кружилась голова. Она повернулась к матери.

– Иди. – Мать слегка прикоснулась к лицу Кэсси своим носовым платком и подтолкнула ее к двери. – Он там, ждет тебя.

Кэсси едва передвигала ноги. Вот оно. Вот то, чего она всегда хотела. Ее мужем станет идеальный мужчина. Этот день должен быть счастливейшим в ее жизни.

Она закрыла глаза. Ее сердце разрывалось от боли.

Она совершает правильный поступок. Он достойный мужчина. Причины для их брака разумные. Она выйдет замуж за Себастьяна Браунинга-Смита, и к черту Мэта Кигана! Таких наглецов, как он, много.

С покорным видом Кэсси пожала плечами и переступила через порог. Ее жизнь принадлежит только ей, и все будет идти по плану.

Никогда больше не увидит она Мэта Кигана!

Мэт сидел на жесткой церковной скамье вместе с незнакомыми ему людьми, ожидая женщину, которая завладела его сердцем. Он не мог не заметить волнения Себастьяна, стоявшего у входа в церковь. С ним были четыре шафера. Можно подумать, что они родственники, у которых редеющие волосы – семейная черта. Похоже, они даже выстроились по росту, начиная с коротышки и заканчивая верзилой.

Белые розы в петлицах придавали им особый шик. От Мэта не ускользнуло, что все выглядит безупречно. Как на сцене.

Он беспокойно задвигался. Кэсс не может быть счастлива с Себастьяном. Или может? Мучительное воспоминание о том, что она мечтает жить с Себастьяном, камнем лежало у него на сердце. Мэт уже достаточно навредил бедной женщине. Ясно, что, несмотря на то, что произошло между ними, она жаждет выйти замуж за Себастьяна.

Кэсс не заслуживает вторжений в свою жизнь. Она должна быть счастлива, и если Себастьян так мил ей... кто вправе лишать ее такого счастья?

Он подумывал о том, чтобы остаться на корабле, не лететь на самолете, не идти на свадьбу, но его тянуло сюда.

Мэт покачал головой. По крайней мере он вывел Роб из игры. Работа на лайнере подошла к концу, и он настоял, чтобы она взяла долгосрочный отпуск. Греческие острова великолепны в это время года. Она сможет побыть одна и спокойно погоревать о младшем брате. Она будет далеко от Себастьяна и его замыслов. У Мэта появится возможность увидеть Кэсси.

Роб уехала. Кэсси и Себастьян имеют право сами уладить свои отношения. И тем не менее...

Сердце гулко стучало в груди Мэта, и глаза то и дело устремлялись на вход в церковь. До начала церемонии – всего несколько минут.

К нему подошла Ева, женщина, которая подставила Кэсси в ту первую ночь.

– Ты похож на рыбу, выброшенную из воды, – прошипела она. – Улыбайся. Ты на свадьбе. – Она протянула ему видеокамеру. – Постарайся по крайней мере раствориться в толпе. Снимай некоторое время, камера сделает тебя незаметным. Если она увидит тебя раньше времени, все может погибнуть. – Ева решительно направилась в глубь церкви, по пути отдавая приказы.

Мэт невидящим взором смотрел на камеру. Он должен снимать церемонию? В объектив камеры он видел нарядную решетчатую конструкцию кафедры, изящно переплетающиеся и скручивающиеся виноградные лозы, украшенные цветами. Мэт запечатлевал все. Почему нет? Все-таки как-то отвлекает.

Звуки органа прервали ход его мыслей. Музыка умолкла. Она дразнила его и насмехалась над ним. Раздался приглушенный шум голосов. Неужели Кэсси передумала? На сердце у него потеплело.

Он скрестил пальцы на удачу. Если сейчас, не переступив порога церкви, Кэсси отменит свадьбу, она избавит себя от многих неприятностей. Мэт обернулся, глядя на двери в ожидании невесты.

Музыка заиграла в полную силу. Ошибиться невозможно: звучал свадебный марш.

Точно холодный узел затянулся внутри Мэта.

Первыми появились четыре подружки невесты в длинных облегающих платьях розового цвета. У каждой в руках был букет цветов. В такт музыке они медленно шли по проходу. Мэт продолжал съемку. Казалось, легче поверить, что он пришел сюда, чтобы насладиться свадебной церемонией и, подобно беспристрастному наблюдателю, запечатлеть ее на пленке, а не тоскливо размышлять о том, почему он находится здесь.

Кэсси торжественно ступила в церковь под руку с отцом. Она шла к алтарю, шелестя пышной юбкой из белоснежной ткани. Как ягненок на заклание, подумал Мэт. Она, судя по всему, нервничает. Он увеличил изображение. Она выглядела потрясающе, вся в белом, как ангел. Однако ее голова была опущена, глаза потуплены. Вспышки фотоаппаратов не привлекали ее внимания.

Кэсси подошла к священнику. Отец вручил ее Себастьяну. Мэт даже не заметил около нее незнакомого седеющего джентльмена. Он не видел никого, кроме Кэсси.

– Кто вручает эту женщину для брака? – Священник приступил прямо к делу.

– Я. – Отец ободряюще улыбнулся Кэсси.

– Мы собрались, чтобы перед лицом Бога соединить в браке этого мужчину, Себастьяна, и эту женщину, Кассандру...

Мэт с трудом перевел дух. Кровь бросилась ему в голову. Он не в силах больше сдерживаться. Вопреки ее желанию он не допустит, чтобы она вышла замуж за дурного человека. Их брак обречен. Этот слизняк ее вовсе не любит, но он женится на ней, подождет, пока закончатся выборы, и тогда сделает следующий шаг.

У него заныло сердце. Ведь если она хочет выйти замуж за Себастьяна, Мэт не должен препятствовать ей. Он желает ей добра и хочет, чтобы она была счастлива.

– Ибо соединенные Богом да не будут разъединены...

Но он любит Кэсси!

– Чтобы их дети рождались и взращивались в любви и заботе об их благополучии и образовании для пользы общества и к вящей славе Господней...

Дети! Эта мысль вывела его из себя. Он не позволит ей совершить такую чудовищную ошибку. Его пальцы сжались в кулаки.

– Кассандра и Себастьян явились сюда, дабы соединиться в священном союзе перед лицом Господа нашего...

Но если он прервет церемонию, она никогда не простит его. А если он промолчит, она станет женой Себастьяна. Так или иначе он потеряет ее.

– Они взывают к Господу, прося благословить их совместную жизнь...

Сможет ли он остановить церемонию? Найдет ли в себе силы? Опустив камеру, он смотрел на брачащихся.

– И если кто-либо из присутствующих здесь может свидетельствовать, что Кассандра и Себастьян не могут соединиться в браке, как того требует закон, он должен выступить и заявить...

Мэт вскочил.

Несколько голов повернулись в его направлении.

– Или же в дальнейшем хранить молчание...

Вот он. Самый важный выбор в его жизни.

Промолчать и позволить Кэсси выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита или сказать правду и потерять ее.

Мэт набрал воздуха в легкие...

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

– Я могу, – слабым, неуверенным голосом объявил Мэт. – Я, – повторил он увереннее, – я говорю «нет».

– Что вы сказали? – Священник воззрился на Мэта, потом, ища поддержки, растерянно оглянулся по сторонам. Внимание всех присутствующих обратилось на Мэта.

Все замерли. Никто не произнес ни слова. Священник поедал Мэта взглядом, явно не зная, что делать.

Кэсси смотрела на него широко раскрытыми глазами. Мэт пытался понять, что она чувствует. Паническая растерянность переполняла его. Правильно ли он поступает?

Священник нахмурился.

– Это серьезное заявление, молодой человек. Вы уверены в своих словах?

– Да. – Он не сводил с Кэсси глаз.

– Тогда говорите, – потребовал священник.

– Я утверждаю, – Мэт перевел дыхание, – что Кассандра не может выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита, потому... – от полноты чувств у него заныло сердце, – потому что я люблю ее.

У Кэсси перехватило дыхание. Казалось, у нее разорвется сердце. Он любит ее! Слезы жгли глаза. Как ей нужна его любовь! Как она жаждет ее! Как она молилась о его любви! Но можно ли доверять ему? Что, если он продолжает свою игру?

Священник повернулся к ней.

– Мы можем удалить его отсюда, – прошептал он.

Себастьян негодующе выпятил грудь.

– Нет, я хочу услышать то, что он желает сообщить. – Он устремил на Кэсси возмущенный взгляд. – Как это возможно, Кассандра? Что происходит?

Кэсси вздрогнула. Ей следовало рассказать ему о том, что произошло. Себастьян не заслуживает такого позора только из-за того, что она не смогла признаться ему в собственной глупости.

– Я полагаю, что уместно, – громко провозгласил священник, – сделать небольшой перерыв и уладить дело. – Он ослабил воротник сутаны.

Глядя на негнущуюся спину Себастьяна, Кэсси проследовала за ним в заднюю комнату. Она эгоистичная дура. Бедняга! Как она могла скрыть все от него? Как Мэт мог так поступить с ним? И с ней.

В ее памяти вновь всплыло то, что произошло на корабле. Разговоры, встречи, разоблачение его лжи.

Кэсси вспыхнула. О чем она думает? Он не может любить ее. Он солгал ей!

Она обернулась и посмотрела на Мэта. Комната показалась ей очень маленькой. Она была похожа на офис и склад одновременно. Удивительно, что в ней смогли поместиться, помимо загромождающих ее стульев и статуй, растерянный священник, брюзжащий жених, нарушитель спокойствия и она, несостоявшаяся невеста.

Кэсси заметила, что черный костюм безупречно облегает широкие плечи Мэта, подчеркивая узкие бедра и длинные ноги. На нем была белая рубашка без галстука.

– Что происходит между вами? – Себастьян оглянулся на священника, который, сложив руки на груди, стоял, глядя на дверь. – Откуда ты знаешь этого мужчину, Кассандра? – нахмурившись, продолжал он. – На корабле что-нибудь произошло?

– Нет, – Кэсси крепче сжала букет, – ничего не произошло. Правда? – Она бросила на Мэта укоризненный взгляд.

– Послушайте, не оставите ли вы нас наедине? – предложил Мэт, глядя в упор на Себастьяна. Он положил камеру на стул.

– Я думаю, что так действительно будет лучше. – Себастьян взял священника под руку и направился с ним к выходу. – Ты ведь не возражаешь, дорогая?

Кэсси не возражала. У нее было что сказать Мэту Кигану, но в присутствии Себастьяна она не могла говорить из опасения причинить ему боль. Ей приятно, что он проявляет такое понимание.

Себастьян открыл дверь и, положив руку на спину священника, выпроводил его из комнаты.

Священник неодобрительно оглядел Кэсси и Мэта.

– Все происходящее в высшей степени необычно, – сказал он.

Дверь закрылась.

Кэсси настороженно следила за Мэтом. Она ни за что не поверит его словам.

– Я должен признаться тебе. В тот первый день я солгал. – Мэт направился к Кэсси. – Я не спал с тобой.

– Не спал? – с притворным удивлением она подняла брови и сделала шаг назад. Уж это-то она знает. Теперь хотелось бы выяснить, почему он поступил так. – Я не понимаю, – с невинным видом произнесла она. – Почему же?

Мэт остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Все очень сложно. – Опустив глаза, он взъерошил волосы.

– Я вся внимание.

– Меня шантажировали. – Мэт виновато опустил глаза.

Ей удалось засмеяться. Повернувшись к нему, она осведомилась:

– И это все, что ты смог придумать?..

Мэт схватил ее за руку.

– Но я говорю правду! Роб не знала, что стала свидетельницей смерти брата. Так как она ничего не помнила, мы все скрывали от нее. До тех пор, пока ты не связала воедино разрозненные детали и не сообщила ей об этом.

– Боже! – Кэсси отстранила его руку и, преодолевая волнение, вызванное прикосновением Мэта, пошла к выходу, думая о том, что ее болтливость, наверное, погубила Роб.

Мэт пошел за ней.

– Правда могла убить ее.

– Так и произошло? – с ужасом прошептала Кэсси.

– Нет, – покачал головой Мэт, подходя к ней ближе. – Но ты должна понять... Не Роб нашла Брендона. Она присматривала за ним. Он утонул, потому что она отвлеклась и не уследила за ним. Ее память заблокировала это воспоминание. Теперь ты понимаешь, почему мне было важно защитить ее, скрывая правду?

Кэсси отвела глаза. Она всем сердцем сочувствовала Мэту, жалела умершего малыша и сопереживала Роб, не заслужившей такой тяжелой ноши.

– Но разве я ничего не значу? – прошептала она. – Разве я недостойна знать правду?

– Конечно, значишь. – Теплые ладони Мэта коснулись ее щек. – Ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал. Ты заслуживаешь самого лучшего. Поэтому я здесь.

Кэсси высвободилась, глядя на его руки и стараясь не замечать, как бьется ее сердце, как близко от нее его лицо и сияющие, такие ранимые глаза.

– Я не верю тебе.

Мэт обманул ее. Он причинил ей боль и заставил страдать. Если бы он просто сказал ей...

– Не верю!

– Мне нужно, чтобы ты поняла. – Мэт вздохнул. – Я не мог допустить, чтобы Роб страдала.

Кэсси прижалась спиной к двери. Она уже поняла это. Ей тоже не хочется, чтобы Роб испытывала душевные муки. Неужели он думает, что она бессердечная?

– И кто-то все узнал и шантажировал тебя? – Она повернула дверную ручку. Сомнения обуревали ее. Пытаясь избавиться от них, она потрясла головой. – Я не понимаю, какое отношение случай с братом имеет ко мне.

Склонившись над Кэсси, Мэт поднял руку и уперся в дверь.

– В тот день я привел домой друга. Мы приехали из школы поздним автобусом и по пути дурачились. – На его лице отразилось страдание. – Мы задержались, и, когда пришли, все уже произошло. Этим другом, – он помолчал, – был Себастьян.

Кэсси нахмурилась.

– Нет. – Она покачала головой.

– Себастьян не хотел разрывать помолвку – это плохо сказалось бы на его карьере, – продолжал Мэт. – Все было подстроено. Я должен был сказать тебе, что переспал с тобой. Ты бы бросилась к нему и во всем призналась, а он бы получил сочувствие избирателей.

– Себастьян?! – Кэсси отступила от Мэта и повернулась спиной к двери. Смысл его слов постепенно проникал в ее сознание. Как он мог выдумать такую историю? – Нет! Не может быть!

– Я говорю сущую правду. Зачем мне лгать?

А что, если Мэт не лжет? Способен ли Себастьян сплести против нее такую интригу? Она похолодела.

– Я ничего не рассказала Себастьяну...

– Поэтому он потребовал, чтобы я явился на ваше бракосочетание и заявил во всеуслышание о наших отношениях. – Мэт не отводил от Кэсси глаз. Она видела, что он огорчен.

– Ты так и поступил, – Кэсси глубоко вздохнула. Мэт предал ее дважды. Она выпрямилась. – Поздравляю, Мэт. Ты справился с заданием. Я надеюсь, что твоя жизнь будет прекрасна. – Она снова глубоко вздохнула. – А теперь убирайся!

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

– Кэсси! – Мэт схватил ее за руку и заставил повернуться к нему.

Кэсси подняла на него глаза, с досадой чувствуя, что она вот-вот расплачется.

– Ты сделал свое дело. Исполнил все безупречно. – Она высвободила руку. – Возвращайся к своей прежней жизни.

– Я не уйду. Не уйду, пока ты не поймешь. Все было не так...

Мысли Кэсси путались. Она уже поняла, что все – ложь. Все. Она не хочет верить Мэту. Не может. Разве способен Себастьян так поступить с ней?

– Все неправда. Себастьяна даже не было на моем девичнике.

Руки Мэта безвольно опустились.

– Ему помогали.

Она вздрогнула от осенившей ее мысли.

– Ева дала мне коктейль. – Кэсси стало трудно дышать. Она отвела прядь волос от глаз. Ее пальцы нащупали гребень, удерживающий фату на голове. Она сорвала его и отшвырнула в сторону. – Она подмешала мне снотворного, да?

– Я не знаю. Правда, не знаю, – успокаивающе произнес Мэт. – План не предусматривал, чтобы ты проспала отплытие. Это произошло по моей вине. Просто мне стало жаль будить тебя.

Кэсси не шевелилась. Она еще не осознала всю полноту того, что произошло. Каким бы невероятным ни было объяснение Мэта, он, похоже, говорил искренне. Но несмотря ни на что, правда есть правда. Мэт Киган лгал ей.

Дверь распахнулась.

– Мое терпение лопнуло. Что, черт возьми, происходит? – Себастьян с решительным видом вошел в комнату. – Кто этот человек?

Кэсси обернулась. Ее губы шевелились, но она не могла произнести ни слова. Из-за плеча Себастьяна выглянула Ева. Взгляд, которым она одарила Себастьяна, подтверждал слова Мэта. Все стало на свои места. Кэсси сжала кулаки.

– Я не выйду за тебя замуж, Себастьян.

В притворном удивлении Себастьян широко раскрыл глаза.

– Но почему, любимая? – слащавым тоном поинтересовался он. – Я люблю тебя. Мы заставляем гостей ждать. Пресса...

Кэсси набрала воздуху, чтобы обрушиться на него, но, поймав взгляд темных глаз Мэта, сдержалась. Нельзя, чтобы Роб или кто-либо другой пострадал из-за нее.

– Я разлюбила тебя, Себастьян.

Себастьян бросил взгляд на Еву, игра которой сделала бы честь выпускнице любой театральной академии.

Кэсси разглядывала складки белого свадебного платья – того самого, о котором она так долго мечтала, и поглаживала гладкий прохладный атлас. Теперь все совершенно ясно. Ее обвели вокруг пальца. Она поверила всему, что говорил ей Себастьян, поддалась козням Евы. «Знакомство» Себастьяна, благодаря которому ей удалось устроить вечеринку на лайнере, стояло перед ней. Это был Мэт.

Они оба использовали ее. Играли с ней, как с куклой. А теперь она осталась ни с чем. Кэсси взглянула на Мэта. Только из-за сестры он общается с ней.

– Пожалуйста, дорогая. Ведь я могу что-нибудь сделать. Неужели я не в силах убедить тебя изменить решение? – Себастьян прекрасно играл свою роль.

У Кэсси пробежал мороз по коже, когда она увидела, с какой легкостью он лжет ей. Она едва не совершила самую страшную ошибку в своей жизни.

Она видела, как Себастьян, сгорбившись, с поникшей головой, вышел из алькова. До нее доносился приглушенный гул голосов. Она представляла, какие мысли и разговоры витают в церкви.

Кэсси повернулась к Мэту.

– Спасибо за то, что сказал мне правду, – проговорила она. – Я ценю твою честность, несмотря на то что она несколько запоздала. – У нее мелькнула мысль, что все могло быть совсем по-другому, если бы он сделал свое признание на корабле. Тогда она бы не стремилась домой только для того, чтобы поставить себя в глупое положение.

Мэт приблизился к ней.

– Я сделал так не только для Роб.

– Неужели? – усмехнулась Кэсси. – Не считай меня идиоткой. – Она расправила юбку. – Скажи еще, что ты приехал сюда ради меня.

– Нет. Я сделал это ради себя. – Он положил руки ей на плечи. – Я действительно люблю тебя.

Все в ней сжалось.

– Хватит играть. Твоя роль подошла к концу. Можешь отправляться домой и продолжать жить своей жизнью.

Он отрицательно покачал головой.

– Только вместе с тобой.

Кэсси оцепенела.

– Ты солгал мне, пытался скрыть от меня правду, соблазнил меня, а теперь... теперь это. – Она развела руками. – Я никуда с тобой не пойду.

Мэт притянул се к себе, пытаясь поцелуями заглушить ее протесты.

Его губы были теплыми и настойчивыми. От призыва, исходившего от его тела, и от обещания, таившегося в его глазах, кровь Кэсси закипела.

Мэт слегка отстранился.

– Ну?

У нее кружилась голова. Как ему удалось всего за несколько секунд лишить ее самообладания? Все возведенные барьеры рухнули, сделав ее уязвимой и незащищенной.

– Ты закончил? – Ни за что на свете она не поддастся его чарам только для того, чтобы потом страдать. – Если ты сказал все...

Мэт сделал шаг назад.

– Я уйду, если ты скажешь, что не любишь меня. – Он скрестил руки на груди. – Я хочу услышать из твоих уст, что у тебя нет ко мне никаких чувств.

Кэсси не колебалась. Она не могла позволить себе сказать правду. Опустив глаза, она прошептала:

– Я не люблю тебя, – и, повернувшись к нему спиной, принялась обрывать лепестки цветов из своего букета.

Тяжело ступая, Мэт пошел к двери и на секунду остановился. Дверь открылась, потом захлопнулась. Вот и все. Ее быстротечный и мучительный роман с Мэтом Киганом окончился.

Кэсси не стала сдерживать слезы. Ей было так мучительно больно, что она без сил опустилась на пол. Если бы только она была уверена в правильности своего решения!

Спотыкаясь, Кэсси вошла в комнату, где совсем недавно она надевала свадебное платье. Ей казалось, с тех пор прошла целая вечность.

Все мужчины одинаковы. Ее пальцы теребили застежки платья. Им нельзя доверять. Ни одному.

– Милая, что происходит? – раздался голос матери. Она вбежала в комнату, захлопнув за собой дверь.

Кэсси вытерла мокрые от слез щеки.

– Не сейчас, мама.

– Но разве ты не любила Себастьяна? – Мать повернула Кэсси спиной к себе и расстегнула ей застежки. Платье соскользнуло на пол.

Кэсси повернулась и ногой отшвырнула платье.

– Нет, мама. Я не любила его. Я решила выйти замуж за того, кто подходит мне. Мне казалось, что, полагаясь на разум, я выиграю больше, чем делая ставку на обычную сентиментальную чепуху. И вот что получилось. – Она невесело рассмеялась.

– Но почему? – Мать наклонилась и подняла белое платье. – Почему ты не выбрала того, кого любишь?

Кэсси устала. Ей надоело быть тактичной. Хватит с нее вежливых отговорок.

– Потому что я не хотела, чтобы все закончилось, как у вас с отцом.

– Ах, милая моя! – Мать обняла ее.

У Кэсси больше не было сил скрывать свое горе. Слезы заструились по ее щекам. Она понимала, что утешение, которое она получает в объятиях матери, не спасет ее от жестокой действительности. Нужно смотреть жизни в лицо, ведь она уже не ребенок. Кэсси попыталась улыбнуться сквозь слезы.

– Прости меня, мама. Я в расстроенных чувствах. Мне не хотелось напоминать тебе.

– Дорогая! – Мать обняла ее крепче. – Мы с твоим отцом поженились, полагая, что для брака достаточно быть хорошими друзьями. – Мать погладила Кэсси по спине. – Мы подходили друг другу. Постепенно я полюбила его... мы оба собирались преподавать, у нас были одинаковые взгляды и вкусы.

Кэсси отпрянула.

– Как у меня и Себастьяна?

Вот так ирония! Все годы она опасалась пойти по стопам своих родителей, боясь неудачного замужества. И вот, оказывается, она чуть было не повторила судьбу родителей.

– Ах, мама! Что я натворила! Я только что прогнала мужчину, которого по-настоящему люблю!

– Это не страшно, если ты действительно любишь его. – Глаза матери блеснули. – Ступай за ним, дорогая.

Кэсси бросилась к двери.

– Кэсси! – Голос матери остановил ее. – Ты могла бы сначала одеться.

Кэсси посмотрела на себя и не смогла удержаться от улыбки. Репортеры получили бы весьма пикантные снимки!

Она поспешно натянула джинсы и рубашку – одежду, в которой пришла в церковь. Тряхнув головой, она избавилась от затейливого сооружения, сотворенного парикмахером, и сняла жемчужные серьги. Теперь она готова встретить свою судьбу.

Мать повесила свадебное платье на плечики.

– Где фата, дорогая?

– Неважно! – Кэсси перекинула сумку через плечо. Теперь ее не застанут врасплох: кошелек всегда будет при ней. Она нашла его. В памяти смутно, как в тумане, всплыло, как они с Евой упаковывали подарки. Все было бы по-другому, если бы при ней оказался кошелек, если бы Мэт разбудил ее, если бы она отправилась домой до отплытия лайнера...

– Тебе еще понадобится фата, – мать слегка улыбнулась, – для следующего раза.

У Кэсси дрогнуло сердце. Быть может, ей не придется долго ждать. Быть может...

– Она в боковой комнате. – Кэсси открыла дверь и замерла. – Я не знаю, где его искать!

– Кто-нибудь должен знать.

И Кэсси знала кто. Человек, которого она никогда в жизни не захочет увидеть снова, человек, который стоял за всей интригой, – Себастьян Браунинг-Смит.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Ему следовало предвидеть все. Как он мог вообразить, что у них с Кэсси может быть общее будущее? Ведь он разбил ей жизнь.

Мэт выволок из шкафа сумку и швырнул ее на гостиничную кровать. По крайней мере, можно утешаться тем, что она не вышла замуж за Себастьяна, – единственный положительный результат из всего, что произошло в течение последнего часа.

Все остальное – настоящая трагедия. Что заставило его признаться Кэсси в своих чувствах в такое неподходящее время? Надо было подождать, пока она успокоится и поймет, какой трудный выбор ему предстояло сделать. Теперь такое время для них уже не наступит.

Мэт бросил бритвенный прибор в сумку и в последний раз оглядел комнату, чтобы убедиться, не оставил ли он что-нибудь. Нет, ничего. Больше ему здесь делать нечего.

Взяв сумку, он пошел к двери. Пора возвращаться на корабль и приниматься за работу. Только работа дает ощущение надежности.

Швейцар остановил для него такси.

Мэту не верилось, что одним махом он расстроил свадьбу и потерял Кэсси. Подобная мысль душила его.

Он открыл дверцу такси.

– В аэропорт.

Не было смысла оставаться здесь. Боль, увиденная им в глазах Кэсси, сказала ему больше, чем ее жестокие слова.

Она ясно объяснила свое отношение к нему. Ему нет места в ее жизни!

Кэсси столкнулась с Себастьяном у алтаря. Репортеры ушли, поэтому ему уже не нужно было изображать убитого горем жениха.

Она уперлась руками в бедра.

– Говори, где он остановился.

Себастьян недоуменно уставился на нее.

– Кто?

– Ты знаешь кто. Мэт Киган.

– Господи! Откуда же мне знать? – Он опустил глаза.

Кэсси прикусила нижнюю губу.

– Я выйду за дверь и не откажусь ответить на вопросы репортеров. Мне кажется, что я смогу поведать им много интересного. Бульварные газеты будут смаковать подробности.

Себастьян ошарашенно смотрел на нее. Воображение услужливо рисовало ему последствия ее слов.

– Все кончено, Кассандра. Оставь беднягу в покое, – проговорила Ева.

– Говори, Себастьян! – не обращая на нее внимания, настаивала Кэсси. Она читала по бледному лицу Себастьяна, как по книге. – Мне надо сказать ему пару теплых слов на прощанье.

Себастьян явно почувствовал облегчение.

– Кажется, он говорил о какой-то гостинице...

– Какой именно?

– «Миллениум». Ты ведь в порядке, да? Я знаю, какой для тебя удар, что ты не вышла за меня замуж, но...

– Прощай, Себастьян! Я очень надеюсь, что ты с избытком получишь все, чего заслуживаешь.

– Ну, спасибо, Кассандра! – Польщенный Себастьян ослепительно улыбнулся.

Кэсси скрестила пальцы на удачу. Она молилась, чтобы Себастьян получил по заслугам и даже больше.

Вцепившись пальцами в гостиничную стойку, Кэсси пыталась понять, что ей говорит портье. Мэт уехал. Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох. Она не должна потерять его. Только не сейчас.

– Кто может знать, куда он поехал?

Портье пожал плечами.

– Возможно, швейцар.

Кэсси торопила таксиста. В окно машины она видела, как гигантский аэробус взмывает в воздух. Пытаясь успокоиться, она глубоко дышала. Только бы не опоздать!

Она понимала, что глупо метаться по Сиднею в поисках Мэта. Можно нанять частного сыщика, но он будет разыскивать Мэта несколько недель. Возможно, его телефон есть в справочнике. Но времени терять нельзя. К тому же если Мэт похож на нее, то он возвратится на лайнер и попытается забыться в работе.

Кэсси бросила таксисту деньги и устремилась в аэропорт. Зал для пассажиров, вылетающих международными рейсами, был полон.

В ушах у нее шумело, она задыхалась. Надежда улетучивалась. Слезы жгли ей глаза, когда она, поворачиваясь во все стороны, вглядывалась в толпы пассажиров. По мере того как она осознавала бесполезность своих поисков, боль сжимала ей сердце. Мэт улетел!

Кэсси направилась к выходу.

Она замерла. Мэт сидел в кресле, держа в руках газету. Сердце Кэсси бешено застучало. Чтобы успокоиться, она глубоко вдохнула и выдохнула, затем подошла к нему.

– Который час?

Его пальцы судорожно сжали газету. Опустив ее, он смотрел на Кэсси, не веря своим глазам.

– Я ведь сейчас не голая, правда? – Слабо улыбнувшись, она опустила глаза.

– Кэсси! – глухо произнес Мэт. – Что ты здесь делаешь? – Появившаяся улыбка быстро сбежала с его лица. – Ты очень понятно объяснила, как ты относишься ко мне. Я уважаю твои чувства, поэтому улетаю. Не беспокойся, больше ты меня никогда не увидишь.

Кэсси скрестила руки на груди.

– Именно поэтому я здесь. У меня небольшая проблема.

– Какая?

– Я хочу видеть тебя. – Она просияла. – Я хочу видеть тебя всегда. Рядом с собой.

Мэт закрыл газету и положил ее на соседнее кресло.

– Почему вдруг тебе захотелось этого?

Кэсси склонилась к нему. Ее грудь сдавило, словно тисками. Пора! Нужно рискнуть и поставить на любовь. Все ее тревоги исчезли, когда она заглянула в чарующие темные глаза. Она увидела в них то же чувство любви.

– Потому что я хочу дать нам шанс.

– Почему я должен верить тебе? – прошептал Мэт.

Кэсси удалось засмеяться.

– Мэт, теперь мне известны все факты, но я не приняла во внимание одно очень важное обстоятельство.

– Какое? – осторожно спросил он.

– То, что я люблю тебя, Мэт Киган. И я готова на все, лишь бы не потерять тебя. – От признания, которое она сделала мужчине, заставившему ее почувствовать всю полноту жизни, радость теплой волной нахлынула на нее.

– Кэсси! – Он протянул к ней руки.

Она без колебаний сжала их.

– Я люблю тебя, – повторила Кэсси.

Мэт привлек Кэсси к себе и заставил ее опуститься к нему на колени.

– Я думал, что потерял тебя навсегда, – прошептал он.

– Нет. Я просто слишком углубилась в некоторые нелепые размышления. – Кэсси крепко обняла Мэта. – Но я преодолела все.

– Правильно сделала. – И он поцеловал Кэсси, прогоняя все ее страхи.

Они ворвались в дверь гостиницы, пробиваясь через мелькающие руки и платья, пуговицы и туфли, губы и лица. Кэсси не могла насытиться Мэтом.

Мэт распахнул ногой дверь в номер и окаменел.

Кэсси обернулась. Телевизор был включен. Постепенно она поняла, что видит себя. Показывали ее свадьбу. Вот она идет по проходу в церкви.

– Это же ты! – удивился Мэт.

На экране появились слившиеся в объятии Ева и Себастьян. В интимной обстановке они праздновали свою маленькую победу.

– Как ты думаешь, каким образом это попало в прессу? – Кэсси посмотрела на Мэта, взиравшего на экран с довольной улыбкой. – Ведь в той комнате не было камер.

– Одна была. Моя. Я, должно быть, забыл выключить ее.

Кэсси улыбнулась. Кто-то нашел видеокамеру и передал ее репортерам. Кэсси нахмурилась. Перспективы карьерного роста Себастьяна явно не блестящие.

– О нас кричат по всем каналам! – прижавшись к Мэту, воскликнула Кэсси. – Мне хочется спрятаться ото всех, – улыбаясь, она посмотрела в его темные глаза, – вместе с тобой.

Теплые руки обвились вокруг нее.

– Мне нравится такая мысль.

– Каждый получил то, что заслуживает. – Она поцеловала Мэта.

Он подхватил Кэсси на руки и зашагал в спальню.

– Сейчас я покажу, чего заслуживаешь ты...

Прошло много времени. У Мэта на груди покоилась голова Кэсси. Ее сердце было переполнено любовью. Она не знала, что сулит ей будущее, но в одном Кэсси твердо была убеждена: ради любви стоит рисковать.

Оглавление

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ X Имя пользователя * Пароль * Запомнить меня

Регистрация

Забыли пароль?