«Шестое правило обольщения»

Сьюзен Кросби Шестое правило обольщения

Глава первая

Уже семь месяцев Куинн Джерард был партнером в сыскном агентстве «АРК». Иногда он сожалел об этом, поскольку был вынужден работать по чужим правилам, которые нельзя игнорировать или составлять вместо них собственные, как часто бывало раньше, когда Куинн был частным сыщиком и работал самостоятельно.

Одно лишь правило всегда оставалось неизменным – никогда не поддаваться обаянию клиента или тем более объекта наблюдения. А таким объектом сейчас была Дженнифер Уинстон – стройная блондинка в ярко-голубой блузке и черной кожаной мини-юбке.

Круглые сутки в течение многих недель люди окружного прокурора следили за Дженнифер. За ней следовали от самого дома, в котором она жила вместе с Клэр, своей сестрой по отцу. Обычно Дженнифер посещала шикарные магазины, модные ночные клубы Сан-Франциско и роскошные курорты в долине Напа. Она не работала уже почти полгода, поэтому приезжала и уезжала, когда вздумается.

Несколько дней назад она подошла к машине сыщиков и потребовала прекратить наблюдение. После этого окружной прокурор нанял Куинна.

Сегодня мисс Уинстон преподносила Куинну сюрприз за сюрпризом. Во-первых, она уехала из дома раньше обычного. Во-вторых, двигалась крайне медленно, будто в ее распоряжении была вечность – хотя, возможно, мисс Уинстон просто не хотела идти туда, куда направлялась. В-третьих, она взяла маленький белый автомобиль сестры вместо своей ярко-красной открытой машины. В-четвертых, и это было удивительнее всего, она направлялась к банку крови и плазмы.

Куинн был уверен, что красавица мисс Уинстон не может даже подумать о том, чтобы отдать людям хоть каплю своей крови. Так зачем она явилась сюда?

Войдя в просторный тихий холл вслед за Дженнифер, Куинн увидел, что она скрылась за дверью с надписью «Доноры». Не желая оказаться слишком близко к девушке, Куинн остановился у фонтанчика и попил воды, затем притворился, будто читает объявления. Потом встал так, чтобы можно было заглянуть в комнату. Не увидев Дженнифер, он храбро шагнул внутрь.

– Вы пришли, чтобы сдать кровь? – раздался громкий голос позади него.

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Куинн повернулся и увидел светловолосую медсестру небольшого роста.

– Нет, я…

– Мне кажется, вы здоровы, – заявила она, смерив его взглядом. – Так почему же нет?

Потому, что я слежу за женщиной, которая, по мнению окружного прокурора, скрывает пять миллионов долларов, украденных ее другом.

– Потому, что у меня нет времени, – сказал Куинн.

– Да это же очень быстро!

Не ответив, он оглядел комнату. Мисс Уинстон стояла к нему спиной и раскладывала печенье. Рядом с ней на столе он увидел картонные коробки с соком. Дженнифер Уинстон готовит сок и печенье? Это противоречило тому, что Куинн знал о ней. Конечно, он был уверен, что она живет двойной жизнью, но…

– Боитесь укола? – нарушила его мысли медсестра.

– Да.

– Я думала, вы скажете «нет», – улыбнулась она. – Пойдемте.

Он надеялся, что мисс Уинстон не исчезнет. Конечно, было опасно оказаться так близко к ней. Она могла бы запомнить его и потом узнать. Тогда она поняла бы, что за ней снова следят. Но ему было интересно встретиться с Дженнифер лицом к лицу и в то же время остаться незамеченным ею. Подобные задачи он умел решать лучше других.

Куинн ответил на вопросы о своем здоровье, у пего проверили группу крови, затем медсестра вставила иглу в его руку. Мисс Уинстон кокетливо откинула свои красивые светлые волосы и подняла руку, чтобы помахать кому-то.

Потом посмотрела на Куинна и замерла. Ее улыбка исчезла, и рука медленно опустилась.

Она узнала его? Он приготовился броситься за ней, если она побежит.

Медсестра толкнула ее локтем и что-то сказала. Мисс Уинстон залилась румянцем и немного наклонила голову, будто смутившись.

Неужели они обсуждают его? Едва ли. Куинн считал, что обладает заурядной внешностью, не привлекающей внимания объектов наблюдения.

От пристального взгляда мисс Уинстон пульс Куинна ускорился. Прошли минуты. Куинн решил, что не будет притворяться безразличным, а попробует следить за ней, играя роль поклонника.

Она сделала несколько шагов по направлению к Куинну и остановилась. Потом подошла ближе, и его поразил цвет ее глаз.

Ярко-синие глаза.

А не карие.

Внутри у него все сжалось. Сердце забилось, и он почувствовал, что близок к панике, как ни разу в жизни.

Перед ним стоит Клэр! Учительница первых классов, синеглазая Клэр – которая до сегодняшнего дня была брюнеткой!

Куинн едва не выругался. Значит, за Дженнифер больше не следят. Возможно, она скрылась и ее уже нельзя отыскать, особенно если у нее есть пять миллионов долларов. Надо как можно скорее узнать, не уехала ли она из города.

– Выньте иглу, – приказал Куинн медсестре.

– Еще минуту…

– Немедленно. Или я сам выну.

Он потянулся к игле. Медсестра оттолкнула его руку, вытащила иглу и прижала тампон. Куинн придержал тампон пальцем.

– Вам надо сесть за стол и подкрепиться, – сказала медсестра. – Клэр поможет вам.

Куинн встал, и на секунду ему показалось, что комната качнулась.

– Эй! Я должна перевязать вам руку!

Голос, казалось, прозвучал издалека.

В глазах у Куинна начало темнеть, и к горлу подступила тошнота. Надо глубоко вздохнуть. Опустить голову. Сесть и отдохнуть…

Куинн рухнул на пол.

– Это часто случается с такими здоровяками, – сказала медсестра, подойдя к Клэр. – Я возьму его ключи, чтобы он не попытался сбежать.

Пока медсестра вынимала у него из кармана связку ключей, Клэр разглядывала Куинна. Он был в черных джинсах и сером свитере. Его короткие темные волосы растрепались.

Жаль, черт возьми. Вчера вечером, в первый день летних каникул, Дженнифер уговорила сестру поменяться внешностью, и Клэр собиралась пофлиртовать с этим симпатичным парнем, чтобы проверить, действительно ли блондинкам живется веселее. Когда он начал разглядывать ее, она подумала, что ей улыбнулась удача. Теперь же он, вероятно, будет слишком смущен и даже не захочет говорить с ней.

Возможно, веселее живется отнюдь не всем блондинкам…

Джерард пришел в себя и поискал взглядом Клэр. Ее удивил цвет его глаз – цвет темного янтаря с проблесками золота.

Почему он захотел уехать? Будто испугался чего-то, увидев ее. Но с чего бы такой крупный мужчина стал бояться учительницы первых классов, чьи недавно обретенные светлые волосы и модная одежда не могут скрыть того факта, что она не была – и никогда не будет – ни красивой, ни сексуальной?

Наконец он отвел взгляд и сел.

– Вас ждут сок и печенье, мистер Джерард. Вы не сможете уехать, пока мы не дадим на это согласия, – сказала медсестра и потрясла ключами у него перед носом.

Клэр показалось, что он чуть-чуть улыбнулся.

– Какой сок хотите? Апельсиновый, яблочный или клюквенный?

– Апельсиновый. – Куинн сел за стол и вынул сотовый телефон. – Кэсси? Я знаю, что ты только что добралась до кровати, но я, кажется, все потерял… – Он посмотрел на Клэр, и у нее перехватило дыхание. – Произошла ошибка, – сказал он в трубку. – Да. Возможно, уже слишком поздно, но надо проверить. Звони мне. – Куинн закрыл телефон и сделал глоток сока. – Спасибо.

– Пожалуйста.

– Здесь часто падают в обморок?

– Вы далеко не первый.

– А-а. Вежливый ответ, чтобы уберечь меня от смущения. – Он допил сок и откусил половину печенья. – Вы давно здесь работаете?

– Я работаю добровольцем с марта. Сначала помогала раз в месяц, а летом начала работать раз в неделю.

– Вы студентка?

– Учительница первых классов.

– Давно?

Она всегда знала, что выглядит моложе своих лет. Неужели он хочет узнать ее возраст?

– Четыре года. – Мне двадцать шесть. Я слишком молода, чтобы заинтересовать вас? Но этого она, естественно, не сказала.

– Когда мне вернут ключи?

– Не раньше чем через полчаса. Когда мы будем уверены, что ваше состояние стабильно.

– Такое со мной впервые. Никогда прежде я не падал в обморок.

Клэр улыбнулась. Любой нормальный мужчина не хочет, чтобы женщины видели его слабость.

– Я вам верю.

– Но вы смеетесь надо мной!

– Только над вашим эго. Я не стану хуже относиться к вам из-за того, что вы не выносите уколов.

– Не могу выразить, какое облегчение я испытываю от ваших слов.

Она рассмеялась, оценив его чувство юмора, и он, казалось, расслабился – или смирился с ситуацией.

– Меня зовут Куинн Джерард, – сказал он, протягивая руку.

– Клэр Уинстон.

Ее ладонь утонула в его руке, теплой и удивительно возбуждающей. Клэр знала, что между мужчинами и женщинами иногда возникает необъяснимое притяжение, но при первой встрече с незнакомцем ничего подобного никогда не случалось с ней…

– Почему вы стали добровольцем, Клэр Уинстон?

– Шесть месяцев назад мои родители попали в автокатастрофу. Папа умер сразу, а мама была в сознании благодаря переливаниям крови, и мы смогли попрощаться.

– Примите мои соболезнования.

– Моя работа здесь очень важна. Я помогаю людям, чем могу.

Казалось, он с секунду обдумывал ее слова.

– Вы любите преподавать?

– Люблю. Я всегда хотела быть учительницей. А вы? Чем вы занимаетесь?

– Изобретаю новые способы знакомства с красивыми женщинами.

– Интересный способ зарабатывать себе на жизнь, – поддразнила она, чувствуя себя польщенной.

Он флиртует с ней! Хотя, возможно, это только из-за ее светлых волос?

Группа людей почти беззвучно вошла в комнату. Клэр поняла по их напряженным лицам, что они были друзьями, семьей или сотрудниками кого-то, нуждающегося в переливании крови.

– Извините, – сказала Клэр, – у меня дела. Ешьте и пейте, сколько хотите.

Она чувствовала его взгляд, пока помогала располагаться новым донорам, и помнила о нем каждую секунду, хоть и ни разу не посмотрела на него. Ее лицо горело, а сердце сильно билось. Такая реакция на мужчину была для нее необычной. Клэр даже была готова дать ему понять, что не будет возражать против следующего шага в их отношениях. У нее скоро будет перерыв для ланча, а неподалеку есть кафе…

Поймав наконец взгляд Клэр, Куинн постучал пальцем по своим часам.

Клэр подошла к медсестре.

– Мистер Джерард торопится уйти.

– Измерь его кровяное давление.

Клэр взяла тонометр и приблизилась к Куинну. Ее пульс ускорился. Она не понимала, почему он интересуется ею. Не из-за цвета же волос, хотя Джен убедила ее стать блондинкой именно для того, чтобы увидеть, как это будет привлекать мужчин. Но сейчас Клэр надеялась, что Куинн не столь примитивен.

Девушка подошла к Куинну, который уже успел снять свитер. Она обернула манжету вокруг его руки, отметив про себя, какие у него развитые мускулы. Она и раньше измеряла кровяное давление, но на сей раз ее кожа, казалось, загоралась там, где их руки соприкасались.

– Вы одеваетесь не так, как те учительницы, которых я знаю, – отметил он.

О! Наконец-то! Кожаная юбка и обтягивающая блузка, казалось, подействовали на него, хотя блузка и была относительно скромной.

– И как же я должна одеваться?

– Практично. В то, что не надо гладить после стирки.

Он так точно описал ее обычную одежду, будто видел, в каких футболках она ходит на работу. Но пора вспомнить, что в ее обязанности не входит флирт с донорами.

– Давление в норме, – заявила Клэр, снимая манжету. – Вы можете уйти.

– Мисс Уинстон… Клэр.

Она спокойно встретила его взгляд.

– Да?

Через миг он отвел глаза и встал.

– Всего хорошего.

– Спасибо. И вам того же.

Она попыталась убедить себя, что смотрит ему вслед, только чтобы убедиться в его хорошем самочувствии, но у нее внутри что-то перевернулось, когда он остановился и взглянул на нее через плечо.

С ума сойти! Он ведь был незнакомцем, который даже не сказал ей, кем работает, уклонившись от ответа со всем изяществом опытного обманщика.

Она отвернулась, затем почувствовала, что кто-то прикасается к ее плечу.

– До которого часа вы работаете?

Она не успела подумать, а слова уже прозвучали:

– До четырех.

Он кивнул и ушел.

Клэр улыбнулась. Кажется, сбудется ее желание изменить свою жизнь! Ведь только ради этого она и согласилась поменяться внешностью с Дженнифер.

Глава вторая

Куинн уже много часов сидел в машине, наблюдая за домом сестер Уинстон. Никаких признаков жизни, как он и ожидал.

Дженнифер, должно быть, заметила Куинна и уговорила Клэр изменить внешность, чтобы ввести его в заблуждение. Знала ли Клэр об этой цели?

Но гораздо больше его удручало, что Дженнифер обвела его вокруг пальца.

Такого никогда и никому еще не удавалось. Как сможет он теперь смотреть в глаза окружному прокурору Магнуссену, который так надеялся на Куинна?

На часах почти пять вечера. Час назад Клэр закончила работу и уже должна быть дома – если ее сексуальная одежда не предназначалась для того, чтобы пойти на свидание.

Куинн начал барабанить пальцами по рулю. Типичный июньский день, облачный и прохладный. По улице идут люди. Пока никто не сообщил в полицию, что он без дела сидит в машине и что-то высматривает.

Наконец подъехала Клэр, открыла дверь гаража, но остановилась. Красный автомобиль Дженнифер занимал все место.

Куинн с облегчением вздохнул. Хорошо. Дженнифер не сбежала. Отлично.

Он смотрел, как Клэр ставит машину у дома и идет к входной двери. Она не покачивала бедрами, но облегающая одежда давала ему возможность восхищаться ее фигурой. Руки девушки были заняты пакетами с продуктами. Она поставила их, чтобы открыть дверь, и он насладился зрелищем ее длинных, стройных, прекрасных ног.

Дверь закрылась за ней. Куинн сел поудобнее, испытывая облегчение. Не придётся сообщать окружному прокурору, что потерял и вторую сестру.

Сегодня суббота. Близится ночь свиданий. Рано или поздно Дженнифер выйдет из дома. Куинн снова будет следовать за ней, и его репутация останется безупречной.

Но и через несколько часов Дженнифер не появилась.

Клэр отступила на несколько шагов, чтобы окинуть взглядом белые занавески, которые только что повесила. Здесь была спальня родителей, а теперь будет ее. Потребовалось полгода после их смерти, прежде чем она смогла перебраться сюда.

Она посмотрела на собаку, сидящую у ее ног.

– Что думаешь, Рейз?

Хвост медленно качнулся, и Рейз растянул губы, будто улыбаясь. Клэр присела и спрятала лицо в густой шерсти, серой с белыми пятнами. Пес заворчал от удовольствия, когда Клэр погладила его, потом обняла крепче.

– Красивые занавески? – спросила она, садясь на пол рядом с Рейзом.

Внезапно уши Рейза приподнялись, потом он с громким лаем бросился вниз по лестнице. Мгновение спустя раздался звонок в дверь.

Клэр с удивлением отметила, что было почти десять часов. Она и не заметила, как наступила ночь.

Звонок раздался снова. Рейз отчаянно лаял. Она не знала, кто мог бы прийти так поздно. Наверное, кто-нибудь из друзей Джен.

Клэр захватила свой сотовый телефон и направилась к двери, не включая света, поскольку уличный фонарь позволял видеть лестницу. Возможно, так даже лучше. Она может притвориться, будто ее нет дома, если посетитель окажется таким, с кем ей не захочется говорить.

Не приказывая Рейзу успокоиться, Клэр подкралась к двери и посмотрела в глазок. Она могла видеть только темный силуэт. Что же теперь делать?

– Я знаю, что вы дома, – раздался мужской голос.

Она отпрыгнула назад. Рейз пришел в ярость и начал прыгать на дверь, царапая ее.

– Кто там? – спросила она.

– Куинн Джерард.

Куинн – тот, у кого сегодня брали кровь? Когда в четыре часа его не оказалось у банка крови и плазмы, она решила, что это к лучшему. Но зачем он здесь? И как нашел ее?

Она зажала рот рукой. Можно ли быть такой глупой? Она же сама сказала, в какое время выйдет с работы. Он просто следовал за ней к ее дому…

– Пожалуйста, откройте дверь, – сказал Джерард. – Я должен поговорить с вами.

– Вы преследуете меня. Я сейчас же вызываю полицию! – крикнула она, подбодренная свирепым лаем Рейза, и крепче сжала телефон.

– Вы сбережете много времени, если не будете этого делать, – спокойно сообщил Куинн. – Я работаю по контракту с окружным прокурором. Если вы откроете дверь, я покажу вам мои документы.

Клэр немного расслабилась, но открывать дверь все равно не хотела.

– Что вам надо?

– Если вы не хотите, чтобы все соседи слышали о ваших делах, успокойте собаку, и тогда мне не придется кричать.

– Сидеть, – приказала она собаке. – Тихо.

Рейз помахал хвостом, тявкнул последний раз, но не сел. Клэр вздохнула.

– Хорошо. Так что же вы хотите?

– Я предпочел бы сказать вам наедине.

– Вы можете предпочитать все, что угодно. – Ответом ей было молчание. – Если вы сейчас же не скажете, зачем пришли, я вызову полицию.

– Я хочу поговорить о вашей сестре Дженнифер.

Клэр закрыла глаза. Отлично. Просто отлично. Следовало бы самой догадаться. А заодно и понять, что его вовсе не влечет к ней.

– Вы следовали за мной от банка крови и плазмы?

– Я следовал за вами туда, потому что принял вас за вашу сестру. Скажите, она дома?

– Нет.

– Она скоро вернется?

Клэр уткнулась лбом в дверь.

– Нет.

Она устала от проделок Джен, которая была двумя годами старше Клэр и должна была вести себя как старшая сестра, но никогда не вела себя так.

– Она ушла из дома, Клэр?

Он задал вопрос спокойно, почти сочувственно. У нее сжалось горло. Рейз почувствовал ее настроение и носом толкнул ее в ногу. Она погладила пса по голове.

– Ушла.

– Откуда вы знаете?

– Она оставила записку.

– Можно мне прочитать ее?

– Нет.

Конечно же, она не собирается открывать дверь мужчине, который всего лишь притворялся, будто Клэр ему нравится, который соблазнял ее многообещающим взглядом. Клэр отличается от него хотя бы тем, что она честна. И с честным мужчиной – даже со скучным – рада будет общаться в любое время.

– Почему она не взяла машину?

– Не знаю. Уходите, или я натравлю на вас собаку.

К счастью, Куинн не мог видеть Рейза, чья свирепость производила впечатление только на тех, кто его не знал. По правде говоря, этот пес боялся кошек.

– Вы знаете, почему окружной прокурор хочет ее видеть?

Да по какой угодно причине. В конце концов, влюбилась же она в брокера, который обокрал своих клиентов. Джен была столь же легковерной, как и те клиенты. Ей просто повезло, что он не прихватил заодно и ее деньги.

– Окружной прокурор полагает, что у нее находятся деньги, которые украл Крэг Бичам, – сказал Куинн, не дождавшись ответа Клэр, – или что она знает, где спрятаны деньги.

– На суде Джен заявила, что ничего не знает об этом.

– Никто не поверил ее словам, и поэтому за ней следили.

Клэр сидела рядом с Джен в зале суда, поддерживая ее, веря в нее. Джен, возможно, была эгоистичной и незрелой, но преступницей быть не могла. Кроме того, Клэр всегда могла сказать, лжет ли Джен. Та смотрела Клэр прямо в глаза и говорила, что ничего не знает об украденных деньгах. Для Клэр этого было достаточно. И должно быть достаточно для окружного прокурора…

– Она унаследовала большую сумму, когда умерли родители. Примерно столько, сколько стоит этот дом, который получила я. У нее и так много денег, даже слишком много. Их она и тратила. На одежду, драгоценности, машину…

– Многим хочется иметь денег больше, чем у них есть, но я надеюсь, что вы правы. Спокойной ночи.

Клэр подошла к окну. Она смотрела, как Куинн переходит улицу и садится в почти невидимую темную машину, припаркованную между уличными фонарями. Что происходит в машине, видно не было.

Рейз посмотрел на окно, на Клэр, опять на окно и опять на Клэр. Она ждала, чтобы Куинн уехал.

Но он не уехал.

Через четверть часа она убедилась, что он все еще сидит в машине. И через полчаса. И через час. Клэр поднялась в спальню и села перед окном. Прошло еще полчаса. Какой-то автомобиль подъехал сзади к машине Куинна, остановился, потом Куинн уехал. Другая машина осталась.

Клэр легла в постель, но спала плохо. Когда солнце взошло, она приняла душ, оделась, спустилась в гостиную, открыла жалюзи и увидела, что машина стоит на том же месте. Сидящая за рулем женщина смотрела прямо на Клэр.

Почему за домом следят? Они же знают, что Джен ушла.

Конечно, Клэр просто сделала то, о чем ее попросила сестра, и, наверное, следовало бы радоваться отъезду Джен. Но когда вчера вечером Клэр вернулась в пустой дом, ее обожгло чувство вины. И до сих пор она чувствует себя в чем-то виноватой.

После смерти родителей Клэр полгода жила рядом с Джен, выносила ее капризы, пережила суд над ее другом. Все это измучило Клэр. И еще она была сердита на себя. Сестра – наполовину сестра – ее просто использовала, и Клэр была сама виновата в том, что всю свою жизнь отдала Джен.

Однако Клэр был нужен свой дом, и поэтому Джен следовало уйти. Вот она и ушла.

А Клэр потеряла свободу. Кто-то откровенно наблюдает за ее домом, а если бы она вышла, то этот кто-то последовал бы за нею, чтобы увидеть, вступит ли она в контакт с сестрой.

На улице появился Куинн.

Подошел Рейз, держа поводок в зубах. Клэр взглянула в окно и улыбнулась.

– Пробежимся, Рейз? Посмотрим, в хорошей ли форме находится мистер Джерард.

Она взяла кожаный ошейник. Рейз пролаял один раз и завилял не только хвостом, но и всей задней половиной туловища.

Глава третья

Куинн подъехал к машине Кэсси Миранды и вручил ей дымящийся стаканчик ее любимого кофе мокко. Кэсси была одним из двух сыщиков, которых он нанял в конце прошлого года. Она вела ночное наблюдение сначала за Дженнифер, а теперь за Клэр.

– Спасибо, – сказала Кэсси, наслаждаясь ароматом кофе. – Ничего не произошло, за исключением того, что она только что открыла жалюзи.

– Могу поспорить, что она приняла душ, оделась и сидит в гостиной.

– Не похоже, что скроется, а?

– Для этого у нее нет причин.

Кэсси включила мотор.

– А почему мы еще работаем? Нам уже не за кем следить.

Почему? Потому что он всегда доводит дело до конца. Кроме того, ему казалось, что в его присутствии Клэр будет легче перенести то, что должно произойти. Он был однажды в подобной ситуации и не забыл, как трудно оправиться от вторжения полиции в личную жизнь.

– Она ведет собаку на прогулку, – сказала Кэсси. – Мне надо следовать за ней?

Куинн велел Кэсси отдыхать, и она уехала.

Ему понравилось, как Клэр противостояла ему, даже не позволив войти. Но он недооценил ее. Оказывается, она ждала момента, когда он будет сменять Кэсси, чтобы скрыться от него. Но зачем ей-то скрываться? Она должна была считать, что он ждет ее сестру.

Увидев его, Клэр ухмыльнулась и помахала рукой, потом зашагала по улице. Собака шла рядом с ней.

Небольшая собака, умеющая громко лаять.

Куинн последовал за Клэр, глядя, как ее конский хвостик подпрыгивает в такт ее шагам.

Когда она заметила, что он идет за ней, то побежала. Собака не отставала от нее.

Сегодня Клэр была в шортах для бега, футболке и спортивной трикотажной рубашке, завязанной вокруг талии. Куинн сорвал с себя куртку. Откуда он мог знать, что придется бежать? Хорошо хоть, что он в кроссовках.

Клэр остановилась у светофора, продолжая бег на месте. Куинн замер в пяти метрах позади нее. Загорелся зеленый, и она перебежала через дорогу, мельком взглянув через плечо. Затем внезапно повернулась.

– Вы могли бы бежать рядом с нами, – сказала она, остановившись перед ним. Собака прыгала вокруг них и лаяла. – Ну перестань, Рейз.

– Вы считаете это командой? Сидеть, – строго приказал он.

Собака немедленно села и растянула губы в улыбке, подметая хвостом землю.

Клэр даже остановилась от удивления.

– Как вам удалось? А ты предатель, – сказала она Рейзу. – Ты маленький предатель. Меня ты никогда не слушаешься.

– Потому что вы говорите «Ну перестань». – Куинн попытался передразнить Клэр. – Хороший пес Рейз, – сказал он, погладив его по голове. – Давно он у вас?

– Нет. Я взяла его из приюта для бродячих собак.

Они побежали дальше, поднимаясь на холм, по меркам Сан-Франциско не очень крутой.

– Вы спасли ему жизнь, – сказал Куинн, не удивившись ее поступку.

– А он спас мою. Мы нужны друг другу.

Почему в ее жизни были тяжелые времена? Из-за смерти родителей? А возможно, из-за сестры? Люди часто не могут видеть правду о своей семье. Куинн испытал это на себе, и ему было ясно, что Клэр столь же чиста и наивна, как и он когда-то, раз она добровольно пошла работать в банк крови и плазмы в благодарность за недолгое время, проведенное с умирающей матерью. Она учила маленьких детей, спасла от уничтожения бродячую собаку… и слепо верила в невиновность сестры.

Но в то же время было трудно представить, что Дженнифер могла уговорить или заставить Клэр совершить нечестный поступок. Клэр только казалась мягкой. Вчера вечером она показала свой твердый характер. Но зачем она стала блондинкой? Зачем надела кожаную юбку и обтягивающую блузку?

Куинн не мог поверить, что это была идея Клэр. Значит, Дженнифер использовала сестру, чтобы ускользнуть от наблюдения.

Он перестал задавать себе вопросы, на которые не мог ответить, и сосредоточился на беге. Он давно не тренировался на открытом воздухе, потому что дома у него был спортзал. Да и свободного времени почти не оставалось. Даже свидания у него были с женщинами, которые много работали и знали цену времени.

И женщины быстро заканчивали отношения, считая Куинна слишком серьезным.

На обратном пути Куинн увидел двух мужчин, стоящих возле дома Клэр.

Она перешла на шаг. Куинн тоже. Рейз залаял.

– Фу! – приказал Куинн. Собака умолкла, затем с обожанием посмотрела на Куинна. Клэр тяжело вздохнула. – Собаки любят дисциплину, – пояснил Куинн. – А Рейз, видно, когда-то прошел курс дрессировки.

Клэр посмотрела на мужчин.

– Это ваши друзья?

– Я их знаю.

– Привет, Джерард, – приветствовал Куинна один из мужчин.

– Привет, Сантос, – ответил Куинн.

Сантос был тем самым агентом, который следил за Дженнифер и был ею замечен.

– Мы готовы это взять, – сказал Сантос.

– Полагаю, что мне следует остаться, – сказал Куинн. – Это Клэр Уинстон.

– Мисс Уинстон, я Питер Сантос из офиса окружного прокурора. Мы можем войти?

Когда все протиснулись в холл, Сантос протянул Клэр бумагу. Рейз заскулил.

– Я сейчас вернусь, – сказала Клэр, не взяв документ. – Только запру собаку в кухне.

Когда она возвратилась, то выглядела спокойной. Сантос передал ей бумагу.

– У меня есть ордер, мисс Уинстон.

– Что за ордер?

– Требование, чтобы вы выдали записку, которую вам оставила ваша сестра, Дженнифер Уинстон.

Клэр взглянула на Куинна. Ему было видно, как ей больно. Из-за него записка больше не будет частной – ее увидит окружной прокурор, да и не он один.

– Потребовалось трое мужчин, чтобы принести мне одну бумажку и забрать другую?

Клэр начала читать. Сантос переминался с ноги на ногу.

– Мисс Уинстон, – через некоторое время произнес Сантос. – Там говорится, что…

– Я умею читать.

Она открыла ящик стола, вынула клочок бумаги и протянула ему.

Сантос прочитал записку и передал ее Куинну.

Дорогая Клэр. Я сделала то, о чем ты просила. Я свяжусь с тобой. Люблю, Джен.

– Что это означает? – спросил Сантос. – О чем вы ее просили?

– Накануне вечером я дала ей крайний срок, чтобы найти себе жилье в другом месте.

– Почему?

– Она жила здесь достаточно долго.

– Ее автомобиль находится в вашем гараже.

– Я не могу этого объяснить. Полагаю, она вернется за ним.

– Вы осветлили волосы.

Она подняла брови. Куинн решил, что она выглядит великолепно – надменная и холодная. Вот тебе и мягкая, добрая учительница!

– Ну и что? – спросила Клэр.

– Теперь вы очень похожи на нее. Вы притворились вашей сестрой, мисс Уинстон, чтобы она могла скрыться?

– В соответствии с вашим ордером я обязана отдать вам записку. И я ответила на вопросы, на которые отвечать не обязана. Вам пора удалиться. – Клэр жестом указала на дверь. Куинн отступил в сторону, пропуская Сантоса и его спутника. – Вы тоже уходите, мистер Джерард.

– Я хотел бы побеседовать с вами, – сказал Куинн.

– Мне не о чем с вами разговаривать.

– А мне надо вам кое-что сказать. Я буду стоять здесь, у открытой двери. – Куинн вытянул визитную карточку из кожаного бумажника и передал ей. – Моя работа для окружного прокурора закончена, потому что ваша сестра уехала и я не могу больше следить за ней. С этого момента у нас с вами частное дело. Все останется строго между нами.

– Вы знали, что они будут ждать нас, – сказала она обвиняющим тоном.

– Я знал, что сегодня они будут здесь.

– Вы сообщили им о записке.

– У меня не было выбора.

– У вас был выбор.

– Нет, не было. Скажите, мисс Уинстон, вы беспокоитесь о вашей сестре?

– Почему вы так решили?

– Когда вчера вы вернулись домой, то не включили свет внизу. Это меня насторожило, и я позвонил в дверь. Если бы Дженнифер сделала только то, о чем вы просили – то есть уехала, – вы включили бы свет и продолжали жить как обычно.

Ее плечи опустились. Она закрыла глаза. Молчание затянулось.

– Все, что вы скажете, останется между нами, – напомнил Куинн.

Он надеялся, что она заговорит и ей станет легче. Когда-то – очень давно – он был в таком же положении, как она сейчас, и хорошо понимал, как ей тяжело.

– Она не взяла свои вещи.

– Ничего?

– Ее драгоценностей нет, но вся одежда здесь. Или почти вся. И машина тоже! А Джен ее любит.

– Как вы думаете, что это значит?

– Понятия не имею. Честное слово.

Куинн задумался.

– Мы могли бы сесть?

Клэр кивнула. Когда они уселись на диване, она начала рассматривать его визитную карточку.

– Что значит «АРК»?

– Это инициалы партнеров, создавших агентство. Их трое – Альварадо, Ремингтон и Колдуэлл. Теперь я тоже партнер.

– Агентство давно существует?

– Приблизительно восемь лет. Они работают в Лос-Анджелесе. Я в прошлом году открыл филиал здесь, а до этого десять лет был частным сыщиком.

– Почему вы работали для окружного прокурора?

– Ваша сестра поняла, что за ней следят его люди, и окружной прокурор нанял меня, чтобы я их сменил. Мне обычно хорошо удается подобная работа.

– Но не на сей раз?

– Вы правы. Дженнифер одурачила меня.

Клэр молчала. Он не торопил ее.

– У Джен нет украденных денег, – сказала она наконец.

– Почему вы в этом уверены?

– Она так сказала.

– Она всегда честна?

– Обычно да.

Он наклонился вперед, опираясь руками на бедра.

– Зачем вы осветлили волосы?

Она провела рукой по конскому хвостику, будто уже забыла об этом.

– Я хотела изменить свой облик.

– Это была ваша идея?

– Не совсем.

– Это придумала Дженнифер?

– Она сказала, что блондинкам живется веселее.

– А одежда? Ее одежда, которая была на вас вчера?

– Тоже для изменения облика. Да, это было ее идеей. Но я не обязана была соглашаться, и она не смогла бы меня заставить.

Куинн усомнился в этом, потому что хорошо знал возможности манипулирования людьми.

– Мы сделали это в шутку, чтобы отпраздновать конец учебного года и начало лета.

– Она тоже изменила свой облик?

Клэр нахмурилась.

– Вы хотите знать, стала ли она похожа на меня?

– Да, хочу.

– Значит, вы думаете, что она скрывается?

– Может быть.

– Она сказала в записке, что свяжется со мной. Разве так скрываются?

Куинн не ответил. Он знал то, чего не знала Клэр – за ее сестрой следил еще кто-то, но не агент окружного прокурора. Куинн видел неизвестного и сообщил о нем прокурору. Видимо, осужденный друг Дженнифер сумел кого-то нанять. Значит, боялся, что Дженнифер сбежит. Из этого следовало, что она знала больше, чем сказала в суде.

– Вы не верите ей, – тихо произнесла Клэр.

– Я ее не знаю.

– Ну, одно могу вам сказать – ее никогда не увидят с темными волосами или в моей одежде.

– Вся ваша одежда на месте?

– Не знаю. Я не подумала, что надо проверить.

– Думаю, надо. Кроме того, вы должны проверить баки для мусора. Там может оказаться коробка от краски для волос.

Он встал, но уходить ему не хотелось.

– Попробуйте снова рассмотреть факты. Интересно, к каким выводам вы придете, – сказал он, затем указал на свою визитную карточку. – У вас есть номер моего телефона. Если захотите поговорить, звоните в любое время суток.

Она тоже встала.

– Почему вы хотите, чтобы я вам звонила?

– Потому что я по себе знаю, как вам сейчас тяжело.

Ему захотелось положить руку ей на плечо, чтобы утешить и подбодрить. Но он боялся, что не остановится на этом, а заключит ее в объятия…

– Спасибо, что остались и поговорили, – сказала Клэр.

– Спасибо, что поверили мне.

Клэр Уинстон не была ни клиентом, ни объектом, но собственный кодекс чести – правила, по которым Куинн жил, – не позволял ему вести себя с Клэр так, как ему подсказывали ум и тело. Даже усталая, она была очень милой и красивой. Очень красивой. Он помнил, как она выглядела в короткой кожаной юбке, как медленно, соблазнительно шла. Он помнил, как его дразнил ее взгляд, когда они взбегали на холм…

Искушение, имя тебе – Клэр.

– Что-то не так? – спросила она. Он покачал головой.

– Вы позвоните, если захотите поговорить?

Она улыбнулась:

– Возможно.

– До свидания, мисс Уинстон.

– Клэр.

– До свидания, Клэр.

Он закрыл за собой дверь и ушел, не оглянувшись. Ему не хотелось видеть, как она стоит у окна и смотрит ему вслед.

Глава четвертая

Ничего из одежды Клэр не пропало, и коробки от краски для волос в мусоре не оказалось. Не было ни единого намека на то, куда отправилась Джен. Клэр преодолела свой гнев. Наверное, Джен решила ничего не сообщать о себе, чтобы Клэр не начала беспокоиться, а потом, смягчившись, пригласила ее снова жить вместе.

Нет, хватит, решила Клэр. Джен давно взрослая и может устраивать свою жизнь самостоятельно. Клэр никогда не могла понять, почему сестра хотела жить с ней. Клэр не готовила для нее еду, не стирала ее белье…

Каждый день Клэр ждала, что придет Куинн. Глупо было с ее стороны надеяться на это – у него наверняка слишком много работы. Но она чувствовала необъяснимую связь с ним и надеялась, что и он чувствует нечто подобное. Несколько раз она набирала первые шесть цифр его телефона, потом вешала трубку. Что она могла сказать? «Когда я думаю о вас, у меня замирает сердце»? Он полагает, что ее сестра виновна. Как Клэр может быть с тем, кто так считает? Получается, что ее жизнь опять разрушается из-за Джен.

Рейз залаял и выбежал из кухни. Через секунду раздался звонок в дверь. Отложив шкурку, которой шлифовала последний кухонный шкаф, Клэр посмотрела в глазок, затем улыбнулась и открыла дверь. Пришла мама Джен, Мэри, которую Клэр считала своей второй матерью.

– Привет, дитя! О, Клэр! Прекрасно! Ты стала блондинкой. Сначала я даже приняла тебя за Дженни.

Женщина вошла. Рейз крутился вокруг нее.

– Перестань, – серьезным голосом приказала Клэр.

Рейз, как обычно, не послушался.

– Как поживает моя любимая собачка? – ворковала Мэри, а Рейз танцевал на задних лапах и опирался передними на ее бедра.

– Вниз, – приказала Клэр снова. – Сидеть.

Рейз не сел. Клэр вздохнула.

– Ты выглядишь симпатично, дорогая, – проворковала Мэри и обняла ее.

– Спасибо, Мэри. Ты тоже хорошо выглядишь. Как идут дела?

Клэр обожала эту высокую пятидесятилетнюю женщину с ярко-рыжими длинными вьющимися волосами, с тщательно нанесенной яркой косметикой и звонкими металлическими украшениями. Когда Клэр впервые увидела сияющую улыбку Мэри, то сразу поняла, почему отец когда-то увлекся ею.

– Дела идут неплохо, – ответила Мэри. – Клиентов столько, что я отказываю новым.

– Еще бы! Всем известно, как прекрасно ты делаешь массаж.

– Конечно! – Мэри согнула руки, будто желая показать бицепсы. – Надеюсь, что мои руки всегда останутся здоровыми. Слушай, дорогая, я всю неделю оставляла Дженни сообщения на ее сотовом, а она не ответила ни на одно. Ничего страшного, конечно, но я только что попробовала еще раз, и номер оказался отключен. Что могло произойти?

– Джен ушла.

– Что ты хочешь сказать?

– Она съехала. Больше я ничего не знаю.

– Вы поссорились?

– Нет. Не совсем. Ну, в некотором роде… Я попросила ее уехать. Подумала, что ей пора жить самостоятельно.

– Ты знаешь, я согласна с тобой. Но почему она мне не позвонила?

Мэри пожала плечами.

– Кстати, Дженни оставила мне чек?

– Не знаю. Ты можешь посмотреть у нее в спальне, если хочешь.

Смех Мэри прозвучал как музыка.

– Как будто там можно что-нибудь раскопать!

Раздался сигнал вызова. Мэри достала сотовый телефон из своей гобеленовой сумочки.

– Дитя, где ты? – Мэри поглядела на Клэр и губами беззвучно произнесла: «Джен», потом сказала в трубку: – Ты обещала мне чек… Ну, ты знаешь… Нет, я не могу ждать! Мне он очень нужен, дитя мое… Хорошо, хорошо. Спасибо. Слушай, я в доме твоей сестры… Потому что я волнуюсь о тебе. Какой твой новый номер? Ну, когда он у тебя будет, позвони мне. Поддерживай связь со мной, хорошо, дитя мое?

Клэр протянула руку, желая взять телефон. Мэри передала его.

– Что происходит, Джен?

– Я ушла, как ты и велела.

– Но я же не говорила, что ты должна съехать немедленно. Как ты?

– Почему это тебя волнует?

Обычный способ Джен заставить Клэр оправдываться.

– Потому что твоя машина занимает место в гараже. Если ты не заберешь ее, я отправлю машину на штрафстоянку, и тебе придется платить, чтобы забрать ее оттуда.

– Ого, у сестренки появились коготки!

Мэри наклонилась ближе к трубке.

– А можно мне пока взять твою машину, дитя мое? – спросила она громко, затем шепнула Клэр: – Я хотела бы зайти в ванную.

– Мой ответ «нет». Мама разобьет ее так же, как все другие, которые у нее были.

– Скажи ей это сама. – Клэр подождала, пока Мэри за собой закроет дверь ванной, затем перешла в гостиную. – Ты мне не говорила, что тебя ищет полиция.

– Окружной прокурор, а не полиция. Они следили за мной много недель. Ну и что? Подумаешь! Наплевать мне на них.

– Из-за них ты и уехала?

– Я уехала, потому что ты мне так велела.

Клэр скрипнула зубами.

– Я снова спрошу тебя, Джен. У тебя есть деньги, которые присвоил Крэг Бичам?

– И я снова тебе отвечу: нет, у меня их нет.

– Тогда почему ты скрылась?

– А кто говорит, что я скрылась?

– Ты написала мне записку. Сама понимаешь, что это трусливый поступок. Ты оставила машину и одежду. Ты отключила сотовый телефон. Значит, ты скрылась, – повторила Клэр.

– Я начинаю жить так, как всегда хотела, вот и все. Знаешь, мне некогда. Потом поговорим, хорошо?

Клэр чуть не швырнула телефон о стену. Чтобы выпустить пар, она принялась разгуливать из холла в гостиную и обратно.

Мэри вышла из ванной, но внимание Клэр уже привлек автомобиль, остановившийся на улице. Машина Куинна Джерарда. Клэр закрыла глаза и застонала. Только этого не хватало! Она все утро была занята шлифовкой кухонных шкафов и еще даже не приняла душ. И надо же ему было появиться именно сегодня!

Он вышел из автомобиля, задержался на мгновение и с мрачным выражением уставился на ее дом. Судя по его виду, он принес плохие вести.

Куинн поднялся по ступеням и остановился перед дверью. Черт возьми! Он должен сесть в машину и уехать. Потом позвонить ей и сообщить новости. И продолжать жить так, как жил до встречи с Клэр.

Он вздохнул. Бесстрашный Куинн Джерард боится встречи с учительницей начальной школы?

Идиот.

Он поднял руку, чтобы позвонить, по дверь вдруг открылась. Высокая рыжеволосая женщина выходила из дома, продолжая говорить с Клэр.

– Я разбила только две машины, – улыбаясь, произнесла женщина. – И было это много лет назад. – Едва не сбив Куинна с ног, она кокетливо улыбнулась. – О, привет.

– Доброе утро.

Рейз вылетел из дома навстречу Куинну.

– Сидеть, – сказал Куинн.

Рейз плюхнулся на землю, но замахал хвостом так, что все его тело пришло в движение. Куинн никогда не видел, чтобы собаки так улыбались. Он потрепал Рейза по загривку.

Рыжеволосая женщина протянула руку. На ее запястье зазвенели серебряные браслеты.

– Я Мэри Ди Санто.

Он пожал ее руку.

– Куинн Джерард, – представился Куинн. Дверь открылась немного шире, и он увидел Клэр. – У вас найдется пара минут?

– Конечно. Звони, Мэри.

– Обязательно позвоню, дорогая. Ты тоже звони. Ну, пока. Была рада познакомиться, – сказала Мэри Куинну.

– Я тоже.

Вдруг Мэри перестала улыбаться, и взгляд ее стал неподвижным.

– Ваше прошлое скоро настигнет вас, – сказала она.

О, черт! Экстрасенс. Куинн попытался обратить все в шутку:

– Я надеюсь, что это будет Памела Андерсен. Она…

Мэри нахмурилась:

– Шшш. Не подтрунивайте над судьбой. Это очень серьезно.

– Послушайте…

– Мэри, – вмешалась Клэр, затем обняла женщину и мягко повернула ее лицом к дороге. – Тебе пора.

Мэри уже вышла из транса. Махнув рукой, она направилась прочь от дома.

Куинн заметил, что одежда Клэр посыпана каким-то порошком.

– Я помешал вам?

– Это была мать Джен.

Он попытался представить мать и дочь рядом, но картина не складывалась.

– Она получила известие от дочери?

Клэр пошла к двери на кухню. Он последовал за ней.

– Я шлифовала шкуркой кухонные шкафы, – бросила Клэр через плечо. – Хотите что-нибудь выпить?

Куинн отказался. Почему Клэр не отвечает на вопрос?

Через стеклянную дверь просторной кухни был виден ухоженный сад. Куинн заметил подстилку и велел Рейзу лечь.

Клэр стряхнула с себя пыль, затем вымыла руки. Куинн не ожидал, что в рабочей одежде она покажется ему такой привлекательной. На ней были простые красные тапочки, обтягивающая футболка и мешковатый вылинявший комбинезон, металлические застежки которого так и хотелось расстегнуть. Волосы были подняты вверх и закреплены одной заколкой.

– Мать Дженнифер… действительно экстрасенс?

– Она удивительная, превосходная массажистка, – улыбнулась Клэр. – Что же до вашего вопроса, то кто знает? Мне она никогда ничего не предсказывает. А в вашем прошлом есть что-то, что может вас настигнуть?

– У всех в прошлом что-то есть.

Клэр задумалась.

– Нет, – сказала она наконец. – У меня нет. Так что вас привело сюда?

Мне хотелось увидеть вас, чуть не сорвалось у него с языка.

– Я поддерживаю контакт с офисом окружного прокурора. Может быть, вам будет интересно, что ваша сестра ни разу за неделю не воспользовалась своими кредитными карточками, а это – как вы, вероятно, знаете, – для нее очень необычно. Однако вы не знаете другого: она сняла со своего счета в банке существенную сумму наличными за день до того, как уехала.

– За день?

Он кивнул. Клэр достала банку содовой из холодильника. Ее рука немного дрожала.

– Так, значит, все было запланировано. И уже не имело значения, что я попросила ее. Она и без того собиралась уехать.

– Похоже на то.

– «Существенная сумма» – это сколько?

– Достаточно, чтобы долгое время жить в роскоши. Вы получили известие от нее?

Клэр сделала глоток.

Проклятие, как она соблазнительна! Куинн не мог вспомнить, когда еще женщина так нравилась ему. Но это запретные мысли…

– Я не враг вам, – добавил он. – Как я уже сказал, все, что вы скажете, останется между нами.

Она села рядом с ним у стойки, пробормотав быстрое «простите», когда натолкнулась на него. Невинное, случайное прикосновение ее руки вызвало у него бурю чувств.

– Джен сегодня звонила своей матери, но не сказала, где она. Кроме того…

Куинн ждал. Он хорошо умел ждать.

– Джен кое-что сказала мне. Своего рода намек.

– Какой? – спросил он.

– Что начинает жить так, как всегда хотела.

– Вы знаете, что она имела в виду?

– Она мечтала выйти замуж за принца. – Клэр широко улыбнулась, когда Куинн поднял бровь. – Я знаю. Мания величия. Но она всегда верила, что переедет в роскошный европейский отель, где и встретит принца, который…

Выражение ужаса появилось у Клэр, когда она поняла, что сказала.

– Я не буду передавать эту информацию окружному прокурору, – уверил ее Куинн. – Но вам следует знать, что для вашей сестры будет лучше поскорее возвратиться домой. Очень плохо выглядит уже то, что она скрылась, даже если она и не живет на деньги, которые присвоил Бичам.

– Но зачем ей скрываться?

Клэр вынула заколку, и волосы рассыпались у нее по плечам, притягивая взгляд Куинна. Ему захотелось прикоснуться к ее волосам, пропустить их через свои пальцы, чтобы узнать, такие ли они шелковистые, какими кажутся.

– Только ваша сестра может ответить на этот вопрос.

– Сегодня я снова спросила, есть ли у нее украденные деньги, и она опять сказала «нет».

– Вы ожидали, что она скажет «да»?

Помолчав минуту, Клэр покачала головой.

– Думаю, нет.

– Проблема в том, что это не останется личным. Кто-нибудь сообщит прессе, и люди начнут искать Дженнифер. Вероятно, как без вести пропавшую. Вы можете оказаться в центре внимания прессы как ее сестра, и ваша фотография появится на первых полосах газет. Поверьте мне, это не так уж приятно. И чтобы этого избежать, вам лучше найти ее. Она должна показать, что не скрывается.

Родство с преступником. Он никогда не забудет, как сам страдал от этого. А теперь видел, что то же самое происходит в жизни Клэр. Конечно, члены семьи должны поддерживать друг друга, но часто единственным способом обезопасить себя оказывается разрыв связей. Он сделал это. Другого выхода у него не было.

Клэр аккуратно поставила банку на стойку.

– Я не понимаю. Она говорит, что не знает, где деньги. Никто не нашел никаких доказательств ее вины. Так почему она не может жить так, как хочет, и там, где хочет? И почему окружной прокурор преследует ее, не имея улик?

– Косвенных улик достаточно много.

– Не знаю, что я могу сделать, чтобы найти ее.

Куинн задумался. Он не может заставить Клэр искать Джен. Но как тогда он сможет оградить Клэр от таких же потрясений, как те, что пережил сам? Значит, ему придется самому заниматься розыском.

И он будет встречаться, с Клэр.

– Я помогу вам, если хотите, – сказал Куинн. Она нахмурилась.

– Если окружной прокурор не в состоянии найти ее, то почему вы думаете, что это под силу вам?

– Работая по контракту с окружным прокурором, я был полицейским агентом, и закон ограничивал меня в моих действиях. Если я буду работать самостоятельно, то смогу вести расследование по-другому.

– Незаконно?

– По-другому.

Клэр слегка улыбнулась.

– Я не смогу заплатить вам.

– Это будет бесплатно. Я же сказал вам, что по себе знаю, как вам сейчас тяжело.

– Для частного сыщика у вас мягкое сердце.

– Мы не крутые детективы, которых показывают по телевизору. У нас есть и сердце, и совесть. Я работаю, чтобы помогать невинным и беспомощным.

– Поскольку вы сами были в похожем положении, – догадалась она. – Что же с вами случилось?

– Предпочитаю не говорить об этом. Свои неприятности я преодолел. Только не хочу, чтобы в вашей жизни случились такие же страдания, как и в моей.

Она снова взяла свою содовую.

– Я пыталась проверить компанию «АРК» и не смогла ничего найти. Ни в Интернете, ни в телефонном справочнике.

– Мы стараемся держаться в тени, но те, кому мы нужны, нас находят. Рекомендации передаются из уст в уста. Слушайте, Клэр, речь ведь идет и обо мне тоже. Я хорошо делаю свою работу. Чертовски хорошо. А Дженнифер скрылась, когда за ней следил я. Вы не думаете, что это подрывает мою репутацию? Такое случилось впервые, и я хочу это исправить.

– Вы стремитесь доказать виновность моей сестры?

– Нет. Я хочу спасти собственную репутацию, и еще я хочу защитить вас. А будущее вашей сестры зависит вовсе не оттого, найдем мы ее или нет, а от ее собственных действий.

Клэр смотрела на Куинна, не отрываясь. Ему казалось, что она может читать в глубинах его души.

В какой-то момент он понял, что она начала доверять ему.

Ее взгляд подействовал на него невероятно возбуждающе. Куинн почувствовал, что уже невозможно ограничиваться чисто деловыми отношениями, как он намеревался прежде. Теперь ему хотелось усадить Клэр на стойку, расстегнуть ее комбинезон и скользнуть руками под футболку. Он мог поклясться, что ее кожа окажется теплой и нежной. А если она обнимет его, то он ощутит исходящий от нее аромат свежести и цветов. И в поцелуй она вложит сердце и душу…

Глава пятая

Клэр не могла отвести глаз от Куинна. Она уже не помнила, о чем они говорили. Что-то о Джен…

Ей нравились его сильные черты лица и янтарные глаза. Ей нравились его спокойствие и логика доводов. К тому же, если она позволит ему помогать, у нее появится больше шансов найти Джен.

И тогда Джен, возможно, попадет в тюрьму. Как Клэр сможет жить после этого?

Но ее влечет к Куинну. Из того непонятного притяжения, которое она испытала к нему на станции переливания крови, уже выросло большое и пока непонятное чувство. Она должна быть очень, очень осторожна, чтобы не влюбиться в него…

Нет, хватит. Клэр устала быть осторожной. Она хотела его целовать, и пусть он тоже целует ее. Она хотела обнимать его, и пусть он тоже обнимет ее. Что может помешать им любить друг друга?

Только одно: Клэр полагает, что Джен невиновна, а Куинн считает иначе.

– Клэр. – Голос Куинна вернул ее к реальности.

– Хорошо, – сказала она, отворачиваясь, чтобы выбросить в мусорное ведро пустую банку от содовой. – Мы будем сотрудничать.

И посмотрим, к чему это нас приведет, добавила Клэр про себя, внезапно поняв, что нужна ему. Он слишком серьезен, а должен чаще улыбаться. Она может привнести радость в его жизнь.

– Когда вы желаете приступить? – спросил Куинн.

Она подумала о своей безобразной рабочей одежде, о запыленных и растрепанных волосах. Не самый благоприятный момент для того, чтобы он начал… но что? Флиртовать? Нет, конечно. Ухаживать? Это слово было старомодным, но показалось ей самым подходящим.

– Думаю, у меня больше свободного времени, чем у вас. Решайте сами.

– Тогда, может быть, сейчас? – предложил он. Она сдержала вздох.

– Конечно. С чего начнем?

– Со спальни Дженнифер.

Клэр направилась вверх по лестнице, зная, что Куинн идет следом. Рейз обогнал их и ждал на площадке.

– У вас есть ключи от ее машины?

– Нет. Вы думаете, она там что-то прячет?

– Возможно.

У двери Клэр остановилась.

– Обещайте мне, что прекратите поиски Джен, сели я так решу.

– Не связывайте мне руки, Клэр. Я буду уважать ваши желания, если смогу. Это самое большее, что я могу обещать. Если вас это не устраивает, давайте остановимся здесь и сейчас.

Но Клэр не хотела, чтобы Куинн так быстро исчез из ее жизни.

– Будь по-вашему, – сказала она, и они вошли в спальню Джен.

Беспорядок, царящий в комнате, смутил Клэр. Все было так, как оставила Джен – груды одежды на неубранной кровати и на полу, грязные тарелки повсюду.

Куинн вынул из шкафа каждый ящик. Заглянул за картины, висящие на стенах. Перетряхнул книги. Заглянул под кровать, достал оттуда какие-то листки. Потом собрал бумаги, разбросанные по комнате, просмотрел их и передал Клэр, а та положила бумаги на стол.

Куинн вспомнил тот день, когда незнакомые мужчины принесли коробки с документами из спальни родителей, кабинета отца и даже из гаража. Тогда Куинн был испуган происходящим. Он не знал, что ищут и что найдут чужие люди. Он попытался остановить их. Мать приказала ему находиться в своей комнате. Он отказался. Потом обыскали и его спальню. Никто не сказал ему почему.

Но он не оставит Клэр в неведении.

Поставив два стула рядом, он пригласил ее сесть. Она осторожно села и положила руки на колени.

Куинну очень хотелось поцеловать Клэр, по этого, конечно, он не мог себе позволить. Они же едва знают друг друга.

Он посмотрел на ее полные губы, потом, отведя взгляд, попытался сосредоточиться на работе.

Нет, он не должен целовать ее. Не должен!

Куинн взял лицо Клэр в ладони, подождал две секунды, чтобы она успела возразить, затем поцеловал. Он почувствовал, как замерло ее дыхание, а потом она ответила на его поцелуй.

Он отодвинулся.

Только что он нарушил одно из правил, которые установил для себя!

– Что ж, – сказал Куинн после минутного молчания. – Мы сбились с пути.

Она прижалась щекой к его руке, но он успел заметить ее улыбку.

– Что тут смешного? – спросил он.

– Вы. Вы смешной.

Смешным его никто никогда не считал!

– Вам виднее.

Она улыбалась, будто знала что-то, чего не знал Куинн.

В бумагах Дженнифер не оказалось ничего важного – ни указаний на планы Джен, ни информации об авиалиниях или отелях, ни имен, ни адресов.

– Пойдемте в гараж. В машине установлена сигнализация?

Клэр кивнула, затем положила руку ему на плечо.

– Хотите есть? Я вчера сварила куриный суп с рисом. Могу поставить его греться, пока мы будем в гараже.

– Это было бы прекрасно. А как получилось, что вы близки с матерью Джен?

– Мои родители поддерживали с Мэри дружеские отношения. Я так же часто ночевала у нее дома, как Джен – здесь. Мой отец просил Мэри выйти за него замуж, когда узнал о ее беременности, но она отказалась, полагая, что их брак закончится разводом. Вероятно, она была права. Их характеры были слишком разными. Через год он женился на моей матери. Мэри никогда не препятствовала моему отцу общаться с дочерью, и моя мать приняла и полюбила ее.

– Мэри или Джен?

Клэр улыбнулась:

– Обеих. Мэри нельзя не любить.

– Джен вела себя вызывающе?

– Всегда. Она считала, что ей во всем отказывают. – Клэр дотронулась до его спины, задержав руку на несколько секунд. – Пойдемте.

Ее прикосновение и обрадовало, и взволновало его. Ему нравилось, что с ним она чувствует себя спокойно.

– У нее много друзей? – спросил он, следуя за ней.

– У Джен? Да. Но школьных друзей нет. Она собирает людей вокруг себя, потом отбрасывает, когда они ей больше не нужны.

– А Крэг Бичам?

– Джен жила с ним около года и переехала сюда, когда его арестовали.

– Она считала его виновным?

– В разговорах со мной она не защищала Крэга. А на суде сказала, что ничего не знала ни о его делах, ни о пропавших деньгах.

Куинн решил сам прочитать стенограмму судебного заседания.

Клэр набрала код на пульте управления воротами гаража.

– Вы должны другой рукой закрывать пульт, чтобы никто не подсмотрел ваш код, – сказал Куинн.

– Ваша работа превратила вас в параноика.

– Как Джен вела себя в суде? Она говорила с Крэгом?

– Да. И потом посетила его в тюрьме.

Ворота гаража открылись, и Клэр с Куинном подошли к красному автомобилю.

Машина была заперта, мигающий огонек указывал, что сигнализация включена.

– Вы можете отключить сигнализацию? – спросила Клэр.

– Вряд ли, но я знаю того, кто сможет. Если вы разрешите.

– Но это не моя машина. Моего позволения достаточно?

– Для меня достаточно.

Они вернулись в дом. Пока Клэр наливала суп, Куинн подошел к окну, выходящему на улицу, и позвонил Джейми Паладину, одному из своих сотрудников.

– Джейми, это Куинн. У тебя сегодня найдется время, чтобы открыть для меня автомобиль?

– Такой вопрос не каждый день услышишь. Ты можешь подождать до завтра? Я впервые за четыре месяца собрался на свидание.

– Конечно. Не думаю, что машина куда-то денется. – Куинн дал Джейми адрес. – Приезжай завтра утром в десять часов, хорошо?

– Договорились.

Куинн закончил разговор. К этому времени Клэр уже поставила на стол суповые тарелки, корзиночку рогаликов из кислого теста, масло и охлажденный чай. Когда Куинн и Клэр сели, Рейз лег, положив голову на ноги Куинна.

– Вы не научили пса хорошим манерам, – сказал он, отводя Рейза на подстилку.

– Я пыталась, но пришла к выводу, что он необучаемый.

– Они все обучаемые, – улыбнулся Куинн, садясь. – Только он должен осознать, кто в доме хозяин.

– А откуда ваш друг знает, как отключить автомобильную сигнализацию?

– Этот навык он приобрел попутно. Джейми в течение почти двадцати лет ловил преступников и передавал их в руки полиции, но он занимался также изъятием машин, когда покупатели переставали выплачивать кредит.

– Он работает для вас?

– Ммм, ваш суп великолепен. Спасибо. Никогда не ел ничего вкуснее. Джейми – один из сыщиков, которых я взял на работу. Есть еще Кэсси Миранда.

– Значит, вас всего трое?

– Но нас поддерживают сотрудники в главном офисе в Лос-Анджелесе, и мы будем расти. У нас есть еще три помощника.

Куинн отломил кусочек рогалика и намазал его маслом. В доме Клэр он чувствовал себя очень уютно.

– Вы всегда работаете по субботам? – спросила она.

Он сообразил, что неподвижно держит ложку возле губ, любуясь стройной шеей Клэр, ее матовой кожей, веснушками у нее на носу.

– Мы работаем, когда требуется, и отдыхаем, когда можем, но это бывает нечасто.

– Я мешаю вам?

– Нет ничего такого, что не может немного подождать. Я не буду тратить все свое время на розыск Джен. – Он наклонился к девушке. – Клэр, я знаю, что вам хочется участвовать, по вы должны позволить мне вести это расследование.

– Значит, мне не следует ничего предпринимать, не согласовав с вами заранее?

– Да.

– А вы тоже будете согласовывать свои действия со мной?

– У меня больше возможностей, чтобы взять на себя инициативу.

– В таком случае, нет, – твердо сказала Клэр, опустив на стол сжатые кулачки. – Я вообще не хочу этого делать, но если делаю, то как партнер.

– Мы поделимся результатами.

– То есть вы поделитесь. А мне, очевидно, ничего не разрешите делать.

– Вы будете находиться здесь и отвечать на звонки.

Клэр скрестила руки на груди.

– Ничего подобного, мистер Джерард. Я участвую во всем, или мы не делаем вообще ничего. Что касается меня, я позволила бы Джен выкарабкиваться самой.

Куинн немного подумал.

– Ситуация стала такой, что уже не разрешится сама по себе. Идите со мной. – Он подвел Клэр к окну и указал на улицу, лишь чуть-чуть раздвинув занавески. – Видите белый фургон?

– Да.

– Человек, сидящий в нем, уже следил за вашим домом, когда я приступил к наблюдению за Джен.

Клэр замерла, не отводя взгляда от фургона.

– Кто он?

– Не знаю. Полагаю, он связан с Бичамом. Окружной прокурор проверил номер. Фургон зарегистрирован на имя женщины, умершей в прошлом году. Автомобиль не числится в угоне. Полицейские могли бы поговорить с парнем и заставить его уехать, но ничто не помешает ему возвратиться и, возможно, спрятаться получше. А так мы его хотя бы видим. Да он и не таится.

– Выдумаете, он ищет Джен?

– Я на девяносто девять процентов в этом уверен.

Клэр резко повернулась и взглянула Куинну в глаза.

– Кто-то следит за ней, и поэтому вы считаете ее виновной?

– Или кто-то считает ее виновной и поэтому следит за ней.

– Если он так долго наблюдает за домом, то знает, что Джен здесь нет.

– Но он только что видел ее машину. – Клэр сглотнула. Куинн пожалел, что пришлось рассказать ей о человеке в фургоне, но она должна была знать, что происходит вокруг нее. – Полагаю, ваша сестра сбежала от всех нас. Возможно, именно поэтому она и оставила свою машину. Может быть, Джен ушла пешком. Она использовала вас, чтобы отвлечь меня, а возможно, и его тоже. Он видел, что утром я поехал за вами.

– Он тоже отправился за мной?

– Нет. В то время мне это показалось странным, но я не мог в одно и то же время наблюдать за ним и следовать за вами – то есть я думал, что за Джен. Потом я перестал беспокоиться, потому что в тот день его здесь больше не было.

– Если он знает, что Джен здесь нет, почему торчит в своем фургоне?

– Вероятно, ждет ее возвращения.

Куинн наконец уступил своим чувствам и положил руки ей на плечи. Тело Клэр напряглось, и она посмотрела Куинну прямо в глаза.

– Я всего лишь учительница. Я живу простой, честной жизнью. Почему это случилось со мной?

– Потому, что ваша сестра живет не по тем же правилам, что вы.

– Я знаю. Всегда знала.

– Клэр, я хочу, чтобы вы чувствовали себя спокойно. Что я могу сделать для этого?

Она не колебалась ни секунды.

– Переезжайте ко мне.

Глава шестая

Ошеломленная собственными словами, Клэр отодвинулась от него. Ей не был нужен телохранитель, она просто хотела, чтобы Куинн остался. Его поцелуй она не забудет никогда.

Куинн молчал, и ей стало неловко.

– Не паникуйте. Я пошутила.

Собрав со стола грязные тарелки, она понесла их в кухню. Куинн шел следом с корзиночкой и масленкой.

– Если бы я решил, что вы в опасности, то никогда не оставил бы вас одну.

– Я действительно пошутила. Но почему вы думаете, что опасности нет?

– Опыт и интуиция. Однако мы можем проверить, если хотите, – сказал он.

– Как?

– Мы поедем на машине. Если фургон отправится за нами, я на некоторое время переберусь к вам. Если же не отправится, мы поймем, что тот человек считает, будто Джен уже здесь или должна вернуться.

Клэр загрузила посудомоечную машину и поставила суп в холодильник. Как она могла предложить Куинну такое? Они же едва знакомы. Но ее тянет к нему все сильнее и сильнее.

Как было бы хорошо, если бы фургон последовал за ними!

– Куда мы поедем? – спросила она, радуясь, что Куинн не умеет читать чужие мысли.

– Просто будем двигаться.

– Можно мне сначала принять душ и переодеться?

– Конечно. Не торопитесь.

После душа Клэр уложила волосы и нанесла косметику, позволив себе чуть-чуть капнуть духами на запястья и шею.

Спускаясь по лестнице, она заставляла себя дышать ровно.

Куинн с восхищением посмотрел на Клэр и встал.

– Вы выпускаете Рейза во двор, когда уходите?

Клэр не возражала бы против еще одного поцелуя, но Куинн сунул руки в карманы, и она испытала легкое разочарование.

– В двери есть лаз, и он может выйти, когда захочет.

– Хорошо, пойдем.

Клэр не смотрела на фургон, хотя любопытство мучило ее. Но как она сможет узнать того человека, если столкнется с ним на улице? Она спросила об этом Куинна, когда они сели в машину Клэр.

– У меня есть его фотография. Я принесу вам копию.

Куинн сел за руль. Когда они тронулись, Клэр посмотрела в боковое зеркало. Фургон не двинулся с места.

Через час, успев полакомиться мороженым, Куинн и Клэр подъехали к ее дому. Фургон исчез.

– Я хочу кое-что проверить, – сказал Куинн. – А перед тем, как уеду, я поговорю с вами.

Убедившись, что Клэр вошла в дом, Куинн прогулялся по улице, проверяя, не сидит ли кто-нибудь в припаркованных машинах.

Исчезновение фургона тревожило Куинна. Может быть, за их машиной следовал другой автомобиль?

Но нет, хвоста за ними не было. А жаль… Куинну хотелось, чтобы у него был повод остаться…

Клэр открыла, когда он постучал.

– Сидеть, – приказала она Рейзу. Собака посмотрела на Куинна.

– Сидеть, – повторил за хозяйкой Куинн. Рейз сел.

– Звонила Мэри, – сообщила Клэр, закрывая дверь.

– Она получила известие от вашей сестры?

– Нет. Мэри просила передать вам, что вы будете сопротивляться тому, что вас ждет, но этого не нужно делать. Вы должны принять все без колебаний. «Теперь или никогда», – сказала она.

Куинн не стал говорить о своем отношении к таким пророчествам.

– Фургон уехал. Я не видел, чтобы кто-то следил за вашим домом. Будьте начеку, но не волнуйтесь. Если никто не беспокоил вас до сих пор, то вряд ли будет беспокоить теперь. Завтра утром я вернусь с Джейми.

Куинн уже собирался уйти, когда Клэр взяла его за руку.

– Спасибо за мороженое.

Она улыбнулась, и ее глаза замерцали.

Их пальцы переплелись сами собой, и Куинн больше не имел сил сопротивляться желанию поцеловать Клэр.

– Вы боитесь? – спросил он, беспокоясь, что ночью она останется в доме одна – ведь никто не знает, какая опасность может грозить ей из-за Джен.

– Вас? Нет, совсем не боюсь. Я знаю, что ногу доверять вам.

Огромное бремя ответственности легло на него после этих слов.

– Возможно, нам нужно следовать некоторым правилам, – сказал он, попятившись. – Сегодня все вышло из-под контроля, и одно правило я уже нарушил.

Глаза Клэр заблестели.

– И что это за правило?

– Никогда не поддаваться обаянию клиента или объекта наблюдения. И еще тех, с кем вместе я работаю.

– У вас есть и другие правила?

– Да. Правило номер один, Клэр. Никто не должен страдать.

– Строго говоря, это правило номер два. И никто не может гарантировать его выполнение.

Он не ожидал от Клэр такого желания спорить.

– Вы не боитесь оставаться здесь одна? – спросил он, чтобы сменить тему.

Последовала пауза.

– Все будет хорошо.

– Вы позвоните мне, если что-нибудь случится?

– Конечно.

– Если вы получите известие от Джен…

– Я дам вам знать.

Она, казалось, ждала прощального поцелуя. Черт возьми. Куинн повернулся и пошел к двери.

– Увидимся завтра, – сказала Клэр ему в спину.

– Я приеду раньше Джейми.

– Хорошо.

Куинна ждала работа – надо было подготовить запрос на получение стенограммы, получить разрешение посетить Бичама, разобраться с текущими делами.

Но делать ему ничего не хотелось, и он направился домой.

Машину Куинн поставил в подземном гараже рядом со своей второй машиной – «корветом», затем поднялся по лестнице к себе. Квартира показалась ему холодной – черный кожаный диван, стулья, столы из хрома и стекла. На кухне были нержавеющая сталь и гранит. Все было безупречно и опрятно.

Огромные окна выходили в общий внутренний двор, но Куинн редко бывал там и мало знал о соседях, да и не интересовался ими. Он привык быть один, но одиноким себя не чувствовал.

А Клэр слишком долго была одинока, хоть и не жила одна, подумал он.

Взяв бутылку пива, Куинн включил компьютер и напечатал для Клэр фотографию человека в фургоне. Затем перечитал свои отчеты о наблюдении за Джен.

В газетных архивах он нашел статьи о суде над Бичамом. Процесс оказался простым и длился недолго. Бичам был брокером, который воровал деньги клиентов, и за шесть лет украл около пяти миллионов долларов.

Он переводил деньги на оффшорный счет, но и не лишал себя роскоши. Его дом, в котором он в течение года жил с Джен, стоил больше двух миллионов. Дом был продан, но деньги ушли адвокатам Бичама, а не обманутым им людям.

Куинну казалось, что Джен Уинстон была хорошей парой Бичаму. Клэр, наверное, стала бы спорить с этим утверждением и защищать сестру – но в большинстве случаев сестры и должны заступаться друг за друга.

Куинн выключил компьютер. Потом достал из холодильника коробки с едой из китайского ресторана, заглянул в них и почти сразу же поставил обратно. Он больше не мог находиться дома.

Когда Куинн уже был готов покинуть квартиру, зазвонил телефон.

– Я говорила с Мэри, – сообщила Клэр, – и она сказала, что Джен должна прислать ей чек.

Куинн выпрямился.

– Каким образом? По почте?

– Мэри полагает, что да.

– А вы сможете увидеть конверт и почтовый штемпель?

– Нет, если не скажу Мэри, что происходит. Я не хожу к ней без приглашения.

– Тогда почему вы говорите это мне?

– Потому что Мэри чувствует связь с вами. Если вы явитесь к ней как ее клиент, вы сможете… – Она остановилась и выдохнула: – Неужели я предлагаю вам такое!

– Вы хотите, чтобы я немного пошпионил?

– Она работает не дома. А почту кладет на кухонную стойку рядом с холодильником. Слушайте, я хочу доказать, что моя сестра невиновна, и сделаю все, чтобы доказать это вам.

– Даже предложите мне нарушить границы частной собственности Мэри?

– Что бы ни потребовалось – но в пределах допустимого, конечно. И то, что я вам предлагаю, для меня лежит в этих пределах.

Куинн взял блокнот и ручку.

– Дайте мне ее адрес и номер телефона.

Он записал, потом Клэр сказала:

– Возможно, ваш визит не убедит Мэри, что вы поверили в ее экстрасенсорные способности. Она безошибочно узнает скептиков.

– Спасибо за информацию и совет.

– Увидимся утром.

Глава седьмая

К десяти часам утра явился Куинн. Он поздоровался с Клэр, но не поцеловал ее. Очевидно, он решил придерживаться правил, которые казались ей бессмысленными.

Клэр только успела налить ему кофе, как приехал Джейми Паладин. Он оказался почти столь же высоким, как Куинн, но выглядел немного старше, шире в кости и физически сильнее. У него были более длинные волосы, чем у Куинна, и дружелюбные зеленые глаза.

– Вы можете открыть машину, не дав сигнализации сработать? – спросила Клэр, когда они подошли к гаражу.

– Не волнуйтесь. Никто ничего не услышит.

Клэр подняла крышку, закрывающую пульт, но не стала набирать код.

– Передумали? – спросил Куинн у нее из-за спины.

– Просто я не уверена, обрадует ли меня то, что там находится.

– Я не могу вас вынуждать, конечно – бесстрастно произнес он, – но мне казалось, что вы хотели узнать все.

– Я думаю, вы хотите этого больше меня. – Клэр набрала код, ворота открылись… – Ее нет, – ошеломленно сказала она. – Машина исчезла.

Неужели машину взяла сама Джен? Но почему теперь? Почему не раньше?

– Ночью вы ничего не слышали? – спросил Джейми, входя в гараж.

– Ничего. Рейз не лаял, а он реагирует на любые звуки. – Ее голос отзывался эхом в пустом гараже. Она повернулась к Куинну: – Если ее забрала Джен, это означает, что она все еще в городе.

– Если только это была она.

– Кто же еще мог бы это сделать?

– Ее мать, например.

– Мэри просила у Джен разрешения взять машину, и Джен ей отказала.

– Никаких признаков взлома, – пробормотал Джейми. – Вы уверены, что машину взяли ночью?

– Вчера она была здесь. Мы ее видели, – сказала Клэр.

– Но мы уезжали, – напомнил ей Куинн, – а когда вернулись, фургона не было. И Рейз не лаял, возможно, потому, что машину забрали не ночью.

– Но как можно было войти в гараж и взять машину?

– Вероятно, у парня в фургоне был бинокль, и когда вы набирали код, он подглядел.

– Но он должен был отключить сигнализацию и завести мотор!

– Это как раз довольно просто, – усмехнулся Джейми. – А что было в машине?

– Мы надеялись, что найдем там ключ к исчезновению Джен, – объяснила Клэр. – И может быть, деньги. А надо заявить в полицию, что машина украдена?

Она посмотрела на Куинна, уже зная, что обратится в полицию независимо от его ответа.

– Да, в полицию мы обязательно заявим.

Когда Джейми уехал, Куинн и Клэр возвратились в дом, чтобы найти сведения о машине в бумагах, все еще лежавших на столе. Куинн позвонил в полицию, а потом сказал:

– Полагаю, пришло время посетить Бичама в тюрьме.

– Я хотела бы поехать с вами. Вы думаете, Бичам станет с нами разговаривать?

– Иногда преступники, которым удалось что-то скрыть, любят поболтать. Но знаете, Клэр, хоть это и не тюрьма строгого режима, ее посещение может оказаться для вас…

– Со мной все будет хорошо.

Он несколько секунд смотрел ей в глаза, потом кивнул.

– Надеюсь. Ну, нам пока нечего делать. Из полиции приедут осмотреть гараж, так что не ставьте пока туда вашу машину.

Она хотела попросить его остаться, но не могла придумать причины.

– Спасибо за вашу помощь.

– Я сообщу, когда мы получим разрешение посетить Бичама, но не стесняйтесь звонить в любое время.

– Хорошо.

Клэр пришлось скрестить руки, чтобы удержаться и не обнять Куинна. Она проводила его до двери.

– Пока, – сказал Куинн, проведя ладонью по щеке девушки, и ее колени внезапно стали очень слабыми. – Клэр.

Он произнес ее имя шепотом, и в его голосе одновременно слышались вопрос и желание.

Забыв обо всем, Клэр прижалась к твердой груди Куинна. Как давно никто не обнимал и не успокаивал ее! Сердце девушки затрепетало, а к глазам подступили горячие слезы.

Куинн обнял ее крепче, и она тихо застонала от наслаждения. Потом он погладил ее волосы, пропуская их между пальцев.

Как прекрасны его прикосновения, думала Клэр. Кажется, будто отныне мы всегда будем вместе.

Он медленно отпустил ее, но не отстранился. Клэр позволила своим рукам двигаться вниз, пока они не коснулись его рук. Пальцы Куинна переплелись с ее пальцами, потом напряглись. Она взглянула ему в глаза, и он наклонил голову. Его губы коснулись ее губ и мягко, нежно задержались. Клэр выгнулась назад, закрыв глаза. Поцелуй был волшебным и незабываемым.

Потом Куинн отодвинулся. Она открыла глаза, надеясь понять его чувства, но лицо Куинна не выражало ничего.

– Вы считаете, что если мы нарушаем правило, то не имеет значения, сколько раз? – спросила она.

– Примерно так.

– Значит, правило номер три – соблюдение правил требует гибкости.

Когда за Куинном закрылась дверь, Клэр прислонилась к ней спиной, счастливо вздохнула и, улыбаясь, подняла глаза к потолку. В одном Джен оказалась права – блондинкам действительно живется веселее.

В понедельник утром очарованная Куиином пожилая соседка Мэри Ди Санто сообщила ему время, когда доставляют почту. Куинн вернулся к своей машине, опустил стекло и начал ждать. Чек должен прибыть сегодня, если Джен отправила его сразу после разговора с матерью.

Он понятия не имел, дома ли Мэри. Ее почтовый ящик был прикреплен к зданию и доступен – только это и имело значение. Куинну было легче нарушить закон, просматривая почту Мэри, чем изображать интерес к ее психологическим фокусам.

Куинн ждал, барабаня пальцами по рулю. Он был вынужден признаться себе, что чувствует странное беспокойство с тех пор, как первый раз поцеловал Клэр. Казалось, с тех пор прошла вечность…

Глупый поступок, очень глупый.

Взглянув в зеркало, он увидел бегущую с холма длинноногую девушку со светлыми волосами, собранными в конский хвостик, и с ней рядом серую собаку. Узнав их, он опустил стекло со стороны пассажира. Но окликнуть ее не успел. Она замедлила бег, направляясь к его автомобилю.

Клэр наклонилась к окну и улыбнулась.

– Доброе утро.

Рейз скреб лапами по двери и растягивал губы, будто тоже улыбался, и вилял не только хвостом, но и всем телом.

– Сидеть, – приказал Куинн собаке, потом посмотрел на Клэр – Вы бегаете далеко от дома.

– Сегодня хороший день для пробежки.

А ему утро казалось сырым и холодным!

Ее глаза искрились, а губы – губы, созданные для поцелуев, – изогнулись в широкой улыбке.

– Влезайте, – сказал он.

Она открыла заднюю дверь, чтобы впустить Рейза, потом скользнула на переднее сиденье. Рейз кинулся к Куинну и облизал его ухо.

– Фу! – приказал Куинн. – Сидеть.

– Он уже почти слушается меня, – похвасталась Клэр, глядя, как Рейз отодвинулся назади сел.

– Так что привело вас к жилищу Мэри? – спросил Куинн, взглядом удерживая Рейза на месте. – Вы не бежали сюда от вашего дома.

– Почему вы так решили?

– Отсюда до вашего дома четыре мили, а вы не запыхались.

– Вы меня раскусили. – Она прислонилась к двери, скрестив руки. – Утром я подумала: а чем Куинн займется сегодня? Конечно же, будет следить за почтовым ящиком Мэри. Вот я и решила составить вам компанию.

– Но вы сами хотели, чтобы я пришел к Мэри один.

– Я передумала.

Клэр сладко улыбнулась, но Куинн остался серьезен.

– Привилегия женщины?

– А вы сами никогда не передумывали?

– Иногда случалось.

– Но не часто?

– Нет. Вы хорошо спали?

Клэр наклонилась и коснулась его руки.

– Да, – сказала она.

– По пути сюда я проехал мимо вашего дома. Фургона не было.

– Я тоже его не видела.

– Джен не звонила?

– Я бы вам сказала.

Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд. Куинн хотел – нет, страстно желал поцеловать ее. Клэр перевела взгляд на его губы, затем убрала руку и откинулась на спинку сиденья.

– Итак, какие у нас планы? – спросила она, откидываясь назад.

– Ждать почту. Посмотрим, смогу ли я взглянуть на нее.

– Как, разве вы не хотите провести время с Мэри?

– Я сделаю то, что будет необходимо.

– Наверное, я мешаю вам выполнять вашу работу.

– Все нормально.

Она зябко потерла руки.

– Ваш «хороший день» немного прохладнее, чем вы ожидали?

Она чуть улыбнулась.

– Возможно, мне надо пробежаться вокруг дома, пока ничего не происходит.

Он снял с себя свитер и накинул ей на плечи.

– Теплый, – сказала она, продевая руки в рукава. – Спасибо.

Неловкость повисла между ними. Куинну казалось, что она и не представляет себе, насколько соблазнительна.

– А вот и почтальон, – заметил он, взглянув в окно.

Почтальон шел, перебирая пачку писем, которую держал в руке. Вынув белый конверт, он опустил его в почтовый ящик Мэри.

Клэр взялась за ручку дверцы.

– Дайте ему уйти, чтобы он нас не увидел, – сказал Куинн.

Она откинулась назад, но была готова в любой момент сорваться с места.

– Наверное, мне не хватает терпения для такой работы.

– Разве учительнице не требуется терпение?

Клэр расхохоталась.

– Не-а. Только сила духа. Теперь мы можем выйти?

– Пойду я, а вы останетесь здесь.

– Но…

Куинн покачал головой.

– В это вам не следует ввязываться.

Он вышел из машины и поднялся по ступенькам. Взглянув на стеклянную входную дверь, он поднял откидную створку почтового ящика, вынул конверт…

– Вы нарушаете федеральный закон, копаясь в чужой почте!

Глава восьмая

Куинн взглянул туда, откуда шел голос, и в открытом окне увидел Мэри.

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

– Я приехал к вам. А поскольку вашу почту, – он показал конверт, – только что доставили, я подумал, что могу принести ее.

Куинну так часто приходилось притворяться, что он вполне мог бы получить «Оскара» за лучшую роль!

Помолчав немного, Мэри сказала:

– Входите.

Куинн представил себе панику Клэр и порадовался, что заставил ее ждать в машине.

Дверь в квартиру уже была открыта. Мэри говорила по телефону. Куинн передал ей конверт и начал рассматривать комнату. Хрусталь, свечи, бархат, занавеси из стеклянных бус вместо двери в гостиную. В воздухе витал острый, но приятный аромат.

На журнальном столике из меди и стекла, накрытом салфеткой с бахромой, лежал пустой конверт экспресс-почты. Ни надписей на конверте, ни сопроводительной квитанции не было.

– Я жду вас сегодня в четыре. – Мэри закончила разговор по телефону и обратилась к Куинну: – Я удивлена, что вы пришли… мистер Джерард, не так ли?

– Куинн. Я и сам удивлен.

Мэри улыбнулась, но только одними губами.

– Я решила, что вы не верите экстрасенсам.

– Вы решили правильно.

– И все же вы здесь.

Вместо ответа он пожал плечами.

– Садитесь.

Куинн устроился на диване, вытянув руки по спинке, желая казаться расслабленным и открытым. Мэри села в кресло, похожее на трон. Рыжие волосы лежали у нее на плечах, как мантия. Приняв королевскую позу, она зажгла стоявшую рядом с ней свечу.

– На какой вопрос вы хотите получить ответ?

Как бы мне поскорее убраться отсюда? Куинн молчал так долго, что на лице Мэри появилась тревога.

– Вокруг себя вы построили крепкие стены, – сказала она, медленно двигая руками в воздухе. Звон ее браслетов был на удивление успокаивающим. – Я не могу ни сломать их, ни проникнуть сквозь них.

– Я и не хочу, чтобы вы это делали.

– Конечно. Так почему же вы пришли?

Он не мог говорить с ней о Джен и не хотел слышать бессмысленных домыслов о своем прошлом. Ее руки замерли, и музыка браслетов стихла.

– Каковы ваши отношения с Клэр?

– Я ее друг.

Мэри оперлась руками о колени.

– Вы не очень-то ей подходите. Или, возможно, она не подходит вам. – Брови Мэри поднялись. – Но у вас больше, чем дружба.

– Еще нет.

Какого черта он обсуждает это с Мэри? Но как уйти сейчас, сохраняя возможность обратиться к Мэри потом, если понадобится?

– Однако и она, и ее собака сидят в вашей машине и ждут вас.

Куинн напрягся. Очевидно, он допустил просчет, недооценив Мэри Ди Санто.

– Она уговорила меня посетить вас.

– Но вы приехали один. Клэр и Рейз появились почти час спустя.

Он посмотрел вокруг.

– Где ваш хрустальный шар?

Она улыбнулась, на сей раз более открыто.

– У меня клаустрофобия, поэтому я держу окна открытыми. Я не знала, что это вы сидите в машине, только обратила внимание на то, что автомобиль подъехал, а водитель не вышел. Потом прибежала Клэр и села в машину. Это возбудило мое любопытство. Прошло много времени, прежде чем вы направились к моему дому, и мне показалось, что вашей целью был мой почтовый ящик, а не я. Не говорите ничего, – добавила она быстро, затем шагнула к окну и помахала рукой. – Я люблю загадки.

– У вас есть нечто большее, чем видит глаз, – произнес Куинн.

– У вас тоже. – Она повернулась к нему. – Как и у девушки, сидящей в вашей машине. Ей есть чем удивить вас.

– Она уже удивила.

– Мне приятно думать, что в этом проявилось мое влияние, – самодовольно улыбнулась Мэри. – Ее родители – весьма консервативные, надо признать, – старались сделать из нее…

– Хорошо воспитанную девушку? – предположил он, когда Мэри задумалась, подбирая слова.

– Точно. Я же поощряла иное поведение. С другой стороны, с Дженни я перешла границы разумного. Иногда надо было натягивать вожжи потуже. Вы придете еще раз, чтобы дать мне возможность снова попробовать проникнуть сквозь вашу броню?

– Вероятно.

Он передал ей двадцатидолларовую банкноту. Она поколебалась, но все-таки взяла ее.

– Бывает, что за болью следует радость.

– У меня ни разу в жизни такого не было.

– Вы стали старше. Мудрее. – Мэри похлопала его по руке. – Клэр ждет.

Впоследствии Куинн не мог вспомнить, как очутился в своей машине.

Рейз метался взад и вперед по заднему сиденью, но Куинн не замечал этого.

– Она застала вас на месте преступления! – воскликнула Клэр. – Но что с вами? Вы что-то узнали?

Куинн вернулся к реальности. Притянув Клэр к себе, он поцеловал ее так, как никогда никого не целовал – без размышлений, без ожиданий. Немного поколебавшись, она обняла его за шею, прижалась к нему и тихо застонала. Он отодвинулся немного, только чтобы отвести волосы от лица Клэр, затем поцеловал ее, наслаждаясь вкусом, теплом… Наслаждаясь жизнью.

Да, жизнью!

Он понял это внезапно, будто вынырнул из тьмы на солнечный свет. До встречи с Клэр Куинн был бесстрастным, холодным человеком, держащим все под контролем. Иначе говоря, безжизненным. Но мог ли он быть другим? Ему приходилось постоянно находиться в тени – так того требовала его профессия сыщика.

Нежные руки Клэр лежали у него на щеках, и она не собиралась его отпускать.

Он завершил поцелуй, чтобы не потерять контроль над собой. Клэр открыла глаза. Он не мог определить, какие чувства светятся в них.

Клэр медленно провела большими пальцами по губам Куинна.

– Уж не хотите ли вы принести извинения или создать новое правило? – спросила она, мягко улыбаясь.

– Я должен обещать вам, что не позволю такому повториться, – сказал он.

– Но я не желаю, чтобы вы это обещали. – Она положила ладонь на его руку и склонилась к нему. – То, что существует между нами, – притяжение, химия или что-то другое, – должно идти своим путем.

– Вы настаиваете, чтобы я пересмотрел свои правила?

– Правило номер четыре, – сказала она. – Мы будем пересматривать их всякий раз, когда захотим.

Куинн рассмеялся:

– Но ведь так мы сможем изменить все правила. Тогда зачем они нужны? Я не способен к длительным отношениям, Клэр. Я никогда не жил с женщиной. Мне нужно много уединения и свободного пространства.

И еще Куинн никогда, ни в чем и ни на кого не полагался. Он привык рассчитывать только на себя.

– Вы несколько эгоцентричны, вам не кажется? Не надо преувеличивать. Это был всего лишь поцелуй.

Лучший поцелуй в его жизни. Неужели у нее иное мнение?

– Нет, конечно, это был чарующий поцелуй, – добавила она, отвечая на его невысказанный вопрос. – Но тем не менее поцелуй не является обязательством. Согласны, Могучий Куинн?

– Как вы меня назвали?

– Могучий Куинн. Вы знаете эту песню?

Да, он знает эту песню о человеке, с приходом которого отчаяние сменяется радостью, и люди обретают мир. Да и животные тоже любят его.

– Конечно. Это песня Боба Дилана.

– Мэри всегда обожала его песни. – Клэр откинулась на сиденье и скрестила ноги. – А вы что-нибудь узнали у нее?

Куинн почувствовал перемену в настроении Клэр.

– На конверте, который я вынул из почтового ящика, было название клиники. А у нее в комнате я видел пустой конверт без адреса и без квитанции.

– Вы и завтра заглянете в ее почтовый ящик?

– Нет. Она будет наблюдать за ним.

– А хотите, я пойду к Мэри?

– Разве вы сможете ей солгать?

– Я и не собираюсь лгать. Пусть ничего не знает о наших подозрениях относительно Джен, но ведь и нет необходимости касаться этой темы.

– Решать вам. Только сообщите мне о своих планах.

– Сообщу. Нам пора. Полагаю, вы хотели бы вернуться к своим делам.

– Я могу отвезти вас туда, где вы оставили машину.

– Спасибо, но мы еще будем бегать в парке. А моя машина стоит через дом отсюда.

– Я скажу вам, когда нам дадут разрешение посетить Бичама.

– Звоните мне в любое время. – Она прикоснулась ладонью к его щеке. – И не нужно искать повод.

– Вы тоже мне звоните.

Она кивнула.

– Рейз! Пошли, малыш.

Пес вскочил, лизнул Куинна в ухо и выпрыгнул из машины.

– Ему надо многому научиться, – заметил Куинн, вытирая ухо.

– Он любит вас, – ответила Клэр, наклоняясь к окну.

Куинну было странно слышать, что кто-то может испытывать к нему нежные чувства: в его жизни уже много лет не существовало слова «любовь».

– До встречи.

Она помахала ему рукой и побежала через улицу.

Куинн завел мотор и поискал глазами Клэр. Она играла с Рейзом, и до Куинна доносился ее смех.

Куинну неожиданно захотелось пропустить еженедельную встречу со своим партнером Сэмом Ремингтоном и присоединиться к Клэр.

Он уже собрался выключить двигатель, но передумал и вывел машину на дорогу.

Его ждут дела. Сейчас он не может развлекаться.

Глава девятая

Они выехали в шесть утра и провели в дороге шесть часов. Куинн вел машину, а Клэр читала вслух стенограмму судебного заседания. Обсудив то, что могло бы помочь им при встрече с Бичамом, они решили вести разговор так, как получится.

После выполнения формальностей их провели в комнату для свиданий, и Клэр с трудом удержалась от того, чтобы придвинуться к Куинну и ухватиться за его руку. Она считала себя подготовленной к первому в своей жизни посещению федеральной тюрьмы, поскольку видела много кинофильмов с подобными сценами, но теперь они показались ей весьма далекими от реальности. Правду сказать, она и согласилась-то поехать с Куинном лишь для того, чтобы провести с ним целый день.

Заключенные, общающиеся с адвокатами, сидели с напряженными лицами. Те, к кому пришли родственники, надевали поддельные улыбки и шутили с ложным энтузиазмом. Раздавался неестественный смех. Никому не разрешали касаться друг друга. В сухом воздухе чувствовалась какая-то ожесточенная безнадежность.

– Вы в порядке? – спокойно осведомился Куинн.

– Как они тут выживают? – спросила она вместо ответа.

– Некоторые не выживают.

– Надо, чтобы все знали, как это выглядит.

– Вы думаете, это удержало бы людей от совершения преступлений?

– Хотелось бы надеяться…

Клэр узнала Бичама, как только его ввели. Было видно, что шесть месяцев лишения свободы не прошли для него бесследно. Он пытался держаться так, будто тюрьма ему нипочем, но улыбка выдавала его неуверенность в себе. Клэр он показался намного старше своих сорока лет. Бичам очень похудел после суда. Ежик седеющих волос, заостренная кверху голова, торчащие уши и темные круги под глазами делали его облик комичным.

Клэр захотелось, чтобы они были отделены от него стеклом и могли бы переговариваться по телефону, как она видела в кино.

– Сесть, – приказал Бичаму охранник. – Руки на стол.

Бичам немедленно повиновался, и Клэр почему-то вспомнила, как Рейз выполняет команды Куинна.

– Сестра Клэр. – Бичам растягивал слова, и от его голоса мурашки побежали по всему ее телу. Потом он повернулся в сторону Куинна: – Мне назвали ваше имя, но я вас не знаю.

– Я друг Клэр. Мы ищем Дженнифер. Бичам сделал удивленные глаза.

– Но она была здесь минуту назад. Разве вы не прошли мимо нее? Знаете, она верна мне.

– Она не общается с вами, – уверенно заявила Клэр.

– Напротив. Я каждый день получаю надушенное письмо. И была еще коробка конфет со спрятанным под ними конвертом, но его конфисковали. Она молодчина, моя Дженни.

– Вы организовали наблюдение за ней, – сказал Куинн.

Бичам пожал плечами.

– Ну, знаете ли, мужчина всегда старается как можно лучше заботиться о своей женщине.

– Однако она ускользнула и от ваших людей, – добавил Куинн.

– Ускользнула?

– Вам это известно. Вы отозвали своих людей после того, как она исчезла из дома Клэр.

Бичам казался очень довольным собой.

– Возможно, она решила немного отдохнуть от святоши Клэр.

Неужели Джен так говорила о ней? В животе у Клэр что-то перевернулось. Она терпела выходки и безответственность Джен, заботилась о ней. Лишь в тот вечер, когда они меняли облик Клэр, сестры вели себя, как подруги. Джен осветлила и уложила волосы Клэр, нанесла косметику и дала свою одежду. Потом заставила сестру стать перед зеркалом и оценить совершенно новую женщину. В глазах Клэр появились слезы, а Джен улыбнулась.

– Я выгляжу красоткой, – сказала Клэр.

– Ты великолепна, моя маленькая сестренка.

Такую Джен Клэр и запомнила. Никому она не позволит лишить ее этих воспоминаний.

– Вы волнуетесь, – сказал Куинн Бичаму, и Клэр, вздрогнув, тоже посмотрела на него.

– Ничуть.

– Ничуть? Вы полагаете, она будет ждать вашего освобождения? – спросил Куинн у Бичама, а потом обратился к Клэр: – Какие есть шансы на это, как выдумаете?

– Учитывая ее предыдущее поведение, никаких.

Куинн кивнул и снова заговорил с Бичамом:

– Джен имеет доступ к вашим деньгам?

– У меня нет денег. Все потрачено на адвокатов.

– Кроме пяти миллионов долларов, принадлежащих другим людям.

– У меня нет денег, – повторил Бичам.

– Возможно, не в США. Возможно, не наличными. – Куинн откинулся назад. – Вы обратили их в бриллианты?

Бичам промолчал.

– Джен знает, где они? – спросил Куинн.

– К чему вы клоните?

– Я представляю себе, что вы, как и многие другие, обманом завладевшие чужими деньгами, надеетесь освободиться досрочно за хорошее поведение, а потом жить на то, что украли. И вы будете считать, что заплатили свой долг обществу и что люди еще остались у вас в долгу за то время, которое вы провели в тюремном аду. И для вас не будет иметь значения, что вы сами себя отправили сюда. Но что случится с вашим планом, когда вы обнаружите, что деньги исчезли? Мы же хотим найти Дженнифер по совсем другим причинам. Но, помогая нам, вы помогаете себе.

– Я слышал, что Дженни и без моих денег достаточно богата.

– Вы жили с ней в течение года, так неужели вы ее совсем не знаете? – спросила Клэр.

– Дженни жадная, я знаю. Она манипулирует людьми. Я и это знаю. А вот ее младшая сестра оказалась слишком глупой… Нам с Дженни было хорошо вместе, – вдруг сказал Бичам более спокойным голосом. – Она умеет веселиться.

В отличие от тебя. Клэр будто услышала эти слова. Но с нее хватит. Она посмотрела на Куинна, надеясь, что он сможет понять по ее выражению, что ей хочется уйти.

– Вы можете подождать снаружи, – предложил Куинн.

– Давайте уйдем отсюда.

– Но…

Она отрицательно покачала головой.

– Мы закончили, – сказал Куинн охраннику, который тут же велел Бичаму встать.

– Передайте Джен, – непринужденно произнес Бичам, – что любовь к ней приведет меня хоть на край света. Во что бы то ни стало я найду ее.

Угроза была неприкрытой. Ладонь Куинна легла на плечо Клэр, не давая ей подняться. Только когда Бичама увели, ей с Куинном разрешили уйти. У нее так тряслись руки, что она едва смогла написать на пропуске свое имя.

Подошел охранник.

– Мистер Джерард, помощник начальника хочет поговорить с вами.

– О чем?

– Я не знаю, сэр.

– Хорошо.

– Я позвоню ему. Прошу вас подождать.

В ту же секунду, как они сели, Куинн обнял Клэр за плечи. Она прислонилась к нему.

– Жалеете, что приехали? – спросил он.

– Нет.

– Вы крепче, чем кажетесь.

Она усмехнулась и закрыла глаза, когда он погладил ее волосы.

– Я представила себе Джен в таком месте, как это. Она моя сестра. Я не выдержу, если она…

Договорить Клэр не смогла.

– Вы все еще думаете, что Дженнифер невиновна?

– Да. Но пусть она живет, как хочет. Когда наконец появится ее принц, пусть он о ней и заботится. Виновна она или нет, свои дела с ней я завершила. Хватит ее выручать. Не будет больше никаких расследований, хорошо? Мы прекращаем все немедленно.

Куинн нахмурился.

– Клэр…

Подошел охранник.

– Мистер Джерард, пожалуйста, следуйте со мной.

Клэр слишком устала, чтобы смотреть по сторонам. Но здесь не было журналов, которые помогли бы ей убить время.

Она сидела в каком-то тумане, не зная точно, сколько времени отсутствовал Куинн.

Он ворвался в комнату, бросил свой значок посетителя на стол и протянул руку за вещами, оставленными на хранении. Затем открыл дверь и подождал Клэр, но не взглянул на нее. Его лицо было бледным, а глаза – холодными и твердыми.

– Что случилось? – спросила она, выйдя из здания.

– Я не могу говорить об этом.

– Не можете или не хотите?

– Как вам угодно.

Клэр чуть не ответила резкостью, но остановила себя, потому что поведение Куинна показалось ей необычным. Он не смотрел на нее, пока они не сели в машину.

– Простите.

Она видела, как напряжено его лицо. Пальцы, сжимающие руль, были белыми.

– Ничего страшного. – Клэр слегка коснулась его руки, и он дернулся. – Хотите, я поведу машину?

– Нет.

– Но меня ни разу не штрафовали, и я никогда не попадала в аварии.

– Кто бы мог подумать!

Сарказм в его голосе огорчил ее.

– Что бы ни произошло с вами, не я тому причиной. Я только пытаюсь вам помочь. И мне совершенно не хочется провести шесть часов в машине с разгневанным водителем.

В замешательстве он долго смотрел сквозь ветровое стекло.

– Прошу прощения, – сказал он наконец.

– Да ничего. Но машину поведу я. Таково правило, и оно не подлежит изменению.

– И кто теперь составляет правила? – Куинн говорил уже спокойнее. – Я в порядке, Клэр. Позвольте мне это вам доказать.

– Как?

– Вы можете устроить, чтобы сегодня вечером и завтра утром кто-нибудь накормил Рейза и погулял с ним?

– Могу.

– Тогда давайте доедем до Санта-Барбары и остановимся на ночь в отеле, заняв два номера. Поужинаем и пойдем гулять по берегу. Забудем все неприятности. Согласны?

Клэр была в нерешительности. Два номера в отеле… И будь что будет!

Но она не может позволить себе такую роскошь!

Внезапно Клэр словно услышала голос Мэри, желающей узнать, не сошла ли она с ума.

– Несомненно, – ответила девушка, уже не беспокоясь о том, что у нее нет ни смены белья, ни косметики, ни пижамы.

– С вашего позволения, я позвоню.

Глава десятая

Куинн был доволен, что сегодня взял свой «корвет». В этом отеле даже швейцары смотрели бы свысока на скромную серую машину, которую Куинн использовал для работы. Он остановился перед отелем.

– Мы здесь не останемся, – со страхом прошептала Клэр.

– Останемся.

– Но это невозможно! Номер здесь может стоить пару сотен долларов за ночь.

– В зависимости от того, какие апартаменты нам предоставят, цена будет от пятисот до тысячи.

Клэр с ужасом взглянула на Куинна.

– Уезжаем. Прямо сейчас. По дороге сюда я видела мотель.

– Не паникуйте, Клэр. Для нас все здесь будет бесплатно. За исключением одежды, которую, возможно, нам придется купить.

– Бесплатно? Вы шутите?

– Нисколько. Выходите.

Клэр не шевельнулась. Куинн проследил за ее взглядом.

Здание было построено в испанском стиле. Совсем недалеко слышался звук прибоя, напоминавший о прохладе океана. Куинн вдыхал чистый морской воздух, радуясь, что решил приехать сюда. Он сделал это не только для Клэр, но и для себя тоже. Ему нужно принять важное решение, а здесь можно с этим не торопиться. До утра еще много времени.

Он протянул руку Клэр, помогая ей выбраться из машины.

– Я одета неподобающе!

На ней были синие брюки и светло-голубая блузка.

– Вы выглядите прекрасно.

– Это чисто мужской комплимент.

– Не беспокойтесь, здесь принято ходить в повседневной одежде, Клэр.

Они вошли в холл впечатляющих размеров. Грандиозная винтовая лестница из кованого железа вела на второй этаж. Великолепные цветы в огромных вазах наполняли воздух невероятными ароматами.

Куинн и Клэр приблизились к стойке.

– Мистер Бакстер ждет нас, – сказал Куинн служащему.

Вскоре к ним подошел любезный менеджер отеля и протянул руку Куинну.

– Здравствуйте, Док. Я счастлив, что вы приехали.

– А я рад, что смог наконец принять ваше предложение, Брент. Познакомьтесь, Клэр Уинстон.

Брент изысканно поклонился. Клэр осталась серьезной, но Куинн понял, что ей понравилось.

– Я провожу вас в ваши апартаменты, – сказал Брент. – Желаете подняться по лестнице или на лифте?

– По лестнице, – ответила Клэр, когда мужчины посмотрели на нее. Ее ладонь скользнула в руку Куинна. – Мне надо пройтись по магазинам.

– После того, как посмотрим комнаты. Мне тоже надо кое-что купить.

Их комнаты находились рядом, но двери между ними не было. С балкона открывался прекрасный вид на Тихий океан. В роскошной ванной были приготовлены корзинки с туалетными принадлежностями. В номере Клэр, в гостиной, стоял поднос с сырами нескольких сортов, рогаликами и фруктами. На столе – бутылка шампанского в серебряном ведерке и два высоких хрустальных бокала.

– Если вам что-либо понадобится, пожалуйста, звоните непосредственно мне, – сказал Брент. – Желаю приятно провести время.

Поклонившись, он бесшумно удалился.

Клэр оперлась локтями на кованые перила балкона и встряхнула головой, подставляя волосы океанскому бризу. Куинн подошел к ней и тоже оперся о перила.

– Хорошо здесь, да? – спросил он.

– Нет слов. Вы и на самом деле Могучий Куинн, раз смогли устроить такое великолепие бесплатно.

– Не совсем бесплатно. Я работал для Брента несколько лет назад. Он хотел, чтобы все осталось в секрете от владельцев, и я не взял с него денег. Мы договорились, что когда-нибудь он отплатит мне иначе. Но даже после того, что Брент сегодня сделал для нас, он останется мне должен.

– Он назвал вас Доком.

– Так меня называли раньше.

– Псевдоним?

– Да. Я пользовался прикрытием, пока не стал партнером в «АРК». Я работал для людей, которые не хотели, чтобы их имена стали известны. А я для них был анонимом, и такое положение всех устраивало.

– Как же они находили вас?

– Рекомендовали один другому.

– А почему вы Док?

– Это от слова «дока». Один из моих первых клиентов назвал меня так. Он сказал, что я был специалистом в том, что делал.

Клэр улыбнулась:

– Похоже на то, что вы рыцарь плаща и кинжала.

– Мне это нравилось, – усмехнулся Куинн. – У меня была зарегистрированная компания. Клиенты выписывали чеки на нее, не зная моего имени. Впрочем, теперь мне это кажется детской игрой. Вы голодны?

– Да.

Куинн открыл шампанское и принес еду на балкон. Они ели в молчании, наслаждаясь шумом прибоя. Клэр закрыла глаза и подняла лицо к солнцу. В руке ее был бокал шампанского. Если бы Куинн был художником, то запечатлел бы ее именно так.

– Спасибо за все, – сказала она через некоторое время, открыв глаза.

– Пожалуйста. – Он посмотрел на часы. – Я заказал для нас массаж. А вам сделают… забыл, как это здесь называют. Чем-то намажут, или что-то в этом роде.

Он был готов к ее возражениям, но Клэр озорно улыбнулась.

– Здорово.

– До массажа у нас есть полчаса. Пойдем поглядим, смогут ли магазины соблазнить вас.

– Не смогут. Я не поддаюсь искушениям.

– Да ну?

– Я имею в виду искушение одеждой. Я покупаю вещи на распродажах. А вы можете мне пояснить, какую работу сделали для мистера Бакстера?

– До него дошли слухи, что отель начали посещать девушки. Меня наняли, чтобы узнать, что происходит на самом деле.

– И сколько времени потребовалось на это?

– Около недели.

– Интересно, как вам это удалось.

– Когда-нибудь я вам расскажу.

Через два часа Клэр возвращалась в свой номер. Все происходящее казалось ей волшебным сном.

На ней было белое платье из очень мягкой ткани и босоножки. Остальные покупки лежали в необыкновенно красивом пакете.

В номере Клэр ждала записка – Куинн приглашал ее присоединиться к нему у бассейна. Переодевшись в новый наряд цвета коралла – легкую открытую блузку с шортами и сандалии, – Клэр отправилась на поиски Куинна.

Она сразу заметила его. Он лежал в шезлонге в черных плавках и выглядел… потрясающе. Широкие плечи и узкие бедра. Загорелая кожа. Мускулы развиты, но не чрезмерно.

– Не слишком ли соблазнительно? – спросил Куинн, когда она подошла к нему.

Клэр не сразу сообразила, что он говорит о ее новом костюме.

– Я больше не могу носить то, в чем была во время посещения тюрьмы. Вот и пришлось купить что-то другое.

Куинн прикоснулся к ее руке, и Клэр присела около него.

– Вы хорошо себя чувствуете после массажа? – поинтересовался он.

Она поднесла руку к его лицу.

– Чем от меня пахнет?

Он засопел, делая вид, что обнюхивает.

– Авокадо?

Она медленно улыбнулась.

– Лосьон для тела с авокадо и цитрусовыми. А массаж был самым удивительным за всю мою жизнь. Мэри делает массаж великолепно, но здесь это нечто невероятное. Я так расслабилась, что едва держусь на ногах.

– Хотите поплавать?

– У меня нет купальника, да я и не думаю, что аромат авокадо и запах хлора – хорошее сочетание.

– На солнце лежать приятно, – заметил Куинн. Клэр кивнула, наслаждаясь ласковыми лучами. – Хотите, я принесу вам шезлонг? Вы сможете вздремнуть.

Хотите, мы пойдем в вашу комнату и вздремнем вместе? – чуть не сорвалось у нее с языка.

Наверное, она долго спала, потому что, когда открыла глаза, солнце уже опустилось к горизонту.

– Эй, соня!

– Привет. – Клэр улыбнулась и потянулась, а затем заметила, что большой зонтик подвинут вплотную к ее шезлонгу. – Вы тоже спали?

– Да.

– Это вы устроили тень?

Куинн пожал плечами.

– Не хотел, чтобы вы обгорели.

– Спасибо.

– Нет проблем. – Он протянул ей руку, помогая встать. – Если хотите, можем посмотреть заход солнца, пока будем ужинать.

Идя рядом с Куинном к их номерам, Клэр замирала от предвкушения чего-то сказочного. Ужин. А потом? Что будет потом?

– Постучите, когда будете готовы, – сказал Куинн. Клэр не стала говорить Куинну о своем новом вечернем платье, перед которым она не смогла устоять, – бирюзовый шелк, низкий вырез спереди и еще более низкий на спине, разрез сбоку до середины бедра.

Видны бретельки лифчика? Значит, она его не наденет. Чересчур бесстыдно? Клэр надеялась, что нет.

Когда волосы были уложены и косметика нанесена, Клэр постучала в стену, затем открыла дверь своего номера.

Несколько секунд спустя появился Куинн с розами в одной руке и коробкой шоколадных конфет в другой.

Глава одиннадцатая

Это было самое настоящее романтическое свидание.

Куинн никогда не приходил на свидание с конфетами и цветами. Слишком тривиально, всегда думал он. Но сегодня ему казалось правильным подарить цветы Клэр. И когда она спрятала лицо в золотистых лепестках и сделала долгий вдох, наслаждаясь ароматом, он порадовался, что доверился своей интуиции.

– Они изумительны! – воскликнула она, и ее глаза заблестели.

– Я оставил вазу в холле. Пойду принесу ее.

Ему хотелось вручить ей букет чайных роз, а не вазу с цветами. К тому же теперь у него нашелся повод выйти из комнаты. Он не рассчитывал, что будет испытывать неловкость. До сих пор ему всегда было хорошо рядом с Клэр, несмотря на возбуждение, которое он испытывал.

Куинн взял вазу, наполнил ее водой и отнес Клэр. Она уже открыла коробку и выбирала конфету. Откусив от нее, протянула коробку Куинну.

– После ужина, возможно, – сказал он.

– Жизнь коротка. Съешьте сначала десерт. Так учила меня мама, когда умирала.

Теперь он уже не мог отказаться и взял одну конфету. Клэр снова откусила от своей, затем положила остаток в рот и закрыла глаза, смакуя шоколад.

– Это платье вы прятали в сумочке, я полагаю? – спросил Куинн.

Она провела рукой по мягкому шелку.

– Я решила побаловать себя и потратила на него уйму денег. Зато останется память о поездке.

Хорошо, что она смогла отвлечься от тюремных впечатлений и сосредоточиться на радостях пребывания в отеле. А Куинн не мог этого сделать. Новости, которые ему сообщили в тюрьме, ошеломили его, как удар исподтишка, и вызвали тяжелые воспоминания. Теперь Куинну необходимо принять решение.

Отложи эти мысли до завтра. Пусть ничто не омрачит сегодняшний вечер.

Через несколько минут они уже сидели в ресторане у окна, любуясь пылающим закатом и наслаждаясь прекрасным калифорнийским вином, потом неторопливо приступили к ужину. Куинн рассказывал о забавных ситуациях, с которыми столкнулся в своей работе, и Клэр немного флиртовала с ним. Часа через два, когда они уже перешли к десерту и сидели, потягивая бренди, Куинн предложил погулять по пляжу. Клэр отрицательно покачала головой.

Потом они молча сидели в креслах у нее на балконе, слушая шум океана, и рука Куинна лежала на талии Клэр. Она опустила голову ему на плечо, и он думал, что она спит. Внезапно она вздохнула.

– Устали? – спросил он.

– Немного.

Они не так уж долго знали друг друга, но Куинн успел понять, что для нее занятия любовью не могут быть случайными, и не хотел торопить ее.

Может быть, Клэр ждет, чтобы он сделал первый шаг? Но она всегда прямо говорит то, что думает. Он чувствовал себя семнадцатилетним юношей, которого мучают сомнения.

Поверни голову, и я поцелую тебя, мысленно попросил он.

Но когда секунды ожидания стали минутами, Куинн немного отодвинулся от нее. Очевидно, она находит такое развитие событий слишком стремительным.

– Наверное, я должен уйти и дать вам отдохнуть, – сказал он и добавил, не дождавшись ответа: – Спасибо за хороший вечер. До встречи утром.

Он встал. Клэр не сразу взглянула на него.

– Доброй ночи, – спокойно произнесла она.

Клэр замерла в своем кресле. Он ушел! Так просто. Не поцеловал на прощание. Только «спасибо» и «до встречи».

Она сжала пальцами подлокотники кресла, размышляя о том, что только что произошло. Наверняка Куинн хотел… ну, большего, чем поцелуй. Он принес ей цветы и конфеты. Он ухаживал за ней и, казалось, отвечал на ее кокетство. Что же вдруг изменилось?

Но не могла же она расстегнуть рубашку Куинна и прижаться губами к его груди так, как жаждала. Или повалить его на огромную кровать и делать с ним все, что захочется. Мужчины не любят активных и самостоятельных женщин. По крайней мере, те мужчины, которых она знала.

Впрочем, Куинн совершенно другой. Возможно, он ждал ее сигнала. Неужели она не намекнула, чего хочет от него? Клэр потерла пальцами виски. Нет. Не намекнула. Но почему?

Потому что хотела, чтобы он неудержимо желал.

Хорошо. Но ты дала ему шанс показать свои желания?

Нет.

Идиотка.

Как теперь все исправить?

Стук в дверь заставил девушку вскочить. Он возвратился…

Клэр подбежала к двери и распахнула ее.

– Уборка номеров, – сказала миниатюрная женщина в форменном платье. – Я могу расстелить для вас постель?

– А-а-а. – Клэр проглотила разочарование. – Да. Спасибо.

Женщина работала спокойно и быстро. Оставив на подушке плитку мятного шоколада, она улыбнулась Клэр и ушла. Спальня внезапно показалась девушке огромной, а тишина, повисшая в ней, оглушающей.

Он бы уже возвратился, если бы передумал и пришел к выводу, что, возможно, совершил ошибку…

Клэр включила проигрыватель и подобрала диск с соответствующей ее настроению музыкой. Погасив свет, она сняла платье – невезучее платье! – и трусики, накинула халат. Несколько минут беспокойно походила по комнате, затем вышла на балкон.

И увидела Куинна.

В одних шортах он стоял на соседнем балконе, скрестив руки на груди и устремив взгляд в океанскую даль.

– Не спится? – спросил Куинн, повернувшись к Клэр.

– Да.

Он кивнул и снова отвернулся.

Ее глаза защипало. Поговори со мной. Пожалуйста, поговори со мной.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем он опять взглянул на нее.

– Что случилось сегодня вечером, Клэр?

– Не знаю.

– Я неправильно вас понял? Мне показалось, что…

Когда Куинн запнулся, Клэр придвинулась поближе. Очевидно, он так же смущен, как и она. У нее зародилась надежда.

– Мне тоже так показалось.

– Может быть, мы… – Он остановился, нахмурился, затем начал снова: – Наверное, я просто повел себя как идиот…

– Нет. Это моя вина. Я ждала, чтобы вы сделали первый шаг.

– А я ждал, чтобы выдали мне сигнал, что готовы. Я не хотел торопить вас.

Наступило молчание, но замешательство уже сменилось облегчением и надеждой.

– А мы сможем притвориться, будто вы никуда не уходили? – спросила Клэр.

Не колеблясь ни секунды, Куинн влез на перила балкона. Она ахнула.

– Что вы делаете?

– Иду к вам.

– Ни в коем случае! Вы сломаете шею!

– Все будет хорошо.

Паника охватила Клэр.

– Я отопру дверь. Просто обойдите вокруг и войдите.

– Тогда нам обоим будет казаться, что все начинается, а не продолжается.

– Но я была бы рада начать заново, – поспешно проговорила Клэр, пока он раскачивался на перилах, собираясь без разбега преодолеть метровый промежуток.

– Отойдите подальше.

Прижав руки ко рту, Клэр сделала несколько шагов назад. Куинн перепрыгнул на ее балкон, чуть не упал, но победно усмехнулся, вращая руками, чтобы удержать равновесие.

– Этого совсем не нужно было делать. – сказала она с огромным облегчением.

– Так уж и не нужно?

– Да.

Но каким он показался ей сексуальным и решительным!

Куинн долго смотрел на нее, не отводя глаз, затем взял ее за руку и повел в спальню.

– Интересная музыка, – заметил он.

– Она соответствовала моменту.

– Вы были сердиты?

– На себя.

Не выпуская ее руки, Куинн подошел к проигрывателю и сменил диск. Зазвучала совсем иная музыка. Прозрачные чувственные ноты кларнета наполнили ночь обещанием.

Куинн включил свет.

– Можно попросить вас кое о чем?

– А именно?

– Наденьте снова то платье.

– Отвернитесь.

Он повиновался.

Клэр посмотрела на платье, которое оставила на кровати. Затем быстро сбросила халат на пол и надела платье, забыв про трусики.

– Готово, – сказала она, поворачиваясь.

Он ткнул большим пальцем в зеркало, в котором любовался ее спиной, пока Клэр переодевалась.

– Вы могли бы хоть что-то сказать, – пробормотала она.

– Сейчас и скажу. Я повернусь к вам спиной и на три секунды сниму шорты. Тогда мы будем квиты.

Клэр рассмеялась, и он притянул ее к себе.

– Я создам новое правило, Могучий Куинн, пятое по счету, – сказала она, проводя пальцами по его груди. – Если я не прошу вас остановиться, то, что бы вы ни делали, мне это очень нравится.

На его губах появилась медленная, сексуальная улыбка.

– Договорились. Если это правило будет применимо и к вам тоже.

– Хотите скрепить договор рукопожатием?

– Думаю, мы могли бы скрепить его…

Она ждала продолжения, и ее дыхание замерло, пока его губы двигались по ее подбородку, а потом стали играть с мочкой уха.

– …танцем, – закончил он.

Клэр обняла его за шею, а он ее – за талию. Они начали медленно двигаться под музыку.

– Я рад, что все так получилось, – сказал Куинн, целуя ее в висок.

– Я тоже.

Ни в коем случае не желая упустить этот восхитительный момент, Клэр уже не беспокоилась о будущем. То, что она уже немного любит Куинна – ну, возможно, больше чем немного, – означало одно: впоследствии ее может ждать разочарование. Ведь он сам сказал ей, что не способен к длительным отношениям. И Клэр решила рискнуть. Ей казалось, что пришло время попытаться изменить свою однообразную, скучную жизнь.

А с Куинном ей не было скучно.

И он нуждается в ней.

Мелодия закончилась. Началась другая, не танцевальная. Куинн сдвинул руки вниз и поднял Клэр так, что их бедра оказались на одном уровне. Клэр почувствовала его возбуждение, обещающее ей так много.

– Ты в этом уверена? – спросил он спокойно, позволяя ее ногам снова коснуться пола, но не выпуская девушку из своих объятий.

Прекрати быть таким хорошим, с нетерпением думала Клэр. Она хотела его, очень хотела, и немедленно. Она не будет ни раздумывать, ни планировать, ни спорить, ни даже говорить.

Она будет наслаждаться!

Не дождавшись ответа, Куинн пригнулся, чтобы взглянуть ей в глаза. Она провела рукой по его лицу.

– Когда это касается тебя, слова «сомнение» нет в моем словаре, – твердо произнесла Клэр.

– Я не хотел бы испугать тебя тем, как сильно хочу тебя.

О-о. Но это же чудесно!

– Вот и хорошо. Кстати, я принимаю противозачаточные таблетки.

– А я прихватил с собой защиту.

– Тогда я думаю, что нужды в пустой болтовне больше нет, – улыбнулась она, целуя его.

– Ты не хочешь разговаривать, Клэр?

– Я хочу только чувствовать.

– Чувствовать вот это?

Его губы двинулись вниз по ее шее. Все тело Клэр мгновенно покрылось гусиной кожей, и дыхание стало прерывистым. Он проложил дорожку из поцелуев вдоль выреза ее платья, потом переместился еще ниже.

Ей казалось, что она всю жизнь ждала этого мужчину. Будто он все время был где-то поблизости, как мечта, ожидающая воплощения, как будущее, которое должно стать настоящим. Она знает, что нужна ему. Но и он ей тоже нужен!

Клэр прошептала его имя…

Он подхватил ее на руки и закружил по воздуху. Откинув голову, она засмеялась.

Потом Куинн отнес Клэр на кровать и растянулся рядом с ней. Она не хотела больше ждать пи секунды…

Его губы были теплыми, решительными, настойчивыми. Клэр жила все эти годы только для того, чтобы ощутить эту единственную душевную связь с настоящим другом – а она чувствовала, что он и был таким.

Клэр ответила на поцелуй, лаская руками грудь Куинна.

Он поднял голову и устремил на нее серьезный взгляд. Клэр была так возбуждена, что ее била дрожь.

– Боишься? – спросил Куинн, когда она коснулась застежки его шорт.

– Вовсе нет.

– Ты такая красивая.

Она задрожала сильнее.

– Ты не должен льстить мне, Куинн. Я здесь, с тобой. И я хочу тебя.

– О-о, Клэр! – Он приподнялся на локте и провел пальцем по ее губам, шее, груди. – Это вовсе не лесть. Я почувствовал, как ты сексуальна, в то самое мгновение, когда увидел тебя.

Она покачала головой.

– Этого не может быть!

– Может, – сказал Куинн, оттягивая вниз ткань у нее на груди и любуясь тем, что открылось его взору. – Твоя походка. То, как покачивались твои бедра. Ты красивая и сексуальная. – Он коснулся ее груди. – Само совершенство. – Куинн посмотрел ей в лицо и улыбнулся. – И то, что я видел в зеркале, тоже выглядело чертовски обольстительно!

Он прижался горячими губами к ложбинке на шее Клэр. Ощутив жар его дыхания, Клэр выгнулась назад. Стон вырвался из ее горла, и она привстала, чтобы Куинн мог стянуть с нее платье.

– Ты веришь мне?

– Да. Да!

Легкое веяние воздуха коснулось обнаженного тела девушки, когда он отбросил платье в сторону.

– Ты прекрасна, – продолжал восторгаться Куинн, разглядывая Клэр. – Твоя фигура безупречна.

Она сгорала от нетерпения, но не хотела его торопить. Пусть пока все идет так, как желает он.

Клэр почувствовала, что ласки Куинна возносят ее высоко, к слепящему свету, к долгой сияющей жизни. И перед тем, как наслаждение достигло вершины, она ощутила на себе тяжесть его тела. Он целовал ее, прерывая один поцелуй только для того, чтобы начать другой, но уже с большей страстью.

Внезапно Куинн замер, прерывисто дыша, потом немного отодвинулся. Она открыла глаза и увидела, как напряглись его челюсти. Он скользнул под Клэр руками и приподнял ее бедра. Их тела будто были созданы для такого идеального слияния, и мир исчез для нее, остались только чувства. Ее предыдущий подъем оказался лишь подготовкой к этому, который возник быстро и сильно, но длился долго, достаточно долго, чтобы она успела понять, что и Куинн совершает такой же волшебный взлет. Она задержала дыхание и уткнулась лицом в его плечо, приглушая стоны, вырывающиеся из ее груди.

Через нескольких долгих секунд Куинн опустил голову и поцеловал ее. Клэр положила ладонь ему на плечо, пылко целуя его в ответ, не стесняясь показать, как много он значит для нее.

Он лег рядом с ней. Его сердце еще громко стучало, но дыхание немного замедлилось.

Она прижалась щекой к его груди и закрыла глаза.

– Куинн…

– Ш-ш-ш.

Куинн погладил ее волосы. Клэр не могла видеть его лица, но чувствовала, что он улыбается. Теперь она уже могла просто наслаждаться его объятием. Вскоре руки Куинна расслабились. Он спит, решила она.

Стараясь не беспокоить его, она осторожно перевернулась и медленно передвинулась, чтобы прижаться к нему всем телом. И только успела подумать, что не сможет заснуть, как ее глаза закрылись.

– Спи, – тихо произнес Куинн.

– Да, сэр. – Ей стало смешно. – Я думала, ты заснул.

– Нет. Я наслаждался тем, как ты вертелась. Было бесподобно.

– Я устраивалась поудобнее.

– Конечно.

Она улыбнулась и снова закрыла глаза. У нее мелькнула мысль, что за эту ночь следует благодарить Джен.

Теперь Клэр в долгу перед сестрой.

Глава двенадцатая

На рассвете Куинн торопливо написал записку и положил ее на подушку. Ему очень хотелось погладить волосы Клэр и поцеловать ее. Но если бы она проснулась, то пришлось бы сказать, что ему нужно снова посетить тюрьму, и объяснить почему. А ему еще предстоит другое объяснение с Клэр – вопреки ее желанию, он не собирается прекращать поиски Джен.

Куинн отправился в свой номер, быстро принял душ и уехал из отеля.

Заметила ли Клэр, как был встревожен Бичам? Куинн не обсуждал с ней это и не задавал лишние вопросы. Просто ему очень хотелось, чтобы какие-либо проблемы не помешали им провести хотя бы одну незабываемую ночь.

Но от реальности не уйти.

Куинн остановил машину у тюрьмы, объяснил охраннику, зачем приехал, и получил разрешение войти.

«Ваше прошлое скоро настигнет вас», – будто наяву услышал он голос Мэри, отчетливый и предостерегающий. А еще она предупредила Клэр, что Куинн должен без колебаний принять то, что его ждет.

Теперь или никогда, сказала Мэри.

Теперь, решил Куинн.

В этом отделении тюрьмы соблюдались более строгие правила безопасности, чем в том, где Куинн и Клэр были вчера. У него проверили специальное разрешение на посещение вне официальных приемных часов. Куинн получил это разрешение еще накануне, хотя и не собирался им воспользоваться – вчера не собирался, а сегодня утром передумал.

Он заполнил бланки, вынул все из карманов и передал в камеру хранения. Затем прошел в пространство между двумя стальными воротами с колючей проволокой наверху. Дверь закрылась позади него, лязгнув с похоронным звоном. Никакой радости не ощущалось в этом мрачном месте, никакой надежды. Здесь дни были заполнены мыслями о том, что привело человека за решетку.

Куинна проводили в комнату для посетителей, подобную той, в какой они с Клэр были вчера, но здесь все казалось еще более серым, безнадежным и тревожащим. Комната была пуста. Куинну, возможно, было бы легче, если бы здесь стоял гул голосов.

Ему предоставили стол, но Куинн начал ходить взад-вперед по комнате. Он принял решение, и возврата не было. Однако ожидание заставляло его до боли сжимать челюсти, а в животе у него все скрутилось в тугой болезненный узел.

В течение семнадцати лет Куинн жил и работал, чтобы обрести уважение и доверие людей. Он был в состоянии контролировать все, что могло угрожать его репутации.

Но то, что произойдет сейчас, не будет подчиняться его контролю.

Скорей, скорей, скорей. Во рту стало горько, к горлу подступил комок. Куинн сел и сжал колени руками, чтобы унять дрожь в ногах.

Открылась дверь. Сопровождаемый охранником, вошел заключенный и замер, увидев Куинна.

Заключенный по имени Роберт Джерард.

– Сесть, – приказал охранник. Куинн застыл в каком-то оцепенении. Заключенный сел на стул напротив Куинна, пристально глядя ему в лицо.

– Здравствуй, сын, – сказал он наконец. Куинн не мог назвать его ни папой, как звал первые восемнадцать лет своей жизни, ни отцом. Если бы он не ждал его, то не сразу узнал бы. Редкие волосы Роберта стали совсем седыми. Светло-карие, как у Куинна, глаза были полностью лишены блеска. Белки глаз приобрели желтоватый оттенок, пожелтела и вся его кожа. Глубокие впадины щек подчеркивали острые скулы. Исхудавшее тело Роберта, казалось, вот-вот упадет вперед. Он вцепился пальцами в край стола, сколько хватало сил.

Он выглядел глубоким стариком, хотя ему исполнился только шестьдесят один год.

– Я не знал, что тебя перевели сюда, – сказал Куинн.

– На прошлой неделе. За хорошее поведение, – усмехнулся Роберт краешками губ. – Я много лет назад прекратил попытки связаться с тобой, Бобби. Раз в месяц писал тебе… сколько лет? Семь? Восемь? И каждый раз письма возвращались нераспечатанными.

Куинн проигнорировал боль, звучавшую в тоне отца.

– Я больше не Бобби.

Он отказался от этого имени, когда отца осудили по обвинению в шпионаже и приговорили к пожизненному заключению. Куинну тогда было восемнадцать лет.

Брови Роберта поднялись.

– Как же мне называть тебя?

– Куинн.

– Твое второе имя. Девичья фамилия твоей матери.

– Лучше, чем что-нибудь другое.

Хотя и не очень. Его мать тоже по-своему испортила Куинну жизнь.

– Твоя мать также потеряла твой след, – монотонно продолжил Роберт.

– А я должен был связаться с ней? – прищурился Куинн.

– Да.

– Но ведь она сама оставила меня!

Это случилось сразу после предательства отца.

– Она просила, чтобы ты поехал с ней.

– В Европу? В изгнание? Жить на ваши деньги, добытые нечестным путем?

– Твоя мать принесла большую жертву, решившись на самое тяжелое – расстаться с тобой.

– Правильно. Она взяла деньги, которые ты получил за то, что продал государственные тайны, и с тех пор жила припеваючи.

– А как она должна была поступить?

– Отказаться от денег. Заново построить свою жизнь. Ведь она не совершила преступления. Это ты его совершил.

– Ты все еще идеалист, как я вижу. – Роберт наклонился к Куинну. – Думаешь, что она могла бы обосноваться где-нибудь в Соединенных Штатах и ее бы не считали женой шпиона? Думаешь, что люди поверили бы, будто ей не было известно, чем я занимался? Ее единственная надежда на достойную жизнь состояла в том, чтобы убежать подальше от тех, кто знал обо мне. И ты ошибаешься, если считаешь, что у нее было достаточно средств, чтобы начать все с нуля. Вопреки распространенному мнению, шпионаж – не такое уж прибыльное занятие.

Куинну стало не по себе от циничной насмешки, с которой Роберт произнес последнюю фразу.

– На суде тебя обвиняли, что ты получил много денег.

– Которые я потратил на нашу семью. Потом остатки денег и все имущество было конфисковано.

Куинн с изумлением уставился на него.

– Неужели мы так плохо жили, что ты счел необходимым продавать тайны врагу?

– Когда твоя мама согласилась выйти за меня, – сказал Роберт, будто читая сказку на ночь, – я обещал заботиться о ней. К сожалению, мне это не удалось.

– Ты совершил преступление против собственной страны, чтобы… – он не мог сказать «мама», – твоя жена могла иметь дом побольше и автомобиль поновее?

– Пэгги была хрупкой.

– Слабовольной.

– Возможно.

– Тебя это устраивало. А потом ты начал винить ее за то, что сам оказался слабаком.

– Я сдался властям, чтобы защитить тебя и твою мать. Я не назвал бы это слабостью.

– Что до меня, то я назвал бы это попыткой выкрутиться или обелить себя, – уточнил свою позицию Куинн. – Ты сдался, когда тебя уже так или иначе должны были арестовать. Не слишком ли поздно спохватился?

– По-моему, ничто на свете не бывает слишком поздно.

Куинн потер подбородок, стараясь понять, что это может означать.

– Ты ожидаешь сочувствия?

– Я пытаюсь объяснить. Раньше ты не просил свиданий со мной и отправлял назад мои письма. Я полагаю, что сейчас – моя единственная возможность. Когда я услышал, что ты был здесь вчера, то у меня в голове закружилось множество мыслей. Я думал, что ты, возможно, хочешь простить меня.

– И не мечтай.

– Прощение полезно для души, – дрогнувшим голосом произнес Роберт. Его бравада полностью исчезла.

Куинну захотелось схватить отца за ворот рубашки, вытащить из-за стола и закричать ему прямо в лицо обо всем, что накопилось в его сердце. Но он лишь тихо произнес:

– Ты отправился в тюрьму, а моя мать сбежала за океан. Вы оба оставили меня жить с вашим предательством. Из-за вас я потерял друзей, утратил привычное окружение. Почти всю взрослую жизнь я провел в тени, опасаясь, что кто-то узнает о моей связи с тобой. Ты можешь сколько угодно надеяться на мое прощение, – добавил Куинн, скрестив руки на груди. – Но его не будет.

Роберт погрузился в себя, глядя в стол.

– Зачем ты приехал? – глухо спросил он.

– Вчера я здесь беседовал с одним из заключенных. И мне пришлось пройти определенную проверку, чтобы войти сюда. Так и была обнаружена моя связь с тобой. Чуть позже меня спросили, не намерен ли я поговорить и с тобой.

– Значит, ты не искал меня?

– Нет.

Роберт резко дернул плечом, будто пытаясь отразить удар.

– Тогда зачем ты вернулся сегодня?

– Из любопытства.

– Теперь твое любопытство удовлетворено?

– Полностью.

Роберт медленно поднял голову, сверля взглядом Куинна.

– Возможно, когда-нибудь ты найдешь в своем сердце снисхождение ко мне и простишь меня за то, что я разрушил твою жизнь. Да, я продал немного сведений о секретной технологии. Но ведь никто не умер из-за того, что я совершил. И мир, как видишь, не рухнул.

– Мой мир рухнул.

Куинн расправил плечи, но у него уже появилась мысль о своей доле вины. Его жизнь не была разрушена. Он добился успеха, несмотря на то что родители покинули его. Он выучился жить без поддержки семьи.

Однако осталось задать самый важный вопрос:

– Ты сожалеешь о том, что сделал?

– Каждый день.

Куинн кивнул, затем посмотрел на охранника, стоявшего в дверях.

– Свидание можно считать оконченным. Роберт жестом остановил охранника.

– Подождите! Побалуйте старика еще минутку. – Он сделал паузу, но Куинн не стал возражать, и Роберт продолжил: – Ты сказал, что беседовал с заключенным. Ты адвокат?

– Частный сыщик.

– Почему выбрал себе такую профессию?

– Она помогает мне оставаться в тени.

– А-а. – Роберт кивнул. – Ты женат? У тебя есть дети?

– Нет. – Куинн нахмурился, он не мог больше находиться здесь. – Мне больше нечего сказать.

Роберт поднялся, но от стола не отошел.

– Ты мой сын, и я люблю тебя, – проговорил он дрожащим голосом. – Спасибо, что пришел повидать меня.

Я люблю тебя. Слова отца скрутили Куинну сердце. Он сглотнул, но промолчал.

– У меня есть адрес и телефон твоей матери.

– Она снова вышла замуж?

– Мы никогда не разводились, – сказал Роберт. Охранник поторопил его, и уже через плечо он добавил: – Можешь всегда ненавидеть меня, если хочешь. Но единственным преступлением твоей матери была любовь к тому, кто не сумел обеспечить ей такую жизнь, какую она заслужила. Она твоя мать, Бобби.

Дверь закрылась. Куинн не двигался, пока ему не напомнили, что заключенного увели.

Назад к своей машине Куинн шел как в тумане.

На обратном пути он остановился на крутом берегу океана. Вдали был виден отель, где он провел замечательную ночь с Клэр, такую ночь, которая навсегда останется в его памяти.

Клэр наверняка поинтересуется, где он был. Если Куинн скажет ей правду, она начнет расспрашивать его, будет сочувствовать, даже посоветует восстановить отношения с отцом и матерью. Но он не хочет больше говорить о своем прошлом. Эта часть его жизни закончена.

Куинн сидел на камне, закрыв глаза. Солнце согревало его лицо. Он чувствовал в себе зияющую пустоту, с которой жил столько лет. Клэр начала заполнять этот вакуум, но что будет после того, как он скажет ей, что не собирается прекращать поиски Джен?

Сколько прошло времени, Куинн не знал. Наконец он провел руками по лицу. К его изумлению, ладони стали мокрыми.

Рассердившись на себя, Куинн встал и вытер лицо. Нет. Он не позволит словам отца смутить его. Только не теперь, когда для него открылась жизнь.

Ты мой сын, и я люблю тебя.

Если повести машину достаточно быстро, то его голова будет занята, и голос отца отступит, исчезнет. Исчезнет.

Он заедет в отель за Клэр Уинстон и за шесть часов как-нибудь доедет до дома, ничего не говоря ей ни об отце, ни о матери.

Нетрудно догадаться, что сказала бы Клэр.

«Я отдала бы все, чтобы мои родители снова были со мной. Нашла бы способ простить их. В глубине души ты и сам знаешь, что тебе это нужно».

Волны накатывались на песок и с шипением отступали. Клэр уже час провела на берегу, и ее ногам стало холодно. Иногда она останавливалась, поднимала раковину, разглядывала ее и бросала в воду. Но самую красивую раковину она положила себе в карман.

В одной руке Клэр держала сандалии, а другую время от времени козырьком прикладывала ко лбу и глядела на лестницу, которая вела от отеля к пляжу. Никого.

Где же Куинн?

Утром она нашла на подушке записку. В ней говорилось, что Куинн заказал завтрак на восемь часов, а сам он надеется вернуться к девяти. И ни слова о том, куда он направился.

А она так мечтала пробудиться в его объятиях!

В восемь часов Клэр открыла дверь официанту, который вкатил в номер тележку, и съела завтрак из бельгийских вафель со свежей земляникой и взбитыми сливками – в полном одиночестве.

А потом спустилась на пляж.

– Клэр!

Она повернулась на голос и увидела Куинна, спускающегося по лестнице.

Ее сердце забилось быстрее, и она улыбнулась.

Когда Куинн широкими шагами подошел к ней, Клэр заметила, что и на его губах играет улыбка. В последнее время он улыбался все чаще, и Клэр почувствовала удовлетворение оттого, что смогла привнести веселье в его жизнь.

Она положила руки ему на грудь.

– Как ты…

Куинн поцеловал ее. И еще раз. И еще. Потом крепко притянул к себе.

– Я тосковала без тебя.

Он долго молчал, потом спросил:

– Ты поела?

– Да. А ты?

– Еще нет.

– Я выпью с тобой кофе, пока ты завтракаешь. Но сначала мне надо освежиться.

Он кивнул. Взявшись за руки, они начали подниматься по крутой деревянной лестнице. Наверху был низко расположенный кран с пресной водой. Куинн опустился на колени, чтобы ополоснуть ноги Клэр от песка. Он не торопился, тщательно смывая каждую песчинку, затем помог ей надеть сандалии.

Что-то тяготит его, внезапно поняла Клэр. Она могла судить по тому, как он держал плечи и крепко сжимал губы. Это было что-то значительное, такое, о чем ему не хочется говорить.

Клэр была уверена, что не ошибается, но решила пока ни о чем не расспрашивать его.

Они в молчании направились в отель. Куинн вошел в номер следом за Клэр. Записка, которую он написал утром, еще лежала на подушке. В зеркале Клэр увидела, как напряглось лицо Куинна, когда он посмотрел на записку.

– Я буду ждать на балконе, – сказал он и направился туда, но Клэр остановила его, положив свою руку ему на грудь.

В янтарных глазах Куинна она увидела страдание. В чем дело? Что случилось?

Клэр почувствовала, что должна отвлечь его от мрачных мыслей. Собравшись с духом, она сняла футболку, скинула сандалии и сбросила шорты. Потом стала на колени на кровати и начала расстегивать рубашку Куинна. Сначала он был напряжен и неподвижен, но потом постепенно расслабился.

– Не ожидал увидеть на тебе такое сексуальное белье, – сказал Куинн, когда его рубашка упала на пол.

– Я полна неожиданностей, – ответила Клэр, бросив на Куинна страстный взгляд, и рассмеялась.

Присоединившись к Клэр на кровати, Куинн медленно освободил ее от кружевных лоскутков шелковой ткани, восхищенно посмотрел на нее и начал целовать прелестную грудь.

– Теперь моя очередь, – сказала она через некоторое время, заставив его остановиться.

Куинн не стал возражать, а вытянулся на кровати. Его голова опустилась на записку, которую он оставил утром. Куинн потянулся за ней, но Клэр схватила ее, смяла и бросила в корзину для мусора.

Клэр показалось, что он благодарен ей за это. Она хотела заставить его забыть обо всем, кроме ее ласкающих рук и жаждущих губ.

– Иди сюда, – сказал Куинн и притянул Клэр к себе.

Она двигалась вместе с ним, чувствуя себя желанной. Куинн опять начал целовать грудь Клэр, а его руки ласкали все ее тело, помогая ей уловить ритм.

Вскоре все мысли исчезли у нее из головы. Осталось только наслаждение. Быстрый, мощный подъем. Куинн застонал, и Клэр расслышала свое имя. Она выгнулась ему навстречу, и их движения стали быстрее. И наконец обоих окутала возвышенная радость. Счастье. Сияние.

Через некоторое время Клэр осознала, что дыхание Куинна замедлилось.

– Спасибо тебе, – прошептал он, наслаждаясь ароматом ее волос.

– Нет, это тебе спасибо, – торжественно произнесла она, стараясь не улыбнуться.

Он приподнялся на локтях и заглянул ей в глаза.

– Я полагаю, мы чуть-чуть переборщили с выражением благодарности. Это немного…

– Глупо?

– Не совсем то слово, но… да.

– Тогда почему ты первый поблагодарил меня?

– Не знаю, – солгал Куинн.

– Хорошо, – кивнула она. – У тебя появился аппетит?

Куинн снова лег рядом с ней.

– Удовлетворил один аппетит и теперь готов удовлетворить другой. – Он отвел волосы от ее лица. – Ты ничего не спросила о сегодняшнем утре, о том, где я был.

– Думаю, ты скажешь мне сам, когда захочешь. На самом деле ей очень хотелось это узнать.

– А если я никогда не скажу?

Клэр повернулась и запечатлела поцелуй на его ладони. Когда она посмотрела на него снова, он увидел печаль в ее глазах.

– Это будет означать, что у нас нет настоящих отношений.

Через восемь часов Клэр все еще терзалась вопросом, почему Куинн не хочет говорить о том, куда ездил утром.

Они подъехали к ее дому, но он не свернул на подъездную дорогу. И Клэр поняла, что Куинн не собирается выходить из машины. Отведя взгляд, чтобы он не мог видеть ее разочарования, она потянулась к ручке дверцы.

Он наклонился и взял ее за запястье.

– Клэр.

– Хм?

– Судя по моей голосовой почте, у меня накопилось много работы. Я ведь не планировал оставаться в Санта-Барбаре. Теперь мне нужно несколько часов, чтобы разобраться с делами. Поэтому в дом я не войду.

– А-а. – Она махнула рукой. – Я и не думала об этом.

– Я позвоню тебе завтра.

– Хорошо. Мне жаль, что мы не узнали ничего, что помогло бы найти Джен. Я знаю, ты хотел восстановить свою репутацию.

Куинн помолчал.

– Ничего, я это переживу.

– Хорошо, – сказала она с напускной бодростью.

Говорить больше было не о чем. Клэр взяла сумку и открыла дверцу машины.

– Уйдешь вот так, без поцелуя? – спросил Куинн.

Пока он не сказал этого, она еще могла уйти. Но теперь ей захотелось обнять Куинна и спрятать лицо у него на груди. А потом пригласить его в дом и провести с ним еще одну фантастическую ночь.

Но как удержать его?

Клэр повернулась к нему. Он провел кончиками пальцев по ее волосам и заправил их за уши. Затем взял лицо Клэр в ладони и поцеловал ее. Это был долгий и сладкий поцелуй.

Она вылезла из машины, но, прежде чем закрыть дверцу, передала Куинну то, что крутила в пальцах с тех пор, как они выехали из Санта-Барбары.

– Вот. Сувенир, Могучий Куинн.

Он взглянул на маленькую белую, отполированную прибоем раковину и зажал ее в кулаке.

– До свидания.

Клэр знала, что Куинн смотрит, как она входит в дом. Потому и не оглянулась.

Погладив Рейза и проверив сообщения на автоответчике, она выглянула в окно и увидела отъезжающую машину Куинна. Значит, он ждал, не понадобится ли ей его помощь.

Клэр прислонилась к оконной раме и закрыла глаза.

Так. Она окончательно влюбилась в него. Он честно предупредил, что их связь не может длиться долго, а она обманывала себя, думая, будто способна смириться с отношениями на его условиях. Теперь оказалось, что она хочет большего – стать ему нужной.

Рейз заскулил. Она опустилась на колени и спрятала лицо в густой собачьей шерсти.

– Что же мне делать, Рейз?

Он залаял.

– Ты тоже его любишь, – сказала она со вздохом, садясь на пол. Потом почесала Рейзу уши и засмеялась, когда он заворчал от удовольствия. – Ладно. Хватит унывать.

Клэр прошла в кабинет, включила компьютер, проверила электронную почту. И увидела письмо от Джен.

Глава тринадцатая

Ночью Куинн позвонил своим сотрудникам и попросил их быть в зале заседаний «АРК» в семь часов утра. Когда они прибыли, он перечислил факты, касающиеся Джен, Клэр и Бичама, а потом пояснил:

– Следует полагать, что Бичам охотится за Джен. Мы с Клэр посетили его, и теперь он должен еще больше опасаться, что Джен будет обнаружена с украденными деньгами. Вероятно, он предпримет какие-то действия, чтобы поскорее найти се. В течение ночи я дважды проехал мимо дома Клэр и еще раз утром. Белого фургона не было, но это не значит, что за ней не наблюдает кто-то еще.

– Но зачем им следить за Клэр? – спросил Джейми. – Ясно же, что она не знает, где Джен.

– Она единственная связь с ней. И мать Джен, возможно, тоже, но она такая странная, что никто, вероятно, не принимает ее всерьез.

Кэсси нахмурилась.

– Но Бичам жил с Джен достаточно долго и, наверное, должен знать, где она может скрываться. Так при чем здесь Клэр? Разве что кто-то похитит ее, а выкупом будет Джен…

– Я думал об этом и поэтому взял с собой Клэр, чтобы Бичам мог лично убедиться, что она не догадывается, где сейчас ее сестра. Он жаден, но я не могу представить, что он пойдет на убийство.

– Ему самому и не надо. У него прекрасное алиби – тюремная решетка, – усмехнулась Кэсси. – Очевидно, для грязной работы он мог бы нанять человека, для которого похищение и убийство не являются проблемой.

– Твои слова имеют смысл, Кэсси. Но тогда Бичам должен беспокоиться о том, что нанятый головорез может запросто убежать с деньгами.

– А зачем Бичаму сообщать о деньгах тому, кого нанял? – пожал плечами Джейми. – Допустим, в его планы входит слежка за Джен, пока он не выйдет из тюрьмы. Способна ли Джен потратить пять миллионов долларов до того времени? Несомненно, способна, но такие траты привлекут внимание. Она может купить, например, дом, но сделку надо будет зарегистрировать. Однако мне кажется, тебя беспокоит и то, что окружной прокурор тоже разыскивает Джен.

– Да, ты прав. Так или иначе, ей не удастся прятаться вечно. И кто бы ее ни нашел, жизнь Джен осложнится. А если у нее есть деньги, дела ее будут особенно плохи. И Клэр тоже не останется без внимания прессы.

– Почему?

– Потому что так бывает всегда. Я не говорю, что газеты будут трепать доброе имя Клэр – это было бы вторжением в личную жизнь. Но у нее захотят взять интервью, а она согласится, чтобы защитить сестру. И я собираюсь приложить все усилия, чтобы оградить Клэр от этого.

– Зачем мы собрались, Куинн? – с нетерпением спросила Кэсси. – У нас только предположения, но нет ни одной реальной угрозы.

– Мы собрались, потому что я так сказал.

Куинн рассердился на себя за такой ответ.

Кэсси и Джейми, наверное, теперь решат, что он потерял разум. Что ж, может быть, и потерял. А все из-за того, что боль, которую он испытал в молодости, вернулась вчера, когда он увидел отца.

Но как объяснить Кэсси и Джейми, что он должен найти Джен, чтобы уберечь Клэр от подобных переживаний?

Куинн сунул руку в карман и нащупал раковину, которую дала ему Клэр.

– Ладно, – сказал Джейми. – Я думаю, мы с Кэсси понимаем, как это для тебя важно. Итак, чем мы можем помочь?

– Я вам сообщу, – сказал Куинн. – И если вы придумаете, что я еще должен сделать, скажите мне. Спасибо, что пришли так рано.

Кэсси кивнула, взяла свои бумаги и быстрым шагом вышла из комнаты. Джейми подошел к Куинну.

– Кто-нибудь платит за это расследование?

– Нет, – ответил Куинн.

– Хорошо. Если решишь охранять Клэр, дай мне знать. Я буду готов сменить тебя.

– Спасибо.

Джейми похлопал Куинна по плечу и ушел.

Когда Куинн пригласил Джейми работать в «АРК», то не рассчитывал, что обретет друга. Да и не одного – партнеры тоже стали его друзьями.

Куинн вспомнил, что не предупредил Клэр о своем намерении продолжать поиски, хотя и обещал себе не оставлять ее в неведении. Но что нового он мог ей сказать? Что у ее сестры неприятности? Клэр знает это. Или что за Клэр могут следить? Она и это знает. Да, Клэр настаивала, чтобы он прекратил поиски, как только она захочет, но ведь он не стал ей этого обещать, верно?

Так почему он чувствует себя виноватым?

Нет, нужно продолжать начатое дело, решил Куинн. Его инстинкты и интуиция развиты гораздо лучше, чем у среднего человека. Да Клэр и не простит ему, если с Джен случится что-то плохое, что он мог бы предотвратить.

Куинн посмотрел на часы. Половина восьмого. Он не хотел звонить Клэр так рано, поэтому занялся документами. Лишь через несколько часов он набрал ее номер.

– Алло?

Куинн выпрямился в кресле.

– Доброе утро, Клэр, – сказал он. – Как жизнь?

– Хорошо, спасибо. Фу, Рейз, прекрати. – Клэр вздохнула. – Он как ребенок. Если я беру телефон, он тут же требует внимания к себе.

Куинн услышал свирепый лай.

– Кто-то у твоей двери?

– Сейчас посмотрю. – Последовала пауза. – Я не вижу… Рейз! Фу! А, это почтальон, – сказала она. – Рейз сходит с ума. Ничего не понимаю. Парень приезжает сюда каждый день. Он даже не стучит в дверь, просто кладет прессу в ящик, и все.

– В этом-то и проблема.

– Что ты хочешь сказать? Он не представляет угрозы, и Рейз уже должен это знать.

– Пес сделал свою работу: защитил дом и выгнал чужого. Он гордится собой.

– Я никогда не смотрела на это с такой точки зрения.

Куинн услышал уличный шум и понял, что Клэр вышла из дома, чтобы взять почту. И тут его осенило…

– А ты получаешь почту Джен?

– Нет, и никогда не получала. У нее где-то есть почтовый ящик.

Почтовый ящик. Нужно выяснить, где он находится…

– Как у тебя со временем? – спросила Клэр.

– Сейчас я очень занят.

Что же ему делать? Обратиться к окружному прокурору? Но Куинн обещал Клэр, что не будет этого делать.

– Если хочешь, приходи обедать.

Конечно, он хочет. Но должен ли? Сколько он сможет утаивать от нее свои действия?

– Я не уверен. У меня…

– Нет проблем, – перебила она.

– Как насчет завтра? – спросил Куинн.

– Возможно. Ну, мне пора. Увидимся позже. – Клэр не стала ждать, пока он попрощается, и быстро повесила трубку.

В кабинет Куинна вошла секретарша.

– К вам пригнел репортер, но он не записан на прием.

«АРК» не была внесена в телефонный справочник, по окружной прокурор знал адрес. Значит, он допустил утечку информации, чтобы заставить Джен объявиться, – как иначе объяснить то, что репортер смог найти Куинна?

– Пригласите его.

Куинн решил побеседовать с репортером, а потом позвонить Клэр и объяснить, как ей следует отвечать на возможные вопросы.

Встав из-за стола, он пошел навстречу мужчине.

Хорошо, что это не молодой выскочка, а закаленный ветеран, который, казалось, успел заглянуть на самое дно человеческой души и остался жив. Лет сорока пяти, волосы, когда-то рыжие, но теперь почти белые. Долговязая фигура. Умные глаза.

– Джон Фоли, – сказал он, протягивая руку.

– Куинн Джерард. Пожалуйста, садитесь.

Репортер молча устроился в кресле и пристально посмотрел на Куинна. Наступила томительная пауза.

Наконец Фоли открыл блокнот.

– Вы ведь не помните меня?

Память редко подводила Куинна, однако лицо этого человека казалось ему незнакомым.

– Нет.

– Семнадцать лет назад я написал три статьи о вашем отце.

Глава четырнадцатая

Всю ночь Клэр металась в постели и утром с трудом встала. Конечно, она не ждала, что Куинн будет чрезмерно внимательным к ней, но разве он не мог еще раз позвонить?

Плеснув воды в лицо, она взглянула в зеркало, и ее глаза наполнились слезами.

Что ж, нельзя сказать, что он не предупредил ее. Клэр просто хотела, чтобы их отношения длились немного дольше. Нет, много дольше. Как любая женщина, которая нашла своего мужчину, она надеялась, что заставит его передумать.

Обогнав хозяйку, Рейз понесся вниз по лестнице, когда Клэр направилась на кухню, чтобы сварить спасительный кофе. Остановившись в холле, она потуже стянула пояс халата, затем пошла за газетой. Несколько недель она пыталась научить Рейза приносить почту, но бросила эти попытки, когда он изорвал газету зубами.

Клэр положила газету на стойку, накормила Рейза, приготовила кофе, потом вышла в сад. Она хотела посадить цветы, чтобы хоть чем-то занять себя. Ожидание всегда томило ее.

Она искала приключений, которые изменили бы ее жизнь. Что ж, она их нашла.

Рейз ткнулся носом в ее ногу, требуя ласки. Клэр улыбнулась. Иногда ей казалось, что в нем есть много человеческого. Присев, девушка обхватила его за шею.

– Только теперь, когда есть по кому скучать, я поняла, как была одинока, – призналась она Рейзу. – И ты тоже скучаешь…

Клэр пошла к дому, и Рейз побежал следом, виляя хвостом. В кухне она села у стойки, чтобы прочитать газету.

На первой полосе крупный заголовок гласил: «Второй смертный приговор шпиону». Такие темы обычно не интересовали ее, и она хотела перелистнуть страницу, но тут ей в глаза бросилась фамилия Джерард. Девушка начала читать о Роберте Джерарде, который был приговорен к пожизненному заключению за шпионаж семнадцать лет назад и теперь умирал от рака печени. У него был сын, Роберт Куинн Джерард, частный сыщик в Сан-Франциско.

Клэр стало трудно дышать, сердце подпрыгнуло в груди и забилось где-то в горле. Она побежала в кабинет, включила компьютер, нашла сайт газеты. Серия из трех статей, написанных очень давно, была представлена как одна длинная статья. В ошеломлении она прочитала ее – фактически то же самое, что и в сегодняшней газете, но со многими деталями. Куинну тогда должно было быть всего восемнадцать лет. Его имя и имя его матери, Пэгги, были упомянуты в той, давней статье. Значит, он изменил свое имя?

Она сгорбилась от горя. Автор утренней статьи написал, что Куинн отказался говорить об отце…

Теперь все обрело смысл. В тот день Куинн уезжал, чтобы увидеть отца в тюрьме.

Неужели тогда он и узнал, что отец умирает? И поэтому был так напряжен? Как часто он посещал отца?

Клэр взяла визитную карточку Куинна и позвонила ему на сотовый, но услышала автоответчик на голосовой почте. Тогда она набрала номер офиса. Ей сказали, что Куинна сегодня не будет.

– Я его друг, – объяснила она женщине, которая подошла к телефону. – Он сегодня занят или я могу найти его дома?

Клэр не знала ни домашнего адреса Куинна, ни номера его телефона, но надеялась узнать.

– Я не могу вам сказать.

– Тогда я хотела бы поговорить с Джейми Паладином.

– У него совещание.

– Пожалуйста, передайте ему, что звонит Клэр Уинстон.

В волнении Клэр металась по комнате, ожидая ответа.

– Мисс Уинстон, я Джейми Паладин. Чем могу вам помочь?

Куинн смотрел на бутылку шотландского виски, которую в прошлом году ему подарили на Рождество. Потом взял ее в руки, подержал и поставил обратно.

Слишком рано.

И слишком глупо.

В зеркале Куинн мельком увидел себя. Он не мог заснуть ночью, а утром не стал принимать душ и бриться. На нем были футболка и тренировочные брюки, которые он надел рано утром, когда вышел за газетой. О появлении статьи он знал – Фоли ясно дал это понять, прежде чем Куинн вытолкнул его из офиса, – но не ожидал, что заголовок будет на самом верху первой полосы.

Интересно, каким образом репортер выяснил, что Куинн был партнером в «АРК», и как он нашел офис? Впрочем, у Фоли были связи, как и у любого хорошего репортера. Вероятно, тот, кто информировал Фоли о болезни Роберта, знал, где работает Куинн. Это мог быть кто-то, имеющий доступ к сведениям, которые Куинн сообщил о себе, чтобы получить разрешение посетить Бичама.

Роберт Джерард неизлечимо болен.

Куинн опустился на диван и уронил голову на руки, не желая думать об отце. Возможно, он и был тем, кто сообщил Фоли…

Нет. Куинн не хотел этому верить.

Он откинулся назад и уставился в потолок. Все эти годы Куинн избегал общественного внимания, и как раз в то самое время, когда вынудил себя сделать изменения в своей жизни, его прошлое возникло передним, как огнедышащий дракон.

Раздался звонок в дверь. Куинн не сдвинулся с места, и в животе у него все сжалось. Звонок раздался снова. Куинн игнорировал его. Он не желал никого видеть.

– Я знаю, что ты дома!

Клэр.

– Если ты не хочешь, чтобы все соседи слышали о твоих делах, то должен открыть дверь, и тогда мне не придется кричать.

Его губы сами собой сложились в улыбку. Почти то же самое он сам сказал ей когда-то.

Куинн пошел вниз по лестнице. Клэр уже стучала в дверь кулаком.

– Перестань! – рявкнул он. – Я уже иду.

Стук прекратился. Куинн глубоко вздохнул, пригладил волосы рукой и открыл дверь.

Он не понимал, как сильно она нужна ему, пока не увидел ее.

В синих глазах Клэр светилась нежность.

– Тебе бы детей пугать на Хэллоуин, – сказала она и вошла, не дожидаясь приглашения.

Сопровождавший девушку Рейз начал радостно прыгать вокруг него, но от одного строгого взгляда Куинна сразу сел, подметая пол хвостом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Куинн, хотя на самом деле хотел узнать, откуда у Клэр его адрес.

– Мы бегали недалеко от твоего дома.

– Проходи наверх, – улыбнулся он, указывая на лестницу, и присел, чтобы отцепить поводок Рейза.

Когда они поднялись на второй этаж, Куинн наполнил водой миску для Рейза. Клэр рассматривала гостиную. Куинн приблизился к ней. Его руки были в карманах, а пальцами он поглаживал раковину.

– Джейми дал мне твой адрес, – повернулась к нему Клэр.

– Садись.

Она устроилась на кожаном диване, а Куинн сел на стул.

– Что скажешь о моем доме? – спросил он, оттягивая неизбежный разговор об отце.

– Здесь очень… опрятно.

Куинн снова улыбнулся. Стуча когтями по деревянному полу, прибежал Рейз и толкнул головой ногу Куинна.

– Он просит, чтобы его погладили.

Голос Клэр жизнерадостно звенел, но глаза оставались серьезными. Куинн понял, что она сдерживается, чтобы не заплакать, и оценил ее усилия.

Не испытывая желания спорить, он провел рукой по голове Рейза. Тот счастливо заворчал и обосновался на полу у ног Куинна.

Куинн взглянул на Клэр. На ней была одежда для бега – футболка, шорты и трикотажная рубашка, завязанная узлом на талии, – но конский хвостик был слишком аккуратным. Да и легкий лимонный аромат окружал ее. Куинн усомнился, что перед бегом она стала бы пользоваться духами.

– Ты не ответил на мой звонок, – произнесла Клэр, – поэтому я упросила Джейми дать мне твой адрес. Пожалуйста, не сердись на него.

– Я не сержусь.

– Почему ты не рассказал мне о своем отце?

– Потому что я приложил все усилия, чтобы забыть его.

– Ты видел его в тюрьме, когда второй раз ездил туда?

– Да.

– Ты часто посещаешь отца?

– Я даже не знал, что он там, пока мне не сказал после того, как мы поговорили с Бичамом. Я не видел отца с тех пор, как его осудили.

В воздухе повисла тишина.

– Как грустно, – едва слышно сказала наконец Клэр. – А теперь он умирает.

– По-видимому, да. Я верю на слово репортеру.

– Отец ничего не сказал тебе?

Куинн покачал головой.

– И ты не знал, пока не прочитал в газете? – ошеломленно воскликнула она.

– Репортер упомянул об этом вчера, когда приехал в мой офис, чтобы взять у меня интервью. Вероятно, он предполагал, что я знаю.

– Я так сожалею, Куинн.

– Роберт Джерард давно стал мне чужим, Клэр. Он занимался шпионажем и получил по заслугам. А не казнили его только потому, что он успел сдаться ранее того дня, когда его должны были арестовать.

– Однако… он твой отец.

– Биологический.

– Ты не поехал бы к нему, если бы он ничего не значил для тебя.

– Я находился поблизости, и мне было интересно.

– Я не верю этому, – сказала она мягко.

– Знаешь, Клэр, не все видят жизнь в розовом цвете.

Девушка вздрогнула.

– Этим мы и отличаемся друг от друга, – прошептала она.

– Да. Мы отличаемся друг от друга.

– Где твоя мать?

– Где-то в Европе. Она убежала с грязными деньгами моего отца.

– Ты ее тоже не видел?

Он покачал головой.

– Куинн…

– Не говори ничего. – Куинн встал и отошел к окну. Повернувшись к Клэр спиной, он смотрел в окно на внутренний двор. – Ты не знаешь, через что я прошел.

– Но я бы все отдала, чтобы вернуть моих родителей хотя бы на один день.

– Я – не ты.

– Но…

Раздался звонок в дверь.

– Прекрасно, – проворчал Куинн. – Кто там еще? Поскольку он все равно хотел закончить этот разговор, то быстро спустился вниз, чтобы открыть дверь.

На пороге Сэм Ремингтон, один из партнеров «АРК».

– Нам надо поговорить, – сказал он.

Куинн жестом пригласил Сэма войти, затем пошел перед ним по лестнице.

Рейз подбежал к Куинну с такой радостью, будто не видел его целую вечность.

Куинн познакомил Сэма и Клэр. Девушка смутилась.

– Боюсь, я уже должна идти, – нерешительно произнесла она, будто задавая вопрос.

– Я позвоню тебе позже, – сказал Куинн, стараясь не замечать вспышку боли в ее глазах.

Клэр взяла Рейза за поводок.

– Рада познакомиться с вами, – повернулась она к Сэму.

– Я тоже.

Когда Клэр ушла, Куинн и Сэм сели за стол друг против друга.

– Ты вернулся утром? – спросил Куинн.

– Нет. Дана прилетела вчера вечером, и я решил присоединиться к ней.

Его жена была сенатором и проводила большую часть времени в Вашингтоне. Куинн не завидовал такому браку.

– Я был удивлен, когда прочитал утреннюю газету, – произнес Сэм.

– И я тоже.

– Я сожалею о твоем отце.

Куинн пожал плечами. Именно Сэм когда-то рекомендовал его двум своим партнерам, которых поначалу насторожила необщительность Куинна.

– Слушай, я знаю, что это – проблема для фирмы.

– Да, это случилось неожиданно.

– Я подам в отставку, – заявил Куинн.

– Мы не хотим твоей отставки, – возразил Сэм. – Ты работал добросовестно.

– Но теперь, когда стало известно, что ваш партнер является сыном шпиона, все изменилось, – усмехнулся Куинн.

– Это преступление твоего отца, а не твое. Мы поддерживаем тебя, но нам нужно подумать, как теперь строить связи с общественностью. – Взгляд Сэма был полон уверенности. – Репортер не назвал нашу компанию.

– Пока не назвал. Но в статье говорится о том, что у осужденного отца сын стал частным сыщиком. Что может помешать ему написать статью о сыне, который пытается расплатиться за грехи отца? О сыне, который защищает невинных и беспомощных?

– Из-за этого ты и стал частным сыщиком?

– Да. Главным образом. И я знал, что могу работать один.

– Тогда сам расскажи свою историю этому репортеру.

– Чтобы обо мне стало известно? Никогда!

– Если все сделать правильно, получится отлично. Мы можем поговорить с людьми в офисе Даны. У нее есть специалисты по связям с общественностью. Они что-нибудь придумают. А этого репортера Дана знает уже много лет. Куинн, ты можешь доверять ему. Он обо всем расскажет правильно.

Куинн потер лицо ладонями.

– Хорошо. Я согласен.

– Тогда я сегодня же договорюсь о встрече в офисе Даны и позвоню тебе. Только отвечай на звонки.

Куинн кивнул.

Когда Сэм уехал, Куинн принял душ, побрился, приготовил яичницу-болтунью и поджарил тост.

Не успел он доесть, как позвонил Сэм и сообщил, что встреча состоится через четыре часа. Положив трубку, Куинн долго смотрел на телефон, потом отошел к окну, выходящему во внутренний двор.

Там носился Рейз.

И не один. С ним играла Клэр. Вот она схватила поводок Рейза, когда пес, вскидывая лапы, пробегал мимо нее. Рейз запрыгал вокруг ног Клэр, опутывая их своим поводком.

Куинн видел, как она смеется, закидывая голову и всплескивая руками.

Почему Клэр до сих пор не уехала?

Не имеет значения. Она же здесь.

И она нужна ему.

Куинн быстро спустился по лестнице и выбежал во двор. Клэр улыбалась и выглядела невероятно красивой. Заметив Куинна, пес радостно залаял и рванулся к нему.

– О, Могучий Куинн, мы…

Куинн поцеловал ее. От неожиданности Клэр напряглась, потом застонала, обхватила его за шею и ответила на поцелуй. Куинн поднял голову, и, когда она открыла глаза, поцеловал ее снова. Протянув руку, он развязал ленточку, стягивавшую конский хвостик, и пропустил сквозь пальцы шелк ее волос.

А потом подхватил Клэр на руки.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Применяю новое правило.

– Да? И какое?

– Каждый раз, когда ты меня так целуешь, я несу тебя в спальню.

– О. – Ее голос стал более тихим, более мягким. – О-о. – Она улыбнулась. – Как это хорошо. Но, по правде говоря, ведь это ты поцеловал меня.

– Ты хочешь изменить это правило?

– Конечно же, нет. Я только уточняю.

Рейз рванулся вперед, потом вернулся. Клэр отпустила поводок.

– Ты должна обучать этого дуралея.

– Но он меня не слушается.

Девушка уткнулась носом Куинну в шею. От ее дыхания на его коже будто вспыхивали крошечные молнии. Он повернул голову и снова поцеловал Клэр.

– Почему ты была во дворе?

– Я собиралась с духом, чтобы снова постучать. Поняв, что не справилась со своими чувствами, я уже почти сдалась и хотела уйти, но оставила решение за тобой. Я подумала, что если ты не захочешь снова видеть меня, то не выйдешь.

– Я увидел тебя только минуту назад.

Куинн понес ее вверх по лестнице.

– Ты можешь отпустить меня.

– Я пытаюсь быть романтичным, Клэр.

Она поцеловала его в висок, в подбородок, около уха, потом ниже. Его дыхание замерло.

– Ты очень романтичный, – заявила она. – Но я не из легких.

Куинн проворчал что-то, будто соглашаясь.

Войдя в спальню, он захлопнул дверь перед носом Рейза, положил Клэр па кровать и сам лег на спину рядом с ней, тяжело отдуваясь.

– Видишь? – сказала она, поворачиваясь на бок и прижимаясь к нему. – Не стоило делать такой романтичный жест…

Не дав ей договорить, Куинн приподнялся на локтях и оказался над ней.

– О, так ты даже не запыхался, – укорила она его. – Мошенник!

– Ты прекрасна, – произнес он, поправляя ее волосы. – Синеглазая Клэр.

– Ты тоже очень красивый. И очень сильный. Куинн помог ей сесть, снял с нее футболку и лифчик, взял в ладони ее грудь и поцеловал. Затем стянул свою футболку и отбросил ее в сторону. Клэр погладила грудь Куинна и прижалась к ней щекой. Ее пальцы, дразня, скользнули за пояс его брюк.

Ему хотелось быть терпеливым и внимательным к желаниям Клэр, но и самому дарить больше.

Куинн снял с нее ботинки, носки и шорты, и она осталась обнаженной. Разделся сам, не теряя контакта с нею. Теперь они сидели лицом к лицу, согнув колени, и их ноги переплелись. Клэр провела руками вниз по его груди и животу. От ее ласк Куинн испытывал настоящее блаженство, тем более он видел, что и она наслаждается его легкими, как перышко, нежными прикосновениями.

И очень скоро весь мир отодвинулся в неизвестные дали, оставив только растущее наслаждение, взорвавшееся радужным фейерверком.

– Куинн, – прошептала Клэр, когда он расслабился.

Он поднял голову и поцеловал ее.

– Что?

– Ничего. – Она спрятала его лицо в своих ладонях. – Просто Куинн.

Ее взгляд на мгновение стал озабоченным, но Куинн не хотел знать почему. Не сейчас. Слишком много невысказанного оставалось между ними.

Они лежали, пока Рейз не начал ломиться в дверь. Куинн встал, протянул Клэр ее одежду, оделся сам и открыл дверь.

Рейз вбежал в комнату и прыгнул на кровать.

– Как уживаются Рейз и Джен? – спросил Куинн.

– Он любит всех.

– А Джен его любит?

– Мне так казалось. А почему ты спросил?

– Просто из любопытства.

Собаки разбираются в людях лучше, чем люди, думал он.

– Когда он прыгал на нее, она не протестовала. Но в своих письмах никогда о нем не спрашивала.

– В каких письмах?

– О! Я совсем забыла сказать тебе. Когда мы возвратились из Санта-Барбары, меня ждало письмо, присланное Джен по электронной почте.

Глава пятнадцатая

Клэр не могла ни на чем сосредоточиться. Беспрестанно вздыхая, она смотрела в пространство.

Рейз бегал кругами по кухне, напоминая, что пришло время его обеда. Клэр не обращала на него внимания, пока он не приволок к ее ногам свою миску.

Рассмеявшись, Клэр накормила его, затем села у стойки, положила на нее локти и снова вздохнула.

Она пребывала в этом странном состоянии с тех пор, как простилась с Куинном. Он приезжал, чтобы прочитать письмо: «Только что сдала багаж. У меня все хорошо. Надеюсь, у тебя тоже. Люблю, Джен».

Потом Куинн уехал на встречу, о которой договорился Сэм.

– Возвращайся, когда закончишь, – попросила Клэр.

– Если смогу.

Ей очень хотелось, чтобы он вернулся и они бы вместе провели ночь. Они лежали бы в темноте и разговаривали. Куинн рассказал бы ей о родителях и о своей жизни…

Когда зазвонил телефон, она схватила трубку.

– Алло?

– Вам никогда меня не найти.

Хорошее настроение Клэр мгновенно испарилось.

– Это ты, Джен?

– Мама мне сказала, что ты направила по моим следам частного сыщика. Пустая затея, сестренка. Вы не найдете меня, пока я сама не захочу, чтобы меня нашли.

Откуда Мэри могла узнать… О! Статья в газете! Мэри прочитала ее и сделала выводы.

– Мне вовсе не интересно, где ты находиться.

– Слушай, я же не дура.

– Раньше я действительно искала тебя. А потом перестала.

– Почему это? – В голосе Джен прозвучало подозрение.

– Потому что с меня хватит. Мне надоело заботиться о тебе, Джен.

– С чего ты взяла, что мне нужна твоя забота?

– Я разговаривала с Крэгом Бичамом.

Джен помолчала.

– Когда?

– Три дня назад.

– Зачем? Зачем ты сделала такую глупость?

– Хочешь, верь, хочешь, нет, но я пыталась помочь тебе.

Джен пробормотала ругательство, какого Клэр никогда прежде не слышала, а потом спросила:

– И что он сказал?

– Просил передать, что любовь к тебе приведет его хоть на край света. Да, и еще: он тебя найдет во что бы то ни стало.

– И что это означает?

– Видимо, у тебя есть то, что он хочет забрать. В его словах звучала угроза, Джен.

– Больше никогда не пытайся встретиться с ним, поняла?

– Я и не…

Разговор оборвался.

Куинн не успел постучать, как входная дверь Клэр открылась. Она, должно быть, ждала его.

– Привет. Только что звонила Джен.

– Что она сказала?

Клэр скрестила руки на груди и нахмурилась.

– Мы с тобой решили больше не искать ее, так почему ты спрашиваешь?

– По привычке.

Куинн гладил уши Рейза, который не прыгал, а только махал хвостом и ждал, чтобы его заметили. Клэр пересказала разговор, потом добавила:

– Мэри должна знать, где Джен.

– Может быть. Вероятно, Джен даже заходила к ней.

– Согласна с тобой. Впрочем, я сегодня говорила с Мэри по телефону, и она ни словом не обмолвилась об этом. Она только сообщила, что завтра утром уезжает отдыхать.

– Куда уезжает?

– Она не сказала, но намекнула, что едет с мужчиной. – Клэр придвинулась ближе к Куинну. – Твоя встреча была долгой.

– Потом я еще побеседовал с Джоном Фоли. С репортером, – добавил он, увидев, что Клэр не поняла, о ком идет речь.

Куинн договорился с Фоли, что даст ему интервью, поскольку тот не упомянул «АРК». К тому же Куинн хотел рассказать историю о том, во что превращается жизнь членов семьи преступника. Если его история помешает хоть одному человеку совершить преступление, то Куинн будет считать, что его цель достигнута.

И Фоли стал его единомышленником, что было намного лучше, чем если бы он был противником. Все произошло точно так, как предсказали специалисты по связям с общественностью.

– Он напишет еще одну статью? – спросила Клэр.

– Да. Ты сможешь прочитать ее в воскресной газете, – ответил Куинн, внезапно почувствовав, как на него навалилась усталость.

– То есть уже завтра? Он быстро работает. – Клэр указала на холодильник. – Хочешь поесть? Я сварила суп.

Куинн смотрел на прекрасное лицо девушки и видел заботу в ее глазах. Заботу о нем.

Он притянул Клэр к себе, прижался щекой к ее волосам и закрыл глаза.

– Нет. Я не голоден.

Куинн хотел спать. Просто спать. Но ему было не по себе.

Он не сказал Клэр, что продолжает искать Джен. Не сказал, что попросил окружного прокурора найти ее почтовый ящик. Не сказал, что пытался обнаружить, откуда пришло письмо. Всю свою жизнь Куинн стремился завоевать доверие людей. И вот он нечестен с Клэр…

Но ему нужно ликвидировать проблему, которую создала Джен для своей сестры. Куинн еще не знал, как это сделать, но не сомневался, что сделает – любой ценой!

– Ты будешь ночью со мной? – спросила Клэр.

– Да. – Он поцеловал ее нежно, но без той страсти, какая была раньше. – Но я хотел бы просто… спать.

– Хорошо.

Она взяла его за руку, и они вышли из кухни.

Рейз, стуча когтями по полу, побрел за ними. В спальне Клэр он отправился прямо на свою подстилку, три раза повернулся вокруг себя и улегся.

Куинн и Клэр разделись и легли.

– Я хорошо умею слушать, – спокойно произнесла Клэр.

– Потом, хорошо? Прошлой ночью я совсем не спал.

– Спокойной ночи. – Она поцеловала его в плечо. – Как бы сильно я ни хотела заниматься с тобой любовью, просто спать рядом с тобой тоже хорошо. Правда, очень хорошо.

Он обнял ее и заснул.

Рано утром Куинн сидел на кухне, прислушиваясь, не проснулась ли Клэр. Возле уха он держал свой сотовый телефон.

Питер Сантос был очень раздражен тем, что Куинн разбудил его ни свет ни заря.

– Ты не мог подождать до завтра?

– Интуиция подсказывает мне, что завтра будет поздно, – ответил Куинн. – Вы получили информацию о почтовом ящике Дженнифер Уинстон?

– Да, получили, но прокурор Магнуссен не позволит тебе следить за ним. При таких низких шансах никто не даст на это денег.

– Скажи ему, что я не возьму денег, если не найду Дженнифер.

Куинн рассчитывал, что встретится с Джен и убедит ее вернуться.

– Если мы снабдим тебя информацией, ты будешь работать на нас. То есть по нашим правилам, – заявил Сантос.

Это значит, что Куинн должен будет передать Джен окружному прокурору, если найдет ее.

– Я знаю.

– Не вешай трубку, Джерард. Я должен позвонить по другому телефону. Предупреждаю, Магнуссен не будет рад, когда его в шесть утра разбудит звонок.

Приготовившись ждать долго, Куинн в пятый раз начал читать статью в воскресной газете. Это была хорошая статья, спокойная и полная – и очищающая. Неожиданными оказались слова матери. Фоли поговорил с Робертом? Возможно, последняя часть истории еще не написана…

Мать Куинна говорила о своей жизни в добровольном изгнании и обо всем, чем она пожертвовала.

Куинну захотелось узнать, как она сейчас выглядит…

В телефоне раздался голос Сантоса:

– Магнуссен интересуется, почему ты делаешь это бесплатно.

– Потому что виноват в том, что потерял ее.

Прошло еще несколько секунд.

– Записывай.

Почтовое отделение оказалось в нескольких кварталах от дома Клэр, и Куинн решил сегодня же приступить к наблюдению.

Куинн разбудил Клэр поцелуем и сказал, что его ждут дела. Она была сонной и сексуальной, и ему стало жаль, что он не может остаться с ней.

Он устроился так, чтобы видеть вход в почтовое отделение, и приготовился к долгому, скучному дню.

Прошел час. Куинн начал жалеть, что не захватил с собой еды. Взглянув через улицу на ресторанчик, он решил выпить кофе и позавтракать. А наблюдать за почтовым отделением можно и оттуда.

Он пересек улицу, сделал заказ и встал у окна. В это время к почтовому отделению подъехал знакомый белый фургон.

– Я сейчас вернусь, – сказал Куинн официантке.

Он был уже на середине улицы, когда в здание вошла девушка в бейсболке, трикотажной рубашке и джинсах. Джен. Он не мог не узнать ее.

Парень, сидевший в фургоне, вылез и последовал за ней, но остановился у входа и оглядел улицу. Сложилась удобная ситуация для взятия заложника. Куинн ускорил шаг. Неужели парень намеревается схватить Джен средь бела дня и думает, что никто не попытается остановить его? Если он так уверен, у него должно быть оружие. У Куинна же оружия не было.

Внезапно послышался знакомый лай. Куинн повернулся и увидел, что Клэр и Рейз переходят улицу. Клэр помахала ему рукой.

Куинн выругался и, крикнув ей «Иди домой! Быстро!», бросился к парню, поймал его за ноги и сбил на землю. В этот момент из дверей вышла Джен и завизжала. Клэр выкрикнула имя сестры. Секундой позже Рейз пролетел мимо Куинна к Джен и начал с лаем кружиться вокруг нее, опутывая ей ноги поводком.

Куинн отнял пистолету брыкающегося парня.

– Беги, Клэр! – закричала Джен. – Беги!

– Это ты беги! – завопил парень, глядя на Джен. – Ключи в фургоне.

Но Джен не могла двигаться со спутанными ногами, а Рейз по-прежнему прыгал вокруг нее и махал хвостом так сильно, что все его тело извивалось. Ей не удавалось поймать пса, чтобы распутать поводок.

Не обращая внимания ни на требование Куинна, ни на крики сестры, Клэр подошла к дерущимся.

– Куинн, что я могу…

– Куинн? – переспросила Джен с изумлением. – Вы Куинн?

– Да.

– Это мой телохранитель. Отпустите его.

Телохранитель? Отпустить его? Нет, не сейчас.

Только когда они во всем разберутся. Куинн поднял пария, крепко держа его за локоть.

– А ты солгала, – холодно произнесла Джен, обращаясь к Клэр. – Ты сказала, что перестала искать меня.

– Я перестала. Клянусь.

В панике Клэр посмотрела на Куинна.

Звук сирен разорвал воздух. Через мгновение остановились два полицейских автомобиля, и четыре офицера с оружием в руках выскочили из машин.

Клэр не хотела начинать разговор в полицейской машине. Ее, Рейза и Куинна везли домой после допроса. Никогда еще Клэр не была так сердита. Рейз, чувствуя ее настроение, тихо поскуливал. На Куинна Клэр не смотрела. Не могла.

На многие вопросы был получен ответ.

Мэри не уехала из города. Ей должны были сделать подтяжку кожи лица. Для оплаты и требовался чек, который обещала прислать Джен. После операции Мэри не собиралась показываться на людях, пока не заживут швы.

Красную машину взял из гаража телохранитель Джен в тот день, когда Клэр с Куинном уехали из дома, проверяя, не последует ли за ними белый фургон. После этого телохранителю больше нечего было делать у дома Клэр, и поэтому белый фургон больше не видели.

Когда машина затормозила, Клэр поблагодарила офицера и побежала к двери. Она знала, что Куинн идет следом, поэтому оставила дверь открытой и пошла прямо в кухню, чтобы оставить там Рейза.

В ее душе печаль боролась с гневом. Как же хорошо ей было с Куинном…

– Говорила я тебе, что она невиновна!

– Значит, ты веришь ее рассказам?

– А ты – нет?

– А это имеет значение?

– Да, имеет.

Теперь все имеет значение. Клэр посмотрела на Куинна. Его выражение было… никаким. Бесчувственным. Деловым.

– Кое-чему верю, – произнес он. – Например, когда Джен сказала, что Бичам был дьяволом и что она давно пыталась порвать с ним. Тому, что она переехала к тебе, поскольку опасалась жить одна, и уехала отсюда из-за страха причинить тебе вред, я тоже верю. И знаешь почему? Джен крикнула, чтобы ты бежала. Значит, она боялась за тебя.

– А тогда чему ты не веришь?

– Я сомневаюсь, что она нашла бриллианты только недавно и для сохранности отправила их себе по почте. Почему она сразу же не сдала их в полицию? Ведь тогда у Бичама не было бы больше причин следить за ней. Хотя нет доказательств, что он следил. А почему ты так сердита на меня, Клэр?

Потому, что полюбила тебя, а ты меня – нет. Другое тоже имело значение. Например, честность.

– Ты лгал мне и сделал лгунью из меня.

– Как?

– Я уверила Джен, что мы не ищем ее. Вот она и перестала скрываться.

– Я делал то, что считал необходимым. И знаешь, Клэр, она сказала, что это сегодняшняя статья обо мне заставила ее выйти из дома. Она не захотела скрываться от мира, как я.

– Джен намеревалась взять бриллианты и сегодня же передать их властям.

Куинн ничего не ответил.

– Ты и этому не веришь, – нахмурилась Клэр.

– Откровенно говоря, не знаю. И не думаю, что мы когда-нибудь докопаемся до правды.

– Ты вызвал полицию.

– Вот этого я не делал. Кто-то увидел, что происходит, и позвонил в полицию. Я хотел последовать за Дженнифер до ее дома и поговорить с ней. И это все. Только поговорить. Попробовать убедить ее перестать скрываться. – Он положил руку на плечо Клэр. – Почему же ты так сердита, Клэр? Все закончилось хорошо. Проблема решена.

Она вывернулась из-под его руки.

– Ты действительно не понимаешь? Ты не доверял мне.

– Это не так.

– Ты не сказал мне, что все еще пытаешься найти Джен. Ты не выполнил моей просьбы.

– А что бы ты сделала, если бы я признался тебе?

– Настояла бы, чтобы ты остановился.

– Вот поэтому я и не признался. Ее надо было найти, Клэр. Уж это-то ты, надеюсь, понимаешь.

– Если бы ты объяснил, я бы, возможно, поняла. Я доверяла тебе. Теперь не могу.

– А потом?

Какое это имеет значение? Он сам сказал, что не способен к длительным отношениям. Они бы все равно расстались, прежде чем она…

Но поздно говорить слово «прежде». Она уже любит его.

– Клэр.

В его голосе звучала боль.

– Ты должен уйти, – прошептала она.

Куинн сунул правую руку в карман, затем вытащил ее и протянул ладонь Клэр. Но она не захотела пожать ее. Не захотела дотрагиваться до него.

Все закончилось слишком быстро.

Но Куинн не опускал руку до тех пор, пока она не протянула свою. Он что-то положил ей в ладонь, повернулся и ушел.

Она разжала руку и увидела раковину, которую дала ему после их прекрасного пребывания в Санта-Барбаре. Он носил ее в кармане. И возвратил.

В каком-то забытьи Клэр открыла дверь кухни. Едва качая хвостом, Рейз смотрел на нее и тихо скулил. Она села на пол, обняла Рейза и разрыдалась.

Глава шестнадцатая

– Ты спятила? – Джен всплеснула руками. – Как можно быть такой идиоткой?

С недоумением повернувшись к Мэри, которая казалась королевой, сидящей на троне, Клэр вместо слов утешения услышала:

– Не смотри на меня так. Я согласна с Джен.

– Ты позволишь этому великолепному мужчине уйти, потому что он попытался защитить тебя? – Джен покачала головой. – Я сделала тебя привлекательной, подарив тебе новый облик, а ты все растратила впустую!

– Ты сделала меня привлекательной, чтобы тебе удалось сбежать, – возразила Клэр.

Джен пожала плечами.

– Одним выстрелом убила двух зайцев.

Прошла неделя с того дня, когда Клэр рассталась с Куинном. И всю неделю она страдала. Даже в глазах Рейза ей чудилось обвинение. Она надеялась, что если расскажет Мэри и Джен о том, что случилось, они подтолкнут ее к действию. Ей даже хотелось, чтобы ее подтолкнули, чтобы было на кого потом свалить вину за возможную неудачу.

Клэр тосковала без Куинна. Тосковала без его редких улыбок, без его шуток, без его нежных объятий и замечательных поцелуев. Она не представляла себе жизни без него. А вчера вдруг поняла, что одиночество делается невыносимым. Она даже добралась до дома Куинна, увидела обе его машины… и позорно сбежала – ей не хватило сил войти в его дверь.

Она страстно желала, чтобы Куинн приехал к ней, хоть это было несправедливо. Она желала, чтобы он умолял ее быть вместе.

Нет, не просто быть вместе. Она хотела, чтобы он полюбил ее.

Мэри взяла Клэр за руку.

– Я вижу, как ты терзаешься, – сказала она.

– Что же делать? Он предупреждал, что не способен к длительным отношениям.

– Так наслаждайся недолгими! – фыркнула Джен. – До чего же ты тупая!

Клэр сжала кулаки и уставилась в пол. Действительно, что она потеряет, если попробует? В ее сердце затеплилась надежда.

– Хорошо. Хорошо, я попробую. – Клэр с облегчением вздохнула и обняла Джен и Мэри. – Пожелайте мне удачи.

– Любви и удачи, дорогая, – улыбнулась Мэри.

– Пойдем, Рейз.

– Пусть побудет здесь, – сказала Джен. – И помни, сестренка, если у тебя все получится, то благодарить будешь меня.

Рейз смотрел на Клэр, медленно покачивая хвостом, как будто понимал, что ей предстоит сделать нечто важное. Она присела и поцеловала его.

– Он ведь и твою жизнь изменил, правда?

Рейз пролаял один раз и растянул губы, словно улыбаясь.

Сердце Клэр затрепетало, когда она подъехала к дому Куинна. Без Рейза ей было не по себе. Было бы гораздо легче, если бы пес находился рядом и она держала его поводок, когда подойдет к двери Куинна.

Девушка нажала кнопку звонка и почувствовала, что силы покидают ее. Клэр звонила и звонила, потом начала стучать. Куинн не отзывался. Она опустила руку, глядя в пол. Слезы жгли ей глаза. Она заморгала, чтобы сдержать их.

Надо что-то придумать.

Куинн не хотел вставать. Он знал, что скоро Клэр уйдет.

Когда стук в дверь прекратился, Куинн закрыл глаза. Уже неделю он почти все время лежал на диване. Изредка принимал душ, но не брился и почти не ел. Спал урывками, и сны были темными и запутанными.

Послышался шум. Кто-то был в доме.

Он подождал, чтобы крадущийся человек достиг верха лестницы, вскочил и увидел Клэр. Она вскрикнула.

– Как ты вошла? – ошеломленно спросил Куинн.

– Я запомнила твой код. Думаю, тебе надо было заблокировать кнопки, а?

Она запомнила… Это могло быть только в тот раз, когда он нес ее на руках. Клэр внимательно смотрела ему в лицо.

– Ты болен? Тебе плохо?

Он отрицательно покачал головой и без сил опустился на диван.

Я потерял тебя, хотел он сказать, но горло его сжалось.

Она окинула взглядом гостиную, удивляясь беспорядку. Газеты валялись среди грязных тарелок и пустых бутылок. Ее внимание привлекло расписание самолетов на Лондон.

– Я собираюсь навестить мою мать. А перед этим поеду повидать отца. Это должно тебя обрадовать.

– О, я счастлива.

Он пожал плечами.

– Почему ты здесь, Клэр? Что-то случилось?

– Ничего плохого.

– Ничего?

– Ну, возможно, кое-что. – Клэр начала собирать газеты и складывать их, не глядя на Куинна. – В принципе плохо все. Знаешь, я поняла, что была не права, вот и приехала, чтобы сказать тебе это. – Она все еще не могла взглянуть ему в глаза. – Судя по тому, как ты выглядишь, все стало плохо и для тебя тоже.

Он встал, подошел к Клэр, слегка коснулся ее плеча и почувствовал, что она дрожит.

– Да, все стало плохо, – сказал он спокойно. – Я тосковал без тебя.

Уронив газеты на пол, Клэр прижала ладони ко рту, пытаясь сдержать рыдание.

– Клэр. – Он повернул ее к себе и увидел, как слезы катятся у нее по щекам. – Я люблю тебя.

Она обняла его.

– И я тебя люблю. Какой же я была дурой!

– Нет. – Куинн нежно погладил ее волосы. – Это я был дураком. Я должен был больше доверять тебе. Доверять. У меня никогда не было никого, кому бы я мог полностью верить, и я так долго был совершенно один…

– Ты больше не будешь один.

Он обнял ее крепче и тихо засмеялся.

– Не ты ли собираешься быть со мной?

– Я знаю, что ты не способен к длительным отношениям. Но для меня это больше не имеет значения. Я удовольствуюсь тем, что смогу получить.

Куинн с улыбкой покачал головой, нисколько не сомневаясь, что обыкновенная интрижка не для нее. Эта великолепная женщина создана для настоящей любви. Итак, все или ничего, решил Куинн, И он не позволит их отношениям зайти в тупик.

– Но нам надо будет следовать правилам любви, – произнес он.

– Правилам обольщения, – поправила она.

– Нет. Теперь это правила любви, потому что я люблю тебя, Клэр. Возможно, люди скажут, что мы сошли с ума, что любовь не может возникнуть так быстро. Но я люблю тебя и очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна? Пожалуйста, скажи «да».

– Правило номер… ужи не знаю, какой номер, – сказала она с улыбкой. – Никогда не забывай говорить мне, что любишь меня. И это правило изменению не подлежит.

– Договорились. И правило номер… не важно. Когда я задаю тебе вопрос, ты отвечаешь.

Она прильнула к нему.

– Да.

– «Да» относится к правилу или к…

– «Да» относится ко всему, – сказала Клэр и поцеловала Куинна, потом еще раз и еще.

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Реклама на сайте