«Парад невест»

Дженис Спрингер Парад невест

1

Кэтти бежала по тротуару все быстрее и быстрее, крепко держа зонтик над головой. Ее новые сапожки превратились в нечто, не поддающееся описанию. Еще бы, ведь она не обращала внимания на лужи и даже не старалась их обходить. Зонтик тоже не очень-то помогал: она промокла насквозь.

Поздний дождливый вечер не самое лучшее время для выяснения отношений, подумала Кэтти, взглянув на часы.

Прохожие, медленно двигавшиеся ей навстречу и старавшиеся не замочить ноги, с удивлением смотрели на девушку, которая вихрем пролетала мимо них. Высокая, красивая, элегантно одетая и… мокрая с головы до ног. Каштановые вьющиеся волосы растрепались, щеки, и без того розовые от природы, раскраснелись еще сильнее, глаза, цвета выдержанного коньяка, горели. Несмотря на то что Кэтти была далеко не в самом лучшем виде, она все равно выглядела сногсшибательно. Призрак прекрасной незнакомки, появившейся у вас на пути на одно мгновение.

Через два квартала Кэтти свернула в подворотню и направилась к тускло освещенному подъезду. У порога она закрыла зонтик, достала из сумочки магнитный ключ и вошла. Ей навстречу вышла консьержка.

– Мисс Джексон? Мистера Букмена, кажется, нет дома.

Кэтти смерила ее презрительным взглядом и усмехнулась.

– Ничего страшного. Я подожду, – сказала она и начала подниматься по лестнице.

– Но, может, лучше… – неуверенно начала консьержка.

– Не лучше, – оборвала ее Кэтти. Она остановилась и, перегнувшись через перила, взглянула на консьержку. – Я знаю, что Патрик вам платит за то, чтобы вы не пускали к нему незваных гостей. Хотя я и не думала, что окажусь когда-нибудь в этой роли сама. Не беспокойтесь, полагаю, вы видите меня сегодня в последний раз. – Кэтти поднялась на один пролет вверх и подошла к бывшей когда-то коричневой, хлипкой на вид двери. – Привет, Патрик! – негромко произнесла она, закрыла глазок двери рукой и нажала на кнопку звонка.

Через минуту Кэтти услышала торопливые шаги Патрика. Она ясно представила, как он, недоумевая, кто бы мог прийти так поздно, подходит к двери, смотрит в глазок и ничего не видит.

– Кто это? – услышала наконец Кэтти голос Патрика, но ничего не ответила.

Раздался звук открывающегося замка, и Кэтти торопливо сделала шаг в сторону. Дверь распахнулась. Перед ней возник Патрик. С растрепанными волосами и огромными удивленными глазами. В одних трусах.

Кэтти широко улыбнулась и протянула ему мокрый зонтик.

– Привет, дорогой! – произнесла она жизнерадостно. – Ты спишь?

– Я… Не то чтобы… А что ты здесь делаешь? – Патрик машинально взял у нее зонтик, но и не подумал посторониться, чтобы пропустить ее в квартиру.

– В гости пришла! – заявила Кэтти и решительно отодвинула Патрика в сторону. Она поставила зонтик в угол, щелкнула выключателем в прихожей, чтобы зажечь свет, и, подойдя к зеркалу, взяла в руки расческу. Однако, поднеся ее к глазам, причесываться передумала.

– Не знала, что у тебя в квартире завелась блондинка, – произнесла Кэтти.

Патрик, все это время стоявший одной ногой у себя дома, а другой – в коридоре, наконец опомнился. Поняв, что Кэтти пришла с явным намерением остаться до тех пор, пока все не выяснит, он захлопнул дверь.

Кэтти, держа щетку для волос в вытянутой руке, повернулась к Патрику и взглянула на него в упор.

– Что ты на это скажешь? – спросила она.

– Ничего. – Патрик обреченно пожал плечами.

Кэтти прислушалась. Странно, но никаких звуков из комнаты не раздавалось. Однако Патрик точно не один, в этом нет никакого сомнения! Информатор Кэтти еще ни разу ее не подвел.

– Кто она? – спросила Кэтти.

– Ты что, пешком шла? – оглядывая ее с ног до головы, спросил Патрик.

Кэтти тряхнула длинными волосами.

– Тебе какое дело? Ты не ответил на мой вопрос. Или мне самой зайти в твою спальню и познакомиться с твоей блондинкой?

– Отпираться бесполезно. Так ведь? – с грустной усмешкой сказал Патрик.

– Совершенно верно.

– У меня только один вопрос: откуда ты узнала?

– Это мое дело, – ответила Кэтти, швыряя расческу обратно на полку под зеркалом. – Между нами все кончено. Не звони, не пиши, не ищи. Мои домашние тапочки и халат можешь оставить себе на память.

Кэтти прошла мимо Патрика и вышла из квартиры, оставив за обшарпанной дверью бывшего любовника, а вместе с ним и свою очередную неудачу.

Стуча пальцами по клавиатуре, Кэтти краем глаза наблюдала за тем, что происходит в офисе. По понедельникам – крайне тяжелый день даже для трудоголиков – почти все менеджеры бывают на месте. Так же, как в пятницу их практически невозможно застать. Пол читал журнал недельной давности, Серж и Дэвид о чем-то разговаривали вполголоса (явно не о работе), а Джейн и Синди уткнулись в свои мониторы. Кэтти сегодня тоже не хотелось ни с кем разговаривать. Разрыв с Патриком оказался для нее гораздо более болезненным, чем она рассчитывала. Как-никак, а с этим человеком она встречалась почти полгода. Не слишком приятно чувствовать женщиной, которой изменили.

Между прочим, во второй раз. Кэтти вздохнула. Может быть, дело во мне? Или все мужчины так устроены, что не могут быть верными?

От злости на саму себя за то, что она опять думает о Патрике, Кэтти с такой силой поставила точку, что сломала ноготь.

Джейн и Синди тут же подняли головы.

– У кого-нибудь есть пилочка? – спросила Кэтти, раздраженно глядя на свой ноготь.

– Ты сегодня такая агрессивная, – сказала Синди, протягивая ей пилочку для ногтей. – Что-нибудь случилось?

– Слишком много работы. А я устала и хочу в отпуск, – заявила Кэтти.

– Ты устала от работы?! – воскликнула Синди. – Никогда не поверю! Вы слышали, что сказала Кэтти? – обратилась она ко всем остальным.

– Наша Кэтти стареет, – произнес Пол, ухмыляясь. – Ничто не вечно под луной.

Кэтти показала ему язык и с остервенением принялась орудовать пилочкой.

– Я не железная и тоже хочу отдыхать. Хоть иногда.

– У тебя явный душевный кризис, – сказала Джейн. – Ты всегда жалуешься на усталость, когда у тебя проблемы в личной жизни. Мы слишком хорошо тебя знаем.

– Ты поссорилась с Патриком? – У Синди даже глаза загорелись от любопытства.

Кэтти ненавидела, когда кто-то лез в ее личную жизнь. Она тихонько вздохнула. Никто из ее коллег, с которыми Кэтти пусть даже и проработала больше пяти лет, понятия не имел о ее личной жизни. Да, они знали, что ее бойфренда зовут Патрик, но больше – ничего! И все они в курсе, как неохотно Кэтти впускает посторонних к себе в душу. Коллеги – это только коллеги. Они не могут претендовать на роль ее друзей.

Все до единого это понимают и тем не менее продолжают забрасывать вопросами о ее частной жизни. Надоело!

– Я ни с кем не ссорилась, – сказала Кэтти и протянула Синди пилочку. – Спасибо.

– И все равно хочешь в отпуск?

Не обращая больше внимания на Синди, Кэтти снова принялась за работу. Ей нужно было успеть внести все данные о новых клиентах компании, появившихся за предыдущий месяц, до полудня. Теоретически это возможно, но практически… Впрочем, когда Кэтти злилась, она работала в два раза быстрее.

Ровно в двенадцать часов она отодвинула от себя клавиатуру и потянулась. Пожалуй, ей стоит взять в привычку расставаться с кем-нибудь накануне сдачи отчета.

Зазвонил телефон. Кэтти сняла трубку и услышала знакомый голос. Голос человека, которого она не видела ни разу в жизни.

– Привет, Кэтти. Как дела? – спросил мужчина на том конце провода.

– Теперь уже просто великолепно.

– Я не стал беспокоить вас звонками с утра пораньше, поэтому звоню только сейчас.

– Ценю вас за тактичность.

Кэтти не удивилась бы, если бы оказалось, что этому человеку известен ее домашний телефон и адрес. Он-то знает о ней куда больше, чем она о нем. Они общаются уже больше года, но Кэтти так и не удалось узнать, как зовут этого таинственного незнакомца.

– Извините, что из-за меня вам пришлось пережить неприятный вечер и, вероятно, выходные.

– Напротив, я никогда не чувствовала себя лучше, – не моргнув глазом солгала Кэтти. – Похоже, вы никогда не ошибаетесь?

Незнакомец рассмеялся. Кэтти тоже улыбнулась в ответ. Никто не мог поднять ей настроение лучше, чем он.

– Что ж, – сказал мужчина. – Вы успокоили меня. Честно сказать, я мучился угрызениями совести. Совсем немного, но и это не слишком приятно.

– Потому что вам не свойственно? – весело поинтересовалась Кэтти. – Кстати, вы позвонили мне только для того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием?

– Нет, Кэтти. Не только за этим. У меня снова для вас есть информация.

Кэтти напряглась, как дикая кошка, почуявшая добычу. Этот незнакомец и был ее информатором. Именно благодаря ему она сделала такую головокружительную карьеру за столь короткий срок. Кто он и зачем ей помогает, она понятия не имела, но привыкла ему доверять. Он не подвел ее ни разу.

– Информацию вы получите по электронной почте через несколько минут. Я лишь оговорюсь, что это очень важный клиент. В ваших интересах заключить контракт с ним.

– И я, как обычно, сделаю все возможное и невозможное.

– Тогда я прощаюсь с вами. Надеюсь, что ненадолго. Желаю удачи.

Кэтти повесила трубку и проверила электронную почту. Когда она увидела, кто ее новый потенциальный клиент, то чуть не упала в обморок. Если Кэтти сможет заключить контракт с ним, она смело будет требовать повышения.

А на этот раз Кэтти метила вовсе не на должность старшего менеджера. Она собиралась стать правой рукой босса.

Кэтти сидела в машине и лениво наблюдала за теми, кто вместе с ней застрял в пробке. Справа от нее стоял «мерседес», в котором сидел представительного вида мужчина в темных очках. Он смотрел прямо перед собой и терпеливо ждал, когда возобновится движение. Кэтти машинально принялась его оценивать. Стильная стрижка, явно дорогой костюм – насколько это можно рассмотреть через открытое окно, – да и на запястье его руки, которой он поправил зеркало заднего вида, красовались дорогущие фирменные часы.

Интересно, кто он такой? – подумала Кэтти. Наверняка босс какой-нибудь компании, не иначе. Вот бы познакомиться с ним и вызнать поподробнее, не нужны ли ему услуги нашей фирмы. Наверняка нужны, но он пока об этом и не подозревает.

Фирма, в которой работала Кэтти, продавала рекламу. Журналы, газеты, Интернет… Компания своей паутиной оплетала все вокруг. Кэтти начинала простым менеджером, но теперь ей поручили заниматься пиаром. В ее обязанности входило найти клиента, донести до него всю важность деятельности их фирмы и заключить с ним контракт. На этом ее деятельность заканчивалась. Далее клиентом занимались опытные пиарщики, которые продумывали имидж.

Благодаря Кэтти маленькая фирма стала мощной компанией. Всего за пару лет Кэтти попала в корпоративную элиту и стала зарабатывать столько, сколько ей и не снилось в начале карьеры.

Год назад ей, тогда еще просто менеджеру, позвонил незнакомец и сказал, что одному начинающему политику требуется раскрутка. Кэтти легко сможет заключить с ним сделку, если сумеет доказать ему, что ее фирма лучше, чем все остальные. И она доказала. Теперь этот политик занимает одну из самых влиятельных должностей в их штате.

Звонки от незнакомца раздавались в офисе несколько раз в месяц. Он говорил имя потенциального клиента и телефон, а Кэтти мчалась на встречу. На все предложения Кэтти встретиться незнакомец отвечал отказом, не желая выдавать свою личность. В конце концов Кэтти перестала настаивать. Теперь, даже если незнакомец исчезнет, ей это ничем не грозит. Она уже поднялась на вершину и будет пожинать плоды своих трудов.

Мужчина в «мерседесе» повернул голову и посмотрел в ее сторону. Глаза за черными очками нельзя было рассмотреть, но Кэтти почувствовала, что и ее тоже оценивают.

Она тут же сделала вид, что ничего вокруг не замечает и чужие взгляды ей безразличны. Но тем не менее в ее голове мелькнула мысль: все ли в порядке с макияжем и прической?

Кэтти усмехнулась. Она не могла долго быть одна. Многие назвали бы ее легкомысленной, но она сама так не считала.

И недели не прошло, а я уже в поисках нового бойфренда, отругала она себя.

Движение наконец возобновилось, и Кэтти, пусть и медленно, поехала дальше. «Мерседес» продолжал двигаться рядом. Кэтти постаралась не обращать на него внимания, но почему-то этот пижон в стильном автомобиле ее раздражал. Ее новенький красный «рено», который так ей нравился, показался ей маленьким и тесным. Кэтти фыркнула, нажала на газ и обогнала «мерседес», ловко вписавшись в поток машин. Через пятнадцать минут она была на месте, не опоздав ни на минуту. Все ее знакомые удивлялись способности Кэтти везде успевать. Даже дорожные пробки ее не страшили.

Место для парковки было только одно. Она улыбнулась, уже проговаривая про себя фразы, которые она скажет новому клиенту, но тут дорогу ей перегородил пресловутый «мерседес». И занял единственное свободное место.

Кэтти от неожиданности заглушила мотор, застряв на своем автомобиле посреди дороги. Хорошо, что движение здесь не было интенсивным, иначе ей не поздоровилось бы.

Из «мерседеса» вышел мужчина в темных очках, кинул взгляд на сидевшую в машине Кэтти, и направился к высотному зданию.

Вот гад! – подумала Кэтти и принялась искать новое место для парковки. Оно нашлось в конце квартала, в результате чего ей пришлось бегом возвращаться обратно.

Неужели я опаздываю? – в ужасе думала она, влетая в лифт. И почему мы так медленно едем вверх?

Наконец она вышла, на нужном этаже, открыла дверь офиса и направилась прямиком к секретарше, сидевшей за массивным столом, заваленным бумагами.

– Вам назначено? – последовал строгий вопрос.

– Да… Лейси, – улыбнулась ей Кэтти, прочитав имя секретарши на бейдже. – Я Кэтрин Лоу.

Лейси сверилась с записями в журнале и кивнула.

– Да, мистер Деверю уже ждет вас. Вот уже пять минут, – добавила она с таким видом, словно Кэтти опоздала как минимум на пять часов.

– Спасибо, – процедила Кэтти и вошла в кабинет мистера Деверю.

Серж Деверю стоял у окна и смотрел на улицу. Кэтти негромко кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Однако хозяин кабинета не шелохнулся. Кэтти закашляла погромче.

– Я слышу, что вы вошли, – сказал мистер Деверю сухо. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Он повернулся, и Кэтти чуть было не поперхнулась по-настоящему. Перед ней стоял тот самый мужчина из «мерседеса». И вовсе не казался удивленным внезапной встрече. У Кэтти возникло такое ощущение, что Деверю знает ее в лицо. Либо он очень хорошо владеет собой.

Или, вероятнее всего, подумала Кэтти с раздражением, он забыл о моем жалком существовании сразу же после того, как только потерял меня из виду.

Кэтти уселась на стул напротив стола, достала из сумочки ручку с блокнотом и изобразила на лице обаятельную улыбку человека, который любит весь мир.

Мистер Деверю занял свое место и принялся молча разглядывать Кэтти, улыбка которой таяла на глазах. Ей совсем не нравилось такое начало беседы.

– Меня зовут Кэтти Лоу, – наконец произнесла она, чтобы нарушить тяготившее ее молчание.

Деверю сделал нетерпеливый жест рукой и скорчил презрительную гримасу.

– Я знаю, как вас зовут. Если бы я не ждал вашего прихода, то вы бы никогда не попали в мой кабинет.

– И вы, наверное, знаете, зачем я попросила вас о встрече? – вежливо предположила Кэтти, которую все же нелегко было вывести из себя.

– Я о вас положительно все знаю.

Брови Кэтти взметнулись вверх.

– Неужели? – скептически произнесла она. – Вы всегда наводите справки обо всех, кто просит вас о встрече?

– Разумеется, – кивнул Деверю и снова надолго замолчал.

– Может быть, я начну? – произнесла Кэтти, нервно теребя в руках свой блокнот.

– И что такое вы хотите мне поведать, о чем я не знаю?

– Разве, вам не интересно, зачем я здесь? – спросила Кэтти.

– Я же вам сказал, что нет ничего такого, что могло бы меня удивить. Я, например, в курсе, что вчера вечером вы ходили с приятелем в бар и, по-моему, весьма неплохо провели время. А на прошлой неделе вы расстались со своим парнем, потому что застали его в постели с другой женщиной. А сегодня вы собираетесь пораньше прийти домой и лечь спать, потому что страшно устали за последний месяц. Все верно?

Кэтти приоткрыла рот от удивления.

– Допустим, – сказала она. – Вы что, за мной следили?

– Да, – откровенно ответил Деверю. – Вернее, не я лично, разумеется. Попробуйте меня понять. Не могу же я пускать в святая святых – мой кабинет – кого попало. И вообще я страшно занят. Моей аудиенции удостаиваются лишь немногие счастливчики.

– Поверьте, я действительно счастлива, – не удержалась от сарказма Кэтти.

У мужика явно мания величия, подумала она. Но мистер Деверю в чем-то прав. Богаче его в нашем штате никого нет. А возможно, и не только в нашем… У него в руках власть, деньги и возможность купить все и вся. А что я здесь вообще делаю? Ведь этот человек меньше всего нуждается в пиаре! У меня что, мозг отказал? Как я могла подумать, что Серж Деверю захочет иметь дело с моей фирмой?!

– Мистер Деверю, наверное, я просто отнимаю у вас время, – пошла на попятную Кэтти. – Извините, я…

– Вы попали сюда только потому, что я сам этого захотел, – снова скорчил гримасу презрения Деверю. – Я в десятый раз вам это повторяю. Кстати, можете звать меня просто Серж. Я не люблю официоз.

– Прекрасно, тогда я для вас просто Кэтти, – нашлась она.

– Итак, один мой знакомый посоветовал к вам обратиться.

– Знакомый? Кто именно? – быстро спросила Кэтти, понимая, что может выйти наконец на след своего таинственного информатора.

– Это не имеет значения, – отмахнулся от нее Серж. – Однако меня заверили, что вы профессионал своего дела.

– Разумеется. – Кэтти с облегчением вздохнула. Наконец-то они перешли к делу. Теперь она не будет чувствовать себя полной дурой.

Серж откинулся в кресле и сложил руки на груди, с насмешливой улыбкой глядя на Кэтти.

– Итак, наша фирма занимается пиаром и рекламой, а я…

– Меня не интересует, чем занимается ваша фирма, – снова прервал ее Серж. – Я хочу предложить вам совсем другую работу.

– Вы мне хотите предложить?! А я думала, что это мне нужно рекламировать свои услуги. И какую же? – удивленно спросила Кэтти.

Серж смерил ее задумчивым оценивающим взглядом.

– Видите ли, – после довольно долгого раздумья сказал он. – Мое предложение тоже имеет определенное отношение к пиару. Но на этот раз ни вам, ни вашей команде не придется ничего придумывать для меня.

– А что же нам нужно делать?

– Лично вам – непосредственно участвовать.

– Что-то я ничего не понимаю, – честно сказала Кэтти. – Моя работа – заключать контракты. И это все.

– Вам хватает тех денег, что вы зарабатываете? – вдруг спросил Серж.

– Вполне, – хмыкнула Кэтти.

– А вы хотели бы зарабатывать больше? Скажем, вдвое?

– Это теоретический вопрос?

– Допустим.

– А кто бы не хотел?

– Отлично. Я могу предложить вам работу, за которую заплачу хорошие деньги. Как я уже сказал, вдвое больше, чем вы зарабатываете сейчас. А точнее, вдвое больше, чем вы получаете за год. И это в месяц.

Кэтти нервно сглотнула слюну.

– И… что за работа?

– Не хотите ли кофе? – спросил Серж, словно только что вспомнил о правилах вежливости. – Или, может быть, чай?

– Честно говоря, меня настораживает такой подход, – попыталась улыбнуться Кэтти.

– Если не хотите, поговорим о деле, – снова перешел на резкий тон Серж. – Вы готовы меня выслушать?

Кэтти развела руками.

– Да, я вас слушаю.

Серж сцепил пальцы рук, молча смотрел на них несколько секунд, собираясь с мыслями, а потом взглянул ей прямо в глаза.

А ведь он красивый мужчина, подумала Кэтти. Стильная прическа, правильные черты лица и необычный разрез больших зеленых глаз. Он похож на восточного мужчину. Хотя фамилия говорит о том, что он француз. Красивый, но холодный. Ужасное сочетание.

– Я буду с вами откровенен, – сказал Серж, хотя в его искренность Кэтти могла поверить с трудом. – Мне тридцать шесть лет, я очень богат и известен. Для моего возраста я добился очень многого. Однако не всего, чего хотелось бы… Например, у меня нет семьи. Я не женат и никогда не был. Соответственно и детей у меня тоже нет.

Вовсе не обязательно быть женатым, чтобы появились дети. В тридцать шесть лет пора бы это знать, подумала про себя Кэтти.

– Однако, – продолжал Серж. – Я никогда не считал это помехой в делах, даже наоборот: отсутствие семьи позволяет мне полностью сосредоточиться на работе. И так было всегда… До недавнего времени. Мне предложили выгодную сделку. Настолько выгодную, что я не могу позволить себе отказаться от нее. А для того, чтобы сделка состоялась, необходимо совсем немного. Семья. Хотя бы жена.

– Вы хотите, чтобы я нашла вам жену? – изумилась Кэтти.

– Именно так, – кивнул Серж с абсолютно серьезным выражением лица.

Неужели не шутит? Хотя какие уж тут шутки… По-моему, этот человек вообще не имеет чувства юмора.

– И как вы хотите, чтобы я это сделала? – с трудом сдерживая смех, спросила Кэтти.

Серж поджал губы.

– Я вижу, вы не относитесь к предложенной вам работе с должной серьезностью, – заявил он. – Видимо, вы еще не осознали, о каких деньгах идет речь. Огромные деньги за пустяковую работу.

– Пустяковую? Послушайте, мистер Деверю, – раздраженно сказала Кэтти. – Я менеджер, а вовсе не сваха. Я не знаю, кто порекомендовал вам ко мне обратиться, но этот человек ошибся. Моя фирма занимается пиаром. А вам нужно обращаться в брачное агентство.

– А если я утрою сумму?

Кэтти поперхнулась от изумления.

– Вы сами-то понимаете, о чем говорите? Речь идет почти о трехстах тысячах долларов в месяц! А если я не успею найти вам жену за тридцать дней? Вы согласны заплатить полмиллиона долларов?

– Так вы беретесь за эту работу?

Кэтти покачала головой, глядя на Сержа, как на пациента психиатрической клиники.

– Вы спятили! Зачем вам это? Вы можете бесплатно выбрать любую женщину в штате!

– Мне не нужна любая. Я хочу – лучшую. Во всех отношениях лучшую, понимаете? Мне срочно нужна жена, но у меня абсолютно нет времени заниматься ее поисками. – Серж взглянул на свои дорогие наручные часы и поморщился. – Разговор с вами занял гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Вам нужно уйти. Если вы решите дать положительный ответ на мое предложение, позвоните завтра с утра и сообщите об этом моей секретарше.

Кэтти встала, повернулась спиной к Сержу и, даже не попрощавшись, вышла.

Этот человек самый расчетливый и эгоистичный из всех, кого она когда-либо встречала.

2

Кэтти сидела за своим кухонным столом, застеленным шикарной белой скатертью почти до пола, за которую она заплатила почти двести долларов. Утренние лучи солнца заливали кухню ярким светом. Кэтти взглянула в окно и увидела абсолютно безоблачное небо. Ее настроение было прямо противоположным: в душе не проглядывал даже лучик света.

Кэтти покосилась на настенные часы: без пятнадцати минут десять. Ей осталось так мало времени для размышлений!

Выйдя вчера из кабинета Деверю, Кэтти не сомневалась в том, что никогда не примет его предложение. Еще чего! Она, опытный менеджер, не собирается заниматься таким бредом! Но ближе к вечеру, когда ее эмоции поутихли, Кэтти уже начала сомневаться. На ее счете в банке лежала кругленькая сумма, но не настолько большая, чтобы отказываться от легких денег. Полмиллиона долларов на дороге не валяются. И все, что ей нужно будет сделать, – это всего лишь отыскать этому заносчивому Сержу невесту.

В принципе нет ничего проще. Стоит только пустить слух, что богач Серж Деверю хочет жениться, как тут же, словно осы на сладкое, слетятся сотни женщин. Он сказал, что ему нужна самая лучшая? Что ж, Кэтти знает, что это означает.

Хорошая семья, безупречная репутация и потрясающая внешность.

Кэтти представила, как она будет проводить этот кастинг, и невольно улыбнулась. Это же просто каникулы! И за прекрасно проведенное время – ей заплатят такие деньги! Не верится!

Кэтти взвесила все «за» и «против». Плюсов оказалось куда больше, чем минусов. Правда, эта работа может отнять у нее достаточно много времени. Кэтти была уверена, что справится за полтора месяца. Она рассчитывала на полмиллиона, о большем ей было страшно даже думать.

Кэтти снова посмотрела на часы и потянулась за телефоном.

– Приемная мистера Деверю, – послышался голос секретарши в трубке.

– Это Кэтрин Лоу. Мистер Деверю вчера предложил мне работу и просил позвонить меня, если я соглашусь на нее.

– Да, я ждала вашего звонка. Мистер Деверю просил заняться его делом немедленно и сказал, что вы можете не ограничивать себя в расходах – он все оплатит. Это не будет вычитаться из вашей заработной платы.

Похоже, он не сомневался, что я соглашусь, с раздражением подумала Кэтти. Серж рассчитывал, что меня можно купить на эти деньги, и оказался прав. Я чувствую себя дешевкой. Впрочем, почему дешевкой? Я стою полмиллиона!

– Мне нужно будет встретиться с мистером Деверю, – сказала Кэтти. – Чтобы обсудить все подробности его дела.

– Он ждет вас сегодня вечером в шесть часов, – незамедлительно отозвалась Лейси.

Кэтти положила трубку. Он все рассчитал. Сержа Деверю ничем не удивишь. Он думает, что может купить весь мир. Но будет ли он счастлив, согласившись на брак по расчету? Впрочем, это не ее дело. Она выполнит свою работу на сто баллов!

Кэтти постучала в дверь кабинета Сержа. Лейси на месте не было. Ее рабочий день, по-видимому, уже закончился. А у Деверю, наверное, нет ни свободного времени, ни выходных.

– Войдите, – услышала она его голос.

Серж выглядел, как всегда надменно и… бодро. Кэтти не могла ему не позавидовать. Она пробегала весь день по встречам, переделала кучу бумажной работы и не успела пообедать. Ее прическа растрепалась, юбка измялась, а косметика поблекла. Ей хотелось поскорее попасть домой и отдохнуть. Но, когда она туда попадет, еще неизвестно.

– Вы вовремя, – констатировал Серж.

– Я не опаздываю, – буркнула Кэтти и плюхнулась на жесткий стул.

– Уже есть результаты? – с места в карьер начал Серж.

– Что? – Кэтти широко открыла глаза. – Какие еще результаты?

– Хотите сказать, что вы еще даже не приступали к работе?

– Представьте себе! – сердито ответила Кэтти. Она вовсе не собиралась быть милой и вежливой с ним. Практика показывала, что таких самоуверенных клиентов, как Серж, следует сразу же ставить на место. Если его не устроит ее работа, пусть ищет кого-нибудь другого.

В конце концов, деньги не самое главное в жизни, слегка покривила душой Кэтти.

Серж кинул на нее изучающий взгляд и слегка кивнул, словно ему понравился ее выпад. Хотя трудно было сказать, о чем он думает на самом деле, так как его поведение абсолютно не вязалось с тем, что он говорил.

– Вам стоит поторопиться, – произнес он. – Если вы думаете, что сможете нажиться за счет того, что будете тянуть время, то я…

– Эй! Стойте! – протестующе воскликнула Кэтти. – Давайте сразу договоримся: вы решили нанять меня и я согласилась. Хотя, между прочим, то, чем я буду заниматься, никак не связано с моей основной работой и специальностью. Я постараюсь сделать все, что от меня будет зависеть. Я специалист и для меня главное – это репутация. Я не собираюсь на ком-либо наживаться, ясно? И думаю, что поиски невесты для вас не займут много времени.

– Может быть, все-таки кофе? – примирительно спросил Серж и даже сделал попытку улыбнуться.

– Нет. Спасибо, – отказалась Кэтти и достала из сумочки блокнот и ручку. – Мне нужно задать вам несколько вопросов, чтобы точно знать, что искать.

– Давайте. – Серж расслабленно откинулся в кресле и прикрыл глаза. Весь его вид говорил о том, что ему смертельно скучна тема женитьбы.

Кэтти с легким недоумением на лице открыла блокнот и покачала головой. И кто из них двоих несерьезно подходит к делу?

– Какой должна быть для вас идеальная женщина? – начала свое интервью Кэтти, хотя заранее знала, какими будут ответы.

– Во-первых, она должна быть из приличной семьи. Не обязательно из богатой, но из уважаемой – точно. Во-вторых, – продолжал Серж, не открывая глаз, – у нее должна быть безупречная репутация. Вам придется вызнать всю ее подноготную. Сотрудники из моего личного отдела безопасности помогут вам в этом. В-третьих, мне нужна умная жена. Умная и красивая. Сочетание довольно редкое, так что вам придется постараться, чтобы найти такое сокровище. В-четвертых…

Редкое сочетание? Ну спасибо! То есть в его глазах я либо дура, либо уродина. Вот уж не знала! – подумала Кэтти.

– … она должна быть достаточно образованна, чтобы не ударить в грязь лицом перед моими партнерами и их женами на светских раутах. Это к вопросу об уме. Что касается внешности, пусть будет мила и обаятельна. Сверхкрасоты мне тоже не нужно. Ну, вы понимаете.

– Боитесь, что ее уведет кто-нибудь из ваших партнеров по бизнесу? – не удержалась от комментариев Кэтти.

Серж наконец взглянул на нее, и Кэтти захотелось провалиться сквозь паркетный пол.

– Кстати, – сказал он. – Хорошо, что вы напомнили. У этой женщины не должно быть бурной сексуальной жизни. Я совершенно не хочу повсюду сталкиваться с бывшими любовниками моей жены.

Она должна быть монашкой, эта женщина, мелькнуло в голове у Кэтти.

– Что-нибудь еще?

– Да, поговорим о возрасте. Можете ограничиться поисками среди женщин от двадцати пяти и до тридцати двух.

– Блондинка, брюнетка, рыжая, полненькая, худая, маленького роста или высокая?

– Не имеет значения, – сказал Серж.

– То есть вы хотите сказать, что, если я вам приведу двухметровую худющую рыжую женщину, всю покрытую веснушками, вы не будете против?

– Не язвите. Женщина должна составлять мне идеальную пару. Это же и идиоту понятно!

Отлично, теперь меня еще приравняли к умственно отсталым!

– Но у тридцатилетней женщины не может не быть личной жизни. Ведь отсутствие партнеров будет означать только то, что она непривлекательна.

– Я не согласен с вами. Женщину, у которой много любовников, можно назвать шлюхой, – сказал Серж и внимательно посмотрел на Кэтти.

У нее вспыхнули щеки. Каких еще оскорблений ждать сегодня от этого человека? Что он вообще о ней знает? Никто не может назвать ее женщиной легкого поведения! Да как он смеет?!

Но если она сейчас возмутится, значит, покажет, что замечание Сержа ее задело. Ну уж нет! Этого он не дождется!

– Хорошо, – сказала Кэтти, взяв себя в руки. – Это все основные ваши пожелания?

– Пока да.

– Как я должна проводить… мм… кастинг? – спросила Кэтти, не сдержав улыбки.

– Как угодно, – равнодушно пожал плечами Серж. – Хоть кричите об этом на всех перекрестках.

– Я могу развить из всего этого большую рекламную кампанию. Это будет вам выгодно. Или же все нужно сделать без лишнего шума?

– Разворачивайте вашу кампанию, если хотите. Мне все равно. – Он постучал пальцами по крышке стола. – У вас еще есть вопросы?

– Нет. К вам на прием нужно записываться через секретаршу? – язвительно поинтересовалась Кэтти.

– Дайте ей знать, что вам нужно меня видеть, и она подберет вам время. Но не советую беспокоить меня по пустякам. Идите и работайте.

Кэтти удалилась с гордо поднятой головой и даже не хлопнула дверью. Хотя ей очень этого хотелось.

– Кэтти! Неужели это ты? – Светловолосая девушка лет двадцати на вид неожиданно возникла перед Кэтти и кинулась ее обнимать.

– О… я… – Кэтти не могла сообразить, кто это. Возможно, девушка ошиблась? Однако много ли в этом городе женщин с яркой внешностью и именем Кэтти? Может быть, и много, но не настолько, чтобы так легко ошибиться.

Блондинка перестала обнимать Кэтти и взглянула ей в лицо.

– Ты что, меня не узнаешь? – искренне изумилась незнакомка.

– Саманта? Ты?! – Кэтти с удивлением воззрилась на девушку. – Никогда бы тебя не узнала, честное слово!

Блондинка заливисто рассмеялась, чем сразу же привлекла к себе внимание двух проходящих мимо мужчин. Саманта это конечно же заметила, и на лице ее заиграла довольная улыбка. Ура! Ею восхищаются!

Что, впрочем, не удивительно, также читалось в ее глазах.

– Хотя ты изменилась только внешне, – констатировала Кэтти.

– Не правда ли человека до неузнаваемости меняет прическа?

– Раньше ты была брюнеткой с короткими волосами, сестренка. Не спорю, твой нынешний стиль сбил меня с толку, – сказала Кэтти. – К тому же я не видела тебя уже… пять лет?

– Правда? Так долго? – округлила глаза Саманта. – Я и не заметила! Как быстро летит время. А вот ты ни капли не изменилась. Даже не постарела, – с явным огорчением в голосе добавила она.

– Между прочим, мы стоим посреди людной улицы и меня уже несколько раз толкнули, – сказал Кэтти. – Давай либо отойдем в сторонку, либо попрощаемся.

– Ты совсем по мне не скучала, верно? – обиделась Саманта. – Ты торопишься? Я – нет. Может быть, поужинаем вместе? Кто знает, когда встретимся еще раз?

– Неужели у тебя нет планов на вечер? – усмехнулась Кэтти.

– Тебе повезло. Как раз сегодня я свободна как ветер, – так же с издевкой ответила Саманта, которая тоже никогда не лезла за словом в карман.

Кэтти взяла сестру под руку и устремилась вперед. Как известно, ничто в этом мире не происходит случайно. Однако последствия этих псевдослучайностей иногда крайне трудно предсказать. Когда Саманта появлялась в жизни Кэтти, у последней все начинало идти наперекосяк. Однако на этот раз Кэтти решила рискнуть. Возможно, Саманта все же изменила не только внешний облик?

– Куда ты меня привела? – оглядываясь по сторонам, спросила Саманта. – Что это за гадючник?

– Я здесь часто ужинаю.

– Неудивительно, – скорчив брезгливую гримаску, сказала Саманта. – Тебе плевать на внешний вид заведения, в котором ты ешь, а мне нет.

Кэтти села за свободный столик, достала из сумочки зеркальце, критически осмотрела свое отражение и осталась довольной.

– Садись, Саманта. Здесь тихо и хорошо готовят. Я устаю от суеты. В этом ресторанчике я могу отдохнуть.

Нехотя Саманта уселась напротив и взяла меню.

– Салат и апельсиновый сок, – сделала она свой заказ подошедшему официанту.

– Это весь твой ужин? – покачала головой Кэтти. – Ты не падаешь в голодный обморок?

– Я не сижу на диетах, в этом нет необходимости, – возразила Саманта. – Просто обычно мне никогда не приходится платить за свой ужин. Каждый вечер я провожу в ресторанах. Я не страдаю от дефицита богатых приятелей. Но сегодня приходится экономить.

– Считай, что я тебя угощаю, – усмехнулась Кэтти. – Ни в чем себе не отказывай.

– Да? – встрепенулась Саманта. – Впрочем, ты можешь себе позволить угостить свою сестру, с которой не виделась столько лет. По слухам, у тебя полно денег.

Саманта снова уткнулась носом в меню и заказала такое количество блюд, что Кэтти почти пожалела о своем предложении.

– Ну, как твои дела? – произнесла Саманта, набрасываясь на принесенные отбивные с горой пюре в качестве гарнира.

Кэтти, с трудом сдерживая изумление, украдкой взглянув на Саманту. Она что, так сильно проголодалась или не ела неделю? А может, у нее всегда такой отменный аппетит?

– У меня все нормально. Работаю менеджером. Недавно получила повышение. Вот и все, собственно.

– Хорошо выглядишь и одежда дорогая. Сразу видно, что ты ни в чем себе не отказываешь, – кивнула Саманта.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – возразила Кэтти.

И действительно, на Саманте был очень качественный весенний костюмчик голубого цвета, сапожки со стразами ему в тон, фирменная сумочка – Кэтти знала, что такую не купишь на распродаже, – на руке сестры красовался изящный золотой браслет, а на пальчике правой руки – кольцо с маленьким бриллиантом.

После развода родителей Саманта переехала к отцу, а Кэтти осталась с матерью. Они виделись крайне редко, жили в разных городах и почти ничего не знали друг о друге.

До Кэтти доходили слухи, что Саманта полгода назад приехала в Сан-Франциско, но искать встречи с ней не стала. Напротив, понадеялась, что город слишком большой, чтобы они могли случайно встретиться. Выходит, Кэтти ошибалась.

– Расскажи лучше о себе, – попросила Кэтти. – Моя жизнь как на ладони. А о тебе я ничего не слышала уже давно.

– Как мама? – неуклюже перевела разговор на другую тему Саманта.

– Очень рада, что ты спросила. С ней все хорошо. Она со своим мужем сейчас отдыхает на каком-то морском побережье, я забыла название курорта.

– А папа так и не женился второй раз, – вздохнула Саманта. – Хотя претенденток было море.

– Я никогда не спрашивала у него, но почему он не женился на той женщине, ради которой ушел из семьи?

– Мне было тринадцать, а тебе пятнадцать, когда они развелись, ведь так? Я помню, как мы с папой уехали из города. С Ребеккой он больше не встречался. Папа ушел вовсе не из-за нее, если ты не знаешь. – Саманта доела последнюю устрицу. – Он просто не может постоянно жить с одной женщиной.

– Теперь я понимаю, в кого я пошла, – рассмеялась Кэтти.

– У тебя нет мужчины? – недоверчиво переспросила Саманта. – Не может быть.

Кэтти пожала плечами и поднесла салфетку к губам.

– Пока нет. Или уже нет. Даже не знаю, как вернее сформулировать мою мысль.

– Недавно рассталась? – понимающе кивнула Саманта. – И кто виноват? Надеюсь, это ты его кинула?

– Конечно, я! – фыркнула Кэтти и почувствовала, что для нее это действительно важно. – Меня еще никто не бросал, – солгала она непонятно зачем.

Саманта протянула ей руку.

– Поздравляю, сестренка. Так держать.

Сестры обменялись рукопожатиями, и Кэтти почувствовала к Саманте симпатию. Все-таки они дети одних родителей.

– Кстати, мама пыталась дозвониться до тебя накануне отъезда, но ты, по всей видимости, поменяла номер? И еще она обижалась, что ты так редко навещаешь ее. Мама, по-моему, до сих пор переживает, что отец забрал тебя с собой.

– Хватит о грустном, – отмахнулась Саманта. – Я, к примеру, вовсе не скучала. Мы с папой много путешествовали, а ты сидела в одном городе.

– Ну и где сейчас папа? До сих пор путешествует со своей очередной пассией? – не смогла удержаться Кэтти.

Глаза Саманты как-то в один миг потухли, и Кэтти прикусила язык. Кто знает, как жила Саманта все это время? Без матери не очень-то легко, как ни крути.

– Ладно, мне пора. – Кэтти достала кредитку и свою визитную карточку. – Я расплачусь, как и обещала. Возьми мою визитку. Звони, если захочешь увидеться.

– Обязательно, – снова повеселела Саманта. – У меня такое чувство, что мы часто будем пересекаться.

Кэтти на прощание помахала рукой сестре и вышла из ресторана. Слова Саманты показались ей обещанием.

3

– Тебя вызывает босс, – многозначительно сказала Синди, едва Кэтти появилась на пороге офиса. – Хочу тебя по-дружески предупредить, что он сегодня не в духе.

– А когда у него было хорошее настроение? – проворчала Кэтти и, круто развернувшись, направилась в кабинет к шефу.

– Мистер Грейв? – Кэтти приоткрыла дверь, но не вошла, зная, что босс не любит незваных гостей.

– Входи, Кэтти. Нам нужно поговорить.

Хорошенькое начало, подумала Кэтти. Если ваш начальник произносит такую фразу, значит, разговор для вас будет не слишком приятным. Это проверено на практике.

Кэтти села напротив босса и чинно сложила руки на коленях.

– Не строй из себя примерную девочку, – сняв очки, сказал Грейв. – Я-то знаю твой характер. Меня не обманешь.

– Я и не собиралась.

Грейв, коренастый седеющий мужчина не первой молодости, обладал удивительным даром влиять на своих подчиненных, не произнеся ни слова. Попросту при помощи взгляда. Сейчас он смотрел на Кэтти так, словно та была змеей, которую нужно немедленно убить, пока она не укусила.

– Я тороплюсь, – произнесла Кэтти. – У меня через сорок минут важная встреча.

Грейв открыл один из ящиков своего стола и вынул оттуда листок бумаги, держа его двумя пальцами.

– Это твое послание ко мне. Кэтти, дорогуша, в каком бреду ты его писала?

– В последнее время вы слишком были заняты, чтобы встретиться со мной. И я посчитала, что проще будет объясниться с вами в письменном виде, – спокойно пояснила Кэтти.

– Я хочу, чтобы ты забрала это, и мы обо всем забудем.

– Я не согласна, – покачала головой Кэтти. – Мои претензии вполне обоснованны, и если вы отказываетесь обсуждать проблему, то…

– Нет никакой проблемы! – резко выкрикнул Грейв, видимо, забыв о свом правиле: никогда ни при каких обстоятельствах не повышать голоса на подчиненных. – Что тебя не устраивает? – Он взглянул в листок. – Ты хочешь, чтобы я повысил тебя? И поднял зарплату? Это смехотворно! Ты и так стоишь в этой фирме выше всех остальных.

– Я для этого немало сделала.

– Возможно. Но мне кажется, что ты получаешь достаточную награду за свои труды в виде отнюдь не маленькой зарплаты.

– Я хочу большего. И это право я тоже заслужила.

– У меня уже есть главный помощник, – с язвительными нотками в голосе сказал Грейв.

– Я не собираюсь всю жизнь работать главным менеджером.

– Многие и не мечтают о такой должности, как у тебя.

– Ваш ответ – нет? – подытожила Кэтти.

– Без сомнения.

– Тогда я вынуждена подать заявление об уходе.

Брови Грейва поползли вверх.

– Какое еще заявление? – заикаясь спросил он. – Ты же не серьезно?

– Вполне серьезно. – Кэтти откинула волосы назад, сверкнула глазами и улыбкой. – Я могу пойти в любую фирму. Меня с руками оторвут.

– Признайся честно, ты уже нашла работу? – скрипя зубами, спросил Грейв.

– Вообще-то да. И именно это послужило толчком, чтобы я начала разговор. У вас еще есть время передумать, мистер Грейв, – вкрадчиво добавила Кэтти.

– Обойдемся без тебя, – зло сказал он. – Терпеть не могу предателей.

– А я терпеть не могу, когда меня не ценят, – сказала Кэтти.

– Можешь уходить прямо сейчас. Твое место пустовать не будет.

– Спасибо за понимание, – сказала Кэтти и вышла из кабинета своего бывшего босса.

Странно, но такое ощущение, что Грейв только и ждал повода ее уволить. А она-то считала себя незаменимым работником. Впрочем, почему считала? Так и есть! Видимо, она слишком хороший работник. Грейв боится, что Кэтти метит на его место. И он прав. Со временем она бы стала руководителем. Но сейчас ей не хотелось тратить свои силы на эту фирму. Постоянство – это ужасно скучно.

Но ведь я стояла у самых истоков работы фирмы, кольнула Кэтти мысль.

Хватит! Сейчас она заработает кучу денег, а потом найдет занятие по душе. А еще лучше – уедет куда-нибудь на месяц отдохнуть. Саманта права: Кэтти всегда сидела в городе, занимаясь исключительно карьерой. Так и жизнь пройдет! А ведь на свете есть столько чудесных городов.

Не попрощавшись с коллегами, Кэтти вышла из офиса. Свои личные вещи она заберет на днях, поздно вечером, когда все разойдутся по домам. Кэтти без труда войдет в офис, она не раз засиживалась допоздна и охрана ее отлично знает.

Как хорошо, вздохнула Кэтти, взглянув на небо. Я свободна как птица. Жаль, летать не умею. Мне давно следовало бы уйти. Сейчас я могу заняться новым делом. Это будет даже забавно – искать для кого-то жену.

Такого в ее практике еще не было. Грейв умрет от зависти, когда узнает, сколько ей за это заплатят. А в том, что он точно узнает, у нее не было ни малейшего сомнения. Даже в таком огромном городе, как этот, слухи распространяются мгновенно.

Что нужно сделать, чтобы найти себе спутника жизни? Да и где его встретить? Не ходить же по городу с табличкой на груди: «ищу вторую половинку». Кэтти задумалась над тем, с чего начинают люди, когда хотят жениться.

Наверное, прежде всего, нужно выбрать место знакомства. Клубы? Рестораны? Помощь друзей? Нет определенного сценария для знакомств. Один приятель Кэтти встретил свою будущую жену в автобусе.

И что теперь прикажете делать? Ездить в автобусах в поисках невесты для Сержа?

Кэтти, задумавшись, сидела у себя дома за письменным столом и грызла колпачок на ручке. Эту дурную привычку ее мама так и не смогла искоренить. Все ручки Кэтти были истерзаны. Странно, что пока у нее нет проблем с зубами.

Если Серж не против массовой акции поиска невест, то проблема практически решена. Уж кто-кто, а Кэтти знает, как проводить конкурсы. Завтра же на страницах ведущих газет появится яркая рекламная статья. Кэтти даже уже решила, где будет проводить кастинг. Единственный человек, которого она, пожалуй, могла назвать другом – Стэнли, – был известным дизайнером женского нижнего белья. И владельцем большого зала, где проводились показы. Кэтти дружила со Стэнли лет пятнадцать.

Отложив испорченную ручку в сторону, Кэтти сладко потянулась. Она обо всем договорится сегодня вечером, сделав всего пару звонков. Так что пока можно отдыхать. Например, она сейчас совсем не прочь принять ванну с ароматными добавками и понежиться в постели со стаканом коктейля и женским журнальчиком, над статьями которого не надо размышлять. Кэтти уже и забыла, когда в последний раз она могла позволить себе ничего не делать. Ей и в голову не могло прийти, что можно просто так прослоняться по квартире целый вечер и не думать о работе.

Кэтти открыла шкаф, отыскала новенький пеньюар, который купила два месяца назад, но так ни разу и не надела, достала свежее полотенце и, напевая незатейливую мелодию себе под нос, отправилась в ванную. Целый час пролетел незаметно, пока Кэтти с наслаждением приводила себя в порядок. Наконец в новом роскошном желтом пеньюаре она вышла из ванной и со счастливым вздохом растянулась на кровати. Раздался телефонный звонок, и Кэтти повернула голову на звук. Нужно было его отключить. Кэтти протянула руку, взяла трубку и нажала на кнопку.

– Алло, – протянула она зевая.

– Кэтти? Рад, что вы дома.

Ее информатор! Он никогда прежде не звонил ей домой. Хотя, конечно, куда же еще ему звонить теперь?

– Привет, – сказал Кэтти, улыбнувшись. – Давненько я не слышала ваш голос.

– Успели соскучиться?

– Что-то вроде того. Хотя трудно скучать по человеку, которого я даже ни разу не видела.

– Не так уж и трудно, – возразил голос. – Нами правит сила привычки.

– Что нового поведаете мне на этот раз? – поинтересовалась Кэтти.

– Я слышал, что вы уволились?

– Да, давно уже хотела это сделать.

– Это было опрометчивое решение.

– Почему же? – Кэтти перестала улыбаться.

– Вы так быстро продвигались по карьерной лестнице, что совсем скоро смогли бы рассчитывать на очередное повышение.

– Мне отказали в повышении.

– А я думал, вы не из тех, кто просит, – усмехнулся незнакомец.

– Верно. Я из тех, кто требует. Но меня не всегда понимают.

– Что ж, с вами приятно было сотрудничать.

Кэтти напряглась. Что значит «было». Или он помогал вовсе не ей, а ее фирме?

– Мы больше не будем сотрудничать? – спросила она.

– Но разве вы теперь нуждаетесь в работе? – удивился незнакомец.

– Странный вопрос.

– Я слышал, вам предложили работу с очень хорошим заработком.

– Уж не вы ли приложили к этому руку? – с улыбкой спросила Кэтти.

– Что ж, я совсем немного причастен к этому. Меня попросили порекомендовать кого-нибудь, кто поможет господину Деверю в его деликатном деле, и я сразу же вспомнил про вас.

– Работа на него дело одного месяца – ну максимум двух, – а я вовсе не собираюсь до конца своих дней сидеть сложа руки.

– Это меня радует, – действительно обрадовался незнакомец. – Тогда я с вами не прощаюсь.

– Подождите, – попыталась остановить его Кэтти. – Не вешайте трубку. Мне все же хотелось хотя бы знать ваше имя.

– Зачем вам это? По-моему, так гораздо интереснее. Незачем знать все на свете. – В трубке раздались гудки.

Любопытство не было основной чертой характера Кэтти, однако и тайны она не очень-то любила. Вздохнув, она взяла журнал и только открыла его на первой странице, как в дверь позвонили.

А это еще кто? Ей некого ждать. Бойфренда у нее нет, а друзей, которые могли прийти к ней без предупреждения, и подавно.

Ворча, она направилась к двери и заглянула в глазок.

– Саманта? – громко воскликнула она и принялась отпирать замки.

На пороге стояла ее сестра, одетая в длинный плащ из искусственной кожи, с большим саквояжем в руке.

– Кэтти! Это ты? – воскликнула Саманта, изобразив на лице изумление.

– А кого еще ты ожидала увидеть в моей квартире? – нахмурилась Кэтти.

– Я пришла в гости к своему приятелю, а его не оказалось дома. Вот я и позвонила в несколько квартир, чтобы кто-нибудь из соседей передал ему кое-что. Открыла только ты. Я и не знала, что ты здесь живешь! Кстати, потрясающий пеньюар.

– Спасибо. Проходи, раз уж ты здесь, – посторонилась Кэтти.

Саманта прошла в квартиру, осмотрелась и воскликнула:

– Вау! Вот это апартаменты! Представляю, сколько стоит все это великолепие.

– Всегда считала, что у меня маленькая скромная квартирка.

– Скромная? – Саманта расхохоталась так, словно услышала хорошую шутку. – Да это просто хоромы!

Кэтти прошла на кухню и без слов включила электрический чайник.

– У тебя есть что-нибудь перекусить? – спросила Саманта. – Понимаю, что время позднее, но я сегодня даже не пообедала.

– Могу предложить бутерброды и холодную курицу.

– Давай и то и другое. Я голодна как волк.

Кэтти кинула взгляд на саквояж, стоявший в прихожей у двери.

– Как ты говоришь, зовут твоего приятеля?

– Карл, – тут же ответила Саманта. – Знаешь его?

Кэтти покачала головой. Назови Саманта любое имя и даже фамилию, это бы не помогло. Кэтти почти не бывала дома и соседей даже в лицо не знала.

– А почему ты с саквояжем? Это его вещи?

– Нет, – без тени смущения сказала Саманта. – Просто я переезжаю. Сегодня мне неожиданно сообщили, что я должна срочно съехать. А жаль, хорошая была квартирка. И я за нее недорого платила. Быстро найти новую мне не удалось, а гостиницы я терпеть не могу. Вот я и зашла к Карлу в расчете на то, что смогу переночевать у него.

– А его не оказалось дома? – уточнила Кэтти, хотя все и так было понятно.

– Ну да. Я решила оставить ему записку, а встретила тебя. Понятия не имею, куда мне теперь идти. – Саманта схватила бутерброд и впилась в него зубами.

– Потрясающее совпадение, – пробормотала Кэтти.

Такие случайности ей не нравились. Она не любила, когда гости сваливались как снег на голову. А поскольку с сестрой Кэтти никогда тесно не общалась, то сейчас чувствовала раздражение. Саманта была чужой. Уж так сложилось. Однако они все же были родными сестрами, и в голове у Кэтти зазвучал голос совести.

– Здесь неподалеку есть недорогой, но вполне респектабельный мотель. Ты можешь переночевать там. Если хочешь, я туда позвоню и закажу для тебя номер.

Саманта перестала жевать бутерброд и грустно посмотрела на Кэтти.

– Не стоит. Я подожду Карла.

– А если он сегодня не придет?

– Значит, буду сидеть под его дверью.

Кэтти сжала зубы, чтобы с ее губ не сорвались слова, о которых она впоследствии могла бы пожалеть, но все же не выдержала:

– Если хочешь, можешь переночевать у меня.

– О, ты просто чудо! – воскликнула Саманта радостно. – Как же здорово, что мы встретились. Это судьба, ты не находишь?

Кэтти пожала плечами и отправилась в гостиную, чтобы постелить Саманте на диване. Это только на одну ночь, уговаривала она себя.

Саквояж мозолил ей глаза. Она внесла его в гостиную. Багаж Саманты оказался довольно легким. Наверное, в нем было только самое необходимое. Но где же ее остальные вещи?

Сестра влетела в гостиную и плюхнулась на застеленный диван.

– Как же все-таки у тебя уютно! Не беспокойся, я тебя не стесню. Буду вести себя тихо как мышка. А завтра с утра я куплю газету с объявлениями и найду себе квартиру. Ты разрешишь мне остаться у тебя до обеда?

– Разумеется. Только рано утром я уйду, так что тебе придется запереть дверь и оставить ключ у консьержа.

– Без проблем! – радостно прощебетала Саманта.

– Тогда, спокойной ночи. – Кэтти погасила свет, оставив гореть только маленькую лампу на столике, и вышла из гостиной. Оказавшись у себя в спальне, Кэтти с грустью взглянула на женский журнал, валявшийся на кровати.

Похоже, праздный отдых придется отложить на другой день, подумала Кэтти и улеглась в постель.

4

– Кэтти, дорогая! Как давно я тебя не видел! – Стэнли, сияя улыбкой, шагал ей навстречу. Он обнял ее и поцеловал в обе щеки. Потом отстранился, внимательно оглядел и довольно кивнул. – Ты как всегда сияешь. С каждым днем выглядишь лучше. Моим моделям следовало бы поучиться у тебя. Открой нам секрет твоей красоты!

– Секрета нет, – рассмеялась Кэтти. – Наверное, это гены.

– Хотел бы я, чтобы и у меня были такие же, – вздохнул Стэнли. – Пройдем ко мне, расскажешь, что задумала.

Кабинет Стэнли представлял собой комнату с удобным диваном, ковром на полу, шторами на окнах, баром с напитками, парой шкафов и небольшим столом, который был и рабочим и обеденным одновременно. Язык не поворачивался назвать эту уютную комнату кабинетом.

Кэтти уселась на диван, подложив под спину подушечку с ручной вышивкой.

– Что будешь пить? – спросил Стэнли, открывая дверцу бара. – Могу угадать: ореховый ликер?

– О да! Я его обожаю, ты же знаешь!

– Я слышал, ты уволилась наконец из этого осиного гнезда, где из тебя вытянули почти все соки.

– Слухи распространяются молниеносно. Так и есть. А что еще ты слышал?

– Ну, о том, что Серж Деверю ищет себе жену, не слышал разве что глухой. А больше вроде никаких слухов о тебе не ходит.

Кэтти рассмеялась.

– Вот мне и не нужно тебе ничего рассказывать.

– Ошибаешься. – Стэнли, подав ей бокал и взяв свой, сел с рядом. – Я умираю от любопытства. Что ты затеяла?

– Мне предложили много денег за весь этот маскарад, и я ухватилась за возможность заработать.

– Я согласился предоставить мой зал только потому, что хорошо знаю тебя. А вообще мне не очень-то нравится эта авантюра.

– Согласна, вся затея выглядит довольно бредовой. Но ведь и ты получишь выгоду. Не считая рекламы, Серж оплатит тебе все расходы будущего погрома.

– Погрома?! – подпрыгнул Стэнли. – Что ты собираешься делать в моем зале?

– Твой подиум останется цел, если, конечно, выдержит толпу красоток, которые придут на кастинг.

– А они придут?

Кэтти удивленно взглянула на Стэнли.

– Ты сомневаешься? Кто откажется выйти замуж за самого богатого человека штата?

– Я бы не пошел на кастинг, будь я женщиной, – пожал плечами Стэнли. – Это не добавило бы мне самоуважения. Лучше быть одиноким, чем прилюдно отвергнутым ради других претенденток.

– К счастью для меня, не все так рассуждают.

– И какие требования у жениха?

– Стандартные, – зевнула Кэтти. – Красивая, умная, без недостатков. В общем, таких в природе не бывает.

– И как ты собираешься выбирать в таком случае?

– Подыщу наиболее приближенную к идеалу.

– Я не против в этом поучаствовать. Очень уж хочется посмотреть, как все будет происходить.

– Ты читаешь мои мысли, – сказала Кэтти. – Я как раз хотела попросить тебя о помощи. Мне нужен взгляд со стороны.

Стэнли посмотрел на часы.

– Первые претендентки по идее начнут приходить через пятнадцать минут. Однако, судя по твоим оптимистичным прогнозам, очередь уже должна была выстроиться у дверей моего модельного агентства.

– Смейся, пока можешь. Интересно, что ты скажешь, когда действительно увидишь очередь.

– Я сильно сомневаюсь, уж прости, Кэтти.

Через десять минут Стэнли и Кэтти вышли из комнаты и отправились в стильно оформленный зал с подиумом.

Стэнли открыл рот от удивления, когда увидел, что за закрытой дверью стоит толпа разодетых в пух и прах женщин. К нему с испуганным видом подбежала молоденькая помощница.

– Мне пришлось вытолкать их за дверь и запереть ее, – сказала она, беспомощно хлопая ресницами. Они пытались здесь найти мистера Деверю.

– Неужели они думают, что он собственной персоной станет проводить отбор претенденток на роль его жены? – рассмеялась Кэтти. – Это было бы забавно. Богатый и знатный принц выбирает будущую королеву.

– Поверить не могу! – прошептал Стэнли. – Откуда взялось столько сумасшедших?

– Ты слишком строго их судишь. Я же говорила, что полгорода незамужних женщин мечтает найти выгодную партию. А Серж Деверю просто сказочный герой.

– Они разнесут мне мой любимый зал! – сказал Стэнли и положил руку на плечо своей помощницы. – Мария, ты все правильно сделала. Вот только стеклянная дверь очень ненадежна. И о чем я думал, когда решил поставить именно ее? Хотя я не рассчитывал, что моя любимая подружка Кэтти затеет такую авантюру и вовлечет в нее меня.

– Не хнычь! – бодро улыбаясь, сказала Кэтти. – Мария, можешь открывать.

Кэтти забралась на подиум и приняла равнодушный вид.

Мария открыла дверь и едва успела сделать шаг в сторону. Поток женщин хлынул в зал. Невест было человек сто.

– Леди! – громогласно провозгласила Кэтти. – Прошу всех занять свободные места.

Женщины уставились на нее, и Кэтти почувствовала, что сейчас ее оценивают. Взгляды были в основном неодобрительными. Да неужели же они действительно ожидали, что здесь их будет ждать Серж Деверю собственной персоной?

Когда все расселись, Кэтти прошлась по подиуму, оглядывая пришедших, а потом снова заговорила:

– Рада приветствовать вас здесь. Судя по всему, рекламная акция, которой всего один день, дала хорошие результаты. – А что же будет через неделю? – мелькнуло в голове у Кэтти. Придет полгорода? – Меня зовут Кэтрин Лоу. Я – менеджер мистера Деверю. Наверное, вы недоумеваете, почему такой человек, как он, решился на подобный шаг. Это не похоже на рекламную кампанию. Однако вы должны понять, как трудно преуспевающему мужчине, у которого нет времени ни на что, кроме работы, наладить личную жизнь. Именно поэтому мистер Деверю решил найти себе невесту таким вот оригинальным способом. – Кэтти прочистила горло. – Вопросы?

– А где он сам? – спросила молоденькая блондинка с капризным выражением лица.

– Полагаю, что работает, – усмехнулась Кэтти.

– Ну и как он выберет жену среди такого количества… нас?

– Все очень просто. – Кэтти спрыгнула с подиума. – Вы заполните анкеты, а потом тех из вас, кто соответствует требованиям мистера Деверю, я приглашу на повторное собеседование.

Раздавая анкеты, Кэтти начала понимать, как нелепо выглядит вся эта ситуация. Ведь эти женщины пришли не на работу устраиваться. Они хотят выйти замуж. Стэнли прав, вся эта акция – полное отсутствие уважения к пришедшим дамам.

Это вовсе не так весело, как я представляла, подумала Кэтти. Пришедшие женщины все как одна надели свои лучшие наряды и посетили косметологов. Судя по всему, среди них не было ни одной золушки. Претендентки, несомненно, не из бедных.

Интересная тенденция. Неужели небогатые девушки не хотят выйти замуж за принца? Или у них достаточно гордости, чтобы не появляться на мероприятиях такого рода?

После того как Кэтти собрала анкеты, она быстро попрощалась со всеми и поспешила скрыться в кабинете Стэнли. Однако в коридоре ее ждал сюрприз: целая армия папарацци. Кэтти зажмурилась от ослепивших ее вспышек. Ну конечно! А она-то, наивная, удивлялась, почему не прибыли репортеры.

– Что заставило Сержа Деверю пойти на такое?

– Где сам мистер Деверю?

– Откройте подробности конкурса?

– Вы не считаете, что подобное мероприятие подорвет его авторитет?

Вопросы сыпались на Кэтти, как снежные хлопья с неба в бурю. Какая же она глупая – так запросто угодила в ловушку!

Кэтти быстро проскользнула в спасительный кабинет, за ней следом влетел Стэнли и, захлопнув дверь, закрыл ее на ключ.

– Выходить ты будешь через окно, – сказал он.

– Какой кошмар! – Кэтти без сил опустилась на диван. – Представляешь, я совсем забыла о репортерах!

– А ты думала, они оставят без внимания такое событие? – нервно рассмеялся Стэнли. – Держу пари, тебя теперь в покое не оставят. Как и Деверю.

– Ошибаешься. Что касается его, то я уверена: Серж не отбивается от репортеров. Если он не захочет, чтобы его нашли, никто его не отыщет.

Кэтти прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

– Столько анкет! Я умру, перебирая их.

– Тебе понадобятся помощники.

– Серж гарантировал мне помощь. Но теперь будет проще. Презентация состоялась, сейчас я надеюсь на Интернет.

– Так ты не собираешься каждый день встречать здесь страждущих?

– О нет! – решительно замотала головой Кэтти. – Я и не собиралась. Ты что, телевизор не смотришь и газет не читаешь?

Стэнли фыркнул.

– Как будто у меня других дел нет!

– Все анкеты я буду принимать по Интернету и тщательно сортировать.

– Ладно, начало положено. Ты ищешь жену постороннему мужчине. А о своем будущем ты не задумываешься?

– О чем ты? – рассеянно спросила Кэтти, потирая виски.

– О твоей личной жизни, дурочка. Ты уже не юная вертихвостка. Не собираешься создавать постоянные отношения?

– Ты так говоришь, словно я старуха и завтра-послезавтра настанет крайний срок, когда мне можно будет выйти замуж. Сейчас мне не до личной жизни.

– На твоем языке это означает, что на данный момент тебе просто не подвернулся парень, с которым ты сможешь закрутить интрижку?

– Допустим. А в чем дело? Ты никогда ничего не спрашиваешь просто так.

– Конечно, это не мое дело, – ядовитым тоном заметил Стэнли. – Но, как твой друг, я хочу тебе кое-что сказать. Твои отношения с противоположным полом уже перестают казаться юношеской ветреностью.

– Что это в последнее время все меня учат нравственности! – взвилась Кэтти, которой такие вопросы действительно порядком надоели. – Тебе не приходило в голову, что я, возможно, просто не встретила еще подходящего мужчину. И вообще, ты многого обо мне не знаешь.

– Вот спасибо! – воскликнул Стэнли. – Всегда рад услышать такое от лучшей подруги.

Кэтти положила руку ему на плечо и грустно улыбнулась.

– Извини, Стэн. У меня сегодня тяжелый день. Да и вообще я склонна говорить не подумав. Нельзя ли выйти из твоего кабинета так, чтобы никто не заметил?

– К сожалению, я не предусмотрел никаких потайных ходов. Так что тебе придется посидеть здесь какое-то время.

– Что ж, в таком случае не угостишь ли ты меня снова моим любимым ликером?

5

Поздно вечером Кэтти, уставшая, но довольная проведенным временем в компании лучшего друга, вернулась домой. Она вставила ключ в замочную скважину и с удивлением обнаружила, что он не поворачивается. Несколько секунд она стояла в задумчивости, удивленно взирая на упрямый замок, пока не услышала легкие шаги за дверью.

Саманта! – вдруг всплыло в ее голове. Я совершенно о ней забыла. Кэтти нажала на звонок и еще с минуту ждала, пока Саманта ей откроет.

– Привет, сестренка! – встретила та ее, широко улыбаясь. – Я тебя уже заждалась. Жутко соскучилась!

– Я тоже, – буркнула в ответ Кэтти, проходя в квартиру и с недовольством отмечая, что Саманта прекрасно смотрится в ее любимом домашнем халате.

– Ты голодна? Я приготовила ужин. Правда, уже давно, так что его придется разогреть. Подождешь? – щебечущая Саманта скрылась в дверях кухни.

Хоть какая-то польза от ее присутствия, подумала Кэтти, снимая пальто и стягивая с ног сапожки.

– Как провела время?

– В поисках работы и квартиры.

– И каков результат?

– Пока нулевой, но я не оставляю надежд. Ты позволишь мне у тебя задержаться?

Живи сколько хочешь, должна была ответить любящая сестра, но Кэтти вовремя прикусила язык.

– В общем-то ты мне не мешаешь, но…

– Вот и чудненько, – стиснула сестру в объятиях Саманта, не услышав никакого «но». – Примешь душ или сначала поешь?

– Пожалуй, от душа я бы не отказалась. День выдался тяжелым.

– А тебе, кстати, звонил какой-то молодой человек, – игривым тоном произнесла Саманта.

Кэтти остановилась на пороге ванной. Молодой человек? Таинственный незнакомец звонил Кэтти в ее отсутствие, а трубку взяла Саманта? И о чем они могли говорить?

– Он сказал, что его зовут Патрик, – добавила Саманта. – Это твой друг?

– Ах Патрик. Мой бывший… И что он хотел?

– Судя по всему, поговорить с тобой, раз уж он позвонил. Но вообще-то он интересовался, где ты пропадаешь и почему он не может дозвониться тебе на мобильник.

Потому что его номер я заблокировала, мысленно произнесла Кэтти, радуясь тому, что вовремя это сделала.

– И что ты ему сказала?

– Что ты будешь поздно.

– Умница. – Кэтти закрыла дверь ванной.

Ну и что нужно этому Патрику? Отдать ее зубную щетку? Надеюсь, он не собирается просить у меня прощения? Или он хочет выяснить отношения? Терпеть не могу, когда машут кулаками после драки!

Кэтти приняла душ, надела чистое белье и почувствовала себя заново рожденной. Выйдя из ванной, она сразу же учуяла аромат вкусного ужина и подумала, что присутствие Саманты имеет свои преимущества. Не слишком ли она строга к сестре? Конечно, они плохо знают друг друга, но это не значит, что они совершенно разные люди. У Кэтти не было близких подруг, и она научилась не переживать по этому поводу. Честно сказать, из-за напряженной работы ей было бы некогда поддерживать дружеские отношения, но она всегда немного завидовала дружным женским коллективам.

Почему бы не попытаться подружиться с сестрой? Кто знает, может, между ними больше общего, чем кажется на первый взгляд.

В кухне ее ждал накрытый стол, обильный ужин, только что сваренный кофе и сияющая Саманта, с удовольствием взирающая на творение рук своих.

– Я не знаю, что ты любишь, но приготовила на свой страх и риск рыбу под лимонным соусом и рис с восточными пряностями на гарнир.

– Умираю с голоду, – призналась Кэтти. – Я весь день питалась исключительно шоколадным ликером.

– Я почувствовала, – сказала Саманта, помахав рукой перед носом, и рассмеялась.

– Ты на меня наговариваешь. – Кэтти уселась за стол и подвинула к себе тарелку. – О, какое счастье есть нормальную домашнюю пищу! Кстати, где ты взяла продукты? У меня всегда пусто в холодильнике.

– На твоей тумбочке валялись наличные, я потратила немного.

Вилка остановилась на полпути ко рту. А почему, собственно, Саманта должна тратить свои деньги? Да и наличных у Кэтти было совсем немного. А за вкусный ужин она бы заплатила в четыре раза больше, если бы по традиции поела в ресторане.

– Где ты сегодня пропадала и почему питалась только ликером? – спросила Саманта, предусмотрительно выждав некоторое время.

– О, это долгая история. Боюсь, я буду рассказывать всю ночь.

– Можешь хотя бы начать.

– В общем-то я уволилась и…

– Уволилась? – подскочила Саманта. – Как уволилась?!

Кэтти удивленно взглянула на нее. Неужели Саманта так волнуется за меня?

– Ну да, мне предложили кое-что более перспективное, вот и все.

– Ах, ну раз так… – Саманта с облегчением вздохнула. – Просто не хватало еще, чтобы и ты просиживала дома в поисках работы.

– Со мной этого не случится. А даже если и так, то мои сбережения не дадут мне умереть с голоду.

Саманта согласно кивнула, словно никогда и не сомневалась в финансовых возможностях сестры.

– А как насчет оплаты?

– Вполне достойная. – Кэтти сладко зевнула. – Спасибо. Все было безумно вкусно. Я пойду спать, если не возражаешь.

– Завтра опять уходишь рано? – спросила Саманта, убирая тарелки.

– Как обычно. А ты чем собираешься заниматься?

– Все тем же: поисками работы и жилья.

– Может, я смогу тебе чем-то помочь? Какого рода работу ты ищешь?

– О нет. Не стоит, – замотала головой Саманта, – я сама справлюсь. Иначе буду чувствовать себя так, словно все сделали за меня, а я тут и вовсе ни при чем. Ты меня понимаешь?

– Конечно. Я тоже привыкла всего добиваться самостоятельно. Но все же что за работу ты хочешь найти?

– Я бы не отказалась поработать секретарем в какой-нибудь перспективной компании. Но пока я натыкалась только на такие, где требуется только смазливая мордашка и длинные ноги. Меня это не устраивает.

– Понятно, удачи. – Кэтти снова зевнула. – Извини, валюсь с ног. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – прощебетала Саманта вслед уходящей сестре, а потом презрительно скривила губы.

– Ты не могла бы оставить немного денег на хозяйственные расходы? – Саманта, снова в халате Кэтти, вышла из гостиной. – Понимаешь, у меня совсем мало сбережений. Хватило бы за квартиру заплатить, когда я найду подходящую.

– Да, конечно. – Кэтти порылась в сумочке и вытянула одну из своих кредиток, где, как она знала, есть пара сотен долларов. – Если не хватит, звони мне, я разберусь.

– Ты выглядишь усталой. Неужели не выспалась? – сочувственно глядя на Кэтти, спросила Саманта.

– Я встала в пять часов, чтобы обработать все эти анкеты. – Кэтти помахала перед носом сестры увесистой папкой.

– Понятно, сочувствую.

Могла бы предложить помощь, подумала Кэтти. Но раз уж не предложила, то обойдусь сама. Как обычно. Кэтти надела пальто, прихватила зонтик и направилась к двери.

– Кстати, у тебя что, совсем нет своих вещей? – спросила она как бы невзначай, стоя уже одной ногой за дверью.

Саманта смутилась.

– Есть, но совсем немного. Я же, кажется, говорила тебе, что взяла с собой только самое необходимое. Ты это к тому, что я ношу твой халат? Извини, я не знала, что ты обидишься. Но ведь у тебя их четыре… – Саманта выглядела так, словно вот-вот расплачется.

Кэтти открыла было рот, но передумала возражать. И в самом деле, куда ей столько одежды? Больше половины нарядов висели в шкафу уже давно, и Кэтти понятия не имела, наденет ли она их когда-нибудь снова. В повседневной жизни она носила дорогие элегантные костюмы, которых у нее было не меньше шести. А после работы… Она и сама сомневалась, было ли это время «после». А уж о том, чтобы сходить с кем-нибудь в театр или на худой конец в ресторан, Кэтти и не думала. Она выбиралась туда только когда заводила роман. Мужчины считали своим долгом пригласить ее в приличное место. Но и такое бывало не часто.

– Бери что хочешь. Правда, я немного полнее тебя, так что некоторые вещи будут на тебе висеть, – предупредила Кэтти.

– Ерунда, как-нибудь справлюсь, – повеселела Саманта. – Удачного дня!

Почему у меня впечатление, что меня используют? – подумала Кэтти, выходя за дверь.

– Ужасно выглядите, – вместо приветствия произнес Серж. – Вы что, вчера всю ночь веселились в компании друзей?

– Я всю ночь работала. Для вас, – сквозь зубы процедила Кэтти.

– Очень хорошо. И что вы там наработали? – Серж прошел мимо Кэтти и уселся за стол. За ним он казался недосягаемым.

Кэтти вздохнула. Ей не очень нравилось работать с человеком, который не отличается вежливостью.

– Вчера пришло довольно много женщин.

– Не так уж и много. Я смотрел телевизор.

– Реклама шла только один день, и она дала отличные результаты.

Серж нажал на кнопку интеркома.

– Лапушка, принесите мне, пожалуйста, кофе.

Меня бы он так никогда не назвал, промелькнуло в голове у Кэтти. Между прочим, мог бы и мне предложить чашечку кофе. Хотя бы просто из вежливости.

– Рассказывайте о результатах, – сказал Серж, глядя в окно.

– Мне было бы гораздо легче общаться с вами, если бы вы сделали хотя бы вид, что слушаете! – не выдержала Кэтти.

Серж медленно повернулся к ней, потом встал из-за стола, взял свободный стул, поставил рядом с Кэтти и сел на него.

– Я вас слушаю, – в упор глядя на нее, сказал он.

Кэтти едва не попросила его вернуться на свое место.

– Гм… – Кэтти уткнулась в папку с анкетами. – Вчера пришло сто семьдесят две претендентки. Из них я сразу отсеяла по разным причинам восемьдесят. Сегодня с двенадцати до трех я веду, так сказать, прием в том же зале. После этого все желающие выйти за вас замуж будут заполнять анкету через Интернет. Срок подачи заявлений заканчивается в пятницу. Иначе мы не справимся с наплывом претенденток. Да вы хоть понимаете, что затеяли? – вдруг спросила она, подняв глаза на Сержа.

Тот и бровью не повел.

– Разумеется. А в чем проблема?

– Все это… гнусно.

– Что за чувство в вас заговорило? На совесть не похоже. Да и почему гнусно? Я никому не вру, прямо заявляю: да, мне нужна идеальная женщина и у меня строгие правила. Если кто-то не хочет участвовать в этой, как вы выразились, гнусности, никто и не заставляет. Вот вы же сами не заполняли анкету?

– Что? Я, по-вашему, не в своем уме, что ли? Я бы ни за что не вышла замуж за такого человека, как вы!

Повисла напряженная тишина. Кэтти прикусила губу и замолчала. Черт ее дернул сказать такое?! Она просто менеджер, выполняет свою работу и не имеет права на эмоции. Она знала, на что идет.

Серж с интересом рассматривал притихшую Кэтти.

– Никогда не вышли бы? – переспросил он. – И почему? Я так ужасен?

– Не то чтобы… – с легкой усмешкой сказала Кэтти. – Просто вы не в моем вкусе.

– Разве сейчас речь шла о вкусах? По-моему, вам не нравится исключительно мой моральный облик. Или я не прав?

– Послушайте, мистер Деверю, давайте договоримся с вами кое о чем. Я на вас работаю, и мне абсолютно все равно, что вы за человек. Ну а вы не провоцируйте меня на ссору. Хорошо?

Серж поднял обе руки вверх.

– Да ладно вам. Мне нет никакого дела до ваших эмоций. Рассказывайте лучше о моих невестах.

Кэтти молча проглотила обиду и призвала на помощь весь свой профессионализм. Ей несколько мешало слишком близкое присутствие Сержа, но она постаралась не обращать на это внимания. Просто от него веяло силой и властностью, а Кэтти всегда была неравнодушна к такому типу парней. Ими так трудно управлять!

– Мне нужна будет ваша помощь, ведь вы не можете слепо полагаться на мой выбор.

– Ближе к завершению акции я обязательно побеседую с вами. А пока, извините, но у меня очень много работы.

Кэтти с облегчением услышала эту фразу. Она будет совсем не против видеть этого типа как можно реже.

Ну, скажите, зачем я во все это ввязалась?

Патрик подошел к двери квартиры Кэтти, глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка. Почти сразу же послышались шаги. Дверь распахнулась, и Патрик с удивлением увидел перед собой красавицу блондинку. Та тоже в свою очередь глазела на него с любопытством.

– Вы, наверное, Саманта? – нашелся Патрик.

– Верно, – сказала та и отступила на шаг. – Пожалуйста, проходите.

– Вы всегда сразу приглашаете в дом посторонних мужчин? – поинтересовался Патрик, проходя в квартиру.

– Только таких симпатичных, как вы.

– А если я маньяк?

Саманта еще раз смерила Патрика взглядом и подарила ему многозначительную улыбку.

– Что ж, возможно, я не буду против такого поворота событий, – подмигнула она. – Чай или кофе?

– Ты меня знаешь? – не унимался Патрик.

– Лично – нет. Но я догадываюсь, кто ты. Патрик, не правда ли?

– Угадала, – с удовлетворенной ухмылкой произнес Патрик. – Как ты узнала?

– Догадалась. Кэтти так много рассказывала о тебе, что мне кажется, что я знаю тебя лично.

– Вряд ли, – усомнился Патрик. – Я знаю, что раньше вы не общались, а потому никак не можете быть близкими подругами.

– Раньше не общались, а сейчас лучшие подруги. Так ты пройдешь в кухню или как? – Саманта включила электрический чайник и открыла хлебницу. – Ты не против сандвичей?

– Только за. – Патрик рассматривал стройные ноги Саманты. – Я слышал, что Кэтти уволилась с работы.

– Пытался ее отыскать?

– Да. Но я не могу дозвониться ей на мобильник. Так где же она?

– Уже нашла новую работу. – Саманта засунула сандвичи в микроволновку и заварила чай.

– Ты давно живешь у нее?

– Почти неделю, а что?

– А раньше где жила?

Саманта поставила перед Патриком чашку с чаем и тарелку с сандвичами.

– Почему ты такой любопытный? – игриво поинтересовалась она.

– Потому что у меня такое ощущение, что где-то я тебя уже видел.

Саманта кинула на него испуганный взгляд, чем вызвала еще больший интерес у Патрика. Она явно что-то скрывает. Он действительно где-то видел эти хитрые голубые глаза, эти пухлые, насмешливо улыбающиеся губы и эти стройные ноги.

– Я знаю, где тебя видел! – вдруг осенило Патрика. – Ты работаешь стриптизершей в клубе на окраине города.

Приветливое выражение исчезло с лица Саманты. Она резко подвинула к себе стул и села на него, положив ногу на ногу. Откуда-то из-под стола Саманта выудила пачку сигарет и закурила.

– Как тебе в голову вообще пришло такое? – спросила она спустя минуту. – Я недавно приехала в этот город. – Саманта фыркнула. – Я стриптизерша?! Фу. Как меня вообще можно спутать с девицами, которые трутся возле шестов в дешевых стрип-барах?

– Да, это определенно ты! – не отрывая от нее взгляда, воскликнул Патрик. – Накануне нашего раздора с Кэтти я ходил в этот стрип-бар с приятелями. И мы заказывали приватный танец. Ха, так я действительно тебя знаю! То-то я подумал, что твое лицо мне знакомо.

– Ты обознался, – зло произнесла Саманта и затушила сигарету в недопитом чае Патрика.

– Могу показать фото. Мои приятели нащелкали тебя в разных ракурсах.

– Фото?! – взвизгнула Саманта. – Там запрещено фотографировать!

– Вот и проговорилась, – спокойно сказал Патрик, выливая чай в раковину и споласкивая кружку. – Зачем ты врешь?

– Ладно, допустим, это я, – внезапно успокоилась Саманта. – И что с того? Каждый зарабатывает как может.

– Кэтти не знает о твоей работе, не так ли?

– Я уже не работаю там. Давным-давно.

– Не так уж и давно. И месяца не прошло, как ты танцевала возле меня.

– Хватит! – резко оборвала его Саманта. – Зачем ты сюда явился? Кэтти нет дома, и она не желает тебя видеть.

– А не ты ли сама пригласила меня пройти? – состроил удивленную гримасу Патрик.

– Допустим. Я думала, что ты приличный человек, а оказалось…

– Что я хожу по стрип-барам? – расхохотался Патрик. – Зато ты там работаешь.

Саманта вскочила со стула, опрокинув его.

– Выметайся отсюда! Что тебе вообще от меня нужно?

– От тебя абсолютно ничего, – покачал головой Патрик. – Я пришел к Кэтти. Хотя, скорее всего, она меня выкинет из квартиры, как только увидит.

– Тогда тебе не стоит этого дожидаться. – Саманта подскочила к Патрику и попыталась столкнуть его со стула.

– Спокойнее, детка! – Патрик поднялся, схватил ее за руку и силой усадил на место. – Я не ожидал такого разговора и… такой встречи, – ухмыльнулся он. – Однако раз уж я здесь и так все получилось, то, может, спокойно поговорим?

– Может… – Саманта, потерла запястье. – Просто я не то чтобы стыжусь своей прежней работы, но… Мне нужны были деньги и…

– Можешь не продолжать. Я с удовольствием забуду обо всем, если ты мне расскажешь правду.

– Какую еще правду? – Саманта немного успокоилась и снова потянулась за сигаретами.

– Женщина не должна курить, – сказал Патрик и отобрал у нее сигарету. – Начнем наше интервью. Как ты оказалась у Кэтти?

– Я же ее сестра. У меня проблемы с жильем, поэтому она согласилась меня приютить.

– Она знает о твоей работе?

– Я сказала, что ушла оттуда.

– Ты не ответила на вопрос.

– Нет, не знает, – нехотя призналась Саманта.

– И не должна, ведь так?

– Вообще-то да.

– Что ж, я буду нем как рыба.

– Я на это надеюсь. А теперь ответь на мои вопросы: зачем сюда пришел ты?

– Помириться с Кэтти.

– Но ты же знаешь, что это невозможно. Она женщина с характером и никогда не простит человека, который ей изменил. Не отпирайся, так ведь все и было. Верно? Она не хотела, чтобы я знала об этом, но проговорилась.

– Это произошло случайно.

Саманта прыснула.

– Сам-то понимаешь, что говоришь? А ты шутник, как я погляжу. Что значит случайно?

– Это значит, что Кэтти не должна была узнать об этом.

– А как она узнала?

– Она не рассказала тебе? – спросил Патрик.

– К сожалению, нет.

– И мне тоже. К сожалению. Но в одном уверен точно – ее кто-то предупредил.

– Теперь это уже неважно. Она все равно тебя не простит. Ты зря теряешь время.

– И все же я хотел бы попытаться помириться с ней.

Саманта взглянула на часы.

– Обычно она не предупреждает, когда вернется, потому что сама не может этого предугадать, однако сегодня Кэтти обещала, что будет дома ровно в восемь.

– Без четверти, – пробормотал Патрик, тоже кинув взгляд на часы. – Пожалуй, мне стоит уносить ноги как можно скорее.

– Не понимаю, – удивленно проговорила Саманта.

– Я пришел лишь разведать обстановку. Ты же видишь, я без букета и подарков.

– И когда тебя ждать в следующий раз?

– Полагаю, что на днях. – Патрик поднялся и прошел к входной двери. – Не говори ей, что я приходил. – Патрик взял ладонь Саманты в свою и легонько сжал ее. – Надеюсь, я могу считать тебя своим другом?

– Без сомнения, – ответила ему Саманта.

– Сегодня приходил Патрик, – объявила Саманта с порога.

Кэтти скинула пальто и повесила его. Затем стянула с головы легкий шелковый шарфик и сняла туфли. Только после этого, уже осмыслив услышанное, повернулась к Саманте.

– Не понимаю, что на него нашло. Зачем он явился?

– Говорит, что хочет с тобой помириться.

– Не вижу цветов и подарков. Обычно не приходят мириться с пустыми руками. Впрочем, возможно, Патрику это неизвестно.

Саманта не сдержала улыбки.

– Он и не рассчитывал застать тебя сегодня. Видишь ли, он собирается одарить тебя завтра-послезавтра.

– А на кой он приходил сегодня?

– Сказал, что на разведку.

– А если бы я оказалась дома?

– Патрик был уверен, что дома тебя не окажется.

– Наглец! – Кэтти прошла в свою комнату и переоделась. Ей хватает забот и без Патрика. Если он появится в ближайшее время, она просто выставит его за дверь.

– Я сказала ему, что он зря тратит время, – послышался из коридора голос Саманты.

– И что он на это ответил? – спросила Кэтти, выходя из комнаты.

– Что все же хочет попытать счастья.

– Я и не знала, что он такой тупой. Как же я ошибалась!

– Мне он не показался тупым, напротив, по-моему, слишком умен. Я бы даже сказала, что он жутко расчетлив. Что-то есть у него на уме. Почему он пришел мириться?

Кэтти вошла в кухню и снова порадовалась тому, что Саманта живет у нее. Горячий ужин уже ждал ее на столе.

– Думаешь, ему что-то от меня нужно? Нет, Саманта, поверь, он просто идиот.

– Кэтти, открой глаза. Ведь ты его должна знать куда лучше, чем я. Мне показалось, что он что-то замышляет. Быть может, у него проблема с деньгами?

– Не волнуйся, от меня взять нечего.

– Ну не знаю, – с сомнением в голосе сказала Саманта. – Но он мне очень не понравился.

Кэтти молча пожала плечами и принялась за еду. Она не разделяла мнения сестры о Патрике. Конечно, она была очень зла на своего бывшего бойфренда, однако не настолько, чтобы перестать соображать. Патрик не был ни расчетливым, ни злым. Обычный мужчина, не без недостатков, конечно, но кто из нас идеален? Если бы они расстались при других обстоятельствах, Кэтти вспоминала бы о нем с теплым чувством. Так что Саманта ошибается.

– Как прошел день? – спросила Саманта, словно зная, что Кэтти только что подумала о ней.

– Я страшно устала. Это все, что я могу сказать. А как ты?

Саманта состроила расстроенную мину.

– Все так же безрезультатно.

– Знаешь, я тут подумала… – медленно произнесла Кэтти. – Не волнуйся насчет жилья. Я рада, что ты переехала ко мне. Можешь оставаться сколько захочешь. Ты мне абсолютно не мешаешь.

Саманта захлопала в ладоши.

– О, ты самая замечательная сестра на свете! Что бы я без тебя делала! Как же здорово, что мы наконец подружились!

– Я тоже рада, – сказала Кэтти и широко улыбнулась. – Кстати, ты потрясающе готовишь.

– А еще я убрала квартиру и постирала белье.

– Ты вовсе не обязана это делать, – смутилась Кэтти. – Белье, например, я всегда отдаю в прачечную.

– Но мне это нетрудно. Пока я не найду приличную работу, мне все равно нечем заняться. Может быть, посмотрим телевизор вместе, пока будем пить чай? Я испекла яблочный пирог.

6

Кэтти пешком поднималась в свой бывший офис, так как лифт не работал. Ей всего лишь нужно было забрать свои личные вещи, а приходилось выносить такие муки.

Добравшись наконец до нужного этажа, Кэтти с облегчением вздохнула. Вниз спускаться всегда намного легче.

Она вошла в офис и улыбнулась своим бывшим коллегам.

– Привет, рада вас видеть.

В ответ лишь кивки и никаких приветственных возгласов или хотя бы улыбок.

Я уже стала изгоем? – подумала Кэтти с горечью. Не думала, что заслуживаю такого отношения.

Пройдя к своему столу, Кэтти принялась выгребать оттуда свои вещи. Через несколько минут в офисе стало еще тише. Кэтти подняла голову и увидела бывшего шефа, нависшего над ней.

– Добрый день! – бодро произнесла она. – Хорошо выглядишь.

Они давно знали друг друга. И теперь, когда она перестала быть подчиненной, Кэтти перешла на «ты».

– Добрый, – сухо ответило шеф. – Что ты здесь делаешь?

– Собираю вещи. У меня не было времени сделать это раньше. А что?

– Ты не имеешь права выносить что-то, пока я не разрешу.

Кэтти выпрямилась и сложила руки на груди. Что вообще происходит?

– С каких это пор у нас в офисе такие правила?

– У меня в офисе, – насмешливо произнес шеф, – такие правила были введены после твоего ухода, когда пропала база данных на твоих клиентов. Я собираюсь подать на тебя в суд, Кэтти.

– Что?! – Она не поверила своим ушам. – Какая еще база?! Я знаю, что такое профессиональный кодекс и банальное уважение к своим коллегам. За мной никогда в жизни не водилось таких темных делишек, как воровство.

– И тем не менее ты нас обворовала.

– Не говори ерунды! – рассердилась Кэтти. – Твои обвинения необоснованны. Незачем обвинять меня в том, чего я не совершала.

– Это еще нужно доказать.

– Вот именно. У тебя есть доказательства?

– Мне достаточно того, что я знаю: информация о клиентах пропала.

– И ты связываешь это со мной? Не слишком ли нагло с твоей стороны?

– Не слишком ли нагло заявляться сюда после того, что ты сделала?

– Это разговор глухого с немым, – покачала головой Кэтти. – Я забираю вещи и ухожу, а ты оставайся со своими проблемами.

Она сгрудила в пустую картонную коробку все свои бумаги, блокноты, даже ручки и пакетик с бумажными салфетками.

– Ты никуда не выйдешь, пока мы не разберемся с тем, что произошло.

– Попробуй меня остановить! – заявила Кэтти и двинулась к выходу.

Однако далеко ей уйти не удалось. Прямо перед ней возник здоровенный охранник. Это тоже было новшеством в их офисе. На этаже, разумеется, имелась охрана, однако ее почти никто и никогда не видел. Этот же здоровяк, по всей видимости, являлся собственностью фирмы.

– И что все это значит?! – Рассерженная Кэтти повернулась лицом к шефу.

– А это значит, дорогая, что сейчас я вызову полицию и она во всем разберется.

Кэтти еще раз посмотрела на охранника, меланхолично жующего жвачку массивными челюстями, потом на шефа и поняла, что попала в ловушку. Выхода не было.

Кэтти сидела одна в кабинете шефа, запертая часа три назад. Ей безумно хотелось пить, но она терпела. Когда-нибудь этот абсурд все же закончится. Обещанная полиция почему-то до сих пор не прибыла. И Кэтти сильно сомневалась, что шеф исполнит свою угрозу. Она ничего не брала, и ее несправедливо обвинили. Ужасно обидно.

Кэтти достала из сумочки мобильник, в который раз посмотрела на него и тяжело вздохнула. Два часа назад она позвонила Сержу. Она не надеялась на какие-нибудь результаты, но, кроме него, обратиться ей было не к кому. Стэнли с женой уехал на какой-то очередной показ. Серж не сказал ничего внятного, но, судя по всему, был на нее страшно зол. Нет, Кэтти совершенно на него не рассчитывала. Она уже решила позвонить Саманте, чтобы та пришла ей на помощь, но передумала. Не хватало только впутывать во все это сестру!

Знакомый голос за дверью явился для Кэтти полной неожиданностью. Сердце забилась от радости. Серж все-таки пришел! Невероятно!

Кэтти достала из сумки зеркальце, быстро припудрила нос и поправила прическу. Через несколько минут дверь распахнулась и в кабинет вошел Серж. За ним плелся смущенный шеф.

– Что вы тут натворили? – сердито спросил Серж. – Почему я должен вас вытаскивать изо всех передряг?

– Я еще никогда не попадала в передряги, – спокойно возразила Кэтти. – Мой бывший шеф обвиняет меня в том, что я украла у них базу данных по клиентам.

– А вам это нужно? – спросил Серж.

Кэтти отрицательно покачала головой.

– Инцидент исчерпан, я ее забираю, – заявил Серж, повернувшись к шефу.

– Но я не могу ее так отпустить. Я вызову полицию.

– Вы обещали это сделать несколько часов назад, насколько я знаю, – сказал Серж и усмехнулся. – Стоило побеспокоиться об этом заранее.

– Но больше некому было забирать эти файлы! – снова воскликнул шеф.

Он явно робел перед гостем. Без сомнения, шеф знал, кто такой Деверю, но не понимал, какое отношение он имеет к Кэтти.

– Вы идете или нет? – Серж протянул Кэтти руку.

– Иду, – улыбнулась Кэтти. – Но мне нужно забрать вон ту коробку.

– Что там?

– Мои личные вещи.

– А вам я рекомендую, – обратился Серж к шефу, – проверить свой личный состав. Возможно, кто-то из ваших сотрудников в ближайшее время собирается увольняться. И этот кто-то уже сейчас позаботился о своем будущем. – Он взял Кэтти за руку и увел из офиса.

Кэтти сияла. Под мышкой она тащила свою коробку и чувствовала себя похищенной принцессой, которая успела всего лишь наспех упаковать вещи перед тем, как сбежать с принцем. Впрочем, уже у лифта Серж отпустил ее руку. И снова превратился в холодного дельца, который не умеет испытывать эмоции.

– Я хочу пообедать, – сказал Серж. – Вам придется пойти со мной.

– Я с удовольствием приму ваше приглашение, – с улыбкой сказала Кэтти.

– Это не приглашение, – спустил ее с небес Серж. – Я буду обедать, а вы в это время мне расскажете, как умудрились попасть в беду. Вы оторвали меня от важных дел, я потерял кучу времени, которое мог бы потратить на работу и…

– Иногда нужно и отдыхать.

Серж стрельнул в ее сторону взглядом.

– Отдыхать я буду, когда придет старость.

– Вы можете ее попросту не дождаться, – сказала Кэтти.

Серж распахнул перед ней дверцу своего шикарного автомобиля.

– Садитесь же. Я голоден.

Кэтти не стала говорить, что она провела полдня взаперти и тоже умирает от голода и жажды. Она дождалась, пока Серж довез ее до ресторана, и мысленно поблагодарила небо за то, что наконец-таки поест.

Официант провел их к свободному столику, и Кэтти первым же делом схватила меню в руки.

– Что за жадность? – Серж смерил ее неодобрительным взглядом. – Разве приличные женщины так себя ведут?

– Закройте глаза и не открывайте их до конца обеда, – попросила Кэтти.

– Зачем это?

– А затем, что я собираюсь наброситься на пищу и разделаться с ней в пять минут. Боюсь, мое поведение не впишется в рамки, предписанные этикетом.

– Теперь я понимаю, почему у вас нет постоянного мужчины, – проговорил Серж, пробегая меню взглядом.

У Кэтти было слишком хорошее настроение, чтобы обижаться.

– И почему же?

– Потому что ни один нормальный мужчина не сможет выносить вас рядом с собой.

– Да, идеальных мужчин, к сожалению не бывает. Всем им что-то не нравится. Но я вовсе не собираюсь под них подстраиваться.

– Это я уже понял.

Они сделали заказ и какое-то время сидели молча. Первой не выдержала Кэтти:

– Почему вы решили приехать?

– Мне совсем не хочется, чтобы мое имя упоминали в криминальных хрониках. А это непременно произошло бы, если бы я не пришел к вам на помощь.

– Все их обвинения были необоснованными.

– Я в этом сомневаюсь.

– Это еще почему? – удивилась Кэтти.

– От вас всего можно ожидать, – скептическим тоном произнес Серж.

– Но не кражи! Я в жизни своей ничего чужого не взяла. Ну наконец-то принесли заказ!

Серж понаблюдал, как Кэтти ест, и хмыкнул.

– Да уж, вы женщина с отменным аппетитом.

Вы еще сестру мою не знаете, подумала Кэтти, а вслух сказала:

– Такие женщины не в вашем вкусе, не так ли? Кстати, о вкусах. Совсем скоро я приду к вам с толстенной папкой.

Саманта легко взбежала на третий этаж и достала ключи от квартиры Кэтти из сумочки. На ее плечо легла чья-то рука.

– Ой, мамочки!

– Поосторожнее! – воскликнул Патрик, которому Саманта заехала сумкой по уху. – Ты что, убить меня хочешь?

– Я же не знала, что это ты, – виновато проговорила Саманта, но тут же снова закричала: – Нельзя же так пугать людей! Я чуть не умерла от страха!

– А я чуть не умер от удара твоей сумочки!

– Ничего страшного. Лишнее сотрясение мозга тебе не повредило бы, – проворчала Саманта. – Чего это ты опять заявился? И снова без цветов и подарков.

– На этот раз я пришел к тебе, – сказал Патрик. – К тому же наша с Кэтти встреча уже состоялась.

– И когда же?

– Мы так и будем стоять в коридоре?

– Я не впущу тебя больше в квартиру, потому что Кэтти против этого. Да и мне не нужны посторонние в доме.

– А ты уже считаешь эту квартиру своей, не так ли? – усмехнулся Патрик. – Я тут спросил у Кэтти, под каким предлогом ты у нее появилась, и она надолго задумалась. Видимо, забыла.

– Это не твое дело, – огрызнулась Саманта. – Убирайся или я позову охрану!

– Нам нужно поговорить.

– Нам не о чем разговаривать.

– А как насчет этих фотографий? – Патрик помахал перед носом Саманты пухлым конвертом, который держал в руке.

Она вырвала у него конверт и вынула оттуда пачку фотографий.

– Какая гадость! – воскликнула она, когда ознакомилась с изображениями. – Как ты можешь?!

– Я считаю, что ты прекрасно получилась на этих снимках.

Саманта демонстративно разорвала фотографии по одной, запихнула обрывки обратно в конверт и кинула в лицо Патрику.

– Если ты собрался меня шантажировать, то у тебя ничего не получится. С меня нечего взять. Так что зря стараешься.

– Ошибаешься, я весьма много могу с тебя получить. А то, что ты порвала фотографии, ничего тебе не даст. У меня есть негативы, и при желании я могу оклеить твоими изображениями все стены этого этажа.

– Никак не пойму, чего ты добиваешься.

– Мы можем поговорить не в коридоре? – еще раз спросил Патрик. – Соседи в этом доме весьма любопытны.

– Я не впущу тебя внутрь, – решительно ответила Саманта. – Если хочешь поговорить, то в соседнем квартале есть закусочная. В это время там никого не бывает.

– Договорились, – сказал Патрик. – Считай, что я приглашаю тебя в закусочную.

– Мне не нужно таких приглашений, – фыркнула Саманта и стала спускаться.

В закусочной, вопреки прогнозам Саманты, оказалось довольно людно. Впрочем, это было на руку Патрику. Он мог надеяться, что Саманта при большом скоплении народа не станет устраивать истерику.

Они нашли свободное место с большим трудом, протиснувшись через несколько рядов столиков, стоявших вплотную друг к другу.

– Нам придется что-нибудь заказать, – сказал Патрик. – Это не совсем то место, где можно просидеть несколько часов, попивая кофе.

– Заказывай, – равнодушно сказала Саманта.

– Что ты будешь?

– О, какой же ты галантный! – саркастически воскликнула она. – А по виду не скажешь.

– Если хочешь знать, я прекрасно умею обращаться с женщинами. Все они без ума от моей учтивости.

– Об этом я, без сомнения, могу судить по примеру Кэтти.

– Наша с Кэтти история тебя не касается, – огрызнулся Патрик. – В том, что я ей изменил, есть и ее доля вины.

– Да ну?

– Если бы она уделяла мне больше внимания и любила чуточку сильнее, чем свою работу, то меня не потянуло бы на сторону так быстро.

– Бедняжка, как, наверное, тебе было тяжело без женской ласки. Страдалец!

– Мы пришли поговорить о другом, – напомнил ей Патрик.

Саманта скрестила руки на груди.

– Ну что ж, говори, а я с удовольствием послушаю.

Патрик заказал хот-дог и чай. Конечно, есть риск, что Саманта выплеснет горячий напиток ему в лицо, но ничего не поделаешь: придется рискнуть.

– Я собираюсь рассказать Кэтти о твоем прошлом.

– О каком прошлом, дорогой? – промурлыкала Саманта. – О том, что я работала стриптизершей? Ну и что? Я разрыдаюсь в три ручья, поведаю сестре жуткую историю о том, что мне нечего было есть, и Кэтти пожалеет меня. И даже не подумает сердиться.

– А ты в этом уверена?

– Полностью. – Саманта наклонилась к нему. – А вот на тебя она рассердится еще больше. Потому что, во-первых, ты ей уже принес массу неприятностей, а во-вторых, ты не даешь спокойно жить и мне тоже. Неужели ты действительно такой тупой, каким считает тебя Кэтти?

– Кэтти считает меня тупым? – Патрик расстроился, хотя и не хотел, чтобы Саманта это заметила.

– Да, она не раз мне об этом говорила.

– Ты все же скажешь мне, что тебе нужно от сестры? Ты явно не просто так появилась в ее жизни. Я кое-что узнал о тебе. Твои коллеги по работе, – Патрик усмехнулся, – поведали мне, что в последний месяц у тебя были крупные неприятности. Ты не смогла платить за комнату, которую снимала, и тебя оттуда вытурили. Ты какое-то время жила у своей подруги, но и та через некоторое время попросила тебя убраться. Уж не знаю, чем еще ты занималась, чтобы заработать денег.

– А у нас считается постыдным стараться выбраться из грязи? – тихо прошипела Саманта. – Какое тебе дело до моей жизни?

– Кэтти будет неприятно узнать, что ее попросту использовали. Ты бы и не вспомнила о ней, если бы тебе не нужны были жилье и деньги.

– Пошел ты! – Саманта встала. – Оставь меня в покое. Денег ты не получишь!

– Мне не нужны деньги, – возразил Патрик. – Открою тебе секрет: я люблю Кэтти. И не хочу, чтобы какая-нибудь гадюка вроде тебя испортила ей жизнь.

– Любишь? – Саманта расхохоталась. – Никогда не поверю. Нет, дорогой, ты преследуешь какие-то другие цели. Я пока не знаю какие, но обязательно это выясню. – С этими словами она пошла к выходу.

Он покачал головой. Эту женщину опасно водить за нос. Саманта подобна переменчивому морю: никогда не знаешь, когда водная гладь превратится в бурлящую пучину.

7

Саманта вытащила из духовки дымящийся пирог, но не удержала противень и обожгла руку.

– Ой! – взвизгнула она, бросая противень на подставку.

На глазах выступили слезы, и Саманта порадовалась тому, что нашлась причина поплакать. Визит Патрика не давал ей покоя. Если он встретится с Кэтти и проболтается о моем прошлом, то мне не поздоровится. Впрочем, возможно, не все так страшно, как кажется.

Патрика нужно уговорить ничего не рассказывать, перетянуть на свою сторону. А потом можно забыть о неприятных событиях. Саманта вообще обладала превосходным даром, помогающим спокойно ей жить: забывать обо всем неприятном.

За Кэтти нужно держаться. Без нее я пропаду. Тем более что то, чем Кэтти сейчас занимается, прямая дорога в светлое будущее.

Саманта любила смотреть телевизор и конечно же давно знала, что богач Серж Деверю решил жениться. А Кэтти ко всему этому имеет непосредственное отношение.

Но ведь если женой Сержа может стать любая, то почему не я? – думала Саманта. Нужно только познакомиться с ним и очаровать его. Кэтти ни за что не поможет в этом деле прямо, но косвенно вполне может. Саманта каждый вечер рылась в сумочке сестры, пока та принимала душ. Теперь она знала все номера телефонов, по которым можно было дозвониться до Сержа. Да и вообще была в курсе дел не хуже самой Кэтти. Оставалось только каким-то образом заманить Деверю в ловушку. Но как?

Саманта набрала мобильный номер Кэтти.

– Привет, дорогая, – сказала она. – Ты где?

– А что? – спросила Кэтти, чей голос с трудом пробивался сквозь шум других голосов. – Что-нибудь случилось?

– Нет, я просто хотела знать, когда тебя ждать к ужину.

– О, боюсь, поздно. Не жди меня, ложись спать. У меня сегодня очередной отбор.

– Отбор?

– Неважно. Извини, мне пора.

– Тебе пытался дозвониться Патрик. На твоем месте я отключила бы телефон, дорогая.

– Спасибо, я так и сделаю.

Через пятнадцать минут Саманта позвонила Кэтти снова, но услышала только голос автоответчика, сообщающий, что абонент временно недоступен.

Саманта с победной улыбкой достала из своего тайника (между стеной и книжным шкафом) телефонную книгу и отыскала офисный номер Сержа.

– Алло, могу я поговорить с мистером Деверю? – проворковала она.

– Боюсь, он сейчас занят, – сказала секретарша. – Что ему передать?

– Я звоню по просьбе Кэтрин Лоу. У нее разрядился телефон, и она не может связаться с мистером Деверю лично. Кэтрин просила, чтобы мистер Деверю срочно приехал к ней домой после десяти часов вечера. Это очень важно. Вы передадите?

– Разумеется, – заверила ее секретарша.

Саманта с бьющимся сердцем, положила трубку. Он должен приехать! Она прижала ладони к пылающим щекам. И так просто Серж отсюда не уйдет!

Серж Деверю поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь квартиры, в которой, судя по всему, должна была жить Кэтти. Ему совершенно не хотелось ехать так поздно куда-нибудь, кроме своего собственного дома, но его секретарша Лейси сказала, что звонившая девушка была очень взволнована.

Что там еще стряслось с Кэтти? – сердился Серж, с огромной скоростью ведя машину. И неужели нельзя заранее позаботиться о подзарядке своего телефона?

Дверь никто не открывал, и Серж решил уж было, что Кэтти еще не приехала, как вдруг на пороге возникла красивая женщина с взъерошенными светлыми волосами и в пеньюаре, под которым было лишь тонкое нижнее белье.

– Простите, похоже, я ошибся дверью, – произнес Серж с учтивой улыбкой. – Не подскажете, где живет Кэтрин Лоу? По-моему, я заблудился.

Блондинка приветливо улыбнулась и посторонилась.

– Кэтти живет здесь, – сказала она. – Добро пожаловать.

Серж замешкался. Он никак не ожидал увидеть перед собой почти неодетую блондинку, которую наверняка разбудил его звонок в дверь.

– Да проходите же, мне холодно! – произнесла она немного раздраженно.

– Благодарю, – пробормотал Серж и вошел в квартиру.

– Идемте в кухню, – предложила блондинка, маня его за собой рукой. – Кэтти пока нет. Но она, наверное, уже скоро появится. Я целый день не могу до нее дозвониться.

– Меня зовут Серж Деверю, – представился он.

– Саманта. – Она протянула ему руку. – Саманта Лоу.

– Вы сестра Кэтти?

– Верно. – Она снова улыбнулась и завязала потуже поясок пеньюара. – Извините, что я в таком виде. Решила вздремнуть немного и не заметила, как крепко уснула.

– Это вы меня извините, – отвесил легкий поклон Серж. – Я не знал, что с Кэтти живет сестра.

– Ничего страшного. – Саманта потянулась за чайником, стоявшим на верхней полке шкафчика. Подол пеньюара, который и без того почти ничего не прикрывал, поднялся еще выше.

Серж оценил стройность ног, но заставил себя отвести взгляд.

– Чай? Или вы, может быть, предпочитаете кофе?

– Кофе. Если можно.

Саманта снова продемонстрировала свои ножки, поставив чайник обратно на полку.

– Тогда пройдите в гостиную, там удобнее. А я сейчас принесу кофе.

Серж прошел в гостиную, рассмотрев по пути обстановку в квартире Кэтти (дорого, но больше похоже на номер в гостинице, а не на дом).

Хорошенькая сестра у Кэтти, но внешнего сходства никакого. Да и по характеру они наверняка разные. Как же они уживаются друг с другом?

Саманта появилась через десять минут. В руках она держала поднос со стоявшими на нем кофейником, кувшинчиком со сливками, сахарницей и чашками. Она поставила все это на стол и гостеприимным жестом предложила Сержу.

– Кэтти не говорила мне, что живет с сестрой.

– Я у нее недавно. И ненадолго. Живу здесь, пока не найду подходящей квартиры. Берите печенье, Серж. – Саманта уселась рядом с Сержем на диван и закинула ногу на ногу. – А вы ее коллега?

– Хм… Что-то вроде, – улыбнулся Серж. – Мы работаем вместе над одним проектом. – Его удивила ее неосведомленность. В этом городе многие его знают в лицо, во всяком случае слышали фамилию. Она производит на всех, особенно на незамужних женщин, гипнотическое впечатление. А Саманта, судя по всему, понятия не имеет, кто он такой. Серж расслабился. Ему не нужно притворяться, играть и строить из себя дельца. С этой женщиной он может быть самим собой. Пока она не узнала, сколько денег у него на счете.

– Расскажите о себе, Саманта, – попросил Серж. – Мне всегда интересны новые знакомства.

– Мне тоже, – улыбнулась Саманта, соблазнительным жестом откидывая волосы назад. – Но мне нечего рассказывать. Я обычная женщина из обычной семьи. Наши с Кэтти родители развелись, когда мы были маленькими, и я осталась с отцом. А сейчас решила переехать в большой город, чтобы найти работу и… возможно, встретить свою вторую половинку.

– Что ж, у вас для этого есть все шансы, – сделал ей Серж комплимент. – Вы очень красивы.

– А еще я умна, – подмигнула ему Саманта. – Что гораздо важнее красоты.

– Карьера для вас тоже, наверное, имеет большое значение?

– Не совсем, – потупила взор Саманта. – Я мечтаю о тихой семейной гавани. Муж, дети, уютный дом… Я бы посвящала им все свое время. А карьера… Конечно, я стала бы работать, если бы нужно было помогать мужу. Я не из ленивых. Просто очень домашний человек.

– Тогда вам стоит поискать для себя богатого мужа, – сказал Серж.

– О нет, богатый мне ни к чему, – чуть ли не с испугом сказала Саманта. – Не в деньгах счастье, поверьте мне.

– Охотно верю, – произнес Серж, не перестававший улыбаться.

Саманта томно вздохнула и закрыла глаза.

– Надеюсь, что я найду свое счастье. – Она открыла глаза и хитро посмотрела на Сержа. – Ну а вы женаты?

– Пока нет.

– Не торопитесь, – рассмеялась Саманта. – Найдите сначала действительно достойную женщину.

– А любовь разве ни при чем?

Саманта прикусила язык. Неужели этот жесткий бизнесмен настолько романтичен?

– Разумеется, любовь главное, – сказала она убежденно. – Я думала, это и так понятно.

Серж кинул взгляд на часы. Эта женщина очень мила, но ведь он пришел сюда потому, что его звала Кэтти. И где она, спрашивается?

– Вы торопитесь? – спросила Саманта, заметив его взгляд.

– Приходится, – произнес Серж. – Передайте Кэтти, что, если ей нужно срочно со мной поговорить, завтра с утра я жду ее у себя в офисе.

– Передам, – ответила Саманта и проводила его до двери. – Мне было очень приятно общаться с вами.

– И мне, – сказал Серж и задержал ее ладонь в своей руке. – Надеюсь, мы еще увидимся.

– И я надеюсь, – ответила Саманта и захлопнула дверь. Она закрыла лицо руками, радостно взвизгнула и запрыгала.

Да! Я сделала это! Я понравилась Сержу! И это только начало!

Кэтти вошла в кабинет Сержа и вежливо поздоровалась. С первого взгляда она поняла, что он чем-то недоволен.

– Спасибо, что согласились уделить мне время, – сказала она.

– Я вам собирался уделить его и вчера, но только вы не явились на встречу.

– Я не явилась… куда? – удивленно переспросила Кэтти.

– Вчера вы зачем-то позвали меня к себе домой – как мне передали, срочно, – но я вас так и не дождался.

– Где? – Кэтти смотрела на него во все глаза.

– У вас дома, – глядя на нее, как на идиотку, сказал Серж.

– Зачем?

– Кэтрин, – строго сказал Серж, – вы себя хорошо чувствуете?

– Не уверена, – ответила Кэтти. – Просто я не понимаю, о чем идет речь.

– Всего лишь о том, что вы вчера назначили мне встречу и я зря прождал вас почти полтора часа. Но, можно сказать, я приятно провел время. – В глазах у Сержа заблестели искорки смеха. – Ваша сестра скрасила мой досуг.

– Я не звала вас вчера, – сказала Кэтти. – А Саманта ничего мне не говорила о вашем приходе. Когда я вернулась домой, она уже спала, а когда уходила сегодня, – еще спала. Но могу сказать совершенно точно, что я не назначала вам встречу.

– Но Лейси сказала мне, что… Впрочем, неважно. – Серж казался озадаченным. – Если вы хотите поговорить со мной о кастинге, то сейчас не самое подходящее время. Я вспомнил, что у меня назначена важная встреча. Завтра начинаются выходные и я попрошу вас прийти в порт. При себе иметь купальник и одежду для морской прогулки.

– Вы серьезно?

– Мне надоело, что вы никогда не принимаете моих слов на веру. Я серьезно, Кэтти. Все. Вы свободны до завтра.

Никогда еще Кэтти так не хотелось стукнуть чем-нибудь Сержа. Но еще больше хотелось оказаться в его объятиях.

8

– Не понимаю, что я здесь делаю? – сказала Кэтти, вертя головой. – Зачем вы привели меня на вашу яхту?

Серж, одетый в белый спортивный костюм, предназначенный для морских прогулок, с насмешливой улыбкой наблюдал за ее растерянностью.

– Я собираюсь взять вас на морскую прогулку, – сказал он. – Неужели непонятно?

Кэтти старалась не смотреть на его стройную фигуру с выпирающими сквозь ткань рельефными мышцами. Она ощущала себя мышкой, попавшей в ловушку.

– Вы подниметесь на борт или нет? – спросил он. – Я жду.

– И как долго продлится эта прогулка?

– Столько, сколько я сочту нужным. Вы куда-то торопитесь? У вас два выходных.

– Удивляюсь, откуда взялось свободное время у вас. Вы же трудоголик, каких поискать.

– Послушайте, мне нужно, чтобы вы наконец определились. Мне надоело здесь стоять. Вы или со мной или нет.

Кэтти еще раз посмотрела на яхту. Выглядела она шикарно, под стать хозяину. Прокатиться на такой яхте Кэтти всегда мечтала. Стоит ли отказываться от предложения Сержа? Кэтти пугало только то, что он оказывает ей чересчур много внимания. Гораздо больше, чем заслуживает обычный менеджер от своего работодателя. Кэтти допускала, что она могла это только вообразить, а на самом деле в повышенном внимании нет ничего необычного. Наверное, Серж давно решил отдохнуть, выйдя на яхте в море, а с Кэтти хочет поговорить о работе, совмещая приятное с полезным.

– Ну хорошо. Я согласна, – сказала Кэтти.

– Я уж думал, вы никогда не примете решения. – Серж посмотрел на небо. – Погода будет хорошая. Как раз для морской прогулки. Идемте, я помогу вам подняться на борт. А то вы еще, чего доброго, сломаете себе шею. Вы всегда носите такие высоченные каблуки?

– Я думала, у нас будет просто деловая встреча, – попыталась оправдаться Кэтти, взяв Сержа под руку и аккуратно ступая по деревянному трапу.

– В порту? – фыркнул Серж.

– Ну знаете, я и предположить не могла, что мне предложат морскую прогулку. Вы весьма непредсказуемый человек.

– А у вас проблемы с фантазией. Нельзя все время думать исключительно о работе.

– Это мне говорите вы?!

– Я покажу вам вашу каюту, – игнорируя ее слова, сказал Серж.

– Какую еще каюту? – Кэтти остановилась как вкопанная. – Вы же сказали, что это просто морская прогулка!

– Которая может затянуться на пару дней.

– Нет, так не пойдет… – начала было говорить Кэтти, но Серж уже махнул рукой матросам, ждущим его знака. – Я не собираюсь плавать с вами несколько дней.

– Вас уже никто не спрашивает, – сказал Серж и пошел вперед, не оглядываясь.

– Ничего себе! – пробормотала Кэтти и пошла за ним.

Серж спустился по лестнице внутрь яхты. Кэтти заметила три каюты.

– А где спят матросы? – спросила она.

– Переживаете за незнакомых людей? Похвально. Не думал, что вы можете проявлять подобную чуткость по отношению к другим.

– Почему вы все время меня оскорбляете?! – рассердилась Кэтти.

– Лестница в каюту моих троих матросов на другой половине яхты. Если соберетесь ночью к ним в гости, прихватите фонарь. – Серж распахнул дверь одной из кают.

Кэтти застыла на пороге, в изумлении рассматривая апартаменты. Она даже забыла ответить на явное оскорбление.

– Ну проходите же, – проворчал Серж. – Или так и будете стоять на пороге?

Кэтти сделала шаг вперед, и ее нога по щиколотку утонула в ворсе роскошного ковра. Стильная мебель, дорогие аксессуары – лучше, чем в номерах самых хороших отелей.

Кэтти посмотрела на большую кровать, застеленную шелковым покрывалом, и поняла, что готова остаться на этой яхте хоть на месяц.

– Нравится? – с самодовольным видом спросил Серж.

– Ничего. – Кэтти очнулась от созерцания комнаты и приняла равнодушный вид. – Хотя я видела и получше.

– Интересно где? – недоверчиво усмехнулся Серж. – Вы так часто бываете в гостях у миллионеров?

Кэтти не сдержала улыбки.

– Вы такого высокого мнения о себе, что иногда даже становится смешно, – сказала она.

– Я имею право быть о себе высокого мнения. Располагайтесь. Здесь есть все необходимое. Жду вас наверху через двадцать минут. – Он вышел, прикрыв за собой дверь.

Кэтти перевела дух. Она рассчитывала на деловую беседу, возможно на приятную морскую прогулку, но не на то, что проведет уик-энд на шикарной яхте. Впрочем, Кэтти никогда не была против приятных сюрпризов.

Она прошлась по каюте, посидела на кровати. Заглянув в ванную, обомлела: это же настоящий бассейн в миниатюре!

На полочках обнаружились одноразовая зубная щетка, душистое мыло, несколько новых гелей для душа и еще много всяких полезных мелочей. Серж позаботился о своей гостье.

Кэтти заглянула в свою спортивную сумку и пожалела, что взяла только футболку, шорты для морских прогулок и всего один купальник. Сейчас ей захотелось выглядеть как можно лучше.

Переодевшись, она вышла на палубу. Облокотившись на поручень, Кэтти залюбовалась ярко-синим морем и безоблачным небом. Яхта неслась вперед, разрезая волны. Кэтти почувствовала себя птицей. Она вдохнула соленый морской воздух и улыбнулась. Здесь ее и застал Серж. Он встал с ней рядом и положил руку на поручень, почти соприкоснувшись с ее рукой. Кэтти кожей ощущала тепло его руки, чувствовала свежий аромат его туалетной воды, и ее сердце забилось в предчувствии чего-то необычного.

Он эгоистичный, сварливый и бессердечный тип, принялась убеждать себя Кэтти. Я не могу влюбиться в него. К тому же он скоро женится. И я сама выбираю ему жену. Сержу плевать на меня. Я всего лишь менеджер…

– Красиво, правда? – сказал Серж. – Только в море я чувствую себя свободным. От работы. От обязательств…

Кэтти с удивлением взглянула на него. Его обычно жесткий взгляд сейчас был задумчивым и грустным. Такого Сержа она видела впервые.

– Вы часто выходите в море? – спросила она.

– К сожалению, не чаще двух раз в месяц. Отсутствие времени, знаете ли. Хотя вам, Кэтти, этого не понять. Вы и вполовину не работаете так, как я.

Ну вот, снова он стал колючкой, вздохнула про себя Кэтти. И тем не менее я не ошиблась: он вовсе не такой бездушный, как кажется на первый взгляд.

Она уже забыла, что убеждала себя в прямо противоположном всего несколько минут назад.

– Предлагаю выпить по чашечке кофе, – бодро сказал он. – Не знаю, как вы, а я еще не завтракал.

Словно в ответ на его предложение, у Кэтти громко заурчало в животе. Было девять часов утра, как раз время для завтрака.

Серж понимающе улыбнулся и галантным жестом предложил ей взять его под руку. Кэтти не преминула воспользоваться предложением, опасаясь, что его настроение снова может поменяться. Случаем нужно пользоваться.

Следить за сестрой не самое благодарное дело. Однако Саманта мужественно взялась за выполнение этой задачи. Вооружившись маленьким театральным биноклем, который она нашла в шкафу Кэтти среди старых вещей, и цифровым фотоаппаратом, Саманта вышла на охоту.

Вопреки своему обыкновению, Кэтти почему-то не поехала на машине, а пошла пешком, избавив сестру от трат на такси. Это солнечное утро словно было создано для прогулок. Кэтти шла по тротуару, помахивая сумочкой, а потом свернула в городской парк. Она пересекла его самым коротким путем и вышла к частной гавани. Весь путь у нее занял сорок пять минут. Саманта, не очень жалующая походы пешком на дальние расстояния, потихоньку ругалась, следуя за Кэтти, которая ни разу не обернулась. В гавани стояла большая белая яхта. Кэтти направилась прямо к ней. Саманте пришлось вспомнить об осторожности, так как теперь ее могла заметить не только сестра. Лишний шум совершенно ни к чему. Вряд ли Саманта смогла бы правдоподобно объяснить, что она здесь делает.

Саманта видела, как Кэтти встретилась с Сержем и как поднялась на борт. Сомнений не оставалось: яхта должна была отплыть с минуты на минуту. На дальнейшие размышления у Саманты не оставалось времени. Подойдя прямо к трапу, она оказалась на виду у всех, однако выбора у нее не было. С гордо поднятой головой она взошла на борт яхты, раздумывая, что скажут Серж и Кэтти, когда ее увидят. Однако на палубе их не оказалось.

– Вы куда, мисс? – спросил один из матросов, преградив ей дорогу.

В улыбку она постаралась вложить все свое обаяние.

– Я секретарь мистера Деверю, – сказала она, полагая, что матросы понятия не имеют, как выглядит секретарша Сержа. – Простите, но мне срочно нужно передать ему сообщение от клиента. Не подскажете, где я могу найти мистера Деверю?

Матрос посторонился и пропустил Саманту.

– Идите вон до той лестницы и спуститесь вниз. Наверное, он пошел показать своей гостье ее каюту. Только поторопитесь, мы сейчас отчаливаем.

– Я успею, не беспокойтесь.

Саманта быстрым шагом спустилась по лестнице и услышала голоса Сержа и Кэтти совсем близко. Открыв первую попавшуюся дверь, она нырнула в темное помещение. Комната оказалась страшно тесной, и, пошарив в темноте руками, Саманта поняла, что попала в кладовую.

Мне сегодня положительно везет, решила она, даже не задумываясь, что будет делать дальше. Мимо ее укрытия прошагал Серж, а через несколько минут послышались и шаги Кэтти. Саманта дернула за ручку, но выйти не смогла – дверь оказалась запертой. Саманта нажала сильнее и толкнула упрямую дверь плечом, но та не поддавалась.

Как такое могло произойти?! – в ужасе от перспективы провести день в темноте думала Саманта. И только потом вспомнила, что на многих яхтах в помещениях, где хранятся вещи или продукты, замки на дверях сделаны таким образом, чтобы их можно открыть только снаружи. Для того чтобы эти самые нужные вещи не выпали.

Саманта пнула дверь ногой и уселась прямо на пол. Везение закончилось.

Кэтти наслаждалась вкусом крепкого кофе и свежей выпечки. Она и Серж сидели в защищенной от солнца маленькой столовой. Кэтти почти ничего не говорила, она предпочитала молча наслаждаться вкусом самой жизни.

Серж отпил глоток кофе и поставил чашку на блюдечко. Все это время он следил за Кэтти.

– Вы все еще сердитесь, что я пригласил вас на эту прогулку? – поинтересовался он через некоторое время.

– Уже нет, – ответила Кэтти. – Невозможно сердиться на человека, который сделал вас счастливым.

– Приятно слышать такие признания, – подмигнул ей он.

Кэтти смутилась.

– Я имела в виду…

– Да что бы вы не имели в виду, мне все равно приятно знать, что вам понравилось у меня в гостях. Кстати, раз уж мы проведем здесь целых два дня, не перейти ли нам на менее официальный стиль общения?

– Как это? – спросила Кэтти и почему-то снова смутилась.

– Например, вы перестанете звать меня на «вы». Но только в неофициальной обстановке, – добавил Серж, показывая, что им все же следует соблюдать определенную дистанцию.

– Хорошо, – сказала Кэтти. – Это нетрудно.

– В таком случае не хочешь ли ты позагорать на палубе, пока я проверю электронную почту? – Он кивнул на ноутбук.

– А я-то думала, что прогулка на яхте для тебя – это полноценный отдых.

– Да. Но никогда не бывает лишним проверить, все ли в порядке, чтобы в начале рабочей недели не случилось неприятных сюрпризов.

– Как скучно. – Кэтти поднялась. – Что ж, пойду загорать. У меня ведь обычно тоже нет свободного времени, чтобы запросто понежиться на солнышке.

Кэтти вернулась к себе в каюту, надела купальник и вышла обратно на палубу, не обратив внимания, как в кладовке, мимо которой она проходила, что-то стукнуло. Прямо на палубе был оборудован мини-бассейн с прохладной чистой морской водой. Кэтти искупалась, нанесла на кожу крем для загара и растянулась на шезлонге. Закрыв глаза, она удовлетворенно вздохнула. Сквозь кожу век просвечивало солнце, его лучи грели и ласкали Кэтти. Она и сама не заметила, как задремала.

Серж неслышно подошел к ней и сел на соседний шезлонг. Он не мог не залюбоваться стройным телом Кэтти, ее длинными ногами, пышной грудью, тонкой талией. В одежде Кэтти была очень привлекательной, а в одном купальнике она воплощала собой то, что называется совершенством.

Он задумчиво разглядывал Кэтти, пока не заметил, что ее глаза уже давно открыты. Серж тут же отвел взгляд и откашлялся.

– Я думал, ты уснула.

– Так и было, но я почувствовала на себе твой взгляд. – Она медленно потянулась, став еще более соблазнительной, и зевнула.

– Я раздумывал, стоит тебя будить или нет, – сказал Серж.

– Который сейчас час? – спросила Кэтти, решив не обращать внимания на его неловкие оправдания.

– Уже полдень. Чем собираешься заняться? Или ты так и пролежишь на палубе весь день? Не боишься солнечных ожогов?

– У тебя есть какие-то предложения по поводу проведения досуга? – улыбнулась Кэтти.

– Да, я хочу научить тебя морскому делу. Думаешь, управлять такой огромной яхтой так просто?

– Что ж, я готова к экспериментам, – сказала Кэтти и бодро вскочила. – Если ты проследишь, чтобы меня не смыло волной.

Саманта сидела на голом деревянном полу и собиралась заплакать. Мимо кладовки несколько раз кто-то проходил, и каждый раз Саманта с замиранием сердца ждала, что дверь откроется и ее обнаружат. Она даже не знала, что ее страшит больше: сидеть взаперти или быть увиденной. Самым лучшим вариантом было бы самостоятельное освобождение, но на это рассчитывать не приходилось.

Постепенно глаза привыкли к темноте, и она начала различать окружающие предметы. Кладовка была набита совершенно бесполезными, на ее взгляд, вещами: швабрами, ведрами, чистящими средствами, какими-то непонятными жестяными банками и тому подобным. Через несколько часов сидения на полу Саманте захотелось есть. К тому же все тело затекло, и ей пришлось встать. В тесной кладовке она могла сделать всего несколько шагов взад-вперед, поэтому в хождении тоже не было смысла. Привыкнув к темноте, она прочитала этикетки на банках, но не обнаружила ничего съедобного и пожалела, что не попала в кладовую с припасами.

В одном из ящиков Саманта нашла гвозди и вытащила несколько штук. Поковырявшись в замке и убедившись, что взломщика из нее не выйдет, она громко застонала и изо всех сил стукнула по двери кулаком.

– Кто здесь? – раздался голос из-за двери, и у Саманты сердце ухнуло куда-то вниз. Дверь распахнулась, и Саманта зажмурила глаза от света, который после многочасового сидения в темноте показался ей ослепительным. – Как вы здесь оказались? – снова последовал вопрос.

Саманта заставила себя открыть глаза и увидела перед собой того самого матроса, который показал ей, как пройти к Сержу. На этот раз она даже не пыталась улыбаться.

– Ну наконец-то хоть кто-то пришел! – воскликнула она и поспешила выйти из кладовки. – Как вас, кстати, зовут?

– Меня зовут Джейк, – поспешил представиться он. – Так как вы здесь очутились?

– Перепутала двери и вместо каюты попала в кладовую, – объяснила Саманта, отряхивая пыль с брюк.

– Вы здесь сидите с утра?! – удивился Джейк. – Но ведь…

– Перестаньте задавать глупые вопросы! – рассердилась Саманта. – Мне нужно срочно переодеться. Где каюта Кэтти?

– Каюта мисс Лоу здесь, но я вас туда не пущу, – решительным тоном сказал Джейк. – Мистер Деверю вас видел?

– Нет, я оказалась здесь раньше, чем нашла его.

– Идите за мной! – потребовал Джейк. По его глазам было видно, что он не поверил ни единому слову Саманты.

– Послушайте… – Поведение Саманты вдруг кардинально изменилось: она превратилась в ласковую кошечку. – Не стоит говорить ему, что я здесь. Он будет страшно зол, что я не передала ему вовремя сообщение, и попадет нам обоим. Давайте сохраним нашу маленькую тайну. Я лучшая подруга мисс Лоу, и она с радостью поможет мне. Так что я, пожалуй, пережду в ее каюте. Которая из трех ее?

Джейк остановил Саманту на полпути.

– Вы сейчас же пойдете за мной! – сказал он сквозь зубы. – Я не знаю, кто вы такая, но мистер Деверю сам во всем разберется. Я не собираюсь прятать вас в чужих каютах.

Саманта зло посмотрела на него. Она поняла, что с ним спорить бесполезно. Если она сама не пойдет, он потащит ее силой.

– Хорошо, – процедила она. – Если меня уволят, это будет ваша вина.

– Прекрасно, – ответил Джейк и жестом указал на дверь. – Попрошу на выход.

Гордо вскинув голову, Саманта поднялась по лестнице. Она сделает все, чтобы Серж ее не увидел, даже если придется выброситься за борт.

Кэтти едва стояла на ногах. Серж устроил ей такое обучение морскому делу, что теперь у нее ныло все тело. Она всегда старалась держать себя в форме и регулярно посещала спортзал, даже если ей приходилось идти туда почти ночью. Однако даже ее тренированные мышцы не выдержали такой нагрузки.

– Ну как ты себя чувствуешь? – спросил Серж, с улыбкой глядя на Кэтти.

– Как разбитое корыто, – простонала она, хватаясь рукой за поясницу. – У твоей яхты есть мотор, не понимаю, почему ты ходишь под парусами? Чтобы заставлять своих гостей лазать по вантам?

– Мне нравятся паруса – я сторонник старых традиций. Часто ли тебе выпадает такая тренировка? Не жалуйся.

Кэтти прошла несколько шагов и споткнулась на ровном месте. Серж поспешил ей на помощь, и Кэтти повисла у него на руках.

– Ты же на ногах не стоишь, – рассмеялся он. – А что скажешь завтра, когда будут болеть все мышцы?

– О, даже думать об этом не хочу. – Кэтти так нравилось чувствовать его руки на своем теле, что она не спешила отстраняться. Пусть он подольше подержит ее в своих объятиях.

– Скоро подадут ужин, – сказал Серж и, поддерживая ее, повел по направлению к каютам. – А пока можешь привести себя в порядок.

– Я не в порядке? – рассмеялась Кэтти.

– Ты всегда отлично выглядишь.

Сегодня общаться с Сержем было легко и приятно. О работе они не заговорили ни разу. Кэтти мечтала об интимном ужине на двоих и не могла дождаться этого времени. Она понимала, что не должна испытывать тех эмоций, которые сейчас переполняли ее по отношению к Сержу, но и сопротивляться им не хотела. По крайней мере, сегодня. Пусть потом Серж выберет себе невесту, женится и забудет о Кэтти. Однако сегодняшний вечер принадлежит только им двоим.

Кэтти не сразу поняла, почему Серж так резко остановился. Она посмотрела вперед и тоже обомлела. Перед ней стояла Саманта с растрепанной прической и в мятой одежде.

Сначала Кэтти решила, что от усталости у нее начались галлюцинации, однако, взглянув на Сержа, поняла, что это явь.

– Что здесь происходит? – первым очнулся Серж. – Как здесь оказалась эта девушка? Вы что, прятали ее? – обратился он к Кэтти, и глаза его потемнели от гнева. – А меня не нужно предупреждать о таких вещах?

– Я никого не прятала! – возмущенно выдохнула Кэтти. – Я и сама не понимаю… Саманта! Как ты здесь оказалась?

– Я нашел ее в кладовке, – вступил в разговор Джейк. – Она была там заперта. Простите, сэр, я должен был сказать вам о ней еще утром.

– Утром?

– Ваша секретарша пришла сюда еще до отплытия, чтобы сообщить вам что-то срочное.

– Здесь еще и моя секретарша? – саркастически спросил Серж. – Кто еще прячется у меня на яхте? Сотня моих невест?

– Она – ваша секретарша, – сказал Джейк, указав рукой на Саманту. – По крайней мере, эта женщина так сказала.

– Вы можете идти, Джейк, – отпустил его Серж кивком головы. – А мы с вами, дамы, пройдем в мою каюту.

Он пошел вперед, не глядя на Кэтти. Обе женщины двинулись вслед за ним. Они переглянулись в дверях. Кэтти посмотрела на сестру с недоумением и негодованием, а Саманта наградила ее гордым взглядом человека, который всегда прав.

– Мы еще с тобой поговорим, – сказала Кэтти тихо.

– Без проблем, – так же тихо ответила ей Саманта.

Они проследовали в каюту Сержа. У Кэтти кружилась голова, словно она находилась на грани между сном и явью. Саманта уже успокоилась, так как не видела ничего страшного в том, что произошло. Она всегда сможет оправдаться, если захочет. Саманта свято верила в свои актерские способности.

Каюта Сержа больше походила на рабочий кабинет. По всему было видно, что этот человек не мог не думать о работе даже на этой великолепной яхте, словно созданной для отдыха. В его каюте был стол, ноутбук, письменные принадлежности и небольшое кресло. Серж повернулся лицом к сестрам и вопросительно взглянул на них. Он был рассержен.

Кэтти заняла оборонительную позицию: что бы ни происходило, она в этом не виновата. Она повернулась к Саманте и тоже смерила ее внимательным недоверчивым взглядом.

Саманта теребила в руках сумочку. Не выдержав молчаливых взглядов, она поняла, что настало время все объяснить.

– Что вы на меня так смотрите?! – сказала она чуть ли не возмущенно. – Между прочим, я просидела в этой ужасной кладовке полдня, пока вы развлекались.

– Хотелось бы мне знать, как ты там оказалась, – резко сказала Кэтти.

– Не хочу повторяться, но мне это тоже интересно, – произнес Серж.

– Ну хорошо. – Саманта развела руками, как бы показывая, что скрывать ей нечего. – Мне было интересно, куда направляется Кэтти в свой выходной день рано утром, и я решила незаметно последовать за ней. Я целый день торчу одна дома, и мне скучно. Я уже сто раз убрала квартиру, вымыла окна, почистила кафель в ванной и тому подобное. Мне просто скучно, а Кэтти никогда меня никуда не берет. Именно поэтому сегодня я здесь. Я хотела спрятаться, а когда яхта отплывет, выйти к вам, но застряла в этой кладовке. Вот и вся история, – закончила Саманта.

– А ты не подумала, что тебя здесь не ждут?! – набросилась на нее с обвинениями Кэтти. – Я работаю на мистера Деверю, у нас должна была состояться важная встреча, и ты это знала. И тем не менее тебе пришло в голову такое ребячество!

– Да, это по-детски, – признала Саманта. – Можешь еще сказать – мол, чего еще ожидать от блондинки, но что сделано, то сделано. А насчет важной встречи… Судя по всему, я не очень-то и помешала.

– Чем ты думаешь?! – воскликнула Кэтти. – В твоей голове есть хоть капля мозгов? Как вообще ты сюда пробралась?

Саманта покосилась на Сержа, который молча наблюдал за перепалкой сестер, и сказала:

– Меня остановил матрос, я сказала, что работаю секретарем у мистера Деверю и мне нужно срочно кое-что ему передать. Я сказала первое, что мне пришло в голову. Мистер Деверю, простите меня! – обратилась она к Сержу, изо всех сил пытаясь выдавить слезу. – Честное слово, я не хотела вам мешать!

– Прекрати! – шикнула на сестру Кэтти. – Ведешь себя, как малолетняя дурочка. А ты давно уже взрослая женщина.

– Я на три года младше тебя! – не упустила возможности подчеркнуть свое превосходство Саманта.

– Успокойтесь, леди, – прервал их Серж. – Выяснять отношения будете дома.

– Мы возвращаемся? – с тоской в голосе спросила Кэтти.

Серж сурово взглянул на нее.

– Меньше всего мне сейчас хочется разбираться в ваших семейных отношениях. Саманта, ваше поведение, мягко скажем, меня удивляет. Вы действительно уже давно не ребенок. Однако, поскольку уж вы обе здесь, а сейчас время ужина, то мне ничего не остается, как накормить вас. Я буду ужинать у себя в номере, мне нужно поработать. А вы можете насладиться кулинарным искусством моего повара в столовой. Ровно в восемь тридцать, Кэтрин, я жду вас у себя с отчетом. Вы свободны.

Ни у кого из сестер не возникло желания с ним спорить. Понурив головы, они вышли за дверь.

9

Саманта с отменным аппетитом ела, а Кэтти кусок не лез в горло. Она была возмущена поведением сестры. Она и Серж так чудесно проводили время. Он оттаял и уже не казался таким далеким. Кэтти надеялась, что романтический ужин сблизит их еще больше. Ясно одно: она влюбилась в Сержа и ничего не могла с этим поделать. Она знала, что он не ответит ей взаимностью, но имела право мечтать.

А Саманта своим появлением все испортила. Не дала Кэтти насладиться общением с любимым человеком. Уничтожила все надежды.

Кэтти подперла подбородок рукой и смотрела на Саманту до тех пор, пока ту не начал нервировать ее взгляд.

– Что ты так на меня смотришь? – укоризненно спросила Саманта. – Я теряю аппетит.

– Тебе это не грозит.

– Ты на меня злишься? – спросила Саманта, хотя ответ был ей известен.

– Я ни на секунду не поверила той ерунде, которую ты несла. Все эти разговоры о том, что тебе скучно дома и я тебя оставила, – полный бред. Я тебе не нянька. Если бы ты нашла работу, то не жаловалась бы на скуку.

– Ты обвиняешь меня в том, что я сижу на твоей шее? – плаксивым голосом спросила Саманта.

– Не старайся вызвать у меня жалость. – Кэтти раздраженно отодвинула от себя тарелку с едой. – Ты сейчас же расскажешь мне всю правду. Или я… Я просто выкину тебя за борт.

Саманта поняла, что сестра не шутит. У Кэтти сильный, волевой характер, с ней лучше не играть.

– Хорошо. Я скажу тебе все как есть. Я действительно совершила глупость. Мне не следовало следить за тобой, и уж тем более я не должна была прятаться на яхте. Но я ничего не могла с собой поделать. Влюбленные способны на безумства, ты же знаешь.

– Влюбленные? – непонимающе переспросила Кэтти.

– Да. – Саманта шмыгнула носом и высоко подняла голову. – Я влюбилась в Сержа Деверю как девчонка. И этого уже не исправить.

Кэтти как завороженная смотрела на Саманту. Сегодня просто день сюрпризов! Что угодно ожидала она услышать, но только не это. Влюбилась в Сержа?! Когда же она успела?! Саманта ведь совсем его не знает. Она видела Сержа только один раз, да и то мельком.

– Ты не можешь его любить, – произнесла Кэтти. – Вы с ним даже не знакомы.

– Я не хотела тебе говорить, но уж раз сегодня вечер откровений… Я знакома с Сержем. И не спрашивай как, но я встречалась с ним не раз. И мне кажется, что он тоже может что-то испытывать ко мне.

– Он собирается жениться…

– Я знаю, – нетерпеливо отмахнулась Саманта. – Но ведь невесту себе он еще не выбрал. Да и вообще мне кажется, что вся эта затея только способ привлечь к себе еще больше внимания. Что-то вроде рекламы. Не думаю, что он сам относится серьезно к выбору жены таким способом. Однако обстоятельства требуют, чтобы Серж был на виду. Из-за работы он не может это делать, вот и придумал всю эту заваруху.

– Опять-таки не согласна, – пожала плечами Кэтти. – Он определенно хочет жениться. На девушке из общества, – подчеркнула она. – Так что тебе ничего не светит.

– Он сделает своей женой женщину, которая его достойна, – возразила Саманта. – Я подхожу ему. Неужели ты будешь это отрицать? Я красива, умна, за мной не водится никаких грехов. И у меня есть одно огромное преимущество – я его люблю!

– Откуда ты его знаешь?

– Я же сказала, что не отвечу на этот вопрос. И не спрашивай об этом Сержа. Ты же не хочешь сделать свою сестру несчастной? – Саманта перегнулась через стол и вцепилась в руку Кэтти. – Пожалуйста, помоги мне! – взмолилась она. – У меня никого, кроме тебя нет. Я действительно не могу жить без Сержа! А в твоих силах сделать так, чтобы он обратил на меня внимание и женился на мне.

Кэтти отдернула руку и резко встала. Она вышла из столовой, подошла к борту и невидящим взором уставилась на синие волны, искрящиеся в лучах заходящего солнца. Саманта следовала за ней по пятам.

– Кэтти, если ты не поможешь мне, я сама выброшусь за борт. С тех пор как я поняла, что люблю его, моя жизнь потеряла смысл. Мне ничего не нужно, только быть рядом с ним. Если он женится на другой… я покончу с собой!

Кэтти резко обернулась и схватила Саманту за плечи.

– Не смей так говорить! – зло прошипела она. – И не смей требовать от меня помощи!

Саманта попыталась вывернуться, но сестра держала ее крепко. Глаза Кэтти стали почти безумными. Саманта никогда не видела ее такой.

– Отпусти, – прошептала испуганная Саманта.

– Если Серж и выберет тебя, то только потому, что сам того захочет. Я не стану тебе помогать, но и мешать не буду. А теперь убирайся в каюту, позже поговорим. Мне нужно идти к Сержу. Я здесь на работе.

И, чеканя шаг, насколько это возможно на палубе качавшейся на волнах яхты, Кэтти пошла прочь от сестры. Саманта обняла себя за плечи, зябко поежившись. Все же то, что она совсем не знает Кэтти, большой минус. Не стоит недооценивать противника.

– Кэтти постучала в дверь каюты Сержа.

– Я могу войти? – спросила она робко, приоткрыв дверь.

– Да, можете.

Мы снова перешли на официальное общение, вздохнула Кэтти. Мне больше не удастся растопить его сердце.

Она ожидала, что Серж занят работой, и потому удивленно уставилась на него, увидев, что он сидит в удобном мягком кресле с книгой в руках.

– Я вас отвлекаю? – на всякий случай спросила Кэтти.

– Разумеется. Стоит мне погрузиться в чтение, как кто-то тут же вырывает меня из страны грез, чтобы вернуть обратно на грешную землю. Это не может не раздражать.

Кэтти присела на краешек огромной кровати Сержа, потому что больше сесть было не на что.

– Я поговорила с сестрой. Это недоразумение… – начала было она, но Серж тут же прервал ее.

– Не будем об этом, эта тема меня больше не интересует, – сказал он нетерпеливо. – Завтра утром мы возвращаемся. Саманта переночует в свободной каюте.

– Да, конечно, – сказала Кэтти, чувствуя облегчение от того, что хотя бы ночью отдохнет от общества сестры. – Итак, займемся нашими делами?

– Не стоит, у меня совсем нет настроения говорить о них, – сказал Серж и положил книгу на стол. – У меня есть другое предложение.

– Какое же? – заинтересованно спросила Кэтти.

Серж улыбнулся, встал и выкатил на середину комнаты маленький столик, сервированный к ужину.

– Мне передали, что вы ничего не ели, – сказал он.

– От вас ничего не скроется, верно? – усмехнулась Кэтти.

– Разумеется, ведь вы в моих владениях. – Из ведерка со льдом Серж достал бутылку шампанского и открыл ее. – Предлагаю отдохнуть от забот и немного расслабиться. Ты не против? – снова перешел на «ты» Серж.

– Честно говоря, я не голодна.

– Глупости. Ты ничего не ела с самого утра. А те пара бутербродов, которыми мы перекусили в обед, не считаются. К тому же я хочу, чтобы ты поужинала со мной, и не приму возражений. Я твой босс, и ты обязана подчиниться.

Он делал все, чтобы ее развеселить. Просто из кожи вон лез – на свой манер, разумеется. Кэтти знала, что даже такое проявление внимания ему не свойственно.

С чего бы это ему поднимать мне настроение? – подумала она. Если подумать, то это я должна всяческими способами пытаться его задобрить.

– Что ж, – сказала Кэтти, делая неудачную попытку улыбнуться, – придется подчиниться.

– Вот и отлично. – Серж разлил по бокалам шампанское и протянул один Кэтти. – Предлагаю выпить за прекрасный уик-энд.

Кэтти подняла свой бокал.

– И за хозяина яхты, который оказался таким гостеприимным.

Серж принялся снимать крышки с посуды. Глядя на аппетитные блюда, Кэтти вдруг поняла, что на самом деле очень проголодалась.

– Ты не против, если я сяду рядом с тобой? Мне не очень удобно каждый раз наклоняться, когда я хочу взять какой-нибудь кусочек. Это кресло удобное, но слишком высокое.

– Разумеется, – подвинулась Кэтти. – Мог бы и не спрашивать.

Ее бил озноб, и она с трудом удерживала бокал в руке. Разговор с Самантой выбил ее из колеи. После нескольких глотков шампанского Кэтти стало легче и она с удовольствием принялась за еду. Серж старался не смущать ее взглядами и тоже приступил к ужину. Некоторое время они просто молча жевали, потом завели робкую беседу, а после третьего бокала шампанского, полулежа на широкой кровати, болтали так, словно были добрыми друзьями.

Кэтти скинула туфли и легла на живот, в руке она держала персик, пытаясь его есть так, чтобы не запачкаться.

– Ты очень смешная, – сказал он, глядя на ее потуги.

– Ха-ха! – передразнила его Кэтти, впившись зубами в персик. – А вот ты всегда боишься казаться смешным.

– Ничего я не боюсь, – спокойно возразил Серж. – С чего ты взяла?

Кэтти пожала плечами.

– Ты обычно ведешь себя так, словно родился в белоснежной рубашке, галстуке и смокинге. Скажи, у тебя есть друзья?

– Конечно, – уверенно ответил Серж. – Мои родители, моя секретарша, трое моих матросов, в конце концов.

– Родители, это я еще понимаю. Но сказать, что ты дружишь с секретаршей… Она бы, наверное, сильно удивилась, услышав такое.

– Ошибаешься. Она знает меня с юных лет. Лейси дружила с моей старшей сестрой. А потом, когда та погибла в автокатастрофе, принялась опекать меня. Так что ты не права. Просто слишком плохо меня знаешь.

– Трудно узнать человека, который этого не хочет, – пробормотала Кэтти.

– Ты тоже не открываешь свою душу первому встречному, – возразил Серж. – На твоей бывшей работе о тебе почти ничего не знали.

– У меня мало друзей, и я этого не скрываю.

– Все дело в том, что ты боишься кому-либо довериться.

– Я стараюсь разграничивать дружбу и рабочие отношения.

– Хочешь сказать, что мы с тобой ни за что не подружимся?

– Все зависит только от тебя, – игриво ответила Кэтти.

– Да? Ну в таком случае давай дружить, – со смехом сказал Серж.

– Ты сердишься на меня? – спросила Кэтти.

– Если ты о своей сестре, то нет. Но я сержусь на нее. Не люблю посторонних гостей. Впрочем, она нам не мешает. Давай забудем об этом, хорошо?

Кэтти с облегчением кивнула. Если Серж не собирается поднимать эту тему, то она и подавно.

Он придвинулся к ней ближе, и Кэтти посмотрела ему в глаза. Его взгляд гипнотизировал. Кэтти погружалась в серо-синюю глубину его глаз и понимала, что если она не очнется сию секунду от наваждения, то утонет. Вдруг он дотронулся до ее щеки и улыбнулся.

– Не смотри на меня так, словно я хочу тебя съесть. Я не хищник.

– Иногда мне кажется иначе.

– Еще вина? – Серж отвернулся, чтобы взять бутылку шампанского.

Кэтти в отчаянии закрыла глаза. Еще секунда – и он бы ее поцеловал. Или она снова фантазирует? Кэтти села, сложив ноги по-турецки, взяла из рук Сержа бокал и вздохнула.

– Давно так чудесно не проводила время, – сказала она.

– Что ж, я буду брать тебя с собой почаще, – улыбнулся он.

– Боюсь, что не сможешь. Скоро ты женишься, и твой брак положит конец легкомысленным морским прогулкам в обществе хорошеньких менеджеров, – весело подмигнула Кэтти, хотя на душе у нее скребли кошки.

Серж подождал, пока Кэтти поставит бокал, и снова подсел к ней ближе. Кэтти понимала, что их поведение, несмотря на кажущуюся целомудренность, все же выходит за рамки приличия. Когда Серж был так близко, Кэтти теряла способность действовать рационально. У нее кружилась голова, мысли путались, а в глазах темнело.

– Кэтти? – позвал ее Серж, и она подняла на него глаза.

В его взгляде было столько нежности, что у Кэтти на мгновение перестало биться сердце. Он провел рукой по ее волосам и притянул к себе. Кэтти приоткрыла губы в ожидании поцелуя. Губы Сержа оказались упругими и нежными. Она и не думала, что мужчина может быть таким ласковым. Закрыв глаза, она отдалась поцелую, пахнувшему морем. Язык Сержа мягко раздвинул губы Кэтти и принялся обследовать глубины ее рта. По ее телу забегали мурашки, причина которых была очевидна: она мечтала, чтобы этот вечер закончился не только поцелуем. Серж целовал ее не останавливаясь, словно опасался, что она опомнится и убежит. Впрочем, так и произошло бы. Однако Кэтти была в плену объятий Сержа и своих грез.

За дверью что-то стукнуло. Кэтти испуганно вздрогнула и отстранилась от Сержа. Он быстро прижал ее к себе, чтобы она тут же забыла о причине своего испуга, но Кэтти уже пришла в себя. Реальность накатила на нее ледяной волной.

– Сейчас же отпусти меня! – гневно сказала она и оттолкнула его.

– Кэтти, не надо все портить.

Она вскочила на ноги и попятилась к двери.

– Что ты себе позволяешь?! – воскликнула она. Теперь ее знобило по-настоящему. Какая же я дура, что позволила ему себя поцеловать! Через месяц он и не вспомнит о моем существовании. Зато я не смогу забыть его!

Серж смотрел на нее словно побитый пес. Однако тоже быстро взял себя в руки, и его взгляд снова стал колючим и язвительным, как и его слова:

– Не стройте из себя невинную овечку, мисс Лоу!

– Что?!

– Ничего страшного не произошло. Ты привлекательная женщина, я нормальный мужчина. Почему бы нам не провести приятно не только этот вечер, но и ночь?

– Ты ненормальный, – произнесла Кэтти. – Если тебе не хватает женской ласки, обратись к услугам профессионалки. Тебе действительно нужно срочно жениться, раз уж ты набрасываешься на едва знакомую женщину.

– Едва знакомую? – расхохотался Серж. – А у тебя отличное чувство юмора.

– Я ухожу, – сказала Кэтти, берясь за ручку двери. – А завтра я надеюсь проснуться и увидеть берег.

– Не понимаю причины твоей истерики, – серьезно сказал Серж. – Да, я поцеловал тебя, и ты, кажется, вовсе не была против. Тебе не пятнадцать лет, чтобы ты падала в обморок от прикосновения парня. Как будто ты никогда не спала с мужчинами!

– Я не собираюсь с тобой спать, – прошипела Кэтти.

– А я слышал, что ты не всегда бываешь так целомудренна. Со своим предыдущем бойфрендом ты занялась любовью после первого же свидания.

К щекам Кэтти прихлынула кровь. Ей показалось, что она действительно вот-вот упадет в обморок. Зачем она взошла на эту яхту?! Зачем разрешила ему поцеловать себя?! Пусть даже она этого хотела…

– Что еще ты обо мне знаешь? – хрипло спросила Кэтти. – Сколько раз я испытываю оргазм? Или в каких позах мне нравится заниматься сексом?

– Я не просил своих детективов узнавать такие подробности, – ровным тоном ответил Серж, рассматривая свои ногти на правой руке.

– Какое счастье! – выдохнула Кэтти. – А то после встречи с тобой мне все время кажется, что за мной постоянно следят. Я боюсь переодеваться даже в ванной!

– Я, кажется, уже говорил, что всегда узнаю о жизни людей, с которыми тесно сотрудничаю.

– И неизменно интересуешься, кто с кем спит? Не все ли тебе равно?

– Иди в свою каюту, Кэтти. Мне нужно работать. – Серж отвернулся и открыл ноутбук.

Кэтти поняла, что разговор окончен. Когда Серж не знал что сказать, то всегда прикрывался работой.

Кэтти вышла, чувствуя себя так, словно ее только что окатили грязью. Она не понимала Сержа. Сначала он лезет к ней с поцелуями, а потом почти прямым текстом называет шлюхой.

Из глаз Кэтти покатились крупные слезы. Ей было обидно. Обидно за испорченный вечер и за несправедливые обвинения.

Почему мне так не везет? – всхлипывая, думала Кэтти. Как меня угораздило влюбиться в бесчувственного идиота, для которого не существует никаких ценностей, кроме денег?!

Кэтти открыла дверь в свою каюту, заперла ее на замок и рухнула на кровать, чтобы дать волю слезам.

Серж же, сидя перед ноутбуком, обхватил голову руками. Эту ночь он снова проведет один.

10

Кэтти просмотрела свои бумаги и подняла глаза на Стэнли. Тот ответил ей любопытным взглядом, в котором читался неприкрытый интерес к происходящему.

Мне бы его воодушевление! Кэтти вздохнула и открыла записи на первой странице.

– Ну что, приступим? – спросила она. – Я приглашаю первую претендентку.

– Сначала ответь мне на пару вопросов. – Стэнли накрыл ее руку своей, чтобы она не успела нажать на кнопку интеркома.

– Что тебя интересует?

– У меня такое ощущение, что тебе страшно неприятно заниматься тем, что ты сейчас делаешь. Когда ты начинала работать на Деверю, я за тобой такого не замечал. Напротив, ты была полна уверенности, что это плевое дело, с которым ты легко справишься. Тебе было интересно знать, что из всего этого получится, разве не так?

Кэтти пожала плечами. Разумеется, Стэнли прав. Но она не могла сказать ему о причинах, которые мешали ей довести начатое до заветного финала.

– Просто я поняла, что вся эта суматоха бессмысленна, – сказала она.

– А мне кажется причина в другом.

Кэтти кинула на Стэнли настороженный взгляд.

– И в чем, по-твоему, причина?

– Мы старые друзья, Кэтти, – медленно произнес он. – Мы всегда доверяли друг другу. Но ты начинаешь прятать свои чувства, как только речь заходит о твоей личной жизни. Ты случаем не влюбилась в этого Сержа? После прогулки на яхте, о которой ты почему-то так мало рассказывала, прежняя Кэтти куда-то исчезла. Теперь на ее месте угрюмая и озлобленная личность, которую я не знаю. Что произошло на яхте? Признайся, ты влюбилась?

Кэтти фыркнула, всем своим видом пытаясь показать, насколько абсурдно предположение Стэнли, однако она знала, что его трудно обмануть. На следующее утро после памятного ужина Серж вел себя как ни в чем не бывало. Он высадил Кэтти и Саманту на берегу и попрощался с ними. Серж был галантен и вежлив. Сколько Кэтти ни вглядывалась в него, она не заметила, чтобы события прошлого вечера оставили у него в душе хоть какой-то след.

– Не смеши меня, Стэнли. С чего тебе вообще такое взбрело в голову? Я работаю на этого человека, понятно? – чуть резче, чем хотела бы, сказала Кэтти.

– Понятно, – кивнул Стэнли и уставился на дверь. – Что ж, тогда начинай.

Кэтти, все еще раздраженная тем, что Стэнли догадался о ее истинных чувствах, нажала на кнопку интеркома.

– Лейси, мы можем начать.

– Конечно, – послышался голос секретарши Сержа. – Мисс Коул, пройдите, пожалуйста, в кабинет.

– У твоего Сержа, наверное, действительно очень много денег, раз он может позволить себе снять целый офис на один вечер, – заметил Стэнли.

– Не мог же он разрешить мне привести всю эту ораву в свой кабинет, – возразила Кэтти. – Запомни, первая претендентка – Хелен Коул.

В кабинет вошла девушка лет двадцати с небольшим хвостиком: блондинка, с прекрасной фигурой.

Кэтти кинула взгляд в свои бумаги и обомлела. Хелен было тридцать один.

Пластическая хирургия или наследственность? – пронеслось в голове Кэтти.

– Всего лишь деньги, – прошептал Стэнли.

Кэтти покосилась на него. Неужели она высказала свои мысли вслух?

Хелен так и стояла в дверях, рассматривая кабинет жадным взглядом. Кэтти догадалась, что она надеялась увидеть здесь самого жениха.

Ну уж нет, детка, подумала Кэтти. Жених слишком занят, чтобы выбирать себе невесту. Иначе он не нанял бы меня.

– Проходите, мисс Коул, – сказал Стэнли, которому уже надоело бессмысленное молчание. – Мы рады видеть вас.

– А где Серж? – спросила Хелен, грациозно усаживаясь на стул. – Все так же неуловим, как и всегда? Так он никогда не женится, даже если будет проводить кастинг среди всех женщин нашей страны.

– Вы знакомы с мистером Деверю лично? – удивилась Кэтти.

– Разумеется, – кивнула Хелен, смерив Кэтти презрительным взглядом. – Я из того же круга, что и он. Когда Серж был помоложе, а следовательно, не так занят, как сейчас, мы частенько встречались на приемах.

– Итак, – Кэтти собралась с мыслями. – Вы решили выйти за него замуж?

– Я считаю, что вполне подхожу на роль его жены, – хмыкнула Хелен. – Он мог бы и сам додуматься до этого. Какое-то время у нас с ним развивались романтические отношения, но потом по семейным обстоятельствам мне пришлось ненадолго уехать из страны. А когда я вернулась, то узнала, что Серж практически перестал посещать светские тусовки.

Она лжет! – подумала Кэтти. Не было у них никаких отношений. Серж внимательнейшим образом изучил список претенденток и вычеркнул оттуда всех, с кем был знаком лично. Он заявил, что не собирается жениться на женщине только потому, что она богата. Знакомые ему женщины из общества никогда не имели ни малейшего шанса выйти за него. Серж хотел судить о претендентках непредвзято.

– Мне не нужна девушка, у которой с детства в голове только развлечения. Подайте мне не испорченную всеобщим вниманием женщину, и тогда я подумаю о том, чтобы на ней жениться.

– Он ничего не говорил мне о вас, – сказала Кэтти.

– Стесняется, – отрезала Хелен. – Серж наверняка хочет видеть меня в качестве своей жены. Уверена, если бы он здесь присутствовал лично, то не было бы ни малейшего смысла в беседе с другими претендентками.

Нужно проверить эту Коул более тщательно, подумала Кэтти. Детективам будет чем заняться. Что-то не нравится она мне.

– Мне все ясно, – сказала Кэтти. – Можете идти, мы свяжемся с вами.

– Что это значит? – сверкнула глазами Хелен, чувствуя, что беседа сложилась почему-то не в ее пользу.

– Всего лишь то, что на собеседование с каждой претенденткой отведено строго десять минут. Ваше время истекло. Я передам мистеру Деверю, что вы, по моему мнению, подходящая кандидатура на роль его жены, – как можно более искренне сказала Кэтти и почувствовала, как ее пинает Стэнли под столом.

Хелен поднялась и, не попрощавшись, надменно выплыла из кабинета.

– Зачем ты ей соврала? – спросил Стэнли. – Негуманно обещать бедной женщине то, чего она, скорее всего, не добьется.

– Во-первых, она отнюдь не бедная женщина, – сказала Кэтти. – А во-вторых, я хорошо знаю таких людей. Хелен вполне могла устроить здесь истерику, требуя, чтобы Серж женился на ней немедленно. Такие, как она, носят в сумочке склянку серной кислоты, чтобы наверняка было чем победить соперницу. Ты бы хотел жениться на такой женщине?

– Я – нет. Но откуда ты знаешь, чего хочет Серж?

– Она мне не понравилась, – привела последний довод Кэтти.

– Тогда я замолкаю. По крайней мере, это был честный ответ.

– Пригласи следующую претендентку, Лейси. – Кэтти снова нажала на кнопку, а потом повернулась к Стэнли. – Внимание: мисс Ребекка Лизроуд, двадцати лет от роду.

Вошедшая молодая женщина была одета крайне вызывающе, однако Стэнли сразу же заулыбался. Ему нравились раскрепощенные женщины, тем более если у них была такая потрясающая внешность, как у Ребекки.

– Садитесь, пожалуйста, – пригласила ее Кэтти. Теперь уже она пинала Стэнли, на лице которого застыло блаженное выражение.

– Похоже, я нашел себе новую модель, – произнес Стэнли. – Милочка, да вы просто красавица!

Ребекка тоже расцвела в улыбке.

– Я вас знаю, – сказала она. – И очень рада познакомиться лично. Я обожаю белье из ваших коллекций. – Она без стыда распахнула блузку. Ее пышная грудь в обрамлении тонкой кружевной ткани, произвела впечатление даже на Кэтти.

– Дорогая, вы что, действительно замуж собрались? – выпалил Стэнли. – Да вы просто самоубийца. Вашу красоту никто не оценит, если вы угробите свою жизнь в браке. Приходите лучше ко мне в студию. С такой фигурой, такими яркими глазами, с таким изумительным носиком вы будете королевой. У вас натуральная грудь, без имплантатов?

– Разумеется, – с гордостью сказала Ребекка. – У меня все от природы.

– Беллиссимо! – вдруг перешел на итальянский Стэнли. – Тогда жду вас завтра в салоне в десять утра. Вы знаете, где он находится?

– Конечно, знаю! – горячо подтвердила Ребекка. – Покажите мне женщину, которая не знает этого!

– Тогда идите, дитя мое! Идите – и встретимся завтра!

Ребекка выпорхнула из кабинета прежде, чем Кэтти успела сказать хоть слово.

Стэнли довольно урчал, как кот, который только что съел миску вкуснейшей сметаны.

– Как ты мог?! – воскликнула Кэтти, с трудом придя в себя от изумления. – Здесь не кастинг твоих моделей! И я пригласила тебя сюда не для того, чтобы ты переманивал к себе красоток.

– Захотел бы Серж жениться на женщине, которая так охотно демонстрирует свое белье? – спросила Стэнли.

– Нет, но…

– Тогда какие ко мне претензии? У этой девушки еще молоко на губах не обсохло. Она мечтает о карьере модели, а не о замужестве. Так что скажи мне спасибо.

– Спасибо, – саркастически произнесла Кэтти.

– Следующая! – выкрикнул Стэнли и подмигнул Кэтти. – Это же просто парад красавиц. Ты хочешь, чтобы я смотрел спокойно, как прямо у меня из рук уплывают будущие супермодели?

Кэтти с трудом разлепила глаза и пошарила рукой по прикроватной тумбочке. Ее разбудил телефон, который она иногда страшно хотела разбить об стену.

– Алло? – хриплым голосом произнесла она.

– Нам нужно встретиться, – раздался в трубке голос Сержа. – Сможешь подъехать через час по тому адресу, что я тебе дал на прошлой неделе?

– О, ну почему так срочно? – простонала Кэтти.

– Я тебя часом не разбудил? – удивился Серж. – Ты просто лентяйка! Я поражен!

– Не ори на меня, – проворчала Кэтти, снова закрывая глаза. – Я устала и хочу отдохнуть.

– Можно подумать, что ты устаешь сильнее, чем на прежней работе.

– Представь себе. Ты не встречаешься со всеми этими дамочками и не выслушиваешь их дурацкие речи.

– Ты подобрала мне хоть какую-нибудь приличную женщину? За весь месяц ты не сказала ни одного хорошего слова ни об одной из них.

– Просто я стараюсь подходить критически к этой стороне дела.

– Так ты подъедешь или нет?

– Подъеду.

– И вот еще – скажи Саманте, куда ты идешь.

– Это еще зачем? – От неожиданного вопроса Кэтти почти удалось проснуться.

– Потом объясню. Не опаздывай. Время пошло.

– Я не в армии, – буркнула Кэтти, но Серж уже положил трубку.

Она с трудом поднялась на ноги, сладко зевнула, ужаснулась своему отражению в зеркале и пошатываясь побрела в ванную.

– Ты куда так рано? – спросила Саманта, появившаяся из кухни. – Кто-то вчера грозился проспать до обеда.

– Меня разбудил Серж, – ответила Кэтти ворчливо. – Поступил приказ срочно приехать к нему.

– В офис? – встрепенулась Саманта.

– Нет, не в офис.

– А куда?

Кэтти вспомнила о просьбе Сержа и сказала:

– Есть у него какая-то квартира, где он принимает дорогих гостей. Почему тебя это интересует?

– У тебя с ним что-то есть? – встревоженно спросила Саманта.

– Перестань. Твоя ревность абсолютно беспочвенна.

– А ты бы не ревновала, если бы любимый мужчина пригласил твою сестру пообщаться в приватной обстановке?! – взвизгнула Саманта.

Кэтти захлопнула дверь в ванную. Нет ничего хуже, чем выслушивать речи подобного рода от Саманты.

Через десять минут Кэтти, проснувшаяся окончательно, вышла из ванной, быстро оделась и даже не стала пить кофе, хотя Саманта уговаривала ее позавтракать.

– Извини, мне надо спешить. – Кэтти чмокнула сестру в щеку и умчалась.

Саманта тут же схватила телефон и набрала номер.

– Патрик, это Саманта. Мне нужна помощь. Необходимо оказаться на другом конце города. Срочно! – сказала Саманта, ни секунды не сомневаясь, что Патрик тут же примчится за ней. – Дело касается Кэтти.

– Проходи, – сказал Серж с улыбкой, открывая дверь в свою квартиру. – Чувствуй себя как дома.

Кэтти вошла и недоверчиво огляделась.

– Я еле нашла тебя. Это что, конспиративная квартира?

– Что-то вроде того. – Серж прошел в гостиную и поманил за собой гостью. – Здесь я провожу конфиденциальные встречи.

И наверняка здесь же ты встречаешься с женщинами, ревниво подумала Кэтти.

– А почему ты пригласил сюда меня? Разве мы не можем обсудить положение дел у тебя в офисе?

– Я посчитал, что нам нужно поговорить в приватной обстановке, – объявил Серж и подошел к окну.

– Что-то случилось?

– Смотря как ты отнесешься к произошедшему.

– Ты сам нашел себе жену, и я уволена, а ты мне не заплатишь? – предположила Кэтти.

Серж рассмеялся и взял Кэтти за плечи.

– Ты так боишься остаться без денег?

– Я пошутила, – улыбнулась Кэтти.

– Извини, я занавешу окно, не люблю, когда солнце светит в глаза. – Серж потянул за шнурок, и в комнате сразу стало темно.

– Какие плотные шторы, – пробормотала Кэтти. Ей было не по себе. Слишком уж странным казалось поведение Сержа. Сначала он пригласил ее в эту квартиру, сейчас задергивает шторы… Не предложит ли он в следующий момент поваляться с ним в койке? Хотя от последнего Кэтти не отказалась бы, хоть и понимала, что совершила бы в этом случае большую ошибку.

Однако Серж уселся в кресло и предложил устроиться Кэтти на другом.

– Поговорим? – спросил он.

– Конечно, – пожала плечами Кэтти.

– Мы с тобой сошлись на том, что из всех претенденток нужно выбрать максимум десять, верно? Ну так я готов к этому.

– После прошлого отбора осталась двадцать одна. Тебе несложно будет отсеять еще несколько. Вот только как ты собираешься выбрать ту самую, одну-единственную?

Он кивнул.

– О том и речь. Я собираюсь устроить прием.

Кэтти хихикнула.

– Там будешь только ты и пятнадцать претенденток?

– Ты принимаешь меня за идиота? Это будет обычный прием. Я обязан их устраивать время от времени. Я составлю тебе список гостей, а ты разошлешь им приглашения. Пятнадцать женщин будут в их числе. Я пообщаюсь с ними и скажу, с кем бы хотел продолжить общение. Думаю, что не стану затягивать с выбором.

У Кэтти защемило сердце.

– Это означает, что моя работа подходит к концу?

– Верно, Кэтти. Скоро все закончится, радуйся.

И я больше никогда его не увижу! – с тоской подумала она. Он женится, а я снова останусь одна. Не уверена, что смогу скоро его забыть.

– Ты загрустила? – Серж склонил голову набок, заинтересованно вглядываясь в лицо Кэтти. – Почему?

Кэтти растянула губы в улыбке, стараясь показаться веселой.

– Я вовсе не грущу, – возразила она уверенно. – Напротив. Честно сказать, мне не терпится получить заработанные мною деньги и уехать.

– Уехать? – В голосе Сержа прозвучала тревога.

– Да, я решила немного отдохнуть. Несколько лет не была в отпуске.

– Поедешь одна или с другом?

Кэтти удивленно взглянула на него.

– Неужели вы, мистер Деверю, со всем своим огромным штатом частных сыщиков ничего не знаете о моей личной жизни? – поддразнила она его.

– Я не интересуюсь твоей личной жизнью, – фыркнул Серж. – Мне просто интересно узнать, с кем ты предпочитаешь отдыхать.

– Я поеду одна.

– Даже сестру не возьмешь?

– Мне бы это и в голову не пришло! – рассмеялась Кэтти.

– Если ты с ней не слишком ладишь, то почему позволяешь сидеть на твоей шее?

– Она ищет работу, – неуверенно сказала Кэтти.

– Серьезно? – Серж рассмеялся. – Ты всегда казалась мне такой прагматичной. Неужели родственные чувства настолько тебя ослепили? У меня есть некоторые сведения о твоей сестре, которые не очень тебе понравятся.

– Что такое? – напряглась Кэтти.

– Видишь ли, я проверяю всех людей, которые имеют ко мне отношение. Твоя сестра не явилась исключением. Я не собираюсь сообщать тебе подробности, но советую внимательно присмотреться ко всему, что она делает. К примеру, не кажется ли тебе странным, что Саманта появилась у тебя именно тогда, когда ей понадобилось жилье? Ты считаешь это обычным совпадением?

– Откуда ты так много о ней знаешь? – подозрительно прищурилась Кэтти. – Почему Саманта тебя так интересует?

– Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что слышу в твоих словах ревность, – рассмеялся Серж.

Кэтти потупила взгляд. Хорошо, что в комнате был полумрак, иначе ей было бы сложно объяснить, чем вызван такой яркий румянец, что загорелся у нее на щеках.

– Итак, ты снова взялась за старое? – сказал Патрик, глядя, как Саманта устраивается на подоконнике с биноклем в руках.

– Я видела в соседней комнате маленькую подушечку на диване, – сказала она. – Принеси, слишком жестко.

– Не понимаю, что я здесь делаю и почему тебе потакаю, – пожал плечами Патрик и вышел за подушечкой. Вернувшись, он обнаружил, что Саманта неотрывно смотрит в бинокль и недовольно кривит губы.

– Возьми. – Патрик протянул ей подушку. – Что ты там успела увидеть?

– Ничего, – недовольно проворчала Саманта. – У меня плохой бинокль.

– Просто его нужно настроить. – Патрик отобрал у нее прибор и покрутил какие-то колесики. – Тебе следовало увеличить резкость.

– Я не разбираюсь в таких вещах, – фыркнула Саманта.

– Ты вообще хоть в чем-то, кроме тряпок и цен на них, разбираешься?

– Настоящая женщина не должна знать ни о чем, что касается техники.

– Не могу с тобой согласиться, но если ты так считаешь… – пожал плечами Патрик.

– Вот теперь отлично видно! – радостно заявила Саманта. – Они сейчас в гостиной. Стоят друг против друга и о чем-то разговаривают. Как жаль, что я не умею читать по губам!

– А что ты хочешь увидеть? – Патрик налил себе чашку кофе, взял газету и устроился на стуле.

– То, что их скомпрометирует.

– И как ты докажешь, что видела это нечто компрометирующее? – с ухмылкой спросил Патрик.

– Мне достаточно только знать, что они встречаются. А я смогу убедить их в том, что докажу этот факт. Я поставлю им палки в колеса!

– Не понимаю, чего ты добиваешься? Серж никогда не станет после этого встречаться с тобой. А ведь именно к этому ты стремишься. Он, насколько я могу судить, не из тех людей, которых можно запугать.

– Зато Кэтти очень внушаема. Она не захочет подставлять своего любимого и наверняка уйдет от него.

– Ты наивна до смешного. Я здесь только потому, что меня забавляют твои выходки.

– Я не просила тебя помогать мне.

– Еще как просила. Как тебе удалось заполучить эту квартиру? Ты много за нее заплатила?

– Ни цента, – похвасталась Саманта, не опуская бинокля. – Мне ее предоставили абсолютно даром.

– Не верю, – покачал головой Патрик. – Ты хочешь сказать, что хозяева, которые видели тебя первый раз в жизни, позволили провести тебе в их квартире целый день? Не морочь мне голову!

Саманта раздраженно поджала губы и посмотрела на Патрика.

– Милый, – язвительно произнесла она, – ты меня недооцениваешь. Я провела целую операцию, прежде чем соваться со своими просьбами к хозяевам. Я обнаружила адрес тайного логова Сержа еще неделю назад у Кэтти в сумочке и с тех пор начала действовать.

– И как тебе это удалось?

– Начнем с того, что я могла не спеша выбрать место, где мне удобно было бы наблюдать за Сержем и Кэтти, у меня было время. Ну а потом, я принялась собирать информацию о хозяевах. Как оказалось, здесь живут пожилые муж и жена, которые терпеть не могут мышей. Вот я и подпустила к ним в квартиру парочку. И не спрашивай, как мне это удалось.

– И все же спрошу, – сказал удивленный Патрик, который слушал рассказ Саманты, как ребенок волшебную сказку на ночь.

– Мне кое-кто помог, – таинственно улыбнулась Саманта. – Некоторые мужчины теряют разум от одной только моей улыбки.

– Если ты о консьерже, то мне все понятно. Судя по его внешности, он выполнил бы самое странное желание любой женщины – он так страшен, что даже мне было неприятно на него смотреть.

– Не говори глупостей. Внешность не имеет значения для мужчины.

– И ты бы стала встречаться с парнем чуть краше обезьяны?

– Если ты хочешь узнать продолжение истории, то перестань иронизировать, – предупредила Саманта.

Патрик поднял вверх обе руки.

– Хорошо, сдаюсь. Рассказывай дальше.

– Ты и сам можешь догадаться, что я сделала, – ответила Саманта. – Я представилась сотрудницей фирмы, которая занимается уничтожением крыс, мышей, тараканов и прочей нечисти. Супруги так боятся мышей, что даже не проверили мои документы. – Саманта рассмеялась. – У тебя такой вид, словно ты очень удивлен, – игриво сказала она.

– Ты права. Я в шоке. Впервые вижу такую изобретательность! Знаешь, я с удовольствием предложу тебе должность в своей конторе.

– Какой конторе? – спросила Саманта, но тут же вскрикнула и чуть было не выбила биноклем окно. – Они задернули шторы! Чем они там занимаются?

– Легко могу представить, – рассмеялся Патрик. – Твои старания пропали даром.

– Они не могут так поступить со мной! – чуть не плача, простонала Саманта. – Я и подумать не могла, что эти двое задернут шторы!

– Просто подлецы! – с серьезным видом кивнул Патрик.

– И что мне теперь делать? – Саманта запустила биноклем в стену.

– Не сходи с ума, это все-таки чужая квартира.

– Я терпеть не могу, когда у меня что-то не выходит!

– Это я уже понял. Твою бы энергию да в мирных целях… – вздохнул Патрик.

– Что ты там говорил о работе?

– О какой работе?

– Которую хотел предложить мне.

Патрик не переставал удивляться Саманте. Эта женщина никогда не упускала из виду того, что могло бы принести ей выгоду.

– Мне нужны люди, у которых нестандартный склад ума.

– И что это за фирма?

– Частное детективное агентство, – ответил Патрик.

– Что?! – вскричала она. – Ты шутишь?!

– Нет, не шучу.

Саманта спрыгнула с подоконника и попятилась, стараясь встать как можно дальше от Патрика.

– Ты просто змея! – в ужасе произнесла Саманта.

– А в чем, собственно, дело? – Патрик тоже встал. – Ты меня никогда не спрашивала, где я работаю.

– И что, ты теперь сдашь меня в полицию? – Саманта обняла себя за плечи, готовясь к худшему.

Патрик сел обратно и расхохотался от души.

– Нет, ты действительно самая забавная женщина, которую я знаю. Несмотря на то что все, что ты делаешь, не является благом для твоих ближних.

– Не смешно! – возмущенно сказала Саманта.

– Я и не смеюсь. Не беспокойся. Я не собираюсь жаловаться в полицию. Откровенно говоря, у меня тоже рыльце в пушку. Раз уж я во всем этом участвую.

Саманта немного успокоилась, но все еще с недоверием смотрела на Патрика. Она понять не могла, почему на ее пути постоянно попадаются столь вероломные люди.

– Даже не вздумай больше мне звонить! – Саманта не знала, чем еще насолить Патрику.

– Так ведь я никогда и не звонил.

– Зато ты вечно вертишься у меня под ногами! – Саманта подобрала бинокль, кинула подушкой в Патрика и выбежала.

То ли она действительно такая глупая, что может подтвердить всеобщее мнение, будто блондинки пустоголовые куклы, то ли у этой женщины так много нерастраченной энергии, что она вечно попадает в неприятные ситуации? – размышлял Патрик, глядя в окно на задернутые шторы в квартире Сержа. Что делать с этой странной, но очень красивой женщиной, которая не хочет ни с кем жить в мире?

Патрик уже много знал о Саманте. Он проследил за каждым ее шагом, начиная от учебы в школе и заканчивая переездом в этот город. Все поступки Саманты, казалось, продиктованы только спонтанными чувствами. В школе у нее почти не было подруг, зато обилием поклонников она могла похвастаться. Закончив с трудом колледж – учеба ее совсем не интересовала, – Саманта попробовала работать секретаршей, потом офис-менеджером, потом просто менеджером и в конце концов рассорилась с отцом, который начал выказывать недовольство ее непостоянством, и уехала в большой город. Здесь она тоже успела наделать глупостей. Одной из которых Патрик считал ее работу стриптизершей.

Ему было сложно понять поступки Саманты, так как он все-таки плохо знал эту женщину лично. Но он не мог не признать, что узнавать ее становится все увлекательнее.

Однако он не мог позволить ей вредить другим людям. Если бы Патрик не был крепко связан с Кэтти, возможно, ему было бы наплевать.

А теперь он просто обязан сдерживать Саманту, чтобы она не стала причиной еще больших бед.

11

Кэтти вышла из лифта на своем этаже и, не заходя к себе в квартиру, нажала кнопку звонка на соседней двери.

– Здравствуйте, – сказала миловидная брюнетка, появившаяся на пороге.

– Добрый вечер. – Кэтти мило улыбнулась. – Извините, что беспокою вас. Я ваша соседка.

– Да, я знаю. – Женщина тоже ответила ей улыбкой и протянула руку. – Меня зовут Мэри. А вы Кэтти, верно?

– Да, – смутилась та. – Простите, у меня никогда не было времени познакомиться со своими соседями.

– Я понимаю. Все знают, что вы работаете с утра до ночи. К тому же ваше лицо в последнее время часто мелькает на экране телевизора. Проходите, не стойте на пороге.

– Я только на минутку, – сказала Кэтти, проходя в квартиру.

– Ах, пожалуйста, останьтесь на чай. – Мэри сложила руки в умоляющем жесте. – Мой муж сегодня задерживается, и мне ужасно скучно. Буду рада, если вы составите мне компанию, Кэтти.

– С удовольствием. – Кэтти редко встречала искренних людей, с которыми сразу же хотелось подружиться.

Она вошла в уютную квартирку, где, казалось, каждая безделушка была расставлена с любовью. У нее самой никогда не хватало времени, чтобы заниматься такими вещами, как благоустройство дома. Когда Кэтти въезжала в квартиру, то она была уже отремонтирована лучшими специалистами и обставлена дорогой красивой мебелью. За будущую хозяйку дома все сделали дизайнеры и рабочие. Кэтти покупала в дом вещи по мере необходимости, но никогда не отдавала быту много времени. Сейчас она об этом даже пожалела.

– У вас так мило, – сказала Кэтти, не сдержавшись.

– Только не очень просторно, – улыбнулась Мэри. – Но это решаемо. Мы с мужем уже присматриваем себе небольшой дом. Иначе скоро здесь станет совсем тесно.

Кэтти не считала, что в просторных квартирах с такой планировкой, как их с Мэри, тесно, но вдруг заметила круглый живот хозяйки дома.

О, она ждет ребенка! Какая же я невнимательная! – подумала Кэтти.

– Располагайтесь, – сказала Мэри, проводив Кэтти на кухню, совмещенную со столовой. – Чай или кофе?

– Пожалуй, чай.

– Вы просто обязаны попробовать мой абрикосовый пирог, который я только что испекла.

Кэтти в глубине души всегда ценила уют и едва не прослезилась от такого внимания. Она сразу же вспомнила о Саманте. Если все подозрения насчет сестры оправдаются, Кэтти совсем скоро лишится горячих ужинов по вечерам и ее болтовни, которая не так уж и действовала на нервы.

С Мэри было очень просто разговаривать. Она болтала о разных мелочах, о которых принято в основном сплетничать за чашкой чая с подругами. Кэтти, разумеется, это льстило.

– Как хорошо, что вы зашли ко мне, – сказала Мэри. – Я так скучаю, когда Роберт приходит поздно.

Кэтти, разомлевшая после трех чашек чая и двух больших кусков изумительного пирога, радостно кивнула.

– Да и я, признаться, очень рада, что познакомилась с вами. – Кэтти заметила вопросительный взгляд Мэри, которая, видимо, ждала, когда гостья расскажет об истинной причине своего прихода. – Видите ли, не зная совсем своих соседей, я решила позвонить в ту дверь, что ближе к моей. И не ошиблась.

Мэри кивнула. Она была домохозяйкой и в отличие от Кэтти располагала достаточным временем, чтобы обращать внимание на соседей.

– Я просто хотела попросить кого-нибудь забрать срочное письмо на мое имя, которое придет завтра утром. Меня не будет, а информация в этом письме очень важна. – Кэтти, сгорая от стыда, лгала милой Мэри, но иначе было нельзя. – Именно поэтому я решилась достучаться до кого-нибудь из соседей.

– Я с радостью помогу вам, – закивала Мэри. – Ваша сестра куда-нибудь уезжает?

– Нет… Да… Вы знакомы с моей сестрой? – удивилась Кэтти.

Мэри рассмеялась доброжелательным смехом.

– Простите, вы, наверное, думаете, что я чрезвычайно любопытна? Я люблю заводить новых друзей и потому все и про всех знаю. Я не знакома лично с вашей сестрой, но вы похожи, поэтому сомнений в вашем родстве у меня не было. Кажется, ее зовут Саманта?

– Да, верно. – Кэтти подумала, что впервые кто-то заметил их с Самантой сходство. Для этого действительно нужно быть очень наблюдательным человеком. – Саманта весьма непослушная особа. Завтра она будет отсутствовать до обеда. Кстати, она, кажется, дружит с… Карлом, тоже одним из наших соседей.

– Карл? – Мэри задумалась. – Но у нас нет никого из жильцов с таким именем.

– Разве? – разыграла удивление Кэтти. – Мне казалось, что Саманта говорила именно о мужчине по имени Карл.

– Я знаю по именам всех, кто здесь живет. Дом большой, но квартир здесь не так много.

Около семидесяти, вспомнила Кэтти. Ничего себе память!

– Короче, могу сказать, я абсолютно уверена: мужчин с таким именем здесь нет. Кроме годовалого Карла Макферсона, но вряд ли ваша сестра с ним приятельствует, – с улыбкой добавила Мэри.

– О, я могла что-то перепутать, – махнула рукой Кэтти. – Очень плохо, знаете ли, запоминаю имена людей, с которыми лично не сталкивалась. Может, Саманта дружит с кем-то еще.

– Скорее всего, она рассказывала вам о своем приятеле, который часто приходит к ней днем. А вы почему-то решили, что он живет в нашем доме.

– А, ну конечно! Наверное, его-то и зовут Карл! – радостно закивала Кэтти.

– Вы опять перепутали, – расхохоталась Мэри. – Этого молодого человека зовут Патрик.

– Патрик? – Кэтти еле сдержалась, чтобы не выдать нахлынувших чувств. – Все, теперь я точно поняла, о ком вы говорите. Я такая растяпа!

Поболтав с Мэри для приличия еще несколько минут, Кэтти распрощалась с ней. Выйдя из ее квартиры, она позвонила в дверь своей. Саманта встретила сестру как всегда радостным вскриком, однако Кэтти поспешила скрыться в своей комнате. Из-за закрытой двери она пожаловалась Саманте на страшную головную боль и сказала, что ужинать не будет.

Кэтти упала на кровать, закрыла глаза и задумалась над той информацией, что получила от Мэри. Что означает появление Патрика здесь? Она знала от Саманты, что он приходил, но ведь Мэри видела его несколько раз. Что за общие дела могут быть у него с ее сестрой?

В моей жизни все теперь идет наперекосяк, подумала Кэтти. Она уже начала ценить независимость и одиночество. Вспомнив о своем дурном предчувствии при встрече с Самантой, она поняла, что оно полностью оправдалось. Пускать на порог человека, которого почти не знаешь, абсурдно. А тот факт, что этот человек родная сестра, еще не говорит о том, что ей можно доверять на все сто процентов.

Не выдержав беспорядочного потока тревожных мыслей, Кэтти вскочила с кровати, вышла из комнаты и сразу же увидела Саманту, которая сидела перед телевизором и уплетала попкорн.

– У тебя странный вид, – сказала Саманта. – Тебе срочно нужен отдых. Не забыла, что послезавтра у твоего ненормального Сержа прием? Его невесты не воспримут тебя всерьез, если ты будешь так же ужасно выглядеть.

– Спасибо за комплимент, – скривила губы в усмешке Кэтти. Она уже не могла побороть в себе неприязнь к Саманте. Это досадное чувство возникло в тот момент, когда она увидела сестру на яхте, и окрепло с признанием Саманты в любви к Сержу. Ну а в свете последних событий неприязнь только усилилась.

– Садись, посмотрим телевизор, – предложила Саманта.

– Скажи, Саманта, ты помнишь день нашей встречи? – спросила Кэтти, не принимая приглашения.

– Да, помню, – помедлив, сказала Саманта, отставляя тарелку с попкорном в сторону.

– Я тоже хорошо помню. Мне тогда бросилось в глаза, как шикарно ты одета. Дорогая одежда, украшения… А потом, когда ты появилась у меня на пороге, на тебе тоже был дорогой плащ, настоящие драгоценности. Где это все сейчас? Ты уже второй месяц ходишь в моих вещах.

Саманта сглотнула слюну. Неприятный разговор, которого она так боялась, оказался неизбежным.

– Ну, это были не мои вещи. Иногда я одалживала их у своих подруг. Например, в день нашей встречи я шла устраиваться на работу, а когда появилась здесь, то просто хотела хорошо выглядеть ради своего друга. Я не очень-то хорошо зарабатывала. Мне приходилось экономить буквально на всем. Знаешь, иногда бывает в жизни черная полоса. Хотя, наверное, не знаешь…

Кэтти оперлась о спинку дивана, глядя на сестру сверху вниз.

– Поверь, на меня успех тоже не с неба упал.

– Да, конечно. Не принимай мои слова на свой счет, – смиренно произнесла Саманта.

– Хорошо, тогда давай перейдем к следующему вопросу, – саркастически сказала Кэтти. – Хочу тебя спросить о Карле.

Саманта задумалась. Она не сразу вспомнила, кто такой Карл, а вспомнив, удивилась памяти Кэтти.

– А что ты хочешь о нем спросить?

– Странно, что ты ни разу не навестила своего приятеля после того, как переехала ко мне.

– Я не могла его навестить, – равнодушно пожала плечами Саманта. – Он здесь больше не живет. У него крупные неприятности и потому он съехал.

Кэтти глубоко вздохнула. Трудно было поверить, что Саманта лжет. Неужели она все продумала, ожидая этого разговора? Кэтти даже начала сомневаться в своих подозрениях, хотя и была уверена, что они оправданны. В принципе все, что говорила Саманта, было вполне правдоподобно. Оставался лишь один невыясненный вопрос.

– Скажи, а почему Патрик стал здесь частым гостем и как так получилось, что я об этом ничего не знаю? Что происходит за моей спиной? Это как-то связано с Сержем?

Саманту выдали ее глаза. Бегающий взгляд сказал Кэтти о многом. Неужели выражение «влюбленная женщина способна на все» относится к ее сестре? Но Саманта никак не была похожа на человека, способного бескорыстно влюбиться. Трудно поверить, что она ждала всю жизнь своего принца, а им оказался именно богатый и успешный мужчина.

– Э… Патрик? Да, он приходил, и я тебе говорила об этом… – залепетала Саманта.

– Но ты не говорила мне, что он появляется в моем доме с завидной регулярностью!

– Кэтти, милая, почему ты мне не доверяешь? Зачем всюду ищешь подвох?! – вскричала Саманта. – Между прочим, я тебя спасаю! Пытаюсь сделать так, чтобы никто не потревожил твой покой!

– О, как пафосно! – фыркнула Кэтти.

– Понимай как хочешь, но это действительно так. Да, Патрик постоянно появляется здесь. Он у меня уже в печенках сидит! Сначала он утверждал, что просто хочет с тобой помириться, а потом стал мне угрожать. Мол, если я не пущу его в квартиру и не позволю подождать тебя там, то он за себя не отвечает! Я молчала, потому что не хочу, чтобы ты нервничала. У тебя и так хлопот по горло! А ты меня обвиняешь в несуществующих грехах! Ну спасибо тебе! – Саманта вскочила с дивана и, опрокинув тарелку с попкорном, убежала в ванную, хлопнув дверью.

Кэтти опустилась на диван. Она слышала, что Саманта рыдает в ванной. Неужели она так ошиблась в своей сестре?

Все говорит против Саманты, но ее слова так убедительны, что я не знаю, чему верить.

Зачем мне все это нужно? – в который раз за этот месяц вздыхала Кэтти. Но ведь когда она согласилась работать на Сержа, то и не подозревала, что влюбится в него. Так что теперь стыдно ныть. Но как же тяжело собственными руками разбивать свою жизнь! Какая ирония: она ищет жену человеку, за которого мечтает выйти замуж сама.

Что, если признаться ему? Такая мысль частенько мелькала в голове Кэтти, однако она тут же отметала ее. Это ни к чему не приведет. Он просто посмеется над ее чувствами. Серж может предложить ей только дружбу. Смешно! Нет, как только закончится весь этот фарс с женитьбой, Кэтти уедет зализывать раны.

На месяц! А то и на два. И чем дальше, тем лучше. На другой конец света!

А еще этот ужасный прием… У Кэтти начинались головные боли от одной мысли о нем. Конечно же Серж все возложил на нее. Кэтти сбилась с ног, пытаясь все устроить так, чтобы прием – а соответственно, и его хозяин – оказался на высоте.

До приема оставалось два дня. Кэтти еще даже не успела купить себе платье. Ведь ей тоже придется присутствовать на приеме. Дело осложнялось еще и тем, что Саманта явно собралась пойти туда. И у Кэтти было сильное подозрение, что сестра все равно появится там. Даже если ее приковать к батарее.

Саманта вообще в последнее время стала большой проблемой. Она постоянно болтала о Серже. Кэтти с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на нее. Вот и сейчас Саманта барабанит в дверь.

– Что тебе нужно? – довольно резко спросила Кэтти.

– Ничего особенного, кроме того что твой мобильный телефон надрывается вот уже минуту.

– Ну и кто там?

– Не знаю, номер не определен.

Кэтти приоткрыла дверь и высунула руку. Саманта вложила ей в ладонь телефон.

– Алло?

– Почему ты так долго не брала трубку?

Ее информатор! Она даже забыла о его существовании. Как стыдно!

– Привет, – радостно сказала Кэтти. – Какой приятный сюрприз. Я уже забыла, как звучит твой голос.

Он рассмеялся.

– Я решил тебе напомнить о себе. Как твои дела?

– Отлично, – сказала Кэтти со вздохом отчаяния. – Если ты смотришь телевизор, то должен быть в курсе.

– По-моему, ты не слишком счастлива, верно?

– Можно и так сказать.

– Я слышал, что грядет грандиозный прием. Как ты думаешь, кого выберет Серж?

– Кого бы ни выбрал, мне все равно! Я мечтаю, как можно скорее разделаться с этим делом.

– Правда? А я думал, что тебе все это нравится, – грустно сказал голос.

– Сначала было забавно, но сейчас…

– Что сейчас? Работа мешает твоей личной жизни?

– У меня уже давно нет никакой личной жизни, – ворчливо сказала Кэтти.

– Почему?

Она пожала плечами, как будто он мог ее видеть.

– Кэтти, ты здесь?

– Прости, задумалась, – спохватилась она. – А как твои дела?

– Ты избегаешь вопросов о своей личной жизни? Впрочем, не буду тебя терзать. Я всего лишь позвонил, чтобы узнать, все ли с тобой в порядке, и… чтобы предложить встретиться.

– Встретиться? – Кэтти замерла от неожиданности. – Я не ослышалась? Ты действительно хочешь себя рассекретить?

– Я долго думал над этим и пришел к выводу, что нам пора познакомиться лично. Я к тебе очень привык. Кто знает, может, ты женщина моей мечты. А я, соответственно, мужчина твоих грез. Как считаешь, это возможно?

Кэтти грустно рассмеялась.

– Трудно сказать. Но если ты хочешь со мной встретиться только по этой причине, то, боюсь, я буду вынуждена тебя разочаровать. Извини.

– Вот как? – в его голосе чувствовалось напряжение.

– Вряд ли я смогу сейчас заинтересоваться кем-то.

– Возвращаемся к старому вопросу: почему?

Кэтти могла бы не отвечать, но отчего-то решила сказать правду. Возможно, причиной было то, что человек, который разговаривал с ней сейчас, был всего лишь голосом в трубке, не имеющим зримой плоти. Если раньше Кэтти просто бредила идеей познакомиться со своим таинственным информатором, то теперь не видела в этом смысла. Пусть все остается как есть. В ее жизни и без того достаточно разочарований.

– Давай просто останемся друзьями, которые общаются по телефону. Мне больше не понадобятся твои услуги, я теперь сама твердо стою на ногах.

– Мне кажется, что настоящая причина в чем-то другом.

– Да. – Кэтти усмехнулась. Непривычно открывать душу человеку, которого ни разу в жизни не видела. – Видишь ли, так случилось, что все мои мысли сейчас заняты другим человеком…

– Ты влюбилась, – резюмировал голос.

– Абсолютно верно, – с облегчением выдохнула Кэтти.

– Жаль. – Похоже он расстроился. – И кто этот счастливчик?

Кэтти открыла было рот, чтобы произнести имя, но передумала, вспомнив, что именно информатор порекомендовал ее услуги Сержу Деверю.

– Это неважно, – сказала она. – Извини, я больше не хочу об этом говорить.

– Но я надеюсь, что твое чувство взаимно?

– Нет, – сказала Кэтти со вздохом. – Еще раз извини, но мне пора идти. На сегодня запланировано слишком много дел. Ты будешь мне звонить?

– Обязательно. Скажи, кто этот человек? Я его знаю?

– Знаешь, – усмехнулась Кэтти. – Все, не будем об этом.

– Пока, Кэтти.

Дав отбой, Кэтти снова вздохнула. Она никогда не прекращала беседу с незнакомцем первая. Напротив, постоянно пыталась затянуть разговор. Впрочем, чему удивляться: в ее жизни все изменилось с некоторых пор. С чего же ей оставаться прежней?

Саманта красовалась перед зеркалом в ярко-розовом длинном платье, с вырезом по левой ноге и довольно глубоким декольте.

Барби, подумала она, и это сходство ее успокоило.

Из комнаты вышла Кэтти и застыла на месте.

– Где ты это взяла? – пораженно спросила она. – Не помню, чтобы такое платье было в моем гардеробе.

– Я купила его, – сказала Саманта самодовольно. – Скажи честно, оно мне идет?

– Идет. А где ты взяла на него деньги?

– Потратила свои сбережения. Правда, почти все, но платье того стоит.

Кэтти с сомнением покачала головой. Неужели у Саманты действительно были сбережения или же скоро придет счет?

– А зачем оно тебе? – спросила Кэтти, обходя Саманту вокруг и рассматривая наряд. – К нему еще нужны туфли, а я никогда не носила розовый.

– Да, на туфли и сумочку мне не хватило, – со вздохом отчаяния сказала Саманта. – Но мне так захотелось купить это платье! У меня через неделю день рождения, вот я и решила сделать себе подарок.

Кэтти опустила глаза.

О, я совсем забыла о ее дне рождения!

– Если хочешь, я могу подарить тебе туфли… и сумочку.

– О, сестренка, спасибо! – Саманта бросилась ее обнимать по своему обыкновению, но остановилась на полпути. – Я боюсь его помять. Обниму тебя, когда сниму.

У Кэтти снова появилось чувство, что ее используют. Саманта умеет добиваться своего!

– Ты прогуляешься со мной по магазинам, скажем завтра? – спросила Саманта.

Кэтти на секунду задумалась, понимая, что если откажется, то снова пострадает ее кредитная карточка, но вынуждена была ответить отрицательно.

– Ты же знаешь, что у меня слишком много дел. Этот прием отнимает у меня все силы.

– Кстати о приеме, – тут же уцепилась за ее слова Саманта. – Я ужасно хочу туда попасть. – Она сложила руки в умоляющем жесте. – Помоги мне, ну пожалуйста!

Кэтти смотрела на эту ожившую Барби и понимала, что все равно от нее не отвязаться. Если Саманта смогла пробраться на яхту Сержа, то на прием тоже как-нибудь попадет. Однако уступать ей Кэтти не собиралась.

– Я не могу пригласить тебя. – Она старалась не обращать внимания на полные отчаяния глаза Саманты. – Пойми, я просто не имею права это сделать!

– Но почему?! Что случится, если ты сделаешь для меня исключение? Мне не нужны туфли и сумочка, сделай мне другой подарок: возьми меня с собой!

– Нет. И не проси. – Кэтти начала собираться. – Я ухожу. Вернусь поздно. Не жди меня. И возьми мою кредитку, купи себе подарок.

Кэтти было уже не жалко денег, лишь бы Саманта забыла о своей абсурдной идее.

Прием решено было проводить в большом банкетном зале самого престижного ресторана в городе. Серж не пожелал, «чтобы его дом превращали в помойку». Кэтти в глубине души была с ним согласна, хотя от подсчета расходов на прием ей стало дурно.

Она нервно расхаживала по украшенному залу и поглядывала на часы. Первые гости начнут появляться с минуты на минуту, а Серж еще не соизволил приехать.

Кэтти то и дело подходила к окну, надеясь увидеть наконец автомобиль Сержа. Однако вместо него она заметила Лейси, выпрыгнувшую из такси. Кэтти схватилась за сердце, предчувствуя недоброе. В стиле Сержа было бы не приехать из-за каких-нибудь неотложных дел. А расхлебывать заваренную им кашу придется именно ей.

Лейси вошла в зал, скинула пальто и направилась к Кэтти.

– Привет, волнуешься?

– Где Серж? Его не будет? – спросила Кэтти, стараясь сохранять спокойствие.

– Уже едет. Он попросил меня прийти тебе на помощь.

Очень вовремя, подумала Кэтти. Люди всегда стремятся прийти на помощь уже после того, как все сделано.

Лейси осмотрелась.

– Здесь мило. Думаю, гостям понравится.

– Надеюсь. Кстати, ты чудесно выглядишь.

Лейси принарядилась, сменив свой обычный строгий офисный костюм на нарядное платье, несколько старомодное, но милое.

Сама Кэтти наспех причесалась, собрав волосы на затылке в тугой узел, и переоделась в комнате для персонала. Ей некогда было думать о своей внешности. Хотя любой, кто бы сейчас взглянул на нее, мог сказать: она великолепна!

– Почему Серж опаздывает? – спросила Кэтти.

– Как всегда дела. Это платье новое? Я, кажется, видела его позавчера в одном из бутиков, когда искала себе наряд.

– Да, я купила его вчера. – Кэтти машинально провела руками по бедрам, чтобы разгладить несуществующие складки. – Честно говоря, я купила первое, что мне попалось на глаза.

– Оно великолепно. И очень тебе идет, – искренне сказала Лейси. – Уверена, ты будешь выглядеть куда привлекательнее «невест». – Она поморщилась. – Извини, я крайне отрицательно отношусь к этой затее, поэтому не могу быть беспристрастной.

– Тебе не нравится идея Сержа? – удивилась Кэтти. – Я думала, что ты во всем его поддерживаешь.

– Мне приходится его поддерживать, потому что он мой друг, но это не значит, что я во всем с ним согласна.

– Что ж, понимаю, – вздохнула Кэтти.

Лейси покосилась на нее.

– Почему ты принимаешь во всем этом участие? Из-за денег?

– Первоначально – да.

– А сейчас?

– Сейчас я чувствую, что обязана довести дело до конца, раз уж взялась за него.

Позади женщин послышался шум, и они обернулись. Кэтти похолодела, когда увидела знакомое розовое платье. Саманта пыталась пробиться в зал, а охрана отказывалась ее пускать. Все были строго предупреждены о том, что на банкет не должен попасть никто из посторонних. Даже журналисты – всего трое – из самых известных журналов были приглашены лично Кэтти.

– Кто это? – спросила Лейси. – Одна из претенденток? Почему ее не пускают?

Первым порывом Кэтти было отвернуться и сделать вид, что ничего не происходит, пусть бы Саманту выкинули вон. Однако Лейси устремилась к двери, чтобы разобраться в происходящем. Кэтти ничего не оставалось, как пойти за ней.

– Что еще случилось? – громко спросила Лейси у охраны.

– У нее нет пригласительного, – ответил один из охранников, пытающийся держать Саманту на расстоянии от двери.

Она все рассчитала верно, подумала Кэтти. Появилась за пять минут до официального начала приема, когда уже вот-вот начнут прибывать гости. Саманта знает, что я не допущу скандала у всех на виду.

– Кэтти! – выкрикнула Саманта, заметив сестру. – Это я!

– Я вижу, – буркнула Кэтти, подходя. – Будь добра, объясни, что ты здесь делаешь.

– Я пришла на прием, – заявила Саманта, как будто без ее объяснения это не было понятно.

– Очень мило, что ты почтила нас своим присутствием. Только не вижу в этом смысла.

Саманта нетерпеливо затопала ножкой, и Кэтти наконец обратила внимание, что сестра уже обзавелась новыми туфельками и сумочкой в придачу. Итак, подарок ко дню рождения сделан. Хоть об этом ей не придется думать.

– Кэтти, кто это? – шепотом спросила Лейси, понимая, что не все так просто, как могло показаться на первый взгляд.

– Это моя сестра, – сказала Кэтти, не оборачиваясь к Лейси. – И она уже уходит.

– Ничего подобного, – заявила Саманта. – Я уйду отсюда только в том случае, если в меня начнут стрелять.

– Доставайте оружие! – скомандовала Кэтти охранникам.

– Да в чем, собственно, дело?! – воскликнула Лейси. – Серж вот-вот приедет и гости тоже, нам не нужны проблемы, Кэтти.

– Я уже приехал, – услышали они голос Сержа.

Все посмотрели в его сторону и поняли, что он не на шутку рассержен. Кэтти мимоходом отметила, что, несмотря на грозный вид, он был великолепен. Казалось, на нем все сидит прекрасно: и летние шорты с футболкой, и смокинг.

– Привет Серж, – не растерялась Саманта. – Рада тебя видеть.

Серж кинул на нее внимательный взгляд и взял под руку.

– Идемте все за мной, – сказал он, увлекая ликующую Саманту за собой.

Кэтти и Лейси переглянулись и двинулись за ним следом.

– Где помещения для персонала? – спросил Серж у Кэтти.

– Я отведу. – Она поняла, что без разборки не обойтись, и в очередной раз жалея, что в недобрый час связалась со своей сестрой.

Серж затолкал Саманту в одну из комнат, где был склад каких-то вещей, подождал, пока Кэтти и Лейси войдут следом, и захлопнул дверь.

– А теперь, – сказал он, – будьте любезны объяснить, почему вы, женщины, всегда устраиваете мне неприятности?

Лейси мягко улыбнулась.

– Пожалуй, я меньше всех понимаю, что происходит. Серж, гости уже наверняка начали прибывать. Нужно их кому-то встретить, так что я пойду. Жду вас в зале.

Как только за Лейси захлопнулась дверь, Серж снова перешел в наступление.

– Вы обе меня уже порядком достали, – сказал он. – Вам нельзя появляться вместе, пора бы уже это понять. Дамы, вы несовместимы.

– Я просто хотела попасть на прием, – пролепетала Саманта. – Я ни разу в жизни не бывала на таких вечеринках. Неужели вам жалко?

– Это не вечеринка! – отчеканила Кэтти. – И тебя сюда не приглашали.

Серж переводил взгляд с одной сестры на другую. Он не понимал, как эти две абсолютно разные женщины могут быть родными сестрами.

Саманта схватила Сержа за рукав.

– Пожалуйста! Можно мне остаться? Я так старалась хорошо выглядеть… для вас, Серж.

Кэтти ахнула. Маленькая дрянь! Того и гляди, прямо сейчас признается Сержу в любви, с нее станет.

Серж посмотрел на Саманту сверху вниз и… приветливо улыбнулся.

– Ну конечно, ты можешь остаться. Неужели только из-за этого весь сыр-бор?

Не выпуская его рукав из цепких пальцев, Саманта изогнулась так, что прижалась грудью к Сержу.

Кэтти была настолько шокирована поведением обоих, что у нее закружилась голова.

Сил бороться неизвестно с чем не осталось. Если бы у Кэтти хотя бы была надежда на то, что Серж обратит на нее внимание не только как на потенциального друга, то можно было бы взять себя в руки. Однако сейчас он с восхищением смотрел на Саманту.

– Я, пожалуй, пойду, – глухо сказала Кэтти. – В отличие от вас у меня полно дел. – Она вышла из комнаты, хлопнув дверью, не побоявшись оставить Сержа и Саманту наедине.

Выйдя в зал, Кэтти очутилась среди сотни незнакомых людей и поспешила приступить к своим непосредственным обязанностям, стараясь выкинуть из головы и Сержа, и сестру. Первым делом Кэтти собрала всех «невест» вместе. В конце концов, это их праздник. Серж сегодня должен сделать выбор: останутся только три претендентки, с которыми он будет общаться.

Саманта, вцепившись в Сержа, буквально повисла на нем. Какое счастье, что она все-таки решилась прийти сюда! Кажется, Серж совсем не рассердился на нее за это, а даже был рад. Зато он злился на Кэтти, которая, по его словам, была магнитом для неприятностей.

– Вовсе незачем было устраивать такой скандал, – сказал Серж Саманте, когда Кэтти вышла. – Ты могла бы позвонить мне, и я бы все устроил. Разве я могу отказать такой красивой женщине?

Саманта расцвела в улыбке.

– Может, присоединимся к вашим гостям? Вы ведь хозяин, и вам положено находиться среди них.

Серж закатил глаза, всем своим видом показывая, как неприятна ему эта обязанность.

– Это так скучно, Саманта. Я терпеть не могу эти рауты. А мне приходится бывать на них и устраивать их самому. Надеюсь, моя будущая жена с удовольствием возьмет на себя эту повинность. – Он улыбнулся. – Кажется, женщинам нравятся такого рода поручения.

– О, я бы, например, была бы счастлива устраивать приемы и посещать их, если уж моему мужу некогда это делать, – не без умысла сказала Саманта. – А по вечерам я ждала бы мужа домой, чтобы своей лаской снять с него усталость и напряжение. – Они обменялись понимающими взглядами, и у Саманты быстрее забилось сердце. Серж не может не понять, что она идеальная кандидатура на роль его жены.

Саманта потеребила сумочку в руках, глядя вниз, и только через несколько секунд подняла на Сержа скромный взор.

– А вы… уже выбрали женщину, с которой хотите создать семью? – спросила она тихо.

Серж взял ее под руку и открыл дверь каморки.

– Поговорим об этом позже, – сказал он. – Скажу вам по секрету, я собираюсь жениться вовсе не на одной из претенденток. Хотя мне и неловко перед ними. Однако сердцу не прикажешь…

Саманта понимающе кивнула.

– Вы хотите сказать, что в вашей жизни появился кто-то, чей образ затмил всех остальных женщин?

– Верно, – произнес Серж, глядя ей прямо в глаза. – И вы совсем скоро узнаете, кто эта женщина.

Мысли Кэтти путались. Серж ни с кем из «невест» ни разу не заговорил, и, судя по всему, даже не собирался. Он не отходил от Саманты. Однако потенциальные невесты, похоже, не огорчились. Никто из них не скучал в одиночестве. На приеме было столько холостых партнеров Сержа по бизнесу, что абсолютно для каждой «невесты» нашелся спутник.

Так он останется без жены, со злорадством подумала Кэтти. Если только не женится на Саманте. Вот уж будет прекрасная парочка!

12

Саманта подложила под голову еще одну подушку и закрыла глаза. Она где-то слышала, что релаксация полезна для здоровья и поняла эту фразу по-своему. После второй рюмки орехового ликера – теперь она поняла, почему сестра так его любит, – Саманта легла на диван, укрылась пушистым пледом и погрузилась в блаженную дрему. Расслабиться надолго ей не удалось. В дверь позвонили. Ей пришлось встать и тащиться через две комнаты, чтобы открыть незваному гостю.

Патрик, не здороваясь, вошел в квартиру, прошел в гостиную и, заметив бутылку с ликером и рюмку, неодобрительно покачал головой.

– Саманта, тебе никто не говорил, что пить спиртное с утра вредно?

– Я тебя не ждала, – буркнула она и снова забралась под плед.

– А вот я тебя ждал, – с сарказмом произнес Патрик. – Ты не пробовала записывать запланированные на день дела?

– О… – Саманта потянулась, изображая раскаяние. – Я действительно забыла, что мы с тобой договаривались встретиться. Но уж раз ты сам пришел, то нечего на меня злиться. Какие новости?

Патрик поставил бутылку с ликером в бар, подальше от Саманты, и сел в кресло.

– Ты правда хочешь знать или в целях собственного спокойствия все же передумаешь?

Саманта высунула нос из-под покрывала.

– Я все равно узнаю, так уж лучше от тебя.

– Что ж, как и предполагалось, Серж сделал сегодня выбор. Я проследил за его действиями. После обеда он собрал всех и сообщил о своем решении.

В глазах Саманты наконец-то засветился интерес. Патрик внимательно посмотрел на нее и хмыкнул.

– Я что-то не пойму, Саманта, тебе все равно? Ты не хочешь знать?

– Видишь ли, я уже знаю результат.

– Откуда? – удивился Патрик. – Даже мне стоило огромного труда все выяснить.

– Очень просто. – Саманта зевнула. – Серж сам мне сказал.

– Сегодня? – еще больше изумился Патрик.

– Нет, неделю назад, на приеме.

– И что он тебе сказал?

– Что никого не выберет.

Патрик приоткрыл рот от удивления. Уже больше месяца он последним узнает важные новости, чего раньше с ним никогда не случалось. Такое ощущение, что люди, его информирующие, теперь вспоминали о нем, когда все уже было позади.

– Я угадала? – видя его смятение, спросила Саманта.

– Вынужден признать, что да.

– И ты, наверное, хочешь узнать причину такого поступка Сержа? – хитро поинтересовалась Саманта, видя, что Патрик действительно поражен услышанным.

– Буду признателен тебе, если ты мне скажешь.

– Да потому что он сделал предложение мне! – рассмеялась Саманта, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Тебе? – не поверил Патрик. – Этого не может быть!

– Почему же? – Саманта лениво потянулась, и Патрик залюбовался ее фигурой. – Ты считаешь, что я не достойна стать женой Сержа Деверю?

– Он не мог это сделать. С твоей-то репутацией!

– Он ее, как видно, не проверял, – фыркнула она.

– Не надейся на это. Саманта, я уверен, что ты мне лжешь.

– Значит, ему плевать на мою репутацию! – Она помолчала. – Ну хорошо. Допустим, официально Серж еще не сделал мне предложения, но это формальность. Уже все решено. Хочешь верь, хочешь нет.

Патрик пересел к ней на диван и вгляделся в ее лицо. Ей стало смешно. Он действительно думает, что она его разыгрывает. Саманта подергала Патрика за нос и рассмеялась.

– Как приятно делать тебе сюрпризы. Жаль, что мы теперь не будем видеться. Мне даже нравилось твое общество.

Патрик взял руку Саманты и поцеловал. Саманта приоткрыла губы и затаила дыхание. Нельзя сказать, что она была равнодушна с сексу. А без любовных ласк она страдала уже давно.

Что, если заняться с ним любовью? – мелькнуло у нее в голове. Серж все равно ничего не узнает.

– Так, может быть, ты подаришь мне прощальный поцелуй? – шепотом спросил Патрик. – Что тебе стоит?

– Ну хорошо, – игриво ответила Саманта и сложила губы для поцелуя.

Патрик приблизился к ней и приник к ее губам. От нее пахло ликером, конфетами и ванилью.

– Какая же ты сладкая… – прошептал Патрик. – Я хочу тебя с самой первой нашей встречи, хотя сразу отношения у нас не заладились.

– Я знаю, – хихикнула Саманта. – Тебе не удалось скрыть от меня свое желание. Никому из мужчин не удавалось.

– И много их было? – произнес Патрик, развязывая пояс на ее шелковом халатике.

– Кого? – спросила Саманта и, поцеловав его в губы, заставила замолчать.

Саманта вынуждена была признать, что Патрик великолепный любовник. Он был не просто мужчиной-завоевателем, но умело дарил удовольствие женщине, ничего не требуя взамен. Его сила сочеталась с нежностью, Саманта не могла припомнить, когда в последний раз ей было так хорошо.

Патрик лежал рядом с ней, поглаживая ее плоский живот. В его взгляде была смесь удовлетворения и недоумения, словно он и сам не вполне осознал, что произошло.

– Саманта?

– Мм? – Она подняла на него глаза.

– А как же Серж?

Она встала с дивана, накинула на себя халатик и пожала плечами.

– А что Серж? За него я выхожу замуж. Я иду в ванную, Патрик. И, когда выйду оттуда, тебя здесь уже быть не должно.

Патрик принялся лихорадочно одеваться.

– Саманта, неужели то, что только что произошло между нами, для тебя ничего не значит?

– Мне было очень хорошо с тобой. – Саманта знала, что мужчин всегда нужно хвалить за сексуальные способности, но сегодня ей не приходилось лгать. – Ты классный любовник. У меня нет подруг, поэтому и девичника не будет. Считай, что ты сделал мне прекрасный подарок к свадьбе. Это была моя последняя внебрачная связь. Я собираюсь хранить верность мужу. – Саманта повернулась, чтобы пройти в ванную, но на секунду остановилась. – По крайней мере, какое-то время я буду верной. Пока Серж будет меня устраивать.

– Вот, значит, как ты ко мне относишься, – рассерженно произнес Патрик. – Как к подарку на девичник?

– А что в этом такого, Патрик? Я столько от тебя натерпелась, что имею право взять от такого мужчины, как ты, хоть что-то полезное. – Послав ему воздушный поцелуй, она закрыла дверь ванной.

– Саманта, это тебе даром не пройдет! – прокричал он. – Не думай, что Серж ничего не узнает!

– У тебя нет доказательств! – услышал он в ответ. – Прощай, Патрик!

Он вышел из квартиры и прислонился к двери.

Ну ничего, тебе, киска, придется взять назад свои слова, подумал он. Тем более что ты сильно заблуждаешься насчет намерений Сержа. И моих тоже.

Кэтти была страшно зла. Так она давно не злилась. Пожалуй, с тех пор как на выпускном школьном вечере ее спутник отдал предпочтение другой, после того как Кэтти отказалась продолжать вечеринку у него дома.

Как Серж мог так с ней поступить?! Он же выставил ее на всеобщее посмешище! Пятнадцать минут назад при всем честном народе, включая и вездесущих репортеров, Серж попросил прощения у трех оставшихся претенденток и сказал, что передумал жениться. Кэтти с трудом сдержалась, чтобы не накинутся на него с кулаками прямо в ту же секунду. Однако бдительное око камеры в руках оператора одного из ведущих телеканалов заставило ее сидеть на месте и делать вид, что она обо всем прекрасно знала.

Но ведь она на самом деле понятия не имела, что Серж принял такое нелепое решение! Сама Кэтти была уверена, что он выберет восточную красавицу Жасмин, да и последняя, кстати, тоже на это рассчитывала. Однако же нет! Серж заявил, что жениться не будет. Он мотивировал это тем, что не достоин таких прекрасных женщин.

Кэтти в ярости впечатала каблук-шпильку в землю и с трудом вытащила потом его оттуда. Серж мог поступить как угодно – миллионерам все прощают. Но он выставил ее, Кэтти, на посмешище. Еще вчера она была самым известным менеджером в штате, а теперь стала притчей во языцех. Она почти видела заголовки в вечерних газетах: «Известному менеджеру не удалось стать свахой!».

Однако к горечи разочарования и банальной ярости примешивалось смутное чувство радости. Если Серж отказался жениться, значит, у нее есть шансы завоевать его сердце. Да и о причинах, которые побудили его принять такое решение, Кэтти тоже ничего не было известно. Оно явилось для нее сюрпризом. Серж отказался обсуждать с ней свой выбор накануне, сказав, что она, как и все остальные, узнает обо всем позже.

Кроме всего прочего, Кэтти жалела и оставшихся ни с чем красавиц. Она выбрала самых достойных: с безупречной репутацией и такой же внешностью. Решив, что раз уж она не может сделать Сержа счастливым, Кэтти поклялась по крайней мере сделать все для того, чтобы он женился на прекрасной женщине. Как теперь бывшие претендентки будут жить? Тоже станут посмешищем?

– Вы дадите комментарии? – Откуда ни возьмись появился репортер с микрофоном в руке, а за ним стали подтягиваться и остальные.

О нет! – простонала про себя Кэтти, проклиная всю эту любопытную братию.

– Дамы и господа! – сказала она и все напряженно замерли. – Комментариев не будет.

Дружный вздох был ответом на ее вероломство, но репортеры тем не менее не отстали.

– Это правда, что Серж недоволен вашей работой и тем, что выбрать было не из кого?

– Все женщины умницы и красавицы, – горячо сказала Кэтти. – Что до решения Сержа… Спросите о причинах у него.

Она поспешила сесть в свою машину и нажала на газ. Она направлялась в офис Сержа, куда сам он укатил несколько минут назад.

Я потребую от него объяснений, думала Кэтти. Он мне все расскажет!

Взглянув в зеркало, она с удивлением обнаружила, что улыбается. Серж не женится! Ну что тут скажешь!

– Вот паршивец! – сказала Кэтти вслух. Честное слово, я его просто обожаю!

Она заняла единственное свободное место на парковке у офиса и ринулась к Сержу, удивляясь, что репортеры не успели еще добраться сюда. Впрочем, это, скорее всего, объяснялось тем, что сквозь кордон охраны, работавшей в здании, просто так не пробиться.

Кэтти поднялась на лифте до нужного этажа и влетела в приемную. Лейси сидела на своем обычном месте. Она окинула Кэтти печальным взором и грустно улыбнулась.

– А Сержа нет.

– Как нет?! – опешила Кэтти.

– Вот так, – развела руками Лейси. – Он позвонил мне минуту назад и сказал, чтобы я его не ждала. Наверное, не хочет, чтобы его беспокоила пресса.

Кэтти выхватила из сумочки мобильник и набрала номер Сержа.

– Отключен, – сказала она через несколько секунд. – От меня он тоже собирается прятаться?

Лейси пожала плечами.

– Он лишь просил передать, что деньги, которые он тебе должен за работу, уже перечислены на твой счет, – сказала она. – И это все.

– Неужели тебе больше ничего не известно?! – воскликнула Кэтти. – Ты же его лучшая подруга!

– Увы, даже мне он не отчитывается. То, что он передумал жениться на тех женщинах, явилось сюрпризом для меня.

Кэтти буквально упала на стул и ничего не выражающим взглядом посмотрела на Лейси.

– Но каковы могут быть причины, ума не приложу?

– Ну в принципе-то он не передумал жениться вообще, – поразмыслив, сказала Лейси. – Видишь ли, он что-то говорил о том, что его потенциальные невесты и без того с легкостью найдут себе женихов среди его партнеров. Помнишь, ни одна не осталась без спутника на приеме?

– Помню, – кивнула Кэтти, понимая, что для этих женщин такое развитие событий стало бы выходом. Да к ней, Кэтти, бизнесмены теперь в очередь будут становиться с просьбой о том, чтобы она и им подыскала женщину безукоризненной красоты и репутации. Хотя все равно никто и никогда не забудет ее провала с Сержем Деверю.

– Может быть, он испугался? – произнесла Кэтти. – Или…

– Или сам встретил женщину, на которой бы хотел жениться, – вдруг произнесла Лейси.

– О чем ты? – не поняла Кэтти.

Лейси поправила на носу очки в изящной оправе и постучала карандашом по столу.

– Я говорю о твоей сестре, Кэтти. Неужели ты настолько слепа, чтобы не заметить очевидного?

– Не заметить чего? – При упоминании о сестре у Кэтти заболело сердце, но она все еще отказывалась что-либо понимать.

– Серж перестал говорить о женитьбе на одной из претенденток после того, как познакомился ближе с Самантой.

– Это невозможно, – выдохнула Кэтти.

– Почему нет? Она красива, в меру умна и из приличной семьи. Об этом можно судить, глядя на тебя, хоть вы и не очень-то похожи. Я знаю, каким становится Серж, когда увлекается женщиной. Сейчас все признаки влюбленности налицо. К тому же его подгоняет твердо принятое им решение жениться во что бы то ни стало. Твою сестру можно только поздравить. Да и тебя тоже. С окончанием всего этого безумия.

Однако Кэтти вовсе не считала себя победительницей. Внезапно она поняла все. Какой же надо быть слепой идиоткой, чтобы не увидеть очевидного: Саманта все же добилась своего! Она полностью завладела сначала вниманием Сержа, а потом и его сердцем. Она, а не Кэтти.

Я сама в этом виновата, с горечью подумала она. Не нужно было быть такой дурой. Если бы я не строила из себя невинную овечку, как меня когда-то назвал Серж, то, возможно, сейчас я, а не Саманта, стала бы его невестой.

– Может быть, кофе? – спросила Лейси.

Кэтти медленно поднялась.

– Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду.

– Чем ты теперь собираешься заниматься? – поинтересовалась Лейси.

– Уеду отдыхать, а там посмотрим.

– Заходи в гости, не забывай меня, – улыбнулась Лейси.

– Конечно, – безразлично ответила Кэтти и вышла из офиса Сержа с твердым намерением никогда больше сюда не возвращаться.

Кэтти прекрасно знала, что Саманта ничего не делает днем. Саманта утверждала, что страшно занята уборкой и стиркой, но совсем недавно Кэтти узнала тайну своей сестры.

Несколько дней назад Кэтти случайно пролила кофе на свою белую блузку и решила самостоятельно отнести ее в прачечную, куда до появления Саманты всегда относила свое белье. Каждую неделю, по вторникам. Прачечную держал пожилой итальянец и две его дочери. Только им Кэтти доверяла свои отнюдь не дешевые вещи. Она могла быть уверена, что вся ее одежда будет чисто выстирана и выглажена. Конечно, такой вариант стирки обходился ей куда дороже, как если бы она относила белье в общественную прачечную, но Кэтти это не беспокоило. Всегда и во всем она ценила прежде всего сервис. Да и не одна она, так как у итальянца Кэтти нередко сталкивалась со своими знакомыми, которые не могли похвастаться большим количеством свободного времени, но без проблем платили за услуги частной прачечной.

Джузеппе встретил ее белоснежной улыбкой.

– Дорогая Кэтти! Как давно вас не было видно! Я страшно соскучился!

Кэтти подарила ему искреннюю улыбку.

– Я тоже скучала, – сказала она смеясь. – Вы уж простите, что я перестала пользоваться вашими услугами.

– Ну, вы не перестали в прямом смысле этого слова.

– Что вы имеете в виду? – не прекращая улыбаться, спросила Кэтти.

– Ваша сестра всегда приносит белье вовремя. Кстати, вы сами заберете ваши вещи сегодня или она придет за ними?

Кэтти непонимающим взглядом смерила Джузеппе. Саманта бывает здесь? Она же отказалась «тратить деньги в какой-то прачечной», когда могла постирать сама. Выходит, все это время она приносила белье сюда?

– А когда она приходит?

– Как и вы – каждый вторник, – сказал Джузеппе.

– Вы уверены? – осторожно спросила Кэтти.

– Разумеется, – удивился итальянец. Ваше белье я всегда узнаю. Тонкое, изящное, дорогое – от блузок и до простыней.

– Да, верно. – Кэтти старалась ничем не выдать своего удивления. – Вот что, Саманта придет сама. Только не говорите ей, что я сюда заходила, а то она весь вечер будет возмущаться, что мне было не с руки забирать белье.

– Без проблем! – воскликнул жизнерадостный итальянец. – Рад был вас видеть, Кэтти. А блузку я отстираю, можете не волноваться.

Дальше – больше. Кэтти начала проверять свои счета, которые до недавнего времени оплачивала Саманта, и обнаружила много интересного. Например, еду сестра заказывала в ресторане, отнюдь не дешевом. А говорила, что готовит сама! Неужели Саманта так глупа, что думала, будто я не замечу ее махинаций? – думала Кэтти. Невероятно!

Сумма на кредитке Кэтти существенно уменьшилась. Саманта не скупилась на подарки себе, на оплату еды и услуг прачечной.

Настал день поговорить, подумала Кэтти. Саманте больше не место ни в ее доме, ни в ее жизни.

– Ау! Кто-нибудь дома? – выкрикнула Кэтти, входя в квартиру, но никто не отозвался.

Кэтти прошла в гостиную и обнаружила, что Саманта вместе со своими чемоданами исчезла. Исчезли так же и некоторые вещи Кэтти, которые Саманта, по-видимому, уже считала своими. Впрочем, Кэтти вздохнула с облегчением. Ей меньше всего хотелось бы сейчас выяснять отношения с сестрой.

Опустившись на диван, она в изнеможении закрыла глаза. Она была растеряна, расстроена и не совсем понимала, как ей жить дальше.

Ее печальные мысли прервал звонок в дверь.

Кэтти в испуге открыла глаза. Саманта? – мелькнуло у нее в голове, и она чуть не зарыдала от этой мысли.

Она встала с мягкого и такого уютного дивана и пошла открывать дверь. Кэтти не поверила своим глазам, когда поняла, кто стоит на пороге с огромным букетом цветов.

– Серж!

– Возьми у меня букет, – проговорил он. – Я еле дотащил его. Он очень большой, и мне страшно неудобно его нести.

– Это кому? – спросила Кэтти. – Саманты нет дома.

– Да? В самом деле? – Серж с облегчением передал букет в руки Кэтти. – И где же она?

– По-моему, съехала насовсем. Впрочем, странно, что ты спрашиваешь об этом у меня.

– Вот и чудно. – Серж закрыл дверь. – Никто не помешает нам с тобой разговаривать.

Кэтти положила букет на тумбочку и скрестила руки на груди.

– Ты хочешь объяснить, что заставило тебя выставить меня на всеобщее посмешище?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – искренне сказал Серж. – Но, может, ты проявишь гостеприимство и пригласишь меня выпить чего-нибудь?

– Я пока еще не выяснила, кому предназначается букет.

– Ну разумеется, тебе.

– Это плата за твои грехи?

– Что касается платы, то деньги уже переведены на твой счет.

– Я знаю. Лейси сказала мне. Я пыталась найти тебя в офисе, но ты исчез.

– Я выбирал цветы для тебя. Так что ты предложишь мне выпить?

Кэтти растерянно пожала плечами и пригласила Сержа в гостиную. Она подошла к бару, спросила, что будет пить Серж, и налила ему джина.

– Что празднуем? – спросила Кэтти, усаживаясь рядом с ним.

Серж покусывал нижнюю губу, и Кэтти поняла, что он почему-то нервничает. Что такого он хочет сказать ей, что вызывает у него такую панику? Она никогда еще не видела, чтобы он чего-то боялся.

– Кэтти, нам нужно серьезно поговорить, – сказал он.

– Слушаю.

– Кэтти… – Серж помолчал, а потом внезапно рассмеялся. – Просто не знаю, как ты это воспримешь… Я чувствую себя, как мальчишка на первом свидании.

Свидании? Вот на это я рассчитывала меньше всего, подумала Кэтти.

– Кэтрин… я знаю тебя очень давно…

Кэтти улыбнулась.

– Давно? Не преувеличивай. Всего пару месяцев.

– Нет, – покачал головой Серж, серьезно глядя на Кэтти. – Уже больше года.

– Не понимаю…

– Ну, видишь ли… Все это время я следил за тобой и только два месяца назад решил познакомиться.

– Ты следил за мной год? Я не верю. Ты шутишь?

– Отнюдь.

– И зачем?

– Кэтти… – Серж глубоко вдохнул и на выдохе сказал: – Я люблю тебя.

Кэтти громко рассмеялась. Она воспринимала все это как веселую шутку. Потому что, если бы она поверила в происходящее, то просто сошла бы с ума. Именно поэтому сейчас она смеялась, а не плакала. Хотя это все равно мало чем отличалось от истерики.

– Серж, ты сам понимаешь, что говоришь?

Сложив руки на груди, он откинулся на спинку дивана и принялся изучающе смотреть на Кэтти, видимо решая, как вести себя дальше.

– Кэтти, я говорю серьезно. Более того, я никогда не был так серьезен. Я люблю тебя. Уже очень давно. Я встретил тебя около полутора лет назад, когда ты только начинала работать менеджером в ничем не примечательной компании. Ты конечно же не помнишь меня. Мы случайно столкнулись с тобой в офисном здании, и ты мне страшно понравилась. Мне стало интересно, что ты за человек, и я попросил своих детективов составить на тебя досье, что они и сделали. А потом я позвонил тебе и указал твоего первого клиента. Сначала это была просто игра. Мне было интересно наблюдать, как ты упорно двигаешься к достижению цели, зарабатываешь опыт и авторитет. Я подбрасывал тебе новых и новых клиентов, и ты успешно работала. Но в какой-то момент я понял, что ты значишь для меня много больше, чем просто девушка, которой я от скуки помогаю. Я влюбился в тебя, Кэтти, по уши, но не мог сказать об этом.

Кэтти слушала и не верила тому, что слышит. Ей казалось, что ей снится сон, и она уже мечтала поскорее проснуться. Это не может быть правдой.

– Хочешь сказать, что ты и есть мой информатор? – спросила Кэтти слабым голосом.

– Да, милая.

– Но голос совсем не похож.

– Не будь ребенком, Кэтти. Переделать голос, чтобы тебя не узнали по телефону, не так уж трудно.

– Но зачем?! – вскричала Кэтти. – Нет, я не верю.

Серж пожал плечами.

– Кэтти, нет смысла отрицать очевидное. Я решил признаться тебе, потому что больше не могу скрывать свои чувства.

– Но весь этот кастинг… Ты же заявил, что хочешь жениться.

– Конечно, хочу. На тебе. А всю эту заваруху я устроил только с одной целью: быть ближе к тебе. А еще – вызвать твою ревность. Я надеялся, что ты начнешь хоть что-то испытывать ко мне. К тому же все это время я знал тебя только по докладам своих детективов. Мне нужно было познакомиться с тобой лично.

– Ты сумасшедший… – покачала головой Кэтти. – Все, что ты говоришь… Это просто какой-то бред.

– Почему ты не веришь?

– Потому что очень трудно осознать, что за мной, оказывается, следили больше года. Я была у всех на виду, думая, что на самом деле веду вполне независимый образ жизни. Чем же я сейчас должна ответить на твое признание?

– Кэтти, мы много времени провели вместе. Я чувствую, что ты относишься ко мне не как к постороннему человеку. Или я ошибаюсь?

– Я не знаю, как к тебе относиться, – сказала Кэтти, вставая с дивана. – Мне нужно осознать твои слова.

– Я люблю тебя. Вот все, что тебе нужно осознать.

– С чего ты взял, что я тебя люблю? – спросила Кэтти. Она стояла к Сержу вполоборота, но не смотрела на него. Кэтти мечтала об этом мужчине, но не могла поверить, что за одну секунду ее мечты стали явью.

Серж подошел к ней и взял ее за руку.

– Хочешь сказать, что я ошибся? Я хотел завоевывать тебя постепенно, чтобы не обрушивать на тебя свои признания. К тому же мне было важно знать, соответствуешь ли ты тому образу, который сложился у меня на основе чужих слов и нашего общения по телефону.

– Ну и как?

– Ты такая, какой я тебя и представлял. Нежная, ранимая, ласковая.

– Я нежная и ранимая? – удивилась Кэтти.

– Я это знаю, – невесело усмехнулся Серж. – Хоть ты и пытаешься казаться колючкой.

– Ну уж если пошел такой разговор, то с твоим умением быть холодным и злым никто не сравнится.

– Неужели ты не увидела во мне ничего хорошего?

– Я видела. Когда ты не на работе, то можешь быть вполне сносным человеком.

– Кэтти… – Он обнял ее и заглянул ей в глаза. – Пожалуйста, ответь мне: ты любишь меня? Неужели я ошибся и твои порой нежные, порой ревнивые взгляды ничего не означают?

– А как же Саманта? – задала Кэтти вертевшийся уже давно у нее на языке вопрос. – Я думала, что между вами что-то есть?

– Глупости! – рассмеялся Серж. – У нас с ней нет вообще ничего общего. Ей нужен богатый мужчина, который будет ее обеспечивать. А я не хочу быть всего лишь денежным мешком.

– Почему ты так плохо думаешь о Саманте? – с усмешкой спросила Кэтти. – Она сказала мне, что влюблена в тебя.

– Мне она тоже это сказала, – произнес Серж. – На приеме. Заявила, что жить без меня не может. Но это все ложь, как и многое из того, что говорит твоя сестра. Ты уж извини.

– У меня с ней отношения тоже не сложились… Серж, я не могу ничего сказать тебе сегодня. Мне нужно обдумать твои слова. – Кэтти осторожно высвободилась из его объятий. – Все это похоже на плохо поставленную пьесу. Уходи, пожалуйста.

Серж с трудом подавил в себе желание наброситься на Кэтти с поцелуями, чтобы у нее не осталось никаких сомнений в его чувствах. Он понимал ее. Наверное, было не слишком честно с его стороны опутывать ее сетями обмана.

Выходя за дверь, Серж страшно боялся, что больше никогда не увидит Кэтти. Родители всегда говорили, что он чересчур скрытен и это когда-нибудь сильно ему повредит. Только сейчас Серж понял, что они были правы.

Саманта сидела в своей новой квартире в прекрасном мягком кресле и пила джин с тоником. С минуты на минуту должен был приехать Серж. О, она все-таки добилась своего! Впрочем, она и не сомневалась, что останется победительницей.

Пару часов назад ей позвонил Серж и сказал, что готовит ей сюрприз. Саманта должна была срочно собрать свои вещи и переехать по указанному ей Сержем адресу. Конечно же она тут же поспешила убраться из квартиры Кэтти. Прощаться с сестрой не имело смысла. Чего доброго, Кэтти вцепится ей в лицо, когда узнает, что Серж снял Саманте квартиру.

Было понятно, какой сюрприз хочет сделать Серж. Он твердо решил жениться на Саманте. О, какая у нее будет свадьба! Все станут завидовать! Уж она-то, Саманта, сможет потратить деньги Сержа с пользой. Она будет самой красивой невестой в истории штата.

Наконец раздался звонок в дверь. Саманта посмотрела на часы: ах как пунктуален Серж! Он пришел ровно тогда, когда и обещал.

Саманта бросилась открывать. Она прихватила из гардероба Кэтти премиленький сарафанчик от Гуччи. В нем она выглядела маленькой феей из сказки. Сама невинность. По дороге она взглянула в зеркало, чтобы поправить прическу.

– Здравствуй, дорогой. – Саманта повисла на шее у Сержа, как только он вошел в квартиру. – Я так соскучилась!

Серж осторожно освободился из ее объятий.

– Сделай мне кофе, пожалуйста, я сегодня даже не обедал.

– Конечно. – Саманта засуетилась.

– Тебе нравится квартира? – спросил Серж.

– О, она великолепна. Как и ты. Но не стоило тратить так много денег. Я понимаю, что приличия нужно соблюдать и до свадьбы я должна жить здесь, но…

– Без сахара, пожалуйста, – прервал ее Серж, принимая из рук Саманты чашку кофе. – Садись, дорогая, нам нужно серьезно поговорить.

– Да, я слушаю. – Саманта действительно была внимательна как никогда. Еще бы, ведь речь пойдет о ее судьбе.

– Я оплатил эту квартиру на два месяца вперед, – сказал Серж. – Если ты захочешь здесь остаться, то тебе придется искать работу.

Саманта непонимающе смотрела на Сержа. Два месяца? Работа? Он что, хочет оттянуть дату свадьбы? Если так, то она сделает все, чтобы он женился на ней как можно скорее. Она не собирается ждать решения Сержа полгода!

– Конечно, я буду работать, – сказала Саманта послушно. – Если ты хочешь.

– При чем здесь я? – усмехнулся Серж. – Насколько я знаю, тебе не на что жить. Твои денежные запасы не такие уж и большие. Я сделал тебе подарок, сняв эту квартиру. Иначе бы ты не уехала от Кэтти еще долго. Она наверняка выгнала бы тебя в скором времени. Ваши отношения оставляют желать лучшего.

– Она ревнует меня к тебе, – улыбнулась Саманта. – Моя сестренка влюбилась в тебя как школьница, хоть и пытается это скрыть.

– Влюбилась? – Серж постарался не выдать своих эмоций. – Ты уверена? Она сама тебе об этом говорила?

– Нет, ни о чем таком она мне не говорила. Но ведь ее чувства к тебе очевидны. Но ты не волнуйся, она быстро утешится. К тому же ей ничего другого не остается. Она понимает, что ты будешь счастлив со мной.

Серж допил кофе и с загадочной улыбкой посмотрел на Саманту.

– Ты натуральная блондинка? – спросил он вдруг.

– Нет, а что? – Саманта смотрела на него с искренним недоумением.

– Говорят, натуральные блондинки, вопреки распространенному мнению, очень умны. А глупы или наивны – кому как больше нравится – только крашеные.

– Это ты к чему? – спросила Саманта.

– А к тому, что я не собираюсь на тебе жениться. И вообще не понимаю, с чего ты это взяла.

Саманта открыла рот от удивления, ее глаза стали большими как монеты.

– Как… как не собираешься? – пролепетала она. – Я же люблю тебя!

– Глупости! – фыркнул Серж. – Ты любишь мои деньги, а не меня.

– К чему тогда все твое внимание и эта квартира? А, я поняла, ты просто проверяешь меня, верно?

– И снова нет, – покачал головой Серж. – Но кое в чем ты права: я люблю. Но не тебя.

– А кого? Кто-то из твоих так называемых невест все-таки успел заморочить тебе голову? Серж! Вот кто хочет твоих денег! А вовсе не я. Как только я увидела тебя, то, даже не зная, кто ты, поняла…

– Я люблю не тебя, – повторил Серж громко. – Я люблю твою сестру, Саманта. Я люблю Кэтти.

Саманта замолчала. Неужели она могла так ошибиться? Не может этого быть. Не может!

– Кэтти?! Она работает на тебя.

– Не буду вдаваться в подробности, Саманта, но вся история с невестами была затеяна только для того, чтобы быть ближе к Кэтти.

– Что?! – Саманта перестала контролировать свои эмоции, которые сейчас так и бушевали в ней. – Как ты мог?! Ты любишь Кэтти? Этого быть не может! Она же… она…

– Что – она? Хуже, чем ты? Может быть, она некрасива или неумна? Извини, Саманта, но все твои уловки были так наивны.

– Я безупречна! – заявила Саманта. – Кэтти меняла любовников как перчатки, а я…

– А ты танцевала в стрип-баре, – прервал ее Серж. – А насчет якобы бурной личной жизни Кэтти… Ты не права. Ты вообще хоть что-нибудь знаешь о своей сестре?

– Мы слишком разные, чтобы стать подругами.

– Я знаю. Поэтому надеюсь, что ты не станешь слишком часто появляться в нашей жизни после того, как мы с Кэтти поженимся. Конечно, придется и тебя иногда приглашать на семейные ужины, но если ты скажешь хоть одно слово, которое мне не понравится, то больше не переступишь порог моего дома. В твоих интересах, Саманта, не становиться мне врагом.

– Кэтти уже согласилась стать твоей женой? – сладким голосом спросила Саманта.

– Это тебя не касается. А теперь, прощай. Еще раз напоминаю, что тебе следует подыскать себе нормальную работу. Даже из самых лучших родственных чувств я не стану тебе помогать.

Серж ушел, а Саманта со стоном упала на диван. Как так получилось, что еще утром она считала себя победительницей, а сейчас оказалось, что счастье упорхнула из ее рук?

Она огляделась. Такая великолепная квартира ей не по зубам. Серж просто дал ей время, чтобы образумиться. Ах какая щедрость, какая доброта!

Ненавижу его! Саманта всхлипнула и кинулась к телефону. Однако, уже сняв трубку, она задумалась. Звонить было некому. Патрику – еще рано. Он слишком зол на нее.

Кончено, он простит, особенно если она скажет, что сама бросила Сержа. Но вот поверит ли он?

Саманта высморкалась. Пришло время достать заветную записную книжку. Она открыла ее и набрала номер.

– Алло, мама? Ты уже приехала! Я так рада тебя слышать! – сказала Саманта.

– Дочка, милая! Ты так давно не звонила… Как ты?

– Прекрасно, – ответила Саманта успокаиваясь. – Надеюсь, ты не будешь против, если я заеду к тебе в гости?

Пусть даже у матери сейчас своя жизнь, но она никогда не откажется от своего ребенка. А Саманте сейчас так необходимо почувствовать, что она кому-то нужна.

13

Кэтти сидела в своем автомобиле перед офисом Сержа и ждала его появления. Лейси, которая питала к ней самые дружеские чувства, по секрету сообщила, что Серж уже собирается ехать домой.

Кэтти совершенно необходимо было его увидеть. Она о многом успела подумать за те два дня, что прошли после признания Сержа. Ей было трудно поверить в произошедшее, но сомнений в том, что он не шутит, у нее не было.

Сопоставив все факты, она поняла, что только ослепившая ее любовь помешала ей заметить то, что лежало на поверхности.

Сначала Кэтти была ошарашена. Она бродила по своей квартире как во сне и с трудом понимала, где находится. Ночью она совсем не отдохнула, сон был прерывистым и тревожным, поэтому Кэтти поднялась с постели злая. И соответственно начала сердиться на виновника ее плохого расположения духа – Сержа. Ему совершенно нельзя доверять! Как он умудряется быть столь успешным дельцом, если не говорит и слова правды. Впрочем, возможно, именно это качество и помогает ему удерживаться на вершине. Затеять такую глупость, как кастинг невест! Да, реклама была потрясающей. Однако же Кэтти от нее не было никакого толку. Выиграл лишь Серж: теперь его знают не только среди бизнесменов, но и в каждом доме, где есть телевизор.

Хорошо, что хоть невесты не остались ни с чем. Сначала Кэтти была удивлена, когда побеседовала с каждой из них: все женщины собирались замуж в ближайшее время. Кэтти и не думала, что у бизнесменов такие проблемы с личной жизнью. Впрочем, ничего удивительного. Серж тоже жаловался на отсутствие времени, которое он мог бы потратить на поиски своей второй половины. Тут же возник вопрос: уверен ли Серж, что она действительно та женщина, с которой он хочет связать себя узами брака? Он считает, что да. И, если говорить откровенно, Кэтти была бы счастлива забыть обо всех своих сомнениях и признаться Сержу в любви.

Сегодня она почувствовала, что не может больше жить без него.

Если я не увижу Сержа, то сойду с ума, решила она и помчалась к нему в офис.

Кэтти барабанила пальцами по приборной доске. Она уже выпила два стаканчика кофе, и сейчас пустые бумажные стаканчики мозолили ей глаза. Ждать больше не было сил. Однако и в офис к Сержу она не хотела подниматься. Ей почему-то казалось, что его офис не самое подходящее место для романтических встреч.

Однако Кэтти не выдержала и, заперев машину, вошла в здание. Сердце так колотилось, что ей стало плохо. На ватных ногах она вошла в приемную и улыбнулась Лейси.

– Кэтти! Ты выглядишь, как привидение! – воскликнула Лейси, а потом шепотом добавила: – У него срочный телефонный разговор с послом Франции. Он разговаривает уже полчаса, а должен был уехать домой. Зайди к нему, не бойся.

– Я не могу, – произнесла Кэтти. – Лучше я зайду завтра.

– Кэтти… – Лейси выскочила из-за стола и вцепилась в ее руку. – Я все знаю. Серж мне, как брат. Младший брат, за которым я всегда присматривала. Я так давно ждала, когда же он по-настоящему влюбится, и наконец дождалась! Не уходи! Ты ему нужна.

– Совсем недавно ты говорила мне, что он влюблен в Саманту, – глухим голосом произнесла Кэтти.

Лейси смутилась и выпустила руку Кэтти.

– Прости меня, это Серж попросил так сказать. Он хотел узнать, какова будет твоя реакция. Мне было очень неприятно лгать тебе, но ради вашего счастья…

– Я убью тебя, Лейси! – закричала Кэтти. – Как ты могла?!

Лейси хитро посмотрела на нее.

– Но ведь сработало же. Ты ревнуешь. – Она улыбнулась. – Скажи мне правду, Кэтти, ты любишь Сержа?

Кэтти глубоко вздохнула и побледнела еще больше.

– Да, я его люблю, – чуть слышно сказала она.

– Ну так иди и скажи ему об этом, – подтолкнула ее Лейси к двери кабинета Сержа.

Кэтти дрожащей рукой взялась за ручку. Будь что будет! Невозможно скрывать свою влюбленность от человека, который отвечает тебе взаимностью.

Кэтти вошла в кабинет Сержа и тихонько прикрыла за собой дверь. Он сидел за столом, крепко сжимая телефонную трубку в руке и глядя в стену. Кэтти сделала несколько шагов вперед, но он так и не заметил ее. Она могла бы так же тихо уйти, и он даже не узнал бы, что Кэтти здесь была. Однако ей стало стыдно за свою слабость. Кэтти вышла на середину кабинета и кашлянула.

Серж подпрыгнул на месте и с удивлением обнаружил стоявшую перед ним Кэтти.

– Да, Анри, я все понимаю, – сказал он по-французски. – Простите. Но могу я просить вас перенести наш разговор на завтра? У меня срочное дело. – Через несколько секунд Серж положил трубку и взглянул на Кэтти. – Я не думал, что ты придешь, – сказал он.

– Я могу уйти, – робко улыбнулась Кэтти.

Серж встал и подошел к Кэтти.

– Не уходи. Пожалуйста, – сказал он хрипло.

Кэтти могла бы сказать, что сейчас она видит этого мужчину впервые. Серж смотрел на нее любящими глазами человека, который страшно боится потерять свою любовь.

Он нежно провел рукой по ее щеке. Он никогда никому не расскажет, что пережил за те несколько дней, пока ждал ответа Кэтти. Серж проклинал себя за то, что не сказал ей о своих чувствах сразу, а вместо этого придумал какой-то дурацкий проект.

Он умирал от страха, что эта женщина, без которой он не может жить, исчезнет из его жизни.

Он не мог работать, почти перестал есть. Всего год назад Серж и подумать не мог, что способен так влюбиться. Он готов был с легкостью отказаться от всех своих богатств, лишь бы Кэтти согласилась быть с ним.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – тихо произнес он.

Кэтти заглянула ему в глаза.

– Я не могла не приехать к тебе. Сначала я ждала тебя в машине, но ты все не выходил, и я решила подняться. Прости, что отвлекла.

– Ты не отвлекла меня, а спасла. Я уже устал от дел.

– Серж, ты ведь француз? – спросила вдруг Кэтти.

Он рассмеялся.

– Вообще-то, несмотря на французское имя, я никогда не жил во Франции. Мой дедушка переехал в Штаты много лет назад.

– Понятно, – кивнула Кэтти и добавила: – Мне просто всегда хотелось это спросить.

Серж молча ждал, когда Кэтти соберется сказать ему то, что хотела. Он не знал, какое решение она приняла, и неизвестность его пугала.

– Кэтти, если ты приехала сказать мне, что не хочешь иметь со мной ничего общего, я пойму, – не выдержал он. – Я испортил тебе достаточно нервов, чтобы теперь быть отвергнутым. Оправдаться трудно. Я сам себе был противен, когда заставлял тебя страдать. Но мне было так сложно, Кэтти! Я страшно боялся, что ты полюбишь другого мужчину и у меня не останется никаких шансов. Когда ты стала встречаться с Патриком, я чуть с ума не сошел от ревности. Полгода я не находил себе места, считая, что потерял тебя. Но, к счастью для меня, твой бывший приятель оказался неверным мужчиной.

– Это ты подстроил так, чтобы он закрутил роман за моей спиной?

– Нет. Клянусь, я не имею к этому никакого отношения! Нанятый мною детектив лишь сообщил мне, что Патрик встречается с другой женщиной, а я довел это до твоего сведения. После этого я сразу же начал действовать. Я не мог потерять тебя. Прости меня, Кэтти. Если можешь…

Кэтти с радостной улыбкой посмотрела на Сержа.

– Глупый, – сказала она. – Признаюсь, сначала я обижалась на тебя. Но сейчас… Серж, я люблю тебя.

Он схватил ее за руки и вгляделся в ее лицо: неужели Кэтти действительно сказала, что любит его? Ему не показалось?

– Кэтти, ты говоришь правду?

– А зачем мне лгать? – рассмеялась Кэтти. – Я и сама не заметила, как влюбилась в тебя. Это было несложно. Ведь ты полностью совпадаешь с образом мужчины, который сложился у меня в мечтах. Ты идеален в своей неидеальности.

– Я постараюсь не разрушить созданное впечатление, – с улыбкой сказал Серж, обнимая ее.

– Не беспокойся, – прошептала Кэтти. – С твоим характером…

– Кто бы говорил, – сказал Серж и приник к ее губам.

Саманта шла по улице, глядя себе под ноги. Ее уже несколько раз толкнули, пробормотав что-то не очень лестное, но она не обращала на прохожих никакого внимания. Все ее мысли были заняты лишь одним: что делать?

Где искать работу и на что жить, если она ее не найдет. Проблема Саманты заключалась в том, что она никогда не могла усидеть на одном месте. Ей было страшно скучно заниматься рутинной работой, и потому она нигде надолго не задерживалась. Когда-то Саманта увлекалась танцами, но не настолько, чтобы делать из этого карьеру. Ей и самой было стыдно за то, что она зарабатывала стриптизом.

– Саманта! – услышала она знакомый голос и остановилась.

Перед ней стоял Патрик и с улыбкой глядел на нее.

– Рад нашей встрече. У тебя такой потерянный вид. Что-нибудь случилось?

Саманте захотелось его ударить. Каков подлец! Он наверняка прекрасно знает, что ее надежды на замужество не оправдались, и теперь будет издеваться над ней.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – бросила Саманта и прошла мимо него.

Но от Патрика не так легко было отделаться.

– Я все знаю о тебе с Сержем, – сказал он. – Мистер Деверю сам мне обо всем рассказал. Еще он попросил, чтобы я приглядывал за тобой некоторое время, так что тебе придется терпеть мое присутствие.

– Серж говорил с тобой?! – Саманта остановилась и повернулась к Патрику. – Что это значит? Ты лжешь! Вряд ли вы даже знакомы. Ты ведь бывший любовник Кэтти.

Патрик рассмеялся.

– Это будет еще одним сюрпризом для тебя, но я незнаком с Кэтти. Я работаю на Сержа уже несколько лет, являясь его детективом. То, что меня тоже зовут Патрик, как и бывшего друга твоей сестры, просто совпадение, на котором я решил сыграть. Ведь мне нужно было втереться к тебе в доверие, чтобы оградить Кэтти от твоих козней.

– Что?! Ты не ее любовник?! Все это время ты мне лгал?! – Саманта все-таки не сдержалась и попыталась влепить Патрику пощечину.

– Не стоит, Саманта, – произнес он, перехватывая ее руку. – Ты можешь сердиться сколько угодно. Но все, что я сказал, правда. Серж сразу же попросил меня выяснить, кто ты есть на самом деле, и твое досье не слишком ему понравилось. Серж так сильно любит твою сестру, что готов на все, только бы оградить ее от неприятностей. Извини, мне приходилось лгать, но я всего лишь выполнял свою работу.

Саманта, сжав губы, чтобы не расплакаться, снова устремилась вперед.

– Детка, не сердись на меня. – Патрик шел за ней. – К тому же я решил встретиться с тобой вовсе не для того, чтобы поссориться еще больше. Я хочу предложить тебе работу.

– Какую еще работу? – не останавливаясь спросила Саманта.

– Ту, о которой я уже говорил тебе. Я приглашаю тебя в свое агентство. Ты человек с неуемной энергией и жаждой жизни. Это большая редкость в наше время. Мне нужны такие люди.

Саманта расцветала с каждым его словом. Наконец-то перед ней замаячил яркий свет, означавший, что где-то поблизости есть выход из сложившейся ситуации.

– А я тебе нужна? – хитро спросила Саманта.

Патрик удержал ее за руку и заставил остановиться.

– Я уверен, что мы сработаемся, – сказал он.

– Я подумаю. Позвони мне завтра вечером. За ужином в ресторане, куда ты меня пригласишь, я дам тебе ответ, – заявила Саманта и пошла своей дорогой.

Думаю, твой выбор будет напрямую связан с моим выбором ресторана, ухмыльнулся Патрик.

Он с улыбкой смотрел ей вслед. С этой женщиной ему никогда не будет скучно. Они точно сработаются! Он добьется своего во что бы то ни стало, потому что о такой, как Саманта, Патрик мечтал всю свою жизнь.

На другом конце города, в роскошной спальне огромного дома Сержа, он и Кэтти занялись любовью. С первых же секунд Кэтти стало понятно, что они во всем подходят друг другу. Она чувствовала себя такой счастливой, что готова была кричать от радости.

Но вместо этого, оторвавшись от тяжело дышавшего Сержа, она сказала:

– Обещай, что ты продашь свою квартиру.

– Что? – не понял Серж, у которого мысли были заняты совсем другим.

– Я буду страшно ревновать тебя, если ты ее не продашь, – объяснила Кэтти. – Вдруг ты станешь приглашать туда своих любовниц?

– Ненормальная, – выдохнул Серж. – Я собираюсь проводить с тобой все свое время. Мне не нужны другие женщины. Более того, я не буду столько работать, как раньше. У меня достаточно денег, чтобы прокормить семью. Я стану отдавать тебе максимум своего времени.

Он снова принялся целовать ее, но Кэтти опять отстранилась.

– Нет, пообещай.

– Я же не ревную тебя к твоему другу модельеру!

– Он безумно влюблен в свою жену!

– Но я тоже в тебя безумно влюблен.

– Ты обещаешь или нет?

– Я клянусь, что продам эту квартиру завтра же! – воскликнул Серж. – Я люблю тебя, понимаешь? Будешь ты мне доверять или нет?

– Буду, – с облегчением вздохнула Кэтти и отдалась его ласкам.

Счастье переполняло их обоих. Вечерний солнечный свет освещал их сплетенные тела, ветерок, проникающий из открытого окна, ласкал их кожу. Весь мир радовался тому, что еще две половинки воссоединились.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

Реклама на сайте