«Портрет миллионера»

Кэрол Маринелли Портрет миллионера

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Похоже, они расстаются, решила Милли.

Нет, скорее, он ее бросает.

Работая официанткой в очень дорогом и изысканном ресторане Мельбурна, Милли Андреас придумывала истории про клиентов каждого столика, который ей случалось обслуживать. Это немного развлекало.

Было уже за полночь, занятыми оставались всего три столика.

За одним из них был деловой обед бизнесменов. Его участники, сильно навеселе, собирались уходить, поскольку бар уже закрылся. За вторым ужинала пара, казавшаяся очень напряженной, особенно дама. Милли решила, что у них дома маленький ребенок, дама первый раз ушла от него и немного волнуется.

За третьим столом сидела фантастически красивая пара. Стройная блондинка, явно сильно нервничая, то и дело просила своего спутника:

– Ты послушай, ну выслушай же меня, – и тянулась к его руке.

Милли было интересно, кем приходится ей этот мужчина – мужем, женихом, другом, любовником, наконец? Ни одна роль не подходила. Он безразлично слушал, его явно не трогали ее мольбы. Они были так богаты, что и не заметили, как официантка убрала почти нетронутые тарелки. Милли увидела, что в глазах блондинки в какой-то момент даже блеснули слезы.

– Лучше ты постарайся выслушать меня, – мужчина ответил низким, очень красивым, просто божественным голосом со странным акцентом, – весь вечер я твержу тебе – «нет», а ты продолжаешь настаивать. Бифштекс с кровью и салат из свежих помидоров, – это было сказано ей, Милли.

– Знаешь, почему я настаиваю, Леонид? – ответила блондинка.

Русский акцент, узнала, наконец, Милли, медленно убиравшая со стола. Мужчина почти не притронулся к салату, а бифштекс лишь начал. По правилам, ей следовало спросить, понравилась ли им еда и нужно ли что-нибудь еще, но она не решилась. Это ее последний вечер в Мельбурне, бог с ними, с правилами.

– Ты настаиваешь, потому что надеешься переубедить меня. Сколько раз повторять – не получится.

Милли так хотелось послушать, что она готова была предложить им меню десертов, хотя кухня уже закрылась, она даже готова была приготовить десерт сама.

Они заинтриговали ее.

Восхитили ее.

С момента, когда они вошли, она была очарована…

Им.

Только появившись, он, высокий, широкоплечий, в темно-сером костюме, привлек всеобщее внимание. Его лицо показалось Милли знакомым. Росс, менеджер, торопливо бросился к этой паре и усадил их за самый удобный столик. Он сказал Милли, чтобы она обслуживала их особенно любезно.

Женщина была прекрасна, Милли редко доводилось видеть подобную красоту. Войди она сюда одна – глаз нельзя было бы отвести, но спутник затмевал ее, потому что он был…

Изысканным.

Милли, как художницу, часто спрашивали, откуда появляется вдохновение. Вот и ответ.

Вдохновение появляется в самых неожиданных местах и в самое неожиданное время. Через двенадцать часов Милли собиралась покинуть Австралию. Ей нужно было думать о делах перед отъездом, считать, хватит ли ей заработанных денег, чтобы провести сутки в Сингапуре, откуда она отправится домой, в Лондон. Вместо этого Милли пожирала глазами таинственного незнакомца – его красота была поистине вдохновляющей.

Лицо его было совершенно. Милли очень хотелось бы отобразить на холсте это классически красивое лицо, эту безупречную симметрию, эти высокие резкие скулы, сильный подбородок с отросшей за день темной щетиной, которая контрастировала с белой кожей. Очень густые волосы мужчины нельзя было назвать абсолютно черными, они казались аспидными, синевато-серыми, что ли. Но какой бы палитрой ни пользовался Создатель, он дважды окунал кисточку в одну и ту же краску – глаза были такими же, только глубокими и блестящими.

– Ты бесчувственный негодяй, – прошипела блондинка.

– Должно быть, это наследственное, – мужчина не отрицал обвинения.

– Ты сохраняешь спокойствие после всего, что я тебе сказала. Ты хоть подумаешь об этом?

Он опять не ответил, и блондинка, как-то элегантно всхлипнув, выбежала из ресторана. Милли так и не сумела понять, кем она приходится ему. Но кем бы она ему ни приходилась, в этот момент она стала бывшей.

Незнакомец взглянул на Милли из-под густых длинных ресниц – и время для нее остановилось. Он не казался смущенным оттого, что она стала свидетелем столь интимной сцены.

– Я посижу немного, надеюсь, она все поймет и отправится домой, – спокойно произнес мужчина, обращаясь к Милли.

– Или позвонит вам на мобильный, – сильно покраснев, сказала девушка.

Официантке не положено комментировать даже такие, мало значащие вещи. Она должна вежливо улыбнуться и отойти.

Но Милли этого не сделала. Она осталась с ощущением неопределенности. Он смотрел на нее, он был близко, разговаривал с ней. Это ошеломляло. Он определенно знал это, но вместо того, чтобы отослать ее, спросил:

– Вы бы ждали?

– Возможно, – ответила Милли дрогнувшим голосом.

Она еще сильней покраснела, ей было трудно дышать, казалось, блузка ей слишком тесна. В этот момент зазвонил мобильный незнакомца. Он взял трубку длинными тонкими пальцами. Уж не художник ли он, подумала Милли, может, поэтому ее так тянет к нему.

– Спасибо за совет, – сказал мужчина, выключая телефон.

– Пожалуйста, – Милли показалось, что на его отстраненном лице мелькнуло нечто похожее на улыбку.

– Повторите, – он показал на свой стакан.

Милли собиралась сказать: «Бар уже закрыт», но тут она увидела Росса, всем своим видом показывавшего ей «делай-все-что-он-просит». Кивнув, девушка направилась к бару.

– Что там такое? – спросил менеджер.

– Что?

– Милли, не морочь мне голову, я же вижу, ты с Леонидом беседуешь.

– Вообще-то говорит он, и… вы же велели мне быть особенно любезной, – надо же, у этого красавца даже имя очень сексуальное.

Росс щедро плеснул водки в стакан, налил и себе тоже.

– И за тем столом просят, им принести?

– Бар закрыт для всех, кто не носит фамилию Коловский, – сказал Росс.

– Коловский? – нахмурилась Милли, надеясь, что он уточнит.

– Очень-очень богатый русский!

Милли поставила перед богатым русским стакан, а он не только не сказал спасибо, но даже не взглянул на нее. Он отсутствующим взглядом смотрел в пространство. Милли нарочито медленно поставила стакан, задержалась возле столика. Ведь она женщина, на которую он уже обратил внимание, ей хотелось опять привлечь его.

Нет.

Последний из бизнесменов, наконец, покинул заведение, и Росс сказал Милли, что она может идти. Несмотря на усталость, несмотря на множество дел перед отъездом, ей не хотелось уходить. Ей нравилось смотреть, как этот удивительный русский, откинувшись на спинку стула, медленно пьет водку из своего стакана. Росс тоже глотнул из своего.

– Займусь бумажной работой. Похоже, он расположился здесь на ночь.

Милли была удивлена. Лишняя выпивка для особого клиента – это одно, но торчать здесь после закрытия – совсем непонятно, слишком необычно для Росса. Но менеджер охотно объяснил:

– Он дает огромные чаевые. Сейчас. – Пересчитав деньги, Росс выдал Милли ее долю. – На Сингапур тебе хватит.

– Отлично.

– Ты это заслужила. Ты прекрасно работала, просто находка для ресторана. – Менеджер достал из сейфа конверт и вручил Милли: – Твоя зарплата и чаевые. И рекомендации. Если снова окажешься в Мельбурне, здесь для тебя всегда найдется работа.

Больше всего на свете Милли ненавидела прощания. Росс не был ей ни другом, ни приятелем, но ее глаза наполнились слезами, и она обняла его. Может, эти эмоции были вызваны тем, что она, конечно, не собиралась возвращаться. Ее мечта устроить в Австралии выставку-продажу своих работ лопнула как мыльный пузырь.

Без этой работы в ресторане она не могла вернуться домой много недель назад.

Без этой работы она думала бы, что для успеха ей не хватило одного дня.

Милли нужно было еще сделать миллион разных вещей, но, выйдя из ресторана, она направилась к галерее, чтобы последний раз взглянуть на свою работу, выставленную в витрине.

И вдруг она увидела это. Она резко, словно от удара, повернула голову, и очень красивое лицо связалось для нее с очень красивым именем.

«Дом моды Коловских».

Золотые буквы сверкали на фронтоне здания. Сотни раз она видела эту вывеску, но даже не прочитывала слова. А сейчас она с огромным интересом рассматривала витрину, оформленную с большим вкусом и элегантностью. Она совсем недавно флиртовала не с кем-нибудь, а с самим Леонидом Коловским.

Вот так штука!

Она видела его портреты и читала о нем в журналах. Он – любимец бульварных изданий, кутила и повеса.

Милли рассмеялась. Она кокетничала с самым знаменитым распутником Мельбурна.

Ох, надо рассказать Антону.

На прощанье она еще раз взглянула на манекены в витрине. Ей очень хотелось бы носить нечто столь же изысканное. Но она не могла позволить себе это. Вздохнув, Милли направилась к соседнему зданию, в котором размещалась галерея Антона. В данный момент она вообще ничего не могла себе позволить. Так начинали все художники, напомнила она себе. Но ее оптимизм начинал слабеть.

Скоро она не будет борющимся художником.

Вместо этого она станет учителем.

Милли остановилась у входа – ей не хотелось, чтобы Антон увидел слезы ее прощания с мечтой.

– Какая ваша? – Милли так ушла в свой мир, так погрузилась в свои мысли, что не заметила подошедшего, не почувствовала, что рядом кто-то есть.

Но сейчас ее нервы напряглись. Это не кто-то. Это Он.

– Вот, – дрожащей рукой она указала на небольшую картину, написанную маслом.

На картине было поле с травой и цветами, каждая былинка словно улыбалась, каждый цветок имел собственное выражение. В центре стояла деревянная фигурка ребенка, у фигурки отсутствовали черты лица. Это была глубоко личная работа, она будила в Милли эмоции и воспоминания, и ей стало бы больно, если бы картину продали. В то же время она надеялась, что именно эта вещь будет продана первой и положит начало ее карьере художника.

– Вы накурились наркотиков, когда писали это? – спросил мужчина.

Милли улыбнулась – не столько вопросу, сколько его выговору. Его английский был великолепен, но он говорил с таким удивительным акцентом, что даже и это довольно обидное замечание звучало сексуально.

Один – ноль в его пользу.

Русский сосредоточенно рассматривал ее картину. А художнику льстит, когда кто-нибудь пытается постичь скрытый смысл его работы вместо того, чтобы, бросив на нее беглый взгляд, перейти к следующей.

– У моего брата аутизм. Когда я была маленькой, его доктор объяснил мне, что он не выносит объятий, поцелуев, любых проявлений чувств из-за особого видения мира. Для него очень важны облака, трава, деревья, животные, они для него в каком-то смысле более живые, чем люди. Это я, – Милли указала на застывшую в центре картины фигурку.

Мужчина молчал долго, очень долго. Он действительно рассматривал ее картину.

– Я знал одного ребенка, который плакал, когда нужно было укладываться в постель. Не просто плакал, громко рыдал… Каждую ночь. Казалось, он в ужасе. Возможно, он думал, что кровать живая и причинит ему боль?

– Не знаю, но могу предположить, что такое возможно.

– Я бы хотел узнать имя художника.

– Милли, – улыбнулась девушка. – Милли Андреас.

– А ваш акцент? – Мужчина хмурился, стараясь угадать, откуда она. – Англия, Лондон?

– Правильно.

– Вы проводите здесь каникулы?

– Рабочие каникулы… – грустно улыбнулась Милли. – Завтра уезжаю.

– Досадно.

Милли случалось флиртовать, но она редко делала это так откровенно и никогда – со столь потрясающим красавцем.

– Милли… – Мужчина размышлял над ее именем. – Я не знаком с таким. А полностью…

– Миллисент, – сказала девушка, но дальше обсуждать эту тему не пришлось, потому что Антон за окном уже призывно махал ей рукой.

С ее стороны было бы невежливо не пойти к нему, поэтому она повернулась к Леониду, чтобы попрощаться.

У него было другое мнение на этот счет, он двинулся к открывшейся двери, отступив, чтобы пропустить Милли. Такая мужская твердость и решительность взволновала ее гораздо больше, чем ей хотелось признать.

– Ну что, подготовилась к отъезду? – Антон обнял девушку и резко отпустил, увидев ее спутника. – Боже, Милли, я думал, ты вечером работала?

– Да, да, – пробормотала она. – Это Антон, а это…

– Я знаю, кто это. Леонид, мне очень нравится ваша новая коллекция.

– Я занимаюсь финансами, а не модой, – сдержанно улыбнулся русский.

– Все равно, я восхищен, – поторопился сказать Антон.

Леонид не слушал. Он ходил по галерее, рассматривая картины, останавливаясь перед некоторыми и бросая на другие лишь беглый взгляд.

– Ты его знаешь? – прошептала Милли.

– Все знают Коловских.

– Я имею в виду, ты знаком с ним?

– Хотел бы, – вздохнул Антон. – Его магазин рядом с моим, но Коловские на миллионы миль отстоят от меня. Мне случалось говорить с его братьями-близнецами, они очень шикарны. Ты представляешь, с кем ты разговаривала? Они – короли модной индустрии, а твой сегодняшний поклонник – первый в этом ряду. – Антон замолчал, увидев, что Леонид направляется к ним. – Я ругаю Милли за то, что она рядом с вами в форме официантки, – Антон драматически скосил глаза на Леонида. – Но вы видели ее в другом наряде?

– Нет, – Леонид медленно повернулся к Милли, глядя на нее раздевающим взглядом. – Но очень надеюсь увидеть.

– Не обольщайтесь, у Милли в гардеробе лишь шорты и футболки.

– У вас в витрине выставлена только одна ее картина, а других художников – по две.

– Их картины покупают, – Антон беспомощно развел руками. – Милли, дорогая, я планирую новую выставку, мне придется перевесить твои работы подальше.

– У вас еще есть ее картины? Я хочу посмотреть, – прервал его Леонид.

Антон повел его к задней стене, где были выставлены – все еще выставлены – картины Милли.

– Слишком дешево… Получается, вы рады всему, благодарны за все. Надо повысить цену, – Леонид качал головой.

– Цена была выше, все равно не покупали, – ответила Милли.

– Это же первоклассная галерея, так? Люди хотят приобрести нечто изысканное, они не хотят вешать на стены какую-то дрянь. Они считают, что так мало могут стоить только плохие вещи.

– Ее имя неизвестно, – сказал Антон.

– Измените цену, каждая работа должна стоить не меньше билета в Европу. Перепишите вашу биографию.

– Не получится…

– Вы ничего не потеряете. И не меньше двух картин в центральной витрине.

– Картины Милли висят уже три месяца. Я просто не могу… – краснея, мямлил Антон.

– Когда состоится выставка? Моя мачеха хотела приобрести что-нибудь для своего магазина. Я порекомендую ей зайти сюда, – Леонид был неумолим.

– Я уже посылал ей приглашение, его вежливо отклонили, – нерешительно сказал Антон.

– Нина его и не видела, по ее поручению все сделала секретарь. Я сам ей скажу, и, уверяю вас, она придет. Возможно, и мой отец тоже.

Антон, поглядывая на Милли, выбрал картины для центральной витрины, а Леонид, взяв девушку за руку, вывел ее на улицу.

– Вы не… должны были делать это, – заикаясь, говорила Милли.

– Никто ничего никому не должен. Но ваша работа заслуживает своего шанса.

– Большое спасибо. А ваша мачеха и вправду придет на выставку? Я хочу сказать, Антон и так долго держал мои работы, мне жаль его разочаровывать.

– Точно придет, я же скажу ей.

– Спасибо. Вы даже не представляете, как много это для меня значит, – говорила Милли.

– Напротив, очень хорошо представляю, – поправил ее Леонид. – Первая продажа имеет колоссальное значение. Не считайте это обманом. Иногда трудно распознать что-то истинно прекрасное с первого взгляда, нужно остановиться и внимательно посмотреть.

Леонид очень пристально разглядывал ее. Милли даже думала, он собирается поцеловать ее. Но вместо этого он произнес своим чудесным голосом:

– Так вы уезжаете завтра?

– Да, утром.

– Хорошо провели время в Мельбурне?

– Я почти ничего не видела. Была в нескольких галереях, на паре показов, но в основном работала.

Милли запнулась, поняв, что ее слова могли звучать как намек, а она не хотела этого. Но Леонид мгновенно схватил ее за руку:

– Пошли! – Он указал на небольшой экскурсионный автобус, из которого выходили туристы. Леонид помахал водителю. – Я поговорю с ним, – сказал он, но Милли покачала головой.

– Уже поздно… Самолет утром, мне еще надо собраться и выспаться, – глядя ему в глаза, она очень старалась не утонуть в них.

– Выспитесь в самолете.

Боже, она играла с огнем. То, что она читала о Леониде… и Антон постарался предупредить ее… И дама, с которой он был в ресторане, сказала ему с болью и страстью: «Ты бесчувственный негодяй». И он не опроверг ее слова.

Черт побери, что я делаю?

Безумие идти куда-нибудь с этим человеком.

– Не стоит, – тяжело вздохнула Милли, – У меня масса дел, а вы – ну…

– Обо мне не волнуйтесь.

– Вы только что расстались со своей девушкой, Леонид, – Милли не собиралась играть с ним в прятки. – Наверное, вы чувствуете…

– Вы понятия не имеете, что я чувствую, – он подошел к ней совсем близко и взял в свои руки ее лицо. – Я не расставался со своей девушкой, Анника – моя сестра по отцу.

– Вы ссорились с вашей сестрой?

Мужчина нахмурился, его глаза сузились:

– Что вы слышали?

– Ничего. – Не могла же она повторить ему эту фразу про негодяя. – Но я видела, как она убежала.

– Ну и что? Между близкими родственниками бывают жаркие ссоры.

– Она действительно ваша сестра?

– Кому еще я позволил бы так разговаривать со мной? Подождите здесь.

Что же она могла слышать?

Леонид старался вспомнить, при какой части его разговора с Анникой Милли могла находиться рядом.

Вначале он не обратил внимания на эту официантку, потом ощутил очень приятный запах, явно исходивший от нее, затем обратил внимание на ее немного смущенную улыбку. Он был благодарен незнакомке за то, что она отвлекала его от роковых новостей и требований семьи, которые излагала Анника.

Ему нравилось наблюдать через плечо Анники, как краснеет юная официантка, как она резким движением головы откидывает со лба прядь волос, как прикусывает губу, записывая заказ. Лишь ее присутствие помогло Леониду сохранить видимость спокойствия, когда настойчивость Анники усилилась. Как ни странно, легкий аромат, исходивший от этой незнакомой девушки, резко контрастировавший с дорогими духами сводной сестры, успокаивал его, как глоток свежего воздуха.

Он старался не смотреть на ее шею над вырезом блузки, но это ему плохо удавалось. Леониду пришлось отвернуться, когда юная официантка наклонилась за упавшей салфеткой.

Он хотел ее.

Договариваясь с водителем, он старался выиграть время, чтобы не расставаться с ней, но этого явно было недостаточно. Он понимал – любое его неверное движение спугнет ее, и она исчезнет навсегда.

Если бы это был вопрос только секса, все решалось бы очень просто – ему нужно было бы лишь вернуться к себе в отель, ответить на один из бесчисленных звонков на автоответчике и расслабиться на всю ночь.

Как же ему хотелось расслабиться и забыться.

Леонид мысленно анализировал разговор с Анникой. Умирал его отец. Никто из членов семьи не сомневался – именно он, Леонид, должен взять на себя бремя семейных дел. Он не может покинуть их, людей, которые дали ему все, чем он владел.

Еще пять лет ада, не меньше.

Анника, изложившая ему все соображения и требования Коловских, была самым приятным и самым уязвимым членом семьи.

Леонид заскрежетал зубами – еще они требовали, чтобы он как можно скорее женился и у него появился ребенок – наследник.

Пусть катятся к черту!

Он более чем отработал все – он спас «Дом моды Коловских» от неминуемого краха, как только вступил в фирму. И у них хватает наглости считать, что он им еще должен?

Подумать только, эти…

– Ну, как? Вам удалось его уговорить?

Дивный голос ворвался в его черные мысли, открытое, доверчивое лицо было таким контрастом самоуверенным, что-то выискивающим лицам женщин, с которыми ему приходилось иметь дело.

– Конечно, ведь я непревзойденный переговорщик, – Леонид говорил спокойно, хотя спокойным отнюдь не был.

Ее глаза чуть расширились, она нервно сглотнула от такого провокационного заявления. Ему так сильно захотелось поцеловать ее, сжать в объятиях, гладить ее нежную кожу, привести к себе в отель и любить ее, любить…

Но странно, секс совсем не исчерпывал того, чего Леонид хотел от Милли.

Он впервые хотел от женщины не только удовлетворения страсти.

Он хотел быть с ней.

ГЛАВА ВТОРАЯ

У Милли никогда не было такого странного первого свидания. Но в том, что это именно свидание, она не сомневалась.

Милли поняла это по тому, как Леонид смотрел на нее, и по тому, что она не могла не смотреть на него; по тому, как трепетало все у нее внутри, и по общему ощущению предвкушения романа, витавшему в воздухе.

Это ощущение не было для нее обычным. Они с Леонидом сидели рядом в пустом туристическом автобусе, проезжавшем мимо знаменитых старинных зданий центра города. Банки, театры, казино, рестораны и отели – все вокруг сверкало и переливалось. Центр был освещен, как ярмарочная площадь.

– Здесь я живу, – Леонид показал на роскошное многоэтажное здание.

– Это же отель?

– На верхнем этаже, – настаивал Леонид.

– Вы действительно живете здесь?

– Почему нет?

Он посмотрел на нее, и она забыла про свой вопрос. Ей показалось, он сейчас поцелует ее. Их экскурсионный экипаж тряхнуло, и, усаживаясь поудобнее, Леонид улыбнулся так расслабленно, что Милли стало ясно – все еще впереди.

Когда автобус остановился и Леонид помогал ей выйти, она окончательно поняла то, что и так было ясно им обоим.

Продолжение непременно последует.

– Вы любите танцевать? – спросил Леонид.

– Нет, – призналась Милли.

Они зашли в привилегированный частный клуб, расположенный в подвальном помещении. Милли и не подозревала о его существовании, хотя много раз проходила мимо.

Все присутствовавшие в клубе были знакомы Милли – по журналам, которые она иногда просматривала.

– А вы любите танцевать? – спросила она в свою очередь.

– Иногда.

Обняв Милли одной рукой, Леонид вел ее через толпу к маленькой кабинке, отделенной от остального пространства невысокой ширмой. Они уселись за крошечный столик, их ноги соприкасались. Это, а также эротическое настроение, царившее в заведении, усиливало напряжение Милли. Леонид заказал напитки – какой-то очень вкусный коктейль.

– Расслабьтесь, – сказал он, но именно это ей не удавалось сделать.

Даже здесь, среди самых известных и красивых людей Мельбурна, его появление вызвало оживленный интерес. Когда они проходили через толпу, головы поворачивались в их сторону, разговоры стихали. На Милли особого внимания никто не обращал: завтра будет другая.

И, конечно, каждая присутствующая женщина надеялась, что этой другой станет она.

– Как я понимаю, вы здесь не каникулы проводите, а хотите продать свои картины?

– Таков был план, – вздохнула Милли. – Я отвела на это три месяца. Антон предложил мне приехать сюда.

– Вы его знали?

– Я познакомилась с ним в прошлом году, когда он приезжал в Лондон. Я как раз получала степень, а он был приглашен на торжественный прием.

– Он не художник? – уточнил Леонид.

– Нет. Но он широко известен как первооткрыватель талантов. Я была счастлива, что он высоко оценил мои работы. Он предложил выставить их. И вот я здесь – по крайней мере, до завтрашнего утра. Я не могу позволить себе находиться в Мельбурне дольше.

– И что вы собираетесь делать дальше – ну, когда вернетесь домой?

– Стану преподавать, я этим раньше занималась. Придется снова, – вздохнула Милли.

– Но можно ведь заниматься тем и другим. Совсем не нужно бросать рисовать.

– Я понимаю. Но… У меня так не получается. Когда я рисую, это как жар и холод. Хорошо бы работать всю неделю, и с вечера пятницы до вечера воскресенья рисовать. Многие так и делают…

– Но?

– Картина, которую вы видели… Она крутилась в моей голове две-три недели, и, наконец, я увидела ее полностью. И готова была положить на холст. Тогда я заперлась в своей комнате на неделю. Я выныривала в мир, чтобы что-нибудь съесть и принять душ. И даже… Еда и дыхание не главное, когда я рисую.

– Вы меня потрясли, да нет, просто перевернули мой мир, – задумчиво произнес Леонид.

Я что-то не так сказала?..

– А вы часто здесь бываете? – Милли торопливо глотнула свой коктейль.

Может, у меня очень ранний климакс? Иначе, почему меня то и дело кидает в жар? Да еще его бедро касалось ее… Ей приходилось обмахиваться меню.

– Иногда, – легко ответил Леонид. – Я не очень это люблю. Здесь полно людей с пустыми головами, которые считают себя очень интересными.

Он вновь посмотрел на Милли. Это очаровывало и гипнотизировало ее, невероятно волновало. Казалось, его взгляд обладает физической силой. Все ее тело напряглось. Если она не заставит себя говорить – все равно о чем, – она начнет целовать его или схватит за руку и побежит с ним… все равно куда.

– А вы давно в Мельбурне? – ее голос звучал хрипло.

– Это имеет какое-нибудь значение?

– Вам нравится ваша работа? – Она попробовала зайти с другой стороны.

– Вы решили взять у меня интервью?

Леонид пристально смотрел на ее губы, и она не могла правильно сформулировать ни единого предложения. Господи, что же с ней делает этот человек? Стоит ему пальцем ее поманить, и она побежит за ним куда угодно. Это и возбуждало и ужасало Милли. Всегда очень осторожная с мужчинами, всегда спокойная и очень сдержанная в своих эмоциях, она вдруг словно утопила книгу своих правил: все страницы мокрые, их нельзя прочесть, и непонятно, как себя вести. И все это только из-за присутствия Леонида.

Она желала его, хотела физической близости, сейчас, немедленно. Хотела, чтобы он увел ее из этого бара, куда-нибудь, чтобы он украл ее…

Чтобы он стал ее первым…

О нет, она не старалась сохранить девственность из-за следования каким-то ханжеским правилам. Просто она жила с родителями и братом, училась, работала, рисовала – на это уходило много душевных сил. Рядом с ней не возникало никого, с кем хотелось бы быть ближе, хотелось бы перевести отношения на другой уровень. Она никому не доверяла настолько, чтобы открыть себя. И хорошо, что все это сохранилось для Леонида.

Она отдаст себя ему.

Одна только эта мысль потрясала Милли, потрясала до глубины, до самой сердцевины.

Голос Леонида прервал ее самоанализ, разрушил сексуальное заклинание:

– Я приехал сюда подростком, изучал финансы и бизнес, ну и английский, конечно.

Она с трудом вспомнила свой вопрос, на который он отвечал.

– Вы не знали английского, когда приехали?

– Ни слова.

– А ваши братья и сестры – они говорили по-русски? – Милли трудно было представить, каково это – не иметь возможности общаться с собственной семьей.

– Они мои братья и сестры только по отцу. Они почти не говорили по-русски, но язык – не главный барьер в наших отношениях.

– Что же?

– У нас было разное детство, – резким движеньем руки Леонид словно отмахнулся от этой темы, потянувшись за своим стаканом.

Милли поняла – она ступила на запретную территорию, но ей хотелось знать больше.

Он что-то говорил о мачехе.

– А ваша мать? Она еще в России?

– Она умерла, – лицо и голос Леонида остались спокойными. – Все далеко в прошлом, можно к этому не возвращаться. Получив степень магистра, я стал финансовым директором «Дома моды Коловских».

– Колоссальная работа, всемирно известное имя.

– У нас представительства и магазины по всему миру. И в Европе, и в США. Я постоянно путешествую. Мельбурн остался главной нашей точкой из сентиментальных соображений. Мой отец начал здесь, когда эмигрировал из России.

– Наверное, интересно так много ездить?

– Иногда интересно. Но люди в бизнесе оставляют желать лучшего. Много всякой мерзости. Вот здесь каждый скажет, что он мой друг, а не будь я так успешен?

– Не знаю, – задумчиво произнесла Милли. Она была покорена им с первого взгляда, ничего о нем не зная, и лишь потом услышала его такое известное имя. Хотя не исключено, что Леонид прав: люди стремятся к успешным и богатым. – Вы не можете знать наверняка, – задумчиво сказала девушка.

– Я это знаю, – твердо ответил Леонид. – Здесь, в Австралии, у меня бесчисленное количество друзей, но никто не хотел меня знать, когда я был ребенком, там, в детском доме.

Милли нахмурилась.

– Детский Дом? Вы родом оттуда? – почему-то ей хотелось запомнить название русского города, где он родился.

Леонид хитро улыбнулся – то ли она смешно выговорила название, то ли с этим была связана непонятная ей шутка.

– Да, Милли, я из детского дома. Пошли. Вам не должно нравиться это место, вы не такая. Пойдемте куда-нибудь, где можно поговорить.

Это оказалось легче сказать, чем сделать. Пока Леонид вел Милли через толпу, его окликали со всех сторон. Он явно не собирался отвечать, даже когда какая-то женщина схватила его за рукав, он постарался увернуться.

– Пожалуйста, Леонид! Поговори со мной! Ты же не можешь просто уйти! Всю прошлую ночь мы с тобой любили друг друга! Пожалуйста, поговори со мной!

Леонид, извинившись, отвел женщину в сторонку, а Милли наблюдала их беседу. Это было как в немом кино. Женщина продолжала быстро говорить, умоляюще глядя на Леонида, а тот отвечал. А Милли казалось, что он холоден и бесстрастен.

Наконец Леонид закончил разговор, и они с Милли вышли на улицу. Но женщина последовала за ними.

– Леонид, не уходи, – всхлипывала она.

– Какой смысл? Ты так пьяна, что утром и не вспомнишь, о чем мы говорили, – Леонид помог Милли сесть в такси.

– Мне очень жаль, что вам пришлось увидеть это.

Они приехали на Сан-Килд-Пляж и впервые после инцидента в клубе заговорили.

– Может, хорошо, что я там была, – сдержанно ответила Милли, которой этот спектакль напомнил, куда она попала.

– Мы с ней встречались несколько недель, но у нас возникли проблемы.

– У вас сегодня чересчур много проблем.

Леонид рассмеялся. Вот нахальство – рассмеялся!

– Перестаньте, – возмутилась Милли, – это ужасно.

Но он смеялся так весело, так заразительно, что Милли тоже улыбнулась против собственной воли. После мерзкой сцены в клубе ей скорее хотелось плакать.

– Милли, у меня обычно нет… ммм… проблем… в этой области. Клара зря сказала, что мы любили друг друга прошлой ночью.

– Меня не интересуют подробности.

– Мы с Кларой провели прошлую ночь вместе и доставили друг другу много удовольствия, но при чем тут любовь?

Милли закрыла глаза. Да, дурацкая ситуация! Она стоит здесь с самым красивым человеком, какого когда-либо видела, и он говорит ей, что не смешивает секс с любовью. Само по себе это понятно, но как же быть с ней? Ведь она чувствовала там, в клубе, не только свое, но и его желание.

Похоже, в этом уравнении любви места нет.

Да и какая любовь, мы едва знакомы.

Его лицо было так близко, он не мог не чувствовать ее трепета, но он не поцеловал ее. Ни разу. Либо она не вызывает в нем особых эмоций, либо он мастерски владеет искусством соблазнения.

Они шли по пирсу, Леонид касался ее руки, но не пытался, даже не пытался поцеловать ее.

Наконец он открыл какую-то дверь, и они вошли внутрь.

Странное место, очень странное.

Какое-то убогое кафе в районе красных фонарей Мельбурна – удивительный выбор места свидания. Но Леонид везде чувствовал себя свободно, на своем месте. И в баре для привилегированных, и в подозрительной забегаловке. Он везде держался со спокойной уверенностью. Что-то еще было в нем, но Милли не могла определить, что именно.

Здороваясь, хозяин кафе назвал его по имени. Леонид усадил Милли за столик и пошел делать заказ. Сидя там, среди жриц любви, которые проводили свой перерыв в этом кафе, глядя на детей улицы, старающихся бесконечно растянуть единственный стакан кофе, Милли думала, зачем Леонид привел ее сюда. И как можно расслабиться в подобном месте.

– Здесь отличный кофе, – сказал Леонид, будто отвечая на ее мысли. Он поставил на стол две кружки дымящегося кофе и тарелку с двумя кусками торта. – Я захожу сюда иногда, когда не могу уснуть. И это не то, что вы думаете, – он улыбнулся укоризненному выражению ее лица. – Это напоминает мне дом. Напротив места, где я жил, было похожее кафе. Здесь хорошо думается, а из окон виден восход солнца.

Милли было трудно понять, как можно думать или расслабиться и отдохнуть в таком месте.

– Они хорошие люди. Они все должны работать, как и мы. Не судите поспешно. Здесь никто не беспокоит меня. Они ценят свое одиночество, поэтому уважают и мое. И, как я сказал, кофе здесь хорош.

Немного успокоившись, Милли принялась за торт.

– Когда вы сидите здесь, о чем вы думаете?

– Чаще всего о работе.

– Потому что вы так заняты?

– Потому что я хочу все бросить.

Она чуть не подавилась тортом:

– А как относится к этому ваша семья?

– Я им еще не говорил.

Милли уронила кусочек торта на стол, когда вдруг поняла, что она первая узнала о его планах. Мужчина улыбнулся:

– Они скажут, что у меня обязательства перед семьей, что они не хотят терять меня. Я уже спас фирму от разорения и заработал им кучу денег, когда приехал сюда.

– Как? – спросила Милли.

Он изучающе смотрел на нее, будто решая, можно ли сообщить ей эти сведения. Сами сведения ей были не нужны, ей просто хотелось узнать о нем побольше. Милли показалось, что прошла вечность, когда Леонид, наконец, взмахом руки предложил ей придвинуться поближе к нему. С видом заговорщика он наклонился к ней и прошептал:

– Расскажу в другой раз.

– Другого раза не будет… – Девушка чуть не расплакалась. Все так ужасно! Судьба подарила ей эту случайную встречу, но в тот момент, когда надо уезжать, а он еще и дразнит ее. – Вы же знаете, я завтра уезжаю домой.

– Хотите остаться?

Господи, как же она этого хотела. Ей ужасно хотелось сказать «да». Сердце билось громко, словно колокол. Но у нее не было выбора.

Как же хотелось почувствовать тепло его ладони, прижаться к его лицу… Ей сильно, до боли, хотелось его прикосновений.

– У всех нас есть обязательства, даже у меня, – вздохнула Милли.

– Жаль. – Леонид смотрел на нее изучающим взглядом, так он рассматривал ее картину некоторое время назад. – Знаете, модная индустрия часто изобретает гадкие идеалы. Для них вы не считались бы красавицей, – только в его устах такие слова могли звучать комплиментом. Словно в подтверждение этого Леонид провел пальцем по щеке Милли, по ее шее. – Лицо, да, конечно, они сочли бы красивым. Но тело… Вы слишком женщина.

Милли нервно глотнула, почувствовав, как по ее телу побежали мурашки, а тоненькие волоски на ее обнаженных руках встали дыбом.

– Это замена слову «толстая», – попыталась она пошутить. – Я знаю, надо чаще ходить в спортклуб. Я всегда покупаю членскую карточку…

Пустая болтовня. Она не была толстой, и лишнего веса у нее не было. Ну, если только по сравнению с тонкими, как тростинки, красотками, к которым привык Леонид.

Ее размышления прервало странное поведение Леонида. Чуть наклонившись к ней, он расстегнул верхнюю пуговицу ее блузки. Ни один человек в кафе не обратил на них внимания, никто даже не взглянул в их сторону. Милли казалось, ее выставили на обозрение, она чувствовала, что Леонид, не отрываясь, смотрит на нее. Сделай такое другой человек, она дала бы ему пощечину, в тот же момент встала бы и вышла. Другой человек…

Но это был Леонид.

Она смотрела в его глаза, не в силах понять, о чем он думает. Что означали его слова – одобрение или наоборот? Чего он хочет от подобных ей? Чего хочет она, было абсолютно ясно, к этому все и двигалось с полной определенностью. Но внезапно у стойки возник спор. Молодой человек в отрепьях, запинаясь, объяснял хозяину бара, что он, видимо, где-то потерял кошелек и не может заплатить за свою еду.

Леонид подошел к стойке и достал банкноту, во много раз превышавшую стоимость еды бедняги.

– Ты уронил вот это, я нашел у входа, – он протянул банкноту хозяину.

– Я хочу сдачу, – заторопился парень.

Леонид отрицательно покачал головой.

– Завтра ты снова будешь голоден. Пусть лучше деньги останутся у Джека, – не говоря больше ни слова, он вернулся к Милли.

Она не понимала: то ли восхищаться его добротой, то ли злиться – зачем он вмешивается в чужие выяснения отношений.

– Хорошенькое местечко, – мрачновато сказала Милли и сразу же пожалела об этом, увидев лицо Леонида.

– Предпочитаете пятизвездочную публику? Больше сочувствия к типу, потерявшему кредитную карточку, чем к парнишке, который, возможно, ничего не ел пару дней?

– У него мог оказаться нож… И что с ним будет через неделю?

– Он, по крайней мере, несколько дней сможет здесь есть.

– А потом?

Казалось, Леонид потерял интерес к теме. И к Милли тоже. Как он делал уже несколько раз в этот вечер, он взял ее за руку, вывел на улицу и остановил такси. В автомобиле сидел неподвижно, глядя прямо перед собой, с отсутствующим, отстраненным видом.

Милли думала, что они направляются к ее гостинице, и когда они подъехали к роскошному пятизвездочному отелю, который Леонид показывал Милли как свой дом, она вздохнула с облегчением.

Холл отеля блистал огнями даже в этот, немыслимо поздний час, вышколенные служащие были готовы любезно оказать любые услуги клиентам, кто-то возвращался на ночь в отель, кто-то уезжал.

– Простите за то происшествие. Для меня подобное привычно и естественно, а для вас… Боюсь, это была плохая идея – пойти туда.

– Напротив, я очень хорошо провела время. Прошу прощенья – я неправильно реагировала.

– Я забываю, что не у каждого… – Леонид погрустнел и так и не закончил фразу.

– Не у каждого – что? – спросила Милли, но он покачал головой и выдавил улыбку:

– Неважно.

Милли была уверена – как раз важно, но Леонид не хотел говорить.

Чтобы сменить тему, она сказала:

– Не могу поверить, что вы действительно живете в отеле.

– Почему? Некоторые номера здесь забронированы для постоянных клиентов.

– Конечно, если ваша семья где-то поблизости… Вы здесь чувствуете себя дома?

Он смотрел на нее, как будто не понимая. Она повторила вопрос:

– Можно ли в отеле чувствовать себя как дома?

– Конечно, я же здесь живу.

Милли не это имела в виду, но сдалась. Он просто не понял, о чем она. Весь вечер между ними было что-то неуловимое, что-то волшебное. Похоже, это испарилось. По крайней мере, для Леонида. Молчанье в такси, краткие ответы. Между ними определенно есть какое-то непонимание. Наверное, она просто надоела ему.

– Я должна идти.

– Я знаю.

Милли не знала, как попрощаться. Леонид смотрел куда-то поверх ее головы. Она запиналась, ей было трудно выдавливать из себя слова.

Обидно, что столь потрясающий вечер так завершился.

Осмелюсь ли я?

Странный вопрос для человека, так легко и часто общающегося с женщинами. Дело вовсе не в том, сумел ли он обольстить ее. Леонид видел, что сумел. Она готова, она открыта ему. Он понимал это, еще когда они шли по пляжу. Но она туманила его разум. Он отвечал на ее вопросы, говорил о бизнесе, о своих планах. Такое случилось с ним впервые. Где же его сдержанность, скорее закрытость. Хотелось рассказывать ей все, слушать ее, отвечать на ее вопросы, шутить, смеяться, провести с ней как можно больше времени.

Если он поцелует ее, он пропал.

– Мне нужно ехать в аэропорт через… – Милли не носила часов и старалась увидеть время на его часах, глядя на них с другой стороны. Почему-то это помогло Леониду почувствовать себя свободней. – …шесть часов.

Она скоро уедет.

Странно, но Леонид обрадовался этому.

Несколько часов он может быть с ней, сосредоточиться на той единственной вещи, которая у него получалась даже лучше, чем бизнес. Провести с ней ночь, заглушать поцелуями ее вопросы.

Короче, делать что хочет, без последствий. Без последствий, ведь завтра ее здесь уже не будет.

Леонид был так высок, что Милли нужно было задирать голову, чтобы посмотреть в его лицо. Но это стоило ей определенных усилий, потому что и он смотрел на нее. Он исчезал для нее на время, после сцены в кафе его как будто не было рядом, а сейчас он вновь с ней.

Он так изысканно красив… Понятно, он поцелует меня на прощанье. Скорей бы уже все произошло и закончилось.

Милли хотелось скорей уйти от этого человека, ей было трудно дышать в его присутствии. Она уйдет и вспомнит, как легко и просто – дышать. Это случится, как только закончится головокружительная пауза в ее жизни.

Только ее никогда так не целовали.

Его губы были удивительно мягки, он был таким напористым и одновременно неправдоподобно нежным. Леонид гладил и ласкал ее, создавая до обморока эротичное ощущение. Минуту назад Милли видела проносящиеся мимо машины, яркий свет в холле, мальчика-посыльного. Теперь все, абсолютно все исчезло, провалилось в небытие. Остались только его губы, его язык, его тело, тесно прижатое к ее телу, его подбородок, щетина, немного царапающая ее нежную кожу. И было еще что-то огромное внутри нее, оно росло и ширилось. Это чувство своей силой грозило уничтожить Милли. Ни чемодан, в который ей еще нужно сложить вещи, ни самолет, на котором ей следовало улететь, не имели сейчас ни малейшего значения. Девушке хотелось, чтобы это не кончалось. Пусть это длится вечно.

– Шесть часов не оставляют времени для сна, – хрипло выговорил Леонид.

Он не спрашивал, он утверждал… Но Милли и так уже знала: эти несколько часов – для них.

Все ее правила вывернулись наизнанку, внутренний компас стал неуправляем, север с югом перепутались.

Три месяца, которые Милли провела в Австралии, трудно было назвать рабочими каникулами, это была работа, работа и работа. Она не видела никаких достопримечательностей, не узнала эту удивительную страну, у нее не появилось новых знакомых, не случилось ни одного романа.

Так почему бы ей не позволить себе осуществить свой каприз? Почему она не может провести время с человеком, которого она будет помнить до конца жизни?

Леонид целовал Милли, пока они поднимались в лифте, потом весь спуск вниз, потому что он нажал неправильную кнопку. И снова вверх, но его рука опять не нашла нужную кнопку, ведь он не мог оторваться от Милли, он без устали целовал ее губы, глаза, волосы. Он прижимал ее своим телом к холодному зеркалу, оба они были охвачены желанием. В ней оно возникло в момент его первого прикосновения, и теперь все ее тело просто пылало.

Милли была потрясена и напугана размером и роскошью номера, который занимал Леонид. Она знала – он очень богат, но это было выше ее понимания. Она вдруг почувствовала, как нелепо выглядит в дешевой униформе официантки, со стертым поцелуями макияжем здесь, в этих роскошных апартаментах.

Я не принадлежу его миру.

Леонид сначала не заметил изменений в ней и снова обнял. В этот момент он и ощутил ее скованность.

– Извини, я не отсюда, я не… – она не могла объяснить ему свое состояние, охватившую ее панику.

Причина ее внезапных терзаний была не только в окружавшей ее роскоши. Она вдруг вспомнила слезы Клары.

Как я могла, совсем забыв об этом, так целиком, без остатка отдаваться его поцелуям!

– Что ты – не? – не понял Леонид.

– Я из другой жизни, это не я…

Ужасно. Он не поймет, я не смогу объяснить ему.

Когда Молли представила, как она пойдет, такая убогая и несчастная, через холл отеля, ей стало стыдно. Но его прикосновение сказало ей – он понял.

– Да, не ты, – нежно сказал Леонид, – и не я. Мы, Милли.

Звучало разумно. Первый раз за эту безумную ночь что-то звучало разумно. Они. Химическая реакция. И невероятное желание. Желание, подобное взрыву.

Дрожа от этого желания, она смотрела, как его пальцы расстегивают пуговицы ее блузки, и вниз, на свое тело. Милли словно в первый раз видела себя, смотрела его глазами и чувствовала, что очень красива. Мужчина снял с нее блузку, расстегнул бюстгальтер и осторожно взял губами распухший сосок.

Она сама расстегнула и спустила вниз юбку – так сильна была ее страсть и нетерпение. На ней остались только трусики и туфли. Его губы и язык медленно следовали вниз по ее телу.

– Мне нужно… – замялась Милли.

Она работала весь вечер, потом гуляла с ним по улицам, а душ? Но объяснять ничего не потребовалось. Он поднял на нее глаза:

– Я хочу твой вкус, твой запах, а не мыла и духов. Я от тебя, от твоего запаха, без ума весь вечер, не лишай меня этого.

Он прижал голову к низу ее живота, продолжая ласкать ее языком. Все было так естественно, так правильно, что смущение Милли исчезло. Ее сотрясали эмоции, ей трудно было держаться на ногах. Если бы он не обнимал ее, у нее подогнулись бы колени.

Через мгновенье Леонид скинул одежду с себя, и теперь они стояли обнаженные. Милли чуть не задохнулась от красоты мужского тела, уже готового любить ее.

Почти беззвучно, одними губами, он спросил ее, что она думает.

Она размышляла, как сказать ему правду. Ей хотелось открыться ему, признаться, что у нее никогда не было интимных отношений с мужчинами, что это ее первое интимное свидание. Он должен стать ее первым… Но если Леонид узнает эту правду, их свидание закончится мгновенно, в ту же секунду. В этом Милли была уверена. Поэтому она сказала:

– Все хорошо!

Когда же в ней проснулась женщина, жаждущая любви и умеющая любить? Милли ласкала руками и губами это прекрасное мужское тело, не ведая неудобства и смущения, испытывала немыслимое счастье.

Он божественен!

Потом Леонид вновь ласкал ее, и они вместе упали на кровать и слились в единое существо. Милли, как и все, знала о сексе из книг и фильмов. Тем не менее, самый первый сексуальный опыт не всегда вызывает удовольствие у девушек, он может неприятно удивить, а иногда даже отвратить своей неожиданностью. Все было иначе для Милли. Леонид мгновенно заполнил собой ее чувства и мысли. Его ласки вызвали в ней огромное желание близости, разбудили нежность, ввели ее в область чувственных наслаждений. Милли испытывала такой невероятный восторг, такое огромное счастье – ей казалось, она не выдержит, это было выше человеческих возможностей, счастье грозило вот-вот затопить ее, блаженство ее граничило с безумием. Она понимала – испытать подобное можно лишь раз в жизни. А затем вспоминать всю жизнь с восторгом, трепетом и тоской.

Позже, когда обессиленная и удовлетворенная Милли заснула возле него, Леонид, вместо того, чтобы чувствовать радость и удовлетворение от происшедшего и предвкушать прелесть еще оставшегося им времени, начал мучиться мыслями о невозможном.

Их короткая любовь не удовлетворила, а только разожгла его желания, ему нужно было быть с ней, снова и снова.

Но его желания касались не только ее тела… Он хотел, чтобы ее голубые глаза смотрели на него, хотел слышать ее голос, хотел еще и еще близости с ней, с такой, какой она была сегодня…

Это пугало и ужасало его.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Тебе не обязательно сейчас ехать.

Милли старалась прийти в себя, осознать, что же с ней случилось. Она резко села. Леонид мягко притянул ее к себе.

– Расслабься, еще только восемь.

– Как это расслабься! Да мне же надо через два часа регистрироваться в аэропорту.

– Я же тебе сказал, не надо, – облокотившись на локоть, другой рукой, едва касаясь, Леонид нежно гладил ее под одеялом, и сердце ее вновь замерло.

Милли снова видела перед собой его изыскано красивое лицо. Все это не из ее жизни, вне ее возможностей, но прошлая ночь была, несомненно, самой романтической и чувственной в ее жизни. Милли знала – она никогда не пожалеет об этой ночи и всегда будет помнить ее. Но магия не может длиться вечно. Они из разных миров – и не только географически.

Ей пришлось набраться смелости, чтобы ответить:

– Я улечу сегодня, Леонид.

– Если у тебя проблемы с визой, мой адвокат все уладит. Я куплю тебе другой билет. Несколько дней ничего не значат.

Его предложение лишь укрепило ее решимость. Такие люди, как Леонид, очень мало знают о реальной жизни. Ее приезд в Австралию требовал от нее нескольких месяцев строгого планирования и экономии. Кроме того, несколько дней отсрочки ничего не дадут – во всяком случае, ей.

– Меня ждет моя семья.

– Скажи им, что произошли неожиданные события, тебе необходимо задержаться. Послушай, ты же даже не соврешь… Ведь нельзя, чтобы все так быстро закончилось.

Леонид по-прежнему нежно гладил ее, и это действовало – возражать ему Милли становилось все трудней. Он наклонился к ней, стал целовать ложбинку между ее грудей, одна его рука слегка сжимала сосок, от вновь нахлынувшего желания Милли почти теряла сознание.

Если это продлится еще хоть секунду – я пропала.

– Нет, я должна ехать, – она отодвинула его руку и встала.

Слова прозвучали резче, чем она хотела, ее движения тоже были резкими.

Милли пыталась понять выражение его лица, но оно было холодным, бесстрастным и отстраненным. Возникшая между ними ночью близость исчезла. Что ж, так и должно быть, подумала Милли, вспомнив слезы и мольбы Клары. Она взяла свою одежду и закрылась в ванной. Конечно, ей хотелось бы продлить свалившееся на нее счастье. Был момент, когда она чуть не согласилась на его предложение задержаться, тогда не пришлось бы высвобождаться из его объятий.

Но как бы я сообщила родным, что задерживаюсь? Они соскучились, они ждут меня.

И что я им скажу?

Что богатый парень, с которым я знакома несколько часов, предложил мне обменять билет? Что я улеглась с ним в постель, почти не зная его, и решила задержаться, чтобы узнать его лучше и продлить удовольствие?

Милли всегда была осторожна, она не особо интересовалась парнями – до вчерашнего вечера. А ночью она не только не была осторожна, она вела себя просто безрассудно. Леонид был таким сексуальным, а его ласки – такими пленительными, такими пьянящими, манящими и зазывными, что Милли забыла обо всем, не думала о возможных последствиях, о возможной беременности.

О боже!

Безмозглая, наивная… Вот что она твердила себе, пока одевалась.

– Будешь завтракать? – спросил Леонид, когда она вышла из ванной.

Его винить не в чем, сама виновата, с собой бы разобраться.

– Нет, мне пора, – Милли попыталась улыбнуться, но улыбка замерла на ее губах, когда она увидела каменное выражение его лица. – Спасибо за предложение поменять билет, но…

– Пожалуй, это даже хорошо, что ты уезжаешь сейчас. У меня очень много дел на следующей неделе, я не сумел бы уделить тебе много времени, – даже с его несколько ограниченным английским это были очень жестокие слова. – Я велю своему водителю отвезти тебя в отель, он подождет тебя там, а потом доставит в аэропорт.

От этого, казалось бы, любезного предложения Милли почувствовала себя еще хуже – если такое возможно. Леонид резко изменился с момента, когда она отказалась изменить дату отъезда. Он даже не пытался изображать хорошее отношение к ней. Милли едва сдерживала слезы.

– Я возьму такси.

– Как угодно.

Милли не стала наносить макияж, лишь провела расческой по волосам. Хотелось бы выглядеть более соблазнительно. Жаль, что у такого сказочного события ее жизни столь печальный… да просто ужасный конец. Она не могла просто уйти, уйти так, словно эта ночь ничего не значила, не показать виду, как много она значила для нее. Стараясь преодолеть неловкость и смущение, Милли пробормотала:

– Дать тебе мой телефон? Возможно, захочешь позвонить?

Смелое предложение. Но когда он отрицательно покачал головой, она поняла, какую глупость совершила.

– Возможно, нет.

Пряча слезы, Милли бросилась к двери, услышав уже на пороге его красивый голос:

– Если что, ты знаешь, где меня найти.

* * *

Побросать вещи в чемодан и расплатиться за номер в гостинице – все это заняло у Милли очень мало времени. Сидя в такси, она смотрела по сторонам, разглядывая с почти ностальгическим чувством улицы, по которым гуляла накануне с Леонидом. Проезжая мимо галереи Антона, она решила попрощаться с ним и попросила водителя подождать. На ее картине в витрине стояла жирная красная точка, что означало – продано.

– Твою картину только что купили, моя славная, – таково было приветствие Антона.

– Леонид? – Только это имя крутилось у Милли в голове.

– Нет! Какая-то степенная женщина. Только ушла, чернила на чеке еще не просохли. Ты не можешь поменять билет? Кажется, удача улыбается тебе…

Сейчас у Милли появились веские основания позвонить домой, вполне понятная причина задержаться здесь. Но ей хотелось домой, к маме. Да и… не может же она вот так взять и вернуться к Леониду – после того, что он сказал ей на прощание.

– Мне действительно пора домой.

– Ну и глупо! Ты должна была бы пить шампанское со своим вчерашним кавалером. Как тебе удалось подцепить его? Знаешь, сколько женщин душу дьяволу бы продали ради свидания с ним?

– У него много любовниц? – Милли поперхнулась. – Я понимаю, он не ангел, но…

– Леонид неисправим, – хихикнул Антон. – Он только начал работать в компании своего отца и уже встречался с одной актрисой. Он тогда был никому не известен. Она приехала из Штатов рекламировать фильм. И на телеинтервью в прямом эфире была с заплаканными глазами – Леонид Коловский дал ей отставку. После этого он стал любимцем прессы. Мы живем надеждой, что скоро он переберет всех женщин и обратится к другой – нашей – половине человечества. Возможно, это хорошо, что ты уезжаешь, моя хорошая. Он закружил бы твою прелестную головку.

Поздно, уже закружил.

Снова усевшись в такси, Милли размышляла, как изменилась ее жизнь за такой короткий отрезок времени. Все свои надежды она связывала с тем, будет ли куплена ее картина. Однако теперь, когда это событие, наконец, произошло, оно уже не имело для нее такого огромного значения. То, что она считала жизненно важным, оказалось теперь чуть ли не на последнем месте. Милли едва знала Леонида, но ее ощущения стали совсем иными. Как будто за те несколько часов, которые она провела в его объятьях, из нее вынули каждую молекулу, каждую клеточку ее тела и вставили обратно, но несколько в другом порядке.

– Вы можете проехать по Коллинз-стрит?

Таксист кивнул. Да он может и целый день ехать в аэропорт, лишь бы счетчик тикал. Когда они проезжали мимо шикарного отеля, в котором жил Леонид, Милли попросила водителя ехать помедленнее. Она посмотрела на окна. Что она собиралась увидеть? По правде говоря, Милли даже не представляла, где его окно. Но она была уверена, уверена больше, чем когда-либо в чем-либо в своей жизни, что Леонид смотрит в окно, вниз, на нее.

Смотрит, как она уезжает, и, может, – Милли опустила глаза – ждет, что она вернется.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Как ты допустил это, Леонид? – в голосе Нины Коловской звучала злость и ярость, когда она в семь утра ворвалась в офис пасынка и бросила на стол перед ним газету. – Твой отец столько сделал для тебя, сейчас он почти на смертном одре, а ты позоришь его!

Это было его самое любимое время суток. Леониду нравилось приходить первым настолько же, насколько не нравилось допоздна засиживаться в офисе после ухода всех сотрудников. Эти несколько часов, когда он был здесь в одиночестве, никто не мешал ему, никто не прерывал, он мог полностью сосредоточиться. Появление Нины было ему крайне неприятно. Леонид, как и все остальные члены семьи, уже давно знал, что его отец обречен, и он понимал – Нина пришла вовсе не для того, чтобы сообщить ему эту новость. Он и не взглянул на газету.

– Я бы предпочел, чтобы ты договаривалась о визите сюда с моим секретарем.

– Это не может ждать! – кричала Нина, его спокойствие только распаляло ее. – Как ты мог? Если тебе плевать на репутацию семьи, подумай о здоровье отца. Это убьет его.

Репутация.

Ненавистное слово. С момента прибытия в Австралию Леонид только и слышал в разных вариантах, что главное – это репутация.

«– Коловские должны заботиться о репутации.

– Ты должен быть достоин семьи, Леонид.

– Ты должен быть благодарен отцу за все, что он для тебя сделал».

Да ничего подобного.

Никогда.

Его отец и все, с ним связанное, совсем не нравились Леониду. Он был далек от того, чтобы гордиться тем, что он Коловский.

– Анника просила тебя жениться на хорошей девушке, завести детей. Я умоляла тебя выполнить последнее желание отца, чтобы, сходя в могилу, он мог видеть будущее своей семьи, своего дела. Вместо этого ты наплевал всем в лицо, ты сделал беременной эту шлюху, как ты мог?

– Ты действительно считаешь меня тупым? По-твоему, я могу быть таким беззаботным? И не догадываюсь, сколько женщин хотят захомутать мужчину в моем положении? Весь этот мусор, который ты читаешь… – Леонид собирался кинуть газету в мусорное ведро и сказать Нине, чтобы она ушла и не мешала ему работать.

Но замер на полуслове, потому что вдруг увидел глаза, которые околдовали его, впервые в жизни сделали беспечным.

Потому что в ту ночь он не думал, он чувствовал.

– Ты знаешь ее. Знаешь эту дешевую хитрую проститутку! – Нина мрачно и зло наблюдала за его реакцией.

– Хватит, – пророкотал Леонид, мгновенно заставив ее замолчать.

Но эти слова висели в воздухе, когда он читал статью. Читал о том, что Милли беременна, что она не собиралась сообщать ему об этом и, еще ужасней, думала о прерывании беременности. Ему стало просто физически плохо, к горлу подкатывала тошнота.

– Она не могла так поступить, – это была поспешная реакция, состояние полного отрицания.

Потому что, хотя он и прочел статью, та Милли, которую он встретил, его Милли, не могла говорить подобные вещи.

– Она не могла этого говорить, – настаивал Леонид.

Он вел себя как тонущий, хватающийся за любую соломинку. Он повернулся к Нине, ища сочувствия там, где никогда бы не смог его получить.

– Постарайся думать головой, когда дело касается женщин, Леонид. Потому что она это сделала.

– То есть?

– Согласно этой статье, твоя подружка сейчас в самолете и меньше чем через час будет здесь, в Мельбурне. Очень лихо придумано! Женщина, которую никто не знал, устроила все так, что ты уже не отделаешься от нее лишь деньгами.

– Она не такая.

– О, ты так много знаешь о ней? Скажи-ка, где ты познакомился с этой славной девушкой?

– Не твое дело.

– Теперь это дело всей семьи. Читай дальше. Там написано, что ты ужинал с сестрой, а та женщина обслуживала ваш столик.

– И что?

– Вы говорили на русском или английском?

– Что? – нахмурился Леонид.

– На каком языке вы говорили в тот вечер?

– На английском, Анника плохо знает русский.

– Ты дурак… Твоя крошка официантка, эта шлюха, слышала каждое слово, поняла, что ты расстроен, возможно, поняла, что ты ищешь невесту.

– Я не был расстроен. Если она подслушивала, то слышала – я говорил Аннике, что определенно не собираюсь жениться.

– Твой отец умирает, Леонид, даже такое бесчувственное животное, как ты, не могло ничего не чувствовать в тот вечер. Эта мерзавка увидела свой шанс и не упустила его.

– Все было совсем не так, – сердито ответил Леонид.

Нина не собиралась успокаиваться.

– Скажи мне, что ты был осторожен. Скажи мне, что ты предохранялся, и я разнесу этих газетчиков в пух и прах. Катерина завтра опубликует опровержение, и…

– Я сам.

– Скажи, что ты предохранялся. – Не услышав желаемого, Нина презрительно бросила: – Ты, идиот чертов!

Леонид закрыл глаза, стараясь не слышать Нину, отстраниться от ее криков, чтобы подумать о Милли.

Беременна.

Леонид чувствовал себя так, словно его ударили в солнечное сплетение. Несмотря на это чувство, несмотря на то, что он был совершенно не готов к подобным новостям, мужчина не слишком удивился. Потому что не могла та ночь кончиться просто так, для него – не могла. Каждое утро он просыпался, словно стараясь поймать мечту, собрать кусочки сна, догнать ускользающий образ, пытаясь понять, что же произошло с ними той ночью. Он был уверен – энергия, которая возникла тогда, не могла исчезнуть бесследно.

Слишком безбрежна была та ночь, чтобы закончиться ничем.

– Где же, черт возьми, Катерина? – Нина сняла телефонную трубку, но Леонид схватил ее за запястье.

– Ты уже звонила ей? Не спросив меня?

– Конечно, она же занимается нашими связями с общественностью! – безапелляционно заявила его мачеха.

– Вашими – возможно, но не моими, – взяв свой портфель, Леонид пошел к двери.

– Давай, вали. Уходи, когда твоя семья нуждается в тебе, когда, нравится тебе это или нет, ты тоже в нас нуждаешься…

– Я – в вас? – Леонид безрадостно засмеялся, даже не оглядываясь.

– Сколько времени ты планируешь потратить на поиск адвоката?

– Вызывай меня в суд. Думаешь, я с вами, потому что боюсь судебных разбирательств? Или без вас не сумею устроиться лучше? Я связался с вами, потому что, как это ни грустно, вы – моя семья, потому что без меня слова «Дом моды Коловских» звучали бы к настоящему моменту полузабытой шуткой. С меня хватит.

Нечего даже и обсуждать это с Ниной. Леониду давно все было безразлично. Пора им уже понять. Важно одно – встретиться с Милли и узнать, что за чертовщина происходит.

– Зачем нам вызывать тебя в суд? Твоя маленькая шлюшка сделает это.

Иди и не слушай, говорил он себе. Но он задержался – не больше чем на секунду, и этим мгновенно воспользовалась Нина:

– Все утекает меж пальцев. Мы сидим и смотрим, как чужие люди лезут в наши дела. Иван Коловский умирает, а его старший сын, его первенец…

Леонид бегал каждое утро. Он бегал по улицам не меньше часа, к концу пробежки уставал, становился разгоряченным и потным. Но в этот момент он покрылся холодным потом, он почти физически ощутил, как к нему присосались пиявки, как страшно бьется его сердце, как стучит в ушах кровь.

– И после всего этого, после того, как она опозорила нашу семью, разрушила бизнес, сидя там, в Лондоне, ты еще должен будешь заплатить ей, – голос мачехи звучал будто издалека.

– Мне не нужна Катерина, чтобы справиться с этим, – выговорил Леонид пересохшими губами.

– Она может помочь.

– Если она мне понадобится, я скажу.

Леонид понемногу приходил в себя. Он понимал, что прикован ко всему этому, хочет он того или нет. Сейчас он ненавидел Нину, ему неприятно было ее накрашенное лицо, хотелось дать ей пощечину. Но он не позволит ей больше мучить себя, ни секунды. Вновь обретя голос, он сказал более твердо:

– Я разберусь.

– Разберись, Леонид. И вот еще что, – Нина ткнула пальцем с длинным красным ногтем ему в грудь. – Можешь сказать этой суке, я отплачу ей и ее семье вдвойне за весь стыд и вред, который она посмеет причинить Коловским!

В офис вбежала бледная, растерянная Анника. Взглянув на Леонида, она сразу поняла, что он все знает.

– Я слышала по радио. Надо что-то делать. Телефоны трезвонят, пресса обезумела. Ее самолет скоро приземлится.

– Когда? Когда приземлится? – торопился узнать Леонид.

– Постой, Леонид. Сначала мы все обсудим, – вновь вмешалась Нина.

– Слушай внимательно, – он прямо смотрел в ненавистное ему лицо. – Я остаюсь здесь, потому что у меня нет другого выбора. Но постарайся усвоить: ты последний человек, от которого я приму совет, самый последний, который может говорить мне, как растить моего ребенка.

– Леонид, не надо, – взмолилась Анника. – Ты же знаешь, как папа переживает все, что случилось с тобой в детстве, но этого не изменить.

– Послушай свою сестру. Мы все сожалеем о прошлом, – снова вступила Нина.

Леонид уже не мог выносить все это. Ящик Пандоры приоткрылся вновь. Ему невыносимо было в очередной раз слушать ложь Нины, которую она повторяла очень часто. Леониду даже казалось иногда, что она уже сама верит в нее.

– Ты же знаешь, твоего отца убивают мысли о том, что с тобой случилось тогда… – Нина твердила свое.

– Хватит врать, Нина. Я знаю правду, – это он сказал по-русски, глядя, как бледнеет его мачеха. Наконец он сказал ей это – она-то думала, он не все знает о прошлом. И, чтобы у нее не оставалось сомнений, добавил: – Я помню то, что ты предпочла бы забыть.

– Почему вы разговариваете по-русски? – волновалась Анника.

– Спроси свою мать. – Глаза Леонида сузились, когда он вновь повернулся к Нине: – Если твой грязный рот произнесет хотя бы еще одно плохое слово о матери моего ребенка, я за себя не отвечаю. Да, я неправильно выразился. Это мой отец – последний человек, от которого я приму совет. А ты, Нина, для меня просто ничто.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Процесс продажи картин, размышляла Милли, похож на ветрянку, только, к счастью, без жуткого зуда. Появляется одна красная метка, затем довольно быстро за ней следуют две другие, потом следующие, в геометрической прогрессии. Упоминание в местной газете, за ним короткое интервью на национальном телевидении, несколько интервью на радио. По мере того, как картины уходили от нее, галереи проявляли все больший интерес к ее работам – те самые галереи, владельцы которых прежде даже не трудились отвечать на ее звонки. Зато теперь они охотно звали ее на свои выставки-продажи. Это было только начало, но ее планы преподавания откладывались. Сейчас она снова летела в Мельбурн, чтобы лично привезти Антону свои картины и появиться на одном из его престижных художественных вечеров под названием «Встреча с художником».

Хотя это не слишком веская причина, чтобы облететь пол земного шара, все же она давала Милли смелость решиться на то, что с каждым новым днем делалось все более неизбежным.

Сказать Леониду.

Его имя не покидало ее ни на минуту. Работала ли она, ела, делала покупки, наверное, даже во сне он все время был в ее мыслях. Бесчисленное число раз она хотела написать или позвонить ему, чтобы сообщить новость, но как она могла?

Милли искала все о нем в Интернете. Занялась этим сразу по приезде домой, как только смогла подойти к компьютеру. Его красивое лицо улыбалось ей с экрана. Она читала одно интервью за другим… Не непосредственно его интервью, но статьи о нем. Непосредственно ему принадлежали только несколько цитат из деловых бумаг. Много женщин были рады поговорить о нем, и, что хуже всего, ни одна из них не казалась порочной. Все они выражали сожаления лишь о том, что их отношения с Леонидом закончены.

И как же ей сообщить ему свою новость?

Может, не надо?

Самолет начал снижаться. В Мельбурне начиналась зима, самолет пробивался через серые низкие тучи. Милли в тысячный раз представляла реакцию Леонида на ее внезапное появление.

Может, позвонить ему в номер и попросить встретиться с ней в баре? Может, стоило написать ему письмо, чтобы у него было время обдумать новость?

Последние недели, а возможно, и месяцы, Милли думала главным образом об этом. А сейчас, в момент прибытия в Мельбурн, она уже не могла отвлечься от мыслей о Леониде. Ей даже пришлось попросить иммиграционного чиновника повторить вопрос.

– Какова цель вашей поездки?

– Бизнес. И некоторые личные причины тоже.

– Меня интересуют личные причины. Иммиграционный контроль – единственное место на планете, где возможны подобные вопросы без риска услышать грубость в ответ.

– Я надеюсь на встречу с одним человеком, – хрипло выговорила Милли.

– Человек, с которым у вас роман?

– Не совсем. Я познакомилась с ним в свой прошлый приезд сюда, надеюсь и в этот раз увидеть его, вот и все.

– Где вы остановитесь?

– Я забронировала место в той же гостинице, что и тогда, – голос Милли становился все резче.

– Вы не собираетесь задержаться больше чем на месяц?

– Нет… Послушайте, есть какие-то проблемы? – Милли начала волноваться, что ее не впустят.

– Это я и пытаюсь выяснить. Можно посмотреть вашу страховку?

– Мой доктор не возражал против моей поездки. Я беременна, – она покраснела.

– Удачного пребывания у нас! – Чиновник, наконец, проштемпелевал ее паспорт.

Пройти таможню оказалось совсем просто. Ей сразу сказали:

– Хорошо проведите время в Мельбурне.

– Спасибо, – ответила Милли, берясь за свою тележку.

Тележка, нагруженная картинами, была довольно тяжелой. Возможно, поэтому таможенник предложил организовать ей помощь. Милли была тронута его дружеским отношением и, отказавшись, покатила свою перегруженную тележку через красную линию и раздвижные двери.

На мгновенье ее ослепили вспышки камер. В конце коридора, по которому Милли предстояло идти, она увидела группу фотографов, они что-то кричали.

Милли остановилась. Вероятно, за ней идут какие-то знаменитости, она мешает им. Оглянувшись, она увидела очень обычных людей: пожилую пару и молодую мать с ребенком лет трех.

– Сюда, мисс Андреас!

– Сюда, Милли!

Господи, они ждут меня.

Милли застыла в недоумении. В алчной толпе были люди с микрофонами. Неужели пара интервью и несколько строк в газете могут вызвать столь бурную реакцию? После длинного путешествия она выглядела не лучшим образом – растрепанная, без косметики, в свободных брюках и футболке. Ей захотелось повернуть назад.

Что им надо? Зачем здесь пресса?

Как раз в этот момент появился сам ответ на ее вопрос.

Это все из-за него.

К Милли направлялся человек, который владел ее мыслями вот уже шестнадцать недель… или сто двенадцать дней… или две тысячи шестьсот восемьдесят восемь минут. Она вычислила это в самолете.

В темно-сером костюме, в рубашке слепящей белизны, Леонид был еще более красив, чем в ее воспоминаниях. От его вида буквально дух захватывало. И он встречал ее, он шел к ней. Каждый атом ее тела стремился к нему, как в школьных опытах железные опилки тянутся к магниту.

Милли отпустила тележку, готовая бежать к нему, но что-то остановило ее. Его поза, выражение его лица… Стало ясно – хотя Леонид протягивает к ней руки и произносит ее имя, он не испытывает никакой радости от их встречи. Прищуренные глаза и желваки на щеках пугали ее.

– Леонид! Что происходит? – Фотовспышки слепили, Милли совсем растерялась.

Вместо ответа он крепко обнял ее и поцеловал в губы. Все было так же божественно, как она помнила все эти долгие шестнадцать недель, – его вкус, его запах, все, что она столько раз заново переживала в своих мечтах и снах, эта новая встреча, на которую она лишь надеялась. Но лед в его глазах делал все совсем иным. А его крепкое объятье просто ограничивало ее движения. Наконец он прошептал ей на ухо:

– Милли, молчи. Говорить буду я.

– Я не понимаю…

Кто-то – возможно, телохранитель Леонида – забрал у нее тележку, а сам Леонид, обняв Милли за плечи, повел ее сквозь толпу журналистов. У ее лица оказалось сразу несколько микрофонов. Посыпались вопросы:

– Когда появится ребенок?

– Собираетесь ли вы остаться в Австралии?

– Как давно вы знакомы с Леонидом?

– Когда вы намеревались сообщить Леониду о ребенке?

Ошеломленная, недоумевающая, Милли взглянула на Леонида. Она так долго обдумывала, как лучше рассказать Леониду о своих новостях, а, оказывается, эта новость – уже публичное достояние.

Вопросы сыпались на нее как удары, усиливая ее смятение. Наконец вмешался Леонид. С оттенком усталости от устроенного прессой цирка, он спокойно и властно обратился к голодной толпе:

– Надеюсь, вы понимаете, моя невеста устала от столь длительного путешествия.

Милли собиралась протестовать, но почувствовала, что он сжал ее запястье. Слава богу, подумала Милли, почувствовав, как у нее дрожат колени.

– Вопреки тому, что сообщал утренний выпуск вашей газеты, мы оба счастливы, что у нас будет ребенок, – Леонид произносил это, пристально глядя на женщину с портативным магнитофоном, которая заметно побледнела.

– Вы помолвлены? – Журналистка не забывала о своих обязанностях.

– Полагаю, слово «невеста» означает именно это.

Его сарказм и высокомерие не остановили журналистов.

– А как реагирует ваша семья?

– Они в восторге. С радостью ждут прибавления.

– Когда это произойдет? Назовите приблизительную дату.

– Достаточно вопросов. Моя невеста измучена.

И, не обращая больше внимания на вопросы, микрофоны и камеры, Леонид молча повел Милли к автомобилю, ожидающему их возле аэровокзала. Ее багаж и бесценные картины погрузили в багажник. Когда же водитель распахнул перед Милли заднюю дверцу, она на секунду ощутила сильное желание повернуться и бежать обратно, туда, где остались репортеры и фотографы. Это было бы гораздо лучше, чем встретиться лицом к лицу с Леонидом в тесном салоне автомобиля. В самолет – и домой: двадцатичетырехчасовой перелет предпочтительней встречи с ним. Его гнев был почти осязаем – и когда он молчал, и когда отрывисто говорил ей, что делать.

– Садись, – слова звучали как выстрелы, прекрасные губы бледны и зло сжаты.

Милли села. Только в этот момент она поняла, как сильно дрожит. Несколько минут водитель возился с багажом, и они с Леонидом оставались в машине наедине. Она старалась взять себя в руки и понять, как ей быть, как общаться с этим совершенно незнакомым, чужим человеком.

– У тебя нет права называть меня своей невестой, Леонид. Никакого права.

– Нет права? – Мужчина безрадостно засмеялся. – Ты не представляешь, Милли, как много у меня прав. И я воспользуюсь ими всеми и каждым из них.

Водитель занял свое место. На секунду Милли показалось, что Леонид будет целовать ее, продолжая спектакль. Но она увидела в его глазах такую же ненависть к этому притворству, какую испытывала сама.

– Развлекись, пока едем, – Леонид протянул Милли газету.

Читая статью, она чувствовала, как почва уходит из-под ее ног, как ее мир переворачивается вверх дном. Она увидела напечатанными свои разговоры с ближайшей подругой Джиной. Милли много раз говорила с Джиной – и только с ней, – когда поняла, что беременна, когда была в полном отчаянии и не знала, как поступить. Это были личные, интимные беседы с близким другом. И вдруг – вот они, черным по белому, представлены на обозрение всему миру, и что еще хуже – Леониду.

– Боже, Леонид, я никогда…

– Вот мое любимое место, – он указал пальцем абзац.

Прочесть Милли не сумела бы, даже если бы и постаралась – слезы туманили глаза. Но она и так знала, что там. Это был самый ужасный вечер, тот самый, когда она говорила с Джиной о возможности аборта. Мысль эта была мимолетна, она рыдала и дрожала тогда. В газете все было написано обстоятельно и спокойно, никаких намеков на отчаяние, владевшее ею в тот момент. Либо журналист в погоне за сенсацией, либо ее алчная подруга… неважно, кто из них постарался добротно приправить все пикантными подробностями. Но то, что в конце разговора Милли, тряхнув головой, сказала: «Нет, я никогда так не поступлю», – именно это куда-то пропало.

– Может, нам вырезать это для первой страницы детского альбома? – это Леонид спросил уже в отеле.

– Не говори так, – попросила Милли. – Я понимаю, ужасно вот так узнать…

– Ты ничего не понимаешь. Скажи, в статье все, правда?

– Ну… – Милли беспомощно покачала головой. – Кое-что.

– Не лги мне, Милли.

– Я не лгу. Ты лучше меня знаешь, как газетчики все преподносят.

– Со мной они не осмелятся, я отучил их. Два года назад они напечатали статью о моем романе с женой одного из наших конкурентов. Я с ней виделся один раз, по делу. Ей это стоило ее брака. С тех пор я ничего им не спускаю. Они это знают и не связываются со мной.

Его голос звучал спокойно, но любое произнесенное им слово загоняло ее все дальше в угол, в состояние полнейшего несчастья и безнадежности.

– Скажи мне, пожалуйста, Милли, только честно. Ты действительно не хотела говорить мне о ребенке? Думала вырастить его самостоятельно?

Да, именно об этом она и думала. В тот вечер, когда проделала тест. Весь мир неуправляемо завертелся перед ее глазами. Тогда она так и думала: если подтвердится ее беременность, она ничего ему не скажет. Но она быстро отказалась от этой мысли. А сейчас она сидит рядом с ним и слушает его обвинения.

– Но я же здесь, ведь так?

Леонид вместо ответа задал следующий вопрос:

– И ты думала об аборте?

Милли облизала пересохшие губы, ее глаза вновь наполнились слезами, она постаралась сдержать их, при этом потек нос. Отчаянно и некрасиво шмыгнув, она, наконец, вымучила ответ:

– Около двух минут. – Ее ответ вызвал гримасу отвращения на его лице.

– И когда ты – извини, я процитирую… – Леонид взял ненавистную газету: – Когда ты была так растеряна и взволнована, твоя подруга Джина объяснила тебе, что много женщин радовались бы ситуации и забыли бы об аборте, чтобы получить чек от Коловского.

– Это ее слова.

– Ты приехала, чтобы получить свой чек, мисс Андреас? Чтобы убедиться, что твое будущее обеспечено?

– Я здесь, чтобы сказать тебе… что все пошло наперекосяк, и я жду ребенка, – встреча с ним принесла Милли страх и ужас, по сравнению с этим пугающая неопределенность прошедших шестнадцати недель была просто ничем.

– Как видишь, я уже в курсе.

– Прости.

– Сохрани газету до тех времен, когда ребенок научится читать.

– Прекрати, – Милли заткнула уши, в ее голосе звучали истерические ноты. – Я и думать не могла, что это напечатают. И не хочу, чтобы мой ребенок когда-либо услышал об этом.

– Прекрати спектакль, Милли. Ты меня не разжалобишь. Ты по-прежнему не посещаешь спортклуб?

– Что?

– Ты говорила мне в тот вечер, что платишь за абонемент, но не посещаешь клуб.

– И что?

– Я считаю, это лень.

– Не понимаю, о чем ты.

– Позволь объяснить. Когда я плачу за что-нибудь, я использую это полностью. И так всякий раз.

– При чем здесь спортклуб… – Но Милли уже понимала – за этой фразой последуют какие-то требования.

– Я не ленив. Не думай, что ты получишь чек и забудешь обо мне. Я всегда использую все до конца.

– Нет! – закричала Милли.

Но Леонид засмеялся ей в лицо.

– Думаешь, я о тебе? После всего, что произошло? Да я никогда не захочу тебя. Я говорю о нашем ребенке. Я теперь навсегда в его жизни – нравится тебе это или нет. Привыкай видеть меня каждый день, быстрей привыкай. Потому что с этого момента я и в твоей жизни.

Эмоции и изнеможение в сочетании с утренней тошнотой совершенно обессилили Милли. Она не могла больше спорить с ним, объяснять, доказывать. Ей хотелось сжаться в комочек, спрятаться, зажмурить глаза, уползти и зализать свои раны.

– Поговорим позже. – Она нашла в себе силы произнести это и посмотреть на Леонида, не узнавая человека, которого, как ей казалось, она когда-то знала. – Делай то, что считаешь нужным, Леонид. Я буду делать то, что смогу. Сейчас я поеду к себе в гостиницу.

– Ты останешься здесь.

– После всего, что ты наговорил мне?

– У тебя нет выбора. В холле фотографы, пресса. Думаешь, они отстанут?

– Что им надо, черт побери?

– Я Коловский. – Леонид в первый раз повысил голос.

Крик, естественный гнев вынести легче, чем холодную, презрительную ненависть, как там, в аэропорту.

– Я один из богатейших холостяков Австралии. Моя жизнь им интересна. Не притворяйся, что для тебя это новость. Ну, можешь выбирать. Хочешь идти – желаю тебе удачи прорваться через них в холле и попасть в такси. Удачи тебе, попробуй добраться до отеля и поспать. Это тебе действительно нужно.

Он прав, поняла Милли. Еще раз столкнуться с прессой, да к тому же без Леонида, – такая перспектива мало привлекала.

– Ложись, – сказал мужчина, и, почувствовав ее колебания, спокойно добавил: – Я не буду тебя беспокоить. Отдыхай, и когда мы оба успокоимся…

– Когда ты узнал об этом?

– Я прочел статью час назад.

Милли замолчала, потрясенная подлостью журналистов. Они подготовили убийственный спектакль. Она могла оказаться одна перед этой жадной толпой. Леонид был жесток с ней, она не заслужила подобного отношения, но он спас ее!

Боже! Что могло бы случиться!

– Я собиралась рассказать тебе.

– Ступай, отдохни.

Но оказалось, что она не в состоянии расслабиться. Наступила запоздалая реакция на происшедшее, на пережитый шок. Милли терла виски, стараясь привыкнуть к тому, что с ней случилось.

– Я всегда доверяла Джине, я верила ей больше, чем кому-либо. Не могу понять. Не могу.

– Но это произошло. Пора все выяснить и как-то уладить, – прервал ее Леонид.

– Разве это возможно?

– Пока ты будешь отдыхать, я поговорю с людьми по связям с общественностью из нашей фирмы. Мы что-нибудь придумаем. Вечером мы обедаем с моей семьей. По крайней мере, в настоящий момент мы заодно…

Его голос куда-то уплывал. Видимо, он понял, что она слишком измучена, чтобы размышлять и обсуждать.

– Поспи, Милли, постарайся ни о чем не думать.

Устало кивнув, она отправилась в спальню. Через минуту она уже сидела на краю кровати в бюстгальтере и трусиках и думала, что же ей делать, что за дикий абсурд происходит в ее жизни и как ей рассказать обо всем родителям.

Внезапно она ужаснулась. Ведь родители могли прочесть эту статью в английской газете, и теперь они сходят с ума от ужаса, узнав, что их дочь приземлилась на другом конце света, чтобы попасть в немыслимый кошмар.

Конечно, они уже знают.

Все знают.

Вот почему иммиграционный чиновник так мучил ее. Он знал, что она беременна. Знал, ведь он прочел об этом…

– Одолжи мне твой телефон, – с заплаканным лицом Милли появилась на пороге комнаты Леонида.

– Конечно. А твой, возле кровати, разве не работает?

Милли несколько раз безуспешно пыталась набрать длинный международный номер, сбиваясь из-за своего эмоционального состояния и начиная вновь. Леонид, войдя в ее комнату, набрал номер, повернулся, чтобы уйти… и замер, услышав из трубки истеричный крик ее матери.

Милли стояла в бюстгальтере и трусиках, съежившись, раздавленная свалившимися на нее бедами, она дрожащим голосом старалась успокоить мать. Впервые Леонид подумал не о ребенке и не о подлых словах в статье, сразивших его. На этот раз – только о ней. Ее боль, ее страдание были такими глубокими, такими по-детски искренними, что не могли не тронуть его. Леонид обнял Милли за плечи, когда она согнулась от боли. Она повторяла в трубку снова и снова:

– Мам, ну, пожалуйста. Не так все плохо. Со мной все в порядке. С ребенком тоже. Я знаю… И я не могу поверить, что это случилось… Успокойся, пожалуйста… Ты должна, иначе Остин расстроится. Мам, ну послушай, все не так плохо, как кажется. Я не знаю, почему Джина сделала такое. Она была какая-то странная последнее время. Мне казалось, она немного ревновала из-за того, что мои картины покупают. Неважно, по каким причинам, но дело уже сделано.

В очередной раз отношение Леонида к происходящему изменилось. Гнев, стыд, нечто, похожее на унижение из-за того, что он узнал все последним, паника, вызванная внезапностью произошедшего, – все эти эмоции, охватившие его, когда он мчался в аэропорт, уступили место другому. Он увидел все глазами Милли, представил, как чувствовал бы себя на ее месте.

Лучшая подруга Милли предала ее. Ее жизнь рассматривается под микроскопом всеми, кто только не поленился полюбопытствовать. Для него, Леонида, это привычно, это противная норма, а для Милли – все равно, что проснуться в реальном кошмаре. Глядя на ее бледное, охваченное ужасом лицо, видя, как она старается держаться, чтобы успокоить мать, он почувствовал, как что-то изменилось в нем. Как он мог так вести себя с ней? Как он мог отдаться гневу, как он мог быть таким безжалостным к ней, к матери его ребенка?

Мой ребенок.

Впервые за этот безумный день Леонид осознал новую реальность. Милли носит ребенка – его ребенка. Это буквально парализовало его, ужаснуло больше, чем можно было заподозрить. И все же где-то внутри него, в самой глубине, возникла искорка волнения, вспышка желания, ожидания этой новой жизни, которую они создали.

И странное желание уберечь Милли, защитить ее.

– Хочешь, я поговорю с твоей матерью?

Милли удивленно и недоверчиво поглядывала на него. Хотя она отрицательно покачала головой, он продолжил:

– Я скажу, что все улажу и исправлю.

Она прикрыла трубку рукой:

– Мамино состояние передается брату, я не знаю, как ее успокоить.

– Давай я попробую, – Леонид не представлял, о чем говорить, но ему очень хотелось помочь Милли.

– Леонид встретил меня в аэропорту, мам, – продолжала убеждать мать Милли. – Завтра он уладит все с прессой, он умеет говорить с ними. Нет, нет, мам, Леонид совсем не сердится. Не волнуйся. И папе скажи, чтобы он тоже не волновался. Все будет хорошо. – Исчерпав свои возможности, Милли передала трубку Леониду и в изнеможении упала на кровать.

– Миссис Андреас, очень жаль, что мы впервые разговариваем с вами при таких обстоятельствах. Я понимаю, в каком вы отчаянии, но заверяю вас, с вашей дочерью все в порядке…

Он говорил уверенно, очень вежливо и с таким бесконечным обаянием, что слезы Милли высохли. Она удивленно смотрела на Леонида – было очевидно, его слова произвели такое же впечатление на ее мать – бурный поток с той стороны трубки смолк. Саму Милли речь Леонида не утешила. Доктор, который делает все хорошо, правильно и спокойно, даже если он полон сочувствия, не может отменить диагноз, если этот диагноз – рак.

– Я встретил вашу дочь в аэропорту. Сейчас я повторю то, что сказал прессе, чтобы вам не пришлось опять узнавать новости из газет. Я попросил вашу дочь стать моей женой. Сегодня мы обедаем с моей семьей и объявим об этом официально. – Мужчина вернул Милли трубку.

Ее мать почти успокоилась, ей понравилось, как и что говорил Леонид, ей показалось, он в состоянии разобраться со всей этой бессмыслицей. Но она все же волновалась о Милли, о ее здоровье.

– Честно, мам, со мной все прекрасно. – Положив трубку, Милли сказала монотонно, глядя на Леонида потухшими глазами: – Ты добился, чего хотел. Мы были заодно.

– Я всегда добиваюсь, чего хочу. Всегда.

Милли пошла спать.

* * *

Оставшись в одиночестве в полутьме гостиной, Леонид выключил все телефоны и велел службе безопасности отеля поставить на его этаже человека, чтобы тот не позволял никому беспокоить его.

Леонид стоял на пороге резкого изменения своей жизни. Ему многое нужно было понять и обдумать.

Как я познакомлю ее со своей семьей? Как я приведу ее в эту змеиную яму?

Он представлял себе Милли, с ее лучезарной улыбкой, с ее живым голосом, на обеде с его семьей. Она завязывает беседу, задает вопросы, которые наверняка попадут в запретную для Коловских зону.

Да они раздавят ее.

Как предупредить ее, при этом ничего не рассказывая?

Леонид много раз подходил к двери спальни, он даже открывал дверь и смотрел на спящую Милли. На разметавшиеся по подушке волосы, на мерно вздымавшуюся грудь, на длинные ресницы.

И что? Будить ее, чтобы рассказать про свой кошмар?

И как она воспримет все это? Что почувствует?

Если он скажет ей правду, раскроет семейный секрет, не отпугнет ли ее это? Вот ее сумочка с паспортом, она в мгновенье соберется и улетит – к своим родным, домой, в Лондон.

И кто сможет осудить ее?

В то же время нельзя держать ее здесь, как в тюрьме. Хотя он говорил, что будет все время охранять ее, Милли ничего не стоит передумать и исчезнуть.

Нина грозит судом, она может осуществить свою угрозу. Леонида пугали не денежные потери. На таких судах людей выворачивают наизнанку, обливают грязью.

Леонид встал. Теперь он знал, что ему делать.

Милли должна выйти за него замуж. Она станет замечательной матерью. Хочет она того или нет, она должна выйти за него замуж. Только тогда он сможет защитить их всех, семью, в которой он будет мужем и отцом.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Милли?

Полусонная, она, моргая, смотрела на Леонида, стоящего в дверях спальни. Было такое чувство, словно ее разбудил отец наутро после вечеринки, с которой она вернулась очень поздно, позже, чем обещала родителям.

– Приземлились? – испуганно спросила она.

– Что?

Безжалостно включив свет, Леонид поставил на столик у кровати стакан воды со льдом. Милли не хотелось ничего принимать от него. Но во рту было так сухо, что она, схватив стакан, жадно отпила воды. Леонид тем временем продолжил:

– Пора собираться. Я не хотел будить тебя, но обед назначен на восемь.

– О-ох… – Милли откинулась на подушку. – Как же я могла забыть об этом замечательном событии?

– Начинай собираться.

– Обязательно надо идти?

– Мы договорились.

– На самом деле не мы, – Милли села, завернувшись в одеяло. – Мне тут наговорили множество вещей, которые я должна сделать, но я не помню, чтобы соглашалась хотя бы с одной из них. Я не хочу идти. И не пойду. – Решительно сказав это, она опять откинулась на подушку. Крепкий сон прояснил ее голову, она уже владела собой.

– Ты всегда так эгоистична?

Она ожидала, что после ее слов Леонид уйдет, громко хлопнув дверью. Но он стоял над ней.

– Думаешь, я хочу идти туда? Думаешь, я хочу быть там, позировать для счастливых семейных фото? После всего, что произошло?

– Ну и не надо, – Милли говорила уже не так уверенно.

– Мы постараемся исправить положение.

– Как? Разве это возможно? Мне кажется, если мы придем туда, держась за ручки, притворяясь, что между нами все идеально, это все только испортит.

– Навряд ли.

– Тогда позвони своей мачехе и так ей и скажи.

– Прекрасно.

– Позвони в ресторан и отмени заказ. И позаботься, чтобы персонал оповещал об отмене прибывающих гостей. – Милли отвернулась, отказываясь быть загнанной в угол.

Его это не остановило. Даже наоборот.

– Это моя семья, но они – не те люди, с которыми мне хотелось бы обедать. Вопреки тому, что ты могла читать, я совсем не в ладу с ними.

– Тогда зачем?

– Зачем? У тебя хватает безрассудства спрашивать зачем? Ты когда-нибудь думаешь о последствиях, Милли? Ты вообще планируешь свою жизнь, хотя бы на пять минут вперед?

– Конечно… – пробормотала она.

– Моя семья считает, ты поймала меня в ловушку в ту ночь, они полагают, ты знала, что делала, – его акцент становился значительно резче, когда он волновался.

– Нет!

– Я знаю. Потому что ты просто не думаешь. Ты встречаешь парня, забываешь про свои таблетки… Потому что ты просто не думаешь.

– Но в этом участвуют два человека, – Милли передернуло.

– Одна ночь, и теперь мы должны платить за нее. Мы в череде пар, которых всю жизнь преследует одна ночь.

– Преследует? Леонид, как ты можешь?

– А чего ты ожидала? – рявкнул он. – Думала, я буду растроганно рыдать, душить тебя в объятьях и говорить, что лучшей новости и вообразить не мог?

– Конечно, нет.

Очень мерзко было заплакать в этот момент, но слезы туманили глаза. Ничего невозможно поделать. Вдруг представить себе ребенка, к которому она успела привыкнуть за четыре месяца, темным привидением, преследующим Леонида, – это было выше ее сил.

– Так что ты думаешь, Милли? Давай, скажи мне, как ты думаешь, что может случиться? – угроза ее слез не трогала его. – Вместо того чтобы рассказать обо всем мне, ты болтаешь со своей так называемой подругой? А я, в отличие от тебя, думаю! Я думаю, что через десять, пятнадцать лет, когда наш ребенок научится читать, он может натолкнуться на эту грязь, которую ты разбросала.

– Так не…

Закончить фразу ей не позволили. Леонид стянул с нее одеяло:

– Речь не идет о том, чего хочешь ты или я. Речь о нашем ребенке, – он не смотрел на нее. – Эта статья никуда не денется, позор будет расти с каждым днем, если мы не пресечем это прямо сейчас. И тогда, если наш ребенок натолкнется на эту гадость, он или она увидит – на следующий же день все было опровергнуто. Вставай, одевайся, улыбайся. Сегодня мы сделаем все возможное для нашего ребенка.

После таких слов у Милли не оставалось выбора.

Бледная, дрожащая, несчастная, она выбралась из постели. Как ни ужасны слова Леонида, но он прав. Появился крошечный просвет в той страшной черной безысходной бездне, куда погрузила их Джина. Милли даже хитро улыбнулась, взглянув на свой чемодан.

– Я понимаю, теоретически все это ровно ничего не значит, – у нее кружилась голова, словно она выпила полбутылки шампанского, она словно разговаривала сама с собой, проводя рукой по спутанным волосам и гримасничая. – Я просто должна оставаться собой, забыть о фотокамерах и о том, что я обедаю с Коловскими…

Милли вытащила из чемодана свое верное испытанное красное платье, которое выручало ее на множестве свадеб и юбилеев. Если она ни на унцию не прибавит в весе к следующей пятнице, она пойдет в нем на встречу художников. Но, ужас, боже! На нем пятно от десерта! Милли забыла об этом, не отдала платье в чистку. Девушка застонала, закрыв глаза, потом посмотрела на Леонида.

На его губах мелькнуло подобие улыбки.

– Что же, черт возьми, я надену?

И вздохнула с облегчением, когда услышала в ответ:

– Я обо всем позаботился. Вот так.

Похоже, в номер Леонида доставили полный набор всевозможных представителей «Дома моды Коловских». Пришел парикмахер, следом за ним визажист. И Милли отдалась им, надеясь и молясь, что, хотя слова Джины нельзя уничтожить и невозможно стереть, им с Леонидом удастся свести нанесенный ею вред к минимуму.

Милли массировали, причесывали, делали ей макияж, выбирали платье. Надев его, Милли впервые поняла, почему люди тратят тысячи долларов на одежду. Ткань ласкала кожу, платье было чудесно скроено, оно привлекало внимание к шее и бюсту, а не к животу.

– Так-то лучше, – сказал Леонид, бросив на нее быстрый взгляд. – Нам уже пора выходить. – Сам он, стоя у зеркала, безнадежно возился с галстуком.

– Я могу спросить, кто там будет?

– Мой отец Иван, его жена, моя мачеха, Нина. Ее уродливые сестры и прихлебательницы. Анника тоже там будет.

– Это ее я видела в ресторане? Какая она?

– Она прелесть.

Леонид явно нервничал, галстук не поддавался. Милли впервые видела его в таком нервозном состоянии.

– А еще кто будет?

– Достаточно на сегодня. У меня еще два брата, тоже по отцу, близнецы Алексей и Иосиф, оба за границей. Алексей в Лондоне, Иосиф – врач-травматолог, он уже пять лет работает в России. – Уважаемая, человечная профессия, удивительная для члена семьи Коловских. – Продолжая возиться с галстуком, Леонид между делом вытащил из кармана кольцо и протянул его Милли – без коробочки, без поклона, без намека на церемонии: – Надень вот это.

– Чтобы глубже увязнуть? – отпарировала Милли.

– Не изображай невинность. Я сообщил твоей и моей семье, что сегодня у нас официальная помолвка. Нам не обойтись без кольца.

Она, даже не посмотрев, надела кольцо, сказав:

– Для меня брак – нечто постоянное. Не хочу быть втянутой в скверную историю.

– Ты прекрасно понимаешь – я тоже не хочу быть втянутым в историю. В этом мы понимаем друг друга. Помоги мне.

Завязывая его галстук, Милли чувствовала, как он нервничает, как напряжен. И у неё дрожали руки, беспокойство и волнение не ослабевали.

– Так лучше. Мы можем идти? – Милли старалась выглядеть спокойной.

– Надо подождать Катерину. Она занимается связями с общественностью, она нас проинструктирует.

– Проинструктирует? Мы же обедаем с твоей семьей. Все так страшно?

– Не хуже, чем утром… – Леонид холодно улыбнулся. – Если, конечно, завтра не обнаружится, что ты поболтала еще с кем-нибудь – например, в самолете, от скуки.

– Зачем ты так говоришь? Джина была моей подругой… Я ей доверяла.

– И кто остался в дураках? Я не могу понять, ты притворяешься тупой или в самом деле тупая?

– А ты – бастард, – от обиды и возмущения Милли выпалила это традиционное английское ругательство.

– Да, именно так. Я незаконнорожденный, я и рос как незаконнорожденный. Если ты хоть на секунду допускаешь мысль, что я позволю, чтобы подобная судьба постигла моего ребенка, значит, ты больше чем тупая. Надоело ждать Катерину. Пойдем.

Леонид имел наглость предложить Милли руку, но она, с трудом сдерживая слезы, покачала головой и прижала к себе сумочку. В лифте, где ей особенно ярко вспомнился вечер их знакомства, она почувствовала необходимость сказать Леониду правду – и сделать это прежде, чем они снова окажутся среди людей:

– Ты говорил… Ну вот… Я не забыла мои таблетки. Просто у меня их не было.

– Так Нина права? Ты все точно рассчитала?

Лифт остановился на одном из этажей. Пришлось прекратить обсуждение. Вошла пожилая пара. Вежливо поздоровавшись, вошедшие сразу же взялись за руки. Это взаимное расположение и симпатия были резким и горьким контрастом отношениям Милли и Леонида. На первом этаже у лифта их ждала очаровательная миниатюрная женщина – Катерина.

– Простите, Нина меня задержала. Итак: никаких интервью, никаких комментариев, как бы вас ни провоцировали, и старайтесь, чтобы кольцо было постоянно на виду. Фотографы в основном соберутся перед рестораном, правда, возможно, парочка окажется в фойе и здесь. Начинайте улыбаться, если не хотите утренних газет с мрачными фото и противными комментариями. И, Милли, постарайтесь показать, как вы соскучились по Леониду. А вы держите ее за правую руку, непременно за правую. И кольцо, кольцо! Пусть будет постоянно на виду. Я поеду на первом автомобиле, чтобы опередить вас.

Оказавшись в автомобиле, Леонид сказал:

– Так ты знала… Намеренно не приняла таблетку. Теперь наслаждайся спектаклем, который мы вынуждены играть благодаря тебе.

– Ты готов думать обо мне все самое отвратительное. Возможно, я толстая и тупая, но я не принимаю таблеток, как твои многоопытные подружки. И у меня не было презерватива в сумочке на тот случай, если придет здоровенный русский парень и лишит меня девственности.

– Что? Ты имеешь в виду…

Дверь открылись, их ослепили вспышки камер. Милли чувствовала, что Леонид колеблется, ему хочется продолжить начатое выяснение отношений. Она же предпочла бы не возвращаться к этому ни сейчас, ни позже, если такое возможно.

– Именно это я и имею в виду. И что ты теперь скажешь, Леонид?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Милли!

– Леонид!

– Сюда, Милли!

Их имена звучали со всех сторон. Леонид крепко держал Милли за руку, иначе она бы сбежала – несмотря на все доводы, забыв про страх. Все было легче, чем утром, ведь Катерина защищала их, отвечая на все вопросы. Но было непонятно, где хуже: здесь, с прессой, или там, за дверью, с семьей Коловских.

Леонид зажмурился от резкой вспышки. Ему хотелось утащить Милли от сумасшедшей толпы и опровергнуть ее слова. Сказать ей, что горячая сексуальная женщина, с которой он провел ту ночь, могла доставить мужчине божественное удовольствие…

Знала, как вознести его на небеса.

Пока они преодолевали это короткое расстояние под градом вопросов, он старался не думать о ее теплом теле в его объятиях, о том, как они вместе оказывались в раю в ту ночь, как она целовала его без стыда и смущенья, радостно откликалась на все его желанья. Как ее глаза светились счастьем, когда она понимала, что он на вершине блаженства.

Леонид механически слушал вопросы, а сам заново переживал ту ночь, но теперь с чувством вины, потому что он не подумал о защите.

Впервые Леонид признал свою вину. На долю секунды, когда он ощутил шелк и тепло ее кожи, в его голове мелькнула мысль протянуть руку к тумбочке – как он всегда поступал, – но… он позволил себе не делать этого. Так хотелось почувствовать ее полностью, чтобы ничто их не разделяло…

Хотелось утонуть в восторге, который только она – и никакая другая – могла ему дать.

– Леонид, Милли, скажете что-нибудь касаемо ваших утренних заявлений?

Этот вопрос прервал его воспоминания, этот вопрос он решил не игнорировать.

– Ничего, – и вопреки наставлениям Катерины он взял руки Милли в свои. Похоже, кольцо не попадет на снимки, ну и плевать. – Я ничего не хочу говорить вам, вы все мне отвратительны.

Было бы облегчением войти в ресторан, если бы там их не ждала его семья.

Уродливые сестры оказались красивыми, одна лучше другой. Они налетели на Милли как щебечущие птички. Хрупкие, изящные, ярко одетые, они подскакивали к ней и клевали ее в щечку. Их голоса не соответствовали комплекции – неприятные, резкие. Не зная русского, Милли понимала – они обсуждают ее. Она была рада, что Леонид крепко держит ее руку. Через лабиринт ресторана он подвел ее к столу:

– Это мой отец.

Милли смотрела на самого могущественного человека за этим столом. Даже прекрасный портной не смог скрыть истощенное тело Зачесанные назад седые волосы открывали лицо, пугающее своей худобой – кости, обтянутые кожей. Трясущимися руками он взял стоящий перед ним бокал.

– Мой сын унаследовал мою любовь к красивым женщинам… – он поднял бокал, обращаясь к Милли.

– Если таково мое наследство, исключи меня из завещания. Твоего отношения к женщинам я надеюсь избежать, – Леонид отвечал холодно и безжалостно, глаза его потемнели.

Милли трудно было понять, как он может вести себя подобным образом с больным и слабым человеком.

– Почему ты жалуешься, Леонид, я все тебе дал – машины, деньги, яхты…

– Я все это заработал. С тобой или без тебя, у меня все это было бы, врубаешься? – по-русски закончил Леонид.

– Не знаю, доживу ли я до этого момента, но когда-нибудь ты поблагодаришь меня за предоставленные возможности. Без меня ты ничто, – отвечал отец.

– Без тебя… Да я и жил без тебя. Не заставляй меня теперь оплакивать тебя. Я буду маму оплакивать.

– Леонид, папа болен, но он здесь ради тебя. Что с тобой? Утром ты кричал на маму… сейчас здесь, – это был голос Анники.

Леонид никогда не обсуждал прошлое со своей семьей, старался, чтобы они не приближались к нему. И все же Анника права. Сегодня он почему-то реагировал на любые провокации. Обычно он с успехом носил маску обаятельного, но отстраненного человека. Леонид гордился тем, как блестяще он скрывал от всех свои чувства и эмоции. А сегодня все его переживания отражаются на лице, любые замечания членов семьи раздражают и ранят, любой разговор с Милли вызывает такой гнев, какого он с детства не испытывал.

Что же со мной происходит?

Леонид хотел скрыть от Милли подробности своего прошлого, не раскрывать ничего до свадьбы. А сейчас он сам заостряет все эти проблемы со своей семьей, обнажая правду, которую они не хотят признавать.

Мою правду.

– Оставь, Анника. Не место, – прервала дочь Нина.

Официанты поставили тарелки с едой на стол, и вся перепалка и взаимные оскорбления растаяли в вежливом, спокойном, отвечающем приличиям разговоре. Словно ничего и не было.

– Когда свадьба? – спросила Нина.

– Достаточно того, что мы здесь, – ответил Леонид.

– Но ведь именно ты сказал прессе, что намерен жениться на ней, ты должен определить дату. Мы на две недели улетим в Милан, потом в Париж. Твоему отцу нужно тепло. Думаю, мы проведем лето в Европе…

– Меня не интересует расписание ваших перелетов, – Леонид намеренно не отвечал на ее вопрос.

Но Нина упорно добивалась своего:

– Чем скорее, тем лучше. Пока ей впору это платье.

Это платье.

Нервы Милли были напряжены, она почти хихикнула, но в тот же момент проглотила смешок. Ни один из Коловских не уловил бы юмора. Милли представила себе гардероб, в котором висит свадебное платье и ждет неизвестную женщину с известным размером талии.

– Наша свадьба – это наше дело, – мрачно сказал Леонид, остановив Нину хотя бы на время.

Милли ужасно себя чувствовала на этом обеде. Семейство обсуждало их с Леонидом отношения так, словно это было их – семейства – дело. Щеки Милли горели от смущения и гнева, когда Нина начала говорить по-русски, явно о Милли, указывая на нее.

Присутствующие присоединились к громкому обсуждению на незнакомом языке, но Леонид резко прекратил это:

– Милли не знает русского, в ее присутствии говорите только по-английски.

– Ей может не понравиться, что мы говорим о ней, – попыталась оправдаться одна из сестер Нины.

– Тем больше причин помолчать, – парировал Леонид.

Милли видела злой блеск в его глазах, когда он смотрел на Нину. И та, покраснев, обратилась к сестре по-английски, а Леонид усмехнулся.

Все было ужасно. Худший обед в жизни Милли. Она сразу затосковала по своей семье, хотя не видела их всего пару дней. Небольшие споры, которые иногда возникали, никак не могли сравниться с ядовитой атмосферой, царящей за этим столом. Ее поражало, что, яростно споривший со всеми в начале вечера, теперь Леонид выглядел совершенно безучастным, как тогда, когда он ужинал с Анникой, в день их с Милли знакомства.

Милли предприняла попытку завести разговор с немногословной Анникой:

– Вы дизайнер? Леонид говорил, вы создаете драгоценности.

– И модели одежды, – ответила Анника, поглядывая на мать.

Леонид наблюдал, как Милли старается поддержать общение с членами его семьи, а они отгораживаются от нее стеной, прячутся в свои раковины.

– И что вам нравится больше? – вполне уместный вопрос, как если бы Нина спросила ее, что она больше любит: писать маслом или акварелью.

– И то, и другое, – бесцветно сказала Анника.

– А-а. – Милли решила попробовать другую тему: – Вы родились здесь? В Австралии?

– Да.

Милли взглянула на Леонида, который вовсе не старался вести себя светски, и продолжила:

– А вам хотелось бы поехать туда… в Россию? – Она чуть задумалась, вспоминая город, который называл Леонид. – В Детский Дом?

Если бы она станцевала голой на столе, реакция не могла бы быть сильнее. Анника перевернула бокал с вином, Нина задохнулась от возмущения, Иван закашлялся. Милли обернулась к Леониду. Ну что такого она сказала? Она замерла, когда увидела, что он хохочет, откинув голову.

– Простите, что я сказала не так? – беспомощно произнесла Милли.

– Не переживай. Анника слишком хороша для детского дома. Да, Нина? – Леонид еще смеялся, но его глаза потемнели. – Пошли. Мы уходим.

– Слишком быстро, – начала Нина.

– Ну почему же? Снимки для газет сделали, значит, все в порядке, – Леонид был тверд.

Все завертелось вновь: поцелуи накрашенными губами, запах дорогих духов, ощущение фальши и чувство неловкости.

По дороге к автомобилю и те двести метров, которые они должны были непременно проехать в машине, и затем, когда они оказались в номере Леонида, Милли мучилась вопросом – да что же она такого сказала?

– Почему все так отреагировали? – Она не могла отойти от потрясения, но говорила твердо. – Я не понимаю.

– Их реакцию невозможно предугадать.

– Они были так грубы, – она спохватилась – не стоит говорить плохо о его семье, – и добавила: – Но всё же, когда мы уходили…

– Ты видела первоклассный образец стиля Коловских. Для них важнее всего репутация, как они выглядят со стороны. А правда ничего не значит. Им важнее казаться, чем быть.

– Ты тоже был очень груб. С первого момента твои слова были пропитаны ядом. Почему ты так ненавидишь отца? Потому что он оставил твою мать?

– Не надо.

– И Нина, – продолжала Милли, вспоминая ненависть в его глазах и злую улыбку, – она же не просто не нравится тебе, ты ее ненавидишь.

Как она это делает, спросил себя Леонид. Как ей удается задать тот самый вопрос, на который он не хочет отвечать? Он привык справляться с массой вопросов прессы и со своей семьей тоже, умел отделываться половинчатыми ответами, но как быть с Милли? Леониду пришлось сжать кулаки и подавить желание крепко обнять и прижать ее к себе, чтобы она разделила с ним его ад.

– Это очень сложно, – Леонид старался выиграть время, подыскивая подходящий ответ. – Это семейная история – моего отца и меня.

– Я ношу его внука. Как ты считаешь, должна я знать? Ведь он не просто болен, он… – Милли напряженно смотрела на Леонида.

– Он не просто болен, он умирает, рада?

– Рада? – Она непонимающе потрясла головой.

Неужели это тот самый человек, который когда-то потряс ее своей нежностью? А теперь он словно переродился, и это перерождение продолжалось с каждым произносимым им звуком.

– Твой отец умирает, а ты так разговариваешь с ним…

– Прошу, оставь, Милли.

– Хотела бы оставить, – Милли уже кричала. – Я хотела оставить, но ты потащил меня на это минное поле, и теперь я желаю знать…

– Меньше знаешь, крепче спишь, – хрипло и гневно прокричал он по-русски, так ничего и не объяснив ей. – Иди ложись.

– Ты командуешь, когда и что я должна делать, но не хочешь отвечать на мои вопросы.

Она пугала его. Не тем, что защищалась и кричала. Своей женской проницательностью. И она будила в нем опасные чувства. Леониду казалось, он теряет рассудок.

– Иди ложись, – устало повторил он, подталкивая ее к спальне.

Прошло несколько часов, и мы окончательно сделались чужими людьми – хуже, врагами, – подумала Милли. Самое ужасное, что Леонид хотел, чтобы она ушла, он не желал обсуждать положение дел в его семье. Испытывая досаду и гнев, Милли вошла в ванную, срывая заколки с волос. Она стащила с себя шелковое платье Коловских и бросила его на пол.

Не в силах даже смыть макияж и надеть халат, она завернулась в полотенце и сердито устремилась к Леониду.

– Знаешь… тебе не очень идет ревность и зависть, Леонид.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Думаю, понимаю. Твоя жизнь была ужасна на одном конце света, а они роскошно жили на другом. Поэтому ты так зол. – Она видела, как побелело его лицо, как задергалась мышца на щеке от ее страшных слов. Милли тосковала по человеку, с которым когда-то была знакома, и ненавидела того, в которого он превратился.

– Если ты думаешь, что я им завидую или ревную, ты совсем меня не знаешь.

– Я стараюсь узнать тебя, но ты затыкаешь мне рот при любом вопросе. Ты либо целуешь меня, либо посылаешь спать, либо отвечаешь по-русски, – зло кричала она. – Что значат твои последние слова?

– Не помню, что я сказал…

– Меньше знаешь, крепче спишь, – с трудом выговорила Милли.

– Это русская пословица. Она означает – чем меньше знает человек, тем крепче он спит.

Леонид казался скорее измученным, чем сердитым. Она впервые увидела, чтобы человек выглядел таким одиноким.

– А если я хочу знать?

Но Леонид вышел, не дожидаясь конца ее вопроса, и как будто запер дверь, хотя он этого не делал.

А Милли мысленно перебирала события злосчастного вечера и всего, что она знала о Леониде. Постепенно в памяти ожили штрихи, которые, как еще редкие капли дождя, предвещают шторм: испуг Анники и остальных, когда она назвала город его детства, его неожиданный приезд в Австралию, его полную растерянность, когда она говорила о доме.

Она поняла, что не задала ему главный вопрос: когда умерла его мать?

Милли нашла Леонида стоящим у окна. Неподвижный, напряженный, более красивый, чем любая модель в классе рисования. Видно было – ему больно, невыносимо больно. Милли чуть не заплакала.

При ее приближении он не шелохнулся, ни один мускул не дрогнул.

– Сколько тебе было лет?

Ей не пришлось уточнять вопрос. Он закрыл глаза, он понял. Долго, очень долго Милли ждала его ответа.

– Три года.

– И когда ее не стало, твоя семья… – Милли очень хотелось, чтобы Леонид, прервав ее, сказал, что она ошибается в своих предположениях. – Они… Ты стал жить у них?

– Они были очень бедны, и у них были дети. Они не могли лишать их пищи. Ты не понимаешь, что значит бедность…

Он не упрекал, не пытался вызвать жалость. Милли поняла – он просто констатировал факт. У нее дрожали губы от ужаса, она употребила все свои силы, чтобы не заплакать. Милли не знала русского, но ей вдруг все стало понятно…

Она мягко положила руку на плечо Леонида.

– Детский Дом не город… да? Это детский приют? Тебя туда отдали?

– Нет. – Он взглянул на Милли – вернее, в этом направлении. Глядя на нее, он не фокусировал взгляд. Голос его был спокоен и бесстрастен.

Милли слушала его, смотрела на его сжатые губы, и ей казалось, что ее опускают в кипяток – болела каждая клеточка ее тела.

– Перед смертью мама долго болела. Она была так слаба, что пришлось поместить меня в дом малютки. Потом, когда мне исполнилось четыре, меня перевели в детский дом.

В этот момент Милли ничего не могла сказать. Возможно, позже она задаст ему миллион вопросов, но в этот момент…

– Твое предположение неправильно – не ревность и зависть. Я знал, у них не было другого выбора.

– Я не понимаю.

– Ты и не можешь понять. Лучше, если ты уйдешь…

– Почему ты так хочешь, чтобы я ушла?

Потому что ты все равно когда-нибудь уйдешь.

Леонид не произнес этого. Он смотрел на ее лицо, видел распухшие от слез глаза. Он корил себя за то, что причинил ей столько страданий, что из-за него на этом прекрасном лице, всегда готовом засиять улыбкой, застыло такое горестное выражение. Как же он умудрился испортить совершенство?..

– Лучше иди спать.

Милли не собиралась возражать. Она уважала его желание, продолжить разговор сейчас было невозможно.

– Мне жаль, – эти слова шли из самой глубины ее сердца. – Мне ужасно жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

Она повернулась, чтобы уйти, но передумала и потянулась, чтобы поцеловать его на ночь. Простой дружеский поцелуй, выражающий ее тепло и расположение – самые невинные намерения.

Только он был не другом.

Возможно, поэтому ощущение его губ погрузило ее в мечту. Поцелуй затянулся. Какое блаженство чувствовать эти губы, закрыть глаза и прогнать из памяти все ужасы его детства. Но сладостное забытье сменилось ужасом – он оттолкнул ее от себя.

– Сейчас… я просил тебя уйти не потому, что сержусь, понимаешь? – хриплым, прерывающимся голосом сказал Леонид.

– Да.

Милли понимала.

Она очень хорошо понимала, что он имеет в виду.

И очень хорошо понимала, что делает, когда предложила ему другой способ успокоиться.

– Если скажешь, чтобы я осталась, я останусь, – ее голос звучал незнакомо даже для нее самой.

Необычная смелость предложения, но не только для Леонида, но и для самой Милли.

Ей не хотелось еще раз переживать его кошмары, лежать одной в постели, оплакивая его прошлое. Она видела – Леонид хочет ее, но боится прикоснуться к ней, потому и отталкивает, хотя их тела рвутся друг к другу.

Трудно идти на ногах, сделавшихся похожими на желе, но Милли очень старалась. Дверь в спальню оказалась очень далеко, она маячила впереди в каком-то зыбком тумане.

Туда сложно добраться, но если он снова велит мне уйти – я осилю этот путь.

Леонид не сказал.

Он вообще ничего не сказал. Вместо слов он прижался губами к ее рту в поцелуе, безумном и страстном, лишившем ее дыхания. Этот поцелуй даже причинял ей боль, но какую восхитительную боль! Леонид крепко прижимал Милли к себе, но ей хотелось прижиматься к нему еще крепче, еще теснее. Полотенце, обернутое вокруг нее, упало с ее плеч, она старалась стянуть с Леонида рубашку, чтобы чувствовать его кожу своим обнаженным телом.

Он целовал ее так яростно, словно порвались какие-то цепи, словно он вдруг освободился от оков и торопится воспользоваться неожиданной свободой. Губы его торопились узнать, что изменилось в ее теле за время их разлуки. Целуя, он невнятно бормотал:

– Весь день я был так жесток с тобой…

Ох, как жесток…

Сильные руки обняли ее талию, Леонид поднял Милли так, что они оказались вровень и ее ноги обвились вокруг его спины. Милли утратила смелость, потому что столкнулась с неизвестным, ее сексуальный опыт, который исчерпывался единственной ночью, не подсказывал, как быть. Выручил Леонид. Он помог ей найти правильное положение. Его глаза сказали ей, что все хорошо, все правильно, просто по-другому. Это было гораздо больше, чем секс ради секса, ради плотского удовольствия. Им удалось дать друг другу покой и тепло, избавить от леденящего душу чувства одиночества.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Если Милли думала, что откровения Леонида, их волшебный секс – все это сблизит их, она ошибалась.

Он будто никогда не прикасался к ней, никогда не делился с ней. Его прошлое снова стало запрещенной темой. Погруженный в свои мысли, чужой и далекий, Леонид жил по своему твердому ежедневному расписанию: бегал рано утром, потом отправлялся в офис и находился там до позднего вечера. А Милли, вместо того чтобы проводить с ним время, стать к нему ближе, посещала бесчисленные деловые обеды, за которыми следовали торжественные вечера. Да, он спал рядом, иногда во сне он обнимал ее, но только во сне. По-настоящему, осознанно, Леонид и пальцем ее не коснулся. Ночь за ночью она лежала одна, страдая от неудовлетворенного желания, глядя на человека, который сказал, что хочет на ней жениться, но которому она, похоже, вовсе и не нравится.

В конце недели Катерина дала им по экземпляру газеты со статьей, в которой о них писали с теплым приветливым интересом, без малейшего намека на скандальный оттенок.

– Вы оба прекрасно держались, – похвалила их Катерина. – Я не знаю, как вы этого добиваетесь, Леонид, но пресса готова есть из ваших рук. Мы перечеркнули весь прошлый ужас. Все жаждут узнать дату вашей свадьбы.

– Вы первая услышите эту новость, когда я сам узнаю, – сдержанно улыбнулся Леонид.

– Ну и когда? – спросил он Милли, как только закрылась за Катериной дверь.

– Боже, ты иногда бываешь таким романтичным, Леонид. Я говорила тебе, что не хочу, чтобы меня втягивали в историю. Завтра состоится это мероприятие в галерее Антона, а потом, потом… – Покусывая верхнюю губу, Милли посмотрела на Леонида. – Потом, я думаю, мне следует поехать домой, поговорить с родными, – она произносила эти слова со страхом, ожидая взрыва. – Мне надо поехать домой и решить, что мне делать.

– Ты знаешь, что должна делать.

Она засмеялась безнадежно:

– Подписаться на всю жизнь на брак без любви…

– Это не означает, что брак непременно будет неудачным.

– Мы даже не разговариваем.

– Мы сейчас говорим, – коротко ответил он.

– Ты не рассказываешь мне, что чувствуешь…

– Почему я должен? – Леонид смотрел так, как будто не верил, что ее это волнует. – Почему я должен говорить тебе?

– Мы бы стали ближе… Мы могли бы… Как ты думаешь… я не знаю… – Милли обязательно надо было знать. Она всеми силами старалась не заплакать. Мысль о том, что он бросал многих женщин, воспоминание о слезах Клары заставляли ее задать этот вопрос. Трудно, очень трудно, потому что, вероятнее всего, ответ ей вовсе не понравится. – Ты когда-нибудь любил меня?

– О боже… – пробормотал Леонид со вздохом. – Всегда одно и то же: «Леонид, ты любишь меня?» «Леонид, ты полюбишь меня, если я изменюсь?» «Леонид, почему ты не можешь просто сказать, что ты любишь меня…» Я не могу врать, говоря, что полюблю тебя.

– Хорошо, я все поняла, – как ей хотелось, чтобы он остановился.

Но он только начал:

– Я хочу внести ясность. Ты не в тюрьме. Твой паспорт в сейфе, ты знаешь код, вот дверь, самолет и Европа.

– Я просто должна подумать. Я не сказала «нет», – беспомощно сказала Милли.

«Я уеду» – Леонид слышал только это. Всю неделю он ждал, он понимал – когда Милли узнает правду, она уедет. Уедет от него. Уедет и заберет с собой его ребенка. И она не вернется. Это также точно, как то, что ночь следует за днем. Она приедет домой, к своей семье, и они объяснят ей – Леонид ей совсем не нужен.

«Я уеду» – он свел бы землю с небом, чтобы этого не случилось. Да, конечно, он недостоин ее, но он не допустит, чтобы она уехала.

– Ты стараешься отстранить меня от ребенка. Не получится, я предупреждал тебя. – Как всегда, когда он волновался, его акцент стал особенно заметен, сильно темнели глаза. – Ведь именно твой стыд заполнил страницы газет, твоя беседа о прерывании беременности записана – это документ. И тебя не волнует, будет ли у нашего ребенка спокойный семейный дом, будет ли он с отцом. Посмотрим, как далеко ты зайдешь.

– Я не понимаю…

– Постараюсь объяснить. Ты начинающий художник, когда мы встретились, ни одной твоей картины не было продано. А носить фамилию Коловский – кроме прочего означает иметь большие деньги, и если я продолжу работать в семейном бизнесе, я буду их иметь. И каждый цент я вложу в воспитание и образование моего ребенка, в то, чтобы он рос с отцом – со мной.

– Леонид… – Милли стало страшно, по-настоящему страшно.

Он говорил что-то странное, трудно поверить, что он это всерьез. Но Леонид был серьезен. Милли понимала – если она уедет жить в Англию, то попадет в ад. На нее накинется пресса, потребуется борьба, юристы. Начнутся бесконечные счета. Но как остаться после его слов?

– Мы уедем.

Он сказал это хриплым голосом. Он вдруг стал другим. Его гнев совершено пропал. Эти быстрые перемены в нем пугали Милли. Она вдруг мысленно увидела его маленьким мальчиком, ребенком, которого после смерти матери закрутил жуткий водоворот.

– Мы уедем. Сегодня же. Куда-нибудь, где будем вдвоем и где нам никто не помешает. Я все устрою. И я постараюсь… Я постараюсь помочь тебе узнать меня.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Мы почти на месте.

Во время путешествия они почти не говорили, и это вполне устраивало Милли. Они направлялись на сказочный тропический север, оставляя позади себя прохладную южную зиму. В начале дороги молчание было напряженным, но чуть позже ни одному из них просто не хотелось говорить.

Оба погрузились в свои мысли, обоих захватило величие земли, которую они видели из иллюминаторов. Медленно, по мере того, как их самолет двигался на север, их напряжение рассеивалось. Сверху видно, как величественна, многообразна, не похожа ни на какую другую австралийская природа. Они пролетали над Большим Водораздельным хребтом – название Милли узнала позже, а в тот момент лишь видела через стекло иллюминатора долины с причудливыми скалами, похожими сверху на сказочных исполинов, массу рек и ручейков, озера и лагуны самых причудливых форм. Некоторые участки этих земель казались сверху джунглями, другие были похожи на парки. И невообразимое разнообразие красок…

В аэропорту Большого Барьерного рифа они пересели в небольшой самолет, который должен доставить их в конечную точку путешествия. И здесь невозможно было оторвать глаз от лазури воды, такой чистой, что можно было видеть рыб. Иногда под крылом самолета проплывали маленькие зеленые острова, сказочно нарядные, словно сошедшие с воскресных брошюр.

– Как ты?

– Чудесно, – вздохнула Милли. – Только я зла на себя.

– Зла?

– Нужно было очень постараться и приехать сюда в первый раз. Страшно подумать, я могла бы и не увидеть этого.

– Ты еще ничего и не видела.

Леонид не преувеличивал.

Моторная лодка встретила их и домчала до одного из островов. Леонид посоветовал Милли разуться.

Это был просто рай земной. Прохладная вода плескалась у ее ног, мягкий бриз едва касался поверхности Тихого океана, предвещая наступление сумерек, белый песок, тончайший и мягкий, как дорогая дамская пудра, простирался бесконечной полосой, маня, словно удобная постель. Невдалеке, у кромки леса, почти сливались с деревьями небольшие домики.

– Весь остров принадлежит твоей семье?

– Да. Это было очень мудрое решение отца. Он купил его почти за бесценок, во время кризиса. Тогда он с большим напряжением смог это сделать, зато теперь…

– Потрясающее место, – вздохнула Милли.

– Я люблю сюда приезжать, – говорил Леонид, немного запинаясь.

Милли слушала его с особым вниманием – похоже, он действительно собирался быть с ней более открытым, как и обещал.

– В основном я приезжаю сюда один, именно здесь я могу отдохнуть и расслабиться.

– Это так понятно, – улыбнулась Милли, – здесь великолепно.

– Да, – просто ответил Леонид.

Взяв Милли за локоть, он повел ее к дому на пляже. Очень просто меблированный, дом все же производил ошеломляющее впечатление. Массивные белые диваны под огромным потолочным вентилятором – местный вариант гостиной. Через открытые жалюзи заходящее солнце бросало оранжевые блики на белые стены. Большое количество подушек на диванах, фотографии на стенах делали эту комнату более уютной и личной, чем апартаменты в роскошном отеле, которые Леонид называл своим домом.

Милли с интересом рассматривала фотографии. Вот серьезный, нахмуренный Леонид на какой-то семейной свадьбе – смотреть на это ей было больно. Больно еще и оттого, что его детство не было документировано в семейном фотоархиве. Вот темноволосые и темноглазые близнецы на трехколесных велосипедах, вот Анника, красавица блондинка, на своем выпускном балу.

– А это ты? – Милли указывала на черно-белую фотографию малыша, в котором она обнаружила явное сходство с Леонидом.

– Мой отец. В мое время маленьких мальчиков уже не одевали в платьица.

– Он очень похож на тебя, то есть ты на него. Интересно… – Милли вдруг ощутила слабый толчок внутри. Малышу еще рано было двигаться в ее утробе, так говорил ей врач. Наверное, это изображение малютки с чертами Леонида пробудило ее чувственное воображение.

– Мне тоже интересно, – закончил за нее Леонид, – он будет блондином или она будет брюнеткой.

– Ты кого бы хотел? Я понимаю, это все равно, но если бы ты выбирал, то кого?

Он задумался, потом потряс головой и сказал:

– Я подумаю и скажу.

Странный ответ, но она отвлеклась, потому что обнаружила свою картину на стене – ту, что Леонид рассматривал у Антона, ту, что была продана первой.

– Не стоило так поступать… – Конечно, у него были самые благие намерения, но это неправильно. Ее столь трудно завоеванный успех теперь совсем обесценивался. – Мы же оба согласились, что не должно быть обмана, – заставила себя выговорить Милли.

– Никакого обмана. Я нашел женщину, которая купила эту картину. Сама. По собственному выбору. Она была в восторге от моей цены.

– Ох.

Леонид улыбнулся, услышав этот вздох разочарования:

– Она торгует произведениями искусства. Эту картину она купила, чтобы продать. Тебе надо привыкать. Люди не всегда будут покупать твои картины по сентиментальным причинам.

– А ты почему? – Она замерла, ожидая ответа.

Леонид долго смотрел на картину, потом, пожав плечами, сказал:

– Что-то в ней притягивает меня. – Пристально поглядев на картину еще какое-то время, он задумчиво добавил: – Знаешь, я никогда не инвестировал в картины. Возможно, мне стоит подумать об этом.

– Мы одни здесь, ну, кроме прислуги? – Милли сменила тему, чтобы скрыть свое разочарование.

Она видела персонал поодаль на пляже. Одни готовили на открытом огне, другие накрывали на стол. Но ведь Леонид обещал уединение…

– Они скоро уедут, они появляются дважды в день, когда здесь есть гости.

– Они живут на этом острове?

– На другом. Километрах в семи отсюда.

– А как же обслуживание номеров по ночам? – Милли не слишком понимала образ жизни таких богатых людей, как Коловские, и не понимала, как ей вписываться в незнакомую жизнь.

– Если тебе понадобится что-нибудь, всегда можно устроить. Скажу им, что мы готовы есть. Ты примешь душ?

– Да, я быстро, – улыбнулась Милли.

Даже находясь на земле обетованной, нужно соблюдать протокол, если обедаешь с Коловским.

Утро Милли провела в непривычных для нее безумных тратах. Переварить еще один бесплатный подарок Коловских было выше ее сил, поэтому она попросила Антона составить ей компанию. Его огорчало, что Милли придется перенести «Встречу с художником». Она потратила половину вырученных за картины денег на гардероб для предстоящего фантастического – как она надеялась – отдыха. Антону покупательская сессия помогла пережить огорчение. А сейчас, вернувшись на остров, Милли собиралась распаковать вещи и выбрать себе наряд.

Ванная комната поразила ее своими размерами и роскошью отделки. Оказалось, что распаковывать нечего – все уже распаковано, аккуратно и удобно развешено, разложено и расставлено. Белье, платья, туфли, косметика…

Своеобразное понимание простоты стиля от Коловских. В ванной все было прохладно белым, от мраморных стен, пола и потолка до полотенец, халатов и тапочек. Одна из стен была полностью зеркальной. Милли словно попала в фильм о шикарной жизни. Она приняла душ, выбрала платье из нежнейшей золотой ткани – его посоветовал купить Антон. Надев платье, она подумала, что не напрасно заплатила за него такие огромные деньги. Она рассматривала себя в зеркале. Роскошный шелк платья красиво облегал все изгибы ее тела.

Беременность уже чуть-чуть меняла ее фигуру. Грудь, всегда изумительной формы, стала капельку полней. Округлости бедер не изменились, живот пока не выступал. Конечно, ее бедра не тех пропорций, что у супермоделей, к которым привык Леонид…

И все же… Милли чувствовала себя очень красивой.

Закрыв глаза, она прижала руку к животу.

Вместо мягкой выпуклости она почувствовала руку Леонида.

– Он двигается?

Она подпрыгнула от неожиданности, но подавила вскрик: разве может закрытая дверь ванной остановить такого человека, как Леонид?

– Я имею в виду ребенка, – пояснил он, ведь Милли молчала, смущенная тем, что он застал ее, когда она разглядывала себя в зеркале.

– Он прыгал на экране во время обследования, – улыбнулась Милли своим воспоминаниям. – Думаю, я еще не могу его чувствовать, доктор сказал, это начнется только через несколько недель.

– Ты думаешь, что еще не можешь его чувствовать?

Милли не хотелось обсуждать с ним, что сказал доктор и почему она может ошибаться – это касалось, скорее, пищеварения. Но было очень приятно, что его все это так интересует.

– Хочешь потрогать? Я хочу сказать, еще ничего нельзя ощутить, но… – Милли страшно покраснела, но ей было приятно предложить ему это.

Секс абсолютно невозможен, пока продолжается эта неразбериха в их отношениях, но тут совсем другое.

– Мне бы очень хотелось, – неожиданно робко сказал Леонид.

Его рука мягко и нежно, еле прикасаясь, погладила ее живот, немного задержалась. Очень интимно – больше, чем секс.

– Так ты ничего не почувствуешь, – Милли прижала своей ладонью его руку.

Она смотрела на их руки, на глаза ей попался бриллиант на ее пальце. Кольцо, подаренное ей по ошибке. Но в этот момент ей было приятно, что оно у нее на пальце. По сосредоточенности и невероятной осторожности, с которым Леонид к ней прикасался, она поняла – у ее ребенка всегда будет отец, и, каковы бы ни были отношения между ней и Леонидом, в жизни ее ребенка он останется навсегда.

– Хочу, чтобы наш малыш был счастлив, – мужчина смущенно улыбнулся своим словам. – Я думал над твоим вопросом. Знаешь, если наше дитя будет счастливо, мы хорошо поработали.

Она-то спрашивала, девочку или мальчика он хочет. Ей казалось, он именно так и понял ее. Но то, что он сказал, было замечательно. На ее глаза навернулись слезы.

Официант положил на тарелку какую-то неизвестную ей рыбу, немного молодой картошки и золотистого лука.

– Все это местное.

– Выглядит сказочно.

И вкус был сказочный. В других обстоятельствах Милли углубилась бы во вкусовые ощущения и, только отдав этому должное, взглянула бы на соседа по столику…

Но только не в этом случае.

Сумерки, появившаяся луна, неопределенное освещение подчеркнули красоту его лица, добавили загадочности в этот совершенный облик.

– Они должны здесь находиться?

– Кто? – нахмурился Леонид.

– Официанты, – прошептала Милли, – я просто не чувствую, что мы можем свободно говорить.

– Они нас не слушают.

– Чепуха, я была официанткой – твоей, помнишь? Видишь, к чему все привело.

– Отпущу их на сегодня, если тебе так приятней. Если что-то не так с обслуживанием, я им скажу…

– Да они замечательно работают… замечательно. Но мы могли бы точно также сидеть в ресторане Мельбурна, Лондона, где угодно на земном шаре…

– Я тебя не понимаю. Я говорю тебе, что мы уедем туда, где нас никто не потревожит. А ты исчезаешь на три часа, возвращаешься с прической и новым гардеробом. Не успела ты оказаться здесь, как начала стонать, что не надо обслуживания.

– Я… – попыталась Милли, но мужчина прервал ее:

– Ты надеваешь прелестное золотое платье к обеду, накладываешь килограммы косметики и после этого жалуешься, что тебе не хватает простоты.

Боже, как же он бывает иногда жесток!

– Не знаю, какой я должна быть с тобой, Леонид, – соленые слезы уже ползли по щекам, – знаю, очевидный ответ – сама собой. Но когда я с тобой, я уже не знаю, кто я. Просто я надеялась, мы будем вдвоем.

Леонид молча подошел к официанту, что-то сказал ему и вернулся к столу.

– Сейчас они уедут. Холодильники и буфеты заполнены, еды хватит. Я обхожусь без персонала, когда приезжаю сюда один. Не знал, как тебе лучше.

– Я тронута, – фыркнула Милли, выдавив улыбку. – Лучше бы ты подождал, пока они уберут со стола. Шучу, – добавила она, чтобы он не счел ее слишком капризной.

– Мы с тобой познакомились, когда ты убирала со стола. Если бы ты знала, как это подействовало на меня, ты бы поняла, почему я поспешил отправить персонал.

Было уже темно, он не мог видеть, как она покраснела. Но в его словах был опасный намек на флирт, и это беспокоило ее. Они еще не разобрались в своих запутанных отношениях.

Люди из персонала погрузили свои принадлежности в моторную лодку и уехали. Когда шум мотора замер вдали, Милли ощутила легкую дрожь – не возбуждение, а волнение. Наверное, нигде на земле они не могли бы быть так изолированы: никто не беспокоит, никаких обязанностей, ни тени прессы, некому сплетничать, даже официантов рядом нет.

Оказаться на пустынном острове с человеком, которого она любит и который категорично сказал ей, что никогда не любил и не полюбит ее.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Они приехали сюда, на пустынный остров, чтобы поговорить без помех. Они были совсем одни здесь, буквально одни, даже прислуга покинула остров. Но начать разговор, ради которого они здесь оказались, по заказу не получалось.

Несмотря на желания и усилия Милли расслабиться, она чувствовала себя довольно неловко.

Утром следующего дня, готовя завтрак, она постоянно сталкивалась с Леонидом в огромной кухне. На нем было только обернутое вокруг бедер полотенце, и он был невыносимо красив.

– Фруктовый салат?

– Нет. Ты купишь газету, когда пойдешь в магазин?

– Какой магазин? – спросила Милли и сразу пожалела, поняв, что он просто дразнит ее, ведь она в шортах и футболке, да еще и в сандалиях.

– Я иду купаться. Присоединишься?

– Нет, – сказала Милли.

Он вышел в дверь… дверь, ведущую на пляж, не в спальню… но она пришла в ужас от этой перспективы. Похоже, он думает, что мы будем бегать голыми, как в какой-нибудь ужасной колонии нудистов…

– Леонид?!

В ответ он издал непонятное восклицание и лениво обернулся к ней с чудесной улыбкой:

– Я чуть не забыл плавки.

– Негодяй!

Милли любовалась его спиной, поражаясь происшедшей в нем перемене. Вдали от семьи, от прессы Леонид походил на человека, в которого она влюбилась без памяти в тот вечер их знакомства, был даже еще лучше. Но она страшно злилась на него, почти ненавидела за то, как он мерзко вел себя в Мельбурне, за всю эту игру, за то, что он дразнит ее. И на себя – за то, что она по-прежнему безумно хотела его.

Милли сидела на пляже, а Леонид плавал, он уплыл уже довольно далеко. Такое времяпрепровождение вряд ли поможет решить их проблемы. Милли, наконец, решилась снять футболку и сандалии, объясняя себе, что глупо так стесняться. Сидя в красном бикини на абсолютно безлюдном пляже, она чувствовала себя толстой, слишком белотелой, хотя и не сильно изменилась с тех пор, как он видел ее всю, просто всю.

Возможно, это ощущение возникло из-за того, что в воде Леонид выглядел сексуальным греческим богом.

Наблюдая через солнечные очки, как он выходит из воды, Милли подумала, что мокрый он еще более сексуален. А он стал отряхиваться, как собака, брызгая на нее.

– Вода хороша, иди поплавай.

– Боюсь испортить макияж, – она была без косметики, но это ему за вчерашнее.

– Прости, – он улыбнулся, стараясь смягчить ее раздражение. – Ты вчера была очень красива.

– Спасибо, что ты сейчас говоришь мне это.

– Я привык к грязным дракам, тем более к мелким перепалкам.

Его признание немного смягчило ее. Он продолжал:

– Приходилось, чтобы выжить. Не только с моей семьей, но и раньше. Я постараюсь, чтобы такое никогда не произошло с тобой. – Он улегся на песок, возле нее. Не вытирался, ничего такого не делал, просто бросил на песок свое мокрое тело и подставил себя солнцу. – А ты, ты ведь не используешь в борьбе все методы?

– Мне не приходилось, – почему-то ей легче было говорить с ним, глядя сквозь очки.

– Я все это время считал, что ты – как все. Теперь я понимаю – ты абсолютно иная.

– Почему нам надо бороться? Мы же хотим одного и того же для нашего ребенка?

– Семья. Вот чего хочу я.

Некоторое время оба молчали. Потом Леонид спросил:

– Как твоя семья восприняла новость?

– Они были шокированы. Ошеломлены, потрясены. Меньше всего они могли ожидать этого. Я всегда была так…

– Осмотрительна? – Леонид думал о постоянных предостережениях своей семьи.

– Нет, не то. Скорее, я всегда была увлечена, захвачена чем-нибудь. Со школы искусство стало моей страстью. На подготовку этого путешествия в Австралию у меня ушло несколько месяцев. Рисовать – моя единственная мечта. В отличие от других родителей, у моих никогда не появлялось такой мысли, что я вдруг явлюсь домой беременной.

– И когда ты им сказала?

– Около месяца назад. – Милли очень тяжело вздохнула. Она открыла рот, чтобы продолжить, но поняла, что не в состоянии говорить.

Леонид не торопил. Вместо этого впервые после дикого объятия в аэропорту он обнял ее плечи, и некоторое время успокаивающе не убирал руку. Это помогло – действительно помогло. Милли продолжила:

– Через пару недель после возвращения из Австралии я набралась смелости и отправилась в клинику, ну… проверить подозрения. – Хотя Милли и была в темных очках, она могла поклясться, что он слегка покраснел, и она тоже покраснела, вспоминая подавленность, с которой она ждала, когда ее вызовут в кабинет. – Единственное испытание, которое я провалила: мой тест на беременность. Сначала я не понимала, как сказать им, и даже когда сказала, то скрыла, что это было… – она сглотнула, прежде чем продолжить, – что все было только один раз. Я сказала, мы… встречались и у нас были… чувства.

– Это правда, – Леонид впервые сказал ей нечто приятное. – А еще ты сказала…

– Я сказала… – Милли краснела и ерзала, не в силах заставить себя говорить.

– Будет правильнее, если ты скажешь, – Леонид улыбнулся ее смущению. – Надеюсь, я увижусь с ними, мне нужно знать.

– Я сказала, что твоя семья владеет магазином рядом с галереей Антона.

– Магазином?

– Небольшим, – Милли снова покраснела.

– То есть они думают, я сын местного зеленщика? – засмеялся Леонид, но, взглянув на нее, спросил: – Ты шутишь?

– Не зеленщика, я сказала про магазин одежды. Но теперь они узнали правду.

– Почему ты им сразу не сказала? Все было бы проще…

– Или страшнее для них. Это же их внук, Леонид. Зная, кто ты, как ты влиятелен, полагаю, они… испугались бы по тем же причинам, что и я.

– Я не хочу бороться с тобой, Милли.

– И не борись, – ее фраза прозвучала помимо ее желания как предупреждение. Ей этого вовсе не хотелось, ведь им надо найти друг друга. – Давай грести, – предложила она.

– Грести? Но лодки…

– Ногами, – засмеялась Милли.

Он не понимает, о чем это я, поняла Милли. Ей просто хотелось, взявшись за руки, стоять в воде, болтать ногами, сопротивляться волнам, ощущая давление тяжелой соленой воды на лодыжках.

Плейбой, не умеющий играть.

Но он быстро обучался.

Милли привыкла купаться в Брайтоне, прохладное английское лето и совсем не теплая морская вода никогда ее не пугали. Взяв Леонида за руку, она радостно побежала в теплые воды Тихого океана. Когда она плеснула водой ему в лицо, он зажмурился от неожиданности, но потом ответил ей тем же. Он весело смеялся, когда она, поднырнув, схватила его за лодыжки. В отместку он утащил ее под воду и придержал. Вынырнув, она, смеясь, хватала ртом воздух, пока он не закрыл ее рот поцелуем, сильным и страстным.

– Вот это у нас очень хорошо получается.

– Да уж, – пробормотала Милли.

Она ненавидела себя за слабость, за малодушие, за то, что ее тело стонет, нестерпимо желая его. Но одновременно она наслаждалась, наслаждалась той новизной, которую он привнес в ее существование.

– Это же лучше, чем ссориться, – приговаривал Леонид не слишком внятно, целуя ее шею так крепко, что ей стало больно.

Он говорил совсем не для того, чтобы сообщить ей что-нибудь – ему необходимо было говорить с ней.

– Милли, я так не могу…

Он перенес и положил ее у самой кромки воды. Верх ее бикини стал совершенно бесполезен, он болтался на шее. Потом его отбросили в сторону, и Милли с улыбкой посмотрела, как уплывает ее удачная покупка, на которую она потратила почти час.

Она чувствовала под собой мокрый песок, невесомую прохладу воды, контрастирующую с горячей тяжестью тела Леонида, когда он накрыл ее собой. Осмелев, она стащила с него плавки, и океан получил второй подарок.

Леонид был вокруг нее, он был в ней, он был всюду. Она ощущала его как продолжение себя, как свою определенность и законченность. Ее естественное место – с ним. Как же она тосковала по нему с той самой далекой ночи! То, что было в Мельбурне, не в счет. Вот она, жизнь!

Или, может, счастье?

Потом они долго лежали, усталые, изможденные и счастливые, не было сил даже говорить.

И лишь когда долгий день подошел к концу, и наступила ночь, Леонид рассказал Милли тяжкую историю своего детства.

Про комнаты с большим количеством кроватей, в которых жили малыши в доме малютки. Там не хватало всего: еды, одежды, пеленок, а главное, ласки, заботы и внимания, хотя нельзя сказать, что персонал совсем не старался.

Прежде, чем Леонид начал свой рассказ, он подчеркнул, что не хочет ни какой-то особенной симпатии, ни сочувствия, ни жалости. Просто это поможет Милли узнать его, и она с открытыми глазами будет решать, оставаться ей с ним или нет.

Он начал с истории своих родителей.

– Она помогала ему по хозяйству.

Милли и Леонид лежали на пляже, обнявшись, глядя в небо.

– Когда она узнала о своей беременности, отец сказал ей, что она останется его любовницей, и он будет обеспечивать ее и ребенка. Но моя мать не согласилась, для нее этого было недостаточно. Она хотела, чтобы он женился на ней или, по крайней мере, был ей верен… Он так не хотел. Мать была очень гордой и своевольной…

– Она мне уже нравится. Ты точно ее сын, – улыбнулась Милли.

– К ярости своей семьи, мама рассталась с отцом.

– К ярости ее семьи?

– Ну да, они были в бешенстве, так мне говорили. Три года мы жили с ней вдвоем, и все было хорошо. Пока… – Леонид уже не улыбался, напрягся. – Мой отец женился на Нине, она была беременна близнецами. Он еще приходил поиграть со мной. А мама начала кашлять. Я это помню.

Отец не знал, насколько серьезно она больна. Неожиданно он перестал появляться, а мама была очень, очень больна. Она отнесла меня в дом малютки, чтобы лечь в больницу, и сказала мне, что отец придет за мной.

– Они его не нашли?

– Мама с отцом не были женаты. Она зарегистрировала меня под его фамилией. В России имя отца становится отчеством ребенка. Леонид Иванович Коловский означает Леонид сын Ивана, но кто бы стал искать? Я был один из многих. Но мне было значительно лучше, чем остальным.

– Почему?

– Потому что я все же жил с мамой немного… Я помнил – на уровне ощущений, – что такое дом, как себя вести, что есть такие вещи, как чтение, ведь я все же жил с мамой. Без этой памяти я бы спятил.

– Вроде мальчика, который боялся ложиться спать?

– Вроде него. Я сильней, ведь она у меня была. Я не сентиментален, я просто знал, что такое «хорошо». Мы были бедны, но счастливы.

– Как ты можешь помнить?

– Жизнь так резко изменилась, что прошлое проступило очень ярко, и потом я все время думал об этом. Мама читала мне, она пела; однажды я ругался – она меня нашлепала, – он улыбнулся своим воспоминаниям. – У большинства детей в доме малютки не было даже такого короткого семейного прошлого. Их оставили сразу после рождения – приют это все, что они знали… Я не плакал, я верил, отец придет за мной. Мама обещала мне это, и я ждал. Я научился защищаться, очень старался хорошо учиться. Школу я закончил с золотой медалью, ее дают лучшим ученикам. Потом я поступил в Московский университет. И тогда меня нашел отец.

– Значит, он искал?

– Он посылал деньги каждый месяц, письма и открытки. Я никогда ничего этого не видел. Может, деньги попадали в семью матери – я просто не знаю. В итоге он нашел меня. Мой приезд в Австралию вызвал проблемы. Иосиф и Алексей очень злились на отца за то, что он оставил меня, что они обо мне ничего не знали. Они очень хотели сблизиться со мной, но я им не доверял. Со мной очень трудно жить. Я не верил никому, был зол на них, да и на весь свет.

– А сейчас?

– Они оба уехали за границу. Мы не стали близки. Я не допускал сближения, – наконец признал Леонид.

– А Анника?

– Анника… – Мужчина безнадежно покачал головой. – Она хочет, чтобы все было хорошо и правильно.

– Такое возможно?

– Не знаю. Я впервые говорю об этом… Они стыдятся прошлого… но это мое прошлое, Милли. Если они не могут принять мое прошлое, значит, не могут принять меня. Прекрасные портные, автомобили, деньги – все это внешняя сторона. Это была моя жизнь, нельзя отвернуться от нее. Нина и отец до сих пор боятся, что секрет будет раскрыт и люди их осудят…

Очень легко их осудить, подумала Милли. Человека, который бросил собственного сына, просто трудно не осудить.

– Он говорит, что очень сожалеет, очень старается искупить свою вину, – нотка боли была еле слышна в его голосе.

– Разве это возможно?

– Не знаю.

Милли тихонько плакала, ей не удалось сдержаться, но она старалась, чтобы Леонид не заметил ее слез. Стало понятно, как страшны для него были слова Джины – его собственный, сын мог существовать неизвестно где, на другом конце земли…

– Все то время – всю мою жизнь там – я мечтал, чтобы отец приехал и забрал меня. Я хотел, чтобы он узнал меня и гордился мной. В конце концов, он приехал и забрал меня. Мое желание исполнилось. Только слишком поздно.

– Ты можешь простить его? – спросила Милли.

– Это мне и нужно решить. И, учитывая состояние его здоровья, решить я должен быстро.

Последовала пауза, которую нарушил вопрос Леонида:

– Ну и чем же так плох брак? Ты же видишь, как это важно для меня?

– Если ты меня не любишь, листок бумаги ничего не меняет.

– Для меня – меняет.

Это был вовсе не тот ответ, который Милли хотела услышать. Возможно, он хотел как лучше, хотел исправить ситуацию, но каждое сказанное им слово ранило ее все больше и больше.

– Я буду все делать для тебя. Всегда буду тебе верен. И вот что я тебе скажу – не обязательно нам любить друг друга. Достаточно любить нашего ребенка.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Может, Мальдивы? – предложила Катерина, передавая Леониду толстую брошюру.

Он бегло взглянул и вернулся к работе.

– Что предпочитаешь, Милли?

– Не знаю… – пробурчала Милли.

Ужасно, что они вернулись. Ее загар бледнел, но гораздо быстрей исчезали надежды на будущее, возникшие на острове. Надежды, из-за которых она согласилась на свадьбу.

Здесь, в реальном мире, где тикали часы и люди жили по строгому расписанию, у Милли возникали большие сомнения, что им удастся все наладить, что ребенка и секса окажется достаточно для счастливого брака.

– Нам надо поехать в Лондон, мои родные хотят познакомиться с тобой.

– Познакомимся на свадьбе, – бросил Леонид, но, увидев ее озабоченное лицо, нахмурился: – Нет проблем, я все оплачу.

– Не в деньгах дело, – Милли было неприятно обсуждать семейные проблемы при Катерине. – Остин не полетит, это слишком пугающе для него. Мама и папа каждый раз с трудом убеждают его поехать на автомобиле. Он плохо переносит все это.

– Кто такой Остин? – Катерина не теряла равновесия.

– Брат Милли.

– И он не любит путешествовать?

Господи, как все это ужасно! Ужасно говорить о себе с чужими людьми. Ужасно, что всего за несколько дней в Мельбурне они уже два раза собирались для подобных обсуждений – на тему, как устраивать их свадьбу.

Почему-то, узнав, что Леонид никогда ее не полюбит, Милли легко решилась на этот брак.

Отпала необходимость морочить себе голову, надеясь – а вдруг любовь появится со временем. Не надо дурачить себя тем, что он с ней не только из-за ребенка.

Но внутренний голос Милли, ее сердце твердили ей: нельзя, неправильно выходить замуж при таких обстоятельствах. И оно же говорит ей: ты права, абсолютно права, непременно надо выйти замуж за Леонида.

Милли любила Леонида, с ним она могла создать семейную атмосферу, прочную и безопасную, то, чего он жаждет для своего ребенка.

Любовь к общему ребенку – это же основа дома, основа семьи.

– Хочешь, мы обвенчаемся в Лондоне? – предложил Леонид.

Катерина поджала губы. Милли покачала головой, представив себе, какой мукой будет для ее родных общение с Коловскими.

– Лучше здесь.

– Тогда обвенчаемся здесь, а медовый месяц проведем в Лондоне, – завершил тему Леонид.

Все очень разумно, и, хотя ей предлагали выбор, Милли не в первый раз подумала: опять все делается так, как решили Коловские.

– Я только не понимаю, к чему такая спешка, – сделала Милли очередную попытку.

– В России это делается быстро – между помолвкой и свадьбой обычно проходит от одного до трех месяцев. А у тебя пять месяцев беременности… лучше поскорей, да? Покончить с этим…

Как будто говорит о посещении дантиста.

– В последующие три месяца календарь Коловских полностью заполнен, – объяснила Катерина чуть более раздраженно, чем делала это предыдущие десять раз. – И потом, если мы станем откладывать, вам будет трудно влезть в платье.

Милли совсем забыла об этом.

– У вас есть журналы? Я не знаю… Даже не представляю, чего я хочу… – она пожала плечами.

– Не представляете, чего вы хотите? – Катерина смотрела на нее в изумлении.

– Я имею в виду платье.

– Милли, вы выходите замуж за Леонида Коловского. Вы всерьез думаете, что вас пошлют в местный магазин для невест? О вашем наряде уже позаботились. Нина придет и сама сделает окончательную примерку, – собрав заметки, Катерина встала. – Подумайте о своем медовом месяце и сообщите мне завтра.

– Окончательную примерку? – Как только они остались вдвоем, Милли повернулась к Леониду. – В тот вечер я думала, это смешно, но, оказывается, платье действительно давно висит почти готовое и ждет, чтобы невеста вошла в него?

– Конечно, – Леонид явно не понимал, что ее так поразило. – Наверное, там их штук пятьдесят, и у тебя, естественно, будет самое лучшее. Если это все, я займусь работой.

Днем Милли занималась предсвадебными хлопотами, ночи ее были заполнены Леонидом, но чем дальше, тем яснее Милли осознавала – у них абсолютно разные представления о семье.

Возникшая на острове нежность испарилась, как только они сошли с самолета. Она – нежность – возвращалась ночами, когда он обнимал ее, но вновь исчезала по утрам.

Беспокойство Милли росло.

И росла тоска по дому. Она охватывала ее всякий раз, когда она звонила домой, чтобы сообщить родным новости. Мать так тепло беспокоилась о Милли, о ребенке, и это было таким резким контрастом по сравнению с холодностью Нины, что только усиливало ее тоску.

– У меня подростковая паника, – сказал Антон, когда Милли зашла к нему накануне свадьбы. – Ответь мне, только абсолютно честно. Не будет ли это дурным тоном – надеть Коловского на свадьбу Коловского?

Милли засмеялась:

– Ты просишь у меня совета, как одеться?

– Да, да! Спасибо тебе, спасибо за то, что вытаскиваешь меня в свет. Это будет счастливейший день моей жизни.

Ну, хотя бы кому-то будет хорошо, подумала Милли и заплакала в сорок второй раз за этот день.

– Это нервы, – сказал Антон.

– Да, – всхлипнула Милли. Ей очень хотелось поговорить с кем-нибудь, высказать свои мысли, но после предательства Джины Милли пугала обычная дружеская беседа. Она взяла свою сумочку, чтобы пойти обратно в отель, где наверняка уже торчит Нина со своими булавочками для последней подгонки платья – ведь оно должно быть совершенно. И вдруг замешкалась: – Не знаю, могу ли я так поступить, Антон.

– Это нервы, родная моя. Ты женщина, которую больше всех ненавидят в данный момент в Австралии, – Антон пытался рассмешить ее, пока она вытирала слезы.

Но его старания не помогали.

– Господи, как мне нужна моя мама!

– Ой, бедное дитя…

Антон повел ее в заднюю комнату галереи, сделал ей большую чашку горячего шоколада, угостил мармеладным печеньем. Никто так тепло не относился к ней с момента ее приезда сюда, ничего не ожидая взамен.

– Я понимаю, как тяжело тебе здесь без родных, но у тебя есть друзья. Я был в аэропорту, когда ты приехала во второй раз, знаешь… – Антон улыбнулся ее удивлению. – Знаешь, я не спал, вышел рано за газетой и увидел эту грязь. Я подумал, тебе понадобится моральная поддержка. Я не подходил близко… Поговори со мной, Милли.

– Не могу.

– Понимаю, как тебе трудно доверять кому бы то ни было… после поступка Джины.

Она открыла рот, чтобы возразить, но он мягко продолжил:

– Я на твоей стороне. Я запру сегодня галерею, приду к тебе и останусь с тобой до самого венчания… – он чуть улыбнулся, – только к парикмахеру сбегаю.

– Уверена, парикмахер для тебя найдется и в отеле, – хитро улыбнулась Милли.

– Луиджи не простит мне этого, – покачал головой Антон. – Я буду держать тебя за руку до момента венчания, а потом все станет намного проще.

– Надеюсь.

– Все дело в том… Скажи, ты любишь его? – он спросил ее просто и серьезно, без всяких ужимок, задал тот самый главный вопрос, на который Милли могла ответить честно.

– Конечно.

– Ну, тогда все хорошо.

– Как твоя мать? – спросил Леонид, сидя на стуле в спальне и подавляя зевок.

– Плачет, – честно ответила Милли.

Она стояла в платье, а Нина и София, портниха, вились вокруг нее, что-то подкалывая и подгоняя.

Милли было не по себе – все так точно организовано и упорядоченно. Ее злила даже такая мелочь, как то, что Леонид видит ее в платье накануне венчания. Милли не верила в приметы, но ей все равно было очень неприятно.

– Хотелось бы, чтобы она оказалась здесь.

– Вы скоро увидитесь.

– Знаю… – Поскорее бы все осталось позади.

– Мне скоро надо уходить, – Леонид взглянул на часы.

– Хорошо.

– Прилетает Иосиф, я встречу его. Мы условились пообедать с отцом.

– Конечно.

– Великолепно, – Нина отошла немного, любуясь платьем.

Фирменный шелк марки «Коловский» плотно облегал тело Милли, каждым стежком, каждой малюсенькой складочкой превращая ее в потрясающе красивую невесту, как и полагалось Коловской.

– София будет здесь завтра, вдруг понадобится подделать что-нибудь в последнюю минуту. И не ешьте ничего до венчания. Могу прислать вам травяной чай, который пьют модели.

Милли предпочла молча стянуть с себя платье. Нина вышла из спальни, неся перед собой груду шелка, как дорогое дитя.

– Не обращай внимания, – сказал Леонид.

– Стараюсь.

– Я понимаю, как трудно выходить замуж без родных. Но ведь это же не… – он не закончил фразу, это сделала за него Милли:

– Не настоящая свадьба.

– Самая настоящая, – возразил Леонид, но Милли покачала головой:

– Знаешь, свадьба – это когда мечта становится явью: фантастическое венчание, список почетных гостей, платье, которое тщательно выбираешь, дети с цветами, жених, – она замолчала.

Ей так хотелось сказать Леониду, что она любит его до боли. И хотя они женятся ради ребенка, которого создали, ей горько знать, что это единственная причина для их брака.

Если бы не ребенок, Леонид Коловский никогда и подумал бы обо мне как о своей невесте.

– Да, вероятно, это правда – нужно быть осторожнее в своих желаниях, – задумчиво сказала она.

– Я не понимаю.

– Есть такая пословица: будь осторожнее в своих желаниях – ведь они могут осуществиться.

Милли поразила реакция Леонида: лицо его сделалось отстраненным, обычно бледный, он стал сейчас белым как мрамор.

– Ты так думаешь? – его голос звучал глухо.

Вопрос смутил ее. Она не знала, что и думать.

Она стояла перед ним, она любила его, и это убивало ее. Быть так близко к нему и понимать, что она не владеет им, что этот далекий, отстраненный, но неправдоподобно эмоциональный человек не может дать ей ту часть себя, которая ей так нужна.

– Ты чувствуешь себя в ловушке? – настаивал Леонид.

Милли кивнула. Потому, что именно так она себя чувствовала – в ловушке. Не ситуация была тому виной, а ее чувства. Причины, вынуждавшие Леонида так стремительно жениться, были очень понятны и не менее важны для нее. И все же… Не люби она его так страстно, так безумно, не желай она его каждой своей клеточкой, каждой жилкой – она бы сбежала.

И справилась бы сама со своей жизнью.

– Пошли, Леонид! – Нина ворвалась в спальню, даже не постучав. – Нам пора ехать в аэропорт, а Милли время ложиться спать. И бросила Милли через плечо последнюю, на этот раз непреднамеренную, шпильку: – Наслаждайся последней ночью свободы.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Антон оказался прекрасной подружкой невесты – ему удавалось все исправить, всех утешить, дипломатично сгладить все неровности. Ах, неровностей возникало немало – людей в номере Леонида собралось очень много. В приготовлениях участвовала Анника, тут были парикмахер, маникюрша, портниха, художники по макияжу…

Не один художник – художники!

Милли потребовалось два специалиста по макияжу: один для лица, а второй работал с областью декольте – делал ровнее и слабее загар, творил совершенство.

Наконец, умудрившись как-то справиться с суетой, Антон широко улыбнулся Милли и чуть не прослезился:

– Боже мой, ты восхитительно выглядишь!

– Спасибо.

– Я сбегаю к Луиджи, а ты, моя сладкая, тем временем…

– Я знаю, – Милли охватывала дрожь, когда она думала о звонке родным – боялась расплакаться. – Может, я позвоню им после венчанья…

– Нет, – Антон был неумолим, – они хотят пожелать тебе счастья, сделай это сейчас же. Приглядите за ней, Анника, – велел он, уже убегая.

– Может, действительно, лучше потом? Чтобы не испортить макияж? – Анника сочувственно улыбалась.

Милли не хотела портить макияж, вообще не хотела плакать. И очень старалась убедить себя, что все хорошо.

Она выходит замуж за человека, которого любит, безумно любит.

Она выходит замуж за отца своего ребенка.

Она в красивейшем платье, церковь роскошно украшена, все готово для ее венчания – казалось бы, куда же лучше.

Почему же ей кажется, что она собирается на казнь?

Я просто тоскую по дому, решила Милли.

Были бы здесь мои родные…

Нет, не в этом дело…

Все из-за Леонида…

Из-за любви…

Он меня не любит.

Играя огромным бриллиантом на пальце, она пыталась сосредоточиться на всем прекрасном, что было между ними, на магии, которая всегда возникала и возносила ввысь, когда они оставались вдвоем, на радости чувств, которая была бы ей неведома без него. Но, в конце концов, все равно получалось, что они сочетаются браком лишь из-за ребенка.

– Ваша семья должна гордиться. Верите ли, но мой отец тоже горд, – говорила Анника.

– Верю или нет? Почему бы отцу не гордиться Леонидом? – нахмурилась Милли.

– Это я и говорю, Леонидом и вами. Возможно, вы не самый лучший вариант для брата, но, раз уж так случилось, папа подписал завещание и все прочее, – Анника была удивлена реакцией Милли.

– Завещание?

– Вчера вечером он все оформил, – в отсутствие матери Анника держалась значительно свободней. – Мой отец всегда говорил – империя Коловских достанется тому из его детей, кто первым подарит ему внука. Мы все знали – он хотел, чтобы это был Леонид, сын, для счастья которого папа готов сделать все. Леонид – движущая сила компании, и папа мечтает, чтобы он в ней остался. В тот вечер, когда вы познакомились, я умоляла Леонида выполнить папино желание, а он непреклонно говорил «нет»… – она с улыбкой посмотрела на живот Милли. – Кто знает, как работает ум Леонида?

Милли не знала. Она положила руки на живот. Возможно, эта крохотная жизнь не так уж случайно зародилась здесь в ту ночь? Вдруг Леонид где-то в глубине сознания решил заявить свои права на то, что заслужил?

– Наверное, папе тоже хочется увидеть внука… – Анника смотрела на руки Милли. – Сделайте сканирование.

– Я сделала.

Немного отступив, Анника с удовольствием осматривала Милли. Невеста выглядела вполне достойно, чтобы принять имя семьи.

Милли хотелось отлупить Аннику.

– У него будет внук, мальчик…

Зазвонил телефон Анники.

– Извините, это Леонид. Интересно, чего он хочет? – пробормотала девушка.

Сделать счастливым своего отца.

Самое большое, самое трудное, самое пугающее решение ее жизни вдруг оказалось неправдоподобно легким.

Милли могла понять его решение жениться на ней из-за ребенка, из чувства долга. Но мысль о том, что он рассчитал ситуацию, чтобы порадовать отца или – еще хуже – чтобы унаследовать империю Коловских? Это наполняло ее ужасом.

Возможно, она старомодна. Но она может выйти замуж лишь по одной-единственной причине. Эта причина – любовь.

– Все в порядке, минутку, – Анника проскользнула в спальню и теперь громко спорила с братом, выкрикивая какие-то аргументы.

Милли уже ничего не слышала. Она стянула с себя фату и платье, надела джинсы, взяла свой кошелек.

Леонид же сказал, что это не тюрьма.

Удрать было легко: открыть дверь, вызвать лифт, спокойно пройти через холл отеля. Все фотокамеры ждали блистающую невесту, на обыкновенную девушку в джинсах никто и не взглянул.

Идя по улице, Милли ни разу не оглянулась – ни разу. Она приказала себе быть спокойной, идти, пока не дойдет до главной улицы и не сядет в трамвай. Куда и зачем этот трамвай привезет ее – не все ли равно?

– Пора выходить, милая.

Она не заметила, как доехала до конечной остановки. В голове крутились самые разные мысли и образы. Лицо Леонида, обнаружившего, что невеста сбежала, истерика Антона, который не найдет ее в отеле, шок гостей, заголовки газет, реакция родителей…

Наверное, надо было заставить себя пройти через все это, думала Милли. Был довольно холодный зимний день, пронизывающий ветер дул с залива.

Сан-Килд-Пляж.

Вот куда завез ее трамвай. Последняя остановка фантастического путешествия по Мельбурну во время их первого свидания. Мир без Леонида здесь холоднее и серее.

Когда Милли вошла в кафе, где они разговаривали тогда, ей показалось, что она попала в другое место или идет другой акт спектакля, с другими декорациями.

За столами сидели счастливые благополучные семьи с детьми, молодые пары и люди постарше.

Совершенно иная клиентура придет сюда позже.

Милли заказала кофе. Обняв чашку ладонями, она раздумывала, что же ей теперь делать.

Придется как-то вернуться туда… в отель.

Паспорт, одежда…

Боже, да что же она натворила? Конечно, надо поговорить с Леонидом. Но как – как решиться…

Как объяснить ему, что она не влюблялась в человека, который может произвести ребенка, чтобы порадовать своего отца, и что ей все равно, как высоки при этом ставки.

– Прошу прощенья. Можно, я сяду? – красивый глубокий голос нарушил ее безумно скачущие мысли.

Леонид стоял над ней. Говорить Милли не могла, только кивнула. Он отставил чашку, которую она держала, взял ее руки в свои, перевел дыхание и заговорил:

– Я виноват, виноват в том, что стыдил тебя. Это мой стыд, не твой. Я любому это скажу.

– Извини, как ты сказал? – нахмурилась Милли. Она не ожидала его извинений, она только смотрела на его руки, которые сжимали ее ладони. – Я просто не могу сделать это. Я не могу выйти за тебя замуж, зная…

– Прости, – он прервал ее спотыкающееся объяснение, и она в первый раз взглянула на него.

В его глазах плескалось смятение, вполне отражавшее ее состояние.

– Я не собиралась убегать, не планировала это, просто…

– Ты бросила меня?

Она вздрогнула от этого вопроса, бессмысленного вопроса. Еще более бессмысленного оттого, что в углах его рта пряталась улыбка:

– Ты бросила меня?

– А как ты думаешь, почему я здесь? Именно сейчас, когда мы должны были, взявшись за руки, идти из церкви?

– Потому что я бросил тебя.

Она остолбенела, а он продолжил:

– За полчаса до того, как ты должна была направиться в церковь, я позвонил Аннике и сказал, что не могу принудить тебя стать моей женой…

– Ты меня бросил? Почти у алтаря?

– Но, похоже, ты не собиралась к алтарю…

Она поняла, почему Леонид так странно улыбался, слушая ее сбивчивые объяснения. Она с ужасом думала, что своим поступком она подвергает его унижению и стыду, она не хотела этого. Милли чуть не рассмеялась, вспомнив крики Анники, доносившиеся из спальни.

– Могу я спросить, почему? Почему ты решила, что тебе и нашему ребенку будет лучше без меня?

– Я… Просто… Ну… Анника сказала, она передавала тебе желание вашего отца – в тот вечер, когда мы познакомились.

– Вся семья просила меня о том, чтобы я поскорее женился и подарил им наследника. Что тебя удивляет? Ты же слышала тогда наш разговор.

– Этого я не слышала.

– Милли, я не склонен отдавать отцу еще несколько лет, работая для него. Неужели ты думаешь, что я вот так, в одну минуту, отдам ему всю жизнь?

– Не знаю, – призналась Милли. Ей казалось, он захватил весь ее мир, оставив ее обнаженной. Казалось, все ее эмоции как будто воспламенились, каждая мысль, каждое чувство стало ярче, интенсивней. – Может, я ищу оправданий тому, чтобы не выходить за тебя замуж… Я знаю, что первый, кто подарит твоему отцу внука, получает в награду…

– Я говорил с ним вчера вечером и отказался от столь лестного предложения. Безумие. С какой стати мне наследовать все, когда у меня два брата и сестра. Я сказал отцу, что буду работать с ним, только если смогу делать это в Лондоне.

– В Лондоне? Ты собираешься переехать?

– Конечно. Говоря об этом, я надеялся, что мы будем вместе, настоящей семьей, но я понимаю сейчас – это невозможно. И все же я хочу быть настоящим хорошим отцом. Это трудно, если я в Австралии, а сын в Лондоне. Я знаю – даже если мы и не будем вместе, ты поступишь со мной по справедливости. Я доверяю тебе, Милли, – Леонид смотрел в ее застывшее лицо.

Для человека с таким прошлым доверие – больше, чем любовь, и Милли осознавала это. Но сейчас понимание ей не поможет, ничто не поможет, когда мужчина твоей мечты объясняет тебе, почему он не женится на тебе. Но потом станет легче. Его доверие всегда будет ей поддержкой.

– Я проснулся утром и понял – я доверяю тебе абсолютно, твердо знаю, что интересы нашего ребенка для тебя важнее всего.

– Женаты мы или нет, друзья или нет, ты всегда будешь его отцом. Всегда.

– Теперь я это знаю. Знаю, ты никогда не отстранишь меня от моего ребенка. Не как… – он замолчал, но Милли, тонущая в собственных горестях, запутавшаяся в своих чувствах, уловила что-то необычное в его голосе.

Глядя в прекрасное лицо Леонида, в его задумчивые глаза, она чувствовала, что смотрит в его душу и видит не боль, не горечь и сожаление, а кровоточащее, неуемное страданье.

Смутное подозрение, возникшее у нее, было так невероятно, так жестоко, что ей захотелось закрыть глаза.

– Он знал, да?

– Нет, он ничего не знал, – Леонид убрал руки.

– Значит, она… Нина знала? – прошептала Милли.

– Не будем касаться этого, не надо больше боли.

– Чьей боли?

– Если моя семья узнает – если отец узнает, что она сделала… Анника, Иосиф… – Мужчина задержал дыхание. – Нельзя, это разрушит их.

– Меня это не разрушит. Ты сказал, что доверяешь мне, – ее голос был неожиданно тверд.

– Я доверяю тебе.

– Так скажи.

Леонид так тяжело перевел дыхание, как будто задыхался.

– То, что я говорил тебе раньше, правда, но не вся. – Он смотрел Милли в глаза, снова взяв ее руки в свои. Теперь он говорил полную правду, не версию Коловских, а реальную правду, которую видел маленький мальчик: – За день до того, как мама отвела меня в дом малютки, мы пошли к моему отцу. Там находилась Нина, она была беременна – я это помню. Помню также, что отца не было дома. Мама рассказала Нине, как серьезно она больна. Это я тоже помню, потому что я понял тогда – мама скоро умрет. Она ужасно кашляла и плакала и говорила Нине, что ее семья не имеет возможности взять меня, когда ее не станет… – Леонид замолчал.

Милли предпочла бы старую версию. Пусть бы он оказался завистлив и зол. Новая правда слишком ужасна, невыносима.

– Нина ничего не хотела слышать. Помню, они спорили, мама плакала так сильно, что с трудом дышала. Потом Нина выгнала нас, как попрошаек.

Некоторые мученья слишком велики для слез. Милли хотелось завыть, потому что этот мир оказался так невыносимо жесток, жесток к беззащитному малышу. Ей трудно было справиться с гневом, хотелось бежать, найти Нину, сказать Ивану… Но она сумела справиться с собой.

Все это не поможет Леониду.

– Она знает… – Милли постаралась, чтобы ненависть не звучала в ее голосе. – Она в курсе, что ты можешь помнить?

– Когда я узнал о твоей беременности, я сказал ей. Теперь она живет со своим страхом. Нам всем приходится жить с нашими ошибками. Вчера ты сказала: будь осторожнее со своими желаниями… – невеселая улыбка скользнула по его губам. – Когда мама отвела меня в дом малютки, она сказала, что я не буду там долго, за мной придет отец. Может, она собиралась найти его и поговорить. Об этом я ничего не знаю и не хочу знать. Каждый вечер я смотрел в окно и ждал. Я мечтал, чтобы он забрал меня, я хотел иметь семью. Потом, став старше, я хотел денег и красивых женщин. Сбылись все мои желания, мне не на что было жаловаться, тем более в сравнении с бедолагами, которые остались там.

– Есть на что.

Узнав о своей беременности, Милли все время думала, сумеет ли она защитить своего ребенка, обеспечить ему счастливое детство, какое родители обеспечили ей. А у Леонида не было счастливых воспоминаний, только надежда обрести семью, и та – умерла. Когда он, наконец, воссоединился со своими родными, семья распалась. Братья сердились на отца, отец нес бремя вины, мачеха жила в страхе.

– Я думал, у меня будет больше прав на ребенка, если мы поженимся. Иначе любой суд…

– Не будет никакого суда, – прошептала Милли. – Я говорила тебе это. Ты ни в чем не виноват. – Милли смотрела на него сквозь слезы.

Леонид хотел жениться на ней, руководствуясь не теми причинами, потом он решил бросить ее у алтаря…

Неважно, как к нему относятся другие люди, я люблю его, люблю таким, как есть.

– Та ночь была самым безрассудным, самым необдуманным поступком в моей жизни. Я оказалась с тобой в постели не потому, что ты красив, не из-за твоих денег или… Ладно, наверное, твоя красота сыграла роль, но не главную. Ты. Ты оказался первым человеком, которому я поверила, которому захотела отдать себя. И каков бы ни был итог, я не считаю ту ночь несчастным случаем. Тебе ни разу не пришло в голову, что я люблю тебя? – Да и как подобное могло прийти ему в голову? Леонид никогда не поверит во что-то такое простое и одновременно такое сложное, как любовь. – Ты сказал, что никогда меня не полюбишь. Это единственная причин, по которой я решила не выходить за тебя.

– Ты любишь меня? – почти выкрикнул Леонид. – Несмотря на все произошедшее, ты говоришь, что любишь меня?

– Боюсь, да.

– Но как? Я ужасно относился к тебе!

– Так… Просто люблю.

– Знаешь, в моей странной жизни я не узнал, что же это такое. Или не понял. В детстве я никому не был нужен, потом как-то быстро стал богатым и влиятельным. Все стали говорить мне про любовь, от меня хотели того же. В результате я возненавидел это слово. Скажи, когда любишь, все время думаешь о любимом человеке?

– Постоянно.

– И чувствуешь себя безумным?

– Абсолютно.

– И хочешь для этого человека всего самого лучшего? И можешь потратить массу времени, и купить картину, чтобы она напоминала тебе о нем? И, если ты хочешь проводить с этим человеком каждую минуту, все свое время, но понимаешь, что человеку нужно уйти, ты позволяешь ему уйти? Ты видишь ее, сказочно красивую в подвенечном платье, но в ее глазах безнадежность…

– Ты признаешься мне в любви, Леонид? – прошептала Милли.

Последовавшую паузу можно было бы принять за оскорбление, окажись на месте Леонида любой другой человек. Но он очень серьезно относился к словам признания.

– Я люблю тебя.

Он произнес это твердо, словно упирая на каждый звук.

Три коротких слова, но Милли так страстно ждала их. А их все не было, и это чуть не сломало всю ее жизнь. Но вдруг оказалось, что она не готова их услышать – потрясение было слишком сильно. Случись ей услышать от него эти слова вновь, проживи она хоть сто лет, этот, первый раз будет вставать перед ней. Не очень понимая, что люди вкладывают в это понятие, Леонид осмелился полюбить…

Полюбить меня.

– Я люблю тебя, – повторил он спокойней, уже понимая, как ей приятно это слышать.

– Тогда что же мы здесь сидим? – Милли улыбнулась сквозь слезы. – Почему мы не идем… – ей хотелось сказать «домой», но номер в отеле не был домом ни для кого из них.

– Церковь украшена и ждет нас, со священником договорились, лицензия у нас есть, – подхватил Леонид незаконченную фразу.

– Все уже разошлись.

– Отлично!

– Я в джинсах, – Милли смущенно улыбнулась.

– Даже лучше, – Леонид наклонился и поцеловал ее.

Такой целомудренный и нежный, его поцелуй полностью подтвердил заветные три слова. Он любит меня, а этого достаточно.

– Я позвоню в церковь, – Леонид включил телефон и закатил глаза: – Пятьдесят пропущенных звонков – можешь вообразить себе лицо Нины? – Он улыбнулся, потому что телефон зазвонил. – Это Иосиф. Не хочу сейчас. Он поймет…

– Нам нужны свидетели, – мягко сказала Милли. – Кажется, два. Может, попросить твоих братьев?

– По отцу… – он не закончил фразу.

Ему было хорошо, счастье осветило мрачные уголки его исстрадавшейся души.

– А там должна быть женщина? – спросила Милли, но Леонид махнул рукой:

– Их двое, найдут одну женщину.

Она с улыбкой слушала его разговор с братом, слушала, как они смеялись, обсуждая план побега обоих братьев из дома.

– Что он сказал? – поинтересовалась Милли.

– Что он гордится этой почетной миссией. Надеюсь, ты не против еще одного гостя. – Увидев ее вытянувшееся лицо, Леонид рассмеялся: – Антон. Он просто обезумел. Они уже едут.

Встав, он подал Милли руку и вывел на улицу…

В новую жизнь.

– Дорогая, пойдем поженимся?

ЭПИЛОГ

Одно из последствий прошлого Леонида – его любовь к покупкам.

И здесь открылся большой простор для деятельности.

Громадный дом на окраине Лондона, который он приобрел, нужно было меблировать, декорировать, наполнить воспоминаниями, детьми, любовью.

– Теперь я понимаю, почему она так поступила.

Они лежали на траве, Саша пускал слюни на коврике между ними. Милли смотрела в небо, ощущая на животе руку Леонида. Они даже не заходили в дом, когда он пришел с работы. Прямо в костюме он улегся рядом с ней и своим ребенком, болтал, позевывал, лениво и расслаблено наслаждаясь погожим вечером.

Александр Леонидович Коловский.

Милли очень нравилось перебирать русские имена, но она никак не могла остановиться ни на одном. За пару дней до рождения сына она наткнулась на имя Саша.

– По-моему, это означает награда, – Леонид был не уверен. – Или память Бога.

Оба значения были хороши, и вот Саша с ними – точная копия своего отца.

И отца его отца.

Иногда Милли чувствовала угрызения совести: они на другом краю света, а отец Леонида так болен. Если бы они остались в Австралии, может, им бы удалось навести мосты?

– Я могу понять Нину – ей казалось, у нее нет выбора…

Иногда Леонид говорил об этом. Не часто, но случалось. Всплывали какие-то обрывки воспоминаний, что-то из украденного детства.

– Она думала о своих детях, которые должны были скоро родиться. Если бы она сказала отцу о маме и обо мне, он захотел бы взять меня с собой в Австралию. Неизвестно, получили ли бы они тогда разрешение на выезд, – Леонид взглянул на Сашу. – Думаю, теперь я могу ее понять.

– А отец? – Милли тоже хотела понять – надо быть таким большим, как Леонид, чтобы найти в себе силы простить такое.

– Когда я отверг его предложение, он сказал, что я похож на мать – у меня ее непреклонность и сильная воля. Зная эти ее качества, отец убедил себя – с нами все будет хорошо. Он не мог знать, что я в приюте, жду, когда он заберет меня. Знаешь, туда иногда приходили хорошо одетые, пахнущие дорогими духами люди из какой-то неведомой далекой жизни. Они приносили шоколад, подарки. Мне никогда ничего не доставалось – я был слишком большой, слишком злой, слишком трудный…

– Тебе не давали подарков?

– Они приносили гостинцы тем, кого планировали взять в свою семью. Я так мечтал, чтобы кто-нибудь взял и меня. Но, в конце концов, мое желание исполнилось – ты пришла за мной. – Он наклонился и поцеловал Милли.

Она плакала. Да, его желание исполнилось, но каким долгим было это горькое ожидание. Она плакала не только о Леониде, но обо всех этих маленьких детях, очень обиженных, очень злых, очень испуганных, которых так трудно любить…

– Мы могли бы вернуться…

– Возможно. Надеюсь, скоро. В отпуск. Хочу, чтобы отец увидел своего внука.

– Я говорю не об Австралии, – мягко улыбнулась Милли.

Она почувствовала, как Леонид замер, даже его сердце, казалось, пропустило два биения.

– Я не хочу туда ехать. Не хочу возвращаться. Никогда. Ноги моей там не будет. Нет.

Он потряс головой, но Милли чувствовала – в нем вовсе нет решимости. Она поняла – Леонид думал об этом, и не раз.

И она не впервые думала об этом.

Наблюдая, как он держит на руках сына – ласкает эту крохотную жизнь, которую они создали, – она иногда видела, как туманятся его глаза, как мрачнеет лицо. В такие моменты он вспоминал – и Милли это точно знала – все, через что ему пришлось пройти, все, что он перенес, снова и снова. И он думал о малышах, которым не повезло, которых не любили так, как Сашу.

– Да, – Милли кивнула, – но если ты когда-нибудь передумаешь… если захочешь поговорить об этом…

– Послушай, ребенок – не собачка и не кошка, – настаивал Леонид.

– Конечно.

– Ты не понимаешь, Милли. Не понимаешь, какой можно причинить вред. Эти дети часто совсем не хорошенькие, часто они ведут себя противно, их трудно любить, жизнь с ними может стать сущим адом…

– Я понимаю, Леонид. Мой собственный брат совсем не хорошенький, с ним жить очень нелегко, но я, как и мои родители, никогда не отвернусь от него.

– Ты никогда не отвернешься от него, ведь правда? – это был не вопрос, скорее утверждение. Леонид смотрел на жену и видел – она отвечает за свои слова. Знает по опыту общения со своим братом, что чудеса случаются редко. Он видел – Милли полностью осознает, какую обузу и какую ответственность она готова взять на себя. Он знал – она у него навсегда. – Мы и вправду сделаем это?

– Однажды, – мягко ответила Милли, – когда мы будем готовы. Когда ты будешь готов.

Если любовь может путешествовать, она в этот момент отправилась в путь. Туда, где живут обиженные и злые, брошенные и нелюбимые… Детское желание, когда-то посланное в мир…

Кажется, у кого-то оно исполнится.

Оглавление

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ЭПИЛОГ

Реклама на сайте