«Угадай, кто?..»

Коллин Коллинз Угадай, кто?..

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Коринн Маккорт, обнаженная, стояла перед зеркалом.

А что, для своих двадцати восьми лет я выгляжу очень даже ничего. Пусть и не фотомодель, но фигурка соблазнительная…

Примерно такая же, какой была и пять лет назад. Груди Коринн Тони Борджесон называл когда-то «ванильными зефирками». Девушка задумчиво склонила голову и критично осмотрела себя еще раз. Она все такая же. И Тони наверняка должен это знать. В свое время он брал ее приступом, как крепость. Она даже дала ему прозвище «Бульдозер».

Счастливые деньки! Но они давно миновали.

И хотя зеркало, которое Коринн установила в спальне специально, чтобы иметь возможность полюбоваться своим отражением, твердило ей о привлекательности, девушка невольно загрустила.

Тони любовался в это зеркало уже не ее фигурой, а своей. Каждое утро она заставала его за этим странным занятием. Он разглядывал себя с тог до головы, самодовольно улыбаясь своему отражению. «Эй, ты же вроде бы продаешь компьютеры, а не себя», – напомнила ему как-то Коринн. Тони злобно взглянул на нее и ничего не ответил.

Девушка продолжала разглядывать себя в зеркале. Оно не могло солгать ей. Ведь это же было обыкновенное зеркало, а не сказочное. Оно отражало только то, что есть. И в этом отражении Коринн видела весьма соблазнительные формы, которые принадлежали ей, а не кому-нибудь еще.

Коринн бросила взгляд на свой живот, погладила его. Когда-нибудь, подумалось ей, когда-нибудь здесь должна зародиться новая жизнь. Но Тони не слишком торопился с этим. За все пять лет их отношений даже разговора о ребенке не было. Вот свою новенькую «феррари» он любовно называл Малышка, что невероятно возмущало и злило Коринн. Да как он мог!

И ведь ни разу не помыслил о том, что Коринн – женщина и наверняка думает о материнстве. «Мало думать, – говорила ей мать. – Просто покажи ему, чего ты хочешь».

Впрочем, Коринн до сих пор так и не последовала ее мудрому совету. Наверное, зря.

И вот сегодня она решилась. Сегодня она непременно покажет ему силу бурлящей в ней страсти, от которой должен был появиться на свет… ребенок. Да, да, таков был ее план.

И до сих пор все шло по ее плану. Как-то одна из подруг Коринн дала ей книгу, вместилище ценных советов на тему того, как общаться с мужчинами. И Коринн почерпнула из книги много хороших и действенных идей. Например, это большое зеркало. Именно глядясь в такое, женщина может оценить себя по достоинству. Подобные зеркала, правда, более роскошные, всегда висели в залах царственных особ в девятнадцатом веке. Взглянув в такое зеркало, женщина просто не могла не думать о том, что она, прежде всего – женщина. А значит, красива и соблазнительна. И непременно – желанна.

Одно время зеркало действительно помогало Коринн. Но потом, Тони начал любоваться в нем своим отражением, и их отношения незаметно изменились к худшему.

Коринн испробовала и другие рецепты из этой книги. Одно время они помогали, но потом переставали действовать.

Неужели и в самом деле с нами что-то происходит?

Нет, надо просто правильно действовать. И все будет хорошо.

Коринн собиралась устроить Тони настоящий сюрприз, особенное блюдо, приготовленное любящими руками.

Девушка взглянула на часы. Одиннадцать. Тони будет дома через двадцать минут. Времени осталось только на то, чтобы завернуть подарок в блестящую упаковку! И она стала торопливо заматываться в сверкающую упаковочную бумагу, которую купила в отделе подарков. Дрожащими руками она прикрепила бант.

Напевая свою любимую песенку, Селин Дион, Коринн взглянула в зеркало. Вот теперь она похожа на новенькую «феррари», такая же блестящая и гладкая, вся сделанная из синтетического материала. Как это любит Тони. Только с Коринн он точно потеряет голову. Она уже представляла себе эту сцену и заранее дрожала от возбуждения. Ей в голову приходило множество эротических штучек, которыми она будет заводить Тони.

Новая Коринн должна оторваться на славу! Мне нравится Новая Коринн! Может, эта Новая Коринн осмелится даже заговорить с Тони о дате венчания. В конце концов, обширная итальянская родня Тони уже давно этого ожидает. А значит, Новая Коринн лишь чуть-чуть ускорит события.

Девушка снова сверилась с часами. Пять минут до начала шоу!

Она критически осмотрела себя в зеркале. Ну вот, кто бы теперь назвал тебя Серой Мышкой, а? – улыбнулась она про себя. Бумага отлично подчеркнула ее аппетитные формы. Упаковка была достаточно прозрачной, чтобы сквозь нее кое-что просвечивало, но достаточно плотной, чтобы прикрыть остальное. Девушка мотнула головой, и блестящие светлые волосы волнами рассыпались по ее плечам. Захватывающее зрелище. Она оставила в прошлом свой рыжий цвет, желая стать похожей на новенькую «феррари». Ведь машина была как раз того самого, так любимого Тони золотистого цвета.

– Ну, остался последний штрих, – прошептала девушка, направляясь к шкафу. Из него она достала пару блестящих туфель на шпильках, купленных специально по этому поводу. Удача явно была на стороне Коринн – туфли ей удалось купить в полцены. Невероятное везение, учитывая их полную стоимость!

Коринн никогда прежде не носила такие высоченные каблуки, но сегодня…

Надо стараться сохранить равновесие. Ведь это входит в мой план соблазнения Тони.

Все должно было закончиться свадьбой и рождением ребенка.

Туфельки были что надо! Они напомнили Коринн о временах, когда они вместе с ее двоюродной сестрой-сорванцом Сэнди лазали через окно к парню по имени Чеви. С тех пор как Коринн с матерью переехали в маленький техасский городок, прошло пятнадцать лет. И пятнадцать лет они с Сэнди не виделись. Теперь кузина Коринн жила в Лас-Вегасе. И лишь изредка они перезванивались. Последний раз Сэнди звонила пару недель назад. Кажется, она сильно волновалась по поводу какой-то очередной своей интрижки, но в подробности не вдавалась. Коринн не настаивала, хотя умирала от любопытства, потому что каждая интрижка Сэнди напоминала любовный роман, а Коринн обожала любовные романы.

Балансируя на высоких каблуках, девушка медленно добралась до кровати.

Скрип ключа в замке!

Тони!

Время шоу!

Она стояла, высоко подняв голову. Что же делать с руками? Почему-то они вдруг стали ей ужасно мешать. Дрожа с головы до ног, она подняла руки и сцепила их над головой.

Скрипнула входная дверь. Коринн закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Она чувствовала себя перегревшимся радиатором, который надо немедленно охладить, иначе он взорвется.

– Прекрати! – услышала она женский визг. – Давай доберемся сначала до кровати, Тигр!

Тигр? Коринн не верила своим глазам. Перед ней стояла длинноволосая блондинка. Но она не просто так стояла: она всем телом словно бы приклеилась к… Тони!

Тони смотрел на Коринн, не моргая. Его самонадеянная улыбка в момент растаяла.

– Это не то, что ты думаешь, – быстро и резко сказал он, отдергивая руки от талии блондинки.

Думать? Да Коринн не то, что думать не могла, она не могла пошевелиться! Ее руки, поднятые над головой, онемели. Она чувствовала себя совершенно беззащитной в этой своей полупрозрачной подарочной упаковке.

Блондинка в ужасе отпрянула.

– Что за фигня? – повернулась она к Тони. – Это твоя горничная?

– Горничная? – вырвалось у Коринн. Ее бросило в жар. Руки сами собой опустились, пальцы сжались в кулаки. Она никогда в своей жизни никого не ударила, но сейчас была готова на все. – Верно! Я горничная, уборщица, поломойка и кухарка! Кто угодно, а еще банкир, у которого Тони берет деньги на жизнь и не дает ни процента взамен!

Такого выражения лица она у Тони еще не видела. Равнодушие негодяя, ничего больше. Для вспыльчивого итальянского нрава слишком много флегмы. Но нет. Наверное, он просто в шоке и не знает, как быть дальше. Ведь Коринн никогда раньше не повышала на него голос. Никогда. Никогда не высказывала свое мнение в столь прямой форме. Ну что же, это только начало!

Сбросив тесные туфли, девушка двинулась вперед на замершую парочку. Пот градом лился по ее телу, но она не колебалась ни минуты.

– А еще, – прорычала она, – я жена, которая так и не стала женой! И еще я последняя, кто не знал, что меня даже не видят в этой роли!

– Тони, – прошептала блондинка, – кажется, твоя уборщица немного не в себе…

– Малышка, – сказал ей Тони, бросая ключи на столик, – почему бы тебе не пойти в другую комнату…

Малышка?… Так значит, он не только машину так называет? А она-то думала… она-то надеялась.

– И не проси меня успокоиться! – блондинка ткнула Тони накрашенным пальчиком в грудь. – Приводишь меня домой, и кто нас тут встречает? Какая-то обернутая в упаковку идиотка уборщица, бредящая о замужестве?

Сердце Коринн упало. Обернутая в упаковку… Но блондинка была права. Она действительно бредила о замужестве. Какой же дурой она была, когда желала стать женой этого двуличного негодяя!

Тони и блондинка орали друг на друга, словно рядом с ними никого не было. Блондинка была разодета как жар-птица, а Коринн, хоть и упакованная, все равно осталась Серой Мышкой.

Ну, уж нет, так дальше продолжаться не может!

Одним порывистым движением Коринн схватила со стола ключи от машины Тони. Со скоростью ветра она промчалась мимо орущей парочки и вылетела к «феррари», припаркованной на стоянке перед домом. Запрыгнув внутрь, она вставила ключ в замок зажигания и завела машину. Краем глаза она увидела бегущего по лужайке Тони, выкрикивающего ругательства, наполовину на английском, наполовину на итальянском.

Не желая больше ни видеть его, ни слышать, Коринн нажала на педаль газа и рванула с места. Прочь от лживого жениха! Прочь от непонятного туманного будущего! В одно мгновение она поняла, что бросила, не только Тони, она попрощалась со всей своей прошлой жизнью.

– Чао, малыш! – крикнула она и махнула рукой.

На стол Лео упала папка с бумагами.

– Парень утверждает, что пышная рыжеволосая дамочка украла его «студебеккер», – произнес густой мужской бас. – Похоже на классический угон. Может, это Лиззи, очень похоже на ее почерк.

Лео подавился кофе.

Тьфу ты! Будь проклята эта работа.

– Извини, что без стука, – буркнул Дом, почесав затылок.

Да уж. Хуже некуда.

Продолжая откашливаться, Лео уставился на папку. Потом раскрыл ее и притворился, что погрузился в чтение дела. Но думал он о своей бывшей жене, Элизабет. Все знали, как он ее любил. Черт, да ее все любили! Она обладала обаянием, которому невозможно было сопротивляться.

И все знали ее историю. Все знали эту печальную историю о том, как Лео обнаружил, что его жена вовсе не ангел. Он поймал ее на употреблении наркотиков. Но все равно так и не смог смириться с печальной реальностью. И однажды-таки схлопотал от нее пулю в плечо. Оправившись от ранения и выйдя из больницы, он попал на ковер к начальству, и, понятное дело, речь шла о его жене.

С тех пор Лео больше ни с кем о ней не говорил, только с Мэлом, своим попугаем, да и то после пары кружек пива или стакана «мерло». Но и тогда он не называл ее Лиззи, всегда только Элизабет, полным именем, что показывало его отношение к ней.

– Когда же мне дадут настоящее дело, Дом? – спросил Лео своего начальника. – Мне тридцать пять, я твой лучший сыщик, а ты загружаешь меня всякими пустяками. В следующий раз ты притащишь мне дело об украденном плеере. – Но в душе Лео не был уверен, что ему нужно это настоящее дело.

Дом поднял свои густые брови, похожие на больших пушистых гусениц. Он, было, хотел ответить, на Лео опередил его:

– Если бы тебя подстрелила собственная жена… – Он вдруг остановился на половине фразы. Ему стало грустно. – Ладно, забудь. Так что там с этим «студебеккером»? Так, разгневанный владелец. Пышная рыжеволосая воровка, – он записал все это в блокнот и остановился. – И что только не происходит в Вегасе!..

Лео прожил здесь всю свою жизнь. Отец бросил их, и мать сама воспитывала двоих сыновей. И один из них всю жизнь возился с машинами – уже в семнадцать Лео стал настоящим специалистом по спортивным автомобилям, а к тому же увлекся стритрейсингом. Но его хобби превратилось в настоящее проклятие, когда его мать вышла замуж во второй раз, на этот раз за полицейского.

Сначала Лео возненавидел своего отчима, поскольку тот категорически запретил ему участвовать в гонках. Тогда мужчина привел пасынка в участок и показал ему полицейские отчеты о погибших во время подобных соревнований гонщиках и случайных прохожих. Потрясенный, Лео принял решение завязать со стритрейсингом. Постепенно, проявляя терпение, понимание и любовь, отчим завоевал расположение парня. И однажды Лео совершенно случайно назвал этого мужчину-отцом. А потом, когда тот в свою очередь назвал его сыном, Лео решил, что станет полицейским.

Так и произошло. Он стал работать в убойном отделе оперативным сотрудником. Но теперь он все больше сидел в офисе. Его работа превратилась в рутину, как и его жизнь. Временами Лео очень хотелось начать все сначала – плюнуть на карьеру, сесть в автомобиль и рвануть к новым горизонтам, оставив позади это болото. Купить небольшое ранчо, где можно было бы осесть до конца дней… Находясь в больнице на лечении, Лео частенько мечтал об этом. Там у него было достаточно свободного времени, и он подсчитал и понял: для того, чтобы купить ранчо где-нибудь в горах, ему понадобится всего около двух лет.

Покашливание словно бы разбудило Лео, и он посмотрел на Дома.

– Знаю, знаю, старый волк, ты ненавидишь эту бумажную тягомотину, – усаживаясь на край стола, сказал Дом. Скрестив руки на могучей груди, он продолжил: – Но ранение – вещь серьезная, и гораздо хуже было бы, если бы тебя вышвырнули с работы. И позволь напомнить, на время твоего отсутствия мы оставили место за тобой.

– Ага, и еще спасибо, что не бросили моего попугая…

– Ну, все тут удивились его пристрастию к алкоголю.

– Знаешь, ненавижу пить один. Кроме того, Мэл становится настоящим брюзгой, если не выпьет.

– Подумать только: попугай, названный в честь Мэла Гибсона, – Дом покачал головой.

– Считай, это мое второе я. Он бы точно не стал сидеть в офисе, как какой-то там секретарь.

– Но ты не секретарь, ты – детектив.

Лео поморщился.

– Да, да. А что я делал последние четыре месяца? Готовил кофе и печатал документы двумя пальцами, мечтая о том, как однажды стану офис-менеджерой.

Дом тяжело вздохнул.

– Ну, тогда иди домой, а Мэла посади на свое место. Он, по крайней мере, не так часто возражает.

Лео купил попугая как раз после того, как Элизабет сбежала, забрав из дома всю мебель. Она даже прихватила его коллекцию компакт-дисков. Лео в это время лежал в больнице. Его вовсе не волновало, что она забрала вещи. Хуже было другое – вернувшись, домой, он почувствовал себя там одиноко.

Просто чертовски одиноко.

Вот тогда он и рискнул завести домашнего любимца. Такого, который бы его понял. И попугай казался ему превосходным вариантом. Летающий пестрый друг, к тому же умеющий говорить, – так думал Лео. К несчастью, Мэл отказывался летать, был жутким занудой и не говорил, не выпив пивка. Хозяин и его питомец отлично подходили друг другу.

Двое старых зануд.

Лео снова взглянул на папку.

– Я учился на детектива не для того, чтобы гоняться за кошельками престарелых дам, и выслеживать угнанные машины.

– Погоди чуток, Волк. Ты же еще не оправился от ранения. Вот начальство и щадит тебя. Считай это продвижением по службе. Тебя повысили: от кошельков до «студебеккера».

Очень смешно. Лео фыркнул.

– Ладно. Но когда я разделаюсь с этим «студебеккером», найди мне дело, достойное моей хватки.

Дом прищурился, глядя на Лео, словно бы оценивая его возможности. Поднялся, стряхнул хлебные крошки с брюк и сказал:

– Если справишься с этим делом, подумаем о другом.

Дом не бросал слов на ветер, и Лео знал об этом.

Значит, у меня есть шанс.

– Идет, – сказал он.

* * *

Коринн стояла у двери квартиры своего лучшего друга, Кайла, и трезвонила в дверь, молясь, чтобы он оказался дома. Ей бы очень не хотелось встретиться с его приятелем, Джеффом, который презирал ее. По правде говоря, было, похоже, что Джефф ревнует Кайла к Коринн.

Забавно, думала девушка.

Гей видит во мне соперницу.

Наконец дверь распахнулась. В проеме показался Кайл с клубникой в шоколаде в руке. В его глазах отразился испуг и удивление.

– Коринн? – он оглядел ее с головы до ног. – Что ты тут делаешь… в этой обертке?

– Нравится? – подмигнула она ему, сгибаясь в приступе истерического смеха.

Кайл отступил, пропуская ее в квартиру.

– Эх, дорогая моя подружка, – прошептал он; прижимая ее к себе.

Хватит. Я и так слишком долго держалась.

Да, она нашла в себе силы бросить Тони, сбежать от него на его же машине, пересечь целый штат. Но сейчас все силы разом покинули Коринн, и когда Кайл обнял ее, слезы сами собой хлынули из ее глаз.

– Тони… Оберточная бумага… Блондинка, – бессвязно забормотала она.

Кайл тихо проговорил:

– Ну, если Тони так любит упакованных блондинок, то он бы должен завестись от одного взгляда на тебя… на эти чудные золотые локоны… – он отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть ее. – Что случилось, дорогая?

Она с трудом проглотила слезы.

– Я последовала твоему совету и завела своего жениха – украла его машину. Знаешь, как он завелся? – и Коринн снова истерически захохотала.

– Ты украла его Малышку «феррари»?

– Да, украла, – кивнула она. – И больше никогда не вернусь к нему. И машину не верну. С сегодняшнего дня я принадлежу только самой себе, – выпалила она. Эти слова стали неожиданностью для нее самой. Так могла поступить только Новая Коринн. Однако у этой Новой Коринн не было ни дома, ни денег, ни даже одежды. – Я бы попросила тебя приютить меня, но Джефф…

– Я постараюсь его уговорить.

– Кажется, я влипла.

Кайл снова оглядел ее с ног до головы.

– Я точно его уговорю, – он протянул Коринн клубнику. – Будешь? Это что-то с чем-то… Прямо как ты сейчас.

Она усмехнулась. Только Кайл мог рассмешить ее, когда и смеяться-то не хотелось.

Однако девушка покачала головой.

– Нет, спасибо. Я не могу оставить «феррари» на муниципальной парковке. Когда Тони поймет, что машину я не верну, он заявит ее в розыск. И они найдут ее быстрее, чем Джефф произнесет мое имя, – она тяжело дышала. – Тони обманывал меня. С разодетой блондинкой с огромной грудью!

Кайл помолчал.

– С огромной грудью? – он насмешливо приподнял бровь. – Как он мог? Должно быть, он ослеп или поменял ориентацию. Что же касается груди…

– Вовсе не похожей на ванильные зефирки, – вставила Коринн. Она бы и еще пару фраз добавила, но тут услышала какой-то шум из соседней комнаты. – Кто у тебя?

– Джефф и пара новых друзей.

– Что вы там делаете?

– Ну, Джефф тут живет. Остальные приехали погостить на недельку.

– Боже… – покачнувшись на каблуках, Коринн схватила Кайла за плечо, чтобы не упасть. – И что же мне теперь делать? Я украла машину Тони… И теперь я пришла в чужую квартиру полуголая… а тут полно мужиков…

Кайл рассмеялся.

– Пусть так, но тебе повезло – эти парни тоже геи. Так что доверься мне. Ты тут в полной безопасности, – и он засунул клубничку в рот. – Надо найти тебе более подходящий наряд, а потом… потом составим план действий для Новой Коринн Маккорт.

Кайл предложил ей руку, за которую она ухватилась.

– Мы сделаем так. Представь, что мы с тобой на карнавале. Ты у нас будешь Джуди Гарленд, а я Фредом Астером.

– А Джуди была тогда голой?

– Да, но в шляпке.

– Ты врешь, – ткнула она его в бок. – Это нечестно. Ты же одет. А я почти голая.

– Поверь, милая, никто ничего не заметит.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Часом позже Коринн уже направлялась на восток, разодетая, как Лайза Минелли времен знаменитого фильма «Кабаре». На заднем сиденье ее машины валялась гора платьев из гардероба Джеффа, которым бы позавидовала сама Шер. Услышав, что на его гардероб готовится набег, Джефф начал было возражать. Но, узнав, что в противном случае Коринн надолго останется в квартире Кайла, предложил ей не стесняться и воспользоваться всем, чем она захочет, даже косметикой.

И Коринн с радостью приняла в дар его платья – все лучше, чем подарочная упаковка.

Потом Кайл и его друзья стали решать, что же Коринн делать дальше. И решили – для начала ей совершенно необходимо повеселиться. Не помешает и интрижка.

– После того, что ты пережила из-за Тони, ты просто обязана как следует отдохнуть.

Рана на сердце Коринн затягивалась довольно быстро. Неожиданно она поняла, что перед ней открываются великолепные перспективы. Она вспомнила о своей кузине Сэнди. Любвеобильная Сэнди, полная противоположность скромной Серой Мышке Коринн… Однако у них были общие мечты и воспоминания, общие страхи и надежды, общий мир, который они создали когда-то. Порой им казалось, что они вовсе не такие уж разные.

К счастью, Коринн удалось договориться с боссом, и ей заочно предоставили отпуск. После этого она позвонила своей кузине в Вегас. Стоило Сэнди услышать об их с Тони разрыве, как она тут же заявила сестре: «Бросай все и дуй ко мне».

Кайл и его друзья устроили Коринн поистине грандиозные проводы.

И вот теперь она мчала через всю страну на украденной ею «феррари», располагая тремя сотнями долларов, они лежали в ее новенькой, расшитой бисером сумочке.

Ровно через два дня Коринн уже стояла на пороге дома Сэнди. После бурных объятий и расспросов Сэнди провела кузину в свою розовую с оранжевым гостиную, где, казалось, приютился вечный закат. Или – рассвет, учитывая, что Коринн как раз начинала новую жизнь.

Кузина сунула в рот сигарету и щелкнула зажигалкой. Выпуская кольца дыма, она улыбнулась Коринн.

– Мы с тобой все еще похожи, – сказала она своим хриплым голосом.

Их мамочки были близняшками, так что Коринн и Сэнди действительно внешне очень походили друг на друга.

Сэнди положила ладони на свои роскошные бедра, прикрытые джинсовыми шортами, и бросила на Коринн странный взгляд.

– И до сих пор носим одинаковый размер.

Коринн бросила взгляд на грудь Сэнди.

– Разве что… Там у нас размеры разные.

Ее кузина беззаботно махнула рукой.

– Милочка, нынче возможно, что угодно увеличить или уменьшить. В нашем случае обойдемся определенной моделью бюстгальтера, – и она изучающе посмотрела на волосы Коринн. – Что же касается цвета твоих волос…

– Это цвет яркого золота. Я покрасилась… – тут она прикусила губу, не желая вспоминать о мерзавце Тони. И все же Коринн решила сказать кузине правду. – Покрасилась, чтобы напоминать Тони его любимую машину.

Сэнди вынула сигарету изо рта. Ее глаза пылали огнем, как и ее волосы.

– Ну и козел… – выдохнула она вместе с дымом. – Дорогая, никогда не меняйся в угоду мужчинам. Никогда, никогда, никогда! Запомни хорошенько… – Взгляд Сэнди смягчился. – Если хочешь что-то изменить в своей жизни, делай это только ради себя самой, – и она пожала плечами. – Прости, что я выругалась.

– Ничего, пожалуйста, – пробормотала Коринн. Она задумалась над словами сестры. Неужели сильная Сэнди тоже менялась ради мужчины? Наверное, он был особенным, раз она пошла на такое. Взглянув на Сэнди, Коринн увидела боль в ее глазах. К сожалению, сестра явно не намерена была вводить ее в курс дела. – Ругайся, сколько хочешь, – разрешила Коринн. – Можешь называть Тони как угодно, только не Тигром, – и девушка злобно усмехнулась.

– Идет, – улыбнулась Сэнди. И ее улыбка была загадочней улыбки Чеширского кота. – Никаких тигров. Для этого негодяя у меня есть пара новых кличек, не волнуйся. Надо же разнообразить наш разговор, – и она подмигнула сестре. – Кстати, о разнообразии. Отличный у тебя наряд. И кулон, который подарила тебе тетушка Чарлин, к нему подходит.

Коринн машинально провела рукой по своей шее.

Единственное напоминание о прошлой жизни.

– Ты в прекрасной форме, – продолжала Сэнди.

– Я в бегах, – отшутилась Коринн. – А ты чем занимаешься? Выглядишь на все сто.

Качнув рыжими кудрями, Сэнди подмигнула ей:

– Я занимаюсь другими видами спорта.

Коринн поняла, о чем идет речь, но развивать тему не стала.

– У меня есть одна идея, которую не воплотить без тебя, сестричка, – продолжила Сэнди. – Удачно, что ты тут оказалась. Тебе нужно временное укрытие, а мне нужна твоя помощь.

Коринн навострила ушки. Она совершенно точно почувствовала в тоне сестры обещание нового приключения. Сэнди всегда что-нибудь придумывала, когда они были подростками. То она просила Коринн посидеть вместо нее в классе, пока она будет играть в волейбол. А то – побыть официанткой, пока Сэнди потанцует на вечеринке. А однажды Коринн пришлось заменить ее на свидании, потому что та назначила сразу две встречи на одно время.

Правда, тогда Коринн пришлось постараться и изменить себя до неузнаваемости. Но… чего не сделаешь ради любимой сестры! К счастью, парень не заметил подмены, потому что видел Сэнди всего один раз.

Коринн отлично помнила, как она дрожала, когда тот парень поцеловал ее.

– Ну, и о чем задумалась? – вернула ее к реальности Сэнди.

– Это что-то незаконное? – поинтересовалась Коринн. Она затрепетала в предвкушении настоящего приключения. Ведь она находилась в Вегасе! А тут столько возможностей!

– Незаконное? Шутишь! Скорее, забавное. Легкие деньги, дорогая, вот что! – Сэнди схватила ее за руку и сказала: – Давай я принесу бутерброды, и мы обсудим все детали дела.

Коринн опустилась на мягкий диван и посмотрела вслед сестре, которая буквально вылетела из комнаты.

Пусть стиль Сэнди и был несколько вызывающим, ярким, но после стольких лет скучной жизни Коринн хотелось именно такого – яркого, стильного. Цвета яркой фуксии ногти, апельсинового цвета босоножки… Облегающие джинсовые шорты.

Сэнди всегда говорила, что жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в удовольствиях и прозябать в серости.

Итак, что у нас в наличии?

Коринн провела ладонями по своим бедрам, животу, груди.

Все при мне, по-прежнему. Разве этого мало? При умелом использовании…

Тут у нее в животе забурчало, и девушка вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. И еще вспомнила те длинные вечера, которые проводила в ожидании Тони, занятая приготовлением для него разных блюд. Она сидела голодная, дожидаясь, Тони, чтобы поесть вместе с ним. Не глупо ли?

А он приходил за полночь, объясняя, что задержался на работе.

Да, видали мы его грудастую работу!

И как я могла быть такой слепой!

Цок-цок-цок.

Каблучки по паркету. Сэнди.

Коринн вернулась к реальности.

Сэнди принесла плетеный поднос, уставленный едой и напитками. Коринн изумлялась искусству Сэнди так виртуозно балансировать на шпильках, да еще при этом носить подносы. Ее сестричка, очевидно, еще не то умела.

– Яичные роллы, – объяснила Сэнди, указывая на поджаренные трубочки. – А вот это чили, куриные нагетсы, морковные палочки и еще кое-что, названия чего мне не выговорить, – она поставила поднос на стеклянную поверхность кофейного столика, на котором лежала куча женских журналов, а сама плюхнулась на диван рядом с Коринн, взяв баночку с коктейлем. – За тебя, – она открыла баночку. – Итак, слушай. Я получила работу в местном ночном клубе…

Коринн в свою очередь открыла баночку, пробуя на вкус новый для нее напиток. Он приятно щекотал язык. Она с интересом слушала сестру. Коринн отлично знала: каждая история Сэнди похожа на роман.

– А потом в моей жизни появился этот парниша, Хэнк, – продолжила Сэнди, беря яичный ролл. Ее взгляд словно бы затуманился. – Желторотый, как тот птенец, которого Хэнк как-то подобрал с асфальта и положил в гнездо. Малыш, должно быть, случайно из него вывалился. Представляешь, мы тогда ужасно торопились, но Хэнк все равно остановился и подобрал бедного птенчика… Он такой милый, Хэнк… – прошептала Сэнди, чуть не плача, и положила ролл обратно на поднос.

Сэнди и – плачет? Неужели этот Хэнк задел ее сердце?

Коринн передала сестре салфетку, ее удивлению не было предела. Сэнди удалось вытереть слезы, не тронув искусного макияжа.

У меня бы так не получилось, точно.

После паузы Коринн мягко произнесла:

– Не обязательно рассказывать… Если не хочешь.

– Шутишь? Ведь это часть нашего уговора: ты должна знать предысторию. – Выпрямившись, Сэнди прокашлялась и продолжила: – Хэнк подрабатывал вышибалой, поэтому денег у него было не слишком много, – она помолчала, теребя салфетку в руках. – На нашем втором свидании он заявил, что я – «та самая». И что его сердце навеки в моих руках. Обычно мне такое говорили на четвертом или пятом свидании. Но на втором? – и Сэнди бросила на сестру удивленный взгляд.

Однако Коринн вполне могла этому поверить. Сэнди всегда сражала мужчин наповал. Даже когда ей было всего четырнадцать. Тихая, робкая Коринн всегда смотрела на яркую Сэнди снизу вверх. Сама она точно не посмела бы надеть мини-юбку и облегающий топ и накрасить губы ярко-алой помадой. И при этом еще выйти на улицу. А вот Сэнди могла. И с ней ничего плохого не случалось. Зато поклонников было хоть отбавляй.

– Так Хэнк запал на тебя, – кивнула Коринн.

– Я сразу это поняла, но что-то меня смущало. Однажды после ужина в ресторане он повез меня на автомобильную прогулку за город, – Сэнди щелкнула пальцами. – И – бац! Я оказалась права. Он сделал это.

– Ну? – Коринн была не в силах сдержать любопытство.

– Представь, вот мы с ним мчим по шоссе… а через пару миль Хэнк вдруг случайно врезается в едущую впереди нас машину. Хэнк идет разбираться с водителем той машины…

Коринн потеряла нить. Она-то готова была услышать историю любви, но никак не историю про автоаварию. Скрывая разочарование, она взяла со стола очередную баночку коктейля.

– Я не поняла, как все случилось, – продолжила Сэнди надломленным голосом, – но через минуту Хэнк открывает заднюю дверцу нашей машины и бросает тело этого мужика на заднее сиденье. Я закричала, но Хэнк схватил меня за руку и приказал: «Спокойно. Поезжай обратно в город. Встретимся там».

Коринн подумала, что ослышалась.

– Ты… – она закашлялась. – Ты поехала в город с телом на заднем сиденье? – и девушка непроизвольно оглянулась, словно боясь увидеть торчащий из-под дивана ботинок.

– Он вовсе не был мертв, – Сэнди постукивала зажигалкой по стеклянному столику, в воздухе повисло гнетущее напряжение. – Когда я въехала в город, мистер на сиденье ожил, выскочил из машины и рванул наутек.

Сэнди замолчала. Коринн долго ждала продолжения, но безрезультатно.

– И что… это вся история? – разочарованно протянула она.

Сэнди затянулась, выдохнула дым и продолжила:

– Ну, и теперь Хэнк достаёт меня звонками. А я… не хочу иметь с ним ничего общего. Мы сделали это! Да кому вообще нужен дурацкий «студебеккер»?

– Не понимаю… – Коринн помотала головой. – Что ты имеешь в виду?

– Ничего особенного, – Сэнди опустила глаза и стала внимательно разглядывать свои ярко-розовые ногти.

Именно так. Уж если Сэнди хочет что-то скрыть, она ни за что не расколется. Ох уж эта Сэнди… Но на сей раз Коринн уступать не хотела. «Сделать это…» Какое-нибудь новенькое выражение для обозначения любовной связи? Вроде как «втрескаться», «влюбиться», «заняться любовью»? Коринн не знала современного сленга Вегаса.

– Расскажи мне все, – Коринн понизила голос, горя нетерпением.

– Мне нужно убраться из города, – припечатала Сэнди. – На время.

Этого как раз Коринн и не ожидала. Но не успела она возразить, как Сэнди зачастила:

– Теперь, после того, как мы с Хэнком… ну, это самое, мне надо на время исчезнуть. Я должна уехать из города. Ты останешься тут вместо меня. И для твоего «феррари» как раз найдется гараж. Все, о чем я тебя прошу, – просто поработай за меня. Иначе я потеряю место.

Коринн задумчиво ковыряла ковер мыском своей туфли.

– Поработать за тебя?

– Да, я недавно устроилась, – сказала Сэнди, махнув рукой. – Там меня никто не знает. Просто приходи и уходи вовремя. Я уеду только на пару недель. Этого хватит, чтобы Хэнк отстал от меня… И чтобы все закончилось. А если он появится у меня на работе, просто скажи ему, чтобы убирался. Учитывая, что мы с ним виделись всего два раза, он легко примет тебя за меня. Он тебя не тронет. Он знает, что за меня непременно вступится мой сосед, может, ты слышала про него. Боксер по кличке Фантом.

– Отлично, – выдохнула Коринн. – Это настоящее приключение. И потом, у меня появятся деньги на жизнь.

То, что нужно!

– И все будет шито-крыто, – подтвердила Сэнди.

Любопытно, кем Сэнди работает? Зная сестру, Коринн могла предполагать все что угодно – от танцовщицы на шесте до укротительницы тигров.

– Учти, я работаю юристом в компании по продаже стальных дверей, – предупредила Коринн.

– Отлично! – Сэнди хлопнула в ладоши. – Двери и модельный бизнес очень похожи. Всегда есть преграда между тобой и остальным миром.

– Модель? Ты модель? – выдохнула Коринн. – Но у меня же нет опыта…

Вскочив с дивана, Сэнди направилась на кухню. Остановившись на пороге, она оглянулась.

– Как раз приобретешь новый опыт, дорогая, – пропела она весело. И уже из кухни до Коринн донеслось: – Не бойся, я тебе расскажу про это место.

– И что же это за… место?

– Боксерский ринг.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Я пришел увидеться со своей женщиной, – пробурчал Лео, стрельнув взглядом в парня, изображавшего из себя охранника при входе в заведение. Годами, работая в Вегасе детективом, Лео отлично знал всю подноготную самых злачных местечек этого большого города. Сегодня здесь проходил матч боксеров-любителей, поэтому охрана особо не свирепствовала. Так что притворяться промоутером или менеджером не было необходимости. Достаточно сыграть роль любовника какой-нибудь официантки из бара.

Парень ухмыльнулся. Поскольку у него отсутствовало несколько передних зубов, это была та еще улыбка.

– А я думал, что приятель Рыжей – Хэнк.

Рыжей? Вот повезло! Хэнк? Так-так…

Лео пошел ва-банк.

– Ну, она полна сюрпризов, – прогремел он, небрежно минуя охрану, словно только этим и занимался всю жизнь. В помещении работал кондиционер, и царящая здесь прохлада заметно контрастировала с духотой снаружи. Озираясь по сторонам, он пробирался по темному коридору, Да. Роль разгневанного любовника всегда проходила у него на ура.

Готовясь сегодня с утра к выходу, Лео тщательно перерыл свой гардероб и откопал старые, потертые джинсы и рубашку им под стать. Переодеваясь, он критично разглядывал себя в зеркало. Да, сидячая работа оставила на нем свой след. Дом всегда предупреждал его – надо держать форму.

И вот она – работа.

Занявшись новым делом, он пару-тройку дней не брился, желая больше походить на брошенного любовника. С утра специально не причесался. Волосы так и остались всклокоченными. Лео не любил полутонов. Либо – либо – было его девизом.

Черт, эта борода ужасно чешется. Лео поскреб подбородок.

Непривычное ощущение.

Он еще раз осмотрел коридор. Вроде все тихо. Знакомое местечко. Как-то раз он выслеживал тут торговцев наркотиками.

Если я правильно помню, этот коридор ведет как раз к раздевалкам, а там я, вполне возможно, найду ту самую рыжую, которая украла «студебеккер».

Только вот он забыл спросить, в каком месте она… пышная? Волосы пышные или что другое?..

Как бы там ни было, это наверняка кто-то из моих старых знакомых.

Владелец угнанной машины, которого звали Вилли, уверял – машину украли на окраине Вегаса. Его там остановили, проверили страховку, а потом ударили чем-то по голове. Когда же Вилли пришел в себя, то обнаружил, что лежит в машине, на заднем сиденье, а рыжая особа ведет машину парня, угнавшего его «студебеккер». Кроме рыжих волос, Вилли еще успел заметить красивую грудь и длинные соблазнительные ножки, когда выбирался из машины на перекрестке.

Жена Лео подходила под это описание. При воспоминании о ней у мужчины недобро екнуло сердце.

Не думай об Элизабет. Она устроила тебе настоящий ад и заслуживает полного забвения.

Он собрался, пытаясь войти в нужный образ. Владелец машины заявил о краже в полицию… Удача была на его стороне. Два дня спустя он увидел рыжую угонщицу именно тут, среди моделей, выступавших в перерывах между раундами.

Легче легкого.

Лео проверит раздевалки, схватит эту пышную рыжеволосую, и Дом наградит его шансом снова приступить к настоящему делу.

Этот угонщик, очевидно, пафосный парень, раз решил украсть «студебеккер».

Лео тихо продвигался по коридору. Осторожно открыл первую дверь. Запах дешевого одеколона и пота ударил ему в ноздри.

Темно.

Следующая.

Пусто.

Третья…

Обнаженная блондинка ахнула от неожиданности прямо ему в лицо. Ее серые глаза расширились, напомнив ему грозные серые тучи. Именно такой же мрачной была и его жизнь в последние несколько месяцев. Пытаясь удержать ее взгляд, Лео промычал:

– Я ищу…

Остаток фразы потонул в высоком визге – девушка схватила квадратный кусок белого картона и прикрылась им до пояса.

И теперь вместо того, чтобы смотреть ей в глаза, Лео разглядывал цифру «1», выполненную черным по белому картону, примерно в фут высотой.

Ладно, бог с ними, с глазами. Лео вдруг обратил внимание на ее грудь, казавшуюся вполне настоящей, а не силиконовой, что необычно для моделей из Вегаса.

Эта грудь… Черт! Оказывается, как долго я не касался женского тела. Воздержание дает о себе знать.

Вопросы вертелись у него на языке, но он никак не мог оторвать взгляд от груди незнакомки.

Все из-за того, что я так давно не был с женщиной. А у этой такие формы… ее кожа, должно быть, пахнет яблоками или ананасом, а на ощупь нежнее шелка…

– Не смотрите! – взвизгнула девушка, прикрыв грудь куском картона. У Лео не хватило дерзости сказать, что он уже все видел… И отлично запомнил. И в воображении уже ласкал ее…

– Простите, – пробормотал он, жуя зубочистку, хотя на самом деле не чувствовал за собой ровным счетом никакой вины.

И снова услышал визг – девушка поняла, что картон не прикрывает ее снизу. Она явно не знала, как поступить. Лео смотрел ей прямо в глаза. Он не мог предсказать, что сделает эта особа в следующий миг. Ведь в ее руках тяжелый картон. Следующий миг не заставил себя ждать. Она уже готова была поднять картон, чтобы закрыть лицо, потому что оно пылало от стыда.

Конечно, Лео не собирался рассматривать ее, но ведь он был мужчиной, а не святым. Поэтому было легче звездам с неба упасть, чем ему – отвести взгляд. Он успел отметить, как быстро пульсирует жилка на шее девушки, как бурно вздымается и опускается ее грудь. Девушка явно была слишком возбуждена.

И ее реакция получила ответ в нем самом. Он неуверенно переступил с ноги на ногу, горя желанием убраться отсюда подобру-поздорову, пока не случилось что-нибудь непоправимое. Ведь он все же считал себя джентльменом.

Но тут его взгляд сам собой спустился ниже, и он облизнул пересохшие губы, вдыхая давно забытый им запах женщины…

Ты тут по делу, парень, напомнил он себе.

С трудом, взяв себя в руки, Лео поднял глаза к цифре «1» на картоне, которым незнакомка теперь прикрывала лицо.

Колени Коринн дрожали. Частично от страха – этого мужчину она не знала. И еще, если быть честной до конца, она дрожала от возбуждения. Черт возьми, она же никогда не оказывалась один на один с таким плейбоем.

Он похож на самого Мэла Гибсона в его лучшие годы.

Теперь ее колени не просто дрожали – они, кажется, превратились в желе. Девушка попыталась унять дрожь, но ноги не слушались ее. К тому же ходьба на каблуках за целый день утомила ее.

Надо было запереть дверь! Вот балда! Тут же полно парней! Главное теперь – не упасть.

Ей совершенно не хотелось думать о том, как она сейчас выглядит в его глазах. Она посматривала на него поверх края картона. И видела его непричесанные русые волосы. Говорят, волосы выдают характер человека. Наверное, этот парень такой же упрямый и дикий, как и его шевелюра. Плюс пронзительные зеленые глаза – и вот, образ преступника готов. Коринн и представить себе не могла, что однажды окажется рядом с таким типом. Она буквально чуяла его возбуждение.

Его взгляд был устремлен на ее обнаженное тело. Он смотрел на нее так, словно имел право.

И это возбуждало.

Коринн против воли чуть не застонала, не зная, что прикрывать: лицо, выдававшее ее возбуждение, или что другое. Неизвестно, как лучше поступить.

Она припомнила, как несколько дней назад стояла обнаженной в своем доме перед зеркалом, завернутая в прозрачную бумагу. Тогда она, как и сейчас, балансировала на проклятых шпильках. Только тогда она увидела в глазах Тони настоящий холод, холодную душу человека, за которого она так хотела выйти замуж. И который вовсе не любил ее.

А сейчас ей следует собрать всю свою волю в кулак и бесстрашно взглянуть в глаза этому незнакомцу. Так наверняка поступила бы Сэнди. Нет.

Она бы не стала кричать на него, чтобы он убирался прочь. Не стала бы хватать свой халат. Тем более что Коринн даже не помнила, куда бросила его.

Итак, как бы поступила Сэнди?..

– Я могу вам чем-то помочь? – выговорила, наконец, перестав дрожать, Коринн.

– Я ищу… кое-кого.

Его голос в отличие от ее был вполне ровным. Густой и глубокий, он странным образом подействовал на голую Коринн – по ее спине пробежали мурашки ожидания наслаждения. Боже, такого она не испытывала даже со своим бывшим женихом! Она еще раз проверила, твердо ли стоит на ногах, и выглянула из-за картона.

А у этого парня крепкая фигура. Наверняка занимается этим… То есть… Наверняка ему приходится работать физически.

Картон начал дрожать в ее руках, как и сами руки, и все тело. Она крепче схватилась за края, молясь, чтобы вспотевшие ладони не разжались и картон не выскользнул на пол.

Алый лак, который я позаимствовала у Сэнди, наверняка сейчас растает под бесстыжим взглядом этого парня.

Она кашлянула.

– Ну, здесь есть я… – Забудь о сексе. Коринн потребовалась вся сила воли, чтобы ее голос звучал ровно. – И мне надо одеться.

– Не возражаете, если я тут немного осмотрюсь?

– Разве вы недостаточно увидели?

– Еще нет. – Низкий горловой смех был его ответом.

Коринн внезапно стало ясно – этот парень находит ее желанной. Ее кожа горела. Возможно, все потому, что у нее уже давно не было секса. Черт, неужели это по ней видно? Она отчаянно пыталась взять себя в руки.

Неужели я это сказал? Черт, нет. Не может быть.

Но ему точно было недостаточно. Он хотел большего. Нет… Ему надо было закончить осмотр комнаты, в конце концов, а потом отвалить.

– Сказать по правде, моя знакомая работает в этом заведении, и она думает, что забыла тут свою сумочку… Где-то в одной из раздевалок, – отличная отговорка, которая обычно действует на женщин. От официанток до моделей.

– Давайте быстрей. Мне нужно…

– Одеться. Я знаю.

Проклятый стыд опять затопил огнем щеки Коринн. Ведь на ней не было ничего, кроме проклятых черных туфель на шпильках.

Лео потер подбородок и заставил себя осмотреть комнату. Одна черная мужская сумка. Одна серебряная сумочка. Женская. Расшитая бисером. На краткий момент он подумал о том, что же за разносторонняя личность эта дамочка. Грубая сумка для вещей и эта явно вычурная вещица. Спортсменка? И притом гламурная? Что-то не похоже на обычную модель.

Забудь о малышке. Работай.

Но, как Лео ни старался, он не смог заметить в комнате следов присутствия другого человека. Тем более другой женщины. Он еще подумал, не спросить ли ее, красилась ли она из рыжего в золотистый, но не стал.

Надо сворачиваться.

– Наверное, не здесь, – проговорил он. – Не в этой комнате.

И, борясь с желанием еще раз взглянуть на обнаженную незнакомку, Лео нырнул в тускло освещенный коридор.

Закрыв за собой дверь, он, наконец, выдохнул. Выплюнул сломанную зубочистку. И когда это он успел перекусить ее пополам? Да уж. Не та комната. Скорее, не та реакция. Этот порыв нежданного желания совершенно сбил его с пути.

Желания, которого он не испытал со времен ухода жены.

– Черт с ней, с Элизабет, – буркнул Лео, оттолкнувшись от стены, к которой он прислонился, чтобы отдышаться. Надо сконцентрироваться на деле.

– Нашел Рыжую? – спросил охранник, когда Лео прошел мимо него к выходу.

– Не-а, – и он уставился на темные облака, прикрывавшие луну.

Так белый картон прикрывал грудь незнакомки.

– Но ты же сам сказал: она полна сюрпризов.

– Верно, я так сказал, – пробормотал Лео.

Сюрпризы. Неожиданности.

Лео вынул из кармана еще одну зубочистку и сунул ее в рот. В той раздевалке явно было что-то не так. Но что именно? Совершенно очевидно, девушка находилась там одна… И все же…

Она стояла перед его глазами: эти длинные стройные ножки… Пара высоких шпилек… Мысленно он уже ласкал округлые груди незнакомки, касаясь их кончиком языка…

Да что ж это такое!

Отставить!

Ах, вот что не так. Она испугалась! Была слишком напугана для обычной модели. Для девушки, которая привыкла выступать на публике полуобнаженной. И потом, ее волосы так блестели… Чуть ли не металлическим блеском. Странно.

Лео вынул изо рта зубочистку. Блондинка? Как бы не так. Он усмехнулся. Вот в чем дело. И если бы его не подвели разыгравшиеся гормоны, он бы понял все на месте. Просто, как дважды два. Эта девушка совершенно точно не натуральная блондинка. Она – крашеная блондинка. Как пить дать.

Коринн посмотрелась в зеркало.

– Кажется, оберточная бумага скрывала мою фигуру гораздо лучше, – пробормотала она, уставившись на черное бикини. Грудь чуть ли не вываливалась из чашечек.

Ну, Сэнди! Во что меня втянула! Да, быть моделью – точно не для меня. Стоило парню зайти в раздевалку, и я уже распсиховалась.

И как Сэнди может в этом выходить на публику… Железные нервы нужно иметь. Ладно, две недели – не два месяца. Я выдержу.

– Я дикая, огненная Сэнди! – сказала Коринн, глядя на себя в зеркало. – Настоящая секс-бомба! Вот кто я такая.

Пусть кто угодно делает со мной что угодно. Я – Сэнди, а не Коринн. И могу выдержать все.

Эта мысль наполнила ее уверенностью.

Глядя на свое отражение, Коринн отошла и подпрыгнула на каблуках.

– Я смогу прыгать. Я смогу летать на них. Я – Сэнди.

И она горделиво подняла голову. Но тут ее пронзила мысль – возможно, до сих пор она была Серой Мышкой только потому, что не пыталась стать кем-то еще? И именно поэтому ей попался этот мерзавец Тони? Она попросту была у него в плену. В рабстве. Подчинялась любой его просьбе или приказу, потому что чувствовала себя обязанной, непонятно почему виноватой. Читала все эти глупые книги… Была вынуждена терпеть его дурацкий характер, потому что не дерзала стать другой!

Черт, стоило увидеть Тони с другой женщиной, чтобы узнать правду о самой себе!

Коринн победоносно улыбнулась своему отражению.

– Эта дурацкая ситуация с подменой изменит тебя в лучшую сторону. Ты больше никогда не будешь Серой Мышкой, – пропела она, чувствуя в себе небывалые силы.

Вдруг в ее дверь постучали, и мужской голос произнес:

– Пять минут.

Наверное, это Робби Джи – парень, который контролирует девчонок-моделей. Сэнди говорила, он любит пунктуальность.

Коринн очевидно опаздывала, зато она надеялась выступить лучшим образом.

– Иду, иду, – отозвалась девушка, копируя уверенный голос Сэнди.

Она сделала глубокий вздох, последний раз взглянула на себя в зеркало – идеальный образ.

То, что надо…

Еще немного взбила волосы.

Вот так. Вылитая Сэнди.

Коринн развернулась на каблуках и отправилась к двери.

– Я та, кого вы назовете Тигрицей, – прошептала она, готовая встретиться лицом клипу с толпой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Для Лео, который весь последний год провел в циничном одиночестве, оказаться в таком месте, да еще перед обнаженной женщиной, было все равно, что прыгнуть на раскаленную сковородку. До ранения он чувствовал бы себя вполне уверенно в подобной ситуации. Если он приходил поглазеть на ринг не по служебной необходимости, то всегда брал себе бутылку холодного пива и выкрикивал подбадривающие слова боксерам наравне с остальными зрителями.

Да к тому же под боком у него всегда была Элизабет, отлично умевшая снять любое возникшее напряжение, – Элизабет, которую он обожал больше всех на свете. Приятели подшучивали над ним, называя подкаблучником, но он лишь отмахивался. Он понимал, что ребята ему жутко завидуют. Казалось, ему действительно везло: отличная карьера, великолепная сексуальная жена, уютный дом.

Но теперь, оглядываясь назад, Лео совершенно точно знал, кем он тогда был – наивным слепцом.

И вот год спустя он сидит в толпе, ожидая начала боя, желая, чтобы чувства, так внезапно нахлынувшие на него, побыстрее испарились. Придя в себя после ранения, Лео дал себе слово больше не поддаваться эмоциям, а тем более – не показывать их окружающим. Но накопившаяся боль все равно оставалась с ним, разъедая душу. Иногда он просыпался посреди ночи и не мог заснуть от нахлынувших на него мыслей. Если у него не осталось чувств, как жить дальше? Да и живет ли он? Уж лучше боль, чем отсутствие чувств. Зачем тогда цепляться за жизнь?

Мы живем, пока чувствуем.

Дениз, психотерапевт, к которому отправили Лео, сказала ему, что многие сталкиваются с подобными проблемами, начиная оправляться от душевной или физической травмы. Страдание надо просто принять и пережить. Но Лео ненавидел все эти объяснения. Ему казалось, чувства делают его уязвимым. А ему быть таким просто не положено. Таким он никогда до сих пор не был – до тех самых пор, пока продавец наркотиков, за которым он гнался по темным улицам, не зацепил его пулей. В момент, когда Лео ощутил страшное жжение в груди, он сквозь вспышку увидел лицо Элизабет, ее глаза. И вмиг понял всю страшную правду.

Она преступница. И она никогда не любила меня.

И все же Дениз помогла ему. Выслушала, дала выговориться. Объяснила, что его проблема называется «зависимостные отношения». Он просто зависел от Элизабет, а, следовательно, ему надо избавиться от этой зависимости.

Элизабет не способна любить никого на свете, кроме себя.

Лео вынул изо рта очередную зубочистку и бросил ее на цементный пол, словно бы заодно выкидывая из головы ненужные воспоминания. Больше доверять женщинам он не собирался. Семья и женитьба – удел других мужчин, отныне это не для него.

Шум толпы усиливался. Боксер враскачку шел к рингу. Рядом с ним так же уверенно вышагивали сопровождающие. Сжатые кулаки словно бы утверждали право их претендента на победу. Когда смуглый борец шагнул на ринг, по толпе прокатился дружный вздох. Потом второй боксер, также при внушительном сопровождении, шагнул на противоположную сторону ринга. Раздались громкие аплодисменты. Женщина, сидящая в ряду перед Лео, встала и выкрикнула: «Убей его, Ральфи!» Такая явная кровожадность удивила и поразила Лео.

Этот выкрик стал своеобразным сигналом для толпы, немедленно разразившейся какофонией криков и свиста, словно бы все вернулись в первобытное состояние.

Даже Лео ощутил единение с толпой. В нем тоже пробудились какие-то темные инстинкты. Особенно по отношению к той очаровательной длинноногой блондинке – той самой, которую он видел обнаженной. Она как раз появилась на ринге. На мгновение она ослепила Лео своей почти нагой красотой.

Вот девушка выпрямилась, поднимая над головой картонку с номером раунда. Со своего места Лео мог отчетливо видеть ее сверкающий предвестником грозы взгляд. Или, может, ему так показалось. Может, он просто хотел быть ближе к ней, узнать ее получше. В черном бикини, которое почти ничего не скрывало, она выглядела чертовски сексуально.

Даже лучше, чем без него…

Ее руки сжаты в кулаки. Так. Стоп. Нервничает? Модель из Вегаса – и нервничает? Что-то тут не сходится. Обычно такие девушки привыкли к виду и вниманию толпы, их ничто не берет. А эта… эта выглядит как-то по-особенному. Словно бы впервые держит над головой картонку с номером.

Девушка с минуту смотрела на толпу, словно бы оценивая ее.

Совершенно нетипично для модели на ринге. Все эти длинноногие куколки привыкли демонстрировать свое тело.

Лео никогда не видел, чтобы хоть одна обращала внимание на толпу.

Внезапно алые губки девушки сложились в блистательную улыбку. Эта улыбка была чистой, искренней. Черт, да все ее лицо улыбалось, выдавая внутреннюю прелесть души, и это поразило Лео больше, чем ее обнаженное тело.

Девушка пошла вдоль ринга, помахивая номером – словно бы для того, чтобы толпа могла лучше его рассмотреть. Казалось, ей трудно идти на высоких шпильках. Но именно эта чуть неуверенная походка заставляла сердце Лео трепетать. Может, пару минут назад она немного волновалась, но сейчас совершенно точно вошла в роль. Это настоящее чудо. Какой легкой стала ее походка!

Постойте. А что она делает сейчас? Подпрыгивает? Да она просто-таки гарцует!

Лео резко выдохнул сквозь сжатые зубы и полез в карман куртки за новой зубочисткой. Черт. Закончились. А ему срочно надо что-нибудь пожевать. Он совсем недавно бросил курить, но желание держать что-нибудь во рту осталось. Заменой сигаретам стали зубочистки. Но сейчас они закончились. Лео крепко потер ладони, желая как можно быстрее избавиться от накопившегося нервного возбуждения. Если бы он был дома, он бы наверняка занялся медитацией. Это успокаивало. Но он был в зрительном зале, возле ринга. Так что ему пришлось положить руки на колени и вести себя соответствующе.

Сосредоточься на деле.

Лео посмотрел на волосы незнакомки, отражавшие яркий свет софитов. Возможно, у нее улыбка ангела, чистая и искренняя, но цвет ее волос – ненатуральный. Совершенно точно.

Эта леди – мошенница.

Да, она запросто изменила цвет волос – в этом Лео уже был уверен – и так же запросто сможет солгать. Но он тоже не дурак и легко переиграет ее. Пусть сейчас она гарцует своей уверенной походкой по рингу, он раскроет ее секрет.

Вот она прошла из одного конца ринга в другой, умело, балансируя на убийственно тоненьких шпильках, потом прошлась вдоль канатов…

Их глаза встретились.

Вселенная съежилась для Лео в комок и взорвалась, оставив в его мозгу лишь пустоту. Перед его глазами была только эта девушка. Остального не существовало. Ринг, борцы, крики толпы, свист – все как будто отошло на второй план. Лишь аромат женщины… И глухое биение его собственного сердца.

Девушка пристально смотрела на него.

И еще… испуганно?

Вот – снова. То же самое. Она ведет себя странно. Ее жесты и мимика… Словно бы в ней живут два разных человека. На своем веку Лео видел немало преступников, он по одному взгляду мог догадаться, о чем именно они думают. Но язык жестов этой девицы поверг его в смущение.

Неужели теперь дважды два равняется единице?..

– Давай, Сэнди! – прокатился по залу громкий мужской выкрик, за которым последовали другие.

Девушка на ринге в изумлении заморгала, повернув голову в ту сторону, откуда раздался выкрик. Огромный, как гора, парень, стриженный под ноль, помахал ей рукой. Мышцы под его рубашкой так и перекатывались.

Неуверенно улыбнувшись, она чуть слышно прошептала: «Привет», едва заметно махнув картоном.

Сэнди. Вот как ее зовут.

Спустившись со сцены, девушка накинула черный сатиновый халат с вытисненным на нем логотипом клуба. Села прямо, крепко прижав колени друг к другу, как примерная школьница.

Школьница в бикини.

Конечно. Она же мошенница. Она пытается тебя обмануть.

Игра. Вызов.

Впервые за долгие месяцы Лео почувствовал, как обострились его чувства. Мошенницы тоже бывают привлекательными. Они к тому же умны и хитры.

Но и Лео не дурак. Он ловкий и опытный.

Волк вернулся!

– Ты Тигрица! – вернувшись в раздевалку, Коринн уставилась на свое отражение в зеркале. Раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы. – Если бы Тони только мог тебя видеть! Коринн – Серая Мышка! Ничего себе! Он бы не поверил своим глазам! – она хихикнула. – Любопытно, как бы он это назвал? Неприлично? – она снова осмотрела свою фигуру в бикини. – Недостойно? Вульгарно? Пошло?

Чувствуя себя раскованной, свободной, Коринн подняла руки над головой и протанцевала по раздевалке, сделав круг, удивляясь собственной смелости и дерзости.

Ее поразила реакция зала. Взрослые мужики вели себя как влюбленные подростки! Неудивительно, что Сэнди чувствовала себя столь уверенно. Столько внимания, столько флирта! Коринн пританцовывала перед зеркалом, разыгрывая воображаемые диалоги. Шагнув влево от зеркала, она сказала измененным грубым голосом:

– Дорогуша, хочешь, угощу тебя выпивкой? – Шагнув вправо, ответила: – Простите, никогда не пью на работе. – Сделала еще шаг в сторону: – Малышка, тут непременно надо включить кондиционер. Ты разожгла в нас огонь. – Коринн подошла к зеркалу вплотную: – Да, кажется, тебя надо немного остудить.

Она старалась вести себя так, как вела бы себя ее сестра. Она улыбалась так же, как ее кузина, этой ее загадочной улыбкой. Сделала свой голос таким же глубоким и низким и вела себя, словно комплименты были ее пропуском в жизнь Сэнди Морэй. И что это была за жизнь!

Полная яркой одежды и всех этих блестящих мужских глаз, смотрящих прямо на тебя…

Внезапно Коринн вспомнила глаза, взгляд которых чем-то нервировал ее.

Да, эти глаза. Тот парень случайно зашел в ее раздевалку перед началом «игры». И, как только она появилась на ринге, их взгляды снова встретились. Он смотрел на нее как-то по-особенному. Он сидел где-то в стороне и вел себя совершенно не так, как все остальные поклонники бокса. Остальные кричали и пили пиво. Он же вел себя тихо, но выглядел как опасный разбойник, с этим небритым подбородком и нечесаными волосами. Его взгляд не отрывался от нее – можно сказать, он следил за ней. У Коринн создалось стойкое ощущение, что его интересовала только она.

Впрочем, нет. Мне просто хотелось, чтобы было так.

Просто ей хотелось быть сексуальной и соблазнительной, чтобы этот разбойник сжал ее в объятиях…

А когда бы он это сделал… мы бы отправились с ним на край света и отыскали свой собственный рай на двоих…

Коринн приложила ладони к своим разгоряченным щекам. Сделав пару вдохов-выдохов, она прошептала:

– Ладно, этот парень явно следит за мной. Другой вопрос – почему.

Так, что он там сказал, когда оказался в ее раздевалке? Что он ищет сумочку? Которую тут забыла его подружка. Ну, уж нет, этот парень не из тех, у кого есть забывчивая подружка. Правда, Коринн не была экспертом в этих делах. Ведь она даже и не подозревала, что у ее собственного жениха имеется любовница. Но она совершенно точно могла сказать – тот парень из толпы не имел привязанностей, какого бы рода они ни были. Так что про историю с сумочкой можно забыть.

Он волк-одиночка. Это у него на лице написано.

Коринн задрожала, вспомнив его пристальный взгляд. Их глаза встретились только на мгновение, но она тут же почувствовала себя еще более обнаженной, чем была. Может, впрочем, он так смотрел на нее потому, что они уже встречались раньше. Но Коринн было радостно сознавать – среди моря людских лиц было одно, устремленное лишь на нее.

Он тут только из-за меня.

А может, он один из бывших дружков Сэнди?

Но уж точно не Хэнк. Сэнди говорила, у Хэнка черные кудри, а у незнакомца были светлые волосы. А еще Сэнди упоминала про соседа, который постоянно ее защищал. Какой-то боксер по кличке Фантом.

Может, это он и есть? – размышляла Коринн, вспоминая парня из толпы. Он выглядел внушительно, да, но едва ли он мог быть боксером.

Так кто же он?

Приятель одной из девушек-моделей – наконец решила про себя Коринн, слегка загрустив. «Парень, возможно, караулит сейчас свою пассию где-нибудь в коридоре, ждет, пока она переоденется». И девушка на всякий случай проверила, хорошо ли заперта ее собственная дверь. Да. Заперта. Хотя мысль о том, что он может неожиданно войти, наполняла Коринн каким-то странным возбуждением. Она никогда не чувствовала себя так рядом с Тони, даже на первом их свидании. У нее было такое ощущение, словно бы в ней ожила какая-то ее часть, о существовании которой она и не подозревала. Та, что отвечает за безумные желания.

Она выдохнула.

Что же, любая женщина, у которой около двух месяцев не было мужчины, возбудилась бы на моем месте при виде такого красавца! Будь проклят этот Тони!

Он всегда вел себя так, словно бы Коринн не была женщиной, не была желанной. А Коринн обвиняла в этом саму себя, пытаясь найти способ заставить его полюбить ее. Она положила руки на бедра и снова взглянула в зеркало.

– Ну, Тони, ты думаешь, твоя блондинка сногсшибательна? Ха! Ты никогда не узнаешь, кому только что свистели и рукоплескали все эти парни! Твоей неприметной Серой Мышке Коринн!

Воспоминания о той блондинке взбудоражили Коринн, наполнив сердце разочарованием. Да, сегодня, вечером десятки мужчин флиртовали с Коринн – ну и что, зато Тони предал ее и ее мечты о будущем. И это гораздо важнее. Не думай о негодяе! Просто занимайся своим делом, приказала себе Коринн. Она сняла макияж и умылась, но смыть неприятные воспоминания девушка не могла. Все ее мечты рухнули. Мечты о теплом уютном доме, о любящей семье, которые она так лелеяла в своем сердце.

Ладно, мечты подождут.

И она любовно похлопала себя по животу. Эх. Вот так же она стояла еще недавно перед совсем другим зеркалом.

Недавно. А, кажется, прошло уже лет пять.

С тяжким вздохом она сказала самой себе:

– Будем считать, то зеркало было кривым, оно искривляло всю твою жизнь. Теперь все должно пойти на лад. Уж лучше обнаружить правду сейчас, чем жить во лжи всю жизнь.

Что же, пора переодеваться.

И она развязала ниточки бикини.

Прислонившись к стволу большого дерева возле входа в ночной клуб, Лео нервно вертел в пальцах зубочистку. Любопытно, эта женщина когда-нибудь оденется, наконец? Как же они любят это – одеваться, раздеваться… Неужели так много времени нужно на то, чтобы развязать веревочки бикини? Не купальник, а одно название, право слово! Хотя, может… кто знает? Может, она сейчас флиртует с каким-нибудь верзилой из этих… поклонников, которые кричали ей из зрительного зала?

Лео внезапно стало не по себе.

Он почему-то совершенно не желал, чтобы она флиртовала с кем-нибудь вообще. Отвратительное зрелище. Хоть бы она на этот раз закрыла дверь своей раздевалки. Не дай бог, кто придет.

Ведь я же вошел тогда…

Нет. Если бы что-то происходило против ее воли, об этом уже давно все бы знали. Там много камер видеонаблюдения. Охранники клуба не допустили бы такого безобразия.

Она совершенно точно в безопасности. И сейчас переодевается.

Перед его мысленным взором поплыли соблазнительные образы. И тело соответствующим образом тут же отреагировало. Черт, и почему он только купил такие обтягивающие джинсы? Лео переступил с ноги на ногу. Надо выбросить эти мысли из головы. Мысли о чудесных стройных ножках Сэнди, о соблазнительно округлой груди… Черт, да у нее же совершенно нетронутое девичье тело! Оно так и манило к себе.

А у него так давно не было женщины!

Это жестоко.

Крак! Он снова сломал зубочистку – на сей раз точно последнюю. Вот это да. Выругавшись, он выбросил ее.

Итак, теперь он знает реальное имя Рыжей. Сэнди. И она совершенно точно сведет его с ума своим непредсказуемым поведением.

Лео машинально похлопал по карманам, которые, конечно, оказались пустыми.

– Кажется, снова придется начать курить, – проворчал он.

Тут до него донесся бас охранника:

– Пока, детка! Прибереги хоть кусочек своего тела для меня!

Лео шагнул в тень дерева и стал наблюдать за девушкой. На Сэнди была свободная блузка, розовыми волнами обтекавшая ее стройную фигуру. Просторная юбка миди обнажала длинные ножки, обутые в босоножки. Девушка торопливо шагала по асфальтированной дорожке, цокая каблучками. Свежий ветер, гоняя опавшую листву, струился вокруг ее ног, как ревнивый любовник.

Она направлялась прямо в сторону Лео. Теперь он мог получше разглядеть ее красивую фигуру.

Чертова полупрозрачная блузка еще хуже, чем бикини. И почему только эта особа не потрудилась надеть бюстгальтер? Такую грудь надо тщательно оберегать от посторонних взглядов.

Лео бессознательно перекладывал свой, мобильник из правой руки в левую, словно надеясь, что холодный металлический корпус охладит его возбужденные чувства.

Не надо забывать: она – мошенница.

И эта мысль вернула его к реальности. Он собрался и сосредоточился на деле.

Вот Сэнди остановилась, склонив голову, словно к чему-то прислушиваясь. Лео затаил дыхание, как будто бы она могла услышать биение его сердца или тиканье наручных часов.

Эти мошенники, у них совершенно точно есть особенное чутье на слежку. Надо быть осторожнее.

Он неторопливо подошел к одному из припаркованных возле клуба автомобилей, словно был его владельцем.

Вот она достала ключи. Поиграла ими. Лео подумал, что она подойдет к зеленому «седану». Но она направилась к другой машине…

Лео притворился, что занят своим мобильником. Краешком глаза он внимательно следил за Сэнди.

«Феррари».

Мужчина напрягся. По телу прошел холодок неприятного предчувствия. Все его чувства обострились. Вот она скользнула внутрь, села за руль…

Точно школьница, которой машину подарили на выпускной, вся такая невинная.

Дверь захлопнулась, сердце Лео перевернулось в груди.

Когда «феррари» тронулась с места и удалилась на приличное расстояние, Лео кинулся к своему «мустангу».

Через пару секунд он завел мотор и поехал следом за золотистой «феррари».

Давай, Волк.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Желудок Коринн ворчал как голодный зверь. Взглянув на часы, она кивнула. Ну, еще бы! Уже без пятнадцати двенадцать. Давно она не ела! А дома, кажется, остались только закуски. Точнее, половина пиццы и яблочного сока на стакан. Да еще пара кусочков сыра.

Перед выходом на ринг она так нервничала, что есть, конечно, не могла. Боялась, что полный желудок помешает ей. Но вышло наоборот. Не поев, теперь она была вынуждена мучиться болями в желудке, зато выступление удалось на славу.

Остановившись в квартире Сэнди, Коринн питалась ее запасами, которые довольно быстро закончились. Теперь ей надо было наполнить холодильник настоящей едой, а вовсе не полуфабрикатами, к которым так привыкла ее сестра-тусовщица. Такая жизнь Коринн не устраивала. Ничего, она непременно организует свою.

Моя новая жизнь будет называться «Жизнь в Неверландии», думала Коринн. Самое подходящие название. Ей надоело, что в ее жизни правила всегда устанавливал кто-то другой. Сначала мать с ее многочисленными любовниками. Потом лживый Тони… Но теперь она свободна и может делать то, что хочется именно ей.

«Феррари» плавно летел по шоссе. Коринн видела мутное небо и сверкающие огни Вегаса.

Если бы кто-нибудь неделю назад сказал мне, что я буду выступать в Вегасе обнаженной на боксерском ринге, я послала бы его подальше и рассмеялась в лицо.

Потому что Серая Мышка Коринн никогда бы не смогла жить в Неверландии и уж тем более совершать такие поступки.

Но теперь возможно все!

Она улыбнулась сама себе, наслаждаясь моментом.

Сейчас Коринн намеревалась отыскать поблизости от квартиры, в которой теперь жила, какой-нибудь приличный супермаркет. Сэнди не оставила ей адреса магазина, в котором отоваривалась.

Придется искать самой.

Вот эта улица кажется довольно оживленной…

Ага. Вот.

Девушка увидела огромное здание, парковка перед которым была заполнена автомобилями. Тут и там поблескивали металлом продуктовые тележки.

В Вегасе даже в полночь можно купить продукты.

Да ты, малышка, со всем управишься, ободряюще сказала себе Коринн, собираясь выйти из машины, и мысленно выругалась.

Это же кличка его «феррари».

– А ты ничего, малышка! Знаешь об этом? – прогремел над ее ухом мужской бас.

Она вздрогнула и обернулась. Рядом с ее автомобилем остановилась белая «ауди». За рулем сидел верзила – косая сажень в плечах. Его огромная ручища лежала на руле, локоть высовывался в окно.

Коринн лишь усмехнулась в ответ. Коринн Серая Мышка никогда бы не стала отвечать на комментарий такого рода. Но то старая Коринн. Новая лишь улыбнулась.

– Да, – сказала она глубоким томным голосом. – Знаю.

С этими словами она завела мотор и рванула вперед.

Пару минут, покружив по парковке, она нашла, наконец, свободное место, заглушила двигатель и вынула из замка зажигания ключ. Сэнди оставила сестре какие-то деньги, их ей должно было хватить до первой зарплаты.

Что же, надо купить баночку маринованных артишоков, свежий козий сыр, упаковку домашнего соуса, и никаких полуфабрикатов…

Коринн выбралась из «феррари», заблокировала дверцы и еще раз внимательно посмотрела на машину. Пожала плечами.

– И что ты в ней такого нашел? – внезапно воскликнула она.

Разве у машины есть сердце? Разве она может любить?

Коринн сглотнула. Слезы жгли ей глаза. Она яростно пнула колесо «феррари». Ей очень хотелось бросить ее здесь навсегда.

Лео вертел в руках очередную зубочистку, наблюдая за тем, как Сэнди кричит на машину и пинает ее. Вот это зрелище! Она вела себя с ней, словно с соперницей. Мужчина бы так никогда не поступил. Машина для парня – лучший друг.

И вообще, Лео казалось, что это не ее машина. Ездить на «феррари» в соседний супермаркет, да еще спорить с ней при людях… Кажется, эта мошенница переигрывает!

Лео устроился поудобней. Он удачно припарковался. Отсюда открывался отличный вид на вход в супермаркет. Откинувшись на спинку сиденья, он снова начал теребить зубочистку.

Через несколько минут Лео увидел Сэнди. Уверенной походкой она быстро скрылась в стеклянных дверях супермаркета. Поразмыслив, Лео вылез из машины и направился следом за ней.

* * *

Для Коринн такой огромный супермаркет был в новинку. Поэтому тележку она двигала перед собой медленно, внимательно осматривая продуктовые ряды. Неудивительно, что Сэнди не проводила здесь много времени. На высоких каблуках трудно ходить вдоль многочисленных рядов по гладкому кафельному полу. Поскользнешься, костей не соберешь. К счастью, Коринн вскоре нашла нужный ей отдел.

Только не думай о шпильках, прошипела она себе под нос. Если бы у нее было достаточно денег, она бы непременно купила себе кроссовки или босоножки на платформе. Долго она так не выдержит.

И все же Коринн радовалась новой жизни и с наслаждением пользовалась новым образом Сэнди, обходя магазин. Из динамиков доносилась классическая музыка. Коринн усмехнулась: как-то странно, в этом греховном городе – и классическая музыка? Да еще в супермаркете? Кто бы подумал. Она невольно стала подпевать, мурлыча про себя знакомый мотив. Это было одно из произведений Моцарта – как раз то самое, которое звучало на свадьбе у матери, когда та выходила замуж за Теренса. Впрочем, он, как и остальные, однажды исчез из их жизни.

Какое счастье, что в свое время Коринн смогла проявить твердость и не пошла в музыкальный колледж, на чем настаивала ее мать. Если когда-нибудь у меня появятся дети, думала Коринн, они будут жить в одном доме, с одним отцом…

И никаких уроков музыки.

Она заглянула в свою тележку. Помидоры, артишоки, свежий хлеб, масло, чеснок, пучок шпината. Вот и отлично. Осталось лишь найти козий сыр.

Куда они его запихали?

Катя перед собой тележку, Коринн, задрав голову, читала названия отделов. Взгляд наткнулся на детский отдел.

Детский.

Какая-то неведомая сила заставила ее остановиться. Коринн невольно засмотрелась на баночки с детским питанием, на которых были нарисованы милые мордашки. Счастливые улыбки, беззаботные и радостные. Сама невинность и прелесть, не знающая зла. Взяв бутылочку с детским лосьоном, Коринн поднесла ее к носу. Вдохнула аромат. Свежий запах напомнил ей о ее мечтах. Медленно, словно бы нехотя, она поставила бутылочку на место.

Надо идти. Все равно это только мечты.

Толкнув тележку, Коринн сделала пару шагов. Такой длинный рад детских вещей: прорезыватели для зубов, погремушки…

Надо идти.

Но рука сама собой потянулась за синенькой погремушкой в виде птички. Погремушка тихонько звякнула. Коринн тут же представилась пухлая детская ручонка, держащая эту вещичку. Она потрясла погремушкой.

Если бы у нее был малыш, она бы и сама играла в погремушки. Да уж, она стала бы хорошей мамашей. В ее доме было бы полно смеха и веселого беспорядка. Она бы возилась с детишками, учила бы их, прививала интерес ко всему новому…

Уж они-то никогда бы не сбежали в страну Неверландию.

И она снова взмахнула погремушкой.

Лео мог отлично видеть Сэнди, медленно прогуливавшуюся вдоль торговых рядов. Захватывающее зрелище. Еще лучше, чем выступление на ринге. Язык жестов у нее был богатый, и Лео свободно читал его. А как лихо она дефилирует по магазину на своих шпильках.

Да, подобное под силу лишь женщине. Мужчина не удержался бы на таких и минуты.

Вдруг он заметил, как она остановилась у одного из прилавков. И простояла там долго. Она взяла что-то в руку и играла с вещицей, радуясь как дитя.

Сначала он фыркнул, потом ему стало любопытно.

А затем он вдруг почему-то ощутил себя виноватым. Такого до сих пор с ним не случалось. Как будто бы он следил за ней, за ее личной жизнью, и это было постыдным занятием. К тому же все ее движения и порывы имели вполне невинный характер, словно у подростка. Или ребенка.

И что же, скажите на милость, так сильно заинтересовало ее?

– Простите, вы загородили мне соевое молоко, – раздалось позади него злобное шипение.

Лео обернулся и увидел пожилую женщину с седыми кудрями.

– Извините, – пробормотал он и, поменяв свой наблюдательный пост, встал у коробок с сыром и крекерами.

– Опять вы, – недовольно пробурчала пожилая дама.

Если я сдвинусь с этого места, Сэнди непременно меня увидит. И наверняка узнает. Нет, никуда я не уйду.

Он благожелательно взглянул на пожилую особу.

– А что вам надо?

– Вы тут работаете?

– Нет. Но я наверняка смогу вам помочь.

Она прищурилась и, по-видимому, углядела в лице Лео нечто заслуживающее доверия, потому что, подумав, попросила:

– Мне нужно немного соевого молока, содержащего бета-каротин, витамины В[2, Е, D и кальций.

– Простите, это одна вещь или несколько?

Дама презрительно фыркнула.

– Одна. Значит, вы не поклонник сои, а?

– Нет, я поклонник бутербродов, – ответил Лео, игнорируя еще один смешок. Он поискал нужную вещь на полках. – Вот.

– Мне нужно с запахом ванили.

– Все эти витамины да еще ваниль в придачу? – удивился он. Не успела леди ответить, как он нашел нужную вещь.

Дама поблагодарила его и гордо удалилась.

– Что там у нас происходит? – буркнул Лео себе под нос и обернулся в ту сторону, где минуту назад находилась Сэнди.

Но ее не было.

Он внимательно осмотрелся вокруг. Черт. Ему следовало сидеть в машине и ждать ее возвращения. Но тогда бы он не увидел ее действий. А он желал узнать ее получше.

Кажется, молочный отдел она еще не почтила своим присутствием.

Ну, наконец-mo! Вот она.

Лео остановился, затаив дыхание. Со своего места ему был отлично виден весь ряд, по которому она шла, а заодно и тот, возле которого она так надолго задержалась.

Детские салфетки? Что тут особенного? Игрушки? Погремушки?

Его взгляд упал на синюю погремушку в виде птицы с большими глазами. Такими же большими и удивленными, как у Сэнди. Только почему же… что такого для Сэнди в этой погремушке?

Что же это за женщина такая?

Женщина, которая хочет ребенка.

Эта мысль поразила Лео. Он же сам тоже хотел ребенка. От Элизабет. Черт, он даже говорил с ней об этом на их первом свидании. И она уверила его, что хочет того же. Лео тогда подумал, что ему выпал джек-пот. Он подумал, ему повезло, и он встретил красивую женщину, обладающую отличным чувством юмора, которая хочет детей. И он будет любить ее всю свою жизнь. А она – его.

Но потом, когда они поженились, он несколько раз заводил серьезный разговор о детях, но она заупрямилась не на шутку. Говорила, что еще не время. Он уверял ее, упрашивал, напоминал о том, как много это для него значит. И, наконец, она сделала вид, что сдалась. Но через пару месяцев он обнаружил – его жена принимала противозачаточные таблетки.

Он наговорил ей тогда кучу вещей, о которых потом жалел, просил прощения… Но чувство разочарования не покидало его. Правда была в том, что Элизабет не просто не хотела рожать, она вообще не любила детей.

Знать бы об этом до того, как я дал клятву перед алтарем.

Лео почесал подбородок, стараясь вернуться в настоящее. Забыть о прошлом. Таков был теперь его девиз – только настоящее. И ничего больше. Слова Дениз накрепко врезались в его память и душу.

Надо продолжать жить. Надо продолжать работать.

Цок-цок-цок.

Сэнди толкала тележку к кассам, удаляясь от Лео.

Отлично.

Он направился к выходу. Надо успеть сесть в машину, пока она не вышла из магазина. Звон цокающих каблучков невольно напомнил Лео звук погремушки.

Тук-тук.

Коринн перестала помешивать соус и прислушалась. Что бы это могло быть? Она взглянула на часы.

Час ночи. Возможно, соседи шумят?

Тук-тук.

Нет. Кто-то стучит в дверь. В такой час?

Коринн оставила соус и на цыпочках подкралась к двери.

Тук-тук.

Да, очевидно, кто-то стучит. В мою дверь. То есть дверь Сэнди. Кто бы это ни был, открывать нельзя.

Впрочем, если играть роль Сэнди, так до конца.

Девушка осторожно посмотрела в дверной глазок… и тут же отпрянула. Огромный шар бежевого цвета парил снаружи.

Фу… это не шар… это же лысая голова какого-то парня.

Она протерла глаза.

Что-то смутно знакомое.

Ах, так это тот самый, который вопил сегодня на ринге: «Сэнди!» И хотя Коринн улыбнулась ему и сказала «привет», ей не хотелось впускать его к себе домой посреди ночи. Внезапно Коринн осенило – да это же сосед Сэнди, боксер Фантом! Чтобы окончательно удостовериться, она спросила через дверь:

– Фантом?

– Ты в порядке?

– Да. А что?

– Ты никогда не называла меня «Фантом».

Она помолчала в надежде, что он сейчас назовет свое настоящее имя. Ведь она его не знала.

– А что случилось? – сказала она, пародируя голос Сэнди.

– У тебя простуда?

Так, не прокатило. Забыли. Сэнди говорила, что ее сосед безобиден, как котенок. Поверим.

Коринн оглядела себя. После душа она надела мешковатую футболку, висевшую у Сэнди в ванной комнате и совсем не подходившую ей по стилю. Наверняка подарок одного из поклонников. Сэнди не носила такие вещи, а вот Коринн просторная футболка пришлась по душе.

Коринн решила, что вполне может выйти к соседу в таком виде.

На улице было темно.

– Сэнди? – Фантом стоял перед ней в одних шортах. Коринн забыла обо всем. И даже перестала улыбаться. Ее напугала такая груда мышц, да еще обнаженная.

Боже, этот парень бреет грудь!

Любопытно, он пользуется электрической бритвой?

Наверное, рот у Коринн открылся, потому что парень переспросил:

– С тобой точно все в порядке?

Нет, конечно.

– Да, – через силу произнесла девушка.

Громила нахмурился.

– Что ты делаешь? – Он уставился на ложку, зажатую в ее руке.

– Бреюсь… то есть готовлю…

– Зачем?

– Есть хочу.

– Но ты же никогда не готовишь.

Верно. Кухня и Сэнди – несовместимые понятия.

– Ну, это мое новое хобби… – Кажется, он оскорблен не на шутку.

И вот тогда Коринн и заметила в его руках кастрюлю.

Так, значит, он готовит для Сэнди?

Для Коринн никто и никогда не готовил. Особенно мужчина.

– Просто хобби, – пробормотала она, отступая назад в квартиру. – Возможно, это просто такой период… Знаешь, мне вдруг стало любопытно, что обычно люди покупают в супермаркетах… и как это готовят… Вот я и… – она улыбнулась. Он – нет. – На следующей неделе у меня появится какое-нибудь другое хобби. Может, я буду брать уроки по уборке квартиры.

Его сердитый взгляд как будто смягчился.

– Ладно. – Он протянул ей кастрюлю. – Вот тебе печенья.

Что? Этот лысый верзила печет печенья?

– Спасибо, – буркнула Коринн, действительно благодарная ему. Она никогда в жизни бы не подумала, что ей придется попробовать печенья, которые приготовил для нее мужчина.

Верзила пожал плечами.

– Не за что. Испек для своей племянницы. Чуть-чуть осталось и для тебя, – он слегка покраснел. И до Коринн дошло: да он же влюблен в Сэнди. Но, скорее всего, Сэнди этого даже не замечает.

Она взяла кастрюлю у него из рук и снова поблагодарила его. Фантом еще больше покраснел.

– Да не за что, – он неловко переступил с ноги на ногу.

Такой огромный парень, а ведет себя словно подросток.

– Я дам попробовать тебе соус собственного приготовления, – и Коринн махнула ложкой в сторону кухни.

Сосед Сэнди уставился на ложку, словно на врага.

– Это всего лишь хобби на неделю, – напомнила девушка.

Он облегченно вздохнул.

– Ладно, спокойной ночи! – сказала она бодро, выставив вперед кастрюлю.

Сосед, было, развернулся, чтобы уйти, но внезапно остановился.

– А… что ты сделала с волосами?

– Покрасила.

– Зачем это?

– Ну… ради новых ощущений, – она улыбнулась, но Фантом ее не поддержал. – Правда, просто хотелось перемен.

– Ага… Ладно. Ты все равно красивая, в какой бы цвет ни покрасилась.

Ого! Да этот парень точно влюблен! По-настоящему! Непременно надо будет серьезно поговорить с Сэнди, когда она вернется. Нельзя же обижать такого мужчину.

– Ты замечательный… – вдруг вырвалось у Коринн само собой, прежде чем она хорошенько подумала. – Спасибо. И доброй ночи!

– Пока, Сэнди, – смущение разлилось по его лицу. – Если что понадобится, ты всегда знаешь, где меня найти.

К сожалению, нет.

Криво улыбнувшись, Коринн закрыла дверь.

Да уж. За последние часы она получила столько мужского внимания, сколько ей и не снилось за все годы общения с Тони.

– Вот так-то, детка, – шепнула она самой себе.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Лео сидел в своем «мустанге», припаркованном напротив дома, где жила Сэнди, наблюдая за огромным лысым типом, стоящем на ее пороге.

– Да он выглядит как шагающая гора мяса, – пробормотал Лео.

С того самого момента, как этот парень появился на пороге Сэнди, Лео не спускал с него глаз, пытаясь понять, представляет ли он для нее угрозу. Когда Сэнди открыла дверь, парень склонил перед ней голову, словно провинившийся школьник, желающий завоевать расположение первой красавицы класса. Да, еще он передал Сэнди кастрюлю! Какая же она молодчина, что не отказала ему и приняла это смешное подношение.

Любопытно, что там? Какие-нибудь пирожки? Или суп?

Да, парень, дело твое плохо. Ты точно попался ей на крючок, подумал Лео, жалея верзилу всей душой.

Девушка вскоре закрыла дверь, а верзила все стоял на пороге, опустив голову, как щенок, которого выгнали за провинность. Жалкое зрелище.

Тебе лучше сразу сдаться, мысленно посоветовал парню Лео. Если бы леди хотела больше, чем просто дружбы, она бы точно пригласила тебя в дом.

На мгновение Лео задумался: а как живет Сэнди? Он, конечно, вряд ли проникнет к ней в дом. Но так ему хотелось узнать о ней что-нибудь еще! В ней было столько много разных, противоположных черт! Даже такой прожженный оперативник, как Лео, был удивлен.

– Эй, Птиц, – обратился Лео к игрушечной птичке, висевшей у него на лобовом стекле, – останови меня, если я пойду туда… Или если начну штудировать книгу рецептов.

Перья птички, казалось, встопорщились.

– Вот-вот, спускай изредка меня на землю, приятель, – продолжал Лео, – когда начну снова мечтать об этой, симпатяшке.

Но Лео подозревал: встань перед ним сейчас сама Пенелопа Круз, он будет смотреть не на нее, а на Сэнди. Что-то в ней такое было… Лео невесело рассмеялся и хлопнул ладонью по рулю.

Неужто усмотрел в ней родственную душу? Не будь глупцом! Только не ты!

Лео снова взглянул на удаляющегося верзилу. Незадачливый повар зашел в соседнюю дверь.

Ах, так это ее сосед. С парнем все понятно. Он наверняка ее охраняет.

Лео всмотрелся в ряд домов, ответивших ему непроницаемостью многочисленных темных окон. Пара горящих уличных светильников вдруг показалась ему парой глаз, злобно глядящих прямо на него. Это внезапно взбесило Лео, но его раздражение вскоре прошло. Он понял, что его состояние – всего лишь реакция на возможную опасность, боязнь оказаться один на один с преступником и не дать ему отпора.

Лео достал фонарик и осветил им номер «феррари» – он должен был бы сделать это раньше, но его отвлек парень с кастрюлей. Потом созвонился с участком, передал номер и попросил пробить его по базе данных. Через минуту Лео уже знал: автомобиль принадлежит Тони Борджесону, улица такая-то в Денвере, штат Колорадо. Точный адрес его не волновал. Главное, что машина из Денвера. Его интересовали две вещи. Во-первых, кто такой Тони Борджесон. И, во-вторых, почему его машина сейчас находится в сотнях миль от родного города?

Был только один способ выяснить это.

– Дайте-ка мне номер телефона владельца машины, – попросил Лео у оперативника, с которым разговаривал.

Через пару секунд он набрал нужный номер. К телефону долго не подходили, и Лео забеспокоился. Но напрасно.

– Алло?

– Тони Борджесон?

Лео только успел представиться и сообщить о том, что он нашел золотистую «феррари», как Тони перебил его:

– Откуда вы звоните?

– Лас-Вегас, Невада.

– Мою машину нашли в Вегасе? Какого черта она там делает?

Лео уже давно привык иметь дело с чересчур эмоциональными людьми.

– Вот поэтому я и звоню. Мы бы хотели удостовериться….

Но Тони опять перебил его:

– Лас-Вегас? – рявкнул он.

Далее последовала пара ругательств на итальянском.

Лео занял выжидательную позицию. Когда поток эмоций закончился, он спокойно продолжил:

– Да, ваша машина в Лас-Вегасе, и…

– Значит, она поехала к сестре… – Тони замолчал. – Спасибо, офицер, дальше я об этом позабочусь.

Лео не был готов к такому повороту событий.

– Так вашу машину не украли?

Последовала долгая пауза.

– А… нет.

Парень явно лгал. Лео отлично умел распознавать ложь.

– Потому что, если машина в угоне, – начал снова Лео, – полиция должна поставить ее на учет.

– Она не украдена.

Черт. Лео никак не мог сообразить, в чем же дело.

– Я знаю, у кого моя машина. Она ее… позаимствовала. Я срочно вылетаю в Лас-Вегас и сам обо всем позабочусь. Это личное.

Позаимствовала?

– Вам незачем лететь сюда, сэр… я могу…

– Это моя машина. Моя собственность. И мне не нужно вмешательства полиции.

Итак, руки Лео были связаны. Если Тони не подаст официальное заявление, то он ничего не сможет поделать. И неважно, что у него под носом угонщица. Лео не имел права действовать на свой страх и риск. А ему непременно надо было поймать угонщика «студебеккера».

Черт возьми… А ведь я уже был так близко…

– Ваше право, мистер Борджесон, – бесцветным голосом произнес Лео в трубку. – Но я оставлю вам номер телефона на случай, если вы передумаете.

– Да, конечно.

Он был уверен – Тони не записал ни цифры.

Лео взглянул на птицу на своем лобовом стекле.

– Клянусь, Птиц, здесь какая-то тайна. И это касается как мисс Угонщицы, так и мистера Денвер, – Лео вытянул из пачки зубочистку и зажал ее между зубами. – Ну, сегодня мы больше ничего тут не разнюхаем. Придется убраться восвояси.

Он уже повернул ключ в замке зажигания, но тут его внимание привлек шум мотора. Подняв голову, Лео увидел, что возле дома Сэнди припарковалась еще одна машина. Из нее выскочил невысокий, крепкий парень, одетый в шорты, сандалии и майку, но выглядел он во всем этом на все сто. Парень вынул из кармана расческу и аккуратно провел ею по своим кудрявым, черным как смоль волосам.

Лео замер в ожидании.

– Глянь-ка, еще один. И выглядит как заправский обольститель, – пробормотал он себе под нос. – Кажется, это и есть ее любовник. Наверняка он тоже связан с угоном… Прощай, офис, прощай, бумажная работа! – пропел мужчина.

* * *

Помешивая кипящий соус для спагетти, Коринн думала о Сэнди. Как ловко у нее получалось общаться с противоположным полом. Фантом, мужчина из мужчин, влюблен в нее и готовит для нее печенье! Вот так номер!

– Если бы я когда-нибудь попросила Тони приготовить для меня печенье, он бы подумал, что я точно впала в детство.

И откуда только у Сэнди такая способность привлекать мужчин любого возраста и социального положения? Для Коринн это всегда было загадкой.

Ведь дело не только в бикини и шортах…

Коринн поднесла деревянную ложку ко рту и попробовала соус.

Как вкусно!

Она облизнула губы.

Отличное сочетание ингредиентов!

Хм… Похож на Сэнди, такой же остренький и вкусный…

Вот именно.

Коринн присела на стул.

– Так вот в чем секрет! Оригинальность и острота! Сначала, когда я отправилась на шоу, я дрожала как кошка. Сплошной комок нервов. Зато потом я настроилась на нужный лад и стала Тигрицей. Уверенность! Вот в чем секрет!

И еще – в осознании того, что ты желанна. И само желание.

Коринн снова вспомнила о парне, который ворвался в ее раздевалку и увидел ее в бикини. Он смотрел так, словно хотел ее. Она поняла, что он хочет ее. И осознание этого возбуждало.

Дрожащей рукой она включила еще одну конфорку и поставила воду для пасты. Огонь вспыхнул так же, как в ней самой вспыхнула страсть. И эта страсть была горячее всех чувств, которые когда-либо испытывала Серая Мышка Коринн.

Правильно. Если ведешь себя сексуально, то не замедлят явиться сексуальные чувства, думала девушка. Самое интересное, что на сцене она не играла, она была вполне искренней. Тот парень завёл ее своим интересом к ней, а она завела аудиторию.

Но больше всего ей понравилось заводиться самой.

Тук-тук-тук.

Коринн бросила взгляд на часы. Половина второго ночи. Да что это такое? Что на сей раз принес Фантом? Торт? Сэнди рассказывала сестре, что работает до поздней ночи…

Значит, принимать гостей за полночь вполне в ее стиле.

Но Коринн не собиралась приглашать в дом добродушного влюбленного соседа.

Кстати, надо будет разузнать, как его настоящее имя.

Вздохнув, девушка сняла передник, выключила соус и кипящую воду и направилась к двери.

– Если этот парень будет меня так кормить, то я жутко растолстею за пару дней, – пробормотала она, заглядывая в глазок.

Но увидела она совсем не то, что ожидала: за дверью стоял настоящий красавчик с горящими карими глазами и черными кудрявыми волосами.

– Малыш, открой, это я, – прошептал нежданный визитер.

Он назвал ее «малыш». Коринн жутко захотелось остаться наедине со своим соусом.

– Малыш, ну, прости, – услышала она густой глубокий голос.

Он был так близко, этот мужчина. Она разглядела в глазок сверкающий камень в проколотом ухе и на губе, майку с глубоким вырезом, обнажавшим волосатую грудь. Как будто к ней в гости зашел сам Антонио Бандерас!

– Послушай, меня, любимая. Я все объясню, – страстно зашептал мужчина.

Боже, да как же Сэнди удается держать таких парней на привязи, заставлять их готовить… и умолять?

– Малышка, – между тем продолжал парень. – Я вовсе не хотел делать это…

Делать это? Так за дверью не кто иной, как Хэнк! Тот парень, который разбил сердце Сэнди! Что бы сказала Сэнди?

Коринн еще раз глянула в глазок.

– Уходи, или я вызову полицию, – она быстро заморгала от смущения.

Послышались странные звуки, словно кто-то скребся в дверь.

– Милая, я не виню тебя за то, что ты испугалась. Но выслушай меня, – мужчина что-то неразборчиво пробормотал – видимо, по-испански.

От этого голоса, от этого тона мурашки пробежали по спине Коринн. Черт. Никогда ни один мужчина не говорил с ней так. Может, ради Сэнди ей стоит его выслушать…

– Мне отчаянно нужны были деньги, – гость перешел на английский, – и я вступил на скользкий путь. Но я так ошибался, так ошибался! Мало того, что я влип в историю, так еще и тебя потерял!

Коринн слушала с открытым ртом, глядя на то, как он бьет себя кулаком в грудь.

Ну, вылитый Антонио Бандерас!

– Я сделаю все что угодно, лишь бы вернуть твою любовь и тебя! Ты мое солнце, моя луна, моя…

Ну, хватит. Наслушалась комплиментов в адрес Сэнди.

Коринн распахнула дверь.

Хэнк отступил назад, потом прищурился.

– Какая темень. Я тебя не вижу. Выйди сюда.

– Нет уж, – Коринн не улыбалась перспектива предстать перед ним в одной футболке.

Сложив руки, словно перед молитвой, он посмотрел на нее преданными глазами, и в них горела страсть.

– Ты открыла дверь, а значит, открыла мне свое сердце.

– Нет, – более чем прохладно заметила Коринн. – Дверь – не сердце. Дверь – это просто дверь.

Надо быть твердой и выдержать роль.

– Малыш…

– Во-первых, больше не называй меня так, – отрезала девушка. Подобным образом надо было отчитать в свое время и Тони. И пусть бы назвал свою «феррари», например, Джеральдиной.

Хэнк захлопнул рот и воззрился на нее.

– Но тебе всегда нравилось, когда я называл тебя…

– Больше не нравится, – отрезала Коринн, скрестив руки на груди. Что бы сказала Сэнди? Что бы сделала?– Не хочу, чтобы ты понял меня превратно.

Она не знала конкретно, что именно произошло между этим красавчиком и Сэнди, но ее фраза прозвучала одновременно неопределенно и внушительно.

Хэнк упал на колени. Склонив голову, он пробормотал:

– О, прости меня!

Да он настоящий актер! Какой пафос! Но он извиняется… Как раз этого Тони бы не сделал никогда в жизни! Боже, какое чудо – лицезреть коленопреклоненного красавца на пороге своего дома… ну не своего… но почти своего.

Так, надо собраться с мыслями. Что бы на ее месте сейчас сделала Сэнди?

Пока она раздумывала и прикидывала, глаза парня наполнились слезами.

Боже, да что такое Сэнди делает с мужчинами?

Хэнк протер глаза.

– Те ато.

– Что? Не понимаю.

– Отлично понимаешь, – дрожащим голосом произнес ее гость. – Я сказал тебе это в ту самую ночь. Я сказал, что буду любить тебя до скончания века, любимая. Те ато. Я сделаю все, чтобы ты поверила мне. Мы еще увидим с тобой наших внуков…

Вечная любовь. Дети. Внуки…

Коринн почувствовала, что он задел в ней нужную струну. И если до сих пор она ощущала только гнев, то теперь ее настроение сменилось легким испугом. А не переигрывает ли она? Она же не сможет заменить Хэнку Сэнди. Не следует принимать его слова на собственный счет.

Притворяться становилось все труднее. Надо немедленно остановиться, иначе все зайдет слишком далеко.

С другой стороны… когда еще я услышу столь пафосное признание в любви? Могу я хоть раз в жизни почувствовать себя по-настоящему любимой и желанной?..

Хэнк опять ударил себя кулаком в грудь, покрутил головой, открыл рот, закрыл его, словно не мог сказать ни слова, снова покрутил головой… Коринн пристально вглядывалась в него, пытаясь понять сестру. Она не представляла себе Сэнди страстной. Смешной, сексуальной, веселой – да, но не страстной.

Но чем дольше она глядела на этого парня, тем больше узнавала о сестре.

– Я… я хочу создать семью с тобой, – наконец сказал красавчик.

Что бы он там ни совершил, Сэнди по-прежнему любила его, и Коринн точно знала это, видела по глазам.

– О какой семье ты говоришь после того, что натворил? – качнула головой Коринн. – Ладно. Уже поздно, Хэнк.

– Не говори так, любимая, – пропел Хэнк, и его глаза снова наполнились слезами. – Я сделаю все, чтобы завоевать твою любовь. Переплыву глубокий океан. Перелезу через высокие горы. Сражусь с ураганом…

У Коринн голова пошла кругом.

Ну и пафос… ну и слова…

– Малыш… то есть, я хотел сказать, Сэнди… – красавец посмотрел на нее, и тут его брови поползли вверх. – Что ты сделала с волосами?

– Я… выкрасила их.

Он так пристально смотрел на нее, что она смутилась и запаниковала.

Не заподозрил ли он?..

– Выкрасила? – эхом отозвался он.

– Не нравится? – угрожающе спросила Коринн.

– Нет.

Она еще толком не придумала, что бы такого ответить, как на помощь ей неожиданно подоспел Фантом. Видимо, он из своего окна услышал их разговор.

– Проблемы? – прогремел он.

На лицо Хэнка словно бы набежала туча. Он рывком поднялся с колен и приблизился к соседу Коринн, но уперся головой ему в грудь.

Коринн задержала дыхание, ожидая потасовки и не зная, как ей поступить.

– Что за черт. Ты еще кто? – спросил Хэнк.

– Это мой сосед, – быстро отозвалась Коринн.

– Твой… кто? – повысил голос Хэнк. Он шагнул к Коринн. – Так ты хотела выкинуть меня из-за этого куска мяса? У тебя новый приятель?

Коринн замерла.

Ну и как из таких ситуаций выкручивается Сэнди?

Не пора ли во всем признаться?

– Если ты попросил прощения, это еще не значит, что я тебя простила. Уходи. Мне надо подумать, – с этими словами Коринн вошла в квартиру, но, задержавшись на пороге, посмотрела на Фантома. – И ты тоже иди отсюда. Если вы начнете драться, я вызову полицию.

С этими словами она захлопнула дверь у них перед носом, прислонившись к косяку, выдохнула и снова посмотрела в глазок. Пару минут парни стояли и смотрели друг на друга, набычившись. Но вот, наконец, Хэнк отступил. Через несколько секунд Фантом тоже ушел.

Коринн услышала шум отъезжающего автомобиля и облегченно вздохнула: финита ля комедия.

– Ну, сестренка, я непременно научу тебя готовить, если ты научишь меня жонглировать, – пробормотала она, направляясь на кухню.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Снова пришел к «своей женщине»? – фыркнул охранник.

У него что, личной жизни нет?..

– Да, – коротко ответил Лео и сделал шаг вперед.

– Извини, – охранник преградил ему вход. – Сегодня она не принимает гостей.

Лео посмотрел на громадную руку охранника, потом на его пухлое лицо.

– С каких это пор?

– С тех, как я сказал.

Так, понятно.

Лео вынул из кармана двадцатку и протянул парню.

Тот зажал купюру указательным и средним пальцами.

– Просто пытался спасти твою задницу, – сказал он, широко улыбаясь. – Ты уже второй «ее парень» за вечер, только мне показалось, что настоящий – все-таки тот, другой.

Так, сейчас восемь часов двадцать минут. Боксерский матч начинается в девять. Странно, кто же это пытался увидеться с Сэнди перед выступлением? Повар? Вряд ли. Парень просто не посмеет сунуться в раздевалку.

Значит, тот чернявый.

– Да уж, Сэнди еще та штучка, очень горячая, – продолжал между тем охранник, пряча купюру в карман широких штанов. – Находясь рядом с ней, надо быть готовым ко всему.

– Хорошо, что я не боюсь обжечься, – безразлично сказал Лео, проходя мимо охранника. Он кривил душой – после ранения он, к сожалению, стал многого бояться, но – вот парадокс – оставался полицейским, вся жизнь которого по определению – сплошные опасности и риск.

Точно так же он обещал себе не связываться с женщинами. Но ведь он остался мужчиной, а, кроме того, Лео чувствовал – рано или поздно он окажется связанным с Сэнди. Рано или поздно между ними что-то произойдет. Может, она осталась бы для него лишь объектом наблюдения, если бы он не заметил ее пристального внимания к детским погремушкам. С тех самых пор он начал мечтать. И мечты эти были странного характера…

Но, впрочем, не такими уж и несбыточными. В конце концов, Сэнди олицетворяла собой все то, что Лео хотел видеть в женщине, то, чего он не нашел в Элизабет, как ни старался. К тому же он смутно угадывал в Сэнди родственную душу. Может, это было смешно, ведь он совсем ее не знал, но чутье редко его подводило.

Если не считать Элизабет.

Лео медленно шел по коридору.

Любопытно. Если бы к Сэнди заявился Хэнк, охранник сказал бы мне об этом, ведь он отлично знает Хэнка, Значит, есть кто-то третий.

Но кто бы это мог быть?

Лео порылся в кармане в поисках новой зубочистки, уверяя себя, что неприятное скребущее чувство внутри вовсе не ревность, а несварение желудка. Это только работа, напомнил он себе, беря в рот зубочистку.

Рано или поздно я снова стану настоящим детективом.

Он постучал в дверь раздевалки Сэнди.

– Робби, у меня есть еще полчаса, – крикнула Коринн. Странно, однако, что Робби Джи стучится так рано.

– Это не Робби, – донеся до нее глубокий мужской голос. – Это Лео.

Лео? Кто такой этот Лео?

– И чего вы хотите?

– Пару минут вашего времени.

Знакомый голос.

– Зачем? – Коринн проверила, заперта ли дверь. Ей не нужны были сюрпризы.

– Меня прислал Тони.

По спине девушки пробежал холодок и закрался в самое сердце. Она втянула воздух в легкие, да так и не выдохнула.

Боже, боже! Неужели Тони догадался, где я?

Если он прислал сюда этого Лео, значит, парень совершенно точно знает, что я – не Сэнди. И если он передаст информацию администрации клуба…

– Секунду, я накину халат, – сказала Коринн, выхватывая разноцветную легкую вещицу из шкафа Сэнди. У халата не было пуговиц, только пояс. Но это лучше, чем явиться перед незнакомцем в полном неглиже.

Девушка открыла дверь и ахнула:

– Вы?

– Да, я, – спокойно произнес Лео. Он уверенно шагнул в комнату.

Девушка прикрыла грудь обеими руками, надеясь, что он не заметит, как дрожат ее пальцы.

– Ищете еще одну сумочку?

Незнакомец широко улыбнулся.

– Нет, – он взглянул на нее.

– Не знала, что у Тони есть друзья в Вегасе, – смущенная его пристальным взглядом, хрипло проговорила Коринн, и собственный голос показался ей незнакомым.

Зеленые глаза Лео вспыхнули. Улыбка стала еще шире.

– Да, кажется, у Тони тут есть друзья… и машина.

Машина. Драгоценная «феррари» Тони. Конечно, вот что ему надо.

Молодые люди, не отрываясь, смотрели друг на друга, скрестив взгляды словно шпаги. Тишину нарушало только мерное жужжание кондиционера.

Наконец Коринн прокашлялась и сказала:

– Пусть забирает свою машину.

Взгляд Лео затуманился, словно бы он не ожидал именно такого ответа. Он вынул изо рта зубочистку, поискав глазами, куда бы ее выбросить. Когда он отвернулся, Коринн улучила момент, чтобы хорошенько его рассмотреть. На нем были джинсы и широкая гавайская рубашка, которую точно не гладили. И щетина, которую давно не брили. Этот парень выглядел так, словно сам находился в бегах. Он никак не мог быть другом чистоплюя Тони.

Раздражение заполнило Коринн. С какой стати этот парень врывается к ней под видом приятеля Тони? Чего он хочет?

Коринн попыталась разобраться в ситуации. Хорошо. Он откуда-то знает Тони. Знает о пропавшей Малышке. Но что ему нужно? Что за игру он ведет?

Но… Ладно. Если он хочет играть, она предоставит ему такую возможность. Пусть будет игра.

В любом случае тут я в полной безопасности. Одно неверное движение с его стороны, и я закричу. А на крик сбегутся охранники.

Лео обернулся и снова уставился на нее. Коринн сладко улыбалась.

– Пусть Тони ее забирает, – повторила она и словно бы невзначай повела плечом, отчего халат сполз с него, обнажив персиковую кожу.

Это возымело именно тот эффект, на который она и рассчитывала. Лео уставился на ее оголенное плечо. Коринн решила действовать дальше – она переступила с ноги на ногу, очень медленно. А поскольку на ней были все те же лаковые черные туфли на шпильках, то получилось очень грациозное движение бедром. Все это время она не спускала глаз с незнакомца, и в ее взгляде был самый настоящий вызов. Да, ей нравилось нравиться. Она ощущала свою власть, и это было восхитительно.

Но главное, в этот момент она не играла роль Сэнди. Она была самой собой – самой могущественной женщиной на планете.

Очевидно, движение ее бедер не укрылось от незнакомца, потому что взгляд его зеленых глаз предупредил Коринн о том, что парень готов броситься на нее.

Сердце девушки бешено застучало. Кровь прилила к лицу.

Она пыталась контролировать себя, но безуспешно. Она горела – и в то же время дрожала. Атмосфера накалялась. Дышать становилось все трудней… еще немного, и она открыла рот, чтобы вдохнуть свежего воздуха…

Но не успела она этого сделать, так как он оказался совсем рядом и хрипло шепнул прямо ей на ухо, обжег своим дыханием кожу шеи:

– Ты дразнишь, я поддаюсь, – и одним движением он схватил ее в свои объятия, наказав за неосторожность самым страстным на свете поцелуем.

Острый мужской запах. Руки сильные, словно железные. Коринн выдохнула от удовольствия, когда его губы оказались на ее губах. Он словно бы пил ее дыхание, ее душу. Его рука скользнула вниз, к ее полуобнаженному животу, и девушка громко застонала.

Ее чувства обострились, как никогда. Она с наслаждением впитывала волшебный миг, часто дыша. Ей хотелось большего…

Но тут он как раз прервал поцелуй, разрушив тем самым волшебство мгновения, и отпрянул. Глаза его блестели желанием и… гневом.

Удивленная его реакцией, Коринн замешкалась, ее халат соскользнул на пол, и она ступила в шелковую лужицу ткани. Она дрожала так сильно, что ей пришлось ухватиться за туалетный столик.

Отвернувшись от нее, Лео открыл дверь и сказал тяжелым, хриплым голосом:

– Прости меня, Сэнди.

И дверь с громким стуком захлопнулась за ним.

Коринн упала в кресло, тяжело дыша.

– Сэнди? – пробормотала она. Она как-то и забыла, что это была всего лишь игра.

Лео примостился на половинке сиденья – парень справа от него оказался таким огромным, что занимал свое место и половину соседнего.

Лео сидел почти в проходе, но отсюда открывался отличный вид на ринг и в то же время на зрительный зал – должен же он был вычислить приятеля Сэнди.

Лео проклинал себя за то, что в раздевалке потерял контроль над собой. Это было непрофессионально. Как он только мог!

Не человек, а настоящее животное!

Нельзя было поддаваться примитивному инстинкту. Как просто она его свела с ума: движение плечом и бедрами, и все – он готов! Словно бы никогда не существовало цивилизации, словно бы он только что сошел с дерева.

Животное!

Как там сказал охранник? Горячая штучка? Кажется, парень неплохо изучил Сэнди.

Если бы только Дом узнал об этом… Он бы совершенно точно понизил Лео в звании, отправил бы на кухню, если бы такая должность существовала в управлении. А если бы и не существовала, Дом изобрел бы ее специально для Лео, чтобы тот пришел в себя и немного поостыл.

Напряжение в толпе нарастало – на ринг вышли боксеры. Раздались крики, рукоплескания, свист. Весь зрительный зал был охвачен азартным предвкушением боя.

Да, инстинкт – великая сила. Но этой силой нужно уметь управлять.

Лео взглянул на ринг и увидел Сэнди. Сегодня на ней было красное бикини. И зачем она его только надела? Да все эти мужчины вокруг смотрят на нее, как голодные псы на кусок мяса. Лео был возмущен: что позволяет себе эта девица?

И почему он так злится на нее?

Неожиданной вспышкой к нему пришло понимание. Он злился не потому, что она была суперсексуальной. И не потому, что показывала себя толпе. И не потому, что соблазнила его. А потому, что он знал о ней кое-что личное. Он видел, как она пританцовывала в магазине с той погремушкой. Он видел ее тайные желания и мечты.

Парень на соседнем сиденье чуть не вскакивал со своего места. Лео снова посмотрел на Сэнди. Та снова выделывала свои штучки, размахивала картоном с номером, заводя толпу. Ты же профессионал, твердил себе Лео, едва сдерживаясь, ты здесь по заданию.

– Да что за черт? – внезапно донесся до него рассерженный мужской голос. – С чего это вдруг ты так разоделась? Убирайся с этой чертовой сцены, сейчас же!

Сначала Лео подумал, что эти слова невольно вырвались из его груди. Но в следующий момент он увидел парня, стоящего у канатов. Отчаянно жестикулируя, он во все глаза глядел на Сэнди. Заметив его, девушка замерла, высоко подняв номер над головой.

– Ты сошла с ума! – продолжал кричать парень, подпрыгивая от возбуждения. – Идиотка! Ты чуть не угробила мою Малышку, Коринн! Хреновый из тебя вышел водитель!

Лео напрягся. На ловца и зверь бежит.

– Хреновый водитель! – снова выкрикнул парень, тыча рукой в сторону Сэнди – или Коринн? – как он ее назвал.

Хреновый водитель? Сэнди действительно водила машину не слишком хорошо. Лео вспомнил, что у супермаркета она припарковалась не очень удачно, да и вела себя странно. Но зачем же так орать?

И тут Лео осенило: это может быть только Тони, у которого угнали «феррари».

Лео рванулся было к нему, но, увидев угрозу в глазах охраны, опустился на сиденье.

Парень у ринга был явно не в себе. Впрочем, люди вокруг тоже завелись не на шутку. Кто-то смеялся, кто-то свистел, кто-то кидал в воздух афиши. Наконец, видимо приняв решение, навести порядок, охранники, подхватив парня, который кричал на Сэнди, под руки, поволокли его к выходу. Когда они проходили мимо Лео, он услышал слова парня:

– Я имею право говорить с ней! Это моя чертова невеста!

Сэнди? Невеста? Лео совершенно точно не видел кольца у нее на пальце. Странно. Жила она одна. Он это точно знал. Лео как-то не подумал, что она может оказаться чьей-то невестой.

Он в очередной раз вспомнил сцену в магазине, в отделе игрушек, и снова взглянул на сцену, где стояла Сэнди в красном бикини.

Словно бы две совершенно разных женщины…

Какая-то важная догадка начала было формироваться в его мозгу… но… Черт. Эта толпа, эти крики. Будь они прокляты. Раньше он бы разгадал такую шараду в два счета.

Нет, я справлюсь.

Мужчина снова взглянул на Сэнди. Она уже заканчивала свой обход ринга. Но теперь в ее поведении что-то изменилось. Ей не хватало прежней уверенности, даже дерзости. Возможно, она была напугана. Но чем? Чем мог напугать ее этот парень? Девицы-модели никогда ничего не боятся.

Вот Сэнди спустилась с ринга и, подойдя к охраннику, сказала ему что-то на ухо. Тот добродушно похлопал ее по плечу, и девушка облегченно вздохнула. В эту минуту она казалась такой беззащитной… Мошенница точно не может так выглядеть – Лео это знал. Они умеют держать себя в руках.

Как Элизабет.

Лео решил проследовать за Сэнди до самого ее дома.

Вокруг нее столько мужчин… Она того и гляди попадет в очередные неприятности.

Я должен быть настороже.

Однако, несмотря на все его опасения, до дома Сэнди добралась без приключений. Никто за ней не следил, никто ее не преследовал. Лео ожидал появления у ее дверей буяна из клуба, но, позвонив в управление, узнал, что тот задержан и сидит в камере временного содержания. Кажется, парень слишком активно оказывал сопротивление охранникам, когда те препровождали его к выходу.

Лео попытался узнать имя задержанного, но его никто не знал.

Тогда он с чистой совестью отправился домой.

– Хорошо выглядишь! – встретил его попугай.

– Ты тоже, – сказал Лео, погладив птицу по хохолку.

Попугай примостился на своем любимом месте – на подлокотнике кресла хозяина. Он делал так на протяжении уже нескольких месяцев. Эти двое были одиноки, но скрашивали друг другу одиночество.

Лео направился на кухню и открыл холодильник. Там была только содовая.

– Мэл, есть только сода.

– Хочу «мерло», – отозвался попугай.

– Нет.

– «Мерло», – попугай приземлился на плечо Лео, потом перепорхнул на холодильник и постучал клювом по дверце. – «Мерло!»

– Нет, Мэл, только не сегодня. Иди, у тебя в миске есть вода.

– Хочу «мерло».

Попугай вспорхнул с холодильника и снова уселся на подлокотнике кресла.

Сидя перед телевизором, Лео раздумывал над ситуацией. Что же происходит между Тони и Сэнди? Совершенно очевидно, что «феррари» была угнана. Сначала «студебеккер», потом «феррари»… Не многовато ли? Лео покрутил головой. Что-то тут точно не сходилось.

– Чив-чив-чив!

Лео взглянул на своего пернатого друга.

– Прости, приятель. Сегодня я не слишком хорошая компания. Не пью, не говорю с тобой. Я слишком погружен в одно дело.

Мэл стал насвистывать знакомый мотивчик.

– Верно, верно. Это женщина, – Лео глотнул содовой. – Ладно, ладно. Все расскажу. У нее большие серые глаза, которые то сверкают серебром, то затуманиваются, становясь похожими на мрачные грозовые тучи. У нее улыбка, от которой может остановиться сердце. И тело, способное разбудить и мертвого. И зовут ее Сэнди.

– Сэнди.

Лео изогнул бровь.

– Быстро учишься.

– Хочу Сэнди.

– Теперь нас двое. – Черт, надо было молчать при птице. Теперь он замучает меня. А ведь я действительно хочу эту женщину… – И никого, кроме нее, – пробормотал он.

– Чив-чив. Хочу Сэнди.

– Помолчи! – Лео вскочил с места и прошелся по комнате. Он везде видел Сэнди. Все напоминало ему о ней: теплый персиковый оттенок стен – о ее гладкой коже. Беззвучно шевелящиеся губы дикторши в телевизоре – о ее алых губах. А круглые лампы-бра…

Лео провел рукой по волосам.

– Кажется, мне нужна зубочистка, – простонал он и кинулся на кухню. Там он вспомнил, что оставил коробку в машине. Схватил ключи. – Скоро вернусь, Мэл.

Но, оказавшись в машине, он уже не смог вернуться домой. Он завел мотор.

Мне нужна Сэнди.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Двадцать минут спустя его машина уже стояла напротив дома Сэнди. Лео было стыдно за то, что он соврал Мэлу.

– Но он сам виноват, – говорил он птичке, покачивающейся на лобовом стекле. – Он все время повторял одно и то же. И это сводило меня с ума.

Птица молча шевелила крыльями в потоках теплого воздуха.

– Эй, я приехал сюда по делу. Я ищейка, она – подозреваемая.

И куда только делись эти зубочистки?

Лео лихорадочно рылся в бардачке. Иногда ему ужасно хотелось закурить, но он считал ниже своего достоинства нарушать клятву.

– Ладно, – вздохнул он, жуя палочку, – я, правда попался на крючок желания. Но я же человек. Ты этого не поймешь. Но сперва дело, и только потом любовь.

Неожиданно Лео услышал шаги.

На улице было темно, и он не мог разглядеть, кто именно направляется к дому Сэнди. Но вот незнакомец ступил в полосу света от фонаря.

– А я думал, ты в тюрьме, приятель, – пробормотал Лео, узнав Тони.

– Сэнди, открой! – парень пнул ногой дверь.

Лео неодобрительно покачал головой.

– Да, назревают неприятности, – буркнул он себе под нос, доставая мобильный. Набрав номер ближайшего полицейского участка, он сообщил о хулиганстве, назвав точный адрес.

– Открывай же! – громыхал Тони, колотя по двери и пиная ее ногой.

Приняв решение во что бы то ни стало защитить Сэнди, Лео торопливо выбрался из машины и направился к ее дому, но остановился, когда Тони, обернувшись, спросил:

– А ты еще кто такой?

Сперва Лео решил, что парень обращается к нему, но это было совершенно невероятно – Тони не смог бы разглядеть его в темноте на таком расстоянии. Тут Лео все понял – на крыльцо поднялся сосед Сэнди, громила Повар.

– Я тебя спрашиваю! – не унимался ночной гость.

Повар сказал что-то ему в ответ – Лео не разобрал, что именно, – но зато отчетливо увидел, как Тони замахивается на него.

Совершенно неверная тактика.

Пекарь спокойно, словно нехотя, перехватил его кисть, в то же время, свободной рукой зажав голову парня, как будто хотел выдавить из нее сок, словно из сочного апельсина.

Вернувшись к своей машине, Лео прислонился к ней и наблюдал за ними, качая головой.

– Напрасная трата энергии, Тони, – пробормотал он. Зубочистка во рту Лео сломалась надвое. Он выплюнул ее.

Дальше все завертелось, как карусель – раздался звук удара, дверь дома распахнулась, на крыльцо, что-то крича, выбежала Сэнди. В ту же секунду раздался вой полицейской сирены. Вспышки красно-синего света ослепили Лео – его коллеги появились вовремя. Отрывистые команды, звук защелкивающихся на запястьях Тони наручников – громилу-соседа полицейские не тронули. Один из офицеров что-то царапал в своем блокноте, записывая показания Сэнди.

Если кто-то из полицейских и заметил Лео, то промолчал. Все здесь знали – он работает над важным делом.

И оно приобрело особую важность, когда Лео увидел, в каком виде Сэнди вышла на улицу. Длинная розовая рубашка плюс поварешка в руке. Выглядит вполне невинно, по-домашнему. Снова две женщины в одной: одна – олицетворение сексуальности, другая – домашнего уюта.

Десять минут спустя Сэнди уже стояла на пороге в полном одиночестве, наблюдая за удалявшейся полицейской машиной. Вот она подняла голову и посмотрела на звезды. Ее глаза сверкали в свете фонаря. Она была такой беззащитной… Или казалась таковой.

– Лицо ангела, тело дьявола, – прошептал Лео, повторяя слова какой-то старой песенки.

Он, не отрываясь, смотрел на нее. Неожиданно его охватил гнев. Да кто она такая? Угонщица! Развратница!

Просторная рубашка не могла скрыть ее стройных ножек, пусть и прикрывала бедра. Там, на ринге, оца была окружена охраной. Тут, дома, ее может защитить лишь громила Повар, который в данный момент отправился в отделение давать показания.

Итак, сейчас она одна, без охраны. И чем она занимается? Полуобнаженная считает звезды. Сама невинность.

А поклонников у нее – половина Вегаса.

Лео оттолкнулся от машины и решительно направился к Сэнди, твердя себе, что он здесь исключительно по делу.

Если она сейчас же не уберется в дом, я помогу ей сделать это.

Она сразу узнала его.

– Опять вы!

– И что ты тут делаешь? Одна на улице, почти без одежды? Тебя только что не убили! – зарычал он в приступе ярости. – Иди в дом.

– Не приказывай мне.

Сексуальная, уютная и упрямая.

– Пожалуйста, – прохрипел он сквозь зубы.

Кажется, на мгновение ее взгляд смягчился. Но в следующую же минуту она закричала:

– А ты сам-то, что здесь делаешь? Ты дважды врывался в мою раздевалку. А вот теперь ты тут!

Она подняла руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы, рубашка задралась, оголив ее бедро. Девушка поспешно опустила руку. Горячая волна стыда и возбуждения затопила ее.

Лео казалось, она читает его мысли. Она же отлично видела, как он потерял над собой контроль там, в раздевалке. Но она ответила ему, она была не против… Только это успокаивало Лео. И все равно, он дал себе слово больше никогда…

– Это я вызвал копов, – попытался он оправдаться.

– Так ты знал, что сюда идет Тони? – удивилась девушка. Ее тонкие брови тревожно сошлись на переносице.

– Да, – солгал он, чтобы скрыть свои истинные мотивы.

– Ты хотел мне помочь?

Лео не думал, что она может задать такой вопрос. Она смотрела на него с надеждой, ей очень хотелось ему верить. И он дал ей такую возможность:

– Да, – еще одна ложь. Ложь во спасение.

Боже, боже. Он же всегда видел лишь черное и белое – никаких полутонов, никаких компромиссов. И вот он оказался в ситуации, где надо было поступиться своими принципами. Выходит, иногда черное может стать белым? И наоборот?..

– Спасибо, что вызвал копов, – девушка нервно облизнула губы. – Я не знала, как поступить… – Она судорожно вздохнула, словно бы умолчав о чем-то, что вертелось у нее на языке.

– Хочешь поговорить? – Совесть Лео была нечиста: он собирался воспользоваться ситуацией себе во благо. Но такой возможности может больше не представиться. И потом, как еще он разгадает историю угона «студебеккера» и «феррари»?

– Проходи, – девушка прошла в дом и жестом пригласила Лео следовать за ней.

Мужчина все еще колебался. Правильно ли он поступает? Наверняка она будет задавать ненужные вопросы, а у него как раз нет на них готовых ответов. В его душе роились многочисленные сомнения, но ожидание и нетерпение оказались сильнее.

Коринн услышала, как за Лео захлопнулась дверь, и вздрогнула. Она ужасно перепугалась, увидев Тони в клубе. А потом он оказался на пороге ее дома. Это уже слишком. Почему он так поступил? Зачем надо было долбить в дверь? Почему он просто не позвонил и не попросил ее отдать машину? Так было бы проще. Неужели Тони до сих пор считает себя ее женихом и ему нужна не машина, а она, Коринн?..

Обернувшись, девушка посмотрела на своего нежданного спасителя. Он выглядел таким внушительным, таким мужественным, таким… зловещим.

– Может, хочешь чего-нибудь? – спросила она неловко. – Чай, содовую?

Он отрицательно покачал головой.

– Итак, в каких же ты отношениях с Тони?

Коринн вздрогнула и напряглась. Он застал ее врасплох. Эти последние дни она была слишком занята, примеряя на себя жизнь сестры.

Итак, какие отношения могут связывать Тони и Сэнди?..

Коринн неопределенно махнула рукой.

– Я бы не назвала это отношениями…

Она даже не солгала.

– Почему он назвал тебя Коринн?

Откуда он…

Девушка пристально взглянула в глаза своего ночного гостя. Нет, он точно незнаком с Тони. Потому что если бы он его знал, то знал бы и кто такая Коринн.

– Ты задаешь слишком много вопросов, – пробормотала она, отчаянно мечтая о передышке. Возможно, он вел какую-то свою игру, но ее силы были уже на исходе. События прошедшей недели истощили запас ее энергии. С ней столько всего случилось! С Серой Мышкой Коринн такого не случалось годами!

– Сэнди, – хрипло проговорил Лео. – Если тебе нужен друг…

– Нужен, – вырвалось у нее, и она прикрыла рот ладонью. Что такое она говорит?

Впрочем, она лишь сказала правду. Ей не с кем было обсудить положение дел. Раньше она могла поговорить с Кайлом. Ее всегда могла выслушать Сэнди. Но теперь… она должна была хранить тайну. Она оказалась совершенно одна, и некому было пожаловаться, никто не мог ей посочувствовать.

– Я готов стать им, – сказал незнакомец, и в его глазах она увидела нежность.

Коринн чувствовала, что разрывается надвое. С одной стороны, она отчаянно нуждалась в советчике, в добром друге, с другой – была уверена, что никому нельзя доверять.

И потом, ей осталось продержаться всего лишь несколько дней. А когда вернется Сэнди, вдвоем они как-нибудь выкрутятся из этой истории.

– Со мной все в порядке, – мотнула она головой. – Просто уже поздно.

Он вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, в каком она настроении.

– Верно, – сказал он, наконец. – Мне надо идти, – он опустил глаза, и на его лице появилась знакомая широкая улыбка. – Что это такое написано у тебя на рубашке?

Она проследила за его взглядом. Только не это! Порывшись в гардеробе Сэнди, Коринн выбрала самую удобную рубашку, но совершенно не обратила внимания, что на ней написано. Надпись гласила: «Я не сплю, а ты?» Она закрыла глаза, припоминая, сколько уже мужчин могли увидеть эту надпись. Тони. Фантом. И, по крайней мере, три копа. А вот теперь настала очередь Лео.

Лео улыбался во весь рот улыбкой заправского соблазнителя. И неожиданно ей припомнился их поцелуй – горячий, соблазнительный. А потом – его сильные руки, мужские объятия, которые баюкали ее. Она, было, открыла рот, но слова не шли с языка.

– Я – это…

– Я тоже не сплю, – сказал он.

Коринн заметила над его бровью белый шрам в форме полумесяца, это добавляло мужественности всему его облику.

Он не из тех, кто робко просит, этот мужчина возьмет все сам…

В ее душе вспыхнул настоящий пожар страстей. Воздух внезапно наполнился потрескивающими разрядами электричества, как это было уже один раз в раздевалке. Он тоже почуял это. Его глаза сверкали как у зверя.

– Хочешь, чтобы я остался?

Коринн пробрала дрожь. Не уходи – просило ее тело, и она отлично слышала его. Но…

– Нет, – прошептала она по привычке. Так бы сказала прежняя Коринн.

– Понимаю, – он повернулся, чтобы уйти.

– Да, – еле слышно шепнула она, но он уже открывал дверь.

Подарив ей прощальную улыбку, он исчез в темноте.

А Коринн осталась стоять где стояла, ругая себя последними словами. Она-то думала, что изменилась, а оказалось, она до сих пор осталась Серой Мышкой.

Внезапно дверь задрожала от мощного удара. Сердце Коринн екнуло.

Я больше никогда не буду номером вторым! Я – Коринн. Не Сэнди.

Снова удар, и еще один…

Но я тоже хочу быть счастливой. И если мне нравится этот парень, а он мне, очевидно, нравится, то почему я должна его отпускать?

Не выдержав натиска, дверь распахнулась. На пороге стоял Лео.

– Ты же не хотела, чтобы я уходил? – тихо проговорил он.

В молчаливом согласии она сняла через голову рубашку, оставшись совершенно нагой. Его охватило жгучее желание, которому он больше не мог противиться. В своем воображении, мечтах он давно уже рисовал себе эту сцену. И вот она в реальности…

И только от него зависит, как все сложится дальше.

А он все медлил, не в состоянии принять решение.

– Возьми же меня, – прошептала она – и не поверила собственным ушам.

Я сошла с ума? Я даже не знаю его.

Прошлым вечером он бы вполне мог воспользоваться ситуацией – там, в раздевалке. Но он этого не сделал. А сегодня вечером спас ее от Тони. Она чувствовала: он не обидит. К тому же он был таким сексуальным…

– Возьми меня, – повторила она совершенно чужим голосом.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Сдается мне, опять приятель Рыжей, – лукаво прищурился охранник, увидев Лео, который нес охапку красных роз в руках. – Отлично. Первый не принес никакого подношения.

– Первый?

– Парень, который явился сюда до тебя.

Тони вернулся? Не может быть! Хотя…

Может, наученный опытом прошлого вечера, он решился прийти прямо в раздевалку. И кто знает, что там случилось? Кажется, он готов на все ради своей драгоценной машины.

Противоречивые чувства охватили Лео. После жаркой ночи, которую он провел с Сэнди, Лео больше не желал играть в детектива. Он просто хотел снова стать мужчиной, счастливым мужчиной. Он хотел быть рядом с женщиной, ворвавшейся в его жизнь, сломавшей так тщательно выстроенные им преграды. Она оживила его, подарила новые ощущения, новые чувства.

Он ушел от нее рано утром, как того требовала служба. Поцеловав ее на прощанье, он пообещал вернуться.

Весь день Лео провел в офисе, пытаясь сосредоточиться на работе, но мысли его были далеко. Перед самым его уходом Сэнди сонным голосом сказала, что хотела бы с ним поговорить. Кажется, о чем-то серьезном. Ему и самому надо было обсудить с ней пару вещей. Ее ночных визитеров, например. И в первую очередь Тони.

А он тут как тут.

Охранник вынул из кармана пачку сигарет.

– Да, Хэнк вернулся.

Хэнк? Так значит, сегодня у нее в гостях Хэнк?

– Хэнк хороший парень, – наугад брякнул Лео. – Но ведь они просто друзья… – И он замолчал, ожидая ответа охранника.

– Ну, если ты так говоришь, – охранник вынул сигарету из пачки.

Негусто.

Лео подошел поближе – так близко, что ему стали видны красные прожилки на носу парня.

– Да, я так говорю.

– Ты просто запал на нее, – парень подмигнул Лео. – Как и все остальные. Ничего удивительного. Эта Сэнди – что твой порох.

Если бы в руках Лео не было цветов, он бы точно ему врезал.

– Не суй нос в чужие дела, – проговорил он, глядя на охранника в упор.

– Эй, я же просто пошутил, – обиженно буркнул тот, попятившись.

– Сначала научись шутить, потом испытывай свое умение на других, – с этими словами Лео прошел мимо него по направлению к раздевалкам.

Этот парень просто дурак.

Я знаю Сэнди лучше всех. Я узнал ее прошлой ночью. И готов голову дать на отсечение – она особенная, она не из таких. Сэнди точно не мошенница. Просто не может ею быть.

И потом, Лео уже понял – дело «феррари» Тони Борджесона не имеет ничего общего с угоном «студебеккера». Тут не воровство… Или не простое воровство. Тони явился в Вегас вовсе не из-за машины. Он здесь из-за Сэнди. То есть… он называет ее Коринн.

Этот охранник ни черта не знает о Сэнди.

Лео ускорил шаг. Непонятно отчего, но он ужасно нервничал.

Черт, волнуюсь так, словно иду на свое первое свидание.

Подойдя к раздевалке Сэнди, он заметил, что дверь приоткрыта, и услышал громкий мужской голос. Лео затаился и стал слушать.

– Малышка, знаю, я совершил ошибку. Признаю. Но пойми, у меня были проблемы. Я потерял работу и не мог свести концы с концами. Я был не прав, когда затеял ту историю со «студебеккером». Но это была моя последняя надежда.

Через полуоткрытую дверь Лео видел черные волосы парня и его майку. Так это Хэнк. И он говорит об угоне. Лео напрягся, ожидая ответа Сэнди. Мало ли почему этот латинос упомянул о краже. Не факт, что Сэнди замешана.

– Я не могу… – неуверенно произнесла девушка.

Лео закрыл глаза.

– Хэнк, я больше не могу с тобой этим заниматься.

Черт. Чем заниматься? Неужели она все же замешана в преступлении?

Хэнк хлопнул кулаком по столу.

– Только сейчас, и больше я никогда не попрошу тебя ни о чем таком. Обещаю.

– Нет. Одного раза достаточно. Я не могу, – прошептала она. – И это мой окончательный ответ.

Лео тяжело дышал, словно получил удар в солнечное сплетение. Черт возьми, она только что во всем созналась. Значит, Сэнди настоящая мошенница, к тому же искусная лгунья и актриса. Лео с отвращением взглянул на розы, которые держал в руках.

Я опять доверился мошеннице. Опять вляпался в историю.

Лео взял баночку с содовой и сделал глоток. Да, этот напиток пиво не заменит. Но Лео уже давно понял – спиртное все равно не помогает заглушить боль.

– Так что вместо пива я пью лимонад, – проворчал он, допил содовую, смял, пустую банку и кинул ее в урну, но промахнулся, и банка с грохотом покатилась по дорожке.

– Мимо. И тут мимо. Я в полном пролете.

Он же был почти у цели! А все потому, что он доверился своим чувствам.

Лео подобрал банку и со злостью швырнул ее в урну.

Обернувшись, он взглянул на свой трейлер. Он любовно называл его «Серебряная пуля».

«Серебряная пуля» – неплохо звучит, усмехнулся Лео. Не серебряной ли пулей убивают оборотней?

Сэнди…

Нет, хватит. С любовной жаждой покончено раз и навсегда. Все чувства мертвы. Теперь его главная задача – снова стать настоящим Волком, грозой греховного города. Ему необходимо восстановить свою репутацию, заслужить уважение начальства.

И тогда все наладится. У него будет свой дом, семья…

– Я гонялся за призраками, – неожиданно сказал Лео. – Я должен решить, что нужно мне, а не остальному миру от меня.

Удивительно, но он понял это только теперь, стоя у себя во дворе, глядя на «Серебряную пулю». Наверное, это была сумасшедшая идея – купить старый трейлер, нуждающийся в ремонте. А он сделал это, хоть и смеялся над собственной глупостью.

Кажется, мой психотерапевт, Дениз, не зря смотрела на меня с такой жалостью…

И все же Лео не пожалел о своем поступке.

Когда нервы были на взводе, он выходил во двор повозиться с трейлером. Он совершенствовал его внешний вид и внутреннее оснащение, он экспериментировал с элементами декора и материалами. Да, это была нелегкая работа, но теперь Лео мог насладиться результатами своего труда.

Серебристый, сверкающий… Как новый.

Доктор Дениз говорила Лео – настанет день, когда он также ощутит себя обновленным, готовым идти вперед, свободным от тягостных воспоминаний. Но, добавляла она, для этого придется хорошенько потрудиться.

И вот он стал другим. Он чувствовал это.

– Я устал шататься по злачным местам Вегаса, – признал он. – Я достоин другой жизни. Той, о которой я всегда мечтал. – Склонив голову, Лео задумчиво глядел на «Серебряную пулю».

Изо дня в день, полируя и без того сияющие бока трейлера, Лео мечтал о маленьком ранчо. Он уже давно, еще в больнице, высчитывал, сколько ему понадобится лет и денег на то, чтобы купить его. Что же, хватит мечтать, пора начинать действовать. Что он терял? Мать и отчим жили в Нью-Мехико. Элизабет исчезла со всем имуществом. У Лео остались только Мэл, птичка на лобовом стекле машины, старый «мустанг» и «Серебряная пуля».

Я явно не обременен имуществом. Еще пару лет, и моя мечта осуществится.

Лео закатал рукава: надо было поставить на место новенькие рамы, которые привезли еще на прошлой неделе.

Скоро, моя «Серебряная пуля», мы начнем новую жизнь.

Новую жизнь на ранчо где-нибудь в горах.

– Привет, дорогуша, – подмигнул Сэнди охранник. – А ты лакомый кусочек.

Этот парень довел Коринн своими остротами до белого каления. И сегодня она решила положить конец его сальным шуточкам.

– Не возражаю, если ты и дальше будешь называть меня «дорогуша» или «крошка». Полагаю, это часть твоей работы. Но, пожалуйста, не смей относиться ко мне как к куску мяса. Я не вещь. Это мое тело. Мое. И я хочу, чтобы меня уважали. Пожалуйста.

Боже. Серая Мышка Коринн. Неужели она могла такое сказать? Да еще таким тоном?

Охранник заморгал. Его челюсть отвисла чуть ли не до пола. Минуту он смотрел на девушку, открыв рот. Потом, наконец, пробормотал: «Простите».

– Вот и спасибо, – Коринн развернулась и направилась к парковке.

Какой же сильной она была сейчас! Какой уверенной чувствовала себя! Теплый ветер раздувал ее волосы и платье.

Стоп. Девушка окинула взглядом море машин. Она отлично помнила, где оставила свою «феррари».

Коринн прошлась вдоль рядов, внимательно осматривая парковку. Нет!.. Она отлично запомнила смешной желтый «фольксваген», рядом с которым припарковалась. На нем еще была такая забавная табличка: «Никогда не опаздываю». Ха, надо и мне такую купить, подумала она тогда.

Вот он, «фольксваген», и вот табличка. «Феррари» должна была стоять тут…

Тони. Это он. Он украл свою же машину.

Паника было, поднялась к ее горлу, но девушка тут же успокоилась: исчезновение «феррари» – всего лишь еще один поворот судьбы. Она исчезла так же, как исчезла прежняя Коринн. Надо будет просто арендовать другую машину.

Для того чтобы вызвать такси, Коринн пришлось вернуться в «Гранд». Подойдя к охраннику, она заметила рядом с ним Хэнка. Они ссорились. Коринн замедлила шаг – она еще до начала матча сказала Хэнку, чтобы тот убирался прочь и что больше она не собирается заниматься с ним этим… О чем бы ни шла речь. Хэнк весьма эмоционально демонстрировал свои чувства, но, услышав ее ответ, все же ушел. И ей показалось, что она победила.

А вот теперь он вернулся.

Обернувшись к ней, Хэнк вздохнул:

– Моя любимая….

– Ты зачем вернулся?

Большие глаза Хэнка затуманились. Он вынул из-за спины розу. Охранник поднял брови, но ничего не сказал.

– Я вернулся извиниться, – с этими словами Хэнк передал розу Коринн. – Я был не прав, Сэнди. Прости.

Если я не приму извинение и цветок, кто знает, что еще натворит этот парень.

Коринн взяла розу.

– Спасибо.

– Можно пригласить тебя на ужин, малыш? Ты выглядишь такой голодной.

Да уж. Вот и выход. Теперь не придется вызывать такси.

Вот только она не была уверена, что он снова не возьмется за свое.

Но он так искренне обещал исправиться, клялся и божился… Надо дать ему шанс.

– Ладно, потом подвезешь меня домой.

– Все что угодно для моей малышки, – и Хэнк, обняв Коринн за талию, повел ее к машине.

За спиной Коринн раздался смиренный голос охранника:

– До свидания, миссис Морэй.

– Ты глянь на нее, Птиц, – пробормотал Лео, жуя зубочистку. – Идёт с розой в руках.

Как она могла заниматься с ним любовью прошлой ночью, а сегодня идти в кафе с Хэнком?

Потому что она его сообщница. Вот почему.

Лео решил последовать за Хэнком и его спутницей. Через некоторое время, словно заметив слежку, Хэнк прибавил скорость. Лео сделал то же самое.

Внезапно он увидел, как машина, которую он преследовал, резко затормозила, и ее повело на обочину. Послышался визг тормозов, запахло горелой резиной. Лео лишь чудом успел остановить свой «мустанг» на краю обрыва, за которым исчезла машина Хэнка.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Лео торопливо выбрался из «мустанга», изрыгая ругательства. Нельзя было отпускать Сэнди с. Хэнком. В конце концов, зачем она с ним поехала? Чем они там решили заняться? А, неважно. Неважно, главное, чтобы она была в порядке.

Лео долго вглядывался в темноту, прежде чем заметил далеко внизу машину Хэнка. Она стояла, врезавшись в огромный цереус.[1] Лео похолодел. Боже, пусть с ней все будет в порядке. Он стал торопливо спускаться вниз, скользя по грязи и камням.

Добравшись до машины, он увидел, что правая передняя дверца распахнута.

Неужели Сэнди выпала?

Лео охватила паника. Он осмотрелся, принимая каждый пригорок и холмик за распростертое на земле тело.

– И чего ты вцепилась в руль? – донесся из машины раздраженный мужской голос. – Смотри, где мы из-за тебя оказались!

– Ты чуть не задел ту машину, – выпалила в ответ Сэнди. – Я спасла нам жизнь!

Слава богу, оба живы! И так кричат друг на друга, что, скорее всего, даже не ранены.

Из машины выбралась Сэнди, потом дернулась дверца водителя. Хэнк громко выругался.

– Отлично! Я заперт! Моя дверца не открывается из-за этого чертова кактуса! – и он ударил по дверце.

– Ты еще больше помнешь машину, – предупредила Сэнди. – И потом будешь обвинять меня еще и в этом.

Парочка снова перешла на крик. Лео порадовался, что из-за темноты эти двое не заметили его, невольного свидетеля их ссоры.

– Спасла нам жизнь, – разорялся Хэнк. – Зачем было хвататься за руль?

– А что, было лучше задеть того парня?

Хэнк продолжал ругаться и бормотать под нос проклятия. Он напомнил Лео Мэла, такой же ворчун. Сэнди в это время обходила машину. В лунном свете она показалась Лео особенно соблазнительной. Внезапно она уперлась руками в капот машины и попыталась откатить ее от кактуса.

С ума она сошла, что ли? На шпильках?

Словно бы подтверждая его мысль, Сэнди поскользнулась и, вскрикнув, упала в грязь. Лео оказался рядом с ней в считаные секунды и помог подняться.

– Никто не ранен? – спросил он.

– Кто вы такой? – рявкнул Хэнк, наконец выбравшийся из машины.

– Ты… ты! – выкрикнула Сэнди.

– Да, это я, – сказал он, отряхивая руки.

– Что ты здесь делаешь?

– Мимо проходил. Кто-нибудь пострадал?

Оба ответили: «Нет».

– Отлично, – Лео критически осмотрел машину. – Сегодня у нас не получится ее вытащить. Сил не хватит. Даже у троих. Лучше оставить ее здесь. Хэнк, почему бы тебе не выключить фары и не закрыть машину? Я вызову эвакуатор, но он приедет только к утру. Если угодно, я могу подвезти вас до города, – с этими словами Лео направился к «мустангу».

– Откуда ты знаешь мое имя? – крикнул вслед ему Хэнк.

– Угадал, – отозвался Лео.

Через несколько минут он уже сидел в своей машине, размышляя, почему Сэнди не рассказала ему всей правды о Хэнке. Мужчина нахмурился. Больше всего ему хотелось выкинуть Сэнди из головы, но он не знал, как это сделать. Она так и стояла у него перед глазами, полуобнаженная, с поднятой над головой картонкой с номером.

Через пару минут на дороге показались Хэнк и Сэнди и, ни слова не говоря, уселись в «мустанг»: Хэнк на заднее сиденье, Сэнди на переднее. Запах ее духов заполнил салон, как еще одно напрасное, мучительное напоминание о прошлой ночи.

– Пристегнитесь, – приказным тоном произнес Лео.

Сэнди с упреком посмотрела на него:

– Нельзя ли повежливее?

– Пожалуйста, – буркнул Лео. Вот так все женщины: сначала воткнут нож в сердце, а потом недоумевают – почему оно кровоточит.

– Малышка, – пропел Хэнк, склоняясь к Сэнди, – этот парень выручает нас из беды.

– Резонное замечание, – пропел в ответ Лео.

– Так что делай, что он скажет, – добавил Хэнк.

Коринн вспыхнула:

– Если еще кто-нибудь из вас решит поправить меня, назвать малышкой или приказать, что мне делать, лучше сразу высадите меня, и я пешком дойду до Вегаса, – и она резко защелкнула ремень безопасности.

В салоне воцарилась напряженная тишина.

Добравшись до южной окраины города, Лео оглянулся:

– Кого высадить первым?

– Просто довезите нас до дома Сэнди… – начал было Хэнк.

– Нет, – отрезала девушка.

Может, Коринн и вынуждена была играть роль Сэнди, но становиться ею до конца ей не очень хотелось. Когда она представила себе перспективу остаться с Хэнком наедине в доме… ее пробрала дрожь. Не может же она в самом деле, стать любовницей чужого мужчины?

Роль Сэнди начинала тяготить ее. Сначала игра захватила ее, открыв новые горизонты, но теперь это становилось немного опасным. Да и сама Коринн порою забывала, кто она такая. Ее терзали сомнения: а хорошо ли она знает саму себя? Впервые за все это время ею овладела настоящая паника.

– Малышка… то есть, я хотел сказать, Сэнди, почему? – продолжил Хэнк. – Твой дом ближе, чем мой.

– Нет, – отрезала Коринн, ответив как Хэнку, так и своим сомнениям. – Нет, нет, нет, – она ни за что не позволит Хэнку появиться у себя дома. Никогда больше она не будет Серой Мышкой Коринн.

После неловкого молчания Хэнк пробормотал:

– Тогда просто высадите меня на углу Дойл и Торстон.

Минут десять спустя они высадили Хэнка там, где он просил. Он помахал на прощанье Сэнди, но она этого даже не заметила. Еще через пятнадцать минут Лео остановился у дома Сэнди.

– Провожу тебя до двери.

– Не о чем беспокоиться, – бормоча проклятия, Сэнди пыталась отстегнуть ремень безопасности.

– Да, временами он не поддается, – сказал Лео, – такой же упрямый, как некоторые.

– Иногда это просто необходимо.

– Понимаю, – усмехнулся Лео.

Наконец она освободилась и поспешно выбралась из «мустанга». Ей хотелось поскорее убежать домой, но она не успела: Лео тоже вышел из машины и поравнялся с ней.

– Кажется, ты не менее упрямый, чем твой ремень безопасности, – заметила она.

Они приблизились к порогу ее дома.

– Что ж, кажется, на этот раз ночь обещает быть спокойной, – проговорил Лео. – Хотя… ты привыкла вести другой образ жизни…

– Какой?

– Ну… Ты легкомысленная, привыкла развлекаться. Морочишь голову парням, и… – Лео вспомнил разговор, подслушанный им возле раздевалки Сэнди, и выпалил: – И… Как ты могла заниматься этим с Хэнком? О чем ты только думала?

– Да ты… Да как ты со мной разговариваешь? И вообще, хватит с меня столкновений! – выпалив это, девушка пулей влетела в дом.

Столкновений?… Каких столкновений? Лео недоумевал – вряд ли она имеет в виду его вчерашнее столкновение с ее дверью, даже, несмотря на то, что после этого ей пришлось менять сломанный замок… А может, она говорит о столкновении, предшествовавшем угону «студебеккера»?..

Лео направился к своей машине.

Кусочки паззла отчаянно не желали складываться в целостную картину. Сэнди возмутило то, что он сказал о ее образе жизни. Ей не нравилось, когда ее называют малышкой. С чего бы это? Тони назвал ее не Сэнди, а Коринн. Почему? Он был не в своем уме? И почему она так испугалась, увидев его? Эта девушка явно не та, за кого себя выдает. Вот в чем дело. Она не Сэнди. А кто? Некая Коринн.

Если так, то он идет по ложному следу.

Дзыннь, дзыннь…

Коринн уставилась на телефон – он звонил, не смолкая. Боже, ну почему Сэнди не сменила на время номер? Так было бы проще. А теперь Коринн мучилась, гадая, кто же ей звонит: Хэнк, Тони или еще кто-нибудь из прошлой жизни Сэнди.

Правда, это мог быть еще и Лео…

Телефон замолчал. Коринн с минуту смотрела на него как на гремучую змею, потом вернулась на кухню. Она яростно помешивала бурлящий соус, не понимая, на что так сильно злится.

Наконец она поняла – это все из-за Лео. Отчего он был так груб с ней? Бросив поварешку на стол, Коринн пробормотала:

– Да как он смеет так обо мне думать! Считает меня легкомысленной особой, с которой можно провести ночь, а потом вести себя как заблагорассудится! Много на себя берет!

А может, вдруг подумала она, я слишком быстро и хорошо вписалась в образ Сэнди? Может, я действительно стала легкомысленной особой?..

Задумавшись, она автоматически подняла трубку вновь затрезвонившего телефона, и до нее донесся знакомый мужской голос:

– Любимая, мне так жаль…

Черт, Хэнк. Зачем я только сняла трубку.

– Ты разбила мое сердце. Какой же я глупец! Как мог я потерять женщину, которую люблю!

Хм… может – ну просто от нечего делать – послушать, что он еще скажет?..

– Пусть я не слишком хороший любовник, пусть вор и мошенник, но за что мне все это – все, разом…

Мошенник? Вор?

– ….у меня не получается заниматься этим… Ведь вторая попытка мне сегодня тоже не удалась…

Да неужели все тут разговаривают на каком-то дурацком птичьем языке? Почему никто не говорит «заняться любовью» или «заняться сексом», на худой конец, придумали бы замысловатые словечки… А то не поймешь, о чем идет речь.

– Я собираюсь обратиться в полицию. Я докажу тебе, что могу стать другим человеком, стать лучше. Докажу, что достоин твоей любви…

Как он себя назвал? Вор и мошенник? Собирается обратиться в полицию… Так-так.

В голове Коринн кое-что начало проясняться.

Значит, Сэнди решила исчезнуть не из-за своего разбитого сердца, она убежала потому, что этот парень совершил преступление. Но какое именно?

– Я перелезу через самую высокую гору, – плакал в трубку Хэнк.

Так, ясно, а потом будет сражаться с ураганами.

Но что бы там ни натворил Хэнк, он точно любит Сэнди, а та в свою очередь – Коринн была в этом уверена – тоже его любит.

Хорошо бы они обсудили все наедине, не вмешивая меня.

Хэнк замолчал, чтобы перевести дух, и Коринн, воспользовавшись паузой, решила вклиниться в поток его речи:

– Хэнк, скажи, ты там сидишь?

Пауза.

– Да. А что?

Девушка набрала побольше воздуху в легкие.

– Я должна тебе кое-что сказать. Я не та, за кого ты меня принимаешь.

* * *

– Хочу Сэнди!

Незаметно подкравшись к хозяину, попугай выкрикнул это прямо ему в ухо. Лео, который, нагнувшись, рылся в холодильнике, резко выпрямился и врезался затылком в верхнюю полку.

– Не сейчас. Сейчас я хочу поужинать.

– Хочу Сэнди! – заладил Мэл.

– Уж лучше б ты снова захотел «мерло», – тяжело вздохнул Лео, и устало плюхнулся в кресло перед телевизором.

Включив новости, он стал раздумывать над ситуацией.

– Хочу Сэнди! – в который раз чирикнул Мэл.

– Нет, так не пойдет, – Лео подскочил и начал нервно ходить по комнате. – Давай-ка лучше я тебе кое-что расскажу. Что мы имеем по делу украденного «студебеккера»? Скорее всего, и даже очевидно, что угнал машину Хэнк. Сэнди лишь прикрывала его. Но в ходе расследования – да, именно расследования! – выяснилось: Сэнди – не Сэнди. Она некая Коринн, которая, впрочем, тоже является угонщицей, ведь украла же она «феррари» у Тони! Ну, Дом меня точно похвалит! Вместо одного дела раскрыто два! Это должно его впечатлить.

Попугай многозначительно смотрел на хозяина.

Лео решительно поднялся.

– Но кто же такая эта Коринн? Прости, приятель, мне нужно это срочно выяснить.

Верный «мустанг» в мгновение ока домчал Лео до дома Коринн-Сэнди.

Отлично, в окнах горит свет, значит, она еще не легла.

Мужчина сверился с часами.

Полночь. Но она же привыкла принимать гостей в столь поздний час.

Кажется, в прошлый раз она явно дала ему понять, что желает того же, чего и он. Причем отчаянно желает. Так что же он медлит? Чего так тянет?

Лео подошел к двери, постучал и стал ждать. Вот сейчас она подойдет и непременно посмотрит в глазок…

Он постучал еще раз.

Тишина. Странно.

Что там с ней такое?

Когда Коринн не ответила и в третий раз, он забеспокоился. Мало ли что с ней могло случиться. Вдруг там Хэнк? Или Тони? Сердце Лео бешено заколотилось. Ломать дверь второй раз ему не хотелось, поэтому он воспользовался старым приемом: отмычки всегда лежали в багажнике его машины – на всякий случай. Он же детектив, как-никак.

Оказавшись в коридоре, мужчина прислушался, и ему показалось, что в ванной льется вода. Может, она принимает душ перед сном? Исполненный решимости, наконец, разобраться во всем, Лео заглянул в комнату – никого, затем в кухню, в которой тоже было пусто, зато ее наполнял аромат пряного соуса для спагетти. Сэнди… – или Коринн? – опять готовила. Да что она за человек? Точно не Сэнди… Или наполовину Сэнди. Или наполовину Коринн. Некая незнакомка Коринн.

Лео продвигался дальше. Вот он дошел до душа дверца была приоткрыта. Лео заглянул туда… Дежа-вю. Опять обнаженная девушка. Она как раз выключила воду и вытиралась полотенцем. Лео не хотел ее пугать… Но так уж вышло.

Увидев его, Коринн открыла рот. Ее серые глаза расширились и снова стали похожими на грозовые тучи.

– Прости, прости, – забормотал Лео, торопливо отступая обратно в коридор.

– Подожди, – вдруг услышал он.

Ее голос звучал сладко и настойчиво. Он медленно повернулся. Девушка прижалась спиной к прозрачной двери душевой кабинки. В ее глазах плескались страсть и печаль одновременно. Лео часто задышал. Кровь пульсировала в его ушах, заглушая все внешние звуки.

– Я стучал, – хрипло сказал он. – Но никто не ответил. Я решил зайти…

В полной тишине она протянула руку и коснулась пальцем его губ:

– Никогда не видела такого испуганного мужчину…

– Ты… очень красивая… – выдохнул он. – Прости меня за то… что я наговорил тебе… – Он приблизился к ней и нежно коснулся ее плеча.

Тони бы никогда не стал извиняться, что бы он ни наговорил в приступе бешенства.

– Да уж… ты сказал, что я легкомысленная и непостоянная особа, – пожаловалась девушка, и краска залила ее щеки.

Он нахмурился.

– Ноя хочу, – продолжила Коринн, – чтобы ты знал: та ночь… то был не просто секс. Не просто интрига. Я не занималась этим с кем попало…

Лео было открыл рот, но потом расхохотался.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «заниматься этим»? – спросил он.

– Секс, а что? – еще больше покраснела она.

– Теперь мне все понятно, – он давился от хохота. Слезы выступили на его глазах. – Милая, ты хочешь сказать… ты думаешь, когда я говорил «заниматься этим» – я имел в виду «заниматься любовью»?

Она смущенно кивнула.

Лео почесал затылок.

– Тогда все становится на свои места. И теперь я точно знаю, что ты не… – он замолчал на полуслове.

– Что? Что ты хочешь сказать? – недоуменно спросила Коринн.

Но Лео лишь подмигнул ей и сказал:

– Лучше скажи мне, что ты тут делаешь, голая?

Она улыбнулась:

– А что надо делать?

– Хм… Наверное… заняться этим, – и он подхватил ее на руки.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Я сбегаю на кухню и принесу нам поесть, – Коринн соскочила с кровати и выбежала из комнаты.

Лео так и не объяснил ей причин, по которым он тогда набросился на нее с обвинениями – у них просто не было времени на пустые разговоры с тех пор, как он застал ее в душе обнаженной.

Коринн еще никогда не видела мужчину, который выглядел бы столь виноватым и сексуальным одновременно.

Только женщина с каменным сердцем отпустила бы такого мужчину.

И хорошо, что я его не отпустила, думала Коринн, ведь теперь я знаю – говоря «заниматься этим с Хэнком» он вовсе не имел в виду секс, а значит, вовсе не желал оскорбить меня. Это была всего лишь какая-то странная игра слов.

А что касается игры… ночью она успела насладиться игрой в самом высоком смысле слова.

Коринн казалось, что за ночь она потратила столько энергии, сколько не тратила за всю свою жизнь. Она никогда не испытывала ничего подобного, когда была с Тони… К тому же с Тони она никогда не чувствовала себя такой желанной. Зато за последние несколько часов она узнала очень много нового о себе и своих возможностях…

Коринн посмотрела на часы. Да, точно. Вот уже семь часов, как они с Лео занимаются любовью. Этот мужчина умеет каждое мгновение превратить в настоящее сокровище.

Напевая любимую песенку, Коринн взяла поднос, уставленный закусками. Тут был и свежий козий сыр, и крекеры, несколько апельсинов и яблок, и, конечно же, ее любимые маринованные артишоки. Уж получше, чем Полуфабрикаты, подумала Коринн…

И только тут вспомнила, что Сэнди должна вернуться уже через пару дней.

И тогда стану я? К старой жизни мне уже не вернуться…

Но кто же она на самом деле, Новая Коринн? Кем бы она ни была, но именно с нею Лео занимался любовью.

А у меня есть двадцать четыре часа для того, чтобы разобраться, кто я такая.

Войдя в спальню, Коринн чуть не уронила поднос, увидев сидящего на кровати обнаженного Лео. Он был прекрасен, как греческий бог.

– На что смотришь? – спросил он лукаво.

– На твою грудь, – ответила она хриплым голосом. – Какая мощная. Словно бы ты греческий бог, восставший из волн океана… – она замолчала, но воображение уже несло ее дальше. Она даже закрыла глаза.

– Спасибо за комплимент. Но я никогда не видел моря персикового цвета, – Лео огляделся.

– Персикового? – Коринн пожала плечами. – Апельсинового. – Подойдя к кровати, она поставила поднос на прикроватный столик. – Вот тебе как раз и апельсины, – она протянула ему ароматную дольку.

– Как забавно ты краснеешь, – заметил он.

– Это все из-за тебя, – сказала она. – Ты заставляешь меня краснеть. С тобой я чувствую тебя такой… красивой, желанной, и… я просто таю… – не в силах найти подходящие слова, Коринн бросилась на кровать и зарылась в простыни.

– Апельсиновый, – пробурчал Лео, пододвигаясь к ней. – Значит, это твой любимый цвет?

– Ее… то есть да. Мой.

Он поднял голову:

– Ее?

Коринн мысленно отругала себя за опрометчивость.

– Ее. Верно. Я имела в виду подругу, которая помогала мне в оформлении дома, – она схватила с подноса дольку апельсина и торопливо запихнула в рот, чтобы не сболтнуть еще чего лишнего.

– Значит, ты называешь этот цвет апельсиновым? – он снова огляделся. – Нет, я бы назвал его персиковым… Хотя… Да какая разница!

Коринн вытерла сок с подбородка.

– Послушай… – задумчиво произнесла она. – Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Лео молча кивнул.

– Я не Сэнди, – выдохнула Коринн, в страхе ожидая ответа.

Вместо этого он взял артишок и положил в рот:

– Как вкусно!

Так… Она ожидала любой реакции, но не такой. Может, он не расслышал?

– Лео. Я не Сэнди, – повторила она медленнее.

– Хм… – пробормотал он, прожевывая еще один артишок. – А что это за сыр?

– Козий, – машинально ответила Корины.

Он поморщился.

– Пожалуй, это я пропущу, – и он потянулся за крекером, но она схватила его за руку.

– Ты решил меня игнорировать?

Он поймал ее ладонь и поцеловал.

– Дорогая, как могу я игнорировать любовь всей моей жизни? Я отлично слышал. Ты сказала: «Я не Сэнди», – он пожал плечами. – Я это уже давно знаю. А я тебе солгал, что меня прислал Тони. Мы в расчете.

– Ну, это я и так знаю, – повела она плечом.

– Откуда? – теперь удивился он.

– Просто если бы ты знал Тони, то знал бы, кто такая Коринн.

– И кто же такая Коринн?

– Это я, – выдохнула девушка, испытав огромное облегчение. – Коринн Маккорт. А как тебя зовут? – подозрительно спросила она.

– Лео Вулфмэн.

Девушка задала самый важный вопрос:

– Тогда разреши узнать, что ты имел в виду, когда говорил: «Ты занималась с Хэнком этим»?

Лео немного помедлил:

– Помогала ему угонять машины.

Коринн замерла. Она, наконец, все поняла.

– Ты думал, что я украла «феррари»?

Он посмотрел на нее долгим взглядом, потом кивнул.

Она расхохоталась:

– Верно, так и есть. Украла. Но потом он забрал ее снова. Тоже украл. А еще до того… Сэнди предложила мне поработать вместо нее в клубе. Вот так я и стала блестящей Сэнди! – выдала она одним предложением всю правду.

Лео передал ей крекер:

– Держи. Тебе надо восстановить силы. Они тебе пригодятся… Кстати, ты вернешься в клуб?

– Нет, – не раздумывая, сказала она.

Не могу же я целую вечность заменять Сэнди на ринге! Я – не Сэнди. У меня должна быть своя жизнь.

– Так что же хочет от жизни Коринн Маккорт? – словно подслушав ее мысли, спросил Лео.

– Просто жить. По-настоящему, – ее голос надломился, словно бы она была не уверена в том, что же на самом деле ей нужно.

– Эй, – Лео притянул ее к себе. – Все будет хорошо.

Коринн не хотелось показывать ему свою слабость, беззащитность. В конце концов, она больше не собиралась быть несчастной жертвой. Она стала другой. Но когда он обнял ее и прошептал слова утешения, она доверчиво прильнула к нему. Наконец-то она нашла настоящую защиту.

Через пару минут Лео сказал:

– Ты совершила смелый поступок, когда сбежала от Тони на его же «феррари». Правильно сделала. Это была твоя дорога в новую жизнь.

Она задержала дыхание.

– Да. Дорога в неизвестность. Учитывая, что у меня не было ни денег, ни одежды… ни одной идеи по поводу того, как жить дальше.

Лео потерся щекой о ее щеку.

– Просто ты порвала цепи, которые связывали тебя, и пошла навстречу судьбе. Это была настоящая дорога к счастью.

Сердце Коринн пело от радости. Впервые надежда забрезжила на горизонте ее жизни.

– Я много раз слышал подобные истории. Но твоя меня впечатлила, – признался Лео, заглядывая ей в глаза.

– Ты часто слышал подобные истории? – удивилась она, отпрянув. – Только не говори, что ты психолог.

– Не угадала… Я – детектив.

Коринн нахмурилась.

– Значит… так и есть… ты просто выслеживал преступника… И преступником была я.

Он помолчал.

– В некотором роде.

Внезапно Коринн озарило:

– Но ведь угонщик Хэнк? Значит… ты следил за Сэнди?

Лео кивнул. Настало время откровенного разговора.

– Когда я начал следить за тобой, мне показалось, что я схожу с ума. Ты словно бы вела двойную игру. То вся из себя такая уверенная соблазнительница. То – стоишь на пороге, размахивая поварешкой… – он невольно усмехнулся. – Прости, я не хотел об этом говорить прямо сейчас.

Она с тревогой посмотрела на него.

– Лучше расскажи мне все. Так будет честно.

Тот день стал днем откровений. А потом… потом наступил вечер, и они погрузились в пучину страсти.

Тук-тук-тук.

Коринн прислушалась. Неужели Лео так быстро вернулся? Она посмотрела на часы. Пять тридцать.

– Он говорил, что придет не раньше семи, – Коринн набросила на себя шелковый халат. – Какой, однако, нетерпеливый.

Она посмотрела в глазок и отпрянула.

Хэнк…

– Сэнди приедет только завтра, – сказала она.

– Знаю. Я хочу поговорить с тобой, Коринн.

Он знает ее имя! Конечно, должно быть, они с Сэнди обсудили уже всю ситуацию по телефону! Ведь она сама дала ему ее номер!

– Мне надо одеться! – не хватало еще предстать перед ним в халате…

Приведя себя в порядок, Коринн отперла дверь и провела Хэнка в гостиную.

– Коринн, – начал тот, смущенно улыбаясь, – я хочу извиниться за свое поведение. Я обещал Сэнди, что стану хорошим парнем, – он поднял руку. – Клянусь могилой матери, упокой Господь ее душу. – И он перекрестился.

– Все в порядке, Хэнк, я знаю, что ты не хотел никому причинить вред…

– Так и есть, так и есть! Но я заставил страдать мою малышку, и теперь просто обязан доказать ей, что достоин ее любви! Ради этого я готов взобраться на самую высокую гору…

Боже. Кажется, Хэнк снова оседлал своего любимого конька. Если его не остановить прямо сейчас, это продлится минут двадцать, не меньше.

Коринн быстро проговорила:

– Я очень ценю это, правда, но вообще-то я хотела принять душ и подготовиться… к…

– Ох, верно, – хлопнул себя по лбу Хэнк, – еще я обещал Сэнди перестать так цветисто выражаться. Совсем забыл. Но вот что я еще хочу сказать….

Коринн обреченно вздохнула. Ей оставалось только надеяться, что Хэнк и в самом деле сможет выразить свои мысли в более сжатой форме.

– Ладно, говори.

Его глаза увлажнились.

– Я собираюсь уладить то дело со «студебеккером». Я помял его и огрел водителя по голове, потом бросил его в машину Сэнди и приказал ей уехать. Бедная, бедная моя крошка. Я так ее напугал. Да и того мужика тоже, – Хэнк хлюпнул носом. – Я непременно принесу свои извинения Вилли, он неплохой парень. Верну его машину, поставлю новое радио, и даже новый руль, – он истово закивал головой. – Прости. Я опять тебя заболтал. Но я обещал Сэнди, что скажу тебе всю правду. И вот…

Коринн кивнула.

– Спасибо, – кратко ответила она.

В итоге, если бы не он, то никогда бы и не было этого приключения. Она никогда бы не стала Новой Коринн и не встретила бы… Лео.

– Какой же все-таки дурак этот Тони, – пробормотал Хэнк. – Как он мог любить машину больше, чем тебя? Как мог променять тебя на кусок металла? Машина никогда не ответит взаимностью, не поцелует в ответ… С ней нельзя завести детей! – он кипел от гнева.

– Ничего, все хорошо, – успокоила его Коринн. – Тебе надо сосредоточиться на отношениях с Сэнди. Она тебя так любит.

Хэнк заморгал. В его глазах опять появились слезы.

Боясь, что он вот-вот бухнется перед ней на колени, Коринн торопливо добавила:

– Спасибо, что зашел. В следующий раз пообщаемся все вместе – ты, я и Сэнди…

Хэнк просиял, услышав имя своей возлюбленной.

– Да, – он, было повернулся, чтобы уйти, но остановился и, глядя на Коринн, пробормотал: – Вы с Сэнди так похожи… кроме волос…

– Ну… на самом деле, мой натуральный цвет такой же, как у Сэнди. Я выкрасилась под цвет «феррари» Тони, – она фыркнула. – Хорошо, что она не фиолетовая.

Тук-тук.

Выйдя из ванной, Коринн взглянула на часы. Шесть часов пять минут. Может, она все же ослышалась? И Лео сказал, что придет не в семь часов, а в шесть?

Она посмотрела на себя в зеркало, провела рукой по волосам.

Одеваться незачем. Ему и так нравится. Вот разве что туфли на шпильке…

Тук-тук.

– Бегу-бегу, – крикнула она, скользя по паркету на каблуках.

Даже не взглянув в глазок, она распахнула дверь и пафосно произнесла:

– Возьми меня!

– Если так настаиваешь, – сказал Тони, глядя на нее в изумлении.

Коринн тут же захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

– Открой, малышка!

Малышка. Вот это номер! Тони опомнился.

– Убирайся!

– Какая ты сексуальная, Коринн. Открой. Я тебя хочу.

– Тони. Между нами все кончено. Убирайся.

– Стоило тебя на неделю оставить, – кричал Тони, – как ты уже спуталась с другим!

– Если ты не уйдешь, я вызову полицию, – пригрозила Коринн.

– Не надо. Я и сам справлюсь.

Еще один? Ах да. Это же сосед.

– Ладно, ухожу, – смиренно произнес Тони. – Заберу свою невесту и уеду домой.

– Я больше не твоя невеста, Тони. Если хочешь жениться, сделай предложение той прилипчивой блондинке, – бросила Коринн.

– Но я люблю тебя!

– И ты это доказал! – расхохоталась в ответ девушка.

– Я совершил ошибку.

– Да, и притом большую, – или даже несколько, добавила Коринн про себя.

– Но я хочу жениться на тебе, хочу от тебя ребенка, – фальшиво простонал Тони.

Ах, какие слова! Жаль, только сказаны не вовремя.

– Тони, у тебя был отличный шанс. Но ты его упустил. Уходи.

– Леди велела тебе уйти, – пророкотал Фантом.

Услышав удаляющиеся шаги, Коринн чуточку приоткрыла дверь и обратилась к соседу:

– Спасибо… Кстати, а… как тебя все же зовут?

– Найджел, – удивленно ответил тот. – Ты же знаешь.

– Спасибо тебе, Найджел, – тепло улыбнулась Коринн. – Спасибо тебе за все. Ты очень хороший. Правда.

* * *

Говорят, желание женщины – закон для мужчины, а Коринн очень хотелось побывать в гостях у Лео, увидеть его трейлер, в котором он собирался начать новую жизнь на каком-нибудь ранчо в горах. Да, ей очень хотелось увидеть «Серебряную пулю», и Лео не смог ей отказать.

– Заранее прошу прощения за беспорядок, – сказал Лео, вставляя ключ в дверной замок. – Здесь не так уютно, как в трейлере. И в холодильнике, кажется, нет ничего, кроме содовой.

Только он открыл дверь, как к нему на плечо вспорхнул попугай.

– А это Мэл, – сказал Лео. – Проходи, садись. Будешь содовую?

Коринн кивнула.

Мужчина украдкой оглядел комнату. Попугай вел себя как-то странно – не натворил ли чего?

Коринн опустилась в кресло перед телевизором, а Лео направился за содовой. Войдя в кухню, он все понял: по всему полу были разбросаны крошки от винной пробки, на полу лежала припрятанная для особого случая бутылка, рядом темнело пятно.

– Помочь чем-нибудь? – Коринн заглянула на кухню. – Так это правда? – удивилась она. – Что ты пил на пару с попугаем? А я думала, ты шутишь…

– «Мерло», – прохрипел Мэл, сев на холодильник.

– Да это было давно, когда я только выписался из больницы. Ну, я уже говорил. Прости, не ожидал, что Мэл способен на такое. Мне кажется, он ревнует, Сэнди… то есть…

– Хочу Сэнди, – рявкнул Мэл.

Коринн выдохнула.

– Что?!

– Я только… Когда я думал, что ты… – Лео попытался оправдаться, но было уже поздно – Коринн направилась к выходу.

– Сэнди, прости! – само собой вырвалось у Лео. Он закрыл рот руками.

– Хочу Сэнди, – подхватил Мэл.

– С меня довольно! Я – Коринн, – девушка хлопнула дверью.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Я беременна.

– Что? – пилочка для ногтей вылетела из рук Сэнди и упала на пол.

Коринн дотронулась до висевшего на ее шее золотого кулона в виде сердечка. Она не носила его, пока играла роль Сэнди, а теперь снова надела – он ей очень нравился.

– Я беременна.

– Однако, – Сэнди бросила на Коринн испытующий взгляд. – Времени мы с тобой даром не теряем. Ты сбежала из Денвера, уволилась с работы. Я получила новую работу в ювелирном магазине. Ты послала подальше Тони, я почти замужем за Хэнком, – Сэнди бросила взгляд на небольшой бриллиант, сверкающий в кольце у нее на пальце. – Кажется, наша жизнь налаживается! А может, и нет. Сядь, надо поговорить.

За последние пару недель они успели столько всего обсудить! Коринн рассказала ей в деталях о своих приключениях – впрочем, о сыщике, который преследовал ее по ошибке, она упомянула только вскользь. Также она не рассказала сестре о том, что произошло между нею и Лео.

Коринн послушно присела.

Сэнди изогнула бровь.

– Ты уверена, что беременна?

– Могу даже точно сказать: неделя и пять дней, – грустно улыбнулась Коринн.

– Ну и поворот, сестренка! – присвистнула Сэнди. – А ты… хочешь этого ребенка?

– Шутишь? – Коринн погладила себя по животу, где зарождалась новая жизнь. – Я в ответе за его будущее… Его и мое. Новая Коринн будет сильной, уверенной и позитивной.

– Ну да, и сумасшедшей, – пробормотала Сэнди. Она, было, потянулась к сигаретам, но тут же остановилась: – Так, придется курить на крыльце. Ты же теперь мамочка, и тебе нельзя дышать этой гадостью, – она нервно постучала наманикюренным ноготком по стеклянной поверхности кофейного столика. – Послушай, а можно спросить: ты хоть пользовалась предохраняющими средствами?

– Да, – кивнула Коринн. – Кроме одного раза, – она отлично помнила этот раз – они с Лео обсуждали цвет спальни, а потом…

– И кто же отец? – спросила Сэнди, нахмурившись. – Тот парень, на звонки которого ты предпочитаешь не отвечать?

Лео.

Коринн смутилась. Вероятно, она вела себя слишком резко, и, возможно, она была несправедлива по отношению к Лео, но… Коринн должна была понять, кто она такая. Она боялась, что Лео видит в ней лишь куклу с миловидным личиком и хорошей фигуркой, а это означало бы, что Лео не знает настоящую Коринн.

Если все так, узнав меня по-настоящему, он разочаруется.

– Земля вызывает Коринн, – Сэнди дотронулась до руки сестры.

Коринн заморгала.

– Итак, кто же отец? – повторила Сэнди.

– Ты права, – Коринн попыталась справиться с чувствами. – Тот самый парень.

– Ну, хоть имя-то у него есть?

– Лео, – помолчав, произнесла Коринн.

– И что? Он не подходит на роль отца?

– Ну…Как тебе сказать… – пробормотала девушка. – Он думал, что я – это ты.

Сэнди заморгала своими накладными ресницами.

– Погоди… ты что, ты не сказала ему…

– Сказала! Когда мы занимались любовью, он уже точно знал, что я – это я, но все равно… Ведь влюбился он в меня, когда я была тобой… – Коринн неопределенно махнула рукой. – Он влюбился в меня, считая, что это ты. Он влюбился в красивую и сексуальную девушку.

– Стоп! Но ведь ты такая и есть, сестричка. Просто ты до сих пор этого о себе не знала.

– Он даже забыл, что меня зовут Коринн. И назвал меня Сэнди!

Сэнди бросила на нее ироничный взгляд:

– Что ж, ты всегда можешь вернуться к Тони. Тем более он так этого ждет.

– После дождичка в четверг!

– Так, а вот это уже слова Новой Коринн! Молодец! – и Сэнди, рассмеявшись, обняла кузину. – Да уж, а что касается Тони… ты сбила с него спесь! А, оставшись без «феррари», он совсем сник.

– И поделом ему! – Коринн похлопала себя по животу. – И кто из нас остался в выигрыше? Конечно, я. У меня есть ребенок. И я сама. Теперь я буду тем, кем всегда мечтала быть, – матерью. Так зачем мне мужчина? – Коринн вальяжно растянулась на подушках. – Я тут недавно прочитала интервью с Анджелиной Джоли, в котором она рассказывает о себе. Знаешь, какой момент в ее жизни был самым главным? Когда она вдруг поняла, что свободна. И вот теперь такой же момент настал и в моей жизни. Я теперь свободна. Больше никаких дурацких правил и запретов. Я многого могу добиться. Я всегда могу найти оплачиваемую работу. А деньги на съем жилья у меня теперь есть, – она свободно вдохнула и выдохнула. – Я и мой ребенок – мне нравится, как это звучит.

Дзыннь, дзыннь.

– А мне нравится, как это звучит, – Сэнди бросилась к телефону. – Готова поставить пять долларов, что тебе снова звонит Лео. Может, один раз он и назвал тебя Сэнди, но по телефону он спрашивает только Коринн.

– А вот и она, – тихо проговорил Лео, наблюдая, как Коринн вышла из дома. Вот она вывела из гаража розового цвета машину. В глазах Лео зарябило. Должно быть, эта тачка принадлежит Сэнди, большой любительнице всего апельсинового, персикового и розового.

Придя к выводу, что его здесь точно не ждут и на звонки не ответят, Лео избрал другую тактику – он решил поговорить с Сэнди, когда Коринн не будет дома.

Остановив свой «мустанг» на привычном месте, Лео невольно вспомнил свои ночные дежурства… И визитеров Сэнди-Коринн. Этот наглый Тони, этот рыдающий Хэнк, этот смешной громила повар… И Коринн. Коринн в длинной розовой рубашке. Стоит на пороге и, задрав голову, считает звезды. Женщина, владеющая его мыслями. Женщина, которая верит в чистое, доброе, вечное.

Лео покрутил головой, с трудом возвращаясь к реальности, вылез из машины и, поднявшись по знакомым ступенькам, осторожно постучал в дверь.

– Кто там?

– Сэнди?

– Да.

– Меня зовут Лео. Я бы хотел с вами поговорить.

Через некоторое время дверь распахнулась. Стоявшая перед Лео особа как две капли воды походила на Коринн. Только волосы у нее были огненного цвета. И глаза… глаза повидавшей виды опытной женщины. Совсем не такие, как у Коринн.

– Коринн ушла, – сказала Сэнди, осмотрев его с головы до ног.

И цвет ее глаз был не таким глубоким, как у Коринн. Они скорее напоминали две холодные льдинки. Ничего общего с бурным морем и грозовыми тучами.

– Знаю. Поэтому я здесь. Я хотел бы поговорить с вами.

– Проходите, – без лишних вопросов Сэнди впустила его.

Оказавшись снова в знакомой обстановке, Лео невольно размечтался. На него нахлынули воспоминания. Соблазняющие эротические образы завладели его душой и телом.

– У меня не слишком много времени… – начал Лео, с трудом отгоняя их.

– Тогда давай напрямик, – оборвала его Сэнди. – Коринн не берет трубку, потому что считает, ты влюбился не в нее, а в ее образ модели, крутящей бедрами на ринге.

– Что за глупости! – выпалил Лео.

– Я такого же мнения, – кивнула Сэнди. – Но на нее столько всего свалилось за последнее время… Ее жизнь совершено изменилась, и теперь она ни в чем не уверена. Кроме…

– Кроме? – выдохнул Лео.

– …того, что она ждет ребенка. Считаю своим долгом рассказать тебе это. Коринн не брала с меня слово молчать. Ну, в общем, она беременна, а отец – ты.

Лео затопила волна радости.

– Ребенок… – сказал он, словно пробуя на вкус это слово. – И она не сказала мне?

– Есть еще новости.

Сердце его сжалось в недобром предчувствии.

– Она возвращается к Тони?

– Нет. Она просто уезжает.

– Что же вы сразу не сказали? Мне надо остановить ее!

– Не сейчас! – удержала его Сэнди. – Она уезжает не сейчас. Через пару дней. А сейчас она отправилась в магазин.

Лео нервно расхаживал взад-вперед по комнате, не зная, что ему следует предпринять.

– Скажи, ты когда-нибудь говорил ей о своей любви? – ворвался в его мысли голос Сэнди.

Он отрицательно покачал головой.

– Эх, мужчины! – буркнула Сэнди себе под нос. – А надо было бы. Большинство парней, правда, считают, что это лишнее. Боятся таким образом оказаться в плену обязательств, – Сэнди хрипло и невесело рассмеялась.

Лео отлично понял, что она имеет в виду, и поморщился, вспомнив Элизабет. Только обязательств боялась она, а не он.

– Да, иногда парни бывают несообразительными, – признал он. – А некоторые особенно.

– Ну, каждый заслуживает второго шанса, – Сэнди взглянула на свое кольцо. – У нее есть некоторая сумма денег, и она собирается начать новую жизнь. Она еще не знает, где именно осядет, но совершенно точно не здесь и не в Денвере.

– Да уж, не слишком много информации.

– Не знаю, чем еще помочь, – пожала плечами Сэнди. – В любом случае я убедилась на собственном опыте – нет ничего лучше честности.

– Да уж, Хэнк правильно поступил, когда пошел в полицию и во всем признался, – кивнул Лео.

– Откуда ты….

– Я детектив и вел это дело.

– Корины рассказывала мне кое-что, – заморгала Сэнди, – но она не говорила, что детектив и Лео – одно лицо… А знаешь, кстати, откуда у Коринн деньги?

– Просветите же меня, – попросил Лео.

– Ладно, – Сэнди самодовольно улыбнулась. – Значит, вот как было дело. Хэнк во всем сознался, и в полиции решили дать ему срок условно. Они с этим Вилли, владельцем «студебеккера», стали хорошими друзьями. Однажды, когда они сидели в баре, Хэнк поведал ему историю про Коринн и Тони. Вилли был так возмущен поведением этого мерзавца, что решил…

– Угнать его «феррари»? – улыбнулся Лео, догадавшись. – А потом продать его?

Сэнди кивнула.

– Приличная получилась сумма. На первое время ей и ребенку должно хватить.

– А из Вилли получился настоящий Робин Гуд, – рассмеялся Лео. – Хотя это и незаконно, но с точки зрения справедливости…

– Коринн не хотела брать деньги, это я ее убедила, – рассказывала дальше Сэнди. – Убедила ее в том, что деньги нужны прежде всего, ее ребенку.

– Он и мой тоже, – Лео провел рукой по волосам. Он явно разволновался. – Мне жаль, что я так и не успел ей все объяснить! Ну, ничего! Пока она не уехала в неизвестном направлении, я уж постараюсь ее убедить! Я ни за что не отпущу любимую женщину, которая носит под сердцем моего ребенка!

* * *

Переложив сумку из одной руки в другую, Коринн распахнула входную дверь.

– Догадайся, что у меня есть! – выкрикнула она с порога. – В магазин завезли свежие яйца, и сегодня я научу тебя готовить слоеный пирог! – она ногой захлопнула за собой дверь, и… – Лео, – прошептала она. Мурашки пробежали у нее по коже. Сколько же они не виделись?

Лео подошел к ней и взял у нее тяжелую сумку. Она пристально вглядывалась в его лицо. О, эти зеленые глаза! Как она соскучилась по нему!

– Ну и выдержка у тебя, – сказал Лео вместо приветствия.

Да, выдержке она за последнее время научилась. Но все равно в душе злилась на Сэнди за подставу.

– Да, – выдержка. Но это больше не твое дело, Лео, – и она важно скрестила руки на груди.

Лео вспыхнул:

– Твое решение уехать – может, и не моего ума дело, не ребенок – извини. Ребенок-то мой.

Эта болтушка Сэнди все ему рассказала! Какой кошмар!

Коринн на мгновение лишилась дара речи.

– Я смогу позаботиться о ребенке и о самой себе, – прошептала она.

– Это я уже слышал, – Лео кружил по комнате, как зверь по клетке. В его взгляде сквозила боль, он словно боролся сам с собой.

Неожиданно Коринн вспомнила их бурные ночи. Каким он был страстным…

– Черт возьми, Коринн, я люблю тебя, да! – наконец произнес Лео, и это явно далось ему нелегко.

Ее охватила дрожь – то ли радостная, то ли тревожная. Он хотел обнять ее, но она отшатнулась.

– Тебе нужен ребенок, а не я, – хрипло сказала Коринн.

– Коринн, – начал было Лео, но она перебила его:

– Ты ведь не знаешь меня! – горько воскликнула она. – Однажды я уже доверилась человеку, которого не знала. И который не знал меня. Это была ошибка. И я слишком дорого заплатила за свою ошибку.

– Всего лишь потому, что я случайно назвал тебя Сэнди…

– Дело совсем не в этом, – Коринн повернулась, чтобы уйти.

– Коринн, не уезжай.

– Но я должна, – она опустила голову. Сердце ее сжалось.

Лео поморщился, словно от физической боли. И Коринн увидела эту боль – она отразилась в его глазах.

– Я люблю тебя, Коринн! Дай же мне шанс!

– Я не хочу жить с человеком, который меня не знает, – в отчаянии вскрикнула она.

Неожиданно во взгляде Лео мелькнула холодная сталь догадки.

– Все ясно, – тихо проговорил он. – Ты сильная женщина, Коринн. Но все же недостаточно сильная для того, чтобы принять мою любовь.

– Лео…

– Я ведь предлагаю тебе все то, о чем ты всегда мечтала: любящую семью, собственный дом – дом, в котором всегда будет уютно и тепло, в котором тебя будут ждать, несмотря ни на какие ненастья…

И с этими словами он стремительно направился к двери. Не успела Коринн ничего сказать, как дверь с грохотом захлопнулась за ним.

– Хочу «мерло».

– Мало ли что ты хочешь, – Лео взял клетку с попугаем и посмотрел сквозь прутья на Мэла. – А придется тебе отправиться в путешествие, потому что это как раз то, чем будут заниматься в ближайшее время три Парня: ты, Птиц и Лео. У нас с тобой еще будет достаточно времени на «мерло».

– Хочу «мерло».

– Знаю, приятель, – Лео вынес клетку на улицу. Утреннее солнышко ярко сияло в синем небе. Было жарко и безветренно.

Вчера Лео поставил все точки над уволившись из участка. Дом только пожал плечами. Ему было жаль отпускать опытного сотрудника. Да делать нечего, пришлось.

И вот теперь Лео собирался в путь. Он встал рано утром и уже загрузил нужные вещи в трейлер. Остались сущие пустяки. Неожиданно до него донеслись странные звуки.

– Мэл, что ты там затеял? – сунулся, было к попугаю Лео.

По Мэл сидел спокойно в клетке, склонив головку набок, словно бы прислушиваясь.

Неожиданно взгляд Лео упал на белеющий в окне трейлера лист бумаги. На нем было написано: «Возьми меня».

Что за черт?

Он машинально оглянулся: никого. Тихо и пусто. Как у Лео на сердце.

Эти слова… они принадлежали Коринн. Сердце Лео глухо стукнуло. Коринн. Он тут же вспомнил ее серые, глубокие, как океан, глаза.

Лист бумаги исчез, но через пару секунд дверь трейлера распахнулась.

– Коринн, – только и вымолвил Лео.

Да, это была она. Стояла на пороге трейлера, как у себя дома. На ней была просторная розовая блузка с красными и голубыми цветочками. Волосы она собрала в хвостик. Ее лицо было бледным, и казалось, на нем жили одни глаза. Те самые, страстные, волшебные.

– Возьми меня с собой, – прошептала она, спускаясь по ступенькам медленно и величаво, как настоящая богиня. – Я поеду с тобой хоть на край света.

Сердце Лео замерло. Он не мог поверить своему счастью. Поэтому молчал.

– Да, Лео, я сильная женщина, как ты сказал мне в последний раз, когда мы виделись. Ты прав. Но мне пришлось основательно с собой побороться, чтобы доказать себе – я могу принять твою любовь, – горячо прошептала Коринн.

Лео выдохнул.

– Так значит… ты наконец-то поняла, что я люблю тебя… тебя, а не девушку в бикини? – просиял он.

Она молча кивнула.

– Что ж, тогда приготовься. Тебя ждет дорога. Дорога к счастью. Я возьму тебя, только с одним условием.

Глаза Коринн расширились.

– Пусть это продлится всю жизнь. Я возьму тебя с собой только в качестве моей жены.

– Ах, так… нуда, – прошептала Коринн, ее душу переполняла радость. – В таком случае со своей стороны я должна сделать денежное вложение в наше будущее, – с этими словами она протянула Лео банковскую карту, на ней были деньги, вырученные Вилли за «феррари».

– А я со своей стороны… у меня тоже есть для тебя подарок, – мужчина бросился в трейлер, и через некоторое время Коринн услышала знакомый звук. – Вот, – Лео разжал ладонь.

– Погремушка, – прошептала она, не веря ни своим ушам, ни своим глазам. – Но откуда ты… – она взяла из его рук ту самую погремушку, синюю птичку с большими желтыми глазами. – Ты следил за мной! – воскликнула она, смеясь. – Ты знал, что я хочу ребенка!

– Чив-чив! Хочу ребенка!

– Молодчина, Мэл, – Лео взглянул на попугая. – Я бы и сам не сказал лучше, – он перевел сверкающий взгляд на Коринн. – Дорогая, я хочу тебя и хочу этого ребенка, и еще одного, и еще… – он шагнул к ней. – Добро пожаловать домой, Коринн.

И она упала к нему в объятия, получив, наконец, все то, о чем так долго мечтала.

Примечания

1

Растение семейства кактусов. Достигает 28 метров в высоту.

(обратно)

Оглавление

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ . .

Реклама на сайте