«Кладбище бывших жен»

Наталья Александрова

Кладбище бывших жен

Электронное табло на стене аэропорта замигало.

Пассажиры замерли в ожидании, следя за мельтешением светящихся букв и цифр почти так же напряженно, как следят игроки в казино за вращением колеса рулетки и стремительным движением сверкающего шарика.

Наконец мигание цифр прекратилось, и на табло загорелась роковая надпись: «Вылет рейса FV-267 на Санкт-Петербург задерживается по техническим причинам на неопределенное время».

Лола тяжело вздохнула.

Она уже третий час болталась в аэропорту Пальмы, главного города чудесного испанского острова Мальорки, и терпение ее подходило к концу.

Отдых на Мальорке получился замечательный. Лола купалась в бирюзовых волнах Средиземного моря, загорала на ласковом сентябрьском солнышке, неторопливо прогуливалась по длинному прибрежному променаду, любуясь пышными гроздьями цветущей глицинии и стройными силуэтами выстроившихся вдоль набережной роскошных яхт, сидела за столиками маленьких уютных кафе, наблюдая, как по тому же променаду пробегают загорелые подтянутые мужчины без возраста – владельцы тех самых яхт, чудесных белых вилл в окрестностях города и семизначных счетов в крупных европейских банках. Она гуляла по узким улочкам Пальмы, заходила в чудесный средневековый собор, гордо возвышающийся над городом, и в крошечные лавочки, где среди дешевой сувенирной дряни можно откопать старинное коралловое ожерелье или серебряный каталонский перстень с загадочной надписью. Она прикасалась к морщинистой коре тысячелетних олив, помнящих каравеллы Колумба и корабли крестоносцев, отправляющиеся на далекий Восток. Она ужинала в уютных ресторанчиках, где между столиками прохаживались смуглые гитаристы, извлекая из своих потертых инструментов меланхоличные и страстные звуки фламенко.

И все это делала она, разумеется, не в одиночестве, а в компании очень приятного мужчины, весьма привлекательного, внимательного и щедрого.

Познакомились они в отеле в первый же день приезда. Лолина неземная красота и обаяние произвели на Антона неотразимое впечатление, он сказал это при самой первой встрече, да Лола и сама поняла это по его взгляду, уж она-то знала, что нравится мужчинам. И две недели промелькнули незаметно. Лола была мила, ласкова и нетребовательна, не расспрашивала своего нового знакомого о его жизни и работе, впрочем, он сам сказал, что имеет небольшой, но твердый бизнес и жену – немолодую и насквозь больную, которую он не может бросить из чувства порядочности, не так, мол, его родители воспитали.

Лола выслушала все это не моргнув глазом – обычная история, которую мужчины рассказывают на отдыхе знакомым дамам, когда хотят обезопасить себя от нежелательных последствий необременительной отпускной интрижки. В данном случае последствия имеются в ввиду не физиологические, а психологические – вдруг дама сочтет его подходящим на роль дальнейшего спутника жизни и начнет изображать сильнейшую любовь, да еще и вздумает продолжать их отношения. А так все точки над i расставлены заранее – больную жену никогда не бросит, что должно вызывать только уважение.

Лола искренне посочувствовала тяжелой жизни своего нового знакомого, ей это было нетрудно сделать, ведь по призванию Лола была актрисой, и многие признавали у нее несомненный талант. Про себя она сказала, что замужем, муж ничего для нее не жалеет, но у него своя жизнь – дела, увлечения, а она скучает в одиночестве и вот решила немного развеяться на Мальорке.

Лола выглядела вполне обеспеченной и ухоженной женой богатого, преуспевающего человека, в ее случае каждый мужчина понял бы, что она не собирается терять свое устойчивое положение и бросать мужа ради встреченного малознакомого мужчины, будь он хоть суперкрасив и гиперсексуален.

Выяснив таким образом отношения в первый же вечер, парочка очень мило провела две недели. Они наслаждались морем, вечерами пили чудесные коктейли на открытой террасе, наблюдая за солнечным диском, понемногу уходящим в воду, теплыми душистыми ночами танцевали танго на круглой эстраде, гуляли по узким тенистым улочкам старого города и так далее (см. выше).

Антон улетел на два дня раньше, Лола нежно простилась с ним, оросив напоследок белый стильный пиджак самыми настоящими слезами, и долго махала с балкона, как Пенелопа своему Одиссею, но ждать не обещала.

И вот теперь все эти волшебные, упоительные впечатления были испорчены и безжалостно сведены на нет многочасовым ожиданием в аэропорту.

Посадку в самолет откладывали уже четвертый раз.

Лола выпила кофе в скучном кафе, не один раз обошла магазины беспошлинной торговли, немного подремала в неудобном кресле, съела мороженое…

Она скучала, нервничала и злилась. Она хотела домой.

Отдых – это, конечно, замечательно, но жизнь состоит не только из отдыха, а самое главное – дома ее ждал маленький любимец, крошечный песик Пу И древней мексиканской породы чихуахуа, без которого Лола чувствовала себя несчастной и одинокой. А также ее деловой партнер Леня Марков, широко известный в узких кругах под прозвищем Маркиз, сам себя без ложной скромности называвший лучшим мошенником всех времен и народов. Конечно, их связывали сугубо деловые отношения, но, чего греха таить, Лола по нему тоже соскучилась. Как и по остальным членам их маленького дружного коллектива – благородному черно-белому коту Аскольду и чрезвычайно болтливому, отвратительно воспитанному попугаю Перришону…

Лола обязательно взяла бы песика с собой, но он слегка приболел перед вылетом, и она оставила его на Леню скрепя сердце. Пу И выздоровел на следующий день, Лола даже слегка обиделась, потому что поняла, что ему просто не хотелось лететь с ней, песик плохо переносил воздушные путешествия.

Сейчас она безумно скучала и чувствовала себя виноватой – как они там без нее…

От нечего делать Лола снова зашла в парфюмерный магазин и медленно двинулась между стендами с духами и кремами знаменитых французских фирм. Она повертела в руках баночку ночного крема, понюхала новые духи знаменитого японца…

И вдруг она увидела знакомое лицо.

Точнее, знакомую фигуру, потому что как раз лицо женщины было спрятано под огромными черными очками и опущенными полями стильной соломенной шляпки.

Однако никаких сомнений не было – по соседнему проходу двигалась Люда Веснушкина, Лолина одноклассница по средней школе номер сорок шесть славного города Черноморска.

Лола бурно обрадовалась: она не видела Люду с самого выпуска, то есть… не важно сколько лет, но очень давно. Выглядела Люда просто замечательно – стройная, подтянутая, одежда от лучших итальянских дизайнеров. Впрочем, Лола тоже была в хорошей форме, хотя и устала от долгого блуждания по аэропорту.

– Людка! – радостно воскликнула Лола, бросившись к старой подруге. – Привет! Сколько же мы с тобой не видались!

Она хотела кинуться ей на шею, однако дама в черных очках попятилась и прошипела сквозь зубы:

– Вы меня с кем-то перепутали!

– Как – перепутала?! – возмутилась Лола. – Ничего не перепутала! Это же я, Оля Чижова! Черноморск, сорок шестая средняя школа – помнишь? Мы с тобой как-то пошли купаться на дикий пляж и чуть не утонули… а еще мы обе в девятом классе влюбились в Генку Станишевского из десятого «Б»… а еще – помнишь, как Вовка Капустин запустил ужа в сумку Мымры Романовны, нашей училки по биологии, а свалил на нас с тобой?..

– Первый раз слышу! – процедила дама с самой настоящей ненавистью и метнулась за витрину с косметикой.

– Как же так? – протянула Лола, провожая ее разочарованным взглядом. – Неужели я действительно обозналась? Или Людка сильно разбогатела и не хочет узнавать старых знакомых? Подумаешь! Не больно-то и надо!

Она пожала недоуменно плечами и покинула магазин с гордо поднятой головой.

Неприятный инцидент еще больше испортил ее настроение, и чтобы исправить его, Лола решила сделать себе маленькую поблажку и съесть в ближайшем кафе тирамису. Конечно, это лишние калории, но, в конце концов, эти калории можно отработать на тренажере, а хорошее настроение важнее.

Лола устроилась за свободным столиком, сделала заказ и огляделась по сторонам.

За соседним столиком сидела молодая привлекательная женщина с печатью некоторой нервозности на лице. Она лениво ковырялась ложечкой в вазочке с фисташковым мороженым и то и дело бросала по сторонам настороженные, опасливые взгляды. Отложив ложечку, незнакомка взглянула на часы – видимо, проверила, сколько времени осталось до ее рейса.

Часики были золотые, с мелкими розоватыми бриллиантиками. Лола как-то видела точно такие в витрине известного ювелирного магазина на Невском.

А чуть в стороне, за большой искусственной пальмой, пряталась та самая особа, которую Лола приняла за Людку Веснушкину. Или все-таки это и есть Людка? Лола не могла поверить, что так ошиблась. Прежде с ней такого не случалось.

Так вот, эта подозрительная особа, все в тех же черных очках и в шляпе с опущенными полями, несомненно, пряталась за пальмой и оттуда наблюдала за женщиной с мороженым.

«Да что же здесь происходит? – подумала Лола. – Может быть, Людка тронулась умом и изображает из себя секретного агента из голливудского боевика? Отсюда и черные очки, и шляпа… поэтому она и не захотела меня…»

Лола фыркнула и отвернулась – в конце концов, ее это не касается, и если Люда не хочет с ней разговаривать – наплевать, не больно-то и хотелось!

Официантка принесла Лоле тарелочку с тирамису и большую чашку кофе со сливками. Лола попробовала десерт и тихонько мурлыкнула – он был просто божественный!

Настроение у нее заметно улучшилось, жизнь заиграла всеми цветами радуги. Единственное, чего ей не хватало для полного счастья, – это чтобы рядом с ней на свободном стуле сидел Пу И и лакомился своим любимым ореховым печеньем, приветливо сверкая черными бусинками глаз…

«Пуишечка, детка! – мысленно обратилась к нему Лола. – Как же мамочка по тебе соскучилась! Как же нам было бы хорошо с тобой вдвоем тут, на Мальорке!»

И тут же поняла, что кривит душой. Песик у нее был, конечно, самый любимый, Лолино сокровище, радость и счастье, однако любой отдых мог испортить очень качественно.

Во-первых, он ни за что не потерпел бы рядом с Лолой никакого постороннего мужчину. В ход пошли бы самые запрещенные методы. Пу И постоянно кусал бы Лолиного ухажера за пальцы, пачкал светлые брюки грязными лапами, рвал непрочитанную газету и даже писал в дорогие итальянские ботинки.

Во-вторых, своими капризами песик довел бы прислугу в отеле, да и саму Лолу, до белого каления.

В-третьих, он непременно перессорил бы Лолу со всеми отдыхающими как в отеле, так и на всем острове, так как терпеть не мог маленьких детей, а они как раз его обожали и постоянно пытались взять на руки и погладить.

Лола снова ощутила чувство вины, затем отправила в рот очередной кусочек тирамису и машинально бросила взгляд в ту сторону, где мог бы сейчас сидеть Пу И.

При этом в поле ее зрения снова попали соседний столик и женщина с мороженым.

С той происходило что-то странное.

Незнакомка держалась обеими руками за край столика, лицо ее было перекошено судорогой, рот приоткрыт, и на губах выступала розоватая пена, как будто она набрала полный рот дешевого фруктового шампуня и теперь собирается пускать мыльные пузыри. В следующую секунду женщина судорожно дернулась и, свалившись со стула, забилась на полу в конвульсиях. Падая, она сдернула со стола нарядную клетчатую скатерть и вазочку с мороженым.

Лола привстала и завертела головой, собираясь позвать кого-нибудь на помощь. Впрочем, к бьющейся в судорогах незнакомке уже спешили официантка и мужчина средних лет в темном костюме со значком охранника на лацкане.

Пробегая мимо Лолы, официантка нечаянно толкнула ее столик и опрокинула чашку кофе, залив Лолину юбку.

– Черт! – вскрикнула Лола, вскочив и промакивая пятно салфеткой. – Вот ведь невезуха…

Вокруг незнакомки уже суетились, впрочем, кажется, судороги уже затихали. Так что Лола бросила на столик деньги и устремилась в ближайший туалет, чтобы привести свою одежду в порядок, если это еще возможно.

Встав перед зеркалом, она внимательно оглядела себя с ног до головы и пришла в ужас. Кроме огромного пятна на юбке, были еще очень заметные кофейные брызги на кофточке и немножко кофе на левой босоножке. Ну, с этим-то как раз проще всего, она оттерла босоножку салфеткой. А вот с юбкой и кофточкой дело обстояло гораздо хуже… самое ужасное, что всю остальную одежду Лола уже сдала в багаж и переодеться ей было решительно не во что.

– Черт знает что! – громко сказала Лола.

У нее в активе имелось три способа решения проблемы:

– сесть на кафельный пол, зареветь от бессильной злости и ждать, что придет кто-нибудь и поможет;

– добраться короткими перебежками до ближайшего бара, выпить там не меньше трех коктейлей «Маргарита», причем попросить бармена налить туда тройную порцию текилы. После третьего коктейля Лоле станет все до фени, и она совершенно не будет волноваться по поводу своего внешнего вида;

– взять себя в руки, собраться с силами, идти в бутики, что расположены в беспошлинной зоне, и попытаться купить там что-нибудь подходящее.

Ужасно хотелось зареветь, но Лола призвала на помощь все свое самообладание. Если кто и войдет в этот туалет (что маловероятно), то скорее всего не станет помогать незнакомой девице, зареванной и растрепанной. Кроме того, существовала опасность пропустить отлет самолета.

Соблазнителен был и второй вариант – напиться и забыться. Но опять-таки можно пропустить вылет, Лола-то знает, как на нее действует текила, хоть и разбавленная соком лайма.

Значит, оставался третий вариант. Следовало срочно собраться и бежать по магазинам.

Лола наскоро расчесала волосы и подкрасила губы, затем надела темные очки и высунула голову из дверей туалета. Вокруг было полно народу, люди толклись у стоек, сидели за столиками кафе, дремали – в общем, убивали время до своих рейсов. Но Лоле показалось, что все только и ждут ее выхода, как зрители в театральном зале ждут появления примы. И все будут откровенно пялиться на ее испорченную одежду, даже маленькие дети, даже спящие проснутся. А до бутиков идти очень далеко, через весь зал…

Лола застонала и метнулась обратно в туалет. Такое ее поведение можно было объяснить только усталостью и нервным напряжением последних часов.

Лола обтерла лицо намоченной салфеткой и посмотрела на часы. Нужно решаться, а то и вправду самолет улетит без нее. Она глубоко вздохнула и взялась за ручку двери.

И тут дверь распахнулась, едва не стукнув Лолу по носу, и в туалет влетела та самая чокнутая девица, которую Лола приняла за свою бывшую одноклассницу Люду Веснушкину. Не заметив Лолу, стоявшую за дверью, девица проскочила в кабинку, откуда тотчас послышались характерные звуки – ее сильно тошнило.

«Может, она больная… – опасливо подумала Лола, – недаром про свиной грипп говорят, а я еще с ней разговаривала, вирусов от нее набиралась…»

И Лола в который уже раз решительно взялась за ручку двери. Но не успела, потому что странная девица выскочила из кабинки. Шляпа с нее свалилась, темные очки тоже, и, несмотря на размазанный макияж, Лола совершенно определенно узнала в ней Людку Веснушкину. Только у нее так таращились глаза и рот разевался сам собой, когда Людка чего-нибудь боялась.

Лола вспомнила, как Витька Сударушкин принес в класс белую домашнюю крысу по имени Одуванчик. Крыса смирно сидела у него в ранце, однако на уроке решила погулять. А у Людки были бутерброды с пахучей домашней колбасой…

Она сунулась зачем-то в портфель и увидела свисающий оттуда крысиный хвост. Да, тогда у нее были точно такие же безумно вылупленные глаза.

Людка отпихнула Лолу плечом и склонилась над раковиной. Махнув рукой на макияж, она принялась плескать в лицо полные пригоршни холодной воды. Лола встала наготове с бумажным полотенцем. Людка закончила умывание, потом принялась жадно пить воду прямо из-под крана.

– Эй! – не выдержала Лола. – Здесь вода, конечно, не такая, как у нас, но все же из-под крана пить не стоит…

– Отстань ты! – Людка подняла голову. – До того ли мне сейчас… Ой, Лелька, как же мне худо…

– Съела что-то не то? – участливо осведомилась Лола, отметив мысленно, что бывшая одноклассница перестала валять дурака и признала в ней свою подругу.

– Да какое там! – Люда махнула рукой и тут увидела, что Лолина одежда в плачевном состоянии. – Ну ты даешь! Собираешься в таком виде домой лететь?

– Издеваешься… – вскипела Лола, – мне ж не выйти… лучше бы помогла!

Люда без слов протянула Лоле свой пиджачок, оставшись в блузке с короткими рукавами. Пиджак сидел на Лоле как влитой, они фигурами еще в школе были похожи.

– Пойдем, я тебя сбоку прикрою…

– Да ты хоть на лицо что-нибудь набросай на скорую руку! – предложила Лола.

– Да черт с ним, с лицом! – отмахнулась Людмила. – До того ли сейчас…

Лола мысленно пожала плечами – она бы с таким лицом на люди нипочем не вышла.

– Шляпу забыла, – спохватилась она, протягивая подруге потерянный головной убор.

– Да выброси ты ее! – раздраженно бросила Люда и скрылась за дверью. Лола поспешила следом.

Тесно обнявшись, чтобы не было видно злополучного кофейного пятна на юбке, дамы прошли через многолюдный зал аэропорта до магазинов.

Выбор не очень впечатлял, впрочем, Лоле было это не важно. Подходящей юбки не было, Лола наскоро приложила к себе брючки. Подошли только красные, неповторимого оттенка пожарной машины. Лола только скрипнула зубами, оглядев себя в зеркале. Красные брюки и зеленый Людкин пиджак составляли убийственное сочетание, приводящее на память пылающий закат в джунглях или, выбирая более близкие сравнения, пожар на колхозном гумне.

– А что… – ехидно сказала Людмила, – некоторые экстремалки так ходят…

– Ты на себя посмотри! – огрызнулась Лола. – Одежда, может, и в порядке, зато морда…

И по тому, как вытянулось Людкино лицо и губы жалостно опустились, а глаза замигали, Лола поняла, что подруге сейчас гораздо хуже, чем ей.

– Ладно, ничего не поделаешь! – Лола решительно оторвала от брюк магазинную бирку и направилась к кассе, бросив безнадежно испорченную юбку на произвол судьбы – все равно никакая химчистка такое пятно не отчистит!

Они выбрались из магазина и едва не столкнулись с печальной процессией.

Двое мрачных мужчин в черной форме охраны аэропорта несли носилки, на которых лежало накрытое простыней неподвижное тело. Рядом, понурившись, шел усатый испанский врач в небрежно наброшенном на плечи белом халате.

Из-под простыни свешивалась тонкая женская рука, на запястье которой Лола увидела золотые часики. Золотые часики с мелкими розоватыми бриллиантиками.

– Господи… – пробормотала Лола, – это же… это же та самая женщина…

Это, несомненно, была та женщина, с которой случился странный приступ. Та самая женщина, за которой следила Людмила, притаившись за пальмой…

Лола скосила глаза на свою школьную подругу.

С той творилось что-то ужасное – лицо побледнело, как у покойницы, рот мучительно перекосился, губы дрожали, а глаза чуть не вылезли из орбит…

– Да что с тобой? – проговорила Лола, но поняла, что Людмила ее просто не слышит.

Оставалось одно – срочно дать ей выпить чегонибудь, причем желательно покрепче.

Лола огляделась и на крейсерской скорости устремилась к ближайшему бару.

Людмила плелась за ней на буксире, позволила усадить себя на высокий стул в баре и очухалась немного, когда Лола поднесла к ее лицу бокал с коньяком.

– Меня развезет… – слабо отбивалась она, – я с самого утра ничего не ела…

– Ничего, зато в себя придешь! – сурово отвечала Лола. – Да и мне стресс надо снять!

– Да у тебя-то какой стресс… – отмахнулась Людмила пренебрежительно.

– Сильнейший! – отрубила Лола. – И постоянно действующий! Попробуй походить в зеленом пиджаке и ярко-красных брюках! Хорошо хоть, знакомых тут нету…

И сглазила, потому что к бару подошла знакомая семейная пара, они отдыхали в одном отеле и не то чтобы подружились, но раскланивались, встречаясь в ресторане за завтраком и ужином. Муж был крупный врач, жена тоже работала в его клинике. Муж при виде Лолы очень оживлялся, говорил двусмысленные комплименты и даже ущипнул один раз в лифте за попу. Лоле было очень неудобно перед его женой, но та только посмеивалась. Однажды, когда они случайно остались вдвоем, настойчивый курортный знакомый полез обниматься, и неожиданно вернувшаяся его жена застала их на месте преступления. Лола ожидала грандиозного скандала, а возможно, и мордобоя и уже зажмурила глаза и втянула голову в плечи.

А когда открыла глаза, то увидела, что они сидят за столом только вдвоем с обиженной женой.

– Ты не сердись, – спокойно сказала та, допивая кофе по-турецки, – это он так в отпуске расслабляется. Работа у него тяжелая и нервная, сама понимаешь, когда от умения твоего зависит, будет человек жить или помрет, все силы в работу вкладывать надо. Вот он и развлекается в отпуске. Хочет, чтобы я приревновала, скандал ему устроила, разводом пригрозила…

– Все ясно, – сказала Лола, – стало быть, у вас вроде как ролевые игры получаются…

– Выходит, так, – натянуто улыбнулась ее собеседница, – так что ты уж подыграй ему, что тебе, жалко, что ли… Это все так, понарошку, ничего серьезного…

Сейчас парочка тоже болталась по зданию аэропорта в ожидании рейса. Муж, увидев Лолу, просиял.

– Что же, дорогая, вы нас со своей симпатичной подругой не познакомите? – спросил он, придвигаясь к Лоле гораздо ближе, чем позволяли приличия.

Лола переглянулась с его женой, и та сразу поняла, что в данный момент подруги не расположены к шуткам и флирту.

– Это ужасно, – вздохнула она, – совсем молодая женщина и вдруг – мгновенная смерть.

– Да-да, – подхватила Лола, краем глаза отмечая, что Людмила позеленела и начала медленно сползать со стула, – я видела ее совсем близко, на меня все это так повлияло, до сих пор не отойду… Вы не знаете, отчего она умерла?

– Ну, я, конечно, не осматривал тело, – муж вспомнил о своей профессии и немного отодвинулся от Лолы, – однако симптомы напоминают инфаркт.

– Такое бывает? – напряженным голосом спросила Люда. – Вот так вдруг, она же молодая…

– Все бывает, – вздохнул доктор, – провела две недели на южном солнце, да еще вы вечно на диетах сидите… вот сердце и не выдержало. Впрочем, это мое личное мнение, возможно, здешний врач вынесет другой вердикт.

Договаривал он уже на ходу – жена настойчиво подталкивала его прочь от подруг.

После коньяка Людку и вправду развезло, она положила голову на стойку бара и все порывалась зарыдать по своей неудавшейся жизни. Пришлось отпаивать ее крепким кофе, потом впихнуть еще бутерброд с ветчиной и булочку с вареньем.

И наконец объявили посадку. Лола попросила стюардессу найти им два свободных места рядом. Людмила выглядела получше, но все же оставлять ее надолго одну Лоле не хотелось.

– Ну, – требовательно заговорила она, когда внизу, быстро уменьшаясь, бежали поля и нарядные домики райского острова, – рассказывай, что у тебя стряслось.

– С чего ты взяла? – фальшиво улыбнулась Люда. – Все у меня хорошо, домой вот лечу после отдыха…

– Угу, и хорошо отдохнула? – ехидно осведомилась Лола. – Море, солнце, спа-процедуры, коктейли на берегу, романтические прогулки при луне…

– А что тебя не устраивает? – Людмила хотела задать вопрос самым агрессивным тоном, а получился жалкий.

– Твой внешний вид меня не устраивает! – Заметив, что мужчина, сидевший через проход, усиленно прислушивается к разговору, Лола немного понизила голос. – Ты не забыла, подруга, что мы с тобой сто лет знакомы? И между прочим, в школе до седьмого класса сидели за одной партой!

– А потом ты влюбилась в Альку Солодовникова и пересела к нему! – В Людкином голосе прозвучала застарелая обида.

– Да ты что? Я – влюбилась? – завопила Лола, перекрывая шум моторов. – Да меня классная, Марья Павловна, к нему пересадила, чтобы я на него положительно влияла!

– Ой, не могу! – Людка зло рассмеялась. – Кого ты пытаешься обмануть? Да все в классе знали, что ты в него втрескалась по уши, Алька сам говорил!

– Ах он паразит! Вот приеду к тетке, разберусь с ним, он рестораном на берегу владеет, так я на него налоговую и санэпидстанцию напущу, будет знать, как врать!

– Девочки, нельзя ли потише, – повернулась к ним с переднего сиденья старушка в бифокальных очках, – от вашего крика самолет в резонанс войдет и в воздухе развалится.

– Извините. – Лола наклонилась к подруге и зашептала: – Ты не заговаривай мне зубы. Альку оставим в покое, сказала же, что с ним разберусь. Ты давай про себя рассказывай! Я же вижу, что ты чего-то боишься. И за той несчастной девицей ты следила, да еще так бездарно, шляпу дурацкую напялила. Людка, у тебя совсем крыша съехала! Говори давай!

– Ой, права ты, Лелька, как мне страшно – не представить! – Люда всхлипнула. – Только если рассказывать, то долго получится, иначе ты не поймешь…

– Ничего, у нас время есть, больше трех часов лететь! – обрадовалась Лола. – Слушаю тебя внимательно!

По проходу стюардесса толкала тележку с напитками. Людмила попросила воды и начала рассказ:

– Мы с тобой сколько не виделись?

– Да уж давненько… – пробормотала Лола, с некоторых пор она взяла за правило не называть вслух никаких цифр. В самом деле, сболтнешь так сдуру, что с бывшей одноклассницей не виделась лет десять, и люди сразу прибавят в уме к семнадцати десять и вычислят твой возраст. А кому охота, чтобы посторонние люди знали о тебе такие, можно сказать, интимные подробности? Это когда тебе и вправду семнадцать, можно честно и безбоязненно называть свой возраст, а после двадцати пяти все гораздо сложнее.

– А вот я тебе точно скажу, – оживилась Людмила, – в последний раз мы с тобой виделись, когда Танька Саломатина замуж вышла. И было это десять лет назад, потому что Танька уже с пузом ходила, елееле восемнадцати лет дождалась, а раньше ей родители официального согласия не давали.

– Ты давай про себя, – посоветовала Лола, отхлебнув томатного сока, – а то уж больно издалека начинаешь.

– Ладно, значит, ты уехала, в институт театральный поступила, ты у нас всегда артисткой была, плакать умела по заказу и рожи дурацкие корчить…

«Сама ты рожа дурацкая…» – обиделась Лола, но промолчала на первый раз.

– В общем, поболталась я год, родители все твердят про высшее образование, заели совсем, деньгами попрекают. Хотела тоже в Москву или в Питер уехать – куда там, такого наслушалась! И девицы все поголовно в больших городах легкого поведения, а парни – как один наркоманы. И ни в какой институт я не поступлю, а буду болтаться без дела и из родителей деньги тянуть. И толку с меня никогда не будет, и за что только им досталось такое наказание… Ну, ты моего отца помнишь, он в словах не стесняется.

– Угу. – Лола выразительно посмотрела на часы, давая понять, что время полета уходит.

– Школу я стороной обходила, за десять лет обрыдло там все, сама знаешь. А тут вдруг у директора юбилей, ну и поперлись мы от скуки поглядеть. Ну и встретила я там Германа…

– Это какого же, практиканта, что нам литературу преподавал? – оживилась Лола. – Такой… в очочках круглых, как Гарри Поттер? Вот, Людка, точно у тебя с ним в последнем классе что-то было! А ты еще на меня ругалась, когда я у тебя спрашивала!

– Ну было, – насупилась Люда, – а чего ты в душу лезла? Тебе что, больше всех надо?

– Слушай, так мы из-за него, что ли, в последней четверти поссорились? – ахнула Лола. – И с тех пор так и разошлись?

– Да дуры мы были обе, вот что! – вздохнула Люда. – Ты слушай. Заморочил мне этот Герман голову еще в школе. С одной стороны разговоры умные, а с другой – вроде мы с ним общаемся по-простому, не как учитель с ученицей. И еще он меня отличал из всех или просто вид делал, в школе же не разобраться… в общем, были мы с ним как-то особенно близки…

– То есть ты с ним в последнем классе трахалась? – невежливо перебила Лола.

– Ой, ну в том-то и дело, что нет! – Людмила возмущенно замахала руками.

Старуха, сидящая спереди, повернулась и посмотрела на них сквозь свои бифокальные очки с явно выраженным недовольством.

Лола твердо встретила ее неприязненный взгляд и не отвела глаз. Очки укоризненно блестели. Лоле захотелось посоветовать старухе повернуться вперед, а не то самолет тряхнет на воздушной яме, и бабуля может свернуть себе шею.

– Ты не понимаешь, – зашептала Люда, – в том-то и дело… Все же спать-то со школьницей учителю никак нельзя, за это статья полагается. А так, голову крутить, мозги пудрить – на это Герочка мастер был. В общем, после школы все как-то разошлись, а тут такая встреча. Я вроде как не у дел, приятно поговорить со старым другом. Начались опять у нас беседы умные до утра по телефону да прогулки вдоль моря. Слово за слово, договорились до любви, планы на будущее строили. Он меня уговорил в педагогический поступать: такими красками расписал профессию учителя – любо-дорого послушать!

– С ума сошла! – не удержалась Лола.

– Угу, – согласилась Люда, – да тут еще мои родители им просто очарованы были. Маме он совсем голову заморочил, а отец… Вот скажи, откуда в том поколении почтение такое к врачам и учителям? Нет, я, конечно, ничего плохого сказать не хочу, разные бывают случаи, но почему, скажи на милость, если человек белый халат наденет или в школе перед классом встанет в третью позицию, то считается, что он умнее других, его надо слушать внимательно и все делать, исключительно как он говорит?

– Ты ближе к теме, – снова посоветовала Лола. – А то до посадки не уложишься.

– И верно. В общем, поступила я в институт педагогический, а с Герочкой мы поженились. Отец настоял – приличный, говорит, человек, не чета твоим охламонам невоспитанным в драных джинсах. Те при встрече и здрассте сказать не могут, а этот вежливый, обходительный, уважаемый человек, детей учит.

– Угу, сеет разумное, доброе, вечное… – не без ехидства подсказала Лола.

– Примерно так, только мой папочка таких слов не знает, – согласилась Люда и продолжила: – Прожили мы с Германом чуть больше года, и убедилась я, что дурак он полнейший, пробы ставить негде. Истории его все повторяются, мыслей умных в голове штуки четыре всего, и то не его они, а в книжках прочитанные. И он их очень удачно к месту в разговоре вставляет. Ну, для школьниц может оно и подходит, а жене-то большее требуется. Любовь, забота, поддержка, я уж про деньги не говорю. С этим сразу же проблемы начались – работу менять не хочет, а получает гроши. Да у меня стипендия копеечная. Ну где я только не прирабатывала, это даже рассказывать неинтересно. Приползаю с работы поздно вечером, а дома шаром покати, от чего ушла, к тому пришла. И детки сидят великовозрастные, все больше девицы. Снова разговоры у них умные, о литературе споры, мой Герочка речи толкает, а они его слушают, дыхание затаив.

А уйдут они – муженек мой есть требует, проголодался от разговоров-то.

– Что, неужели ничего путного в нем не было? – спросила Лола. – А с сексом-то у вас как было?

– Да понимаешь… – Люда замялась, подбирая слова поприличнее, – вроде бы и был секс у нас, но все как-то… ну, неинтересно, что ли… Не было у Герки чего-то…

– Драйва, – подсказала Лола.

– Точно! – обрадовалась Люда удачно найденному слову. – Душу он в это дело не вкладывал! Вот в речи свои – вкладывал, а в постели – так-сяк – и опять за разговоры…

– Тяжелый случай… – усмехнулась Лола.

– А я о чем? Ну никакого от него толку!

Разговор был снова прерван старухой в бифокальных очках. На этот раз очки у нее буквально раскалились от возмущения.

– Послушайте, вы не могли бы прекратить обсуждение интимных проблем в публичном месте? – прошипела она, и глаза из-под очков глядели на подруг с неприкрытой ненавистью.

– А вы не могли бы не подслушивать и не вмешиваться в чужие разговоры? – тут же завелась Лола.

– Не надо так волноваться, – неожиданно поддержал ее солидный мужчина, сидевший через проход, – уважаемая, отвлекитесь на время от чужих проблем, выпейте минеральной водички, почитайте газетку. Скоро еду принесут…

Старуха поперхнулась от неожиданности и обвела своими очками салон в поисках поддержки. Разумеется, никому не было до нее никакого дела, кто-то из пассажиров дремал, кто-то читал журналы, кто-то разговаривал тихонько. Старуха закрыла рот так резко, что лязгнули вставные зубы, и ушла в глубину кресла, как черепаха в панцирь. Сосед подмигнул Лоле и уткнулся в газету.

– Да переходи же ты к сути, – зашептала Лола, – а то еще кто-нибудь привяжется!

– Еще долго, – обнадежила ее Людмила, – имей терпение. В общем, продержались мы с Геркой года два, может, немного больше, а потом такая меня тоска заела с ним – хоть вешайся! И малолетки все время звонят и домой его провожают, все он с ними возится – то в походы, то на экскурсии… В общем, надоело мне это все до чертиков, поскандалили мы как-то, перебила я тарелки, что родители нам на свадьбу подарили, да и ушла обратно к ним. Потому что жили мы в квартире Геркиной тетки какой-то, своего-то у него ничего не было, делить нечего.

«А все же замужем Людка была, хоть и неудачно, – вдруг подумала Лола тоскливо, – а тут сидишь, как будто чумичка какая-то, никто и не посмотрит…»

Она тут же опомнилась и призвала себя к порядку. Все у нее хорошо, она прекрасно отдохнула, посвежела, набралась сил, дома ее ждут обожаемый Пу И и другие звери, а также ее верный друг и компаньон Леня Маркиз, по которому она тоже очень соскучилась. Почти так же как по песику. И мужчины вовсе не обходят ее вниманием, да вот хотя бы этот Антон, с которым они провели без малого две чудные недели…

«Да, а жениться-то никто не хочет…» – проскрипел в душе противный голос.

«Как это не хочет? – вскинулась Лола. – Да сколько было в моей жизни предложений руки и сердца, считать замучаешься! Просто я сама не хотела связываться. Этот муж… какой он еще попадется… напорешься на зануду или скупердяя… И еще свекровь… нет, все это как-то неопределенно…»

«Говори, говори… – издевался все тот же голос, – а факты свидетельствуют сами за себя. Ты ни разу не была замужем и попробуй доказать Людке, что сама этого не хотела!»

Лола совсем расстроилась, а Людмила настойчиво теребила ее за рукав:

– Ты будешь слушать или нет? То торопишь, как на пожар, а то застыла, как мумия…

«Сама ты мумия», – обиделась Лола, но вслух ничего не сказала. Для этого был неподходящий момент.

– В общем, вернулась я к родителям, и начался в моей жизни форменный ад, – говорила Люда, – отец совсем с катушек съехал, каждый день поедом ест и куском попрекает. Устроилась я официанткой по вечерам в небольшой ресторанчик на берегу – кстати, Алька Солодовников и помог мне с работой, он потом тот ресторан выкупил. Домой прихожу за полночь – пока посетители разойдутся, пока кассу снимут, пока то-се, так отец прямо с порога неприличными словами обзывать начинает. И ничего ему не докажешь!

– Ужас! – вздохнула Лола и приняла от стюардессы пластиковую коробочку с едой.

Из холодных закусок наличествовали только зверски переперченная копченая колбаса, засохший сыр и греческий салат, в котором опять-таки был один перец. Булочка была в лучшем случае трехдневной давности, хлеб – сырой и кислый, масло заветренное. Лола хотела было громко возмутиться, но вовремя вспомнила, чего и сколько съела в аэропорту на Мальорке, и решила, что малость поголодать в полете ей будет только полезно.

– Какая гадость! – грустно сказала Людка, ковыряясь в греческом салате. – Это разве перец? Ты помнишь, какие перцы фаршированные моя мама делала?

– А синенькие? – подхватила Лола. – А помидоры? Вот у нас в Черноморске помидоры!

Она поймала себя на интонации своей тетки Калерии Ивановны. Тетка была пламенной патриоткой города Черноморска и прекрасно умела готовить различные блюда из овощей. Впрочем, остальное тоже, Ленька до сих пор, вспомнив то благословенное время, когда тетя Каля недолго гостила у них, замасливает глаза и блаженно жмурится, как толстый кот на солнышке.

– Мясо или курица? – наклонилась к Лоле стюардесса.

Лола выбрала курицу, которая так разопрела, что непонятно было, где курица, а где рис.

– И соус пресный… – ворчала Людка. – Чем они кормят пассажиров? Это же просто невозможно есть!

– А кашу на воде не хочешь? – повернулась к ним все та же скандальная старушенция. – Заелись! Мы в свое время и такому были бы рады…

– Ну что вы к нам привязались… – простонала Людмила. – Чего вам надо?

– Тсс… – послышалось сбоку.

Лола повернула голову и увидела, что сосед показывает ей фляжку с коньяком. Лола улыбнулась и отрицательно покачала головой – не пьем, мол, мы девушки приличные. Сосед тоже улыбнулся и показал знаками, что по капельке в кофе, чтобы стресс снять, и приличным девушкам можно.

– Мамаша, – обратился сосед к старухе, – коньячку не желаете, буквально пятнадцать грамм, чтобы настроение поднять? А то вы что-то очень сердитая…

Старуха повернулась к нему, глаза ее под бифокальными очками зажглись красным светом, как у оборотня. Она открыла было рот, чтобы высказать все, что думает, но встретилась с мужчиной глазами и передумала. Лола со своей стороны повнимательнее пригляделась к мужчине. Так себе, ничего особенного, одет просто, но прилично. Взгляд уверенный, улыбка приятная.

Мужчина снова ей подмигнул, и Лола задала себе вопрос: клеит он ее или просто так развлекается от нечего делать? Поразмыслив, она решила, что клеить ее в данный момент никто не может – после четырехчасового ожидания в аэропорту, да еще в этаком прикиде – зеленый пиджак и красные брюки!

– Спасибо вам, – шепнула Лола, – бешеная какая-то старуха попалась, поговорить не дает.

Они выпили кофе с коньяком, и Людмила продолжала свой трагический рассказ:

– Значит, институт я бросила – сил не было. Вкалываю официанткой, тут лето настало, народу понаехало – страшное дело. И приметил меня один там такой… вообще-то бандюганом он был, хоть и притворялся поначалу, что бизнесмен. Может, и был у него бизнес, только криминальный. Но ко мне вроде по-хорошему, браслет золотой подарил, денег дал, чтобы комнату снять, потому что отец мой, когда узнал, что институт я бросила, совсем озверел, дома невозможно стало находиться. Ну, потихоньку привыкла я к Михаилу этому, хотя видно было, что опасный он человек. Вроде бы и молодой, меня лет на пять всего постарше, а посмотрит иногда, такое в глазах покажется – мама, не горюй! Он ко мне неплохо относился, а прошло несколько месяцев, он как-то и говорит, что давай, мол, вместе жить. «Ты, – говорит, – не жадная, много не требуешь, как другие, красивая, и характер хороший».

– И ты согласилась? – не утерпела Лола.

– Согласилась, потому что захотелось в нормальных условиях пожить! – Люда повысила голос. – Сама посуди: работаю как вол, зарплата у официантки маленькая, с чаевых половину отдай хозяину. Комнату снимаю у бабки такой скандальной, вот как эта наша… – Люда кивнула на переднее сиденье. – А Мишка меня с работы снял, поселил в приличной квартире, море рядом, денег давал на жизнь достаточно. Сам в Черноморске не сидел, все время ездил кудато по делам, а мне и лучше. С отцом на улице встретилась – он мне в лицо плюнул. Мама против него идти боится, ничего не говорит.

Подруги все, кто замужем, дома с детьми малыми сидят, кто, как ты, подался в другие города, некоторые – вообще за границу. Герка мой, как мы развелись, сразу же стал с девицей жить, которая к нам чаще других бегала, она как раз школу закончила. В общем, все как-то устроились, только я не пойми кто. Ну, еду как-то я на машине, мне Мишка новенький «фольксваген» купил, и вижу – идет наша биологичка Мымра Романовна. Сколько мы ей крови перепортили за годы учебы, а ведь хорошей теткой оказалась!

– Да ну… – усомнилась Лола, – быть не может…

– Ты слушай, – строго сказала Люда, – слушай и не перебивай, я и сама собьюсь, без посторонней помощи! Значит, торможу я так с шиком возле Мымры, не надо ли подвезти, спрашиваю. Она поглядела так через очки, узнала меня и согласилась. Доехали до дома, я сумку тяжелую помогла донести, она меня на чай пригласила. Посидели, у нее варенье из грецких орехов вкусное очень, она и спрашивает: «Как, Люда, живешь? А то одета ты довольно дорого и со вкусом, машина новая, красивая, а по глазам видно, что счастья нету». И вдруг все я ей рассказала, сама не понимаю, что на меня такое нашло, как плотину прорвало. Не очень-то мы ее в школе жаловали, изводили страшно, да ты сама помнишь, а вот оказалось, что душу раскрыть, кроме нее, мне и некому. Так все постепенно и выболтала – и про родителей, и про Герку-дурака с его малолетками, и про нынешнего моего Мишку, что ненадежно и очень опасно с ним жизнь связывать, а деться некуда.

Выслушала меня Мымра внимательно, не перебивала, замечания дурацкие не вставляла не по делу… – Тут Людка сделала очень выразительные глаза.

«Сама ты дура», – в который раз обиделась Лола.

– А потом и говорит: «Не валяй, Людмила, дурака и не трать зря время, которое тебе судьбой отпущено. Нечего сидеть и сокрушаться – как быть, что делать, есть минутка свободная – займись чем-нибудь полезным. Что ты все по салонам да по фитнесам мотаешься, сама же знаешь, что так не всегда будет, ненадежный у тебя сожитель, у тебя с ним никакого будущего нету».

– А ты ей не сказала на это, – прищурилась Лола, – чтобы не учила жить, а лучше бы помогла материально? В смысле, что советы-то все давать умеют, у нас раньше была страна советов…

– Хватило ума не хамить, – серьезно ответила Люда, – потому что Мымра не просто нотации читала, а дельный практический совет дала. «Заканчивай, – говорит, – курсы по турбизнесу, я потом тебе работу найду». Оказалось, сын у нее владелец крупной турфирмы, и в Москве, и в Питере офисы есть, и даже за границей представительства. «Ты, – говорит, – в школе умницей была, английским занималась, а от такой праздной жизни пропадешь совсем». Ну, Мишка денег на курсы дал, не стал спорить: я сказала, что без него скучно, чем по барам и клубам болтаться, лучше я при деле буду. А как прошло полгода и мне как раз время эти курсы заканчивать, тут-то все и случилось… – Людмила вздохнула, опустила глаза и продолжила: – Приходят как-то вечером ко мне двое его приятелей и говорят, что Мишку убили при разборках. Кто там виноват, случайно это вышло или намеренно, я без понятия, в общем, как они сказали, попал мой Мишка под раздачу. И чтобы я милиции сказала, что ничего про это знать не знаю и ведать не ведаю. А что я знала? Ничего, а тут от страха вообще память отшибло. Ушли они, а меня всю трясет, как в ознобе, и температура от нервов поднялась.

– Точно, я помню, у тебя на каждом экзамене от страха температура подскакивала! – снова не утерпела Лола.

– Ну, посидела я два дня дома тише мыши, а потом повестка из милиции пришла. Таскали меня, конечно, больше месяца, нервы трепали, доставали по-страшному, но я держусь твердо: ничего не знала, что у Мишки бизнес криминальный – об этом понятия не имела, о делах с ним не говорила и друзей его, компаньонов и подельников в глаза не видела. Похудела за этот месяц, страшная стала как смерть, но из последних сил курсы все же закончила и бумажку получила. Деньги, что Мишка оставил, потихоньку кончаются, вещей особо ценных у меня не было. Да еще как назло машину разбила от нервов-то, хорошо, что в столб врезалась, у него претензий ко мне никаких не было. Позвонила Мымре Романовне насчет работы, она не отказывается. «А еще собери, – говорит, – вещи, что поценнее, да принеси ко мне вечерком, чтобы никто не видел». Ну, взяла я шубу да золотишко кое-какое, документы опять же, да и отнесла ей, когда темно было.

– Надо же, а я ничего и не знала… – задумчиво пробормотала Лола.

– И тут буквально на следующий день прихожу я домой, а дверь вскрыта. Думала воры, а оказалось – сестра Мишкина приехала из Николаева, и тетка. Как увидели меня, так и заорали, чтобы я из чужой квартиры выметалась немедленно да ничего с собой не прихватила. Я было скандалить, да куда мне против них. Обе как свиноматки, пудов по восемь. А к тому же у меня и правда никаких прав: квартира-то на Мишку куплена, а я ему никто. Просила по-хорошему хоть несколько дней пожить, пока я себе что-нибудь найду, да они только еще больше разорались. А если не хочешь, говорят, неприятностей, то вали отсюда немедленно, а не то Мишкины подельники сильно интересовались насчет денег, вроде бы деньги у них большие пропали, так вот не иначе, как у меня они. Сестра орет, а тетка все по шкафам шарит, белье пальцами корявыми перетряхивает, меня чуть не стошнило. Снова от нервов температура поднялась, стою как в тумане, голова кружится, ничего не соображаю. От страха немного в себя пришла, стала чемодан собирать, так они каждую тряпку проверяли, чтобы ничего ценного не унесла. Вот когда я Мымру Романовну добрым словом вспомнила!

«Как же так, – думала Лола, уставившись в окно, где под самолетом лежали толстые ватные облака, – ведь мы с Людкой так дружили в школе. Потом поссорились из-за какой-то ерунды, я уехала, и мы даже не переписывались. Я понятия не имела, сколько всего с ней приключилось. Конечно, во время учебы у меня тоже хватало проблем, но все же как нехорошо забывать друзей…»

– Ты снова не слушаешь, – огорчилась Люда, – тебе всегда были неинтересны мои проблемы…

– Что ты, – Лола виновато улыбнулась, – ты продолжай, я слушаю внимательно.

– Вышла я из дому, идти совершенно некуда… К родителям среди ночи, когда несколько месяцев им не звонила и на глаза не показывалась, – нечего и думать, отец не то что на порог не пустит, еще с лестницы спустит. На гостиницу денег нету, на вокзале – стыдно, что я, бомж, что ли. В общем, поехала я снова к Мымре. Так, мол, и так, говорю, из квартиры выгнали, да еще и бандиты мной интересуются на предмет неизвестных денег.

– А она что? – снова встряла Лола.

– Да ничего. Позвонила сыну в Петербург, он сказал, что есть место. Я у нее денег на дорогу заняла, да и уехала на следующий день. Сняла квартиру, устроилась на работу, выбросила из головы город Черноморск, никому не писала, не звонила, Мымра Романовна так велела, чтобы бандиты на след не напали.

– Ну это надо, какая славная тетка оказалась! – восхитилась Лола. – Главное, какая практичная и деловая! А когда нам в классе про тычинки и пестики толковала, на нее без скрежета зубовного и смотреть невозможно было!

– Да уж, на всю жизнь ее запомню. Ну, работаю потихоньку, огляделась, перышки почистила, съездила в Турцию, в Италию и Париж – все по работе. Приоделась, лоск приобрела – надо, думаю, мужа искать. Годы идут, двадцать шестой уже пошел, пора найти приличного человека и остепениться. И тут приходит к нам Вадим, путевку ему нужно было на Сейшелы. У нас девочки многие за VIP-клиентов замуж повыходили. Так что я как увидела его – сразу поняла, что это для меня очень хороший вариант.

У Лолы неприятно заныло сердце. Вот ведь Людка, и второй раз замуж вышла. А тут сидишь как последняя дура и ждешь у моря погоды. А годы-то идут, это Людка верно заметила. Лола и сама знает, что молодость не вечна, однако как-то расслабилась, пустила дело на самотек. И вот вам результат – двадцать восемь лет, и не то что не замужем, а и на примете никого нету! Мама дорогая, как же она так прокололась! Как же так запустила собственную жизнь!

– Ты чего ерзаешь? – оглянулась на нее Людмила. – В туалет, что ли, надо?

– Да, пожалуй, пройдусь немного, а то все себе отсидела, – не своим, каким-то сдавленным и скрипучим голосом ответила Лола и выбралась из кресла в проход.

Сосед, что сидел сбоку, немедленно бросил свой журнал и устремился за ней. В туалете была очередь, и пока ждали, сосед втянул Лолу в пустой, ничего не значащий разговор – в каком отеле она отдыхала, что больше всего понравилось на Мальорке и полетит ли Лола туда еще раз. Лола отвечала – приветливо, но осторожно и поскорее ускользнула в туалет.

Вид в зеркале был отвратительный, лицо бледное, под глазами жуткие синяки, волосы висят безжизненно, кожа тусклая. Да уж, с таким лицом не то что замуж – в уборщицы не устроиться.

«Это все ерунда! – сказала себе Лола. – Просто здесь освещение неудачное, да еще в самолете все выглядят неважно от высоты и обезвоживания. Недаром считается, что стюардессы быстро стареют. Да еще жуткий зеленый пиджак бросает отсвет…»

Она вышла, и когда попыталась разминуться с соседом в узком проходе, он прижался к ней слишком сильно, чтобы это выглядело случайностью.

«Клеит», – уверилась Лола, но радости ей это не прибавило, только вызвало раздражение.

По дороге она попросила у стюардессы еще водички и вернулась на место. Лола была усталая, недовольная, ей хотелось поскорее домой, принять ванну с морской солью, выпить чаю и поваляться на диване, обнимая Пу И. А сейчас просто отключиться и подремать в кресле, но Людка, несомненно, настроилась на продолжение своего душераздирающего рассказа. Вообще выглядела она получше, после еды и коньяка щеки порозовели, и Лола задала себе мысленно вопрос, какого черта она с ней возится.

– Ну ладно, рассказывай о своем счастливом втором замужестве, – вымолвила она, устраиваясь поудобнее, – если не возражаешь, я глаза закрою, а то свет режет.

– Да все поначалу хорошо было. – Людка покосилась на Лолу, но промолчала. – Человек солидный, меня на тринадцать лет старше. То есть вроде не мальчик, а и не старик. Внешне ничего себе, представительный, со мной по-хорошему, с уважением. Воспитанный, говорит вежливо, никакого тебе мата, как от Мишки наслушалась я. Да и не болтун, как Герка, первый мой муженек. Кстати, Мымра Романовна рассказывала, как он теперь живет. Все так же в школе преподает, и каждый раз на его речи какая-нибудь девчонка глупая западает. Значит, заканчивает она школу и от большой любви сразу начинает с Геркой жить, как взрослая. Все в той же квартире, но тетка ее Герке дарить не хочет, боится, что обманут его, и правильно, кстати, мыслит. Дальше проходит несколько месяцев, девочка взрослеет, оглядывается по сторонам, а к Герке, наоборот, внимательно присматривается. И понимает, что он дурак. Ни любви с него, ни денег, ни жилплощади. Девчонка помается, да и удирает обратно к родителям, редко кто больше полугода выдерживает. Ну, это я так к слову, лирическое отступление.

– Да ты уж переходи к делу, вон самолет уже на снижение идет, – проговорила Лола, не открывая глаз.

– Короче, понравился мне Вадим, решила я, что он судьба моя. И постаралась уж ему эту мысль внушить. Да он не очень и сопротивлялся. Ну, стали мы встречаться, он не жадный, не грубый, свой бизнес у него, квартира пять комнат на Петроградской стороне, на Пушкарской, возле цветочного магазина…

– Знаю. – Лола открыла глаза и посмотрела на подругу внимательно – квартиры в этом месте, она знала, всегда котировались и стоили очень больших денег.

– Он мне про себя мало рассказывал, ну, ясное дело, женат был когда-то, с женой расстались они по-хорошему, детей нету, родители его умерли давно, а раньше жили все в этой вот квартире. Когда-то она коммунальной была, Вадим всех жильцов расселил, сделал отличный ремонт и уезжать оттуда не захотел, при разводе купил жене приличную двушку. Ну, я про себя думаю, хорошо, что сразу он все прояснил, расставил точки над i, так что есть надежда, что и меня при разводе не обидит, хотя бы ту же двушку купит. Хотя, если честно, Лелька, я тогда про развод совершенно не думала. Очень он мне нравился, хотелось с ним жизнь основательно строить и детей заиметь.

– И за чем же дело стало? – Лола не смогла убрать из своего голоса некоторую часть ехидства.

Ну ничего она не могла с собой сделать, она элементарно завидовала подруге, что та была уже два раза замужем, а она, Лола, ни одного. И никакой логикой, никакими здравыми рассуждениями и ссылкой на то, что с первым замужеством Людмиле явно не повезло, Лоле было не унять свою зависть.

– Да слушай ты! – раздраженно закричала Людка. – Что ты все перебиваешь?

– Ты чего? – Лола от неожиданности едва не свалилась с кресла, хорошо что подлокотники удержали. – Ну ладно-ладно, говори, подруга, я слушаю…

– Съездили мы отдохнуть на Сейшелы… или нет, на Сейшелы он еще без меня, а мы с ним потом на Мальдивы… Или в круиз по Карибским островам… не помню я. Ну, там он мне предложение сделал – все как полагается, честь по чести, шампанское пили, кольцо вон подарил. – Людмила протянула Лоле руку, на пальце сверкал вполне приличных размеров бриллиант.

И снова у Лолы заныло ее глупое сердце. У нее дома в сейфе лежало, может, и не очень много драгоценностей, но все они были дорогие и отличного качества. Лола был женщиной состоятельной и могла купить себе хоть десять колец с бриллиантами, но ей хотелось, чтобы был тихий ужин в ресторане, и свечи горели, и на столе стояли розы, искрилось в бокалах шампанское, и умный, красивый и вообще замечательный мужчина наклонился к ней близко и сказал негромко, что просит ее быть его женой. И надел бы на палец кольцо с бриллиантом. Боже мой, как же это неосуществимо! Неужели ей, Лоле, суждено быть несчастной и одинокой всю жизнь?

– Поженились мы скромно, я маме только позвонила и сообщила уже после. Ну, стали жить. Вроде бы все хорошо, я на рожон не лезу, когда он усталый с работы приходит, он на мне злость не срывает. Работу я бросила, занимаюсь домом, веришь ли – обеды ему сама готовила, от скуки-то чего не сделаешь?

– Бывает… – буркнула Лола.

Она и сама, внимая советам своей замечательной черноморской тетки Калерии Ивановны, готовила иногда для Лени обеды и ужины. Тетка утверждала, что мужчину нужно кормить вкусно и разнообразно, тогда он будет сытый и сонный и никаких крамольных мыслей в его голову не придет.

– Все хорошо, стала я уж и о ребенке подумывать, – говорила Люда, – а то вроде и скучновато иногда делается. Подруг у меня мало, прежние-то девочки из турфирмы все работают, им некогда по спасалонам да по фитнесам бегать. А новые не подруги, только приятельницы – так, столкнешься мимолетом где-нибудь, ну кофейку выпьешь, разговоры все больше о тряпках, да кто какие процедуры делает, кто на какие курорты ездит. Короче, заскучала я, а тут как-то пригласил нас с Вадимом его компаньон на деловой ужин. Ресторан дорогой, я вся прикинута по высшему разряду, платье в Париже покупала, знаешь там магазин на улице Риволи возле фонтана?

– Да знаю… – отмахнулась Лола, – не нравится мне тот магазин, ну да ладно…

– Ну, иду это я носик попудрить, выскакивает прямо на меня какой-то мужик из бара – и с ходу обниматься: «Лиля, здравствуй, сколько лет, сколько зим! Отлично выглядишь! Просто блеск!»

«Извините, – говорю, – вы меня с кем-то спутали, я не Лиля вовсе». Мужик-то вида самого респектабельного, упакован по полной программе, костюм от Армани, часы на руке «Филипп Патек», а что выпивши – так что в баре делать, если не пить…

Он отскочил так, оглядел меня всю – не то чтобы нагло, просто весело – и говорит: «Ой, что ты меня разыгрываешь, я же своими глазами видел, что ты с Вадькой Коврайским рядом сидела! Значит, ты – Лиля, его жена, я тебя помню».

Ну, тут я все поняла. «Перепутали, – говорю – вы меня, я, конечно, и правда Вадима Коврайского жена, только не Лиля, а Люда. Людмила Коврайская. А Лиля, наверное, первая жена была, вы с ней были знакомы…»

– Интересная ситуация! – оживилась Лола. – А он что?

Оживление ее было искусственным, потому что душу опять грызла зависть. Вот ведь у Людки и фамилия в замужестве красивая оказалась! Была Веснушкина, стала Коврайская. А она, Лола, как была Чижовой, так и осталась. В школе, ясное дело, дразнили Чижиком-Пыжиком, а неизвестно еще, с какой фамилией муж попадется. Если вообще попадется. Может, и менять свою не захочется. А мужчины гордые очень, встанет в позу: «Если меня любишь, то и фамилии моей стесняться не будешь!» Вот и станешь какой-нибудь Глистогоновой или Перебийнога…

Лола поежилась и стала слушать.

– Да он ничего, – отвечала Люда, – обалдел так маленько, глазами хлопает удивленно, потом и говорит, что прощения просит и, верно, обознался, давно с Вадимом не виделись, он и не знал, что тот жену поменял.

– Так и сказал – поменял? – веселилась Лола. – Как будто машину или квартиру? Менял я женщин трам-пам-пам-пам как перчатки…

– Тебе весело, а мне как-то не по себе стало, – вздохнула Люда, – извинилась я и пошла в туалет. Там нарочно долго проторчала перед зеркалом, а когда вернулась, тот тип уже с Вадимом поговорил и ушел. Мы за столом не одни были, я не стала ничего спрашивать, а после как-то забылся этот эпизод. Только в голове отложилось, что жену его бывшую Лилей звали. И один неприятный вопрос в душе занозой торчал – сказал тот мужик, что мы очень похожи с этой Лилей, оттого и перепутал нас, а у меня такое впечатление сложилось, что женат на ней Вадим был довольно давно. Стало быть, она меня гораздо старше, и как же этот тип мог нас перепутать?

– Ну, мужчины в этом не очень понимают… – неуверенно протянула Лола, – видит – фигуры похожи и масть та же, а морщины считать он же не станет, он же не косметолог… Сама же ты говорила – он пьяный был, а в пьяном виде среднему мужику любая уродина красавицей кажется… Ой, извини!

– Ну спасибо, – Людмила сверкнула глазами, – спасибо, подруга, на добром слове!

– Да ладно тебе, все у тебя с внешностью в порядке…

– И то верно, – успокоилась Люда, – мне сейчас не о том беспокоиться надо… Более серьезные у меня проблемы!

Лола удивилась – по ее мнению, никаких более серьезных проблем, чем ее внешность, в мире не существовало. Ну, если только, не дай Бог, заболеет Пу И… (чтоб не сглазить).

– Ты не плюйся, а слушай! – проворчала Людка. – А то и верно, скоро уже посадка. Значит, прошло еще какое-то время, несколько месяцев, помню, что весна уже наступила, сижу я как-то дома, и вдруг приносят заказное письмо на имя моего мужа. Я расписалась, гляжу – а конверт расклеился. И тут взяло меня любопытство. Ну, думаю, все равно оправдываться, семь бед, один ответ… я разорвала конверт до конца, да и прочитала. И как прочитала, то так в прихожей на пол и сползла, ноги не держали.

– С чего это тебя так разобрало? – полюбопытствовала Лола.

– А написано там было следующее: «В связи с предстоящей реконструкцией кладбища и переносом могилы Коврайской Людмилы Николаевны просьба срочно явиться в дирекцию кладбища по адресу такому-то». И часы приема.

– Круто! – Больше Лола не нашлась, что сказать.

– Угу, и как увидела я эти строчки перед глазами «могила Коврайской Людмилы Николаевны», так чуть ума не лишилась. Ведь это же я, Коврайская Людмила Николаевна! Это что же – мою могилу там где-то переносят? Короче, муж приходит с работы, а я так и сижу в прихожей на пуфике и трясусь. Он письмо прочитал, все понял, коньяком меня отпоил, потом и говорит, что это его первая жена, тоже она была Людмила, и отчество совпадает. И он мне не говорил про это, потому что жена эта, Люсей он ее звал, умерла. Только не при нем, а уже потом, когда они развелись.

– От чего?

– Чем-то она болела, в больнице лежала, там какое-то не то лекарство ввели, у нее на него аллергия оказалась… в общем, я не помню, потому что от коньяка голова стала тяжелая, я и заснула. А утром уже к этому вопросу не возвращались. И письма того я больше не видела. Только потом в голове вопрос всплыл: если жену звали Люся, то отчего же тот тип в ресторане меня Лилей назвал? И еще: умерла эта Людмила в одна тысяча девятьсот девяносто девятом году, а тот мужик сказал, что они с Вадимом больше двух лет не виделись…

– Ну, тут ничего странного нету, – усмехнулась Лола, – твой муж монахом же не жил все эти годы, пока тебя не встретил. Само собой, были у него другие женщины, ну и представил он этому, приятелю своему, некую Лилю. А жена там или не жена, тому без разницы, он же паспорт не проверял…

– Верно, я тоже сначала так подумала. Но сомнения все же остались. А в паспорте у него вообще ни одного штампа нету, потому что паспорта как раз недавно меняли, ему, надо думать, и выписали чистый. И тогда я вот что сообразила. Мы с Вадимом в турфирме познакомились, где я работала, он там в VIPклиентах числился, и довольно давно. Значит, забежала я как-то к девочкам на прежнюю работу, торт хороший принесла, поболтали мы, а после заглянула я в нашу базу данных примерно двухгодичной давности и сразу нашла – Коврайский Вадим, Коврайская Лилия, ездили на Мартинику.

– Умно, – похвалила Лола, – здорово ты сообразила в базе данных посмотреть!

– Угу, но я тревогу-то бить не стала. Ну, думаю, была не одна жена, а две, не захотел он мне говорить, так ведь и я про Мишку ему не рассказывала. Сама понимаешь, кому охота узнать, что у его жены предыдущий муж был форменный уголовник, убили его при разборках и до сих пор никто не знает, что там на самом деле было, так? Да еще и деньги тут замешались какие-то, и меня Мишкины дружки за это разыскивают? Думаю, Вадим не обрадовался бы, у него бизнес солидный. А что Мишка мне по закону не муж вовсе был и я денег тех в глаза не видела, так кого это волнует?

– Оно-то так… – в сомнении протянула Лола, – однако как такому человеку доверять можно?

– Слушай, ну до чего же мы с тобой одинаково мыслим! – перебила ее Люда. – Я тоже все думала над этим, думала и решила раз и навсегда этот вопрос прояснить. Но как? Напрямую не спросишь, муж сразу так себя поставил, чтобы я ни о чем его не расспрашивала. Дескать, он сам мне сразу рассказал все, что считает нужным, а в остальное чтобы я не лезла.

– Строгий у тебя муж!

– Уж какой есть, – сухо ответила Люда и добавила про себя, так что Лола прекрасно поняла: «Сначала своего заведи, а потом чужих мужей критикуй!»

Разумеется, Лола надулась, и подруги надолго замолчали. Лола думала о том, что Пу И надо бы прикупить к осени кое-что из одежды, а то песик вырос из всего гардероба, а Ленька, конечно, не сдал в чистку его пальтишко. Мужчинам ничего поручить нельзя, они все обязательно забудут и перепутают.

Неизвестно, о чем думала Людмила, но когда на табло зажглась надпись «пристегнуть ремни», она сказала тихим, изменившимся от страха голосом:

– Лелька, мне правда не к кому обратиться! Тут так все закручено, никто мне не поверит, только тебе могу сказать!

– Так говори толком! – приказала Лола. – Скоро посадка, а мы все на месте топчемся!

– Ну хорошо-хорошо, – забормотала Людка. – Значит, усилием воли засунула я свои сомнения в глубину души и живу дальше примерной женой. Проходит еще какое-то время, и вдруг заболел у меня зуб. Так прихватило – просто ужас! Всю ночь промаялась, утром едва мужа проводила и помчалась в клинику. Выбрала самую близкую от дома – сил не было на машине куда-то ехать. Называется «Медикор». Ну, приползаю я туда, до щеки не дотронуться, глаза на лоб лезут. Девушка говорит: «Идите на рентген, только карточку сейчас выпишу». Я ей фамилию говорю, а она: «Ой, да у нас карточка ваша уже есть!» Ну, думаю, и тут эти жены уже успели отметиться! «А, – говорю, – Коврайская Людмила Николаевна? Так это не я… То есть я, но не та…»

А девчонка так на меня посмотрела и говорит, что карточка на имя Коврайской Лидии Павловны. А адрес тот же, что и у меня, Большая Пушкарская.

– Смешно! – фыркнула Лола.

– Угу, только мне не до смеха, когда щеку дергает. Однако сразу я сообразила, что еще одна жена на горизонте вырисовывается. А тут какая-то тетка зашла в регистратуру, старший администратор, видно, и давай лебезить передо мной: «Уж простите за накладку, уж извините девушку неопытную, идите на рентген, а мы тут сами разберемся». Я за угол завернула и прислушалась. Тетка эта девчонку ругает по всякому. «Видишь, – говорит, – что тот старый адрес зачеркнут и новый сверху написан. И вообще, клиентка эта, Лидия Павловна, к нам уже больше двух лет не обращалась». А девчонка оправдывается: откуда, мол, я знаю, если фамилия та же самая и инициалы, я тогда у вас еще не работала? И тут, к счастью, позвали их обеих куда-то. Я, несмотря на больной зуб, пулей обратно в регистратуру и успела подглядеть, какой там в карточке новый адрес, и телефон запомнила.

Лола хотела что-то сказать, но тут самолет резко пошел на снижение, и у нее заложило уши. Людмила бормотала рядом тихонько, голос ее долетал до Лолы, как сквозь толстый слой ваты.

– Залечила я зуб, долго туда ходила, потом всякие дела навалились – у мужа день рождения, потом отпуск, а уж потом как-то закатилась у меня случайно сережка под шкаф. Мебель в спальне такая массивная, испанская. Кровать огромная, настоящий саркофаг, шкаф вообще неподъемный, комод стопудовый, пуфики разные. Мне не очень нравилась, чересчур пафосно, но муж ничего менять не захотел. Короче, пыхтела я, пыхтела – никак шкаф с места не могла сдвинуть. А сережка бриллиантовая, мужа подарок, и главное – вечером в ресторан идти, и никак нельзя что-то другое надеть, он обидится.

Уж каким образом я тот шкаф отодвинула, не буду говорить, как в старом анекдоте – с помощью рычага и какой-то матери. Сережку нашла, а рядом с ней еще что-то блестит, закатилось в щель паркетную. Оказалась булавка для галстука. Так, ничего особенного, золотая, камушек не понять какой. А сзади на ней гравировка – «С любовью от Лизы» и дата – 1998. Вот так вот. Получается, что до меня у муженька моего было четыре жены, я пятая.

– Да с чего ты взяла, что эта Лиза женой его была? – вяло возразила Лола.

– Если бы ты ту булавку видела, ты бы ни секунды не сомневалась, только жена могла такую жуткую вещь подарить, да еще и гравировку на ней сделать!

Лола покивала, соглашаясь.

– Значит, пока я ту булавочку прибрала, стала в ресторан собираться, но дала себе слово во всем непременно разобраться. Потому что если вместо одной жены до меня было две – то это одно дело, а если целых четыре – то это совершенно другое. Если он до меня с четырьмя женами развелся, то и пятую запросто бросит. У него уже рефлекс выработался. Стало быть, я у него ненадолго, и незачем серьезные планы на этого человека строить, а уж тем более о ребенке думать.

– Логично, – согласилась Лола, – ты, Людка, и в школе умная была, по всем предметам лучше меня успевала.

– Да уж, решила я выяснить всю подноготную самостоятельно, раз муж ни в чем не признается. Только информации маловато. Что я знаю? Первая жена у Вадима была Люся. Прожили они лет пять, потом развелись, а потом она умерла, но не сразу, а минимум через год, потому что Люся умерла в девяносто девятом, а в девяносто восьмом вторая жена, Лиза, подарила ему эту безвкусную булавку для галстука. С этой тоже через какое-то время Вадим развелся и женился на следующей жене, Лидии. Я посмотрела в медицинской карточке, адрес она поменяла в две тысячи пятом году, то есть с Вадимом тоже в этом году развелась. И дальше втесалась между мной и этой Лидой еще Лиля. Она развелась с Вадимом, надо полагать, в две тысячи седьмом, потому что в начале следующего мы с ним уже поженились.

– Слушай, чего-то я в этих женах запуталась уже! – пожаловалась Лола. – Ты бы хоть на бумажке записала их по порядку… Люся, Лиза, Лида, Лиля…

– Да ты слушай, что дальше было! – взвизгнула Людка. – Наконец к самому главному подошли!

«Слава тебе, Господи!» – подумала Лола.

– Значит, решила я позвонить этой Лидии и откровенно с ней поговорить. Изложу свои опасения, спрошу, как они развелись, по какой причине, как с жильем вопрос решили… а если она меня подальше пошлет, тогда еще что-нибудь придумаю…

Ну позвонила, не из дома, конечно, а из салона красоты, сказала, что мобильник где-то оставила. Отвечает голос такой простоватый и немолодой сильно, прошу Лиду. Тетка так поперхнулась – какую Лиду? Я и бухаю, что Коврайскую, уж после спохватилась, что фамилию она вполне могла поменять после развода. Но прокатило, тетка не удивилась, а давай меня расспрашивать, кто я да как мы с Лидочкой познакомились. Я несу пургу, что уезжала, давно с Лидой не виделись, а раньше дружили, знаю, что с мужем она развелась, и так далее. Тетка мямлит чего-то, я и говорю, что если Лиды нету, то скажите, когда она вернется, я перезвоню. Она мне и бухнула – не вернется, говорит, Лидочка, никогда больше, нет ее на свете уже полтора года, а в ее квартире я живу, тетка ее родная. И если вы, говорит, близкая подруга, то как же вы, говорит, этого не знали… Я как обалдела, бормочу что-то про долгосрочную командировку. А что, говорю, с ней случилось-то, молодая ведь совсем… А тетка, слышу, плачет там – молодая, говорит, тридцать один год всего было, и не болела ничем, а вот ехала на машине одна поздно вечером, занесло на повороте, не справилась с управлением, да и свалилась в овраг. А там уж машина загорелась, так что вытащить не успели…

– Ну и ну! – только и нашлась Лола.

– Да, ну я трубку повесила, посидела немного и сообразила, что погибла эта Лида уже после развода. И судя по всему, квартиру мой муж ей все же купил, раз тетка теперь там живет. Ладно, думаю, не получилось откровенного разговора с этой женой, будем другую искать. Ты меня знаешь, если я чего в голову вобью – меня не остановить.

– Точно, – согласилась Лола, – помнишь, как мы во втором классе с сараев на спор прыгали? Как только шею себе не сломали… А все ты, поспорила с Алькой Солодовниковым, что прыгнешь…

– Да, упорство – это мое главное достоинство! – Людмила приосанилась и посмотрела на Лолу чуть свысока. – Хотя, конечно, не единственное…

Значит, решила я пойти на преступление, – повествовала дальше Люда, – в том смысле, чтобы вскрыть сейф своего мужа. Не помню, говорила тебе или нет, но в кабинет у него сейф есть, за картиной.

– Какая картина? – деловито осведомилась Лола.

– Ой, с картинами у нас большая проблема! – вздохнула Людка. – Понимаешь, вкус у Вадима, как бы это тебе сказать… ну, старомодный, что ли. В общем, в спальне у него над кроватью висит купальщица – такая голая толстая тетка в камышах, а в столовой – натюрморт с битой дичью и кроликом.

– А в кабинете? – оживилась Лола.

– А в кабинете пейзаж, там озеро и…

– Неужели лебеди?

– Точно, – вздохнула Люда, – но это еще ничего, я в кабинете у него редко бываю, а вот в столовой как увижу этого несчастного кролика с окровавленными внутренностями – так сразу аппетит напрочь пропадает!

– Тоже неплохо, – заметила Лола с завистью, – вот отчего ты так похудела.

– Ой, да вовсе не от этого, а от страха! – пригорюнилась подруга. – В общем, сейф самый настоящий, там такая штука с колесиками, прямо как в кино, крутить надо туда-сюда. Муж вечерами в кабинете сидит, бумаги какие-то разбирает или еще марки рассматривает. Я туда редко хожу, если только чай принести, он любит, чтобы чай крепкий был, сладкий, с лимоном…

– Вот зануда!

– Да ладно, значит, я уж знаю, что примерно в полдвенадцатого ночи он все бумаги в сейф убирает и спать идет. Ну и сунулась в кабинет вроде как за грязной посудой, а сама на поднос зеркальце положила. Задержалась в дверях и все в зеркале видела – пять поворотов влево, три вправо, потом еще четыре влево и восемь вправо. Ну и на следующее утро в спокойной обстановке обследовала я этот сейф. Там куча бумаг каких-то, я особо не копалась, надо же было еще аккуратно действовать, чтобы муж ничего не заподозрил.

– Ну и нашла ты то, что надо? – не утерпела Лола.

– Можешь себе представить – нашла! – торжествующе зашептала Люда. – Лежат у него на отдельной полочке все четыре свидетельства о расторжении брака. Жены все Коврайские, Людмила, Лизавета, Лидия и Лилия. Ну, списала я даты разводов, все, между прочим, в нашем ЗАГСе Петроградского района, дальше нахожу документы на покупку квартир. Получается, как разведется мой Вадим с очередной женушкой, так примерно через полгода покупает ей квартиру, а она бумагу пишет, что отказывается от жилплощади, где он живет. Нотариус один и тот же, у нас, на Петроградской. Адреса всех квартир имеются, и телефоны даже отдельно вписаны.

– Так он что – на себя, что ли, эти квартиры покупал?

– Угу, а потом уже оформлял акт дарения. Все четыре раза одно и то же.

– Слушай, да это же не человек, а бухгалтерская ведомость, до того все точно! – поразилась Лола.

– Ага, я сама удивилась. Ну, сначала-то сдуру обрадовалась я. Думаю, дело верное, раз он своих привычек не менял, стало быть, и со мной так же разойдется по-хорошему. Но на всякий случай решила я найти вторую жену, Лизавету, и с ней поговорить.

– А отчего не последнюю, Лилю? – Задав этот вопрос, Лола поняла, что сморозила глупость, но было уже поздно.

– Вот сразу видно, что ты замужем не была! – поучающим тоном ответила эта зараза Людка. – Вот скажи, пожалуйста, как ко мне отнеслась бы предыдущая жена? Ей ведь не докажешь, что мы с Вадимом познакомились уже после их развода, она может подумать, что я у нее мужа увела. И даже если она его сама бросила, все равно никаких отношений с новой его женой у нее быть не может. А со второй женой, Лизой, какие у нас могут быть конфликты, если между ею и мной было у Вадима еще две жены?

Услышав в голосе подруги нотки несомненного превосходства, Лола почувствовала сильнейшее желание всадить ей в ляжку английскую булавку. Или вылить на шелковую блузку пузырек зеленки. Она с трудом удержалась от такого необдуманного поступка, решив все же дослушать историю до конца.

– В общем, звоню я из того же салона красоты этой Лизавете, а там мужик какой-то сразу же меня посылает подальше. «Не знаю, – кричит, – никакой Лизаветы Коврайской, тут мы живем уже четвертый год». А до этого кто жил, он понятия не имеет, продал ему эту квартиру какой-то мужик иногородний, она ему в наследство досталась.

– Вот как? – Лола подняла брови, хотя дала себе слово не слушать больше эту нахалку Людку, пускай сама со всеми своими проблемами разбирается.

– Ага, что-то мне не понравилось упоминание о наследстве, решила я этот вопрос окончательно прояснить. Назавтра оделась поскромнее, купила коробку конфет подороже, духи опять же французские да и пошла по тому адресу. Походила вокруг – дом хороший, все кругом чистенько, цветочки высажены, узнала у старушки, где у них жилконтора, и пошла туда. Пришла прямо к начальнице на прием, потому что у нее отдельный кабинет, разговору приватному никто не помешает.

Так и так, говорю, хочу разыскать Лизу Коврайскую, она тут раньше жила, а теперь переехала. Та, начальница-то, нахмурилась так. «А вам зачем?» – спрашивает. Я снова про свой долгий отъезд вру, что подруги мы были и так далее. И коробку подсовываю, и духи. Ну, она посмотрела в своем компьютере – ага, говорит, действительно, жила такая в той квартире, да только умерла она в две тысячи третьем году, а наследник квартиру нынешним жильцам продал. Как услышала я про это, так в лице переменилась, что тетка эта сразу поверила, что близкие подруги мы с Лизой были. «Да, – говорит, – теперь я припоминаю тот случай. Эту Коврайскую сосулькой убило». Дело было в марте, оттепель, шла Лиза утром на работу вдоль дома, и здоровенная такая сосулька свалилась прямо ей на голову. Да так неудачно, что насмерть. Шуму много было, жильцы испугались. Она, начальница-то, призналась, что порадовалась тогда, грешным делом, что не на ее участке такое происшествие случилось, а то не миновать бы увольнения с работы.

– Ужас какой! – выдохнула Лола.

– Это тебе ужас, а мне каково было? Что же это, думаю, за напасть на бывших жен моего мужа? Три дня сама не своя была, потом решила попробовать с последней женой встретиться, с Лилей. Тут уж, думаю, не до бабских разборок, дело-то серьезное. С чего это мор на молодых баб напал? Может, думаю, эта Лиля что знает?

Побоялась к ней прямо сунуться, решила сначала справки навести. Ну, узнала, что живет она одна, работает в издательстве «Пилигрим», а тут звонит мне девочка с бывшей работы, из турфирмы. «Ты, – говорит, – интересовалась, так вот знай, что Лилия Коврайская улетела на Мальорку». Думаю, вот удобный случай, я за ней, мужу наболтала что-то, он отпустил. Нашла ее в отеле, все пыталась познакомиться да разговор завязать, а она ни в какую на контакт не идет, шарахается прямо. Правда, не только со мной она так, ни с кем не общалась, все одна сидела на пляже, плакала иногда даже. Такое поведение странное, я и решила за ней проследить. А дальше ты сама видела, она тоже умерла…

Голос у Людки задрожал, она зашмыгала носом.

– Не может же быть такого совпадения? – жалобно спросила она.

Лола и сама очень не любила совпадения, ее приучил к этому Леня Маркиз.

– Мистика какая-то, – пробормотала она после небольшой паузы. – Неужели твой муж – маньяк? Или убивает бывших жен из жадности, чтобы квартиры обратно получить?

– Да нет же, квартиры-то после смерти не ему, а посторонним наследникам достаются! – возразила Люда.

– Верно… – задумалась Лола. – Слушай, тогда он точно маньяк-женоненавистник. Не может простить бывшим женам, что они его бросили!

– Лелька, я боюсь… – Люда заплакала, – ты себе не представляешь, что я пережила! Чем такой ужас постоянный терпеть, впору руки на себя наложить!

– Не реви! – Лола тут же простила Людке все ее выпады насчет замужества. – Не реви, нужно это дело расследовать. Должна же быть какая-то причина! Слушай, а отчего он с женами разводился?

– Да я-то откуда знаю! – ответила Людка гнусавым от слез голосом. – Он ничего не рассказывал! А я спрашивать боюсь – вдруг он и правда маньяк, и я его спровоцирую?

– Да, тяжелый случай… – вздохнула Лола и отвернулась к окну, где бежали внизу уже огни Петербурга.

– Ладно, в память нашей старой дружбы я поразведаю кое-что, – сказала она, – а ты приободрись и виду не показывай, что все знаешь про жен.

– Да как ты поразведаешь? – ныла Людка. – Они все умерли… и я бою-усь… Ты же не милиция, следствие не откроешь, вопросы прямые задавать не будешь. А если и будешь, то тебе никто не ответит…

– Насколько я поняла, милиция все эти смерти бывших жен и не расследовала, посчитала несчастными случаями, так? – прищурилась Лола. – Так что оставь милицию в покое, она тебе в данный момент не поможет. А если ты в мои возможности не веришь, то есть один человек…

Произнеся это, Лола поняла, что придется обращаться к своему компаньону, без его помощи она не справится. Она тяжко вздохнула, представив предстоящее объяснение. Ленька будет ворчать, что его впутывают в какую-то сомнительную историю с бывшими женами, что непонятно, что в этом деле надо искать, и так далее. Ну да ладно, как-нибудь они договорятся, ведь они уже долгое время плодотворно сотрудничают, и Леня не раз выручал Лолу из беды. И вообще, он очень умный и решительный, он придумает, как надо Людке поступить.

Лола вздохнула более радостно, представив, что примерно через два часа она увидит своего дорогого Пу И и все остальное семейство. Как же она соскучилась! И с чего понесло ее на Мальорку?

– Тебя встречает кто-нибудь? – спросила Лола, когда отстояли очередь на паспортный контроль и маялись в ожидании багажа.

– Нет, я не сказала, что прилечу сегодня. – У Людмилы снова начался мандраж, лицо покраснело, глаза болезненно блестели.

– Ну, начинается, – вздохнула Лола, – мы же договорились – ты ведешь себя тихо, с мужем ни в какие разговоры не вступаешь, а разведку я беру на себя.

– А вдруг он уже сегодня задумает со мной развестись? – заикаясь от страха, бормотала Люда. – Вдруг он уже обратился к адвокату?..

– Не психуй! – приказала Лола. – Угождай ему по-всякому, постелью привяжи, так чтобы он и думать о разводе забыл…

– Какая постель… – заныла Людка, – я к нему и близко-то подойти боюсь…

– Возьми себя в руки! – одернула ее Лола. – Вон, люди на нас смотрят…

«Люди» оказались все тем же соседом по самолету. Лола посмотрела мимо него и коршуном набросилась на свой чемодан, который в кои-то веки прибыл одним из первых. Мигом распотрошив его, она переоделась в скромную с виду, но дико модную курточку и вернула Людмиле ее зеленый пиджак, который успела возненавидеть.

– Девочки, могу подвезти! – Это подошел сзади все тот же сосед по салону. – Меня машина ждет!

– С удовольствием! – Людка пихнула Лолу в бок.

– Не шипи, улыбнись человеку, не на маршрутке же тащиться!

– Такси возьмем! – огрызнулась Лола.

– Такси тут дорогое, а я женщина накануне развода, должна средства экономить…

Лола только зубами заскрипела. Однако у мужчины оказался дорогущий черный «мерседес», и водитель стоял возле передней дверцы навытяжку, что, несомненно, говорило в пользу хозяина.

– Давайте познакомимся, – добродушно сказал хозяин «мерседеса», – меня зовут Вадим… А вас, я знаю, Ольга и Людмила. Что это с вами, Людочка, вы так побледнели…

И правда, Людка, услышав пугающее ее имя, стала зеленой под цвет пиджака и едва не сползла с сиденья машины.

– Ей после посадки нехорошо, она плохо переносит… – тут же нашлась Лола.

– Ну, мы ее первую завезем, – обрадовался Вадим, – мигом домчимся, у меня Володя – ас из асов, любую пробку объедет. Сам, к сожалению, не вожу, права не дают.

– Отчего же? – из вежливости поинтересовалась Лола.

– Дальтонизм, цвета не различаю…

Вот почему он обратил на нее внимание! Он просто не заметил зеленого пиджака и красных брюк, это убийственное сочетание не произвело на него никакого впечатления!

Лола улыбнулась благодарно и от души. Улыбаться Лола умела, ведь она была актрисой. Ей одинаково хорошо удавались и мимолетные, слегка рассеянные улыбки, и открытые детские, и широкие простодушные, и таинственные, когда губы чуть приоткрыты, а глаза полны загадочности, и скептические, с приподнятой левой бровью, и насмешливые, и даже фальшивые, когда улыбаются одними губами. Умела Лола также смеяться только глазами, да так заразительно, что никто не мог удержаться, глядя на нее, от ответной улыбки. Что и говорить, по части улыбок Лола была большая мастерица, как и по части слез, и взглядов, и вздохов, и всяческих междометий.

Но лучше всего Лола улыбалась, когда ненадолго забывала, что весь мир – театр, а люди в нем – актеры. Вот тогда улыбка Лолы бывала ослепительна, сама она хорошела на глазах, и редкий мужчина мог устоять против такой улыбки.

Их новый знакомый Вадим не был исключением. Он посмотрел на Лолу, и глаза его зажглись ответным огнем. Потом покачал головой и показал глазами, что у него нет слов. И Лола сразу поверила, что так оно и есть.

За переглядываниями и перешептываниями не заметили, как доехали до Петроградской. Людмила вышла и поблагодарила Вадима, не глядя ему в лицо.

– Я позвоню! – крикнула Лола ей вслед, вид у Людки был до того жалкий, что она всерьез забеспокоилась.

Оставшуюся дорогу Вадим вел себя прилично – посматривал на Лолу изредка и улыбался приятно. Лола делала вид, что смущена, а сама раздумывала, нужно ли давать ему свой телефон или просто послать подальше. Выходило, что отшивать сразу вроде бы не за что – мужчина с виду приличный, машина опять же дорогая, с водителем, стало быть, не бедный.

С другой стороны, мало ли их ездит по улицам больших городов – приличных обеспеченных мужчин подходящего возраста? Было бы глупо предполагать, что именно этот – ее Судьба. Разумеется, он обратил на нее внимание, она ему понравилась – что тут странного, если отбросить зеленый пиджак и красные брюки, но значит ли это, что его следует поощрять? Небось женатый, как это говорит народная мудрость, «хорошего мужика без хомута не бывает…».

Лола осторожно скосила глаза и попыталась разглядеть руки своего соседа. Руки неплохие, крупные, сильные, ногти ухоженные, на пальцах нет ни обручального кольца, ни перстня никакого.

«Нарочно снял, пока на отдыхе был, – сердито подумала Лола, – все они в отпуске холостые… Или жену не могут бросить, потому что она тяжко больна… Мужиков послушать, так они на одних калеках женаты…»

– Не сочтите меня нахалом, – заговорил Вадим, когда машина свернула на Лолину улицу, – но мне очень не хочется вас вот так просто отпускать. Мы могли бы погулять и пообедать где-нибудь, пока погода хорошая.

Погода и вправду была неплохая – удивительно теплый сентябрьский вечер.

– Что ж, – сказала Лола, – заманчивое предложение, трудно отказаться.

И дала Вадиму номер своего мобильника.

Машина остановилась, Вадим не вышел и руку не поцеловал, а только сжал крепко. Это Лоле понравилось – не набрасывается сразу же, придерживает коней.

Водитель донес до подъезда ее чемоданы, простился вежливо и ушел. И это тоже было неплохо – консьержка не станет задавать лишних вопросов.

В лифте Лола думала, что изменила своим правилам – никаких романов и интрижек здесь, дома, чтобы не узнал про них ее компаньон Леня Маркиз. Потому что хоть они и договорились в свое время, что в личной жизни дают друг другу полную свободу, Лолу очень нервировали Ленькины любовные приключения, и хотелось выглядеть в его глазах невинной, белой и пушистой овечкой. Вот на отдыхе где-то далеко – это пожалуйста, не пойман, как говорится, не вор…

А сейчас она изменила своим принципам. Ну да ладно, на то и правила, чтобы их можно было нарушать!

* * *

Лола подошла к двери квартиры и нажала на кнопку звонка.

Обычно в ответ на это нехитрое действие из квартиры доносились следующие звуки: во-первых, мелодичная трель самого звонка; во-вторых, радостный заливистый лай Пу И, который кидался к двери, чтобы встретить любимую хозяйку и немедленно облизать ее маленьким шершавым язычком; в-третьих, хриплый голос попугая, который всегда старался быть в курсе событий и в центре внимания и при появлении Лолы непременно орал откуда-то сверху: «Пр-ришла! Пр-ритащилась, стар-рая кар-рга! Тр-ребую пор-рцию ор-рехов!» И наконец, после всех этих разнообразных звуков откуда-то из глубины квартиры доносился недовольный, заспанный голос Маркиза: «Лолка, ты что – своими ключами открыть не можешь?»

Но на этот раз все было совершенно иначе. Правда, дверной звонок прозвонил, но ни веселого лая Пу И, ни хриплых разбойничьих воплей попугая не последовало, зато раздался вполне бодрый и энергичный голос Маркиза:

– Входите, не заперто!

Лола заволновалась. Она толкнула дверь и вошла в прихожую.

Посреди прихожей стояли два чемодана и дорожная сумка, а чуть дальше прыгал на одной ноге Леня, пытаясь всунуть вторую ногу в коричневый итальянский ботинок.

– Лолка, это ты пришла?! – воскликнул он удивленно. – А я думал, это уже таксист приехал…

– А куда это ты собрался? – осведомилась Лола, оглядывая чемоданы и самого Маркиза. – И почему это ты не встретил меня в аэропорту? И самое главное – где собака?!

– Вот хорошо, что ты приехала! – проговорил Маркиз, всунув ногу в ботинок. – Я почему-то думал, что ты вернешься только через неделю. А я, понимаешь, уезжаю…

– Куда это, интересно? – проговорила Лола ледяным тоном. – И снова спрашиваю – где собака?

– Ну, не мог же я оставить Пу И без присмотра! – воскликнул Леня с излишней горячностью, по которой Лола сразу поняла, что рыльце у него, несомненно, в пушку. – Я хотел пристроить его к Виллине Никитичне, но они не поладили, так что пришлось… – Далее он пропыхтел что-то неразборчивое, потому что согнулся в три погибели, зашнуровывая ботинки.

– Еще раз, и по-русски, пожалуйста! – процедила Лола ледяным голосом. – Куда ты отправляешься, что сделал с животными и при чем здесь Виллина? Про встречу не спрашиваю, особо и не надеялась, знала, что ты все перепутаешь…

Увидев торопившегося на выезд компаньона, Лола тотчас выбросила из головы все нежные чувства, забыла даже, что соскучилась. К тому же она всерьез забеспокоилась о песике.

Виллина Никитична была их консьержка, довольно славная, хотя и не в меру любопытная особа пенсионного возраста, которая иногда весьма охотно за скромное вознаграждение поливала в их квартире цветы и вытирала пыль.

– Виллина обещала заходить два раза в день и кормить Аскольда, – ответил Леня с конца. – Аскольд наотрез отказался куда-то переезжать, он лучше поживет один и обдумает в тишине план своих будущих воспоминаний…

– Каких еще воспоминаний?! – рявкнула Лола, хотя и давала себе слово не поддаваться на такие примитивные провокации своего хитроумного партнера.

Леня, конечно, ужасно обрадовался:

– Как, ты не знаешь, что наш Аскольд давно собирается написать двухтомные воспоминания «Моя жизнь с гением»? Книга будет богато иллюстрирована, снабжена суперобложкой… за нее уже сражаются два крупных издательства!..

– Прекрати болтать ерунду! – оборвала его Лола. – Лучше отвечай – где Пу И и Перришон?

– Ну, Лолочка, сначала я хотел их пристроить к той же Виллине, но ты же знаешь – с Перришоном она не ладит, он слишком груб, а она не переносит нецензурных выражений, так что пришлось попросить Ухо, чтобы он приютил попугая в своем гараже… мне кажется, они найдут общий язык…

Странная кличка Ухо принадлежала Лениному приятелю, большому специалисту по автомашинам и прочим движущимся аппаратам. Ухо был известен тем, что мог достать за два-три часа любой автомобиль, от инвалидной малолитражки до тяжелого армейского броневика, а также мог в самые короткие сроки ликвидировать любую неисправность в автомобильном моторе или подвеске. Как всякий настоящий автомобилист, Ухо был груб и откровенен в высказываниях, поэтому они с Перришоном должны были поладить.

– Но Пу И?! – воскликнула Лола, схватившись за сердце. – Надеюсь, Пу И ты не сослал в гараж?

– Что ты, Лолочка! – заверил ее Маркиз. – Неужели ты обо мне такого плохого мнения? Я понимаю, что ему там не место! Как я уже сказал, с Виллиной Никитичной он не поладил. Точнее, он укусил за палец ее внука, и Виллина наотрез отказалась взять его к себе. Мальчишка сам виноват – дразнил песика и съел при нем целых две ореховых трубочки, не поделившись с Пу И. За жадность детей надо наказывать, это еще Макаренко писал, но Виллина Никитична отчего-то очень на Пу И рассердилась. Поэтому мне пришлось обратиться к одной девушке…

– К какой еще девушке? – В голосе Лолы снова зазвучал металл. Причем не просто металл, а металл, пробывший несколько часов на сорокаградусном морозе.

Как уже говорилось, они с Маркизом в самом начале своего плодотворного сотрудничества пришли к соглашению, что их будут связывать исключительно деловые отношения. Они – сотрудники, боевые соратники, если угодно, но не более того. В остальном же они совершенно свободны и не предъявляют друг другу совершенно никаких претензий за общение на стороне…

Но одно дело – деловое соглашение, и совсем другое – реальная жизнь.

Как Лола ни пыталась взять себя в руки, она все же ревновала Маркиза и ужасно злилась на него за всякие мимолетные интрижки и кратковременные романы. И совершенно не важно, что сама она вот буквально два дня назад, в отпуске, с Антоном… нет, это к делу не относится.

– Какой еще девушке ты посмел доверить мое сокровище? – повторила она ледяным голосом.

– Не волнуйся, дорогая, у нее высшее ветеринарное образование…

– Что?! Она будет ставить на Пу И бесчеловечные опыты?!

– Что ты говоришь?! – возмутился, в свою очередь, Маркиз. – Как такое могло прийти в твою голову?

– Я знаю, что говорю! – оборвала его боевая подруга. – И я хорошо знаю всех этих твоих «девушек»! Жуткие, безвкусные, невоспитанные особы! И ни одной из них я не доверила бы не только собаку, но даже примитивного ангорского хомяка…

– Но, Лолочка, раз ты приехала, вопрос снимается сам собой! – перебил ее Леня. – Ты заберешь Пу И у Лики…

– Лики?! – повторила Лола насмешливо. – Эту твою пассию зовут Гликерия? Или, может быть, Гликемия? Очень подходящее имя для выпускницы ветеринарного техникума!

Леня не поддался на очередную провокацию. Он бросил взгляд на часы, ахнул и сунул в руку Лоле листок с нацарапанным на нем телефонным номером:

– Лолочка, мне некогда! Я опаздываю на самолет. Созвонись с Ликой и забери у нее Пу И…

– Пу И я, конечно, заберу, – ответила Лола ледяным тоном и преградила дорогу к дверям. – Можешь не сомневаться. Не оставлю же я несчастного песика в руках какой-то подозрительной особы. Однако прежде чем улизнуть из дома, будь любезен ответить: куда, собственно, ты улетаешь в такой спешке?

– Как, разве я тебе не сказал? – Леня удивленно заморгал глазами.

– И не подумал! – отрезала Лола. – И не пробуй на мне свои дешевые приемчики! Твой невинный вид меня не обманет – я тебя не первый год знаю! Немедленно признавайся – куда ты собрался?!

– Такое недоверие меня просто унижает! – воскликнул Маркиз и полез в карман. – Если ты так – я предъявлю тебе вещественное доказательство! Черт, куда же она задевалась?

Он вытащил из кармана цветной шелковый платок, испанский расписной веер, букет искусственных цветов, розового игрушечного кролика… Цветы он вручил Лоле, веер и кролика положил на тумбочку, платок подбросил, и он непостижимым образом исчез под потолком прихожей.

– Опять ты принялся за свои дешевые фокусы? Вспомнил свое цирковое прошлое? – прикрикнула на него Лола. – Не надейся отвлечь меня! Эти фокусы хороши для концерта самодеятельности в жилконторе! Немедленно отвечай – куда ты летишь?

– Ах, да вот же она! – Леня достал из того же кармана сложенную вчетверо телеграмму и протянул ее Лоле: – Можешь прочитать сама, если мне не веришь!

Лола расправила телеграмму и прочла:

«Константин тяжело болен зпт Афродита под следствием тчк положение критическое тчк Марианна Вальтеровна».

– И что все это значит? – проговорила Лола, складывая телеграмму. – Кто такие эти люди – Константин, Афродита, Марианна? И почему ты мчишься черт знает куда по первому зову этой уголовной компании? Раньше ты старался держаться подальше от всякой уголовщины! При нашей профессии это просто опасно!

– Лола! – воскликнул Маркиз голосом провинциального театрального трагика. – Как ты можешь? Почему ты называешь этих достойнейших людей уголовниками? Константин и Марианна – мои старинные знакомые, я вместе с ними работал в цирке. Константин – акробат, Марианна – дрессировщица с огромным стажем, представительница старейшей цирковой династии… я очень многим им обязан! Когда я пришел в цирк после училища и почти ничего не умел…

– Здесь же ясно сказано – Афродита под следствием! Какие еще выводы я могу сделать?

– Да Афродита вообще не человек! – воскликнул Маркиз возмущенно.

– А кто же она? – прищурилась Лола.

– Свинья! – прогремел Маркиз.

– Сам такой! – машинально отреагировала Лола и тут же опомнилась: – Ты хочешь сказать…

– Да-да, Афродита – это свинья!

– Что?! – Лола разинула рот от изумления. – Какая еще свинья?

– Дрессированная! Очень умная! Гораздо умнее некоторых людей, к твоему сведению!

– Это что – личный выпад? – Лола подбоченилась и оглядела прихожую в поисках какого-нибудь тяжелого предмета.

– Я не про тебя! – успокоил ее Маркиз. – Афродита умеет считать до двадцати, читает и хрюкает азбукой Морзе, ее даже включили в Книгу рекордов Гиннесса как самую умную свинью на планете, а, скажем, кассирша в соседнем магазине до десяти с трудом считает! Причем ошибается всегда в свою пользу… Как это у нее получается?

– И как же, интересно, свинья может быть под следствием? Даже такая умная?

– Вот это я и хочу выяснить. Во всяком случае, я не могу оставить старых друзей в безвыходном положении!

Лола хотела возмутиться, но в это время щелкнул динамик домофона, и голос с заметным кавказским акцентом проговорил:

– Такси приехал! Спускаться надо…

Леня подхватил чемоданы и вылетел из квартиры.

Лола проводила его растерянным взглядом и только тогда осознала, что он так и не сказал ей, куда, собственно, улетает.

– Ну, погоди, Ленечка! – проговорила она мстительным голосом. – Ты у меня еще попляшешь!

Правда, в следующий момент она вспомнила, что у нее имеются гораздо более неотложные дела, чем примерное наказание своего ветреного делового партнера. Она легкомысленно пообещала Люде Веснушкиной помочь с ее семейной проблемой, но в первую очередь, разумеется, нужно забрать Пу И.

Лола достала свой мобильник, нашла записку с телефоном Лениной знакомой и набрала номер.

Однако равнодушный голос оператора сообщил ей, что абонент находится вне зоны доступа.

– Черт знает что! – в сердцах воскликнула Лола. – Доверил собаку неизвестно кому!

Она наскоро приняла душ, переоделась и хотела разобрать чемоданы, но не могла ничем заниматься, пока не вернула своего четверолапого любимца.

Снова набрала номер Лики – и прослушала то же самое неутешительное сообщение.

Тогда Лола решила съездить к Уху, забрать у него Перришона и заодно выяснить, не знает ли Ухо каких-нибудь подробностей о неожиданной Лениной поездке. Возможно, Маркиз был более откровенен со своим приятелем. Однако на часах был одиннадцатый час вечера, и она решила, что попугаю ничего не сделается, если он еще раз переночует в гараже. У Лики по-прежнему мобильник был отключен, небось забыла зарядить, растяпа этакая…

Тут в комнате раздалось тихое «Мурм-м!», и к Лолиной ноге прижалось что-то большое, теплое и пушистое – это кот Аскольд явился, чтобы поприветствовать долго отсутствующую хозяйку. Хотя хозяйкой кот Лолу не считал, да что греха таить, он и Леню-то не очень слушался. Кот чувствовал себя главным в квартире. Пу И подчинялся ему безоговорочно. Попугай иногда пытался проявить свою волю, но Аскольд смотрел на него изумрудными глазами, и нахальная птица улетала подальше. Попугаю известно было, что кот в принципе может достать его везде, даже на люстре, однако с возрастом Аскольд стал тяжеловат, так что никакая опасность птичке не грозила. Тем не менее главным в звериной троице считался кот.

Ночь Лола провела плохо – когда забывалась тяжелым сном, сразу же перед глазами вставал Пу И – бледный, худой и несчастный. Ей было так одиноко в пустой квартире, что пришлось открыть дверь спальни. Обычно Аскольда Лола в комнату не пускала – тот драл занавески, объедал фиалки на подоконнике и точил когти о туалетный столик розового дерева. Но сейчас Лола была согласна на все.

Аскольд явился на зов и благородно промурлыкал, что все будет хорошо, с Пу И все в порядке, Леня скоро вернется, и они славно заживут все впятером в этой квартире, и будут жить долго и счастливо…

Проснулась Лола поздно, у Лики по-прежнему никто не отвечал, Ухо, очевидно, бросил телефон где-то в железках и теперь просто не слышал звонков. Лола решила ехать за попугаем, потому что Ухо всегда на месте, но поглядела на себя в зеркало, ужаснулась и решила прежде всего заняться своей внешностью. Что может быть важнее?

Процесс затянулся надолго. Лола посетила салон красоты, пробежалась по магазинам и к вечеру буквально падала с ног от усталости. Так что в гараж к Уху поехала только на следующий день.

Мастерская и гараж Уха располагались в унылом промышленном районе неподалеку от Обводного канала. Ворота были распахнуты, и Лола вошла внутрь.

Посреди мастерской стоял черный «ягуар» с поднятым капотом, из-под его днища торчали ноги в разношенных кроссовках.

– Это ты, Ухо? – осведомилась Лола, остановившись возле этих ног.

– Дай ключ на три четверти! – донесся из-под машины полузадушенный голос.

– Вот еще! – фыркнула Лола, оглядевшись. – Тут у тебя все в мазуте, а я прилично одета…

– Да я и не тебе говорю! – пропыхтел Ухо.

– А кому же еще? – удивилась Лола. – Вроде здесь больше никого нет…

В это мгновение рядом с ней раздался металлический лязг. Лола обернулась и увидела Перришона. Попугай, переступая лапами по бетонному полу, тащил в клюве огромный гаечный ключ.

– Перри! – изумленно воскликнула Лола, уставившись на попугая. – Что ты здесь делаешь? И в каком ты виде!

Действительно, Перришона трудно было узнать. Клюв и лапы попугая были перепачканы машинным маслом, а голова повязана черной банданой, отчего вид у него был самый что ни на есть залихватский.

Попугай покосился на Лолу, всплеснул крыльями и выронил тяжелый ключ.

– Пр-ривет! – выкрикнул он хриплым голосом. – Здор-рово, подр-руга! Р-работа гр-рязная! Постор-ронись!

Он снова подхватил гаечный ключ и потащил его к «ягуару».

Ухо высунул из-под машины руку, взял ключ и пробормотал:

– Спасибо, братан… – Но через секунду снизу донесся его возмущенный возглас: – Ты чё, в натуре? Я просил ключ на три четверти, а ты мне что принес? Это же три восьмых!

– Кошмар-р! – выкрикнул попугай, попятившись. – Пр-рокол! Безобр-разие! Перри дур-рак!

– Да ладно, с кем не бывает! – Ухо вылез из-под машины, старательно вытирая руки куском ветоши. – Привет, Лолка! Ты приехала за этим охламоном?

– Пер-ри хор-роший! – льстиво заворковал попугай. – Пер-риньке ор-решков!

– Будут тебе орешки! – Ухо достал банку пива и пакет соленого арахиса, отсыпал приличную порцию попугаю, остальное засыпал себе в рот и захрустел.

– А ты не хочешь? – запоздало предложил он Лоле.

– Нет, спасибо! – поморщилась та. – Я правда заберу Перришона, а то без него в доме как-то скучно…

– Ну смотри, а то мы с ним неплохо сработались! – Ухо высыпал перед попугаем остатки арахиса.

– Пр-ривет, бр-ратан! – прохрипел попугай, склевывая орехи. – Будь здор-ров!

– Слушай, Ухо, – проговорила Лола, вытирая лапы попугая чистой тряпочкой, – а ты не в курсе, кому это Маркиз пристроил Пу И на передержку?

– Пу И? – переспросил Ухо, и глаза его забегали. – Понятия не имею! А в чем дело?

– Ты лучше скажи! – Лола посмотрела на него с угрозой. – Ты меня знаешь, если я рассержусь…

– А я что? – забормотал Ухо. – Я ничего не знаю… ой, ко мне скоро заказчик придет, а у меня еще полно работы!.. – И он стремительно нырнул под «ягуар».

– Ну ладно, ты это еще попомнишь! – пообещала Лола и, подхватив Перришона, покинула мастерскую.

Сев в свою машину, она взглянула на попугая и неодобрительно произнесла:

– Ну, тебя спрашивать бесполезно! Ты, конечно, заодно с этими мерзавцами?

– Бр-ратва! – выкрикнул попугай, поправляя перья. – Сур-ровая мужская др-ружба!

– Ну-ну, попроси у меня орехов! – пригрозила ему Лола. Попугай присмирел и нахохлился.

А Лола достала свой мобильник и снова набрала номер таинственной Лики.

На этот раз в трубке послышались гудки, а затем раздался довольно приятный женский голос:

– Алло!

– Это Лика, да? – сухо проговорила Лола. – Я хочу забрать у тебя… у вас Пу И.

– Как, уже? – В голосе Лики послышалось явное разочарование. – А Ленчик говорил, что он побудет у меня неделю… я к нему так привязалась…

– Об этом не может быть и речи! – процедила Лола. – Я заберу его немедленно! Куда можно за ним приехать?

– Ладно, приезжайте. Французский переулок, дом четыре… – ответила Лика грустно.

– И нечего выключать мобильный! – добавила Лола.

– Я только когда на сцене его выключаю… – ответила Лика, прежде чем прервался разговор.

– Ах уже Ленчик! – раздраженно бормотала Лола, объезжая еле ползущие «Жигули». – Ах, она к нему уже привязалась! Ах, она выступает на сцене! Она еще и актриса! Актерка, актрисулька! Ну, Ленечка, я тебе это припомню!

Сама Лола до знакомства с Маркизом играла в небольшом театре, поэтому то, что неизвестная ей Лика может быть актрисой, вызвало у нее сильнейший приступ раздражения.

Она ехала в таком нервном и взвинченном состоянии, что чудом не попала в аварию и миновала гаишников. Наконец всего через двадцать минут Лола остановила машину перед ярко освещенным зданием во Французском переулке.

Заглушив мотор, она взглянула на вывеску над входом… и язвительно расхохоталась.

В доме четыре по Французскому переулку располагался вовсе не театр. Здесь был ночной клуб «Серебряные бабочки».

– Театр! – воскликнула Лола язвительно. – Как же! Дешевое стрип-шоу! Вот до каких знакомств докатился наш несравненный Маркиз!

Лола выбралась из машины, посадила Перришона на плечо и решительно направилась ко входу в клуб.

Перед входом стоял рослый мужчина в черном костюме, при виде которого Лола почувствовала неожиданную робость.

Окинув Лолу внимательным взглядом, мужчина проговорил:

– Извините, я не могу вас впустить.

– А в чем, собственно, дело? – осведомилась Лола возмущенно. – Вам что – не нравится мой попугай? Перри, тебе придется подождать меня в машине! Этот черствый человек не любит птиц…

– Кошмар-р! – выкрикнул попугай. – Дискр-риминация!

– Дело не в попугае, – возразил охранник. – Это частное заведение, и я могу не объяснять причину отказа, но так и быть, скажу: мы не пускаем к себе дам без сопровождения…

– Безобразие! – процедила Лола. – Самый настоящий мужской шовинизм!

– Нар-рушение пр-рав! – добавил попугай хриплым голосом. – Беспр-редел!

Лола отошла в сторонку и снова набрала номер Лики.

– Меня не пускают в ваш кабак! – проговорила она неприязненно. – Выйди сама с Пу И…

– Извини, – отозвалась Лика вполголоса, – я сейчас не могу, мой выход… к тебе сейчас выйдет моя подруга, Марина… подойди к служебному входу…

– Выход у нее! – проворчала Лола, убирая телефон.

Она огляделась и увидела чуть в стороне от главного входа в клуб небольшую неприметную дверь. Наверняка это и был тот самый служебный вход, о котором говорила Лика.

Прошло две или три минуты, эта дверь приоткрылась, на улицу выглянула стройная брюнетка в коротком шелковом халате и поманила Лолу.

Лола пренебрежительно фыркнула и вслед за незнакомкой вошла в служебную дверь клуба.

Они шли по узкому полутемному коридору. Откуда-то из-за поворота доносились приглушенная музыка, голоса, звон бокалов. По сторонам коридора было множество закрытых дверей.

Брюнетка толкнула одну из этих дверей и провела Лолу в большую комнату, полную полуодетых девушек.

Судя по всему, это была гримерка, где участницы шоу приводили себя в порядок между выступлениями. Кто-то пудрил нос, кто-то подкрашивал ресницы, кто-то расчесывал волосы. Длинноногая шатенка в одних кружевных трусиках пришивала бретельку к лифчику.

Перришон, оглядевшись по сторонам, расправил крылья и хрипло гаркнул:

– Пр-ривет, подр-руги! Пр-релесть, пр-релесть! Востор-рг! Кр-расота!

Появление разноцветного красавца Перришона вызвало бурю оваций.

– Ты еще тут будешь выступать! – возмущенно приструнила Лола попугая.

Она вертела головой в поисках Пу И, но песика нигде не было видно.

– А где Лика? – раздраженно спросила она у своей провожатой.

– На сцене, – ответила та лаконично.

Сбросив халатик, под которым оказался более чем скромный наряд из кружева и блесток, она принялась разглядывать себя в большом зеркале.

– А где моя собака? – осведомилась Лола.

– Там же! – ответила брюнетка, надевая блестящие туфельки на огромном каблуке.

– Что значит – там же?! – возмутилась Лола. – Она… она использует песика в этом гнусном шоу?

– Тоже мне, полиция нравов! – фыркнула брюнетка. – Кстати, ты ничего. – Она внимательно оглядела Лолу. – Поговори с нашим менеджером, может, он тебя возьмет!

– Вот еще! – Лола надулась. – Чтобы я пошла работать в этот бордель? Лучше скажи, как пройти в зал! Я должна увидеть Пу И… и прекратить это безобразие!

– Пожалуйста – третья дверь справа! – Брюнетка пожала плечами и демонстративно отвернулась, чтобы повязать перед зеркалом кокетливый шелковый бант.

Лола раздраженно фыркнула и вышла из гримерки.

Перришон разочарованно щелкнул клювом и прохрипел:

– Пр-рощайте, подр-руги! До скор-рого!

Толкнув третью справа дверь, Лола действительно оказалась в большом, ярко освещенном зале.

Играла музыка, за многочисленными столиками сидела публика, между столиками сновали официантки, а на сцене…

Нет, на это Лола не могла смотреть без возмущения!

По сцене под музыку прохаживалась довольно вульгарная длинноногая блондинка, а возле нее вертелся Пу И!

Правда, пока блондинка была вполне одета, на ней был строгий офисный костюм, но, судя по всему, она явно собиралась от него освободиться.

Действительно, блондинка ловко расстегнула пуговки жакета, кокетливым жестом распахнула его…

Пу И подпрыгнул, ухватился зубами за рукав и сдернул с девицы пиджачок.

А она, эта развратная особа, уже неторопливо расстегивала молнию на юбке.

И опять Пу И помог ей освободиться от лишнего предмета одежды!

Полуголая девица с невинным видом крутилась по сцене, а Пу И оттаскивал сброшенную ею одежду за кулисы!

– Да что же это делается! – возмущенно проговорила Лола и устремилась к сцене. – Ребенка привели в это гнездо разврата и используют в низменных целях!

Тем временем наглая блондинка ловким жестом сбросила кружевной лифчик и застыла в свете прожекторов, давая зрителям возможность полюбоваться своими аппетитными формами.

А Пу И подхватил кружевную тряпочку и с радостным визгом тащил ее по сцене…

Лола поняла, что он переживает свой звездный час: песик обожал играть с ее одеждой, но она ему этого не позволяла, а здесь ему представилась такая уникальная возможность…

Расталкивая зрителей, Лола наконец добралась до сцены.

– Безобразие! – воскликнула она, вскарабкавшись на подиум. – Сейчас же прекратите!

В зале почувствовалось заметное оживление: зрители решили, что неожиданное появление Лолы является частью программы, и с интересом ждали продолжения. Попугай слетел с Лолиного плеча и теперь заполошно кружил вокруг шеста.

– Пуишечка, детка, иди скорее к маме! Я спасу тебя из этого вертепа! – кричала Лола, протягивая руки к песику.

Сердце Пу И явно разрывалось под действием противоречивых чувств: с одной стороны, он хотел вернуться к Лоле, с другой – здесь было так весело, ему разрешали играть с кружевными тряпочками, за что Лола его обычно ругала…

Наконец песик бросился к Лоле, но по дороге он попал лапами в лифчик стриптизерши, запутался в нем и снова застыл на месте, жалобно повизгивая.

– Иди к мамочке! – повторила Лола, бросившись на помощь своему любимцу, но споткнулась и чуть не растянулась на сцене. При этом раздался треск, и Лола с ужасом поняла, что ее юбка порвалась и упала. В зале послышался смех и редкие хлопки – зрители уверились, что перед ними разыгрывается комедийное стрип-шоу.

– Кошмар-р! – заорал сверху попугай.

Лола поймала юбку и попыталась пристроить ее на место, придерживая свободной рукой.

Зато Пу И наконец высвободился из лифчика, в два прыжка подлетел к своей хозяйке и, вскочив ей на руки, облизал Лолино лицо шершавым язычком…

– Пуишечка, детка, я с тобой! – прочувствованно воскликнула Лола, забыв о своих несчастьях, и бросилась за кулисы, одной рукой придерживая падающую юбку, а другой прижимая к груди свое маленькое пушистое сокровище.

За кулисами она несколько растерялась: вокруг были разбросаны груды реквизита, среди которых Лола не могла найти дорогу к выходу. Зато здесь ее никто не видел, и можно было без помех заняться порванной юбкой.

Лола нашла английскую булавку (она всегда носила ее с собой от сглаза) и уже собралась заколоть злополучную юбку, вдруг откуда-то из-за картонной пирамиды выскочил низенький лысый толстяк с густыми бровями, который восторженно уставился на Лолу и воскликнул неожиданно густым басом:

– Отлично! Гениально! Бесподобно! Я тебя беру! Вместе с собачкой! Ты где работаешь – в «Эльдорадо» или в «Куколках»? Я тебе заплачу вдвое больше! И за собачку буду дополнительно приплачивать! Это гениально – комедийный стриптиз!

– Отвянь, дядя! – ответила Лола с несвойственной ей грубостью. – Не до тебя!

Она чувствовала себя ужасно глупо в спадающей юбке, да и само предложение участвовать в стриптизшоу ей, драматической актрисе, игравшей Офелию, Дездемону, Нину Заречную и Виолу из «Двенадцатой ночи», показалось унизительным.

В этот момент из-за картонной копии Эйфелевой башни почти в натуральную величину появилась Лика. Загородив собой Лолу, она прикрикнула на лысого толстяка:

– Григорий Палыч, вы что, не видите – девушка в шоке? И вообще она не собирается у нас работать! Она не из наших…

– Что значит – из наших, не из наших! – забормотал толстяк. – Я вижу, что у девушки талант, и готов платить ей хорошие деньги!

Лола невольно зарделась: даже этот грубый, неотесанный тип сразу почувствовал в ней настоящий талант… правда, талант довольно специфический, но не зря говорят, что талантливый человек талантлив во всем…

Она хотела что-то ответить, при этом по актерской привычке взмахнула рукой… и опять чуть не осталась без юбки.

Тут сверху прямо на лысину толстяка спикировал Перришон, и он отвлекся.

Лика подхватила Лолу под руку и энергично потащила за собой, проговорив:

– Пойдем в гримерку, там мы попробуем зашить твою юбку, или я тебе подберу что-нибудь из своих шмоток…

– Вот еще! – буркнула Лола.

Она хотела сказать, что представляет себе, какой гардероб может быть у профессиональной стриптизерши, и что никогда не наденет ничего из ее вещей, но вовремя прикусила язык, сообразив, что в данный момент находится в безвыходном положении, из которого ее может спасти только новая знакомая.

Лика покосилась на нее, как будто прочитала Лолины мысли, но тоже ничего не сказала, пока они не вошли в гримерку.

Здесь у Лики был собственный уголок. Усадив Лолу на вертящийся стул, Лика вытащила из небольшого шкафчика пластиковую сумку на молнии, в которой оказались нитки, иголки и прочие необходимые предметы для рукоделия.

Такая предусмотрительная хозяйственность (или, если угодно, хозяйственная предусмотрительность) плохо вязалась с обликом танцовщицы стриптиза.

Перехватив удивленный Лолин взгляд, Лика пояснила:

– Девочки часто что-то рвут во время выступления, вот я и держу здесь кое-что для мелкого ремонта… ну, давай свою юбку, сейчас мы ее быстренько приведем в порядок…

Лика умело принялась за ремонт. Та ловкость, с какой она управлялась с иглой и ниткой, опять-таки плохо вписывалась в облик стриптизерши. Но Лола в данный момент не думала над ее обликом. Ей хотелось выяснить у новой знакомой, что связывает ее с Маркизом и как получилось, что Леня доверил ей самое дорогое – Пу И.

Лола хотела уже задать прямой вопрос, как вдруг, приглядевшись к сумочке для рукоделия, она разглядела на ней красиво вышитое название фирмы: «Пилигрим».

В первый же момент ей показалось, что это название что-то ей говорит. Но уже в следующую секунду Лола вспомнила, что именно: Люда Веснушкина говорила, что последняя жена ее, Людиного, теперешнего мужа после развода работала в фирме с таким же названием…

– Откуда у тебя это? – осведомилась Лола, осторожно взяв в руки сумочку с рукоделием.

– Что – сумка? – переспросила Лика, откусывая нитку. – Вот, держи, твоя юбка готова…

– Вот спасибо! – искренне поблагодарила ее Лола. – Правда, даже не видно шва, юбка совсем как новая… так все же – откуда у тебя эта сумочка?

– Да это я на работе взяла, из рекламной продукции. У них этого добра столько – девать некуда… А что – тебе нравится? Если хочешь, я могу еще принести…

– На работе? – переспросила Лола, оглядываясь по сторонам.

– Да нет, не здесь! – Лика засмеялась. – Здесь я только по вечерам подрабатываю, а с утра я тружусь в этой самой фирме «Пилигрим»… христианское издательство, финансируется на средства то ли Адвентистов седьмого дня, то ли евангелических христиан, выпускает и распространяет всевозможную душеспасительную литературу, а также книжки про здоровый образ жизни, воспитание детей в христианском духе и всякое такое…

«Какая трудолюбивая девушка! – язвительно подумала Лола. – По утрам работает в христианском издательстве, а по вечерам выступает в стриптиз-шоу…»

И опять Лика как будто прочитала ее мысли. Слегка насупившись, она проговорила:

– Мне деньги очень нужны! Я коплю на какоенибудь собственное жилье, а то живу, понимаешь, в одной квартире с мачехой… мачеха у меня – это что-то среднее между Фредди Крюгером и Чикатило в юбке. Пробовала снимать, так каждый раз попадаю в такой гадючник, что больше месяца не выдерживаю…

Тут Лола спохватилась, что фирма «Пилигрим» интересует ее по совершенно другому поводу.

– Слушай, – прервала она Лику, которая уже собралась рассказать ей историю своей нелегкой девичьей жизни, – а у вас там в этой фирме работала такая Лиля Коврайская?

– Лиля?! – удивленно переспросила Лика. – Ты что – знала ее?

– Ну, не то чтобы близко знала… – стушевалась Лола. – Так что – работала?

– Работала, – подтвердила Лика, резко погрустнев. – Представляешь, уехала в отпуск на Мальорку… и вернулась оттуда в цинковом гробу! Главное, такое место сказочное…

– Умерла? – Лола изобразила искреннее удивление, пустив в дело все свое актерское мастерство. – Как? Из-за чего? Она же была совсем молодая!

– Говорят, сердце… – грустно сообщила Лика. – Как раз послезавтра будут похороны. На Серафимовском кладбище, в два часа… у нас из фирмы многие пойдут.

– Я тоже приду… – протянула Лола, подумав, что хоть похороны и не слишком приятное времяпрепровождение, однако надо же с чего-то начинать расследование загадочных смертей бывших жен Людкиного мужа.

В гримерку заглянул давешний толстяк, на руке у него сидел Перришон.

– Птичку будете забирать? – спросил он. – А не то оставьте, мы его в номер возьмем!

– Нет уж, спасибо за предложение! – Лола подхватила зверей и на прощание расцеловалась с Ликой по-хорошему.

В самолете Лениной соседкой оказалась симпатичная, но слишком разговорчивая старушка. Леня помог ей запихнуть на багажную полку тяжелую дорожную сумку, и старушка тут же сообщила, что в этой сумке находятся подарки для ее многочисленной зауральской родни. Тут же она перечислила эту родню, подробно описав каждого – от троюродного племянника до двоюродного свекра. Видимо, старушка решила, что обязана всю дорогу развлекать вежливого соседа в благодарность за посильную помощь.

Леня узнал, что старушка летит на юбилей к своей младшей сестре, что сестра овдовела десять лет назад, что у сестры в Зауральске две дочери и четверо внуков, что один зять очень толковый и работящий, а второй сильно пьет, что внуки учатся хорошо, двое заканчивают школу, а самый старший уже поступил в институт…

Леня вежливо выслушивал всю эту семейную сагу и время от времени поддакивал, но в конце концов задремал под монотонный голос соседки. Проснулся он, когда самолет пошел на посадку.

Самолет приземлился в аэропорту Зауральска точно по расписанию. Леня помог своей соседке снять с полки ручную кладь и направился к выходу.

К его удивлению, пассажиров не сразу пропустили к багажному транспортеру. Прежде каждого из них внимательно осмотрел озабоченный врач с красными от недосыпа глазами. Он заглядывал в горло каждому пассажиру, велел то дышать, то не дышать и прослушивал стетоскопом. Как объяснил Лене бывалый пассажир, прибывающих в Зауральск проверяли на новомодный свиной грипп. Из-за этой проверки прошло почти два часа, прежде чем Леня получил наконец свой багаж и выбрался из здания аэропорта.

Как и в любом другом аэропорту, на площади перед терминалом выстроились машины с шашечками и без шашечек – то есть такси и частных извозчиков. Леня сел в первую подвернувшуюся машину и назвал гостиницу, в которой остановилась Марианна.

Даже его, привыкшего к заоблачным ценам обеих российских столиц, удивили расценки зауральских таксистов.

– Дядя, ты не слишком зарываешься? – осведомился Леня, когда водитель назвал ему цену. – В Москве и то дешевле можно из любого аэропорта в город доехать, я уж не говорю про Нью-Йорк или Париж! Там за такие деньги можно полдня кататься!

– Ты не в Париже! – резонно ответил ему таксист. – Едем или будем продолжать ток-шоу?

Как выяснилось, ехать до гостиницы было всего ничего. Водитель старательно покрутил по улицам города, три раза проехал мимо памятника путешественнику Пржевальскому вместе с его знаменитой лошадью и все равно через пятнадцать минут доехал до места. Он и не подумал помочь Лене вытащить вещи из багажника, более того, не успел Леня извлечь свои чемоданы, машина резко сорвалась с места, обрызгав пассажира грязью из ближайшей лужи.

В самом скверном настроении Маркиз вошел в холл гостиницы.

Здесь он был удивлен обилием позолоты и лепнины. Видимо, в гостинице совсем недавно закончился ремонт.

Однако когда Лене выдали ключ от номера и он открыл этим ключом дверь, он с грустью понял, что ремонт ограничился холлом. Видимо, все выделенные деньги ушли на лепнину и позолоту. Сам гостиничный номер выглядел примерно как комната в Доме колхозника в семидесятые годы прошлого века – узкая шаткая кровать, прикроватная тумбочка и неплотно закрывающаяся дверь, ведущая в санузел.

Для того чтобы несколько скрасить убожество номера, на стене висел цветной календарь с видами местного свиноводческого комплекса «Белая береза». Календарь был за позапрошлый год.

Наскоро приняв душ и переодевшись (вода была ржавая и чуть теплая, мыла и шампуня не было), Леня отправился к Марианне. Как ему объяснил портье, Марианна Вальтеровна обитала в люксе.

Этот люкс отличался от Лениного номера только тем, что в нем имелись телевизор, принимавший две программы, и три шатких стула, на двух из которых была развешана яркая цирковая одежда, а на третьем сидела сама Марианна.

Представительница старейшей цирковой династии была крупной женщиной лет пятидесяти с широкими плечами борца и густыми огненно-рыжими волосами. Она сидела, тупо уставившись в экран телевизора. По телевизору шел прогноз погоды.

Увидев Леню, Марианна Вальтеровна бурно обрадовалась и хотела тут же поведать историю своих злоключений, но Леня огляделся по сторонам и предложил спуститься в гостиничный бар, поскольку там обстановка гораздо приличнее, а кроме того, он с удовольствием выпил бы с дороги чашку кофе.

Спустившись на первый этаж, Леонид и Марианна прошли мимо стойки портье, направляясь к бару.

В это время на стойке зазвонил телефон.

Портье снял трубку, послушал и окликнул Леню:

– Господин Марков? Вас Петербург…

Леня подошел к стойке, взял трубку.

Звонил ему Ухо.

– Привет, Маркиз! – проговорил приятель. – Ну, как у тебя дела?

– Да я еще только осматриваюсь…

– Ну давай! А ко мне тут Лолка заходила, Перришона забрала и про тебя расспрашивала…

Лене показалось, что в трубке что-то негромко щелкнуло.

– Ну и что ты ей сказал?

– Ничего, – ответил Ухо. – Я же знаю: в нашей работе секретность – это главное! Ты же ведь сейчас, как я понимаю, работаешь под прикрытием?

– Типа того, – уклончиво ответил Маркиз.

– Да, ко мне тут Генерал заходил, привет тебе передавал!

Генералом называли известного шулера, с которым Леня пару раз пересекался по своим делам. Именно ему принадлежал «ягуар», к ремонту которого Ухо привлек Перришона. Последний раз, когда Леня встречался с Генералом, тот его здорово подвел. Лене нужно было, чтобы он отвлек его «клиента», а Генерал вместо этого сел играть в карты с двумя типами, которых он принял за богатых лохов из Тюмени. В довершение всего «лохи» обчистили его как липку…

– Передай Генералу… – недовольно проговорил Маркиз, – передай, что я им недоволен! Если он допустит еще один такой прокол, я его… я его до полковника понижу!

– Ладно, так и скажу! – усмехнулся Ухо и повесил трубку.

Едва Леня отошел от стойки, портье снял трубку и проговорил вполголоса:

– Фридрих Карлович, он приехал! Ну, тот, кого вы ждали! Точно, он! Из питерских, явно из какой-то спецслужбы. Работает под прикрытием, на секретности просто помешан. Судя по всему, очень большая шишка! Какого-то генерала обещал в полковники разжаловать!

В баре и впрямь было уютно. Видимо, на ремонт этого помещения денег хватило. Стены были отделаны деревянными панелями, стойка сверкала хромом и лаком. Помещение освещали неяркие бра. За столиками сидели мрачные или, напротив, неестественно веселые командированные и пили коньяк.

Леня и Марианна устроились на высоких табуретах возле стойки и заказали по чашке кофе.

Бармен, малоприятный тип с отвислой нижней губой, выслушал этот заказ с явным неодобрением.

– Что – только кофе? – переспросил он таким тоном, как будто посетители заказали ему мочу молодого поросенка.

– Да, только кофе! – повторил Леня. – Если, конечно, вы знаете, что это такое!

– Уж как-нибудь! – проворчал бармен и удалился.

Через некоторое время он принес две чашки, однако, когда Леня пригубил содержимое своей, он тяжело вздохнул:

– Нет, все же он меня обманул! Он не знает, что такое кофе! Это, по-моему, настоящие помои…

Тем не менее Марианна приступила наконец к изложению своей истории.

Они с мужем приехали в Зауральск месяц назад вместе со сборной цирковой труппой в процессе турне по городам и весям Сибири и Дальнего Востока. В таких турне не слишком популярные цирковые артисты зарабатывают деньги на жизнь, в просторечии это называют выразительным словом «чес».

Вначале все было нормально – приезжим циркачам сдали в аренду просторное помещение местного Дома культуры, по всему городу развесили красочные афиши, их упомянули в ежедневной программе городской радиостанции. В итоге на их выступления приходила невзыскательная публика, у которой имели оглушительный успех клоуны и фокусники, в особенности же замечательно умная свинья Афродита, которая умела читать и считать и даже могла немного пользоваться компьютером. Но потом Константин, муж Марианны Вальтеровны, простудился.

Видимо, его продуло в огромном фойе Дома культуры или в коридорах местной власти, где постоянно гуляли еще советские сквозняки и где ему пришлось бывать, чтобы решать кое-какие организационные вопросы, а может, он промочил ноги, перебираясь через огромную лужу, расположенную напротив гостиницы. Короче, у него начался самый банальный насморк.

Казалось бы, в этом нет ничего ужасного, но местное начальство очень боялось, что на подведомственную территорию проникнет широко разрекламированный свиной грипп, поэтому при первых признаках простудного заболевания Константина поместили в городскую больницу, а умную свинью Афродиту изолировали как возможного бациллоносителя и виновника страшного заболевания. Когда же в процессе разбирательства выяснилось, что талантливая свинья несколько лет назад побывала на гастролях в Японии, к делу подключили лучшие областные силы. То, что во времена тех японских гастролей свиного гриппа еще не было в природе, никого ни в чем не убедило.

В довершение всех этих неприятностей Константин в больнице подхватил то ли корь, то ли скарлатину, и состояние его с каждым днем становилось все хуже.

Вскоре вся остальная труппа покинула Зауральск, поскольку у них уже были назначены выступления в соседней области, и только Марианна осталась здесь, пытаясь вылечить мужа и добиться освобождения несчастной свиньи.

– Так что, Ленечка, на тебя вся надежда! – закончила Марианна, сложив руки умоляющим жестом. – Я знаю, у тебя такие большие связи! Ты все можешь…

В этот момент бармен оказался поблизости. Лене показалось, что он прислушался к словам Марианны, и на его унылом лице появилось какое-то странное озабоченное выражение. Впрочем, Леня тут же забыл об этом малоприятном труженике сферы обслуживания.

– Марианна Вальтеровна! – воскликнул он, повернувшись к своей спутнице. – Я для того и прилетел сюда по первому вашему зову! Я очень многим обязан вам и Константину Альбертовичу, так что постараюсь сделать все, что возможно…

Вдруг рядом с Маркизом появился плотный человек среднего роста с коротко стриженными волосами цвета соль с перцем. Широко улыбнувшись Лене, этот персонаж проговорил голосом, исполненным запредельного радушия:

– Добро пожаловать в наш маленький гостеприимный город! Надеюсь, вам у нас понравится!

– Прошу прощения? – Леня удивленно оглядел странного незнакомца. – Я бы не сказал, что ваш город такой уж маленький и тем более гостеприимный…

– Как – вам здесь что-то не понравилось?! – Лицо незнакомца выразило подлинное отчаяние. – Что именно?

– Вот этот кофе, например… – Леня невольно поморщился.

Странный незнакомец схватил его чашку, взглянул на ее содержимое, подозрительно принюхался… и отчаяние на его лице стало просто непереносимым.

– Иннокентий! – воскликнул он, перегнувшись через стойку.

Бармен, которого только что не было в пределах досягаемости, тут же материализовался. На лице его было верноподданное выражение.

– Слушаю, Фридрих Карлович! – проговорил он, поедая загадочного человека глазами.

– Что это такое? – осведомился тот, ткнув пальцем в чашку Маркиза. – Ты считаешь, что это кофе? По-моему, это помои!

Маркиз, который был целиком согласен с такой негативной оценкой, тем не менее пребывал в полной растерянности и пытался понять смысл происходящего.

– Извиняюсь, Фридрих Карлович! – пролепетал бармен. – Я не знал… я сейчас же… я немедленно заменю!..

– Вот именно – сейчас же и немедленно замени! – проговорил Фридрих Карлович, грозно насупив брови. – А то я тебя… сейчас же и немедленно! Не знал он! Незнание, как известно, не освобождает! И незаменимых у нас, как известно, нет!

Обе кофейные чашки немедленно исчезли, и словно по мановению волшебной палочки на их месте тут же возникли другие – тонкого, светящегося фарфора, и от них шел такой восхитительный кофейный аромат, что Леня едва не прослезился.

– Ну, как вам? – осведомился Фридрих Карлович, не сводя глаз с Лениного лица. – Это лучше, не правда ли?

– Лучше? – переспросил Леня, пригубив кофе. – Это слишком мягко сказано! Это просто небо и земля!

– Я счастлив, что могу быть вам хоть чем-то полезен! – воскликнул Фридрих Карлович, прижав руки к груди. – Просто счастлив!

– Простите… – проговорил Леня, сделав еще один глоток, – простите, но кто вы – волшебник?

В далеком прошлом Лене пришлось поработать цирковым фокусником, он знал в этом толк и мог отличить банальный фокус от настоящего волшебства.

– Нет, увы… – Фридрих Карлович развел руки. – Увы, я вовсе не волшебник… я всего лишь директор этого скромного заведения, этой гостиницы!

– Но почему тогда вы проявляете такую заботу о моей скромной персоне?

– Это мой долг. – Директор скромно потупился. – Я обязан заботиться о каждом клиенте!

– О каждом? – недоверчиво переспросил Леня, оглядев унылых командированных.

– Во всяком случае, о таких дорогих клиентах, как вы!

– Чем же я заслужил такое особенное внимание с вашей стороны?

– Всем! – воскликнул директор в порыве энтузиазма. – Хорошего человека сразу видно! Кстати, пользуясь случаем, хочу спросить: устраивает ли вас ваш номер?

– Да как вам сказать… – Маркиз помялся. – Меблирован он как-то скудно, да и ванная комната вызывает какое-то грустное, ностальгическое чувство… вспоминается далекое прошлое, когда мы были лишены самых насущных удобств…

– Что же вы сразу не обратились ко мне? – ласково пожурил его Фридрих Карлович. – Я тут же решил бы все ваши проблемы…

– Ну, знаете, не хотел вас беспокоить… – подыграл ему Леня. – Вы ведь, как я понимаю, человек чрезвычайно занятой!

– Но в этом и заключается моя работа! – воскликнул директор. – Исключительно в том, чтобы создавать достойные условия для наших дорогих гостей! Позвольте ключик от вашего номера!

– Ключик? – Маркиз, недоумевая, протянул Фридриху Карловичу плоский ключ с прикрепленной к нему деревянной бомбошкой.

– Вуаля! – Директор сделал неуловимое движение рукой и тут же вернул Лене ключ. Фридрих Карлович посмотрел на Леню с неким особенным выражением и добавил: – Надеюсь, теперь вам понравится ваш номер… он вам непременно понравится! Просто не может не понравиться!

Маркиз понял, что будет просто невежливо оставить слова директора без внимания. Он допил кофе, переглянулся с Марианной Вальтеровной и проговорил:

– Что ж, и правда надо взглянуть на этот номер. Может быть, первое впечатление оказалось обманчивым.

Он потянулся за бумажником, но Фридрих Карлович возмущенно замахал руками:

– Не вздумайте платить! Кофе за счет гостиницы!

– Но это, право, неловко…

– Не беспокойтесь! Все в полном порядке! Это самое малое, чем я могу отплатить за ваше внимание! – И директор под ручку повлек Леню к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, Леня повернулся направо, к своему номеру. Он отсчитал три двери и остановился. Однако на этой двери был номер девяносто шесть, тогда как прежде, насколько помнил Леня, там был номер шестьдесят девять. Маркиз недоуменно завертел головой:

– Кажется, это не та дверь…

Однако Фридрих Карлович заговорщицки подмигнул ему и проговорил:

– Та, та, самая та! Вы взгляните на свой ключик…

Маркиз посмотрел на бомбошку с номером, прикрепленную к его ключу. И впрямь, на ней стоял номер девяносто шесть. Впрочем, если перевернуть бомбошку, получалось шестьдесят девять…

– Вы уверены, что это мой номер? – проговорил Леня с сомнением. – Мне кажется…

– Уверен, уверен! – радостно заверил его директор. – И вы сейчас в этом тоже убедитесь! Смелее же, входите!..

Леня вставил ключ в скважину, повернул его, толкнул дверь номера… и застыл на пороге в изумлении.

Вместо жалкой комнаты провинциального Дома колхозника он увидел перед собой приличный номер как минимум четырехзвездочного отеля, расположенного где-нибудь на Лазурном берегу Франции или на Женевском озере. Вместо шаткой односпальной кровати – роскошное ложе на золоченых львиных лапах, широкое, как теннисный корт, вместо пары шатких стульев – уютный кожаный диван и пара соответствующих кресел, вместо выцветшей занавески – тяжелые шелковые портьеры цвета палой листвы, вместо устарелого календаря – копия голландского натюрморта в золоченой раме. В углу неназойливо отсвечивал матовым блеском новенький шведский холодильник с полным мини-баром, рядом с ним – огромная плазменная панель. Дверь толстого матового стекла вела в соседнее помещение. Перехватив ждущий взгляд директора, Леня осторожно приоткрыл эту дверь и увидел за ней… нет, не санузел! Такой шедевр нельзя было назвать этим скучным и безрадостным словом из обихода многолюдной коммунальной квартиры! За матовым стеклом скрывалась великолепная ванная комната, сверкающая разноцветным кафелем и хромом, с просторной душевой кабиной и непременной мечтой каждого человека, большая часть жизни которого прошла в советские времена, – полукруглой розовой ванной-джакузи…

Как уже было сказано, в своем славном цирковом прошлом Леня какое-то время работал фокусником, точнее, выражаясь цирковым языком, престидижитатором. Он превращал карточные шестерки в королей и тузов, вынимал из шляпы голубей и кроликов, но превратить жалкую комнату в роскошный гостиничный номер – это был потрясающий фокус, недоступный рядовому цирковому артисту!

– Я восхищен, коллега! – проговорил Маркиз, повернувшись к Фридриху Карловичу. – Это настоящее мастерство, достойное Карло Гудини или Дэвида Коперфильда!

– Я рад, что сумел вам угодить! – проговорил директор, скромно потупившись. – А теперь, если вы всем довольны, разрешите откланяться. Не смею больше отнимать ваше время! – И он покинул номер, пятясь и низко кланяясь.

Едва дверь за директором закрылась, Марианна проговорила, не в силах скрыть изумление:

– И что это за чудеса? Что все это значит?

– Не догадываетесь, дражайшая Марианна Вальтеровна? – усмехнулся Леня. – Классику нужно читать! По-моему, ситуация хрестоматийная. Николай Васильевич Гоголь, «Ревизор»…

– То есть ты хочешь сказать, Леня, что они приняли тебя…

– Совершенно верно! Инкогнито из Петербурга! Наверняка они ждали какого-то ревизора и приняли меня за него. Тут еще очень своевременный телефонный звонок…

– Но они скоро разберутся, или приедет настоящий ревизор…

– Значит, нужно ковать железо, пока горячо, и постараться решить все ваши проблемы, пока я пользуюсь в этом городе влиянием.

– Первым делом нужно навестить Константина и постараться сделать все для его скорейшего выздоровления!

Леня снял телефонную трубку.

– Обслуживание в номерах! – раздался в трубке приятный женский голос. – Чем могу быть вам полезна?

Это прозвучало так многообещающе, что Леня задумался – какого именно рода обслуживание ему предлагают… впрочем, он тут же спохватился и проговорил строгим, официальным голосом:

– Девушка, соедините меня с Фридрихом Карловичем.

– Секундочку…

Это не было преувеличением: буквально через секунду в трубке зазвучал заискивающий голос директора:

– Слушаю вас!

– Фридрих Карлович, дорогой, мне тут нужно сделать пару поездок… осмотреться, так сказать, в вашем гостеприимном городе. Я бы, конечно, вызвал такси, но такси, которое везло меня из аэропорта, мне не очень понравилось. Салон грязноват, бензином пахнет, и водитель не очень воспитанный. Так нельзя ли…

– Все понял! Разумеется! – Директор буквально исходил восторгом. – У нас в отеле есть машина для самых дорогих гостей. Через пять минут она будет ждать вас перед входом!

– Благодарю вас, дорогой! – благосклонно проговорил Маркиз. – Я просто восхищен вашим сервисом!

– Угождать дорогим гостям – это мой долг! – воскликнул Фридрих Карлович. – Больше того – это мое самое большое удовольствие!

Леня простился с Марианной Вальтеровной и покинул гостиницу.

Перед входом его действительно ожидал черный «мерседес» с шофером. Неугомонный Фридрих Карлович тут же выскочил из служебной двери как чертик из табакерки и распахнул перед Маркизом дверцу машины.

Леня сел на заднее сиденье, как положено большому начальнику, и сухо скомандовал водителю:

– В городскую больницу!

Видимо, Фридрих Карлович успел проинформировать всю городскую элиту. Во всяком случае, когда черный «мерседес» подкатил к крыльцу больницы, на этом крыльце уже выстроился комитет по встрече в составе главного врача и нескольких его приближенных.

Шофер хотел открыть перед Леней дверцу машины, но его опередил один из врачей. Распахнув дверцу «мерседеса», он отскочил в сторону и испуганно захлопал глазами.

Леня выбрался из машины с начальственной вальяжностью, оглядел вытянувшихся в струнку медиков и проговорил:

– Ну, и как же у нас обстоит дело здравоохранения? Каковы показатели выписываемости и выздоравливаемости? Сколько свободных койко-мест?

Бледная девушка в белом халате испуганно вскрикнула и хотела упасть в обморок, но коллеги удержали ее в вертикальном положении, а один из них поднес к ее лицу ватку с нашатырным спиртом.

Главврач строго взглянул на нарушительницу порядка и, громко откашлявшись, начал:

– Выздоравливаемость в пределах процентной нормы…

– А что это вы кашляете? – прервал его Маркиз. – Вы больны? Нехорошо! Вы, как врач, тем более как главный врач, должны показывать пример своим пациентам. То есть не должны болеть!..

– Я не болею! – заверил его главврач. – Это я так, горло прочистил… позвольте продолжать?

– Валяйте! – Леня махнул рукой.

– С выписываемостью у нас вообще полный порядок. Вот койко-мест недостаточно ввиду недофинансирования. Впрочем, может быть, мы обсудим все эти вопросы за столом?

– За каким столом? – сухо осведомился Маркиз. – За хирургическим? Или за прозекторским?

Врачи заметно побледнели.

– Зверь! – едва слышно вскрикнула девушка, но в обморок падать не стала, спрятавшись за спины коллег.

– Шучу! – мрачно сообщил Маркиз. – Пройдемте внутрь, ознакомимся с фактическим положением дел.

Едва они вошли в холл больницы, главврач свернул налево и доверительно проговорил:

– Для начала я хотел бы предложить вам отведать некоторые блюда нашей больничной кухни…

– Позже, позже! – возразил Леня. – Сначала – самое важное! А что у нас самое важное?

– Бухгалтерия? – Главврач изменился в лице.

– Это тоже важно, – кивнул Маркиз. – Но вообще-то я имел в виду больных. По имеющимся у меня сведениям, в вашей больнице есть пациенты с подозрением на этот новомодный грипп… ну, как его… что-то вроде Е2—Е4…

– Свиной? – подсказал один из врачей.

– Вот-вот! С него-то мы и начнем!

На лицах врачей проступила тихая паника. Только их глава, человек тертый и бывалый, сохранил внешнее спокойствие и повернул в другую сторону.

Вскоре они вошли в палату.

Вероятно, первоначально она была четырехместной, но ввиду упомянутого главным врачом недофинансирования и недостатка свободных мест в эту палату втащили еще четыре койки, и она превратилась в восьмиместную. Один из пациентов спал, оглашая помещение богатырским храпом, другой, свесившись из окна, любезничал с проходившими мимо девушками, трое играли в домино, дымя дешевыми сигаретами. При появлении врачей они поспешно загасили сигареты в банке из-под шпрот и засунули банку под кровать.

Оглядев переполненную палату, Леня сразу же узнал мужа Марианны Константина – тот лежал на койке возле открытого окна и читал журнал «Коневодство».

Подняв глаза от журнала, Константин увидел Маркиза и хотел поздороваться, но Леня сделал ему знак помалкивать и подошел к его кровати.

– Ну вот это что за случай? – спросил он главврача, сделав вид, что разглядывает температурную кривую.

– Что у нас здесь, Андрей Андреевич? – переадресовал тот вопрос одному из подчиненных.

– Что у нас здесь, Марина Геннадьевна? – повернулся тот к бледной, склонной к обморокам девушке.

– Подозрение на свиной грипп, – рапортовала та. – Кроме того, в процессе лечения появился сильный сухой кашель и подозрительная красная сыпь по всему телу, так что считаю вполне возможной атипичную пневмонию…

– Какая еще пневмония! – хриплым голосом возразил Константин. – Просто здесь сквозняки страшенные, и народ курит, как Ключевская сопка, а у меня на табак аллергия, вот и пошел сыпью… Я врачу говорил, да разве он меня слушает? И насчет лекарств, опять же дают только цитрамон, да и тот просроченный… и вообще – залечат они меня в этой больничке! Непременно залечат!

– Больной, кажется, вас не спрашивали! – перебил Константина Андрей Андреевич. – Видите, еще и бредит! У нас здесь курение строго запрещено, и сквозняков не бывает!

– Так уж и не бывает? – Леня покосился на распахнутое окно. – Впрочем, вам виднее. А что – анализы на этот самый грипп дали положительный результат?

– Вы понимаете… – ответила за старших товарищей Марина Геннадьевна, – мы их, анализы, вообще-то взяли, но у нас нет культуры свиного гриппа и методики его определения, так что мы послали пробы в соседний город и теперь ждем результатов…

– Вот что, – решительно проговорил Леня, – в ожидании этих результатов поместите этого больного в отдельную палату. Сейчас в ведущих клиниках Москвы и Петербурга проходит испытания новый передовой метод лечения ряда болезней. В порядке эксперимента за больными ухаживают как за близкими родственниками, избегают сквозняков, прилично кормят и время от времени дают лекарства. Советую вам попробовать этот передовой метод на данном больном – может быть, будут интересные результаты!.. Тогда, глядишь, ваш здоровый коллектив упомянут на самом высоком уровне!

– Андрей Андреевич, вы слышали? – строго проговорил главврач. – Переведите этого больного в палату номер шесть… с соответствующим рационом…

– Номер шесть? – переспросил врач. – Но ведь это же специальная палата для…

– Вы слышали?! – Главврач повысил голос. – Если слышали – исполняйте! А мы с вами сейчас всетаки отведаем некоторые блюда нашей кухни…

– Нет-нет! – ответил Леня, взглянув на часы. – У меня очень много дел! Насчет кухни – как-нибудь в другой раз! Скажем, завтра – я ведь заеду к вам проверить, как сказывается новый метод лечения на состоянии этого больного!

И он, резко развернувшись, покинул больницу, оставив ее коллектив в полной растерянности.

Заняв свое привычное место на заднем сиденье «мерседеса», Леня скомандовал:

– А теперь на рынок!

– Куда? – удивленно переспросил водитель.

– Ну, у вас же в городе есть рынок, куда жители окрестных сел привозят свою продукцию?

– Как не быть! Конечно, есть! – заверил его шофер. – Только вам, это, туда не обязательно… вы мне скажите, чего вам привезти, и все в один момент будет сделано!..

– Я, по-моему, ясно сказал – на рынок! И чтобы не к дирекции или там к конторе какой-нибудь, а прямо к торговым рядам. К тем, где мясными продуктами торгуют.

– Как прикажете, – сдался покладистый водитель и поехал в указанном направлении.

Поставив «мерседес» на стоянке около рынка, Леня вместе с шофером пошел по мясным рядам. Жизнерадостные пригородные крестьяне и рассудительные фермеры предлагали ему кроликов и кур, свежую говядину и свинину. Горбоносый представитель Кавказа красноречиво расхваливал баранину:

– Вах! Такая барашка – пальчик оближешь! На шашлык, на кебаб, на долму – на все годится! Сам бы ел, да деньги нужны! Бери, начальник! Не пожалеешь! Купишь – завтра опять придешь!

Леня равнодушно прошел мимо баранины и битой птицы и остановился возле дородного мужичка, торговавшего домашним салом и парной свининой.

– Попробуй сало, начальник! – проговорил крестьянин, отрезав розовый ломтик. – Это же не сало, это прямо отдельное райское удовольствие! А ежели под водочку – так ваще!

– Хорошее сало, – одобрил Маркиз, прожевав кусочек. – А у тебя, хозяин, живой свинки нету? Я бы купил…

– Отчего нету? – оживился тот. – Молочные поросята имеются, самый первый сорт…

Он нырнул под прилавок и вытащил за ножки тоскливо поникшего поросенка.

– Ты не смотри, начальник, что он скучный и задумчивый. – Хозяин пощекотал поросенка кончиком ножа, и тот жалобно завизжал и задергался, как кукла-марионетка. – Бери, хороший поросенок, сам его молоком выпаивал…

– Да мне бы не поросенка, мне бы взрослую свинью надо…

– Насчет взрослой – врать не буду, взрослую я не привез, потому как ее кто же купит? Ее ведь еще забить надо и разделать… это не каждый умеет, это, начальник, целое искусство! Ежели ты, к примеру, задумаешь забить свинью, так это тебе спервоначалу нужно…

– Дядя, я свинью забивать не собираюсь! – перебил его Маркиз. – Я хочу живую свинью купить. Живую, понятно? Не подскажешь, где я могу это сделать?

– Вот чего не знаю – того не знаю! – насупился крестьянин. – Бери молочных поросят! Зачем тебе взрослая свинья? От нее никакого удовольствия, одна только грязь!

– А вот не скажи, Никифор! – вмешалась в разговор румяная тетка, торговавшая крольчатиной. – Вот Зинаида, которая в столовой при автовокзале работает, выкормила свинью – так никакой от нее грязи! Она почему ее завела, что в столовой всегда много объедков. Так чтобы зря не пропадали, решила поросеночка выкормить. А поросеночек-то и вырос в свинью… так точно тебе скажу – от моего мужика куда больше грязи, чем от той свинки!

– Зинаида, говорите? – заинтересовался Маркиз. – Так, может, она мне продаст свою свинью?

– Отчего не продаст? Конечно, продаст! – заверила Леню разговорчивая тетка. – Такая большая свинья выросла, что же с ней делать? Непременно продаст!

– А как ее найти?

– Да вот к вокзалу автобусному поезжай, там столовая будет, вот и спроси Зинаиду…

Через двадцать минут «мерседес» остановился около городского автовокзала.

Маркиз нашел столовскую уборщицу Зинаиду, которая оказалась крепкой теткой лет шестидесяти с волосами впечатляющего цвета «пламя над рейхстагом». Узнав, что Леня хочет купить у нее свинью, Зинаида пригорюнилась:

– Вот ведь жизнь какая! Ростишь ее, ростишь, словно дитя родное, а потом приходится чужим людям отдавать! А ведь привязалась я к ней, как к ребенку… даже больше, чем к ребенку! Ребенок, он хамит, сквернословит, денег клянчит, а свинка, она такая понятливая, прямо как человек… только что не разговаривает!

В итоге она запросила с Лени немыслимые деньги и еще больше расстроилась, когда он согласился на эту цену: значит, можно было и больше запросить…

Зинаида провела Леню и шофера к сарайчику, где она держала свою свинью.

Свинья и правда была крупная и откормленная. Правда, взглянув на нее, опытный водитель сразу же заявил, что это вовсе не свинья, а подсвинок, иначе говоря – кабанчик.

– А тебе не все равно? – надулась Зинаида. – Сало, оно и есть сало, хоть из свиньи, хоть из подсвинка!

– Могут быть проблемы… – проговорил Леня, задумчиво глядя на присмиревшего кабанчика. – Впрочем, выбирать не приходится, берем что есть…

Вдвоем с водителем они запихнули кабанчика в мешок, а мешок уложили в багажник «мерседеса».

Рассчитавшись с Зинаидой, Леня занял свое привычное место и скомандовал:

– Теперь едем в городскую санэпидемстанцию…

Он знал от Марианны Вальтеровны, что именно там находится под стражей умная свинья Афродита.

По пути Леня попросил водителя на несколько минут остановиться возле круглосуточного гастронома. Он зашел туда и вскоре вышел с пакетом, в котором что-то булькало.

Городская санэпидемстанция располагалась в симпатичном розовом особнячке XIX века, несколько подпорченном недавними пристройками, усовершенствованиями и архитектурными излишествами эпохи застоя.

Как и у рынка, Леня велел шоферу подъехать к заднему крыльцу.

Дверь была открыта, на крылечке сидел сторож, пожилой дядька в свитере с логотипом Стэнфордского университета. Дядечка грелся на ласковом солнышке и наслаждался затянувшимся бабьим летом, жмурясь, как сытый кот.

– Здорово, служивый! – приветствовал сторожа Маркиз. – Спишь на посту?

– Кто спит?! – возмутился сторож. – Я такой привычки не имею, чтобы спать! Я бдительность проявляю и трудовую дисциплину в аккурате блюду! Вот ты, к примеру, кто? И по какой такой надобности гуляешь около вверенного мне объекта?

– А где все твое начальство? – ответил Леня вопросом на вопрос.

– Это до тебя не касается! Начальство, оно завсегда там, где положено, на то оно и начальство! А вообще-то… – сторож огляделся по сторонам и понизил голос, – начальство, оно ревизора какого-то караулит! Приехал, говорят, какой-то важный ревизор, прямо зверь! В больнице всех на уши поставил, теперь к нам собирается… так что ты, мил человек, лучше проходи, а то, не дай Бог, подвернешься тому столичному ревизору под горячую руку…

– Да ладно, дядя, – отмахнулся Леня. – Чего ему тут делать, ревизору вашему! Заразы, что ли, набираться… А я вот слышал, что у вас на санитарной станции какая-то свинья умная содержится. Вроде она на трех языках говорит и даже компьютером умеет пользоваться… вот бы поглядеть!

– Ну народ! – Сторож рассмеялся. – Чего только не придумают! Чего только не наговорят! На трех, говоришь, языках? Да на трех языках даже начальник наш не говорит, Семен Борисович! Уж на что умный мужчина! А свинья эта даже по-русски не говорит, только и умеет, что хрюкать. Хрюкает, правда, хорошо, и вообще, умная свинка, врать не буду. И на компьютере правда умеет, носом в клавиши очень ловко тычет. Но насчет языков – это уж народ загнул! Считает – это да, считает она хорошо. Мне тут вчерась зарплату недоплатили, я бы и не заметил, а свинка эта как захрюкала – мол, обсчитали!

– Вот здорово! – оживился Маркиз. – Нам бы в бухгалтерию такую свинью! А то у нас бухгалтерша – по внешнему виду настоящая свиноматка, а считать совсем не умеет! Вечно дебет с кредитом путает… – Он приблизился к крылечку и попросил: – Так что, дядя, как бы мне на эту умную свинью взглянуть, хоть одним глазком?

– Не положено! – сурово отрезал сторож. – Это тебе не зоопарк, а станция санитарная! А свинья эта у нас в карантине содержится впредь до полного выяснения. Типа как в предварительном заключении. Может, она заразная…

– Ну, дядя, я только взгляну! Уж больно много про нее говорят! Интересно, правду или врут?

– И не проси! Мне через тебя неприятностей не надо! Тоже мне, племянник нашелся!

– Да только одним глазком! А я тут тебе кое-чего принес… – И Леня продемонстрировал сторожу горлышко бутылки, которую купил по пути именно для этого случая.

Сторож облизнулся, сделавшись еще больше похожим на упитанного кота. Глаза его заблестели.

– Какое небо голубое! – протянул Леня мечтательно и снова спрятал бутылку в пакет. – Ну и погода стоит, прямо как летом. И не скажешь, что сентябрь.

– Ты, это, парень, не того… – забубнил сторож беспокойно. – Одним глазком, говоришь?

– Натурально – одним глазком! – подтвердил Маркиз. – Ну, договорились? По глазам вижу, что договорились!

– Ладно, парень, если одним глазком… – И сторож потянулся за пакетом.

– Э нет! – Леня спрятал пакет за спину. – Утром деньги – вечером стулья! Ты мне сперва покажи ту свинью, а потом уж пакет хватай! А то, может, и нет никакой свиньи… может, это все так, одни пустые разговоры, как про три языка…

– Как это – нет! – возмутился сторож. – Очень даже есть! Знатная свинья… пудов на десять…

– Сказать-то ты что угодно можешь!

– Ну ладно, парень, пошли!.. – Сторож тяжело вздохнул и вошел в здание станции.

Леня задержался на пороге и подал знак водителю, который заранее получил соответствующие инструкции.

Водитель открыл багажник, с трудом вытащил оттуда мешок с подсвинком и подтащил его к крыльцу.

Из мешка доносилось возмущенное хрюканье.

Тем временем сторож, соблюдая основные принципы конспирации, то есть крадучись и настороженно оглядываясь по сторонам, провел Леню по полутемному коридору к тяжелой двери, обитой железным листом, на которой висела табличка «Карантин».

– Ну вот тут она, свинка! – проговорил он, указав на дверь. – Гляди, да недолго. – Он показал на глазок в двери.

– Так ты, дядя, дверь-то открой! – потребовал Маркиз. – Что я через этот глазок увижу?

– Ну, парень, уговаривались же – чтобы одним глазком взглянуть! Так что гляди и давай бутылку.

Леня заглянул в глазок.

В тесном помещении на подстилке из грязной соломы лежала большая грустная свинья. Свинья была розовая и упитанная. На ее печальную морду была надета плотная марлевая маска, завязки которой топорщились за ушами. Глаза у свиньи и вправду были умные, но Леня давно не видел цирковую свинью Афродиту и не был уверен, что это она.

– Нет, дядя, так я не согласен! – проговорил он, отстранившись от дверного глазка. – Почем я знаю, что это та самая свинья? Может, ты свою собственную свинью показываешь, чтобы со всяких дураков деньги брать? Если хочешь свою бутылку получить – открывай дверь! – И он потряс пакет, откуда донеслось заманчивое бульканье.

– До чего же люди попадаются настырные и недоверчивые! – вздохнул сторож и достал из кармана связку ключей. – Ладно, гляди… только чувствую я, что будут через тебя неприятности! Мне сегодня коты снились, а коты – это не к добру…

Он повернул ключ в замке, но прежде чем открыть дверь, протянул Лене марлевую маску и сам надел такую же:

– Без маски не положено сюда заходить, потому как она, может, заразная…

Дверь с ревматическим скрипом отворилась, и Леня вошел в помещение карантина.

Свинья подняла на него взгляд и грустно хрюкнула. В глазах ее плескалась неизбывная тоска, какую приобретают заключенные в одиночную камеру.

– Это она здоровается! – пояснил сторож. Затем он показал свинье два пальца и потребовал: – Ну, сколько тут?

Свинья дважды послушно хрюкнула.

– Ну, убедился? – строго осведомился сторож. – Видал, какая умная? Умнее иного человека!

– Подумаешь! – отмахнулся Маркиз. – Может, она случайно! Может, совпало!

– Ага, как же! – Обиженный сторож показал свинье растопыренную ладонь: – А теперь сколько?

Свинья прохрюкала пять раз.

– Видишь теперь?

– Правда… – Леня отдал ему пакет с бутылкой, наклонился к свинье и прошептал: – Привет, Афродита! Ты меня помнишь? Я – Леня Марков, друг Марианны! Пришел, чтобы вызволить тебя из заключения! Потерпи еще чуть-чуть!

Свинья оживилась и негромко захрюкала. В ее печальных глазах засветилась надежда.

– Будь готова по моему сигналу бежать к выходу!

– Чего ты там бормочешь? – насторожился сторож. – Поглядел, пора и честь знать!

– А как же насчет компьютера? – заартачился Леня. – Ты же говорил, что она на компьютере умеет!

– Хватит с тебя! – рассердился сторож. – Еще компьютер ему подавай! Где я его возьму?

– Ну хоть пускай почитает…

– Тебе что тут – библиотека? – рассвирепел сторож. – Ей книжка нужна специальная или буквы на картоночках, тогда она может слово сложить.

– Из трех букв? – оживился Леня.

– Да не, она свинья интеллигентная, выражается культурно…

– Слышишь, дядя, – насторожился Леня, – кажется, сюда кто-то идет!

– Кто идет? Где идет? – всполошился сторож. – Вот так я и знал, что будут через тебя неприятности!

Он выглянул из комнаты и прислушался.

– Вроде ничего не слышу! Но ты давай-ка мотай отсюда по-быстрому, пока начальство не нагрянуло!

– Сейчас, дядя… один момент… – Однако вместо того чтобы покинуть помещение карантина, Леня наклонился к свинье и шлепнул ее по розовому заду: – Афродита, твой выход!

Два раза повторять не понадобилось. Умная свинья вскочила и понеслась к дверям.

– Куда? – завопил сторож и попытался преградить ей дорогу.

Но Афродита успела разогнаться до крейсерской скорости, и вес у нее действительно был основательный, так что удержать ее было не проще, чем остановить мчащийся автомобиль.

Сторож отлетел в сторону и едва удержался на ногах.

– Держи ее! Сбежит! – закричал Маркиз, бросившись вслед за свиньей к выходу из здания.

– Держи! – кричал сторож, едва поспевая за Леней. – Так я и знал, что будут через тебя неприятности!

Афродита сунулась было не в тот коридор, но Леня, догнав ее, ловким шлепком указал правильное направление, и через минуту цирковая свинья уже выскочила на улицу.

После длительного заключения в карантине она обрадовалась солнцу и свежему воздуху и радостно захрюкала, выражая этими звуками свои бурные эмоции.

Следом за свиньей на крыльцо санэпидемстанции выскочили Леня и запыхавшийся сторож.

В этот роковой момент на столбе возле дома громко щелкнул включившийся репродуктор, и из него полились бравурные звуки «Марша энтузиастов».

Афродита, которая многие годы выступала в цирке под эту бодрящую музыку, вообразила, что оказалась на цирковой арене, и понеслась по кругу, грациозно взбрыкивая задними ножками.

– Стой, зараза! – завопил сторож, бросившись ей наперерез. – Стой, бацилла окаянная! Стой, а то на колбасу пущу!

Однако когда он поравнялся с Афродитой, ловкая свинья слегка подтолкнула его под колени, и сторож взгромоздился на нее верхом, как на породистого скакуна.

«Нам нет преград на море и на суше…» – неслось из динамика, и под эту музыку несчастный сторож по кругу гарцевал на свинье. Для довершения комического эффекта на морде свиньи красовалась медицинская марлевая повязка.

Из соседних переулков уже подтягивались немногочисленные зрители, которые в полном восторге следили за происходящим, так что Афродита почувствовала себя совершенно как в своем родном цирке: восхищенные зрители, знакомая музыка… для полного счастья ей не хватало только аплодисментов!

Правда, в отличие от цирковой арены площадка перед задним крыльцом санэпидемстанции была неровной, что и привело к неожиданному финалу номера. Споткнувшись на рытвине, свинья вскинула задом. Сторож свалился с нее и отлетел в густые заросли крапивы.

Воспользовавшись этим моментом, Маркиз подал знак своему водителю, стоявшему в сторонке с мешком, из которого доносилось возмущенное хрюканье пленного подсвинка.

По Лениному сигналу водитель ловко вытолкнул застоявшегося подсвинка из мешка и подставил освободившийся мешок перед гарцующей Афродитой.

Цирковая свинья неоднократно участвовала в номере, где ее запихивали в мешок, после чего фокусник выпускал из этого же мешка красивую девушку. Поэтому она сразу поняла, что от нее требуется, и шустро юркнула в открытый мешок. Водитель торопливо завязал мешок и поволок его к машине.

Тем временем измученный неподвижностью подсвинок, неожиданно оказавшись на воле, завертелся волчком, радостно хрюкнул от полноты чувств и понесся по кругу, как перед тем Афродита. Очухавшийся сторож выбрался из крапивы и, не заметив подмены, бросился к резво скачущему подсвинку с яростным воплем:

– Ну я тебе покажу, окорок ходячий! Ну добегаешься ты у меня, буженина нахальная!

Тут к погоне подключился Маркиз. Он забежал сбоку, направил подсвинка в нужном направлении, и вскоре вдвоем со сторожем они поймали несчастное животное и связали его большим куском бельевой веревки.

– Ну что, зараза инфекционная! – бормотал сторож, волоча упирающегося кабанчика к дверям станции. – Добегалась? Ну, теперь ты у меня всю жизнь в одиночке просидишь! Не видать тебе свободы, как своих свинячьих ушей!

Леня помог ему дотащить подсвинка до помещения карантина и втолкнуть его внутрь.

Уже в самых дверях сторож внезапно уставился на четвероногого пленника и смущенно пробормотал:

– Что ж такое… вроде же она свинья была… баба то есть… а теперь это, никак, кабан…

– Что ты дядя такое говоришь? – воскликнул Леня. – Кто был, тот и есть! Ты же сам его всю дорогу стерег! Раз сейчас кабан – значит, и был кабан, а насчет свиньи тебе только показалось!

– Показалось? – недоверчиво переспросил сторож. – Нет уж, в таких делах я за себя ручаюсь, у меня ошибки никогда не бывало… уж свинью от кабана я отличу…

– Ну, не знаю, дядя, сам со своими свиньями разбирайся, а я пошел, у меня дел полно!..

И Леня отправился восвояси, оставив сторожа в сильнейшем недоумении.

* * *

Через полчаса черный «мерседес» вернулся в исходную точку – к гостинице. Правда, на этот раз Леня попросил водителя остановиться возле парадного входа.

Отлично вымуштрованный водитель выскочил из машины, распахнул заднюю дверцу и помог выбраться пассажиру.

Пассажир был невысокого роста, но чрезвычайно толстый, одетый в дорогое черное пальто с высоко поднятым воротником. На голове у него была черная шляпа, из-под полей которой выглядывали маленькие пронзительные глазки и нос странной формы.

Кроме всего прочего, пассажир был, видимо, сильно пьян, потому что он то и дело издавал какие-то странные звуки и с трудом держался на ногах, то и дело пытаясь опуститься на четвереньки. Леня и водитель с трудом удерживали его в вертикальном положении, однако когда на помощь кинулся услужливый гостиничный швейцар, Леня отогнал его резким возгласом.

В дверях странный субъект немного задержался и издал звук, невероятно похожий на хрюканье.

– Еще немножко! – заверил его в ответ Маркиз. – Мы уже почти пришли…

Провожая изумленным взглядом странную группу, швейцар говорил вышедшему подышать повару:

– По всему видать, большой начальник! Ежели его этот столичный ревизор под ручку ведет, а он на него только похрюкивает – не меньше чем министр!

– Или депутат! – предположил рассудительный повар. – К нам в прошлом году депутат приезжал…

– Не, – возразил швейцар, – депутаты, они похудее будут и не такие важные. Не иначе министр…

Водитель и Леня с трудом довели подозрительного толстяка до лифта и втолкнули его в открытую кабину. Тот снова попытался опуститься на четвереньки, чем сильно напугал жавшуюся в уголок лифта даму средних лет.

– Мужчина! – проговорила эта дама, брезгливо поморщившись. – Разве можно так напиваться? Вы уже и на человека не похожи! Совершенно освинели!

В ответ толстяк только хрюкнул и снова сделал попытку встать на четвереньки.

К счастью, лифт остановился, и спутники вывели невоспитанного толстяка в коридор. Здесь его без проблем довели до Лениного номера, открыли дверь…

Леня облегченно вздохнул и отпустил его.

Толстяк опустился на четвереньки, радостно хрюкнул, сбросил надоевшую шляпу на ковер и припустил навстречу Марианне Вальтеровне, которая поднялась с дивана:

– Афродита, девочка моя! Как ты себя чувствуешь?

Афродита (а это была именно она) выбралась из опостылевшего пальто, ткнулась розовым пятачком в колени своей хозяйки и громко захрюкала, пытаясь передать этими не слишком музыкальными звуками все перенесенные невзгоды и ту радость, которую она испытывала в данный момент…

Леня оставил Марианну и Афродиту наедине, чтобы они могли пообщаться без помех. Он сел за компьютер, чтобы просмотреть электронную почту. Однако только он открыл почтовую программу, как в дверь номера кто-то деликатно постучал.

Марианна запаниковала:

– Ленечка, надо куда-то спрятать Афродиту! Если ее кто-нибудь увидит, будет скандал…

– Не волнуйся, никакого скандала не будет! Я здесь в большом авторитете! – успокоил ее Маркиз, но на всякий случай отвел Афродиту в ванную.

Увидев неописуемую роскошь этого помещения, Афродита восторженно захрюкала. За всю свою долгую и богатую приключениями цирковую жизнь ей не доводилось видеть такого великолепия.

– Сиди тут и наслаждайся, только тихо! – предупредил ее Маркиз и подошел к двери номера.

В дверь снова негромко постучали.

– Кто здесь? – осведомился Леня заспанным голосом.

– Это Фридрих Карлович! – донеслось из-за двери. – Извините за беспокойство, можно вас буквально на одну секунду!

Леня приоткрыл дверь.

Директор гостиницы стоял в коридоре с видом робкого просителя.

– Еще раз извините за беспокойство, – забормотал он, – с вами хотели бы поговорить люди…

– Что за люди? – небрежно осведомился Леня, демонстративно потягиваясь и зевая.

– Серьезные люди! – Директор понизил голос и оглянулся. – Очень серьезные люди! Самые важные люди в нашем городе.

– И что этим серьезным людям нужно? – спросил Леня насмешливо.

– Не могу знать! – Фридрих Карлович выпучил глаза, как дисциплинированный солдат. – Кто я такой? Маленький человек! Разве они станут со мной делиться? Они мне просто велели: «Фридрих, устрой нам встречу!» Ну, я и пришел…

– Ну, пришел так пришел… – Леня выглянул в коридор, но никого, кроме Фридриха Карловича, не увидел. – А нельзя эту встречу перенести на другое время? Допустим на завтра? Я, видите ли, хотел уже лечь. Устал с дороги, и вообще…

– Понимаю. – Директор замигал сразу двумя глазами. – Не посмел бы мешать, но это такие люди… они настаивают. Говорят, что очень срочно… непременно сегодня!

– Ладно, – вздохнул Леня, – пусть приходят твои люди. Только ненадолго.

– Благодарю! – обрадовался директор. – Сердечно благодарю за то, что вы вошли в мое положение и отнеслись с пониманием! Так я, значит, так и сообщу, что вы согласны их принять!

Он тут же исчез, а Леня вернулся в номер и сел в кресло напротив двери. Марианну он отправил в ванную комнату, составить компанию Афродите.

Прошло несколько минут.

В дверь номера снова постучали, на этот раз сильно и решительно.

– Входите! – произнес Леня твердо.

Дверь открылась, и в номер вошли двое совершенно одинаковых людей – что называется, двое из ларца одинаковых с лица. На них были одинаковые черные костюмы, одинаково оттопыривающиеся на правом боку, у них были одинаковые широкие плечи, одинаковые квадратные подбородки и одинаковые мрачные глаза, ни на секунду не задерживающиеся на одной точке.

Двое из ларца обошли комнату. Один из них сунулся было в ванную комнату, но Леня предупредил его резким окриком:

– Туда не суйся!

Двое переглянулись и встали по сторонам двери.

Дверь снова открылась, и вошли еще два человека. Однако если двое первых были удивительно похожи, эти двое были совершенно разными, можно даже сказать, противоположными.

Один из них, толстый и приземистый, очень напоминал свинью Афродиту, когда ее проводили в гостиницу, напялив на нее пальто. Те же маленькие пронзительные глазки, то же полное отсутствие шеи, те же короткие руки и ноги при толстом и массивном туловище. И дорогой итальянский костюм сидел на нем приблизительно так же, как черное пальто на Афродите. В правой руке у толстяка был пухлый кожаный портфель.

Второй гость, напротив, был довольно высок и худощав. Костюм на нем сидел как влитой, шелковый галстук завязан идеальным узлом. На худощавом подвижном лице очень уместно смотрелись очки в тонкой золотой оправе.

– Добрый вечер, господа! – приветствовал гостей Маркиз. – Присаживайтесь!

Толстяк плюхнулся в кресло, которое едва не сломалось под ним. Портфель он положил себе на колени. Худощавый прошел к окну и остановился.

– Итак, чем обязан столь позднему визиту? – осведомился Леня, выдержав приличную паузу.

– А почему не приехал Олег Иванович? – проговорил толстяк, пристально взглянув на Леню и собрав низкий лоб в складки. – К нам же всегда Олег Иванович приезжал. Мы его хорошо знаем, с ним уже все перетерто, а тебя видим первый раз…

– Не горячись, Вася! – оборвал его худощавый. – Что ты прямо наезжаешь, как паровоз маневровый… человек может неправильно понять, обидеться… – Он повернулся к Маркизу и проговорил извиняющимся тоном: – Простите моего коллегу! Он человек простой, горячий… но мы действительно привыкли иметь дело с Олегом Ивановичем и поэтому хотели бы понимать, что происходит.

– А что тут понимать? – ответил Маркиз веско. – В стране дует ветер перемен! Это понятно?

Гости переглянулись.

– Выходит, спекся Олег Иванович! – вздохнул толстяк.

– И не только он! – кивнул Маркиз.

– Как же теперь все будет? – Маленькие глазки толстяка забегали. – У нас же все перетерто… Что же теперь получается? Все заново?

– Ну, если все тщательно перетерто – получится диетическое питание! – ответил Маркиз.

– Питание? – переспросил толстяк и удивленно переглянулся со своим спутником. – Выходит что – теперь с продуктов питания отдельные проценты пойдут?

– Это будет решаться в рабочем порядке! – ответил Леня значительно.

– А кто будет решать? – осведомился худощавый. – Не могли бы вы как-то повлиять на процесс решения? В нужном, так сказать, направлении? А мы с коллегой со своей стороны… вы понимаете… – Он выразительно посмотрел на пухлый портфель.

– Этот вопрос я не могу решить в одностороннем порядке! – заявил Маркиз. – У вас есть коллеги, но и у меня тоже есть коллеги, чье мнение я должен учитывать…

В это время из ванной комнаты донеслось громкое хрюканье. Видимо, Афродита заскучала.

Толстяк уважительно покосился на дверь:

– Кажись, голос знакомый… Это не Олег Иванович у вас там?

– Оставьте ваши догадки при себе! – строго проговорил Маркиз.

Худощавый деликатно кашлянул.

– Ну, это понятно… обсудите это с вашими коллегами. Само собой, мы все учтем…

– Тогда, господа, если мы друг друга поняли, не смею вас дольше задерживать! – И Леня встал, давая понять своим гостям, что аудиенция закончена.

Едва дверь закрылась за гостями, Марианна выскочила из ванной и воскликнула:

– Что делать, что делать! Это страшные люди! Если они разберутся, что к чему…

– Тут вы правы… – тяжело вздохнул Маркиз. – Это вам не главврач и даже не директор гостиницы. Эти быстро разберутся в обстановке. Так что нужно удирать, и удирать прямо сейчас. Или немного попозже, когда окончательно стемнеет…

– А Константин? – воскликнула Марианна трагически.

– Не беспокойтесь, Константина мы не бросим!

Через полчаса Маркиз позвонил Фридриху Карловичу и сказал, что ему снова нужна машина с шофером, причем желательно с тем же самым.

– Нет проблем! – преданно откликнулся директор.

Еще через десять минут в дверь деликатно постучали, и в номер вошел водитель.

Марианна Вальтеровна была готова, вещи собраны, самое же главное – Афродита опять втиснута в черное пальто. Надвинув на ее голову шляпу и для пущей конспирации нацепив темные очки, Леня с водителем прежним манером вывели свинью на улицу и усадили в машину.

Скоро черный «мерседес» остановился перед знакомым зданием городской больницы. Оставив водителя и Марианну с Афродитой в машине, Леня вошел внутрь, махнув перед носом ночного дежурного удостоверением члена общества рыболовов-любителей. Миновав несколько дверей, он подошел к посту дежурной медсестры и строгим руководящим голосом осведомился:

– Где у вас тут палата номер шесть?

Сестра, которая дремала над номером журнала «Здоровые люди», подскочила, вытаращила на Леню глаза и пробормотала:

– Номер шесть? Так туда не положено! Номер шесть – это спецпалата!

– Вот именно! – внушительно произнес Леня. – Спецпалата – для спецконтингента! И вход туда только по спецпропускам! – И он продемонстрировал бдительной медсестре то же самое удостоверение. – Так где все же шестая палата?

– По этому коридору до конца, потом по лестнице вниз и направо… – пролепетала совершенно запутавшаяся медсестра.

– Так и запомните – вход только по спецпропускам! – повторил Маркиз, отправляясь в указанном направлении.

Перед дверью в таинственную шестую палату сидел толстый охранник. На столе перед ним лежал кроссворд. На лице охранника читалось крайнее интеллектуальное напряжение.

– Бумеранг! – проговорил Маркиз, склонившись над охранником.

– Что? – переспросил тот удивленно.

– Слово из восьми букв по горизонтали – бумеранг. Это который всегда возвращается. Я тоже непременно вернусь и объявлю вам благодарность в приказе за бдительность. А сейчас откройте мне дверь шестой палаты.

– Так не положено… – с сомнением проговорил охранник.

– Благодарность в приказе с присвоением звания «Почетный донор»! Подошло?

– Что подошло? – растерянно переспросил охранник.

– Слово «бумеранг» подошло?

– Подошло!

– Вот видите? Так что быстренько открывайте дверь. И запомните – звание «Почетный донор»! И не стесняйтесь напомнить, если я забуду! Вы же понимаете – у меня очень напряженный график, масса обязанностей, где тут все запомнить! Скорее, скорее, мне некогда!

Охранник вскочил и открыл перед Леней дверь палаты.

Собственно, это была не просто больничная палата, а комфортабельный двухкомнатный номер со всеми удобствами. Здесь был проделан качественный евроремонт, имелась превосходная ванная комната с джакузи и душевой кабинкой, мягкий кожаный диван, перед которым красовался большой плазменный телевизор. Ну, разумеется, удобная кровать, в которой возлежал Константин, выбирая из тарелочки орехи и сухофрукты.

Выглядел он не в пример лучше, чем при прошлой встрече.

– Привет, Константин Сергеевич! – проговорил Леня с порога. – Как самочувствие?

– Ой, Ленечка! – обрадовался старый акробат. – А я тебя и не ждал так поздно! Самочувствие отличное. Как только сюда перевели, без сквозняков и без курева, сразу все прошло, так что спасибо тебе большое…

– Не стоит благодарности, – отмахнулся Леня. – Лучше скажите – идти сможете?

– Не только идти – бегать и прыгать! – Константин сбросил одеяло, ловко соскочил на пол и тут же проделал сальто. – Ну что – неплохо для моего возраста? – проговорил он гордо. – А я и заднее могу…

– Верю, верю! – Леня замахал руками. – Лучше не надо, а то поднимется шум… вообще-то нам нужно отсюда быстро линять, а то обстановка накаляется…

– Линять? – переспросил Константин, и лицо его вытянулось.

– Ну да – линять, смываться, делать ноги… вы что – забыли смысл всех этих выражений?

– Ничего я не забыл, – вздохнул акробат. – Просто мне здесь понравилось. Когда еще я отдохну в таких приличных условиях! Цирковая жизнь такая утомительная… да ты ведь сам знаешь! Вечные разъезды, поезда, дешевые гостиницы… а я уже в таком возрасте, когда хочется покоя и уюта…

– А кто только что сальто крутил и грозился заднее сделать? – напомнил ему Маркиз. – В общем, Константин Сергеевич, как говорил классик, покой нам только снится. Марианна Вальтеровна ждет на улице в машине…

– А Афродита? – заволновался Константин. – Афродиту удалось вызволить из карантина?

– Все в порядке, она там же, вместе с Марианной!

– Ну тогда ладно… Заднее сальто сделать?

– Как-нибудь в другой раз, при более удачных обстоятельствах! А пока ложитесь в постель и укройтесь с головой.

– В постель? Зачем? – удивился Константин.

– Сейчас все узнаете.

Леня открыл дверь шестой палаты и поманил охранника:

– Срочно вызовите дежурную сестру! Больной находится в состоянии глубочайшей помпезности!

– Что? – удивленно переспросил охранник.

– Что слышали! Сестру вызывайте!

Охранник переполошился, сорвал трубку местного телефона и выпалил:

– Дежурную сестру в шестую палату! Срочно!

Надо отдать должное, сестра появилась через минуту и влетела в палату кометой:

– Что случилось? Что с больным?

Охранник встал на пороге, заглядывая через ее плечо.

– Сейчас вы станете свидетелями удивительного перевоплощения! – произнес Леня торжественно. – Вот, вы видите – самая обыкновенная простыня? – Он поднял чистую простыню и продемонстрировал ее с двух сторон.

– При чем здесь простыня? – осведомилась сестра. – Что вы мне голову морочите?

– А теперь смотрите! – Леня набросил эту простыню ей на голову, взмахнул рукой и проговорил: – Айн, цвай, драй! Вуаля!

Простыня упала на пол. Медсестры под ней не оказалось.

– Это как? Это что? – удивленно воскликнул охранник. – А где Елена Ивановна?

– Ну, это вы уж сами разберетесь! – ответил Маркиз, покидая палату. – И не забудьте напомнить мне про благодарность! Непременно с присвоением звания «Почетный донор»!

Из ванной комнаты донеслись какие-то приглушенные звуки.

Охранник бросился туда и увидел в душевой кабинке связанную медсестру с кляпом во рту. Пока он освобождал ее, странного посетителя и след простыл. Причем вместе с ним бесследно исчез и пациент палаты номер шесть.

Покидая здание больницы, Константин взглянул на Маркиза и уважительно проговорил:

– Исчезающая женщина! Отлично ты этот номер проделал! У самого Кио лучше бы не получилось!

– Ну, вы мне льстите, Константин Сергеевич! – засмущался Леня. – Не так уж гладко все получилось… хотя, конечно, пришлось работать без репетиций, и это меня немного оправдывает.

В машине состоялась бурная встреча Константина с Марианной и в особенности с Афродитой. Как только воссоединение произошло и эмоции улеглись, Леня скомандовал водителю:

– А теперь в аэропорт!

– Что – уже покидаете нас? – проговорил тот, выезжая на шоссе. – А мне с вами понравилось работать, прикольно так… а то здешние шишки только и знают – домой, на работу, к любовнице…

– Ну что ж, может, еще встретимся! – утешил Леня водителя.

Вскоре машина остановилась перед скромным зданием аэропорта.

– Ну все, свободен! – объявил Маркиз шоферу.

– Я вас провожу, посажу на самолет… – предложил тот.

– Нет, не нужно, дальше мы сами!

Вся цирковая компания вошла в здание. Леня и Константин вели Афродиту испытанным методом, поддерживая ее с двух сторон. Войдя внутрь, Леня оглянулся и проследил за тем, как от аэропорта отъехал черный «мерседес».

– Теперь быстро за мной! – скомандовал он и устремился к двери с надписью «Только для персонала».

Через несколько минут, быстро пройдя по служебным коридорам и подсобным помещениям аэропорта, вся компания снова выбралась на улицу, но с другой стороны здания, где располагалась автостоянка для сотрудников.

– Куда ты нас ведешь, Леня? – воскликнула запыхавшаяся Марианна. – Разве мы не полетим на самолете?

– Конечно, нет, – ответил Маркиз, оглядываясь. – Как мы проведем на посадку Афродиту? Это вам не гостиница! Я уж не говорю про паспортный контроль…

– А зачем же тогда мы приехали в аэропорт?

– Затем, что когда нашего водителя будут спрашивать, куда он нас отвез – он честно ответит, что сюда. А здесь наши следы благополучно затеряются. В больнице мы проделали классический номер «Исчезающая женщина», здесь повторим его же в расширенном варианте – исчезающая цирковая труппа в составе акробата, укротительницы, самой умной на свете свиньи и фокусника-многостаночника… а вот, кстати, и то, что я искал… – И он подошел к большому темно-синему «пассату». – Замечательная машина для нашей цели – просторная и неприметная…

– Неужели ты собираешься ее угнать? – испуганно проговорила Марианна.

– Нет, я всего лишь собираюсь взять ее напрокат! – успокоил ее Маркиз.

– Во всяком случае, я не хочу иметь к этому никакого отношения! – И Марианна демонстративно отвернулась.

Леня же в считанные секунды открыл дверь «пассата».

– Устраивайтесь! – Он повернулся к своим спутникам и сделал приглашающий жест.

– Леня, ты настоящий авантюрист! – бормотала Марианна, устраиваясь на переднем сиденье. – Ведь эту машину объявят в розыск! Мы не уедем дальше границ области!

– А мы и не собираемся так далеко! Нам нужно доехать только до железнодорожного вокзала, там мы сядем на поезд и простимся с этим гостеприимным городом…

– Но как же Афродита? И ведь при посадке на поезд тоже проверяют паспорта!

– Не беспокойтесь, Марианна Вальтеровна! – заверил ее Маркиз. – Поезд – это вам не самолет, я туда при необходимости могу провести весь состав аттракциона «Слоны и тигры». Нет такой проводницы, которая устояла бы перед обаянием Леонида Маркова…

Он наклонился, соединил какие-то проводки, и мотор «пассата» сыто заурчал.

Тем не менее Марианна всю дорогу до вокзала что-то ворчала себе под нос, Константин вспоминал роскошь покинутой палаты номер шесть, и только Афродита спокойно дремала на заднем сиденье – у нее был замечательный покладистый характер, а после заточения в санэпидемстанции любые условия казались ей просто идеальными.

Подъехав к железнодорожному вокзалу, Леня высадил из машины своих спутников и отвел их в сторонку, спрятав за закрытый газетный киоск. Дверь «пассата» он закрыл неплотно и объяснил свои действия Марианне:

– Нам нужно, чтобы наши следы затерялись, а если эту машину найдут здесь – все сразу поймут, что из аэропорта мы приехали на вокзал, и станут искать нас на железной дороге. Поэтому я хочу, чтобы «пассат» исчез, и думаю, что в этом мне помогут…

Действительно, не прошло и несколько минут, как к брошенной машине развязной походкой приблизился долговязый тип в потертой кожаной куртке и надвинутой на глаза бейсболке. Оглядевшись по сторонам, этот тип не заметил ничего подозрительного, сел в «пассат» и укатил в неизвестном направлении.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Леня, – я не ошибся в своих расчетах. Если я правильно разбираюсь в человеческой натуре, к утру этот «пассат» будет разобран на детали. Так что все заинтересованные лица убедятся, что мы именно на нем покинули город, и будут безуспешно искать эту машину по всем дорогам страны. А мы тем временем будем с комфортом ехать по направлению к родному городу… с относительным комфортом, конечно! – уточнил он.

Затем, попросив спутников немного подождать, он исчез в здании вокзала.

Марианна Вальтеровна не успела как следует поволноваться, как Леня уже вернулся. Вид у него был чрезвычайно удовлетворенный.

– Нам повезло, – заявил он, потирая руки. – Валечка пошла навстречу пожеланиям трудящихся и освободила для нас целое купе. Так что мы поедем своей компанией, без посторонних, что очень важно, учитывая наличие среди нас Афродиты…

– Кто такая Валечка? – поинтересовалась Марианна.

– Валечка? Как, разве я вам не сказал? Валечка – это проводница седьмого купейного вагона. Милая девушка, между прочим!

Через несколько минут Марианна Вальтеровна смогла в этом лично убедиться.

Вся цирковая компания подошла к седьмому вагону. Афродиту по уже укоренившейся привычке вели «под руки», если, конечно, можно так выразиться, Константин с Маркизом. Точнее, они аккуратно поддерживали ее с двух сторон, помогая ученой свинье сохранять вертикальное положение.

Валечка оказалась румяной круглолицей девушкой в ладно скроенной железнодорожной униформе.

Увидев Маркиза со спутниками, она засуетилась:

– Проходите скорее, Леонид Петрович! Ваше купе четвертое, я оттуда пассажира переселила, раз вы просили отдельное! Только я вас очень прошу побыстрее, чтобы начальство не заметило! У меня начальство уж очень строгое…

– Не бойтесь, Валечка, все будет отлично! – заверил ее Маркиз, незаметно передавая деньги. – Мы люди приличные, непьющие, солидные… особенно начальник наш, Харитон Харитонович… – И он покосился на Афродиту.

Свинья солидно хрюкнула.

– Да, сразу видно, большой начальник! – уважительно проговорила проводница, убирая деньги в кармашек.

В купе они расположились с комфортом: Марианна и Афродита заняли нижние полки, мужчины устроились наверху. Прошло совсем немного времени, и поезд тронулся.

Внимательная Валечка принесла пассажирам чаю, предложила им посетить вагон-ресторан.

Леня представил себе, как придется вести по всему поезду Афродиту, и вежливо отказался.

Какое-то время мимо двери купе ходили пассажиры, из коридора доносились приглушенные разговоры и смех. Наконец все затихло, и наступила та особенная тишина, которая бывает по ночам в поездах дальнего следования. То есть, конечно, назвать это тишиной можно было с большой натяжкой: непрерывно и монотонно стучали колеса на стыках, время от времени проносились с убедительным грохотом встречные поезда, но если отстраниться от этих привычных железнодорожных звуков, в вагоне было тихо.

И тем не менее Леня никак не мог заснуть.

Едва он прикрывал глаза, перед ним проходили события минувшего дня, полного тревог и беспокойства. Он видел лица людей, с которыми сталкивался накануне, – директора гостиницы Фридриха Карловича, главного врача городской больницы, сторожа санэпидемстанции, но чаще всего – двоих вечерних гостей, после разговора с которыми они в такой спешке покинули гостеприимный город.

Кроме того, время от времени на нижней полке всхрапывала богатырским храпом Марианна Вальтеровна, и сверху тоненько вторил ей Константин.

Вторая нижняя полка тоже то и дело поскрипывала, и Леня, свесившись, увидел в темноте поблескивающие глаза Афродиты. Ученой свинье тоже не спалось, но она деликатно помалкивала, чтобы не разбудить своих попутчиков.

Леня снова вытянулся на полке и попробовал заснуть под убаюкивающий перестук колес.

Однако когда он начал постепенно погружаться в пучину сна, поезд сбавил ход и остановился возле какой-то станции. В то же время на соседней полке Константин перевернулся на другой бок и проговорил сквозь сон голосом радиоточки:

– Героические труженики Нечерноземья в очередной раз перевыполнили государственный план по сдаче потребкооперации кисточек для бритья… вы слушаете радиостанцию «Голос зверосовхоза»…

Это было чересчур. Леня вздрогнул и приподнялся. Сна не было ни в одном глазу.

Он немного раздвинул плотные бархатные шторы и выглянул в окно.

Поезд стоял возле приземистого здания вокзала, на котором красовалось выведенное густой церковно-славянской вязью название станции: «Верхний Баул». Название Лене ничего не говорило: даже во времена своей бурной молодости, выезжая с цирком на гастроли, он не бывал в этом городе.

Установленный на здании вокзала громкоговоритель ожил и произнес приятным женским голосом совершенно нечленораздельную фразу. Леня подумал, что все вокзальные репродукторы говорят одинаково громко и непонятно, как будто изъясняются на каком-то специальном, неизвестном науке языке.

В это время на перроне возле Лениного вагона показалась странная компания. Двое мужчин вели под руки высокую стройную женщину, сзади, засунув руки в карманы длинного черного плаща и настороженно оглядываясь по сторонам, шел еще один человек. Женщина вяло переставляла ноги, голова ее безвольно клонилась, как будто она засыпала или была сильно пьяна.

Это невольно напомнило Лене то, как совсем недавно они с Константином вели к вагону свинью Афродиту, бережно поддерживая ее с двух сторон.

Подозрительная группа подошла к дверям соседнего вагона и остановилась. Дверь вагона открылась, выпустив на перрон яркий сноп уютного желтого света. Леня разглядел лицо женщины – красивое, но какое-то неестественно безразличное и даже безжизненное. Вокруг ее шеи был повязан бордовый шелковый шарф.

Из открывшейся двери на перрон шагнул проводник – рослый мужчина лет сорока с густыми сросшимися бровями. Он коротко переговорил со спутниками странной женщины. Женщину ввели в вагон, причем на пороге она едва не упала, зацепившись ногой за ступеньку. Двое мужчин вошли вместе с ней, третий остался на перроне. Он по-прежнему не вынимал руки из карманов плаща.

Репродуктор на здании вокзала снова проговорил что-то на своем диком тарабарском языке. Двери соседнего вагона закрылись, поезд лязгнул сцепками и медленно тронулся, постепенно набирая ход. Человек в плаще остался неподвижно стоять на перроне, пристально глядя вслед отъезжающему поезду.

Леня снова задернул шторы, откинулся на жесткую подушку и прикрыл глаза.

Странная сцена на перроне не давала ему покоя.

«Да что такого, – думал он, пытаясь успокоить себя, – ну, выпила женщина лишнего, с кем не бывает! Или перебрала кокаина, сейчас это тоже случается. А ехать нужно, вот ее и привели под руки… в пути отоспится и будет как новенькая…»

Это объяснение выглядело вполне правдоподобно, и Леня решил не забивать себе голову чужими проблемами, а попробовать наконец заснуть. Чтобы окончательно утихомирить свою совесть, он подумал, что завтра заглянет в соседний вагон и познакомится с этой женщиной. Благо она показалась ему очень привлекательной, так что можно будет соединить приятное с полезным.

Колеса снова монотонно застучали на стыках, и Леня наконец заснул под их аккомпанемент.

Ему снилась какая-то чушь – как будто он стоит в большой очереди за кисточками для бритья и вся очередь волнуется, потому что кисточки заканчиваются.

– Давайте не больше десяти кисточек в одни руки! – выкрикнула какая-то толстая тетка в конце очереди.

– А если я возьму в две руки? – осведомился Маркиз и снова проснулся.

Поезд опять замедлял ход и вскоре остановился.

Леня взглянул на часы со светящимся циферблатом.

С момента прошлой остановки прошло два часа.

За окном заговорил станционный репродуктор, причем на этот раз Лене удалось разобрать в его неразборчивом монологе, что стоянка поезда продлится сорок минут.

С нижней полки донеслось негромкое деликатное хрюканье.

Леня свесил голову и встретил умоляющий взгляд Афродиты.

– Ну что, вывести тебя на прогулку, раз уж я все равно не сплю? – проговорил Маркиз вполголоса.

Ученая свинья тихонько хрюкнула от радости, что ее просьба не осталась без ответа.

Леня спрыгнул с полки, оделся.

Одевать Афродиту в ее фирменное черное пальто он не стал – стояла глухая ночь, все пассажиры спали, и можно было на время забыть о конспирации. Тем более что один Леня не смог бы придать свинье вертикальное положение, а будить Константина не хотел. Он просто на всякий случай надел на Афродиту нарядный цирковой ошейник с поводком и вывел ее в коридор.

Ошейником и поводком он воспользовался не потому, что боялся, что Афродита сбежит, – просто умная свинья иногда впадала в глубокую задумчивость и запросто могла в таком состоянии пропустить отправление поезда.

Афродита жизнерадостно процокала копытцами по коридору вагона. Неожиданно открылась дверь одного из купе, в коридор выглянула озабоченная старушка с голубыми волосами, накрученными на розовые пластмассовые бигуди.

– Скажите, пожалуйста, что это за станция? – проговорила старушка, подслеповато уставившись в коридор.

Тут она увидела Афродиту, ахнула и торопливо захлопнула дверь своего купе.

Афродита недоуменно хрюкнула и бодро выскочила на перрон. Леня зябко поежился: хотя сентябрь в этом году был на редкость теплый и солнечный, ночи стояли очень холодные. Афродита бодро припустила вдоль поезда, натянув поводок, так что Маркиз еле поспевал за ней. Вскоре перрон закончился, свинья углубилась в густые пыльные кусты и удовлетворенно захрюкала.

Леня подождал, пока она сделает свои неотложные дела, и взглянул на часы.

До отхода поезда оставалось всего семь минут, так что стоило поторопиться.

– Афродита, пойдем! – проговорил он и для большей убедительности подергал за поводок.

Свинья сделала вид, что не поняла его намеков, и с удвоенной энергией завозилась в кустах.

Леня дернул за поводок гораздо сильнее. В его планы вовсе не входило отстать от поезда на неизвестной станции, пусть даже в компании дрессированной свиньи.

Афродита выбралась из кустов, удовлетворенно хрюкнула и потрусила в сторону вокзала.

Вскоре они поднялись на перрон и быстро пошли вдоль своего поезда.

Когда они шли вдоль соседнего вагона, Леня услышал за окном одного из купе какой-то шум, приглушенные голоса и звуки борьбы.

Афродита насторожилась, тревожно хрюкнула и замедлила шаги.

– Ты что, девочка? – спросил ее Леня озабоченно. – Ты тоже что-то услышала?

В это время дверь вагона распахнулась, и на перрон выскочила женщина.

Свет фонаря упал на ее лицо, и Леня узнал ту самую женщину, которую два часа назад под руки ввели в соседний вагон. Но если тогда ее лицо показалось ему неестественно спокойным и даже безжизненным, теперь оно было искажено страхом и волнением.

Леня стоял в тени, тем не менее, увидев на перроне человека, женщина бросилась к нему навстречу и выкрикнула:

– Помогите! Помогите мне!

Женщина задыхалась от быстрого бега, поэтому крик вышел негромким и полузадушенным, так что никто, кроме самого Маркиза, его наверняка не услышал. Леня шагнул было навстречу незнакомке, но в это время из двери вагона вслед за ней вылетели оба сопровождавших ее мужчины.

Один из них в два прыжка догнал беглянку, схватил ее за локоть и потащил обратно к вагону, а второй двинулся навстречу Маркизу. Их разделяло небольшое расстояние, но вдруг Афродита резко дернула за поводок и потащила Леню в дальний конец перрона. Пока он сумел догнать ее, справиться с расшалившейся свиньей и притащить ее обратно к своему вагону, перрон опустел, так что на какой-то момент Лене показалось, что вся эта сцена ему померещилась.

Тем временем по громкоговорителю объявили отправление поезда. Леня втолкнул Афродиту в тамбур и вскочил следом за ней.

– Не ожидал от тебя такого легкомысленного поведения! – выговаривал он Афродите по пути к своему купе. – Ты вела себя на перроне, извини, как свинья! Причем не как самая умная на свете цирковая свинья, достойная Книги рекордов Гиннесса, которая умеет читать, считать и пользоваться компьютером, а как самая обыкновенная свинья белой степной породы, у которой имеются всего два варианта будущего – ветчина или сосиски!

Афродита обиженно хрюкнула и посмотрела на Леню с выражением оскорбленного достоинства.

– Ну ладно, ладно, допустим, насчет ветчины и сосисок я погорячился, – признал Леня. – Прими мои извинения. Но что тебя вдруг куда-то понесло в самый ответственный момент?

Афродита снова выразительно взглянула на Маркиза. В принципе разговаривать она не умела, но этот взгляд был настолько красноречив, что никакие слова не понадобились. Леня и так отлично понял, что она хотела сказать: «Ты обладаешь удивительной способностью ввязываться в неприятности. Вот и сейчас, если бы я не утащила тебя так своевременно, ты влип бы в чрезвычайно серьезные проблемы. Так что ты должен не ругать меня, а благодарить!»

– Ну и ну! – проговорил Маркиз удивленно. – Вот точно таким же взглядом смотрит на меня Лолка, когда хочет поставить на место! Ума не приложу, где вас этому учат?

Леня открыл дверь своего купе и пропустил вперед Афродиту.

Навстречу им понесся дружный музыкальный храп – Марианна и Константин спали сном праведников. Леня вскарабкался на свою полку и устроился поудобнее. Снизу еще какое-то время доносилась возня и похрюкивание – Афродита все никак не могла угомониться после ночного приключения. Наконец она затихла, и Леня тоже провалился в глубокий сон без сновидений.

Проснулся он от разговора.

В купе было светло, Марианна, умытая и причесанная, пила растворимый кофе из граненого стакана в подстаканнике и жаловалась Константину:

– Совершенно не могу спать в поезде! Вроде уж столько ездила по гастролям, а все никак не привыкну! Вот и сегодня – буквально глаз не сомкнула! Колеса стучат, полка раскачивается, да еще кто-то храпел всю ночь…

– Это, наверное, Афродита! – проговорил Леня, спрыгнув со своей полки. – А вот я, наоборот, отлично выспался!

– С добрым утром, Ленечка! – приветствовала его Марианна. – Я на твою долю тоже взяла кофе.

– Растворимый кофе вреден, но за неимением лучшего… – И Леня присоединился к трапезе.

После завтрака он вызвался отнести стаканы Валечке.

Заглянув в купе проводницы и поздоровавшись, он вполголоса спросил:

– А что за странные пассажиры сели ночью на станции Верхний Баул? Два мужчины и женщина…

– Не знаю никаких пассажиров… – отозвалась Валечка, пересчитывая пакеты с бельем. – Ах эти!.. – Она оглянулась и понизила голос: – Вроде эта женщина психически больная, и ее муж с братом везут на лечение. А вообще я как считаю – меньше лезешь в чужие дела, крепче спишь. Те пассажиры едут не в моем вагоне, так? А значит, мне до них нет никакого дела! – Она взяла у Лени стаканы и проговорила заинтересованным тоном: – А вот этот начальник, который с вами едет… как его… Харитон Харитонович… он женатый или как?

– В разводе, – ответил Леня, с трудом сдерживая смех. – А вы, Валечка, почему интересуетесь?

– Люблю солидных мужчин! – проговорила проводница мечтательно. – Особенно которые из начальства! Вот у меня подруга была, Вика, в одном классе учились. Работала в магазине обыкновенной продавщицей. Ну, и зашел как-то к ним в магазин солидный человек, конфет коробку купил. Слово за слово, в общем, женился он на нашей Вике. Оказался большой начальник, то ли директор, то ли заведующий.

– А чего заведующий-то?

– А какая разница? – искренне удивилась Валечка. – Чего назначат – того и заведующий, главное, что начальник. Так что теперь наша Вика пешком не ходит, в магазине не работает, все ей домой привозят. Правда, зазналась, со старыми подругами не разговаривает… Так что вы говорите – в разводе он?

– В разводе, в разводе! – подтвердил Маркиз и выскочил в коридор, чтобы не лопнуть от смеха.

Вернувшись в свое купе, он сказал:

– Наша Афродита имеет большой успех среди женщин! Боюсь, мы не успеем доехать до Петербурга, как придется сыграть свадебный марш Мендельсона! Чувствую я, придется мне быть свидетелем со стороны жениха…

– Что ты такое несешь, Ленечка? – удивилась Марианна. – Я тут на станции картошки вареной купила. Не хочешь картошечки?

– Нет, спасибо, для начала я хочу умыться! – Леня перебросил через плечо полотенце и вышел в коридор.

Однако вместо того, чтобы отправиться в вагонный туалет, он прошел через тамбур и вошел в соседний вагон.

Приблизительно прикинув, из какого купе он слышал ночью шум борьбы, Леня толкнул дверь пятого купе и вошел внутрь, делая вид, что на ходу вытирает лицо полотенцем.

В купе сидели трое мужчин жуликоватого вида, на столике перед ними были разложены карты.

– Ой, я, кажется, ошибся дверью! – проговорил Маркиз, складывая полотенце.

– Заходи, дорогой! – радостно проговорил один из игроков с заметным кавказским акцентом. – Четвертым будешь!

– Да нет, спасибо… – Маркиз попятился. – Я и в карты-то играть совсем не умею…

– Мы тоже нэ умеем! – заверил его кавказец. – Так, по мэлочи играем, чтобы нэ скучать!

– В следующий раз! – ответил Леня, закрывая дверь купе. – Выходит, действительно ошибся дверью… – пробормотал он, переходя к купе номер шесть, и толкнул эту дверь, заранее приготовив полотенце.

Однако на этот раз номер не прошел: дверь шестого купе была заперта.

– Вот как… – Леня отступил от двери и почесал переносицу. – Значит, просто так сюда не войти… ну, попробуем по-другому…

Вскоре поезд остановился на очередной станции.

Леня вышел на перрон.

Около поезда суетились местные жители – кто продавал яблоки, кто копченую рыбу, кто творог.

Купив у румяной крестьянки ведерко яблок, Леня поднял его на плечо и пошел вдоль соседнего вагона. Поравнявшись с окном шестого купе, он остановился, постучал в окно и громко выкрикнул:

– А вот кому яблочки! Осенние полосатые, только с дерева сорвал!

При этом он попытался заглянуть в окно. Однако занавески были задернуты. Правда, между ними была небольшая щель, и Лене показалось, что в этом просвете мелькнула тонкая женская рука… но тут же занавески задернули еще плотнее.

Леня отправился к своему вагону, ведя внутренний диалог с самим собой: «Ну что ты лезешь не в свое дело? Валечка совершенно права, чем меньше лезешь в чужие дела, тем крепче спишь. Кстати, если бы ты спал сегодня ночью, ты бы ничего не увидел. И вообще – тебе же ясно сказали, что в этом купе везут душевнобольную женщину, чем тебя не устраивает такое объяснение? Радуйся, что сумел благополучно выскользнуть из Зауральска, да еще и Марианну с Константином и Афродитой выручил. А в чужие дела не лезь!»

С такими мыслями он вернулся в свое купе и поставил перед попутчиками ведерко с яблоками:

– Угощайтесь! Осенние полосатые, только с дерева!

Марианна и Константин не проявили энтузиазма, зато Афродита возбужденно захрюкала: она просто обожала яблоки.

Маркиз протянул ей одно, другое и сам не заметил, как скормил все ведро.

Поезд давно уже отошел от станции.

За окнами проносились небольшие аккуратные домики, в палисадниках – астры и яркие георгины.

– Пожалуй, прогуляюсь по поезду! – решил вдруг Маркиз. – Узнаю новости, поговорю с людьми…

Однако прежде чем покинуть купе, он открыл чемодан, перебрал его содержимое и извлек форменную тужурку с непонятными нашивками и шевронами. По этим загадочным нашивкам невозможно было понять принадлежность владельца тужурки – то ли МЧС, то ли МПС, то ли вообще МССМ, то есть Министерство среднего специального машиностроения. Под удивленными взглядами попутчиков он сунул эту тужурку в небольшую дорожную сумку, добавил туда же еще кое-что и вышел в коридор.

Дойдя до конца вагона, Леня завернул в туалет.

Закрыв за собой дверь, он напялил форменную тужурку. После этого достал из сумки скромный дорожный набор для нанесения грима. Придирчиво оглядев себя в зеркале, Леня нанес на лицо несколько характерных штрихов, кое-что убрал, кое-что добавил, что-то наклеил, надел парик, добавил фуражку, подходящую к форменной тужурке, как седло для верховой езды подошло бы ученой свинье Афродите, и удовлетворенно оглядел себя в зеркале.

Из мутноватого дорожного зеркала на него смотрел неприятный тип с маленькими нахальными усиками, с крупной бородавкой на носу и пегими волосами, выбивающимися из-под фуражки. В сочетании с тужуркой, испещренной загадочными нашивками, это создавало неповторимый образ, не имеющий ничего общего с Леонидом Марковым, известным в узком кругу своих друзей и доброжелателей под аристократической кличкой Маркиз.

Удовлетворенный увиденным, Леня покинул туалет, едва не столкнувшись в дверях с той самой старушкой с голубыми волосами, которую во время ночной прогулки напугала Афродита.

– Можно ли так долго… – проговорила старушка раздраженно, но тут разглядела Ленину фантастическую тужурку и попятилась, испуганно проговорив: – Свят, свят, свят!..

Леня приветливо улыбнулся старушке, поправил съехавшую на затылок фуражку и перешел в соседний вагон.

Здесь он пошел по коридору, стуча в каждое купе и громко повторяя:

– Проверка документов! Попрошу открыть дверь!

Дверь первого купе была полуоткрыта.

Откатив ее до конца, Леня увидел четверых изможденных высшим образованием мужчин среднего предпенсионного возраста. Все четверо явно возвращались из командировки. На столе перед ними стояла полупустая бутылка водки, и под эту бутылку они предавались воспоминаниям о своем славном прошлом.

В данный момент очередь дошла до лысого типа с унылым носом и потрепанными бровями престарелого скочтерьера.

– А в восемьдесят восьмом году, как сейчас помню, к нам в институт приехал Василий Константинович… замминистра! – Командированный уважительно поднял глаза к потолку купе. – Так он мне лично руку пожал и сказал… – Тут рассказчик заметил Леню, поперхнулся и проговорил совсем другим голосом: – Извините, а мы тут о прошлом беседуем… прежние времена вспоминаем…

– Беседуйте, беседуйте! – милостиво разрешил Маркиз. – Это не возбраняется. Только документики предъявите!

Командированные засуетились и наконец Лене протянули четыре потрепанных паспорта и стопку мятых командировочных предписаний с расплывшимися печатями.

– А что случилось? – осведомился бровастый. – Кого-нибудь ищут?

– Не вправе разглашать! – солидно ответил Маркиз, делая вид, что разглядывает паспорта. – Плановая операция!

– Это правильно! – одобрил командированный. – Во всем должен быть порядок! А то разъезжают всякие…

Леня возвратил пассажирам документы, приложил руку к козырьку и покинул купе.

Купе номер два было закрыто, изнутри доносился сдержанный шум, прерываемый отдельными выкриками.

Леня громко постучал в дверь и повторил строгим начальственным голосом:

– Откройте! Проверка документов!

Дверь наконец открылась, и перед глазами Маркиза появилась молодая женщина с печатью страдания на лице. За ее спиной дрались подушками двое совершенно одинаковых мальчишек лет шести.

– Что случилось? – спросила женщина, удивленно разглядывая Леню.

– Проверка документов! – повторил тот еще громче.

– Мама, а Мишка меня подушкой! – завопил один из близнецов.

– А Гришка первый начал! – тут же заорал второй и как следует поддал брату.

– Замолчите! – рявкнула мать и потрясла головой, как будто вытряхивая из ушей воду после купания. – Что? Проверка документов? Одну минутку, я с этими разбойниками скоро с ума сойду! Сережа, где наши документы?

С верхней полки свесилась мужская голова.

– Куда ты их положила, там и лежат! Ты что – без меня ничего не можешь найти? И угомони наконец этих паразитов!

– Минутку… – проговорила женщина извиняющимся тоном, задумчиво нахмурила лоб и ловко вытащила из яркой дорожной сумки конверт с документами. – Вот они, посмотрите…

Таким же манером без особенных приключений Леня проверил третье и четвертое купе.

Собственно, их пассажиры его нисколько не интересовали, но приходилось для достоверности проверять всех подряд.

Постучав в пятое купе, он услышал за дверью настороженное молчание.

– Откройте! – повторил он строго. – Проверка документов!

На этот раз за дверью зашептались, и купе наконец открылось.

Леня увидел тех троих картежников, которые недавно зазывали его к себе. Теперь с ними сидел четвертый – рослый парень с широченными плечами и румянцем во всю щеку. На лице его была совершенная растерянность, а на столике лежал выпотрошенный бумажник.

– Что надо, дорогой? – осведомился давешний кавказец, окинув Леню пристальным оценивающим взглядом.

– Проверка документов! – повторил Леня заученно.

– Какая такая провэрка? – скривился кавказец. – Сколько езжу, нэ было никакой провэрки!..

– Не было, а теперь будет! – отрезал Леня. – Ваши паспорта!

Картежники тихо посовещались на незнакомом языке и наконец протянули Лене три подозрительно новеньких паспорта – один на имя Ивана Петровича Сергеева, другой – на имя Петра Сергеевича Иванова и третий – на Сергея Ивановича Петрова. Даже на опытный взгляд Маркиза, паспорта были сделаны аккуратно, прямо как настоящие.

Плечистый парень полез в карман и тоже подал Лене свой паспорт – в меру потертый и действительно настоящий.

– И билеты, пожалуйста! – потребовал Леня.

Ознакомившись с билетами, он обратился к молодому парню:

– Почему не в своем купе едете?

– Слушай, дорогой! – проговорил все тот же кавказец. – Тэбе какое дэло? Мы тэбе документы показали, чего еще надо? Едем долго, подружились, разговариваем…

– В картишки перекинулись… – растерянно проговорил парень. – Я с Тюмени еду… вахту свою отработал, отдохнуть хотел, да теперь не знаю, все деньги проиграл…

– Что ты говоришь, дорогой? – возмущенно перебил его кавказец. – Что человэк подумает? У тэбя еще дэньги есть, я видел, и время есть, отыграешься…

Леня и сам был далеко не безгрешен. Как известно, он боролся за почетное звание лучшего мошенника всех времен и народов. Однако у него было неписаное правило – не обижать вдов и сирот и не отнимать последнее у работающего человека. Если он покушался на чужое имущество, то, как правило, на нажитое неправедным путем. Поэтому он решил вступиться за проигравшегося нефтяника и предотвратить его полный финансовый крах.

– Я вам, гражданин Фалалеев, настоятельно советую вернуться в свое купе, согласно купленному билету! – строго проговорил Маркиз. – Иначе возможны неприятности!

– Какие нэприятности?! – забеспокоился кавказец. – Зачем нэприятности? Нам нэ надо нэприятности!

– Я все сказал! – строго проговорил Маркиз, прежде чем выйти из купе. – Скоро будет еще одна проверка, посерьезнее, так вот я вас предупредил…

С этими словами он покинул купе шулеров и наконец подошел к шестому купе, ради которого, собственно, и был задуман весь его небольшой маскарад.

В этом купе, как и прежде, царила тишина.

Леня постучал в дверь и повторил заученным голосом:

– Откройте! Проверка документов!

За дверью коротко переговорили, и купе открылось.

Леня остановился на пороге и внимательно оглядел купе.

Женщина сидела в глубине купе, у окна. На ее красивом лице снова было то самое выражение безразличия и равнодушия, которое Леня заметил ночью. Правильнее было сказать, что это было не выражение, а полное отсутствие всякого выражения. На шее у нее, как и ночью, был повязан бордовый шелковый шарфик.

Рядом с ней, между ней и Маркизом, сидел жилистый мужчина с худым хищным лицом. Напротив него сидел второй – чуть полноватый, с ямочкой на подбородке и веселыми фальшивыми глазками, непрерывно перебегавшими с предмета на предмет.

– Что за проверка, начальник? – осведомился этот круглолицый тип, улыбнувшись Лене такой ненатуральной улыбкой, что у Маркиза засосало под ложечкой.

– Плановая проверка в связи с проведением операции по предотвращению преступности на железной дороге! – отчеканил Леня на одном дыхании.

– Вот оно как! – Круглолицый уважительно присвистнул. – Серьезное дело!

Второй мужчина молча взглянул на Леню холодным оценивающим взглядом.

– Так что, будем предъявлять документы? – настойчиво повторил Маркиз.

– Будем, будем! – Круглолицый переглянулся со своим напарником и вытащил из кармана пиджака паспорт. Второй тип тоже последовал его примеру.

Леня внимательно осмотрел их паспорта. Обыкновенные паспорта, с обыкновенными, ничего не говорящими фамилиями. У самого Лени таких паспортов было штук пять.

Круглолицего звали Алексей Анатольевич Шевырев, худого – Павел Андреевич Самохвалов.

– А гражданка? – Леня повернулся к женщине.

Ни один мускул на ее лице не шевельнулся, как будто она не слышала Лениных слов.

– Гражданка? – насмешливо переспросил Шевырев. – Одну минуточку…

Он протянул руку и взял с полки бордовую дамскую сумочку. Открыл ее, запустил руку внутрь…

В это время поезд слегка качнуло на стыке. Маркиз сделал вид, что не удержал равновесие, покачнулся и как бы случайно толкнул круглолицего типа под локоть. Тот уронил сумку, и ее содержимое рассыпалось по полу купе.

– Ах, как нехорошо получилось! – забормотал Леня и согнулся, собирая с полу рассыпавшиеся вещи. – Как же вы, гражданин, так неловко… в поезде нужно осторожнее!.. Железная дорога – это территория повышенной опасности!

– Это вы правильно – насчет повышенной опасности! – проговорил Шевырев, и Лене послышалась в его голосе угроза. – Насчет опасности это всем надо иметь в виду… А вот ее паспорт! – Круглолицый распрямился и подал Лене красную книжечку. – Да вы не трудитесь, мы потом все тут соберем!

Леня открыл паспорт незнакомки.

Самохвалова Ирина Анатольевна, прочитал он на первой странице документа.

Фотография вполне похожая на оригинал, да и все остальное довольно натуральное – номер, серия, отметки учреждения внутренних дел… Только Ленины пальцы, тонкий и чувствительный инструмент, с полной уверенностью говорили, что паспорт не настоящий. Хорошо сделанный, не то что у шулеров из соседнего купе, но тем не менее фальшивый.

– А что сама гражданка Самохвалова такая скучная? – осведомился Маркиз, возвращая круглолицему паспорт. – Что она все молчит? Нет настроения?

– А тебе не все равно? – процедил худой. – Ты документы проверил? И шагай себе…

– Тише, тише, Павел! – замахал на него руками круглолицый. – Человек при исполнении! – Он повернулся к Маркизу и проговорил с фальшиво-приветливой улыбкой: – Ирина Анатольевна больна… мы ее сопровождаем к месту лечения. Я – ее брат, а Павел… Андреевич – законный супруг… если интересуетесь, можете убедиться – в паспорте имеется отметка о заключении брака, все как положено…

– Да я ничего, – отступил Маркиз. – Я не в плане каких-либо сомнений. Я, как вы справедливо выразились, нахожусь при исполнении… и к вам больше не имею никаких вопросов…

С этими словами он задом выбрался в коридор и задвинул за собой дверь купе. Изнутри тотчас же раздался щелчок замка.

Для того чтобы безупречно сыграть свою роль до конца, Маркизу нужно было проверить документы у всех остальных пассажиров вагона. Однако прежде чем перейти к следующему, седьмому, купе, Леня достал из кармана то, что успел незаметно прихватить, собирая с полу рассыпавшиеся вещи.

Все остальное было обычными дамскими мелочами – пудреница, тюбик помады, упаковка бумажных салфеток… в общем, вещи, ничего не говорящие о своей владелице, такие можно найти в любой дамской сумочке. Но вот это…

В руке Маркиза была ручка.

Тоже на первый взгляд самая обычная ручка в золотистом металлическом корпусе. Такие ручки часто раздают участникам разных съездов и конференций. И действительно, на ней был выгравирован скрипичный ключ, а чуть ниже – надпись: «Третий межрайонный конкурс самодеятельных хоров. Зауральск, 2008 год».

Это уже кое-что! Про этот хоровой конкурс можно разузнать в Интернете, может быть, даже удастся найти список его организаторов и участников!

Леня спрятал ручку в карман и подошел к следующему купе, громко проговорив:

– Проверка документов!

Через полчаса он вернулся в свое купе уже в своем обычном виде. Однако его томило беспокойство. Перед его глазами стояло лицо женщины из соседнего вагона.

Если допустить, что она действительно больна, тогда почему ее паспорт вызвал у Лени явственные подозрения? И почему так странно держались ее «брат» и «муж»?

А что, если она здорова, но просто наколота каким-нибудь наркотиком или сильным успокаивающим? Что, если ее куда-то везут против воли? Во всяком случае, ночью она пыталась сбежать и звала на помощь…

Леня не находил себе места.

Наконец он решил, что лучше что-то сделать, чем сидеть сложа руки. Он вышел в коридор вагона и достал мобильный телефон.

Телефон был не простой, а с маленьким усовершенствованием, благодаря которому нельзя было отследить звонок.

Набрав номер службы экстренной помощи, Леня изменил голос до неузнаваемости и проговорил:

– Сообщите куда следует: в поезде «Зауральск – Санкт-Петербург» провозят большую партию наркотиков. Запомните: поезд «Зауральск – Петербург», вагон восьмой, купе шестое!

– Кто это говорит? – осведомилась дежурная.

– Доброжелатель! – отозвался Леня. – Но информация абсолютно точная. В этом купе провозят двадцать килограмм кокаина! Сообщите по службе – благодарность в приказе вам обеспечена!

– Все же, кто говорит? – В голосе диспетчера звучало разумное сомнение.

– Девушка, вы только зря теряете время! Сейчас я перезвоню в другую службу, и другая девушка получит благодарность! А также большую денежную премию!

После этого он отключил телефон, надеясь, что слова о денежной премии сыграют свою роль и дежурная сообщит о его звонке в соответствующую службу.

Так и оказалось.

Когда через час поезд остановился на очередной станции, Маркиз увидел на платформе целую толпу озабоченных людей в форме и в штатском, а также группу подтянутых парней в черных комбинезонах спецназа.

Поезд еще только замедлял ход, а бравые спецназовцы уже ловко вскакивали на подножки восьмого вагона, а также на всякий случай и двух соседних.

По коридору протопали тяжелые армейские ботинки.

Леня немного выждал и выскользнул в коридор.

В тамбуре стоял навытяжку парень в черной униформе, с коротким десантным автоматом на груди.

– Куда идете, гражданин? – осведомился спецназовец сухо. – Вернитесь в свое купе! В поезде проводится спецоперация!

– А я и иду… ик! – в свое купе! – ответил Маркиз заплетающимся языком и демонстративно покачнулся. – Я в вагоне-ресторане сидел, а теперь… ик! – возвращаюсь!

– Ладно, только быстро! – поморщился спецназовец и пропустил Леню в соседний вагон.

Там было людно. В коридоре теснились люди в форме, люди в штатском, высунувшиеся из своих купе любопытные пассажиры и проводники из ближайших вагонов. Леня с трудом протиснулся между зрителями и через плечо коренастого здоровяка с погонами подполковника милиции заглянул в шестое купе.

К его удивлению, там не было ни загадочной женщины, ни ее не менее подозрительных спутников. Посреди купе, заложив руки за голову, стояли четверо таджикских гастарбайтеров, а спецназовцы потрошили их вещи и обстановку купе.

– Ничего не знать! – плачущим голосом говорил один из таджиков, наверное, лучше других знающий языки. – Какой такой наркотик? Мы такое даже слово не слышать! Мы едем Питер на стройка работать! Мы ничего не знать…

В первый момент Леня даже подумал, что ошибся купе, и взглянул на дверь… нет, никакой ошибки не было! Это было то самое купе номер шесть, в котором он побывал совсем недавно…

Однако окончательно убедился он в этом, когда увидел на полу в углу купе бордовый шелковый шарфик – тот самый, который дважды видел на шее таинственной пассажирки.

– Оперативно сработано! – проговорил Леня вполголоса. – Ловкие ребята!

– Ну, найду я того, кто нас навел на это купе! – проговорил подполковник многообещающим голосом. – Ну, поговорю я с ним по душам! Мало не покажется!

Маркиз понял, что диспетчер из службы экстренной помощи не получит благодарности в приказе. Не говоря уже о солидной денежной премии.

* * *

Этот день был полностью посвящен Пу И. Лола выкупала песика в специальной собачьей пенке, закутала в свое розовое махровое полотенце, потом досушила феном. Пу И не любил, когда шумит фен, но он так соскучился по Лоле, что позволил ей делать с собой все, что угодно. Лола решила игнорировать советы ветеринара и кормила свое ненаглядное сокровище исключительно ореховым печеньем. Они всюду ходили вместе – на прогулку, в кафе, где как обычно устроили целое представление под названием «Дама с собачкой». И только к вечеру Лола спохватилась, что в доме нет ни крошки еды. Холодильник был забит кошачьими консервами – Леня, уезжая, побеспокоился только о коте, поскольку Аскольд оставался дома.

Лола подхватила песика и поехала в супермаркет, тихо поругивая своего компаньона, причем делала это больше по привычке, чем от души. У нее было чудное настроение, она позабыла все проблемы и тревоги, свои и чужие.

В супермаркете Пу И, конечно, выскочил из тележки, куда был посажен Лолой после многочисленных просьб и обещаний вести себя хорошо, немного побегал по залу, потом спрятался под стеллаж с собачьими консервами, так что Лоле пришлось едва ли не лечь на пол, чтобы выманить его оттуда. В очереди на кассу Пу И умудрился разорвать парочку газет и разбросать по полу штук пятьдесят пакетиков жевательной резинки. Лола жутко устала, к тому же позабыла половину вещей, которые надо было купить.

Когда она подъезжала к дому, зазвонил ее мобильник. У Лолы не было времени посмотреть, что за номер, она остановилась, пропуская джип, и прижала трубку плечом.

– Это Ольга? – раздался незнакомый голос. – Для вас в ящике есть письмо, не забудьте его забрать…

– Да-да, – машинально ответила Лола, выбирая место для парковки. – А что за письмо?

Но неизвестный абонент уже отсоединился.

На облюбованное Лолой место втиснулась наглая «тойота», пришлось крутиться по двору, пока не отъехал сосед с первого этажа на своем черном «БМВ». Лола с трудом подхватила многочисленные пакеты, к тому же Пу И снова намылился удрать, но, к счастью, был перехвачен в пути сердобольной соседкой Маргаритой Степановной. Она похвалила Лолин загар, так, за приятной беседой, и дошли до лифта, про письмо Лола благополучно забыла.

Когда до Санкт-Петербурга оставалось примерно три часа езды, Маркиз задумался. Петербург – это не Зауральск, выводить на вокзале Афродиту под видом подвыпившего начальника слишком подозрительно, это может привлечь чье-нибудь нежелательное внимание. Нужно придумать другой, более безопасный способ…

После недолгого раздумья Маркиз позвонил своему старому приятелю по кличке Ухо.

Тот обрадовался Лениному звонку:

– Здорово, Маркиз! Мы тут с твоим попугаем здорово скорешились. Прикинь – он отлично разбирается в моторах! Правда, Лолка его уже забрала, говорит, я на него плохо влияю!..

– Я вообще-то чего звоню, – перебил приятеля Маркиз. – Ты сможешь в темпе раздобыть машину «скорой помощи»?

– Не вопрос! С санитарами? – деловито уточнил Ухо.

– Ну да, желательно с санитарами.

– Не вопрос! Когда и куда подъехать?

– Через три часа на Московский вокзал. Заезжай прямо на перрон к поезду «Зауральск – Петербург». Ну, сам понимаешь – с сиреной, со всеми возможными спецэффектами…

– Понял, – деловито проговорил Ухо. – Маркиз, а ты заранее предупреждать не можешь?

– А я знаю, что ты и так все отлично успеешь организовать! – И Маркиз отключил телефон.

Поезд еще только медленно подъезжал к перрону, когда с другой стороны на этот же перрон с громким воем сирены вылетела машина «скорой помощи».

Машина резко затормозила перед седьмым вагоном. Из нее стремительно вылетели двое санитаров в белых халатах и марлевых масках. На ходу разворачивая носилки, они влетели в вагон, отодвинув в сторону растерявшуюся проводницу Валечку и растолкав приготовившихся к выходу пассажиров.

Кто-то из пассажиров начал возмущаться, но рослый санитар проговорил сквозь маску глухим напряженным голосом:

– Пассажирам не покидать вагон! Возможно заражение неизвестным вирусом. Через несколько минут прибудут санитарные части и отконвоируют всех находившихся в контакте для помещения в карантин!..

– Надолго? – испуганно поинтересовалась хрупкая старушка.

– Не менее двух месяцев!

После этого всех пассажиров как ветром сдуло из вагона.

После этого дюжие санитары, пыхтя и отдуваясь, вынесли на перрон носилки, на которых громоздилось накрытое простыней грузное тело.

Из-под простыни виднелась шляпа и темные очки, под которыми блестели маленькие хитрые глазки Афродиты.

Санитары втащили носилки в машину, затем в кузов забрались Леня, Марианна Вальтеровна и Константин, и под тревожное завывание сирены санитарная машина покинула вокзал.

Утром сладко спавшую Лолу и зверей разбудили дикие звонки в дверь. Спросонья Лола подумала, что лестница горит или у соседки Маргариты Степановны снова сбежал ее любимый ангорский хомяк Персик.

Оказался не пожар, а Маркиз – веселый, довольный и небритый. С порога он расцеловал Лолу в обе щеки, она со сна слегка тормозила и не успела увернуться.

– Фу! – с негодованием заметила Лола. – От тебя пахнет свиньей! Грязной чушкой!

– Ну уж это ты зря! – обиделся Леня. – Афродита очень чистоплотна – умное, интеллигентное животное! Многим людям сто очков вперед даст! Это, наверное, от поезда. Пришлось взять обычный купейный вагон, СВ в этом поезде вообще не было. Ну, к счастью, все закончилось благополучно, я ужасно рад вас всех видеть, и раз уж ты все равно встала, то подсуетись с завтраком, а то там в этом поезде такой ужасный растворимый кофе, и вообще…

С этими словами Лолин компаньон скрылся в ванной. Лола скорчила ему вслед зверскую рожу, и тут взгляд ее упал на часы. Она охнула и забегала по квартире, потому что именно сегодня были похороны четвертой безвременно умершей жены Вадима Коврайского Лилии. И вчера звонила по этому поводу Лоле пятая жена Люда и плачущим голосом умоляла Лолу помочь, потому что она мучается неизвестностью и страхом, не может ни спать, ни есть и муж уже спрашивал недовольным голосом, что с ней такое случилось, и даже заявил как-то в сердцах, что ему такая вечно ноющая жена не нужна.

– Ты представляешь, – всхлипывала Людка, – этот гад уже подумывает о разводе! Что делать, Лелька, что делать?

– Да успокойся ты! – утешала ее Лола. – Велела же я тебе угождать ему по-всякому. Вот скажи, какое у него самое любимое блюдо?

– Я не знаю… он все ест…

– И что? – Лола уже теряла терпение. – Ты с мужем больше года прожила и не знаешь, какое у него любимое блюдо?

– Своего заведи, тогда и поучай… – привычно начала Людка, но Лола пригрозила, что немедленно бросит трубку и вообще все это сомнительное дело.

– Слушай, я что ни приготовлю, он съест, спасибо скажет, ну, потом замечания свои выскажет – соли там мало или перца или еще каких специй…

– Может, ты готовишь плохо? – удивилась Лола.

– Ну, знаешь! – искренне обиделась Людка. – Уж как-нибудь у матери научилась!

– Ну, тогда сексом его отвлеки! Прямо сегодня и приступай! И каждый день, и чтобы все разное!

– Каждый день не получится… – вздохнула Людка, – потому что сегодня вторник.

– А что, по вторникам он дома не ночует? – осведомилась Лола удивленно.

– Да нет, только секс у нас плановый, два раза в неделю – по средам и субботам.

– Чего-чего? – оторопела Лола. – Людка, ты меня разыгрываешь, что ли?

– Да какие тут игры! – рассердилась подруга. – Русским языком тебе говорю, что с самого начала семейной жизни мы так договорились. Вадим предложил – так, говорит, удобнее.

– Угу, чтобы не забыть ненароком… – не удержалась Лола от ехидного замечания, – а так, на календарь с утра посмотришь – ага, сегодня сексуальный день!

Против обыкновения Людмила промолчала. Лоле стало совестно – человеку и правда несладко, ведь четыре предыдущие жены умерли, и Людка боится, что скоро настанет ее черед. И Лола просто обязана подруге помочь, потому что, кроме нее, этого сделать некому.

Так что сегодня ей просто необходимо быть на похоронах, это пока единственный способ хоть что-нибудь узнать. И если она не поторопится, то опоздает, там ведь ждать не станут.

Лола кое-как привела себя в порядок, отмахнулась от Пу И, который требовал утренних ласк и полноценной прогулки, прокричала Лене через дверь ванной, что звери не кормлены, а она вернется не скоро, и выскочила из квартиры.

Звонок мобильного настиг ее возле машины, Лола с возмущением увидела, что выезд перегорожен мусоровозом.

– Ольга, вы уже получили письмо? – спросил незнакомый, довольно неприятный голос.

– Какое еще письмо? – раздраженно буркнула Лола. – Ничего я не получала!

– Вам звонили вчера, – терпеливо напомнил голос, – письмо лежит в вашем почтовом ящике, в ваших собственных интересах забрать его как можно скорее.

– Хорошо-хорошо, – отмахнулась Лола. – А что за письмо-то? И кто это звонит?

Но вместо ответа услышала короткие гудки.

«Наверное, с почты», – решила Лола и побежала скандалить с мусорщиком.

Лола подъехала к Серафимовскому кладбищу за полчаса до назначенного времени. Оставив машину за воротами, она миновала кладбищенскую церковь и прошла по центральной аллее до развилки дорожек. Здесь уже стояла группа людей в темном, среди которых Лола с трудом узнала Лику.

Стриптизерша стала совсем другим человеком. Сегодня она выглядела чопорной и суховатой молодой дамой – длинная черная юбка, темный жакет, гладко зачесанные волосы и почти никакой косметики. Кто бы сейчас мог поверить, что только третьего дня она практически голой танцевала на сцене ночного клуба!

Лола не стала к ней подходить и встала в сторонке, чтобы не смущать работящую девушку.

Вскоре подъехал кладбищенский автобус, четверо крепких мужчин вытащили из него гроб и бережно понесли по узкой дорожке к свежевырытой могиле.

Родственники и сослуживцы покойной, вполголоса переговариваясь, двинулись следом. Из вялых негромких разговоров Лола поняла только, что смерть Лилии признана была естественной – сердце не выдержало нагрузок, при перелете в жаркий климат и обратно такое бывает.

Прощание было недолгим. Солидный мужчина в черном костюме произнес короткую речь, в которой сообщил, что хотя покойная недолго работала в издательской фирме «Пилигрим», она успела внести значительный вклад в дело распространения душеспасительной христианской литературы и пособий по здоровому образу жизни, что фирма понесла в ее лице серьезную утрату и сослуживцы долго будут помнить Лилю Коврайскую.

В своей речи он также не преминул сообщить, что издательская фирма «Пилигрим» взяла на себя большую часть расходов по похоронам и по доставке тела со средиземноморского курорта, где безжалостная смерть застала Лилю.

После него выступил протестантский пастор в длинном черном пиджаке с круглым белым воротничком. Он говорил о неизбежности смерти, о вечных ценностях и о том, что каждому сотруднику фирмы «Пилигрим» заранее уготовано комфортабельное место в цивилизованном протестантском раю.

Лола не очень внимательно слушала речи.

Она следила за присутствующими.

Кто-то из женщин искренне плакал, кто-то демонстративно промакивал платочком сухие глаза, кто-то откровенно скучал. Две пожилые тетки о чем-то оживленно шептались, видимо, перемывали косточки покойной. Одна женщина средних лет держалась особняком, и на ее лице читалось какое-то странное выражение – пожалуй, это было чувство вины и раскаяния.

Оглядевшись по сторонам, Лола заметила метрах в двадцати от свежей могилы подозрительную женскую фигуру в черном плаще, поднятый воротник которого закрывал ее лицо.

То есть как раз то, что эта незнакомка одета в черное, было совершенно естественно: ведь она как-никак находилась на кладбище. Но держалась она весьма странно: пряталась за массивным памятником, приглядываясь и прислушиваясь к тому, что происходило на Лилиной могиле.

Это напомнило Лоле сцену в аэропорту, когда Лиля была еще жива и наслаждалась мороженым, а Люда Веснушкина следила за ней из-за искусственной пальмы…

Может быть, и сейчас это Людмила следит за похоронами своей предшественницы? Может, у нее от страха совсем поехала крыша?

Лола тихонько отделилась от группы на могиле, проскользнула между старыми покосившимися памятниками и, сделав большой круг, приблизилась сзади к женщине в черном. Теперь она сама пряталась за чьим-то массивным надгробьем, откуда наблюдала за таинственной незнакомкой.

Пожалуй, это все же была не Людмила – эта женщина значительно выше ростом и худее, да и движения у нее более угловатые и резкие, чем у Лолиной одноклассницы. Но тогда кто же она такая и почему следит за похоронами?

Тем временем панихида на могиле Лили Коврайской закончилась. Землекопы бережно опустили гроб в могилу, присутствующие бросили на крышку гроба по комку влажной земли, дождались, пока на могиле вырастет холмик, и медленно, тихо переговариваясь, потянулись к выходу с кладбища.

Та подозрительная особа, за которой следила Лола, двинулась следом за ними. Причем, как и прежде, она старательно пряталась за кустами и надгробьями и двигалась короткими перебежками, стараясь никому не попасться на глаза.

Лола примерно таким же манером следовала за ней на некотором расстоянии, все больше убеждаясь, что незнакомка в черном – вовсе не Люда Веснушкина.

Они уже почти дошли до ворот кладбища, когда незнакомка внезапно исчезла. Только что она была впереди, возле каменного ангела, скорбно склонившегося над чьей-то могилой, – и вдруг пропала, словно сквозь землю провалилась!

Лола застыла на месте, поворачивая голову из стороны в сторону и пытаясь найти таинственную особу.

Вдруг за спиной у нее громко треснула ветка.

Лола вздрогнула от неожиданности, резко повернулась, едва не потеряв равновесие…

Та самая незнакомка, за которой она только что следила, стояла всего в двух шагах от нее и смотрела на Лолу с неприязнью и насмешкой. Часть ее лица была закрыта поднятым воротником плаща, но и того, что Лола видела, было вполне достаточно, чтобы окончательно убедиться – это не Людмила. Темные глаза, резко очерченные скулы, крутые полукружия бровей…

– Ты еще кто такая? – прошипела незнакомка. – Ты почему за мной следишь?

Лола только было открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь легенду, как незнакомка выбросила вперед руку, в которой был зажат металлический баллончик.

В лицо Лолы ударила струя пахучей жидкости, в глазах потемнело, дыхание перехватило…

Лола едва удержалась на ногах, схватившись за корявый ствол старой березы.

Она закашлялась, закрыла глаза и какое-то время стояла на месте, пытаясь отдышаться.

Наконец ей стало немного легче, она перевела дыхание и открыла глаза.

Перед ней была морщинистая кора березы, на которой чьей-то рукой была вырезана дата: 16. 05. 1962.

Лола глубоко вздохнула, отступила от березы и огляделась.

Незнакомки в черном, разумеется, и след простыл.

Родственники и сослуживцы покойной Лили тоже покинули кладбище, только одна женщина средних лет медленно брела к воротам, понуро уставившись в землю.

Лола пошла следом за ней.

Вскоре они поравнялись, и Лола узнала ту женщину, на которую обратила внимание во время панихиды – ту, на лице которой она заметила выражение вины и раскаяния.

Женщина шла очень медленно, тяжело дышала, лицо ее было неестественно бледным.

– Извините, вам нехорошо? – сочувственно спросила Лола, замедлив шаги.

– Да… – с трудом выговорила незнакомка и поднесла руку к груди. – Сердце прихватило…

– Я вам помогу… – Лола взяла ее под руку, помогла дойти до кладбищенских ворот.

Автобус с родственниками и сослуживцами Лили уже уехал. Как говорится, отряд не заметил потери бойца, никто не вспомнил об отставшей женщине.

Лола довела женщину до своей машины, усадила ее на переднее сиденье. В автомобильной аптечке она нашла упаковку валидола и дала той таблетку.

Женщина положила таблетку под язык, прикрыла глаза и посидела так несколько минут. Наконец лицо ее порозовело, дыхание стало более ровным.

– Ну как, вам немного полегче? – спросила Лола. – Скажите, куда вас довезти?

– Спасибо… – проговорила незнакомка. – Я вам и так причинила массу хлопот…

– Да ерунда, – отмахнулась Лола. – Ваши знакомые уже уехали, а до метро далеко…

– Да я ни с кем из них не знакома… – призналась женщина.

– А что же тогда вы делали на Лилиных похоронах? – искренне удивилась Лола.

– Я… я Лилина свекровь… – проговорила женщина негромко, и снова на ее лице появилось прежнее выражение вины и раскаяния, – то есть будущая свекровь…

– Как это? – переспросила Лола растерянно.

Выражение «будущая свекровь» по отношению к умершей женщине звучало по меньшей мере странно.

– Я понимаю, это так глупо… – проговорила та, порывисто сжав руки. – Мой сын хотел жениться на ней. А я… я была очень против этого брака. Понимаете, она ведь была разведенной… как говорится, женщина с прошлым… честно говоря, я хотела для своего единственного сына чего-то лучшего…

– Обычная история! – вздохнула Лола.

– Вам легко говорить! – вскинулась женщина. – У вас нет взрослого сына! Вот когда будет и если он захочет жениться на сомнительной особе с бурным прошлым…

Лола попробовала представить себе такую ситуацию, но у нее ничего не получилось.

– В общем, я старалась как могла помешать этому браку, – продолжала женщина. – Мать может повлиять на своего сына… до какой-то степени, конечно. Они собирались вместе в отпуск, но я вмешалась, сделала так, что Алеша ее приревновал, и они разъехались в разные стороны. И вот что получилось в итоге… казалось бы, я добилась своего, но у меня так скверно на душе… ведь если бы не я, они поехали бы вместе, и Лиля осталась бы жива…

– Вовсе не факт! – проговорила Лола задумчиво.

Если верить тому, что рассказала ей Людмила, Лиля, так или иначе, была обречена.

Однако Лилина несостоявшаяся свекровь не услышала ее реплику, она говорила о своем:

– Ведь когда-то я сама была в точно таком же состоянии… моя покойная свекровь очень не хотела, чтобы я вышла замуж за ее сына, и делала все, чтобы помешать нашему браку. Так всегда бывает – каждая женщина по очереди играет две эти роли: сначала она чья-то невестка, потом – свекровь… и, став свекровью, она уже не помнит, как сама была невесткой…

Лолу не слишком заинтересовали эти теоретические рассуждения, тем более что ей до сих пор не пришлось играть ни одну из этих ролей – она не была ничьей невесткой, уж не говоря о возрастной роли свекрови. Ей хотелось узнать что-нибудь более конкретное, раз уж судьба столкнула ее с этой женщиной. Но та замолчала и думала о чем-то своем.

Лола подумала, что разговор окончен, но вдруг женщина проговорила едва слышно:

– И это еще не все…

– Знаете что? – проговорила Лола, когда молчание слишком затянулось, сгустилось, как плотная материальная субстанция. – Мне кажется, вам нужно выговориться. Я человек посторонний, случайный, вы со мной больше не встретитесь, поэтому можете говорить откровенно, как на исповеди…

– Да, вы правы… – согласилась Лолина собеседница. – Наверное, мне и впрямь полегчает, если я раскрою душу…

– Только здесь не самое подходящее место для задушевного разговора. Честно говоря, я выпила бы чашку кофе. Похороны действуют на меня угнетающе, и нужно взбодриться. Здесь неподалеку есть неплохое кафе, и если вы не возражаете…

– Да, конечно… – ответила женщина, думая явно о своем.

Лола включила зажигание, тронулась с места и через несколько минут подъехала к небольшому кафе, расположенному на первом этаже нового здания, рядом с салоном красоты.

В кафе в этот час почти никого не было, и дамы заняли удобный столик на двоих в дальнем углу, где можно было спокойно разговаривать без помех.

– Давайте все же познакомимся, – сказала Лола, пристально поглядев на свою собеседницу. – Просто назовем друг другу свои имена, чтобы проще было разговаривать. Меня зовут Ольга…

– А меня – Анна Николаевна.

Лола заказала себе большую чашку кофе латте, а ее новая знакомая – зеленый жасминовый чай. Официантка принесла заказ и деликатно удалилась.

Лола немного подождала и наконец не выдержала:

– Вы говорили, что были против брака Лили и вашего сына. Но вы сделали что-то конкретное, чтобы помешать этому браку?

– В том-то и дело… – выдохнула ее собеседница. – Ради этой цели я была готова на что угодно. Я даже наняла частного детектива, чтобы он покопался в Лилином прошлом и нашел там что-нибудь компрометирующее… что-нибудь такое, что убедило бы моего сына отказаться от этой идеи.

– Ну и как – удалось ему что-нибудь накопать?

Анна Николаевна отпила глоток чаю и проговорила:

– Нанятый мной детектив тщательно перелопатил ее прошлое – по песчинке, как золотоискатель, пытаясь найти в нем что-то компрометирующее, но не нашел ничего стоящего. Ну, она была замужем и развелась примерно два года назад – но об этом мой сын прекрасно знал и не видел в этом большого греха. Никакого криминала за ней не числилось, даже штрафа за парковку в запрещенном месте. Работала, как вы знаете, в христианском издательстве, так что с этой стороны все было чище некуда, прямо святая. Однако…

Анна Николаевна сделала небольшую паузу, перевела дыхание и продолжила:

– Однако в процессе расследования детектив заметил, что раз в неделю Лиля приезжает в одну квартиру на проспекте Просвещения. Он стал следить целенаправленно и точно установил, что она приезжает в ту квартиру по вторникам, в одно и то же время, после работы. Открывает дверь своими ключами, проводит там часа полтора и уезжает. Само собой, я решила, что она встречается там с любовником. Я не удержалась и рассказала об этом своему сыну…

Анна Николаевна замолчала, допила остывший чай и подняла измученные глаза на Лолу:

– Сначала он устроил ужасный скандал. Не ей – мне. Как я смела за ней следить, как могла с таким недоверием относиться к его будущей жене… однако мне все же удалось заронить ему в душу сомнение. Через несколько дней это сомнение дало всходы, и он подкараулил Лилю, когда она вышла из той квартиры. Подкараулил и потребовал объяснений. Она ничего объяснять не стала, накричала на него… в общем, дальнейшее вы уже знаете: они разругались, поехали отдыхать отдельно, и Лиля из поездки вернулась в гробу…

– Ну и что? – спросила Лола, поскольку ее собеседница снова замолчала. – Был у нее любовник или нет?

– В том-то и дело… – проговорила женщина тихо. – На следующий вторник после того, как они рассорились и разъехались в разные стороны, я решила в этом разобраться и сама приехала на проспект Просвещения. В то же самое время, когда туда приезжала Лиля, я подошла к той квартире, позвонила…

Из-за двери раздался хриплый раздраженный голос:

– Ты, что ли? У тебя же есть свои ключи!

– Я их забыла… – негромко проговорила Анна Николаевна, чтобы человек за дверью не узнал голоса.

В квартире послышались шаркающие шаги, стук палки, и дверь распахнулась.

На пороге появился старик в разношенных тренировочных штанах и выцветшей майке. Он стоял, опираясь на палку. Оглядев Анну Николаевну с ног до головы, незнакомец обдал ее застарелым перегаром и неприязненно проговорил:

– А ты кто такая?

– Я Лилина знакомая, – ответила Анна Николаевна. – Впустите меня в квартиру, нам надо поговорить.

Она уже поняла, что ни о каком любовнике говорить не приходится, однако хотела открыть все тайны своей будущей невестки.

– Вот еще! Чего это я всяких буду пускать! – процедил тот. – Жулья сейчас столько развелось! Впустишь в квартиру неизвестно кого, а потом ценные вещи пропадут!

Анна Николаевна внимательно оглядела прихожую. Судя по ободранным обоям и отсутствию мебели, никаких ценных вещей в этой квартире отродясь не было. Единственный ценный предмет, который попался ей на глаза, была объемистая авоська, набитая пустыми водочными бутылками.

– А где Лилька? – осведомился старик, сверля Анну Николаевну неприязненным взглядом.

– Она уехала.

– Смылась, зараза! – процедил старик. – Бросила старого папашу! – И из его рта полился поток ругательств.

– Вы ее отец? – удивленно спросила Анна Николаевна, когда этот грязный поток наконец иссяк.

– Ну да, папаша ее! – подтвердил тот, однако без уверенности. – Вырастил ее, вынянчил этими самыми руками, а теперь, когда здоровья не стало, она меня бросила без помощи и без этой… без поддержки! Ты хоть денег-то мне принесла?

– Не принесла я никаких денег!

– А тогда чего ж ты притащилась? Вынюхивать? Выслеживать? Убирайся прочь! – Старик вытолкал Анну Николаевну на лестницу и захлопнул за ней дверь.

– В общем, я тогда сразу поняла, почему Лиля не стала ничего объяснять моему сыну. Ей стыдно было признаться, что у нее отец – алкоголик, совершенно опустившийся человек. Ее, конечно, можно понять. Иногда бывает труднее признаться в таком постыдном родстве, чем в серьезном прегрешении. С другой стороны, если у нее такая скверная наследственность – я уж точно не хотела принимать ее в свою семью. Ведь это может передаться детям! На всякий случай я велела своему детективу собрать всю возможную информацию об этом старике. И вот что он выяснил…

Анна Николаевна перевела дыхание, собираясь с силами.

– Как выяснилось, тот старик был ей не родной отец, а отчим. Он ужасно обращался с Лилиной матерью, бил ее и всячески издевался и в конце концов довел ее до могилы. Угробив мать, принялся за дочь. Лиля, как только немного подросла, ушла из дому, поселилась в общежитии. Закончила институт, встала на ноги. Тут-то и объявился отчим. Он каждый день звонил ей по телефону, подкарауливал ее возле работы или около дома, устраивал безобразные прилюдные скандалы и бесконечно требовал денег. Кричал, что вырастил ее, воспитал, поставил на ноги и она по жизни ему должна.

Чтобы не позориться, Лиля ему платила, хотя сама зарабатывала не так уж много. В конце концов она договорилась с отчимом, что сама будет привозить ему деньги раз в неделю, если только он оставит ее в покое и не будет позорить перед знакомыми.

Так оно и продолжалось несколько лет, и никто не знал про ее отчима – ни первый муж, ни сослуживцы.

Анна Николаевна снова замолчала. Лола внимательно наблюдала за ней, машинально помешивая ложечкой остатки остывшего кофе в своей чашке.

– И вот теперь я думаю, что ее смерть на моей совести… – проговорила наконец Анна Николаевна, – И еще я думаю – как рассказать все это сыну? Простит ли он меня?

– Не вините себя, – отозвалась Лола. – Видимо, так уж ей было написано на роду, и изменить что-то было не в ваших силах… и вот что еще – когда вы… наводили о Лиле справки, вам удалось выяснить, по какой причине она развелась со своим первым мужем?

– Что? – переспросила Анна Николаевна, удивленно взглянув на Лолу. Кажется, она ее не слушала.

– Из-за чего Лиля развелась с первым мужем? – повторила Лола свой вопрос.

– А какое это имеет значение? – Анна Николаевна пожала плечами. – При чем здесь ее первый муж?

Лола прикусила язык – не могла же она рассказать этой совершенно посторонней женщине, что ее несостоявшаяся невестка – не единственная жертва, что до нее точно так же умерли еще три женщины после развода с одним и тем же человеком, поэтому Лолу и интересует причина ее развода…

– Вообще она была какая-то странная… – проговорила Анна Николаевна после недолгого молчания. – У нее бывали какие-то фантазии…

– Какие фантазии? – переспросила Лола, совершенно не зная, за что зацепиться.

– Ну вот представьте себе – Алеша впервые привел ее в наш дом, хотел нас познакомить. Я решила взять себя в руки, принять ее по-хорошему. Поверьте, мне это было трудно. Однако я купила торт, приготовила горячие бутерброды, достала самый лучший чайный сервиз, немецкий, принадлежавший еще моей маме…

– Здорово! – оценила Лола.

Она представила, с какими чувствами эта женщина поила чаем свою будущую невестку, и почувствовала к ней невольное уважение. Уже для того, чтобы не подсыпать невестке в чай крысиную отраву или хотя бы слабительное, нужно немалое самопожертвование, а уж поставить на стол свои любимые чашки… да за это вообще орден надо давать или по крайней мере медаль!..

– Вы понимаете, Оля! – Анна Николаевна взглянула на нее в поисках сочувствия. – Мне не в чем было себя упрекнуть!

– Ну и что дальше? – поторопила ее Лола.

– А дальше… в той комнате, где мы сидели, был включен телевизор. Понимаете, я почти все время одна и привыкла не выключать телевизор. Это помогает скрасить одиночество…

Вот как раз этого Лола совершенно не понимала. Она терпеть не могла, когда в квартире постоянно включен телеящик. Возникает ощущение, что в этой квартире всегда полно народу, причем в основном каких-то сомнительных личностей – бандитов, латиноамериканских домохозяек, пошлых юмористов… Однако Лола оставила свое мнение при себе, чтобы не портить отношения с собеседницей.

– И что же дальше? – снова поторопила она Анну Николаевну, опасаясь, что та так и не дойдет до дела.

– И можете себе представить – вдруг эта особа… ну то есть Лиля… буквально завопила: «Не может быть!» – да еще взмахнула руками, сбросила со стола чашку… чашка, конечно, вдребезги… я не скупая, но ведь это была чашка из маминого сервиза! Да я сама от неожиданности так перепугалась, у меня едва не случился сердечный приступ! У меня вообще слабое сердце… ну скажите – можно ли так себя вести? Особенно в доме своего будущего мужа…

– Что же ее так всполошило? – заинтересовалась Лола. – Что такое показывали по телевизору?

– Да какую-то ерунду. Передача про здравоохранение…

– Разве Лиля имела какое-то отношение к медицине?

– Нет, насколько я знаю… – Анна Николаевна сосредоточилась, припоминая. – Ну да, там выступала какая-то женщина, вылечившаяся от рака. Она говорила о том враче, который ее спас. Он разработал какое-то потрясающее лекарство, которое буквально творит чудеса, спасает совершенно безнадежных больных на самой последней стадии. Так вот та женщина, которая выступала по телевизору, сказала, что год назад она умирала, все остальные врачи от нее отказались, ей давали не больше месяца жизни. А тот врач… как же его фамилия… кажется, Ростоцкий, он взял ее в свою клинику и полностью вылечил. Она сказала, что теперь совершенно здорова и организовала фонд для сбора частных пожертвований в помощь клинике доктора Ростоцкого…

– А при чем же здесь Лиля? – удивленно спросила Лола.

– А Лиля заявила, что этого не может быть, что год назад она встречала эту женщину и она была здорова… и еще что она – профессиональная актриса…

– А что вы думаете? – со знанием дела проговорила Лола. – Я сама несколько раз принимала участие в телевизионных ток-шоу и точно вам скажу – там все липовое! Постановочное, как у них говорят! Помню, как-то два мужика в прямом эфире чуть не подрались, якобы один у другого жену увел. Я и то поверила… а как только эфир закончился, они дружно отправились в бар выпивать, и липовая жена вместе с ними. Все это фальшивка…

– Ну, одно дело – какое-то шоу, а тут – лечение от такой серьезной болезни. Не думаю, что в таком случае пошли бы на обман. Ведь для многих людей это вопрос жизни и смерти. Так что я думаю, Лиля все это выдумала, а вот этого я уже не понимаю. Во всяком случае, тот вечер был безнадежно испорчен…

Лола явилась домой в самом плохом настроении. Во-первых, все утро она провела на кладбище, а согласитесь, что похороны, даже и совершенно чужого человека, не способствуют улучшению настроения и повышению жизненного тонуса. Во-вторых, получалось, что на кладбище поперлась она совершенно зря, потому что не выяснила там ничего полезного.

Кому мешала Лиля Коврайская – симпатичная скромная молодая женщина? Только вот этой самой несостоявшейся свекрови, которая теперь вполне заслуженно мучается совестью. Но если бы она наняла убийцу Лили, то уж, верно, не трепалась бы о своих с ней отношениях с первой встречной.

В квартире было тихо и чисто, из кухни пахло жареной курицей, и на звук отпираемого замка явился Маркиз, умиротворенный и обвешанный зверями. На плече у него сидел попугай, на руках удобно разместился кот, а Пу И пристроился под мышкой. Звери тоже выглядели сытыми и довольными.

– Лолка, а тебе тут письмо какое-то пришло! – сообщил Леня. – Надо хоть изредка в почтовый ящик заглядывать, там уже реклама вываливается!

Он протянул Лоле тщательно заклеенный конверт. Адреса на конверте не было, только фамилия и имя, марки, естественно, тоже отсутствовали.

Лола схватила конверт и, ни слова не говоря, скрылась в своей комнате. Там она сняла темный костюм и плюхнулась на кровать в совершенном изнеможении.

«Принять ванну и поваляться на диване с Пу И, – думала она, – только это мне поможет…»

Под ней что-то зашуршало, и Лола раздраженно вытащила из-под себя конверт.

– Что еще за письмо… – ворчала она, разрывая конверт. – Небось ерунда рекламная…

На кровать выпала фотография. Лола взглянула на нее и потеряла дар речи. На цветном, хорошего качества, снимке была запечатлена очень откровенная постельная сцена. Двое на широкой кровати, и самое ужасное, что женщиной была сама Лола.

– Не может быть! – вскрикнула она. – Это не я.

Лола закрыла глаза и помотала головой, стремясь избавиться от ужасного видения перед глазами. Потом приоткрыла один глаз и осторожно посмотрела на снимок. Да, все так и есть, это она сама в таком неприглядном виде!

Лола глубоко вдохнула и выпустила воздух через сжатые зубы. Помогло. То есть фотография никуда не делась, но Лола немного успокоилась – сердце перестало заходиться, а руки – трястись. Теперь Лола могла спокойно рассмотреть фотографию. В первый момент она подумала, что это монтаж. Но потом, приглядевшись повнимательнее, узнала свой собственный гостиничный номер в отеле на Мальорке. А мужчиной в таком случае мог быть только Антон. Вот теперь Лола его узнала, хотя лицо располагалось в тени. Вот ее физиономия маячила на первом плане, сразу бросалась в глаза, как будто Лола специально позировала неизвестному фотографу!

Лола отложила снимок и решила поразмышлять, для чего, собственно, ей его прислали. Тут и думать нечего, хотят получить с нее деньги. Нет, ну каково, а? А еще приличный отель!

– Лолка, у тебя мобильник звонит! – постучался к ней в комнату Маркиз.

– Не входи, я не одета! – заорала Лола, в испуге заметавшись по комнате со злополучной фотографией в руках.

– Тогда не разбрасывай телефон где попало!

Маркиз ловко забросил в дверь Лолину сумочку и удалился.

Снова на мобильнике была надпись «нет номера», и голос был тот же самый – чуть срывающийся, ломкий.

– Ольга, вы получили письмо? – спросил голос.

– Ах ты!.. – Лола не сумела сдержаться и наградила звонившего не самыми лестными эпитетами.

– Ах вот ты как… – протянул голос, – ну что же, хотел я по-хорошему, но раз так, то слушай внимательно, сучка. У меня есть еще такие фотографии, много. Я готов их тебе продать за очень скромную цену – пять тысяч долларов. Нет, лучше евро. Значит, пять тысяч евро, желательно мелкими купюрами – ну, по сто, что ли…

– А больше тебе ничего не нужно, козел? – заорала Лола.

– Нужно, но я реально оцениваю твои возможности. А за козла прибавляю еще тысячу, итого получается шесть. Значит, принесешь шесть тысяч евриков завтра утром к метро «Василеостровская», там возле конки встретимся. Я тебе фотки – ты мне денежки. В десять утра. До встречи, подруга!

– Я тебе не подруга, – прошипела Лола. – Вопервых, не в десять, а в одиннадцать, раньше я не успею деньги снять. Во-вторых, где у меня гарантия, что ты мне все фотки отдашь и через месяц снова не придешь?

– Гарантию теперь даже в химчистке не дают! – нагло рассмеялся голос. – А если не придешь, то фотки эти муженьку твоему богатенькому пошлю, пускай он знает, что его женушка в отпуске устраивает! Чао-какао, беби!

– Сволочь! – заорала Лола, но в трубке уже пикало.

– Лолочка, обедать будешь? – спросил Леня, благоразумно не открывая дверь.

– Да отстань ты! – в раздражении крикнула Лола.

Леня, который до этого подслушивал ее разговор под дверью, пожал плечами и ушел на кухню. Из всего услышанного он понял только, что его подруга не в настроении и к ней сейчас лучше не приставать. А все же интересно, на кого это она орет по телефону и обзывается разными неприличными словами? Что ей тот человек сделал?

Лола засунула фотографию в самый дальний ящик комода под белье и уселась поразмыслить. Ясно, что пять тысяч евро – это только так, для затравки, шантажист не удовлетворится такой малостью. Ведь он уверен, что Лола – богатая женщина, вернее, жена богатого человека, которая дорожит своим положением и боится огласки. Стало быть, ее можно доить очень долго, у нее есть свой счет в банке, драгоценности и разные дорогие шмотки. На самом деле мужа у Лолы нет, но шантажист отчего-то думает иначе.

Лола тяжко вздохнула и поняла, что в этом деле не обошлось без Антона. Именно ему Лола представилась женой богатого мужа.

Да, но она не давала Антону номер своего мобильника. Да пустое, выяснить это не составило для него никакого труда – ведь почти две недели торчал возле Лолы, а она была неосторожна. И паспорт небось проглядел. И если она откажется платить, то фотографии пришлют Лене Маркизу, больше никто на роль ее мужа не подходит.

Лола почувствовала, как лицо опалила краска стыда и гнева. Ленька откроет конверт и увидит всю эту мерзость. Конечно, он ей не муж, и их деловое сотрудничество не распадется по такому поводу. Но все же, но все же…

«Черт меня дернул связаться с этим прохвостом Антоном!» – подумала Лола.

Но он был так хорош, так красиво за ней ухаживал, так что Лола расслабилась и решила, что она заслужила это маленькое романтическое приключение. Да уж, романтикой, как оказалось, с его стороны и не пахло, сплошной голый расчет! Ну совершенно никому нельзя верить в наше время!

Лола подошла к окну и закурила легкую ментоловую сигаретку, хотя дала себе слово не делать этого в комнате.

Самое умное было бы сейчас все рассказать Лене и попросить его помочь ей избавиться от шантажиста. Ленька умный, он обязательно придумает способ. Но…

Лола представила, как она, мямля и запинаясь на каждом слове, признается в своих грехах, как Ленька отводит глаза и говорит нарочно ровным голосом: «Не волнуйся, девочка, я обязательно тебе помогу, для чего еще нужны друзья…» – как Маркиз посматривает на нее со смесью сочувствия и некоторой брезгливости, как начинает расспрашивать, чтобы выяснить некоторые пикантные подробности, – он же не может работать вслепую!

– Нет! – простонала Лола. – Это выше моих сил!

– Лолочка, ты не заболела? – тут же возник на пороге озабоченный Маркиз. – Может, тебе чайку с сухариком в постель принести? Или бульона с гренками?

– Мяса хочу! – злобно объявила Лола. – Сырого!

– Сырого мяса нету, есть жареная курица, – кротко ответил Леня, ничему не удивляясь.

Поздно вечером Лола позвонила Люде.

– Ты что так поздно? – злым шепотом накинулась на нее Людка. – Мне совершенно некогда с тобой говорить, муж заболел!

– Чтой-то с ним стряслось? – холодно поинтересовалась Лола.

– Давление подскочило, голова кружится…

– Ну так дай ему таблетку какую-нибудь…

– Уже! Сейчас заснет… А у тебя новости есть? – В голосе Люды прозвучала надежда.

Новостей у Лолы никаких не было, потому что на кладбище она ничего путного не выяснила. А после получения письма от шантажиста она вообще напрочь позабыла про Людкины проблемы, ей со своими бы разобраться. Однако признаваться в этом лучшей подруге у Лолы и в мыслях не было.

– Трясешься, значит, над своим благоверным, – прошипела она, – чай-кофе ему подаешь, витамины еще купи! Забыла уже, что он до тебя четырех жен уморил?

– Это еще не доказано! – вякнула было Людка, но Лола не дала ей договорить.

– Не доказано? – заорала она в полный голос. – Ну тогда иди в суд, там все докажут! А я не милиция и не прокуратура, доказывать ничего не собираюсь!

– Но ты же сама обещала помочь… – растерялась Люда, – а теперь…

– А теперь услуга за услугу! – объявила Лола. – Теперь ты мне нужна для одного дела!

– Ну, я могу… но только…

– Никаких «только»! – пресекла все возражения Лола. – Слушай и выполняй без разговоров! Значит, завтра утром явишься на Васильевский, на Большом проспекте есть стоянка у Андреевского рынка. Там я тебя буду ждать, у меня красный «фольксваген».

– А у меня синий «пежо»…

– Чудно! – усмехнулась Лола. – Отличная цветовая гамма в духе российского флага. Не хватает только белого «шевроле». Значит, не вздумай опаздывать! И вот еще что, у тебя темный парик есть?

– Нету…

– Ладно, я принесу! Ну, до завтра, там на месте все объясню, что надо будет сделать!

– А если муж завтра разболеется и не пойдет на работу? – в последний момент проныла Людка. – Что я ему скажу?

– Говори что хочешь, но изволь быть на месте в назначенное время! – отчеканила Лола. – Иначе – конец нашей дружбе!

Люда ошарашенно смотрела на мобильный телефон, когда ее настиг слабый голос мужа:

– Детка, где ты?

– Что случилось? – нелюбезно спросила она, заглядывая в кабинет, – муж лежал там на кожаном диване с высокой спинкой и делал страдальческое лицо.

С необъяснимым злорадством Люда отметила, что на кожаном диване ему лежать неудобно – он жесткий и кожа холодит.

– Тебя не дозовешься, – с обидой сказал муж, – когда еще просил чаю с лимоном…

– Иду уже! – рявкнула Людмила. – По телефону поговорить нельзя!

Утром муж проснулся с заложенным носом и ломотой во всем теле, выяснилось, что у него обычная простуда, причем температуры не было. «Пока!» – многозначительно сказал муж. Люда прекрасно знала, что в этом отношении ее муж ничем не отличался от остальных мужчин – при малейшем недомогании он становился необычайно мнителен и требовал неустанной заботы со стороны близких. А поскольку приходящая домработница Дарья Михайловна была по складу характера женщиной суровой и бестрепетной – в прошлой допенсионной жизни она работала железнодорожным контролером, – то всю заботу приходилось осуществлять Людмиле.

От завтрака муж героически отказался, заявив, что так сжало горло, что он не сможет проглотить ни кусочка. Людмила принесла ему в постель все тот же чай с лимоном. Чай полагалось наливать в стакан тонкого стекла и непременно ставить стакан в серебряный подстаканник, который принадлежал еще мужнину деду. В этот раз Людмила едва сдержалась, чтобы не грохнуть стакан о стену кухни, а от вида лимона у нее надолго свело скулы.

Муж выпил чаю и согласился чего-нибудь съесть. Отмел с негодованием тосты с джемом, сообщив, что они вызовут кашель, и после долгих уговоров согласился на бутерброд с мягким сыром, присовокупив, что к ветчине в момент болезни испытывает отвращение, как и ко всему мясному.

Людмила пожала плечами и принесла требуемое, предложив еще кофе, но муж замахал руками – кофе вызывает сердцебиение, а у него и так повышенный пульс.

С тревогой поглядывая на часы, Людмила принялась собираться, стараясь, чтобы муж этого не заметил.

– Может, ты поспишь? – спросила она с надеждой.

– Ты прекрасно знаешь, что днем я спать не могу! – заявил он. – Дневной сон – признак душевной лености! И потом, кофе мне нельзя, но ты можешь сделать какао…

Людмила едва успела совладать со своим лицом и устремилась на кухню.

– На цельном молоке и с сахаром! – крикнул ей вслед муж и демонстративно закашлялся.

– Черт бы его побрал! – бормотала Людмила, шаря по кухонным шкафчикам в поисках какао. Наконец нашлось полпачки детского растворимого, очевидно, его пила Дарья Михайловна.

– Я же просил на цельном молоке, как мама варила… – с легким упреком сказал муж, принимая из рук Людмилы большую чашку с дымящимся напитком.

Она промолчала, скосив глаза на часы. Время катастрофически поджимало. Надо немедленно уходить, иначе она не успеет. Еще эти пробки…

Не слушая призывов мужа из спальни, Люда надела туфли и на цыпочках прокралась к двери.

– Людмила! – Муж стоял в дверях, всклокоченный, с помятой щекой. – Куда это ты собралась?

– Я… тут по делу… – растерялась Люда.

– Какие у тебя могут быть дела, когда муж болен? – Он хотел спросить громко, но голос сорвался, и муж пустил петуха.

– Разные, – сказала Люда и посмотрела на него самым своим твердым взглядом. – Я обещала помочь подруге.

– Но я хотел попросить тебя сварить манной каши, это очень полезно для моего больного горла! С малиновым вареньем, оно сбивает температуру!

– Дарья Михайловна придет и сварит! – Люда взялась за ручку двери. – А температуры у тебя нету.

– Людмила! – хрипло сказал муж. – Не знаю ни про какую подругу! Ты всегда говорила, что у тебя в этом городе нет друзей, одни неблизкие приятельницы.

– Я тоже многого про тебя не знаю, – ответила Люда, сама удивляясь своему спокойствию. – К примеру, понятия не имею, чем ты зарабатываешь на жизнь, что у тебя за бизнес и кто твои компаньоны.

– Тебе и незачем это знать, ты ничего в этом не понимаешь! – заявил муж.

– Допустим, – согласилась Люда, – но ты совершенно ничего не рассказывал мне про себя, ты так тщательно скрываешь свое прошлое, как будто у тебя было семь жен, как у Синей бороды, и ты их всех убил, одну за другой!

С мстительным удовлетворением она заметила, как муж вздрогнул и отвел глаза. И тут же запаниковала – ведь теперь он догадался, что ей все известно! Но пути назад не было. Воспользовавшись временным замешательством, Люда выскользнула за дверь и припустила бегом по лестнице, не дожидаясь лифта.

Красный «фольксваген» Лолы она нашла без труда и припарковалась рядом.

– Пешком, что ли, всю дорогу шла, а машину впереди толкала или за собой на веревочке везла? – приветствовала ее подруга.

Люда не обиделась, она поняла, что Лелька сильно на взводе. Такое бывало раньше в школе перед выпускными экзаменами и летом, когда она случайно утопила в море подаренное родителями золотое колечко.

– Пойдешь к метро, – начала Лола инструктаж, – сядешь там за столик поближе к конке и будешь ждать.

У метро на Шестой линии Васильевского острова несколько лет назад установлен памятник транспортному средству, которое было в нашем городе давнымдавно, называлось оно конка. Это вагон вроде трамвайного, ходивший по рельсам, а везли его лошади. В вагоне сидел кондуктор, а кучер управлял лошадьми. Точно такой вагончик стоял теперь на Шестой линии, только запряженные в него лошади были не живые, а чугунные. И кучер отсутствовал.

Зато рядом располагалось уличное кафе, где можно было выпить пива или кофе или просто посидеть за столиком и посмотреть на гуляющую по пешеходной Шестой линии толпу.

– К тебе подойдет такой тип… – наставляла Лола, – ну, я вообще-то не знаю какой, молодой, наверное, виду не слишком приличного, шестерка, в общем. Ты с ним особо не базарь, отдашь ему вот деньги и возьмешь у него фотографии. Что там на фотках – не смотри, тебе же спокойнее будет. Скажи, что больше денег собрать не смогла, держись понахальнее, спуску ему не давай.

– А как я его узнаю? – растерялась Люда.

– Он тебя сам узнает, он подумает, что ты – это я, – усмехнулась Лола.

– Да мы же непохожи совсем! – окончательно испугалась Люда. – Лелька, что ты задумала?

– Как это – непохожи? – удивилась Лола. – Главное – размер у нас один и тот же, и фигуры одинаковые, и рост. Остальное – приложится! Нука дай-ка я тебя подгримирую!

Через пятнадцать минут Люда посмотрела на себя в зеркало и удивилась. Темный парик отлично смотрелся со смуглой кожей – у Лолы она и вправду была загорелой, у Людмилы эффект достигался с помощью грима. Густо подведенные глаза казались ярче, взгляд был не робкий, не рассеянный, а почти страстный.

– А что у тебя глаза не карие, а серые, под темными очками он не разглядит, – деловито бормотала Лола, – вот еще переоденься.

Пиджак, который она дала подруге, был сочного терракотового цвета, и еще рыжий, в разводах, шелковый шарф. Людмила невольно залюбовалась собой в зеркале.

– Ума не приложу, отчего ты носишь все зеленое или серое, – мимоходом заметила Лола, – и оттенки убийственные. Ты уж меня извини, но тот зеленый пиджачок будет сниться мне в кошмарном сне!

– Это все муж, – Люда отвела глаза, – он говорит, что яркие цвета носят только недалекие женщины, у которых начисто отсутствует вкус. И что его жена должна быть чужда пошлости, и женщину вообще украшает скромность.

Взгляду, которым отозвалась на это Лола, могла бы позавидовать горгона Медуза. Однако она не стала ничего говорить, чтобы не портить отношения с Людкой накануне важного дела.

– Вот еще что, самое главное, – вспомнила она, – заморочь ему голову, а сама незаметно прицепи на одежду вот эту штуку. – Лола протянула на ладони крошечный маячок. – Сумеешь?

– Я попробую… – протянула Людмила. – А зачем это?

– Чтобы знать, куда он пойдет потом и с кем встретится! Сказала же, что он – шестерка! – вскипела Лола. – Ну все, время вышло, иди давай, удачи! – Она нацепила подруге на нос свои темные очки и вышла из машины.

Люда тронулась с места, быстро доехала до Шестой линии, приткнула «фольксваген» на свободное место у поребрика и направилась к уличному кафе, обогнув конку. Заказав чашку простого кофе, она села за ближайший столик и постаралась успокоиться. Ужасно хотелось оглядеться, но Лола запретила вертеть головой. Люда уткнулась в чашку. Кофе был невкусный, но она растягивала крошечную порцию, чтобы не выглядеть слишком озабоченной.

Когда на часах было семь минут двенадцатого, на стул рядом с Людой плюхнулся небольшого роста парень в серой бейсболке, надвинутой на глаза, и джинсовой несвежей куртке.

– Привет! – сказал он. – Ждешь?

– Жду, да не тебя, – сказала Люда, вспомнив наставления подруги. – Отвали срочно!

– Но-но, – ухмыльнулся парень, – ты не оченьто, Оленька! Это я тебе свидание назначил!

– Упаси Бог от такого кавалера! – процедила Люда.

Она немного приободрилась: Лелька была права, этот тип плохо знал ее в лицо и теперь уверен, что разговаривает с Ольгой Чижовой.

– Принесла деньги? Давай сюда! – Парень протянул не слишком чистую руку с обкусанными ногтями.

– Ага, сейчас! – Люда прижала сумочку к груди. – Сначала снимки!

– Лучше не зли меня! – Парень нагнулся ближе и сорвал с Люды темные очки.

Она испугалась, что сейчас он обнаружит подмену, запаниковала и ударила его по щеке, а второй рукой сорвала бейсболку.

– Эй, вы там! – крикнула девица от стойки. – Идите драться в другое место, а не то охрану позову!

– Сейчас скажу, что ты ко мне вяжешься… – прошипела Люда, – и тебя отсюда выкинут на фиг!

– Больно смелая стала! – прошипел парень в ответ, опасливо покосившись на широкоплечего охранника, который материализовался возле стойки и посматривал в их сторону с излишним вниманием. – Меняемся и расходимся!

– То-то, – удовлетворенно сказала Люда, засовывая за козырек бейсболки крошечный маячок, что дала ей Лола, – хамить не надо!

Они одновременно положили на стол: он – плотный желтоватый конверт с фотографиями, она – конверт поменьше, с деньгами – и потянули к себе каждый свое.

Люда мельком глянула в конверт и обомлела – вот дает Лелька! Это же с ума сойти можно. И тут же едва не вскрикнула от резкой боли в руке. Хлипкий на вид парень обладал недюжинной силой – кисть сжали как клещами.

– Ты что это выдумала? – шипел он. – Я сказал – шесть штук, а ты и пяти не принесла! Тут только три! Нарываешься на неприятности!

Люда на миг растерялась, да еще было больно руке, а этот мерзавец жал все сильнее. Она оглянулась: амбал у стойки развернулся и сделал шаг в их сторону с самым решительным видом.

– Сейчас заору! – предупредила Люда. – Тебе мало не покажется… Сколько было, столько и принесла, тебе, шестерке, и того много…

– Ах вот как? – Он отпустил руку. – Ну так имей в виду: у меня этих фотографий еще много, если через три дня не принесешь еще три тыщи, пошлю их твоему богатенькому муженьку!

«Нет же у Лельки никакого мужа!» – удивилась Люда, но тут же сделала равнодушное лицо. И это тоже не годилось, ей надлежало возмущаться и злиться.

– Ты, сволочь, обещал, что все отдашь!

– Не боись, Оленька, – нахально ухмыльнулся парень, показав желтые, кривые, давно не чищенные зубы, – как договаривались, фотки против денег!

«Не верю ни на грош! – думала Люда. – И Лелька тоже не верит, и правильно делает!»

– Слушайте, шли бы вы отсюда! – навис над столиком охранник. – У нас приличное кафе!

Людмила подхватила со столика темные очки и пошла прочь, не оглядываясь. Они договорились, что машину она оставит на той же стоянке на Большом проспекте возле рынка. Подруги не было, это Люду не удивило, она наверняка следит за тем паршивцем, что требовал денег. Ладно, они созвонятся вечером.

Людмила открыла дверь своими ключами. В квартире было удивительно тихо, на столике стоял портфель мужа, и рядом валялись ключи от его машины, стало быть, он совсем расклеился и не пошел на работу. Но куда подевалась домработница, хотелось бы знать? Люда отправилась на кухню.

– Кто вы и что делаете в моей квартире? – настиг ее на полпути хриплый голос.

– То есть как это – кто? – Она повернулась к мужу. – У тебя что – температура? Вадим, это же я…

– В таком виде… – Он помотал головой, как будто старался вылить воду из ушей.

Тут только Люда вспомнила, что она в темном парике и в Лелькиных шмотках.

– А что такого? – набросилась она на мужа, стремясь нейтрализовать его неуместные вопросы. – Ну, мне захотелось поменять образ! По-твоему, мне не идет?

Ей шло, она знала, и зеркало сказало ей, что немедленно нужно перекрашиваться в темный цвет и помаду взять более темную, так глаза блестят ярче и взгляд таинственный и многообещающий… Но что скажет муж?

– Ну… – муж высморкался в салфетку, – немного ярковато, но… ну я не знаю…

– Ну скажи, что хорошо! – рассмеялась Люда и подошла ближе. И тут заметила, что муж смотрит вовсе не на нее, а на сумочку, из которой торчит уголок конверта с фотографиями. Люда побоялась оставить его в Лолиной машине и взяла с собой.

Муж уже открыл рот, чтобы спросить, что это у нее там, а если он увидит, то будет скандал. Люда притянула его за шею и поцеловала в подбородок.

– Не надо, у бедя дасморк! – слабо отбивался он. – Нос совсем не дышит…

– А разве мне нужен твой нос? – смеялась она и подталкивала его в спальню.

Волей-неволей он обнял такое знакомое тело и принялся расстегивать пуговки на блузке. И понял, что его возбуждает эта незнакомая женщина, бывшая почти два года его женой. Эти таинственные глаза, этот яркий рот, эти горячие руки…

Через некоторое время Люда выскользнула из спальни и босиком пробежала в прихожую. Она схватила злополучный конверт с фотографиями и засунула его на самую верхнюю полку шкафа, под зимние шарфы и меховые шапки. Сейчас сентябрь, туда муж точно не полезет. Закрывая шкаф, погляделась в зеркальную дверцу. Хороша! Румянец во всю щеку, глаза сияют, помада смазана. Она сняла парик и подмигнула себе самой в зеркале.

Отправив Люду на встречу с шантажистом, Лола не теряла времени даром. Она переоделась тут же, в машине, в широкие клетчатые штаны и бесформенную кофту размера на три больше, чем надо. Волосы Лола спрятала под залихватскую кепку, нанесла на лицо специальный грим, так что глаза стали казаться меньше, а щеки – пухлее, и даже наклеила на нос и подбородок несколько прыщей. Оставались руки.

Лак с ногтей Лола стерла еще утром и тогда же, едва не плача, обстригла длинные ногти. Сейчас она вымазала руки карандашом для бровей и посмотрела на себя в Людкино зеркало заднего вида. Вместо молодой интересной женщины на заднем сиденье находился подросток – не слишком здоровый, не слишком опрятный, со светящейся в глазах ленью и нахальством – в общем, самый обычный.

Лола огляделась по сторонам и осторожно вышла из машины – еще заподозрит ее кто-нибудь в нечестных намерениях. Но на стоянке у рынка было настоящее столпотворение, никому не было до Лолы никакого дела. Она припустила вперед по Большому, потом свернула на Шестую линию, и вот она, конка. А вот и Людка сидит за столиком и с отвращением на лице пьет кофе.

Лола ссутулилась, сунула руки в карманы и прошла мимо кафе в ту и другую сторону. Когда она совершала свой променад в третий раз, то наткнулась на внимательный взгляд здоровенного охранника, что отирался возле стойки. На первый взгляд крупный, широкоплечий тип выглядел полусонным, но его взгляд, брошенный на Лолу исподлобья, был быстрым и цепким – как видно, зарплату свою получал охранник не зря. Лола слегка забеспокоилась, но тут рядом с Людкой плюхнулся на стул мерзкий такой парень. Лола купила у стойки стакан колы со льдом и уселась не слишком близко, но так, чтобы слышать разговор тех двоих.

Людка молодец, ведет свою партию как по нотам. Вот двое обменялись конвертами, потом слегка повздорили, видно, этот козел возмутился, что денег ему недодали. «Ничего, дорогой, тебе и эти денежки боком выйдут!»

Людмила ушла, а отвратительный тип посидел еще немного, потом поднес к уху мобильник.

«Докладывает», – поняла Лола.

Парень поднялся с места и лениво побрел по Среднему проспекту в сторону Невы. Лола выждала полминуты и двинулась за ним, также нога за ногу, беспрерывно отвлекаясь на витрины и даже косясь на девчонок, попадавшихся навстречу. Парень впереди свернул на Пятую линию и заторопился, Лола тоже поднажала. Парень оглянулся, и Лола забеспокоилась: неужели он заметил слежку? Но нет, просто торопится скорее отчитаться и идти пить пиво в ближайший бар.

В это время какая-то заполошная тетка едва не сшибла Лолу своими сумками, она выпустила парня из виду всего на секунду, а когда повернулась, то его и след простыл.

– Вот паразит, значит, все-таки заметил слежку! – вздохнула Лола и представила, что сказал бы Маркиз по поводу ее явного непрофессионализма.

Лола взглянула на крошечный экранчик. Светящаяся точка на нем указывала на маяк. Сейчас она пульсировала гораздо слабее. Лола бросилась вперед и поняла, что парень мог юркнуть только вот в этот проходной двор. Первой мыслью было броситься следом, но, вспомнив уроки Лени, она притормозила. Двор пустынный, парень спокойно может подстеречь ее там и накостылять по шее. Или исподтишка даст по голове, а сам убежит.

Лола с налету проскочила подворотню и свернула в следующую, на этих линиях Васильевского острова полно проходных дворов. Ей повезло, следующий двор был закрыт решетчатой калиткой, но как раз выходила из него старушка с левреткой. В этом дворе было почище, стояли даже посредине яркая горка и детский домик. Укрывшись в домике, Лола сбросила широченные клетчатые штаны, под которыми у нее оказались узкие, обтягивающие брючки. Балахон тоже полетел на землю, а под ним была черная кожаная курточка. Затем Лола вытащила из рюкзака за спиной аккуратные ботиночки на каблуках и свернула рюкзак таким образом, что он оказался обычной дамской сумкой. Преображение довершил яркий шелковый шарф, который Лола повязала на голову, чтобы прикрыть волосы.

Взглянув на экран, она увидела, что преследуемый парень снова вышел на Шестую линию, и понеслась туда же. Точка на экране запульсировала ярче. Да вот же он, идет спокойно, назад не оглядывается, думает, что сильно умный. У Лолы руки чесались догнать подлеца и задать ему хорошую трепку. Но с этим придется подождать.

Парень шел по Шестой линии, но в противоположную от метро и конки сторону. Лола пошла за ним широким, размашистым шагом свободной и уверенной в себе женщины. Вот парень свернул в подвальчик. На вывеске было написано «Лоза» и нарисована виноградная гроздь. В первом зале сидела шумная компания молодых людей рабочего вида. Парень спросил что-то у бармена за стойкой и прошел в следующий зал. Лола представила себе размеры дома, получалось, что подвал у него маленький, и зала в этом ресторане может быть только два. Она уселась за стойку и тут же удостоилась внимания подвыпивших работяг.

Лола заказала пива и обвела глазами небольшое помещение. Она очень хорошо помнила Ленины уроки. Как только войдешь в незнакомое место, нужно тотчас определиться. Где вход, где запасной выход, где туалет, где кухня и так далее. Вон в том коридорчике дверь с нарисованными силуэтами господина в цилиндре и дамы в шляпке, хотя, учитывая название ресторана, правильнее было бы нарисовать черкеса в бурке и восточную красавицу в парандже. И из того же коридора вышла сейчас официантка с подносом, и работяги до того обрадовались, что даже от Лолы глаза оторвали.

Лола положила на стойку деньги и направилась к туалету, бросив по дороге мимолетный взгляд в соседний зал. То, что она там увидела, не слишком ее удивило – за столиком вместе с ее объектом слежки сидел не кто иной, как Антон. Да-да, тот самый Антон, с которым они провели две такие приятные недели на Мальорке. Вот, значит, как он зарабатывает себе на безбедную жизнь и кусок хлеба с маслом – окучивает в отпуске богатеньких дамочек, а потом тянет из них деньги в обмен на молчание. И она, Лола, как последняя дура попалась на эти красивые глаза и приличные манеры!

– Позвольте пройти! – хмуро сказала сзади возвращающаяся официантка.

Лола посторонилась. За туалетом была еще одна дверь, потом поворот на кухню. Официантка прошла мимо и скрылась за дверью черного хода. Немного погодя Лола осторожно выглянула на двор. Официантка курила, сидя на ящиках и читая глянцевый журнал. Судя по всему, порядки в этом ресторане были самые демократичные, персонал чувствовал себя свободнее некуда.

Лола плотно закрыла дверь черного хода и заложила старинную щеколду. Теперь, чтобы попасть в ресторан, девице надо будет долго стучать или же выходить через двор на улицу и огибать дом. Лола сделала это не из вредности, ей нужно было время.

Как она правильно определила, рядом с туалетом находилась кладовка. Лола без труда открыла самый простой замок и обнаружила в комнатке какие-то коробки, пару длинных синих фартуков (именно такой был на любительнице покурить на свежем воздухе), а также забытую кем-то черную бандану в черепах и тюбик ярко-алой помады. Порадовавшись всем этим вещам, Лола густо намазала губы чужой помадой, повязала на голову бандану и облачилась в фартук, после чего вышла из кладовки с самым деловым видом.

Что интересно, за все это время в подсобных помещениях она не встретила ни души. Во втором зале сидели двое интересующих ее мерзавцев и ссорились. Ну, все правильно, денег-то парень принес меньше, и теперь Антон подозревал его в нечестной игре, а тот пытался оправдываться. Соседний столик была завален грязной посудой – нет, все же хозяину нужно немедленно эту девчонку уволить!

Лола подошла и стала собирать посуду на поднос, двое не обратили на нее внимания.

– Ты обещал пять процентов… – ныл парень, – а тут всего ничего!

– Вот принесешь всю сумму, тогда и получишь пять процентов! – огрызнулся Антон.

– А если она больше не даст?

– Даст, куда денется, все дают, потому что боятся.

Лола стукнула чашкой о стол, чтобы не было слышно скрипа ее зубов. Она скосила глаза на соседний столик, и – о чудо! – под столом лежал мобильный телефон, очевидно, в пылу расчетов они сбросили его на пол. Телефон был явно Антона, у мелкой шушеры вроде его помощника не может быть такой дорогой и модной модели. Не веря в такую удачу, Лола уронила вилку, нагнулась за ней и прихватила телефон.

Затем, не оглядываясь и стараясь не торопиться, она вышла из зала и поставила поднос прямо на пол у дверей кухни, после чего забросила в подсобку фартук и прихватила свои вещи. По-прежнему в коридоре не было ни души.

В большом зале работяги съели свое жаркое и требовали теперь десерта. Бармен за стойкой вяло отлаивался. Лола сделала всем ручкой и поскорее вышла. Мобильник Антона жег ей бок через карман куртки. Ничего, когда он спохватится, пускай спрашивает с той лентяйки, что торчит сейчас во дворе перед запертой дверью черного хода!

В машине Лола наскоро обследовала мобильник. В записной книжке все его телефоны, в том числе «мама», куча женских имен, а среди эсэмэсок больше всего от какого-то Ирусика. Это здорово! Через некоторое время Лола будет знать про этого проходимца все, и мы еще посмотрим, кто кого станет бояться!

* * *

Усталая от беготни и слежки Лола подошла к собственной двери и позвонила.

Ей никто не спешил открывать, а из квартиры доносился какой-то жуткий шум, как будто там испытывали автомобильные моторы без глушителей.

– Что они там – с ума посходили! – пробормотала Лола недовольно и принялась рыться в своей сумочке.

Как всегда, ключи нашлись на самом дне.

Постепенно накаляясь, Лола открыла дверь и ворвалась в квартиру.

Здесь грохот стоял просто оглушительный.

– Да что же это такое! Неужели Ухо катает своих знакомых девушек по нашей гостиной на мотоцикле? Что, другого места не мог найти для своих развлечений?!

Лола сбросила туфли и, не найдя тапочек, босиком промчалась в гостиную.

Ни Уха, ни мотоцикла она здесь не обнаружила.

Она увидела всего лишь включенный на полную мощность телевизор, по которому показывали финал гонки «Формула-1». На диване перед телевизором чинно сидели Пу И и Аскольд, не сводя глаз с экрана. Перришон сидел прямо на краю плазменной панели и смотрел гонки сверху, перегнувшись.

– Что здесь творится?! – воскликнула Лола, схватив одной рукой телевизионный пульт, а другой рукой прижав к себе песика. – Кто позволил собаке смотреть эту передачу, да еще так громко? Это вредно для его неокрепшей психики, а также для слуха! Пуишечка, детка, ты не оглох? Тебе ни в коем случае нельзя смотреть такие передачи, у тебя начнет выпадать шерстка!

Пу И всеми силами выдирался: он хотел досмотреть продолжение гонок. Он даже слегка цапнул Лолу за палец, не больно и не до крови: все же Лола была его хозяйкой, они знакомы достаточно давно, и песик был к ней очень привязан.

Лола убавила звук до минимума, и в эту минуту в гостиную плавной танцующей походкой вошел Маркиз. В ушах у него были наушники плейера.

– О, Лолка, ты пришла! – проговорил он размягченно, вытаскивая один наушник. – А я тут музыку слушаю! Вивальди, «Времена года»… ты не представляешь, как это умиротворяет!

– Вивальди?! Умиротворяет?! – прорычала Лола, повернувшись к своему боевому соратнику. – А почему тогда в гостиной телевизор орал на полную катушку?

– Да что ты? – удивился Маркиз, и на лице его возникло выражение тихого восторга. – Это наверняка Аскольд лапой включил! Я уже несколько раз замечал его за этим делом! Ну до чего умный кот! Он ведь даже программы умеет переключать!

– Вр-ранье! – заорал попугай. – Бр-рехня! Перри хор-роший!

– Вот и я так думаю… – пробормотала Лола недоверчиво. – Валишь все на кота, а это вовсе даже попугай переключает… Клювом в пульт тихонько тыкает…

– О, а тут «Формула-1»! – оживился Маркиз. – Ребята, может, вам пива налить?

– Ты прекрасно знаешь, что собаке нельзя пива! – Лола буквально задохнулась от возмущения. – И такие передачи смотреть нельзя! И не смотри на меня так!

– Лолка, ну ты совсем уже шуток не понимаешь! Что ты такая дерганая?

– Я ненавижу, когда в доме телевизор орет на полную катушку! – воскликнула Лола и нажала на кнопку пульта.

Однако поскольку в правой руке у нее был ожесточенно выдирающийся Пу и она могла действовать только левой рукой, вместо того чтобы выключить телевизор, переключила его на другую программу.

– Сегодня в нашей студии замечательный врач, спасший не один десяток человеческих жизней! – проговорила с придыханием ведущая, гламурная блондинка в кокетливом белом халате. – Приветствуйте – доктор Вячеслав Алексеевич Ростоцкий!

Сидевшие в студии зрители дружно зааплодировали, и камера переехала, показав высокого мужчину с темными растрепанными волосами и крупными чертами лица.

Доктор вел под руку красивую молодую женщину.

– Постой, Лолка, не выключай! – проговорил Леня с интересом.

– А в чем дело? – переспросила Лола и сама невольно уставилась на экран.

Где она совсем недавно слышала эту фамилию – доктор Ростоцкий?

– Вячеслав Алексеевич, вы расскажете нам о своем уникальном методе лечения онкологических заболеваний? – проворковала ведущая. – Но я вижу, что вы пришли к нам не один! Кто эта красивая женщина?

– Да, я хочу рассказать вам о своей методике, – заговорил доктор Ростоцкий красивым, выразительным баритоном. – Она заключается в сочетании физиотерапевтических методов с использованием уникального лекарства, которое я разработал на основе нескольких природных компонентов…

– Говорят, вам удается вылечить даже таких больных, от которых отказываются все остальные врачи? – подала свою очередную реплику ведущая.

– Это действительно так, – подтвердил врач. – Я считаю, что нет безнадежных больных, есть безнадежные дураки!..

Ведущая вежливо засмеялась:

– Надеюсь, вы имеете в виду не своих коллег?

– Я имею в виду тех людей, которые вставляют палки в колеса прогресса медицины и здравоохранения! – проговорил Ростоцкий с излишней горячностью. – Тех людей, которые критикуют мой метод, в то время как сами ничего не могут предложить взамен! Они отказывают своим пациентам в последней надежде! А я дарю этим людям не только надежду – я дарю им новую жизнь!

Голос его при этом изменился, стал выше, в нем зазвучали какие-то визгливые, истеричные нотки. Доктор бурно жестикулировал, волосы его еще больше растрепались, глаза горели.

Тем не менее зрители в студии дружно захлопали, и камера показала их радостные лица.

– Вы спросили, кто эта женщина, которая пришла сегодня со мной в студию… – продолжил доктор Ростоцкий, справившись с волнением и понизив голос до прежнего приятного тембра. – Это одна из моих пациенток. – Он оглядел студию и продолжил мягким, доверительным голосом: – Я не хочу называть ее имя по вполне понятным этическим соображениям, чтобы оградить от нежелательного и назойливого интереса. Всего два месяца назад она не могла бы не только прийти на телевидение – она вообще не могла встать с кровати! У нее был рак на последней, четвертой, стадии, и эти безграмотные эскулапы, критикующие мой метод во многих печатных изданиях, давали ей от силы две недели жизни! И что же? – Врач повернулся к своей спутнице. – Вы видите, прошло два месяца – и она не только жива! Она практически здорова! Анализы и обследования, которые мы закончили только накануне, показали, что все злокачественные новообразования в ее организме исчезли без следа! Встаньте! – повелительно проговорил Ростоцкий, обращаясь к женщине, и она послушно поднялась на ноги. Правда, лицо ее при этом было безжизненным и пустым, как у манекена.

– А можем мы с ней поговорить? – спросила ведущая. – Можем задать ей несколько вопросов?

– К сожалению, мы еще совсем недавно закончили интенсивный курс лечения, – ответил за пациентку Ростоцкий. – Она пока еще не совсем оправилась и не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы. Кроме того, она принимает курс успокоительных средств, так что пока не может поддерживать активный разговор. Но это – дело времени. Сейчас она отправляется на известный курорт, чтобы полностью восстановить свои силы, и вот когда она вернется оттуда – уверяю вас, она ответит на любые ваши вопросы!

– Да что же это такое? – проговорил Маркиз изумленно. – Я просто не верю своим глазам!

– В чем дело? – осведомилась Лола. – С каких это пор тебя интересует медицина и здравоохранение? Или ты почувствовал первые признаки приближающейся старости?

– Типун тебе на язык! – отмахнулся Леня. – Дело не в медицине, дело в этой женщине!

– Вот как?! – Лола подбоченилась. – Эта малахольная особа произвела на тебя неизгладимое впечатление? Я всегда знала, что ты жуткий бабник, но ты превзошел самого себя! Ты уже на больных кидаешься! – И Лола огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы запустить в Ленину голову.

Если бы Маркиз не был так поражен увиденным на экране, он понял бы, что Лола скандалит просто так, по привычке, что в ее словах и поведении, выражаясь современным языком, нет драйва или, если по-цирковому, то у Лолки начисто отсутствует кураж. В таком случае Леня бы забеспокоился, потому что знал: если Лолка не вкладывает в скандал душу, то либо она заболела, либо у нее голова занята какими-то важными проблемами. Причем проблемы эти далеки от испорченной прически или от крошечного прыщика, вскочившего на подбородке, все гораздо серьезнее. И ему, Лене, необходимо вмешаться, поскольку эта своенравная Лолка может наломать дров, а помощи ни за что из гордости не попросит.

Но сейчас Леня отвлекся на происходившее на экране, поэтому не обратил внимания на Лолин тон.

– Лолка, прекрати! – воззвал он. – Что ты ерунду несешь? Здесь действительно какая-то странная история! Эта женщина никак не может быть исцеленной больной, потому что совсем недавно я видел ее в поезде «Зауральск – Петербург». Правда, она была такая же заторможенная, как сейчас, и ее сопровождали двое явно криминальных мордоворотов, но уж на тяжелобольную она никак не была похожа и передвигалась вполне самостоятельно… даже попыталась ночью сбежать от своих сопровождающих!

– Ну, по-моему, ты просто начитался боевиков! – проговорила Лола недоверчиво, однако немного смягчилась и повернулась к телевизору, пробормотав: – Где же я слышала эту фамилию?

Тем временем доктор Ростоцкий продолжал своим приятным, убедительным голосом:

– По-моему, совершенно очевидно, что человеческая жизнь – это самая основная ценность, и моей замечательной методике, которая спасла и спасает столько жизней, надо не препятствовать, а помогать всеми силами! Моя клиника существует на самоокупаемости, но дальнейшее усовершенствование методики лечения, дальнейшие научные исследования требуют больших вложений. Есть люди, энтузиасты, которые сочувствуют моим идеям. Они организовали благотворительный фонд для поддержки моих исследований. Если кто-то из тех, кто сейчас смотрит эту программу, переведет деньги на счет этого фонда – он сделает доброе дело, поможет моим исследованиям, а значит, в конечном счете спасет человеческие жизни. И пусть пожертвование будет небольшим: на весах вечности самое маленькое пожертвование на такое благое дело может весить очень и очень много!

Под нижним краем экрана загорелась длинная строчка цифр.

– Вы видите на экране номер банковского счета, на который можно перевести пожертвования в благотворительный фонд доктора Ростоцкого! – проговорила ведущая, послав в эфир лучезарную улыбку.

Лола все-таки добралась до пульта и выключила телевизор, несмотря на яростное сопротивление зверей. Пу И обиделся, спрыгнул на пол и забился в диванные подушки, кот Аскольд явственно пожал плечами и не спеша вышел из гостиной, держа хвост перпендикулярно полу. Попугай взлетел с панели, угнездился на люстре и обозвал оттуда Лолу неприличными словами.

– И откуда он их только набирается? – вздохнула Лола. – Вроде бы мы выражаемся прилично…

Леня имел что сказать по этому случаю, потому что не далее как вчера слышал, как Лола ругалась по телефону как извозчик. Мелькнула было мысль, что у его подруги что-то случилось – во всяком случае, после приезда с Мальорки Лола явно находится не в своей тарелке, – однако перед глазами встало красивое, но безжизненное лицо незнакомки из телевизора. Ну не мог же Леня так обмануться, он уверен, что видел именно эту женщину третьего дня в поезде!

Тут Леня взглянул на часы и заторопился:

– Ой, я опаздываю!

– Куда это ты? – без особого интереса спросила Лола.

– Обедаю с заказчиком! – крикнул Леня из прихожей.

– Что за заказчик? Отчего я ничего не знаю? – вяло удивилась Лола.

– Да это еще не точно! – Голос ее компаньона звучал уже за дверью.

Лола не слишком огорчилась, оставшись одна, у нее было важное дело.

За время отсутствия своего компаньона она успела выяснить многое про Антона. Помогли эсэмэски. Антону писали дамы или, скорее, девушки, судя по легкомысленному игривому тону. Впрочем, тут же поправилась Лола, может быть, как раз и дамы. Больше всего писем было от некоего Ирусика, и Лола подумала, что это еще одна богатенькая дура, которую Антон со временем будет шантажировать. Маму Антона звали Полина Андреевна Сычугова, и Лола вспомнила, что у Антона та же фамилия. Не факт, однако, что живут мама с сыном вместе, а, учитывая его, если можно так выразиться, профессию, мама там точно лишняя.

Лола недолго думала и решила идти напролом. Она набрала номер телефона мамы Антона и проговорила невыразительным казенным голосом:

– Антона Сычугова, пожалуйста!

– А… он… – проговорил пожилой довольно интеллигентный голос, – а… кто его спрашивает?

– Это из военкомата говорят, – равнодушно произнесла Лола. – Когда я могу его застать?

– Дело в том, что он…

– Выбыл? – сурово удивилась Лола. – Почему нас в известность не поставил? Несерьезное поведение!

– Нет-нет! – заторопилась мама Антона. – Он никуда не уезжал, просто здесь не живет…

– А прописан по этому адресу! – припечатала Лола.

– Да-да, – согласились на том конце линии, – но он снимает квартиру… знаете, молодому человеку удобнее жить отдельно…

– Адрес говорите! – нелюбезно приказала Лола. – И телефон, недосуг мне болтать!

Антон снимал квартиру на Васильевском острове, на Девятой линии, оттого и встречу назначал там же, чтобы далеко не ездить.

«И квартиры-то своей нету, – думала Лола, – видно, не больно много денег шантажом зарабатываешь, Антоша…»

Тут ее отвлек сигнал собственного мобильника. Лола послушала немного, как на том конце орет и ругается давешний парень, потом посоветовала ему заткнуться и слушать.

– С тобой никаких дел иметь больше не буду, – сказала она, – ты для меня компания неподходящая – вести себя не умеешь, грязный весь, немытый… Передай своему хозяину: если он хочет еще денег получить – пускай приходит сам. А с тебя и того довольно.

И она выключила телефон и подумала, что завтра же с утра нужно сменить номер. И только было собралась передохнуть, как позвонила Людка и строгим голосом велела тотчас забирать эти чертовы снимки, поскольку пока они в доме, она не знает ни минуты покоя.

– То муж чуть не засек, – плачущим голосом жаловалась Людка, – я их запрятала в шкаф на верхнюю полку, так домработница вздумала генеральную уборку устраивать. Моль, видите ли, в доме летает! Так она решила зимние вещи перетряхнуть! Да у меня сроду моли в доме не было! Лелька, можно, я их в мусоропровод выброшу?

– С ума сошла! – рассердилась Лола. – Еще найдет кто-нибудь… Ладно, давай встретимся, приноси уж…

Маркиз поставил свою машину на обычное место и подошел к подъезду.

Возле двери, на доске объявлений, был приклеен листок, который невольно привлек Ленино внимание. На нем была отпечатанная на цветном принтере фотография симпатичной белой кошки, а снизу шел выстраданный текст:

«Потерялась кошка! Белая пушистая кошечка, очень ласковая, зовут Дэзи, убежала на прогулке два дня назад. Очень прошу сообщить, если кто-нибудь ее видел!»

И еще ниже был отпечатан номер мобильного телефона.

Леня очень посочувствовал автору объявления. Он сам души не чаял в своем коте Аскольде, был к нему очень привязан и представил, как тяжело переживал бы его исчезновение. Аскольд уже уходил один раз из дома и отсутствовал две недели, страшно вспомнить, что Леня перенес за это время!

И тут он вспомнил, что только накануне видел, как вполне подходящая под описание белая кошечка юркнула в подвальное окно соседнего дома.

Нужно было непременно сообщить об этом хозяину потерявшейся кошки! Может быть, это и была Дэзи!

Леня достал свой мобильник… и с раздражением увидел, что тот полностью разрядился! Ну как же так – вроде он ставил телефон на зарядку только сегодня утром… или нет, не сегодня, а вчера… или еще раньше… но что же делать? Надо ведь непременно позвонить хозяину Дэзи, человек волнуется…

Чего проще?

Леня нашел в кармане листок бумаги, ручку и переписал телефон с объявления. Убирая ручку обратно в карман, он удивленно взглянул на нее. Ручка была чужая, незнакомая. Сам Леня обычно пользовался дорогой ручкой фирмы «Монблан» в посеребренном титановом корпусе, а это была простенькая шариковая ручка в золотистом металлическом корпусе, из тех, что раздают на всяких форумах и конференциях.

– Откуда у меня эта дешевка?.. – протянул Леня, разглядывая ручку без особенного интереса.

Он увидел выгравированный на золотистом корпусе скрипичный ключ, а под ним – затейливую надпись: «Третий межрайонный конкурс самодеятельных хоров. Зауральск, 2008 год».

И тут же Леня вспомнил, как у него оказалась эта ручка.

Он подобрал ее на полу в купе поезда «Зауральск – Петербург», когда собирал рассыпавшееся содержимое сумочки той странной женщины, которую перевозили в том поезде якобы муж и брат…

– Вот черт! – выдохнул Леня. – Как же я про ручку забыл…

Только сегодня днем он видел эту женщину по телевизору в программе, посвященной врачу-онкологу Ростоцкому. Врач рассказывал зрителям, что ему удалось спасти ее от страшной, неизлечимой болезни.

Но детали этого дела явно не состыковывались.

Доктор Ростоцкий утверждал, что эта женщина буквально до вчерашнего дня находилась на лечении в его клинике, расположенной здесь, в Санкт-Петербурге, а Леня видел, как ее три дня назад везли из-за Урала. Он сразу обратил внимание на это несоответствие, но отвлекся на деловой обед с потенциальным заказчиком и совершенно забыл о своих подозрениях.

А теперь, увидев эту злополучную ручку, вспомнил сцену на ночном перроне, вспомнил, как та женщина бежала от своих спутников и звала на помощь…

Он вспомнил ее несчастное лицо, ее слабый, умоляющий голос. Вспомнил свою безуспешную попытку прийти ей на помощь. Ее спутники перехитрили Леню и исчезли из поезда в неизвестном направлении. И вот теперь эта женщина снова появилась, на этот раз в качестве пациентки известного онколога…

Нет, что-то тут не так. И Леня просто обязан выяснить, что за всем этим кроется.

За этими мыслями он поднялся по лестнице, открыл дверь и вошел в свою квартиру. Лолы дома не было, и Леню в прихожей встретил кот Аскольд.

Аскольд всегда умудрялся заранее почувствовать возвращение хозяина по каким-то одному ему известным приметам и всегда поджидал Леню на пороге. При этом он придавал своей усатой морде выражение совершенного безразличия и делал вид, что оказался в прихожей совершенно случайно, просто заглянул сюда по каким-то своим кошачьим делам. Тем не менее раз уж оказался здесь, он подходил к Лене и принимался тереться о его ноги, отчего все Ленины брюки были покрыты кошачьей шерстью.

– Аскольд, не надо этого, я тебя очень прошу! – проговорил Леня, нашаривая ногой тапочки.

Тем не менее внимание кота доставляло ему удовольствие, и он почувствовал себя просто обязанным угостить Аскольда чем-нибудь вкусненьким – в данном случае он достал ему из холодильника кусочек форели горячего копчения.

Ветеринар, конечно, говорил, что коту нельзя давать копченую рыбу, но для чего нужны рекомендации врачей, если не для того, чтобы изредка их нарушать?

Услышав, что Аскольда чем-то угощают, на кухне немедленно материализовался Пу И, а вслед за ним прилетел и Перришон, который всегда боялся пропустить что-нибудь интересное. Пришлось дать песику немножко его любимого орехового печенья, а попугаю насыпать горсточку арахиса.

Звери дружно занялись угощением, и Маркиз подумал, что тоже заслужил небольшую порцию положительных эмоций, заправил в кофеварку порцию молотой арабики, а в тостер – два кусочка зернового хлеба…

Только через полчаса импровизированный банкет закончился, и Леня вспомнил о своих планах.

Первым делом он набрал номер владельца потерявшейся кошки, но услышал сообщение, что телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа.

Тогда он решил заняться таинственной пассажиркой поезда.

Для начала Маркиз расположился за своим письменным столом, положил перед собой разлинованный лист бумаги и ту самую ручку, которая оказалась у него после поездки, выписал все, что ему известно об этой женщине.

Во-первых, он видел ее паспорт и паспорта ее спутников.

Правда, эти паспорта показались ему фальшивыми, но все же проверить их надо.

Память у Лени была отличная, и он выписал на своем листке имена пассажиров того купе:

Ирина Анатольевна Самохвалова,

Павел Андреевич Самохвалов,

Алексей Анатольевич Шевырев.

Как нетрудно было догадаться, гражданин Шевырев играл роль родного брата Ирины Анатольевны, а Павел Андреевич Самохвалов – ее мужа.

А может быть, они вовсе не играли никаких ролей? Может быть, они действительно везли в Петербург свою душевнобольную родственницу? А то, что она пыталась ночью сбежать из поезда и звала на помощь, – это всего лишь проявление ее болезни?

Нет, это, конечно, самое простое объяснение, но далеко не всегда самое простое оказывается верным.

В это объяснение слишком многое не укладывается – и подозрительное поведение «родственников», и их исчезновение вскоре после проверки документов…

Но самое главное – с этим объяснением совершенно не стыкуется появление в телевизионной программе женщины, удивительно похожей на ночную пассажирку.

Прежде всего Леня включил компьютер и запустил программу поиска людей по базам данных областных управлений МВД.

Программа была хорошая, Леня за большие деньги купил ее у хакера, который скачал ее прямо из центрального компьютера Министерства внутренних дел. Задав параметры поиска, Леня напряженно уставился на экран.

Через несколько минут компьютер выдал ему длинный список Самохваловых и Шевыревых, обладающих нужными инициалами. Однако среди них не нашлось ни одной гражданки Самохваловой, которая до замужества носила бы фамилию Шевырева. И тем более у которой был бы брат по имени Алексей.

В самом начале Леня угодил в тупик.

Впрочем, он и не слишком рассчитывал на успех поиска – ведь, как уже сказано, паспорта странных пассажиров сразу показались ему фальшивыми…

Что же у него остается?

И тут Ленин взгляд упал на ручку. На ту самую дешевенькую ручку, которую он подобрал на полу купе.

В отличие от паспортов эта ручка была самой настоящей. Никому и в голову не пришло бы ее подделывать.

А это значит… это значит, что в прошлом году в городе Зауральске действительно проходил очередной областной конкурс самодеятельных хоров. И таинственная пассажирка имела к этому конкурсу какоето отношение.

Правда, были и другие варианты – женщина могла совершенно случайно прихватить чужую ручку в банке или каком-нибудь офисе, с самим Маркизом это случалось десятки раз – то он забывал отдать чьюто ручку, то кто-то по рассеянности уносил его собственную… однако вариант все же был довольно перспективный, особенно если учесть, что никаких других у Лени просто не было.

Тут Леня немного отвлекся от дела, потому что сообразил, что его компьютером недавно пользовались. Причем сделать это могла только Лола, звери в данном случае были вне подозрений. Хотя кот Аскольд умел находить пульт от телевизора, а попугай – переключать программы, до компьютера они еще не доросли.

Леня без труда определил, что Лола пользовалась поисковыми программами. Следовательно, хотела найти какого-то человека. Вот интересно кого, и удалось ли ей это? Мелькнула мысль, что надо бы ему с Лолкой серьезно поговорить, однако это потом, когда она явится.

Итак, Леня задал поисковой программе запрос: «Третий межрайонный конкурс самодеятельных хоров. Зауральск».

Вскоре на экране появилось несколько ссылок.

Леня открыл наиболее подходящую.

На экране появилась романтическая заставка – ветка кедра, несколько кедровых шишек и синее лесное озеро. Тут же из динамиков полилась известная песня:

Гляжу в бассейны синие, в полях растенья рву…

Прозвучал один куплет, после чего пение прекратилось, и приятный женский голос сообщил Лене, что он оказался на официальном сайте Зауральского хорового общества.

Леня ознакомился с картой сайта и выбрал страницу «Участники хорового конкурса».

Однако на этой странице оказался перечень из нескольких десятков хоровых коллективов.

Здесь были хоры мужские, женские и смешанные, хоры мальчиков и коллективы малого состава, то есть квартеты и трио.

Кроме того, хоры делились по репертуару – классические, исполнявшие произведения Моцарта, Баха, Рахманинова и других выдающихся композиторов прошлого, народные хоры и хоры современного репертуара.

Одного только здесь не было и быть не могло – поименного состава исполнителей. Потому что такой огромный список сделал бы сайт совершенно непригодным для чтения.

Леня печально просмотрел список хоров.

Среди лидеров конкурса числился мужской хор областной прокуратуры, женский хор зауральского городского аптекоуправления и смешанный классический хор ликеро-водочного завода с выразительным названием «Трезвость». В репертуаре последнего, как ни странно, числились «Застольная» Бетховена, «Заздравная» Дунаевского и оратория «Выпьем с горя» современного композитора Неплюева.

Не получив на этой странице никакой полезной информации, Леня перешел на страницу «Пресса о нас».

Здесь он сразу же наткнулся на многочисленные упоминания о скандале, случившемся во время хорового конкурса.

Во время отборочных выступлений один из вокальных коллективов, а именно хор раскаявшихся рецидивистов, созданный под эгидой областного управления исполнения наказаний, произвел на жюри очень благоприятное впечатление.

Бывшие домушники и карманники с большим чувством и несомненным мастерством исполнили популярную народную песню «Коробейники».

Хор включили в основную конкурсную программу: кроме высокого качества исполнения, жюри учло большое воспитательное значение участия в художественной самодеятельности бывших уголовников, твердо вставших на путь исправления.

В первый день конкурса в зале собралась очень представительная публика. Кроме любителей пения и профессиональных преподавателей вокала, здесь были областные чиновники самого высокого ранга, деятели культуры, представители крупного и среднего бизнеса и даже церковные иерархи из местной епархии.

Учитывая воспитательное значение, хор раскаявшихся рецидивистов выпустили на сцену одним из первых.

И каково же было удивление публики, когда перед хором вышел известный в прошлом вор-форточник по кличке Фрамуга и объявил хорошо поставленным голосом:

– А сейчас мужской хор раскаявшихся уголовников исполнит народную песню «Гоп со смыком». Песня впервые исполняется в полной редакции!

После этих слов дружный коллектив с большим чувством исполнил эту широко известную песню, с особенным удовольствием выделяя матерные куплеты.

Представители епархии покинули зал первыми, за ними потянулись скромные дамы из аптекоуправления, комитета по делам культуры и сотрудницы городского краеведческого музея. Дольше всех выдержали твердокаменные чиновницы из отдела народного образования – они и не такое видели.

В итоге первый день конкурса провалился.

Однако скандал кое-как замяли, и на следующий день конкурс пошел своим чередом.

На сцене Дворца культуры выступали химики и металлурги, фармацевты и прокуроры, в свободное от работы время оттачивающие свое вокальное мастерство.

Леня просматривал статьи и заметки, посвященные конкурсу, и вдруг, к самому концу страницы, наткнулся на материал, посвященный финалу соревнований.

Здесь, кроме подведения итогов конкурса, были размещены интервью с несколькими лауреатами, а также групповые фотографии нескольких хоров, занявших призовые места.

И вот тут наконец Лене улыбнулась удача.

На одной из групповых фотографий он увидел знакомое лицо.

Увеличив фотографию насколько возможно, он вгляделся в нее и окончательно убедился: в первом ряду слева стояла его знакомая, та самая женщина из поезда «Зауральск – Петербург».

Подпись под фотографией гласила: «Хор сети цветочных салонов „Незабудка“. В первом ряду слева – солистка хора флорист-консультант Елена Снежина».

– Ага! – радостно проговорил Маркиз. – Ну вот мы наконец и познакомились! Значит, в том купе ехала никакая не Ирина Самохвалова, а Елена Снежина!

Конечно, кое-какие сомнения у него оставались.

Все же фотография была мелковата, по ней нельзя было с полной уверенностью опознать человека, но в сочетании с рекламной ручкой это было неплохо.

Впрочем, все это можно было проверить.

Маркиз нашел в Интернете код города Зауральска, позвонил в городскую справочную службу и узнал там телефон сети салонов «Незабудка».

Затем он позвонил в центральный офис.

Услышав приятный женский голос, он представился сотрудником одного из петербургских театров. В голосе собеседницы зазвучал несомненный интерес и любопытство.

– Чем же я могу вам помочь? – спросила девушка.

– Не так давно мне удалось побывать на хоровом конкурсе в вашем городе, и на меня произвело большое впечатление выступление самодеятельного хора вашей фирмы. Особенно отличилась ваша солистка, если я правильно записал… – Леня зашуршал листком бумаги, якобы сверяясь с записью, – если я правильно записал ее имя, Снежина. Елена Снежина.

– Да, у нас в фирме есть такая сотрудница, – подтвердила девушка. – Флорист-консультант…

– Так вот, – продолжил Маркиз с воодушевлением, – сейчас в нашем театре ставится новый спектакль, в котором очень нужен хороший женский голос. И тут я вспомнил о вашей сотруднице. Мы хотели бы поговорить с Еленой Снежиной – возможно, ее заинтересует работа у нас в театре…

– Надо же, как интересно! – вздохнула Ленина собеседница. – В театре! Да еще не где-нибудь – в Петербурге! Знаете, я дам вам телефон нашего салона «Василек»…

– «Василек»? – переспросил Леня. – Но почему «Василек»? Ведь у вас фирма «Незабудка»…

– Ну да, вся наша сеть называется «Незабудка», но отдельные салоны носят другие цветочные названия – «Василек», «Ромашка», «Гвоздика», «Примула», «Гладиолус»… Так вот Лена Снежина работает в салоне «Василек» на Железнодорожной улице. Я дам вам телефон этого салона, позвоните туда и поговорите с Леной… Надо же – театр! Я бы непременно согласилась!

Леня поблагодарил разговорчивую девушку и тут же перезвонил по новому номеру.

– Салон «Василек»! – ответили ему. – Живые и срезанные цветы, свадебные букеты, оформление мероприятий…

– Могу я попросить Елену Снежину? – спросил Маркиз, чувствуя легкое волнение.

Сейчас его версия или получит подтверждение, или благополучно лопнет как мыльный пузырь…

– Снежину? – переспросила женщина на другом конце провода. – А Лена у нас больше не работает.

– Не работает? А что с ней случилось?

– Да ничего не случилось. Уволилась она.

– И давно? – уточнил Маркиз.

– Послушайте, мужчина, я вам не отдел кадров! – раздраженно проговорила собеседница.

Вообще, как только она поняла, что Леня не потенциальный клиент, из ее голоса улетучилась профессиональная вежливость, он стал сухим и нетерпеливым.

– Ну все же, девушка, милая, скажите – когда она уволилась? – настаивал Маркиз.

– Да примерно неделю назад. И даже заявление не написала – позвонила по телефону и сказала, что увольняется. Вроде какую-то другую работу нашла, то ли за границей, то ли в Москве…

– А какую именно работу? – не сдавался Леня. – Простите, но это очень важно!

– Мужчина, ну что вы пристали! – раздраженно отозвалась цветочница. – Ну не знаю я! – Она отстранилась от трубки и крикнула куда-то в сторону: – Вика! Виктория! Поговори ты, тут какой-то мужчина подругу твою ищет!

В трубке послышался шорох, треск, и затем Леня услышал другой голос, слегка задыхающийся – видимо, девушка подбежала к телефону и не успела отдышаться:

– Вы ищете Лену Снежину? Я ее подруга, Вика, а вы кто?

– Я с ней познакомился во время отпуска…

– В Тунисе? – переспросила собеседница.

– Да, да, в Тунисе! – радостно подхватил Маркиз.

Он умел так строить разговор, чтобы собеседник сам выложил ему информацию, необходимую для продолжения беседы. При таком методе он мог, вовремя подавая нужные реплики, за несколько минут узнать о человеке всю его подноготную.

– Так вы, наверное, Максим?

– Ой, правда! А как вы догадались?

– Лена говорила о вас…

– Да что вы говорите? – Леня придал своему голосу подходящее к случаю волнение. – И что же она обо мне говорила? Надеюсь, только хорошее?

– Разное… – неопределенно ответила девушка. – Но вообще она вас вспоминала…

– Вот и я ее часто вспоминаю, а теперь решил отыскать! Я понял, что она – моя судьба!

– Надо же! – вздохнула Вика. – К сожалению, ничем не могу вам помочь. – И она добавила с обидой в голосе: – Лена так быстро сорвалась с места, что даже мне ничего не сказала, своей единственной подруге! Можете себе представить? Видно, очень уж обрадовалась. Хотя, конечно, ее можно понять – она так мечтала о работе актрисы, а здесь ее ничто не удерживало…

– Актрисы? – переспросил Маркиз удивленно. – А что – она нашла работу в театре?

– Ну я не знаю – в театре или в кино… я же говорю – она мне ничего не сказала, исчезла, даже вещи не собрав!

– Но почему тогда вы думаете, что она нашла именно актерскую работу?

– А что бы ей иначе так спешить? Потом Лена же подавала заявку в специальное актерское агентство… Я, честно говоря, сначала подняла ее на смех, сказала, что это какие-то жулики, какая-то подозрительная фирма, но ей оттуда ответили… она мне показывала их письмо – вот, мол, ты не верила, а я их заинтересовала. Наверное, это агентство действительно нашло для нее подходящую работу, вот она и сорвалась, никого не предупредив.

– Надо же, даже вам, своей лучшей подруге, ничего не сказала! – проговорил Леня с сочувствием.

– Ну, мы с ней перед этим немножко поцапались, – призналась Вика, вздохнув.

– А может быть, ее родственники что-нибудь знают?

– Родственники? – удивленно переспросила девушка. – Какие родственники? У Лены никого не было! Разве она вам не говорила?

– Нет, не говорила, – честно признался Маркиз.

– Мать умерла несколько лет назад, а отца она вообще не знала. Лена была совсем одна… – И Вика сочувственно вздохнула. – Ну вот, может, теперь судьба ее вознаградит за все лишения и она станет знаменитой актрисой!

– Может быть… – ответил Леня неуверенно.

Он вспомнил темный ночной перрон, зовущую на помощь женщину, ее подозрительных спутников… нет, судьба не вознаградила Лену Снежину за перенесенные невзгоды! Она приготовила ей только новые испытания!

– Вот, к сожалению, и все, что я могу вам рассказать… – проговорила Вика, давая понять, что разговор окончен.

– Вика, милая, – выпалил Маркиз, пока она не повесила трубку, – вы говорили, что Лена показывала вам письмо из того актерского агентства! Вы не запомнили, как оно называется?

– Сейчас, секундочку… – Хотя они разговаривали не по видеотелефону, Леня буквально увидел, как Вика наморщила лоб, мучительно припоминая, – Что-то на «П»… не пингвин, не пирамидон, не павильон… но что-то такое похожее… еще там был миллион…

– Может быть, «Пигмалион»? – предположил Леня. Ему показалось, что такое название очень подходит для агентства, которое берется превращать скромных провинциальных девушек в звезд театра и кино.

– Вот, точно! – бурно обрадовалась Виктория. – Точно, агентство «Пигмалион»!

– Большое вам спасибо, Вика, вы мне очень помогли! – поблагодарил ее Леня, прежде чем повесить трубку.

А Вика, глядя на умолкший телефон, мечтательно проговорила:

– Надо же, какая любовь, прямо как в кино! Он ее непременно найдет! Настоящая любовь преодолеет любые преграды, не остановится ни перед какими препятствиями! Ну почему одним все – и работа интересная, и такие чувства, а тут сидишь как дура и только букеты на чужие свадьбы подбираешь…

Повесив телефонную трубку, Маркиз снова включил поисковую программу и набрал в строке запроса: «Актерское агентство “Пигмалион”».

На экране снова появилась нарядная заставка сайта – красивая девушка с лицом чеховской героини под руку с элегантным мужчиной в смокинге шла к светлому будущему. Над этой картинкой красовался рекламный слоган: «Ваше будущее – наша работа».

Леня открыл главную страницу сайта и узнал, что агентство «Пигмалион» занимается трудоустройством будущих актеров и актрис. Достаточно прислать на сайт агентства свои фотографии (анфас, профиль, в полный рост – для девушек в вечернем платье и в открытом купальнике), затем перевести на счет агентства некоторую сумму на текущие расходы, а дальше остается только ждать, когда известные театры и ведущие киностудии завалят вас выгодными предложениями.

– Виктория была совершенно права, это агентство – типичное разводилово! – проговорил Маркиз, ознакомившись с этим текстом. – Молодые дурочки, мечтающие о карьере актрисы, переводят туда свои кровные денежки или деньги своих родителей и могут ждать предложений хоть до скончания века!

Он еще раз перечитал текст объявления и задумался.

А ведь такое агентство не только аппарат для беспроигрышного выдаивания денег из самовлюбленных дурочек. Кроме денег, клиентки посылают на сайт «Пигмалиона» свои фотографии, а это дает возможность…

Леня еще не понял, как это связано с историей исчезнувшей Елены Снежиной, но буквально печенкой чувствовал, что за агентством «Пигмалион» таится какой-то криминал.

Значит, нужно сунуть палку в этот муравейник и посмотреть, к чему это приведет…

К счастью, далеко ехать не придется – головной офис агентства «Пигмалион» располагался здесь же, в Санкт-Петербурге.

В это время раздался дверной звонок.

Кот Аскольд, который сидел на диване рядом с Леней, даже ухом не повел. Зато в коридоре раздался радостный лай Пу И.

А это значило, что вернулась домой Лола и звонит в дверь, потому что, как всегда, засунула ключи на самое дно сумки и ленится их искать.

В другой день Леня не встал бы из-за стола, он крикнул бы в пространство недовольным голосом:

– Лолка, сама открой, я занят!

Но сегодня он был заинтересован в Лолином сотрудничестве, поэтому без промедления устремился в прихожую, с самой приветливой улыбкой открыл дверь и подал Лоле ее любимые тапочки.

Лола посмотрела на него с подозрением и на всякий случай принюхалась.

– Чужими духами вроде не пахнет! – проговорила она настороженно. – Пу И, детка, скажи честно – этот сексуальный маньяк приводил в дом какую-нибудь кривоногую уродину?

Пу И недоуменно взглянул на хозяйку и только что не повертел лапой у виска.

– Да тебя бесполезно спрашивать… – протянула Лола. – Вы, мужики, всегда друг друга покрываете…

– Лолочка, да с чего вдруг такие беспочвенные подозрения? – обиженно проговорил Маркиз. – Я чист, как новорожденный котенок британской короткошерстной породы! Хочешь, кофейку тебе сварю? Ты, наверное, устала?

«Очень подозрительно он себя ведет! – думала Лола, следуя за партнером на кухню. – Больно уж мил и предупредителен! Явно хочет от меня чего-то добиться. Впрочем, это я скоро узнаю».

Лола была в плохом настроении – Людка, разумеется, проглядела все неприличные снимки и при встрече как следует поплясала на ее косточках. А Лоле и сказать было нечего, она сидела как оплеванная и только скрипела зубами. Так что совершенно неудивительно, что Лола была сердита на весь мир.

А Леня тем временем сварил для нее большую чашку капуччино – как она любила, с толстой шапкой отлично взбитых сливок, – и даже приготовил тарталетки с сыром и оливками.

Лола съела первую тарталетку, не выдержала и взяла вторую, хотя только утром дала себе слово ограничить калории и полностью исключить из рациона мучное.

Кофе был очень хорош, и Лола расслабилась, забыв о своих подозрениях.

И вот тут, когда она на какое-то время утратила бдительность, Леня нанес неожиданный удар.

– Скажи, Лолочка, чем ты занята последнее время? – осведомился он самым невинным тоном.

«Неужели он пронюхал, что я занимаюсь расследованием загадочных смертей бывших жен Людкиного мужа? – подумала Лола, подозрительно взглянув на Маркиза. – Ну, в конце концов, это мое личное дело… а вот если он разузнал про фотографии и шантаж…»

– А что конкретно тебя интересует? – спросила она настороженно. – Мало ли у меня дел?..

– Вообще-то мне нужна твоя помощь в одном расследовании. – На этот раз Леня смотрел на свою боевую подругу просителем, и тон у него был самый заискивающий.

«Значит, ничего он не пронюхал. – Лола вздохнула с облегчением. – Просто, как всегда, не может без меня обойтись. Кроме того, явно ввязался в какую-то благотворительность…»

Дело в том, что если бы Леня начал новое серьезное дело, с солидным заказчиком и приличной оплатой, он не стал бы так издалека подкатываться к Лоле, не стал бы перед ней заискивать. Он просто объявил бы ей, что каникулы кончились и у них опять есть работа.

Лола, конечно, покапризничала бы для порядка, но потом выполнила бы любое Ленино задание без лишних разговоров: в конце концов, она понимала – работа есть работа и на то они и деловые партнеры, чтобы помогать друг другу.

Но сегодняшнее поведение Маркиза говорило о том, что он ввязался в какое-то дело, не сулящее солидных барышей, ради кого-то из своих многочисленных друзей и знакомых или ради красивых глаз какой-нибудь очередной подружки.

Так уже бывало не раз, и Лола в конце концов помогала Маркизу довести дело до успешного завершения, но прежде она вытирала об него ноги и капризничала вволю.

– Что?! О чем ты говоришь? – воскликнула она с хорошо сыгранным возмущением. – Да у меня минутки свободной нет! Я должна сдать шторы в химчистку – они так пропылились, что у меня уже начался аллергический ринит…

– Это еще что такое? – удивленно переспросил Леня.

– Насморк! – ответила Лола простуженным голосом: в конце концов, она была профессиональная актриса. – Кроме того, должна я следить за собой, как ты считаешь?

Леня в ответ промолчал: он знал, что такого рода вопросы Лола задает, только чтобы спровоцировать его на скандал, и любой ответ будет принят в штыки.

Не дождавшись ответа, Лола продолжила:

– Должна! А это требует времени! Завтра, например, я иду к косметологу и к маникюрше, послезавтра – к парикмахеру, я записывалась к нему за месяц… но пусть даже я махну на себя рукой и буду ходить как бомж, раз уж ты на этом настаиваешь, – она изобразила на лице смирение и страдальчески вздохнула, – но Пу И! На Пу И я не могу махнуть рукой, это просто недопустимо!

– А что такое с Пу И? – удивленно спросил Маркиз.

Это была его ошибка.

– Как, ты еще спрашиваешь?! – воскликнула Лола с новой силой. – Во-первых, у маленьких собачек вообще очень хрупкое здоровье, а у него в особенности!

Леня покосился на Пу И. Песик сидел в сторонке, в восторге наблюдая за хозяевами. Вид у него был цветущий и совершенно здоровый, но Маркиз ничего не возразил Лоле, потому что этим только вызвал бы новый поток ее красноречия.

– Да, у него особенно хрупкое здоровье, – повторила Лола настойчиво. – Потому что он – собака древней мексиканской храмовой породы, а породистые собаки особенно болезненные. Поэтому его нужно регулярно показывать ветеринару, что я и собираюсь сделать послезавтра. Вот одна моя знакомая не посещала ветеринара, и у ее песика вылезла буквально вся шерстка! Оказалось, что у него аллергия на морепродукты, можешь себе представить?

В действительности Лола водила своего песика к ветеринару, потому что это настойчиво советовали во всех журналах. Однако к рекомендациям ветеринаров она относилась скептически и продолжала кормить Пу И его любимым ореховым печеньем, хотя ветеринар неоднократно говорил ей, что это вредно для зубов.

– Кроме того, у Пу И совершенно нет зимней одежды! – продолжала она с пафосом. – До зимы осталось совсем недолго, и что, спрашивается, он будет носить?

– Но ведь у него есть пальто и спортивная курточка… – необдуманно ляпнул Маркиз.

– Ты об этом? – возмутилась Лола. – Да это куплено год назад! За это время Пу И подрос, и прошлогодние вещи ему стали малы! Я уж не говорю о том, что они совершенно вышли из моды!

– Подрос? – переспросил Леня. – Он – взрослый пес и уже не растет! Ты хочешь сказать, что он растолстел? Так не надо его перекармливать! Сколько он ест одного только орехового печенья!

– Пуишечка, детка, не слушай этого ужасного человека! – воскликнула Лола, подхватив песика и прижимая его к груди. – Не бойся, мамочка не даст тебя в обиду!

Леня понял, что его боевая подруга заняла глухую оборону и у него осталось только одно средство добиться от нее желаемого.

Зато средство очень и очень надежное.

– Ну ладно, – проговорил он с сожалением, – раз уж ты так занята, придется обратиться за помощью к кому-нибудь другому. Обзвоню всех знакомых, может быть, найду свободную актрису. Кажется, у Рудика была одна знакомая, которая недавно ушла из театра…

– Актриса? – переспросила Лола, опустив песика на пол. – Зачем это тебе понадобилась актриса?

– Да ладно, раз уж ты не можешь мне помочь – не забивай голову лишней информацией!

– Нет уж, погоди! Позволь мне самой решать – лишняя это информация или не лишняя! Кстати, я себе представляю, что за актриса в подругах у твоего Рудика! Наверняка толстая корова, как он сам, поэтому ее и из театра уволили!

– Что ты, Лолочка, – возразил невинным тоном Маркиз, – ты же знаешь – Рудик, как все толстые мужчины, обожает исключительно тоненьких девушек…

– Короче – выкладывай немедленно, что ты там задумал! – потребовала Лола, уставившись на партнера прокурорским взглядом.

Глаза Маркиза удовлетворенно блеснули: он сумел использовать два самых сильных Лолиных чувства – обычное женское любопытство и актерское тщеславие. Теперь Лола была у него в руках, и он мог вить из нее веревки!

– Но я могу рассказать тебе это только в том случае, если ты согласишься мне помочь! В противном случае это будет недопустимая утечка информации!

– Рассказывай! – потребовала Лола. – И хватит заговаривать мне зубы!

Леня, конечно, рассказал ей не все, однако объяснил, что ему очень нужно, чтобы она проникла в актерское агентство «Пигмалион» и выяснила, какой криминал скрывается под невинной вывеской этого заведения.

– Конечно, это будет очень непросто, – добавил он, чтобы сыграть на Лолином тщеславии. – Не знаю, под силу ли тебе сыграть провинциальную дурочку, мечтающую об актерской карьере. Роль очень тонкая: с одной стороны, они не должны почувствовать в тебе профессиональную актрису, с другой – должны заинтересоваться тобой, увидеть в тебе перспективный материал…

– Да уж как-нибудь! – воскликнула Лола уверенно. – И не такие роли играла! Я ведь профессионал!

– Ну ладно, может быть, ты действительно справишься! – проговорил Леня. – Тогда прямо завтра с утра и отправляйся в это агентство!

– С утра я не могу, – помрачнела Лола, – у меня дела…

– Лолка, ну ты же обещала, что отложишь своих косметологов и маникюрш! Ведь дело не ждет!

– Подождет! – отрезала Лола. – Пойду туда к двенадцати, раньше не успею.

«Как же так, – думала Лола через полчаса, – ведь я вовсе не собиралась соглашаться на его предложение, но почему-то опять дала слабину… гипнозом, что ли, Ленька владеет?»

Лола встала недопустимо рано – в восемь часов, причем проснулась сама, что было и вовсе уж для нее нехарактерно. Пу И сладко спал в кровати, Лола отмахнулась от кота, материализовавшегося в прихожей и миганием изумрудных глаз призывавшего ее на кухню на предмет завтрака.

– Обойдешься!

Поняв, что Лола не собирается даже пить кофе, Аскольд фыркнул и ушел досыпать. В прихожей Лола прислушалась – из Лениной комнаты не доносилось ни звука. Лола осторожно прикрыла за собой дверь.

Как только ее шаги затихли на лестнице, Леня Маркиз выпрыгнул из кровати, где он находился уже одетый – успел, пока Лола умывалась, – на ходу всунул ноги в ботинки и рванул за ней на улицу, успев заметить, как Лолин красный «фольксваген» выруливает со стоянки на проспект. Леня махнул рукой на конспирацию и решил ехать за Лолой на своей машине, понадеявшись на невнимательность своей боевой подруги.

Так и оказалось, они спокойно доехали до Васильевского, Лола вела машину спокойно и не старалась уйти от слежки.

На Девятой линии Лола припарковала машину прямо на улице и вошла в ближайшую подворотню. Леня успел проследить, как она миновала двор и вошла в подъезд, мило улыбнувшись выходящему навстречу немолодому солидному мужчине. Леня вернулся в свою машину и запасся терпением.

Лола подошла к нужной двери и нажала кнопку звонка. Она рассчитывала, что в такое раннее время Антон еще дома, если он и имеет какую-нибудь непыльную работенку, то, уж верно, не ходит на нее к семи утра.

На звонок долго не открывали, наконец заспанный голос спросил, кто это там.

– Вам телеграмма! – ответила Лола, и как только дверь открылась, тут же плеснула вперед из баллончика.

Расчет ее оказался верен – дверь открыл Антон собственной персоной, и раствор жгучего перца попал прямо ему в лицо. Он ничего не видел из-за слез и беспрерывно чихал, так что Лола без всякого труда препроводила его в комнату, усадила на старый продавленный стул и привязала к спинке заранее припасенной веревкой.

Затем Лола стала ждать, пока он прочихается. Ждать пришлось долго, так что Лола начала нервничать – у нее дел полно, а тут этот весь в слезах и соплях, никак в себя прийти не может. Она даже бросила ему полотенце.

– Ты? – выдохнул Антон изумленно.

– А ты думал – кто? – огрызнулась Лола. – Где снимки? И что там у тебя – негативы или цифра?

– Пошла ты! – непослушными губами выговорил Антон и попытался подняться вместе со стулом.

– Сидеть! – прикрикнула Лола и показала ему два баллончика. – Вот смотри, в этом – жгучий перец, а в этом – серная кислота. Перца ты уже попробовал, не хочешь ли чего другого?

– Ты врешь! – Антон побледнел. – Ты на убийство не пойдешь!

– Разумеется, – согласилась Лола, – но морду тебе попорчу, ни одна женщина в твою сторону никогда не посмотрит! Только медсестра в участковой поликлинике, да и то с отвращением!

– Ладно, – быстро согласился Антон, – все в компе!

Он показал на старенький ноутбук, стоявший на столе.

– И деньги, три тысячи! Из принципа заберу! – Лола взмахнула баллончиком.

– Там, в ящике! – Антон скорчился на стуле.

– Ну и ладно! – повеселела Лола. – Счастливо оставаться, извините за компанию! Получи на память!

И она нажала на кнопку. Но вместо серной кислоты из баллончика вырвалась струя ядовито-зеленой анилиновой краски. Лола обрызгала всего Антона, диван, стол, стулья и обои. Хотела еще пошуровать в платяном шкафу, но краска неожиданно кончилась. Лола бросила к ногам Антона пустой баллончик и удалилась, напевая и держа под мышкой ноутбук.

Однако не успела она сесть в свою машину, как с заднего сиденья раздался очень знакомый голос:

– Лолка, а что это ты тут делала? И почему у тебя на красной куртке пятна зеленой краски?

Лола вздохнула и, не оборачиваясь, рассказала своему настырному компаньону про все свои неприятности.

– Ладно, – проговорил Леня после продолжительного молчания, – с этим разберемся потом, а сейчас – в агентство «Пигмалион».

– Конечно, Ленечка, я все сделаю… – засуетилась Лола.

После ухода Лолы Антон долго и громко ругался. Затем сделал попытку освободиться. Но Лола связала его крепко. Пришлось встать и вместе со стулом переместиться на кухню. Антон с трудом достал из ящика нож и потихоньку перетирал им веревку, призывая на голову этой стервы Ольги все существующие в мире кары.

Вся квартира была заляпана ядовитой краской, которая к тому же еще и жутко воняла. У Антона заболела голова, слезились глаза от перца, першило в горле и текло из носа.

– Ну, погоди же… – бормотал он, – ну устрою я тебе…

В тайнике под ванной у него было припрятано еще несколько фотографий.

Дома Лола тщательно оделась, подобрала соответствующий макияж и осмотрела себя в зеркале.

Ее внешность отлично подходила к роли, которую ей предстояло сыграть: короткая юбка, блестящие сапоги на высоченном каблуке, трикотажная кофточка с вышитой блестками кошкой – все это создавало образ вульгарной, неотесанной девицы с большим самомнением. В дополнение к костюму Лола накрасила ресницы так густо, что едва могла открыть глаза, прошлась по губам толстым слоем яркой помады с дешевым перламутровым блеском и надела короткий, сильно завитый парик платинового цвета.

Теперь ее внешность соответствовала не только поставленной задаче, но и фотографии, вклеенной в паспорт, которым накануне снабдил ее Маркиз.

Леня увидел ее в коридоре, восхищенно присвистнул и спросил:

– Лолка, а чего ты никогда так не одеваешься? Тебе идет!

– Пошляк! – возмутилась Лола. – Я всегда знала, что у тебя вкуса нет ни на грош и что тебе нравятся исключительно вульгарные, низкопробные девицы!

– Лолочка, мне нравишься только ты! – ответил Маркиз и ловко увернулся от зонтика, который запустила в него подруга.

Офис агентства «Пигмалион» размещался в симпатичном особнячке на проспекте Прогрессивных французов, неподалеку от Поклонной горы. Особняк был отделен от шумного проспекта ажурной решеткой и ухоженным палисадником, в котором пышно цвели осенние цветы – георгины, астры и хризантемы.

Лола поставила машину возле ворот и решительно толкнула кованую калитку.

На дорожке возле входа в особняк роились девицы, внешний вид которых вполне соответствовал тому образу, который Лола вырабатывала все утро, – короткие юбочки, блестки, максимум макияжа. Лола прошла между рядами конкуренток и толкнула дверь особняка. За спиной она услышала отчетливое перешептывание:

– Ой, и эта сюда же! Вот уродина! На что она только рассчитывает?

Открыв дверь, Лола оказалась в просторном полутемном холле. Вдоль стен холла на удобных кожаных диванчиках сидели такие же девицы, как те, что роились снаружи. Лола огляделась и села на свободное место. Ее соседка, брюнетка лет двадцати с узким лбом и выпуклыми стеклянными глазами, неохотно подвинулась, покосилась на Лолу и пренебрежительно фыркнула:

– Тетя, ты не ошиблась адресом? Здесь не пенсионный фонд!

– Но и не детский сад! – огрызнулась Лола.

Открылась дверь в глубине холла, и на пороге появился высокий мужчина с редеющими рыжеватыми волосами. Оглядев присутствующих, он осведомился:

– Все заполнили бланк?

– Я не заполнила! – Лола вскочила с места, подошла к мужчине и взяла у него голубоватый разграфленный листок.

Ей пришлось ответить всего на несколько вопросов, причем ни в одной графе Лола не написала правду.

В первой графе, там, где нужно было указать свое имя, она с некоторой заминкой вписала то имя, которое значилось в ее сегодняшнем паспорте – Дарья Лютикова. Во второй, где возраст, она написала двадцать один год. Это не соответствовало не только действительности (на самом деле Лоле было уже двадцать восемь), но даже паспорту Даши Лютиковой. Но Лола здраво рассудила, что любая девушка, которая пришла в актерское агентство, непременно подправила бы свой возраст.

Зато в третьей графе, где требовалось написать, есть ли у претендентки опыт актерской игры, Лола, наступив на горло собственному тщеславию, проявила невиданную скромность. Вместо честного перечисления всех сыгранных ролей, которое вряд ли уместилось бы на бланке, она написала, что сыграла роль Курочки Рябы в одноименном спектакле на школьной сцене.

Со вздохом поставив точку, Лола отдала заполненный бланк мужчине.

Тот взглянул на него, одобрительно кивнул и пообещал, что Лолу вызовут, когда подойдет ее очередь.

Лола снова устроилась на диванчике и принялась от нечего делать разглядывать своих соседок.

Впрочем, занятие это было малоинтересное: девушки были одинаковыми, как горошины из одного стручка.

Время от времени дверь в глубине холла открывалась, выходила очередная кандидатка, вместо нее вызывали следующую.

Вышедшую тотчас окружали и расспрашивали, как проходит собеседование, что спрашивают, что требуют делать.

– Не лапают? – неизменно спрашивала Лолина соседка, хотя уже несколько раз получала на свой вопрос отрицательный ответ.

Просидев так минут двадцать и оценив, что проведет в этом холле не меньше часа, Лола решила оглядеться в особнячке. Она вполголоса спросила свою раздражительную соседку, где здесь туалет.

Та снова презрительно фыркнула, однако показала на уходящий влево коридор.

Лола поднялась с диванчика и, громко цокая каблуками, отправилась в указанном направлении.

Однако когда коридор сделал поворот и «зал ожидания» скрылся из поля зрения, Лола проскользнула мимо двери с женским силуэтом и устремилась вперед.

По обеим сторонам коридора были многочисленные двери, но все они оказались заперты. Лола уже хотела вернуться несолоно хлебавши, как вдруг услышала впереди, за новым поворотом коридора, странные крадущиеся шаги.

Она замерла на месте, прижалась к стене и выглянула из-за угла.

Впереди по коридору шла высокая худощавая женщина.

Ее резкие, угловатые движения показались Лоле знакомыми.

Длинный плащ, поднятый воротник… ну да, это та самая «женщина в черном», которую Лола заметила на похоронах Лили Коврайской! И так же, как на похоронах, она очень подозрительно себя ведет…

Правда, Лола тут же напомнила себе, что сегодня и сама она изображает секретного агента и ее поведение со стороны может показаться весьма подозрительным.

Однако как бы то ни было, появление «женщины в черном» в этом агентстве было действительно неожиданным и странным.

Лола не спускала с нее глаз, все больше убеждаясь, что не ошиблась, что это женщина с кладбища…

Незнакомка остановилась перед одной из дверей, подергала ее, однако, убедившись, что дверь заперта, не ушла, а, оглядевшись по сторонам, принялась ковыряться в замке какой-то металлической закорючкой. Усилия ее увенчались успехом: замок щелкнул, дверь открылась, и «женщина в черном» скрылась за ней.

– Ничего себе! – проговорила Лола вполголоса. – Однако и ловкая же эта особа!

Лола и сама умела пользоваться отмычками, Маркиз в свое время обучил ее этому благородному искусству, но одно дело – они с Леней, и совсем другое дело – какая-то любительница… или она вовсе не любительница, а серьезный профессионал?

Лола хотела продолжить наблюдение за подозрительной незнакомкой, но вдруг у нее за спиной раздались приближающиеся шаги, и мужской голос проговорил:

– Девушка, вы что здесь делаете?

Лола испуганно обернулась и увидела мужчину средних лет с благородной сединой на висках.

– Да я… это… туалет ищу! – ответила Лола, придав своему лицу выражение наивности, граничащей с кретинизмом, и шмыгнув носом для полноты клинической картины.

– Туалет вы прошли, – проговорил мужчина неодобрительно. – А в этой части коридора посторонним ходить нельзя!

– А я не посторонняя, – гордо заявила Лола. – Я пришла на прослушивание… то есть на просматривание… на просмотр…

– Значит, вам здесь тем более нечего делать!

Лола повернулась и под подозрительным взглядом мужчины с самым независимым видом отправилась в туалет.

Через несколько минут она вернулась в холл и заняла свое прежнее место. Ее неприятной соседки уже не было – видимо, подошла ее очередь на собеседование.

Действительно, вскоре дверь открылась, и раздражительная брюнетка вышла из кабинета. Вслед за ней появился рыжеволосый тип, тот, которому Лола отдала заполненный бланк анкеты.

Проводив брюнетку равнодушным взглядом, мужчина проговорил:

– Если у нас появится для вас работа, мы с вами свяжемся! Следующая!

Лола вскочила и вошла в кабинет.

За столом сидели двое мужчин – один лет тридцати, другой намного старше, должно быть, прилично за шестьдесят.

Рыжеволосый тип, войдя вслед за Лолой, сел сбоку от стола за компьютер.

– Ну, и кто же это у нас? – проговорил старший экзаменатор.

– Я Даша, Даша Лютикова! – сообщила Лола радостно, как будто этим сообщением надеялась обрадовать экзаменаторов.

– Лютикова, Лютикова… – бормотал мужчина, перебирая голубые бланки. – Ах Лютикова! Вот же она! – И он снова уставился на Лолу, как будто только сейчас ее увидел. – Так, Лютикова, здесь написано, что вы играли в школьном спектакле Курочку Рябу. Что ж, это интересная роль… лаконичная, но выразительная! Может быть, вы покажете нам отрывок из этого спектакля?

– А можно, я лучше сыграю помидор? – спросила Лола.

– Помидор? – Пожилой экзаменатор переглянулся со своими коллегами и тяжело вздохнул. – А почему именно помидор?

– Ну, он такой красный, такой круглый… я его тоже играла в школе, у нас был спектакль «Помидор на грани нервного срыва»…

– Как интересно! – проговорил мужчина. – А почему же вы не написали это в своей анкете?

– От волнения! – выпалила Лола. – Я очень волновалась и все забыла!

– А сейчас вы больше не волнуетесь?

– Нет, я увидела, какие вы все милые, и сразу успокоилась.

– Ну что ж, хорошо, помидор так помидор! Коллеги, вы не возражаете против помидора?

Коллеги не возражали, и Лола уже собралась исполнить роль нервного помидора, но в это время дверь открылась, и в экзаменационную комнату вошел тот мужчина, который застал Лолу в коридоре.

– Ну как, – осведомился он, взглянув на Лолу, – нашли?

– Что? – переспросила она, моргая и густо краснея.

– Туалет. – Мужчина усмехнулся. – Вы же искали туалет?

– Гениально! – воскликнул пожилой экзаменатор. – Вы так вошли в роль помидора, что даже покраснели! Это может сделать далеко не каждый профессиональный актер!

– Ну, что там у нас? – Мужчина с седыми висками подошел к рыжему, через его плечо взглянул на экран компьютера. – Это не то… здесь тоже полный ноль… а вот это, может быть… – Он повернулся к Лоле и с интересом проговорил: – Девушка, милая, повернитесь ко мне в профиль!

– В профиль? – переспросила Лола. – Но у помидора нет профиля! Он со всех сторон выглядит одинаково!

– Лютикова, не спорьте с Артуром Романовичем! – проговорил пожилой экзаменатор. – Если он говорит повернуться в профиль – поворачивайтесь, не задавая никаких вопросов! Если говорит высунуть язык – высовывайте! Если он прикажет встать на голову – встаньте! Одно из главных качеств настоящего актера – дисциплина! Актер должен беспрекословно слушаться режиссера!

– А вы режиссер? – с уважением спросила Лола, повернувшись к седовласому.

– Да… я здесь главный режиссер. Самый главный, – ответил тот насмешливо. – Ну так как – повернетесь в профиль?

– Конечно! – Лола встала боком и заморгала от старания. – А на голову надо?

– Нет, пока не надо! – Артур Романович криво усмехнулся. – Постойте так… – Он снова наклонился, взглянул на экран компьютера и удовлетворенно потер руки: – Отлично, отлично! – Выпрямившись, он снова повернулся к Лоле, оглядел ее с ног до головы и сообщил: – У нас есть для вас интересная роль.

– Что – прямо сейчас?

– Да, прямо сейчас, – подтвердил Артур Романович солидно.

– Но я же еще не показала вам, что я умею… я еще не сыграла помидор…

– Я видел вполне достаточно! – прервал ее Артур Романович. – Вы нам подходите.

– Это замечательно! – Лола запрыгала на месте. – Девчонки просто умрут от зависти!

– Умрут, – согласился Артур Романович. – Непременно умрут!

– А когда я должна к вам прийти?

– Вы не поняли, Лютикова! – Артур Романович строго взглянул на нее. – Вы прямо отсюда поедете на нашу базу, где начнутся интенсивные репетиции.

– Как – прямо отсюда? – Лола удивленно заморгала. – Но мне нужно заехать домой за вещами… предупредить на работе…

– Все, что вам понадобится, вы найдете на нашей базе. И на работу позвоните оттуда.

– Но как же…

– Я не понял, Лютикова! – Артур Романович поднял брови. – Вы хотите стать актрисой или нет?

– Хочу… – выдохнула Лола мечтательно.

– Перед вами открылась блестящая перспектива! Другие девушки годами ждут такого случая, а вам он представился в первый же день! И вы еще колеблетесь?

– Нет, я не колебаюсь… не колеблюсь… – растерянно проговорила Лола. – Просто это так неожиданно!

– Вера Антоновна! – громко проговорил седовласый куда-то в сторону.

И тут же в глубине комнаты открылась еще одна дверь, которую Лола прежде не заметила, и оттуда вышла высокая прямая женщина с удивительно бледным лицом и холодными глазами.

– Вера Антоновна, возьмите под свое личное покровительство нашу новую клиентку! – проговорил Артур Романович. – Она приступает к репетициям прямо с сегодняшнего дня. Будет работать над ролью в проекте «Голубая даль».

– Слушаюсь! – Женщина вытянулась, как новобранец перед генералом, преданно глядя на шефа. Лоле показалось даже, что она щелкнула каблуками.

Вера Антоновна повернулась к Лоле, взяла ее за локоть и, ни слова не говоря, повела к той неприметной двери, откуда только что появилась.

Ее пальцы впились в Лолин локоть, как железные клещи.

– Эй, тетя! – проговорила Лола недовольно, безуспешно пытаясь вырвать локоть. – Нечего меня хватать, еще синяки останутся! Я сама умею ходить!

– Ты пока ничего не умеешь, – холодно ответила женщина, открывая перед Лолой дверь. – Считай, что тебя пока вообще нет. Я тебя буду создавать заново, на пустом месте!

– Вот еще! – фыркнула Лола. – Тоже мне, мамочка нашлась!

За дверью оказался небольшой кабинет, в котором царила стерильная чистота и абсолютный порядок. В углу около окна стоял сейф, чуть в стороне – письменный стол, на котором не было ничего, кроме черного телефона, рядом с ним – два стула.

– Мобильник! – проговорила Вера Антоновна, протянув руку ладонью кверху.

– Что значит – мобильник? – переспросила Лола удивленно.

– Сдай мне свой мобильник!

– Вот интересно! А как же я без него?

– Тебе не объяснили, что ты должна беспрекословно слушаться, если хочешь стать актрисой?

– Слушаться режиссера! – огрызнулась Лола. – А ты кто такая, чтобы командовать?

– Во-первых, не «ты», а «вы»! – отчеканила Вера Антоновна. – А во-вторых, я помощник режиссера! И запомни, Артур Романович… режиссер… – первый после Бога, а я – первая после Артура Романовича! Так что мое слово для тебя – закон! Давай мобильник!

– Вот тоже новости… – проворчала Лола. – Теперь каждое чмо будет тут объявлять себя большим начальством, а я должна всех слушаться?..

Тем не менее она отдала мобильник. Вера взяла его и спрятала в сейф.

– А что это за «Голубая даль»? – спросила Лола, грустным взглядом провожая свой телефон. – Фильм или сериал?

– В свое время все узнаешь! – отчеканила Вера Антоновна и сняла трубку с настольного телефона.

– Да что это такое? – возмутилась Лола. – У вас здесь тюрьма, что ли? Ничего не объясняют, мобильник отобрали, только и повторяют – подчиняйся и помалкивай! Кто я вам – собачка цирковая?

Вера Антоновна не удостоила ее ответом. Набрав номер, она сухо проговорила:

– У нас клиентка. Подайте машину к заднему подъезду. – Повесив трубку, она встала и повернулась к Лоле: – Ты хочешь сниматься или нет?

– Хочу… – протянула Лола неуверенно.

– А тогда прекрати капризничать, прекрати задавать глупые вопросы и делай, что говорят!

Она открыла дверь и подтолкнула к ней Лолу.

На этот раз они оказались в полутемном коридоре, в конце которого было несколько крутых каменных ступеней, ведущих вниз, к еще одной двери. Вера Антоновна открыла эту дверь своим ключом и вывела Лолу на улицу. Перед самой дверью стояла большая черная машина, похожая на катафалк. Задняя дверь машины открылась, Вера Антоновна втолкнула Лолу внутрь, на заднее сиденье, и села рядом с ней. Машина тут же сорвалась с места.

Слева от Лолы сидел молчаливый жилистый мужчина с худым хищным лицом. Впереди, за рулем, – плотный дядечка с жирным бритым затылком. Ни тот ни другой не проявили к Лоле никакого интереса, как будто она была неодушевленным предметом.

Лола выглянула в окно.

Они ехали по Выборгскому шоссе, мимо нарядных коттеджей, расположившихся вдоль Суздальских озер, и современных торговых центров, выстроенных по другую сторону шоссе. Вскоре машина проехала под железнодорожным мостом, миновала Шуваловский парк. По сторонам потянулся смешанный лес.

Слева показалась асфальтовая дорога, машина свернула.

Они проехали еще несколько километров и остановились перед железными воротами. Водитель посигналил, ворота открылись, и они въехали внутрь.

За воротами оказался большой каменный дом с высоким полукруглым крыльцом и двумя башенками по углам. Перед домом были ухоженные цветники, чуть в стороне – еще одно строение, небольшой одноэтажный домик под красной черепичной крышей. На крыльце этого домика лежала кавказская овчарка.

Вера Антоновна открыла дверь, выбралась наружу и выжидающе взглянула на Лолу. Та последовала за ней, вылезла из машины и остановилась перед крыльцом, оглядываясь по сторонам.

– Пойдем в дом! – приказала Вера.

– Хоть размяться немного… – капризно проговорила Лола. – Из машины и сразу в дом… воздухом подышать не дают…

Кавказская овчарка на крылечке второго дома подняла голову и негромко убедительно зарычала. Лола одним махом взлетела на высокое крыльцо и вслед за Верой Антоновной вошла в дом, недовольно бормоча себе под нос:

– Что у вас здесь за порядки! Забор трехметровый, собаки… прямо как в тюрьме!

– У тебя что – большой тюремный опыт? Есть с чем сравнивать? – процедила Вера Антоновна.

– Нет, но…

– А если нет, то помалкивай!

Они находились в холле, куда выходила широкая лестница.

Рядом с лестницей стоял большой ящик с развесистой пальмой, чуть в стороне – низкий кожаный диван, два кресла и журнальный столик. В одном из кресел сидел рослый мужчина в черном костюме. Вера Антоновна подошла к нему, что-то вполголоса проговорила, искоса взглянув на Лолу. Мужчина кивнул.

Вера Антоновна вернулась, взяла Лолу за локоть и повела вверх по лестнице.

Поднявшись на второй этаж, они свернули налево, довольно долго шли по коридору между двумя рядами дверей. Затем коридор сделал поворот, и они оказались перед высокой металлической дверью.

Вера Антоновна набрала на кодовом замке какойто шифр (при этом она встала так, что Лоле ничего не было видно). Дверь открылась. За ней был точно такой же коридор, по обеим сторонам снова потянулся длинный ряд одинаковых дверей.

– На время репетиций тебе нельзя будет покидать эту часть здания! – проговорила Вера, закрыв дверь за Лолой.

– Точно как в тюрьме! – возмущенно пробормотала Лола, но осеклась под суровым взглядом своей неприветливой спутницы. Они прошли еще немного и остановились перед очередной дверью. На ней стоял номер двадцать восемь.

Вера Антоновна открыла дверь своим ключом и пропустила Лолу вперед.

За этой дверью оказался обычный, скромно обставленный гостиничный номер. Узкая кровать, накрытая бежевым шелковым покрывалом, такие же бежевые шторы на окне, кресло, стол, два стула. Сбоку от двери – полуоткрытая дверь ванной комнаты.

– Здесь ты будешь жить, – сухо сообщила Вера.

– Клоповник! – недовольно сморщилась Лола.

Спутница не удостоила ее ответом.

Взглянув на часы, она сообщила:

– Можешь немного отдохнуть и привести себя в порядок. Через полчаса начнется первая репетиция.

Лола хотела что-то спросить, но Вера Антоновна уже покинула номер.

Лола перевела дыхание и огляделась.

Обстановка номера носила отпечаток казенной безличности. Скучный, холодный порядок, ни одной личной вещи, оставшейся от прежних постояльцев.

Лола подошла к окну, раздернула шторы.

Снаружи окно было забрано решеткой. За этим окном был виден задний двор – пустая, покрытая гравием площадка, две машины, высокий глухой забор, за ним – верхушки сосен.

– И вправду как в тюрьме… – проговорила Лола вполголоса.

Она пересекла комнату, подергала входную дверь. Дверь была заперта снаружи. Впрочем, именно этого Лола и ожидала. Тогда она заглянула в ванную.

Здесь было немножко веселее: имелась приличная душевая кабина, большое зеркало. На крючке висело большое белое полотенце.

Лола решила воспользоваться свободным временем и принять душ. Эта процедура всегда помогала ей преодолеть депрессию и собраться с мыслями.

Стоя под жесткими горячими струями, она обдумывала свое положение.

Леня послал ее в агентство «Пигмалион» на разведку. Она думала, что осмотрится в этой подозрительной фирме, попробует узнать, что там творится, доложит Лене – и благополучно забудет о «Пигмалионе», потратив на всю операцию несколько часов.

Вместо этого она оказалась в каком-то подозрительном загородном особняке и теперь не знает, как отсюда выбраться.

Самое главное – у нее отобрали мобильник, и она не может связаться с Маркизом, не может рассказать ему, что с ней произошло. А значит, Леня не придет ей на помощь, и рассчитывать приходится только на себя…

Высадив Лолу около офиса агентства «Пигмалион», Леня хотел съездить к Уху. Тот обещал осмотреть Ленину машину – в моторе в последнее время появился какой-то посторонний звук.

С Лолой они договорились, что та, разузнав, что удастся, в агентстве, вернется домой на такси.

Однако не успел Леня отъехать от особняка, в котором размещалось актерское агентство, он увидел подъехавший к кованым воротам черный, похожий на катафалк «мерседес» «Геландваген».

«Мерседес» остановился возле ворот и посигналил.

Ворота не открывались, и тогда водитель выбрался наружу и подошел к переговорному устройству.

Леня напрягся: водитель «мерседеса» показался ему знакомым.

Тот повернулся боком, Леня увидел его лицо, и всякие сомнения отпали: это был человек из поезда «Зауральск – Петербург», один из спутников таинственной женщины. Леня вспомнил полное круглое лицо, фальшивую улыбку, бегающие глазки…

– Вот оно как! – проговорил он, невольно пригнувшись, хотя водитель «мерседеса» не мог его видеть. – Вот оно какое агентство!

По всему выходило, что он отправил Лолу в настоящее осиное гнездо, и оставлять ее здесь без поддержки никак нельзя.

– Ладно, – проговорил Леня, – к Уху съезжу завтра, а пока покараулю здесь, подстрахую Лолку…

Леня успокоил себя тем, что люди из поезда не видели его напарницу, а значит, ей ничто не угрожает. Кроме того, если она почувствует опасность, даст знать ему по мобильнику. И вообще, Лола – девушка опытная и решительная, может за себя постоять…

Прошло полчаса, час, полтора…

Лола не появлялась и не звонила.

Сам ей звонить Леня не хотел – кто его знает, что сейчас делает Лолка, может быть, телефонный звонок раздастся в самый неподходящий момент и помешает ей…

Вдруг ворота открылись, и из них выехал тот же самый черный «мерседес». Леня инстинктивно пригнулся. «мерседес» проехал мимо Лениной машины, и Маркиз смог разглядеть на переднем сиденье водителя, того самого круглолицего типа с бегающими глазками, а сзади…

На заднем сиденье, рядом с худой мрачной женщиной неопределенного возраста, сидела Лолка! Его Лолка, его верная соратница и боевая подруга, с которой они провернули столько блестящих операций, с которой столько раз попадали в крутые переделки – и ловко выбирались из них благодаря своей хитрости, профессионализму и взаимовыручке…

И вот теперь Лолу везут куда-то определенно криминальные люди, а она даже не может позвать его на помощь!

То, что Лолу везут против ее воли, было видно по ее напряженному, бледному лицу, а также по тому, что ее усадили на заднем сиденье между мрачной теткой с лицом нацистской надзирательницы и вторым бандитом из зауральского поезда.

Выждав, пока черный «мерседес» немного отъедет от особняка, Леня выжал сцепление и поехал следом.

Он держался на некотором удалении, чтобы опасные пассажиры черной машины не заметили слежки.

Вскоре обе машины выехали на Выборгское шоссе, покинули пределы города. Леня немного увеличил дистанцию – здесь, за городом, его машина была слишком заметной.

В моторе снова послышался посторонний звук. Леня подумал, что нужно завтра же съездить к Уху…

И вдруг злополучный мотор кашлянул, фыркнул и заглох.

Маркиз попытался снова завести его, но машина не реагировала на повороты ключа.

– Вот черт! – Леня ударил кулаком по рулю. – В самый неподходящий момент!

Он поднял глаза, взглянул на шоссе…

Черного «мерседеса» впереди не было, он как будто сквозь землю провалился.

* * *

Дверь номера без стука открылась. На пороге стояла Вера Антоновна.

– Стучаться надо! – огрызнулась Лола.

– Перебьешься! Одевайся, идем на первую репетицию!

– Интересно, во что я оденусь? Вы же мне не дали собрать вещи!

Она сидела в кресле, закутавшись в махровый халат, и подтачивала ногти пилочкой.

– В шкафу есть все, что тебе нужно.

Лола шагнула к стенному шкафу, открыла его.

Действительно, на полках лежало белье, свитера, на плечиках и вешалках – несколько блузок, юбки, брюки…

– Отстой! – сморщилась Лола, оглядев эти вещи.

– Эти вещи подобраны тебе для роли, – сообщила Вера Антоновна. – Так что теперь ты будешь носить только их. Размеры твои. Отстой или не отстой – не тебе решать. Входи в образ!

– Когда это вы успели узнать мой размер… – ворчала Лола, одеваясь.

Она выбрала узкие брюки и темно-зеленый кашемировый свитер. Взглянула на себя в зеркало, хотела что-то сказать, но Вера Антоновна поторопила ее:

– Все, пошли, нечего тратить время!

Они вышли в коридор, прошли до нового поворота, миновали небольшой холл и вошли в помещение, напоминающее театральную гримерку.

Здесь их встретила полная невысокая блондинка. Увидев Лолу, она внимательно оглядела ее, усадила в кресло наподобие парикмахерского, включила подсветку.

– Сыроватый материал, сыроватый! – бормотала блондинка, разглядывая Лолу с разных сторон, направляя на ее лицо яркие лампы. – Но ничего, сходство, конечно, имеется…

Она поставила перед собой несколько цветных фотографий.

На этих фотографиях была одна и та же женщина – молодая, привлекательная, она была похожа на Лолу, хотя, наверное, немного старше ее.

– Так… здесь мы немножко уберем, здесь поправим… здесь сделаем складку… а вот форму носа придется изменить! С таким носом у нас ничего не выйдет!

– Что значит – изменить форму носа? – возмутилась Лола. – Меня мой нос устраивает! Вы что – собираетесь мне делать пластическую операцию? Так я не согласна!

Вера Антоновна, которая молча стояла в стороне, следя за действиями блондинки, прикрикнула на нее:

– Что надо, то и сделаем! Сиди тихо, не мешай человеку работать!

Блондинка между тем занялась Лолиными волосами. Она их слегка подкоротила, выкрасила в более светлый цвет. Когда краска легла и волосы высохли, она придала им новую форму – приподняла над ушами и на затылке, немного начесала сверху. Взглянув на свое отражение в зеркале, Лола едва узнала себя. Зато она стала гораздо больше похожа на женщину с фотографии.

– Ну вот, – проговорила блондинка, отстранившись и внимательно разглядывая Лолу. – Позже я еще поработаю с волосами и лицом, но насчет носа я вам сказала… дальше уже ваши проблемы!

– Хорошо. – Вера Антоновна осмотрела Лолу и, кажется, осталась удовлетворена. – Пойдем теперь в другое место.

Лола, усталая и недовольная, поднялась из парикмахерского кресла и вслед за своей провожатой покинула гримерку. Оттуда они перешли в соседнюю комнату, больше напоминающую студию звукозаписи или операторскую на радио. Здесь стояло несколько громоздких студийных магнитофонов, а все стены были зеркальными. На высоком табурете посреди комнаты сидел длинноволосый парень в драных джинсах и футболке с надписью «Монстры рока».

Вера Антоновна снова усадила Лолу в кресло, только это было более жестким и неудобным, чем в гримерке. Длинноволосый парень надел ей наушники, и в этих наушниках зазвучал незнакомый женский голос.

– Я вам очень благодарна, – проговорил этот голос с каким-то странным, разочарованным выражением.

– Повтори эту фразу, – потребовала Вера Антоновна. Длинноволосый уставился на экран, по которому бежали какие-то голубые линии.

Лола повторила издевательским тоном:

– Я вам о-очень благодарна! – и взглянула на Веру Антоновну, чтобы та не сомневалась, что Лолины слова адресованы именно ей.

– А теперь постарайся повторить именно те слова, которые услышала! – процедила Вера Антоновна. – И с тем же самым выражением! Ты ведь хочешь стать актрисой?

– Хочу, – вздохнула Лола и повторила фразу, стараясь сохранить ее интонацию.

– Немножко лучше, но еще не то! Повтори еще раз!

Лола повторяла дурацкую фразу раз за разом, раз за разом. Парень следил за своими приборами, Вера то и дело заглядывала через ее плечо. Лола повторяла все ту же фразу, она произнесла ее то ли сто, то ли двести раз и давно уже сбилась со счета, когда Вера Антоновна, переглянувшись с длинноволосым, кивнула:

– Вот сейчас получилось похоже. Постарайся запомнить…

Лола думала, что на этом ее мучения закончились, но они только начинались.

В наушниках прозвучала другая фраза, произнесенная тем же голосом, и теперь Лола должна была бесконечно повторять, что сегодня к ней никто не приходил.

Через полчаса она почувствовала, что сходит с ума.

Ведь она действительно была актрисой, ей приходилось репетировать множество ролей – и ни разу ее не заставляли заниматься такими бессмысленными и изматывающими упражнениями! Режиссер ставил перед ней задачу, объяснял, что она должна донести до зрителя, – и никогда не было таких тупых повторений!

– Сегодня ко мне никто не приходил, – повторила она, наверное, тысячный раз и вдруг почувствовала, что она – это больше не она.

Она стала совершенно другим человеком. Стала той женщиной с фотографии, которая стояла возле зеркала в гримерке… она заговорила голосом той женщины, еще немного – и начнет думать ее мыслями, испытывать ее чувства…

И когда в душе Лолы шевельнулся незнакомый страх, она поняла, что это страх той женщины…

– Вот теперь хорошо, – удовлетворенно проговорила Вера Антоновна. – Кажется, ты начинаешь входить в роль! Честно говоря, я не думала, что это произойдет так скоро!

Однако если Лола думала, что теперь ее оставят в покое, – она глубоко ошибалась. Длинноволосый парень поставил следующую запись, и все ее мучения начались сначала…

Лола была совершенно измотана, когда Вера взглянула на часы и сказала, что на сегодня, пожалуй, хватит.

Она отвела Лолу в ее комнату, заперла дверь снаружи и удалилась.

Какое-то время Лола сидела, тупо уставившись в стену. В ее голове все еще звучали те фразы, которые ей пришлось повторить сотни раз, звучал тот голос, которому она подражала. Или это был ее собственный голос?

Лола уже совершенно запуталась, она не понимала, где кончается ее личность и начинается личность той женщины, в которую ее постепенно превращали. Еще немного – и ее сознание раздвоится, она окончательно сойдет с ума…

Лола вскочила, бросилась в ванную комнату, встала под горячий душ. Она почти полностью прикрутила холодный кран, из душа хлестал почти крутой кипяток, его едва можно было терпеть.

Испытанное средство помогло: чужой голос в мозгу затих, Лола снова стала самой собой, смогла рассуждать логично.

То, что с ней делали в этом таинственном особняке, ничуть не напоминало обычные репетиции. Уж в этом-то Лола разбиралась! Ей не дали пока ни сценария, ни текста собственной роли, не познакомили с партнерами, с исполнителями других ролей.

Конечно, у каждого режиссера может быть свой творческий метод, некоторые отличаются удивительными чудачествами. Бывают такие оригиналы, которые увозят труппу на время репетиций в какой-нибудь уединенный загородный дом, чтобы актеров ничто не отвлекало от работы, чтобы они погружались в особую творческую атмосферу, не общаясь с посторонними людьми.

Но здесь она пока не встретилась ни с одним актером, вокруг нее были только технические работники – гример, она же парикмахер, звукооператор и еще эта Вера Антоновна, которая называет себя помощником режиссера, а на самом деле похожа на тюремную надзирательницу…

Нет, здесь явно происходит что-то подозрительное! Не зря Ленька послал ее на разведку в агентство «Пигмалион»…

Вспомнив о своем деловом партнере, Лола расстроилась еще больше. Как всегда, он поручил ей самую трудную и опасную работу и не спешит к ней на помощь! Сколько уже раз так было – ей приходилось по его поручению рисковать своей молодой жизнью, а он потом присваивал себе все лавры, все заслуги!..

Конечно, она должна признать, что он до сих пор тщательно продумывал все их совместные операции и спасал Лолу, если та оказывалась в серьезной опасности. Но все когда-то происходит впервые, а люди их профессии, как саперы, ошибаются один раз…

Во всяком случае, сейчас ей приходилось рассчитывать только на себя.

Лола закрутила кран, растерлась насухо жестким полотенцем, оделась.

Благодаря горячему душу к ней вернулись бодрость и энергия. Она решила не раскисать и действовать на свой страх и риск, не дожидаясь чьей-то помощи.

Первым делом нужно было попробовать выбраться из этой комнаты, которую Лола мысленно называла тюремной камерой.

Лола нашла английскую булавку, которую, как уже говорилось, носила на одежде от сглаза, и попыталась с ее помощью открыть входную дверь. Однако сколько она ни возилась, замок не поддавался. Видимо, булавка была слишком деликатным инструментом, здесь требовалось что-то более серьезное.

И тут Лола вспомнила, как в прошлом году она не могла попасть в собственную квартиру. Замок на входной двери заело, а Ленька, как назло, был в отъезде. Впрочем, у него, как и у большинства мужчин, была удивительная способность исчезать именно тогда, когда он был особенно нужен.

За дверью жалобно поскуливал Пу И, замок никак не поддавался, и вскоре Лола впала в панику. Она уже решила вызвать специалистов из МЧС, которые, как говорят, могут вскрыть любую дверь.

Но в это время на лестнице послышались шаги. Это неторопливо спускался Василий Никитич, сосед с верхнего этажа. Василий Никитич был очень приличный, интеллигентный дядечка, с которым Лола раскланивалась при встрече и разговаривала о погоде.

Увидев перед дверью расстроенную Лолу, он спросил, в чем дело, и сказал, что помочь ее беде не слишком трудно. Вернувшись в свою квартиру, он скоро снова спустился с каким-то серебристым баллончиком. Из этого баллончика он побрызгал в замочную скважину, на площадке резко и неприятно запахло химией, но когда Лола вставила в скважину ключ, замок послушно открылся.

Лола подхватила на руки перепуганного Пу И и слезно поблагодарила соседа. Прежде чем тот ушел, она спросила Василия Никитича, что это за чудодейственный состав, который открывает любой замок.

Сосед ответил, что состав этот называется «жидкий ключ», продается в любом хозяйственном магазине и представляет собой всего лишь обыкновенную смазку. Правда, очень хорошую.

– Но если нет под рукой ничего подходящего, можно воспользоваться простым шампунем, – сообщил сосед. – Конечно, потом шампунь засохнет и замок может совсем испортиться, но в безвыходном положении, если нужно срочно открыть дверь, это тоже может помочь…

Вспомнив этот совет, Лола бросилась в ванную комнату, нашла на полочке возле зеркала одноразовый флакончик шампуня и влила его в замочную скважину.

После этого она опять взялась за булавку, и на этот раз замок почти сразу поддался.

Вспомнив добрым словом хозяйственного соседа, Лола осторожно, стараясь не скрипнуть петлями, открыла дверь и выскользнула в полутемный коридор.

Сейчас здесь горел только дежурный свет, большая часть светильников была выключена. В обе стороны уходили ряды одинаковых дверей. Лола прикрыла свою дверь, на всякий случай запомнив ее номер, и медленно двинулась по коридору.

Остановившись возле следующей двери, она наклонилась, прильнула к замочной скважине.

Сквозь маленькое отверстие она разглядела такую же комнату, как та, в которой только что находилась. Узкая кровать, кресло, стол, два стула. Бежевое покрывало на кровати, бежевые шторы на окнах. Вдруг в поле зрения появилась женщина. Она металась по комнате, как зверь в клетке, размахивала руками и что-то повторяла.

Лола пригляделась к ней, насколько это удалось через замочную скважину.

Незнакомке было на вид около сорока, она была немного сутулой и нескладной, с длинными руками и коротко стриженными темными волосами, с нервным, подвижным лицом.

Вот она остановилась посреди комнаты, сжала руки перед грудью и повторила совершенно отчетливо:

– Я очень, очень вам признательна! Я очень вам признательна! Очень признательна!

После этого она резко развернулась и ушла в дальний угол комнаты, где Лола не могла ее видеть.

Лола выпрямилась и удивленно уставилась на дверь.

Судя по всему, в этой комнате поселили такую же «актрису», как Лола, и, так же как Лола, она заучивала какие-то странные, бессмысленные фразы, вживаясь в роль…

Но почему эта женщина повторяет тот же самый текст, с которого начались сегодняшние Лолины мучения? Та же самая фраза о благодарности…

Может быть, ее готовят на ту же роль, что Лолу?

Но этого просто не может быть! Лола и эта женщина ничуть не похожи, они разного возраста, разного телосложения, разного темперамента… да и голоса у них совершенно разные! Зачем тогда от Лолы добивались такого полного соответствия голосу на пленке?

В полной растерянности Лола пошла дальше по коридору.

Около следующей двери она тоже остановилась, но здесь замочная скважина оказалась слишком узкой, через нее ничего нельзя было разглядеть. У третьей двери скважина была шире, Лола увидела такую же комнату, в постели спала женщина лет тридцати пяти.

«Вот интересно, – подумала Лола, двигаясь дальше. – У них что – одни женские роли? Или, как в монастыре, они держат мужчин и женщин отдельно, в разных частях здания?»

Около следующей двери она снова остановилась, но увидела, что вместо замка на этой двери была обычная защелка.

Опасливо оглянувшись, Лола повернула ручку и открыла дверь.

За этой дверью была небольшая кладовка, где стояли швабры, щетки, большой пылесос и прочие приспособления для уборки.

Но что еще было в этой комнате – это окно, причем окно, не забранное решеткой!

Правда, это окно было гораздо меньше, чем окна в жилых комнатах, но Лоле случалось пролезать и в более узкие проемы, так что у нее появилась надежда на скорое освобождение.

Закрыв за собой дверь кладовки, она осторожно открыла окно, подтянулась и высунула голову наружу.

Теперь она буквально почувствовала запах свободы – это был запах соснового леса, мокрой земли и еще чего-то трудноуловимого…

Лола протиснулась в узкое окно, попутно дав себе слово непременно сесть на диету. Она перевернулась, держась обеими руками за раму, спустила ноги и посмотрела вниз, чтобы определить расстояние до земли…

И чуть не закричала от страха.

До земли-то было совсем недалеко, не больше трех метров, так что она могла бы спрыгнуть, ничего себе не повредив. Но там, внизу, прямо под ней на плотно утрамбованном гравии площадки сидела знакомая Лоле кавказская овчарка и поджидала беглянку с несомненным намерением тут же ее растерзать.

– Мама! – скорее прошептала, чем вскрикнула Лола.

Руки ее от страха разжались, и она полетела вниз.

Собака чуть посторонилась, чтобы дать ей место приземлиться, и приготовилась к прыжку…

Однако как бывает в критические моменты, своевременно включились Лолины инстинкты, и она, едва коснувшись ногами земли, метнулась к приоткрытому полуподвальному окошку, которое оказалось прямо перед ней.

Нырнув в это окно, Лола каким-то чудом успела захлопнуть его прямо перед носом овчарки. Собака ткнулась мордой в окно и отскочила, разочарованно заскулив.

Лола огляделась.

Она находилась в сухом бетонном подвале, где проходили какие-то трубы и провода, – видимо, здесь располагалась отопительная и водопроводная система особняка.

Окно в этом подвале было единственное, и перед ним сидела собака. На ее морде было написано выражение решимости и терпения. Ясно было, что она будет ждать под окном хоть до самого утра.

Значит, нужно искать другой выход…

Лола обошла подвал и остановилась возле низкой железной двери. Дверь была заперта, причем никакой замочной скважины внутри не имелось – видимо, она была заперта снаружи на навесной замок.

Значит, и этот путь закрыт.

Лола еще раз обошла подвал, тщательно обследуя стены.

В дальнем углу она заметила квадратную решетку, закрывающую темный проем – наверное, вентиляционную шахту. В конце концов, можно попытаться выбраться этим путем. Конечно, там темно и грязно, но все же лучше перемазаться с ног до головы, чем познакомиться с зубами кавказской овчарки.

Нет, Лола вовсе не была против собак, напротив, она просто обожала своего собственного песика, но пасть этой овчарки произвела на нее такое сильное впечатление, что при одном воспоминании о ней Лолу передернуло…

Итак, она при помощи все той же английской булавки один за другим открутила винты, на которых держалась решетка, осторожно сняла решетку, отставила ее в сторону и протиснулась в квадратное отверстие. Как и думала, Лола оказалась в вентиляционной шахте, причем, к счастью, на ее горизонтальном участке. Внутри было вполне достаточно места для худенькой девушки вроде Лолы. Правда, в шахте неприятно пахло – пылью, какой-то химией и мышами.

Вот этот последний запах чуть не заставил Лолу вернуться обратно.

Как и любая женщина, мышей Лола не переносила. Она испытывала к этим маленьким и в общем-то безобидным существам совершенно необъяснимый, мистический ужас.

Если на ее жизненном пути встречалась даже не мышь, а всего лишь маленький беспомощный мышонок – Лола издавала жуткий вопль, переходящий в диапазон ультразвука, и стремительно вскакивала на любое подвернувшееся возвышение – будь то стул, стол, комод или даже концертное фортепьяно.

Правда, в последнее время ей не приходилось сталкиваться с мышами: она жила в квартире с котом и собакой, а в такую компанию мышь, что называется, и калачом не заманишь.

Тем не менее, почувствовав запах мышей, Лола испугалась и хотела было дать задний ход. Однако вспомнила про клыки кавказской овчарки и притормозила.

«Да ладно, – попыталась она уговорить саму себя. – Может, здесь и нет никаких мышей… ну, были когда-то, вот запах и остался, а сами мыши давно уже перебрались на другую квартиру».

Это звучало не очень убедительно, но выбираться нужно, и Лола медленно поползла вперед.

Через несколько минут у нее возникло ощущение, что она собрала на свою одежду всю пыль, скопившуюся в особняке за последние несколько лет. Кроме того, она набила шишку на затылке, неловко подняв голову, и натерла локти и колени.

Однако ее утешала и подгоняла вперед мысль, что с каждой минутой она приближается к свободе.

Еще через несколько минут шахта, по которой Лола ползла, повернула под прямым углом влево, а еще чуть позже она разделилась на две.

Лола задумалась, куда повернуть – налево или направо. Но тут справа до нее донесся едва слышный писк, и вопросов больше не оставалось – Лола поползла налево, причем с удвоенной скоростью.

Вокруг было совершенно темно, и Лола ориентировалась только на ощупь. Так она ползла еще очень долго, и вдруг впереди забрезжил едва заметный свет.

Лола приободрилась и поползла с новыми силами.

Вскоре свет стал ярче, и, кроме того, до Лолы донеслись едва слышные голоса.

Если мерцающий впереди свет вселил в нее энтузиазм, то голоса, наоборот, заставили сбавить темп и насторожиться. В Лолины планы вовсе не входило снова попасть в руки Веры Антоновны или кого-то из ее подручных. Кроме всего прочего, она представляла, как ужасно сейчас выглядит.

В это время позади Лолы послышалась какая-то возня, и снова раздался тонкий мышиный писк. Лола против воли поползла гораздо быстрее, и вскоре она оказалась перед решеткой, отделявшей вентиляционную шахту от ярко освещенной комнаты. Именно отсюда доносились до нее голоса.

Лола замерла и осторожно заглянула через решетку.

Комната, которую она видела перед собой, была похожа на небольшой зал заседаний. Посредине находился стол, за которым сидели несколько человек, возле дальней стены – пульт с телевизионными экранами.

Лола придвинулась еще ближе к решетке, чтобы разглядеть собравшихся в комнате людей. Она сразу же узнала Веру Антоновну и того мужчину с седыми висками, который выбрал ее на собеседовании.

Также она разглядела того молчаливого типа с худым хищным лицом, который сопровождал ее в машине. Он сидел в стороне от стола, перед пультом с экранами. Еще двоих людей она видела впервые.

Все присутствующие негромко переговаривались и словно чего-то ждали. Чего-то или кого-то.

Вдруг дверь в глубине комнаты открылась, и в нее вошел еще один человек. Это был высокий порывистый мужчина с крупными чертами лица и темными растрепанными волосами. Лицо его показалось Лоле знакомым. Она вгляделась в него и вспомнила, что прежде видела на экране телевизора в медицинской передаче.

Это был доктор Ростоцкий, автор чудодейственной методики лечения онкологических заболеваний.

Все присутствующие повернулись к нему, вразнобой приветствуя. Стало ясно, что именно его они ждали, что он главный здесь, центр внимания всех этих людей.

– Ну, как у нас дела? – проговорил Ростоцкий, потирая руки. – Как идет подготовка кадров?

Мужчина с седыми висками поднялся, подошел к пульту экрана и заговорил:

– Объект «Белая голубка» практически готов, осталось два-три занятия по сценическому движению. Объект «Красная лилия» вышел на финишную прямую, есть некоторые сложности с дикцией и мимикой, зато внешнее сходство очень убедительное…

При этом седовласый показывал на телевизионные экраны. Лола придвинулась еще ближе к решетке, чтобы разглядеть изображения на этих экранах. Ей показалось, что на одном из них мелькнуло лицо нескладной брюнетки, которую она видела сквозь замочную скважину. Впрочем, она не вполне была в этом уверена.

– А что с объектом «Голубая даль»? – осведомился доктор Ростоцкий.

– Он прибыл только сегодня… мне показалось, что внешние данные очень хорошие, но подробнее доложит Вера Антоновна, она лично занимается этим объектом.

Вера Антоновна поднялась, как примерная ученица, и заговорила:

– На мой взгляд, мы получили очень удачный материал. Сыроват, конечно, но с большими задатками. Для первого дня работы удивительные результаты по дикции. С лицом придется немного потрудиться, и с движением могут быть проблемы, но я думаю, что за две недели мы должны управиться…

– Двух недель у нас нет! – оборвал ее врач. – Нам придется представить эти три объекта завтра!

– Завтра? – удивленно переспросила Вера Антоновна. – Но это невозможно!

Все присутствующие зашумели, переговариваясь.

– Я еще раз повторяю – придется представить их завтра! – Доктор Ростоцкий повысил голос, оглядел присутствующих строгим взглядом: – На карту поставлена судьба моего проекта! Судьба моего метода! Мои противники активизировались, нанесли серьезный удар. Статьи в прессе, поставившие под подозрение результаты клинических испытаний… мне пришлось назначить на завтра пресс-конференцию. Только так мы сможем поставить этих бездарных критиканов на место и отстоять мою методику лечения!

– Но новый объект совершенно не готов! – не отступала Вера Антоновна. – Анжелика настаивает на пластической операции, и психологическая обработка только началась…

Услышав о пластической операции, Лола невольно вздрогнула. При этом она задела край решетки, который издал неприятный скрип.

– Что это такое? – Доктор вскинул голову. Лола отползла назад, стараясь не шуметь.

– Мыши, должно быть! – поморщилась Вера Антоновна. – Здесь развелись мыши!..

– Немедленно примите меры! – раздраженно воскликнул Ростоцкий. – Вы знаете, что я не переношу мышей…

– Так вот, – повторила Вера Антоновна, – меньше чем за две недели нам не управиться…

– Я, кажется, уже сказал – времени у нас нет! – выкрикнул Ростоцкий и ударил кулаком по столу. – Придумайте что-нибудь! За что я плачу вам деньги? В конце концов, это ваша работа!

– Ну, вместо пластической операции можно применить интенсивный грим, – предложил седовласый, – а за неимением времени на психологическую обработку дадим объекту метил-бикарбонат…

– Вот видите, – проговорил доктор, успокаиваясь, – если немного подумать, можно найти выход из любого положения! Кстати, метилбикарбонат стоит дать всем трем объектам. На всякий случай, для страховки от нежелательных эксцессов.

– Но они будут заторможенными… – неуверенно возразила Вера Антоновна.

– Чепуха! – Ростоцкий отмахнулся. – Спишем это на усталость после курса лечения. Да и потом – мне не нужно, чтобы они говорили! Мне нужно, чтобы они хорошо выглядели!

– Мы все поняли! – проговорил седовласый, выразительно взглянув на Веру Антоновну. – Можете не беспокоиться, к завтрашнему дню все будет подготовлено!

– Хотелось бы верить! – Врач оглядел всех присутствующих и покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Едва дверь за ним закрылась, все заговорили одновременно.

– Это невозможно! – выпалила Вера Антоновна. – Ничего не выйдет! «Голубая даль» совершенно не готова!

– И «Красной лилии» нужно еще несколько дней для завершения подготовки! – поддержал ее молчавший до сих пор невысокий мужчина.

– Кажется, вы не поняли! – прикрикнул на них седовласый. – Вашего мнения никто не спрашивает. Шеф сказал, что к завтрашнему дню ему нужны эти три объекта. Мы должны их представить. Это понятно? Утром всем троим дать двойную дозу метилбикарбоната…

– Двойную? – переспросила Вера Антоновна. – Но ведь это приведет к необратимым изменениям в мозгу!

– Почему вас это волнует? – спокойно спросил седовласый. – Вас должна волновать собственная судьба, а она напрямую зависит от результатов завтрашней пресс-конференции! Если все пройдет гладко – у нас будут деньги, много денег. А если что-то сорвется… вы представляете, что будет с вами?

– Со всеми нами! – поправила его Вера Антоновна.

– Да, со всеми нами! – согласился седовласый. – А необратимые изменения в мозгу объектов вас должны волновать в самую последнюю очередь! Все равно им осталось жить несколько месяцев, самое большее – год…

Лола вздрогнула.

Так вот на какие «съемки» она попала с Лениной подачи!

– Проверьте свои объекты, – проговорил седовласый спокойно. – И запомните хорошенько мои слова.

Лола поползла назад: ей нужно срочно выбираться из этого осиного гнезда!

Услышав шорох, седовласый поморщился и добавил:

– И распорядитесь, чтобы наконец истребили этих проклятых мышей! Не дом, а клоака какая-то!

– Зато здесь безопасно, – подал голос мужчина с хищным выражением лица, что сидел поодаль и за все время не произнес ни слова. – Где мы найдем еще такое уединенное место недалеко от города?

Лола ползла по вентиляционной шахте на предельной скорости, едва слышно шепча:

– Ну, Ленечка, спасибо тебе! Спасибо тебе большое! Угораздило же меня взяться за эту работу! Что теперь делать? Как отсюда выбраться? И остальных женщин жалко! Они-то ничего не знают, думают, что готовятся к съемкам… надо же – необратимые изменения в мозгу! И вообще – осталось жить всего несколько месяцев!

Шахта сделала крутой поворот, и впереди снова забрезжил свет.

Лола поползла тише, чтобы не выдать своего присутствия.

Вскоре она оказалась перед еще одной решеткой, за которой виднелся пустой холл, тускло освещенный дежурной лампой.

Лола замерла, прислушиваясь.

Кажется, здесь никого не было. Она налегла плечом на решетку. Раздался треск, два винта вылетели из стены, и одна сторона решетки освободилась. Лола высунула в просвет руку, дотянулась до оставшихся винтов и кое-как вывернула их. Придерживая решетку, чтобы она не упала и не выдала шумом ее присутствие, Лола высунулась наружу и ловко спрыгнула на пол.

Прежде чем осмотреться и понять, куда она попала, Лола поставила решетку на место и хотела закрепить ее винтами…

И тут на ее плечо опустилась чья-то рука.

Лола резко повернулась.

Перед ней стояла «женщина в черном», та самая таинственная незнакомка, которую Лола видела на кладбище, а потом в коридоре актерского агентства…

И на этот раз, как при встрече с кавказской овчаркой, инстинкты Лолы сработали раньше, чем она поняла, что происходит. Лола схватила решетку, которую еще не успела закрепить, и с размаху опустила ее на голову зловещей незнакомки.

Точнее, только хотела опустить, потому что на полпути решетку перехватила сильная мужская рука.

Лола повернулась… и увидела Маркиза.

Ее деловой партнер, а по совместительству боевой товарищ одной рукой удерживал решетку, а другую выразительно прижимал к губам, призывая Лолу соблюдать тишину.

Этот призыв был не напрасным: Лола уже собиралась завопить во весь голос.

С трудом сдержав рвущийся из груди крик, Лола зашипела, как рассерженная кошка:

– А ты что здесь делаешь?

– Да тебе же на помощь пришел! – ответил Леня шепотом.

– Хороша помощь! Не дал мне разделаться с этой… этой… – В поисках подходящего слова Лола покосилась на «женщину в черном». Та, как ни странно, стояла, не проявляя никаких дурных намерений.

– Да ты хоть знаешь, кто это такая? – прошептал Леня.

– Не знаю и знать не хочу! – окрысилась на него Лола. – Только она то и дело попадается на моем пути в самых подозрительных местах! А ты, похоже, с ней уже спелся? Это в твоем репертуаре! Я, как всегда, с риском для жизни собираю информацию, а ты тем временем заводишь сомнительные знакомства!..

– Это Лидия Коврайская! – прошептал Маркиз.

– Что?! – удивленно воскликнула Лола и тут же сама себе зажала рот. – Не может быть, Лидия давно уже умерла… погибла… сгорела в автомобиле… и вообще, откуда ты про нее знаешь? – Только теперь Лола сообразила, что ничего не рассказывала Лене о многочисленных женах Вадима Коврайского и их подозрительной смертности.

– А ты, чем махать решеткой, лучше бы рассказывала мне, чем занимаешься в свободное время! А то твоя художественная самодеятельность могла очень плохо кончиться. Кстати, для тебя самой!

– Давайте-ка уйдем в более укромное место, – предложила «женщина в черном», поняв, что Лола больше ей не угрожает рукоприкладством. – А то если нас здесь застукают, все наши планы накроются, извиняюсь, чугунной ванной!

Она выскользнула в коридор, открыла одну из дверей и поманила за собой Лолу и Маркиза.

За этой дверью оказалось что-то вроде процедурного кабинета.

– Сюда до утра никто не зайдет, так что мы можем спокойно поговорить.

– Самое время, – процедила Лола. – Очень бы хотелось услышать, что вы здесь делаете и кто вы на самом деле. Потому что это только такого доверчивого олуха, как Леня, вы могли убедить, что вы – это чудесным образом воскресшая Лидия. А я в такие чудеса не верю! Даже фильмы не смотрю про возвращение живых трупов!

Лидия переглянулась с Маркизом. Тот откашлялся и проговорил:

– Уж поверь ей, Лола! Она предъявила мне неопровержимые доказательства. И тебе предъявит, только не сейчас, сейчас нам не до того. У нас есть более срочные дела. А для начала скажи, согласишься ли ты еще несколько дней провести в этом пансионате, чтобы окончательно вывести здешнюю публику на чистую воду?

– Несколько дней?! – воскликнула Лола. – Да у нас всего один день остался!

– Тише! – зашипел Маркиз на свою подругу. – Почему один день? Ведь они с тобой только начали работать!

– Ничего-то вы не знаете! – вздохнула Лола и рассказала о совещании, которое ей удалось подслушать, и о том, что назавтра назначена пресс-конференция.

– Вот как! – Маркиз опять переглянулся с Коврайской. – Значит, нам придется круто менять свои планы! Но ничего, главное, мы теперь знаем, что они собираются делать! А как говорится, предупрежден – значит вооружен! И вообще, Лолка, ты молодец!

Лола скромно потупилась: не часто Маркиз признавал ее заслуги!

– Но все же, могла бы ты остаться здесь еще на один день? – добавил он почти без паузы.

– Ты, кажется, не понял, Ленечка! – проговорила Лола страдальческим тоном. – Если я останусь здесь до завтра, мне дадут какое-то жуткое психотропное лекарство, от которого начнутся необратимые изменения в мозгу! Ты что, хочешь, чтобы я впала в детство или вообще превратилась в овощ?

– М-да… я бы, пожалуй, не возражал, если бы ты немножко меньше болтала и капризничала, – проговорил Леня и ловко увернулся от Лолиного кулака, – но вообще, насчет этого лекарства можешь не волноваться, это я беру на себя!

– Легко тебе говорить! – вздохнула Лола. – Голова-то не твоя!

– Ну так что – ты согласна?

– Ладно, – вздохнула Лола. – Ты же знаешь, что сговорчивость – второй из двух моих недостатков!

– А какой же первый? – поинтересовался Леня.

– Доверчивость! – ангельским голосом проговорила Лола. – Доверяю мужчинам, совершенно этого не заслуживающим, особенно тебе, Ленечка!

Рано утром по коридору второго этажа шла Вера Антоновна. В руках у нее был небольшой металлический поднос, на нем – стеклянный флакон с розовыми таблетками и бутылка минеральной воды. Вдруг навстречу ей из-за поворота вышел вертлявый мужчина средних лет в синем форменном комбинезоне с большой мышью, вышитой на груди, и с длинными, нахально торчащими в стороны усами. На плече у мужчины была синяя брезентовая сумка, тоже с мышиным портретом.

– Ты кто такой? – осведомилась Вера Антоновна, уставившись на незнакомца. – Я тебя раньше здесь не видела!

– Это и плохо! – ответил тот строго и пошевелил носом, как будто к чему-то принюхиваясь. – Пригласили бы меня вовремя – так не было бы у вас теперь проблем!

– Каких проблем? – поморщилась Вера Антоновна.

– Известно каких – с грызунами! С мышами, крысами…

– А, так вы приехали с мышами бороться? Вас, наверное, Артур Романович вызвал… – успокоилась Вера Антоновна и собралась продолжить свой путь.

Но тут борец с грызунами насторожился, повел носом в сторону и бросился к стене, откуда послышался тоненький противный писк. В то же время он вытащил из своей сумки металлический баллончик с изображением все той же мыши. Вера Антоновна попятилась, чтобы не столкнуться с ним, при этом споткнулась и уронила свой поднос. Мужчина проделал совершенно цирковой пируэт: он поднырнул под руку Веры Антоновны, брызнул из баллончика в стык стены и плинтуса, а свободной рукой поймал падающий поднос и подал его женщине, успев поставить на него флакон и бутылку.

Вера Антоновна так изумилась ловкости незнакомца, что не заметила, как он подменил флакон другим, с виду совершенно таким же.

Она наконец продолжила свой путь и вскоре остановилась перед комнатой номер двадцать восемь, в которой обитал объект под кодовым названием «Голубая даль».

Открыв ключом дверь комнаты, Вера Антоновна внимательно осмотрелась. В номере все было в порядке. Девушка спокойно спала, и на ее лице играла легкая улыбка…

Вера Антоновна почувствовала короткий укол совести: сейчас она даст ей препарат, после которого эта девица уже не будет так улыбаться. Она начнет быстро деградировать, вскоре разучится читать, а потом и говорить…

«Но это не моя вина, – подумала Вера Антоновна, – я только выполняю приказы. И если я не выполню этот приказ – со мной тут же будет покончено…»

Она подошла к кровати, поставила поднос на прикроватную тумбочку и сдернула с девушки одеяло:

– Просыпайся!

– Что такое? – Та приподнялась на постели, сонно потирая глаза и зевая. – Что случилось?

– Утро случилось, – сухо ответила Вера. – Вставать пора, у нас сегодня очень важный день!

– Ну хоть еще полчасика поспать! – взмолилась Лола. – Еще ведь очень рано!

– Вовсе не рано! – отрезала Вера Антоновна. – Уже восьмой час!

– Восьмой час? – в ужасе повторила Лола. – Да я так рано никогда в жизни не вставала!

– Не вставала, а теперь встанешь! А для начала прими вот эту таблетку! – Она протянула Лоле розовую пилюлю и стакан воды. – Быстро, быстро! Мне некогда с тобой возиться!

– Это еще зачем? – поморщилась Лола. – Я ничем не болею и никакой химией себя не травлю…

– Говорят – принимай! – разозлилась Вера. – Это для бодрости и для улучшения способностей!

– А может, не надо?..

– Я с тобой спорить не собираюсь! Если хочешь участвовать в съемках – принимай!

Лола неохотно положила таблетку в рот. Вера Антоновна поднесла к ее губам стакан, проследила, чтобы девушка проглотила таблетку и запила водой, а не спрятала за щеку, чтобы потом выплюнуть.

Затем она отступила к двери и приказала:

– Умойся и приведи себя в порядок. Косметикой не пользуйся, тебя загримирует профессионал. Будь готова через пятнадцать минут. Я приду за тобой, и мы поедем…

– Поедем? – Лола изобразила удивление. – Куда поедем?

– На пресс-конференцию! Мы начинаем рекламную кампанию нашего проекта! – И Вера Антоновна вышла из комнаты: ей нужно было зайти еще в два номера…

Проводив ее взглядом, Лола прислушалась к себе.

Что, если Леня не сумел подменить лекарство и Вера дала ей тот самый психотропный препарат? Когда начнет проявляться его действие? И в чем оно будет выражаться? Почувствует ли Лола что-нибудь?

Когда она принимала пилюлю, ей показалось, что у той был вкус мятной конфеты… Значит, Ленька все же подменил таблетки? Или это ничего не значит?

Лола чувствовала сонливость. Может быть, это уже начинается действие препарата? Или ей просто хочется спать после ночных приключений?

Так или иначе, Лола отправилась в ванную – чем прислушиваться к себе, лучше уж делом заняться…

До начала пресс-конференции оставалось всего несколько минут.

В зале не было ни одного свободного места: представители медицинской общественности, сотрудники газет, радио и телевидения, просто любопытствующие. Всех интересовал скандал, назревающий вокруг уникального метода доктора Ростоцкого.

Наконец дверь позади сцены открылась, и в зал прошел сам герой дня – доктор Вячеслав Алексеевич Ростоцкий. Следом за ним в сопровождении нескольких ассистентов шли три скромно одетые женщины.

В зале послышались разрозненные аплодисменты, некоторые из присутствующих, наоборот, попытались освистать Ростоцкого. Известный тележурналист, ведущий пресс-конференцию, попросил всех соблюдать тишину. Телевизионщики и фотокорреспонденты начали снимать происходящее.

– Ну что ж, господа, начнем… – начал ведущий, но не успел договорить, как во втором ряду вскочила молодая женщина в кожаной куртке и громко проговорила:

– Ольга Кривошеина, «Медицинский вестник». Вячеслав Алексеевич, я хочу спросить: почему у вашего метода так много противников в академических кругах и среди практикующих онкологов?

– Охотно отвечу, Ольга! – Ростоцкий поднялся и заговорил своим красивым баритоном: – Это не секрет – новое всегда встречало бешеное сопротивление! Галилей, Джордано Бруно – у всех этих борцов за будущее человечества тоже было очень много противников в «академических кругах»! К счастью, сейчас трудно отправить научного противника на костер, иначе, я думаю, нашлись бы охотники!

– Тоже мне, Галилей нашелся! – выкрикнул из зала полный пожилой человек с густыми кустистыми бровями.

– Уважаемый профессор Званович, – перебил его Ростоцкий, – вы можете оспаривать мой метод на страницах медицинских журналов, но вы не можете остановить прогресс медицины! Уже то, что вы и ваши коллеги пришли на сегодняшнюю пресс-конференцию, свидетельствует о том, что вы больше не можете отмахиваться от моего метода! Он существует, он действует, он спасает человеческие жизни!

– Да его не на костер надо отправить, а в тюрьму! – выпалил рослый мужчина лет тридцати с крупной лысой головой. – В тюрьму, как жулика и шарлатана!

– Это еще посмотреть надо, кто из нас шарлатан! – ответил Ростоцкий, повысив голос. – Доктор Литвинов, конечно, известный хирург-онколог, но ни для кого не секрет, что в последнее время у него очень большой процент летальных исходов…

– Это только потому, что я берусь за самые тяжелые случаи! – возразил лысый, побагровев. – Вы лучше считайте не летальные случаи! Вы считайте, сколько больных я спас!

– В таком случае вы должны передо мной снять шляпу. – Ростоцкий усмехнулся. – Все вы, уважаемые коллеги, знаете, что я берусь исключительно за безнадежных больных!

– Но только за самых богатых! – воскликнул профессор Званович. – Все знают астрономические расценки вашей клиники!

– Человеческая жизнь бесценна. – Ростоцкий развел руками. – Я никого не принуждаю, люди сами приходят в мою клинику. И я действительно беру за лечение очень большие деньги, потому что мне нужны средства для продолжения исследовательской работы, для усовершенствования моего метода…

– Ага, – снова подскочил Литвинов, – значит, вы сами признаете, что ваш метод сырой, несовершенный? Вы признаете, что не завершили клинические испытания?

– Да он их толком и не начинал! – выкрикнул чернобородый толстяк с заднего ряда.

– Это голословное утверждение! – возразил Ростоцкий. – Я представлял уважаемому научному сообществу результаты экспертизы…

– Эта экспертиза недостоверна! – снова вскочил Литвинов. – Воздействие пангексапентоната натрия на человеческий организм непредсказуемо, он может вызвать серьезнейшую реакцию…

– О какой реакции вы говорите, – включился в дискуссию еще один врач. – Он сам себя проверял и хочет, чтобы мы поверили в эти результаты!

– Экспертиза недостоверна? – возмущенно воскликнул доктор Ростоцкий. – Так вот сейчас, господа, я предъявлю вам такие доказательства, с которыми вы не сможете поспорить! – Он сделал театральную паузу и повернулся к сцене: – Вы видите, господа, этих трех женщин? Еще совсем недавно все они были признаны безнадежными. От них отказались мои уважаемые коллеги. Узнаете ли вы их, господа? Профессор Званович, Михаил Борисович! Узнаете ли вы свою пациентку Лисохвостову? – Ростоцкий эффектным жестом показал на сутулую сорокалетнюю женщину с коротко стриженными темными волосами. – Если мне не изменяет память, вы давали ей не больше месяца? А ведь это было почти полгода назад!

– Да, это она… – проговорил профессор, разглядывая пациентку. – Болезнь непредсказуема. Иногда прогнозы не вполне оправдываются… бывает, что пациент живет немного дольше, чем предсказывал врач, но это ничего не значит!..

– Ничего не значит? – передразнил его Ростоцкий. – Да она здорова! Совершенно здорова! Можете осмотреть ее после пресс-конференции, если вам угодно!

– Мне угодно, – мрачно ответил Званович. – Я ее непременно осмотрю! И проделаю все необходимые анализы!

– А вот эта женщина – бывшая пациентка доктора Литвинова! – Торжествующий Ростоцкий показал на смуглую брюнетку. – Ее фамилия Бероева, и она тоже совершенно выздоровела!

– Не может быть! – ахнул лысый здоровяк. – Это она, но…

– Но она жива и здорова, несмотря на ваш крайне неблагоприятный прогноз! Ведь вы, кажется, дали ей две недели жизни?

Литвинов сел, закрыв лицо руками.

– А вот эту пациентку лечил уважаемый доктор Тароян! – Ростоцкий показал на Лолу. – Узнаете ее, Ованес Степанович? Это Ксения Стукалова, вдова известного бизнесмена!

– Да, я ее лечил… – пролепетал чернобородый толстяк с заднего ряда. – Но это… этого не может быть! Это просто чудо!

– Да, это именно чудо! – воскликнул Ростоцкий торжествуя. – И это чудо называется метод доктора Ростоцкого! Мой метод, господа!

Зал загалдел. Журналисты проталкивались к сцене, щелкали фотоаппараты, мигали вспышки.

– Уважаемый Вячеслав Алексеевич! – Молодая журналистка, которая начала пресс-конференцию, тянула вверх микрофон. – Могут ваши пациентки сказать несколько слов для наших читателей?

– К сожалению, они еще недостаточно окрепли… – поморщился Ростоцкий. – Я не могу разрешить им давать интервью…

– Не интервью! – настаивала журналистка. – Буквально несколько слов, о том, как они вам благодарны! Ведь вы подарили им жизнь, и они, несомненно, испытывают к вам глубокую признательность…

– Они принимают успокоительные и поэтому не могут…

– Отчего же? – воскликнула вдруг Лола. – Я очень даже могу! И не несколько слов, а гораздо больше!

– Что?! – Журналистка вскочила на сцену, протянула Лоле микрофон. – Это сенсация, настоящая сенсация! Что вы хотите сказать нашим читателям?

Лола откашлялась, встала в третью позицию и заговорила:

– Люди, львы, орлы и куропатки, рогатые олени, гуси, пауки, молчаливые рыбы, обитавшие в воде, морские звезды и те, которых нельзя было видеть глазом…

– Что это? – удивленно проговорила журналистка.

– Как, вы не знаете? – Лола заморгала глазами. – Чехов, Антон Павлович… «Чайка», первое действие…

– Я же говорил вам, что они еще не могут… – попытался перебить ее Ростоцкий.

– Да почему не можем? – удивилась Лола. – Я вполне могу! Если хотите – продолжу, я играла Нину Заречную много раз…

– Вы, Ксения, играли Нину Заречную? – Журналистка ловила каждое ее слово.

– Играла, и имела большой успех! Только я вовсе не Ксения Стукалова! Я – профессиональная актриса, и меня только вчера нашли на кастинге и привлекли для исполнения роли пациентки доктора Ростоцкого. Конечно, им пришлось меня загримировать…

– Она бредит! – выкрикнул доктор Ростоцкий и попытался оттолкнуть журналистку от Лолы. – Я же говорил, что пациентки принимают успокоительные средства и не могут сейчас давать интервью!..

– Очень интересно! – К сцене проталкивался профессор Званович. – Ну-ка, девушка, расскажите, как вас нашли!

– Я же говорю – для них подбирает женщин кастинговое агентство. Потом они работают с внешностью, с дикцией, чтобы добиться большего сходства…

– Бред! – вопил Ростоцкий, расталкивая журналистов. – Уберите эту женщину, она сама не знает, что говорит!

– Не только я. – Лола повернулась к остальным женщинам: – Кира, скажи им, кто ты такая! Ведь ты никакая не Лисохвостова!..

– Нет. – Нескладная сорокалетняя брюнетка встала из-за стола и мучительно покраснела. – Меня зовут Кира Финикова… я бухгалтер… а тут на улице меня остановили и предложили играть в кино. Сказали, что им нужна женщина моего типа. Ну, вы знаете, это, конечно, глупо, но я согласилась… я захотела изменить свою жизнь… а вместо кино меня стали натаскивать на роль какой-то другой женщины, которая уже умерла…

– Умерла! – радостно закричал профессор Званович, карабкаясь на сцену. – Я же говорил, что она не проживет больше месяца!

– Жулик! – закричал басом доктор Литвинов. – Настоящий жулик и шарлатан! Судить его! Судить!

Доктор Ростоцкий заметался по сцене. Лицо его побагровело, глаза едва не вылезли из орбит.

– Мерзавцы! – закричал он неожиданно высоким истеричным голосом. – Ретрограды! Душители прогресса! Мне нужно еще два, максимум три года – и мой метод заработает! У меня есть, есть положительные сдвиги! Дайте мне возможность работать!

– Никому не позволено ставить эксперименты на людях! – прервал его профессор Званович. – Слава Богу, что ваша преступная деятельность раскрыта! Вы – убийца! Вы хуже, чем убийца! Вы обманываете тяжелобольных, отчаявшихся людей!..

Журналисты в полном восторге снимали, писали, фотографировали: они были свидетелями самой настоящей сенсации.

Лидия назначила встречу подругам в итальянском ресторане на Петроградской стороне.

Когда Лола и Людмила вошли в ресторан, она уже сидела за угловым столиком и пила мятный коктейль.

– Садитесь, девочки, – проговорила она гостеприимно. – Здесь очень хорошо кормят, особенно рекомендую ризотто с белыми грибами. И пасту готовят как положено, аль-денте…

Подруги расположились за столом, сделали заказ.

Людмила выжидательно посмотрела на Лидию:

– Ну, так ты расскажешь, как все это случилось? Почему погибли остальные жены Вадима, и как тебе удалось избежать этой участи?

– Мне просто повезло… – проговорила Лидия, опустив глаза. – Если бы не случай, я сейчас тоже лежала бы на кладбище и цвели бы на моей могиле анютины глазки…

И она начала свой рассказ.

Когда Лидия вышла замуж за Вадима, она знала, что была уже его третьей женой, но, как и Людмиле, Вадим не рассказал ей никаких подробностей. Однако Лидия работала в отделе криминальной хроники крупной газеты и как-то в архиве своего издания наткнулась на заметку о гибели своей предшественницы Лизы Коврайской. Лиза на первый взгляд погибла совершенно случайно, но Лидия решила все же разузнать о судьбе первой жены Вадима.

И вот тут ее в первый раз посетило беспокойство.

С первой женой, Людмилой, все было более чем подозрительно.

Она умерла в больнице, где лежала после сердечного приступа. Прогнозы были самые благоприятные, Людмила должна была выписаться на следующий день – и вдруг ночью умерла от анафилактического шока. То есть от острой аллергической реакции на введенный ей препарат. Руководство больницы постаралось замять эту историю, но когда Лидия встретилась с лечащим врачом, он настаивал на том, что в карточке пациентки была указана ее аллергия и сделать ей такую инъекцию никак не могли. То есть, по его словам, выходило, что роковой укол пациентке сделал кто-то неизвестный.

«Да и вообще с ней все было странно! – добавил врач. – Сердце у нее было совершенно здоровое, с чего вдруг случился этот приступ?»

Тем временем семейная жизнь Лидии с Вадимом дала трещину. Сыграло свою роль и то, что Лидия узнала о его прошлых женах, точнее, тот факт, что Вадим сам не рассказал ей об их трагической судьбе. Но даже не это главное!

– Самое главное – я поняла, какой он редкостный зануда! – с чувством добавила Лидия.

– Что есть, то есть! – обрадовалась Лола. – И у меня по рассказам сложилось такое впечатление! Трудно с ним, Людка?

– Ничего… – проронила подруга, – жить можно.

Наконец Лидия не выдержала и развелась с мужем, не устраивая скандалов и сцен, просто мотивировала требование развода их различными характерами.

Вадим поступил порядочно: купил ей приличную двухкомнатную квартиру, а на время, пока подбирал эту квартиру и делал в ней ремонт, поселил бывшую жену в принадлежавшем ему загородном пансионате…

– На Выборгском шоссе? – оживилась Лола.

– Именно, – подтвердила Лидия. – В том самом пансионате, куда отвезли тебя для подготовки к роли!

Развод и связанные с ним волнения отвлекли Лидию от расследования смерти бывших жен Вадима.

Вскоре ремонт в квартире был закончен, и Лидия выехала из пансионата. И тут начались покушения на ее жизнь…

– Внешне все выглядело как череда несчастных случаев. То меня чуть не сбила машина на переходе, то буквально рядом со мной сорвалась со стены дома монтажная люлька… Я вообще-то женщина не мнительная, но в совпадения не верю. Все это мне не нравилось, и я решила снова заняться расследованием смерти первой жены Вадима…

Точнее, она начала выяснять, чем занималась эта женщина, кому она могла быть опасна. И вскоре выяснила, что Людмила Коврайская номер один была адвокатом и незадолго до смерти занималась поисками женщины, получившей по наследству большую сумму от своего канадского родственника.

Людмила нашла эту женщину.

Оказалось, что незадолго до этого богатая наследница перенесла тяжелое онкологическое заболевание. Все онкологи отказались от нее, признали безнадежной, и только один врач взялся за лечение.

– Как вы думаете, кто это был? – спросила Лидия, оглядев подруг.

– Неужели Ростоцкий? – выдохнула Лола.

– Именно! – торжествующим тоном проговорила Лидия. – И вот тут, когда первая жена Вадима нашла наследницу, с ней случился неожиданный сердечный приступ, а потом она умерла в больнице!

После такого открытия Лидия с удвоенной энергией принялась за расследование. Но тут с ней случилось новое несчастье.

Ее знакомая, бывшая сослуживица по газете, попросила у Лидии машину: у нее было срочное дело, для которого нужны были колеса, а свою машину она как раз продала. Лидия дала приятельнице ключи…

А через несколько часов узнала из программы новостей, что ее машина попала в страшную аварию. Женщина, находившаяся за рулем, страшно обгорела, и ее посчитали владелицей машины, то есть Лидией Коврайской.

Таким образом, Лидию объявили погибшей.

– У меня есть знакомый, в милиции, то есть приятелей-то хватало везде при моей работе, однако верный человек один. Он порассказал мне кое-что о расследовании этой аварии. Я поняла, что авария была подстроена, и если убийцы узнают, что ошиблись, они не успокоятся, пока не доведут свое дело до конца.

Лидия решила воспользоваться ошибкой следствия и скрылась, сняла квартиру под чужим именем и изменила внешность.

– А что же – вашу знакомую, которая погибла в машине, никто не разыскивал? – недоверчиво спросила Лола.

– Так получилось, что никто. Она собиралась переехать в Новую Зеландию на постоянное место жительства, уволилась с работы, продала машину, квартиру. Друзья решили, что она уехала, а родственников у нее не было… а я в результате стала «невидимкой» и вплотную занялась расследованием. Поскольку поняла, что, только завершив это расследование, смогу вернуть свое имя и свою собственную жизнь…

Первым у нее на подозрении был бывший муж, Вадим Коврайский. Но тут концы с концами не связывались: первые две жены погибли уже после развода с ним, и покушения на Лидию начались тоже после развода. Бывшие жены Вадиму совершенно не мешали, и никакой выгоды от их смерти он не получил. Так что в его случае мотив убийства отсутствовал…

– А ты говорила, что он – маньяк! – Людка толкнула Лолу под локоть.

– Это ты говорила, а не я! – удивилась Лола. – Я вообще твоего муженька в глаза не видела!

– Девочки, дайте договорить! – призвала Лидия.

Тогда Лидия вплотную занялась несчастным случаем со второй женой Вадима, Лизаветой.

Та в отличие от Людмилы и Лидии была женщина простая, интересы ее ограничивались домашним хозяйством, магазинами и салонами красоты. После развода с Вадимом она поставила перед собой цель – новое замужество. Вадим и ей купил двухкомнатную квартиру в новом доме, и как раз в этом районе она и погибла…

Лидия, загримировавшись и переодевшись, приехала на место ее гибели и завела знакомство с разговорчивой соседкой покойной Лизаветы. Она представилась дальней родственницей той и стала расспрашивать об обстоятельствах несчастного случая, который унес жизнь Коврайской номер два.

И в разговоре многословная соседка упомянула, что незадолго до своей гибели, увидев возле дома недавно въехавшую туда женщину, Лизавета подошла к ней и поздоровалась:

– Привет, Ниночка! Как твои дела?

А та шарахнулась от Лизы и говорит, что та обозналась и никакая она не Нина, а вовсе Елена Станиславовна.

– Ну как же, мы ведь с тобой встречались в пансионате! – настаивала Лиза.

– Не знаю никакого пансионата, – отвечала та. – Я вообще последний год из больниц не вылезала! И оставьте меня в покое, женщина, у меня и так нервы болезнью ослаблены!

– И ведь правда, ошиблась Лиза! – заключила соседка. – Я потом у паспортистки Нелли Львовны спросила, она все знает. Ту женщину и правда зовут Елена Станиславовна, и она долго болела. Рак у нее был, думали, что не выживет, но за нее хороший доктор взялся и вылечил ее совершенно!

– Не Ростоцкий ли? – спросила Лидия.

– Вот-вот, – подтвердила соседка. – Кажется, такая фамилия…

И тогда Лидия поняла, что все жены Вадима Коврайского каким-то образом связаны с врачом-онкологом Ростоцким. И еще – все три жены какое-то время после развода провели в пансионате на Выборгском шоссе…

– И тогда я решила проникнуть в этот пансионат, тем более что пока я там жила, успела его изучить, и у меня остались ключи от некоторых дверей… а тут погибла четвертая жена Вадима, я отправилась на кладбище, и там увидела тебя. – Лидия повернулась к Лоле.

– Точно… – вздохнула Лола, – а она ведь узнала в телевизоре тоже одну женщину, с которой знакома была в пансионате. Очень была эта Лиля честная и порядочная, наверное, стала звонить этому доктору, разыскивать ту даму… кстати, куда они их потом девали, женщин этих? Ну, после того как предъявят вместо умерших больных.

– Кого-то отправляли в уединенное место, оттуда родные получали письмо, в котором женщина говорила, что после выздоровления стала другим человеком и хочет порвать все старые связи. Она, мол, встретила человека и просит ее не беспокоить. А потом их убивали. Но не всех, некоторые умершие ведь были одинокие, поэтому под их именем спокойно жили бывшие актрисы. Мало ли доктору понадобится еще где-нибудь выздоровевших предъявить?

– Это ужасно! – вздохнула Лола.

– Самое ужасное, что процент выздоравливающих у этого доктора Ростоцкого действительно был, – в свою очередь, вздохнула Лидия, – болезнь непредсказуема, непонятно, помогал ли его метод или что-то другое…

– Понять не могу – он ненормальный или злодей, который все это придумал из-за денег…

– Ну, теперь милиция разберется, – закончила Лидия. – Очень громкое будет дело, а я про это напишу!

– Так что, Людмила, можешь спокойно разводиться, – рассмеялась Лола, – муж твой, конечно, виноват в гибели своих бывших жен, но косвенно. Если бы он их всех не отправлял после развода в этот пансионат, то ничего бы и не было.

– Я пока подожду. – Люда отвела глаза. – У Вадима и так сейчас неприятности – пансионат-то ему принадлежит. А он когда-то давно сдал его в аренду и знать не знал, что там творится…

– Надо было знать! – жестко сказала Лидия. – Надо было поинтересоваться! А то дома порядок навел – тоска глядеть, все по ранжиру, а в делах…

– Твое какое дело? – вызверилась на нее Людка. – Может, хочешь к нему вернуться? Так место занято!

– Да ты что? – презрительно расхохоталась Лидия. – Да чтобы я к этому зануде…

– Не тронь его! – закричала Людка, так что даже официант забеспокоился.

– Девочки, не надо, – примирительно заговорила Лола, – все закончилось, что ты, Лида, развелась, так развелась…

– Да у меня человек есть, я за него замуж выйду, раз теперь все раскрылось!

– Уж не тот ли мент, что тебе помог? – полюбопытствовала Лола.

– Ну он, а что?

– Да ничего… менты тоже люди…

– И ты, Лелька, выходи замуж, – неожиданно сказала Люда, – пора уже определяться… У тебя Леня очень симпатичный…

Лола не посвятила подругу в свои сложные взаимоотношения с Леней Маркизом. Совсем не те у них отношения. Сейчас, например, Ленька занят тем, что обихаживает ту самую красотку, которую видели они по телевизору, Елену Снежину. После того как показали по телевизору, ее держали в пансионате на наркотиках и не успели еще куда-то отправить.

Лола представила, как сидят эти двое в ресторане и Ленька разливается соловьем и рассказывает, как он ее спас, – да после этого ни одна девица не устоит!

В который раз уже за сегодняшний вечер Лола тяжко вздохнула.

Лола ошибалась, ее компаньон был занят сейчас не своими личными делами, а ее. Только что ему позвонил мужчина и сказал, что желает продать ему некоторые фотографии, на которых изображена его жена. Если они не договорятся, снимки будут выложены в Интернете, а также положены в почтовые ящики всем соседям.

– Я согласен! – тотчас сказал Леня. – Назовите вашу цену!

После чего положил трубку и заторопился, у него было множество дел.

Марианна Вальтеровна открыла дверь.

На пороге стоял Леня Маркиз.

– Ленечка! – воскликнула Марианна радостно. – Что же ты не позвонил? Я бы испекла пирог! Ты знаешь – тот, лимонный!

– Спасибо, в другой раз! – Леня прошел в прихожую. – Я вообще-то к вам по делу…

– Ну вот, всегда так… – Марианна поскучнела. – И Костю не дождешься? Он вот-вот должен вернуться!

– Спешу! – Леня развел руками. – Марианна, дорогая, вы не можете на денек одолжить мне Афродиту? Она нужна мне для небольшой, но очень важной роли!

– Для тебя, Ленечка все, что угодно! А после того, что ты сделал в Зауральске, Афродита предана тебе, как никто!

– Вот и замечательно… – Леня замялся. – А помните, у вас был такой номер – Афродита изображала настоящую свинью и с чавканьем поедала букет цветов, который ей подносил фокусник? Как вы этого добивались? Ведь она у вас такая воспитанная, такая интеллигентная свинка!

– А, ты об этом! – Марианна усмехнулась. – У всякой, извиняюсь, свиньи, даже самой интеллигентной, есть свой маленький пунктик. Для Афродиты это запах кокосовой стружки. Стоит на что угодно побрызгать отдушкой с запахом кокоса – и с нее вся интеллигентность слезает, как перчатка! Афродита буквально теряет голову! Вот мы на этот букет и наносили кокосовый аромат…

– Ясно! – обрадовался Маркиз. – Ну так я заберу Афродиту?

– Афродита, девочка моя! – крикнула Марианна Вальтеровна в глубину квартиры.

Оттуда донесся ритмичный цокот копыт, и в прихожую выбежала умная свинья. При виде Маркиза она пришла в неописуемый восторг и заплясала вокруг него вальс «Голубой Дунай».

Антон Сычугов подъехал к месту встречи и сразу увидел припаркованный на другой стороне улицы черный «форд-мондео», в котором его должен был ждать муж Ольги.

«Форд» стоял в тени, свет в салоне был выключен, но Антон увидел за рулем темный мужской силуэт.

– Ну, ты у меня еще пожалеешь! – пробормотал он, выбираясь из своей машины и направляясь к переходу.

Антон не был мстительным или злопамятным человеком. Как говорят в голливудских фильмах, в его решении отомстить Ольге не было ничего личного: только бизнес. Он неплохо зарабатывал, шантажируя богатых дамочек, причем, что ему особенно нравилось, соединял приятное с полезным: сначала проводил с ними время на европейских курортах, а потом, угрожая разоблачением, получал с них же хорошие деньги. И вот эта наглая Ольга посмела вступить с ним в борьбу и выставила встречные требования!

Нет, такого Антон не мог простить: если все его жертвы станут вести себя так же, на бизнесе можно будет поставить крест…

Антон перешел улицу, но не успел подойти к «форду», как навстречу ему вывернулся вертлявый человек среднего роста с замашками типичного торгового агента.

– Рекламная акция! – заверещал торговый агент, заступив Антону дорогу. – Парфюмерная фирма «Ипподром» предлагает новый аромат – «Запах стойла»! Это туалетная вода для решительных, уверенных в себе мужчин, любителей спорта и верховой езды!

– Отвянь! – миролюбиво проговорил Антон, пытаясь обойти торговца.

Однако тот не унимался. Выхватив из наплечной сумки пузырек синего стекла, он брызнул на одежду Антона, приговаривая:

– Только попробуйте этот аромат – и вы буквально влюбитесь в него! Он создан исключительно из натуральных компонентов – из выделений потовых желез породистого арабского скакуна с добавкой мягкой ноты дорогого кожаного седла…

Антон закашлялся и резко оттолкнул агента:

– Пошел к черту вместе со своим дрянным парфюмом! Я такой дрянью не пользуюсь!

– И очень зря, – неожиданно спокойно проговорил тот и растворился в темноте.

Антон поморщился: вода, которой обрызгал его агент, оставила резкий и приторный запах кокоса. Хорошо, что сегодня ему не нужно встречаться с женщинами… но что творится в нашем городе – даже в такой поздний час не дают прохода рекламные агенты!

Подойдя к «форду», он распахнул дверцу, по-хозяйски плюхнулся на переднее сиденье и проговорил:

– Прошу прощения, но вынужден немного испортить вам настроение.

Мужчина за рулем как-то странно фыркнул.

Антон скосил на него взгляд.

Толстый, здоровенный тип в черном пальто с поднятым воротником. Опущенные поля шляпы и темные очки скрывали его лицо. Понятно, играет в конспирацию! Настоящий боров! Пальто едва сходится на животе! Надо же, женился на такой красотке и воображает, что она будет сохранять ему верность!

– Я принес вам кое-какие фотографии, – проговорил Антон и вытащил из-за пазухи конверт со снимками. – Думаю, вам будет интересно с ними ознакомиться.

Сосед не повернулся к нему, только громко хрюкнул и повел носом, словно к чему-то принюхиваясь. Настоящий кабан!

На какой-то момент Антон даже посочувствовал Ольге: жить с таким тупым, невоспитанным типом – это развлечение не для слабонервных! Но жалость неуместна, когда решаешь чисто деловые вопросы!

– Вы не хотите взглянуть на эти снимки? – Антон повернулся к водителю, открыл конверт и хотел вытряхнуть его содержимое…

Но этот невоспитанный тип вел себя очень странно.

Он наклонился к Антону и снова повел коротким носом. При этом темные очки свалились, и Антон увидел маленькие плотоядные глазки. И еще… нос обманутого мужа заканчивался самым настоящим свиным пятачком!

«Ну и урод!» – подумал Антон, невольно отшатнувшись.

А этот урод громко захрюкал, навалился на Антона всем весом и принялся беззастенчиво тыкать в него своим пятачком. Пониже пятачка обнажились кривые желтоватые клыки… Да, этому типу не мешало бы посетить стоматолога!

– Мама! – испуганно выкрикнул Антон. – Мужик, ты что – с ума сошел?

Он с трудом нашарил за спиной ручку, вывалился из машины и припустил прочь по улице, а за ним, возбужденно хрюкая и повизгивая, неслась цирковая свинья Афродита, теряя по пути пальто и прочие предметы костюма. Она чувствовала восхитительный, божественный запах кокосовой отдушки и готова была хоть всю ночь гоняться за носителем этого чудесного запаха!

Оглавление

Кладбище бывших жен

Реклама на сайте