«Танго Мотылька»

Марина Серова Танго Мотылька

Глава 1

Что такое не везет и как с ним бороться?

Я резко сдунула с лица упавшую прядь и прикусила губу. Второй час в пробке уже исчерпал весь скудный запас моего терпения. Скрытый темнотой заснеженный пейзаж за окном совсем не радовал. Тем более что там все равно смотреть не на что было. Я старалась отвлечься от всего сразу, и это совершенно не получалось. Я успела припомнить все свои ошибки, обругать себя и своих безумных подруг и чертово затишье на рабочем фронте. Когда я не в духе, я всегда с себя начинаю, а там дальше всем достается. В пределах разумного, конечно. Я не монстр. Сказал волк и спрятался в кусты ждать Красную Шапочку… Подсказал мой услужливый внутренний голос.

Я невесело хмыкнула. Да уж, мое хорошее настроение точно приказало долго жить. Все это оттого, что мне скучно. Я бездельничаю уже две недели, на отдых я так и не настроилась, потому что каждое утро ждала: вот-вот сегодня обязательно позвонят и понадобится моя помощь. Так я себя очень долго обманывала.

Понятное дело, праздничные дни у всех отбили охоту копаться в чем бы то ни было, кроме счастливой одинокой жизни друзей. В памяти всплыли довольные лица Светки, ее нового френда Петра и их поучительные слова о том, что одиночество до добра не доведет.

Ну почему всем так хочется запихнуть меня если не в ловушку брака, то хотя бы в ужас душещипательных и быторазрушающих отношений? Может, их гложет зависть? Ведь мне спокойно и легко живется…

Урааа!

«Десятка», маячившая впереди, плавно тронулась с места, подмигнув мне на прощанье. Я не сдержала улыбку. И что самое прекрасное, «десятка» вовсе не собиралась останавливаться через несколько метров. Ее путь был свободен! А значит, и мой тоже.

Жизнь налаживается!

Оставшиеся семь минут до дома я напевала дурацкую песенку о бабочках в животе. В конце концов, я ведь и на этот раз устояла и умудрилась не обидеть очередного жениха, сосватанного Светкой специально для меня на новогодний праздник. И даже, похоже, смогла отговорить подругу от последующих попыток сбыть меня какому-нибудь исстрадавшемуся в одиночестве принцу… ну, или не принцу…

Что, в моем понимании, вполне тянуло на медаль. Потому что Светка сейчас находилась в той безмятежной стадии опьянения собственным счастьем, что не слышала никого и ничего, мало-мальски противоречащего ее философии мира и процветания. И ее танк под названием «несу любовь своим друзьям» пер на самой быстрой своей скорости, стараясь все время увеличивать площади своего поражения.

Не сказать, чтобы у нас так сильно разнились представления о жизни. Ведь мы находили повод встречаться и дружить, многое нас связывало в этом отношении. Но для Светланы (тут уместно только ее полное имя) каждый мужчина был тем единственным. Тем, кто должен был ей дать все то, о чем она так неистово мечтала. Каждый раз, когда она была уверена в том, что она на правильном пути к самозабвенному счастью, я была в опасности. И все потому, что я не стремилась к сиюминутному и бесповоротному самоутверждению себя как правильной женщины. Я люблю мужчин. Очень.

По крайней мере, ничуть не меньше нее. Но разница между нами в том, что я легко пускаю их в свою жизнь и легко мирюсь с их исчезновением. Мое отношение к сильному полу настолько лояльно, насколько это приемлемо в моем понимании.

С мужчиной хорошо, но и без него не смертельно. То есть я не рассматриваю каждую мужскую особь на предмет ее способности реализовать меня как настоящую женщину.

Я получаю удовольствие просто от общения. Светка же каждый раз любит как последний.

Вот и вся разница между нами.

Пристроив машину на привычное место, я выбралась наружу. Морозно-бодрящий ветерок метнул несколько снежинок мне в лицо. С наслаждением вдохнув холодный обжигающий воздух, я улыбнулась. Несколько нехитрых движений помогли размять затекшие от долгого сидения мышцы и порядком спрессованные мозги. Собрав подарки, покупки и еще бог знает что с задних сидений, я направилась к заветной двери подъезда.

Дом, милый дом!

Ничто не заставляет так скучать по тихому и уютному дому, как шумная вечеринка в компании счастливых друзей. Не в плане того, что я несчастлива, а в плане того, что счастье счастью – рознь. Компания, которую я сегодня так радостно покинула, состояла из супружеских и почти супружеских пар, по странным стечениям обстоятельств считающих себя спасителями всех покинутых и одиноких. Просто они не мыслили себя эдак, а я так.

Ну не могу я себе представить себя замужем.

Не мой это способ самореализации.

Еще всего несколько метров по заснеженному катку, семь этажей, и я дома. Я с удовольствием вдохнула морозный воздух, он приятно освежил слегка звенящие мозги.

– Вам помочь? – раздался откуда-то вежливый вопрос, заданный приятным мужским голосом, таким, знаете, с легкой сексуальной хрипотцой, от которой против воли мурашки бегут по телу в предвкушении непонятно чего. Хотя по моему телу проскакали вовсе не мурашки, а стадо муравьедов, не сказать, чтобы неприятно, просто я от себя не ожидала такой реакции на красивый мужской голос.

Я резко обернулась и, успев заметить высокую темную фигуру с пушистым капюшоном, полетела вниз.

– Надеюсь, падение было скорее стремительным, чем позорным, – пробормотала я самой себе, глядя в ночное зимнее небо. Очень красивое, кстати. Даже и не помню, когда я видела столько звезд сразу, зрелище просто невообразимо захватывающее. Напрашивается неутешительный вывод: нужно чаще падать….

Описать свои эмоции я смогу, а вот само небо – нет. Это надо видеть своими глазами. Только послушайтесь совета: лучше валяться в сугробе, чем на проезжей части.

Так я и лежала, потрясенно глядя в небо широко распахнутыми глазами, наблюдая, как на меня с него сыпется снег.

– Не ушиблись? – лицо незнакомца возникло над моим, закрыв мне весь прекрасный вид.

Я помотала головой в ответ. Он улыбнулся и протянул мне руку. Естественно, виновник моего падения решительно обязан помочь мне подняться, как же иначе. Собственно, вряд ли он считает себя виновником.

Что ж, придется поддержать рыцарский порыв этого парня. Я достаточно трепетно отношусь к мужчинам, чтобы не позволить себе задушить столь прекрасное проявление мужского превосходства. Мужчина должен помогать, спасать и оберегать, это его цель на нашей грешной старушке Земле.

Я тихонько пискнула, потом издала полагающийся случаю стон. Очень натурально. Во мне явно пропадает талант. Ну, конечно, он не совсем пропадает, поскольку не раз спасал мне жизнь, и все же….

Мужчина пробормотал что-то похожее на «черт подери», почти изящно нагнулся (это при его-то далеко не изящном росте) и легко поднял меня, обхватив за талию. По закону жанра, не знаю, правда, какого в данном случае, я еще пару раз поскользнулась, позволив себе практически повиснуть на нем. Это дало мне возможность оценить прелесть дорогого парфюма и рельефность мужского тела. Представители такой породы мужчин по ночам просто так не шатаются. Они всегда заняты. Всегда и везде. И у них нет времени на то, чтобы поднимать рухнувших на лед незнакомок.

Ноги приняли устойчивое положение, и я, наконец, смогла посмотреть на своего «спасителя». Мысль с далеко простирающейся логической структурой меня стремительно покинула.

Ну, конечно! Как могло быть иначе? Вот именно сегодня мне должен попасться такой красавец. В день, когда я, во-первых, блистаю не на все сто процентов после бессонной ночи, а, во-вторых, только что отстояла свою свободу в жестоком поединке со своей подругой, открывшей в себе талант свахи. После такого кровавого побоища, от которого до сих пор трясутся коленки, я сама себе приключение нашла. Законы подлости еще никто не отменял, а если и отменили, то наверняка забыли предупредить того, кто отвечает за такие вещи в моей судьбе. Я глянула на полускрытое меховой опушкой капюшона красивое мужское лицо, отметив и яркие темные глаза, и обаятельную кривоватую усмешку.

Нельзя сказать, что у меня есть сложившееся и устоявшееся мнение насчет типа моего мужчины, но я всегда могу с одного взгляда его определить. Так вот, этот мужчина был именно моего типа. То есть именно того, от которого у меня, можно сказать, слабеют коленки, и тело не держится в вертикальном положении без, желательно, его непосредственной помощи.

– Не понимаю, почему женщины даже в такую погоду не могут расстаться с каблуками? – шутливо бросил мужчина, придерживая меня под локоть.

Впервые мне ничего в голову не пришло съязвить, а может, просто не захотелось. Откуда красавчику было знать, что возможность надеть свои любимые каблучки у меня бывает крайне редко.

– Ушиблись? – участливо поинтересовался незнакомец, пока я мысленно проверяла свои органы на предмет повреждений.

– Нет, похоже, пострадало только мое самолюбие.

Мужчина хмыкнул и, глянув через мое плечо, оценил состояние той самой части тела, на которую я так легкомысленно приземлилась. Причем у меня сложилось впечатление, что оценивались совсем не повреждения. Затем он, под собственный одобрительный смешок, произвел несколько нехитрых отряхивающих движений, и я стала как новенькая.

– Завтра на этом месте будет синяк.

– На месте самолюбия? Вряд ли, я просто раздавила его ударом о землю.

Мужчина рассмеялся.

В морозной ночной тишине его звонкий смех звучал как глас судьбы.

Я позволила ему проводить меня до подъезда, сказала «большое спасибо» и, закрыв за собой железную дверь, велела себе выбросить его из головы. Ну почему подобные экземпляры попадаются именно тогда, когда совершенно ничего не хочется менять в своей жизни? Когда, наконец, в ней появляются мало-мальские намеки на порядок?

Надо сказать, при жанре моего жития-бытия это бывает крайне редко.

А ведь это был мой клиент, подумала я, вспоминая великолепный образчик мужской красоты. Я это к тому, что подобные экземпляры часто попадаются мне на поприще моей профессиональной деятельности.

– Ха!

Если он и ждал Таню Иванову, то явно слегка позабыл о ней, так рьяно помогая мне. Эта мысль подняла мое настроение еще на одну планочку выше, и домой я зашла уже улыбаясь.

Остаток вечера я провела в компании чудного кофе, подаренного Кирей. Анализировать свою жизнь, застрявшую в пробке праздничных дней, уже не хотелось, и думать о своем «безрадостном» одиночестве тоже (чтобы не портить себе настроение, которое успело немного подняться), поэтому я тупо смотрела телевизор и пила любимый напиток. Вволю напредававшись безделью, я решила раскинуть кости. Цифровые кости уж и не помню, с каких времен, были моими наипервейшими советчиками и помощниками. Без ложной скромности могу сказать, что многие дела я раскрывала благодаря не только своим аналитическим талантам, молниеносной реакции и просто профессиональному чутью на пару со сверхчувствительной интуицией, но и способности верно понимать то, что говорят кости. Ах да, кстати, кто не знает меня, сейчас представлюсь. Меня зовут Иванова Татьяна Александровна, я частный детектив. Один из лучших, могу скромно добавить. Обращайтесь, если что…

Если вернуться к костям, то я не стесняюсь признаться в том, что прибегаю к ним не только во время расследований. Вот и теперь я решила приподнять завесу над будущим, или понять происходящее, кому как нравится.

Предсказание костей скорее озадачило, чем приоткрыло тайну грядущего. 14+28+3 – звезды засветили ярче и решили предвестить мне начало пылкой страсти. Ну и как, скажите на милость, все это понимать?

Хотя маленькая встряска чувств для меня никогда не бывала лишней. Страсть так страсть. С костями у меня разговор короткий, они предсказали, я сделала. И ведь надо было целые сутки до боли в пересохшей глотке доказывать, что все у меня замечательно, чтобы, придя домой, получить вот это в подарок на Новый год? Самое главное, что это случилось прямо вслед за нашим откровенным разговором со Светой. Конечно же, она посчитает это знаком свыше и сделает невозможное, чтобы я и моя новая страсть не разлучались как можно дольше.

Нет, вы не подумайте, я люблю мужчин. Люблю хорошие, добротные отношения (в плане секса), но при моей профессии все, что более этого, слегка обременяет.

Развлечемся, мудро решила я и занялась тем, чем еще больше саму себя удивила. Я стала методом исключения искать место, где эту самую страсть мне суждено подцепить.

– Плохо дело, Татьяна Александровна, ранее в таком бестолковом деле вы замечены не были.

Подобные разоблачающие речи не возымели действия, и, чтобы занять время, я занялась размышлениями всерьез. В конце концов, всему, чем я занимаюсь, я всегда отдаюсь целиком и всерьез.

Через десять минут, придя к неутешительному выводу, что страсть можно повстречать, где той вздумается попасться тебе на глаза, я решила лечь спать. Ну? И какой смысл предупреждать меня о таком изменении в моей жизни, если я даже не могу воспользоваться своими знаниями? В данном случае, я имею в виду: как и любой нормальной женщине, мне хотелось бы выглядеть чуть-чуть лучше в момент встречи с объектом своей будущей, тем более пылкой, страсти.

А потом меня посетила мысль, что с возможным кандидатом на вакансию моего партнера по страсти я встретилась сегодня вечером. Мысль вполне разумная. Мужчина очень даже подходит по всем статьям. Если я не ошиблась и он действительно ждал именно меня, то его ждет большой сюрприз при нашей следующей встрече.

На этой радостной ноте я закрыла свои светлы очи и велела себе спать. Естественно, я запретила себе видеть тематические сны с незнакомцем в главной роли. Не то чтобы такие сны были для меня нормой, но в отношении него я посчитала это необходимым. Я ведь не просто женщина, а Татьяна Иванова, частный детектив с ужасающим и впечатляющим послужным списком. Мне просто по статусу не положено.

Утро выдалось пасмурным, грузное беременное небо будто собиралось снова разразиться диким снегопадом, который уже привел все коммунальные службы в состояние перманентного ступора. С тоской оглядев заснеженный пейзаж и обхватив руками кружку кофе, я тяжело вздохнула. Такие картины навевают сон.

И, хотя еще вчера я страстно желала ощутить покой и тишину, сегодня это ничуть не радовало. Вернулось чувство моей временной бесполезности. Конечно, можно пойти поразгребать снег у подъезда, но это не мой профиль. Вот, если бы, к примеру, этот самый снег натворил что-нибудь антиобщественное в плане морали… хотя он именно этим и занимается. Он парализует все городское движение, что плохо сказывается на моральном облике каждого человека. Черт, за это его арестовать мало… Но поскольку никто не выявил желание вывести его на чистую воду…

Звонок в дверь буквально выкинул меня из моего задумчивого состояния, а я уже успела составить целую теорию относительно противоправности действий снега. Я пошлепала открывать, на ходу пытаясь хотя бы пригладить волосы. Поскольку я никого не ждала, я позволила себе полениться с утра и выглядела по-домашнему, с легкой утренней растрепанностью. То есть как ведьма.

– Точно, кикимора болотная, встречается обычно по утрам, обычно где-то недалеко от ванны, имеет скверную привычку пугать честных людей, чаще мужчин, по причине полной эмоциональной незащищенности оных, – голосом Дроздова продекламировала я и усмехнулась помятой мне в зеркале.

Кто не хочет видеть такие красочные картины, должен приходить либо позже, либо предупреждать о своем визите. Это особенно относится к очень впечатлительным.

Конечно, я, как любая нормальная женщина, желаю выглядеть сногсшибательно, но, как разумный человек, я понимаю, что с ног сшибать можно различными зрелищами.

К двери я подошла с нехорошей усмешкой на губах. До сих пор не понимаю, что не дало мне привести себя в хоть сколько-нибудь приличный вид. Наверное, мое плохое настроение решило на ком-то отыграться.

Распахнув входную дверь, я нос к носу столкнулась со своим вчерашним спасителем. Мужчина смерил меня удивленным взглядом и неуверенно кашлянул. При свете дня и без капюшона он выглядел еще лучше, чем я его запомнила. Что незамедлительно решили мне подсказать собственные коленки.

Глаза, показавшиеся мне вчера просто темными, оказались цвета горького шоколада. Вот так вот. Не карие, не черные, а шоколадные. Обрамленные густыми веерами черных ресниц, сплетавшихся в уголках глаз. Слава богу, не намного красивее моих, иначе я бы откусила себе язык от зависти. Могу только догадываться о причинах, но меня, как и любую другую женщину, ничуть не радовала перспектива встретить мужчину, с которым мне пришлось бы соперничать в красоте. Густая шапка волнистых волос темно-каштанового цвета очаровательно топорщилась во все стороны, густой волной закрывая лоб и линию воротника сзади.

У него были высокие скулы, выдающийся вперед упрямый подбородок, прямой нос и очень сексуально обрисованные губы. На левой щеке, ближе к носу, красовалась маленькая родинка, еще одна спряталась почти в уголке левого глаза. Все это в сочетании рисовало очень привлекательное лицо, без всякой смазливости, чисто мужская привлекательность.

– Мне нужна Татьяна Александровна, – произнес он и внимательно еще раз меня оглядел.

Вряд ли он так представлял себе частного детектива.

Ему нужна, как же… выньте да положьте….

Татьяна Александровна – это профессионал высшего качества, а он: мне нужна… Я живо представила себе, как меня подают на подносе (желательно золотом, но тех, кого подают, об этом не спрашивают), так вот, меня подают на подносе прямо незнакомцу в руки.

Бррр…

Думаете, я возмутилась? А вот и нет.

И это меня слегка напрягло.

– По какому вопросу? – я прищурила глаза и постаралась недобро посмотреть на посетителя.

– По личному, можно ее увидеть? – мужчина был настроен решительно. Интересно, что такого случилось в его жизни, что срочно понадобилось мое вмешательство?

Бог мой, о чем это я? Не я ли почти мечтала о том, чтобы хоть у кого-нибудь что-нибудь случилось? Я ведь уже почти арестовала снег!

– Проходите, располагайтесь, – бросила я, заметив, что он так и разглядывает меня. Зрелище было впечатляющим, это я знала точно. В голове живо возникло взъерошенное видение в шелковом халатике, едва прикрывавшем трусики. Если рассудить, женщина, посмотревшая на меня из зеркала, выглядела не то чтобы плохо, просто она не выглядела как детектив, готовый встретить нового клиента. Скорее как представительница другой профессии.

– Простите, что потревожил, – мужчина понятливо кивнул и, протиснувшись мимо меня в прихожую, тут же принялся раздеваться. Надо отдать ему должное, он быстро сообразил кто есть кто. И не стал заострять внимания, точнее постарался не слишком задерживать взгляд на моих голых ногах. Но оценить их он успел.

На вешалке повисла черная аляска, заняв почти все место. Под ней оказался молочного цвета свитер с воротником под горло.

– Мне нужна ваша помощь, понимаете, у меня… – он на мгновение исчез в петлях просто громадного белоснежного шарфа, – пропала подруга…

Ну, конечно, у него есть подруга, строго сказала я себе, но глаз от него так и не отвела. Черт-те что! Я что, мужиков красивых не видела, что ли?

Наверно, вчерашнее предсказание костей на меня так действует. Ха, я ведь весь вечер настраивалась на получение максимума удовольствия от своей будущей пылкой страсти. Вот тебе, пожалуйста, объект для той самой страсти, хоть прыгай на него и исполняй предсказание. Да уж, не знаю, как сама, но мужчину я бы точно в шок повергла.

Я про себя хихикнула, постаравшись при этом сохранить непроницаемое лицо.

А затем, поджав сердито губы, я решила ретироваться, позволив гостю выпутываться из своей теплой одежды в гордом одиночестве. Но, не удержавшись, все же бросила любопытный взгляд на разворот широких плеч, обтянутых свитером крупной вязки, после чего прибавила шаг. Нехорошее начало…

По дороге я успела прихватить халатик подлинней, переодеваться и наводить марафет явно поздновато. Эх, не зря меня кости предупреждали.

Занявшись кофе, я постаралась привести мои расстроенные странными фантазиями нервы. Что же это такое творится, граждане? Куда девался мой чертов профессионализм? Испарился при виде прекрасных темных глаз? Мне лет-то, слава богу, уже не семнадцать… и не восемнадцать, и даже не девятнадцать! Я достигла вполне почтенного возраста, позволяющего мне думать, что я взрослая и разумная женщина (несмотря на распространенное мужское мнение о том, что эти вещи несовместимы)… но на мой вопрос то, что делало меня непревзойденным мастером своего дела, не ответило.

Остается надеяться, что предсказание костей все-таки не вздумало сбыться сегодня. Страсть, да еще и пылкая, да еще и с клиентом…

Хотя…

Хотя было бы лучше узнать его имя для начала. Подсказал язвительный голос откуда-то из трепещущей глубины моего существа.

– Татьяна Александровна? – источник моего беспокойства выглянул из-за двери, а потом решительно вздохнул и прошел к столу. Усевшись поудобнее, он огляделся, скорее собираясь с мыслями, чем из любопытства. По-видимому, он обнаружил мой склад домашней обуви для гостей, потому что на его ногах красовались большие мохнатые тапки ярко-розового цвета с очаровательными голубыми глазками, маленьким носиком и длинными пушистыми ушами. Их я покупала для Кири, естественно специально выбрав такой цвет. Это была моя маленькая месть ему за то, что он пригласил меня на день рожденья сына, а оказалось, что это был юбилей жены. Можете себе представить, как она была рада игровой приставке. И как был рад Киря. Только ребенок чуть не плакал, потому что маме подарили именно то, о чем он так долго мечтал, а ведь она даже понять не сможет, что за штука ей в руки попала! И уж точно не сможет оценить по достоинству!!!

Так вот в отместку за этот конфуз я собрала дома маленькую вечеринку, пригласив Кирю с его ребятами и пару девчонок, знакомых еще с прокуратуры, то есть постаралась, чтобы все были одного поля ягоды. Квартиру пришлось проветривать несколько часов (дело было поздней осенью), но в результате я добилась чего хотела. В квартире стало настолько свежо, что раздетыми и разутыми там находиться просто было нельзя. Когда пришли гости, я извинилась за бодрящую свежесть, объяснив ее внеплановым отключением отопления. Поскольку его уже включили, то ожидалось потепление примерно через час, поэтому вечеринку откладывать нет смысла. Я раздала гостям тапки, чтобы они не ходили босиком. Кире тапок при раздаче не хватило, и я «неожиданно» вспомнила, что есть еще одна пара совершенно новых тапок. Киря довольно развернул непрозрачный пакет, посмеиваясь над остальными, ему, дескать, новые достались. В общем, за тот вечер каждый из нас продлил свою жизнь примерно на столетие. Киря в пушистых розовых зайчиках – зрелище просто невозможное. Я, кстати, умудрилась его щелкнуть в момент, когда он изящно задрал ногу, чтобы поближе показать зайчика очередному шутнику. Фото получилось просто загляденье, а сам Киря на нем просто картинка. Я и не подозревала, что он так фотогеничен. Снимок я вставила в большую резную раму и подарила его жене на прошедший юбилей, хотела подарить и тапки, но Киря так на меня посмотрел, что мне стало страшно. Фантазия у него будь здоров работает. Теперь этот портрет размером с хороший плакат висит у них в спальне. Жена у него тоже та еще шутница.

Вот таким образом большие розовые зайцы остались у меня и поселились на складе домашней обуви для гостей. Из всех тапок они были самого большого размера. Видимо, именно этим и объясняется этот странный выбор. Мой клиент не чувствовал себя в них как-то по-особенному, скорее всего он просто ничего не заметил. А что до меня, то со мной случился маленький шок. Я совсем забыла про зайцев и уж никак не могла подумать, что этому мужчине приглянутся именно они. Пока я таращилась на него, он старался смотреть куда угодно, только не на меня. Наконец, неуверенный взгляд на мгновение остановился на мне, замершей с туркой в руках.

– Без сахара, пожалуйста, – одобрительно кивнул он и тяжело вздохнул.

Я, наконец, опомнившись, поставила перед ним чашку, налила кофе себе и ему и достала пепельницу. Судя по всему, гость не отказался бы покурить, чтобы оттянуть момент рассказа. Или я сама не отказалась бы, пока он собирается с мыслями. Он снова кивнул и, бросив на меня вопрошающий взгляд, достал пачку сигарет.

– Меня зовут Васнецов Никита Максимович, – глубоко, с наслаждением затянувшись, выдохнул он.

– Вчера вы ждали меня.

Ежу понятно, но мне хотелось, чтобы он подтвердил это. Это с самого начала позволит дистанцировать наши отношения, хотя бы на первых порах. А еще напомнит о нашей забавной встрече. Вчера я выглядела приличнее.

В ответ он просто кивнул. Еще минуту он молчал, потом решительно затушил сигарету и в упор уставился на меня.

– Я выбрал вас, потому что вы женщина. Мне показалось, вам будет проще меня понять… Женщины ведь такие… ну…

– Понятливые, – с улыбкой подсказала я. – Что значит «выбрал»?

– Я наводил справки… – неуверенно произнес он, не спуская с меня глаз.

Ммм… Вряд ли ему обещали то, что я при первой возможности брошусь на него как женщина, проведшая на необитаемом острове по крайней мере два года.

Крепись, Таня.

– Мне вас посоветовал один знакомый. Он сказал, что вы самый крутой детектив по эту сторону океана.

О, как приятно слышать о себе такие милые льстивые речи.

А телефончик знакомый дать не потрудился.

– Он посоветовал встретиться с вами без звонка, потому что вы обычно слишком заняты. Поэтому я так рано… Извините… мне вчера и в голову не могло прийти, что я вас сам до двери проводил. Я ведь вас три часа караулил.

Бедняжка, замерз, наверно.

И кто же, кто сделал мне такую рекламу? Вот вопрос.

Я улыбнулась. Интересно, он кого ждал? Если он даже мысли не допустил, что поднимал со льда именно Татьяну Иванову, значит, у него сложились определенные ожидания. Странно, что человек, пославший его ко мне, не дал элементарного описания.

– Подполковник выразил надежду, что вы мне поможете. Он сказал, что вы питаете страсть к романтикам и наверняка захотите помочь мне, тем более что для профессионала такого уровня – это… ну… как мультфильм посмотреть.

Киря!!!!

Ах красавец, ах пошутил.

Выразил надежду, как же….

Питаю страсть к романтикам…

Я чуть не рассмеялась. Давненько Киря не позволял себе свои любимые идиотские шуточки. Я уж думала, что мне сойдут с рук мои зайцы, ан нет, что-то подполковничек любезный удумал.

Ну, скажите, как можно давать такую рекламу моему профессионализму, при этом упоминая мои якобы существующие слабости? Тем более к романтикам, которых я на самом деле не очень хорошо перевариваю. У меня от них несварение и отрыжка, пардон. На собственном опыте проверено: жертва-романтик просто находка для любого представителя профессии надуть-облапошить, и такую жертву все просто обречены спасать до тех пор, пока она не поумнеет или умрет. Злодей-романтик – как минимум особо опасный ревнивец, как максимум непревзойденный по изощренности злодей.

Украл – выпил – в тюрьму, украл – выпил – в тюрьму… романтика.

Классика стоит на этих незыблемых столпах мироздания, и не нам их пытаться расшатать.

По моему мнению, из романтиков рождаются именно те особо опасные, которые двигают прогресс криминалистики. Как войны гонку вооружений.

По мне, так лучше замерло бы все на месте: злодеи знакомы и понятны, техника поимки отработана и доведена до совершенства. Противостояние доведено до предела, как в шахматной партии.

Чем привлекательно?

А тем, что не только у тебя, но и у противника ходы ограничены возможностью хода заданной фигуры.

Скучно. Предсказуемо. Наказуемо.

Конечно, при таком раскладе у меня вряд ли было бы много работы, но ради благоденствия человечества я бы смирилась. Наверно.

Но законы жанра никто не отменял.

Романтики – двигатели развития преступного мира.

А Киря, мой добрый друг и циничный единомышленник, подкинул мне романтика.

Чертовски привлекательного. Я почти слышала, как на мой шикарный кафель звонко капает моя слюна.

– Что же, Владимир Сергеевич мне привет передавал?

Никита Максимович кивнул.

Я усмехнулась. Киря явно сделал это с какой-то целью.

Ладно, потом он у меня получит.

Я пригляделась к Никите, отбросив лирику.

Мужчина был красивый, статный. Обеспеченный, уверенный в себе. Образец человека со сбывшейся мечтой в кармане. И все же он пришел ко мне.

Очевидно, дело, которое привело его сюда, было очень личным. Хотя ко мне редко обращались не с личными делами. Я думаю, что даже если бы дело задевало интересы, ну, скажем, небольшой галактики, человек, обратившись ко мне, смог бы вывернуться и таки назвать его личным. Ничего странного, я уже привыкла.

Первое, чему я научилась в работе детектива, – ничему не удивляться. Потому что время, пока ты приходишь в себя, всегда оказывается безвозвратно утерянным. Даже доли секунды иногда бывают так важны, что моргать приходится реже, не то что тратить время на удивление. Так что я стараюсь всегда быть ко всему готова. Даже к тому, что клиент сознается в том, что он инопланетянин. В этом случае я просто предупрежу его, что могу работать только в пределах родной планеты. Потому что меня не восхищает идея лететь куда-либо на край вселенной в небольшой жестянке, развивающей скорость света.

– Мне двадцать пять лет, я хорошо зарабатываю и вполне самореализовываюсь как человек, – я кивнула, и он продолжил, – это на всякий случай, если возникнут вопросы, ну…

О нормальности, что ли? Я присмотрелась повнимательнее, пока он не проявлял никаких признаков отклонения от нормы. Разве что отличался излишней привлекательностью.

Жаль, если такой симпатяга ненормален. Я вздохнула, почти распрощавшись со своими далеко идущими планами на этого мужчину.

– Я вполне адекватен, поверьте, Татьяна Александровна.

Я поверила. Как не поверить, когда на тебя смотрят таким умоляющим взглядом знойного Казановы? Ну, прямо герой из бразильской мыльной оперы… Тем более что поверить ему – это единственное желание на этот момент, которое можно выразить словами.

Операми, не имеющими никакого отношения к театру, я, естественно, не увлекаюсь, времени не хватает и отсутствия вкуса тоже, а вот мужчинами очень даже, хотя на них тоже достаточно времени редко бывает.

Я снова кивнула, показывая, что я внимательно слушаю. Что бы это ни было, но Никита Максимович пребывал в явном смущении. И до сих пор не рассказал главного.

– Понимаете, – он сложил руки на столе перед собой и снова уставился на меня. Я проследила за его действиями, потом уставилась на его сложенные, одна поверх другой, руки с крупными ладонями и длинными пальцами. Очень красивые мужские руки. Мысль о том, что он может вытворять такими чудесными руками, заставила меня покраснеть. Я тряхнула головой.

– В моей жизни сейчас почти все время занимает работа, и тратить его на всякие там свидания и…

Да уж, уныло подумала я, как это знакомо…

Хотя, можно ведь и совмещать.

Постойте! Он сказал «всякие там свидания»?

Он не романтик. Нет, не романтик.

Опять обманули доверчивую девушку.

– В общем, я познакомился в Сети с девушкой…

– Где, простите?

– В Сети, – повторил он.

Такой мужчина – и Интернет? Что он там сказал? Пропала подруга…

Я чуть не хихикнула, представив, как мистер Неотразимость падает с пьедестала, на который я его водрузила. Размахивая руками и громко крича….

– Понимаете, я ведь не робот, мне тоже хочется с кем-нибудь поговорить по душам..

– При этом не тратя времени на свидания, – вставила я почти язвительно.

– Мы с Мотыльком дружим уже около года… – продолжил Никита, словно не заметил моего сарказма.

– С кем?

– Мотыльком, девушка выходит в Сеть под таким ником, имени ее я не знаю, – пояснил Никита. – Так вот, наша переписка длится почти год. Но неделю назад она исчезла.

– Может, у нее компьютер сломался? – ляпнула я первое, что пришло в голову. – Или… решила прекратить…

– Ого! – Никита невесело улыбнулся. – Ну, вы хотя бы не смеетесь в голос… Надеюсь это не единственное ваше отличие от остальных.

Я пристыженно прикусила язык. Ведь человек пришел за помощью, не к кому-то, а к профессионалу, значит, для него это серьезно.

– Мотылек не взбалмошная, капризная девочка-подросток, она серьезная и ответственная женщина. И я представить себе не могу, чтобы она так поступила. Кроме того, не это самое странное…

Никита испытывающе посмотрел на меня, мне показалось, что он выискивал признаки усмешки. Я промолчала, спокойно встретив его взгляд. На меня часто смотрят так, словно ожидая, что я не стану заниматься их смешным, на мой взгляд, делом. Неприятное, кстати, было ощущение. Откуда ему было знать, что от скуки я готова поиском пропавших животных заниматься?

– Перед исчезновением Мотылек поинтересовалась моим адресом, я без задней мысли ей ответил.

– И спрашивать не стали, зачем он ей?

– Разумеется, нет! – Никита обеспокоенно покрутил в руках пачку сигарет, затем вытащил одну. – Между нами никогда не было недомолвок, я знал о ее проблемах, она знала о моих. Мы делились всем, понимаете? У нас по-настоящему доверительные отношения. Я решил, что она сделает мне сюрприз на день рождения, ну… то есть у меня мелькнула такая мысль… Но время прошло, подарка я не получил.

Вот вам, пожалуйста. Подарка он не получил и пошел к детективу.

Я на время отвлеклась от беседы, чтобы проинспектировать свое состояние. Язвительность проснулась весьма некстати, учитывая, что это первый клиент за последние две с половиной недели.

Никита Максимович умолк, приглядываясь к моему лицу.

Я мило улыбнулась самой своей нейтральной улыбкой, похожей на электрическую лампочку (светит, но не греет), показывая, что я, как никогда, внимательна.

– Как она исчезла? Просто не вышла на связь в запланированное время?

– И да, и нет. Черт, как вам объяснить?.. – Никита запустил пятерню в волосы и склонил голову.

Я промолчала. Он действительно производил впечатление адекватного человека, и я пока просто не улавливала суть проблемы. А она, похоже, была.

– Каждый вечер в семь часов мы встречались в Сети. Иногда, когда не хотелось говорить, мы просто обменивались смайлами, но факт интерактивной связи всегда присутствовал. Неделю назад в семь часов я получил послание, отправленное в четыре часа дня.

– Что она написала?

– Ничего, – Никита тяжело вздохнул, – прислала три смайла.

Я почти силой заставила себя промолчать. Такая паника на основании только трех в неурочное время присланных смайлов? Беру свои слова обратно, он ненормален.

Честно говоря, затишье в работе, которое началось больше двух недель назад, вконец измучило меня, поэтому я уже готова заняться этим чудным делом. Если человек платит, какая мне разница, на что он тратит свое свободное время?

– Один смайл плакал, у другого были глаза, как блюдца, а третий отбивал SOS.

– То есть она вас не бросила, – сделала вывод я. Никита кивнул с горестным вздохом.

– Что вы хотите от меня?

– Чтобы вы нашли ее, удостоверились, что у нее все в порядке. – Никита Максимович глянул на меня с такой надеждой, что под лопаткой засосало.

Я долго смотрела на дно своей кружки, возможно, слишком долго, потому что мой гость поднялся и молча направился в прихожую.

– Я оставил свою визитку, если возьметесь, позвоните, пожалуйста… – Звук закрываемой двери вывел меня из транса.

С характером парень, усмехнулась я.

Умен, красив, обаятелен, с характером.

Мой тип.

Одиноко лежащая визитка привлекла мое внимание. Повертев в руках белый кусочек лощеной бумаги, я снова задумалась.

Разумеется, я возьмусь за это дело. Как только посоветуюсь со своими костями…

Кого-чего, а потерянных виртуальных подружек я еще не искала. А еще мне совершенно нечем заняться!!! Еще день, и я, пожалуй, сама что-нибудь натворю, чтоб потом расследовать…

Итак, вот они, родимые. Остается сосредоточиться на правильном вопросе. Возьмемся ли мы за это дело, дорогие мои?

27+2+20 – у того, кто делает добро, все на свете получается. Желания Ваши исполнятся.

– Нда, Танюша, делааа, – вздохнула я и вытащила сигарету из забытой Никитой пачки. Думаю, я получила добро. Никита Максимович полагал, что я перегружена работой, и поэтому за его дело я могу взяться только из своей слабости к романтикам. К романтикам слабость питают, как правило, добрые люди. Значит, я делаю добро, берясь за него. А желания у меня…

А желание одно, чтобы эту свою пылкую страсть не слишком долго искать. Но если уж быть откровенной до конца, то объект найден и опознан. Осталось достичь нужного уровня взаимопонимания.

Интернет…

Чертова Всемирная паутина…

А Никита? Преуспевающий, по нему же видно, что преуспевающий, привлекательный молодой человек, не обделенный чувством юмора…

– Оч-ч-чень привлекательный мужчина, – пробормотала я.

С другой стороны, ведь если они действительно общаются почти год, Никита вполне может проявить беспокойство о судьбе друга. Разве я не разволновалась бы, пропади вот так Киря? Конечно, разволновалась. Но, конечно, Киря не из этой оперы, да и знаемся мы бог знает сколько лет…

Но зачем Мотыльку адрес Никиты?

В гости решила приехать?

Совершенно неожиданно вспомнились глаза Никиты, полные надежды…

«…Вы хотя бы не смеетесь…»

– Черт с ними, найду я эту птицу интернетную. Прямо завтра и найду, – решительно заявила я своей чашке, визитке в руках и позабытой сигарете, лежащей передо мной на столе.

Петр вроде говорил, что он мастер в таких делах.

– Вот с беседы со специалистом и начнем. А Никите завтра позвоним, когда будет, чем его обрадовать.

Жизнь налаживается!!!

Бабочки в моем животе…

Черт…

– Вот тебе и мотыльки!

В такие моменты гордо поднимает голову мысль о предопределенности происходящего.

Я усмехнулась этой мысли. Она давно уже не вызывает у меня никакой другой реакции. Все есть так, как есть, и идет так, как идет. Я имею весьма нередкую возможность заглянуть в то, что задумано, и повернуть это знание на пользу себе любимой.

После долгого глубокомысленного созерцания оставленной Никитой Максимовичем визитки я встрепенулась, и, набрав номер Светланы, напросилась в гости.

Затем я снова встрепенулась, осмотрелась и остановила взгляд на мешочке с заветными костями.

Что ж, этому мы завсегда рады…

Я задумалась о том, чем грозит день грядущий, и второй раз за утро бросила кости на стол.

Сочетание цифр 23+2+32 – поведало о том, что совершенно неожиданно для себя я истрачу порядочную сумму денег. Что ж, это может быть призывом к действию. Деньги я давно не тратила.

Чтобы не идти с пустыми руками и, что главнее, чтобы убить оставшееся до встречи время, я отправилась в поход по магазинам. Добросовестно исполнять предсказание.

Чтобы не тратить время на поиски этих самых магазинов, я отправилась на тарасовский Арбат. Здесь можно было найти все, что душеньке угодно, даже самой требовательной и капризной. Такой как моя.

Все шло замечательно. Мороз и солнце – день чудесный, развеселый народ, разгоряченный вереницей праздничных столов, носился от магазина к магазину, сметая с прилавков все, что хоть отдаленно могло напоминать подарки. Ведь скоро на работу, а там стольких нужно поздравить с прошедшими праздниками. Через какое-то время и я заразилась общей идеей опустошения прилавков и, припомнив кучу знакомых, начала подыскивать каждому какой-нибудь презент. В общем, я настолько увлеклась собственной прогулкой, что, плавно перебираясь из магазина в магазин, совершенно не смотрела под ноги, а таращилась на витрины.

Новогодние праздники из-за того и любимы всеми, что хоть на мгновение, но всех заставляют ощутить себя ребенком.

Вон, впереди шагает дедушка, которому в обед сто лет, так нет же, бодро шагает и на ходу успевает спорить со своей внучкой, что мельтешит у него под ногами и ни на миг не отводит глаз от ярких украшенных витрин. А спорят они, я все-таки не удержалась и прислушалась, спорят они о том, какие конфеты вкуснее. И, скорее всего, спор никто не выиграл, потому что дедуля и внучка свернули к первому же попавшемуся на пути кондитерскому магазинчику. Похоже, пошли пробовать.

В этот самый момент моя нога коварно поскользнулась и стремительно рванула вперед, не посоветовавшись со мной.

Как невежливо.

Но это ладно, хуже было то, что вторая нога, за что-то необдуманно зацепившись, решила поехать назад. А руки, занятые многочисленными пакетами, были совершенно не готовы помочь заблудшим частям моего тела это самое тело удержать в вертикальном положении.

В общем, под одобрительный свист прохожих я, не очень изящно взмахнув пакетами, села на шпагат. И вместо того, чтобы цветисто и с наслаждением выругаться, я рассмеялась. Двое парнишек, похоже, друзья, бросились поднимать меня. Подхватив под руки, они потащили меня вверх с большим усилием, чем требовалось, и через мгновение мы уже втроем сидели на заснеженной дорожке. Наш дружный хохот заставил витрины зазвенеть. Думаю, не стоит рассказывать, сколько усилий нам пришлось потратить на то, чтобы привести себя в вертикальное положение. Достаточно сказать, что в процессе мы успели познакомиться и решить, в какое бистро идти отогреваться чаем с плюшками.

Ребята оказались не друзьями, а братьями, притом близнецами, и они искали подарок своей матери, у которой назавтра был день рождения. Естественно, я не смогла подавить в себе желание помогать всем, всегда и в любых ситуациях, так что остаток пути мы проделали вместе. Парни были юные и еще совсем не испорченные, я получила кучу удовольствия от общения. Отдельное спасибо чудо-маме, которая умудрилась воспитать таких личностей.

У парка мы распрощались с взаимными добрыми пожеланиями счастливого Нового года и надеждой на то, что, может, еще встретимся.

Добравшись до машины, я с огромным облегчением сбросила с себя все свои многочисленные покупки и уселась за руль.

Поставленную задачу я решила, время убила, причем с большим удовольствием и с пользой дела, что еще более важно. И теперь уже можно было выдвигаться в гости.

Вечер прошел на удивление спокойно. Новых женихов за полдня найти для меня не успели, поэтому посидели мы втроем за бутылочкой ликера. Петр, смущаясь и заикаясь, все же сознался в том, что сможет помочь мне, если я предоставлю чуть больше информации. Я скрупулезно записала себе все, что нужно будет выяснить у Никиты, и остаток вечера провела в более приподнятом настроении. Назавтра с утра я решила позвонить своему нерадивому клиенту и обрадовать его. Домой пришлось добираться на такси, но, в целом, вечер удался. Света была чудной подругой ровно до тех пор, пока не бросалась спасать меня от одиночества. А Петр подтвердил мое впечатление от нашего предыдущего общения. Он был скромным, домашним парнем, главным развлечением в жизни которого были компьютеры. Одно было непонятно. Как эти двое повстречались? И смогли найти общий язык? Но они вдвоем излучали такие мощные флюиды счастья, что я постаралась удержать при себе все мысли об их кажущейся несовместимости. В конце концов, это не мое дело. Если все вокруг просто не могут видеть меня одинокой и вполне довольной, это же не значит, что и я должна навязывать им свое мнение?

Вернувшись домой довольная собой, я решила раскинуть кости, но долго не могла решить, на что погадать, поэтому отложила их. Спать я легла в полной растерянности.

Во-первых, мне не нравилось то, как странно действует на меня Никита Максимович. Во-вторых, уж совсем выбивало из колеи мое сиюминутное желание позвонить ему не завтра, а сегодня, сейчас. И с тем, и с другим я справилась, убедив себя любимую в том, что мне просто скучно.

Новый день, естественно, принес новые проблемы. В кои-то веки я решила понежиться в постели, главным образом затем, чтобы не броситься звонить клиенту, и не завела будильник. Так нет же, спозаранку меня разбудил настойчивый звонок телефона. Усталый женский голос сообщил мне, что Васнецов Никита Максимович находится в травматологии с многочисленными ушибами, и он очень просил позвонить мне. Записав адрес больницы и номер палаты, я, как ошпаренная, выскочила из постели. Через пятнадцать минут я уже стояла на пороге в одном сапоге и пыталась натянуть второй.

С чего бы это Никите в травматологиях прохлаждаться? И зачем ему я? Вопросы вихрем носились в голове, я даже вникать в них не успевала.

Черт, машину оставила у Светки!!!

Плохое начало!

Обругав себя всеми известными эпитетами, не предназначенными для женских ушей, я помчалась на автобусную остановку. Благо, до Светки ехать всего минут двадцать.

Но мои оптимистические прогнозы не оправдались, и я потратила еще один час драгоценного времени на простой в пробке при музыкальном сопровождении шансона. Скорее всего, маршрутные газели действительно выпускаются со встроенным приемником, ловящим только одну радиостанцию.

Добравшись до своей родной «девятки», я возблагодарила Господа за то, что она у меня есть, и за то, что ее не занесло за ночь снегом. О чем я думала, бросая ее здесь?

Явно не о том, что простейшее с виду дело так начнет выбивать из колеи, еще не дав начать расследование.

За всеми этими мыслями я не сразу заметила, что с моей красавицей что-то не так.

А замечать было что.

Вся моя красавица, можно сказать, с головы до пят, была расписана большими блестящими снежинками, к тому же еще и разноцветными!!! Бампер был выкрашен в совершенно невообразимый цвет, а на заднем стекле ядовито-розовым маркером аккуратным каллиграфическим почерком было выведено пожелание счастливого Нового года. Причем нецензурные слова были настолько подобраны по смыслу и вставлены к месту, что пожелание, сбудься оно, принесло бы мне столько счастья, что излишек можно было бы ведрами отсыпать нуждающимся.

Не веря своим глазам, я провела по надписи рукой. Потом огляделась, словно шутник мог стоять где-то рядом. Его я, естественно, не увидела, зато заметила в нескольких метрах от себя еще две машины, украшенные таким же макаром.

Пока я стояла, вдумываясь в прочтенное, откуда-то справа раздалось незлобное ругательство. Как раз в этот момент мне вздумалось все же рассмеяться, потому что такая шутка была гораздо приятнее, чем просто неразумное и чрезмерное употребление мата. Или что еще хуже, обыкновенного членовредительства.

– На! – В поле видимости появился небольшой баллончик и перепачканная краской мужская рука. – С Новым годом!

Повернувшись, я увидела перед собой невысокого, склонного к полноте и юмору человека. Глаза его понимающе улыбались.

– Ого, красиво написали, гаденыши…

– Ага, – усмехнулась я, – даже смывать жалко, нарочно так не придумаешь.

– Не смывай! – мужичок улыбнулся и тряхнув баллончик, быстро и красиво нарисовал на моем многострадальном стекле еще пару снежинок. Такого цвета, кстати, на моей красавице еще не было. Когда он закончил, оказалось, что все матерные слова ловко спрятались в лучиках снежинки. Их по-прежнему можно было прочитать, но они уже не так бросались в глаза.

– Мудро, быстро и эффективно, – улыбнулась я. – Будь готов, всегда готов?

– Стараемся, – мужичок хохотнул, – у нас тут продвинутая молодежь живет, им шины прокалывать просто неинтересно. Их бы мозги…

– Да на пользу отечества, – поддакнула я с улыбкой.

Поблагодарив спасителя за помощь, я плюхнулась на свое место. Пока машина прогревалась, я думала о, своей теперь, надписи. Мне жутко хотелось показать ее Кире, тонкому ценителю уличного юмора. Да и Никите можно было бы показать, может, повеселел бы хоть чуть-чуть.

Вспомнив о Никите, я обругала себя за то, что не позвонила ему вчера. Ох, чуяло мое сердце…

В общем, добираясь до больницы, я вспоминала все более изощренные и менее употребляемые ругательства, нисколько не жалея собственный слух и себя любимую.

Сдав куртку в гардероб и напялив бахилы, я с невозмутимым видом направилась прямиком в палату. Никто и не подумал меня остановить, даже затем чтоб поинтересоваться к кому я иду. Никиту я застала в весьма препротивном настроении, пререкающимся с медсестрой. Скорее всего, я тоже не чувствовала бы себя комфортно, если бы меня так распяли на больничной койке. Сочувственно оглядев распростертое тело, я кашлянула, привлекая его внимание.

Увидев меня, он слегка приободрился. Именно в этот момент коварная девушка в белом халате, приподняв простыню, всадила ему иглу шприца в филейное место.

Раздалось бесхитростное и весьма распространенное ругательство. Девушка, хихикнув, ретировалась, оставив меня наблюдать за трясущимся от негодования мужчиной.

– Привет, – довольно смущенно поздоровалась я, чем смутила больше себя, чем раздосадованного Никиту.

Хмуро смерив меня взглядом, он закрыл глаза. Отвернуться ему не позволяло жуткое устройство, охватывающее его голову и теряющееся где-то за изголовьем кровати.

– Вы беретесь? – спросил он.

– Вы для этого вызвали меня сюда? – вопросом на вопрос ответила я.

Никита открыл свои удивительные шоколадные глаза и внимательно посмотрел на меня. Я промолчала, потому что не была уверена в своем голосе. Усевшись на стул, стоящий рядом с кроватью, я сложила руки на коленях и уставилась на него в ожидании рассказа.

– Мою квартиру вчера вывернули наизнанку, – недовольно сообщил он.

Я продолжала молчать.

– Когда я пришел домой, увидел кавардак, вызвал милицию. – Никита помолчал, ожидая моей реакции. – Что скажете?

Я молча пожала плечами, продолжая изучать его подправленное лицо. Здорово подправленное, надо сказать. Хотя и в таком виде он оставался довольно привлекательным.

– Я услышал, как скрипнул открывающийся замок. И бросился в коридор, а там… в общем, в конце концов, этот гад столкнул меня с лестницы.

– Похоже, он еще и ногой пару раз к вам приложился?

– Не только ногой, – буркнул Никита, – но ему тоже досталось, честное слово!

– С чего вы взяли, что это связано с Мотыльком?

– Он назвал меня колобочком, – произнес Никита и выразительно на меня посмотрел.

Я громко и не очень красиво хмыкнула.

– Как это связано с Мотыльком?

– Она меня так называла.

– Коло… – я закашлялась, – …бочком?

Признаюсь, у меня очень богатая фантазия и еще более живое воображение, но при всем при этом я в жизни бы недодумалась сравнить высокого атлетически сложенного детину с колобочком!!!

Не удержавшись, я все же рассмеялась. Даже хмурый взгляд недовольного Никиты не смог меня остановить, я хохотала, как умалишенная. Господи, ну и колобочек!!!

– Это была такая шутка…. – Никита посмотрел в мои полные слез глаза и беспомощно вздохнул.

А я смеялась и смеялась, прекрасно понимая, что если не остановлюсь, то оставшийся день буду икать вместо членораздельной речи.

Через минуту я смогла смотреть на него не сквозь радугу слез, еще через две – внятно говорить, не давясь смехом. Без икоты, слава богу.

– Так, давайте сначала. Когда пропала девушка?

Я достала блокнот, где записывала то, что нужно узнать для Петра.

Надо сказать, что обычно я ничего не записываю, потому что у меня феноменальная память, но, поскольку Никита довольно странно влиял на мои умственные способности, я решила подстраховаться. Надеюсь на способностях к чтению его влияние не распространится.

Всегда надо надеяться на что-то хорошее.

– Первого я получил чертовы смайлы.

– Когда вы сообщили ей адрес?

– Тридцатого, а давайте на «ты» перейдем? – Поймав мой недоуменный взгляд, он широко улыбнулся и тут же скривился. – Неудобно как-то…

– Пока мы на «ты» переходить не будем, Никита Максимович, – произнесла я строго, ну, я очень постаралась, чтобы это прозвучало строго. Вряд ли получилось, судя по его ухмылке.

– У меня вы появились седьмого, затем восьмого.

– А сегодня девятое! – усмехнулся он. – Вон там календарь висит!

– Разумеется, все это время вы проверяли, не вернулась ли она, – скорее для себя, чем для него, вслух пробормотала я.

– Я оставил ей кучу сообщений, – кивнул он.

– Это серьезно? – спросила я, глядя на его голову.

– Да нет, сказали на пару дней, смещение, на место вытянут и освободят, – тяжкий вздох рассказал гораздо больше этой его бравады. Понимающе улыбнувшись, я снова взялась за ручку.

Вот что я узнала, просидев с Никитой больше полутора часов.

Итак, Никита и Мотылек познакомились совершенно случайно, когда после довольно продолжительного фуршета Никита на спор постучался в аську к первой попавшейся девушке. Это было около года назад. Знакомство удалось, и уже через пару месяцев они стали почти закадычными друзьями. Как и у всяких нормальных друзей, у них выработался свой особый язык. Учитывая специфику их общения, переписку то бишь, значение имели даже знаки препинания, ну и конечно же уже упоминаемые Никитой смайлы. Разумеется, тут имели место и всякие прозвища, употребляемые в зависимости от настроения. Девушка, как мне уже известно, называлась Мотыльком, а Никита был Скрипачом. Об установленном времени связи я уже знала, но Никита не преминул снова упомянуть этот факт в связи с тем, что Мотылек, оказывается, вернулась!!!

Выслушав от меня кучу неприятных вещей по поводу утаивания информации от самим же нанятого детектива, Никита возмущенно замолк и молчал несколько минут. Когда мне надоело слушать его недовольное сопение, я в сердцах сунула блокнот в сумку.

Нехорошее начало! Ведь знала же, что не нужно было связываться с клиентом, рядом с которым у меня мозги выключаются!!!

– Татьяна Александровна!

В дверях я обернулась. Я стояла и смотрела на него, понимая абсурдность своего поступка. Я психанула и попыталась вильнуть хвостом! Это простительно молоденькой девочке на первом свидании, но никак не мне, взрослой и ответственной особи женского пола. Обалдеть….

– Это не она! Понимаете? Вернулась вовсе не она!

Я повернулась к Никите Максимовичу. Было похоже на то, что он не заметил моего замешательства. Ему просто хотелось остановить меня, больше он ни о чем не думал.

Ну и что бы вы думали?

Я, конечно же, вернулась. Утешая себя тем, что во всем виновато мое любопытство. А еще мне совсем не нравилось мое иррациональное поведение, и я решила исследовать его причины, чтобы избежать подобного позора в дальнейшем. Очень плохо, что мной собрались руководить эмоции. Еще хуже, что я почти это позволила. Усевшись на тот же стул, я снова достала блокнот. Рассказ медленно потек дальше.

Итак, когда девушка пропала, Никита несколько дней просто проверял, не вернулась ли она. На пятый день отсутствия Мотылек объявилась в Сети. Но ничего не написала ему. Возмущенный ее поведением, он отправил ей целый меморандум по поводу друзей, бестолковых девиц и прочего. Разумеется, он предполагал, что Мотылек его поймет и все объяснит. Но этого не произошло, напротив, ему пришел довольно резкий ответ, совсем не в духе Мотылька. Это заставило его задуматься, и весь следующий день он следил за хаотичным появлением-исчезновением девушки в Сети. К вечеру этого же дня ему пришло сообщение от нее, но какое-то не такое. Еще день Никита общался с Мотыльком, прекрасно понимая, что отвечает ему вовсе не она. В конце концов, он решил, что что-то случилось.

– Понимаете, когда уже привык к определенному тону общения, даже слова бросаются в глаза. Тот, кто сейчас мне отвечает, человек хоть и грамотный, но употребляет совершенно другие слова и пишет совершенно в другом стиле. И вопросы задает странные, или те, на которые Мотылек уже знает ответы.

Никита уставился на меня, выискивая признаки понимания. Чтобы избавиться от его назойливого взгляда, от которого мне было не по себе, я кивнула и уткнулась в блокнот.

Из того, что девушка писала о себе, Никита смог рассказать следующее.

Мотыльку тридцать лет, работает она менеджером по продаже в какой-то небольшой фирме. Она блондинка с серыми глазами, невысокая и полненькая. В Сеть она выходила только по вечерам, с домашнего компьютера. На личном фронте у нее все хорошо, парня, с которым она уже пару лет жила, она очень любила. По ее словам, он от нее был в восторге, и скоро они собирались в ЗАГС. Крокодил Гена, тот самый счастливец, что поведет Мотылька в место, которое я за три квартала объезжаю, человек самых чудесных душевных качеств. Почти идеальный. Мотылька, по словам уже Никиты, не устраивало в нем только одно, а именно – род его занятий. Но об этом она избегала говорить. В любом случае, Гена – это даже не самый последний человек, которого Никита заподозрил бы, а, можно сказать, человек вне подозрений. И все потому, что Никита считал его безнадежным, а потому счастливым в своем неведении, подкаблучником с большой буквы.

Некоторое время затратив на обдумывание полученной информации, я повернулась к своему клиенту. В очередной раз отметив про себя, что над ним здорово поработали.

– Я так понимаю, дело заведено, и все, что вы слышали и видели в момент нападения, вы рассказали милиции, – произнесла я скорее для самой себя.

– Да. Не очень много, если честно.

– Еще мне представляется, что нападавший достаточно молод и в неплохой физической форме, – вопросительно глянув на Никиту, я подождала подтверждения своей мысли.

– Да. Я бы даже сказал, что он в очень хорошей физической форме.

– Что еще?

– Что?

– Что еще вы помните? Какого он роста? Какое телосложение? Он просто массивен или же отличается спортивной фигурой? Цвет глаз? Волос?

– Ростом скорее с меня, не ниже, это точно… Телосложение… не худой… не толстый… скорее, жилистый и подкачанный… да, именно так.

Я мысленно соотнесла рост Никиты и свой и оставила зарубку в памяти.

– Волосы я не видел, на нем была черная спортивная шапка, такая, знаете… с дырками для глаз.

– Я поняла.

– Глаза темные, это я помню точно. – Никита наморщил лоб, выдавая недюжинную работу мозга. – У него массивная квадратная челюсть… низ шапки очень хорошо ее обтянул…

– Еще вопрос. Как он попал в квартиру?

– Не знаю. Взлома не было, насколько я мог судить. Дверь абсолютно обыкновеннейшим образом была закрыта, когда я пришел. Я ее открыл своим ключом.

Хм… хм…. хм…

– Ваши ключи единственные в своем роде? Где хранится запасной комплект?

– Дома. – Никита произнес это с таким видом, словно я задала идиотский вопрос. – И еще один комплект у соседки.

– Они точно на месте?

– Да, я проверил.

– С вашим комплектом никаких подозрительных приключений не случалось? Ключи не попадали в руки к незнакомым людям?

Никита закрыл глаза и задумался. Весь мысленный процесс протекал, видимо, с трудом, потому что он заметно хмурился.

– Теперь, когда вы спросили… это не подозрительно, просто было странно, поэтому запомнилось.

Я кивнула, чтобы он продолжал, потом вспомнила, что он закрыл глаза.

– Я вся внимание.

– Я был на корпоративе… и увидел их на полу… нет, даже не так. Их увидел мой друг, он на них наступил.

– Что в этом было необычного? – я подалась вперед, завороженно наблюдая за его мимикой. Оказывается, думать с закрытыми глазами можно очень эротично.

– Они не могли упасть. Просто не могли. Тем более там.

Он резко открыл глаза и посмотрел на меня.

– Тем более что перед этим я не мог их найти и решил, что забыл их в спешке дома.

– Да?

– Да, я опаздывал, забежал домой, быстро переоделся, вызвал такси и рванул в ресторан. Я так бежал, что чуть не снес мужчину, который заходил в подъезд.

– Вы поехали на такси?

Он кивнул.

– Корпоратив. – Ну да, это все объясняло.

Большинство людей имеют привычку носить все ключи на одном кольце, и я не исключение. Машина, квартира, подъезд.

– Раз не нужна была машина, то и не возникло мысли захватить от нее ключи. А дверь, естественно, захлопывается сама самым хитрым образом.

– Ну да, я так и подумал. Поэтому так удивился, когда их нашел.

Я посмотрела на распростертое передо мной тело.

Что-то тут не сходилось.

– Вы абсолютно уверены в том, что их не было, потому что не поленились объяснить себе этот факт.

– Да.

– Где вы обычно их держите?

– В кармане брюк. Зимой в кармане куртки.

– Ключи определенно покинули квартиру вместе с вами.

– Думаете? – теперь Никита внимательно следил за протеканием моего мыслительного процесса.

– Вы пришли домой, чтобы переодеться. Открыли дверь и понеслись к приготовленному заранее костюму.

– Да, – настороженно пробормотал он, сначала соотнеся это со своими воспоминаниями.

– Вы заказали такси, переоделись, схватили с вешалки верхнюю одежду и рванули на улицу ожидать машину, одеваясь по дороге.

– Да.

– Тогда получается, что либо ключи побежали вслед за вами, либо вам их подкинул ангел-хранитель.

– Нет, не получается. – Никита сокрушенно покачал головой, забыв о том, что двигать ею нельзя. Он с таким восхищением следил за моей мыслью, что конец моих предположений его слегка разочаровал. Нелегко быть таким чудесным сыщиком, как я. Клиенты автоматически предполагают, что я раскрою преступление, просто выслушав их историю и задав пару наводящих или уточняющих вопросов.

– Тогда единственное, что остается, предположить, что они были с вами все время, и вы их выронили, а потом нашли. – Работа с людьми требует много терпения и, как ни странно, стратегии и хитрости. Я очень хитрая. И стратег неплохой. Когда с головой все в порядке.

Ха.

Один факт установлен точно. Никита вышел из дома с ключами. Теперь остается добиться того, чтобы он вспомнил, где и как они пропали. А для этого ему нужно понять, почему этот инцидент показался ему странным, и чтобы он объяснил это мне.

– Да, но это и странно.

Я пожала плечами.

– Не вы первый…

– Но почему это странно?

– Хорошо, давайте продолжим историю необыкновенного приключения ваших ключей. Вы доехали до ресторана. Отпустили такси.

– Да. – Он снова сосредоточился.

– Прошли в гардероб и разделись.

– Да.

– Когда раздевались, проверили карманы…

– Пальто, – воскликнул он. – Да, я их проверил, и ключей там не было.

Вот мы и добрались до места, где собака порылась. Все не так сложно, как думалось вначале.

– Раз ключей не было в пальто, когда вы входили в ресторан, их в ресторане автоматически невозможно было где-либо выронить.

– Да. – Восхищение вернулось в его красивые темные глаза и там засияло. – Тогда получается, их туда кто-то подкинул….

Я смотрела, как с его лица медленно стекает энтузиазм. Одну загадку мы разгадали, а вместо ответа получили другую.

Добро пожаловать в мой мир. Я усмехнулась.

На самом деле, теперь все еще проще.

Из дома он вышел с ключами. В ресторан пришел без них. Значит, они были изъяты по дороге. Почему изъяты, а не потеряны? Потому что их вернули. А кто их вернул?

Тот, кто позаимствовал.

А вот теперь настоящее испытание для памяти Никиты. Если он вспомнит человека, которого видел дважды, сначала по дороге в ресторан и потом в самом ресторане, у нас будет описание злоумышленника.

– Вы говорили по телефону, когда ехали в ресторан?

– Да, а что? – Никита недоуменно нахмурился. Наверно, не поспевал за моей мыслью.

– Пытаюсь понять, насколько рассеянным было ваше внимание.

– Я заметил по дороге мужчину, которого едва не зашиб, бабушку с мопсом, мамашку с близнецами в красной коляске. Такси… малиновая «десятка», номер 125… водитель аккуратный, но слишком эмоциональный… Обесточка троллейбусов… черный «Хаммер» подрезал «Ниву»…

– Понятно, вы из той породы, что, болтая по телефону, таращится по сторонам и умудряется запомнить много ненужной информации.

– Ага. – Самодовольная улыбка растеклась по его лицу, причинив дискомфорт, потому что следом он поморщился от боли.

– Значит, так. Поделим на три части. Квартира – такси. Такси. Такси – ресторан. Где могли у вас стащить ключи?

Лицо Никиты нахмурилось, выдавая скрупулезную титаническую работу мозга. Он снова закрыл глаза. Может, ему было просто больно смотреть на свет, а может, так легче вспоминалось. Я опять залюбовалась игрой его мимики.

Вот тебе и предсказание. Может, не стоит так отвлекаться, Танюша?

– Второй и третий варианты отпадают.

Вот и попался наш голубчик, щелкнуло у меня в мозгу.

– Какого цвета были глаза у мужчины, которого вы чуть не пришибли? – неожиданно спросила я, когда лоб Никиты прорезала глубокая морщина задумчивости.

– Темные, – ответил он, не отвлекаясь от процесса.

– Рост?

– Примерно, как у меня. – Он открыл глаза и тихо с чувством произнес. – Черт.

– Сколько человек было на банкете?

– Около ста. Я не вспомню его… – он покачал головой, явно поняв, куда я веду.

– Скорее всего, он был одет не по случаю, – подсказала я.

Сначала в его глазах вспыхнуло ликование, потом удовольствие, потом гордость собой.

– Был высокий, темноволосый мужчина в черных джинсах и сером свитере. Он двигался спокойно, как гость, но что-то в нем привлекало внимание…

Я не стала ему мешать вспоминать. Не стала задавать вопросов. Просто ждала. Скорее всего, он сам сейчас ответит на свой вопрос.

– Точно. Он ни с кем не здоровался. Он был как невидимка для всех, его никто не узнал.

– Вот и чудненько. Теперь мы знаем еще и цвет его волос. – Я довольно улыбнулась и потерла ладошки.

– Но… – Никита внимательно следил за мной, не моргая.

– Что?

– Как он…

– Он следил за вами. – Я не дала ему договорить, поскольку поняла вопрос.

– Но ведь ключи у него были недолго. Только то время, которое нужно было для того, чтобы добраться до ресторана. Он не успел бы сделать копию.

– Зато успел сделать слепок, а по нему несложно сделать ключ, – ответила я.

– Понятно. Что это нам дает? – спросил Никита тоном, каким дети требуют продолжения сказки.

– То, что он умен, и то, что он знаком с инструментом. Вряд ли он стал заказывать изготовление ключа по слепку, – спокойно и рассудительно пояснила. Сама не поняла, как у меня получилось….

Просто мне нравилось его дразнить. На его лице было написано упрямое стремление все понять, и я не могла удержаться от того, чтобы его немного помучить, заставить задавать вопросы. Эх, не зря меня мама врединой называла.

– Последний вопрос. Что он делал в вашей квартире?

– Перевернул все кверху дном.

– То есть он что-то искал. – Я задумчиво разглядывала красно-лиловые разводы на лице Никиты.

– Да, у меня сложилось такое впечатление, – буркнул Никита, пытаясь поймать мой взгляд, бродивший по его лицу.

– Я так понимаю, что пропало, вы мне сказать не можете? – вряд ли в таком состоянии у него были силы и желание проверять свое имущество.

– Ничего не пропало. – Никита тяжело вздохнул.

– Хм…

Я посмотрела в его шоколадные глаза, полные детского упрямства.

– Милиция долго ехала, я успел все посмотреть.

Я кивнула. С него станется.

– Так вы беретесь?

– А что, не видно?

Никита в ответ хмыкнул.

– Спасибо большое. Вы действительно «нечто». – Он мне улыбнулся, всем своим видом показывая, что это был комплимент. Явно услышанный из уст Кири.

Ну, Киря, ты у меня получишь.

Я – нечто.

Зараза.

– Пожалуйста, – ответила я и усмехнулась. Типа, я же крутая.

Ну и чего, скажите мне, я так себя вела с ним?

Это все потому, что вместо того, чтобы претворять в действие предсказание костей, этот великолепный образец мужского племени теперь будет неизвестно сколько времени валяться в больнице. Вот что мне язвительно подсказал мой внутренний голос. Надо сказать, язвить он умеет почище меня, сама страдаю…

Уже почти покинув палату, я вспомнила, что не уточнила информацию для Петра. Пришлось вернуться и провести еще несколько минут в компании Никиты.

– Вам поможет описание грабителя, то, что я смог вспомнить? – спросил Никита, когда я уже стояла в дверях.

– Неплохо знать о своих противниках хоть что-то, – пожала плечами я. И покинула палату, оставив Никиту в одиночестве.

Если ограбление и пропажа девушки связаны, как предполагал Никита, я вполне могу в процессе расследования встретиться с обозначенным злоумышленником. Конечно, неплохо иметь о нем хоть какое-нибудь, пусть самое поверхностное представление.

И снова я смогла уйти не дальше следующей палаты, когда меня посетила еще одна блестящая мысль. Я вернулась. Во второй раз.

И возвращалась, кипя гневом на саму себя. Могла бы догадаться раньше. Таня Иванова, соберись, пожалуйста, не позорь свои будущие седины.

– Никита Максимович, мне нужны ключи от вашей квартиры, – выпалила я с порога.

Никита удивленно уставился на меня.

– Они лежат на тумбочке, – смог произнести он, как только справился с первым потрясением. Похоже, он вспомнил, что я детектив, которому он платит немалые деньги.

Я подошла к тумбочке, оглядела ее. Обнаружив ключи, я повернулась к Никите. Он лежал, неудобно задрав голову, и наблюдал за мной. Я хотела было напомнить ему, что ему нельзя двигать головой, но решила, что проще будет самой передвинуться. Я переместилась туда, где ему было бы не так неудобно на меня смотреть.

– Адрес мне тоже не помешал бы, – улыбнулась я.

– Советская, 49, квартира 22, ключ от подъездной двери на связке.

Я кивнула и направилась к выходу.

– Татьяна Александровна.

Я обернулась. Никита смотрел на меня так смущенно, что, казалось, сейчас алая герань на окне завянет от зависти.

– Там, на одной площадке со мной…

– Тетя-монстр… – я улыбнулась. Завсегдатаи реалити-шоу «за глазком» портили жизнь не одному миллиону порядочных граждан. У меня была своя тетя-монстр, но после некоторых событий мы пришли с ней к разумному компромиссу. Теперь моя тетя Видя (от слова «вижу») наблюдает за тем, что происходит с дверью моей квартиры и исправно докладывает мне о происшествиях. Так же она старается держать меня в курсе всех свободно плавающих сведениях обо мне (то есть сплетнях) и играет немалую роль в перенаправлении общественного размышления подальше от моей персоны. В общем, с тех пор, как мы нашли общий язык, тетя Видя стала неоценимым помощником. И мне не так много пришлось за это заплатить. По воскресеньям я заходила к ней на чай и рассказывала о своих приключениях секретного правительственного агента. Тетя Саша охала и ахала по поводу страшно трудной жизни славной девочки (меня) и потчевала меня чудными ватрушками, такими, какие только она умеет готовить. В этом и состоял наш компромисс. Мы заботились друг о друге в меру своих возможностей, ну, или использовали друг друга в меру своей испорченности, кому как больше нравится. Главное, что мы обе были довольны сложившейся ситуацией.

– Тетя Соня чудесная бабулька, но она очень озабочена тем, что я ни с кем не встречаюсь, – выдавил наконец из себя Никита Максимович, прерывая мои вкусные воспоминания.

Я хотела было ляпнуть что-то нелицеприятное, но в последний момент прикусила язык.

– Она наверняка увидит вас, не могли бы вы… – Никита вконец сконфузился и сник.

– Что я должна сделать, Никита Максимович? Пока я на вас работаю, я могу делать все, что идет вам на пользу, в пределах законов, разумеется. Можете не стесняться в просьбах.

– Не могли бы вы… – Никита нервно сглотнул. – Не могли бы вы позволить ей сделать определенные выводы из вашего посещения моей квартиры? – на одном дыхании произнес он.

Я отдала должное постановке вопроса. От меня не требовалось лгать, нужно было только в определенный момент прикусить язык и промолчать.

Я улыбнулась, Никита неправильно понял и покраснел. А я подумала о том, что он, как и я, не хочет доводить престарелую соседку до инфаркта. Я же говорю, рыцарь. Это еще больше расположило меня к нему. Как-будто можно расположить еще больше….

– Дело в том, что она знакома с моей бабушкой… ну, вы понимаете… Она считает своим долгом приглядывать за мной.

– Понятно. – Я поджала губы, чтоб сдержать ухмылку. – Приглядывать и докладывать.

– Нет, ну правда, если вам не тяжело… Просто она вас все равно заметит, а мне не хотелось бы потом объяснять бабушке ваш визит в пустую квартиру. Ну, или скажите, что вы жена моего друга. Только не правду, пожалуйста.

– О том, что вы в больнице, можно говорить?

– Учитывая то, что мы немыслимо шумели, и потом милиция… Думаю, да, об этом говорить можно, и даже нужно… но…

– Но осторожно. Я вас поняла, Никита Максимович. Сделаю все в лучшем виде.

Я кивнула. Для пущей убедительности.

Он еще раз умоляюще на меня посмотрел.

– Я же говорю, что в лучшем виде. Вам не придется потом краснеть и, заикаясь, придумывать оправдания.

Никита Максимович сверкнул радостной улыбкой, от которой сладко засосало под ложечкой.

Этот мужчина явно недооценивает силы своего взгляда и улыбки тоже. Я еле устояла на ногах, коленки привычно подкосились, а из глубин моего естества взметнулась очень возбужденная женская суть. Кто-то должен ему сказать, что нельзя так улыбаться женщинам.

Кто? Ты? Спросил внутренний голос.

Нет, я не найду в себе сил, грустно ответила я сама себе.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не вызвать у вашей тети Сони излишнего любопытства или далеко идущих выводов, – услышала я свой голос и поймала еще одну радостную улыбку.

– Спасибо.

После этого я поспешила ретироваться, чтобы не наделать глупостей под руководством взметнувшихся низменных инстинктов. Да уж, пылкая страсть явно не поможет в раскрытии этого дела.

Кое-как, на полусогнутых ногах я добралась до своей машины. Забравшись в ее привычные недра, я нервно покурила, пытаясь обуздать свои чисто женские порывы.

Чтобы добраться до Советской, мне нужно было прокатиться через полгорода.

Я позвонила Петру и продиктовала все сведения, которые ему нужны были, полагая, что чем раньше он возьмется за дело, тем раньше его закончит.

Потом еще посидела, переваривая ту непонятную историю, что приключилась со мной в палате Никиты Максимовича. Такой передозировки гормонов я не припомню с тех пор, как мне исполнилось лет семнадцать.

Как так получилось, что по истечении десяти лет я стала так перед ними беззащитна?

Может, мимо нашего булыжника, под названием Земля, пролетает какая-то странная комета, с непредсказуемыми последствиями?

Да, скорее всего, именно этим все и объясняется.

Или, может, я была плохой девочкой в прошлом году, и Санта решил меня наказать.

Мерзкий Санта. И комета тоже.

Я резко сорвала машину с места и покатила по указанному мне адресу.

Добиралась я долго, сквозь дебри обычных и уже привычных всем пробок. Хотя и умудрилась половину объехать, благодаря авторадио. Припарковалась я прямо у нужного мне подъезда. Такое счастье редко случается.

Выбравшись из машины, я уверенно, словно живу здесь со времен постройки дома, направилась к подъезду. Без приключений я добралась до нужной квартиры, незаметно огляделась. Дверь у Никиты Максимовича была железная, что и следовало ожидать. Потом я смело вставила ключ и открыла дверь. Еще раз оглянулась.

Ничего подозрительного не отметив, я приоткрыла дверь и тенью скользнула внутрь.

Нащупав выключатель, я включила свет и огляделась.

Сначала в глаза бросилась обстановка.

Прихожая была отделана интересно. Одна стена была полностью скрыта зеркалами, в которых отражался встроенный шкаф с зеркалом, над которым красовалось множество встроенных ламп. Такие же лампочки, похожие на застрявшие в стене мыльные пузыри, украшали и потолок сливочного цвета. На светло-бежевом паркете лежал ковер цвета молочного шоколада неправильной амебной формы с настолько длинным ворсом, что в нем ноги просто утопали.

Иногда по обстановке невозможно догадаться, кто же здесь живет, а иногда, напротив, обстановка говорит и за себя, и за хозяина.

Я улыбнулась. Прихожая прямо вопила о том, что здесь живет красивый и пушистый мужчина. А еще она сейчас говорила о том, что здесь недавно произошла драка.

Одно из зеркал, составляющих стену, по всей длине пересекала безобразная трещина, ближе к полу она превращалась в большую вмятую снежинку. На светлых, под необработанное дерево, стенках шкафа красовался кровавый отпечаток ладони. Одна дверца была с «мясом» сорвана с петель, черное пальто и несколько шапок валялись на полу, обильно украшенном засохшими каплями крови. Одна из амебных лапок ковра была задрана, а сам ковер лежал волнистой гармошкой.

Я прошла дальше.

По коридору налево зал. Ага.

Я шагнула в большую залитую зимним солнцем комнату. Свет попадал сюда через два больших окна, расположенных в противоположной двери стене. Окна были густо задрапированы шторами из кремово-золотистой органзы, из-за чего свет казался желтым, как отблески от костра.

Здесь тоже было очень красиво до того, как кто-то поработал над порядком.

Я огляделась.

Первое, что я заметила, были амебной формы коврики, лежащие тут и там по всей комнате, как следы какого-то чудного животного. Они были выдержаны в светлых пастельных тонах, контрастируя с темным, цвета мореного дуба, паркетом.

В углу, слева от двери, располагался бар, втиснутый в огромный старинный глобус, он был открыт и тщательно исследован. Рядом, вдоль стены, стоял книжный шкаф с диагональными полками, коллекция книг лежала на полу странной бесформенной кучей. По-моему, это преступление так обращаться с такими книгами. Кожаные переплеты ранено поблескивали золотистым тиснением своих названий.

Дальше мой взгляд наткнулся на камин, оказавшийся электрическим при более пристальном разглядывании. Рядом стояло кресло-качалка с двумя небрежно брошенными в него декоративными подушками. То, что располагалось раньше на каминной полке, также валялось на ковре, лежащем у камина. Даже картина, которая, видимо, висела над ним, теперь стояла, опершись на каминную стенку изломанной рамой.

Компьютерный стол, стоявший в углу, у задрапированной органзой стены, тоже нес следы неаккуратных поисков. На нем лежали вывернутые дисковые коробочки, папки с документами, листы которых устилали пол под столом.

Я повернулась направо.

Вдоль стены и между дверями, ведущими из зала в спальню, стояла коллекция небольших пальм. Небольшими они казались издалека, как только я подошла ближе, обнаружила, что самая большая немного выше меня.

В середине комнаты стоял ансамбль из дивана, двух кресел и двух стеклянных столиков непрозрачного матового цвета, один из которых располагался под другим, полностью повторяя его линии. Столики были сделаны из одного ровного полотна, изогнутого буквой «П».

Стена справа была оформлена красивыми витражами, выдержанными в красно-желто-золотых тонах. Сейчас витражи были сдвинуты в стороны, показывая внутренности встроенного шкафа во всю стену. В середине шкафа была ниша, в которой помещался большой плазменный экран, под ним располагалась вся соответствующая техническая начинка. Рядом на полу валялась распотрошенная коллекция дисков. Также на полу вдоль стены вперемешку расположилось все то, что когда-то в идеальном порядке хранилось в шкафу.

Я прошлась по залу, разглядывая больше беспорядок, чем обстановку. Дойдя до двери в спальню, я еще раз огляделась. Таинственный посетитель постарался на славу. Он действительно все вывернул наизнанку.

Мягко толкнув дверь, я вошла в спальню.

Она была выдержана в золотисто-ореховых тонах. На полу лежал молочно-белый пушистый ковер неправильной формы. Стена с окном, так же как и в зале, была полностью задрапирована. Бело-желтая органза чередовалась с золотыми шелковыми шторами. Оригинальная двуспальная кровать занимала половину комнаты, изголовьем примыкая к левой стене. Она была похожа на приплюснутую и растянутую букву «П», на шапке которой разлегся огромный ортопедический матрас. Правда, сейчас он валялся рядом с ней на полу, тут же кучей лежали золотое покрывало, подушки, одеяло и простыни. Рядом с кроватью стоял небольшой овальный столик из стекла, больше похожий на огромную банку из-под крема. На нем порядка тоже не наблюдалось. Над кроватью, ближе к окну висел светильник с плафоном из белого непрозрачного стекла. Напротив кровати стоял комод. Все ящики из него были выдвинуты, и на полу вокруг валялись вещи. Носки вперемешку с нижним и постельным бельем….

Пол, комод и кровать были одного, теплого орехового цвета.

Ну, в общем, если не обращать внимания на бардак, то спальня мне нравится.

Осталась кухня.

Я вернулась к началу своего путешествия, то есть в прихожую. В конце коридора, поворачивающего направо, я ее и обнаружила.

Кухня была небольшая, но с первого взгляда было понятно, что она очень удобная.

Справа от двери стоял гигантский двухдверный холодильник цвета металлик. Интересно, зачем Никите такой монстр? Наверно, он жуткий обжора. Я улыбнулась. По его виду не скажешь.

– Да уж, неплохо, – произнесла я, изучая обстановку. Может, мне тоже сделать ремонт?

В моей кухне такая обстановка тоже неплохо будет смотреться.

Я окинула взглядом стол, располагающийся перевернутой буквой «Г» вдоль двух стен. Начинаясь от холодильника, он продолжался до угла (в углу стояла плита, над ней вытяжка), от угла он шел к другому углу, мимо окна. У окна он почти сливался с подоконником, но их разделяла невысокая блестящая рамка. Окно наполовину закрывали разноцветные горизонтальные жалюзи. Там же, у окна, стояли два высоких металлических табурета с разноцветными сиденьями в тон жалюзи.

Столешница была выполнена под темный мрамор с белыми прожилками. На ней красиво смотрелись металлические поверхности встроенной техники.

А у левой стены, прямо напротив двери стоял небольшой круглый столик со стульями, они тоже гармонировали с жалюзи. Над столом висели три полочки с различной кухонной безделицей, той, которой обычно находится место только на кухне.

Сейчас все эти мелочи лежали выпотрошенные на столе.

Вообще, кухню не миновала судьба всей квартиры. Все ящики стола были открыты, все, что там хранилось, валялось частью на полу, частью на самом столе. В настенных шкафчиках, висящих над столом, тоже пошарили.

В общем, кому-то было все это не лень.

Удовлетворив свое любопытство, я прошла в прихожую и еще раз ее осмотрела.

Закрыв глаза, я восстановила события драки.

Никита, успевший дойти до зала, замер на месте в шоке от увиденного. Он берет телефон, вызывает милицию.

Тот, кто затаился совсем рядом, решает, что ему проще сбежать, чем пытаться справиться с хозяином квартиры, как он собирался сначала. Работал он слишком тщательно, все осмотреть ему времени точно не хватило. Оглушив Никиту, он мог продолжать.

Но Никита звонит в милицию.

Поворот ключа. Сквозняк от открывающейся двери. Никита бежит на звук и нападает на незнакомца, припечатывает его к двери. Тот ударяется лицом. Потом с силой отталкивается, и они вдвоем летят на зеркало. Никита падает, ударяется затылком.

Я повернулась.

Да, вот снежинка, отпечаток крепкой черепушки. Ему повезло, что зеркало не стало крошиться, обсыпая его осколками.

Некоторое время противники возятся на полу, я скользнула взглядом по скомканному коврику. Потом один из них умудряется встать, опираясь на шкаф. Это не Никита, он лежал на спине.

Я наклонилась и приложила ладонь к отпечатку. Да, мерзавец поднялся, но и Никита тоже. Они снова схватываются, и дверца, за которую незваный гость держался, не выдерживает веса двух взрослых мужчин. Они снова падают. Я проследила взглядом линию падения. Немного отодвинула ногой краешек ковра.

Откуда кровь?

Снова осмотрелась.

Никита разбил голову о зеркало. Но след крови на полу не очень подходит к…

Нос. Это пятно похоже на отпечаток сплюснутого носа.

– Это нос. – Я посмотрела на дверь. Никита разбил ему нос, вот откуда эти капли крови на полу и отпечаток ладони.

Итак, когда они упали, Никита был сверху и умудрился ткнуть своего противника носом в пол. Но у него тоже разбито лицо. И не только костяшками пальцев.

Я опустилась на пол, присев на колено.

Осмотрела пятно. Повернулась так, как были повернуты противники. Мой взгляд уперся в зеркало.

Угу.

Извернувшись под ним, незнакомец толкнул Никиту коленями в спину, и тот снова полетел головой в зеркало. На этот раз лбом.

Вот она, еле заметная вторая снежинка теряется в лучах большой.

Пока Никита приходил в себя, мерзавец успел выскочить на лестничную площадку. Естественно, Васнецов бросился следом. Они сцепились на площадке, потом гость умудрился столкнуть моего многострадального клиента с лестницы и, перепрыгнув через него, бросился прочь.

Потом Васнецов поднимается и тащится в свою квартиру, где бродит среди бардака, разглядывая, все ли на месте.

Хорошо, здесь я закончила, можно возвращаться.

Я оделась, взяла в руки ключи, чтоб не забыть их. Нашла свои тоже.

– Добрый день, девушка! – услышала я, не успев нос высунуть за порог.

– Здравствуйте, тетя Соня. – Обреченно вздохнув, я шагнула на лестничную площадку и захлопнула дверь, пока любопытная тетя Соня не сунула туда нос.

Тут я ее увидела.

«Чудесная бабулька»?

У меня язык к небу прирос.

Бабулька была выше меня и отличалась плотным телосложением и здоровым цветом лица. Такому боец спецназа позавидует.

Я мило улыбнулась.

– Никита сказал, что я могу вас встретить.

Она утвердительно кивнула, продолжая сверлить меня взглядом. Куда моей тете Виде до этого монстра общения.

– Пошли, чаю попьем, – произнесла тетя Соня и повернулась к своей открытой двери, не дожидаясь ответа.

– Пошли, – сказала я, просто чтоб что-то сказать. И потопала за ней.

Когда я разделась, тетя Соня мне улыбнулась и подмигнула. И сразу стала похожа на девчонку постарше из соседнего двора.

Мы прошли в маленькую уютную кухню, там уже закипал чайник.

– Я тебя сразу заметила, вот ждала, когда выйдешь.

Я усмехнулась и уселась на предложенный табурет за уже накрытый стол.

– Меня зовут Таня, – представилась я.

– Хорошее имя, – кивнула тетя Соня и поставила передо мной чашку.

Да уж, теперь понятно, почему Никита счел нужным поговорить со мной об этом.

Что ж, обещала лучший вид, надо делать.

– Я сестра Саши, Никита попросил его проведать квартиру, а он занят и попросил меня. – У всех есть друзья по имени Саша, с этим именем никогда не прогадаешь.

– Ты замужем, Таня? – Ого! Тетя Соня вокруг да около долго не ходит, умница я, что сестрой прикинулась.

– Нет пока, я еще ищу, – спокойно ответила я.

– А ты к Никите присмотрись. – Она улыбнулась и снова похорошела.

– Что вы, я помню время, когда он меня под мышки из сугробов вытаскивал! – правда, помню, позавчера было.

Тетя Соня хохотнула.

– Вспомнила. Вы теперь взрослые, видные. Ты присмотрись, деточка, он парень хороший.

– Присмотрюсь, – я отхлебнула горячего чаю. – Вот выйдет из больницы и начну присматриваться.

– Это ты зря. Лежит вот он там, беспомощный, приглянется какой санитарочке, и окрутит она его, тепленького.

Ну, это вряд ли, я сегодня видела, он на всех там волком смотрит.

– Думаете?

– Думаю, Танечка. Сейчас надо присматриваться. Хорошие мужики на дороге не валяются.

Я чуть не поперхнулась.

– Тут вы правы, тетя Соня, не валяются. Пожалуй, я его проведаю, заодно всех охотниц там распугаю.

– Вот-вот, деточка, ты уж распугай.

Еще час мы обсуждали план по окручиванию мною Никиты, одновременно тетя Соня умудрялась мне рассказывать о нем истории. После третьей чашки чая я засобиралась домой.

– Ты вот что, Танечка, ты мне ключики его оставь. Когда вернется, ему ко мне придется зайти, а я тут с ним по-свойски поболтаю, пока тепленький.

Я подумала-подумала и протянула ей связку ключей. Мне они уже не понадобятся, а если бы и нужны были, мимо зоркой соседки все равно не проскочишь. Так лучше идти сразу через нее. К тому же, тетя Соня будет точно знать, когда он вернулся, и сможет за ним присмотреть.

Хорошо иметь союзников. Я улыбнулась своим мыслям. Понятно, почему Никита так краснел. Не всякий человек может хорошо отнестись к такой манере общения. А вот мне тетя Соня понравилась, за ее внушительной внешностью скрывался характер честный, твердый и прямой, как отбойный молоток.

Я вернулась домой, чтобы поразмышлять в тишине и хорошей компании большущей кружки кофе.

Нужную атмосферу для раздумий мне создать удалось, а вот подумать – нет. Мысли крутились в голове, но что от них толку?

Жила-была девушка, по всем показателям благополучная, друзья, пусть виртуальные, но зато преданные, работа, брак по любви на носу. Тут возьми да случись непредвиденное…

Нет, не все…

Еще здесь есть интересный факт возникновения неизвестного, который пытается выдать себя за нее. Плюс погром квартиры Никиты и нападение на него самого. Хотя «погром» не совсем то слово, которое может охарактеризовать произошедшее. Тщательный обыск будет точнее.

Что тут можно надумать?

Что угодно.

Только зачем голову засорять? Зря со следа саму себя сбивать? А вот с костями посоветоваться можно было бы…

Что же делал таинственный гость в квартире Никиты?

30+16+7 – никто не делается злодеем без расчета и ожидаемой выгоды.

– Старо как мир. Всегда все происходит либо из-за денег, либо из-за женщины. Либо из-за богатой женщины.

Значит, наш незнакомец нашел способ легкой и быстрой наживы, и Никита как-то в его игре фигурирует. Нет, фигурирует не как участник, а скорее как недотепа, оказавшийся не там и не вовремя.

А вот это уже очень полезная подсказка.

Глава 2

Поскольку я человек действия, то сидеть и ждать для меня хуже даже не знаю чего. Наверно, даже если бы во всем мире кончилось кофе, я бы так не мучилась. Пометавшись по квартире в поисках подходящего времяпровождения, я уселась в кресло.

Терпеть не могу ждать.

Это, конечно, не значит, что я не умею ждать. Для того чтобы успешно делать свою работу, мне многое приходится делать. И я давно научилась мириться с любыми неудобствами. И ожидание из них не самое тяжелое. Просто я этого не люблю. Уметь ждать и любить это – две разные вещи, разделенные пропастью. Умение ждать может спасти жизнь. Я при возможности пытаюсь отвлечься. Обычно я думаю и анализирую, но, поскольку сейчас анализировать практически нечего, нужно найти другой способ.

Отыскав взглядом свои заветные гадательные кости, я задумчиво на них уставилась. Может, самое время прибегнуть к ним?

– Может, и время, – сказала я самой себе и сжала кости в руке.

Сосредоточиться на одном вопросе мне не удалось, но бросок я все же сделала.

Выпало 4+20+25. А это значит: в принципе, нет ничего невозможного для человека с интеллектом. Нда, с этим не поспоришь.

Ну что, легче мне стало? Теперь, вероятно, встанет ребром вопрос о том, есть ли у меня интеллект. По крайней мере, ничего плохого, трудного или невозможного напрямую не обещается. Кости решили, что на этом этапе я справлюсь без подсказки. Хотя, если вспомнить, что у меня в голове сплошная каша, то это предсказание подходит совершенно к каждой моей проблеме. То есть они решили меня приободрить таким способом.

Утешившись этими мыслями, я посмотрела на молчаливый телефон. Петр не сказал, сколько ему понадобится времени. А день клонится к вечеру. Чтобы скрасить трудности процесса ожидания, я включила телевизор. Надеясь, что новости меня хоть немного отвлекут. Пока диктор хорошо поставленным голосом рассказывал о событиях в стране и в мире, я решила пересмотреть свой арсенал шпионских штучек. Периодически я так поступала, проверяла работоспособность, готовность к эксплуатации, а иногда просто любовалась. Вообще-то я стараюсь пополнять свой арсенал по мере возможности и необходимости, так что у меня всегда в запасе есть вещица, которую я еще не успела использовать на практике. И вот такие моменты, как сейчас, когда нечего делать, пригождались именно на то, чтобы ознакомиться с новым предметом. Я читала инструкции, копалась в деталях, изучала, давала рукам возможность привыкнуть, освоиться, отрабатывала движения. Этим я и заняла себя до наступления ночи. С трудом уговорив себя улечься спать, я пообещала себе, что завтрашний день будет очень трудным и чрезвычайно насыщенным.

Всю ночь я ворочалась с боку на бок, поэтому, когда прозвенел будильник, я почти с радостью выпрыгнула из-под одеяла и бросилась в душ. Просыпаться.

Петр позвонил, когда я заканчивала завтракать. Завтракаю я обычно кофе.

Он сообщил мне номер телефона Мотылька. Дальше – проще. Звонок своей знакомой, работающей в телефонной справочной, и адрес Мотылька у меня в кармане.

Я усмехнулась.

Чтобы не терять время, да и терпение, я выбрала себе наряд на сегодня. Учитывая то, что рассказал мне Никита о человеке, с которым он столкнулся в собственной квартире, и то, до чего додумалась сама, я остановила свой выбор на сером брючном костюме. Он выглядел по-деловому строго, но при этом совершенно не стеснял движений, а что еще лучше, не требовал для завершения картины обуви на высоком каблуке. Каблуки я не рискую надевать, если подозреваю, что придется физически напрягаться в процессе расследования. Это только в кино красиво, когда девица преследует преступника, ковыляя по улице на каблуках высотой с останкинскую башню. Женщины, которые по своему опыту знают, что вывих лодыжки – это самое малое, что может грозить за желание излишнего эффекта, никогда в жизни не напялят каблуки в подобных ситуациях.

Подумав еще немного, я бросила в сумку изящный маленький электрошокер и баллончик с газом. Мало ли что. Проверила, в порядке ли диктофон, замаскированный под зипповскую зажигалку, обычно я с ним не расстаюсь, но работоспособность проверяю, лишь когда собираюсь использовать.

Конечно, тяжелую артиллерию брать с собой не очень хотелось, дело пока не наталкивало на мысль, что мне понадобится оружие посерьезнее.

Приведя себя в готовность номер один, я уселась у телефона и закурила. Потом набрала номер и спросила свою знакомую.

Через несколько мгновений в трубке послышался грустный голос Надежды, который, впрочем, повеселел, как только она поняла, кто и зачем звонит. Надежда была своим в доску человеком, хотя ее готовность помочь мне многого стоила. Ну, если быть до конца честной, то не мне.

Записав адрес, я поблагодарила ее и бросилась одеваться.

Мотылек жила в Покровске. Пушкина, 19, квартира 22. Если повезет, то через час я постучу в ее дверь. Найду ее, и дело будет закрыто. Только почему-то мне казалось, что этим история не кончится. Возможно, мне не давала покоя мысль о нападении на Никиту и погроме его квартиры.

Хм, хм, хм….

Посоветуемся с костями?

Дело, в принципе, выполнено наполовину. Насколько я помню, а помню я дословно, мне нужно найти девушку и удостовериться в том, что у нее все в порядке.

Кости мудрствовать не стали, они выдали вот такой результат: 8+18+27 – существует опасность обмануться в своих ожиданиях, а это означало, что я не закончу дело сегодня. Вот так-то.

Как бы то ни было, через полтора часа я припарковала свою красавицу у нужного дома.

У подъезда, к которому я направлялась, сидела парочка дворовых завсегдатаев из породы алкобратии и решала насущные проблемы. Ребята добродушно присвистнули при виде меня и, похвалив мои «длинные классные ножки», попросили добавить десятку на хлебушек.

– Знаем мы ваш хлебушек, – хохотнула я.

Ребятки возмущенно запротестовали, но лукавый блеск глаз, подчеркнутый вчерашними возлияниями, их выдавал с головой.

Я примирительно улыбнулась.

– Вот что, парни, если приглядите за моей машиной, я вам двадцатку подкину.

Не сговариваясь, парни одновременно выдохнули на меня «идет» винными парами нервно-паралитической концентрации. И тут же, развернувшись на 180 градусов, вперили свои не совсем трезвые взгляды в мою расписанную красавицу.

Вот так решив вопросы безопасности, я шагнула в подъезд, впорхнула в пасть лифта и поднялась на шестой этаж. Вот и дверь под номером 22. Добротная железная дверь, с тысячью замков и подковырок.

На мой нетерпеливый звонок никто не ответил. Конечно, о чем я думаю? Ведь она, наверно, еще на работе. Дверь резко распахнулась, когда я уже одной ногой стояла в лифте. Высокий крупный мужчина смерил меня изучающим взглядом.

– Проходите, – отрывисто бросил он и исчез в недрах квартиры.

Интересно…

Я прошла вслед за ним. В прихожей меня никто не ждал. Раздевшись, я постояла несколько секунд, пытаясь определить, куда спрятался хозяин. Потом двинулась вперед. Я успела оглядеть зал и добраться до спальни, когда услышала окрик. Экскурсия мне помогла составить некоторое мнение о хозяевах. Люди это собранные, аккуратные, любящие уют и комфорт. Кстати, способные его себе обеспечить.

– Я на кухне!

Двигаясь на голос, я нашла кухню.

Мужчина, что открыл мне дверь, стоял посреди маленькой уютной комнаты в поварском колпаке и малюсеньком фартучке. На руках у него красовались прихватки, которые он наверняка надевал со скрипом, а на щеке мука.

Первая моя мысль была о том, что с лицом у него все в порядке.

– Простите, что сразу не открыл, у меня тут маленькая авария.

Я усмехнулась. Если бы мне кто-нибудь сказал, что такие картины возможны, я бы расхохоталась ему в лицо. А сейчас я просто стояла и смотрела, как дородный мужик, метров, наверно, двух ростом, как добросовестный поваренок достает из духовки противень с печеньем.

– Вы подруга Люси? – спросил он, стряхивая печенье на большое блюдо.

– Не совсем, а вы кто?

Мужчина усмехнулся. Задорно, одними глазами.

– Гена.

– Крок… жених Люси.

– Ну да, я крокодил Гена, – снова усмехнулся он, теперь уже во весь рот.

Оглядев его с ног до головы, я пришла к выводу, что ничего общего с крокодилом у моего собеседника нет. Он скорее походил на медведя. Массивный, с огромными ручищами. С выразительным лицом, сформированным крупными, немного резкими чертами. Но не с массивной квадратной челюстью. Запоминающаяся физиономия, надо сказать. Усиливала схожесть с медведем еще и его буро-рыжая растрепанная шевелюра. Только глаза не вписывались в общую картину, они были по-младенчески безмятежного голубого цвета. И они беспрестанно улыбались, выдавая в нем веселого и душевного человека. Все в его облике говорило о том, что передо мной удивительным образом сохранившийся в нашем мире неунывающий оптимист.

А Никита был точно уверен в том, что глаза у нападавшего были темные и волосы тоже.

Это как раз-таки не показатель, поскольку в наш безумный век технологий и всевозможных удобств не проблема сменить цвет глаз и волос.

– А Людмила на работе? – спросила я, усаживаясь на указанный стул. К стулу я подходила так, чтобы на мгновения оказаться рядом с Геннадием и сравнить наш рост.

Геннадий оказался выше указанного Никитой роста. Он и по телосложению не очень-то подходил, но я решила проверить все приметы. Полное несовпадение.

– Люсенька моя в больнице лежит, – ответил Гена. – Чай, кофе?

Я оглядела кухню внимательным взглядом, пытаясь угадать, каким кофе хочет угостить меня хозяин. Может, не рисковать и согласиться на чай?

– Кофе только натуральный, растворимую гадость мы не пьем, – извиняющимся тоном произнес Геннадий и добавил: – А чай есть разный.

– Тогда кофе, – облегченно выдохнула я, чем, несомненно, заслужила молчаливое одобрение.

Хозяин быстренько сообразил нам кофе и поставил передо мной вазочку с печеньем.

– Курить можно, – сказал он и подмигнул. – Пока нет Люси, я тут немного распустился.

Он включил вытяжку, приоткрыл форточку и, поставив перед собой пепельницу, сел за стол.

Я улыбнулась. С каждой минутой этот человек нравился мне все больше.

– Я, собственно, вот по какому делу.

Геннадий насторожился.

– Позвольте представиться. Меня зовут Иванова Татьяна Александровна, я частный детектив.

Геннадий молча осмотрел мои документы и с легким кивком головы отдал их назад.

– Я разыскиваю Людмилу.

– Зачем? – Геннадий достал пачку сигарет.

– Просто, чтобы узнать, что с ней ничего не случилось.

– Случилось, – Геннадий пристально посмотрел на меня сквозь маленькое облачко дыма.

У меня мурашки по коже побежали от его изучающего взгляда. В голове отчетливо прогрохотала мысль о том, что с ним шутить никак нельзя. Хоть его добродушие и было не напускным, а настоящим, но внутри него явно обитали силы на очень даже недружелюбные действия. В особенности к тем, кто может обидеть его Люсю.

– Вы мне расскажете? – спросила я, постаравшись изгнать из головы картину того, как Геннадий избивает Никиту. Отхлебнув кофе, я отметила чудный вкус. Когда я пью кофе, у меня серое вещество активируется. И вместо положенных процентов КПД выдает тройной заряд.

Хотя, по словам того же Никиты, его противнику тоже немало досталось, в чем можно не сомневаться, а на крокодиле ни царапины. По крайней мере, на тех местах, которые я видела. Да и двигался он легко и спокойно, не так, как обычно двигается человек, недавно оприходованный в драке.

– Сначала вы. – Он выпустил еще одно облако. – Рассказывайте.

– Меня наняли разыскать девушку, выходящую в Сеть под псевдонимом Мотылек.

– Это Люся. Кто вас нанял?

Я призадумалась. Имя Никиты вряд ли что-нибудь могло сказать Геннадию, но если он в курсе дел своей невесты, то может знать псевдоним Никиты.

– Скрипач, – спокойно произнесла я, пожимая плечами.

– Так и знал! – воскликнул вдруг Геннадий и затушил сигарету. – Конечно, ее любимый колобочек постарался, кто же еще мог быть! Скажите, как этот малец уговорил вас?

Я не сдержалась. Честное слово пыталась, но это было слишком даже для меня. Мой хохот пролетел по квартире, заставляя звенеть стекла. Геннадий несколько секунд пытался понять, что меня рассмешило, а потом рассмеялся сам. Громко, заразительно. Этот человек ничего не делает наполовину, подумалось мне. Что бы он ни делал, он делает это от всей души, приложив массу усилий, чтобы потом иметь возможность сказать, что действительно сделал все, что мог.

– Ладно, слушайте. – Геннадий сложил руки на столе и подался вперед, словно собирался поведать мне секрет. – Люся лежит в больнице с тяжелыми травмами.

– Скрипач тоже, – заметила я как бы между прочим.

Я посмотрела на собеседника, чтобы оценить его реакцию. До чего же непростой человек! Как же мне такие нравятся! Тонкий психолог, при своей, достаточно угрожающей внешности, выглядит так, словно говорит «ну смотрите, какой я плюшевый и добрый», умеет расположить к себе всего несколькими несложными действиями. Чем бы он ни занимался, это качество очень помогает ему в работе. Если не является определяющим. Но я тоже не в переходе лицензию покупала. С людьми, которые имеют хоть какое-либо, мало-мальски значимое отношение к делу, я общаюсь очень внимательно. Все мои чувства в такие моменты обостряются, и я не только слышу, что мне говорят, но и как говорят. И естественно, обращаю особое внимание на телодвижения собеседника. Порой жесты способны рассказать гораздо больше, поэтому я давно приучила себя замечать любые мелочи, вплоть до того, сколько морганий совершает человек во время разговора. Так что в моей голове идет несколько параллельных процессов, которые отмечают все-все, и если что-то вдруг не совпадает, если что-то нарушает гармоничную, естественную картину, я прекрасно знаю, что с этим делать. Не лыком мы шиты, так-то.

– Я нанимаю вас, – отрывисто бросил Геннадий, вставая. – Можно? Ведь вы уже сделали то, зачем вас наняли? Нашли Люсю.

Я не ответила, пытаясь найти взаимовыгодный компромисс. По моему мнению, до конца этого дела нужно еще несколько телодвижений совершить, но то, для чего меня нанял Никита Максимович, я действительно сделала. Мысль о нападениях на моего клиента и человека, которого меня наняли разыскать, не давала покоя. Но для дальнейшего расследования мне нужно, чтобы кто-то этого захотел. И вот Геннадий давал мне эту возможность. Я не ответила на его вопрос, чтобы не создать впечатление собственной заинтересованности. Терпеть не могу, когда меня хотят выставить идиоткой, а тот, кто напал на Никиту и Людмилу, именно это и пытался сделать. Правда, он никакого представления обо мне не имел, еще пока. Но я его уже записала в свои личные неприятели и жаждала крови. Никому не позволено поднимать руку на моих клиентов, пока они таковыми числятся.

Геннадий, не дождавшись ответа, потянулся за сигаретой, но, так и не закурив, стал рассказывать.

– На Люсю напали здесь. Дома. Она вышла всего на десять минут, сбегать за хлебом, а вернулась и нарвалась на…

Я заметила, как его руки сжались в кулаки, и перевела взгляд на его лицо. На скулах играли желваки. Медленно подняв руку, он разжал ее над пепельницей, стряхнув остатки раздавленной сигареты. Он умел себя контролировать, это было видно. Видно также было, что произошедшее с Людмилой лишает его некоторой части самоконтроля. И гнев этот был вполне естественным и абсолютно правомерным, в его понимании. Я подумала о том, что может захотеть Геннадий сделать с этим человеком? Удержится ли он в рамках закона?

Это зависит от того, по какую сторону закона живет и здравствует Геннадий. Способности расправиться с мерзавцем у него есть. Есть ли возможности?

Чем он, интересно, занимается по жизни?

– Булочная у нас рядом, за углом. Она даже компьютер не стала выключать.

– Кто-то знал, что она дома. Дождался ее ухода и, не удостоверившись, что она ушла надолго, забрался в квартиру.

– Я тоже так подумал. И милиция тоже. Только толку мало. Никто никого не видел, а Люся еще в себя не пришла.

Нехорошо. Так я и знала, что добром это дело не кончится. А если и добром, то явно не сегодня. Ох, ну почему все всегда не так просто, как кажется?

– Что украли?

– Ничего. – Геннадий поджал губы, чтобы не ляпнуть лишнего.

Судя по обстановке, той, которую я успела увидеть, брать было что. И даже много чего. Интересно. Очень интересно. Какой смысл вламываться в квартиру, из которой ничего не нужно брать? Может, не нашли того, зачем приходили. А может, что-то принесли с собой.

Вот, пожалуйста, сразу две версии. Или больше, если каждую из них рассматривать по отношению к Геннадию и Людмиле по отдельности. Но если думать о второй версии, тогда и Никите должны были что-то подкинуть вместо того, чтобы переворачивать все с ног на голову. Конечно, это мог быть отвлекающий маневр. На него напали, уже точно установлено, гораздо позже девушки. Какая может быть взаимосвязь между ними, помимо дружбы в аське? С чего вдруг кому-то вздумалось подкидывать что-то этим двоим?

Я посмотрела на Геннадия. Он бы не причинил девушке вреда. Никита, то есть та часть Никиты, которую он знал как Скрипача, у него тоже не вызывал негативных эмоций. Мог кто-то попытаться выстроить из этой ситуации любовный треугольник? Если мог, то зачем? Единственный, кого это должно было бы вывести из себя, это Геннадий.

– Странно, вы не находите? – я окинула красноречивым взглядом обстановку кухни. Геннадий постарался на славу, чтобы обеспечить своей хозяйке максимум всевозможных удобств и комфорта в самом стратегически важном месте женского обитания. Кухня выглядела, как картинка из журнала «Идеи для вашего дома»: много света, кафеля и разноцветного стекла, помимо этого она была напичкана современной техникой. И не только той, что имеет прямое отношение к ее исторически сложившемуся предназначению.

Геннадий издал непонятный звук. Я посмотрела на него и поняла, что моя идея его несколько смутила.

– Такая идея никому в голову еще не приходила, – пояснил он свою реакцию.

Сдается мне, органы предпочли версию о том, что она спугнула грабителей. Только вот, если у мерзавцев хватило времени избить девушку, уж телик плазменный они бы точно успели прихватить. Или ноутбук. После того, как она отключилась, им ведь никто не мешал.

Или никто не мог отвечать на вопросы….

– Только вот что они могли искать? – спросил Геннадий, у него возникли те же мысли, что у меня. Это еще раз укрепило меня во мнении, что Геннадий не настолько прост, как кажется на первый взгляд.

Он тоже обвел кухню взглядом, но теперь он старался смотреть моими глазами, то есть глазами постороннего, чтобы увидеть не привычную обстановку, а большое количество вещей, способных ввести в искушение. Процесс понимания читался на его лице.

А я, глядя на него, уловила еще одну мысль. Почему «они»? Человек, напавший на Никиту, был один. Сам себе гений, умен, хитер и изворотлив.

Я решила браться за дело. Клиент озадачен, мозги включены, и мысли стремительно летят в нужном мне направлении.

– Так, давайте по порядку. Когда случилось нападение?

– Первого вечером я пришел с работы и увидел ее… – Геннадий снова достал сигарету, на этот раз закурил.

Я сделала пометку в блокноте, там, где было записано, когда Никита получил смайлы. Итак, девушка всю эту неделю лежит в больнице.

– За время, что она в больнице, ничего необычного не случилось?

– В каком плане «необычного»? – Острый взгляд голубых, уже не безмятежных глаз впился в меня.

– Выходящего за рамки привычного уклада жизни, – спокойно ответила я, проигнорировав его взгляд.

– Вы думаете, это может быть связано со мной, так?

– А такое может быть? – думаю все, что из этого вытекало или могло вытечь, он уже проверил сам и перепроверил следом. Досконально и дотошно. Учитывая его собственную заинтересованность, а также осведомленность о собственных делах и связанных с ними проблемах, я уверена, что мне даже не стоит тратить на это время.

– Я не могу себе представить, как это еще может быть связано со мной. – Тяжело вздохнув, Геннадий посмотрел на меня. В его взгляде я прочитала то, до чего уже додумалась сама. Эту версию он проверил и связи не нашел. Но он не знал о том, что случилось с Никитой.

Я выложила ему идею с любовным треугольником.

– Вряд ли они могли преследовать такую цель. Что бы там этим двоим не подкинули, я никогда не поверю, что у Люси кто-то есть помимо меня, если она сама мне не скажет. И то ей очень придется постараться, чтобы мне это доказать. Так что это не могло бы меня деморализовать.

Значит, версия с подкидыванием чего-либо отпадает. Возвращаемся к попытке ограбления. Ничего не украдено, а девушка пострадала. Так же, как и Никита.

– Значит, все же они что-то искали. – Геннадий достал еще одну сигарету. Потом, подумав, отложил ее и взялся за турку. – Еще кофе? – спросил он.

Я кивнула, не глядя.

– Почему вы говорите, что это были «они»?

– Не знаю, – Геннадий пожал плечами. – Мне кажется, такие вещи не делаются в одиночку.

– Резонно, но мы уже пришли к выводу, что приходили за чем-то определенным, а для этого совсем не обязательно идти целой толпой. Если, конечно, эта вещь не весит тонну. А пропажу такой вещи вы бы заметили в первую очередь.

– Вы правы. Значит, это были не «они», а «он»?

– Вероятнее всего. – На самом деле я была в этом уверена.

– Когда вы ее увидели, где она была?

– В зале на полу. Вся в крови… – Голос его дрогнул, и рука, держащая турку над моей чашкой, тоже. Только он отошел, я тут же подхватила чашку. Аромат кофе задрожал в горле.

– В зале у двери? Или в зале у окна? – уточнила я, покручивая чашку в руках.

– Ближе к окну. – Геннадий сел напротив меня со своей чашкой. Он внимательно следил за полетом моей мысли. Мне даже казалось, что периодически у него в мозгу щелкала мысль «я до этого тоже додумался» или «а вот это мне в голову не приходило».

– Слишком далеко от двери, – сообщила я сама себе блестящую мысль. Геннадий не успел ничего у меня спросить, я наклонилась и хлебнула еще кофе.

– А где был хлеб? – я сосредоточилась, пытаясь восстановить картину.

– Хлеб? – Геннадий совершенно потерял нить моей скачущей вперед мысли.

– Хлеб, – пояснила я. – Она ведь за хлебом ходила? Это ведь проверили? Сколько времени она ходила, сколько провела в булочной?

– Ну да, ее не было дома от пятнадцати до двадцати пяти минут, не больше.

– Ну, так и где он был? Хлеб?

– Ну… – Геннадий на мгновение задумался. – Вообще-то он был везде…

Я удивленно приподняла бровь.

– У двери лежал пакет с раздавленными эклерами, у зеркала – батон, на пороге в зал – булка бородинского… а сам пакет лежал рядом с ней. Еще везде были конфеты… И вообще был беспорядок. Книги валялись на полу, любимые Люсины шкатулки… все было перевернуто.

Я громко выдохнула, представив себе эту картину.

– Что это значит? – Геннадий посмотрел на меня.

– Ее волоком тащили от двери до того места, где вы ее нашли.

Я посмотрела на Геннадия, он выглядел потрясенным.

– Милиция предположила, что она сопротивлялась? – мягко спросила я.

Он кивнул.

– В узком коридоре, банде грабителей?

Еще кивок.

– Ясно.

– Что ясно, Татьяна Александровна?

– Пока не знаю, но мне это кажется подозрительным. Логичнее было бы предположить, что человек, забравшийся в чужую квартиру с корыстной целью, очень чутко прислушивался к каждому звуку. Ведь он не на прогулке.

– Да, логично. – Геннадий кивнул. – Я бы прислушивался.

– И я тоже. – Я усмехнулась, я не стала спрашивать, почему он мог попасть в такую ситуацию, он не стал спрашивать меня. – Дальше, логично было бы предположить, что он ее услышал.

– Да, можно. Но что нам дают эти предположения?

– А то, что если он ее услышал, он в целях самосохранения должен был броситься в прихожую. Затаиться у двери и, когда она входила, в момент, пока еще не закрыла дверь, он бы сильно толкнул ее и выскочил.

В случае с Никитой он просто затаился и ждал, пока Никита не пройдет в глубь квартиры. Он постарался избежать столкновения. Может, потому, что решил не связываться с противником, который мог ему активно сопротивляться.

– Черт. Вы понимаете, что это значит?

– Догадываюсь. А вы?

– Он не нашел то, что хотел, и пытался узнать это у нее. – По лицу Геннадия скользнула туча. Получается, что девушку не просто избили, а избивали с определенной целью, жестоко и методично. Не просто причиняя боль, а еще запугивая в процессе. Я почти ощутила, с каким скрипом пополз вверх показатель по шкале его озверелости.

– Компьютер был далеко от нее? – спросила я, вспомнив о смайлах, которые пришли Никите первого числа. – Откуда она выходила в Сеть?

Геннадий на мгновение задумался, вспоминая.

– Когда как, если мы вместе сидели, то с компьютера, там монитор побольше. Иногда таскала ноутбук на кухню, когда готовила. Они рецептами с Колобком постоянно обменивались и тут же готовили, не отходя от компов. Делились впечатлениями в процессе готовки. Приду, бывало, у нее клавиатура накрыта пленкой, вся в муке, сама вся в муке… смеется, стучит по клавишам, рассказывает этому прохвосту, какие у нее булки получились страшные по его рецепту… а он в ответ ей гогочет… колобков шлет… Как дети малые, честное слово. А в тот день… Да ноутбук лежал недалеко от нее, почти под столом.

– Он был включен?

Геннадий недоуменно смотрел на меня какое-то время, а потом кивнул.

– Угу… – пробормотала я, делая пометки.

– Что?

– Пока ничего, так, мысли вслух. У Людмилы есть враги? Недоброжелатели? Завистники?

– Неа… Люсенька очень милая и отзывчивая девушка, все ее любят.

– Соперницы?

– Нет, – Геннадий недовольно поджал губы. – Люся меня ни у кого не отбивала, она, можно сказать, пожалела меня, старика никому не нужного. Подруги у нее все замужние, благополучные, с детьми, вряд ли кто-то из них на меня глаз мог положить.

– Вы уверены? Это очень важно. Это может быть не обязательно подруга, так, просто знакомая, ваша или Людмилы.

– Да, я уверен. Ничего такого не может быть.

– Хорошо. Вы мне дадите имена и номера телефонов подруг? Может, сослуживцев?

– Да, конечно. Сейчас все спишем с ее мобильного. – Геннадий поднялся и покинул кухню на несколько минут.

Вернулся он с телефоном в руках. Модным, дорогим телефоном. Никита говорил, что Мотылек работает в небольшой фирме. Конечно, об успехах фирмы он ничего не знал.

– Это мой подарок, – заметив мой вдумчивый взгляд, пояснил Геннадий. – На годовщину. Он тоже лежал рядом с ней. Только он был разобран.

Странно. Уж чтобы телефон-то прихватить, вообще нужно всего одно мгновение…

– Вот книга записная… с кого начнем?

Следующие несколько минут я старательно записывала имена и телефоны под диктовку Гены. Получилось три подруги и четверо сослуживцев. Не так много для девушки, которую все любят.

– Геннадий, а чем вы занимаетесь?

– Водитель я, шишку вожу одну… Татьяна Александровна, вы возьметесь за наше дело?

– Геннадий, я вроде как им уже занимаюсь…

– Тогда давайте так, когда его закончите, если выяснится, что Колобок пострадал вслед за Люсей по той же причине, то ваши услуги оплачу я. А если нет, то я оплачу то, что выяснится про Люсю, а он пусть оплачивает остальное. Конфликта сторон я здесь не вижу. В конце концов, она ведь моя девушка…

– Ну, давайте пока на этом и сойдемся, – согласилась я. – Расскажите мне о Людмиле.

Геннадий достал себе еще одну сигарету и задумался.

– Познакомились мы два года назад, в городском парке Тарасова. Она стояла у колеса обозрения и не решалась сесть в кабинку. Я видел, что она сжимает в руке билет. Я купил билет и, взяв ее за руку, повел за собой.

– И она пошла? – удивилась я. Попробовал бы меня такой детина куда-нибудь повести, взяв за руку.

– Да, представьте. Ни звука не издала. Села так, ручки сложила и на меня уставилась. Тут я и пропал. – Геннадий хмыкнул. – Катались мы, наверно, час, по крайней мере, до тех пор, пока ее не затошнило. А потом ко мне поехали, с мамой знакомиться. Мама у меня была старенькая, со мной жила. С тех пор вот и живем вместе. Маму схоронили. Квартиру вот купили, обставились. О детях задумались, решили пожениться. Люся работает, домом занимается, вяжет, шьет. Мастерица, одним словом. Красавица. Только наивная она, доверчивая. Все у нее вроде неплохие люди, понимаете? Не знаю, как жила без меня, как ее не обидел никто?! А тут вот и сам не уберег.

– А подруги? Как они вас восприняли?

– Нормально, – короткий смешок все же сорвался с его губ, как он ни сжимал их. – Допрос мне устроили, думал, не выживу. Они за Люсю горой. Со школы дружат.

– А родители ее?

– Родители хорошо приняли. Отец со мной по-мужски два дня говорил, оказалось, мое здоровье крепче. Мама у нее божий одуванчик, добрая, как фея-крестная. Как придем, не знает, куда меня усадить, чем угостить. Прямо неудобно как-то. Люся в нее пошла, только на вид чуть покрепче кажется. Она у них единственный ребенок, они всю жизнь с нее пылинки сдували. Теперь с нас обоих сдувают.

Что тут скажешь? Нашелся же гад, что руку на такое сокровище поднял. Список подозреваемых еще не составлялся, но с уверенностью можно сказать, что Геннадий туда не попадет. Никита был прав. Геннадий был без ума от своей невесты, это видно невооруженным взглядом. Скорее всего, милая Людмила, наивная, кроткая и нежная, вьет из него веревки, даже сама не подозревая об этом.

– Геннадий, а как вы относитесь к тому, что Людмила в Сети знакомится и общается с мужчинами?

– Какими мужчинами? С Колобком, что ли? – Геннадий поперхнулся дымом. – Честно говоря, не думал никогда об этом. Да и чего думать-то? Дите он еще, Скрипач этот ваш. Что за мужик себя колобочком называть разрешит? Люська с ним, как с младшим братом, носится. Сильно ему досталось?

– До свадьбы поправится, – усмехнулась я, вспомнив возмущенные крики Никиты.

– Это хорошо, а то Люся беспокоиться будет. Нравится ей этот мальчишка.

Я представила себе красивое лицо «мальчишки» и улыбнулась. Может, и не стоит разубеждать Геннадия в том, что Никита вовсе не «дите», как он изволил выразиться. В конце концов, Геннадий постарше будет. На вид ему около тридцати пяти, может, даже сорока.

– Геннадий, а кто знает пароль и логин Мотылька?

– Я и Люся, больше никто.

– А… – я не смогла задать этот вопрос, честно, очень хотелось, но я побоялась, что не смогу его задать с умным непроницаемым видом. У меня в последнее время с этим некоторые проблемы. Да и не только с этим.

– Он понял, да? Я хотел как лучше, думал, Люся вернется, а Колобок ее никуда не делся.

Я рассмеялась. Нет, этот человек так и собирается поражать меня каждым своим ответом?

Ну, и кто бы смог догадаться, что любящий мужчина будет переписываться с другом своей невесты, чтобы тот, не дай бог, не потерял ее или не позабыл о ней?

– Геннадий, а как вела себя Людмила в последнее время? Могло ли что-то случиться, о чем она не сказала вам?

Встретив недоуменный взгляд, я поняла, что такого быть не могло. Но спросить все же нужно было.

– Было кое-что, о чем я не сказал ей.

– Да? – уж в том, что есть полно вещей, о которых Геннадий вряд ли рассказывал Людмиле, я абсолютно не сомневалась. Скорее всего, это делалось ради того, чтобы уберечь ее от того, что могло ей угрожать или просто не понравиться.

– Да. Первого числа к нам приходил странный гость. Мы Новый год встречали с родителями, Люся осталась до вечера у них, а мне нужно было на работу. Я заехал домой, привести себя в порядок, переодеться. Только дверь закрыл за собой, тут звонок. Может, еще кофе?

– Не откажусь, и что дальше? – нетерпеливо спросила я. При всех моих восторгах от Геннадия, мне было жутко интересно, какой же человек мог показаться ему странным. Причем интерес был вовсе не профессионального характера.

– Мужичок такой щупленький, лет шестидесяти, может, чуть поменьше, а то и побольше. Спросил Людмилу. Я ответил, что она у родителей. Он как-то сник сразу, хотел что-то спросить, но не спросил. Потом откланялся и поспешил прочь, сказав, что еще зайдет вечером.

– Он заходил? – спросила я, записывая дату странного визита. – Вечером?

– Нет. Но второго числа лифтеры этого дедушку нашли в лифте, вроде как замерз насмерть.

– В лифте? – удивилась я. Пытаясь вспомнить, какая температура стояла за окном в первые дни января, я прикусила конец ручки.

– У нас здесь было минус один в новогоднюю ночь, а на следующую – ноль. Так что, учитывая, что одет он был в добротную дубленку, замерзнуть ему мало грозило, тем более в лифте. Еще более странно то, что лифт не работал ни тридцать первого, ни первого. Вообще не работал, даже двери не открывал.

Я издала невнятный звук. Вот оно. То самое, чего я ждала и надеялась не дождаться. Эта история добром кончится явно нескоро.

– Так вот это я и не рассказал Люсе. Не успел.

Я пометила для себя день, когда нашли дедушку. Хорошо, что я не позволила себе строить догадки, выдергивая их из воздуха, как фокусник. Мне вспомнилось предсказание костей. Да уж, интеллект понадобится недюжий, чтобы докопаться до того самого заветного места, где собака зарыта. Вечно ее зарывают там, куда Макар телят не гонял.

Но это ничего, потому что я обычно в курсе того, где пасутся Макар и телята.

Что ж, пока информации достаточно, чтобы не топтаться на месте. Пожалуй, сегодня я еще успею поболтать с подругами Людмилы.

– Вижу, вы уже что-то надумали. – Геннадий посмотрел на меня с интересом. Было видно, что у него на языке вертится вопрос, но он не стал спрашивать. Наверно, я помогла ему догадаться до слишком многих плохих новостей.

Я не стала отвечать. Не видела смысла блистать собственными талантами. Тем более что чувствовала настоятельную необходимость в некотором времени на осмысливание данной ситуации.

– Что ж, спасибо за информацию, Геннадий. Буду держать вас в курсе, возможно, мне еще понадобится ваша помощь.

– Конечно, Татьяна Александровна, я вам свой номер дам, звоните в любое время.

Его лицо выражало самую искреннюю заинтересованность в завершении этого дела и готовность помогать. Но в глазах на миг мелькнул огонь совсем другого рода.

Не хотелось бы мне иметь такого человека в списке врагов, подумалось мне. И уже не первый раз.

Уже одевшись и обувшись, я задумчиво проследила, как Геннадий открывает мне дверь.

– Геннадий, вы не меняли дверь? Это та самая?

Хоть она и выглядела как представительница новейших поколений запирающихся хранительниц безопасности домашнего очага, но, глядя на нее, не возникало мысли, что ее поставили на этой неделе.

– Нет, зачем?

– Замки…. – пояснила я свое удивление.

– Замки были целые. Когда я пришел, дверь была закрыта, но она просто захлопывается. Если ненадолго уходим, мы второй замок не закрываем.

– А как давно вы эту дверь поставили? – спросила я.

– Уже год, эту версию уже проверили, Татьяна Александровна. Фирма чиста, ни у кого из ее клиентов подобных инцидентов не было.

– Конечно, всегда что-то бывает впервые, но мне что-то не верится, что кто-то будет целый год хранить украденные ключи, а потом уйдет, ничего не прихватив, – отмела я, возникшую было версию. Да и Никита в нее не вписывался.

Геннадий выразил согласие с моими мыслями.

– Ключи, я так понимаю, есть только у вас и Людмилы.

– Да. Она хотела для мамы копию сделать, но мама сказала, что есть простое средство от того, чтобы стоять под дверью, ожидая незадачливых хозяев.

– Какое же? – с улыбкой спросила я.

– Телефон, – хмыкнул Геннадий. – Теща у меня умная женщина.

– А ключи ни у кого из вас не пропадали, не терялись?

– Нет. Люся жутко из-за них переживает, поэтому так осторожна, что, даже если захочет, не сможет их потерять. Мои тоже не исчезали.

– Геннадий, не могло быть такого, что Людмила сама впустила налетчика?

– Нет, думаю, нет. Всех ее знакомых я знаю, и никто из них на такое неспособен. А незнакомым я запретил ей открывать дверь.

– Какой-нибудь обслуживающий персонал? Мастер, сантехник, электрик?

– Никого, Татьяна Александровна. Всеми этими делами занимаюсь я, Люся не открыла бы дверь никому, кого не знает.

Понятно, Геннадий перестраховывался. И делал он это очень давно, так давно, что у Людмилы привычки сложились.

– Кто в той квартире живет? – спросила я, указывая на дверь напротив. – Монстр наблюдения?

Геннадий улыбнулся, он меня понял.

– Монстр наблюдения, это как раз про нее, тетя Шура как раз была в булочной, она рассказала, что видела там Людмилу.

Черт, вот именно когда от них может быть какая-то польза, любители шоу «за глазком» вечно где-то шляются в самый ответственный момент. Нет слов, чтобы передать все мои эмоции по этому поводу.

– Спасибо за информацию, Геннадий. До свидания.

– До свидания.

Вежливо попрощавшись, я отправилась на поиски новых фактов. Точнее, сначала я отправилась к своей машине, где решила, удобно расположившись, обзвонить полученные номера.

Не тут-то было.

Выйдя из подъезда, я не нашла ни свою красавицу, ни ее охранников.

Ну прямо картина Репина «Приплыли»….

Мне прямо поплохело, если честно. Это надо было так вляпаться? И кому, интересно, она понадобилась? Такая расписная… самое гадкое, что телефон там оставила. Даже насчет угона не позвонишь.

Не успела я перейти от психологического самобичевания к физической расправе, попутно составляя план последующих действий, как увидела еще одну картину из репертуара русских классиков. Называется «Бурлаки на Волге».

Из-за ближайшего угла дома сначала показался чуть помятый ярко-розовый бампер.

– Ну и цвет, мама дорогая, – буркнула было я, и в этот самый миг до меня дошло, что это мой родной бампер.

Я сорвалась с места и понеслась навстречу.

Подбежав ближе, я разглядела знакомых ребят, которые, напрягаясь до вздутия вен на шеях, толкали мою слегка потрепанную красотку к тому месту, на котором я ее так беспечно оставила.

Я замедлила бег.

Именно в это время из-за того же самого угла выскочили несколько человек и бросились на «бурлаков». Ребята сопротивлялись отчаянно, но все равно проигрывали.

Во мне всколыхнулась злость собственника, подкрепленная тремя чашками чудесного кофе.

Как? Трогать мою машину и обижать ее охранников?

С яростью дикой кошки я влетела в самое сердце банальной уличной драки. Ну, может, и не совсем банальной, ведь драка была с угонщиками моей машины.

Быстро выяснилось, что к ужасам таких мероприятий я подготовлена лучше всех. Нельзя сказать, что я была сильнее всех, зато точно быстрее.

Даром, что женщина. Никто опомниться не успел. Я раскидала всех тех, кто составлял численное превосходство, оставшихся нокаутировали мои новые знакомые. Даром, что алкобратцы.

– Вау! – выдохнули они одновременно, когда до них дошло, что победа за нами.

Я криво усмехнулась, оглядывая противников, ноги которых комично торчали из высоких сугробов. Я умудрилась закинуть их туда, куда половину зимы закидывали снег со стоянки. И даже не запыхалась. Тело сладко запело, ощущая последствия неожиданной физической активности.

– Вот, принимай, отбили, не без твоей помощи, – тонко хихикнул один из ребят, глядя на мое довольное лицо, потом показал рукой на машину, стоящую с отрытыми водительской и пассажирской дверьми. А второй указал на поверженных противников, выглядел он несколько смущенно. Я, конечно, скора на расправу, но даже меня пробрал вид беспомощно бултыхавшихся в воздухе ног. Достать бы их, а то задохнутся…

Черт с ними, злобно щелкнул зубами мой неизменно язвительный внутренний голос, нечего было на мою машину покушаться, пусть остынут пока, горячие головы.

– Спасибо, парни… – произнесла я, доставая из кошелька стодолларовую купюру.

– Ты это… – потрясенно выдохнул один из парней. – Не дури, да? Мы что с такими бабками делать будем? Скажут, сперли…

– Ты лучше сама в магазин сходи, да купи что-нибудь приличное, – усмехнулся второй и махнул рукой куда-то в сторону. – Тут недалеко.

С чувством глубокой благодарности я быстро посетила магазин и приволокла ребятам пару пакетов продуктов на любой вкус. От приглашения выпить за знакомство я хотела было отказаться, но детектив во мне напомнил о том, что парни могли сидеть здесь и в тот самый день… Сразу сообщив, что выпью только пятьдесят грамм, потому что мне за руль сейчас, я согласилась.

В общем, накрыли мы поляну прямо на капоте моей красавицы. Парни шустро сообразили бутербродики, разлили по пластиковым стаканам коньячок. Мне налили двадцать пять грамм, чтобы я могла выпить с ними два раза. Меньше наливать смысла не было, проще было, как выразился Федор, просто крышку нюхать. Хотя дискуссию на эту тему мы все же провели. Хорошие парни попались, душевные. Спорили задорно, с удовольствием.

После первой рюмки мы все стали повеселее.

– А чего делала тут, красавица? – спросил Юра, тот, что отказался от баксов.

– Да, в гости приезжала, подруга тут живет, а она, вот несчастье, в больнице лежит, поеду, навещу.

– Фто за потруфка-та? – спросил Федор с набитым ртом. – Мы тут фсех жнаем.

– Людмила из 22.

– Люся? Да уж она неделю как в больнице лежит, ограбили их, а ее избили, черти.

– Жалко Люську-то, Геннадий ходит злой, видать, лучше ей не стало. Девчонка-то она хорошая, с нами всегда здоровается, нос не задирает.

– Ага, – подтвердил Юра. – Знали бы кто, прибили бы.

– А что, не знаете? – спросила я, запихивая в рот дольку помидора.

– Неа, не местные это, – со знанием дела ответил Федор, – местные бы не посмели. Геннадий для нашей братии много делает, когда деньжат подкинет, когда работенку какую… помогает по-свойски… пару пацанов вон недавно учиться куда-то пристроил, за ум вроде взялись… наши бы не тронули…

– А чужих здесь никто не видал? – я проследила за тем, как недрогнувшей рукой Юра налил мне мои следующие двадцать пять грамм коньячку. По булькам он их отмеряет, что ли…

– Не простая ты девчонка, Танюша, – прищурившись, заявил мне Федор. – Коли козлов тех ищешь, скажу, что знаем.

Я кивнула.

– Мы к Геннадию хотели идти-то, да страшно как-то, он сейчас совсем на зверя похож стал, никого перед собой не видит.

Юра поддакнул, не забывая набивать рот.

– Вот так вот, Танюша. Крутился тута дед какой-то одно время, все про Люську с бабульками шептался. Все вынюхивал чего-то, то спросит, как маму ее зовут, то сколько она тут живет… потом исчез.

– Угу, того самого деда потом в лифте нашли… – подсказал Юра.

– Да-да, – спохватился Федор. – Замерз он…

Я вытаращила глаза. Профессиональная привычка – иногда дурочкой прикидываться в целях успешного расследования.

– А я тебе говорю, не мог он замерзнуть. Мы первого всю ночь гуляли на улице, даже насморка никто не заимел.

– Тяпнем за деда, жалко мне его, по всему видно было, неплохой он мужик был, добрый…

Тяпнули мы, не чокаясь, за деда.

Я не спросила, почему его за доброго приняли. Ребята хоть и были из породы настоящих русских мужиков, то бишь алкоголиков, но на дураков не тянули. Не злые они и простые. А такие люди зло за милю чувствуют.

– Тебе-то больше не нальем, но ты за третьего с нами постой, вон пожуй чего-нибудь. А мы тебе пока все расскажем.

Я кивнула, подхватив еще кружок помидора.

– Так вот, еще тут видали мужичка одного не хилого десятка.

– Ага, в кино таких суперменов показывают.

– Выше тебя росточком будет, ну где-то на полголовы.

– Шапка у него еще такая модная. Норка под кепку, я запомнил, чудная она какая-то была, – сообщил Юра, пока Федор вспоминал остальное.

– Приезжал на большой машине…

– Мы сначала думали, что пешком, но тут к нам знакомый подошел, говорит, там за углом такая «дура» дорогу всю перегородила, а потом на него пальцем и показал, водитель, говорит, хренов, тачку поставить толком не может. Василий-то наш сорок лет за баранкой проездил, толк знает.

– А когда это было?

– В первый раз не помню, а во второй раз его видели, он почти за Люськой следом в дом вошел, в тот день, когда грабанули их. А потом и вышел, где-то через полчаса.

– А мы тут и сидели все это время, – Юра тяпнул третью и прослезился.

– За Люсино здоровье, – Федор тоже выпил и на какое-то время умолк, сосредоточенно заедая коньяк бутербродом.

– А еще что-нибудь вы помните? – спросила я, глядя на то, как мои новые знакомые сникли.

– Тетка ему какая-то звонила… он мимо нас с телефоном шел, говорил так вежливо, как аспирант, мать его…

– Вот и все. Поможет это тебе? – Федор посмотрел на меня с надеждой.

– Поможет, очень даже, – улыбнулась я.

Помогла парням собрать остатки пиршества обратно в пакеты, да они поплелись восвояси. Шагах в пяти Федор оглянулся и окликнул меня.

– А ты, Танюшь, когда гада найдешь, приходи, мы тебя по-свойски угостим, – крикнул он и подмигнул.

– Обязательно! – ответила я и забралась в машину. Ножки-то мои, те самые, что меня кормят, подмерзли немного.

– Не зря мерзла, Танюша, – усмехнулась я себе и взялась за телефон.

Для начала я позвонила по номеру, который шел первым в списке.

Родионова Ирина Петровна.

– Сейчас мы с вами познакомимся. – Я решительно набрала номер мобильного и услышала гудки вызова.

Но, к сожалению, на этом мое везение кончилось. Я прослушала задорную мелодию, в конце которой женский голос мне вежливо сообщил о том, что абонент не отвечает и так далее. Выругавшись на чем свет стоит, я набрала номер второй подруги. Карпова Татьяна Сергеевна мне тоже не ответила. Так же поступила и третья подруга Людмилы.

Смирившись с поражением, я завела машину и задумалась. Все, что я узнала, меня больше запутало, чем помогло. Конечно, я уже поняла, что не раскрою это дело прямо сегодня. Итак, Людмила узнала адрес Никиты. На следующий день случился налет на ее квартиру, в результате которого она в больнице находится целую неделю. Как все-таки злоумышленник попал в квартиру?

Только я отложила телефон, как он истошно зазвенел, сообщая мне, что звонит неизвестный абонент.

– Здравствуйте! – послышался из трубки звонкий женский голос. – Вы мне звонили.

Я много кому звонила, чуть не вырвалось у меня.

– Здравствуйте, меня зовут Иванова Татьяна Александровна, я частный детектив, вам я звонила в связи с вашей подругой Людмилой.

– Понятно, Зеленый постарался?

– Простите, кто? – не поняла я.

– Крокодил, – пояснил голос. – Вы сейчас где? Можете приехать ко мне? Я не могу с вами встретиться в другом месте, у меня сын спит.

Женщина мне уже нравилась. Простота и прямота в людях иногда подкупали меня именно так, с первых звуков общения.

Я запомнила адрес, попутно прикидывая, через сколько времени я смогу добраться до места. Конечно, я не так хорошо знаю Покровск, как Тарасов, но все же немного ориентируюсь.

Сообщив девушке, что буду примерно через сорок минут, я отключила телефон. По голосу человека не всегда можно абсолютно все понять, но интонации частенько выдают многое. Так вот, голос у говорившей был спокоен. Никаких испуганных, взволнованных или истеричных ноток я не заметила.

Через сорок минут, как и обещала, я стояла у нужной мне двери квартиры номер шесть, по Горького,13.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я нажала на кнопку звонка. С тем, что сегодня дело не раскрою, я смирилась, единственное мое стремление было сейчас получить как можно больше пищи для раздумий.

Двери мне открыла миловидная женщина лет тридцати в ярком домашнем халате, в котором выглядела, как плюшевый медведь, вывалявшийся в луже краски. В ее светлых волосах, казалось, намертво запутались бигуди. Со всем этим странно контрастировал вечерний макияж, наложенный со знанием дела.

Очевидно, она прекрасно поняла, какое произвела впечатление, поэтому смущенно улыбнулась.

– Татьяна Александровна? – вежливо поинтересовалась она, глядя на меня широко распахнутыми ярко-голубыми глазами.

Я кивнула.

– Проходите, мы как раз о вас говорим, – простодушно прощебетала она, делая знак следовать за ней.

Теряясь в догадках, я прошла в прихожую, разделась. Сунув ноги в предложенные тапочки, я пошлепала вслед за хозяйкой. Обстановка квартиры поразила меня своей практичностью и не терявшимся на ее фоне уютом. Никаких лишних финтифлюшек, висюлек или картинок, только несколько детских фотографий. В принципе, глядя на румяное круглощекое личико с лукавыми глазенками, вполне можно догадаться, кому родители обязаны таким практицизмом. Осмотревшись, я, наконец, перевела взгляд на троих женщин, сидящих в ряд на диване и выжидательно разглядывающих меня.

– Здравствуйте, Татьяна Александровна, – почти хором произнесли они и улыбнулись. Остальные женщины выглядели точно так же, как и та, что открыла дверь. Яркий вечерний макияж и смешные плюшевые халаты смотрелись вместе нелепо, но все же было в этом какое-то странное обаяние. Может, дело было в том, как подруги вели себя, может, в их личном очаровании. Но я сразу прониклась к ним довольно непонятной симпатией.

Усевшись в предложенное кресло, я достала свой блокнот и посмотрела на женщин, не спускавших с меня глаз.

– Простите, никогда не видели частного детектива, – сконфуженно улыбнулась одна из них, и все, как по команде, кивнули. Да уж, девушки излишним лукавством не страдали.

– Ничего, – усмехнулась я. Честно говоря, такую реакцию я уже встречала. – Я вас отвлекаю? Вы куда-то собираетесь?

– Нет, что вы! – воскликнула хозяйка. – Давайте, мы вам представимся. Я Ирина Родионова.

Указав на женщину, сидящую рядом, она назвала ее имя. Карпова Татьяна. А третьей оказалась Сурикова Ольга. То есть все подруги Людмилы были в сборе.

Как удачно!

– Мы дурачимся просто, – усмехнулась Ирина Петровна. – Понимаете, у нас у всех маленькие дети. Когда есть возможность, мы собираемся вместе, ну, и так проводим время. Татьяна у нас визажист, а Оля – парикмахер.

– А мастер по маникюру? – спросила я, вдруг обратив внимание на ухоженные руки и красивый узор на ярко накрашенных ногтях.

– Ну, я не мастер… – Ирина Петровна смущенно улыбнулась.

– А кем Людмила у вас числится? Поваром? – спросила я, вспомнив о страсти девушки к кулинарии.

– Да еще каким! – восхищение моими дедуктивными способностями в этом дружном восклицании тесно смешалось с воспоминанием о явно божественной кулинарии.

Здорово! Подумалось мне. Что еще нужно женщине, чтобы расслабиться? Красивая прическа, маникюр, яркий макияж и, конечно же, куча запретных вкусностей. И неважно, что никто не увидит, главное, что весело. А дети, скорее всего, спят в соседней комнате.

– Малыши спят, – подтвердила мою мысль Ольга. Поскольку они представились без отчеств, мне так и придется к ним обращаться.

– Расскажите мне о Людмиле, – попросила я.

– Люся умница каких мало, – отрывисто бросила Ирина, а остальные согласно кивнули. – Мы познакомились в девятом классе, она переехала к нам из какой-то деревушки под Тарасовом. Мы тогда уже дружили, но она легко вписалась в наш кружок. Нас даже дразнили мушкетерами.

– А Людмила стала д’Артаньяном. – усмехнулась я.

Подруги дружно кивнули, удивленно глядя на меня. Потом переглянулись и, придя к какому-то выводу, снова повернулись ко мне.

– Точно, – воскликнула Ольга. – Потом мы все поступили кто куда, но связь всегда оставалась.

– Мы дружим больше пятнадцати лет, – кивнула Татьяна. – А теперь и мужья наши дружат.

– Скорее всего, им просто деваться некуда! – я улыбнулась, учитывая сплоченность женского коллектива, можно было предположить, что дружба давно переросла в семейную. Ведь мужчины любят объединяться перед лицом единого врага.

Понятно, как и сказал Геннадий, подруги вполне благополучны и своей судьбой довольны.

Мои собеседницы кивнули с лукавыми улыбками. Вот оно, истинное лицо женского коварства. Счастливая улыбка на губах и в глазах блеск из серии «дорогой, ни за что не догадаешься, что я сегодня натворила, но тебе должно понравиться».

– Скажите, Людмила, похоже, позже всех замуж собралась. Что вы думаете о ее избраннике?

– О Зеленом? – недоуменно переспросила Ирина. – Нормальный он мужик, ей такой и нужен был.

– В каком смысле?

– Он заботливый и внимательный. Она от него просто без ума.

– А вы? – попыталась я перенаправить разговор в нужное мне русло.

– Что мы? Мы довольны тем, что довольна она. Зеленый мужик умный. Хоть и кажется иногда простофилей. Он полжизни в армии батрачил, кем придется, так что мозги у него хоть куда.

Угу…

– Вы не смотрите так! – буркнула моя тезка. – Он хоть и похож на медведя, по характеру больше Крокодила Гену из мультика напоминает. В большинстве случаев.

– Хм… – я усмехнулась. – Но крокодил, как ни крути, все же хищник.

– Я думаю, что с ним шутки плохи. Вы его видели? – Татьяна наклонилась ко мне поближе, словно собиралась поведать секрет. – Он похож на огромного и любознательного ребенка, который на все смотрит удивленными глазами, но иногда как глянет, так мурашки по коже…

Я улыбнулась про себя, описание было очень меткое. Я ведь и сама подумала что-то подобное, когда его увидела. Видимо, Геннадий давно раскусил этот маленький дамский клуб и позволяет себе иногда чисто мужские шутки.

– Да! – Ольга тоже подалась вперед и так же прошептала: – Я его спрашивала, кем он служил. Знаете, что он ответил?

Я покачала головой. Ох уж эти мне подружки, ушки на макушке… пообщавшись с Геннадием, я вполне могу предположить, что он сказал что-нибудь незабываемое.

– В штабе, говорит, писарем, и ухмыляется, знаете, так невесело. Знаем мы, чего такие шутки стоят. – Подруги дружно кивнули.

Мне тоже не по себе после такой шутки стало. Слышали и мы такие слова и помним, чем дело там кончилось.

– А мне один раз на что-то ответил, мол, если скажу, придется тебя потом убить. Секретная, говорит, информация, – добавила Ирина. – И смотрит так, словно прикидывает, долго ли мне шею свертывать… Мурашки по коже!

Подруги снова кивнули. Интересно, у них всегда все так синхронно? Стараясь не улыбнуться своим мыслям, я пометила для себя, что Геннадий служил в армии. На мгновение перед глазами снова мелькнула картина, как добрый крокодил вытрясает душу из Никиты. Я тряхнула головой. Может, я и ошибаюсь в людях, редко, конечно, но во мне сидит твердая уверенность в том, что Геннадий здесь совсем ни при чем. Тем более что он не подошел под описание.

– Вы не думайте, Зеленый хороший мужик, он бы не смог обидеть Люсю, даже если б захотел. И не потому, что ее очень трудно обидеть.

– Да, просто, мне кажется, что он скорее себе язык откусит, чем ей скажет что-то такое, что может ее расстроить. Он трясется над ней, как курица над золотым яйцом.

– Ага, – подхватила эстафету Ирина, – Люся для него как свет в оконце, он на нее не надышится.

– А почему, по-вашему, Людмилу обидеть сложно? – спросила я. Собственно, я ведь и сама уже пришла к тому же выводу, но фраза Татьяны меня чем-то зацепила.

Подруги переглянулись.

– У нее характер такой, – ответила Ирина. – Понимаете, она всегда оправдание найдет любому человеку. Вроде как на все причины есть. Если человек злой то, скорее всего, у него что-то в жизни плохое случилось и так далее.

– Нас это частенько до белого каления доводило, – поддакнула Ольга. – Бросит ее какой-нибудь хмырь, мы ее утешать, а она, да что вы, девочки, он же такой несчастный человек… бррр…

Собственно, а что в этом плохого? Подумалось мне. Это же просто непробиваемая психологическая броня, если с этого боку смотреть.

– Только Зеленый в ней свое счастье разглядел. Сразу, представляете? С первого взгляда!

Я улыбнулась, вспомнив, что мне Геннадий о допросе говорил.

– Мы как узнали, так сразу к ней, мозги промывать! Где это видано! Чтобы сразу домой идти жить вместе, – вздохнула Татьяна. – Только увидели мы, как он на нее смотрит, и сдулися…

– Так что живут они душа в душу, и не кто гаже плюнет, а кто счастливее другого сделает! – закончила Ольга. – Он ее пальцем не тронет. А вот того, кто ее обидел, скорее всего убьет.

Да. Мне тоже так показалось, когда я заметила плотоядный блеск в его глазах. Серьезность его намерений не оставляла сомнений в том, что, будь у него возможность… Я передернула плечами, хотя очень хотелось поежиться. Да уж, подружки – мастерицы страшные сказки рассказывать. А может, это потому что они втроем в унисон повторяют мои собственные мысли.

– Скажите, а у Людмилы могли быть недоброжелатели?

Подруги вытаращили на меня глаза. Удивление было готово посыпаться из них, материализовавшись в виде маленьких цветных шариков.

– Что вы, на нее и разозлиться-то невозможно! Хохотушка такая, все перевернет, себя обсмеет вместе с тобой так, что икать полдня будешь.

– Ага! Ну вот, такая я, говорит, глупая, что ж со мной поделаешь? И все! Куда все девается!

– Нет, Татьяна Александровна, представить не могу, чтобы кто-то мог Люсе зла пожелать. Я бы этого гада!!!

Да, и это верно! Подруги за Людмилу горой, как и говорил Геннадий. Вот они, сидят смешные, нахохлившиеся. Глаза горят праведным гневом. Вот еще вопрос, не бросятся ли они на убийство обидчика подруги?

– Да, но кто-то это сделал, – рассудительно произнесла я. – Постарайтесь вспомнить… может, что-то такое, на что никто внимания не обратил? Кто знал, что Людмила с Геннадием неплохо живут?

– Мы, – хором ответили женщины.

– А еще кто?

– Не знаем, – Ирина призадумалась. – Люся и Зеленый – люди домашние. К себе только очень близких друзей приглашают. И сами только к нам в гости ходят. А Люся не из тех, кто будет хвастаться, чего она там новенького или крутого прикупила. Да и покупки эти Геннадий делает. Один, чтобы отказаться не могла. Хочешь, говорит ей, купим телик новый? А она плечами жмет, чем тебе старый не нравится.

– Вот-вот, а он идет и покупает. Теперь не спрашивает. И вещи ей сам может купить, если что-то понравится. На Новый год он ей шубу купил!

– Ох, как она причитала, что такую красоту на улицу даже жалко надевать, в автобусе затрут! – Ольга хихикнула.

– А он ей, представляете? Дома, говорит, носи. Или давай машину купим!

– Чтоб не затерли!!!

– Вот мы смеялись, – Ирина улыбнулась.

– А друзья Геннадия? Вы кого-нибудь знаете?

– Да нет, – все пожали плечами. – Зеленый никого домой никогда не приглашал, насколько мы знаем. Люся даже жаловалась, мол, Геночка так одинок, у него даже друзей нету.

– Может, он думает, что его друзья ей могут не понравиться, – вслух произнесла я.

– А может, порешил всех друзей, оттого что много знали, – Ирина решительно кивнула.

Я не выдержала и рассмеялась. Да уж, неплохо он женщин выдрессировал. И относятся к нему неплохо, и в душу дальше обозначенной черты не лезут. Я же говорю, тонкий психолог. Всего несколько правильно и вовремя сказанных слов вкупе с несколькими подходящими жестами – и все у него в кармане. Он нравился мне все больше и больше.

– Значит, врагов у нее нет, а Геннадий зла ей причинить не может. – Я вздохнула.

Находятся же люди, которым чужое счастье покоя не дает. И здесь должен такой быть.

– А сослуживцы? Может, у Людмилы повышение намечалось? Или кому-то на работе дорогу перебежала? Может, завидовали ей какие-нибудь подружки-болтушки?

– Нет, что вы. У них в коллективе она одна женщина. Не сказать, что они там на нее все молятся, но ей всегда легко отдать работу, которую никто делать не хочет, а такой очень много. Так что за нее там все держатся. Конфетки там, прянички, а сами, Люсенька, может, поможешь?

– Гады! – воскликнула Ольга.

– Точно, – вырвалось у меня. Несколько минут я переваривала услышанное и сопоставляла с тем, что говорил Геннадий. Пока никаких неточностей я не увидела.

– А несчастных влюбленных там нет?

– Нет, по крайней мере, Люся об этом не знает, иначе рассказала бы нам.

– Понятно, – пробормотала я сама себе. – А адрес офиса вы не знаете?

Ирина продиктовала мне адрес. Совсем недалеко отсюда, прикинула я. Уже середина дня, как раз к концу обеденного перерыва поспею. Будет о чем поразмышлять на сон грядущий.

– Ну ладно, пора и честь знать, – произнесла я. – Может, мне еще понадобится ваша помощь…

– Конечно, Татьяна Александровна, у вас наши телефоны есть, – Ирина оглянулась на подруг, – звоните в любое время.

– Кстати, – уже в дверях я обернулась к столпившимся в прихожей женщинам. – Кем работает Геннадий?

– Шишку какую-то фээсбэшную возит, – ответила Ирина.

– Угу. До свидания!

– До свидания! – раздалось тройное эхо мне вслед.

Выходя из подъезда, я усмехнулась. Мне вспомнилось искреннее желание Светки поучаствовать в моей судьбе. Вот она какая, коварная женская дружба. Когда считаешь себя счастливым, хочется, чтобы и друзья немного хлебнули твоего зелья. И ничего тут не попишешь. Подруги Людмилы мне понравились. Эта маленькая стайка изысканных домохозяек просто поразила мое воображение, и так уже довольно потрепанное Геннадием с его оригинальностью. Интересно, что ждет меня на работе Людмилы? Поскольку, я уже успела это понять, у Людмилы просто талант собирать вокруг себя интересных людей. Знает ли уже Никита, насколько неординарная подруга ему повстречалась? Наверное, знает, иначе он не стал бы бить тревогу. Господи, когда это дело будет закончено, я сяду в свое любимое кресло и буду хохотать, как умалишенная. Целых двое суток.

Меня уже исподволь начинало пробирать любопытство, что это за женщина, Людмила. Надеюсь, она все же поправится. Потому что мне уже почти не терпится увидеть ее воочию.

По телефонам, которые мне дал Геннадий, я решила не звонить. Гораздо познавательнее будет заявиться туда лично и увидеть все, как говорится, в натуре. Поэтому я, не теряя времени, направилась прямо по данному мне адресу.

Добралась я на удивление быстро.

Офис находился в хорошо подлатанном старом двухэтажном здании, с аккуратно расчищенной стоянкой. Пристроив свою красавицу, я некоторое время посидела, собираясь с мыслями.

Глянув на себя в зеркало, я удостоверилась в том, что выгляжу прилично, и выбралась на свет божий. Осмотревшись, я направилась к входной двери. При входе я наткнулась на неприветливого вида бабулю, смерившую меня недобрым взглядом.

Бабуля сидела между прилавком с журналами и стойкой с газетами и зорко следила за передвижениями рабочего люда. Такие бабули много видят, проверено на собственном опыте. И много знают.

На всякий случай робко ей улыбнувшись, я подошла поближе и тихо спросила, не знает ли она случайно, как найти фирму «Престиж».

Бабушка настороженно посмотрела по сторонам, словно я выведывала огромный секрет.

– По лестнице вверх и направо.

Вежливо поблагодарив бабулю за информацию, я направилась к лестнице. Офис я отыскала быстро. На стук в дверь прозвучало зычное «Войдите!».

Ждать, пока пригласят еще раз, я не стала и, распахнув дверь, бодрым шагом влетела в кабинет. Очутилась я в большом светлом помещении. Вдоль одной стены стояли черные офисные стулья, а под тремя большими окнами попарно располагались четыре рабочих стола. Здесь я никого не увидела.

– Сюда! – раздался тот же зычный голос откуда-то слева. Присмотревшись, я заметила дверь, которая не сразу бросалась в глаза на фоне больших шкафов такого же цвета.

Через мгновение я стояла на пороге.

– Здравствуйте! – громко сказала я.

– Здравствуйте! – ответил мне худосочный мужичонка, вид которого абсолютно не вязался с сильным и звонким голосом, что я слышала.

Еще один оригинал, подумала я и уселась в предложенное кресло, по правую сторону от стола, стоящего буквой «Т».

– Я – Иванова Татьяна Александровна, частный детектив.

Мужчина перестал просматривать бумаги, которые так и не выпустил из рук, когда увидел меня, и резко поднял голову. В его удивленном взгляде сквозило недоверие.

– Настоящий? – наконец спросил он, смутившись собственного невежливого взгляда.

– Самый настоящий, – с улыбкой кивнула я.

– Ой, – мужичок положил бумаги на стол, сложил руки вместе и уставился на меня. – Ч-чем могу помочь?.. Простите, меня зовут Михаил Семенович.

– Я по поводу Людмилы Колесниковой, – ответила я. Михаил Семенович недоуменно посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

– Да, страшное дело. Вы ищете того, кто так обошелся с Людочкой? Вас ее жених нанял? От него стоило ожидать, очень настырный и целеустремленный молодой человек. Мне он нравится, с ним Людочка, наконец, возмужала, так сказать…

– Что это значит?

В ответ он пожал плечами.

– Она у нас безотказная какая-то… не как будто бесхребетная, а просто всем на свете помочь готова… Так вот, жених этот научил ее, наконец, «нет» хоть иногда говорить. А-то прямо сердце кровью обливалось…

– Ну и научили бы сами… – не удержалась я.

– Я? – удивился он. – Да разве ж она меня послушает? Я ей: Людочка, ты бы не пыталась делать все за всех, а она: тогда вам, Михаил Семенович, все делать придется. И что ей на это скажешь? Это она, конечно, преувеличивает, я-то могу найти, кого заставить поработать, но ей нравится носиться со мной.

Михаил Семенович чуть кривовато усмехнулся, отчего его серое угловатое лицо на миг преобразилось. Он стал похож на домового Нафаню из мультика про домовенка Кузю. Я удивленно захлопала глазами, пытаясь прогнать видение.

– Я вернулся, Михаил Семенович! – раздался голос из-за двери. – Займусь заказом от Петрова!

– Да-да, Сергей, займись и проверь, что там с машиной из Москвы! – зычно ответил мой собеседник.

Услышав такой голос, самой хочется бежать и выполнять всю нужную и ненужную работу. Видимо, заметив мое удивление, Михаил Семенович как-то по-доброму хмыкнул.

– С ними глаз да глаз нужен, – пояснил он. – Молодые, наглые, никакой дисциплины, чуть дашь слабину… и все, ты уже не руководитель, а тряпочка для стирания пыли с клавиатуры и монитора, а то и коврик для мыши. Вон, Людочка дала повод, так к ней все и бегут за помощью, и ничего не поделаешь, работа вовремя сдается, а придраться не к чему, и девчонку не защитить…

– Михаил Семенович, у Людмилы здесь, на работе, нет недоброжелателей?

– Нет, что вы. Если бы не она, половину народа уже бы поувольнял, они все понимают, что многим ей обязаны. Без нее-то сейчас всем туго приходится, я на них еще и ее работу скинул. Да и ребята они на самом деле неплохие, только чуть ленивые.

– Понятно, но вы не станете возражать, если я с ними побеседую?

– Нет, конечно, мне тоже хочется знать, что за сволочь на мою девочку напасть посмела. У нас тут народу немного, только не все еще на месте. Обед…

– Скажите, а Людмила не вела себя странно последнее время?

– Какое последнее? Перед праздниками все было нормально, а после мы ее еще не видели. – Михаил Семенович прислушался к происходящему за дверью. – Вот, пришел самый главный ленивец.

– То есть тот, кто чаще остальных к ней обращается, – заключила я, а он в ответ кивнул.

– Пойду-ка я на обед схожу, а вы тут располагайтесь, сейчас я к вам Семена пришлю.

Михаил Семенович поднялся со своего места и легким бодрым шагом, удивительным для такого офисного червя, на которого он очень был похож в своем сером, помятом от долгого сидения костюме, дошел до двери.

– Можете не торопиться, если не закончите к моему возвращению, я посижу с ребятами. – Он мне лихо подмигнул и скрылся за дверью.

Через минуту раздался стук, а потом из-за двери показалась лохматая светлая голова.

– Можно? – молодой человек незаметно весь просочился внутрь, вслед за головой. – Меня Михаил Семенович прислал, сказал нужно с вами побеседовать.

– Проходите, садитесь, – я указала на кресло, стоящее напротив меня через стол. – Меня зовут Татьяна Александровна, я частный детектив.

– Ого! – воскликнул Семен и плюхнулся в кресло.

– Я опрашиваю всех знакомых Людмилы Колесниковой по поводу того, что с ней произошло.

– Понятно, – молодой человек кивнул и уставился на меня, полный желания и стремления помочь.

– Что вы можете мне рассказать о ваших взаимоотношениях с Людмилой?

– Что я могу сказать? – Семен задумался на пару секунд. – Мало чего. Люда мне много помогала по работе. Не знаю, как бы я без нее справлялся.

– Я имела в виду другое, – пояснила я. – Являетесь ли вы друзьями?

– Да нет, скорее просто коллеги по работе, она как-то сразу взяла шефство надо мной, проверяла работу, подсказывала, как исправлять ошибки, подменяла меня частенько.

– Зачем?

– Что? – Семен резко поднял голову и посмотрел на меня.

– Зачем подменяла? У вас проблемы?

– Нет, у меня маленький ребенок, – как-то смущенно пробормотал он в ответ. – Он с бабушкой, когда я на работе. А когда болеет, то я сижу с ним.

Я молча ждала продолжения. Мало кто любит наводящие вопросы о личной жизни.

– Моя жена бросила меня ради жениха из-за кордона, а поскольку ему не нужен был чужой ребенок, то и сына через месяц назад прислала. Ему полтора года, скоро в садик отдадим. Вот Людмила и подменяет меня, когда прошу. Она одна знает, я не указывал в анкете, что я отец-одиночка, к таким, сами знаете, не то чтобы плохо относятся, просто не очень на них надеются. Частые больничные и все такое…

Семен внимательно смотрел на меня, выискивая признаки понимания. Видимо, полагая, что я как женщина должна понять все его проблемы, связанные с воспитанием ребенка. Поскольку о детях я знаю лишь понаслышке, то я могла только представить себе, как бедному папе тяжело быть одиночкой в современном мире. Но опять-таки, ведь живут как-то миллионы мам-одиночек, и ничего.

– Значит, Людмила не особенно делилась с вами своими проблемами, – снова закинула я удочку.

– Нет, – Семен опустил голову и вздохнул. – Честно говоря, глядя на нее, казалось, что проблем у нее просто не может быть. Она всегда веселая и приветливая, всегда улыбается. Уму непостижимо, что такого человека кто-то мог обидеть.

– А как насчет ее финансового положения? Многие в курсе?

– Слова-то какие… – Семен глянул на меня исподлобья. – Финансовое положение… Людмила не выставляет напоказ обилие денег, да и их отсутствие тоже. Она неброско, но стильно одевается. Обедать она ходит вместе со всеми в недорогое бистро, тут недалеко.

– Понятно, – пробормотала я.

– Пару раз она выручала деньгами, но суммы были небольшими, я бы не сказал, что они выдали в ней миллионершу.

– Кто-то думал по-другому, – резонно заметила я. А Семен в ответ лишь кивнул.

– Вот этого я и не понимаю. Если пришли грабить, ну, оглушили бы ее, да делали свое дело дальше, избивать-то зачем?

– Мне это и предстоит выяснить, ну ладно, если вам больше нечего мне рассказать, не смею вас задерживать.

Уже в дверях Семен остановился и оглянулся на меня.

– Наверное, все остальные расскажут вам не больше моего.

– Это уже кое-что, – сказала я, надеясь, что он не прав и я действительно найду, за что зацепиться.

Но мне не повезло. Людмилу все любили, а если не любили, то уважали. А если не любили и не уважали, то относились нейтрально. Она всегда была готова помочь, ни с кем никогда не имела конфликтов. Все знали, что у нее есть жених, потому что он частенько встречал ее после работы. Знали, что он где-то работает водителем, потому что приезжал на казенной машине. Вот, собственно, и все, что мне удалось выяснить, побеседовав с четырьмя коллегами Людмилы. О каждом из них она знала что-то такое, чего никто не знал. То есть они думали, что больше никто. Почему-то эти люди сочли возможным поделиться с ней своими бедами. Но, например, у меня сложилось впечатление, что Михаил Семенович-Нафаня далеко не так прост, как о нем думают его сослуживцы. И уж точно он в курсе всех подводных течений во вверенном ему молодом коллективе.

– Ну что? – спросил он меня, когда провожал до двери. Лицо его выражало отеческую озабоченность шалостями своего ребенка.

Именно так он к ним всем и относился.

– Не густо, – ответила я.

– Я же говорил, они хоть и сборище доморощенных интриганов, но они не злые. Все их интрижки сводятся к тому, чтобы скрыть свои слабости. И Людмила им в этом помогала. Она у нас как внештатный психолог. Могли бы, конечно, и ко мне со своими проблемами приходить, но я не могу одновременно быть им и начальником, и подушкой для слез.

– Это да.

Несолоно хлебавши я отправилась домой, в Тарасов. Не желая провести пару часов в режиме «газ-тормоз», я решила поехать улочками, а не по главной пробковой артерии города. Но именно тут моя хитрость меня перехитрила. Простояв в длиннющей пробке больше часа, я окончательно сникла. Мысль навестить Никиту Максимовича, пришедшая мне в голову, когда я подходила к критической отметке терпения, немного успокоила меня. В конце концов, до больницы отсюда две минуты езды, кроме того, я наконец выберусь из этого зомбированного потока машин, двигающихся со скоростью пешехода.

Довольная идеей, я вывернула на боковую улочку и направилась к больнице.

Там меня ждало огромное разочарование в виде отсутствия моего клиента. Еще неприятнее было то, что никто представления не имел, когда и куда он исчез. Причем вместе со своими вещами. Стоя посреди пустой больничной палаты, я чувствовала, как настроение мое стекло по телу вниз и падает все ниже. Второй этаж… первый… полуподвал… подвал… привет, шахтеры!

Попытавшись успокоиться с помощью дыхательной гимнастики, я все же умудрилась не устроить головомойку медперсоналу за такую безответственность. Ведь человека могли просто-напросто убить прямо в его палате, и никто бы не заметил! Беспрецедентная халатность. Надеюсь, меня там надолго запомнили, я хоть и не орала, но выражение моего лица заставляло медперсонал шарахаться от меня в стороны и красться вдоль стены.

Расстроившись вконец, я поехала домой. Пробки я объехала, поэтому добралась быстро. Чувствовала я себя до безобразия противно, за настроением в подвал я не спускалась, поэтому коротала вечер без него. Наверно, нужно было…

Сообразив себе кофе, я плюхнулась в кресло и задумалась.

Все, что мне удалось сегодня выяснить, говорило о злонамеренности причинить вред именно Людмиле.

Итак. Тридцатого Людмила спрашивает адрес Никиты, он дает. Через два дня, первого, совершается налет на ее квартиру. Еще у нас тут странный визит странного человечка. И еще его странная смерть. Восьмого нападают на Никиту.

О чем нам это все может говорить?

О том, что гость здесь играет немаловажную роль.

Мои мысли снова вернулись к встрече с Крокодилом. Прокрутив в голове все, начиная с момента открытия двери, я тяжело вздохнула. Как же мерзавец открыл эту чертову дверь? Без того, чтобы повредить замки? С Никитой понятно, там мы все выяснили, но ведь, по словам Геннадия, такого с их ключами произойти не могло.

…Она вышла всего на десять минут, сбегать за хлебом, а вернулась и нарвалась на…

…Булочная за углом, даже компьютер не стала выключать…

Нет, он не ждал, когда она уйдет. Он ждал, когда она вернется!!!

И пока она открывала дверь, он напал на нее сзади. Потом, упирающуюся, втащил внутрь, захлопнул дверь. А потом протащив ее в зал, бросил на пол в углу у компьютерного стола.

Видимо, она умудрилась достать до ноутбука. Телефон скорее всего нападающий выбил из ее рук, тот упал и разбился. А вот о компьютере мерзавец не подумал, и она до него добралась.

Почему она отослала смайлы Никите?

Возможно, в тот миг это была единственная надежда. И она не подумала, что Никита о ней ничего не знает. Вряд ли ей было до этого, девушка нашла единственный возможный шанс позвать на помощь.

В продолжение бед можно предположить, что злоумышленник, не найдя того, зачем пришел, решил применить к девушке более действенные методы убеждения. Ведь он это и сделал, гад. В принципе, заметив ее уловку с сообщениями, он вполне мог просмотреть историю сообщений и найти там адрес Никиты. Это возможно…

Но чего хотел визитер? Жаль, что у него не спросишь…

Набрав номер Кири, я приготовилась слезно умолять о помощи. Впрочем, «слезно» – это слишком громкое слово, ведь он сам подкинул мне клиента, да еще с такой рекламой. Вот пусть и помогает держать марку.

– Привет, детектив!! – раздался бодрый голос из трубки. – Чем маешься-занимаешься?

Изложив ему суть своей просьбы, я спросила, когда он сможет ее выполнить.

– Как с неба радугу достать, дружище, – хохотнул он, – для тебя все быстро и в лучшем виде!

Поговорив еще минут десять обо всем сразу и ни о чем в частности, мы распрощались. Мы нечасто виделись, но поболтать возможность всегда находилась.

За это я его и любила, он никогда не лез в душу напролом, никогда не начинал пересказывать список своих бед в ответ на вопрос, как дела. Это был нормальный, абсолютно адекватный мужчина, с немного грубоватыми манерами и потрясающим чувством юмора. В общем, он был из таких чудесных парней, рядом с которыми чувствуешь себя в безопасности и, что самое главное, в своей тарелке, в любой ситуации. Только его шутки меня иногда доставали, но, с другой стороны, это был чудесный повод развивать мое воображение. Не могла же я оставаться у него в долгу.

Проведя несколько минут в полной прострации, я очнулась и заставила себя снова вернуться к выясненным фактам. Понятно, что мне снова придется ждать, что сможет выяснить для меня Киря. Но вот больной вопрос, куда подевался Никита Максимович?

Вспомнив про визитную карточку, так и оставшуюся лежать на столе после первого визита моего теперешнего клиента, я направилась на кухню.

Визитку я нашла на том самом месте, где и оставила. Только толку от этого было мало. Ни по одному из указанных номеров никто не взял трубку.

Что же за напасть такая?

Повертев в руках пачку сигарет, я вынула одну и положила перед собой на стол.

Если странная смерть неудачливого визитера, нападения на Людмилу и Никиту связаны хоть как-то, то мой клиент может находиться в опасности. А я даже малейшего представления не имею, где он может быть. Более того, я даже не знаю, жив ли он.

Ну и дура же я!!!

Господи, ну что мне помешало обговорить способы и время связи с ним?

Мне живо представилась картина, как замерзшую скрюченную фигуру Никиты выкапывают из огромного сугроба под мостом.

– Идиотка! – воскликнула я и, схватив сигарету, нервно ее прикурила.

Ошибаюсь я редко, примерно один раз в столетие, но, к сожалению, метко. Мои ошибки обычно дорого стоят, поэтому я прилагаю максимум усилий, чтобы их попросту не было.

Но в данном случае, к огромнейшему сожалению, мне попался именно такой клиент, рядом с которым мозги в яичницу превращаются.

Я хихикнула собственным мыслям. Скорее всего я просто устала. Нужно было съездить в отпуск и, забыв обо всем, расслабиться на полную катушку, до полного опустошения кошелька.

Но все-таки, куда мог подеваться Никита?

Первым делом я предположила, что он направился домой, чтобы еще раз связаться с Мотыльком. Но домашний телефон не ответил. Либо он еще не дошел, либо уже ушел оттуда.

Как бы то ни было, паника сейчас поможет меньше всего. Куда мог деться этот глупый, норовистый Аполлон?

Звонок, раздавшийся в полной тишине, на миг оглушил меня настолько, что я не сразу поняла, что звонят в дверь. Через несколько долгих секунд, когда я смогла собраться с мыслями и сообразить, в какую сторону идти, я пошла открывать. На пороге стоял тот самый Аполлон, которого я поносила всего минуту назад. Вид у него был потрепанный, но вполне приемлемый. То есть его не убили, не покалечили и даже, если присмотреться, вообще не тронули. Синяков не прибавилось, да и те, что были, потускнели.

– Татьяна Александровна! – радостно воскликнул он после того, как терпеливо позволил мне всего себя оглядеть.

– Никита Максимович, ваше поведение недопустимо! Я не могу вести дело, не имея представления о том, нужно ли еще кому-то его раскрытие.

– Татьяна Александровна!! – Никита протиснулся мимо меня в прихожую и начал раздеваться. – Кофе угостите? – его довольная физиономия исчезла в горловине свитера.

Я с досады чуть не сплюнула. Конечно, я его угощу кофе. Слава богу, не умею печь, а то, наверно, булочки бросилась бы стряпать. Хмуро смерив его взглядом, я с тяжелым вздохом пошлепала на кухню. Судя по шуму, что раздавался позади меня, Никита двигался следом. Неужели этот мужчина не может производить меньше переполоха?

– Вот! – кинув белый конверт на стол, Никита уселся на табурет и уставился на меня. – Руками не трогал.

Я глянула на его руки, по-прежнему обтянутые черной кожей перчаток.

– Посмотрите? – в его глазах зажегся нетерпеливый огонек, наверно, ему многого стоило принести конверт сюда, не распечатав.

Я оглядела кухню, пытаясь вспомнить, где у меня лежат резиновые перчатки.

– Возьмите мои, – Никита протянул мне свои перчатки, которые успел стянуть, пока я думала.

Через мгновение я уже доставала из конверта сложенный вчетверо лист, стараясь не торопиться. Никита стоял у меня за спиной, стараясь заглянуть через плечо.

– Верни сокровище, – прочитала я вслух. – Какое?

– Если бы я знал. – Никита тяжело вздохнул. – Похоже, мой грабитель искал что-то определенное. Я все проверил еще раз. Ничего не пропало, даже мусор на месте.

И грабитель Людмилы тоже искал что-то очень даже определенное.

Никита плюхнулся на табурет и скрестил руки на груди. По мнению психологов, это защитный жест. Никита Максимович пытается от меня отгородиться. Ждет взбучки?

Правильно делает. И что ждет, и что отгораживается. Татьяна Иванова в гневе – это страшное зло. Страшнее, пожалуй, только злая и голодная Татьяна Иванова.

– Где вы это взяли? – стянув перчатки, я бросила их ему на колени, а сама повернулась к плите и взялась за приготовление кофе.

– В двери торчал. – В его голосе прозвучали нотки досады. – Взял и пошел к вам.

– Какого черта вас не было в больнице?

– Я не мог там находиться. Вы не представляете себе… – начал бормотать он.

– Вы не представляете, с кем связались и чем все это может грозить! – сердито воскликнула я. – Если я права, то одного человека уже убили и двух чуть не убили, включая вас!!!

– Я должен был еще раз ей написать! Понятно? – в таком же тоне возразил он.

– Вы не должны так исчезать, я должна знать, как с вами связаться!!! Черт, вам мало того, что успели огрести?

– Моя безопасность – моя забота. Ваша работа – найти девушку!!!

– Я… – я прямо задохнулась от возмущения, во нахал!

– Давайте на «ты» перейдем, Татьяна Александровна? – Никита поднялся с табурета и вдруг оказался совсем рядом. Я скорее почувствовала, чем поняла, что его рука выключила газ, скользнув за меня.

– Нет, Никита Максимович, на «ты» мы переходить не будем, этот вопрос уже обсуждался, – выдавила я из себя, изо всех сил стараясь не поддаться на его провоцирующий голос. Но слишком давно он не давал мне покоя.

– Ну, ладно, – хохотнул он, – неудобно просто.

В чем неудобство, спросить я не успела. Через долю секунды я оказалась вскинутой на плечо, как прозаический мешок картошки.

– Что?!.

Никита Максимович, тихонько посмеиваясь, направился прочь из кухни. Я могла только наблюдать, как перед глазами проплывает мой красивый новый линолеум. В коридоре неугомонный мужчина остановился, по-видимому, решая, куда идти дальше. Я ждала его решения с замиранием сердца. Может, какая-то дурочка и могла не догадаться о нескромных намерениях Никиты, но уж я-то девочка взрослая. И меня, честно говоря, эти нескромные намерения повергали в нетерпеливый душевный трепет. И уже давно, если быть честной до конца.

Я уже открыла рот, чтобы сообщить ему, что спальни нет, но он уже и сам пришел к этому выводу. Сделав несколько широких шагов, мой, думаю, теперь я вполне могу его так называть, мужчина остановился у новомодного дивана, справленного мною на последний гонорар.

Оглядевшись, он немного подумал, потом хихикнул.

И я с высоты его роста полетела на диван.

Несколько мгновений я приходила в себя.

– Это… – я шумно вздохнула, убирая с лица выбившиеся из хвоста волосы. – Не поэтично!!

– Какая поэзия, Татьяна Александровна, – Никита поставив одно колено на диван, наклонился ко мне и поцеловал. – Я предпочитаю чувственную прозу…

Если бы у меня и могла вдруг возникнуть в голове шальная мысль о сопротивлении, то она исчезла бы в тот момент, когда его губы коснулись моих. Но это в том случае, если бы она могла возникнуть. Учитывая, как бесконечно долго я ждала этого момента, у меня не возникло никакой другой мысли, кроме той, что на нем слишком много одежды. С превеликим удовольствием я отдалась на милость условного победителя. Почему условного? Об этом можно подумать завтра, если вспомню… когда его руки прошлись вдоль моего тела, мои мысли вообще улетучились из головы, не оставив ни адреса, ни времени возможного возвращения.

– Доброе утро, Татьяна Александровна! – бодрый мужской голос разрезал тишину и проник в мое сонное сознание. Я осторожно открыла глаза. Собственно, я просто отвыкла от таких звуков по утрам. Если быть точной, от любых звуков, отличающихся от свирели моего будильника.

Я резко села на постели и огляделась.

– Я говорил, что это неудобно, – хохотнул Никита, стягивая с меня одеяло. Перед глазами пронеслась прошедшая ночь. Я покраснела. Не скажу, что делаю это часто, но сейчас мне вздумалось поступить именно так.

Стянув одеяло, Никита опрокинул меня навзничь, и я смогла удостовериться, что мне не приснилась, по крайней мере, часть ночи. О, да, его губы были просто божественны. И страсть, как и предсказывали, была пылкой. Если быть честной, то не просто пылкой, а взрывоопасной.

– Черт, завтрак, – Никита резко поднялся, потянув меня за собой.

Я недовольно что-то пробурчала. Моим низменным инстинктам заминка явно не понравилась. Странное дело гормоны, им все равно, что я проспала и что у меня сегодня много работы. Зато им не все равно, что я нахожусь рядом с оч-чень красивым мужчиной.

В следующий миг этот невообразимый мужчина завернул меня в одеяло, словно куклу, и подхватил на руки.

Ну, хоть не на плече, подумалось мне, и я одобрительно хмыкнула. Хотя, подстегнутое воспоминаниями о прошедшей ночи воображение протестовало против всего, что не подразумевало продолжения сказочной страсти. И не только воображение.

Дотащив меня до кухни, галантный кавалер усадил меня за стол, а сам принялся хлопотать у плиты. Чувствуя себя, как бабочка в коконе, я наблюдала за тем, как на столе появляется завтрак чемпиона, состоящий из очень аппетитной каши, оладий, кофе, апельсинового сока и еще многого прочего.

Я и не знала, что у меня все это есть.

– Ну, а теперь, Татьяна Александровна, мы можем поругаться, как взрослые, разумные особи. – Никита со смешком уселся рядом и принялся за свою кашу, сдобренную мюслями, маслом и свежей малиной (!).

– А… – смогла произнести я, наблюдая как он уминает за обе щеки. Собственно, меня больше интересовало, как двигаются его губы. – Да.

Ну вот, доигралась. Если раньше мои мозги превращались в яичницу рядом с ним, то теперь они вообще отказываются признавать, что они у меня есть. Или в том, что они были, но стали яичницей под воздействием взрыва гормонов.

Я тяжело вздохнула. Ужасно противно быть безмозглой, помешанной на сексе барби.

Мозги были той единственной отличительной чертой, которая позволяла мне не быть этой куклой с красивой фигурой. Теперь придется все бросить и податься в модели…

Я еще горше вздохнула.

Никита усмехнулся и, потянув за угол одеяла, помог мне высвободить руки. Собрав сползающее одеяние на груди, я насупилась.

Как дети малые, честное слово.

Каким образом я должна ругаться, если я рот боюсь открыть, чтоб слюна на стол не закапала? И по какому поводу мы ругаться собирались? Боже мой, я уже и не помню, когда я видела перед собой такой завтрак.

Поняв, что сейчас я не в состоянии высказать все то, что накипело за вчерашний вечер, потому что, во-первых, я не помню, из-за чего сердилась, а, во-вторых, была не уверена, что смогу вообще произнести хоть одно слово, я принялась за еду. Готовил мой клиент божественно. В нем вообще много талантов сочеталось. Причудливым образом.

Я снова покраснела. Вот тебе и деловые отношения.

– Еще кофе? – спросил Никита, заметив, что я застыла с чашкой в руках.

– Да, спасибо.

– Теперь мы можем перейти на «ты»? – Никита подмигнул и отправил в рот еще одну ложку розовой каши.

– А? – я снова зачарованно проследила за тем, как возбуждающе-раздражительно двигаются его губы. – Да…

– Что ты мне хотела вчера рассказать? – удовлетворенно кивнув, спросил он.

– Я нашла Мотылька, – с полным ртом ответила я.

Теперь застыл он. Его глаза широко распахнулись и стали похожи на два блюдца. На два огромных шоколадных блюдца.

– Уже? – смог выдавить из себя он.

Я расплылась в широкой улыбке. Мне до чертиков надоело то, что он прямо-таки купается в чувстве своего осознанного мужского превосходства. Поэтому чудное зрелище потрясенного лица клиента, наконец, вернуло меня к тому, кто я есть и чем я занимаюсь. В конце концов, я привыкла к тому, что именно меня слушают с открытым ртом, а не наоборот. Мысли об открытом рте меня опять увели не в ту степь. Перед глазами мелькнули разрозненные воспоминания о прошедшей ночи. Я облизнула губы, собрав начавшую выделяться слюну.

Черт, как трудно испытывать пылкую страсть во время активного расследования…

Таня, ау, ты где? Наш Аполлон с нами о чем-то говорит!!! Прокричал мой внутренний голос, и заставила себя сосредоточиться на том, что, а не как говорит мой клиент.

– Как она? Где? Почему…

– Плохо, насколько я поняла. Она пострадала во время налета на ее квартиру, – смогла я выдавить из себя, когда вспомнила, что я живая барби, а не пластмассовая.

Боже мой, я умею разговаривать! Ураааа!

– Черт! Но ты ведь найдешь, кто это сделал? – Никита вопрошающе посмотрел на меня. – Я понимаю, ты сделала то, для чего я тебя нанял. Но ведь ты сможешь продолжить расследование?

– Собственно, меня уже наняли для…

Никита вскинул голову.

– Что значит наняли? Ты не закончила со мной… Черт, ну, может быть, у тебя все-таки найдется время и на это? Всего день, ты ведь быстро ее нашла…

О! Его вера в меня просто ошеломляет. Я улыбнулась. Ах, ну да, я же лучший детектив по эту сторону океана.

– Если ты дашь мне вставить слово, я смогу рассказать, что меня нанял жених этой девушки для того, чтобы я выяснила, что произошло.

– Крокодил? Что значит нанял? Я тебя нанял, а он что, перенанял?

Я рассмеялась. Честное слово, не смогла удержаться. Лицо у моего клиента было такое выразительное и эмоциональное, что просто невозможно было не прочитать, что он обо всем этом думает.

– Он посчитал, что будет справедливо, если это расследование спонсирует он. Ведь это его невеста. Я согласилась. Ведь я выполнила свои обязательства по отношению к тебе.

– Ясно. Расскажешь мне, что удалось выяснить? – примирительно спросил он.

Я довольно кратко изложила все, что касалось поисков девушки. Я старалась говорить так быстро, что он не мог даже слова вставить. Если бы смог, я, наверно, забыла бы, о чем говорю.

Черт! Мне все это совсем жутко не нравится! Вот именно так: совсем жутко!!!

Ну… предположим, не абсолютно все. Но ведь я взрослая, умная женщина…

– А кого убили? – убирая со стола, Никита остановился и посмотрел на меня. – Ты сказала, что кого-то уже убили.

Что? Ах да, я так говорила.

– Я так думаю, это еще не доказанный факт. Но этот мужчина явно имеет отношение и к тому, что произошло с Людмилой, и к тому, что произошло с тобой. И мне совсем не нравится, что ты пошел туда, где на тебя напали, один.

– Я пошел домой, – возразил он. – А не туда, где на меня напали…

– Какое-то время тебе нельзя там появляться. Может, переедешь к… – у меня в голове крутилась еще одна мысль, но когда он меня перебил, я ее забыла напрочь.

– Согласен, сегодня съезжу за вещами.

– Кому-нибудь из своих друзей, я хотела сказать, – закончила я свое предложение. У меня внутри все задребезжало, когда я представила себе весь этот ужас. Если пока и случаются просветления, то после такой психической атаки на них и надеяться будет нечего. Ни одной серой клеточки на развод…

– Зачем? Я могу пожить у тебя. Буду всегда в курсе всего, ты будешь уверена, что я в безопасности, и поэтому спокойна за меня. А, кроме того, кто-то срочно должен позаботиться о твоем пропитании. У тебя нет ничего, кроме кофе!!!

– Я… – у меня ослабели коленки и отказал голос. Все, я начинаю разваливаться на куски.

Помогитеее!!!

– Я буду очень стараться не мешать. Клянусь, ты даже не заметишь…

Где уж мне…

Я растерянно покачала головой, пытаясь представить себе, каким образом я смогу не замечать Никиту, если он уже с утра перевернул весь мой годами взлелеянный порядок пробуждения.

– Ладно, – Никита озорно подмигнул и спрятал насмешливый взгляд в глубине кружки с кофе. – Я сейчас на работу, сегодня попробую найти себе убежище на пару дней. Раз уж ты так хочешь.

– Хорошо. Не забудь мне сообщить адрес и номер телефона. – Я встала и огляделась, пытаясь вспомнить, куда подевала запасные ключи при последней генеральной уборке.

– Вот, это если не найдешь… – я положила связку перед ним. – Когда будешь собирать вещи, поищи свое благоразумие, видимо, когда тебя били, оно выпало…

– Хорошо, острячка, я его поищу. Ну, ладно, я побежал…

– Без него у тебя есть большой шанс лишиться головы, ладно, умничать не сможешь, но есть-то ты чем будешь? – гневно поинтересовалась я.

Никита выпорхнул из-за стола, плечи его подозрительно тряслись.

Лицо его слегка порозовело от сдерживаемого смеха.

– А еще я ею классно целуюсь!

В дверях он обернулся, глядя на остатки завтрака.

– Я уберу, – с улыбкой успокоила я его и махнула рукой, царственным жестом отпуская его.

Он кивнул в ответ и исчез из моего поля зрения, следом за ним летел его звонкий смех. Через несколько минут хлопнула входная дверь.

Я убрала со стола, помыла посуду. Покурила. Посмотрела на свои трясущиеся руки. Еще раз покурила.

– О! Привет! – странное воздействие Никиты ослабевает по мере отдаления его от меня. Я облегченно вздохнула. Момент, когда мне показалось, что моим мозгам «хана», был страшен. Я даже его оценить по достоинству не смогла, потому что была слишком очарована.

А говорили, что так не бывает.

Ладно, поработаем, пока мозги включились. Вот до чего я дошла: уже не я их включаю, а сама включаюсь, когда им вздумается вернуться в родную черепную коробку. Красивая коробка – чего им там не сидится?

– Таня, работаем! – бодро произнесла я.

Мое расследование, если не уперлось в тупик, то основательно застряло, споткнувшись о труп человека, насмерть замерзшего в лифте. Возможно, кое-что могла бы прояснить Людмила, если бы ее можно было опросить. Но она, увы, была пока вне досягаемости.

Геннадий не звонил, из чего я сделала вывод, что ситуация не изменилась.

Звук открываемой двери резанул по слуху, точно обухом. Реакция была молниеносной, в основном благодаря сработавшему инстинкту. Через мгновение я уже стояла под дверью, еще через одно я заламывала руку Никите.

– Ай, ой-ей!! Иванова! Это я!

– Сорри, – промямлила я, отпуская его.

Никита встрепенулся, поправил одежду. Потом посмотрел на меня взглядом, полным детской обиды и одновременно, вот парадокс, восхищения.

– Ты монстр, Иванова. Нельзя так обращаться с мужчинами, они создания хрупкие и нежные.

– Ты что-то забыл? – получилось как-то сердито, но я действительно была зла. Но не на него, а на себя, ведь я сама дала ему ключи.

– Нуу… только ты не сердись, ладно? Я просто как-то запамятовал… – Никита как-то так виновато на меня посмотрел, что у меня сразу закопошились в голове нехорошие мысли.

– Васнецов, не тяни резину, – сердито прервала я его.

– Я забыл сказать, что он снова был в моей квартире. Не просто письмо в дверь сунул, а заходил внутрь, Соня его мельком видела, когда он выходил, – протараторил Никита и, выскочив за дверь, захлопнул ее перед моим носом.

– Васнецов!!!

– Таня, ну, честно, просто выпало из головы! Как только вспомнил, я сразу же вернулся, хоть мог и позвонить.

– Васнецов, что-то с твоей головой не так, – успокаиваясь, произнесла я, стараясь не улыбаться (это меняет интонацию). – У тебя из нее постоянно что-то выпадает. Может, стоит обследовать ее на предмет посторонних отверстий? Ты уверен, что тебе череп не проломили?

– Врачи бы сказали, – буркнул он. – Хотя могли и не говорить, если подумали, что я все равно не пойму.

Я рассмеялась.

– Исчезни, Васнецов, у меня много работы. – А ведь еще нужно подождать, пока крыша опять на место встанет. – И постарайся больше…

– Ничего не потерять и не забыть. Буду держать себя в руках. Исчезаю. – Никита хохотнул, и я услышала удаляющиеся шаги.

Я вернулась на кухню. Сварила кофе, поставила пепельницу на подоконник и сама примостилась рядом. Какое-то время я позволила своим мыслям провести в свободном полете, а сама наслаждалась тишиной, кофе и сигаретой.

Итак, одинокий, замерзший в лифте старик. Почему одинокий?

Потому что, если бы был не одинок, то сидел бы где-нибудь в гостях у своих детей и тискал внуков. Раз его не знал Геннадий, то можно с уверенностью сказать, что и Людмила с ним знакома не была. Так зачем одинокий пожилой человек приходил к Людмиле? Он ведь спрашивал именно ее.

Киря позвонил мне за минуту до того, как у меня шарики за ролики стали заходить.

Радостным голосом он сообщил, что выполнил мою нескромную просьбу.

– Знаешь, Иванова, скоро я буду с тебя долю гонорара брать. Ты хоть представляешь, как я тут всем надоедаю, пытаясь просмотреть не мои дела?

– Ммм, – многозначительно промычала я. – Я вот скоро в модели пойду, тогда к моим гонорарам ты отношения иметь не будешь. Бе.

– Ладно, слухай сюда. Старичок твой не местный, на бомжа не похож. Причина смерти, даже не знаю как понимать, переохлаждение, несовместимое с жизнью, вот как. Открытые участки тела, то есть руки и лицо, имеют следы сильного обморожения.

– Ты видел дело? – спросила я, пытаясь зацепить ускользающую мысль.

– Нет, подружка, просто поболтал с товарищем, который его ведет. Не скрытный товарищ попался, а кроме того, ему кажется, что дурно этот мороженый труп пахнет.

– Правильно кажется, – буркнула я. – Кирьянов, а про вскрытие товарищ не проболтался случаем?

– Ага, лисица-сестрица, знаешь что-то?

– Киряаааа, – просительно протянула я. Киря любил дурачиться и заставлять меня либо упрашивать, либо самой догадываться. Тоже мне любитель игры «горячо-холодно».

– Хорошо, детка, но за это отдельно должна будешь, потому как пришлось пытать товарища. При вскрытии обнаружилось, что старик раздобыл где-то хлороформа и надышался им, прежде чем запереться в неработающем лифте и замерзнуть там так, чтобы стать похожим на кусок мяса, вытащенный из морозилки.

Поблагодарив Кирьянова, заверив, что в долгу не останусь, я налила себе еще кофе.

Итак, в подъезде по Пушкина, 19, в городе Покровске, умер весьма странным образом уроженец города Самары Павел Иванович Кускарев. Что же почтенный старец делал так далеко от дома в первый день нового года?

Заходил в гости к известной нам девушке.

Чего же я жду?

Очевидно, что возникшие вопросы нужно задавать в Самаре.

Учитывая время года, рассчитывать на то, что я доберусь туда быстро, не приходилось.

Ура! Мозги проветрятся!

Как быстро я найду родственников погибшего, неизвестно? Да и выясниться там может все, что угодно…

Наскоро собрав свою походную сумку, я черканула записку для Никиты и рванула на улицу.

Мысль, которую Никита не дал мне высказать, догнала меня возле моей машины. Мне подумалось, что неплохо было бы посмотреть на повторный погром, устроенный в квартире Никиты.

Недолго думая, я набрала его номер.

– Васнецов, это я.

– Привет, Иванова, соскучилась?

– Не ходи туда, в свою квартиру. Мне нужно еще раз на нее взглянуть. Я вернусь, и вместе съездим. Ок?

– Ок.

– Пока. Не смей туда без меня нос показывать, понял?

– Понял. Слушаюсь и повинуюсь. Пока.

Я усмехнулась и отключилась. Хорошо, что он не стал спрашивать у меня, где ему взять все то, за чем он собрался идти в свою квартиру. Я бы ему явно нагрубила.

Глава 3

До Самары я добралась всего за шесть часов. Еще час я искала дом по данному Кирей адресу.

Хорошо еще, что у меня хватило ума перекусить по дороге, было бы неудобно вести беседу под аккомпанемент урчащего желудка.

Как водится, у подъезда дома я обнаружила нескольких мило беседующих о политике старушек. Вдаваться в суть их беседы я не стала, просто вежливо поздоровалась и прошла к подъезду. Каждый в нашей стране знает, что многоквартирный дом начинается со старушек, сидящих у подъезда. Мне они всегда напоминали иллюстрацию к песне:

Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной, когда мои друзья со мной!!!

Поэтому я никогда не удивляюсь при виде них и всегда обращаюсь к ним за помощью. Потому что никто не превзойдет в информированности агентство «ОГГ» – одна гражданка говорила.

Кода на двери не было, что значительно облегчило мне жизнь. Я быстро поднялась по лестнице на второй этаж и позвонила в старенькую, но ухоженную деревянную дверь. На первый звонок никто не ответил. На второй тоже, как, впрочем, и на третий.

В принципе, если у Кускарева есть родственники, их вполне может и не быть дома.

Я спустилась вниз, намереваясь посидеть часок в машине, а потом снова попытать счастья. Он был пенсионером, его жена, если она есть, скорее всего, тоже, так что она вполне может оказаться одной из тех старушек, что я видела у подъезда.

– Что, дома нет?

Я удивленно повернулась на голос.

– Ты к кому, дочка, приехала-то? – одна из пенсионерок, с которыми я здоровалась при входе, стояла на крыльце перед подъездом и смотрела на меня с живым участием.

– К Кускареву, – ответила я, приглядываясь к бабушке.

– Так его давно уж нет. Месяц назад уехал куда-то и не вернулся.

– Как жаль, мне очень нужно было его повидать. Заеду в следующий раз.

– Из родственников, что ль? Не повидаешь теперь, я ж говорю – не вернулся, из милиции приходили недавно, умер он, – вздохнула бабушка, глядя на меня.

– Как это? – удивилась я. – Что ж мне теперь делать?

– А что?

– Да вот, подруга просила проведать его. Ее отец с ним вроде как дружил. Я тут по делам, вот решила просьбу ее выполнить. А родственников у него не осталось? Она-то гостинцев ему передала. Что ж я их обратно повезу, что ли?

– Не знаю, дочка, про родственников. Не ходил к нему никто, кроме друзей-то евошних.

– А может, друзья знают что-нибудь? Не знаете, как друзей его найти?

– Да не помню я, – махнула рукой она, – помню, что фамилии похожие, тоже Куско-какой-то… и другой друг тоже…

– Ой, спасибо, бабушка, что помогли, – улыбнулась я.

– Да чем же помогла-то? – охнула старушка. – Вот если б я тебе квартиру показала, где друг живет… А отец-то подружкин, может, знает друзей-то?

– Может, и знает, она ему сюрприз хотела сделать, мол, привет от дяди Паши на день рожденья…

– Плохой сюрприз будет, – вздохнула бабушка.

– Плохой, – согласилась я. – Ну, что ж, пойду я, бабуль, спасибо еще раз…

Улыбнувшись на прощанье, я пошагала к машине.

Вот ведь незадача, родственников у Кускарева нет. В принципе, это объясняет то, что первого числа он не сидел за праздничным столом. Не с кем было. Но вот что он делал так далеко от дома, пусть и пустого?

Ясно одно, нужно искать друзей.

Я глянула на часы, почти четыре. Через полчаса будет ночь на улице. Ехать в Тарасов в таких условиях мне мало улыбалось. Тем более что я еще ничего не узнала. Нет, теперь по плану у меня поиск друзей погибшего и, естественно, их опрос. Поэтому, пораскинув мозгами, я решила переночевать в местной гостинице. Подходящая нашлась тут же, стоило окинуть взглядом все видимые вывески. По крайней мере, невезение не коснулось всех аспектов моей жизни. Вот сейчас доберусь до кровати и пораскину мозгами. По дороге к выбранному на сегодня приюту я завернула в бистро и набрала себе салатиков на ужин, да плюшек всяких, так, на всякий случай, скрасить вечер. Из напитков я предпочла томатный сок. Больше меня там ничего не соблазнило.

Быстро уладив формальности, я отправилась в свой номер.

Комната оказалась ничего, небольшая, но неожиданно уютная. Сняв куртку, я прошла внутрь. Осмотревшись, выложила свой ужин на столик, стоявший у окна. Бросила сумку в кресло, сама плюхнулась в другое.

Итак, Кускарев уехал месяц назад и из поездки не вернулся. Можно ли предположить, что целью поездки был визит к Людмиле?

Тогда почему он пошел к ней только первого? Где он был все это время?

И где мне, такой умнице, черт возьми, искать его друзей?

– Давненько я кости не раскидывала, – сказала я вслух самой себе.

Обыскав свою сумку, я нашла кости на самом дне. Ведь в первую очередь их положила…

Раз уж занялась сумкой, я решила сразу ее разобрать. Достала огромную футболку, служащую мне ночным нарядом в поездках, и принадлежности личной гигиены.

Нашла свои сигареты, но, немного подумав, убрала обратно.

Не было настроения.

Потом я взялась за кости. Поудобнее устроившись на кровати, я сжала кости в руке и задумалась.

Выпало мне 3+20+25, значило сие предсказание, что я близка к успеху, но кто-то прилагает силы, чтобы мне помешать. И что больше всего мне понравилось, его действия напрасны.

Чудненько, значит, я все же на правильном пути. И приду туда, куда нужно.

Но где же искать Куско-каких-то?

Взгляд мой бестолково обшарил комнату, словно тот, кого я ищу, мог спрятаться за шкафом. Должен же быть вариант…

Нет, он просто обязан быть.

Нужно просто посмотреть на все это под другим углом.

Наверно стоит пересесть на стул, пошутилось мне, и я усмехнулась.

Я глянула на телефон.

Я ведь умница… бываю иногда.

Телефон, телефон, телефон…

Ведь я не просто так на него посмотрела…

Телефонный справочник!!!

Я быстренько метнулась вниз, спросить телефонную книгу.

Ура!

Наконец-то мне начало хоть немного везти. Книга быстро нашлась, причем недавно обновленная.

Усевшись поудобнее на кровати с телефоном и справочником, я нашла страницу, на которой фамилии начинались с Куско-.

Надо сказать, народ мне попадался разный. Как вполне общительный и доброжелательный, так и резкий, грубый, но, к сожалению, нужного человека не было. Позвонив по нескольким номерам, я уже почти отчаялась найти друзей погибшего таким способом. Но вспомнив предсказание костей все же продолжила. И оп-ля!!!

Мне все же повезло.

Набрав очередной номер из справочника, я услышала хорошо поставленный баритон человека в возрасте. Такой, какой помимо воли сразу рисует своего хозяина. Мужчина, немного удивленный моим вопросом, не знаком ли ему Кускарев Павел Иванович, ответил утвердительно. Более того, выслушав меня, он согласился со мной встретиться, но встречу назначил на завтра.

Окрыленная удачей, я поужинала и, включив телевизор, нашла себе какую-то семейную комедию. Пока герои на экране умирали со смеху от своих же глупых проделок, я достала свой блокнот и еще раз просмотрела все, что удалось выяснить до сих пор.

Если вдуматься, то фактов до слез в горле мало.

Все начиналось с визита Кускарева к Людмиле. Он погиб, она в больнице. Человек, стараниями которого она там оказалась, туда же отправил Никиту. Единственная связь между девушкой и моим клиентом, это аська. Значит, адрес Никиты попал к преступнику именно через нее, так же как и к Людмиле. Поэтому все, из-за чего могла завязаться эта кутерьма, привнесено Кускаревым.

Может, беседа с Кускоедовым Иваном Павловичем прольет некоторый свет на эту темную историю. Собственно говоря, теперь вся надежда на то, что я смогу узнать у него. Даже просто причина кускаревской поездки даст мне пищу для размышлений. Надеюсь, друзья были достаточно близки, чтобы не расставаться без предупреждения на долгое время. Ведь должен же был Кускарев кого-то попросить присмотреть за своей квартирой.

Просидев весь вечер в подобной прострации, я, наконец, увалилась спать.

Утро наступило внезапно, можно сказать, я только успела уснуть, как пришлось просыпаться. Припомнив все планы на сегодня, я неспешно занялась утренним туалетом. Позавтракать я решила в каком-нибудь бистро по дороге к Кускоедову.

Без пяти десять я вылезла из машины возле дома Ивана Павловича, окинула взглядом старую пятиэтажку. Удивленно уставившись на карету «Скорой помощи», стоящую именно там, где, по моим представлениям, находился нужный мне подъезд, я нахмурилась. Странное совпадение нравилось мне все меньше и меньше. Подойдя поближе к уже начавшим собираться у машины с красным плюсом зевакам, я прислушалась.

Обрывки фраз, выхваченные из ровного тихого гула, заставили меня рассердиться. «Скорая» приехала по душу именно Ивана Павловича.

Что такое не везет…

Я пригляделась к людям, толпившимся у подъезда. И тут услышала именно то слово, которого опасалась. Умер. Сердечный приступ.

Интересная история. Я вспомнила наш вчерашний разговор. Иван Павлович вовсе не казался человеком, стоящим одной ногой в могиле.

– Что ж такое! – раздалось совсем рядом. – Друг за другом прямо…

Я повернулась к говорившей. Это была невысокая, приятная женщина нераспознаваемого возраста. Она оглядела присутствующих и с тяжким вздохом исчезла в подъезде.

Я рванула за ней. Догнала я ее на лестнице.

– Извините, пожалуйста, – окликнула я женщину, с каждым шагом становившуюся все ниже и все старше.

Она обернулась и недоуменно огляделась. Меня она заметила не сразу, может быть, не сразу сообразила, что к ней обратился незнакомый человек.

– Да?

– Вы знали Ивана Павловича? – спросила я в лоб, понимая, что именно сейчас могу узнать хоть что-то.

– Да. Мой муж с ним дружил. – Она на миг задумалась, а потом посмотрела на меня. Ее взгляд прояснился. – А вы кто?

– Я частный детектив, Иванова Татьяна Александровна. У меня была назначена встреча с Иваном Павловичем.

– Понятно… пойдемте со мной, я вас чаем угощу… – Она посмотрела на меня с такой надеждой в глазах, словно думала, что я могу отказаться.

– Спасибо большое, – улыбнулась я и шагнула вслед за ней.

Мы молча поднялись на третий этаж. Женщина со вздохом посмотрела на дверь рядом с той, которую собралась открывать. Видимо, Иван Павлович жил именно там.

– Меня зовут Евгения Ильинична, – представилась она, пропуская меня в небольшую уютную прихожую. Быстро оглядевшись, я отметила про себя скромную обстановку и идеальный порядок, царящий вокруг.

Евгения Ильинична провела меня на кухню, поставила чайник.

Придется пить чай, подумала я и с участием принялась наблюдать за действиями хозяйки. Она между делом поставила на стол большие кружки со смешными рожицами, печенье в вазочке и чашечку с медом.

– Зачем вам нужен был Иван Палыч? – спросила она меня, и я вздрогнула от неожиданности.

– Он интересует меня как друг недавно погибшего человека.

– Какой еще друг? Кускарев? – нахмурилась хозяйка и повернулась ко мне. Она стояла с чайником в одной руке и пачкой одноразовых пакетиков чая в другой.

– К сожалению, да.

– Кускарев погиб? – Евгения Ильинична села на табурет и со стуком поставила чайник на стол.

– Да. Второго числа нашли его тело. Я хотела поговорить с Иваном Павловичем об этой истории. Он чем-то болел? Я вчера с ним говорила, у меня сложилось впечатление, что он здоров.

– Как бык, – кивнула она мне в ответ. – У меня просто шок какой-то… Я не знала никого, кто в его возрасте чувствовал бы себя здоровее. У него даже одышки не было.

Чай был разлит. Молчание некоторое время висело в воздухе, как воздушный шарик. Евгения Ильинична ушла в себя, по-видимому, пытаясь осмыслить то, что я на нее вывалила.

– Они с детства дружили. Мой муж, Иван и Паша. Со школы… больше пятидесяти лет… Когда мой муж заболел, Ваня очень много мне помогал. Видели бы вы, как он с ним носился, как с дитем собственным… и Паша тоже. С ним вообще интересная история, они с Петей все время о чем-то говорили, советовались. Когда он приходил, Петя прямо светиться начинал. А потом вдруг Паша исчез. Не позвонил даже, не предупредил, что не придет. А Петя не спрашивал. Мне кажется, они даже попрощались насовсем, на всякий случай…

– Что случилось с вашим мужем?

– Мой муж заболел год назад, врачи развели руками, – Евгения Ильинична внимательно вгляделась в мое лицо, пытаясь понять, к чему я веду.

– Сгорел за год, вроде как с печенью что-то было… По-крайней мере, лечили ее…

Некоторое время мы молчали.

Я обдумывала, как мне перевести беседу в нужное русло, а Евгения Ильинична ушла в воспоминания.

– Я все думаю, что же такое случилось, что заставило Пашу бросить друга при смерти…

– А когда исчез Павел Иванович? – спросила я, прихлебывая чай.

– Когда? – она наморщила лоб, вспоминая. – За две недели до того, как Петя умер. Числа седьмого, в декабре.

– А вчера вы Ивана Павловича видели?

– Да, он заходил чаю попить. Пока сын в командировке, ему кусок в горло не лез, вот мы с ним и чаевничали. Я-то тоже почти совсем одна осталась. Что же такое, сегодня Слава приезжает… – охнула вдруг она и замолчала.

Я тоже молчала, потому что ее тихий всхлип и так о многом говорил.

– Такие друзья были… не сыщешь таких верных. Мы-то с Петей поздно поженились, нам уж по сорок было, детей так и не завели. А Паша схоронил своих жену и дочку. Вот они и держались друг за друга всю жизнь. А у Вани сынок есть, вот мы его все и баловали всегда. Славика он сегодня ждал, купил ему новую модель в подарок, Славик-то машинки собирает лет с десяти. – Евгения Ильинична снова всхлипнула. – Будто брат умер… Всю жизнь вместе, и поумирали почти вместе… разве так бывает?

– Как видно, бывает, Евгения Ильинична, – вздохнула я.

– Еще чаю? – спросила она, протягивая руку к моей кружке.

У меня духу не хватило отказаться.

– А Слава скоро приедет?

– Славик-то? Да к обеду мы его ждали. Бедный, он отца сильно любит, как же мальчик теперь один совсем…

Просидела я с Евгенией Ильиничной еще час. Мы потихоньку пили чай, она рассказывала забавные истории из жизни трех пацанят, те, что слышала, и уже про взрослых мужчин, те, свидетельницей которым была сама. Рассказчицей она была отличной, поэтому время пролетело незаметно. Прекрасно понимая, что ей просто нужно участие, я мужественно поглощала ароматную, пахнущую корицей жидкость и вслушивалась в ее затейливые истории. Надо сказать, что эта троица была задиристой, и жизнь у них была богата приключениями. Конечно, смотря что понимать под этим словом. Но мне очень понравилось повествование о том, как братья Кускины, как их всех называли, боролись с пацанами постарше из соседнего двора и отбили-таки у них песочницу и детскую площадку. Или как они таскали пирожки с подоконника, на который их выставляла мама Павла Ивановича. Евгения Ильинична пояснила, что Кускаревы тогда жили на первом этаже, и мамы, сбившись с ног, не ведая, как же им накормить своих шалопаев, придумали подсовывать им лакомства на подоконник, делая вид, что забыли убрать.

Честно говоря, часто я даже смех не могла сдержать, а Евгения Ильинична мило улыбалась, потихоньку смахивая слезы.

Оно и понятно. Двадцать лет эти люди были одной семьей, они смеялись и плакали вместе. А теперь она осталась одна.

Ближе к обеду я все же заставила себя распрощаться с щедрой хозяйкой. У меня мелькнула мысль попытаться встретиться с сыном Ивана Павловича. Из рассказов Евгении Ильиничны я поняла, что он был очень близок с отцом, возможно, он мог знать то, чего не сказали женщине, единственной в их мужском кружке. Попросив ее показать мне его фото, я отправилась восвояси.

Конечно, это был не самый подходящий момент для разговора, но побеседовать со Славиком было просто необходимо.

Мыслями я снова вернулась к тому, что удалось выяснить. Евгения Ильинична находила странным исчезновение Кускарева. Я находила более чем странной его смерть в лифте.

Не нравилась мне эта история, и чем больше я узнавала, тем больше она мне не нравилась.

Я достала сигареты и, побродив вокруг машины, покурила.

Время тянулась несравнимо долго, замерзнув, я влезла в машину и включила музыку.

Из головы не шло предсказание костей.

Кто-то пытается мне помешать узнать правду. Мешает, мерзавец, и очень даже успешно.

Увлекшись своими мыслями, я не сразу заметила высокого мужчину, широкими шагами приближающегося к подъезду. В руках он нес большую спортивную сумку.

Что-то заставило его обернуться, и я увидела осунувшееся, уставшее лицо Святослава Кускоедова.

Выскочив из машины, я почти бегом направилась к нему. Услышав мои шаги, он остановился и обернулся. Только чудом мне удалось не налететь на него.

Где-то в голове сразу отметился подходящий под описание рост и телосложение.

– Вы детектив? – резко спросил он, глядя на меня своими большими голубыми глазами.

Я молча в ответ кивнула.

Глаза не такие. Да и челюсть у него не подходящая. И нос в порядке.

Все это промелькнуло в мозгу на уровне полуподсознания.

– Пойдемте, – Святослав Иванович взял меня под локоть и повел к моей машине.

– Меня зовут Иванова Татьяна Александровна, – представилась я.

– Мне тетя Женя позвонила, – подтвердил он мою догадку. – Спрашивайте…

Бросив сумку в снег, он достал сигареты и закурил.

Я проследила за его пустым взглядом, уткнувшимся в сугроб у моей машины. Ему не до меня, это я прекрасно понимала.

– У меня была назначена встреча с вашим отцом на сегодня, – начала я.

– Это мне сказали, – Святослав посмотрел на меня и вздохнул. – Зачем?

Вряд ли его удовлетворили бы мои туманные ответы, как в случае с Евгенией Ильиничной.

– Ваш отец дружил с человеком, которого я, к сожалению, не могу опросить. Я рассчитывала на то, что он мог что-то знать о нем, что пролило бы свет на мое расследование.

– Вы не можете сказать нормально или не хотите? – Святослав взял меня за руку, чуть повыше локтя, и приблизил свое лицо к моему.

Святослав был близок с отцом, и он его только что потерял, повторила я себе, оправдывая его грубость.

– Ваш отец дружил с Кускаревым Павлом Ивановичем, – глубоко вздохнув, чтоб успокоиться, произнесла я ровным голосом. Все-таки я не люблю, когда меня хватают без спросу. Мне больших трудов стоило удержаться и не вывернуть ему руку.

– Дядя Паша умер неделю назад, мне соседка его сказала, – Святослав нахмурился.

– Да, его нашли замерзшим в лифте жилого дома второго января этого года.

Он меня отпустил. Потер виски пальцами обеих рук, потом снова повернулся ко мне.

– Ваше расследование как-то касается всего этого, верно?

Я кивнула.

– Значит, в ходе его вы можете выяснить, кому помешал мой отец?

– На самом деле, он интересовал меня как свидетель…

– А кому-то он мешал по этой причине. И вы со своим расследованием пока единственная ниточка…

Собственно, что я могла сказать? Он высказал вслух мои мысли.

– Да, возможно, что это так, – согласилась я.

– Тогда я хочу знать, что вы нароете в конце концов.

Он имел на это право, поэтому я кивнула.

– Странно все это… Я много раз говорил тете Жене, что все это неспроста.

Святослав снова достал сигареты. Чуть присев на капот, он закурил и на некоторое время задумался.

– Дядя Петя заболел резко, можно сказать, ни с того ни с сего, – тихо произнес он. – Отец и дядя Паша очень много времени проводили с ним, они пенсионеры, делать им все равно нечего… то есть, это к тому, что обязательств рабочих или еще каких у них не было, поэтому они имели на это время и возможность…

Я промолчала. С головой у него, похоже, было очень даже ничего. Поэтому я внимательно слушала, не прерывая его вопросами. Иногда люди в процессе рассказа, к своему собственному удивлению, вспоминали какие-нибудь детали, ранее ускользавшие от их внимания.

– Как-то отец пришел домой сердитым, повздорили с дядей Петей. Говорить со мной на эту тему он попросту не стал, отмахнувшись каким-то пустяком. Через день исчез дядя Паша. Никому ничего не сказал. Просто собрал вещи и свалил в неизвестном направлении. Дядя Петя до странности спокойно к этому отнесся. Кажется даже, что ему полегчало, и последние дни перед смертью он был очень умиротворен.

Святослав посмотрел на меня и вздохнул.

– Странно, да? Умер дядя Петя, через две недели умер дядя Паша, а сегодня и мой отец вслед за ними отправился. Отчего бы это? А, Татьяна Александровна? С трудом верится, что это просто совпадение.

Я кивнула, мне не только не верилось в это, я, можно сказать, была уже просто уверена в противоположном.

– Перед самым отъездом… в тридцатых числах, я случайно услышал часть телефонного разговора отца с кем-то… похоже, с дядей Павлом.

Я даже вперед подалась, у меня в ушах застучала мысль: вот оно!

– Отец несколько раз повторил слово «сокровище», задал вопрос ему, потом обозвал идиотом и через некоторое время бросил трубку, не дослушав, что там ему говорили.

– Какой вопрос задал ваш отец собеседнику?

– Ты сумел его найти? – Святослав посмотрел на меня. – Это о чем-нибудь вам говорит?

– И да, и нет, – я нахмурилась. – Это все? Больше ничего не слышали?

– Отец еще долгое время ворчал… что-то вроде такого – совсем из ума повыживали, олухи престарелые… сокровище, сокровище… как же он найдет-то нового хозяина этому сокровищу? Найдет себе приключений на старый костлявый зад… Интриганы трухлявые… и еще много всего в таком духе.

– Мда… – я некоторое время молчала, усваивая услышанное.

Мой собеседник молча курил, изредка поглядывая на меня.

Сказать мне было нечего, да и ему, похоже, тоже.

– Вот, – он протянул мне листок бумаги.

Встретив мой удивленный взгляд, он пожал плечами.

– Вы ведь понимаете, что я хочу быть в курсе… как заинтересованная сторона. И мне бы не помешал ваш номер телефона, на всякий случай…

Я достала визитку.

Некоторое время мы простояли, потом кивнули друг другу и разошлись. Я смотрела, как Святослав идет к подъезду, и думала.

Странное дело досталось мне в подарок на Новый год.

Как минимум один труп, две подозрительные смерти, два нападения и уже три заинтересованные стороны в его раскрытии. Мда… занятно.

Глава 4

Сосредоточенно глядя на дорогу, я снова прокручивала в голове все, что успела узнать. Заснеженный пейзаж за окном способствовал умиротворению и спокойному осмысливанию.

Если задуматься, моя поездка в Самару была не настолько безнадежной и безрезультатной, какой казалось на первый взгляд. По-крайней мере, я пока не зашла в тупик. Нить происшествий, что заканчивалась пока нападением на Никиту, вела к клубку, включающему в себя еще одно нападение, одно убийство и еще две очень странные и несвоевременные смерти.

Итак, жили-были три друга. Дружили себе больше полувека. У одного из них было что-то настолько ценное, что кто-то соблазнился получить эту вещь. Возможно, даже поспособствовал скорому переселению старика на тот свет. Не то, чтобы скорому, но крайне подозрительному, по крайней мере, для двух людей. Чувствуя приближение конца, как ни пафосно это звучит, мужчина отправил своего друга, тоже пенсионера, на поиски человека, которому попросил передать свое, так сказать, сокровище. И что же?

Он умер через две недели после отъезда друга. По словам сына третьего друга, умер он со спокойным сердцем, можно сказать, с чувством выполненного долга.

А что же друг?

Все мероприятия друга по поиску нового хозяина сокровищу заканчивались в подъезде дома, где проживает Людмила. С Людмилой приключается несчастье, после визита этого искателя. Тут возник Никита, который тоже пострадал в этой эпопее с таинственным сокровищем.

И что же?

Я, профессионал, со всей нескромностью, можно сказать, с большим стажем расследований даже более запутанных дел, взялась за эту историю.

Мои поиски пока остановились на том, что третий друг, тот человек, который скорее всего был в курсе всей этой запутанной истории, умер за полчаса до нашей встречи. Странно?

Еще как.

Можно сказать, что тот, кто заварил всю эту кашу, на редкость проницателен и хладнокровен.

Это плохо.

Не люблю таких самоуверенных преступников. Прежде чем их поймают, они обычно много бед успевают натворить.

Но его ждет неприятный сюрприз в виде Тани Ивановой, то есть меня, любимой.

И как бы ни был хитер этот мерзавец, я выведу его на чистую воду.

И не только потому, что у меня почти три клиента в этом деле.

Потому что мне самой жутко хочется посмотреть на человека, поднявшего руку на столь беззащитных людей. Не считая Никиту, разумеется, его уж никак беззащитным не назовешь.

Святослав прав. Три смерти трех друзей, обозначенные временными рамками трех недель, очень даже подозрительны. Даже не так, многоговорящи…

Получается, что Людмиле в некотором роде повезло. Она не погибла.

Я вырулила на обочину и достала телефон.

Полистав свой блокнот, нашла номер Геннадия.

Ответил он сразу. По его взволнованному «здрасте» я поняла, что он очень много ждал от этого моего звонка.

– Геннадий, как Людмила? – поздоровавшись, сразу спросила я.

– Так же, – ответил он. – Как ваше расследование?

– Чуть продвинулось. Геннадий, у меня есть причины полагать, что Людмила все еще в опасности.

В ответ он промычал что-то малопонятное и угрожающее.

– Могли бы и не говорить… это серьезно? Насколько?

– Настолько, что я решила вас предупредить.

– Понял. Держите меня в курсе.

– Да. – Я выключила телефон.

Выбравшись из машины на воздух, я посмотрела на темнеющее небо. Ноги затекли, поэтому, предварительно обернувшись на пустую дорогу, я позволила себе попрыгать, чтобы размяться.

Затем я забралась обратно в машину и набрала номер Никиты.

– Что значит – ты едешь в Самару по делу? – очень громко прозвенел у меня в голове голос Никиты. Внутри все сладко задрожало. Черт, я уже успела позабыть о том, как странно он на меня воздействует. И его голос тоже.

Вместо приветствия. Хм…

– То и значит, я еду в Самару по делу, – съязвила я с ходу. – По твоему делу, или ты уже забыл, что я нанятый тобою детектив?

– Я, мужчина в расцвете лет и физической формы, значит, в опасности, – раздалось из трубки. Он меня просто проигнорировал! – А ты, значит, можешь у нас в Самару ездить по делам. Совершенно одна!!!

– Успокойся, я уже возвращаюсь, – буркнула я.

Честно говоря, у меня даже из головы вылетело то, зачем я звонила. Я совершенно отвыкла отчитываться в своих действиях перед кем бы то ни было, кроме себя. Ну, или клиента, но это касательно работы. И то мой отчет состоял в виде рассказа, кто, что и почему сделал.

– Сейчас? – прогремела трубка голосом Никиты. – То есть именно сейчас ты едешь неизвестно где, одна, по шоссе?

– Никита, все люди поступают так, если им нужно ехать. Я отрабатываю свой гонорар.

– Я мог поехать с тобой, – обиженным голосом произнес он.

– Спасибо, не надо. – Только этого мне не хватало. Никиты, дышащего в затылок. Со всеми его рыцарскими повадками.

– Но…

– Никита, я занимаюсь этой работой давно и успешно. И я вполне самостоятельная девочка, способная съездить в соседний город. К тому же, это не мне, а тебе грозит опасность. Если бы мне требовалась помощь, я бы попросила, и попросила бы ее у того, кто действительно смог бы мне помочь. Таких людей очень немного, и ты, извини, конечно, в их число не входишь.

Он не ответил, сердито сопя в трубку.

Я улыбнулась сама себе.

– Постарайся постоянно находиться на людях, я за этим и позвонила.

Снова молчание.

– Отбой? – спросила я.

– Что-нибудь узнала? – уже более спокойно спросил он.

– Да, но не очень много. Потом расскажу.

– Хорошо. Я ночевал у тебя. Сегодня я задержусь, и похоже допоздна… – или мне показалось, или его голос действительно прозвучал виновато.

– Сегодня мне нужно подумать. Не оставайся один, – оборвала я его.

– Ок. Ужин в холодильнике, постарайся не слишком много есть на ночь, – бросил он на прощание и повесил трубку.

– Слушаю и повинуюсь, – усмехнулась я.

Дожила.

– Ну и как же ты попала в такую историю? А? Татьяна Александровна? – глядя на себя в зеркало заднего вида, спросила я вслух. – Клиенты тебе ужин готовят…

Собственно, всю оставшуюся дорогу я отрывисто размышляла о своей жизни, а вовсе не о том, о чем нужно было. Размышления, естественно, ни к чему мудрому не пришли, как я ни старалась. А старалась я, как уже давно повелось, не очень сильно. Я не считала себя обделенной, вот в чем все дело. Мужчин в моей жизни хватало, приключений тоже. Поэтому в редкие моменты затишья я не мучилась от того, что я одинока, а наслаждалась спокойствием и набиралась сил для встречи с новым потрясением. В виде чего угодно. Вот хотя бы взять последнее мое дело, тут, как говорится, все в одном флаконе, и предсказанная костями пылкая страсть, и работа. Собственно, моя родная стихия.

Вот, что я смогла надумать своим блестящим аналитическим умом, стараясь не слишком отвлекаться от дела.

Как ни крути, а на повестке дня расследование.

Поэтому, отбросив все лишнее, я попыталась снова сосредоточиться. Это у меня получилось как раз к тому времени, когда я вошла в свою квартиру.

Первым делом, я, разумеется, протопала к холодильнику.

Меня мучило самое обычное, абсолютно банальное любопытство.

Там, в смысле в недрах моего холодильника, меня ожидало несколько блюд на любой вкус. Здесь была и рыба в кляре, и отбивные, и вареники с творогом, и кулебяка, картофель фри, ризотто, и еще много чего. Похоже, Никита Максимович сегодня ночью совсем не спал. Будучи не в силах выбрать, я просто вытащила первое, что под руку попалось, и сунула в микроволновку греть. Попалось мне ризотто и рыба, ну и кусочек пирога тоже попался. Еще, конечно, много чего могло попасться, но я запретила себе совать руки в холодильник с какой бы то ни было целью. Очень, кстати, трудное было решение, но Таня Иванова не поддается соблазнам. По крайней мере, не на ночь глядя.

Потом я долго и сосредоточенно сервировала стол для себя любимой. Аккуратно расставив вокруг себя все, что решила слопать на ночь глядя, я уселась и удовлетворенно вздохнула. Хорошо, что мне совсем не нужно скрупулезно следить за своей фигурой и нудно подсчитывать каждую калорию. С этой оптимистичной мыслью я обернулась на холодильник.

– Но злоупотреблять этим не стоит, – я кивнула, соглашаясь со своими же словами, и снова повернулась к своему ужину.

Затрезвонил телефон, прервав мои страстные мечты о поглощении ужина. Не глядя, я нащупала его и ответила.

– Иванова.

– Васнецов, – копируя мою интонацию произнес Никита.

– Как дела, Васнецов?

– Через полчаса я буду свободен, и мы сможем съездить на мою квартиру.

Я посмотрела на стол. Вздохнула.

Квартира. Второй визит грабителя. Совсем забыла.

– Ты ведь не собралась съездить туда одна?

Сейчас, когда я услышала это из его уст, мысль показалась мне соблазнительной. И рациональной. Я посмотрела на часы. Полвосьмого.

– Ок, через час встречаемся на месте, – милостиво согласилась я, прикидывая, сколько времени мне понадобится, чтобы разделаться с ужином и добраться до места.

Наскоро закидывать в желудок прекрасный ужин было неохота, поэтому я перекусила пирогом, а остальное убрала назад, в холодильник.

Сообразив себе кофе, я покурила и засобиралась. Если наш таинственный посетитель бывал в квартире Никиты два дня подряд, он может прийти туда и сегодня.

Я надела спортивного вида просторные штанишки со множеством карманов, в которых не застревают ни руки, ни то, что обычно хочется выхватить стремительно. Сзади за пояс я сунула нательную кобуру, крепящуюся к одежде с внутренней стороны, с помощью липучки. Сшитая на заказ. Я девочка очень требовательная, и те предметы, от которых может зависеть моя жизнь, должны соответствовать моим самым высоким требованиям.

Сверху я надела толстовку, в которой также было много карманов, в которые можно полчемодана вещей разместить так, что будет незаметно. В один из самых удобных для выхватывания карманов я сунула электрошокер.

Ровно через час после звонка Никиты я вылезла из своей машины, стоящей напротив нужного подъезда. Его машина стояла неподалеку, но самого его видно не было.

Никита тут же появился рядом.

Кивнув друг другу, мы направились к подъезду.

– Тетя Соня столкнулась с ним в тот день, когда я нашел письмецо про сокровище. Мы можем с ним прямо сейчас столкнуться!

Я зашла в лифт и повернулась к нему лицом. Никита улыбнулся. Ему явно не терпелось погеройствовать. Рыцарь, что тут скажешь. Хотя иногда это раздражает. Я сама себе рыцарь. И не только себе.

Как бы так вывернуться, чтобы попасть в квартиру одной? Мне не улыбалось осматривать место под пристальным взором готового к подвигам Никиты. Тем более что я надеялась на встречу с нашим гостем.

Да и бдительная тетя Соня наверняка нас увидит.

Тетя Соня. Тетя Соня… а что? Это идея.

Мы вышли на нужном этаже. Подошли к двери. Пока Никита возился с замком, я незаметно позвонила в дверь тети Сони. Дверь тут же распахнулась, словно только нас и ждала.

– О, а я тоже только что пришла, – широко улыбнувшись, выдала тетя Соня. – Раздеваюсь вот и думаю, кто тут шумит. После той страшной истории, когда ты в больницу попал, я постоянно проверяю, нет ли кого подозрительного рядом.

В переводе на обычный язык это значит, что каждые несколько минут тетя Соня смотрит в глазок, а то и дверь открывает.

Никита страдальчески закатил глаза.

– Где это вы пропадаете, молодой человек? Я вас сегодня в больнице навещала!

– Я… – Никита повернулся ко мне, но я в ответ пожала плечами. Тетя Соня делала мне малопонятные знаки за его спиной. Я сочла за благо согласиться и кивнула с соответствующей случаю заговорщицкой улыбкой.

– У меня что-то с лампочкой на кухне приключилось, может, глянешь? – женщина подмигнула мне и, развернувшись, исчезла в своей квартире, не дожидаясь ответа. – Заодно и расскажешь, чем таким темным ты занялся, что по ночам в твоей квартире незнамо чего творится…

Может, она поняла и не то, что нужно было, но сделала именно то, на что я надеялась.

– Теть Сонь, я… – Ой, да он никак собирается ей отказать?

– Конечно, посмотри, я тебя подожду, – улыбнулась я и подтолкнула его к соседней двери.

– Тань, но мы же…

– Девушке нужно время подготовиться, романтик недоделаный. Иди, Танюша, я его ненадолго задержу. – Женщина хитро усмехнулась. – Делай свои дела женские.

Да уж, вот именно ими я там и собираюсь заниматься.

Никита побледнел, а я залилась вполне уместным сейчас румянцем. Говорю же, актерский талант пропадает.

Под хмурым взглядом Никиты я скрылась в его квартире. Только после того, как за мной захлопнулась дверь, он позволил себе зайти в соседнюю.

Сначала я разделась. Потом внимательно осмотрелась. Достала шокер и сунула его в рукав так, чтобы легко выскакивал, когда мне нужно будет. Потом я постаралась принять вид попроще и двинулась навстречу приключениям.

С первого взгляда почти ничего не изменилось со времени моего прошлого визита. Но кое-что все же изменилось. Начиная с прихожей.

Вещи, висевшие в шкафу для верхней одежды, сдвинуты в сторону, карманы вывернуты, дверцы распахнуты настежь. Головные уборы валяются на полу с вывернутой внутренней подкладкой. Да уж, ничего не пропустил. Видимо в первый раз он просто не успел это сделать. А может, недодумался.

Я прошла на кухню. Она мало изменилась, разве что к прошлому бардаку добавились крупы, лежащие многоцветной кучей на полу рядом с пустыми кубышками. Я беглым взглядом окинула обстановку, подмечая произошедшие перемены. Жалюзи опущены, разноцветные полоски стали неровными, помятыми, в некоторых местах провисают. Что же он такое искал, если думал, что это можно спрятать в жалюзи?

В задумчивости я вернулась в коридор и пошла в зал. Здесь тоже немногое изменилось. Первое, что бросилось в глаза, это взрезанные корешки книг. Постояв над ними, я подошла к компьютерному столу. Листы бумаги были еще раз тщательно пересмотрены.

– Что же ты искал? – тихо спросила я, оглядываясь.

У шкафа с витражами появилась новая куча. Это были фотоальбомы с вынутыми из них фотографиями.

Видимо, у него появляются идеи, и потом он проверяет их на практике. Краем глаза я уловила едва заметное шевеление штор. Окна, я точно это знала, были закрыты.

Я подошла к пальмам. Земля по краям горшка тоже была переворошена.

Звук я услышала раньше, чем заметила в витраже мелькнувший силуэт.

Я успела уклониться от занесенной надо мной бутылки шампанского, попутно схватившись за ствол пальмы, я толкнула ее назад, на нападавшего. Она упала, не причинив ему вреда, зато заставив отскочить назад. Это дало мне время развернуться к противнику лицом. Да уж, силищей бог его не обидел. Темный силуэт мужчины походил на шкаф, обтянутый свитером. Но при этом он не казался толстым или слишком квадратным. Нет, фигура у него была пропорциональная, как у спортсмена, но при этом казалась чуть более увеличенной. Пока я его разглядывала (доли секунды), мужчина встал в боксерскую стойку.

Я едва заметно шевельнула рукой, в рукаве которой ждал своего часа шокер.

Он этого не заметил.

Мы смерили друг друга напряженными взглядами. Как хищники, когда они обдумывают стратегию нападения. Через мгновение он рванул вперед. Я ему навстречу. Мы столкнулись возле дивана и повалились через его спинку на пол. Шокер полетел в сторону, едва наши тела соприкоснулись. Я упала сверху, потому что при столкновении целила плечом в его грудь, вкладывая в удар всю массу своего тела. Удар, как продолжение движения нас обоих, был достаточно силен, чтобы мы на мгновение потеряли ориентацию. Я перехватила его руки на полпути к своему горлу. Повалившись на них грудью, я зажала наши сцепленные руки между телами.

Силенок-то у меня маловато тягаться с такими ребятами один на один. Но в подобных случаях нередко выручают мозги. Я откинула голову назад, потом долбанула своим лбом ему по носу. Мужчина конвульсивно дернулся. Нос-то у него уже был сломал. На это и был рассчитан мой удар.

Он резко дернулся и, приподняв меня, разогнул колени. Я полетела через голову. Приземлилась недалеко от кучи книг. Кувырок назад, и я снова на ногах.

Он тоже поднялся.

Мы снова смерили друг друга взглядами. Оценили причиненный урон.

Потом двинулись по кругу, не спуская друг с друга глаз и выбирая позицию для удара. Он остановился в середине мягкого полукруга дивана, возле столика.

Но на продолжение драки он явно не был настроен. Шагнув назад, он уперся коленом в стеклянный столик.

Я стояла, замерев у двери, ведущей в спальню. Рукой, заведенной за спину, нащупывала пистолет.

Я заметила момент, когда он принял решение. Он не будет драться, он сбежит.

Мужчина едва заметно двинулся и через мгновение в меня полетел стол. Я метнулась в сторону, вытаскивая оружие. Стол пролетел мимо. Но я оказалась в спальне. Этим он и воспользовался.

Таинственный посетитель рванулся вперед и захлопнул дверь у меня перед носом.

Ай-яй-яй. Танечка, тебя надули.

Я оказалась заперта. Я оглянулась на кучу покореженного стекла.

Черт. Черт. Черт.

– Танечка, тебя надули, но ты его видела.

Со мной он ничего делать не станет. Если бы хотел, не остановился бы. Поэтому я спокойно уселась на каркас кровати, поставила ноги на лежащий на полу матрас и принялась ждать. Посетитель явно уже смылся из квартиры, и с минуты на минуту здесь появится Никита. Так что переживать мне не о чем.

Через несколько минут появился Никита, рыцарь в сверкающих доспехах, пылающий праведным гневом. Он рывком распахнул дверь и влетел в комнату маленькой грозой.

– Остынь, Васнецов. Тут только я.

– Ты… ты…

– Я. – Я спокойно улыбнулась. Еще один раунд остался за нашим таинственным гостем, но теперь я его могла узнать. Мне не нужно было его лицо. Я видела, как он двигается.

Движения человека так же индивидуальны, как его отпечатки.

Никита молча подошел ко мне и присел рядом.

– Это было оправдано? – тихо спросил он, смиряясь со всем тем, что кипело у него в груди.

– Да, – усмехнулась я.

– Хорошо. Завтра я меняю замок, сюда он больше не попадет.

– Он больше не будет пытаться, все осмотрено.

– Ты монстр, Иванова. Ты действительно нечто.

Я улыбнулась.

– Пошли, я провожу тебя до дома, накормлю и уложу спать.

– Пошли, меня там чудный ужин ждет.

Никита поднялся и подал мне руку. Через мгновение я оказалась в его объятиях. Согретая его горящим шоколадным взглядом.

Жарким и злым поцелуям я сопротивляться не стала.

Просто было слишком приятно.

– Ты собирался меня проводить, – переводя дыхание, прошептала я.

– Да, лучше проводить. Тетя Соня не уснет, пока мы не уйдем. Я сказал, что мы пришли за вещами.

Я позволила ему посадить меня на кровать. Потом молча наблюдала за тем, как он кидает вещи в сумку. Казалось, он делает это бездумно, но я разглядела некую систему. Никита взял все необходимое и ни одной вещью больше.

До моего дома мы добирались каждый на своем автомобиле. Припарковавшись, Никита помог мне выбраться из машины и, приобняв, повел к подъезду. Шли мы молча.

Подъезд. Лифт. Дверь.

Щелкнул замок входной двери.

Я разделась с его помощью, прошла на кухню.

Он вошел в тот момент, когда я вынимала кобуру.

Молча проследив взглядом за траекторией ее передвижения, он подошел к холодильнику и деловито начал доставать мой ужин.

Я улыбнулась и пожала плечами.

Потом прошла и уселась за стол, сервируемый умелыми мужскими руками.

Через пять минут он присел напротив меня.

Я решила не обращать внимания на его разобиженное мужское эго. Он меня нанял. Нанял как безусловного специалиста, и если он предполагал, что мне потребуется его помощь, он сильно ошибался.

Теперь во время наиглавнейшего процесса жизнедеятельности человека, а именно, чревоугодия, можно подумать над делом, отвлекшись от всего остального.

Итак. Что у нас есть? Первое – трое умерших пенсионеров. Один от долгой болезни, второй замерз в лифте, третий повздорил с сердцем. И что? Ну, допустим, Кускова и Кускоедова могли отравить, но как быть с Кускаревым?

Я сильно сомневалась в том, что, замерзнув до посинения на улице, при температуре минус один градус, старичок бодро впорхнул в лифт, чтобы там, никому не мешая, спокойно умереть. В-общем, история со слоновьими кладбищами здесь неуместна.

Плотно поужинав, я, не глядя на Никиту, прибрала со стола и, сообразив нам кофе, направилась к костям. Он за мной не пошел.

Предсказание костей меня приободрило, редкому детективу не понравилась бы фраза, что рано или поздно все тайное становится явным.

После я сама вернулась на кухню, а мыслями вернулась к своему расследованию. Так сказать, решила снова пересмотреть все, что успела узнать.

По мановению волшебной палочки передо мной возникла пепельница и пачка сигарет. Открылась форточка и включилась вытяжка.

Удобно.

Мотивом всего этого безобразия с подсказки костей можно считать попытку некоего мерзавца легко и быстро обогатиться. Именно с его помощью на тот свет отправляются все, кто так или иначе связан с сокровищем, которое он разыскивает.

Мммм… Стоп… Остановимся на минутку и вспомним все, что произошло.

Я задумчиво посмотрела на тлеющий кончик сигареты.

Отмотаем пленку… Никите пришло требование вернуть сокровище после того, как его квартиру перевернули в неудавшейся попытке обнаружить его самостоятельно. Как мы знаем, квартира еще не раз подвергалась тщательному обыску.

Незадолго до этого Людмила спрашивала адрес Никиты для исполнения пока неизвестных нам намерений. Сама Людмила, как и Никита, пострадала во время налета на ее квартиру неизвестного, который, по нашим предположениям, искал все то же чертово сокровище. Итак, злоумышленник мог заметить манипуляции Людмилы с ноутбуком и ради интереса проверить историю сообщений. Мог и сделал, мы уже убедились в этом. Поскольку сокровища он не нашел, а нашел новый адрес, он решил его проверить. Это понятно. До этого мы уже давно додумались.

А к Людмиле его привел уже печально известный нам Кускарев. Ну, а Кускарев, как нам известно, сокровище получил от Кускова. И вот возникает два варианта. Первый: кто-то увязался за Кускаревым во время его поисков. С того времени, как он уехал, до того, как его нашли мертвым, прошло почти три недели. Ясно, что все это время преданный друг вовсе не отдыхал где-нибудь на курорте, а скрупулезно разыскивал определенного человека. Естественно, старичок мог где-то кому-то обмолвиться словечком, может, даже, чтобы ускорить поиски.

А второй вариант напрашивается сам: кто-то с самого начала все знал и шел по следу Кускарева из самой Самары.

И второй вариант мне видится более реальным. Ведь кто-то помог Кускову скоропостижно (причем так, что врачи развели руками) умереть.

Вот так, как ни крути, а все возвращается в Самару, к Кускову.

О нем мы знаем только то, что он всю сознательную жизнь дружил с двумя мужчинами, фамилии которых были созвучны с его. Еще мы знаем, что умер он подозрительно. И еще… Да, его вдова обмолвилась о том, что он работал в школе учителем истории.

Ну и откуда у него такое сокровище? Такое, которое стоит стольких бед?

Какое бы оно ни было, это самое сокровище, кто-то безумно желает его получить. Не считаясь при этом ни с чем.

Что мы знаем об этом неизвестном?

– Что мы знаем? – подал голос безмолвно наблюдающий за мной Никита.

Я улыбнулась. Наверно, часть своих размышлений я выдала вслух.

Привычка.

Поскольку мы склонились ко второму варианту, то неизвестный должен быть знаком с кем-то из окружения Кускова или с ним самим. И, естественно, он должен быть хорошо проинформирован о наличии у Кускова того самого предмета, о котором мы знаем только то, что из-за него гибнут люди.

Это мужчина высокого роста, в хорошей физической форме, жилистый и накачанный. Двигается легко, наверняка, тренировался не один год. Кроме того, он обозначен у нас как обладатель темных глаз, темных волос и массивной квадратной челюсти. И на данный момент у него сломан нос, дважды. Еще наш злоумышленник знаком с компьютерами и медикаментами, и с инструментами. И у него ловкие руки. И, на нашу голову, он слишком умен и изворотлив, импровизирует по обстоятельствам.

Думается мне, что это человек среднего возраста. Если брать рамки, я бы обозначила от двадцати пяти до тридцати пяти лет.

Просто думается, и все тут. Можно объяснить это интуицией тем, кто скептически относится к надуманным фактам. Терпелив наш человече, хладнокровен, с душой работает, гад. Уж больно хочется ему заполучить потерянное сокровище.

И вот мы снова возвращаемся к нему, к этому таинственному предмету вожделения нашего злоумышленника. Откуда оно у пенсионера? После всего осмысленного стоимость сокровища растет на глазах.

А дальше, как в детской мультяшной песенке поется:

Поработаем немного, рассчитаем за урок…

Дальше там про шлакоблоки, а мы вернемся к своим баранам.

Хорошо продуманный маленький план еще никому не мешал, а мне уж тем более.

Итак, мне необходимо выяснить, какое отношение Людмила имеет к Кускову, ведь Кускарев искал именно ее для передачи ей неизвестного нам дорогостоящего предмета.

Еще нужно проработать круг знакомых Кускова, с целью выявления подозрительных личностей. И, конечно, стоит, наконец, разобраться, что за сокровище такое, вокруг которого весь сыр-бор. А для этого можно попробовать проверить предков Кускова, мало ли, может, и ему оно досталось по наследству.

Наследство?

Я призадумалась.

А что?

Людмиле тридцать лет, Кускову было около шестидесяти. Женился он в сорок, жене он мог и не сказать….

Таким образом, Людмила вполне может оказаться дочерью Кускова.

Стоп. Геннадий говорил о том, что у Людмилы полная семья.

Мммм…

Ладно, ведь Кусков мог думать, что она его дочь. Как бы то ни было, а версию стоит проверить. Тем более что это нетрудно сделать, нужно только поговорить с мамой Людмилы. Уж она-то точно знает, от кого у нее дочь.

Как все-таки приятно снова повстречаться со своими мозгами!

Здравствуйте, родные, давно не виделись!

Иванова, придется выбирать: или пылкая страсть или мозги… подумала я и усмехнулась, покосившись на молча курящего Никиту. Он двигался медленно, едва заметно, пытаясь мне не мешать.

Очевидно, Никита в больших количествах мне противопоказан.

Просто он из той породы мужчин, ради которых женщины готовы забыть обо всем, и о работе в первую очередь. А раз так, то знакомство это мне стоит продолжать очень осторожно.

Вот я и разложила все по полочкам. Теперь можно и баиньки.

А вообще-то нет, нужно сделать еще кое-что.

Остатки кофе я допила одним глотком, отставила кружку в сторону. Покопавшись в закромах моей памяти, я выудила оттуда номер Геннадия. Извинившись за поздний звонок, я, не объясняя причин, попросила его устроить мне назавтра свидание с его будущей тещей. Надо сказать, Геннадий без лишних сантиментов обещался предоставить уважаемую женщину пред мои светлые очи прямо к девяти утра, правда, мне нужно утрудить себя приехать к нему домой.

Довольно крякнув, я, блаженно потянувшись, посмотрела на Никиту с чувством целесообразности своего существования.

– Спать? – спросил он, вдруг ожив.

Я кивнула.

В одно мгновение я оказалась перекинутой через мужское плечо и двигалась в направлении своего любимого дивана. Потом уже знакомой траекторией я пролетела небольшое расстояние и приземлилась в уже приготовленную постель.

– Сейчас, Иванова, ты мне за все ответишь, – с предвкушением в голосе прошептал Никита.

– Ох, отвечу…

Глава 5

Утром, проснувшись пораньше, я посетила самое чудесное изобретение человека – не что иное, как душ. Стоя под струями воды, я еще раз пробежалась по отдельным пунктам своего плана, снова пришла к выводу, что он, в свете всего выясненного, пока безупречен. Затем я подогрела на завтрак половину того, что осталось от кулинарных экспериментов Никиты, остальное завернула с собой. Поскольку я намеревалась, не тратя время на езду туда-сюда-обратно, от Геннадия сразу отправиться в Самару, собраться сейчас показалось мне самым рациональным решением.

Немного подумав, я снова собрала с собой свой дежурный набор средств самообороны, который редко требовался, но всегда имелся. На случай, если мне нужно будет обезвредить противника, не причиняя ему травм, мало совместимых с нормальной жизнедеятельностью, я ведь не кровожадна, в самом деле.

Потом я пошла будить Никиту. Он лежал так, что занимал почти все мое спальное пространство.

– Васнецов, пора вставать, – промурлыкала я, усевшись рядом с его головой.

– Ммм. – Его руки обхватили меня, а лицо зарылось в мое бедро.

– Васнецов, я хочу есть.

Никита поднял голову и захлопал на меня потерянными спросонья глазами.

– Ок, сейчас организую. – Он потряс головой, бодро вскочил и скрылся в неизвестном направлении. Впрочем, нетрудно было догадаться, куда он делся, потому что мгновением позже зашумела вода в ванной.

Мы встретились на кухне. Я усадила мужчину за стол и накормила им же приготовленными изысками. Сварила кофе.

– Какие планы на сегодня? – спросил он.

– Думаю вот, сегодня раскрыть это дело или попытаться подзаработать.

Никита хмыкнул.

– Специально ты задерживаться не будешь, подорвешь репутацию.

– Точно. Придется постараться.

– Ужин за мной.

– Это очевидно, Васнецов, если ты не намерен ужинать кофе.

Никита страдальчески вздохнул.

Когда он ушел на работу, я расселась на кухне и с наслаждением покурила.

Время еще оставалось, поэтому я позволила себе еще понаслаждаться кофе, с сожалением представляя, когда мне теперь посчастливится им угоститься.

Улица встретила меня бодрящим морозцем, пощипало щеки, прослезило мои прозорливые глазки. Добравшись до своей красавицы, я юркнула внутрь.

– Бодрит… брррр…

Пока машина прогревалась, я включила и настроила радио, сегодня меня устроило ретро. Вот так, внимая чуть хрипловатому голосу Лайонела Ричи, мурлыкая под нос мою любимую «Hello», я покатила в направлении Покровска. Добралась я без происшествий: каникулы, народ еще спит, пытаясь просохнуть хотя бы к тому времени, когда нужно будет начинать готовиться к выходу на любимую, порядком подзабытую работу.

Геннадий встретил меня на крыльце подъезда, он торопился на работу.

Я поднялась к уже знакомой двери и позвонила. Открыла мне миниатюрная женщина почти эфемерного вида. И правда, на фею цветочную похожа, улыбнулась я про себя.

– Здравствуйте, меня зовут Иванова Таня, – представилась я.

– Вы проходите, Танечка, я кофе готовлю, Геночка сказал, вы кофе любите. Меня Валентина Ильинична зовут.

Мы прошли на кухню, видимо, Валентине Ильиничне было привычнее гостей встречать на кухне. Наверняка, у нее дома всегда пахнет пирогами да плюшками, и именно благодаря ей Людмила пристрастилась к кулинарии.

– Гена сказал, что вы ищете… – женщина посмотрела на меня с надеждой.

– Да, Валентина Ильинична, я ищу. Пока я узнала причину, а это уже половина работы.

Я прошла к уже опробованной мной в прошлый визит табуретке и уселась поудобнее.

Валентина Ильинична поставила перед нами кофе и села напротив меня, сложив руки на столе.

– О чем вы хотите поговорить со мной? – спросила она, наблюдая за тем, как я пристраиваю замерзшие руки к горячей чашке.

– Валентина Ильинична, я заранее прошу прощения, поскольку вопрос касается глубоко личного момента вашей жизни, но ответ мне знать просто необходимо.

Она задумалась на мгновение, но потом решительно кивнула, по-моему, даже не позволив себе взвесить свой ответ.

– Людмила – дочь вашего мужа? – поставив чашку, я задала вопрос, глядя прямо в ее глаза. Странно, ее глаза вовсе не казались глазами взрослой женщины, скорее озорной девчонки с соседней улицы.

Валентина Ильинична какое-то время смотрела сквозь меня, потом шумно выдохнула и покачала головой.

– Кусков Петр Иванович – отец Людмилы?

Теперь уже ошеломленно глядя на меня, она утвердительно кивнула.

– Если это секрет, то поверьте, никто от меня ничего не узнает, – тихо сказала я, прихлебывая ароматную черную жидкость.

– И да, и нет… Об этом не знает только Людмила, мы решили ей не говорить. Тридцать лет назад я повстречала Петра, и жизнь моя показалась мне не мила без него. Но он пробыл здесь недолго, он приезжал на раскопки, что шли недалеко от нашей деревеньки… ну, в общем, у нас получилась Людмила, а он уехал, так и не узнав о том, что станет отцом. Я, понимаете, я ничего не видела, кроме него, и даже не удосужилась ничего о нем узнать. А когда я поняла, что наделала, тут появился Колесников, он был так заботлив и… в общем, уговорил меня выйти за него и ни разу не попрекнул. Детей больше нам Бог не дал, так что Николай в дочери души не чает. Вот, надеялись в этом году внучком порадоваться… – Валентина Ильинична говорила тихо, спокойно, как об отболевшем и давно пережитом.

– Я не скажу ничего Людмиле.

– Спасибо.

– Он умер.

Валентина Ильинична посмотрела на меня каким-то горьким обреченным взглядом и тихо всхлипнула. Видимо, не до конца отжило-отболело.

Оставив ее переживать по поводу поставленной точки ее заветному и глубоко спрятанному чувству, такому, которое живет само по себе, не считаясь ни с чем и ни с кем, я тихо прошла в прихожую и оделась.

Говорить я ничего не стала, не до меня ей сейчас было, кроме того, я узнала то, что меня интересовало, и пора было продолжать свой путь. Детектива кормят ноги, к тому же я намеревалась не дать мерзавцу возможности причинить вред еще кому-нибудь.

В Самаре, не теряя времени, я сразу направилась в гости к Евгении Ильиничне Кусковой. Она встретила меня без удивления, видимо, Святослав уже успел с ней переговорить.

Евгения Ильинична провела меня в зал, или, как сейчас модно говорить, гостиную. Усадив за круглый стол, она принесла поднос с чаем, на этот раз пахнущий бергамотом.

Пока она ходила на кухню, я успела оглядеться. Конечно, не хоромы с евроремонтом, но все же и не нищенская обстановка. В серванте за стеклом, как водится у всех учителей старой закваски, коллекция хрусталя. За стеклом книжного шкафа четким рядком стояли книги по истории, как новые, с лоснящимися корешками, так и старенькие, с корешками, настолько затертыми, что невозможно было прочесть название. На нижней полке в ряд стояло несколько альбомов темного цвета. Что-то шевельнулось во мне, когда я смотрела на смутно знакомые очертания. В углу, огороженном книжным шкафом, стоял компьютерный стол с необходимой оргтехникой, а рядом огромная полка для дисков, наполовину заполненная. Диски аккуратно подписаны и рассортированы в определенном порядке. Издалека я заметила разноцветные наклейки и флажки, прикрепленные к самой полке.

– А, это… – Евгения Ильинична проследила за моим взглядом и объяснила: – Петя много времени посвящал изучению истории. Если его интересовал какой-нибудь вопрос, он отыскивал все, что было на эту тему, в самых невероятных источниках, изучал, и когда приходил к чему-то стройному и определенному, тогда записывал полученный ответ.

Я кивнула, подтверждая необходимость этой информации, и она продолжила.

Петр Иванович, по словам его жены, проделал титанический труд, и наверняка эти работы не один раз могли сделать ему большое имя. Но для него это было просто страстной любовью и семейной традицией.

Началось все с того, что прадед Петра Ивановича всерьез увлекся историей, и помимо того, что проводил всяческие исследования, он еще и вел своеобразный дневник, где описывал происходящие в стране изменения, свои впечатления от них, а также мнение знаменитых современников, конспектировал их высказывания и работы. Вслед за прадедом этим же увлекся дед, потом отец, а потом и до Петра Ивановича очередь дошла.

На старости лет Петр Иванович купил и освоил компьютер, как только понял его удобность. Всю жизнь он занимался тем, что переводил на современный русский все накопленные его семьей знания, а потом стал переносить их на цифровые носители. При всей своей занятости он успевал преподавать в школе, причем так, что очень много его учеников пошли по его стопам. Петр Иванович умел рассказывать, умел заинтересовать своим предметом, тем, что сам так сильно любил. Ребята приходили к нему домой: школьники затем, чтобы послушать о чем-нибудь, чего нет в программе, студенты, чтобы помог с работами и дипломами. А те, кто уже и сами чего-то достигли, приходили просто поспорить или обсудить какое-нибудь новое открытие.

Евгения Ильинична показала старые семейные альбомы, в самых первых вместо фото были маленькие рукописные портреты. Естественно, что настолько пристрастные к истории люди скрупулезно записывали историю собственной семьи. Тут же было приведено генеалогическое древо, включающее в описание десять поколений. Кусковы жили достаточно богато, денег хватало на то, чтобы мужчины могли заниматься любимым делом. Бытовало мнение, что, займись прадед чем-нибудь более прибыльным, чем история, с тем же рвением, с той же отдачей, Кусковы жили бы лучше.

– Он и меня этим покорил, нет, не любовью к былому и прошедшему, как он говаривал. Он покорил своей страстностью, тем, с каким чувством он говорил, с таким захлебывающимся придыханием. Самые заурядные вещи могли, как по волшебству, стать настолько интригующими и интересными, стоило ему только заговорить о них, что можно было заслушаться с открытым ртом. Он даже об огурцах мог говорить так, что заслушаешься…

На прощании с ним было очень много народу. Все его ученики пришли с ним попрощаться. Это был удар для всех, Петр Иванович бросил работу в школе только тогда, когда не смог самостоятельно передвигаться, за три месяца до смерти. И аргументировал свой уход тем, что занимает место какого-то молодого и полного сил учителя. Он уже не мог как прежде проводить свои занятия, не мог организовывать походы в музеи, не мог вывозить ребят на места исторической славы. Сил стало маловато.

Когда Евгения Ильинична замолчала, я уже по-другому смотрела на стойку с дисками и на книжный шкаф с полкой, заставленной старыми книгами. Понимает ли она, какое сокровище лежит у нее под носом? Несомненно, работы самого Петра Ивановича имели значение, но еще большую ценность, как научную, так и материальную, представляли собой дневники, те, что писались несколько поколений и были им переведены на современный русский.

– Евгения Ильинична, а кому Петр Иванович оставил все это богатство?

– По завещанию? Квартиру и дачу Петя оставил мне, а все свои работы и наследие предков, как он это всегда называл, он оставил девушке, Колесниковой Людмиле.

– А вас не заинтересовало, что это за девушка?

– Скорее всего, его любимая ученица, – пожала плечами Евгения Ильинична. – Или коллега, которую он считал достойной продолжить его дело. После его смерти меня вообще мало что интересует.

Поговорив еще с Евгенией Ильиничной, я обозначила для себя несколько мест, в которые неплохо было бы наведаться. Первым номером шла, разумеется, школа, затем библиотека и напоследок исторический клуб, членом которого являлся Кусков.

– Даже не знаю, чем еще я могу помочь вашему расследованию… – Евгения Ильинична посмотрела на меня полными слез глазами. – Найдите этого ублюдка, пожалуйста…

Я просто кивнула в ответ и вышла за дверь.

Сегодня оставаться на ночь в Самаре мне совсем не улыбалось, поэтому я, не откладывая дел в долгий ящик, направилась по намеченным местам.

Прибыв в школу, я, недолго думая, сразу направилась в кабинет директора. Им оказался среднего роста плотный мужчина неопределенного возраста, с сердито поджатыми губами и хмурым холодным взглядом. Он отослал меня к географичке, Софье Николаевне, по его словам, самой близкой коллеге Кускова. Бурно его поблагодарив, я направилась на второй этаж, искать кабинет географии. Директор сказал, что у Софьи Николаевны сейчас как раз окно, и она с радостью расскажет мне все, что знает о Кускове.

Он оказался прав, стоило мне только заикнуться о том, зачем я пришла, как из уст женщины ровным потоком потекли сведения.

– И что же? Вы напишете историю его жизни? Ее где-нибудь издадут или только у вас в клубе? Поверьте, Петр Иванович достоин самых высших похвал не только за свою трудовую деятельность… – вдруг прервавшись, спросила она, глядя на мой малюсенький диктофончик.

Тут нужно сознаться, что я немного исказила причины, побудившие меня сюда приехать. Я представилась коллегой Петра Ивановича по историческому клубу, которая пишет о нем заметку в газету нашего клуба, кроме того, заметка, конечно же, попадет в большую историю клуба.

Софья Николаевна говорила больше об истории, о том, какое сильное влияние Кусков оказывал на ребят. О его любви к своей работе, о некоторых их совместных проектах.

– Простите, Софья Николаевна, а недоброжелатели у Петра Ивановича были? Может, кто-нибудь не верил в его принцип работы или завидовал успеху у детей?

– Что?.. а… понятно… конечно, это добавит колорита к его портрету, то, как праведно он боролся с системой, и так далее… дайте подумать… – Софья Николаевна на минуту призадумалась, а потом с несчастным видом покачала головой. – Нет, ничего такого не было… Петр Иванович умел не выделяться, все его успехи как-то странно становились успехами всего учительского состава, идеи он умел преподносить так, что они оказывались не его идеями, а прямым распоряжением директора. Любовь детей, да, это или есть или нет. А все остальное он умел так перевернуть, что никто ахнуть не успевал. А недоброжелатели… нет, я бы не сказала, что они у него были. Он был компанейским стариканом, как его молодые учителя называют, трое из них, кстати, его бывшие ученики. Таким, знаете, который всегда смеется где-то рядом. Выслушает тебя, если тебя угораздит ему открыть душу, даст толковый совет… но о котором никто и никогда не сможет сказать больше этого, понимаете? Вот он здесь, он много работает, много делает для всех, но о нем самом никто ничего не знает…

Я понимающе кивнула.

– А молодые учителя все историки?

– Ах нет, что вы… Герасимов – математик, Иванова – экономичка, а Елисеев – биолог. Эти ребята в самое разное время были самыми большими проблемами у нас в школе, Петр Иванович с ними просто чудо сотворил. Кстати, их дети тоже любят.

– А с ними мне можно будет встретиться? – спросила я, глянув на часы, пустой урок Софьи Николаевны близился к концу, о чем говорило то, что она начала потихоньку готовиться к следующему уроку.

– С ребятами?

– Нет, с учителями, о которых вы говорили…

– Ну да, конечно, сейчас пройдем в учительскую за журналом, и я вас представлю… Но вряд ли они смогут уделить вам много времени…

– Софья Николаевна, мне хватит и того, что вы рассказали, просто вы меня заинтриговали, мне интересно стало, что за учителя получились из главных школьных сорванцов. – Я улыбнулась.

Софья Николаевна зарделась от удовольствия.

Она проводила меня в учительскую, где, как и обещала, познакомила с бывшими учениками Кускова, ныне продолжающими его дело.

Учителя, вызвавшие мой интерес, оказались достойными его. Начать можно с того, что они совершенно не походили на тот стереотип учителя, что сложился у меня еще со времен моей учебы в школе. Троица молодых специалистов походила на компанию детей, неожиданно для себя ставших похожими на взрослых. По сравнению с остальными учителями они выглядели, можно сказать, вызывающе. Как и дети, они были одеты в новую интерпретацию единой школьной формы – джинсовые сарафаны и двойки, сочетающиеся с белыми рубашками. Они разговаривали на сложном языке, доступном пониманию лишь современным подросткам. Вместе с тем, в общении с ними довольно остро осознавался тот факт, что говоришь ты все же с людьми, которые несут свет знания дремучему и дикому народу под названием «дети». Наверно, именно такими и должны быть учителя: молодыми, еще не забывшими прелести осознания, что смог придумать ни с чем не сравнимую гадость своему другу, и понимающими, что гранит науки вполне способен приподнять твои способности к каверзам на новый уровень.

Надо сказать, что троица совершенно комфортно чувствовала себя среди своих бывших учителей, ныне ставших коллегами. В тот момент, когда я в компании Софьи Николаевны переступила порог учительской, там шло оживленное обсуждение какого-то, видимо, уже довольно наболевшего вопроса. Беседа не прекратилась после моего представления, просто перетекла в новое русло. Каждый из присутствующих счел своим долгом сказать что-нибудь хорошее о Петре Ивановиче. Естественно, из гомона этой, в принципе, очень обособленной касты нашего народонаселения я ничего нового не узнала. Петра Ивановича все любили, уважали и преклонялись перед его талантом общения с детьми.

Откланявшись, я тепло со всеми попрощалась. Пришлось пообещать прислать им копию своей статьи, ведь в школе его считали чем-то вроде миссии.

Вторым пунктом в моем плане шла библиотека. Туда я и направилась, не позволив себе даже соблазниться посещением какого-нибудь общепитательного заведения. Глядя на красочные вывески с изображением кулинарных изысков, я неожиданно поняла, что проголодалась.

Но нет, мужественно задушив робкий голос, звавший насладиться фаршированным яблоками гусем, я направила свои многострадальные стопы в ставшее мистическим в наше время место. Библиотека поразила меня тем, что полностью скопировала картину из моих воспоминаний. Такие же высокие потолки, огромные окна, старенькие столы и стеллажи с книгами.

Женщина, сидевшая за столом приема-выдачи книг, спокойно выслушав мою просьбу увидеться с кем-нибудь, знавшим Петра Ивановича, поднялась и, поставив на стойку табличку «технический перерыв 5 минут», пригласила меня отойти в сторонку.

Узнать мне от нее довелось немного. Петр Иванович очень интересовался историей России, но не только ею. Это я, в принципе, уже знала. Каждую среду, как по расписанию, Петр Иванович появлялся в библиотеке в четыре часа вечера и оставался до семи. Скорее всего, такая точность была действительно связана с его расписанием уроков.

В историческом клубе мне тоже довелось узнать немного. Сотоварищи Кускова по клубу были очень общительными людьми, но их рассказы сводились в основном к талантам Петра Ивановича и его страсти к истории и собирательству всего, что имело хоть какое-то к ней отношение.

После посещения всех намеченных мест я направилась домой, предварительно перекусив тем, что додумалась взять с собой.

Время в дороге пролетело незаметно, большей частью благодаря тому, что я беспрерывно думала. В принципе, я настолько увлеклась мыслительным процессом, что не заметила свет в моих окнах. То есть, конечно, заметила краем глаза, но не сразу сообразила обратить на это внимание. Где-то между пятым и шестым этажами эта мысль решила меня огорошить на мгновение, в течение которого мой эксклюзивный интеллект успел сообразить, кто ждет меня дома. Надо сказать, ощущение жутко непривычное.

Решив продолжить вечер непривычных явлений, я позвонила в собственную дверь.

Разумеется, мне открыл Никита. Причем даже не потрудившись спросить, кто пришел и по какому вопросу. И даже не глянув в глазок. Ну, если он совсем не намерен соблюдать элементарные правила самосохранения, мог бы подумать о моем имуществе. Квартира-то моя, в конце концов, а он пускает сюда всех подряд, не спросив пароля.

– Итак, благоразумие ты не отыскал, – констатировала я неприятный факт, сердито поджав губы.

– Но ведь я знал, что это ты, – ослепительная улыбка осветила его красивое лицо так, что мне чуть не пришлось зажмуриться. – Я видел, как ты подъехала.

– Ладно, проехали. – Я прошлепала на кухню вслед за дивным ароматом, что струился оттуда, несмотря даже на то, что проем загородил Никита Максимович своей немаленькой фигуркой.

– О! Да! Ты же проголодалась… – Никита умудрился обогнать меня и протиснуться вперед, чтобы оказаться на кухне раньше.

Кухню я практически узнала. То есть не узнала, а додумалась, воспользовавшись методом «от обратного», ведь не могла же быть в моей квартире не моя кухня!!!

Никита постарался на славу. Везде, где только это было возможно, лежали продукты, стояли чашки, сковородки и кастрюльки. На плите что-то шипело и булькало на каждой из четырех камфорок. И даже что-то пеклось в духовке.

Я и не знала, что она работает.

Сам Никита сиял посреди всего этого безобразия, как оформленный по какому-то чудному журнальному дизайну поваренок-переросток.

В общем, оккупация моей жизненно важной территории прошла технично, быстро, в отсутствии сопротивления и, как следствие, безболезненно.

Осмотревшись, я только и смогла капризно поджать губы, как ребенок, краем глаза пытаясь высмотреть что-нибудь съедобное, лежащее поближе ко мне. Никита на это добродушно усмехнулся и вытолкал меня с кухни.

– Иди, освежись с дороги, еще пять минут, и мы будем есть по-настоящему.

Мне на самом деле показалось это нарушением моих священных человеческих прав, не сказать бы больше. В этот краткий миг я поняла, почему живу одна. Почему ни одна по-свински счастливая душа не может поколебать во мне уверенность в том, что я счастлива именно в одиночестве.

Но как бы то ни было, я всегда была за разумные отношения. Поэтому я позволила моему праведному гневу смыться по водостокам в неизвестность и уже через две минуты стояла на кухне как счастливая охотничья собака в преддверии предстоящей охоты. Аромат, разлившийся по всей квартире, способствовал активному выделению слюны, и от этого я была вся в предвкушении. Все мои сегодняшние мытарства отошли на задний план, на первый же вышли, как все уже догадались, желания чревоугодные. Об остальном я пока, честно, даже не думала и помыслить.

Ну и кто, скажите, догадался высказать бессмертную мысль о том, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок?

Я личным примером могу подтвердить, что не только к мужскому сердцу дорожка пролегает именно там. Жаль только, что если проследить дальнейший путь, оказывается, что все наилучшие порывы заканчиваются в унитазе.

Мельком проследив развитие подобной, в общем-то сейчас неуместной, мысли, я уселась за стол и сложила перед собой белы ручки, вся на изготовке.

Никита хмыкнул какой-то своей, по всему было видно, скабрезной мысли, продолжая накрывать на стол. Через несколько минут, закончив, он уселся напротив и посмотрел на меня.

Честно говоря, я чуть не засмеялась вслух при мысли о том, что прямо-таки ждала что-то вроде «приступим».

Несколько минут мы молча наслаждались кулинарными изысками, причем я скорее упивалась наслаждением, чем старалась насытиться.

Черт возьми, мне не верилось, что такое можно создать даже самыми талантливыми женскими руками, не то что мужскими. Тут же припомнилась присказка о том, что самые лучшие мастера в кулинарном деле все же мужчины.

Что ж, им лучше знать, что может им нравиться. Честно говоря, я прекрасно понимаю юмористическую поговорку о том, что если бы не мужчины, женщины не придумали бы ничего вкуснее йогуртов.

– Как провела день? – спросил Никита, нарушив наисладчайший момент наслаждения лазаньей. – Дело закрыто?

– Пфекфафно, – буркнула я с набитым ртом, понимая, что момент безвозвратно потерян. – Нет, к сожалению, еще не закрыто.

Вкратце я пересказала ему свой сегодняшний день, выслушала его откровения, естественно, большее внимание уделив рассказу о том, как ему в голову пришла мысль о погроме моей кухни.

После сытного ужина, вместо того, чтобы сытыми кошками греться в лучах телевизора, мы совместно мыли посуду, причем Никите удалось превратить это из обыденного в очень эротическое действие. Что? Вы не представляете себе как?

Ха!

Я детектив, а не писатель эротических романов. Разумеется, я не буду об этом распространяться. Хотя это и был… ммм… довольно увлекательный процесс. Мытья посуды, я имею в виду.

Затем мы, разумеется, перебрались в зал, на мой большой и очень удобный диван. Добралась я до него, как и в первый раз, повиснув вниз головой на плече Никиты. Что-то это входит у него в привычку.

Дальнейшее мне самой видится в слишком нереальной окраске электрорадужных переживаний, поэтому распространяться я не стану. На все вопросы один ответ: без комментариев.

Но, черт возьми, я уже до смерти завидовала женщине, которая сможет приручить этого мужчину.

Самое главное, что после всего самого интересного, о чем я, естественно, предоставлю вам возможность только догадываться, Никита Максимович направился на кухню. Нет, не покурить, как подумали бы все и я в том числе. Нет, мой дорогой клиент пошел варить мне кофе, о чем меня тут же оповестил разлившийся по всей квартире аромат. А затем и чашка, оказавшаяся в моих руках.

Удивленно посмотрев во все понимающие глаза цвета горького шоколада, я выскользнула из кровати и, завернувшись в одеяло, устроилась в кресле, стоявшем рядом, и ушла в себя. Никита же удобно расположился на кровати, полный решимости созерцать протекание моих мыслительных процессов. Надо сказать, он сегодня многим удивил меня, но это было то, чем он меня попросту сразил наповал.

Разумеется, процесс обдумывания ситуации длился недолго. Через полчаса нетерпеливые руки мужчины выудили меня из кресла и из одеяла.

Глава 6

Утро напомнило о продолжении странного и интригующего процесса под названием «жизнь».

Совершенно привычно я проснулась одна, потянулась и позволила себе вольности в виде воспоминаний о прекрасно проведенной ночи. С великим удовольствием потраченной вовсе не на привычный мне банальный сон. Эта мысль освежила мне память, и я вспомнила о чудной, в моем теперешнем представлении, пылкой страсти, предсказанной костями.

Кто сказал, что мужчины и женщины неизменно приходят к какому-нибудь соглашению именно в постели? О, дорогой мой, я с вами совершенно согласна. И если Казанова был хоть чуть-чуть похож на моего чудесного теперешнего клиента, я вполне могу согласиться с его жизненным кредо: лучше много женщин сделать всего на миг счастливыми, чем одну на всю жизнь, но несчастной. Любой женщине захотелось бы побывать в такой сказке хоть на мгновение. Но для меня, я прекрасно понимаю, подобные расхолаживания слишком опасны. Я не женщина в обычном понимании этого слова, я женщина – частный детектив, и такие моменты немного опасны для моего психического здоровья. Ведь я не чувствую себя полезной обществу гражданкой, если не вывожу кого-нибудь на чистую воду, не считаясь с ценой, если, конечно, она не измеряется человеческими жизнями. Именно в размышлениях о том, насколько серьезно я позволю Никите Максимовичу покушаться на мое эмоциональное здоровье, меня застал телефонный звонок.

А звонил мой незаменимый в этой борьбе сотоварищ по несчастью или по жизненному кредо, кому как приятнее думать, Кирьянов Владимир Сергеевич. Чего хотел обозначенный мною доблестный представитель милиции?

– А ничего!!! – довольно ухмыляясь, бросил он в ответ на мой каверзный вопрос. – Хотел узнать, до чего ты домаялась в своем интересном расследовании, изобилующем небывалыми чудесами в виде замороженных иногородцев.

Ну, я бы не сказала, что замороженные трупы действительно изобилуют. Кстати, что совсем неплохо. Но послушать бывалого трудягу маловидимого обывателю фронта мне было очень даже интересно. Сам факт того, что он позвонил сам, в такую рань, способствовал моему высокооплачиваемому божественному снисхождению, как он иногда это любит называть. Не говоря уже о том, что интересное расследование упало на мою голову не без его помощи. К тому же, я чувствовала себя сегодня великолепным сытым хищником, способным на многое. И в первую очередь на то, что смогу удивить свою чуткую и слишком умную дичь. На самом деле, дичь была очень даже неглупой, но я чувствовала в себе силы и способности к подвигам.

Немного поговорив о том о сем, Киря все же не сдержался. Он был, как ребенок, прибежавший к родителю рассказать о том, какой чудесный подвиг он совершил.

– Детка, я тебе говорю, по всему выходит, что искали малюсенькую вещь. – Сообщил он мне заговорщицким тоном. – Я говорил с ребятами, и в первом и во втором случаях искали мелочь.

По поводу второго случая я и сама пришла к такому же выводу. А о первом не мешало бы узнать побольше.

Он немного просветил меня насчет того, почему он пришел к такому выводу. Злоумышленник перевернул все кверху дном, но не просто так, а основательно, не пропустив даже такие мелкие вещи, как шкатулки для колец. Он решил совершенно бескорыстно мне помочь по причине того, что мы делаем, в сущности, одну работу, но за разные деньги. В общем, он говорил о многом, без чего мы могли обойтись в наших давно не лирических отношениях, в конце концов, придя к тому, что его просто загрызло любопытство. Такое в нашем деле не редкость, поэтому я клятвенно пообещала ему визит моей несравненной особы в компании коньяка, закуски и с подробнейшим описанием моих недавних приключений.

Дальнейший наш разговор строился по схеме горячо-холодно, поскольку подогретое нашей беседой любопытство Кири не хотело замирать до момента нашей встречи. Как я уже сказала, мы были снисходительны друг к другу в таких ситуациях, поэтому я послушно, не без ехидства конечно, какое-то время подыгрывала ему, подогревая его интерес.

В процессе интересного общения с давним другом я позволила себе забыть о проблемах и о том, что проснулась одна. Что показалось мне странным, теперь, когда я обратила на это внимание.

Словно в ответ на эту мысль раздался звук открываемой двери, возня в прихожей, и вот, наконец, мужчина всех девичьих грез материализовался рядом со мной. Проявив деликатность, он небрежным жестом позволил мне продолжить разговор. В ответ на мой откровенно недовольный взгляд он показал мне пакет в одной руке и пачку конвертов в другой. Конверты он не замедлил бросить мне на колени, прикрытые одеялом, поскольку я еще не удосужилась одеться.

Я уставилась на письма, пытаясь уловить мысль, настырно утекающую из моего сознания. За этим немаловажным мыслительным процессом я не заметила, что Киря положил трубку, а Никита, вызволив ее из моих рук, положил мою трубку. Затем я позволила Никите увлечь меня в вихре плотских удовольствий, в ходе которых он сам успел позабыть о принесенном им пакете и ворохе писем.

Письма… хм… письма…

Хм…

Вот оно!!!

Я почти слышала, как в моей голове щелкнула мысль. Те самые альбомы, воспоминание о которых мне исподволь не давало покоя всю дорогу…

Они были точь-в-точь такие же, как у моего знакомого Минина. Тут мне живо представился своеобразный исторический иконостас, которым так по-детски гордился Сергей Григорьевич. Отчетливо, во всех красках и деталях мне вспомнились раскрытые страницы альбомов, заполненные разноцветными марками.

Петр Иванович занимался собирательством. Так же, как его отец, а до него дед и прадед. Таких альбомчиков в его шкафу я насчитала шесть штук. А вот это уже вполне подходит под категорию быстрых и легких денег.

Сокровище маленькое?

Марка вполне подходит для такого описания.

Вот сейчас, сию минуту позвоню Сергею Григорьевичу и проконсультируюсь. Его делом я занималась в прошлом году, но что такое год для моей феноменальной памяти?

– Таня? – удивленно спросил Никита, когда я сначала замерла, а потом начала рьяно выбираться из его объятий.

Все, конечно, замечательно, но он мне платит за расследование, а не за то, что получается в постели. Помимо дела все остальное просто приятное приложение, на которое можно тратить свободное от работы время.

Я добралась до телефона и набрала номер Минина.

Сергей Григорьевич подхватил трубку на втором гудке, его шумное дыхание говорило о том, что он торопился. Возможно, ждал важного звонка. А тут я…

– Здравствуйте, Сергей Григорьевич. Таня Иванова, помните?

– О, Танюша, конечно помню. Что-то случилось? Я могу чем-то помочь?

– Ну, вообще-то, да. Мне нужны ваши знания.

– Конечно, в чем вопрос, Танюша. Я всегда готов делиться знаниями…

– Вы все еще собираете марки?

– Да, и моя коллекция за этот год пополнилась несколькими раритетами. Хотите взглянуть?

– Как-нибудь обязательно. Скажите, ведь филателисты знакомы между собой?

– Конечно, Танюша, по крайней мере, те, кто о себе заявляет, всегда находятся на виду или на слуху у остальных.

– А имя Кусков Петр Иванович вам о чем-нибудь говорит?

– Кусков? Да, этот парень из нашей братии.

– Он умер.

– Жаль, а что с его коллекцией?

– Вот о ней-то и речь, Сергей Григорьевич. Насколько ценна коллекция Кускова, вы знаете?

– Ну, Танюш, я не возьмусь судить о полной стоимости, но, насколько я помню, собирательство было семейной традицией Кусковых на протяжении нескольких поколений.

– Да, об этом мне рассказала его жена. Все началось с прадеда.

– С прадеда? Хм… четыре поколения, это около 130 лет непрерывного собирательства. Тогда, возможно, она может быть просто неприлично дорогой.

– Но вы не уверены?

– Нет, для полной уверенности мне нужно видеть ее. И даже после этого я мог бы назвать только очень примерную стоимость, например такую, с которой можно начать торги на аукционе.

– Скажите, а на аукционах ничего нового и неожиданного не появлялось в последнее время? Особенно мне интересны раритеты, заявленные неизвестными коллекционерами.

– Ну, теперь, когда вы мне об этом сказали… Да, было дело. Примерно три месяца назад на электронных торгах была выставлена марка Котельнического уезда, красная, целая!!!

Последние слова Сергей Григорьевич произнес с придыханием.

– Это странно?

– Это невозможно! Марка Котельнического уезда относится к самым редким маркам мира. До сих пор не найдено ни одного целого экземпляра первой марки. Известна лишь половинка – купон с регистрационным номером от 10 декабря 1870 года на серо-голубой бумаге. То есть, Танюша, марка № 1 Котельнического уезда является уникумом, так же как и Британская Гвиана. А тут заявка на целую!

– Постойте, постойте… Сергей Григорьевич, я красавица, умница и жутко замечательный профессионал, но в марках, как выясняется, к моему огромному сожалению, не очень хорошо понимаю, если не сказать больше.

– Это мы сейчас исправим, Танюша, совершенство должно быть совершенно во всем.

– Я вся внимание, – хмыкнула я. Сергей Григорьевич – чудесный человек старой закалки, самых строгих правил. Соль земли. Таких уже не делают, а жаль.

И похвала из его уст кого хочешь заставит плакать от счастья, тем более такая. Конечно, у него предвзятое ко мне отношение, это связано с нашими делами в прошлом, но, если припомнить подробности, я заслужила его благодарность.

– Итак, Танюша, краткий экскурс в историю. Сейчас… ммм… припомню все, чтобы тебя не дезориентировать.

– Не торопитесь, я подожду, от этого зависит мое совершенство.

– Ха, Танюш, ты все такая же шутница, – почти неприлично хихикнул Сергей Григорьевич.

В это время Никита пристроил свою голову мне на колени и посмотрел на меня взглядом преданного пса. Я о нем как-то позабыть успела. Вот, что значит почуяла, что чем-то пахнет. Никита понимающе вздохнул, устроился поудобнее, обхватил мою талию и блаженно прикрыл глаза.

Умничка. Не надо мне мешать, когда я на охоте.

– Итак, Татьяна? Ты прониклась важностью момента?

– О, да, Сергей Григорьевич, я готова к моменту истины.

Мой собеседник по-доброму хмыкнул, так, как иногда хмыкают умиленные подвигами своего чада отцы и деды старой закваски. Очень греющий душу звук.

– Около 140 лет назад, точнее дату не скажу, да она тебе и не нужна, так вот, 140 лет назад Почтовый департамент царской России официально разрешил выпуск земских марок, при непременном условии резкого и строгого отличия земских марок от государственных. Позднее именно это условие создало особую привлекательность земских марок, заключающуюся в огромном разнообразии рисунков, сюжетов, форм, размеров, выгодно отличающих их от государственных. Напечатанные местными типографиями, они отличались и способами изготовления, поскольку состояние полиграфии в уездах и губерниях было неодинаковым. Как понимаешь, это прекрасное поле для деятельности увлеченного филателиста. Первым этим занялось Верхнеднепровское земство Екатеринославской губернии, году эдак в 1860 каком-то. Танюша, ты слушаешь?

– Да, очень внимательно.

– Первые выпуски марок Котельнического уезда Вятской губернии всегда были окутаны тайной. Кузнецов и Рылькова проводили исследование этих марок, были найдены документы Котельнической земской управы. Там прописано, что земская почта использовала земские марки двух родов: одни на красной, другие на желтой бумаге. Красные были в свободной продаже и использовались для оплаты пересылки писем между жителями уезда. При получении письма для дальнейшей его отправки по земской почте писарь выдавал подателю «квитанцию», отрезав ее от марки и проставив на ней номер статьи расхода марки, время получения и свою фамилию; письмо, оплаченное красными марками, выдавалось получателям бесплатно.

– Угу…

– А марки на желтой бумаге служили для наклейки на письма, поступающие в управу с государственной почты для дальнейшего следования по земской. Марки населению не продавались, а расходовались почтовой службой в кредит, до взыскания ею денег с получателя письма.

– Понятно.

– Эти исследования говорят, что единственная сохранившаяся музейная марка на желтой бумаге является «долговой» маркой первого выпуска земских марок Котельнического уезда. А марка на серо-голубой бумаге, вокруг которой было много шума, является пробой, прошедшей почту через полтора года после ее издания, когда наступил дефицит долговых марок. И вот теперь какой-то Икс выставляет на продажу целую красную марку!!! Торги шли, и не шуточные, они и сейчас идут. Если эта марка есть, она просто бесценна!!!

Я молчала некоторое время, переваривая информацию.

– Усвоила. 140 лет назад. А Кусковы собирали марки на протяжении 130 лет. Кусков погиб, его коллекция сейчас повисла в воздухе…

– Танюша, ты хочешь сказать, что эта марка действительно может существовать?

– Да, но это секрет до того момента, как наследница решит, что с ней делать. В конце концов, из-за нее убили ее отца.

– Я усвоил, Танюша. Когда найдешь марку и решится вопрос с наследованием, дай девочке мой номер.

– Обязательно, Сергей Григорьевич. Спасибо, что просветили.

– Да не за что, я был рад помочь. Подумать только, красная марка… ах, да это секрет, все, рот на замок.

Я рассмеялась.

– До свидания, Сергей Григорьевич.

– До скорого, Танюш. Звони еще, буду рад помочь в совершенствовании твоего совершенства.

В ответ я уже просто расхохоталась. Нравился мне этот человек. Пожалуй, когда все кончится, я наберусь наглости и проведаю его. Не забыть купить шоколадный тортик, Сергей Григорьевич страшный сладкоежка.

– Что-то нарыла, суперсыщица? – Никита оторвал нос от моего живота и ухмыльнулся.

– Да, – кивнула я и задумалась.

– Кофе?

– Не помешает.

Никита легко поднялся с постели и направился на кухню.

Ну, чем не мечта? Минуту я смотрела ему вслед с глупой счастливой улыбкой на губах.

Затем я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Время принимать активные меры.

Вернемся к нашим раритетам.

Марка произвела эффект разорвавшейся бомбы. Значит, Кусков ее скрывал по каким-то причинам. Кто мог о ней знать?

Друзья. Самых близких можно исключить, поскольку они находятся рядом с Кусковым, надеюсь, на небесах, и оттуда наблюдают за моими метаниями.

Остальные знакомые Петра Ивановича, увы, все престарелого возраста и явно не тянут на место Икса, который намял бока Никите. И чуть не намял мне.

Дальше.

Сын друга, Святослав. Молод, здоров, силен. Не подходит по описанию, не стал бы убивать отца. Не он.

Дальше.

Родственники. Дочь, сама пострадавшая в этой эпопее с таинственным сокровищем, и вдова. Дочь не подходит хотя бы потому, что находится в счастливом неведении относительно существования не то что злополучной марки, а даже отца.

Вдова могла, конечно, отравить мужа, но… всегда есть но. Она, во-первых, не смогла бы избить Никиту, для этого ей пришлось бы кого-то привлечь к этому делу. Во-вторых, сама бы уже была мертва, поскольку на кону слишком большие деньги, а она никак не тянет на злоумышленницу такого масштаба.

И все-таки это должен быть кто-то, кто знал о марке.

А у вдовы есть родственники?

Я схватила телефон и набрала номер Евгении Ильиничны.

– Да? – почти безжизненный голос меня слегка озадачил.

– Это Татьяна Иванова. Здравствуйте, Евгения Ильинична.

– Здравствуйте, Таня. Как продвигается расследование?

– Потихоньку, я…

– Знаете, Таня, я вам солгала, – она прервала меня, а затем продолжила на одном дыхании: – Я знаю, кто та девушка, которой мой муж оставил свою коллекцию.

– Евгения Ильинична… – произнесла я огорченно. Ведь только что я думала о ее способностях лгать, убивать и предавать.

– Я не со зла, я испугалась. Понимаете, Петя был всем для меня в этой жизни, и если кто-то смог бы подумать, что это я… что я его убила… из ревности или еще из-за чего…

– Вы правы. Ладно, откуда вы знаете про Людмилу?

– Петя рассказывал мне о своей жизни. Я была не единственной его любовью. Когда-то давно он встретил девушку. Он был в ее деревне на раскопках, потом ему неожиданно пришлось уехать. Он даже не успел попрощаться, попросить его ждать. В общем, когда он туда вернулся, девушка уже вышла замуж, родила дочь.

Ого, как все запутано. Это вам посюжетнее бразильских сериалов. Это, черт ее дери, жизнь, а не вымысел какой-нибудь слишком впечатлительной дамочки, сидящей полжизни на успокоительном.

– Потом он встретил меня. И как-то у нас все так сложилось, мы поженились. Но он помнил ее, помнил всегда. Когда пришла пора задумываться о наследниках, он спросил меня, буду ли я против того, чтобы он кое-что оставил дочери той самой девушки.

– И? – спросила я, когда она затихла.

– Конечно, я не была против. Это достояние его семьи, и только он мог распоряжаться им. В конце концов, материальные блага он все оставил мне.

Да уж…

– Евгения Ильинична, кто еще знал, что вы не единственная наследница?

– Ваня знал, Паша… Славик знал, я… Павлик знал тоже, он еще расстроился… по его мнению, только я имею права… а не какая-то девчонка, неизвестно откуда взявшаяся.

Ну конечно, вся троица была в курсе. Петя, Ваня, Паша. Стоп.

– Евгения Ильинична, а кто такой Павлик?

– Павлик? Племянник мой, сын сестры.

– Как часто он у вас бывает?

– Сейчас реже, он водителем работает, а раньше, когда учился, он у нас жил.

– А с Петром Ивановичем он ладил?

– Да, конечно. Петя всегда со всеми общий язык находил. Он даже Павлика к собирательству марок привлек. На аукционы с собой брал.

Вот тебе и раз.

– Евгения Ильинична, а вы его описать можете? Ну, там рост, вес, особые приметы?

– А зачем вам, Танечка? – испуганно спросила она.

– Сдается мне, Евгения Ильинична, что именно он всем и помог на тот свет отправиться.

– Бог мой, вы уверены?

– Буду, как только вы мне его опишете.

– О, да, сейчас… Павлик высокий, очень высокий. У него широкие плечи, он, знаете, всю жизнь спортом увлекается. У него темные волосы и глаза тоже.

Бинго!

– Евгения Ильинична, а какая у Павла шапка? И на какой машине он работает?

– Шапка? Шапка… норковая шапка, похожая на эту, как ее…

– Кепку? А машина?

– Точно. Господи, а машина какая? Большая такая, с холодильником вместо прицепа. Реф… рефр… не помню…

– Рефрижератор?

– Точно.

Попался, гад.

– Евгения Ильинична, ни в коем случае не открывайте ему дверь, если он появится. Вам может грозить опасность.

– Значит, это все-таки он, – упавшим голосом произнесла она.

– Да. Это он.

– Как же так? Ведь всю жизнь был отличником, спортсменом…

– Евгения Ильинична, большие деньги и не таких людей ломали. А здесь действительно очень большие деньги.

– Боже мой…

– Еще, Евгения Ильинична, мне нужны его полные данные, имя, фамилия…

– Да, конечно. Филиппов Павел Сергеевич, 1979 года.

Я попрощалась с ней, оставив ее переживать шок.

А ведь Федор и Юра упоминали, что парень с теткой говорил. Тетка! Не женщина, в смысле особа женского пола неизвестного возраста, а самая натуральная тетя, сестра мамы, роднее тети нет.

Иногда я так изворотливо хитра и коварна, что не замечаю очевидного. Наверно потому, что мой мозг, помимо всех остальных вопросов, озадачивающих человечество на протяжении всей его истории, мучается еще одним, но самым главным.

Все действительно так просто, как кажется, или в этом весь подвох?

– Твой кофе!

Никита подошел ко мне и протянул кружку. Я взяла ее с благодарной улыбкой.

Он и правда чудо. На досуге стоит поразмышлять об этом.

– Дело закрыто, Холмс?

– Почти, Ватсон. Это зависит от того, останемся ли мы удовлетворены ответами на вопросы или же хотим посмотреть в глаза мерзавца, а затем раздавить его.

– Добро просто обязано победить и размазать зло по асфальту, желательно с особой жестокостью, чтоб остальному злу неповадно было, – мудро заметил Никита. – С другой стороны, у тебя в этом деле столько заинтересованных лиц, что можно проголосовать.

– Нельзя всем дать все, потому что всех много, а всего мало. Если мерзавец нашел марку, его теперь поймать можно только при передаче оной, а это долгие месяцы напряженной слежки за всеми аукционами, налаживание контактов с замкнутой кастой коллекционеров, половина которых сама боится органов как огня.

– Но ведь врагу не сдается наш гордый Шерлок?

– Не дождетесь, у Холмса всегда есть козырь в… – я с сомнением оглядела свою фигуру, замотанную в одеяло, как в римскую тогу.

– В потайном месте на теле Холмса, – закончил мою мысль Никита с улыбкой.

– Как неприлично, Ватсон! – расхохоталась я.

– Вообще-то я имел в виду твои мозги, но если ты так интерпретируешь… – Никита сделал шаг к кровати.

– Нет, дорогой, у меня много дел. Мой завтрак готов?

– Си, синьора, – Никита подхватил меня на руки. – Сейчас решим вопрос транспортировки.

– Ооо!! Осторожнее! Это вам не какая-то китайская ваза династии Мин! Это я, единственная и неповторимая…

– В своей скромности женщина, покоряющая мужчин размерами…

– Своего интеллекта?

– И этим тоже, дорогая…

Завтрак проходил в той же интимно непринужденной обстановке. Никита с большим аппетитом уминал овсяную кашу, сдобренную свежими ягодами и большой ложкой меда. Я внимательно осмотрела обилие на столе, составляя в уме план хитрой атаки, после которой хотелось бы смочь встать самой, а не выкатиться из-за стола.

– Это что, Берримор? – не удержалась я и показала на тарелку, стоящую передо мной. Рядом стояла розетка с ягодами и еще одна с медом. Также в зоне доступа находились кувшинчик со сливками и масленка.

– Овсянка, сэр, – ответил Никита, отправляя в рот очередную дозу завтрака.

Я улыбнулась. Потом я очаровалась тем, как двигаются губы Никиты, совсем забыв о своей овсянке.

Никита хмыкнул.

– Ешь, Холмс, у тебя сегодня решающая битва со злом.

– Овсянка поможет мне победить?

– Точно-точно.

– Я столько времени и сил трачу на раскрытие дела, а все дело в овсянке? – воскликнула я возмущенно, но все испортила своей улыбкой.

– Безусловно, сер. Овсянка именно то, что должно вам помочь.

Потом мы убрали со стола и пристроились рядом с форточкой, намереваясь покурить или просто поболтать, потому что никто из нас не протянул руку к сигаретам. Морозный воздух ворвался на кухню, освежая и бодря.

– После того как расправишься с этим делом, поедешь со мной в Египет?

– Хм… дай подумать… – я состроила очень сосредоточенную мину, устремив задумчивый взгляд в потолок. Пора, кстати, ремонт делать на кухне…

– Тань, я же не детей заводить предлагаю, – став вдруг серьезным, Никита взял меня за руку и потянул, чтоб я посмотрела на него. – Я понимаю, умная, красивая, независимая, с интересной работой, тебе муж, как телеге пятое колесо, но ведь совсем одной неинтересно? Будем просто веселиться. Когда надоест, останемся друзьями?

– Ок. Раз ты так интерпретируешь… Поедем в Египет веселиться. Только, на будущее, не пытайся меня подстраховывать, я – Холмс, ты – Ватсон. А еще лучше, ты – миссис Хадсон.

– Итак, мой собственный Холмс в юбке, вооруженный высокими каблуками, стоит на страже мира, а я жду ее дома с горячими плюшками наготове?

– Мне непонятен твой юмор, Хадсон. Я просто не разделяю блестящую мысль, освещающую миллионы умов, согласно которой все проблемы во вселенной может решить только суперсекретный спецагент супертайной организации с пистолетом в одной руке и с женщиной под мышкой. Я ее не просто не разделяю, но и крайне не одобряю. Хотя во многом эта предубежденность мужского общества помогает мне. За что все-таки придется сказать «спасибо» коалиции сценаристов и режиссеров, создавших этот культ мужского превосходства и активно его пропагандирующих.

Никита рассмеялся. Громко, от души.

– Своим примером ты опровергаешь истину, признанную мировой общественностью? Наверняка, то, что ты женщина, дает тебе нехилую фору.

– Угу, – я тоже рассмеялась. – Меня часто недооценивают, полагая, что как и любой женщине, мне при раздаче мозгов маловато досталось. Но я не обижаюсь. Мне бы еще росток поменьше, я вообще бы поражений не знала. И все благодаря мужскому предубеждению.

– Не нужен тебе росток поменьше. Ты и так справишься, – Никита хмыкнул.

– Вот так-то! Мир буду спасать я, с туфлей на высоком каблуке в одной руке и мужчиной в другой. И, естественно, не бесплатно. Вот так-то. И хватит с мира того, что я с туфлей, а не вязальными спицами.

– Холмс, а как же Никитá?

– Ха!!! Модная девочка, стреляющая без промаха во все, что движется? Она из породы тех, кто торчит из-под мышки суперпуперархисекретного спецагента. Просто она там торчит не как истерически вопящая барби, а как заряженный миномет.

– Ты неподражаема, Холмс. Итак, дорогая моя не ваза династии Мин, какие еще телодвижения нам нужно совершить, чтобы поехать посмотреть зимние пирамиды?

– Зимние, точь-в-точь такие же, как летние, там нет снега. – Я поджала надутые губы.

– Боже! Разве это проблема? Возьмем снег с собой.

– Итак, на повестке дня победа над злом.

– Да, как мы его будем побеждать? – Никита подобрался ко мне поближе и так же, как я, уселся на батарею.

– Ты будешь побеждать его исключительно плюшками. Не забыл? Ты – миссис Хадсон. На тебя возложена великая миссия, поскольку голодная Таня Иванова – ни с чем несравнимое зло.

– Понял. Могу я хотя бы быть в курсе твоих передвижений?

Я вопросительно подняла бровь.

– Ну, я же должен знать, куда тебе плюшки подавать. Вдруг ты проголодаешься в процессе доказательства своего суперменства или супергерлства. Страна просто не выдержит зла, на сторону которого перейдет голодная и свирепая Таня Иванова.

Сказал он это таким будничным тоном, как нечто само собой разумеющееся, то, до чего я, блестящий детектив, просто неспособна додуматься, потому, что это не моего великого ума дело.

Некоторое время я молчала, изучая его красивое лицо с ехидным выражением. Потом не выдержала и расхохоталась. Да уж, время, что мы проведем вместе, обещает много сюрпризов.

Никита прошел к мойке и принялся за грязную посуду.

– Да, Холмс, вот еще что.

– Ммм. Да? – я с трудом отвлеклась от созерцания его очень привлекательной филейной части тела.

– На счет холмсят тебе все же стоит подумать. Обогатить генофонд своими выдающимися генами – твой долг перед отечеством. Нельзя оставить будущие поколения без кого-то, кто будет так же хорош, как ты.

Я закашлялась. Подавилась слюной, которую пускала, глядя на его совершенное тело.

– И как ты себе это представляешь? Я буду спасать мир с подгузниками вместо пистолета, а холмсят использовать как психическую атаку?

Никита громко расхохотался.

– Мозги живут в твоей голове, Холмс, я просто красивый парень в кадре для завершенности композиции. Это я говорю к тому, что однажды тебе нужно будет об этом подумать.

– Я еще не созрела для таких мыслей, Хадсон.

– Ха…

– Ты представляешь себе, как трудно найти мужчину, который не пробовал бы перекроить меня на обычный женский лад? А после того, как мужчина называет женщину своей женой, его шовинистские наклонности возрастают в геометрической прогрессии.

– Холмс, тебе нужен не муж, тебе нужна жена.

– Теперь, когда ты это произнес вслух, я склоняюсь к той же мысли. Но какое тебе до этого дело, Хадсон?

– Я твой друг, и меня, как друга, не может не волновать твое благополучие. – Никита хитро прищурился, сдерживая улыбку.

– Кто-то несколько минут назад говорил, что он просто красивый парень в кадре, – я хмыкнула.

– Красивый парень не может быть твоим другом? Я же не требую от тебя, чтобы ты пригласила меня на свою свадьбу в этом году, я говорю о том, что тебе следует подумать о женитьбе.

– Когда-нибудь и подумаю. Чего ты ухмыляешься, Хадсон?

– Я смутил великолепного Холмса.

– Мне не нравится твоя противная ухмылка.

– Не буду больше, – Никита с трудом стер со своих губ улыбку, но серьезную мину на лице удержать ему не удалось. По квартире снова пролетел его громогласный хохот.

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться вслед за ним. Потом решила ретироваться.

– Все, пора за дело.

Я позвонила Кире и выведала у него телефон того, кто занимался убийством Кускарева. Позвонила ему, договорилась о встрече во дворе дома Людмилы. Затем я подобрала себе наряд на сегодня. Джинсы, свитер с высоким горлом, шапка-шарф, дутая куртка и кожаные ботинки на толстой подошве. И вот я, не ваза династии Мин, готова к выходу на морозный воздух. Не вооружена и поэтому опасна вдвойне.

– Холмс? – Никита встал в дверях в любимую позу всех жен всех времен и народов. Уперев руки в бока.

– Да, Хадсон? – ответила я, скопировав его тон.

– С какой начинкой пирожки предпочитаешь? – его красивое лицо расплылось в улыбке. – И какой сорт шампанского?

– Ужин при свечах?

– Ну да, что-то в этом роде.

– Тогда сделай сюрприз, – я поцеловала его в губы, не удержалась все-таки, и выпорхнула за дверь. – Только не запихивай в пирожки кальмаров.

Сказав ему это через дверь, я рванула к лифту. Оказавшись в машине, я набрала номер Геннадия, он оказался дома, чего я и хотела от него добиться. Объяснив, что я еду и зачем это делаю, отложила трубку.

До места встречи я добралась быстро – выходной. Первым делом я окинула взглядом двор, искала старых знакомых. Обнаружили они себя быстро, просто вывернув в поле моей видимости из-за угла дома.

Я выпрыгнула из машины и помахала им рукой. Ребята меня узнали. Подошли.

– Что, нашла? – спросил Федор.

– Самого не нашла, но узнала кто и за что.

– Это немало. Приехала угощаться?

– Не совсем. По делу. Вы опознавать гада будете?

– Нуу…

– Быстрее решайте, у меня встреча с парнем, который ведет расследование.

– С ментом, что ли?

– Ага. Не могу же я сама этого героя посадить.

– Ладно, Танька, будем. И Ваську притащим, он машину запомнил.

– Вот и ладненько, сейчас все вместе и расскажем все, что знаем.

Мент оказался высоким сухопарым мужчиной неопределенного возраста, с умными печальными глазами.

– Не спится вам, Татьяна Ивановна, в выходной…

– Зло не спит, и я не сплю, – усмехнулась я. – Да и время-то к обеду уже… Вот, что я к вам имею, Владимир Леонидович.

Я вкратце рассказала историю, представила свидетелей.

Владимир Леонидович слушал внимательно, вдумчиво. По ходу задавал уточняющие вопросы.

– Я выслушал, что вы ко мне имеете, теперь скажите, что вы от меня хотите? – Он посмотрел на меня. Вместе с ним ко мне повернулись Юра и Федор.

– Справедливости. Посадите его, Владимир Леонидович. У вас руки подлиннее, объявите его в розыск, дело раскроете. Парень на скамье подсудимых, и все мы, добропорядочные граждане, спим по ночам с чувством выполненного долга. При расследовании на остальные убийства и налеты выйдете, парень надолго сядет.

– И вы мне просто так все сдадите? Готовое закрытие?

– Нет, блин, еще по морде съезжу… – вот уж не думала, что такой умный, и с такими предубеждениями! Что я, не человек, что ли? Мне не жалко, я свои денежки отработала.

– Не, а вам что не нравится? – вступился за меня Федор. – Девчонка всю вашу работу сделала, свидетелей уболтала, вам его только найти и посадить осталось.

– Вот! – я радостно показала на него руками.

Владимир Леонидович усмехнулся.

– Что ж, я к вашим услугам.

Я продиктовала ему адреса друзей Кускарева, телефоны Евгении Ильиничны, Святослава, Геннадия и Никиты. В принципе, он найдет лазейку, чтоб «закрыть» дело, не упоминая меня. Юрий и Федор при мне дали ему свои данные и адрес Василия. Владимир Леонидович все старательно записал. А потом спросил мой номер.

– Доложу о поимке, – усмехнулся он, глядя на меня. Надо сказать, кривая усмешка изменила его лицо, и он сделался даже привлекательным.

Я продиктовала свой номер.

А что? Совсем неплохо, если у меня появится еще один друг в органах.

Владимир Леонидович откланялся. Я повернулась к ребятам.

– Опять ты за рулем, – ворчливо пробормотал Федор.

– Простите, у меня еще одна беседа.

– Давай, Танька, решай все вопросы и приезжай на автобусе. Один раз выдержишь. – Он хмыкнул.

Я улыбнулась и направилась к Геннадию.

Геннадий меня выслушал не так спокойно и вдумчиво, как Владимир Леонидович. Было заметно, как играют желваки на скулах, как сжимаются и разжимаются кулаки.

– Значит, все из-за кусочка бумаги… из-за чертова куска столетней бумажки…

А ведь точно, если зрить в корень, по совету незабвенного Козьмы Пруткова, то так и получается. Все из-за чертова кусочка 140-летней бумажки.

– Вот, – Геннадий протянул мне сложенные пополам купюры. Спокойно, не жеманясь.

Я протянула руку.

– Здесь больше, чем вы мне должны, – заметила я.

– Если верить вам, то моя Люська теперь богатая невеста, – он подмигнул мне. Я улыбнулась.

– Как она?

– Лучше, пошла на поправку, – он улыбнулся, спокойно, удовлетворенно. – Врачи больше не опасаются за ее жизнь. А как Скрипач?

– Выписался, в Египет собирается.

– Пусть Люську не забывает, она уже про него спрашивала.

Я усмехнулась.

– Думаю, эти двое будут еще долго дружить.

– А знаете что? – Геннадий посмотрел на меня. – Приходите к нам, когда Люсю выпишут. Она будет рада с вами познакомиться.

– Хорошо. Тем более что у меня есть еще дела в вашей местности.

Распрощавшись в Геннадием, я вернулась в родные пенаты, где меня ждал таинственный ужин с моей личной миссис Хадсон, представленной в моей жизни прекрасным мужчиной со смеющимися шоколадными глазами. И великолепным телом. И очень ласковыми руками. И… но об этом воспитанные женщины не распространяются.

Я мечтательно вздохнула и повернулась к своему подъезду. Что за сюрприз ожидает меня дома?

По дороге я позвонила по телефону, что дал мне Святослав. Делу время – потехе час.

Оказалось, что он заходил к тете Жене, и та его уже просветила.

– И что дальше? – спросил он грустным усталым голосом.

– С вами свяжется Владимир Леонидович или кто-нибудь еще. Его найдут и посадят. Большего я не могу.

– Спасибо.

– До свидания.

Я вышла из лифта и попала прямиком в объятья Никиты.

– Привет, Холмс! Дело закрыто?

– Никогда. Больше. Так. Не. Делай, – сердито выдохнула я, когда первый шок прошел.

Никита насупился.

– Я могла тебе руку сломать. Или ногу, – пояснила я.

– Ты голодная и потому злая?

– Нет, я просто сердита на то, что ты схватил меня без предупреждения. Никита, побочный эффект моей работы заключается в том, что меня нельзя пугать из-за двери, или выхватывать из лифта, или еще что-нибудь в этом роде. Потому что в целях самозащиты я могу убить нерадивого шутника, – воспитательным тоном выдала я.

– Понял. Не пугать. Не хватать. Предупреждать. – Он улыбнулся. – Буря миновала?

– Да.

– Хорошо. У тебя больше никаких дел нет? Вообще-то ужинать еще рано. Да и не все готово.

– То есть ты мне предлагаешь еще погулять? – У меня отпала челюсть. – Но у меня нет больше дел на сегодня.

– Ладно, можешь сходить в магазин за свечами, их у тебя нет.

– Ладно, Хадсон велит, Холмс делает. Магазин я осилю. Больше ничего не надо?

Никита задумался на мгновение. Потом покачал головой и закрыл дверь у меня перед носом.

Мою дверь, перед моим носом. С тяжким вздохом я развернулась и зашла в лифт.

Через час я снова поднималась в лифте. Надо сказать, что свечи пришлось поискать, мне ведь захотелось красивые, а еще лучше ароматические. Поэтому я обошла четыре ближайших магазина. Еще я, не удержавшись, купила банку своего любимого кофе, он редко попадается мне на глаза, а мой уже кончается. Еще я позволила себе вольность в виде огромной плитки шоколада, а потом вспомнила, что я не одна, и взяла вторую. Если Никита не ест шоколад, мне больше достанется.

В момент, когда я шагнула из лифта, на лестничной площадке раздалось громогласное «Предупреждаю», и я снова оказалась прижата к груди Никиты. Причем эта грудь сотрясалась от гомерического хохота, и я вместе с ней. Все так же веселясь, он занес меня домой, поставил на ноги. Потом он забрал у меня из рук пакет со свечами и сломанным шоколадом и начал раздевать.

– Рассказывай, гроза преступного мира, чем сегодня удовлетворилась твоя душенька?

– Я сдала материал следствию. Его поймают и осудят. Где мой ужин? И сюрприз?

– Э, планы слегка изменились.

– Как это изменились? Я что, останусь голодная? Тебя на что заводили?

Никита, посмеиваясь, закончил процесс моего раздевания, потом подхватил, легко закинул на плечо и пошел. Не на кухню!!!

– Сначала нужно разыграть аппетит, – прозвучала двусмысленная фраза, и я полетела на кровать. Слишком часто я попадаю в собственную постель именно этим странным способом.

– Ты хочешь сказать, что я сначала должна заслужить ужин?

– Точно, а ты правда классный детектив, – хохотнул Никита, стягивая свитер.

– Разве поход в магазин не считается? – принимая его игру, капризно протянула я.

– Неа. Я скажу тебе больше, от того, как ты будешь стараться, будет зависеть то, чем я тебя буду кормить.

– Ха.

– Что значит «ха»? – руки Никиты уже стягивали мой свитер.

– То и значит. Ха.

– Ты не ответила, дело закрыто?

– Угу.

– Тогда сюрприз.

– Где? – я посмотрела на него. – Где мой сюрприз?

– Вот, – на моих коленях оказались две турпутевки в Египет.

– Когда?

– Завтра. На две недели.

– Когда ты успел?

– Секрет фирмы.

– А что на ужин?

– Увидишь, когда мы пойдем ужинать.

Глава 7

Из Египта мы вернулись отдохнувшие, полные сил и энергии. Сказочные две недели пролетели как один миг. Много солнца, много смеха, много Никиты.

Из аэропорта он отвез меня домой, занес мои вещи в квартиру, чмокнул меня в нос и скрылся за дверью.

– Соскучишься – позвони! – раздалось с лестничной площадки.

Я рассмеялась. Нет, он не перестает меня удивлять. Когда он спит? Ведь все то время, когда мы не заняты, он, скорее всего, тратит на то, чтоб придумать, чем еще меня огорошить.

– Привет, дом!!! – громко произнесла я, оглядывая свою прихожую, по которой, если честно, успела соскучиться. Остаток дня я бездельничала, смотрела телевизор, отмокала в ванне, пила кофе. Прослушав автоответчик, я поняла, что во мне как в детективе никто не нуждался, а как человека меня дважды пригласили в гости. Первым был Сергей Григорьевич, напомнивший мне об обещанном визите, а вторым Геннадий, который сообщил, что Людмилу выписали и что они были бы рады увидеть меня на праздновании подачи заявления.

ЗАГС…

Ха, чудо-заведение, которое я объезжаю за три квартала. Ну что ж, я за них рада.

Трель звонка вывела меня из задумчивости, в дебрях которой я коротала время.

– Иванова.

– Иванова, это я, Васнецов. – Красивый, возбуждающий голос Никиты звучал слишком бодро и таинственно. Похоже, мой мужчина что-то придумал.

– Что-то случилось?

– Я решил, что ты, как гордый представитель сильной половины нашей пары, ни за что не сознаешься в том, что соскучилась. Поэтому делаю тебе одолжение и признаюсь в этом первым. К тому же я беспокоюсь о том, что ты голодна, а холодильник пустой.

А я ведь и правда проголодалась. Я окинула взглядом осиротевшую за две недели кухню. О чем только думает моя голова? А ни о чем. Моя голова еще не вернулась из сказочного отпуска.

Нет, не так.

Мое тело вернулось в полном анатомическом составе, не вернулся мой интеллект.

Черт, даже е-мэйл не оставил на всякий пожарный.

Решив, что я глубоко ошибаюсь, я провела внутреннюю перекличку своих органов. Вроде, все было на месте. Почему тогда я не сообразила, что я пока смертная и мне необходимо питаться?

Потому что вот уже некоторое время еда была не моей заботой, и я привыкла. К хорошему быстро привыкаешь. И я говорю не только о еде.

Перед глазами услужливо возник образ Никиты, вытягивающего свое великолепное тело из неестественной синевы бассейна.

Я сглотнула слюну.

– Ты прав, Васнецов. Выезжай ко мне сейчас же, может, успеешь откачать мой отощавший организм. Клетки мозга уже плохо работают.

– Вообще-то, я уже здесь, Холмс, могла бы догадаться.

Я хмыкнула.

– Говорю же, плохо соображаю. Чего ты ждешь? Заходи и спасай меня. Или ключи посеял?

– Нет, решил потешить твою чрезмерную независимость, пусть думает, что без нее никто ничего решить не может.

– Она это оценила, теперь можешь смело заходить и спасать меня от голода. Иначе мир потеряет не только возможность пополнить генофонд, но и меня саму как прекрасного специалиста.

– Ты уверена? Или ты так сильно проголодалась?

– На все сто. Что ты мне принес?

Аромат свежей выпечки ударил в ноздри. Я повернулась и увидела Никиту, стоящего в дверях в обнимку с двумя пакетами. Я медленно подошла к нему и поцеловала.

– Я скучала.

– По мне? Или по еде? – усмехнулся Никита.

– Ммм…

– Ладно, не отвечай, а то я расстроюсь.

Я окинула хищным взглядом его фигуру. И пакеты тоже.

Никита негромко, но очень возбуждающе хохотнул.

– Васнецов, я из-за тебя поправилась на два килограмма, – я капризно надула губы, но в пакет все же заглянула.

– Не может быть! – воскликнул Никита в притворном ужасе. – Что же нам теперь делать? Ведь я не смогу тебя даже с места сдвинуть! И, уж конечно, теперь такую массу не прокормишь!!! Каааш-мааар!!!

– Что? – только и смогла выдавить я от смеха. – Ты невыносим.

– Я сегодня обязательно поищу твои килограммы, Холмс. – Он мне подмигнул, а у меня от этого поскакал пульс и мурашки по спине.

После ужина, лежа в постели, Никита сообщил мне, что нас ждут в гости. Завтра.

– Ок, напомни мне об этом завтра, – пробормотала я, устраиваясь поудобнее. Сейчас мне хотелось только спать. Думать о том, что ждет меня завтра, меня прельщало меньше всего.

Закрыть свои прекрасные глазки и спать, наслаждаясь запахами родного дома.

– Спокойной ночи.

– Спи, Холмс, я тебе приснюсь.

– Угу, начинай.

Утро наступило слишком рано, я не успела выспаться.

– Васнецов, выключи солнце, я хочу спать.

– Ок, не забудь, вечером мы идем в гости.

– Ммм..

– Завтрак и обед в холодильнике, не съедай все сразу, а то ты и так уже поправилась.

– Ммм… Что?

Я резко села, огорошенная его последними словами. Черт возьми, мало, кто захочет услышать такие слова с утречка. Я бы, может, и не поверила, но я в последнее время сама стала над этим задумываться. Ведь Никита так вкусно готовил, я не могла остановиться, пока не начинала думать, что после еще одной крошки просто лопну. Да и привычной работы, после которой мне хотелось только до кровати добраться, сейчас было подозрительно мало. Так что я начала задумываться о том, что моему тельцу неплохо бы помучиться в спортзале, чтоб жизнь раем не казалась. Каждое утро я пристально разглядывала собственную фигуру и, ничего снова не обнаружив, малодушно обещала себе, что сяду на диету с завтрашнего дня.

Я. На. Диету.

Ужас.

– Доброе утро, Холмс. – Никита, уже полностью одетый, наклонился ко мне и поцеловал.

– Привет. – Видимо, остатки моих мыслей высветились на моем лице, потому что он рассмеялся.

– Я пошутил, ты стала еще великолепнее с тех пор, как перешла на здоровое питание.

– Васнецов, назови хоть одну причину, оправдывающую твое бесчеловечное обращение со мной, не вазой династии Мин?

– Мы идем в гости. Если ты проваляешься до обеда, то не успеешь приготовиться и будешь на меня дуться. Божественная Таня Иванова не имеет права выглядеть, как не выспавшаяся из-за безумного секса, продолжавшегося почти всю ночь, удовлетворенная и счастливая сволочь.

– Принимается.

– Я ухожу на работу, и мне хотелось поцеловать не полубессознательное тело, а тебя.

– Убедил. Во сколько мне быть готовой?

– В пять я буду здесь.

– Ок. Целуй меня и проваливай. Иначе божественный, слишком собой довольный Никита Максимович не попадет на работу.

Никита быстро чмокнул меня и исчез из виду. Думаю, он себе больше доверял, чем мне. И разбудил он меня, чтобы мне было так же плохо, как ему. Но он не прав. Я смогу отвлечься, как только доберусь до холодильника. Раз я еще не поправилась, то диета может катиться ко всем чертям.

Хлопнула дверь. Я вскочила с кровати.

Никита был прав, мне нужно было переделать чертову прорву дел.

План. Черт, мне необходим план. Все божества просто вынуждены следовать определенному плану, иначе все провалят.

Душ. Завтрак. Салон. Бутик.

Нет, бутик, потом салон. Пара сувенирных магазинчиков, подарок на помолвку.

Умница.

Я знала, что смогу. Поскольку в присутствии Никиты мои мозги, предмет моей особой гордости, превращаются в яичницу, я приноровилась мыслить кратко и только по существу, иначе ход рассуждений терялся.

Итак, план я составила, пора ему следовать.

Вместо душа я решила принять ванну. Забравшись в чуть розоватое облако пены, я позволила себе обо всем на свете забыть на целых полчаса.

Потом, облачившись в плюшевый халат, я направилась на кухню.

– Где тут мой холодильник? – громко спросила я, но он мне не ответил. Холодильник, я имею в виду.

Черт, я снова барби. Надо что-то с этим срочно делать. Через какое-то время сумасшествие ослабнет, и я смогу мыслить почти логично. Я очень сытно позавтракала. Вопреки совету Никиты, я слопала все, что нашла. Нет, я сделала это не из вредности, просто у меня намечался суетливый день, и я вряд ли смогла бы забежать домой пообедать. А позволить пропасть такому совершенству я просто не могла. Только увидев все одним глазом, я уже точно знала, что все слопаю и не лопну. Назло врагам, на радость маме.

Итак, примерно в пол-одиннадцатого я вышла из квартиры и направилась на тарасовский Арбат. В салон, где в настоящее время обитает Светка, я попаду после того, как выясню, в чем пойду и как хочу выглядеть.

К половине пятого я сделала все, что наметила на сегодняшний день, поэтому позволила себе расслабиться. Усевшись с большой чашкой любимого кофе на полу, я достала свои кости. Давненько я с ними не общалась. Сейчас в этом тоже не было настоятельной необходимости, просто захотелось подержать их в руках. Ощутив их привычную тяжесть, я решила их бросить.

– Ммм… что же меня ждет на этом семейном торжестве?

Выпало мне 23+5+32 – это означает, что дела мои пойдут в гору, а еще появятся новые друзья.

– Это радует. Действительно радует.

Собрав кости в руку, я задумалась.

Почти неосознанно, как девчонка-первокурсница, дрожащей рукой я снова бросила кости. На этот раз по душу Никиты.

19+8+33 – для молодых женщин означает теплую привязанность красивого и богатого человека.

– Что ж… это тоже радует…

Хотя это я и без костей знала. Привязанность Никиты видна невооруженным глазом. Да и моя тоже, скорее всего. Что ж, хорошо, когда у хороших людей все хорошо. Себя я, естественно, к хорошим отношу.

Интересно, как там идет расследование у Владимира Леонидовича. Думаю, стоит поинтересоваться, ведь идем в гости к людям, которых это немало касается.

Припомнив номер майора, я его тут же набрала. Пошли гудки.

– О, Татьяна Иванова, где пропадали?

– В солнечных странах. Как дела, Владимир Леонидович? Чем порадуете?

– Дела идут, Татьяна. Филиппов как сквозь землю провалился. Был человек, и нет человека. Ни следа, ни зацепочки.

– Понятно. Но вы мне сообщите, если что-то изменится?

– Разумеется, Татьяна. Я не просто так ваш номер взял.

– Спасибо.

Да уж, порадовать Людмилу и Геннадия нечем. Придется им еще какое-то время соблюдать осторожность. И Никите тоже.

– Холмс, ты дома?

Легок на помине.

– Да.

– Вау, ты действительно готовилась, а не провалялась весь день в кровати, как я боялся.

– Где уж! После твоих слов мне захотелось в спортзал бежать.

– Ты хоть поела?

– Шутишь? Разве я смогла бы отказаться?

Никита смерил меня недоверчивым взглядом.

– И не побоялась даже после моих слов?

– Васнецов, оказалось, что твоя стряпня меня разума лишает. Может, стоит сделать тебе предложение?

Он рассмеялся.

– Нет уж, я скромная и романтичная миссис Хадсон и замуж пойду только по любви. А корыстные детективы, влюбившиеся в мою стряпню, меня не интересуют в смысле замужества.

– О???

– Да, именно так, они интересуют меня только в плане бесподобного, почти божественного секса.

– Ты не скромная Хадсон, ты развратница. – Я хохотнула.

Звук получился очень похожим на те, что частенько срываются с его губ.

– Если ты готова, мы можем ехать. А то опоздаем, – он смешно подвигал бровями.

– Нас ждут, – страдальчески ответила я.

Никита пересек комнату тремя широкими шагами и, подхватив меня под мышки, поставил на ноги. Оглядев меня, он одобрительно кивнул.

Надо сказать, что наряд я выбирала долго. Сначала я его долго выбирала в одном бутике, потом в другом, потом в третьем. Потом я все это привезла домой и долго выбирала уже дома. Пока, в конце концов, не остановилась на классическом брючном костюме сливочного цвета.

Что ж, пора, так пора. Я достала новое коротенькое кашемировое пальто кремового цвета и полусапожки на каблуке-шпильке, которые тоже купила сегодня. Просто не устояла.

И вот я стояла в дверях вся такая кремово-белоснежная, что упади я в снег, меня там найти можно будет только на ощупь.

– Шпильки? Холмс, а как же моя безопасность? Как ты будешь меня спасать в таком виде? Если на нас нападут хулиганы, с целью ограбить? Боже мой, что за женщина!! Сначала она толстеет на два килограмма, теперь и вовсе отказывается заботиться обо мне.

– Васнецов, сегодня я разрешаю тебе поиграть в сильную половину нашей пары.

– Вау, что тебя так вдохновило? Оладьи или грибной суп?

– На самом деле это были гренки. И еще кое-что, – я рассмеялась. – Кроме того, если я полезу в драку с такими каблуками, я запросто могу кого-нибудь убить. Поэтому сегодня спасатель ты. Наслаждайся.

– Шутишь? Я уже пять минут как в раю. Наконец-то мне позволили поносить штаны. Я летаю, я в раю!!!

– Пошли, Васнецов. Не слишком обольщайся, это не навсегда.

– Пошли, Иванова.

Никита взял из моих рук подарок, который весил целую тонну.

Рыцарство, впитанное с молоком матери, ничем не выводится.

Я усмехнулась своей мысли. Никита вопросительно приподнял бровь, в смысле «Холмс, ты чего?». Я таинственно улыбнулась загадочной улыбкой «я знаю то, чего не знаешь ты» и чмокнула своего рыцаря в щеку. Если бы у него было с собой копье, я бы повязалась на нем сама, вместо ленты, в знак моей дикой признательности.

Добрались мы быстро. Поскольку мы ехали на торжество, мы сошлись на том, что разумнее будет добираться на такси. Никита трясся, как тинейджер, идущий на первое свидание. Или даже нет, как тот же тинейджер, но перед тем, как пригласить подружку на свидание…

– Все будет ок.

– Я знаю, просто это так необычно. Я ведь ее даже представить никогда не пытался.

– Вот и хорошо, сегодня ее увидишь. Осталось буквально несколько минут. Прекрати трястись, ты сегодня супермен.

– И я буду спасать мир с Татьяной Ивановой вместо пистолета в одной руке и пирожком в другой.

– А пирожок зачем? – Я повернулась к нему.

– Вместо запасной обоймы. – Никита сверкнул улыбкой, довольный тем, что перешутил меня.

– Приехали, Пушкина, 19.

Никита расплатился, такси укатило. Обхватив мою талию, в целях сохранения мною вертикального положения, Никита направился к нужному подъезду. Через две минуты мы уже стучали в нужную дверь.

Открыл нам Геннадий.

– Всем привет! – радостно объявил он.

Я представила мужчин друг другу. Надо сказать, на лице Геннадия не дрогнул ни один мускул, пока он разглядывал «мальчишку». Он только хмыкнул, когда я проходила мимо, по-видимому, оценив то, что я его не переубедила в прошлый раз.

Пока я избавлялась от верхней одежды, у мужчин состоялся молчаливый диалог, результатом которого оба оказались довольны.

– Вы как раз вовремя, Людмила только что достала лазанью.

Еще один шеф-повар. Очевидно, мне все-таки придется заняться своей фигурой. Я с тяжелым вздохом последовала за Геннадием, успев краем глаза заметить насмешливое выражение лица Никиты. Он прекрасно меня понял.

– Мой рецепт, – наклонившись к моему уху, тихо прошептал он, когда я протискивалась мимо него.

Я вздохнула еще тяжелее, очевидно, я сегодня очень удивлю наших хозяев своим аппетитом, величина которого уже давно перевалила за отметку «последняя стадия обжорства».

Стол был накрыт в гостиной. Естественно, он ломился от обилия шедевров кулинарного искусства.

– Люся очень волновалась, а когда она волнуется, то готовит в неограниченных количествах. – Геннадий улыбнулся, указывая взмахом руки на суетящуюся у стола девушку. Она безуспешно пыталась втиснуть на стол огромное блюдо. – Скорее всего, кто-то сегодня лопнет. Хорошо, что мне не одному придется все это есть.

Никита незаметно пихнул меня локтем. Я состроила страдальческую мину.

– О, Татьяна, вы изменились? Стали выглядеть… – Геннадий смерил меня взглядом, подбирая выражение, – аппетитнее, что ли…

Я страдальчески закатила глаза. Только этого мне не хватало. Аппетитная барби, что может быть хуже?

– Станешь тут, когда от кухни пахнет так, что все остальное в жизни перестает тебя интересовать, – хмыкнула я.

– Как я вас понимаю, – страдальческим голосом из рекламы заметил он.

– Не начинай грустную песню о том, что ты поправилась на два призрачных килограмма. Я тщательно вчера обыскал тебя и ни одной лишней грамульки не нашел, – хохотнул Никита.

– Просто все отложилось в нужных местах, – вставил Геннадий, показывая бицепсы, при этом подмигивая мне.

Никита и Людмила переглянулись и рассмеялись. Я некоторое время просто улыбалась, потом присоединилась к общему хохоту.

Геннадий познакомил нас, как только Людмиле удалось задуманное. Она оказалась почти такой, как я ее и представляла. Невысокая блондинка с «соблазнительным» пухленьким телом. Самым примечательным в ней были глаза. Зеленые, как первая листва, чистые, как у ребенка, смотрели они спокойно, с некоторой умудренной снисходительностью, так, как некоторые дети смотрят на взрослых «ну, и что они затеяли на этот раз?». Она всем своим видом олицетворяла полное и бесповоротное счастье.

Протянув Никите руку, она мило покраснела от волнения. Никита широко улыбнулся и, заключив ее в свои медвежьи объятия, звучно чмокнул в щеку.

– Привет, Мотылек! Вот ты, оказывается, какой, цветочек аленькой!

– Да уж, вот такой! – улыбнулась она, и контакт был налажен.

Мы с Геннадием понимающе переглянулись, он с улыбкой пригласил меня присесть. Выбрав себе место, разумеется, кресло, я уселась и огляделась. Геннадий плюхнулся в кресло рядом и с кряхтеньем вытянул ноги. В прошлый раз эту комнату я видела мельком, но все же в ней что-то изменилось. Через какое-то время я поняла, что меня навело на эту мысль. У стены, там, где раньше висел пейзаж, стоял новый шкаф. А рядом стояла стойка с дисками. Именно они и привлекли мое внимание. Это были диски Петра Ивановича. А в шкафу стояли его книги и альбомы.

– К нам приезжал молодой человек, Святослав. Он привез все это.

Я кивнула. Видимо, его попросила Евгения Ильинична. Сама она вряд ли бы решилась поехать сюда, а тянуть с передачей наследства ей не хотелось.

Ее можно понять: любимый племянник, гордость семьи, и вдруг убийца. И не кого-нибудь, а ее собственного мужа. И все это из-за чертовой столетней бумажки. Конечно, первой ее трезвой мыслью было избавиться от всего этого. Всего того, что раньше олицетворяло память о ее муже, а теперь виделось причиной его гибели.

– Я дам номер человека, который разбирается в марках и может дать толковый совет. К тому же он очень хороший человек. И скорее всего он готов душу продать за то, чтобы увидеть коллекцию Кускова.

Геннадий невесело усмехнулся. Потом внимательно посмотрел на меня и задал вопрос.

– Ручаетесь за него?

– За него, да. Это просто безобидный коллекционер, обожающий шоколадные тортики. Людмиле ничего не грозит с его стороны, кроме того, вам будет неплохо узнать, насколько опасное богатство вы приютили.

– Это да.

Прозвучала негромкая трель звонка. Людмила поспешила в прихожую.

– Родители, – пояснил Геннадий и поднялся встречать гостей.

Шумное и радостное встречание перетекло в гостиную, где нас всех представили друг другу. Половину гостей я уже знала. Женскую половину. Это были подруги Людмилы, с которыми я уже встречалась, и ее мама, а остальную часть составляли мужья. Стайка подруг светилась радостью, щебеча вокруг счастливицы, мужская половина сдержанно похлопывала Геннадия по плечу. Это был один из странных общеизвестных ритуалов, принятых в мужском обществе. Понять его нетрудно, но чтобы ощутить важность священнодействия, необходимо одно малюсенькое условие. Наличие всего одной Y-хромосомы.

Первое знакомство состоялось, гости потянулись к столу, где знакомство должно было продолжиться и укрепиться в сознании.

Празднество пошло своим чередом. Тосты за счастье молодых, поздравления, пожелания, вручение подарков.

– Минуту внимания! – Геннадий поднялся и постучал по своему фужеру ложечкой.

Интересно, как он умудряется не крошить хрусталь в пыль своими ручищами?

– Все мы здесь собрались отметить очень важное для нас с Людмилой событие.

При этих словах Людмила улыбнулась.

– Я хочу произнести тост не за любовь, а за дружбу.

За столом воцарилась тишина. Все повернулись к Геннадию.

– Я хочу сказать вам всем и в отдельности каждому из вас большое спасибо за то, что вы сегодня с нами. За то, что для вас это тоже важное событие.

За друзей пили стоя, как и за любовь, и за родителей, и за будущих детей… Потом нам просто надоело садиться и вставать, и мы пили стоя за все. Никита зорким взглядом ревностно следил за тем, что я ем и сколько. Миссис Хадсон на страже. Я прямо слышала его слегка хриплое ворчливое бормотание: а ведь мои пирожки она не ест в таких количествах…

Эта мысль вызвала у меня улыбку. Впрочем, не только у меня. В какой-то момент я поймала все понимающий взгляд Людмилы и рассмеялась. Людмила же подмигнула мне, а потом указала на дверь.

Все понятно, естественно, она хотела поговорить со мной наедине. Когда я поднималась, чтобы выйти вслед за ней, я поймала еще один взгляд. На меня смотрела Валентина Ильинична, мама Люды. В ее взгляде читался страх. Страх за свою тайну. Я ей заговорщицки подмигнула.

Людмила встретила меня на кухне. Она предложила мне присесть под форточкой, поставила передо мной пепельницу и уселась рядом.

– Расскажите мне все, – тихо попросила она.

Я рассказала. Естественно, при объяснении факта наследования я привела ей версию Евгении Ильиничны.

– Боже мой, и все это из-за марки?

– Да, из-за нее. Вам, как вы должны понимать, еще повезло.

– Я еще и Никиту сюда втянула, – вздохнула Людмила.

– Ну да, а он меня. – Я улыбнулась. – Все хорошо, что хорошо кончается.

– А что он был за человек?

– Очень хороший. Могу дать почитать о нем статью.

Мне, кстати, ее еще нужно написать, ведь я обещала послать ее в школу.

– Давайте, конечно.

– Что тут за посиделки? – на кухне появился Никита, его цепкий взгляд оценил ситуацию.

– У нас тут свои женские дела. – Людмила со смехом хлопнула его по плечу.

– Что за дела? – спросил Геннадий, который проследовал на кухню вслед за Никитой.

– Я пытаю Таню. Вы все так трясетесь надо мной, что я никогда бы не узнала правду. Вот я и приперла Татьяну к стенке, чтобы она мне все рассказала до того, как ты предупредишь ее ничего мне не говорить.

– Рассказывать-то немного, на самом деле. Я сегодня говорила со следователем, Филиппова еще не поймали. Отхватил мерзавец бесценную бумажку с кровавой историей и греет пузо где-нибудь в жарких странах.

– Может, и не греет, – как-то хищно ухмыльнулся Геннадий.

Выражение его лица меня слегка озадачило.

Вспомнились слова Владимира Леонидовича: был человек и исчез.

А потом слова подруг Людмилы о том, что Геннадий ради нее даже на убийство пойдет.

– А я вот тебе кое-что принес, – Никита протянул руку и вручил Людмиле конверт.

– Тот самый? – удивленно спросила она. Никита самодовольно кивнул.

Геннадий непонимающе посмотрел на меня, потом перевел взгляд на конверт.

Людмила же ловким движением руки его вскрыла и достала оттуда другой, сложенный пополам.

– Это я получила по почте и была слегка озадачена. Ты говорил, что у тебя есть хорошие знакомые…

– Почему оно тебя озадачило? – Геннадий выхватил конверт из ее рук и открыл.

– Потому что он пустой.

– А почему ты мне ничего не сказала?

– Потому что захотела заиметь маленький секретик.

– Ого, а получилось так, что он тебя чуть не поимел, и Никиту за компанию.

Я наблюдала за их перепалкой, а сама внимательно следила за конвертом, кочующим из рук в руки.

Пустой? Конверт?

Марки приклеивают на конверты.

– Дайте-ка мне.

Он тут же оказался у меня. Я не стала заглядывать внутрь, как это делали все. Вместо этого я пригляделась к самому конверту. Обыкновенный, самый что ни на есть.

– Холмс? – Никита заглянул через мое плечо.

– Бинго! – воскликнула я, глядя на красную марку стоимостью пять копеек.

Это была действительно она, марка Котельнического уезда.

О да, она и в самом деле существует. Сергей Григорьевич будет вне себя от счастья.

– Значит, он исчез в никуда и совершенно ни с чем.

– Туда ему и дорога, – весомо заметил Геннадий.

Эпилог

Я медленно выпорхнула из своей раскрашенной «девятки». Поймала пару удивленных взглядов, в ответ на которые только криво усмехнулась.

Я знала, какой она производит эффект, особенно если стоять настолько близко, что можно прочесть надписи.

Но дело было не только в ней. Сегодня я выглядела если не на двадцать миллионов долларов, то на парочку точно. А вместе с машиной мы выглядели так же комично, как подруги Людмилы в плюшевых халатах и вечернем макияже. Никита лично принял участие в моей маленькой вендетте, когда понял, что и почему я затеяла. Даже слишком активное участие, я бы сказала. Слишком уж заинтересованно он к этому отнесся.

Я вспомнила несколько бесконечных часов, проведенных в жарких спорах и бесконечных переодеваниях в душных кабинках. В смысле, первые два часа я пыталась спорить с Никитой, потом бросила это неблагодарное дело. Впоследствии я отомстила ему, затащив в отдел мужской одежды. Но мои надежды не оправдались, потому что он переносил бесконечные переодевания даже не стойко, а почти с удовольствием.

Ко всему прочему совершенству, в Никите обнаружилась необъяснимая страсть к трате денег. Он был неутомим и неумолим. Весь мой наряд полностью состоял из вещей, выбранных им. Ни одну из выбранных мной он мне надеть не позволил. Черт, он даже помогал мне одеваться на сегодняшнюю встречу, беспрестанно хихикая и сетуя на то, что не увидит лица Кири.

Я усмехнулась. Никита на мгновение забыл, что имеет дело со мной, самым крутым детективом по эту сторону океана.

Итак, сейчас я стояла перед зданием, в котором коротал свои бесконечные дни мой близкий друг, брат, почти сестра, Кирьянов Владимир Сергеевич, попросту Киря – подполковник милиции. Человек, позволивший себе шутку, ответ на которую, я надеюсь, не ожидал получить так быстро.

Я недобро улыбнулась своим мыслям, оставив без внимания пару сальных шуточек, брошенных в мой адрес.

Каблуки в десять сантиметров высоко держали меня над землей и в сочетании с моим ростом позволяли мне на все смотреть свысока.

Я медленно и почти эротично подплыла к двери, которую услужливо передо мной распахнули.

До кабинета Кири я добралась почти без приключений, если не считать ими не прекращающееся посвистывание и постоянно сами собой распахивающиеся двери.

К этому легко привыкнуть.

Кирьянов сидел за своим столом и вдумчиво перелистывал какое-то дело.

Я бесцеремонно уселась на его стол, выставив на его обозрение свои немыслимо длинные ноги в узкой темно-серой юбке по колено, с очень высоким разрезом. В ней даже мои, очень близкие к идеалу ноги еле помещались. Смотрелось сногсшибательно. Кремовое пальто распахнулось, открывая прекрасный вид спереди. Сегодня я была в сексуальном деловом костюме, хотя деловым его можно было назвать с большой натяжкой.

Я подождала, пока тонкий аромат моих духов заполнил небольшой кабинет, потом тихонько кашлянула. Я такие не люблю, но доводы Никиты мне показались весомыми, и я согласилась просто потому, что очень трудно было с ним спорить, когда он застегивал на мне одежду.

– Я ему не завидую, Холмс. Когда ты в таком игривом настроении, мне хочется спрятаться на кухне, – раздался в моем ухе голос Никиты. – Повернись немного, мне ничего не видно.

Я хихикнула. Похоже, общение со мной его портит.

Я чуть заметно повела плечами, при этом сменив ракурс съемки.

О чем это я?

Да, о том, что когда Никита расстроился, что не увидит лица Кири, я, добрая душа, предложила ему поиграть в шпионов. Не стоит рассказывать, с каким восторгом он принял эту идею. Но на подготовку данной операции у нас ушло почти два дня. Я пришла к выводу, что мальчишки никогда не вырастают.

Сейчас он сидел в своей машине, стоящей позади моей, и внимательно смотрел по ноутбуку трансляцию фильма «месть Татьяны Ивановой». Микрокамера была спрятана в большую декоративную пуговицу на моем пиджаке. И исправно снимала то, что находилось на уровне моей груди и ниже. Поэтому пришлось надевать высокие каблуки и садиться на стол.

Еще у Никиты был передатчик, с помощью которого он мог говорить со мной, и я уже не раз пожалела, что дала его.

– Кирьянов, ты зазнался вконец, – произнесла я, когда он не отреагировал на мое тактичное покашливание.

– Таня? – Киря поднял голову, смерил меня недоверчивым взглядом. – Ты в образе что ли, старушка?

– Нет, дорогой, я в порыве благодарности. Ощути себя звездой моей благосклонности.

Киря хмыкнул.

– Холмс, ты просто… нечто!!! – воскликнул Никита слишком громко. Я тряхнула головой. – Сорри, молчу.

– Привет работникам невидимого фронта!!! – продекламировала я и улыбнулась.

– Привет, детка! Как дела? Потрясно выглядишь.

– Неплохо. У меня проблема, Кирьянов.

Он в ответ внимательно на меня посмотрел. Потом еще раз, но уже недоверчиво.

– Дело еще не закрыто? Чем я могу помочь?

– Не надо нам помогать! – Никита, наверно, подпрыгивал на месте от удовольствия. По крайней мере, словарный поток в моем ухе почти не прерывался. – Холмс на тропе войны.

– Дело закрыто. – Я усмехнулась в ответ на нечленораздельное восклицание, прозвучавшее в моем ухе. – Я пришла расквитаться с тобой за твою помощь. И еще найти одного мерзкого подполковника, выдававшего себя за моего друга и покровителя.

– Кто посмел?

Я нагнулась к нему поближе, словно сейчас выдам военную тайну, и невесело усмехнулась.

– Ты знаешь, что у вас, здесь, есть еще один подполковник Кирьянов? – заговорщицки прошептала я, наклоняясь к нему.

– Что ты говоришь? – изумился он.

– Смотри-ка, играет прямо на «Оскар», – хихикнул Никита очень тихо, я еле его расслышала. Ничего у него в меру не бывает.

– Да-да, Кирьянов, этот мерзавец расписал меня моему последнему клиенту, сказал ему, что я его друг и пообещал непременную помощь, намекнув, что я ему чем-то обязана. И он назвал меня «нечто»!!! – я говорила с придыханием, громким шепотом, а под конец фразы грозно сверкнула глазами.

– Страшно посмотреть на него не забыла? – улыбнулся мне в ухо Никита.

Я еле удержалась от ответной улыбки.

– Ну, мерзавец! Говоришь, он мой тезка?

– Да, причем полновесный, даже отчества совпадают, странно, что ты о нем не слышал. Потому что если это был не твой странный тезка, тогда это был ты. А я уверена в том, что ты ни за что не позволил бы себе подобную шутку. Назвать меня «нечто»!!! Нет, ты точно на такое неспособен. Я уверена, что ты не мог так со мной поступить после всего того, что было между нами. Значит, у вас тут завелся еще один Кирьянов. И он очень несдержан на язык.

– Неа… ничего не слышал.

– Очень плохо, потому что с нашей системой ему вполне могут приписать твои заслуги. Или тебе его просчеты.

– Это было бы ужасно. Ты его убьешь, когда найдешь? – кивнул Киря, не сводя с меня своих честных глаз.

– Мы его порвем на британский флаг! – заявил Никита. Я снова тряхнула головой и издала низкий горловой звук.

– Молчу, Холмс.

Киря, внимательно следивший за изменениями на моем лице, горестно вздохнул.

– Скажу спасибо огромное. – Я широко улыбнулась.

– За что? Ты заработала на этом клиенте неприлично большую сумму денег? Нам, обычным ментам, теперь в твою сторону смотреть с завистью и поклонением?

– Лучше.

– Лучше? – Киря смерил меня недоуменным взглядом. – Что может быть лучше?

– Я женюсь. – Ликующе воскликнула я. Боже, какая я великолепная актриса, аж самой не верится. Все то время, что я провела, бесконечно переодеваясь, стоило того, чтобы сейчас увидеть потрясенное лицо Кири. В его глазах маленьким огоньком зажглось понимание, оно медленно разгоралось и росло. Он еще раз внимательно осмотрел меня, оценил мой наряд.

– Холмс, ты это тоже видишь? – прошептал Никита. Судя по голосу, зрелище его радовало.

– Я думал, ты натуралка, – вырвалось у него, и он покраснел.

– Еще какая, – мечтательно выдал Никита, потом ойкнул, поняв, что сказал это вслух, и замолк.

Я гламурно хихикнула.

– Да, Кирьянов… вообще-то я натуралка, как ты изволил выразиться. Не думала, что ты после стольких лет сможешь предположить такое. – Я мило, обезоруживающе улыбнулась.

– Иванова, я столько лет подозревал, что ты не человек. Тебе не свойственны человеческие ошибки, ты как робот, прущий к цели. Железная барби на прекрасных гусеницах и в пуленепробиваемом белье. И тут вдруг женишься. – Киря в предвкушении потер ладони. – Я всегда подозревал то, что ты свой пацан. Не важно, натуралка ты или нет, но ты не робот, засланный к нам спецслужбами.

Я внутренне грохнулась на стол от смеха. И это мой друг. Интересно, что могут подумать обо мне враги. Железная барби на прекрасных гусеницах… они, наверно, добавили бы мне еще пару противотанковых орудий.

– Чудное описание, Холмс. Думаю, сегодня я попробую поискать твои очаровательные гусенички…

– Я женюсь на мужчине, Кирьянов. И сама до сих пор в шоке, представляешь, парень сказочно богат, безумный романтик, на кухне почти бог, в постели просто дьявол!!! И он согласен все бросить ради семейного счастья и того, чтобы я могла заниматься своим любимым делом.

Минуту Кирьянов недоверчиво смотрел мне в глаза. Сохраняя безоблачно счастливое выражение лица, я наблюдала за тем, как меняется его. Он уже понял, но боялся поверить.

– Боже мой, и я сам лично отправил бедного мальчика в твои когтистые лапки… Они вдвоем меня прикончат… – услышав его потрясенный шепот, я не удержалась.

Небольшой кабинет огласил хохот излишне элегантной лошади. А в моем многострадальном ухе звенел заразительный смех Никиты.

– Они, это моя мать и его жена, Холмс.

Мой смех почти резко оборвался.

– Черт, – вырвалось у меня. Киря вскинул голову и всмотрелся в меня своим хищным следовательским взглядом.

– Не переживай, он выживет. Но тебе в следующий раз достанется… – тихо произнес Никита, пытаясь меня утешить.

И я об этом же подумала. Если я «барби на гусеницах», то Киря – это бронетанко-вертолет. И чувство юмора у него острое и чугунное.

Была не была, ведь я самый крутой детектив… ну, дальше вы уже слышали.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Эпилог

Реклама на сайте