«Огонь прекрасных глаз»

Марина Серова Огонь прекрасных глаз

Глава 1

Вот и верь после всего этого высшим силам! Еще накануне вечером я, частный детектив города Тарасова Татьяна Александровна Иванова, зеленоглазая блондинка двадцати восьми лет от роду, удачно раскрутив очередное дело, решила устроить себе заслуженный отдых. Для начала я надела недавно купленный в бутике «Парижанка» костюм небесно-голубого цвета, белые туфли, сделала легкий макияж, взяла миниатюрную сумочку в тон туфлям и вышла из подъезда по направлению к набережной подышать речным воздухом и полюбоваться на закат. Но не успела я пройти и нескольких метров, как встретила свою школьную подругу, Веронику Леонову, с которой мы не виделись сто лет. Окутанная ароматом нежнейших французских духов, Ника сразу взяла меня в оборот:

– Ой, Танек, сколько лет, сколько зим! Ты как? Ничего? А на меня такое свалилось! Мой-то изменяет мне втихаря, скотина, ублюдок несчастный! Вот иду сейчас к гадалке, может, что-то посоветует, надо же как-то действовать… Тань, пойдем со мной, очень тебя прошу, а то одной мне как-то не по себе, даже страшно становится, ты себе не представляешь мое состояние, хорошо, что я тебя встретила! – Все это Вероника выпалила на одном дыхании, не давая мне вставить ни слова. Выглядела она действительно не лучшим образом, несмотря на супермодные шмотки от Баленсиага и Гуччи.

Я поддалась на ее уговоры, и уже минут через двадцать мы с ней сидели за столиком, заставленным гадальными принадлежностями, в небольшой комнате с опущенными тяжелыми шторами. Гадалка подробно объяснила Нике, что ей нужно делать, чтобы вернуть загулявшего мужа. И тут я, неожиданно для самой себя, решила, пользуясь случаем, узнать, что ожидает меня на личном фронте. Втайне я надеялась на некое милое и приятное сердцу предсказание и получила его: карты, раскинутые гадалкой, предвещали мне начало новой и пылкой страсти. Я еще уточнила, а возможны ли такие перемены уже завтра? На это гадалка ответила, что ничего невозможного нет.

Это было вчера. А сегодня меня разбудил звонок в дверь, и довольно рано. «Господи, как же я ненавижу вставать чуть свет!» – хотелось мне крикнуть во все горло непрошеному визитеру и продолжать покоиться в объятиях Морфея. Но вместо крика у меня вырвался какой-то не то сдавленный стон, не то бормотание, смысл которого мне и самой был неясен. Было одно желание: послать всех подальше и отоспаться сразу за все те полубессонные ночи, которые выпали на мою долю, пока я раскручивала очередное дело.

Нет, ну должна же быть справедливость на свете! Я же не робот, в конце концов, какой-то, чтобы без отдыха трудиться и головой, и руками, и ногами. Плюс ко всему – постоянные стрессы и опасности, подстерегающие меня буквально на каждом шагу. К тому же я в своем, одном-единственном лице совмещаю практически все штатные единицы, имеющиеся в обычном детективном агентстве, ну, там, скажем, помощник главного детектива (а то и не один, а несколько), секретарь, водитель… кто еще? Ну, неважно, обязанностей все равно выше крыши. Вот почему полноценный, пусть даже небольшой отдых или хотя бы никем и ничем не прерываемый сон был мне сейчас просто необходим. Разумеется, во время расследования у меня стираются понятия «день» и «ночь». Но вот после…

Пока все эти мысли крутились у меня в голове, сон неожиданно куда-то отлетел. И звонок уже больше не звонил. Я даже разозлилась. Вот ведь! Грубо выхватил человека из царства сна и неги, а теперь молчит, как будто сам туда погрузился. Но в это время, будто желая реабилитироваться, звонок зазвонил снова. Все! Окончательно прогнав остатки сна, я вылезла из постели и, сунув ноги в шлепанцы, направилась было к двери. Тут мой взгляд упал на зеркало, висевшее на стене. Вернее, на отражение, показавшееся в нем: припухшие веки, всклокоченные волосы… Н-да, видок еще тот… А если вчерашнее счастливое предзнаменование гадалки так быстро материализовалось и моя «пылкая страсть» ждет не дождется встречи со мной (подняла меня с постели ни свет ни заря)? Ну, и ладно, кому надо, и такая понравлюсь. К тому же под припухшими (нет, лишь слегка, чуть-чуть припухшими) веками таятся бездонные зеленые колдовские глаза (возможно, отчасти и из-за них меня прозвали Ведьмой), а пышные длинные волосы, которые я машинально пригладила рукой, уже не торчат в разные стороны, а, струясь, падают на плечи.

Накинув поверх ночной рубашки пикантный полупрозрачный пеньюар, недавно купленный в «Стилиссимо» (надо же побаловать себя, любимую, если пока никто другой не догадался этого сделать), я решительно направилась в прихожую на встречу со своим «счастьем». Но когда я открыла дверь, то в первую секунду просто опешила от неожиданности: передо мной стояла молодая женщина лет тридцати. Красивая, со вкусом одетая. Точеное личико, локоны цвета спелой пшеницы, гармонирующие с васильковыми глазами. Короткая летняя кофточка ажурной вязки цвета яичного желтка эротично открывала плечи, легкая пестрая юбка с прозрачными вставками подчеркивала изгибы бедер. В руках женщина держала черную кожаную куртку и в тон ей – сумочку.

– Вы Татьяна Иванова? – Она сделала ударение на первом слове.

– Да, это я.

– Я – Ася Малеева. Мне нужна ваша помощь. Можно, я пройду? – Не дожидаясь ответа, она прошла в комнату стремительной, но в то же время пластичной, какой-то летящей походкой. «Напоминает движения балерины», – подумала я. Опять же, не дожидаясь приглашения, Ася села на диван. Я расположилась напротив в своем любимом (слегка потертом и слегка продавленном) кресле. Ася какое-то время молчала. Казалось, решительность, с которой она буквально ворвалась ко мне, оставила ее. Однако мне только так показалось.

– Бога ради, простите меня за столь ранний визит, – она подняла на меня свои васильковые глаза. – Но я действительно нуждаюсь в вашей помощи, иначе я бы ни за что не ворвалась к вам так рано, – видимо, от волнения Ася начала повторяться.

– Да не волнуйтесь вы так, – я решила ее подбодрить. – Тем более что я уже и не спала, – приврала я, – профессия, знаете ли, обязывает.

– Да, да, именно так мне вас и рекомендовали как очень хорошего, компетентного специалиста. В общем… Таня. Вы разрешите к вам так обращаться?

Я молча кивнула.

– Убили мою лучшую подругу. Подругу детства. Я вас очень прошу найти убийцу!

– Но, очевидно, этим делом уже занимается милиция?

– В том-то и дело. Следователь так и сказал: ваша подруга переборщила, не рассчитала, видите ли, дозу. Да Оля и близко к наркотикам не стояла! – Ася возмущенно почти выкрикнула эти слова. – И, если уж на то пошло, станет человек кайфовать прилюдно? Ведь это полная бредятина!

– Подождите, подождите, Ася. Давайте все по порядку.

– Хорошо. Олю Ермакову нашли… мертвой в кафе «Красный конь», это на Максима Горького, ближе к улице Советов, – пояснила она. – Официантка вызвала «Скорую», та установила причину смерти – сердечный приступ. Ну, а в лаборатории исследовали содержимое ее чашки из-под кофе и нашли следы сильнодействующего наркотического вещества. Но этого просто не может быть!

– Чего не может быть? – переспросила я. – Вы не доверяете результатам экспертизы?

– Да нет же! Не в этом смысле! Я ведь вам уже сказала, что Оля никогда не употребляла ничего наркотического, она даже к спиртному испытывала отвращение, наверное, из-за того, что Валерий (это ее бывший муж) был беспробудным пьяницей.

– Был? Его что, уже тоже нет в живых?

– Ну, как же! Он еще всех нас переживет! Наверное, потому что уж очень хорошо проспиртовался. Нет, вы не подумайте, я совсем не желаю ему зла. Просто… Ну, почему хорошие люди так рано нас покидают? – Она подняла на меня глаза, в которых уже стояли слезы, готовые вырваться и пролиться бурным потоком.

Ну, и вопрос ты мне задала, Ася! Да кто ж его знает! Видимо, так уж было угодно небесам. Как говорится, человек предполагает, а господь бог располагает. А если честно, то я особенно-то и не вникала по-настоящему в вопросы бытия и мироздания. Все больше преступников ловлю и, если возможно, предотвращаю преступления. До философских размышлений как-то руки не доходят. Вот когда выйду на пенсию… Если доживу до нее, при моей-то работе… Ладно, прочь пессимизм и негатив. А то ведь мысли имеют свойство материализовываться. А посему надо думать только о хорошем. Ничего этого я Асе, конечно, не сказала, да она, очевидно, и не ждала ответа на свой вопрос. Немного помолчав, Ася продолжила:

– Оля… была… Никак не могу говорить о ней в прошедшем времени! В общем, в ней я видела сестру, которой у меня никогда не было. Я росла единственным ребенком в семье.

– Вы с ней вместе учились в школе?

– Не совсем так. Мы вместе учились в хореграфическом училище, а поскольку туда принимают с десяти лет, то можно сказать, что мы – школьные подруги.

«Значит, интуиция меня не подвела, Ася действительно балерина».

– Знаете, – продолжала Ася, – я рано осталась без мамы… Папа у меня военный, поэтому много времени уделять мне не мог, и семья Оли и Киры (это младшая сестра Оли) стала мне родной. С Олей я могла делиться самым сокровенным, она всегда меня понимала и поддерживала, хотя когда мы с Игорем… ну, это уже совсем другая история, она касается только меня.

– А где работала Оля? В театре?

– Первое время после окончания училища – да, в нашем Тарасовском театре оперы и балета. А потом она из него ушла. К тому времени у них с Кирой умерли родители. Балетной зарплаты не хватало даже на одну Олю, а ведь надо еще было растить и учить сестру. Кира, кстати, тоже пошла по нашим стопам, закончила училище, сейчас танцует в нашем театре. Ну, а Оля, как и многие другие граждане в то время, занялась коммерцией. Сначала она совершала не очень далекие вояжи: в Польшу, в Турцию. Она привозила самый ходовой товар и сравнительно быстро смогла раскрутиться. Конечно, были свои сложности, и немалые. Приходилось ночей недосыпать, карауля на вокзалах свой товар, из-за непомерного количества выпитой из-за жары кока-колы и фанты она чуть было не заработала диабет. Но потом стало полегче. Постепенно нашлись компаньоны, и наконец появился магазин модной одежды «Мадонна», знаете, на Немецкой, между Горького и Польской.

Я кивнула: сама не раз там была, очень даже миленькие вещички выставлены и на витрине, и в самом магазине.

– Скажите, Ася, а были у Ольги конкуренты, недоброжелатели, враги, наконец? Ведь доля частного предпринимателя – достаточно нелегкая.

– Вот на этот вопрос я вам не могу дать определенный ответ. Враги… Скорее «нет», чем «да». Потому что Оля обязательно бы поделилась со мной своими тревогами, неприятностями. Дела в «Мадонне» шли неплохо, и совсем недавно она летала в Ереван. Там она заключила очень выгодный для магазина контракт с одной из армянских фирм. Правда, после того как она вернулась, мы с ней не виделись, только по телефону разговаривали. Но настроение у нее было приподнятое, я давно не слышала в ее голосе таких ноток. И, подозреваю, дело, наверное, не только в удачном контракте.

– Вы имеете в виду что-то личное?

– Может быть. У нас просто не было возможности встретиться и все подробно обсудить. И… вы знаете что? Несмотря на Олино воодушевление, я все же почувствовала некоторый разлад. Ну, как будто что-то ее тревожило, что ли… Да, она еще сказала: «У меня есть две новости, одна, как водится, хорошая, а вторая – не очень. Ну, да мы все уладим». Я, как ни пытала ее, ничего не смогла выяснить. «Не телефонный разговор, и точка», – говорит. А встретиться мы с ней должны были как раз вечером того дня… когда ее не стало, – добавила Ася совсем тихо. – Вот ее фотография, – Ася открыла сумочку и протянула мне фото. На меня смотрела сероглазая женщина, по ее спине струился целый водопад каштановых с золотым отливом волос. – Так что, Таня, возьметесь вы за это дело? Я знаю ваши расценки: двести долларов в день плюс расходы. Вот аванс, – она снова полезла в сумочку, словно боясь услышать от меня отказ. – Сейчас я должна идти: похороны сегодня, – Ася смахнула слезы и направилась к двери.

– По какому адресу?

– Главная Казачья, 45, квартира 34. А мой телефон… – Она продиктовала номер.

Я проводила Асю, закрыла за ней дверь и вернулась в комнату. Вот так-так, совсем неожиданно у меня появилось новое дело! И это буквально через день после того, как я завершила предыдущее. «А как же мой законный отдых? – спросила я саму себя. – А никак», – самой же себе ответила я. В конце концов, устрою себе двойной отпуск. Кроме того, заказы на улице не валяются, иной раз приходится сидеть без работы довольно длительное время. А финансы имеют одну очень неприятную особенность: рано или поздно заканчиваются. У меня они вообще надолго не задерживаются, так, побудут в гостях некоторое время и делают мне ручкой. Дескать, пора тебе, Танечка, снова приниматься за работу! Нет, я не транжирка и не мотовка. Просто люблю устраивать себе «праздники жизни», ну, там купить себе какой-нибудь классный прикид или изящную безделушку стоимостью эдак…

А еще я взяла себе за правило отдыхать и на отдыхе ни в чем себе не отказывать. Я уже побывала на Кипре, в Турции, теперь положила глаз на Египет. Да… Ну, ничего, Африка от меня никуда не денется. Вот только разберусь с тем, кому помешала Ольга Ермакова. Или с теми? Собственно, еще до того, как Ася вручила мне аванс, я уже приняла решение взяться за расследование. И, по большому счету, дело было не только и не столько в необходимости финансового вливания. Я стремлюсь восстановить закон и порядок всеми доступными мне средствами. Поэтому ко мне обращаются люди, которые хотят полной конфиденциальности или которые, как Ася, разуверились в «родной» милиции. К тому же я сама сделала свой выбор, побывав после окончания юрфака сначала на государственной службе и вдоволь наслушавшись сентенций своего шефа, терпеливо объяснявшего мне, неразумной, что черное – это белое, и наоборот.

Осточертело мне все это до смерти! Собственно, из-за этого я и решила стать частным детективом. Я отдавала себе отчет в том, что моя работа «и опасна, и трудна». Меня не раз пугали, достаточно часто я подвергалась смертельной опасности. Боялась ли я? Если честно, то да, бывало и страшно. В конце концов, я нормальный человек с достаточно развитым чувством самосохранения, а не супермен какой-нибудь, точнее – супервумен. Конечно, я многим рисковала, и прежде всего жизнью. Но опасные ситуации только подстегивали меня, заставляя мозг напряженно думать, а сердце – бешено колотиться.

Моя работа нравилась мне еще и потому, что избавляла от будничной жизни, присущей многим моим согражданам, которые изо дня в день курсировали по маршруту: работа – магазины – базары – аптеки. А моя работа давала мне возможность играть множество ролей, проживать тысячу ярких, не похожих одна на другую жизней. И, откровенно говоря, если бы мне предложили поменять мою профессию на какую-нибудь другую, менее опасную, я бы, наверное, не согласилась.

Правда, были и такие моменты, когда я чувствовала себя беспомощной и слабой, когда мне хотелось бросить всю свою работу вместе с деньгами и забиться в какой-нибудь тихий и спокойный уголок. Но всегда на помощь приходили друзья: Гарик Папазян со своим неподражаемым армянским колоритом, Андрюша Мельников, Киря – Володька Кирсанов. Все перечисленные лица – сотрудники милиции. Я помогаю им избавиться от какого-нибудь «висяка», а они – мне. В смысле, получить нужные сведения, необходимые для моих расследований, кратчайшим путем.

Я вдруг поймала себя на мысли, что предаюсь размышлениям о плюсах и минусах своей работы, сидя на подоконнике с сигаретой в руках. Что-то день сегодня начался как-то не так. Не по правилам, что ли. Я не имею в виду свое пробуждение и немедленное лицезрение хрустящих тостов и дымящегося кофейника, с алой розой вдобавок, на сервировочном столике. Такие приятные моменты в моей жизни имеют место быть, но – как исключение. Обычно день начинается с посещения ванной, где я принимаю или саму ванну, или встаю под душ. После водных процедур – визит в кухню, где происходит таинство превращения темных зерен арабики в самый прекрасный на свете напиток – кофе (я – заядлая кофеманка со стажем). И уже под занавес всех утренних мероприятий – выкуренная сигаретка.

А сегодня все пошло в обратном порядке. Но, впрочем, это можно исправить. Я направилась в ванную и решила принять именно ванну, а не душ, чтобы подарить себе хотя бы кратковременное ощущение полного расслабления. Долго нежиться в воде мне сегодня не придется: времени нет. Я уже решила, что пойду на церемонию прощания с Ольгой Ермаковой. Сведения, предоставленные мне Асей, достаточно скупы. Ну, жила-была балерина, потом превратилась она в преуспевающую бизнес-леди и закончила свою жизнь в одном из тарасовских кафе за чашкой наркотического кофе. Я так же, как и Ася, не верила, что человек выберет людное место для вхождения в наркотический транс. Да и была ли Ермакова наркоманкой? Ася утверждает, что нет. Пожалуй, с ней можно согласиться. Во-первых, от лучшей подруги такого не скроешь, во-вторых, успешный бизнес и статус наркомана – две вещи не то чтобы совсем уж несовместные… В любом случае это бросалось бы в глаза коллегам, партнерам, наконец.

Надо начинать с окружения Ольги. Оно могло пролить свет на многие вещи. И оно, это окружение, должно присутствовать на панихиде.

Я напустила в ванну воды и немного полежала, рассматривая, как крошечные воздушные пузырьки покрывают мое тело. Потом добавила пену с ароматом лаванды. Дождалась, пока вся поверхность воды станет похожей на только что выпавший пушистый снег. Подняла одну руку, посмотрела, как с моих длинных пальцев свисают пушистые комки. Потом просто полежала неподвижно, прикрыв веки… Ну, ладно, пора вылезать, полную и долговременную релаксацию устроим себе потом, когда найдем убийцу Ольги. В том, что это убийство, я не сомневалась. Кто-то помог Ермаковой покинуть этот свет.

Закутавшись в махровый банный халат, я прошла в кухню. Привычно поставила на газ турку с водой, открыла холодильник. Он был полупустой, я не успела еще набить его всякими вкусностями, как это обычно делаю, получив от клиента чек и долгожданную свободу. Однако в морозилке еще оставалось несколько гамбургеров. Я взяла один и положила в микроволновку. Через минуту он уже был готов к употреблению. Завтрак я завершила большой чашкой крепкого кофе.

Теперь нужно было одеться приличествующим случаю образом. Я решила надеть черные классические брюки и черный же легкий свитер, из аксессуаров – комплект из сандаловых бус и браслета. Легкий, почти незаметный макияж, маленькая сумочка, в которую я положила диктофон. На всякий случай. Мало ли что! Никогда не знаешь, когда он может пригодиться.

Я вышла на улицу. Поскольку адрес, который назвала Ася, был недалеко от моего дома, я решила не брать свою бежевую «девятку», а прогуляться пешком, тем более что стояло бабье лето – середина сентября: прекрасная, ни с чем не сравнимая пора. Природа являла буйство красок: деревья еще не успели сбросить листья и демонстрировали желтое и желтое с красным одеяние, а кое-где они оставались по-летнему полностью зелеными. По голубому небу плыли легкие, почти прозрачные облачка. Дул легкий ветерок. А ведь совсем недавно была просто жуткая жара, столбик термометра поднимался до 36 градусов в тени! Солнце беспощадно слепило и жгло. От него не было спасения ни днем, ни ночью, потому что даже ближе к полуночи температура снижалась всего градусов на пять-шесть. А если учесть, что за день дом как следует раскалялся, то две трети ночи уходило на то, чтобы найти в квартире более или менее прохладное место. Я то устраивалась подремать на полу, то уходила на балкон, то вновь возвращалась в комнату.

Конечно, наличие кондиционера решило бы эту проблему, но, по прогнозам, не должна была стоять такая безумная жара, а прошлое лето вообще было прохладным. Только две или три недели держалось приемлемое тепло. Намучившись от жары, к следующему лету я твердо решила обзавестись подходящей сплит-системой. Вообще, самым лучшим для проживания, на мой взгляд, временем года в Тарасове была именно осень, потому что весна достаточно быстро, без всякого плавного перехода, трансформировалась в жаркое лето, а зимой морозы нередко достигали тридцати градусов. Вот такие вот прелести резко континентального климата!

Дом Ольги Ермаковой представлял собой типичную пятиэтажную «хрущевку». Слава богу, в таких домах не предусмотрены мусоропроводы и лифты. Эти приспособления, призванные создать комфорт, на деле приводили к сплошному расстройству. Уже ни для кого не было секретом, что лифты по совместительству были еще и общественными туалетами, а мусоропроводы – рассадниками мух, тараканов и крыс. К тому же первые довольно часто застревали между этажами, и приходилось довольно долго ждать освобождения из «плена», а вокруг вторых, как правило, вечно валялись горы мусора.

Нужный мне подъезд на Главной Казачьей порадовал глаз чистотой и порядком. Наверное, здесь недавно был произведен ремонт, а может быть, сами жильцы предпочитали жить не по-свински, а по-человечески. Я сразу нашла тридцать четвертую квартиру, дверь в нее была открыта. Из квартиры доносились приглушенные голоса, причитания и всхлипывания. Я вошла и, пройдя полутемную прихожую, оказалась в комнате. Она была достаточно просторна и обставлена современной дорогой мебелью. В другое время ее можно было бы назвать уютной, но сейчас посередине стоял гроб, пряно пахло свечами и витал непередаваемый словами, но очень остро ощущаемый запах горя и невосполнимой утраты. Ко мне подошла Ася.

– Я хочу понаблюдать за обстановкой, – тихо сказала я ей. – Бывает, что незначительная на первый взгляд деталь, фраза или что-нибудь еще дают ключ и помогают найти искомое.

– Хорошо, не буду вам мешать, – ответила Ася. – Тут почти все Олины коллеги и просто знакомые, но я толком никого не знаю. Так что в этом я ничем не смогу вам помочь.

– Это необязательно, – успокоила я ее. – Я просто постою в сторонке.

– Вон та девушка, – Ася показала мне ее кивком головы, – младшая сестра Оли, Кира.

Я увидела молоденькую блондинку с заплаканными карими глазами, поправлявшую кружевное покрывало. Ася тем временем куда-то отлучилась, а я подошла к балконной двери и, выбрав удобный ракурс, стала рассматривать находившихся в комнате людей.

Это были хорошо, даже богато одетые люди и несколько старушек, очевидно, соседок. В основном царило скорбное молчание, изредка прерываемое недоуменными репликами типа: «Сердечный приступ? Но ведь она никогда не жаловалась на сердце, и ведь такая молодая!» Очевидно, что им не были известны все подробности смерти Ольги. Время от времени одна из старушек начинала негромко, горестно причитать:

– И на кого же ты нас покинула, милая-я! И как же мы без тебя теперя бу-удем! Светлая ты наша! Царствие небесное!

Побыв еще какое-то время в комнате, я потихоньку вышла в коридор. Так и не узнав ничего существенного, я направилась к выходу. Проходя по довольно длинному коридору, я услышала мужской и женский голоса, доносившиеся с лестничной клетки.

Мужчина:

– Ну что, Окс, ты довольна? Но если ты рассчитываешь на продолжение наших отношений, то глубоко ошибаешься! И знаешь, почему? Во-первых, в одну и ту же реку дважды не войти, а во-вторых, ты и мизинца ее не стоишь.

Я машинально нажала кнопку диктофона. Женский голос зазвенел от обиды и возмущения:

– Ты что, меня подозреваешь?! Да ведь она дала тебе от ворот поворот… Так, значит, это ты?

Теперь уже мужчина весь закипел от гнева:

– Ты думай, что говоришь!! Я любил ее больше жизни!

По ступенькам дробно застучали каблуки, напоследок женщина сказала:

– Вот-вот! Не твоя – значит, ничья.

Мужчина, видимо, поспешил за ней, потому что я услышала только начало фразы:

– Нет, ты подожди…

В одну секунду я пересекла прихожую и бросилась за ними, но в это время меня очень некстати окликнула Ася:

– Таня, подождите! Вот, возьмите, – она протянула мне записную книжку в дорогом кожаном переплете. – Это Олина книжка, может быть, вы найдете в ней что-то важное?

Поблагодарив Асю, я сунула книжку в сумочку. Нечего и говорить: когда я, стремительно пробежав по ступенькам, оказалась в подъезде, он был пуст. Могла ли я проигнорировать оклик Аси и попытаться догнать мужчину и женщину, встретиться с ними, так сказать, лицом к лицу? Ведь их диалог был достаточно красноречив и о многом говорил. Разговаривали некая брошенная соперница Ольги и брошенный ею поклонник. Конечно, я могла бы задержать их, и, возможно, очень многое тогда прояснилось бы. Но почему-то я этого не сделала, а почему – я и сама не смогла себе объяснить. Иногда в моих расследованиях случаются такие моменты, не поддающиеся объяснениям с точки зрения логики. Хотя, с другой стороны, и мистика в них не присутствует. Ну, да ладно. Нечего жалеть об упущенных возможностях, надо искать новые.

Было обеденное время, и я решила, что неплохо бы пообедать. Это можно сделать и дома, только вот ингредиентов для приготовления обеда у меня кот наплакал, да и кулинарка я, если честно, никакая. В холодильнике, правда, всегда присутствует дежурная пачка пельменей. И если я стою перед выбором: пельмени или суп, то всегда предпочитаю первое, потому что процесс приготовления пельменей гораздо менее трудоемкий и длинный по сравнению с супом: овощи вымой и перебери, мелко нарежь, спассеруй на медленном огне, и… В общем, я решила заглянуть в какое-нибудь кафе и там отобедать. А почему, собственно, в какое-нибудь? Надо наведаться в «Красный конь», ведь именно там случилось трагическое событие, причину которого я сейчас расследую. Там и подкреплюсь, там и получу, надеюсь, необходимые для дальнейшего ведения дела факты.

В «Красном коне» я уже бывала, и не раз, многих из обслуживающего персонала знала по именам. Мне нравился ненавязчивый, деликатный сервис этого заведения, достаточно широкий выбор блюд, умеренные цены. Интерьер – одну из стен занимала репродукция известной картины Петрова-Водкина «Купание красного коня» – был достаточно оригинальным. Видимо, отсюда и название кафе. Я вошла в помещение, села за столик у окна и посмотрела по сторонам. В зале было достаточно многолюдно, и несколько официантов сновали туда-сюда без остановки. Тем более было странным видеть на фоне такой суеты скучающую молоденькую официантку неподалеку от меня. В коротком синем платье, от талии прикрытом кружевным передником, в крохотной белой шапочке на пышных черных кудрях, она стояла и меланхолично смотрела на улицу. Я ее здесь видела впервые.

– Девушка, примите заказ, – обратилась я к ней.

Она медленно обернулась, нехотя подошла.

– Скажите, чья смена была пятнадцатого сентября?

– Ну, моя, – буркнула она. – А в чем дело?

Я вытащила из сумочки фотографию Ольги и положила на столик:

– Эта женщина была здесь?

– Слушай, ты че, из ментовки, что ль? – вдруг окрысилась она. – Так были уже из твоей конторы, я все им рассказала!

Хамство юной особы возмутило меня до глубины души. Понятное дело, я не рассчитывала на бескорыстный разговор, для таких случаев у меня всегда имелись наготове несколько купюр. Но, как правило, мои собеседники держались в рамках приличия. Я уже собиралась было поставить на место зарвавшуюся нахалку, но тут события повернулись неожиданным образом. Девица сорвала с себя шапочку и передник, швырнула их на пол и пронзительно заверещала на весь зал:

– Все! Достали все! Сегодня же сваливаю из этой конюшни!

«Броуновское» движение официантов прекратилось, оживленный разговор в зале разом стих, все заинтересованно повернулись в нашу сторону. Официантка продолжала возмущенно орать:

– У них тут люди мрут как мухи, и ментовня всякая шляется!

В это время откуда-то из глубины зала показался среднего роста, плотной комплекции мужчина. Он кивнул кому-то вглубь, обвел глазами зал и уверенными шагами направился ко мне.

– Прошу прощения за инцидент, – он склонил голову. – Илья Александрович, управляющий, к вашим услугам.

– Татьяна Александровна, – отозвалась я.

В это время высокий плечистый охранник уже уводил разбушевавшуюся девицу.

– Татьяна Александровна, – снова обратился ко мне управляющий, – позвольте мне загладить это неприятное впечатление… Прошу в мой кабинет.

В кабинете он усадил меня в глубокое кресло, в котором я чуть было не утонула, и сам сел в такое же, напротив меня. Я чуть скосила глаза влево и увидела монитор, изображавший все происходящее в зале. Публика постепенно успокаивалась, официанты снова курсировали между столиками.

– Татьяна Александровна, еще раз великодушно извините, эта девушка была взята на испытательный срок. В порядке компенсации за моральный ущерб предлагаю вам отобедать за счет заведения. И, конечно же, люди у нас не мрут как мухи, – он с извиняющейся улыбкой развел руками. – Явное преувеличение!

– Но ведь пятнадцатого сентября как раз произошел такой случай?

– Да, но я уже объяснялся с органами. Ведется следствие. Ваши коллеги…

– Илья Александрович, я не из органов. Я – частный детектив.

– Детектив? Да вы что? Правда, что ли?

– А что, не похожа?

– Да как-то… По правде сказать… Вы так молоды…

– Ну, этот недостаток исчезнет через некоторое количество лет. Это – не навсегда, – улыбнулась я. – А если серьезно, Илья Александрович, могу я поговорить с кем-нибудь из обслуживающего персонала, в чью смену все это произошло?

– Да, конечно. Я только взгляну на график.

Он поднялся с кресла, пересел в другое, за стол, и щелкнул «мышью».

– Света работала в тот день. Она, кстати, и обнаружила потерпевшую. Сейчас я все устрою.

Он нажал какую-то кнопку, минуты через две вошел охранник, и Илья Александрович распорядился вызвать Свету. Вскоре в кабинет вошла несколько недоумевающая Света:

– Вызывали, Илья Александрович?

– Светочка, знакомьтесь: Татьяна Александровна, частный детектив, хочет с вами побеседовать. Располагайтесь у меня, здесь вам никто не помешает. – С этими словами он вышел и закрыл за собой дверь.

– Ой, а вы и правда детектив? – совсем как Илья Александрович перед этим, спросила Света, миловидная стройная девушка.

– Да, так уж вышло. Света, расскажите о том случае, пятнадцатого сентября, когда была обнаружена погибшая женщина. Это, кстати, она? – Я снова достала из сумочки фотографию.

– Она, она! Когда они еще только вошли, я сразу почувствовала неладное…

– Подождите, кто «они»? Женщина была не одна?

– Не одна. С ней был мужчина, он мне сразу не понравился, какой-то скользкий, в общем, неприятный тип. Хотя одет с иголочки и внешне вроде бы ничего: высокий, довольно густые волосы, но все равно…

– Света, вы можете описать его внешность поподробнее? Форма носа, губ и так далее?

– Так я уже это делала, в милицию меня вызывали как свидетеля, потому что я первая обнаружила… женщину эту…

– Значит, в милиции есть фоторобот? Ну, портрет мужчины, составленный на компьютере с ваших слов? – пояснила я.

– Да, это все было, – подтвердила Света. – Владимир Сергеич, ну, начальник в милиции, еще похвалил меня, сказал, что очень четко дала описание, а вот Пушкин…

– Постойте, какой еще Пушкин?

– Ну, это я так про себя назвала помощника Владимира Сергеича, очень уж он на Пушкина похож! Такой весь кучерявый и с бакенбардами. Он, наверное, потому был недоволен, что ему пришлось долго подбирать фрагменты: Алена, моя напарница – она здесь совсем недавно, – тоже работала в тот день и все никак не могла описать того мужчину. То одно путала, то другое.

«Немудрено, с таким-то отношением к делу, – подумала я. – А что это за Владимир Сергеич такой, уж не Киря ли часом?»

– Расскажите, как все произошло?

– Да ведь ничего такого и не происходило. Они вошли, сели за столик, сделали заказ. Я принесла кофе и десерт, кажется, пирожные. Потом мужчина куда-то вышел, я стала обслуживать другие столики. Через какое-то время гляжу: эта женщина сидит, положив голову на руки, а мужчина так и не вернулся. Я ее тронула за рукав, спрашиваю: «Вам плохо?» Она молчит. Я тогда – к Илье Александровичу. Вызвали «Скорую», те сказали – сердечный приступ. Вот и все.

– Света, эта женщина никуда не выходила?

Света на секунду задумалась:

– Из кафе – точно нет. Но она отходила от столика, говорила по сотовому… Точно, этот мужчина еще сказал: «Кофе остынет».

– Спасибо, Света, вы мне очень помогли.

– Ну, что вы! – Света мило улыбнулась. – Никак не могу представить себе, что вы детектив. Ой, ну надо же…

«Ну, да, я ведь не похожа на мисс Марпл, отсюда такое недоверие».

Отобедала я на славу. Как и обещал Илья Александрович, за счет заведения. Я вышла из кафе и вскоре оказалась на центральной улице города, на так называемом тарасовском Арбате (по аналогии с московским). Да и в остальном мы мало чем уступали столице: в нашем городе имелись все атрибуты свободы и демократии, в том числе и ночной бар, казино, путаны, сутенеры и так далее, и тому подобное. Внешне Тарасов тоже преобразился: он стал более респектабельным. Каждая торговая точка (а таковых на бывшем проспекте было великое множество) стремилась «отделаться» с не меньшим шиком, чем соседи. Сайдинг, мраморные ступеньки, кованые решетки, прочие изыски…

Поэтому известная фраза не менее известного литературного героя: «В деревню, в глушь, в Тарасов, к тетке» утратила свое первоначальное значение. Перефразируя слова другого знаменитого персонажа, можно было сказать: «Кто считает, что мы полные провинциалы, пусть тот первым бросит в меня камень».

Дома я принялась изучать содержимое записной книжки Ольги, переданной мне Асей. Почти каждая страница была заполнена датами, фамилиями с инициалами или просто именами и номерами телефонов. На некоторых листках указывались назначенные встречи с названием места. Все это Ольга записывала красивым каллиграфическим почерком, наверное, в начальных классах учительница ставила ей по чистописанию одни пятерки.

Я дочитала книжку до конца. Мое внимание привлекла последняя запись: М.К.А., 15.09, в 12.30. Это же та самая дата, когда Ольга была обнаружена в кафе! А М.К.А. – наверняка фамилия, имя и отчество ее убийцы!

Я вышла на балкон. Уже стемнело, и сквозь черный бархат неба просвечивали серебряные звезды. В окнах домов горел свет, и город напоминал черный шелковый плащ с рассыпанными по нему крохотными алмазами… Завтра я наведаюсь в милицию за фотороботом. Надо будет также нанести визит в «Мадонну». А сейчас – вечерний душ и спать!

Глава 2

Как же приятно лежать в постели, если больше нечего делать… Правда, можно понежиться, и когда есть дела. Просто пустить их побоку и тоже полеживать себе. Только в этом случае червячок долга упрямо точит твое нутро и сводит на нет сладостное ощущение неги и покоя. В итоге вставать рано или поздно все равно приходится, но уже с досадой – оттого, что и работа не сделана, и отдых скомкался. И время к тому же безвозвратно ушло!

Впрочем, все вышесказанное относится прежде всего к физической работе, например, к бытовой: произвести уборку или, скажем, стирку-глажку-готовку. Совсем иначе – при умственном труде. Вот здесь как раз наблюдается полная гармония: лежать и думать – два идеально совместимых занятия. Мой мыслительный процесс этим утром начался самопроизвольно, едва я открыла глаза. И начался он, собственно, с того, чем закончился вчера вечером. Я снова начала размышлять над известными мне фактами. Ольгу Ермакову отравили. Кому-то она очень мешала. За что ее могли убрать в принципе? Ну, тут несколько вариантов: она знала что-то такое, чего не должна была знать. Ведь говорила же Ася, что в телефонном разговоре с Ольгой та намекнула ей, что есть две новости, и одна из них – не очень хорошая. Вопрос в том, для кого она была неприятной: для Ольги или для Аси? Могла Ольга поделиться со своей лучшей подругой своими проблемами? Вполне. И проблемы эти могли касаться как личной ее жизни, так и лежать в плоскости бизнеса. Но, с другой стороны, у Ольги было приподнятое настроение, хотя, по словам Аси, в ее голосе проскальзывали и тревожные нотки.

А если предположить, что Ольге стало известно нечто, касающееся самой Аси? Если существовал некто, кто не мог (не могла или не могли) допустить, чтобы некое известие дошло до Аси. Тогда Ольгу устранили как нежелательного свидетеля. В самом деле, личная встреча Аси и Ольги должна была состояться вечером того самого дня, когда и произошло роковое событие. И кто за всем этим стоит? Мужчина, спутник Ольги в кафе? Ведь только он мог подмешать яд в кофе, когда Ольга отходила с сотовым от столика. Значит, он – заказчик и исполнитель в одном лице? Ничего это не значит! Он в равной степени мог быть только исполнителем, а заказчиком – женщина, хотя бы та самая Окс, явившаяся на панихиду. Да… Как ни крути, а мне необходимо описание спутника Ольги, а еще лучше – его фоторобот. Да и с делом не мешает ознакомиться, даже если господа менты собираются его закрыть, выставив Ольгу наркоманкой. Сама, мол, и убила себя.

Итак, хватит думы думать, надо делать дела! Я потянулась и решительно встала с постели. Дальнейшие действия развивались по давно ставшей привычной схеме: душ-кухня-сигарета. Я оделась и уже было взялась за ручку входной двери, но потом передумала, вернулась в комнату и сняла телефонную трубку. Что-то мне подсказывало, что дело Ермаковой находится у Кири – подполковника милиции Кирсанова (возможно, тому причиной были слова официантки Светы, что «главного» в отделении, где составлялся фоторобот, звали Владимиром Сергеевичем), а застать его на месте было делом нелегким. Поэтому я предварительно позвонила.

– Кирсанов на телефоне, – ответили мне через минуту.

– Да? А я думала, под телефоном!

– А почему «под телефоном»? Кто это вообще? Иванова… ты, что ли?

– Я, я! Кто же еще может осмелиться так разговаривать с самим подполковником милиции?

– Ты лучше спроси, кто, кроме подполковника милиции, может позволить тебе так разговаривать?

Ну, кто! Мало ли кто? Вот – Гарик Папазян. Он и не такое от меня выслушивает! Но вслух я ничего не сказала. В трубке между тем слышались громкие голоса, определенно женские, с явными истерическими нотками. Однако странно! Обычно у Кири царит спокойная деловая обстановка, без излишнего крика и… женщин.

– Киря, ты себе гарем, что ли, организовал?

– Ладно, Танюх, кончай прикалываться. Говори по делу.

– Ну, а когда же я без дела, Киречка? В ближайшее время будешь у себя? Ты мне нужен.

– Буду, буду. Я всем нужен, – ворчливо пробубнил Кирсанов.

Вот теперь можно ехать. Я добралась до места, припарковалась, поднялась по лестнице. Кивнув дежурному (меня уже все знали и беспрепятственно пропускали), я прошла по коридору налево и остановилась перед знакомой дверью. Женский голос истошно вопил, что ни за что на свете не даст дотронуться до себя мужчине, пусть уж лучше ее застрелят на месте! Да что же такое творится в кабинете подполковника, в конце-то концов? Я открыла дверь – да так и осталась стоять на месте. Зрелище было более чем впечатляющее. Прямо передо мной извивалась и брыкалась девица весьма легкомысленного вида. Она пыталась вырваться из рук сотрудника милиции, который методично, со знанием дела обыскивал ее.

– Нету у меня ничего, нету и не было! – как заведенная, повторяла она.

На пол упал маленький пакетик с чем-то белым внутри, потом еще один…

– Говоришь, нету ничего? А что ты только что выбросила на пол?

– А не мое это, не мое! – снова заверещала девица. – Откуда мне знать, что ты мне подсунул, пока тискал меня?

– Вот кукла чертова! Да кому ты нужна, тискать тебя? Сейчас же подними наркоту с пола!

– Да, счас! Спешу и падаю! Не мое это, – завела свое девица.

– Так сейчас будет твоим! – потерял терпение сотрудник.

Он поднял пакетики с пола, затолкал их упиравшейся девице в задний карман джинсов, потом схватил со стола пудреницу, расческу, еще какую-то мелочь, тоже принадлежавшие, видимо, задержанной, и запихнул их в тот же карман, наполовину разорвав его.

– А-а-а, это не считается, не считается! – вновь завопила девица.

Да, сцена еще та! Глеб Жеглов отдыхает! Сотрудник увел задержанную. Она еще умудрилась разорвать на себе блузку, и теперь уже в коридоре раздавались ее истошные крики о поруганной женской чести.

А где же Киря? А Киря в это время скромно сидел за своим столом у окна и жевал бутерброд, запивая его чаем. Я не сразу заметила подполковника среди всей этой кутерьмы.

– Здравствуй, Киря, – поздоровалась я и тут увидела Пушкина. Нет, не Александра Сергеевича, конечно, но человека, очень на него похожего. У него были черные кудрявые волосы и бакенбарды. Как у великого поэта. Все так, как и описала официантка Света. Для полного сходства не хватало разве что сюртука, трости и шляпы-цилиндра. «Пушкин» сидел напротив Кирсанова, у второго окна. При имени «Киря» он оторвался от клавиатуры компьютера, посмотрел на меня и хмыкнул.

– Привет, Татьяна, – промычал Киря с набитым ртом.

Наверное, не успел позавтракать, вот теперь и совмещает завтрак и службу.

– Слушай, Киря, что это ты вертеп какой-то устроил у себя в кабинете?

«Пушкин» снова ухмыльнулся. Киря покосился на него, отодвинул недоеденный бутерброд, встал из-за стола и двинулся ко мне.

– Давай-ка выйдем на минутку, – и он взял меня под руку.

В коридоре Киря сделал умоляющие глаза:

– Танюх, я думал, ты понимаешь, что «Киря» я для тебя только в отсутствие третьих лиц?

– Ой, прости, пожалуйста, это по старой привычке, вырвалось невольно.

– Невольно один раз может вырываться, а ты уже дважды…

– Поняла, поняла, больше так не буду, – клятвенно заверила я. – Так что это за светопреставление здесь было? С битьем себя в грудь, с криками: «Обесчестили, ироды»?

– Да, понимаешь, тут рейд ребята проводили, ну и задержали одну по подозрению в хранении наркотиков. А в соседнем кабинете сейчас ремонт идет, вот они ко мне и попросились…

– Понятно. А я уж, грешным делом, подумала…

– Да ты всегда думаешь не то, что надо!

– Обижаешь, начальник!

– Тебя обидишь…

– А что это здесь делает «Пушкин», то есть я хотела спросить, у тебя новый сотрудник появился?

– Да никакой он не сотрудник, так, одно недоразумение. Стажер, короче. Только и есть, что внешность примечательная, а в оперативном деле – ни бельмеса.

– Стажеров не выбирают, – философски заметила я.

– Сашка сейчас в отпуске, – это капитан Сергеев, я его давно знаю как хорошего профи, – дел невпроворот, а этому «Пушкину» что ни поручи, ничего толком не может, – Киря никак не отреагировал на мою фразу о выборе стажеров. – Отравление в кафе со смертельным исходом, убийство в подъезде, – начал перечислять он.

– Стоп! – перебила я его. – Мне нужно про отравление. Кто им, кстати, занимается?

– Угадай с трех раз.

– Да тут и с одного делать нечего. Конечно, твой новый «любимый» стажер! Это ж надо додуматься, заявить, что потерпевшая скончалась от передозы! Значит, так. Мне нужен фоторобот спутника Ольги Ермаковой и желательно ознакомиться с самим делом.

– Это я тебе сейчас организую. – Киря заметно повеселел, обрадовался, наверное, что хоть одно дело можно пристроить в хорошие руки.

– Евгений Николаич, – подчеркнуто официально обратился к «Пушкину» Киря, вернувшись в кабинет, – это наш новый сотрудник, Татьяна Александровна. С сегодняшнего дня вы у нее в подчинении. Так что прошу любить и жаловать. И ознакомьте Татьяну Александровну с делом Ермаковой. А я вас покину, у меня дела, – и с этими словами Киря вышел за дверь.

– Итак, она звалась Татьяной, – как бы про себя, очень тихо произнес стажер, снова уткнувшись в дисплей.

А у меня, как назло, очень хороший слух. Впрочем, зрение тоже. Да и все остальное… Слегка подавшись вперед, я увидела, что «Пушкин» самым наглым образом играет в одну из компьютерных игр. Это в рабочее-то время! Это когда дел невпроворот и бедный Киря просто зашивается! Ну, сейчас я ему устрою «ходилки-бродилки-стрелялки»!

– Евгений Николаич, – начала я, – на вас поступила жалоба от родственников погибшей Ермаковой. За халатное отношение к проводимому вами расследованию. За то, что расследование никак не сдвигается с мертвой точки. Сами понимаете, чем это чревато! Жалоба направлена… пока что – в районную прокуратуру. В общем, неполное служебное несоответствие. Или полное несоответствие. Как вам больше нравится?

– Да я… – «Пушкин» щелчком «мыши» закрыл файл с компьютерной игрой.

– Вы сейчас ознакомите меня с уже имеющимися по делу фактами и с фотороботом спутника потерпевшей, а сами составите план дальнейшего расследования. Вам все понятно?

– Так точно… – стажер вопросительно взглянул на меня, явно ожидая, что я назову свое звание. Я махнула рукой, дескать, в данном случае обойдемся и без субординации.

Он порылся в компьютере и через минуту распечатал мне и фоторобот, и запись в деле номер «одна тысяча двести три». Дело, прямо скажем, не многотомное, на «Войну и мир» оно никак не тянуло. А уж если быть совсем беспристрастной, то все записи ограничивались лишь описанием места происшествия, внешности погибшей, данных судмедэкспертизы и опросом свидетелей.

Итак, что у нас тут имеется? Так, фотография Ольги, такая же, которую дала мне Ася, только уменьшенная… Дальше: «Ермакова Ольга Федоровна. Год рождения – 1975-й. Место рождения – город Тарасов. Образование – среднее специальное, закончила тарасовское хореграфическое училище, работала в балетной труппе академического театра оперы и балета. С 1988 года – частный предприниматель, генеральный директор магазина дамской одежды «Мадонна». 15 сентября Ермакова Ольга Федоровна без признаков жизни была обнаружена официанткой Евстафьевой Светланой Юрьевной в кафе «Красный конь»… Так, далее: «местоположение трупа – сидячее, голова – покоится на руках… Была вызвана «Скорая помощь», работники которой диагностировали острую сердечную недостаточность… Заключение судмедэкспертизы: смерть наступила в результате отравления… – Дальше шло длинное латинское название… – Погибшая имела при себе сумку коричневую кожаную. Содержимое сумки: портмоне коричневое кожаное с тремя отделениями, косметичка, расческа… брелок с ключами…»

Все это я быстро пробежала глазами, не найдя для себя ничего нового. А вот фоторобот привлек мое внимание. Мужчина… Пышная шевелюра (не как у «Пушкина», конечно, но все же), густые брови практически сходятся на переносице, нос прямой, глаза глубоко посажены; тяжелый, почти квадратный подбородок; лоб пересекают несколько возрастных морщин. И показания свидетельницы Евстафьевой С. Ю.: «На вид мужчине лет 50—52, рост – выше среднего, полноватый, одет в костюм темно-синего цвета, белую рубашку, галстук серый в черную полоску… Особые приметы отсутствуют». Ну, что же, и на том спасибо. Я свернула распечатки в трубочку, положила их в сумку. Взглянула на «Пушкина»: тот по-прежнему сидел за компьютером. Скосила глаза на дисплей: на нем заглавными буквами был набран внушительный заголовок: «План оперативно-разыскных мероприятий по делу № 1203». Чуть ниже застыла арабская цифра «один» с точкой справа. Видимо, дальше мысль стажера заколдобилась. Я мысленно посочувствовала Кире (вот же дал бог помощничка!) и пожелала, чтобы Санек побыстрее вернулся из отпуска.

– Евгений Николаич, – окликнула я стажера, казалось, впавшего в прострацию перед компьютером.

– А? Что?

– План! План действий по поимке преступника, – напомнила я и и вышла из кабинета, так и не дождавшись возвращения Кири.

Уже сидя в машине, я вспомнила, что еще ни разу не посоветовалась со своими гадальными костями. Еще в древности было замечено, что информация о тех событиях, которые вскоре должны произойти, может проявить себя уже в настоящем. И свершиться это может через определенные явления или чьи-то действия. Собственно, на этом и основано гадание на трех двенадцатигранных костях. Техника гадания очень проста: нужно метнуть их на стол или любую другую гладкую поверхность, посмотреть, какие выпали цифры, и найти расшифровку их комбинации, то есть толкование.

Однако существуют еще и отдельные нюансы. Например, очень многое зависит от степени настроенности гадающего, от концентрации его внимания на волнующей его проблеме. Я всегда прибегаю к гаданию в трудных случаях или когда меня одолевают сомнения. Или же в самом начале расследования. В данном деле я как-то подзабыла это сделать. Но по опыту я знала, что обычно ответ Судьбы напрямую зависит от количества собранной информации. То есть чем больше ее, этой информации, тем более содержательным будет ответ. Надеюсь, сведений у меня уже достаточно, чтобы приступить к гаданию.

Поскольку важно не просто бездумно бросить кости, а прежде всего правильно сформулировать вопрос, то на некоторое время я задумалась. Потом вынула из сумки замшевый мешочек (он всегда со мной, ведь заранее не знаешь, когда потребуется посоветоваться с высшими силами), достала кости, некоторое время подержала их в руке, чтобы передать им свою энергию, свой настрой (это тоже важно), и только после всего этого бросила их на сиденье своей «девятки». Одна из косточек упала вниз, но я ее тут же нашла. Комбинация выпала следующая: 13 + 3 + 25. Расшифровку этого значения (да и всех остальных тоже) я знала наизусть, и она меня сначала несколько обескуражила: «Вы понапрасну растрачиваете время и средства». Интересно, в каком смысле? Ведь не могут же быть мои визиты и в кафе, и к Кире, и на прощальную церемонию, в конце концов, пустой тратой времени. Я собрала некоторую информацию (не всю, конечно, и далеко не исчерпывающую), проанализировала ее. Пришла к определенным выводам… Может быть, ответ костей отчасти относился к моему дальнейшему намерению отправиться в «Мадонну», чтобы непосредственно на месте прощупать деловое окружение Ермаковой? Этот этап в моем расследовании я никак не могла опустить. Возможно, именно в бизнесе, а не в личной жизни Ольги, кроется какая-то тайна. Итак, в «Мадонну»! Но сначала надо перекусить, потому что у меня уже засосало под ложечкой. Дав себе слово, что сегодня я обязательно наведаюсь в супермаркет для пополнения запасов продуктов, я подрулила к заведению под названием «Улей», где и пообедала.

Потом я застряла в пробке. Те, кто за рулем, поймут меня без слов. Теперь, пожалуй, старое выражение «дураки и плохие дороги» звучит уже не так актуально, как слова о сплошных заторах. Средства массовой информации давно бьют тревогу: «Наш город задыхается от постоянно растущего количества транспортных средств… до полного коллапса всей транспортной системы областного центра остается максимум пара-тройка лет… нужны новые направления, новые основные магистрали… необходимо искать экономичные и эффективные способы решения проблемы». Нужно, нужно и еще раз нужно! А воз, как водится, и ныне там. Ей-богу, пешком передвигаться (на сравнительно небольшие расстояния, конечно) и быстрее, и безопаснее для нервной системы. Кроме всего прочего, мне пришлось припарковаться за несколько кварталов до «Мадонны», потому что магазин располагается на Немецкой, а эта улица в Тарасове является пешеходной зоной.

Я открыла дверь, спустилась по лестнице, огляделась по сторонам. Несколько молоденьких девушек столпились у одного из кронштейнов с одеждой и что-то оживленно обсуждали. Продавец-консультант, по возрасту такая же юная, как и покупательницы, ненавязчиво наблюдала за их шопингом, стоя чуть в стороне. Я решила не играть в «продавца и покупателя» и, подойдя к другой девушке в униформе, обратилась к ней с вопросом:

– Могу я видеть коммерческого директора?

– Зинаиду Олеговну? Пройдите за мной.

Вот так, очень кстати, я узнала, как зовут заместителя Ольги. Девушка открыла дверь с надписью «Служебный вход», и я вслед за ней вошла в коридор. Мы повернули вправо, миновали одну дверь и оказались в довольно просторном помещении офисного типа. Современная отделка, три компьютерных стола, при входе – кулер и стеклянная «горка» с чайной и кофейной посудой, несколько сувениров-безделушек, чуть поодаль – комнатное дерево в керамическом горшке.. В офисе находились две молодые женщины, которым и сдала меня моя провожатая, коротко объяснив: «Вот, к Зинаиде Олеговне». Одна из женщин, шатенка с короткой стильной стрижкой, приветливо кивнула мне:

– Присаживайтесь, пожалуйста. Вы по какому вопросу?

– По личному.

– Сейчас я узнаю. – Она сняла телефонную трубку и набрала номер: – Маша, Зинаида Олеговна еще не освободилась? Тут к ней по личному вопросу. Так, понятно… Хорошо. – Шатенка повернула ко мне прекрасно ухоженное лицо: – У директора сейчас посетитель. Подождите немного. Что вам предложить? Чай, кофе?

«Кофе, конечно же, растворимый», – подумала я. Терпеть не могу его! Уж лучше совсем никакой, чем растворимый.

– Спасибо, не беспокойтесь.

– Сок, минеральная вода? – не сдавалась шатенка.

– Минеральную.

– С газом или без?

– Без газа и, если можно, прохладную.

– Конечно. – Шатенка открыла дверцу холодильника, вытащила запотевшую бутылочку с этикеткой, на которой было написано «Природная вода. Надежда. Негазированная», открыла дверцу «горки», достала высокий узкий бокал и, откупорив бутылку, налила мне воды.

– Прошу вас. – Она подала мне стакан и вернулась за свой рабочий стол.

– Благодарю.

Вот это сервис! Интересно, эдесь со всеми посетителями так предупредительно-вежливы? Пожалуй, я не смогла бы сейчас припомнить ни одного случая, чтобы со мной были бы так обходительны (я имею в виду те случаи, когда мне по ходу расследования приходилось общаться с офисными служащими; в лучшем варианте, мне милостиво позволят подождать, без всяких там чайных церемоний). Я маленькими глотками пила воду, сидя в глубоком кресле, и надеялась услышать что-нибудь от дам, находившихся поблизости. Обычно ведь подчиненные бывают в курсе всех сплетен, слухов, пересудов на фирме. А начальство и знать не знает, и ведать не ведает, какие «парижские тайны» известны их сотрудникам! Признаться, мне частенько таким образом приходилось добывать нужную информацию. Просто сидишь (или стоишь, это уж как придется) в самой гуще народа, в студенческой или рабочей среде, и слушаешь.

Но в «Мадонне» подобный способ сбора нужных мне сведений дал осечку. То ли сказалась их особая вышколенность, то ли еще что, но дамы упорно не хотели обмениваться мнениями о делах магазина. Об Ольге Ермаковой – ни слова. Как будто не ее вчера похоронили! Никаких предположений насчет кандидатуры нового генерального директора. Ничего. Единственное, что позволила себе шатенка, так это по телефону договориться о времени сеанса косметического массажа лица.

– Ириш, – обратилась она к своей коллеге, сидевшей напротив за компьютером, – хочешь, я поговорю о тебе с моей массажисткой? Она делает и ручную чистку, и массаж шеи и зоны декольте. Использует профессиональные французские средства. Релаксация полная. Уже после первого сеанса чувствуешь себя такой помолодевшей! Ну, а если пройти полный курс – десять сеансов, то вообще… Я вот лично не чувствую себя на свои законные сорок. Ну, максимум года на тридцать два.

Сорок! Ничего себе! Я бы не дала ей больше тридцати. Вот что делают косметические процедуры и лечебно-профилактические средства! А вот про Иришу не скажешь, что ей тридцать два. Пожалуй, что и все тридцать пять. Какой-то тусклый цвет лица, расширенные поры.

– Ну, так как? Согласна?

Ириша без особого энтузиазма сказала «да». Правда, тут же заявила, что в ее двадцать девять лет еще можно подождать с косметическим вмешательством. С ума сойти! Она почти моя ровесница! Да, видно, недаром говорят, что не бывает некрасивых женщин, есть женщины ленивые.

Тут мои рассуждения на тему особенностей женской внешности оборвались, потому что дверь напротив меня открылась и из нее вышла та самая посетительница, о которой говорила шатенка в самом начале моего визита, а показавшаяся позади нее девушка в очках и с целой копной светлых кудряшек на голове обратилась ко мне:

– Вы к Зинаиде Олеговне? Проходите.

Я поднялась с кресла, но, как оказалось, рано. За спиной девушки показалась невысокая полная женщина средних лет.

– Маш! Я что, велела тебе приглашать? Ты что это самодеятельностью тут занимаешься? Вы ко мне? – спросила она, посмотрев на меня.

– Да, я…

– Обождите, вас пригласят. Маш, сколько раз я буду говорить, что нужно заменить контейнер для визиток? Ну, не видишь, что ли, что он мал, листки все погнулись?

– Зинаида Олеговна, ну, не было других контейнеров! Тот, что я вчера купила, был побольше, но вы сказали, что он тоже не годится.

– Конечно, не годится. Визитки в нем разлетаются во все стороны, а они должны лежать аккуратной стопочкой. Разве не ясно? Сколько раз можно говорить об одном и том же?

– Ну, Зинаида Олеговна, ну, где я возьму другой? В магазине всего один, последний, остался, и вообще…

– Так, Мария, – повысила голос Зинаида Олеговна, – поговори еще у меня! Иди в другой магазин, хотя… нет, сиди на месте, ты мне еще понадобишься. Ирина, вы там чем занимаетесь? Сходите-ка в магазин сами и купите, наконец, подходящий контейнер. Да, и пыль со стола сотрите, на него смотреть противно! А вы, – обратилась она ко мне, – подождите. Мария, покажи Ирине образец визитки, чтобы она сориентировалась с размерами.

С этими словами она скрылась за дверью кабинета. Маша последовала за ней. Шатенка встала из-за стола и вышла в коридор. Вскоре дверь кабинета снова открылась: Маша вручила Ирине визитку – картонный прямоугольник, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор.

– Маш, ну, ваще, – почти шепотом начала Ирина, опасливо косясь на дверь кабинета, – ну, че она все время цепляется, цепляется, все ей не так!

– Да ладно, Ир, не бери в голову, и ваще – «забей». Меня она тоже все время гнобит, типа, я – «тормоз», не въезжаю, ну, и все такое…

– Мужика бы себе завела, что ли, может, поменьше бы лезла во все дыры! «Пыльный стол» ей, видите ли! Да Вера Борисовна здесь все каждый день вылизывает. – Ирина встала из-за стола, взяла сумку и направилась к двери.

– Мария, – раздался из кабинета голос Зинаиды Олеговны, – ты где там застряла? Пригласи человека, пусть проходит.

Я вошла в кабинет. Он был почти в два раза меньше, чем то помещение, где я только что дожидалась приема. От него веяло уютом, если это определение вообще применимо по отношению к офисам. Нет, в самом деле: небольшой стеллаж вдоль одной из стен, заполненный книгами, низкий стеклянный столик и около него два кресла, а позади них невысокий торшер образовывали нечто вроде зоны отдыха. На стене напротив стеллажа – несколько картин в золоченых рамах. Сама же рабочая зона состояла из письменного стола, к которому примыкал еще один (скорее всего, предназначенный для ведения переговоров), и чуть поодаль – стол секретаря. Зинаида Олеговна встала из-за стола. Секретарь Маша, наоборот, села за свое место.

– Слушаю вас, – сказала Зинаида Олеговна.

– Я – частный детектив и пришла к вам, поскольку сейчас расследую убийство Ольги Федоровны Ермаковой.

– А… А разве ее убили?! Ведь… был сердечный приступ… насколько мне известно.

– Стало быть, вам не все известно, Зинаида Олеговна. Скажите, у Ольги Федоровны были враги?

– Враги? Какие враги? Нет, врагов не было, откуда им взяться? – Зинаида Олеговна отошла к окну.

– Ну, как – откуда? Ведь любой бизнес всегда сопровождается завистью, недоброжелательством, конкуренцией, в конце концов.

Я тоже встала и подошла к рабочему столу. На нем лежали какие-то прайсы, ксерокопии, стопка договоров, стояла чашка с недопитым чаем и, кроме всего прочего, находился ежедневник. Я сразу узнала почерк Ольги.

– Это ведь стол Ольги Федоровны?

– Да, – ответила коммерческий директор, – но поскольку я сейчас временно исполняю обязанности…

– Разрешите, – перебила я ее и уселась в кресло, не обращая внимания на протестующее выражение лица Зинаиды Олеговны. Затем я перелистала ежедневник: практически все записи в нем и в записной книжке покойной совпадали. Не хватало только последнего листка с датой 15 сентября, вторник. Так, возьмем это на заметку.

– Так как же насчет конкурентов? – повторила я свой вопрос.

– Дела в магазине идут очень даже неплохо. А перед своей… в общем, совсем недавно Ольга Федоровна была в Ереване и заключила очень выгодный для нас контракт с одной из местных фирм, специализирующейся на изготовлении дамской одежды.

– Дайте мне координаты этой фирмы и адрес гостиницы, где останавливалась Ольга Федоровна.

– Ладно, – она немного помедлила.

Я вопросительно посмотрела на нее:

– Какие-то проблемы?

– Маша, – обратилась Зинаида Олеговна к секретарю, – подготовь все данные.

– Хорошо, Зинаида Олеговна.

– Давайте продолжим, Зинаида Олеговна… Скажите, были ли назначены какие-либо встречи на 15 сентября, я имею в виду тот самый день, когда Ольгу Федоровну обнаружили мертвой в кафе?

Зинаида Олеговна заметно побледнела и прошлась взад-вперед перед окном.

– Кажется, нет… Впрочем, наверняка… сказать не могу, – наконец выдавила она из себя.

– Вот как? Но ведь в ежедневнике Ольги Федоровны нет листка именно с этой датой. Он явно вырван. Вот, взгляните: остался лишь клочок. Как вы объясните этот факт? А?

Поскольку коммерческий директор ничего не ответила, я продолжила:

– Вы что-то скрываете от меня, Зинаида Олеговна.

– Почему это?

– Вы не вполне откровенны со мной! Интуиция мне подсказывает, что вы что-то недоговариваете. А уж она меня никогда не подводит… Так как? Ничего не хотите мне сказать? Ну, ладно. Тогда у меня к вам еще один вопрос. Что вы можете рассказать о жизни Ольги Федоровны, так сказать, вне стен «Мадонны»? Я имею в виду личные обстоятельства.

Зинаида Олеговна совсем смешалась и нервно покачала головой:

– Ну, что вы, что вы, я ничего не знаю, и как это вообще можно обсуждать… Извините, – и, взяв сотовый, она стремительно вышла из кабинета.

– Вас интересует, были ли у Ольги Федоровны поклонники, ведь так? – подала голос Маша.

Я посмотрела на нее. Если с первого взгляда она напомнила мне этакую кудрявую болонку, то теперь я усматривала в ней определенное сходство с воспитанницей института благородных девиц. Совсем молоденькая, семнадцати-восемнадцати лет, ни грамма косметики (да, впрочем, в ней и не было нужды, на ее лице играли свои, природные краски), миленькое платьице в рюшах и оборках. Небольшой вырез целомудренно прикрывал зону декольте. Совсем нетипичный представитель многочисленной армии секретарш. А с другой стороны, зачем ей боевой раскрас при отсутствии босса-мужчины? У них здесь вообще женское царство. Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что и на должности охранника – тоже женщина. Затем я мысленно представила, как бы выглядела девушка, если бы размалевала себя как следует. Вся из себя такая раскрашенная-разукрашенная… В принципе тоже была бы ничего.

– …ну так вот, – продолжала Маша, – Зинаида Олеговна вам не случайно ничего не сказала! Дело в том, что Ольга Федоровна, как говорится, увела любовника ее подруги, Оксаны Леонидовны Круглыхиной. Точнее сказать, сам Михаил Константинович бросил Оксану ради Ольги Федоровны..

– Можете описать ее внешность?

– Ну, она примерно одних лет с Зинаидой Олеговной, повыше и постройнее ее, блондинка, хотя одно время была рыжей. Довольно симпатичное лицо. Правда, родинка под левым глазом портит впечатление. Я на ее месте давно бы от нее избавилась. Вот и Михаила Константиновича она, наверное, начала раздражать, – высказала свое предположение относительно разрыва бывшей пары Маша. – А это – адрес армянской фирмы и гостиницы, где останавливалась Ольга Федоровна, как вы просили. – Она протянула мне листок.

Я поблагодарила девушку, попрощалась с ней и вышла. Прошла через приемную, где меня так приветили, открыла дверь в коридор. В его глубине я увидела стоявшую ко мне спиной Зинаиду Олеговну. Чтобы меня не заметили, я прижалась к стене и почти слилась с ней, услышав ее торопливо сказанные слова:

– Оксанка, наконец-то я до тебя дозвонилась! Слушай внимательно! У меня сейчас сидит частный детектив, скорее всего, она что-то подозревает, спросила про исчезнувший листок из ежедневника… Как – что?! Там же инициалы твоего бывшего и время их свидания, с которого она не вернулась! Ах, тебе уже все равно? Ну, как знаешь, разбирайся сама… А я-то для тебя старалась, листок вырвала…

Я бесшумно отделилась от стены, открыла служебную дверь и покинула магазин. Потом добралась до своей «девятки», села, закурила. Это что же получается? Инициалы М. К., как сказала Зинаида Олеговна, совпадают с первыми буквами имени-отчества бывшего любовника Оксаны – Михаила Константиновича. Еще коммерческий директор утверждала, что именно в тот день и час Михаил Константинович встречался с Ольгой. И получается, что… Я еще раз прослушала запись на диктофоне, сделанную мной на лестничной клетке в доме Ольги… В общем, мне надо отыскать эту самую Оксану Леонидовну Круглыхину, а через нее – и Михаила Константиновича… Аникина или Алифанова. Или еще какого-нибудь, с фамилией, начинающейся на букву «А». А посему мой путь лежал в адресный стол.

В адресном столе мне выдали целых семь адресов с интересующим меня именем, отчеством и фамилией. Два из них я сразу же отбросила, потому что в первом случае Оксана Леонидовна была слишком юной особой, а во втором – пожилой женщиной, чуть ли не ровесницей века. Остальные Оксаны жили кто где, то есть в разных районах Тарасова. Я решила начать с более отдаленного и поехала в Ульяновский район. Опять пробки, пробки, пробки.. Теперь уже не только из-за «невероятного количества автотранспортных средств», выражаясь языком СМИ, но и из-за ремонта дорог. У меня вообще сложилось впечатление, что в Тарасове идет перманентный ремонт всего, что только можно ремонтировать: дорог, домов, канализационных труб. Все перекопано, огорожено-загорожено.

Наконец я добралась до нужного мне адреса. Припарковалась во дворе и, выйдя из машины, поставила ее на сигнализацию. Поднимаясь по ступенькам довольно обшарпанной пятиэтажки, я подумала, с какой «легендой» мне лучше всего заявиться. Так ничего путного и не придумав, я нажала на кнопку звонка, решив импровизировать по ходу дела. К двери долго не подходили, и я снова позвонила. На этот раз послышалось какое-то движение. Дверь распахнулась, на пороге показалась женщина со свернутым в виде чалмы полотенцем на голове и в банном махровом халате. Я взглянула на ее лицо. О черт! Оно было покрыто косметической маской зеленого цвета. Единственный опознавательный знак был скрыт, хотя по возрасту и по фигуре женщина вроде бы подходила.

– Статистический опрос, – заявила я с ходу. – Не согласитесь ли вы ответить всего на несколько вопросов? Это займет совсем немного времени.

– Ну, если это ненадолго, – протянула женщина, – а то мне скоро маску снимать.

«Как хорошо, – подумала я, – что скоро! Можно будет произвести идентификацию».

– Проходите, – пригласила женщина, – и извините меня за мой вид.

– Ну, что вы, что вы… Спасибо вам за то, что согласились.

Я прошла в комнату, села в предложенное хозяйкой кресло. Надо было приступать к опросу. С чего начать-то? Тут я вспомнила, что моя школьная подруга Верка не так давно стала дистрибьютором одной из сетевых компаний. Целыми днями она носилась по городу, раздавая визитки и листовки, а вечерами обзванивала приятелей и знакомых, их знакомых и так далее, по кругу. Она с жаром убеждала, что только в сфере сетевого маркетинга и можно достичь финансового благополучия, так сказать, «подняться». Возможно, теоретически все так и есть. Верка с упоением рисовала мне схемы «роста бизнеса, когда каждый дистрибьютор за месяц приглашает в бизнес только одного человека». На бумаге выходили приличные суммы. Один раз она даже затащила меня на презентацию. Там тоже все выглядело более чем. Правда, на мой вопрос: «Когда пригласишь на яхту или на Лазурный Берег?», Верка уклончиво, но тем не менее бодро отвечала, что скоро у нее будет все, чего только душа пожелает. Однако я что-то сомневалась в этом. В доказательство правоты моих сомнений Веркин прикид не обновлялся уже в течение весьма продолжительного времени. По мне, так лучше получать пусть и не такие заоблачные суммы, но зато регулярно, а не зависеть от того, согласится ли Марь Петровна или Нина Иванна «подписаться» (то есть подписать контракт) и также рекрутироваться в ряды сетевых агентов. К тому же ни в чем нельзя быть уверенной в стране, где половина населения «впаривает» другой половине все что ни попадя: косметику, биологически активные добавки, медицинские приборы, очистительные фильтры и так далее.

Но надо было начинать свой «соцопрос»: женщина выжидающе смотрела на меня.

– Э… – Я вспомнила Веркины рассказы, достала блокнот и ручку и начала: – Скажите, вас удовлетворяет качество питьевой воды в Тарасове?

– А… Не очень.

– Какую воду вы употребляете? Бутилированную, фильтрованную, родниковую, из водопровода?

– Фильтрованную.

– Скажите, вас интересует информация о…

– Ой, девушка, простите, мне маску пора снимать, а то кожа растянется. – С этими словами женщина скрылась за одной из дверей.

Вот и славненько! Через пару минут наступит долгожданный момент «икс», и я наконец увижу – или не увижу – ту самую родинку. Родинку я так и не увидела. Ну, что же, по крайней мере, один адрес уже отработан, осталось всего четыре. Я быстренько завершила «опрос», решив при случае подкинуть Верке адресок, потому что женщина, похоже, заинтересовалась информацией о влиянии воды на здоровье человека и о новом способе ее улучшения.

Итак, снова в путь-дорогу! Из оставшихся адресов я выбрала находящийся в центре, недалеко от моего дома: уже смеркалось, и я решила, что обход, вернее, объезд следующих адресов я продолжу завтра, если не повезет сегодня. Но мне повезло. «Тайзеровскую» дверь открыла женщина, внешне похожая на ту, что описала мне секретарь Маша. И главное, родинка присутствовала. Под левым глазом. И она вовсе не портила женщину, наоборот… придавала ей некоторую пикантность.

– Вам кого? – спросила женщина. Я сразу узнала этот слегка глуховатый голос, который слышала в тамбуре у Ольги.

– Мне нужна Оксана Леонидовна Круглыхина.

– Это я. А вы кто?

– А я – частный детектив, расследую убийство генерального директора магазина модной одежды, Ольги Федоровны Ермаковой. Вам это имя о чем-нибудь говорит?

Женщина тяжело вздохнула:

– Вам же все известно…

– Можно, я войду?

– Проходите, что уж тут…

Как-то она ведет себя… Слишком покладисто, что ли? Неужели сейчас признается в содеянном? Или не сознается? Оказавшись в комнате, я включила диктофон, дала ей прослушать запись разговора.

– Что вы можете сказать, Оксана Леонидовна?

Она немного помолчала.

– Вы знаете, мне нелегко признаться…

Ну, наконец-то!

– … в том, что Миша оставил меня ради Оли. Но я не желала ее смерти, поверьте! А что касается моего алиби, так у меня в тот день умер отец, я все время была в больнице, – закончила она почти шепотом.

Я записала номер больницы – потом проверю. Хотя что проверять, ведь Ольга была с мужчиной. Ладно, разберемся.

– А где и кем работает ваш бывший друг?

– Михаил? Он – хирург во Второй клинической больнице. Хирург-кардиолог, Аверин Михаил Константинович.

– Фотография его у вас, конечно, имеется?

Оксана молча вытащила из альбома снимок и также молча протянула его мне. Нет, что-то не похож он на фоторобот! Брови не те, волосы какие-то реденькие и прилизанные. Надо будет показать фото официантке Свете.

– После окончания расследования фотографию я вам верну.

– Послушайте, – обратилась ко мне Оксана, – ведь вы же не подозреваете Мишу?

Я уклонилась от ответа, мило улыбнувшись, что можно было понять как угодно. Подозревать всех – это первое правило любого начинающегося расследования. По мере прояснения различных обстоятельств и выяснения возможных мотивов ненужные фигуранты отпадают сами собой. Но проверять-то все равно приходится всех!

– Но Миша никак не мог… Это просто абсурд!

– Вы только что прослушали запись вашего с ним разговора. И, помнится, именно вы и предположили этот самый абсурд, – пожала я плечами.

– Да это я так… Ну, отчасти в сердцах, что ли. Чувства оставленной женщины во мне заговорили, понимаете? И еще Миша масла в огонь подлил, сказав, что я теперь должна быть довольна! Да чему тут радоваться-то? То, что он не вернется ко мне, это – факт. Возможно, он прав, в одну и ту же реку дважды не войти. На Олю я сначала сильно злилась, но потом поняла, что, по большому счету, она здесь ни при чем: не она увела Мишу. Наоборот, это была его инициатива! Он ухаживал за ней, красиво ухаживал, как когда-то за мной. И еще, мне стало известно, что незадолго до своей гибели Оля сказала ему, что встречаться больше нет смысла, потому что она не испытывает к нему тех чувств, на которые он рассчитывает… А на те мои слова не обращайте внимания, – сказала она, немного помолчав, – Миша не из тех, кто будет сводить счеты с любимым человеком. Уж я-то знаю!

«Проверим», – подумала я. Попрощавшись с Оксаной, я поехала домой.

По пути, как и намеревалась, заехала в супермаркет, затарилась и приехала в свою обитель, когда уже совсем стемнело. Только дома я почувствовала, как дико устала. Даже есть не хотелось, хотя последний раз я что-то перехватила на бегу еще днем. Ладно, сейчас под душ, потом сунуть в рот чего-нибудь пожевать и спать. Обо всем остальном я, как Скарлетт, подумаю завтра.

Глава 3

Утром мне опять пришлось уговаривать себя встать с постели. Казалось бы, пора уже и привыкнуть, все-таки я не в отпуске, когда можно позволить себе проваляться полдня. Одно радовало: за ночь я успела восстановить силы, а посему следовало приниматься за работу. Приняв душ, я направилась в кухню. Раскрыла упаковку тостов, несколько штук намазала абрикосовым джемом. Налила воду в джезву и поставила ее на огонь. Потом подумала, вынула из упаковки еще пару тостов, нарезала сыр и все это отправила в микроволновку. Вскоре я уже пила обжигающий напиток и поглощала один за другим бутерброды. Завтрак я завершила большим спелым бананом.

Ну-с, вперед! Несмотря на заверения Оксаны, что Михаил никак не мог бы лишить жизни любимую женщину, я должна была лично в этом убедиться. Поэтому, как я и решила еще вчера, пунктом первым в моей сегодняшней программе была встреча с официанткой Светой. Но она не состоялась: Света уже со вчерашнего дня была в отпуске и выехала из Тарасова. Поскольку не сработал план «А», автоматически вступил в действие план «Б»: я поехала во Вторую клиническую больницу, где работал кардиохирург Михаил Константинович.

Я подъехала к клинике, припарковалась и вошла на территорию. В кардиологию вело несколько дверей. За первой был небольшой коридор, размером с вагонный тамбур. Вторая дверь была с большим матовым стеклом. Я открыла застекленную дверь и оказалась в просторном светлом холле, в противоположных углах которого стояли столы, огороженные невысокими барьерами. Посередине находился низкий квадратный столик, на котором высилась декоративная ваза с искусственными цветами, а возле столика стояли два больших кресла. Все остальное место занимали стулья и банкетки, на которых сидели люди. Некоторым места не хватило. Я спросила у ближе всех оказавшейся ко мне женщины, на вид лет шестидесяти – шестидесяти пяти, что это за очередь.

– Это, дочка, запись на консультацию к хирургу.

– К какому хирургу? – решила уточнить я.

– А вот который по сердцу. На сердце он разные операции делает. Фамилия его… А… Аверин. Вот, вспомнила.

– Кто последний на запись?

– А иди вон в тот конец.

Я пошла в указанный мне дальний угол, где нужно было занимать очередь, но «последнего» я нашла далеко не сразу. Мне пришлось еще раз пересечь холл. Ориентируясь на наводки типа, «за мной занимали, но отошли», «держитесь пока за мной», я наконец-то отыскала крайнюю. Ей оказалась седовласая женщина.

– Скажите, – поинтересовалась я у нее, – неужели столько народу, и все к Аверину?

– Да, – ответила женщина. – Он – очень хороший специалист, поэтому попасть к нему нелегко. Я приехала сюда с Дачных, аж к шести утра, но не уверена, что попаду на консультацию раньше, чем через полмесяца.

«С ума сойти! – подумала я. – Интересно, а те, кто рассчитывает пробиться к Аверину в ближайшеее будущее, должны вообще занимать очередь с ночи?» Меня такой расклад, понятное дело, не устраивал. Ну, да ничего, придумаем что-нибудь. Очередь монотонно гудела. Периодически кто-то вставал со стула или с банкетки или просто отделялся от стены и пересаживался на стул, стоявший около столика с барьером, за которым регистраторша вела запись. Постепенно очередь начала рассасываться. Я села на освободившийся стул. Моими соседками оказались молодая девушка с распущенными черными волосами и челкой, закрывавшей пол-лица, и та самая женщина, за которой я заняла очередь. Невольно я прислушивалась к разговорам пациентов.

– А мне вот недавно внучка звонит из Краснодара. «Бабуля, – говорит, – мне собираются делать операцию, варикоз у меня». А ей всего двадцать три года! Вот так!

– Ах, ох, – заохали женщины, сидевшие рядом, – такая молодая, откуда же?

– Дык, откуда? – подала голос старушка в белом платочке, сжимавшая палку в морщинистых сухих ладонях. – А это… как ее… екология? Вот как начал работать поселок энтот… Плоскогорный, так тараканы-то все и перевелись! Подохли, значит. А люди, значит, живут и болячками-то маются. А ты говоришь – отколь!

Очередь заметно поредела. Дверь, ведущая в коридор, открылась, и в проеме показалась уборщица с ведром и шваброй. Она как-то неодобрительно взглянула на народ.

– Расселись тута… Мне убираться надо. – Женщина, ставя ведро, выронила швабру, и та упала, задев колено черноволосой девушки. Та ойкнула:

– Баушка, ну, что же ты по коленкам-то бьешь? Не казенные ведь!

Уборщица молча сняла тряпку со швабры, прополоскала ее в ведре, выжала воду и так же невозмутимо надела тряпку на швабру.

– Гляди, чаво… Коленки ейные задела, – наконец снизошла она до ответа.

Регистраторша оторвалась от журнала и с укором заметила:

– Баб Нина, ты чего такая сердитая с утра?

– Ништо, – поджав губы, ответила та. – Она, бесстыжая, вон их как заголила, коленки-то свои!

– Баб Нина, ну, что же теперь, тряпкой хлестать людей за это? И потом, мода сейчас такая.

– Мода у ей… – продолжала ворчать уборщица. – Одно бесстыдство! Вот мы, бывало…

Ну все, сейчас она начнет рассказывать, каким целомудренным и «правильным» было ее поколение, не то что «энти», теперешние. Я пересела на освободившийся стул, чтобы оказаться подальше от ворчливой бабки. Здесь у меня появилось новое окружение. Мужчина с начинающими седеть волосами рассказывал, как с ним случился инфаркт:

– Сижу я, значит, смотрю «Новости» по телевизору. Вдруг ка-ак схватит с левой стороны! Руки-ноги отнимаются, перед глазами все плывет… Кое-как дотянул до стола, нашел нитроглицерин. Посидел минут пятнадцать-двадцать, понемногу стало отпускать. Потом «Скорую» вызвал… А первый инфаркт я на ногах перетаскал. Прихожу к себе в поликлинику, говорю терапевту: «Дайте направление на электрокардиограмму, чувствую, с сердцем у меня что-то не то». А врач: «Да давай полное обследование сделаем, кровь сдашь на сахар, специалистов разных, эндокринолога пройдешь». На ЭКГ пошел записываться – там очередь на две недели вперед, вон сколько времени потерял. Стали наконец делать электрокардиограмму, а врач как закричит: «Да тут инфаркт!» И сразу все забегали, меня прямо из поликлиники в больницу и повезли, домой не отпустили. Ну, я же чувствовал, что что-то у меня не так с сердцем. Да… А выписали из больницы – опять в поликлинику, за лекарствами. Врач навыписывала целую кучу рецептов, каждый на несусветную сумму. Я ей говорю: «Откуда ж у меня такие деньги?» А она мне прямо так: «Захочешь жить – купишь!»

– Да они только бумажки свои пишут, а до больных им и дела нет, – поддержал разговор другой мужчина, примерно одних лет с первым. – Все ходють, ходють по коридорам, по поликлинике-то взад-вперед, из кабинета в кабинет, вот просто пачками слоняются, ей-богу…

Ой-ей-ей! Просто триллер какой-то, со злодеями-врачами в главных ролях! Хотя сама я тоже не жалую медицинские учреждения. На меня больничная обстановка всегда навевает тоску: эти вечно продавленные сетки кроватей, какой-то грязно-зеленый цвет стен, а уж состояние туалетов даже в самом кошмарном сне никому не приснится. Поэтому я старалась справляться с болячками своими силами. Моя домашняя аптечка под завязку была забита баночками со свинцовой примочкой от синяков. Иногда, правда, мне не удавалось обойтись подобными средствами. Это когда я получала сотрясение или зарабатывала перелом какой-нибудь… Но и в этих случаях я умудрялась распрощаться с больничными условиями раньше положенного срока. Просто писала расписку, что отказываюсь от дальнейшей госпитализации, и зализывала раны уже дома.

Однако что-то очередь застопорилась. Я посмотрела в сторону регистрационного стола. Сейчас на запись сидел щуплый старичок лет восьмидесяти, а может, и больше. С белой как лунь головой, с орденами и медалями на пиджаке. Старичок плохо слышал и, очевидно, так же плохо воспринимал вопросы регистраторши.

– Дедушка, вы один или с провожатыми?

– Как? Какими такими вожатыми? Вожатые, дочка, в пионерлагере были, да! Я-то беспризорником рос, а вот дети мои, те кажное лето в пионерлагерь, да… А вот таперича…

– Дедушка! – взмолилась регистраторша. – Говорите по делу, не отвлекайтесь!

В это время в холл вошла совсем юная девчонка, лет пятнадцати-шестнадцати, не больше. Широко распахнутые голубые глаза, наивная мордашка, рюкзачок за плечами, с прицепленной мягкой игрушкой. Она разговаривала по мобильнику, перекатывая во рту жевательную резинку.

– Ты прикинь, Ксюха, я тут с дедом счас… То есть не с дедом, а с прадедом… да я его тоже дедом зову, а то как-то не в жилу говорить там типа: «Прадед, доброе утро»… Ой, он у меня такой чумовой! Прикинь, собрался батарейку в сердце вставлять, этот, кардио… стимулятор, короче… Ксюх, я те потом наберу, а то тут движуха конкретная пошла, деда уже записывают, да… Чао!

Девочка подошла к деду-прадеду, с ее слов регистраторша записала необходимые данные. Слава богу, скоро и моя очередь! А то у меня уже голова начала идти кругом. Ни сосредоточиться, ни покурить. Причем у меня один процесс обычно плавно перетекает в другой. Пока я курю, я расслабляюсь, а в этом состоянии легче размышлять.

Я все-таки решила выйти покурить. Но не успела я открыть дверь в тамбур, как она рывком распахнулась, и в холл вошел парень в довольно грязном и помятом белом халате. Походкой, напоминавшей поступь, он приблизился к столу регистраторши. Странно, спиртным от него не пахло. Но раскоординированность движений наводила на мысль о наркотическом опьянении. Да и его внешний вид – лихорадочный блеск в глазах, двухдневная щетина на лице с нездоровым румянцем – говорил сами за себя.

– Теть Валя, – обратился он к регистраторше, – выдь на минутку!

– Антон, ты что тут делаешь? Сегодня ведь не твоя смена, иди-ка лучше домой.

– Теть Валя, ну, выдь, очень надо, – кажется, парня начинало трясти.

– Антон, у меня люди, я занята сейчас, не видишь, что ли?

– Ну, теть Валь… – продолжал свое парень.

– Вот ведь привязался, тьфу! – в сердцах сказала тетя Валя и встала из-за стола. – Ну, чего тебе?

Я хотела предупредить регистраторшу, чтобы она оставалась на месте. Но дальнейшие события закрутились, как в калейдоскопе. Тетя Валя подошла к парню, а тот вдруг, приставив к ее горлу нож, вытащенный им из кармана халата, потащил ее к ближайшему к ним выходу. Очередь завизжала, заголосила… Я стрелой пересекла холл, ринулась в ту же дверь и тут же лоб в лоб столкнулась еще с одним медицинским работником – женщиной в белом халате.

– Куда парень потащил тетю Валю?! – почти закричала я.

– Какой парень? – недоуменно спросила она. – Я никого сейчас не видела.

– Антон, Антон, куда он ее мог увести? Он угрожал ей ножом!

– Ах, Антон, наркоман чертов! Тюрьма по нему плачет и…

– Быстрее, пожалуйста! Где у вас хранятся наркотические препараты? – У меня не было времени разъяснять ей, что по Антону плачет не тюрьма, а прежде всего – специализированное медицинское учреждение. Ну, а тюрьма – уже потом, учитывая то, что он угрожал женщине ножом.

– Идите за мной, – сказала медработник.

Но в этот момент на меня сзади кто-то налетел. Я обернулась и увидела старушку, которая судорожно вцепилась в меня и пронзительно заверещала:

– Украл, как есть украл, всю пенсию вытащил, убивец проклятый!

– Бабушка, не кричите, объясните спокойно, что у вас случилось? – Мне только не хватало этой разборки с невесть откуда взявшейся пенсионеркой!

– Какое там спокойно! Мне теперя хоть в могилу живой ложися, ни копеечки нет! – Она начала всхлипывать. – Этот, в белом халате, который счас здеся прошел! Я ненароком отвернулась, а он все вокруг меня терся-терся, потом глянула – батюшки-светы!..

– Бабушка, я сейчас поймаю вора и верну вам вашу пенсию, только отпустите меня!

– Беги, дочка, беги за им, ох, душегуб…

Мы наконец-то двинулись по коридору – прямо, потом свернули направо, затем прошли еще несколько метров и наконец остановились перед закрытой дверью.

– Здесь? – уточнила я.

– Здесь, – утверждительно кивнула головой моя спутница.

Я прислушалась. За дверью было тихо. Ни криков, ни шума борьбы. Я почти шепотом спросила женщину:

– Дверь двойная или одинарная? Можно подобраться сюда с улицы?

Женщина, кажется, не услышала моих вопросов. Она всхлипнула и запричитала:

– Господи, что ж он с Валей-то сделал, ирод проклятый! Ведь говорила же: «Гнать его надо в шею!» Как же, санитаров не хватает! Да был бы еще санитар как санитар, а то…

Я перебила ее:

– Пожалуйста, не шумите, говорите тише! Он не должен знать, что у двери кто-то есть. Так есть возможность проникнуть сюда с улицы? – повторила я свой вопрос.

– Если только через окно, – неуверенно ответила она.

– А что, на окне нет решетки? – удивилась я.

– Нет… Кажется… Ой, я не помню! Ой, как же там Валюшка-то с этим, – опять заныла она.

– Идемте на улицу! Покажите мне окно в эту комнату.

Она с сомнением посмотрела на меня, но на этот раз промолчала. Мы обошли почти все здание и подошли к нужному окну. Я заглянула внутрь: там никого не было, вернее, ничего не было видно. Да, здорово получается! Кабинет, в котором хранятся сильнодействующие медицинские препараты, элементарно не защищен. Бери – не хочу!

– Там что же, еще одна дверь имеется? – спросила я женщину.

Не могли же Антон с заложницей провалиться сквозь землю? А может, он вообще не туда ее потащил? Кто знает, что на уме у наркомана? Ладно, надо попытаться проникнуть внутрь.

– Есть вторая дверь или нет?

Женщина, похоже, впала в ступор.

– Да, – едва выдавила она из себя.

Сначала я хотела разбить стекло, но потом решила не привлекать к себе чье-то внимание. Я подергала за ручку рамы, она неожиданно легко подалась. Это что же получается – рама даже на шпингалет не закрыта?

– У вас такой открытый доступ во все кабинеты? – не удержавшись, спросила я.

– Да нет, что вы! Просто в этой комнате кое-что оставили на временное хранение, никто и не знал… А так у нас все окна зарешечены.

Я обвела взглядом все остальные окна: действительно, решетки на них имелись. Однако сейчас эта беспечность руководства больницы была мне на руку. Я осторожно распахнула створку, опустила на подоконник свою сумку и полезла сама. Внутри было тихо и темно. Дневной свет скрадывали тяжелые шторы, наличие которых в этом учреждении вызвало у меня недоумение: они были бы уместны в чьей-либо гостиной, спальне, в общем, в жилом доме. Тем более что сейчас в присутственных местах, включая и медицинские, наблюдалось господство жалюзи – самых разнообразных расцветок и фактур.

Когда глаза привыкли к темноте, я увидела, что почти все пространство от окна до противоположной стены было заставлено какими-то коробками. Я медленно пробиралась между ними, ступая на свободные участки пола. Наконец я добралась до двери и тихо приоткрыла ее. В кабинете горел дневной свет. У окна, привязанная к стулу и с грязной тряпкой во рту, сидела тетя Валя, чуть поодаль у стеклянного шкафчика копошился санитар. Я чуть шире раскрыла дверь, и тетя Валя, видимо, увидев меня, издала мычащий звук. Антон обернулся. Я, уже не таясь, шагнула в комнату. В это время он, схватив какую-то коробку, распахнул дверь, выбежал наружу и с силой захлопнул ее.

– Стой! – закричала я ему вдогонку. Потом бросила взгляд на регистраторшу: на первый взгляд она была вроде бы в порядке. Я решила, что еще какое-то время она может посидеть связанная и с кляпом во рту. Важнее сейчас было остановить санитара с ножом. Я дернула за ручку двери. Она не поддалась. Тогда я вытащила из сумки отмычки и быстро открыла ее. Выбежав из кабинета, в конце коридора я увидела спину удалявшегося Антона. Я бросилась за ним. Но тут путь мне преградила каталка, на которой под капельницей лежал больной. Я было бросилась наперерез, но медсестра, шедшая рядом с каталкой, закричала:

– Девушка, ну, куда же вы?! Не видите, человека на операцию везут! Нельзя, что ли, подождать?

Нет, сегодня был день, явно неблагоприятный для эффективной погони (бывают же неблагоприятные по геомагнитной обстановке дни). Постоянно кто-то меня тормозит! Сразу же за каталкой прогромыхала тележка, развозящая, судя по ароматом, обед.

– Антона не видели? – спросила я у пожилого санитара, везшего тележку.

– Кажись, туда он побег, – взмахом руки он указал на дверь в конце коридора с надписью «Служебный вход».

Я выбежала и оказалась в больничном дворе. Двор был небольшой, обнесенный невысоким забором. Я огляделась: несколько раскидистых деревьев, какое-то низенькое шаткое строение, напоминавшее сарай, непонятно какого назначения. Где же Антон? Неужели он перелез через забор? Тогда – ищи ветра в поле! Да нет, он должен быть где-то здесь, поблизости. У парня определенно начиналась ломка, его всего трясло, я это видела еще в холле. Поэтому… Из-за сарая послышался шорох, краем глаза я уловила какое-то движение. Так и есть! С коробкой под мышкой и с ножом в руке Антон, увидев меня, побежал к забору.

– Брось нож! – крикнула я.

Он обернулся и метнул нож, но я успела увернуться.

– Да не в меня, придурок! На землю надо было бросать!

Антон заметался по двору, ища, куда бы скрыться. Наконец, поняв, что никуда ему от меня не деться, он со злости швырнул в меня стеклянную бутылку из-под минералки, валявшуюся неподалеку. Бутылка пролетела мимо. Теперь разозлилась уже я. Я подбежала к нему, схватила его за плечи, и он выронил коробку. По земле звонким дождем застучали рассыпанные ампулы. Я заломила ему руки, достала наручники и, зафиксировав одним кольцом руку наркомана, другое закрепила вокруг металлического штыря, как нельзя кстати торчавшего из ограды. Потом я вспомнила про обокраденную бабульку, пошарила у Антона в карманах и выудила старое потертое портмоне. Все, теперь можно возвращаться. Расколотые ампулы подберут, и заведующей не надо будет оправдываться за исчезнувшее лекарство.

Я вернулась в холл и отдала старушке ее пропажу.

– Ой, дочка, спасибо тебе агромадное, вовек тебя не забуду! – Старушка была на седьмом небе от счастья.

Народу в холле уже почти совсем не осталось. На месте тети Вали сидела другая женщина. Я присела на стул напротив нее.

– Фамилия, имя, отчество, – не глядя на меня, сказала она.

– Понимаете, я хочу записать на консультацию к Михаилу Константиновичу свою тетю. И желательно, в самое ближайшее время. Скажем… на завтра можно?

– Девушка, да вы что, с луны свалились? Тут запись идет на месяц вперед, а вы – «завтра»! – Она полистала журнал: – Могу записать вас только на следующую неделю. На ваше счастье, осталось еще одно время.

– А на этой неделе никак нельзя? Понимаете, случай не терпит отлагательств.

– Девушка! – Похоже, регистраторша уже начала терять терпение. – Все время доктора занято, кроме вторника, а это – операционный день. Понимаете или нет?

– А во вторник, после операции, никак нельзя? – Я продолжала гнуть свою линию.

– Господи! Ну, что же за народ такой пошел! Хирурги ведь тоже не железные. Вот, смотрите сюда: в прошлый вторник, пятнадцатого сентября, Михаил Константинович как вошел в операционную в десять тридцать, так в четыре часа дня из нее и вышел. Пять с половиной часов на ногах! Куда уж еще…

Я взглянула на запись. Да, все, как она и сказала, и роспись врача имеется. Я встала со стула и направилась к выходу.

– Так будем записываться или нет? – вдогонку спросила регистраторша и, не дождавшись моего ответа, крикнула: – Следующий!

Уже почти у самого входа я услышала, как мужской голос спросил:

– Ну, как, много по записи на завтра?

– Да вот, Михаил Константинович, взгляните сами, порядочно вообще-то.

Я оглянулась и увидела самого Аверина. Почти такой же, как и на фотографии, которую я взяла у Оксаны. Нет, на том снимке он даже получше смотрится, пофотогеничнее, что ли. Ясно одно – на фоторобот он совсем не похож. Кстати, по комплекции он не подходил тоже. Высокий, да. Но в то же время – подтянутый, худощавый. А тот дядька, наоборот, плотного телосложения. Сзади меня послышался голос:

– Вон та девушка, вон, у двери. Она и Валю нашла, и Антона задержала, – я услышала знакомый голос женщины, которая показывала мне окно в злополучный кабинет с улицы. Я прибавила шаг.

– Девушка, куда же вы? Постойте, вам надо дать показания, вот и милиция уже здесь!

Нет уж, благодарю покорно! Эдак я еще потеряю бог знает сколько времени. Знаю я эти показания, протоколы, дознания… Медаль мне все равно не дадут, да и нужна она мне, как… Мне бы сейчас хоть какую-нибудь зацепочку, какую-нибудь ниточку! А то ведь нет ничего конкретного, и времени прошло уже достаточно.

Я села в машину, закурила. Надо встретиться с Асей и еще раз, уже более основательно, поспрашивать ее об окружении Ольги. Ведь должен же кто-то за всем этим стоять? А может, все это связано не столько с самой Ольгой, сколько с Асей? Почему-то эта мысль подспудно постоянно живет во мне… Интуиция, наверное. А она меня редко подводит. Я взяла сотовый и набрала номер Аси. Она оказалась дома.

– Алло, Ася?

– Да, это я. Таня, вы? Как дела? Узнали что-нибудь?

– Как раз об этом я и хотела поговорить. Нам нужно встретиться. Сейчас это сделать возможно?

– Да, я свободна. Приезжайте.

Минут через двадцать я уже была у Аси. Из просторной прихожей (размером с небольшую комнату) я попала в большую гостиную. Большую, но тем не менее очень уютную и оригинальную. «Изюминкой» этой комнаты было ее убранство в соответствии с законами и традициями древнекитайского учения «фэн-шуй». На одной из полок стеллажа расположились малиновый феникс, зеленый дракон и черная черепаха. У самого окна стояла специальная подставка, а на ней – необычной формы круглая полочка с маленьким постаментом для фигурок в виде добродушных старичков с большими широкими лбами. Другим украшением комнаты был большой ярко-красный узел, сплетенный из шелковых ниток. На одной из стен висел постер с китайскими иероглифами вверху и внизу и персиком посередине. Наконец, в разных местах гостиной стояли специальные подставки с ароматическими палочками, распространявшими тонкие, нежные запахи.

– У вас очень необычная и уютная обстановка, – сказала я.

– Спасибо. Однажды я зашла в магазин «Мудрость столетий» и… с тех пор стала поклонницей фэн-шуй. Очень красочный и загадочный мир… Хотите кофе?

Я уже начала ощущать голод и поэтому кивнула головой в знак согласия, решив, что и растворимый кофе тоже сойдет. Но кофе неожиданно оказался очень вкусным, а к нему хозяйка подала несколько видов печенья, разложенного в плетеные сухарницы.

– Ася, – с удовольствием поедая сдобу и делая маленькие глотки из кофейной чашечки, – расскажите мне, как вы познакомились с Ольгой. Все, с самого начала.

– Но я ведь вам уже говорила, что с Олей мы вместе учились в хореграфическом училище, восемь лет стояли рядом у балетного станка… Я не знаю, что конкретно вас интересует.

– Рассказывайте обо всем подряд, а я отберу нужные мне факты.

– Ну, хорошо. Я сейчас.

Ася встала, прошла в одну из смежных комнат и вскоре вернулась с альбомом в руках.

– Я думаю, будет лучше, если я проиллюстрирую сказанное фотографиями. – Она открыла альбом. – Вот здесь мы с Олей – в начальных классах, на уроке классического танца. – С фотографии на меня смотрели симпатичные девчушки с гладко причесанными головками с прямым пробором и «кичкой» на затылке, забранной в ажурную сеточку. Вытянутые подъемы ног, удлиненные кисти рук… На следующей фотографии девочек сменили две девушки с нежными, одухотворенными лицами, со взглядом, обращенным как бы внутрь себя, с великолепной осанкой.

– Это мы уже на курсах, – прокомментировала Ася фотографию.

– А чем вы занимались во внеурочное время?

– Ох, – вздохнула Ася, – свободного времени оставалось так мало! Из дома – в училище, из училища – в репетиционный зал театра (там тоже проводились уроки и репетиции балетных номеров), потом – снова в училище, на общеобразовательные предметы и музыку. А во время «окон» – перерывов между занятиями – мы штопали пуанты (балетные туфли протирались буквально на глазах) и выполняли домашние задания, чтобы дома оставалось меньше учить. А еще мы с Олей любили читать любовные романы и смотреть латиноамериканские сериалы. Оля вырезала из журналов фотографии актеров и наклеивала их в альбом, а я коллекционировала высказывания о любви героев теленовелл. По воскресеньям мы в моей комнате забирались с ногами на диван и рассматривали сначала Олин альбом, а потом читали мою записную книжку.

– У Ольги были какие-либо увлечения в училище?

– Ну, конечно. Она вообще пребывала в состоянии постоянной влюбленности. И каждый раз ей казалось, что это – на всю жизнь. Она летала, как на крыльях, ее глаза блестели, на уроках она нередко отвечала невпопад, на репетициях порой часто забывала порядок движений. Но через некоторое время она все реже и реже упоминала о предмете своих воздыханий, а еще позже уже искренне недоумевала, куда же подевалась былая страсть. Вот, смотрите, – Ася вынула из альбома групповой снимок, – вот Леша Кузнецов, а вот – Витя Макаров, бывшие Олины поклонники. Это, так сказать, взаимная симпатия. Но была и неразделенная любовь, только не со стороны Оли, а наоборот. Когда мы учились на последнем, третьем курсе. Мы тогда часто репетировали в театре, почти всех его сотрудников знали, что называется, в лицо. И вот незадолго до выпуска в Олю влюбился главный художник театра, Карен Мартиросян. Его снимок есть в моем альбоме, мы все вместе фотографировались после праздничного концерта на годовщину Октября. Сейчас найду… Ага, вот он, – Ася указала на мужчину с пышной шапкой курчавых волос. – Карен сделал Оле предложение. «Выходи, – говорит, – за меня замуж, ни в чем не будешь нуждаться. Можешь и не работать, я тебя всем обеспечу».

– И что же Ольга?

– А она тогда очень рассердилась. «За кого, – говорит, – он меня принимает? Как можно продавать себя, да еще и старику?»

– А он действительно был старый?

– Карену тогда было тридцать восемь лет. А Оля, да и я тоже, молодыми тогда считали мужчин до тридцати. К тому же Оля в то время была влюблена в Валерия Нагашева. Она просто не сводила с него восторженных глаз и совсем не обращала внимания на Карена.

– Ольга с мужем давно разошлись?

– Да, порядочно. Я еще тогда танцевала в Перми.

– А вы разве закончили не наше, не тарасовское училище? – удивилась я.

– Так получилось. Мне пришлось доучиваться в Перми. Обстоятельства. – Ася вдруг начала чеканить чуть ли не каждое слово.

Было видно, что ей неприятна эта тема. В самом деле, она быстро перевела разговор на другое:

– Вы знаете, Таня, Оля всегда была готова прийти на помощь: советом, действием, просто участием. Однажды благодаря ее изобретательности мне удалось выбраться из неприятной, честно говоря, ситуации. Это произошло на выпускном курсе. В Тарасов приехал молодой, но уже довольно известный московский балетмейстер Николай Фомин для постановки нескольких балетных номеров. Один из них назывался «Солнышко». По замыслу постановщика, балерина должна была быть хрупкой, с удлиненными руками и ногами, обязательно со светлыми волосами, которые во время номера не были бы подобраны по классическим канонам, а напротив, развевались свободно. Выбор Фомина пал на меня и… Игоря, – имя своего партнера Ася произнесла почему-то после паузы. – Ну, так вот, постановщиком Фомин был весьма своеобразным: вместо того чтобы объяснять танцовщику словами или жестами, что он должен делать с партнершей, он вцепился в меня буквально мертвой хваткой и пытался незаметно погладить мои ягодицы. Я готова была сквозь землю провалиться, тем более что ни один из танцовщиков нашего театра, с которыми мы танцевали, ничего подобного себе не позволял. Вечером я рассказала обо всем Оле, так она знаете что придумала? Велела мне обрядиться в «липучки», ну, это такой плотный материал из синтетики, для похудания. А Фомину, говорит, объяснишь, что ты хочешь выглядеть еще тоньше, изящнее, грациознее, вот, дескать, и шлифуешь свои формы.

– И он поверил?

– Когда он увидел меня в шерстяном комбинезоне, который шуршал при каждом движении, у него чуть глаза на лоб не полезли. А насчет того, поверил или нет, не знаю, но свои обжиманья и тисканья он прекратил… Оля никогда не унывала, ко всем жизненным ситуациям относилась с юмором. Знаете, она была пониже меня ростом и склонна к полноте, а наш хореограф замечала даже лишние сто граммов и никому не давала спуску, и те, кто делал себе поблажки в питании, получали от нее по полной программе. Начинались такие крутые разборки! Так вот, Оля, порой превозмогая себя, ела салатики из свеколки, морковки и другие овощные блюда. А еще она все стены своей комнаты увешала плакатами типа: «Лучшая диета – это стоять подальше от стола!», или: «Завтрак я отдам врагу, а ужин даже врагу не отдам, выброшу на фиг». Тогда я начинала читать вслух самые соблазнительные рецепты, чтобы немного ее подзадорить. Ну, например: «цыплята с рисом, приправленные шафраном; перепелиные яйца с майонезом; холодный омар; горячие креветки; окорок, запеченный в меде; похлебка из гребешков» и так далее. Так Оля, нисколько не стушевавшись, тут же заявляла, что она уже сыта, всего лишь послушав меня.

– Скажите, Ася, – начала было я, но тут позвонили в дверь.

– Кто бы это мог быть? – удивилась Ася. – Я никого не жду… Извините. – Она пошла в прихожую.

До меня донеслись два голоса.

– А, это ты, – протянула Ася. – Послушай, что ты все ходишь, ходишь… Да не дотрагивайся ты до меня, у меня к тебе нет никаких чувств, даже элементарного влечения, которое ты когда-то давно во мне пробудил!

– Ага, значит, все-таки пробудил? – хрипло проговорил мужской голос.

– Самое примитивное желание. А сейчас ты мне просто противен… И вообще… Кто позволил тебе лапать меня?!

– Раньше ты не считала мои объятия лапаньем, – тихо сказал мужчина.

– Господи, Игорь, все это было в прошлом, все забыто, все умерло, ничего не вернуть. – Я услышала, как задрожал Асин голос.

– Моя Ассоль!

– Как ты смеешь! – Теперь в голосе Аси звучало возмущение. – С меня довольно… я же сказала тебе – нет! Тогда… у нас был легкий флирт, не более того, а сейчас.. все кончилось еще тогда, пойми же ты наконец, ведь…

– Ты можешь думать, – перебил ее мужчина, – и говорить, что хочешь, ты все равно меня не переубедишь. Между нами ничего не кончилось, наоборот, все только начинается.

– Но я не хочу…

– Это не имеет значения! Раньше было одно, сейчас совсем другое. Теперь пришла моя очередь, и на этот раз мы играем не по твоим правилам, а по моим.

– Я нена… – начала Ася. – Что ты делаешь?!

– Я только хочу обнять тебя, клянусь.

– И ты думаешь, что я тебе поверю?

– Ведь ты хотела, чтобы я поцеловал тебя… Ася, зачем продолжать борьбу? Я же вижу, что тебя так же влечет ко мне, как и меня к тебе. Почему бы нам…

– …почему бы нам не начать все сначала? – Теперь в голосе Аси появилась насмешка. – Ты это хотел сказать?

– Ну, да. Что нам мешает?

– И ты еще спрашиваешь? После того, как ты поступил со мной пятнадцать лет назад?!

– Ася, подумай, что ты говоришь…

– Уже подумала. Мне не нужны твои поцелуи, прибереги их для других.

– Советуешь мне брать пример с тебя? Кажется, у тебя не было недостатка в поклонниках.

– Ты разбил мне сердце, – с негодованием произнесла Ася.

– Но ведь ты почти сразу же вышла замуж за другого. Какой же недолгой была твоя любовь ко мне!

– Если хочешь знать, – сказала Ася со слезами в голосе, – то я вышла замуж от отчаяния, и наш брак очень скоро распался.

– Господи, Ася, ну, почему ты ведешь себя со мной так, как будто я совершил какую-то ошибку в прошлом, все время намекаешь на это, твердишь о каком-то моем предательстве и ничего толком не объясняешь… Я ничего не понимаю… Советуешь мне приберечь поцелуи для других, но ведь я хочу любить только тебя! – почти выкрикнул мужчина.

– Тише, тише, я не одна.

– А кто у тебя?

Я вышла из комнаты и увидела высокого, атлетически сложенного мужчину со светло-карими глазами и мужественными чертами лица. Он, казалось, не заметил меня. Он буквально сверлил Асю пристальным горячим взглядом. Я посмотрела на Асю и увидела, что, несмотря на все свои недавние заверения в неприязни и даже ненависти к нему, она отвечает ему таким же пламенным взором. Их глаза, словно намагниченные, не отрывались друг от друга. Я даже почувствовала, как между ними пробежала искра. Ну и ну! А что тут такого… Вместе они смотрелись отличной парой, даже внешне: она – тоненькая и в то же время очень женственная, и он – мощный, широкоплечий, мускулистый.

– Ася, – позвала я ее. – Я уже ухожу. Напишите мне адрес Валерия.

– Ах да, – спохватилась Ася, – извините. Ой, я вас не представила! Это – частный детектив, Татьяна Александровна Иванова, она занимается расследованием гибели Оли. Таня, это – Игорь, мой… бывший однокурсник, а теперь… омоновец или спецназовец?

– Последнее, – ответил Игорь, продолжая смотреть на Асю.

Ася подала мне листок с адресом бывшего мужа Ольги, я попрощалась и тихо ушла.

Дома я немного передохнула и вернулась к своему привычному и обычному занятию – принялась рассуждать. Итак, какие мы имеем факты для сопоставления? В частности, из сегодняшнего разговора с Асей мне стало известно, что Ольга достаточно давно разошлась с мужем. А как давно? Этого Ася наверняка сказать не могла. Меня, собственно, занимал один вопрос: мог ли Валерий претендовать на определенную долю в бизнесе Ольги, иными словами – что-либо унаследовать? Я не особенно сильна в той части юриспруденции, которая именуется «семейным правом», но общие его положения таковы, что разведенный супруг или супруга, достаточно долгое время прожившие в законном браке, имеют право на определенную часть имущества (или какие-либо еще ценности) друг друга. Другое дело – наследником не может быть убийца.

Теперь другой вопрос: а мог ли Валерий быть убийцей? Сам или при помощи некоего третьего лица? Ася говорила, что бывший муж Ольги – конченый алкоголик. С этим надо будет разобраться, то есть нанести визит по данному мне Асей адресу. Теперь – дальше. Что еще нового я узнала про Ольгу? То, что она отвергла влюбленного в нее художника театра, Карена Мартиросяна… Стоп! Карен Мартиросян – М.К.! Инициалы опять совпадают с инициалами в записной книжке Ольги. Правда, художник любил Ольгу, обещал всем ее обеспечить, подарить ей, так сказать, весь мир. Но от любви до ненависти, как известно, один шаг.

Я взглянула на часы: без четверти четыре. Поздновато, конечно, для визита в театр. Ладно, все равно поеду. Время-то идет, а сдвигов в расследовании практически нет. Нужны ведь реальные результаты.

Я припарковалась недалеко от служебного входа. Поднялась по ступенькам, открыла довольно тяжелую дверь. Еще одна небольшая лестница, за которой справа стояло несколько стульев и на стене висел внутренний телефон, а слева за стеклянной перегородкой располагался пост вахтерши.

– Вы к кому? – обратилась ко мне дородная дама, сидевшая за перегородкой, с высокой пышной прической.

– Я – журналистка, представляю газету «Вечерний Тарасов», – ответила я.

– А-а, – протянула вахтерша. – Тогда вам надо к заведующей литературной частью, Анне Михайловне Сухоруковой. Наберите номер на внутреннем телефоне, там написано.

Я подошла к телефону. Рядом с аппаратом висел лист с обозначением цехов и цифрами: «костюмерная», «прачечная» и так далее. Я нашла нужную мне графу и набрала 2-29. Когда мне ответили, я попросила Сухорукову.

– Это я, – произнес женский голос.

Я представилась и попросила о встрече.

– Сейчас я к вам выйду, – ответила завлит.

Через несколько минут около барьерчика, отделявшего лестницу от коридора, появилась невысокая, худенькая, довольно-таки невзрачная женщина. Поскольку, кроме меня, в вестибюле никого больше не было, Анна Михайловна сделала приглашающий жест:

– Пойдемте в мой кабинет.

Шли мы довольно долго, по длинному коридору со множеством дверей. Некоторые из них были открыты, но большинство – заперты. Несмотря на то что рабочий день подходил к концу (по общепринятым меркам), по коридору сновало множество людей. Кто-то нес рулоны, мешки, стремянки; прошли две женщины с театральными костюмами в руках.

– У вас всегда так многолюдно к концу рабочего дня? – спросила я.

– Да какой там конец! До него еще не скоро. К спектаклю приготовления идут, – ответила Сухорукова. – Вы, видно, не бывали в театре?

– В театре я, конечно же, бывала. На спектаклях, – уточнила я. – А вот за кулисами – впервые.

– Тогда ваше удивление понятно. Вообще, театр – это целое государство, если можно так выразиться, со своими традициями, порядками и законами. И, надо сказать, интересными… Вот мы сейчас с вами проходим мимо лестницы, ведущей в подвал. А в нем располагается великое множество самых различных цехов.

Анна Михайловна уже начала свой рассказ о театре, даже не спросив «журналистку», что же конкретно ее интересует. Да я ведь ей и не сказала, откуда я. Это вахтерша в курсе, что я «из газеты». Интересно получается… Хотя ведь в руках я держала приготовленные заранее блокнот и ручку, видимо, по этим признакам завлит и приняла меня за представителя пишущей братии.

– …у нас ведь практически все, что нужно театру, производится прямо здесь. Обувь шьем сами, костюмы – тоже; есть красильня, парикмахерская, декораторская, – продолжала перечислять Сухорукова. – Даже свой театральный музей, представляете! Конечно, он ни в коей мере несравним с краеведческим или радищевским музеями, но, смею вас заверить, мы располагаем очень и очень интересными экспонатами. Знаете, у нас сохранились даже афиши и фотографии еще XIX века!

Слушая Анну Михайловну, я подумала – как же все-таки человек увлечен своей работой, своим делом. Она даже внешне преобразилась и уже не была похожа на серую мышку, которую напомнила мне, когда мы встретились. Сейчас мы проходили мимо огромного зала с зеркалом во всю стену и хореографическим станком почти по всему его периметру. Там было полно людей в балетных трико, а посередине зала стоял высокий мужчина с большой лысиной и зычным голосом вещал:

– Так, теперь повторим! Кулешова, мать твою, ты чего ногу на сорок пять градусов подняла? А кто ее будет на девяносто держать? Я, что ли?! Лаврикова, ну, ты внаглую ставишь ноги по шестой позиции вместо пятой. Выворотность где? Развернись, развернись, пятку-то спрячь, ягодицы втяни. Не отклячивай зад! Да вы с ума, что ли, все посходили?! Как будто в первый класс пришли! Дожили!!! А вы чего там на завалинке уселись, только семечки и осталось щелкать? Ну-ка, встали все в линию и ждите своей очереди!

– Это художественный руководитель балетной труппы, Олег Евсеич Мамин, – прокомментировала Анна Михайловна. – Он строгий, но справедливый. Ну, вот и мой кабинет. – Она повернула ключ в замке.

«Кабинет» оказался маленькой клетушкой, узкой и тесной. В ней стояли старый книжный шкаф, несколько стульев и стол, заваленный книгами, тетрадями, какими-то листками. Обстановку несколько скрашивало большое, неизвестное мне растение в кадке на полу в углу. Сухорукова сдвинула бумаги, поставила поближе стул:

– Садитесь. Итак, чем я могу быть вам полезна? Что вас интересует?

Конечно же, меня интересовал Карен Мартиросян. Однако завлит, не дождавшись ответа на свой вопрос, продолжала:

– Вот вы видели репетицию балетной труппы театра. На протяжении последних двадцати лет она была полностью укомплектована выпускниками Тарасовского хореографического училища. Наша гордость – это народные артисты Российской Федерации: Белобровкина, Велиус, Тецюр-Нова, немало лауреатов и дипломантов балетных конкурсов различного уровня.

Я раскрыла блокнот и стала делать вид, что стенографирую.

– А выпускники вокального отделения училища искусств составляют основу нашей оперной труппы. И здесь много громких, прославленных имен…

– Анна Михайловна, вот вы говорили о многочисленности ваших театральных цехов: костюмерный, обувной и так далее. А можно немного о декораторском искусстве, о художниках, изготавливающих декорации…

– Конечно, конечно! У нашего театра в этом плане очень старые традиции. Вот, смотрите, – она полезла в шкаф и достала большой пухлый альбом. – Здесь собраны фотографии со многих спектаклей.

Я начала листать альбом. Под каждой фотографией – надпись с указанием года и фамилии художника – автора декорации. Наконец мелькнула знакомая фамилия: Мартиросян К. А. Значит, отчество Карена начинается на «А»! Еще одно совпадение! Я для видимости пролистала альбом до конца и затем спросила:

– Скажите, можно ли узнать расшифровку инициалов художников Мартиросяна, Карелина и Федорова? – Последние две фамилии я назвала, чтобы не показать своего интереса именно к Карену, иначе пришлось бы его как-то объяснять. – Насколько возможно судить по датам, их деятельность приходится на 70—90-е годы XX века.

– Да, вы совершенно правы. Я тогда еще не работала в театре. Но их данные можно выяснить. – Она снова полезла в шкаф и извлекла из него толстую тетрадь, похожую на амбарную книгу. – Вот, сейчас: Мартиросян Карен Арташевич, Карелин Семен Петрович и Федоров Аркадий Сергеевич. А в настоящее время у нас работает тоже очень талантливый художник – Маркелов Андрей Анатольевич. Кстати, сегодня идет «Евгений Онегин», декорации к нему создавал Андрей Анатольевич.

Я поблагодарила Сухорукову, под благовидным предлогом распрощалась с ней и вышла в коридор. Обратный путь я проделала в одиночестве. Проходя недалеко от кулис, я услышала знакомое: «Онегин, я скрывать не стану, безумно я люблю Татьяну»… Это Гремин распевался перед спектаклем.

А мой путь вновь лежал в адресный стол. Я успела туда буквально минут за двадцать до закрытия. Но тут меня ждал полный облом – Карен Арташевич Мартиросян в Тарасове не проживал! Так было написано в справке.

Я приехала домой, поужинала, приняла душ и, решив, что завтра с утра пораньше отправлюсь к Валерию, легла спать. Перед тем как я окончательно заснула, перед моим мысленным взором возникло лицо Игоря с его огненным, буквально пожирающим взглядом, адресованным, увы, не мне…

Дом, где обитал Валерий, представлял собой трехэтажное здание с облупившейся снаружи и внутри штукатуркой, с исписанными непечатными выражениями стенами. На каждом этаже было по две двери с табличками, указывающими номера квартир. Я отыскала нужную и позвонила. Только после третьего звонка за дверью послышалось шлепанье тапок. Когда открылась дверь, я едва не задохнулась от непередаваемых ароматов коммуналки. На пороге стояла худющая женщина с орущим ребенком на руках.

– Чево трезвонишь, дите вон разбудила!

– Я к Валерию.

– Ха, еще одна шалава пожаловала!

– Клавк, кто там еще приперсси? – Позади женщины показался здоровенный толстяк в вытянутых на коленях трениках и грязной футболке, имитирующей тельняшку.

– Да вот, к Валерке рвется, – женщина скрылась за одной из дверей.

– Нашла к кому! – заржал мужик. – Да он уже неделю «квасит»… А ты ничего, – он приблизился, обдавая мое лицо смрадным дыханием. – Давай-ка махнем сейчас с тобой в ванную, кажись, она свободна, а если и не… – он не успел договорить, потому что я нанесла ему удар коленом в пах. Мужик взвыл и рухнул на заплеванный пол. Я обогнула его тушу и пошла по коридору. Вслед мне понеслись невнятные проклятия вперемежку с матом.

Я наконец отыскала комнату бывшего мужа Ольги и толкнула дверь. Она оказалась незапертой. В комнате Валерия вонь коммуналки смешивалась с алкогольно-табачным амбре. М-да, помойка по сравнению с этим местечком – просто благоухающий парфюмерный магазин! Я постаралась делать самые неглубокие вдохи и начала осматриваться: пара колченогих стульев, ободранный стол, заставленный стаканами и бутылками, какое-то подобие лежанки у окна, в углу – платяной шкаф с кирпичом, заменявшим одну из его ножек.

– Есть тут кто-нибудь? – спросила я.

Лежанка покачнулась, и из кучи тряпья вылезло некое существо с бессмысленным взглядом и всклокоченными редкими волосами на макушке.

– Вы Валерий?

Послышались какие-то нечленораздельные звуки, существо протянуло к столу дрожащую руку и, схватив одну из бутылок, начало пить прямо из горлышка. Бутылка ходила в его руках ходуном, жидкость выплескивалась, слышался стук зубов о стекло.

– Так вы Валерий? – повторила я свой вопрос, когда бутылка была наполовину опустошена.

– Ну… я… В-валерий, – засмеялся он идиотским смехом. – А ты хто такая, а?

– Жену вашу, Ольгу, убили, – проигнорировала я его вопрос.

– Лельку?! Да не может… Да-а?! – Он вдруг замолчал и приложил палец к губам: – Тс-с, тише! С-слышишь?

– Ничего я не слышу!

– Не слы-ышу! – передразнил он. – А я слышу! Эт-то Лелька, опять прит-тащилась в… гримерку, щас она свое заведет: «Валерик, п-пойдем домой, тебе уже хва-атит пить, пожалста, идем», – он окончательно перешел на передразнивание: – Ну, ща я ей: «Отстань, Лелька, те надо, ты и иди, а мне и здесь хараш-шо», – с этими словами он снова повалился на лежанку и захрапел. Изодранная, непонятно какого цвета майка задралась вверх, обнажив давно немытое тело.

Я поняла, что больше мне здесь делать нечего: Валерий потерял не только балетный, но и всякий человеческий облик. Я вышла в коридор и направилась было к выходу, как вдруг распахнулась соседняя дверь, и вышедшая из нее старушка окликнула меня:

– Слышь, дочка! Подь сюды.

У соседки Валерия все сверкало чистотой и белизной, как в операционной. Кровать застелена белым покрывалом, на столе – кружевная скатерть, даже цветы на подоконнике и те стояли в белых кашпо. Контраст с жутко запущенной «конурой» Валерия был настолько разительным, что я не смогла сдержать удивленный возглас:

– Вот это да!

– Что, дочка, нравится? – Старушка довольно улыбнулась. – Небось не как у соседа мово, прости господи, свиньи и то чище живут! Да ты садись, дочка, чево стоишь, – она пододвинула мне стул. – Уж ты прости меня, старую, подслушала ведь я, о чем ты с им балакала. Неужто Олюшку убили?

Я подтвердила.

– Господи, спаси и сохрани, святые угодники! – Старушка часто закрестилась. – Какой же супостат сотворил такое, а?

– Это сейчас выясняется. Скажите, бабушка, – я решила воспользоваться случаем и восполнить недостаток информации, – Ольга с Валерием давно разошлись?

– Да уж, почитай, шесть или семь годков тому будет. Уж как она, милая, настрадалась с им, с пьянством его беспробудным, и передать тебе не могу! Потому как любила его, ирода. Он же красавец был, высокий, белокурый, да. А танцевал как! Я ж раньше в театр-то частенько хаживала, Валерка мне эти… марки какие-то давал, по которым за так пускають…

– Контрамарки, – подсказывала я.

– Во-во, они самые. Да… А он уж и тогда выпивал. Олюшка-то как уговаривала его лечиться, да куды там! – Старушка махнула рукой. – И в театре выпивал, со своими балерунами, и сюды они тож приходили. Такое светопреставление устраивали! Милицию, значить, приходилось вызывать… А как напьется, так и начинает над Оленькой куражиться. Что, говорит, не ндравится? А и шла бы ты за свово… вот не помню, имя такое, нерусское…

– Может, Карен? – спросила я.

– Точно, дочка, Кареном его звали.

– А больше они ничего о Карене не говорили?

– Да нет, ничего больше такого не упомню… Ну, а уж как поняла Олюшка, что ничего более она сделать не сможет, отвадить, значить, его от энтова дела-то, то и ушла от его. У нее ведь сестренка еще младшенькая была… Да… А Валерку-то вскорости из театра и выгнали, видала небось, в кого он превратился теперя. Шляются к нему одни «синеглазки», вместе и пьют.

– Бабушка, вы не помните случайно, что он делал в прошлый вторник? Ну, выходил куда-нибудь?

– И-и, милая, ну, куды ему выходить-то в таком виде? У его очередной запой начилси. Нет, как есть, все у себя сидел.

Попрощавшись со старушкой, я вышла на улицу. С наслаждением глотнула свежего воздуха. Даже выхлопные газы казались мне теперь изысканным французским парфюмом. Я отправилась домой.

Глава 4

Подойдя к своей двери, я обнаружила пришпиленный к ней конверт, на котором были выведены от руки лишь мои фамилия, имя и отчество. Обратный адрес, как, впрочем, и мой собственный, отсутствовал. Я повертела конверт в руке, осмотрела его со всех сторон. Вроде ничего подозрительного нет. Тут в моей памяти всплыли предупреждения по поводу спор сибирской язвы или еще каких-то смертоносных бацилл, которыми могут быть начинены конверты, даже если их отправили по почте. Что уж говорить о моем случае! Но я не побежала на почту или в милицию, дабы в присутствии должностных лиц убедиться в безопасности (или наоборот) сего послания. Я открыла дверь, прошла в кухню, надела хозяйственные перчатки и вскрыла конверт. На листке, вырванном из тетради в клетку, корявыми печатными буквами было написано: «У меня есть сведения по расследуемому вами делу о гибели Ольги Ермаковой. Жду сегодня в десять часов вечера по адресу: улица Талалихина, дом 25».

Я вытащила из пачки сигарету, закурила и стала размышлять прежде всего над самим фактом такого способа передачи мне информации. Почему в конверте, да еще и прикрепленном к двери канцелярской кнопкой? То, что письмо не бросили в почтовый ящик, можно было объяснить тем, что я могла бы вовремя и не вынуть его оттуда (хотя я всегда отличаюсь аккуратностью в отношении поступающей ко мне корреспонденции). Однако можно ведь было договориться по телефону, допустим, оставив сообщение на автоответчике. Или таинственный незнакомец (незнакомка) не захотел, чтобы я идентифицировала его голос? Но это означает, что я знаю его (ее), а он или она – меня. Кто же это все-таки может быть? Я начала мысленно перечислять всех лиц, кому было известно о моем расследовании. Ну, прежде всего Ася, она же – клиент. Ее можно сразу отбросить: ей явно не присущи подобные шпионские замашки. Далее – сестра погибшей Ольги Ермаковой, Кира. С ней я вообще никак не общалась, только мельком видела ее на панихиде. Но зачем ей тайком от Аси связываться со мной таким вот образом? А если существовал некий факт, неизвестный Асе, и младшая сестра Ольги не сочла нужным доверить эти сведения лучшей подруге погибшей?

Я потушила сигарету, бросила окурок в пепельницу, подошла к плите и занялась приготовлением кофе. Ладно, Киру Ермакову я пока не буду сбрасывать со счетов. Для наглядности я взяла лист бумаги, вывела имя – «Кира» и поставила рядом с ним вопросительный знак. Теперь дальше: официантка Света, Илья Александрович – управляющий кафе. Но Света уехала из города; управляющий вряд ли станет назначать мне встречу ближе к полуночи на улице… А кстати, где находится эта улица Талалихина? Явно не в центре, я вообще в первый раз слышу это название. А может быть, это очередная переименованная улица? Хотя бум на переиначивание имен городов, названий улиц, площадей и переулков, кажется, уже почти сошел на нет. Впрочем, что зря гадать? Я взяла карту города и развернула ее. Мама миа! Это же практически конец города! Кира Ермакова вряд ли решится отправиться чуть ли не на край света. Мне она, во всяком случае, показалась этакой кисейной барышней, хотя, возможно, я и ошибаюсь: ведь я не перебросилась с ней и парой фраз… Нет, женщины, скорее всего, не назначат встречу в столь отдаленном месте. Поэтому из списка лиц, которым было известно, какое преступление я сейчас расследую, следует исключить секретаря Машу из «Мадонны», Зинаиду Олеговну и Оксану. Все? Вроде бы, да.

Теперь возьмемся за сильную половину рода человеческого. Управляющему кафе «Красный конь» я оставила свою визитку, и опять же он не производит впечатления человека, склонного к столь экстравагантным штучкам. Игорь? Ну, он вообще был целиком и полностью поглощен Асей, казалось, остальной мир для него существовал постольку поскольку. С хирургом Авериным я напрямую не общалась, поэтому он и знать не знает, что именно я взялась за поиски убийцы Ольги. Если только Оксана не рассказала ему о нашем с ней разговоре… Но это вряд ли. Она ведь с пеной у рта защищала своего бывшего любовника. Похоже, что по-настоящему она его и не подозревала, действительно тогда, при беседе с ним на лестничной клетке, в ней говорила обыкновенная женская уязвленная гордость, или, как она сама же сказала, чувства покинутой женщины. Про Валерия и говорить нечего. Представить его в роли автора письма можно было бы лишь в пьесе театра абсурда. Да… «Пушкин»? Ну, нет, при всем его безалаберном отношении к работе вряд ли он решится на такой розыгрыш. Именно розыгрыш, потому что, имейся у него на самом деле заслуживающие внимания факты, он бы сообщил их мне без подобного выпендрежа. Да я просто уверена на все сто, что до сих пор в его плане оперативно-разыскных мероприятий по делу Ольги Ермаковой сиротливо стоит лишь одна-единственная арабская цифра «один» с точкой справа, причем, не подкрепленная никаким реальным тезисом.

И что же тогда получается? Получается, что ни один из фигурантов этого дела – я имею в виду и подозреваемых, и просто тех, кто конкретно знает, что именно я расследую, – не подходит в качестве автора послания. Но тогда это мог быть человек, который каким-то образом узнал о моей работе в данный момент. Услышал или каким-либо еще образом узнал… В этом случае я его не знаю, а он осведомлен даже о моем местожительстве! С какой же целью он не раскрывает свое инкогнито и с чего это вдруг этот неизвестный решил мне помочь? А если это настоящий преступник, который следит за всеми шагами, предпринимаемыми мною в этом расследовании? Тогда получается, что если я отправлюсь на край города в неизвестное мне место, то попаду в элементарную ловушку. Можно было бы, конечно, и проигнорировать столь подозрительное приглашение. Но, поразмыслив, я пришла к выводу, что просто не имею права вот так просто взять и отмахнуться от неизвестного адресата. Потому что у меня уже закончились все подозреваемые, а новых взять пока было неоткуда. Имелись два варианта дальнейшего развития расследования: вновь взяться покруче за уже известных мне лиц, так или иначе причастных к делу, или… все же отправиться на встречу на улицу Талалихина. Кстати, про Талалихина. Ведь это фамилия летчика, который в Великую Отечественную войну первым применил таран фашистских самолетов. Может, не зря мне назначили встречу именно на этой улице? Что, если все это неспроста, а имеет некое символическое значение? Но я тут же себя одернула: нечего искать в названии улицы какую-то подоплеку. Этак бог знает до чего можно додуматься! И вообще, я ведь не Ниро Вулф, который раскрывает преступления, не выходя из дома. К тому же у него есть незаменимый Арчи, а у меня – нет, как нет и орхидей, за которыми надо ухаживать.

А потому придется мне отправиться по указанному адресу. Напоследок я решила немного побыть непревзойденным Шерлоком и попыталась применить дедуктивный метод великого сыщика. Еще раз прочитала письмо. Пишущий явно «косил» под простачка. Об этом говорили и тетрадный листок, и корявый почерк (у меня сложилось такое впечатление, что писали левой рукой), в то время как непременным атрибутом современного эпистолярного жанра является принтерная распечатка в формате А4. С другой стороны, автор письма далеко не так прост, как хочет показаться. Об этом говорили грамотно построенные предложения – без орфографических ошибок. К сожалению, больше я ничего не могла сказать о посланце и решила прекратить тягаться с Холмсом и заняться приготовлением ужина, благо время до назначенного срока свидания еще оставалось.

Я почистила картошку, нарезала ее «соломкой» и поджарила, залив сверху яйцом. Потом решила добавить домашнее сало – соседке привезли его родственники из деревни, и она поделилась со мной. Пока на сковородке что-то скворчало, распространяя по кухне аппетитные запахи, я начала сборы. Прежде всего я положила в сумочку пистолет, потом – газовый баллончик. Что еще? Ну, да, еще фонарик, как же я без него буду искать в темноте нужный мне номер дома! Та-ак, интересно, а почему в письме отсутствует номер квартиры? Стало быть, это частный дом? Вообще-то, честно говоря, все это начинало мне сильно не нравиться. Сам способ приглашения на встречу, место встречи – где-то у черта на рогах… Во всем этом скользил чей-то явно недобрый умысел. Но, может быть, только так я и смогу выйти на убийцу? Я поужинала и пошла в комнату, одеваться. Надела черные джинсы, темно-серый свитер, сверху – джинсовую куртку. Теперь можно ехать…

Когда я добралась до нужной улицы, мои предположения относительно скверности этого места полностью оправдались. Во-первых, сами дома. Честное слово, если бы не тусклый свет, изредка мелькавший в грязных, а кое-где и треснувших окнах, я бы подумала, что это не дома, а сараи. От когда-то заасфальтированной дороги остались лишь отдельные фрагменты. Здесь было безлюдно, как после атомной бомбардировки. Но улица была точно имени Талалихина. Я справилась о ней у случайного прохожего, бомжеватого вида мужичонки, встретившегося мне, когда я еще только подъезжала к этому богом забытому месту. Мужичок махнул рукой направо, и вскоре я увидела каким-то чудом сохранившуюся табличку с названием улицы на одном из приземистых строений. Табличка держалась на честном слове, и, чтобы прочитать полустертые буквы, нужно было наклонить голову набок.

Теперь мне предстояло отыскать дом номер двадцать пять. Как я и предполагала, номера на строениях отсутствовали в принципе. Скорее всего, за ненадобностью. Тем, кто обитал в этих трущобах, они, естественно, не требовались, а посторонние, судя по всему, если сюда и забредали, то крайне редко. И то – в виде исключения. Вот одним из таких исключений и была, наверное, я.

Так, но как же мне все-таки отыскать этот злосчастный двадцать пятый номер дома? Если следовать общепринятым правилам нумерации, то нечетные номера домов должны располагаться по левой стороне улицы, то есть, по ней мне и надо идти. Я так и сделала. На всякий случай я включила фонарик, надеясь, что где-нибудь мелькнет хотя бы мелом написанный номер, для ориентира. Уличных фонарей здесь, конечно же, не было. Погода тоже была против меня: небо заволокло тучами, и они практически полностью закрывали пытавшуюся пробиться сквозь них луну.

Сколько же мне еще идти? Я медленно шла, отсчитывая строения, стараясь не пропустить ни одного и не сбиться со счета, чтобы не пришлось все начинать заново. Наконец остались два последних дома. Если я все правильно сосчитала, то предпоследний – как раз «мой». Я посветила фонариком и вдруг увидела число «25», выведенное масляной белой краской на стене, и, судя по всему, нарисовали его совсем недавно. Этот факт мне окончательно не понравился. Что же получается? Кто-то любезно начертал номер дома – специально для меня? Так сказать, эксклюзивный вариант?

Я, не останавливаясь, прошла дальше, вынув из сумочки пистолет и крепко сжав его в руке. За последним домом улица заканчивалась. То есть строения-то еще продолжались, но они были явно не жилые, с выбитыми стеклами и выставленными дверями. Я вспомнила, как однажды, примерно вот в такой же «веселой» местности – хотя все это происходило не в Тарасове, – мне пришлось выслеживать одного маньяка.

Он окопался в промышленной зоне, опять же, на окраине города, примерно километрах в пятнадцати от него. Собственно, это был соседний городок, поскольку размещались там различные производственные мощности, типа мукомольного и фармацевтического комбинатов, мясокомбината, если не ошибаюсь; был там еще и сталелитейный. Кроме того, имелись пивзавод и элеватор. Все эти гиганты, успешно функционировавшие в славную эпоху социалистического строительства, с приходом прежней системы в упадок были позаброшены-позабыты. Теперь в них гнездились бомжи, всякого рода отморозки и неимоверное количество крыс, которые, проживая в непосредственной близости от мусорной свалки, до того разжирели, что не просто ходили пешком, а еще и переваливались при этом с боку на бок, как гуси.

В этом местечке даже днем небезопасно было находиться, так как в любой момент можно было схлопотать пулю из-за угла – обкурившиеся, но тем не менее вооруженные малолетки разгуливали здесь, как у себя дома, в поисках приключений. Бомжи также могли шандарахнуть по голове чем-нибудь тяжелым. Странно, но и те, и другие как-то умудрялись уживаться вместе.

Мне пришлось вкусить все «прелести» этой опасной экзотики, поскольку «мой» маньяк по каким-то только ему одному известным причинам предпочел залечь на дно именно за чертой большого города. Конечно, я экипировалась тогда соответствующим образом: у меня было оружие, имелись бинокль, термос с кофе и бутерброды, а также пара теплых одеял. Свой наблюдательный пункт я устроила на третьем этаже практически развалившегося здания какого-то производственного корпуса. Днем все еще было ничего, но вот ночью становилось жутко из-за постоянно возникающих в округе диких звуков, говоривших о том, что жизнь разнообразных существ, населявших «зону», била, что называется, ключом. Постоянно что-то ухало, визжало, орало и дралось… Изредка раздавались уж совсем душераздирающие рулады, потом все ненадолго стихало до еле слышного шуршания и тихого хлопанья листов проржавевшего железа.

В один из тех незабываемых дней, когда я караулила маньяка, мне пришлось познакомиться и с двуногими обитателями города-призрака: видно, чем-то я себя обнаружила. Когда я рискнула высунуть нос наружу и немного прогуляться, разминая затекшие конечности, то столкнулась с одной особой женского пола, облаченной в непонятно какие тряпки и с перемазанным копотью лицом. Тетка конкретно спросила меня: «Какого хера ты тут околачиваешься?» Я было хотела прикинуться бомжихой, но потом подумала, что, выдай я подобную «легенду», и еще неизвестно, что меня ждет: тетка не выглядела полной идиоткой и, взглянув на мои руки с ровно обрезанными ногтями (не пожелтевшими и не обкусанными), а также на мой вполне приличный, явно не бомжовский «прикид», сразу бы разоблачила меня. Поэтому я сказала, что работаю актрисой в местном драмтеатре, что сейчас режиссер как раз ставит пьесу о жизни «низов» общества, а я в ней играю роль главной героини, проживающей на городской свалке, вот я и приехала, так сказать, влезть в ее шкуру, иными словами, вжиться в образ.

Тетка вроде бы мне поверила и взахлеб принялась рассказывать о «тутошней» жизни. Оказалось, что, как это бывает и в обычном, нормальном обществе, так и в здешнем, существовала определенная многоукладность, иерархичность, что ли. Вся промышленная зона, включая и городскую свалку, была поделена на сферы влияния между группировками ее обитателей. Каждую группировку возглавлял «бригадир», и конкуренция между соседями была такой жесткой, если не сказать – жестокой, что заявиться на чужую территорию было равносильно смерти. Самые «верхи» контролировали «середку» – место, куда доставлялся свежий городской мусор, ну, а «низам», к коим принадлежала моя собеседница, доставались отдаленные кучи мусора, откуда, ковыряйся там не ковыряйся, все равно ничего ценного не выудишь.

Расстались мы с теткой по-хорошему, я сказала, что скоро возвращусь к себе в театр, потому что «напиталась» уже нужной мне атмосферой, окунулась, так сказать. Короче, в образ вошла – по самую макушку! А ночью как раз и мой подопечный объявился. В общем, я благополучно отловила маньяка и завершила дело, а заодно и распрощалась с той жуткой помойкой…

Почему мне сейчас вспомнился этот случай – не знаю. Наверное, повлияла идентичность обстановки: и тогда, и сейчас меня окружал мрачный и даже зловещий пейзаж. Хотя в данный момент никакой свалки с ее сложной социальной структурой поблизости не было, просто после последнего, двадцать шестого по счету, дома начиналась лесополоса. Меня стали одолевать далеко не оптимистичные мысли. Например: убийца или его подручный следил за мной и, решив, что я вот-вот выйду на него, пожелал меня устранить, выбрав для этого самое подходящее место. Но ведь я могла и проигнорировать приглашение анонима. Никто же меня на аркане сюда не тянул! Можно прямо сейчас, не заходя в двадцать пятый дом, отправиться отсюда восвояси. Но… Я, конечно же, этого не сделаю. А все из-за своего упрямого характера, черт бы его побрал!

Я решительно подошла к пресловутому дому. Открытая настежь дверь напоминала черную космическую дыру. Вокруг стояла тишина: ни одного звука, ни даже шороха.. Такое впечатление, словно оказалась в другом измерении. Я сняла пистолет с предохранителя и включила фонарик: иначе передвигаться просто невозможно, в противном случае я запросто переломаю себе ноги, а то и провалюсь куда-нибудь. Свет фонарика выхватил из тьмы часть стены, с которой клочьями свисали старые обои. Под моими ногами зашуршали осыпавшаяся штукатурка и обломки кирпичей. Я посветила фонариком на соседнюю стену: на большом белом плакате, прикрепленном к ней, черным фломастером жирным шрифтом было выведено: «Ровно в полночь, железнодорожный вокзал, камера хранения № 13». Дальше шли цифры кода.

Так, кажется, какой-то юморист изволит со мной забавляться? При чем тут железнодорожный вокзал и камера хранения?! Кто вообще так глупо шутит со мной?! Ладно, кто бы он ни был, я обязательно найду его! Хотя бы для того, чтобы взглянуть на этого экземпляра! С другой стороны, во всем должен присутствовать определенный смысл. И я была уверена, что он имеется и здесь, в этой нелепой на первый взгляд ситуации. И я обязательно докопаюсь до него!

Я дошла до того места, где оставила свою «девятку», села в машину и на полной скорости помчалась к шоссе.

Я приехала на вокзал без четверти двенадцать ночи, припарковалась и вошла в здание. На первом этаже было шумно и многолюдно: это цыганский табор, во всей своей пестрой красе, обосновался прямо на полу. Маленькие цыганята живыми мячиками прыгали то там, то здесь, иногда выбегая в проход, и клянчили у пассажиров деньги. Цыганки сидели с грудными детьми, а те, которые не были ими обременены, ко всем приставали, предлагая погадать. Одна из них направилась ко мне:

– Девушка, а девушка, дай руку, погадаю, всю правду расскажу!

– Некогда, – отрезала я и, не оборачиваясь, пошла дальше.

До обозначенного на плакате срока – «ровно в полночь» – оставалось еще десять минут. Я сначала хотела открыть ячейку, не дожидаясь двенадцати часов. Но потом передумала и решила понаблюдать, благо камеры находились совсем рядом. Я уже заметила нужный мне бокс и начала прохаживаться неподалеку.

В это время в проход ринулась толпа пассажиров, видимо, с прибывшего поезда. Меня немного оттеснили в сторону. Я услышала знакомый голос и обернулась: это цыганка, та самая, которая предлагала мне погадать, уже вовсю обрабатывала новую жертву, причем проделывала она это достаточно нестандартным образом – я, во всяком случае, с подобным еще не сталкивалась. Жертвой оказалась молоденькая девушка с длинными белокурыми волосами. Волосы были распущены по плечам, и цыганка, воспользовавшись этим, ловко схватила небольшую их прядку и ловко вырвала ее. Намотав ее себе на палец, дочь табора дожимала жертву, приговаривая:

– Давай скорее бумажные деньги, не то беда у тебя случится, ой большая беда! А дашь денежку, я твои волосы в нее заверну и верну тебе их вместе с деньгами! Давай быстрее!

Девушка посмотрела на нее, как кролик на удава, и пролепетала:

– Нету у меня денег, совсем нету!

– Ну, тогда совсем скоро в твоей семье будет покойник. Уже к утру.

Трясущимися руками девушка открыла сумочку и вытащила из кошелька пятидесятирублевую бумажку, торопливо проговорив:

– Деньги не мои! Чужие.

Цыганку это обстоятельство нисколько не смутило. Она завернула волосы в купюру и потребовала еще денег. Девушка подала ей сторублевку. Цыганка что-то пошептала, покрутила руками перед самым носом девушки и сказала:

– А теперь иди.

– А как же мои волосы? – растерянно спросила та, уже и не вспоминая про деньги.

– Они к тебе вернутся, обязательно вернутся! Через несколько дней у тебя появятся красные жесткие волосы на месте вырванных и отпадут. Ступай.

Вот так! Ловкость рук и никакого мошенничества. Наблюдая эту колоритную сцену, я как-то незаметно упустила из виду объект № 13, то бишь камеру. Как раз в это время возле нее появился невысокий худощавый темноволосый парень, одетый в синюю куртку с капюшоном. Сзади на куртке имелась надпись белыми буквами: «Campus nafnaf league».

На вокзальных часах было ровно двенадцать. Парень быстро набрал код, открыл дверцу камеры, вытащил что-то похожее на конверт (Опять! Или у меня уже начались глюки?) и пошел к выходу. Я последовала за ним. В это время с криком: «Стащила, воровка проклятая, ой, спасите, ой, помогите, люди добрые!» – в меня вцепилась какая-то торговка с объемными полосатыми дорожными сумками китайского производства. Она продолжала орать, и на ее вопли к нам уже бежали плечистые парни в форме охраны. Но объясняться со стражами порядка у меня не было ни желания, ни времени, тем более что ничего противозаконного лично я не совершила. А что торговка оговорила ни в чем не повинного человека, то есть меня, – это уже ее проблемы. Пусть остаются на ее совести! Мне срочно требовалось поймать парня, иначе я так и не узнаю, кто и за каким чертом вызвал меня на край города! Я укусила торговку за руку, которой она удерживала мою. Торговка заорала еще громче: «Она еще и кусается, курва!» – но мою руку отпустила. Воспользовавшись этим, я оттолкнула ее и бросилась к выходу. Обернувшись на ходу, я заметила, что меня и охранников разделяет приличное расстояние, можно не волноваться, что меня поймают. Однако скорость я все же прибавила – боялась прозевать Наф-Нафа (так я окрестила парня из-за этой дурацкой надписи на куртке).

Я выбежала на улицу и огляделась. Площадь перед вокзалом, обычно многолюдная в дневное время из-за постоянно подъезжающих к остановкам троллейбусов, автобусов и маршруток, а также из-за толп ожидающих транспорта людей, ночью выглядела почти безлюдной. В основном здесь сейчас стояли легковушки. Я оглядела их ряд и заметила знакомую куртку: Наф-Наф садился в «восьмерку». Пока он выруливал со стоянки, я успела добежать до своей машины и сразу же бросилась за ним. Мы выехали на Московскую, и, поскольку эта улица оказалась довольно пустынной, я сбавила скорость и немного отстала. Так мы проехали всю Московскую. Я то нагоняла «восьмерку», то снова отставала, чтобы не обнаружить себя. Теперь мы ехали по мосту через овраг. Затем Наф-Наф повернул направо, и вскоре мы оказались в частном секторе. Показались крыши домов и окружавшие их заборы. «Восьмерка» остановилась у железной калитки двухэтажного каменного дома. Я бросила взгляд на соседние дома: они все были деревянные, окруженные деревянными же заборами. Я оставила свою машину за поворотом и последовала в нужный дом: туда, где за железным забором скрылся парень. Чтобы он не заметил меня, я шла очень осторожно, почти бесшумно; ветви кустов и деревьев скрывали мой силуэт. Воспользовавшись тем, что парень не успел запереть калитку – он загонял машину в гараж, – я ступила на чужую территорию. Мысленно поблагодарив его за открытый вход (железные прутья забора вверху были заострены, и перебраться через него было бы весьма затруднительно), я вышла на заасфальтированную дорожку, ведущую к дому с высоким крыльцом. Сначала я хотела дождаться, когда парень выйдет из гаража, и отобрать вещь, которую он забрал из камеры хранения: ведь, судя по надписи на стене заброшенного дома на улице Талалихина, она предназначалась мне. Но потом я решила отступить от первоначального плана: еще неизвестно, кто и в каком количестве находится в доме. А лишние противники мне совсем ни к чему! Поэтому я потихоньку закрыла ворота гаража, благо замок он не снял. Надеюсь, слишком большого шума Наф-Наф не устроит, обнаружив, что кто-то его запер, а я тем временем успею выяснить, кто же организовал мне всю эту ночную развлекаловку.

Первым делом я подошла к окну и некоторое время постояла неподвижно, прислушиваясь. Окно было закрыто ставнями, сквозь них пробивался свет. Из дома доносились мужские голоса. Я вытащила из сумки отмычки, поработала ими немного и, открыв дверь, вошла в дом. Пистолет я держала наготове. Из небольшого коридора, который в самом его начале освещался двумя бра, виднелась просторная комната. Сиял экран домашнего кинотеатра, перед ним стояли два кресла, в которых располагались… пока неизвестно – кто. На экране мелькали кадры какого-то боевика. Один из смотревших щелкнул пультом и, потянувшись, встал. Я отпрянула в глубь коридора. Из моего укрытия мне был виден профиль молодого блондина. Кого-то он мне напоминал…

– Ох, и надоела мне вся эта фигня на постном масле, Костян! – сказал он кому-то.

– Да, – отозвался его собеседник, – эти боевики с каждым разом становятся все дебильнее и дебильнее. Вообще, Леха, я так тебе скажу: жизнь гораздо интереснее всех этих киношных заморочек! Вот взять, к примеру, дело, что сегодня слушалось в суде. Ты, кстати, зря прогулял практику, Гайдамак тебя за это по головке не погладит.

– Да ладно, подумаешь, ты по делу говори, – зевнул Леха.

– Ну, а че – по делу? Мы с Серым так ухохатывались по этому самому делу, что до сих пор живот болит. Прикинь: два студента из «политеха» не поделили телку. Некто Третьяков – новый бойфренд герлы – требует от Новикова, ее бывшенького, сто баксов: тот, видите ли, надоел ему тем, что постоянно преследует Наташку… Новикова такой расклад не устроил. Он предложил Третьякову драться: кто победит, тот и получит даму. И побеждает более сильный Третьяков и снова требует сто «зеленых». Новиков говорит, что у него нет такой суммы, тогда Третьяков забирает у него в залог бумажник, в котором находятся паспорт и приписное свидетельство. А ему через несколько дней надо ехать в Самару на практику! И как ты думаешь, что делает Новиков?

– Идет в ментуру и пишет заяву, – еще более смачно зевая, ответил Леха.

– Как ты догадался?

– Дедуктивный метод. Ну, это элементарно… Ватсон, – и оба расхохотались.

Я увидела вешалку, а на ней – две куртки. Нашарив в кармане одной «корочки», я вытащила их и при свете прочитала… То, что я прочитала, сначала меня ошарашило, потом озадачило… Какого черта, в конце-то концов?!

– …да, – продолжал Костян. – У Третьякова производят обыск, находят упомянутый бумажник с документами и препровождают его в СИЗО. А на суде ему вообще начинает светить статейка за грабеж, поскольку нашлись свидетели, видевшие, как он отнимал бумажник. Но самым прикольным было то, что теперь уже Новиков потребовал у Третьякова сто долларов за моральный ущерб! И суд удовлетворил его иск.

– В общем, за что Третьяков боролся, на то и напоролся, – подытожил Леха.

– А после перерыва слушалось еще одно дело, – продолжал Костян. – Там подсудимого обвиняли в том, что он стянул кожаную куртку с потерпевшего. Но когда его задержал патруль, парень тут же придумал байку, что вроде он выиграл ее на спор, а так как потерпевший не захотел ее отдавать, то ему пришлось отнять ее силой.

«Откуда он узнал, где я живу? – подумала я. – Наверное, выследил. Определенно, выследил. Я же шла пешком по тарасовскому Бродвею, пялилась на огни витрин, размышляя о презентабельности нынешнего облика проспекта. Но, с другой стороны, если все время думать о слежке, если мне всюду начнет мерещиться «хвост», так недолго докатиться и до паранойи и загреметь в больничку соответствующего профиля».

– …че-то Нафнафыч не дает о себе знать…

«Вот интересно! Они так увлеклись просмотром боевика, что не услышали шум его машины?»

– …ему бы пора уже и объявиться, – опять широко зевая, сказал Леха.

«Что-то ты раззевался, мальчик. Баиньки тебе уже пора! Да и мне, кстати, тоже».

– Ну, и где же наш лучший сыщик всех времен и народов? Говорил же, не придет она! – подал голос Костян.

«Теперь – мой выход на сцену».

– Она уже здесь! Руки за голову! Повернулись лицом к стене!

Увидев наставленный на них пистолет, парни дружно открыли рты.

– Живее! Оглохли, что ли? – рявкнула я.

Леха и Костян на негнущихся ногах переместились к стене.

– Ну что, ребятки, – с задумчивостью в голосе произнесла я, – я, кажется, знаю, кому из вас принадлежит эта «гениальная» идейка! Я начну сагу сказывать, а вы меня поправите, если что не так… Значится, так: когда пару дней тому назад частный детектив Татьяна Александровна Иванова посетила кафе «Красный конь», чтобы опросить свидетельницу по делу о гибели Ольги Ермаковой – а свидетельницей этой была официантка Евстафьева Светлана Юрьевна, – то в это время, в том же самом месте (я имею в виду кафе) находился брат Светланы – Евстафьев Алексей Юрьевич, студент второго курса Академии права, будущий, стало быть, юрист. Услышав восторженные отзывы сестры об этом частном детективе, Алексей решил приколоться над Ивановой. Он проследил, где она живет, сочинил маляву, нацарапал ее левой рукой на тетрадном листке, прикрепил к двери квартиры Ивановой. Потом он сгонял на край города, прогуляв при этом практику, намалевал на стене краской нужный номер дома, где и оставил дурацкий плакат-ориентировку. По всем законам жанра, действо должно было произойти под покровом ночи, а камеру хранения, где лежал конвертик с адресом, по которому ей нужно отправиться, Ивановой было предписано открыть ровно в полночь. Я все правильно излагаю?

– Да, – выдавил из себя Леха, – только я писал правой рукой, я – левша…

– Ну, это уже детали, – заметила я. – Родители дома?

– Нет, они… в санатории.

– Светлана?

– Она у бабушки… в деревне.

– Понятно. А Алексей Юрьевич, предоставленный самому себе, стало быть, развлекается на полную катушку! В самом деле, Леха, ты бы лучше практику в суде посещал, пользы было бы гораздо больше, поверь мне.

– Татьяна Александровна, – подал голос Костян, – простите нас, мы…

– Вы больше так не будете, – закончила я за него. – Лови свой студенческий, – я швырнула Лехе его билет. – Да, – обернулась я уже на пороге, – Нафнафыча своего освободите, а то он в гараже затоскует. Прощайте, Шерлоки!..

Так… Пришло время отправляться в Ереван: возможно, ниточка тянется оттуда. Был ли контракт, заключенный Ольгой, таким же выгодным и для армянской стороны? Это мне вскоре предстояло выяснить. Я отправилась за билетом на самолет.

Глава 5

Стюардесса объявила о скорой посадке и попросила пассажиров пристегнуть ремни. Позади остались вершины Арарата, похожие на сахарные головы, и простирающиеся вокруг зеленые виноградники. Мой сосед, оказавшийся профессором истории, почти все время, пока мы находились в полете, увлеченно рассказывал об Армении как о сокровищнице исторических редкостей.

– Вот скажите, Таня, вы когда-нибудь бывали в настоящем караван-сарае? Расположенном на горном перевале? А доводилось ли вам посещать жилище доисторического человека?

Я призналась, что обо всем этом знаю только по книжкам и иллюстрациям к ним.

– Армения – это огромный музей под открытым небом! Для любителей старины и искусства здесь настоящий рай, – с жаром продолжал ученый. – Языческие святилища, урартские крепости, пещерные города – да всего просто не перечислишь! Очень рекомендую вам посетить Эчмиадзин и храм Звартноц. От Еревана они находятся сравнительно недалеко. Ну, а саму нашу столицу я считаю самым красивым городом на свете, вы уж простите такое, с позволения сказать, бахвальство.

Но позже, когда я ехала из аэропорта в гостиницу, я согласилась с мнением профессора. Ереван – действительно очень красивый город: в нем много старинных зданий из мрамора и гранита, но также много и высотных современных сооружений.

Я поселилась в той же гостинице, что и Ольга Ермакова, и, по какому-то стечению обстоятельств, в том же самом номере. Он был и респектабельным, и комфортабельным одновременно. Мебель из красного дерева, огромная кровать, комод, пуфик, пушистый ковер на полу. А телевизор и видео– и аудиосистемы, а также мини-бар позволяли приезжему проводить время в свое удовольствие. Но я-то прилетела сюда не отдыхать, а работать… Хотя сегодня никакой работы не предвидится: близился вечер, и на нужную мне фирму я смогу попасть только завтра. Поэтому остаток дня принадлежал мне.

Почувствовав, что проголодалась, я спустилась в ресторан. Только села за столик, смотрю, ко мне приближается симпатичный армянин примерно моих лет или чуть постарше.

– Девушка, к вам за столик можно?

Я неопределенно пожала плечами. Очевидно, он принял мой жест за согласие, потому что тут же уселся напротив меня и отрекомендовался:

– Возген. Живу в Спитаке, здесь – в командировке.

– Татьяна. Живу в Тарасове, здесь… тоже в командировке, – в тон ему ответила я и, видя его недоумение, пояснила: – Это – в России.

– Вот как! Значит, мы с вами товарищи по несчастью, – убежденно сказал он, – раз оба в командировке.

– Ну, я-то несчастной себя не считаю, – возразила я.

– Да нет, я не в самом прямом смысле этого слова имел в виду несчастье. Ну, типа, все эти переговоры, официальные встречи навевают такую тоску!

– А вы, наверное, предпочитаете что-то неофициальное?

Он прямо-таки расцвел:

– Ты угадала!

Как он быстро перешел на «ты»! Однако прыткий ты какой, Возгенчик!

Я усмехнулась:

– Мы вроде на брудершафт еще не пили…

– Так сейчас и выпьем! – с готовностью отозвался он. Подозвав официанта, Возген сделал заказ, и вскоре нам принесли бутылку шампанского. Когда шампанское уже пенилось в фужерах, а официант отошел, Возген поднял свой фужер и потянулся ко мне. Допив шампанское, он на мгновение прижался своей щекой к моей. Жесткая щетина приятно покалывала кожу, а терпкий, настоящий «мужской» аромат его парфюма возбуждающе защекотал ноздри.

– Ну, что, теперь мы на «ты»? – спросил Возген.

Я в ответ утвердительно кивнула.

– Что тебе заказать?

– Что-нибудь на твой вкус. Я вообще-то впервые в Армении, не знаю особенностей национальной кухни, поэтому…

– Все, понял. – Возген снова позвал официанта, произнес какие-то незнакомые мне названия. Заказ принесли очень быстро, мы с ним даже не успели переброситься и парой фраз. Официант поставил передо мной и Возгеном по блюду с чем-то, напоминавшим своим внешним видом желе. Было очень вкусно, но я никак не могла понять, что на это похоже по вкусу.

– Это, – сказал Возген – национальное армянское блюдо, называется «кюфту». Мясо сначала взбивают, потом опускают в подсоленную кипящую воду, варят, а уже потом заливают сливочным маслом.

– Никогда бы не подумала, что это мясо, – удивилась я.

– Моя мама готовит его просто неподражаемо.

– Жена, наверное, тоже готовит неплохо? – улыбнулась я.

– Какая жена, что ты? – У Возгена непроизвольно прорвался армянский акцент. – Нет никакой жены, я еще холостой.

«Да, – подумала я, – конечно, все мужчины в командировках и на отдыхе, как по мановению волшебной палочки, становятся такими холостыми-незарегистрированными. Но след обручального кольца ведь остается… Хотя у Возгена его нет… А глаза-то Возгенчик опустил вниз и смотрит как-то в сторону… нет, он, может быть, еще и не женат, молодой совсем, но невеста-то определенно имеется, в Армении родители чуть ли не с младенчества подыскивают своим детям пару… Да какое мне дело? Я, что ли, за него замуж собралась?»

– …ты мне так и не ответила, – я так увлеклась своими размышлениями об особенностях национальных армянских брачных обычаев, что не заметила, как Возген накрыл своей ладонью мою руку.

– Прости, ты о чем?

– Я говорю, что хочу познакомиться с тобой в интимном плане.

– Ах, вот оно что! – Я сухо посмотрела на него, выдернула свою руку из-под его ладони, молча встала из-за стола и пошла к выходу. Ах, Возгенчик, Возгенчик! Ну, кто же приглашает в постель женщину чуть ли не в первые минуты знакомства? Конечно, я не имею в виду «конфетно-букетный» период, это уж совсем нелепо. Но ведь можно было пригласить меня на танец, благо и музыка здесь играла. В конце концов, танцы с их неминуемыми прикосновениями тоже в какой-то степени являются прелюдией к более близкому общению, своего рода предварительными ласками. Или сказал бы: «Какие у тебя чувственные губы» или «красивые глаза» (да у меня все красивое, можно называть все подряд, не ошибешься!). Тем более (что уж там скрывать) я была бы и не против. У женщин тоже кружится голова от классного мужского парфюма, а не только у мужчин – от дамского, как это принято считать.

Я взглянула на часы: было только начало девятого вечера. Нет, так рано я не собираюсь заваливаться в койку, ни одна, ни с кем-либо еще. Я еще молодая, моему организму надо раскайфоваться, тем более что вечер (да и ночь тоже) был у меня свободным. Я вышла из ресторана и направилась в бар, еще точно не зная, что буду делать дальше. Подойдя к барной стойке, я заказала коктейль и, смакуя, начала медленно тянуть напиток через соломинку. Он оказался очень приятным на вкус, я такой еще ни разу не пробовала. Допив коктейль, я приняла решение – возвращаюсь к Возгену: нечего дуться на парня, он мог и не знать всех тонкостей галантного поведения и правил обольщения. Может, у него и ситуаций-то таких не возникало, когда эти правила могли бы ему понадобиться. Пойду сейчас в зал и предложу ему… ну, скажем, составить мне компанию по ночному Еревану. А там – видно будет.

Но когда я вернулась в зал, Возгена там уже не было. Ну и ладно, ну и не надо. Могу и одна прогуляться, без всяких там провожатых. Сейчас пойду наверх, распакую чемодан и переоденусь. Я поднялась к себе в номер, и тут выяснилось, что мой чемодан еще не доставлен. Я вызвала портье. Буквально через минуту в дверь постучали. Я открыла. На пороге стоял темноглазый красавец-гигант и ослепительно улыбался.

– Моего чемодана до сих пор нет в номере.

– О, прошу прощения, он сейчас же будет доставлен, это рассыльный замешкался. Я лично вам его принесу, еще раз тысяча извинений, видите ли…

– Ну, хорошо, хорошо, я же не сержусь, – я решила прекратить поток этих извинений и тоже улыбнулась и в знак своего расположения к нему протянула руку и легонько так провела пальчиком по его волосатой руке.

Портье еще больше просиял и мигом скрылся за дверью. Мне все больше и больше начинал нравиться сервис в Армении, взять хотя бы контроль в аэропорту. Всего каких-то четверть часа – и все закончено. У нас же – километровые очереди и хамство тамошнего персонала. Нет, пока здесь все культурно и спокойно, надеюсь, что и дальше ничто не испортит мне пребывание в этой гостеприимной стране.

В дверь постучали, я открыла, портье, как и обещал, самолично доставил мой багаж. Я снова мило улыбнулась ему. Он поставил чемодан на пол, но из номера не уходил. Я вспомнила о чаевых, но сколько их полагается давать, я понятия не имела. Я начала рыться в сумочке, но в это время портье остановил меня, взяв за руку. В другой руке он держал презерватив. Я от удивления чуть не выронила сумочку. Ну, надо же! Сегодня я уже дважды за сравнительно короткий срок стала объектом сексуального домогательства. Ну ладно Возген. С ним мы хотя бы завязали знакомство в ресторане, выпили, поговорили. А этот мачо с какого боку припека? И тут меня осенило: наверное, мое прикосновение к его руке он расценил как сигнал к действию. Однако как же быстро разжигается огонь страсти у восточных мужчин!

– Нет, нет, – я отвела его руку с презервативом.

– Мадам считает это излишним? – На его лице возникло недоумение. – Но как же…

– Вы меня не так поняли, – как можно более терпеливо объяснила я. – Спасибо за доставку чемодана. Больше мне ничего не нужно. Идите, вы свободны.

– Мадам уже больше не хочет мужчину? – Он еще больше недоумевал.

– Мадам и не хотела мужчину, – отрезала я и, взяв чемодан, шагнула в комнату, защелкнув за собой дверь. Портье тем не менее продолжал ходить под дверью, очевидно, надеясь, что «мадам» может передумать. Мне что-то расхотелось разбирать вещи. Я подошла к лоджии и распахнула дверь. Уже выходя за порог лоджии, я услышала осторожный стук в дверь: навязчивый портье продолжал выказывать признаки своего присутствия. А может, и не он это вовсе, а кто-то другой? А, какая разница! Раз уж я решила прогуляться по ночному городу, то никто и ничто меня не остановит, даже если для этого мне придется выпрыгнуть из окна.

Я перешагнула через стенку лоджии. Обычно таким путем я скрывалась от своих преследователей в особо затруднительных ситуациях. Сейчас меня тоже, можно сказать, донимали настойчивым предложением интима, а возможно, шампанское и коктейль сделали свое дело. Поэтому я взобралась на перегородку, опустилась на руках вниз и – оказалась в лоджии нижнего этажа. Я только сейчас подумала о том, что я скажу хозяину номера о своем не совсем обычном способе нанесения ему этого визита.

Но ничего этого мне делать не пришлось. Потому что и дверь лоджии была открыта, и хозяин тоже был на месте. И этим хозяином оказался Возген! Он со скучающим видом сидел в кресле и смотрел телевизор, потом увидел меня в дверном проеме и, как в замедленной киносъемке, ошалело поднялся с кресла.

– Привет, – сказала я как ни в чем не бывало, как будто способ ходить в гости через дверь лоджии был таким же нормальным, как и путь через входную дверь. – Слушай, я хочу прогуляться перед сном, составишь мне компанию?

Он молча кивнул, по-прежнему не сводя с меня изумленных глаз. Я подхватила его под руку, и мы вышли из номера, так и оставив включенным телевизор. На улице к Возгену наконец-то вернулся дар речи.

– Слушай, ты как… – но я не дала ему возможность задать естественный в таком случае вопрос: с чего это я решила поупражняться в эквилибристике?

– Давай-ка махнем на Центральную площадь, ты не против? – сказала я.

Ну, конечно же, он был не против! Он был бы не против отправиться со мной и на Северный полюс, это ясно читалось на его лице.

Центральная площадь ночью выглядела еще эффектнее, чем в дневное время, и не последнюю роль в этом играли яркие уличные фонари. Другие улицы, по которым мы ходили, отойдя от площади, тоже были залиты светом, который усиливался подсветкой витрин магазинов. Мы шли по городу без какого-то определенного плана, что называется, куда глаза глядят.

– А это что за заведение? – спросила я Возгена, указывая на вывеску «Bellagio» на противоположной стороне улицы.

– Это – ресторан, – ответил мой спутник. – Здесь готовят самые лучшие шашлыки, здесь подают самый лучший коньяк, и если ты, Таня, согласна…

Господи, ну, конечно, я согласна на самые лучшие шашлыки и коньяк, зачем спрашивать-то? Хотя можно понять неуверенность парня: я то исчезаю из его поля зрения, не сказав ни слова, то материализуюсь, можно сказать, прямо в гостиной его номера. Есть от чего прийти в замешательство…

Да, шашлык из цыплят был просто супер, я никогда такого не пробовала! Коньяк тоже произвел на меня прекрасное впечатление. Ну, а потом пошли коктейли, названий не помню, но мне они все понравились. Возгенчик тоже от меня не отставал. Вдруг мне надоело сидеть на месте, и, поскольку в ресторане играла музыка, я захотела потанцевать.

– Потанцуем? – спросила я Возгена.

Он как-то неуверенно кивнул.

– Пойдем, пойдем, – подбодрила я его, – и так уже засиделись.

Пока мы сидели за столиком, звучала национальная музыка. Но когда мы с Возгеном дошли до танцплощадки, то ритмы уже сменились на современные. На меня нашел какой-то дикий азарт. Я задвигалась в такт музыке, отплясывала, высоко подняв руки и хлопая в ладоши.

– Возген, – крикнула я своему спутнику, – а давай кто кого перетанцует!

Он ничего не ответил, наверное, не услышал, но продолжал мне улыбаться. Музыка вновь сменилась, то есть темп ее остался таким же быстрым, но в мелодии появились характерные восточные интонации. Я тоже перестроилась и стала двигаться вокруг своей оси, поводя бедрами и разворачивая кисти рук. К моему удивлению, Возген неожиданно разошелся, подойдя ко мне и начав исполнять энергичный восточный мужской танец. Вскоре из всех танцующих на площадке остались только мы с Возгеном. Все остальные посетители смотрели на нас и подбадривали нашу пару энергичными хлопками. Наше танцевальное выступление, несомненно, имело успех. Музыка закончилась, мы вернулись за свой столик.

– Ну, и кто кого перетанцевал? – спросил Возген.

– Ничья, – подвела я итог танцевальному марафону.

Мы вернулись в гостиницу и отправились в номер к Возгену. Я решила еще раз полюбоваться ночным городом и прошла в лоджию.

– На этот раз я тебя не отпущу, – Возген прижался к моей спине, обнял меня и повернул лицом к себе. Я обвила руками его шею и склонила голову на его плечо, расстегнула несколько пуговиц на его рубашке и положила ладонь на его курчавую грудь. Это прикосновение возбудило нас обоих. Возген издал сдавленный стон и так сжал мою талию, что я даже на миг задохнулась. Моя легкая джинсовая блузка поднялась вверх, и обнаженной кожей я ощущала прохладу ночного воздуха. Возген поднял меня на руки и понес в спальню. Мы вместе опустились на постель. Пока его руки нетерпеливо расстегивали пуговки на моей блузке, я начала поглаживать его живот. Он прерывисто вздохнул, на секунду оторвался от меня и рывком стянул рубашку через голову. Когда мы сорвали друг с друга остатки одежды, Возген провел пальцами по моей груди, навис надо мной, опираясь на локти, и впился яростным поцелуем в мои губы. Я закрыла глаза и отдалась наслаждению, захлестнувшему меня теплой волной. Все мое тело было охвачено пульсирующим ритмом, и я ощущала себя единым целым с мужчиной, растворившимся во мне…

На следующее утро я проснулась раньше Возгена и какое-то время смотрела на спящего рядом мужчину. Он лежал очень спокойно, безмятежно, словно и не было той бурной ночи, когда он показал себя опытным любовником. Вот он перевернулся на бок, и я увидела несколько багровых полосок на его спине – моих рук дело. Я взглянула на свои длинные ногти с французским маникюром. «Ну, все, хватит лирики, – подумала я, – надо возвращаться к делам насущным». Я собрала свою разбросанную одежду, натянула джинсы, надела кофточку и расчесала волосы.

Я решила не будить Возгена: пусть спит, восстанавливает силы. Тихо закрыв дверь, я вышла из номера Возгена и поднялась в свой. Приняв душ, я переоделась, выбрав для визита на фирму деловой костюм, и нанесла легкий макияж. Потом спустилась в ресторан позавтракать. Завтрак представлял из себя «шведский стол», и я с удовольствием пробовала то одно, то другое.

Покончив с завтраком, я вышла из ресторана. Надо было бы, еще находясь в нем, расспросить, как добраться до нужного мне места. Но оказалось, что это можно с успехом сделать и на улице. Я обратилась к армянке средних лет, проходившей мимо гостиницы, и она все подробно мне объяснила. Я без труда отыскала улицу, на которой находилась фирма – компаньон «Мадонны». Она разместилась в здании из красивого камня, напоминавшего застывшую вулканическую лаву. Наверное, это был туф. Я поднялась на второй этаж по мраморной лестнице, устланной широкой дорожкой с восточным орнаментом. Нашла нужную мне дверь и открыла ее, предварительно постучав. В просторной приемной сидела девушка с длинной черной косой, очень красивая. Про таких пишут в поэмах: «Щеки, как персик, губы напоминают лепестки роз», ну, или еще что-то в этом роде. Она что-то спросила на непонятном мне языке и улыбнулась.

– Мне надо поговорить с директором вашей фирмы, – сказала я.

Девушка еще ничего не успела ответить, как открылась дверь из кабинета, и в приемную вошла дородная дама с несколько расплывшимися чертами лица, которые еще сохранили определенную привлекательность. Глядя на нее, я смогла представить себе, как будет выглядеть и девушка через определенное количество лет, ну, скажем, через пятнадцать-двадцать.

– Каринэ, – обратилась дама к девушке, и дальше последовала непонятная мне фраза. Девушка что-то ответила ей, и тогда дама обратилась уже ко мне: – Прошу прощения, – сказала она по-русски, – вы из России? Я спросила Карину, почему она не предложила вам кофе или чай. Наше общение с посетителями начинается именно с этого, – она приветливо мне улыбнулась.

– Карина просто еще не успела этого сделать, – ответила я. – Я действительно из России, из города Тарасова, и хотела бы видеть директора.

– Меня зовут Сусанна Суреновна, – представилась дама.

– А меня – Татьяна Александровна.

– Проходите, пожалуйста, – Сусанна Суреновна жестом пригласила меня в кабинет, – располагайтесь, – сказала она, когда мы обе оказались в помещении размером с небольшой конференц-зал, имевшем вполне европейский вид, без намека на национальную принадлежность. Я села в мягкое удобное кресло, Сусанна Суреновна – напротив меня. Тут Карина внесла поднос со стоявшими на нем вазочкой с какими-то сладостями и заварочным чайником и кофейником одновременно.

– Я не знала, что вы предпочитаете, поэтому приготовила и чай, и кофе, – с этими словами, поставив поднос на низенький столик возле кресел, Карина скрылась за дверью. Я, конечно же, налила себе кофе, он оказался очень вкусным, хорошо сваренным.

– Так, я вас слушаю, – сказала Сусанна Суреновна.

– Как я уже сказала, я из Тарасова. Директор магазина модной одежды «Мадонна» Ольга Федоровна Ермакова примерно неделю тому назад заключила контракт с вашей фирмой. К сожалению, пятнадцатого сентября Ольга Федоровна погибла. Я расследую причины ее гибели, именно поэтому я здесь. Мне нужно ознакомиться с самим контрактом и задать несколько вопросов.

– Вы сказали, Ольга Федоровна погибла? – Сусанна Суреновна сокрушенно покачала головой и издала какое-то восклицание на своем языке. – Но мы не получали никаких сообщений от вас, из России, – уточнила она.

– Просто руководству магазина сейчас не до этого, – объяснила я. – А вот мое удостоверение частного детектива.

– Но я не могу ознакомить вас с контрактом без разрешения директора и ответить на ваши вопросы.

– Простите, а вы…

– Я – секретарь, Самвэл Арамович сейчас в отъезде по служебным делам. Будет через неделю. Приходите.

«С ума сойти! Ждать целую неделю? Да я и так уже вожусь с этим делом бог знает сколько, и по-прежнему – практически без результатов».

– Но вы хотя бы в общих чертах можете обрисовать мне суть дела?

– К сожалению, я вынуждена вам отказать. Без Самвэла Арамовича…

Вот так. Народ тут очень вежливый и гостеприимный, но деловые интересы – прежде всего. В это время послышался мужской голос, причем очень мне знакомый. Я встала с кресла и направилась к выходу, потому что секретарь ясно дала мне понять, что без директора мне ничего не светит. На выходе из кабинета я лицом к лицу столкнулась с… Возгеном. Вот это встреча! На его лице отразилось изумление. Как, наверное, и на моем тоже. Он посторонился, пропуская меня, и шепнул, чтобы я подождала его.

Я вышла в коридор, закурила и задумалась. Надо же, сколько времени я уже потеряла, а теперь еще и ни с чем придется уезжать из Еревана. В это время в коридор вошел Возген:

– Таня! Ты что тут делаешь?

Я рассказала ему, не раскрывая своей принадлежности к гильдии частных детективов, что мне надо ознакомиться с документами, а главное – поведала о своей проблеме. Что без разрешения Самвэла Арамовича мне ничего не скажут… В свою очередь, я спросила Возгена – а он здесь какими судьбами? Оказалось, что Сусанна Суреновна приходится сестрой соседа Возгена. Тот попросил Возгена передать сестре небольшой презент, что он сейчас и сделал.

– Таня, подожди меня, – сказал Возген, – я попробую тебе помочь…

С этими словами он скрылся. Уж не знаю, что именно Возген говорил Сусанне Суреновне, но через некоторое время я держала в руках тот самый контракт. Я перелистала страницы. Так, наименование товара… сроки поставок… суммы. В принципе, я могла бы ознакомиться с контрактом и в Тарасове, несмотря на скрытность Зинаиды Олеговны. Помнится, она утверждала, что это сотрудничество было взаимовыгодным. Но мне требовалось подтверждение этого тезиса с армянской стороны. И я его получила. Сусанна Суреновна даже признала то обстоятельство, что для их фирмы это сотрудничество было более выгодным. Мне стало ясно, что мотивы преступления кроются не в бизнесе, а в чем-то другом. Но в чем?

Я вернулась в гостиницу, поднялась в свой номер. В это время его убирала горничная. Из-за шума пылесоса она сначала не расслышала мой вопрос.

– Простите, что вы сказали? – Она выключила пылесос.

– Вы узнаете эту женщину? – Я показала ей фотографию Ольги.

– Да, она останавливалась в этом номере, совсем недавно.

– Я – частный детектив, – я показала ей лицензию. – Что вы можете рассказать о ней?

Горничная сняла перчатки.

– Ну, она пробыла в гостинице несколько дней. Уходила сравнительно рано.

– Она с кем-нибудь встречалась здесь, в номере? Приходил к ней кто-нибудь?

– Нет, не припомню… Нет, вроде бы никто не приходил.

– А когда она возвращалась в номер? Рано? Поздно?

– Да не очень поздно. А вот одну ночь она провела не в гостинице.

– Точно?

– Да.

– А почему вы так решили?

– Когда я пришла утром убираться, то увидела, что постель была неразобранной. Все было так, как я оставила накануне.

– Ну, а потом?

– А потом она вернулась за вещами. Ее самолет улетал в тот день.

Я спустилась в холл гостиницы и задумалась – что же делать дальше? Рассказ горничной давал еще какую-то зацепку. Может, мне пока стоит остаться в Ереване, чтобы попытаться потянуть за эту даже не ниточку, а так, за паутинку?.. В это время входная дверь открылась, и в гостиницу вошел мужчина. Мне показалось, что я его уже где-то видела. Мужчина подошел к стойке и о чем-то заговорил с администратором. Я тем временем достала из сумочки фотографию выпускников училища, вместе с которыми были сфотографированы и сотрудники театра. Мужчина с шапкой кудрявых волос… Сейчас они были тронуты сединой. Еще я видела это лицо в альбоме, который мне показывала завлитературной частью нашего театра Сухорукова. Бывший главный художник театра… Карен Мартиросян… Точно, это он! В адресном столе мне дали справку, что такой гражданин в настоящее время в Тарасове не проживает. Зато он проживает в Ереване!

– Карен Арташевич?

Мужчина обернулся и подошел ко мне:

– А вы… кто? Откуда вы меня знаете?

– Давайте присядем, – с мягким нажимом сказала я.

Когда мы сели на кожаный диванчик, стоявший около кадки с пальмой, я, немного помолчав, сказала:

– Карен, мне нелегко вам это сказать, но… Ольги Ермаковой больше нет.

– Да кто вы, наконец? И что вы такое говорите?! Вы отдаете себе отчет?..

– Конечно, отдаю.

Я начала ему все рассказывать. Сказать, что Карен был потрясен смертью Ольги, значит – ничего не сказать. Он был просто раздавлен. Когда спустя некоторое время он пришел в себя, то рассказал, что Ольга случайно зашла в принадлежавший ему антикварный магазин.

– Когда распался Союз, я уехал к себе на родину. В Ереване у моего деда был особняк, и после отца он достался мне. На втором этаже – жилые комнаты, а на первом я открыл художественную галерею, антикварный, ювелирный отделы и отдел сувениров… Я сразу узнал Олю, она нисколько не изменилась, осталась все такой же красавицей… Она хотела позвонить домой: младшая сестра не брала трубку, и Оля волновалась. Я проводил ее в кабинет, там был телефон, Оля несколько раз звонила, но никто не отвечал…

– Вы знаете, что последнюю ночь Ольга провела не в гостинице?

– Эту ночь Оля провела у меня… со мной. И эта ночь была самой прекрасной в моей жизни!

– Когда она зашла к вам в магазин, она была чем-то подавлена? Можно было сказать, что ее что-то тревожило?

– Нет, она выглядела спокойной, если не считать ее неудачного звонка домой. Оля рассказала, что она только что завершила переговоры с поставщиками и подписала выгодный контракт.

– А она что-нибудь говорила вам о своей личной жизни? Ну, о том, как она жила все эти годы?

– Да, она рассказала мне все без утайки. О своих мытарствах… да, – он махнул рукой, – в общем, обо всем. Хорошем и плохом… Потом она стала собираться. Но я не хотел, чтобы мы вот так расстались, и предложил ей поужинать со мной в ресторане… Но Оля сказала, что все эти дни она просто не вылезала оттуда, потому что все их сделки как раз там и происходили. Тогда я предложил ей поужинать у меня, и она согласилась.

– Вы провели эту ночь вместе, а потом….

– А утром она ушла, оставив мне вот эту записку.

Он вынул из кармана куртки бумажник и бережно достал оттуда листок из блокнота. Я сразу узнала почерк Ольги. В записке было написано: «Карен, я так и не решилась тебя разбудить, чтобы попрощаться, но скоро вылетает мой самолет, и у меня совсем не остается времени. Я хочу, чтобы ты знал, что эта ночь – самое лучшее, что было в моей жизни, о ней я буду помнить до конца своих дней! Лишь об одном жалею: если бы я тогда, пятнадцать лет тому назад, была хоть чуточку умнее… Как жаль, что не все ошибки в жизни можно исправить! Прощай и будь счастлив. Целую. Ольга».

– Для меня эти ее слова были равносильны признанию в любви, – продолжал Карен. – Я стал обзванивать все гостиницы, чтобы найти ее след… И вот – нашел, – сказал он потерянным голосом. – Скажите, кто это сделал?!

– Это сейчас как раз и выясняется. Я понимаю, что вас не сможет это утешить, но, поверьте, ее убийца понесет суровое наказание.

До отлета из Еревана у меня еще оставалось время, и я решила последовать совету моего попутчика-историка и съездить на экскурсию в археологические заповедники Звартноц и Эчмиадзин. Гид рассказывал о творчестве искусных армянских каменотесов, но я почти не слушала его. Надо было признать, что мое расследование практически зашло в тупик. Собственно, все мои старания так и не увенчались успехом. Я потратила уйму времени, но всякий раз ниточки вели не туда.

Этот загадочный М. К.А. никак не давался мне в руки! То есть два раза Его Величество Случай изволил пошутить, позволив мне напасть на след и, более того, найти двух людей с этими инициалами, и оба раза эти люди не имели ничего общего с убийцей. Сейчас все как-то разом рухнуло, и меня накрыло волной разочарования. Разочарования во всем: в выбранной профессии, в самом расследовании…

Надо сказать, что такие моменты в моей жизни, хотя и нечасто, но случались. И сейчас был как раз один из них. Я чувствовала себя как выжатый лимон, и это относилось скорее не к моему физическому состоянию, а к моральному.

Действительность стала казаться одним сплошным серым пятном, из которого мне никак не выбраться. А выбраться было жизненно необходимо, потому что иначе-то просто нельзя! Или я никогда не распутаю это дело! Нужно срочно взять себя в руки и не воспринимать все в черном цвете. А попробовать приняться за это дело с другого конца. С какого именно, я еще вполне четко себе не представляла. Но чем дольше я размышляла, тем больше убеждалась в том, что причину произошедшего с Ольгой следует искать не за тридевять земель, а в моем родном Тарасове. Необходимо еще раз встретиться с Асей (а может быть, и с Кирой) и начать все сначала.

А сейчас я все же решила послушать гида: когда-то мне еще доведется побывать в Армении? Голос его звучал неторопливо, как бы нараспев:

– В Эчмиадзине вы увидите произведения классического зодчества Армении: кафедральный собор, церкви Шогакат, Гаяне и Рипсимэ. Солнечный город, где жила Рипсимэ, стоял тут же, на месте нынешнего Эчмиадзина, только назывался он Вагаршапат, по имени царя Вагарша. А спустя почти полвека в Армении царствовал Трдат III, слывший настоящим донжуаном. Для него разыскивали самых красивых девушек по всей стране. Однажды слуги принесли весть о красавице Рипсимэ, обнаруженной в семье бедняков, живших в садах Вагаршапата. Царь потребовал немедленно доставить девушку во дворец. Он отправил ей убранное золотом ложе, дорогие одежды и украшения, чтобы та во всем блеске могла предстать перед своим повелителем. Но гордая Рипсимэ отказалась повиноваться воле царя, и тогда властелин силой приказал привести ее во дворец. Мелькнули городские ворота, потом крепостные стены, маленькая внутренняя улочка, ведущая к царскому дворцу… Рипсимэ привели в роскошные покои и оставили одну. А вскоре распахнулась дверь и пожаловал сам царь, чтобы засвидетельствовать девушке свою любовь. Но Рипсимэ стала отбиваться от его ненавистных ласк – и победила. Она бежала по улицам, не замечая обычной сутолоки, не слыша разноязыкого говора сирийских и греческих ремесленников, не отвечая на шутки бравых римских легионеров. Никому не было дела до бедной ослушницы. Рипсимэ знала, что она обречена. Ее убили по высочайшему приказу, как государственную преступницу. Теперь на месте предполагаемой гибели Рипсимэ стоит памятник…

Когда закончилась экскурсия, я вернулась в гостиницу, собрала вещи, сдала ключ от номера администратору и отправилась в аэропорт. Там я узнала, что перед вылетом нужно заплатить госпошлину в размере тридцати пяти долларов. Я поинтересовалась, за что именно, но никто ничего конкретного так мне и не объяснил. Однако они уверяли меня, что все это – по закону, все вполне легально. Я, в общем-то, не очень и удивилась. В родном Тарасове тоже чьи-то светлые головы придумали взымать с клиентов Сбербанка за оплату различных услуг дополнительную сумму, не считая процентов. То есть если раньше кассир выбивала чек совершенно бесплатно, то теперь – фигушки! Заплатите и получите еще одну квитанцию. Ну, да ладно. Впечатление об этой солнечной стране все равно осталось очень приятное.

Теперь – домой, и с новыми силами и мыслями приниматься за дело. В самолете я вспомнила, что как-то подзабыла о своих магических костях, в смысле, давно на них не гадала. Неплохо бы выяснить, что ожидает меня в ближайшем будущем? Я вынула кости из мешочка, сосредоточилась и бросила их, предварительно положив на колени сумку. Сосед слева покосился на меня. Получилась комбинация: 14 + 25 + 5, что означало: «неприятности от злых людей». Ну-ну… Посмотрим! Смятение, охватившее меня на экскурсии, уже прошло, и интуиция подсказывала мне, что я справлюсь и со своими неприятностями, и со злыми людьми.

Глава 6

Тарасов встретил меня проливным дождем. Еще находясь в здании аэропорта, я заметила, что небо заволокло серыми тучами, ветер раскачивал верхушки деревьев, и по асфальту уже потекли пока еще тонкие ручейки. «Вот и закончилось бабье лето, – подумала я, – а может, оно еще вернется?» Пока я ловила такси, дождь усилился. Домой я попала, вымокнув до нитки, и, оставив чемодан в прихожей, сразу отправилась в ванную. Там я смыла дорожную пыль, приняв душ, который, собственно, начался еще на улице. Только-только я успела высушить волосы феном, завернувшись в махровый халат, как зазвонил телефон. Кто бы это мог быть?

– Алло?

– Алло!

– Да, слушаю вас, говорите.

– Это Таня? Таня, это Игорь. Помните, мы с вами встречались у Аси Малеевой?

– Да, Игорь, я помню. Что-нибудь произошло? – спросила я, отметив взволнованный голос Игоря.

– Ася исчезла!

– Как – исчезла? – Я в первую минуту не совсем поняла его. – Она куда-то уехала?

– Да нет, в том-то и дело, что она никуда не планировала уезжать!

– А вам-то откуда это известно? Насколько я смогла понять из вашего с ней разговора, Ася не очень-то вам доверяет, – заметила я.

Так как он ничего не ответил, я сказала:

– Ну, ладно, вы где сейчас находитесь?

– Дома у Аси.

Вот так-так! У него, оказывается, и ключи от ее квартиры имеются? С чего бы это? С какого такого перепуга Ася доверила свой дом этому человеку, если, как она сама же говорила, «все забыто, все умерло, ничего уже не вернуть»? Ладно, это мы еще выясним.

– Игорь, вы меня слушаете? Оставайтесь на месте, я сейчас подъеду.

Однако «сейчас» у меня это сделать не получилось, по причине того, что перед отлетом в Ереван я не успела заправить свою «девятку». Поэтому пришлось мне воспользоваться услугами общественного транспорта, от которого я уже порядком успела отвыкнуть. Начался час пик, поэтому я вынуждена была проторчать на остановке изрядное количество времени и наблюдать героический штурм гражданами общественных средств передвижения. Кстати, такое наблюдение позволяло мне практически безошибочно угадывать характеры людей. Вот, например, тучный тип неопределенного возраста – типичный рохля. Он то направится к толпе, то вновь отойдет назад, на тротуар. А вот тот, щуплый, в бейсболке – просто прирожденный боец: уже дважды он вылетал из толпы, словно пробка из бутылки шампанского, а вот с третьей попытки продрался все-таки внутрь и намертво вцепился в поручень. Одна дамочка-«кубышка» просто «проутюжила» конкурентов, выставив вперед свой необъятный бюст.

В поле моего зрения попал еще один объект: мужик с красной рожей и слезящимися глазами, явно перебравший горячительного. Специально, подлец, пристраивается сзади женщин – якобы чтобы их подсадить, а сам в это время успевает пощупать их бедра и ягодицы… Тут раздался дикий крик. Ага, это грянуло возмездие: очередная подсаженная-ощупанная треснула «помощника» зонтиком между глаз. Пока я разглядывала и классифицировала пассажиров, подошел мой троллейбус, толпа заметно поредела, и до дома Аси я доехала довольно-таки комфортно.

Я позвонила, Игорь открыл дверь. Я сразу же задала интересовавший меня вопрос:

– Игорь, откуда у вас ключи от квартиры моей клиентки? Помнится, в нашу с вами первую встречу Ася общалась с вами… весьма неласковым образом.

– Вы совершенно правы. У нас с Асей действительно непростые отношения. Я вам сейчас все объясню… Проходите, пожалуйста. Дело в том, что этот дом был когда-то и моим тоже, – продолжил он, когда я прошла в гостиную и села на диван. – Моя мама, Тамара Константиновна, и Асин отец, Алексей Львович, встретились в подмосковном доме отдыха. Мама подрабатывала массовиком, а Алексей Львович с Асей приехали отдыхать… И… в общем, в Тарасов мы вернулись вчетвером. Наши родители поженились. Так получилось, что мы с Асей учились на одном курсе училища: в детстве и Асина мама, и моя привили нам обоим любовь к балету. Я влюбился в Асю с первого взгляда. Знаете, в первое время я был как в прострации, все не мог оторвать от нее глаз, не мог наглядеться на ее роскошные русые волосы, на нежную кожу ее лица… Я засыпал и просыпался с ее образом в сердце и в голове… Еще она поражала меня своим врожденным чувством прекрасного: несколькими штрихами ей удавалось создать уют и дома, и на отдыхе. Просто красивая салфетка, пара безделушек, букетик цветов…

– А как Ася вела себя по отношению к вам? – спросила я.

– Сначала она была со мной холодна, я бы даже сказал, высокомерна. Но справедливости ради надо сказать, что и я вел себя, как дурак. Вместо того чтобы признаться ей в своих чувствах, я ее постоянно «подкалывал», между нами все время возникали словесные перепалки… Но потом все каким-то волшебным образом переменилось. Я сказал, что люблю ее, и она ответила мне взаимностью. Тогда же и выяснились все недоразумения. Мне казалось, что она не обращает на меня никакого внимания, а она считала, что это она мне безразлична… В общем, мы хотели пожениться после окончания училища.

– Но этого не произошло?

– Да. Никакой свадьбы не было.

– Что же вам помешало?

– Случилось так, что между Асей и Викой – нашей однокурсницей – произошла потасовка: я хотел танцевать только с Асей, и худсовет по моей горячей просьбе утвердил ее, а не Вику, как предполагалось вначале, в качестве моей партнерши. А готовились мы к предстоявшему нам конкурсу артистов балета. После этого инцидента Ася, ничего не объяснив, забрала документы и уехала в Пермь. Там она и закончила местное училище.

– А вы?

– А я тоже ушел из училища, не мог там оставаться без Аси. Поступил в школу милиции, потом попал в дивизию особого назначения «Витязь». Ася, закончив училище, так и осталась в Перми, вышла замуж, танцевала в театре. Почти десять лет мы не виделись, а вот с Алексеем Львовичем мы часто перезванивались…

– А где он, кстати, сейчас?

– Отдыхает в Ялте.

– Вместе с вашей матушкой?

– Нет… – Игорь помолчал, потом продолжил: – Мама погибла в автокатастрофе, незадолго до нашего с Асей окончания училища… Автобус сбил ее.

– Простите.

– Нет, ничего… Время лечит, хотя… Все равно это тяжело… Вы знаете, я так до сих пор и не понимаю, почему Ася так внезапно уехала в Пермь. Даже Алексей Львович ничего не мог сказать по этому поводу. Несколько дней до отъезда в Пермь Ася жила у Оли… Она и теперь меня избегает, при встречах постоянно твердит о каком-то моем предательстве, но толком ничего не объясняет.

«Ну, это обвинение я и сама слышала из уст Аси», – подумала я, а вслух сказала:

– Понятно.

Хотя, если честно, понятного тут было мало. Ася куда-то пропала, как утверждает Игорь, и все еще только больше запуталось. В это время зазвонил сотовый Игоря.

– Да, товарищ подполковник… Слушаюсь… Разрешите выполнять? Есть… – Игорь закрыл крышку мобильника: – Таня, я должен идти. Вы потом дверь просто захлопните.

Я осталась в Асиной квартире одна. Подумала, с чего мне начать, и включила автоответчик. Сначала шли несколько ничего не значащих сообщений (для меня, естественно, незначащих). Относились они, как я поняла, к Асиной работе. Что-то по поводу переноса дня заседания хореографического отдела и назначения дополнительного набора учащихся. Зато последнее сообщение! Оно проливало свет на исчезновение Аси:

«Ася, Ася, это ты? Это Кира… Асенька, умоляю тебя, спаси меня, это страшный человек, он сказал, что если ты не приедешь, то меня убьют!..» Потом заговорил чей-то бархатный баритон:

«Анастасия Алексеевна, в ваших интересах и в интересах вашей подруги будет лучше выполнить ее просьбу. Разумеется, инкогнито. Спуститесь в подъезд, там вас встретят мои люди. Не пытайтесь подключить милицию. Малейшее нарушение, и жизнь Кирочки, увы, окажется под большим вопросом».

Получается, что Кира сыграла роль приманки. Кому-то потребовалось выманить из дома Асю. Вопрос в том, кому и зачем это понадобилось? Я вышла из гостиной и открыла дверь в одну из смежных комнат. Судя по портрету Аси, висевшему на стене напротив тахты, это была ее комната. Очень уютная, Игорь был прав – у Аси действительно есть дар находить изящные, сделанные с подлинным мастерством вещи. Я увидела кресло необычной формы и круглый туалетный столик на витой ножке. Рядом стояли удивительно подходившие ему по стилю, тоже круглые, табуретки. С потолка свисала небольшая люстра богемского хрусталя, состоявшая из каскада крошечных подвесок, они переливались, как бриллианты. Старинной работы трельяж в углу комнаты был заставлен фарфоровыми статуэтками, миниатюрными коробочками, украшенными финифтью, флаконами духов.

Я открыла один из ящиков письменного стола, стоявшего неподалеку, и сразу же наткнулась на большой фотоальбом. Это был не тот альбом, что показывала мне Ася. В нем оказалось много семейных снимков. Вот один из них: очаровательная девчушка с огромным бантом в распущенных волосах сидит на коленях у человека в военной форме, а тот обнимает красивую молодую женщину, похожую на актрису. Следующие фото запечатлевали семейное трио в многочисленных поездках, о чем свидетельствовали надписи под ними: Сочи, Львов, Москва, Киев…

С каждым следующим перевернутым мною листком я наблюдала, как маленькая девочка превращается в грациозную молодую девушку. В этом альбоме были и те фотографии, что я уже видела, в основном они представляли собой снимки учащихся хореографического училища. А вот этот снимок я лицезрела впервые: Ася в свадебном белом кружевном платье, с длинной фатой, оканчивающейся наверху диадемой из цветов, и рядом с ней – самодовольно улыбающийся мужчина… с бровями, почти сросшимися у переносицы.

Я достала из сумочки фоторобот и положила его рядом со свадебным фото. Сходство несомненное! Я почти машинально пролистала оставшиеся страницы альбома: фотографии демонстрировали супругов в балетных костюмах на театральной сцене, в кругу знакомых, на пикнике. Ася на этих снимках выглядела не очень-то счастливой. Получается, что она действительно вышла замуж от отчаяния, как сама же призналась Игорю во время их бурного объяснения в прихожей, чему я явилась невольной свидетельницей.

Но меня сейчас интересовало совсем другое, а именно личность Асиного мужа. Я снова начала выдвигать ящики письменного стола. Какие-то тетради, заполненные французскими названиями: plie, releve, tendu. Ага, вот заголовок: «Экзаменационный экзерсис 3-го класса». Стало быть, это Асины методические разработки. Потом я достала довольно потрепанные записную книжку и альбом. Перелистала книжку: «Любовь – это безумие, или это не любовь», «Не ищи смысла в любви, иначе потеряешь рассудок», «Лучшее лекарство от любви – это любовь», «Любовь заставляет уноситься время, время заставляет уноситься любовь». Это, наверное, и есть та самая записная книжка, в которую романтичная Ася записывала в школьные годы высказывания героев теленовелл.

В альбом же были вклеены вырезанные, скорее всего, из журналов фотографии зарубежных актеров: Чака Норриса, Стивена Сигала, Жана-Клода Ван Дамма. Их, по словам Аси, собирала Ольга. Возможно, в память о подруге Ася решила взять ее альбом себе. Но я искала не это… Так, вот папка с документами. Я достала из нее паспорт Аси, прочитала строки о заключении брака гражданки Малеевой Анастасии Алексеевны с гражданином Кавериным Максимом Александровичем. Дальше стоял штамп о расторжении брака. А вот и само бракоразводное свидетельство. Но главное – это поразительное сходство бывшего мужа Аси с фотороботом и те же инициалы, что и в записной книжке Ольги: М. К.А. Я интуитивно чувствовала, что уж теперь-то я на верном пути! Правда, не совсем понятно, почему в записи инициалов отчество Каверина стоит после фамилии, а не после имени. Может быть, буквой «А» Ольга отметила не отчество Каверина, а то, что встреча с ним касается Аси? Как знать! Я вспомнила, что Ася сказала мне о телефонном звонке Ольги: «У меня есть две новости, одна, как водится, хорошая, а вторая – не очень». Я подумала, что хорошая новость касалась самой Ольги, вернее, ее вновь вспыхнувшей любви к Карену. А вторая… Вторая, скорее всего, была связана с Асей и… с ее бывшим мужем? Это необходимо было выяснить.

Я набрала служебный номер Кири. Но ответил не он.

– Владимир Сергеич на совещании, – произнес чей-то мужской голос. У меня хорошая память на голоса, даже если я никогда не слышала, как человек говорит по телефону. Поэтому я сразу же идентифицировала «Пушкина», беспечного стажера, свалившегося на голову бедного Кири.

– Женя?

– Да… – несколько удивленно протянул он и тут же, солидно откашлявшись, поправил меня: – Евгений Николаевич.

– Женя, – с нажимом произнесла я, – это Татьяна Александровна, мне нужно…

– Татьяна Александровна, – радостно перебил он меня, – а я уже составил план оперативно-разыскных мероприятий по делу Ермаковой! Хотите посмотреть?

– Потом, Женя, потом, я обязательно все проверю, – тоном строгой учительницы произнесла я.

«Ну, надо же, он, оказывается, еще только план составил! – подумала я. – Да с такими темпами преступления будут раскрываться только спустя долгие годы. Если они вообще будут когда-нибудь раскрыты».

– Женя, вы меня слушаете? Так вот, мне необходимы координаты Каверина Максима Александровича, 1965 года рождения. Адреса его проживания и работы, телефоны, домашний и служебный, чем он занимается, – одним словом, все, что можете найти. Вы меня поняли?

– Да, то есть… так точно, да… – вконец запутался «Пушкин».

– И вот еще что, – добавила я, – выясните, при каких обстоятельствах была похищена Ермакова Кира Федоровна, проживающая по адресу: Главная Казачья, дом 45, квартира 34. Ну, найдите свидетелей – кто видел, как ее увозили или уводили, походите по квартирам, поговорите с людьми. Но в первую очередь мне нужны данные о Каверине. Все! Я перезвоню.

Давая «Пушкину» задание, касавшееся Киры, я, по правде говоря, не очень-то надеялась на его исполнение: времени было мало. Но кто знает… Так, теперь мне надо вернуться домой и добраться до автозаправки, бензина в моей «девятке» было – только-только дотянуть до станции техобслуживания. Дома я хотела было перекусить – все-таки с утра у меня маковой росинки во рту не было, я почти сразу после душа отправилась на встречу с Игорем. Но потом я передумала насчет домашнего перекуса. Решила, что найду какое-нибудь кафе неподалеку от СТО и пообедаю там.

Так я и сделала. Зашла в недавно открывшийся (во всяком случае, я ни разу еще здесь не была) бар «Мальвина», заказала суп со стерлядью, жареную картошку и взбитые сливки на десерт и огляделась. Зал был просторный, играла музыка, и некоторые посетители уже танцевали. Принесли мой заказ, я почувствовала, что основательно проголодалась, и принялась поглощать аппетитный суп. В это время дверь в бар с шумом распахнулась, и в зал ввалилась братва. Они оккупировали ближайший ко мне столик и, заказав водку, сразу загалдели. Потом они принялись орать блатные песни, порой заглушая музыку. Напротив моего столика сидела молодая пара. Один бритоголовый из «зависающей» компании приблизился к ней разболтанной походкой завсегдатая зоны:

– Ой, какая кисуля, я прям тащусь! Девушка, позвольте вас пригласить.

– Олег! – чуть не плача взмолилась девушка, с отчаянием глядя на своего спутника.

– Девушка уже приглашена, – спокойно ответил тот, успокаивающе накрыв своей ладонью руку девушки. – Она танцует со мной.

– Ну, ну, – качнулся бритоголовый. – Закончишь – выйди. Поговорим!

– Обязательно, не сомневайся, – заверил парень и поиграл бицепсами, проступавшими под тканью футболки.

Бритоголовый вытащил пачку сигарет и вышел из зала.

В это время в основной компании веселящихся придурков вспыхнула драка. Послышались смачные выражения из «семиэтажной» лексики:

– Не, ну ты… в натуре, неконкретно бакланишь!

Неконкретный пацан схватил со стола непочатую бутылку и замахнулся на растопыревшего пятерню оппонента. Распальцованный не остался в долгу и с криком: «Кишки выпущу, падла!» – вытащил нож.

– А-а-а! Мочи его! – послышалось за столом. Музыка смолкла, дамы, сидевшие за столиками, завизжали и бросились к выходу. Столик перевернулся, по залу раскатился звук бьющейся посуды. Тут же в зал набежали крепкие парнишки и выдворили братву прочь всей оравой. «Что-то припозднились вы, ребята», – подумала я, решив впредь игнорировать это заведение. Я уже почти доела десерт, и в это время в зал вернулся успевший перекурить бритоголовый. Он обвел глазами зал и направился ко мне.

– Девушка, – начал он.

– Я не танцую, – сразу же пресекла я его поползновения познакомиться.

Но бритоголовый и не думал отступать. Вместо этого он попытался приобнять меня за плечи. Я решила не тратить попусту слов, раз их все равно не понимают, и нанесла свой излюбленный удар – ногой в висок. Бритоголовый рухнул как подкошенный. Ничего, это несмертельно, минут тридцать побудет в отключке, всего и делов-то. Я расплатилась и пошла к выходу. Уже закрывая дверь, я обернулась: все те же бравые ребята из службы безопасности поднимали бесчувственного бритоголового.

Ну, все, пора звонить «Пушкину». Я села в свою «девятку» и достала сотовый.

– Евгений, это я. Ну, что там у вас по поводу Каверина?

– По поводу Максима Александровича подобрались очень даже интересные сведения! Он недавно переехал из Перми, бывший артист балета, в настоящее время на творческой пенсии (в смысле – на досрочной, танцовщики уходят на покой лет в тридцать – тридцать пять), сейчас преподает хореографию в специализированной детской школе «Фуэте». Это – по официальным данным.

– Так…

– А по неофициальным данным, – тут «Пушкин» снова выдержал паузу, – по данным нашего ведомства, господин Каверин известен в криминальном мире как контролирующий «фирмы досуга», а также сеть ресторанов и бензоколонок.

Я подумала, что «Пушкину», если он приживется в органах, очень к лицу будет какая-нибудь начальственная должность, на которой можно сидеть с умным видом и держать многозначительные паузы. Однако, как позже выяснилось, я напрасно о нем так подумала. Оказалось, что Евгений был способен и на большее. В частности, он выяснил, каким образом была похищена Кира. По словам одного старичка, который вечером выгуливал болонку недалеко от подъезда дома, где жила Кира, он видел женский силуэт, потом откуда-то появились двое, и женщина ловко разбросала их в разные стороны. Продолжения этой истории старичок не видел, но зато уборщица подъездов, каждый вечер вместе с соседкой прогуливавшаяся вокруг дома (для моциона, как она выразилась), сказала, что следом за теми двумя к Кире подскочили еще двое, сунули ей что-то в лицо, и она упала. Ее запихнули в машину и уехали.

Ай да «Пушкин»! Ведь может же, когда захочет! И свидетелей нашел, да не одного, а целых двоих. Теперь следовало решить, куда мне ехать вначале: на дачу Каверина, к нему домой или в офис? Все три адреса, продиктованные мне Евгением, я запомнила, не записывая. Решила я начать с дачи как с объекта, наиболее удаленного от прочих. Дача находилась в Золотой Долине, на улице Огуречной, дом два. Собственно, это был даже не дачный, а коттеджный поселок, состоявший из добротных, красиво отделанных домов, своими черепицами кирпичного цвета чем-то напоминавших домики на рисунках из сборников сказок.

Я остановила машину и вышла из нее. Передо мной был высокий, без единой щели, забор. Я обошла его кругом и не нашла ни единой лазейки. Тогда я достала из багажника запасное колесо, прислонила его к забору и встала на него. Потом я ухватилась за верхний край забора, подтянулась и, спружинившись, спрыгнула на мягкий газон. Окна двухэтажного кирпичного дома наглухо закрывали жалюзи. Нигде никакого движения, создавалось такое впечатление, что дом пуст. Почти сразу же, как только я оказалась за забором, послышалось грозное рычание, и мне навстречу помчался чудовищного вида мастиф, гремя цепью, свисавшей с его ошейника. Я вспомнила семинары в институте, в частности, те, на которых нас учили отражать нападение собак, и похвалила себя за то, что не отлынивала от занятий. Приемов по отражению атак четвероногих было несколько, отрабатывались прямые атаки собак, сначала в намордниках, затем, когда учащимся удавалось победить в себе страх перед животным, намордники снимали, и борьба шла уже всерьез. Семинары вел преподаватель спецкурсов школы милиции. Естественно, практические занятия были рассчитаны на представителей «сильной» половины студентов нашего курса, девушки в них участия не принимали. Но я, по крайней мере, научилась концентрировать свою волю и смотреть собаке прямо в глаза. Сейчас этот прием сработал, и пес, подавившись собственным рыком, даже позволил привязать себя к будке.

Я окинула взглядом территорию усадьбы. Вдали виднелся крытый шифером гараж, имелись еще какие-то строения, видимо, для размещения обслуги и охраны. Однако ни одной живой души видно не было. Такое впечатление, что на всем этом огромном участке были только мы вдвоем с собакой. Но я ошиблась. Потому что, когда я подошла к парадной двери и, вытащив из сумочки отмычки, начала ими действовать, меня остановил дребезжащий старушечий голос:

– Ты чевой-то тут творишь, воровка позорная? Никак честных людей хочешь ограбить?! Вызнала, что хозяев нет, все заранее вызнала! А таперича, как тать, пробираисси, креста на тебе нет! Максим Александрыч-то, уважаемый человек, днем и ночью трудится, не шалберничает, как некоторые, а ты за легкой наживой сюда пожаловала, воровка, бесстыжы твои…

Я решила прервать эту прокурорскую речь, обернулась и увидела… ту самую пенсионерку, у которой санитар Антон утащил портмоне. Она же, видимо, не узнав меня, продолжала свое обличительное выступление:

– Ну, чево вылупилась? Счас в милицию позвоню, тебя в момент в кутузку посодют, узнаешь тады, как по чужим домам-то шастать…

– Ох, бабуля, не помнишь ты добра! А кто тебе кошелек с пенсией вернул? Больницу-то помнишь? «Вовек тебя, дочка, не забуду!» – повторила я ее слова. – Да, видно, память у тебя совсем короткая стала.

– Дочка! А ить это и взаправду ты! – всплеснула руками старушка. – Но как же…

– Здравствуйте, бабушка, не знаю, как вас по имени-отчеству…

– Варвара Никифоровна, – почти машинально ответила она, продолжая смотреть на меня изумленным взглядом.

– Так вот, Варвара Никифоровна, – начала я, пряча отмычки в сумку и извлекая из нее «красные корочки», – я не та, за кого вы меня приняли.

– А хто ж ты тогда? – вконец запутавшись, пробормотала старушка.

Я взяла ее под локоть:

– Дело в том, уважаемая Варвара Никифоровна, что у нас, – я опять многозначительно повертела перед ее глазами удостоверением, – есть основания подозревать хозяина этой дачи, Каверина Максима Александровича, в незаконном хранении наркотиков! Наше ведомство сейчас разрабатывает операцию по задержанию гражданина Каверина. Вам понятно?

– Операцию… – ошеломленно произнесла Варвара Никифоровна. – Наркотики?!

– Да, да, они самые, – горячо подхватила я. – А вы знаете, что только у нас в стране от употребления наркотиков погибает более семидесяти тысяч человек в год? Что распространение этого зелья является таким же злом, как и торговля оружием и терроризм? Что, в конце концов, наркотики – это прямая угроза нашей цивилизации? – Я закончила на самой высокой ноте и вопросительно посмотрела на свою собеседницу. Та с минуту помолчала, видимо, переваривая полученную информацию, и всплеснула руками:

– Ить, негодяй какой! Ишь, што удумал, забери его нечистая сила. – Тут из уст Варвары Никифоровны посыпались такие проклятия на голову Каверина, что с трудом верилось, что каких-нибудь пять минут назад она пела дифирамбы «уважаемому человеку, Максиму Александровичу».

Она пошарила у себя в карманах и дрожащими руками вытащила связку ключей.

– Давай, дочка, – сказала она, открывая дверь, – проводи, это… свою операцию, штоб ему…

Я вошла вовнутрь. Да, господин Каверин ни в чем себе не отказывал. Дорогая кожаная мебель, бронзовые канделябры, большой старинный ковер на одной из стен. Я обследовала все комнаты. В ванной на роскошной мраморной тумбочке лежали Асины часы. Я узнала их по оригинальному браслету ручной работы: еще когда Ася пришла ко мне домой, я обратила на него внимание. Стало быть, девушки были здесь! Но теперь их увезли. Кто, куда и зачем? Я вошла в небольшую комнатку, по-видимому, гардеробную. Сначала я открыла дверцы длинного, во всю стену, зеркального шкафа-купе, осмотрела стопки белья, залезла во все карманы верхней одежды. Ничего заслуживающего внимания я не обнаружила. Прошла в туалетную комнату и заглянула в бачок унитаза. Результат – тот же, то есть никакой.

Я вновь вернулась в комнату, служившую, судя по всему, спальней. Во всяком случае, половину ее занимала широченная кровать под балдахином. Я открыла все ящики письменного стола и на самом дне одного из них увидела ту же свадебную фотографию, что и в доме Аси. В глубине ящика еще что-то белело. Я вытащила два целлофановых пакетика с белым порошком внутри: похоже, мне не пришлось врать Варваре Никифоровне, уличив ее хозяина в пагубном пристрастии к наркотикам! К пакетикам пристал сложенный вдвое, изрядно пожелтевший листок. Я развернула его. Четким почерком некая Вика сообщала Каверину, по каким именно причинам у него не заладилась семейная жизнь с Асей. «Понимаешь, – писала она, – в нее безумно был влюблен Игорь Снегирев, а она в него – тоже. Прямо Ромео и Джульетта! Он ни с кем не хотел танцевать, кроме нее, ни на дуэтном, ни на историко-бытовом, ни на характерном. Даже на репетициях производственной практики их всегда ставили вместе, Игорь как-то этого добивался. Но когда он собрался готовиться к конкурсу вдвоем со своей ненаглядной, а не со мной, тут уж я не выдержала. Ведь весь хореографический отдел единогласно утвердил меня, так этот упрямец уговорил художественного руководителя, и он разрешил выступать на конкурсе этой противной Аське, причем только в качестве партнерши Игоря, потому что по своим данным на большее она не тянула. Не скрою, Игорь мне нравился, и даже очень, у меня на него были определенные виды. Но, к сожалению, он оказался однолюбом, и все мои усилия были напрасны. В конце концов, мне надоело с ним возиться, ведь на нем свет клином не сошелся, есть и другие мужики, ничуть не хуже его. И я решила: пусть себе эти голубки отправляются на конкурс, но перед этим я выскажу этой принцессе все, что я о ней думаю. И знаешь, я не только высказалась, но и здорово приложилась к ее очаровательному личику! А тут еще такое удачное стечение обстоятельств: Игорь ведь ничего поначалу не знал о нашей драке. Я зашла в зал, где должен был состояться урок характерного танца, он уже там разогревался. Я подошла к нему и – представляешь, какая удача! – в это время в зал вбегает разъяренная Аська с огромным фингалом под левым глазом (моя работа!). Игорь как раз стоит спиной к ней, я делаю вид, что оступилась, и вешаюсь ему на шею. Игорь волей-неволей подхватывает меня за талию. И Аська все это видит. Через секунду она пулей вылетает из зала, ее папочка-генерал забирает документы из училища, и она заканчивает обучение уже в Перми. Получается, что Игорь во всей этой истории, как говорится, ни сном ни духом не был замешан, подставили бедного мальчика! Не окажись Аська такой дурой, все можно было бы выяснить тогда же, на месте, и не возникло бы всех этих заморочек теперь… Хотя тогда бы и ты не женился на ее высочестве, так что… Но теперь-то ты понимаешь, в чем дело? Она может выходить замуж хоть до скончания века, результат будет один – развод, ведь ей нужен только Игорь, как и она ему».

Я дочитала до конца письмо однокурсницы Игоря и Аси, той самой Вики, сыгравшей такую роковую роль в их любовной истории. Теперь мне стало понятно, о каком предательстве Ася все время твердит Игорю… Я забрала с собой часы, пакетики и письмо и вышла из дома. Варвара Никифоровна, увидев меня, спросила:

– Ну, как, дочка? Нашла что у этого басурмана?

– Нашла, Варвара Никифоровна, нашла! – Я продемонстрировала ей пакетики. – Теперь будет проводиться вторая часть операции, но вы никому ничего не должны говорить! Ни о том, что я здесь была, ни о том, что я нашла.

– Конешно, милая, не сумлевайся! Я-то здесь совсем не живу, это моя кума, Степанна, тут служит. А у ей сегодня дочь приезжает, вот она меня на замену и попросила. Ну, теперь я скажу Степанне, чтоб, значит, бегла от такого хозяина, да…

– Сегодня в доме были посторонние люди, ну, кроме хозяина? – перебила я бабку.

– А были, были. Две дамочки, одна постарше, такая русая вся, вторая помладше будет, посветлее.

– Когда они приехали, не помните?

– Не упомню… Без меня они прибыли, эт точно. Я-то в восемь заступила, а они уже в доме были.

– Ну, а потом-то куда все подевались?

– А уехали, видно. Я на кухне посуду мыла, слышу только, машина завелась, и все.

– Что было потом? Никто больше не возвращался?

– Ой, дочка… Вот ведь какая история тута… Я ведь отлучилась маленько… Можа, и возвращался хозяин-то… Без меня.

Я попрощалась со старушкой и вышла на улицу. Уже сидя в своей «девятке», я вспомнила, что после отлета из Еревана не советовалась со своими магическими костями. Пора бы уже… Выпала комбинация: 5 + 20 + 27, что означало: «грядущие трудности, но вы сумеете овладеть ситуацией». Да, господин Каверин Максим Александрович, таинственный М. К., я – сумею, уж будьте уверены!

Глава 7

Офис Каверина располагался в каком-то весьма захолустном местечке. По правде говоря, он и на офис-то мало чем походил. Какое-то неприметное двухэтажное строение, окруженное низкими постройками барачного типа. Дальше простирался пустырь, весьма располагал к проведению всяких там стрелок и разборок. В общем-то, учитывая криминальную направленность деятельности бывшего мужа Аси, его официальная резиденция вполне соответствовала своему назначению.

Я открыла дверь и вошла в помещение. Такое впечатление, что здесь или уже был ремонт, или его только еще собирались произвести: везде следы мела, валяются куски штукатурки, какие-то мешки. Справа я увидела приоткрытую дверь, подошла к ней и заглянула внутрь. Комната была достаточно просторной, однако вся ее меблировка состояла из старого письменного стола и пары таких же стульев. Два охранника, дымя дешевыми сигаретами, резались в карты с неподдельным азартом.

– Мне нужен Каверин Максим Александрович, – сказала я.

Они продолжали играть, даже не повернувшись ко мне.

– Алло! – сказала я погромче и продублировала свой возглас стуком в дверь.

Тут один из них повернул ко мне свою щербатую физиономию:

– Че надо?

– Босса вашего, Каверина.

– А ты сама-то от кого будешь? – спросил второй, с азартом бросая карту на стол. Я, конечно же, не собиралась сообщать им, что являюсь частным детективом, заранее предвидя все последствия такого заявления. Но все же нужно было как-то отрекомендоваться. Поэтому я обтекаемо сказала:

– От своего босса.

– От Вахтанга, что ль? – поинтересовался щербатый и, не дождавшись от меня подтверждения или опровержения своих слов, сказал: – Так они все там, на Молодежной, на полигоне… Блин! – Он с досадой поморщился, взглянув на свои карты.

– Эй, Лопата, ты че, совсем того? – забеспокоился его партнер по карточной игре. – Метешь языком, как помелом. Ты че этой девке выболтал, где, значит, шеф счас находится? Думаешь, он тя по головке за это погладит?

– Да ладно, Примус, остынь, вечно ты кипятишься. Ниче мне не будет, потому как девка эта останется с нами… – Он плотоядно взглянул на меня. – С нами, значит, шефа и дождется. А мы с ней развлечемся пока маленько, а то мне карты уже надоели. Так, крошка? – Он схватил меня за руку, намереваясь втащить внутрь.

– Мечтать не вредно, мальчики, – ответила я, нанося ему удар коленкой в пах. Он заревел и зашатался. Его напарник, вскочив из-за стола, ринулся на меня. Я присела, потом резко рванулась вверх, выпрямила в прыжке ногу и опрокинула его на пол. Не давая ему опомниться, снова подпрыгнула и крепко приложилась к его грудной клетке подошвами своих кроссовок (пусть скажет спасибо, что не острыми каблуками!). Пока охранники пребывали в ступоре, я подтащила сначала одного, потом другого к батарее и приковала их к ней наручниками. Потом вытащила из их карманов мобильники и выдернула телефонный шнур из аппарата, стоявшего на столе. Приняв все эти меры предосторожности, я помахала охранникам ручкой:

– Пока, мальчики, отдыхайте, – и закрыла дверь, надеясь, что они еще не скоро очухаются, да и освободиться им будет затруднительно, так что времени добраться до Каверина и пообщаться с ним у меня окажется достаточно.

Адрес, который так неосторожно выболтал Лопата, мне был хорошо знаком. Полигон на Молодежной улице был местом, где проводились стрелки, так сказать, российского масштаба, и его название частенько мелькало в оперативных сводках. Я оставила свою машину в нескольких кварталах от цитадели криминальных кругов, чтобы ненароком не засветиться. Пару раз ко мне обращались за помощью довольно известные авторитеты. Отдавая себе отчет в том, что частному детективу порой не обойтись без подобных знакомств, я тем не менее, как могла, всегда обходила острые углы и старалась свести наше сотрудничество к минимуму.

На полигоне я уже бывала, можно сказать, по личному приглашению одной нашей тарасовской шишки. Случился такой эпизод в моей богатой событиями жизни… В связи с этим мне было известно расположение помещений в этом здании и все ходы-выходы.

Я осторожно проникла на территорию, отметив, что во дворе стоят две иномарки. С торца здания находилась пожарная лестница, по ней я забралась на крышу, а оттуда через слуховое окно на чердак. Он был примечателен тем, что давал находившемуся там наблюдателю довольно хороший обзор всего происходившего внизу. А если разговоры велись на повышенных тонах (а при разборках иначе и не бывает), то можно было не только все видеть, но и слышать.

Я приникла глазами к щели в полу и увидела Асю, Киру и Каверина. Я узнала его по фотографии, хотя по сравнению с ней его внешность заметно изменилась: теперь у него были усы и борода, а пышная шевелюра значительно поредела.

– Макс, – устало сказала Ася, – когда же прекратится весь этот спектакль? Я сыта по горло твоими безумными шуточками. Да и Кира тоже.

– Кира – хорошая девочка, но она – только приманка. Мне нужна ты.

– А вот ты мне сто лет не нужен! – Ася повысила голос. – И я тебе это уже сказала в твоем роскошном загородном доме. Какого черта ты потащил нас с Кирой сюда?

– Ну, во-первых, у меня здесь должна состояться важная встреча, а во-вторых, я решил дать тебе немного времени на размышления. И, наконец, милая, я хотел предотвратить очередной твой побег. Ведь, не вернись я за документами, ты и Кирочка так бы и покинули меня без разрешения.

«Так, значит, Ася и Кира пытались сбежать с дачи Каверина? – подумала я. – Как же им это удалось? Потом спрошу».

– …ну, так вот, видишь, какой я незлопамятный, даже и не наказал вас за этот проступок, – продолжал Каверин. – Так что у тебя есть еще время подумать.

– Да о чем тут вообще можно рассуждать?! – Ася топнула ногой. – Ведь если я не любила тебя тогда, то не смогу полюбить и сейчас! Поэтому твое предложение – вновь стать мадам Кавериной – я просто не могу воспринимать всерьез.

«Вот оно что! – подумала я. – Каверин решил вернуть бывшую жену таким вот… необычным способом. А Ольга? Что она хотела рассказать Асе?»

– И вообще, – продолжала Ася, – откуда у тебя появилось пристрастие к такого рода развлечениям? Хватать людей, увозить их в неизвестном направлении, шантажировать их? Все это смахивает на дешевый боевик!

– Чего не сделаешь ради любимой женщины, – с чувством ответил Каверин.

– Ты соображаешь, что говоришь?! И это ты называешь любовью? Ведь если любишь по-настоящему, никогда не причинишь зла этому человеку!

– И все же, душа моя, все, что я тебе говорил, – истинная правда. Я так и не смог тебя забыть и понял, что никто, кроме тебя, мне не нужен.

– Просто какая-то сказка про белого бычка! – Ася передернула плечами. – Я сейчас тебе в сотый раз отвечу, что не люблю тебя, и все опять пройдет по кругу? Так, что ли?

– Милая, ты сейчас лучше ничего не говори. Сядь рядышком с Кирой, поболтайте о своих пустяках, ну, женщины всегда найдут, о чем поговорить. А мне сейчас, перед важной встречей, нужно собраться с мыслями.

– Да что ты говоришь?! – сказала Ася насмешливо. – А они у тебя есть, мысли-то? И то, чем рассуждать, тоже имеется? Кто бы мог подумать…

– Аська, прекрати надо мной издеваться, – злобно проговорил Каверин, – ты меня специально провоцируешь, тварь…

– Как ты меня назвал, подонок?! – Ася залепила ему пощечину (даже мне, с моего наблюдательного поста, был слышен звон от ее ладони), потом еще одну, и другую, и третью…

– Остановись, идиотка, ты что, совсем сдурела?!

– Асенька, пожалуйста, – бросилась к ней Кира, – не надо так, успокойся…

– Вот сейчас ты показал свое истинное лицо, мерзавец! – сказала Ася, тяжело дыша.

– И что у нас тут происходит? Кажется, идет бой неместного значения? – Дверь распахнулась, и я увидела мужчину в дорогом элегантном костюме. Он был гораздо старше Каверина и говорил с едва заметным кавказским акцентом. – Или милые бранятся – только тешатся?

– Вахтанг, – обратился к нему Каверин, – извини, это просто недоразумение.

«Так это тот самый Вахтанг, о котором говорил охранник в офисе Каверина? Скорее всего, приезжий авторитет, явно не тарасовский. Мне, во всяком случае, он не знаком».

– …да, Максимушка, плохи твои дела, – в голосе Вахтанга послышалось притворное сочувствие. – Теперь-то ты понимаешь, что потерял хватку, квалификацию, так сказать?.. Вот даже и не знаю, что с тобой делать, – он как будто рассуждал вслух. – Ну, лишить тебя права контроля – это понятно. Я вот подумываю, а не забрать ли у тебя также и всех твоих телок?

– Вахтанг, ты что?! Хочешь по миру меня пустить? – Каверин, видимо, не на шутку перепугался. – Ты что, забыл, что однажды я тебя выручил?

– Вахтанг никогда ничего не забывает, как хорошее, так и плохое, – назидательно сказал тот. – Ты, кажется, спросил, что будешь делать, когда я лишу тебя твоего «дела»? А вспомни-ка, дорогой, молодость свою золотую, да и отправляйся снова на сцену ножками дрыгать, ха-ха! – Он раскатисто засмеялся. – Что, не нравится? Да, староват ты уже стал для танцев-шманцев.

– Вахтанг, ты не можешь так со мной поступить, – продолжал скулить Каверин. – Все равно ты один ничего не решаешь.

– Это верно, – Вахтанг на минуту замолчал. – Но все же я могу очень многое, – продолжил он, видимо, приняв какое-то решение. – Например, могу за тебя словечко замолвить перед нужным человеком. За определенную услугу с твоей стороны, конечно.

– Чего же ты хочешь, Вахтанг?

– Чего? Да вот хотя бы так: ты передаешь мне часть ресторанов и бензоколонок, которые ты сейчас контролируешь. Тебе, так уж и быть, остаются пара магазинов и фирмы досуга, выжимай из своих шлюх сколько хочешь. Ну, как тебе такой расклад, а?

– Но это же грабеж! – буквально завопил Каверин.

– Заткнись! Слова-то какие цивилизованные вспомнил! Сразу видно, из интеллигентов. Да пока ты, щенок, на сцене балеринок тискал, я на зоне срок мотал! Поэтому не тебе мне указывать.

Каверин попытался что-то сказать, но сразу же смешался и сразу стал каким-то жалким и подавленным. Зато у Аси, наоборот, появился избыток сил.

– Так ты теперь сутенер?! Да? – Она вскочила с дивана, на котором сидела вместе с Кирой, и подбежала к Каверину.

«Значит, он скрыл это от Аси. И, видимо, не зря».

Вахтанг не дал Каверину ответить ей.

– У тебя новые проститутки появились? – спросил он Каверина. – Когда? Что-то я раньше их не видел.

– Это не проститутки, – мрачно буркнул тот. – Одна из них – моя жена, а с ней – ее подруга.

– Не понял, дорогой, это что, сейчас такая мода пошла: жениться на своих шлюхах? Хотя… они действительно не похожи на шалав. Что-то я ничего не понимаю, какого черта они тогда здесь делают?

«Только бы Ася не начала снова хлестать Каверина по щекам, – подумала я, – сейчас не время». Ася, словно услышав мои мысли, отвернула от своего экс-супруга искаженное яростью лицо и, обращаясь к Вахтангу, мило улыбнулась ему и представилась:

– Меня зовут Ася, а это – моя подруга, Кира. Я действительно жена Максима.

– Погоди, красавица, твой муж мне ничего о тебе не говорил, и раньше я тебя не видел.

– Да, верно, но я сейчас все объясню, – продолжала улыбаться Ася. – Понимаете, мы с Максом поженились давно, еще когда работали в Пермском театре. Ну, а потом, вы же знаете, как это бывает в артистической среде: у меня появились свои увлечения, у него – свои, и мы договорились друг другу не мешать. Мы то сходились, то расходились, крупно ссорились, даже разъезжались в разные стороны надолго. Я вот недавно вернулась из Швейцарии, гостила там у подруги. Представляете, чудный домик под Лозанной, природа – как в раю, я забыла обо всех скандалах с Максом, обо всех российских проблемах… Прилетаю домой, хочу немного побыть у себя, так нет – Макс вдруг сразу воспылал прежними чувствами: возвращайся, говорит, я без тебя жить не могу, соскучился, испереживался весь до ужаса – все из рук валится, не могу бизнес вести! Представляете, ворвался ко мне домой, а у меня Кирочка в гостях как раз была, так он нас обеих отвез к себе в загородный дом, а потом – вот сюда. Ну, а мы – женщины независимые, не терпим никакого диктата, тем более что мы с Кирой собрались пройтись по бутикам, а Макс нам все планы разрушил. И еще… я действительно ничего не знала про его сутенерские дела!

– Складно ты говоришь, красавица, – сказал Вахтанг, выслушав Асю. – Ну, ладно, поскучай еще немного со своей подругой, мне надо с твоим мужем поговорить. Пойдем, танцор, – кивнул он Каверину и зашагал в сторону одной из дверей.

Униженный и злой, Макс поплелся за ним. Ася и Кира остались одни. Я решила, что сейчас настал подходящий момент для решительных действий. Пока Каверин пытался договориться-замириться с всесильным Вахтангом, я вылезла из своего укрытия и по пожарной лестнице спустилась до второго этажа. До окна той части помещения, где находились Ася с Кирой, было рукой подать. Поэтому я и протянула руку и, ухватившись за подоконник, очень осторожно переместила туда по очереди свои ноги. Слава богу, окно было приоткрыто, и мне удалось почти бесшумно проникнуть в комнату.

Первой меня заметила Ася. Она изумленно смотрела на меня своими васильковыми глазами и уже собралась было открыть рот, чтобы задать соответствующий вопрос. Я тут же приложила палец к губам и шепотом произнесла:

– Потом, Ася, потом. Все вопросы – потом!

Теперь уже и Кира обернулась в мою сторону.

– Кира, – тоже зашептала Ася, – это Таня, частный детектив, я тебе говорила. Помнишь?

Кира молча кивнула.

– Таня, как вы нас нашли? – все же не удержалась от вопроса Ася. – Вы знаете…

– Ася, я отвечу на все ваши вопросы и выслушаю вас. Но чуть позже. Когда мы отсюда выберемся.

Я увлекла девушек в соседнюю комнату, на тот случай, если Каверин с Вахтангом выйдут из своего кабинета раньше, чем мы успеем отсюда убраться.

– Значит, так, девочки, – сказала я, закрывая за собой дверь, – задача номер один для нас с вами – сделать ноги, и как можно быстрее. Сейчас мы потихонечку отсюда выйдем, осторожненько, не привлекая к себе ничьего внимания, выберемся на улицу – там стоит моя машина – и скоро будем далеко-далеко.

У пленниц мой оптимистичный и довольно-таки гладкий план действий возражений не вызывал. Но, как известно, гладко бывает только на бумаге… И «овраги» не замедлили появиться в виде невесть откуда взявшегося охранника. Он расхаживал как раз на той части территории, через которую я собиралась вывести Асю и Киру к моей «девятке». Надо было срочно менять план. Тут вдруг Кира, до сих пор молчавшая в тряпочку, подала голос:

– Я боюсь! – прошептала она. – Таня, – обратилась она ко мне, – может быть, вы вызовите милицию, а мы пока посидим здесь? – робко предложила она.

«Да, замечательное предложение, ничего не скажешь. Сказала бы я тебе, до чего здесь можно досидеться, да уж ладно. Не буду еще больше тебя пугать». А вслух я спросила:

– Как, по-вашему, я вызову милицию? Буду бегать по всему зданию в поисках телефона? Или нет, поступлю еще круче: заявлюсь сейчас в кабинет к двум криминальным личностям и вежливо так попрошу мобильник! Типа, я хочу в ментовку звякнуть, чтобы они приехали и вас, значит, повязали.

– А у вас у самой разве нет мобильника? – Кира не оставляла попытки уговорить меня оставить их в покое, чтобы не подвергаться новой опасности, которую таил в себе побег прямо из-под носа Каверина и Вахтанга. В сердцах я раскрыла свою сумочку и вытащила сотовый. Тут выяснилось, что он разрядился: после Еревана я просто не успела поставить его на подзарядку, а энергию батарейки истратила на разговор с «Пушкиным». Однако это обстоятельство несколько осложняло ситуацию. Нельзя теперь, например, связаться с Владимиром свет Сергеевичем. Хотя… На Кирсанова, как говорится, надейся, а сама… Я продемонстрировала девушкам абсолютно бесполезный сотовый и тоном, не допускающим никаких возражений, заявила:

– Все, девчонки! Поговорили, и хватит, первоначальный план меняется.

Я еще раз взглянула в окно: секьюрити по-прежнему мерил шагами единственный участок, ведущий к моей «девятке». С другой стороны оставались еще две машины во дворе. Я перешла к другому окну, благо комната была угловая. Иномарки никуда не делись, а вот ворота были закрыты, причем тяжелым кованым брусом. Час от часу не легче! Все у этих бандитов не как у людей. Ну, ладно, хватит рассуждать. Я отошла от окна:

– Значит, так. Мы сейчас выйдем наружу, я отвлеку охранника, а вы в это время как можно быстрее доберетесь до ворот и сдвинете брус, который их запирает. Вдвоем, я думаю, вы справитесь. Как только ворота будут открыты – я это увижу, – я сяду в одну из машин, а вы – за мной. Понятно?

– А если в машине не окажется ключей? – опять засомневалась Кира.

– Я и без ключей ее заведу, – заверила я ее.

– А если…

– Ки-ра! – по слогам произнесла я, начиная терять терпение. – У нас просто нет другого выхода! Да, риск есть, но по-другому нельзя, поверьте мне.

– Нет, я все равно боюсь, – Кира даже закрыла глаза. – Вы идите, а я здесь подожду, пока придет помощь…

Ну, вот, снова-здорово! Но тут вмешалась Ася:

– Ну, сколько можно, в самом деле! Ты как маленькая, какая еще помощь?! «Скорая», что ли? Таня права, ты не представляешь, до чего мы тут досидимся, если не унесем ноги прежде, чем эти подонки закончат обсуждать свои грязные дела. Пойдем, очень тебя прошу, не упрямься! В конце концов, ведь ты дала отпор, когда тебя схватили у подъезда твоего дома? И если бы не хлороформ, которым тебя «угостили», еще неизвестно, смогли ли бы тебя похитить. – Она обняла Киру за плечи и подтолкнула ее к двери.

Мы спустились по служебной лестнице, я пустила в ход свои отмычки и открыла боковую дверь. Потом мы разделились: Ася и Кира направились к воротам, а я – прямиком к охраннику.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась я к нему, когда расстояние между нами оказалось чуть больше метра, – как мне выбраться отсюда? – Краем глаза я следила за Асей и Кирой и видела, что они уже изо всех сил налегли на брус и он начал тяжело сдвигаться. – Я, кажется, заблудилась. – Я сделала наивные глаза и невинно посмотрела на него.

– Как ты вообще сюда попала?! – заорал он, двигаясь на меня. В это время Ася с Кирой уже окончательно сдвинули брус и открыли ворота. Я перехватила здоровенную руку охранника и тут же отбросила его от себя ударом ноги в живот. Он согнулся пополам и, захрипев, попятился. Но я уже бежала к девушкам. Я заглянула в ближайшую иномарку: это был джип, и ключи зажигания оказались на месте.

– Ася, Кира! – Я открыла дверцы машины. – Быстрее!

Девушки уже сидели в машине, а я – за рулем. Двигатель заработал сразу.

– Стойте, суки! – Это очухавшийся охранник выстрелил нам вслед. Но мы уже выехали из ворот, и я прибавила газ. Скверно, конечно, что своим выстрелом он привлек внимание к нашему мероприятию (надо было отключить его более основательно), теперь высокие договаривающиеся стороны уже точно прервут свои переговоры и бросятся в погоню. В этом можно было не сомневаться.

– Ася, ты знаешь, что это за место, ну, где нас держали? – спросила Кира.

– Понятия не имею. Какие-то дачные места, но я здесь никогда не была.

– Это Пятая Дачная, – ответила я.

Вскоре мы оказались у начала проспекта Великого Октября. Здесь, как всегда, была большая плотность движения, но я намеренно влезла в пробку, опасаясь погони. Однако «хвоста» я не заметила, поэтому, выбравшись из затора, я свернула на параллельную улицу. Она, после загруженного транспортом проспекта, казалась чуть ли не пустынной. Я прибавила скорость, благо на моей полосе попадалось мало машин, и не сразу заметила мотоцикл, стоявший у обочины. Только позже я спохватилась, подумав, что это, должно быть, автоинспектор. Я стала притормаживать и вскоре подкатила к посту ГИБДД.

О нас, очевидно, сообщили по рации, потому что из будки нам навстречу уже спешили сразу два инспектора. Пока я припарковывалась сбоку, на мотоцикле уже примчался мент, мимо которого я проскочила раньше.

– Вы на пожар, что ли, летели или еще куда? – спросил он. – Ваши документы!

– У меня их нет, – ответила я, – но сейчас я…

– Нас похитили, – вдруг перебила меня Кира ни с того ни с сего. – Вернее, похитили сначала меня, потом стали шантажировать мою подругу, – она кивнула в сторону Аси, – и ей пришлось ехать к похитителям, выручать меня.

Инспектора как-то странно переглянулись и покачали головами.

– Послушайте, – я взяла бразды правления в свои руки, недовольно взглянув на Киру: сидела бы лучше да помалкивала себе, не лезла бы не в свое дело, – то, что сейчас сказала девушка, все это – правда. Их действительно похитили и насильно удерживали. А я – частный детектив, вот мое удостоверение, – я раскрыла сумочку, но вытащить свою лицензию не успела. Потому что рядом с нами, взвизгнув тормозами, остановилась «Скорая». Из нее выскочил какой-то белобрысый тип в белом халате, а с ним – те двое, которых я «сделала» в офисе Каверина, Лопата и Примус. Они тоже были в белых халатах. Лопата, повернув ко мне свою щербатую рожу, с ненавистью процедил:

– Ну, лялька, ты доигралась…

Белобрысый между тем подскочил к инспекторам:

– Я врач психиатрической больницы, а эти женщины – наши пациентки, – и он принялся живописно рассказывать, как больные с прогрессирующей формой паранойи, улучив момент, когда санитарка, разносившая обед, замешкалась и забыла запереть дверь, сбежали из отделения и угнали машину, стоявшую на территории больницы. При этом белобрысый чуть ли не в лицо тыкал инспекторам какое-то удостоверение. Те, кажется, поверили: молча продолжали слушать его горячий монолог о том, что одна из них всем и вся твердит о том, что на нее напали, усыпили и похитили, а вторая воображает себя жертвой шантажа.

Инспектора обменялись многозначительными взглядами: версия, изложенная «врачом», выглядела очень даже правдоподобной. А когда он показал техпаспорт машины, якобы врученный ему безутешным хозяином угнанной тачки, у инспекторов, похоже, исчезли последние сомнения.

– Так что же вы тогда тут стоите! – с досадой воскликнул один из них. – Забирайте и везите их в свой дурдом. Не хватало нам еще только буйнопомешанных на дорогах! Сами покалечатся и других угробят.

Так, интересно: как же им удалось устроить весь этот маскарад за столь короткое время? Надо признать, что Каверин обладает определенным влиянием, раз он сумел так правдоподобно все обставить. А в том, что сюжет с больницей придуман бывшим благоверным Аси, я нисколько не сомневалась. В самом деле, ведь не охранники же, у которых, похоже, одна извилина на двоих, сумели организовать и «Скорую», и «врача»? И как им удалось так быстро освободиться? Не иначе, кто-то помог. Может, они орали благим матом и таким образом привлекли к себе внимание? А «врач»? Как бы там ни было, он блестяще справился со своей ролью и все обстоятельства происшествия интерпретировал в свою пользу. Те факты, которые до приезда «бригады» выдала Кира, в его устах приобрели совершенно иную окраску. Но не в моих правилах было оставлять последнее слово за бандитами. Наоборот…

– Послушайте, – я тронула за рукав одного из инспекторов и, вытащив наконец свое удостоверение, раскрыла его, – вы можете легко убедиться в том, что никакие мы не психопатки и уж тем более не буйнопомешанные, если позвоните по одному из этих телефонов, – я назвала номера достаточно высокопоставленных тарасовских милицейских чинов.

У инспекторов вытянулись лица, и, похоже, они заколебались. Эти координаты не могли быть известны первому встречному-поперечному, и уж тем более – пациентке психиатрического отделения. Один из инспекторов взялся за телефон. Но такой оборот дела никак не устраивал преступников.

– Вы что, не верите официальным лицам? – «Врач» снова ткнул ему под нос свое удостоверение. – Да она, – он кивнул в мою сторону, – свою «ксиву» на компьютере смастрячила! Они у нас друг перед другом выставляются, даже конкурсы устраивают, чья липа лучше. И мы, и вы только время теряем зря. У вас, не дай бог, какое-нибудь дорожно-транспортное происшествие произойдет, а нас ждет особый контингент больных, за которым нужно постоянно наблюдать. Так что давайте заниматься каждый своим делом.

И его красноречие достигло своей цели. Инспектора, несмотря на отчаянные протесты Аси и Киры, помогли бандитам затолкать их в «Скорую», а за джипом обещали присмотреть до появления хозяина. Пришлось подчиниться: силы были неравны. Будь я одна, я бы что-нибудь придумала, нашла бы выход. Но я не имела права подвергать девушек опасности. Так мы оказались у бандитов в лапах.

Глава 8

– Вы за это ответите, – сказала Ася, когда машина тронулась с места.

– Ты, телка, лучше заткнись, – прошипел Лопата. – Скажи спасибо шефу, что не велел вас трогать, а то бы я вас живо в чувство привел! – Тут он, как мартовский кот, осмотрел по очереди всех нас троих. – И не один раз…

Ася с Кирой опустили глаза и притихли. Я же, наоборот, одарила охранников уничтожающим взглядом и спросила:

– Как вы нас обнаружили?

– Ха! Рассказать, да? – Примус ухмыльнулся.

– Расскажи.

– Смотри сюда, раз такая любознательная оказалась. – Он раскрыл ладонь и показал мне до боли знакомое маленькое устройство, называющееся «маячком». Стоит его прицепить к любому объекту, и он – весь как на ладони. Я сама не раз использовала это приспособление. Так вот почему я ни разу за все время не обнаружила за собой «хвост»! Они и без банальной слежки контролировали все наши перемещения. Значит, я угнала тачку Каверина, снабженную системой видеонаблюдения. Уж не знаю, зачем она ему понадобилась.

– Ну, как, ловко мы вас? – Он довольно заржал.

– Ты, это, давай, звони шефу, – напомнил ему Лопата, – нечего тут разглагольствовать, лучше уточни, куда телок-то везти.

– А, щас, – он вытащил мобильник. – Алле, шеф…да, все путем, да… тут они, куда же им, красивым таким, деться… И Гипо… тьфу, снова забыл погоняло этого лекаря… Есть, шеф. А лялек куда?.. Ясненько… все сделаем в наилучшем виде. – Он закрыл крышку телефона. – Слышь, ты, – он обратился к «доктору», – шеф выражает тебе это… как ее…

– …глубокую признательность, – подсказал Лопата, видимо, чуть более интеллектуально развитый.

– Точно, Лопата, – обрадовался Примус, – ты прям мысли на расстоянии сечешь.

– Ты просто зациклился на видаке и картах, и все остальное тебе по барабану. А я, между прочим…

– А ты, поди, тайком в институте учишься? – заржал Примус. – А я-то думаю, и где это ты научился такие умные слова говорить, а ты, оказывается…. – Он снова покатился со смеху.

Пока бандит потешался над своим напарником, я размышляла, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Девушек я вызволить не смогу. Пока. Куда нас везут, тоже неизвестно. Снова на полигон? Маловероятно. Делать там нечего. Остаются дача и городской дом. Но, возможно… Тут мои размышления были прерваны. Примус, вдоволь наржавшись, сунул «врачу» пачку банкнот.

– Шеф велел с тобой рассчитаться. Как, значит, снова понадобишься, мы тебя найдем. Ну, давай, вали к своим психам, а то, поди, заскучали они без тебя, а ты – без них, ха-ха! Щас начнут тебе втирать про дедушек Наполеона и Кутузова, а?

Нет, все же кое-какие знания у него имелись. Я была не права, считая его абсолютно одноклеточным.

– Не, работа у тя, док, что надо, – продолжал разглагольствовать Примус. – Сидишь и весь день слушаешь байки. Нам бы так, да, Лопата? Ну ладно, док, топай к себе, – и он сделал знак шоферу остановиться, постучав по перегородке, отделявшей водителя от салона «Скорой».

– Ребята, а вы меня не подбросите до больницы?

– Не, кореш, никак. Тут нам надо в одно интересное место этих кукол отвезти. Шеф уже ждет, велел не задерживаться. А ты попутку слови, тут их до хрена и больше, а то и на своих двоих промнись. Небось работа у тя сидячая, сиди да слушай сказки, ха-ха! Ну, бывай.

«Значит, врач настоящий, – подумала я. – Получается, что у господина Каверина многое схвачено. Мне нужно срочно что-то предпринять, что-то придумать!» А вариантов на данный момент у меня было совсем мало. А уж если быть точной, их вообще не было. Что можно сделать с двумя «качками», да еще в машине на полном ходу? Бывшие санитары смотрели на нас волком, уж второй раз они не дадут себя так просто спеленать. Хотя можно было…

Окна в салоне были плотно зашторены, и я по-прежнему не видела, куда нас везут. Но дорога вроде похожа на городскую. Между тем Примус, спровадив врача, переключился на нас.

– Ну, куклы, – сказал он, довольно потирая руки, – сейчас мы с вами закатимся в такое место!..

– Куда это? – лениво поинтересовался Лопата. – Неужели в….

– Ага, точняк, – и Примус снова расплылся в идиотской улыбке.

Мне не понравились такие ребусы, и я решила взять инициативу в свои руки.

– Эй, ты, – придав голосу пренебрежительный оттенок, обратилась я к Примусу, – может, хватит в загадки играть? Куда это вы собрались закатиться?

– Глянь, Лопата, какая телка любопытная попалась, – вроде бы изобразил удивление тот, – еще и вопросы задает!

– Да хватит нас телками называть, – оборвала я его.

– Ну, ты совсем обнаглела! Да если я расскажу шефу…

– А хочешь знать, что я могу рассказать твоему шефу? – Я прищурилась и начала: – Вот мы сейчас расцарапаем себе лица, наставим друг другу синяков, порвем свои костюмы, а шефу твоему скажем, что вы хотели нас изнасиловать, поэтому нам пришлось проявить изобретательность и смелость и угнать машину, чтобы спасти свое женское достоинство, а может быть, и жизнь. Ведь вы бы нас убили, заметая следы, не так ли? Ну, что скажете на это? – Я сознательно мешала все в одну кучу, рассчитывая, что бандиты не заметят несоответствия в моей версии: в самом деле, как бы они могли, обретаясь в офисе Каверина, да еще будучи прикованными к батарее наручниками, посягать на нас, находившихся в это время на полигоне? Как я и думала, бандита вывел из себя исключительно мой наглый тон.

– Да ты…. да… – Он даже задохнулся от такого неожиданного поворота, – ты что, совсем, что ли, оборзела?!

– Слышь, Примус, остынь, не дергайся, девочки и в самом деле попались строптивые, – подал голос его напарник. – Ты и правда давай расскажи им про подвальчик с крысами. Причем с крысами не простыми, а особенными! Они привыкли питаться только такими телками, как вы. То есть, извините за слово «телки», оно ведь вам не нравится? Ну, а крысам, им-то ведь по фигу, телки вы, или ляльки, или мамзели! Им подавай ляжки, попки, сиськи – все сойдет! Мя-со! – по слогам произнес он.

Ну, меня-то подобными сказками не проймешь, но, взглянув на Асю и Киру, я поняла, что девушкам стало, мягко говоря, не по себе. А Примус все не унимался.

– Ну, что же вы носы повесили, матрешки? – спросил он. – Неплохую картинку вашего будущего я нарисовал, а? А может, вас и не сразу к крысам определят. Это уж смотря как клиент пойдет. Иной раз такой наплыв, что к телкам очередь выстраивается. А уж если одновременно и вызовы на дом, то ваще… туши свет – запарка полная, так что даже тех, кто в крысятнике сидит, наверх выгребают. Я правильно базарю, а, Лопата?

Лопата не успел ничего ответить, потому что Ася, очевидно, до предела взвинченная россказнями двух резвившихся бандитов, решилась вдруг на отчаянный поступок. В это время на очередном повороте машину основательно тряхнуло. Ася вся сжалась. Я было подумала, что на нее так подействовал ужастик, рассказанный Примусом. Но она внезапно выпрямила пальцы правой руки и сильным тычком нанесла Примусу удар в солнечное сплетение. Бандит, не ожидавший нападения, согнулся пополам.

Но больше всего меня изумила Кира, которая, когда мы были на полигоне, все ныла, что она боится сдвинуться с места. Теперь она развернулась к Примусу и ребром ладони изо всех сил ударила его по шее. Его ноги подогнулись, и, обмякнув, он свалился на пол. Все это произошло в считаные секунды, и поначалу Лопата только хлопал глазами, решив, что все это ему привиделось. Он даже помотал головой из стороны в сторону, словно отгоняя видение.

Я вскочила на скамейку, стоявшую перед носилками, и сверху навалилась на Лопату, одновременно зажимая ему шею. Он захрипел и стал упираться. Тогда я несколько раз приложила его башкой о металлический поручень носилок, тем самым завершив спонтанно возникшую драчку. Сейчас очень кстати были бы наручники и кляп. Но одна пара наручников, от которой бог весть каким образом сумели освободиться охранники, осталась в офисе Каверина, а другой у меня с собой не было. Разве угадаешь, что бандиты пойдут косяком, только успевай щелкать «браслетами»? В следующий раз без двух пар как минимум я вообще не выйду из дома! Но сейчас все равно нужно было как-то лишить бандитов возможности двигаться. Ася достала из сумочки кружок лейкопластыря, я увидела валявшиеся под носилками брезентовые ремни. Конечно, для таких амбалов все это было, как дробинка для слона. Но все же лучше эти игрушки, чем совсем ничего. Вскоре бандиты лежали со связанными руками и ногами и залепленными ртами.

Я прислушалась: шофер по-прежнему вел машину. Стало быть, он не услышал звуков свалки в салоне (да, собственно, никакого шума и не было) и ничего не заподозрил. Сейчас настал подходящий момент, чтобы покинуть наконец общество этих головорезов.

– Девчонки, – обратилась я к Асе и Кире, – сможете выпрыгнуть из машины?

– Прыгать на полном ходу?! – ужаснулась Кира. – Ведь мы разобьемся! Может быть, лучше просто громко закричать, чтобы привлечь внимание прохожих?

– В первую очередь мы привлечем внимание шофера, а он – наверняка из их шайки, – ответила я.

– Был бы у нас пистолет, – вступила в разговор Ася, – тогда другое дело!

– И ты бы выстрелила? – спросила Кира.

– А ты как думаешь? Знаешь, я уже по горло сыта соседством с этими бандюганами и всеми нашими приключениями в духе ковбойских вестернов! Все эти похищения, побеги, лихие погони лучше смотреть по телику. – Помолчав, она добавила: – Но мне кажется, я еще долго буду переключать каналы, едва увижу айкидошные броски.

– Девочки, мы отвлеклись от темы, – напомнила я. – Они ведь скоро придут в себя и озвереют еще больше.

Как бы в подтверждение моих слов Лопата потихоньку застонал.

– Он нас убьет! – от отчаяния Кира почти закричала.

– Не шумите, шофер услышит, – остановила ее я.

В это время машина плавно затормозила: наверное, мы прибыли к месту назначения. Дальнейшая дискуссия на тему – прыгать или не прыгать во время движения машины – разом потеряла свою актуальность. Вообще-то для девушек это был не лучший вариант, ведь без тренировок действительно можно было покалечиться.

– Эй, вы, там, – послышался голос шофера. – Вы че, уснули? Вылезайте, короче!

Не дождавшись ответа, он вышел из своей кабины, обошел машину сзади и постучал по дверцам, потом распахнул их. В это время за его спиной показалась пара добрых молодцев. Они расступились, и вперед с видом театрального премьера выступил Каверин.

– Дамы, вы что, решили в войнушку поиграть? – Он зловеще улыбнулся. – Я уже наслышан о ваших «подвигах». Ты можешь быть свободен, – обратился он к шоферу.

– А как же машина? – растерянно спросил тот. – Мне же на станцию возвращаться надо, меня и так уже обыскались, рацию-то я отключил!

– Подождет твоя машина, – жестко бросил Каверин, – не видишь, занят я сейчас, и вообще – не до тебя мне. Наплетешь что-нибудь своему начальству, ты за это неплохие бабки получил. В общем, сгинь пока, не мешай мне с этими амазонками разбираться.

– Понял, – шофер шмыгнул носом и ретировался.

– Вылезайте же наконец, не испытывайте мое терпение, иначе вы плохо кончите, девочки, – Каверин, судя по всему, и в самом деле начал терять терпение, теперь он уже не улыбался.

Стоны приходивших в себя бандитов в машине прекратились, послышалось сопение, потом отборный мат. Видимо, Лопата или Примус, а может быть, и оба сразу окончательно пришли в себя. Одному-то уж точно удалось освободить руки и содрать лейкопластырь, иначе его «семиэтажного», которым он крыл всех подряд, никто бы не услышал.

– Да, хорошая у меня охрана, ничего не скажешь, – со злостью проговорил Каверин, – во второй раз дали себя вокруг пальца обвести, как два последних лоха. Пошли вон, вы уволены, уроды!

Услышав о себе столь «лестные» отзывы, Лопата и Примус уже не просто засопели, а прямо-таки зарычали у нас за спиной. Пришлось выйти из машины. Я оглянулась вокруг и увидела, что на этот раз мы находимся не на даче Каверина, а, по-видимому, в его городском доме. Это был вполне приличный особняк.

– Кира, ты знаешь, где мы находимся? – спросила Ася.

– Понятия не имею, а ты?

Вместо нее ответил Каверин:

– Вы у меня дома, прошу, проходите.

– Знаешь, Макс, мы уже по горло сыты всеми этими, мягко говоря, приключениями. Давай расстанемся по-хорошему. Я даже не прошу подвезти нас домой. Просто открой ворота, которые ты уже успел предусмотрительно запереть. Скажем друг другу «прощай» и разойдемся, теперь уже окончательно и бесповоротно. Ну, что стоишь? Выпускай нас отсюда!

– И не подумаю, – злобно прошипел Макс. – Я еще не познакомился вот с этой леди, – он кивнул в мою сторону, – и не выяснил, зачем она сунулась в мой офис!

– Ну, если дело только в этом, – сказала я, – то еще не поздно исправить эту оплошность. Я – частный детектив, Татьяна Иванова. Расследую причины гибели Ольги Ермаковой.

Намеренно выдавая информацию, я внимательно следила за выражением лица Каверина. На мгновение он дрогнул, и в его взгляде промелькнуло явное замешательство.

– Так ведь… – начал было он, но тут же замолчал. Но мне и этого было достаточно.

– Отпустите девушек, – сказала я, – не усугубляйте свое положение: похищение людей – серьезная статья, и срок тоже внушительный. А с вами мы поговорим. Приватно.

– И не подумаю, – повторил он, – отпускать, еще чего! – Он схватил Асю и Киру за руки и потащил их по ступенькам вверх.

Ася стала вырываться.

– Я сейчас закричу! – пригрозила она Каверину.

– Кричи сколько влезет, все равно никто не придет тебе на помощь. Здесь частный сектор, дорогуша, здесь мои владения, и я здесь хозяин, поняла?

Ася укусила его за руку, и он, взвыв от боли, отпустил ее, но продолжал удерживать Киру. Я незаметно вытащила из сумки «жучок» и, налетев на Каверина, прикрепила его на обратную сторону воротника пиджака.

– Ася, бегите, – закричала я, – Киру я сейчас освобожу!

– И не надейся! – заорал Каверин. – Что стоите как истуканы? – напустился он на своих добрых молодцев. Те словно только и ждали специального разрешения и, получив его, схватили Асю, заломили мне руки и втащили нас в дом.

– Вы свободны, – тяжело дыша, сказал Каверин своей охране. – С ними я сам разберусь.

Охранники исчезли в одной из боковых дверей. Какое-то время мы все стояли на месте, приходя в себя после борьбы. Я окинула взглядом холл, где мы находились: все вокруг поражало богатством и великолепием, как в загородном доме. Лестница с резными перилами была устлана ярким ковром, огромная хрустальная люстра стоила целое состояние, не говоря уже о почти антикварной мебели. Да, торговец женским телом явно процветал. Но, против всех ожиданий, Каверин потащил нас не наверх, по роскошно убранной лестнице, а вниз, в подвальное помещение.

– Макс, я в последний раз к тебе обращаюсь! Когда наконец все это прекратится?! Куда ты нас тащишь? Уж не в тот ли самый знаменитый подвал, о котором так живописно рассказывал Примус? С крысами, мышами, тараканами и прочей нечистью? – возмущалась Ася.

– Так ты уже знаешь об этом уютном местечке? – усмехнулся Каверин. – Тем лучше, значит, представляешь, чего вам следует ожидать.

– Слушай, кончай, в конце концов, свои штучки! Мы от усталости и напряжения еле на ногах держимся, а ты продолжаешь издеваться! Имей совесть! – Тут Ася осеклась, и Каверин верно это понял.

– Ну, конечно, какая же может быть совесть у такого чудовища, как я, ведь ты об этом подумала?

Ася промолчала, видимо, не желая накалять обстановку, а Каверин продолжил:

– Так вот, мои дорогие: ты – моя несостоявшаяся супруга, ты – такая же несостоявшаяся свидетельница на нашей предполагаемой свадьбе. – Он немного помолчал и, вспомнив обо мне, отвесил шутовской поклон: – И вы, госпожа частный детектив! Вы действительно сейчас отправитесь в подвал, там для вас – самое подходящее место. Уж не думаете ли вы, что теперь, после всего, что вы натворили, сбежав и выставив меня перед Вахтангом чуть ли не идиотом, вы заслуживаете того, чтобы вам отвели самые лучшие апартаменты?

– Ну, на изысканные светелки мы и не претендуем, – ответила я за всех, – но зачем же такие крайности? С какой стати мы должны идти в подвал?

– Это – наказание, неужели вам непонятно? Хватит болтать, я уже устал с вами возиться.

– А почему ты упомянул о свадьбе, которая не состоится? – спросила Ася. – Ведь ты дал мне время подумать.

– Теперь у тебя этого времени нет, – жестко ответил Каверин. – Своим опрометчивым поведением ты упустила этот шанс.

– А ведь совсем недавно ты объяснялся мне в пылкой любви, обещал подарить весь мир… Как же так, Макс?

– Я передумал, – отрезал он, – хватит тянуть время! Своими глупыми разговорами ты только еще больше раздражаешь меня и отягощаешь свою участь.

Я поняла, что Ася всеми способами решила избежать визита в подвал. Поэтому она сделала еще одну попытку:

– Макс, послушай, ведь недаром говорят: утро вечера мудренее. Ты сейчас разозлен по вполне понятным причинам, признаюсь, в этом есть и наша вина. Но не надо принимать скоропалительных решений. Все, о чем я тебя прошу – поместить нас в более приемлемое помещение. Не отправляй нас в этот ужасный подвал.

– Смотри, как ты заговорила! – Каверин делано удивился. – Откуда в тебе вдруг столько смирения, покорности, я бы даже сказал, почтения, а? Откуда все это появилось? Вот если бы ты с самого начала была такой покладистой, у нас вышел бы совсем другой разговор. Я могу быть великодушным с теми, кто мне друг, но к врагам я беспощаден, и Вахтангу его выходка даром не пройдет!

– Конечно, конечно, Макс, только…

– Только вот в подвал вам все равно придется отправиться. Черт, сколько же времени я потерял на разглагольствования с вами! Но не бойтесь, там не только крысы, мыши и тараканы. Вы не останетесь одни среди бессловесных тварей.

Глава 9

Подвал, о котором так подробно рассказывал Примус, пугая нас всякими населявшими его тварями, представлял собой грязный, полутемный коридор, в самом его конце освещенный одинокой тусклой лампочкой. По одной стороне коридора размещались несколько решетчатых дверей, запертых на большие замки, напоминавшие амбарные. Когда мы проходили по коридору, то по пути увидели других таких же, как и мы сами, пленниц. Это были девушки лет двадцати пяти – тридцати. Атмосфера в подвале была просто ужасающая: сырой спертый воздух, к тому же жуткая духота, наверное, где-то поблизости имелась котельная. «Интерьер» дополняли мокрые заплесневелые стены и низкий, весь в трещинах, потолок.

– Господи! Это что, камера пыток?! – с ужасом спросила Кира, когда мы оказались в клетушке, вмещавшей один убогий топчан, покрытый протертым до дыр дерматином. Она показала глазами на противоположную стенку коридора, увешанную хлыстами с твердыми наконечниками на концах жгутов, наручниками и еще какими-то инструментами, напоминавшими хирургические скальпели.

– Да нет, это больше для устрашения, – послышался голос из соседней такой же клетушки.

– Кирюша, успокойся, – Ася обняла Киру, и они присели на топчан.

Я устроилась рядом с ними.

– Эй, новенькие, – сказал тот же голос, – как вас зовут и откуда вы?

Я сделала знак девушкам, что буду говорить сама, и начала:

– Я – Таня, а моих подруг зовут Ася и Кира.

– А я – Нина, а мои соседки – Вера, Ира и Катя.

– Девушки, – спросила я, решив прикинуться несведущей, – а за что сюда сажают?

– Ну, ты даешь! – удивилась та, что назвала себя Ниной. – Ну, не за примерное же поведение! Небось отказывалась пойти с клиентами, вот вас и отправили сюда на перевоспитание. Ведь так?

– Ну, в общем, да, – подтвердила я, еще раз выразительно взглянув на Асю и Киру. Они поняли мой взгляд и промолчали. – Понимаешь, Нина, я вот, когда клиент не по душе, никак не могу себя заставить.

– Это ты, подруга, брось. Ты не королева, чтоб выбирать! Да ладно, девчонки, это помещение еще ничего, можно сказать, курорт по сравнению с карцером.

– А что, есть еще и карцер? – Я удивилась, а вот на лицах Аси и Киры отразился неподдельный ужас.

– А ты как думала? – продолжила Нина. – Не одумаешься, так тебя туда быстренько засадят. Вот там-то настоящий ад: и холодно, и темно, и крысы бегают, только что чертей не хватает!

– Ну, про чертей это ты уж загнула, – возразила я. – И потом, черти, они ведь тепло любят, в самом пекле живут.

– Это ты сейчас такая храбрая и остроумная!

– Нин, а ты была там, что ли? В карцере?

– Я всего часок там и просидела и теперь точно для себя решила: больше я туда – ни за что! Пусть лучше убьют на месте! Да, в конце концов, ко всему можно привыкнуть. Например, закрыть глаза и отключиться, садистов, которым только бы кого-то помучить, здесь практически не бывает. Знаете, девчонки, – тут Нина понизила голос, – если честно, то мы иногда специально устраиваем… ну, что-то вроде бунта, чтобы нас сюда спровадили. Все-таки какой-никакой отдых от клиентов.

– Да ладно, Нина, из любой ситуации есть выход, – сказала я. – Вот мы с моими подругами просто уверены, что выберемся отсюда. – Последняя фраза предназначалась больше для Аси и Киры, для их успокоения.

– И не мечтай, – возразила Нина, – если и выберетесь, то ногами вперед. Ладно, это я шучу. Мы ведь нужны нашему хозяину, он с нас имеет очень неплохой капитал. И вообще, не так уж тут и плохо…

Ася с Кирой переглянулись. «Не так уж и плохо? – красноречиво говорили их взгляды. – Да более мерзкого места не найти больше нигде на всем свете!»

– …это просто с непривычки, – продолжала Нина. – Тут есть туалет, душ, еду приносят три раза в день. За нами наблюдает очень душевный человечек, Васенька. Там у вас на двери висит колокольчик, видишь? – Я взглянула на дверь и действительно увидела нечто, напоминавшее медную колотушку. – Вы Васеньку не бойтесь, он вам ничего плохого не сделает, хозяин об этом позаботился. Вот я его сейчас позову…

Раздался стук металла по дереву, и вскоре к соседней клетушке, где находилась Нина, мелко семеня кривыми ножками, подкатило безбородое существо с редкими кустиками волос на круглой голове и оттопыренными ушами.

– Сего надо? – загнусавил он.

– Да ничего особенного, Васенька, – ответила Нина, – вот тут новенькие к нам прибыли, хотят на тебя посмотреть. Ну, иди, иди! Понадобишься – мы тебя позовем.

Васенька скользнул бессмысленным взглядом по нашей клетке и засеменил было дальше, но тут я его остановила:

– Нет, подожди! Принеси стул или табуретку, – сказала я, – видишь, как нам тесно тут втроем?

Мы и в самом деле еле помещались на коротком топчане.

– Да, Васенька, пойди принеси стульчик девочкам, – поддержала меня Нина. – Ой, девчонки, а как же вы спать будете? Все втроем не поместитесь.

«Ну, до этого дело не дойдет, – подумала я, – вот я соберу компромат на Каверина…»

В том, что он непременно выдаст себя, я была уверена. Он уже чуть не проговорился. А в таком взвинченном состоянии, вызванном неприятностями с Вахтангом, нашим побегом, несговорчивостью Аси, он обязательно проколется. Надо только дождаться этого момента.

Васенька вскоре притащил довольно сносную табуретку, на которой я и устроилась. «Это же настоящий Квазимодо, – подумала я, провожая Васеньку взглядом, – хотя нет, тот ведь был горбуном. Ну, да, горбуном, а этот, судя по всему, – евнух. Просто двор чудес какой-то! Вместе с публичным домом! Причем девушек держат взаперти. Самое настоящее сексуальное рабство».

– Девчонки, а как вы сюда попали? – спросила я пленниц.

– Да так же, как и вы, – ответила Нина. – Вот тоже ведь небось прочитали в одной из газет объявление о том, что требуются молодые девушки для работы в ресторанах в европейских городах? Высокая зарплата, чаевые, то да се… Ну, скажи, вы ведь тоже в это поверили?

– Да, ты права, – согласилась я с версией Нины, снова выразительно посмотрев на Асю и Киру: молчите, мол!

– Ну вот и мы клюнули на эту наживку. А ведь говорили умные люди, что еще неизвестно, что нас ожидает в этом дальнем зарубежье. Правильно говорят, что русский человек крепок задним умом! Вот и сидим здесь, вспоминаем, как нам наобещали с три короба, и думаем, какие же мы дуры непроходимые! Захотелось обеспеченной жизни! Да за бугром и своих официанток и горничных хватает, девать некуда. Ну куда нас-то еще везти? Там мы нужны только для одного дела: собой торговать. И ведь представляешь, как все ловко устроили эти гады: отбирали только незамужних, из неполных семей, ну, у кого только один из родителей остался. А еще лучше, если девушка – иногородняя. Поняла, зачем все это? Чтобы их не искали, если от них долго не будет вестей.

– Да, – вступила в разговор еще одна девушка, – я о подобном даже книжку читала! Только в ней рассказывалось, как отбирали мужиков для работы на золотоносных приисках в Сибири. Как только они золото добыли, их всех постреляли, но нескольким удалось спастись, и они добрались все-таки до Москвы, но и там за ними охотились…

– Точно, Ирка, вроде бы еще и статья в «Комсомолке» была на эту тему. Вот и мы попались на крючок. Но самое главное, что ни в какую Европу нас и не думали везти. Все эти сказки были для отвода глаз! Нас просто привезли сюда, сказали, что скоро приедет автобус, чтобы отвезти всех в аэропорт, заранее взяли наши паспорта, как будто для регистрации. Потом появился этот высокий, представительный такой, ну, хозяин наш, и сказал, чтобы мы не рыпались, что теперь мы – его собственность и наше дело – ублажать клиентов. Ну, мы, понятно, завопили, принялись права качать, но тут появились два мордоворота и быстренько нас успокоили, даже наручники надели, чтобы мы, значит, не дергались. Первое-то время мы, понятное дело, все мечтали вырваться из этой тюрьмы, все строили планы, что да как… Но потом поняли: бесполезно все это, отсюда не сбежишь, дом охраняется круглосуточно, как президентский дворец.

– Нина, – спросила я, – вот нас сейчас здесь шесть человек сидит. А кто же клиентов развлекает? Или хозяин в это время в убытке остается?

– Ну, ты скажешь тоже: в убытке! Да у него там есть две такие штучки, что всех нас могут заменить, даже если мы тут еще месяц проторчим!

– Это как?

– А вот так! У хозяина есть друг, такой противный, похожий на обезьяну, он работает психологом в кризисном центре. Там лечат женщин… изнасилованных. Потому что, если им вовремя не оказать психологическую помощь, у них развивается гиперсексуальность, ну, то есть они готовы в любое время и с каждым, даже с фонарным столбом, будь это возможным. А этот гад, вместо того чтобы лечить изнасилованных, ну, психику им выправлять, говорит: душевные травмы, дескать, лечатся долго. Необходимо регулярно приходить в центр, а я, мол, вас устрою в один научно-исследовательский институт, где уже разработали методику быстрого лечения таких болезней… и сбагривает их хозяину. Так вот и появилась у нас Алка, и в первый же вечер, как только пришел клиент, она прямо в гостиной сбросила с себя платье и начала срывать одежду и с клиента. Он сначала слегка обалдел, но потом ему это, видимо, понравилось, потому что резвились они в гостиной – нас всех быстренько распихали по нашим комнатам – чуть ли не всю ночь: крики оттуда неслись почти до рассвета. Утром и клиент, и хозяин были так довольны, что дальше некуда! Клиент, естественно, потому, что, как он сам сказал, такой бурной ночи у него еще не было, а хозяин – потому, что ему перепала кругленькая сумма. А эта самая Алка вообще-то девка неплохая, только со сдвигом, ты теперь знаешь – с каким. Так вот, она нам призналась, что после того, как ее изнасиловали, она прямо вся дрожит от желания! С работы ее уволили, потому что она набросилась на своего начальника прямо в его кабинете. Ну, сама посуди, кому нужна такая секретарша, которая бросается на все, что движется? Хорошо, что они тогда хоть дверь успели запереть, а то, не дай бог, увидели бы всю эту возню его партнеры по бизнесу, представляешь, что бы тогда началось? Так вот, этой Алке нужен был только секс, и ничего больше.

– А почему ты говоришь «нужен был»? Сейчас он ей уже не нужен?

– Сейчас ей уже ничего не нужно. Ну, сама понимаешь, такой жизни долго не выдержать… Нету больше Алки, отмучилась. На ее место другие заступили, такие же одержимые, как и она. Ну, а клиент-то разный бывает. Некоторым не нравится, когда на них набрасываются, они сами хотят инициативу проявить. Тогда хозяин подсовывает им нас. А вообще-то мы уже настолько тут отупели, что, честно говоря, потихоньку завидуем этой Алке, хотя и нельзя так говорить про больного человека. Но ведь человека-то больше нет… Вот так.

Я посмотрела на Асю и Киру и увидела, что Кира трясется в беззвучных рыданиях. Ася была тоже далеко не в лучшем состоянии.

– У нас все будет хорошо, – одними губами произнесла я, обращаясь к девушкам.

В это время послышался шум, раздались громкие голоса, и в подвале появился Каверин с двумя охранниками.

– Вот этих трех, – Каверин указал на наших соседок, – ведите наверх.

– А новеньких тоже, что ль? – поинтересовался один из охранников.

Каверин немного помолчал, потом распорядился:

– Ведите сначала этих, если понадобитесь, я вас позову.

Девушек увели, и Каверин подошел к нашей клетушке.

– Ну вот, и до вас очередь дошла, – сказал он с усмешкой, – собирайтесь наверх!

– Что мы там будем делать, Макс? – спросила Ася.

– А тебе это интересно? – Он поморщился и потер виски, как будто у него болела голова.

– Да, нам это интересно, – с вызовом ответила я вместо Аси.

Каверин стоял, заложив указательный и средний пальцы левой руки за кромку пиджака, – я уже стала опасаться, не обнаружит ли он мой «жучок», – и покачивался с носков на пятки. Он вел себя почти как пьяный, но спиртным от него не пахло.

– Да, да, – подхватила Ася, – может быть, нам будет лучше здесь, чем наверху, как знать!

– Не испытывайте мое терпение, – Каверин повысил тон, – здесь вы в любом случае не останетесь! – Он уже почти орал. – Ладно, я вам объясню, что вы будете делать наверху: вы будете обслуживать клиентов, выполнять все их прихоти! Надеюсь, вы девочки большие и вам не надо разъяснять, что к чему!

– Макс, опомнись, что ты несешь? – Ася еще пыталась воззвать к разуму своего бывшего благоверного. – Ты выпил, что ли, или нанюхался какой-нибудь гадости? Ну, с какой стати мы должны стать проститутками?! Ты хоть отдаешь себе отчет в своих словах?!

– Ты мне зубы не заговаривай! – Каверин побагровел, у него задергалось левое веко. Я уже было испугалась, что с ним случится удар и мне не удастся вывести его на чистую воду.

– И потом, Макс, ты ведь сказал, что у меня есть выбор, – продолжала Ася. – Что ты скажешь на то, что я согласна снова выйти за тебя замуж?

Мы с Кирой удивленно посмотрели на нее.

– Мне глубоко плевать на то, что ты наконец-то изволила снизойти до такого героического поступка, – кажется, Каверин еще не потерял способность иронизировать. – Я не собираюсь на тебе жениться!

– Но ведь собирался, иначе зачем было выманивать меня с помощью Киры?

– Собирался, а теперь передумал! Ты сама все испортила: своим побегом, своим непотребным поведением. Ты унизила меня, как самая ничтожная девка, так и отправляйся на свое место!

– Вот ты и раскрыл свое истинное лицо, ублюдок! – и Ася плюнула ему в физиономию.

– Каверин, мы не станем обслуживать ваших клиентов, – поддержала я Асю.

– Хоть застрели нас, – твердо сказала Ася.

– Эт-то что такое? Бунт?! Это слишком легкая для вас смерть! Не-ет, сначала вы как следует помучаетесь! Василий! – заорал он.

Приковылял евнух, но тут у Каверина зазвонил сотовый. Он открыл крышку:

– А, это ты? Вот ты-то мне как раз и нужен! Оставайся наверху, я сейчас поднимусь! – Он закончил разговор и снова обратился к евнуху: – Присматривай за ними!

Он ушел, а я вдруг подумала, что разговор, который сейчас начнут этот некто и Каверин, может оказаться очень важным для моего расследования. Не знаю почему, но у меня возникло именно такое ощущение. Наверное, все-таки сработала интуиция. Во всяком случае, я раскрыла сумку, включила воспроизводящее устройство от «жучка» и надела наушники. Да, техника идет вперед семимильными шагами! Казалось бы, еще совсем недавно, когда мой сосед-умелец, сотрудник одного из научно-исследовательских институтов, сконструировал подслушивающее устройство, у него получилась довольно-таки громоздкая аппаратура. Но вскоре сосед усовершенствовал ее, и теперь я могла слушать разговор, делая вид, что наслаждаюсь музыкой из плеера. Тем более что внешне штучка эта так и выглядела. Кроме того, разговор одновременно записывался на пленку. И, наконец, наушник можно было время от времени вынимать, общаясь с собеседником, и в то же время быть в курсе того, что записывалось в этот момент.

Ася прилегла на топчан и, отвернувшись к стене, вдруг горько разрыдалась.

– Асенька, милая, что с тобой? – бросилась утешать ее Кира. – Это ты из-за того, что он наорал на тебя?

– Да плевать я хотела на его ор! – Ася повернула к нам залитое слезами лицо. – Я поняла, что тогда, в юности, совершила большую ошибку, можно сказать, роковую. Из-за нее вся моя жизнь пошла наперекосяк!

– Это ты об Игоре? – спросила ее Кира.

– А ты знаешь о нас с ним?

– Кое-что знаю, – Кира смутилась. – Оля как-то раз рассказала.

– Я так виновата перед ним! – Ася снова заплакала.

– Ася, – сказала я, – возьмите себя в руки, успокойтесь и скажите, что вас так мучает.

– Понимаете, – теперь Ася обращалась к нам обеим, – если бы я тогда послушалась отца и Олю и позволила бы Игорю все объяснить, моя жизнь, да и его тоже, сложилась бы совсем по-другому. И мы не сидели бы сейчас тут!

«И Ольга, возможно, осталась бы жива», – подумала я. Все больше и больше я проникалась уверенностью в том, что гибель Ольги напрямую связана с Кавериным.

– …Господи, мы ведь должны были пожениться после окончания училища, а я все испортила. Оказалось, что Игорь ни в чем не виноват! Вся моя жизнь прошла впустую!

– Откуда ты это узнала? Он тебе сказал? – воскликнула Кира.

– Да-а…

– Ася, – обратилась я к ней, – что вам рассказал Каверин?

– Он сказал… – продолжала всхлипывать Ася, – что я совершенно напрасно подозревала Игоря в неверности! Я… вошла в балетный зал, увидела, как Вика повисла на Игоре, а она.. стояла лицом ко мне и сразу… сориентировалась. А Игорь ведь ничего еще не знал о нашей драке! Он только потом все понял и примчался ко мне на дачу. А я… не захотела его выслушать, и он… почти всю ночь провел на морозе, пытаясь поговорить со… мной. Боже мой, я сама, своими руками, разрушила свое счастье!

– Ася, – сказала я, – расскажите, что произошло на даче Каверина?

Поскольку она была слишком взволнована и порой говорила бессвязно, а также часто всхлипывала и делала длинные паузы, то я передам ее рассказ, очистив его от излишних эмоций.

Итак, Ася проснулась от телефонного звонка. Она взглянула на часы: половина шестого утра. «Что за идиотизм – будить людей в такую рань?» – подумала она и решила не снимать трубку. В конце концов, есть автоответчик. Но когда она услышала, что именно записывается на магнитофонную ленту, то мигом вскочила с постели.

– Ася, Ася, это ты? Ответь, пожалуйста! – Казалось, женщина на том конце провода готова была разрыдаться.

– Это я, Ася. Я слушаю вас, – Ася пыталась говорить как можно спокойнее, но ей тоже передалось волнение звонившей.

– Это Кира…

– Кира?! Что случалось? Где ты?

– Асенька, умоляю тебя, спаси меня, это страшный человек, он сказал, что если ты не приедешь, то меня убьют! – прерывисто дыша, проговорила Кира.

– Анастасия Алексеевна, – проговорил в трубку бархатный мужской баритон, – в ваших интересах и интересах вашей подруги выполнить ее просьбу. Разумеется, инкогнито. Спуститесь к подъезду, там вас встретят мои люди. Запомните: никому ни слова. Не совершайте опрометчивых поступков! И не пытайтесь подключить милицию. Малейшее нарушение – и жизнь Кирочки, увы, окажется под большим вопросом.

«Только этого еще не хватало! – подумала Ася. – Какой-то маньяк похищает Киру, потом шантажирует меня… Его голос… Он мне знаком. Точно, где-то я уже его слышала! Только вот где?»

Ася оделась, вышла из комнаты в прихожую, потом, подумав, вернулась к себе, положила в сумочку газовый баллончик – для самозащиты. У подъезда ее ждали два «шкафа», словно братья-близнецы, одетые в одинаковые черные костюмы и маски с прорезями для глаз. Не сказав ни слова, они завязали ей глаза и посадили в машину. Ехали сравнительно долго, затем машина замедлила ход и остановилась. Так же молча сопровождающие привели ее в какое-то помещение, сняли с глаз повязку и удалились, оставив Асю в просторной комнате, напоминавшей кабинет. Ася осмотрелась. Она оказалась в добротном каменном доме, находившемся, скорее всего, где-то за городом. В окно виднелся сад, состоявший из развесистых деревьев и небольших, симметрично расположенных цветников. Хозяин – или хозяева – дома, судя по всему, недостатка в средствах не испытывал. Об этом говорили дорогая обстановка и старинные предметы интерьера. В это время открылась дверь, и Ася ахнула от изумления: на пороге стоял… ее первый муж, Максим Каверин.

– Что за безумные шуточки… Макс? К чему весь этот спектакль? И где Кира?!

– Здравствуй, Асенька. Кира в порядке, с ней хорошо обращаются, ведь ты выполнила условие и пришла одна.

– Я тебе не верю, я хочу сейчас же увидеть ее!

– Хорошо. Желание гостьи, да к тому же еще и дамы – закон, – он явно играл роль галантного кавалера. Макс подошел к задрапированной дорогой тяжелой тканью стене, отодвинул штору, под которой оказалось окно, и в соседней комнате Ася увидела Киру. Эта комната, видимо, была внутренней в доме.

– Говори, что тебе надо, и мы с Кирой уйдем отсюда, – сказала Ася.

– А ты не догадываешься, зачем ты здесь?

– Чтобы забрать Киру, ведь ты хотел, чтобы за ней пришла именно я?

– Хм, Кира сыграла свою роль…

– Какую еще роль?! Ты ничего не путаешь? Зачем ты меня сюда заманил таким диким способом?! Это уж очень смахивает на дешевый боевик. Зачем я тебе понадобилась? Ведь тогда ты бросил меня ради…

– Присядь, Асенька, в ногах правды нет, – Каверин гостеприимным жестом указал на мягкий широкий диван, возле которого стоял низкий столик. – Разговор нам с тобой предстоит долгий.

– Я не желаю с тобой разговаривать в принципе, ни долго, ни коротко!

– И все же, принцесса моя, придется. Ты ошибаешься, если считаешь, что это я тебя бросил: ведь ты первая подала на развод и сразу же вышла замуж за Илюшку, этого папенькиного сынка.

Ася не стала возражать, потому что все действительно было так, как говорил Каверин.

– Только одно уточнение: я поступила так потому, что ты стал открыто крутить шашни с этой дурой Матвеевой.

– А ты знаешь, почему я с ней связался? Потому что ты не испытывала ко мне никаких чувств, а она любила меня! А ведь каждому хочется, чтобы его обожали, хочется тепла и ласки.

И опять Ася не нашлась с ответом.

– Слушай, Макс, к чему все эти воспоминания? Ты решил писать мемуары и теперь собираешь недостающий материал?

– Ася, давай начнем все сначала! Нет, не смотри на меня как на ненормального. Я понял, что, кроме тебя, мне никто не нужен.

– Все уже в далеком прошлом, и если, как ты совершенно верно заметил, я не любила тебя тогда, то не смогу полюбить и сейчас.

– Тогда ты не достанешься никому, и уж тем более своему Снегиреву!

– Откуда ты о нем знаешь?!

– От Вики, душа моя.

– А как ты с ней…

– Балетный мир тесен. Она просто со смеху покатывалась, когда рассказывала, как ты его тогда отшила. А ведь он совершенно ни в чем не был виноват!

– Да тебе-то откуда это знать? Ты разве был там, когда…

– Меня там не было и, естественно, быть не могло, но, опять же, небезызвестная тебе Вика все мне и объяснила.

– И что же такого интересного она тебе рассказала?

– А то, что ты, дорогая, совершенно напрасно подозревала своего Игорька в неверности! Ты вошла в зал, увидела, как Вика повисла на Игоре: обняла его за шею – она же стояла лицом к тебе – и сразу сориентировалась. А Игорь ничего не знал о вашей потасовке. Только потом он все понял и примчался на дачу, хотел все объяснить, но ты стала изображать оскорбленную гордость.

Рассказ Макса ошеломил Асю. Она и верила и не верила ему. Ей очень хотелось, чтобы все сказанное им оказалось правдой. Но какая женщина признается, да еще мужчине, что ее отвергли? А если все было так, как рассказал Макс, то, боже мой, какую же роковую ошибку она совершила тогда! Ведь и отец, и Ольга буквально умоляли ее не рубить сплеча, остыть и спокойно во всем разобраться. Но нет, она, как изволил выразиться Макс, действительно изображала оскорбленную гордость. Хотя нет, не изображала, а переживала – так остро, как это бывает только в юности, когда чувства обострены до предела, когда нет никаких красок и полутонов, только – черное и белое. Вот он, юношеский максимализм! Ася мысленно снова перенеслась в тот февральский морозный вечер, когда она в темных очках (чтобы скрыть огромный синяк) пробежала мимо охранника, крикнув ему на ходу: «Ко мне никого не пускайте!» – и, вбежав по ступенькам дачи, заперла входную дверь.

Спустя некоторое время она, подойдя к окну, увидела Игоря (тогда ее совершенно не интересовало, как он добирался, ведь машина была у нее. Все разумные мысли вытеснили бушевавшие в ее душе эмоции). Охранник что-то говорил Игорю, видимо, объяснял, что Ася не велела к себе никого пускать. Тогда Игорь закричал:

– Ася! Открой дверь, нам надо поговорить, это недоразумение!

Асю это его заявление распалило еще больше. Это «недоразумение» она видела собственными глазами. И он еще смеет!.. Она несколько раз подходила к окну и каждый раз видела сверху, со второго этажа дачи, одинокую фигуру Игоря.

Наконец она не выдержала, приняла таблетку снотворного и отключилась. Утром она поехала в город, но не к себе домой, а к Ольге (она не хотела встречаться с Игорем). Ася позвонила отцу и попросила его зайти к подруге, и сразу же заявила о своих дальнейших намерениях:

– Пап, пожалуйста, выслушай меня и не перебивай, прошу тебя! Значит, так. Я уезжаю в Пермь, к бабушке (матери Дагмары Федоровны). Там я закончу училище, заодно и за бабушкой присмотрю, она ведь уже старенькая, помнишь, мы собирались перевезти ее к себе? Всего несколько месяцев осталось до диплома, папуля, пойми меня, мне сейчас очень тяжело оставаться и дома, и в училище. Может быть, спустя какое-то время…

Но несколько месяцев растянулись на много лет. Нет, Ася регулярно приезжала к отцу в каждый свой отпуск (после окончания училища ее приняли в труппу Пермского театра оперы и балета), но, по негласному уговору, они никогда не говорили об Игоре. В Перми она почти сразу же вышла замуж за Максима Каверина, солиста балета, человека намного старше ее, но еще сохранившего мужскую привлекательность и обаяние. У него была густая темная шевелюра, карие пронзительные глаза, мощный торс с рельефными мышцами, которые, однако, не портили балетные линии его фигуры. Тогда, после разрыва с Игорем, ей было все равно, за кого выходить замуж, хотелось только одного: доказать, что свет клином на Игоре не сошелся, есть на нее и другие желающие, причем не самые худшие, но больше всего ей хотелось отомстить Игорю за то, что он, как ей тогда казалось, предпочел ей Вику. Да… Хотела отомстить ему, а получилось, что – самой себе, хотя поначалу все складывалось вроде бы неплохо. Кроме того, ей льстило, что на нее, выпускницу училища, обратил внимание такой видный мужчина, занимавший в местной балетной иерархии одно из главных мест. Ее привлекло в нем еще одно обстоятельство: фамилия. Макс был однофамильцем известного писателя Вениамина Каверина, его повестью «Два капитана» Ася буквально зачитывалась в детские годы. Ей по наивности казалось, что человек с такой фамилией обязательно должен быть таким же благородным, как и герой романа, Саня Григорьев. И она стала звать мужа не по имени, а по фамилии. Но очень скоро то, что нафантазировала, а точнее, внушила себе Ася, развеялось, как утренний туман. И перед ней предстал совершенно заурядный человек, с массой недостатков, которых просто не замечаешь, если любишь искренне и беззаветно. Но этого не было в Асином случае. Даже ее девичья мечта – чтобы брачная ночь состоялась с любимым человеком после свадьбы – исполнилась лишь наполовину. Любви-то как раз и не было! Ничто внутри Аси не откликалось, не рвалось навстречу Максу.

…Он отстранился от нее и разочарованно протянул:

– Ты какая-то неактивная. Даже на сцене в тебе больше чувств, чем в постели.

Ася промолчала. Действительность оказалась гораздо более суровой, совсем не такой, какой она ее себе представляла. Есть женщины, которые могут искусно притворяться, имитировать если не бурную страсть, то хотя бы ее подобие. Ася же не хотела, да и не могла этого делать. Ее стала раздражать в муже буквально каждая мелочь: то он разбрасывает свои вещи по всей спальне, то слишком громко храпит, то постоянно стучит ложкой по тарелке… А уж когда с ним принялась откровенно кокетничать приезжая Света Матвеева и он вроде бы тоже не имел ничего против, Ася решила: хватит! Она не допустит, чтобы ее бросили во второй раз! Тут как раз и случай удобный подвернулся: на нее давно заглядывался Илья Лаврентьев, сын художественного руководителя театра, симпатичный русоволосый мальчик, чуть постарше ее. Как танцовщик, он был весьма посредственен, но партнером оказался очень чутким. Танцуя с ним в адажио, Ася всегда чувствовала его бережные прикосновения, очень напоминавшие прикосновения Игоря. Она так быстро подала на развод и вышла замуж за Илью, что вся труппа буквально отпала. Конечно, Ася понимала, что она поступает непорядочно, ломая жизнь еще одному человеку. Поэтому перед свадьбой она прямо сказала Илье:

– Если ты еще не передумал, то я согласна выйти за тебя замуж, но о моих чувствах к тебе, вернее, об их отсутствии, ты знаешь.

– Ася, я на все согласен, лишь бы быть с тобой!

Он втайне надеялся, что со временем Ася полюбит его по-настоящему. Жизнь не дала ему этого шанса: он погиб в байдарочном походе по Урал-реке. Злые языки в театре говорили, что он это сделал осознанно, не выдержав холодного обращения своей супруги.

Вообще, Асю в театре недолюбливали, считая ее «роковой» женщиной.

– Разбила сердце одному, и второй из-за нее жизни лишился, – шептали злые языки.

Как легко быть посторонним наблюдателем и делать поверхностные выводы! А знают ли эти злопыхатели, сколько бессонных ночей провела Ася, когда ее, как кошмары, мучили воспоминания об Игоре? Потом не стало бабушки, и Ася вернулась в родной город. Она стала преподавать в том самом училище, в котором когда-то училась сама (еще танцуя в театре, она закончила ГИТИС по специальности преподаватель-хореограф). Преподавательский коллектив почти полностью обновился, мало кто помнил о том случае, а если и помнили, то никто ни разу не обмолвился об этом ни словом, даже не намекнул. Теперь все силы, все свои знания и танцевальный опыт Ася отдавала маленьким девчушкам, таким же, какой она когда-то была сама.

– Итак, радость моя, у тебя есть немного времени на размышление, – вернул ее к действительности Каверин.

«А он сильно постарел», – подумала Ася. Теперь у него были усы и борода, а некогда густая шевелюра значительно поредела.

– Ты нисколько не изменилась, – заметил он, словно прочитав ее мысли, – вернее, еще больше похорошела.

Ася решила пока что не обострять отношения и сказала:

– Спасибо. Ты – тоже.

– Зачем ты говоришь неправду? – возразил он. – Я изменился, и довольно сильно.

Асе было совершенно безразлично, как он выглядит, но такой ответ мог озлобить его, поэтому она как можно мягче попросила:

– Извини, Макс, отведи меня к Кире, пожалуйста. Мне действительно надо многое обдумать.

Смежная комната, где Макс поместил Киру, была довольно маленькой по сравнению с апартаментами, в которых Ася только что находилась. Она напоминала не то больничную палату, не то тюремную камеру, потому что, во-первых, там стояли две кушетки, застеленные, однако, нарядными покрывалами, а во-вторых, окошко (не считая того, через которое Ася увидела Киру) находилось под самым потолком и было зарешечено. Эта деталь сразу бросилась Асе в глаза, и лишь спустя несколько секунд она увидела сидевшую на кушетке Киру.

– Ну, не буду вам мешать, – с этими словами Макс закрыл за собой дверь, и они услышали звук поворачиваемого в замочной скважине ключа.

«Значит, мы пленницы, – подумала Ася. – А чего ты ждала? – тут же спросила она себя. – Куда хочу, туда и хожу? Фигушки! Он же ясно дал понять: или я – его женщина, или не достанусь никому, это уж как захочет его левая пятка».

– Ася! – жалобно послышалось с одной из кушеток, она бросилась к Кире и прижала ее к себе.

– Прости меня, Кирюша, прости, пожалуйста!

– Да за что, Ася? Ты-то тут при чем? Что вообще происходит? Я ничего не понимаю! Усыпили, привезли сюда, стали угрожать, что убьют, даже нож к горлу приставили, если я не позвоню тебе. Это ты меня прости, ведь благодаря мне и ты попала в ловушку…

– Мы обе в ловушке… Как они с тобой обращались? Они тебе ничего не сделали?

– Нет, успокойся, ровным счетом ничего, даже не оцарапали. Ася, а кто этот… человек?

– Это мой первый муж.

– ??? И… что ему от тебя надо?

Ася ответила не сразу. Она подумала, что, раз комната просматривается (ведь увидела же она Киру, находясь вместе с Максом), значит, с таким же успехом она может и прослушиваться. Она еще раз огляделась по сторонам. Теперь она заметила встроенный шкаф, туалетный столик и пару кресел в углу и еще одну дверь. Она подошла и открыла ее.

– Идем, Кира, нам надо освежиться, – она почти потащила за собой недоумевающую Киру, приложив палец к губам.

За дверью оказались туалет и ванна с довольно изысканной отделкой. Ася закрыла за собой дверь, открыла сразу оба крана и, приблизив губы к самому уху Киры, сказала:

– Эта комната просматривается, и я уверена, что и прослушивается! Поэтому говорить будем только здесь, надеюсь, что шум воды хоть немного заглушит слова.

– Так что он тебе говорил, скажи наконец?

– Он много чего наговорил, на все его слова и внимания обращать не стоит. Но он сказал очень важную для меня вещь… Я так виновата перед одним человеком – перед Игорем… Понимаешь, если бы я тогда послушалась отца и Ольгу и позволила бы Игорю все объяснить, моя жизнь, да и его тоже, сложилась бы по-другому!

– Ася, ну, не убивайся ты так! Ведь все еще можно исправить, мы выберемся отсюда, ты объяснишься с Игорем, и все еще может наладиться.

– Да, ты права. Выбраться отсюда – наша задача номер один!

– Ася, кто-нибудь знает, где мы?

– Никто. Я хотела оставить Игорю записку, но потом передумала, ведь я тогда считала, что он предал меня и на него нельзя положиться. Придется рассчитывать только на себя. Слушай, ты заметила расположение комнат, сколько их, много ли в доме народу?

– Ася, когда я проснулась, то уже была в этой комнате. Я и по телефону-то звонила тебе отсюда.

– Значит, придется сначала осмотреться, насколько это возможно, а уж потом действовать… Давай условимся: Максу ни в чем не перечить, чтобы получить хотя бы относительную свободу. И вот еще что: говорить о побеге будем только здесь, а в других комнатах ведем разговоры только на нейтральные темы. Да, чуть не забыла тебе сказать: Макс хочет, чтобы я снова была с ним, поэтому ты ему понадобилась в качестве приманки. Я сказала ему, что должна все обдумать, поэтому, если я вдруг заявлю, что готова принять его предложение, не удивляйся, а подыграй мне. Договорились? – Кира кивнула. – Тогда идем!

Они вышли из санузла, в это время послышался звук открывшейся двери, и в ее проеме возник Макс.

– Милые дамы, приглашаю вас позавтракать, – он лучезарно улыбнулся.

Ася и Кира переглянулись. Ни у той, ни у другой кусок не полез бы сейчас в горло. Но Ася, мило улыбнувшись ему в ответ, поблагодарила Макса за приглашение и многозначительно посмотрела на Киру: хороший повод осмотреть дом. Стены в коридоре, по которому они шли до лестницы на первый этаж, были обшиты деревом дорогой породы. Ася насчитала три двери, все они были закрыты. Интересно, комнаты за ними – жилые, и если – да, то кому они принадлежат? Несомненно, одна из них – комната хозяина..

– Кирочка, – опять с той же радостной улыбкой обратился он к Кире, сидевшей у середины стола, между ним и Асей, – я приношу свои извинения за… мм… некоторую грубость, которую допустили мои… сотрудники по отношению к вам. Понимаете, воспитания не хватает людям, ну, не обучены они приличным манерам, что тут поделаешь!

«Можно подумать, ты им обучен», – с ненавистью подумала Ася. Кира же сидела ни жива ни мертва.

– Кирочка, вы побудете на нашей с Асенькой свадьбе свидетельницей и затем благополучно вернетесь к семье. Ведь так, дорогая? – Он победно взглянул на Асю.

Ася дотронулась носком до туфельки Киры, подавая ей знак, что сама поведет разговор.

– Макс, не прошло и часа, как мы расстались, я еще ничего не решила, – начала она.

– Тебе, милая, и выбирать-то особенно не из чего. Сама знаешь: или – или, – и его улыбка стала зловещей. – Да вы кушайте, смотрите, сколько тут всего, Марья Степанна расстаралась. Я ей заранее сказал, что жду двух очаровательных женщин, и она уж не ударила в грязь лицом…

«Кто это такая? – подумала Ася. – Кухарка, прислуга, экономка? Здесь живет или приходящая? Сколько вообще здесь обитателей?»

Необходимо было выяснить все это как можно скорее, потому что, судя по всему, много времени на размышления Макс ей не даст. Это уж точно! Он уже сейчас ведет себя как победитель, и неизвестно, что еще может прийти ему в голову. А стол действительно ломился от яств, перечислить все, что красовалось в салатницах, корзиночках, вазах и вазочках, а также в блюдах, блюдечках и розеточках, было бы непросто. Ася для видимости поковыряла вилкой в своей тарелке, Кира чуть пригубила бокал вина.

– Макс, эта пища – не для балерин, ты же знаешь, диеты уже с десяти лет въелись в мою плоть и кровь. Так что передай спасибо своей Марье Степанне, или… могу я поблагодарить ее лично? – Ася встала из-за стола.

– Сядь на место, – жестким тоном произнес Макс. – Твоя благодарность ей ни к чему, она делает свою работу, за которую ей платят. А насчет диеты ты зря! Ведь ты уже не танцуешь, поэтому можешь себе позволить, – добавил он чуть мягче.

«Господи, и об этом ему известно, – с тревогой подумала Ася. – Надо что-то срочно придумать! Теперь, когда я знаю всю правду, я просто обязана вырваться отсюда, вместе с Кирой, разумеется, и если Игорь готов простить меня за потерянные годы…»

– Я сыта, все очень вкусно, но с непривычки много не съешь, спасибо, – сказала Ася, поднимаясь из-за стола. Хотя Макс и приказал ей сидеть, но, если она позволит ему давить на себя, то ни к чему хорошему это в конце концов не приведет.

Надо дать ему почувствовать, что она не станет слепо подчиняться его воле, что она не та, из кого можно вить веревки! Она – женщина с характером, он прекрасно это знает еще с тех пор, когда они были мужем и женой. Не собирается она отступать и сейчас! Но важно не перегнуть палку.

– Макс, – не давая ему опомниться и снова усадить ее на место, Ася подошла к нему и предложила: – Почему бы тебе не показать нам весь дом? Ведь не каждый день видишь такую роскошь, – решила она подольститься к нему. – А ведь это, наверное, лишь часть твоих владений? Так как?

Он некоторое время раздумывал, затем, видимо, приняв решение, сказал:

– Вы увидели ту часть дома, которую я счел нужным вам показать. Это пока все. Но, чтобы вы не сочли меня невежливым, вы можете полюбоваться видом сверху. Идите за мной.

Втроем они поднялись наверх, и из мансарды Ася увидела, что примыкающая к дому значительных размеров территория окружена высоким глухим забором. Вдали виднелись хозяйственные постройки и гараж. Но в усадьбе не было видно людей.

– Макс, у тебя заколдованное царство? – пустила пробный шар Ася. – Где все люди?

– Тебя не устраивает мое общество, душа моя? Кто тебе еще нужен, а? – прищурился Макс. – Если ты, дорогая, думаешь, что тебя и твою подругу кто-то выручит, ну, хотя бы все тот же пресловутый Игорь, то ты глубоко заблуждаешься. Мои люди за всем проследили. Ваше местоположение никому не известно.

В это время зазвонил сотовый Каверина.

– Извините, дамы, я должен вас ненадолго оставить, – со своей, ставшей уже для них привычной улыбкой сказал Макс, закрывая крышку мобильника. – Дела требуют моего личного присутствия. Но вы не грустите, я скоро вернусь, и мы продолжим наше приятное общение.

«Знаем мы, какие у тебя дела, – с ненавистью подумала Ася, – обычные сутенерские разборки или бунт проституток!»

– Прошу, дамы, я провожу вас в ваши апартаменты.

– Макс! Ты снова запрешь нас в этой комнатушке? Да в чем дело, в конце-то концов?!

– Дорогая, когда ты снова станешь мадам Кавериной, перед тобой будут открыты не только все двери этого дома, но и весь мир, – и Макс широко развел руками, заведя их себе чуть ли не за спину, видимо, желая показать, какое необозримое пространство ждет присутствия Аси.

– Макс, твое поведение переходит все границы пристойного, – попробовала запротестовать Ася, но тот, подхватив под руки обеих девушек, буквально потащил их вверх по лестнице. Они снова оказались заперты в своей «тюрьме». Ася бросилась на кушетку и со злости заколотила руками по подушке, потом отвернулась к стене. Кира присела рядом на краешек постели.

– Ася, ну, не убивайся ты так! Не получилось разведать обстановку в этот раз, дождемся другого случая.

– Я не желаю ждать ни минуты! – Ася повернула к Кире искаженное яростью лицо. – Идем в ванную, – она вспомнила о возможном прослушивании и увлекла Киру за собой.

Они закрыли за собой дверь.

– Он самый настоящий подонок! – выкрикнула Ася, заглушая шум воды.

– Тише, Ася, тише, ты что? – испуганно пробормотала Кира.

– Что? Надо бежать отсюда, пока не поздно, вот что, а ты: «осмотреться» да «разведать»!

– Но ведь мы даже из этой комнаты выбраться не сможем! Ведь единственное окно здесь – в смежную комнату, а не на улицу! – в отчаянии сказала Кира. – Нам разбить его, что ли?

– Надо будет – разобьем! – решительно сказала Ася – Я бы вообще тут все разнесла к чертям собачьим! Погоди, – она закрыла воду, вернулась в комнату и, пододвинув кресло к окошку в потолке, встала на него. – Кажется, он уехал, по крайней мере, я слышала шум отъезжающей машины, – сказала она, спрыгивая на пол. – Значит, так, Кира, мне все-таки удалось кое-что заметить. – Ася увидела стоявший в углу кассетник и включила его на полную громкость. – Пока наш гостеприимный хозяин любезно демонстрировал нам свои владения из мансарды, я заметила джип и «БМВ». Не думаю, что он укатил сразу на двух тачках! Стало быть, одной из них мы можем воспользоваться. Нехорошо, конечно, без спроса брать чужие вещи, – Ася еще пыталась острить, – но что поделаешь, при личной встрече принесу ему свои глубокие извинения, а может быть, и соболезнования – родным и близким этого мерзавца.

– Ася, но ведь наверняка дом охраняется, потом, в машине может не оказаться ключей, еще…

– Ну, пойми же ты наконец! У нас нет другого выхода! Да, мы здорово рискуем, но иначе нельзя, поверь мне.

– Ну, хорошо, предположим, мы разобьем окно в соседнюю комнату, но как мы спустимся со второго этажа? Я не уверена, что при прыжке мы ничего себе не сломаем. Это тебе не гранд сиссон уверт в балетном зале! Бесшумно нам тоже ничего не удастся сделать, дом не может быть необитаемым, я тебе уже говорила.

Но Ася слушала ее вполуха. Она в это время сбрасывала покрывала с кушеток.

Затем она содрала простыни, вытащила из своей сумочки (слава богу, Макс не догадался ее обыскать) маникюрные ножницы, начала надрезать по краям простыни и разрывать их на полосы.

– Помогай, – она сунула Кире уже готовые полосы, а сама принялась за другую простыню. – Только связывай покрепче, в случае чего партнер нас не подстрахует, ты права, это – не балетный зал.

Наконец они закончили. Ася прикинула длину получившейся веревки, попробовала узлы на прочность.

– Кажется, должно хватить. Теперь, Кира, надо делать все быстро! Если увидишь кого-то постороннего, главное – не дай себя поймать, я уверена, Макс не давал команду своим головорезам «мочить» нас. В общем, сориентируемся на месте, судя по обстоятельствам. Сейчас для нас главное, как в балете, – реакция и координация.

– И все-таки – это авантюра, – с сомнением покачала головой Кира.

– Лично я предпочитаю стать авантюристкой, чем увидеть его еще хоть один раз!

– Ася, а почему бы тебе не согласиться на предложение твоего бывшего мужа выйти за него замуж повторно? Притвориться, разумеется. Ведь тогда он освободит нас, он сам это сказал за столом. Тем более в ЗАГСе, при людях, он нам ничего не сможет сделать.

– Господи, Кира, – Ася начала терять терпение. – Говорю же я тебе: я не верю ни одному его слову! Он явно что-то замышляет, и в ЗАГСе, если наше так называемое бракосочетание состоится именно там, в чем я сильно сомневаюсь, он нам и шагу ступить не даст! А вокруг никто ничего и не заподозрит, уж он-то сумеет обставить все, как надо. Он – самый настоящий подонок! Ну, давай же действовать, он действительно может скоро вернуться, а мы и так столько времени потеряли.

Ася взяла свою сумочку и принялась искать какой-нибудь подходящий предмет для того, чтобы разбить окно.

– Ася, может быть, просто аккуратно выставить стекло? – предложила Кира. – А то шумом мы сразу привлечем к себе внимание.

– И чем же ты собираешься аккуратненько так выставлять стеклышко? – ироничным тоном спросила Ася. – Уж не отверткой ли? Так мы целый день с ним провозимся, и, кстати, где она, твоя отвертка?… Так, кажется, я знаю, чем…

Она пошла в санузел и вернулась оттуда с крышкой от сливного бачка. Кира с сомнением покачала головой.

– Все равно, другого ничего нет, – поймав ее взгляд, ответила Ася. – По крайней мере, она тяжелая. Ну, хватит раздумывать. Ты готова? Тогда вперед!

Она заколотила крышкой по краям стекла, куски его посыпались вниз, и сама крышка раскололась на две половинки, ведь она была фарфоровая. Ася прислушалась. Кажется, этот шум не привлек ничьего внимания. Тогда они с Кирой начали откалывать половинками крышки торчавшие из рамы острые куски стекла. Покончив с этим, они вылезли через образовавшуюся дыру в кабинет. Ася крепко привязала конец импровизированной веревки к одной из толстых решеток камина, а другой перебросила в окно, через которое виднелся глухой забор.

– Ася, а ведь мы могли бы спуститься на первый этаж, кабинет-то не заперт и…

– И через парадную дверь, с песней, вперед? Кирюша, прости за то, что я с тобой говорю таким тоном… но сама посуди: у нас совсем нет времени, Макс может вернуться с минуты на минуту, мы ведь не знаем, какое там у него дело и сколько времени он будет с ним разбираться! К тому же в холле могут торчать его «шестерки», но даже если там и чисто, входная дверь наверняка заперта, и пришлось бы нам снова подниматься сюда. Пойми же, счет идет на минуты, а может быть, даже и на секунды… Кто из нас спустится первой: ты или я? Хочешь, я? Посмотрю, все ли вокруг тихо, и помогу тебе. Да не дрожи ты так, ты ведь классно дерешься, я, правда, тоже некоторые приемы знаю, но мне до тебя далеко. Ну, я пошла!

Она повесила на грудь сумочку, ухватилась за веревку и потихоньку начала спускаться. Несколько раз ей казалось, что веревка вот-вот порвется, во всяком случае, она явственно слышала треск материи. Но все обошлось, выручил, вероятно, ее легкий балетный вес. Наконец она коснулась ногами земли. Вокруг все было тихо. Она махнула рукой Кире, которая стояла у окна и напряженно наблюдала, как Ася спускается.

Кира через несколько минут тоже благополучно приземлилась.

– Первый этап завершен, – шепотом сказала Ася. – Теперь ты оставайся здесь, а я осторожно пройду вдоль стены, посмотрю, есть ли кто во дворе.

Она крадучись дошла до конца стены, осторожно высунула голову, потом так же бесшумно вернулась к Кире.

– Ну, что там? – шепотом спросила Кира.

– Пока все вроде удачно складывается. Наш «благодетель» укатил на «БМВ», а джип стоит во дворе, очень надеюсь, что он с ключами.

– А если без них?

– Кира, не каркай! Так вот, я еще заметила, что дверь в один из домиков приоткрыта, там спиной к двери сидят два «лба», видимо, развлекаются видиком. Во всяком случае, я явно слышала их ржание. Больше никого во дворе нет. Кира, сейчас самый благоприятный момент! Давай…

– Ася, – вдруг перебила ее Кира, – вот если бы у нас были снотворные таблетки..

– Снотворные таблетки? – недоуменно переспросила Ася. – А зачем они нам?

– Да не нам, можно было бы их подсыпать этим, ну, «лбам», как ты их назвала… Понимаешь, однажды я присматривала за сыном соседки, Мишкой, он тогда только что переболел ангиной и все рвался во двор, поиграть с мальчишками. Так вот, представляешь, он взял из аптечки фенозепам – его мать иногда принимала при бессоннице, – истолок несколько штук и подсыпал мне в чай! Сам потом признался, когда увидел, что я никак не могу проснуться, даже заплакал, негодник. А я спокойно пила себе чай и ничего не подозревала…

– Кирочка, ну что ты говоришь, при чем тут случай с Мишкой? Даже если бы у нас и было бы снотворное, ты что же, думала вот так запросто войти к этим головорезам и, мило улыбаясь, предложить им: «Не хотите ли чайку, ребятки?» Нет, нет, сейчас нам нужно другое. Ну давай, с богом… Стой! – Она вдруг прижала палец к губам.

Со стороны домика донеслись чьи-то голоса:

– Слышь, Лопата, пойди, загони джипяру, ключи на месте, а то шеф будет недоволен.

– Так он сам велел две тачки выкатить, все выбирал, на какой ехать.

– Ну, выбрал же, а теперь лишнюю надо убрать, не сам же он будет этим заниматься!

– Да погоди ты со своей тачкой, успеется, дай досмотреть, как он ее трахает…

– Кира! Слышишь, ключи в машине! – возбужденно зашептала Ася. – Эти подонки крутят порнуху, лучший момент нам может и не представиться! Давай, – она подтолкнула Киру.

– А ты умеешь водить машину? – с сомнением спросила Кира.

– Умею, умею, я и стрелять умею! Забыла, что я дочь военного?

Но в это время в усадьбу неожиданно вернулся Каверин и водворил беглянок на место…

– Ася, – обратилась я к ней, – прочтите вот это, – и я передала ей письмо Вики к Каверину, которое нашла у него на даче.

– Ну, вот, – сказала Ася, прочитав письмо, – какая же я была дура!

– Не говори так, – Кира обняла Асю, – ты знаешь, я верю Тане, мы обязательно выберемся отсюда! Не знаю, как именно, но уверена – выберемся.

– Я попрошу прощения у Игоря, и, если он простит меня за потерянные годы, если согласится… Только бы он простил меня! Даже если у нас с ним ничего не получится, его прощение будет для меня большим облегчением.

– Вы обязательно помиритесь, – сказала Кира, – он любит тебя, это ясно даже слепому. Когда я приходила к тебе, то видела, как он смотрел на тебя.

– Я очень виновата перед Игорем, потому что долго была с ним холодна. Мне казалось, что он постоянно наблюдает за мной, чтобы досадить мне. Мне и в голову не приходило, что может быть другая причина его поведения! Однажды я здорово разозлилась, когда, войдя в ванную комнату, увидела Игоря, рассматривающего мое нижнее белье, сохнувшее после стирки. Я так тогда рванула веревку, что оборвала ее. Мне тогда показалось, что он проводил меня насмешливым взглядом. Я еще подумала – что же мне теперь, белье сушить у себя в комнате?.. А еще: когда после занятий меня кто-то из однокурсников провожал домой, Игорь следовал за нами в некотором отдалении. Я нервничала, постоянно оборачивалась, мой спутник недоуменно смотрел на меня… Сначала я считала, что Игорь просто идет к себе домой, а что наши пути совпадают – это естественно, так как мы живем в одном доме. Я даже решилась на эксперимент: желая убедиться в том, что Игорь не преследует меня, я предложила как-то раз своему спутнику пройтись дальше, по скверику. Когда я через некоторое время оглянулась, то увидела, что Игорь все так же идет за нами. Дома я так набросилась на него за то, что он вмешивается в мою личную жизнь!

– Ася, ну это же естественно, – сказала Кира, – он просто ревновал тебя.

– Позже, когда все наши недоразумения выяснились, я и сама это поняла. Боже мой, у нас с ним было столько счастливых мгновений… Однажды меня на уроке дуэтного танца уронил партнер, мне было очень больно. Так Игорь на руках отнес меня в медпункт, дома обработал мне ногу, забинтовал ее, а потом взял мои руки в свои и сказал то, что я меньше всего ожидала тогда услышать: «Раньше я был очень противным, прости меня, Ася…» Я никогда не забуду тех мгновений, когда он сказал, что любит меня! Мы были на пляже, купались, загорали, потом возвращались домой пешком – он все время настаивал на этом (только позже я поняла, что он все не решался сказать мне о своей любви и оттягивал время), потом он почему-то предложил поехать на дачу, где в это время отдыхали наши родители. А когда я возмутилась и сказала, что он просто издевается надо мной, если заставляет по дикой жаре еще и на дачу тащиться, он тихо сказал: «Я целый день пытаюсь сказать, что люблю тебя. Выходи за меня замуж»… И вот этому не суждено было сбыться!

– Тогда – да, – сказала Кира, – а теперь будет все по-другому, поверь мне.

– Да, Ася, – я вспомнила о ее часах и протянула их ей, – возьмите еще и это.

– Таня! Вы не представляете, что они для меня значат! Эти часы подарила мне мама, это память о ней… Мы вместе ходили выбирать их, столько магазинов обошли, прежде чем нашли то, что было мне по душе. И браслет заказали отдельно… Я просто места себе не находила, когда обнаружила, что оставила их на даче этого мерзавца!

– Ну, все, все, успокойся, все будет хорошо, – сказала Кира.

В это время я поплотнее прижала к ушам наушники: из динамика послышались голоса – Каверина и еще какого-то типа.

– Слушай, тебе не кажется, что ты сходишь с ума и не лечишься? – спросил Каверина этот тип. – Так дергаться из-за какой-то бабы!

– Ты меня не понял, – медленно произнес Каверин, – она принадлежит мне, постарайся это уяснить! Да, я совершил глупость, что отпустил ее однажды, но сейчас я готов на все, лишь бы вернуть ее… Да, я готов на любые унижения, готов снова простить ей побег, и все…

– Да ты совсем спятил! – воскликнул его собеседник.

– Если ты вообразил, что меня интересует твое мнение по этому поводу, то ты глубоко заблуждаешься, – теперь в голосе Каверина звучало презрение. – Сам не знаю, с чего это я разоткровенничался с тобой?

– Ну, догадаться нетрудно, тут не надо быть психологом и, как говорится, семи пядей во лбу: в том обществе, где нам приходится, так сказать, вращаться, только мы с тобой – образованные люди.

– Тоже мне, интеллигент выискался! Думаешь, если закончил свой занюханный медицинский, то тебе орден полагается? Ладно, я тебя позвал не для того, чтобы сидеть и философствовать. Ты мне лучше объясни, куда пропал, почему не даешь о себе знать, как условились, и где новый товар?

– Ты о каком товаре говоришь? О «живом»?

– А о каком еще? «Дурь» я и без тебя достану.

– Слушай, ты бы завязывал с этим делом! Потом так затянет, что не соскочишь.

– Да пошел ты в задницу со своими советами! Эскулап хренов! Ты по делу говори!

– А что по делу? Нет сейчас никого!

– Как это – нет?

– А вот так! Не сезон, ясно? У маньяков сезонное обострение наступает весной и осенью, а у нас, сам видишь, только начало ее. Вот подожди…

– Ты меня и в самом деле не понимаешь или только делаешь вид? – Каверин повысил голос.

– Да ну что ты, в самом деле? – взмолился его оппонент. – Мне что, самому под маньяка «косить»?

– Это твои проблемы, тебе и думать, как их лучше решать! Я только хочу, чтобы ты усвоил себе раз навсегда и окончательно: в твоих интересах понимать меня с полуслова и не заставлять меня дважды повторять одно и то же! Мы ведь с тобой одной веревкой связаны, ты не забыл?

– А если и забыл? Ты натравишь на меня своих костоломов?

– Ты – свинья неблагодарная! Кто тебя от ментуры отмазал, кто? Если бы не я, целовался бы сейчас с парашей, Гиппократ долбаный! Ты помни об этом там, в своем центре, а то совсем оборзел среди всяких шлюх!

– Где уж нам понимать ваши светлые чувства, вашу единственную, неповторимую любовь… Все, шеф, все, я понял. Сделаю все возможное.

– Ты фильтруй базар. И вот еще что: ты сделаешь не только все возможное, но и невозможное. Ясно?

– Яснее не бывает… Да, а как та баба, которую надо было напоить допьяна и, перефразируя известную песню, до смерти?

– Ольга-то? Отдала концы, туда ей и дорога. А у меня ведь были такие планы… Это лучшая Аськина подруга, я как раз рассчитывал, что она поможет уговорить Аську вернуться ко мне. Так мало того, что что она наотрез отказалась, еще и требовала, чтобы я не вмешивался в ее отношения с этим чертовым Игорем Снегиревым! Она откуда-то узнала про мой, а вернее сказать, о нашем с тобой бизнесе, я имею в виду телок, и пригрозила все рассказать Аське. Тогда – конец всем моим планам! Моя бывшая супруга – особа с о-очень высокими моральными принципами, – в голосе Каверина зазвучала ирония. – Ее не устроил бы даже тот факт, что муж-сутенер лично не принимает участия в… Да, скверно все получилось, просто хреново… А тут еще и частный детектив пожаловала. Представляешь, Аська наняла ее расследовать смерть Ольги!

– Ну и где она?

– Сейчас все трое сидят в подвале под замком.

– И что ты собираешься с ними делать?

– А ты как думаешь?…

В наушниках что-то зашуршало, заскрипело, потом все смолкло. Неужели с техникой что-то случилось? Но самое главное – причастность Каверина к убийству Ольги – я уже установила. А что он собирался сделать с нами – об этом и так нетрудно было догадаться. Я сняла наушники и посмотрела на девушек. Ася уже перестала плакать. Она вытирала слезы и с мрачно-решительным видом приговаривала:

– Он за все ответит: за твое, Кира похищение, за шантаж, за все, что нам пришлось вытерпеть по его милости, за все…

«А также за смерть Ольги, насильственное удержание девушек, хранение наркотиков», – подумала я. Список преступлений Каверина получился довольно-таки внушительным. Тюремная камера по нему просто тоской исходит!

Поскольку доказательная база была собрана, нам нечего было больше здесь делать. Поэтому я скомандовала:

– Девушки, подъем! Пора на волю.

– Таня, а мы… правда выберемся отсюда? – робко спросила Кира.

– А то! Оглянуться не успеете!

Глава 10

Теперь передо мной встал вопрос: как выполнить свое обещание – выбраться из этой дыры? В любом случае сначала нужно выйти из клетушки в коридор. Я снова принялась (в который раз за этот день!) орудовать отмычками. Все-таки охрана у Каверина действительно хреновая – не догадались даже обшмонать нас как следует, не говоря уже о том, чтобы отобрать наши сумки. Да и сам хозяин – тоже лох, каких поискать… Да, но все-таки куда идти дальше? Это ведь я только девушкам так лихо пообещала почти что телепортацию. А на самом деле еще требовалось отыскать этот выход… Наверх нельзя – там охрана, и с ней мне не справиться. В самом конце коридора я заметила еще одну дверь. Уж не то ли это знаменитое место, не тот ли самый карцер с кровожадными крысами, о котором мы уже так наслышаны?

Я подошла поближе и почувствовала: потянуло сквозняком. Возможно, существует еще один выход. Во всяком случае, стоит рискнуть. Вернуться обратно мы всегда сможем. Я толкнула дверь: она неожиданно легко подалась. В помещении не было света. Постепенно глаза привыкли к темноте, и можно было различить какие-то неясные контуры.

– Ася, Кира, – позвала я. – Идите сюда!

– Таня, вы хотите… – Ася вопросительно посмотрела на меня.

– Вот именно, – ответила я на ее невысказанный вопрос.

– Да ведь это, наверное, тот самый подвал, ну, то есть карцер, о котором и Нина говорила, и бандит, там, в машине…

– Вы еще вспомните о крысах, обожающих ляжки-попки-сиськи! Все это – сказки для маленьких детей! Девчонки, поймите, нет у нас другого выхода, кроме этого! Ну, пошли-пошли, хуже не будет, – подгоняла я девушек.

Я храбрилась, но и мне было не по себе. И это при том, что я не раз и не два бывала в таких переделках… Меня запирали и на чердаках, и в подвалах, и в погребах. Лучше, если бы это оказался погреб: можно было бы позаимствовать съестные припасы. Я уже почувствовала, как сильно проголодалась. Да, но, с другой стороны, крышку погреба не всегда легко можно сдвинуть… Однажды мне «посчастливилось» сидеть в одном таком местечке. Спасибо, Киря тогда меня выручил: его ребята проследили за преступниками и знали примерное место, где меня прятали. Правда, сараев там было несколько, и парни какое-то время еще обыскивали окрестности. А я успела подкрепиться разнообразными соленьями и почти что задремала, вспоминая эпизоды из своего детства – яркие, счастливые моменты неомраченной никакими горестями поры. Например, то, как мы с бабушкой пошли в магазин выбирать ко дню моего рождения подарок. Я хотела куклу, непременно – с закрывающимися глазами и длинными волосами. Мы с бабушкой долго рассматривали полки с игрушками. Наконец кукла была выбрана. Бабушка предложила мне спрятать ее, чтобы в день рождения при всех торжественно вручить своей внучке подарок. Я согласилась, но часто украдкой бегала в кладовку, где лежала кукла, и любовалась своей красавицей… Потом было много слез, когда я нечаянно уронила куклу, и у нее перестали закрываться глаза. Но вечером пришел с работы папа – мастер на все руки, и починил куклу… А еще я любила зимой, после уроков (кажется, это было во втором классе) строить снежный дом во дворе. Перед моими глазами возникла картина, как я выкапываю в сугробе отверстие, затем расширяю его, вокруг ставлю снежные глыбы – это стены, а верх – крышу – выкладываю из еловых веток, оставшихся после Нового года… Еще зимними вечерами бабушка часто катала меня на санках. Когда мне надоедало сидеть, я просила бабушку остановиться, а сама вставала в полный рост и говорила бабушке: «А теперь вези меня так!» Бабушка не соглашалась поначалу, говорила, что так я упаду, но все же начинала потихоньку меня везти. Я, стараясь сохранить равновесие, балансировала на санках, широко разведя руки в стороны. Бабушка говорит, что я отчаянная, хотя и дрожу как осиновый лист….

Что-то мне в голову мысли какие-то не те лезут! Надо сосредоточиться на нашем пути и свободе. Как я и предполагала, карцер представлял собою помещение с выходом куда-то еще. А все эти «кошмарики»… Скорее всего, они рождались в воображении девушек, побывавших здесь и напуганных полным отсутствием освещения. Хвостатые твари, может быть, тут и водились, но явно не в количестве несметных полчищ. Всего-то один раз и раздался писк, когда я коснулась холодной и скользкой стены.

– Ой, по мне что-то ползет! – вскрикнула Кира. – Скользкое и противное, ой!

– Кира, сбросьте это на пол, – посоветовала я. – Опасных тварей здесь нет, а всякая мелкота вроде мокриц ничего вам не сделает, поверьте мне.

– Да я знаю, – со вздохом согласилась Кира, – просто я с детства боюсь мышей, не говоря уже о крысах, а также тараканов, жуков, пауков…

Что-то на пути нам все чаще попадаются довольно-таки большие лужи… Когда мы выберемся отсюда, я обязательно поинтересуюсь, что это за катакомбы такие? Может, еще в незапамятные времена этот подземный ход соединял два средневековых замка, и по ночам… Бог мой, что я несу, какие в России-матушке замки?!

– Кира! Осторожнее! Ты не ушиблась?

– Нет… только, кажется, колено ободрала.

– Только этого еще и не хватало! На, держи мой шейный платок, перевяжи…

– Ничего, девчонки, уже скоро!

Мы и в самом деле увидели тусклый свет, пробившийся через щели дощатой двери.

– Ася, Кира, помогите мне. – Втроем мы навалились на нее, и дверь, бездействовавшая неизвестно с какого времени, начала со скрипом открываться…

– …Скажи, Киря, – обратилась я к старому приятелю и безотказному помощнику в моей нелегкой частно-детективной деятельности, – ты-то как оказался со своими орлами около этого подземного бункера?! – Я сидела у подполковника в кабинете, уже через несколько дней после того, как мы вместе с Асей и Кирой выбрались из подземелья на свет божий, и пила чай, принципиально отказавшись от растворимого кофе.

– Элементарно! До тебя ведь невозможно было дозвониться – ни на домашний, ни на сотовый.

– Ну, естественно, а как же могло быть иначе, если сотовый разрядился, да и я не дома на печке сидела?

– Когда я вернулся с совещания, узнал все от Евгения и понял, зачем тебе понадобились координаты Каверина. Ну, и по пути в Золотую Долину я остановился у поста, показал ваши фотографии.

– Мою-то ты где откопал? – не удержавшись, спросила я.

Киря смутился:

– Где, где! На групповом студенческом фото. Да не в этом дело.

– А в чем?

– А в том, что инспектора эти утверждали, что дамы на фото – это душевнобольные, сбежавшие из дурдома, и за ними, слава богу, вовремя приехали на «Скорой». Я еще спросил, запомнили ли они номера «Скорой», хотя это было и не столь важно, их могли сменить. Ну, я им и сказал, что их обвели вокруг пальца, как младенцев, что санитары «Скорой помощи» – такие же санитары, как мы – инопланетяне. И тогда я понял, где следует вас искать: ты, по своему обыкновению, сунулась в самое пекло поперек батьки, то есть меня.

– Не могла я дожидаться батьки, Киря, – сказала я. – Дорога была каждая минута.

– Да я знаю, – махнул рукой Киря. – А когда мы с ребятами захватили Каверина с его охраной и не обнаружили вас нигде, ни наверху, ни внизу, я и приказал оцепить всю прилегавшую к дому территорию… Ты представляешь, когда Каверин узнал, что вас нигде нет, то назвал тебя ведьмой! Он клялся и божился, что оставил вас внизу и пальцем не тронул.

– Ну, он был не так уж и не прав, называя меня ведьмой, – сказала я, кладя на стол кассету.

– Что это? – спросил Киря.

– Это – признание Каверина.

– Да, срок ему светит нехилый! – заявил Киря, прослушав запись.

– Слушай, а где же наш друг Евгений? – спросила я, не увидев на привычном месте обладателя курчавой шевелюры.

– А у него как раз сегодня закончилась практика, да и Сашка из отпуска вернулся.

Словно подтверждая его слова, открылась дверь, и в кабинет вошел отдохнувший и посвежевший Кирин помощник:

– Здрасьте, Татьяна Алексанна!

– Привет, Саш. Ну, как отдохнул?

– Лучше всех!

– Ладно, я пойду, – встала я со стула. – Пока, ребята.

А еще через несколько дней я снова оказалась в доме Аси. На этот раз повод был радостный: Игорь и Ася пригласили меня на свою помолвку. Мы сидели за празднично накрытым столом. Я пила обжигающе-горячий кофе и поглощала уже второй кусок невозможно вкусного сливочно-орехового воздушного торта, так и таявшего во рту. Глядя на счастливые лица влюбленных, я подумала, что, может быть, когда-нибудь придет и мое время… Как знать?..

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Реклама на сайте