«Как стать миллиардером»

Марина Серова Как стать миллиардером

1 июля, воскресенье

Редкие облака плыли высоко в ярко-голубом небе, будто стараясь держаться подальше от раскаленного города. Всю неделю температура не опускалась ниже тридцати семи, но воскресенье выдалось настолько жарким, что даже центр города выглядел пустынным. Прохожие крались вдоль домов, стараясь держаться в спасительной тени, спеша домой под защиту кондиционеров. Менее счастливые граждане, не накопившие необходимой суммы на незаменимую в условиях глобального потепления бытовую технику, наоборот, стремились прочь из города, на пляж. Набитые битком автобусы медленно ползли по пыльным улицам, чихая и фыркая. Глядя сквозь мутное стекло на потные, раскрасневшиеся лица, я в сотый раз пожалела о своем так не вовремя отданном на профилактику «Фольксвагене» и в тысячный – об упрямстве тети Милы, ни под каким видом не соглашавшейся установить кондиционер. Мне предстоял нелегкий выбор: либо доехать до пляжа в душегубке, стоя на одной ноге, обливаясь потом и дыша выхлопными газами, либо неизвестно сколько плестись по раскаленному асфальту. Немного поколебавшись, я выбрала пытку медленную, но менее мучительную. В конце концов, до пляжа не так уж и далеко, а время от времени налетавший ветерок создавал хоть какую-то иллюзию прохлады. Вздохнув, я перешла на другую сторону улицы и двинулась в сторону пляжа.

Путь мой пролегал по улице Свердлова, мимо многочисленных киосков с мороженым и прохладительными напитками, что являлось еще одним плюсом пешего хода. Пройдя еще пару кварталов, я решила сжалиться над собой и остановилась возле палатки.

– «Эй, мамбо! Мамбо италиано. Эй, мамбо! Мамбо италиано. Го, го, го, ю миксед ап сицилиано», – послышалось из сумочки.

Вынимая мобильник, я подумала, что следует, наконец, сменить давно надоевшую мелодию.

– Алло, – сказала я.

– Евгения Максимовна?

– Да, слушаю, – ответила я.

– Добрый день. Моя фамилия Серегин. Серегин Константин Вячеславович, коммерческий директор и соучредитель ООО «Феникс». Мне необходима ваша помощь. Когда мы с вами можем встретиться?

Я повернулась к витрине ближайшего магазина и критически осмотрела свое отражение с ног до головы. Собственно, почему бы и нет? Если сделать скидку на жару, мой пляжный сарафан в стиле «а-ля рюс пейзан» вполне мог сойти за деловой костюм для встречи с потенциальным работодателем.

– Когда вам удобно, – сказала я. – Если дело срочное, можно прямо сейчас.

– Замечательно. Вы знаете «Одуванчик»? Это такое летнее кафе на Свердлова.

– Да, я как раз нахожусь неподалеку.

– Замечательно. Я подъеду примерно через полчаса, вы успеете?

– Разумеется. Я минутах в пяти, если приглядеться, то могу даже вывеску рассмотреть.

– Подходите туда, я выезжаю.

В кафе было заметно прохладнее, чем на улице. Заказывая сок и мороженое, я запоздало пожалела об испорченном отдыхе. Что ж, это – часть моей работы. Ведь я – телохранитель. Мне в любой момент может позвонить человек, которому угрожает опасность, и тогда я бросаю все и помогаю, и все старания направлены на то, чтобы сохранить жизнь подопечного. Я не имею права чувствовать ни холода, ни голода, ни жары, ни жажды, ни усталости, пока клиенту грозит опасность. Мое существование должно быть подчинено одной цели – сохранить ему жизнь, даже прикрыв от пули собственным телом.

– Девушка, у вас свободно? – На соседний стул плюхнулся мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в длинные шорты и несвежую цветастую рубаху. Он был непомерно высок, худ и костляв, а голове его явно не помешало бы близкое знакомство с расческой.

– Нет, – отрезала я. – У меня назначена встреча.

– С подругой? Ничего страшного, пообедаем втроем, – не смутился тот. – А это вам.

На столе между стаканом сока и вазочкой с мороженым появились три подвядшие розочки и две еще менее свежие гвоздики.

– Спасибо, не нужно, – ледяным тоном ответила я. От каждого моего слова температура в кафе падала градуса этак на полтора. – И вообще, почему бы вам не пересесть? Вон сколько мест свободно. – Я обвела широким жестом пустые столики.

– Возможно, потому, что мне просто хочется познакомиться с симпатичной девушкой. – Нахал и не подумал сдаваться.

– Подите вон, – тоном аристократки середины позапрошлого века произнесла я. – Вы мне отвратительны. – И совершенно другим тоном спокойно добавила: – А если вы немедленно не оставите меня в покое, я сломаю вам руку.

– Что значит сломанная рука по сравнению с разбитым сердцем… – начал было мужчина.

Больше ничего он произнести не успел. Перегнувшись через стол, я схватила его за руку, рванула ее на себя и вывернула в лучезапястном суставе.

– Больно? – участливо спросила я, заглядывая в округлившиеся от боли глаза.

– Не отрицаю, Евгения Максимовна, очень, – выдавил из себя приставала.

– Постойте, ваша фамилия Серегин? – спросила я, отпуская его руку.

– Совершенно верно. Серегин Константин Вячеславович, прошу любить и жаловать. Коммерческий директор и соучредитель ООО «Феникс», – ответил мой потенциальный работодатель, массируя чудом не сломанную конечность.

– Я не ждала вас так скоро, – сказала я. – Вы что, следили за мной?

– Нет, что вы! Конечно, прежде чем позвонить, я наводил о вас справки. Не только о вас, но и о других телохранителях, проживающих в нашем городе. И вдруг случайно увидел вас на улице, решил – судьба. Позвонил. Обычное совпадение.

Я задумалась. Ни в судьбу, ни в совпадения я не верила, но в то, что я могла не заметить слежки, верилось еще меньше. Особенно если топтун одет в такой попугайский наряд.

– К чему тогда весь этот маскарад? – строго спросила я.

– Какой маскарад? – искренне удивился клиент.

– Ну как же… рубашка эта ваша, цветы…

– А что не так с рубашкой? – обиделся Серегин. – Мне нравится. Ярко. А цветы и прочее… Надеюсь, вы не сердитесь на меня за маленькую шутку?

– Нет, – улыбнулась я. – Шутка удалась. Простите за руку.

– Пустяки, – он махнул здоровой рукой. – До свадьбы заживет.

– Вы говорили, что наводили обо мне справки. У кого, если не секрет?

– Никакого секрета. – Константин Вячеславович перечислил с десяток фамилий моих предыдущих клиентов. – Если вам интересно, то отзывы были исключительно положительные, все рекомендовали вас как отличного телохранителя, профессионала экстра-класса.

– Спасибо, – кивнула я. – И зачем же вам понадобился телохранитель экстра-класса? Вам угрожают?

– Кашлял я на угрозы, – проворчал Серегин. – Из-за угроз я бы и сам не стал беспокоиться, и вас бы не потревожил. Звонили, конечно, несколько раз, требовали денег за то, чтобы оставить меня в покое. Три с половиной миллиона. Представляете аппетиты? Естественно, я посылал их куда подальше. Но вчера они перешли к действиям.

– Вот как? На вас было совершено покушение? – спросила я.

– Да, вчера меня встретили в подъезде два лба с пистолетом. Один, к счастью, был без оружия, это-то меня и спасло. Сбил его с ног, выскочил на улицу, позвонил Боре, тот еще не успел далеко отъехать, быстро сообразил что к чему, вернулся. Но нападавших, конечно, уже и след простыл.

– Боря – это ваш шофер? – уточнила я.

– Да, шофер и телохранитель в одном лице. Бывший десантник, отличный водитель и просто хороший парень, – ответил клиент.

– У вас есть предположения, кто мог бы желать вашей смерти?

– Примерно пол-Тарасова, – ухмыльнулся Константин Вячеславович. – Работа у меня такая.

– Но вы ведь вроде бы коммерческий директор какого-то ЗАО?

– ООО «Феникс», – поправил меня клиент. – В том-то и дело. Вы даже не представляете, как трудно в нашей стране делать деньги. До того, как выйти на нынешний уровень, нам с партнером много чем пришлось заниматься. Учреждали по десятку фирм одновременно, брали кредиты сразу в нескольких банках, ловчили с налогами, клиентов кидали по-черному. Разоряли одни фирмы и тут же открывали новые. Покупали все, что под руку подвернется, продавали и покупали снова. Многим серьезным людям дорожку перебежали. Слава богу, все это уже позади. Левые фирмы распустили окончательно, по старым долгам расплатились, новое здание себе построили. Еще один кредит недавно взяли, но по нему уже можем рассчитаться вполне уверенно и без каких-либо махинаций. Казалось, остается жить да радоваться, и вдруг такое, – Серегин огорченно вздохнул. – Кстати, кредит мы взяли именно на три с половиной миллиона. Вам это не кажется странным?

– Да, совпадений для одного дня многовато, – ответила я. – Кто еще, кроме вас, знал об этом кредите?

– Значит, вы беретесь меня охранять? – хитро прищурился Серегин.

– Пока не решила. Те люди, у которых вы наводили обо мне справки, упоминали о моих гонорарах?

– Упоминали, – кивнул головой Серегин. – Но мне кажется, что две тысячи в сутки – это меньше, чем три с половиной миллиона, не так ли? Я уже не говорю о стоимости своей шкуры.

– Что ж, Константин Вячеславович, – сказала я, вставая, – мне необходимо подумать. Ваш номер у меня есть. Завтра я вам перезвоню и сообщу о своем решении.

– Замечательно, – снова кивнул клиент. – Уверен, вы не откажете мне в помощи.

Я попрощалась и пошла к выходу, мысленно вздохнув о пляжном песке и прохладной волжской водице.

– Что, уже накупалась? – изумилась тетя Мила. – Так быстро?

– Нет, искупаться не получилось, – бодро ответила я. – Зато опять работу нашла!

– Работу? – охнула тетя Мила. – Да бог с тобой, ты же совсем недавно закончила. Отдохни хоть немного.

– Человеку грозит опасность, – сказала я. – А мне светят неплохие деньги.

– Вечно у вас, молодых, опасности да деньги, – проворчала тетя Мила. – Нет бы о себе подумать, о здоровье… Разве можно так жить? Ты хоть поешь или сразу работать побежишь?

– Поем, конечно, – проворковала я, чмокая тетю в щечку. – От твоих обедов я ни за что не откажусь, пусть хоть весь мир горит синим пламенем.

– Ой, лиса, – вздохнула тетя Мила. – Ладно, мой руки и иди на кухню, у меня уже почти все готово.

Под словом «все» тетя подразумевала томатный суп, салат из свежих помидоров, какую-то жареную рыбу, которую я, как ни билась, так и не смогла определить, и вкуснейшие пирожки с повидлом к чаю.

– Итальянцы говорят, что для приготовления настоящего салата требуются четыре человека: щедрый для масла, скупец для уксуса, философ для специй и сумасшедший для смешивания, – сказала я, проглатывая очередную ложку. – Тетя, дорогая, как тебе удается совмещать всех четверых в одном лице?

– Ну, вот я уже и на четверть сумасшедшая, – всплеснула руками тетя Мила. – А я-то думала, что это ты у меня полоумная.

– Что ты, тетя, я совсем не то хотела сказать, – смутилась я.

– Знаю, – улыбнулась тетя Мила. – Я пошутила. А итальянцы твои только в макаронах толк знают, салаты ихние так себе, на троечку.

– А это чей рецепт? – спросила я, подцепляя ложкой ломтик помидора и с интересом его рассматривая.

– Да кто ж его знает? – пожала плечами тетя Мила. – Наш, наверно, русский. Что, нравится?

– Угу, офень фкуфно, – ответила я.

– Не говори с набитым ртом, подавишься, – назидательно произнесла тетя Мила. – Что за Ворошиловка у вас такая, черт знает чему научили, а элементарного не объясняли.

– Объясняли, тетя, еще как объясняли, – заверила я ее, надкусывая пирожок. – Я просто то занятие прогуляла.

Тетя в ужасе онемела, и мне тут же пришлось добавить, что я пошутила. На этом разговор и закончился. Я наскоро проглотила еще пару пирожков, поблагодарила тетю Милу за обед и пошла в свою комнату. Пора было подумать о работе.

Прежде всего я хотела проверить список своих бывших клиентов, перечисленных Серегиным. Первым номером значился Алексей Николаевич Бугров. Ничего удивительного, каждому хочется при случае похвастаться знакомством с сильными мира сего, и Серегин не был исключением. Немного поколебавшись, я вынула из сумочки мобильник и набрала номер Бугрова.

– Добрый день, Алексей Николаевич. Это вас Охотникова беспокоит. Я вас не отвлекаю?

– Узнал, Женечка, узнал! – радостно откликнулся Бугров. – Нет, ни в коем случае не отвлекаете. Для вас у меня всегда найдется свободная минута. Как там ваша селяви? Как бизнес, как здоровье, как тетя? Что на личном фронте?

– Спасибо, Алексей Николаевич, все отлично. Если не считать, что тете пока так и не удалось выдать меня замуж. – Я позволила себе пошутить. Бугров был в курсе своеобразного хобби моей родственницы и коротко хмыкнул. – А у вас что нового?

– Благодарю, Женечка, все на высшем уровне. Империя благоденствует, стада тучны, урожаи обильны. Народ ликует, войска продвигаются. И все это – отчасти благодаря вам!

Должно быть, я вздохнула слишком громко, Бугров услышал и тут же перешел на строгий деловой тон:

– Прошу прощения, дорогая. Знаю, не любите, когда вам о прошлых заслугах напоминают. Итак, чем обязан?

– Алексей Николаевич, вам знаком человек по фамилии Серегин?

– Константин Вячеславович, если не ошибаюсь? Да, знаком, однако знакомство шапочное. Не мой уровень. Встречались два или три раза, я ему визитку оставил, но если бы он сам утром мне не позвонил, я бы о его существовании и не вспомнил.

– Вот как, он вам сегодня звонил?

– Да, и отнял кучу времени. О вас расспрашивал, Евгения Максимовна.

– Скажите, пожалуйста, Алексей Николаевич, а что именно его интересовало?

– Буквально все. Цитирую: «О человеке, которому собираешься доверить свою жизнь, нужно знать все, вплоть до размера обуви». Хорошая, кстати, фраза, я даже записал. Обязательно использую при случае.

– Не думаю, что вы знаете мой размер, – улыбнулась я.

– Нет, не знаю. В общих чертах я ему рассказал о нашем деле то же самое, что было в газетах. Но он еще до звонка мне знал о вас достаточно много. Например, о вашей учебе в Ворошиловке.

– Должно быть, вы были не первым, кому он звонил, – предположила я. – А что вы можете сказать о Серегине как о человеке?

– Впечатление скорее положительное, – сказал Бугров после некоторого размышления. – Такой куда угодно без мыла влезет. Вот можете себе представить, я, вместо того чтобы попросту его послать, сидел битый час и отвечал на вопросы. Настойчив, подлец, но вежлив. И красноречив. Пожалуй, если у него с бизнесом не сложится, я его в свою команду возьму. И номер своего мобильного я кому попало не даю, а вот ему почему-то дал в свое время. Короче, очень талантливый молодой человек.

– И еще вопрос. Алексей Николаевич, вы не могли бы припомнить, во сколько точно он вам звонил?

– С точностью до минуты – не могу. Что-то между одиннадцатью и без пятнадцати двенадцать. По выходным я редко смотрю на часы. Слава богу, могу себе позволить.

– Спасибо, Алексей Николаевич, вы мне очень помогли.

– Женечка, – с расстановкой сказал Бугров. – Давайте договоримся. Не благодарите меня по пустякам. А я не буду вам напоминать, что это я должен вас благодарить. Всю оставшуюся жизнь.

– Договорились, Алексей Николаевич. Но все-таки спасибо вам в последний раз, большое-пребольшое!

– Не за что, Женечка. Удачи!

Я положила трубку. К общему портрету Серегина можно было добавить еще один штрих – прямо-таки нечеловеческую энергию. Если верить его словам, на угрозы вымогателей он не обращал внимания до вчерашнего покушения. Но уже к сегодняшнему утру успел не только обзвонить десяток моих бывших клиентов и допросить их с пристрастием, но и собрать информацию еще на двух-трех частных телохранителей. Я представила, как он среди ночи вытаскивает людей из постели для того, чтобы спросить, какой размер обуви у их бодигардов, и окончательно уверилась в том, что этот человек просто обязан иметь с полсотни смертельных врагов.

Я набрала номер Серегина.

– Да? – спросил клиент низким грудным голосом.

– Константин Вячеславович, я согласна. Когда можно приступать?

– Странный вопрос, Евгения Максимовна. Я думаю, что раз уж они решились на одно покушение, то в любую минуту можно ожидать следующего. Вы можете подъехать прямо сейчас? – Серегин продиктовал адрес.

– Да, конечно, ждите.

– Замечательно, я вас встречу.

Сборы не заняли много времени. Я переоделась в просторную футболку и потертые джинсы. Закрепила на правой голени кобуру с револьвером и десантный нож – на левой. Стащила со шкафа спортивную сумку и побросала в нее предметы первой необходимости: комплект подслушивающе-подглядывающей аппаратуры, коробку патронов, ноутбук, набор гримировальных принадлежностей, два или три парика, пару костюмов, прибор ночного видения, зубную щетку… Мало-помалу мой набор самого необходимого стал похож на багаж пассажира рейса Стамбул – Москва. Я критически осмотрела баул и снова взяла мобильник.

– Алло, Шурик? Это Охотникова беспокоит. Долго еще, зверь ты бесчеловечный, собираешься издеваться над моим «Фольксвагеном»?

– Охотникова, поимей совесть! – взмолился Шурик. – Ты же его только вчера пригнала, а тут работы дня на три, если не больше. Одно бодрит, на этот раз почему-то без пробоин.

– Шурик, хватит мне зубы заговаривать. Ты, между прочим, эти самые пробоины мне за день залатал, а на обычную профилактику три дня нужно, да?

– Жень, тебе что нужно, чтоб быстро или чтоб хорошо?

– Чтоб отлично и очень быстро.

– Мама дорогая, и эта женщина мне еще о совести напоминает! – патетически воскликнул Шурик. – Охотникова, ты, между прочим, не одна у меня такая.

– И кого же ты сейчас обслуживаешь, что старой подруге и постоянной клиентке не можешь вне очереди машину посмотреть? Уж не президента ли? – усмехнулась я.

– Ладно, – примирительно сказал Шурик. – Когда тебе твой вертолет нужен?

– Вчера к обеду, – категорично заявила я.

– Завтра вечером, – Шурик был не менее категоричен. – Раньше никак нельзя. Честное слово, Женя! Соседским поросенком клянусь.

– Ладно, уговорил. Перезвони, когда будет готово, я скажу, куда подогнать. Сама заехать не смогу.

– Хорошо, сделаем. Бывай.

– И тебе не хворать.

Я закинула сумку на плечо и вышла. Надо бы записать на плеер «Дубинушку», специально для подобных случаев.

К немалому моему удивлению, Серегин ждал меня прямо на автобусной остановке.

– Константин Вячеславович, вы с ума сошли! – возмутилась я.

– Виноват, Евгения Максимовна, не вытерпел, – развел руками Серегин. – Больше не повторится, обещаю. Впрочем, у нас в это время довольно людно. Как жара спадает, всех на улицу тянет. Не думаю, что в меня станут стрелять при таком количестве свидетелей. Киллеры – народ скромный, им публика и овации ни к чему. Давайте я вам помогу.

– Нет, спасибо.

– Как скажете. Но если вдруг передумаете – не стесняйтесь, смело можете использовать меня в качестве верблюда. Идемте, тут недалеко.

Серегин жил в новой панельной пятнадцатиэтажке напротив какого-то заброшенного завода. Как я и предполагала, домофон не работал.

– Третий день уже починить не могут, – виновато сказал клиент. – Только квартплату вовремя собирают, гады. – И добавил, выразительно глядя на мою ношу: – Лифт, кстати, тоже не работает.

Я вспомнила номер квартиры Серегина, посчитала количество квартир на площадке и прикинула, на какой этаж придется подниматься. Получилось семь. Оставалось только скрипнуть зубами.

– Спасибо, Константин Вячеславович, но я все-таки сама. А лифт у вас тоже три дня ремонтируют?

– Нет, лифт сломался только вчера. С утра работал, вечером уже нет. Вы думаете, его вывели из строя киллеры?

– Я не верю в совпадения, – ответила я, стараясь не пыхтеть.

– Надо будет у соседей поспрашивать. Если лифт сломался вечером, то вопросов нет. А если уж ближе к обеду – то вы совершенно напрасно не верите в совпадения, Евгения Максимовна. Вот здесь на меня напали, – сказал Серегин, останавливаясь на площадке между пятым и шестым этажом.

Я посмотрела на глубокую царапину на стене. Стреляли дважды, с площадки шестого этажа. Первая пуля срикошетила от стены и, по идее, должна была уйти в пол межэтажной площадки. Я посмотрела на пол. Заметная выбоина находилась примерно в том месте, где я и ожидала увидеть. Вторая пуля пробила оконную раму и вышла наружу.

– Один ждал наверху, второй вошел в подъезд следом за мной, – сказал Серегин. – Первый дождался, пока я поднимусь до четвертого, потом начал спускаться мне навстречу. Как он на площадке повернул, я у него пистолет и увидел. Тут я впервые в жизни почувствовал, как адреналин выделяется. Побежал вниз. Столкнулся со вторым, прижал его к стене, дал разок в рыло. На большее времени не хватило, побежал дальше. Мобилу из кармана вытащил, а где и как на кнопку нажать успел – сам не понимаю. Очухался уже на улице, в двух кварталах отсюда. А вот это, – на ладони Серегина появилась пуля и две стреляные гильзы, – Боря уже потом на лестнице нашел.

Я взяла пулю, повертела, взвесила на ладони.

– Странно, – сказала я задумчиво. – Работали явно не профессионалы, но использовали пистолет иностранного производства, стандартного натовского калибра, точнее сказать трудно. У нас таких точно не делают. Скажите, Константин Вячеславович, а вы могли бы опознать кого-либо из них?

– Верхнего точно нет, я его практически не видел. А нижнего видел очень даже близко, хотя и недолго. Может, и смог бы. Помню только, что руки у обоих от наколок аж синие были, но это разве примета?

Я молча кивнула.

– Опишите, пожалуйста, того, которого вы более-менее рассмотрели.

Серегин надолго задумался.

– Мужик лет тридцати с хвостиком, – сказал он наконец. – Ростом чуть ниже меня. Здоровый, гад. Я с ним только потому и справился, что сверху вниз бежал, сила тяжести помогла. А больше ничего сказать не могу, усов, шрамов и прочих особых примет у него на морде не было. Вот если б по фотографии или на улице встретить – может, еще и узнал бы. Ну что, пойдем дальше?

Клиент пошел наверх. На седьмом этаже он остановился, подошел к крайней правой двери и позвонил, изобразив мелодию «Спартак – чемпион». Дверь открыла молодая женщина с годовалой девочкой на руках.

– Знакомьтесь, пожалуйста: мое счастье, моя радость, – сказал Серегин, поочередно указывая на жену и дочь.

– Лена, – протянула мне руку его жена. – Евгения Максимовна, вы не будете возражать, если я буду звать вас по имени? И вы меня зовите просто Лена. Терпеть не могу отчеств. Длинно и неудобно.

«Радость» агукнула, видимо, выражая согласие. Впрочем, с тем же успехом это могло быть и несогласие, и просто агуканье, ради искусства.

– Нет, что вы, не возражаю, – ответила я. Лена мне почему-то сразу понравилась.

– Егорка, иди-ка сюда! – крикнул Серегин.

В прихожей появился симпатичный вихрастый мальчуган с пластмассовой винтовкой в руках.

– Знакомься, Егор, это тетя Женя, – представил меня Серегин-старший. – Слушайся ее, как меня и маму. И даже больше. Понял?

– Понял, дядь Кость, – кивнул Егорка. – Тетя Женя, а вы нас теперь охранять будете?

– Да, – улыбнулась я.

– А у вас пистолет настоящий есть?

– Так, все расспросы потом, – сказал Серегин, забирая девочку у жены. – Молодежь со мной, а мама пусть пока покажет тете Жене ее комнату. Как тетя Женя устроится, она сама все подробно расскажет.

– Замечательно, – с серьезным видом кивнул Егорка.

Мы, взрослые, расхохотались на три голоса.

– Пойдемте, Женя, я вам комнату покажу, – сказала Лена, отсмеявшись.

Комната была небольшая, но светлая и неплохо обставленная. Кроме нового итальянского дивана в ней были еще и журнальный столик, и два кресла, и даже телевизор. Но больше всего я обрадовалась кондиционеру.

– Скажите, Лена, Егор не родной сын Константина Вячеславовича? – спросила я, когда за нами закрылась дверь.

– Нет, – покачала головой Лена. – Иришка у меня от Кости, а Егорка от первого мужа. Я до знакомства с Костей была замужем за Умецким.

– За Умецким? – переспросила я.

– Костя вам не говорил? – удивилась Лена. – Умецкий – это генеральный директор и фактический владелец «Феникса».

Кажется, у меня появился первый подозреваемый.

– Странно. Константин Вячеславович говорил, что он соучредитель фирмы.

– Так-то оно так, вот только доли у них очень уж неравные. Умецкому принадлежит восемьдесят шесть процентов фирмы, Косте – остальные четырнадцать.

– Как вы считаете, Умецкий мог желать смерти Константина Вячеславовича? – прямо спросила я.

– Нет, что вы, ни в коем случае.

– Почему вы так думаете?

– Умецкий – никто. Пустое место. Он совершенно ни на что не способен. Ой… нет, не в том смысле, в котором вы подумали. Хотя и в этом, между прочим, тоже. Но я имела в виду другое. Он – ноль. Большой круглый ноль, и даже несколько нолей, а Костя – та самая единичка, которая придает смысл всем этим нолям. Всем, что он сегодня имеет, Умецкий обязан Косте. Если бы не Костя, он и сейчас сидел бы в том же подвале, что и два года назад. Костя фактически создал «Феникс». Умецкий не способен родить ни одной идеи, а из Кости они сыплются, как из рога изобилия, причем все, как одна, гениальные. Умецкому нет смысла убивать Костю. Это все равно что самому подписать себе приговор. Нет, по миру он, конечно, не пойдет, но хоть о каком-то дальнейшем развитии бизнеса придется забыть. В общем, стрелять в Костю мог кто угодно, только не Умецкий.

Я подумала, что, кроме денег, у Умецкого могли быть еще, по крайней мере, две причины убить Серегина: жена и сын. Но говорить об этом вслух я не стала.

– Совсем я вас заболтала! – всплеснула руками Лена. – Идемте ужинать. У нас сегодня фаршированный кролик. Да бросьте же вы сумку, идем, пока не остыл.

Кулинаром Лена была вполне приличным. Хоть тетя Мила меня порядком избаловала, я смогла по достоинству оценить и кролика, и вкуснейшие сырники. Серегин ел молча, уставившись в тарелку и монотонно работая челюстями, словно механизм для уничтожения продуктов. Зато Егорка болтал за двоих, буквально засыпав меня вопросами. Тетя Женя, а вы хорошо стреляете? А вы знаете карате? А меня научите? А у вас много патронов? А у вас есть наручники? А почему форму не носите? Лена тоже почти не вмешивалась, приходя мне на помощь лишь тогда, когда количество вопросов в единицу времени превышало предельно допустимую норму. Я стойко отбивалась, но, несмотря на все мои старания, сырники у Егорки кончились раньше, чем вопросы.

– Поел, боец? – спросил Серегин, как только с последним сырником было покончено. – Ну, тогда кругом марш, чистить зубы и спать.

Когда Егорка вышел, клиент встал, плотно прикрыл дверь и поставил на стол початую бутылку коньяка.

– Военный совет объявляю открытым. Посидим, о делах наших скорбных покалякаем, – мрачно процитировал он, наполняя рюмки.

– Начнем с главного, – предложила я. – Константин Вячеславович, вы кого-нибудь подозреваете?

– Никого конкретно, – покачал головой клиент. – Вообще-то мы старались работать аккуратно и, если уж приходилось кого-то всерьез опустить, уничтожали его полностью, чтоб потом проблем с народными мстителями не возникало… Нет, не подумайте плохого, Евгения Максимовна, уничтожали не физически. Экономически. Разоряли на фиг так, чтоб на семечки денег не оставалось, не то что на киллеров. Ничего криминального. Заказы перехватывали, цены сбивали… Бывало и такое, что компетентным органам или газетчикам компромат на чересчур толстых конкурентов подсовывали. А с особо толстыми, наоборот, стремились дружить.

– Людей следует либо ласкать, либо изничтожать… – процитировала я.

– …ибо за малое зло человек может отомстить, а за большое не может, – подхватил Серегин. – Никколо Макиавелли, знаю. У меня эта цитата в кабинете в рамочке висит. Очевидно, кого-то пропустили, не приласкали или изничтожили не полностью. Вот теперь и мстит, зараза.

– У вас есть куда пристроить детей, пока все не уляжется? – спросила я.

– Увы, нет, – ответил Серегин. – Егорку еще можно было бы отправить к моим родителям в Смоленск или, скажем, в пионерлагерь, а вот что с Иришкой делать – ума не приложу.

– Вовсе не обязательно отправлять ее куда-то одну, – подсказала я.

– Так и мне тоже деваться некуда, – грустно вздохнула Лена. – Я ведь интернатовская, а Костины родители с самого начала против меня были настроены. До сих пор никак понять не могу, почему они меня так невзлюбили? Даже не видели ни разу. Представляете, Женя, на свадьбу не приехали!

– Перестань, – сказал Серегин. – Со временем все уляжется, не беспокойся.

– Вы могли бы просто съездить куда-нибудь отдохнуть, – сказала я. – На Черное море, на Кипр или, например, в Хорватию. Вокруг куча турфирм, уверена, хоть в какой-нибудь да найдется специальный тур для молодых мам.

– С Иришкой по гостиницам да по самолетам мотаться? – фыркнула Лена. – Как вы себе это представляете? Нет, уж лучше я все лето под замком просижу. Но ведь это не на все лето, ведь правда? Вы ведь их быстро поймаете, Женя?

В голосе Лены было столько надежды и тревоги, что у меня комок к горлу подкатил.

– Да, конечно, – сказала я осторожно, стараясь не выдать волнения. – Но какое-то время вам все-таки придется посидеть взаперти. Кто-нибудь может вам помочь по хозяйству?

– Об этом не беспокойтесь, – ответил за нее Серегин. – Я уже говорил с Борей, он согласился помочь. Он вообще отличный парень. Уверен, вы с ним поладите.

– Ну, тогда все в порядке. Дверь у вас хорошая, многое способна выдержать. Окна вы держите зашторенными, это хорошо. Звонок условный мне тоже понравился. Знали бы вы, сколько народу было застрелено через дверные «глазки»!

– Моя идея, – кивнул Серегин. – В кино каком-то видел, как мужика через «глазок» грохнули. А окна зашторены – это чтоб плохие парни в снайперов поиграть не пытались. Боря теперь провожает меня до двери, но думаю, с завтрашнего дня эту функцию возьмете на себя вы. Еще я звоню домой каждый час, проверить, все ли в порядке. Если Лена не ответит или ответит, но не вставит в разговор секретное слово, значит, надо бить тревогу.

– Да вы тут прямо круговую оборону заняли! – удивилась я. – Но на остановку выходить не стоило.

– Виноват, каюсь. Больше не повторится, – пообещал клиент.

– Еще один неприятный момент. Я не заметила у вас сигнализации.

– Правильно, ее и нет, – сказала Лена. – А ведь я, между прочим, еще год назад говорила.

– Ничего страшного, – поспешила я успокоить взволнованную женщину. – У меня с собой неплохой набор датчиков, микрофонов, камер и прочей дребедени. Вы не возражаете, если установлю их не только в подъезде, но и внутри квартиры? Просто на всякий случай.

– О чем разговор, Евгения Максимовна! – воскликнул Серегин.

– Хорошо, будем считать, что с этим вопросом разобрались. А как насчет непосредственно вас, Константин Вячеславович? Я понимаю, у вас работа, но не могли бы временно ограничить передвижения? Вы говорили, что вы соучредитель фирмы, почему бы попросту не свалить всю работу на партнера?

– На Димку? Об этом и речи быть не может. Ему ведь тоже угрожали, Евгения Максимовна. Как я ему после всего этого в глаза смотреть буду?

– Но ведь у вас жена, дети…

– Ну и что? У Димки тоже.

Вот как. Умецкий женат вторым браком и уже успел завести детей. Похоже, с мотивами у него и впрямь негусто. Но окончательно вычеркивать его из списка подозреваемых пока рановато.

– Простите, мне это почему-то и в голову не пришло, – сказала я. – Ну что ж, можно считать, что общие вопросы мы решили…

– А есть еще и частные?!! – поразилась Лена. – Бог с вами, Женя, ночь на дворе. Прошу вас, давайте отложим их на завтра.

– Частный вопрос всего один, – успокоила я Лену. – У вас стремянка в хозяйстве найдется?

– Да, была где-то. А зачем она вам?

– Датчики, камеры, – напомнила я. – В общем, стремянка может мне понадобиться.

– Евгения Максимовна, в самом деле, – поддержал жену Серегин. – Давайте отложим установку техники на завтра.

– Как скажете, – уступила я. – В квартире – завтра. Но в подъезде все-таки – прямо сейчас. Будьте уверены, я вас не побеспокою.

– Ну, вот и замечательно, – сказал клиент, вставая. – Пойдемте, я дам вам стремянку.

Процесс занял куда больше времени, чем я предполагала. Вначале я собиралась установить одну камеру перед дверью в квартиру и еще одну – у входа в подъезд, но постепенно вошла в раж и утыкала подъезд аппаратурой от подвала до крыши. Две – на этаже клиента, еще по одной – на межэтажных площадках выше и ниже, одну на входе в подъезд, одну в лифте и еще одну у лестницы на крышу. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Немного подумав, я добавила еще и парочку микрофонов.

Тащить обратно в квартиру громоздкую стремянку я не решилась, опасаясь разбудить хозяев, поэтому бросила ее на лестнице, тихонько проскользнула в свою комнату, включила ноутбук и с полчаса любовалась плодами своего труда. Квартира превратилась в укрепленный бастион. Каждый квадратный сантиметр на подступах просматривался так, что муха не пролетела бы незамеченной. И это не было метафорой: заметив муху на стене, я дала максимальное увеличение и пересчитала лапки. Лапки были на месте, все шесть. Уснула я с чистой совестью.

2 июля, понедельник

Следующий день, как и любой другой, начался для меня в шесть утра. Хозяева еще спали, лишь из комнаты Егорки доносились какие-то невнятные шорохи: мальчишка явно тоже был ранней птахой. Проделав обязательный комплекс утренней гимнастики и дыхательных упражнений, я снова включила ноутбук в надежде поближе познакомиться с Дмитрием Умецким. Не знаю, что я надеялась найти, но данные оказались довольно скудными: не имел, не состоял, нет, нет, не был, не привлекался. Тридцать четыре, русский, высшее, женат. Бывший спортсмен, ныне – генеральный директор процветающей фирмы. Прямо-таки образцово-показательный человек и гражданин получается.

– Среднего роста, плечистый и крепкий, ходит он в белой футболке и кепке. Знак ГТО на груди у него. Больше не знают о нем ничего, – пробормотала я строчку из детского стихотворения.

За моей спиной тихонько скрипнула дверь. Я обернулась. На пороге стоял Егорка, в трусах, но со вчерашней винтовкой в руках.

– Вооружен и очень опасен, – усмехнулась я. – Проходи, не стесняйся.

– Тетя Женя, а вы мне свой пистолет покажете? – заговорщицки прошептал мальчик, вскакивая на диван рядом со мной.

– Пистолет – слабое оружие. Хочешь, я тебе другое покажу?

– Как бомба? – округлил глаза Егорка.

– Еще мощнее. Вот, смотри. – Я развернула монитор так, чтоб Егорка мог видеть экран. – Это самое мощное в мире оружие. Надо только уметь им пользоваться.

– Это просто компьютер, – разочарованно сказал Егорка.

– Правильно. Но каждый компьютер содержит информацию. А информация сильнее всего.

– Тетя Женя, вы… – Мальчик замолчал, пытаясь подобрать нужное слово. – Вы шутите. Из пистолета можно убить человека. Атомная бомба может уничтожить целый город. А что можно уничтожить информацией?

У меня на языке так и вертелся свежий пример. Не далее как вчера Серегин рассказывал мне, как они с Умецким на пару уничтожали конкурентов. Но произнесла я совершенно другое:

– Целые страны. Например, так уничтожили страну, в которой родилась я, твои мама с папой и все-все взрослые, которых ты знаешь.

– Ух ты! Как в «Звездной смерти»! – восхитился Егорка. Я не сразу сообразила, что он имеет в виду эпизод из «Звездных войн». – А зачем у вас здесь мой папа нарисован? – спросил вдруг он, тыча пальцем в экран.

Я с опозданием сообразила, что забыла закрыть окно с фотографией Умецкого, и торопливо щелкнула кнопкой.

– Тетя Женя, а отчего взрослые разводятся? – спросил разом погрустневший Егорка. – Вот я понимаю, в нашем классе есть ребята, у которых… У Машки Вяземской папа маму бил, даже милиция приезжала. А у Антохи они сначала ругались, а когда развелись, мама сначала долго плакала, а потом стала пить. Но у моих мамы с папой ничего такого не было. Почему они развелись?

Я обняла мальчишку за плечи, прижала к плечу и провела ладонью по непослушным вихрам.

– Трудно объяснить, Егор. Вот ты кого больше любишь: маму или папу?

– Обоих. Одинаково.

– А дядю Костю ты любишь?

– Да. Он хороший. С ним весело.

– Кого ты любишь больше, папу или дядю Костю? – не сдавалась я.

– Не знаю… Тоже, наверно, одинаково. – С каждым словом голос Егорки звучал все менее уверенно.

– А маму и дядю Костю ты тоже любишь одинаково или кого-то меньше, а кого-то больше?

– Нет, маму, конечно, больше! – Это прозвучало тверже, чем «а все-таки она вертится».

– Вот видишь. А твоя мама любит дядю Костю больше, чем папу, только и всего.

В дверь тихо постучали.

– Войдите, – сказала я.

– Я вас не разбудил? – спросил вошедший Серегин.

– Нет, что вы, я всегда встаю в шесть, – ответила я.

– Так, – сказал Серегин, широко улыбаясь. – Молодой человек, вам не кажется, что вам еще рановато лезть в одних трусах в постель к симпатичным девушкам? Да еще и с оружием. Оружие сдать, штаны надеть, зубы почистить. И марш на кухню, мама уже завтрак готовит.

Егорка пошлепал босыми ногами в свою комнату.

– Ну, как настроение, Евгения Максимовна? – спросил клиент, продолжая улыбаться, хотя не так радостно.

– Боевое! – бодро ответила я.

– Замечательно. Идите тоже на кухню, если вы уже готовы. Боря должен подъехать через двадцать минут.

С последними словами улыбка угасла окончательно. Передо мной стоял усталый и не на шутку обеспокоенный человек.

По Боре можно было сверять часы. Едва мы успели покончить с кофе и бутербродами, как лежащий на столе мобильник дернулся, пискнул и снова затих. Должно быть, это значило «карета подана». Карета оказалась черным «Лексусом» с тонированными стеклами, а Боря – довольно приятным молодым человеком воздушно-десантного роста. Прежде всего мне бросилось в глаза, что мужчины пожали друг другу руки, а Боря, хоть и назвал клиента по имени и отчеству, вовсе не бросился открывать перед ним дверь, а спокойно полез на свое место. Похоже, в данном случае отношения между начальником и подчиненным строились не совсем обычным образом.

– Знакомься, Боря, это Евгения Максимовна, я тебе говорил. С сегодняшнего дня поступаешь в ее распоряжение, – сказал Серегин, устраиваясь рядом с шофером.

– Есть, – буркнул Боря.

Просто диву иногда даешься, как некоторым людям удается вместить в одно короткое слово целую гамму чувств и бездну смысла. «Я глубоко огорчен, Константин Вячеславович, вашим мнением, что моей защиты может оказаться недостаточно. Меня до глубины души оскорбляет тот факт, что я вынужден буду подчиняться постороннему человеку, да еще и бабе. Разумеется, многоуважаемый Константин Вячеславович, раз уж вам такая блажь на ум пришла, подчиняться я буду. Беспрекословно. Но я, блин, не обязан делать вид, что меня это радует. И если, блин, она, блин, здесь надолго задержится – напишу, блин, по собственному, пусть, блин, ваша баба вас дальше охраняет!» Все это, а также еще великое множество выразительных средств русского языка Боря ухитрился упаковать в одно-единственное «есть».

– Борис, а как вас по отчеству? – спросила я, пытаясь рассмотреть его отражение в зеркале над лобовым стеклом.

Шофер не ответил, только неприязненно глянул на меня.

– Ты уж лучше сразу скажи, – посоветовал клиент. – Евгения Максимовна – профессионал, все равно дознается.

– Карлович, – неохотно ответил Боря. – Но лучше просто Борей зовите.

– Вы немец? – удивилась я. – Ну и что здесь необычного? В Поволжье живем все-таки.

– А я не из поволжских, – сказал Боря. – Точнее, бабушка по отцовской линии, Марта Францевна, та да, поволжская, а все остальные мои предки в Россию только в прошлом веке попали.

– Вот как?

– Угу, – кивнул Боря. – Мамины родители приехали в середине тридцатых коммунизм строить. Ну, Лаврентий Палыч Берия их сразу в лагерь загнал, как шпионов. Стройте, мол, себе на здоровье, раз уж неймется, но под присмотром. Ну а другой мой дедушка, Карл Иванович, еще позже в этих краях очутился, в сорок третьем. Он летчиком был, истребителем, сбили его под Сталинградом, попал в плен. Ну а уже при Хрущеве встретились в какой-то пивной два земляка, оба из Дрездена. Разговорились, подружились. Одновременно женились. У одного сын родился, у другого – дочь. Мои родители. Такие дела.

– Очень интересно, – задумчиво произнесла я. – Странный вы человек, Боря. Вроде бы историей семьи гордитесь, так интересно все рассказываете… А отчества почему-то стесняетесь.

– Да семья здесь ни при чем, просто актер такой был американский, Борис Карлов. Понимаете? Я Борис Карлыч, а он, сука, Борис Карлов. В ужастиках, гад, снимался.

– Ну, и что? – недоумевала я.

Боря в ответ только вздохнул.

– Это вы еще его фамилию не знаете, – медленно сказал Серегин, с любопытством рассматривая что-то за окном.

– О, у вас еще и фамилия экзотическая? – заинтересовалась я. – Уж не Шикльгрубер ли?

– Почти угадали, – ухмыльнулся Серегин. – Боря, я ж тебе говорю, лучше сразу признавайся. Сопротивление бесполезно.

– Не, у меня проще. Фюрер моя фамилия, – сдался Боря. – Но я не жалуюсь. Нормально. Даже удобно, погоняло придумывать не надо.

– Скажите, Боря, а вы говорите на языке своих предков? – спросила я по-немецки.

– Да, немного, – Боря тоже перешел на немецкий. – Дед научил. Плюс в школе.

– А вам приходилось бывать в Германии?

– Да, дважды, в детстве и сразу же после демобилизации. В Дрездене, конечно. Понравилось очень, красивый город.

– Стоп, стоп, стоп! – запротестовал клиент. – Ребята, я вам не мешаю?

– Успокойтесь, Константин Вячеславович, никаких коммерческих тайн Боря мне выдать не успел, – заверила я клиента. – Мы продолжали говорить о его семье.

– Замечательно, – хмыкнул Серегин. – Я не сомневался, что вы быстро подружитесь, но думал, что говорить будете больше про оружие, про карате и прочий узкоглазый мордобой. А вот немецкого не ожидал.

– Карате? – Борины глаза радостно блеснули. – Занимаетесь, Евгения Максимовна?

– Пятый дан, додзе дошинкан. Ну, и кое-что еще по мелочи.

– Додзе шотокан, первый дан. В следующем месяце на второй сдавать буду.

– Подсказал на свою голову, – пробормотал клиент. – Хватит трепаться, каратисты, блин. Тем более мы уже почти приехали. Вон наша избушка на курьих ножках.

Под «избушкой» Серегин подразумевал новый трехэтажный офис. Кроме того, что он был довольно красивым и удачно вписывался в окружающий ландшафт, он понравился мне еще и с чисто профессиональной точки зрения. Ажурные решетки на окнах, выполнявшие не только и не столько декоративную функцию, дополнительные раздвижные решетки за стеклянными дверьми, две камеры наблюдения у входа, собственная автостоянка, окруженная высоким кирпичным забором, стальные ворота и еще одна камера на въезде, две камеры на стоянке – все говорило о том, что еще при строительстве вопросам безопасности уделялось должное внимание. То же касалось и выбора места строительства: здание располагалось прямо напротив областной прокуратуры. На входе держали оборону две миловидные секретарши, скучал за толстым стеклом охранник в бронежилете. Вот уж, действительно, мой офис – моя крепость.

Мы поднялись на третий этаж, где клиент сразу же повел меня знакомиться с Умецким. Тот оказался полной противоположностью Серегину. Круглолицый, невысокий, но широкий в плечах до чрезвычайности, он походил на бывшего тяжелоатлета, однако многократно сломанные уши свидетельствовали о том, что занимался он все-таки греко-римской борьбой. Пиджак хорошего делового костюма висел на спинке кресла, предоставляя окружающим возможность вдоволь налюбоваться дорогим галстуком и белоснежной рубашкой.

– Дмитрий Иванович, – представился Умецкий. – А вы, наверно, Евгения Максимовна. Серегин мне о вас уже все уши прожужжал.

– Очень приятно, – сказала я. – Я тоже много о вас слышала.

– Да? И что именно?

– Например, что вам тоже угрожали.

– Было дело, звонили два раза. Но мне телохранитель не требуется.

– Напрасно вы так, Дмитрий Иванович. Ситуация достаточно серьезная.

– Я понимаю, – кивнул Умецкий. – Но я и сам эту проблему решу, без вашей помощи. Я знаю, кто мне звонил.

– Опять ты за свое! – воскликнул Серегин. – Не слушайте его, Евгения Максимовна. Он вам сейчас…

Зазвонил телефон.

– Да, – сказал Умецкий, нажав кнопку включения громкой связи.

– Дмитрий Иванович, Константин Вячеславович случайно не у вас? У нас тут уже все собрались.

– Да, Таня, спасибо, он сейчас подойдет, – пообещал Умецкий.

– Замечательно. Я пока пойду собрание проведу, а вы тут пообщайтесь, – сказал Серегин, вставая. – Дим, будь человеком, не забивай Евгении Максимовне голову.

Серегин вышел. Из-за двери послышались аплодисменты. Разумеется, это была одна из тех новомодных заокеанских глупостей, вроде корпоративных вечеринок, которые обчитавшиеся Карнеги топ-менеджеры пытаются привить на российской почве, но я готова была поверить, что по крайней мере часть собравшихся аплодирует вполне искренне. Кажется, Серегин и впрямь популярен среди подчиненных.

– Так кого же вы подозреваете, Дмитрий Иванович? – спросила я.

– Не подозреваю, а знаю наверняка, – надул щеки Умецкий. – Вы в курсе, что с нас требуют конкретную сумму?

– Да, три с половиной миллиона долларов, – ответила я. – Константин Вячеславович мне говорил.

– Так, – сказал Умецкий. – И о том, что мы недавно взяли кредит именно на три с половиной «лимона», он вам тоже разболтал?

– Не разболтал, а поставил в известность, – парировала я. – Это очень важная деталь, которая может пригодиться мне в работе.

– Допустим, допустим, – пробормотал Умецкий. – Смотрите сюда. О кредите знают народу всего ничего. Нас двое, юрист, наш бывший финансовый директор плюс несколько работников банка. Да теперь еще вы.

– Кажется, понимаю, – кивнула я. – У вас недавно ушел финансовый директор?

– Не ушел. Я его уволил к едрене-фене.

– Даже так? – искренне заинтересовалась я. – И за что же, если не секрет?

– Не секрет, – качнул головой генеральный директор. – Он ахтунгом оказался.

– Ахтунгом? – переспросила я.

– Это интернетовский жаргон, – пояснил Умецкий. – Странно, я думал, что вы больше времени проводите в Сети. Этим словом обозначают… – Умецкий потрогал руками воздух, словно надеясь вытащить из него недостающее слово. – В общем, людей нетрадиционной сексуальной ориентации.

– Гомосексуалистов?

– Ну да, их самых, – кивнул Умецкий.

– Дмитрий Иванович, вы гомофоб?

– Нет, – покачал головой мой собеседник. – Фобия – это когда чего-то боишься, а здесь совсем другие ощущения. Отвращение какое-то, что ли… Вы женщина, вам не понять. Иной раз и в рыло дать такому брезгуешь, словно боишься какую-то пидористическую бациллу подцепить. А вообще я ничего против педиков не имею. Пусть живут себе на здоровье, долбают друг друга, но только не в моем городе, не на моей улице и уж точно не в моем офисе.

– Допустим, вы правы, – сказала я. – Но почему в таком случае ваш бывший финдиректор угрожает вам обоим, ведь, насколько я поняла, инициатором увольнения оказались вы?

– А ничего удивительного. Идея была моя, да. Костя к этому вообще спокойно отнесся, поржал, и все. Он и сейчас его всерьез не воспринимает. Но об увольнении Матвееву сказал именно он. Я его попросил. Боялся, что если сам пойду, то не удержусь и прямо здесь гниду закопаю. Такие вот дела, Евгения Максимовна. Послушайте, – сказал он с таким видом, будто ему в голову только что пришла гениальная идея. – Сколько Серегин вам заплатил?

– Это имеет какое-то значение?

– Ну, раз спрашиваю, значит, имеет, – фыркнул Умецкий. – Я вам заплачу столько же, если вы, вместо того чтобы повсюду таскаться за Костей, просто найдете Матвеева и из него выбьете дурь.

– Во-первых, вы меня с кем-то путаете, – сказала я. – Я телохранитель, а не наемный вышибала. Во-вторых, я не беру двойную плату за одну и ту же работу. В-третьих, занимаюсь не только непосредственным сопровождением, то есть не только «таскаюсь», как вы изволили выразиться. Лучшим способом защитить клиента я считаю ликвидацию угрозы. В-четвертых, обещаю обязательно проверить вашу версию. Мне она показалась весьма вероятной.

– Какая там, на фиг, вероятность! – снова фыркнул Умецкий. – У этой гниды был мотив и была информация. Кто, если не он?

– Например, кто-нибудь из ваших бывших конкурентов. Константин Вячеславович вкратце посвятил меня в некоторые подробности ваших методов ведения дел. А что цифра совпадает – это еще не доказательство. Вашего финдиректора, да и юриста, кстати, тоже, могли запугать или подкупить. В конце концов, они могли просто проболтаться.

– Во, блин! – Умецкий уставился на меня так, словно я на его глазах превратилась в северного оленя. – Ёпрст, мне это как-то в голову не приходило.

– Скажите, Дмитрий Иванович, почему вы предложили мне деньги за Матвеева? – спросила я, испытующе глядя ему в глаза. – У вас были какие-нибудь мотивы, помимо личной неприязни?

– Вы спрашиваете, боюсь ли я? – ухмыльнулся Умецкий. – Нет, плевать я на них хотел. Пусть посылают хоть киллеров с пистолетами, хоть танковую дивизию. Я еще не стар, слава богу, живо им бошки поотворачиваю. Но мотив у меня был, да. Костя мой друг. Такой друг, что я за него… – Умецкий потряс кулаком, не находя нужного сравнения. – Короче, вам не понять, вы женщина. А я ему этакую подставу нарисовал. То есть я думал, я его подставил, теперь уже не уверен.

– Понятно. Скажите, а я могу ознакомиться с личным делом Матвеева?

– Само собой! – Умецкий взял трубку, набрал номер и приказал: – Вика, занеси, пожалуйста, личное дело Матвеева.

– Дмитрий Иванович, к нам сейчас новый человек устраиваться пришел, – ответила кадровик. – Я как раз собеседование провожу. Можно я чуть позже зайду? Или вам срочно нужно?

– Срочно, но не до такой степени. Работай, – разрешил Умецкий. – А когда освободишься?

– Ну, не знаю, – замялась кадровик. – Наверное, где-то минут через двадцать.

– Хорошо. К тебе девушка подойдет, скажет, что от меня. Дашь ей личное дело Матвеева и вообще любое, чье только потребует. Все, давай.

Умецкий выключил связь и сказал:

– Извините, наш кадровик сейчас занят. Она скоро закончит… Да что я вам повторяю, вы же и так все слышали! В общем, возьмете у нее все, что понадобится. Но если вам нужно самого Матвеева найти, я и так скажу: в «Голубой устрице». Знаете такое заведение?

Я кивнула. «Голубой устрицей», по имени бара из старой американской комедии, у нас в городе называли ночной клуб «Наутилус». Клуб располагался на перекрестке улиц Лермонтова и Тридцать восьмой дивизии и с момента открытия снискал себе дурную славу. Нет, здесь не разбавляли спиртное, не торговали наркотиками, не проходили сходки местных бандитов. Но ни один уважающий себя тарасовец не рискнул бы показаться в окрестностях «Устрицы» ни днем, ни, тем более, ночью.

– Там-то я его и спалил, – сказал Умецкий. – Возвращался от друзей поздно вечером, остановился на светофоре аккурат напротив этого петушатника. Сижу, никого не трогаю. Вот совершенно случайно в ту сторону посмотрел – и офигел. Выходит, значит, эта падла из «Устрицы», накрашенный, напомаженный, с другим гомосеком в обнимку, а тот его еще и рукой за задницу мацает. – Умецкий скривился так, словно я заставила его съесть ведро лимонов. – Смешно? Да ни хрена! Меня прямо на месте чуть кондратий не хватил. Я тогда впервые в жизни понял, что такое шок.

За стеной снова зааплодировали, и через минуту в кабинете появился Серегин с пачкой каких-то документов в руках.

– Ну, как, наговорились? – спросил он прямо с порога. – Спасибо большое, Евгения Максимовна, до конца рабочего дня вы можете быть совершенно свободны. В этом здании на меня вряд ли кто покусится. Если только шахид-смертник.

– Да, это было бы новое слово в киллерстве, – улыбнулась я. – Не возражаете, если я осмотрю здание, с людьми поговорю? Особенно с теми, кто давно у вас работает.

– Нет, конечно, – отмахнулся Серегин и повернулся к Умецкому: – Дим, полюбуйся, – сказал он, протягивая тому документы.

Я вышла. Кадровик Вика, скорее всего, все еще была занята собеседованием, поэтому я решила осмотреть здание, начиная с женского туалета. В туалете подошла к окну и закурила.

Итак, одним подозреваемым стало больше, причем Матвеев более походил на шантажиста, чем Умецкий. Умецкому я почти поверила. Грубоватый, не великого ума, он, похоже, имел свои представления о чести и мужской дружбе. Как романтично. «Уйду с дороги, таков закон: третий должен уйти», – всплыли в памяти слова старой песни. Неужели Умецкий попросту уступил жену лучшему другу? Он и в самом деле показался мне человеком, способным на театральные жесты. Если, конечно, он все это время не ломал комедию, разыгрывая из себя этакого романтично настроенного солдафона.

Дверь тихо скрипнула. Я обернулась. За моей спиной стоял Боря. Я открыла было рот, чтобы поинтересоваться, какого дьявола он делает в женском туалете, но не успела. С подшагом, плотно сжав губы, телохранитель Серегина ударил меня ногой в бок.

Удар был настолько силен, что я отлетела на дверь туалетной кабинки, едва ее не проломив. Боря подскочил и, прежде чем я успела опомниться, заехал мне кулаком по уху. В ухе зазвенело, я наполовину оглохла, но еще больше разозлилась. Серия ударов, хотя и не достигла цели, заставила нападавшего отступить. Я ринулась в атаку, но Боря тут же опомнился и контратаковал. Блок, удар, блок, удар, удар. Пользуясь превосходством в росте и силе, Боря действовал грубо и прямолинейно, мне едва хватало сил блокировать его. На моей стороне было превосходство в скорости и, разумеется, в опыте. Прямой, правый, снова прямой. Мы кружились, словно в каком-то диковинном танце, благо места в туалете оказалось предостаточно. Подъем ступни, кулак, локоть, пятка. Боря пропустил удар по ребрам и отступил, приняв классическую оборонительную стойку. Я атаковала и тут же пожалела об этом. В обороне Боря был гораздо сильнее, чем в атаке. Он играючи отразил серию ударов и рубанул меня ребром ладони по шее. Я едва успела присесть. Удар пришелся в то же самое ухо. Теперь в нем разом звонили колокола всех церквей Тарасова и округи. Меня отбросило на кафельную стену, и я едва удержалась на ногах. Что ж, могло быть и хуже. Не теряя драгоценного времени, Боря шагнул вперед, рассчитывая меня добить. Ну, держись, водила! Теперь я разозлилась по-настоящему. Оттолкнувшись от стены, шагнула навстречу, провела серию ударов, сменила ритм, сломала рисунок боя. Волчья впадина, кадык, колено, ключица. Боря охнул, когда мой кулак врезался в его солнечное сплетение. Что и говорить, мышечную броню он нарастил неплохую, но нервные узлы у него располагались там же, где и у всех остальных людей. Не давая ему передохнуть, я еще раз ударила в солнечное сплетение, добавила хук справа и обратным движением, развернувшись на пятках, рубанула ребром ладони в наружный угол глаза. Боря поплыл. Уже из чистой вредности я отступила на шаг и двинула его ногой в ухо. Боря медленно сполз на пол.

– Так тебе и надо, – мстительно сказала я. – На маму свою обижайся за то, что она тебе в детстве не сказала: девочек бить нехорошо.

Подойдя к зеркалу, я откинула волосы и полюбовалась на опухшее ухо. Оно налилось кровью и по форме здорово напоминало бракованный пельмень. К тарасовским колоколам подключились московские и, кажется, киевские. Вот скотина! Ничего, очухается – я его научу родину любить.

За моей спиной послышался шорох. Я резко обернулась, но было поздно, – Боря уже стоял на ногах. Возможно, это его в армии научили двигаться совершенно бесшумно, возможно, меня подвело поврежденное ухо, но факт оставался фактом. Я его проморгала. Но Боря не атаковал. Вместо этого он вдруг согнулся в вежливом поклоне и почтительно произнес:

– Домо аригато годзаимашьта, сэнсэй.

– Не за что, – зло ответила я. – Ты что, белены объелся?

– Не-а, – радостно улыбнулся Боря. – Я просто подумал: когда еще выпадет случай с пятым даном силами помериться? Да еще и не на татами, а в условиях, максимально приближенных к боевым.

Я сперва ушам своим не поверила, но простоватое лицо шофера лучилось такой детской радостью, что ни один Фома не усомнился бы в его искренности.

– Дурак ты, Боря, и не лечишься, – с чувством сказала я. – Я же тебя спокойно убить могла.

– Не-а, – Боря улыбнулся еще шире. – Ты же телохранитель. Ты бы меня сперва на лампочке за ноги подвесила, а потом долго и нежно спрашивала: кто послал, зачем, сколько заплатили?

– Дурак, – повторила я, сама улыбаясь неизвестно чему. – Но талантливый. Атака так себе, но с обороной все в порядке. Экзамен ты сдашь, не сомневаюсь. И вообще, пора уже о собственной школе подумать. А теперь выметайся, а то у меня сейчас пузырь лопнет.

Боря направился было к двери, но я придержала его за локоть.

– Постой, оружие-то у тебя есть?

– Само собой! – Боря откинул полу джинсовки и продемонстрировал мне кобуру с «макаровым», улыбаясь теперь уже и вовсе на ширину плеч.

– Все, свободен, – сказала я, придав ему дополнительное ускорение легким подзатыльником.

Боря вышел, насвистывая мелодию из «Генералов песчаных карьеров».

– Свистун, – сказала я, не переставая улыбаться.

Кажется, этот парень начинал мне нравиться. Во всяком случае, ухо я ему уже простила.

В этот день Серегин заработался допоздна. Я успела дважды осмотреть здание офиса сверху донизу, перелопатить личные дела всех работников фирмы и переговорить с доброй половиной из них. Когда же Серегин объявил, что можно ехать домой, на дворе уже начинало темнеть.

– Ну и как вам понравилась наша система безопасности? – горделиво спросил Серегин, накидывая ремень.

– Пять баллов, – честно ответила я. – Сигнализация отличная, камеры на уровне. Соседи хорошие, что тоже немаловажно. Боюсь даже представить, сколько денег вы на все это угробили. Телохранитель у вас замечательный.

– Спасибо, – живо откликнулся Боря.

– Что, уже сработались? – усмехнулся Серегин. – То-то я смотрю, у Бори синяк намечается. С утра вроде бы не было.

– Это мы так, для знакомства, – сказал Боря, косясь на свое отражение в зеркале заднего вида. – Я, если вам интересно, тоже в долгу не остался. Победила дружба.

На этот счет у меня было свое особое мнение, но высказывать его я не стала и вместо этого спросила:

– Константин Вячеславович, а вы не думали сменить место жительства? Если на работе вас и впрямь только смертник достать может, то дома вы – живая мишень. А этот завод напротив? Это же просто идеальная позиция для снайпера! Если бы я на вас охотилась, я наняла бы именно снайпера, а не тех двух гоблинов.

– Тем не менее в меня стреляли именно, как вы изволили выразиться, гоблины, – констатировал факт Серегин. – Как вы считаете, чем это может быть вызвано?

– Извините, ничего, что я вас слушаю? – поинтересовался Боря.

– А ты не извиняйся, – сказал Серегин. – Тебя это тоже касается. Но и на дорогу время от времени посматривай, а то никаких снайперов не понадобится. Или у тебя по этому поводу какие-то соображения есть?

– Да какие тут могут быть соображения? – удивился Боря. – У тех ребят, что с вас бабло трясут, просто денег на снайпера не было. Или связей. Ведь снайпера просто так не найдешь, верно? Объявлений в газетах они не дают, на биржу труда тоже в очередь не становятся.

– Логично, – кивнул Серегин. – А вы, Евгения Максимовна, что думаете по этому поводу?

– Согласна с Борей, – ответила я. – Но лишь отчасти. Вполне может быть, что у ваших недоброжелателей денег достаточно и связей тоже, но они рассчитывали обойтись меньшими затратами. «Экономика должна быть экономной» – этот лозунг справедлив и для преступного мира. Ваши позавчерашние гости очень похожи на одноразовых киллеров. Это широко распространенная практика: нанимают бывших уголовников, безработных, алкоголиков, наркоманов, снабжают их оружием, а когда работа выполнена, убирают и их самих. И все шито-крыто. Но более вероятным мне кажется другой вариант.

– Вот как? И какой же? – заинтересовался Серегин.

– Скорее всего, вас пытались не убить, а запугать. Отсюда и некачественная на вид работа.

– Что ж, очень может быть, – согласился Серегин. – Но мне больше понравился вариант с одноразовыми киллерами. Уж очень все это выглядело… реально, что ли. Если они старались меня напугать, то им это удалось.

– А мне кажется, что Же… Евгения Максимовна права, – вступил в разговор Боря. – Шеф, ну посудите сами, на кой хрен им вас убивать? Им ваш труп нужен или ваши бабки?

– Угрожали не только мне, но и Дмитрию Ивановичу. Из меня могут просто сделать образцово-показательный труп только для того, чтобы продемонстрировать ему всю серьезность своих намерений.

– Вы только не обижайтесь, Константин Вячеславович, – сказала я, – но мне показалось, что Умецкий – не тот человек, которого легко запугать. Я почти не сомневаюсь, что основная цель шантажистов – именно вы.

– Да, Димка скорее сам на рожон полезет, чем хоть гнутую копейку им даст, – согласился клиент. – Но ведь шантажисты могут этого и не знать, верно?

– Итак, – подытожила я, – мы ищем человека, который достаточно хорошо информирован о состоянии дел фирмы, в частности – о последнем вашем кредите. Но вместе с тем совершенно не знакомого с ее руководителями и потому слабо представляющего, кто из них является более легкой мишенью для шантажа.

Серегин промолчал.

– Уже подъезжаем, шеф, – нарушил молчание Боря. – Вас опять до этажа проводить или как?

– Да, конечно. Лень – грех. И если меня теперь еще и Евгения Максимовна охраняет, это еще не значит, что ты можешь филонить.

– Как скажете, – пожал плечами Боря.

Боря остановил «Лексус» напротив подъезда и пошел к двери. Я стояла возле машины, ожидая Серегина, который почему-то замешкался.

Пуля прошла так близко от моей головы, что я почувствовала, как шевельнулись волосы. И только потом грохнул выстрел. Я инстинктивно пригнулась, прячась за громадиной «Лексуса», и потянула из кобуры револьвер. «Накаркала!» – зло подумала я. Не было никаких сомнений, что в клиента стрелял именно снайпер и что работал он именно с территории заброшенного завода. Бах! Бах! Бах! Над моей головой загремели выстрелы. Я оглянулась. Боря зайцем скакал по тротуару, паля из пистолета. Одного взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтобы понять, что он тоже не засек месторасположение стрелка и палит наобум, надеясь, что я добегу до бетонного забора раньше, чем снайпер выстрелит еще раз.

Не разгибаясь, я выскочила из-за машины и помчалась. На полдороге вильнула в сторону, упала, перекатилась, встала на одно колено и трижды выстрелила. Я не оглядывалась, но не сомневалась, что Боря понял мой маневр и теперь сам бежит к забору, пока я прикрываю его огнем. Над моей головой снова загрохотал пистолет, и я поняла, что не ошиблась. Каким-то непонятным внутренним зрением я словно увидела картину со стороны: я все еще стою на одном колене, водя стволом револьвера из стороны в сторону, а за моей спиной пляшет на полусогнутых Боря, сгорбившись и паля в белый свет, как в копеечку. Оставалось только надеяться, что нам попался неопытный противник: профессионала наши маневры только развеселили бы.

Я снова рванулась вперед. Добежала до забора, форсировала его одним прыжком и укрылась за выпуклым ржавым боком огромной цистерны, одиноко торчащей на заводском дворе. Перезарядила оружие, выглянула из-за укрытия. Снайпер работал с территории, но откуда именно? С трубы? Позиция хорошая, но оттуда трудно уйти незамеченным. С той самой цистерны, за которой меня угораздило спрятаться? Можно, но вокруг много куда более удобных мест. С крыши здания цеха? Исключено: дом клиента гораздо выше, и если снайпер сидит здесь уже давно, то сверху его было бы прекрасно видно, и хоть один бдительный сосед наверняка уже давно вызвал бы милицию. Изнутри? Там довольно высоко, но, похоже, всего один этаж, стрелять оттуда снайпер не смог бы, ему мешал забор. Но ведь под потолком наверняка должны быть какие-нибудь балки, эти непонятного назначения площадки из гулкого рифленого металла, мостовые краны… словом, много чего. Грязные, частично разбитые, частично заваренные листами железа, заколоченные досками или заложенные кирпичом окна великолепно маскировали стрелка, обеспечивая вместе с тем хороший сектор обстрела. Да, пожалуй, на месте снайпера я выбрала бы позицию под крышей.

Сзади послышался шум, и я обернулась. Бледный как полотно Боря сидел верхом на заборе, отчаянно дергая зацепившуюся за торчащий прут арматуры штанину. Джинсы были прочными, железо еще прочнее. Я вскинула револьвер. Времени на прицеливание не было, если снайпер все еще здесь, более легкую мишень трудно представить. Можно только надеяться, что он пожалеет патрон на недотепу-телохранителя. В наступившей напряженной тишине выстрел прозвучал особенно громко. Или мне это только почудилось? Почти идеально. Пуля прошла немного выше или ниже, чем я надеялась, срезав прут лишь до половины толщины. Но этого оказалось достаточно: еще один рывок – и он не выдержал, надломился, освобождая ногу шофера. Боря мешком свалился с забора, тут же вскочил и одним прыжком преодолел расстояние между забором и цистерной. То, что я услышала от Бори, было витиевато, но совершенно непечатно.

– Спасибо, – добавил он после короткой паузы.

– Готов? – вместо ответа спросила я.

Боря кивнул. Я помчалась к цеху, бросаясь от катушки для кабеля к груде битых ящиков, от ящиков – к ржавому трупу грузовика, от грузовика – к куче битого кирпича. Внутрь вели высокие двустворчатые ворота. Когда-то они были заколочены досками и заперты на висячий замок, но сейчас одна створка валялась на земле, открывая проход в темное нутро цеха. Вжавшись спиной в нагретую солнцем кирпичную стену, я отсчитала три секунды и ворвалась, держа револьвер обеими руками. Пусто. Пол покрыт толстым слоем пыли, даже более светлые квадраты, отмечавшие места, на которых когда-то стояли станки, едва заметны. Мостовой кран демонтирован, видимо, еще при жизни завода. Железные лестницы, ведущие на второй этаж, срезаны, сама площадка до половины разобрана. По всему видно, что сюда давно не забредали ни охотники за цветными металлами, ни бомжи, ни местные алкоголики. Даже Егоркины ровесники, по всей видимости, предпочитали играть в войнушку где-то в другом месте. И уж кого здесь точно не было, так это снайпера.

– Никого? – спросил появившийся за моим плечом Боря, хотя это и так было ясно.

– Упустили, – ответила я. – Провел он нас, как детей малых. Понятия не имею, где он сидел, но ежу понятно, что ушел еще тогда, когда мы добирались до забора. Ну, что, пошли успокаивать клиента?

Однако Серегин не нуждался в успокоении, напротив, был весел и жизнерадостен еще более, чем обычно.

– Ну и как? – спросил он и задорно хохотнул.

– Ушел, гад, – сокрушенно кивнул Боря.

– Евгения Максимовна, давайте обойдемся без пощечин, – посерьезнел клиент, заметив мой взгляд. – Это не истерика, просто, знаете ли, как-то на душе полегчало. Когда ждешь, что вот-вот что-то случится – это одно, а когда уже случилось – совсем другое. Уверенность в завтрашнем дне появляется. Ночью ведь он уже не сунется, верно? Да и просто радует, что никто не пострадал. Вы ведь не ранены, нет?

– Все отлично, шеф, – ответил Боря, – вот только портки постирать придется.

– И зашить, – добавила я, косясь на его штанину, из которой все еще торчала загнутая наподобие рыболовного крючка арматурина. – А еще лучше – выкинуть и купить новые.

– Точно, купить новые, – подхватил Серегин. – На премию, – добавил он и заговорщицки подмигнул шоферу.

– На всю? – обиделся Боря. – А почему так мало?

– Это не премия маленькая, это штаны дорогие, – успокоил его клиент.

– Спасибо, шеф, – сказал Боря. – Я вот только одного не понял, какого хрена этот дятел в меня стрелял? Мало-мало плечо не задел.

Я сперва удивилась, ведь чувствовала, что пуля прошла именно над моей головой. Но тут же поняла, что в момент выстрела мы с Борей находились на одной линии и пуля вполне могла предназначаться именно ему.

– Он вас просто перепутал, – предположила я. – Вы почти одного роста, издалека и в сумерках вас вполне можно и не различить.

Мужчины согласились, но я сама с трудом верила в только что сказанное. Боря был гораздо шире в плечах, иначе одевался, и перепутать их, глядя в оптический прицел, сложновато. Неужели снайпер работал без оптики? Возможно, хотя и маловероятно.

– Ну, что, милицию вызывать? – спросил Боря.

– Да нет, – махнул рукой Серегин. – Смысла нет, кино-то уже кончилось.

Немного подумав, я согласилась. Стрелок уже далеко, все живы, а позицию снайпера я могла осмотреть утром и сама. Кроме того, на мое решение повлиял тот факт, что наши подвиги остались незамеченными. Время было достаточно позднее, по идее, по улицам сейчас должны были шататься без дела толпы подростков, но как назло, ни одного поблизости не оказалось. Граждане более младшего возраста как раз должны были покончить с домашним заданием и устраиваться спать, граждане более старшего наверняка поголовно сидели перед телевизорами. Даже на выстрелы никто не обратил внимания, решив, что это подростки балуются петардами.

– В таком случае, у меня есть одна маленькая просьба, – сказал Серегин. – Лене – ни слова. Не стоит ее лишний раз волновать. Да и вообще лучше никому не рассказывать, мало ли, кто ей потом разболтает.

– Не проблема, шеф, – пожал плечами Боря.

– Ну вот и замечательно. Жду тебя завтра как обычно. Как меня в офис привезешь – сразу же отвези Клавдию Львовну в банк. Сам к ней подойди, понял? Чтоб она тебя не искала.

Мужчины пожали друг другу руки и разошлись.

Как и предполагал Серегин, Лена кормила с ложечки Иришку и ни о чем не догадывалась. Серегин обнял жену, поздоровался с Егоркой и после короткого обмена новостями уединился с ним в детской, откуда скоро донесся заливистый детский смех, изредка прерываемый басовитыми раскатами мужского. Я прошла в свою комнату и включила ноутбук, но поработать сегодня мне было не суждено.

– «Эй, мамбо! Мамбо италиано. Эй, мамбо! Мамбо италиано. Го, го, го, ю миксед ап сицилиано», – заголосил мобильник.

Я взглянула на номер. В телефонной записной книжке его не было, но я успела сегодня просмотреть список номеров сотрудников «Феникса» и именно этот номер запомнила с первого раза. Фюрер Борис Карлович, для друзей просто Боря.

– Да, Боря, – сказала я, нажав на «ответ».

– С чего ты взяла, что это я? – удивился Боря.

– Профессиональная тайна. Ты лучше скажи, откуда у тебя мой номер?

– Я тоже кое-что умею, – ухмыльнулся в трубку Боря. – Слушай, мне тут ценная мысль в голову пришла. Время еще детское, я на машине. Может, сходим куда-нибудь? В кино там или, например, в кафешку, по мороженому съедим?

– Боря, ты здоров? – спросила я, едва не выронив мобильник.

– Да, спасибо, здоров, как бык. У меня даже справка есть. Могу показать.

– Боря, радость моя! – воскликнула я. – На твоего шефа сегодня покушались. В него стреляли полчаса назад, если ты вдруг забыл. Даже не в него – в тебя. Ты другого времени не мог выбрать?

– Ну, стреляли, и что? Кстати, одна симпатичная девушка мне сегодня жизнь спасла. Когда я на заборе торчал, если она вдруг забыла. Имею я право угостить свою спасительницу мороженым или нет?

– Мне еще работать надо, – начала было я. И вдруг меня осенило. – Хотя ладно, уговорил. Работа не волк.

– Понял! Сейчас подъеду! – почти закричал Боря.

– Даже не думай! – запротестовала я. – Сама доберусь. Куда я тебя поведу в драных штанах? В общем, так, рули домой, переодевайся и будь через час на перекрестке Лермонтова и Тридцать восьмой дивизии, при галстуке и при цветах. И не пытайся отделаться розами, прояви хоть немного воображения.

– Будет исполнено! – пообещал Боря, и прежде чем выключила мобильник, я успела услышать, как он заорал какой-то лихой марш.

Я пулей помчалась в ванную.

Уже через пятнадцать минут сменила джинсы и футболку на короткое бордовое платье, подвела губы и переложила револьвер в сумочку. Глядя в зеркало, послала своему отражению воздушный поцелуй. Настроение взмыло до небес: возможность совместить приятное с полезным выпадает не каждый день. Ну, держись, водила!

И тут меня будто током ударило. «Фольксваген»! Я совсем забыла о своем дорогом «Фольксвагене»! Что ж, придется Боре проявить такую добродетель, как терпение: опоздаю я не меньше, чем на полчаса. А еще кое-кто получит по мозгам. Я заказала такси и, с трудом сдерживая ярость, набрала номер Шурика.

– Мир тебе, о госпожа моя и повелительница! – откликнулся механик. – Что прикажешь? Желаешь ли ты, чтобы я разрушил город или построил дворец?

– Дошло до меня, о нерадивый, – едва сдерживаясь от гневного крика, начала я, – что не закончил ты еще профилактику дивной арбы моей, «Фольксвагеном» именуемой.

– Клянусь бородой пророка, о прекраснейшая дева с лицом, подобным отрезку луны, слова твои – святая истина и могли бы послужить наставлением для поучающегося. Но клянусь гиеной и разбитым кувшином, вины моей в том нет, ибо аршин жестокосердия твоего не отмерил на труды мои достаточно времени.

– Скажи же, о сын ослицы и пустынного шакала, разве не обещал ты и не клялся именем пророка, что… – я окончательно запуталась в восточных витиеватостях. – Хорошо, ты выиграл. А теперь человеческим языком объясни, где моя тачка?

– Обожди, сперва вопрос. Окна твоего клиента на какую сторону выходят? На улицу или во двор?

– На улицу! – я все-таки не выдержала и перешла на крик.

– Ну, тогда выгляни в окошко, – хохотнул Шурик. – Дам тебе горошка.

Я бросилась к окну. «Фольксваген», мой милый «Фольксваген» стоял у подъезда целый и невредимый!

– Шурик, ты просто золото! – воскликнула я, выбежав из подъезда.

– Спасибо, я в курсе, – скромно ответил Шурик. – Я уже совсем рядом был, когда ты позвонила, пришлось тебе немного «Тысячью и одной ночью» мозги поканифолить. Для пущего эффекта. Но зря ты так рано его забираешь. Мне б еще пару дней, он бы у тебя бегал, как жеребенок.

– А сейчас что, не будет? – спросила я.

– Еще долго бегать будет и не кашлять, – заверил меня Шурик. – Но ты же знаешь, я привык добиваться от машины совершенства. Если клиент не возражает, конечно.

– Клиент возражает! – воскликнула я. – Нечего из моей машины совершенство делать, она и так почти идеальна. Ладно, вот деньги, как договаривались. Такси я уже заказала, скоро подъедет. Удачи!

– Бывай, – ответил Шурик, присаживаясь на лавочку и выуживая из мятой пачки сигарету.

Жизнь была прекрасна и удивительна. Жара наконец отступала, ночная прохлада полностью поглотила город, вспыхнувший цветными огнями. Мотор радостно пел, глотая километры, новенькие покрышки перешептывались с теплым асфальтом, встречные светофоры подмигивали мне зелеными глазками, словно старой знакомой. Даже немногочисленные в этот час гаишники казались добрыми и приветливыми. Я сама не заметила, как начала насвистывать какой-то веселый мотивчик, и я не сразу поняла, что подпеваю своему собственному мобильнику, который, по всей видимости, тоже находился в прекрасном расположении духа.

– Да, тетя, – сказала я в трубку. Мне не понадобилось смотреть на экран, «Финская полька» стояла у меня только на одном номере, номере моей дорогой, лучшей в мире тети Милы.

– Женя, здравствуй! – воскликнула тетя. – Как твои дела, как работа?

– Спасибо, отлично. А у тебя?

– У меня тоже все хорошо. Женя, я вот зачем тебе звоню. Меня завтра весь день не будет, я с утра к подруге уезжаю и вернусь только поздно вечером. Помнишь тетю Галю? Мы с ней вместе работали.

– Да, конечно. У нее еще собака была.

– Да-да. Вот к ней я и уезжаю. А собачка ее давно уже померла… Так вот почему я звоню-то. Женя, ты взяла ключ от квартиры?

– Да, конечно, тетя Мила.

– Ну, вот и хорошо. Я просто подумала, мало ли что? Вдруг тебе дома что-нибудь понадобится, а меня не будет? Женя, а что это за звук? Ты в машине?

– Да, тетя.

– Это твоя машина? Значит, Шурик ее уже починил?

– Да, буквально полчаса назад пригнал, – ответила я.

– Правда, он просто прелесть? – спросила тетя, незаметно для самой себя настраиваясь на любимую волну. – Умный парень, работящий да и симпатичный.

– Тетя Мила! – с негодованием воскликнула я. – Кандидатуру Шурика мы уже обсуждали, если ты не помнишь. Он моложе меня на шесть лет. Ты же, кажется, в прошлый раз согласилась, что это слишком большая разница.

– На целых шесть? – искренне изумилась тетя. – Ай, не помню. А выглядит заметно старше. Взрослый, самостоятельный парень, и руки золотые.

Я решила промолчать, дав тете возможность выговориться.

– Женя, а куда ты едешь? – спросила тетя Мила, поняв, что ее попытка не увенчалась успехом.

– У меня назначена встреча, – ответила я, уже предчувствуя очередную атаку. И не ошиблась.

– С мужчиной? – моментально навострила ушки тетя Мила.

– Да, – вздохнула я. – Тетя Мила, это чисто деловая, рабочая встреча.

– В такое время – и деловая? – недоверчиво переспросила тетя Мила. – А он симпатичный?

– Ничего себе, – призналась я не столько тете, сколько самой себе. – Очень приятный во всех отношениях. Но, тетя, я повторяю, чисто деловое свидание, мы с ним вместе работаем. И потом, ведь ты же не хочешь, чтобы у твоей племянницы была фамилия Фюрер?

Похоже, Борина фамилия тетю шокировала. Во всяком случае, ответила она далеко не сразу и с куда меньшей уверенностью:

– Ну, так ведь фамилию ты можешь оставить и девичью. И потом, что плохого в фамилии Фюрер? А как он выглядит?

– Ну-у-у-у, – неуверенно начала я, пытаясь составить Борин словесный портрет. – Рост около ста восьмидесяти пяти сантиметров, атлетического телосложения, волосы светлые…

Я замолчала, сообразив, что у меня получается ориентировка, в конце которой обязательно ляпну что-нибудь вроде «вооружен и очень опасен, при задержании соблюдать предельную осторожность».

– Короче, симпатичный. Послушай, тетя Мила, а давай я его сегодня сфотографирую и тебе фотографию покажу? Я как раз подъезжаю.

– Сфотографируй обязательно, если возможность будет. Ну а нет, так и бог с ней, с фотографией. Все, Женечка, целую.

– А я тебя.

Боря ждал меня в назначенном месте и уже начинал скучать. Он стоял, облокотившись на серегинский «Лексус», с погасшей сигаретой в правой руке и охапкой цветов в левой. Галстука на нем не было. По всей видимости, Боря принадлежал к тому типу мужчин, которые принципиально не признают пиджаков, галстуков и приличных костюмов вообще. Типа «Селедку не ношу, западло». Но ради справедливости следовало заметить, что в пиджаке он выглядел бы куда хуже, чем в джинсовой куртке или в камуфляже.

– Привет! – Боря улыбнулся, щелчком отбрасывая сигарету и протягивая мне свой выдающихся размеров букет. – Вот, это тебе.

– Спасибо, – сказала я, критически осматривая гербарий.

С воображением у Бори было неважно, но он постарался искупить этот недостаток количеством, напихав в букет всю флору, которую только можно найти в Тарасове, кроме роз и лаврового листа.

– Борь, ты не станешь возражать, если я его в машине оставлю? Он только мешаться будет.

– Конечно, нет, – великодушно согласился не заметивший подвоха Боря. – Ну так что, я вроде бы мороженое обещал? А как насчет коньяка?

– Не возражаю, – улыбнулась я. – Вот только есть одна проблема: мы оба на колесах. Так что один из нас будет пить, а другой смотреть и облизываться.

– Да не проблема! – воскликнул Боря, обрадованный такой перспективой до глубины души. – Я могу и просто так посидеть, мороженого поесть. Вон, кстати, заведение какое-то. Интуиция мне подсказывает, что и коньяка, и мороженого там предостаточно.

Боря уверенно кивнул на сияющую неоном вывеску «Наутилуса», и я мысленно поздравила себя с успешным завершением первого этапа операции.

Брови дежурившего на входе охранника удивленно поползли вверх при виде симпатичной брюнетки в бордовом платье и мужчины явно традиционной ориентации. Однако он не произнес ни слова. Два – ноль в мою пользу. Не то чтобы я ожидала серьезных осложнений, но на входе вполне мог стоять кто-нибудь излишне впечатлительный. Стоило ему удивиться вслух, и весь замысел затрещал бы по швам. В полутемном зале мелькали разноцветные огни, гремела музыка, обнимались в танце однополые пары. Я украдкой бросила взгляд на Борю. Похоже, до него еще не дошло, куда именно он сам же меня и пригласил.

– Пошли! Вон столик свободный! – крикнула я, схватила его за руку и потащила в недра «Голубой устрицы», лавируя среди публики, ряженой то в женское платье, то в клепаную кожу, то в сетчатую майку, то попросту в рубашку нежно-голубого цвета.

Я снова покосилась на Борю и отвернулась, чтобы не рассмеяться. Лицо у Бори было точь-в-точь как у монашки, по ошибке зашедшей в бордель.

– Что будете заказывать? – поинтересовался выросший над столиком официант.

Его униформа состояла из манжет, манишки, черных стрингов и галстука-бабочки. Боря был близок к нокауту.

– У вас подают суши? А роллы? – спросила я. – Прекрасно. Мне какое-нибудь ассорти на ваш вкус. Единственное условие: наличие унаги-маки обязательно. И большой стакан сока. Если есть – тащите гранатовый, если нет – сойдет любой другой.

– А вам? – обратился официант к Боре.

– Мне то же самое, – пролепетал мой спутник.

– Борь, а почему ты галстук не надел? Я ведь просила, – сказала я. – Глянь, у молодого человека какой.

Боря глянул на официанта и поспешил отвернуться.

– Нет у меня галстука. Точнее, есть, но к галстуку еще и костюм нужен, верно? А костюм у меня всего один, аж с выпускного остался.

– Напрасно. Тебе бы очень пошел галстук, – слегка слукавила я. – Вроде как у того мужчины вон за тем столиком.

Боря представил себя в одежде «того мужчины», и даже в царящей в зале полутьме я совершенно четко увидела, как волосы на его голове шевельнулись. Пожалуй, стоило дать ему передохнуть, а то еще, чего доброго, в обморок грохнется или глупостей наделает.

– Слушай, я вот о чем хотела тебя спросить. Чем тебе так Борис Карлов не угодил? Очень даже приличный актер, по-моему.

– Да я, если честно, ни одного фильма с ним не видел, только фамилию слышал, – признался Боря. – Он ведь давно снимался, то ли в тридцатые годы, то ли в пятидесятые, верно?

Я кивнула.

– Мне просто его псевдоним не нравится, – продолжал мой спутник. – Он ведь, падла, не от фонаря его выдумал, он под русского косил. Русские – значит, страшные. Короче, обычный америкосский русофоб. Ну, и за что я его, гада, любить должен?

– Все с тобой ясно, – сказала я. – Сейчас модно быть патриотом, любить Россию и поругивать американцев.

– При чем здесь мода? – возмутился Боря. – Я человек простодушный. Что думаю, то и говорю. Родители так воспитали. Блин, ты бы еще предложила в Германию на ПМЖ уехать!

– Кстати, да. Можешь считать, что предложила. Жить в России – это прямо-таки сверхнепатриотично по отношению к родине твоих предков. Население Германии медленно, но верно сокращается, в то время как ты, этнически стопроцентный немец, истинный ариец, я бы даже сказала, живешь в России. Где твоя пролетарская сознательность, Боря?

– А я не виноват, что так получилось. Да, родина моих предков – Германия, но моя – Россия. Я ведь тебе говорил, что бывал в Германии? – спросил Боря, макая в соус кусочек унаги. – Так вот, совсем другие ощущения. Я знаю язык, у меня там, оказывается, куча родственников, Дрезден мне очень понравился. Красивый город. Было ощущение чего-то родного, не спорю. Что-то в крови, наверно. Чувствовалось, что это дом моих предков. Но не мой. Я живу здесь, понимаешь? Мне нечего стыдиться деда или другой родни: они тоже любили свою родину, один даже воевал за фатерлянд и фюрера. И хорошо воевал, между прочим, шесть самолетов сбил. Я просто родился и вырос здесь, так уж получилось. Я не умею любить другую страну и никогда не научусь.

– Извини, – сказала я. – Не думала, что это настолько больная тема.

– Да ничуть не больная, – заверил меня Боря. – Для меня это естественно, как дышать и чистить зубы. Но почему-то рано или поздно у каждого из моих знакомых возникает вопрос: Боря, а что ты здесь делаешь?

– Насчет зубов красиво сказал, – похвалила я. – Ты случайно стишки в юности не пописывал?

– Стишки не пописывал, а вот тексты для песен – это было, – усмехнулся Боря. – И кроме того, и на басухе бацал. Своя команда у нас была. Жарили рок-н-ролл так, что только пыль столбом. У меня записи сохранились, могу дать послушать, если интересно. Ты вообще какую музыку слушаешь?

– Ничего конкретного, я в этом плане совершенно всеядна, – ответила я. – У меня другой пунктик: я киноманка. Жизни себе без кино не представляю.

– И какие именно фильмы тебе нравятся? – заинтересовался Боря.

– Ничего конкретно, – ответила я. – У меня нет любимого жанра, актера или, скажем, режиссера. По мне главное – чтобы фильм был хороший, а для этого усилий одного человека часто бывает недостаточно. Да и у мастеров случаются ошибки.

– Точно! – подхватил Боря. – Например, Гайдай. Бесспорно, гений, но поздние фильмы смотреть попросту невозможно. – Боря даже поморщился. – Но бывает и так, что один человек весь фильм вытягивает, совершенно безнадежный. Например, тот же «Эйс Вентура». Отстой полнейший, один Кэрри молодчага. Морда у парня совершенно гуттаперчевая, смотришь на него и ржешь, как дурак, остального дебилизма уже не замечаешь.

– Да, Кэрри воистину велик, – согласилась я. – Но мне больше нравится, когда ему серьезные роли достаются. К сожалению, это нечасто случается. Его комедийный дар – как проклятие. А тебе что из фильмов нравится?

– У меня все сложнее, – удрученно произнес Боря. – У меня есть и актеры любимые, и режиссеры. Из режиссеров Стоуна очень уважаю, особенно «Взвод», «Рожденный четвертого июля». Тарантино тоже хорош, Коппола…

– Какой ты кровожадный! – засмеялась я.

– Не все так плохо, – улыбнулся мне в ответ Боря. – Там дальше по списку Данелия идет, Лукас, Бессон, Ричи, Гайдай, конечно же… Короче, я еще не совсем потерянный для общества человек.

– Хорошо, а актеры какие? – спросила я. – Хотя нет, подожди, дай угадаю. Сталлоне, Брюс Ли небось и Шварценеггер, верно?

– Арнольда не трожь, это святое, – нахмурился Боря.

– Бог с тобой, Боря! Он же играть совсем не умеет, – заспорила я. – Это не актер, а просто кусок мяса, особенно в ранних фильмах. Помнишь его в «Конане»? Да у его лошади морда и то выразительней! А в «Терминаторе»?

– А в ранних фильмах от него хорошей игры никто и не требовал, – возразил Боря. – В том же «Конане» или, тем более, в «Терминаторе». Если ты вдруг забыла, он там робота играет. А каких эмоций ты хотела от робота?

– Что ж, может быть, ты и прав, – неожиданно легко согласилась я, решив, что Боря уже достаточно успокоился и пора продолжить пытку. – А здесь ты часто бываешь? – спросила я с совершенно невинным выражением лица.

– Я?!!

Мой вопрос вернул Борю к действительности. Он с ужасом огляделся. Увиденное его не обрадовало – как раз в эту минуту двое танцоров исполняли на сцене стриптиз. Боря покраснел. Потом побледнел. Потом снова покраснел и тут же снова побледнел. Будь на месте Бори гранитный валун, он бы давно уже раскололся от столь резкой смены температур.

– Ну, не я же, – невинно сказала я. – Ведь это ты меня сюда пригасил. Вот я и подумала. А ничего, здесь довольно уютно.

Боря промолчал, но весь его вид говорил о том, что у него совсем другие представления об уюте.

– Так ты здесь часто бываешь? – повторила я свой вопрос.

– Мужчина, вы танцуете? – спросил вдруг голос с характерными «голубыми» интонациями.

Я подняла голову. У нашего столика стояло существо неопределенного пола, в темно-синем мужском костюме и с густо раскрашенным лицом. Для Бори это стало последней каплей.

– Щас я тебе станцую, – пообещал он, вставая.

– Боря, подожди… – начала было я, но было поздно.

Борин кулак с хрустом врезался в лицо гомосексуалиста, ломая носовую перегородку. Тот взвизгнул и попятился, но Боря схватил его за грудки и занес руку для нового удара. В ту же секунду откуда-то из темноты вынырнула огромная волосатая лапа и сжала Борину кисть. Боря выпустил жертву и развернулся, сжав в кулак теперь уже левую руку. И вдруг замер.

– Ты?!! – завопил он, пристально глядя на охранника.

– Мать моя женщина, Фюрер, – пробормотал обладатель лохматой ручищи, тоже, по всей видимости, узнавший Борю.

С минуту они изображали немую сцену, достойную гоголевского «Ревизора». Другие охранники, кинувшиеся было на помощь коллеге, начали понемногу разбредаться. Изувеченного Борей посетителя куда-то увели, веселье возобновилось.

– Ты что здесь делаешь? – спросил, наконец, Боря, опуская руки.

– Я-то здесь работаю, а вот ты, блин, что здесь делаешь? – нехорошо улыбнулся охранник.

– Да ничего, – густо покраснел Боря. – Шел мимо, увидел вывеску, зашел. Сушей пожрать захотелось.

– Сушей, говоришь? – переспросил охранник, присаживаясь за наш столик.

Его подозрения относительно некоторых особенностей Бориной личной жизни росли и крепчали на глазах, и Борину репутацию нужно было немедленно спасать.

– Боря, это твой друг? – спросила я, обнимая его так, чтобы у охранника рассеялись последние сомнения как насчет Бориной ориентации, так и насчет наших с ним отношений.

Боря машинально положил руку мне на плечо, и лицо охранника просветлело.

– Здравствуйте. Женя, – представилась я, протягивая руку.

– Антон. Мы с этим… с вашим молодым человеком сначала вместе служили, а потом какое-то время вместе работали.

– Скажите, Антон, а здесь вы давно работаете? Я вас почему-то не помню. Я здесь довольно часто бываю. Это единственное место в городе, где девушке можно спокойно поужинать, с полной уверенностью, что к ней никто не пристанет. Боренька, милый, прости меня ради бога, эгоистку глупую. – Я погладила Борю по голове. Он моментально расплылся в улыбке и едва не замурлыкал. – Мне и в голову не могло прийти, что пристать могут не только ко мне, но и к тебе.

– Да уже больше года, – сказал Антон. – Странно, но я вас тоже не помню, хотя девушки у нас бывают нечасто. Когда вы здесь были в последний раз?

– Это говорит только о вашей ненаблюдательности, Антон, – ответила я, сдабривая слова самой обольстительной улыбкой из своего арсенала. – Я на прошлой неделе волосы перекрасила.

– А, ну если так, то может быть, – кивнул охранник. По его физиономии было видно, что сомнения несколько успокоились, но не исчезли окончательно.

– Товарищ прапорщик, так все-таки, что вы здесь делаете? – спросил Боря.

– Сержант, я же тебе русским языком объяснил: работаю, – ухмыльнулся Антон. – Немецким не владею, уж извини. И нефиг на меня так смотреть. Здесь хорошо платят и не особо напрягают. Сам знаешь, деньги не пахнут. И вообще, – Антон наклонился вперед и понизил голос, чтобы его не услышали за соседними столиками, – не так страшен педик, как его малюют. Меня же не сексом с ними заниматься заставляют, верно? Да и с одной тарелки с ними я тоже не жру, и на брудершафт не пью. Я просто охрана. Торчу себе в уголке и смотрю, чтобы их кто-нибудь не обидел.

– И как смотришь? – спросил Боря. – Не противно?

– Поначалу, конечно, с души воротило, – кивнул Антон. – Бреешься с утра, смотришь в зеркало и самому себе в морду плюнуть хочется. Потом ничего, привык. Знаешь, Борь, они ведь нормальные ребята. Если, конечно, не вспоминать, чем они ночами промеж собой занимаются.

– Как знаешь, Петрович, – вздохнул Боря. – Дело, конечно, твое, и не мне тебя жизни учить. Но я бы на такую работу ни за какие бабки не подписался.

– Может быть, может быть, – согласился Антон. – Но голод не тетка, сам знаешь. Или, как здешняя клиентура говорит, на безрыбье и раком встанешь, – Антон было улыбнулся, но тут же снова посерьезнел. – Знаешь что, Борь, просьба у меня к тебе: если кого из наших встретишь, не говори им, где меня встретил.

– Не проблема, – коротко ответил Боря.

– Ну, желаю приятно провести время, – сказал Антон, вставая. – А вам небольшой совет, Женя: в следующий раз встречайтесь с молодыми людьми где угодно, но только не здесь. Например, в «Осьминоге». Тоже неплохой клуб, я там часто бываю, если денежка лишняя появляется. Ну, а сами заходите почаще, если одна будете, всегда рады, милости просим.

– Пошли отсюда, – сказал Боря, когда Антон ушел.

– Пошли, – согласилась я. – Но сперва потанцуем.

Я, наконец, заметила то, ради чего притащила Борю в «Голубую устрицу». Виктор Матвеев, бывший финансовый директор «Феникса», танцевал с каким-то мужчиной типично гомосексуальной наружности.

– Можно, – страдальчески вздохнул Боря.

Я положила руки ему на плечи, и мы закружились, медленно смещаясь в сторону Матвеева и его спутника. Боря оказался вполне сносным партнером, что в данных обстоятельствах было совершенно некстати. Управлять им, да еще и стараясь делать это незаметно, было неимоверно трудно, поэтому мы приближались к цели гораздо медленнее, чем я надеялась, да к тому же не по прямой, а по какой-то дикой помеси синусоиды и спирали. К счастью, Матвеев и его друг оказались большими любителями потанцевать и никуда не спешили. Музыка уже кончилась, и Боря остановился, ожидая, что мы уйдем, но я шепнула «еще», и он снова положил руки мне на талию. Как мне показалось, с куда большей охотой, чем в первый раз. На третьем танце Боря снова начал улыбаться своей милой, по-детски трогательной улыбкой. Шаг, шаг, поворот, еще шаг, поворот. Я бросила взгляд за Борино плечо. Цель была уже не далее чем в двух метрах от нас. Я слегка заузила шаг, развернула партнера чуть шире. На следующем повороте Матвеев и Боря едва не коснулись друг друга спинами. И еще поворот!

– Боря, здравствуй! – воскликнул Матвеев, оказавшись лицом к лицу с моим спутником.

Боря замер, наподобие той приснопамятной библейской женщины, которая превратилась в соляной столп.

– Здравствуйте, Виктор Николаевич, – отозвался Боря и даже нашел в себе силы улыбнуться.

Что ж, ко всему человек привыкает, даже к виселице. Подергается, подергается и успокоится.

– Здравствуйте, – лучезарно улыбнулась я.

– Добрый вечер. Боря, будь любезен, представь меня своей очаровательной спутнице.

– Женя. А это Виктор Николаевич, он раньше работал у нас в «Фениксе».

– Очень приятно, Женя. А это мой друг, Хендрик Девиссер. Простите, он плохо понимает по-русски.

– Добрый вечер, очень рада с вами познакомиться, – произнесла я на родном языке тренера российской сборной по футболу. – Я не ошиблась, вы ведь из Нидерландов?

– Нет-нет, говорить только рюски! – воскликнул Хендрик. – О да, я из Роттердам. Ви отлично говорить голански, вас можно принять как уроженка Маастрихт.

– Да, я бывала в Нидерландах, в том числе и в Маастрихте.

– О, да вы почти земляки! – обрадовался Матвеев. – Прошу за наш столик.

– Вообще-то мы как раз собирались уходить… – попытался увильнуть Боря.

– Тихо ты, неудобно! – зашипела я и ткнула Борю локтем под ребра.

Эх, жаль, не видел этого недоверчивый Борин приятель, бывший прапорщик по имени Антон! Все вопросы по поводу Бориной ориентации отпали бы сами собой, жест вышел таким, будто мы с ним уже лет пять как женаты. Боря уныло поплелся следом за моими новыми знакомыми.

– Как будем рассаживаться? По порядку, мальчик, девочка, мальчик, девочка? – пошутил Матвеев, но Боря шутку не оценил.

– Скажите, Хендрик, а вы давно в России? – спросила я.

– Около год, – ответил голландец. – Длинно в Москве, недавно в Тарасове.

– Хендрик – директор филиала компании «Фармаком» в Тарасове, – сказал Матвеев. – Мы являемся третьей по величине фармацевтической компанией в Европе и крупнейшей в Нидерландах. Надеемся в скором времени занять ведущие позиции и на российском рынке.

– То есть вы тоже работаете в «Фармакоме»? – уточнила я.

– Да, хотя и недавно, – ответил Матвеев.

– Кем? – поинтересовался Боря.

– Финансовым директором Тарасовского филиала, разумеется, – развел руками Матвеев. – В конце концов, считать деньги – это все, что я умею.

– Поздравляю, быстро вы нашли работу, – сказал Боря. – Ну и как там? Платят нормально?

– Да побольше, чем в «Фениксе». Собственно, работу в «Фармакоме» я нашел еще раньше, чем уволился из «Феникса». Константин Вячеславович меня максимум на час опередил. Вообразите себе: прихожу я на работу, достаю лист бумаги и начинаю писать «по собственному желанию». И тут вдруг открывается дверь, заходит ваш дражайший Константин Вячеславович с лицом человека, в один день похоронившего всех родственников. Подсаживается за мой стол все с той же траурной миной и проникновенным голосом начинает: «Виктор Николаевич, вы отличный работник и оказали фирме неоценимые услуги. Мне очень нелегко вам это говорить. Я искренне сожалею о том, что так получилось, и совершенно уверен, что еще не раз пожалею об этом в будущем». Тут он замечает у меня на столе бумагу с заголовком «Заявление» во весь лист и затыкается на полуслове. «Продолжайте, пожалуйста, Константин Вячеславович, – говорю я ему, – я вас очень внимательно слушаю». Нет, ей-богу, его лицо нужно было видеть!

Матвеев откинулся на спинку стула и захохотал так, что на нас стали оборачиваться.

– Что? Простите, я мало понимать, – сказал Хендрик. – Что значит «затыкается»?

Я перевела.

– Простите, Женя, как вас по отчеству? – спросил Матвеев.

– Максимовна.

– Евгения Максимовна, вы, я так понимаю, тоже работаете в «Фениксе»?

– Да, именно там мы с Борей и познакомились, – кивнула я.

– Дайте я угадаю. Помню, незадолго до моего ухода секретарша Умецкого в декрет собиралась. Вы пришли на ее место, верно?

– Да вы прямо Шерлок Холмс! – восхитилась я.

– Вам не кажется, что девушка с вашими способностями достойна большего, чем временная работа секретарши? – прямо спросил Матвеев.

– О да, это очень хороший идея! – радостно поддержал его Хендрик.

– Соглашайтесь, Евгения Максимовна, – продолжал Матвеев. – Наш филиал просто в отчаянном положении. «Фармаком» в последнее время очень активно продвигается на российский рынок, иногда даже слишком активно. Вот уже и до Тарасова добрались. Вы просто не представляете, как трудно подобрать в Тарасове персонал с хорошим разговорным английским. А ведь у нас работают не только русские, примерно четверть сотрудников – голландцы. И все они, к огромному моему сожалению, говорят по-английски еще хуже, чем наши. Короче, сейчас у нас в офисе прямо какое-то вавилонское столпотворение. Ваше знание языков нам очень, очень бы пригодилось.

– Вы хотите предложить мне работу переводчика?

– Да какую угодно! – воскликнул Матвеев. – У вас ведь не филологическое образование?

– Нет, по образованию я экономист, – соврала я.

– Великолепно! Вы можете работать хоть переводчиком, хоть менеджером, хоть бухгалтером, хоть секретаршей, если вам так удобней. Заметьте, должность менеджера я предлагаю вам лишь на первое время. Уверен, вы оглянуться не успеете, как возглавите целый отдел.

– Ну, я пока еще не уверена… – протянула я.

– Соглашайтесь, даже не думайте отказываться! У нас отличный коллектив, хорошая зарплата. Двадцать пять тысяч вас устроит? – Матвеев скосил глаза на Хендрика, тот едва заметно кивнул. – Это еще не все, есть еще и другие приятные мелочи. Например, все ответственные сотрудники в обязательном порядке проходят месячную стажировку в Амстердаме. Я, например, еду уже в августе. Вы давно были в Нидерландах?

– Да, давненько…

– Ну, так чего же вы сомневаетесь? Соглашайтесь, Евгения Максимовна!

– Простите, Виктор Николаевич, это для меня слишком неожиданно. Мне необходимо подумать.

– Не вопрос. Подумайте, хорошо подумайте, не торопитесь. Вот моя визитка, – Матвеев протянул мне темно-серую карточку с золотым обрезом. – Звоните в любое время. Думаю, до августа успеете принять решение?

– Да, этого времени…

Что-то загрохотало, зазвенело разбитое стекло, и по столу прямо между мной и Хендриком прокатился обломок кирпича, забрызгав нас соусом. Боря матюгнулся по-русски, Хендрик – почему-то по-английски. В следующую секунду «Наутилус» превратился в ад. Звенели разбитые окна, раскачивались тяжелые шторы, сквозь них торпедами влетали в зал кирпичи и камни. Кто-то закричал, кто-то упал на колени, зажав руками разбитую голову.

– Прекратить панику! – перекрыл шум чей-то властный командирский голос.

Я узнала Антона.

Но было поздно. Следом за камнями полетели бутылки с бензином. Одна из них немедленно взорвалась, взметнув к самому потолку языки жаркого рыжего пламени. Смолкла музыка. Толпа колыхнулась, завопила на тысячу голосов и рванула к выходу, опрокидывая столики, сбивая с ног замешкавшихся, топча упавших. Какой-то придурок включил стробоскоп, и все происходящее окончательно стало похоже на вечеринку в преисподней. А в разбитые окна все летели и летели бутылки с бензином, наполняя зал дымом и пламенем. На моих глазах одна из них разбилась о голову официанта, и он тут же превратился в живой факел. К счастью, мы сидели совсем рядом с выходом, толпа почти сразу же вынесла нас на улицу.

Но кошмар на этом не закончился. На улице нас поджидала целая толпа молодых людей в высоких ботинках и черных банданах поверх бритых голов. Скинхеды. Видимо, избиений иностранных студентов и гастарбайтеров, осеннего погрома на крытом рынке им показалось недостаточно, решили взяться и за сексуальные меньшинства. Как профессионал, я не могла не отметить грамотную тактику погромщиков. Примерно треть из них выстроилась вдоль здания, продолжая забрасывать в окна бутылки с «коктейлем Молотова». Большая же часть толпилась у входа. По двое, по трое они набрасывались на выбегающих из горящего клуба обезумевших от страха людей, оттаскивали их в стороны и избивали. Должно быть, кто-то дежурил и у служебного входа.

На меня тут же набросились двое. Один из них отлетел, получив ногой в печень, второй покатился по асфальту со сломанным носом. Следом за ними подскочили трое, и я резко сменила тактику. Я была совсем одна против целой толпы уродов, разгоряченных алкоголем, запахом крови и ощущением собственной безнаказанности. На Борю я не особо надеялась, а ждать помощи откуда-либо еще не приходилось. Айкидо, карате, таэквондо и прочие благородные восточные боевые искусства, ставящие во главу угла не столько победу, сколько духовное самосовершенствование, здесь не годились.

Крав мага. Боевая система, созданная в середине прошлого века офицером израильских спецслужб, который еще в юности приобрел огромный опыт уличных драк с гитлеровскими штурмовиками. Крав мага изобилует чудовищными по жестокости, но крайне эффективными приемами, от которых любой мастер восточных единоборств пришел бы в ужас. Как я ни была зла на Борю там, в туалете офиса, мне ни за что не пришло бы в голову испробовать на нем что-либо из ее арсенала.

Самому прыткому я сломала хрящи гортани. Парень захрипел, схватился за горло и рухнул как подкошенный. Второй с воем отпрыгнул, баюкая сломанную в локте руку. Третий оказался благоразумнее своих дружков и отскочил назад, но на его место шагнули еще двое. Откуда-то из-за моей спины вылетел верзила в кожаной куртке и врезался в единомышленников, сбив их с ног. Почему-то я даже не сомневалась, что меня прикрыл именно Боря. Очередной скинхед упал, забрызгав мне лицо и волосы кровью. Он еще не успел коснуться земли, а я уже атаковала следующего, ткнув ему пальцами в глаза. Дальше я просто сбилась со счета. Я била, отражала удары и била снова, выбирая самые уязвимые места. Многие из этих совсем еще молодых ребят после этой ночи могли на всю жизнь остаться инвалидами, но совесть меня совершенно не мучила. Мимо меня по асфальту прополз парень лет семнадцати, из разорванной штанины его камуфляжных брюк торчала сломанная кость, словно наглядное подтверждение того, что Боря правильно оценил обстановку и тоже не был излишне нежен с противником. Потом справа от меня встал какой-то мужчина в униформе охранника, и стало чуть легче.

– Женя, прикрой! – крикнул вдруг Боря.

Я оглянулась и мысленно чертыхнулась. Боря бежал куда-то в сторону. Делать нечего, я последовала за ним. Свалив двух или трех скиндхедов, Боря прорвался к стене, у которой трое погромщиков избивали какого-то человека. Его лицо было так залито кровью, что я не сразу узнала Антона. Двое держали его за руки, а третий стоял перед ним, раз за разом поднимая и опуская руку, снова и снова. В тусклом свете уличного фонаря на пальцах скинхеда блестел окровавленный кастет. Боря подпрыгнул и врезался в него обеими ногами, в голову и в плечо одновременно. Второго вырубила я. Третий побежал прочь. Боря схватил скинхеда за шиворот, но тот ужом вывернулся из куртки и убежал, оставив ее в Бориных руках.

А потом все кончилось. Скинхеды бежали врассыпную, а где-то на горизонте уже мелькали серые каски омоновцев.

– Петрович, ты как? – спросил Боря, присаживаясь перед Антоном на корточки.

– Хреново, – честно ответил Антон.

– Встать можешь? – снова спросил Боря.

– Не знаю, – сказал Антон. – И проверять не хочу, сержант. Можно, я просто полежу? Слушай, дай сигарету. Нет, прикури, в рот вложи, а то у меня, кажется, еще и руки сломаны.

Он говорил медленно, словно в полусне, правый его глаз был закрыт, а левый, наоборот, бессмысленно вытаращен.

Мимо пробежал бритоголовый верзила в кожаной куртке. Я могла бы просто его вырубить, но почему-то повисла у него на спине и принялась душить. Мужик попался здоровый, успел пробежать еще с полсотни метров, прежде чем его остановили омоновцы и стащили меня с его плеч. Потом были мигалки милицейских машин, снующие взад и вперед санитары с носилками, пожарники с брандспойтами, какие-то уж совсем непонятные лица, коридоры райотдела милиции, решетка «обезьянника» и вопросы, вопросы, вопросы… Сперва меня допрашивал молоденький лейтенант-омоновец, потом незнакомый мне следователь в штатском. Потом в кабинет вошел мой старый знакомый, следователь Земляной.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна, – поздоровался он. – Нечего сказать, умеете вы выбирать знакомых. Но такого я даже от вас не ожидал. Ладно бы убийцы, бандиты, шантажисты, наркоманы, на худой конец. Но сегодня вы саму себя превзошли! Какие-то извращенцы пополам со скинхедами…

– Я тоже рада вас видеть, Вячеслав Юрьевич, – сказала я и заставила себя улыбнуться.

– Как вы? – спросил вдруг Земляной с искренним сочувствием. – Тяжело пришлось?

– Бывало и хуже. Скажите, пострадавших много?

– Да уж немало, и работников клуба, и посетителей, и налетчиков. Летальных пока – тьфу, тьфу! – нет, но многие в тяжелом состоянии. Боюсь даже представить, сколько из них на вашем счету. Мы ведь, знаете ли, давно с ними боремся, но за один этот вечер у нас больше задержанных, чем за весь прошлый год. Одно плохо, большая их часть говорить не в состоянии. Физически. Револьвер был при вас?

– Да. Но я сегодня не стреляла, можете проверить.

– Верю на слово, – кивнул Земляной. – Надеюсь, наши ротозеи его изъяли? Или вы его спрятали?

– Нет, он был в сумочке. Я отдала омоновцам, спросите у них.

– Хорошо, вам его сейчас принесут, – пообещал следователь.

– Вы что, меня отпускаете? – удивилась я.

– Да, конечно, – сказал Земляной. – А какие у меня могут быть основания для задержания? И еще. Знаете, сегодня я согласен с вами как никогда. Не как следователь, просто по-человечески. Сам бы эту мразь душил голыми руками. У меня ведь оба дедушки с фронта не вернулись. Но зайти для дачи показаний в самое ближайшее время вам все-таки придется.

– Понимаю.

– Завтра или послезавтра сможете? – спросил следователь. – Вы ведь, как я понимаю, сейчас работаете?

– С чего вы взяли, Андрей Васильевич?

– Ай, бросьте! – махнул рукой Земляной. – Ни за что не поверю, что вы зашли в «Устрицу» совершенно случайно. Просто так, пивка попить. Может, раз уж мы встретились, просветите меня по секрету, как старого знакомого, сколько трупов ожидать в ближайшее время?

– Я не астролог, Андрей Васильевич. Очень надеюсь, что ни одного.

– А уж я-то как надеюсь, – пробормотал Земляной. – Ладно, можете быть свободны. Если хотите, я скажу ребятам из ППС, они вас довезут.

– Спасибо, я лучше возьму такси. У меня к вам один вопрос, точнее, просьба.

– Знаю, – сказал Земляной. – Фюрер Борис Карлович. Уже свободен, ждет вас на улице.

– Спасибо, – поблагодарила я следователя, взяла свой револьвер и вышла.

Боря и в самом деле ждал меня у дверей отделения. Обе наши машины остались у «Наутилуса», а такси мы не стали брать по молчаливому согласию и просто пошли по ночному городу, тем более что до дома Серегиных было рукой подать. Какое-то время мы молчали, потом Боря вдруг запрокинул голову и засмеялся.

– Ты чего? – спросила я.

– Так просто. Слишком много впечатлений для одного вечера. И это только первое свидание! Что же будет на втором?

– Извини.

– Да нет, все нормально. По-моему, именно это и называется «жить активной жизнью». Тут тебе и суши, и танцы, и небольшой мордобой для полного удовольствия. Скажи, а чего ты хотела от Матвеева? Ведь ты ради него меня в этот клуб притащила?

– Когда ты догадался? – удивилась я.

– Пока в «обезьяннике» сидел. Было время подумать.

– Хорошо, а с чего ты взял, что будет второе свидание? – спросила я.

– Почему бы и нет? Как в том фильме говорится? Вы привлекательны, я чертовски привлекателен…

– Сколько тебе лет, Боря?

– Двадцать восемь, а что? Хорошо сохранился?

– Да. Иногда ты ведешь себя совсем как восьмилетний.

– Это хорошо или плохо? – совершенно равнодушным голосом спросил Боря.

– Я пока не решила.

– А насчет второго свидания? Тоже пока не решила? – спросил Боря.

Мне показалось или его голос действительно чуть дрогнул?

– Нет, ну почему же? Решила, причем положительно. Но только при двух условиях.

– Даже при двух?

– Угу. Во-первых, давай сперва закончим с нашим делом. А во-вторых… – я слегка улыбнулась, – купи себе нормальный костюм, чучело! С галстуком!

– Не проблема, – улыбнулся мне в ответ Боря. – Но у меня тоже два условия. Во-первых, и в главных, я хочу, чтоб в следующий раз опять были суши и танцы. Финальный мордобой можно опустить. Во-вторых, и тоже в главных, я так и не угостил тебя ни коньяком, ни мороженым, значит, тебе придется съесть и то, и другое. В-третьих, и опять в главных…

– Эй, так нечестно! – запротестовала я. – Ты же говорил, что будут два условия.

– Ну, значит, три, а не два, не мелочись. Так вот, в-третьих, место в следующий раз выбираю я, договорились?

– Договорились, – ответила я, останавливаясь перед подъездом Серегиных. – Ну что, целоваться не будем?

– Вообще-то я, если честно, рассчитывал на легкий чмок в щечку, – проговорил Боря, глядя куда-то вверх.

– Как скажешь, – я быстро приподнялась на цыпочки, обняла его за шею и поцеловала в губы так быстро, что он не успел ответить. – Заслужил, – подмигнула я совершенно одуревшему Боре и шмыгнула в подъезд.

Хозяева еще спали и, скорее всего, не заметили моего отсутствия. Я быстро разделась, легла и моментально провалилась в глубокий сон без сновидений.

3 июля, вторник

Несмотря на почти бессонную ночь, проснулась я, как всегда, ровно в шесть ноль-ноль. Наскоро сделав зарядку, почти подбежала к ноутбуку и ткнула пальцем в клавиатуру, выводя его из спячки. Необходимо просмотреть запись с камеры, которую я установила у подъезда, возможно, в кадр попал мой снайпер. Собственно, это следовало сделать еще вчера, но я слишком увлеклась идеей о причастности к делу Матвеева. Теперь же очевидно, что Матвеев Виктор Николаевич, бывший финансовый директор «Феникса», расстался с прежней работой с легким сердцем. Он жил предвкушением стажировки в Голландии, стране тюльпанов, легальных наркотиков и однополых браков. Трудно представить себе человека, еще менее подходящего на роль подозреваемого.

Я быстро промотала запись назад, нашла нужное место и пустила ее с нормальной скоростью в нормальном направлении. Вот у подъезда остановился «Лексус». Вот Боря вышел из машины и пошел к двери. Нет, все-таки костюм бы ему тоже подошел. Вот из машины появилась я и пошла следом. Несомненно, в момент выстрела мы находились на одной линии, Серегин же все еще сидел в машине и даже не успел открыть дверь. Стоп! Я остановила запись и вгляделась в кадр. Потом опрометью выскочила из квартиры и скатилась по лестнице.

Быстро добежала до заводского забора, перелезла через него и прошла несколько шагов вправо. Остановилась напротив того места, где заканчивалась цистерна, за которой я вчера пряталась от пуль. Под самым забором, скрытая в густых зарослях полыни и репейника, была прорыта глубокая траншея, из стенки которой торчал огрызок медного кабеля, уходящего под землю. Трудолюбие охотников за цветными металлами иногда превосходит самые смелые ожидания. На дне траншеи тускло поблескивала медью стреляная гильза. Я спрыгнула вниз, присела на корточки, подняла гильзу и покатала ее на ладони. Потом привстала и посмотрела в узкую щель между плитой забора и столбом. Все верно, подъезд как на ладони. Пока я вчера искала снайпера где-то наверху, он спокойно сидел в траншее, по ней же, скорее всего, и ушел. Да что там, бурьян такой густой, что я бы не заметила этого змея, пройдя всего в двух шагах от него.

Гильза не от снайперской винтовки. Таким патроном можно было выстрелить из автомата Калашникова старого образца или, например, из охотничьего карабина «Сайга». К тому же, от забора до цели вдвое ближе, чем от любого другого удобного для стрельбы места. Что ж, вполне может быть, что мой снайпер работал без оптики, а раз так, в сумерках он вполне мог спутать Борю с Константином Вячеславовичем.

Итак, стрелок предпочел работать с земли, несмотря на изобилие других хороших позиций. Он не подобрал гильзу, но захватил с собой оружие, что непростительно для профессионального киллера. Было только одно место, где могли подготовить снайпера с такими привычками. Армия. Доблестная Российская армия, причем не какие-либо спецвойска, а обычная строевая часть, мотострелки или, например, десантники. Спецслужбы оттачивают мастерство снайпера годами, доводя его до совершенства, армия же делает ставку на массовость. Случается даже так, что командир просто выстраивает новобранцев, тычет пальцем в первого попавшегося бойца и вручает ему винтовку Драгунова. С этого дня бедолага считается снайпером. Полтора года – вполне достаточный срок, чтобы сделать из него неплохого стрелка и опасного противника, но не профессионала экстра-класса. Армейские стрелки редко забираются на деревья и строения, проводя много времени в окопах. Им незачем подбирать стреляные гильзы или хотя бы стирать с них отпечатки пальцев. И, уж конечно, они никогда не бросают оружие. Они терпеливы и настойчивы, как и все прочие снайперы, и достаточно хорошо стреляют. Некоторые из них получают боевой опыт, участвуя то в восстановлении конституционного порядка, то в принуждении к миру, то в каком-либо еще виде борьбы за правое дело. Каждые шесть месяцев тысячи таких стрелков покидают армию, и только бог знает, сколько из них не могут найти себе применение в мирной жизни. Таким, наверное, был и мой заочный знакомый. Позади – полтора года в армии, снайперская подготовка, возможно – служба в горячей точке и три-четыре мертвых «духа» на счету. Впереди – заводской станок или, если повезет, протирание штанов в офисе, в одном из тысяч ЗАО, ООО, Лтд или ГмбХ, женитьба, дети, ипотека, два-три кредита и мизерная зарплата. Но пусть не надеется, что я его пожалею. Я вылезла из траншеи, перелезла через забор и пошла к дому.

Я отказалась от предложенного Леной завтрака, сняла с гильзы отпечатки пальцев и проверила их по милицейской базе данных. Как и следовало ожидать, моего снайпера в ней не было. Может быть, Константин Вячеславович был вообще его первым делом.

Подъехал Боря. Сев в машину, Серегин обернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Вы что-то хотели мне сообщить, Евгения Максимовна?

– Да, – ответила я и вкратце поведала клиенту о своих утренних приключениях и выводах. – И еще, – добавила я в конце. – Он обязательно вернется. Может быть, завтра, может быть, уже сегодня. Я не сомневаюсь, что он будет снова стрелять с территории завода, по двум причинам: во-первых, это единственное место, где вас можно застать наверняка, во-вторых, привычка – великая сила. Армейские снайперы могут сменить позицию, время работы, но район боевых действий меняют нечасто.

– Замечательно. Что вы собираетесь делать? – спросил клиент.

– Устрою засаду, – ответила я. – Возьму на месте преступления и поговорю с ним по душам, прежде чем сдать в милицию.

– Вы совершенно уверены, что он вернется? – спросил Серегин. – Видите ли, мне не хотелось бы лишать себя вашего общества, на тот случай, если заказчик придумает что-нибудь новенькое. Без обид, Боря.

– Абсолютно, – отрезала я.

– Замечательно, на том и порешим, – сказал клиент. – Но на всякий случай я все-таки сегодня заночую у друзей. Как говорится, на Аллаха надейся, а ишака привязывай. Русская народная мудрость. Поехали, Боря.

Первым делом я смоталась к «Наутилусу» за своим «Фольксвагеном». К счастью, с ним ничего не случилось, а ведь погромщики вполне могли побить стекла или изрезать шины. Потом поехала домой, где взяла целый ящик сигнальных мин армейского образца, купленных по случаю у вороватого прапорщика. У них был просрочен срок годности, и они все равно подлежали уничтожению, но для моих целей вполне годились. Вернувшись к дому Серегиных, я облазила весь завод, вычисляя и минируя возможные позиции снайпера. От использования сигнализации я отказалась по двум причинам. Во-первых, в некоторых отношениях сигнальные системы менее эффективны. Взорвавшаяся под носом мина – зрелище не для слабонервных: сначала в течение пятнадцати секунд стоит дикий вой и бьет вверх столб слепящего пламени, потом в разные стороны с шипением разлетаются трассеры. Вреда он них никакого, разве что в глаз попадет, но психологическое воздействие огромно, особенно если устанавливалась не одна мина, а целая связка. Мне приходилось видеть, как здоровые мужики, опытные, тренированные бойцы, нарвавшись на такую засаду, теряли самообладание, роняли оружие и падали на землю, зажмурившись и закрыв голову руками. То же самое запросто могло произойти в нашем случае. Когда же он, наполовину ослепший и оглохший от такого фейерверка, пробежит обратно к машине, там его уже с распростертыми объятиями встречу я. Была и еще одна причина, по которой я сделала ставку на мины, а не на цивилизованную сигнализацию. Надо же все это добро как-то использовать, наконец?

Тщательно замаскировав последнюю связку, я отряхнула колени и посмотрела на часы. Было еще только без пятнадцати одиннадцать, а снайпер навряд ли появится раньше трех. У меня в запасе масса времени, которое следовало провести с пользой, но я не знала как. Я снова съездила домой, поела и переоделась. Потом заехала в тир и какое-то время с удовольствием палила по мишеням. Посмотрела на часы и вернулась к машине. Пора.

Уже подъезжая к заводу, взяла телефон и набрала номер Бори.

– Алло, привет. Ты сейчас где?

– Торчу возле банка. Главбуха катаю, у нее сегодня паломничество по святым местам, – скучным голосом отозвался Боря. – А ты где, уже в засаде?

– Не смеши. Стала бы я тебе звонить. Слушай, у меня к тебе дело. Ты когда Константина Вячеславовича повезешь, запомни на всякий случай адрес друзей, у которых он ночевать будет.

– Не проблема. Запишу и эсэмэской тебе скину.

– Нет, лучше не надо. Я все равно телефон выключу, – сказала я.

– Так не выключай. Просто оставь в машине, – посоветовал Боря.

– Хорошо, уговорил, так и сделаю. Ну пока, удачи.

– Нет, подожди. Это еще не факт, что шеф на мне ночевать поедет. Он вполне может и сам за руль сесть, такое часто бывает.

– Хорошо, поняла. Но если все-таки ты его повезешь, запиши адрес.

– Обязательно, – пообещал Боря. – Ну ладно, бывай, а то вон уже наша пиранья из банка выплывает.

– Пока.

Остаток дня я провела на втором этаже полуразвалившегося административного корпуса, сидя на колченогом стуле, подобранном здесь же, в развалинах. Из окна открывался прекрасный вид на добрую треть территории, в том числе и на две неплохие снайперские позиции. Если бы я была на месте стрелка, я наверняка использовала бы одну из них. Однако практика показала, что его предпочтения заметно отличались от моих, поэтому я не столько смотрела по сторонам, сколько напряженно вслушивалась, ожидая взрыва. Но время шло, а снайпер попадаться в мои ловушки не спешил. Я встала и прошлась взад-вперед, разминая затекшие ноги. Села. Снова встала, проделала несколько упражнений. Вернулась на свой пост и еще около полутора часов пялилась в окно, потом вздохнула и посмотрела на часы. Половина пятого. Рабочий день близился к концу, и было совершенно ясно, что снайпер сегодня не явится. Я отставила стул к стене и пошла к Серегиным.

Меня встретил запах фирменных Лениных сырников, следом за ним вышла из кухни и сама Лена с полотенцем в руках.

– Женя, здравствуйте еще раз! – обрадованно воскликнула она. – Ну, как, вы его уже поймали?

– Кого? – слегка опешила я.

– Снайпера вашего, кого же еще? Костя мне звонил и все рассказал.

– Нет, не поймала, – вздохнула я. – Не пришел. Ну, да ничего, может, к утру явится.

– Пойдемте, я вас хоть сырниками накормлю, – предложила Лена.

Сегодня на столе стояли грибной суп и отбивные с жареной картошкой, но главным блюдом на столе, вне всякого сомнения, были именно чудесные, аппетитно пахнущие, румяные Ленины сырники.

– Скажите, Женя, а почему вы решили стать телохранителем? – спросила хозяйка, накладывая мне целую тарелку.

– Сложный вопрос. С одной стороны, можно сказать, случайно вышло. Я пыталась найти работу переводчицы, но неудачно. Пошла по запасному варианту. Еще можно сказать, что профессия мне досталась по наследству. Мой отец – военный. Согласитесь, телохранитель – это армия, состоящая из одного человека.

– Телохранитель есть боевая единица сам в себе, способная справиться с любой мыслимой и немыслимой неожиданностью, – улыбнулась Лена.

– Вот-вот, – кивнула я. – Ну, и защищает телохранитель не целый народ, а всего лишь одного человека. Разница только в масштабах. Но это все мелочи. Главное, я считаю, что это – мое призвание. Понимаю, это звучит довольно необычно. Настолько необычно, что большинство отказывается это понимать, а многие попросту не верят. Но я действительно не мыслю себя без этой работы.

– Без погонь, перестрелок и засад?

– Вот видите, и вы не верите, – грустно улыбнулась я.

– Скажите, Женя… – Лена слегка замялась, выбирая слова. – Простите, если я сейчас скажу глупость. Это даже не мое мнение, Костя по секрету шепнул. Он подозревает, что у вас с Борей роман.

Я едва не подавилась. Мало мне тети Милы!

– Понимаю, это не мое дело. Простите, Женя, можете не отвечать.

– Нет-нет, Лена, все нормально. Разве что Константин Вячеславович сильно преувеличил. Никакого романа пока нет, и совсем не факт, что вообще будет. Но если уж говорить откровенно, то Боря мне симпатичен, а он, как мне кажется, и вовсе втрескался по уши.

– Допустим, ваш роман все-таки состоится, – кивнула Лена. – Как вы себе представляете ваше совместное будущее? Откроете семейное охранное агентство, будете вдвоем снайперов отлавливать?

– Нет, что вы, – улыбнулась я. – Боря совсем не такой человек. Рано или поздно он потребует серьезных отношений, свадьбу на сто гостей, детей, квартиру, дачу, халат и тапочки с ушами. Но без семейных агентств, совместных засад и прочей романтики.

– Мне кажется, вы ошибаетесь. Боря большую часть времени и денег тратит на развлечения вроде карате и страйкбола. Всю осень пропадает на охоте, Костю моего тоже на это дело подсадил, случается, что по два, по три дня в лесах пропадают, как партизаны. Совершенно не представляю его в халате и тапочках. А вы к чему больше склоняетесь? К обычной семье или к совместным засадам?

– В обозримом будущем в мои планы дети и тапочки не входят, семейные агентства тоже. Не думаю, что у нас с Борей получится что-то серьезное и продолжительное. Боря действительно хороший парень, и мне будет очень жаль его огорчать, но что поделаешь?

– Знаете, Женя, я ведь тоже не всегда была безобидной домохозяйкой. Конечно, снайперов по ночам не ловила, мир не спасала, но бизнес – очень жестокая игра. Я умела быть жестокой. И в мои планы тоже не входили дети и тапочки с ушами.

Лена посмотрела на свои ноги, я тоже. У нее на ногах были дурацкие синие тапки с собачьими мордами и плюшевыми ушами.

– Ой, совсем я вас заболтала! – спохватилась Лена. – Вам ведь еще ночь не спать. Во сколько у вас свидание со снайпером?

– В четыре, – улыбнулась я. – Но боюсь, что он сильно опоздает.

4 июля, среда

Будильник был заведен на три часа ночи, но я открыла глаза за пять минут до звонка. Проснулась мгновенно и окончательно, словно кто-то включил свет в темной комнате. Бесшумно оделась, взяла револьвер, нацепила прибор ночного видения и вышла. Уже сидя в административном корпусе на шатком грязном стуле, пожалела, что не рискнула принять душ, боясь разбудить Ирочку или Егорку. В конце концов, двери в квартире Серегиных закрывались достаточно плотно, а я имею право на маленькие радости.

Снайпер пришел только под утро, когда я уже начала сомневаться в своих выводах. Сперва я услышала приглушенный рокот мотора. Мой противник проехал вдоль южной стороны завода, завернул за угол и несколько минут стоял, не выключая двигатель. Потом вернулся и припарковал машину у центральной проходной. Нет, каков наглец! Слава богу, ломиться в заколоченные двери он не стал, а просто перелез через забор. Оглядываясь по сторонам, бесшумно прокрался прямо под моим наблюдательным пунктом и скрылся за трансформаторной будкой. Несмотря на предутренние сумерки, я очень хорошо его рассмотрела, можно было даже различить черты лица, раскрашенного темными камуфляжными полосами. Именно таким я себе его и представляла. Молодой, не старше механика Шурика. Среднего роста, одет в камуфляж армейского образца. В руках у него был самозарядный карабин Симонова, старое, но проверенное временем, надежное оружие.

Едва снайпер скрылся за поворотом, я начала отсчитывать секунды, пытаясь угадать, с какой именно точки он собрался стрелять. Сорок пять, сорок шесть, сорок семь. Взрыва нет. Значит, на крышу цеха он не полез, первую связку мин я положила под лестницей. Девяносто восемь, девяносто девять, сто. Снайпер миновал заводскую трубу, у основания которой его ждала вторая. Сто пятьдесят, сто пятьдесят одна, сто пятьдесят две. Отпали еще две, на мой взгляд, очень даже неплохие позиции. Двести шестнадцать, двести семнадцать, двести восемнадцать. Неужели он все-таки собрался стрелять из цеха, в котором я искала его вчера? Двести семьдесят две, двести семьдесят три, две семьдесят четыре. Связка, которой я заминировала ворота цеха, тоже все никак не срабатывала. Я начала беспокоиться. В чем дело, почему они не взрываются? Может, я переоценила степень годности мин и они не сработали? Может, снайпер заметил ловушку? Может, его просто что-то насторожило и он решил отказаться от операции? Вдруг между дальним углом цеха и вчерашней цистерной мелькнула маленькая сгорбленная фигурка в камуфляже. Куда, черт возьми, он направляется? Снайпер осторожно, но уверенно скользнул за цистерну. Никаких сомнений не оставалось, снайпер шел к той же траншее, из которой стрелял вчера.

Я почувствовала, как мои брови ползут вверх. Никогда не стрелять дважды с одной точки – первое правило снайпера, инструкторы день за днем вколачивают его в курсантов в течение всего срока обучения, заставляя запомнить не головным и даже не спинным, а костным мозгом. Вернуться туда, где тебя уже видели, а значит, ждали, означало погибнуть. Но либо моему снайперу закон не писан, либо он обнаглел окончательно. Не важно, глупость это или наглость, но она вполне могла сохранить ему свободу. Траншея, естественно, не заминирована, а я стояла на втором этаже административного корпуса и лихорадочно думала, что делать дальше. Правила игры изменились, теперь мне предстояло иметь дело не с полуоглохшим, полуослепшим и насмерть перепуганным животным, а с готовым к бою вооруженным преступником. Скверно, очень скверно. Брать прямо в траншее? Ждать возле машины? Попытаться перехватить где-нибудь на полпути?

Внезапно я снова увидела снайпера. Пятясь, он снова вышел из-за цистерны, замер, словно в нерешительности, потом вдруг повернулся и резво побежал к воротам цеха. Я едва не расхохоталась. Мой снайпер оказался прилежным учеником, вдолбленные инструктором прописные истины запомнились на всю жизнь, отложившись чуть ли не в ДНК. Должно быть, именно так, как он только что пятился от своей вчерашней позиции, пятились от флажков волки, прижав уши, рыча, оскалившись, роняя на снег густую желтую слюну, нервно перебирая ногами.

Вой взорвавшихся мин настиг меня уже внизу. Отблески бьющего в зенит огненного столба были видны даже из-за бывшего здания заводской администрации. Нервы у снайпера оказались крепче среднестатистических. Когда я выбежала из-за цеха, он был уже на ногах и сломя голову мчался к тому месту, где оставил машину, сжимая обеими руками карабин. Прямо мне навстречу.

– Стоять! Оружие на землю! – крикнула я.

Не думаю, что он меня услышал, но вид направленного ему в лоб револьвера был достаточно красноречив. О преимуществах револьверов и пистолетов можно спорить до бесконечности, но вид матово поблескивающих пуль в барабане действует куда более убедительно, чем вид пистолетного ствола того же калибра. Я не сомневалась, что он их прекрасно видит, света мины давали предостаточно.

Снайпер замер, словно налетев на столб.

– Бросай оружие! – повторила я.

Снайпер стоял и молча смотрел мне в глаза, играя желваками на худом загорелом лице. Вой смолк, пламя опало. Зашипели разлетающиеся в разные стороны трассеры.

– Оружие на землю! – в третий раз приказала я.

В глазах снайпера что-то изменилось, он принял решение. И я поняла, какое именно. Грохнул выстрел. Пуля ударила в казенную часть карабина, намертво заклинив затвор гораздо раньше, чем его ствол успел развернуться в мою сторону. И одновременно нагрудный карман камуфляжной куртки снайпера будто взорвался, покрывшись десятками маленьких дырочек. Снайпер рухнул на пыльный растрескавшийся асфальт, выгнулся дугой, взвыл и тут же смолк, захлебнувшись собственной кровью. Я оглянулась. От трансформаторной будки бежал Боря с помповым карабином в руках.

– Я ж резиной стрелял! – еще издалека закричал он.

Я наклонилась над телом. Человек лежал совершенно неподвижно, лишь правая нога сгибалась и разгибалась, скребя каблуком асфальт, поднимая тучи ядовитой пыли.

– Я ж резиной стрелял! – повторял Боря, как молитву. – И даже не пулей, картечью! Ей ведь и таракана с такого расстояния не убьешь!

Изрешеченный карман быстро темнел, набухая кровью.

– У тебя мобильник с собой? – спросила я и, не дожидаясь ответа, приказала: – Вызови «Скорую». И милицию.

– Поздно уже… «Скорую»… – сказал Боря.

Снайпер замер. Огромные карие глаза остекленели.

– В таком случае, «Скорую» можешь не вызывать, – совершенно спокойно сказала я. – Достаточно одной милиции.

Пока Боря, путаясь в клавишах, набирал номер, пока кричал в трубку что-то нечленораздельное, снова и снова повторяя, что стрелял резиной, я обшаривала карманы снайпера. Связка ключей. Авторучка. Квитанция об оплате счета за коммунальные услуги. Мятая сторублевка и еще кое-какая мелочь. Сигареты и зажигалка. В нагрудном кармане лежала фотография. Я отерла кровь, осторожно разгладила пробоины. Несколько секунд смотрела. Потом медленно, словно боясь разбудить мертвеца, вернула фотографию на место. На ней было мое лицо.

Тихо урча двигателем, подъехала милицейская «Волга». Я почти не удивилась, когда из нее показался не кто иной, как Земляной.

– Знакомые все лица, – сказал он, даже забыв поздороваться. – Ну-с, Евгения Максимовна, что вы на этот раз натворили?

– Боюсь, что труп.

– Прекрасно, – буркнул Земляной. – Ну, что ж, показывайте.

Пока эксперты колдовали над мертвецом, Земляной внимательно слушал наш рассказ. Я из скромности умолчала о своих минах, назвав их туманным термином «сигнальные системы», а Боря, наверно, уже в тысячный раз повторил, что его дурацкая картечь была резиновой.

– Зря вы так, Борис Карлович, – покачал головой Земляной. – Очень, очень неосторожно. В детстве, помню, у нас сад был, мальчишки соседские яблоки часто воровали. Отец мой сначала просто так их поймать пытался, да куда там! Вот однажды он не вытерпел, взял двустволку и зарядил ее солью крупного помола. Слава богу, догадался сперва на железном ведре ее испытать. С трех шагов обе стенки насквозь продырявило. А вы говорите картечь… Хорошо, а что вы здесь вообще делали? К Евгении Максимовне я уже привык, а вы? Такой с виду приличный молодой человек…

– Я прикрывал, – ответил Боря. – Константин Вячеславович приказал. Просто на всякий случай.

– Приказал или разрешил? – уточнила я.

– Какая разница? – огрызнулся Боря.

– Огромная, – поддержал меня следователь. – Евгения Максимовна желает знать, чья это была идея. И я, между прочим, тоже.

– Допустим, разрешил, – сдался Боря. – Идея была моя. А что?

– Ничего. Сдайте оружие.

Боря с горестным вздохом протянул следователю свой карабин.

– И пистолет, – потребовал Земляной, глядя на Борю пристальным немигающим взглядом.

Боря молча полез под куртку и вытащил «ПМ». И как только Земляной его углядел?

– И вы, Евгения Максимовна, тоже.

Я не решилась протестовать.

– Все с вами ясно, – кивнул Земляной. – На сегодня можете быть свободны, а завтра будьте любезны ко мне в четырнадцать ноль-ноль.

Земляной уехал. Покойника закинули в прицеп милицейского «уазика» и увезли.

– Ты сейчас куда? – спросил Боря, стараясь не смотреть мне в глаза. – Я на машине, могу подвезти.

– Нет, спасибо, ты и так уже помог. Заночую у Константина Вячеславовича, – злобно ответила я и пошла к дому клиента.

На балконе второго этажа курил мужик в семейных трусах и застиранной майке.

– Нет, вы это видели? – ни с того ни с сего спросил он вдруг, наклоняясь через перила.

– Что именно? – спросила я.

– Да салют этот с час назад, – сказал курильщик, махнув рукой в сторону завода. – Скоро Америке жопу до дыр залижут, козлы.

– Видела, – кивнула я. – А при чем здесь Америка?

– Так число сегодня какое?

– Четвертое, – недоуменно ответила я.

– Правильно, четвертое июля. День независимости в Штатах. Так ведь америкосы только вечером салюты запускать будут, а наши жополизы уже с утра пораньше начали. Сталина на них нет! Давно бы уже всех к стенке, на хрен, поставил, – курильщик сокрушенно покачал головой и сплюнул через перила.

Утром мне позвонил Серегин.

– Евгения Максимовна, здравствуйте! Поздравляю! Замечательно! Просто замечательно! – закричал он в трубку.

– Здравствуйте, Константин Вячеславович. Вот только поздравлять меня не с чем. Вы уже на работе?

– Да, в офисе. Боря за мной заехал и по дороге все рассказал. Ну как же не с чем? Снайпера-то вы обезвредили.

– Я не смогла его допросить, – ответила я. – Мы до сих пор не знаем, кто заказчик.

– Ничего, вы его вычислите, я уверен. Я никогда в вас не сомневался!

– Кстати, Константин Вячеславович, мне понадобится ваша помощь. Вы не могли бы составить список своих прежних деловых партнеров и конкурентов? В первую очередь тех, которые пострадали от вашей деятельности.

– Да, конечно. Я и Димку подключу. Может, вспомнит кого-нибудь, кого я забыл.

– Спасибо, Константин Вячеславович. К концу дня я подъеду к вам в офис. А пока хочу проверить адрес стрелка, может, дома у него что-нибудь удастся узнать.

– Вот как, вы уже и адрес знаете? – удивился Серегин. – Боря мне ничего не говорил.

– Так Боря и не знает, – ответила я. – В кармане у снайпера была квитанция из ЖЭКа.

– Замечательно! – обрадовался клиент. – Евгения Максимовна, вы только держите меня в курсе. Обязательно позвоните, как только что-нибудь выясните.

– Да, конечно. До свидания, Константин Вячеславович.

Перед подъездом царило необычное оживление. Стояли небольшими кучками, негромко о чем-то переговариваясь, взрослые, с криками носилась взад-вперед детвора. Между домом и заводом прохаживались с озабоченным видом двое милиционеров, то и дело снимая фуражки и отирая пот со лба. Невдалеке маячили две патрульные машины и покрытый тентом «КамАЗ» защитного цвета.

– Что случилось? – полюбопытствовала я у благообразной старушки в домашних тапочках.

– Так бомбу на заводе нашли, милая, – охотно ответила старушка. – Немецкую, что с войны осталась. Солдат вон понагнали, разминировать будут. Милиционеров вона понаставили, на завод никого не пущают, так кто ж туды полезет-то? Туда и раньше даже Колька из третьего подъезда со своими алкашами не шастал.

– И никакую не бомбу! – стоящий неподалеку мужчина повернул голову, и я узнала вчерашнего курильщика. – Мины там какие-то. Видать, наши сами заминировали, чтоб немцу завод не оставлять. Одна вчера рванула, я сам слышал. Говорят, мужика какого-то убило.

– Дурак ты, Витька! – перебил курильщика его товарищ, невысокий лысоватый мужчина в мятой футболке. – Историю в школе надо было учить. Не было у нас немца, даже близко не подошел. Только на «Юнкерсах» и долетал, да и то если ветер попутный.

– Какая, на хрен, разница, был немец или нет? Завод-то только после войны построили, при Хрущеве, – вступил в разговор мрачного вида бородач. – И вообще, нет там ни мин, ни бомб никаких. Они там какой-то пистолет ищут. Мне Газ по большому секрету шепнул.

– Ага, пистолет, который немец с «Юнкерса» уронил, – усмехнулся курильщик и ткнул пальцем в пыльный «КамАЗ». – Газ тебе лапши на уши навешал, а ты и рад, дурак. Саперов что, ради пистолета сюда вызвали? Говорю же: рванула одна вчера, сам слышал.

В толпе загалдели. Вой мины и выстрелы слышал вчера почти весь квартал.

– Газ, эй, Газ! – закричала мятая футболка.

Один из милиционеров остановился и снова снял фуражку.

– Тамбовский волк тебе Газ! – откликнулся он, утирая пот.

– Газ, так что вы там ищете-то? – не унимался мятый.

– Не твое дело! И вообще, что вы тут столпились? Вам что, блин, заняться нечем? Расходитесь, граждане, расходитесь!

Милиционер со странным прозвищем был прав, у кого как, а у меня дел было предостаточно. Я повернулась и пошла к своему «Фольксвагену».

Прежде чем ехать по адресу, указанному в квитанции, мне пришлось завернуть домой за оружием. Тети Милы все еще не было дома, поэтому я смогла совершенно спокойно вскрыть тайник, разложить свой маленький арсенал на кухонном столе и спокойно, не торопясь, выбрать временную замену любимому револьверу. Остановилась я на «вальтере ППК», небольшом, удобном пистолете с довольно мощным патроном. Сунув «вальтер» в кобуру, я наконец-то почувствовала себя по-настоящему спокойно и уверенно. Все-таки, несмотря на многочисленные мои черные пояса и разряды, ощущение полной защищенности давало только оружие. С ним я готова отправиться хоть на край, хоть за край света. А на улицу Вокзальную, где, если верить квитанции, проживал покойный, и подавно.

Квартира находилась на пятом этаже обыкновенной «хрущевки» без лифта. Я остановилась перед обитой темно-красным дерматином дверью и позвонила. Выждала несколько секунд и снова нажала на кнопку. И вновь никто не ответил. То ли он жил один, то ли я просто не вовремя зашла, но дома никого не было. Я, недолго думая, вытащила из кармана отмычку, взломала замок и вошла, не забыв запереть за собой дверь. Теперь я поняла: жилище одинокого человека, однокомнатная квартира была довольно скромно обставлена и, несмотря на чистоту и порядок, с первого взгляда было ясно, что женщины здесь если и бывают, то лишь эпизодически. Никаких плюшевых уродцев в кресле или на кровати, никаких фарфоровых безделушек на книжной полке, ни одного цветка на подоконниках. У входа – одна пара тапочек, одна зубная щетка в ванной. Разбросанные по столу принадлежности для чистки оружия.

Я ожидала найти где-нибудь на видном месте фотографию Серегина, но нигде ее не увидела. Очень странно. У снайпера была моя фотография: это говорило о том, что он достаточно серьезно подошел к делу, внимательно изучив не только будущую жертву, но и ее окружение, особенно телохранителей. Но в таком случае дома у него должна быть целая папка с фотографиями самого Серегина, а также всех его родственников, друзей и знакомых, во всех возможных ракурсах. Неужели он оборудовал в квартире тайник для подобных бумаг? Я простучала подоконники, заглянула за шкаф и холодильник. Либо снайпер был хитрее и спрятал тайник гораздо лучше, либо, наоборот, он был безнадежно глуп и держал бумаги в шкафу. Или, например, в письменном столе. Я подошла к столу, как вдруг услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Я сделала первое, что пришло мне в голову: спряталась за шторой.

В прихожей хлопнула дверь, снова щелкнул замок, потом послышались шаги, какая-то возня и сочный, протяжный звук поцелуя. Очень интересно. Скрипнула кровать. Меня так и подмывало выглянуть из-за шторы, но обнаруживать себя раньше времени не хотелось. После короткой внутренней борьбы моя более осторожная половина взяла вверх. Я приготовилась ждать и слушать дальше. Снова послышалась шумная возня, прерываемая поцелуями и шорохом сбрасываемой одежды. Потом женский голос тихо прошептал:

– У тебя презики есть?

– Где-то были, – так же тихо ответил мужской.

Скрип кровати, шлепки босых ног по линолеуму, снова скрип. Я уже совсем было решила выйти из-за шторы, как вдруг в дверь громко и требовательно позвонили.

– Какого хрена? – удивился мужчина.

Звон повторился. Мужчина вздохнул и пошлепал открывать. Щелкнул замок.

– Мужик, те че надо? – не слишком любезно приветствовал он незваного гостя.

Вместо ответа послышался звучный шлепок, топот пронесшихся через полквартиры босых ног и треск ломающейся мебели. Женщина взвизгнула и тут же замолчала, словно испугавшись собственного визга. Хлопнула входная дверь. Потом в прихожей послышались шаги, совершенно не похожие на предыдущие. Неторопливые, спокойные, уверенные.

– Так, – сказал обладатель уверенной походки, войдя в комнату и оценив обстановку. – Ты, шалава, одевайся и проваливай, а к тебе, сопляк, у меня базар есть.

– Убью, козел! – завопил первый.

Топот босых пяток вскочившего человека, звук удара, стук падающего тела.

– Ты кого бодаешь, баран? – спросил второй. Мне его голос показался знакомым. Где-то я его уже слышала. – Сиди тихо, здоровье свое береги. А ты, сука, чего вылупилась? Одевайся, пока я тебя голой не вышвырнул.

Некоторое время слышалось только торопливое дыхание одевающейся женщины. Потом хлопнула дверь, и первый голос спросил:

– Мужик, тебе чего вообще надо? Ты кто такой?

– Нет, это ты кто такой? – вопросом на вопрос ответил второй.

– Живу я тут.

– Прокурору будешь сказки рассказывать, понял, чмо? Я тебя русским языком спрашиваю: ты кто такой?

Снова шлепок, как от пощечины.

– Ладно-ладно! – завопил первый. – Не моя это квартира. Друга квартира. Я у него на пару дней ключи одолжил.

– Как другана твоего звать? Полностью.

– Леха. Игнатьев Алексей Сергеевич.

Все верно. На квитанции так и значилось.

– Правильно, – сказал второй. – А тебя как?

– Талгат.

– Ты, чушкарь, видать, совсем одурел со страху. Ну на хрена мне твое имя, чурка недотраханная? Фамилия твоя как?

– Туктаров.

Послышался шорох одежды.

– Куртку не трожь, – приказал первый.

Вышло у него жалко и неубедительно до слез, второй даже не счел нужным на это как-то реагировать. Зашуршала бумага.

– Молодец, – одобрительно сказал второй. – Туктаров Талгат Дамирович, так в паспорте и написано. Давай и дальше так же честно продолжай, глядишь, проживешь подольше. Рассказывай.

– Что рассказывать? – уже почти всхлипнул первый.

– А вот щас я тебе зубы прорежу, ты у меня сразу поймешь, и что рассказывать, и про что, и как, – пообещал второй. И вдруг заорал так, что зазвенели оконные стекла: – Кто вам моего друга заказал? Говори! Быстро!

– Какого друга? Кто заказал? – еще громче завизжал первый.

– Моего друга! Лучшего! И это я тебя, гниду, спрашиваю, кто вам, чмошникам, тебе и дружку твоему заказал моего друга убрать?

– Не знаю! Я ничего не знаю! Мне никто ничего не заказывал! – надрывался первый.

– Что, память отшибло? – спросил второй. – Ничего, щас ты у меня все вспомнишь.

В наступившей тишине послышался щелчок, который я не смогла бы спутать ни с чем другим. Щелчок взводимого курка. И вдруг я совершенно точно вспомнила, где уже слышала этот голос. Боже, благослови дилетантов, добровольных горе-помощников, не доигравших в детстве в сыщиков и потому вечно путающихся под ногами и сующих нос не в свое дело!

– Дмитрий Иванович, опустите оружие, – сказала я, выходя из-за шторы. – Вы же видите, он и в самом деле ничего не знает.

Мое внезапное появление произвело неизгладимое впечатление и на Умецкого, и на избитого им парня. Кто-то из них от избытка чувств даже испортил воздух. Звук получился глубокий, прочувствованный, но, увы, я не могла определить источник. Оставалось только надеяться, что это был не Умецкий. Первым, как ни странно, пришел в себя Туктаров.

– Помогите! – жалобно заскулил он, косясь на Умецкого.

– Заткнись, слизь, – бросил Умецкий, даже не глядя в его сторону. – Евгения Максимовна, что вы здесь делаете?

– Новогоднюю елку наряжаю, – фыркнула я. – Я-то здесь делаю свою работу, а вот вас как сюда занесло?

– Это квартира того урода, который стрелял в моего друга. Вы же сами с Борей на пару его вчера завалили, верно? А это чмо, – Умецкий ткнул стволом пистолета в скорчившуюся в углу фигуру, – ему помогало.

– Не помогал я! – заныл Туктаров. – Ничего не знаю!

– В самом деле, Дмитрий Иванович, почему вы так в этом уверены? – миролюбиво спросила я. – Какие у вас доказательства?

– А вы хоть знаете, на чьей машине ваш вчерашний труп катался? – ухмыльнулся Умецкий. – Слышь, ты, недоделок, это у тебя «Дэу» узбекская, золотистого цвета?

– У меня, – шмыгнул носом Туктаров. – Я ее Лехе дал на пару дней. Договорились с ним: я ему ключи от машины, а он мне – от квартиры.

– Вот видите, все и выяснилось, – мягко сказала я.

– Прокурору будешь сказки рассказывать, понял? – снова зарычал Умецкий. – Отдал бы он тебе квартиру на два дня, как же! А сам бы он где жил, пока ты тут баб трахаешь?

– Не знаю, не спрашивал, – снова захныкала несчастная жертва. – Мы с ним и раньше так менялись, я никогда не интересовался.

– И на сколько вы так менялись? – спросила я.

– По-разному. Чаще на день, иногда на два или три.

– И сколько раз вы так делали? – продолжала я.

– Не помню, пять или шесть, – простонал Туктаров.

«Все верно, шесть», – подумала я, вспомнив шесть зарубок на прикладе карабина покойного снайпера.

– Отпустите меня, не убивайте, пожалуйста! Я ведь ничего не делал, мне просто квартира была нужна. Я ведь с родителями живу.

– Пойдемте, Дмитрий Иванович, – сказала я. – Он не врет. Он действительно больше ничего не знает.

– Врет, – убежденно сказал Умецкий. – По морде вижу, врет.

– Не вру я! – снова застонал Туктаров. – Было у него ружье, я видел, но зачем оно ему, не спрашивал. Какое мое дело!

– Ладно, сделаю вид, что поверил, – сказал Умецкий, пряча за пояс брюк свой «ТТ». – Только вот что еще, сученыш: твоя тачка в ментовке, тебя самого уже по всему городу ищут. Если что про нас ментам вякнешь – пеняй на себя. Голову откручу, понял?

Туктаров часто-часто закивал головой.

– Одну минуту, Дмитрий Иванович, – сказала я, заметив, что Умецкий собирается уходить, подошла к письменному столу и потянула на себя выдвижной ящик.

– Что вы там забыли? Свою косметичку? – поинтересовался Умецкий.

– Информацию, – ответила я. – Что-нибудь, что может навести нас на личность заказчика. Вы бы лучше помогли, чем упражняться в остроумии.

– Дело, – согласился Умецкий и одним движением смел с верней полки шкафа все книги.

В течение нескольких минут мы перевернули квартиру вверх дном. Умецкий даже полки на кухне посрывал и опрокинул шкаф, но найти ничего не удалось.

– Евгения Максимовна, вы на машине? – спросил он, когда мы закончили громить квартиру и вышли на улицу. – Подбросьте меня до офиса, пожалуйста, а то я пешком. Сорвался втихаря, даже машину не стал брать. На маршрутке добирался.

– Откуда у вас этот адрес? – спросила я, садясь за руль.

– Самое главное по жизни – всюду иметь знакомых, – ухмыльнулся Умецкий. – Нашлись добрые люди, шепнули. И снайпера покойного координаты, и этого крысеныша, который ему свою тачку для работы одалживал. Конечно, здесь его застать я не рассчитывал, тем более со спущенными штанами. Зачем сперва сюда поперся – сам до сих пор не понимаю. Как жопой чуял. А тут мало того, что придурок этот отыскался, так еще и вы в придачу. Сюрпрайз, блин.

– Я просто делала свою работу, – напомнила я.

– Да я понимаю. Я просто не предполагал, что у вас получится. И снайпера вы отловили, и адресок пробили, и этого чмошника вычислили. Нет, я понимаю, вы профессионал и все такое, но чтобы так быстро… Не ожидал, честное слово, не ожидал. А как вы в квартиру-то попали? Через балкон?

– Профессиональная тайна, – улыбнулась я. – Дмитрий Иванович, а ваши знакомые из милиции не упоминали случайно, были ли в машине какие-нибудь документы? Бумаги, фотографии…

– Нет, – покачал головой Умецкий. – Случайно не упоминали, а специально я не спрашивал. Но спрошу обязательно. И вообще, если что узнаю – сразу к вам.

– Очень обяжете, – кивнула я. – А откуда у вас оружие?

– Так то ж газовый, – ухмыльнулся Умецкий, вынимая «ТТ». – Я этого кролика на понт взял. А вы что, тоже купились?

– Похож, – согласилась я, бросив косой взгляд на грозный с виду пистолет, оказавшийся обыкновенным пугачом. – Очень похож.

Немного не доезжая офиса, мы стали свидетелями довольно забавного, почти анекдотического дорожного эпизода. Ярко-желтый «Хаммер» резко затормозил перед светофором, водитель шедшей прямо перед нами красной «пятерки» с тонированными стеклами не успел затормозить и довольно чувствительно боднул задний бампер «Хаммера». Дверцы «Хаммера» медленно открылись, и оттуда неспешно выбралась пара громил, в одном из которых я с некоторым удивлением узнала Яшу, телохранителя местного криминального авторитета Мазепы. В память о нашей последней встрече Яша все еще слегка прихрамывал. Номер «пятерки» также показался мне знакомым, и я с любопытством ожидала развития событий.

– Евгения Максимовна, зеленый, – напомнил мне Умецкий.

– Одну минуту, Дмитрий Иванович, сейчас будет интересно, – пообещала я.

Бандиты вразвалочку доковыляли до «пятерки» и, не произнося ни слова, синхронно, словно заранее репетировали, посшибали ногами боковые зеркала.

– Ну, и что? – спросил Умецкий. – Обычное дело, сейчас они этого лоха…

Договорить он не успел. В следующую секунду все четыре двери «пятерки» одновременно распахнулись, и оттуда горохом посыпались бойцы СОБРа, в масках, касках, бронежилетах и при оружии. Было совершенно непонятно, на операцию они едут или с операции. Неизвестно, почему они воспользовались не служебной машиной, а личным автомобилем командира, но было совершенно ясно, что ребята никуда не торопятся и в настроении уделить Яше и его товарищу несколько минут своего драгоценного времени. Шоу обещало быть еще увлекательнее, чем я предполагала вначале. Но сзади уже сигналили из быстро скопившейся пробки, водитель стоящей за нами «Волги» высунул голову в окно и заливисто свистнул. Один из собровцев обернулся и сделал мне знак стволом автомата: проезжай, мол. Я с сожалением дала газ и лишь в зеркало успела заметить, как Яшу укладывают мордой в землю.

– Нет, ну вы это видели? Что хотят, то и творят, волки, – проворчал, оборачиваясь, Умецкий.

– Вы это о ком? О собровцах или о тех двоих? – на всякий случай решила уточнить я, и, как оказалось, не зря.

– Да о ментах, конечно же, о ком же еще! – воскликнул Умецкий. – Вы хоть видели, сколько их в той «пятерке» понапихано было?

– Нет, как-то не посчитала, – ответила я, бросая косой взгляд в зеркало заднего вида. Было уже поздно, машины уже скрылись за поворотом. – Сколько вообще можно запихнуть в «пятерку» здоровых мужиков, да еще и в бронежилетах? Четверых, пятерых?

– Ага, пятерых! – хмыкнул Умецкий. – Я раньше тоже так думал. Восемь рыл их там было, это как минимум. На коленках они, что ли, друг у друга сидели, козлы? И что, вы думаете, было бы, если бы их гаишники сейчас остановили? Оштрафовали бы, права отобрали? Хрен там, отпустили бы, да еще и извинились в придачу. Что хотят, то и творят, гады, что хотят, то и творят! – повторил он, сокрушенно качая головой.

Просто удивительно, насколько по-разному могут прореагировать разные люди на одно и то же событие. Большинство возмутилось бы поведением Яши и его товарища, Умецкий искренне негодует по поводу действий собровцев, меня же случившееся не только позабавило, но и навело на одну любопытную мысль.

– Дмитрий Иванович, скажите, пожалуйста, у вас «крыша» есть? – спросила я.

– Есть, – кивнул генеральный директор «Феникса». – Больше для порядка, не то чтоб она нам действительно нужна. Сейчас, слава богу, времена не те, можно и без «крыши» жить. Но все-таки кое-какие бабки я им отстегиваю, так, на всякий случай.

– И кому же именно? – поинтересовалась я.

– Мулинским. Они этот район контролируют, а кроме того, мы с Мулей когда-то спортом вместе занимались, на тренировки гоняли, на соревнования ездили. Кое-какие отношения сохранились, вроде ничего так, нормальные. Друг к другу, как говорится, со взаимным уважением. А почему вы спрашиваете?

– Так просто. Я подумала, что имеет смысл воспользоваться связями в преступном мире. Или вы уже успели?

– Успел, – кивнул Умецкий. – Я как-то Муле между делом про эти звонки рассказал, когда они еще только начались. Просто так рассказал, в порядке прикола. Муля уже тогда кой-чего бойцам шепнул, а после того, как в Костю стреляли, они пообещали вообще весь город на уши поставить. И ведь поставят, Муля – пацан четкий, сказал – сделал.

– Ну и как успехи? – поинтересовалась я. – Нашли что-нибудь?

– Пока результат – ноль целых, хрен десятых, – погрустнел Умецкий. – Никто ничего не видел, не слышал. Такое впечатление, что те быки вообще не местные.

– Странно, – задумчиво произнесла я. – Ясно как день, что нам противостоит не одинокий герой-мститель, а целое преступное сообщество. Спрут. С множеством щупалец. Не может быть, чтобы хоть какая-нибудь информация да не просочилась. Дмитрий Иванович, как вы считаете, возможно ли, чтобы Мулин вам солгал?

– В смысле? – удивился Умецкий. – А на хрена ему это надо?

– Возможно, что ваши с Константином Вячеславовичем проблемы – всего лишь часть большой игры, и ведется она не против вас и вашей фирмы, а против Мулина. Напомните, пожалуйста, какие еще предприятия контролирует банда Мулина?

– Ну, вот прямо так сразу и банда! – фыркнул Умецкий.

– Я просто называю вещи своими именами. Можете называть их преступным сообществом, криминальной организацией или как-нибудь еще, но банда так бандой и останется, сколько фиговых листочков на нее не прилепи. Итак?

– Муля держит автосалон на Комбинате, – наморщил лоб Умецкий. – Все мелкие магазины в этом районе тоже вроде бы его. Вроде бы что-то еще есть, не уверен. Да я в его дела не особо лез, если только в разговоре какие-то названия случайно всплывали. С любопытными сами знаете, что бывает.

– Спасибо, Дмитрий Иванович, для начала достаточно, – сказала я. – Постараюсь узнать из своих источников, не было ли в последнее время неприятностей у официальных владельцев этих предприятий.

– Узнайте, – согласился Умецкий. – Да вот только я думаю, что ничего у вас не получится, покоса не будет. Во-первых, если б, в натуре, братва новую войну начала, об этом бы уже весь город знал. Слухи бы всякие ходили, журналюги б, как ошпаренные крысы, метались, менты бы тоже хоть чего-нибудь, да унюхали. А у нас что? Тишина. – Умецкий победно уставился на меня.

– Неприятность, как правило, сначала случается, а уже потом о ней начинают говорить, – медленно сказала я. – А что во-вторых?

– Во-вторых, как-то не похоже это на войну. Звонки какие-то, выкуп в три «лимона»… Если бы было так, как вы говорите, просто пришли бы к нам, наехали нормально, по-человечески… Да и Муля, я думаю, мне бы сказал, если что. Не такой он человек, не стал бы мне пургу гнать. Вам этого не понять…

– Знаю, знаю, – закончила я за него. – Потому что я женщина.

На пороге офиса мы столкнулись с Серегиным.

– Димон, ты где был? – сразу же набросился он на Умецкого. – Тебя тут все ищут. Нам давно уже в банк пора, а ты как в воду канул. Где ты есть – никто не в курсе, по мобиле сплошное «плиз кол бэк лэйте»… Я уже беспокоиться начал.

– Блин, Костян, извини. Вопрос встал, решать срочно надо было. Сейчас поедем, я только к себе за бумагами заскочу.

– Замечательно. О, Евгения Максимовна, и вы здесь? Прекрасно. Я вам там список подготовил, который вы просили. Пойдемте, прямо сейчас его и отдам, раз уж все равно ждать.

– Какой такой список? – насторожился Умецкий.

– Да так, ерунда, – ответил клиент. – Евгения Максимовна заставила меня переписать всех тех, кто мог на нас зуб иметь. Поименно, представляешь? Я чуть не помер, пока писал.

– Так какого ж вы раньше молчали? – недоуменно спросил Умецкий. – У меня давно такой список в столе валяется. И наработки кое-какие по нему уже есть. Я, как меня Евгения Максимовна убедила, что наш ахтунг может быть и не в теме, сразу все наши старые грехи вспомнил. Знакомым кое-каким показал, те информацию по ним подбросили. Телега страниц на двадцать получилась. Не фонтан, конечно, но лучше, чем ничего.

Лицо Серегина вытянулось. Я решила, что сейчас он снова набросится на Умецкого с упреками, на что просто не было времени, и немедленно вмешалась:

– Константин Вячеславович, Дмитрий Иванович, несите ваши списки, я вас здесь подожду.

– Отлично, – кивнул Серегин и махнул рукой маячившему неподалеку шоферу: – Боря, мы сейчас, обожди пару минут.

Пока Серегин с Умецким наперегонки несли мне бумаги, Боря слонялся вокруг крыльца. По его виду было совершенно ясно, что думает он только о том, как бы подойти ко мне, попытаться поговорить и вымолить прощение, но он так и не решился. Скоро руководство «Феникса» вернулось, сунуло мне свои распечатки и помчалось к машине.

– Одну минуту, – окликнула их я. – У вас в офисе найдется свободный компьютер? Я хотела бы начать работу прямо сейчас и для начала проверить, что по фигурантам есть в Сети.

– Да, конечно, – обернулся Умецкий. – Обратитесь к Коле, это наш системный администратор. Свободная машина у него найдется, а нет – пусть свою уступит. Скажете, я приказал. Он у нас на втором этаже сидит, там спросите.

Я кивнула. Генеральный директор «Феникса» совершенно напрасно объяснял мне, где именно в его офисе сидит системный администратор. Во-первых, я с ним уже успела познакомиться, а во-вторых, я и так нашла бы его без особого труда. Все-таки одна небольшая ошибка при строительстве здания допущена: кабели локальной вычислительной сети не были упрятаны в стены, как, например, электропроводка, а проложены наружно, как в тысячах других зданий, построенных до начала компьютерной эры. Все они, словно нити гигантской паутины, сходились в одно место. В центре, словно сытый, ленивый паук, сидел системный администратор Коля. Кроме того, на дверях серверной висело распечатанное на принтере объявление следующего содержания:

«Не беспокоить админа до обеда – админ с похмелья.

Не беспокоить админа во время обеда – админ кушает.

Не беспокоить админа после обеда – админ спит».

Должна сказать, что это было не так уж и далеко от истины.

Итак, друзья умчались в банк, а я пошла в офис будить Колю: время было послеобеденное. Вопреки надписи, Коля не спал, не обедал и не страдал похмельем, но на работу его деятельность тоже мало походила: админ азартно рубился в какую-то игрушку.

– Привет, – улыбнулась я. – У тебя свободный комп в хозяйстве найдется? Начальство велело выделить, а если нет – отдать мне свой.

– В углу, – отстраненным голосом ответствовал Коля и подкрепил свои слова взмахом свободной от мышки руки в направлении пылящегося на монтажном столе полуразобранного компьютера. – Тачка рабочая, периферия подключена, Сеть есть, винды стоят. Если надо еще чего – скажи, поставлю, – добавил системный администратор, не отрывая глаз от монитора, где положительный, добрый и светлый персонаж под его, Колиным, чутким руководством превращал в кучу мясного фарша целую орду персонажей отрицательных, злых и темных.

– Нет, больше ничего не надо. Работай, Коля, – сострила я, на что админ не обратил ровным счетом никакого внимания.

Сняв со стола тонер от лазерного принтера, я устроилась за компьютером, разложила бумаги и углубилась в изучение списка. Передо мной замелькали даты, имена, судьбы, словно скорбная повесть о темных сторонах бизнеса.

Анненков Павел Сергеевич, бывший коммерческий директор ОАО «Вектор плюс». Никаких данных: по указанному адресу не проживает, местонахождение неизвестно, данными о доходах налоговая инспекция не располагает.

Борисов Александр Александрович, бывший директор ООО «Стройинициатива». В настоящее время проживает в Тарасове, работает рядовым инженером-проектировщиком.

Вербицкий Юрий Михайлович, бывший генеральный директор ЗАО «Титан». Скончался год назад от инфаркта миокарда.

Грдзелидзе Лаша Георгиевич, бывший генеральный директор ОАО «Алазани». Выехал на постоянное место жительства в Грузию, адрес неизвестен.

Демидов Иван Васильевич, бывший частный предприниматель без образования юридического лица. Четыре месяца назад покончил с собой, выбросившись из окна.

Евстигнеев Алексей Юрьевич, бывший председатель совета директоров НПО «Спектр». Осужден за мошенничество, отбывает срок в исправительно-трудовой колонии общего режима.

Жебровский Владимир Моисеевич, бывший…

Я потерла слезящиеся глаза и посмотрела на часы. Пора ехать в милицию, дабы предстать пред светлы очи следователя Земляного. Едва я успела об этом подумать, как дверь в серверную приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась голова Бори с выражением мрачной решимости на лице. Коля икнул и нажал клавиши переключения задач, убирая игрушку с экрана: шофер и телохранитель коммерческого директора был единственным человеком в офисе и, кажется, во всей вселенной, которого системный администратор хоть немного, да побаивался.

– Жень, нам в милицию пора, – глухо сказал Боря.

Эх, Боря, Боря! Допустим, ты полностью сознаешь свою вину и искренне раскаиваешься, но почему бы тебе попросту не подойти и не извиниться? Почему тебе обязательно нужен какой-то идиотский повод для того, чтобы вообще начать разговор, тем более такой, как совместный визит в милицию? Откуда вообще в мужчинах берется столько трусости, едва разговор заходит о чувствах? Я уже было начала сомневаться, что он вообще рискнет со мной заговорить. Мысленно вздохнув еще пару раз, я все-таки решила дать Боре еще один шанс, хотя бы только для того, чтобы посмотреть, собирается ли он мямлить и дальше.

– Да, я уже собираюсь, – сухо сказала я и добавила: – Подожди, сейчас вместе поедем.

Боря молча кивнул и скрылся за дверью. Я ожидала, что он снова заорет какую-нибудь разухабистую песню, но почему-то, кроме шагов, ничего не услышала.

Через пару минут я попрощалась с Колей, который, кажется, моего ухода даже не заметил, продолжая сосредоточенно шинковать скачущих по экрану монстров, и спустилась вниз. Боря ждал меня на стоянке, облокотившись пятой точкой на капот «Лексуса».

– Ну что, готова? – лучезарно улыбнулся он. – На твоей поедем или на моей?

– Давай на твоей, – ответила я, решив не уточнять, что машина вообще-то принадлежит Серегину.

Однако меня ждал сюрприз. Боря отклеился от «Лексуса», обошел его и распахнул дверцу притаившейся за ним красной «девятки».

– Пр-р-р-рошу! – прорычал Боря, улыбнувшись и присовокупив к вербальному приглашению соответствующий жест.

– Однако, – только и нашлась что сказать я.

Вид у машины был такой, словно ее только что вынули из пасти тираннозавра. Богатая коллекция вмятин была замазана где краской произвольного оттенка, где попросту грунтовкой, дверцы держались на честном слове, а передняя, судя по цвету, и вовсе принадлежала другому автомобилю, как и колеса. Они-то меня поразили больше всего: двух одинаковых дисков на этом рыдване не было. В начале своего пути они могли стоять на автомобилях каких угодно марок, но только не на «Жигулях». Например, правый передний был точь-в-точь как у моего «Фольксвагена». Что ж, хоть диаметр одинаковый. По крайней мере, хотелось в это верить. Зато в другом я была убеждена на все сто процентов: если эта колымага вообще сдвинется с места, то доедет лишь до первого поворота, а дальше нам с Борей либо придется идти пешком, либо нас повезут на катафалке. Я уже успела пожалеть, что не предложила Боре отправиться на моем «Фольксвагене», но отступать было поздно. Я обошла «девятку», открыла дверцу и полезла внутрь, мысленно подбирая слова для завещания.

– Пристегнись, – посоветовал Боря, запуская двигатель.

Я ожидала чего угодно, например, что стартер сорвется с креплений и полетит Боре в глаз, как в известной непристойной песенке, но только не того, что машина заведется нормально, с полуоборота. Двигатель заурчал довольно тихо, ровно и мощно, обещая познавательную прогулку на хорошей скорости. Так и случилось: едва мы выехали со стоянки, Боря плавно нажал на газ, двигатель зарычал чуть громче, и мы помчались по улицам Тарасова, лавируя среди других машин, замерших, казалось, в почтительной неподвижности. Я готова была поклясться, что у этой машины не только колеса, но и двигатель был не родной. Скорее всего, от «Мессершмита».

– Слушай, Борь, а почему ты ее внешний вид в порядок не приведешь? – спросила я, заваливаясь на дверцу на очередном крутом вираже.

– Заметила, да? – самодовольно ухмыльнулся Боря. Вопрос не был риторическим. Боря совершенно серьезно спрашивал, обратила ли я внимание, что внешне его машина больше подходила для свалки, чем для городских улиц!

– Это называется крысомобиль. Я по телевизору как-то видел, – начал рассказывать Боря, не дождавшись, пока я подберу слова для ответа. – Там, правда, не про машины показывали, а про мотоциклы, но суть та же. Есть в забугорных странах целая категория байкеров, намеренно уродующих внешний вид своих мотоциклов. Началось это случайно, у парней просто денег на ремонт не было. Собирали их из частей от нескольких разных мотоциклов, на покраске и прочем гламуре экономили, и в результате получалась этакая крыска с колесиками: без слез не взглянешь, а бегает ничуть не хуже других. Ну а потом понравилось, начали специально новые мотоциклы покупать и кроить по своему усмотрению.

– Подожди. Ты что, хочешь сказать, что ты специально новую машину так изуродовал?!! – ужаснулась я.

– Не-е-е-ет, – протянул Боря, – у меня бы рука не поднялась. Кузов на свалке подобрал, остальное прикупил по частям. Ну, и собрал.

– Тебя бы с Шуриком познакомить, – проговорила я. – Интересно, он бы тебя убил или сам застрелился?

– С каким таким Шуриком? – насторожился Боря.

– Слушай, а ты не мог бы немного скорость сбавить? – поспешила уйти от опасной темы я.

– Скорость? – переспросил Боря. – А что с ней не так? Мы что, слишком быстро едем?

– Нет, слишком низко летим, – ответила я.

Шутка бородатая, но Боря из вежливости хохотнул.

– Послушай, а куда ты меня везешь? – спросила я. – Мы только что наш поворот проехали.

– Ах, да, – спохватился Боря. – Мне домой заскочить нужно. Я тут шаурму ел и пятно посадил, видишь? – Боря оттопырил рубашку, демонстрируя смачное жирное пятно. – Переодеться нужно. Не волнуйся, я быстро. Можешь со мной пойти, можешь в машине посидеть. Я недолго, правда.

– Пойду, пожалуй, посмотрю, как живешь, – ответила я, хотя Борин быт меня совершенно не интересовал. Меня просто пугала вероятность того, что меня в этом проклятом «крысомобиле» может случайно заметить кто-либо из знакомых. Им же не объяснишь, что его так специально разукрасили, верно?

– Замечательно! – воскликнул Боря, явно пародируя своего шефа.

– Послушай, а квартира у тебя тоже в крысином стиле выдержана? – сострила я.

– Что нет, то нет, – серьезно ответил Боря. – Впрочем, сама увидишь.

– И как скоро? Я что-то адрес твой запамятовала, – призналась я.

– А вот уже и приехали, – ухмыльнулся Боря, тормозя перед какой-то темной подворотней. – Выходи, тут пешком пройти маленько придется. Во дворе все перекопано, на машине не проехать.

Я отбросила ремень безопасности и с чувством огромного облегчения покинула «крысомобиль». Мою радость лишь немного омрачало сознание того, что скоро придется лезть в него обратно.

В подворотне нас ожидали. Уж не знаю, сработало профессиональное чутье телохранителя или пресловутая женская интуиция, но то, что группа торчащих в подворотне подростков именно ждет и именно нас с Борей, я почему-то решила еще до того, как разглядела бритые наголо макушки.

– Идет, – тихо сказал кто-то.

Подростки отошли от стен и выстроились в подворотне рядком, перекрывая нам дорогу. Вперед шагнул молодой человек заметно более старшего возраста, чем все остальные, лет примерно двадцати пяти или около. Мы остановились, с интересом ожидая продолжения.

– Он? – спросил молодой человек кого-то из своих, сверля Борю недобрым взглядом.

– Точно, – подтвердил самый младший, на вид ему можно было дать никак не больше пятнадцати. – И девка эта тоже с ним была. Я ее узнал, она Лехе руку сломала.

Старший качнулся на каблуках взад-вперед, хищно осклабился и медленно, словно бы лениво, потянулся левой рукой к карману куртки. Мы с Борей переглянулись и одновременно, не сговариваясь, шагнули вперед. Рука старшего дернулась чуть быстрее, но было поздно. Вытащить ее из кармана он так и не успел. Я взрезала ему апперкотом в челюсть, а когда подбородок задрался, аккуратно тюкнула ребром ладони прямо по ноздрям. Бить пришлось осторожно: я хотела всего лишь сломать ему нос, а чтобы осколки хрящей пропороли его куриные мозги, мне вовсе не требовалось. Скинхед взвыл волком, схватился обеими руками за лицо и начал медленно оседать на землю. На мой взгляд, даже слишком медленно. Я решила ускорить процесс подсечкой во внутреннюю сторону колена.

Переступив через упавшего, я шагнула навстречу следующему противнику, который, как и предыдущий, искал что-то в кармане. Выяснять, что именно он там ищет, мне не хотелось, и я ринулась ему навстречу почти бегом, но не успела, Боря был уже рядом. Подскочив к противнику, он провел почти классическую серию ударов: кулаком в челюсть, локтем в нос, коленом в пах, коленом в лицо, локтем в позвоночник. Выпавший из кармана поверженного врага пистолет Боря отфутболил ногой куда-то подальше.

Больше ни у кого огнестрельного оружия не оказалось, и повторилось то же самое, что и позавчера ночью у «Наутилуса», с той лишь разницей, что противников было на сей раз гораздо меньше. Я даже начала скучать и уже не столько дралась сама, сколько контролировала действия Бори. Тот работал спокойно, четко и уверенно, валя на пыльный асфальт одного противника за другим, словно боевой киборг из какого-то футуристического боевика. Лишь однажды на его шее захлестнулась велосипедная цепь, и мне на секунду стало страшно. Я выбила ногой нож у очередного нападавшего, следующим ударом отправила его в нокаут и рванулась было на выручку Боре, но моя помощь не понадобилась. Боря схватился рукой за цепь и резко рванул ее на себя, державшийся за другой конец цепи скинхед сам налетел правым глазом на заботливо подставленный Борей кулак.

Я на секунду отвлеклась, наседавший на меня противник тыкал ножом со скоростью швейной машинки, и мне пришлось немного повозиться, прежде чем я сумела перехватить вооруженную руку и вывернуть ее сразу во всех суставах. Сверкнувшее на солнце лезвие взмыло вверх, словно «Восток» Юрия Гагарина. Ноги скинхеда описали в воздухе красивую дугу, и он со всего размаху впечатался спиной в асфальт, отбив себе печенку. Я прибавила ему ощущений пяткой по зубам и снова повернулась к Боре.

Тот уже успел отобрать у кого-то нунчаки и выписывал ими вокруг туловища замысловатые круги, петли и восьмерки. Его лица я не видела, но, судя по побледневшим рожам скинхедов, его выражение ничего хорошего не сулило. Драка закончилась. Те, что еще могли стоять на ногах, испуганно пятились и озирались, высматривая пути к отступлению, а самые робкие уже и вовсе пустились наутек.

– Старшак на месте, остальные свободны, – приказал Боря, останавливая вращение.

– Как – свободны? – опешила я. – Звони ноль-два. Сейчас машину вышлют, заодно и сами доедем с ветерком и мигалками.

– Свободны, я сказал, – повторил Боря, и что-то в его голосе убедило меня больше ему не перечить. – Тех, кто ножками идти не может, тоже прихватите. Давайте, помогите товарищам. Да не бздите, не трону.

Самые решительные из толпящихся у выхода подростков робко приблизились и принялись собирать ползающих по земле и просто лежащих неподвижно товарищей.

– Я сказал, старшак – на месте! – выкрикнул Боря, заметив, что тому тоже помогают подняться.

Свистнули нунчаки, главарь скинхедов снова упал, обхватив руками разбитую голову, его незваные помощники испуганно отпрянули.

– Эй, мелкий! Ты тоже останься, – приказал Боря.

Самый юный, тот, что опознал нас с Борей, остановился, медленно повернулся и понуро побрел обратно. Боря дождался, пока последний подросток скроется с глаз, присел на корточки перед главарем, сунул руку ему в карман и вытащил оттуда пистолет.

– Очухался, лысый? – спросил Боря. – А ведь я тебя тоже узнал. Бегаешь быстро, молодец. И куртка у тебя хорошая, жаль, размер не мой.

Скинхед уперся рукой в землю и сел, сверля Борю злобным взглядом.

– Значит, ты у нас левша, да? – спросил Боря, и вдруг, широко размахнувшись, ударил торцом нунчаков по пальцам левой руки скинхеда, той самой, которой тот опирался о землю.

Главарь снова повалился на бок, молча, не издав ни крика, ни стона. В тишине хруст ломаемых костей прозвучал особенно жутко.

Боря деловито схватил его за правое запястье, потянул на себя и положил его руку ладонью на асфальт, продолжая крепко держать за запястье. На сей раз главарь заорал нечеловеческим голосом, заорал, как только понял, что именно Боря собирается делать. Нунчаки снова взлетели и снова опустились, скинхед заорал еще громче, скручиваясь в тугой комок боли и страха.

– Мелкий, подойди, – приказал Боря, а когда тот подошел и вдоволь насмотрелся на сломанные руки старшего товарища, добавил: – Еще раз с бритой башкой увижу – тебе тоже руки переломаю. И ноги заодно. Понял?

Бледный, испуганный до полусмерти парнишка кивнул.

– Свободен, – сказал Боря.

Дважды повторять не пришлось, юнец дал деру так, что только пятки засверкали.

– Пошли отсюда, – сказал Боря, вставая.

– Ты ведь хотел зайти домой переодеться, – напомнила я.

– Хрен с ним, с пятном, – отрезал Боря. – И так сойдет, в ментовку идем, а не на свадьбу. Все настроение испортили, козлы.

– Сейчас, – сказала я и направилась в угол, где валялся пистолет, выбитый Борей из рук второго скинхеда.

Пистолет оказался «береттой М-92», стандартным оружием американских военных и русских бандитов. Возможно, именно с таким киллеры подкарауливали Серегина на лестничной площадке. У меня даже мелькнула шальная мысль, что это, может быть, и есть тот самый пистолет, но я ее сразу же отбросила. Я не верила в случайные совпадения.

– А ты, оказывается, садист, – сказала я Боре, усаживаясь в «крысомобиль». – Не знала. Теперь я тебя бояться буду.

Боря убрал руки с руля, повернулся в кресле и долго смотрел на меня, не произнося ни слова.

– Не мог я иначе, – сказал он наконец. – Этот пацан ведь – соседский, мы с ним в одном подъезде живем. Я же его с пеленок знаю. Да что там с пеленок! Я ведь еще мамку его беременной помню. Им беременной. И что я должен был делать, в милицию его сдавать, а потом всю жизнь матери в глаза смотреть? И старшака я просто так отпустить не мог. Это ведь он Петровичу руки ломал. Понимаешь?

– Понимаю, – сказала я. – Извини.

Остаток пути мы проехали молча.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – радостно, словно хорошую старую знакомую приветствовал меня Земляной. – Проходите, присаживайтесь. И еще раз изложите мне вашу версию случившегося.

– Где, в «Наутилусе»?

– Бог с ним, с «Наутилусом», – махнул рукой Земляной. – Это дело передали другому следователю. Начинайте сразу с завода.

Я еще раз подробно пересказала все с момента моего знакомства с Серегиным, стараясь не упускать ни одной важной детали. Земляной молча слушал, дымя сигаретой и изредка кивая головой.

– Скажите, Евгения Максимовна, вы умеете стрелять по-македонски? – спросил он, когда я закончила.

– С двух рук? Да, конечно. А какое это имеет отношение к делу? – удивилась я.

– Самое прямое. Куда вы дели оружие?

– Револьвер? Я же его вам отдала, прямо в руки, – недоумевала я.

– Я не о нем, – сказал Земляной. – Мне известно, что у вас было второе оружие, автоматический пистолет западного производства, под стандартный натовский девятимиллиметровый патрон. В тот момент, когда вы отдавали мне револьвер, пистолета у вас уже не было, я бы заметил. Куда вы его дели?

– Не было у меня никакого пистолета! – запротестовала я. – Бог с вами, Вячеслав Юрьевич, как вам только в голову могло такое прийти?

– Вот, смотрите, – как по волшебству, на столе перед Земляным появились маленькие целлофановые пакетики. – Эту пулю, – сказал следователь, указывая на первый, – эксперты извлекли из карабина Игнатьева. Баллистическая экспертиза подтвердила, что пуля была выпущена из вашего револьвера. Удачный выстрел, поздравляю, карабин был полностью выведен из строя. Вот это, – Земляной поднял за уголок второй пакетик, – резиновая картечь, которую мы нашли под кожей покойного прямо напротив сердца. Картечь углубилась в тело не более чем на две трети своего диаметра и, разумеется, не могла являться причиной его смерти. А вот это, – следователь пододвинул ко мне пакетик с маленьким комочком свинца и стали, – пуля, выпущенная из вашего второго пистолета. Еще один неплохой выстрел, Евгения Максимовна, прямо в сердце.

– Постойте, – наконец-то дошло до меня. – Вы меня что, в убийстве обвиняете?

– В убийстве? – выгнул бровь Земляной. – Ни в коем случае. Максимально строго ваши действия можно классифицировать как превышение необходимой самообороны, да и то с натяжкой. Речь идет совсем о другом. У вас есть разрешение на это оружие? Разумеется, нет. И вовсе не потому, что нет самого оружия, как вы утверждаете. Просто, согласно действующему российскому законодательству, невозможно получить разрешение на ношение оружия под такой мощный патрон.

– Не было у меня второго пистолета! – почти закричала я. – Слышите, не было!

– Успокойтесь, пожалуйста, Евгения Максимовна. У кого же, в таком случае, он был? Ваш друг Боря стрелял из «моссберга», это неоспоримо, но «моссберг» – не зубочистка, его необходимо удерживать двумя руками. Вы хотите сказать, что на месте происшествия находился кто-то еще?

– Да!

– И кто же, если не секрет?

– Поверьте, Вячеслав Юрьевич, это я и сама хотела бы знать.

– С вашего позволения, не поверю, – Земляной откинулся на спинку стула и с ленинским прищуром посмотрел на меня. – Евгения Максимовна, давайте не будем ходить вокруг да около. Мы оба с вами взрослые люди, и оба прекрасно знаем, что в вашем арсенале, помимо револьвера, есть еще много чего колющего, режущего, взрывающегося и стреляющего. И далеко не на каждую из ваших игрушек вы можете предъявить разрешение.

– Так за чем же дело стало? Можете обыскать мою квартиру.

– Я не смог получить санкцию, у вас оказалось слишком много влиятельных защитников, – щека Земляного досадливо дернулась. – Прокурор мне это едва ли не открытым текстом сказал, представляете? Но как только мы найдем тот пистолет, что был у вас в руках прошлой ночью, санкция у меня будет. А пистолет мы найдем, можете не сомневаться. Вы не могли вынести его за территорию завода, вам бы просто не хватило времени.

Эх, знал бы Земляной, что в сумочке, лежащей на столе на расстоянии вытянутой руки от него, у меня лежат целых два незарегистрированных пистолета, один из которых я только что отобрала у скинхедов!

– За что? – спросила я. – За что вы меня так ненавидите, Вячеслав Юрьевич?

– При чем здесь ненависть? Я просто выполняю свою работу. Закон один для всех, Евгения Максимовна. Закон позволяет вам отстреливать наемных убийц, в порядке необходимой самообороны, естественно. Но если в законе сказано, что преступников можно отстреливать только из зарегистрированного оружия – будьте любезны его зарегистрировать.

– А я не виновата, что закон не позволяет мне иметь хорошее оружие, – огрызнулась я. – Почему я должна выходить против вооруженных преступников с газовым баллончиком?

– Какой плохой у нас закон. Не позволяет всего, чего хочется, – съязвил Земляной. – Мне тут на прошлой неделе один сопляк жаловался, что закон не позволяет ему наркотики употреблять. Но вам ведь не четырнадцать лет, Евгения Максимовна, не так ли? Вы должны понимать, что, покупая пистолет на черном рынке, становитесь соучастницей преступления.

– Все, что у меня есть незаконного, я отобрала у разного криминального элемента, – возмутилась я. – Вашу работу, между прочим, делала!

– Предположим, что все ваши стволы достались вам в качестве боевых трофеев, – не стал спорить следователь. – Но почему вы их не сдали? Почему вы их дома храните? Незаконно храните! А баллистическую экспертизу этого оружия вы проводили? Проводили или нет, я спрашиваю?

– Нет, – вынуждена была ответить я.

– Так откуда вам, в таком случае, известно, что оно не стреляло раньше? Храня незарегистрированное, да еще и приобретенное у преступников оружие, не важно, каким именно способом приобретенное, вы скрываете от следствия важные улики, покрываете преступника, становитесь соучастницей преступления. Сколько убийств не раскрыто благодаря вам, Евгения Максимовна? Вы даже не соучастница, вы преступница. Я понятно выражаюсь?

– Да, – ответила я, мысленно поклявшись отделаться от всех незаконных стволов, как только выпутаюсь из этой истории.

– В таком случае, куда вы спрятали пистолет? – продолжал наседать следователь.

– Не было у меня никакого пистолета, – устало ответила я. – Думайте, что хотите. Можете весь завод по кирпичику разобрать, ничего не найдете. Вы ищете несуществующего черного кота в темной комнате. А если вдруг пистолет и найдется, на нем будут чьи угодно отпечатки, но только не мои.

– Вижу, душевного разговора у нас не получилось, – констатировал Земляной, снимая телефонную трубку. – Алло, Ватутин? У меня тут Охотникова сидит, поговоришь с ней? – спросил он невидимого собеседника. – Я тебе покажу «какая»! Что-то рановато у тебя склероз прорезался, лейтенант. Свидетельница по «Устрице». Что? Как? Ладно, а когда сможешь? Я же тебе русским языком объясняю: она сейчас у меня. Допроси ее прямо сейчас, чтоб два раза человека взад-вперед не гонять. А, завтра? Ладно, понял. Ну, все, иди работай, – Земляной повесил трубку и тяжело вздохнул. – Это я с одним из тех следователей говорил, что ведет дело о налете на «Наутилус».

– Да, я поняла, – вставила я.

– Наберут, блин, по объявлению! – снова вздохнул Земляной, не обратив ни малейшего внимания на мою реплику. – К сожалению, он вас сейчас принять не сможет. Давайте ваш пропуск. И постарайтесь не покидать город до окончания следствия.

Поймав на себе встревоженный взгляд Бори, я вышла из отделения, обессиленно прислонилась к стене и долго стояла, закрыв глаза. Вот так-то, оказывается, снайпера страховал еще один стрелок. Он, не задумываясь, убрал стрелка, и оставалось молить бога, чтобы он забрал оружие с собой, а не бросил на территории. Я на секунду представила оперативников и омоновцев, вламывающихся в мою квартиру, испуганное лицо тети Милы и торжествующего Земляного, вынимающего из тайника незарегистрированные пистолеты один за другим. Мне стало дурно. Тетя Мила наверняка всего этого не переживет. Но что я могла сделать? Завод кишмя кишел милиционерами и саперами, проникнуть туда незамеченной было просто невероятно, а уж найти оружие раньше их и подавно. Возможно, именно в эту самую минуту мокрый от пота Газ или кто-то из его товарищей поднимает с земли злополучный пистолет. Бежать домой избавляться от лишних стволов бессмысленно, напротив моего подъезда наверняка уже дежурил один из подчиненных Земляного, либо устроившись на лавочке и делая вид, будто читает газету, либо выгуливая какого-нибудь служебного пуделя, либо просто прохаживаясь взад-вперед, изображая праздношатающегося бездельника. Может быть, их даже двое, в этом случае они непременно расположились бы на краю песочницы, разложив нехитрый реквизит из одноразовых стаканчиков и водочной бутылки, наполненной обычной минералкой.

Стоп, сказала я себе, что-то у тебя воображение разыгралось. Без паники. Предупрежден – вооружен, говорили мудрые древние римляне. Я получила новую информацию, осталось только придумать, как ее можно использовать. Итак, в то время, пока я разбиралась со снайпером, на заводе находился либо сам заказчик преступления, либо его доверенное лицо. Стрелка контролировали не зря. Скорее всего, его убрали бы, как только он выполнит свою работу.

Стоп. Если квалифицированному, высокооплачиваемому снайперу простили первый промах и дали второй шанс, то зачем оставлять в живых тех быдлоидов, что подстерегали Серегина в подъезде? Их, скорее всего, следует искать в Волге. Но сперва стоит побеседовать с одним из своих информаторов. Я посмотрела на часы: он все еще должен был быть на месте, но стоило поторопиться. Я подняла глаза. Курящий у стоянки усатый милиционер с капитанскими погонами подозрительно косился на меня. Этого еще не хватало! Я торопливо пошла прочь.

Мой «Фольксваген» остался у офиса, Боря мог проторчать у Земляного еще бог знает сколько, а кататься на маршрутке не было времени, поэтому я сразу же шагнула на проезжую часть и вскинула руку. Мне повезло, остановилась первая же машина. Я вышла у магазина «Охота и рыбалка», расплатилась не торгуясь и облегченно вздохнула: информатор все еще был на месте. Он стоял почти у самых дверей, удобно устроившись в тени раскидистого клена и разложив на тротуаре свой товар: корм для попугайчиков и аквариумных рыбок, наживку для рыбной ловли и тому подобную ерунду. Я обошла его сзади и осторожно приблизилась. Человек был занят разговором с очередным покупателем и видеть, а уж тем более слышать меня не мог, но я заметила, как шея его моментально напряглась, плечи поднялись, голос зазвучал чуть громче. Что и говорить, чутье у него феноменальное, граничащее с паранормальными способностями. Я вздохнула и прошла мимо, показавшись в его поле зрения. Тот тут же расслабился и заговорил чуть тише.

– Добрый день, Валерий Александрович, – поздоровалась я, дождавшись, когда покупатель сунет, наконец, пакетик канареечного семени в карман и уйдет. – Как дела?

– Ох, и не спрашивайте, Евгения Максимовна, – вздохнул старик. – Здоровье ни к черту, давление – как у паровоза. Торговли никакой, на кормах и то больше зарабатываю.

Главной статьей доходов Валерия Александровича, бывшего школьного учителя, были отнюдь не птички и не рыбки. Валерий Александрович торговал оружием.

– Никто не покупает, – пожаловался он. – Такое ощущение, что мир во всем мире наступил, а меня не предупредили. Только менты в штатском то и дело подкатывают, все с поличным накрыть меня норовят.

– Как дочка? – участливо спросила я.

– А что ей сделается? – пожал плечами старик. – Пьет. Как с утра глаза зальет, так до вечера не просыхает.

Я сочувственно покачала головой. Дочь Валерия Александровича пила беспробудно вот уже пять лет, с тех пор как на этом самом месте, у магазина «Охота и рыбалка», недовольные качеством товара покупатели убили ее мужа, зятя Валерия Александровича. Несмотря на мизерную пенсию, старик отчаянно воспротивился попыткам социальных работников отправить двоих оставшихся без родительского попечения внуков в детский дом. Какое-то время пытался заработать на жизнь честным трудом, горбатился на двух работах разом, но этого не хватало даже на взятки радетелям за детское счастье. В конце концов старик не выдержал, достал из тайника оставшиеся от зятя пистолеты и занял его место. Справедливости ради следует отметить, что зять Валерия Александровича приторговывал еще и наркотиками, от чего старик сразу же решительно отказался. Мало-помалу он втянулся и уже спустя два года был в курсе всех новостей криминального Тарасова. Во всяком случае, в городе не происходила ни одна сделка купли-продажи оружия, о которой он бы не узнавал уже на следующий день.

– Ну, Евгения Максимовна, выкладывай, зачем пришла, – потребовал старик. – Ведь не для того же, чтоб о здоровье меня спросить, верно? Или тебе ствол понадобился?

Меня аж передернуло. Конечно же, Валерий Александрович шутил, я никогда не покупала и никогда бы не купила у него оружия, и он это прекрасно знал. Но он не мог знать о недавнем разговоре в кабинете Земляного, после которого я любые шутки насчет оружия, приобретенного незаконным путем, воспринимала болезненно.

– Нет. Ствол мне не нужен, – медленно ответила я, с трудом гася разгоравшуюся в груди ярость.

– Да я же просто пошутил! – воскликнул, не на шутку испугавшись, Валерий Александрович. И тут же сочувственно спросил, глядя на меня поверх очков: – Или у тебя случилось чего, Евгения Максимовна?

Нет, все-таки место ему было не у «Охоты и рыбалки», а в «Битве экстрасенсов» или другом таком же шаманском телешоу. Старик гордился тем, что всегда мог со стопроцентной уверенностью сказать, кто покупает у него товар: обыкновенный бандит, озлобленный маньяк, ревнивый рогоносец или просто шалопай, решивший развлечься стрельбой по консервным банкам. А уж переодетых сотрудников милиции он чуял за несколько километров и, сколько раз ни попадал в их поле зрения, всякий раз выходил сухим из воды.

– Случилось, – мрачно ответила я. – Но это не к разговору. Вы мне лучше скажите, не знаете ли, кто «крышует» автосалон на Комбинате?

– Знаю, отчего же не знать. Мулин Олег, он же Муля.

– И что про него в последнее время слышно? – спросила я. – Говорят ли вообще? А если говорят, то что?

– Говоря-а-ат, – протянул Валерий Александрович. – Очень даже говорят. Муля завязать решил. В смысле, уйти в легальный бизнес и не вернуться.

Ай да Муля! Я пока не знала, хорошая это новость или плохая, но Умецкий явно переоценил степень доверия, установившегося между ним и его приятелем.

– И что теперь? Война будет? – спросила я.

– Нет, не думаю, – ответил старик после недолгого раздумья. – Времена ныне не те. Поговаривают, что большая стрелка по этому поводу намечается. Соберутся городские авторитеты, решат тихо-мирно, что с Мулиной землей делать, меж кем и как делить. А заодно и самого Мулю проводят, вроде как на заслуженный отдых.

– А на какое число эта стрелка назначена, не поговаривают?

– Нет пока. Еще ничего конкретно не решено, ни место, ни время. Шепнуть, что ли, тебе, когда узнаю?

– Шепните, Валерий Александрович, обязательно, – закивала я. – А не известно ли, кто конкретно на землю Мулина претендует?

– Соседи его ближайшие, конечно же. К автосалону «Глобус» давно уже принюхивается, еще аж с прошлого тысячелетия, – старик усмехнулся собственной шутке. – «Электролит», я думаю, отойдет Мазепе, ну и кое-что по мелочи другим достанется. Короче, в обиде никто не будет.

– Ясно. Большое спасибо, Валерий Александрович. Вот, возьмите, – сказала я, протягивая старику купюру. – Купите внукам чего-нибудь вкусненького.

– Тут уж не до вкусненького, на хлебушек не хватает, – вздохнул старик, пряча деньги в карман, и вдруг заискивающе произнес: – Евгения Максимовна, я, когда спрашивал, не хочешь ли ты ствол купить, шутковал, конечно, но может быть, все-таки… а? Торговля совсем никакая. А коль покупать не собираешься, так хоть посмотри, мне недавно новая партия пришла. Хорошие пистолеты, чешские. «ЧЗ-75».

– Семьдесят пятые? – переспросила я.

– Да-да, они самые, – заискивающе закивал старик. – Очень хорошие, новые, в заводской смазке. Там еще запасной магазин под рамку пристегивается так, чтобы вторая рукоятка получилась.

В голове у меня зашумело. Семьдесят пятую модель, да и вообще пистолеты фирмы «Ческа Збройовка», несмотря на их популярность и немалый свой опыт, я видела только на картинке. С минуту я боролась с искушением, как лев, но соблазн оказался сильнее.

– Только посмотреть, Валерий Александрович! Только посмотреть. Показывайте и молчите, не говорите ни слова, – строго предупредила я, мысленно послав Земляного ко всем чертям.

– Понял! – обрадованно воскликнул старик и махнул рукой кому-то на другой стороне улицы.

Секунду спустя радом с нами затормозил велосипед, с седла которого спрыгнул мальчишка немногим старше серегинского Егорки. Не говоря ни слова, он скинул с плеч рюкзак и расстегнул клапан, давая мне возможность заглянуть вовнутрь. Но я не смотрела туда.

– Валерий Александрович, кто это? – спросила я, глядя в огромные карие глаза и чувствуя, как к горлу подкатывается комок.

– Как «кто»? – удивился старик. – Петенька, внучок мой старшенький. Очень хороший мальчик, очень послушный, на одни пятерки учится, отличник, значит…

Валерий Александрович говорил еще что-то, но я его не слышала, продолжая смотреть на его внука. Комок в горле все рос и рос, затрудняя дыхание, я судорожно сглотнула, но он тут же вернулся на место и продолжил расти. Наконец я смогла оторваться от глаз мальчишки и перевела взгляд на его вконец выжившего из ума деда. Валерий Александрович замолчал на полуслове, будто споткнулся, и резко побледнел. Я с трудом разжала побелевшие кулаки, не говоря ни слова, повернулась и зашагала прочь.

Несколько сотен метров я прошла, не глядя по сторонам и не задумываясь о том, куда именно направляюсь. Немного успокоившись, осмотрелась и, поняв, где нахожусь, свернула на улицу Маршала Неделина, которая выходила прямо к офису «Феникса». Идти было далеко, и в любое другое время я поймала бы такси или села бы в маршрутку, но сейчас я даже порадовалась дальней дороге. Мне просто необходимо было пройтись, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Пройдя еще пару кварталов, я резко повернула и сделала большой крюк через набережную.

Выйдя к Волге, я остановилась, вытащила из сумочки трофейную «беретту» и, даже не подумав оглядеться по сторонам, с размаху зашвырнула ее далеко в воду. Дважды перевернувшись, пистолет в последний раз сверкнул на солнце, с тихим плеском шлепнулся в воду и пошел ко дну, распугивая крутящуюся у берега мелкую рыбешку. Я собралась было бросить следом и «вальтер», но вовремя опомнилась. Пистолет еще мог пригодиться. Я трижды глубоко вдохнула, сунула «вальтер» обратно в сумочку и осмотрелась. Слава богу, людей на набережной было немного, и на мои маневры никто не обратил внимания. Что-то совсем нервы расшатались, и все благодаря Земляному. Следователь провел допрос грамотно и умело, нажав на все кнопки, на которые следовало нажать, я же вела себя как школьница в кабинете директора, разве что не разревелась. Будь я действительно виновна в смерти снайпера, я бы обязательно раскололась, несмотря на то что сама сотни раз проводила подобные допросы. Ох, не хотелось бы мне еще раз встретиться с Земляным в качестве подозреваемой! Да еще этот проклятый старик… Совсем спятил на старости лет!

Однако следовало заняться киллерами, и искать их следовало там, куда я только что отправила «беретту». Я повернулась и направилась в офис.

Рабочий день уже закончился, все разошлись по домам. На стоянке торчали только мой несчастный «Фольксваген» да Борин «крысомобиль». Уже начавший дремать охранник сказал, что Боря вернулся из милиции минут двадцать назад и тут же куда-то укатил на «Лексусе» вместе с Серегиным и Умецким. Я подумала, что они поехали по домам, но тут на мой мобильник пришла эсэмэска от Серегина: «Евгения Максимовна, езжайте прямо домой, мы будем позже». Да что за день сегодня такой! Я предполагала, что победа над снайпером может притупить у клиента чувство опасности, но отправиться неизвестно куда и даже не поставить меня в известность – это уже наглость, а не неосторожность. Хорошо еще, что Борю с собой прихватили, могли ведь и без него двинуться. Я села в машину и поехала к дому клиента.

Толпа, торчавшая перед подъездом, уже разошлась, лишь по-прежнему уныло пылился за углом «КамАЗ» да прохаживался взад-вперед скучающий Газ. Я припарковала машину, взлетела по лестнице на седьмой этаж, ворвалась в квартиру, скинула туфли и подбежала к ноутбуку. Замигали зеленые огоньки, защелкали клавиши, испуганно заметался по экрану курсор.

– Женя, это вы? – донесся из кухни голос Лены.

– Да, Лена, я уже вернулась. Константин Вячеславович не появлялся?

– Нет, но он мне звонил, – вздохнула Лена, появляясь в дверях комнаты. – Грозился вечером Умецкого сюда притащить. Собираются поминки по вашему снайперу устраивать, представляете, что удумали?

Я на минуту потеряла дар речи, только и смогла, что плечами пожать. Одно дело – убить человека, угрожающего твоей жизни или жизни клиента. Я делала это не раз в прошлом и, скорее всего, не раз сделаю в будущем. Мгновенно, не задумываясь. С совершенно спокойной совестью. Но пляски на могиле врага – это что-то запредельное, веющее каменными топорами, свежими скальпами и ритуальным каннибализмом.

– Слава богу, хоть Галя на сохранении лежит, ей во всем этом участвовать не придется, – снова вздохнула Лена. – А нас с вами сия чаша не минует.

– Галя – это вторая жена Умецкого? – уточнила я.

– Да, Галя Яблонская, – ответила Лена. – Хорошая девушка, мы с ней были знакомы, еще когда я в институте училась. А видите, как все сложилось? Мир тесен.

– Простите, я, наверно, что-то путаю, – сказала я. – Мне почему-то казалось, что у них уже есть ребенок.

– Ничего вы не путаете, – сказала Лена. – Почти ничего. Детей у них даже двое, близнецы, мальчик и девочка. И вот года не прошло, а Галя уже опять беременна, и опять двойня, можете себе представить?

– С трудом, – покачала головой я. – Как они справляться с такой оравой собираются?

– Насчет Гали не знаю, а Умецкий справится, можете не сомневаться, – заверила меня Лена. – Каким бы он ни был мужем, отец он хороший, скажу как на духу. Он ведь и Егорку не забывает, каждый день бы к нам ходил, если бы я не возражала. Всегда удивлялась, как только у него на все времени хватает? Одно только «но». Мне бы очень не хотелось, чтобы из Егорки вырос такой же дуболом, как его отец. А ведь он его именно так и воспитывал. Чего я только не понаслушалась, пока мы вместе жили! «Всегда бей первым». «Не можешь справиться – дави на глаз». «Если он сильнее – возьми камень, пусть у тебя будет преимущество». И это все вбивалось в голову четырехлетнему ребенку! Как вспомню – прямо мороз по коже.

Я слушала, и перед моими глазами стояло лицо моего собственного отца. «Если часовой в каске с застегнутым подбородным ремнем, можно упереться левым предплечьем ему в спину на уровне лопаток, взяться правой рукой за передний край каски и резким движением повести ее вниз и на себя. При достаточно резком и сильном движении задний край каски давит на шею противника в районе третьего и четвертого позвонков, ломая их, что вызывает…»

– Простите, Женя, я вам тут на свои старые болячки жалуюсь, а у вас, должно быть, своих предостаточно, – вывел меня из задумчивости голос Лены.

– Нет, это я просто свое детство вспомнила, – попыталась улыбнуться я. – Лена, а вам никогда не казалось, что вы излишне строги к Дмитрию Ивановичу? В конце концов, он просто воспитывал из Егорки мужчину, а не кисейную барышню.

– Нет, что вы! – возмутилась Лена. – Костя тоже с Егоркой не миндальничает, но это совсем другое дело. Костя, как мне кажется, не способен на убийство. Ударить может, это верно, курице голову отрубит не задумываясь, но человека – никогда. А Умецкий убьет, а потом сядет завтракать прямо на трупе. Вот эта идея с поминками по снайперу чья? Думаете, Костина?

«А ведь может, – подумала я, вспомнив Умецкого, тыкающего стволом пистолета под ребра голого, залитого кровью человека. – Этот убьет наверняка, убьет и даже глазом не моргнет».

– Опять я вас от дела отвлекаю, – спохватилась Лена. – Да и самой еще стол готовить для этих двух папуасов. Работайте, Женя, работайте, я вам мешать не буду.

Лена ушла на кухню, а я снова повернулась к экрану ноутбука. Моей целью были хранящиеся на милицейском сервере данные о пропавших без вести и неопознанных трупах за последнюю неделю. Трупов оказалось довольно много, но я этому не удивилась. В такую жару каждому только и хочется, что залезть в воду, и совершенно не важно, умеет он плавать или нет. Не знаю, сколько я провела времени, разглядывая фотографии утопленников всех возрастов, но подходящих среди них не было.

От этого занятия меня отвлекло появление Серегина в компании обещанного Умецкого.

– Евгения Максимовна, а что это вы тут в одиночестве сидите? – завопил Серегин, вваливаясь в комнату. – Пойдемте с нами, хряпнем по маленькой, отметим.

Его интонации недвусмысленно свидетельствовали, что отмечать друзья начали еще по дороге домой, а то и прямо в офисе.

– Извините, Константин Вячеславович, мне работать надо, – попыталась защититься я.

– Бог с вами, Евгения Максимовна, вы не понимаете, от чего отказываетесь. Вот, – Серегин взмахнул перед моим носом изрядных размеров бутылью с прозрачной жидкостью и красно-белой этикеткой. – Это ром. Настоящий «Гавана клаб», такого вы сейчас уже нигде не найдете. Понимаете, ни-и-и-где! Димоныч ради такого случая из своих старых запасов вытащил. Пятнадцать человек на бутыль мертвеца, йо-хо-хо и бутылка рому!

– Йо-хо, энд э баттл оф э рам! – неожиданно проявил знание английского Умецкий, подвывая в такт товарищу.

– Пойдемте, Евгения Максимовна, – снова перешел на прозу Серегин. – По такому поводу грех не выпить.

– По какому поводу? – поинтересовалась я.

– Ты, Евгения Максимовна, не дури, – подал голос Умецкий. – Если у тебя повода нет – пей без повода, мы не возражаем. А компанию не ломай.

– Дмитрий Иванович, а с каких это пор мы с вами на «ты»? – ядовито спросила я. – Что-то не припоминаю, чтобы мы пили на брудершафт.

– Так вот сейчас и исправим, – осклабился Умецкий. – Костян, харэ с ней базарить. Хватай, грузи на плечо и тащи на кухню.

Серегин, видимо, представил все возможные последствия такой попытки настолько реально, что даже слегка протрезвел.

– Пойдемте, Евгения Максимовна, – сказал он совершенно серьезно. – Все-таки вы сегодня именинница, не лишайте нас своего общества. Посидите столько, сколько выдержите, ни секундой больше.

Делать нечего, пришлось идти. Боря уже сидел за столом. Его, как и меня, тоже сочли главным виновником и непременным участником торжества, но он на правах шофера имел право почти совсем не пить и после первой же здравицы в свою честь покинуть нас, сказав, что машину надо вести в гараж, пока не сперли. Я было вспомнила о моем «Фольксвагене», ночующем под окнами, но тут же поняла, что этот повод избежать пьянки никуда не годится. Оставалось терпеть. Лена мужественно выдержала два или три тоста и пошла спать, сославшись на головную боль. Скоро встала из-за стола и я. Мужчины немного посопротивлялись, но больше для порядка, потому что темы разговоров уже сползли к футболу и политике, для чего моего присутствия не требовалось.

5 июля, четверг

Я снова включила ноутбук и вернулась на сервер УВД. В первой же папке меня ожидала удача: выловленный вчера у Лебяжьего острова труп вполне подходил под описание киллеров, данное Серегиным. Анфас, профиль. Фу, что за бандитская рожа! Смерть никого не красит, но от этого человека, наверно, и при жизни прохожие шарахались. Два общих плана: вот улыбающийся милиционер тащит палкой тело к берегу, а вот оно уже на берегу. Отдельно, крупным планом – густо татуированные плечи, грудь, лодыжки, кисти рук. Судя по татуировкам, у покойного была весьма богатая биография: не менее трех судимостей, первую из которых он получил в весьма раннем возрасте. Безымянный палец украшал довольно редкий «перстень» – «дал раскрутку в зоне», то есть совершил преступление, уже находясь в местах лишения свободы. В общей сложности покойный провел за решеткой никак не меньше восьми лет. Я внимательно изучила фотографии, пролистала протокол и не нашла ничего противоречащего тому, что покойный вполне мог быть одним из киллеров. Пожалев об отсутствии принтера, я выдернула из ноутбука шнуры и потащила его на кухню.

– Константин Вячеславович, взгляните, пожалуйста, на эти фотографии. Вы когда-нибудь видели этого человека? – спросила я.

– А чтоб вам доброго здоровья на долгие годы, – буркнул Умецкий, забыв, что собирался перейти со мной на «ты». – Мы тут жрем, а вы такие фотки подсовываете.

Серегин долго вглядывался в распухшее лицо утопленника.

– Нет, – сказал он наконец. – Нигде, никогда, ни разу.

И вдруг вырвал у меня из рук ноутбук, впился взглядом в экран и завертел колесиком мыши, увеличивая масштаб изображения.

– Вспомнил! – просиял он.

– Что, в натуре? – удивился Умецкий.

– Вы его видели? Где? Когда? – деловито спросила я.

– Да нет, – махнул рукой Серегин. – Видите, у него татуировка на веках? У одного из тех, что меня в подъезде караулили, у нижнего, тоже на веках надпись была, только другая, «не буди». Как я ему дал под дых, так он глаза и прикрыл. Вот и прочитал.

Я ушла с кухни немного разочарованной, но не сломленной. Надпись на веках встречается в уголовном мире довольно часто, но все же не у каждого. Я снова взялась за милицейские архивы. К полуночи у меня уже был полный список всех мужчин с такой татуировкой, проживающих в Тарасове и области. Я попыталась хоть немного сузить круг подозреваемых, сравнивая список с теми, которые мне дали Серегин и Умецкий. Безрезультатно. Никто из носителей такой татуировки никогда не работал ни в одной из фирм, пострадавших от деятельности «Феникса», и не являлся близким родственником их владельцев. Возможно, стоило копнуть глубже. Я перечитала личное дело одного из подозреваемых. Фамилия, имя, отчество… в настоящее время проживает… прописан по адресу… отбывал срок… осужден по статье… учился… родился… И тут меня осенило. Я открыла папку, в которой хранила данные сотрудников «Феникса», пробежалась по списку, открыла файл, и мой палец сразу же уткнулся в нужную строчку. Я снова открыла личное дело подозреваемого. Ошибки быть не могло, там была точно такая же строчка.

Совсем забыв о том, что время уже очень и очень позднее, я схватила трубку и набрала номер Якова Моисеевича Цукайло, или просто дяди Яши. Старик тридцать лет проработал архивариусом в Центральном городском суде и был в курсе всех уголовных и гражданских процессов Тарасова. И совершенно не важно, что в данный момент у него под рукой нет его драгоценного архива. Дядя Яша обладал просто невероятной памятью и помнил каждое дело до мельчайших подробностей, которые могли забыть даже сами фигуранты. Иногда мне казалось, что его память хранит каждую закорючку в каждом протоколе.

– Да? – зевнул в трубку дядя Яша.

– Дядя Яша, простите ради бога, – спохватилась я. – Я вас, наверно, разбудила.

– Нет, что вы, Женечка, у меня все равно бессонница, – произнес старик. Вышло довольно убедительно, но повторный зевок в конце фразы испортил впечатление. – Чем могу быть полезен?

– Дядя Яша, извините, пожалуйста, я совсем заработалась, – искренне раскаивалась я. – Совсем с ума сошла, сама не сплю и людям не даю.

– Ничего, Женечка, ничего, – попытался успокоить меня архивариус. – Немного внимания старому человеку в любое время суток полезно, хе-хе. Так все-таки, чему обязан?

– Ничего особенного, просто нужна информация об одном человеке. Беззаботных его фамилия.

– Беззаботных? Ну как же, знаю такого! Тебя, как я понимаю, интересует его первая судимость? – спросил старик. – Или все-таки вторая?

– Начтите пока с первой, дядя Яша, а там видно будет, – ответила я.

– Ну что ж, – старик на какое-то мгновение задумался и продолжил: – Очень, очень громкое в свое время дело было, даже в центральную прессу попало. Группа молодых людей забила до смерти гомосексуалиста. Как сейчас помню, пятеро их было. Возвращались они поздно ночью с чьего-то там дня рождения, естественно, все в изрядном подпитии. Шли через парк. Застукали двоих педиков за противоестественным занятием. Ну и выразили им свое неудовольствие, да так, что одного даже до больницы довезти не успели, по дороге скончался. Второго врачи кое-как спасли, но он на всю оставшуюся жизнь ослеп. Задержали всех пятерых почти сразу же, по горячим следам. Беззаботных был инициатором и наиболее активным участником избиения, получил семь лет. Всем прочим дали кому по два, кому по три года. Могу всех пофамильно перечислить, если тебе интересно.

– Скажите, дядя Яша, а в связи с этим делом не упоминалась фамилия Умецкий?

– Да, разумеется, очень даже упоминалась, – заверил меня старик. – Он единственный из всей компании не принимал участия в избиении, проходил как свидетель.

– Большое вам спасибо, дядя Яша, это именно то, что я хотела узнать, – сказала я. – И еще раз простите, пожалуйста, за поздний звонок.

– Ничего, Женечка, ничего, – пробормотал архивариус. – Поругай за меня свою тетю. Скажи ей, совсем, мол, старика забыла, не звонит, в гости не заходит.

– Да, конечно, обязательно передам, – пообещала я. – Спокойной вам ночи, дядя Яша.

– И тебе, Женечка, спокойной ночи и удачи во всем, – снова зевнул старик.

Я положила трубку. Оставалось только узнать, каким образом Беззаботных получил информацию о кредите от Умецкого. В том, что о кредите он узнал именно от него, я даже не сомневалась. Я добавила к фотографии Беззаботных еще несколько, показавшихся мне похожими, расположила их на экране таким образом, чтобы они не закрывали друг друга, и снова потащила ноутбук на кухню.

Несмотря на то что на столе стояли уже две пустые бутылки и початая третья, Серегин выглядел почти совсем трезвым, разве что повеселел и раскраснелся пуще прежнего. Умецкий, в отличие от друга, был пьян в дымину и едва мог сидеть на стуле. Что ж, может, оно и к лучшему.

– Константин Вячеславович, – обратилась я в первую очередь к клиенту, – скажите, а из этих людей вы никого не узнаете?

Серегин некоторое время изучал фотографии, потом уверенно ткнул пальцем в нос Беззаботных:

– Вот этот. Это он меня в подъезде караулил.

– Вы совершенно уверены? – спросила я.

– На сто процентов, – уверенно заявил клиент. – Он это. Или, в крайнем случае, его клон. С такими же наколками.

– А я ево тож знаю. Эт Леха Без… Безаботых. Мы с ним одном иситуте учились, – пьяно пробормотал Умецкий и, подняв взгляд на меня, спросил: – Или вы эт и бесссменя уже заете?

Я молча кивнула. Пусть речь Умецкого было трудно понять без помощи переводчика, но голова его все еще работала.

– Пардон, мадам, – сказал Умецкий. – Айн момент, биттэ.

Снова сразив меня наповал своими знаниями европейских языков, Умецкий вытащил себя из-за стола и бережно понес из кухни. Было слышно, как он прошел в ванную, включил воду и еще долго мычал и отфыркивался под холодной струей.

– Вот такие дела, Константин Вячеславович, – вздохнула я, присаживаясь на освободившееся место. – Ларчик-то просто открывался.

– Замечательно! Послушайте, вы что, хотите сказать, что это Димка меня заказал? – возмутился клиент. – Выкиньте эту дурь из головы немедленно! Не мог он этого сделать. Кто угодно, но только не он.

– Успокойтесь, пожалуйста, Константин Вячеславович, я этого вовсе не утверждаю, – сказала я. – Несомненно только одно – Дмитрий Иванович знаком с одним из участников покушения, и информацию о кредите, скорее всего, они получили именно от него.

– Не может быть, – с еще большей уверенностью произнес Серегин. – Димка даже случайно проболтаться не мог.

– Хорошо, а от кого же еще? – не сдавалась я. – Неужели от вас? Есть еще, правда, ваш бывший финансовый директор, но в его связь с шантажистами я не верю. Да и вы вроде бы раньше не верили, не так ли?

– Сейчас тоже. Но все же меньше, чем в Димку… или в кого-либо еще.

– Вот как? – заинтересовалась я. – Раньше вы говорили, что о кредите знали только три человека.

– Не совсем так, – смутился Серегин. – От Лены, например, у меня секретов нет. Специально я ей вроде бы не рассказывал, но вполне мог в разговоре и упомянуть. Не помню. Есть еще Боря. Ведь когда мы кредит брали, все время с ним ездили. Когда один, когда мы с Димкой, когда все трое. А бывало, что Матвеев один с Борей в банк отправлялся. Опять же, специально мы его в курс дела не посвящали, естественно, но вроде бы и говорить при нем о делах не стеснялись. Короче, без пол-литры не разобраться, – Серегин потянулся за рюмкой.

– То вы говорите, что о кредите ни одна живая душа не ведала, то вдруг оказывается, что могла знать вся Россия и пол-Китая в придачу, – сварливо произнесла я. – Но опять же, среди всех перечисленных вами людей я не вижу никого, кого можно было бы заподозрить в соучастии.

На кухне снова появился Умецкий с мокрой головой и полотенцем на плечах.

– Сидите, Евгения Максимовна, – остановил он мою попытку уступить ему место. – Мне сейчас лучше будет побыть в вертикальном положении. На крайняк вон сколько табуреток, если вдруг передумаю. Костян, я там у тебе полотенце стырил. Скажешь завтра своей, чтоб постирала. И что обидно, зря только отмокал, не помогло ведь ни хрена. Ну вот на хрен мы столько выжрали?

Умецкий ненавидящим взглядом окинул бутылки. Мы молча ждали.

– Ну, что уставились? – спросил наконец Умецкий. – Ну да, видел я его недавно. Уже после второй отсидки.

– Поточнее не можете вспомнить? – попросила я.

– С месяц назад где-то, – наморщил лоб Умецкий. – Точнее не помню. Костян, ну я ж тебе рассказывал. Он ко мне в офис заходил. Работу просил.

– И что вы ему ответили? – спросила я.

– Ну а вы как думаете? – вопросом на вопрос ответил Умецкий. – Вы видели, чтобы он у нас работал, нет? Значит, послал. Вежливо, правда. Но далеко.

– Было такое, – кивнул Серегин. – Ты рассказывал, теперь припоминаю.

– Скажите, Дмитрий Иванович, а Беззаботных приходил к вам до того, как вы взяли кредит, или после? – последовал очередной мой вопрос.

– Да хрен его знает, – пожал плечами Умецкий. – Примерно в то время, плюс-минус. Постой, а когда я тебе про это рассказывал? – снова обратился он к Серегину. – Тебя ведь в это время в офисе не было, верно? Ну, в смысле, когда Леха ко мне заходил, тебя не было. Да вроде бы и вообще в городе.

– Точно, я как раз в Москву ездил, – снова кивнул Серегин.

– Ну дык, значит, сразу после того это было, как мы кредит оформили, – просиял Умецкий. – Через два дня, может, через три.

– Понятно, – кивнула я. – Дмитрий Иванович, извините за глупый вопрос, а вы не могли случайно рассказать Беззаботных о кредите?

– Нет, – даже не обиделся Умецкий. – Уж кому-кому, а ему я точно не рассказывал. Да я, если хотите знать, даже жене об этом не говорил.

– Охотно верю, Дмитрий Иванович. Тем не менее о кредите ваш бывший однокурсник откуда-то узнал. Пожалуй, стоит спросить об этом у него самого. Константин Вячеславович, – обратилась я к Серегину. – Вам удобнее, вы ближе сидите, посмотрите, пожалуйста, где Беззаботных сейчас проживает. Второй слева значок на панели задач – его личное дело.

Серегин пощелкал клавишами и выразительно присвистнул.

– В Горекамске он живет. Улица Суворова, девять. Короче, край географии.

Я была с ним вполне солидарна. Районный центр Горекамск находился на самом краю области, и путь предстоял неблизкий.

– Ну что ж, – сказала я, вставая. – Чем раньше поеду, тем раньше вернусь.

– Вы что это, прямо сейчас собрались? – опешил Серегин. – Ночь на дворе.

– Тем лучше, к утру доберусь, – ответила я.

– Минуту, Евгения Максимовна, а вы как собираетесь ехать, через новый мост или через старый? – спросил Умецкий.

– Что за вопрос, – удивилась я. – Новый гораздо ближе.

– Досадно, – вздохнул Умецкий. – Я у старого живу, хотел вам на хвоста прыгнуть. Ну да ничего, такси вызову. Мне ж еще проспаться хоть немного надо, завтра ведь на работу. Блин, Костян, ну вот на хрена мы с тобой вторую открывали?

– Ну ты, Димон, стахановец, – уважительно произнес Серегин. – Езжай, если хочешь, на работу, а я, пожалуй, завтра подольше в постели поваляюсь. Если и появлюсь, то к обеду, не возражаешь?

– Не вопрос, – согласился Умецкий. – А ведь мы стареем, Костян. Раньше, помню, и не такие дозы выжирали, и на следующий день как ни в чем не бывало вставали. Свежие, бодрые, готовые к новым подвигам.

Последнюю фразу я слышала уже из-за двери. Выйдя из дома, я заметила, что ни милицейских машин, ни «КамАЗа» саперов поблизости уже нет. Это вовсе не означало, что оружие так и не нашли, вполне может быть, что Земляной просто не успел засветло взять санкцию. Я села в машину и помчалась в Горекамск.

По спящим улицам я гнала как сумасшедшая, выехав за город, и вовсе вдавила педаль газа в пол до упора. Дорога была совершенно пуста, но вдруг лучи фар выхватили из темноты припаркованную на обочине патрульную машину. Иной раз трудолюбие тарасовских гаишников превосходит все ожидания. Их неожиданное рвение, моя скорость и выпитый у Серегиных ром могли разом поставить большой жирный крест на всех моих надеждах, но мне неслыханно повезло. Один гаишник сидел в машине и, казалось, спал, второй стоял к дороге спиной и справлял малую нужду, глядя в небо. Я возблагодарила судьбу за спасение, но скорость до предписанной правилами все-таки сбавила.

Внезапно в лобовое стекло врезалась огромная дождевая капля, а в следующую секунду на дорогу обрушился настоящий тропический ливень. Гром гремел, словно артиллерийская канонада, по небу метались ослепительные молнии, хлестало как из ведра, дворники не успевали справляться с рушившимся с небес водопадом. Ощутимо похолодало, ночь из прохладной превратилась в очень холодную, мне даже пришлось включить обогрев. Я ползла навстречу своему будущему по залитой водой трассе, гадая, какие еще пакости мне предстоят. Долго ждать ответа не пришлось. Когда я добралась, наконец, до Горекамска, то вдруг поняла, что понятия не имею, где следует искать эту самую улицу Суворова. Рассчитывать на помощь случайных прохожих в такой час и в такую погоду не приходилось. Тучи на восточной половине неба уже покраснели, напоминая о том, что время не ждет, солнце уже встало в положенное ему время, а я все еще колесила по утопающему в грязи городишке в надежде наткнуться на нужную улицу случайно. Наконец я увидела работающий круглосуточно киоск и выяснила у заспанной продавщицы примерное направление.

Улица имени великого русского полководца оказалась заросшим бурьяном закоулком на самом краю Горекамска. Сопровождаемая эстафетой собачьего лая, я медленно катила по раскисшей грунтовке, отсчитывая дома от намалеванной на воротах крайнего дома единицы. Вот дом, который просто обязан оказаться номером девятым. Хозяева, похоже, уже проснулись, в зашторенных окнах горел тусклый свет.

Я заглушила двигатель, захлопнула дверь и пошла к калитке. Вдруг занавеска в крайнем окне колыхнулась, и я инстинктивно сиганула вправо, повалившись в росший под забором густой бурьян. В бурьяне скрывалась дренажная канава, в которой я тут же утонула до половины. Гулко бухнул выстрел, по рейкам калитки забарабанила картечь. В доме кто-то хрипло выругался, послышался шум борьбы, потом разом завопили несколько голосов:

– Пацаны, держи Вялого!

– Вялый, ты что? Я же нечаянно…

– Завалю гада!

– Вялый, оставь его!

– Енот, сука, иди сюда! Завалю на хрен! Тебе, козлу, русским языком было сказано: не стрелять, пока к двери не подойдет.

– Геббельс, руки ему держи…

– Вялый, да я ж нечаянно!

– Урод, калитку от двери отличить не может, сука!

– Спуск легкий, на, сам посмотри. Я чуть нажал, оно и пальнуло.

Несмотря на шум дождя, слышимость была превосходная, но ждать, чем все кончится, я не стала. Пока обитатели дома выясняли отношения, вылезла из канавы, перепрыгнула через кривенький заборчик и забежала за угол какого-то строения, которое больше всего походило на сарай, но вполне могло оказаться и хлевом.

– Братва, она в огород полезла! – послышалось из дома.

– На улицу все, живо! – приказал тот голос, что убеждал всех прочих держать какого-то Вялого.

В доме зашумели пуще прежнего, заматерились, затопали, покатилось по полу опрокинутое ведро.

– Вялый, спускай кобеля! – приказал все тот же голос.

По всей видимости, оставаться незамеченной мне оставалось недолго. Я обежала хлевообразый сарайчик и выглянула из-за угла с другой стороны, подыскивая позицию поудобнее. В ту же секунду на меня бросилась огромная, ростом с доброго сенбернара, дворняга. Я едва успела выставить вперед левую руку, как гигантские челюсти сомкнулись на предплечье. Острая боль пронзила тело. Где-то мне доводилось слышать, что африканские гиены способны перекусить бедренную кость коровы. То ли челюсти чудовища оказались слабее челюстей гиены, то ли моя кость оказалась прочнее коровьей – так или иначе, но она выдержала. Превозмогая боль, я приставила «вальтер» к груди псины и принялась раз за разом нажимать на спуск. Зверюга оказалась чрезвычайно живучей, мне пришлось высадить в нее почти всю обойму.

Покончив с собакой, я выскочила из-за сарая, выпустила оставшиеся патроны в сторону сунувшегося из-за дома мужика с обрезом. Добежала до угла, перезарядила пистолет, выглянула, снова выстрелила и на сей раз попала, бежавший за мной по пятам взвыл и выронил оружие. Я бросилась к следующей надворной постройке – деревянной будке площадью полтора на полтора метра и около двух метров в высоту. О назначении еще шагов за двадцать предупреждал характерный аромат. Влетев внутрь, я закрыла за собой дверь и выглянула через прорезанное в двери окошко в виде сердечка – результат труда неизвестного сельского дизайнера. Следующий противник вышел из-за угла крадучись, осторожно оглядываясь по сторонам. У меня было достаточно времени, чтобы хорошенько прицелиться.

– Занято! – крикнула я, распахивая дверь и всаживая в него одну за другой три пули, две в ноги и одну в правую руку.

Несмотря на перебитые конечности, враг каким-то чудом смог поднять руку и выстрелить в ответ, прежде чем выронил пистолет и упал сам. Лампочка, болтающаяся под потолком сортира, разлетелась вдребезги, осыпав меня градом колючих осколков. Я побежала к следующему углу. Завернув, столкнулась с очередным врагом. В таких случаях принято говорить «нос к носу», но я на самом деле уперлась ему носом куда-то в середину груди. Встреча была внезапной для нас обоих, никто из нас даже не успел выстрелить. В следующее мгновение мы одновременно подняли правые руки и одновременно перехватили левыми запястья вооруженных рук друг друга. Я попыталась отступить назад и ударить его ногой, но мужчина был гораздо сильнее, он просто развернул меня и повалил на случившуюся рядом поленницу, вывернув руку так, что у меня в глазах потемнело от боли. Полулежа на мокрых дровах, прижатая сверху тяжеленной тушей, я скрипела зубами, из последних сил удерживая его правую руку и не имея возможности хотя бы лягнуть его коленом. Я попыталась пустить в ход зубы, но и здесь мне не повезло. Мужчина в последний момент отшатнулся, и мои зубы клацнули перед самым его носом.

– Пацаны, я ее поймал! – торжествующе заорал он.

Но торжество его оказалось преждевременным. Я выпустила его руку, схватила первое попавшееся полено и со всей силы огрела верзилу по затылку. Он охнул и отступил на шаг. Этого оказалось достаточно. Я ткнула торцом полена прямо в гнилозубую пасть, воняющую дешевым табаком и перегаром, рубанула наотмашь по правому уху и на обратном движении добавила по подбородку. Краем глаза заметила движение справа, резко развернулась и метнула полено в очередного врага. В Ворошиловке нас учили метать все, что угодно: ножи, топоры, саперные лопатки и даже тарелки, но ни одному инструктору не пришла в голову мысль, что однажды одной из его учениц могут пригодиться навыки метания обыкновенного березового полена. Бросок удался как нельзя лучше, мой импровизированный снаряд угодил бандиту точно между обширных залысин. Тот выкатил глаза и плашмя повалился на морковную грядку. Я не стала ждать, пока его затылок коснется раскисшего чернозема, снова повернулась к верзиле. Как ни странно, он был все еще на ногах и даже не выронил оружие, хотя и навряд ли бы смог вспомнить свою фамилию, вздумай я его допрашивать прямо сейчас. Я двинула его ногой в печень, подпрыгнула и добила любимым Бориным приемом, двумя ногами одновременно, в голову и корпус. Верзила хрюкнул и отлетел прямо на куст крыжовника. Не мешкая, я подхватила его оружие – обрез обыкновенного двуствольного охотничьего ружья Тульского оружейного завода. Двух выстрелов мне показалось явно недостаточно, пришлось метнуться к тому, в которого я швырнула полено, чтобы забрать и его оружие. К несчастью, у него тоже оказался обрез, на сей раз Ижевского завода, видимо, ради разнообразия. Сегодня явно не мой день. Пытаться выковырнуть из-за поленницы свой «вальтер» было равносильно самоубийству, поэтому я только выругалась и побежала дальше. За следующим углом я остановилась, привалилась спиной к мокрой кирпичной стене и прислушалась. Тишина. Никто не гнался за мной, никто не пытался обойти с другой стороны дома. Видимо, до противника наконец дошло, что лобовой атакой меня не взять, и он перешел к обороне.

Пользуясь паузой, я отдышалась и откинула стволы обрезов, чтобы проверить наличие патронов. И не зря – капсюль патрона в левом стволе «тулки» был наколот. Просто великолепно, у меня оставалось даже не четыре, а три выстрела. И бог весть сколько врагов. Подведя столь неутешительные итоги, я пошла на цыпочках вдоль стены, пригибаясь под каждым окном. Дойдя до следующего угла, я снова остановилась, затаила дыхание и прислушалась. И снова не услышала ничего, кроме шума дождя. Я осторожно выглянула из-за угла. Ни души. Забор, калитка, покосившееся крыльцо, мой несчастный «Фольксваген» на заднем плане и ни души. Я сделала полный круг вокруг дома. Дальше я пошла даже не пригнувшись, а присев, гусиным шагом, держа обрезы в вытянутых вперед руках и поминутно озираясь.

Вскарабкавшись на крыльцо, я подцепила дверь стволами обрезов и осторожно потянула ее на себя. Дверь предательски скрипнула. Бах, бах, бах! От двери только щепки полетели, в досках на уровне головы стоящего человека одна за дугой возникли три дырки. Недолго думая, я тоже пальнула сквозь дверь, целясь на уровень живота. Ответом мне был сдавленный стон и стук падающего тела. В дом я уже не вошла, а вбежала, выпрямившись в полные свои сто семьдесят шесть сантиметров. Ударом ноги распахнула следующую дверь, пальнула в черневший на фоне окна силуэт, повернулась на девяносто градусов и разрядила последний ствол в открывающуюся дверь. Если этот обрез принадлежал Еноту, то Вялый на него набросился совершенно напрасно, спуск и в самом деле был слишком легким. Стоявший у окна человек упал ничком, из-за распахнувшейся двери вывалился еще один. Позаимствовав оружие у бандита, стрелявшего сквозь дверь, я проверила остальные комнаты. Никого. Все кончено.

Я подошла к тому, что стоял у окна, и ногой перевернула его на спину. Так и есть, Беззаботных. Разумеется, мертв, и мои шансы узнать всю правду о покушении на Серегина резко сократились. Ну а что мне оставалось делать? Ждать, пока он выстрелит первым? Впрочем, еще можно допросить кого-нибудь из его подельников, может, что-нибудь прояснится. Кажется, на огороде валялось вполне подходящее тело, то самое, с тремя дырками в конечностях.

Я шагнула к выходу, как вдруг любитель пострелять сквозь двери застонал и принял сидячее положение. Что ж, тем лучше, далеко идти не придется. Заметив меня, бандит пошарил руками в поисках оружия.

– Не это ищешь? – елейным голосом спросила я, целясь в него из его же пистолета.

– Твой фарт сегодня, – вздохнул раненый. – Ну давай, стреляй.

– Пристрелить тебя я всегда успею. Ты лучше скажи сперва, кто вас предупредил о моем приезде?

– Сам бы я хотел это знать, – криво улыбнулся бандит.

– Не валяй дурака, ты ведь здесь за старшего был, – сказала я. – Я тебя по голосу узнала, это ты всеми прочими командовал.

– Было дело, – охотно согласился главарь. – Да вот только кто Вялому на тебя капнул, я и впрямь ни ухом ни рылом. Спал себе спокойно, никого не трогал, как вдруг посреди ночи звонит мне Вялый на мобилу. Какого, спрашиваю? А у него, дурака, зуб на зуб со страху не попадает. Едет, говорит, по мою душеньку баба-киллерша, крокодилиха борзая. Стволами увешана, что олигархова жена цацками, сама кагэбэшница бывшая, роту спецназа вырежет и не заметит. Дай, говорит, бабла, валить мне отсюда надо на пятой скорости, а то пропала моя бедная головушка.

– И ты поверил? – спросила я.

– А что ж не поверить? Вялый – козырный фраер, порожняк гнать не станет. Да и голос у него был, когда он про тебя бакланил, до усеру испуганный. Вижу, недаром он тебя боялся. Зря я его слушать не стал да бабок на дорогу не дал, решил тебя тут всей кодлой встретить. Не брехал Вялый про роту спецназа, ох, не брехал… Скажи хоть напоследок, а зачем он тебе понадобился-то?

– Значит, говоришь, ничего не знаешь? – нахмурилась я. – И кто Вялого насчет меня предупредил, и про покушение на Серегина?

– Кто насчет тебя Вялому коня пустил, я его и сам спрашивал, да только он в несознанку ушел. Знать, говорит, ничего не знаю, ни кто ее на меня натравил, ни за что, ни даже кто звонил. Мужик, говорит, какой-то, голос незнакомый. Однако описал тебя очень подробно, и тачку твою, и во что одета будешь. А что ты там про покушение шепнула?

– Этот твой Вялый и еще кто-то из твоей банды стрелял в одного хорошего человека из Тарасова, – сказала я. – Денег с него потребовали, а когда платить отказался, подкараулили в подъезде с пистолетом.

И вдруг главарь засмеялся. Смеялся он долго и громко, совершенно не обращая внимания на кровоточащую рану, экстатически повизгивая и колотя кулаком по полу. Потом смех оборвался так же внезапно, как и начался.

– Ты с какого дуба рухнула, дура? – спросил бандит. – Мокруха – не наш профиль, мы фуры на трассе потрошим. У нас участок от моста через Ольховец до границы области, нас все серьезные люди знают. На кой Вялому твой хороший человек сдался? Да и мне бы он сказал обязательно. А не сказал бы – я б все равно узнал. Ты сколько сюда ехала? А обратно? А городок у нас маленький. Неужто ты думаешь, мне бы никто не донес, что Вялый в Тарасов поперся?

Не говоря ни слова, я наклонилась над трупом Беззаботных, вытащила у него из кармана мобильник и проверила последние звонки. Последний входящий поступил еще до того, как я успела выехать за пределы Тарасова. Номер был мне незнаком, в списке контактов телефона Вялого тоже не значился. Дальше шла длинная череда исходящих: Вялый трубил сбор. Я сунула мобильник в карман, решив проверить номер по базе данных. Потом разрядила пистолет, тщательно вытерла рукоятку об угол скатерти и забросила обрез в одну сторону, пистолет в другую, подальше от рук раненого главаря. Получить пулю в затылок, садясь в машину, совершенно не хотелось.

– Живи, не кашляй, – сказала я напоследок бандиту. – Мобильник у тебя есть, «Скорую» сам вызовешь.

Выйдя из дома, я снова столкнулась с верзилой, избитым поленом. Мыча что-то нечленораздельное, тот полз на карачках по направлению к калитке. Я походя снова отправила его в глубокий нокаут и села в машину.

Дождь уже кончился. Жара, отступившая было под его натиском, опомнилась, перегруппировалась и перешла в контрнаступление по всем фронтам. В безоблачном небе снова сияло беспощадное солнце, лужи высыхали прямо на глазах, едва ли не вскипая, в воздухе висело зыбкое марево. Грязная, мокрая насквозь, злая на весь белый свет, я мчалась в Тарасов. В кроссовках противно хлюпало. Рука, прокушенная собакой, нещадно болела, сбивая с толку, мешая спокойно думать.

А поразмышлять было над чем. Несомненно, у Вялого был неизвестный сообщник, не входящий в состав банды. Можно еще предположить, что Беззаботных не врал главарю и действительно не знал, кто предупредил его об опасности, но это уже граничило с полным абсурдом. Кто бы ни был этот таинственный благодетель, он знал обо мне и каждом моем шаге недопустимо много, при этом ухитряясь до сих пор оставаться в тени. Он знал о моей поездке в Горекамск, но откуда? Неужели за мной следили? Я с ужасом вспомнила, что до сих пор не только не установила в квартире клиента давно обещанные жучки, но даже не проверила ее на предмет посторонней шпионской техники. Был и еще один повод для беспокойства: ни у одного из бандитов я не заметила оружия иностранного производства. Если снайпера убрал Вялый или еще кто-то из его банды, то это могло означать только одно: убийца выбросил пистолет на месте преступления и в Тарасове меня уже поджидает Земляной, коротая время за чтением только что полученного ордера на обыск моей квартиры. Бедная, бедная тетя Мила!

Я ударила по тормозам, не обращая внимания на протестующие сигналы ехавшего сзади «Мерседеса», съехала на обочину и долго сидела, уронив голову на руль. Я плохой телохранитель, прямо-таки никудышный. Время шло, неведомый злодей вел игру по своим правилам, а я до сих пор не сдвинулась с мертвой точки.

Наконец я вскинула голову и вдавила в пол педаль газа. Минутная слабость прошла, настало время действовать.

Взглянув на себя в зеркало, я в ужасе отвернулась. В таком виде вполне можно сниматься в фильме ужасов без грима. Борис Карлов бросил бы актерскую карьеру и занялся разведением волнистых попугайчиков, поняв, что его превзошли. Да еще как! Мне срочно нужны душ и смена одежды. И то и другое я могла найти либо у себя дома, либо у Серегиных. Но это означало, что мне придется шокировать своим видом либо тетю Милу, либо семью клиента. Естественно, я выбрала второй вариант – и пусть кто-нибудь попробует упрекнуть меня в эгоизме. Побарахтайтесь сами в грязной канаве да подеритесь с шестью здоровыми мужиками, господа моралисты, а уж потом читайте нотации.

Поднявшись на лифте, я вошла в квартиру клиента и молча прошла в душ, делая вид, что не замечаю перекошенного от ужаса лица Лены. Обычно я позволяю себе блаженствовать под душем не более десяти минут, но на сей раз провела там целую вечность, с наслаждением растирая себя мочалкой, выковыривая застрявшую в волосах тину и водную микрофауну, смывая с кожи въевшуюся грязь, кровь и слабость. Когда я вышла из душа, Лена уже оправилась от первого потрясения, но все же смотрела на меня с опаской. Хорошо еще, что Егорка как раз в это время смотрел мультики и не видел меня в образе болотной кикиморы, иначе ребенок рисковал бы на всю жизнь остаться заикой.

– Простите, Лена, я, кажется, тут наследила, – сказала я, вытирая голову хозяйским полотенцем.

– Ничего страшного, я сейчас уберу. Боже мой, Женя, что с вами случилось? – спросила хозяйка.

– Так, пустяки, – лучезарно улыбнулась я. – Рабочий момент.

Потом на меня напал жор. С любезного разрешения Лены я опустошила половину холодильника и лишь после этого обрела способность рассуждать более-менее здраво.

Я сходила в свою комнату и вернулась с детектором подслушивающих устройств. Обошла всю квартиру, начиная с кухни, заглянула в каждый уголок, но детектор фиксировал лишь стандартные частоты электросети. Как же, черт побери, за мной следили и откуда? С территории завода? Но ведь они подслушали наш ночной разговор, а для этого понадобился бы направленный микрофон огромной мощности, которого не было, пожалуй, даже в областном управлении ФСБ. В голову полезли мысли о мировом заговоре, ФБР, ЦРУ, спутниках-шпионах и прочая голливудская дребедень.

Совсем некстати я вспомнила фотографию, найденную в кармане у снайпера. Она была сделана в день моего знакомства с Серегиным: я была запечатлена идущей по улице Свердлова в своем новом пляжном сарафане. Только сейчас до меня дошло, что попавший в кадр магазин спорттоваров был не слева от меня, а справа. То есть снимок сделан в тот момент, когда я шла на пляж, в сторону того самого злополучного кафе, где впервые встретилась с будущим клиентом. Они что, следили за мной еще до того, как Серегин решил мне позвонить? Но ведь я была далеко не единственным телохранителем, чью кандидатуру он рассматривал, неужели следили за всеми? Можно предположить, что следили все-таки не за мной, а за клиентом. Заметив, что Серегин вытащил из кармана мобильник, они моментально вычислили в толпе человека, которому он звонит, и сделали на всякий случай десяток-другой отпечатков. Работа настоящих асов наружного наблюдения, то есть опять мировой заговор, целый штат аналитиков в наушниках и белых рубашках, мерно вращающиеся бобины допотопных ЭВМ, спутники-шпионы и прочее. Иными словами, бред сивой голливудской кобылы.

Тайное мировое правительство, чьи алчные щупальца уже дотянулись до Тарасова, отчаянно нуждается в средствах, оно начинает вымогать три с половиной миллиона долларов у местного предпринимателя, организует за ним слежку с применением высококлассных технических средств и целой команды профессионалов, а когда понимает, что ничего не получит, решает устранить бизнесмена руками снайпера-неудачника и двоих бандитов с большой дороги. Все это было похоже на ночной кошмар наркомана, страдающего шизофренией.

Стоп, а что, если разведка противника была не так хороша, как мне казалось? Во-первых, если мой детектор не обнаружил жучков, то это еще не означало, что в квартире их не было, они просто могли работать в диапазоне, не предусмотренном моим детектором. В конце концов, техника не стоит на месте, моему приборчику уже два года, а новое миниатюрное подслушивающее устройство достать гораздо проще, чем направленный микрофон требуемой мощности. С фотографией еще проще, я могла попасть в кадр совершенно случайно, лишь позже меня вырезали и увеличили. В случайности я не верила, но в мировые заговоры с целью отъема трех миллионов долларов у провинциального бизнесмена – еще меньше. Кого фотографировали, если не меня? Клиента, разумеется. Я ведь не знала, где именно он находился в тот момент, когда заметил меня среди прохожих. Проще всего было узнать об этом от самого Серегина.

– Лена, скажите, пожалуйста, а Константин Вячеславович уже на работе? – крикнула я в коридор.

Возникла секундная пауза, потом в комнате появилась Лена со шваброй в руках и насмерть перепуганным лицом.

– А он вам разве не позвонил? – воскликнула она.

– Нет, не звонил. А насчет чего? – спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от нехорошего предчувствия.

– Он уехал, прямо с утра, – ответила Лена. – Сказал, что догадывается, кто мог его шантажировать, но нужно кое-что проверить. И отбыл. Женя, я думала, вы знаете.

Несколько секунд мы с Леной ошарашенно смотрели друг на друга, потом бросились в разные стороны, каждая к своему телефону. Мой оказался ближе.

– Лена, не занимайте линию, я ему уже звоню! – закричала я.

Через мгновение автоответчик приятным женским голосом сообщил мне, что телефон Серегина либо выключен, либо находится вне зоны действия сети. Я перезвонила еще раз, потом еще несколько раз пыталась дозвониться Лена, но результат был один и тот же.

– Только без паники, – сказала я то ли Лене, то ли самой себе. – Вполне может быть, что у него просто сел аккумулятор.

Я снова схватила телефон и принялась лихорадочно листать список контактов.

– Кому вы собираетесь звонить? – спросила Лена, заглядывая мне через плечо.

– Дмитрию Ивановичу, – ответила я. – Может быть, Константин Вячеславович уже в офисе, а мы тут с вами понапрасну беспокоимся.

– Только не Умецкому! – запротестовала Лена. – Он ведь полгорода на уши поставит, если что-то неладное заподозрит.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться и позвонить на городской телефон «Феникса».

– Добрый день, общество с ограниченной ответственностью «Феникс», Татьяна, здравствуйте, – скучающим голосом ответила секретарша.

– Девушка, здравствуйте, скажите, пожалуйста, могу ли я поговорить с кем-нибудь из руководства фирмы? – спросила я. – С Дмитрием Ивановичем, а еще лучше, с Константином Вячеславовичем?

– Простите, Дмитрий Иванович сейчас на совещании, а Константин Вячеславович в командировке, – все тем же скучающим голосом пробубнила секретарша. – Перезвоните, пожалуйста, позже, совещание уже скоро закончится.

– Спасибо, перезвоню обязательно.

Я повернулась к Лене.

– Давайте сделаем так, – предложила я. – Вы ждите Константина Вячеславовича здесь, а я поеду подежурю у офиса, может быть, он там раньше появится. Не беспокойтесь, я не буду выходить из машины, Дмитрий Иванович меня даже не заметит.

Лена не возражала. Спустя две минуты я уже была одета и собиралась выходить, как вдруг мой мобильник исполнил несколько тактов из «Последней осени» группы ДДТ. Клянусь, я поставила на номер Серегина эту мелодию без задней мысли, можно сказать, совершенно случайно. Но сейчас это отдавало таким неприлично черным юмором, что я со стыда была готова сквозь землю провалиться.

– Да, Константин Вячеславович, – сказала я в трубку и отвернулась к двери, пряча от Лены пылающие щеки.

– Алло, Евгения Максимовна! – почти закричал Серегин. – Слава богу, наконец-то я до вас дозвонился. Вы уже вернулись из Горекамска?

– Да, Константин Вячеславович…

– Замечательно, где вы сейчас находитесь?

– У вас дома, а в чем дело?

– Некогда объяснять, все расскажу позже. Скажите Лене, чтобы немедленно собирала детей и ехала на вокзал. Слышите меня, немедленно! Им необходимо срочно покинуть город, здесь больше оставаться нельзя. Им всем грозит смертельная опасность! Вы меня понимаете? – кричал Серегин.

– Да, я вас прекрасно поняла, – сказала я как можно спокойнее. – Лена рядом стоит, сейчас я ей трубку передам.

– Нет времени, – отрезал Серегин. – Нужно спешить. Евгения Максимовна, пообещайте мне, что сделаете все, как я сказал.

– Да, конечно, я обо всем позабочусь, – сказала я. – Можете не сомневаться.

– Ждите меня на вокзале. До связи, – Серегин был настолько взволнован, что обошелся даже без своего обычного «замечательно».

Я коротко пересказала Лене инструкции, полученные от Серегина. Лена, ни о чем не спрашивая и не говоря ни одного лишнего слова, повернулась и пошла в детскую. Что бы там ни узнал Серегин, но времени на разговоры не оставалось, случилось что-то ужасное, и мы обе это прекрасно понимали. Сборы прошли быстро и спокойно, даже маленькая Иришка почти не хныкала, Егорка же был просто выше всех похвал. Быстро и молча одевшись, покосился на ящик с игрушками, но не решился взять ни одной и так и не проронил ни слова. Не знаю, кого следовало считать отцом мальчика, Умецкого или Серегина, но воспитывали сына они правильно.

Уже через сорок минут мы были на вокзале. Мы даже не знали, куда Лене и детям предстоит отправиться, не стали строить предположений по этому поводу и не пытались купить билеты, а просто стояли у главного входа в ожидании. Оно продлилась недолго.

– «В последнюю осень ни строчки, ни вздоха, последние песни осыпались летом», – запел мой мобильник голосом Шевчука, снова вызвав у меня острый приступ стыда.

– Да, Константин Вячеславович, – сказала я в трубку, даже не успев удивиться, почему он снова позвонил мне, а не Лене.

– Где вы, Евгения Максимовна? – спросил клиент. – Уже на вокзале?

– Да, все в сборе, стоим у центрального входа, – ответила я.

– Замечательно. Я сейчас уже подъезжаю, вы меня видите?

И действительно, из-за поворота показался знакомый мне черный «Лексус».

– Да, Константин Вячеславович, – подтвердила я. – Мы вас видим.

– Замеч…

Взрыв был совсем негромким, с того места, где мы стояли, он прозвучал едва ли не тише хлопка в ладоши, но в салоне машины моментально взвилось пламя, подсветив тонированные стекла. Со стороны это казалось еще более жутко, потому что наружу не вырвалась ни одна струйка дыма, ни один язычок пламени. Мотор продолжал работать, и машина с превратившимся в крематорий салоном продолжала двигаться по прямой, к одной ей известной цели, хотя не оставалось никаких сомнений в том, что все находящиеся в ней люди, сколько бы их ни было, умерли мгновенно, даже не успев почувствовать боли. Но вот горящий автомобиль подпрыгнул на выбоине, вильнул вправо и врезался в светофор. От удара герметичность салона нарушилась, и пламя с ревом вырвалось наружу. Шарахнулись в сторону перепуганные прохожие, какая-то пожилая женщина схватилась за сердце и медленно стала оседать на асфальт.

– Папа! – закричал Егорка, бросаясь к пылающему «Лексусу».

Я едва успела его перехватить, развернула, прижала у своему животу заплаканную мордашку. Потом я взглянула в окаменевшее лицо Лены. И тут же отвела взгляд.

Когда приехали пожарные, тушить уже было нечего. Убийца все рассчитал точно, подложив канистру с напалмом кустарного производства под водительское сиденье. У клиента не было ни малейшего шанса. Тело обгорело настолько, что для опознания Лене предъявили лишь личные вещи покойного, да и те не в лучшем состоянии. Постаревшая на десять лет в один день Лена смогла опознать только часы и мобильник мужа. На мой взгляд, в оплавленном куске пластмассы и металла узнать мобильный телефон мог только человек, не раз видевший его прежде. Часы сохранились лучше, на внутренней стороне крышки без труда читалась надпись «Дорогому Косте от Лены с любовью».

Земляной допрашивал меня битых два часа, подробно выясняя каждую мелочь, но мне это время не показалось потерянным зря. То ли нарочно, то ли по небрежности Земляной выдал мне массу полезной информации. Например, о том, что убийца воспользовался напалмом домашнего приготовления, я узнала именно от Земляного. Так же, словно бы невзначай, следователь обмолвился о том, что пистолет, из которого пристрелили снайпера, так и не найден. По всей видимости, убийца либо не пожелал расставаться с оружием, либо выбросил его где-нибудь за территорией завода. Что ж, теперь я могла быть спокойна за тетино здоровье и собственную свободу, но меня это совершенно не радовало. На моей карьере телохранителя был поставлен огромный жирный крест.

Когда, наконец, Земляной счел, что выкачал из меня достаточно информации, я была выжата, как лимон. Добравшись до своего «Фольксвагена», я завела двигатель, включила на полную громкость приемник и настроила его на волну самой бодрой радиостанции, какую только нашла. Еще нужно было заехать к Серегиным за вещами, но я поехала прямо домой, и дело тут вовсе не в усталости. Я ни за что не решилась бы показаться на глаза Лене и детям.

Спустя полчаса я была уже дома, в самом милом и дорогом для меня месте на свете. Здесь не плакали только что осиротевшие дети, не седели на глазах молодые вдовы. Здесь не было татуированных с головы до пят отморозков и въедливых следователей. Здесь не пахло порохом и самодельным напалмом, зато витал в воздухе божественный аромат фирменных тетиных вареников.

– Женя, это ты пришла? – спросила из кухни тетя Мила.

– Да, тетя, – ответила я. – Привет тебе от дяди Яши.

– От Якова Моисеевича? – ахнула тетя Мила. – Давно его не видела, думала, совсем уже забыл старую подругу. Ну что с ним, как он?

– Да я его тоже, если честно, не видела, – смутилась я. – Мы по телефону разговаривали. Он, кстати, тоже очень огорчался, что ты ему не звонишь да в гости не заходишь.

– Вот ведь старый пень, – покачала головой тетя Мила. – Сколько лет прошло, а он все такой же. Как был лодырем царя небесного, так и остался. Пальцем лишний раз шевельнуть боится, а уж чтоб до трубки дотянуться да первым подруге позвонить – этого от него и вовсе ни в жизнь не дождешься. Ну а ты как, Женечка? Ты уже отработала?

– Да, работа сделана, – как можно беззаботнее сказала я. – Осталось только вещи забрать.

– Бросала бы ты эту работу, Женя, – вздохнула тетя Мила. – Слышала, машину возле вокзала взорвали? А если б, не ровен час, ты рядом оказалась?

– Нет, не слышала, – я постаралась изобразить максимальную степень удивления. – А что случилось? Кто-нибудь пострадал?

– Мужчина погиб, заживо сгорел, – снова вздохнула тетя Мила. – Мне Клавдия Михайловна звонила, она на вокзале работает, сама все из окна видела.

– А кто взорвал, Клавдия Михайловна случайно не говорила? – вырвалось у меня.

– Нет, Женя, чего не говорила, того не говорила, – ответила тетя Мила, не заметив моего сарказма. – Да и откуда же ей знать-то, чай, она железнодорожник, а не милиционер. Бандиты небось опять чего-нибудь не поделили. Ну да и бог с ними со всеми, – махнула рукой тетя. – Ты есть-то будешь? У нас сегодня украинская кухня, борщ на первое, вареники на второе…

– …и шмат сала с горилкой на третье, – подхватила я. – Буду, конечно, как можно от твоих вареников отказываться? Это преступление.

– Насчет горилки уж не обессудь, – сказала тетя Мила уже из кухни. – А вот сала кусочек могу найти. Если хочешь, достану. Настоящее украинское, подруга из Харькова прислала. Может, ты ее знаешь, тетя Аня Самойленко?

– Не надо мне сала! – запротестовала я. – Тетя Мила, я же просто пошутила. Не надо мне ни сала, ни горилки. А тетю Аню из Харькова я знаю только понаслышке, ты мне иногда про нее рассказывала. Или, может быть, знала, да не помню, маленькая была.

– Мне почему-то кажется, ты должна ее помнить, – наморщила лоб тетя Мила. – Ну да ладно, деточка, не буду тебе мешать. Ты кушай, Женечка, кушай!

Дважды просить не пришлось. Я в один миг уработала тарелку борща, потом съела аж две тарелки вареников, одну со сметаной, другую с маслом. Я не переставала нахваливать тетину готовку, но лгала: вкуса я совершенно не чувствовала. Покончив с варениками, я сердечно поблагодарила самого дорогого мне человека и пошла в свою комнату, где не легла, а просто упала на кровать. Медленно, словно боясь, что она вдруг растает, я вытащила из сумочки визитную карточку Матвеева и долго вертела ее в руках, рассматривая во всех возможных ракурсах. Наконец решилась. Схватила телефон и принялась набирать номер. Когда оставалось только нажать кнопку вызова, я снова остановилась. Я проклинала собственную нерешительность, но ничего не могла с собой поделать. В конце концов, не так уж и легко перечеркнуть всю свою прежнюю жизнь и начать новую. Так я и уснула. То ли сказалось нервное напряжение, то ли накопившаяся за последние дни усталость, но я попросту отключилась, уронив голову на подушку. Однако выспаться не пришлось.

– «Эй, мамбо! Мамбо италиано. Эй, мамбо! Мамбо италиано. Го, го, го, ю миксед ап сицилиано», – нахально завопил телефон, вырывая меня из темного уютного забытья.

Номер звонившего показался мне знакомым. Несомненно, где-то я его уже видела.

– Слушаю, – сказала я, тщетно пытаясь изгнать из голоса нотки сонливости.

– Евгения Максимовна? Это вас Умецкий беспокоит. Нам необходимо поговорить. Вы не могли бы подъехать в офис?

– Могла бы, – недоуменно ответила я. Что он там еще задумал? – Только когда?

– Чем раньше, тем лучше, – ответил Умецкий. – Прямо сейчас сможете?

– Могу, – ответила я, вставая и подходя к зеркалу. – А по какому вопросу?

– Только не по телефону, – отрезал Умецкий. – Приезжайте, жду.

Когда я вошла, Умецкий сидел в кресле, далеко запрокинув голову, так, что я сперва увидела только галстук да начинающий щетиниться подбородок.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна, – сказал Умецкий, принимая вертикальное положение.

Я взглянула ему в лицо и ужаснулась. Выглядел генеральный директор «Феникса» так, будто не только не отошел от похмелья, но и в течение дня не раз прикладывался к бутылке. Но страшным было не это. Меня испугали его глаза. Взгляд. Передо мной сидел человек, потерявший все в жизни, стоящий на самом краю. Мне приходилось видеть людей с такими глазами, а на следующий день вынимать из петли или из-под колес поезда.

– Давайте сразу перейдем к делу, – предложил Умецкий, глядя куда-то мимо меня. – Я хочу, чтобы вы нашли убийц Кости. На милицию надежды никакой, сами понимаете.

– И что вы собираетесь потом с ними делать, если не секрет? – поинтересовалась я.

– Извините, но это уже вас не касается, – фраза была составлена довольно грубо, но тусклый, безжизненный голос совсем не соответствовал смыслу сказанного.

«А ведь он просит о помощи, – подумала я. – Нет, даже не просит. Он прямо-таки умоляет о помощи. Он хочет отомстить, чтобы придать какой-то смысл своему существованию, но не может. На милицию и в самом деле надежды никакой, и даже в меня он не очень-то верит. Более того, он в полном отчаянии, он пригласил меня, даже не надеясь, что я соглашусь за это взяться. А уж что я их найду, он и вовсе не верит ни на грош. Все-таки есть в этом мире что-то более ужасное, чем слезы сирот. Бессилие сильных, вот что по-настоящему страшно. Ну, погоди!»

– Нет, Дмитрий Иванович, так дело не пойдет, – сказала я. – Я законопослушный гражданин и, когда найду убийц, поступлю с ними так, как велит закон и профессиональная этика.

– В милицию сдадите? – чуть улыбнулся Умецкий.

Я молча кивнула.

– Хорошо, будь по-вашему, – согласился Умецкий. Мне показалось или в его глазах мелькнула искорка надежды? – В конце концов, я их и на зоне достать сумею. Они у меня из-под шконки не вылезут, если вообще до приговора доживут. От этого ваша профессиональная этика не пострадает?

Меня аж передернуло от его слов, но я вынуждена была признать, что он прав.

– Хорошо, Дмитрий Иванович, я берусь за это дело, – сказала я. И добавила, вспомнив про мобильник Беззаботных, до сих пор лежавший у меня в кармане: – Я их обязательно найду. Тем более что одна зацепка у меня уже есть.

– Да? А я вам сейчас, может быть, еще парочку подкину, – сказал Умецкий.

– Добрые люди из милиции подсказали? – не удержалась от сарказма я.

– Ага, они самые, – кивнул Умецкий. – Так вот, экспертиза установила, что бомба была выполнена на основе напалма кустарного изготовления, промежуточный детонатор – на основе диперекиси ацетона, взрыватель – из мобильного телефона «Сони Эриксон К-700». Вам это что-нибудь дает?

– Увы, нет, – покачала головой я. – «К-700» – модель довольно старая, такой сейчас можно купить в любом киоске, торгующем подержанными мобильниками. А рецептами напалма и диперекиси ацетона, всеми этими «Самоучителями начинающего террориста», весь Интернет забит.

– Допустим, но у меня есть и еще кое-что. Этого пока даже милиция не знает. Я говорил с Алехиным, своим шофером. Он у нас еще и завгар по совместительству. Так вот, он сказал, что Костину машину не видел со вчерашнего дня. Боря часто ее к себе на ночь забирает. Подозреваю, что он, сучий хвост, либо бомбит на ней по ночам, либо просто девок катает. Ну да хрен с ним, это другая история. Боря позвонил Алехину около половины девятого, сказал, что заехал за Костей утром как обычно, но тот сел за руль сам, сказал, что поедет по делам, а Борю отпустил до завтрашнего утра. И вот что я по этому поводу думаю. Костя ведь нам вчера сказал, что на работу сегодня не поедет. Значит, должен был позвонить Боре и предупредить, чтобы он за ним не заезжал, а Боря говорит, что заехал за Костей как обычно. Неувязочка получается. Это во-первых. А во-вторых, ведь должен же был кто-то бомбу подложить? И когда? Можно это было сделать только ночью, пока она у Бори была. Логично?

– Логично, – согласилась я.

– Вот вам и зацепка. А теперь поговорим о другом. Размер ваших гонораров я помню, десять тысяч аванса вас устроит?

– Нет. Я найду убийц Константина Вячеславовича бесплатно. Для меня это дело чести.

– Шли бы вы со своей честью! – Умецкий едва удержался от того, чтобы уточнить куда именно. – Что-то до хрена вас тут, таких принципиальных, вокруг развелось. А о моих принципах вы подумали? Так вот, у меня они тоже есть, чтоб вы знали. И один из них – труд должен вознаграждаться. И вообще, они ж мне тоже угрожали, так ведь что получается? Что это вы не за Костю мстить собираетесь, а меня охранять бесплатно. Короче, берите деньги, не возражайте. А если вдруг вам западло их на себя тратить – отдайте в какой-нибудь детский дом или фонд охраны дикой природы. Это уже не моя проблема. Договорились?

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Ну вот и сразу бы так, – сказал Умецкий, беря телефонную трубку.

Еще в первый день нашего знакомства я обратила внимание на привычку Умецкого пользоваться исключительно громкой связью. Не изменил он ей и сейчас. Интересно, откуда такая странность?

– Валентина Георгиевна, хорошо, что вы еще на месте, – сказал Умецкий. – Сейчас к вам девушка подойдет, Охотникова Евгения Максимовна.

– Да, мы с ней уже знакомы, – ответила главбух.

– Выдайте ей десять тысяч наличными, – распорядился Умецкий.

– Так это я пока на месте, а Юля уже ушла и кассу опечатала. Завтра никак нельзя?

– Завтра? – Умецкий ненадолго задумался, потом спросил у меня: – Евгения Максимовна, у вас карточка есть?

– Да, конечно, «Поволжский кредитный банк», – ответила я. – Но я бы могла и завтра подойти.

– Никаких завтра, – качнул головой Умецкий и снова обратился к главбуху: – Валентина Георгиевна, сейчас вам продиктуют реквизиты счета. Переведите, пожалуйста, на этот счет десять тысяч, желательно с основного счета, с того, что в «Поволжском кредитном».

– Минут через десять переведу, – сказала главбух, выслушав от меня длинный ряд цифр.

– Евгения Максимовна, а как вы в Горекамск-то съездили? – спросил Умецкий, выключая связь.

– Плохо, – вздохнула я. – У спрута есть сердце и есть щупальца. Иногда, потянув за щупальце, можно добраться до сердца. Но, к сожалению, очень часто щупальца приходится просто рубить.

– Очень поэтично, – усмехнулся Умецкий. – А без метафор никак нельзя?

– Можно и без метафор, – сказала я, выкладывая на стол мобильник Беззаботных.

– И что это? – спросил Умецкий.

Но ответить я не успела. Зазвонил телефон.

– Да, Валентина Георгиевна, – сказал Умецкий. – Уже перевели?

– Дмитрий Иванович, на основном счету нет денег! – воскликнула главбух.

– Как нет? – тупо переспросил директор.

– Почти совсем! – запричитала Валентина Георгиевна. – Мелочь какая-то, и пятидесяти тысяч не наберется. Мы им сегодня не пользовались, вчера там почти четыре миллиона было, если в долларах, а сейчас…

Я никогда не забуду то, что творилось с лицом Умецкого, пока он слушал главбуха. На его лице сменилась целая гамма эмоций. Я посредственный психолог, но будь на моем месте хоть титулованный академик, и он бы не смог дать определение ни одной из них.

– Ясно, Валентина Георгиевна, можете быть свободны, – сказал Умецкий, продолжая меняться в лице, но когда он выключил связь, лицо его замерло. На меня взглянул не перепуганный насмерть хамелеон, каким он был минуту назад, и не тот совершенно раздавленный слизень, потенциальный самоубийца, каким я застала его по приезду в офис. На меня смотрел прежний Дмитрий Иванович Умецкий, человек из кремня, стали и высокопрочных сплавов, которого бывшая жена называла не иначе как дуболомом.

– Евгения Максимовна, вы меня до банка не подбросите? – спросил железный человек и вдруг смущенно добавил: – Шофера я уже отпустил, а самому за руль садиться стремно как-то. Все еще колбасит маленько после вчерашнего.

Кроме обилия банкоматов, низких процентных ставок по кредитам и высоких по вкладам, «Поволжский кредитный» располагал еще одним несомненным достоинством: он закрывался на два часа позже других.

– Я могу поговорить с управляющим? – спросил Умецкий девушку-менеджера.

– К сожалению, он уже ушел. Вы не могли бы подойти завтра?

– Ушел, говоришь? – недобро усмехнулся Дмитрий Иванович. – Так догони и скажи, что Умецкий пришел, из «Феникса». Не боись, пешком он далеко уйти не мог. Вон его тачанка на стоянке торчит.

Пока густо покрасневшая девушка звонила управляющему, я тоже решила сделать один очень важный звонок. У меня много знакомых, с которыми я общаюсь во Всемирной паутине, но интернетовские знакомства редко переходят в реальные. Сережа Мальцев, он же Фродо, был исключением. Поначалу этот молодой хакер, как и прочие мои виртуальные друзья, считал меня парнем по прозвищу Охотник, но однажды ему пришлось столкнуться с очень серьезными проблемами не в компьютерной стрелялке, а в реальной жизни. Понятия не имею, почему он обратился за помощью именно ко мне, но волей-неволей нам пришлось встретиться. Тогдашнее выражение его лица я и сейчас не могу вспоминать без улыбки. Будь я художником, обязательно написала бы аллегорическую картину «Изумление».

– Привет, Фродо, – сказала я. – Как дела? Не всех еще монстров перестрелял?

– Дела хреново, – печально вздохнул Фродо. – Представляешь, опять налетел, точь-в-точь как с тобой, только наоборот.

– А это как? – искренне удивилась я.

– Да познакомился в Сети с девчонкой. Ты ведь в «Колеса» играешь? Таскал ее за собой повсюду, с квестами помогал, пару артефактов некислых подарил. Броню четырнадцатого уровня не пожалел, отдал. Аськами обменялись. И что ты думаешь? Оно спрашивает меня, как в реале откосить от армии!

– Бывает, – хохотнула я. – Слушай, а я к тебе по делу. У тебя базы операторов сотовой связи свежие?

– Смотря чьи. Чей номер пробить надо?

– Кажется, «билайновский», – засомневалась я.

– Точно? Если да, то тебе крупно повезло. Только вчера вечером качнул.

– Слушай, я не уверена, смотри сам, – я продиктовала Сереже номер телефона, с которого Вялый получил последний в своей жизни входящий звонок.

– Да вроде бы, – тоже засомневался Фродо. – Я сейчас не у компа, позже посмотрю, договорились?

– Договорились, – сказала я. – Только не тяни, дело срочное. Обязательно перезвони сразу же.

– Бу сделано, – гаркнул Фродо, подражая какому-то виртуальному вояке. – Все, отбой.

Тем временем все еще красная как рак менеджер сообщила, что беглый управляющий найден у себя в кабинете и согласен с нами встретиться.

Это оказался невысокий полноватый мужчина, одетый явно не по сезону в толстый синий джемпер.

– Здравствуйте, Дмитрий Иванович, проходите, – начал было он. – Да, я уже слышал, какая ужасная трагедия…

– Где мои деньги? – грубо перебил его Умецкий.

– Простите, я понимаю, все это очень странно прозвучит, – замялся управляющий. – Видите ли, их утром забрал Константин Вячеславович. Всю сумму.

– Всю? – переспросил Умецкий. – И вы ему вот так взяли и отдали?

– Не совсем просто. Константин Вячеславович требовал всю сумму в валюте, но наличных долларов и евро у нас в таком количестве не оказалось. Незначительную часть, что-то около пятидесяти тысяч, пришлось выдать рублями.

– Я не об этом вас спрашиваю, – снова перебил Умецкий. – Почему вы отдали ему деньги без моего согласия?

– Но этот пункт входит в договор, – любезно улыбнулся управляющий. – Могу попросить принести копию. Любой из учредителей «Феникса» распоряжался счетом без согласия второго соучредителя. Как Константин Вячеславович, так и вы могли в любой момент потребовать всю сумму или часть ее, как наличными, так и в любом другом виде…

Мой мобильник проиграл стандартную заставку «Виндовс». Я извинилась и встала из-за стола.

– Да, Фродо, слушаю, – сказала я, выйдя за дверь. – Что у тебя?

– Все путем, – ответил Сережа. – Пробил я твой номерок. Все как полагается: фамилия, имя, отчество, дата покупки.

– Сейчас, подожди, я только ручку возьму, данные записать, – сказала я.

– Можешь не брать. Фамилия уж больно запоминающаяся, – сказал Фродо. – Фюрер.

– Что? – закричала я.

Тем временем голоса в кабинете управляющего звучали все громче. Следовало опасаться, что вот-вот в ход пойдут кулаки, но после моего вопля мужчины растерянно смолкли.

– Ну да, Фюрер Борис Карлович, – безмятежно продолжал Сережа. – Карточка «билайновская», куплена два дня назад. А ты что, его знаешь?

– Да, мы знакомы, – зачем-то призналась я. – Ладно, Фродо, спасибо, выручил. Я тебе позже перезвоню, если что. Пока.

Когда я вернулась в кабинет, мужчины смотрели на меня с опаской, как на сумасшедшую.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась я к управляющему, стараясь не замечать подозрительных взглядов. – Вы лично присутствовали при передаче денег?

– Да, разумеется, – кивнул управляющий. – Четыре миллиона – это не та сумма, которую можно выдать в мое отсутствие. Даже если бы меня в этот момент не оказалось на месте, меня бы обязательно вызвали.

– Вы можете опознать человека, взявшего деньги? – задала я следующий вопрос. Дождавшись утвердительного ответа, вынула из кармана фотографию Бори и положила перед управляющим: – Это он?

– Послушайте, девушка, а вы, собственно, кто такая? – спросил управляющий, воззрившись на меня так, словно только что увидел. – Я же вам русским языком говорю: деньги взял Константин Вячеславович Серегин, коммерческий директор ООО «Феникс». Или вы думаете, я таких клиентов в лицо не знаю? Иногда, представьте себе, я не только лица запоминаю, но даже их шоферов. Хотя это уже довольно редко.

– Допустим, – согласилась я, пряча фотографию в карман. – Но ведь три с половиной миллиона – это не пятнадцать копеек, их в карман не положишь. Разве что в чемодан, да и то не во всякий. Серегин был с чемоданом?

– Не три с половиной, а почти четыре, в пересчете на доллары, – поправил меня управляющий. – А положил он их в большую красную спортивную сумку. «Коламбия», как мне показалось. Впрочем, здесь я могу и ошибаться.

– Он был один?

– Да, сам вел машину, – ответил управляющий. – Так что его водителя, чью карточку вы мне зачем-то показали, я сегодня вообще не видел.

– Последний вопрос, – сказала я. – Вы не припомните, в котором часу это было?

– Между девятью и десятью. Если вам нужно точное время, могу спросить у Леночки. Это не человек, а хронометр на ножках. Помнит все до минуты.

– Нет, спасибо. Дмитрий Иванович, мне срочно нужно в одно место сгонять. Вы здесь надолго?

– Надолго, – ответил Умецкий, плотоядно посмотрев на управляющего. – Езжайте, Евгения Максимовна, я как-нибудь на троллейбусе доберусь. Заодно и молодость вспомню. Впрочем, постойте, давайте я вас хоть до выхода провожу, – Умецкий снова повернулся к управляющему и приказал хорошо поставленным командным тоном: – А ты сиди здесь, жди. Я сейчас вернусь.

Управляющий, до этой секунды державшийся молодцом, такой наглости не ожидал. Он открыл было рот, собираясь что-то ответить, но слов все не было. Так он и остался стоять с разинутым ртом, растерянно хлопая глазами.

Выйдя на крыльцо, Умецкий первым делом вытащил сигарету, прикурил и только после этого поинтересовался:

– Евгения Максимовна, а в самом деле, на фига вы этому уроду Борькину фотку совали? Думаете, он с шантажистами связан?

– А вы так не считаете? – вопросом на вопрос ответила я.

– Да нет, наверно, – пожал плечами Умецкий. – Не похоже это на Борьку. Да и бабки забрать мог только Костян, это точно. И вообще, я думал, что… – Умецкий вдруг замолчал, потом махнул рукой и добавил: – Впрочем, нет, ерунда. Не берите в голову.

– Нет уж, Дмитрий Иванович, договаривайте, раз начали, – потребовала я.

– Да так… – начал Умецкий. – Ерунду я думал, не обращайте внимания… – продолжал мямлить он. Я широко раскрытыми от удивления глазами наблюдала, как суровый, решительный и бескомпромиссный Умецкий заливается багрянцем, словно воспитанница института благородных девиц. – Короче, я думал, что у вас с Борей… ну, это… В общем, отношения. Любовь-морковь! – выпалил, наконец, он, пылая уже и вовсе инфракрасно.

– Вот как? – чуть раздвинула уголки губ я.

– Нет? Ну я же говорю вам, что ерунда, не обращайте внимания! – с видимым облегчением выпалил Умецкий. – Меня вот что еще удивляет, как они все-таки Костю запугали? Костян – мужик крепкий, его голыми руками не возьмешь. Я так думаю, что они не ему, а семье угрожать начали. Причем серьезно. Чтобы Костя все-таки в банк пошел бабки снимать, надо было, наверно, дочке его к голове пистолет приставить.

Я молчала, гадая, сказать Умецкому всю горькую правду о нем как о психологе или все-таки не стоит. В конце концов решила пощадить его чувства и рассказать лишь часть правды, начиная с планов Мулина уйти в легальный бизнес.

– Знаете, Дмитрий Иванович… – начала я, мучительно выбирая наиболее щадящие выражения. Закончить не удалось.

– Нет, Евгения Максимовна, ты только глянь, – расплылся в широчайшей улыбке Умецкий, от волнения переходя на «ты» и показывая пальцем куда-то мне за спину.

Я обернулась. На крыльце банка появился управляющий и, не глядя в нашу сторону, зашагал к стоянке.

– Вот ведь гаденыш, – почти ласково произнес Умецкий, с полной отеческой жалости улыбкой глядя тому вслед. – Эй, стоять! Стоять, я сказал! Ты куда, блин, собрался? Я же тебе русским языком сказал: сидеть и ждать меня.

Умецкий в два прыжка обогнал управляющего и встал на его пути, отрезая ему дорогу к машине.

– Ах, это вы? – каменным голосом спросил управляющий. По всему было видно, что он уже оправился от потрясения и готов к бою. – К сожалению, мой рабочий день уже закончился. Если вам есть что сказать, приходите, пожалуйста, завтра, лучше с адвокатом. Обсудим ваши претензии в установленном законом порядке.

Управляющий сделал шаг в сторону, пытаясь обойти Умецкого, но не тут-то было.

– Эй, я тебя еще не отпускал! – Умецкий тоже сделал шаг в сторону, снова оказываясь на пути управляющего. – Я с тобой говорить буду здесь и сейчас, безо всяких адвокатов.

– Дайте мне пройти! – потребовал управляющий. – Приходите завтра. Или вы меня плохо поняли?

– Ты меня на «понял» не бери!

– А вы мне не «тыкайте»!

– Я те щас так «тыкну»…

– И что? – улыбнулся управляющий. – Что вы мне сделаете? Охрану позвать?

– Давай, зови! Думаешь, она тебе поможет?

– Охрана! – негромко крикнул управляющий, не заставляя просить себя дважды.

На крыльце банка словно бы из воздуха материализовались два добра молодца в камуфляже. Умецкий только усмехнулся, незаметно, словно бы невзначай выставляя вперед правую ногу. Пора было вмешиваться, пока дело не приняло дурной оборот. Собственно, вмешаться мне стоило гораздо раньше, но я никак не могла ожидать, что субтильный и робкий на вид управляющий пойдет до конца. Я шагнула вперед, но не навстречу охранникам, а к Умецкому, надеясь унять его раньше, чем он успеет начать членовредительствовать. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы у Умецкого не зазвонил телефон. С выражением крайнего огорчения на лице генеральный директор «Феникса» вытащил из кармана аппарат, не забыв, однако, свободной рукой придержать за локоть попытавшегося улизнуть управляющего.

– Алло, блин!

Ему что-то говорили, я не слышала, что именно, но выражение досады на лице Умецкого сменилось изумлением, а потом страхом, переросшим в дикий, животный ужас, и я еще раз подивилась живости его мимики.

– Как рожает? – кричал в трубку Умецкий. – Какого хрена? В смысле, почему? Рано ведь еще. Что ты мне бакланишь, какие осложнения? Сейчас подъеду!

Умецкий выключил телефон и некоторое время стоял, ловя ртом воздух, словно выброшенная на берег огромная рыбина. Управляющий вырвал рукав из его цепких пальцев и удалился, задрав нос едва ли не выше бровей. С видимым облегчением на лицах вернулись в банк охранники.

– Евгения Максимовна, вы меня еще раз не подвезете? – спросил Умецкий. – Мне срочно нужно.

– Садитесь в машину, – сказала я, ни о чем его не спрашивая, все и так было ясно. – Вам куда?

– Новый роддом знаете? Этот, как его… перинатальный центр.

Высадив Умецкого у перинатального центра, я первым делом попыталась дозвониться до Бори, но ни по одному номеру он не отвечал. Я угробила еще почти час на то, чтобы выяснить, что дома его тоже нет. Словоохотливая соседка высказала предположение, что он просто задержался на работе, но я уже знала, что там его искать следует в последнюю очередь. Я не только не знала, где теперь находится Боря, но даже не знала, кто может мне подсказать. Я знала только одного его знакомого, охранника из «Голубой устрицы», с которым он не виделся очень-очень долго. Но делать было нечего, утопающий хватается за соломинку, и я поехала в больницу. По пути остановилась у первого попавшегося супермаркета и набрала полный традиционный набор больничных передач: уйму апельсинов, бананов, яблок, конфет и целую упаковку йогурта. Немного подумав, добавила пачку печенья. Челюсть у Антона, кажется, не была сломана.

– Прием посетителей до двух часов! – хорошо поставленным дикторским голосом объявила дежурная медсестра, едва заметив мой груз.

– Но я не могла раньше! – воскликнула я. – И завтра тоже не смогу. У меня здесь брат мужа лежит, не знаю, как это называется, деверь, вроде бы. Пропустите, пожалуйста, мне очень-очень надо. Я ведь проездом в городе, мне прямо отсюда уже на автобус бежать надо.

– Девушка, я вам русским языком объясняю: прием посетителей до двух часов, – упрямо заявила сестра. – Ничем не могу помочь, в следующий приезд со своим родственником повидаетесь.

Я подумала: когда в следующий раз пойду навещать кого-либо в больницу, обязательно прихвачу с собой корочку сотрудника милиции или прокуратуры. Просто так, на всякий случай. Впрочем, у меня при себе был пропуск, способный удовлетворить и не такую цербершу.

– Ну пропустите, пожалуйста! – снова взмолилась я, подкрепляя на сей раз свою просьбу «пропуском» с изображением достопримечательностей города Архангельска. – Мы с ним уже больше года не виделись. Если б я знала, что так получится, обязательно раньше бы выехала.

– Головой думать надо, – проворчала сестра, пряча купюру в карман халата. – Едут к родственникам на полдня, а потом обижаются. Как фамилия?

– Охотникова, – быстро ответила я.

– Да не ваша, а деверя.

– Не помню, – растеряно произнесла я, только сейчас сообразив, что не знаю фамилии Антона. Но моментально выкрутилась: – У них с мужем моим мать одна, а отцы разные. Да вы по журналу посмотрите, зовут его Антон Петрович. Поступил к вам два дня назад, скорее всего, в травматологию. Он охранником в каком-то клубе работает, а там большая драка была.

– Незачем смотреть, я вам и так скажу, – хмыкнула сестра. – Белянин его фамилия, верно?

– Ой, верно! – изумилась я, хотя вовсе не была уверена в правоте сестры. – А как вы догадались?

– Та еще проблема ваш родственничек, такого трудно забыть, – ответила она. – Вышвырнут его завтра недолеченного и правильно сделают.

– А что он натворил? – Я вполне убедительно разыграла недоумение.

– Знаете, драка ведь большая была, – ответила сестра. – Раненых привезли – аж жуть! В травматологии кровати прямо в коридоре ставили, как во время войны. Естественно, кто на какой стороне в драке участвовал, разбираться было некогда. И что вы думаете? Этот ваш Белянин в первый же день, еще не успев толком в себя прийти, опять драку устроил, прямо в палате. Охрану вызывать пришлось!

– Да что вы говорите! – воскликнула я. – Просто ужас какой-то!

– Вот именно, – подтвердила сестра. – А вчера и того хуже было, правда, тут он уже не виноват, по-моему. Пришел его друг навестить. Сказал мне, мол, несколько дней назад бумажник потерял со всеми документами. А у нас главврач как раз приказ дал, чтоб к участникам драки только по паспортам пускали. Уж не знаю, сам догадался или милиция его надоумила. Так вот, друг Белянина сперва пустить просил, скандал устроил, истерики закатывал. То главврача ему вызвать требовал, то начальника милиции. Я пригрозила охраной, вроде бы успокоился, ушел. Потом смотрю: ведут его под конвоем. По отвесной стене на третий этаж залез, как таракан, представляете?

– Вот как? – заинтересовалась я. – А как он выглядел? Я всех друзей Антона знаю.

– Молодой, высокий, довольно симпатичный, – задумалась сестра. – Да что я вам его описываю? Он ведь представился. Фамилия у него чудная, Фюрер. Знаете такого?

– Да, конечно. Ну, я им обоим устрою, – пообещала я. – И Боре, чтоб альпиниста из себя не корчил, и Антону, чтоб в лечебном учреждении не дебоширил.

– Устройте, обязательно устройте, – попросила сестра. – Только начните все-таки с родственника. И недолго, пожалуйста, а то я уже дверь закрывать собиралась.

– Я мигом, – пообещала я и побежала наверх.

В палате Антона не оказалось, я нашла его на лестничной площадке перед чердаком, которую ходячие больные облюбовали под курилку. Белянин стоял в кругу больных, громко хохочущих над чем-то, должно быть, невероятно забавным, происходящим у их ног. Я подошла ближе. На заплеванном и замусоренном окурками полу отжимался бритоголовый юноша с затравленным выражением лица.

– Здравствуйте, Антон Петрович, – поздоровалась я. – А я к вам.

– О, здравствуйте! – приветливо взмахнул мне загипсованной рукой бывший прапорщик воздушно-десантных войск и вдруг гаркнул: – Встать! Смирно! Равнение налево!

Подросток торопливо вскочил и обомлел по стойке «смирно», глядя на меня тоскливым взглядом.

– Вот видите? – ухмыльнулся Антон. – Можно и из фашиста человека сделать, надо только знать как. Они тут у меня по струнке ходят, и это еще только начало. Я им, блин, быстро объяснил, у кого здесь болт толще!

– Антон Петрович, я к вам по делу, – сказала я. – Мы можем с вами поговорить?

– Да, конечно, – кивнул Белянин. Больные принялись торопливо гасить окурки. – Можно прямо здесь, ребята сейчас докурят и уйдут. Простите, не помню, как вас по имени-отчеству?

– Евгения Максимовна, – представилась я, протягивая Белянину пакет с фруктами и прочей снедью. – Вот, это вам, возьмите, пожалуйста.

– Спасибо, – поблагодарил Антон, принимая пакет обеими закованными в гипс руками, как цирковой тюлень берет ластами мячик из рук дрессировщика, – хотя, ей-богу, не стоило. Мне тут и ребята полный холодильник натаскали, и домашние, да еще и у этих лысых передачи отбираю. Не из жадности, конечно, для порядка. Все отделение подкармливаю.

– Антон Петрович, давайте к делу, – сказала я. – К вам Боря вчера заходил?

– Скорее, не заходил, а залезал, – усмехнулся Белянин. – Или вы уже в курсе?

– Да, медсестра рассказала, – кивнула я. – А о чем вы с ним говорили?

– Ну, о чем могут говорить два старых приятеля, которые сто лет не виделись? Друзей старых вспоминали. О жизни, о том, кто сейчас где и чем занимается, тоже поболтали. Он не женат, если вы об этом спрашиваете.

– Это меня не интересует, – холодно заметила я. – Скажите, а Боря вам случайно не говорил, что собирается уезжать?

– Нет, наоборот, обещал еще заскочить, как только документы найдет.

– Ага, значит, вы тоже знаете о пропаже документов. Боря вам случайно подробностей не рассказывал? Где потерял, при каких обстоятельствах, какие именно документы…

– Если бы он знал, где потерял, сходил бы туда и нашел, – резонно заметил Антон. – А видел он их в последний раз с неделю назад в машине. Он всегда по утрам бумажник в бардачок кладет, у него там и паспорт, и права, и прочие аусвайсы. В машине они нужнее, чем в кармане. Вечером их на месте не оказалось. Сперва Боря думал, что это кто-то из своих шуткует, просто ждал, пока сами признаются, но до сих пор так никто и не сознался. Теперь он уже в панике, не знает, что и думать. Он ведь даже не помнит, где мог машину открытой оставить. И что утром их точно на обычное место положил, тоже не уверен. Но дома у него бумажника нет.

– Я тоже так считаю, – сказала я. – Скажите, когда вы тут старых друзей вспоминали, Боря случайно не говорил, что скоро разбогатеет, например, или большое наследство получит? Знаете, как бывает: вот, мол, скоро много денег получу, всех наших соберу обязательно, посидим, выпьем, поговорим…

– Насчет всех наших собрать – это идея хорошая, – согласился Белянин. – Вот только какое, на фиг, у Борьки наследство? Мать давно умерла, сердце. Отец в Германию уехал, второй раз женился, на тамошней. Здесь он каким-то инженером работал, уважаемым человеком был, а там простым работягой записался, на конвейере стоит. Нет, я его, конечно, не знал, Борька как-то рассказывал.

– Очень интересно. А о чем вы еще говорили?

– Да вроде бы ни о чем, – пожал плечами Антон. – Разве что Борька на своего начальника жаловался.

– Жаловался? – удивилась я. – Мне почему-то казалось, что у них очень хорошие отношения.

– В том-то и беда, что слишком хорошие, – взмахнул гипсом Антон. – Вообще-то Борька сначала сам старался нормальные отношения с боссом поддерживать, а теперь не знает, куда от него деваться. Начальник этот к нему уже не как к шоферу или как к другу относится, а чуть ли не членом семьи считает. Машину разрешил брать в любое время, кроме рабочего, премиями завалил, подарки всякие дарит.

– Подарки?

– Вот именно! – воскликнул Белянин. – Сперва пытался обноски свои Борьке отдавать. Обноски – это я так говорю, вещи очень даже нормальные, хоть и бэушные, почти не ношенные. Борька, конечно, отказался, послал его чуть ли не по матери. И правильно, по-моему, я бы тоже не взял. Начальник вроде бы не обиделся, но и не отстал, только тактику сменил. На прошлой неделе мобилу подарил дорогущую, а вчера и вовсе часы прямо с руки снял и подарил, представляете?

– Часы?! – почти закричала я. – Какие?

– Хорошие, – ответил Белянин. – Электронные, «Полар». Борька вчера показывал. Они там и пульс измеряют, и секундомеров всяких куча, и прочей ерунды. Хорошие котлы, не «Rolex», конечно, но на вид так тысяч на двадцать тянут. Я в месяц столько не зарабатываю.

– А вы их не разбирали? Заднюю крышку не открывали? – зачем-то спросила я, хотя и так все было ясно.

– Нет, конечно, – удивился Антон. – С какой стати? Работают себе – и ладно. А теперь вот вы мне на один вопрос ответьте. На кой вам все это надо? Женат Борька или нет, вас, значит, не интересует, а про всякую ерунду допытываетесь. Если уж ответить не можете, то хотя бы намекните. В самых общих чертах.

– Простите, но я действительно не могу, – сказала я. – Такая у меня работа.

– Так я и думал, – кивнул Белянин. – Уж больно лихо вы тогда у «Наутилуса» лысых расшвыривали. Милиция или?..

– Или, – не стала конкретизировать я.

– Понятно, – снова кивнул Антон. – Так вот, имейте в виду: уж не знаю, во что Борька вляпался, но малый он хороший. Если вдруг понадобится моя помощь – можете на меня рассчитывать. И не смотрите, что я по уши в гипсе.

– Спасибо, Антон, вы мне уже и так очень и очень помогли, – серьезно сказала я.

Пожелав на прощание Белянину скорейшего выздоровления, я вышла из больницы и, не доходя до машины, вынула телефон. Необходимо было срочно проверить одну догадку, и оставалось только надеяться, что нужный человек был в это время дома. Михаил Сергеевич Баринов обладал странной привычкой надолго выключать мобильный телефон, иногда к нему было невозможно дозвониться неделями. Серия длинных гудков известила меня о том, что дома его нет. Я попробовала позвонить на мобильник и, как и ожидала, услышала лишь сообщение автоответчика: «аппарат абонента выключен либо находится вне зоны действия сети». На работу Баринову я позвонила скорее для очистки совести, не надеясь застать его в кабинете, и даже ушам своим не поверила, когда услышала в трубке вежливое «алло».

– Михаил Сергеевич, здравствуйте! – обрадованно воскликнула я. – Это Женя Охотникова беспокоит. Я вас уже и не надеялась застать.

– Почти и не застала, – флегматично ответил Михаил Сергеевич. – Я уже уходить собирался.

– Михаил Сергеевич, подождите минутку, не уходите. Посмотрите, пожалуйста, не проходил ли по вашему ведомству некий Фюрер Борис Карлович.

– Нет, – без колебаний ответил Баринов. – Я бы об этом знал. Но если хочешь, могу проверить.

– Нет, не стоит, раз уж вы уверены… – начала было я, но Баринов уже щелкал клавишами компьютера.

– Знаешь, а ведь ты права, – послышался после продолжительной паузы его удивленный голос. – Странно только, что я об этом ничего не знаю. Не думал, что в этом богоспасаемом заведении хоть что-нибудь происходит без моего ведома.

– Ага, значит, он к вам все-таки обращался. По какому поводу?

– Оформлял документы для выезда на ПМЖ за рубеж, если точнее, в Германию, – ответил Баринов. – Для воссоединения с родственниками, отец у него там проживает. Вчера получил все необходимые документы. А я, что интересно, ни сном ни духом. Похоже, кто-то из моих ежиков решил денег срубить, легко, быстро и много. Уж не знаю, откуда у тебя информация, но за сигнал спасибо.

– Не за что, Михаил Сергеевич, работа у меня такая, – ответила я не без гордости. – До встречи, удачно вам разобраться с подчиненными.

– До свидания, Женя, и еще раз спасибо за информацию, – успела услышать я, прежде чем повесила трубку.

Теперь оставалось только позвонить в справочную аэропорта и узнать, не числился ли в списках пассажиров сегодняшних рейсов молодой человек по фамилии Фюрер. Ответ справочной меня слегка озадачил: сегодня пассажир по фамилии Фюрер никуда не вылетал, но зато зарегистрировался на завтра, на вечерний рейс до Москвы. Странно, зачем ему понадобилось торчать лишние сутки в Тарасове? Ломать над этим голову я не стала, решив просто подождать его завтра в аэропорту и спросить.

Я села за руль и завела двигатель, но никуда не поехала, а вместо этого откинула спинку кресла и улыбнулась. Трудный день подходил к концу. Сердце спрута оказалось совсем рядом, гораздо ближе, чем я могла предположить. Я ожидала длительной тяжелой борьбы с многочисленными жадными щупальцами, а спрут уже уходил, решив, что с него достаточно. Далеко не уйдет, завтра встретимся. Или все-таки сегодня? Я снова вытащила телефон и прочла последнюю полученную эсэмэску.

Я поднялась на этаж, нашла нужную квартиру и сразу же сунула в замок отмычку. Уже открывая дверь, почувствовала некоторое раскаяние: в конце концов, я могла и ошибиться. Вполне могло оказаться, что в этой квартире проживают ни в чем не повинные люди, чей покой я бесцеремонно потревожу. Но мои опасения оказались напрасными. Как я и предполагала вначале, никаких «друзей» по указанному адресу не проживало. В квартире вообще никто не жил постоянно. Это был самый обычный схрон, используемый лишь от случая к случаю. Временное убежище. База для подготовки преступления. Логово спрута. Не успев войти, я едва не споткнулась об огромную канистру из-под бензина. В дальнем углу прихожей стоял початый мешок с надписью «аммиачная селитра». Обыкновенное удобрение, само по себе совершенно безвредное, но входящее в состав сотни самых разных взрывчатых веществ. Даже не заглядывая в комнату, я прошла на кухню. Чутье не обмануло и на сей раз. Кухня, в которой навряд ли готовили борщ или котлеты, была превращена в химическую лабораторию. Напалм или взрывчатку здесь могли варить запросто. Неизвестно зачем я взяла с густо заляпанного и местами прожженного стола бутылку ацетона, задумчиво повертела ее в руках и поставила обратно. Потом пошла в комнату.

Первым, что бросилось в глаза, было толстое ватное одеяло, лежащее поверх валяющегося прямо на полу засаленного матраса. Несмотря на весь свой экзотический вид, спартанское ложе выглядело вполне безобидно, но мое внимание тут же привлекло нечто другое. На расшатанном письменном столе лежал пистолет. Оружие в нашей стране довольно редкое, семьдесят пятая модель фирмы «Ческа Збройовка». Под стандартный девятимиллиметровый натовский патрон. Я подошла к столу, взяла оружие, вынула магазин и выщелкала патроны. Недоставало трех: две пули были выпущены в подъезде Серегина, на площадке между пятым и шестым этажом, третью получил в сердце незадачливый снайпер. Я поискала взглядом глушитель и заметила его на полу между столом и подоконником. Должно быть, просто скатился, а преступник поленился его подбирать, он теперь ему не нужен. Ничего удивительного, с людьми он поступал не лучше. У меня вдруг пересохло в горле.

Я вернулась на кухню, выбрала самую чистую на вид чашку и еще долго полоскала ее под струей горячей воды, прежде чем решилась пить. Отравиться какой-нибудь химической гадостью совершенно не хотелось. Совершенно случайно мой взгляд упал на мусорное ведро. Едва не поперхнувшись, я торопливо выплеснула из чашки остатки воды, бросила ее в раковину, едва не расколов, и наклонилась над ведром. Никаких сомнений: из-под скомканной бумаги торчал уголок паспорта. Я осторожно, словно боясь, что он насквозь пропитан взрывчатым составом и вот-вот рванет, вынула его из ведра и так же осторожно раскрыла. Паспорт был выдан Первомайским РОВД города Тарасова на имя Фюрера Бориса Карловича.

Я едва не взвыла. Уже в который раз спрут обвел меня вокруг пальца. Подумать только, я ведь решила, что он будет уходить из города только завтрашним рейсом, я вполне могла потерять почти сутки, а потом безуспешно ждать его в аэропорту. То, что я вообще оказалась в этой квартире, – чистая случайность. Во-первых, я не должна была даже догадываться о ее существовании, во-вторых, не должна была знать адрес, а в-третьих, это просто чудо, что я не поленилась проверить этот адрес, отложив встречу до завтра. А что было бы, если бы преступник не выкинул более ненужный ему предмет в мусорное ведро, а просто оставил где-нибудь на столе? Я бы решила, что он обязательно за ним вернется, и опять же потеряла бы уйму времени, дожидаясь его здесь.

Как бы там ни было, но паспорт я держала в руках. Было совершенно ясно, что билет на завтрашний дневной рейс – еще один ложный след. Преступник собирался уходить любым другим способом, но только не этим. Я хлопнула себя по лбу. Вокзал. Со второго этажа здания отлично просматривается привокзальная площадь и сверх того – изрядный кусок прилегающей территории. Оттуда очень удобно наблюдать за всеми подъезжающими машинами. Очень удобно нажать в нужный момент нужную кнопку. Очень удобно спокойно убить человека, считавшего тебя своим другом, а потом так же спокойно пойти покупать билет. Я вспомнила, что проходящий до Москвы останавливается примерно в это время и торчит на перроне аж целых сорок минут. И прибывает в Москву рано утром, задолго до авиарейса.

Уже сбегая по лестнице, я снова полезла за телефоном.

– Алло, Клавдию Михайловну можно? – быстро заговорила я в трубку. – Тетя Клава, здравствуйте, это Женя. Дневная смена еще не ушла?

– Ну раз уж я здесь, то, наверно, не ушла, – рассудительно сказала тетя Клава. – Хотя, может быть, кто-нибудь и пораньше отпросился, откуда ж мне знать?

– Тетя Клава, у меня очень большая просьба, – продолжала я, запрыгивая в машину. – Задержите, пожалуйста, кассиров дневной смены, очень вас прошу.

– Да как же я их задержу-то? – недоуменно спросила тетя Клава. – Я им не начальник. Была бы начальник, тогда другое дело.

– Тетя Клава! – взмолилась я. – Ну придумайте что-нибудь! Не знаю, с начальством договоритесь, что ли. Это очень, очень важно!

– Естественно, очень важно. Я уже и не помню, когда ты ко мне по не очень важному делу обращалась, – проворчала тетя Клава. – Ладно, что-нибудь придумаю. Только имей в виду, у тебя на все про все полчаса, не больше. Где ты сейчас, добраться успеешь?

– Да, тетя Клава, спасибо большое. Полчаса больше чем достаточно, я здесь недалеко и надолго вас не задержу.

– Дай-то бог, знаю я твои планы, – снова проворчала тетя Клава. – Как тогда в Ленинград ехала, помнишь? Сперва одно место просила, для себя, а потом привела целый табор, а сама не поехала. Я до сих пор как этого проводника увижу, так не знаю, куда глаза девать.

Я украдкой вздохнула. Были у тети Клавы две привычки, раздражавшие меня до крайности. Во-первых, она упорно продолжала называть Санкт-Петербург Ленинградом, а во-вторых, никогда не упускала случая поворчать по поводу той давней истории. Когда-нибудь я не сдержусь и обязательно все это ей выскажу, но не сейчас. Сейчас нет времени.

– Я скоро подъеду, – сухо произнесла я и выключила телефон.

Дорога и впрямь заняла очень мало времени, я без приключений миновала два перекрестка, на которых обычно скапливались чудовищные пробки, и добралась до вокзала меньше чем за десять минут. Войдя в здание, уверенным шагом направилась к неприметной двери с надписью «Посторонним вход воспрещен». Тетя Клава работала в кассах на втором этаже, мне предстояло подняться по крутой лестнице с щербатыми ступенями. На площадке между этажами курила немолодая полная блондинка в железнодорожной форме. Я уже было прошла мимо, как вдруг она все-таки решила меня окликнуть:

– Алло, девушка! Туда посторонним нельзя. Вы что, неграмотная? На дверях для кого написано?

– А я не посторонняя, – ответила я, медленно спускаясь обратно. – Я к тете Клаве… К Боженовой Клавдии Михайловне. Она еще здесь?

– Здесь, где же ей быть, – успокоилась блондинка. – А вы, значит, и есть та самая родственница из милиции?

– Старший лейтенант Охотникова, – не моргнув глазом, представилась я. Боже, что тут тетя Клава про меня наговорила?

– Ясно, – криво улыбнулась блондинка. – А кого ищете?

– Я же вам говорю: тетю Клаву. Боженову, – терпеливо повторила я.

– Да я не о том спрашиваю, – снова ухмыльнулась железнодорожница. – Ловите кого? Тех, что машину взорвали, да? Фоторобот принесли?

– С чего вы взяли? – удивилась я.

– Так ваши сегодня уже были, спрашивали, – ответила железнодорожница. – Я еще удивилась, когда Клава попросила всех девчонок остаться, а потом подумала, что раз еще спрашивать собираются, значит, чего-то новое накопали. Так я права, вы с фотографиями пришли? – пытливо прищурилась блондинка.

– Ошибаетесь, – сказала я, протягивая Борин паспорт. – Но только самую малость.

– Вот так, уже и документы его нашли. Лихо, – одобрительно цокнула языком железнодорожница, раскрывая паспорт. – Это он и есть? Так вот что я вам скажу, девушка. Зря девчонок задерживали, билеты-то я ему продавала.

– Как бы раньше знать, – пожала плечами я. – А вы уверены, что это он?

– Еще бы, – кивнула кассирша. – Я на него поначалу внимания не обратила, он все у окна торчал. На втором этаже, прямо напротив моего окошка. Как та машина загорелась, все люди, естественно, к окнам бросились, а он, наоборот, от окна к кассе пошел. Мне бы еще тогда сообразить, что дело нечисто, так до меня только под вечер дошло. Уже и поезд ушел, и ваши тут всех передопрашивали, я все сижу дура дурой. Это он, наверно, меня своими билетами с панталыку сбил.

– Билетами? – переспросила я. – А он разве два взял?

– Если бы два, – усмехнулась кассирша. – Четыре не хотите? Целое купе оплатил. Уж я ему втолковывала, что по будням вагоны полупустые, нижние полки и то не всегда заняты, твердила, а он ни в какую. Хочу, говорит, четыре билета в одно купе до Москвы, и все тут.

– Скажите, а вещи у него какие-нибудь были? – спросила я. – Чемодан, например, или сумка?

– Да что вы такое спрашиваете! – воскликнула блондинка. – Сами-то вы как думаете? Здесь все-таки вокзал, девушка, а не баня, почти все с вещами. Вот только чемодан или сумка – хоть убейте, не помню. Но вещи были, точно. Скорее все-таки сумка. Вроде бы он, когда от окна отходил, за ней нагнулся и так вот ее на плечо закинул. Но вообще-то я не уверена, закидывал, не закидывал… Вот наклонялся точно.

– Хорошо, а на какую фамилию он брал билеты? – спросила я.

– Не помню, – ответила кассирша. – Но не на ту, что в этом паспорте написана, такую фамилию я бы точно запомнила. В фальшивом паспорте – ведь тот фальшивый был, а это настоящий, верно? – кассирша вопросительно посмотрела на меня и, не дождавшись ответа, продолжила: – Так вот, в фальшивом фамилия какая-то простенькая была, Иванов-Петров-Сидоров.

– Серегин? – подсказала я.

– Вроде бы нет, – поджала пухлые губы блондинка. – Хотя, может быть, и Серегин. Давайте по компьютеру посмотрим, чем гадать. Идемте.

Поднявшись на второй этаж, кассирша прошла мимо двух дверей и толкнула третью, на вид ничем не отличавшуюся от предыдущих. Почему блондинка выбрала именно эту кассу, я поняла, как только вошла. В маленькой комнатке, в которой мгновенно стало очень тесно, кроме меня и моей новой знакомой, находилась тетя Клава и еще одна кассирша, как раз усаживающаяся за стол, видимо, ее сменщица.

– Клав, смотри, кого я тебе привела! – воскликнула блондинка. – Шура, дай мне компьютер на секундочку, мне девушке из милиции кой-чего показать надо.

Пока мы с тетей Клавой обменивались приветствиями, а блондинка протискивалась к столу, сменщица, которую блондинка назвала Шурой, просочилась к выходу, должно быть, решив, что здесь и без нее тесно. С ней нельзя было не согласиться.

– Алехин его фамилия, – сообщила блондинка, глядя на мерцающий экран дисплея. – Теперь я тоже вспомнила, Алехин Константин Андреевич. Это ж сколько фамилий может быть у человека?

– Я и сама хотела бы это знать, – ответила я, хотя вопрос был явно риторическим. – Спасибо большое, вы очень помогли следствию. Вас позже вызовут, если понадобитесь.

– Уж лучше вы к нам, – ответила блондинка, довольно удачно копируя интонации Андрея Миронова из бессмертного фильма. – Ну что, Клав, я, наверно, пойду девчонкам скажу, чтоб по домам шли. Да и самой пора уже. До завтра.

– До свидания, – хором ответили мы с тетей Клавой.

– Да, и вот что еще, – обернулась моя новая знакомая, уже стоя в дверях. – Не знаю, нужно это вам или нет, но паспорт у него был не Тарасовский. То есть прописка, может быть, и здешняя, но выдан он то ли в Краснодарском, то ли Красноярском крае. Населенный пункт назывался Динская, может, деревня, может, станция. Не помню. Ну да ладно, до свидания.

Блондинка вышла, оставив меня поражаться странной избирательности ее памяти.

– Тетя Клава, что ты тут про меня наговорила? – спросила я, когда за ней захлопнулась дверь. – Какой из меня милиционер?

– А что я должна была сказать? – чуть склонила голову набок тетя Клава. – Девочки, задержитесь, пожалуйста, вас сейчас частная сыщица допрашивать будет?

– Так-то оно так, – согласилась я. – Но ты хотя бы предупредила, а то у меня корочки при себе нет. Это мне еще крупно повезло, что подруга твоя внимания не обратила. А если б она у меня документы попросила?

– Ой, тоже мне, роза майская! – фыркнула тетя Клава. – А то я тебя не знаю, уж как-нибудь бы выкрутилась. И вообще, мы тут целый день только тем и занимаемся, что документы спрашиваем. Неужели ты думаешь, под вечер не надоедает?

– Хорошо, а с чего ты взяла, что я кого-то ищу?

– Так не дурой родилась, вот и все, – ответила тетя Клава. – Взрыв сегодняшний вспомнила, да кем ты работаешь, да подумала, зачем тебе может вся смена понадобиться.

– Тетя Клава, ты у меня такая… такая… – нужного слова никак не находилось.

– Что, умная, да? – улыбнулась тетя Клава. – Сама знаю. У нас ведь в роду дураков вроде не было. Да и ты сама в нашу породу пошла, хоть и какая там, казалось бы, порода? Так себе, нашему забору двоюродный плетень.

– Тетя Клава, ты у меня просто замечательная, – наконец выпалила я, чмокая ее в щеку. – Ладно, извини, мне бежать надо, созвонимся как-нибудь.

– Ну беги, лови своих террористов, – сказала мне вслед тетя Клава.

Спускаясь по лестнице, я вспомнила слова Умецкого. «Самое главное по жизни – всюду иметь знакомых». Слова, в общем-то, верные, но иметь всюду родственников, пусть и самых дальних – еще лучше.

Выйдя на привокзальную площадь, я остановилась, вытащила сигарету и задумалась. Спрут уходил, унося добычу, и сейчас, должно быть, был уже на полпути к Москве. Мне ничего не стоило просто позвонить в милицию и рассказать всю историю Земляному. Возможно, моего спрута встретили бы утром в Москве, возможно, взяли бы прямо в поезде, но его путешествие на этом бы завершилось, это точно. Но такой вариант меня категорически не устраивал: это выглядело бы так, словно преступник все-таки оставил меня с носом, и я, не в состоянии справиться с проблемой самостоятельно, вынуждена просить помощи милиции. Оставаться с носом я не любила, признавать поражение – еще меньше, а просить помощи милиции не любила совершенно. Что ж, пришло время побеспокоить еще одного старого знакомого.

– Гореть мне в аду, Охотникова! – закричал из трубки задорный мужской голос, едва я успела нажать кнопку вызова. – Сколько лет, сколько зим! Ты сейчас где, в Тарасове?

– В Тарасове, – вздохнула я. – Собственно, потому я тебе и звоню. Слушай, мне утром нужно быть в Москве. Чем раньше, тем лучше, желательно часов в семь.

– О как! – радостно отозвался голос. – Ну, тогда у тебя проблемы, ты в курсе?

– В курсе, – процедила я. – Послушай, я очень рада, что тебе весело, но звоню я не для того, чтобы тебя рассмешить. Помощь мне нужна, срочно. У тебя случайно никакой борт на Москву не идет?

– Скучный ты человек, Охотникова, – упрекнул меня собеседник. – Уже и пошутить с тобой нельзя. Ладно, подваливай к КПП, что-нибудь придумаю.

– Здра-а-а-авствуйте, – протянул, осклабившись, дежуривший на КПП младший сержант. – Девушка, вы к кому? Случайно не ко мне?

Я его вполне понимала. Дежурство – занятие настолько скучное, что даже залетевшая с улицы муха кажется развлечением, что уж говорить о красивой девушке. Но терпеть подобное обращение я не собиралась, несмотря на все свое понимание.

– Вольно, – скомандовала я, хотя сержант при виде меня и не подумал даже оторвать задницу от стула, не говоря уже о том, чтобы принять какую-либо строевую стойку. – Моя фамилия Охотникова. Доложите командиру части. Немедленно! – рявкнула я, с удовольствием глядя на проступивший на лице дежурного суеверный ужас.

Сержант попытался одновременно встать, нашарить телефонную трубку правой рукой и головной убор – левой. Получилось из рук вон плохо: хоть ему и удалось встать, разогнуться почему-то не получилось, так он, сердешный, и замер в позе собирающего трюфеля бабуина, стараясь напялить на голову телефонную трубку.

– Я же сказала, вольно, – сменила я гнев на милость, кривя губы от сдерживаемого хохота. – Сядь, воин, успокойся и доложи.

Мой старый друг и по совместительству командир этой части полковник Голованов умел работать с личным составом. Не знаю, что он сказал дежурному, но когда тот положил трубку и начал выписывать пропуск, градус ужаса в его глазах вырос ровно вдвое, а руки дрожали так, что пропуск пришлось переписывать дважды.

– Вот, – сказал наконец дежурный, протягивая мне мелко вибрирующую бумажку.

– Благодарю за службу, – улыбнулась я и вышла, не дожидаясь ответа.

На территории части я ориентировалась достаточно уверенно, поэтому направилась прямиком в штаб, но Голованов встретил меня на полпути.

– Охотникова, чтоб я сдох, ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! – воскликнул он. – Иди сюда, дай я тебя обниму!

Последовала длинная серия объятий, хлопков по спине и поцелуев в обе щеки, градом посыпались вопросы про жизнь, про здоровье, про новости. Мы очень долго не могли остановиться, в конце концов, не виделись действительно целую вечность, а я была рада встрече ничуть не меньше полковника.

– Ну хватит, садись в машину, – сказал Голованов, когда эмоции немного поутихли. – Нашел я тебе борт. Правда, идет он не на Москву, а на Тулу, но оттуда как-нибудь доберешься. Там рядом, доплюнуть можно, говорят, меньше трех часов на автобусе.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты просто ангел? – спросила я, забираясь на заднее сиденье командирского «уазика».

– На аэродром, – коротко приказал Голованов шоферу и снова повернулся ко мне: – Ага, говорили, и не раз. Служба у меня небесная, чем же я не ангел? Но есть нюанс.

– Какой еще нюанс? – насторожилась я.

– Ма-а-аленький такой нюансик, – протянул Голованов. – Как говорят в Одессе, это я здесь, в Тарасове, большой хохем, а там, в Туле, еле-еле поц. Короче, с тамошним начальством договориться никак не получится, а значит, до конечной точки ребята тебя довезти не смогут. Ты с парашютом давно прыгала?

– Вов, ты в своем уме? – спросила я, недоверчиво уставившись на полковника.

Герой Российской Федерации, летчик от бога, прекрасный командир, отец солдатам и полковник в свои тридцать пять лет, Голованов в свободное от службы время жить не мог без мелких пакостей и дурацких розыгрышей, благодаря которым подчиненные называли его, правда, исключительно шепотом и за глаза, не иначе как Вовочкой. Ему ничего не стоило подсунуть соседу по гостиничному номеру в постель пластмассового паука, приклеить ботинки гостя к полу своей прихожей или, скажем, заставить старую подругу сигануть с парашютом тогда, когда она меньше всего этого ожидает.

Прослужив всю жизнь в различных горячих точках, Голованов был ранен всего лишь один раз и именно благодаря своей любви ко всякого рода глупостям. Дело было в Дагестане. Двое военнослужащих, бортстрелок и авиатехник, самовольно оставили часть и посреди ночи отправились в ближайший аул в надежде на спиртное и прочие солдатские радости. Вооруженные самовольщики – это уже само по себе ЧП, к тому же в окрестностях совсем недавно была замечена крупная банда чеченских боевиков, и дело могло закончиться куда более плачевно как для самих самовольщиков, так и для их командира, которым являлся не кто иной, как Вовочка Голованов. Но все обошлось более-менее благополучно. Отправившийся на их поиски Голованов заметил нарушителей уже возвращавшимися в часть. Но вместо того чтобы попросту подойти к проштрафившимся подчиненным и по-отечески намылить им холку, Голованов спрятался в кустах на обочине. Настроение у самовольщиков было прекрасное: прогулка удалась, домашнее вино оказалось вкусным и в меру хмельным, звезды заговорщицки подмигивали им с небес, и вообще жизнь была легка и прекрасна. Когда ничего не подозревающие и весело хохочущие над собственными шутками «дезертиры» приблизились, Вовочка выскочил перед ними из кустов как чертик из коробки и во всю мощь своих, тогда еще капитанских, легких гаркнул: «Бу!» Авиатехник шутки не оценил: позже три пули от «Стечкина» извлекли из Вовочкиного бронежилета, четвертую – из самого Вовочки. Слава богу, у бортстрелка то ли нервы оказались покрепче, то ли реакция не так хороша, то ли чувство юмора получше, чем у товарища. А ведь в отличие от авиатехника, отправившегося в самоволку с пистолетом, бортстрелок прихватил с собой «калашников», против которого бронежилет был бы бессилен. Так или иначе, все обошлось: дело спустили на тормозах, самовольщики отделались выговором и легким испугом, а Вовочка – отпуском по ранению.

– Есть альтернативный вариант, – ухмыльнулся Голованов, ничуть не обидевшись на мой вопрос. – Ребята могут пройти над Окой метрах этак в десяти, десантируешься в воду. Но вот отклоняться от маршрута ради тебя никто не будет, сажать машину – тем более, уж извини.

– Нет уж, спасибо, в Оку мне нельзя, я купальник надеть забыла, – процедила я сквозь зубы. – Давай свой парашют.

– Вах! – поразился Голованов. – А как ты догадалась, что он именно мой? Жалую, так сказать, с царского плеча. Только ты уж будь другом, постарайся не потерять его где-нибудь, верни в целости и сохранности. Ты вообще надолго в Москву?

– Ненадолго, максимум до послезавтра, – машинально ответила я, представляя, как тащу на плечах тяжеленный парашют – сперва в Москву, а потом обратно в Тарасов. Может, стоило все-таки согласиться на десантирование в воду? Нет, столь оригинальный способ знакомства с Окой привлекал меня еще меньше, чем прогулка с парашютом через полстраны.

– Давай к «девятке», – сказал Голованов шоферу, ткнув пальцем в одиноко торчащий посреди аэродрома «Ми-24» с желтой цифрой «9» во весь борт. – Значит, так и запишем, – сказал он, снова повернувшись ко мне. – Жду тебя послезавтра с парашютом и спасибами.

– Можешь не сомневаться, будут тебе и парашют, и килограмм спасибов, – мрачно пообещала я, внимательно глядя ему в глаза.

Конечно же, он не врал, боевой вертолет – это не такси, которое может остановиться там, где вы пожелаете, и другого способа доставить меня поближе к Москве, кроме прыжка с парашютом, просто не было. Но сложившаяся ситуация откровенно забавляла полковника. Ну, Вовочка, я тебе это еще припомню!

Вертолет был уже полностью готов к вылету и ждал только свою незапланированную пассажирку. Обещанный парашют «с царского плеча» мирно лежал на теплом бетоне, всем своим видом выражая покорность судьбе. Мимо него прохаживался взад и вперед скучающего вида пилот с капитанскими погонами, изредка останавливаясь, чтобы легонько пнуть ногой мягкий бок свертка. Вид всей этой троицы – пилота, парашюта и боевой машины – вызвал во мне такую бурю воспоминаний, что к горлу подкатил тугой комок.

«Уазик» остановился. Летчик повернулся к вертолету и дал знак сидящему в кабине второму пилоту. Послышался нарастающий рев двигателя, тяжелый винт дернулся и начал вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я вылезла из машины, молча подошла к парашюту и принялась напяливать тяжелый ранец, глядя, как Голованов о чем-то разговаривает с пилотом. Слов я не слышала, но нетрудно догадаться, что разговор шел о моей персоне и был не из приятных. В конце концов капитан сдался, уступив старшему по званию и должности, махнул рукой и полез в кабину.

– Ну что, готова? – прокричал полковник, подходя ко мне и заботливо проверяя парашют.

– Готова! – крикнула в ответ я. – Слушай, Вов, у меня там у КПП машина осталась. Будь другом, отгони ее ко мне. Вот, возьми ключи. Адрес помнишь?

– Помню, – ответил Голованов. – Не переживай, сделаю прямо сейчас.

– И еще, – мстительно добавила я. – Я в машине мобильник оставила. Сделай доброе дело, забеги к тете Миле, скажи, чтоб не беспокоилась.

На лице Героя Российской Федерации явственно обозначились сперва растерянность, потом панический ужас, сменившийся тоскливой обреченностью. Бедняге предстояло выпить никак не меньше литра чая с ватрушками и выдержать многочасовую беседу с тетей Милой, лейтмотивом которой была скорая и неизбежная, по тетиному мнению, наша с Головановым свадьба. Из всех моих знакомых тетя Мила считала Володю наилучшей партией для своей обожаемой племянницы, и, несмотря на то что мы не раз пытались убедить ее, что нас связывают исключительно дружеские отношения, тетя Мила никак не могла с этим смириться и всякий раз, видя Голованова, бросалась в атаку с решимостью камикадзе. Я повернулась спиной к убитому горем полковнику и полезла в вертолет, стараясь, чтобы плечи тряслись как можно незаметнее и благословляя шум винтов, скрывший мой смех. Конечно же, я слегка слукавила (мобильник лежал у меня в кармане), но полковник Вовочка получил то, что заслужил.

6 июля, пятница

Солдат спит – служба идет. Иногда эта простая истина в полной мере справедлива и для частных телохранителей. Я уснула, едва сев и коснувшись затылком дрожащей переборки. Меня не беспокоили ни вибрация, ни рев двигателей, ни довольно резкие маневры пилота. Проснулась я уже за полночь, второй пилот, молодой щекастый лейтенант, тряс меня за плечо.

– Прошли Новомосковск! – прокричал он мне в самое ухо.

Я понятия не имела, где находится этот самый Новомосковск, и вообще не была сильна в географии Тульской области, но поняла, что мне пора выходить. Я встала, сделала несколько приседаний и направилась к двери, предупредительно распахнутой лейтенантом.

– Пошел! – крикнул лейтенант, подталкивая меня в спину, и я полетела в ночь.

Выждала три секунды, рванула кольцо, только сейчас сообразив, что не знаю не только своего местонахождения, но и высоты полета. Раздался хлопок раскрывшегося купола, я почувствовала знакомый рывок строп и огляделась. Напрасно. Вокруг стояла вселенская темь, с тем же успехом можно было пытаться смотреть сквозь толстую черную повязку, вымоченную для пущей надежности в чернилах. Было невозможно даже отличить небо от земли. Немного погодя откуда-то снизу послышался хор лягушек, повергший меня в уныние. Согласиться тащить на себе через пол-России проклятый парашют и все-таки искупаться в одном из тульских болот – это все-таки чересчур. Вдруг чуть правее мелькнул тусклый красный огонек, и я рванула стропы, направляя парашют к нему. Кажется, госпожа Фортуна решила все-таки надо мной сжалиться. Снизу, от огонька, донесся звонкий заливистый смех. Потом кто-то длинно и сочно, но совершенно беззлобно выругался, звякнули струны, и приятный, слегка хмельной молодой баритон запел:

Как на грозный Терек, на высокий берег Выгнали казаки сорок тысяч лошадей, И покрылось поле, и покрылся берег Сотнями порубанных, пострелянных людей.

Мимо меня пронеслись кроны деревьев, земля чувствительно толкнула в пятки, и я повалилась на бок в двух шагах от костра, за которым сидело две девушки и трое парней, один из которых держал в руках гитару. Песня оборвалась. Над нами заколыхался медленно опускающийся купол парашюта. По счастью, опустился он не в костер, иначе я бы ни в жизнь не оправдалась перед Головановым. Я встала, перевела дух и осмотрелась. Меня угораздило приземлиться на крохотной полянке посреди густого лиственного леса. Лягушки теперь квакали откуда-то слева, причем совсем рядом, купания я избежала только чудом.

– Ну что замолчал? Пой, хорошая ведь песня, у меня даже на мобильнике записана, – сказала я гитаристу, распутывая стропы, и, не дождавшись ответа, затянула сама: – «Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить, с нашим атаманом не приходится тужить…»

Но гитарист, вместо того чтобы подхватить припев, отставил инструмент в сторону и неожиданно спросил:

– Портвейн будете?

Голос его прозвучал так естественно и непринужденно, словно ему каждую ночь сыпались на голову целые толпы таинственных незнакомок на парашютах.

– Не надейся, что откажусь, – охотно согласилась я. После всех волнений сегодняшнего дня немного вина было бы весьма кстати.

Гитарист наполнил стакан и молча ждал, пока я укладывала парашют. Молчали и остальные.

– Здоровье всех присутствующих, – сказала я, принимая пластиковый стаканчик, до краев наполненный рубиново-красной жидкостью. Осушив его залпом, вернула гитаристу и спросила: – До Тулы далеко?

– Восемь километров, – с готовностью ответила одна из девушек.

– А вам куда именно надо? – спросил парень.

– Да мне вообще-то в Москву, – задумчиво прищурилась я. – Как быстрее добраться, автобусом или поездом?

– Автобусом, – кивнул гитарист. – Но они только утром пойдут, а если вам срочно, то лучше всего на такси или на попутке. Таксисты у нас на автовокзале круглосуточно дежурят, хоть один да согласится до Москвы подбросить. Ну а с попуткой еще проще. Здесь трасса рядом, метрах в ста, – махнул он рукой в сторону, противоположную кваканью. – На трассу выйдете, проголосуете, и если повезет, «мама» сказать не успеете, как в Москве будете.

– Все ясно, – вздохнула я. – С удовольствием посидела бы с вами, ребята. Вина бы выпила, песню спела, но некогда. Не скучайте.

Я развернулась и пошла к дороге, оставив компанию в полной растерянности. Любопытно, что они обо мне думают? Случись такое во времена моей юности, хоть один наверняка предположил бы, что я американская шпионка. Интересно, пришла ли в голову такая мысль представителям нынешнего молодого поколения?

Трасса действительно была совсем рядом, шум проезжающих машин я услышала через несколько шагов, а минуту спустя, проломившись сквозь придорожные заросли, вышла на дорогу. Долго ловить попутку не пришлось, шофер первой же фуры, высветив меня фарами, включил поворотник и затормозил.

– До Москвы довезете? – спросила я, распахивая правую дверь.

– Садись, – мотнул головой шофер. – А тебе в Москву или дальше? Если что, то мне до Выборга ехать.

– Нет, спасибо, мне именно в Москву, – ответила я, забрасывая парашют за сиденье.

– Странный у тебя рюкзак, – сказал шофер. – Никогда таких не видел.

– А это не рюкзак. Это парашют, – честно призналась я.

– Понятно, – хмыкнул шофер, очевидно, приняв мои слова за шутку. – Что, пилоты домогаться стали, пришлось раньше времени сойти?

– Нет, – ответила я. – Если бы они домогаться стали, я бы их самих выкинула. Без парашютов.

Шофер захохотал, не поверив мне и на сей раз, и снова совершенно напрасно. Какое-то время ехали молча, потом я спросила, глядя вслед обогнавшему нас грузовику:

– А долго ехать?

– Что, торопишься? – усмехнулся шофер. – Самолет не догоним, это уж точно, но за три часа довезу. Могу прямо до аэропорта подбросить. Тебе в Домодедово или в Шереметьево?

– Нет, мне на вокзал, – ответила я. – Поближе к метро высадите – и то хорошо.

– К метро, говоришь? – переспросил шофер. – Высажу у «Юго-Западной», мне аккурат туда надо. Дочку проведать, она у меня в зоопарке учится. Вот только в метро раньше шести не пускают, имей в виду.

– В зоопарке? – удивилась я. – Это как? Да и зоопарк в Москве вроде бы не на «Юго-Западной». Не помню, где точно, но не там.

– Зоопарк – это университет Патриса Лумумбы, – снова засмеялся шофер. – Его так сами студенты называют: «самый большой зоопарк в стране». Она у меня на журналистку учится, на четвертый курс перешла. Если вдруг вышибут за прогулы – уже может в анкетах «неполное высшее» писать. Но это я так говорю, никто ее не выгонит, конечно, она у меня… Ты что, козел, делаешь? – заорал вдруг он, вжимая в пол педаль тормоза.

Обгонявший нас грузовик вильнул вправо перед самым нашим капотом, съехал на обочину и едва не полетел в кювет, но тут же, словно опомнившись, затормозил, вильнул в противоположную сторону и снова вернулся на дорогу. Мой спутник замысловато выругался, прибавил газу, догнал обидчика и подрезал его точно так же, как он нас минуту назад. В зеркалах сверкнули и тут же скрылись из глаз фары остановившегося грузовика.

– Нет, ну ты видела? – спросил шофер. – Какой только урод этому волку права продал? Чертовы турки! Поубивал бы на хрен.

– А почему турки? – спросила я.

– Так номера ж турецкие, – ответил шофер уже немного спокойнее. – Уснул он, гад, что ли?

– Может быть, и уснул, – пожала плечами я. – Путь-то из Турции неблизкий, не всякий выдержит.

– Так сидел бы в своем Стамбуле, хрен ли сюда поперся? – возразил шофер и, немного помолчав, снова добавил цветистую комбинацию в адрес как всех турок в целом, так и того водителя в частности.

– Скажите, а откуда вы знаете, после какого курса можно «неполное высшее» в анкетах писать? – спросила я, чтобы сменить тему разговора.

– А ты что думала, если я баранку кручу, то у меня образования восемь классов, армия и ПТУ? – хитровато прищурился шофер. – Неполное высшее у меня и есть. До сих пор обидно, что выгнали, хоть и за дело. А знаешь, где я учился?

– Понятия не имею.

– В Тульском политехе, – гордо сказал шофер. – Машиностроительный факультет, отделение импульсных тепловых машин. Ты хоть знаешь, что это такое?

– Знаю, – слегка удивилась я. – Огнестрельное оружие.

– Оба-на! – настал черед удивляться шоферу. – Откуда знаешь?

– Да так, разбираюсь немного, – скромно ответила я.

– Да ну? А ну-ка, скажи мне основные характеристики пистолета Макарова! – потребовал шофер.

Я перечислила характеристики, словно из пулемета. Остаток пути пролетел незаметно. Мы спорили, сравнивали различные образцы и даже отдельные узлы стрелкового оружия, давали оценки, делали выводы. Шофер оказался человеком сведущим, а когда он поделился своими взглядами на перспективы развития штурмовых винтовок, я окончательно уверилась в том, что Россия потеряла в его лице талантливого оружейника.

Как и обещал, он высадил меня у «Юго-Западной». Мы тепло попрощались, я вскинула на плечи чертов Вовочкин парашют и побрела прочь, как вдруг шофер снова меня окликнул и жестом пригласил вернуться.

– Вот, возьми, – сказал он, протягивая мне в окно какой-то предмет.

Я протянула руку и приняла подарок, даже не успев рассмотреть.

– Вот, «РТ-5», – гордо сказал шофер. – «Т» – это потому что фамилия моя Тютюнин, а «5» – потому что это уже пятый.

В моей руке матово поблескивал небольшой, но увесистый револьвер с черной пластмассовой рукояткой.

– Великий космос! – ахнула я.

– Ничего особенного, – улыбнулся шофер. – Патрон наш, от Макарова, но по идее должен подойти и буржуйский. Барабан на шесть патронов, защелка по типу «смит-вессона», ствол от Стечкина, боек из бериллиевой бронзы, рама из титанового сплава. Ну что еще? Курок открытый, вентилируемые планки. Покрытие, как у Калашникова, БФ и ламповая сажа. Короче, ничего особенного. Рукоятка бакелитовая. Хотел сперва из резины сделать, чтоб руки не скользили, да все какая-то мягкая попадалась.

– Возьмите! – потребовала я, протягивая подарок обратно. – Это же оружие, как же вы его первой встречной отдаете?

– Бери, раз дают, не выпендривайся, – снова улыбнулся шофер. – Себе я еще сделаю, а ты не первая встречная. Хорошего человека сразу видно. Бери, не стесняйся, – повторил он, выжимая сцепление. – Мне он все равно не нужен, с размерами рукоятки промахнулся, а тебе в самый раз будет. Ну, бывай, не кашляй!

С этими словами он дал газ и скрылся за поворотом, а я так и осталась стоять посреди улицы с парашютом за спиной и револьвером в руках, словно героиня какого-то фантастического боевика. Богата, черт побери, русская земля Кулибиными! Хотя шофер, немного успевший поучиться на конструктора, мог считаться самородком лишь с большой натяжкой, но это не имело значения, а револьвер был и впрямь хорош. Я совсем некстати вспомнила данное самой себе слово выкинуть вон из дома все незарегистрированное оружие. Нет уж, с такой красотой я ни за что не расстанусь! Я тут же решила костьми лечь, но выбить на него разрешение, а если не удастся – что ж, буду хранить его незаконно на радость Земляному, пусть себе сажает, если хочет. Одно огорчало: от тети Милы пришлось бы съехать, рисковать ее здоровьем я не собиралась.

Вздохнув, я сунула неожиданный подарок за ремень джинсов и пошла ловить такси. Долго ждать не пришлось, буквально через минуту возле меня затормозила вусмерть раздолбанная «копейка» с лицом кавказской национальности за рулем. Не торгуясь, я села в машину, и мы поплелись в сторону вокзала. Таксист всю дорогу бормотал что-то про запчасти и бензин на дикой смеси русского и своего родного языка, который я, как ни билась, так и не смогла определить. Оно и неудивительно: языков на Кавказе многие сотни, на одном языке говорят две деревни, на другом – одна деревня, на третьем – и вовсе полдеревни.

Мне вспомнилась старая легенда, слышанная мной от одного старого мудрого горца. Решил черт поссорить людей между собой. Придумал он разные языки, сложил их в мешок и пошел по свету, разбрасывая языки между народами. Так прошел полмира и дошел до Кавказа. Споткнулся о самую высокую гору и упал. Мешок развязался, и языки, предназначавшиеся для второй половины мира, рассыпались по маленькой территории. Пытался черт собрать поклажу, да куда там, растащили глупые люди. С тех пор нет мира на Земле, но меньше всего его на Кавказе, черту на радость.

– Приэхали, – вывел меня из раздумья голос таксиста.

Я расплатилась, поблагодарила шофера и пошла покупать билеты до Тарасова. Остаток ночи провела, сидя на перроне на треклятом парашюте, ощупывая сквозь тонкую ткань футболки рукоятку револьвера. Вытащить его, чтобы полюбоваться, я так и не решилась, несмотря на темноту и безлюдье.

Утро наступило внезапно. Пустынный перрон в один миг наполнился пассажирами, встречающими и провожающими, ожили громкоговорители, пошли первые поезда. Скоро диспетчер классически невнятным голосом объявила прибытие тарасовского поезда. Я встала, подхватила парашют и пошла встречать пассажира, занимавшего целое купе в восьмом вагоне.

Я всматривалась в лица пассажиров, выходящих из восьмого вагона один за другим, а моего спрута все не было. Вагон постепенно пустел, а он все не появлялся, и я уже начала беспокоиться, как вдруг в дверях мелькнуло знакомое лицо. По нервам электрической искрой пробежала короткая вспышка радости. Он изменил внешность так, что я его едва узнала: перекрасил волосы, надел очки в тонкой металлической оправе, оделся так, как никогда раньше… Но все же это был он.

– Здравствуйте, Константин Вячеславович, – сказала я, делая шаг в его сторону.

Клиент тоже меня, видимо, не узнал и едва не прошел мимо, но вдруг замер как вкопанный и медленно обернулся. Тщетно я пыталась прочесть на его лице страх, удивление или признаки любого другого чувства, уместного в данной ситуации, но Серегин лишь вежливо улыбнулся и ответил:

– Добрый день, Евгения Максимовна. Признаться, не ожидал вас здесь встретить.

– Зато я вас ожидала, – сказала я. – Извините, что без цветов. Деньги при вас?

– При мне, – ответил Серегин, похлопав по боку висевшую на плече синюю спортивную сумку, а потом спросил, глядя на мой живот, где под футболкой топорщилась рукоятка револьвера: – А револьвер, я полагаю, при вас?

– При мне, – кивнула я, поправляя оружие. – Ну что ж, пойдемте.

– С удовольствием, – согласился Серегин. – А куда, если не секрет?

– До поезда еще полтора часа, так что для начала в кафе.

– Великолепно, – согласился Серегин. – Разговор нам предстоит довольно долгий и непростой. Такие разговоры лучше всего вести за чашечкой кофе или чего-нибудь покрепче.

– Давайте отложим серьезные разговоры до поезда, – предложила я, опуская свою ношу на пол рядом со столиком.

– Думаю, имеет смысл начать прямо сейчас, – возразил Серегин. – Если договоримся, никакой поезд не понадобится.

– Обидно, я уже и билеты купила. Целых четыре, как вы любите. Зачем, кстати, вам понадобилось целое купе?

– Да просто на всякий случай, – беззаботно ответил Серегин. – Я деньги все-таки вез, не картошку, а попутчики разные попадаются.

– Неужели вы опасались встретить в поезде кого-нибудь опаснее себя? – спросила я. – Кстати, как вас теперь называть? Константином Вячеславовичем или Константином Андреевичем?

– Сложный вопрос. Серегин уже умер, Алехин еще не родился, – Серегин на секунду задумался. – Зовите как вам будет удобнее.

– Я бы хотела знать ваше настоящее имя.

– В таком случае, зовите меня просто Константином. Имя настоящее.

– В отличие от фамилии и отчества, – подхватила я. – Вы, наверно, и в Смоленске-то никогда не были?

– Ну почему же? Очень даже был. Довольно милый город. И в станице Динской Краснодарского края я, кстати, тоже бывал, так что все мои адреса не из пальца высосаны. Можете съездить и проверить, уверяю вас, вы обязательно найдете и дом, и улицу, и квартиру. И даже проживающего в ней человека с такой же фамилией. Вот только имя не всегда совпадает. Привычка, знаете ли.

– И сколько у вас таких адресов и фамилий? – спросила я.

– Четыре. Послушайте, Евгения Максимовна, что мы ходим вокруг да около? В этой сумке четыре миллиона долларов. Уверен, для двух из них в вашем рюкзаке как раз хватит места.

– Это не рюкзак, это парашют, – процедила я. – Благодаря вам я провела очень богатую событиями ночь.

– Прошу прощения за причиненные неудобства. Могу даже добавить тысячу-другую за моральный ущерб.

– Боре вы тоже за моральный ущерб денег дадите? – спросила я. – Или только прощения попросите? На том, разумеется, свете?

– Боря – это совсем другое дело, – сказал Серегин. – Я его и на работу взял только из-за внешнего сходства. Мне нужен был труп, хотя бы в общих чертах похожий на меня. Сами понимаете, в трудовом договоре этого указать я не мог.

Серегин тихо засмеялся, но мне было не до смеха.

– Четыре фамилии, – сказала я. – Значит, вы четырежды меняли фамилию, внешность, бросали семью, предавали друзей и сжигали заживо ни в чем не повинного человека только потому, что он был похож на вас?

– Евгения Максимовна, хватит о прошлом, – просительно произнес Серегин. – Давайте лучше поговорим о будущем. Что вы собираетесь со мной делать? И с моими деньгами?

– Деньги, положим, не ваши, – парировала я. – А насчет ближайшего вашего будущего я уже вас просветила. Сейчас подойдет поезд, мы мирно сядем в купе, и я отвезу вас в Тарасов. Деньги сдам законному владельцу, вас – компетентным органам.

– Великолепно! Это Димка-то законный владелец? – сверкнул глазами Серегин. – Вы же не хуже меня знаете, что если бы не я, у него бы и ломаного цента за душой не было. Ну да бог с ним, это лирика. Вы что, всерьез надеетесь довезти меня до Тарасова в целости и сохранности? Кто вам сказал, что я не сбегу по дороге?

– Куда вы денетесь? Глаз с вас не спущу, – мрачно пообещала я. – Если попытаетесь сопротивляться, скрутить вас у меня сил хватит, и вы сами это прекрасно понимаете, а попытаетесь бежать – выстрелю не задумываясь. Насколько хорошо я стреляю, вы тоже знаете.

– Это все так, – согласился Серегин. – Но вы же не можете находиться при мне неотлучно. Что если мне, например, в туалет захочется? Вы собираетесь меня и туда сопровождать?

– Провожу, – кивнула я. – На поводке, если понадобится.

– Великолепно! А если вам самой захочется? – склонил голову набок Серегин.

– Свяжу вас и оставлю в купе. Даже если вы сможете развязаться, времени на это уйдет очень и очень много, даже если придется употребить простое полотенце, а я уверена, что найду средства получше. Примиритесь с неизбежным, Константин Вячеславович. Ваша карма – отправиться в Тарасов и предстать перед правосудием.

– Валить тебя надо было, – сказал Серегин после долгой паузы. – Там, на заводе. Тебя, а не снайпера.

– Нет, господин спрут, – качнула головой я. – Вам вообще не стоило со мной связываться.

– Спрут? – усмехнулся Серегин. – Какой же я спрут? Спрут – это целая организация, мафия. Мрачное царство лжи, насилия и предательства. Я же, во-первых, один-одинешенек, а во-вторых, не настолько отвратителен. Я – птица феникс, сама себя сжигающая и из пепла возрождающаяся.

– Верно, вы не спрут, – согласилась я. – Вы еще более отвратительны. Змей вы линялый. Василиск, раз уж вас на мифологию потянуло. Огромная ядовитая гадина, которая линяет, сбрасывая кожу. Ползает этот змей по земле и все вокруг отравляет своим дыханием. Егорка ведь вас папой называть начал, вы это знаете?

– Евгения Максимовна, не надо делать из меня монстра, – сказал Серегин. – Я ведь любил Иришку, Егорку, Лену, конечно же. Искренне любил. Мне очень жаль с ними расставаться, поверьте. Просто передо мной встал выбор, и я его сделал. Я, если хотите знать, каждую свою семью любил. Всем сердцем. И готов полюбить новую, не меньше, чем прежние. Да что там семьи! Мне и Димка откровенно нравился, и Боря, представьте себе, был мне глубоко симпатичен. Думаете, вот здесь, – Серегин положил руку на сердце, – ничего не екнуло, когда пришло время его убрать? Жаль мне его, несмотря на то что я с самого начала знал: рано или поздно придется это сделать. Вот вы тут карму упомянули. Так вот, это была его карма, если угодно. Судьба. Его судьба – сгореть заживо вместо меня, а моя – жить дальше.

– И дальше убивать, – подхватила я. – Исчезать, оставляя вместо себя обугленные трупы, вдов и сирот. Появляться снова и снова убивать. И все ради денег. Ради какой суммы вы убили впервые, Константин Вячеславович?

– Ради ста тысяч рублей, – не моргнув глазом, ответил Серегин. – И что вы от меня ожидаете? Слез раскаяния, да? Да какое право вы имеете меня судить? Вы хоть знаете, в какой дыре я жил до того, как все это началось? Вам приходилось просыпаться от того, что по вашему телу тараканы ползают? Да что вы понимаете!

Серегин махнул рукой и надолго замолчал. Он молчал все оставшееся время, пока мы сидели в кафе, молчал, когда пришел наш поезд, молчал, пока мы устраивались в купе, молчал, когда поезд, наконец, тронулся. Молчала и я. Лишь когда Москва осталась позади, Серегин нарушил молчание:

– И все-таки, Евгения Максимовна, где я прокололся? Когда вы поняли, что эту всю кашу заварил я?

– Когда поняла, что кто-то пытается свалить все на Борю, – ответила я. – Как вам только такое пришло в голову? Боря – просто ребенок, большой ребенок. Он не способен на преступление. Скажите, я вот одного не понимаю, когда вы успели договориться с Беззаботных?

– Договориться? – переспросил Серегин. – Да никто с ним не договаривался, я его ни разу в жизни не видел. Просто Димка однажды рассказал за рюмкой чая: заходил, мол, старый знакомец, из-за которого я в молодости чуть срок не получил, работу просил, был вежливо послан. Ну, думаю, подарок судьбы. Пистолет я уже купил, документы приготовил, напалм сварганил, деньги в банке лежат, ждут, пока я их заберу. Осталось только создать видимость покушения, и вдруг – среди знакомых моего ближайшего делового партнера оказывается матерый уголовник. Выспросил я как бы невзначай у Димки его фамилию, а дальше – дело техники. По милицейским базам данных, Евгения Максимовна, не только вы лазить умеете. Нашел его дело, адрес, фотографии, все как полагается. Сделал Димке пару звонков, поугрожал, ответные трах-тибидох послушал. Димка у нас не Цицерон, но матюгается – заслушаешься. На следующий день сказал ему, что мне звонили, денег требовали. Первым разговор об этом начал, естественно, иначе Димка просто не придал бы этим звонкам значения. Так и родилась легенда о покушении.

– Почему Дмитрий Иванович не узнал ваш голос? – спросила я.

– Элементарно, Евгения Максимовна, – усмехнулся Серегин. – Я ему прокрутил запись, обработанную на компьютере.

– И вам потребовался свидетель, – подсказала я. – Идеальный вариант – телохранитель. Теперь я понимаю, почему вы так тщательно выбирали. Но остановились все-таки на мне. Почему?

– Вы напрасно не верите в случайности, – произнес Серегин, выкладывая на стол припасенную на вокзале нехитрую снедь. – Я встретил вас тогда, на улице, совершенно случайно. Разумеется, вы уже были в списке наиболее подходящих для моих целей телохранителей, но далеко не на первом месте. Прошу прощения, если вас это огорчает. Хотя и не на последнем. Не возражаете, если я слегка перекушу? Аппетит что-то прорезался, а в ресторан вы ведь меня не отпустите, не так ли?

– Нет, конечно, – ответила я. – Ешьте здесь. Если не хватит, накормлю вас на первой же станции пирожками.

– Нет уж, спасибо, я лучше поголодаю, – замотал головой Серегин. – А вы ведь играли роль не только свидетеля, вы в курсе?

– Да, я догадалась, – кивнула я. – Снайпер стрелял не в вас, и Боря случайно оказался на линии огня. Стреляли в меня. А потом в кармане снайпера я нашла свою фотографию. Но здесь все логично: вы должны были поставить снайперу четкую серьезную задачу, а не попросить его поучаствовать в идиотском розыгрыше. Как вы ему меня представили?

– Как свою бывшую жену, – ответил Серегин, надкусывая бутерброд с колбасой. – Выгнала, дескать, пять лет назад из дома с одной зубной щеткой в чемодане, отсудила все нажитое непосильным трудом. Пять лет я о ней не слышал и не жаловался, но как только немного поднялся – здрасьте вам, появилась, алименты, сука, требует. Это я вам вкратце рассказываю, стрелку иначе говорил. С душой, с огоньком. Такую Санта-Барбару завернул, что он, сердешный, чуть не прослезился. Даже денег потребовал меньше, чем обычно. Хотите вина? – Серегин наклонил над одноразовым стаканчиком бутылку и вопросительно посмотрел на меня.

– Нет, спасибо, – сказала я. – Ловко придумали. Не важно, он бы меня убил или я его. Создавалось полное впечатление, что вам кто-то вполне серьезно угрожает.

– Именно, – кивнул Серегин, отхлебывая из стаканчика. – Но вы едва все не испортили, когда решили брать его живым. От вашего плана у меня волосы зашевелились, я ни минуты не сомневался, что вы его возьмете. Натравил на снайпера Борю, якобы вам в помощь, на самом деле надеялся, что он только все испортит: либо кто-нибудь снайпера все-таки завалит, либо ему удастся уйти. Но и этого мне показалось недостаточно, я решил перестраховаться и сам поперся ночью на завод. Как показала практика, не напрасно. И это не единственный случай, когда вы чуть не сорвали мои планы!

– Вот как? И когда же был следующий?

– Вы слишком быстро вышли на Вялого, – Серегин снова приложился к стаканчику. – Отчасти случайно и не без моей помощи, но все-таки вышли. Я рассчитывал «вспомнить» татуировку на веках чуть позже, но когда вы мне фотографию того утопленника под нос сунули, у меня уже не осталось другого выхода. Казалось бы, дело поправимое, я уже был готов забрать деньги. Но вы и тут превзошли все мыслимые пределы, поперлись в Горекамск посреди ночи. Утром мне пришлось здорово посуетиться.

В соседнем купе заржали. Не засмеялись, а именно заржали в десяток луженых глоток, громко и неприлично. «Должно быть, музыканты развлекаются», – подумала я, вспомнив виденную мной при посадке в вагон стайку веселых молодых людей с гитарами наперевес.

– Звукоизоляция ни к черту, – поморщился Серегин.

– Зачем вы предупредили Вялого? – спросила я. – Надеялись, что он со мной справится?

– Нет, что вы, – усмехнулся Серегин. – Я реалист. Кроме того, располагал самой подробной информацией о ваших способностях. У меня не было ни тени сомнений, что Вялому не удастся отбиться. Я советовал ему бежать куда подальше, бежать и не оглядываться. Но мне повезло, Вялый вздумал огрызаться, да еще и друзей пригласил. Это вас немного задержало, а времени мне уже сильно не хватало. Зря вы, Евгения Максимовна, от вина отказываетесь. Очень даже неплохое.

– Зачем вам понадобилось воровать Борин паспорт? Еще один ложный след, это понятно, но не слишком ли все сложно?

– Как, и это знаете? – удивился Серегин. – Откуда?

– Я его в мусорном ведре нашла, – ответила я. – Там, в этой вашей химлаборатории.

– Опять прокол, – застонал Серегин. – Адрес вам Боря шепнул, да? Ну вот что мне стоило его отпустить и на такси доехать? Или возле соседнего дома, да хоть бы и соседнего подъезда попросить остановиться? Лень сгубила. А по большому счету – глупость. Валить вас надо было. Сначала вас, а уж потом снайпера.

– И все-таки, Константин Вячеславович, зачем вы затеяли возню с паспортом? – снова спросила я.

– Лишнюю петлю накинуть никогда не помешает, – менторским тоном произнес Серегин и добавил, тяжело вздохнув: – Впрочем, мне и это не помогло.

– Не огорчайтесь, Константин Вячеславович, лет через двадцать выйдете, – утешила его я. – Если, конечно, следствие ваши прежние делишки не откопает.

– Двадцать лет? – картинно выкатил глаза Серегин. – Бог с вами, Евгения Максимовна, я столько времени даром терять не собираюсь. Будьте уверены, ни следствия, ни суда не будет.

– Странный вы человек, Константин Вячеславович, – сказала я. – Вы так уверенно говорите о побеге из СИЗО, а между тем не надеетесь убежать даже от одной слабой женщины. Или все-таки надеетесь? Так это напрасно, сразу вам скажу. Я вовсе не шутила, когда говорила, что намерена водить вас в туалет на поводке. И присутствовать при… Ну, вы меня поняли.

– А по-моему, не все так мрачно, – возразил Серегин. – Во-первых, я все еще надеюсь с вами договориться. Евгения Максимовна, подумайте хорошенько. Два миллиона долларов – это очень большие деньги. Очень. К тому же, вам совершенно ничего не придется делать. Никаких ночных снайперов, никаких погонь с перестрелками.

– Даже не думайте, – отрезала я. – Два миллиона – это действительно много. Но вы напрасно хвастались, что хорошо меня изучили, самого главного вы-то как раз и не поняли. Во-вторых, я люблю свою работу, все эти погони с перестрелками и ночных снайперов в придачу. А во-первых, и главных, я считаю, что зло должно быть наказано. Короче, давайте не будем зря тратить время, ни ваше, ни мое. Переходите сразу ко второму варианту. Сколько их там у вас, один или больше?

– Один, – коротко ответил Серегин.

Я ждала, что он попытается бежать. Ждала еще до того момента, когда увидела его выходящим из вагона полтора часа назад. Тем не менее ухитрилась проморгать момент, когда полупустая бутылка вина, снова оказавшись в руках Серегина, опустилась на мою голову. Я попыталась уклониться, и это мне почти удалось. Бутылка вскользь прошлась по моему уху, и без того расплющенному Борей, и я снова услышала малиновый звон. Удар оказался довольно сильным, купе поплыло у меня перед глазами, но если бы удар пришелся прямо, он раскроил бы мне череп. Словно в замедленном кино я наблюдала, как бутылка медленно приближается к окну, как на пол летят надкушенный бутерброд и пластиковый стаканчик, как раздвигаются в зверином оскале губы Серегина. Бутылка врезалась в окно. Оконное стекло оказалось прочнее бутылочного, бутылка со звоном разлетелась вдребезги, забрызгав меня с головы до ног крепленой кислятиной, которую Серегин почему-то считал хорошим вином. Веселая компания в соседнем купе настороженно притихла. Медленно, словно в вязком сиропе, Серегин вскочил, отвел руку назад и нацелился оставшейся от бутылки «розочкой» мне в живот. Я рефлекторно взмахнула ногой, намереваясь выбить у него оружие, но нога не слушалась, двигалась так, словно была сделана из ваты. Я лишь смогла упереться подошвой кроссовки в кисть Серегина, остановив удар. Серегин тут же ударил меня свободной рукой по лицу. От удара я узрела все звезды небесные без всякого телескопа, включая, кажется, и созвездия южного неба. Но как ни странно, этот удар привел меня в чувство. Время рванулось вперед, догоняя само себя, но тут же резко затормозило, возвращаясь к привычной скорости. Серегин снова замахивался «розочкой», целясь мне куда-то в область шеи. На сей раз я без труда выбила у него из руки оружие и обратным движением двинула Серегина пяткой в челюсть. Убийца повалился на полку, но не потерял сознания, и когда я вскочила, толкнул меня ногой в живот, заставив снова сесть на место. Я попыталась снова достать его ногой, но он пустил в ход сразу обе. В течение нескольких секунд мы сидели на полках друг напротив друга, молча лягая друг друга ногами, словно детишки младшего дошкольного возраста. Слава богу, этого никто не видел, со стороны картинка выглядела идиотически. Наконец я снова вскочила, уперлась животом в подошву его ботинка и крепко обхватила лодыжку обеими руками. Серегин автоматически согнул ногу в колене, то ли пытаясь высвободиться, то ли для того, чтобы пинком снова отбросить меня на полку, но я тут же отвесила ему шикарный хук в челюсть. Убийца закатил глаза и затих.

Я выдохнула и попыталась привести одежду в порядок. Куда там! Джинсовка безнадежно испорчена. Безумно жаль, хотя вещь, конечно, и не новая. Хорошо еще, что я не додумалась надеть вчера платье, и не только потому, что жалко было бы выбрасывать хорошую вещь, но и потому, что в платье, залитом какой-то косорыловкой, в туфлях на шпильках и с парашютом за спиной я выглядела бы апокалиптически. Я представила себя в таком виде на улицах Тарасова и истерически рассмеялась. Музыканты из соседнего купе меня хором поддержали.

– «Эй, мамбо! Мамбо италиано. Эй, мамбо! Мамбо италиано. Го, го, го, ю миксед ап сицилиано», – завопил мобильник, желая, наверное, присоединиться к общему веселью.

– Да, – сказала я в трубку, даже не глядя на номер.

Звонил, как ни странно, Матвеев.

– Алло, вы мне только что звонили, – заявил он.

– Вам? – возмутилась я. – А с кем я говорю?

– Гм… Матвеев моя фамилия, – сказал будущий голландец. – Вы мне действительно только что позвонили, но молчали. Наверно, у вас кнопка вызова случайно в кармане нажалась, такое бывает.

– Да, скорее всего, так и получилось, – согласилась я, едва не добавив «во время драки».

– А с кем я говорю? – поинтересовался Матвеев. – Мне ваш голос кажется знакомым, хотя в списке контактов вашего номера почему-то нет.

– Кажется, я вас тоже узнала, – прикинулась дурочкой я. – Вы финансовый директор «Фармакома», верно? Я к вам неделю назад приходила на работу устраиваться, бухгалтером. Наверно, номер стереть забыла.

– Гм… – снова сказал Матвеев. – Что-то не припоминаю. Ну да бог с ним. А вы все еще в поиске? А то у нас скоро место освободится, одна девушка с обязанностями совершенно не справляется.

– Нет, спасибо, – ответила я. – У меня уже есть работа, и она меня полностью устраивает.

– Ну что ж, удачи, – сказал Матвеев и отключился.

Я посмотрела в окно, потом на начинающего приходить в себя Серегина. «Связать бы его надо», – подумала я. Потом перевела взгляд на экран мобильника, на котором все еще светился номер Матвеева. Нажала несколько кнопок, стирая номер из памяти. И сменила, наконец, до смерти надоевшую «Итальянскую мамбу» на «Любо, братцы, любо».

14 августа, вторник

– Люблю руками поработать, – сказал Антон, бросая кисть в ведерко с краской и распрямляя затекшую спину. – Я и раньше не против был, но по-настоящему весь кайф понял только тогда, когда гипс сняли. Одно только огорчает, повод такой… нет, не плохой… как бы это сказать…

– Печальный, – подсказал Умецкий, докрашивая последний столбик оградки.

– Во-во, именно, – кивнул Белянин. – Печальный.

Он замолчал, глядя в бездонное синее небо.

– Ну как вы там, уже закончили? – спросила Лена. – У меня уже все готово, только разлить осталось.

– Сейчас, уже почти закончили. Антон Петрович, передайте, пожалуйста, бутылку с ацетоном. Как ни старалась, а руки все-таки по локоть в краске. Вот видите? – пожаловалась я, демонстрируя Белянину густо заляпанные ладони.

– Это ничего, не пачкается только тот, кто не работает, – утешил меня Умецкий, тоже оттираясь смоченной в ацетоне тряпкой.

– Работа бывает разная. И грязь от работы тоже, – вздохнула я.

– Эй, это вы часом не на меня намекаете? – вскинулся Белянин.

– Нет, конечно! Я все о своем, о девичьем.

– Ага. Философия пошла. – Умецкий отбросил тряпку, подошел к столику и принялся разливать. Дождавшись нас, он поднял рюмку и произнес: – Ну, за Борю. Лежалось ему чтоб. Земля пухом, хороший был парень. – Умецкий залпом выпил и продолжил: – А раз уж вы тут философию развели, я вам вот чего скажу: не должен человек так помирать.

– Да, – вздохнула Лена. – Ужасная смерть.

– Нет, умер Боря, наоборот, очень даже красиво, – возразил ей бывший муж. – Хотел бы я так же помереть. Он, если хочешь знать, даже не мучился. Мгновенной смертью, мне врач сказал. Задохнулся, легкие сгорели, болевой шок и что-то там еще в этом роде. И вообще, я другое имел в виду. Не должен человек так помирать, чтоб помянуть его только чужие собирались. Ты, Антон Петрович, не в счет, вы вроде как друзья были. А я? А Лена? Отца его я бы вообще убил, если б встретил. Как это так, к родному сыну на сорок дней не приехать?

– Давай не будем его судить, – осадила его Лена. – Там Германия, другая страна, другие порядки. Может, его с работы только на похороны отпустили. Это еще неизвестно, принято ли там вообще сорок дней отмечать.

– Я тоже так думаю, что не отпустили, – поддержал ее Белянин. – Сам я в Германии не бывал, но у меня туда одноклассник бывший уехал. Все жалуется, пахать там приходится – мама не горюй. Это у нас люди живут, чтобы жить, а там живут, чтобы работать.

– Так бросать, на фиг, надо такую работу и такую страну! – горячился Умецкий.

– Дмитрий Иванович, я все забываю спросить, а как дела в фирме? – спросила я, чтобы сменить тему разговора.

– Дела как сажа бела, – разом погрустнел Умецкий. – Брошу все к чертовой матери, тренером пойду работать, детишек учить. А что? На безбедную старость кое-что заработал, слава богу, а тренер из меня, говорят, вполне ничеговый получился бы. Бросать надо, пока вконец не разорился. Да и тошно мне там, все о Фениксе напоминает, даже название. И вот что я вам скажу: какой бы сволочью ни был Феникс, приди он ко мне сейчас, я бы его опять на работу взял, честное слово. – С тех пор, как я рассказала Дмитрию Ивановичу страшную правду о его бывшем компаньоне, Умецкий никогда не называл его по имени, только по прозвищу, которое тот сам себе придумал.

– Ага, как же, явится он к тебе, – фыркнула Лена. – Даже если живой еще, давно уже и след простыл. Ищи ветра в поле.

Все надолго замолчали. Официально Феникс, человек, чье настоящее имя следствию так и не удалось установить, числился мертвым с того самого дня, как на развалинах сгоревшего следственного изолятора пожарные нашли шесть обезображенных трупов. Считалось, что Феникс сгорел вместе с пятью другими заключенными и был похоронен в общей могиле, но многие верили, что ему опять удалось бежать, оставив после себя только пепелище. И было совершенно не важно, что Феникс не мог поджечь СИЗО, не важно, что общее количество трупов совпадало с количеством заключенных, которых охрана не успела эвакуировать, не важно, что никаких посторонних в тот момент в здании не было и не могло быть в принципе. Легенда жила.

– Надо бы на будущий год деревце Боре какое-нибудь посадить, – сказала Лена. – Березку, например, или елочку.

– Осинку, – предложил Белянин. – Борька почему-то осины особенно любил.

– Ну что, давайте еще раз за Борю и к Гале пойдем, – предложил Умецкий, снова наполняя рюмки.

– Давай, – вздохнула Лена, поправляя платок. – Где она у тебя лежит?

– Да тут недалеко, – ответил Умецкий. – На три-четыре ряда ближе к выходу.

– Да уж, – сочувственно произнес Белянин. – Хорошо еще, что хоть с детьми все в порядке.

– Кстати, Лена, а где вы детей оставили? – спросила я.

– Известно где, у бабушки, – ответил вместо нее Умецкий.

– Да нет, я не про ваших, я про Егорку с Иришкой спрашиваю.

– Я же говорю: у бабушки, – повторил Умецкий. – У мамы моей. Ну что, пойдемте?

– Пойдемте, – ответил за всех Белянин. – Хоть я и не был с ней знаком, а все-таки…

– Антон Петрович, мы не можем, – быстро сказала я. – Вы разве забыли? Нам еще в милицию нужно.

– Что? Ах, ну да. Совсем забыл. Дмитрий Иванович, вы уж извините, мы действительно вынуждены уйти. Следователь достал, зараза.

– Ну, тогда бывайте, – сказал Умецкий, протягивая ему руку.

Когда мы разошлись в разные стороны, Белянин настороженно посмотрел на меня и спросил:

– Евгения Максимовна, мне что, лысые еще и половину мозгов в тот раз отшибли? Вот ей-богу не помню, чтоб нам сегодня в ментуру надо было.

– Нет, Антон Петрович, вы совершенно напрасно беспокоитесь, ни в какую милицию нам не надо, – улыбнулась я. – Мне просто показалось, что этих двоих лучше оставить наедине. Им нужно очень многое сказать друг другу.

Мобильник у меня в сумочке дернулся и запел:

Как на грозный Терек, на высокий берег Выгнали казаки сорок тысяч лошадей, И покрылось поле, и покрылся берег Сотнями порубанных, пострелянных людей.

Мне звонили с незнакомого номера, впервые более чем за месяц. Я подумала, что это, наверно, звонит потенциальный клиент, что опять кому-то понадобилась помощь телохранителя, профессионала экстра-класса. Но я не спешила брать трубку. Я хотела дослушать песню.

Кудри мои русые, очи мои грустные Травами, бурьяном да полынью порастут, Кости мои белые, сердце мое смелое, Коршуны да вороны по полю разнесут.

Я поймала на себе обеспокоенный взгляд Антона, но проигнорировала и его. Широкие, сильные голоса могучей рекой разливались над пустынным кладбищем, и мне почему-то казалось, что если я дослушаю песню до конца, то обязательно все будет хорошо, что у Лены и Умецкого все начнется сначала, что Мулин никогда больше не возьмется за старое, что будут счастливы внуки Валерия Александровича, что бросит, наконец, пить его дочь, что Матвееву придется по душе его Голландия. Что сегодня никто не умрет.

Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить, С нашим атаманом не приходится тужить. Эх, любо, братцы, любо, любо, братцы, жить, С нашим атаманом не приходится тужить.

Оглавление

1 июля, воскресенье

2 июля, понедельник

3 июля, вторник

4 июля, среда

5 июля, четверг

6 июля, пятница

14 августа, вторник

Реклама на сайте