«Леди не промах»

Марина Серова Леди не промах

Глава 1

Я терпеть не могу туфли на шпильках, от которых потом еще дня два болят ноги. Я ненавижу маленькие черные платья, которые, как заверяют глянцевые журналы, обязательно должны быть в гардеробе каждой женщины. Я давно бросила курить, я редко бываю в шумных компаниях, я избегаю ночных клубов, а долгие годы катастрофического невезения в любви выработали у меня защитную реакцию на всех без исключения мужчин, которая выражается в нехитрой формуле: «Мы просто знакомые». Но в этот день все было иначе…

Ближе к вечеру, собираясь на очередную «охоту» и мурлыча под нос старую, как мир, присказку: «Ловись, рыбка, большая, да побольше…», – я уже точно знала, что рыбка почти в моих сетях. А если какие-то сомнения на этот счет у меня еще и были, то критический взгляд в зеркало окончательно развеял их, потому как собственное отражение преобразилось из привычной Танечки Ивановой – серой мышки с хорошим вкусом и необычной профессией – в настоящую покорительницу мужских сердец. Я расчесала длинные белые локоны, похлопала накрашенными ресницами, поправила воротник длинного манто и одобрительно улыбнулась.

– Это лучшее, что ты могла придумать! – сказала я самой себе и на том покинула свою скромную квартирку в одном из недорогих районов нашего городка.

Мысль о том, чтобы ехать на своей машине, я отвергла еще вчера. «Лада» как-то не очень вязалась с моим нынешним образом, да и прежний опыт подсказывал мне, что подобные экскурсии лучше всего совершать никак не на машинах отечественного производства. Именно поэтому я предусмотрительно взяла напрокат вишневый «Опель», а все расходы – не моя забота!

Вот так, с полагающимся пафосом, я и подкатила к ночному заведению со скромной вывеской над металлическими дверями «Мигреля». А вот о том, что за этими дверями с верным секьюрити на страже находится дорожка, которая ведет прямо к веселью, разгулу и необременительному досугу, непосвященный прохожий не мог и догадаться. Не догадывалась об этом и я, ровно до тех пор, пока судьба не заставила меня наведаться в сию богадельню.

Дела служебные – открещивалась я от подобного времяпрепровождения, но тем не менее подобрала полы длинной шубки и бодро зашагала по каменным ступенькам навстречу суровому охраннику, на бейджике которого значилось «Вячеслав». Вчера на посту стоял некий Александр, позавчера Юрий… Впрочем, со Славой я уже встречалась – в свой первый визит в «Мигрель». Тогда я, наивная душа, подъехала на своей «Ладе» в стареньком пуховике и с невзрачной хозяйственной сумкой через плечо в надежде проникнуть за порог заветного заведения, но Вячеслав одной лаконичной фразой: «Вы не являетесь постоянным членом нашего клуба», загубил все мои сакраментальные надежды на корню. Это потом я поняла, что для того, чтобы тебя зачислили в священное братство «Мигрель», всего-то и нужно: чтобы шмотки были подороже, тон понаглее и повадки поразвязнее… Этот-то нехитрый набор и обеспечивал мне доступ в ночное заведение вот уже четвертый день подряд. Не подвел он меня и теперь.

Как я и ожидала, Вячеслав не признал во мне ту невзрачную персону, с которой ему как-то довелось общаться. О том, что внешность – не главное, мальчик явно не догадывался, что мне было только на руку. И хотя мне не терпелось поведать ему эту истину, пришлось лишь сухо улыбнуться и молча шагнуть через порог услужливо распахнутых дверей. Замок тихонечко защелкнулся за моей спиной. Я оказалась в узком коридоре, погруженном в полумрак. Секунду я медлила, собираясь с мыслями, а затем решительно зашагала вперед по уже знакомым изгибам тесного коридора. Как и в прошлые разы, мне не встретилось ни души; казалось, что спускаешься в темный и пустой подвал. Но я точно зала, что это не так. Где-то совсем рядом были люди, шум и веселье. Я принялась на ходу расстегивать шубку. Пожалуй, я погорячилась, надев меха в середине ноября…

Кафельный пол сменился паркетным, и я поняла, что до заветной цели меня отделяют считаные метры. Еще несколько шагов, и я оказалась в просторном зале, похожем на обычный зал ресторана: так же хаотично расставленные столы, барная стойка тоже в самом дальнем углу. Только полумрак гуще, сигаретный дым навязчивее и публика дороже. Правда, была у этого заведения и еще одна маленькая тайна. Собственно говоря, она и была тем, ради чего я сюда пришла…

– Желаете занять столик? – зажурчал тоненький голосок за моей спиной. Я обернулась и увидела тамошнего служителя – невысокого щуплого парнишку в униформе.

– Да, – кивнула я.

– Прошу за мной, – продолжал мурлыкать голосок, и парнишка поплыл между столиками. Я послушно последовала за ним.

– Вы у нас впервые? – спросил он, когда я скинула шубку и присела на край стула.

Вопрос меня не удивил. Очевидно, официант хорошо разбирался в посетителях, а я неплохо поработала над своим образом.

– Впервые. Мне о вашем заведении рассказала подруга… – Я постаралась улыбнуться как можно более многозначительно, и на этом пока решила остановиться.

Как и полагалось, я сделала заказ и, пока официанта не было рядом, стала потихоньку приглядываться к сегодняшней публике. Собственно говоря, все было как всегда – великовозрастная дама, увешанная бриллиантами, заливисто смеялась шуткам своего молодого спутника за соседним столиком, чуть подальше ворковала парочка, самый дальний столик облюбовали подружки бальзаковского возраста… Я бестолково скользила взглядом по совершенно незнакомым мне лицам, каждый раз замирая при виде какого-нибудь молодого человека, похожего на НЕГО. Но волнения были напрасны, ЕГО в зале до сих пор не было.

– Ваш заказ, – зажурчал уже знакомый голосок официанта, и передо мной поставили сначала бутылку вина, а затем порцию салата. – Что-нибудь еще?

– Да, возможно… – Я замешкалась, раскрыла сумочку, чтобы достать телефон, и чуть не опрокинула все ее содержимое. Правда, успела вовремя ухватить за ремешок, но этого неловкого движения было достаточно, чтобы официант в моем дамском портмоне заметил несколько туго стянутых пачек новеньких американских купюр. Чего я, собственно, и добивалась…

– Вот неряха, – виновато усмехнулась я. – Мой бывший муж все время меня за это упрекал. Ну, да это сейчас не так важно… Да, у меня есть еще одно пожелание…

Я сделала паузу.

– И какое же?

– Понимаете, меня пригласили на одно важное мероприятие, куда я обязательно должна явиться с кавалером…

– Простите, не понимаю вас… – Парнишка чуть наклонил голову и вопросительно заглянул мне в глаза.

Он все понимал – я это знала наверняка.

– Моя знакомая рассказала мне, что ваше заведение может решить эту проблему, – понизив тон, произнесла я.

– Простите, а можно узнать имя вашей знакомой? – переняв мою манеру заговорщического полушепота, спросил парнишка.

К этому вопросу я тоже была готова. Поэтому вчера и проделала операцию под условным названием «заполучи визитку особого клиента «Мигреля». Все было проще простого – дамочку, которая является в это заведение не только, чтобы поужинать, я заприметила уже давно, а вчера, случайно оказавшись с ней в дамской комнате, как бы случайно заглянула в ее сумочку и позаимствовала у нее визитную карточку. Именно поэтому я теперь самым невозмутимым тоном ответила:

– Я понимаю вашу осторожность. Мою знакомую зовут Анна Брагина.

Официант выпрямился, долю секунды молча стоял рядом со мной, а затем, произнеся: «Вернусь через минуту», исчез.

«Вот черт! Неужели я просчиталась?» – было первое, о чем я подумала. По моим расчетам, дорогое манто, платье от известного бренда и пачка купюр в сумочке непременно должны были сделать свое дело. Я всегда свято верила в чудесное воздействие зеленых бумажек на впечатлительное русское сознание…

Но развить тему финансового благополучия своих сограждан до конца я не успела, поскольку напротив меня снова материализовался парнишка в униформе.

– Прошу, это наше особое меню… – с этими словами он протянул мне красную папку, точь-в-точь такую же, из какой я уже сделала заказ несколько минут назад. Однако я не стала задавать лишних вопросов, а послушно пролистала несколько первых страниц. На каждой было фото мужчины или молодого человека, дальше его имя, а чуть ниже можно было прочесть примерно следующее: атлет, тренер по фитнесу, знание английского языка и т. д. – полный перечень достоинств того или иного персонажа.

Я почувствовала, как голова медленно начинает идти кругом, но заставила себя собраться. «В чем дело? Каждый работает там, где может! У меня вот тоже не совсем типичная для женщины профессия! И что с того?!»

На очередной странице я увидела знакомое фото. Павел Сорин. А я думала Павел Брутский. Хотя о чем это я… Конечно же, он предпочел взять другую фамилию – оно и понятно!

– Вот он. – Я решительно ткнула пальцем в фото. – Меня интересует этот молодой человек. Я могу увидеть его прямо сейчас?

– Возможно, вы пролистаете до конца…

– Нет, – закапризничала я. – Уверена, что этот.

– Хорошо. Если хотите, то можете увидеть его, он спустится к вам через несколько минут.

– Отлично!

– И последний вопрос: на какой день вы бы хотели нанять нашего сотрудника?

– На завтра, – ляпнула я первое, что пришло на ум.

Официант снова исчез, а я откинулась на спинку стула и принялась ждать. Честно говоря, настроение в этот момент у меня было самое что ни на есть паршивое. Я даже начала жалеть, что вообще взялась за это дело, хотя, когда все только начиналось…

А началось все с совершенно безобидного звонка. Незнакомый, но приятный женский голос попросил к телефону меня, назвав при этом по имени-отчеству, а удостоверившись, что я и есть Татьяна Александровна, приятный голос тут же перешел в рыдания, а затем рыдания также неожиданно перешли в просьбы о помощи. Но в этом для меня не было ничего удивительного. Примерно раз в месяц в моей квартире раздаются подобные звонки, как-никак, а я уже несколько лет работаю частным детективом, и, стоит заметить, успешно.

Вот так и состоялось мое знакомство с Брутской Элеонорой Дмитриевной – немолодой и одинокой дамой, в прошлом актрисой, а ныне пенсионеркой. Правда, на пенсионерку Брутская походила меньше всего. Маленькая сухонькая женщина в деловом брючном костюме и норковом полушубке, появившаяся на пороге моей квартиры спустя два часа после звонка, никак не укладывалась в понятия обычной среднестатистической женщины, о возрасте которой деликатно говорят «давно за 40».

– Называйте меня просто Нора. Терпеть не могу, когда меня величают по имени-отчеству! – решительно заявила она, и я как-то сразу поняла – сработаемся. И действительно, от прежней слезливости не осталось и следа, и Нора кратко поведала мне причину своих переживаний. Собственно говоря, и причина-то была сущим пустяком. «Блажь», – мысленно решила я, но, услышав сумму предполагаемого гонорара, решила воздержаться от высказывания подобных умозаключений вслух, хотя от своего мнения и не отказалась. Посудите сами, как иначе отнестись к заявлению бывшей актрисы о том, что с ее сыном в последнее время творится что-то странное: мол, он не только решил жить отдельно от мамочки (в свои-то тридцать с лишним лет!), но еще и в делах материальных перестал от нее зависеть. «…а это так не похоже на Павлушу. Прежде он приходил ко мне почти каждый день и просил денег, а теперь… Он говорит, что снимает квартиру, но показать мне ее не желает. Он говорит, что все время работает, но недавно моя приятельница видела его посреди рабочего дня в кафе. Боюсь, что он ввязался в какое-то гнусное дело и просто не хочет мне в этом сознаваться», – закончила она свой монолог.

– Может, он просто нашел выгодную работу? – предположила я, и как в воду глядела…

– Добрый вечер, – отвлек меня от собственных мыслей мужской баритон.

Я подняла глаза и невольно расплылась в улыбке. Передо мной был холеный брюнет в дорогом костюме, с небрежными повадками и явным осознанием того, какое впечатление он производит на женщин. – Он был похож на мужчину с обложки журнала; большая редкость, но тем не менее имеют место быть и такие экземпляры. Н-да, на моей памяти это третий такой красавец. Первый оказался преступником, которого под белы рученьки увел конвой (к слову сказать, этому поспособствовала я), второй – лучше и не вспоминать: его убили, а всю вину пытались повесить на меня. И вот теперь этот… и все из той же оперы. Что за невезение с мужиками?!

– Добрый… – промурлыкала я. – Присаживайтесь.

– Спасибо, – брюнет отодвинул стул и сел напротив меня. – Мне сказали, что вы хотели меня видеть.

Я кивнула.

– Тогда давайте для начала познакомимся. Меня зовут Павел.

– Таня.

В этот момент рядом с нашим столиком снова возник тот самый официант, который так услужливо согласился исполнить мою маленькую просьбу. Он поставил на стол вторую бутылку вина, расставил столовые приборы, а на краю стола оставил тоненькую книжечку, в которую был вложен счет – за ужин, за приятный вечер, за компанию красивого мужчины…

– Танечка, я предлагаю выпить за наше с вами знакомство.

Я кивнула и, пока мой новый знакомый разливал вино по бокалам, незаметно опустила руку в сумочку, нащупала на ее дне крошечный диктофон и нажала на кнопку «Запись». Пора браться за работу! Этот красавец явился сюда по долгу службы, но и вы, Татьяна Александровна, тоже.

Мы выпили за знакомство, потом за меня, потом, собственно, за мою несравненную красоту. В этот момент, должно быть, со стороны мы казались обычной парой, какие часто заглядывают в ночные заведения подобного толка, а на самом деле…

– Так, значит, завтра я должен буду сопровождать вас? – после очередной порции любезностей в адрес моей персоны перешел Паша к делу.

– Именно.

– Можно узнать, что это за мероприятие?

– Разумеется, – кивнула я. – Завтра открытие выставки картин, над которой работала моя знакомая. Я в числе приглашенных, а некоторые обстоятельства обязывают меня явиться туда со спутником.

– Можно узнать, какие именно обстоятельства? – заосторожничал брюнет.

Я растянула губы в улыбке.

– Там будет мой бывший муж, – запела я давно сочиненную сказку про белого бычка. – Так что тебе придется постараться и изобразить моего нового бойфренда. Идет?

– Без проблем, – пожал плечами Паша. – Вот только…

– Можешь не беспокоиться, – перебила я его, – мой бывший – человек хоть и гнусный, но выяснять отношения с тобой не будет. Просто хочется, чтобы этот кретин понял… – Я не стала заканчивать фразу банальным «какую женщину он потерял», а просто многозначительно посмотрела на своего нового знакомого.

– Действительно, кретин, – хмыкнул Паша, – развестись с такой девушкой…

– Комплименты тоже включены в оплату?

Ну, что за черт! Моя привередливая натура и тут нашла повод поиздеваться!

Паша смерил меня пристальным взглядом, потом лениво улыбнулся и выдал нараспев короткое «не-ет». Я тоже невольно пристальнее всмотрелась в его серо-голубые глаза, но в них не было ничего, кроме пляшущих отсветов от электрических ламп и непонятного мне азарта.

– Скажи, а ты давно здесь работаешь? – ни с того ни с сего спросила я.

– Полгода.

– А как ты сюда попал?

– Долгая история…

– И тебе нравится?

Он пожал плечами, подумал и ответил:

– Здесь хорошо платят, а это главное. Извини, конечно, но нам на такие темы с клиентками говорить нельзя.

– Вот в чем дело, – расстроилась я. – А обычно клиенты интересуются такими вещами?

– Нет, обычно мои клиентки – стареющие тетки с кучей денег, – выдал Павел такую фразочку, на которую я не могла даже и рассчитывать. – Такие, как ты, мне раньше не встречались… Правда, сегодняшний вечер для меня не просто работа и обязательства. Сегодня я ужинаю с чертовски привлекательной девушкой.

Я почувствовала, как внутри у меня что-то начинает оттаивать, подогретое алкоголем и комплиментами красавца– брюнета. И почему судьба свела меня с ним при столь неромантичных обстоятельствах?.. Он – мальчик по вызову, я – частный детектив, которого наняли, чтобы следить за ним. Полный бред и невезуха!

– Спасибо, конечно…

– Что? Ты не веришь, что это правда?

Я, как это ни странно, верила. И это было самой большой ошибкой.

– Я буду очень ждать завтрашнего дня, когда мы снова встретимся, – продолжал литься в мои уши приятный баритон, а серо-голубые глаза смотрели так внимательно и умоляюще.

– Мне нужно идти. Завтра я заеду за тобой в клуб в четыре часа.

Я раскрыла сумочку, чтобы расплатиться по счету и уйти. В конце концов, запись разговора у меня есть; того, что он наговорил, более чем достаточно! А и дальше оставаться равнодушной к речам этого красавца (будь он сто раз неладен!) я не могла.

– Постой, – он резко схватил меня за руку. – Ты правда так торопишься?

Неужели он влюбился в меня с первого взгляда? Блондинистый парик, линзы и дорогие вещи сотворили чудо? У моих ног красавец-мужчина? Жаль только, ошибочка маленькая вышла… Мне такой козел не ко двору!

Но вопреки этой мысленной отповеди я осталась сидеть на месте, а язык сам собой сболтнул:

– Никаких дел у меня нет.

– Тогда, может быть, мы продолжим вечер, только не здесь?

Читать между строк я умею – благо, взрослая девочка. И тонкий подтекст этой фразы тоже от меня не ускользнул. Но в этот момент я думала совершенно о другом… Нора ведь сетовала на то, что ее ненаглядный Павлуша никак не желает приглашать мамочку в свои новые апартаменты. А коль скоро я решила держать перед госпожой Брутской отчет о всех делах ее сына, то будет непростительно упустить такой шанс и не заглянуть в логово моего нового знакомого… «Просто заглянуть!» – дала я себе установку и, выдав свою самую очаровательную улыбку, кивнула:

– Думаю, можно.

На том мы и порешили.

– Только скажу пару слов нашему администратору и вернусь, – виновато улыбнулся Павел и выскочил из-за стола.

Я отчего-то разозлилась: «Отпрашиваться побежал», а потом закралось легкое опасение – с чего я вообще взяла, что Павел решил устроить мне экскурсию по своим апартаментам? Ведь он не просто дядька, с которым я нежданно-негаданно познакомилась; он спутник на некоторое, заранее проплаченное, время! А это значит, что сейчас он вернется и, как ни в чем не бывало, спросит: «Танюша, а далеко ли твоя квартира?», а еще, возможно, он помашет у меня перед носом очередным выписанным чеком на сумму с несколькими нулями, мол, за удовольствие надо платить. И вот тогда, дорогая Танюша, тебе останется только хлопать глазами и разводить руками, мысленно удивляясь проворству современных представителей противоположного пола и своей собственной недальновидности.

Но ничего из вышеописанного не произошло. Паша вернулся через несколько минут уже в пальто и клетчатом шарфе, он прихватил со стола нераспитую бутылку вина и, улыбнувшись, спросил: «Поехали?» О материальной стороне предстоящего мероприятия он не заговаривал, а вместо этого кружил вокруг меня, то и дело рассыпаясь в комплиментах. Но еще больше он удивил меня тем, что без малейших рассуждений предложил ехать на его машине. Растерянно посмотрев на черную «Инфинити», в сторону которой решительно шагал мой новый знакомый, увлекая и меня за собой, и вспомнив свою «Ладу», я окончательно пришла к выводу, что с выбором работы я слегка просчиталась…

– Ехать совсем недолго. В паре кварталов отсюда… – вещал Паша, поворачивая ключ зажигания. Иномарка заурчала и плавно тронулась с места.

– Живешь рядом с «Мигрелем»?

– Нет, – как-то слишком быстро ответил мой кавалер. – Квартира не моя, а знакомого, просто его сейчас нет в городе. Я же живу совсем в другом районе.

Я чуть не хлопнула себя по лбу:

– Вот оно что…

Разговаривать на эту тему мне больше не хотелось, зато как-то сразу потянуло домой. «Так я и думала, что все пойдет наперекосяк! Вот только как теперь объяснить моему милому спутнику, что недосуг мне с ним коротать этот вечер?..»

Я покосилась на Пашу. Он сосредоточенно следил за дорогой, то и дело сворачивая в незнакомые мне улочки и обгоняя медленно ползущие по дороге авто. Я уткнулась носом в окно и загрустила. А все так хорошо начиналось…

Паша не обманул, квартира его знакомого действительно находилась совсем рядом, так что вскоре машина въехала в очередной проулок, который оказался тесным двором, и остановилась. Мой спутник заглушил мотор и оповестил: «Приехали!» Пришлось выбираться из машины и снова брести вслед за ним, на этот раз без особого энтузиазма. Мы вошли в темный подъезд, поднялись на лифте на пятый этаж и оказались на грязной лестничной площадке. Под потолком болталась на длинном проводе электрическая лампочка. Что и говорить, антураж еще тот.

А пока я обозревала тамошние достопримечательности, Паша старательно выворачивал карманы пальто в поисках ключей. «Они точно были где-то здесь…» – бормотал он.

Ключи обнаружились в кармане брюк. С лязгом они упали на бетонный пол.

– Вот черт! – выругался мой новый знакомый и нагнулся, чтобы поднять их. Потом он долго пытался открыть дверь.

«Неужели так разнервничался? – вяло думала я, наблюдая за ним. – Или это оттого, что влюбился? Стоп! Что за черт?! Опять всякие глупости лезут мне в голову!»

Паша наконец-то справился с замком, толкнул дверь и посторонился, пропуская меня вперед. Я еще раз мысленно чертыхнулась и шагнула через порог. Мой кавалер последовал за мной. Замок тихонько защелкнулся, и мы оказались в маленькой, тесной квартирке, впрочем, вполне уютной. По крайней мере, несколько пуфиков у высокого зеркала и живые цветы в большом напольном горшке свидетельствовали о том, что здесь живет человек, знакомый с такими словами, как «комфорт» и «эстетика».

– А куда же уехал хозяин этой квартиры? – спросила я, чтобы хоть что-нибудь спросить.

Паша обвел блуждающим взглядом коридор и только затем ответил:

– В командировку. – Он снова забегал глазами по сторонам, а потом добавил: – Ты пока проходи на кухню, а я сейчас…

Я не стала спорить и, хотя предполагалось, что ввиду обстоятельств Павел мог бы быть и куда более любезным, на кухню проследовала одна, а мой распрекрасный кавалер ускакал в глубь коридора и скрылся за одной из дверей. «И бывает же такое! – усмехнулась я про себя. – В «Мигреле» он казался более чем самоуверенным, а теперь не на шутку разнервничался – вон как глазки отводит и суетится…».

Я измерила шагами кухню, остановилась у окна и выглянула во двор. У дальнего подъезда одиноко мигал фонарь, и в его отсветах был виден иней. А в доме напротив уже давно погасили свет. Интересно, который сейчас час?

– Может быть, хочешь чай или кофе? – раздался за моей спиной голос Павла.

– Кофе, – кивнула я и с неохотой отошла от окна. Нужно было придумать какой-то предлог, чтобы улизнуть отсюда подобру-поздорову, но, как назло, ни одной толковой мысли в голове не обнаружилось, и я молча наблюдала за тем, как Паша организует нам скромный стол.

– Скажи, а ты давно развелась с мужем? – спросил он.

– Пару месяцев назад, – на ходу сочинила я.

– И это он первым подал заявление на развод?

Я решила до конца быть жертвой брачного процесса и кивнула.

– Точно, дурак, – еще раз подытожил Паша.

– А ты никогда не был женат? – решила я ради приличия уточнить один нюанс.

– Нет. Разве это возможно при моей работе?

Он встал, подошел к одному из кухонных столиков и достал из него нераспечатанную пачку «Мальборо».

– Но ведь ты не всегда работал в «Мигреле».

– Ну, долгое время я работал барменом…

Я внимательно посмотрела на Пашу. Что-то сейчас было не так… Вот только что? То, что он врет? Ха, работал барменом! Да он до недавнего времени сидел на маминой шее, беззаботно свесив ножки! И главное, что Нору это полностью устраивало. Вопреки всякой логике она забеспокоилась как раз тогда, когда ее сыночек занялся делом.

– …знаешь ли, не слишком благодарная работа. На зарплату-то семью содержать невозможно, – продолжал заливать байки мой собеседник. Впрочем, в этом плане мы с ним квиты!

– Ты работал барменом все в том же «Мигреле»?

– По-разному, – пожал он плечами и сорвал с упаковки сигарет фольгу. – Тебе, должно быть, трудно это понять…

– Почему?

Он защелкал зажигалкой, прикурил. По кухне расплылось облако сигаретного дыма. Я поморщилась, но промолчала.

– Ты же наверняка никогда нигде не работала. Такая девушка, как ты, просто не может работать.

Я не успела ответить на этот выпад, поскольку где-то в глубине квартиры резко зазвонил телефон. Паша вздрогнул, пепел с сигареты осыпался прямо на пол, и он выругался сквозь зубы.

– Кто-то звонит. – Я вопросительно уставилась на Пашу в ожидании, что он сейчас пойдет отвечать, но он стоял, не шевелясь. – Ты не возьмешь трубку?

– Незачем кому-то знать, что мы здесь…

Я растерянно похлопала глазами. Должно быть, он прав. Это я что-то забыла цель нашего визита сюда. Кстати, об этой пресловутой цели: надо бы все же что-то придумать, жаль, я заранее не предвидела такую ситуацию!

Телефон наконец-то замолчал, и в квартире наступила полная тишина. Я поежилась, помялась и все же решилась:

– Паша, мне кажется, нам лучше вернуться назад.

Не знаю почему, но в этот момент у меня было такое чувство, что Паша обрадовался, по крайней мере морщинки, до этого момента то и дело набегавшие на его лоб, тут же разгладились.

– Извини, должно быть, я все испортил своими расспросами о бывшем муже! – тут же засуетился он.

– Да нет…

– Я правда не хотел, Таня.

– Ерунда…

– Или виноват тот кретин, что решил сюда названивать!

– Никто не виноват, просто…

– Ну, может быть, хоть кофе выпьем, и чайник уже закипел.

– Давай потом. Мы же должны с тобой встретиться еще завтра.

– Ну, да… – Паша слабо улыбнулся, а я тихонечко выдохнула. Кажется, эту ночь вопреки всему я проведу у себя дома и одна. Как ни странно, но подобная мысль меня ничуть не огорчала…

В «Мигрель» мы вернулись, когда стрелки на часах подползли к двенадцати, но, несмотря на это, количество машин на парковке возле клуба только возросло, так что Паше пришлось долго кружить, прежде чем нашлось свободное местечко для его «Инфинити». Он заглушил мотор и обернулся ко мне:

– Извини еще раз…

– Прекрати, – отмахнулась я. – Главное, не забудь, что завтра я заеду за тобой в районе четырех.

– Ок! Может, тебя довезти до дома?

– Нет, спасибо. Я сама как-нибудь…

Он согласно кивнул, выбрался из машины, обежал ее со стороны капота и распахнул передо мной дверцу.

– Где твоя машина?

– На той стороне улицы.

– Я тебя провожу.

Я снова начала отнекиваться. Компания Павла мне уже изрядно надоела, от прежнего очарования не осталось и следа, только неприятный осадок от последнего часа, который мы провели на той квартире. Поэтому рассталась я с красавцем-брюнетом без особого сожаления, помахала ему ручкой и пару минут смотрела, как он шагает в сторону низенького крылечка, на котором все так же верно нес службу охранник Вячеслав. Краем глаза я заметила, как от стены противоположного дома отделилась какая-то тень и тоже направилась в сторону «Мигреля».

«Кажется, это заведение пользуется большой популярностью», – мысленно усмехнулась я и развернулась, чтобы пойти к своей машине, но неожиданно натолкнулась на какую-то даму.

– Что, стерва, решила его у меня увести?! – тут же зашипела странная особа мне в лицо.

– Что? Простите, но вы, кажется, меня с кем-то путаете. – Я попыталась обойти ее стороной, но не тут-то было.

– Знаешь, сколько таких, как ты, вокруг него вьется? Знаешь? Но он мой! Только мой!

– Да что вам от меня надо, в конце-то концов?! – начала я терять терпение, а полоумная мадам уже вцепилась в мое манто мертвой хваткой, и это было явно только начало, более близкое знакомство нам с ней еще предстояло свести.

– Он мой, поняла?! – уже во весь голос орала она.

– Вы о Паше? – догадалась я. – Да он мне даром не нужен!

Я снова попыталась отцепить от себя гнусную ревнивицу.

– О Паше?! – передразнила она меня. – Да, о Паше! Нечего таскаться за ним!

– Я за ним не таскалась! – отпиралась я, все еще надеясь свести конфликт к миру. И угораздило же меня так влипнуть… А главное, на улице ни души. Конечно, можно позвать охранника из «Мигреля», наверняка он услышит.

– Таскалась! – выла дама, у нее на этот счет явно было свое – более веское – мнение, и ей не терпелось его высказать. – Я видела, как ты садилась к нему в машину!

Она выпустила воротник моей шубы и начала энергично жестикулировать. Не ровен час, ноготки этой особы опять вцепятся в меня, и, боюсь, тогда уже их жертвой станут никак не норковые шкурки.

– Отстань от него! Слышишь меня? Отстань!

– Что за скандал вы тут устроили?! Паша – мой брат! – выкрикнула я первое, что пришло в голову, лишь бы утихомирить эту сумасшедшую.

Дама перестала махать руками и уставилась на меня во все глаза.

– Бра-ат? – с сомнением протянула она.

– Да! – Теперь я решила идти в наступление. – Паша – мой брат! Можете позвать его прямо сейчас и спросить! Только не думаю, что после этого он захочет иметь какие-то общие дела с такой истеричкой!

– Я не знала, что у Паши есть сестра, – сдавленно выдавила из себя особа, еще пару минут назад заходившаяся в исступленных воплях по поводу моей стервозной персоны.

– Так вот знай! – рявкнула я, поправляя шубку.

– Но как же так… – растерянно закудахтала скандалистка. Наверняка я была далеко не первой ее жертвой, зато стала первой, кто так лихо обвел ее вокруг пальца! И теперь она только бестолково разводила руками и пыталась сообразить, как выкрутиться из нелепой ситуации. Да, ну и работа у Павлуши. Не у каждого хватит сил иметь дело с такими вот персонами… А я более чем уверена, что каждая вторая дамочка причисляет Пашу к своей собственности, а затем отстаивает в неравном бою права на него.

– Вы Пашина сестра? – продолжала клокотать особа.

– Еще сто раз надо повторить?! – огрызнулась я.

– Извините. Если бы я знала… Просто я подумала…

– Бывает, – решила я положить конец этим бессвязным извинениям и попыталась пройти наконец-таки к своей машине. Но истеричка опять преградила мне дорогу.

– Только…

– Что?

– Только Паше не рассказывайте об этом. Я ведь все это только ради него делаю. Я для него на все готова… Но он ведь не поймет…

В принципе, с этой дамой мне все было ясно. Я окинула взглядом ее не слишком затейливую одежонку и крайне затравленный взгляд. Не думаю, что она завсегдатай «Мигреля» – не похоже. Зато ой как похоже, что она влюбилась в Пашу, как кошка, и теперь караулит всякого, кто только рискнет приблизиться к нему хоть на полметра. Я рискнула, и вот результат!

– А что, давно ты так следишь за моим братцем?

– Да что следить-то, он вот только с тобой и выехал из клуба…

– Ладно, – я махнула рукой. – Будем считать, что ничего не было. Я Паше ничего не скажу.

Дамочка еще что-то бормотала, а потом отступила назад и скрылась в узеньком проулочке.

– Ну и вечер выдался, – вздохнула я и зашагала вниз по улице.

Ноги то и дело проваливались в промерзшие лужи, с неба сыпала колючая крупа, настроение было мерзким, и хотелось поскорее оказаться дома. Хорошо еще, что машину оставила не так далеко. Я остановилась рядом с красным «Опелем» и щелкнула по брелоку сигнализации. Иномарка подмигнула мне фарами, я открыла дверцу и запрыгнула в теплый салон. Да-а, ну и погодка в середине ноября…

Я завела мотор, нажала на педаль газа, и машина медленно выкатила на пустынную автостраду. Даже не верится, что этот ужасный день закончился. Я провела рукой по жестким волосам, вспомнила, что на мне парик, и уже ухватилась за прядку, чтобы стянуть его, но в этот момент произошло то, чего я никак не могла ожидать…

– Простите, пожалуйста, – раздался мужской голос с заднего сиденья.

Я подпрыгнула от неожиданности, резко вдавив педаль газа. Шины заскользили по дороге, жалобно запищав. Я резко крутанула руль вправо, «Опель» занесло куда-то в сторону, и он остановился в паре сантиметров от фонарного столба.

– Какого черта!.. – заорала я, резко разворачиваясь назад и хватаясь за сумочку, в которой хранился верный «макаров».

– Успокойтесь, пожалуйста. Только не кричите. Я не сделаю вам ничего плохого. Успокойтесь, и я вам все объясню, – как горох, посыпались на меня слова. Но мне было на все это наплевать, я только во все глаза смотрела на незнакомого мне мужика, готовая в любой момент вскинуть руку с пистолетом.

– Пожалуйста, выслушайте меня, – не уставал вещать дядька. С виду приличный, в легкой осенней курточке, в очках и какой-то всклокоченный, он скорее походил на преподавателя с математического факультета, чем на вора-рецидивиста. Но это еще не было поводом для радости.

– Что вам надо? Как вы оказались в моей машине? Кто вы вообще такой?!

– Меня зовут Илья. Мы с вами незнакомы, но я случайно услышал, что вы сестра Павла Брутского…

Я застонала и откинулась на спинку сиденья. Час от часу не легче! Стоило мне только познакомиться с Пашей, и на меня уже посыпались 33 несчастья: сначала налетела с кулаками истеричная мадам, теперь вот непонятный дядька в моей машине. Что дальше?

– Вы тоже следите за Пашей? – устало спросила я.

– Простите, что? – Илья поправил очки и уставился на меня близорукими щенячьими глазами.

– Нет, ничего, – тряхнула я головой. – Откуда вы узнали, что это моя машина?

– Я видел, как вы приехали в клуб, а потом видел вас с Павлом.

– А как оказались в моей машине?

– Ну, – замялся дядька. – Ну, это было не очень сложно. Знаете ли, я автомобилист со стажем, так что такие трюки для меня – пара пустяков…

– Хорошо, в одном разобрались. Так что вам от меня нужно?

– Я слышал, как вы ругались с той женщиной…

– Да.

– И сказали, что вы всего лишь сестра Паши.

– Да.

– Поэтому я и решил к вам обратиться.

– Зачем?!

– Вы правда его сестра?

Я мысленно досчитала до пяти, заставила себя успокоиться и совершенно ровным тоном ответила:

– Вы же слышали.

– Поэтому я и решил к вам обратиться.

– ?

– Не могли бы вы кое-что передать Паше.

Я не успела даже спросить «что», как в моих руках оказалась пластиковая коробочка с диском.

– Что это?

– Это для Паши.

– А почему вы сами не можете передать это ему? С какой стати вы просите меня?

Я попыталась вернуть сомнительную вещицу.

– Я не могу пройти в «Мигрель».

Через стекла очков на меня смотрели жалобные, совсем не взрослые глаза. Интересно, а сколько на самом деле этому типу лет? С виду он ровесник Паши… Но они такие разные! Что может связывать брутального красавца с этим чокнутым «преподавателем».

– Позвоните ему! – стояла я на своем.

– У меня нет его телефона. Пожалуйста, передайте ему диск. На нем очень важная информация. Он все поймет. Только передайте, – выпалив последнюю фразу, Илья распахнул дверцу машины и… был таков. Пару минут я бестолково смотрела на пустое заднее сиденье, потом пробормотала: «Дурдом!» – и завела мотор – что, спрашивается, я еще могла сделать?..

Дома я оказалась, когда было уже далеко за полночь. Не зажигая нигде света, я разулась, скинула шубу и прошла в спальню. Думать о завтрашнем дне мне не хотелось, вспоминать о сегодняшнем – тоже. Я стянула через голову платье, забралась под одеяло и тут же провалилась в сон.

Глава 2

Утро следующего дня началось для меня с пасмурной погоды, колючей измороси за окном и головной боли. Да и вообще это было уже не утро, а день, так как заставить себя выбраться из-под теплого одеяла я смогла только к двум часам – непростительное кощунство, на взгляд обычного среднестатистического человека, рабочий день которого начинается в семь утра, и извечная блажь для меня – частного детектива по профессии и лентяйки по натуре… Посудите сами – коль скоро все криминальные делишки совершаются под покровом полумрака, то и расследовать их лучше в оное же время! А долгие годы практики только подтвердили это неписаное правило.

Вот только сегодня мной двигала исключительно природная леность. О работе я вспомнила только тогда, когда добралась до ванной и увидела там парик из белых волос, столь феерически преобразивший меня вчера для моего маленького мероприятия. И вот тут в моем сознании наконец-то всплыли кадры вчерашнего вечера, проведенного в компании красавца Павла, и целый ряд последовавших за ним событий. Б-р-р-р… Ну и дурацкая, однако, вышла история!

Я наскоро приняла душ, закуталась в махровый халат и выбралась на кухню. Все же день нужно было с чего-то начинать, и в качестве начала я предпочла чашку крепкого кофе и легкий завтрак. А пока крупно помолатая арабика варилась в турке, я прихватила свою сумку и выудила из нее диктофончик – похоже, я вышла на финишную прямую, вот сейчас прослушаю еще раз весь материал и взгляну на исповедь Павла уже со стороны. Я нажала на кнопку «плей», и аппарат тут же издал шипящий звук, а потом понеслись слова. Когда разговор дошел до фразы Павла: «…обычно мои клиентки – стареющие тетки с кучей денег», я выключила диктофон и взялась за телефон. Я собрала отличный компромат, а значит, можно с чистой совестью звонить Норе Брутской. На том конце провода мне ответили почти сразу, я услышала бойкий женский голосок, прочирикавший в трубку «ал-ло», и тут же выдала:

– Добрый день, Нора. Вас беспокоит Татьяна Иванова. Думаю, мы можем с вами встретиться вечером.

– Здравствуйте, Татьяна, – в голосе Норы тут же зазвенели предательские нотки волнения. – Вы уже все узнали?..

– Да.

– И что?..

– Думаю, нам лучше поговорить об этом при личной встрече.

– Да-да, понимаю, это не телефонный разговор. Давайте я к вам подъеду… Скажем, после шести. Боюсь, что раньше никак не получится.

– Ничего страшного. Это как раз меня устраивает. До встречи.

Я дождалась ответного прощания, положила трубку на рычаг и призадумалась. Конечно, я все разузнала о Павле. Все прошло просто замечательно, дело практически закрыто! Да вот незадача, по сценарию у меня с Пашей сегодня должно состояться еще свидание… Спору нет, идти на него никакой необходимости нет. Да вот только клиентка, которая сначала упорно добивалась свидания, проплатила встречу, а затем не явилась, будет в свете последующих событий выглядеть подозрительно. А последующие события, в моем представлении, должны будут складываться не в пользу Павлуши: наверняка Нора устроит разгон, после того как узнает про необременительное трудоустройство своего любимого сыночка. «Так что, – я глянула на часы, – нужно в срочном порядке завтракать и собираться на свидание».

Сказано – сделано. Ровно в три я уже при полном параде красовалась перед зеркалом, откуда на меня взирала шикарная блондинка. Порадую Павлушу напоследок своим видом! Я обернулась к тумбочке, схватила с нее сумку и совершенно случайно задела замшевый мешочек с магическими костями. Двенадцатигранники тут же высыпались из неплотно завязанного мешочка и со стуком покатились по полу.

– Черт! – выругалась я.

Для тех, кто меня не знает, маленькое увлечение гаданием на костях может показаться странным, но мои близкие друзья уже точно знают – двенадцатигранники не просто хобби или дурацкая вера в предсказания, это мои неизменные спутники и советчики. Не раз они выручали меня и в работе, вовремя подсказывая, на что стоит обратить внимание и чего опасаться… Вот и теперь выпавшие цифры явно на что-то намекали. 7 + 12 + 24. «Не делайте поспешных выводов. Все не так просто, как вам кажется».

– Черт… – снова вырвалось у меня – на этот раз от досады. – Что за прогноз такой? Насколько помню, до сих пор я сделала только один вывод, что дело Павла Брутского пора закрывать. И лично меня это вполне устраивало.

Я присела на корточки, быстро собрала кости и со злости закинула их в ящик – нечего портить мне настроение!

Несмотря на час пик, никаких пробок на дороге не было, и я домчалась до «Мигреля» буквально за несколько минут. Я глянула на часы и приуныла – двадцать минут третьего, а мы договорились с Пашей на четыре. И что делать? Сидеть в машине? Скорее всего, я бы так и поступила, да вот незадача: придерживаясь прежнего образа – «я одинокая, скучающая и безумно богатая дама», я снова надела на себя норковое манто, а в нем, знаете ли, жарковато будет… Вот и пришлось мне выбираться из салона.

Я бестолково топталась у арендованной иномарки, то и дело поглядывая на закрытые двери ночного клуба. В столь ранний час возле них не было даже секьюрити, и белые хлопья снега ровным слоем засыпали пустынное крыльцо. «И угораздило же меня так рано прикатить на эту встречу! – утаптывая снег возле своей машинешки, размышляла я. – Вот сейчас уеду, и пошло все к черту! Пусть потом Паша думает все, что хочет!»

Мне надоело маячить на одном месте, и я стала мерить шагами всю длину парковки. «И чего я, собственно говоря, жду? – продолжала кипятиться я. – Все равно никуда я с ним не поеду! Скажу, что выставку, на которой должен был присутствовать мой бывший, отменили! Точно! Так и сделаю! Но дождаться его все равно надо…»

Я дошла до конца тротуара. Развернулась и хотела уже продефилировать обратно, как вдруг натолкнулась взглядом на «Инфинити» со знакомыми мне номерами. Паша уже здесь?

Пару минут я стояла в задумчивости, а потом решительно зашагала в сторону крыльца, над которым значилась скромная вывеска «Мигрель». Сейчас я найду кого-нибудь из служащих клуба и попрошу, чтобы ко мне прислали Павла! И как я сразу не подумала, что он уже должен быть здесь – как-никак, а рабочее место!

Я перешагнула через несколько ступенек. Доли секунды, когда я потянула на себя дверь, а с той стороны ее кто-то толкнул, совпали, и я нос к носу столкнулась с мужиком.

– Ой… – отступила я назад.

– Извините, – буркнул в ответ дядька и уже хотел промчаться мимо, но я успела схватить его за рукав.

– Паша!

Действительно, передо мной был Павел. Только он так куда-то торопился, что даже не признал во мне своей вчерашней клиентки.

– Танюша? – как-то уж слишком озадачился он. – Вот уж не ожидал, что ты так рано приедешь…

И с этими словами он уж совсем беспардонно глянул на часы и выдал:

– Мы же вроде договорились на четыре?..

Я решила не обижаться – все же у нас не свидание, а своего рода деловая встреча, поэтому расплылась в улыбке и промурчала:

– Ну, да, только я пораньше приехала.

– А-а… Э-э… – замялся мой знакомый. – Видишь ли, у меня тут еще одно дело… Буквально пара минут… Я думал, съезжу, а ровно в четыре буду уже здесь…

– Ничего страшного, – просияла я. – Я как раз хотела сказать, что наше сегодняшнее мероприятие отменяется.

– Как? Почему? – засуетился Паша. – Это из-за вчерашнего?..

Очевидно, форс-мажор вчерашнего вечера еще тревожил сознание Павла. Я махнула рукой.

– Нет, конечно. Просто выставку, на которую мы должны были идти, отменили…

– И что теперь?

Паша начал поспешно поправлять распахнутое пальто. Очевидно, до мужика наконец-то дошло, что перед ним его клиентка, а значит, нужно держать форму. Впрочем, Павлу нечего было беспокоиться: даже так, растрепанный и какой-то несобранный, он выглядел более чем потрясающе. Вот только глаза горели каким-то ненормальным нервозным огоньком. Вполне возможно, что перед выходом он выпил…

– Ничего страшного, – по-своему истолковала я его состояние. – Денег назад я не потребую, а своему администратору можешь сказать, что на самом деле ты все отработал. Так что езжай на свою встречу и ни о чем не беспокойся.

– Танюша… – Кажется, Паша хотел меня обнять, но получилось, что как-то неловко вцепился в рукав моей шубки, и только.

– Все нормально! – твердила я свое и глупо улыбалась, а в голову лезла одна и та же противная мысль: «Ну до чего же красивый мужчина! Жаль, очень жаль, что мы с ним встретились при таких обстоятельствах…»

– Танюша, но, может, мы встретимся как-нибудь в другой раз? На какой день перенесли эту… выставку?

Я задавила в себе навязчивую мысль и решительно заявила:

– Выставку отменили.

– Но ты же так хотела, чтобы твой бывший…

– Да черт с ним! Что было, то было! Я решила, что больше об этом и думать не стану! – перебила я.

– И все же как же… Деньги… Ты заплатила… То есть я не то хотел сказать! Дело не в деньгах… Давай, я сейчас съезжу, все улажу, а потом мы пойдем в какое-нибудь кафе…

– Спасибо за предложение, но, думаю, не стоит.

– Почему? – стоял на своем Павел.

– Нет. Правда. – Я вывернулась из его рук и в два счета сбежала со ступенек.

– Таня, – сделал последнюю попытку мой кавалер, – но ты, если что, заходи…

Я закивала, крикнула «пока», а потом развернулась и быстро пошла к своей машине. Только оказавшись в салоне, я смогла перевести дыхание. Н-да, соблазн был велик… И почему все красивые мужики обязательно козлы? «Жизнь несправедливая штука!» – пришла я к логическому выводу, наблюдая за тем, как черная «Инфинити» лихо выруливает на проезжую часть.

– Фу, ну и денек… – пробормотала я. Пожалуй, после такого испытания я заслуживаю чашечку кофе, а возможно, и фужер вина – нужно же отметить удачное завершение дела. Наверняка здесь поблизости найдется и приличный ресторанчик. Вот только приведу себя в порядок. Я полезла в сумочку за пудреницей, но вместо нее под руку попался какой-то пластиковый футляр. Я вытащила непонятную вещицу, на поверку оказавшуюся диском, и в полном недоумении уставилась на нее. Откуда это взялось в моей сумочке? Точно знаю, что не имею привычки таскать с собой электронные носители. Да он и не может быть моим… Неожиданно я вспомнила вчерашнего типа, который, ничтоже сумняшеся, залез в мою машину, а потом требовал, чтобы я на правах сестры Павла передала ему сею вещицу, а я совсем забыла!

Скрипя зубами, я завела мотор. Нужно немедленно отдать это Паше. Немедленно! Никаких завтра и послезавтра быть не может! Иначе я точно сдамся в руки змея-искусителя!

Я нажала на педаль газа и выехала на дорогу. Так-так… Пашина «Инфинити» помчалась в сторону загорода, дорога здесь прямая, но куча всяких дворов и подворотен. Если он свернул куда-нибудь, то мне его уже точно не найти.

Но я зря тревожилась. Капот черной иномарки замаячил уже за ближайшим поворотом. Вот только машина стояла, припаркованная у обочины, а ее владелец, засучив рукава драпового пальто, окунулся в багажник. Что за странные дела? Только подъехав поближе, я заметила, что одно колесо спустилось, и машина осела в сугробе.

Я сбавила скорость, проехала немного вперед и остановилась. Запахивая воротник шубы, я выбралась из салона и протопала к Паше.

– Что, не повезло? – бодро спросила я.

Паша поднял голову и глянул на меня.

– Таня?!

– Да… Опять я! Не рад видеть?

– Да ты что?!. А мне действительно не повезло. У меня встреча срочная, и так опаздываю, а тут еще колесо спустилось. Ну, просто кошмар! Сегодня точно не мой день!

– Могу подбросить, – сболтнула я и тут же мысленно осыпала себя проклятьями. Впрочем, было уже поздно. Паша расплылся в улыбке и закивал:

– Это было бы просто отлично! Мне и ехать-то недалеко! Буквально пара кварталов вниз… – последнюю фразу Паша произносил, уже забираясь в салон моей машины.

Отчего-то в этот момент мой внутренний голос упорно молчал…

– Танюша, и все же это судьба! – развернувшись ко мне полубоком, вещал Паша, когда машина уже лихо мчалась вперед.

– Угу, – цедила я сквозь зубы, упорно глядя только на стелившуюся впереди дорогу.

– Мы обязательно должны с тобой где-нибудь посидеть. Выбирай, какой ресторан тебе нравится?

– Паша…

– Или ты не хочешь из-за моей работы?.. – осенило мужика.

– При чем тут твоя работа?!

– Просто я вчера так с тобой разоткровенничался… Может, и сболтнул чего лишнего… Но ты не подумай! Я не всех своих клиенток вот так запросто могу пригласить в кафе! Ты вообще первая!

Я оценила эту жертву и решила наконец-то сменить тему.

– Вчера я случайно встретилась с одним твоим знакомым, и он просил кое-что тебе передать.

– Что? – опешил Паша. И хотя в этот момент мой спутник еще продолжал улыбаться, но все же его слегка перекосило. – Какой еще знакомый?

– Представился Ильей, – пожала я плечами.

– Ильей?

– Да. Просил передать тебе вот этот диск, – я вытащила из сумки пластиковый футляр и сунула Паше в руки.

– Что на нем?

– Не знаю. Это же для тебя.

– Постой, – Паша тряхнул головой, – что-то я не понимаю. У нас с тобой разве есть общий знакомый?

– Нет.

– ?

– Просто его не пускали в клуб, вот он и решил действовать через меня. Видел, как я выходила из твоей машины, вот и подумал, что мы хорошие знакомые, – пояснила я.

Паша смотрел то на меня, то на диск.

– Ты говоришь, его зовут Илья?

– Да.

– Ты уверена?

– Конечно!

– Тогда это точно не мне. Должно быть, вышла ошибка. У меня нет ни одного знакомого с таким именем… Вот здесь останови!

Я вдавила педаль тормоза, и «Опель» послушно съехал к обочине. Несколько раз клюнул носом вперед, увяз в сугробе и уткнулся капотом в сухие ветки кустарника. С заледенелых прутьев тут же посыпался снег.

– Я вернусь через пять минут. Подождешь?

– Конечно, – кивнула я.

– А потом мы с тобой обязательно куда-нибудь поедем!

– Э-э…

Не дожидаясь моего ответа, Паша распахнул дверцу машины. В салон тут же вполз холод.

– Я быстро! – крикнул он и хлопнул дверцей.

Я смотрела, как он выбрался из кювета, в который съехал «Опель», перебежал через пустую автостраду и, черпая снег ботинками, зашагал в сторону высокого каменного забора. Насколько я знаю, некогда за его высокими стенами располагались корпуса крупного химического завода, но теперь производство встало, всех рабочих распустили, а территорию оцепили – до лучших времен. Надо заметить, что неприглядная бетонная стена, тянувшаяся вдоль дороги, намертво закрытые ворота, крыши старых корпусов, в которых когда-то кипела работа, навевали самые прискорбные мысли. А если учесть, что завод стоял на пустыре, аккурат рядом с главной городской помойкой, то это было и вовсе крайне неприглядное местечко для встреч. И какая нелегкая понесла сюда Пашу? Бр-р-р… Прямо мороз по коже! Я пошарила глазами по сторонам, но Паша уже скрылся из виду: должно быть, свернул за угол бетонной стены.

Чтобы немного отвлечься от мыслей, которые мне навевал окружающий пейзаж, я включила магнитолу. «Снег кружиться-я-я, летает, лета-а-ает…» – понеслись из приемника слова знакомой песни. Я откинулась на спинку сиденья. «Так, сегодня вечером у меня еще назначена встреча с Норой Брутской. Отдам все записи, получу оставшуюся часть гонорара. Н-да… Гонорар… На что я его потрачу? Может, обновить гардероб? Нет, это не загладит воспоминания о Паше. Нужно что-нибудь посущественнее. Может, съездить куда-нибудь отдохнуть?..»

На горизонте замаячило какое-то ярко-желтое пятно и прервало поток моих мыслей на заманчивой фразе: «А может, отправиться в теплые страны?» Я присмотрелась к непонятному объекту и невольно хмыкнула. Из-за угла развалившегося забора выезжала машина – желтый «Ягуар», он на несколько минут забуксовал в сугробе, а потом резко вырулил на главную дорогу. Шины взвизгнули, машину занесло на встречную полосу… Впрочем, водителю сей иномарки явно повезло – как раз в эту минуту дорога была совершенно пуста. «Нет, лучше никуда не ехать, а купить себе вот такую вот красавицу-иномарку…»

Я впилась взглядом в «Ягуар». Водитель сумел вырулить на нужную полосу, ударил по газам, и теперь авто на полной скорости мчалось по пустынной заснеженной автостраде. Ну, просто сюжет для рекламного ролика, да и только… Решено, куплю новую машину! Хотя… Я прильнула к зеркалу заднего вида. Хотя, на такую четырехколесную подружку мне никогда не накопить денег. Признаться, я вообще впервые вижу, чтобы в нашем провинциальном городке кто-то разъезжал на таком шикарном авто!

Я снова откинулась назад и решила, что в моем случае лучше ограничиться мечтами о теплых странах. «А машина у меня и так есть, – заключила я, – правда, моя «Лада» уже достигла того порога, когда слово «старушка» становится не просто эпитетом, а справедливым замечанием. Ну, и что? При моей работе лучше всего иметь неприметную машину. К тому же, несмотря на свой возраст, моя «Лада» еще никогда меня не подводила… Хм… Кажется, Паша уже злоупотребляет моим дружеским расположением. Сказал, что скоро вернется, а между тем с тех пор, как он ушел, прошло уже минут двадцать».

В этот момент дверь распахнулась. Я обернулась, чтобы сказать Паше все, что я о нем думаю, но слова замерли у меня на губах, а глаза расширились от представшей передо мной картины.

Паша стоял, держась за дверцу и раскачиваясь из стороны в сторону. Сил на то, чтобы сесть в салон, у него явно не было.

– Ты что, напился?! – пришла я в ужас.

– Ф-ф-ф-ф… – вырвался из горла Паши какой-то неестественный храп.

– Паша! Что с тобой?!! Тебе плохо? – пришла мне в голову другая догадка.

Еще доли секунды я наблюдала за тем, как он тщетно пытался удержать равновесие, а потом издал слабый вздох и упал как подкошенный. Я тут же выскочила из машины с диким воплем:

– Паша! Что с тобой?

Я рухнула в снег и схватила Пашу за руку, пытаясь прощупать пульс. Но это было бесполезно. Широко открытые глаза смотрели в небо, но уже не видели его…

– Паша! – не в силах поверить в то, что передо мной труп, звала я. – Паша!

В исступлении я схватила его за воротник пальто, чтобы встряхнуть, чтобы привести в чувство… Но под пальцами неожиданно оказалось что-то липкое и теплое. Я посмотрела на свои руки и тихонечко взвизгнула. Они были в крови. «Его убили», – было первое, о чем я подумала, когда способность здраво рассуждать вернулась ко мне, а уже потом потекли другие мысли. Я смотрела на пустую автостраду, скользила взглядом по стенам разрушенного дома, вглядывалась в расстилающуюся пустошь за ним. Казалось, на много километров вперед нет ни души. Только я и несчастный убитый мужчина у моих ног…

Автоматически я зачерпнула в ладони снег и вытерла руки, потом дотянулась до открытой дверцы машины и схватила сумку. Там, на самом дне, лежал верный «макаров». С усилием я поднялась на ноги и, сжимая к руках ридикюль, выбралась на дорогу. На долю секунды замерла, оглянулась назад. Даже если по автостраде и будет ехать машина, водитель никак не сможет увидеть труп, только часть моего «Опеля», который так кстати съехал в кювет и теперь притаился под сухими ветками раскидистого кустарника. Я глотнула холодный воздух, отвернулась и быстро зашагала в сторону заброшенного завода. В голове стучала только одна мысль: «Пашу убили! Это сделали несколько минут назад! И тот, кто это сделал, еще где-то рядом! Возможно, он скрывается в стенах этого чертова строения!»

Не обращая внимания на пронизывающий ветер, не замечая снега, который засыпался в короткие сапожки каждый раз, когда мои ноги утопали в сугробе, я упорно спешила к бетонным стенам.

Так… Вот колея, оставленная шинами, – здесь проезжал «Ягуар». Вот тут он буксовал – в сугробе осталась глубокая рытвина от ввалившегося колеса… Вот следы, оставленные мужскими ботинками… Сначала они тянутся за угол, а потом такая же цепочка идет и оттуда… Здесь шел Паша. Это наверняка его следы… Видно, что несколько раз он падал. Вот на белом снегу следы крови… Какой ужас?! Как у него вообще хватило сил, чтобы дойти?

Я замедлила шаг. До угла забора оставалось несколько метров. Сердце замерло, пропустило пару ударов, а потом начало бешено колотиться. Я покрепче прижала к себе сумочку с заветным пистолетом. Еще тридцать шагов… двадцать… Рука сама самой опустилась в нутро сумки и безошибочно нащупала на ее дне пистолет. Десять шагов… Я сняла пистолет с предохранителя, ускорила шаг и, больше не колеблясь ни минуты, рванулась за угол забора. Я ожидала увидеть все, что угодно, – следы борьбы, отброшенный в сугроб пистолет, даже самого убийцу. Я была готова к чему угодно, но только не к тому, что предстало перед моими глазами, – абсолютно ровное поле, засыпанное снегом… Где-то вдалеке виднелись ветхие постройки – дачные домики, заброшенные на зимнее время. Здесь не было никого на много километров вперед. Все следы обрывались ровно на том месте, на котором я сейчас стояла. Я опустила голову. Вот здесь стояла машина. На снегу осталась крутая колея, очевидно, водитель разворачивал «Ягуар», чтобы снова выехать на автостраду. А вот здесь… Я лихорадочно шарила глазами по примятому снежному покрову. Вот здесь явно лежал человек. Я приблизилась, присела на корточки и рассмотрела след. Человек лежал в нескольких шагах от колеи, оставленной шинами иномарки. Похоже на то, что Паша сел в «Ягуар» на переднее сиденье, человек, который сидел за рулем, выстрелил в него, потом открыл дверцу и вытолкнул тело на улицу, будучи в полной уверенности, что Паша мертв…

Все эти мысли жужжащим роем пронеслись у меня в голове. Я еще точно не знала, что мне делать и как теперь быть, но одно я понимала наверняка – нужно немедленно уносить отсюда ноги. Я быстро вернулась к своей машине, стараясь не смотреть на заледенелое тело мужчины, села за руль, повернула ключ зажигания. Потом я гнала машину вперед, не разбирая дороги, без оглядки, проскакивая на красный свет, и опомнилась только, когда оказалась на другом конце города. Только тогда я вышла из «Опеля», нашла ближайший таксофон и позвонила по 02.

– На выезде из города в сторону Елшовска, на пятом километре труп мужчины… – монотонно наговорила я в трубку и, не обращая внимания на несущиеся из мембраны требования: «Назовите свое имя!», нажала на рычаг.

Оказавшись дома, я закрылась на все замки, прислонилась спиной к двери и медленно сползла на пол. То, что произошло полчаса назад, до сих пор не укладывалось у меня в голове. «Паша мертв! Его убили! И я видела человека, который это сделал! Вернее, я видела его машину… Черт! Вот черт! Ну, почему я всегда вляпываюсь в какие-нибудь истории?!»

Я медленно поднялась на ноги, почти машинально скинула шубу, разулась и быстро прошла на кухню, на ходу стягивая парик. Хотелось как можно скорее все забыть, чтобы произошедшее оказалось страшным сном, и не более. Но я вспомнила, как, уходя из дома, нечаянно рассыпала мешочек с магическими костями, что они мне там предсказали? «Не делайте поспешных выводов. Все не так просто, как вам кажется». Вот-вот, все действительно не так просто, как мне казалось…

Я достала из холодильника бутылку коньяка, налила себя немного в рюмку и залпом выпила. Как ни странно, но это подействовало на меня отрезвляюще, а чашка крепкого кофе и вовсе привела меня в состояние дееспособности. Уже точно отдавая себе отчет в происходящем, я прошла в ванную, тщательно смыла макияж, потом переоделась в свою привычную одежду – свитер и джинсы. Ну, вот, теперь я снова Таня Иванова.

Я глянула на часы – начало шестого. Скоро должна прийти Элеонора Брутская. Я прошла к окну и остановилась. А может, она не придет? Может, ей уже сообщили о смерти Павла, и тогда… Стоп! Нужно взять себя в руки и все обдумать… Я еще раз измерила комнату шагами и снова вернулась к окну. Да, я видела машину, на которой приезжал убийца. Я была там в тот момент, когда все произошло. Паша умер у меня на руках. Но об этом я буду молчать, по крайней мере, Норе нельзя говорить ни слова. Для нее мое расследование закончилось сегодня, когда я позвонила и договорилась с ней о встрече… Мне ведь совсем не нужна репутация частного детектива, у которого под носом совершают убийство, а он и ухом не ведет. А если следствие каким-то образом выйдет на меня? Хотя нет, такого варианта развития событий я вообще не допускаю. Во-первых, ночному клубу «Мигрель» тоже незачем ввязываться в криминальные дела, даже если и пройдет слух об их особых услугах для состоятельных дамочек, наверняка руководство будет открещиваться от всего. А во-вторых, я предприняла все, чтобы никто и никогда не угадал под образом светской львицы, решившей скоротать досуг в компании красивого мужчины, Танечки Ивановой. Так что на этот счет тоже можно быть спокойной. Но все же о желтом «Ягуаре» обязательно нужно будет дать знать. Есть у меня связи в правоохранительных органах, через которые можно довести до следственной группы, которой поручат расследование убийства Павла, эту информацию. «Да, пожалуй, это будет лучший вариант того, что я могу сделать!» – приняла я окончательное решение.

Но ни в шесть, ни в семь часов Нора так и не объявилась – она не позвонила, не пришла, и я тщетно сидела на кухне, ожидая ее и от нечего делать глотая крепкий кофе. Заветный звонок в дверь раздался только в начале одиннадцатого, когда я со словами: «Утро вечера мудренее», собралась отправиться спать.

На пороге стояла моя клиентка. По ее виду я сразу поняла – ее уже оповестили о случившемся.

– Извините, что так поздно, – начала она. – Но произошло ужасное… Пашу убили…

На последней фразе голос женщины дрогнул, и она расплакалась.

– Нора, успокойтесь. Проходите и все объясните.

Глотая слезы, госпожа Брутская переступила порог. Потом я провела ее на кухню, усадила за стол и заставила выпить стакан воды.

– Пашу убили… – снова выдавила она из себя уже более ровным голосом.

– Как? – Я старалась держаться выбранной тактики поведения. – Я только вчера с ним виделась…

– Это произошло сегодня вечером. Мне позвонили и сказали об этом, когда я уже собиралась идти к вам… Таня… – Нора схватила меня за руку и быстро-быстро начала говорить: – Таня! Я же вам говорила, что мой сын ввязался в какое-то грязное дело… И вот… Я как чувствовала, что это до добра не доведет! Квартира, деньги! Откуда у него все это было? Его впутали во что-то криминальное, а теперь убили… Я уверена в этом! А в милиции совсем не хотят заниматься этим делом! Я уже была у следователя! Я так поняла, все материалы сдадут в архив! У них нет ни улик, ни свидетелей! Только анонимный звонок! Но звонили из таксофона… Таня, вы сказали мне, что все узнали об этой чертовой работе Павла?!

– Да, – кивнула я.

– Расскажите мне! Я должна знать!

– Нора… Я не думаю, что причина убийства Павла в его работе…

Женщина вопросительно на меня уставилась:

– Почему? Я же вам говорила… Квартира… Машина… Деньги… И он ничего… НИЧЕГО… у меня не брал… Откуда бы у него все это взялось?

Госпожа Брутская отчего-то пребывала в четкой уверенности, что в нашей стране больших денег честным трудом не заработать никак. И, надо заметить, доля правды в этом была.

– Нора, да, у него все было, но…

– Что?

– Понимаете, ваш сын работал в ночном клубе, – сдалась я.

– ?

– Да, в ночном клубе.

– Этого не может быть… – истерично засмеялась моя клиентка. – Вы хотите сказать, что в клубах так много платят? Или он был его хозяином?

– Нет. Павел был сотрудником, правда, – я замялась, подбирая подходящие слова. – Правда, не совсем обычным.

– Говорите!

– Он сопровождал состоятельных дам на всевозможные мероприятия, проводил с ними досуг… Все его клиентки были очень богаты, одиноки, они щедро одаряли Павла. Отсюда и квартира, и все остальное.

– Вы хотите сказать, что мой сын… – захлебнулась словами Нора.

– Да.

– Он… Мой Павлуша?.. А-а-а…

Женщина закрыла лицо руками и зарыдала навзрыд. Я вскочила со стула и начала суетиться возле нее. Воды, успокоительного, валерьянки – в конце концов, я влила в свою несчастную гостью рюмку коньяка, и только тогда она затихла.

– Я не верю… – простонала женщина, прикладывая к опухшим глазам платок.

– Нора, я вас не обманываю. У меня есть запись разговора с Павлом, где он сам во всем признается. Не знаю, кому и чем он помешал, но маловероятно, что причиной убийства была его работа. Посудите сами – все его клиентки были дамами в возрасте – иные в заведение такого толка и не ходят. Неужели солидная дама возьмется за пистолет… Да и для чего? Из ревности? Едва ли… Недоброжелателя стоит искать в другой стороне.

– Это ужасно… – не унималась несчастная мать. – Мой Павлик… Он не мог… Зачем ему это было нужно? У него же все было! Я делала для него все! Какой ужас…

– Нора, что было, то было.

– А что, если об этом узнают в милиции? – снова схватилась за сердце Брутская. – Они раструбят об этом на весь город! Ко мне набежит толпа журналистов… Уже представляю эти заголовки: «Сын Элеоноры Брутской – в прошлом известной театральной актрисы – сотрудник клуба интим-услуг»!

– Нора, вы драматизируете, – попыталась я прервать поток речей. Но куда там… Госпожу Брутскую было уже не остановить.

– Кошмар! Это позор для всей нашей семьи! А наша семья… Фамилия Брутские всегда была известна. Вы знаете, кем был мой дедушка? – Нора схватила меня за руку. – Знаете? Он был известным ученым, его приглашали читать лекции за границу! А моя дочь? Да, у меня еще есть младшая дочь! Она живет в Павловске. Девочка пошла по моим стопам, тоже поступила в театральное училище, а теперь ее пригласили поработать в труппу к самому Глебу Захарову! Что будет с ней? Ах, Павел, Павел… Что же он наделал? Зачем ему это было нужно… Ведь я давала ему все! – причитания пошли по накатанной дорожке.

– Вам нужно успокоиться, прийти в себя.

– Нет, вы не понимаете. Если кто-нибудь узнает, что мой сын… Этого нельзя допустить!

– Насколько я знаю, милиции ничего не известно о существовании ночного клуба, в котором работал Паша.

– Таня, вы должны мне помочь!

– Что? Я? Но чем я могу вам помочь?

– Таня, найдите убийцу Павла прежде, чем это сделает милиция… Ведь если они действительно начнут копать… То… позора не избежать… А это поставит крест на карьере моей дочери. И я… Что будет со мной? Если все узнают, кем был мой сын! Да, у меня больше нет сына, но честь семьи – хотя бы ее я должна сохранить!

– Нора…

– Таня! Вы должны мне помочь! Я могу доверять только вам!

– Но… Но… Хорошо, – выдохнула я.

Когда моя новая клиентка, судорожно сжимая в руках носовой платок, покинула мою квартиру и я закрыла за ней входную дверь, только тогда я почувствовала, насколько устала за весь этот сумасшедший день.

Я составила грязную посуду в раковину, погасила везде свет и прошла в спальню. Как это ни странно, но спать совсем не хотелось. Я забралась в широкое кресло, закуталась в плед и бестолково уставилась в окно. В голове ворочались тяжелые мысли… Паша… Ночной клуб «Мигрель»… Желтый «Ягуар»… А может, зря я согласилась расследовать это дело? Хотя… Ведь только я знаю, кто убил Пашу, вернее, я видела машину, на который уезжал убийца. А в том, что человеком, застрелившим сына Брутской, был водитель желтого «Ягуара», – сомнений не было: я обошла всю территорию завода и не обнаружила на снегу никаких следов, кроме колеи, оставленной шинами иномарки, и следов самого Павла…

В кровать я перебралась только тогда, когда точно решила: «Я знаю, как найти убийцу Павла Брутского!»

Глава 3

Утро следующего дня для меня началось, как для обычного среднестатистического пролетария – ровно в восемь и по будильнику.

– Нечего дрыхнуть, Танюша! У тебя есть все шансы раскрыть преступление на раз-два! – скомандовала я самой себе и рысью понеслась в ванную. Контрастный душ, чашка крепкого кофе – как по давно заведенному сценарию – привели меня в дееспособное состояние, и я, недолго думая, схватила трубку телефона и начала набирать уже давно заученный наизусть номер моего стари-и-инного приятеля Володьки Кирьянова, который, к слову сказать, с некоторых пор находился также и при звании майора милиции. Короче, не друг, а просто мечта любого нелегального сыщика, коим я и являлась…

Минуты две с того конца провода неслись только монотонные гудки, потом мне ответили. Нелюбезная секретарша сообщила, что майор Кирьянов занят, но после моего напористого заявления: «Мне нужен Кирьянов, и немедленно!» – все же сдалась.

– Привет, Киря! – закричала я в трубку, когда из мембраны донесся голос моего приятеля.

– Привет-привет, пропащая душа, – недовольным тоном ответил Володька. – Объявилась – не прошло и года. И что это ты решила вспомнить о своем несчастном друге? Небось неспроста?..

Ну, все, у Кири явно плохое настроение – никак не иначе.

– Ну, что ты злишься? – заюлила я. – Я постоянно о тебе вспоминаю, просто звоню редко – беспокоить боюсь. Я же знаю, какая у тебя тяжелая работа…

– Ты мне зубы не заговаривай! – сказал, как отрезал, майор. – Наверняка влипла в какую-нибудь историю… Признавайся!

И откуда он только такой умный взялся?!

– Ну, в общем. Есть тут одно дело… – замялась я.

– Да выкладывай уже! Не первый год знакомы – все твои корыстные помыслы мне уже давно известны! Сразу понял, что у тебя что-то случилось, раз ты прорвалась через бронезаслон в лице моей секретарши!

– Э-э… Видишь ли… Мне нужно узнать, кто является хозяином одной машинки…

– Проще простого – диктуй номера!

– Вот. В том-то и дело. Номеров этой машины у меня нет…

– Ну, Танюша, ты и задаешь мне задачу! – присвистнул приятель.

– Постой, ты же недослушал! Машинка эта очень приметная. Удивлюсь, если узнаю, что в нашем городе найдутся две такие…

– И что за машина такая? – заинтересовался приятель.

– Желтый «Ягуар». Сам понимаешь, что такая иномарка не всякому по карману – у нас не столица, а провинциальный город, и богатеи хоть и есть, но не всякий раскошелится на такую четырехколесную красавицу. Ну, так что? Поможешь? – с надеждой спросила я.

Майор кашлянул, буркнул недружелюбное: «Жди. Перезвоню», и отсоединился. Я посмотрела на пищавшую у меня в руке трубку и пожала плечами – и вот так всегда, жди, и точка. И что за человек этот Кирьянов?!

Но я зря распекала своего дружка в погонах, не прошло и пяти минут, как телефон снова ожил.

– Что? Уже узнал? – не поверила я. Обычно от Кирьянова такой прыти не дождаться. Очевидно, я все верно рассчитала, полагая, что найти владельца столь броской иномарки в небольшом городе не составит никакого труда.

– Ты мне должна… – протянул в трубку Киря.

– Ага, – закивала я, забыв, что майор не может это видеть. – Так что? Кому принадлежит машина?

– Авто зарегистрировано на Анастасию Колесникову – дочь известного в Тарасове предпринимателя Михаила Владимирович Колесникова. Адресок, по которому можно найти семейку, подсказать?

– Ой, Киря, ты просто прелесть!

– Пиши, – буркнул друг, и я схватилась за блокнот.

О господине Колесникове мне уже доводилось слышать. В местной сводке новостей и газетах не раз мелькало его имя. Оно и понятно – удачливый бизнесмен был спонсором многих социальных проектов в нашем городе, регулярно презентовал что-нибудь детским домам и вообще был личностью во всех смыслах положительной, да еще и холост. Вот только о подрастающем поколении семейства Колесниковых мне, как человеку, мало интересующемуся светскими событиями и избегающему всякого рода тусовок, ничего известно не было. Впрочем, тут и не нужно было обладать особыми талантами, чтобы понять – просто так заявиться в дом к господину предпринимателю с бесхитростным вопросом: «А не ваша ли дочурка стреляла в сотрудника ночного клуба «Мигрель»?» – будет, мягко говоря, опрометчиво. Потому всю дорогу до загородного дома Михаила Владимировича я провела в лихорадочных размышлениях: а как же быть простому сыщику в такой беде?

Так и не придумав ничего толкового и решив положиться на извечное русское авось, я зарулила в элитный пригородный поселок и тут же остановилась, потому что дорогу мне преграждал шлагбаум, а навстречу из охранной будки уже спешил здоровенный детина с автоматом наперевес.

– Вы к кому? – забубнил он, когда я опустила боковое стекло.

– Я знакомая Анастасии Колесниковой, – пропела я.

Охранник окинул мою машинку оценивающим взглядом и нахмурился. Н-да, похоже, я сглупила – знакомая дочери известного бизнесмена не может ездить на потрепанной «Ладе». И почему я сразу об этом не подумала? Ведь в моем распоряжении еще имеется «Опель», и я вполне могла бы сейчас избежать этих косых взглядов!

– Вам назначена встреча?

– Нет, – честно призналась я.

– Можете оставить машину и пройти к дому, – неожиданно смилостивился страж порядка тамошних просторов.

Я быстренько выпрыгнула из салона, не веря такой удаче, – обычно типы, подобные тому, который сейчас стоял передо мной, крайне несговорчивы и вредны. Очевидно, мне посчастливилось встретить редкое исключение. Мысленно ликуя, я потопала по расчищенным от снега дорожкам выискивать интересующий меня дом.

Что и говорить, а поселок, в который меня завела судьба, был настоящим собранием редкостных архитектурных находок – каждый дом, мимо которого я проходила, был похож скорее на дворец: колонны, мансарды, широкие веранды и навесные балконы – каждый изощрялся, как мог. Здешние аборигены явно жили по нехитрому правилу: у соседа хорошо, а мне надо в сто раз лучше!

Широкая дорожка, которая вела меня между чередой высоких изгородей, неожиданно раздвоилась, и я остановилась в нерешительности. Так, по этой стороне идут дома с четными номерами, по той – я глянула вправо – с нечетными. Мне нужен восемнадцатый коттедж…

Я посмотрела на номер дома, у которого я сейчас стояла, – шестнадцатый. Значит, мне в следующий. Я уже сделала несколько решительных шагов влево, но тут же снова юркнула за угол. У ворот дома, в котором проживал господин Колесников, явно происходило что-то странное.

– Я хочу видеть своего мужа! – звенел в утренней тишине женский голос.

– Успокойся, дуреха, – вещал спокойный бас, – ничего с твоим мужем не случилось… Просто его отправили в командировку, за которую неплохо заплатят!

– Какая еще командировка? Он же обычный шофер! Хватит врать! Что с Антоном?

– Вернется твой Антон скоро. Деньги он поехал для такой идиотки, как ты, зарабатывать, – последовал уже совсем не любезный ответ.

– А почему тогда не звонит? – перешла на визг скандалистка.

– Вот он вернется, сама и спросишь! – рявкнул ее собеседник. – А теперь пошла отсюда по-хорошему, а то…

– Что вы сделали с моим мужем? – зарыдала женщина. – Я пойду в милицию!

– Тебе сказано, Антон в командировке. А если потащишься к ментам, то он с этой работы вылетит в два счета! Поняла? Вот и подумай, как тебя муженек отблагодарит за такую услугу. Прикинула? А теперь иди отсюда!

Я услышала, как металлическая дверь с глухим гулом захлопнулась. В наступившей тишине можно было различить только рыдания несчастной жены. Да, ну, и порядки тут… Жуть! Хорошо, что я работник, так сказать, на вольных хлебах и ни о каком вышестоящем начальстве и слыхом не слыхивала…

Я оторвалась от своих мыслей, потому что прямо мне навстречу медленно плелась та самая женщина, которая только что устроила скандал у дома Колесникова. В старенькой затасканной курточке, обутая в осенние сапожки и с заплаканными глазами, она вызывала острое чувство жалости. «И что за идиот этот ее Антоша? Неужели на самом деле было так сложно предупредить жену о командировке? Тем более что наверняка знал, как с ней будут разговаривать охранники Колесникова…» – Я не успела продолжить мысль, потому что женщина неожиданно споткнулась о какую-то кочку, зашаталась и шлепнулась в сугроб. Я тут же кинулась помогать несчастной.

– С вами все в порядке?

– Не волнуйтесь, все хорошо, – глотая набегающие на глаза слезы, ответила женщина, а потом вдруг не сдержалась и расплакалась.

– Не переживайте вы так из-за какого-то мужика. Вернется ваш Антон, никуда он не денется! – растерянно глядя на плачущую женщину, пробормотала я.

Она всхлипнула и вопросительно на меня уставилась.

– Извините, но я нечаянно услышала все, о чем вы говорили с охранником, – поспешила пояснить я. – Может, он вам правду сказал и ваш муж уехал в командировку?..

Женщина поднялась на ноги.

– Не верю я в это! Антона третий день дома нет! – неожиданно быстро-быстро заговорила она. – Такого раньше никогда не случалось. Он ведь работал обычным шофером! А теперь мне говорят, что его отправили в командировку! Ну, какая, скажите, может быть командировка для шофера? А даже если это правда, то Антоша обязательно бы меня предупредил, если бы собрался отлучиться. Он знал, что я буду за него волноваться…

– Успокойтесь. Вернется он. Вы хоть не ушиблись? – Я помогла своей новой знакомой отряхнуться.

– Нет, все в порядке… Спасибо вам…

– Может, вас подвезти? Я на машине.

– Не стоит. Я сама. Спасибо вам большое.

Продолжая хлюпать носом, женщина медленно побрела дальше по дороге. Я посмотрела ей вслед, перевела взгляд на дом Колесникова, который отлично вписывался в местный ландшафт домов-дворцов, и зашагала к его воротам.

На мой звонок ответили не сразу. Пришлось минут пять бестолково топтаться на месте, и только потом тяжелая металлическая калитка тихонько открылась. Из узкого проема на меня глянула маленькая сухонькая женщина. На плечи ее было накинуто теплое пальто, но через распахнутые полы можно было разглядеть белый фартучек. Ее шустрые блестящие глазки бегло осмотрели пространство за моей спиной и снова сфокусировались на мне.

– Вы к кому?

Судя по официальному тону, которым она задала мне вопрос, и по спецодежде, мадам работала здесь прислугой. Я слегка растерялась. Честно говоря, ожидала, что мне придется разговаривать с охранником, и никак не рассчитывала увидеть перед собой бабушку-божий одуванчик.

– Добрый день, – я все же смогла собраться с мыслями. – Я бы хотела видеть Настю Колесникову.

– Настю? А зачем она вам? – проявила бдительность моя собеседница.

– Понимаете ли, тут такое дело, – начала на ходу выдумывать я, – Настя меня очень выручила… Вчера меня чуть не сбила машина. Водитель, конечно же, умчался, а я осталась одна – как назло, улица была пустынная, ни одного прохожего. А тут Настя… Она довезла меня до ближайшей больницы и даже расплатилась с врачом. Вот теперь я и нашла ее специально для того, чтобы поблагодарить…

Все время, пока я самозабвенно вещала, моя слушательница все более и более бледнела, а когда я замолчала, она сдавленно выдавила:

– Насти нет дома.

– Нет? – искренне расстроилась я. – Очень жаль! А когда она будет? Может, я ее дождусь… Такая милая девушка, так меня выручила! Очень хочется ее поблагодарить, да и деньги вернуть надо. А то как-то неудобно. Она совсем не была обязана оплачивать услуги врача… Просто у меня в тот момент с собой не было ни копейки…

– Насти нет… – побледнев еще сильнее, произнесла моя странная собеседница. – Не знаю, когда она будет. – А затем уж совсем невпопад спросила: – Вы что-то еще хотели?

Я истолковала это как тонкий намек, мол, не пора ли вам пора, и тут же отреагировала:

– А вы не знаете, где ее можно найти?

– Нет, – испугалась тетка.

– А в котором часу она обычно возвращается домой? Я подъеду?

– Не переживайте, все будет, как надо, – синими губами выговаривала она. – Приезжайте сегодня. Вечером.

– Хорошо, – заулыбалась я. – Вечером так вечером…

Тетка кивнула и, прежде чем я успела что-либо еще добавить, хлопнула тяжелой дверью. «Идиотство!» – отчего-то обозлилась я и зашагала обратно к своей машине. На этот раз охранника возле будки видно не было. Я обошла шлагбаум, запрыгнула в салон и повернула ключ зажигания. «Лада» мирно заурчала и тронулась с места.

«Сколько времени впустую! – кипятилась я. – И где эту Настю только может носить? Ну, ничего, главное, что вечером она точно будет дома, и вот тогда мы с ней поговорим по душам…» Неожиданно моя машина как-то странно чихнула, застучала внутренностями и остановилась. Не понимая, в чем дело, я вылезла из машины. Вот незадача, ведь я совсем недавно проходила техосмотр! Что с ней могло случиться? Я открыла капот и задумчиво уставилась на открывшиеся моему взору металлические внутренности. Так, с мотором вроде все в полном порядке… Свечи тоже не перегорели…

– Девушка, какие-то проблемы? – раздался за моей спиной мужской голос.

Я обернулась и увидела симпатичного дядьку, который, широко улыбаясь, шел от своего «БМВ» мне навстречу.

– Помочь чем-нибудь? – любезно предложил он.

Я растерянно пожала плечами:

– Даже не знаю, что с ней случилось… Вроде бы все в полном порядке.

– Давайте я гляну.

Дядька по-хозяйски полез под капот. Я стояла рядом и только хлопала глазами, наблюдая за тем, как он лихо подкручивает какие-то винтики, соединяет проводки.

– Ну, вот, кажется, все! – улыбнулся добрый самаритянин, выпрямляя спину. – Теперь должна ездить, как новенькая. У вас есть, чем руки помыть?

– Да-да, – засуетилась я и полезла в салон за бутылкой воды, которая всегда валяется у меня где-то под сиденьями. – Сейчас достану, подождите минуточку…

Я уже ухватила литровую емкость и обернулась, чтобы протянуть ее своему новому знакомому.

– Вот, возьмите…

Я только хотела обернуться, но неожиданно что-то сильно ужалило меня в плечо. Я ойкнула, выронила из рук бутылку и осела на сиденье. В ту же секунду сверху на меня навалилась кромешная темнота.

…Голова ужасно болела, в висках стучали тысяча молоточков, а по всему телу разливалась свинцовая тяжесть. Это сколько же нужно было выпить, чтобы так страдать с утра пораньше? Я с трудом открыла глаза и уперлась взглядом в незнакомого мужика. Дядька сидел напротив меня, зло ухмылялся и курил трубку.

– Что очухалась, тварь? – спросил он.

Я обвела вокруг себя взглядом – вроде подвал.

Ну и фигня же мне снится! Я снова закрыла глаза и провалилась в сон.

Во второй раз я проснулась от того, что кто-то сильно тряс меня за плечи.

– Давай, приходи в себя! – требовал чей-то грубый бас. – Ну же! Открывай глаза!

Я разлепила веки и поняла, что странный сон все еще продолжается. Я по-прежнему нахожусь в подвале, где-то вдалеке ходит из угла в угол «шеф», а в углу, низко опустив голову, сидит еще какой-то дядька.

– Она пришла в себя, шеф! – крикнул тот, что усиленно пытался привести меня в чувство.

Шеф тут же остановился, дядька в углу тоже глянул в мою сторону. Я встретилась с ним взглядом и подпрыгнула на месте. Это был тот самый добрый самаритянин, который предложил мне свою помощь в починке машины! Мысли тут же закружились у меня в голове. Так это не сон! Скорее всего, моя машина неспроста оказалась сломанной! И милейший мужчина из «БМВ» тоже не так просто предложил мне свою помощь! Меня усыпили и привезли в это ужасное место с обшарпанными голыми стенами и тусклым светом, едва освещающим лишь середину помещения. Все это было хорошо спланированным и организованным планом! Кому и где я успела перейти дорогу? Зачем я нужна этим людям? Кто они вообще такие? Последний вопрос я произнесла уже вслух:

– Кто вы такие?

– Вопросы здесь задавать будем мы! – рявкнул тот из незнакомцев, который привел меня в чувство.

Я машинально вжалась в спинку стула и только тогда сообразила, что эти чертовы идиоты накрепко связали мне руки и ноги. Похоже, что мои новые знакомые решили устроить экзекуцию по всем правилам…

От последней мысли мне стало как-то совсем нехорошо.

– Юра, отойди, я сам хочу с ней поговорить!

Тот, кого называли шефом, сел на колченогий стул напротив меня и заглянул в глаза.

– Ну, что, будем общаться?

Общаться с незнакомыми типами, которые к тому же связали меня, мне не очень-то и хотелось, и я не замедлила их об этом оповестить.

– О чем нам с вами говорить?..

– Щас узнаешь о чем!

Доли секунды хватило Юрию на то, чтобы выхватить из-за пояса джинсов пистолет, взвести курок и приставить его к моему виску.

– Либо ты отвечаешь на все наши вопросы, либо…

– Поняла! – взвизгнула я, мысленно пообещав себе, что если останусь жива, то первым делом поквитаюсь с этим недоумком – благо, пистолет у меня тоже имеется. Или нет – я бросила кровожадный взгляд в сторону молчаливого дядьки из «БМВ», – для начала я разберусь с ним…

– Вот и отлично!

Мужик спрятал пистолет и отошел в сторону.

– Итак, быстро говори, где Настя? – велел шеф.

– Что? Какая еще Настя? Не знаю я никакой Насти!

– Как это так не знаешь? – недобро оскалился шеф.

Юра тут же оживился и снова потянулся за пистолетом.

– Вот так! Я не знаю, о ком вы меня спрашиваете! – в отчаянии заорала я, изо всех сил пытаясь освободить руки из тугих пут.

– Последний раз тебя спрашиваю, где моя дочь? – очень тихо процедил сквозь зубы шеф. И только тут мои мозги наконец-то включились. Как я сразу не поняла, что передо мной господин Колесников?! Вот только что здесь происходит? И почему он спрашивает меня о своей дочери?

– Послушайте, я правда не знаю, где ваша дочь! Я вообще ничего не понимаю! Для чего вы меня сюда притащили? Предупреждаю вас сразу, господин Колесников, что если со мной что-то произойдет, то вас за это посадят! Вы поняли? Я сообщила своим знакомым, что иду к вам! Если не выйду с ними на связь в течение трех часов, то они вызовут наряд милиции!

– Значит, твои дружки все же дорожат твоей шкурой? – зашипел Колесников. – Тогда звони им и сообщай, что я хочу видеть свою дочь, и немедленно!

– Что?

Я снова почувствовала, что начинаю терять связь с реальностью.

– Что слышала! Звони и говори, что обмен должен состояться немедленно! Я не собираюсь ждать еще два дня! У меня уже есть та сумма денег, которую вы хотите! Только мне нужна моя дочь! Сейчас! Немедленно!

Я попыталась остановить круговорот мыслей и взять себя в руки, а Колесников между тем уже орал:

– Юра, быстро дай мне телефон!

Так, кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит… «Обмен должен состояться сегодня…» «Та сумма денег, которую вы хотите…» «Мне нужна моя дочь…» Похоже, Настю украли и требуют за нее выкуп. А меня по недоразумению приняли за одного из похитителей. Вот незадача! Впрочем, оно и немудрено, ведь я явилась в дом и сама поведала историю о том, что буквально вчера имела возможность убедиться в доброте Анастасии… Теперь мне вполне ясны и слова тетки, которая открывала мне дверь: «Не переживайте, все будет как надо. Приезжайте сегодня. Вечером».

Вот только как все это теперь объяснить верзилам во главе с ополоумевшим Михаилом Владимировичем?

– Диктуй номер! – не унимался он. – Диктуй! Я буду звонить!

– Послушайте меня, вышла ошибка! Вы не за ту меня приняли!

– Диктуй номер!

– Лучше делай, что велено… – от души посоветовал Юра и снова полез за пистолетом.

– Да выслушайте же меня! Я – частный детектив! Я расследую одно дело и рассчитывала на Настины показания! – в отчаянии выкрикнула я, уже особо не рассчитывая, что меня кто-то услышит.

На долю секунды в помещении воцарилась полная тишина.

– Какой еще частный детектив? – неожиданно остепенился Колесников.

– Она врет! – решительно заявил Юра.

– Это правда! Я – частный детектив! Можете проверить! У меня с собой удостоверение! Оно в машине, в бардачке!

Михаил Владимирович с минуту внимательно смотрел на меня, а потом обернулся к тому типу из «БМВ», который все это время сидел в углу и со стороны наблюдал за всем происходящим.

– Сергей, где ты оставил ее машину?

– На дороге, отогнал к обочине и бросил, – откликнулся главный виновник всех моих несчастий.

– Юра, сходи проверь. Но если ты врешь… – последняя фраза относилась уже ко мне.

– Я не вру, – буркнула я и замолчала.

Потянулись долгие минуты ожидания. Колесников курил, Сергей принялся расхаживать по пустому периметру подвального помещения, а я тихонечко сидела и исподлобья поглядывала на своих недоброжелателей. Наконец дверь распахнулась, и на пороге появился Юра. По его растерянному и слегка обескураженному лицу можно было легко понять: все его кровожадные планы относительно моей персоны летят коту под хвост.

– Нашел? – моментально обернулся к нему Колесников.

– Вот. Как она и сказала – в бардачке. Удостоверение на имя Ивановой Татьяны Александровны…

Колесников выхватил мою ксиву и принялся внимательно ее изучать.

– Ну, что, теперь убедились? – подала я голос. – Тогда развяжите меня, а то уже руки онемели!

Меня действительно развязали, более того, провели из подвала, который на деле оказался недостроенным гаражом, в дом, усадили в мягкое кресло и предложили чай.

– Спасибо, но что-то не хочется.

– Извините… – уже в который раз кашлянул Михаил Владимирович, усаживаясь напротив меня. – Просто мы все уже который день живем, как на пороховой бочке…

– Так оно и есть, каждую минуту ждем звонка от шантажистов, – кивнул усыпивший меня мужчина, останавливаясь у окна.

– Сергей – жених Настеньки, свадьба должна была состояться буквально через месяц, а тут такое… – объяснил Колесников. – Впрочем, сейчас не о том… Татьяна Александровна, поймите нас правильно: дочь похитили три дня назад… – С этими словами Колесников взял со стола фото в рамке. Я машинально глянула на снимок – с него смотрела улыбчивая молодая девушка в широкополой шляпе. «Настя», – без лишних слов поняла я.

– …за нее требуют выкуп, – продолжал безутешный отец. – А тут появляетесь вы и говорите, что общались с Настеной буквально вчера. Вот мы и решили… Глупо получилось, правда…

– В моей работе и не такое случалось. Но я даже и предположить не могла, что Настю похитили. Сочинила всю эту историю только для того, чтобы ваша работница пропустила меня в дом, уж больно не терпелось кое-что выяснить.

– Да, так что там за расследование, к которому причастна моя дочь?

Я поджала губы. Признаваться Колесникову в том, что я явилась в его дом с серьезным обвинением в убийстве, – ой, как не хотелось. Это могло обернуться для меня тем, что я бы снова оказалась в жутком гараже наедине с Юрием, вся тактика общения с женщинами которого сводится к тому, что он размахивает у них перед носом заряженным пистолетом.

– Так в чем дело?

– Мой новый клиент… Видите ли, на него напали, украли очень ценные бумаги. Более того, он знает, кто это сделал, – один из его конкурентов, но доказать ничего нельзя, так как свидетелей нет, кроме… Кроме вашей дочери, но девушка, очевидно, перепугалась и в тот момент предпочла уехать и оставить двоих мужчин разбираться с глазу на глаз…

– И когда произошел этот инцидент? – вмешался Сергей.

– Ровно неделю назад. В прошлую среду.

– А как вы узнали, что это была моя дочь? – спросил Колесников.

– Все просто. Она ездит на очень приметной машине – желтый «Ягуар», такую шикарную иномарку сложно не запомнить. Вот мой клиент и припомнил, что именно эта машина предпочла скрыться, когда на него напали. Я ведь не ошиблась? Машина принадлежит Насте?

– Вы не ошиблись. Это ее машина. Настеньке она очень нравилась. Куда бы она ни ехала, все время брала именно ее, хотя в гараже много других иномарок. Вот и в… тот злосчастный день она тоже уезжала на «Ягуаре».

Я напряглась.

– Вы хотите сказать, в день похищения?

Колесников потер переносицу, закурил трубку и кивнул:

– Да. Настя уехала на «Ягуаре» после обеда, сказала домработнице, что едет на занятия по аэробике, но после этого так и не вернулась. А на следующий день мне позвонили и потребовали выкуп.

– А вы не пытались обратиться в милицию?

– Хм… Чтобы Настю убили? Нет, уж лучше я выполню все требования этих подлецов, лишь бы мне вернули дочь живой и здоровой!

Мы еще немного потолковали с Михаилом Владимировичем, после чего я решила откланяться.

– Провожать меня не нужно, я сама найду дорогу, – уверила я его на прощание и вышла из комнаты с тяжелым предчувствием, что мне еще предстоит сюда вернуться. Я беспрепятственно покинула территорию шикарного загородного дома господина предпринимателя.

Очутившись за воротами, я на секунду помедлила, вдохнула промерзший ноябрьский воздух и бодро зашагала вперед.

– Таня! – окликнул меня чей-то голос, когда я уже приближалась к охранному пункту. – Таня, подождите!

Я обернулась и увидела, что за мною следом бежит Сергей. Я замерла на месте, дождалась, пока мужчина догонит меня, а потом нелюбезно спросила:

– Что случилось?

– Таня, – Сергей остановился рядом со мной и выдохнул, – мне нужно с вами поговорить.

Не дожидаясь моего ответа, он подхватил меня под локоть и решительно зашагал вперед, увлекая меня за собой.

– Давайте я вас провожу до машины, а по пути мы успеем все обсудить… Таня, вы наверняка знаете о том, кто такой Михаил Колесников, – начал Сергей, не спеша шагая по хрустящему снегу.

– Доводилось слышать, – промямлила я, еще не совсем понимая, к чему именно клонит мой собеседник.

– Михаил очень влиятельный человек в Тарасове. Не последняя фигура – скажем так… Он владелец нескольких строительных фирм, у него своя сеть магазинов – и это только начало списка того, что подвластно Колесникову. А еще у него есть дочь – обожаемая, любимая им Настенька. Достаточно немного знать эту девушку, чтобы понять – она не сможет стать полноправной преемницей всего того бизнеса, которым управляет Колесников. А с учетом того, что других детей у него нет, то, по логике вещей, сменить «большого папашу» сможет лишь муж Насти…

– Зачем вы мне все это говорите? – не сдержалась я.

– Не перебивайте. Сейчас вы все поймете. Так вот, Настенька – очень завидная невеста. И мне стоило больших трудов добиться того, чтобы она из просто «завидной невесты» превратилась в «мою невесту». Но главное даже не это… Я действительно люблю эту девушку, более того – ее отец ничего не имеет против нашего брака. Конечно же, он и здесь руководствуется исключительно личной выгодой – знаете ли, я тоже имею определенное влияние и обладаю кое-каким капиталом, а фамилия Васильевых что-то да значит. Да вот незадача… – Сергей замялся, а потом решительно продолжил: – Если Колесников и желает нашего брака, то сама невеста иного мнения. Когда я приходил в их дом в качестве друга Михаила, девушка была крайне мила и обходительна, но, как только ее поставили перед фактом, что я буду ее мужем, все кардинально изменилось. Никогда не забуду, как она расплакалась, а потом начала кричать, что я старше ее на десять лет, что она не любит меня. Н-да… Она еще долго упрямилась и наотрез отказывалась даже общаться со мной, но в конце концов увещевания отца пошли ей на пользу – девушка сменила гнев на милость. О нашей помолвке объявили публично, и мы появлялись на всяческих тусовках уже как пара. Но, несмотря на это, я постоянно чувствовал, что все это Настя делает через силу. А с некоторых пор и вовсе начал подозревать, что у нее кто-то есть… За неделю до этого ужасного похищения девушка очень изменилась. Это трудно объяснить словами – она так же вела себя, говорила те же слова, что и всегда, и все же… Короче, в те дни я был абсолютно убежден, что Настя нашла себе любовника. Я бы никогда не потерпел такого положения вещей. Я уже хотел напрямую поговорить с ней, но… девушка пропала…

Сергей замолчал. К этому моменту мы уже успели подойти к моей машине и стояли теперь у обочины автострады на пронизывающем ветру, оглушенные гулом проносившихся мимо машин.

– Простите, но я все равно не понимаю, к чему вы мне все это рассказали.

– Не понимаете? – как-то странно усмехнулся Сергей.

– Нет.

– Татьяна Александровна, давайте не будем морочить друг другу головы.

Я куталась в тоненький пуховичок, совсем не спасающий от холода, и растерянно хлопала глазами.

– Что вы хотите этим сказать?

– Несколько минут назад, в кабинете Колесникова, вы рассказали о том, что вас нанял некий человек и попросил найти девушку на желтом «Ягуаре». Так?

– Так.

– И вся беда состояла в том, что на вашего клиента напали, и ему нужен был свидетель, которым, по стечению обстоятельств, оказалась Настя?

– Именно.

– А когда произошло нападение?

– На прошлой неделе. В среду, – отчеканила я, злясь на себя за предательские нервозные нотки в голосе – весь этот разговор уже начинал меня раздражать. Что, в конце концов, нужно от меня этому мужику?

– Татьяна Александровна, на прошлой неделе, в среду, я как раз решил устроить для Настеньки романтическое свидание – надеялся, что это хоть немного смягчит ее по отношению ко мне, – с фальшивой улыбкой на губах произнес Сергей. – Колесников ничего не знал о нашей встрече, поэтому и поверил вам на слово, но меня вам провести не удалось.

На улице было холодно, я почувствовала, что ноги у меня совсем окоченели.

– Так почему вы не сказали всего этого там – у Колесникова? – четко выговаривая слова, произнесла я. – Зачем нужно было рассказывать мне эту занимательную историю о безответной любви?

Сергей поежился, огляделся по сторонам и предложил:

– Давайте сядем к вам в машину, а то что-то совсем холодно…

Я недоверчиво покосилась на своего нового знакомого. Он верно истолковал мои сомнения и ухмыльнулся:

– Да не бойтесь вы! Больше не буду пытаться вас усыпить и доставить к Колесникову!

– Сделаю вид, что поверила, – буркнула я и, не дожидаясь галантного жеста со стороны Сергея, сама распахнула дверцу машины и села на водительское место. Мужчина быстро обежал авто со стороны капота и сел рядом.

– Так что вам от меня надо? – резко спросила я.

– Только одно – скажите честно, вас сюда прислал любовник Насти? – в тон мне отвечал Сергей.

Я опешила. Признаться, ожидала всего, чего угодно, но только не такого вот заявления.

– Советую вам признаться, – продолжал Сергей. – Иначе Колесников узнает о вашем маленьком обмане. И тогда маловероятно, что вас спасет ваше удостоверение сыщика. Так что? Я прав? Вас нанял любовник Насти? Забеспокоился, что его пассия пропала, и решил нанять сыщика?

Я посмотрела на обозленное лицо Сергея и приняла решение:

– Да. Вы правы.

Мужик тут же обмяк в кресле и одними губами произнес: «Я так и знал».

– Но не во всем, – тут же добавила я.

Сергей обернулся ко мне:

– Что?

– Дело в том, что любовник Насти умер вчера. Его застрелили.

Он слегка побледнел и отшатнулся от меня.

– Убили? Как?

– Вот так. Взяли и застрелили, – пошла я в атаку. – И не в ваших интересах диктовать мне свои условия! Ясно, как божий день, кто в первую очередь был заинтересован в его смерти!

– Что?.. Да что вы себе… – поперхнулся словами Сергей. – Что у вас против меня есть?

– Запись нашего с вами разговора, – поставила я наглого мужика перед фактом. – Да-да, есть у меня такая привычка – таскать с собой записывающее устройство…

Я блефовала. Нет, диктофон-то у меня, конечно же, имелся, правда, сейчас он находился где-то на дне моей сумочки. Но Сергею об этом знать было вовсе не обязательно.

– Вы что, держите меня за идиота, что ли? – растерялся Сергей. – Стал бы я вам тут все это рассказывать, если бы это я… Да я даже в глаза не видел этого человека! Я только догадывался!

– Ладно, – дала я отмашку. – Незачем так дергаться. Просто теперь мы с вами квиты – вы знаете, что я обманула Колесникова. А я знаю, что подозреваемый номер раз в убийстве любовника Насти – вы. И в случае чего не замедлю отдать пленку с записью нашего с вами разговора ментам!

Я плотоядно улыбнулась. Пусть знает, что не на ту напал! Решил мне угрожать, вытряс из меня признание! Да только сам и остался в дураках! Меня так просто еще никому не удавалось провести!

– Какая-то дурацкая история получается, – пробормотал Сергей.

– Да уж. Так что давайте с вами заключим договор.

Он удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

– Я обещаю, что забуду о записи нашего разговора, а вы… Вы дадите мне знать, когда Настя вернется домой. Кстати, на какое число похитители назначили обмен?

– Через два дня.

– Отлично, значит, двадцатого числа я жду от вас звонка, – констатировала я.

Машина быстро мчала меня вперед по широкой автостраде. Мимо проносились встречные авто. Крупные хлопья снега вопреки всем прогнозам посыпали с неба, укутали весь город белым покровом и то и дело навязчиво налипали на лобовое стекло.

Каждую минуту включая «дворники» и сметая белые пушинки, я пыталась собрать всю полученную информацию в кучу. Но то ли продолжало действовать лекарство, которое мне вколол Сергей, чтобы доставить мое безвольное тело в апартаменты Колесникова, то ли просто поганое настроение не располагало к умственным нагрузкам, но ничего толкового из моих размышлений никак не получалось.

«Мне просто нужно сменить обстановку и немного перевести дух – слишком много всего навалилось на меня за сегодняшний день», – решила я. И, словно по заказу особо страждущих, прямо по курсу замаячила заманчивая вывеска «Кофейня». Недолго думая, я припарковала свою машину у обочины, перебежала через тротуар и шмыгнула за стеклянные двери скромного заведения, куда, кроме меня, решили наведаться престарелая супружеская пара и шумная стайка молодых людей. Тут же облюбовав самый дальний столик, я заказала кофе.

Глотая обжигающий напиток и поглядывая в окно на неспешно текущий поток прохожих, я задумалась.

Итак, если восстановить всю хронологию событий, то получится примерно следующее… Три дня назад Настя Колесникова уезжает из дома со словами, что у нее назначены занятия по аэробике, и по дороге попадает в лапы к похитителям. После чего в доме Колесниковых то и дело раздаются звонки с угрозами и требованиями денег. А не позднее чем вчера машина несчастной девушки оказывается на пригородной трассе Тарасов – Елшовск. В том же направлении спешит и Павел Брутский. У него назначена встреча с водителем желтого «Ягуара», но он даже не подозревает о преступных планах последнего. Так кто был в тот день за рулем чертовой иномарки? Настя? Да, именно так я и думала с самого начала. Но в тот момент я и предположить не могла, что девушку похитили. Вывод напрашивается сам собой: человек, который требует выкуп за Настю, и есть убийца Павла…

Я в задумчивости крутила в руках стаканчик с горячим напитком.

Но тогда возникает другой вопрос: зачем в тот роковой вечер убийца поехал на машине похищенной девушки? Ведь тем самым он очень рисковал. Конечно, убийца был уверен в том, что Колесников не объявил машину в розыск, равно как не стал сообщать в милицию и о пропаже дочери. Но мало ли как бывает… Что, если сам Михаил Владимирович нечаянно заприметил бы машину в городе, либо ему кто-то донес бы о том, что желтый «Ягуар» спокойно разъезжает по улицам? К чему же было такое вероломство? Возможно, все дело в том, что именно желтый «Ягуар» был настолько хорошо знаком Павлу, что он, не раздумывая, сел в салон, будучи в полной уверенности, что в машине его дожидается Настя. А это значит, что Паша хорошо знал девушку. Возможно, даже подозрения Сергея были здесь более чем уместны, и молодые люди состояли в любовной связи.

Либо их объединяло что-то другое?

Ответ на этот вопрос мне и предстояло найти…

Глава 4

Как это ни странно, но искать ответы на вопросы я решила в уже успевшем мне полюбиться местечке под названием «Мигрель». Но, во-первых, для посещения такого рода заведений было еще слишком мало времени – стрелка часов едва доползла до отметки «шесть», а во-вторых, имелись у меня еще кое-какие неотложные дела.

За считаные секунды я доехала до дома, припарковала машину напротив своего подъезда и выбралась из теплого салона. Холодный ветер тут же пробрался под полы короткого пуховика, и я замерзла. «Ну, и погодка…» – пробубнила я себе под нос, спешно пересаживаясь за руль «Опеля». Собственно говоря, иномарка и была одним из неотложных дел, которые следовало решить в ближайшее же время. По-хорошему, машину, конечно, следовало вернуть еще утром, но… думаю, мои жалобные глазки вкупе со сногсшибательной улыбкой убедят хозяина парковки не назначать мне штраф. Нужно только убедиться, не осталось ли здесь моих вещей.

Я обернулась на заднее сиденье, пошарила в бардачке… Под руку попался какой-то непонятный предмет. Я тут же ухватила его и выудила на свет божий – в руках оказался футляр с диском.

– Что еще такое… – начала было я, но осеклась. – Вот черт!

Это же тот самый диск, врученный мне странным типом по имени Илья, который надлежало передать Павлу. Однажды я уже забыла про него, и тогда моя дырявая память вынудила меня мчаться следом за Брутским. Чем все это закончилось – лучше и не вспоминать… Перед глазами замелькали кадры из недавнего прошлого – вот Паша быстро запрыгивает в салон иномарки, с жаркими уверениями, что ехать придется совсем недалеко; вот он самозабвенно пытается меня закадрить, а я перевожу разговор в другое русло:

«Вчера я случайно встретилась с одним твоим знакомым, и он просил кое-что тебе передать.

– Что? Какой еще знакомый?

– Представился Ильей».

Скорее всего, тогда он и зашвырнул совершенно ненужную, на его взгляд, вещь обратно в бардачок – я даже не обратила на это внимания. А после началось такое, что мыслей о злосчастном диске не возникало у меня вплоть до этого момента.

– Ладно, потом разберусь, – проворчала я, роняя диск к себе в сумочку, и решительно повернула ключ зажигания.

Как я и предполагала, взгляд типа «Ну, что вы хотите, я же блондинка?!» и невинное хлопанье ресницами сделали свое дело, администратор автопроката крякнул, покосился на мои стройные ножки и с миром отпустил меня на все четыре стороны. Правда, до дома мне пришлось добираться на такси, но особых претензий по этому поводу у меня не возникло.

Оказавшись в своей скромной квартирке, я первым делом кинулась к платяному шкафу, в котором хранится весь мой гардероб. Распахнув дверцы, я обозрела все пестрое многообразие цветов и фасонов.

Так, про роковую блондинку в норковой шубке, конечно, придется позабыть и придумать что-нибудь новенькое. Я похватала с вешалок несколько более или менее подходящих платьев, покрутилась в каждом из них перед зеркалом и в итоге остановила свой выбор на классическом черном варианте. К нему как раз нашлись подходящие лаковые сапожки, а сверху я накинула драповое пальто.

Подправив макияж и тряхнув челкой, я глянула на свое отражение и заулыбалась.

– Лично мне такая Татьяна Александровна нравится куда больше, – заключила я и уже направилась к выходу, но невольно зацепилась взглядом за журнальный столик и остановилась.

Еще вчера я зашвырнула в один из его ящиков свои магические двенадцатигранники, твердо решив, что верить им больше не буду. А ведь они меня не подвели… Я вздохнула, выдвинула самый нижний ящик и ухватилась за шелковые завязочки заветного мешочка.

– Ну, как, что вы мне посоветуете в моем сегодняшнем мероприятии? – загадала я и тут же высыпала на столешницу. 5 + 14 + 21. «Кто, как не старый друг, знает все прошлые секреты?»

Мысль о таинственном намеке на старых друзей не покидала меня всю дорогу до ночного клуба «Мигрель». И как правильно растолковать это предсказание? Хотя… Я ведь собралась в клуб для того, чтобы узнать о том, что же связывало Павла с дочерью известного предпринимателя Колесникова. Вот он – «прошлый секрет»! А тот, кто поможет мне его раскрыть, – старый друг, который, если верить народной присказке, лучше новых двух!

От столь неожиданной догадки я чуть было не проскочила нужный поворот. «Что ж, теперь я точно знаю, что, а вернее кого буду искать в «Мигреле», – подумала я.

Однако сказать было куда проще, чем сделать. Оказавшись в зале, погруженном в привычный полумрак, я слегка растерялась. А когда к моему столику подошел официант с совершенно безобидным вопросом: «Чего желает дама?» – и вовсе пришла в замешательство.

Ну, как прикажете поступить? Спросить в лоб: а не пришлете ли вы ко мне того мальчика, который ближе всего общался с ныне покойным Павлом Брутским? Ладно, других вариантов у меня все равно нет!

Я решительно поднялась из-за столика и продефилировала в другой конец зала, где скучал за барной стойкой молодой человек в униформе. Присев на высокий стул, я жестом поманила его к себе.

– Слушаю вас? – тут же оживился бармен.

Я опустила глаза на бейджик и прочитала вслух:

– Рустам… у меня будет к тебе одна маленькая просьба…

В моей ручке тут же оказалась зеленая купюра большого достоинства, которую я, осторожно прижимая ладошкой, придвинула к своему новому знакомому.

– Это вам, – понизив голос до полушепота, промурлыкала я.

– За что? – испугался Рустам, но скосил глазки в сторону заветной денежки.

– Сущий пустяк! Мне нужно видеть Павла Сорина!

Мой предполагаемый информатор приуныл:

– За этим вам следует обращаться в официантам. У них имеется особое «меню». Я вам тут ничем помочь не могу. Хотя, если вы ищете Павла Сорина, то тут вам никто не поможет…

– Почему? – навострила я ушки.

– Он уволился, – совершенно ровным тоном ответил бармен.

– Уволился?.. – Я картинно надула губки. – И что? Где его теперь можно найти?

– Без понятия.

– А кто может это знать?

– А вам зачем? – вспомнил о бдительности Рустам.

– Да так… Хотела предложить ему работу… Постоянную… Имел бы дело только со мной, жил бы лучше, чем прежде… – ляпнула я.

– Да…

– Так что, поможешь?

– Я бы рад, – еще один беглый взгляд в сторону купюры. – Да мне ничего не известно. Знаю только, что Пашка здесь больше не работает, и все.

– А кто может мне подсказать, где его искать? Может, у него тут друзья были? Подскажи, у кого спросить! За информацию дам денег…

– Ну… Э-э… Есть тут один, с кем он дружбу водил…

– Кто?

– Из их же, – забормотал Рустам. – Зовут Леша. Закажи по «меню», а сама расспроси о Паше.

– Спасибо, – уронила я.

Денежка перекочевала в жадную ладонь Рустама, и я ловко соскочила со стула, мысленно поздравляя себя с победой.

Вернувшись за свой столик, я сделала все согласно инструкциям сговорчивого бармена, и уже через считаные минуты напротив меня сидел красавец-мужчина. Ну, просто точная копия Павла! «И откуда их таких понабрали?» – отчего-то разозлилась я, но на деле выдала свою самую что ни на есть обворожительную улыбку.

– Добрый вечер. Меня зовут Татьяна.

– Леша, – представился очередной красавец, явно не к добру свалившийся на мою голову. – Чем могу быть полезен такой очаровательной особе?

Вот черт! Даже говорят одни и те же слова! Ну, точно не к добру!

– Можешь, – улыбнулась я в ответ и тут же начала оглядываться по сторонам и недовольно морщить носик. – Что-то шумно тут. Может, поедем в какое другое место?

– Извини, но нам не положено.

– Правда? Вот так новость. А вот с Павлом мы постоянно сбегали из этого места и отправлялись в более спокойные заведения… – закинула я удочку.

– С Павлом? – заерзал на месте Леша.

– Ну, да, – как ни в чем не бывало пожала я плечами. – Обычно я предпочитала, чтобы меня сопровождал он. А вот теперь мне говорят, что он здесь больше не работает.

– Да, Паша уволился. – Глазки красавца предательски забегали.

«Ага, значит, Рустам меня не обманул, и Леша действительно близко общался со своим коллегой по цеху. По крайней мере, о его смерти ему точно известно! Иначе с чего ему так дергаться?» – мысленно отметила я.

– Так в чем состоит проблема? Тебя куда-то нужно сопровождать? – поспешил Леша уйти от щекотливой темы.

– Нет, – я прищурила глаза. – У меня будет просьба иного характера…

– Хм… Да? И какая же? – Леша уставился на меня вопросительным взглядом, в котором, впрочем, плескалась явная заинтересованность.

– Скажи, я могу быть с тобой откровенна?

– Безусловно.

– Тогда слушай. Я пришла сюда только ради Павла. Я хотела предложить ему бросить эту работу и быть со мной, – выпалила я на одном дыхании.

– Ну, ни фига себе! – в миг растерял всю свою галантность Леша. – Зачем он тебе?..

– Может, я в него влюбилась?

– Всякое бывает…

– Я не могла этого предложить раньше, но теперь… Теперь все изменилось. Я развожусь с мужем, и ко мне переходит значительная часть его имущества. Павел не будет ни в чем нуждаться, если останется со мной!

Леша смотрел на меня во все глаза.

– Но даже не в этом дело. – Я решила перейти к главному: – Мне стало известно, что есть еще одна дама, которая обхаживает Павла…

– Да, у него было много клиенток.

– Но эта была особая, – перебила я. – Молодая девушка с очень обеспеченными родителями. Скажи, Паша случайно не ради нее бросил работу?

– Я Пашкиными клиентками не интересовался, – недовольно буркнул Леша. – Вот и тебя впервые вижу.

– Неужели Паша тебе ничего не рассказывал? Слушай, я тебе заплачу. Хорошо заплачу. Только скажи, где найти Пашу. У той девки? Да?

– Да у какой еще девки?!

– У Насти! Я нашла у него в телефоне эсэмэс от нее!

– У Насти?! – Дядьку слегка перекосило.

– Да! В телефоне у него так и было записано ее имя – Настя Колесникова! – решила я дожать до самого конца.

– Настя Колесникова? – в унисон со мной повторил Леша.

– Да-да-да! Знаешь такую?

– Нет.

– Как нет?

– Так. Может, и была у него такая клиентка, да только я об этом ничего не знаю!

Я откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула.

– Ладно, тогда просто скажи мне, как теперь можно найти Пашу?

– А никак.

– ?

– Он уехал из города.

«Врешь, голубчик! Убили его!» – чуть было не ляпнула я, но вовремя сдержалась.

– Вот невезение! – Я сгоряча швырнула салфетку на стол и залпом опрокинула бокал вина. Леша посмотрел на меня, вздохнул и тоже потянулся к своему фужеру.

– И зачем тебе Пашка так дался? Вокруг полно других нормальных мужиков, – развязал он язык.

«Уж не себя ли он имеет в виду?» – насторожилась я.

– Не верю я тебе! Наверняка Паша у этой девки. Просто ты говорить не хочешь! Скажи мне ее адрес! Уверена, когда я поговорю с Пашей, он вернется ко мне!

– Не знаю я никакого адреса! И о Насте Колосковой впервые слышу!

– Колесниковой, – поправила я.

– Да мне все равно, как ее зовут!

– Но ведь где-то наверняка хранятся данные всех клиентов клуба? – не унималась я.

– У администратора. А тебе какой прок от них? Даже если эта Настя Колесникова и была его клиенткой – никто тебе ее координаты не даст. У нас тут с этим делом строго, – объявил Леша.

Ах, у администратора… Очень-очень мило…

– Так что оставь свою затею разыскать Павла. Забудь про него, и все! Никогда не поверю, что такая красивая девушка не может найти себе мужчину, – переключился на старую волну Леша, но я уже думала о своем и слушала его вполуха. – Эх, жаль Пашка уехал из города, такую девушку упустил!..

– Спасибо, что выслушал меня, – вернулась я к реальности. – Не буду тебя больше отвлекать.

– Уже уходите?

– Да. Мне пора, – засуетилась я.

– Может, еще немного побудешь?

– Извини, не хочу тебя отвлекать от работы, – я решительно поднялась из-за столика, накинула на плечи пальто и не без удовольствия объявила: – Прощай.

Я быстро зашагала к выходу, чувствуя на спине пристальный взгляд мужчины, которого я столь спешно покидала. «Плевать мне на всяких красавчиков! Как показывает мой недавний горький опыт, от них одни только неприятности! Лучше скоротать вечерок одной дома у телевизора».

Впрочем, на сегодняшний вечер подобного рода необременительный досуг никак не входил в мои планы. У меня еще были кое-какие дела в «Мигреле», и я была намерена ими заняться, причем немедленно…

Именно поэтому, покинув зал ресторана, я не поторопилась спуститься на улицу, а юркнула за дверку с табличкой «Посторонним вход воспрещен». Интуиция подсказывала мне, что именно за ней я и смогу найти пресловутого администратора, который располагает клиентской базой данных. О том, как именно я загляну в этот заветный списочек, я пока старалась не думать, по старой привычке положившись на волю случая.

Как только за мной с тихим щелчком затворилась дверь, я невольно зажмурилась. После густого полумрака, пропитанного сигаретным дымом, я вдруг оказалась в коридоре, залитом ярким светом электрических ламп. Далеко впереди он заканчивался широкой лестницей. Недолго думая, я заспешила в том направлении, поднялась на второй этаж и вновь очутилась в длинном коридоре, только на этот раз вдоль стен тянулась череда дверей. «Наверняка за одной из них окажется кабинет руководящего звена сего заведения!» – понадеялась я, и не зря.

Уже на третьей по счету двери красовалась радующая глаз табличка «Администратор Арина Витальевна Шиянова». Я посмотрела направо – никого, налево – то же самое. Стараясь не стучать каблуками, я прокралась вперед, осторожно потянула за дверную ручку. Заперто. На такое везение я не могла даже и рассчитывать. В считаные секунды я нашарила на дне сумки отмычку. Несколько манипуляций с замочной скважиной – и дверь в апартаменты госпожи Шияновой услужливо распахнулась передо мной.

– Красота… – одобрила я и шагнула за порог.

Первое, на что я обратила внимание, в кабинете горит свет, а это значит, что Арина Витальевна вполне может находиться в стенах клуба и в любую минуту вернуться. Впрочем, нечего тратить время на пустые размышления!

Я пробежалась взглядом по традиционной офисной меблировке – письменный стол, несколько кресел, стеллажи с какими-то огромными папками, кожаный диван и совершенно некстати низкий стеклянный столик у самого окна. Так-так… Интересно, где здесь может храниться интересующий меня документик с именами клиенток? Я покосилась в сторону многоэтажных полок. Не-ет! Маловероятно, что такого рода бумаги выставлены на всеобщее обозрение. Значит, нужно искать в столе.

Я быстро пересекла комнату, села в высокое кресло и начала хозяйничать в ящиках письменного стола. Но меня ждало полное фиаско. Ничего мало-мальски похожего на интересующие меня материалы там не хранилось.

– Вот черт… – не сдержалась я и в растерянности уставилась перед собой. Леша же ясно сказал, что вся информация, касающаяся клиентов, хранится у администратора. Может, он что-то напутал? Или просто обманул меня?

От всех этих переживаний меня бросило в жар. Я схватила в руки какую-то тетрадочку и принялась ею обмахиваться, между тем лихорадочно соображая, где здесь может быть тайник или что-то в этом роде, да и есть ли он вообще? Перед глазами мелькали листочки тоненького блокнота, которым я усиленно на себя махала… Взгляд выхватил какие-то фото, плотно исписанные строчки… Ну-ка, ну-ка, что это такое?

Я вцепилась в тетрадь и начала лихорадочно листать странички. Я читала и не верила своим глазам. На каждой страничке было вклеено фото девушки, напротив было выписано четким каллиграфическим почерком ее имя и полный список привычек, особенностей, вплоть до любимой марки духов или предпочтений в выборе шампуня. Ну, ничего себе!

Я прочла последнюю запись – Мария Глебовна Лановская (девичья фамилия Суздальцева), 20 октября, 24 года, высшее образование, по специальности «экономист», любит бывать в ресторанах «Зеленая долина», «Глобус», часто выезжает за город, любит шумные компании; место проживания: Новоастраханское шоссе, дом 37… Что за ерунда такая?

Неожиданно до моего слуха долетел гул голосов откуда-то из коридора. В считаные секунды тетрадь полетела обратно на стол, а я метнулась в другой угол.

– …сейчас закажу кофе в кабинет. Или вам что-нибудь покрепче? – отчетливо расслышала я женский голос.

Сомнений в том, что запоздалые гости решили наведаться в администраторские апартаменты, лично у меня не было. Равно как не было и времени на то, чтобы быстренько самоустраниться.

Дальнейшее происходило за считаные секунды. Я запрыгнула на кожаный диван, стоявший у самого окна, потом взметнулась на подоконник, при этом чуть не сорвав все жалюзи. В этот момент мой обостренный слух уловил, как поворачивается ключ в замочной скважине, а все тот же елейный голосочек вещает: «…или вы хотите что-то покрепче? Может, коньяк?» Уже не надеясь на спасение, я рванула на себя ручку рамы, распахнула окно и с мыслью: «Эх, где наша не пропадала!» – шагнула вперед и… оказалась на широком карнизе на высоте второго этажа. Меня обдало потоком ледяного ветра и колючего снега. Трясущимися руками я успела прикрыть за собой окно. Все еще с трудом осознавая, что это спасение, я увидела, как в кабинет входят две женщины.

Не помня себя, я опустилась на корточки, боясь пошевелиться, приходя в ужас от мысли, что едва прикрытое окно может распахнуться, умирая от страха, что одно неверное движение – и я полечу вниз. «Ну, Таня, и дела! Умеешь же ты вляпаться в историю!» – костерила я саму себя на чем свет стоит.

Но текли минуты, мысли перестали скакать в голове, как блохи, ко мне вернулась способность соображать, и я начала прислушиваться к тому, что происходит в кабинете.

На мое счастье, дамы расположились на кожаном диване, как раз на том самом, с которого я и совершила свой прыжок в окно. С моего места, через неплотно сомкнутые жалюзи, было отлично видно, как они уютно устроились на мягких подушках и не спеша глотают коньяк.

– … да, произошло непредвиденное, – выловила я обрывок фразы. – Павел не сможет заниматься этим делом, как я вам обещала.

Я чуть не свалилась с карниза, услышав знакомое имя.

– … но я не вижу в этом особой беды. Собственно говоря, он еще ничего и не сделал. Вы просто согласились на его кандидатуру, и все, – щебетала блондинка в бирюзовом костюме.

– Да. И все же… – попыталась возразить щупленькая шатенка.

– Не волнуйтесь. У нас есть не менее подходящий для этого дела претендент. Уверена, он устроит вас куда больше.

Тьфу ты, черт! Очередная клиентка! Впрочем, странно, что ее пригласили в кабинет администратора, а не предложили «меню», как это обычно здесь бывает… Да и на клиентку особого порядка дама тоже не очень смахивает – затасканная шубейка, скорее всего, из кролика, скромные серьги.

– Возможно, вы и правы, Арина Витальевна. Просто это такое щекотливое дело. Любые изменения уже вызывают панику.

– А вот и зря! Давайте с вами лучше выпьем за успешное начало нашего с вами сотрудничества!

Дамы соединили рюмки, послышалось характерное «дзинь», после чего обе без особого смущения влили в себя порцию коньяка.

– Итак, а теперь давайте приступим к делу! – объявила Арина Витальевна (хотя по возрасту она едва ли могла заслуживать того, чтобы ее величали по имени-отчеству, я могла бы дать этой напористой блондиночке от силы двадцать восемь лет).

– Да-да. Вот, я все принесла. Здесь фото и все-все, что мне только удалось о ней узнать: вредные привычки, болезни, любимые места отдыха… Я сделала, как вы просили: постаралась его расспросить о жене, но так, чтобы ничего не заподозрил.

Я в очередной раз зашаталась на карнизе. О чем это они говорят? Что-то мне подсказывает, что речь идет отнюдь не о любовных услугах мальчиков из клуба «Мигрель»…

– Вот и отлично, душенька! Думаю, этого вполне хватит. Можно, конечно, было бы и еще кое-что разузнать… Например, что она предпочитает в еде, какие вина обычно употребляет. Ну, да ладно! Наши сотрудники смогут работать и с таким материалом. Тем более если вы говорите, что он очень подозрителен ко всем расспросам и не желает особо распространяться о своей супруге. И еще! Вы должны подписать кое-какой документик. Помните, я вам о нем говорила? После того, как его жена не будет стоять на вашем пути и вы станете госпожой Петровой, тут же переводите на наш счет деньги.

– Да-да. Я помню. Николай очень обеспеченный человек, как только я стану его законной супругой… Давайте же я все подпишу.

«Это что, киллерская контора?» – осенило меня. Я еще плотнее прильнула к стеклу, чтобы слышать каждое сказанное слово, но больше ничего интересного в кабинете не происходило. Дамы еще немного выпили, поболтали о погоде, о природе и поднялись с дивана, явно намереваясь распроститься. Как только за ними закрылась дверь, я тут же отмерла. Нужно было уносить отсюда ноги, и немедленно! Иначе либо я подхвачу воспаление легких, либо меня, кумушку, кто-нибудь да обнаружит здесь. Я посильнее прижала раму, чтобы она до поры до времени не распахнулась, глянула вниз, убедилась, что если и свалюсь, то в сугроб снега, вздохнула и соскользнула с карниза.

Я действительно приземлилась в сугроб. Тут же вскочила на ноги, огляделась по сторонам, убедилась, что никаких ненужных свидетелей нет – благо, окна кабинета выходили не на центральную улицу, и заспешила к парковке, где тосковала моя машина.

Я только успела достать брелок от сигнализации, как краем глаза заметила – от стены отделилась высокая фигура и решительно шагнула в мою сторону.

– Привет, – виновато произнес знакомый мужской голос.

Я подняла глаза и чуть было не хлопнула себя по лбу от досады – передо мной стоял Лешка.

– Я вышел следом за тобой из зала, да только не успел догнать, на улице тебя тоже не было. Вот я и решил тебя немного подождать…

Я прикинула, что «немного» – это полчаса на морозе как минимум, и сжалилась над мужчиной.

– Зачем ждал?

– Подумал, что нехорошо такой красивой девушке поздно вечером одной домой возвращаться. А где ты была все это время?

– Знакомого встретила.

– Понятно. А ты что, на машине?

Я глянула в сторону «Лады». Да, как-то нелогично получается… Только что рассказывала сказку о бракоразводном процессе, по итогам которого получу несметные богатства, и тут же усаживаюсь за руль такой вот развалюхи на колесах. «Эх, знала бы, что выйдет такая ситуация, продлила бы прокат «Опеля» еще на пару деньков», – пришла мне в голову запоздалая мысль.

– Нет, я не на машине, – процедила сквозь зубы я.

– Правда? – просиял мужик, а я вконец приуныла. Похоже, история о том, что я мечтала взять на полное свое обеспечение Павла, возымела чудодейственное свойство, и Леша воспылал ко мне любовью.

– Правда, предпочитаю добираться на такси.

– Зачем на такси? Давай я тебя довезу!

– Не стоит, – попыталась отговориться я.

– Мне совсем не сложно.

– А у тебя что, рабочий день закончился? – решила я его уколоть. Но любовь, а тем более корыстная, слепа. А в моем случае она была еще глуха и тупа.

– Я отпросился! Все равно сегодня клиентов совсем нет! – объявил он мне. – Так что? Поехали?

Поняв, что иного способа отделаться от назойливого мужика, кроме как согласиться на его предложение, у меня нет, я кивнула:

– Поехали.

Стуча зубами от холода и душившей меня злобы, я села в кожаный салон шикарного «Вольво».

– Командуй, куда везти? – продолжал радоваться Леша.

– Вниз по улице, а потом направо до Садовой.

– Если ты не против, мы можем заехать в какой-нибудь ресторанчик.

– Я против. Домой хочется.

– Желание дамы – закон! – торжественно произнес Леша и начал болтать о всякой ерунде. Я лишь изредка отвечала односложное «да» или «нет», а иногда просто кивала – никакого желания изображать из себя заинтересованного собеседника у меня не было, впрочем, моего нового знакомого это не очень-то и печалило.

– Вот мой подъезд. – Это было самое многословное, что я произнесла за все время пути.

Леша вдавил педаль тормоза, иномарка замерла на месте.

– Ты здесь живешь?

– Ну, вообще-то, это квартира моей подруги. Она уехала в командировку, а мне предоставила свой дом. Все равно находиться с мужем под одной крышей, пока идет бракоразводный процесс, невозможно, – отболталась я.

– Понимаю.

– Спасибо, что подбросил, – проявила я чудеса вежливости, выбираясь из машины. Леша полез за мной следом.

– Может, тебя до квартиры проводить?

– Не-ет! – замахала я руками. – Дальше я сама. Всего-то подняться на четвертый этаж. Вон мои окна.

– Ну, хорошо. Тогда пока.

Я сделала Леше ручкой и быстро шмыгнула в подъезд, пока этому остолопому детине не пришло на ум последовать за мной.

Квартира встретила меня неуютной тишиной. Я поежилась, быстро скинула пальто и пробежалась по всем комнатам, зажигая свет. Честно говоря, иногда бывает крайне неприятно возвращаться в дом, где тебя никто не ждет.

Я переоделась в домашнюю одежду, стерла с лица макияж и, прихватив портативный компьютер, прошла на кухню. Похоже, пора все как следует обмозговать!

Пока чайник закипал на плите, а электронная машина, урча мудреным нутром, загружалась, я погрузилась в размышления.

Итак, похоже, что ночной клуб «Мигрель» – это настоящее средоточие зла. Мало того, что за определенную сумму денег любая мало-мальски состоятельная дама может обзавестись на время кавалером, так там проворачиваются и еще кое-какие делишки… По спине снова поползли мурашки, как только я вспомнила нечаянно подслушанный разговор. «Просто это такое щекотливое дело. Любые изменения уже наводят панику», – застучали в висках слова незнакомой мне шатенки. «После того как его жена не будет стоять на вашем пути и вы станете госпожой Петровой, тут же переводите на наш счет деньги», – аккордной нотой звучали слова Арины Шияновой.

Ну о чем еще могла идти речь?! Я оказалась нечаянной свидетельницей того, как милая девушка без особых хлопот заказала убийство жены своего любимого толстосума! Очевидно, дядечка усиленно вливал в уши молоденькой девицы сказку о том, что никак не может бросить свою опостылевшую старую жену, вот она и решила немного ускорить события и отправить мадам Петрову на тот свет! И самое ужасное, что я никак не могу это предотвратить! Посудите сами, сложно даже представить, сколько в нашем городе проживает людей с такой фамилией, как у несчастной жертвы?!

Но как же действуют убийцы? И какое отношение к этому всему имеет Павел? Насколько я могла понять, ему там отводится одна из ключевых ролей… Он убивает женщин? Или что? И как связать этот ужасный бизнес с его смертью? Кто его застрелил? Ясно одно, что это была точно не администратор «Мигреля» – для Арины Паша был курочкой, которая несет золотые яйца. Но тогда кому была выгодна его смерть? И что его связывает с Настей Колесниковой? Ее фамилии я не нашла в той злосчастной тетради, смысл записей в которой теперь мне так очевиден. Или я в спешке пропустила ее? Тогда что же получается? Сначала кто-то делает заказ на Настеньку, а потом ее похищают? Либо же ее похищение не имеет никакого отношения к грязным делам Павла и это две совершенно разные истории?..

Из размышлений меня выдернуло странное шипение. Я обернулась назад, всплеснула руками и кинулась к плите. Надо же, так задумалась, что совсем забыла про чайник, вот вода вся и выкипела.

– Что за невезение! – вырвалось у меня.

Я плеснула в чашку с растворимым кофе остатки кипятка и снова присела за стол. Что ж, приступим к следующей важной процедуре. Я дотянулась до сумки, поворошила ее содержимое и извлекла диск. Паше он все равно уже не нужен, а мне нелишне будет узнать, что такого важного хотел передать ему странный тип по имени Илья.

Я запустила электронный носитель в ноутбук и пощелкала по кнопкам. Ага, вот этот файл… Я подвела к нему курсор, нажала на кнопку мыши. На экране высветилось окошко с множеством маленьких квадратиков внутри. «На этом диске сохранены лишь фотографии?» – расстроилась я. Только ради проформы я открыла один из кадров и тут же уткнулась носом в ноутбук. Я выводила на экран один снимок за другим и все больше и больше приходила к мысли, что такого быть просто не может…

На первый взгляд в фотографиях не было ничего особенного – обычная скрытая съемка свиданий мужчины и женщины, скорее всего, фотограф-любитель вел свою фотосессию из окна соседнего дома – аккурат напротив квартиры сладкой парочки, но, даже несмотря на это, качество снимков получилось приличное. По крайней мере, достаточное для того, чтобы в одном из главных героев я без труда узнала Павла. А вот женщина… Ее лицо мне тоже было знакомо… Мне уже доводилось видеть ее фото – в заветной тетрадочке в кабинете у Арины Шияновой. Нет никаких сомнений, что именно ее данные были вписаны на последней страничке. Мария Глебовна Лановская (девичья фамилия Суздальцева), 20 октября, 24 года, высшее образование, по специальности «экономист», любит бывать в ресторане «Зеленая долина» и т. д.

Но даже не это было самым главным. Было на этих снимках мне знакомо и еще кое-что… Я десятки раз перелистывала фото, пока в конце концов не убедилась – квартира, где проходили свидания Павла и Марии, мне знакома. Я была в ней. Туда меня пригласил сам Павел в первый же день нашего с ним знакомства…

Я выключила ноутбук и с тяжелыми мыслями отправилась спать.

Этой ночью мне снились кошмары.

Глава 5

Решив работать в ритме рядового трудяги, я снова вскочила по будильнику ровно в восемь утра. Для пущей проформы я сделала зарядку и в самом наипрекраснейшем расположении духа отправилась в ванную. Но стоило мне только встать под теплые струи воды, как в дверь позвонили. Недоумевая над тем, кто бы мог заявиться ко мне в такую рань, и заранее осыпая нежданного гостя проклятиями, я выбралась из ванной, наскоро накинула халат и босиком прошлепала в коридор.

Привычки смотреть в глазок у меня никогда не было, поэтому я с ходу распахнула дверь и тут же отступила назад. В маленьком коридорчике стоял совсем юный парнишка с охапкой белых роз.

– Доброе утро. Я из службы доставки «Сюрпризы и подарки». Вы Татьяна? – застрекотал он.

– Да, – брякнула я, поплотнее запахивая халат на груди.

– Распишитесь, пожалуйста, в бланке о доставке.

Проворный мальчишка сунул мне в руки бланк.

– Вот здесь, пожалуйста, – ткнул он пальцем в конец страницы.

Слегка ошарашенная всем происходящим, я послушно поставила закорючку, где требовалось, и тут же заполучила охапку цветов.

– Счастливого вам дня и всего наилучшего, – пожелал мой таинственный посланник и тенью метнулся по лестничной клетке вниз.

– А-а от кого это? – запоздало крикнула я, но парня уже и след простыл.

Я пожала плечами, закрыла дверь и прошла на кухню. Налив в вазу воды, я сунула туда цветы и развязала цветные ленточки. Туго стянутая охапка роз тут же распалась, а на стол выпала аккуратно сложенная записка.

– И что же это за романтичный поклонник завелся в наших краях? – напела я себе под нос и раскрыла листочек. «Танечка, вчерашняя встреча многое изменила в моей жизни. Позволь пригласить тебя сегодня в ресторан. В 3 часа в «Николь Роже» я буду ждать тебя. Алексей».

– Алексей? – вслух прочла я. – Какой еще…

Но тут до меня дошло, кто сей сладкоречивый кавалер. Ну и жук же этот Леша! Неужто его так проняла история о наследстве, а моя готовность связать свою судьбу с мальчиком по вызову сподвигла к активной деятельности?

Особо распространяться на эту тему мне не очень хотелось, потому, как только букет цветов перекочевал в мою спальню, я тут же о них позабыла. Мне сейчас не до романтики! Нужно найти убийцу Павла Брутского, и немедленно!

С этой мыслью я и выскочила из дома, поймала попутку и помчалась в сторону клуба «Мигрель», где тосковала моя разнесчастная машина, оставленная жестокосердной хозяйкой на произвол судьбы.

Забравшись в салон «Лады» и включив сцепление, я сообразила, что совершенно не представляю, в каком направлении мне следует двигаться. В секретной тетрадочке, конечно же, значился адрес Маши Лановской, но я его не запомнила. Даже предположить не могла, что потом увижу эту девушку на фото с диска, врученного Ильей.

Но снова лезть в кабинет администратора клуба «Мигрель», чтобы разжиться такого рода информацией, было не с руки, и я решила действовать старым испытанным методом – набрала номер майора Кирьянова и потребовала, чтобы меня немедленно с ним соединили. Через пятнадцать минут я уже располагала точными сведениями относительно места проживания госпожи Лановской. А также заручилась любопытными сведениями о том, что ныне она состоит в законном браке с Аркадием Петровичем Лановским – вице-президентом туристической фирмы.

«Вот и чудненько! Сейчас начало десятого… Все вице-президенты уже наверняка добрались до своих рабочих мест, а вот их женам положено в столь ранний час быть дома…» – соображала я, выруливая на центральное шоссе. Лихо проскочив через все пробки, я заехала во двор элитной новостройки, полная самых радужных надежд, впорхнула в подъезд и в считаные секунды вознеслась в лифтовой кабинке на нужный этаж.

На лестничной клетке оказалось всего две двери. Без труда определив нужную, я вдавила кнопку звонка. За дверью послышались шаги, а потом лязг открываемого замка. Я приготовилась к допросу по всем правилам. Но суровая гримаса сползла тут же – стоило только распахнуться входной двери. На пороге возник высокий импозантный мужчина лет тридцати. Он окинул меня изучающим взглядом, расплылся в улыбке и полюбопытствовал:

– А вы к кому?

– Да вот, хотела видеть Марию.

– Простите, кого?..

– Марию Суздальцеву, впрочем, теперь уже Лановскую, – исправилась я.

– Ах, Машеньку, – больше прежнего разулыбался дядька.

– Машеньку, – слегка растерялась я.

– Сожалею, но ее нет дома.

– Нет? Какая досада…

– Простите, а вы ей кем будете?

– Школьная подруга, – сболтнула я первое, что пришло на ум. – Вот мне поручили устроить встречу выпускников. Уже всех предупредила, а до Маши дозвониться никак не могу, потому и решила лично зайти сообщить. А вы, должно быть, ее муж?.. Верно?.. Аркадий?.. Аркадий, скажите, а когда Маша будет дома? Я бы еще раз зашла, уж больно хочется, чтобы все на этой встрече были.

– Очень жаль, но, думаю, Машенька, точно не сможет присутствовать. Она уехала отдыхать в Египет, – цвел улыбкой мой новый знакомый.

– Правда? – не на шутку расстроилась я. – И давно?

– Неделю назад, – охотно пояснил Аркадий. – А путевка на месяц, так что… Сами понимаете…

Я поблагодарила любезного господина Лановского и нажала на кнопку вызова лифта.

– Я обязательно передам, что вы заходили, – продолжал вещать он, стоя на пороге.

Двери лифта открылись, я обернулась, чтобы сказать Аркадию «до свидания». В этот момент мой взгляд нечаянно скользнул через его плечо – в глубь темного коридора: часть зеркала, низкий пуфик, в углу валяются женские полусапожки золотистого цвета, отороченные мехом под леопарда. От них на чистом паркете расплылась грязная лужица. «И какая дура может носить такую безвкусицу?» – пронеслось у меня в голове.

– Прощайте, – улыбнулся Аркадий и захлопнул дверь.

С легким скрипом сомкнулись и дверцы лифта, а я все стояла на тесной лестничной клетке и пыталась привести мысли в порядок. Потом развернулась и побрела вниз, спустилась на один лестничный пролет и присела на подоконник. Руки машинально потянулись к сумке, безошибочно выхватили пачку сигарет.

Вот дела! Милейший дядечка на деле оказался обычным вруном! В квартире, кроме него, точно есть еще какая-то женщина, иначе что в прихожей делает обувь на шпильке, в которой явно только что выходили на улицу?! Значит, Маша дома?! Ну, ничего, я буду сидеть тут и ждать до тех пор, пока эта мадам не высунет нос из дома, и вот тогда я поймаю ее с поличным, и у нас точно состоится разговорчик по душам!

Я сообразила, что чиркаю зажигалкой, пытаясь прикурить.

– Вот зараза! – выругалась я и выплюнула сигарету.

Надо же было так раскипятиться, чтобы позабыть о своем твердом решении больше никогда не брать в руки сигарет. И ведь главное, что от желания курить я почти совсем отказалась, а вот привычку таскать в сумочке сигареты никак не могу искоренить и в периоды приступов злобы частенько хватаюсь за пачку табака.

Недолго думая, я скомкала всю пачку и тоже зашвырнула ее в угол.

– Девушка, ну, как вам не стыдно мусорить в подъезде? – тут же забрюзжал возмущенный голос.

Я подняла голову и увидела, что по ступенькам поднимается сухонькая старушонка с авоськой в руках.

– Извините, – устыдилась я. – Обычно я так не поступаю. Просто от злости…

Бабулька преодолела последнюю ступеньку, шлепнула сумку на пол и остановилась. Я уже приготовилась к очередному потоку нравоучений, но «божий одуванчик» неожиданно мирным тоном произнес:

– И не говори, чего только не сделаешь со злости… Да и с глупости…

Я решила не обижаться на последнее замечание, а только плотнее поджала губы – уж больно не хотелось вступать в бессмысленные диалоги, но бабуля была явно настроена на болтовню.

– А ты ждешь, что ли, кого?

– Разобраться кое в чем хотела…

– Да? – оживилась бабушка. Я тут же поняла, что сболтнула лишнего, но было поздно. Старушка уже прочно уверилась в том, что я могу быть объектом сплетен, и теперь смотрела на меня блестящими глазками, явно в надежде на то, что последует продолжение рассказа. Я вздохнула. Похоже, для того чтобы отвязаться от докучливой кумушки, придется что-нибудь сочинить, и я наобум выдала какую-то ерунду.

– Я уже полгода работаю в туристической фирме, хозяином которой является Аркадий Лановский. Почти с первого же дня, как я пришла в эту компанию, у нас с боссом начался страстный роман. Я, конечно же, знала, что у него есть жена, но все ждала, что он ее бросит. Но недаром говорят, на бога надейся, а сам не плошай, вот я и решила немного ускорить события. Пришла, чтобы поговорить с Марией. Зачем ей держать возле себя мужика, который ходит налево? Ни себе, ни ему жизни не дает!

Все время, пока я изливала душу, бабулька сочувственно кивала головой, прищелкивала языком и приговаривала: «Вот оно как…» Когда же поток моих речей иссяк, она в очередной раз вздохнула и сказала:

– Да, это беда… Есть от чего нервничать и злиться! Да только сегодня зря ты сюда пришла.

– Почему? – удивилась я. – Маша дома. Только дождусь, когда она из дома выйдет по магазинам или еще куда, и тут же ее подловлю да расскажу всю правду.

– Нет Машки, – уверенно объявила местная сплетница.

– Как нет? Вы откуда знаете?

– Лановские – мои соседи. Вон та дверь – с красной обивкой – это их, – бабуся ткнула корявым пальцем в сторону той дверки, в которую несколько минут назад случай заставил меня позвонить. – А вот эта… – палец переместился в другую сторону. – Это моя дверь. Слух у меня чуткий, отлично слышу, когда кто приходит или уходит из соседской квартиры. Так вот, Машки уже три дня как нет дома.

– А где она?

– Кто ее знает? – пожала высохшими плечами сплетница и подхватила с пола свою авоську. – Может, укатила куда? А может, еще куда пропала… Так что иди, моя милая, домой!

С сим советом бабуся поплелась выше по лестнице.

Я медленно стекла с подоконника и, напрочь позабыв про лифт, потопала пешком по ступенькам. «А действительно, с чего мне стукнуло в голову, что в квартире именно Маша? Почему не допустила такого варианта, что муж Лановской не только милый, но и прыткий: жена за порог, а он тут же организовал себе новую компанию в лице особы женского пола?..»

Погода на улице окончательно испортилась. Под ногами мела поземка, в лицо летела колючая крупа, а небо плотно затянула пленка из серых облаков. Никаких шансов на теплый и ясный денек!

Проваливаясь в промерзшие лужи, я добралась до своего авто. Забралась в салон и тут же включила печку. Да уж, в такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгоняет. А я должна мотаться по всему городу в поисках неизвестного убийцы Павла Брутского. И ведь главная досада состоит в том, что стоит мне только потянуть за какую-нибудь ниточку в этом деле, как она тут же обрывается! Сначала так было с Настей, потом с Лешей, и вот теперь Маша! Кстати, может, попробовать выцедить еще какую-нибудь информацию из Алексея? Вдруг мне повезет, и он сболтнет что-нибудь, как в прошлый раз про администратора…

Я достала из сумочки зеркальце, вооружилась пудрой и губной помадой и принялась наводить марафет. «Помнится, красавец из «Мигреля» жаждал встречи со мной, даже прислал приглашение на обед с прилагающимся к нему букетом роз. Пожалуй, осчастливлю мужика. От меня не убудет, а там, глядишь, и узнаю чего полезного о Павле Брутском…»

Однако меня ждало разочарование – Леша никак не был настроен на деловой тон беседы. Стоило мне только появиться в зале одного из самых лучших ресторанов в нашем городе под названием «Николь Роже», как мой кавалер тут же кинулся меня обхаживать. И к столу провел, и стульчик отодвинул, и комплиментами осыпал:

– Танечка, дорогая, как хорошо, что ты все-таки приехала… Честно говоря, я тебя уже и не ждал.

– Да вот, решила, – слабо отбивалась я от объятий пылкого ухажера.

– Это хорошо! Это замечательно! Тебе понравились цветы?

– Спасибо, это было очень мило…

Дальше – больше: мне позволили заказать все, что только моей душе угодно, напоили настоящим французским вином – и все это под несмолкаемую болтовню о моей несравненной персоне. Короче говоря, за полчаса, проведенные в обществе Алексея, я не смогла и слова вставить, а все мои попытки перевести разговор в нужное мне русло разбивались об очередную порцию слащавых словечек…

В конце концов я бросила все попытки добиться чего-либо от своего кавалера – либо момент для беседы был выбран неудачно, либо Леша был полный кретин, – лишь краем уха вслушиваясь в его ни на минуту не смолкающую трескотню, я, облокотившись на стол и медленно пережевывая кусочки жареной осетрины, погрузилась в собственные размышления.

Итак, что же мне теперь делать? Получается, что никаких зацепок, способных привести к убийце Павла, у меня нет: Настю Колесникову похитили, Марию деятельный муженек спровадил на месяц в Египет… Неожиданно в голове словно зажглась лампочка, и я вспомнила слова болтливой соседки Лановских: «…Слух у меня чуткий, отлично слышу, когда кто приходит или уходит из соседской квартиры. Так вот, Машки уже три дня как нет дома». Мозги лихорадочно заработали. Что же получается? Аркадий меня обманул: ведь он уверял, что его жены уже неделю нет дома! Что это? Простая забывчивость? Или…

От неожиданной догадки мне стало как-то нехорошо, и я машинально потянулась к фужеру с вином. Нет, этого просто не может быть! Но в висках, словно назло, продолжали стучать слова бабуси: «…Может, укатила куда? А может, еще куда пропала…» Пропала! Да, Мария Лановская пропала! Не уехала она ни в какой Египет! Она пропала так же, как и Настя Колесникова! Обе девушки имели какие-то отношения с Павлом, и обеих постигла одна и та же участь. Не удивлюсь, если узнаю, что в квартире Лановских тоже раздаются звонки с требованием собрать выкуп, но в отличие от заботливого Сергея Аркадий, вместо того чтобы трястись за жизнь своей супруги, беззаботно проводит время в компании любовницы!

Так что же за странный бизнес вели Павел и администратор «Мигреля» Арина? Что происходит с теми девушками, чьи имена записаны в таинственной тетради? Их похищают? За них требуют выкуп? Остался ли кто-нибудь из них в живых?.. И как все это узнать?

Краешком глаза я заметила, как в зал ресторана вошел очередной посетитель. Мужчина вручил пальто консьержу и в сопровождении официанта направился за один из свободных столиков. Да это же Сергей Васильев – жених Насти Колесниковой! – узнала я в вошедшем своего недавнего знакомого.

Кажется, я знаю, как распутать клубок странных событий, происходящих в ночном клубе «Мигрель»!

Я вскочила со стула, чуть не опрокинув тарелку с салатом.

– Что такое? – захлопал глазами мой горе-кавалер.

– Ничего, просто вспомнила, что у меня есть неотложные дела.

– Какие еще дела? – Леша вскочил следом за мной.

– Неотложные. Алексей, извини, все было просто замечательно, а теперь мне нужно идти, – выпалила я на одном дыхании и решительно зашагала к столику, за которым расположился Сергей.

– Привет, мне нужно с тобой срочно поговорить! – огорошила я его с ходу.

Мужик обернулся, отложил в сторону папочку с меню и протянул в ответ:

– Привет! Вот так встреча! Никак не ожидал тебя здесь увидеть.

– Да, я тоже не ожидала. Но вот увидела и поняла, что нам срочно нужно пообщаться, – тоном, не терпящим никаких возражений, заявила я. – Это очень важно.

– О чем нам говорить? Ты что-то узнала о Настеньке?

– Да. Это касается и твоей невесты в том числе. Так что сам понимаешь…

– Танечка, что здесь происходит? – прогудел за моей спиной голос Лешки.

Я обернулась, зло глянула на туго соображающего мужика и рыкнула:

– Извини, наша встреча закончена. Мне нужно поговорить с этим человеком.

– Какие-то проблемы? – проявил заботу Лешка.

– Нет!

– Но я же вижу!

– Нет у меня проблем!

– Тогда почему ты все бросила и помчалась к его столику? – не унимался он, явно возмущенный тем, что его дама сбежала прямо у него из-под носа к другому.

– Послушайте, устраивайте разборки, если хотите, но меня в это не вмешивайте! – вскочил с места Сергей. – Приехал сюда в надежде нормально пообедать, и вот…

Он швырнул салфетку в сторону. Я поняла, что он всерьез намерен уйти.

– Леша, оставь нас! Могу я, в конце-то концов, поговорить со своим мужем?! – взвизгнула я. Своего я добилась – Сергей замер на месте с открытым ртом. А вот Леша с еще большим пылом кинулся в атаку.

– Так это он? – наливаясь пунцовой краской, просипел мужик. – Ты же говорила, что развелась с ним?

– Нет! Бракоразводный процесс еще только идет!

– Да какая ты мне жена?.. – начал было Сергей.

– Что?! – взвился Леша. – Как ты разговариваешь с дамой?

Я поняла, что дала маху и сейчас последует самая настоящая драка. Леша уже вцепился в Сергея. Сергей не упустил шанса и ухватил обидчика за воротник. Оба были настроены крайне решительно.

– Она мне не жена! – орал один.

– Извиняйся перед ней за свои слова! – орал второй.

В конфликт вклинился обслуживающий персонал, и в итоге наша склочная группа оказалась выдворена на улицу. Только на морозе мужчины немного остепенились. Сергей поправил помятое пальто и с достоинством произнес:

– Я не желаю больше иметь с вами никакого дела.

Он круто развернулся и зашагал к своей машине.

– Сергей, подожди! – крикнула я и побежала за ним.

– Таня, ты куда? – попытался удержать меня Леша.

– Отвали, – зло прорычала я и, оставив своего ухажера одного посреди улицы, шмыгнула в роскошный салон джипа, за руль которого только что сел Сергей.

– Что еще?.. – начал было возмущаться Сергей.

Я хлопнула дверцей, обернулась к нему и объявила:

– У меня к тебе в самом деле серьезный разговор. Давай отъедем отсюда, и я тебе все объясню. А за скандал извини, я не хотела, чтобы так получилось, но должна же я была как-то отделаться от своего назойливого дружка…

На мою удачу, Сергей повернул ключ зажигания, джип помигал фарами и тронулся с места.

– Если хочешь, мы можем заехать в другой ресторан, – предложил он, когда машина уже неслась вперед по полупустой автостраде.

– Нет, спасибо.

– Хорошо, тогда просто немного проедемся, если ты не против. Так о чем ты там хотела со мной поговорить?

– Я вышла на след тех, кто, скорее всего, похитил Настю.

– Правда? – Сергей вопросительно на меня уставился. Машина проскочила на красный свет и понеслась дальше.

– Следи за дорогой, – посоветовала я. – Насколько я поняла, это целая шайка-лейка; специализируются на всякого рода грязных делишках: похищают людей, шантажируют, не исключено, что идут и на убийства…

– ?

Очередной перекресток мы проскочили на запрещающий сигнал светофора, но я этого уже не заметила.

– Только есть одна фишка во всей этой истории, – задала я новый тон беседе.

– Что еще за фишка?

– На жертв они выходят по чьей-то наводке…

– То есть как?

– А вот так! В контору к этим умельцам приходит некто и делает заказ на другого человека. Проходит немного времени, и жертва исчезает…

– То есть ты хочешь сказать, что похищение Насти тоже кто-то заказал?

– Не исключено.

– Уф… Ну и дела!

Сергей резко остановил машину у обочины и сложил руки на руле.

– У Михаила Колесникова, конечно же, много врагов, но я даже предположить не могу, кто из них пошел на такой…

– А и не надо ничего предполагать. Я хотела тебя попросить о другом.

– О чем?

– Ты не мог бы пойти к этим людям и заказать меня…

– ?

Пару секунд Сергей смотрел на меня, как на полоумную, а потом тихо спросил:

– Почему я?

Вопрос не показался мне странным. Просить малознакомого дядьку о подобных вещах – на такое нужно иметь смелость. Но других вариантов у меня просто не было.

– Потому, что у меня есть на тебя маленький компромат, – не нашла я ничего другого, кроме как напомнить о лжезаписи нашего последнего разговора. – И вообще ты первый человек, который заинтересован в благополучном возвращении Насти домой. Иначе не видать тебе состояния Колесниковых, как своих ушей! А это значит, в твоих интересах мне помогать. Понял?

– Понял. Но как я выйду на этих мошенников?! Что я им скажу?! – запаниковал мужик.

– А вот это мы сейчас с тобой и обсудим, – пропела я. – Значит, так… Ты придешь к этим людям и скажешь, что хочешь заказать свою жену.

– Но у меня нет жены.

– Я знаю. Именно поэтому ты и покажешь им мое фото, дашь мои координаты…

Я выхватила из бардачка свой кошелек, порылась в его многочисленных отсеках и извлекла свою фотографию.

– Вот держи. А теперь слушай. Значит, так…

Когда я ввела Сергея в курс дела и спросила, как ему мой план, он многозначительно покрутил пальцем у виска:

– Ты совсем больная? Тебя же могут убить!

– Пусть попробуют, – хмыкнула я.

– Ты точно рехнулась! Ты только представь! Если я приду к этим бандитам и скажу, что хочу заказать свою жену…

– Да, именно «заказать», – перебила я. – Никаких других слов не произноси! Ты хочешь ЗАКАЗАТЬ свою надоевшую до чертиков жену!

– Это бред!

– Почему?

– А как я им объясню то, что ты живешь отдельно от меня? Ведь адрес-то я им дам твой!

– Проще простого! Скажешь то, что порознь мы живем давно, вот только развод я тебе никак не хочу давать. Понял?

– Послушай, а может, проще все рассказать в милиции?

– Кажется, похитители Насти поставили условие: или вы все делаете по их правилам и держитесь от ментов в стороне, или… – напомнила я.

– И все же это очень опасно…

Еще несколько минут мы пререкались, но в итоге Сергей закатил глаза и выдохнул:

– Хорошо. Я сделаю все, как мы договорились. Я сейчас же пойду в «Мигрель». Время начало шестого – это не рано для таких экскурсий?

– Отлично! – обрадовалась я.

Мужик посмотрел на меня, как на полоумную, и завел мотор. Джип быстро докатил меня до дверей «Николь Роже».

– И не забудь, скажи этим людям, чтобы они начали действовать немедленно! – дала я последние указания и выскользнула из салона, моментом юркнула в свою «Ладу», припаркованную как раз по соседству.

Уже отъезжая от ресторана, я вспомнила о Леше. Да, как-то некрасиво получилось…

Дальнейший свой маршрут я уже продумала до мелочей: пока наш с Сергеем план не начал действовать и на меня не началась охота, я могу сделать одно полезное дело. Прямо сейчас поеду к Аркадию Лановскому и вытрясу из него всю правду о пропаже Марии, а заодно и расскажу о том, что, скорее всего, его разлюбезная любовница и была заказчицей похищения! Не знаю почему, но моя интуиция упорно на этом настаивала.

Промчавшись через все заторы и отстояв положенное время в пробках, я уже во второй раз за сегодняшний день зарулила во двор, где тесным рядком расположились элитные новостройки, в одной из которых и проживала чета Лановских. Заглушив мотор и прихватив сумочку, я уже распахнула дверцу и поставила одну ногу на промерзший асфальт, но в ту же секунду поспешно юркнула обратно. Из подъезда вышел Аркадий и бодрым шагом направился к припаркованному «Вольво». Брелок сигнализации щелкнул у него в руке, мужик распахнул дверцу, подхватил полы длинного плаща и запрыгнул в салон. Иномарка выехала задним ходом на дорогу, водитель ударил по газам и понесся в сторону центрального шоссе.

Недолго думая, я тоже завела мотор и порулила следом. Интересно-интересно, и куда это так торопится генеральный директор туристической фирмы? Что-то мне кажется, никак не на работу спешит господин Лановский в столь поздний час…

Моя машина лихо неслась по дороге следом за серым капотом «Вольво», сворачивала на тех же поворотах, юлила в потоке машин. За то время, пока мы катались по заснеженному городу, успело совсем стемнеть, крупа, весь день сыпавшая с неба, превратилась в снег и медленно кружилась в желтом свете фонарей. Но даже в этой темноте я без труда узнала двор, в который въехала машина Аркадия.

Ударив по тормозам еще на въезде во двор, я быстро выскочила из авто и помчалась посмотреть, в какой подъезд зайдет мужик. Сердце бешено колотилось, тошнота подкатывала к горлу. Я все еще не могла поверить, что нахожусь у того самого дома, куда привозил меня Павел в первый же вечер знакомства и где предприимчивый фотограф заснял встречи мальчика по вызову и Марии Лановской.

Можно было дальше и не следовать за Аркадием. Я и так знала, что сейчас он зайдет во второй подъезд, поднимется на лифте на пятый этаж и остановится перед той самой дверью… И все же я распахнула дверь подъезда и шагнула в темное пространство. В этот момент послышалось, как дверцы лифта закрылись, и кабинка понеслась наверх. Я метнулась к лестнице и, перескакивая через несколько ступенек сразу, понеслась вперед. На лестничной клетке четвертого этажа я замерла и прислушалась. Дверцы лифта снова зашуршали, послышались шаги, потом позвякивание ключей; входная дверь с легким скрипом распахнулась и снова защелкнулась. Я прислонилась к стене и медленно сползла вниз. Что, черт возьми, здесь происходит?

В эту же секунду телефон у меня в сумке залился пронзительной трелью. Я еще раз чертыхнулась и, зажав аппарат в ладони, кинулась вниз по лестнице. Где-то между вторым и первым этажами я наконец-то нажала на кнопку приема вызова.

– Ал-ло!

– Таня, это Сергей. Дело сделано, – просипел в трубке далекий голос Васильева.

– Что?

– Я был в «Мигреле» и говорил с Ариной.

– Уже? – я глянула на часы.

Оказывается, с момента нашего расставания прошел целый час, а я и не заметила.

– И как все прошло?

– Вроде нормально. Я сказал все, как мы и договаривались, то, что ты моя жена, что надоела мне, и все в том же духе.

– Она задавала какие-нибудь вопросы?

– Ну, да. Расспрашивала про твои привычки.

– Это нормально, – кивнула я, вспоминая подробности подслушанного в кабинете Шияновой разговора.

– Она сказала, что действовать начнут с сегодняшнего дня… Так что теперь это… Будь осторожней.

– Обязательно.

– Может, к тебе приехать ночевать? – предложил Сергей.

– Спасибо, я как-нибудь сама.

– Ну, как знаешь, тогда до связи!

Трубка запищала у меня в руке, и я тут же уронила сотовый в сумочку. Так, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Непонятно только одно: что делает Аркадий в квартире, в которую Павел Брутский водил своих любовниц?

Не придумав ничего лучшего, я вышла на улицу, присела на одну из пустующих скамеечек и принялась ждать. Минут через двадцать двери подъезда снова открылись, и из них быстрым шагом вышел Аркадий. Я опустила голову и пониже надвинула капюшон, но он даже не обратил на меня внимания. Он остановился у своей иномарки, распахнул дверцу, все тем же манерным жестом подхватил полы плаща и был таков. Только на свежевыпавшем снегу осталась ровная колея от шин его авто.

Я подождала еще немного, а потом медленно поплелась к подъезду, вызвала лифт, поднялась на пятый этаж. Несколько секунд я тупо стояла перед дверью, которую пару дней назад гостеприимно распахнул передо мной Павел Брутский. Я вспомнила, как он нервничал в тот момент, как дрожали его руки, как нерешительно он вел себя в квартире и как спешно потом мы ее покидали…

Я тряхнула головой, шагнула в сторону соседней двери и оглядела дверной косяк в поисках кнопки звонка. Так и не найдя ее, я несколько раз ударила кулаком в дверь. Ответа не последовало. Отлично… Я снова вернулась к двери, за которой открывался вход в интересующую меня квартиру, присела на корточки и принялась колдовать над замком. Через пару минут я уже шагнула в темный коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Не включая света, я огляделась по сторонам. Здесь ничего не изменилось с моего первого и последнего визита сюда. Меня вдруг охватило какое-то неприятное чувство, сжало горло, пробралось до самого желудка. Стараясь отмахнуться от дурацких мыслей, я потянулась к кнопке выключателя, как вдруг уловила какой-то легкий шорох, доносившийся откуда-то из глубины квартиры. Сердце замерло, пропустило пару ударов, а потом бешено заколотилось.

Я стояла в полной темноте и прислушивалась. Сначала раздался странный скрип, как будто кто-то царапал стекло, потом легкий скрежет, щелчок. По паркету заскрипели шаги, напряженный слух уловил тяжелое дыхание и невнятное бормотание. В квартире определенно был кто-то, кроме меня…

Я с трудом заставила себя отлепиться от стены и сделать шаг вперед. От комнаты, где ходил незнакомый мне человек, меня отделяли считаные шаги. Я с трудом заставила себя преодолеть это пространство и, едва дыша, заглянула через порог. В темноте четко угадывалась высокая фигура. Я присмотрелась и поняла – мужчина методично обшаривает полки шкафа. Молча стоять и ждать, когда он оторвется от увлекательного занятия, лично у меня никаких сил не было, нервы уже сдавали, поэтому я просто нащупала выключатель, мысленно досчитала до трех и… В комнате вспыхнул яркий свет, я вскинула руку с пистолетом и нажала на курок. В ту же секунду прогремел выстрел. Пуля ударила в потолок, и во все стороны разлетелась побелка.

– Ах, ты… – последовала тут же отборная мужская брань.

– Стоять, иначе буду снова стрелять! – заорала я.

Когда белая пыль с потолка немного осела, моим глазам предстала странная картина: большая комната с шиком обставлена новенькой мебелью, пурпурно-красные гобелены отдернуты, и от окон нещадно дует. Я присмотрелась и сообразила, что чья-то умелая рука вырезала кусок стекла в балконной двери ровно такого диаметра, чтобы просунуть руку и дотянуться до автоматической ручки. Затем мой взгляд переметнулся на кресло, в котором скорчился незнакомый мне мужчина. По внешнему виду было совершенно невозможно определить, сколько ему лет, – возможно, сорок, но не удивлюсь, если узнаю, что давно за пятьдесят. Да и одет он был в какое-то грязное тряпье и, что самое интересное, в домашних тапочках. Мысленно отметив сей факт, я хмыкнула и скомандовала:

– Кто такой и какого черта тут делаешь?

– А-а-а… Убери пистолет! – донеслось из кресла.

– Кто такой?

Дядька поднял голову и уставился на меня блеклыми глазами.

– Сосед…

Я снова вскинула руку с пистолетом.

– Врешь?!

– Нет! Нет! Правду говорю! Не стреляй! Все расскажу! Черт попутал! И далось мне все это?! – заверещал мужик.

Я присела на край дивана напротив своей жертвы и, небрежно подкидывая на ладони «макаров», пояснила:

– Лучше тебе во всем признаться сейчас, иначе допрос буду проводить уже не я и не здесь, а в местном участке… Понял?

– Понял!

– Быстро говори, что здесь делал Аркадий Лановский?

– Не знаю никакого Аркадия… – заныл дядька.

– Как не знаешь? – начала я терять терпение. – Он вышел из этой квартиры за несколько минут до того, как появилась я…

– Ах, этот! Да я его первый раз видел!

Через несколько минут ситуация начала проясняться.

– Я живу в соседней квартире, – вводил меня в курс дела незадачливый мужичок. – Из мебели только стол, пара стульев и кровать. А как иначе, если работу не могу найти второй год? Вот и приходится продавать все, что можно: вещи, посуду, даже старый сервант и тот сбыл, лишь бы разжиться деньгами…

Я посмотрела на отекшие глаза своего собеседника, на трясущиеся руки и сообразила: «А дядька – законченный алкоголик. Скорее всего, и правда последнее продает, лишь бы наскрести на бутылку водки».

– И это в то время, когда буквально за стенкой живут эти…

Я пропустила мимо ушей нецензурную брань и поторопила:

– Ближе к делу.

– А куда ближе-то? – заскулил алкоголик. – Достало меня смотреть, как в эту квартиру таскаются всякие разодетые бабы, вот и решил, что наверняка здесь есть чем поживиться… Знал, что в квартире никто не ночует, она вообще по большей части пустует. Вот только сегодня этот мужик приперся! Хорошо, я его вовремя приметил… Потом проследил в глазок, когда он уйдет, тут же метнулся к балкону – он у меня впритык с соседским, перемахнул через него, дверку на балкон аккуратненько открыл. А тут ты…

Я медленно переваривала информацию.

– Решил соседей обокрасть?

– От них не убудет! – неожиданно осмелел доходяга. – Эта старая карга Верка наверняка кучу бабок загребает – сдает такие хоромы, да еще не абы кому! Таких квартирантов себе нашла…

– Какая еще Верка?

– Верка Кочерягина. Ей эта квартира от покойной бабки досталась три месяца назад. Так Верка здесь ремонт заделала и сдавать ее стала. Вот!

– Ясно. А кому сдавала?

– Не знаю.

– Говорил же, что видел соседей, – ехидно напомнила я.

Алкаш покосился на пистолет в моей руке и нервно сглотнул.

– Да чего я там видел… Так… Мельком…

– Рассказывай! Кому квартиру Верка сдавала?

– Я видел, как сюда частенько наведывалась парочка – мужик с бабой. Он всегда приодет, в драповом пальто, и мадам – ему под стать – вся побрякушками увешается, духами вонючими набрызгается и идет! Тьфу!

– А девушка какая была? Блондинка?

– Вроде да…

«Павел и Маша», – тут же догадалась я.

– А кроме них, никто не приходил?

– Приходили… Бабы к этому мужику другие приходили! – с готовностью выболтал мой новый знакомый. – Но такое редко бывало…

– Какие бабы?

– Разные! Хотя были две…

– Что?

– Обычно этот мужик баб сюда сам водил. Вечно прикатит к самому подъезду на своей иномарке, и начнется, ну просто цирк: он и дверку откроет, и ручку поцелует. Ну и дела! Разве ж так с бабой можно?..

Я не стала посвящать алкаша в курс любовного этикета – ему все равно не пригодится… Зато лишний раз убедилась, что квартирантом точно был Брутский.

– Так вот, а эти две бабы сами приезжали…

– Сами?

– Да, первый раз они прикатили к этому мужику, когда он только въехал сюда. Я тогда с ними в лифте случайно столкнулся… А второй… На днях они приезжали. Дня три назад будет. По крайней мере одна точно была – я ее машину сразу узнал. Вот тогда мне и стукнуло в голову залезть в квартиру. Ну, разве это справедливо, когда одни с голоду дохнут, а другие на «Ягуарах» разъезжают?!

– Что? – так и подпрыгнула я на месте.

– Может, ты и не знаешь, что такое нищета, а мне хорошо знакомо, – забубнил мужик. – Просто злоба душит, когда вижу какую-нибудь зажравшуюся фифу… Ну, за каким… покупать такие машины? Ясно дело – с жиру бесятся.

– О какой машине ты говоришь? – вцепилась я в алкаша. – «Ягуар»? А какой? Какого цвета? Точно «Ягуар»?

– Ну, да, «Ягуар», я такой только по телику видел…

– Какого цвета?

– Желтый. Я его заприметил еще в первый их визит сюда…

– Желтый «Ягуар»… – Я никак не могла поверить, что совершенно случайно напала на след пропавшей девушки. – Значит, Настя была здесь… Вспомни, когда точно это было?

– Да говорил же уже – три дня назад.

– Во сколько? Рассказывай все!

– Странное дело было… Значит, так, – почесал затылок алкаш. – Сначала приехала ее подружка…

– Какая подружка?

– Говорю же, две бабы было. Они к соседу моему только вдвоем ходили. Так вот, сначала прикатила одна. А следом же приехала и эта – на «Ягуаре». Я тогда еще стоял на балконе и видел, как она со своим шофером из машины вылезала и в подъезд потопала. Еще через полчаса подкатила та мадам, которая и снимала эту квартиру с мужиком.

– Маша?

– Почем я знаю, как ее зовут? Может, и Маша. Имен я не спрашивал.

– А что было дальше?

– А ничего. Пошумели они за стенкой до двенадцати ночи, дальше я уж и не помню – времени было много, я и уснул.

– А твой сосед был в тот вечер?

– Говорю же, странное дело – его-то как раз и не было…

– Значит, были две девушки, водитель «Ягуара» и постоянная спутница твоего соседа? Так? – пыталась я переварить полученную информацию.

– Так.

– И ты не видел, когда они ушли?

– Уснул я. Ничего не слышал.

Я поняла, что больше мне здесь ловить нечего, и спрятала пистолет в сумку.

– Значит, так, сейчас ты уберешься из этой квартиры и забудешь о том, что встретил здесь меня. Понял?

– Так ты не из ментовки? – запоздало сообразил дядька.

Я только хмыкнула в ответ. Но, очевидно, отсутствие звания «майора милиции» компенсировало наличие в моей сумочке заряженного пистолета, поэтому дядька предпочел со мной не спорить, а послушно вымелся за дверь. Я шагнула следом за ним на лестничную клетку.

– О том, что виделись, – забыли, – еще раз предупредила я и пулей метнулась вниз по ступенькам.

Как только я села в машину и завела мотор, сотовый в моей сумочке разразился тоненькой трелью. Удерживая аппарат в одной руке и лихо выкручивая руль другой, я крикнула в трубку:

– Слушаю!

– Таня, это Сергей, – задребезжала мембрана.

– Что-то случилось?

– Это я у тебя хотел знать. С тобой все ок? Ты вообще сейчас где?

– Еду домой!

– Таня, я что-то боюсь за тебя. Может, зря мы все это затеяли? – вздыхал из трубки далекий голос.

– Не думаю! – подбодрила я его.

– Тань…

– Что?

– Тебе точно не нужна помощь? Может, к тебе приехать?

– Не нужно, спасибо.

– Ладно, – еще более тяжко вздохнул Сергей. – Позвони, как будешь дома.

– Обещаю! – выкрикнула я и отсоединилась.

До дома домчалась за считаные секунды, выпрыгнула из салона, поставила машину на сигнализацию и неожиданно сообразила, что стою одна посреди пустынного двора: детская площадка заброшена, ряд тесно сдвинутых скамеечек завален снегом, а над подъездом мерно покачивается на ветру плафон фонаря… По спине пробежали мурашки, в ушах зазвенели слова Сергея: «Дело сделано. Я был в «Мигреле» и говорил с Ариной. Она сказала, что начнут действовать с сегодняшнего дня…»

– С сегодняшнего дня, – одними губами произнесла я. Это значит, что уже сейчас за мной может по пятам следовать кто-то. Или он уже поджидает меня в квартире?

Чтобы и дальше не думать о глупостях, я быстро зашагала к своему подъезду. Неожиданно краешком глаза я заметила, как от стены отделилась тень и двинулась мне навстречу. «А ведь предлагал же мне Сергей провести эту ночь вместе. И чего я заупрямилась?» – думала я, методично нащупывая в сумочке пистолет.

Высоченная фигура мужика остановилась точно напротив меня на расстоянии пяти метров. Я тоже замерла на месте как вкопанная. «Кажется, это по мою душу. Приехали…» – резюмировало мое слабо бултыхающееся сознание.

– Таня, – неожиданно позвал меня мужик и шагнул вперед, – а я тебя жду с шести часов.

– Леша, – выдохнула я. Злые слезы чуть было не брызнули у меня из глаз, – какого черта ты тут делаешь?! Зачем так меня напугал?!

– Извини, я не хотел, – кинулся ко мне красавец-мужчина, – просто подумал, что мы как-то не очень красиво расстались. Я действительно перегнул палку – не нужно мне было лезть в твой разговор с мужем.

– Да уж, – промямлила я.

– Ты простишь?

– Прощаю.

Честно говоря, это мне до чертиков было стыдно за свое хамское поведение в ресторане, но признаваться в этом Леше совсем не хотелось.

– Вот и отлично! – искренне обрадовался он и уставился на меня ласковыми голубыми глазами. Я скрипнула зубами и сжала кулаки.

– А я уже хотел уезжать, так и не дождавшись тебя…

– Угу.

Мужчина явно полагал, что за долгие часы ожидания на морозе ему положена чашечка чая на моей уютной кухоньке. Я старательно игнорировала намек.

– Извини, уже поздно. Было приятно снова тебя увидеть, но мне пора идти.

«А что если дома тебя уже поджидает маньяк? А тут такой красавец. Сколько в своей жизни ты встречала таких?» – сказал ехидный внутренний голосок.

– Да, уже поздно, – кивнул Леша. – Я тоже был рад тебя снова увидеть.

«Так сколько встречала красивых мужчин?» – напевал противный голосок, но я сделала над собой усилие и выговорила:

– Я, пожалуй, пойду…

Я решительно зашагала вперед.

– Таня! – окликнул меня Леша.

Я обернулась.

– Да?

– А может, завтра все же увидимся?

– Может.

– Тогда я тебе позвоню?

– А у тебя есть мой номер?

Леша усмехнулся:

– Если есть адрес твоей квартиры и желание снова встретиться, то можно узнать все, что угодно.

Я оценила ответ и, сделав Леше ручкой, юркнула в подъезд. «Ну и дура!» – выдал напоследок внутренний голос и заткнулся.

В свою квартиру я пробиралась, как истинный десантник – почти ползком и с пистолетом наготове. Мысль о том, что где-то в шкафу затаился маньяк, покинула меня только в тот момент, когда я обыскала каждый сантиметр своей двушки. Только после этого я смогла облегченно вздохнуть, шлепнуться в кресло и для полного счастья напиться кофе с коньяком.

По мере того как горячительный напиток приятно растекался в желудке, мои мысли тоже пришли в движение. Я припомнила свою встречу с несчастным алкоголиком, имя которого так и осталось для меня загадкой, и невольно присвистнула. Получалось так, что Настя и Мария пропали в один и тот же день, а вернее вечер. Аккурат после того, как навестили квартиру Павла. Впрочем, если верить моему рассказчику, в квартире были еще одна девушка и водитель «Ягуара». Интересно, что случилось с ними? И как их найти. Так…

Я вскочила с кресла и прошлась по комнате.

Значит, завтра нужно будет обязательно встретиться с Сергеем и еще раз расспросить его о том злосчастном вечере. А заодно узнать, была ли у Насти близкая подруга.

Мысли снова закружились, как вспугнутые воробьи. Получается, что на съемной квартире встретились любовницы Павла… Запланированно? Случайно? Почему не было самого Павла? И самое главное – почему на следующий день после этого странного рандеву Павел предложил малознакомой девушке (то есть мне) поехать на эту квартиру?

Уже в который раз в моем сознании замелькали картинки той встречи. Он так нервничал, дергался, потом завел странный разговор о моем муже… Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что он неспроста пригласил меня туда. Ведь он мальчик по вызову, ас в своей работе, дамский угодник. И кому, как не ему, знать, что разговор о муже никак не вяжется с любовным свиданием?! Это показалось мне странным сразу же, но тогда я не придала этому значения. А теперь… Теперь я думаю, что у Павла просто были какие-то дела на этой квартире, и ему нужно было срочно их уладить. Вот он и воспользовался мной. И из клуба улизнул под благовидным предлогом, что едет утешать одинокую даму, и свои криминальные дела обстряпал! У него и в мыслях не было затевать там свидание. Он и разговор тот малоприятный завел только затем, чтобы испортить мой якобы романтический настрой!

Но что? Что ему было нужно на той квартире? Это непонятное событие слишком четко вписывается в две значимые даты – накануне исчезновения Марии и Насти и убийства самого Павла…

«Осталось только связать воедино эти три разрозненных кусочка, и я раскрою преступление!» – подумала я, уже ворочаясь в постели и тщетно пытаясь уснуть.

Глава 6

Прежде чем открыть глаза, я сунула руку под подушку и нащупала пистолет. «Макаров» был на месте. Обхватив его рукоятку, я на раз-два вскочила с кровати, обвела комнату блуждающим взглядом и выдохнула. Никого. Только в соседней комнате мерно тикали часы, а о подоконник ударяла мелкая изморось. Похоже, на улице опять творится черт-те что!

Бормоча под нос ругательства в адрес погоды, я выбралась из постели и пошлепала в ванную. Уже по традиции, стоило мне только залезть под воду, как раздалось треньканье. Но на этот раз звонили не в дверь, а надрывался сотовый.

– Идиотство, – заскрипела я зубами, но из ванны выбралась. Оставляя на полу мокрые следы, я допрыгала до коридора и схватила сумку, в которой отчаянно надрывался телефон. Одним махом опрокинула ее содержимое на журнальный столик. Пригоршня губных помад, кошелек и прочие дамские мелочи разлетелись по столешнице, среди них был и сотовый.

– Ал-ло!

– Ну, наконец-то! Я уж подумал, что-то случилось, и собирался к тебе ехать! – на одном дыхании оповестил меня голос Сергея.

– Если ты будешь ходить за мной по пятам, то точно ничего не случится! – на пустом месте разозлилась я.

– Извини, просто я полночи не спал. Все думал об этом…

– Вот и зря! Со мной все в полном порядке! Кстати, – вспомнила я, – хорошо, что позвонил. Нам с тобой нужно встретиться и кое о чем поговорить.

– О чем?

– Не телефонный разговор. Когда ты будешь свободен?

– Сейчас я еду на работу. Там проблемы, так что раньше обеда, боюсь, не освобожусь.

– Хорошо, значит, после часа. Где?

– Рядом с моим офисом есть очень уютное кафе «Ника».

– Идет! – резюмировала я и бросила трубку – впереди у меня еще была куча дел. Поэтому, проглотив наскоро приготовленный завтрак и потеплее закутавшись, я выскочила из своей квартиры.

Моя «Лада» поджидала меня во дворе. Запрыгнув в салон и включив зажигание, я сообразила, что в моем нынешнем положении «заказанной жены» не с руки кататься по городу и ловить убийцу Павла Брутского. Так что прежде, чем ехать на съемную квартиру мальчика из «Мигреля», я с полчаса бестолково каталась по городу, стараясь проверить, нет ли за мной «хвоста». И, лишь убедившись в том, что за мной никто не следит, я вырулила на нужную трассу и покатила по направлению к Астраханскому шоссе.

Неприглядный дворик, в который закатила моя машина, был, как и в прошлый раз, совершенно пустынным, только возле дверей нужного мне подъезда тосковал толстый кот. Заприметив меня, рыжий бедолага подсуетился и шмыгнул следом за мной в темное нутро подъезда.

– Ах, ты! – шикнула я на проказника.

Котяра пулей метнулся вверх по лестнице, я же тенью шмыгнула в лифт. Надеюсь, сегодня я без каких-либо эксцессов смогу осмотреть логово Павла – уверена, что отыщу там любопытные вещички.

С этой мыслью я шагнула на лестничную клетку пятого этажа, предварительно позвонила в дверь, убедилась, что в квартире никого нет, и только затем схватилась за волшебные отмычки. Через пару секунд послышался характерный щелчок, и дверка приоткрылась. Красота!

Я недоверчиво покосилась на обшарпанную соседнюю дверь – надеюсь, сегодня у местного алкоголика не возникнет желания совершить очередную экскурсию через парапет балкона. Полагаясь на благоразумие сего субъекта и на свою удачливость, я шмыгнула в приоткрывшееся дверное пространство.

Первым делом я нацепила кожаные перчатки, потом двинулась в кухню. Я методично исследовала каждый ящик, заглядывала под стол и шарила за подоконником. Ничего, если не считать запаса вин и консервов в холодильнике и крупы в столе. «Это только начало!» – подбодрила я саму себя и переметнула свою бурную деятельность на спальные апартаменты. Но стоило мне только выдвинуть один из многочисленных ящиков комода, как произошло то, чего я так опасалась, – по ту сторону двери кто-то зазвенел ключами, прилаживая их к замочной скважине.

«Не-ет… Этого просто не может быть! Какая-то заколдованная квартира!» – Я отчаянно пыталась сообразить, где бы мне спрятаться. Не найдя ничего более подходящего, я распахнула дверь балкона и шмыгнула на крошечную площадку, обнесенную парапетом. В ту же секунду в коридоре хлопнула входная дверь. Я присела на корточки и принялась ждать, что будет происходить дальше. Некоторое время до моего слуха не долетало ни звука, а потом послышался быстрый стук каблучков. Шаги остановились где-то около комода, того самого, на который я тоже положила глаз…

Просто сидеть и ловить каждый звук, доносившийся из комнаты, было невыносимо. Мое природное любопытство в конечном итоге взяло верх, я немного приподнялась и заглянула в окно. Хорошо, что в этот момент я сидела, иначе бы наверняка шлепнулась на пол оттого, что увидела…

В комнате вполоборота ко мне стояла Мария Лановская и что-то старательно выискивала в одном из ящиков. В жизни мне ни разу не приходилось встречаться с этой девушкой, но я видела ее фото с Павлом. Нет никаких сомнений – передо мной стояла любовница Брутского!

Ну и дела! А я-то считала, что жену Аркадия похитили, что за нее требуют выкуп или того хуже – госпожи Лановской и вовсе нет в живых!

Первой моей мыслью было шагнуть в комнату и потребовать объяснений от таинственной мадам. Пожалуй, именно так я бы и поступила, но в этот момент тихонечко запиликал мобильник. Маша тут же кинулась к своей сумке, небрежно брошенной на диване, а мне не оставалось ничего другого, кроме как снова скорчиться на тесной площадке балкона.

– Да!.. – зазвенел ее тоненький голосок. – Не волнуйся, я уже здесь… Нет, никого… Все в полном порядке… Сейчас заберу деньги и приеду… Да-да… Все на месте… Очевидно, Паша не успел их взять. Я же тебе говорила… Да, хорошо… Я очень осторожна!.. Нет, никто не видел… Да не волнуйся, Илья!

Выговорив последнюю фразу, Маша закинула телефон обратно в сумку, снова обернулась к комоду, извлекла из него какой-то пухлый конверт. Я видела, как она старательно запрятала его во внутренний карман пальто, потом огляделась по сторонам и спешно вышла из комнаты. Уже в следующую секунду я услышала, как за ней захлопнулась дверь.

Выждав пару секунд, я пулей метнулась следом за ней. Сейчас прослежу за хитрой девицей, и считай – дело в шляпе! Но, выскочив из подъезда, я тут же остановилась в полном недоумении, бестолково озираясь по сторонам и пытаясь сообразить, в каком направлении скрылась моя предполагаемая жертва. Однако двор был совершенно пуст… Мария исчезла, как сквозь землю провалилась.

Я опустилась на скамейку и обхватила голову руками. Похоже, что вся моя версия, которую я так старательно выстраивала в последние дни, рассыпалась, как карточный домик. Я-то предполагала, что и Настя, и Мария стали жертвами криминальных дел Павла Брутского. Мне казалось, что девушек похитили, что с ними случилась беда, возможно, их нет в живых. Ан нет! Вот, например, Мария преспокойно решает свои материальные проблемы, по крайней мере, пару минут назад она буквально на моих глазах умыкнула из квартиры любовника конвертик, наверняка набитый купюрами. А еще… Еще она говорила по телефону с человеком, которого зовут Илья. И ровно так же звали незадачливого дядьку, сильно смахивающего на профессора математики, который, ничтоже сумняшеся, залез в мою машину и слезно умолял передать Павлу тот злосчастный диск. Что это? Случайность? Совпадения? Илья – не такое уж и редкое имя. Но что-то мне подсказывало, что на этот раз речь идет об одном и том же человеке.

Я поняла, что в очередной раз оказалась в тупике. Этот маленький случай с Марией переворачивал все с ног на голову. И теперь я уже совсем ничего не понимала в этом деле.

– Вам плохо? – проскрипел заботливый голосок у меня над ухом.

Я чуть было не свалилась с лавочки от неожиданности.

– Что?

Передо мной стояла пожилая дама, в одной руке она держала крошечную собачку, а другой осторожно касалась моего плеча.

– Плохо вам, да? Может, «Скорую» вызвать?

– А-а… Нет, не нужно. Со мной все в полном порядке.

– Ну, извините. Просто я живу на первом этаже и видела в окошко, как вы выскочили на улицу, а потом вдруг сели на скамейку. И вот я уже на улицу собралась – Чапочку выгулять, а вы все здесь…

– Спасибо за беспокойство, но со мной правда все хорошо.

– А вы к кому-то в гости приходили? – продолжала проявлять заботу тетушка. Она спустила с рук свою болонку и присела рядом со мной. Делать было нечего, ради приличия пришлось улыбнуться и ответить:

– В гости.

– А к кому?

– К Веронике Кочерягиной, – сама не знаю отчего, сболтнула я.

– Ах, к Веронике? Так вы ошиблись. Она живет в соседнем доме, а эту квартиру сдает, – пояснила словоохотливая знакомая.

– Правда? – вяло отреагировала я.

– Да-да. Вам, должно быть, и не открыл никто? Ее квартиранты тут появляются нечасто. А если хотите найти Верочку, то она живет в доме, что рядом с молочной, на этой же улице, в сорок восьмой квартире.

– Спасибо, – машинально кивнула я.

– Ой, Чапа! Чапа, куда побежал! – заверещала тетушка и сорвалась с места догонять свою тощенькую собачонку, которая уже неслась в сторону дороги.

Я проводила ее взглядом, вздохнула и поднялась со скамейки. Делать мне здесь больше было совершенно нечего. Охота возвращаться в квартиру Павла тоже поиссякла. Я доплелась до своей «Лады», уже открыла дверцу и собралась запрыгнуть в салон, как вдруг неожиданная догадка заставила меня резко поменять планы. Я решительно хлопнула дверцей и бодро зашагала вперед. В голове у меня уже созрел план относительно того, как можно организовать встречу с Марией Лановской…

Найти нужный дом оказалось проще простого. Я всего-то прошла немного в глубь дворов и тут же увидела вывеску, гласившую: «Продукты», а чуть ниже более скромная инструкция оповещала о наличии здесь же и молочных продуктов. Без труда сориентировавшись, в какую из тамошних хрущевок мне следует заглянуть, я юркнула в грязный подъезд и поднялась на несколько лестничных пролетов вверх.

Дверь под номером сорок восемь радовала глаз новенькой красной обивкой. Очевидно, предприимчивая Верочка и впрямь неплохо зарабатывает, сдавая соседние хоромы квартирантам, раз смогла обновить обстановку. Будем надеяться, что незнакомая мне мадам окажется дома. Я вдавила кнопку звонка и прислушалась к тому, что происходит за дверью.

– Иду-иду, – долетел до меня звонкий девичий голосок. Чуть позже выяснилось, что обладательнице сего сопрано уже давно за пятьдесят. По крайней мере, на пороге стояла маленькая дама в очаровательном розовом костюмчике.

– Добрый день, вам кого? – порадовала она меня гостеприимством.

– Добрый, – расцвела и я в улыбке. – Хотела бы видеть Веронику Кочерягину.

– Это я, – пропела госпожа Кочерягина, а ее маленькие хитрые глазки принялись внимательно меня рассматривать. – А вы, собственно говоря, по какому вопросу?

– Меня зовут Татьяна. Мне сказали, что вы сдаете квартиру.

– Ах да, это верно! Только сейчас она занята.

– Да что вы? А мне сказали, что квартира скоро освободится! – изобразила я совершенно искреннее недоумение.

– Странно, – заулыбалась Вероника, а глазки ее цепко впиявились в меня. – Кто мог вам такое сообщить?

– Мария, – соврала я, не моргнув и глазом. – Ваша квартиросъемщица.

– Мария? Извините, должно быть, вы что-то путаете. Я сдавала квартиру молодому человеку. Впрочем, он предупреждал меня, что у него есть жена… Вот только, как ее зовут, я не уточняла… Возможно, и Мария.

– Именно Мария! Она моя подруга.

– Ясно. Так они решили съезжать? Вот только я об этом не знаю.

– Обстоятельства так сложились. Видите ли, с ее… э-э-э мужем случилось несчастье.

– ?

– Он погиб пару дней тому назад.

Госпожа Кочерягина слегка изменилась в лице, а потом быстро выговорила: «Пройдемте в квартиру». Я послушно шагнула через порог.

– Сюда. Идемте за мной. Если хотите, могу налить чай. Кофе, к сожалению, не держу… – информировала меня гостеприимная хозяйка, провожая на маленькую кухоньку и усаживая за стол. Как только я взгромоздилась на высокий табурет, она обернулась ко мне.

– То, что вы сказали, ужасно.

– Да…

– Очень-очень жаль, что так получилось. Он ведь был еще совсем молодым мужчиной, что же произошло?

– Несчастный случай, – скупо пояснила я.

– Какой кошмар! – Вероника схватилась за пачку сигарет. Я поморщилась, но возражать не стала. – Ну, что ж, такая судьба… А вы, значит, хотели снять квартиру?

Быстрота, с которой госпожа Кочерягина перешла от причитаний по безвременно усопшему к решению коммерческих проблем, поразила меня до глубины души.

– Именно. Маша сказала, что у вас очень хорошие условия.

– Условия замечательные! Две комнаты, изолированные… – заливалась соловьем моя новая знакомая, в то время как я отчаянно пыталась сообразить, как бы мне получше подобраться к интересующему меня вопросу. Зря я, конечно, сболтнула о том, что Маша – моя подруга! Как теперь расспрашивать о ней?

– Извините… – кашлянула я, прерывая тем самым поток хвалебных речей. – Маша просила меня кое-что у вас спросить.

– Да-да.

– Она сказала, что ее… э-э-э муж платил вам всегда исправно. За два месяца вперед. Так вот, раз уж такое случилось… Так, может, вы вернете ей те деньги, которые вам передали?

Дама покраснела, потом побледнела.

– Что за глупости говорит ваша подруга? Я никогда не беру деньги за два месяца вперед!

– Извините, – пожала я плечами, – она знала, что я приду к вам, чтобы поговорить насчет квартиры, и просила это передать.

– Это вранье! Она что-то путает!

– Но она именно так и сказала! – настаивала я, тем самым окончательно доводя несчастную женщину с обостренным чувством справедливости.

– Быть этого не может!

– Позвоните ей и спросите!

– Да я в глаза не видела вашу подругу. Всегда имела дело только с Аркадием Петровичем! Это он снимал квартиру и каждый месяц расплачивался со мной! Но никогда, ни-ко-гда, – еще раз по слогам произнесла Кочерягина, – я не брала с него денег за два месяца вперед.

На секунду я лишилась дара речи, а потом осторожно спросила:

– Аркадий Лановский?

– Да, Аркадий Петрович Лановский – честнейший человек, с ним было приятно иметь дело! Никогда бы не подумала, что теперь возникнут такие проблемы!

Из квартиры дамы, окончательно вышедшей из себя, я выпала в полном шоке. Пообещав, что все улажу со своей подругой Марией и приду смотреть квартиру на днях, я поплелась по ступенькам, вышла на улицу и остановилась посредине двора.

Сегодня была на удивление ясная погода. После нескольких дней ненастья тучи на небе развеялись, и выглянуло тусклое ноябрьское солнце. Но я этого даже не заметила. Без единой мысли в голове я добрела до своей машины, села за руль и едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Я спешила к Веронике Кочерягиной, чтобы наконец-то разрешилась запутанная головоломка с участием Марии Лановской. Мне казалось, что хозяйка квартиры непременно знает координаты своих жильцов и поможет мне с ними связаться. Но, кажется, теперь все бесповоротно запуталось. Ведь получается неслыханная ересь – Аркадий Лановский снимал квартиру для того, чтобы его жена могла там проводить время с любовником! Большего маразма мне в голову еще никогда не приходило.

«Впрочем, возможен и другой вариант, – немного успокоившись, подумала я. – Возможно, Аркадий снял квартиру для каких-то личных целей, а Мария проведала об этом и тоже решила воспользоваться апартаментами для встреч с любовником. Но, во-первых, это явно говорит о том, что госпожа Лановская – дама (мягко говоря), обделенная мозгами, а во-вторых, если квартиру Аркадий снимал для себя, то почему он появился в ней только один раз – а именно вчера днем? Ведь сосед-алкоголик уверял меня в том, что видит этого человека впервые!»

В полном отчаянии я схватилась за магические двенадцатигранники. Искренне верю, что там, где бессилен здравый смысл, поможет гадание. Встряхнув как следует замшевый мешочек, я высыпала магические кости и с опаской глянула на прогноз. 04 + 16 + 23. «Все рано или поздно прояснится. Наберитесь терпения и подумайте о настоящем» – давали мне дельный совет мои друзья.

– Ок! – согласилась я и тут же вспомнила, что в час назначила встречу с Сергеем, а сейчас как раз время обеденного перерыва.

– Не раскисай, Танюша, это самое главное! – скомандовала я самой себе и выжала сцепление.

Когда я вошла в кафе, Сергей уже дожидался меня. Он помахал мне рукой, и я быстро зашагала к его столику.

– Привет, извини, что опоздала, – выдохнула я, шлепаясь на стул.

– Ничего страшного. Я, пока ждал тебя, сделал заказ. Надеюсь, ты ничего не имеешь против отбивных и кофе?

– Нет! – покачала я головой и с готовностью накинулась на обед.

– Ты ничего не заметила? В твоем окружении не появилось никаких сомнительных типов?

– Сегодня утром специально колесила по городу, пытаясь понять – нет ли за мной «хвоста».

– И что?

– Ничего! Не знаю почему, но ничего не происходит! Совершенно ничего! До сих пор я не заметила ни одного подозрительного субъекта!

– Но Шиянова говорила, что они начинают действовать немедленно, как только к ним поступает заказ.

Я пожала плечами:

– Черт с ним! Я не об этом хотела поговорить. Меня интересует тот день, когда пропала Настя.

– Да… – выпрямился Сергей.

– Во сколько она уехала из дома?

– Прислуга сказала, что где-то в районе трех дня.

– Ясно. Она села в желтый «Ягуар» и уехала?

– Да.

– Одна?

Повисла пауза.

– Сергей, она уехала одна?

– Зачем тебе это?

– Мы сотрудничаем или… – взвилась я.

– Нет. Она редко выезжала одна. Настя не очень хорошо водит машину, поэтому с ней ездит шофер.

– И в тот день он тоже был с ней?

– Был.

Я откинулась на спинку стула.

– И что с ним стало?

– Он тоже пропал.

Мы молча пили кофе, каждый думал о своем. Спрашивать о том, почему Колесников с самого начала не сказал мне об этом, было глупо.

– А как звали водителя Насти?

– Антон Блынский.

– Антон? – имя показалось мне знакомым. Где-то я его уже слышала, причем совсем недавно, и это имело какое-то отношение к моему расследованию.

– Да, Антон. Его жена уже приходила к Колесникову, пыталась закатить скандал, требовала, чтобы мы сказали, что случилось с ее мужем. Пришлось говорить, что его отправили в срочную командировку, за которую он получит кучу денег. Надеюсь, с ним правда ничего не случится и он вернется…

– Точно! – не удержалась я. – Точно! Его жена приходила и ругалась с охранниками Колесникова! И как же я сразу об этом не подумала!

Сергей растерянно на меня посмотрел.

– Так ты и об этом знаешь? – уже без особого удивления констатировал он.

– Скажи, а была у Насти какая-нибудь близкая подруга?

– Нет, – моментально ответил мужчина.

– ?

– У Насти не было подруг. Образование она получила дома. Если и общалась со своими ровесницами, то только на общих тусовках, а такие случались нечасто.

– И что же, совсем ни одной девушки, которая бы приезжала к ней в гости?

– Нет.

«И все же подружка у нее была», – подумала я, а вслух сказала:

– Тогда дай мне адрес этого Блынского!

– Зачем?

– Мало ли, – отговорилась я.

– У меня нет, но могу узнать.

– Узнай! – кивнула я.

Мы еще немного посидели в уютной забегаловке, потолковали о странном бездействии Шияновой и компании и решили, что пора возвращаться к делам насущным. Я первая оказалась на улице и юркнула в салон «Лады». «Сейчас задача номер один – вывести Аркадия Лановского на чистую воду!» – потирала я руки.

В предвкушении предстоящих событий я решительно повернула ключ зажигания. Машина фыркнула, клюнула носом и остановилась. Я снова попыталась завести мотор – тот же результат. Вот черт, что на этот раз?!

Продолжая ругаться сквозь зубы, я снова полезла из салона.

– Проблемы? – возник рядом со мной Сергей.

– Машина барахлит, – буркнула я.

– Давай гляну!

– Это дежавю? – невесело усмехнулась я. – Именно с этого и началось наше знакомство…

– И не вспоминай, – отмахнулся Сергей, засучил рукава и полез под капот.

Я топталась рядом и ждала, когда моей машине вынесут вердикт. Минут через десять мой личный автомеханик выпрямился и захлопнул крышку.

– Что?

– Таня, ведь в тот раз я тебе испортил машину. Подкрутил кое-какие винтики, да, видно, сорвал… Вот она поездила немного и… Ее теперь только в техслужбу отгонять.

– Как? – бестолково замахала я руками. – Да я без машины… Как же? Я без машины, как без рук!

– Таня, раз я виноват, то готов на время предоставить тебе свою машину, – с готовностью пионера сообщил мой бескорыстный друг.

– Да ты что…

– Нет. Я прекрасно поезжу пару деньков на такси. Согласись, для меня, бизнесмена, это не так уж и страшно. А вот ты – совсем другое дело!

Я помялась, покосилась на новенький «БМВ» и в конечном итоге махнула рукой: «Хорошо».

Новомодная иномарка быстро доставила меня до парадного крыльца дома Лановского. Выпрыгнув из салона, я шмыгнула в подъезд и поднялась на нужный этаж. На звонок мне ответили почти сразу. Аркадий распахнул дверь и окинул меня слегка раздраженным взглядом – от его былой любезности не осталось и следа.

– А, это опять вы?! Я же говорил, что Маша в Египте.

– Я знаю, но… – начала было я, но дверь со стуком захлопнулась прямо у меня перед носом. На возобновление беседы рассчитывать не приходилось…

Н-да, более короткого диалога с представителем противоположного пола я и припомнить не смогу! «Ну, ничего! – коварно улыбаясь, подумала я. – Я до тебя еще доберусь…»

Уповая на это светлое будущее, я спустилась вниз и, снова забившись в салон «БМВ», принялась ждать. «Если понадобится, то всю ночь проведу здесь!» – решила я. Но таких жертв, к счастью, от меня не потребовалось. Стрелка часов только обежала два круга, как дверь подъезда распахнулась, и из нее промаршировал к своей машине Аркадий. «Ну, голубчик! Ну, держись!» – хотела уже я налететь на гнусного мошенника, но передумала и осталась тихонечко сидеть на своем месте и дожидаться, пока мерзкий мужик не сядет в салон «Вольво» и не заведет мотор.

Когда его иномарка закружила на маленькой парковочной площадке, пытаясь вырулить к автостраде, я тоже включила зажигание и с полной готовностью тронулась с места. Вчера слежка за Аркадием открыла для меня много новых обстоятельств в деле Павла Брутского – не удивлюсь, если и на этот раз господин Лановский чем-нибудь меня удивит…

Как и в прошлый раз, мы долго колесили по городу – «Вольво» лихо мчался впереди, то и дело обгоняя другие машины, мой «БМВ» послушно несся по следу врага, выполняя все те же маневры. И чем дальше мчалась иномарка Лановского, тем более отчетливо я начинала понимать, что конечная цель нашего маршрута ни больше ни меньше, а ночной клуб «Мигрель». Кажется, круг окончательно замкнулся…

Встревожилась я только один раз, когда «Вольво» на полной скорости промчался мимо центрального входа в клуб, у которого уже кучкой ютились разнокалиберные иномарки. «Неужто ошиблась?» – пронеслось у меня в голове, и в ту же секунду авто Лановского свернуло на соседнюю улицу, запетляло по узкому проулку, сплошь заставленному мусорными баками, а потом замерло возле неприметной дверки, которая черным пятном вырисовывалась на боковой стене ночного клуба.

Этот путь по задворкам лично я проделала уже пешком, предусмотрительно оставив машину у обочины. Перебегая от одного вонючего контейнера к другому, то и дело норовя поскользнуться на тоненьком льду, я тряслась от мысли, что вот сейчас Аркадий обернется и непременно заметит мою любопытную физиономию за своей спиной. Но этого не произошло…

Мужчина выбрался из машины, запер ее и размашисто зашагал к металлической двери. Я низко пригнулась и украдкой наблюдала, как он поднялся на две скрипучие ступеньки, потянул дверь на себя и в ту же секунду скрылся за ней.

Я пулей выскочила из своего укрытия. «Просто невероятно! – соображала я. – Сначала Аркадий едет на квартиру, где его жена встречалась с любовником, теперь он прибывает на место работы последнего! Что дальше?»

Чтобы получить ответ на этот вопрос, я тоже ухватилась за дверную ручку и потянула ее. К моему удивлению, дверь плавно открылась, и я бесшумной тенью скользнула внутрь и оказалась в кромешной темноте…

Несколько минут я стояла на месте в надежде, что мои глаза смогут хоть что-нибудь различить. Но, казалось, чернота вокруг меня только еще больше сгустилась, тогда я сделала неуверенный шаг вперед и тут же налетела на какой-то выступ. Ступенька – догадалась я. Наступила на нее, потом еще на одну…

Невидимая лестница поднималась куда-то высоко вверх. Не зная, чего и ждать от этой любительской экскурсии, я упорно карабкалась вперед, пока наконец не оказалась на небольшой площадке, освещенной тусклым светом маловольтовой лампочки. Впереди маячила очередная дверь. Поскольку назад дороги уже не было, то я толкнула ее и сделала шаг вперед. То, что до сих пор мне приходилось идти по черному ходу, я сообразила почти сразу, поскольку теперь моим глазам предстал широкий коридор, залитый ярким электрическим светом, высоко над головой была витая лестница, которая, если мне не изменяет память, как-то уже вывела меня к кабинету предприимчивой Арины Шияновой. Я задрала голову вверх и увидела, как по перилам плавно скользит чья-то рука – Аркадий уже спешил наверх. Посмотрим, куда так торопится мой дружок… Я вынырнула из-под лестницы и на цыпочках поспешила следом за своей жертвой.

Аркадий взобрался на самый последний этаж. «А администратор на втором…» – машинально отметила я, останавливаясь на самой последней ступеньке и издалека наблюдая за тем, что же будет происходить дальше.

Впрочем, ничего особо интересного не случилось: Аркадий прошел немного в глубь коридора, остановился перед одной из дверей и три раза постучал о косяк. Ему тут же открыли.

– Пришел?.. – послышался хрипловатый мужской баритон. – Отлично. Надеюсь, ты сделал все, как договаривались?

– Да, машину припарковал на задворках, прошел через черный ход. Никто меня не видел.

– Вот и славно… Нам лишние глаза не нужны. Проходи. Я как раз распорядился, чтобы принесли выпить…

– Честно говоря, особого желания пить у меня сегодня нет, сам понимаешь… – Остаток фразы я уже не слышала, поскольку Аркадий шагнул в кабинет и дверь за ним со стуком захлопнулась.

В эту минуту я поняла, что на многое пойду, лишь бы услышать, о чем собираются совещаться за закрытыми дверями мужчины. Но сколько я ни прижималась к створкам двери, сколько ни пыталась заглянуть в замочную скважину – никакого толка это не дало. А тут как назло еще и с противоположной стороны коридора послышались шаги и характерное позвякивание – скорее всего, официант катил столик с закуской для званых гостей. Пришлось рысью мчаться к лестнице и скрываться за перилами. И вовремя, поскольку у заветной дверки действительно нарисовался мальчик из обслуги, толкающий впереди себя столик со множеством тарелок и бутылок.

«Эх, мне бы сейчас туда…» – думала я, кусая губы. Но, очевидно, сегодня судьба ко мне благоволила, поскольку произошло то, на что я даже не могла и рассчитывать: у официанта в кармашке затренькал телефон, он тут же бросил тележку и схватил трубку:

– Ал-ло… – громко зашептал он. – Мама, ты? Ну, что? Как там Лена? Родила?.. Девочка?..

Забыв про все на свете, мальчишка помчался в другой конец коридора, чтобы обсудить пополнение в семье. Мне же только этого и надо было. Я нащупала в сумочке крошечную пуговицу, которая на самом деле была не чем иным, как подслушивающим устройством, которое я всегда таскала при себе на случай «а вдруг» и «если что»; в две секунды очутилась рядом со столиком и уронила сей незамысловатый предмет в стаканчик для салфеток. «Пуговица» тут же затерялась в кружевных квадратиках, а меня уже и след простыл.

Решив действовать по принципу «мавр сделал свое дело, мавр может удалиться», я помчалась по ступенькам выискивать укромный уголок, где можно было бы спокойно подслушать диалог Аркадия и незнакомого мне дядьки. Немного побегав по лестнице, а затем по коридору нижнего этажа, я наконец-то натолкнулась на дверь с табличкой «Служебный туалет» и юркнула в него.

Запершись в одной из кабинок, я уютно примостилась на сливном бачке, извлекла из сумочки наушники, небольшую коробочку с антенной. Покрутила кнопочки, повключала все настройки, и в наушниках задребезжали голоса.

– …ничего не понимаю, – через все помехи и шумы я с трудом узнала голос Аркадия, – сколько дней прошло! Они как сквозь землю провалились! Три дня назад… Бред какой-то! Ведь мы все продумали до мелочей!

– Я говорил, что связываться с этим парнем опасно! Вот он нас и кинул! Прихватил наши денежки и сбежал!

– Да куда он мог сбежать? Я был у него дома! Жена льет слезы в три ручья, говорит, что он не появляется и не звонит…

– Притворяется! Сбежал с нашими деньгами, и всего-то делов!

– Феликс, не говори ерунды! Мы не дали ему и половины тех денег, что обещали. Оставшуюся сумму он должен был получить, когда к нам в руки попадет девчонка! Просто что-то в тот вечер произошло… Что-то, что мы не учли в своем плане.

– Что? Что могло произойти? Ведь все было проще простого: он везет ее якобы на занятия по аэробике, по дороге вкалывает ей укол снотворного, и все! Шито-крыто – девица у нас, осталось бы только позвонить ее папаше и выдвинуть наши условия! Чего там такого могло произойти?

– Не знаю… Но Блынский был надежным человеком. За те деньги, которые мы ему обещали, он согласился бы продать и мать родную!

Блынский! Они говорят о шофере Насти Колесниковой? Я чуть не выронила из рук коробочку с антенной.

– Между прочим, я посылал своих людей к дому Колесникова. За все это время ни один из них не видел девчонку… Возможно, она носа из дома не высовывает, а возможно, так и не вернулась домой. Но куда они, по-твоему, на пару с Блынским могли исчезнуть?

– Темная история получается.

Пару минут из наушников не доносилось ничего, кроме шипения, от которого у меня уже порядком разболелась голова.

– Может, Блынский нас сдал? Люди Колесникова его и… того. А свою дочь Колесников теперь стережет, как зеницу ока? – предположил тот, кого Аркадий называл Феликсом.

– Нет! Ты сам ответил на свой вопрос. Зачем Блынскому нас сдавать, ведь таким образом в первую очередь он себя подставляет. Он всего лишь пешка и прекрасно это понимал. Его убьют, а до нас Колесникову еще нужно будет добраться…

– Возможно, ты и прав. Но чем дольше тянется эта непонятная ситуация, тем больше мне это не нравится… Уж больно тихий в последнее время и сам Колесников. И про стройку забыл. А ведь из-за нее мы все это и затеяли. Не к добру это…

– Сам же понимаешь, что мы ничего уже сделать не можем. Нам остается только ждать. А стройка… Пока что права на ее владение принадлежат Колесникову, и нам придется с этим мириться.

– Знаю! Чертова ситуация! Я уже думаю вообще наплевать на этот проект. Если Колесников проведает, что мы пытались похитить его дочь… Начнется такое…

Я выключила приемник и обхватила голову руками. Вот это да! Аркадий просто не устает меня удивлять… Мало было того, что с его женой Марией связана таинственная история, распутать которую мне еще предстоит; так теперь выясняется, что он в компании с неким Феликсом хотел похитить дочь Колесникова. Вот это фрукт – господин Лановский! Ну, просто целое ископаемое!

Впрочем… Он лишь хотел похитить девушку, но до этого дело не дошло. И Маша, в принципе, жива-здорова. Да только не нравится мне все это. Ой, как не нравится!..

Я спрятала наушники и приемник в сумочку, прислушалась к тому, что происходит в санузле, убедилась, что по-прежнему нахожусь здесь одна, и открыла кабинку. Также бесшумно я снова оказалась в коридоре и быстро зашагала вперед. Задерживаться дольше в «Мигреле» не только не имело смысла, но и было крайне опасно.

Какое-то чутье привело меня к дверке, которая выводила аккурат в гостевой холл ночного клуба. Очутившись в привычном для сего места полумраке, я вздохнула свободнее и уже собралась юркнуть к выходу, как вдруг кто-то крепко схватил меня за руку.

– Привет! Что ты тут делаешь?

Я обернулась и нос к носу столкнулась с Лешей. Мужик, как всегда, выглядел сногсшибательно, и хотя я на месте устояла, все же мысленно чертыхнулась – я-то в эту минуту мало походила на сказочную фею, а после марш-броска по окрестным помойкам в погоне за Аркадием и вовсе приобрела паршивый видок. Но пришлось умолчать о жизненной несправедливости, а тоже выдать улыбочку и соврать:

– Честно говоря, тебя хотела найти… Поговорить…

– Так идем в зал! – обрадовался Леша. – Там и поболтаем!

Я такого счастья не испытывала и потому уперлась:

– Да-а-а… Я вообще-то хотела только извиниться… На самом деле это я была виновата в той ситуации в «Николь Роже»…

– Да забыли давно! – отмахнулся миролюбивый Леша. – Пошли поужинаем! Думаю теперь, твой муж нам не помешает!

– Нет! – больше прежнего напугалась я. Моего мужа-то мы тут не встретим, потому как его нет в природе, а вот шанс столкнуться с Аркадием, хоть и небольшой, но есть. – Давай лучше поедем куда-нибудь в другое место!

– Как пожелаешь! – с легкостью согласился Леша.

«А как же твоя работа? Как же клиентки? Что, вот так – все бросишь и поедешь со мной?» – чуть было не выкрикнула я, но вовремя придержала язык за зубами.

– Только пальто прихвачу и предупрежу, что вечером меня не будет. Пошли, пока подождешь меня…

Леша схватил меня за руку и потащил как раз по тому коридору, вход в который, если верить табличке на двери, был открыт только служащим.

– А мне разве можно сюда? – запротестовала я.

– Можно! Ну, не на улице же тебе меня дожидаться?

И несмотря на все мои отговорки, он уверенно провел меня через те же самые коридоры, по которым я только что плутала, затем протащил по лестнице и втолкнул в просторное помещение, сплошь заставленное диванами и вешалками, на которых висела исключительно дорогая мужская верхняя одежда.

– Мы называем это курилкой! – пояснил Леша, подталкивая меня к одному из мягких кресел. – Можешь посидеть пока здесь, а я сейчас вернусь. Ок?

Леша улыбнулся, развернулся на каблуках и исчез куда-то. «Может, слинять, пока не поздно?» – было первое, о чем я подумала, оставшись одна; и началась тяжелая внутренняя борьба, в которой одна половина благоразумно советовала уносить ноги, а другая упорно стояла на том, что ничего плохого в ужине с красавцем-мужчиной нет.

«Уйти или остаться? Уйти или остаться?» – раздирали меня противоречия. В конечном итоге я пулей вскочила с дивана и понеслась в коридор, но стоило мне только вывернуть из-за угла, как я натолкнулась на лестницу, по которой… спускался Аркадий. Час от часу не легче!

Понимая, что добежать до «курилки» я уже не успею, а еще секунда, и господина Лановского будет ждать сюрприз в моем лице, я толкнула первую попавшуюся дверь и оказалась на полу, выложенном зеленой плиткой, точно такого же цвета были здесь и стены, и потолок. Справа от меня тянулись длинные зеркала, а в самом дальнем углу примостился умывальник. Кажется, меня угораздило в очередной раз забраться в санузел.

В коридоре послышались мужские голоса. Напугавшись, что дядьки решат заглянуть в клозет, я проделала старый трюк – шмыгнула в одну из кабинок и заперлась изнутри.

– Подожди, – тут же услышала я знакомый мужской голос из соседней кабинки, – кажется, кто-то вошел…

Затем щелкнул замок, на секунду воцарилась тишина, потом снова задвигалась защелка.

– Никого… Должно быть, показалось, – загудел голос.

Я напряглась и вжалась в стенку, боясь шелохнуться или хотя бы сделать глубокий вдох – буквально через тоненькое преграждение от меня находился Алексей и разговаривал с кем-то по телефону. Насколько я помню, осчастливленный моим визитом дядька помчался отпрашиваться у начальства. Так какого черта он здесь делает?

– Да, говорю тебе: странное что-то… Зря ты уехала из клуба! Угадай, кого я встретил здесь?.. Ну, Ариночка, напряги мозги! Ну? За кем я усиленно бегаю вот уже третий день и пытаюсь хоть что-нибудь выведать? А?.. Угадала! Она самая! Явилась! Представляешь, столкнулся с ней в коридоре! Уж не знаю, зачем сюда явилась эта хитрая баба, но наплела, что меня искала! Ясное дело, врала! Ну, ничего, сейчас мы поедем с ней куда-нибудь поужинаем, а потом… Что? С ума сошла?! Нет, с ней так просто не получится – придется сначала в ресторан тащить, а уж потом… Да не волнуйся ты, у меня все при себе! Я сделаю все, чтобы она пригласила меня к себе! А уж там, поверь мне, подсыплю ей порошок в стакан и, как только эта идиотка отключится, сразу же позвоню тебе!.. Да… Ок! До связи!.. Ха-ха!.. И тебе удачи, дорогая!.. Да, тяжелый день… Жди звонка! Чао!

Я не верила своим ушам. Так, значит, наш с Сергеем план сработал, ко мне прислали человека, за мной ведут слежку! Вот только странная вещь – Сергей сделал заказ только вчера, а Леша говорит, что бегает за мной третий день подряд. Так что же получается?..

Где-то совсем рядом зашумела вода – очевидно, Леша споласкивал руки, потом послышались шаги и хлопнула дверь. Он ушел.

Я выбралась из кабинки и тоже подошла к умывальнику. Выкрутила холодную воду, ополоснула горящее лицо – стало немного лучше. Нужно было что-то решать, и немедленно. Сейчас Леша пойдет в «курилку» и, не обнаружив там меня, поднимет панику. Разве этого я добивалась? Я ведь хотела вывести мошенников на чистую воду. И сейчас у меня появился такой шанс.

Решение пришло само собой, я быстро вышла из кабинки. В дверях «курилки» я столкнулась с Алексеем.

– Ты где была? – засюсюкал гнусный мужик.

– Устала тебя ждать и решила немного осмотреться…

– А-а-а… Извини, что долго. Но зато я все уладил, и мы можем ехать.

«Знаю я, что ты уладил!» – хотелось закричать мне, но пришлось стиснуть зубы и тоже рассыпаться в любезностях.

– Вот и чудненько! Так что? Поехали? – прочирикала я.

Пришлось собрать все силы в кулак, идти под ручку с Лешей, уговаривать его сесть в мою машину (благо, Сергей любезно предоставил мне свой «БМВ», и не пришлось краснеть и извиняться за старую «Ладу»). Всю дорогу до ближайшего ресторана Леша усиленно развлекал меня всякими байками и смешными историями. Я старалась поддержать разговор, смеялась, а из головы все никак не шла одна фраза, сказанная моим незадачливым спутником во время телефонного разговора: «…подсыплю ей порошок в стакан и, как только эта идиотка отключится, сразу же позвоню тебе!..» О каком таком порошке шла речь? Безобидное снотворное? Мошенники собрались меня усыпить и перевезти куда-нибудь в укромное место. Или…

Мысль о том, что рядом со мной сидит человек, который, возможно, намерен меня убить, слегка мешала всем остальным здравым доводам типа: «Танюша, ты же сама это затеяла…» Благо, актерские данные у меня «на пять с плюсом», за все время пути Леша даже не заподозрил о том, какие мысли бродили у меня в голове. Впрочем, его актерским талантам тоже можно было позавидовать!

Ресторанчик, в который мы заглянули, радовал незатейливым интерьером и вкусным ужином. Пытался порадовать меня и мой кавалер – комплименты так и сыпались из него, так что за полчаса я порядком подустала.

– Танечка, я так рад, что, несмотря ни на что, ты согласилась провести со мной этот вечер, – вешал он лапшу на мои бедные уши.

– А с чего мне было отказываться? – усиленно кокетничала я.

– Ну… Если подумать, то причин могло бы найтись много.

– Возможно. Но ведь думала же я всерьез о том, чтобы предложить Павлу все бросить и переехать ко мне.

– Павел, – поморщился мой ухажер. – Надеюсь, это уже в прошлом.

– Я тоже надеюсь.

– А твой муж?

– Что мой муж? – строила я дурочку.

– А он тоже в прошлом?

Я поняла, к чему клонит Алекс, и решила не портить планы мужика на сегодняшний вечер. В конце концов, у меня тоже имелись кое-какие соображения относительно нашего совместного времяпрепровождения, потому, потупив глазки, я промурчала:

– И он в прошлом… Сегодня такой чудесный вечер, просто не хочется, чтобы он заканчивался. Могу пригласить тебя на чашечку кофе.

Леша, только и дожидавшийся, когда «глупая баба» – то есть я – окончательно лишится мозгов, тут же взял инициативу в свои руки:

– Конечно! Это было бы замечательно! Поехали!

До моих апартаментов мы добрались за считаные минуты, успев по дороге зарулить в супермаркет и обзавестись бутылочкой отличного вина. «Жаль, праздновать будет нечего», – вяло подумала я, глядя, как дядька проворно выбирается из иномарки, подхватив под мышку бутылку.

– Ты все еще живешь у подруги?

– Ага, – кивнула я и поспешила к подъезду – уж больно морозный сегодня выдался вечер, а я не по сезону легко одета.

– И долго тебе еще придется здесь жить?

– Пока не закончится бракоразводный процесс и не будет осуществлен раздел имущества. У моего мужа полно недвижимости, так что на улице я не останусь – это точно, – сочиняла я, а сама пыталась понять: верит ли мне Леша или уже давно понял, что Сергей никакой мне не муж? Ничего страшного, скоро я получу ответы на все свои вопросы…

Я открыла входную дверь и позволила Леше войти первым.

– Вот. Здесь мне приходится жить.

– Мило, – оценил мой кавалер.

Я провела своего гостя в зал, усадила в одно из кресел, для большего эффекта включила музыку, а сама побежала на кухню за фужерами.

– …а ты пока открывай вино!

Отыскав в шкафчике фужеры, я снова вернулась в комнату. Леша уже откупорил бутылку и дожидался меня.

– За что выпьем? – спросила я.

– За этот вечер! Пусть он закончится так же чудесно, как и начался!

Я кивнула, сделала один глоток и тут же отодвинула от себя бокал.

– Леша, скажи, а… – я не успела закончить, телефон у меня в сумочке пронзительно запиликал. По дисплею бежали знакомые цифры – Сергей в очередной раз решил проявить заботу, и так некстати! – Извини…

Я схватила телефон и понеслась из комнаты. Впрочем, далеко бежать не стала, раскрыв «раскладушку» и прошипев: «Не звони, я занята!», тут же сбросила вызов, но возвращаться не спешила. Притаившись за дверью, стала наблюдать за тем, что будет делать мой дорогой гость. А гость времени зря не терял…

Покосившись на прикрытую дверь, он ловко выудил из внутреннего кармана пиджака небольшой пакетик, встряхнул его, оторвал край и одним махом высыпал все его содержимое в мой бокал. «Скотина!» – заскрипела я зубами, борясь с желанием прямо сейчас войти в комнату и поймать мужика с поличным.

Леша же между тем, всколыхнув получившуюся в бокале смесь и припрятав пакетик, вольготно развалился в кресле – свою работу он выполнил. Теперь мой черед показать мастер-класс! Думает, что я идиотка! Ха! Не на ту напал! Первым делом я выключила мобильник и зашвырнула его на журнальный столик в коридоре, потом выудила из сумочки пистолет, сунула его за пояс джинсов и глянула на свое отражение в зеркале.

– Ты у меня сейчас получишь! – прошипела я и коварно заулыбалась, но тут же поспешила стряхнуть с лица кровожадную гримасу, так что в комнату я впорхнула, как сущий агнец.

– Извини, что нас отвлекли. Я выключила мобильник, так что больше никто не побеспокоит.

Без малейших колебаний я присела на колени к Лешке, обняла его за шею и заглянула ему в глаза.

– Может, ты тоже выключишь свой телефон?

Леха с готовностью выполнил мою просьбу.

– Теперь точно никто не позвонит! – радовался глупый мужик.

Я тоже обрадовалась, дотянулась до своего бокала и приблизилась к милейшему гостю.

– Давай за это выпьем, – я попыталась подсунуть ему свой бокал.

– Я что-то не хочу, а ты выпей…

– Нет, – промурлыкала я, еще теснее прижимаясь к нему. – Сначала пей ты…

– Ну, хорошо, – он попытался отстранить меня и взять свой бокал.

Я схватила его за плечо и толкнула назад. В глазах Леши заплескалось недоумение, я, делая вид, что не замечаю этого, продолжала шипеть на ухо:

– Пей из моего…

– Да не хочу я пить… – В этот момент дуло моего пистолета уперлось мужику точно в ребра, и он осекся.

– А я тебе сказала – пей!

Глава 7

Я отскочила в другой конец комнаты. В руках растерянного мужика остался бокал вина, в котором он так ловко растворил неизвестный мне порошок. Направив дуло «макарова» на бестолковую голову моего гостя, я рявкнула:

– Выплеснешь вино – и я выстрелю! Откажешься говорить мне правду, и я заставлю тебя выпить содержимое этого бокала! Откажешься пить – я выстрелю! Все ясно?

– Д-да… – просипел Леша.

– Что ты насыпал в фужер?

– Это сильнодействующее снотворное…

– Зачем ты мне его подсыпал? Что за странный бизнес у вас с Ариной? Какое отношение к нему имел Павел? Что происходило с теми девушками, которых заказывали в вашей конторе? Быстро во всем признавайся!

– Х-хорошо! Я все расскажу! Только убери пистолет… – взмолился Леша.

Я не стала травмировать психику мужчины, размахивая у него перед носом пистолетом, который, к слову сказать, был даже не снят с предохранителя… Но Алексей явно не– далеко ушел в военном деле, и ему вполне хватило одного вида «макарова», чтобы как следует перетрухнуть.

– А теперь говори, что за странные дела проворачивала ваша шайка-лейка!

– Это Арина виновата! Она нас во все это втянула! – заныл мужик. – Сначала мы с Павлом работали в «Мигреле», как все остальные… Встречались с клиентками, сопровождали их на всякие мероприятия, и только, а потом… Как-то администратор нас вызвала к себе и сказала, что мы можем получать в два раза больше, если согласимся поучаствовать кое в каком деле… Мы с Павлом сначала призадумались, а потом узнали, в чем суть, и тут же согласились. Собственно говоря, нам нужно было выполнять все ту же работу, только…

– Что? – поторопила я Лешку.

– Только клиентки были особые…

– Что это значит?

– Ну, вот, например, какая-нибудь девушка встречалась с «богатеньким Буратино» – солидный, состоятельный, при деньгах, и непременно в наличии жена, самая настоящая ханжа, которая по доброй воле развода никогда не даст. И что делать бедной девушке? Вот и приходили к нам такие горемыки… Давали расписку, что после свадьбы со своим любимым толстосумом выплатят энную сумму долларов, и полагались на нашу помощь.

– И в чем же заключалась ваша помощь?

– Ничего особенного… Нужно было познакомиться с женой такого вот Буратино, влюбить ее в себя, наобещать золотых гор. Как правило, уже через месяц тетки бежали к мужу с требованием развода!

– И все? – спросила я, пытаясь переварить полученную информацию.

– Все.

– Кто еще принимал в этом участие?

– Только я и Павел.

– За что убили Павла?

Леша побледнел, потом посинел, потом мелко-мелко затрясся.

– Не знаю… – проклацал он зубами. – Честное слово, не знаю! Сам ужас как перепугался, когда узнал!

– Хорошо, – кивнула я. – Мария Лановская была клиенткой Павла?

– Не знаю. Может, и была… Я никогда не спрашивал у него имен клиенток.

– А организатором всего этого бизнеса была Арина Шиянова?

– Нет. Она была лишь посредником: раздавала нам задания, к ней приходили клиентки, но за ее спиной стоял совсем другой человек.

– Кто?

– Не знаю. Никогда его не видел, одно точно – это очень известная и влиятельная фигура, потому он и предпочитал проворачивать такие дела посредством администратора ночного клуба.

– Вот оно что… – пробормотала я, чувствуя, что напала на верный след. – А мог Павел чем-то насолить этому человеку?

– Не знаю! – больше прежнего перепугался Леша.

– А знаешь, как с ним можно связаться?

– Нет! Только Арина с ним связывалась.

– Значит, звони Арине! – скомандовала я, а чтобы у мужика не возникло охоты спорить по этому поводу, снова достала пистолет.

– И что сказать? – вконец ослабевшим голосом спросил он, тыча в кнопки телефона.

– Скажешь, что есть у тебя на примете очень выгодный клиент. Настолько выгодный, что деньги готов платить сразу и в двойном размере. Вот только иметь дело с мелкой сошкой типа Шияновой не хочет, а желает пообщаться с тем самым мистером Х, как с более авторитетной фигурой. Все понял?

– Все!

– Звони!

Леша уткнулся в телефон. Я выжидающе на него уставилась. Наконец из трубки понеслись длинные гудки, и он приложил ее к уху.

– Ал-ло… Арина… Тут планы немного изменились… Я сейчас совсем в другом месте, и у меня для тебя есть кое-какая новость… – затем Леша послушно наговорил в трубку все то, что я ему велела. – Что?.. А… Хорошо… Да, желательно сегодня… Да… Жду…

Он безвольно уронил руку с сотовым.

– Что? – нетерпеливо спросила я.

– Обещала договориться и перезвонить.

– Надеюсь, так оно и будет, – ухмыльнулась я, а пока тянулись минуты ожидания, решила уточнить еще кое-какие обстоятельства:

– С каких пор ты за мной следишь?

– Я…

– Ведь ты крутился возле меня еще и до того, как Сергей сделал заказ.

– Д-да…

– Почему?

– Ты интересовалась Павлом.

– И что с того?

– Бармен из «Мигреля» передал Арине, что некая дама очень интересуется Павлом Брутским и даже выложила несколько купюр за то, чтобы узнать, с кем он здесь больше всего общался…

– Вот скотина! – не сдержалась я. – Получил от меня деньги и все же сдал начальству.

– В «Мигреле» с этим строго…

– Зато со всем остальным не очень, – съязвила я. – А скажи-ка мне, дружок, есть ли в «Мигреле» человек, которого звали бы Феликс?

– Есть, – слегка озадачился Леха таким резким поворотом беседы. – Феликс Яшин – хозяин «Мигреля»; правда, у него, кроме ночного клуба, еще куча всевозможных проектов, так что от этих дел он почти отошел, всем заправляет Арина.

– Ах, хозяин… – протянула я, и в этот момент телефон Лехи зазвенел веселой трелью.

– Бери трубку!

– Ал-ло… Да… Что?.. Хорошо… Во сколько?… Думаю, да… Спасибо, пока.

– Она договорилась?

– Да. Он согласился встретиться. Но только сегодня…

– Отлично!

– Нагийская трасса, двадцать восьмой километр, коттедж под номером семь. Он будет ждать тебя в десять часов.

Я мельком глянула на часы – половина девятого.

– Я рада, что все так замечательно сложилось, – пропела я, чувствуя, как настроение у меня поднимается, – а теперь, я думаю, нам пора прощаться.

– Я могу идти? – не поверил в свое счастье Леша.

– Можешь. Только быстро! – фыркнула я, и мужик моментально вымелся в коридор, а через секунду за ним уже захлопнулась входная дверь.

Я спрятала пистолет в сумочку, встала с кресла и подошла к окну. На улице было совершенно темно, только в отсветах фонаря кружились успевшие надоесть снежинки, а по асфальту мела ледяная поземка. Больше всего сейчас мне хотелось забраться в кровать, укрыться с головой теплым пледом и никуда, ну, совершенно никуда не выходить из дома. Однако… Однако в моем расследовании появился новый персонаж, который, возможно, даст ответы на все мои вопросы, в том числе на главный: кто убил Павла Брутского? И если я не хочу упустить шанс наконец-то раскрыть это дело, то нужно поторопиться – до Нагийской трассы полчаса пути, а там еще пока найду нужный коттедж…

Я засуетилась, собираясь в дорогу. И, лишь выскочив на улицу, сообразила, что так и не переодела тоненький пуховичок, а на ногах по-прежнему были осенние сапожки.

Всю дорогу лобовое стекло засыпала изморось, а как только я выехала на Нагийское шоссе, то на машину обрушился настоящий снегопад. Хлопья сплошной стеной сыпали с неба, и «дворники» едва успевали их сбивать со стекол. Я проклинала погоду, себя и того господина, который назначил встречу черт знает где! Чтобы совсем не скиснуть, я включила радио, но и это не спасало. От прежнего бодрого настроения не осталось и следа, а когда мне на пути в течение двадцати минут не попалось ни одного встречного авто, то меня и вовсе начала глодать непонятная тоска. Впереди сплошным черным полотном расстилалась дорога, и на много километров вперед глаз не различал ни одного огонька фар… Я окончательно приуныла.

Несколько раз я сверялась по карте и пыталась сообразить, не проскочила ли нужный поворот. Вроде нет… Но тогда почему не видно поселка? «Наверняка я свернула не на ту дорогу», – уже решила я, но неожиданно темное полотно лесополосы расступилось, и впереди замаячили кирпичные домики. Я немного воспряла духом и принялась зорко высматривать дом под номером семь. Таковой обнаружился на самой окраине дороги, после того как «БМВ», прокатив через все тамошние сугробы, наконец-то очутился на другом конце поселка. Трехэтажный коттедж стоял немного на отшибе, обнесенный высоким забором, который со всех сторон обступал очередной островок лесных насаждений.

– Что за глухомань? – проворчала я, присматриваясь к освещенным окнам неприглядного домишки.

Подъехать к самым воротам на машине было совершенно невозможно. Здесь как минимум несколько дней никто не удосуживался расчищать снег. Пришлось выбираться из теплого салона и топать пешком, трясясь от холода и черпая сапогами снег.

Потом я долго топталась у ворот в поисках звонка, пока наконец не заметила, что калитка не заперта. Я толкнула деревянную дверку и заглянула во двор.

– Хозяева! – громко позвала я, проверяя, на месте ли пистолет. Идти вперед было страшновато – вдруг по территории разгуливают собаки? Впрочем, вокруг меня царила абсолютная тишина. Такое чувство, что в доме вообще никого не было, если бы в окнах первого этажа не горел свет, я, пожалуй, так бы и подумала.

Я осторожно зашагала вперед, то и дело проваливаясь в сугробы и чувствуя, как снег, забившийся в сапоги, начинает понемногу подтаивать. Добравшись до крыльца и как следует отряхнувшись, я снова начала стучать в дверь, но результат был тем же – полная тишина. «Ой, неладное здесь что-то…» – пронеслось у меня в голове, но рука уже слегка надавила на дверь, и та послушно отъехала назад. Я заколебалась. Войти? Или… Ноги сами понесли меня вперед. Сначала в просторный холл с кучей пуфиков и напольных цветов, потом в гостиную с уютным камином в углу. Затем я шагнула в смежную комнату, очевидно, служившую чем-то вроде кабинета, по крайней мере обстановка наводила именно на такие мысли: большой письменный стол, книжные полки, большой торшер возле дивана…

Я зажала рот руками, чтобы не закричать, – на диване, раскинув руки, лежал человек. Голова его запрокинулась назад, руки раскинуты в стороны, нога сползла на пол и была как-то неестественно вывернута, на полу же валялись разбитые очки. В том, что передо мной труп, не было никаких сомнений.

Я сделала несколько шагов вперед и заглянула в лицо покойника. Перед глазами у меня все тут же поплыло. Как на карусели, начали носиться письменный стол… книжные полки… торшер… и труп Ильи…

«Это какое-то наваждение! – наконец поняла я. – Я схожу с ума. Такого просто не может быть! Что здесь делает труп «математика»? Еще не так давно он сидел в моей машине, совал мне в руки диск, умоляя передать его Павлу, и смотрел на меня через стекла очков совсем невзрослыми глазами. И вот теперь…»

– … теперь его убили, – уже вслух произнесла я, глядя на длинные темные пятна на шее Ильи. – Его задушили… Кто-то пришел сюда и убил его. Или нет, кто-то принес сюда его труп…

Только сейчас я заметила немного собранный край дорожки в кабинете, скинутую с дивана подушку. Да, его принесли сюда уже мертвым и бросили на диван. Я нагнулась и зачем-то подняла разбитые очки Ильи. У меня был просто какой-то ступор, из которого меня вывел отдаленный вой сирен. «Кто-то вызвал ментов?»

Я отшвырнула очки и кинулась вон из дома. Через гостиную, холл выскочила на улицу. Я падала в сугробы, снова вставала… Не помню как, но я добралась до калитки, распахнула ее и поняла, что добежать до «БМВ» просто не успею. По дороге на полной скорости, мигая сиренами, уже мчался милицейский патруль.

Попалась!

Тяжело дыша, я смотрела на бешено вращающиеся красно-синие мигалки, а потом резко развернулась и побежала обратно к дому, затем обогнула его с торца и помчалась дальше. Едва переводя дыхание, я остановилась у забора. О том, чтобы дотянуться до него самой, не могло идти и речи. Что же делать? Я снова заметалась, пока мне на глаза не попалась куча сухих поленьев – очевидно, для топки камина, – которая была свалена аккурат возле забора. Царапая руки о замерзшую кору, я вскарабкалась на самый верх, подпрыгнула и ухватилась за край ограды. Боясь обернуться назад и увидеть погоню, я лихо перемахнула через высоченный забор и спрыгнула вниз.

Не помню, как долго я бежала вперед, не разбирая дороги, через всю лесополосу, падая в сугробы и в клочья раздирая куртку о сухие сучья. Мне казалось, что этому бегству никогда не будет конца. И к тому моменту, когда наконец лес закончился и впереди раскинулась автострада, я уже с трудом могла дышать и едва чувствовала пальцы от холода.

Глотая ледяной воздух, еле держась на ногах и все еще не веря в свое спасение, я остановилась у обочины дороги. «Если через десять минут мимо не проедет ни одна машина, я замерзну прямо здесь», – подумала я, отчаянно всматриваясь в расстилавшееся передо мной черное полотно автострады.

Но, очевидно, сегодня был не тот день, когда трудовая деятельность Танечки Ивановой должна была закончиться плачевным исходом. Уже вскоре впереди замаячил дальний свет фар, который постепенно приближался, а вскоре передо мной тормознул потасканный «Запорожец».

– До города, пожалуйста, довезите, – выдохнула я, шлепаясь на переднее сиденье.

– Довезу, красавица! – пообещал улыбчивый водитель и завел мотор. – Только что ж ты, красавица, так поздно одна гуляешь? Совсем ведь замерзла!

Я ничего не ответила, только кивнула и уткнулась носом в окно, сил на то, чтобы разговаривать, у меня уже не было…

Дома я оказалась, когда на часах было уже давно за полночь. С трудом дотащившись до кухни, я распахнула холодильник, выхватила с полочки бутылку коньяка и прямо из горла начала пить обжигающую жидкость – возможно, это спасет меня от ангины. Потом я скинула с себя одежду, насквозь промокшую от растаявшего снега, забралась под одеяло и, чувствуя, как дрожит от холода каждая клеточка моего тела, провалилась в глубокий сон.

Я проснулась, когда за окном уже пробивались первые тусклые лучи солнца. На улице по-прежнему завывал ветер и швырял в стекло россыпь мелкой белой крупы. Чувствуя, как в голове нарастает нестерпимый гул, я поглубже зарылась в одеяло и зажмурила глаза. То ли вчера выпила лишнего коньяка, то ли у меня поднимается температура… Так и не решив, какой из двух недугов настиг меня, несчастную, я заснула.

Когда я снова открыла глаза, на часах было уже начало одиннадцатого. Голова болела больше прежнего, но если и дальше буду валяться в постели, то станет еще хуже. С трудом передвигая свинцовыми ногами, я поплелась в ванную, потом на кухню. Лишь после третьей чашки кофе в мозгах начало проясняться, и я отчетливо осознала все, что произошло минувшей ночью.

«Я в очередной раз запуталась. По логике вещей, главой альфонсов должен быть Феликс Яшин. Но полный абсурд назначать встречу в доме, где находится труп! Нет, бизнесмен никогда бы не стал устраивать такого рода черный пиар… Скорее всего, кто-то хотел в очередной раз ему отомстить… Вот и привез труп несчастного Ильи в его загородный дом, а меня туда заманили обманным путем и подставили, как последнюю дурочку!» – была первая здравая мысль.

«Я оставила машину Сергея у того дома!» – проползла в сознании вторая мысль, и я чуть не опрокинула на себя остатки горячей кофейной жидкости: «Вот уж не просто фиаско! Это…»

Я стала носиться по квартире в поисках мобильного телефона. Средство связи оказалось на журнальном столике в выключенном состоянии. Я быстро потыкала в кнопки. Аппарат заработал. На дисплее тут же высветилась куча пропущенных вызовов от Сергея – он звонил мне до двух ночи. Была и одна эсэмэс. Я быстро раскрыла электронное послание и прочла: «Танюша, почему не отвечаешь? Адрес Блынского узнать не удалось, зато нашел его домашний номер телефона. 96-25-47. Надеюсь пригодится. Обязательно позвони мне, как только сможешь! Я волнуюсь за тебя!»

Я набрала номер Васильева и, мысленно повторяя про себя как скороговорку: «Хоть бы все было в порядке», стала ждать ответа. «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети», – оповестил меня монотонный голос на том конце провода.

– Ладно… – забубнила я себе под нос и набрала номер телефона, который сумел раздобыть для меня Сергей, но там со мной и вовсе никто не пожелал общаться.

– Черт! – выругалась я и отшвырнула трубку.

От полной безысходности я шлепнулась на низкий пуфик в коридоре и схватилась за голову. Что же теперь делать? Как поступить? Начинать все расследование с самого начала? Уже в который раз?! Второй? Третий? Надоело! Что же это за таинственная история такая! Как только мне начинает казаться, что я напала на верный след, как тут же происходит что-нибудь такое… Ну, вот как назвать то, что произошло вчера? Я ехала на встречу с главой аферистов из «Мигреля», а в пустом загородном доме обнаружила лишь труп Ильи! Откуда он там взялся?

– Ладно, главное не раскисать! – попыталась я приободрить саму себя. – Попробую подойти к этому делу с другой стороны. Ведь сейчас у меня есть как минимум две зацепки: во-первых, я могу узнать, кому вообще принадлежит этот проклятый дом на Норильской трассе; во-вторых, в милиции наверняка опознали труп Ильи, а значит, я могу выяснить фамилию этого человека. Вот этим я и займусь!

Я снова схватилась за телефон, но на этот раз набрала номер своего приятеля с майорскими погонами. С Кирьяновым меня соединили почти сразу.

– Да! – гаркнул в трубку приятель, и я сразу же поняла: на дружеский тон беседы нечего и рассчитывать.

– Своих дел по горло! А тут еще ты постоянно названиваешь… – завел он.

– Ну, Кирочка, прекрати бузить, – попыталась я добиться расположения майора. – У меня к тебе совершенно несложная просьбочка…

– Говори уже, – смилостивился Киря.

– До меня дошел слух, что вчера на Норильском шоссе в доме номер семь был обнаружен труп мужчины…

– Да, – последовала моментальная реакция на том конце провода.

– К тебе не поступала сводка о том, как звали покойного, а заодно и имечко владельца этого коттеджа?

– Поступала! Вот прямо сейчас передо мной лежит протокол. При убитом было обнаружено удостоверение на имя Ильи Рутковского – фотографа студии «Парадиз». Предположительно смерть наступила вчера между пятью и шестью часами вечера. Мужика задушили и привезли в коттедж, который принадлежит Колесникову Михаилу.

– Кому? – поперхнулась я.

– Колесникову. Кстати, ты меня уже что-то спрашивала о главе этого семейства…

– О его дочери.

– Возможно.

– И что? У следствия есть версии того, кто мог быть убийцей?

– А какие там версии? Дело уже закрыли.

– Как?

– Да вот так. Убийцу поймали. Все!

– Поймали?

– Гражданин Васильев Сергей Петрович был задержан сегодня и привезен в наш участок.

Я так и присела.

– Васильев?

– Да. Преступник так спешил скрыться, что бросил рядом с домом свою машину. Ну, просто идиот! Впрочем, он и не бросил бы свое авто – уж не совсем дурак, но наши ребята сработали оперативно. Как только поступил анонимный звонок, тут же помчались на Норильскую трассу.

– Васильев признался в убийстве?

– Нет. Все отрицает. Вот только никак не может объяснить, что делала его машина недалеко от места происшествия, да и алиби толкового у него нет. После четырех уехал с работы якобы на попутке, по дороге попал в пробку и дома оказался только в начале шести. И хотя в это время на центральной автостраде действительно была пробка, но все равно… Узнать о заторе на дороге можно было из сводки местных новостей. Да и вообще, это полный бред!

– Почему?

– Ага, уехал на попутке! А почему не вызвал такси? К тому же номера машины, которая его подвозила, не запомнил, твердит одно и то же: красный «Москвич», а ты поди проверь – сколько в нашем городе владельцев таких машинешек! То-то!

– Но неужели вот так легко обвинить в убийстве такого человека, как Сергей Васильев? Ведь он – значимая персона в нашем городе. Известный бизнесмен…

– И что с того? Все улики налицо! К тому же этот молодец привез труп на дачку не к кому-нибудь, а к своему без пяти минут тестю!

– А что Колесников? Он во все это поверил?

– А я откуда знаю?! Но адвокатов нанимать ему не стал! Вот такие вот дела! Короче, счастливо оставаться! Пока, подруга!

Трубка запищала у меня в руке, а я так и не смогла сказать Кирьянову правды о том, кто же на самом деле прикатил вчерашним вечером на черном «БМВ».

Еще пару минут я слушала короткие гудки и пыталась прийти в себя. Сергея арестовали, его подозревают в убийстве, и всему виной моя неразумность! Ну, зачем! Зачем было ехать одной в эту глухомань посреди ночи, да еще на чужой машине!

Я заскрипела зубами:

– Ну, Леша, ну, погоди! Ты мне за это ответишь!

Похватав все необходимые вещи и на ходу натягивая куртку, я помчалась вниз. Такси поймала почти сразу, назвала адрес техслужбы, куда вчера отогнали мою машину, запрыгнула в салон и скомандовала: «Только езжайте побыстрее, пожалуйста!»

Авто лихо помчалось вперед по автостраде, так же лихо скакали и мысли у меня в голове.

Мальчики по вызову – Павел и Алексей, администратор «Мигреля», его владелец Аркадий Лановский и его жена, бизнесмен Колесников и его дочь Анастасия, и вот теперь фотограф Рутковский… Что же за странная связь существует между этими людьми? Кто убил Пашу и Илью? Не знаю почему, но что-то мне подсказывает – это дело рук одного и того же человека – одного из тех персонажей, чьи имена я сейчас про себя назвала. Вот только кто? Кто он? Это должен быть человек, который знает и служащего «Мигреля», и фотографа.

Арина? Но Павел был для нее источником денег, а Рутковского она и вовсе не знала.

Лановский? Его жена точно знала фотографа, а сам он был вхож в ночной клуб, более того – собирался в компании с его хозяином устроить похищение Насти. Девушка как таковая им не была нужна, но, насколько я поняла, Колесников где-то перебежал мужикам дорогу, в чем-то они были конкурентами, вот они и решили прищемить ему хвост. Пожалуй, этот кандидат куда больше всех прочих подходит на роль убийцы.

Но не стоит сбрасывать со счетов и всех остальных… Госпожа Лановская – не менее темная лошадка. А Леша? Еще тот жук оказался! Какому еще мистеру Х он вчера звонил? Что за доброжелатель так метко направил меня к дому, в котором был труп Ильи, а потом побеспокоился о том, чтобы вызвать ментов?

Да и вообще в этой истории у каждого свои тараканы в голове. Вот и поди разбери, кому была выгодна смерть Павла и за что убили Илью…

– Приехали! – вывел меня из раздумий голос водителя.

Я выбралась на улицу и поторопилась к автосервису. К счастью, вопрос с моей «Ладой» решился в два счета. Выслушав нотации от тамошнего мастера за плохое обращение со своим авто и проплатив в кассу энную сумму, я наконец-то залезла в салон своей любимой машины.

– Ни на кого тебя больше не променяю! Хватит с меня чужих иномарок! Ведь теперь получается, что по моей вине за решеткой окажется ни в чем не повинный человек… Этого просто нельзя допустить!

Я глянула на часы. Начало двенадцатого. Нечего и думать, чтобы поехать в «Мигрель» – там в такое время ловить просто некого. Ну и ничего. Значит, разговор с Алексеем перенесу, а сейчас наведаюсь в фотостудию «Парадиз»: авось и узнаю что полезное…

Сказано – сделано! Благо, все улочки родного города я знаю наперечет и о существовании богадельни, где трудился Илья Рутковский, мне известно. Так что, немного поколесив по заснеженному городу, я припарковала свою машину у невзрачного крылечка без единого опознавательного знака. Что и говорить, если «Парадиз» и был фотостудией, то очень захудалой. На мой взгляд, Рутковский мог бы найти и более приличное место для работы. Но это было вопросом уже не столь существенным.

Я решительно толкнула стеклянную дверь и вошла внутрь. Миловидная блондинка на ресепшене, завидя меня, заулыбалась.

– Добрый день. Фотостудия «Парадиз» рада приветствовать вас. Что желаете? – выпалила она заученный наизусть текст.

– Желаю видеть Илью Рутковского, – в тон ей прочирикала я.

Девица слегка приуныла.

– Сожалею, но Ильи сейчас нет.

«Интересно, весть о смерти фотографа уже долетела до сих пенат?» – попыталась угадать я, глядя в незамутненные очи своей собеседницы.

– Жаль, – скривилась я, решив, что, скорее всего, менты на радостях, что так быстро сцапали убийцу, не удосужились позвонить на место работы несчастной жертвы, – а мне бы очень хотелось его видеть…

– У нас есть много других отличных фотографов! Что вы хотели? Подготовить портфолио? Свадебные фото?.. – затараторила блондинка.

– Нет, совсем не то, мне бы… – отмахнулась я, прикидывая, как бы лучше порасспросить глупенькую девицу об Илье. – Мне бы… Э-э-э… Как вам сказать…

– Кажется, я вас понимаю, – неожиданно пришла мне на помощь сотрудница «Парадиза».

Я вскинула брови и навострила ушки.

– Да-а-а?

А девушка между тем продолжала меня удивлять. Наклонившись ко мне поближе и покосившись на совершенно пустой холл, она заговорщически прошептала:

– Но и для решения такого рода проблемы у нас есть надежные люди, помимо Илюши. Хотя он, без сомнения, – изумительный специалист.

– Правда? – попыталась я быть в теме.

– Да, – уверила меня молоденькая особа. – Но могу вам посоветовать и других. Например, Венечка Саянов. Или Сашенька Колосков. Или… Короче, все надежные люди, все отработают за несколько дней. И язык за зубами держать умеют.

Я окончательно перестала что-либо понимать и, лишь смутно предчувствуя, что угодила в очередное осиное гнездо, кивнула:

– Хорошо! Ведите Венечку! – Память отчего-то зацепилась именно за это замороченное имечко.

Венечка оказался тощеньким парнишкой в ярко-красной бейсболке, широченной рубашке и таких же штанах. Он стоял около огромного окна в своей фотолаборатории и с явным знанием дела разглядывал проявленные негативы.

– Веня, к тебе тут клиентка, – заюлила моя информаторша, потом дернула парня за рукав, подмигнула ему и шикнула: – У нее к тебе особая просьба… Ясно? – С этими словами она испарилась, оставив меня наедине с юным дарованием. Я же глупо улыбалась и хлопала глазами, совершенно не представляя, что теперь от меня, как от «клиентки с особой просьбой», требуется. Впрочем, мне повезло и на этот раз…

Венечка глянул на меня большими и какими-то больными глазами, потом швырнул негативы на стол, меланхолично выплюнул: «Дерьмовые фотки», и, схватив со стола сигареты, объявил мне:

– Достала работа! С самого утра в этой чертовой студии! Пошли в кафе, там и поболтаем!

Вот так без особых хлопот я в компании с сим странным субъектом из фотостудии «Парадиз» и оказалась в крошечной забегаловке, где, впрочем, подавали достаточно сносный кофе. Я глотала крепкий напиток, мечтательно поглядывала в окно и ждала, когда мой спутник вдоволь наестся.

– Итак, за кем следить надо? – неожиданно спросил Веня, дожевывая очередной кусок курятины.

– А? – так и подпрыгнула я на месте.

– Муж небось изменяет? – неожиданно простовато заговорил фотограф. – Хотите, чтобы заснял все и притащил вам фотки в качестве вещественного доказательства? Так вы не стесняйтесь! Говорите! Я такие истории чуть ли не каждый день выслушиваю!

– Что, так много клиентов? – отмерла я.

– А то! Не вы первая, не вы последняя в такой ситуации оказались! – подбодрил он меня.

– Понятно, – скорее самой себе, чем Венечке, сказала я. – И Илья тоже с такими клиентками работал?

– Рутковский?.. Ага. А как иначе? Фотостудий сейчас на каждом шагу полно! Конкуренция о-го-го какая, а клиентов, сами понимаете, кот наплакал. Вот наши и решили, чем перебиваться жалкими заказами, лучше предложить кое-что новенькое. Так и пошло-поехало. Работаем исправно, авось не первый год! Если предоставите все нужные сведения, то в течение трех дней получите фото своего ненаглядного с любовницей. А вам рекомендовали Илюху? Кто-то из бывших его клиентов? Да, он, конечно, спец! Для него эта работа значит все! Вы только представьте: своего дома у парня нет, и каждый раз, беря задание, он снимал новую квартиру – такую, чтобы было удобнее всего следить… То-то! А вам его кто-то из бывших клиентов посоветовал? Да?.. Но вы не волнуйтесь, я тоже на этом деле уже мозоль набил…

– Да я и не волнуюсь… – промурлыкала я, вытаскивая удостоверение сыщика, кладя его на стол и легонько подталкивая в сторону словоохотливого Венечки. Как только в поле зрения фотографа появилась бордовая книжечка, он сначала перестал жевать, потом как-то сразу побледнел и закашлялся. Думаю, аппетит у прожорливого парнишки пропал надолго…

– Это что? Вы из милиции, что ли?

Я не стала переубеждать насмерть перепуганного парня и кивнула.

– Ой, как же это? Что же теперь… – начал он сползать со стула.

– Ничего! – рявкнула я, глядя на раскисшего мужика. – Закрывать вашу лавочку никто не собирается! Впрочем, это в том случае, если ты согласишься ответить на несколько моих вопросов.

– На какие еще вопросы? О чем вы?

– Сегодня ночью убили Илью Рутковского. Ты в курсе?

– Мама… – пискнул Венечка.

– Скорее всего, это связано с его работой, – продолжала чеканить я.

– Ой…

– Знаешь, кто был его последним клиентом?

– А-а-а…

– Последний раз ему платили за то, чтобы он снимал встречи Марии Лановской и Павла Брутского?

– Не знаю!

Я сурово сдвинула брови:

– А кто знает? Девушка на ресепшене?

– Нет! Ей клиенты своих имен тоже не сообщали! Ритка только распределяет график – к кому и когда присылать клиента. А там уже мы сами…

– Что?

– Сами с клиентами общаемся, и они нам рассказывают, за кем надо следить и все такое…

– Значит, кто был последним клиентом Ильи, никто не знает?

– Ну…

– Говори!

– Был у него блокнот, куда он все записывал: с каким заказчиком работал, в какое время…

– И… – поторопила я.

– Он эту книжечку всегда держал у себя в рабочем столе.

– Неси! – безапелляционно велела я.

Венечка тут же подхватился и убежал, оставив на столе тарелку с недоеденным обедом и пачку сигарет. Вернулся он минут через двадцать, когда я уже всерьез начала задумываться о том, что фотограф меня попросту провел за нос и оставил куковать одну.

– Вот! – шлепнул он передо мной на стол пухлый блокнот.

Я взяла в руки мини-версию гроссбуха и начала увлеченно листать. Все странички были исписаны мелким каллиграфическим почерком. На мое счастье, Илья отличался крайней аккуратностью, все было расписано строго по числам.

– Так… я это… Пойду?.. – замямлил Венечка.

– Иди, – отмахнулась я от парня, как раз в эту минуту мне на глаза попалась знакомая фамилия: «Аркадий Лановский. 20 октября». Далее значился адрес съемной квартиры, на которой проходили свидания Марии и Павла. Впрочем, это меня уже не удивляло. Любознательный взгляд зацепился за другое. 20 октября… Что-то уже было связано с этой датой? Вот только что? Так и не вспомнив ничего толкового, я снова уткнулась в блокнот. Дальше – интереснее. Если верить рукописным пометкам, то Илья снял квартиру, окна которой выходили как раз на квартиру для тайных встреч, и день за днем методично отснимал весь нужный материал. Последний раз запись была сделана аккурат в тот злосчастный день, когда Настя Колесникова, ее таинственная подруга и Мария собственной персоной встретились на квартире… В блокноте было отмечено: «14 ноября; 5 часов – прибыл на место. Через час должен явиться объект». И все!

Я захлопнула книжонку. Так, значит, на 14-е было назначено очередное свидание Павла и Марии, по крайней мере, все записи, сделанные кропотливым Рутковским, свидетельствуют о том, что парочка встречалась изо дня в день в один и тот же час, ровно в шесть, – как по расписанию. Вот только мне доподлинно известно, что именно 14 ноября Паша там так и не появился, зато нелегкая занесла в стены злосчастной квартиры иных персонажей…

А еще, эта пометка на последней странице точно означала одно: Илья знал обо всем, что произошло в тот роковой вечер, но рассказать об этом он уже никогда не сможет. Впрочем, был еще один человек, который тоже был в курсе всех дел, – Мария. Насколько мне известно, девушка не появляется дома после событий той ночи, зато буквально на моих глазах обзавелась купюрами и… общалась по телефону с Ильей. Что могла обсуждать она с человеком, которого ее муж нанял для слежки за ней же?! Какая нелегкая потом понесла Илью к Павлу?

Думаю, если постараться, то можно обо всем этом узнать, достаточно лишь отыскать предприимчивую мадам – уж больно подозрительная личность!

О том, где именно можно найти госпожу Лановскую, я была не особо проинформирована. Но логическая цепочка привела меня к дверям квартиры, которую снял Илья Рутковский для своего очередного задания. Уж не знаю почему, но я была абсолютно уверена: Марию и фотографа что-то связывает, и последние несколько дней они провели вместе…

Вот только дверь под номером двадцать никто не спешил открывать. Я бестолково жала на кнопку звонка, но из квартиры не доносилось ни звука. Может, Мария там, просто никому не намерена открывать?

Я призадумалась, потом быстренько сбегала вниз, обзавелась в ближайшем ларечке обычным почтовым конвертом, нацарапала на нем более или менее вразумительный адрес. Вот с этим-то посланием я и позвонила в соседнюю дверь. Размахивая совершенно пустым конвертом перед носом тучной тетки, я заверещала:

– Добрый день! Вот вашим соседям пришло послание, а они никак не желают открывать! Весточка из-за границы, такие письма только лично в руки вручаются! Дома, что ли, никого нет?

– Ага, – согласно кивнула простодушная тетка.

– Как же так? – запричитала я. – На работе, что ли?

– Да Илья вроде нигде не работает. По крайней мере, как переехал в эту квартиру месяц назад, так из дома выходит разве что в магазин…

– А кроме него, в квартире никого нет? – болтала я.

Тетка пожала полными плечами.

– Вообще-то нет. Хотя, появилась у него тут девка какая-то. Может, любовница его?..

– Любовница?! Так пусть! Я бы и ей письмо передала – все равно же с Ильей вместе…

– Да она пожила несколько дней и вот сегодня с вещичками и смоталась. Я с утра Вадика в садик водила, так с этой нахалкой у лифта столкнулась.

– Почему с нахалкой? – оживилась я.

– Да как почему?! – закудахтала баба. – Я с ребенком была, вызвали лифт, стою жду. А тут эта… Выскочила из квартиры вся растрепанная – белые волосы во все стороны торчат, пальто не застегнуто, в руках дорожная сумка. Так она отпихнула меня и первая в лифт полезла, я сделала ей замечание, а она… Вот стерва, и даром что молодая! Обругала меня, как могла, вскочила в лифт, нажала на кнопку и уехала. Наверняка с Ильей поцапалась. К нему как раз вчера другая баба приходила…

«Значит, блондинка…» – оценила я ситуацию, распрощавшись с болтливой тетушкой, – конечно, глупо делать выводы, основываясь только на цвете волос, но что-то мне подсказывает, что это белокурая Мария сегодня спешила скрыться из квартиры Рутковского».

Я потопталась еще немного на лестничной клетке, а потом шмыгнула к интересующей меня дверке. Несколько манипуляций с замком – и я оказалась в квартире фотографа.

Из крошечного коридора открывался вид на единственную комнату. Я почесала переносицу и присвистнула.

На разложенном диване в беспорядке свалены какие-то вещи, дверцы шкафа открыты, а все полочки выпотрошены, на ручке кресла одиноко висит мужская куртка, а рядом валяется фотоаппарат. Н-да, я опоздала… Мария смоталась отсюда. Причем убегала девушка явно в спешке, иначе как объяснить весь этот бедлам? Одной неаккуратностью тут явно не отделаешься.

Я прошла в комнату и немного осмотрелась. Среди прочих вещей обнаружилось несколько женских кофточек и картинно брошенный у окна шарф. Я присмотрелась к длинному куску палантина, скрученного жгутом, потом взгляд заметался по сторонам. Рядом валялся опрокинутый торшер, край шторы сорван с петель. По спине у меня пробежали мурашки. Похоже, этим самым шарфом и душили фотографа, а он, отчаянно сопротивляясь, сорвал занавески и…

Из квартиры я выскочила, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. «Догадки, одни только догадки…» – твердила я самой себе, но была совершенно уверена в своей правоте. Илья жил здесь несколько дней с Марией, а вчера его задушили шарфом, потом отвезли на дачу к Колесникову; и вот сегодня его сожительница с утра пораньше сбежала из квартиры.

Но согласно моей версии Рутковского и мальчика из «Мигреля» убил один и тот же человек! Только зачем Марии убивать Павла? И как у нее оказался желтый «Ягуар», принадлежавший похищенной Анастасии Колесниковой? Хотя соседка упоминала, что к Илье заходила еще какая-то девушка, может быть, убила его она…

Оказавшись в салоне своей машины, я первым делом схватилась за магические двенадцатигранники. Впереди снова забрезжила слабая надежда, что эта разгадка скоро отыщется, и мне не терпелось ее проверить. Я потрясла в ладонях кости и рассыпала их. 4 + 17 + 23. «Если перед вами закрывается дверь – ничего страшного. Войдите через окно!» – воодушевляли меня мои помощники.

Я чуть не хлопнула себя по лбу.

Окно! И как я сама об этом не догадалась?

Окно – ввиду последних событий – ассоциировалось у меня с моим времяпрепровождением на карнизе, где мне пришлось скрываться от Арины Шияновой.

Вот в «Мигрель» я и собиралась наведаться. Леши я там наверняка не застану, да и вообще гнусного мужика, скорее всего, днем с огнем теперь не сыскать, а вот администратор ночного клуба должна быть на своем рабочем месте. По крайней мере, я на это очень рассчитывала. Я включила первую скорость и на всех парусах помчалась вперед по заснеженным улицам Тарасова.

Охранник, маячивший у входа, посторонился, стоило только сказать тайный пароль: «Я к Арине Шияновой. По личному вопросу». Потом я побродила немного по пустынным коридорам, поплутала по лестницам и наконец-то остановилась перед дверью администратора. Свой визит я решила озаглавить «Нежданно-негаданно» и потому в кабинет вошла, не стучась. Арина была на месте. Она сидела за большим письменным столом и вскинула возмущенный взор, явно намереваясь отчитать нахала, столь нагло вломившегося в ее личные апартаменты. Однако злая гримаса тут же стекла с ее лица.

– Ты? – последовала уж слишком резкая реакция.

– Привет, – я тихонечко прикрыла за собой дверь и прошла вперед.

Еще пару минут Арина пребывала в состоянии полной прострации, а потом вскочила с места.

– Что тебе здесь нужно?! – взвизгнула она. Мысли о том, чтобы вызвать охрану и выдворить меня, у нее не возникало, и это меня радовало…

– Поговорить пришла. И незачем так орать, – ровным тоном ответила я и, как ни в чем не бывало, уселась в мягкое кресло напротив Шияновой. Дама окончательно обалдела от такой наглости. – Где твой напарник Леша? Его бы мне тоже не мешало видеть…

Арина закатила глаза и шлепнулась в кресло.

– Что тебе нужно?

– Заочно мы уже знакомы, вот решила еще и лично пообщаться.

– Что нужно? – твердила свое Арина.

– Мне все известно о вашем бизнесе. Леша всех сдал, – отчеканила я, а потом выдала свой главный аргумент: – У меня есть запись разговора, где он во всем признается.

Арина поджала губы:

– И что дальше?

– Назови мне имя человека, на которого ты работаешь.

Пару минут Арина смотрела на меня, не моргая, а потом рассмеялась.

– С какой стати?! Кто ты вообще такая?! Подумаешь, узнала о нашем бизнесе, и что с того?! Леша – это мелкая сошка! Приведи его в милицию, пригрози как следует, и он еще не в том признается! Я вот с самого начала тебя раскусила, а уж когда ты своего «муженька» прислала, то… Просто цирк!

Во мне начала закипать злоба.

– Если не будешь отвечать на мои вопросы, то сюда придут менты и арестуют тебя за убийство Павла Брутского, – не осталась я в долгу.

– Что?

– Что слышала! – рявкнула я.

Арина схватила пачку «Мальборо», выудила одну сигарету и зачиркала зажигалкой. Мне удалось задеть мадам за живое…

– Зачем мне было убивать Пашку? – спросила она, нервно выдыхая сигаретный дым.

– Вот тогда и разберутся! – парировала я.

– Ладно, говори, зачем пришла. Мне лишние проблемы и скандалы не нужны. Уже давно поняла, что от тебя так просто не отвязаться. Ну, что нужно? Откуда про Пашку узнала? Что все время здесь вынюхивала? Тебя кто-то нанял? Так скажи прямо – зачем? Деньги нужны? Тогда просто назови сумму. Ну… Что молчишь?

– Мне не нужны деньги. Мне нужна информация.

– Ок! – с легкостью пошла на контакт Шиянова. – Я отвечаю на твои вопросы, ты отваливаешь отсюда и забываешь дорогу в «Мигрель». Только с одним условием.

– С каким?

– Ты не будешь меня спрашивать, на кого я работаю. Имени этого человека я не скажу никому и никогда, даже если здесь будет толпа следователей и прочей ментовской мишуры! Идет? – предложила деловую сделку Арина.

«Хитрая лиса! Она просто не оставила за мной права выбора! Ну и черт с ней! О том, кто на самом деле руководит альфонсами, я и так догадываюсь… Гораздо больше меня сейчас интересует другое…»

– Идет, – дала я добро.

Она довольно хмыкнула, затушила в пепельнице сигарету и тут же закурила новую.

– Меня интересует последняя клиентка Павла.

– Думаешь, это она его убила? – моментально отреагировала Арина.

Я не успела ответить, в сумочке у меня запиликал телефон. Я выхватила трубку и, не глядя на номер, раскрыла «раскладушку».

– Ал-ло!..

«Перезвоните позже!» – хотела добавить я, но на том конце провода меня опередили.

– Извините, вы мне звонили? У меня на автоответчике высветился ваш номер! – зазвенело в ухо незнакомое сопрано.

– Я? Не может быть!

– Сегодня днем! В одиннадцатом часу с вашего номера поступил звонок! – отчаянно твердил женский голос. – Вы не от Антона?! Скажите мне правду! Вас Антоша попросил мне позвонить?!

– Не-е… – начала было я, но тут до меня дошло: – Вы жена Блынского?!

– Да! Я так и знала, что вы от Антоши! Что вы знаете о нем? Он жив?! Где он?! Кто вы?! – посыпались на меня слова.

– Постойте! Давайте я к вам подъеду! Назовите мне ваш адрес?!

– Да-да! Пишите… Я буду вас ждать! Только скажите мне: с ним все в порядке? Он живой?

– Потом. Давайте поговорим потом! – выкрикнула я и отключилась. – Продолжим, – обратилась я уже к Арине, которая все это время продолжала курить и меланхолично покачивалась в кресле. – Итак, последняя клиентка Павла. Что вы о ней знаете?

Администратор выдвинула ящик стола, извлекла уже знакомую мне тетрадочку.

– Здесь записано все о клиентах и тех, кого они заказывают. Большего, чем написано здесь, мне неизвестно. Я не занимаюсь поиском клиентов. Их ко мне присылают. А я лишь даю задание мальчикам… Прошу, – она протянула мне тетрадь. – Ознакомьтесь…

Я пролистала знакомые страницы и остановилась на одной из последних. «Мария Лановская, – пробежала я глазами по строчкам, – 20 октября…»

– Двадцатое октября… – пробормотала я себе под нос и тут же захлопнула тетрадь. Так вот почему эта дата показалась мне такой знакомой! Двадцатое октября кто-то заказал в «Мигреле» любовника для Марии. И в этот же день Илья Рутковский получил задание от Аркадия следить за его женой! Какая-то белиберда… Как господин Лановский мог догадываться об измене, которая была еще только в грядущих планах?!

– Здесь не указано имя того, кто нанял Павла для Лановской…

– Да. Но имена клиентов я знаю и так. Мне же приходится лично общаться, хоть и недолго…

– И кто же он?

– Лановский Аркадий Петрович – владелец туристической фирмы. Никак не мог избавиться от жены. Если верить его словам, бизнес достался ему от отца Марии, и он терял все права на него в случае развода. Правда, была в завещании одна маленькая оговорочка: если инициатором развода выступала сама Мария, то туристическая фирма оставалась в руках Лановского. Странное распоряжение… Но какие только истории не приходится здесь выслушивать. Это еще цветочки…

Цепочка замкнулась. Мотив обоих убийств стал для меня очевиден.

Глава 8

Я выскочила из «Мигреля» с одной-единственной мыслью: нужно немедленно поехать к Михаилу Колесникову и все ему рассказать. Наверняка зная, что Сергей никого не убивал, он поможет ему выбраться из тюрьмы, а заодно и осознает, наконец-таки, сколько вокруг него врагов – сначала похищают дочь, потом подбрасывают труп к нему в дом!

Я гнала машину вперед, нарушая все скоростные режимы, и лишь на въезде в загородный поселок сбавила скорость. Тормознув «Ладу» у самых ворот, за которыми маячила крыша интересующего меня дома, я выскочила из машины и тут же провалилась в сугроб. Мало того, в сумке запищал встревоженный мобильник.

– Да! – выкрикнула я в мембрану, как всегда не удосужившись даже глянуть, кто мне звонит.

– Это я… Нина… – полился знакомый женский голос, – жена Антона. Вы уже едете?

«И что за неугомонная баба?» – разозлилась я.

– Скоро буду! – заверила я ее, по ходу вытряхивая комья снега из коротеньких сапожек.

– Я вас уже жду!

– Хорошо-хорошо! – крикнула я, захлопнула «раскладушку» и, не раздумывая, вдавила кнопку звонка. Дверь лязгнула, и на пороге возник огромных размеров бугай. Глянув на меня сверху вниз, он прогремел:

– К кому?

– К Михаилу Колесникову, – пропищала я.

– Михаил Викторович не принимает.

– А меня примет! Передайте ему, что пришла Татьяна Александровна Иванова! Он сразу все поймет!

– Узнаю, – дал обещание тамошний страж порядка и хлопнул дверью. Я осталась одна горевать у запертых ворот. Да, ну и порядки…

Прошло минут пять, дверь снова распахнулась. Передо мной стоял все тот же амбал.

– Михаил Викторович примет вас, – поставил он меня перед фактом. – Припаркуйте машину за воротами. Если при вас есть оружие, то оставьте его здесь.

Хотя я заверила, что иду к Колесникову с мирными целями, охранник все же не упустил случая обшарить все мои карманы и только после сей процедуры пустил за ворота, где меня уже поджидала высокая сухая женщина.

– Я проведу вас к Михаилу Викторовичу, – оповестила она и, не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала по расчищенным от снега дорожкам. Я удивленно глянула ей вслед, потом перевела взгляд на окаменевшее лицо охранника, вздохнула и поспешила вперед.

Моя спутница провела меня в дом. Так же, не проронив ни единого слова, мы поднялись по широкой лестнице, прошли длинный коридор. Моя провожатая толкнула одну из боковых дверей, я быстро шмыгнула за ней.

– Михаил Викторович, ваша гостья… – оповестила она и тут же исчезла.

Колесников стоял у окна и курил. Вокруг него уже скопилось густое облако сигаретного дыма. В носу у меня тут же защекотало, я закашлялась. Михаил обернулся.

– Добрый день. Честно говоря, не ожидал, что снова придется с вами встретиться…

Я передернула плечами. Что и говорить, а любезности в этих словах маловато.

– Я тоже не думала, но так уж вышло. Видите ли, у меня к вам очень важный разговор, – с этими словами я прошла в глубь кабинета и села в одно из глубоких кресел. Из кармана куртки тут же выпал телефон. Я чертыхнулась сквозь зубы, быстро схватила с пола аппарат и положила его рядом с собой на стол.

– И какова же цель вашего визита? Насколько помню, вас нанял некий человек, у которого украли важные документы. И моя дочь была свидетельницей этого.

– Именно.

– Сожалею. Вам, кажется, известно, какое несчастье случилось в моей семье. Настю до сих пор не вернули…

– Я знаю, – ляпнула я.

Мужчина впиявился в меня взглядом. Мне стало слегка не по себе. Надо бы поосторожнее разбрасываться словами. Я снова кашлянула и, стараясь не замечать уж слишком навязчивого взгляда, продолжила:

– Мне также известно о том, что в вашей семье произошло еще одно несчастье… Сергея Васильева арестовали.

– Ах, вы об этом… – вздохнул Колесников. Вокруг него расплылось очередное облако сигаретного дыма.

– Вы поверили, что это он убил того человека?

Колесников молчал.

– Понимаете… Все это время я… Я пыталась выйти на след вашей дочери. И мне это почти удалось. Я в нескольких шагах от того, чтобы разоблачить этого человека. Но вы должны мне помочь!

– Я? Чем?

– Дело в том, что, по моей версии, человек, который похитил вашу дочь… – «Он убил Павла Брутского», – чуть было не сорвалось с языка, но я удержалась, отлично помня, какая версия моего расследования была известна Колесникову. – Так вот этот же человек и подбросил в ваш дом труп! Понимаете? А Васильева просто глупо подставили!

– Васильев – скотина. Я пригрел на груди змею, – без особых эмоций заговорил бизнесмен. – Хорошо еще, что не успел выдать замуж за этого негодяя свою дочь.

– Неужели вы поверили? Но ведь это абсурд! Его явно кто-то подставил! Я знаю это наверняка! – не сдержалась я.

– Его машина была обнаружена рядом с домом! И он никак не может этого объяснить!

– Но… Но… – Я в очередной раз не смогла признаться в том, что на «БМВ» в тот вечер разъезжала я собственной персоной.

– Честно говоря, я вообще не понимаю, какое вам дело до Васильева… – рассуждал между тем Колесников. – Вы, кажется, занимались совсем другим делом. Или я ошибаюсь?

Я прикусила язык.

– Так что же тогда?

– Михаил, – я решила опустить отчество, – вы достаточно известная личность в нашем городе. Естественно, что у такого человека, как вы, много конкурентов, врагов – да назовите их как угодно! И все они спят и видят, как бы вам насолить. Сначала похитили Настю, потом в ваш загородный дом подбросили труп… Вам не кажется, что все это неспроста? Кто-то всеми силами старается испортить вам жизнь. Сергей лишь случайно попал во всю эту передрягу. Вышла ошибка! Роковая случайность!

– Случайность? Так вот как называется то, что Васильев сделал? Значит случайность?! – неожиданно заорал Колесников. – Может, тогда он и случайно похитил мою дочь? А? Ну, вот совершенно случайно?! По недоразумению?! Просто понял, что Настя ни за что не согласится на брак с ним и… – он захлебнулся словами.

Я ошарашенно смотрела на него. «Что за бред несет этот мужик? Какая муха его укусила? Ведь Сергей сам признался мне в том, что для Колесникова этот брак был удачной сделкой, впрочем, как и для него самого. Васильев этого и не скрывал! Но к чему сейчас эти жуткие обвинения?»

– Вы же прекрасно знаете, что Сергей ничего этого не делал, – очень тихо сказала я.

– Я знаю? Я уже ничего не знаю! Пусть из него вытрясут всю правду! Пусть эту гадину посадят в тюрьму! – снова, как с цепи сорвавшись, заорал Михаил.

Может, мужик тронулся умом после похищения дочери? Иного объяснения этой сцене я просто не находила…

Неожиданно в дверь кто-то поскребся.

– Да! – голос его еще звенел от злобы.

На пороге возникла та самая сухая тетка, которая сопровождала меня в кабинет.

– Михаил Викторович, к вам Суздальцев. Говорит, что принес важные бумаги из банка вам на подпись.

– Хорошо, передайте ему, что я сейчас спущусь.

Дверь тихонечко закрылась. Колесников отвернулся к окну, взлохматил волосы. Я терпеливо ждала, чем все это закончится.

– Подождите меня пару минут, – произнес он уже спокойным тоном, – сейчас улажу кое-какие проблемы и вернусь.

Я кивнула. Михаил размашисто зашагал к двери и скрылся за ней. Я вздохнула и откинулась на спинку кресла. «Надо же, до чего дошел несчастный! Даже в похищении дочери начинает винить Сергея. Это же полный абсурд. Васильев трясся над своей нареченной, как курица над яйцом… и Колесников должен был это понимать, как никто другой».

Из размышлений меня выдернул звонок телефона. «Если это опять чокнутая жена Блынского… И угораздило же меня с ней связаться»! Я схватила со стола нервно трезвонивший мобильник и нажала на кнопку приема вызова.

– Собираешь деньги? – зашипел в мембране далекий, совершенно неузнаваемый голос; по этому шипению даже нельзя было определить, кто мой невидимый собеседник: мужчина или женщина, а может, подросток, решивший зло пошутить? – Учти, с тобой шутить не будут! Вся сумма – как договаривались! Через два дня! Ясно?

Связь оборвалась. Я обалдело посмотрела на телефон. Вот черт! Это же сотовый Колесникова! Скорее всего, мужик оставил его на столе, а я по чистой случайности положила рядом свой «Эриксон»; когда аппарат заверещал, я просто машинально схватила трубку. Незадача… Но вместо того чтобы оставить телефон и забыть о случившемся, я поступила совершенно иначе: подталкиваемая каким-то внутренним чутьем, потыкала на кнопки чужого сотового. Так, вот он – журнал звонков. Ага! Похоже, что в последние дни звонки Колесникову поступали от одного и того же абонента, который высвечивался на дисплее как «анонимный звонок». И мне только что довелось поболтать с таким вот анонимным доброжелателем. Что же получается: бизнесмена все эти дни непрестанно тревожат шантажисты, а он только что в моем присутствии обвинил во всех смертных грехах Васильева?! Странно как-то…

Дверь распахнулась, я лишь успела выпустить сотовый Колесникова из рук и состроить скучающую гримасу.

– Извините, что пришлось отвлечься… Так на чем мы остановились? Вы сказали, что знаете имена тех, кто похитил Настю?

Я поднялась со своего места.

– Я этого не говорила. Я лишь сказала, что она находится в руках тех самых людей, которые минувшей ночью подбросили в ваш дом труп. Никак не думала, что вы будете обвинять во всем случившемся Сергея… Но раз уж так произошло… Мне нечего здесь делать…

Я решительно направилась к двери.

– А с какой стати ты так его выгораживаешь? – понеслись мне вслед слова Колесникова. – Уж наверняка не дружеские чувства к моему несостоявшемуся зятьку привели тебя сюда!

Я обернулась, зло глянула на глупого мужика и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Честно говоря, я ждала, что меня догонит какой-нибудь громила и потащит обратно в кабинет или – того хуже – в тот жуткий гараж, где мне однажды уже учинили допрос. Я была уверена, что меня остановит охранник у ворот и откажется выпускать за территорию участка. Я ждала самого худшего и, когда, вопреки всем унылым мыслям, оказалась в теплом салоне своей «Лады», просто не могла в это поверить. Инстинктивно еще ожидая неприятностей, я завела мотор и погнала машину в сторону главной автострады. Но чем дальше я отъезжала от дома Колесникова, тем больше во мне закипала злоба: «Старый маразматичный бизнесмен! Он явно намерен упрятать Васильева в тюрьму! И даже слышать не хочет о том, что во всех его бедах виноват совершенно другой человек! Ну, просто идиот – слова другого нет!»

Я срулила к обочине и заглушила мотор. Машина послушно замерла на месте, а я облокотилась на руль и, глядя, как мимо меня на бешеной скорости проносятся встречные авто, а лобовое стекло засыпают хлопья снега, погрузилась в размышления.

Кажется, вопреки всему я сумела распутать это дело… Убийство Павла, похищение Насти, затем смерть Ильи и то, что его труп оказался на даче Колесникова, – все это звенья одной цепочки. И цепочку эту тщательно продумала и выстроила девушка, которая была намерена отомстить. Отомстить за то, что ее собственный муж нанял для нее любовника. Абсолютная дикость, но, думается, именно так все и обстояло. Аркадий Лановский, увлекшись другой девушкой, спал и видел, как бы ему избавиться от жены. Для любого другого проблема решилась бы в два счета – заявление о разводе, и вот она – долгожданная свобода! Но в семье Лановских было не все так просто! Дурацкое завещание, составленное отцом Марии, накрепко связывало супругов: прояви Аркадий инициативу в бракоразводном процессе, и он остался бы без своего бизнеса. Согласитесь, малоприятная перспектива для человека, привыкшего жить на широкую ногу. Да и новая избранница предприимчивого мужика едва ли жила с верой в старую поговорку: «С милым рай и в шалаше…» Но парочке явно повезло… Говорят, кто ищет, тот всегда найдет. Вот и господин Лановский нашел-таки верный способ, как избавиться от надоевшей жены, – на его пути встретилась Арина Шиянова. Мадам решала любые семейные вопросы без криков, шумов и скандалов. Казалось бы, счастье для Аркадия и его любовницы уже маячило на горизонте, но… Но произошло то, что никак не входило в планы сладкой парочки и, что уж точно, не могла предусмотреть даже сама Шиянова – Марии стало известно о затеянной любовной афере. Как она узнала об этой афере? Как ей пришла в голову идея похитить дочь Колесникова? Скорее всего, у госпожи Лановской просто были верные помощники – Илья Рутковский и Антон Блынский. С их помощью коварная девушка и сумела осуществить свои планы… Отомстить мальчику из «Мигрел» за то, что он соблазнил ее по указке мужа, оказалось проще всего – его убили, заманив в машину Насти – другой его любовницы. План мести Аркадию был куда более изощренным – для этого нужно было похитить Настю и подбросить труп фотографа к Колесникову на дачу. Морально уничтожить мужа – было ее главной задачей. Точно зная о вражде Аркадия и Михаила, проведав о намерении мужа и Феликса Яшина похитить Анастасию, Мария точно рассчитала каждый свой шаг, в ход пошло даже убийство ее собственного компаньона – Ильи Рутковского. Очевидно, девушка полагала, что если Аркадия не уничтожит Колесников за похищение дочери, то уж точно упекут менты за убийство фотографа. А как иначе? Ведь именно Лановский был главным конкурентом и недоброжелателем Михаила Викторовича – об этом было известно всем и каждому. Вот только и в планах Марии затесалось пресловутое недоразумение. В убийстве фотографа обвинили Сергея Васильева, а теперь и похищение Насти пытаются свалить на него.

Непонятным во всей этой истории остается только один момент – зачем Илья забрался в мою машину и передал диск, на котором были записаны встречи Марии и Павла? Что он хотел этим сказать? Почему он так настойчиво твердил, что эта информация очень важна для Павла? Совершенно непонятно… Хотя, могу предположить, что фотограф пытался таким образом предупредить мальчика из «Мигреля» о надвигающейся опасности в лице Марии Лановской? Кто знает? Возможно, потом эта неудавшаяся попытка фотографа спасти Павла и послужила поводом для того, чтобы Мария избавилась от него самого, как от ненужного и опасного свидетеля?

Возможно, и так. Точно говорить об этом я бы не решилась. Но одно ясно: если все мои доводы верны, то это значит, что Аркадию по-прежнему угрожает опасность. Потерпев череду неудач, так и не уничтожив мужа, Мария может принять более отчаянные меры. Да и любовница Аркадия – кем бы она ни была – тоже находится в опасности.

Мысли продолжали кружить у меня в голове, а я уже включила дворники – слой снега, успевший скопиться на лобовом стекле, тут же посбивало на капот. Я повернула ключ зажигания, и мотор мирно заурчал. «Нужно поговорить с Лановским начистоту, предупредить его, сказать, чтобы он был осторожен! Скорее всего, мужик сейчас только и думает, что о сорвавшемся плане похищения, а пропавшая жена его не особо тревожит!» – вертелось у меня в голове, когда моя верная «Лада» уже стрелой мчалась по пригородной трассе.

На въезде в город меня поджидала мелкая изморозь, которая тут же накинулась на машину и ударила в стекло потоком мелкой крупы. Заснеженные просторы сменились неожиданно слякотным городом. Погода к концу месяца решила испортиться, и столбик термометра пополз к отметке «плюс», а ведь еще вчера по радио объявили, что зима окончательно вошла в свои права…

Проклиная всех метеорологов на свете и собственную невезучесть, потому как именно сегодня я укуталась в теплый пуховик, я тормознула машину у многоэтажки, в которой проживал Аркадий Лановский. Стоило мне только открыть дверцу и шагнуть на улицу, как ноги тут же провалились в подтаявший снег.

– Черт! – вырвалось у меня, и я шлепнулась обратно на сиденье. Впрочем, это было очень кстати, поскольку в эту минуту во двор въехала серебристая иномарка, из нее выскочила высокая девица в невесомой шубке из шиншиллы и лихо затопала по скользкому льду прямиком к интересующему меня подъезду. Я так и присвистнула: «Да это же предприимчивая Ариночка Шиянова! И какая нелегкая занесла ее в эти края? Может, Аркадий не полностью рассчитался с ней за оказанную услугу в избавлении от жены?»

Терзаемая любопытством, я порысила следом за администратором «Мигреля», на этот раз ни чуточку не расстраиваясь, когда мои ноги, обутые в замшевые сапожки, соскальзывали в жидкое месиво из снега и грязи. Я тенью шмыгнула в подъезд и замерла, прислушиваясь. Цокот каблуков замер где-то на лестничной клетке, очевидно, девица пыталась вызвать лифт, но подъемник не спешил открывать двери. Каблуки снова застучали, на этот раз по бетонной лестнице – Арина пешком взбиралась на пятый этаж. Я на цыпочках кралась следом, изредка запрокидывая голову вверх и глядя, насколько я отстаю от госпожи Шияновой. Но ее рука в кожаной перчатке спокойно скользила по перилам, а каблучки золотистых сапожек с леопардовой опушкой бойко стучали по бетонным ступенькам – Арина решительно поднималась вперед, не догадываясь о моем присутствии. «Что за идиотские сапоги напялила она?» – пронеслось у меня в голове, и я тут же остановилась как вкопанная. Похожая мысль уже приходила мне в голову! И не случайно – ведь мне уже доводилось видеть эту жуткого вида обувь! И видела я ее именно в квартире Аркадия, когда первый раз приходила к нему. Мужик тогда уверял меня, что его жена уехала в Египет, и он тоскует дома в одиночестве…

Цокот каблуков замер. Несколько секунд царила полная тишина. Я стояла, прислонившись спиной к стене, и прислушивалась. Потом залязгал замок.

– Привет, котик! – зазвенел голос Арины. – Приехала к тебе, как и обещала! Хотя у самой еще полно дел! Заскочила буквально на одну минутку! Только ради встречи с тобой…

– Вот и хорошо, моя дорогая… – послышался в ответ знакомый баритон Лановского. Дверь хлопнула, разговор оборвался; и снова я осталась стоять в полной тишине, переваривая нечаянно услышанные обрывки фраз.

«Котик… Приехала, как и обещала… Ради встречи с тобой… – метались в голове слова. – Что все это значит? Любовница Аркадия Лановского – Арина?!»

Уже в который раз я выходила из подъезда, в котором располагалась квартира Лановских, в полной растерянности, не зная, что и думать.

Я доплелась до своей машины, забралась в теплый салон и, не раздумывая, завела мотор. Не знаю почему, но я вдруг поняла, что делать мне здесь нечего…

Теперь моей главной задачей было отыскать Марию. Едва ли девушка уже появилась дома, иначе бы Арина не явилась туда так спокойно, примурлыкивая любовные песенки для Аркадия. Насколько я поняла, девушка до сегодняшнего дня жила на квартире с Ильей Рутковским. А куда она могла пойти теперь? Туда, где держат Настю Колесникову? Но об этом тайном месте мне совершенно ничего не известно! Впрочем, ведь был же у Марии еще один соучастник – Антон Блынский. Дома он якобы не появляется, но… Чем черт не шутит. По крайней мере, это мой последний шанс напасть на след Лановской!

Колеса машины то и дело проваливались в жидкое месиво, которое растекалось по дороге. Брызги летели во все стороны. Я в очередной раз вспомнила обнадеживающие прогнозы метеослужб на конец ноября, когда телефон у меня в сумке разразился тревожной трелью. На этот раз звонила жена Блынского. «Как же ее зовут? Ведь она представлялась!» – соображала я, пока свободной рукой пыталась открыть телефон.

– Нина, я уже к вам еду! – выкрикнула я, как только на дисплее вспыхнуло окошко «Прием вызова».

– Хорошо! А то я уже волнуюсь! Столько времени прошло, а вы все никак не появляетесь…

– Уже въехала на вашу улицу. Скоро буду!

Я швырнула мобильник в бардачок и прибавила скорость. Однако меня ждала неприятность – стоило только выехать на Калининскую, как тут же попала в затор. Авто черепашьим шагом поплелось по грязной улице. То и дело нажимая на тормоз и нервно барабаня по рулю, я уныло смотрела на часы, отмечая, что пунктуальность никогда не была моей положительной чертой. Отстояв в пробке положенное время, я вырвалась на полупустую автостраду и на полной скорости погнала машину вперед.

Как только зарулила во дворик, где теснились двухэтажные домишки старого жилого фонда, первое, что бросилось в глаза, – дорогущий, начищенный до блеска «Мерседес» последней модели. А уже потом наметанный глаз отметил проржавевшие скрипучие качели, несколько покосившихся гаражей и раздолбанные «Жигули», ютившиеся под снежным завалом в конце двора. Я явно попала в спальный район нашего города…

Машина запрыгала на кочках, потом провалилась в неглубокую канаву. Слушая, как моя несчастная «Лада» скребет пузом по кочкам, я попыталась определить, какой же дом здесь значится под номером пять. Немного покрутив головой и произведя нехитрые расчеты, пришла к выводу, что меня интересует как раз та самая жалкая хибара, около которой стоит иномарка. Передняя дверца шикарного авто была распахнута и рядом с ней топталась молодая женщина, закутанная в какую-то серую обноску. Я не сразу узнала в этой особе Нину. Только когда дверца иномарки захлопнулась и машина тронулась с места, а женщина осталась стоять на месте и с умилением смотреть вслед удаляющейся машине, сообразила, что вижу свою знакомую.

Я тут же тормознула «Ладу» и выскочила навстречу молодой женщине.

– Нина! Нина, это я вам звонила!

– Что? – слегка растерялась она и отступила назад.

– Я звонила вам! Хотела поговорить насчет Антона!

– Вы?.. Мне просто показалось, что я уже видела вас где-то.

– Возможно! У Колесникова! Помните? Когда вы приходили узнать, что случилось с вашим мужем!

– Ах, да… Действительно… У Колесникова… Только я думаю, теперь уже все в порядке.

– Как это? – был мой черед теряться в догадках.

Ниночка широко улыбнулась и, глядя на меня ярко-синими глазами, выговорила:

– Антоша вернулся.

– Как так? – подскочила я на месте.

– Вот так… – Девушка продолжала улыбаться. – Правда, приехал совсем ненадолго, просто предупредил, что у него срочная работа, и все…

– Где он сейчас? – вцепилась я в счастливую женушку.

– Да только что уехал! На «Мерседесе»! Он у меня теперь на новой работе много денег получит…

Нина говорила что-то еще, но я уже не слушала ее. Рискуя поскользнуться на каблуках, я пулей метнулась к своей машине и запрыгнула в салон. Мотор включила, как только хлопнула дверца. Авто сорвалось с места, из-под колес полетели ошметки грязного снега. Уже выезжая на дорогу, я глянула в зеркало заднего вида – растерянная женщина продолжала стоять у подъезда…

Красный «Мерседес» я заметила сразу же. Иномарка не успела проехать даже до конца улицы и теперь стояла на светофоре, мигая фарами. Я порулила в том же направлении. Последующие полчаса мы провели за нехитрым занятием – иномарка мчалась впереди, а я, как верный охотник, шла по следу. На мое счастье, к вечеру дорога начала наполняться машинами – большинство людей спешило со своих рабочих мест по домам. Моя же работа только-только начиналась… И каждый раз, останавливаясь чуть поодаль, я всматривалась в тонированные стекла «Мерседеса» и тщетно пыталась высмотреть номерной знак. Сердце тревожно замирало, я была уверена, что эта слежка станет последней в деле убийства Павла Брутского, еще немного – и я поймаю хитроумного преступника.

К тому моменту, когда «Мерседес» промчался мимо поста ГАИ, за которым начиналась пригородная трасса, вдоль дороги уже зажглись фонари, а водители включили дальний свет фар. Трасса начала пустеть. По встречной полосе уже не мчался поток машин, а лишь изредка проносились запоздалые машины, спешившие в город. Я начала тревожиться… «Еще немного, и на автостраде останутся только две наши машины. Тогда обнаружить слежку будет парой пустяков!»

Я так задумалась о предполагаемой незадаче, что чуть было не проскочила поворот, куда свернул «Мерседес». На обочине значилась табличка «Грачевка». Насколько мне известно, лет десять назад это был людный поселок, в котором на летнее время разбивали детские лагеря. Теперь же он превратился в кучу заброшенных домишек и никому не нужной земли. Хорошо, если в поселке остались жить старики, а то может быть и такое, что совсем никого нет. «Просто идеальное место для того, чтобы спрятать похищенного человека…» – пронеслось у меня в голове.

Впереди мелькнул фарами «Мерседес» и скрылся в темноте. Я тормознула свое авто аккурат под табличкой с названием и выбралась из салона. Дальше лучше идти пешком.

Как я и предполагала, отыскать иномарку в заброшенном поселке, где из всех домов жилых было от силы два, – по крайней мере, только в них горел свет, – не составило особого труда.

Я кралась вдоль покосившихся заборов, через снежные сугробы, цепляясь курткой за сухие ветки кустарников и чертыхаясь сквозь зубы, когда с очередного, нечаянно задетого сучка на меня осыпались пригоршни снега. Свет фар уже давно потух где-то впереди, а те домишки, мимо которых я брела, взирали на мир черными неприглядными окнами. Мне стало слегка не по себе.

Наконец у одного из домов я увидела «Мерседес». Тут же юркнув в сугроб, я притаилась и стала ждать. Но минуты текли за минутами, а ничего не происходило. Очевидно, те, кто был в салоне, успели перебраться в дом. Я присмотрелась к ветхому одноэтажному строению. В окнах, которые выходили на дорогу, свет не горел, но на другой стороне по снегу тянулась длинная полоса желтого света – значит, в доме действительно есть люди.

Пожелав самой себе удачи, я перебежками добралась до калитки. Замирая от каждого лишнего шороха, потянула ее на себя, шмыгнула внутрь и так же беззвучно притворила кривобокую дверцу. К крыльцу вела протоптанная дорожка, чуть в стороне маячила какая-то постройка: то ли сарай, то ли еще что-то и рядом с ним – желтый «Ягуар»… Авто было накрыто брезентом, но через рваные края проглядывала желтая обшивка. Никаких сомнений в том, что я явилась по адресу, больше не могло и быть. Взгляд метался по незнакомому пустому двору, а в голове так же лихорадочно вертелись мысли; отчетливой была лишь одна: «Я нашла логово бандитов!»

Осторожно ступая по пушистому снегу, я двинулась вперед, миновала крыльцо, свернула за угол и остановилась прямо под окном, в котором ярко горел электрический свет. Я приподнялась на цыпочки и заглянула внутрь…

В маленькой комнате находились всего два человека. Мужчина то принимался нервно расхаживать из угла в угол, то останавливался спиной к окну, и все это время он что-то яростно говорил и нервно жестикулировал. В конце концов он шлепнулся на колченогий стул и схватился за голову. Я перевела взгляд на его собеседницу. Она не шевелясь сидела за столом и курила, сыпля пепел прямо себе под ноги. Я тут же узнала в ней Настю, хотя только один раз видела ее, и то на фото – в кабинете у Колесникова. Но на снимке была смеющаяся молодая девушка, теперь же она превратилась в суровую, бледную даму с плотно поджатыми губами и совершенно бессмысленным взором. Она куталась в полушубок и едва ли замечала рядом с собой беснующегося мужчину. «Антон Блынский», – отчего-то тут же решила я.

Позади меня послышался шорох. «Кошка, что ли?» Я хотела обернуться, но не успела. Что-то тяжелое опустилось мне на голову. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли разноцветные круги, откуда-то издалека послышался знакомый голос: «Попалась, стерва!», а потом все резко оборвалось, и я провалилась в темноту.

… Я очнулась от холода и тут же снова захотела погрузиться в забытье. Голова болела, мысли путались, а саму меня трясло, как в лихорадке. Заболела? Температура? Отчего-то вспомнилась ночь, когда я бежала из загородного дома Колесникова, спасаясь от ментов. «Должно быть, тогда-то и подхватила грипп», – подумалось мне, и веки сомкнулись сами собой.

Второй раз я вернулась к реальности с четкой и осознанной мыслью: кто-то шарит в карманах моей куртки, затем чужие руки расстегивают пуховик и ощупывают карманы джинсов…

Так что же все-таки случилось? Я открыла глаза. Передо мной тут же возникло лицо мужика – встревоженное и какое-то перекосившееся. Сил на то, чтобы испугаться или отпихнуть от себя незнакомца, у меня не было.

– У тебя есть?.. – спросил мужик, заглядывая мне в глаза. – Есть? Скажи, где?.. Мне очень нужно!

«Дурацкий сон!» – отмахнулась я и уже в который раз провалилась в пустоту. Но из блаженного забытья меня выдернули почти тут же. Все тот же мужик ухватил меня за плечи и тряс до тех пор, пока я не открыла глаза.

– Так у тебя есть или нет?.. – задал он все тот же идиотский вопрос.

С трудом соображая, что происходит вокруг меня, я выдавила из себя:

– Нет.

– Нет?! – взвизгнул мужик, тут же выпустил меня, отполз куда-то в сторону и заплакал.

Я с усилием поднялась, села и огляделась по сторонам. Мои глаза тут же расширились от ужаса, я едва сдержала вопль. Мысли медленно заворочались у меня в голове, но я все равно не могла признать того, что произошло…

А действительность и впрямь была малоприятной: я сидела на ледяном полу в каком-то подвале, вокруг только голые стены и больше ничего: ни окон, ни мебели, только высоко-высоко под самым потолком раскачивается на длинном проводе лампочка. Присмотревшись повнимательнее, я сообразила, что и выход из этой ужасной норы также находится в потолке. Очевидно, первая мысль о подвале оказалась верной. Это и впрямь овощехранилище. Вот только как я сюда попала? И кто этот ненормальный мужик, который теперь скулит, сидя на корточках возле меня?!

Я пригляделась к незнакомцу. Такое чувство, что где-то мне его уже приходилось видеть… Но где? Голова болела, но все же одна здравая мысль в ней всплыла: «Красный «Мерседес», поселок Грачевка, заброшенный дом почти на самой окраине, «Ягуар», Настя Колесникова и Антон в тесной, грязной комнатенке… Антон!»

Я во все глаза уставилась на мужика. Это и есть Антон Блынский? Я кашлянула, потом завертелась на месте, запахивая пуховик. Блынский даже не глянул в мою сторону. Он перестал рыдать, просто сидел в углу и не шевелился.

– Эй… – все же решилась я пойти на контакт.

Ноль эмоций.

– Эй! – повысила я голос. – Ты меня слышишь? Как тебя зовут?

Мужик поднял голову и уставился на меня какими-то больными глазами. «Наркоман!» – наконец-то дошло до меня. Теперь понятно, что он так настойчиво требовал и зачем шарил по моим карманам…

– Антон, – откликнулся мужик. – А тебя?

– Таня.

– Таня… Мне пообещали за тебя дозу… А дали так мало… Совсем мало… – снова принялся скулить Блынский.

Я постаралась не терять связь с реальностью и спросила:

– Кто обещал?

– Они… – послушно ответил мужик.

Б-р-р. Я затрясла головой.

Я шла за Блынским в надежде, что он выведет меня к Марии, на худой конец, к тому месту, где прячут Настю. И я с успехом справилась с этим заданием – во дворе стоял желтый «Ягуар», а в доме я своими собственными глазами видела Блынского и Настю. Но тогда как? Как оказалось, что я сижу в этом подвале с наркоманом, словно мышь, запертая в банке?!

«Похоже на то, Таня, что попала ты, как кур в ощип…», – пришла я к нехитрому выводу. – Все это было западней, в которой Блынский выступил лишь в роли приманки!»

Я придвинулась поближе к Антону и тихо спросила:

– Расскажи, как мы сюда попали?

Надежда на то, что в больном мозгу наркомана сохранилась эта информация, была слабой. Но Блынский неожиданно ровным тоном ответил:

– Они обещали, что дадут мне дозу, если я приведу им тебя. Я согласился. Меня привезли домой… к Ниночке… Я ждал там тебя, а потом… Потом я снова вернулся сюда! И дозы дали так мало… Совсем мало! А ведь я сдержал свое слово! Ты здесь!

– Здесь, здесь, – закивала я. – А кто тебя сюда привез?

– Они, – тупо твердил мужик, – это все они… И дозы дали мало… А мне нужно еще… У тебя нет?..

Разговор пошел по замкнутому кругу. Я отползла подальше и затихла в своем углу. Интересно, сколько я уже здесь сижу? Машинально глянула на часы. Начало шестого. Странно… Ведь в это время я только въехала в Грачевку. Пару минут напряженно соображала, потом поняла, что часы просто сломаны. Очевидно, когда меня ударили по голове, то, падая, я разбила их. «И сумочка осталась валяться в снегу, – едва сдерживая слезы, думала я. – А там пистолет! И документы! А телефон я кинула в бардачок! Растяпа! Глупая растяпа! Почему я так легко попалась на эту уловку? И ведь сама звонила Нине, сама договаривалась с ней о встрече! Но как же мошенники вычислили меня? Откуда они узнали, что я непременно приеду домой к Блынскому? Где я ошиблась? Кто же с такой легкостью обвел меня вокруг пальца?»

Я запрокинула голову и уставилась в каменный потолок. Время как будто остановилось… Мне то казалось, что прошло от силы полчаса, то представлялось, что я сижу в этом промерзшем погребе уже несколько суток. От безысходности я принималась считать минуты, но непременно сбивалась. Тогда я закрывала глаза и пыталась уснуть, но и это мне не удавалось – было слишком холодно, а мысль о том, что в паре метров от меня сидит сумасшедший наркоман, и вовсе выбивала из колеи. Я косилась на Блынского, неподвижно сидевшего в своем углу, отодвигалась подальше и тоже затихала в ожидании самого худшего.

Глава 9

В едва освещенное пространство погреба проникла полоска света. Сначала узкая желтая линия поползла по стене, затем переместилась на пол и стала увеличиваться. Я запрокинула голову вверх и увидела, что крышка люка под самым потолком открыта. «Что-то сейчас будет…» – вяло подумала я, наблюдая, как из образовавшегося проема в потолке спускается вниз деревянная лестница. Ее шаткие перекладины уперлись в бетонный пол. Я даже не подумала шелохнуться. Блынский тоже продолжал сидеть на месте, опустив голову на сложенные руки. Кажется, парень впал в состояние транса, поскольку, даже когда сверху послышался голос, он остался неподвижен.

– Поднимайся наверх!

Я огляделась вокруг себя – ни одного предмета, мало-мальски годного для обороны. Похлопала себя по карманам куртки – тоже пусто. Я чертыхнулась; что и говорить, а такое положение вещей меня мало воодушевляло…

– Живее! – начал терять терпение незнакомец наверху.

Пришлось подчиняться. Медленно поднявшись на ноги, я подошла к лестнице и ухватилась за одну из перекладин.

– Только одна! – снова загремел голос.

Я стала карабкаться вверх. Ноги то и дело соскальзывали с прогнивших ступенек, а сама лестница так предательски скрипела, что казалось, вот-вот развалится под тяжестью моего веса. Но этого не произошло. Ухватившись за последнюю ступеньку, я подтянулась, тихонечко чертыхнулась и вынырнула из подвала. Я даже не успела сообразить, куда попала и что за люди здесь находятся, как мне на голову накинули мешок. Кто-то схватил меня за плечи и вытянул с лестницы, а потом так же решительно заломил руки за спину. Я почувствовала, как тугие веревки начинают затягиваться на моих запястьях, но сопротивляться не пыталась.

– Отлично сработано, – произнес совсем рядом со мной незнакомый женский голос. – Веди ее в дом, а я пока займусь им…

Меня подняли на ноги и толкнули в спину.

– Иди вперед! Да смотри – без фокусов! У меня пистолет, и он заряжен! В случае чего…

И хотя жесткое правило: «Шаг вправо, шаг влево – карается расстрелом!» – меня не очень радовало, я решила на время припрятать все свое недовольство куда подальше и послушно сделала несколько шагов вперед.

Я не знала точно, куда меня ведут, но идти пришлось недолго. После нескольких коротких реплик типа: «Осторожно ступеньки!» или «Подожди, сейчас открою дверь!» меня втолкнули в какое-то помещение, причем явно жилое; по крайней мере, здесь было тепло и не завывал ветер. Чьи-то руки легли мне на плечи и потянули вниз.

– Садись!

Я опустилась на то, что предположительно было колченогим табуретом. С головы тут же сдернули противный мешок. Я зажмурилась от яркого электрического света, резко ударившего в глаза, потрясла головой, проморгалась и снова разомкнула веки. Оказалось, что меня привели в ту самую комнату, которую я видела, стоя за окном, когда мое маленькое приключение еще не казалось таким катастрофически провальным; все тот же деревянный стол, несколько стульев вокруг него, низкая кровать, застеленная грязным покрывалом, старенький сервант в углу. Около него стоит Арина Шиянова, смотрит на меня и нагло ухмыляется.

– Ты?! – вырвалось у меня.

– Привет, – промурлыкала администраторша «Мигреля», плеснула в рюмку какое-то темное пойло и залпом опрокинула в себя. – Что? Не ожидала снова меня встретить? Сюрприз!

И она звонко засмеялась.

– Но… Как же так?.. Неужели ты?..

– Я! Я! – продолжала заливаться Арина. – А ты так ничего и не поняла? А еще частный детектив! – с этими словами она схватила с серванта мою ксиву и помахала ею в воздухе. Я только вздохнула – значит, моя сумочка попала в лапы хитрой девицы, а с ней и все документы и пистолет… Особенно огорчало последнее: все угрозы насчет заряженного оружия – чистой воды правда, и особо надеяться на чудесное спасение не приходится.

Арина отшвырнула мое удостоверение и снова схватилась за бокал.

– И кто же тебя нанял, Татьяна Александровна? А? Что не отвечаешь?

Я смотрела на нее исподлобья и упорно молчала.

– Зря ты так… – продолжала госпожа Шиянова, так и не дождавшись от меня ответа. – Или думаешь, что я одна во всем виновата? Не-ет… Я ведь не врала, когда говорила, что есть у меня… м-м-м… компаньон… Вон он-то всем и рулит, а я… Между прочим, я ни разу тебя не обманула! А о том, что не сказала, на кого работаю, – так тут моей вины тоже нет, ты сама согласилась на эти условия – о работодателе молчок, зато я выложила всю информацию о Марии Лановской! Ты ведь думала, что это она убила Павла? Верно? Ха-ха! А это была вовсе не она! Но было очень любопытно понаблюдать, как ты землю носом роешь, лишь бы найти жену Аркадия! Ну, так что? Будешь и дальше молчать?

Прихватив бутылку и бокал, Арина сделала несколько шагов вперед, выдернула из-под стола табурет и села на него. В руках нахальной дамочки тут же оказалась пачка «Мальборо», и она принялась щелкать зажигалкой, стараясь раскурить тонкую сигарету. Я смотрела на нее и чувствовала, как внутри меня разливается злоба. Так вот, значит, чьими стараниями я попалась в эту ловушку! Конечно! И как я только сразу об этом не догадалась, ведь жена Блынского позвонила мне как раз в тот момент, когда я сидела в кабинете администратора, и Арина прекрасно слышала о моем сговоре с Ниной встретиться в ближайшие часы. Дальнейшее было делом техники, скорее всего, девушку припугнули или заплатили неплохие деньги, чтобы она принялась названивать мне и требовать, чтобы я ехала как можно скорее, а потом разыграла передо мной ту душещипательную сцену под названием «Возвращение блудного мужа». Вот черт! И ведь я поверила ей!

– Поболтаем? – в очередной раз предложила Шиянова, с наслаждением раскуривая сигарету и наливая себе очередную порцию темной жидкости.

На этот раз мой нос уловил запах алкоголя, и я сморщилась: «Шиянова решила устроить разговор по душам за рюмкой добротного виски?!» Мозги тут же заработали в другом направлении: «Вот и отличненько! Пусть мадам как следует наберется… И тогда уже будет не столь важно, что у нее имеется пистолет. Впрочем, и веревки, которыми меня связали, будут не слишком-то большой бедой при таком раскладе. Меня волнует другое: сколько еще в доме людей, кроме меня, Арины и Блынского, запертого в подвале? Как минимум один – это точно. А что, если больше?»

Поток лихорадочно крутящихся мыслей прервал развязный голосок Шияновой:

– Поболтаем? А то… Потом едва ли успеем… А ведь ты так много еще не узнала…

– Главное мне уже известно! – парировала я. – Это ты похитила Настю Колесникову! Убила Павла! И в смерти Ильи Рутковского тоже ты виновата! Ты все подстроила специально, чтобы избавиться от Марии и заполучить наконец-таки Аркадия! Ведь это ты… Ты была его любовницей! Той самой любовницей, ради которой он и затеял всю эту гнусную историю с Павлом! Или скажешь, что я не права?

Арина прищелкнула языком, сощурилась и сделала еще один глоток виски:

– Какая же ты гораздая на выводы! Что ж, придется тебе рассказать, как все было на самом деле… Тебе ведь интересно? А мне тебя бояться больше нет причин. Даже очень хочется, чтобы ты все узнала!

Я только покосилась на пистолет, рукоятка которого виднелась из-за пояса джинсов Арины. Главное в таких ситуациях – не поддаваться панике. Сейчас поболтаем с Шияновой, а там… Я не стала загадывать, но на всякий случай принялась выкручивать запястья, стараясь освободить их от тугих веревок.

– Во всем, что ты тут наговорила, правда только одна – я любовница Аркадия Лановского. С ним мы познакомились полгода назад, и почти сразу у нас начался роман, да такой… Впрочем, что мне тебе рассказывать – наверняка сама понимаешь. На все была готова ради него, влюбилась, как кошка. Поначалу мне было плевать совершенно на все: на значительную разницу в возрасте, на то, что у него есть жена… Да вообще – на все! – бокал наполнился очередной порцией алкоголя, Шиянова затушила окурок и схватилась за новую сигарету. – Но чем больше времени мы проводили вместе, тем отчетливее я начинала понимать, что роль любовницы меня совсем не устраивает… Вот тогда я и завела с Аркадием разговор о том, чтобы он развелся с женой. Поначалу он уходил от ответа, говорил, что и так все хорошо, что с женой он просто живет в одной квартире, и все… А потом признался… Он рассказал мне о том дурацком завещании, оставленном отцом Марии. Помнишь?.. Я ведь говорила тебе о нем?.. Прояви Аркадий инициативу разойтись с женой, и он автоматически потерял бы все права на владение бизнесом. А как раз в это время дела в его фирме пошли в гору. Бросать все и начинать дело с нуля – было для него неприемлемым вариантом. Хотя был способ остаться владельцем бизнеса и избавиться от жены, но для этого Мария сама должна была подать на развод, а как раз этого она и не собиралась делать. И вот тогда я и решила немного посвятить Аркадия в свои дела… Впрочем, говорить ему всей правды я не стала; сказала лишь, что агентство альфонсов содержит моя близкая подруга…

– И он поверил? – хмыкнула я.

– Не просто поверил, а на следующий же день пожелал нанять любовника для своей женушки! Дальше все шло, как по маслу: Аркадий снял для Марии и Павла квартиру, Павел, естественно, говорил, что это логово его друга, временно уехавшего в командировку, Мария верила, и день ото дня все сильнее влюблялась в своего нового кавалера. Все было превосходно и дело уже близилось к развязке, но тут… возникло маленькое недоразумение… На той самой квартире, где проходили встречи Марии и Павла, было намечено одно маленькое мероприятие… Произошло все спонтанно – Павлу я позвонила и сообщила, чтобы он в этот день отменил свидание с Машей, но он не успел…

«Это был тот самый вечер, когда пропала Настя», – догадалась я, отлично помня, как сосед рассказывал мне о том странном вечере, когда на квартиру сначала явилась незнакомая девушка (теперь-то ясно, что ею была Арина), потом прикатил желтый «Ягуар», а еще через некоторое время явилась и Маша. Значит, девушка в тот день была совсем нежданной гостьей…

– Это было первым промахом. И виноват в нем был Павел! Впрочем, и не только в этом… Потом глупый мужик начал меня в чем-то подозревать, задавал слишком много вопросов, все беспокоился, что случилось с его Машенькой, он, видите ли, и впрямь в нее влюбился!.. Пришлось Павла припугнуть, но и это не сработало. Он решил тайком поехать на ту квартиру и все разнюхать! Даже повод отличный нашел – отпросился якобы с клиенткой поразвлекаться, а сам…

В горле у меня пересохло, а голова снова начала кружиться. Так вот, значит, зачем Павел потащил меня на ту квартиру! А ведь я заподозрила неладное – то, как он нервничал, потом оставил меня одну на кухне, а сам помчался в комнаты, а потом дурацкий разговор о моем бывшем муже… Он сделал все, чтобы сначала заманить меня на ту квартиру, а потом также постарался, чтобы мы не задержались там слишком долго. Но разве тогда я могла знать о том, какие тараканы водятся в голове у Павла Брутского?!

– …Сам поехал на ту квартиру, – продолжала Арина. – Я отправила за ним слежку, и мне потом все доложили. Вздумал меня обмануть, но не тут-то было!

– А на следующий день ты его убила? – тихо спросила я.

– Что? – вскинула красиво изогнутые брови госпожа Шиянова. – Не-е-ет… Это была не я, говорила же, что у меня в этом деле был надежный компаньон, готовый решить любые проблемы. Я в тот вечер лишь сидела за рулем «Ягуара». А вот убийца… Впрочем, об этом ты узнаешь чуть позже! С этим человеком у тебя еще будет возможность познакомиться…

Я пропустила последнюю фразу мимо ушей, а Арина продолжала свою полупьяную исповедь:

– Убийство Павла было вторым непредусмотренным промахом. Но самое главное было еще только впереди… В тот же вечер я встретилась с Аркадием. Поначалу он говорил обо всем том, что мне было отлично известно: Мария не пришла ночевать домой, он тревожится, не знает, что ему и делать. Я обещала, что попробую все разузнать, но вот тут-то меня и ждал сюрприз… Аркадий сказал, что и сам отлично может справиться – он нанял человека, который все это время следил за его женой и почти каждый день отчитывался перед ним, предоставляя компрометирующие снимки Марии в компании с молодым красавцем Павлом. А это значит, что если минувшим вечером на квартире между любовниками что-то произошло, то фотограф непременно поведает об этом. Ты понимаешь, что это значило?

Хотя мне было совсем не до веселья, я не сдержала ухмылку; ведь всех нас учили одной нехитрой истине – «не рой яму другому…», так как заведомо известно, кто угодит в нее первым.

– Такого я никак не могла ожидать! В более чем запутанной истории появился еще один лишний свидетель… Невероятных трудов мне стоило добиться того, чтобы Аркадий взял меня на встречу с фотографом. Что бы я сделала, если Рутковский явится? Не знаю точно, но в сумочке у меня лежала порция цианистого калия. Впрочем, воспользоваться ею мне так и не пришлось – мы с Аркадием бестолково прождали его до полночи, но он так и не явился… и на звонки фотограф тоже не отвечал. Он просто испарился! Аркадий пришел в отчаяние – жена пропала вместе с любовником, человек, нанятый за ними следить, тоже исчез в неизвестном направлении… Мне снова пришлось все брать в свои руки. А как иначе? Если бы Аркадий узнал, что произошло в тот вечер на квартире… Этого никак нельзя было допустить. – Арина перевела дух, налила себе еще немного виски и продолжила: – О Рутковском Аркадий не знал ничего, я сама вычислила его квартиру. Но убить его я бы не смогла. Несколько раз я приходила к его дому, поднималась на лифте и стояла у двери, но позвонить так и не решилась… Если бы не мой верный компаньон…

– Хочешь сказать, что Илью тоже убила не ты?

– Нет. Это была не я. Равно как и идея отвезти его труп в загородный дом Колесникова, тоже принадлежала не мне, – она стряхнула пепел прямо себе под ноги и оскалила зубы в злой улыбке. – Вот и вся история! Ах, да, чуть не забыла! Имелось и еще одно недоразумение… это ты! Все время крутилась возле «Мигреля», что-то вынюхивала, что-то узнавала… Хорошо, что скоро решится и эта проблема…

– А Машу? Вы тоже убили ее?

– Говорю же, я никого не убивала! Для таких грязных дел у меня есть напарник! Паша, Илья, да будь еще с десяток таких – все нипочем! А вот Маша, – Арина нахмурилась и снова защелкала зажигалкой, – не знаю, что с ней случилось… Она словно в воздухе растворилась… Когда мы вернулись за ней на ту квартиру, ее уже не было… Она просто исчезла!

Девушка истерично засмеялась – то ли она уже успела набраться, то ли нервишки пошаливали…

– А Настя? – не удержалась я, понимая, что в этой истории еще слишком много белых пятен, а у меня совсем мало времени – нужно уносить отсюда ноги, и чем раньше – тем лучше.

– Настя? – Шиянова рассмеялась. – Так ты все еще ничего не поняла? Ну, не беда… Сейчас…

Она не успела договорить фразу, поскольку в этот момент дверь в комнату распахнулась. По полу тут же пополз сквозняк.

– Собачий холод! Просто кошмар! Блынский в отключке! Вколола ему еще дозу! Надеюсь, этого хватит, чтобы он… – проговорила девушка, входя в комнату и спешно захлопывая дверь. – И когда только кончится эта непогода? Еще зима и не начиналась, а уже надоело! Бр-р-р…

Она стряхнула с сапог снег, быстро прошла в глубь комнаты, скинула на кровать свой полушубок и обернулась ко мне.

– Ну, что?.. Поболтали?.. Вот и ладненько!

Первой моей мыслью было, что все это страшный сон, потом пришла удручающая догадка – «я сошла с ума…» – но, в конечном счете, пришлось признать: все это реальность, и сейчас передо мной стоит Настенька Колесникова – несчастная жертва злостных похитителей. Вот только на жертву Анастасия походила меньше всего…

– А вот и мой главный компаньон, который всегда готов решить любые проблемы! – хлопнула в ладоши Арина и на радостях залпом осушила полный бокал виски. – Невероятно, правда? – трещала подвыпившая девица, хватаясь за пачку сигарет. По комнате поплыл едкий дым, но я даже не поморщилась. – Я была уверена, что никто и никогда ни о чем не догадается! Это был гениальный план! Настю якобы похищают, держат в неизвестном месте, требуют за нее выкуп и угрожают убить, а на самом деле… Ха-ха! Ну, разве можно в чем-то подозревать человека, которого похитили?! Оказаться в руках похитителей – это самое лучшее алиби!

Настя подошла к столу, вырвала из рук Арины бокал:

– Хватит! У нас еще полно нерешенных дел, а ты собралась напиться до поросячьего визга! – отчитала она свою подругу.

«Нерешенные дела» явно имели отношение ко мне, но в эту минуту меня словно переклинило:

– А как же Колесников? А Сергей? Они были в курсе всей этой аферы?

– Они ничего не знают, – отмахнулась вконец захмелевшая Арина.

– А тебе что, стало интересно? – присела передо мной на корточки Настя.

Руки у меня оставались связаны, но я бы с радостью заехала наглой девице каблуком по лбу. «Еще будет возможность», – утешила я саму себя.

– Что так беспокоишься за моего папашу? За него нечего беспокоиться… Я уже завтра уеду из этого чертова городка, и он меня больше никогда не увидит!

– Но…

– Папаша просто достал меня! – начала выплевывать слова Настя. – Сделал из меня папенькину дочку, шагу без его ведома ступить нельзя было. И даже мужа для меня сам решил выбрать – этого гнусного Васильева! Черта с два! Пусть теперь получит!

Она вскочила на ноги и засуетилась: вытащила из-под кровати спортивную сумку, принялась срывать с крючков, прибитых к стене, одежду и спешно запихивать в авоську. Я молча наблюдала за ней, Арина тоже сидела на месте и курила.

– Так это вы и были хозяевами конторы, в которой трудились Паша и Алексей? – наконец-то спросила я.

Настя обернулась, хмыкнула и снова принялась упаковывать вещи.

– Верно-верно! – закивала более общительная Арина. – Настенька подыскивала клиентов, я устраивала все дела с мальчиками – красота! И ведь как все просто! Настя у нас, так сказать, девочка из высшего общества… А в каком высшем обществе нет толстосума с молоденькой любовницей, которая спит и видит, когда станет законной супругой обладателя большого кошелька? То-то! Вот с ними Настена и сводила близкую дружбу, а потом, слово за слово, и девочки оказывались у меня в кабинете, заламывая руки и слезно умоляя им помочь… Ясненько? Жаль, что теперь придется все начинать сначала… Так жаль… Пашки больше нет, Леха дрожит, как осиновый лист, после встречи с тобой, Настя вот уезжать собралась… А ведь мы были такой командой!…

– Хватит болтать! – оборвала ее Настя. – Скоро уже светать начнет, а нам нужно убраться отсюда до шести часов!

Она застегнула «молнию» на сумке, прихватила увесистый ридикюль и выскочила из комнаты со словами: «Пойду прогрею машину! А ты пока последи за ней, я скоро!»

– А история с похищением – это просто блеск! – продолжала вещать не на шутку разошедшаяся Шиянова. – О том, что Настю хотят похитить, мы узнали от Павла, а тому в свою очередь рассказала Мария. Очевидно, эта пронырливая пройдоха подслушивала разговоры мужа… Впрочем, нам это было только на руку. Вот так нам и стало известно о готовящемся похищении. А Аркадий и Феликс взялись за дело не на шутку, все продумали до мелочей – узнали распорядок дня Насти, подкупили шофера. Сначала казалось, что из этой ситуации просто нет выхода – пойти против Феликса мы не могли; сам не догадываясь о том, он был нашей главной опорой в бизнесе, с ним все было шито-крыто! Покрывая грязные делишки, которые творились в «Мигреле», он одновременно покрывал и нашу контору… Но, с другой стороны, и спокойно ждать, когда Настю похитят, мы тоже не могли! А тут еще дурацкие разговоры о ее предстоящей свадьбе с Сергеем. Что и говорить, ситуация была не из легких! Вот тогда мы и придумали, как одним выстрелом убить двух зайцев: и Феликса не обидеть, и от надоевшего Сергея избавиться без лишних хлопот! Павел разузнал, на какое число назначено похищение, и мы начали действовать. Я заранее отправилась на квартиру, которую Аркадий снял для своей женушки и любовника, а Настя, как ни в чем не бывало, собралась для поездки в фитнес-клуб и вызвала Блынского, чтобы он ее отвез. Вот только по пути она решила заглянуть «к своей подруге», уговорить шофера подняться наверх особых трудов не составило. Парень побежал за ней, как верный пес! А в квартире их уже поджидала я! Так-то!

«Так вот, значит, как оно было на самом деле», – мельтешило у меня в голове.

– А потом появилась Маша и испортила все планы? – спросила я, лишь бы поддержать разговор. Сейчас это было так важно! Ведь тугие веревки уже почти поддались, осталось еще совсем немного, вот только ослабить еще один узел…

Арина наморщила нос:

– Да, она явилась как раз в тот момент, когда нам удалось оглушить Блынского и накачать его транквилизаторами. Пришлось и с ней поступать таким же образом… Вот только вынести из квартиры сразу два неподвижных тела, затолкать в машину и отвезти за город – было слишком непосильной задачей. И тогда мы решили сначала переправить на эту дачу тело Блынского, а потом вернуться за Марией. Остальное – ты знаешь! Мария исчезла! Нам пришлось спешно избавляться от Павла, потом разыскивать Рутковского… Кстати, с фотографом ты нас очень выручила. Настя просто в восторг пришла, когда наутро узнала об аресте Сергея! Теперь ты понимаешь, какой мы были командой?! А из-за таких, как ты…

Дверь снова распахнулась, и в комнату вошла Настя.

– Совсем развезло?! – зло прикрикнула она на подельницу. – Сколько раз тебе говорила – не пей?! Иди лучше в машину, я здесь сама справлюсь…

– Удачи.

Арина с трудом поднялась с табурета, развернулась и нетвердым шагом направилась к двери. Мы остались с Настей вдвоем. Пару минут молча смотрели друг на друга.

– Не ожидала, что все так закончится? – наконец-то фыркнула девица.

Я закусила нижнюю губу и молчала.

– Н-да… – многозначительно протянула она. – И зачем ты только влезла в это дело?

Вопрос был явно риторическим, и ответа от меня уже не требовалось, в подтверждение чего Настя вытащила из внутреннего кармана полушубка пистолет, сняла его с предохранителя и улыбнулась. Медлить дольше было нельзя…

Я тоже оскалилась в плотоядной улыбке и прошипела:

– Рано радуешься!

Веревки упали на пол, аккурат в тот момент, когда Настя направила дуло пистолета в мою сторону. Дальнейшее происходило в считаные секунды. Я взвилась в воздух, крутанулась на месте и ногой выбила у нее бойцовский «ТТ». Пистолет отлетел в самый дальний угол – под сервант.

– Черт! – выругалась я, понимая, что до оружия мне не добраться. Впрочем, растерянность в моей ситуации грозила обернуться слишком плачевными последствиями, потому, не слишком долго думая, я метнулась вон из дома.

– Стой, стерва! – пронзительно завизжала Настя, но я уже выскочила на улицу. Первое, что я увидела в предрассветных сумерках, это широко распахнутые ворота, у которых фыркал красный «Мерседес». Из салона уже выпрыгивала Арина и спешила на подмогу своей незадачливой напарнице. «Бывало и хуже», – пронеслось у меня в голове, и я со всех ног помчалась в противоположную сторону.

– Стой! – надрывался за моей спиной чей-то голос – то ли Аринин, то ли Настин – я уже точно не могла разобрать, а потом прогремел первый выстрел. Я машинально пригнулась, но даже не подумала остановиться или обернуться, ведь до заветного забора оставалось всего несколько метров. Когда я ухватилась за дощатое ограждение, раздался второй выстрел, потом третий. Но меня было уже не остановить. Я ловко перемахнула через забор, спрыгнула вниз…

В ту же секунду кто-то накинулся на меня, повалил на землю.

– Поймал! Она здесь! Я ее поймал! – раздалось у меня над ухом.

Дальнейшее показалось мне сном. Правда, я долго не могла понять, что именно это – кошмар или настоящее чудо, нежданно-негаданно решившее свалиться на несчастную Танечку Иванову?..

Меня подняли с рыхлого снега, поставили на ноги и с силой встряхнули.

– Живая? – спросил здоровенный дядька в камуфляже и, не дожидаясь ответа, ухватил меня под локоть и потащил куда-то в непонятном направлении. На полпути нас догнали еще несколько молодых парней, также одетых в форму защитного цвета и с автоматами наперевес. Они перебрасывались непонятными для меня словами, я же могла только покорно плестись рядом, едва успевая за быстрым шагом своих соглядатаев.

– Одна сбежала…

– Черт с ней! Дорога здесь прямая – догонят…

– Зато вторая была в доме…

– Вот и ладненько! Всех переловим!

Мы вышли к тому самому злосчастному дому, из которого я еще пару минут назад спасалась паническим бегством. Только теперь красного «Мерседеса» и след простыл, но ворота были по-прежнему распахнуты, а весь двор усыпан патрульными машинами с красно-синими мигалками.

– Что здесь происходит?! – попыталась я наконец таки внести ясность во все происходящее. Но меня никто и не думал слушать, дядька в форме только посильнее ухватил меня за локоть и мрачно буркнул:

– Шагай вперед и задавай поменьше вопросов! Сейчас все выясним! Майор, я тут вам еще одного воробья поймал! – последняя фраза относилась уже не ко мне, а к сухощавому мужичку, выбирающемуся из салона неказистого «уазика».

– Сейчас разберемся, – заверил майор, хлопнул дверцей и обернулся к нам.

– Володька! – всплеснула я руками. На такое чудо я не могла и рассчитывать. И как только Кирьянов здесь оказался?

– А-а-а, – недобро сощурился приятель. – Да это не воробей, это любопытная сорока, которой давно стоило бы повыщипать хвост!

В любое другое время я бы непременно надулась на вредного майора, но сегодня я пропустила эту фразу мимо ушей.

– Кирька! А ты как тут оказался?.. Так вовремя?.. – затараторила я. – Я уж думала… Ой, Киря, ты даже не представляешь, что тут произошло!..

– Представляю… Если в дело сунула нос ты – знай, ничем хорошим это не обернется! – никак не унимался Володька.

– А где Настя? Арина? Вы их поймали?

– Настю – да, а вот вторая девица успела сбежать – как только увидела, что к дому мчатся наши машины, тут же вскочила в «Мерседес» и погнала машину в сторону города. Ну, да это ничего… Машину уже объявили в розыск. На всех постах в курсе, что сбежала опасная преступница, мы перехватим ее максимум через час.

– А Блынский?.. Он же там! В подвале! Вы его нашли?

– Его уже отправили на «Скорой».

– А как ты узнал, где я? – спохватилась я. – Как ты вычислил логово Насти и Арины? А?

– Скажи спасибо Колесникову, это он нас вызвал.

– Колесникову? Как это так?

Но Киря больше ничего не хотел мне говорить.

– Потом! Все потом! – отбивался он от меня. – И вообще лучше тебе поехать домой! Всю ночь небось не спала – вон какой видок… Сейчас организую тебе такси! Подожди!

Я осталась стоять одна посреди всей этой непонятной кутерьмы: незнакомые мне люди в камуфляже сновали в дом, потом появился эксперт – тучный, одышливый дядька с большим чемоданом. Он решительно протиснулся внутрь деревянного домика, громогласно объявляя: «Ах, вы черти окаянные! Сейчас ведь все улики мне испортите! Ну, как после такого можно нормально работать! А? Ни одного толкового отпечатка не найду!»

Я уже хотела развернуться и потихонечку улизнуть восвояси безо всякой Кириной подмоги, но в этот момент из дома вывели Настю. Двое конвойных с трудом удерживали сопротивляющуюся девушку.

– Да вы хоть знаете, кто я?! Я… Да я вас… Да мой папа!..

Краешком глаза я заметила, как от одной из машин отделилась знакомая мне фигура. «Колесников?» – только и успела удивиться я.

Михаил между тем медленно направился к милицейской машине. Когда он поравнялся со стареньким «Запорожцем», конвойные уже пытались усадить в его салон Настю.

– Папа! – выкрикнула девушка. – Папочка!

Из ее глаз хлынули слезы:

– Это все она! Это Арина! Она держала меня здесь силой! Все эти дни! Папа! – надрывалась подлая девица.

Колесников не произнес ни слова. Он только отступил назад, парни в форме втолкнули Настю в салон, запрыгнули следом, и «Запорожец» стартанул с места, только из-под колес полетели ошметки липкого снега. Михаил отряхнул полы пальто, поправил шарф и уже собрался пойти к своей машине.

– Михаил Владимирович! – окликнула я его.

Он обернулся, посмотрел на меня слегка растерянно и пробормотал:

– А-а… Это опять вы?..

Я решительно зашагала к бизнесмену.

– Мне сказали, что это вы вызвали милицию.

– Ну, да, – как-то невпопад брякнул он и снова одернул шарф.

– Так вы все знали? Да? Знали, где скрывается Настя? Знали, что ее никто не похищал?! – сорвалась я. Все же Кирьянов, как всегда, прав – мне нужно поехать домой и как следует отдохнуть, а то бессонная ночь и безрадостные события последних нескольких часов окончательно выбили меня из колеи.

– Я ничего не знал… Просто мои люди следили за вами…

– Следили?

Колесников огляделся по сторонам, потом вздохнул и спросил:

– Думаю, здесь больше нечего делать. Хотите, подвезу вас до дома и по пути все объясню?

С минуту я с недоверием смотрела на Михаила, а потом решилась: «Поехали!»

За рулем серебристого джипа сидел незнакомый мне парень. Колесников открыл передо мной заднюю дверцу и предложил: «Садитесь», после чего сам запрыгнул в салон и хлопнул дверцей.

– Вам куда? – спросил он.

Я назвала адрес.

– Отвезем девушку, а потом домой, – распорядился мой знакомый. Шофер молча кивнул и включил мотор. Машина стрелой помчалась через пустынный поселок.

– И давно вы начали за мной следить? – спросила я, когда милицейские машины, неприглядные домишки и расползающиеся по углам сумерки остались позади и наша иномарка вырулила на городскую дорогу.

– Я отправил за вами человека, как только вы ушли от меня…

– Зачем?!

– Вы сказали, что знаете, кто похитил мою дочь.

– Но, если мне не изменяет память, у вас на этот счет тоже имелись свои соображения, – поддела я Колесникова, – вы старательно обвиняли во всем Сергея.

– Было дело… – угрюмо хмыкнул он. – Но я вовсе не считал Сергея в чем-либо виноватым, по крайней мере, в похищении своей дочери уж точно!

Мне только оставалось развести руками.

– Так зачем… – начала было я.

– Зачем я винил его во всем? – перебил меня Михаил. – Затем, что уже тогда я догадывался, кто за всем этим стоит…

– Вы знали, чем занимается ваша дочь?

– Нет. Настенька… – он запнулся. – Я ничего не знал о ее связи с ночным клубом, об этом чертовом бизнесе… Она всегда была для меня маленьким ребенком. Кто бы мог подумать?!

– Но тогда о чем вы могли догадываться? Вы знали Арину?

– Знал. Правда, видел ее последний раз лет двадцать назад.

– Двадцать? – никак не могла я взять в толк, к чему клонит мой собеседник.

– Арина – моя дочь.

– ?

– Она моя дочь от первого брака, – повторил Колесников, потом он отвернулся к окну и надолго замолчал.

– С Ритой я развелся, когда девочке только исполнилось пять лет, – снова заговорил он, – мы тогда жили в другом городе – обычная студенческая семья: в общежитии нам выделили одну комнату, стипендии едва хватало на еду, а постоянной работы еще не было, с трудом сводили концы с концами. А потом вдруг все изменилось. Случайно встретил своего школьного приятеля, которому состоятельные родители отписали бизнес. Не слишком смыслящий в финансовых вопросах, он тут же предложил мне работать вместе. И я согласился, ведь тогда для меня, нищего студента, это был такой шанс!.. Меня не смущало ничто: ни рискованность предприятия, ни то, что фирма была в другом городе. Я был готов бросить все. И именно так и поступил… Я просто собрал все вещи и, не сказав ни слова, уехал, а там началось – новая работа, новая семья. Вспомнил о Рите и Арине, только когда собрался зарегистрировать новые отношения. Но тогда за меня все решили адвокаты – уж больно мне не хотелось возвращаться в ту жизнь и вспоминать о том, что когда-то сделал. Знаете, мне вот теперь кажется, что я все время знал, что нечто подобное и должно было произойти. Как только Настя пропала, первые, о ком я вспомнил, – это… Нет, не мои конкуренты по бизнесу, не завистники. Я вспомнил о Рите и Арине. Через свои каналы навел справки и выяснил, что моя бывшая жена уже давно умерла, а дочь по молодости лет выскочила замуж за некоего Шиянова, потом развелась с ним и год назад переехала в Тарасов… Вот так! А потом ко мне явились вы и начали уверять, что нашли настоящего виновника всех моих несчастий. Вот я и решил, что вам удалось вычислить Арину. Ну, что мне было делать? Я ведь очень не хотел, чтобы вся эта история с моей прошлой семьей выплыла наружу. Я – человек публичный, мне такие скандалы не нужны… Вот и старался, как мог, скрыть все это. Да, что уж теперь и говорить!.. – Он махнул рукой и снова отвернулся к окну.

Больше он не произнес ни слова и только, когда шикарный джип тормознул у подъезда моего не слишком респектабельного дома, обернулся и на мое неуверенное: «Спасибо, что подвезли», ответил короткое: «Не за что». Я поспешила выбраться из салона – уж слишком тягостно было теперь для меня общество господина Колесникова, какой-то неприятный осадок колыхался в глубине души. «И это пройдет… – подумала я, глядя, как иномарка, медленно вращая колесами, выезжает со двора. – Главное, убийца Павла Брутского найден, а это значит, что дело можно считать закрытым!» Я постояла еще немного посреди пустынного двора. Сумерки успели совсем расползтись, тусклые лучи солнца упали на промерзший асфальт, в воздухе начинали кружиться первые крупные хлопья снега – занимался обычный серый ноябрьский денек.

Я поймала на ладонь одну снежинку. Крошечный комочек снега тут же растаял. Я улыбнулась, тряхнула головой и бодро зашагала к своему подъезду.

С Кирьяновым мы смогли встретиться только в конце недели. А до этого я каждый день начинала с того, что нажимала кнопки телефона и слушала однообразные ответы: «Майора нет на месте. Перезвоните позже». Но вот приятель сам вспомнил о своей несчастной подопечной, изнывающей от любопытства и тоски.

Злой, голодный и нервный Володька прошел на кухню, шлепнул свою увесистую папку с документами на стол и объявил:

– Все. Дело закрыто!

– Как закрыто? А суд? А приговор? – растерялась я.

– А кого судить? – Кирьянов сел на стул и вытащил из кармана пачку сигарет. Я примостилась на соседний табурет и, забыв сделать выговор майору за курение в моем присутствии, уточнила:

– Как кого судить? А Арина? А Настя? Их что, отпустили?

Володька крякнул, затушил в пепельнице едва раскуренную сигарету и ответил:

– Арина погибла еще в ту ночь. Она не справилась с управлением, и ее машина вылетела в кювет, как раз недалеко от поста ГАИ, где ее уже поджидали наши ребята. Правда, потом эксперты установили, что в крови девушки был алкоголь.

– Да, она пила… – протянула я, – она очень много пила в ту ночь. Стоп! Но ведь Шиянова во всем мне призналась! Да, она занималась бизнесом, связанным с альфонсами, она присутствовала при убийстве Павла и Ильи, но сама девушка никого не убивала. Всю грязную работу выполняла ее напарница – Настя! Это Настя убила Павла Брутского! Это Настя решила убрать с дороги фотографа! И меня тоже хотела застрелить именно она!

Кирьянов только развел руками:

– Это невозможно доказать!

– Как? Почему?

– У тебя есть запись разговора, в котором Арина делает признание?

– Какая еще запись? Нет у меня ничего! – возмущенно затрясла я головой.

– То-то и оно… – вздохнул Киря. – А в машине Шияновой нашли оружие, из которого стреляли в Брутского и Рутковского. К тому же девушка работала в «Мигреле», и ее связь с альфонсами очевидна, а вот Настина… Увы, но подкопаться к мадам Колесниковой нет никаких шансов!

– А Блынский? Он жив? Дает показания?

– Блынскому вкололи слишком сильную дозу транквилизаторов, и он умер еще по дороге в больницу.

– Так это тоже Настя! Это она специально ввела ему слишком большую дозу! Рассчитывала избавиться от него, потом убрать меня и бежать в другой город!

На всю мою тираду Киря только развел руками.

– Ну и дела! – стукнула я кулаком по столу. – И что же теперь? Главная виновница так и останется на свободе?

– Это ты считаешь, что убийца Настя, а для всех очевидно другое – вся вина лежит на Арине. Кстати, дочь Колесникова на следствии уверяла, что Шиянова действительно ее похитила и держала в том же подвале, что и Блынского. Короче, девица отпиралась от всего и в конечном счете вышла сухой из воды! Да и у следствия никаких сомнений по поводу того, кто истинный убийца, не возникло. Все отлично сошлось. Вот послушай сама! Шиянова жила с матерью в нищенской квартире, семья едва-едва сводила концы с концами, денег хватало только на то, чтобы оплатить коммунальные услуги и купить еды. Наверняка Арина не раз слышала от матери, что виноват во всех их бедах Колесников, который, недолго думая, променял семью на карьеру и укатил в другой город. Короче говоря, жизнь Арины была далеко не сахар – вечное недоедание и экономия на всем, даже самом элементарном, никакого образования, работала она разве что официанткой, потом рано вышла замуж (тогда-то фамилию Колесникова она и сменила на мудреную – Шиянова). Вот только брак тоже обернулся одними неприятностями, и уже через год она развелась. Жизнь просто со всех сторон нещадно била девушку. Очевидно, последней каплей стала смерть матери. Тогда девушка продала квартиру, собрала все свои вещи и уехала жить в другой город. То, что прикатила она в Тарасов, где жил и процветал ее нерадивый папаша, скорее всего, было чистой воды совпадением. Но так это или иначе, а в конечном счете Шиянова узнала, что все то время, пока она с матерью перебивалась с воды на хлеб, ее родной отец едва ли знал счет деньгам… Да и его вторая дочь, если и знала, что такое бедность, то разве что понаслышке. Ну и что же могла почувствовать Шиянова к своему отцу и сводной сестре? Логичнее всего – возненавидела и захотела отомстить. Да и возможности для этого у девушки как раз появились. Она сумела-таки выбиться, что называется, в люди: познакомилась с Феликсом Яшиным, стала работать у него секретарем и так постепенно-постепенно втерлась к нему в доверие, что в конечном счете получила должность администратора ночного клуба «Мигрель»! Но даже обзаведясь собственной квартирой, получая огромные деньги и уже ни в чем не нуждаясь, она не отказалась от мысли о мести, потому организовала похищение Насти, и все по той же причине она подкинула труп фотографа в загородный дом Колесникова. Понимаешь? Она хотела помучить своего отца, из-за которого все ее детство прошло в беспросветной нищете.

– И все же это не так, – уверенно сказала я, когда Кирьянов замолчал.

– Но это звучит правдоподобно! Да и улики…

– Но сестры вовсе не враждовали! Ты ошибаешься! Возможно, конечно, что Арина ненавидела своего отца, но и Настя испытывала к нему то же самое – она жила под постоянным контролем, Колесников всюду следовал за любимой дочуркой, а потом и жениха сам для нее подыскал, так что девочки действовали заодно: контора альфонсов, инсценировка похищения, убийства – все это было их совместными делами! Совместными! А уж то, что Арина похитила Настю, – это просто бред!

– Теперь Настя ни на шаг не отходит от Колесникова. Ну а он… Разве может он бросить свою дочь? Да он все сделал, лишь бы дело поскорее закрыли! А теперь, когда все уже решилось, он купил ей билет и буквально на днях девица улетает за границу. Все! Финита ля комедия! И тебе лучше про это дело забыть!

– А что с Марией Лановской?

– С кем?

– С Марией, женой Аркадия?

– Это уж совсем темная история… Аркадий сначала уверял, что жена уехала в Египет, даже называл точное число и время, когда он провожал ее в аэропорту. А когда мы показали ему сводку пассажиров, отбывших тем рейсом, сдался. Стал говорить, что это все Арина виновата, что она подговорила его – обещала, что поможет избавить от жены в два счета, и они наконец-то заживут счастливо…

– И что?

– А ничего – дальше темный лес. Аркадий точно не знает, что стало с его женой, но уверяет, что Арина и ее убила. Короче, с какой стороны ни посмотри, а все в один голос твердят, что Шиянова – преступница.

– Да с ним же явно поработали люди Колесникова! – не выдержала я. – Свалить всю вину на погибшую Арину было проще всего!

– Успокойся. Дело уже закрыто…

Я промолчала – спорить с Кирьяновым явно не имело никакого смысла. Вот только все это дело шито белыми нитками!

«Да, улики против Арины, все в один голос уверяют, что она убийца, но ведь совершенно очевидно, что это не так! Правда, очевидно это только для меня одной… – думала я этой ночью, бестолково ворочаясь с боку на бок в ожидании сна. – Ну, не могла Арина мне врать той ночью! Никак не могла. Да и смысла в этом не было! Эх, жаль никому ничего не доказать! Хотя…»

Вот это самое пресловутое «хотя» и привело меня на следующий день к дверям местной прокураторы.

– Может, мои слова ничего и не решат, но я добавлю свою ложку дегтя в эту большую бочку уж слишком приторного меда… – зло бубнила я себе под нос, выбираясь из салона своей потрепанной «Лады». Я хлопнула дверцей, щелкнула по брелоку сигнализации и уже двинулась в сторону массивных дверей, за которыми вершилось правосудие и весы Фемиды определяли кару каждому виновному, как вдруг кто-то громко окликнул меня.

– Таня! Татьяна!

Я обернулась и увидела, что за мной спешит мой давний приятель Сергей Васильев.

– Привет! – выдохнул он, догоняя меня.

– Приветик, – обрадовалась я. – И давно тебя отпустили?

– Да сразу же, как только случилась вся эта история с Шияновой! Эх, Татьяна, ну и подвела же ты меня…

– Извини… и спасибо за то, что не сдал меня ментам. Это было бы очень некстати в тот момент.

– Да что уж там говорить! Что было – то было! Я на тебя зла не держу! Главное, что все закончилось! Жизнь теперь налаживается! Вот только заберу кое-какие документы от следователя, и все – через три дня уже буду далеко отсюда!

– Уезжаешь? – ради приличия поинтересовалась я.

– Ага, улетаем с Настей в Керн! Мы ведь вчера только расписались, так что она теперь моя законная жена. Правда, торжества особого не устраивали, ну, да это не беда!

– Что? – не поверила я своим ушам. – С Настей? Да ты хоть понимаешь… Да ты…

– А что? – отмахнулся Сергей. – Между прочим, Колесников все деньги вложил в фирму, которую он открыл в Керне. Вот и отправляет меня в качестве главного управляющего! Красота, да и только! Я о таком даже не мечтал. Думал, максимум, на что решится тесть, – это даст пару акций какого-нибудь филиала, а тут такое… Это очень-очень кстати, моя-то фирма последние деньки на плаву держится… – взахлеб вещал Васильев, ни капельки не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо. – Так что спасибо тебе, Танюша, – заключил он.

– За что? – отмерла я.

– За то, что Настю нашла!

– А-а-а… Э-э-э… Ты что? Ничего не знаешь об Арине?

– Конечно, в курсе!

Я внимательно посмотрела на Сергея. Интересно, насколько именно он в курсе? Но совершенно непроницаемые глаза озорно поглядывали по сторонам, и нельзя было понять, о чем на самом деле думает мой собеседник.

– И ты вот так спокойно поедешь в Керн? – не удержалась я. – Ты хоть знаешь, что Колесников и не собирался тебя вытаскивать из тюрьмы? Ему было куда проще признать, что это ты убил Илью Рутковского, чем рассказать о своих подозрениях относительно дочери, которую он бросил много лет назад?!

Сергей заглянул мне в глаза, хмыкнул и произнес:

– Эх, Таня-Таня… Ничего-то ты не понимаешь! Плевать мне на то, что там собирался делать Колесников, да и на дочурку его тоже… Стерпится – слюбится, а нет, так и не надо! У меня теперь свой бизнес за границей! Свой! В Керне… А ты, кстати, зачем сюда приехала?

Уличная слякоть вдруг показалась мне совсем противной. «Ну и погода!» – подумала я, и мне захотелось как можно скорее оказаться дома. А может, виной всему были вовсе и не климатические условия, а Васильев, его хитрые глаза и последняя сказанная им фраза: «Ничего-то ты не понимаешь! У меня теперь свой бизнес за границей! Свой! В Керне…»

– Уже ни за чем… – ответила я, не прощаясь, отвернулась от Васильева и побрела к своей машине. Он, кажется, что-то крикнул мне вслед, но я сделала вид, что не услышала, торопливо запрыгнула в салон «девятки» и тут же повернула ключ зажигания. Верная «Лада» понесла меня вперед по грязным улицам.

«Пожалуй, Киря был прав, и мое вмешательство уже ничего не изменит в этой истории, – думала я, выкручивая руль и обгоняя встречные авто, – Настя не оказалась за решеткой, но все же она получила по заслугам…»

«Ничего-то ты не понимаешь! Плевать мне на то, что там собирался делать Колесников, да и на дочурку его тоже…» – снова зазвенело у меня в ушах, и я невесело усмехнулась.

Н-да, эта парочка друг друга стоит!

В этот же день я встретилась с Элеонорой Брутской. Растолковывать капризной даме то, что не всегда правосудие ознаменовывается отсидкой в тюрьме, я не стала, а просто предоставила ей отработанную следствием версию того, как все обстояло, лишь вскользь упомянув о Насте Колесниковой, как о соучастнице преступлений.

– А как же Мария Лановская? Что стало с девушкой? – вдоволь напричитавшись о своем беспутном сыночке, спросила Нора. – Очень хотелось бы ее увидеть… Павлушу ведь из-за нее-то и убили. Если бы он не начал выяснять, что с ней случилось…

– Мария исчезла, – совершенно искренне ответила я и тут же подумала, что история этой девушки так и останется для меня загадкой…

Эпилог

Холодный и снежный ноябрь сменился неожиданно теплым декабрем, а в январе из города совсем исчезли сугробы, и лишь грязные островки белого месива на тротуаре слабо напоминали о том, что на дворе все же зимняя пора. Я грустила, тосковала, изнывала от скуки в своей двухкомнатной квартире и без особого интереса слушала уверения приятелей, что мне не мешало бы съездить куда-нибудь отдохнуть.

– Куда мне ехать? – слабо отбивалась я при очередной попытке кого-нибудь из друзей завлечь меня идеей сгонять в середине зимы в теплые страны.

– Куда угодно! Зайди в любое турагентство, и тебя завалят предложениями!

– У меня работа… – приводила я самый веский довод в оправдание своей лености.

– Не ври! – следовал безапелляционный ответ, – уже вторую неделю никаких клиентов нет!

– Одной скучно, – не желала сдаваться я.

– Хм, – тут же следовал ответ, в том случае, если моим собеседником оказывался мужчина, далее шел многозначительный взгляд и все, как по сценарию…

– Ха! – парировали мне, если агитатором отпуска была дама.

Я долго упрямилась, пререкалась, все ждала, что вот-вот не сегодня завтра на меня свалится работа, пока в один прекрасный день, придирчиво разглядывая свое отражение в зеркале, не произнесла то самое пресловутое «хм…», а затем размышление вслух из серии: «А почему бы и нет?», после чего помчалась в первое попавшееся туристическое агентство.

Улыбчивая сотрудница невиданной доселе фирмы «Штарс» тут же выложила передо мной все каталоги с пестрыми картинками из самых разных стран и уголков мира, от которых у меня зарябило в глазах.

– Куда именно хотите поехать? Уже решили?

– Э-э-э… – замялась я.

– Нет? – ответила за меня шустрая девица. – Ничего страшного, наше агентство в два счета решит эту проблему и подберет для вас такой вариант…

– Ага, – слегка обалдев от такого потока болтовни, кивала я.

– Вы хотите отдохнуть одна? С мужем? Молодым человеком? В компании?

Голова пошла кругом. Я успела сто раз пожалеть, что поддалась на уговоры друзей, которые, как всегда, действуя из самых лучших побуждений, подложили мне свинью. Но в этот момент дверь распахнулась, и в приемную заглянула женщина.

– Юлечка, вы уладили все с нашими представителями в Турции? – тоном сурового начальника осведомилась мадам.

– Да-да, Мария Витальевна, они прислали нам договора, – залебезила моя новая знакомая. – Извините, отвлекусь на минуточку, – уронила она в мою сторону и принялась энергично ворошить содержимое папочек на боковых стеллажах.

«А может, ну ее, эту поездку?» – пришло мне на ум.

– Как найдешь, сразу же принеси мне в кабинет! – велела между тем бизнесвумен. Я мельком глянула в ее сторону и едва не свалилась со стула.

– Маша?!

Дама в деловом брючном костюме задержалась на пороге и недоуменно глянула в мою сторону.

– Простите, мы с вами знакомы? Что-то не припоминаю…

– Знакомы! То есть нет… Не знакомы! – запуталась я, вскочила с места и, точно не зная, что нужно делать, выпалила: – Павел Брутский мне о вас много рассказывал.

В глазах Маши заплескалось что-то вроде тихого ужаса, она бросила беглый взгляд в сторону своей подчиненной, которая успела навострить ушки.

– Юля, если что, передай, чтобы меня никто не беспокоил. Идемте в мой кабинет, там и поговорим, – последняя фраза относилась уже ко мне.

Госпожа Лановская решительно зашагала вперед, я последовала за ней. Очевидно, тех нескольких секунд, что мы шли до кабинета, ей хватило, чтобы взять себя в руки, и, когда Маша опустилась в кожаное кресло, нервозные искорки уже исчезли из ее глаз, а щеки снова приобрели румянец.

– Как вас зовут?

– Татьяна Александровна Иванова. Частный детектив. Пару месяцев назад я расследовала убийство Павла Брутского. И какое-то время совершенно искренне полагала, что убийцей являетесь вы, – залпом вывалила я всю правду, для пущей убедительности присовокупив свою ксиву. С каменным выражением лица Мария минут пять изучала мое удостоверение, потом резко поднялась, подошла к окну. Я внимательно смотрела на ее прямую спину, затянутую в черный пиджак, и думала: «Надо же такому было случиться… Уже давно перестала думать о деле мальчика из «Мигреля», напрочь позабыла и о темной истории, связанной с исчезновением Марии Лановской… И вдруг встретила ее!»

Неожиданно плечи директора турагентства дрогнули и мелко-мелко затряслись.

– Маша! – вскочила я с места и кинулась к ней, но девушка уже безутешно рыдала.

– Так вы думали, что это я его… Я?.. Убила?.. Пашу?.. – разобрала я ее невнятное бормотание.

– Успокойся, Маша. Перестань! – пыталась я привести в чувство еще недавно такую суровую начальницу.

С большим трудом мне удалось довести Машу до дивана, влить в нее стакан воды и заставить себя слушать.

– Это давно забытая история. Просто я случайно увидела тебя и не смогла сделать вид, что ты мне незнакома. Понимаешь? В свое время я столько сил потратила на то, чтобы найти тебя, и все впустую, а тут – встретились…

Лановская еще раз всхлипнула, размазала под глазами окончательно растекшуюся тушь и спросила:

– Искала меня? Знаю… Меня в ту пору много кто искал…

– Могу себе представить, – кивнула я.

– Я слышала, что убийцу Павла все же поймали.

– Да.

Маша обернулась ко мне.

– Расскажи мне. Кто его убил? Я ведь только месяц назад вернулась к нормальной жизни. До этого о Паше почти и не вспоминала, все мысли были только о том, как свою шкуру спасти. А вот теперь стараюсь не думать о нем… Но раз уж ты здесь, то расскажи мне, как все было? Кто убийца?

Причин что-либо скрывать у меня не было, и я с чистой совестью рассказала Маше все, что мне было известно: о тайном бизнесе альфонсов, о том, как я подозревала Аркадия, а потом решила, что настоящая убийца – Мария, о том, как нашла труп фотографа в загородном доме Колесникова и о хитроумном плане двух сестер.

– …Я раскрыла все карты – хотя суд позволил Насте спокойно уехать за границу, мне было прекрасно известно, что настоящая убийца именно она. Я прекрасно понимала, что всем было просто удобно свалить вину на Арину. Я знала все. И только твое участие во всей этой истории до сих пор остается для меня загадкой, – заключила я. – Ну, зачем Илья передал Паше диск, на котором были фото со съемной квартиры? Как вообще ты оказалась связана с фотографом? Что произошло в ту роковую ночь, когда должны были похитить Настю? Куда ты исчезла? Где вообще жила все это время? Почему твой муж ничего не знал? И как теперь ты оказалась главой туристической фирмы?

– На самом деле все очень просто… – невесело улыбнулась Маша. – Пашу я действительно полюбила без памяти: те несколько месяцев, что мы тайно встречались на квартире его друга, были самыми лучшими в моей жизни. Мне не был нужен никто, кроме него, как только мы расставались, я начинала считать часы до нашей новой встречи. В конце концов я поняла, что дальше так продолжаться не может. Я уже приняла решение, что обо всем сообщу Аркадию, что сама подам на развод, только все медлила, боялась чего-то, а потом произошло это… Короче, мы с Пашей, как всегда, договорились о встрече. Это была пятница. Аркадий как раз накануне улетел в командировку, и мы все выходные собирались провести вместе. Мы договорились встретиться на квартире в районе шести часов, но, как назло, у соседей сверху прорвало трубу, и я только до восьми вечера вычерпывала отовсюду воду и бегала по слесарям. Позвонить Паше я тоже никак не могла – сотовый упал в воду, которая так хлестала из трубы, что мне доходило до щиколоток, понятно, что аппарат повредился. И с домашнего я никак не могла с ним связаться – все номера хранились в сотовом, на память не помнила ни одного, даже Пашиного… Так что, немного приведя квартиру в порядок, я помчалась на встречу. Ключ у меня был свой, поэтому в квартиру я попала беспрепятственно. На кухне горел свет, я подумала, что Паша уже давно пришел и дожидается меня, но когда я прошла внутрь, то посреди пищеблока увидела распростертое тело незнакомого мне парня. Дальнейшее помню как в тумане, вроде кто-то сильно стукнул меня по голове чем-то тяжелым. Я потеряла сознание, а очнулась уже в совершенно незнакомой мне комнате с грязными заляпанными обоями и какой-то потрепанной мебелью. Рядом тут же оказался мужчина (Илья Рутковский – как я узнала позднее). Он сказал, что у меня сотрясение мозга и некоторое время мне придется пожить у него, а потом вдруг начал причитать и уговаривать меня, что все будет хорошо, заставил пить какие-то лекарства. Я отказывалась от всего, требовала, чтобы меня отвезли домой, даже пыталась убежать, когда мой соглядатай уходил в аптеку мне за лекарствами. Но он поймал меня прямо на лестничной клетке, вернул в квартиру и наконец-то все рассказал. Так я узнала о том, что Аркадий нанял для меня любовника, а потом и фотографа, который снимал мои встречи с Павлом… А в тот роковой вечер Илья, как всегда, приготовился к очередной фотосессии с нашим участием, но совершенно случайно оказался свидетелем иного действа. Он рассказал о том, что сначала на квартиру явилась незнакомая ему девушка, а потом приехала еще одна парочка – молодая особа и парень. Дальше – больше: обе красавицы тут же накинулись на парня, оглушили его, связали, а потом что-то вкололи. Очевидно, они собирались дождаться поздней ночи и вынести тело из квартиры, потому как, расправившись со своей жертвой, девицы отправились в соседнюю комнату и стали преспокойненько болтать. В планы преступниц никак не входило то, что в квартире появится кто-либо еще. Но злая судьба привела туда меня… Уж не знаю отчего, но девицы ограничились лишь тем, что сильно ударили меня по голове, потом немного посовещались и, прихватив тело парня, покинули квартиру. Вот тогда-то Илья и решил, что оставаться дальше безучастным наблюдателем он не может: сорвался с места и примчался в квартиру. Взломать замок не составило особого труда… Он принес меня на свою съемную квартиру, из окон которой и вел наблюдение последние несколько месяцев. Илья еще рассказывал, что девушки вернулись за мной – из окон он наблюдал за тем, как они мечутся по квартире, пытаясь сообразить, что же произошло…

– И потом ты осталась жить у Ильи?

– У меня не было выбора. Как только он все это мне рассказал, я первым делом хотела помчаться к Аркадию… Но Илья убедил меня этого не делать. Вот только отговорить от встречи с Павлом было не в его силах. Не знаю отчего, но никакой злобы к нему у меня не было, я вспоминала наши с ним встречи и понимала, что даже если я очень захочу, никогда не смогу его возненавидеть. Разыскать Пашу сама я никак не могла – до меня наконец-то дошло, что, кроме его телефона и адреса той квартиры, где мы виделись, я ничего о нем не знаю. Илья и тут обещал мне помочь. Правда, когда я узнала, в чем именно состояла его помощь… Собственно говоря, тебе об этом тоже хорошо известно, ведь диск с теми фото попал в твои руки. Вот тогда между нами и состоялся откровенный разговор – Илья признался, что влюбился в меня, еще когда только начал работать над заданием Аркадия, а потом – пошло-поехало… Он начал выяснять, кто я такая и как ко мне подобраться, и вот так – совершенно случайно – нарыл кучу любопытной информации, как, например, то, что Аркадий нанял для меня Павла, а для последнего такого рода дела – вещь обычная, как-никак, а он работает в «Мигреле» мальчиком по вызову уже не первый год… Вот Илья и решил припугнуть наглого альфонса, подсунув ему компрометирующие фотки. Это был полный нокаут… Так что, когда в сводке новостей нечаянно промелькнула информация об убийстве Павла Брутского – сына некогда известной актрисы, – меня это уже мало заботило. И виной тому были не столько остывшие чувства, сколько новые беды. В один из дней Илья вернулся с работы раньше обычного и сообщил, что его ищет некая дама, по описанию очень похожая на одну из тех, которые ловко управлялись на съемной квартире приятеля Павла. Эта особа уже несколько дней являлась в фотоателье, где он работал, и пыталась узнать его адрес или хотя бы телефон. Ни того, ни другого она так и не получила, но это еще не значило, что можно жить спокойно, скорее наоборот… Так оно и оказалось: уже на следующий день Илья заметил эту девушку около подъезда. Недолго думая, мы решили съехать на другую квартиру. С утра я предварительно позвонила по нескольким объявлениям и пошла выбирать новое жилье, а Илья в этот день как раз приболел и остался дома. О том, что он никуда не уйдет, я прекрасно знала, поэтому, придя домой и не обнаружив его, я как-то сразу поняла, что произошло. А тот кавардак, который был устроен в комнате, – оторванные шторы, уроненный ночник, – только подтверждал мои самые страшные догадки. Нас нашли. Кто именно эта девушка? Зачем мы ей были нужны? Очевидно, она просто хотела избавиться от свидетелей.

– Да, Арина очень вас искала, – кивнула я, – она сама мне в этом призналась…

– Но ведь тогда я ничего этого не знала. Понимала только, что если меня найдут, то это все… Потому тут же помчалась на ту квартиру, куда мы должны были переехать с Ильей только через два дня, и уговорила хозяйку приютить меня. Там я и жила до некоторых пор, пока были деньги, чтобы оплачивать жилье, а вот когда не осталось и их… Тогда я поняла, что прятаться и дальше я не смогу. У меня было два варианта – либо идти на улицу и жить там, либо вернуться к мужу. И я выбрала последний вариант…

– Ты вернулась к Аркадию? – не сразу поверила я.

– Вернулась, – хмыкнула Маша, – видела бы ты его лицо в тот момент, когда он открыл дверь и увидел меня. Правда, он быстро справился с первым шоком, стал говорить, что все это время искал меня. Но я сразу дала ему понять, что все прекрасно знаю. Просто сил не было смотреть на его цирк.

– И как же он? Вы стали жить вместе?

– Да. Правда, недолго. Это тянулось от силы пару недель… Мы жили в одной квартире: по утрам я готовила завтрак и провожала его на работу, потом занималась своими делами, а вечером исправно готовила ужин – и все, мы даже не разговаривали. А в одно утро я, как всегда, приготовила завтрак, заварила кофе, но Аркадий не торопился выходить из своей комнаты. Честно говоря, мне было настолько плевать, что я оставила все на столе и решила еще немного поспать. Забеспокоилась я, когда в два часа вышла на кухню и обнаружила, что завтрак так и остался на столе. Только тогда я вошла в комнату Аркадия и обнаружила его уже мертвым. Приехавшие врачи установили, что скончался он еще ночью от сердечного приступа… Вот с тех пор я и возглавляю туристическую фирму, за владение которой Аркадий был готов на все, даже нанять для меня любовника…

– И чего только не бывает, – пробормотала я.

Только оказавшись на улице, я вспомнила о том, зачем на самом деле приходила в турфирму. «Ну и черт с ним, с этим отдыхом!» – решила я, поплотнее закуталась в шарф и бодро зашагала вниз по тротуару…

Он глядел на меня.

Глядел с легким укором. Во всяком случае, таким было первое впечатление. Несколько секунд я не могла оторваться от страшного немигающего взгляда мертвых глаз. Потом мысли приняли привычный ход, совершенно необходимый в данной ситуации. Два пальца к сонной артерии сидевшего в кресле человека я приложила чисто автоматически, по привычке, хотя никакой нужды в том не было – и так было ясно, что это совершенно лишняя мера.

Человек, с которым мне так нужно поговорить, мертв. И мертв уже несколько часов – тело успело остыть и закоченеть.

Первым делом я вернулась в прихожую и прикрыла входную дверь. Не на замок, а так – чтобы не вызывать нездорового любопытства у соседей.

Итак, дверь в квартиру не была заперта.

Это означало, что Кушинский кого-то ждал к себе и, встретив гостя, не запер за ним дверь. Сделать это Владимир Львович мог по двум причинам: первая, сама собой напрашивающаяся: гость ушел, а хозяину стало плохо. Вторая: он ждал еще кого-то и дверь не закрыл специально.

Про второй возможный случай я знала потому, что в предыдущую нашу встречу хозяин сам все объяснил. Тогда он сказал мне: «Глуховат я, а звонок слабенький. И потому, когда жду кого-то, чтоб гость не доставлял беспокойства соседям, я заранее открываю дверь и оставляю ее прикрытой. Мои друзья это знают».

Что ж, с этим ясно. Далее я вернулась в комнату и, стараясь не топтать, принялась осматриваться. Беглого взгляда вполне хватило, чтобы понять: речь о насильственной смерти пока не идет. Ни крови, ни следов удушения. Владимир Львович сидел в своем любимом кресле, перед ним стоял его бокал и…

Я закрыла глаза и попыталась мысленно воспроизвести картину этого же стола в этой же комнате, виденную мной вчера. Потом внимательно осмотрела стол.

Рюмка!

Рюмка, из которой пенсионер Кушинский принимал свое лекарство: ее не было! Бокал, пузырек с сердечными каплями, чайная ложка, упаковка таблеток, наполовину уже использованная, – все на месте, кроме нее!

«Альбом!» – сверкнуло в голове.

Я сняла босоножки, прошла к стенке и осмотрела полки. Альбом с марками был на месте. Я достала из сумочки перчатки, надела и только затем взяла его. Перелистав несколько страниц, нашла то, что меня интересовало. Аккуратно вынула марку из кармана и приблизила к глазам.

Так и есть – башни нашего великого Кремля все на месте, фейерверк над ними тоже в полном порядке. Значит, год выпуска – тысяча девятьсот пятьдесят пятый.

Я вставила марку в карман и вернула альбом на место. Затем осторожно ретировалась и надела босоножки.

Сомнения, бывшие до начала осмотра, исчезли. Кушинского убили, и я знала причину убийства. Кстати, и убийцу я тоже знала. Во всяком случае, на тот момент у меня была в том стопроцентная уверенность.

Посмотрев с грустью на несчастного пенсионера, я достала мобильник и вызвала милицию.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Эпилог

Реклама на сайте