«Утраченный рай»

Марина Серова Утраченный рай

Глава 1

Несмотря на поздний час, я набрала номер, так как знала, что моего звонка ждут с нетерпением.

— Борис Дмитриевич? Это Татьяна Иванова. Подготовка окончена. Могу приступить к заданию хоть завтра.

— Это замечательно, Татьяна. Стало быть, старик не подкачал? Есть еще порох в пороховницах?

— Еще как есть, — ответила я, бросая взгляд на великолепный букет, стоящий в вазе передо мной. — Он даст фору любому молодому профи. Так какие будут дальнейшие инструкции?

— Завтра утром подъезжайте ко мне. Я подготовил необходимые документы и рекомендации. Обсудим еще некоторые технические детали, и вы сможете начинать.

— Хорошо, тогда до завтра.

Я дала отбой. Мой взгляд снова упал на букет. Я рассматривала его, и в голове вновь прокручивались события последних дней, когда пришлось погрузиться в некоторые доселе мало мне известные области жизни. Для выполнения задания, предложенного новым клиентом, Борисом Дмитриевичем Завадским, моей общей эрудиции не хватало, требовались специальные знания и навыки. Мой клиент в пределах своей компетенции подготовил меня сам, а для остального подыскал лучшего в городе специалиста. И вот я только что вернулась с нашего завершающего занятия с ним. Он был, по обыкновению, многословен и красноречив…

— Вот так, Татьяна дорогая. Учитывая предельную сжатость сроков нашего с вами учебного, так сказать, процесса, должен отметить, что со своей стороны…

Этот милейший старичок с типичной внешностью профессора старой закалки питал, как я успела заметить, склонность к длинным и заковыристым фразам, которые к месту и не к месту снабжал своими любимыми словечками. Но это только в тех случаях, когда общение принимало личный характер. В том же, что касалось его предмета, он был лаконичен, излагал материал ясно, доступно и с большим количеством практических примеров.

— …Вы же, в свою очередь, проявили максимум усилий, каковые, надеюсь, не пропали даром и позволят вам в дальнейшем…

Надо сказать, что милейший старичок в интересах дела не был осведомлен об истинном роде моих занятий и о целях, сподвигнувших меня на четырехдневный марафон по миру регулярных и нерегулярных садов, альпинариев, миксбордеров, розариев и тому подобной красоты.

Дело в том, что для выполнения предстоящего задания мне необходимо перевоплотиться в профессиональную садовницу, мастера ландшафтного дизайна, искусного цветовода и знатока садово-парковых культур. Это будет первой и основной моей легендой. За ней последует вторая — об этом чуть позже. И я не имею права ничем выдать, что на самом деле я частный детектив.

Старичок-наставник оказался настоящим профессионалом и прекрасным учителем. Новый клиент оплатил мое весьма не дешевое обучение. Но он уверен, что игра стоит свеч.

Старичок тронул меня бесконечной преданностью своему делу, или, скорее, искусству. Он был подлинным ценителем живой красоты. И где-то в глубине души мне было стыдно, что я невольно обманываю его. За эти несколько дней он заразил меня своей страстью к цветам, деревьям, травам, к гармонии природы и к способности человека проникаться сутью этой гармонии и создавать вокруг утраченный рай. Чтобы подавить в себе смутное чувство собственной обделенности, я твердо решила, что когда-нибудь на старости лет, когда мне надоест гоняться за преступниками, стрелять, махать ногами, словом, пускаться во всяческие авантюры, я непременно займусь разведением цветов и создам свой райский уголок. А пока наметила завтра же купить себе на подоконник кактус. Потому что поливать его нужно очень редко. Любое другое растение у меня просто загнется.

— Степан Ильич, голубчик! — говорила я на последнем занятии. — Мне очень жаль, что наш ускоренный курс подошел к концу. Я вам очень благодарна за все. Вы ведь позволите иногда обращаться к вам за консультациями?

— Татьяна, дорогая, разумеется, я буду очень рад вас видеть! Помните, в нашем питомнике самый лучший посадочный материал во всей области. К нам обращаются со всей России и даже из-за рубежа. Я уже не говорю о тех редкостях, которые я выращиваю в своей личной оранжерее. Все это к вашим услугам. Я вот здесь приготовил вам каталог, — Степан Ильич протянул мне толстый глянцевый журнал, — в нем около тысячи фотографий цветов, деревьев и декоративных кустарников нашего питомника. Выбирайте все, что вам по вкусу, и приходите. Вообще, Татьяна, дорогая, мы непременно должны продолжить наше общение! Мне бы очень хотелось научить вас еще многому, поскольку в вашем лице я встретил…

Его пламенная речь очень растрогала меня. Но, увы, у меня вряд ли найдется время пообщаться с милейшим Степаном Ильичом. Впереди меня ждет интересное, весьма авантюрное и очень хорошо оплачиваемое дело. Поэтому мое образование дополнит, по-видимому, лишь прошлогодняя подшивка журнала «Мой прекрасный сад», купленная на барахолке у спившегося интеллигента за полтинник.

На прощание Степан Ильич, краснея и смущаясь, как юноша, вручил мне бережно упакованный в газетные листы букет. Начало мая в этом году выдалось довольно холодным, поэтому он тщательно завернул цветы.

— Этот букет я составил специально для вас, все цветы из моей оранжереи. Распакуете его дома. Во второй лекции я вам немного рассказал о символическом значении цветов в букете. Сможете поупражняться на досуге… — И он хихикнул как-то совсем уж неловко.

Я с нежнейшей улыбкой приняла букет, мой лектор поцеловал мне руку, я решила созорничать и с многозначительным видом чмокнула его в лоб. От этого он окончательно засмущался, а я, воспользовавшись наступившей паузой, быстро распрощалась. Эта сцена из галантного века утомила меня. Кроме того, новый клиент уже, должно быть, ждал моего сообщения о готовности приступить к работе.

Выйдя от Степана Ильича, я села в свою бессменную «девятку». Никак не решусь поменять ее — мы с ней сроднились, она своего рода талисман, столько удачи мне принесла, стольких успехов мы с ней добились, разве могу я променять на что-то мою славную старушку? Через двадцать минут я уже была дома и, несмотря на позднее время, позвонила Борису Дмитриевичу.

Я вновь взглянула на букет. Упражняться в расшифровке его значения было лень — я и так, пожалуй, догадываюсь. Вообще, красоту не надо расшифровывать. Ее надо воспринимать интуитивно, полностью, а не препарировать. Этому я научилась тоже за последние дни, но уже у Бориса Дмитриевича. Вернее, он утверждает, что это дано каждому человеку изначально. Но некоторые пытаются разложить все по полочкам, проанализировать и в результате за деревьями не видят леса. Еще он сказал по этому поводу замечательный афоризм: «Если проникнуть внутрь часового механизма и тщательно изучить все его детали, шестеренки, колесики, их сцепление и взаимодействие, то можно узнать массу интересных вещей, кроме одной — который час». Вообще Борис Дмитриевич интереснейший человек.

Наше с ним знакомство состоялось примерно неделю назад. Произошло это следующим образом. В прошлую пятницу около одиннадцати часов утра зазвонил мой телефон. Я взяла трубку. Приятный мужской голос спросил Татьяну Александровну Иванову.

— Я вас слушаю, — без особого энтузиазма ответила я. Настроение было по-весеннему расслабленным, даже слегка лиричным. Сказывалась послезимняя усталость. Дел за последнее время было много, и я, собственно, была бы не прочь и отдохнуть немного.

— Вас беспокоит Завадский, Дмитрий Борисович. Мы с вами незнакомы. Но мне порекомендовали вас как первоклассного частного детектива.

Он назвал имя своего знакомого, и я припомнила, что тот действительно пару лет назад воспользовался моими услугами и остался мною весьма доволен. Как, впрочем, и я им, то есть гонораром, разумеется.

— Только поймите меня правильно, Татьяна Александровна, — вещал доверительным шепотом мой потенциальный клиент, — наш общий знакомый, Иван Петрович, не в курсе, что я решил обратиться к вам за помощью. Я просто слышал, как вы здорово ему помогли в щекотливой ситуации, и на всякий случай записал ваш номер телефона. Но дело у меня к вам весьма щепетильное. Мне бы хотелось сохранять полную конфиденциальность.

— Если я буду работать с вами, то конфиденциальность гарантирую, можете не сомневаться. А какого характера ваше дело? Убийство, ограбление, шантаж? — все тем же ленивым тоном спросила я.

— Нет… не совсем так. Вы знаете, это сложно объяснить по телефону. Лучше было бы при личной встрече, если не возражаете.

— Ну что же, как скажете. Надеюсь, вам известен уровень моего гонорара?

— Не сочтите за пошлость, но финансовая сторона вопроса меня не волнует. Я уверен, что смогу достойно оплатить ваши услуги.

Такая постановка дела мне всегда нравилась, поэтому я стряхнула с себя остатки весенней расслабленности и решила без промедления договориться о встрече:

— Где и когда мы сможем увидеться?

— Вам удобно будет сегодня в половине седьмого вечера подойти ко входу Центрального выставочного зала? Я к этому времени закончу там свои дела, и мы поедем поговорить ко мне домой. Разговор должен состояться непременно у меня дома, это сразу поможет вам лучше понять ситуацию.

Вообще-то я не люблю, когда напускают туману, но слова о достойной оплате заставили меня смягчиться. Встретимся, от меня не убудет. Если и правда наконец выпадет что-то небанальное — развеюсь. Заказов-то у меня было немало, но это все какие-то рутинные дела. Как будто я не частный детектив, а простой майор милиции. По нынешним временам, если это не убийство, не ограбление и не шантаж — уже оригинально. Да и подзаработать перед летом не мешает, чтобы потом устроить себе шикарный отпуск.

Итак, ровно в половине седьмого я была на месте. Поскольку из телефонного разговора я не успела выяснить ни возраст, ни род занятий потенциального клиента, решила одеться в универсальный наряд, беспроигрышно срабатывающий во всех случаях. Для нынешней погоды это была, разумеется, мини-юбка, глубоко декольтированная блузка и такой же жакет. Костюм в целом как будто строгий, но в то же время безотказно действующий на мужчин всех возрастов и социальных прослоек, заставляя их делаться предельно щедрыми даже помимо собственной воли.

У входа в ЦВЗ стоял симпатичный мужчина солидного возраста, одетый в элегантный, весьма дорогой костюм. По тому, какие внимательные взгляды он бросал на проходящих женщин, я решила, что это и есть ожидающий меня клиент. Я эффектной, своей «фирменной» походкой направилась к нему.

— Извините, это вы Борис Дмитриевич Завадский? — поинтересовалась со сдержанной улыбкой.

Он, кажется, слегка опешил.

— Да, а вы… «Ужель та самая Татьяна?», Иванова Татьяна Александровна?

— Да, рада познакомиться.

— Признаться, не ожидал… То есть я представлял себе детектива несколько иначе.

— Надеюсь, вы не очень разочарованы? — позволила я себе капельку наглости в ответ на его растерянность.

Но он уже справился с замешательством и любезнейшим тоном произнес:

— Вы превзошли все мои ожидания, я еще раз убеждаюсь, что если человек талантлив, то он талантлив во всем. Даже, как бы это точнее выразиться… — Завадский замялся, подыскивая подходящие слова, — в умении себя подать. Вы простите мою реакцию, она вам, должно быть, показалась несколько странной…

Вот уж ничего подобного, реакция вполне ожидаемая, хо-хо!

— …но дело в том, что я большой поклонник и ценитель искусства, и всякая красивая женщина вызывает у меня не меньшее восхищение, чем прекрасное полотно или изваяние рук великого мастера.

— Я очень польщена, Борис Дмитриевич, и по достоинству оценила комплимент, но, может быть, поговорим о вашей проблеме? Я уже вполне заинтригована и хотела бы узнать, что же заставило вас прибегнуть к моей помощи?

— Да-да, простите. Если вы не возражаете, мы поедем ко мне домой, а по дороге я расскажу о себе. А уже на месте потолкуем о деле.

Мы сели в его машину, великолепный черный «Лендровер». Пока ехали к дому Завадского, я смогла составить впечатление о том, что представляет собою мой клиент. В общем, портрет вырисовывался вполне симпатичный. Борис Дмитриевич Завадский был весьма известным и уважаемым в своих кругах человеком. В чем именно заключался его бизнес, при первом знакомстве речь не зашла. Но, насколько я поняла, все свое свободное время он отдавал большой и красивой страсти, завладевшей его душой еще в юности, — коллекционированию художественных произведений. В основном это были картины. Но, кроме того, в его коллекции имелись прекрасная старинная бронза и серебро, фарфор, ювелирные украшения.

Тем же вечером, уже после встречи, я из любопытства навела более подробные справки у одного своего давнего знакомого, принадлежавшего к богемным кругам. Он поведал мне, что среди тарасовского художественного бомонда Завадский признан одним из наиболее серьезных коллекционеров, тонким знатоком и ценителем искусства. Его коллекция была лучшей в городе, все признавали его вкус и стиль. Он собирал не все подряд, не гонялся за раритетами только потому, что они были дорогостоящими, а подбирал картины и другие экспонаты любовно, приобретал только то, что поражало его воображение и становилось частичкой его души, а не то, что должно было демонстрировать перед другими его респектабельность. Еще он покровительствовал местным художникам — имел собственную галерею и там периодически устраивал выставки молодых талантов.

Дом Завадского располагался в одном из центральных районов, неподалеку от Городского парка. Это был двухэтажный коттедж, стильный, но без вычурности. Мой клиент похвалился, что он построен по его собственному проекту. Я, конечно же, расхвалила дом, заявив, что «только человек с отменным художественным вкусом мог…», и так далее и тому подобное.

Мы вошли внутрь, и мне показалось, что я очутилась в музее. До сих пор мне еще не доводилось бывать в гостях у маститых коллекционеров, и впечатление было, конечно, очень сильное. Практически весь первый этаж занимал просторный холл, в котором находилась основная часть коллекции Завадского. На стенах, искусно подсвеченные, висели большие и малые полотна и рисунки. На мой взгляд дилетанта, это были в основном импрессионисты.

— Вы предпочитаете импрессионизм? — Я не преминула блеснуть эрудицией.

Борис Дмитриевич улыбнулся чуть снисходительно и ответил:

— Мне очень приятно, что вы разбираетесь в живописи. Да, я действительно очень люблю импрессионистов. У меня есть несколько подлинных шедевров, они наверху, не здесь. Но в этом холле тоже имеется несколько жемчужин. Вот там, около окна, посмотрите, висит чудесный городской пейзаж Писарро. А напротив — Сислей, замечательное полотно, из его ранних работ.

— Это все подлинники? — задала я глупый вопрос, чем, наверное, сразу подпортила создавшееся впечатление о себе как знатоке искусства. Завадский, однако, не меняя выражения лица, сказал с гордостью:

— Ну разумеется! Интерес для коллекционера представляют исключительно подлинники. И дело не только в их ценности, во всяком случае, для меня, а в том, что они осуществляют некую связь времен. Глядя на полотно, представляешь, как его касалась кисть мастера, чья жизнь теперь уже стала легендой. Можно ощутить настроение художника, представить, о чем он думал, чем жил. Кроме того, у картины есть целая биография — череда прежних владельцев, среди которых тоже попадаются исторические фигуры… Впрочем, простите, Татьяна. Я сел на своего любимого конька. Я могу часами вести подобные разговоры. А нам с вами пора побеседовать о деле. Не хотите выпить чего-нибудь?

— Не знаю… Вот разве что кофе, если можно.

— Конечно. Я приготовлю кофе, а вы пока можете побродить, посмотреть.

Хозяин удалился, а я стала с восхищением рассматривать часть коллекции, доступную, насколько я поняла, простым смертным. Самое же ценное, видимо, было наверху, и допускали туда не всех. Однако мне, знакомой с искусством на уровне не специалиста, а просто культурного человека, необычайно нравилось все, что я здесь видела. Кроме полотен и рисунков, были еще застекленные этажерки с бронзовыми фигурками, миниатюрными скульптурами из слоновой кости, старинными серебряными украшениями.

Когда вернулся Борис Дмитриевич, я выразила свое восхищение его коллекцией. Мы уселись за маленький столик и за чашечкой кофе начали разговор. Завадский рассказал, что часть коллекции досталась ему от отца, но Борис Дмитриевич значительно приумножил ее.

— За самыми желанными полотнами приходилось иногда охотиться годами — прослеживать их путь из одних рук в другие, дожидаться момента, когда владелец будет готов расстаться с картиной — продать или обменять ее. Настоящие коллекционеры в основном идут на обмен, если у вас имеется что-то привлекательное для них. Поэтому, приобретая картины, надо учитывать и вкусы возможных партнеров по обмену. Здесь разыгрываются своего рода шахматные партии, просчитываются дальнейшие ходы. В этом и состоит азарт — дополнительная прелесть коллекционирования. А есть другой сорт собирателей — они покупают произведения искусства лишь затем, чтобы потом выгодно перепродать их. Этакие барышники от искусства. Настоящими коллекционерами их не считают, но приходится иметь с ними дело — они бывают полезны, у них хороший нюх на раритеты. Хотя чаще всего к ним обращаются нувориши, желающие путем приобретения произведений искусства придать себе вес в глазах окружающих.

— А, это как в анекдоте. Один новый русский спрашивает другого: «Это у тебя да Винчи?» А тот отвечает: «Да Винчи или Феррари, не помню — я и машину, и картину в один день покупал».

— Вот-вот, Танечка, в самую точку. Ну а есть еще смешанный тип коллекционеров. Те, кто собирает коллекцию и в то же время делает деньги на продаже произведений искусства.

— А каких больше?

Предмет нашей беседы заинтересовал меня, я еще не сталкивалась с этим пластом человеческих взаимоотношений. Завадскому же мой интерес импонировал, явно нравилось ему и то, что я не тороплю его расспросами о деле, а внимательно слушаю прелюдию.

— В настоящее время подлинных коллекционеров становится все меньше, им на смену приходит именно последний тип. Ничего не поделаешь, жизнь диктует свои законы. Ну вот, считайте, что я коротенько прочел вам вводную лекцию. Теперь можно переходить непосредственно к делу. Оно может показаться вам несколько необычным, возможно, вам еще не приходилось заниматься чем-то подобным. Но мне очень хочется, чтобы вы согласились. И уж поверьте, я не поскуплюсь на благодарность и не посчитаюсь ни с какими затратами.

Борис Дмитриевич смолк на несколько мгновений, словно собираясь с духом. Я не торопила его, тактично выжидая.

— Дело мое, Татьяна, до определенной степени носит очень личный характер. Я не всякому другу готов поведать эту историю. Но перед детективом, как перед доктором, надо быть полностью откровенным. Суть проблемы заключается в том, что я уже долгие годы, практически с юных лет, мечтаю об одной картине. Это редкое, малоизвестное полотно Эдгара Дега. Картина называется «Танцовщица в голубом». Мне довелось увидеть ее репродукцию в одном старом каталоге. А точнее, в каталоге Парижской выставки 1930 года. Мой отец подарил его мне на двадцатилетие. Это раритетное издание, сейчас я вам его покажу.

Борис Дмитриевич подошел к одному из книжных шкафов и достал оттуда большой, слегка потрепанный альбом с репродукциями. Полистал его и, открыв на нужном месте, передал мне. Картина действительно очаровывала. На ней была изображена миниатюрная балерина, застывшая в пируэте, слегка повернув к зрителю изящную головку. В ней было столько легкости, столько жизни, что, казалось, она вот-вот продолжит свое движение и можно будет полностью увидеть ее лицо. Прозрачный, воздушный фон придавал картине ощущение простора и глубокой перспективы. Я поделилась своими впечатлениями с Завадским. Он оценил мое мнение:

— У вас прекрасный вкус, Татьяна, и очень развито художественное чутье. Я все больше убеждаюсь, что был прав, решив обратиться именно к вам.

Я польщенно улыбнулась.

— Однако ближе к делу. Увидев этот шедевр, я буквально влюбился в него и загорелся страстным желанием во что бы то ни стало отыскать его и поместить в свою коллекцию (я тогда уже, при поддержке отца, начал собирать картины). Но это оказалось значительно сложнее, чем я думал. Я перерыл гору более поздних каталогов, художественных архивов, но картина больше нигде не всплыла, она никогда более не выставлялась и не упоминалась. Единственной зацепкой было вот это указание на обратной стороне репродукции.

Я взглянула на указанную ссылку. Она была на французском языке. Завадский перевел мне ее.

— Здесь сказано, что картина любезно предоставлена для экспозиции частным коллекционером господином Пьером Жанэ. Это означает, что после выставки картина вновь вернулась к своему владельцу и, судя по моим дальнейшим изысканиям, более не выставлялась. Я на какое-то время отложил свои поиски, но желание владеть этой картиной меня не отпускало, и спустя несколько лет я возобновил попытку найти «Танцовщицу». Не буду утомлять вас долгими подробностями. В общем, мне удалось связаться с семьей Пьера Жанэ. Его самого, разумеется, уже не было в живых. Свою коллекцию он почти полностью завещал одной из парижских художественных галерей. Но несколько полотен, в том числе и «Танцовщица», достались его наследникам и до недавнего времени находились у его внучатой племянницы, мадам Соваж. Я завел с ней переписку, и она любезно сообщила мне, что интересующая меня картина была ею продана в 1978 году с аукциона какому-то американцу. О дальнейшей судьбе полотна мадам Соваж не знала. Полученные сведения одновременно и огорчили меня, и дали надежду. Огорчили, потому что я надеялся, что картина осталась все в той же семье. Но, с другой стороны, начав свое путешествие по свету, она должна была оставить следы — появиться в каталогах или статьях художественных обозрений. Но я, увы, заблуждался. Картина словно исчезла.

— Но почему? Разве новому владельцу не хотелось продемонстрировать свое приобретение? — удивилась я.

— Видите ли, Татьяна, на жаргоне специалистов картина, которая почти не выставляется и нигде не фигурирует, называется «девственницей». Подобные полотна считаются гораздо более ценными, нежели те, которые доступны многим глазам. Видимо, американский владелец оказался из числа настоящих знатоков и решил не уменьшать ценность своего нового приобретения.

— А почему они более ценны? Я всегда думала, что чем картина популярнее, тем она ценнее.

— Простите, Танечка, не обижайтесь, но это типичный взгляд дилетанта. А ценители любят редкости, неожиданные находки. Однако продолжу. Я не терял надежды, верил, что мне когда-нибудь наконец повезет. Прошло много лет, и у меня вновь появилась надежда. Я узнал, что картина попала в Россию. Это произошло в 1998 году. Мне, правда, удалось только выяснить, что она попала в частную коллекцию одного из крупнейших московских коллекционеров. Но, к кому именно, я тогда еще не знал. Из того, что картина вновь не появилась нигде, я понял, что ее купил не торговец, а настоящий знаток. Или собиратель, принадлежащий к смешанному типу. Возможно, он приобрел ее для собственной коллекции, возможно, на продажу — во всяком случае, этот человек не стал лишний раз «светить» полотно. По моим представлениям, коллекционеров, которые могли позволить себе подобную покупку, в Москве на тот момент было десятка три-четыре. Я воспрял духом. Составил список кандидатур. И начал проводить что-то вроде собственного расследования. Я ведь был знаком в той или иной мере с каждым из них. Я стал часто наезжать в столицу, добывать сведения. Это было нелегко и потребовало больших затрат. В наших кругах информация стоит очень дорого. Наконец после нескольких лет поисков путем исключения я пришел к выводу, что картина должна находиться у некоего Максима Леонидовича Алексеева. Во всяком случае, она совершенно точно прошла через его руки. Но мне, к сожалению, не удалось завести с ним тесных приятельских отношений. Алексеев относится к другому поколению коллекционеров. Он моложе меня на пятнадцать лет и принадлежит к несколько иному кругу. Максим, если можно так выразиться, магнат в сфере искусства. Я, конечно, тоже не из последних людей. Но в наше время финансовое состояние человека играет значительную роль в его положении в обществе, даже в таких кругах, как художественная элита. В этом смысле я, провинциальный коллекционер, не могу состязаться со столичным зубром.

— А он продает картины?

— Да, он не относится к числу чистых собирателей. Но это не мешает ему быть прекрасным знатоком искусства. Просто, повторюсь, у каждого времени, у каждого поколения свои взгляды. Я не беру на себя смелость судить о ком-то свысока…

Борис Дмитриевич умолк, похоже, погрузился в свои размышления. Но через несколько секунд спохватился и продолжил свое повествование:

— Так вот, близкого контакта у нас не состоялось, доверительных бесед тоже не было. Поэтому я не уверен в местонахождении картины на все сто процентов. Я решил выждать, пока не подвернется подходящий случай получить какую-нибудь информацию. Я ведь уж не мальчик, хотя и не старик, конечно. Но в пятьдесят шесть лет уже нет сил гоняться по столице, по всем тусовкам и вернисажам, вести богемный образ жизни. Здоровье не то, да и склад характера с возрастом меняется, больше хочется уединенности, спокойной и размеренной жизни. Мне оставалось надеяться только на судьбу. И вот, представьте себе, Танечка, судьба на склоне лет смилостивилась надо мной и, возможно, за мое упорство и верность юношеской мечте преподнесла мне неслыханно щедрый подарок. Недавно я узнал, что господин Алексеев после какой-то неприятной истории (что именно произошло — доподлинно неизвестно, а распространять слухи я не хочу) решил покинуть столицу. В Тарасове у него живут родственники — тетка с сыном. И он захотел перебраться в Тарасов. В настоящее время он занят покупкой одного замечательного особняка за городом. Значит, у меня вновь появляется надежда найти картину. Но я не могу себе позволить прохлопать такой шанс. Я решил, что хватит заниматься самодеятельностью. Поэтому мне и требуются ваши профессиональные услуги.

Заслушавшись этой драматичной и романтичной историей, я уже совсем было позабыла, зачем здесь нахожусь. Да и окружающая обстановка совершенно оторвала меня от реальности. Поэтому последняя фраза прозвучала неожиданно, и я слегка опешила.

— Надеюсь, вы не попросите меня выкрасть картину? — Я явно сморозила глупость, но в тот момент мне действительно пришла в голову именно такая мысль.

— Что вы, боже упаси! — запротестовал Завадский. — Как вы могли такое подумать! Я вам клянусь, что не вынашиваю никаких криминальных замыслов. Мне надо, чтобы вы, с вашей потрясающей профессиональной хваткой, изыскали возможность добыть полную, исчерпывающую, стопроцентную информацию о том, при каких обстоятельствах картина попала в руки Алексеева, находится ли у него по сей день, а если нет, то к кому она перешла.

— И что вы будете делать дальше?

— Когда я уверился в том, что картина находится у Алексеева, я начал интересоваться его пристрастиями, художественными предпочтениями. Помните, в начале нашей беседы я рассказывал о приемах охоты за картинами. Так вот, кое-что уже было в моей коллекции, кое-что я приобрел в последнее время. Словом, у меня имеется несколько полотен, которые могут очень заинтересовать Максима Леонидовича в случае, если он не захочет просто продать своего Дега. Я предложу ему взаимовыгодный обмен.

— Сделаете предложение, от которого он не сможет отказаться?

— Именно так. Надеюсь. Ну а если выяснится, что «Танцовщица» в других руках, я буду искать подходы к тому человеку. В общем, ваша основная цель — раздобыть для меня достоверную информацию. Как вы относитесь к такой задаче?

Я задумчиво теребила кончик носа. Дело было действительно весьма необычным. Здесь не подойдут мои наработанные годами шаблоны. Нужен совсем иной подход. Я пребывала в некоторой растерянности. Но до чего же тонким психологом оказался Завадский, как прав он, что привез меня в свой дом-музей и так подробно и эмоционально рассказал свою историю. Я погрузилась в атмосферу красоты и азарта, и мне уже не хотелось с ней расставаться. Если бы он кратко и сухо изложил суть дела где-нибудь в кафе или в машине, я бы, скорее всего, отказалась. У меня сейчас совсем не рабочее настроение и нет острой необходимости в заработке. Но теперь, поддавшись очарованию этой таинственной истории, так отличающейся от грубых тайн, с которыми мне обычно приходится сталкиваться… Черт побери, а я ведь соглашусь! И не только из-за щедрых посулов. Дело обещает быть интересным. Хотя, конечно, чего уж кривить душой перед самою собой — слова «магнат» и «столичный зубр» тоже оказали свое магическое действие. Я вздохнула, улыбнулась и ответила:

— Борис Дмитриевич, вы меня уговорили. Частному детективу не мешает пополнить свой жизненный опыт решением таких вот неординарных задач. Я согласна.

Завадский просиял:

— Чудесно! Вы не представляете себе, как я рад! Тогда давайте обсудим детали.

Завадский предложил мне следующее. В течение ближайших дней он займется моим образованием в сфере изящных искусств. Мне придется также понять и усвоить многие специфические тонкости собирательства, освоить профессиональный сленг, особенности общения в сфере коллекционеров и тому подобное. Словом, мне предстоит научиться мыслить как настоящий коллекционер, только тогда я смогу раздобыть верную информацию, ничего не напутать, не испортить все с первых шагов. Это и должно стать второй моей легендой, о которой я упоминала ранее. Кроме того, за время обучения мне необходимо навести справки об Алексееве и разработать план, как втереться в его доверие. «Я полагаю, что такой очаровательнице, как вы, это будет гораздо проще, нежели мне — его стареющему конкуренту», — с лукавой улыбкой произнес мой клиент.

Гонорар Борис Дмитриевич действительно предложил достойный. Он обязался оплачивать мне дни обучения и подготовки плана по моему обычному тарифу, дни выполнения операции — по двойному и еще назначил премию, если мне удастся узнать, где находится картина. Меня это вполне устраивало.

На прощание Завадский сообщил мне адрес особняка, который, по его «агентурным данным», приобрел Алексеев. Я пообещала завтра же отправиться на разведку и начать обдумывать план. Кроме того, мы договорились встретиться завтра вечером и начать мое просвещение. А если у меня появятся какие-то мысли относительно операции — обсудить их. Борис Дмитриевич должен сам оценивать и корректировать мои действия, поскольку я еще не вполне знакома с правилами игры в их кругу.

Завадский вызвал мне такси, и вскоре я оказалась дома. Было уже довольно поздно. Но у меня не проходило возбужденное состояние. Хотелось что-то предпринять, скорее заняться этим интригующим делом. Однако единственное, что я могла сделать, это отыскать в записной книжке номер телефона одного давнего приятеля-художника и порасспросить его о Завадском.

Получив от него подробный рассказ, который только усилил благоприятное впечатление от моего нового клиента, я немного успокоилась и стала обдумывать, каким образом можно подступиться к «московскому гостю». Конечно, самым простым и банальным вариантом было воспользоваться своими внешними данными и очаровать господина Алексеева. Мозги мои, наверное, уже устали за день, поэтому в голову лезли всякие бредовые картинки, напоминающие кадры из старых голливудских кинофильмов. Вот я попадаю под колеса его автомобиля (выждав за углом и расчетливо бросившись, так, чтобы не покалечиться). Прикидываюсь, что потеряла сознание, он грузит меня в свой роскошный белый лимузин (или что там у него, как же я не поинтересовалась), отвозит в свой дом, делает искусственное дыхание… Так, стоп, не надо увлекаться.

Ах, нет, лучше бы у него была яхта, а я бы бросилась в воду и сделала вид, что тону. Он бы, разумеется, меня спас. Принес на руках в свою каюту. А я бы все не приходила в сознание. И тогда он сделал бы мне искусственное дыхание, а я открыла бы свои огромные зеленые глаза и… Да что же у меня все сводится к одному! Я ведь даже не знаю, хорош ли собой этот магнат Алексеев. Вдруг он страшен, как смертный грех? Ну и пусть, слово «магнат» все равно производит завораживающее воздействие на женщин. Так, на чем мы там остановились…

Словом, весь остаток вечера я провела в бестолковых грезах, так и уснула, не придумав ничего путного.

На другое утро я проснулась бодрая и полная решимости повысить свою квалификацию — стать не просто детективом, но и супершпионом, умеющим изящно и элегантно внедряться в стан конкурента и выуживать все необходимые сведения, попутно получая поклонение, подарки, дорогие ужины в лучших ресторанах и другие атрибуты сладкой жизни. Это во мне все еще говорили остатки вчерашнего бреда.

Чтобы прийти в нормальное сознание, я приняла освежающий душ, выпила крепкого кофе, и бред улетучился. Передо мной стояла задача, и надо было обдумать, как подступиться к ее решению. Информации о господине Алексееве у меня в настоящий момент ничтожно мало. Вчера у Завадского я пребывала в какой-то эйфории и не задала даже элементарных вопросов: женат ли Алексеев, есть ли у него дети, чем он занимается помимо коллекционирования? Ладно, узнаю все это сегодня вечером. А пока нужно съездить по адресу, который дал мне Борис Дмитриевич, взглянуть на особняк, может, удастся переговорить с кем-нибудь из соседей.

Я оделась по-походному — в брючки и джемпер, — села в свою «девятку» и отправилась в путь, не имея никаких определенных планов.

Дом, который якобы приобрел господин Алексеев, находился на живописной тарасовской окраине — в районе Холодного ключа. Когда-то в советские времена там располагался санаторий. Потом он обнищал, пришел в запустение и закрылся. И вся земля была распродана под строительство элитных коттеджей. Иметь дом на Холодном ключе стало очень престижно, там селилась городская администрация и местные золотые тельцы. К поселку примыкал сосновый бор, неподалеку было на удивление чистое озеро. А сам Холодный ключ — родник, пробивающийся из-под земли, — всегда считался у тарасовцев целебным. Мне помнится, несколько лет назад я смотрела передачу по местному телевидению. Там говорили, что в ключе нашли много полезных минеральных веществ и эта вода не уступает по своим свойствам всяким там нарзанам и прочим минеральным водам. Хотели даже вновь восстановить санаторий. Но не тут-то было, как говорится, «шляпа слетела, а поезд ушел». Теперь всеми целебными и высокоэкологическими прелестями наслаждается городская элита. Неудивительно, что магнат из столицы выбрал себе дом именно в этом месте.

Я медленно катила по поселку, рассматривая дворцы и замки тарасовского розлива. Каких домов здесь только не было! Разнообразие стилей и фантазии. Меня разбирало любопытство, на каком же особняке остановил свой взор господин Алексеев?

Я нашла указанный адрес, но не остановилась напротив дома, а отъехала немного, чтобы не бросаться в глаза. Потом надела на голову легкую шелковую косынку, убрав под нее волосы, а глаза спрятала за очками со слегка тонированными простыми стеклами. Такие очки очень удобны — их можно носить в любую погоду, они не выглядят как защита от солнца. Просто кажется, что у вас слабое зрение. В общем, чисто декоративный элемент, но довольно неплохо изменяет внешность, когда это необходимо.

Я вылезла из машины, подняла капот и, делая вид для потенциально существующих наблюдателей, будто у меня что-то барахлит в моторе, начала потихоньку возиться, при этом исподтишка озирая окрестности. С того места, где я остановилась, можно было хорошо рассмотреть будущий дом Алексеева. Он мне понравился. Неплохая стилизация под особняк девятнадцатого века: колонны, большие окна, просторная веранда на втором этаже. Перед зданием и за ним простирался довольно большой сад. Впереди был газон с вкраплениями цветочных клумб — сейчас там уже распустились целые лужайки тюльпанов и еще каких-то весенних цветов. А за домом виднелись деревья. Мило, настоящая барская усадьба. Наверное, я тоже выбрала бы себе что-то подобное из всего разнообразия, на которое насмотрелась по дороге. Ох, вот только доведется ли мне когда-нибудь выбирать?

В доме не было никаких признаков обитания хозяев — тишина, пустые окна без занавесок. Однако дорожки перед домом были чисто выметены. Может, там живет какой-нибудь сторож и дворник по совместительству? Ведь вряд ли в наши времена можно оставить такой дом пустовать совсем без присмотра. Я решила попробовать наудачу — вдруг застану кого. Подходящим предлогом было попросить умыться — возилась с машиной, перемазалась.

Я мужественно вымазала маслом руки и даже немного провела ими по лицу, после чего смело направилась в сторону дома. На воротах был звонок. Я нажала кнопку и стала ждать. Вскоре из небольшой избушки справа от дома высунулся добродушного вида дедуля и, увидев меня, направился к воротам. Не дожидаясь его вопросов, я начала сама:

— Здрасте, вы извините за беспокойство, мне бы руки помыть! Пустите? А то я с машиной тут возилась, перемазалась вся.

Дедуля для проформы напустил на себя строгий вид и спросил подозрительно:

— А что с машиной-то?

Видно было, что пускать посторонних ему не положено, но очень скучно и хочется поговорить.

— Да, в общем, ничего особо серьезного. Искры вот совсем не было, пришлось свечи менять.

— А ты что же, разбираешься в таких делах?

— Да самую малость, — улыбнулась я.

— Ну, проходи, ладно уж. Идем ко мне в сторожку, там умоешься.

Дедуля открыл ворота и пропустил меня внутрь.

— Красота здесь у вас! Сад какой великолепный! — начала я восторгаться, чтобы навести разговор на интересующую меня тему.

— Сейчас еще что, ты бы видала, какая тут летом красотища. Я здесь, почитай, уж пятнадцать лет работаю — и сторож, и дворник, и за садом смотрю. Да-а, пятнадцать лет. А теперь все, последние денечки дорабатываю, вот как.

Дедуля загрустил.

— А что ж так? На покой решили удалиться? Устали?

— Да нет, что тут уставать, я уж привык. Да только у нового хозяина новые порядки будут, не оставит он меня.

— У какого нового хозяина?

— Да прежние владельцы, у кого я работал, уехали за границу жить, а дом выставили на продажу. Долго никто не покупал. А теперь вот купил богатей какой-то столичный. Пижон еще тот! Я ему предложил — дескать, я все тут знаю, оставьте меня работать. А он говорит: «Извини, отец, я буду полный штат набирать». Это, стало быть, горничную, повара, садовника, охранников молодых. Так теперь заведено. А у прежних-то мы вдвоем с Варварой Семенной справлялись, с домработницей. Вот последнюю неделю я здесь за домом присматриваю, пока он пустой. А через неделю новый барин въедет и всю прислугу заново будет набирать.

От такой новости я чуть не подпрыгнула на месте. Вот это удача! Это уже что-то посерьезнее, чем попасть под колеса лимузина. Проникнуть в дом под видом прислуги! Я чуть не расцеловала старика за такие сведения, но вовремя спохватилась, сделала сочувственное лицо, повздыхала вместе с ним и посетовала на современные нравы.

Дед провел меня в свою сторожку, я умылась, потом пришлось еще минут десять слушать его сетования, утешать его. И вот наконец я смогла откланяться и поехать домой, чтобы к вечеру продумать план действий.

Дома сделала себе кофе, закурила и принялась размышлять. Дед сказал, что Алексеев будет искать горничную, повара, садовника и охрану. Ну, последнее сразу отпадает. Конечно, охранник из меня вышел бы не самый плохой, но Алексеев, наверное, все же предпочтет традиционный вариант — парочку амбалов из охранного агентства. Да и потом, работа охранника дает слишком мало возможностей для общения, втирания в доверие и проникновения в дом.

Повар отпадает тоже. Вряд ли господину Алексееву понравится, если костяк его ежедневного меню будут составлять кофе, яичница, жареная картошка и покупные пельмени. К сожалению, с остальными кулинарными изысками я на «вы».

Горничная? Здесь надо взвесить все «за» и «против». Что входит в ее обязанности? Уборка — это наверняка. Потом, наверное, придется накрывать на стол, прислуживать гостям на званых обедах, выполнять разные мелкие поручения. Черт побери, я ведь сразу выдам себя. Здесь нужна какая-то специальная подготовка. Такой человек, как Алексеев, захочет иметь квалифицированную, вышколенную горничную, знающую, как себя ведут в таких домах. Конечно, я сумею и пыль вытереть, и подать обед. Но, боюсь, будет сразу заметно, что я занимаюсь этим первый раз в жизни. Уж он-то небось повидал настоящих горничных. Нет, не пройдет.

Остается только садовник. Здесь я, конечно, тоже полный ноль. Но смею думать, что и магнат тоже мало что понимает в этом. Вряд ли господин Алексеев в подробностях вникал в то, что должен делать садовник. А что? Надо овладеть терминологией, чтобы можно было пустить пыль в глаза при первой встрече. Копаться потихоньку в земле. Сейчас весна. Если я что-то здорово напортачу, это выяснится не скоро. Мне бы продержаться только пару недель — за это время мои недочеты еще не проявятся. А задание выполнить я наверняка успею. Уж проникнуть в дом в отсутствие хозяина для меня проблемы не составит. «И, кстати, — запищало что-то хитренько внутри меня, — романтические отношения с прелестной садовницей скрыть от супруги легче, чем те же отношения с горничной, которая всегда на виду».

Итак, мой выбор пал на садовницу. Конечно, решающее слово остается за Завадским — как еще он посмотрит на эту затею? Но в целом на первый взгляд план неплох. Интересно, а что скажут мои заветные косточки по этому поводу? Их мнение для меня, между прочим, даже поважнее, чем мнение Бориса Дмитриевича, они еще никогда меня не обманывали.

Я достала замшевый мешочек с гадальными костями. Вынула их, зажала между ладонями, сосредоточилась, формулируя вопрос. «Посодействует ли образ „прелестной садовницы“ успешному выполнению моего нового задания?» Я встряхнула кости и бросила их на стол. Выпала комбинация 7+18+29. Ну-ка, вспомним, что это у нас. Ага. «Вопреки расхожему мнению, инициатива ненаказуема. Но следует помнить, что на всяком новом поприще вас могут ожидать сюрпризы, как приятные, так и не очень». Отлично! Первая половина предсказания явно одобряет мой выбор. Ну а вторая… Поживем — увидим, что за сюрпризы меня ждут. Не привыкать, без них в работе сыщика никак не обойтись. Значит, решено. Вечером буду проталкивать свою идею у Завадского.

Встреча с Борисом Дмитриевичем была назначена на семь часов вечера у него дома. Для начала я рассказала ему о своей утренней поездке и о том, что мне удалось узнать от сторожа. Завадский явно был доволен моей оперативностью:

— Прекрасно, Татьяна, с первых шагов уже успехи. Так держать!

Я пообещала продолжать в том же духе. Потом высказала ему свою идею по поводу устройства к Алексееву садовницей. Глаза у Бориса Дмитриевича загорелись азартом.

— Да-с, идейка недурна, определенно. Насчет горничной вы правы — здесь можно быстро проколоться. А вот садовница… Знаете, Танечка, я вам устрою обучение-марафон у одного замечательного человечка. Это мой давний знакомый, Степан Ильич, — заведующий питомником декоративных растений. Он блестящий специалист. Проводит семинары по ландшафтному дизайну, цветоводству, садоводству. Я договорюсь с ним, чтобы он позанимался с вами индивидуально. Он сможет в сжатые сроки объяснить вам все самое необходимое. Конечно, это будет стоить денег, но я готов пойти на такие траты, лишь бы наш прожект удался. Я завтра же созвонюсь с ним — узнаю, как у него со временем. Да, только вот один момент — ему около семидесяти, он человек старой закалки, из последних романтиков. Очень щепетилен. Поэтому мы не должны посвящать его в наши дела. Надо придумать какую-то легенду. Как вы полагаете?

— Я думаю, можно особо и не мудрить. Просто у вас есть приятельница, воспылавшая страстью к садоводству, но она очень занятой человек и не имеет возможности пройти длительное обучение. Ей удастся выкроить лишь несколько дней. Поэтому нужен самый лучший специалист.

— Да, пожалуй, что и сойдет. В любом случае если он не очень сейчас занят, то согласится выполнить мою просьбу.

— Да, но все не так просто — Алексеев наверняка будет выбирать садовника из нескольких претендентов. И, уж конечно, не с улицы. Скорее обратится в агентство по подбору персонала, наверняка затребует претендентов с рекомендациями с предыдущих мест работы.

— Это нужно хорошенько продумать. Ну, положим, рекомендациями я вас обеспечу, самыми убедительными, можете не беспокоиться. Но одного этого мало. Нам ведь нужна стопроцентная гарантия, что он выберет именно вас. Рисковать нельзя.

— Расскажите мне побольше об Алексееве, все, что вы о нем знаете: женат ли он, есть ли дети, какие у него привычки. Думаю, это поможет мне выбрать беспроигрышную стратегию.

— В бытовом плане я знаю о нем не так уж много — я ведь больше интересовался его художественными пристрастиями. Но кое-что рассказать все же могу. Он женился два года назад на молодой, на тринадцать лет младше его, эксцентричной особе по имени Дора. Какое-то время они были друг от друга без ума. Она неплохо разбиралась в живописи, разделяла увлечение мужа собирательством, даже помогала ему. Бывала с ним на всех вернисажах, выставках и тусовках. Говорят, он ее просто обожал. Но не так давно она куда-то исчезла. Развода не было, явного разрыва тоже. Поползли всякие слухи. Алексеев же всем говорил, что она уехала на несколько месяцев в Европу, чтобы получше изучить итальянскую и французскую школы живописи. Возможно, это и так. Возможно даже, что в новый дом он приедет вместе с женой. В общем, информации маловато. Определенно могу только сказать, что детей у них с Дорой нет. И это его единственный брак. Что еще? Привычки. Не знаю. Ну, курит трубку, любит дорогой табак.

— Прийти, что ли, на собеседование с трубкой в зубах? — хихикнула я.

— Или дать ему за трудоустройство взятку — ящик лучшего английского табака, — в тон мне ответил Завадский. — Да, шутки шутками, но что же нам делать?

— Попробуйте вспомнить что-нибудь еще — чем он интересуется, помимо предметов искусства, может, любит собак, кошек, хомячков? Как предпочитает проводить досуг — театр, книги, скачки, преферанс? Увлекается мистикой, японской поэзией, классической музыкой, джазом, восточными единоборствами? Какие люди ему нравятся, что он в них больше всего ценит?

— Насчет хомячков не знаю. А вот по поводу типа людей, который ему импонирует, могу сказать достаточно определенно, поскольку присутствовал при одном разговоре. В общем, в людях он ценит больше всего горение, когда увлеченность чем-то становится чуть ли не идеей фикс. Не любит вялых, холодных, пресыщенных. Ему интересны люди с целями, пусть самыми чудными, понятными только им самим. Он ценит несгибаемое упорство в достижении этих целей. Он, помнится, сказал об этом так: «Чудак-изобретатель вечного двигателя мне как личность ближе и дороже почившего на лаврах академика».

— Как жаль, что ему не удалось узнать вас поближе, быть может, все тогда сложилось бы по-другому.

— Танечка, милая, простите за нескромность, но я все же вряд ли укладываюсь в рамки типажа «чудака-изобретателя», хотя и имею свои страсти и слабости, как любой человек.

— Простите вы меня, Борис Дмитриевич, я же прекрасно понимаю, насколько многогранна ваша личность. И понимаю, что вы не станете ломать комедию перед кем-либо даже ради заветной цели.

А про себя я при этом подумала — не то с грустью, не то с гордостью: «Комедиантство — наш удел. Но почему-то вы не пренебрегаете нашей помощью даже в самых деликатных делах». Однако клиенту незачем знать мои умонастроения, поэтому в ответ на последнюю информацию, полученную об Алексееве, я бодренько заявила:

— Ну что же, вы мне сообщили кое-что существенное о нашем подопечном. На этом можно неплохо сыграть. Может, припомните все же какие-то увлечения?

— Об одном увлечении я точно знаю. Помимо живописи, он еще страстно любит древнюю китайскую бронзу, и вообще Алексеев — увлеченный китаист, интересуется историей, культурой, хорошо знает древнекитайскую философию. Но вот только к единоборствам, кажется, равнодушен.

— Жаль, тут бы я смогла поразить его воображение. Ну да философия тоже сойдет. Что-нибудь еще?

— Да нет, пожалуй, все. Разве что он, как и все мужчины, неравнодушен к женским чарам.

— Ну, это ненадежный вариант. Если он будет жить с супругой, моя внешность может сыграть как раз против меня.

— Да, вы совершенно правы. И, кстати, еще я вспомнил немаловажную деталь относительно его мнения о женщинах. Как-то в кулуарах он разглагольствовал о том, что красивая женщина должна быть спутницей мужчины, украшением гостиной и, пардон, спальни, должна блистать на вечеринках, приемах. Но он никогда не поручит красивой женщине ни одного серьезного дела. И если красавица попытается убедить его, что она прекрасный специалист или обладает какими-то талантами, — он никогда ей не поверит. Решит, что это лишь попытка произвести на него впечатление или подобраться к его кошельку. Простите, Танечка, это довольно циничное мнение, многие мужчины тогда с ним не согласились. Но он твердо стоял на своем.

— Наверное, у него к тому времени уже что-то не заладилось с супругой. Хотя, знаете, Борис Дмитриевич, господин Алексеев совершенно прав.

На лице Завадского отразилось недоумение, но я опередила его вопрос:

— Он не упомянул только одного — что очень редко бывают блистательные исключения из этого правила.

— Браво, Татьяна, я восхищаюсь вами все больше! Того и гляди влюблюсь! — И Борис Дмитриевич шаловливо погрозил пальчиком.

— Нет-нет! — покачала я в ответ головой. — Это исключено. Во всяком случае, не раньше, чем я закончу ваше дело. Служебная этика не позволяет никаких любовных отношений между детективами и клиентами. Ну что же, дорогой Борис Дмитриевич, вы мне здорово помогли, особенно последним замечанием о взглядах Алексеева на женщин. Теперь, я полагаю, полученных сведений вполне достаточно. Придется здорово потрудиться над своей внешностью. Страшненькая чудаковатая садовница-фанатичка, время от времени цитирующая Конфуция и Лао-цзы, — думаю, это именно то, что должно сработать на все сто, надо только хорошенько вжиться в образ.

Завадский невероятно развеселился:

— Танечка, я непременно должен это видеть, обещайте мне продемонстрировать небольшой отрывочек из вашей новой роли.

— Хорошо, прежде чем идти к Алексееву, я порепетирую с вами.

— Непременно, голубушка. Ну что же, теперь давайте попьем кофе, а потом приступим к нашим занятиям.

До самого позднего вечера Борис Дмитриевич показывал мне альбомы по искусству, рассказывал о различных школах живописи, о том, по каким признакам специалисты отличают оригинальные полотна от копий, и еще много-много всего интересного. Закончили мы уже около одиннадцати.

— А завтра, Танечка, я поподробнее расскажу вам о творчестве Эдгара Дега. Приходите опять часиков в семь. И вот вам домашнее задание.

Завадский протянул мне несколько альбомов с репродукциями и статьями о живописи.

— На досуге полистайте, почитайте. Пусть это оседает у вас в голове. Разумеется, от вас не требуется становиться знатоком живописи. Вообще, наши с вами занятия следует расценивать скорее как «погружение в тему», так принято говорить у актеров и писателей. Ну а вот это тоже вам, в качестве стимула. — Борис Дмитриевич протянул мне пухленький конверт с авансом.

Я поблагодарила его, и мы расстались до следующей встречи.

Наши с ним беседы об искусстве и об образе жизни коллекционеров продолжались еще три вечера. За это время я в самых общих чертах получила представление о том, с чем и с кем мне придется иметь дело. Кое-что узнала я и о самом Борисе Дмитриевиче. Он дважды был женат, и оба раза не сложилось. По его мнению, виной тому была его страсть к картинам и к собирательству вообще.

— Понимаете, Танечка, — рассказывал он, — женщин это поначалу увлекает — так красиво, так романтично. А после свадьбы все меняется. Они сетуют, что муж слишком много времени уделяет своим картинам и слишком мало жене и вообще всяческим мелочам, которые составляют основу нормальной семейной жизни: походам с женой за покупками, в гости к друзьям и знакомым, к мамочке и прочее. А еще эти внезапные отъезды — в период охоты за очередной «добычей». Постоянные посещения вернисажей, выставок, аукционов — и все по разным городам. В общем, то, что вызывало восхищение невесты, вызывает проклятия жены. Да еще моя страсть к «Голубой танцовщице» пробудила, поверите ли, ревность у всех моих жен и подруг.

Я поинтересовалась, а почему бы коллекционерам не жениться на женщинах-искусствоведах, художницах, ну, словом, принадлежащих к той же среде.

— Некоторые так и делают, — ответил Завадский. — Но я хотел бы иметь жену не особенно эмансипированную и тем более не богемную. Просто славную милую женщину, имеющую вкус к прекрасному, но также и желающую и, главное, умеющую создать домашний уют, не укорять мужа, а принимать и любить его таким, каков он есть. Поверьте, Татьяна, я ведь не тиран и не деспот. Я умею ценить преданность. Умею создать романтическую атмосферу, показать женщине, что она любима, что она неповторима. Но, увы, я, видимо, хотел невозможного: чтобы моя спутница жизни вмещала в себя и Беатриче, и хранительницу очага, создательницу домашнего уюта. И при этом не требовала, чтобы супруг все вечера напролет просиживал с ней у телевизора и выслушивал бесконечные рассказы о том, сколько банок помидоров закрутила в этом году ее мамочка, какая славная шубка у подружки Кати и тому подобное.

— Да уж, Борис Дмитриевич, не успей я вас за эти дни немного узнать, из таких речей я сделала бы вывод, что вы женоненавистник.

— Любопытно, а какой же вывод вы делаете теперь?

— Что вы мечтатель, утопист. Таких женщин не бывает. Или, может быть, встречается одна на миллион. Однако ваши слова запали мне в душу. Если я когда-нибудь соберусь выйти замуж, непременно вспомню их и хорошенько подумаю — а чего же ждет от меня мой суженый и чего жду от него я?

За эти дни Завадский, как и обещал, договорился со своим знакомым специалистом-цветоводом о наших индивидуальных занятиях. Тот согласился без особого энтузиазма. Решил, что это блажь капризной девицы, которой некуда девать деньги. Но из уважения к Борису Дмитриевичу не отказал. Завадский же не унывал:

— Я полагаю, Танечка, вам быстро удастся смягчить сердце старика. Он, как и я, очень чувствителен к красоте. Но главное, помимо красоты, в вас есть еще нечто столь притягательное, что даже трудно описать. Это некий синтез женственности и твердости, недюжинного ума и при этом удивительной легкости в общении, проницательности и непосредственности. С таким редкостным сочетанием качеств вы способны приворожить кого угодно.

— Но, увы, я не героиня вашего романа, — добавила я, смеясь. — Не умею печь сдобных пышек, содержать дом в идеальном порядке и, кроме того, иногда склонна порассуждать о хорошеньких шубках.

Надо сказать, что у меня с моим новым клиентом очень быстро сложились самые теплые приятельские отношения. Он позволил себе даже легкий намек на флирт, но мы оба прекрасно знали, что это лишь приятная для обоих, невинная игра.

До переезда господина Алексеева в особняк оставалось меньше недели. Наши занятия с Завадским завершились, и теперь я должна была на несколько дней с головой окунуться в подготовку к карьере садовницы. А что, дополнительная специальность по нашим временам никогда не лишняя. Мало ли что, вот отменят у нас в стране частный сыск — подамся в садовники. А то пока я больше ничего и не умею, кроме как преступников ловить.

Занятия по садоводству должны были проходить ежедневно, по четыре часа днем и четыре часа вечером, с двухчасовым перерывом.

Как и предполагал Завадский и, собственно говоря, совершенно не сомневалась я, милейший Степан Ильич был покорен мною с первых же минут нашего знакомства. И, несмотря на огромное количество информации и напряженный график занятий, мы оба получали от них большое удовольствие.

Итак, сегодня состоялось последнее наше занятие. И дело чуть было не кончилось объяснением в любви. Кстати, а может, оно именно так и кончилось? Ведь я не удосужилась взглянуть в конспект и прочитать, что же означает сочетание подаренных мне Степаном Ильичом цветов.

Я вновь полюбовалась букетом, состоящим из великолепных, необычной формы, красных тюльпанов, изящнейших белых лилий и аранжированным оригинальными сухоцветами бессмертника (между прочим, неделю назад я в этом букете смогла бы узнать только тюльпаны — прогресс очевиден). Любопытство во мне взыграло, и я полезла искать тетрадку с первыми лекциями. Ну-ка, где это там у нас было. О-о! Ну, конечно же!

Красные тюльпаны говорят о любви… Белые лилии о чистоте помыслов. Они также говорят о неотразимой красоте возлюбленной… Сочетание красного и белого цветов намекает на единство душ… Соцветия бессмертника просят: «Не забывай меня никогда». Боже мой, милейший Степан Ильич! Я даже не знаю, смеяться мне или плакать. В таких растрепанных чувствах я и отправилась спать — надо хорошенько отдохнуть, завтра у меня ответственный день. Мне предстоит встретиться с господином Алексеевым и настолько сильно поразить его воображение, чтобы место садовницы осталось за мной.

Глава 2

Сегодня с самого утра я ощущаю легкий мандраж, как дебютантка перед выходом на сцену. Хотя, в общем-то, опасаться мне нечего — все продумано до мелочей. Тема фанатичной увлеченности делом проработана досконально. Китайская философия освоена настолько, насколько это вообще возможно в течение недели, если еще учесть, что я одновременно изучала живопись и садово-парковое искусство. (Но ведь, как гласит старинная университетская мудрость, опытный студент за одну ночь может выучить китайский язык.) Откровенно говоря, я выучила несколько наиболее известных имен и зазубрила несколько афоризмов. На первое время, думаю, хватит. Будем выезжать за счет общей эрудиции. Зато над образом чудаковатой садовницы пришлось потрудиться на славу. Для этого я привлекла гениального человека и крутого профессионала — мою драгоценную подружку Светочку, стилиста от бога. Она и раньше уже нередко выручала меня. У нее поразительно верный глаз, глаз настоящего мастера. Она схватывает самую суть образа, который необходимо создать, и прорабатывает его до мельчайших деталей. Свою профессию она просто обожает. Но особенно любит, когда я подкидываю ей очередную задачку, — здесь же открывается такой простор для творчества. Из меня ей приходилось делать то тетушку из глухой деревни, то стриптизершу, то безвкусную богатую бабу. Чего мы с ней только не вытворяли. Но нынешний случай будет, возможно, потруднее остальных — тут не существует никаких шаблонов, только интуиция. Поэтому один из дней моей всесторонней подготовки к операции по внедрению (это было еще до окончания занятий со Степаном Ильичом) мне пришлось почти полностью провести в Светланином салоне.

Я заранее договорилась со Светиком о встрече. Что будем делать на этот раз, по телефону объяснять не стала — тут в двух словах не расскажешь. Собрала какие-то шмотки, которые мне показались более или менее подходящими, и отправилась к ней в салон.

Встретились, как всегда, шумно и радостно, похохотали над нашей с ней последней авантюрой, когда она блестяще «смастерила» из меня двадцатилетнюю стриптизершу. Светка уже в который раз заставила меня рассказать, как я танцевала стриптиз на глазах у бедного Папазяна. Отсмеявшись, она наконец предложила перейти к делу.

— Ну-с, кто у нас будет на этот раз? Постой-ка, дай угадаю.

— А вот и не угадаешь! — поддразнивала я ее.

— Да чего от тебя, Иванова, можно ожидать, я ж тебя как облупленную знаю. Я думаю, девочка по вызову, а?

— Ничего подобного!

— Странно. Тогда эскорт-услуги? Нет? Богатая нимфоманка? Опять нет? Неужели трансвестит?

Я свернулась клубочком на уютном диванчике Светулиного кабинета и с ехидной улыбкой отметала все ее предположения.

— Фу, Свет, ну до чего же однобоко ты мыслишь! Почему я не могу раз в жизни изобразить какой-нибудь глубоко положительный персонаж?

— Положительный? Это ты-то? Ой, не смеши! С такой сексапильной внешностью и кошачьими зелеными глазами? Нет, что — правда?

Я скромно молчала, потупив глазки.

— Что, действительно правда? Ну, подруга, ты меня изумляешь с каждым разом все больше!

— Изумляйся не изумляйся, а насчет положительного образа — чистая правда, и нечего иронизировать. Лучше приготовься — тебе придется вовсю напрячь свое извращенное воображение и изо всех сил скрипеть извилинами.

— Да ладно уж, на мозги я не жалуюсь. Давай уж, выкладывай, загадочная ты наша.

— Ну хорошо, Светик, шутки в сторону. Задачка предстоит и правда достаточно сложная. Я сама пока в точности не могу сформулировать, что именно нужно. Я тебе буду называть свои ассоциации и некоторые составляющие нужного образа, а ты должна синтезировать их в нечто целостное, правдоподобное и живое. Начнем?

— Ну, давай попробуем, — несколько озадаченно протянула Светлана.

— Для начала, тебе знакомо такое понятие: «синий чулок»?

— А, ну это такая зануда, мымра, сушеная вобла, с немытой головой и дырками на колготках. Так?

— В целом верно. Но только у тебя получилась уж слишком мрачная картина. Я бы ее смягчила — это интеллектуалка, возможно, где-то даже обаятельная, но настолько погруженная в свой внутренний мир, что о внешнем облике частенько забывает.

— Я так и сказала, разве нет?

— Нет, ты сделала из нее монстра и начисто лишила обаяния. У нас же все-таки положительный персонаж. Конечно, она непременно должна быть страшненькой, но в ней должен присутствовать и какой-то свой шарм.

Светлана слегка нахмурилась — она совершенно не выносит ни малейшей критики — и пробурчала:

— Ну, как скажешь. Что еще?

— Еще очень важная деталь. Она до фанатизма увлечена своим делом и ради достижения цели готова на любые поступки, кроме уголовно наказуемых, разумеется.

— Так, это уже интереснее. А чем же таким она занимается? Скрещивает мух-дрозофил с медоносными пчелами или ежей с кактусами?

— Умничка ты моя! Почти в самую точку! Она занимается садоводством и цветоводством и действительно постоянно что-то там скрещивает, улучшает, выводит всякие новые сорта цветов или яблок, в общем, нечто в этом роде. Она может часами говорить о преимуществах ориенталь-гибрида лилии перед гибридом лонгифлорум в наших климатических условиях.

У Светули отвисла челюсть.

— Вау, Иванова, а ты где слов-то таких понабралась?

— Не перебивай, это еще не все. Есть еще один изумительный штрих — эта девица большой знаток китайской философии и налево-направо цитирует древние трактаты и толкует о принципах фэн-шуй. Для особо одаренных сообщаю: фэн-шуй — это не ругательство, а философское учение, утверждающее…

— Ладно, ты больно-то не умничай, — обиженно перебила меня Светка, — мы тоже небось не лаптем щи хлебаем, нечего нас умными словами стращать — сами кого хочешь заболтаем. Но только ты-то здесь при чем, я что-то совсем уже нить потеряла.

— Ну, здравствуй, Света, Новый год, мы пришли на елку! Весь фокус в том, что эта девица — я и никто другой.

Несколько секунд длилась немая сцена. Потом Светка взорвалась:

— Нет, нет и нет! Это решительно невозможно! Ты в зеркало-то на себя посмотри, извращенка чертова! Да ты же совершенно негодный материал для такой модели! Это что же, прикажешь мне ноги тебе подрезать, грудь «сдуть» на пару размеров, а волосы повыщипывать? Где ты видела «синий чулок» с такой фигурой и с такими роскошными волосами, натуральную блондинку?

— Ничего-ничего, Светик, — подбодрила я подругу, — глаза боятся, а руки делают! Ты же у нас профессионал, тебе и карты в руки! А то привыкла, понимаешь, в бирюльки играться. Сделать из красотки Ивановой стриптизершу — дело нехитрое даже для дилетанта. А вот эта работенка — качественный скачок, переход в высшую лигу, можно сказать! Так что действуй, я вся твоя.

Произнося эту тираду, я обратила внимание, что в Светуле уже начал пробуждаться спортивный азарт. Глаза ее загорелись каким-то ведьминским огнем, в них читалась напряженная работа мысли. Вдруг она хитренько улыбнулась и елейным голосом произнесла:

— Ну хорошо, Танюсик, я готова отрезать тебе ноги и проехаться катком по твоей пышной груди, но при одном условии: ты обязана рассказать мне как на духу — зачем тебе это потребовалось. И безо всяких там выкрутасов и прочих твоих штучек-дрючек. Не пытайся мне впарить, что тебе светит Гран-при на Всероссийском суперкубке «Мисс плоскостопие, плоскогрудие и эрудиция».

— А вот это ты, между прочим, практически угадала. Нет, кроме шуток. В случае удачи мне действительно светит Гран-при, да еще какой — столичный миллионер, магнат антикварного бизнеса, коллекционер предметов искусства мирового масштаба!

— Как ни странно, но мне кажется, что ты действительно не врешь. Он что же, такой извращенец, что женится только на заумных уродинах? Я знаю, конечно, у богатых свои причуды, но это уж слишком эксцентрично. Ты хорошо все обдумала? На фига красоту свою губить, найди какого-нибудь пообычнее.

— Ну нет, киска, все не совсем так. Откровенно говоря, мой приз пока поскромнее. Для начала мне нужно устроиться к нему на работу садовницей, уничтожив всех конкурентов. А ему для работы необходим именно такой типаж. Но ведь это только первый шаг, ты понимаешь?

— Может, проще было бы этих конкурентов просто убить? Ладно, шучу. Слушай, а почему именно садовница, почему, например, не горничная? Там бы, наверное, и без китайской философии обошлось. Ах, ну да, ну да, о чем это я — ведь тогда хозяин в первый же день лишился бы всей своей хрустальной и фарфоровой посуды, а кроме того, вскоре всю бьющуюся часть его коллекции пришлось бы склеивать из мелких осколков, драгоценные ковры пропахли бы сигаретным дымом, а картины покрылись бы толстым слоем пыли и паутины. Ты совершенно права — китайская философия куда проще.

— Эх, задушить бы тебя за такие слова. Но ты мне слишком нужна живой.

Мы устали пикироваться, закурили, и Светка спросила:

— А с чего ты вообще взяла, что ему нужна именно такая садовница? Тебя никто не разыграл?

— Исключено. Это достоверные данные из надежных агентурных источников. Абсолютно серьезно. Ты прости, в подробности я тебя не могу посвятить, это уже касается моей работы.

— Ладно, все ясно. Ты вот что, давай-ка пройдись по кабинету взад-вперед, а я посмотрю на тебя, прикину.

Я начала дефилировать по Светкиному кабинету, а она рассматривала меня так внимательно, словно видела впервые в жизни. Только изредка давала команды:

— Каблуки убрать… Шаги помельче, семени… Голову наклони набок, как будто все время прислушиваешься к чему-то.

Словом, процесс пошел. Наконец Светуля изрекла:

— Ладно, под нож я тебя класть не буду — а то вдруг тебе в следующий раз в голову втемяшится стать топ-моделью, тогда придется обратно все приклеивать. А вот все твое безобразие — эти неприличные ноги и грудь — будем безжалостно маскировать и драпировать. Спасибо, что сейчас хоть не разгар лета. В жару было бы значительно труднее. Значит, так, хватит ходить, остановись где-нибудь непринужденно и начинай нести всю эту твою околесицу про розы-мимозы, про фэн-шуй и тому подобное. А я буду ловить образ.

Я повиновалась и начала с умным и увлеченным видом пересказывать Светке лекции Степана Ильича вперемешку с отрывками из китайских трактатов.

Она заставила меня разглагольствовать минут пятнадцать. При этом не отрываясь смотрела на меня, молчаливая и загадочная, как сфинкс. Наконец сфинкс заговорил:

— Вот теперь мне все абсолютно ясно. Ты не зануда и не уродина. И никакой не «синий чулок». Ты очаровательная чудачка. Совершенно не от мира сего. Ты — женщина-парадокс. Абсолютно не приспособленная к нормальной жизни, неуклюжая, робкая, смешная и безвкусно одетая. Но! Когда ты попадаешь в свою стихию — там ты царица и богиня. Робость и косноязычие исчезают, ты начинаешь говорить вдохновенно, как поэт, голос твой звенит, глаза горят, щеки пылают. Ты выглядишь так, что у всякого мужчины невольно пробуждаются мысли о том, что в тихом омуте черти водятся, и о том, что в постели ты, наверное, дашь фору любой красотке. Но вот ты замолкаешь, стушевываешься, и перед собеседником все та же чудненькая серенькая мышка. Вот в чем твоя интрига! И если ты сумеешь это сыграть, то получишь не только свой Гран-при, но и все Оскары и Золотые Пальмовые ветви в придачу.

На Светулю и на саму было любо-дорого посмотреть. Я не преминула выразить свой восторг:

— Подруга, да в тебе же пропадает великий режиссер! Феллини отдыхает! Да что там Феллини, даже сам Никита Михалков! Браво! Все прекрасно. Что надо изображать, я уже поняла. Но вечный, противненький вопросик «как?» не дает мне покоя. Так что давай спускайся на землю, и для начала займемся скромной работой костюмера и гримера.

— Какая проза! Но ты, Иванова, как всегда, права. Главное — ты настрой уловила, костяк образа?

— Уловила, Светик. Все, что ты придумала, действительно очень здорово. Только мне бы еще не подкачать, суметь сыграть как надо.

— Не дрейфь, старушка, все у тебя получится. Ты ли у нас не актриса больших и малых театров, а также знаменитая стриптиз-дива? Все будет путем. Давай-ка сперва смастерим внешнюю часть твоего имиджа. Барахлишко свое принесла?

— Да вон, полная сумка, все старье из закромов повытаскивала. Ты вот меня всегда ругаешь, что я ничего выкинуть не хочу, — а смотри-ка, как это может пригодиться!

— Ладно, сегодня отбираем самое балахонистое.

Мы вывалили содержимое моей сумки на диванчик и начали рыться в тряпках. Светуля поминутно заставляла меня прикинуть то одно, то другое и тут же недовольно качала головой. Словом, процедура была хорошо мне известна и довольно утомительна. После долгих поисков и горячих споров, в которых верх, разумеется, одерживала Светлана, мы остановились на нескольких вещах. Это была длинная, по щиколотку, юбка-татьянка, оставшаяся, кажется, еще со студенческих времен. Она была из черного крепдешина в мелкую белую крапинку и здорово меня полнила. Для верха выбрали две вещи. Первая — старая, но хорошо сохранившаяся кофта бежевого цвета ручной вязки, из грубой толстой шерсти, с воротником-шалькой. Ее рукава были слегка вытянуты, и их приходилось подворачивать. Рисунок — объемные косички. Хотя кофта и не сидела на мне мешком, но ее форма решительно не давала понять, что за прелести таятся под ней. Ансамбль кофты с юбкой имел некий сельский шарм. Второй вещью был длинный прямой серый пиджак, покроем сходный с мужским. Я никак не могла припомнить, откуда он у меня взялся и носила ли я его когда-нибудь. Он в сочетании с юбкой имел совершенно дикий вид. Картинка из советских времен — комсомолка, пришедшая на отчетное собрание, после которого будут танцы. Обуть меня мы решили в черные туфли с круглыми носами, на низеньком квадратном каблуке и с ремешком-перемычкой посередине (в таких обычно репетируют в кружках народного танца, я их отыскала в кладовке моей «конспиративной» квартиры, доставшейся мне в наследство от бабушки). Для пущего шарма Светлана выкопала где-то и кокетливо повязала мне на шею ядовито-зеленый газовый платочек.

— Просто супер! — выдохнула она в перерыве между раскатами хохота, вытирая мокрые от слез глаза. Я к этому времени вообще потеряла способность говорить.

Немного успокоившись, Светлана продолжила:

— Ну а теперь, дорогуша, займемся головой. Смывай макияж.

Я послушно протерла лицо тоником.

— Н-да, красоту ничем не замажешь, — глубокомысленно произнесла Светка. — Больно уж ты хороша, придется тебя чем-нибудь подпортить.

— Не серной кислотой, я надеюсь?

— Есть менее радикальные средства.

Светлана на несколько минут вышла в соседнюю комнату и вернулась со здоровой картонной коробкой.

— От тебя понабралась — всякое барахло собираю. Все думаю — вдруг Ивановой сгодится?

В коробке были всякие допотопные заколки, невидимки, ободки, гребни, брошки, какие-то панамки, очки, сумочки и прочая дребедень. Светка покопалась в ней и выудила очки с огромными круглыми стеклами в роговой оправе.

— Ну-ка прикинь, они не очень сильные.

Я нацепила очки, предметы слегка расплылись перед глазами, но в целом ориентироваться было можно. Попробовала пройтись по комнате. Походка моя сделалась неуверенной, и я все время пыталась ориентироваться при помощи рук, слегка вытягивая их и балансируя. Светку это привело в неописуемый восторг.

— Мы убили сразу двух зайцев — и лицо неузнаваемое, и походочка просто отпад.

Я глянула в зеркало поверх очков. Лицо действительно здорово изменилось, приобрело выражение беспомощности, что ли. В нем появилось что-то трогательное.

— Главное, не видно твоих бесстыжих кошачьих глаз! — констатировала Светлана. — Так, и губы свои подбери. Ну, подожми их немножко, пусть не будут такие манящие. Бантиком сделай. Вот-вот, цыпленочек ты мой! Отлично.

Завершил ансамбль выуженный Светулей из той же коробки смешной допотопный ридикюльчик, какие были в моде, наверное, годах в семидесятых. Светлана вновь критически осмотрела меня и скомандовала:

— А теперь возьмемся за волосы. Цвет никуда не годится. Слишком роскошный. Будем красить их во что-нибудь тускленькое.

— Нет, Светик, только не это! — взмолилась я. — Начнут отрастать — и что тогда? Мне теперь всегда краситься в тускленькое? Или ходить как лохушка, с некрашеными корнями?

— Без паники! Радикально перекрашиваться не будем. Я тебе дам два флакона оттеночной пенки. Цвет — средне-русый. Сходит полностью после мытья головы. Так что не забывай постоянно подкрашивать. Давай-ка попробуем.

Светлана покрасила меня, посушила и внимательно оглядела.

— И вот еще что — никакого объема. Причесываем их на прямой пробор, зализываем за уши и делаем низкий хвост. — Говоря все это, Света сооружала на моей голове новую прическу. Пучок закрепила какой-то невзрачной резинкой, понатыкала к месту и не к месту несколько черных невидимок старого образца. Потом вновь водрузила мне на нос очки и повернула к зеркалу. — Принимай работу!

Из зеркала смотрела совершенно незнакомая мне, безнадежно страшненькая девица неопределенного возраста, стопроцентный кандидат в старые девы. Она застенчиво и трогательно улыбнулась, и я поняла — это то, что надо.

— Светка — ты гений, — бросилась я обнимать подругу.

— Погоди, это только первая часть нашей работы. Надо еще проработать «мышь преображенную». Но тут уж дело за тобой. Я могу только проконтролировать.

Еще пару часов мы репетировали преображение мыши. Я горячо говорила, начинала энергично двигаться. Светка позволила мне в кульминационный момент сорвать с себя очки и размахивать ими, как знаменем.

— Дай ему поглядеть в твои глаза, но только недолго — минуту-другую, и снова их зачехляй.

В общем, мы здорово вымотались за этот день, но, кажется, у нас все получилось. Мы даже подобрали на случай успеха рабочий костюм, в котором я буду ковыряться в саду. Старый мешковатый джинсовый комбинезон, в котором я обычно во— жусь в гараже, а к нему широкую фланелевую клетчатую рубаху либо такой же широкий бесформенный (и за давностью лет совершенно неопределенного цвета) джемпер. Кульминацией всего этого великолепия стала чуть подранная соломенная ковбойская шляпа. В общем, я была во всеоружии.

И вот сегодня мне предстоит наконец проверить свою роль в деле. По данным разведки, Алексеев позавчера уже завез мебель в новый дом, значит, самая пора нанести ему визит. Но сперва, как и обещала, я должна заехать к Борису Дмитриевичу — показаться во всей красе и получить от него необходимые рекомендации.

Оставался только один слабый момент моего плана. У меня не было времени на более подробный предварительный осмотр алексеевского сада. А по легенде, я мечтаю работать именно в нем, потому что только там есть нечто невероятно для меня привлекательное. Либо какие-то редкие растения, либо необычайная планировка, либо рельеф местности, либо что-то еще. Здесь никакой домашней заготовки сделать не удалось. Я полагалась лишь на вдохновение и полученные за последние дни знания. Благо что большая часть наших занятий со Степаном Ильичом проходила в его питомнике, и мне удалось запомнить внешний вид, выучить названия и даже краткую характеристику огромного количества цветов и растений. Старичок поражался моей феноменальной памяти. Я же обладала ею всегда, поэтому считала это чем-то само собой разумеющимся. Все же хорошо быть феноменом, иногда такое качество может сгодиться для чего-то путного.

Я позвонила Борису Дмитриевичу и сообщила, что сейчас прибуду к нему «в полном маскараде». Он ответил, что ждет меня с нетерпением. Уверял, что готов ко всему.

Однако его реакция на мой внешний вид превзошла все ожидания. Когда я вошла в гостиную, слегка споткнувшись о ковер, и, поминутно поправляя сползающие очки, начала спрашивать, как я ему нравлюсь, он схватился за голову и рухнул на диван, сотрясая воздух громовыми раскатами хохота. Тщетно пытаясь остановиться, он взглядывал на меня, и все начиналось заново. Наконец он обрел дар речи и, тяжело дыша и вытирая слезы с покрасневшего лица, произнес:

— Брависсимо! Это колоссально!

Я произнесла несколько заготовленных фраз, и Завадский мне зааплодировал.

— Танечка, вы гениальная актриса! Я уверен, что у нас с вами все получится. Но теперь о деле. Вот ваши рекомендации.

Он протянул мне папку. Я открыла ее и просмотрела содержимое. Там были какие-то грамоты и дипломы, свидетельствующие о многочисленных победах Ивановой Татьяны Александровны в смотрах и конкурсах по ландшафтному дизайну, садово-парковому интерьеру, сертификаты об участии в выставках новых сортов клубнелуковичных растений и прочее. Кроме того, там были рекомендации от совершенно неизвестных мне людей, утверждающие, что я в течение нескольких лет успешно трудилась на их садовых участках, создавая уникальные ландшафты и цветники.

— Надеюсь, вы не настолько щепетильны, Танечка, чтобы в этих бумажках усмотреть нечто криминальное. Это ведь даже не подделки. Просто ничего не значащие бумажки. Если приглядеться повнимательнее к печатям на сертификатах и дипломах, то станет заметно, что одни из них принадлежат Тарасовскому клубу любителей декоративного кролиководства, парочка штампов из областной неврологической поликлиники, парочка почтовых штемпелей, а вон та красивая печать — это вообще мой личный экслибрис. Но кто в наше время столь дотошен, чтобы разглядывать печати? Она есть, она круглая и фиолетовая — и это главное.

— Борис Дмитриевич, да вы, похоже, большой поклонник Остапа Бендера?

— В нашей жизни без этого нельзя. Так вам не претит такое маленькое невинное мошенничество?

— Чувствую, у нас с вами складывается тот еще тандем. Ладно, сочтем это невинным розыгрышем. А вот как насчет рекомендаций? Все-таки новый хозяин может проверить — созвониться, например, с моими прежними «работодателями».

— Ну, здесь-то все чисто, можете быть спокойны. Это все мои хорошие знакомые, причем далекие от мира искусства, — вряд ли им доведется встретиться с господином Алексеевым. Во всяком случае, они обо всем предупреждены.

— Ну что же, теперь моя очередь сказать вам «браво!», Борис Дмитриевич. Работать с вами — одно удовольствие. Итак, все детали мы обсудили, я как будто готова ко всему. Пора отправляться, мой выход на сцену!

— Танечка, ни пуха вам, ни пера!

— К черту!

— И держите меня в курсе!

— Разумеется, я позвоню вам сегодня, сразу же, как только что-то прояснится с моим приемом на работу.

Я распрощалась с Завадским и отправилась на Холодный ключ, на улицу Луговую, дом семнадцать. Добираться туда я на всякий случай решила без машины — вдруг кто-нибудь запомнил мою бежевую «девятку», или дедуля-сторож еще не покинул свое гнездышко. Осторожность не помешает. Да и героиня моя за рулем — в этом есть какой-то диссонанс. Трамвай значительно больше ей подходит.

С замиранием сердца я подошла к знакомым уже воротам. Но я не пыталась справиться с робостью. В данном случае она вполне соответствует моему плану и намеченному стилю поведения. Я нажала на кнопку звонка и стала ждать.

Бывшая дедулина избушка-сторожка была переоборудована в помещение для охраны, оснащенное по последнему слову техники. Вероятно, и в доме уже установлены и сигнализация, и охранная система. Самих же охранников пока не видно. Поэтому мне следует сразу приготовиться к встрече с хозяином. Так оно и произошло. Через пару минут парадная дверь особняка открылась, и из нее вышел симпатичный стройный мужчина лет сорока. Одет он был по-домашнему — в свободный джемпер и спортивные брюки. Он приветливо улыбнулся, помахал мне рукой и направился легкой, пружинящей походкой по дорожке к воротам.

«Держись, Танюха, похоже, это он — твой магнат». И при этой мысли мое тело вдруг совершенно машинально приняло эффектную позу этакой городской пантеры, почуявшей добычу: плечи распрямились, нога отошла чуть в сторону с посадкой на бедро, подбородок дерзко вздернулся, одна рука грациозно уперлась в бок… Черт бы тебя подрал, безмозглая кошка! Что ж ты вытворяешь! Я тут же спохватилась и моментально исправилась — руки безвольно повисли вдоль тела, ноги свернулись чуть-чуть носками внутрь, а голова приняла положение, как в песне: «Что ж ты, милая, смотришь искоса, низко голову наклоня…» Вот теперь полный порядок. Не сметь терять контроль над собой!

Тем временем импозантный мужчина подошел к воротам и посмотрел на меня приветливо, но вопросительно. Я решила начать разговор сама. (По утверждению Светули, моему облику явно не хватало какого-нибудь легкого дефекта дикции, но по зрелом размышлении я решила, что это будет явный перебор.)

— Добрый день, вы, пожалуйста, извините за беспокойство, возможно, я не совсем вовремя, но у меня к вам очень важное дело.

— Чем могу служить? — все так же приветливо улыбаясь, но не торопясь открывать ворота, поинтересовался мужчина.

— Извините, может, я ошибаюсь. — Я неловко-кокетливо подхихикнула.

— Так в чем же дело? — терпеливо спросил мой визави.

— Одним словом, это вы новый владелец дома? — спросила я тоном человека, решившего броситься в омут головой.

— Да, Алексеев Максим Леонидович, к вашим услугам. — Господин Алексеев придал своему лицу оттенок легкого недоумения, не переходящего, однако, границ вежливости. Я же, напротив, невероятно оживилась, проделала руками несколько раскоординированных движений, выражающих высшую степень восторга, и доверительным громким шепотом, чуть краснея, сообщила:

— А я садовник…ца. Садовница, специалист по ландшафтному дизайну, цветоводству, садоводству и созданию искусственных водоемов. Вот мои рекомендации.

Я начала отчаянно рыться в ридикюле, постоянно роняя и вновь запихивая в него бумаги и поправляя очки. Алексеев же наконец понял, что большой опасности я не представляю — я не свидетель Иеговы, не коммивояжер и не агитатор за местного депутата, поэтому меня можно, пожалуй, и впустить. Он отпер ворота и вежливо пропустил меня внутрь, в то время как я не переставала лихорадочно возиться с неподдающейся сумочкой. Однако выражение некоторого удивления так и не сходило с его красивого лица.

— Я действительно новый владелец дома, и в мои планы действительно входит нанять на службу садовника — вы ведь видите, здесь прекрасный сад. Но я еще не успел обратиться в агентство и объявлений в газету не давал. Как вы узнали?

— Я вам все-все сейчас объясню. — Я наконец прекратила терзать ридикюль и огляделась. Потом сделала глубокий вдох счастливого человека, попавшего в долгожданное Эльдорадо. — Дело в том, что я очень хорошо знаю все садово-парковые зоны Тарасова. А здесь, на Холодном ключе, — самый экологически благоприятный район. Тут такие почвы — легкие и плодородные, и уровень залегания грунтовых вод как раз самый оптимальный. Вы только посмотрите, как здесь растут луковичные! Боже, как вам повезло, у вас потрясающая коллекция тюльпанов, это новинки голландских селекционеров. А вы, между прочим, знаете, что в старину в Голландии за одну луковицу модного сорта тюльпана можно было купить целую улицу?

(В этом месте я позволила своему голосу стать чуть звонче, а речи — чуть эмоциональнее.)

Алексеев стал прислушиваться к моим словам внимательнее и предложил пройти в дом. Я же продолжала на ходу разливаться соловьем:

— Если бы вы только знали, как часто я прогуливалась по улицам и разглядывала здешние ландшафты. Сердце обливается кровью при виде садов, изуродованных дилетантами, не обладающими ни умением, ни вкусом. Сад ведь надо видеть сердцем! Он — как музыка, как поэзия, он рождается в душе сразу, целиком, его нельзя создавать по частям. Сад должен соответствовать душевному настрою своего хозяина. Скажите мне, чем вы занимаетесь, и я скажу, каким должен быть ваш сад!

Алексеев уже заинтересовался не на шутку.

— Послушайте, милая барышня, наш с вами разговор обещает быть интересным. Может, зайдем в дом, выпьем чего-нибудь и продолжим беседу?

— Нет-нет, лучше погулять по саду, проводите меня.

— Да я и сам толком его еще не знаю. Давайте бродить, как первооткрыватели.

Мы прошли за дом, в основную часть сада, скрытую от глаз прохожих зданием.

— Вернемся к вашему вопросу, — сказал Алексеев. — Допустим, основное мое занятие — коллекционирование предметов искусства. Каким же тогда должен быть мой сад?

— Ну уж, во всяком случае, не таким, каков он сейчас! — Я позволила своему голосу зазвучать гневно. — Этот сад слишком банален, он для простых обывателей. Прямые заасфальтированные дорожки, геометрически остриженные кустарники, клумбы правильной формы — это не для вас. Сейчас в саду не хватает загадки, не хватает естественности. Хотя есть в нем и подлинные жемчужины. Посмотрите на эту великолепную коллекцию хост. — Я махнула рукой направо так энергично, что чуть не стукнула по носу моего собеседника. — Такие коллекции собираются и выращиваются годами. А вон там — довольно милый сирингарий, только очень уж запущенный.

— Что-что, простите?

— Это маленькая рощица сиреней, в ней есть несколько очень ценных сортов. Но за ними плохо ухаживали, не проводили вовремя обрезку, поэтому теперь этот дивный уголок выглядит немного неопрятно. Но, похоже, окончательно загубить растения еще не успели, все можно восстановить.

Алексеев уже смотрел на меня во все глаза и слушал, чуть ли не раскрыв рот от удивления. Я же расходилась все больше и больше. Начав толковать, что построение сада не соответствует принципам фэн-шуй, я (как было задумано Светулей) на несколько минут сняла очки и стала размахивать ими, сверкая глазами и позволив пару раз пересечься моему пылающему взгляду со взглядом Алексеева. Потом, словно внезапно осекшись, я надела очки, стихла и стушевалась.

— Извините, Максим Леонидович, я, кажется, немного увлеклась. На меня иногда такое находит, я, наверное, вас утомила, — сказала я глуховатым голосом, чуть ссутулилась и замолкла.

— Нет, что вы, что вы, это было великолепно. Позвольте узнать, как вас зовут?

— Татьяна Александровна. Так я вам не объяснила, зачем пришла. Я услышала, что этот дом продается, и подумала, может, новым хозяевам потребуется садовник. Настоящий садовник. И поэтому решилась вас побеспокоить. Простите, если я сделала что-то не так. Вообще-то, совсем не в моем характере набиваться кому-либо. Но мне больно представить, что этот великолепный сад вновь попадет в руки человека непонимающего… Простите еще раз.

— Милейшая Татьяна Александровна, прекратите извиняться. Я вас понимаю, возможно, даже больше, чем вы думаете. Я ведь не какой-то денежный мешок. Я человек, посвятивший всю свою жизнь искусству. Мне очень знакомы и ваш азарт, и ваша досада. Вот что, давайте-ка все же пройдем в дом и поговорим предметно.

Мы зашли в просторную гостиную на первом этаже. Алексеев усадил меня в кресло и сел рядом.

— Извините, Татьяна Александровна, вы в начале разговора упомянули о рекомендациях? Это, безусловно, пустая формальность. Просто дань нашему жестокому веку. Вы позволите взглянуть на них?

Я достала из ридикюля все свои бумажки и, вручая их Алексееву, со смирением произнесла:

— Пусть за меня скажут эти характеристики. Потому что «кто поднялся на цыпочки, не может долго стоять. Кто делает большие шаги, не может долго идти. Кто сам себя выставляет на свет, тот не блестит…».

Глаза Алексеева расширились, и он окончил фразу:

— «…Кто сам себя восхваляет, не добудет славы». Дао-Дэ-Цзин, стих двадцать четвертый. Вы что, знакомы с трудами Лао-Цзы?

— В свое время я немного интересовалась древнекитайской философией, — ответила я тихо, скромно потупив глаза.

Алексеев, не отрывая от меня взгляда, машинально перелистал врученные ему дипломы, грамоты и рекомендации и, не глядя, вернул их мне. После чего торжественно произнес:

— Уважаемая Татьяна Александровна, я с радостью возьму вас к себе на работу в качестве садовника. Думаю, что смогу предложить вам любой гонорар, который вы сочтете достойным вашего труда. Кроме того, я благодарен судьбе, что первый же человек, постучавший в ворота моего дома, оказался столь одаренным и близким мне по духу. Это хороший знак. Я уверен, что мы сработаемся, более того, надеюсь, что мы сможем подружиться. Всегда приятно побеседовать с умным и увлеченным человеком. Когда вы готовы приступить к работе?

— Весна в разгаре, время уходит, поэтому чем быстрее, тем лучше.

— Великолепный ответ. Видите ли, я сегодня вечером на два-три дня уезжаю в Москву — мне надо лично проследить за перевозкой своей коллекции. За время моего отсутствия секретарь должен набрать остальной штат прислуги. О вас я ему сообщу. Как только вернусь, мы проведем собрание персонала, все познакомятся, будет четко определен круг обязанностей, чтобы не оставалось никаких недомолвок. Решим также все бытовые вопросы. Кстати, прислуга в основном будет проживать здесь, в доме. Но вы сами выбирайте, где вам удобнее, — садовник может быть приходящим, ведь ваша работа не требует круглосуточного присутствия.

Конечно же, мне надо жить в доме! Но чем это объяснить, чтобы не вызвать подозрений? Три секунды на размышления, Иванова, ну, давай!

— О, я даже не знаю… Я большой консерватор, мне трудно решиться поменять место жительства. И так много людей будет жить рядом… Но с другой стороны, видите ли, я живу на другом конце города… А некоторые работы должны выполняться с раннего утра…

— Вам неудобно сюда добираться, — договорил за меня Алексеев, — и, конечно же, вам лучше жить здесь! Для личных дел у вас будет выходной. И в вечерние часы вы тоже сможете отлучаться. Я отведу вам отдельную комнату, и никто вас не стеснит. Решайтесь!

Чудненько, Максим Леонидович сам подтолкнул меня к выбору.

— Ну, если только в интересах дела. Да, пожалуй, так будет лучше, — промямлила я.

— Вот и прекрасно. Итак, ровно через четыре дня я позвоню вам и сообщу о времени встречи.

Алексеев тепло попрощался со мной, я же больше почти ничего не говорила, словно от волнения потеряла дар речи. На самом же деле я внутренне ликовала. «Браво, Татьяна Александровна, есть-таки штука посильнее красоты. Это талант, и его у тебя не отнять!»

Вечером я явилась с отчетом к Борису Дмитриевичу. Он жаждал услышать все до мельчайших подробностей и насладился ими сполна.

— Я вот только не поняла, что у него за секретарь? — поинтересовалась я у Завадского. — Он что же, привез личного секретаря из Москвы?

— Не знаю, ничего об этом не слышал. Была просто офисная секретарь-референт. Алексеев ведь до всех своих неприятностей занимал достаточно высокий пост — возглавлял Фонд развития современного искусства. Так вот, референт — обычная девочка, готовила кофе, отвечала на телефонные звонки и все такое прочее — словом, как везде принято. А насчет личного секретаря я ничего не знаю. Любопытно. Видимо, нововведение, наверняка кто-то из местных. Как бы это разведать, Танюша?

— В принципе через четыре дня я и так все узнаю. Но если хотите, могу попробовать устроиться в отсутствие хозяина горничной (разумеется, в своем натуральном виде, без маскировки) и успешно провалиться. Зато выясню, что за птица этот секретарь.

— Не знаю, надо обдумать. Может, и не стоит пороть горячку. Как бы он вас потом не вычислил. Нет, пожалуй, не нужно.

— Как скажете. У меня-то уже руки чешутся.

— О, а вот пыл свой умерьте, Танюша. Вы ведь теперь должны, как Штирлиц, следить за каждым своим шагом. Допустим, в профессиональном плане вы сможете пустить пыль в глаза. Но подводят-то всегда какие-нибудь мелочи, которых не боишься и на них-то как раз и попадаешься.

— А вы сами-то, случаем, в разведшколе не учились? — позволила я себе съехидничать.

— Танечка, милая, я знаю, что умного учить — только портить. Просто у меня большой жизненный опыт, и мне доводилось попадать в ситуации, когда следовало скрывать свои истинные эмоции.

Я хотела было еще что-нибудь съязвить, но вдруг вспомнила, как, увидев первый раз красавца Алексеева, приосанилась и подбоченилась. Вот именно о таких машинальных глупых промахах и говорит Завадский. Вдруг у кого-то из прислуги окажутся внимательные глаза. Все верно, надо приучаться следить за собой.

Борис Дмитриевич тем временем посетовал:

— Жаль, Танюша, что вы не сможете присутствовать, когда коллекцию привезут. Возможно, что-то удалось бы узнать. Наверняка самые ценные картины будут выгружаться отдельно. Но это момент сакральный. Скорее всего, Алексеев не допустит и пресловутого личного секретаря на это священнодейство.

— Может, попробовать все-таки проследить за перевозкой картин?

— Танечка, Татьяна Александровна! Мы с вами договаривались — в таких серьезных вопросах никакой отсебятины! Это непростительный риск. Будем следовать продуманному плану. Помните, ваша первая задача — хорошенько сориентироваться в доме и нарисовать его план во всех подробностях, включая кладовые, ванные и туалетные комнаты. При первой возможности передать его мне. Я внимательно изучу этот план. Как я уже объяснял, картины, которые хотят скрыть от посторонних глаз, в холлах и гостиных вывешивать не будут. Поэтому у нас есть три варианта. В самом простом случае это может быть какая-то особая комната, которая всегда заперта на замок. Причем на такой, который не откроешь вашей универсальной отмычкой. Замок кодовый, с паролем. А пароль может меняться. В общем, при таком варианте вам придется здорово поработать головой и всякой вашей шпионской техникой. Вариант второй — тайники. Прежние владельцы были люди небедные. Наверняка в доме предусмотрены тайники для особых ценностей. Но владельцы выехали из страны, их разыскать непросто. Да и потом — если бы мне удалось их найти и я стал бы покупать у них информацию о тайниках, на что это было бы похоже? На их месте любой нормальный человек сообщил бы обо мне как минимум новому владельцу дома. Кроме того, Алексеев в целях безопасности может не захотеть пользоваться прежними «схронами» и сделает свои собственные. Поэтому их мы должны искать сами. На плане, который вы мне передадите, я, как человек искушенный в таких делах, отмечу наиболее вероятные, на мой взгляд, места и найду возможность передать его вместе с комментариями вам обратно. Вы же, разумеется, не должны замыкаться только на моих соображениях. Изнутри многое виднее. Тем более что у вас прекрасная интуиция — побольше полагайтесь на нее.

— А третий?

— Что «третий»?

— Ну, вы сказали, есть три варианта.

— А-а, — усмехнулся Завадский, — третий вариант, голубушка, — это чудо. Что-нибудь из области фантастики. Например, Максим Леонидович настолько будет вами очарован, что захочет преподнести вам «Танцовщицу» в знак своего расположения.

Я молча улыбнулась, но про себя подумала, что и третий вариант не стоит так-таки отметать напрочь.

— Ну что же, Танечка, у вас есть четыре дня. Посвятите их подготовке, подчищайте хвосты в цветоводстве и философии, вживайтесь в образ. Ну а я с нетерпеньем жду первых плодов вашей деятельности.

На этом мы расстались с Завадским.

Ближайшие три дня я, не расслабляясь, готовилась стать Штирлицем в юбке. Помимо совершенствования теоретической подготовки, прокручивала в голове все мелочи, которые могли бы меня выдать, и боролась с ними. Например, отказаться от курения было выше моих сил. Но я отработала для себя совсем иную манеру держать сигарету. И никогда не дожидаться, пока кто-то галантно поднесет мне зажигалку. Отказалась и от прочих мелких привычек и повадок шикарной женщины. (Оказалось, их у меня немало.) Еще я на всякий случай освежила в голове популярную книжку по психологии жестов «Язык тела», чтобы не попасть впросак и здесь. Однако переусердствовать с муштрой мне тоже не хотелось. Я прежде убеждалась, что моя стихия — импровизация и интуиция. Слишком вышколенная и начисто лишенная естественных реакций персона тоже может вызвать подозрения. У нас в академии читали обзорный спецкурс по истории контрразведки. И любимой байкой нашего преподавателя была история о том, как в годы Великой Отечественной войны провалился блистательный советский резидент. Он погорел как раз на излишнем самоконтроле. Во время инструктажа, проводимого с офицерами одним из высших чинов рейха, за спиной сидящих громко хлопнула форточка. Вздрогнули все, кроме нашего резидента. На что высший чин немедленно отреагировал: «Хорошо вас там, в России, готовят!»

В общем, дни пролетели незаметно. И вот раздался долгожданный звонок:

— Татьяна Александровна? Здравствуйте, это Максим Леонидович вас беспокоит.

— Очень рада вас слышать.

— Вы еще не передумали работать в моем саду?

— Нет, что вы, я, напротив, опасалась, что вы за это время подберете более подходящую кандидатуру.

— Татьяна Александровна, голубушка, вы себя недооцениваете. Но об этом мы еще успеем поговорить. А пока я жду вас сегодня в шесть часов вечера на собрание всего персонала. До встречи!

До назначенного времени оставалась еще пара часов. Я позвонила Завадскому, он пожелал мне удачи, и я начала собираться.

На собрание я прибыла вовремя. Около ворот уже стоял крепкого телосложения молодой человек — видимо, новый охранник. Я назвала себя, он открыл ворота и предложил пройти в гостиную на первом этаже дома.

Кроме меня, там находились уже двое. В первом сразу угадывался повар. Это был полненький, лысенький и очень жизнерадостный человечек. Он все время потирал ручки, словно ему не терпелось произнести: «Ну-с, прошу всех к столу!» Вторая, вероятно, была горничной. И по ее виду я позволила себе сделать предположение, что господин Алексеев какое-то время собирается проживать без супруги. Или его жена настолько лояльна к горничным? Трудно поверить, что это белокурое созданье с ясным невинным взглядом Клаудии Шиффер и с ее же пропорциями согласится носить темную униформу до щиколоток, с наглухо застегнутым воротничком и белым передничком. Ну разве что один только передничек. Пока ее наряд состоял в основном из очень эффектных сапожек, ну и еще пары лоскутков ткани в некоторых местах. Впрочем, на плечи была наброшена курточка. Я поймала себя на том, что испытываю нечто похожее на уколы ревности. Значит, мой магнат (ишь ты — «мой», размечталась!) не считает, что суперсексапильная горничная будет плохо справляться со своими обязанностями. Почему же такая дискриминация к садовницам!

Мое появление было замечено не сразу, поскольку живчик-повар увивался вокруг «Клаудии» и медовым голосом ворковал:

— Ну что за мода такая нынче, всякие там диеты-шмиеты. Нет уж, Тусенька (оказывается, «Клаудия» отзывалась на загадочное имя Туся), я буду не я, если вы моими стараниями не прибавите килограммчиков пять-шесть, а то и поболе.

Шутка звучала весьма двусмысленно, и не будь я в образе, не преминула бы это вслух прокомментировать. Туся же мило хихикала и хвасталась повару, какая она счастливая — может есть сколько угодно и ничуть при этом не поправляться.

— Мне все подружки просто обзавидовались. Говорят, у меня ускоренный этот, как его… слово еще такое… ботулизм, что ли.

— Господь с вами, Тусенька! Вы, наверное, имеете в виду метаболизм — обмен веществ. Вот и чудненько. Тогда я буду баловать вас своими пирожными. Я умею делать замечательные эклеры, но никто их не желает кушать — все худеют, видите ли.

Я решила наконец прервать их воркование и тихо и невнятно, как и подобает «мыши», поздоровалась:

— Добрый вечер, извините, я не ошиблась, собрание персонала состоится здесь?

Туся чуть встревоженно обернулась на женский голос, но, скользнув по мне беглым взглядом, моментально оценила ситуацию — прибывшая относится к породе страшненьких ученых мышей, следовательно, соперничать с пушистенькой кошечкой Тусей за привязанность хозяина никак не может.

Повар же оказался из той милейшей породы мужчин, которые с женщинами галантны и приветливы, даже если те страшнее атомной войны. Причем эти мужчины совершенно искренни, женская некрасивость их умиляет и вызывает желание покровительствовать. Словом, это оказался настоящий рыцарь.

— О! Как славно! В нашем коллективе появилась еще одна представительница прекрасного пола.

Туся чуть слышно фыркнула, повар же продолжал:

— Проходите, располагайтесь. Позвольте отрекомендоваться — Олег Петрович. Подвизаюсь на поприще чревоугодия, повар, проще говоря. А вас как величать?

— Татьяна Александровна. Я садовник.

— Вот как? Чудненько, очаровательно. А вот это прелестное дитя — наша Тусенька, горничная, знакомьтесь.

Тусенька, как я и подумала, оказалась из тех девушек, которые могут сказать о другой женщине что-то хорошее только на ее похоронах. Поэтому она ангельским голоском прощебетала:

— А я всегда думала, что садовниками бывают только мужчины. Почему вы выбрали для себя такую грубую мужскую профессию? Впрочем, вам она, пожалуй, идет.

— Я сперва пробовалась в горничные, — отвечала я доверительным тоном, — но меня забраковали, сказали, что IQ слишком высок.

Тусенька растерянно захлопала глазами. Интуитивно она почувствовала, что ее подкололи, но в чем суть подкола, понять не смогла и в поисках поддержки обратила взор на ухмылявшегося Олега Петровича. Не знаю, чем закончилось бы наше «милое» знакомство, но тут, к счастью, в гостиную вошел хозяин дома в сопровождении пожилой дамы, виденного уже мною охранника и еще одного приятного молодого человека.

— Добрый вечер, рад вас видеть, друзья! Все уже в сборе? Тогда предлагаю пройти в столовую. Там для вас готов легкий фуршет, чтобы мы все в непринужденной обстановке познакомились и обсудили наши насущные, так сказать, задачи.

В столовой господин Алексеев предложил каждому взять бокал шампанского и произнес небольшой спич:

— Господа, сегодня у нас с вами знаменательный день. Из большого количества претендентов мною лично был отобран вот этот маленький, тесный коллектив. Здесь уместнее даже сказать, семья, поскольку все мы будем жить под одной крышей, вместе начнем обживать этот прекрасный дом, который для меня является таким же новым и пока непривычным, как и для всех вас. Поэтому мне очень бы хотелось, чтобы каждый из нас по мере своих сил делал все, дабы этот дом стал нам родным, добрым и уютным, гостеприимным и хлебосольным, и мы все стали друг другу близкими людьми. За это стоит до дна осушить наши бокалы!

После тоста перешли к официальному знакомству всех со всеми. Алексеев опять взял слово:

— Первой хочу представить вам уважаемую Варвару Семеновну, — он указал жестом на пожилую даму. — Она много лет проработала здесь у прежних хозяев в качестве домработницы. Весь дом держался на ней, она человек очень опытный, кроме того, у нее замечательный характер — прежние хозяева говорили, что она умеет со всеми находить общий язык, ни с кем не конфликтует. Я решил, что лучшей кандидатуры на это место мне не найти.

Почему-то столь лестная характеристика меня не вдохновила. Возможно, я не права, но человек, который ни с кем не ссорится, со всеми соглашается и всем доволен, вызывает у меня опасения. Впрочем, должно быть, дело просто в моем несносном конфликтном характере. А похожа была Варвара Семеновна на старую добрую толстую фею с прянично-сладким лицом.

Затем хозяин любезно представил собравшимся меня, причем, невзирая на всю его деликатность и изящество в речах, между строк невольно читалось: «Вы не смотрите, что она такая странненькая, зато это талантливейший человек, а таланты всегда немного с придурью».

Тусю он представил немногословно:

— Это наша горничная Туся. Я полагаю, ее таланты видны невооруженным взглядом.

Я внутренне зааплодировала такой меткой характеристике. Туся же изобразила улыбку кинозвезды на церемонии вручения Оскара.

— Олег Петрович, гений кулинарного жанра. Надеюсь, что все вы вскоре сможете убедиться в этом. Кстати, этот аппетитный фуршет — его рук дело. Не правда ли, чувствуется класс?

Затем был представлен охранник. Его звали Михаилом.

— Еще есть Саша и Леша, они будут дежурить посуточно. Их направило к нам охранное агентство «Барс», — пояснил Максим Леонидович.

Тусенька откровенно пожирала глазами крепкого и улыбчивого «барса» Михаила. Видимо, несмотря на то что главной желанной добычей для нее был сам Алексеев, она вовсе не прочь поразминаться и на трофеях более мелкого масштаба.

— Ну а это мой личный секретарь Виталий Николаевич. Прошу любить и жаловать. По всем вопросам можете обращаться к нему. Он обладает достаточно широкими полномочиями. Виталий Николаевич даже больше, чем секретарь, он — доверенное лицо, посвящен во все мои дела. Это, можно сказать, моя правая рука. Впрочем, большинство из вас с ним уже знакомы — именно он занимался подбором персонала. Не буду делать из этого тайны, не хочу никаких недомолвок — Виталий Николаевич близкий мой родственник, двоюродный брат. Мы знаем друг друга с детства, поэтому имеем все основания полностью полагаться друг на друга. Ну а теперь позвольте откланяться, у меня еще есть кое-какие дела. А вы, пожалуйста, угощайтесь, беседуйте, знакомьтесь поближе. Виталий Николаевич подойдет к каждому и обсудит детали контракта и все бытовые мелочи. Завтра с восьми утра каждый из вас должен приступить к своим обязанностям. Проживать все, кроме охраны, будут здесь, в доме. Один раз в неделю каждому из вас положен выходной день. Завтра к одиннадцати часам придет юрист. Поэтому до двенадцати попрошу всех по очереди подойти ко мне в кабинет для подписания контракта в его присутствии.

Максим Леонидович удалился. Виталий же приступил к своим обязанностям. Каждому была показана его комната, секретарь выслушал все пожелания относительно обстановки.

Прислуга была размещена на втором этаже. Там же находились отдельная кухня и небольшая столовая для персонала. Когда все вопросы были утрясены, Виталий Николаевич простился со всеми до завтра.

Я, разумеется, тут же отправилась к Завадскому. Он выслушал мой рассказ. Особенно интересным ему показалось, что личным секретарем Алексеева был его кузен.

— Да, родственные узы — штука крепкая. Значит, к секретарю никак не подъедешь. И мой вам совет, Танечка, будьте с этим Виталием предельно осторожны. Он наверняка, особенно на первых порах, станет очень внимательно приглядывать за прислугой. Ну а остальную тактику мы с вами уже обсуждали.

— Да, конечно, — придерживаться ровных отношений со всеми, по возможности постараться сблизиться с Алексеевым на почве интеллектуальных интересов. Но ненавязчиво, не вызывая подозрений. Стараться, чтобы инициатива сближения исходила от него самого.

— И вначале поменьше интересуйтесь его коллекцией — пусть он считает, что вы увлечены только своим делом и мало что понимаете в живописи.

— Да, разумеется.

— Танечка, вы, наверное, еще недостаточно хорошо успели изучить общий план дома?

— Нет, такой возможности не было. Но завтра я этим займусь в первую очередь. Как только у меня будет возможность отлучиться из дома, я передам вам план.

— Ну что же, желаю удачи неподражаемой Мате Хари!

Глава 3

Итак, сегодня состоялось мое переселение в дом Алексеева. Я прибыла налегке. К тщательно отобранной нами со Светланой одежде я добавила только ночную рубашку и домашний халат — в том же стиле, все длинное и наглухо застегнутое. Пришлось покупать специально — уж вот таких вещей у меня не водится. В дальний угол сумки с вещами я положила тщательно упакованный «джентльменский набор»: оружие, всякие шпионские штучки, мои заветные гадальные косточки — словом, все, что я привыкла обычно держать под рукой.

Лекции по садоводству я благодаря своей уникальной памяти знала наизусть. Картину Дега «Танцовщица в голубом», вернее, ее репродукцию, я изучила тоже с большой тщательностью. Правда, конечно, копию от подлинника не отличу, хотя и тут Завадский дал мне несколько советов. На дне сумки лежали флаконы с красящей пенкой. А поверх всех вещей я положила «Китайскую классическую книгу перемен» в русском, разумеется, переводе. Одним словом, на новую работу я прибыла во всеоружии, в прямом и переносном смысле.

Внизу, в холле, меня встретил Виталий Николаевич. Он любезно поднес мою сумку на второй этаж.

— Ну вот, Татьяна Александровна, располагайтесь. Если что-то потребуется — не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. А вот вам еще ключи от подсобки, это небольшое строеньице позади дома. В нем раньше хозяйничал один дед — он был тут и за сторожа, и за садовника. Там вы найдете весь необходимый садовый инвентарь. Если чего-то не хватает или попортилось — составьте список, и я дам вам необходимую сумму на его приобретение. В общем, подсобка теперь в вашем полном распоряжении.

Ух ты, какие привилегии у садовников — кроме комнаты в доме, мне полагается еще и «летняя жилплощадь». Пригодится. Вот там-то и будет моя шпионская штаб-квартира. В случае необходимости можно даже ноутбук притащить и держать его в каморке под какой-нибудь дерюжкой. Уж туда-то вряд ли кто сунется.

Виталий напомнил мне, что после одиннадцати надо зайти в кабинет шефа подписать контракт, и удалился. Я переоделась в рабочий костюм, нахлобучила на голову соломенную ковбойскую шляпу и отправилась осматривать свои владения.

С самого утра пришлось приступить к исполнению своих явных обязанностей, поскольку для исполнения обязанностей тайных надо было находиться в доме. Попытку составить план расположения всех помещений в доме я оставила до вечера. А сейчас, разобравшись в подсобке, бесцельно бродила по саду. Впрочем, вид у меня при этом был самый деловой — я то и дело озабоченно наклонялась к каким-нибудь кустикам, растирала между пальцами листочки, тыкала палочкой землю в разных местах. Если бы кто-то застукал меня за подобным занятием, я бы с умным видом заявила, что изучаю тип почвы в различных участках сада и проверяю наличие паразитов и заболеваний на растениях. (Мне повезло, славный мой предшественник дедуля, надеясь заполучить-таки это место, проделал за меня самую тяжелую часть весенних садовых работ: перекопал землю, собрал и сжег прошлогоднюю листву. Мне остались косметические работы.) Удалившись в сад поглубже, так, чтобы меня нельзя было разглядеть из окон дома, я и вовсе прекратила заниматься этой ерундой. Припекало солнышко — весна наконец перестала капризничать и вовсю веселилась, чирикала, жужжала, шелестела. Я бродила по саду и пыталась угадать изученные мною растения и вспомнить, что о них знаю. За таким приятным и необременительным занятием я дошла до задней границы сада. Меня очень тронуло, что она не обнесена бетонным забором или хотя бы решеткой. Граница сада была символически обозначена живой изгородью из сильно разросшихся кустов жасмина и примыкала к небольшой рощице — ничейной территории. Раньше, в бытность здесь санатория, эта рощица с лощинкой небось была излюбленным местом грибников. Теперь же в ней, видимо, назначали свидания какие-нибудь местные барышни-акселератки или играли в индейцев детишки.

Я неспешно брела вдоль жасминовой изгороди, упиваясь ароматом едва распустившихся цветов, и вдруг наткнулась на прелестную беседку, наглухо увитую диким виноградом. Боже, как романтично, этакий тургеневский или гончаровский пейзаж. Идеальное местечко для тайных свиданий! Под влиянием разыгравшегося воображения мне даже послышалось, что из беседки доносятся взволнованные голоса, мужской и женский. Я подыграла своему воображению:

— Ах, милый, я так несчастна, меня выдают за несносного старика, барона N!

— Я не допущу этого, любовь моя! Нынче же вызову его на дуэль! Я подстрелю старца, как куропатку, и ты будешь моей навеки!..

— Заткнись и слушай, идиот! Надо сделать, как я сказала! Сколько бы я ни шифровалась, Барон скоро до меня доберется.

— Нет, ты сошла с ума! Это невозможно, понимаешь — не-воз-мож-но! Тебе надо срочно сваливать из города. Иначе ты все испортишь!

Стоп-стоп, что-то текстик пошел явно не тургеневский. Иванова, ты или перегрелась, или…

— Дай мне пару дней, я все успею!

— А если тебя засекут? Наш план полетит ко всем чертям! Ну с чего такая горячка? Ведь мы все продумали.

— Да не знаю я, не знаю, просто боюсь его. Он мне уже мерещится на улицах. Знаю, он никак не может быть в Тарасове, но руку могу дать на отсечение, что видела его вчера.

— Ну успокойся, это все нервы, тебе просто надо отдохнуть. Поезжай куда-нибудь, а я все улажу.

— Да? Пустить козла в огород?

— Ну о чем ты говоришь? Ведь ты же прекрасно понимаешь, что без тебя я никто. Да и не в этом дело. Мы же решили, что только ты и я. Верно?

Однако любопытные разговоры ведутся в этом уединенном уголке. Вот черт, из-за проклятых очков я ничего не могла разглядеть сквозь щели беседки. А если пошевелюсь, чтобы снять очки, сладкая парочка меня наверняка обнаружит.

Ай-ай, Иванова Татьяна, разве не учили тебя в школе, что подслушивать нехорошо? Да, но весь мой последующий опыт сыщика цинично опровергал эту детскую веру. Пока я мучилась дилеммой: обнаружить свое присутствие громким кашлем или тихонько дослушать разговор до конца, вопрос решился сам собой. Какая-то птица размером с голубя вдруг вылетела из зарослей, наделав массу треска и шума.

Следом раздался приглушенный женский вскрик:

— Здесь кто-то есть, бежим!

Я рухнула на землю под ветви жасмина и постаралась слиться с густой тенью от куста. В ту же секунду из беседки, с противоположной от меня стороны, выскочили два человека и тотчас скрылись в зарослях. Я так ничего и не успела разглядеть. Только услышала легкий топот двух пар ног, удаляющийся в сторону лощины. На всякий случай я полежала еще несколько секунд, пока не убедилась, что кругом тихо. Тогда я тихонько поднялась и подошла к беседке. Заглянула внутрь. Ничто не говорило о том, что здесь недавно кто-то был. Может, я все-таки перегрелась? И куда же так стремительно могли исчезнуть эти двое в непролазной изгороди, через сплетение ветвей? Я подошла к тому месту, где парочка испарилась, и осмотрелась повнимательнее. Ах, вот оно что! Между двумя соседними кустами был небольшой зазор, прикрытый ветвями так, что человек непосвященный вряд ли заметил бы этот лаз. Я раздвинула ветви и, протиснувшись между кустами, высунула голову по ту сторону изгороди. Лаз вел к лощине. Но никого уже не было видно, слышалось только отдаленное шуршание прошлогодних листьев — таинственная парочка стремительно удалялась в неизвестном направлении. Во всяком случае, я не могла определить его по звуку — в лесу совершенно особая акустика, обманчивая, искаженная, сбивающая с толку такого типично городского жителя, как я. Ну да ладно. Не мое это дело — выслеживать неизвестно кого. Кто бы и о чем ни говорил в беседке, меня это не касается, если не содержит информации о местоположении «Танцовщицы». А из любопытства забивать себе голову посторонними секретами мне недосуг, самой бы не раскрыться. Да пусть в этом доме хоть привидения водятся, им не удастся отвлечь меня от намеченной цели. Я протиснулась обратно и сочла, что самое лучшее сейчас убраться в противоположную часть сада, что и сделала.

Около полудня я вспомнила, что надо зайти к шефу. Подробности моего контракта мы еще вчера обсудили с Виталием. Все прекрасно. Вернее, все было бы прекрасно, если бы я действительно собиралась остаться садовницей Алексеева. Контракт подписывался пока на полгода — у садовников работа сезонная, — но при этом на таких выгодных условиях, что у меня даже мелькнула шальная мыслишка: «А что, Иванова, не пожить ли тебе немного как белый человек? Без всякого там мордобоя, смертоубийств, погонь, взломов и прочих прелестей твоей профессии. Уж с цветочками бы ты как-нибудь справилась. За полгода-то всяко может статься! Глядишь, и любовь-морковь с господином Алексеевым образуется. А что? О супруге ни слуху ни духу. Красотка Туся самоустранится, если увидит меня в моем нормальном облике. Алексеев мужчина вполне в моем вкусе, следовательно, стоит мне только захотеть…» В общем, эти мысли были, конечно, бредовые, просто весна взыграла в молодом теле. Но полностью выкидывать из головы такой ход событий не хотелось. Я оставила его — чтобы было о чем помечтать перед сном.

Однако мечты мечтами, а дело — делом. Поэтому для подписания контракта я взяла свою особенную ручку. Чернила в ней такие интересные — через две недели от моей подписи и следа не останется. И даже экспертиза не сможет установить, что подпись делалась каким-то особым составом. Просто не было ее — и все тут.

Я деликатно постучала в кабинет Алексеева и зашла.

— А, Татьяна Александровна, здравствуйте!

Алексеев познакомил меня с юристом. Мы быстро уладили все бумажные формальности. Затем я спросила:

— Максим Леонидович, когда вы смогли бы уделить мне некоторое время? Я хотела посоветоваться с вами относительно устройства сада.

— Ох, Татьяна, мне в ближайшие дни предстоит очень много работы с коллекцией. Вы же представляете — надо все разобрать, продумать, как оптимально разместить каждый экспонат. Я еще недостаточно хорошо знаком с домом, ремонт делался в мое отсутствие — я только раз приезжал, чтобы утвердить проект дизайнера. Поэтому мне нужно изучить освещенность, решить, каким должно быть сочетание естественного и искусственного света… Впрочем, это сугубо специфические нюансы, я не стану морочить вам голову.

(Ясное дело! Зачем мне об этом знать? Ведь к «сугубо специфическим нюансам» наверняка относится и устройство тайников.)

— Поступим так, — продолжал Алексеев, — вы эти дни побродите по саду, прикиньте варианты. Ну и всякая повседневная работа у вас, разумеется, есть.

— Да, всего невпроворот.

— Ну вот, а как только у меня появится время, мы с вами вместе погуляем по саду, и вы расскажете, что придумали, обсудим все. Я очень доверяю вашему вкусу, — добавил Максим Леонидович таким проникновенным тоном, каким разговаривают только с очень робкими, некрасивыми, но ценными работниками. Значит, роль моя мне пока удается. Йес! А с планировкой сада, стало быть, полный карт-бланш. Отлично, так даже проще.

Я уже выходила из кабинета, когда Алексеев окликнул меня:

— Да, Татьяна Александровна, сегодня к вечеру я закончу разбирать свою библиотеку. Можете совершенно без стеснения в любое время заходить и брать любые книги. Скажу без ложной скромности, библиотека у меня очень неплохая. И, кстати, целый стеллаж посвящен китаистике.

— О, Максим Леонидович! — Я изобразила на лице благоговейный трепет. — Обязательно воспользуюсь вашей любезностью. Но не беспокойтесь, я постараюсь знать меру!

— Не говорите глупостей. Вы же помните: «Книги живы, пока есть кому их читать, истины живы, пока кто-то их ищет».

Наверняка он процитировал кого-нибудь из великих китайцев, но я этого афоризма не знала, поэтому только покивала с умным видом.

Своим предложением Алексеев обрадовал меня больше, чем мог предположить. Библиотечная комната имела очень удачное (для моих целей) расположение. Она находилась в центре второго этажа и имела несколько выходов: со стороны фасада — к парадной лестнице, ведущей вниз, с противоположной стороны — на веранду, которая опоясывала две стены дома, через нее можно было попасть на половину прислуги, и справа — в каминный зал, откуда также можно было выйти к лестнице. Таким образом, библиотека была прекрасным наблюдательным пунктом, из которого можно удалиться в любом направлении.

Остаток рабочего дня я провела в саду, неторопливо прохаживаясь вдоль прошлогодних клумб и придумывая для алексеевского сада уголки один живописнее другого. Время пролетело незаметно.

После ужина — по здешнему распорядку он был в восемь часов, что для меня непривычно (обычно я ем как и где придется, без всякого распорядка), — я отправилась в библиотеку. Мне нужен был предлог, чтобы побродить по дому и лучше уяснить взаимное расположение всех его частей — для составления плана. В библиотеке было пусто, и я смогла внимательно осмотреться, запомнить расположение стеллажей с книгами и остальной мебели. Затем взяла что-то наобум со стеллажа с китайской литературой — надо держать марку. Заглянула в каминный зал. Там тоже никого не оказалось, и я смогла некоторое время спокойно осматривать его, чтобы запомнить все до мелочей — расположение мебели, окон, ниш, самого камина. Из зала я вышла на веранду, прошлась вдоль нее. Заглянула на половину прислуги — в маленькой общей столовой смотрели телевизор. Я прошлась по коридору вдоль комнат, запоминая их расположение. Вышла к парадной лестнице. Планировка второго этажа была изучена. Я решила спуститься вниз и по возможности продолжить осмотр. Первый этаж я уже более или менее представляла после вчерашнего собрания. И, по моим предположениям, в настоящий момент все картины и ценности хранились в задней комнате, примыкающей к гостиной, — вчера я заметила, что эта комната заперта. Причем замок оказался очень серьезный, кодовый, как на сейфе. Неплохо было бы в нее проникнуть. Видимо, это и есть хранилище ценностей, устроенное по первому варианту из описанных Завадским. Но если мое предположение верно, то комната наверняка оснащена камерой слежения. Поэтому пока я решила только получше рассмотреть замок, выяснить, какой он системы, уточнить наличие камер, чтобы продумать, каким образом и с помощью каких технических штучек я смогу пробраться туда незамеченной.

Однако моим планам не суждено было сбыться. Двери гостиной оказались приоткрыты, из них сочился неяркий свет. Слышны были голоса Максима Леонидовича и Виталия. Они что-то оживленно обсуждали. Вероятно, собирались в ближайшее время начать развешивать картины. Я подошла поближе к двери и прислушалась. Да, я не ошиблась. Разговор шел об освещении, о новых типах крепления и прочих технических деталях. Я поняла, что работы должны начаться завтра. Затем беседа стала более предметной — о том, какие полотна будут вывешиваться внизу, какие — в каминном зале, а какие пока вообще не стоит вывешивать. Я насторожила ушки. Но «Танцовщица» Дега вообще не упоминалась. Что же это, Алексеев не доверял даже своему личному секретарю и брату? А ведь из всего предыдущего разговора мне показалось, что Виталий очень неплохо знаком с коллекцией. Я решила дослушать до конца. Но не тут-то было. Со второго этажа вдруг донесся пронзительный женский визг, судя по тембру — Тусин. Я отпрянула от двери гостиной и, скача вверх по лестнице через две ступеньки, ретировалась на нейтральную территорию — в библиотеку. Уже оттуда я как ни в чем не бывало снова выбежала на лестницу, как раз навстречу Алексееву с Виталием.

— Что такое, Татьяна Александровна, это вы кричали? — взволнованно спросил Алексеев.

— Нет, что вы, я сама хотела узнать… я была в библиотеке, и тут этот визг… — лепетала я взволнованно, держась за очки одной рукой, а другой выставляя вперед книгу в подтверждение своих слов.

Из коридора прислуги доносился шум взволнованных голосов, один из них выделялся особо — это тонким голосом, сбиваясь на истерику, вопила Туся:

— Там, там, внизу, воры, в саду кто-то есть, я видела!

Максим Леонидович крикнул, чтобы все прошли в библиотеку. Через несколько секунд прислуга собралась, за исключением Варвары Семеновны, которая рано легла спать, и охранника, который был на своем рабочем посту перед мониторами. Олег Петрович скакал вокруг Туси со стаканом воды и уговаривал:

— Ну успокойтесь, Тусенька, детка, вам все померещилось, на улице темно, у вас просто нервы расшалились на новом месте.

— Но я видела! — продолжала настаивать перепуганная девушка.

Алексеев взял инициативу в свои руки:

— Прошу всех успокоиться! Туся, выпейте воды и внятно расскажите, что произошло.

Горничная повиновалась.

— Я вышла на веранду подышать свежим воздухом, посмотрела вниз и тут увидела, что под окном гостиной кто-то стоит. Свет был неяркий, я не разглядела толком. Решила подшутить, взяла какой-то камушек из цветочного горшка и легонько в того человека кинула. Камушек попал. И тот вдруг как от окна отпрыгнет, голову поднял — а глазищи такие страшные! Незнакомый кто-то. И я тут как закричу. А он как побежит в сад и… скрылся. Вот.

— Тусенька, а клыков у него случайно не было? — поинтересовался Виталий Николаевич. — Или глаза, может, желтым огнем горели?

Все захихикали. Туся обиделась:

— Я же как лучше хотела, предупредить… Почему вы мне не верите? — Она уже чуть не плакала.

Максим Леонидович серьезно и веско сказал:

— Вы совершенно правы, Туся, не обижайтесь — все испугались не меньше вашего, а делают вид, что храбрятся.

(Браво, Алексеев, знаток женских душ! Туся тут же улыбнулась с чувством превосходства и перестала ныть.)

— Виталий, дойди до Миши, пусть доложит, что там у него. А мы с Олегом Петровичем спустимся в сад и посмотрим под окнами. Ну а вы, Тусенька, подите на веранду и покажите нам сверху, где вы видели незнакомца.

Все разошлись. Для серой мышки Тани поручения не нашлось. В этом большое преимущество мышек — про них почти всегда забывают. Иногда даже кондукторы в автобусах.

Я решила проявить собственную инициативу. Первым делом прошла к двери комнаты Варвары Семеновны. Оттуда раздавался богатырский храп. Ну, допустим. Поверим пока. После этого мне вдруг захотелось прогуляться до беседки. Я захватила в подсобке фонарик и изученными за день тропами отправилась в глубь сада. Но когда стала подходить к беседке, заметила, что с противоположной стороны навстречу мне движется кто-то с фонариком, осторожно притененным рукой. Я выключила свет и замерла, притаившись за деревом. Тот фонарик тоже погас. Может, это охранник обходит сад по приказу Виталия или сам секретарь решил осмотреть подходы к дому? Но почему этот «кто-то» двигался по направлению к беседке? Я решила выждать и прислушалась. Через несколько минут некто, не включая света, продолжил движение к беседке. Я застыла и затаила дыхание. Вскоре со стороны беседки раздались тихие голоса. Я стояла не слишком близко, поэтому до меня долетели лишь обрывки фраз. Женский голос:

…Барон точно здесь… нашла письмо… требует встречи…

Мужской голос:

— …Возьми ключи от дачи… я все объясню… не бойся, меня он не знает… звонить буду сам….

После этого шорохи возобновились, словно двое опять ушли в лес.

Интересно, кто же это был? Я поспешила к дому, чтобы удостовериться, все ли на тех местах, где им надлежит быть.

Однако к этому времени все уже разошлись. На веранде остался один Олег Петрович. Я сделала вид, что просто вышла покурить перед сном.

— Татьяночка Александровна, вы курите? Это так на вас не похоже!

Я не стала комментировать. Спросила:

— Ну как, вора поймали? Чем закончилась детективная история?

— Ах, вы знаете, эта Тусенька — такая прелесть… только вот, как бы это выразиться…

— Немного слишком блондинка? Со всеми вытекающими отсюда последствиями?

Олег Петрович захихикал. Потом вдруг выдал, глядя на меня маленькими проницательными глазками:

— А вы не так безобидны, как кажется на первый взгляд!

Ого! Вот с кем надо держать ухо востро. И вот кого лучше иметь в союзниках, но ни в коем случае не раскрывать своего истинного лица.

— Да, я совсем небезобидна! — напыщенно произнесла я, чтобы стереть впечатление этакой штучки с двойным дном. — Если девушка носит очки, не гоняется за обезьяньей модой и не мечтает залезть в штаны каждому встречному мужчине, это еще не значит, что она робкое и безобидное существо. Просто у меня иные интересы.

— Татьяночка, я ничем не хотел вас обидеть, напрасно вы выпускаете колючки, — примирительным тоном сказал Олег Петрович. — Напротив, вы замечательная эмансипированная девушка. Даже мы, мужчины, иногда устаем от общества сногсшибательных блондинок. Хочется пообщаться с девушкой интеллектуальной.

Знал бы он, что сейчас его слушает самая сногсшибательная блондинка из всех, с которыми ему доводилось общаться! Но он решил, что таким образом завоевывает мое доверие, и начал мне рассказывать, какие фразочки отмачивали его знакомые блондинки. (Выяснилось, что Олег Петрович был большим сердцеедом, несмотря на свою неказистую внешность, — вот что значит иметь подход!)

— Вы знаете, Татьяночка, как одна моя знакомая делилась некими драматическими переживаниями: «Лежу я как-то со своим, и вдруг мой входит!» А еще у одной блондинки я из профессионального интереса как-то поинтересовался: «У вас кухонный комбайн не „Индезит“?» А она мне отвечает: «Нет, не индезит. А что, должен индезить?»

— Замечательно. Но вы так и не рассказали, чем закончились поиски мифического вора… или вампира?

— А-а, да ничего интересного. Туся показала, где она его якобы видела. Сказала даже, что это, возможно, была женщина. Ее напоили валерьянкой и отправили спать. Виталий Николаевич быстренько сбегал к Мише — там было все в порядке. Ни около ворот, ни на мониторах никто не зафиксирован.

На территории сада были расположены три камеры слежения, я их сегодня днем обнаружила, поэтому успешно обходила. Однако получается, что и таинственный гость осведомлен не хуже? Или ему просто повезло?

— А Варвара Семеновна так и не проснулась. Решили ее и не беспокоить по пустякам, — продолжал повар. — В общем, решено было забыть об инциденте и не ломать над ним голову. Но Максим Леонидович обещал, что подумает над тем, чтобы завести сторожевых собак, которых на ночь будут выпускать в сад.

Время было позднее, я пожелала спокойной ночи Олегу Петровичу, и мы разошлись по своим комнатам. Прежде чем лечь спать, я набросала подробный план алексеевского дома для Бориса Дмитриевича и послала ему SMS о том, что план готов и что завтра при первой же возможности я его передам.

Улегшись в постель, я задумалась над событиями сегодняшнего дня. Что означали все эти загадки? Наверное, пока не стоит сообщать о них Завадскому. Возможно, это сущие пустяки, не имеющие никакого отношения к делу. Просто банальная любовная интрижка, а непривычная обстановка придает ей налет таинственности. И потом выяснится, что какая-нибудь парочка, живущая по соседству, привыкла встречаться в этом саду, пока дом пустовал. А сегодня кому-то из них захотелось поглазеть на нового хозяина.

На следующий день выдалась совсем уже славная погода, почти летняя. Утром за завтраком долго стращали пугливую Варвару Семеновну давешним происшествием, которое она так безответственно проспала. Она хлопала глазами, как старая сова, и говорила, что при прежних хозяевах таких беспорядков не было. При этом она уважительно вспоминала старого дедулю-сторожа и уверяла, что он бы такого безобразия не допустил. В общем, при свете дня все происшедшее приобрело совершенно юмористический оттенок, даже Туся уже понемногу посмеивалась над тем переполохом, который учинила. Только у меня не было такого безоблачного настроения. Ведь я-то почти уверена, что Тусе ничего не померещилось и какие-то непонятные вторжения на территорию алексеевских владений имеют место быть. И хотя это пока напрямую не касалось моего задания, инстинкт ловца тайн не давал мне успокоиться.

Сегодня начался ответственный процесс разметки и оборудования основных помещений дома под развешивание полотен алексеевской коллекции. По дому с самого утра сновали рабочие, устанавливающие необходимое освещение, производящие замеры и совершающие какие-то непонятные неискушенному глазу действия. Когда они закончат, Максим Леонидович с Виталием лично займутся развешиванием картин. Насколько я поняла, сегодня должны оборудовать только первый этаж, то есть холл, гостиную и столовую. Вторым займутся завтра. Из уроков Завадского я знала, что в самых доступных для гостей помещениях будут повешены несколько шедевров, о наличии в коллекции которых все давно знают, возможно, также несколько новинок, в основном экспонаты, составляющие среднюю ценность. Каких-то особых раритетов и находок здесь не будет. Стало быть, сегодня мне можно полностью расслабиться. Я сказала Виталию, что мне необходимо закупить некоторые инструменты для садовых работ. Он выдал требуемую сумму с условием, что я предоставлю ему товарные чеки, и отпустил на полдня.

В мои планы входило сперва наведаться к Борису Дмитриевичу, а потом еще успеть заскочить домой и прихватить-таки ноутбук на всякий случай, а также кое-что из одежды — похоже, начинается жара.

Я позвонила Завадскому. Он сказал, что сейчас же освободит для меня часок. (Теперь я уже знала, что основным его местом работы был частный коммерческий банк, который он возглавлял.) Встретились мы в кофейне, где можно было спокойно обсудить дела. По случаю встречи я сняла очки и распустила волосы — это самое большее, что мог позволить мне теперешний имидж.

Завадский с большим интересом рассматривал план алексеевского дома. Тут же, в кафе, делал пометки тех уголков и местечек, на которые стоит обратить особое внимание. В их число попали эркеры, драпировки на окнах, зеркала, керамические напольные вазы с цветами и масса подобных вещей. Еще он посоветовал тщательнейшим образом обследовать библиотеку. Борис Дмитриевич был весьма удивлен, что мне дозволен туда свободный доступ. Но тем не менее совета своего не отменил. В общем, план дома мы обсудили досконально. В дальнейшем дело было за мной — наблюдать, подслушивать, выслеживать и вынюхивать. Я рассказала о задней комнате — хранилище — и о своих планах относительно нее. Борис Дмитриевич отнесся к ним очень серьезно.

— Если бы вам удалось это сделать, возможно, вы бы узнали кое-что полезное. Но сами понимаете, что проникать туда не имеет смысла, пока основные экспонаты коллекции не будут размещены по дому. А вот то, что останется там потом, действительно представляет интерес. Хотя я не думаю, что Алексеев будет все свои нераскрытые раритеты держать в одном месте. Как гласит народная мудрость — никогда не клади все яйца в одну корзину. Но, может быть, нам повезет, и именно в этой запертой комнате вы обнаружите сейф или тайник с «Танцовщицей».

Борис Дмитриевич задумался на минуту. Затем тревожным голосом спросил:

— Танечка, не хочу вас обидеть, но вы не переоцениваете свои силы, вы действительно в состоянии проникнуть туда, не привлекая к себе внимания? Ведь в случае прокола все рухнет.

— Борис Дмитриевич, дорогой, уж в чем в чем, а в технике я разбираюсь прекрасно. Сами понимаете — специфика моей работы не терпит дилетантства. Я тщательно изучила все существующие у нас типы охранных систем и замков и постоянно слежу за новинками.

— Вы просто феноменальный человек, Танечка! Из вас вышел бы прекрасный разведчик.

— Или грабитель банков. Но в ближайшее время я не собираюсь менять род деятельности. У разведчика слишком много начальства, а грабить банки — весьма однообразное занятие. И то и другое не по мне.

Мы поболтали еще немного в том же духе.

— Ну а как вам вообще живется на новом месте? — по-отечески заботливо поинтересовался Завадский.

И тут я почему-то не выдержала и рассказала-таки ему обо всем, что произошло вчера, — об этих странных свиданиях в беседке, о человеке, подслушивающем под окном.

Он выслушал меня очень внимательно и серьезно. Несколько минут думал. Потом сказал:

— Вы знаете, Танечка, мне все вами рассказанное очень не нравится. Не знаю, имеют ли эти события отношение к нашему делу. Но они могут грозить неприятностями самому Максиму Леонидовичу, чего я ему ни в коей мере не желаю. И то, что он отнесся к происшедшему инциденту с юмором и недоверием, — просто умение себя вести и нежелание показывать истинных опасений перед прислугой.

— Как вы посоветуете мне себя вести в такой ситуации, чтобы не навредить заданию, которое я исполняю для вас?

— Мне сложно принять решение. Взвалить на вас все сразу я не могу… Послушайте, Танечка, может быть, у вас есть в органах кто-то, с кем можно очень доверительно…

Я не дала Завадскому закончить мысль и с ухмылкой заявила:

— Борис Дмитриевич, дорогой, у меня есть идеально подходящий кандидат для доверительных отношений. Звание майора вас устроит?

После встречи с Завадским я пробежалась по магазинам, купила все по списку. Затем наведалась к себе домой. Приняла душ и подкрасила волосы. Разумеется, в особняке Алексеева была ванная и на первом этаже, и отдельная на втором — для прислуги. Но лишний раз заниматься там окраской волос не хотелось — вдруг кто-то что-то заметит, заподозрит. Поэтому я решила воспользоваться случаем.

Пока волосы сохли, я стала рыться в своем старом хламе — надо было что-то подобрать на случай жары. Нашла пару каких-то бесформенных футболок, допотопные широкие летние брюки, еще какие-то более или менее подходящие тряпки — на месте разберусь, сейчас некогда. Потом упаковала ноутбук — пригодится. В своей комнате я не решилась бы его держать, но у меня есть подсобка. Собрав все необходимое, высушив волосы и одевшись, я набрала номер по телефону и услышала до боли знакомый голос с неподражаемым южным акцентом:

— Майор Папазян у телефона, слушаю вас.

— Майор, угадай с трех раз, кто тебе звонит? — Я произнесла это, зажав нос для неузнаваемости, но чрезвычайно кокетливо.

— Ай, сладкая моя, ну неужели ты думаешь, что я тебя не узнаю? — Однако голос Папазяна звучал несколько неуверенно, сейчас он явно лихорадочно перебирает в голове, кому из своих подружек он мог дать этот номер.

— Если узнаешь сразу, то обещаю прийти к тебе на свидание, — все тем же голосом продолжала я.

— Правда? Не обманываешь? А я по тебе так скучаю! Только мне немножко неудобно разговаривать, начальник услышит — какие такие разговоры в рабочее время?

Врун и хитрец. Его начальство вообще на другом этаже. Теперь он, наверное, соображает, стоит ли ему угадывать, может, это какая-нибудь назойливая липучка, от которой он давно пытается отделаться.

— Ну вот, значит, ты не хочешь меня видеть? Сейчас же угадай! — гнусаво-капризным голосом произнесла я.

— Танюша, золотко мое, ну конечно, это ты! Кто же еще так любит морочить голову бедному Гарику? А насчет свидания ты точно не соврала?

Я от души расхохоталась.

— Папазян, миленький, ну ты просто телепат!

— Нет, Танюша, просто я тебя немножко знаю. И очень люблю, если ты еще помнишь.

— Гарик, дорогой, я тоже тебя ужасно люблю. И про свидание не соврала…

— Значит, у тебя опять какое-то срочное дело, — перебил меня он нарочито печальным тоном, — ты всегда говоришь «люблю», когда у тебя ко мне дело.

— Во-первых, я тебя и правда люблю. А во-вторых… ты угадал. Дело. Но такое деликатное, что доверить его я могу только тебе.

— Ладно, спасибо хотя бы твоим делам, а то ты вообще забыла бы Гарика, — продолжал он укоризненно.

— Да кто бы говорил! Кто всегда бросает меня и мчится по срочному вызову в самый романтический момент?

Так действительно пару раз случалось, и причем к величайшему моему облегчению. Тем не менее это давало мне возможность достойно парировать все Гариковы обвинения. Он тут же поменял тон:

— Ай, не терзай мою бедную душу! Я и так не могу этого забыть!

— Ладно, ладно, не буду. Гарик, миленький, мне правда очень нужна твоя помощь. Надо поговорить и посоветоваться. Я сейчас занята одним делом. В общем, я вроде как работаю под прикрытием, поэтому не могу свободно располагать временем. Но если сегодня или завтра мне удастся выбраться и я тебе позвоню, ты сможешь со мной встретиться?

— Танюша, о чем ты говоришь, я брошу все дела… — тут он осекся, — я изо всех сил постараюсь бросить все дела и примчаться к тебе на крыльях любви!

— О’кей, Ромео! Тогда жди звонка!

Я дала отбой. Время уже близилось к вечеру, мне давно пора было вернуться на рабочее место. Придется врать Виталию, что искала свои покупки по всему городу. Я быстренько сделала хвост, нацепила очки, подхватила сумки, вышла из дому и отправилась ловить мотор, чтобы сэкономить время на дороге. Разумеется, я не доехала до ворот алексеевского дома, а сошла квартала за два.

Беспокоилась я напрасно — никто не заметил моей долгой отлучки. Рабочие подготовили первый этаж, и теперь Максим Леонидович с Виталием священнодействовали — развешивали картины, расставляли статуэтки, вазы и прочую красоту. Остальные занимались своими делами на втором этаже, не путаясь под ногами у хозяина. А охраннику вообще было по барабану, во сколько я вернулась. Я быстренько проскользнула в подсобку и переоделась в рабочую форму. Потом хорошенько замаскировала ноутбук среди пакетов с удобрениями. Там уже лежал сверток с оружием и всякими моими прибамбасами. Мне, кстати, не терпелось поставить «жучки» везде, где только смогу. Но пока этого делать было нельзя — только после того, как закончится возня рабочих и развешивание картин. Иначе мои «жучки» запросто могут случайно обнаружить, что будет полным провалом.

Я выкатила из подсобки газонокосилку и отправилась тарахтеть ею под окнами дома, подравнивая газоны перед парадным входом. Это занятие потребовало от меня большой сосредоточенности, поскольку проделывала я сие впервые в жизни. Главное — не «накосорезить» в первый же раз. В общем, я возилась с газонами, пока не стало смеркаться. Часа два пристального внимания и непрерывного тарахтения лишили меня на некоторое время способности о чем-либо размышлять. Поэтому на весь вечер мои мозги были отправлены в увольнение. Хорошо, что стричь газоны надо не чаще одного раза в неделю.

А вот завтра денек предстоит сложный. Утром надо будет выкроить время для встречи с Папазяном. А после обеда, когда Алексеев с Виталием будут заняты на втором этаже, пробраться-таки в гостиную и изучить подходы к задней комнате.

На другое утро я улучила момент, когда Виталий был свободен, и подошла к нему с товарными чеками.

— Виталий Николаевич, мне не удалось вчера купить хорошие секаторы. Нужны импортные. Нигде не было. Но в «Дачнике» сказали, что сегодня завезут. Мне придется еще раз отлучиться.

— Да, конечно, Татьяна Александровна, какая сумма вам нужна?

— Нет-нет, деньги еще остались, я ведь вчера и на секаторы брала.

На самом деле я уже купила эти самые импортные секаторы. Но мне требовался предлог, чтобы выйти в город и встретиться с Папазяном. Виталий без разговоров отпустил меня. Я тут же отправилась в подсобку, чтобы никто не помешал мне спокойно поговорить по телефону с Гариком.

— Привет, Папазянчик! Ну как, ты готов все бросить и примчаться ко мне на встречу?

— Конечно, Танюша. Только скажи, где и когда.

— Когда? Ну… где-то через часок. А вот где… Да хоть у тебя в кабинете!

— Ай, Танюша, какая проза. Я думал, мы встретимся вечером, где-нибудь в интимной обстановке.

— Гарик, ну я ж тебе русским языком вчера объяснила, что работаю под прикрытием. Какая может быть интимная обстановка? Вот дело закончу, тогда…

— От тебя дождешься. Ладно, давай через часок. Но хотя бы на свежем воздухе — погода замечательная, солнце, воздух…

— И вода — наши лучшие друзья!

— Как ты сказала?

— Стихами. Ну давай подъезжай за мной через час к Холодному ключу, на трамвайную остановку. А там решим.

— Слушаюсь и повинуюсь!

Через час с небольшим мы с Гариком уже сидели на летней площадке одного небольшого ресторанчика на Набережной и пили ароматный горячий кофе. Зная мою страсть к этому напитку, Гарик привез меня именно сюда — нам уже доводилось тут бывать, и он запомнил, что здешний кофе мне понравился.

Когда я появилась перед Гариком на трамвайной остановке, он едва меня узнал. А когда узнал, то протянул глубокомысленно:

— Да, искусство требует жертв…

Сам того не подозревая, он попал в самую точку. И вот теперь за чашкой кофе я рассказывала ему о своем деле (в общих чертах) и о странных «гостях» Алексеева (в подробностях).

— Гарик, посоветуй, как быть. У меня там свое дело, я должна быть сосредоточена на нем. А эти странные визитеры отвлекают меня и сбивают с толку. Я опасаюсь, что замышляется что-то против моего босса. Может, ограбление готовится? Это спутает мне все карты.

Гарик еще раз внимательно выслушал все, что мне удалось подслушать. Потом вынес свое заключение:

— Да, Танюша, не исключено, что кто-то хочет добраться до ценностей. Кто-то из местных мог прознать, что приехал крупный столичный коллекционер, и решил его «подоить». А еще не исключено, что в доме у него есть сообщник — кто-нибудь из прислуги. И если произойдет инцидент, то вас всех будут трясти и перепроверять. Тогда твое дело — дрянь. Тебя раскроют и с треском вышибут из дома.

— Гарик, ты можешь мне чем-нибудь помочь?

— Танюша, для тебя я сделаю все, что в моих силах. Ты мне сегодня покажешь этот проход в сад со стороны леса. Я попрошу подежурить там своих ребят.

— Как ты это себе, интересно, представляешь?

— Танюша, золотко, мы в милиции все-таки тоже кое-что умеем. Конечно, где нам до такого гения, как ты…

— Папазян, да ты дерзишь!

— Кто дерзишь? Я дерзишь? Да я комплимент говорю! Но все-таки ты не беспокойся, у меня ребята опытные, глаза мозолить никому не станут. А ты мне продиктуй сейчас данные на всю прислугу. Я их пробью по нашей картотеке — выясню, нет ли кого с сомнительной репутацией.

— Черт побери, Гарик, я фамилий-то ничьих не знаю. Только имена. Да и то…

Я вспомнила про Тусю — никак не могла представить ее полное имя.

— А вот это упущение в вашей работе, детектив! Нехорошо!

— Я исправлюсь, — горячо пообещала я Папазяну. — Постараюсь при первой же возможности пробраться в кабинет хозяина и посмотреть контракты. Как только узнаю все данные, позвоню тебе и продиктую, договорились?

— Хорошо, Танюша. А пока знаешь что, дай-ка мне фамилию твоего шефа и на всякий случай, не обижайся, твоего заказчика. Лучше перестраховаться, чем влипнуть в историю, правильно?

Я согласилась, что он совершенно прав, и назвала ему Завадского и Алексеева.

— Но, Гарик, ты ведь понимаешь, моя профессиональная этика…

— Танюша, о чем речь. Все будет между нами.

— Гарик, миленький, я тебя просто обожаю! Я знала, что только к тебе можно обратиться с таким деликатным делом.

— А раз обожаешь, то, может быть, мы сегодня ночью вместе подежурим в той замечательной беседке? А? Могу я рассчитывать хоть на какую-то благодарность?

— Папазян, а ты, оказывается, корыстный тип!

— Я не корыстный тип, я влюбленный армянин! А ты, женщина, уже столько лет мне морочишь голову! Спроси, где моя армянская гордость?

— Ну-ну, не кипятись, орел ты мой. Ты же сам понимаешь, что если мы с тобой ночью «вместе подежурим в беседке», то не только никого не заметим, но и перебудим всю округу, — подольстилась я к Гарику.

— Да, вот это ты точно говоришь. — Папазян самодовольно улыбнулся. — Ладно, дежурить не станем. Но за тобой будет должок. Обещай, что, когда твое дело закончится и ты перестанешь носить эти ужасные тряпки и смоешь с головы дурацкую краску, Гарик проведет одну безумно страстную ночь в объятиях прекрасной блондинки! Целую ночь, при свечах, у тебя дома, Танюша!

— В объятиях прекрасной блондинки? При свечах? Как романтично! Ладно, обещаю.

— Клянешься?

— Торжественно клянусь! Чтобы мне век клиентов не видать!

Такой страшной клятве Гарик поверил.

Пора было возвращаться. Мы с Папазяном подъехали к Холодному ключу с другой стороны. Остановились возле лесочка. Поблизости никого видно не было, и мы прошлись по лощинке до жасминовой изгороди. Я показала Гарику, где находится лаз, ведущий к беседке. Он пообещал, что сегодня же установит наблюдение за этим местом. Потом мы побродили снаружи вокруг дальней части сада и убедились, что других путей в него нет — густой жасмин переходил в заросли лещины, через которые невозможно было продраться. Лаз был единственным доступным местом, к которому вела едва заметная тропинка. На прощание я напомнила Гарику, чтобы он сам мне не звонил, а если появятся новости, прислал бы SMS, тогда я при первой же возможности перезвоню ему. На случай, если его люди заметят, что кто-то направляется к лазу, мы тоже договорились. Они этого человека трогать не должны. Им надо немедленно отправить на мой номер сообщение «встречай гостей», а самим быть поблизости, пока я не дам отбой или не позову на подмогу.

На этом мы распрощались до связи. Чтобы не вызывать подозрений, я не воспользовалась лазом, а вернулась к воротам и прошла мимо охранника.

Ну что же, первая половина дня прошла удачно. На Гарика можно положиться. И мимо его ребят ни одна муха не пролетит незамеченной. Теперь у меня было две задачи — изучить подступы к «хранилищу» и попытаться проникнуть в кабинет Алексеева, чтобы посмотреть контракты. Оба дела достаточно рискованные, особенно проникновение в кабинет. Если хоть кто-то заметит, дела мои накроются медным тазом. Надо удачно выбрать время. По местному распорядку, Максим Леонидович с Виталием обедают внизу в половине второго. Обед же у прислуги после хозяйского — в половине третьего в нашей кухне и столовой одновременно, на втором этаже. Как раз в это время по телевизору показывают очередной всеми любимый сериал, поэтому трапеза прислуги растянется почти на час. Если мне повезет и хозяин с секретарем сразу после своего обеда займутся картинами, у меня появится промежуток времени, примерно с полчаса, когда все обитатели дома точно будут наверху. Если мне под благовидным предлогом удастся увильнуть от общего обеда, то в течение получаса весь первый этаж будет в моем распоряжении. За это время я все успею. Я взглянула на часы. Было уже начало второго. Сейчас Туся станет накрывать на стол. Удивительное дело — несмотря на куриные мозги, горничной она оказалась действительно первоклассной и замечательно справлялась со своими обязанностями. Делала все ловко, изящно, порхала по дому, как птичка, занималась уборкой, никого не стесняя и так легко, словно танцевала. Я бы, конечно, так не смогла. Против моих ожиданий, даже форма у нее была не слишком эпатажной. Словом, она стала настоящим украшением дома. Вот если бы она еще и никогда не раскрывала рот! Последний перл, который Туся выдала вчера днем в мое отсутствие, мне, задыхаясь от смеха, пересказал вечером Олег Петрович.

— Вы же заметили, наверное, Татьяночка, что Туся у нас неравнодушна к господину Алексееву. Так вот, к нам в столовую заскочил Виталий, а она ему вдруг заявляет: «Ах, ваш брат такой интересный мужчина, такой импотентный!» Виталий покраснел, побледнел, а потом отвечает: «Вы, Тусенька, наверное, хотели сказать „импозантный“». А она глазами хлопает: «Ну да, а я как сказала?» Так Виталий даже забыл, зачем шел, — рот рукой прикрыл и вылетел пулей, только с лестницы уже хохот придушенный донесся.

Да, Тусю, пожалуй, сложно заподозрить в злом умысле. Но кто знает, может, она просто хорошая актриса?

Я поднялась наверх, зашла на кухню к Олегу Петровичу и сообщила, что уже перекусила в городе, так что обедать не приду. Он, конечно, отругал меня, что травлюсь на бегу всякой гадостью, а от его диетического, деликатесного, первоклассного, лучше, чем в дорогом ресторане, обеда отказываюсь. «Гастрит себе наживете, голубушка, оно вам надо?» Милейший, словом, человек. Неужели его можно в чем-то заподозрить? Ну ладно, как говорится, вскрытие покажет. Так, отмазка от обеда есть. Теперь главное, чтобы братья вовремя занялись картинами.

До половины третьего я провозилась в саду. Потом зашла в дом и поднялась на второй этаж. Прошлась по нашей половине. Все уже обедали, уставившись в телевизор. Потом заглянула в библиотеку. Там было пусто. Я зашла. Из каминного зала доносились голоса Максима Леонидовича и Виталия. Я осторожненько заглянула туда. Они всецело были поглощены укреплением на стене какого-то полотна. Рядом на очереди стояло еще несколько картин. Я на всякий случай повнимательнее вгляделась в них. Но, разумеется, «Танцовщицы» там не было.

Ну что же, пожалуй, путь свободен. На всякий случай, прежде чем спуститься вниз, я незаметно прикрепила к лестничным перилам «жучок» и вставила в ухо наушник. Если кто-то начнет спускаться по лестнице, я услышу, и у меня будет время ретироваться. Итак, первым делом — кабинет. Его ведь придется «вскрывать». А в гостиной я в крайнем случае смогу сказать, что зашла полюбоваться картинами, развешанными вчера.

Подойдя к кабинету, я вынула свой универсальный набор отмычек и за минуту, «без шума и пыли», мастерски отперла замок. Контракты, насколько я помнила, Алексеев убрал в нижний ящик стола. Стол был не заперт. Я без проблем нашла документы и запомнила имена и даты рождения всех сослуживцев. Туся, оказывается, носила довольно редкое имя Вита. Понятно. Вита — Витуся — Туся. Но почему ей не нравился первоначальный вариант? Наверное, слишком холоден для такой сладкой девочки.

Пользуясь случаем, я решила получше осмотреть кабинет Максима Леонидовича. В глаза сразу бросился сейф. Ничем не замаскированный, у всех на виду. Я подумала, что вряд ли там могут быть картины — слишком банально. Любой грабитель первым делом ломанется в него. Там, вероятнее всего, хранятся какие-нибудь документы и наличные деньги. Кроме стола, в кабинете стояли старинное бюро, украшенное затейливой резьбой, и того же стиля книжный шкаф. Еще были диван и пара кресел, современные, но очень удачно стилизованные под старину. Какой же все-таки замечательный вкус у моего магната!

Я для проформы быстренько обшарила ящики стола, полки шкафа. Ничего интересного. Тщательно прощупала кресла и диван — тоже ничего. Но вот в бюро наверняка должны быть какие-нибудь ящички с секретом. В старину любили всякие хитрости. Ведь сейфов-то с навороченными кодовыми замками еще не было, вот и приходилось выкручиваться. Я начала один за другим выдвигать большие и маленькие ящики бюро. Конечно, в маленький ящичек свернутое полотно не засунешь. Но вдруг попадется какая-нибудь зацепка — планчик какой-нибудь или шифрик. Ящики свободно выдвигались, и на беглый взгляд ничего интересующего меня в них не было. Так и должно быть. Надо искать тайник. Один из ящиков был почти пуст, и в нем мне бросилась в глаза находящаяся по высоте посередине нижняя крышка. Похоже, у этого ящика двойное дно. Я начала лихорадочно ощупывать и нажимать на все элементы резьбы, украшающие переднюю стенку ящика. В моем представлении, только так можно найти секретный механизм, позволяющий добраться до второго дна. Ничего не получалось. Тогда я вынула из своей прически длинную невидимку и стала ее острием тыкать наугад во все впадинки на резьбе. Есть! Когда я ткнула в дырочку, находящуюся в серединке стилизованного цветка, что-то щелкнуло, и первое дно приподнялось. Я просунула пальцы в образовавшийся зазор и потянула вверх. Дощечка поддалась, и мне удалось поднять ее, как крышку шкатулки. Под ней действительно было еще одно отделение. В нем лежали какие-то конверты с письмами, адресами вниз. Любопытно. Может, тайная переписка с возлюбленной? Я почувствовала легкий укол ревности. Но, с другой стороны, если возлюбленная пишет письма, значит, она далеко. А если она далеко, то у меня есть шанс! Тут мой взгляд упал на полированную поверхность крышки бюро, и я, увидев свое отражение, протрезвела. Голубушка, о каких шансах ты говоришь? Совсем забылась! Ты же похожа на чучело. Или собираешься покорить его интеллектом? Но ладно, хватит уже лирических отступлений. Надо заниматься делом.

Я вновь сосредоточилась. Сейчас поглядим, что за секреты у господина Алексеева. Но едва я протянула руку, чтобы взять конверты, как в моем наушнике раздались голоса:

— …уточним в каталоге, а потом продолжим. Зайдем в кабинет.

Это был голос Максима Леонидовича. Черт! Надо срочно сматываться. Я мгновенно захлопнула крышку, задвинула ящик. Окинула взглядом кабинет — все в порядке, следов моего присутствия обнаружить нельзя, выскочила в коридор, бесшумно захлопнула дверь и пулей понеслась прочь. До выхода мне не добежать. Надо сворачивать в гостиную.

Я еле успела туда заскочить. Буквально через секунду мимо гостиной в сторону кабинета прошли Алексеев и Виталий. Они меня не заметили. Ф-фу! Пронесло. Но как жаль, что я не успела посмотреть на письма. Или хотя бы узнать, от кого они. Если от женщины — я не стала бы любопытничать. В этом случае и так все ясно. Ладно. Пока хозяин с секретарем в кабинете, у меня есть возможность осмотреть подступы к задней комнате, смежной с гостиной. Я внимательно изучила систему проводов, подходящих к двери хранилища. Все ясно. К счастью, это были только кабели видеокамеры и кондиционера — для хранения картин в небольшом замкнутом пространстве требуется особый температурный режим и влажность воздуха. Отдельной сигнализации в комнате установлено не было. Лазерных датчиков, реагирующих на движение, — тоже. Значит, мне понадобится только подобрать код замка с помощью специального устройства, дающего звуковой сигнал, когда набирается верная цифра. Правда, на это потребуется некоторое количество времени. И еще надо будет заблокировать камеру слежения. Она автоматически включается, когда открывается дверь, — реагирует на разрыв электрической цепи. Чтобы она не сработала, нужно вставить блокиратор в маленькую коробочку, примыкающую к кабелю снаружи над дверью. Это не очень сложно. В моей коллекции есть, наверное, все существующие образцы блокираторов. Требуется только опять-таки потратить некоторое время на подбор нужного.

Ну что ж, вот я все и выяснила. И в целом справилась с намеченными на сегодня задачами. Осталось лишь незаметно уйти. На этот раз мне повезло. В коридоре я никого не встретила. Я поднялась, чтобы забрать «жучок», а потом отправилась в подсобку — звонить Папазяну.

— Гарик, привет, это снова я. Раздобыла фамилии. Оперативно?

— Молодец, Танюша. А я тоже времени зря не терял. И у меня есть для тебя очень любопытные новости.

— Правда? Ну, выкладывай!

— Лучше бы не по телефону.

— Опять на свидание набиваешься?

— Да нет, Танюша, и правда дело серьезное.

— Тогда говори, я не знаю, когда теперь мне удастся выбраться.

— Ну ладно. В общем, с заказчиком твоим все в порядке. А вот Алексеев — фигура неоднозначная. Оказывается, он у наших на примете. Дело в том, что в Москве существует некая преступная группировка. Они занимаются тем, что вывозят за границу ценности, в том числе и картины. Так вот, очень дорогостоящие шедевры живописи вывозятся под видом дешевых копий. Так они проходят по документам. Поймать никого не удалось, даже близко не подобраться — настолько все продумано и схвачено. Видимо, у группировки (у нас она проходит под кодовым названием «Синдикат») есть сильный мозговой центр.

— Ну, и при чем тут мой Алексеев? — Мне почему-то стало обидно за Максима Леонидовича, к которому я испытывала большую симпатию и даже кое-какой марьяжный интерес. — Это он, что ли, центр?

— Танюша, ничего точно не известно. Но за последние два года в Германии и в Бельгии засветилось несколько ценных картин, провезенных контрабандой. Это подлинники. И установлено, что раньше они принадлежали Алексееву.

— Ну и что? Мало ли кому он мог их продать? Не обязательно же он сам занимался контрабандой. — Я почему-то продолжала упорно защищать своего «обоже».

— Все так. Но, во-первых, факт продажи нигде не зафиксирован. А во-вторых, ты знаешь, почему он уехал из Москвы?

— Точно не знаю.

— Так вот, там был скандал. Он, как президент Фонда развития современного искусства и на правах эксперта, имел возможность использовать часть общих средств на покупку раритетов, с тем чтобы предоставить их в собственность галереи фонда. Он приобрел несколько шедевров. Но галерее их почему-то не передал. Когда началась проверка, выяснилось, что вместо подлинников, как указано в его декларации, он приобрел копии. Хорошие копии. Но их стоимость в сотни раз меньше. Скандал удалось как-то замять. Но из фонда его поперли. И вообще репутация его была подпорчена. Подкопаться к Алексееву не удалось — нет никаких прямых свидетельств его принадлежности к «Синдикату». Но, согласись, совпадения странные. А теперь, когда он переехал в Тарасов, московские коллеги передали материалы по деятельности этой группировки нам. Чтобы местная милиция аккуратненько прощупала Алексеева на предмет его причастности к мошенникам. Вот так, Танюша.

— Ничего себе!.. Черт, ничего подобного я не ожидала.

— Вот и я думаю — а не пора ли уже тебе делать ноги из его дома?

— Ну уж нет, Папазян! Я столько времени убила на это дело. И потом, я-то ведь работаю на Завадского, а он человек порядочный и…

— И бабки хорошие платит, верно? Смотри, Танюша, я тебя предупредил. Решай сама.

— Гарик, я должна довести дело до конца. Обещаю тебе быть очень осторожной. И к тому же у меня ведь есть ты. В случае чего спасешь свою любимую?

— А куда ж мне деваться, Танюша? Я знал, что ты не согласишься бросить клиента. Поэтому напросился у начальства неофициально участвовать в деле о «Синдикате». Сказал, что могу достать через верного человека кое-какие сведения. Ты ведь верный человек?

— У-у, еще какой. Тебе в особенности. Ладно, Гарик, договорились — все, что смогу узнать интересного, я, разумеется, буду немедленно сообщать тебе. И вообще держать в курсе всего, что происходит у Алексеева в доме. Хотя он мне и нравится.

— Но я же тебе нравлюсь больше, правда?

— Ну конечно, ты еще сомневаешься! Слушай, самый главный вопрос — ты знаешь, какие именно из картин Алексеева вывезены за границу? А точнее, меня интересует, нет ли среди них полотна Эдгара Дега «Танцовщица в голубом»?

— Подожди минутку, сейчас посмотрю в материалах. Как говоришь, Дега? Так, так, так… Нет такого. И никакой «Танцовщицы» нет.

— Ф-фу, от сердца отлегло. Значит, действительно нет повода отказываться от дела. Ну ладно, Гарик. Спасибо за информацию к размышлению. А теперь записывай данные о прислуге. Как только что-то выяснится, при любом результате, сразу сообщи мне.

Глава 4

Утром я поднялась пораньше. На сегодня было намечено много дел. Вчера никаких событий больше не происходило, и я весь остаток дня, сначала возясь в саду, потом отдыхая у себя в комнате, обдумывала свое положение и дальнейший план действий. Вот они и начались, те «не очень приятные сюрпризы», которые предсказали мне заветные косточки.

Итак, что же я наметила на сегодня? Прежде всего необходимо увидеться с Завадским, рассказать ему все и узнать его мнение на этот счет. Ведь он должен что-то знать о московском скандале Алексеева. Он упоминал, что ему известны какие-то слухи. Стало быть, мне опять надо выбраться в город. Поводов для этого у меня особых нет. К счастью, Виталий вчера вечером сообщил, что сегодня их с Максимом Леонидовичем целый день не будет — какие-то дела, связанные с приездом в Тарасов некой выставки или чего-то в этом роде, он толком не объяснил. Сказал только, если у кого-то есть вопросы — чтобы обращались теперь. Я решила, что отпрашиваться третий день подряд подозрительно, поэтому обращаться к Виталию не стала. Придется мне удрать потихонечку, через лаз. Будем надеяться, что никто моего отсутствия не заметит, если я управлюсь быстро. А на вторую половину дня я наметила завершить осмотр кабинета, взглянуть на письма. Еще хорошо бы осмотреть спальню — она тоже находится на первом этаже, но в другом конце коридора. Хозяин с секретарем отсутствуют, стало быть, прислуга будет обедать раньше, а потом все засядут смотреть телевизор, поскольку ни у кого, кроме садовника, до вечера никаких дел нет. Вот этим-то временем я и воспользуюсь.

Ну а в город удеру после завтрака. А пока раскину-ка я еще разок косточки. Может, они помогут мне как-то определиться, а то мысли мои после вчерашнего сообщения Папазяна находятся в каком-то аморфном состоянии, и я никак не могу выработать стратегию поведения при нынешнем раскладе.

Я достала косточки, которые решилась хранить в комнате, поскольку они не представляли в случае их обнаружения угрозы для моей репутации — чудачка, она и есть чудачка. Я задумалась над вопросом. Он был, собственно говоря, очень простой: «Как мне быть?» Кости упали на стол, выдав мне следующее сочетание чисел: 6+14+35. Означало оно следующее: «Любая информация лучше, чем ее отсутствие. Факты лучше, чем любая информация. Интуиция лучше, чем любые факты. Слушай ушами, смотри глазами, анализируй головой, верь сердцу». О-о! Так много красивых слов и так мало понятного. Нет, то есть все понятно, конечно, я и так знаю, что надо доверять интуиции. Но если сердце идет вразрез с умом, то так ли это правильно? С этим я согласиться не могу. А интуиция? Она пока молчит, ошеломленная полученной информацией. Единственное, что она мне подсказывает, — дело мое стало более сложным, но и более интересным. Тайны наслаиваются одна на другую, я даже не успеваю их толком обдумать. Но я должна во всем разобраться. Азарт есть не только у коллекционеров. У нас, сыщиков, его ничуть не меньше.

Сразу после завтрака я переоделась, нацепила рабочую одежду и, появившись на несколько минут на веранде, где вся прислуга от нечего делать развлекалась разгадыванием сканвордов, пошла вниз. Некоторое время я помаячила с тяпкой под окнами веранды. Потом потихоньку удалилась в подсобку. Оттуда позвонила Борису Дмитриевичу и договорилась о встрече все в той же кофейне. Потом звякнула Папазяну, чтобы он дал своим ребятам, сторожащим жасминовую ограду, мои приметы, потому что я собралась воспользоваться тайным ходом. Спросила, что там насчет прислуги и охранников. Он сказал, что в картотеке никаких данных на них нет. Но радоваться тут нечему. Мою задачу это не упрощало и могло означать все, что угодно. Как то, что злоумышленника среди этих людей нет, так и то, что он есть, но хитер и ни разу не попадался, или он готовится стать участником преступления впервые. Теперь вся надежда была только на Гариковых наблюдателей.

Я переоделась и быстренько направилась к лазу, следуя тайными тропами, не доступными всевидящему оку камер слежения. Проходя по лощинке, заметила в отдалении бомжа, сидящего под деревом и лениво жующего что-то. Он внимательно посмотрел на меня, а затем кивнул. Я помахала рукой ему в ответ. На выходе из леса, на обочине трассы, какой-то парень возился с машиной. Он тоже мне кивнул. Выйдя на шоссе, я поймала мотор и вскоре уже была в кофейне, куда через несколько минут пришел и Завадский. Время мое было ограничено. Мне следовало вернуться как можно скорее, чтобы моего отсутствия кто-нибудь случайно не заметил. Поэтому я коротко и быстро пересказала Борису Дмитриевичу суть нашего первого разговора с Папазяном и ту информацию, которую он потом сообщил мне по телефону. (Ну и конечно, первым делом успокоила его, сообщив, что «Танцовщица» среди вывезенных картин не фигурирует.)

— Что вы обо всем этом думаете, Борис Дмитриевич? Мне нужен ваш совет. Вы что-нибудь слышали о «Синдикате» и о скандальной истории с Алексеевым?

— Об этом так называемом «Синдикате» я ничего не знаю. То есть ничего конкретного. Разумеется, в наших кругах известно, что есть мошенники, которые промышляют контрабандой предметов искусства. Но кто занимается вывозом шедевров — об этом нет никаких догадок. И о существовании некой мафии от искусства я ничего не слышал. А по поводу Алексеева — действительно ходили слухи, что-то вроде того, что вам сообщил товарищ из милиции. Только я не знал о том, что какие-то картины из коллекции Максима Леонидовича были проданы за границу.

— Да в том-то и дело, что не проданы, а именно вывезены контрабандой.

— Откровенно говоря, мне сложно в это поверить, Танечка. Хоть я и не очень много общался с Максимом Леонидовичем, но у меня сложилось впечатление, что это человек порядочный. И все о нем такого же мнения.

— Ну, это еще ни о чем не говорит. Опытный мошенник может носить любую маску.

— Согласен. Но, видите ли, круг антикваров и коллекционеров довольно тесен. Если бы за ним водились грешки в прошлом, то это так или иначе всплыло бы, хотя бы на уровне сплетен. А скандал с подменой был единственным в биографии Алексеева. Впрочем, кто знает, дело темное.

Потом я отчиталась о проделанной работе и о планах на сегодня. Кабинет, спальня и хранилище были самыми важными объектами для обследования. Поэтому начать я решила именно с них. А уж если результат окажется нулевым, буду искать тайники по всему дому, там, где указал Завадский и где подскажет мое чутье сыщика.

Мы проговорили около часа. Потом Борис Дмитриевич подбросил меня на своей машине до места. Так что я обернулась довольно быстро, во всяком случае, до обеда успела.

Парня с машиной на краю леса уже не было. Бомжа тоже. Зато на лужайке за лощиной расположилась парочка влюбленных. Они, казалось, никого, кроме друг друга, не видят. Однако когда я подошла поближе, оба помахали мне. Стало быть, у наблюдателей пересменка.

Я проделала обратный путь — от лаза в подсобку. Там опять нацепила рабочую форму, взяла грабли и отправилась маячить под окнами. До обеда оставалось еще часа полтора.

День сегодня выдался жаркий. Солнце припекало совсем по-летнему. Помахав часок граблями, я взмокла, и мне очень захотелось принять душ. Я сходила за краской в подсобку и на обратном пути решила, что мне лучше воспользоваться хозяйской ванной на первом этаже, чтобы, не дай бог, кто-то из прислуги не заметил, что у меня свежевыкрашенные волосы. А хозяина все равно до вечера не будет. В этой ванной я еще не была. Когда вошла — просто обалдела. Эх, ну бывает же такая роскошь! Как в кино или на картинке журнала модных интерьеров. Когда же, наконец, у меня будет такая? Я мужественно поборола искушение залезть в джакузи и скромно отправилась в душевую кабинку, отгороженную матовым стеклом нежно-голубого цвета. Кстати, когда закончу покраску, надо будет внимательно пошарить вокруг на предмет тайника. Хотя, я надеюсь, Алексеев не столь банален, чтобы устраивать его в сливном бачке унитаза?

Я с большим удовольствием приняла душ. Выйдя из кабинки, с ностальгическим чувством оглядела себя в огромном, во всю стену, зеркале — до чего же я хороша в своем натуральном виде, с этими роскошными белокурыми волосами. Но — надо краситься. Я с легкой грустью отошла от зеркала и стала надевать белье. И тут случилось невероятное. Едва я успела застегнуть бюстгальтер, как за моей спиной, словно гром среди ясного неба, прозвучал голос… Алексеева.

— О, Тусенька, простите, бога ради. Но вы… — От испуга я машинально обернулась. Алексеев выглядел смущенным. — …Не заперлись. — Голос его дрогнул, и он изменился в лице.

Черт, черт! Ну и дура! Зайдя в ванную, я так ошалела от красоты, что просто захлопнула за собой дверь, совершенно позабыв повернуть блокиратор на ручке. Вот это провал! Иванова, срочно соображай, как выпутаться!

Алексеев же в полном шоке проговорил:

— Это не Туся?! Кто вы? Что вы здесь делаете?

Я молчала, решительно не зная, что ответить.

После длинной паузы, которая, как мне показалось, продолжалась целую вечность, Алексеев неуверенно спросил:

— Татьяна Александровна? Это вы?

Отрицать очевидное не имело смысла. Потупив глаза, я смиренно согласилась:

— Да, это я. — И тут же начала оправдываться: — Максим Леонидович, простите, пожалуйста, что воспользовалась вашей ванной. Я вам сейчас все объясню.

Но он не слушал и продолжал говорить сам, не сводя с меня восхищенного взгляда:

— Не верю своим глазам! Боже, как вы прекрасны! Словно сошли с полотен Боттичелли. Я потрясен. Зачем же вы скрывали свою красоту? Впрочем, что ж это я, простите, не даю вам одеться. Я ухожу, простите еще раз. Только, пожалуйста, прошу вас, когда оденетесь — зайдите в мой кабинет. Мне обязательно надо с вами поговорить.

— Да, конечно, я зайду и все вам объясню, — нарочито сконфуженным голосом произнесла я в спину удаляющемуся боссу.

На самом деле я уже оправилась от шока и успела сообразить, как себя вести.

Чувства мои раздвоились. Татьяна Иванова, детектив, испытывала жгучий стыд за такой идиотский прокол. Но Иванова-женщина торжествовала. Магнат сражен наповал. Хотя такой экстремальной ситуации я не могла вообразить даже в своем бреду про искусственное дыхание в лимузине и на яхте. Я высушила волосы, уложив их как можно пышнее. Затем надела свой жуткий фланелевый халат, нацепила очки, взяла в руки флакон с краской, прикрывая надпись, гласящую, что это средне-русый цвет, и направилась прямиком в кабинет Алексеева.

Деликатно постучала в дверь.

— Да, войдите, — несколько напряженно откликнулся Максим Леонидович.

Я зашла, всем своим видом изображая невероятное смущение.

— Татьяна Александровна, еще раз приношу свои извинения, что вторгся к вам.

— Нет, что вы, я сама виновата. Эта проклятая рассеянность — забыла запереть дверь, — тихим голосом проговорила я. — А вы действительно не сердитесь, что я воспользовалась вашей ванной? Наверху было занято…

— Ну что вы, Танюша, о чем разговор! Да вы присаживайтесь.

(Ого! Уже Танюша! И после этого кто-то еще будет говорить, что для интеллигентного мужчины важнее душа женщины, а не ее внешность.)

— Вы решили покрасить волосы?

— Да, вот, — ответила я, показывая флакон с краской.

— Вам удивительно идет этот цвет. А почему вы носите эти ужасные очки, простите за бестактность? У вас очень красивые глаза, настоящий зеленый цвет — большая редкость. Почему бы вам не носить контактные линзы?

— Понимаете, Максим Леонидович, я всегда была жутким консерватором. Я очень привыкла к моим вещам, к моему облику. Мне трудно решиться что-то поменять в своей жизни. Это словно самозащита. Чтобы все было привычным.

— Но ведь решились же вы сменить цвет волос?

— Да, со мной происходит что-то странное, — тихо, почти шепотом, произнесла я. Своим смущением хотела намекнуть Алексееву, что я к нему неравнодушна. — Попав в ваш дом, где все такое красивое, и встретив вас… В общем, мне вдруг стало обидно быть такой уродиной. Очень странно. Я всегда была уверена, что внутренний мир — единственное, что имеет значение. Но здесь я вдруг поняла, что красота — это тоже очень важно…

Меня несло, как Остапа Бендера. Я говорила много и красноречиво, постепенно переставая «смущаться». Наконец я в запальчивости сняла очки. Алексеев не отрывал от меня глаз.

— …И вот я, кажется, решилась сменить имидж. Только я боюсь делать это резко. Мне надо привыкнуть. Я буду меняться постепенно. Начала с цвета волос.

— Танюша, вы просто чудо. Еще немного, и я в вас влюблюсь. Но позвольте мне дать вам один совет. Когда решаешь что-то менять, надо это делать сразу, одним махом, как в омут головой. Иначе можно испугаться и отступить. Я считаю, что вам надо немедленно приобрести новую одежду, обувь, косметику, парфюм и обязательно заменить эти очки на линзы. Я прошу вас, сделайте это сегодня же!

— Но…

— Вы затруднены в средствах? Я сейчас же выплачу вам аванс! И могу вас провести по магазинам, если вам неловко идти одной.

Пока Максим Леонидович говорил, я изображала на лице смену целой гаммы чувств, начиная от сомнения и заканчивая полным восторгом.

— Спасибо, если бы не вы, я ни за что не решилась бы! Но, Максим Леонидович…

— Пожалуйста, просто Максим.

— Ой, мне так сложно будет привыкнуть. Я постараюсь… Но, Максим, вы же должны быть заняты до вечера.

— Да нет, на сегодня все отменилось. Могу остаток дня посвятить вам.

Боже, что происходит? Неужели он действительно на меня запал? Вот так, вдруг, за несколько минут? Ничего не понимаю. Уж он-то, надо думать, повидал немало красивых женщин. Неужели любовь с первого взгляда?

Я, разумеется, согласилась на его предложение, получила аванс и пошла переодеться. Через полчаса Алексеев уже вез меня в город. (У него, правда, был не лимузин, но «Ламборджини» — тоже неплохо.) Первым делом мы заехали в самый крутой в Тарасове салон оптики. Я попросила Алексеева подождать меня в машине, а сама отправилась якобы подобрать линзы. Я проторчала там минут двадцать. Чтобы не вызвать недоумение продавцов, пересмотрела все каталоги с модными оправами и обещала зайти завтра. Вернувшись, сделала вид, что я уже в линзах — широко раскрыла глаза и спросила замирающим голосом:

— Ну как?

Максим внимательно посмотрел на меня и ответил:

— Великолепно! Вы выбрали бесцветные? Прекрасно! Они совсем незаметны.

— Это германские. Мне сказали, что самые лучшие. Но как непривычно. Мешают. Все время хочется глаза потереть.

— Через пару дней привыкнете. Зато все могут теперь любоваться вашими удивительными зелеными глазами!

После этого мы поехали по бутикам. Обожаю покупать новые тряпки! Я выбрала себе несколько хорошеньких летних вещичек. Алексеев, уверенный в моей неискушенности, был страшно удивлен моим выбором.

— Танюша, да у вас прекрасный вкус! Можно подумать, что вы только и делаете, что занимаетесь покупкой нарядов.

— О, на меня просто нашло какое-то вдохновение!

Максим убедил меня остаться в одном из выбранных мною костюмов. Потом я купила туфли к этому костюму, кое-что из косметики и одни из моих любимых духов от Диора.

Когда все покупки были сделаны, Алексеев торжественно произнес:

— А теперь, дорогая Танечка, позвольте пригласить вас в ресторан, дабы отметить начало вашей новой жизни!

С ума сойти! Надо же, как он распалился. Что же, пошла полоса приятных сюрпризов? Немного поколебавшись для виду, я, разумеется, согласилась.

В машине Алексеев предложил мне опробовать новую косметику, и я немного, как бы неуверенно, подкрасилась. Мы поехали в «Эгоист» — небольшой, но шикарный ресторанчик классической европейской кухни. Все было великолепно. Но тем не менее по дороге к моему чувству эйфории почему-то примешивалось непонятное сомнение. Что-то было не так. Я знала, какое впечатление произвожу на мужчин. Но эта юношеская восторженность и стремительность, по моему представлению, мало вязались с таким зрелым и искушенным мужчиной, как Алексеев. Впрочем, мало ли что в жизни бывает, успокаивала я себя.

В ресторане Максим сам выбрал блюда и напитки, поскольку я сказала, что ничего в этом не смыслю. Он заказал шампанское «Дом Периньон» и первый бокал поднял за меня. Мы закусывали, болтали ни о чем, пили шампанское. И мне все время казалось, что Алексеев как-то странно внимательно ко мне присматривается и прислушивается к моим репликам. Неужели что-то заподозрил? Нет, не может быть. Я следила за собой и больше не допускала проколов. Потом он пригласил меня танцевать. Но и во время танца я не могла отделаться от чувства, что он словно испытывает меня.

Наш ужин подходил к концу. И уже за десертом он неожиданно сказал:

— Танюша, я хочу сделать вам одно предложение.

Бог мой, уж не замуж ли он меня хочет позвать? Но он как будто женат.

— Только обещайте мне не удивляться. И еще — если вы откажетесь, будьте уверены, что это никоим образом не повлияет на наши отношения.

Я пообещала, жутко заинтригованная тем, какой же еще сюрприз преподнесет мне сегодняшний день. Алексеев начал издалека:

— Вы спрашивали, почему я вернулся раньше, чем намеревался. Дело в том, что сегодня в Тарасове состоялось открытие декады немецкой культуры в Поволжье. Для нас, ценителей искусства, это довольно знаменательное событие. В рамках декады в Тарасовском художественном музее завтра будет открыта великолепная экспозиция полотен, привезенных из Дрезденской галереи. Планируется еще несколько интересных мероприятий. А завершит декаду аукцион, на который будет выставлено несколько уникальных произведений искусства. На все мероприятия соберется весь тарасовский бомонд. Поэтому они мне интересны еще и тем, что я смогу познакомиться со всеми, — ведь я новичок в вашем городе. Но есть одна небольшая загвоздка. Именно из-за нее я не смог сегодня присутствовать на банкете, посвященном открытию декады.

Я никак не могла понять, к чему он клонит.

— Вы, может быть, знаете, Танюша, что я женат.

— Нетрудно догадаться по обручальному кольцу.

— Должен без ложной скромности сказать, что среди коллекционеров я фигура достаточно заметная. Многие тарасовские знатоки искусства очно или заочно знают меня. Знают что-то из моей биографии, в том числе и то, что я женат. Но никто из тарасовцев никогда не видел мою супругу.

Алексеев выдержал паузу и раскурил трубку. Он явно волновался. Сделав несколько глубоких затяжек, он продолжал:

— Как это ни прискорбно, но в нашей семье, с виду такой благополучной, есть свой скелет в шкафу. Видите ли, Танюша, я всегда тщательно скрывал, что Дора — так зовут мою жену — употребляет наркотики. Я долгое время уговаривал ее пройти курс лечения. Но она все не соглашалась. И наконец ее наркозависимость достигла такой степени, что она совсем перестала контролировать свои поступки и начала терять человеческий облик. Тогда я был вынужден поместить ее в одну очень хорошую частную наркологическую клинику в Тарасовской области, в ста сорока километрах от города, в прекрасном живописном месте на Волге. Дора находится там уже три месяца. Но полное выздоровление все не наступает. После избавления от зависимости у нее возникло депрессивное состояние и склонность к суициду. Врачи не позволяют забрать ее домой — это может привести к трагическим последствиям. В клинике она посещает тренинги. Но ее состояние не улучшается. Не исключено, что Дору переведут в психиатрическое отделение. Словом, неизвестно, когда она поправится окончательно. Я приобрел дом в Тарасове и переехал сюда для того, чтобы иметь возможность чаще ее навещать. У меня осталась квартира в Москве. Когда Дора поправится, мы вернемся туда. Если поправится… Как вы понимаете, такое затяжное отсутствие моей жены может привлечь внимание и вызвать нежелательные толки. Это очень повредит моим делам. Я не могу допустить скандала вокруг своего имени. Так вот, Танюша, теперь мы подошли к самой сути. Мне необходимо появляться в свете с женщиной, которую я мог бы всем представлять как мою супругу Дору. Как я уже говорил, здесь никто с ней не знаком. Дора — блондинка, с длинными пышными волосами и прекрасной фигурой. Я долго думал, где мне найти женщину на эту роль. Потом решил, что лучше всего подобрать горничную с соответствующими внешними данными, очаровать ее и предложить ей изображать мою жену, посулив, разумеется, щедрый гонорар. Видите, как я с вами откровенен? Так вот, из этих соображений я нанял Тусю — из всех претенденток она обладала наиболее подходящими внешними данными. Но с первых же дней я понял, как сильно ошибся. Она не может произнести и двух слов, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость и не сесть в калошу. Я думал, что у меня есть время, чтобы найти другую кандидатку на роль Доры. Но из-за суеты с переездом я отвлекся от культурных событий и ничего не знал о предстоящей декаде. Узнал буквально накануне, когда мне прислали приглашение. Я ума не мог приложить, что делать. И вот такой счастливый случай — судьба послала мне вас. Вы обладаете столь редкостным сочетанием ума и красоты! Не правда ли, это удивительно, что именно теперь вы решили поменять имидж и не скрывать больше свою очаровательную наружность. Я очень прошу вас, Таня, просто умоляю вас — согласитесь мне помочь! Согласитесь сыграть роль моей жены.

От такого поворота событий я просто опешила. Н-да. Предчувствия меня не обманули. Не просто так Алексеев меня обхаживал. Правильно говорили косточки — доверяй интуиции. Я не знала, как отреагировать на столь неожиданное предложение. Но мое замешательство вполне соответствовало характеру моей «героини», поэтому я не торопилась с ответом. Широко раскрытыми глазами я вопросительно смотрела на Алексеева, придав своему взгляду выражение беспомощности и скрытой тоски. Это был с моей стороны экзамен. Если Алексеев — махинатор, который с легкостью манипулирует людьми, то к такой наивной особе, как прекрасная садовница, он применит самый банальный прием. Я дала ему понять, что неравнодушна к нему, и он будет давить на эмоции. Скажет, что с женой его связывает только чувство долга, что он давно мечтал о родственной душе и тому подобное. Итак, поскольку я молчала, Алексеев вновь заговорил:

— Татьяна, я понимаю, что вы шокированы моим предложением. Возможно, вы ждали совсем другого. Но вы очень мне симпатичны, и поэтому я не могу поступить с вами так, как собирался поступить с Тусей. Вы тонкая и одаренная натура. Я боюсь показаться вам пошляком и авантюристом. Но на самом деле я очень нуждаюсь в помощи. Мне показалось, что вы тот человек, которому можно доверить столь неприглядную тайну моей жизни, не опасаясь огласки. Мне почудилось, что между нами уже протянулась какая-то ниточка взаимопонимания и вы не откажетесь стать моим другом и конфидентом.

Да что за бестия этот Максим Леонидович! Он говорит до того искренне, что я так и не поняла — это высший пилотаж манипулирования или действительно крик о помощи? Впрочем, хватит психологических экзерсисов. Прежде всего надо думать о собственной выгоде. А она в случае моего согласия очевидна. Я убью сразу двух зайцев. Во-первых, на правах конфидента я смогу получить хоть какую-то информацию о «Танцовщице». А во-вторых, присутствуя на тусовках, я постараюсь отследить контакты господина Алексеева, чем окажу помощь нашим доблестным органам — все-таки надо при возможности оказывать ответные услуги своим товарищам. Итак, ликуя в душе от открывающихся передо мной возможностей, я тихим и нерешительным голосом ответствовала:

— Мне очень хочется помочь вам, Максим Леонидович… простите, просто Максим. Но я не знаю, смогу ли справиться с этой ролью. Я ведь человек совсем не светский.

Алексеев явно оживился:

— Если это единственное, что вас смущает, то не волнуйтесь — вы будете общаться с очень интеллигентными и интересными людьми и быстро войдете во вкус.

— Вы действительно так думаете?

— Конечно! Ну что? Вы согласны?

— Я… — Тут я выдержала драматическую паузу. — Готова попробовать!

— Замечательно! Спасибо, Танечка, я верил, что вы поймете меня правильно. Тогда обсудим детали. Приступить к новой роли вам придется уже завтра. Мы пойдем на открытие выставки, после которого состоится фуршет. Для этого вам понадобится специальный наряд. Так что завтра с утра мы продолжим прогулки по магазинам, но теперь уже за мой счет. Вам еще понадобится парочка вечерних платьев и кое-какие аксессуары для последующих мероприятий.

Обсудив все детали, в том числе и мой гонорар за исполнение роли жены, от которого я старательно отказывалась, но все же позволила себя уговорить, мы поехали домой. По дороге я спохватилась и спросила: а когда же мы займемся планировкой сада? Алексеев обещал, что мы вернемся к этому вопросу немного позже, возможно, только после закрытия декады. Я сделала вид, что недовольна, хотя в действительности меня это вполне устраивало. Дома Максим Леонидович любезно помог мне донести покупки до дверей моей комнаты. Ох, видела бы нас Туся! Она бы просто лопнула от негодования. Но время было уже позднее, вся прислуга спала, так что сюрприз ожидал их только завтра утром.

Оставшись наконец одна, я первым делом позвонила Гарику и описала сложившуюся ситуацию. Как профессионал, он оценил ее очень положительно. Но не преминул добавить:

— Я надеюсь, Танюша, что ты не увлечешься всерьез этим пижоном? Ты же знаешь, я очень ревнив! И не забудь про свое обещание.

— Конечно-конечно, Гарик, ночь в объятиях, ну и так далее, я помню.

Потом он доложил, что его наблюдатели все еще на посту, хотя до сих пор ничего подозрительного замечено не было. Я предположила, что та история с Тусей спугнула неизвестного, проникшего в сад. На этом мы простились до связи.

Я улеглась в постель и начала обдумывать сложившуюся ситуацию. Насколько искренен был со мной Алексеев? Боюсь, что не очень. Из информации Гарика и со слов Завадского следовало, что в Тарасов «мой магнат» приехал в связи со скандальной историей и потерей занимаемого поста. Сам же он приводил совершенно другую причину. Очень трогательную, благородную и, в общем, вполне убедительную. Если не знать всего остального. Но, с другой стороны, Алексеев коренной москвич. Скандал замять ему как-то удалось. Если не по названной им причине, то зачем еще ему забиваться в провинцию? Это пока непонятно. Однако неискренность все же налицо. Значит, нельзя вполне доверять и трогательной истории о том, что он пытается спасти свою жену. Хотя Завадский говорил, что Алексеев жену обожал. Снова ничего не понятно, темный лес. Я вспомнила про письма в потайном ящике бюро. Если это действительно любовная переписка, причем относящаяся к последнему времени, она сможет многое прояснить. У меня вдруг начался такой зуд, что я поняла, что должна немедленно прочесть эти письма. Иначе я просто не буду знать, как завтра себя вести. И я решила рискнуть — влезть в кабинет Максима среди ночи. Его спальня располагалась в достаточном удалении от кабинета. Кроме того, на первом этаже находилась гостевая комната, где ночевал Виталий, если оставался. Но сегодня его не было. Это уменьшало мой риск. Итак, надо дождаться, пока заснет Максим.

Было уже около часа ночи, когда я снова оделась и тихонько спустилась на первый этаж. Ни в кабинете Алексеева, ни в его спальне свет уже не горел. Прекрасно. Я через черный ход вышла в сад, пробралась в свою подсобку, взяла отмычки и специальный потайной фонарик (его свет узко направлен и не рассеивается по комнате, значит, не будет замечен через окно) и вновь вернулась в дом. Надеюсь, сегодня больше неожиданностей не возникнет. Несколько секунд — и я уже в кабинете. Вот знакомый ящик бюро, дырочка в середине цветка, щелчок, легкое движение пальцев — тайник открыт. Я, сгорая от нетерпения, схватила письма. Их оказалось всего три. Скудновато для излияния чувств. Перевернув конверты, я осветила их фонариком. Опаньки! Вот это да! Письма, адресованные Алексееву М.Л., обратного адреса нет. Были указаны лишь инициалы — Д.А. Дора Алексеева? Тайная переписка с собственной женой? Очень любопытно! Я вынула листок из первого конверта. К моему удивлению, письмо состояло всего из трех предложений и подписи:

«Оставь меня в покое. Ты просто смешон! Не целую.

Дора».

В следующем конверте опять была краткая записка:

«Даже и не пытайся. Не забывай, что я кое-что о тебе знаю. И если ты думаешь, что я не смогу за себя постоять, то глубоко ошибаешься!»

Я вынула и третье письмо. Оно оказалось чуть длиннее и значительно более содержательным:

«Мой милый самоуверенный Макс, ты не учитываешь одной вещи. У меня есть кое-какие средства и связи. И мне не составило большого труда раздобыть один любопытный документ. Думаю, ты понимаешь, о чем речь. Если я обнародую его, тебе не поздоровится. Поэтому говорю еще раз — оставь меня. Да, кстати, если надумаешь развестись — буду очень тебе признательна. Ведь, как ты помнишь, согласно брачному контракту, мне в этом случае отойдет половина твоего имущества. Бай, беби! Дора».

Вот это находка! Признаться, ничего подобного я даже не могла представить. Выходит, жена Алексеева по каким-то причинам хочет порвать с ним. Настолько сильно хочет, что даже готова пойти на шантаж, лишь бы он оставил ее в покое. Что все это значит? Вырисовывались два варианта. Если Алексеев не лгал мне, то Дора употребляла наркотики и пыталась избежать лечения, к которому принуждал ее муж. Тогда все слова о шантаже могли быть чистым бредом. Да и весь тон последнего письма и неровный прерывистый почерк свидетельствовали о том, что оно вряд ли было написано в состоянии трезвого ума и душевного равновесия. Но, с другой стороны, вполне достоверным мог быть и противоположный вариант. Женщина узнала что-то о махинациях своего мужа и решила уйти от него. Пыталась даже защитить себя, пригрозив сообщить все, что ей известно. Но Алексееву удалось найти ее и упрятать в клинику. Недаром он упомянул, что Дора может пробыть там неопределенно долгое время. Где же правда?

Я вложила письма в конверты. Взглянула на штемпели — все три письма были отправлены из Москвы, но из разных почтовых отделений. Дора явно хотела скрыться от мужа, боялась, как бы он не вычислил по штемпелю район, в котором она проживает. Я положила письма обратно в ящик, так же, как они и лежали, закрыла бюро и потихоньку ретировалась из кабинета к себе в комнату. Надо было все обдумать. Итак, у меня существует две версии того, каким образом Дора оказалась в клинике. И я не смогу понять, какая из них верна, пока не найду Дору и не поговорю с ней. Не исключено, что она нуждается в помощи. Вообще, к чему вся эта история с «подложной» женой? Почему Алексееву так сильно требуется, чтобы кто-то играл ее роль? Откровенно говоря, та версия, которую он столь горячо и убедительно мне сегодня втирал, не выдерживает никакой критики. К чему такая срочность? Всегда можно дать какое-то вразумительное объяснение. Ну приболела его супруга, или дела задержали ее в Москве еще на пару недель. Да мало ли может быть причин ее отсутствия. А за это время он мог бы, не торопясь, найти подходящую кандидатку, актрису какую-нибудь например. И что бы он делал, если бы по чистой случайности не наткнулся на меня в ванной? Что-то во всем этом меня настораживает. Надо же, еще несколько часов назад я упивалась своей женской победой над Максимом Леонидовичем, а теперь моя единственная мысль — следует с ним держать ухо востро.

У меня вдруг возникла и еще одна идея. Из второго письма явственно следует, что его жена хочет развода с ним. А в этом случае он потеряет половину своего имущества. Совершенно ясно, что он этого не желает. Но ведь теоретически у Доры есть возможность добиться развода через суд, без его согласия. Суд ему тоже абсолютно не нужен — это действительно даст повод потрепать его имя. Кроме того, Дора может добиваться развода путем шантажа. Ведь недаром же она упомянула о разводе именно рядом с угрозами и намеками на какой-то документ, имеющийся у нее. Алексееву удалось запихнуть жену в клинику. Но у него есть опасения, что она сбежит оттуда или подкупит кого-нибудь из персонала, чтобы обнародовать имеющийся у нее компромат. И шантаж, и развод — это все очень серьезные для него неприятности. Не задумал ли он вообще убрать Дору? А чтобы все было шито-крыто, использовать в качестве ширмы какую-нибудь наивную доверчивую женщину вроде меня — ведь он такой меня считает. Убить жену, избавиться от трупа. Но делать вид, что вот она, Дора, — появляется на всех тусовках. При таком раскладе становится понятно, почему он уехал из Москвы, где ее знают многие. Есть одна только неувязка — ведь у Доры должны быть родственники. Рано или поздно они могут пожелать увидеться с ней. Как он выкрутится? Но человек, который мог придумать первую часть плана, наверняка тщательно обдумал и все последствия. Ведь я-то ничего не знаю о его жене.

Словом, ночка у меня выдалась бессонная. Я крутила в голове все версии так и этак, но больше ничего придумать не смогла. Надо разыскать Дору. Если она вообще еще жива. Но нужно сделать это так, чтобы Алексеев не насторожился. Поэтому завтра я как ни в чем не бывало пойду с ним на фуршет и буду продолжать разыгрывать наивную и влюбленную интеллектуалку.

Что же такое, мое мнение об Алексееве вдруг столь резко переменилось — на сто восемьдесят градусов. Неужели я так сильно обманулась в нем? Но эти письма!.. Хотя, с другой стороны, как там говорили косточки? Смотри глазами, но доверяй сердцу. Мое сердце по-прежнему не хотело мириться с тем, что Максим — законченный злодей. Нужны более серьезные доказательства.

На следующее утро за завтраком я произвела фурор среди прислуги. Чтобы не эпатировать их уж слишком, я, хотя и распустила волосы и не напялила очки, оделась, однако, поскромнее. Правда, все-таки в обновку, подчеркивающую мою фигуру. Поскромнее — это значит для меня быть одетой не в мини-юбку и обойтись без вызывающего декольте. Но эффект все равно оказался сногсшибательный. Я нарочно вошла в столовую, когда все уже были в сборе. Мое появление вызвало немую сцену. Первой нарушила тишину Туся — она подавилась печеньем и начала надрывно кашлять. Но всегда такой предупредительный Олег Петрович не бросился ей на помощь — не постучал по спине и не подал стакан воды. Он во все глаза смотрел на меня с нескрываемым восхищением. Варвара же Семеновна, напротив, неодобрительно. Она уважала меня за мою сугубую положительность. Теперь же, видимо, была глубоко разочарована. В ее глазах я опустилась до уровня Туси. Однако, оставаясь верной своей роли «доброй феи», она произнесла:

— Татьяна, голубушка, вы сегодня прекрасно выглядите!

Я смущенно поблагодарила ее и уселась за стол. Завтрак прошел в полной тишине. Туся делала вид, что ничего не замечает, а Олег Петрович, похоже, просто потерял дар речи. Но когда я закончила завтрак и вышла на веранду, он выскочил за мной.

— Татьяночка, я просто изумлен! Как вы переменились! Что за причина? Впрочем, я попробую угадать. Вы влюбились? И, к сожалению, полагаю, что не в меня. Максим Леонидович или Виталий?

Я смущенно потупила глаза.

— Ладно-ладно, не буду назойлив. Но если это Максим Леонидович — берегитесь. Наша Тусенька непременно подсыплет вам в кофе цианистого калия. Ну, если только сумеет запомнить это название.

В ответ на его реплики я только молча улыбалась, загадочная, как сфинкс.

Сразу после завтрака мы с Алексеевым отправились за нарядами. По дороге он завел разговор о предстоящей роли.

— Я очень боялся, Танечка, что вы передумаете. Мой печальный жизненный опыт подсказывает, что никогда нельзя окончательно верить обещанию, данному вечером в романтической обстановке. Утро всегда заставляет взглянуть на все иными глазами. Как же я благодарен вам, что вы меня не подвели.

— Я никогда не знала этой истины. Наверное, поэтому держу обещания, независимо от того, когда их давала — утром или вечером. — Тут я спохватилась, что мой ответ прозвучал несколько жестковато, и добавила: — И вообще, для меня важнее не когда давать обещание, а кому… Я, должно быть, скажу лишнее, но мне очень хотелось стать хоть чуточку вам ближе.

Такой оборот разговора Максима явно устраивал, поэтому он поддержал меня слащавой репликой, звучащей несколько фальшиво (во всяком случае, мне так показалось):

— Поверьте, Танюша, и я очень хотел сблизиться с вами. И рад, что для этого нашелся такой неожиданный повод. Я просто не знал, как к вам подойти, — вы выглядели совершенно неприступной. А вчера, увидев вас такой женственной, я решился на это предложение — словно с разбегу бросился в холодную воду.

— Но я все же немного опасаюсь — справлюсь ли с ролью.

— Ничего не бойтесь. Я как раз хотел дать вам несколько инструкций. Уверен, что с вашим умом вам не составит труда их запомнить и исполнить. А ваша блистательная внешность сгладит все недочеты, если на первых порах они и будут.

После этого Максим вкратце описал мне, как следует вести себя на мероприятиях, подобных сегодняшнему, — как одеться, как держаться с ним, как с остальными приглашенными, как избегать разговоров на темы, сложные для меня, например, об искусстве.

— Но я кое-что смыслю в живописи, — похвалилась я самоуверенным тоном.

— Вот и прекрасно, — снисходительно ответил он, явно подумав про себя, что все женщины, умеющие отличить Пикассо от Рембрандта, уже считают себя знатоками. — Тогда вам будет еще легче. А со временем вы освоитесь.

Интересно, на сколь долгий срок он меня ангажировал?

Мы совместными усилиями выбрали мне несколько нарядов и соответствующих им аксессуаров в одном из бутиков в центре города и вернулись назад. Всю дорогу Алексеев продолжал инструктировать меня. Открытие выставки намечено было на два часа дня. У меня как раз осталось время на то, чтобы собраться. Оказавшись в своей комнате, я первым делом позвонила Завадскому:

— Борис Дмитриевич, добрый день, это Татьяна.

— Здравствуйте, Танюша, как ваши дела?

— Я хотела спросить — вы будете сегодня на открытии экспозиции картин из Дрезденской галереи?

— Да, разумеется, буду!

— Так вот, там вас ожидает небольшой сюрприз. Поэтому обещайте ничему не удивляться.

— Что, какая-то информация о «Танцовщице»?

— Пока, к сожалению, нет. Но кое-что позволит значительно увеличить шансы на ее скорейшее получение.

— Вы меня заинтриговали, Танечка, хоть намекните, в чем дело.

— О нет! Все там, на месте. Кстати, вы видели когда-нибудь супругу Максима Леонидовича?

— Нет, не довелось познакомиться. А что, она тоже приехала?

— Ну, что-то в этом роде. Но мы с вами обсудим это позже, ладно?

— Хорошо, как вам угодно, — озадаченно произнес Завадский и несколько прохладно со мной попрощался. После этого я позвонила Гарику и предупредила, что меня не будет в доме до вечера и часов до десяти он не должен звонить на мой мобильник ни при каких обстоятельствах — мне будет неудобно говорить.

Ровно в час я в полном блеске спустилась в холл. На лестнице столкнулась с Тусей, которая, уже не пытаясь скрыть изумления, вытаращила на меня свои огромные синие глаза и даже позабыла презрительно фыркнуть мне вслед. В холле меня уже ждали Алексеев и Виталий. Последний, видимо, был в курсе всего, поэтому, не выражая удивления, просто сказал мне несколько изящных комплиментов. Я взяла Максима под руку, и мы направились к выходу. Я оглянулась на лестницу. Со второго этажа перевесилась, чуть не падая вниз, совершенно ошалевшая Туся. По ее глазам было видно, что мозги у нее работают с невероятным напряжением, но она все равно не в состоянии осмыслить увиденное.

Уже в машине Алексеев достал из кармана красивый футляр черного бархата и достал из него изумительной красоты колье с изумрудами старинной работы.

— К сожалению, Танюша, я не могу преподнести это вам в качестве подарка. Колье — один из ценнейших экспонатов моей коллекции. Но мне очень хочется, чтобы на сегодняшнее мероприятие вы надели его, оно очень подходит к вашим глазам.

У меня от восхищения перехватило дыхание. Я представила, сколько может стоить такая вещица — не дешевле загородного дома. Максим помог мне надеть колье, и мы отправились в Тарасовский художественный музей.

В зале перед входом на выставку уже собралось много народу. Представитель музея произнес торжественную речь. Затем с ответным спичем выступил гость из Дрездена. В это время я разглядывала толпу приглашенных. Причем разглядывала не без опасений. Конечно, Дору в Тарасове не знали. Но вот Татьяну Иванову… Хоть я и не вращалась раньше в высших художественных кругах, сюда вполне мог затесаться кто-нибудь из тех, кто знал меня. Но, к счастью, единственным знакомым лицом было лицо Бориса Дмитриевича. Он тоже заметил меня, стоящую под руку с Максимом. Удивленно приподнял брови, потом улыбнулся и подмигнул. Вероятно, он подумал, что это и есть весь мой сюрприз. Но это была еще только половина сюрприза!

Торжественная часть завершилась. Представители обеих сторон перерезали алую ленточку, и гости чинно потянулись в зал, где и была представлена экспозиция. Знатоки и любители искусства маленькими групками рассредоточились по залу, надолго замирая возле той или иной картины и что-то вполголоса обсуждая. Мы с Максимом и Виталием тоже бродили от полотна к полотну, и Алексеев вполголоса рассказывал нам о достоинствах и истории создания каждого из них. Виталий, как выяснилось, был не намного более меня сведущ в живописи.

По залу сновали телерепортеры, пытаясь взять у кого-нибудь из гостей интервью. Постепенно знакомые сбивались в компании, а незнакомые начинали знакомиться. Из всех присутствующих Максим, похоже, знал только одного Завадского. Поэтому он подвел нас с Виталием к нему.

— Здравствуйте, Борис Дмитриевич!

— О, Максим Леонидович, рад видеть! Какими судьбами к нам? — Завадский очень правдоподобно сделал вид, что ничего не знает о переезде Максима в Тарасов. А на меня он взглянул так, словно впервые видит.

— Да вот, решил на какое-то время удалиться от столичной суеты.

— Понимаю, «в деревню, к тетке, в глушь…».

— Как это ни забавно, но у меня действительно здесь живет тетка. Ну а теперь позвольте вам представить — моя супруга, Дора Викторовна.

— Можно просто Дора, — сказала я с ослепительной улыбкой.

Глаза у Завадского широко раскрылись, и он на долю секунды совершенно растерялся. Но быстро совладал с собой и ответил:

— Необычайно рад, давно хотел с вами познакомиться.

Затем Алексеев представил своего брата. После сказал:

— А это Борис Дмитриевич Завадский, очень видная фигура среди тарасовских коллекционеров. Один из моих немногочисленных знакомых в этом славном городе. Борис Дмитриевич, — продолжил он, уже обращаясь к Завадскому, — не сочтите за труд, введите меня в круг тарасовских ценителей искусства. Возможно, я надолго осяду в вашем городе. Мне хотелось бы поскорее освоиться здесь.

— С превеликим удовольствием, Максим Леонидович!

Завадский представил нас еще нескольким гостям выставки, и, пока Максим с Виталием беседовали с ними, я урвала минутку, чтобы перекинуться парой слов с Борисом Дмитриевичем.

— Ну что, хорош мой сюрприз? — торжествующим полушепотом поинтересовалась я.

— Танечка, я просто потрясен. Но что все это значит?

— Только не Танечка, а Дорочка. В двух словах объяснить не получится — история очень темная. Боюсь, что господин Алексеев не такой уж белый и пушистый, каким кажется. Я расскажу все подробно, как только смогу выбраться на встречу с вами. А теперь нам лучше сделать вид, что мы совершенно не интересуемся друг другом. До встречи!

И я вернулась к Максиму. Он оживленно беседовал о чем-то со своими новыми знакомыми. Я несколько минут послушала — беседа была вполне безобидной и никакого интереса для меня как детектива не представляла. Поэтому я, следуя одной из инструкций Максима — быть самостоятельной и не виснуть на «супруге», когда он занят разговорами с нужными людьми — отправилась бродить по залу и рассматривать полотна в одиночестве.

Спустя некоторое время осмотр экспозиции плавно перетек в фуршет — стол накрыли в соседнем зале. Представители городской администрации и прочие официальные лица, намелькавшись перед телеобъективами, быстренько удалились. Убрались наконец и надоедливые репортеры, и обстановка стала более камерной и душевной. Знакомства стали завязываться легче, разговоры оживились. Даже Виталий, человек, на мой взгляд, совершенно не богемный и не светский, разговорился за бокалом вина с каким-то аристократического вида мужчиной лет пятидесяти. Я же познакомилась с несколькими дамами (вернее сказать — они со мной). Две из них были тарасовскими художницами, а остальные просто чьими-то женами. Они наперебой расспрашивали меня о культурной жизни столицы. Проницательный Алексеев это предвидел, поэтому предварительно снабдил меня несколькими сплетнями и серьезными темами для поддержания подобного разговора. А все, о чем я не знала, предполагалось валить на мое длительное отсутствие в Москве в связи с пребыванием за границей. Мне довольно скоро страшно надоело женское общество. Я, извинившись, отошла от них и поискала глазами Максима. Он был по-прежнему занят, поэтому сделал мне знак, чтобы я продолжала развлекаться самостоятельно. Виталий же, который должен был оказывать мне всяческую поддержку, заметил, что я растерялась, и, захватив для меня бокал шампанского, подвел ко мне своего импозантного собеседника.

— Дора, вы, должно быть, уже заскучали от общения с нашими провинциальными дамами. Так позвольте вам представить гостя из Москвы. Антон Эдуардович Краузе, профессор искусствоведения.

«Аристократ» слегка кивнул и с большим интересом, словно оценивая, посмотрел на меня. Судя по уверенности, с которой Виталий знакомил нас, я поняла, что господин Краузе незнаком с моим «мужем».

— А это очаровательная супруга Максима Леонидовича Алексеева — Дора Викторовна.

Мой новый знакомый, совершенно в духе прозвища, которым я его для себя окрестила, галантно поцеловал мне руку. После чего сказал:

— Просто удивительно, как это нам не довелось познакомиться раньше. Ведь я очень много слышал о Максиме Леонидовиче и о вас.

— Москва — большой город, — уклончиво ответила я.

— Да-да, вы совершенно правы. Это город, где каждый вращается по своей орбите. Мой удел — буквоедство, вечные копания в книгах, обучение бестолковых студентов. Я, увы, человек не светский.

— А что же привело вас сюда?

— Интерес к немецкой культуре. Мои родители из поволжских немцев.

Виталий, увидев, что разговор завязался, оставил меня наедине с новым знакомым и куда-то исчез. Общаться с Антоном Эдуардовичем было на удивление легко и комфортно. Он не одолевал меня назойливыми расспросами, которые могли поставить в тупик, а завел речь о выставке, о том, как ему самому довелось посетить Дрезденскую галерею, и о прочих интересных вещах. Я больше слушала, лишь изредка вставляя о чем-нибудь свое мнение, к которому он прислушивался внимательно и с интересом. Словом, до самого окончания фуршета Антон Эдуардович был моим кавалером. Мне очень импонировали мягкие, изящные манеры профессора, так удачно гармонировавшие с его благородной внешностью. Своими рассказами он неплохо пополнил мой багаж знаний об искусстве. И было видно, что ему тоже приятно со мной общаться. Мы расстались почти друзьями и договорились, что непременно еще увидимся в течение этих десяти дней — он собирался присутствовать на всех мероприятиях.

При знакомстве профессор упомянул, что наслышан об Алексееве. По этой причине, помимо простой симпатии, мне очень хотелось, чтобы у нас с Антоном Эдуардовичем завязались доверительные отношения. Возможно, я смогла бы ему открыться и получить от него какую-то новую информацию о Максиме. Да и вообще, я в последнее время играла что-то уж слишком много ролей одновременно. Это несколько утомляло, хотелось поддержки совершенно постороннего, незаинтересованного человека.

Когда мы с Максимом возвращались домой (Виталий остался в городе), он наговорил мне массу комплиментов по поводу того, как замечательно я держалась в первый же свой выход.

— Ты умница, Танюша, — мы перешли на «ты», чтобы не путаться, — вся здешняя публика была просто очарована тобой. Я получил несколько приглашений в дома местной элиты. И все просили непременно быть с супругой. Надо сказать, для меня день прошел не без пользы. А как ты? Не очень скучала?

— Уже собралась было заскучать, но Виталий вовремя подсунул мне приятного собеседника.

— А, это тот, с кем ты болтала почти весь вечер? Кто он такой?

— Тебе надо с ним познакомиться. Очень интересный человек. Кстати, москвич — специально приехал в Тарасов на декаду.

— Ну, если москвич, то тогда мне это не слишком интересно. Мне сейчас важнее освоиться среди тарасовцев.

— А ты, оказывается, прагматик.

— Не без этого.

Если бы кто-то слышал наш разговор в машине, то вполне мог бы принять нас за супружескую пару — мы болтали легко и непринужденно. Алексеев даже отметил в конце:

— А тебе, Танюша, определенно на пользу подобные вылазки. Ты такая оживленная сегодня. Вообще, создается ощущение, что вместе с внешностью у тебя изменился и характер. Я очень рад, что все так удачно складывается.

После этого разговора я ожидала, что Максим непременно пригласит меня продолжить вечер тет-а-тет. Рассчитывала, что за бокалом вина мне удастся разговорить его и что-нибудь выведать о «Танцовщице». Или хотя бы подготовить почву для доверительных отношений в дальнейшем. Но он в холле еще раз поблагодарил меня за сегодняшний день, сказал, что на завтра никаких мероприятий не намечается, и удалился к себе в кабинет.

Я поднялась наверх, переоделась и вышла на веранду покурить. Через пару минут там же появилась Туся. Я с любопытством ждала ее реакции и была готова ко всему — к истерике, к тому, что она вцепится мне в волосы или обольет серной кислотой. Но оказалось, что и меня еще чем-то можно удивить. Туся была смирной, как овечка. Постояв пару минут в стороне, она тихонько подошла ко мне и попросила сигарету.

— Туся, вы ведь, кажется, не курили? С вами что-то стряслось? — спросила я мягко.

Она пожала плечами, закурила и потом неожиданно задала мне встречный вопрос:

— Скажите, Таня, а с Максимом Леонидовичем у вас серьезно?

Я решила заинтриговать ее и потому ответила:

— Пока еще сама не знаю. Все так быстро произошло. Мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах.

Туся печально вздохнула и сказала:

— А я ведь с самого начала заметила, что вы ему нравитесь.

Вот и попала пальцем в небо, проницательная ты моя. Но вслух я, разумеется, этого не произнесла.

— Да, он мне это сказал.

Туся вдруг предложила:

— Таня, а давайте дружить? Ведь здесь так скучно, не с кем даже поболтать по душам. Только этот надоедливый повар липнет со своими дурацкими ухаживаниями.

Ах вот, значит, в чем дело. Побежденная Туся ищет дружбы счастливой соперницы. Откровенно говоря, мне это было совсем ни к чему. Меня устраивало мое прежнее положение — отстраненность, дающая свободу действий. Дружить с кем-то из прислуги означало терять время на пустую болтовню. Время, которое и так уходило сквозь пальцы, не особенно приближало меня к цели. Но я не могла отказать или даже выразить хоть тень сомнения — меня тронула такая перемена в Тусе. Причем она ведь не фальшивила, была совершенно искренней. И я ответила:

— Вот и прекрасно, будем дружить. Тогда давай на «ты»?

Мы поболтали немного о Максиме. Туся расспрашивала, куда он меня возил. Я рассказала, что вчера мы были в ресторане, а сегодня на фуршете. Чтобы как-то утешить Тусю, я сказала ей, что мне все равно ничего не светит — ведь Максим женат. И предложила ей обратить внимание на Виталия. Он-де холостой и с перспективами — работая с братом, он скоро сможет стать состоятельным человеком. Туся немного повеселела. А я потихонечку подвела разговор к нашему первому вечеру в этом доме, когда Туся увидела кого-то под окнами гостиной. Она вспыхнула и начала горячо защищаться:

— Ну хоть ты-то мне веришь? Я и правда видела человека, который подслушивал.

— Конечно, верю, — поспешила я убедить Тусю, — и мне ужасно любопытно. Так кто же это все-таки был — мужчина или женщина?

— Уже темно было. Мне сперва показалось, что мужчина. В брюках, в куртке, волосы короткие. А когда он побежал, я решила, что это женщина. Фигура не мужская, и бежала по-женски как-то, мелкими такими шагами. В общем, не знаю. Максим не говорил, когда собак заведет? А то как-то боязно.

— Да нет, ничего не говорил. У него сейчас дел полно, не до собак. А цвет волос ты запомнила у того человека?

— Вроде бы темные.

Мы поболтали еще немного и разошлись по комнатам. Было начало одиннадцатого. Я собралась укладываться спать — устала за сегодня. Но тут вдруг зазвонил мой сотовый. Это был Папазян.

— Танюша, ты можешь говорить?

— Да, Гарик, я уже дома, одна.

— Тогда слушай. Мои наблюдатели кое-кого засекли сегодня днем около жасмина.

— Да ты что? Вот черт, как назло — меня не было!

— Я их об этом предупредил.

— И что же они сделали? Попытались задержать «кое-кого»?

— Нет, не было повода. Это оказалась молодая женщина, брюнетка с короткой стрижкой. Она подошла к тому самому месту. Но вдруг внезапно огляделась и быстро ушла оттуда. Как будто что-то почувствовала. Или заметила, что на нее смотрят. Осторожная, чертовка. Ребята быстренько сменились — думали, она вернется позже. Подальше затаились, чтобы в глаза не бросаться. Но она не вернулась. Так что все может быть. Готовься встречать гостей.

— Гарик, а во что она была одета, они не сказали?

— Ну, в джинсы и в майку какую-то.

— Понятно. Все сходится. Это она же была под окнами гостиной, помнишь, я тебе рассказывала. Слушай, Гарик. Мне срочно надо тебе еще кое-что рассказать. Но по телефону боюсь — вдруг кто услышит. А встречаться сейчас поздно. И завтра, наверное, будет некогда. Давай-ка я тебе напишу и отправлю послание на e-mail вашего отдела. У меня здесь ноутбук. А ты поезжай в Интернет-кафе. На Чехова есть круглосуточное. Почитаешь там. И просьба к тебе — завтра утром мне один адресок найти. Я все напишу. А утром жду звонка.

— Договорились.

Обожаю Гарика, когда он настроен по-деловому, а не лезет со своей любовью и фривольными намеками. Жаль, что это так редко бывает.

Я спустилась в сад, в свою шпионскую подсобку. Коротко, излагая самую суть, описала все, что произошло за эти дни, и сообщила о моих подозрениях и опасениях за жизнь Доры Алексеевой. Написала также, что на сегодняшнем фуршете Алексеев в подозрительных контактах замечен не был. Общался только с новыми знакомыми. Потом изложила свою просьбу — найти мне адрес частной наркологической клиники, расположенной в ста сорока километрах от Тарасова. Я решила не откладывать дело в долгий ящик и наведаться туда. Завтра, по словам Максима, я ему не нужна. Надо этим воспользоваться. Сто сорок километров по загородной трассе — это на машине меньше двух часов езды туда и столько же обратно. Попрошу выходной и за день управлюсь.

Глава 5

Утром я напряженно ждала звонка от Папазяна — время было дорого. Он позвонил только в одиннадцать часов и, не дав мне разразиться упреками, начал с места в карьер:

— Танюша, мне все меньше нравится эта история. Я боюсь тебя оставлять в этом доме. Слушай, твоему Алексееву не требуется случайно личный шофер? Или дворник какой-нибудь, а? Я бы согласился. Давно мечтал поработать под прикрытием. И к тебе поближе, что скажешь?

— Гарик! Ты когда-нибудь видел дворника-армянина? Это неправдоподобно.

— Видел. В Армении.

— Ладно, брось. Мне не до шуток. Никто ему больше не требуется. Я прекрасно справлюсь одна. И не в таких переделках бывала. Лучше скажи, ты нашел адрес?

— Нашел. И не только адрес, но и кое-какую любопытную информацию. В радиусе ста сорока километров от Тарасова была только одна частная клиника наркологического профиля, в районе Красногвардейска, на берегу Волги. Но, во-первых, она временно закрылась четыре месяца назад — собираются расширяться. Во-вторых, там никогда не было никакого психиатрического отделения. И, в-третьих, — самое интересное. Я созвонился с главврачом. У него никогда не было пациентки Доры Викторовны Алексеевой. Ну как, я здорово облегчил твою задачу, правда? Теперь тебе не придется катиться в такую даль.

— Ничего себе облегчил! Нет, Гарик, я не в этом смысле. Спасибо тебе огромное за такую информацию! Но только дело-то теперь еще больше запутывается. Мне надо все обдумать. Когда мои планы прояснятся, я тебе позвоню.

— Обещай, что будешь осторожна. Хотя нет, не обещай — все равно не поверю. Ты же ненормальная. Ай, зачем же я тебя так люблю?

Поговорив с Гариком, я отправилась в сад, чтобы заняться своими прямыми обязанностями и хорошенько все обдумать на свежем воздухе. Информации свалилось много. Кто эта загадочная женщина, которая так настойчиво пытается пробраться во владения Алексеева? Ведь третий раз — это уже не случайность. И где мне искать Дору? Последний вопрос в настоящее время занимал меня больше всего. С той назойливой гостьей разберутся наблюдатели. Мы с Гариком выработали новый план действий на случай моего отсутствия. Если ребята засекут, что она пробралась в сад, то сообщат об этом охраннику, в конце концов, его забота — обеспечивать безопасность. Можно, конечно, просто заделать лаз. Но такой выход претил моему охотничьему инстинкту — это спугнет незнакомку. А так, может, мне все-таки удастся поймать эту птичку. Ладно, сейчас речь не о том. Что с Дорой? Алексеев сказал, будто она находится в клинике три месяца. А клиника уже четыре месяца как закрыта. Он этого не знает. И еще он не знает, что в ней нет никакого психиатрического отделения. Значит, он взял эту клинику с потолка. Слышал когда-то о ней или видел рекламу. Так что же, Доре удалось скрыться от него? Или он ее уже убрал? Я вспомнила о письмах. Как же я не додумалась сразу посмотреть на даты, указанные на штемпелях? По ним я по крайней мере смогу узнать, когда произошел конфликт и когда Дора еще точно была жива и свободна. Ведь не исключено, что Алексеев просто запихнул ее в другую больницу, а в Тарасов приехал по неведомым мне причинам, которые не хочет разглашать. Итак, первым делом необходимо снова взглянуть на письма. Не хотелось бы дожидаться ночи. Надо урвать момент, когда Максим куда-нибудь отлучится из дома. Чтобы не пропустить его, я переместилась на клумбы около парадного входа. В кармане комбинезона у меня наготове лежали отмычки. Я возилась час и другой, а Алексеев все не выходил. Терпение мое лопнуло, и я решила ускорить события. Бросила тяпку и перчатки и направилась в дом, прямиком к алексеевскому кабинету. Постучала и в ответ на приглашение вошла.

— Добрый день, Максим, ты не очень занят сейчас?

— А, Танюша, присаживайся. Как настроение?

— Отличное. Но только, прости за назойливость, я все же хотела бы поговорить о саде. Уже почти середина мая. Еще немного, и приобрести рассаду будет невозможно. С деревьями и кустарниками мы и так опоздали, теперь придется отложить до осени. Но нельзя же, чтобы сад остался без цветов. Тюльпаны отцветают. Из многолетников — только пионы и георгины. Одни отцветут в начале июня, вторые начнут цвести лишь в конце августа. Практически все лето клумбы будут пустыми. Когда ты найдешь время, чтобы выбрать цветы? У меня есть каталог, если хочешь, я сейчас его принесу.

— О, Танечка, милая! Я понимаю твое профессиональное рвение. Но прости, мне сейчас действительно не до того. Давай знаешь как поступим? Я убедился, что у тебя прекрасный вкус, и всецело на него полагаюсь. Выбери по своему каталогу все, что сочтешь необходимым. Подбирай цветы как будто для собственного сада. Я уверен, что мне понравится все, что ты придумаешь. Скажешь потом, какая нужна сумма, и я все оплачу. Прости, что так мало принимаю в этом участия. Но мне и правда некогда. Ну что, договорились?

— Ну смотри, ловлю на слове.

Я поднялась, чтобы выйти, но вдруг схватилась за голову, закатила глаза и рухнула на диван.

— Что такое? Танюша, что с тобой? — Максим испуганно выскочил из-за стола.

— На солнце… перегрелась, наверное… в глазах темно…

— Лежи, не двигайся! Я принесу лед и нашатырь. Сейчас! — Голос Максима прозвучал так искренне, с такой неподдельной заботой, что я на миг вновь усомнилась в своих жутких подозрениях. Однако, как только он скрылся за дверью, я моментально вскочила и в несколько мгновений открыла потайной ящик бюро. Быстренько выхватила конверты и рассмотрела даты на штемпелях. Затем вернула все на место и улеглась на диван. На все у меня ушло не более двух минут. Еще через пару минут в кабинет вернулся Алексеев, а следом за ним Туся со льдом, завернутым в полотенце, и пузырьком нашатырного спирта. Она тоже была обеспокоена.

— Таня, что с тобой?

— Тусенька, Максим, мне уже лучше. Простите, что устроила такой переполох.

Я села на диване.

— Вот, все прошло. Пойду на воздух. В тенечке где-нибудь посижу.

— Ты уверена, что все в порядке? Я думаю, тебе лучше полежать немного у себя в комнате, — предложил Максим.

— Да, наверное. Я пойду.

— Тусенька, голубушка, проводите Татьяну.

Туся взяла меня под руку, и мы с ней вышли из кабинета. Едва мы отошли на несколько шагов, как она прошептала мне на ухо:

— Слушай, неужели это правда так быстро проявляется?

— Что? — в недоумении спросила я.

— Ну, ты понимаешь. Ну… беременность.

Я чуть не расхохоталась в голос. Но решила не разочаровывать Тусю и поэтому ответила:

— Не знаю. Я еще не уверена. Надо сделать тест.

— А мне одна подружка говорила, что первые неприятные ощущения от беременности проявляются уже через восемь часов после этого… ну, ты понимаешь.

— Не знаю, — повторила я. — А вот мне одна подружка говорила, что первые двадцать секунд беременности прошли у нее просто восхитительно.

— Как это?

Я оставила озадаченную Тусю раздумывать, «как это», а сама удалилась в свою комнату. Там, закурив сигарету, я снова вернулась к размышлениям. Первое письмо было отправлено примерно два месяца назад. Последнее — чуть больше месяца. Значит, месяц назад Дора была еще жива-здорова. И успешно скрывалась от супруга. Он же говорил о трех месяцах. Видимо, три месяца назад она просто от него сбежала. Все эти сведения говорили опять-таки не в пользу Алексеева. Он лгал мне от начала до конца. Так как же мне найти Дору? Я решила позвонить Папазяну и посоветоваться с ним. Ведь, в конце-то концов, этот вопрос больше относится к его делу, чем к моему. Вообще, я слишком завязла в чужих тайнах. Мое дело — заниматься поисками «Танцовщицы». А со всем остальным пусть разбирается доблестная милиция. Я позвонила Гарику и приблизительно так все ему и сказала. Но он, к моему удивлению, нисколько не обиделся на мой резкий тон.

— Ты, как всегда, права! Можешь не беспокоиться. Всю информацию, которую ты мне передаешь, я предоставляю в ФСБ — теперь это дело забрали они. Но меня они, в связи с известными обстоятельствами, просили о сотрудничестве. Меня — это в первую очередь означает тебя. Но им требуется только информация. Поэтому спокойно занимайся своими делами и не бери в голову ничего лишнего. Только между прочим обращай внимание на контакты Алексеева. Ведь тебе это нетрудно, да? И по поводу Доры — они уже в курсе и прорабатывают все возможные версии. Попытаются разыскать ее по своим каналам. Обещали держать меня в курсе. Ну а я, конечно же, тебя.

Ну что у меня за дурацкий характер! Несколько минут назад я негодовала, что на мою голову так много всего свалилось. А после этих слов Гарика мне стало обидно, что во всем хотят разобраться без меня. Черта с два! Не разберутся. Кто у них главный информатор? И вообще… Но что «и вообще», я не знала. Понемногу остыв, я мило попрощалась с Гариком и подумала, что не стоит давать волю эмоциям. И, конечно же, не надо хвататься за все сразу. Вернусь к первоначальным планам. Продолжу поиски тайников. И еще следует наконец пробраться в хранилище. Но сейчас момент неподходящий — Максим у себя в кабинете. Надо выбрать время, когда его не будет дома. Ну не станет же он теперь повсюду таскать меня с собой, должны у него быть и свои дела. Зато можно сейчас пошарить в библиотеке. Это не вызовет подозрений, даже если кто-то меня там и застукает.

Час спустя я, разочарованная, вернулась в свою комнату. Самое тщательное обследование книжных полок ничего не дало. Это пустые хлопоты. Наверное, Алексеев просто еще не успел оборудовать тайники. Все содержится в хранилище.

Я решила воспользоваться тем, что сегодня не нужна своему «супругу», и съездить в питомник. Раз уж заикнулась об этом, надо для правдоподобия продолжать изображать рвение. Поэтому я переоделась и вновь заглянула в кабинет Максима.

— Извини, это опять я. Я точно тебе сегодня не понадоблюсь? А то мне не терпится отправиться выбирать рассаду.

— Ты уже достаточно хорошо себя чувствуешь?

— Да, я в полном порядке.

— Ну тогда поезжай. Сегодня вечером мы вдвоем с Виталием поедем на деловую встречу. А вот на завтра у нас с тобой есть планы. Мы приглашены к двум часам на ленч к директору Художественного музея — я познакомился с ним вчера. А ты, кажется, беседовала с его женой и очень ей понравилась. Так что будь готова продолжать покорять местный бомонд.

— Постараюсь.

Я вышла из кабинета. Известие порадовало меня. Нет, не о приглашении на ленч, а о том, что сегодня вечером ни Максима, ни Виталия не будет дома. Значит, я наконец смогу добраться до хранилища. Ну а пока я в бодром настроении отправилась за цветами.

— Татьяна, дорогая, как я рад снова вас видеть!

Разумеется, первым, кто встретил меня у входа в питомник, был милейший Степан Ильич. Когда перед выходом из дома я созванивалась с сотрудниками питомника и договаривалась, в какое время подъеду, я, разумеется, представилась. И мой славный старичок не упустил возможности повидаться со мной.

— А уж я-то как рада, Степан Ильич! Просто замечательно, что вы здесь. Мне потребуется ваша помощь.

— Все, чем могу, и с полнейшим удовольствием, поскольку…

В общем, его опять пробило на красноречие, что свидетельствовало о большом волнении.

— Степан Ильич, у меня в этом году пока не получилось с собственным садом. Но один мой хороший приятель предложил мне попрактиковаться у него. Он имеет прекрасный сад в прекрасном районе. Правда, сад несколько запущен. Я понимаю, что сейчас уже поздновато. Поэтому нужна ваша консультация — что вы порекомендуете приобрести, чтобы этим летом хотя бы цветники порадовали глаз.

— С огромным удовольствием, Татьяна, дорогая! Пойдемте в мой кабинет, вы расскажете мне немного о планировке, и я помогу вам подобрать все самое стильное и самое интересное. У нас много новинок.

Это немного напоминало разговор в модном салоне. Но я не удивлялась, поскольку успела усвоить, что в мире цветоводов высокого ранга мода создается и меняется так же часто, как в мире кутюрье.

Мы побеседовали, потом долго бродили по питомнику, выбирая цветы так, чтобы они последовательно цвели все лето. Причем одни клумбы будут выдержаны в одной цветовой гамме до самой осени, другие, напротив, каждый месяц станут менять свою палитру. Это занятие так увлекло меня и развеяло! Оказалось, что выбирать рассаду в питомнике ничуть не менее приятно, чем дорогие наряды в бутике. Наконец мы составили полную коллекцию. Степан Ильич сделал мне невероятные скидки, хотя я и пыталась убедить его, что мой друг — человек весьма и весьма состоятельный.

— Татьяна, дорогая, меня это не интересует. Вы занимаетесь цветами для своего удовольствия. Позвольте же и мне получить свое.

Мы договорились о дне, когда все мои заказы будут доставлены. Степан Ильич обещал даже выделить мне в помощь несколько квалифицированных специалистов, которые помогут в течение дня высадить всю рассаду. На этом мы простились самым нежнейшим образом.

Вернувшись домой, я увидела, как Максим с Виталием выезжают за ворота. Замечательно. Самое подходящее время, чтобы пошарить в запертой комнате. Надеюсь, что никого не занесет в гостиную, пока я буду там вскрывать замок. Я взяла из подсобки все необходимое, поднялась на второй этаж, переоделась в своей комнате. Потом выглянула на веранду. Туся с Олегом Петровичем о чем-то увлеченно болтали и даже не заметили меня. Варвара же Семеновна все свободное время проводила на кухне у телевизора. Можно действовать. Оставив на всякий случай на лестнице «жучок», я спустилась вниз и прямиком направилась к хранилищу. Минут пятнадцать у меня ушло на то, чтобы подобрать подходящий блокиратор к видеокамере. Затем я занялась замком. В одном ухе у меня был наушник, прослушивающий «жучок». На другое я надела наушник от портативного диагностического аппарата, с помощью которого предстояло установить, какие цифры входят в комбинацию кода. Присоединила аппарат к замку и начала работу. Установив цифры, я составила все возможные композиции из них. Таких композиций оказалось всего 120. Работы еще на полчаса. К счастью, из «жучка» не доносилось звуков, свидетельствующих о том, что кто-то спускается по лестнице. Я начала перебирать композиции. Как это всегда бывает, верное сочетание оказалось почти в конце списка. Наконец раздался долгожданный щелчок — замок был открыт. Я быстро зашла в комнату и плотно затворила за собой дверь. Было еще достаточно светло, и мне не понадобилось прибегать к помощи неверного света фонарика.

Войдя, я огляделась. Комната была уставлена стеллажами. Большая часть из них оказалась уже пуста. На нескольких же лежали штабелем футляры, напоминающие тубусы для переноски чертежей. Я поняла, что в них и хранятся свернутые полотна. Рамы для картин стояли отдельно, в другом углу. Были еще застекленные стеллажи с бронзовыми статуэтками и ювелирными украшениями. Но разглядывать их не было времени. Моя цель — полотна. На каждом футляре имелась бирочка с названием картины. Но, не доверяя написанному, я открывала каждый тубус, чтобы посмотреть, не хранится ли «Танцовщица» под другим названием. На осмотр ушло не менее часа. Некоторые полотна были мне знакомы по каталогам и альбомам Завадского. Некоторые я видела впервые. Но увы, к моему глубокому разочарованию, среди них не оказалось искомого шедевра Эдгара Дега. Да что за чертовщина? Насколько я могла судить, среди осмотренных мною картин было несколько ничуть не менее ценных, чем «Танцовщица в голубом». Зачем Алексееву понадобилось так тщательно ее прятать? Ведь только для Завадского она обладала несказанно высокой ценностью, но это же была субъективная оценка. Я решила поискать, не запрятана ли картина где-то отдельно. Обшарила все углы комнаты, простучала все стены, пол, словом, тщательнейшим образом исследовала хранилище. Тайников не было. И «Танцовщицы» тоже. Неужели мне придется огорчить Бориса Дмитриевича сообщением, что картина вновь уплыла в неизвестном направлении? И где же мне ее искать? Выход оставался только один — попытаться использовать на все сто свое положение подставной жены и каким-то образом подвести к разговору о картине самого Алексеева. Но как это сделать, чтобы он ничего не заподозрил? Ведь я, по его мнению, не разбираюсь в живописи, да и не особенно интересуюсь ею. Как же мне на самом деле стать конфидентом этого непонятного человека, которому я с равной готовностью могла приписать как все положительные, так и все отрицательные черты, до сих пор не разобравшись в том, где правда, а где ложь?

Я на всякий случай составила список картин, хранящихся под замком. Может, это пригодится Папазяну со товарищи? Потом вышла из комнаты, заперла замок, вынула блокиратор и отправилась к себе в комнату, не переставая размышлять. Мне не хотелось сообщать Завадскому о неудачных поисках и подозрении, что картины больше нет у Алексеева. Мне просто жаль было нанести ему такой удар. Сначала надо раздобыть хоть какую-то информацию о картине, чтобы этим подсластить пилюлю. А для этого мне нужно в первую очередь раздобыть информацию о самом Алексееве, чтобы найти к нему верный подход. Гипотетически на настоящий момент существовали два источника такой информации: Дора и Краузе. Конечно, Дора была номером первым, но где ее искать? С профессором встретиться проще, но неизвестно, насколько полной и достоверной информацией он обладает. И потом, выглядело бы странно, если бы жена расспрашивала о подробностях жизни своего мужа какого-то постороннего человека. Разговор с Антоном Эдуардовичем может состояться лишь в том случае, если я открою ему все карты. Но стоят ли его сведения такого рискованного шага? Хотя выбирать мне пока не из чего.

Я устала сегодня и улеглась спать пораньше — утро вечера мудренее.

И правда, наутро я проснулась отдохнувшая, бодрая, и вчерашнее уныние улетучилось. Да у меня еще полно шансов! Ну подумаешь — хранилище. Ведь сам же Завадский говорил, что нельзя класть все яйца в одну корзину. Я же еще не обследовала массу помещений в доме. Может, в них спрятано не меньше шедевров, чем находится в запертой комнате. А Дору должна найти ФСБ. Уж тогда, я надеюсь, Гарик сообщит мне все полученные от нее сведения. Еще надо сногсшибательно выглядеть на сегодняшнем ленче — ведь не железный же Алексеев, рано или поздно он не устоит перед моими чарами. Вот с этого и следует начать. И я всерьез занялась подготовкой. Выбрала платье из своего нового гардероба. Сделала маникюр. Придумала себе шикарную высокую прическу — все же годы общения со Светкой не прошли даром, я у нее кое-чему научилась. Ну а украшения мне подберет «любящий супруг». За такими приятными занятиями время пролетело незаметно. В 13.00 я была уже при полном параде. Вскоре в мою дверь постучали. Я открыла. На пороге стояла Туся. Увидев меня, она тихонько ахнула и с грустью в голосе произнесла:

— Что, опять куда-то собираетесь? Как я тебе завидую! А платьице это он тебе подарил, да? Миленькое какое!

Туся восторженно щебетала еще минут пять. Потом спохватилась:

— Да, Максим Леонидович просил узнать, готова ли ты.

— Готова, как видишь. Уже иду.

Я легко сбежала вниз по лестнице. На мне было открытое синее платье, а на плечи наброшен легкий шифоновый палантин. Я постучала в кабинет Алексеева. Он осмотрел меня оценивающим, но явно довольным взглядом.

— Ты сегодня просто великолепна. Иди садись в машину, а я подберу что-нибудь из украшений.

На этот раз он принес мне золотой гарнитур, украшенный бриллиантами: подвеску, серьги и браслет. Они не были старинными, как колье с изумрудами. Но, полагаю, ценность их от этого меньше не стала. Представляю, как лопнут от зависти все дамы, приглашенные на сегодняшний ленч. Я на какое-то мгновение почувствовала себя настоящей супругой столичного магната.

Ленч прошел очень приятно. Большинство приглашенных были мне уже знакомы. В том числе, к большому моему удовольствию, среди них оказался и «аристократ» Антон Эдуардович. Правда, поговорить с ним о том, в чем я была заинтересована, здесь было невозможно. Но он, проникнувшись ко мне большой симпатией, сам предложил встречу, на которую я хотела напроситься:

— Вы очень интересная личность, Дора Викторовна! Какая жалость, что теперь, когда мне довелось наконец познакомиться с вами, нам никак не удается пообщаться в спокойной обстановке. А мне ведь скоро надо возвращаться назад.

— Я тоже очень рада нашему знакомству.

— Так, может, вы позволите пригласить вас в один из ближайших дней на чашечку кофе?

— С большим удовольствием!

— Тогда назначайте место и время. У вас уже есть в этом городе любимый ресторан?

— О, Антон Эдуардович, если бы вы знали, до чего мне надоели походы по ресторанам. Знаете, бог с ним, с кофе, давайте лучше погуляем где-нибудь в парке, на воздухе. Я слышала, в Тарасове красивый Городской парк, но мне еще не довелось там побывать. Встретимся утром, чтобы народу было поменьше.

— Принято! Завтра я, к сожалению, занят весь день. Как насчет послезавтра?

— Я только уточню у Макса.

Алексеев сказал, что на утро послезавтра никаких планов у него нет. И мы с Антоном Эдуардовичем договорились встретиться у главного входа в парк.

Во время ленча мне пришло сообщение от Гарика: «Срочное дело. Перезвони». Я послала ответ, что сейчас занята и перезвоню при первой возможности. Больше ничего знаменательного не было. После ленча Максим сказал, что хозяин дома — директор музея — пригласил его и еще нескольких друзей к себе на дачу до завтрашнего утра, попариться в сауне в чисто мужской компании.

— Я вызову тебе такси. Ты сегодня просто великолепна. Спасибо.

— Я начинаю понемножку входить во вкус.

Я была слегка разочарована. Опять мой «супруг» покидает меня. Околдовать его никак не удается. Ну да ладно. Зато вечером будет время заняться делами.

Домой я вернулась часов в шесть. Добравшись до своей комнаты, первым делом позвонила Гарику. Меня разбирало любопытство. Он, похоже, тоже с нетерпением ждал моего звонка.

— Танюша, ну наконец-то! У меня к тебе дело на миллион. Только ты можешь помочь. Конечно, я понимаю, у тебя свои заботы…

— Брось, Гарик. Это я тогда так, от усталости, лишнего тебе наговорила. Разумеется, помогу.

— Да? Ты моя умница! Вообще я подумал, что тебе и самой будет интересно. Понимаешь, фээсбэшники нашли местонахождение Доры.

— Да ты что? Серьезно? Так быстро? Вот это, я понимаю, оперативность!

— Погоди, ты сейчас еще больше удивишься. Она в настоящее время проживает в Тарасове.

— Что?! Не может быть! И как же ее нашли?

— Да здесь скорее везенье. Они наметили массу мероприятий — разослать запросы по всем наркологическим клиникам, в Москве опросить служащих всех почтовых отделений — не получала ли Дора там письма до востребования, попытаться отыскать ее родственников. Представляешь, сколько на все это могло уйти времени? Ну и мы на всякий случай по городу разослали данные на нее. И вдруг уже на следующий день звонок из паспортного стола Трубного района. А паспортные столы тоже наши сводки получают. Так вот, к ним обратилась некая Дора Викторовна Моршанская с заявлением об утере паспорта и просьбой его восстановить по свидетельству о рождении. Имя достаточно редкое, и такое совпадение практически невозможно. А фамилию она указала девичью, ту, что значилась в свидетельстве о рождении. Ну и, конечно, предоставила справку о прописке. Она проживает в Третьем Заводском тупике, дом три, квартира девять. Вот так! Забралась на окраину города, чтобы не маячить в центре.

— Потрясающе, просто супер! А я могу ее навестить?

— В этом как раз и заключается моя просьба. Понимаешь, формально никакого дела на ее мужа не заведено за отсутствием улик. Вызвать ее для дачи показаний никто не имеет права. Разговаривать с сотрудниками ФСБ или МВД она, с большой вероятностью, может отказаться — ты же знаешь, какое осторожное отношение у наших граждан к органам. И потом, если бы она хотела, давно бы обратилась к нам сама. Поэтому нужен человек нейтральный и обаятельный. Лучше женщина. Еще лучше — частный детектив. Одним словом — ты, Танюша. Согласна?

— Спрашиваешь! Конечно, согласна.

— Адрес запомнила?

— Да. Постараюсь сегодня же выбраться к ней. Разумеется, сразу все сообщу. Целую тебя, Гарик!

Я так вдохновилась предстоящей встречей, что и правда готова была расцеловать Папазяна. Информация была потрясающей. Ведь если мне удастся разговорить Дору, она наверняка что-нибудь расскажет мне о «Танцовщице». Судя по тому, что у нее имелся материал для шантажа Алексеева, муж ничего не скрывал от обожаемой когда-то жены. Таким образом я убью сразу двух зайцев. Помогу и Гарику, и самой себе.

Ехать к Доре надо вечером, часам к десяти. Так больше вероятности застать ее дома. Алексеев, принимая меня на работу, помнится, говорил, что вечерами я могу располагать на свое усмотрение. Думаю, не будет ничего удивительного, если я скажу Виталию (он ночевал сегодня в доме и вообще в отсутствие хозяина был у нас за старшего), что хочу навестить свою квартиру, а завтра, в субботу, во второй половине дня вернусь. Ведь я еще не брала выходного. Я спустилась вниз к Виталию. Он без лишних слов отпустил меня. Сказал, что Варвара Семеновна и повар тоже отпросились у него на завтра на весь день.

Итак, я теперь могла спокойно, никуда не торопясь, съездить к Доре, а потом переночевать в своем заброшенном гнездышке.

Еле дождавшись девяти часов, я отправилась на такси к Доре искать выход из своего следственного тупика. Когда мы подъезжали к Трубному району, было как раз около десяти вечера. Водитель, немного поплутав среди нескольких Заводских тупиков с разными порядковыми номерами, наконец привез меня по нужному адресу. Да уж, ну и райончик выбрала себе супруга магната. Улица состояла из полуразвалившихся двухэтажек, выстроенных еще годах в сороковых. Однако для человека, желающего затеряться в не слишком большом городе, место было идеальное. Я нашла дом номер три, нужная мне квартира была на первом этаже. Нажала на кнопку звонка. Он не работал. Стала стучать. К моему удивлению, дверь подалась — оказалось, она не заперта. Странно. В нынешние времена не то что у нас, но и в самой глубокой провинции не оставляют двери отворенными. Что-то здесь неладно. Я осторожно вошла. В коридоре было темно. Я для приличия покричала:

— Дора Викторовна, вы дома? Можно войти?

Никто не отзывался. Ой-ой, не нравится мне это. Я на всякий случай достала из сумочки пистолет и заткнула его за пояс юбки. Потом в темноте нащупала на стене выключатель. Загоревшаяся лампочка осветила картину неприглядную и зловещую. В гостиной, вид на которую открывался из маленькой прихожей, все было перевернуто вверх дном. На полу валялись книги, ящики стола, треснувшее настенное зеркало. Створки платяного шкафа были раскрыты, и одежда разбросана по полу. Мне стало совсем нехорошо от ужасного предчувствия. Я осторожно зашла в гостиную. Из нее вела дверь в еще одну комнату. С сильно бьющимся сердцем я направилась туда. Только бы не самое худшее, только бы ее не было сейчас дома… Но, увы.

Во второй комнате, оказавшейся спальней, царил тот же разгром. И посреди этого хаоса, привязанная к опрокинутому стулу, лежала женщина с простреленной головой. Я включила свет, чтобы лучше ее рассмотреть. Сколько лет я уже занимаюсь этой чертовой работой, и все равно каждый раз от вида жертвы по коже пробегают мурашки. К этому нельзя привыкнуть.

У убитой женщины были короткие темные волосы. Она была одета в брючный костюм. Ничего не понимаю — кто это такая? И где длинноволосая блондинка Дора? И тут до меня дошло. Ну конечно, все просто, как дважды два. Разумеется, это и есть Дора. Что первым делом предпринимает женщина, когда хочет стать неузнаваемой? Она меняет прическу и цвет волос. А поскольку такие совпадения практически невозможны, я почти уверена, что покойная Дора и есть та таинственная гостья, которая неоднократно проникала на территорию Алексеева через потайной лаз.

Я села на край кровати, пытаясь осмыслить происходящее. Значит, он каким-то образом все-таки выследил жену. У него было две цели — заполучить компромат на себя и затем убрать опасную свидетельницу своих махинаций, грозящую к тому же столь нежелательным разводом. Я попыталась мысленно воссоздать картину преступления. Вряд ли Алексеев стал прибегать к помощи наемника — дело слишком щекотливое. Ведь сперва надо было добыть компрометирующий документ. Скорее всего, Алексеев сам совершил это убийство. Видимо, угрожая несчастной женщине пистолетом, он потребовал, чтобы та сказала, где прячет документ. Но она отказалась. Тогда он покончил с Дорой. И учинил весь этот разгром в поисках злополучных бумаг. Все сходилось. И то, что Алексееву понадобился этот переезд в Тарасов, — он, видимо, узнал каким-то образом, что его супруга находится здесь, и решил ее отыскать. И даже то, что он после ленча заявил мне, будто отправляется с новыми знакомыми на «мальчишник», на дачу к гостеприимному директору музея.

Тело еще не совсем остыло, значит, убийство совершено всего пару часов назад. После этого Алексеев не меньше часа занимался поисками. Ну что бы мне не поехать сюда сразу после разговора с Гариком? Тогда все могло бы быть иначе. Но, увы, «нам не дано предугадать…». Надо вызывать милицию. Однако прежде мне хотелось убедиться, что это действительно Дора. Ведь оставалась небольшая вероятность того, что это другая женщина, и тогда дело может принять совсем иной оборот. А оперативники, разумеется, не позволят мне ни до чего здесь дотронуться. Надо найти какие-то документы Доры с ее фотографией, или просто фотографию, или паспорт убитой. Я, стиснув зубы, заставила себя пошарить в карманах покойницы. Они оказались пусты. Значит, нужно искать в квартире. Я решила начать поиски с гостиной, по которой было разбросано содержимое письменного стола и книжных полок. Когда я вышла туда, в глаза мне бросилась висящая на стене картина — аляповатая и совершенно безвкусная, из тех, какими бойко торгуют на улице художники-многостаночники, — зимний пейзаж со всеми надлежащими атрибутами: ночь, снег, лес, луна. Как трогательно! Вот он, истинный вкус супруги столичного коллекционера. Сбежав от него и обустраивая собственное жилище, она наконец позволила себе украсить его тем, что ей действительно нравится.

Ну хватит. Ерничанье неуместно. Я принялась осматривать разбросанные по полу предметы. Среди них валялась дамская сумочка. Ну-ка, глянем. Я аккуратно вытряхнула ее содержимое на пол. И тут же убедилась, что моя первоначальная версия была верна. Среди всего прочего в сумочке оказались три фотографии на паспорт и водительское удостоверение на имя Доры Викторовны Алексеевой. С фотографий на меня смотрело лицо женщины, чье тело остывало в соседней комнате.

Я еще сидела на корточках, склонившись над фотографиями, когда со стороны двери раздался какой-то шорох. Я вскочила, машинально выхватила пистолет и вжалась в стену. В комнату ворвались двое в милицейской форме. Их реакция была мгновенной — увидев в моей руке пистолет, они тут же выхватили оружие. Мы закричали одновременно.

— Постойте, это ошибка, я частный детектив! — вопила я.

Они же, не слыша моих слов, орали:

— Оружие на пол, руки подняла, быстро!!!

Разумеется, я бросила пистолет, подняла руки и уже более спокойным тоном повторила:

— Ребята, все в порядке, я частный детектив. В сумочке моя лицензия. И разрешение на ношение оружия.

Но они уже заметили труп, который был виден сквозь дверной проем у меня за спиной. Разговаривать стало бесполезно. Вот черт, ну я и влипла! Ребята были молодые и полные служебного рвения. Возможно, это первый труп за недолгое время их работы в органах.

— Серега, надень на нее наручники и вызывай оперов. Я посмотрю, что там, — скомандовал один.

Спустя примерно час я сидела все в той же квартире, в наручниках, напротив старшего опера, и пыталась объясниться.

— Я частный детектив, Иванова Татьяна Александровна. Находилась тут по делам расследования. Обнаружив труп, хотела позвонить вам. Но кто-то, похоже, меня опередил.

Опер записывал мои слова, молча кивая.

— Я прошу вас позвонить майору Папазяну из Октябрьского РОВД. Он в курсе дела. В справочнике моего сотового есть номера его рабочего и мобильного телефонов. Позвоните, и вы убедитесь в моей правоте.

— Гражданочка, — раздраженно отвечал мой визави, — у нас труп и разгромленная квартира, в которую вы проникли непонятно каким образом. И к тому же оказали вооруженное сопротивление сотрудникам милиции.

— Я не оказывала сопротивления. Выхватила пистолет, еще не видя, что это сотрудники милиции. Я имею разрешение на ношение оружия.

Это я повторяла уже бог знает в который раз, монотонным усталым голосом. Я понимала, что все бесполезно. Сейчас было уже около полуночи. Разбираться со мной начнут не раньше завтрашнего утра, когда назначат следователя по этому делу. И всю ночь Папазян будет не в курсе. А Алексеев за то же самое время успеет, говоря фигурально, добежать до канадской границы. Да, Иванова, сегодня явно не твой день.

Вот так и вышло, что эту ночь вместо своего любимого гнездышка я провела в КПЗ. Спасибо, что меня хоть не запихнули в общий «обезьянник» к проституткам и алкоголичкам, а поместили в отдельную камеру, как «особо опасного подозреваемого». Несмотря на жуткую усталость и разбитость, я всю ночь не сомкнула глаз. Нет, за свою судьбу я не волновалась. Утром придет следователь, и все утрясется. Но мысли о происшедшем не давали мне покоя и вертелись в голове. По зрелом размышлении Дора представилась мне в несколько ином свете, чем раньше. Раз она и незнакомка из беседки — одно и то же лицо, то все опять невероятно запутывается, и моя стройная версия нуждается в корректировке. Я постаралась до мельчайших подробностей воспроизвести в памяти то, что мне удалось подслушать из разговоров в беседке. Что можно выудить из этих обрывков? Прежде всего то, что Дора страшно боялась какого-то Барона. И под этим прозвищем она вовсе не подразумевала своего супруга. Поскольку этот самый Барон, по ее мнению, никак не должен был находиться в Тарасове. Однако оказался здесь и требовал встречи. А о местонахождении Алексеева она была прекрасно осведомлена. Настолько прекрасно, что ей даже удавалось обходить камеры слежения и ни разу не появиться на экранах мониторов у охранника. Отсюда следовал второй факт — на территорию алексеевских владений проник некто, вполне осведомленный о расположении камер. И этот «некто» был мужчиной, поскольку я оба раза ясно слышала женский и мужской голоса. Какие возможны варианты? Один из охранников, повар Олег Петрович, Виталий, сам Алексеев или некто посторонний, но хорошо ориентирующийся на местности. Выбрать один из этих вариантов я пока не могла. Охранники исключаются — народ совсем не того круга, чтобы так интриговать. Олег Петрович? Не верю, очень уж симпатичен. Виталий? Не думаю. Нет никакого резона ему подводить богатого брата, он ведь человек прагматичный, насколько я успела заметить. Сам Алексеев? Тогда выходит просто театр абсурда. Посторонний? А откуда ему взяться и почему он никак не засветился? Подумав еще немного, я сочла более или менее приемлемыми две версии. Если Алексеев законченный лжец и махинатор, то он мог использовать в своих авантюрах жену. Тогда письма, найденные мною, — изящный подлог, хранящийся на всякий случай. Такая же ложь, как и его легенда о наркологической клинике. Либо это Виталий. Но тогда все должно выглядеть иначе. Ведь в подслушанных мною разговорах не прозвучало ни слова угрозы в адрес Алексеева. Быть может, брат взял на себя роль примирителя супругов, равно охраняя интересы и того и другого?

Если верна одна из двух версий, то кто же убийца? Все-таки Алексеев? Но каков мотив? При версии номер один — зачем ему избавляться от своей помощницы и сообщницы? При версии номер два — Виталий, посвященный в дела брата, не допустил бы подобной развязки. Он не создает впечатления наивного человека и заподозрил бы Максима в преступных намерениях. И еще одно соображение посетило меня. Если бы Алексеев приехал в Тарасов для того, чтобы расправиться с супругой (как я представляла еще несколько часов назад), вряд ли он стал бы покупать дорогой дом, вращаться в обществе, заводить знакомства. Он постарался бы остаться не замеченным никем.

Словом, чем дольше я думала, тем больше путались мои мысли. Наконец, уже под утро, я уснула.

Разбудили меня в девять часов. Велели, чтобы приготовилась к встрече со следователем. В 9.30 я уже сидела в его кабинете. Это был молодой парень, наверное, даже младше меня. Он разговаривал со мной совсем другим тоном, нежели мои вчерашние собеседники. Согласился позвонить Папазяну. После звонка стал еще более серьезным и сказал:

— Полагаю, Татьяна Александровна, мне придется принести извинения за действия моих сотрудников. Очень сожалею, что они не потрудились разобраться во всем на месте. Но надеюсь, вы войдете в наше положение и не откажетесь выступить в роли свидетеля.

— Да, конечно, — ответила я устало.

Еще во время моего задержания я горела от нетерпения изложить имеющуюся у меня информацию. Но по прошествии ночи размышлений все мои версии представлялись мне уже несовершенными, недостаточно подкрепленными фактами, умозрительными заключениями. Поэтому я изложила в подробностях лишь то, что произошло вчера вечером. И поинтересовалась, кстати, кто же вызвал милицию. Оказалась, что соседка напротив, старушка — божий одуванчик, любопытная, как все одинокие бабули, примерно за три часа до моего появления обратила внимание, что ее молодая соседка, где-то пропадавшая почти неделю, вернулась домой. Старуха увидела это в окно. Следом за соседкой в подъезд зашли двое неизвестных мужчин. Старушка, перебежав от окна к дверному «глазку», увидела, как мужчины бесцеремонно втолкнули соседку в раскрытую дверь ее квартиры. После этого бабуля услышала какой-то шум, громкие возгласы. Но так и не поняла, о чем идет речь. Шум продолжался. Потом мужчины вышли и быстро удалились. Все это показалось старушке чрезвычайно подозрительным, поскольку соседка ее жила уединенно и мужчин не водила. Через час появилась я. Старушка вновь прильнула к «глазку» и заметила, что вошла я в незапертую дверь, покричала хозяйку, но та не отозвалась. И вот только тогда она решила, что пора вызывать милицию.

Я спросила следователя, есть ли у него описание тех мужчин. Он зачитал мне их словесные портреты, записанные со слов соседки. Алексеев не подходил ни под одно описание. Те двое были мордастыми бритоголовыми качками. Поскольку версию о найме Алексеевым киллера я отмела с самого начала, мысленно я погладила себя по голове за то, что не стала вываливать следователю свои подозрения по поводу Максима.

Вскоре в кабинет влетел встревоженный Папазян. Он явно приготовил бурную речь в мою защиту, но я едва заметным движением глаз показала ему, что сначала нам надо переговорить с ним наедине. Он все понял и выдал следователю лишь самую общую информацию — о том, что этим делом занимается ФСБ, а детектив Татьяна Иванова добровольно оказывает посильную помощь следствию. После чего меня немедленно отпустили, не настаивая даже на более подробных свидетельских показаниях.

Мы с Гариком вышли наконец из унылого здания.

— Слушай, Папазян, тебе еще никогда не доводилось сидеть в КПЗ? — Это была первая фраза, которой я приветствовала Гарика. Но он явно не был склонен к легкому тону разговора.

— Танюш, скажи, куда тебя отвезти? Ты сначала отдохнешь, а потом расскажешь мне обо всем, что произошло. Мне очень жаль, что ты попала в такую переделку. Из-за меня.

— Гарик, милый, брось! Я попала в нее по собственной глупости. Послушай, ты прости, но я сейчас хочу срочно вернуться в дом к Алексееву. У меня в голове полная каша, мне надо успокоиться. Я обещаю связаться с тобой, как только хоть что-то прояснится. А пока я боюсь, как бы все следы не оказались ложными.

— Ты опять хочешь все сделать сама?

— Гарик, это не честолюбие. Просто я запуталась. Ты ведь помнишь мои гадальные косточки? Они в последний раз посоветовали мне больше доверять сердцу и интуиции. А интуиция подсказывает, что мне сейчас нужно быть там.

Гарик безропотно согласился. Он довез меня почти до самого алексеевского дома. Два оставшихся квартала я прошла быстрым шагом, почти бегом. Неясная тревога стучала в мое сердце. Я подошла к воротам. Охранник встретил меня безмятежной улыбкой. Должно быть, в доме все спокойно. Отчего же так бешено колотится сердце?

Я вошла в дом и сразу направилась к кабинету Максима. Сейчас меня больше всего интересовал один вопрос — вернулся ли он со вчерашнего пикника? Если нет — то все остальные вопросы отпадают. Не доходя нескольких шагов до двери кабинета, почему-то распахнутой, я услышала мужской голос, грубо требовавший: «Ключи от сейфа, быстро, а не то…» Выхватив пистолет (к счастью, мне вернули его примерно час назад), я затаила дыхание и бесшумно подкралась к двери. Моему взору предстала картина, словно являющаяся продолжением вчерашнего кошмара. На полу кабинета сидели Максим, Туся и Виталий. Их держал под прицелом здоровенный амбал в маске. Несмотря на то что я не произвела ни звука, он почувствовал мое появление — наверное, кто-то из пленников заметил меня и не смог этого скрыть. Амбал резко подался вперед и, не дав мне возможности ничего предпринять, схватил первого попавшегося пленника — им оказался Виталий, — развернулся ко мне боком, прикрывшись им, как щитом, и, приставив пистолет к его виску, прохрипел:

— Брось оружие, а не то я прострелю ему башку!

Судя по точным движениям и скорости реакции, это был профессионал, что несколько упрощало дело. По крайней мере, он не начнет беспорядочную пальбу, чего можно было ожидать от какого-нибудь дилетанта, впавшего в истерику.

Виталий затравленным взглядом смотрел на меня.

— Спокойно, спокойно, Шварценеггер! — проговорила я, медленно опуская пистолет на пол (уже второй раз за эти сутки!). — Давай поменяемся. Парень останется здесь, а я пойду с тобой.

Амбал быстро подобрал мой «ПМ» и ответил:

— Я не собираюсь никуда уходить. А вот ты, детка, присоединяйся к компании.

— Не выйдет, крепыш! Если через пять минут я не отзвонюсь условным сигналом, сюда вломится отряд ОМОНа. Так что у тебя есть только пять минут форы. Уже четыре — я слишком долго объясняла.

— Ах ты, дрянь, — процедил он сквозь зубы и, таща за собой Виталия, бросился к выходу. Блеф сработал. Наверняка он побежит через лаз. Черт, я не знала номера Гариковых наблюдателей! Ну что за ерунда! Надо немедленно сообщить Папазяну, чтобы он предупредил их. Я выхватила свой мобильник. Но уж если не везет, так не везет. Моя трубка разрядилась. Я бросилась к столу Максима, на котором стоял телефон.

— Он неисправен, Таня! — прокричал Алексеев. — Возьми мою трубку!

Пока я дозвонилась и объяснила Гарику, что происходит, время, конечно, ушло. Мы с Максимом выскочили из кабинета. (Туся, совершенно оцепенев, продолжала сидеть на полу.) По коридору нам навстречу нетвердой походкой шел бледный Виталий. Казалось, он был на грани истерики.

— Этот тип убежал. Около выхода он ударил меня по голове, а когда я очнулся — его уже не было.

— Виталик, успокойся, все прошло, ты молодец, — утешал брата Максим, обхватив его за плечи и помогая дойти до дивана.

Я же ринулась к лазу в надежде, что наблюдатели схватили амбала. Выскочив из жасминовой изгороди, я бросилась к одинокому грибнику, который совершенно не по сезону был экипирован большой корзинкой и сосредоточенно ковырялся в земле.

— Я Иванова. Гарик звонил?

— Да. Но никто не проходил здесь.

— Черт! Он воспользовался главным входом!

Мы с грибником побежали туда. Сегодня дежурил Леша, флегматичный и невозмутимый парень лет двадцати пяти. Я стала расспрашивать его о том, кого он видел.

— Ну, минут пять назад вышел один мужик. Он пришел за полчаса до этого. Представился, сказал, что друг шефа, что Максим Леонидович ждет его. Я позвонил в кабинет шефу, но он не отвечал. Тот сказал, что Алексеев рассердится, когда узнает, что к его друзьям придирается какой-то охранник. Ну я его и пропустил. А что мне было делать? Он сказал, что его ждут.

— Номер машины?

— Да он вроде без машины был.

Точно, когда я подходила к воротам, рядом с ними автомобиля не было. Метрах в пятнадцати от ворот стояла черная «БМВ». Вне досягаемости наружной камеры наблюдения. Профессионал.

— Случилось что-нибудь? — наконец дошло до Леши.

— Ты уволен, вот что, — тихо сказала я, села на зеленую травку и обхватила голову руками. Со стороны дома к нам бежал Максим.

— Танечка, что с тобой? — еле переводя дыхание, спросил он. — Я уже вызвал милицию. А кто этот человек?

Алексеев показывал с недоумевающим видом на грибника.

— Максим, нам надо с тобой очень о многом поговорить, — ответила я. Потом, обращаясь к грибнику, сказала: — Простите, я не знаю, как вас зовут. Спасибо вам большое. И всем вашим ребятам. Когда подъедет Папазян, скажите, что Таня дала отбой. Больше в лесу дежурить не нужно.

Глава 6

Вот и закончился наконец этот немыслимо долгий и сложный день. День, принесший столько загадок, разгадок и новых загадок. За окнами стемнело. Мы с Максимом сидели в глубоких креслах гостиной и допивали бутылку французского коньяка. Туся мирно спала у себя в комнате. Я напоила ее успокоительным и уложила в постель часа три назад. Она хотела во всем разобраться, но я сказала, что на сегодня с нее хватит, и пообещала объяснить все завтра. Надо признать, что весь день бедная девочка держалась на удивление мужественно. Слегка очухавшись после того, как провела несколько ужасных минут под дулом пистолета, она горячо и увлеченно рассказала оперативникам, а потом и прибывшим следом сотрудникам ФСБ все подробности таинственного нападения. А потом у нее нашлись еще силы кокетничать с Папазяном, который, разумеется, тоже примчался вскоре после моего звонка. А вот бедняга Виталий, которому досталось больше всех остальных, чувствовал себя неважно. Мы опасались, нет ли у него сотрясения. Поэтому, после того как он дал показания, один из сотрудников милиции по просьбе Максима отвез его в больницу. Правда, через пару часов Виталий позвонил и сказал, что сотрясения не обнаружили, и он отправился к себе домой отлеживаться и приходить в чувство.

Мне, уже который раз за сегодняшние сутки, пришлось давать показания. Причем не только о сегодняшнем покушении, но и пересказывать события вчерашнего вечера — теперь для сотрудников ФСБ.

С Алексеева сняли подозрение в убийстве жены, поскольку у него было стопроцентное алиби на момент ее кончины. Всех, с кем он был на даче, обзвонили. Они подтвердили, что Максим находился там неотлучно. Кроме того, он не подпадал под описание соседки-свидетельницы. Правда, Гарик сказал мне, что пока не полностью отброшена еще одна версия. Ведь Алексеев мог нанять киллеров для убийства Доры. Но в связи с сегодняшним происшествием, придававшим всему делу несколько иной аспект, Максима решили пока не задерживать. Он только дал подписку о невыезде до полного выяснения обстоятельств гибели его жены. Но, разумеется, Гарик попросил меня проследить за ним, а еще попытаться вызвать Алексеева на откровенный разговор и что-нибудь выведать. Я обещала, поскольку это входило и в мои планы. Потом попросила рассказать, как, со слов опрошенных, выглядела картина преступления. Оказывается, дело было так. Алексеев сидел в своем кабинете. К нему зашла Туся и принесла кофе. Уже собиралась уходить, как вдруг в дверях кабинета столкнулась с человеком в маске, держащим пистолет. Он замер на секунду. Потом толкнул ее на пол и велел Алексееву сесть рядом с ней. У Максима в письменном столе было оружие, но он не успел его достать. Поэтому он выполнил приказание. Еще через мгновение в кабинет вошел Виталий. Он был в своей комнате и заметил, что кто-то прошел по коридору в сторону кабинета. Он решил посмотреть, кто пришел. Человек в маске втолкнул его в кабинет и тоже усадил на пол. Потом, угрожая пистолетом, стал требовать у Алексеева ключи от сейфа и от хранилища картин. И тут появилась я.

Интересное получалось кино. Только что-то в нем было не так. Что-то не укладывалось в рамки сюжета…

Когда суматоха наконец закончилась, все разъехались и я уложила Тусю спать, ко мне подошел Максим.

— Таня, не хочешь выпить коньяку? Думаю, сейчас это самое то, что надо. И ты еще обещала поговорить со мной. А то у меня что-то голова идет кругом. Я ничего не понимаю.

— Хорошо, Максим. Я думаю, нам обоим есть что сказать друг другу.

Наша беседа за коньяком растянулась на три часа. Я, для почина, начала первой. Но быть искренней до конца я не могла. Не в моих правилах предавать интересы клиента. Поэтому я не призналась, что работаю на Завадского. Пришлось все представить немного иначе, хотя и близко к истине.

— Самое первое, что я должна тебе сказать, — я частный детектив. Ты сегодня, наверное, о чем-то подобном уже и сам догадался. В течение последнего времени я помогаю ФСБ проводить расследование о контрабандном вывозе предметов искусства за рубеж. Они подозревают тебя в причастности к этому делу.

Максим удрученно покачал головой и спросил:

— А ты? Не удивлюсь, если и ты подозреваешь меня. Особенно после того, как я втянул тебя в эту нелепую авантюру — изображать мою жену. Ты, наверное, думаешь обо мне бог знает что.

— Я действительно пока мало что понимаю в этой истории. Может быть, ты мне объяснишь, что творится на самом деле? Я ведь знаю, что твоя жена вовсе не находилась ни в какой клинике. Что между вами произошло? Если ты ни в чем не виноват, помоги мне во всем разобраться. И не бойся быть откровенным со мной. Я частный детектив и поэтому не обязана отчитываться ни перед кем. Поэтому если не сочту нужным, то не стану никому передавать полученную от тебя информацию.

— Да, пожалуй, настала пора хоть кому-то рассказать всю правду. Я ведь действительно ни в чем не виноват. Конечно, о покойниках или хорошо, или ничего. Но это именно из-за Доры я попал в столь дурацкую ситуацию. Из-за нее на меня пали подозрения в причастности к контрабанде. И я почти уверен, что сегодняшний киллер нанят ею. Но кто убил ее — для меня непостижимая загадка.

— Максим, давай-ка ты расскажешь мне все последовательно и подробно. И если это в моих силах, я помогу тебе избежать неприятностей.

— Хорошо. Все началось чуть больше двух лет назад. Тогда я впервые встретил Дору на каком-то вернисаже. И влюбился если не с первого взгляда, то уж точно с первого разговора. Она была так непосредственна, так оригинальна. Смело рассуждала об искусстве, на все имела свой собственный взгляд. К тому же была очень хороша собой. Я удивился, как это мы не повстречались раньше. Оказалось, что она недавно в Москве — приехала из Краснодарского края. Там, в Причерноморье, говорят, когда-то обитали скифы. Вот и в чертах ее лица, и в характере было что-то скифское — необузданность, страстность, какое-то почти первобытное ощущение жизни, тяга к наслаждению. И вместе с тем она была очень эрудированна, обладала тонким вкусом и оригинальным складом ума.

До чего все мужчины одинаковы! Если женщина привлекает их, они наделяют ее всеми чертами своего идеала, представляют ее такой, какой хотели бы видеть. И не замечают того, что есть на самом деле. В этом наша сила — уметь казаться мужчине той, о которой он мечтает. Что бы, интересно, сказал Максим, если бы увидел тот зимний пейзаж на стене в Дориной квартире? Но вслух я, разумеется, ничего такого не сказала. Спросила о другом:

— А Дора тоже сразу выделила тебя среди всех?

— Тогда мне казалось именно так. За ней увивались толпы мужчин. Но она явно предпочитала мое общество, несмотря на значительную разницу в возрасте. Я же был ослеплен внезапно настигшей меня довольно поздней любовью — мне ведь было уже под сорок. Я вообразил, что она — моя судьба, что мы созданы друг для друга, ну и тому подобный романтический бред. Дора старательно поддерживала во мне эти ощущения. Наше бракосочетание состоялось менее чем через полгода после знакомства. Я был безмерно счастлив. И она, казалось, тоже. Эта полоса безмятежного счастья длилась несколько месяцев. Но потом я вдруг стал замечать то, чего не видел ослепленный страстью. Она словно отгораживалась от меня, отстранялась. Любящие существа стремятся раствориться друг в друге, раскрыть полностью свою душу. Она же, напротив, что-то скрывала. На свадьбе не было никого из ее родных или давних друзей. И она не хотела ничего рассказывать о себе — только самые общие сведения. Ничего личного, интимного, того, что и создает близость между супругами. О родителях говорила только, что семья ее была неблагополучной и что она очень рано начала вести самостоятельную жизнь и больше почти не виделась с ними. Все это, конечно, можно было понять. Но она ни разу не рассказала мне ни о каком-нибудь радостном или печальном воспоминании детства, ни о своих мытарствах в юности. Ничего. И в ответ на мою откровенность она все больше замыкалась. Дальше все пошло еще хуже. Я жаждал больше времени проводить наедине с нею. Ее же интересовали только светские рауты, мои влиятельные и богатые знакомые, элитные тусовки. Я понял бы, если бы она тянулась к сверстникам. Но нет, она активно стремилась завоевать расположение и дружбу всяких старых толстосумов с большими связями. И она не искала людей интересных, талантливых, оригинальных. Ее привлекали только богатство и власть. А ведь первое время после нашего знакомства казалось, что ее во мне привлекает, прости за нескромность, моя неординарность. Так же, как и меня в ней. Словом, отчуждение наше все увеличивалось. У Доры появились какие-то свои дела, в которые она меня не посвящала. Она стремилась меньше оставаться со мной наедине. Хотя на людях блестяще разыгрывала любящую и заботливую жену. Я дошел до того, что обратился к знакомому психологу. Он оказался человеком действительно мудрым. Поэтому сказал: «Я мог бы завалить тебя тестами, уговорить посещать тренинги, запудрить мозги всякими психологическими экзерсисами. Но я считаю себя твоим другом. И поэтому выскажу свое мнение. Мне кажется, что все довольно просто. Ты человек более чем состоятельный. Она — девушка с периферии. Все ее богатство — выигрышная внешность и довольно бойкий ум. Но при этом она очень амбициозна. Поэтому, прости, я думаю, что Дора просто банальная „золотоискательница“. Она поставила перед собой цель — найти в столице богатого мужа из высших слоев общества, который, помимо сказочного материального обеспечения, ввел бы ее в свой круг. И она добилась этой цели. Вот и вся любовь». Как ты понимаешь, Танюша… А кстати, это твое настоящее имя?

— Настоящее. И я сама сейчас — настоящая. Да, забыла сказать тебе — я натуральная блондинка. Мой прежний цвет волос — результат ежедневного подкрашивания оттеночной пенкой. А в ванной ты меня тогда застукал в моем истинном обличье. И еще — я не покупала никаких линз. У меня стопроцентное зрение. А очки просто маскарад. Как и моя дурацкая одежда и прическа. Везет тебе на обманщиц!

— Ну что ты! Это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Так вот, я тогда отказался верить словам психолога. И, как ни странно, оказался некоторым образом прав. Все было не так, как он сказал. Но, конечно, и не так, как хотелось бы мне. Все оказалось еще хуже. Я это понял совсем недавно. Но не буду забегать вперед. Дора очень интересовалась искусством. Поэтому я с первых дней нашей семейной жизни посвятил ее во все свои тайны. Она знала о моей коллекции все. И о некоторых секретах, без которых не обходится ни один собиратель. И именно она подбила меня на одно некрасивое дело, которое могло бы стать началом моего падения.

— Ты говоришь о подлоге картин, купленных на средства фонда?

— Ты и это знаешь? Ну да, о чем я? Конечно, у тебя есть вся информация. Нет, я говорю не об этом. Подлог был совершен позже и совсем иначе, чем ты думаешь.

Откровенно говоря, я уже начала примерно представлять дальнейшее развитие событий. Но не торопила Максима. Интересно узнать, что же такое он совершил под влиянием Доры. Видимо, это и было то, чем она впоследствии пыталась его шантажировать.

— Так вот, некий музей как-то предложил мне провести экспертизу одной картины. Музею она досталась в дар. Через некоторое время у сотрудников возникли сомнения в ее подлинности. Экспертизу должны были проводить независимо друг от друга я и еще один молодой искусствовед. Картина была из тех, что я давно мечтал заполучить в свою коллекцию. В ходе экспертизы я установил, что это подлинник, хотя и было понятно, что в ней заставило сотрудников музея усомниться. Я, конечно же, делился всем с Дорой. И она сказала: «А кто тебе мешает подтвердить их опасения? А потом приобрести ее у музея. Ведь все знают, что ты продаешь картины. В том числе и хорошие копии — тем, кто не может себе позволить подлинники». Я начал объяснять, что мне мешает мой профессионализм, моя репутация и тому подобное. Но она обозвала меня занудой, у которого напрочь отсутствует охотничий инстинкт и нет ни капли авантюризма. В общем, своими насмешками и подначиванием она довела меня до такого состояния, которое я иначе как наваждением впоследствии назвать не мог. Это произошло в пору, когда охлаждение ко мне Доры только началось. И мне до того хотелось чем-то вернуть ее расположение! Сначала я сказала ей: «Все равно ничего не получится. Есть еще один эксперт. Он не так опытен, как я, но все же может сделать самостоятельные выводы, даже если я поделюсь с ним своим мнением». Она поинтересовалась, что бывает в случаях, когда мнения двух экспертов расходятся. Я сказал, что тогда приглашают третьего. Она немного подумала и предложила подкупить молодого искусствоведа. И сказала, что может устроить так, чтобы мое имя не фигурировало в этом деле. Деньги эксперту предложит третье лицо, якобы заинтересованное в таком исходе экспертизы. Этому лицу придется тоже заплатить. Но все расходы будут незначительны по сравнению с той выгодой, которую я получу от покупки оригинала под видом копии. На меня нашло помрачение, я воспринимал все это как какую-то рискованную игру. И Дора поддерживала во мне такое настроение. Она очень оживилась, стала мила со мной, словно вернулись наши лучшие времена. И я согласился. О женщины, на какие только глупости и мерзости мы не идем ради вас!

— И что же, все получилось?

— К сожалению, да. Молодой человек был стеснен в средствах и не нашел в себе сил отказаться. Ему сказали, что я счел эту картину копией и поэтому его подтверждение моего мнения не вызовет ни у кого сомнений. А потом я выкупил полотно у музея. Как я впоследствии жалел об этой авантюре!

— Если жалел, то почему не вернул картину музею? Ты ведь мог сказать, что ошибся и при более тщательном осмотре установил ее подлинность.

— А это уже совсем другая история. Теперь мы подошли к ней вплотную. Моя авантюра с картиной вызвала кратковременную перемену Доры ко мне. Но вскоре она опять заскучала. Я как мог развлекал ее. Лучше всего помогали дорогие подарки. Меня все это очень угнетало. Именно в тот период я обратился к психологу. Выслушав его резюме, я спросил: «Но ведь Дора моя жена, и она еще так молода. Возможно, мне удастся сделать так, что она переменится ко мне, почувствует искреннюю привязанность». Он признал, что это не исключено, хотя и довольно сложно. Сказал, что для этого лучше всего на некоторое время сменить обстановку, съездить куда-нибудь — в круиз или на курорт. Я послушал его и заказал очень интересный тур по Испании. Дора была рада. Но незадолго до отъезда выяснилось, что важные дела задержат меня в Москве примерно на пару недель. Мы договорились, что она поедет без меня, а я, покончив с делами, присоединюсь к ней. Договорился с турагентством. Все шло хорошо. Она была на редкость оживленной — я давно уже не видел ее такой. В день ее отлета у меня не было возможности проводить ее до аэропорта. Хотя это ничего бы не изменило. Она наверняка предусмотрела все варианты. Так вот, мы простились, и я со спокойной душой занялся делами — фонд в своей галерее организовывал выставку и аукцион раритетов. К этой выставке я на средства, выделенные фондом, приобрел в течение прошедшего года несколько шедевров — импрессионистов, модернистов, в общем, полотна, на которые держалась непреходящая мода. Картины хранились у меня. Это было в порядке вещей. И вот, когда настала пора отнести их в галерею… — на этом месте голос Максима дрогнул, — вот тогда все и открылось. Вернее, не сразу. Сначала я вообще не мог понять, что произошло. Я обнаружил только пропажу картин. Вернее — подмену. Пять полотен, которые принадлежали фонду, были подменены копиями. Я был в шоке. Бросился проверять остальные полотна из моего запасника. Я должен пояснить, что не все картины выставляются коллекционерами на всеобщее обозрение. Некоторые до поры выдерживают в специальных хранилищах. Здесь много специфических тонкостей. Так вот, я осмотрел остальные картины и обнаружил, что подменена примерно треть моего запасника. Среди них было и то самое полотно, купленное мною у музея под видом копии. Ты не можешь себе представить, какой это был шок. Я занимался собирательством около двадцати лет и никогда ничего подобного не мог представить. У меня ни разу ничего не пропадало. Я собрался обратиться в милицию. Но вдруг на меня нашло страшное озарение. Я сперва боялся в него поверить. Но это было единственно возможное объяснение пропажи. Дора. И вместо звонка в милицию я начал звонить ей. Она улетела за день до моего открытия и уже звонила мне несколько раз — мы договорились, что она сама будет звонить, когда ей удобно. И теперь в ответ на все мои звонки я слышал только одно: «Абонент временно недоступен». И это еще больше укрепило меня в моих подозрениях. Тогда я позвонил нашему туроператору. И он, удивленный тем, что я не в курсе, сообщил, будто моя супруга еще за день до вылета предупредила, что она решила задержаться вместе со мной — ей не хотелось лететь одной. Вот теперь все стало совершенно понятно. Но в милицию я так и не позвонил. Я все еще надеялся, что мне удастся как-то уладить это дело, найти ее и договориться по-хорошему. До выставки оставалось два дня. Собственно говоря, надеяться мне было не на что. Так много полотен невозможно унести за раз. Конечно же, она подменяла их постепенно. Я ведь посвящал ее во все. И она точно знала, какие картины отложены в «долгий ящик». И забирала именно их. В ее планы, видимо, входило вскоре исчезнуть, поскольку рано или поздно все должно было открыться. А тут вдруг подвернулась такая удачная возможность. Мы должны были уехать на полтора месяца. Она по этому поводу приобрела много новых вещей, которые взяла «в дорогу». Захватила все свои драгоценности. Я положил на ее счет крупную сумму, чтобы, начав путешествие без меня, она ни в чем себе не отказывала. Видимо, картины фонда она подменила в последнюю очередь — когда стало ясно, что ей удастся сбежать прежде, чем начнется выставка. Но я не был уверен, что они еще у нее! Конечно, такие дорогие полотна быстро не продашь. Только это соображение оставляло мне слабую надежду на спасение от позора. Но где ее искать? Впутывать в это дело милицию мне не хотелось.

— А нанять частного детектива?

— Я так и поступил. Он сразу предупредил меня, что до начала выставки найти Дору нереально. Но взялся за это дело. Итак, мне грозил колоссальный скандал. Я никак не мог придумать, что же предпринять. И наконец решил, что у меня есть только один выход. Рассказать все одному высокопоставленному лицу, курирующему наш фонд. Прости, я не стану называть его имени. Мы с ним знакомы очень давно, и он не имел оснований не доверять мне. Я так и поступил. И не ошибся. Он действительно поверил мне и очень помог. Ему удалось сделать так, чтобы скандал не вышел за пределы фонда и не стал достоянием общественности. Эта история не просочилась даже в прессу. Ну, разумеется, с поста президента фонда меня сняли. Деньги я вернул, в качестве возмещения морального ущерба передал в галерею фонда два очень ценных полотна из своей коллекции. И стал дожидаться известий от детектива. Он оказался расторопным малым и сумел ее выследить. Уже через пару недель сообщил мне адрес, по которому она проживала в настоящий момент. Она скрывалась в одном из маленьких подмосковных городков. К адресу он приложил видеозапись: Дора выходит из машины, направляется к подъезду указанного им дома, перед входом оборачивается — ясно видно, что это она, — и машет рукой мужчине, сидящему в машине. Он машет ей в ответ.

— Что за мужчина?

— Не знаю. Наверное, очередная жертва ее чар. Но это я теперь так думаю. Тогда я еще надеялся на какое-то чудо, которое объяснит все недоразумения. В общем, я поехал по тому адресу. Но Дору там не застал. Я спросил о ней у соседей. Мне сказали, что действительно эта женщина недавно сняла здесь квартиру. Я приезжал еще и еще, несколько дней подряд, в разное время ждал ее. Опять обратился к соседям. Одна женщина сказала, что Дору не видели с тех пор, как я начал ею интересоваться. А еще через день мне пришло письмо от нее. Даже не письмо, а так, записка. Всего несколько слов. Суть была в том, что она просила оставить ее в покое.

Я вспомнила первое из найденных мною в бюро писем — его текст соответствовал словам Максима.

— Я понял, что она заметила слежку и накануне моего визита скрылась, — продолжал он. — Я не знал, как с ней связаться. Обратного адреса на конверте, естественно, не было. Опять прибегать к помощи детектива мне казалось бессмысленным — Дора вычислила его в первый раз, значит, теперь станет еще в десять раз осторожнее. И вдруг я нашел простое решение. Настолько банальное, что я был удивлен, как не додумался до этого раньше. Дора, в отличие от меня, активно использовала электронную почту. Значит, мне просто нужно написать на ее электронный адрес. Я долго мучился, как же мне к ней обратиться. Боялся быть резким. Ведь в душе еще жила тайная надежда, что она не виновата, что кто-то принудил ее. Под влиянием такого настроения я написал ей что-то вроде того: «Дора! Объясни мне, что произошло? Я отказываюсь верить, что ты могла так со мной поступить, но все факты свидетельствуют против тебя. Умоляю, объясни! Если кто-то вынудил тебя, угрожая и запугивая, расскажи мне, не бойся, я все прощу. Неужели ты можешь во мне сомневаться?» Она оставила это послание без ответа. Тогда я написал ей еще раз, но уже в другом тоне: «Значит, ты не хочешь ничего объяснять. Это красноречивее любого объяснения. Ну что же, будем разговаривать по-другому. Если ты не вернешь мне картины, я сообщу все факты милиции. Не думаю, что им будет трудно тебя найти. Ты украла бесценные произведения. И вряд ли оставила их себе в качестве сувенира. А продажа подобных раритетов не останется незамеченной». На этот раз реакция последовала довольно быстро. Через несколько дней я получил ответ. Снова в письменном виде — видимо, она хотела, чтобы я не сомневался в том, что письмо написано ею. Послание вновь было очень коротким. Она напоминала мне об истории с фальшивой экспертизой и предупреждала, что, если я не отстану, она использует эту информацию против меня.

Я вспомнила второе письмо из найденных мною. И здесь все совпадало. Но как же менялся смысл Дориного послания в новом контексте! Разумеется, я не подала виду, что читала записки. А Максим рассказывал дальше:

— Я был убежден, что Дора не располагает доказательствами. Подобные дела не скрепляются договорами, люди, как правило, не оставляют свидетельств на бумаге. Поэтому я написал ей вновь. Не помню дословно, но суть была такая: «Дора, одумайся! Давай лучше решим все по-хорошему. Все равно твой шантаж не удастся — у тебя нет доказательств. Верни картины, хотя бы последние из взятых тобой, и я обещаю молчать. Если хочешь, мы даже можем оформить развод». Я предложил ей развод, потому что для нее это было очень выгодно — по брачному договору ей отходила половина моего имущества. Можешь себе представить, насколько я накануне свадьбы был ослеплен любовью к ней? Спустя какое-то время пришел ответ. Она писала, что ей при помощи денег удалось раздобыть доказательства — тот парень согласился в письменном виде подтвердить, что был подкуплен, причем именно мною. Угрожала, что предаст дело огласке, если я от нее не отстану. И сообщала, что не против развода. Тогда я решил, что взял неверный тон. Надо не угрожать ей, а попытаться договориться. Она была падкой на деньги. Я хотел выкупить у нее оставшиеся картины по максимально высокой цене. И написал ей об этом. Но, увы — то единственное послание, которое могло бы ее заинтересовать, до нее не дошло. Она сменила электронный адрес, уничтожив прежний. Ей надоело общаться со мной. Я не знал, что мне делать.

Максим раскурил трубку и ненадолго прервал свой рассказ. Я тоже закурила. Все, что он рассказал, было похоже на правду. Ведь не мог же он знать, что я читала письма, и сочинить эту историю специально для объяснения этих посланий, которые можно толковать и так и этак в зависимости от контекста. Хотя кто знает? У меня нет никакой объективной информации. История Максима звучит правдоподобно. Но ведь история про наркотики и клинику тоже звучала вполне убедительно. Может быть, сейчас идет новый виток лжи, на более высоком уровне, рассчитанной не на наивную поклонницу, а на детектива?

Единственным источником информации, находящимся на достижимом расстоянии, является сейчас Антон Эдуардович. Завтра я наконец встречусь с ним для откровенного разговора. Смерть Доры скрыть не удастся, поэтому Максиму нет больше никакого смысла выдавать меня за нее. И потому своей откровенностью с Краузе я Алексеева ничем не подведу. Ну а пока надо дослушать рассказ Максима до конца. Докурив трубку и неторопливо осушив рюмку коньяку, он возобновил повествование:

— По Москве начали расползаться неприятные слухи обо мне и о внезапном исчезновении Доры. Те из друзей, которые верили мне, советовали на какое-то время уехать из столицы. Пожить, скажем, за границей, пока толки не улягутся. Но из страны мне уезжать не хотелось. Там меня ждала бы праздность. А мне, чтобы излечиться от тоски, нужно было занять себя делами. Я предпочел бы переехать в какой-нибудь не очень крупный город, скажем, областной центр, с развитыми культурными традициями, где мог бы найти свою среду, влиться в нее, найти себе применение. И вдруг все решилось само собой. Мне позвонил Виталий — он же здешний, тарасовец, — и рассказал о том, чего я никак не мог ожидать. У него побывала Дора. Разумеется, она не рассказала ему всего. Сказала только, что у нас произошла размолвка и что она хочет развода. Просила Виталия посодействовать — выступить в качестве посредника в наших переговорах, передать мне, что всех моих условий она выполнить не может. Но согласна в обмен на развод вернуть мне один интересующий меня документ. Виталий сказал, что передал ее предложение дословно, хотя сам ничего не понял, но Дора уверяла, что я все пойму. Я спросил, знает ли брат, где Дора остановилась. Но он отвечал, что моя супруга ничего ему не сказала. Оставила только новый номер сотового телефона. И предупредила, что со мной разговаривать не будет — только через него. Я был так ошарашен известием, что поначалу не нашел что ответить. Сказал, что подумаю и перезвоню ему через денек. А на другой день я уже вылетел в Тарасов. У меня возникла идея. Возможно, глупая, но ничего лучше в голову не пришло. Я хотел обсудить все с Виталием. Мы с братом были довольно близки. В детстве я каждое лето приезжал в Тарасов к бабушке — на Волгу. Виталик рос на моих глазах. У меня нет родных братьев и сестер, поэтому я привязался к кузену. А потом так вышло, что он и его мать, тетя Даша, остались мне единственными родными людьми. Мои родители трагически погибли в автокатастрофе. Бабушка, мать отца, не смогла пережить гибель сына и вскоре тоже скончалась. Ну а я хотя бы раз в год непременно навещал тетю Дашу и Виталика. И они приезжали или на день рождения отца, или на годовщину их с мамой гибели. Еще тогда, после Виталиева звонка, у меня возникла мысль — а ведь Тарасов самый подходящий город для моего временного изгнания. Он отвечает всем моим требованиям, к тому же это не чужой мне город, я с детства полюбил его зеленые улочки, пляжи, бескрайнюю, как море, Волгу…

— Прости, Максим, я тебя перебью. Как ты думаешь, почему Дора обратилась именно к Виталию, а не к кому-то из ваших общих друзей в Москве или не к тете Даше — поплакаться по-женски?

— Вопрос закономерный. Но и ответ на него очень простой. Ни мои друзья, ни тетя Даша не одобряли наш скоропалительный брак с Дорой. Друзьям не нравилось мое легкомыслие. К тому же Дора была не нашего круга. Они, похоже, видели в ней авантюристку. Только не говорили мне об этом, потому что я был настолько увлечен, что буквально зверел, если кто-то отзывался о ней пренебрежительно. Тетя Даша, типичная провинциальная тетушка с патриархальными взглядами на семью, не любила Дору за ее эксцентричность и полное отсутствие тяги к домашнему хозяйству. Она не одобряла также большой разницы в возрасте и считала, что «молоденькая проныра окрутила нашего Максика». В отличие от моих друзей, она высказывалась на этот счет открыто и прямо. А вот Виталик оказался единственным человеком, кто с первого взгляда был очарован Дорой, пожалуй, не меньше, чем я. Он один из моего окружения принял ее горячо и доброжелательно. Порой мне казалось, что он влюблен в Дору, и я даже немного ревновал ее к нему. Хотя она и не давала ни малейшего повода. Она держалась с ним как с братом. Но, конечно же, не могла не чувствовать его обожания. Вот почему мне не казалось странным, что за поддержкой она обратилась именно к нему.

— Да, теперь это понятно. И что же было дальше?

— Пока я летел в Тарасов, мой план сформировался окончательно. И едва мы с Виталием остались наедине, я посвятил его во все детали. Рассказал без утайки обо всем, что произошло. Он был потрясен. Потом я изложил свои задумки. Прежде всего я собирался потребовать, чтобы Дора вернула мне документ не после развода, а до него. Потому что, мягко говоря, у меня имелись основания не доверять ей. Получив же документ, я не стану торопиться с разводом. Мне надо принудить Дору встретиться со мной и узнать о судьбе моих полотен. Ты же понимаешь, Таня, что для коллекционера картины представляют собой не только материальную ценность. Это нечто гораздо большее. Хоть я и занимаюсь перепродажей картин, но те, что составляют мою личную коллекцию, — это часть моей души, часть моей жизни, их утрата сравнима с утратой близких. Так вот, для того чтобы подстегнуть Дору к встрече со мной, я и выдумал эту затею с подставной женой. С одной стороны, в этом была некоторая доля иронии — ты подменила мои картины, а я подменил тебя. С другой стороны, это должно было насторожить Дору в чисто практическом плане. В моем представлении, она должна была задаться вопросом, зачем мне нужен этот маскарад, и прийти к выводу — я собираюсь нагреть ее с разводом. Такой вывод должен вынудить ее объявиться. Либо для объяснения со мной с глазу на глаз, либо для прилюдного изобличения самозванки. Мне было все равно — лишь бы встретиться с ней. Я был уверен, что смогу прельстить ее большими деньгами в обмен на картины или информацию о них. Виталий одобрил мой план. Обещал помочь с поисками дома и окончательно решился взять на себя миссию посредника. А я в ответ предложил ему стать моим личным секретарем с очень достойным жалованьем. Его карьера все как-то не складывалась. В свои тридцать он все еще был менеджером среднего звена, часто менял работу в поисках лучшего заработка. Поэтому он не стал кривить душой и признался, что рад моему предложению. Я вернулся в Москву. Через неделю брат позвонил и сообщил, что документ уже у него и что есть несколько домов, которые я могу посмотреть. Я вновь побывал в Тарасове. Выбрал дом, оформил покупку, забрал документ. Ну а некоторое время спустя мы с тобой познакомились. И дальше ты обо всем знаешь.

— До сих пор удивляюсь, как ты решился предложить мне сыграть роль Доры. И что бы ты делал, если бы не наткнулся на меня в ванной?

— Вообще-то в мои планы входило в тот день сделать рейд по всем тарасовским службам эскорта. Хотя я сильно сомневался, что найду там девушку, достаточно интеллигентную и образованную. Поэтому, увидев тебя, я и ухватился за этот шанс. Я был уверен, что нравлюсь тебе и ты не откажешься от моего предложения. Боже, как глупо все получилось!

— Да ладно, не извиняйся. Лучше скажи мне вот что. Ты обмолвился, что Дора оказалась не «золотоискательницей». Кто же она?

— Ах да, я забыл рассказать. Я не стал вторично обращаться к детективу с просьбой выследить Дору. Но я обратился к нему с другой просьбой. Я хотел, чтобы он узнал для меня ее биографию. Ту самую, о которой она так упорно молчала. Я хотел познакомиться с ее родителями, не знаю зачем — просто цеплялся за каждую ниточку. И он справился с заданием. Оказалось, что жизнь Доры была очень насыщенной. Она была аферисткой. Появлялась то в одном, то в другом городе под разными именами и меняла внешний облик, как хамелеон. Очаровывала коллекционеров вроде меня и обкрадывала их. Таких случаев на ее счету числилось уже три. Но до меня она не вступала в брак и успевала украсть у любовников лишь по два-три полотна. Потом надолго исчезала, ложилась на дно. И после всплывала на другом конце страны в поисках новой жертвы. Так добралась и до Москвы. В случае со мной ей обидно стало покидать столицу, сорвав малый куш. Она решила сыграть по-крупному. Женить меня на себе и вытянуть из моей коллекции настолько много, насколько это возможно. Не исключено, что у нее имелся сообщник и работала она по чьей-то наводке. А родителей никаких у нее и не было. Она воспитывалась в детском доме. Вот так.

— Да уж, история. Но по крайней мере не очень обидно — ты не один такой оказался. Ты и после этого не стал обращаться в милицию?

— Не стал. У меня тут как раз завязалась с ней переписка. Не до того было. И потом, я пребывал в апатии. Меня интересовала только судьба моих картин. Я не собирался делать кому-то подарок и раскрывать ее местонахождение. Пусть сами о себе заботятся.

— Это не апатия, а эгоизм. Ну, впрочем, это твое личное дело. Давай-ка теперь поговорим вот о чем. Меня очень интересует один вопрос. Ты сказал, что это Дора прислала к тебе киллера. Но ведь, похоже, тебя хотели ограбить? С чего ты взял, что это киллер и наняла его именно Дора?

— Я думаю, на первую половину вопроса ты и сама уже знаешь ответ.

— Ну допустим. Для ограбления все произошло как-то странновато. Он был один, при нем не оказалось сумки для денег и ценностей. Вообще, как он собирался пронести полотна мимо охраны? Правда, он мог знать о лазе в жасминовых кустах, но тогда он и машину оставил бы около леса, а не на дороге.

— О каком лазе?

— Так ты не в курсе? Потом расскажу. Продолжай, что тебе самому показалось странным?

— Все, что ты назвала. И еще, этот тип был слишком похож на профессионального убийцу. Правда, я могу судить об этом только по фильмам. Но он очень быстро и четко реагировал на каждое изменение ситуации: на появление Виталия, потом на твое. Ты заметила?

— Да, разумеется. Причем мне доводилось сталкиваться с киллерами в жизни. Я немало повидала и новичков, и крутых профи. Наш явно относится к последним. И все действительно похоже на неудавшееся покушение.

— Ты спасла мне жизнь.

— А вот и нет. Твою жизнь спасла Туся. Он не мог застрелить незнакомого человека без согласования с заказчиком.

— Тогда и Виталий тоже.

— Виталий? Ну да, конечно, и он. Просто Туся была первой. А почему ты так уверен, что заказчик Дора?

— Да больше просто некому. Так крепко насолить в этом городе я еще никому не успел. У меня здесь не то что врагов — пока еще даже и друзей нет. Я хотел шантажировать ее разводом. Она обозлилась и решила, что получить все лучше, чем половину. Завещания я пока не составлял. Стало быть, по закону в случае моей смерти она унаследовала бы все, как ближайший родственник.

— Логично.

У меня в голове забрезжила какая-то неясная пока мысль. Я пыталась поймать ее за хвост, но выпитые несколько рюмок коньяку никак не давали сосредоточиться. Ладно, потом.

Мы с Максимом разговаривали обо всем так спокойно, словно обсуждали какой-то фильм или книгу, а не реальные события. Словно это не я нашла вчера Дору с простреленной головой и не он сидел сегодня под дулом пистолета.

— Кстати, ведь это Дора оказалась под окнами гостиной в тот вечер, когда Туся подняла переполох. И утром того же дня она была в беседке возле жасминов.

— Как, ты что, видела ее?

— Нет, я не видела. — И я рассказала Максиму все про лаз, и про наблюдателей, давших мне описание незнакомки, и про то, как это описание совпало с измененным обликом Доры.

— Выходит, я прав. Она следила за мной.

— Возможно.

— Ты еще сомневаешься?

— Не знаю. Просто не люблю делать поспешные выводы. Кстати, ты не знаешь, у кого из Дориных знакомых могло быть прозвище Барон?

— Нет, не слышал о таком. А что?

— Да нет, пока ничего. Ладно, давай оставим на время эту тему. Лучше поговорим о картинах. Знаешь что я хочу предложить тебе? Если ты дашь мне список украденных картин, я смогу узнать у фээсбэшников, какие из них проданы и где. Я уже сейчас знаю, что некоторые из них всплыли в Бельгии и Германии. Но могу расспросить подробнее.

— Спасибо, Танюша. Это было бы очень здорово.

Максим сходил в кабинет и принес мне список. Я внимательно просмотрела его. Черт побери! Среди украденных картин была и «Танцовщица». Какой удар! Слабым утешением мне служило лишь то, что в списке проданных за границу она пока не значилась.

Мы засиделись — было уже за полночь. А у меня на десять утра назначена встреча с Антоном Эдуардовичем. И вообще надо было хорошенько отдохнуть после ночи, проведенной в КПЗ.

Мы с Максимом пожелали друг другу спокойного сна и разошлись по своим комнатам. Я отослала Гарику сообщение: «Пробей пальчики покойной Доры по картотеке, и узнаешь много интересного». Потом приняла душ и улеглась в постель. Но, несмотря на усталость, не смогла заснуть еще какое-то время. Разговор с Максимом дал мне богатую почву для размышлений.

Проснулась я рано, но более или менее отдохнувшей. С легкой ностальгией оглядела свою комнатку. Эта ночь, по-видимому, была последней, проведенной мною в доме Алексеева. В каком качестве мне можно оставаться здесь теперь, когда Максим все знает? Да и нет смысла — я выяснила, что картина пропала. Сегодня вечером встречусь с Завадским и вынуждена буду огорчить его. Остается шанс, что «Танцовщица» будет обнаружена, когда ФСБ накроет «Синдикат». Я спустилась к Максиму и сообщила ему о своем намерении сегодня же освободить комнату.

— Я только исполню свой последний садовничий долг — сегодня во второй половине дня ребята из питомника привезут посадочный материал. Надо встретить их и показать сад. Они помогут высадить рассаду. Кстати, если хочешь, я попрошу их подобрать кого-то мне на замену.

— Жаль расставаться с тобой, — с неподдельной грустью сказал Максим. — За небольшое время мы много пережили вместе. И я увидел столько твоих превращений. Ты необыкновенная и потрясающая. Но я не могу тебя удерживать. Обещай хотя бы, что я смогу тебя видеть иногда. Ведь у меня здесь так мало друзей. Хотя бы друзьями мы можем с тобой остаться?

— Надеюсь, да. Вот закончится мое расследование, и я буду рада с тобой встретиться.

— Скажи откровенно, ты еще не до конца доверяешь мне?

— Не скажу. Это служебная тайна, — я попыталась отшутиться, потому что отвечать искренне мне не хотелось.

От Максима я зашла к Тусе. Она жаждала объяснений, и я, как смогла, объяснила ей ситуацию. Она была в полном восторге.

— Вот это здорово! Прямо как в кино! Я бы тоже хотела стать детективом. Но у меня ничего не получится.

Я уж хотела удивиться Тусиной самокритичности, но тут она добавила:

— Потому что у меня голос тонкий. Если я крикну: «Стоять, руки вверх!» — буду глупо выглядеть.

Подавив позывы к хохоту, я утешила ее:

— Ничего. У тебя и так работа неплохая. Да к тому же Максим теперь вдовец. И я отсюда съезжаю. У тебя полная свобода действий.

— Ой, а я уже на Виталия настроилась. Как ты советовала.

— Насчет него погоди пока. Да и вообще, зачем он тебе теперь? Кстати, я хотела спросить, а Виталий вчера тебя не посылал никуда с каким-нибудь поручением?

— Да, а как ты догадалась? — Глаза у Туси округлились.

— Работа такая. Значит, посылал. А почему же ты не пошла?

— Он сказал, что ему срочно нужна бумага для ксерокса. Дал адрес магазина в центре. Заодно просил еще купить кое-что из продуктов, потому что Олег Петрович и Варвара Семеновна взяли выходной, — целый список написал. Велел идти немедленно. Я сказала, что уже бегу. Но я же не могу выйти в город без маникюра. Потом я еще накрасилась, причесалась. Выбирала, во что мне одеться. Но я быстро собралась — не больше часа прошло. А когда уже собралась уходить, Максим Леонидович попросил сделать ему кофе и принести в кабинет.

— Все ясно. Ну ладно, Тусенька, мне пора бежать по делам, днем еще увидимся.

— Подожди минутку! — Она схватила меня за рукав и вдруг жутко покраснела.

— Что такое? — удивилась я.

— Слушай, а тот майор, ну армянин, который вчера у нас был, вы с ним хорошо знакомы?

— О, не то слово!

— А он женат?

— Нет, — этот внезапный поворот разговора меня заинтересовал, — а что?

— Ой, Танюш, он мне так понравился! Знаешь, я просто обожаю мужчин с южным темпераментом. Не могу устоять — это моя слабость.

— Правда? — оживилась я. — Давай я вас поближе познакомлю!

— А он не будет против?

— Что ты, он обожает блондинок!

— А как же ты?

— Я совсем другое дело, мы коллеги, — сказала я строгим голосом, чтобы у Туси не возникло сомнений. — В общем, договорились, в ближайшее время я все устрою.

Я поднялась к себе. Надо было торопиться — через полчаса я должна уже встретиться с Антоном Эдуардовичем. Быстренько собравшись, я отправилась в Городской парк. Мне очень хотелось верить в искренность Максима. Но надо убедиться, что его история совпадет с тем, что расскажет о нем мой «аристократ».

Проходя мимо охранника, я предупредила его, что сегодня должны приехать из питомника и что Максим Леонидович в курсе. Если же вдруг они появятся до моего возвращения, пусть отнесут ящики с рассадой к моей подсобке и подождут меня.

Глава 7

Господин Краузе ждал меня у входа в парк с букетом лилий. Я взяла Антона Эдуардовича под руку, и мы неспешно побрели по дубовой аллее. Впервые оставшись наедине, мы оба испытывали какую-то неловкость. Разговор начался с нейтральных тем о погоде и природе. Я искала подходящего момента, чтобы открыться профессору Краузе, не слишком его при этом огорошив. Но момент все не наступал. Разговор незаметно перешел на тему немецких корней Антона Эдуардовича.

— Я хочу вам рассказать кое-что о себе, милейшая Дора Викторовна.

— Да-да, вот и мне тоже надо вам что-то о себе сообщить, — наконец решилась я.

— Ну разумеется, я уступлю дорогу даме, — с изящной улыбкой произнес мой кавалер.

— Дело в том… Даже не знаю, как начать…

— Не волнуйтесь так. Я все знаю, — неожиданно пришел он мне на помощь. — Вы хотели сказать мне, что вы вовсе не Дора Викторовна.

Мое изумление трудно было описать словами. Неужели я чем-то себя выдала?

— Но как? Как вы догадались?

Он добродушно усмехнулся и ответил:

— Я лично не был раньше знаком с Максимом Леонидовичем и Дорой Викторовной, но их фотографии пару раз появлялись в столичных журналах. А у меня, знаете ли, на лица очень хорошая память. Так вы об этом хотели мне рассказать?

— Да. Именно об этом. Вы, наверное, осуждаете меня за то, что я выступаю в столь неприглядной роли — изображаю благополучную женщину, жену состоятельного человека…

— А что с Дорой Викторовной? — профессор несколько бесцеремонно перебил меня, что вызвало мое удивление.

— Случилась беда. Она оказалась жертвой своей пагубной страсти. Но поверьте, я глубоко сочувствую этой женщине.

— Да почему? — еще более нетерпеливо, словно забыв о хороших манерах, продолжал любопытствовать он. А у меня вдруг будто щелкнуло в голове, и я начала говорить совсем не то, что собиралась. Ни с того ни с сего зачем-то поведала печальную и сентиментальную историю о том, что любящий супруг Максим поместил Дору на излечение в самую лучшую наркологическую клинику. И сам переехал в Тарасов, чтобы находиться поближе к ней. И меня нанял изображать ее на людях за очень солидный гонорар, потому что я чем-то похожа на Дору. А я не могла отказаться — ведь я бедная актриса без ангажемента и не могу себе позволить роскоши быть разборчивой, когда дело касается заработка.

— Так вы видели Дору Викторовну? — Теперь тон его был несколько небрежен, словно он поинтересовался этим вскользь.

— Конечно, нет. Ну в качестве кого Максим Леонидович мог меня ей представить? Он оберегает ее от любых неприятностей. А меня нанял, чтобы никто ни о чем не узнал. Как только Дора Викторовна поправится, они сразу вернутся в Москву.

— Ах, вот в чем дело, — протянул он, как мне показалось, с чувством облегчения или удовлетворения.

— Да. Но мне очень трудно справляться с ролью. Мне необходимо поделиться этим с кем-то, кому я доверяю. Я сразу поняла, что вы глубоко порядочный человек. И что вы сможете поддержать меня. И не выдадите.

— Ну конечно! Вы можете во всем на меня положиться!

— Это правда? Тогда я хочу вас попросить. Только пусть вам эта просьба не покажется странной. Словом, меня мучают какие-то опасения. Ведь я знаю эту историю только со слов Максима Леонидовича. Но был ли он искренен со мною? Вдруг все обстоит совсем не так? Вдруг бедную женщину держат в клинике против ее воли и без всяких оснований? А я тогда, выходит, участвую в какой-то грязной игре? Вы обмолвились при нашей первой встрече, что наслышаны о Максиме Леонидовиче. Вот я и решилась открыться вам и попросить, чтобы вы мне рассказали о нем все, что знаете.

Профессор посерьезнел.

— Я очень хочу вам помочь, уважаемая…

— Татьяна.

— Очень приятно. Так вот, к сожалению, я совершенно незнаком с личной жизнью четы Алексеевых. «Наслышан» — выражение фигуральное. Я ведь интересовался лишь тем, что касается сферы искусства. Но вы, Татьяна, очень симпатичны мне, особенно теперь, когда не побоялись быть искренней. Поэтому я готов вам помочь. Через несколько дней я возвращаюсь в Москву. И там непременно найду сведущих людей, которые смогут предоставить интересующую вас информацию.

Мне все меньше нравилась колея, по которой покатился наш разговор. Тем не менее я горячо откликнулась:

— Я даже не знаю, как вас благодарить, Антон Эдуардович!

— Ну о чем вы говорите! При чем тут благодарность? Я искренне хочу вам помочь разобраться в этой сомнительной истории. Мне вполне понятны ваши опасения. Всегда неприятно, когда тебя используют.

Он говорил так, словно хотел дать понять, что сам лично тоже сомневается в порядочности Алексеева.

— Вот разве что я осмелюсь попросить вас об одной маленькой услуге.

— Конечно, я тоже с удовольствием помогу вам, чем смогу! — Разговор, похоже, принимал интересный оборот.

— Вы ведь вхожи в дом Алексеева?

— В общем-то, я там живу — чтобы в случае чего быть, как говорится, под рукой. Но только не подумайте, между нами…

— Ну что вы, разве это меня касается? Я вот о чем. Мне показалось, что вы неплохо разбираетесь в живописи. Вы делали такие интересные замечания на выставке. Видите ли, меня, как искусствоведа, очень интересует миграция предметов искусства внутри страны. Это очень специфическая проблема, кто-то может даже назвать ее идеей фикс. Но для меня это серьезная тема научного исследования. А сами владельцы полотен неохотно идут на контакт с нами, исследователями. Поэтому иногда очень сложно проследить путь той или иной картины. Так вот, просьба моя заключается в том, чтобы вы посодействовали по мере сил моему исследованию. Проследите, какие картины Максим Леонидович приобретает, какие продает. Соответственно, у кого приобретает и кому продает. Вам при вашей роли это будет несложно. А я обещаю вам, помимо интересующей вас информации, еще и очень щедрый гонорар.

Да за кого он меня принимает? Ах, ну да, за бедную актрису, не брезгующую ничем. Что же он, за дуру меня держит? «Научные исследования». Хотя о чем я говорю? Если бы не уроки Завадского, я приняла бы все за чистую монету. Только от него я узнала, на какие ухищрения и траты приходится идти ради информации об интересующей картине. Стало быть, господин Краузе не теоретик. Он тоже охотник за шедеврами.

— Ну, что вы скажете?

Раз удалось прикинуться дурочкой, лучше всего продолжать в том же духе.

— О, я рада буду внести свой посильный вклад в ваши исследования! Для меня это большая честь!

Краузе разулыбался.

— Вот и прекрасно. Детали обсудить еще успеем. А теперь мой черед рассказать вам свою историю. Дело в том, что мой прадед был уроженцем Германии…

Я не очень вслушивалась в его рассказ о родословной, пытаясь проанализировать, почему меня вдруг понесло совсем не по намеченному плану. Но вдруг ухо резануло какое-то слово.

— Как вы сказали? — переспросила я.

— Да-да, не удивляйтесь, я тоже наследник титула. Барон фон Краузе. Это нынче большая редкость.

«Барон», — застучали молоточки в моей голове. «Барон скоро до меня доберется… Знаю, что он никак не может быть в Тарасове… Я боюсь… Барон точно здесь, требует встречи…» Голос Доры, произносящей в беседке эти слова, был полон неподдельного страха. Дора, ловкая мошенница, обманувшая стольких мужчин, шедшая на рискованные авантюры, кого она могла панически бояться? До чего же опасен должен быть этот человек! Я с трудом подавила в себе импульс оттолкнуть своего спутника. Но взяла себя в руки и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить колотившееся сердце.

— Что с вами, Татьяна? Вы побледнели! — Краузе испытующе посмотрел на меня.

— Давайте присядем, Антон Эдуардович. Что-то голова закружилась. Наверное, с непривычки — редко бываю на свежем воздухе.

— Да, такое случается. Как мы, к сожалению, отдалились от природы.

Он бережно усадил меня на парковую скамейку.

— Антон Эдуардович, — слабым голосом произнесла я, — не сочтите за труд, раздобудьте мне где-нибудь минералочки. Здесь в парке должно быть кафе.

— Сию минуту принесу. Сейчас вам должно полегчать, сидите тихонько.

С этими словами он удалился в глубь парка, откуда раздавались звуки музыки. Я же стала лихорадочно соображать. Совпадение? Ох, вряд ли. В этом деле пока не было случайностей. Но не могу же я предъявить серьезные обвинения человеку, основываясь только на одном слове и на подслушанных обрывках разговора. И вообще, из того, что Дора боялась какого-то Барона, еще не следует, что он причастен к ее убийству. Неужели совпадение? Словом, нужны более веские доказательства. Для этого надо потрудиться. И желательно не откладывать дело в долгий ящик. Прежде всего следует навестить Виталия. Узнать, как он чувствует себя после вчерашнего, и кое о чем его порасспросить. Но сделать это я смогу только ближе к вечеру — после того, как встречу ребят из питомника, ведь мы договорились не на точное время, а просто на «после обеда». Кроме этого, мне надо встретиться с Папазяном и рассказать ему о Бароне. Если это не совпадение, то мне тоже нужно поостеречься. По крайней мере следует предупредить Гарика. А сейчас я сделаю один ход и посмотрю на реакцию господина барона.

Пока я размышляла, со стороны кафе показался Краузе с бутылочкой минералки в руках. Я изобразила замученный вид. Он подошел и заботливо предложил:

— Попейте, Танечка, вам полегчает.

Я поблагодарила и сделала несколько глотков.

— Ну как вы? — поинтересовался Краузе.

— Стало немного легче. Вообще-то это нервы. После вчерашнего происшествия я всю ночь глаз не сомкнула. До сих пор в дрожь бросает.

— Какого происшествия? О чем вы?

— О, вы не представляете, какой это ужас! Вчера было совершено покушение на Максима Леонидовича. Киллер ворвался прямо в дом. Только по случайному стечению обстоятельств все обошлось благополучно. Дело в том, что в тот момент Максим Леонидович должен был находиться в кабинете один. Совершенно случайно я вернулась раньше, и еще горничная в то же самое время принесла кофе. И Виталий Николаевич тоже там оказался.

— Виталий?

— Да. Его убийца захватил в качестве заложника, чтобы уйти. Никто, к счастью, не пострадал. Но как представлю, чем все могло закончиться!

Я тяжело вздохнула и замолчала. Краузе тоже ничего не говорил. Я украдкой взглянула на него. На его лице застыло выражение предельной сосредоточенности и напряженной работы мысли, словно он решал в уме сложную задачу.

Мы посидели так еще пару минут. Потом я сообщила:

— Ну вот, я как будто могу уже передвигаться.

Профессор словно очнулся:

— Простите, что вы сказали?

— Я говорю — мне уже пора идти.

— Ну что ж, спасибо за приятную прогулку.

— А вам спасибо за интересное предложение.

— Что? Ах, да… — Его мысли явно были заняты теперь чем-то другим, и он сделал над собой усилие, чтобы понять, о чем я говорю, и ответить: — На днях состоится аукцион, увидимся там и договоримся о встрече до моего отъезда. Я сообщу вам тогда, как мы будем держать связь, и вручу аванс.

У входа в парк мы простились. Краузе стремительным шагом направился куда-то. Я взяла такси и поехала в Холодный ключ. По дороге проанализировала реакцию профессора на мой рассказ о покушении — я ведь именно так преподнесла это происшествие, опустив детали, маскирующие его под ограбление. Итогом моего анализа был вердикт — Краузе к этому непричастен. Будь наоборот, он бы изо всех сил изображал «естественную реакцию». Но он настолько был поражен моим сообщением, что даже не смог скрыть своего недоумения и тревоги. Впрочем, то, что он непричастен, можно было понять по всей нашей нынешней беседе. Если бы киллера послал он, то знал бы уже, что я вчера явилась с пистолетом в руках и вела себя как профессионал. Вряд ли после такого известия он стал бы мне предлагать роль шпионки в доме Алексеева. Похоже, мою версию об актрисе без ангажемента он принял за чистую монету. Итак, рассказ о покушении заставил его о чем-то сильно задуматься. Знать бы, что именно его так встревожило. Хотя я, пожалуй, уже догадываюсь. Но не стоит торопить события. Прежде надо встретиться с Папазяном. Я набрала его номер:

— Гарик, привет, это Таня. У меня есть новые сведения. Ты можешь подъехать к Алексееву в дом через часок?

— Ой, Танюша, у нас через полчаса планерка у полковника. Не знаю, насколько она затянется. Но, как только я освобожусь, сразу приеду.

— Ну ладно. Тогда ищи меня в подсобке за домом. Постарайся поскорее.

Мне пришла в голову еще одна идея. Вчера во время нашего откровенного разговора Максим упомянул о видеокассете, где Дора выходит из машины какого-то мужчины, она машет ему, а он ей в ответ. Значит, это не таксист, а хороший знакомый. Было бы неплохо взглянуть на него. И дать кассету Папазяну — может, пригодится. Если Максим не солгал мне насчет того, что это Дора выкрала его картины, значит, она явно была связана с «Синдикатом». Ведь еще московскими сотрудниками правоохранительных органов было установлено, что вывезенные за рубеж картины Алексеева прошли по каналам этой преступной группы. Дорин спутник тоже может представлять интерес для органов. Правда, очень мало надежды, что Максим привез эту кассету с собой — зачем ему такой печальный сувенир?

Вернувшись в дом, я зашла в кабинет к Максиму. Он складывал какие-то бумаги в кейс.

— Ты куда-то собираешься?

— Да, у меня дела в городе. Через полчаса я уеду.

— Я оторву тебя на минутку? Максим, помнишь, ты говорил о видеозаписи, которую сделал детектив, — там заснято, как Дора выходит из машины и направляется в подъезд дома. Она, конечно, осталась в Москве? — спросила я, мало надеясь на успех. Но против моих ожиданий Максим ответил:

— Нет, она здесь. Я прихватил ее по чистой случайности — она лежала среди всех остальных моих кассет. Сейчас уже, конечно, век DVD, но у меня на кассетах очень много интересных материалов — лекции о живописи, съемки выставок и прочее. А что?

— Ты не можешь мне ее дать — я хочу попробовать рассмотреть мужчину, который привез Дору?

— Бесполезно, его там невозможно разглядеть, изображение очень расплывчатое и темное.

— Я попробую почистить ее на компьютере. Может, все-таки удастся. Не буду тебя долго задерживать. Только перепишу кассету, а чисткой займусь у себя.

Пока я ходила за ноутбуком, Максим поднялся в пустующую гостевую комнату, которая временно служила складом не вписавшейся в новый интерьер мебели и неразобранных вещей, и, порывшись в коробке с кассетами, нашел ту, что меня интересовала. Я быстренько переписала запись с видеомагнитофона на компьютер и вернулась в подсобку. Там начала просматривать запись покадрово, чтобы найти наиболее четкое изображение. Дора в то время была еще длинноволосой блондинкой. Совсем не похожа на ту женщину, которую мне довелось увидеть. Мужчину же действительно было видно очень плохо. Лицом к камере он не поворачивался. В лучшем случае был запечатлен его профиль, затененный и искаженный отражающимися в стекле машины силуэтами каких-то кустов. Выбрав несколько наиболее удачных кадров и увеличив их так, чтобы оставался только мужчина, я включила программу восстановления изображения путем совмещения нескольких полученных кадров. Мой ноутбук бился над задачей минут тридцать. Но зато результаты превзошли все мои ожидания. Конечно, профиль мужчины был слегка размыт. Для художественного портрета это изображение явно не годилось. Но тем не менее человека с фотографии узнать было несложно. И это был не кто иной, как Антон Эдуардович Краузе. Ну что же, теперь о совпадении не могло быть и речи. Краузе знал Дору, и отнюдь не по фотографии. Значит, он и есть тот самый Барон, которого она так панически боялась и от которого скрывалась. Что же они могли не поделить? Напрашивался только один вывод — картины. Те самые полотна, из-за которых наемники убили Дору и переворошили всю ее квартиру. Мне еще сильнее захотелось увидеть Папазяна и как можно скорее сообщить ему о своих догадках. Я снова позвонила Гарику, но его сотовый был отключен — значит, он еще на планерке.

Меня так и распирало желание поделиться с кем-нибудь своим открытием. Я подумала, что, может быть, Максим еще не ушел. Ему тоже будет любопытно взглянуть на этот портрет — ведь на ленче у директора музея он познакомился с Краузе и составил о нем вполне благоприятное мнение. Я пошла в дом позвать Максима. Толкнулась в кабинет — он был закрыт. Из холла позвонила охраннику. Тот ответил, что Максим десять минут назад уехал. И добавил:

— Его тут спрашивают. Какой-то Краузе. Говорит, что разыскивает Виталия Николаевича.

Вот это да! На ловца и зверь бежит! Я сказала, что сейчас подойду к воротам.

У ворот действительно стоял Антон Эдуардович.

— Татьяна, еще раз здравствуйте. Мне, собственно, Виталия Николаевича.

— А он скоро должен подойти.

Я попросила охранника пропустить профессора. Надо задержать его до приезда Гарика, а там уж мы сориентируемся на месте. Может, мне удастся отправить Папазяну сообщение о том, что у меня интересный гость.

Мы с Бароном пошли в сторону дома. Он объяснялся на ходу:

— Я с Виталием Николаевичем познакомился на выставке, помните? У нас с ним возникли кое-какие взаимные интересы. Мы должны были встретиться еще вчера. Но он все не звонит. И на мои звонки не отвечает. Я заехал к нему домой, но его нет и там. Тогда я подумал, что он здесь — ведь, насколько я понимаю, он личный секретарь Максима Леонидовича.

— Виталий Николаевич вчера был нездоров после нападения. Но сегодня обещал быть. Вы с ним, наверное, разминулись. Подождите, он скоро подъедет. Будете кофе?

— Спасибо, Танечка, я недавно пил. У меня, знаете ли, сердце пошаливает — лучше не злоупотреблять. А как вы? Прошло ваше недомогание на нервной почве?

— Да, спасибо, я уже в полном порядке.

Мы прошли в гостиную и расположились на диване. Мне надо было потянуть время до приезда Гарика, поскольку о планах Виталия я ничего не знала, подозревала только, что он больше в этом доме не появится. Поэтому мне нужно было очень сильно заинтересовать Барона предметом разговора. И под каким-то предлогом перетащить его из гостиной в мою подсобку, потому что Папазян будет искать меня именно там. Тогда я решила пойти ва-банк:

— Антон Эдуардович, после утренней встречи я имела время подумать о нашем разговоре. И вы показались мне человеком, с которым можно иметь дело.

— О чем вы, Танечка?

— Я о том, что не была с вами искренной до конца. Во время нашей встречи вы изучали меня. Но так увлеклись этим процессом, что даже не заметили, как я, в свою очередь, изучаю вас.

— Что это значит?

— Вы ведь сами сказали за меня то, в чем я якобы хотела вам признаться. Но вы увидели только верхний слой. И я не торопилась раскрываться до конца.

— Помилуйте, Танечка, вы говорите загадками!

— Хорошо, я все объясню. Только пойдемте со мной — мне надо вам кое-что показать.

— Ну хорошо, как скажете, — согласился Краузе, всем своим видом выражая недоумение.

Мы вышли в сад, и я провела Барона в свою подсобку. Там, на экране моего ноутбука, высвечивался его портрет в профиль.

— Вот, взгляните, — сказала я, указывая на экран.

Краузе посмотрел, и лицо его вдруг резко изменилось. Оно стало напряженным и жестким.

— Это еще не все.

Я нажала несколько клавиш, и на экране появилась видеозапись.

— Вот с этого трогательного ролика я и получила ваш портрет, господин Барон.

Едва увидев первые кадры, Краузе сделал неуловимое движение правой рукой, и в ней появился пистолет. Черт побери, я не ожидала, что он явится сюда вооруженным. Но это меня не очень испугало — я собиралась вести тонкую игру.

— Спокойно, спокойно, господин Краузе! Не суетитесь. Вы же имеете дело со слабой, безоружной женщиной.

(К сожалению, это было правдой — мой «ПМ» утащил вчера киллер, покушавшийся на Максима. А приобрести новый пистолет у меня не выдалось времени.)

— Я не собираюсь применить этот материал против вас. Я показала вам эти кадры лишь для того, чтобы вы убедились — вы имеете дело с птицей равного вам полета. То, что я наболтала вам утром, — моя ширма. В действительности же все намного сложнее. Получить роль Доры мне удалось случайно, хотя это и помогло моим планам. А вообще я нахожусь в этом доме по совершенно иному поводу. Один очень серьезный господин, коллекционер — не стану называть его по понятным вам причинам, — нанял меня для поисков одной интересующей его картины. Он не поскупился на гонорар, для того чтобы я достала это полотно любой ценой. По его предположению, оно должно находиться в доме господина Алексеева. (О черт, Гарик, ну где же ты!) Я внедрилась сюда под видом садовницы. И начала по мере возможности исследовать закрома Максима Леонидовича.

Слушая мои речи, Барон немного успокоился и опустил пистолет, но не убрал его. Он молчал и испытующе смотрел на меня. Я продолжала:

— Я исследовала каждый уголок этого дома, но так и не нашла нужной картины. Мне удалось втереться в доверие к господину Алексееву настолько, что он рассказал все о своей порочной супруге и даже предложил изображать ее на людях. Он преподнес мне версию о наркологической клинике — ту самую, которую я пересказала вам утром. Но я знала о нем и его жене немного больше, чем он предполагал. Заручившись его доверием, я сумела выудить из него правду об интересующей меня картине. Оказалось, что она была украдена его дражайшей супругой. Мне ничего не оставалось, как пытаться найти следы этого полотна. И следы привели к вам.

Краузе слушал спокойно и сосредоточенно — это означало, что мой блеф сработал. Я сделала паузу и вопросительно посмотрела на Барона. Он правильно понял мой взгляд и спросил:

— Что ищет твой хозяин?

— «Танцовщицу» Дега.

— Вкус недурной. Ну а мне-то что с этого?

— Деньги вас вряд ли интересуют. Я готова на обмен информацией. И на ответные услуги. Ведь, если я не ошибаюсь, вы ищете кого-то взамен покойницы? Кого-то, кто пользовался бы доверием Максима и разбирался в живописи. Сегодня утром вы вели к этому, только другими словами, верно? Я для вас идеальная кандидатура. Максим запал на меня. Он сейчас как никогда нуждается в утешении и женской ласке. У него проблема — наступать вновь и вновь на те же грабли. (Папазян, если ты сейчас явишься, я отдамся тебе сегодня же ночью!)

Барон наконец заговорил:

— Ну что же, детка, ты меня убедила. Ты талантливая актриса, а в нашем деле это главное. Но есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить. Насколько ты амбициозна? Насколько жадна? И знаешь ли ты, что погубило Дору?

— Не знаю, но догадываюсь. Я амбициозна, но не настолько, чтобы вообразить, что справлюсь со всем в одиночку. Я жадна, но не настолько, чтобы отгрызть руку, кормящую меня. Суди сам. — Я тоже перешла на «ты».

— Да ты еще и умна. Этого как раз и не хватало бедняжке Доре. Она решила меня кинуть. Она вообразила, что справится со всем сама. Она жалкая оборванка из детдома, которую я подобрал на улице! Ведь это я сделал из нее настоящую женщину. Ведь только благодаря мне она научилась всему, жила как королева, получала любого мужчину, любые сокровища — все, чего только хотела. Но она зарвалась.

— Галатея восстала против своего Пигмалиона?

— Да, она предательница. Она захотела обскакать меня, Барона, у которого под контролем вся контрабанда, есть окна в любой таможне, которому везут шедевры со всей страны. И меня не могут поймать в течение двадцати лет! Да, у Доры имелось много достоинств, но у нее был единственный недостаток, который ее сгубил, — она оказалась слишком глупа.

— Так что же, мы союзники?

— Пожалуй, да.

— Тогда расскажи, где «Танцовщица»? Подари мне ее! Пусть это будет моим авансом. Я отработаю его стократ.

— Может, лучше поговорим о твоем вступительном взносе?

— Жадность тебе не к лицу, Барон. Хотя мне есть что предложить в качестве взноса. У меня имеется список полотен, которые Алексеев не выставляет на всеобщее обозрение, а хранит под замком. Но, как ты понимаешь, для меня замки не преграда. Думаю, тебе это будет интересно. Ты можешь выбрать любое полотно из этого списка — мне не составит труда добыть его. (Все, Папазян, ты прозевал свое счастье!) Но сперва расскажи мне — где «Танцовщица»?

— Сначала список.

— Ладно.

Список хранился у меня здесь же, в подсобке. Я достала его и вручила Барону. Он жадно впился в бумагу глазами.

— Хорошо… хорошо, — время от времени произносил Краузе, просматривая строчку за строчкой. — Да, детка, информация неплохая. Ладно, я тоже расскажу тебе кое-что. Дора выкрала у своего муженька много шедевров. «Танцовщица» была самым ценным из них. Если ты немного разбираешься в нашем деле, то поймешь, почему. Или тебе объяснить? — Барон испытующе посмотрел на меня.

— Не стоит, я знаю.

— А Дора не знала — ей я сказал об этом. На свою голову. И она решила не отдавать мне картину. Вообразила, что сама сможет организовать канал сбыта полотен за границу. Ее сгубила жадность. Я щедро платил Доре за услуги. Но она захотела получать все одна, ни с кем не делясь. И еще несколько полотен, выкраденных у мужа перед побегом, она мне не отдала. Это очень ценные шедевры. Но «Танцовщица» стоит их всех, вместе взятых. И с этим богатством Дора пыталась бежать. Не только от мужа, но и от меня. Глупая! От Барона сбежать невозможно. Каждый ее шаг был у меня под контролем. Но я не знал одного — где она прячет последнюю партию картин. Зато я знал, к чьей помощи она попыталась прибегнуть. Если ты так умна, как мне показалось, — ты догадываешься, о ком я говорю.

— Да, догадываюсь.

— Но я нашел одно средство, чтобы переманить ее союзника на свою сторону.

— Деньги?

— Нет, чувства. Чувства иногда сильнее денег. А когда складывается и то и другое — выходит стопроцентный результат. Так вот, надавив на чувства, мне удалось узнать, что Дора прячет «Танцовщицу» здесь, в Тарасове, на своей квартире. А на обороте этого полотна она написала карандашом номер ячейки в банковском сейфе Тарасова, где держала остальные полотна.

— Ты нашел их?

— Хороший вопрос. Я сделал все, чтобы найти их. Но, увы, мне это не удалось.

— Ты не обманываешь? Я ведь кое-что знаю о том, при каких обстоятельствах погибла Дора. Неужели твои люди ничего не нашли?

— Они обыскали всю квартиру, но ничего не обнаружили. И это чистая правда. Мне незачем обманывать человека, который доживает свои последние секунды.

Сказав это, Барон вновь поднял пистолет и направил его мне прямо в голову. (Папазян, ты себе этого никогда не простишь.)

— Что это значит? — спросила я дрожащим голосом, и волнение мое было непритворным.

— Это значит, что ты тоже обладаешь одним недостатком, который помешает нам быть партнерами. Твой недостаток противоположен Дориному. Если та была слишком глупа, то ты, напротив, слишком умна. Это еще хуже. Я никогда не работаю с партнерами, равными мне по уму. Поэтому я так долго держусь на плаву и никому не удавалось еще обвести меня вокруг пальца.

— Надеюсь, все, что ты говоришь сейчас, — неудачная шутка?

— Нет, — ответил Барон и в подтверждение своих слов резко толкнул меня на пол.

Я не раз выступала безоружной против вооруженных бандитов — черный пояс по карате и близкое знакомство с другими видами боевых искусств помогали мне одерживать победу в самых сложных ситуациях. Но на этот раз удача была не на моей стороне — падая, я со всей дури ударилась локтем о стол. Мне показалось, что по всему телу пробежал сильнейший электрический разряд, и в глазах у меня потемнело. Единственным предметом, который я различала теперь, было дуло пистолета, направленное прямо между моих глаз. Ну все, Татьяна Иванова, вот ты и доигралась. Разве можно быть такой самоуверенной? Спасения ждать неоткуда. Я уже начала мысленно прощаться с жизнью…

Но вдруг случилось что-то невероятное. Я даже не успела понять, что происходит. Раздался глухой звук тяжелого удара, Барон крякнул, выронил пистолет и стал медленно оседать на пол. И тут из-за его спины раздались до боли знакомые слова:

— Вот так, кажется…

— Степан Ильич! — воскликнула я. — Дорогой мой, как же вы вовремя подоспели!

Над рухнувшим на пол Бароном стоял смущенный и растерянный Степан Ильич, держа в руках треснувший пополам деревянный ящик из-под рассады и глядя на сыплющиеся из него прямо на голову преступника комья земли с нежно-зелеными кустиками.

Я поднялась с пола, потирая ушибленный локоть.

— Pulcheria Noctis, — печально произнес милый старичок, — Ночная Красавица, коллекционный гибрид.

Я посмотрела на нежную зелень, послужившую сокрушительным оружием, и глубокомысленно произнесла:

— Да, красота — это страшная сила.

Мы взглянули друг на друга и расхохотались. Я обняла старичка.

— Степан Ильич, голубчик, вы-то здесь как?

— Да вот, Татьяна, дорогая, захотел лично проследить за доставкой, полюбопытствовать, что за сад вы решили облагородить своим талантом. А попал словно на съемки модного сериала. Может, вы объясните, что происходит? Надеюсь, я не зря испортил целый ящик драгоценных ростков?

Тут Барон застонал и попытался поднять голову. Но на этот раз реакция не подвела меня. Я нанесла короткий удар ему в челюсть, и он снова отключился. Тогда я на глазах у изумленного Степана Ильича быстро перевернула хладнокровного убийцу на живот и связала ему руки и ноги первыми попавшимися под руку тряпками.

Степан Ильич следил за моими действиями широко раскрытыми глазами.

— Вы мой герой! — сказала я ему. — И не удивляйтесь так. У меня просто не было времени рассказать вам о моей профессии. Я — детектив. А вы сейчас помогли мне задержать крайне опасного преступника, находящегося в международном розыске. И еще вы спасли мне жизнь.

— Татьяна, дорогая, ох, быть бы мне лет на тридцать помоложе, тогда бы я нашел, как воспользоваться такой интересной ситуацией.

— Степан Ильич, милый, — в тон ему ответила я, — ну на что мне эти желторотые мальчишки? Отныне мое сердце принадлежит вам.

Я собиралась продолжать в том же духе, но наше уединение было нарушено внезапным появлением Гарика.

— Ну конечно, — начал он, с порога оценив ситуацию, — стоит оставить тебя без присмотра на какой-нибудь час, как вокруг появляются горы поклонников, трупов и разбросанного по полу оружия.

— Гарик, займись этим типом, пожалуйста! — велела я тоном, не терпящим возражений. — А у нас со Степаном Ильичом есть занятие поважнее — нам надо попытаться спасти Ночную Красавицу, коллекционный гибрид, верно, милый Степан Ильич?

Старичок просиял и начал сгребать рассыпавшуюся рассаду. А я тем временем недовольно посмотрела на Гарика и сказала:

— Ты умудряешься всегда поспевать к десерту. Впрочем, ладно, нам есть о чем поговорить. Боюсь, что это приключение не последнее на сегодня. Через часок я освобожусь и все тебе расскажу. А сейчас займись вот этим господином. Я имею все основания подозревать, что он и есть глава и мозговой центр «Синдиката».

Папазян вытаращил глаза:

— Ты серьезно? Но как тебе удалось?

— Я все расскажу, Гарик. А для тебя есть еще одно срочное задание. После того как отправишь этого типа по назначению, поезжай на квартиру Виталия, я сейчас дам адрес. У меня нет доказательств, которые были бы основанием для его задержания. Но если тебе удастся застать Виталия — придумай что угодно, лишь бы заполучить его к себе в кабинет. Уточнить показания или что-нибудь в этом роде. Я боюсь, что ему угрожает большая опасность. Не отпускай его от себя.

Гарик покорно кивнул головой и занялся своими прямыми обязанностями. Я продиктовала ему адрес Виталия. А затем подхватила под руку Степана Ильича и сказала нежным голосом:

— Пойдемте, голубчик, я покажу вам сад.

Примерно через полчаса, распределив фронт работ между приехавшими сотрудниками питомника, я нежно простилась со своим спасителем, договорившись о встрече. На этот раз я не кривила душой — мне очень захотелось поскорее разобраться с делами и провести немного времени с человеком, невероятно далеким от ужасов современной жизни и вместе с тем оказавшимся таким бесстрашным перед лицом опасности.

По моим расчетам, Папазян к этому времени уже должен был добраться до квартиры Виталия. Я позвонила:

— Гарик, ну как дела? Ты нашел его?

— Похоже, у нас проблема, Танюша. Я застал дома только его мать. Сам он со вчерашнего дня еще не появлялся, и она вообще не в курсе всего, что произошло в доме Алексеева. До моего прихода она не беспокоилась. Думала, что сын, как обычно, заночевал у Максима. Как мне поступить?

— Черт побери! Значит, мои худшие опасения подтвердились. Слушай внимательно. Немедленно пошли опергруппу в засаду на квартиру покойной Доры. Возможно, еще не все потеряно и они успеют перехватить «гостей». А сам заезжай за мной, мы тоже отправимся туда. Буду ждать тебя у ворот.

— Ничего не понимаю, но сделаю все, как ты сказала.

Через пятнадцать минут я уже сидела в машине Гарика, и мы мчались в Трубный район. Когда мы подъехали к дому покойной Доры, все уже было закончено. Во дворе находились две милицейские и одна санитарная машины. Рядом стояло несколько оперов. Мы с Гариком подошли к ним и поздоровались. Поодаль толпилась кучка зевак.

Санитары вынесли из подъезда носилки с трупом мужчины в милицейской форме.

— Кто? — спросил Гарик.

— Ребята целы. Это один из двоих, что пытались забраться в опечатанную квартиру. Нарядились в форму, чтобы не вызвать у соседей подозрений. Кстати, это все та же парочка, которую видела соседка в день убийства Алексеевой. Когда мы попытались их взять, они затеяли пальбу, пытались уйти. Наши открыли огонь на поражение. Одного вот подстрелили. Второго удалось взять живым.

Из подъезда показались еще два оперативника, ведущих сильно помятого человека в наручниках и тоже в милицейской форме.

— Кто здесь старший? — спросила я. — Мне срочно надо задать задержанному несколько вопросов.

— Майор Ольшанский. А вы кто будете?

Гарик в двух словах объяснил майору, кто я такая.

— Хорошо, спрашивайте, — дал добро Ольшанский.

Я подошла к бандиту.

— Если откажешься отвечать на мои вопросы, сделаешь себе хуже. Лучше не дури.

— Только в присутствии адвоката, — с наглой ухмылкой заявил мужик.

— Не хорохорься. Ты еще не знаешь, насколько у тебя все плохо. Час назад за попытку убийства арестован на месте преступления твой шеф, неуловимый Барон, Антон Краузе, последние двадцать лет успешно промышлявший контрабандным вывозом за границу предметов искусства. Так что помочь тебе некому. Каждый сам за себя. Подумай.

Сказанное повергло задержанного в шок, он понял, что я не блефую.

— Валяй, задавай, — прохрипел он, глядя на меня с бессильной ненавистью.

— Виталий на даче?

— Да.

— Жив?

— Нет, околел, гаденыш.

— Где картина?

— А ты у него спроси!

— В твоих интересах ответить мне, ты же знаешь, что это тебе зачтется!

— Он не сказал, не знал. Мы думали, он уже забрал картину, и поехали к нему. Мой напарник, — он кивнул в сторону санитарной машины, куда грузили труп, — умеет вытягивать сведения из людей. Он мастер… был. У него не молчат. Если бы этот гаденыш знал хоть что-то, он сказал бы.

— Зачем поехали сюда?

— Шеф приказал без картины не возвращаться. Мы знали, что она должна быть в этой квартире. Решили еще раз все осмотреть.

— Откуда узнали, где Виталий?

— Догадались. Он думал, что мы не знаем про дачу, а мы выследили его, еще когда Дора там шифровалась.

— Дору сдал он? Он настаивал на ее убийстве?

— Да. Шепнул, когда она заедет на свою квартиру за какими-то документами.

— Как же это она не раскололась?

— Шеф велел не изощряться. Пожалел ее. Сказал, если под пистолетом не сознается, где картина, — пристрелить и искать самим.

— Уводите, — сказала я, и мужика повели к машине.

Гарик во время нашего разговора стоял рядом и удивленно слушал. Теперь он спросил, недоумевая:

— Как ты обо всем догадалась?

— Долго рассказывать. Потом, когда вернемся в Холодный ключ и я выпью кофе, тогда все и изложу не торопясь.

— Так поехали!

— Нет, Гарик, сперва мы осмотрим квартиру Доры. Ведь картина еще там. Надо искать все очень тщательно. Возьми двоих ребят, и пошли. И скажи майору Ольшанскому, чтобы послал кого-нибудь забрать труп Виталия. Адреса дачи я не знаю, пусть спросят у матери… Бедная женщина!

Гарик сделал все, как я сказала, и в сопровождении двух оперативников мы направились в квартиру покойной. Там все было точно так же, как в тот злополучный день. Вещи валялись на полу. Казалось, что нет здесь уголка, не выпотрошенного искушенными в таких делах «соратниками» Барона. Мы разделились. Гарик пошел на кухню, один из оперативников — осматривать прихожую и санузел, другой спальню, а я осталась в гостиной.

С чего же начать? Взгляд мой, как и в тот вечер, упал на дешевый зимний пейзаж. Он висел такой нетронутый, словно насмехаясь над окружающей его разрухой. И тут меня словно ударили молотком по голове. Иванова! Ну разве можно быть такой идиоткой? Ведь и Завадский, и Максим наперебой твердили, что Дора прекрасно разбирается в живописи. Но я, из какой-то ревности, что ли, не желала признать очевидного. Мне было приятно думать, что я раскусила истинное пристрастие и вкус покойной. Так же, как и барон фон Краузе, страдающий манией величия, в своем ослеплении и любовании собой не понял, что Дора гораздо умнее, чем он думал. И поэтому не смог раскусить такого простого и гениального хода — повесить дорогую картину на самое видное место, воткнув ее в дешевую и вульгарную пластиковую раму и замазав поверху банальным пейзажем, который при определенной сноровке сможет нарисовать и ребенок. Я позвала Гарика и ребят и, когда все собрались, с торжественным видом объявила:

— Представляю вам бесценное произведение искусства, раритет, шедевр Эдгара Дега «Танцовщица в голубом».

Мужчины смотрели на меня недоумевающе, словно я сморозила глупую шутку. Но я смочила свой носовой платок водой из графина и начала осторожно протирать середину зимнего пейзажа. И — о чудо — из-под серебристого снега, без труда перекочевавшего на мой платок, стал пробиваться наружу нежно-голубой, воздушно-легкий силуэт танцовщицы. Я чувствовала себя великим магом и чародеем в эту минуту. Я не стала размывать все полотно — решила предоставить это профессионалам. Аккуратно вынув полотно из рамы, я перевернула его, и на обратной стороне, в нижнем левом углу, обнаружила карандашную надпись, состоящую из десяти цифр. Это был номер ячейки банковского сейфа, где хранилось еще несколько украденных полотен. И Максим, как единственный наследник покойной, имел полное право их забрать.

Спустя час мы сидели с Гариком в гостиной Алексеева и пили чудесный кофе, который подала нам зардевшаяся от смущения Туся. Максима не было дома — он, узнав о случившемся, поехал к своей бедной тете Даше, чтобы вместе с ней попытаться пережить и осмыслить гибель Виталия и причины, побудившие его встать на ужасный и позорный путь братоубийцы.

Мы с Гариком тоже говорили о Виталии. Как только мы, сидя в уютных креслах гостиной, заполучили горячий и ароматный кофе, Гарик заявил тоном, не терпящим возражений:

— Ну все, давай-ка выкладывай все сначала и подробно. Хватит на сегодня фокусов и тайн. Как ты узнала, что это Виталий заказал убийство собственного брата, что он желал смерти Доры и о его причастности к махинациям с картинами?

— Вообще-то мне сегодня уже смертельно надоело думать и говорить об убийствах и махинациях. Но ты ведь не отстанешь. Так и быть — слушай. Только для начала давай поиграем в такую игру. Ты представишь, что я еще не сообщила ничего о моих подозрениях по поводу Виталия. А знаешь ты обо всей этой истории только то, что я тебе рассказывала до сегодняшнего дня. Я начала с того, что определила, кто встречался с Дорой в беседке. Это было не очень сложно.

— Но ведь тот человек необязательно должен был быть преступником.

— Конечно. Но совершенно очевидно, что он вел двойную игру. А от этого несложно перекинуть мостик дальше. Но начнем по порядку. Я тебе буду перечислять приметы, по которым можно определить сообщника Доры: факты, которые о нем известны, разные мелкие подробности. А ты будешь прикидывать, кто подходит под каждую из этих примет. И потом ты поймешь, как я в дальнейшем вычислила преступника. Начнем?

— Я вижу, тебе не дают покоя лавры Шерлока Холмса? — с ехидной улыбкой поинтересовался Гарик. — Ладно, согласен.

— Первое: узнав, что таинственной гостьей в саду Алексеева была Дора, я поняла, что преступник — мужчина, так как слышала в беседке женский и мужской голоса.

— Замечательная примета, под нее подходит половина населения земного шара. И половина населения этого дома.

— Зато следующая сразу здорово сужает круг. Этот мужчина любил Дору. Он говорил ей в беседке: «Я без тебя никто. Мы же решили — только ты и я».

— Ну, среди известных нам таких мужчин было только двое: сам Алексеев и его брат Виталий. Максим ведь тебе рассказал, что из его окружения Дору принял только брат и что он был в нее влюблен.

— Хорошо. Идем дальше. Ни Дора, ни ее сообщник ни разу не попали в объектив камер слежения в саду. Значит, наш герой хорошо представлял их расположение.

— Круг вновь расширяется. Это мог быть любой из охранников и любой из обитателей дома, обладающий маломальской наблюдательностью.

— Допустим. Но когда Туся увидела кого-то в саду, только два человека отнеслись к этому скептически и не поверили ей. Одним из них был повар Олег Петрович, который уверял Тусю, что у нее просто расшалились нервы. А вторым — Виталий, который открыто насмехался над перепуганной девушкой.

— Точно, — подхватил Гарик, увлекаясь игрой в Шерлока Холмса. — Но повар отпадает. Ты говорила, что он остался с Алексеевым, а потом ты застала его на веранде. Значит, он не мог быть в беседке.

— Верно! А вот Виталий быстренько добежал до охранника, узнав, что тот ничего не видел, так же быстро сообщил об этом Максиму и дальше был предоставлен сам себе. Значит, пока я слушала, как храпит Варвара Семеновна, и пока дошла, крадучись, до беседки, он имел возможность тоже подойти туда с другой стороны. Ну что? Считаем, что собеседника, то есть сообщника, мы вычислили?

— Да, пожалуй.

— Теперь, когда мы убедились, что Виталий, личный секретарь и доверенное лицо своего брата, тайком встречался с Дорой, не ставя в известность Максима, можно сделать вывод: Виталий вел игру не в пользу брата. Он скорее засланный казачок. Об этом свидетельствуют слова, произнесенные им в беседке, что Доре надо исчезнуть из города, лучше ей не появляться здесь больше — иначе их план рухнет. Понимаешь, у них был общий план. И я без труда могу предположить, в чем он состоял. Сегодня днем Барон, уже зная, что в конце разговора убьет меня, позволил себе разоткровенничаться. Вообще, люди, склонные к мании величия, также склонны и к излишней болтливости. И зачастую таким, как Барон, приходится убивать своего собеседника. Итак, он поведал мне, что Дора решила наладить собственный канал контрабанды. Но разве с пятью или шестью полотнами можно сделать настоящий бизнес? Коллекцию своего супруга она хорошо знала. Это золотое дно. Только вот не было ныряльщика, который бы вылавливал со дна это золото. Дора верно рассудила, что наученный горьким опытом Алексеев больше не будет доверять женщинам. И так же верно угадала, что в такой непростой ситуации ее покинутому супругу потребуется поддержка близкого человека. И тогда она сделала ставку на Виталия. Она знала, что ее муж сильно привязан к младшему брату, хоть он и двоюродный. И не могла не чувствовать, что Виталий ее обожает, а вследствие этого ревнует к старшему, богатому, удачливому брату — антикварному магнату из столицы. Виталий был идеальной кандидатурой для ее плана. Она решила сыграть на его чувстве любви к ней и зависти к Максиму. Все удалось как нельзя лучше. Теперь ей осталось внедрить своего преданного шпиона в стан неприятеля-супруга. И тогда она придумала замечательный ход, игру в поддавки. Она предложила вернуть Алексееву компромат в обмен на развод. Тут она убивала двух зайцев. Добиваясь развода, она доказывала Виталию, что хочет принадлежать только ему. Могу представить, какие пылкие разговоры на эту тему велись между ними. Пылкость подкреплялась еще и тем, что развод приносил Доре, а следовательно, и Виталию, как он считал тогда, половину состояния Максима. С другой стороны, заявив, что все переговоры с Алексеевым она согласна вести только через его брата, она автоматически делала Виталия конфидентом Максима, человеком, посвященным во все неприглядные тайны его жизни. Для того чтобы еще более укрепить уверенность Максима в преданности ему Виталия, Дора без колебаний пошла на крайне невыгодное предложение Алексеева вернуть ему компромат до развода. Но при этом все было обставлено так, что в ее согласии есть непосредственная заслуга Виталия. В результате Максиму просто ничего больше не оставалось, как максимально приблизить к себе брата, сделав его доверенным лицом и секретарем с очень неплохим, кстати, жалованьем.

— Танюша, это понятно. Но как так получилось, что Виталий решил все круто изменить? Ведь в его планы не входило избавляться от Доры и от брата. Они оба, каждый по-своему, готовы были кормить его. А Дору он еще и любил. Что случилась? Какая кошка между ними пробежала?

— Между ними пробежал очень хитрый и коварный кот по имени барон фон Краузе. Ему, как и Доре, жаль было терять такую золотоносную жилу, как Алексеев. Кроме того, Барон следил за Дорой, желая получить оставшиеся у той полотна. Обладая недюжинным и извращенным умом, Барон просчитал Дорину игру. И решил, что «ловец жемчуга» в алексеевских закромах не помешает ему самому. А Дору пора примерно наказать. Ему надо было перекупить Виталия. Но он знал, в чем сила Доры, чем она держит мужчин. Поэтому применил стопроцентное оружие против нее. Как он сам мне сегодня признался, Барон сыграл на чувствах. Я предполагаю, что это означало. Он открыл глаза ослепленному страстью Виталию. Уж кто, как не Барон, мог располагать самой исчерпывающей информацией о Дориных похождениях. Причем наверняка подкрепленной фото— и видеоматериалами. Вот тогда-то Виталия, убежденного, что он является единственным Дориным рыцарем и спасителем, защищающим ее от ненавистного, корыстолюбивого мужа, и единственным любимым ею мужчиной, постиг жестокий удар. Я могу только догадываться о масштабах Дориного распутства. А бедному Виталию были предоставлены неопровержимые свидетельства. Первой части своей цели — оставить Дору без «ныряльщика» — Барон достиг. Это было его задачей-минимум. Задачей-максимум же было заполучить «ныряльщика» себе. Но здесь от Барона мало что зависело. Основную роль играла натура Виталия. Ведь на его месте кто-то мог повести себя совершенно иначе, прозревши, раскаяться, броситься в ноги брату, рассказать ему о том, как бес (в Дорином обличье) попутал его. Но не таков был наш Виталий. Не только бескорыстное желание помочь возлюбленной двигало им. Дора пробудила в нем демонов — страсть к наживе и черную, злобную зависть к богатому брату. И он решил повести свою собственную игру. Поняв, что Дора вульгарно использует его, Виталий ощутил звериную жажду мести. Его ничто больше не могло остановить. И он пообещал Барону сотрудничество в обмен на устранение Доры. Ведь после ее смерти Виталий со своей старой матерью становились единственными наследниками состояния Максима. Итак, от огромного богатства Виталия отделяли две смерти — Доры и Максима. Первую он решил совершить руками Барона, вернее, его сподвижников. Вторую пришлось организовать самому.

— Постой, Танюша, — вмешался Гарик в мое повествование. — Ты сейчас ударилась в какие-то литературные изыскания. С чего ты взяла, что именно Виталий организовал покушение на своего брата? У тебя есть доказательства?

— В такой запутанной ситуации единственным стопроцентным доказательством было бы, конечно, признание самого Виталия. Но за неимением оного придется довольствоваться тем, что есть. Послушай и скажи — права я или нет в своих подозрениях. Итак, вот те улики, которые выдают Виталия как заказчика убийства своего брата. Первое — он единственный, кто знал, что в день покушения, а точнее, в первой половине дня, Алексеев будет дома почти один.

— Как это «почти»?

— Экономка и повар взяли на субботу выходной. Накануне хозяина не было дома, и они отпросились у Виталия. Я сообщила ему же, что появлюсь в субботу после обеда. Оставалась одна Туся. Ее Виталий за час до прихода киллера отослал в город за продуктами, снабдив длиннейшим списком покупок. Максиму просто повезло, что у него такая славная горничная — она прособиралась целый час и в результате оказалась в кабинете хозяина аккурат за минуту до появления наемника. Далее — следом за убийцей в кабинете брата появился сам Виталий. Выданная им впоследствии версия, что, заметив в коридоре незнакомца, он пошел посмотреть, кто это, — не прокатывает. Во-первых, из его комнаты не видно коридора. А во-вторых, киллер вошел в кабинет уже в маске. Значит, он надел ее в коридоре. Следовательно, шедший следом Виталий должен был видеть, что незнакомец в маске или надевает ее. Нормальной его реакцией было бы вызвать охрану. Но он зачем-то рванул в кабинет. Следующий момент — когда я, появившись в доме и почуяв неладное, незаметно подкралась сзади к киллеру, кто-то из присутствующих подал ему знак, иначе он не смог бы меня заметить — он кричал на пленников, а я была тише мышки. Затем в качестве заложника он хватает Виталия, хотя логичнее взять девушку — можно быть уверенным, что она не попытается дать отпор. Во всем остальном киллер вел себя как высококлассный профессионал, и вдруг — такой прокол. Далее — прежде чем уйти, киллер бьет заложника по голове. Он, опять-таки как профессионал, должен был точно рассчитать силу удара, чтобы жертва вырубилась хотя бы на несколько минут. Однако когда мы выбежали из кабинета, Виталий оказался уже на ногах. Но почему-то он не бросился вдогонку за киллером и не предупредил охранника, а пошел нам навстречу. Следующий момент — зачем Виталию потребовалось присутствовать при убийстве брата. Это элементарно — чтобы обеспечить себе алиби. И, кроме того, чтобы дать показания, сбивающие следствие с толку. Если бы сразу стало понятно, что произошло заказное убийство, то у следователя возник бы традиционный вопрос — кому это выгодно? А в тот момент это было выгодно Виталию. Поэтому следовало замаскировать заказное убийство под убийство с целью ограбления, обставив это примерно следующим образом. Киллер убивает Максима. Затем связывает Виталия и оглушает его. Впоследствии Виталий может свидетельствовать, что субъект в маске застал его в кабинете вместе с братом. Угрожая пистолетом, грабитель потребовал ключи от сейфа и прочее. Почему он застрелил Алексеева? Ну, например, Максиму удалось достать пистолет (а у него оружие действительно хранится в ящике письменного стола), и он попытался выстрелить в грабителя. Но тот выстрелил первым. Затем обездвижил Виталия и скрылся. Что, разве не правдоподобно?

— Правдоподобно.

— Ну и наконец, после неудачи с покушением, из которой кое-как удалось выкрутиться благодаря профессионализму и смекалке киллера, сказав по телефону, что отправляется домой отлеживаться, Виталий в действительности исчез в неизвестном направлении. После такого провала он перетрусил и решил залечь на дно. У него не был продуман план отступления. Поэтому он скрылся на даче, чтобы там спокойно обдумать свои дальнейшие шаги. Он был уверен, что никому не придет в голову искать его там. Но увы, верные псы Барона уже давно засекли это гнездышко. И когда Барон узнал от меня о покушении на Алексеева, он сразу понял, что Виталий использовал его, для того чтобы устранить Дору как одно из препятствий на пути к наследству. Что он пытался сделать свою игру и вовсе не собирался работать на Барона. И тогда Краузе бросился разыскивать обманщика. Ему были известны лишь два адреса. Поэтому он сам отправился сюда, в дом Алексеева, а своих головорезов послал на дачу Виталия. Барон преследовал две цели — попытаться узнать, где картины (он предполагал, что Виталий в курсе), и затем убрать зарвавшегося и чрезмерно информированного свидетеля. Ну как, достаточно тебе совпадений?

— Да, пожалуй, ты права. Ты меня убедила. Ну что же, Танюша, поздравляю! Ты распутала колоссальное дело. Теперь жди правительственной награды. Но вот вопрос — дождется ли своей награды Гарик, скромный помощник, незаметный в тени блистательной Тани?

— А ты все о своем, Папазян! Если я правильно поняла, ты намекаешь на ночь в объятиях прекрасной блондинки?

— Ну конечно!

— Хорошо. Завтра. Приезжай ко мне в десять вечера. С меня свечи, с тебя — армянский коньяк. А сейчас давай прощаться. Я смертельно устала. Денек выдался хлопотный.

Гарик уехал. Я собрала свои вещи — сегодня наконец буду ночевать дома. Задание выполнено и перевыполнено. Я была, как всегда, неподражаема. Черт, ну почему же мне так грустно?

Я распрощалась с Олегом Петровичем, с Варварой Семеновной, с Тусей. (С ней мы немного пошептались, после чего обе остались страшно довольны.) Олег Петрович приготовил прощальный ужин.

— Татьяночка, — шепнул он мне, когда после трапезы я, по обыкновению, вышла покурить на веранду, — вы всех нас изумили. Но я хотел сказать не об этом. Вы детектив. Вам некогда заниматься домом. Представляю себе, что вы кушаете! Какие «продукты пытания» вы употребляете! Умоляю, приходите хоть раз в неделю сюда — я буду специально для вас готовить самые лучшие борщи, гуляши и отбивные. Ох, если бы вы были моей женой, я быстро довел бы вашу фигуру до совершенства.

— Интересно, — возмущенно проговорила я, — каковы же ваши идеалы? Или мое телосложение не представляется вам достаточно привлекательным?

— Простите, Татьяночка, но у вас не телосложение, а теловычитание. А до моего идеала вам не хватает килограммов пятидесяти.

Мне было нечем крыть.

Мы поболтали еще немного. Самая пора отправляться домой. Но что же меня удерживает? Максим еще не вернулся. Разве я могу уехать, не простившись, бросить его в такую трудную минуту? Ведь он не знает ни моего адреса, ни номера телефона…

Было уже около одиннадцати, когда он приехал. Я, обняв сумку, сидела на скамейке у входа в дом, напротив клумбы, только сегодня засаженной самыми прекрасными цветами. Надо же, сколько событий может вместить в себя один день!

Максим сел рядом со мной.

— Ты уже собралась?

— Да.

— Когда мы увидимся?

— Не знаю.

— Я очень многим тебе обязан. Да, кстати, твой гонорар… — Он осекся, увидев выражение моих глаз. — Прости, я не то говорю. Ты знаешь, я очень боялся, что вот сейчас вернусь домой, а тебя уже нет. И мне не с кем будет поговорить.

— Ну, вообще-то уже поздно. Мне пора домой.

— Зачем? Ну скажи, зачем? Почему мы должны придумывать какой-то повод, чтобы остаться вместе? Разве мало того, что нам обоим сейчас это так нужно? Или… я все придумал?

— Нет, не придумал…

И майская ночь, наполненная ароматом свежей листвы и трелями соловьев, закружила голову и свела с ума. Она подарила вкус губ, впивающихся в губы до боли, до умопомрачения. Она подарила прерывистое дыхание и едва различимые слова — простые и вечные слова о любви, о счастье, о неслучайности встречи. Слова, так мало значащие, когда их произносишь, и так много значащие, когда вспоминаешь их…

Наутро безумно удивленная Туся столкнулась со мной, когда я выходила из ванной на первом этаже.

— Танюш, он что, согласился признать ребенка?

— Т-сс! Пока об этом ни слова. Да, кстати, ты готова к сегодняшнему вечеру?

— В общем, да, но я не успела поговорить с Максимом Леонидовичем насчет выходного на завтрашний день.

— Еще успеешь. А если не успеешь — не беспокойся, я все устрою.

В половине седьмого (вечера, разумеется) у меня была назначена встреча с Борисом Дмитриевичем все в той же кофейне. И вот он сидит напротив меня, беспокойно теребя пальцами салфетку. Я ничего не сказала ему по телефону о предмете нашей встречи, поэтому он немного нервничает.

— Танечка, здравствуйте! Вы так давно не давали о себе знать. Я уже готов к самому худшему, поэтому можете не подготавливать меня.

— Точно? Можно не подготавливать? — спросила я, едва заметно улыбаясь.

— Не томите, Танечка, все очень плохо?

— Вам судить, — сказала я и вынула из-за спины небольшой рулон, завернутый в газетную бумагу.

Завадский дрожащими руками развернул его и издал сдавленный стон.

— Бог мой, это же она! Моя «Танцовщица»!

Глаза его покраснели, и в уголках предательски заблестели слезинки. Через минуту он справился с эмоциями и спросил:

— Танечка, голубушка, но как же вам это удалось?

— Помните, Борис Дмитриевич, вы говорили о трех версиях получения мною этого шедевра. Третьим вариантом, чисто гипотетическим и совершенно невозможным в реальности, вы рассматривали следующий: Максим Леонидович будет настолько очарован мною, что подарит мне это полотно.

— Неужели?

— Да. Но вообще-то все было не так уж просто…

В тот же день, или, вернее, уже ночь, в половине двенадцатого я, поцеловав спящего Максима, вылезла из постели, вышла в холл и набрала номер Папазяна. Он долго не отвечал на звонок. Наконец в трубке послышалось слегка сбившееся дыхание и раздался его голос:

— Слушаю!

— Гарик, дорогой, ты не очень скучаешь без меня?

— Коварная женщина!

— Ну чем же ты недоволен? Все, как мы договаривались. У меня дома, при свечах, в объятиях прекрасной блондинки. Да, если не трудно, передай трубочку Тусе…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Реклама на сайте