«С легким паром!»

Марина Серова С ЛЕГКИМ ПАРОМ!

ГЛАВА 1

— Танюха, поддай-ка! Увяла совсем! А еще спортсменка называется, каратистка! — вновь начиная похлестывать себя веником и покашливая от перехватывающего горло жара, прикрикнула моя соседка Ольга Трофимова.

— Ну держи-ись, сильная женщина! — так же весело ответила я ей и повернула вентиль крана.

Горячий пар мгновенно наполнил небольшую, обитую деревом комнату, тускло освещенную запотевшей лампочкой.

— А-а-ай! — протянула Ольга и дрожащими руками принялась расстегивать вмиг накалившуюся, довольно увесистую золотую цепочку, которая стала нестерпимо жечь тело.

— Мерзни, мерзни, волчий хвост! — захохотав, воскликнула я, и пышный березовый веник, специально купленный мной сегодня на рынке, энергично заходил по спине Ольги, у которой только и хватало сил издавать истошные вопли. Я же, постукивая, приговаривала: — Танюха не только спортсменка, но и бывшая комсомолка, а также, не стесняюсь сообщить, красавица!

— Хорош, хоро-ош! Что я тебе плохого сделала?! — буквально через минуту, посмеиваясь, заохала Трофимова. — За что-о?

— Было б за что, как говорится в народе, совсем убила бы, — опустив веник, сказала я и, осторожно преодолев три широкие деревянные ступеньки, вышла из парной.

Ольга, тяжело дыша и вязаной шапочкой стирая градины пота со лба, следом появилась в коридоре. Накинув на себя широкую махровую простыню, она опустилась в кресло и, посидев с закрытыми глазами несколько минут, на ощупь стала искать в своей сумке термос, в котором дожидался своей очереди травяной чай, как всегда собственноручно приготовленный ею перед походом в баню.

Моя соседка являлась большой любительницей такого вида отдыха. Регулярно, прихватив с собой кого-нибудь из подруг, она посещала заведение под милым названием «Сахара». Здесь ее встречали неизменно радушно, что, впрочем, неудивительно, так как Ольга, будучи дамой состоятельной и предприимчивой, каждый раз одаривала обслуживающий персонал сверх и без того немаленькой платы парой-тройкой купюр, причем зеленых. Конечно, при таком подходе всегда можно было надеяться на лучший, самый чистый и комфортабельный номер, на ароматный горячий чай, если в таковом возникала необходимость, и на все прочие удовольствия, которые только могли прийти в голову избалованной достатком богатой даме.

Живя со мной в соседях, Ольга перед отправлением в сауну всегда интересовалась, какие планы имею я на этот день и не желаю ли составить ей компанию. В свободный день я не без удовольствия принимала приглашение, но, к сожалению, временем располагала нечасто, что, возможно, было к лучшему — реже видишь, больше любишь, как говорится. В общем, и на этот раз, соскучившись по бане за время напряженной, не дающей отдохнуть работы, я испытывала подлинное наслаждение. К тому же руки чесались на разумное и приятное использование недавно полученного за раскрытое дело гонорара.

Некоторые, глядя на меня, конечно, недоумевали и упрекали в бросании денег на ветер. С одной стороны, они были правы. Занимаясь частными расследованиями, я беру за свою работу немало — двести долларов в день плюс расходы. Однако отложить что-то «в чулок» мне не удается. Такой уж у меня характер и отношение к жизни. Деньги сами по себе значат для меня очень мало, то есть они не цель, а всего лишь средство.

— Смотрю, опять на дорогие перешла? — обратилась ко мне Ольга, глядя на желтенькую пачку «Кэмел», которую я распечатывала.

— Угу, — ответила я, губами зажимая сигарету.

— Значит, делишко хорошее подвернулось?

— Угу, — струйка дыма змеей потянулась по насыщенному влагой воздуху.

— Закончила?

— А то стала бы я с тобой здесь рассиживаться…

— А отметить?

— Не торопи события! — с шутливой деловитостью заявила я и подошла к двери.

Выглянув в коридор, я подозвала пожилую женщину с хитро прищуренными глазами, бывшую всегда наготове, и кивнула ей головой, дав знак.

— Идем в бассейн? — спросила Ольга.

Я согласилась, и мы обе с разбега плюхнулись в обжигающе прохладную воду бассейна, выложенного небесно-голубой плиткой.

Пока мы с визгами окунались и, как дети, брызгались друг на друга, две женщины из обслуживающего персонала заботливо накрывали стол по моему заказу. Как и предполагала Ольга, законченное дело было достойно того, чтобы его отпраздновать. Предварительно позвонив, я заказала небольшой обед, пообещав хорошо заплатить, и никто даже не попытался уверить меня в отсутствии такого вида услуг в сервисе сауны.

— Кайф! — закатив глаза, протянула Ольга. — А ты славненько придумала! — воскликнула она, захватив двумя пальчиками и опуская в рот дольку ананаса.

— Я же всегда тебе говорила, что я хорошая!

— Ведьма! — выпалила Трофимова, и мы обе расхохотались.

* * *

— Прибыли! Отстегнуть ремни! — заявила я, глядя на Ольгу.

— Кажется, без происшествий… — ответила она и вздохнула.

На самом деле мне следовало опасаться гаишников, а не происшествий. Хотя и встреча на дороге с бдительным инспектором, после того, как я, нарушив собственное правило, все-таки села за руль после пары фужеров шампанского, тоже могла стать происшествием. Однако ловить такси или, еще хуже, добираться из сауны на общественном транспорте, когда под окном «Сахары» стояла собственная, прошедшая огни и воды «девятка», было бы глупей глупого. Поэтому, уповая на помощь божью, мы с Ольгой отправились домой тем же способом, каким и добирались в баню.

— Свежо-о! — протянула Трофимова, выйдя из машины. Затем она глянула на свои окна и горделиво сказала: — Свет горит, значит, ждет, спать не ложится! Жди, жди, не одному тебе по ночам шастать!

На улице и вправду стало свежо: пока мы парились, над городом пробежал хороший дождик.

— Иди, — смеясь, ответила я соседке и слегка подтолкнула ее в спину, — не томи мужика! Извелся весь небось! Время-то уже к полуночи подходит!

— Изводится, значит, любит! — довольно заявила та и не спеша побрела в сторону подъезда.

Трофимова жила со мной на одной площадке, но дожидаться меня не стала — знала, что я провожусь с машиной еще не менее пяти минут. Ветер подул, влажный и холодный, а такое после сауны могло не лучшим образом сказаться на ее здоровье.

Через некоторое время, убрав из салона в багажник все, что могло бы привлечь внимание, я сама отправилась домой, оставив машину возле подъезда. В нашем доме, как и почти во всех многоквартирных тарасовских домах, стало недоброй традицией выворачивание лампочек, хоть и весьма тускло, но освещавших лестничные площадки. Каждый раз, спотыкаясь в темноте, я решала заняться расследованием этого маленького, но очень гадкого преступления, но руки, к сожалению, до этого все не доходили. Вот и сегодня, убедившись в неисправности лифта, я в очередной раз отправилась на ощупь отыскивать путь к своей квартире. Зрелище это наверняка было забавным, и я, вероятно, посмеялась бы сама над собой, если бы не дикий вопль, донесшийся сверху, когда до моего этажа оставалось два лестничных пролета.

Бросив на пол пакет, набитый полотенцем, простыней и прочими банными принадлежностями, я рванула вперед, порой спотыкаясь и руками перебирая по ступенькам. Добравшись до площадки, где находилась и моя квартира, я остановилась, поскольку вопль шел именно отсюда, прислушалась и обратила взор на квартиру Ольги.

Первая мысль, посетившая меня в тот момент, вызвала в воображении картину бурной семейной разборки. Я представила себе искаженное гневом лицо Сергея, мужа Ольги, взбешенного приступом ревности. Однако отбросила пришедшую в голову мысль как сомнительную — Трофимова часто посещала сауну, откуда всегда возвращалась поздно, и Сергей к этому давно должен был привыкнуть. К тому же слышался голос только одного человека — Ольги, а семейный скандал предполагает скорее диалог, даже если в характере одной из половин преобладает кротость.

Я стояла на площадке, в нерешительности широко расставив ноги и руки, и была похожа либо на осьминога, либо на хищника, готового к прыжку. Мысли, одна перебивая другую, спорили между собой в моей голове, мешая принять решение и совершить какое-либо действие в ответ на услышанный вопль. В конце концов интонация голоса Ольги заставила меня предположить самое ужасное — ее крик был полон отчаяния, смешанного с болью и ужасом.

Не стучась, я толкнула рукой дверь, увидела то, что довело до отчаяния Трофимову, и тоже застыла в неподвижной позе. Планировка квартиры моих соседей позволяла вошедшему в прихожую окинуть взором кухню, находящуюся как раз напротив входа. Так вот в ней на полу, между кухонным столом и газовой плитой, лежал… труп мужчины, совершенно обнаженного. Картина ужасала еще и тем, что лицо его было съедено кислотой. Рядом с телом валялась банка, очевидно, из-под нее, а по всей квартире распространялся едкий запах.

Ольга, ошеломленная увиденным, даже не обернулась на звук открывшейся двери, но вдруг будто очнулась, упала на колени и звучно зарыдала:

— Сере-е-жа! Сере-е-женька!

Затем женщина уткнулась лицом в грудь покойника и залилась истерическим плачем, руками вцепившись в свои волосы.

— Ольга! — окликнула я ее.

Сначала Трофимова никак не прореагировала, но потом обернулась:

— Таня! Таня, помоги! Что делать… Что делать… Куда идти?

— Вызывай милицию! — крикнула я и рванула назад к выходу.

— Подожди! Постой! — воскликнула Ольга и ухватила меня за штанину брюк. — Куда ты? Не уходи! Помоги!

— Я сейчас! Надо соседей опросить. Звони ментам! А я по горячим следам работать начну.

— Да… Конечно… Работать… Звонить… — лепетала обезумевшая от горя женщина. — Кто же… За что…

Не дожидаясь, когда Ольга соберется с силами, я вышла из квартиры и сначала осмотрела трофимовскую дверь. Никаких следов взлома на ней не обнаруживалось. Значит, в квартиру моих соседей злоумышленник или злоумышленники проникли с помощью отмычки или подделанного ключа.

Не находя смысла в дальнейшем рассматривании замочной скважины, я обвела взглядом лестничную площадку и принялась названивать сразу в два звонка на железной двери, за которой находились две квартиры, объединенные общим небольшим коридорчиком. Мне долго никто не открывал, и неудивительно — время слишком позднее. Затем все же послышался звук поворачивающегося в замочной скважине ключа — из одной квартиры кто-то вышел. Я с нетерпением ждала, когда шаркающие шаги приблизятся, и не отпускала кнопку второго звонка, надеясь, что хозяева и второй квартиры выйдут к двери. Однако эти ожидания оказались тщетными.

— Кто? — раздался наконец за дверью недовольный мужской голос.

— Свои, — немного игриво ответила я.

Иной ответ мог повлечь за собой в столь позднее время препирательства, а игривый тон предполагал наличие за дверью долго не являвшихся, но вполне желанных гостей.

Ключ в замке сразу же энергично завертелся, и передо мной предстал высокий крупный мужчина в темно-бордовом махровом халате, обнажающем мускулистую волосатую грудь. Появление этого красавца меня немало удивило, поскольку он не был мне знаком. Конечно, я мало общалась со своими соседями, но в лицо, по крайней мере, их знала. Когда же из-за его спины выглянула худенькая молоденькая девушка в полупрозрачной кружевной сорочке, дочь соседей, недавно вышедшая из подросткового возраста, но славившаяся легким поведением, мне многое стало понятно.

— Таня? — удивленно протянула она. — Родителей нет дома.

— Давно? — спросила я.

— Со вчерашнего утра.

— Так… — в задумчивости я постукивала пальцами по косяку двери. — Мне нужно задать тебе пару вопросов.

— Сейчас? — недовольно протянула девица, а ее кавалер посмотрел на меня еще более сердито.

— Да, — ответила я и, не дожидаясь приглашения, нахально проскользнула под рукой здоровяка, которой он оперся о стену.

Ответной реакцией было недоуменно-недовольное выражение лица обоих, однако меня не выгнали. Дверь в квартиру находилась как раз напротив входа в комнату, и, войдя, я сразу же увидела там незаправленную постель. Поймав мой взгляд, Лена, дочь соседей, засеменила в сторону комнаты и прикрыла дверь, хотя на ее лице не было и тени смущения. А ее ухажер ухмыльнулся, привалился к стене и, сложив на груди руки, спросил:

— Ну, что же вас так горячо интересовало в столь поздний час?

Я плюхнулась в кресло, стоящее здесь же, в прихожей, и, растягивая слова и делая между каждым из них паузу, произнесла:

— Не слышали ли вы недавно чего-нибудь необычного?

— Необычного? — здоровяк иронично поднял брови. — Смотря что вы считаете необычным…

Лена прильнула к его плечу и, похихикивая, сказала:

— Мы были окутаны туманом любви и романтики, так что проза жизни просто не могла нас заинтересовать.

Я пристальнее всмотрелась в лицо соседкиного кавалера, судя по которому без особого труда можно было сказать, что его вообще вряд ли могут интересовать какие-то вещи из посторонней жизни, и с нескрываемым раздражением заявила:

— Ну вот что, любовники-романтики! В соседней квартире человека убили, а вы здесь передо мной комедию ломаете и время тянете. Еще раз спрашиваю — слышали, видели чего-нибудь странное?

Мое несколько агрессивное поведение явно не понравилось кавалеру Лены, который, ко всему прочему, был, кажется, не прочь показаться ей настоящим героем и блеснуть умением защищать даму. Он немного отстранил ее от себя и, сделав шаг вперед, деловито спросил:

— А ты вообще кто такая?

Но Лена поспешила потянуть его за рукав халата, на что мужчина никак не прореагировал. Тогда девушка крикнула:

— Роман, она из милиции!

Ее слова подействовали, хотя и не были правдой.

Несколько лет назад я окончила Тарасовскую академию права, работала какое-то время в прокуратуре, но не прижилась там по причине абсолютнейшего нежелания подстраиваться под кого бы то ни было. Не секрет, что буква закона, правосудие в нашей стране зачастую отходят на задний план и просто перестают иметь значение в определенных ситуациях. Факта ведения дела и вынесения приговора невзирая на лица у нас, к сожалению, как не было, так и нет. Вот с этим я и не смогла примириться, не говоря о тысяче бюрократических штучек, с которыми пришлось столкнуться. В общем, все закончилось тем, что я взяла лицензию частного детектива и теперь нисколько не жалею об этом.

— Из милиции? — удивленно протянул Роман и иронично присвистнул.

— Что произошло, Таня? — с живым интересом переспросила Лена. — Кого убили?

Я не стала ничего рассказывать, а только еще раз задала вопрос. Как и следовало ожидать, голубки, обрадованные отсутствием родителей, как минимум половину дня провели в постели и, естественно, ничего не слышали. Да и слышать не хотели. Напрасно потеряв время на пустой разговор с ними, я покинула эту квартиру.

Следующие шаги были в том же направлении. Я звонила в квартиры жильцов дома, пытаясь узнать хоть какие-нибудь детали. Везде меня встречали одинаково — удивленно, возмущенно и зло. Разговаривать и тем более отвечать на вопросы люди не желали. Впрочем, учитывая поздний час и ставшую традиционной позицию «моя хата с краю», поведение их было вполне объяснимым. Однако, приложив определенные усилия, я все-таки умудрилась вступить в беседу, но выходила из нее ни с чем — никто ничего не видел, ничего не слышал. Скорее всего, люди говорили правду. Совершивший преступление должен был позаботиться об отсутствии свидетелей.

Однако я не теряла надежды, и, как оказалось чуть позже, не напрасно.

Обойдя несколько квартир, я вышла на улицу, села на лавочку и закурила, обдумывая дальнейшие шаги. Вдруг в подъезде послышался оглушительный собачий лай. Через несколько минут из двери резво выбежала маленькая белая болонка и стала обнюхивать землю под лавочкой.

— Мисси! Мисси! — возмущенно кричал из подъезда кто-то, кого еще не было видно.

Вскоре моему взгляду предстала дама преклонного возраста в домашнем халате, на удивление похожая на свою собачонку. Ее седые волосы были белыми как снег, редкими и пушистыми, торчащими в разные стороны. Маленькая, сухонькая, немного сгорбленная старушка живо засеменила за любимицей и еще издалека стала читать ей нотацию о правилах собачьего поведения на улице.

Приглядевшись, я убедилась в том, что с этой жительницей дома не беседовала. Скорее всего, соблюдая меры предосторожности, бабуля просто не открыла дверь. Или же она спала — во всяком случае, из-под халата выглядывала длинная ночная рубашка. С любопытством оглядев меня, женщина учтиво произнесла:

— Добрый вечер.

— Добрый, — вздохнув, ответила я и добавила: — Да мало доброго…

— В ваши-то лета такой пессимизм! — покачав головой, заметила старушка.

— Есть причина, — затушив сигарету, ответила я и сразу перешла к делу, задав даме вопрос, который неоднократно повторяла за этот вечер.

Конечно же, любопытная старушка стала расспрашивать обо всех подробностях, известных мне. И я почему-то их выложила, наверное, устала, пока обходила соседей, от однообразия вопросов и ответов. Зато, выяснив все, старушка поднесла указательный палец к губам и с необыкновенной таинственностью произнесла:

— То-то она мне странной показалась… Да, Мисси, ведь она странная? — обратилась бабуля к собачке.

— Кто? — с интересом спросила я.

— «Волга».

— Кто-кто? — удивленно переспросила я.

И тогда я услышала следующее. Когда старушка в предыдущий раз выгуливала свою ненаглядную Мисси, возле дома она заметила серую «Волгу», доселе ей неизвестную. Естественно, автомобиль не мог не заинтересовать старушку, поскольку постоянные обитательницы лавочек знают в лицо не только жильцов дома, но и их близких родственников и друзей, с которыми упомянутые жильцы поддерживают общение, а также машины, на которых они ездят.

— Так вот, — продолжала дама, — стала я думать, к кому же она приехала. Оказалось, к Трофимовым.

— Откуда вы знаете? — не скрывая удивления, спросила я.

— Я и Мисси, прогулявшись, направились домой. Мисси, проходя мимо двери Трофимовых, начала обнюхивать пол и активно лаять. Чужого почувствовала…

— Позвольте, — перебила я увлеченную рассказом даму, — разве может маленькая собачонка запомнить всех обитателей девятиэтажного дома и их посетителей и отличить от незнакомцев?

— Вы не верите! — возмущенно воскликнула старушка. — Ах, вы не представляете, какая это необыкновенно умная и сообразительная собака! Вот однажды…

Дальше последовал обильный поток историй, доказывающих неоспоримые достоинства Мисси. Не вслушиваясь и не вникая в их суть, я размышляла о том, что мне дает информация о чужой «Волге», появившейся возле нашего подъезда как раз в то время, когда в нем случилось происшествие. Даже то, что собака лаяла на дверь, небезынтересно — она могла почуять за дверью неладное.

— Кстати, могу и номер машины сказать! — донеслось до меня гордое заявление старушки через некоторое время.

— Правда? — обрадованно воскликнула я.

Мне не очень верилось в память старушки, но хотелось доставить ей удовольствие, поэтому я достала блокнот и под диктовку записала номер — Т 321 АЗ. А потом не удержалась, чтобы не поинтересоваться, как бабуле удалось так легко воспроизвести номер автомобиля. В конце концов, хорошо знакома с ней я не была, поэтому допускала старческую чудинку, заставившую ее фантазировать.

— Что ж тут помнить? — горделиво ухмыльнулась она. — 3, 2, 1 — все по порядку! По убывающей.

— А буквы?

— Я всю жизнь на ТАЗе, Тарасовском авиационном заводе, проработала, так как же мне на эти буквы не обратить внимание… А вообще любопытно было, интересно — вот и запомнила! — заключила старушка.

Я отвернулась, стараясь скрыть улыбку умиления, попрощалась с хозяйкой Мисси и пошла к Ольге, чтобы поддержать ее в столь нелегкую минуту.

Кстати, в этот момент я обратила внимание на то, что во дворе до сих пор нет милицейской машины, и это меня удивило, ведь времени прошло достаточно. Либо Ольга, убитая горем, в шоковом состоянии, так и сидела в бездействии, либо произошло еще что-то. Прибавив шагу, я вошла в подъезд и опять на ощупь стала подниматься по лестнице.

Добравшись до своей площадки, я услышала мужской голос, доносящийся из квартиры Трофимовых. Голос громкий, нервный, пожалуй — даже истерический. Голос окликал Ольгу и, странное дело, показался мне знакомым. Неожиданно я сообразила, что напоминал он голос Сергея, которого совсем недавно я имела несчастье видеть мертвым.

— Чур меня, — скороговоркой проговорила я, хотя и не верила в потусторонние силы.

Не задерживаясь в темном подъезде ни на минуту, я толкнула трофимовскую дверь. Она легко открылась, так как была не заперта, и…

— А-а-а-а! — неистово заорала я, едва переступив порог квартиры, и шарахнулась к стенке.

Сергей, живой и невредимый, стоял у входа в кухню напротив Ольги, звал жену по имени и смотрел на нее обезумевшими глазами. Мысли о воскресшем покойнике, в первое мгновение заставившие меня ужаснуться и подумать, что я ненароком сошла с ума, улетучились буквально через пару секунд. Потому что изуродованный кислотой труп лежал тут же. А Сергей, слава богу, все такой же приятный на внешность, только смертельно перепуганный, беспомощно стоял рядом.

— Ничего себе! — только и смогла шепотом выговорить я, когда немного отошла от шока.

Ольга, все так же горестно сидящая около трупа, тупо смотрела на своего мужа и вообще не могла произнести ни слова. Сергей же, увидев меня, по-детски наивно спросил, кивнув на распростертое на полу тело:

— Кто это?

— Слава богу, что не ты! — уже во весь голос произнесла я и, войдя в кухню, села на табуретку.

Эти мои слова заставили Ольгу очнуться.

— Не ты… Не ты… — залепетала она. Потом поднялась с колен, кинулась на шею Сергею и завыла.

Он по-прежнему недоуменно хлопал глазами и не мог понять всепоглощающей Ольгиной радости. К тому же она через пару секунд начала, как безумная, хохотать, забыв, что мертвое, изуродованное тело все еще лежит на полу их собственной кухни. Чтобы поскорее ввести Сергея в курс дела и продолжить расследование произошедшего преступления, я подошла к Ольге и стала трясти ее за плечо, несколько раз повторив:

— Оля! Сергею надо все объяснить!

Возможно, я не слишком точно выразилась, поскольку глаза Трофимова еще больше округлились. Не исключено, что в этот момент в его воображении промелькнула картина, живописно представляющая, как Ольга расправляется с ныне покойным мужичком, а я являюсь ее сообщницей. Безмолвно Сергей опустился на стул и тихо проговорил:

— Ну, бабы, и дела…

Ольга после моих слов стала постепенно приходить в себя, и радость на ее лице вновь сменилась выражением ужаса. Я все рассказала Сергею: с того момента, как услышала в подъезде дикий вопль его жены, до того, как обнаружила его живым и невредимым. По ходу этого небольшого рассказа Ольга начала поддакивать. В заключение она добавила несколько слов и вновь зашлась слезами.

— Елки-палки! — воскликнул Сергей и схватился обеими руками за голову. — Только этого сейчас нам не хватало! — Затем он брезгливо посмотрел на изуродованное кислотой лицо трупа и добавил: — Интересно, кто это вообще такой и как он здесь оказался?

Вопрос этот был совершенно риторическим. Ни один из нас сейчас не мог на него ответить, хотя, безусловно, каждый понимал, что покойник появился здесь неспроста. Но поскольку я являлась свидетельницей всей этой сцены с самого начала и в невиновности Трофимовых мне даже в голову не пришло сомневаться, живое сочувствие охватило все мое существо. Я знала, что они попросят меня о помощи, и была готова к этому.

— Главное — без паники! — произнесла я, глубоко вздохнув. — Надо мыслить спокойно и трезво. Во-первых, вызывайте милицию!

— Мили-ицию! — как-то саркастично, передразнивая меня, произнес Сергей. — Ага! И они меня сейчас же загребут.

— И что же ты предлагаешь? — привстав, обратилась я к нему. — Попытаться по-тихому избавиться от трупа и жить дальше как ни в чем не бывало? Вот тогда-то тебя точно загребут, и невиновность свою ты уже не докажешь!

— Сначала они должны узнать, — со злой усмешкой сказал Сергей, — что труп вообще заходил к нам в гости!

— Поверь, — настаивала я на своем, — вопреки расхожему мнению, и среди ментов есть умные люди. Так что они вполне способны рано или поздно добраться до истины. Тем более я становиться в этом смысле вашей соучастницей, то есть молчать, не собираюсь! И почему ты вообще против?

Сергей помолчал некоторое время. Безмолвствовала и Ольга. Затем Трофимов достал из пачки сигарету и, закурив, сказал:

— Ты прости, я погорячился, конечно! — Его руки дрожали, выдавая волнение. — Просто у меня срок. Условный.

— Менты только этого и ждут! — воскликнула Ольга, которая вернулась наконец в реальный мир.

— Но почему? Почему вы так настроены? Почему такое недоверие? — недоумевала я.

Причины подобного поведения соседей были мне непонятны. Однако я общалась с ними постольку-поскольку и многого, происходящего в их семье, не знала. Впрочем, трудно знать то, что люди хотят скрыть. А умалчивали они, как узнала я несколькими минутами позже, следующее.

Супруги Трофимовы пару месяцев назад ездили на выходные отдохнуть в деревню Клинцовку, к сестре Сергея. Как водится, вечером в доме сестры собралась компания. Наготовили всего, накрыли на стол и так далее. А собрались там не только родственники, но и бывшие друзья Сергея — местные деревенские мужики, ведь сам он родом из Клинцовки. Посидели хорошо, весело. Произносили заздравные тосты, пели песни, плясали, в общем, все, как и полагается.

Между Сергеем и его одноклассником Юркой Полкановым завязался задушевный разговор. Вспоминали молодость, даже всплакнули по пьяни. Когда наступила пора прощаться, приятелям было жалко расставаться, и Сергей пошел провожать Юрия до дома. Кстати, супруга Полканова на вечеринку идти отказалась, сославшись на головную боль, и по дороге домой провинившийся Юра строил предположения относительно того, насколько бурным будет возмущение жены столь поздним его возвращением.

Однако, переступив порог собственного дома, напраздновавшийся приятель Трофимова благоверной в постели не обнаружил. Дети посапывали в своих кроватках, охваченные мирным, безмятежным сном, а жены нигде не было.

Без задних мыслей пьяные приятели пошли искать женщину по соседям, но те только разводили руками. Обойдя всю улицу, друзья оказались на задних дворах и увидели светящиеся фары стоящего немного поодаль, у реки, автомобиля. Сами не зная, с какой целью, они двинулись к нему.

В общем, Полканов вмиг протрезвел. Потому что обнаружил там свою жену в обществе постороннего мужчины. Нет смысла описывать все подробности состоявшегося разговора. Короче, завязалась драка, в которой, как нетрудно догадаться, принял участие и Трофимов. Затем друзья отправились по домам: Юрий — разбираться с женой, что было вполне понятно и справедливо, а негодующий Трофимов все представлял себя на месте приятеля, так что Ольга вместе с сестрой Сергея насилу уложили его спать.

Наутро приятелей ждали известия не самые приятные. Тот, кого Сергей помог отмутузить, желая отомстить за поруганную честь Юры, оказался ментом. Причем не сельским, а тарасовским, часто наведывающимся в деревушку по работе. Он подал заявление о нанесении ему телесных повреждений. Драка с сотрудником милиции, как известно, чревата большими неприятностями, поэтому для Трофимова началась не самая светлая полоса жизни.

А самым гадким было то, что тот, кому поручили вести дело, оказался не то другом, не то родственником потерпевшего. Когда суд вынес Сергею приговор — два года лишения свободы условно, — следователь всячески протестовал, выражал свое недовольство, подавал жалобы и протесты относительно данного решения. И только благодаря связям и деньгам Сергея приговор остался прежним.

Я слушала рассказ Трофимова и вспоминала все случаи юридического произвола, с которыми мне пришлось столкнуться в своей практике. Разложив по полочкам «деревенскую» историю Сергея, я пришла к выводу, что безвинно пострадавшим назвать его нельзя. Однако теперь, учитывая недовольство органов вынесенным по тому делу приговором, он вполне мог им оказаться. Безусловно, ему требовалась профессиональная защита. Потому что его явно задумали нагло подставить. Видно, кому-то Трофимов основательно перешел дорогу, и этот кто-то, преследуя свою цель, совершил убийство в квартире Сергея или же просто притащил сюда убитого.

— Сергей, — спросила я, дослушав историю до конца, — у тебя есть враги?

— Враги?

— Ну да. Ведь не из желания оказать тебе любезность его сюда подкинули, — кивнула я на мертвеца. — Да, кстати, в первую очередь подумай о врагах… среди друзей.

— Что? — Трофимов не понял.

— У кого-то из твоих родственников или друзей были ключи от вашей квартиры? — пояснила я.

— Не-ет, — протянул Сергей. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что на вашей двери нет следов взлома. Кто-то открыл ее легко и просто, без лишнего шума — похоже, что ключом.

— А-а, — понимающе протянул Трофимов и, немного помолчав, добавил: — Нет, ни у кого из моих близких запасного ключа не имелось. В этом не было необходимости. У меня друг один в фирме «Крепость» работает… Ну, ты знаешь, они дверями металлическими занимаются, решетками и так далее. Так вот, он там специалист по замкам, проверяет их, дает советы по выбору, консультации насчет гарантии. Мы свою дверь через его посредничество устанавливали, так что она должна быть надежной.

— Но ее все же кто-то открыл.

— Значит, открыли отмычкой, но никак не ключом.

— М-да-а, — протянула я и задумалась.

А задумалась я о том, что ежели это была все же отмычка, то следы от нее должны при более тщательном анализе обнаружить менты. Обнаружить — и начать работу в соответствующем направлении. Я же никаких таких следов — правда, невооруженным глазом и при освещении, падавшем только лишь из квартиры Трофимовых, — не нашла. В случае правильности моих выводов это означало, что ситуация Сергея усложнялась: при следах взлома легче было бы доказать, что труп доставлен в квартиру извне, причем незаконным путем.

Я продолжала размышлять, Трофимов же почесал в затылке, а потом произнес:

— Жизнь не может проходить без конфликтов. Но чтобы среди знакомых завелись враги… Нет, до такого я еще не дошел. — Трофимов на минуту замолчал, а потом решительно добавил: — И, надеюсь, не дойду. Нет, подозревать мне некого.

Время шло, а мы, введенные в шок увиденным, продолжали в бездействии сидеть возле мертвого человека. Поэтому, тяжело вздохнув, я произнесла:

— Ну что ж, сделаем то, что неизбежно! Оля, вызывай милицию.

Ольга молча и неуверенно подошла к телефону и, подняв трубку, на минуту замерла. Она посмотрела на мужа так, будто отправляла его на войну. Поймав ее взгляд, он сказал мне, глядя прямо в глаза:

— Тань! Вытащишь меня из этого дерьма — я тебя отблагодарю. Хорошо заплачу! Ты же знаешь, я в средствах не ущемлен и не жадный. Выручай, Танюха!

Вслед за этими словами Трофимов кинулся в зал, к одному из ящиков итальянской черной полированной стенки, и, вытащив из него приличную стопку «зеленых», протянул мне и воскликнул:

— Хватит? На первое время хватит? Я потом еще дам, со счета сниму.

Я отделила половину пачки, убрала деньги в карман, а остальное положила на тумбочку, стоящую рядом, и сказала:

— Это вам самим может понадобиться. И, возможно, прямо сегодня. Ну что, Оля, стоишь? Действуй!

Ольга стала набирать номер районного отдела.

Перед тем как покинуть квартиру Трофимовых, а сделать это я хотела поскорее, чтобы не попадаться ментам на глаза и спокойно продолжить расследование, нужно было выяснить еще кое-какие детали. Поэтому я спросила Сергея:

— Где ты был вечером?

— В гараже, с машиной возился.

— В гараже? — удивилась я. — Возился? Сам? Ты же вечно на станцию гоняешь!

— До станции сначала доехать надо, — пробурчал Сергей. — А машина у меня вообще не заводилась. Не знаю, с карбюратором что или еще чего… Провозился вот до этих пор, а так ничего и не добился.

— М-да… — задумчиво протянула я. — Кто-нибудь видел тебя?

— Никто, конечно. Кто мог меня видеть? В такое время люди обычно дома сидят. К несчастью… Тем более я ж в своем гараже был, а там не проходной двор. Да и закрылся я изнутри, мало ли чего…

— М-да… — вновь протянула я.

Обстоятельства складывались на самом деле не в пользу Трофимова. Свидетелей его непричастности к появлению трупа в его квартире не было, а значит, не было у Сергея и алиби. Однако мне хотелось его подбодрить, поэтому я сказала:

— Ну ничего, не все еще потеряно! — И, помолчав немного, добавила: — Слушай, дай свою записную книжку, а?

— Зачем?

— Хочу среди доброжелателей недоброжелателя отыскать.

— Напрасно потеряешь время, — разочарованно сказал Трофимов и махнул рукой. — Мне кажется, это неверный ход. Впрочем, делай что хочешь!

Сергей ушел в другую комнату и через некоторое время принес два блокнота: один — небольшой новый и второй — более пухлый и потертый, очевидно, старый, закончившийся, но еще не потерявший надобности.

— О\'кей, — сказала я и покинула квартиру соседей, пообещав тут же приняться за работу.

Оказавшись в одиночестве на коридорной площадке, я зажигалкой посветила на замочную скважину своей двери и, с трудом попав в нее ключом, отперла замок. Войдя, зажгла свет в прихожей и вспомнила, что мой банный пакет, брошенный на ходу в тот момент, когда я услышала крик Ольги, по-прежнему валяется в подъезде, поэтому, прихватив фонарик, я еще раз вышла из квартиры. Кое-что из сумки вывалилось на пол, и, быстро запихав все обратно, я собралась уже было отправиться домой, как увидела на потолке яркий свет фар въезжающей во двор машины.

Окно в подъезде было довольно высоко, но мне почему-то зверски захотелось увидеть, что за машина к нам пожаловала. Из собственной квартиры я этого сделать не могла, так как окна выходили на противоположную сторону. Одной ногой наступив на дверцу мусоропровода, а рукой зацепившись за подоконник, я слегка подтянулась и на мгновение смогла выглянуть во двор. Впрочем, и мгновения оказалось достаточно: в подъехавшем авто я легко смогла распознать милицейскую машину. Менты приехали на удивление быстро, и я поспешила убраться восвояси.

Переступая порог своего жилища, я слышала шаги заходящих в подъезд людей и их голоса. Они смеялись, бурно обсуждая что-то. В этот момент мне почему-то еще больше захотелось помочь Трофимовым. Прикрыв дверь, я стала думать, что надо сделать в первую очередь, но мысли путались в голове от волнения, и трудно было прийти к какому-то решению.

Внезапно я вспомнила старушку, хозяйку болонки, и номер машины, который она мне сообщила. Особой значимости этому факту я не придавала, но не проверить его просто не имела права. Кроме того, в руках у меня были записные книжки Сергея, и их тоже следовало изучить. Розыск хозяина по номеру машины потребует определенных временных затрат, так что эти два дела можно делать одновременно.

В подобных ситуациях я обычно прибегала к помощи своих друзей ментов, всегда готовых прийти на помощь и по причине самого теплого ко мне отношения, и потому, что зачастую наше сотрудничество оказывалось выгодным им самим.

Первый, кто пришел мне в голову, был Киря, Кирьянов Владимир Сергеевич, в настоящее время подполковник милиции и мой давний друг, с которым мы провели вместе много дел. Его звезды на погонах и мой гонорар за дела — в некоторой степени наша общая заслуга, так сказать, плоды общих усилий. Как друг и коллега, как единомышленник и напарник в деле Киря идеален. Он спокоен, надежен и никогда ничего для себя не требует.

Мы познакомились еще студентами, когда учились в юридическом, только я еще грызла гранит наук первого курса, а он уже учился на четвертом. После окончания вуза наши дороги разошлись, но, однажды случайно встретившись, мы стали поддерживать общение. Стыдно сказать, но чаще всего оно было продиктовано служебной необходимостью, такой, какая возникла, например, у меня сегодня. Киря мог легко организовать экспертизу, составление фоторобота и так далее. Хотя и о днях рождения друг друга мы по мере возможности старались не забывать.

Глянув на циферблат часов, я обомлела. Безусловно, заявиться в такое время к Кирьяновым было бы настоящей наглостью. Воспользоваться телефоном я не могла, поскольку на днях узнала, что там, где живет Киря, на несколько дней отключена линия. Да и сам заспанный товарищ подполковник, услышав по телефону мой пусть даже очень любезный голос в такое время суток, скорее всего послал бы меня прямым текстом в места не столь отдаленные. Потом при встрече стал бы извиняться, конечно, но не в этом дело.

В подъезде послышались громкие голоса, шум. Судя по всему, работа вокруг трупа закипела. Отборная ругань, которой щедро награждали господа блюстители порядка моих соседей, покоробила и еще больше подхлестнула к действиям.

— Милый друг Киря, прости, если сможешь! — вздохнула я и стала быстро собираться в дорогу.

Владимир никогда не обходился без комплиментов по поводу моих неповторимо красивых зеленых глаз и прочих достоинств, однако сейчас, посмотрев на себя в зеркало, я не нашла привычного отражения. Не просушенные после бани волосы спутались и местами торчали в разные стороны, и вообще… Привыкшего к эстетике Кирю, чего доброго, инфаркт хватит от испуга. Его жена, Катерина, настоящая красавица, можно сказать, совершенство, поэтому и я при встречах с ним волей-неволей старалась держать марку.

Представив себе реакцию Катерины на мое появление в столь неурочный час, я поморщилась. Она всегда очень гостеприимна. К Кирьяновым если зайдешь, то вырвешься не скоро. Помимо увлеченного поедания всяческих печеностей, готовить которые супруга Кири большая мастерица, случалось порой еще и порядочно наклюкаться, вспоминая с Кирьяновым веселые студенческие деньки. Сомневаюсь, что на этот раз мне предстоит мучиться от похмелья. Однако если ехать, то лучше сейчас, пока милиционеры, активно хозяйствовавшие в соседней квартире, не добрались до моей. А у меня не было ну ни какого желания отвечать на их вопросы.

Больше всего муки совести одолевали меня при воспоминании о детях Кири, которых я рисковала своим визитом разбудить. Владимир обожал сыновей и мог до бесконечности перечислять их достоинства и даже с восторгом говорить о проделках, на которые мальчишки были великими мастерами. Однако наглость если и не второе счастье, то уж точно — надежный помощник в делах. Подумав об этом, я решила отбросить мысли о совершенно неурочном времени для посещения даже друзей, о своем не слишком презентабельном виде и прочем и отправилась в путь.

Около подъезда ждала меня верная моя «девятка», не успевшая отдохнуть. Сев за руль, я включила музыку, чтобы как-то поднять настроение, и нажала на газ. Потом достала свой сотовый и, вырулив от бордюра, решила проверить телефонную линию Кири. Аппарат его по-прежнему не отвечал, и я сделала вывод, что приняла верное решение.

Город встретил меня многочисленными огнями, освещавшими пустынные, будто полудремой охваченные улицы. Кое-где попадались редкие прохожие: работники, спешащие домой после вечерней смены, или подгулявшие кутилы. Один гуляка на каком-то повороте чуть было не попал мне под колеса. На свободной дороге, радуясь отсутствию ГИБДД, я немного превысила скорость, а он шел по краю тротуара и периодически выпадал на проезжую часть. Когда наши с ним пути пересеклись, мужик даже не понял, что произошло, и только резкий скрип тормозов заставил его оглянуться. Услышав музыку, доносящуюся из открытого окна моей машины, пьянчужка стал приплясывать, не уходя с дороги. Не выдержав, я приоткрыла дверь и во весь голос тоже запела:

— Эй, миленький, куда ты котисся? Под колеса попадешь, не воротисся!

Гуляку это только раззадорило, и, весело прикрикнув: «Эх, ма!», он стал еще резвее приплясывать, звучно притопывая ногами и захватывая все большую часть мостовой. Громко хлопнув дверью, я объехала его… по тротуару, наградив не самыми лестными эпитетами.

Подъезжая к Кириному дому, я выключила музыку, чтобы настроиться на серьезный лад. В тревожном предвкушении предстоящего разговора я один раз коротко нажала на звонок у двери Кирьяновых. Долгое время не было ответа, но потом послышались тяжелые мужские шаги, позвякиванье связки с ключами и недовольное бурчание.

— Кто? — хрипло спросил Киря из-за двери.

— Кирь, это я, Таня, — ответила я тоном, каким обычно разговаривает с родителями прилично опоздавшая с улицы девица. Так, мне казалось, легче расположить Кирьянова к общению.

— Чего еще такое?! — воскликнул он и стал открывать дверь. В его голосе чувствовалась тревога за меня, и мне это льстило.

Дверь вот-вот должна была открыться, и я поспешила принять виноватый вид.

— Что случилось? — спросил Владимир, как только я переступила порог.

С прищуренным одним глазом, высоким хохолком торчащих волос на макушке и в невероятно широких семейных трусах дико-яркой, кричащей расцветки, Киря выглядел сногсшибательно. В таком виде он ну никак не походил на подполковника милиции, грозу местных бандитов.

Слегка дернув Кирьянова за штанину или, вернее, за трусину, я, прыснув, спросила:

— Новый фасон?

— Да пошла ты! Говори скорее, в чем дело!

Владимир снял с веревки, протянутой через всю прихожую, махровый халат, принадлежащий, судя по крою, его жене, и, накинув его на себя, побрел на кухню, шаркая тапками. Я последовала за ним.

— У-а-а-а, — звучно зевнул Киря и зажег газ. — Чай, кофе?

— Ты же знаешь.

Кирьянов лениво открыл один из навесных шкафчиков и достал оттуда кофеварку.

— Думал, ради исключения среди ночи-то откажешься от своего излюбленного напитка.

— Кофемана могила исправит, — ответила я и более серьезным тоном спросила: — Помочь можешь?

— Опять дело?

— Угу, — произнесла я, хрустя сухариком, который достала из вазочки, стоящей на столе.

— Влипла во что-нибудь?

— Не-а, людям помочь надо, соседям.

— Иванова, да ты обнаглела! Вламываешься среди ночи, да еще и без повода! — возмущенно воскликнул Владимир.

— Почему без повода? С поводом! Там мужик голый.

— Кто?

— Голый мужик.

— Где?

— Там, у моих соседей.

— Ты издеваешься? — Киря выкатил глаза так, что стал похож на рака. — Ты заявилась, чтобы позвать меня отлавливать какого-то голого придурка в квартире твоих соседей?

— Вов, успокойся. Ты не понял. Он голый, конечно, и, вполне может быть, придурок. Только ловить его не надо.

— А что тогда?

— Его уже кто-то поймал. Он мертвый. И в этом мы должны ему посочувствовать. А еще больше моим соседям, которые совершенно неожиданно обнаружили труп в своей собственной квартире и теперь, ввиду некоторых обстоятельств, рискуют оказаться без вины виноватыми.

— Ничего не понимаю!

— Да ты накорми человека, она тебе все по-человечески объяснит! — послышался в дверях заспанный голос Катерины. — Вишь, уже вазочку вылизывать начала.

На самом деле, я и не заметила, как уплела все маленькие кубики сухариков, лежавшие на дне посудины, и начала пальцами выбирать крошки.

— Здравствуй, Катя, — сказала я, едва не поперхнувшись. — Ты уж извини…

— Да ладно, все равно уж разбудила. Вовчика только жалко, ему завтра на работу.

— А ты? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то смягчить свою вину.

— Я на больничном. Младший спиногрыз где-то ветрянку подхватил. Тебе щей согреть?

— Ну если не трудно.

— Какая ты, блин, обходительная! — язвительно мне улыбаясь, протянул Киря. — Ты подумала лучше бы, трудно или не трудно будет мне завтра в семь утра подниматься после твоего визита!

— В шесть, — тихо проговорила я.

— Что? — Кирьянов приподнял брови.

Тут я на одном дыхании выпалила приятелю все, зачем пришла, закончив тем, что ему для осуществления всего этого придется подняться часом раньше.

— А ты с утра прийти не могла? Я же не сейчас твои просьбы выполнять буду, все равно же утром…

— Чтобы застать тебя в семь, я должна встать в половине шестого. Завтрак, душ, макияж и все такое прочее. Это при хорошем раскладе. Но, во-первых, неизвестно, что меня ждет ночью, как сложатся дела у соседей. Может, вообще ложиться не придется.

— Ну ладно, ладно, разошлась. Я же не отказываюсь! — Киря вышел из кухни и через минуту вернулся с органайзером, в который под диктовку записал сведения об искомом автомобиле.

— И черт вас дернул пойти по юридической стезе! — вздохнув, протянула Катерина и стала наливать щи, которые к этому моменту уже успели закипеть.

Аромат базилика и лаврового листа, вившийся над тарелкой, окончательно вскружил мне голову, так что я, приступив к трапезе, до ее конца уже не вымолвила ни слова. Когда на донышке осталось столько, что больше ложкой не зачерпнуть, я разомлевшим голосом протянула: «Пора отчаливать» — и не спеша побрела к выходу. Киря небрежно бросил: «Адью» — и скрылся за дверью спальни. Екатерина же, окинув нас обоих посмеивающимся взглядом, глубоко вздохнула и помогла мне справиться с замком, который я тщетно пыталась открыть.

Сев за руль, я уже не включала музыку, поскольку единственным желанием, всецело мной овладевшим, было желание сна — глубокого, полноценного, в теплой мягкой постели. Когда я останавливалась по сигналу светофора, громко зевала, потому что бездействие еще больше влекло ко сну. Так, с горем пополам добравшись до дома, я с облегчением покинула машину, представляя, как хорошо мне будет всего через несколько минут.

Чисто машинально бросив взгляд на окна Трофимовых, я обнаружила, что свет в них не горит. Уснуть Ольга вряд ли могла, и это меня как-то встряхнуло. Непрошеная мысль, а не случилось ли чего и с ней, заставила поспешить наверх, чтобы поскорее позвонить в ее дверь. Однако на звонок никто не ответил. По всем признакам, Трофимовых не было дома. Поразмышляв, я предположила, что Сергея, вероятно, забрали в отдел до выяснения обстоятельств, а его супруга, как верная жена, спешно последовала за ним, надеясь, наверное, изменить ход событий в лучшую сторону. Хотя, возможно, она бросилась за помощью к влиятельным знакомым, каких у этого семейства предостаточно.

Эти выводы немного меня успокоили, и в более умиротворенном состоянии духа я вошла в свою квартиру. Посмотрев на дверь ванной, куда меня совершенно не тянуло, я стала оправдываться сама перед собой полнейшей потерей сил и совсем недавним визитом в баню. Даже снятие легкого макияжа казалось мне сейчас непосильным трудом, поэтому, наскоро скинув одежду, я плюхнулась в постель и мгновенно забылась в сладком сне.

ГЛАВА 2

Открыв глаза, я посмотрела на окно. Вот что уже около получаса мешало мне спать! Маленькая птичка нахально и монотонно колотила клювом по раме. Этот звук способен вывести из себя любого, даже самого спокойного и выдержанного человека. Я к таковым не отношусь, а кроме того, совершенно не выспалась. Посмотреть на часы я боялась, заранее знала — пора вставать. Но все равно, повернувшись на бок, натянула на голову одеяло и попыталась отвлечься и заснуть. Но птица будто только для того и появилась на свет, чтобы этим утром разбудить во мне зверя.

Резко привстав, я схватила маленькую думку, небрежно брошенную вечером на пол рядом с кроватью, и кинула ею в стекло. Птица сразу же вспорхнула и улетела, зато несколько петелек тюлевой занавески оборвались, и один ее конец беспомощно опустился на пол, заставив меня поморщиться.

— Черт возьми-и! — простонала я и совсем уже некстати вспомнила о том, что птица, стучащаяся в окно, — плохая примета.

В приметы я мало верила, но все равно это небольшое происшествие навеяло неприятные ощущения. Мой взгляд внезапно упал на тумбочку — на ней лежали три гадальные косточки, которыми я вчера воспользовалась и забыла собрать, так как в дверь позвонила Ольга и предложила посетить баню. Этим драгоценным вещицам я целиком и полностью доверяла, поскольку они еще ни разу меня не подводили. Кости всегда хранились в мягком замшевом мешочке, и я с ними практически никогда не расставалась — слишком часто возникали ситуации, когда нужна была чья-то безошибочная подсказка, слова поддержки, предостережения и прочее. Вот и теперь косточки могли либо подтвердить, либо опровергнуть примету.

Окончательно отойдя ото сна, я вдруг вспомнила в мельчайших деталях события вчерашнего дня. Вспомнила и то, что никаких зацепок, по сути дела, не имела. Конечно, в запасе была записная книжка Сергея. Но стоило ли на нее тратить время? Ответ на этот вопрос тоже могли дать кости.

Ленясь и по-прежнему не желая вставать, я протянула руку, сгребла косточки и слегка перетасовала в ладони. А потом сосредоточилась на главной проблеме дня и бросила двенадцатигранники рядом с собой, на одеяло. Выпала такая комбинация цифр — 4+18+27. А значение она имела следующее: «И все-таки все тайное рано или поздно становится явным».

— Ага! — потирая ладони, обрадованно произнесла я.

Под сказанным можно было подразумевать, конечно, многое. Однако мне прежде всего пришло в голову то, что, во-первых, обращение к Кире окажется ненапрасным и я смогу побеседовать с хозяином «Волги». Во-вторых, и записная книжка обнажит какие-то детали. А в конце концов результат данного гадания вообще позволял надеяться, что тайное, читай — убийца, окажется явным, то есть я смогу его отыскать и этим защитить от несправедливых обвинений Сергея.

Чмокнув одну из косточек, я сложила их все назад в мешочек и в более приподнятом состоянии духа поднялась с постели. Но от этого движения в голове как-то сразу закружилось, а в глазах замелькали многочисленные искорки. Переутомление явно не шло мне на пользу.

Первым делом заглянув в холодильник, я обнаружила в нем несколько пачек с натуральным соком, купленные на днях в ближайшем супермаркете. Вполне подходящее средство для поправки здоровья! Но прежде всего — другое. Я решительно хлопнула дверцей холодильника и замаршировала к кухонному столу, на котором стояла кофеварка.

Проходя мимо зеркала, я бросила в него взгляд и отшатнулась, придя в ужас от собственного отражения. Черные круги под глазами от размазавшейся за ночь туши способны из любой светской красавицы и фотомодели сделать настоящую кикимору. Показав самой себе язык, я все же включила кофеварку, способную в нужный момент отключиться автоматически, а сама отправилась в ванную принимать душ.

Наслаждаясь под теплыми упругими струями воды, я чувствовала, как рождаюсь заново, превращаясь в ту же симпатичную, зеленоглазую блондинку Таню Иванову, которую знают многие в Тарасове. Теперь, глянув мимоходом в зеркало, я дала себе клятвенное обещание больше никогда не заваливаться в постель, не сняв макияжа. Хотя… В глубине души я, конечно же, знала, что моя работа предполагает постоянное возникновение ситуаций, после которых возвратиться домой можно, только еле-еле волоча за собой ноги. Так что клянись — не клянись, а уж как получится — так и получится.

Кофе был готов, и, наполнив им небольшую чашечку, я закурила и села за стол, поджав под себя ноги. Так мне всегда лучше думалось. Глоток кофе, глоток дыма — и сразу какая-нибудь интересная мысль начинала пульсировать в голове. А подумать сейчас было над чем — две записные книжки Трофимова лежали передо мной, полные тайн и загадок.

Многие записи я сразу для себя определила как бесполезные. За годы соседства с Трофимовыми я успела узнать многих их родственников достаточно хорошо, смогла вникнуть в суть их отношений с Ольгой и Сергеем. Поэтому в данный момент сведения о них мне казались безынтересными. Некоторые люди, близкие этой семье, стали мне знакомы из разговоров с Ольгой. Она любила перемывать им косточки и, будучи острой на язык, делала это так, что я надолго заливалась смехом, дивясь ее остроумию.

Некоторые адреса и номера телефонов Сергей зачеркнул сам, так как они, вероятно, перестали быть ему необходимыми или переменились. Над таковыми я тоже пока задумываться не стала.

Много здесь было и записей, говоривших сами за себя. Например, номер телефона местной поликлиники, стоматолога, у которого и Ольга, и Сергей лечили зубы, и так далее. Вряд ли кому-то из тех, кто находится на «том» конце этих телефонов, могло понадобиться тащить покойника в квартиру своего пациента. Поэтому и их я пока решила отодвинуть на задний план.

В общем, после отбора в моем блокноте накопилось несколько записей, которые меня заинтересовали и с которыми предстояло поработать прежде всего. Конечно, более коротким путем к разрешению многих возникших у меня вопросов явилась бы беседа с Сергеем, однако встретиться с ним сейчас по известной причине было гораздо труднее, чем с его знакомыми. Когда я буду уходить, то, конечно, загляну к Трофимовым, но вряд ли его уже отпустили. Ни для кого не секрет, сколь затяжным и малоприятным может быть элементарное выяснение обстоятельств.

Кофе давно выпит, пепельница свидетельствовала о нескольких выкуренных мной сигаретах. Глубоко вздохнув, я решила, что пора приниматься за активную работу.

Около получаса потратив на приведение себя в порядок, я добралась наконец до шкафа и, порывшись в нем немного, определилась в выборе одежды. Прежде всего меня интересовало, конечно, ее удобство, поскольку никто не мог гарантировать, что этот день не будет таким же напряженным, как минувший затянувшийся вечер.

Первым делом следовало поговорить с Ольгой и выяснить у нее, как разворачиваются события. Однако на звонок в дверь Трофимовых мне никто не открыл.

— М-да, — пробормотала я и заторопилась вниз по лестнице, так как лифт по-прежнему не работал.

* * *

Первая треть этого дня прошла абсолютно бесполезно, безрезультатно. Выделенные мною в блокноте Сергея несколько кандидатур оказались совсем неподходящими на роль убийц или соучастников убийства. К тому же у них у всех было алиби. Так, несолоно хлебавши, я возвращалась домой, чтобы вновь постучать в дверь Ольги и попытаться с ней вместе поработать над другими записями в блокноте ее мужа. Возможно, кого-то, показавшегося мне безынтересным, она по некоторым причинам могла подозревать.

Проголодавшись, я решила остановить машину возле ближайшего кафе и, что называется, заморить червячка парой салатиков, так как для более основательной трапезы еще было слишком рано. Увидев издалека пеструю вывеску кафе ресторанного типа, я прибавила скорость в предвкушении наслаждения от какого-нибудь дико вкусного деликатесного легкого блюда. Однако насладиться им мне было не суждено.

Только я припарковала «девятку» вплотную к бордюру, с трудом отыскав место, свободное от запрещающих знаков, запиликал мой сотовый.

— Да, — нехотя произнесла я в трубку.

— Это я.

Легко узнав голос Кири и сразу же сообразив, зачем он звонит, я воскликнула:

— Ага, слушаю!

— Во-первых, поприветствуй, поинтересуйся, с какой головой я сегодня на работу пошел после твоего ночного визита! — придирчиво начал Кирьянов.

— Ну ладно тебе выпендриваться! — нетерпеливо перебила я его. — Выкладывай скорее, есть чем обрадовать?

— Эх, Иванова! Когда-нибудь я тебе отомщу, и месть моя будет ужасна! Заявлюсь тоже…

— Киря! — захныкав, вновь перебила я его.

— Ладно, слушай. Машина «ГАЗ», то есть «Волга», с указанным номером принадлежит…

— Подожди секунду! — попросила я и быстро достала из сумки блокнот.

— Принадлежит она, — продолжил Кирьянов после короткой паузы, — Дьяченко Петру Викторовичу, 1975 года рождения, проживающему по адресу: улица Перспективная, дом двадцать, квартира два.

Дальше Киря стал называть другие данные, связанные с датой и местом приобретения автомобиля, и так далее. Я также их записала и обрадованно вздохнула.

— Ты настоящий друг! — с энтузиазмом поблагодарила я приятеля, и мы, пообещав друг другу не пропадать, попрощались.

Я собиралась было уже покинуть машину, чтобы все-таки пойти в кафе, как вдруг одна мысль, словно яркая молния, пронзила мое сознание. Фамилия, названная Кирьяновым, показалась вдруг необыкновенно знакомой, услышанной где-то совсем недавно. Я сосредоточилась и попыталась вспомнить обстоятельства, при которых могла познакомиться с человеком, носящим эту фамилию. Но ничего стоящего не приходило в голову. И все же ошибиться я не могла — память у меня феноменальная, и внутренний голос подсказывал, что фамилия на самом деле мне знакома.

Тогда я открыла блокнот на страничке, куда записала только что продиктованные Кирей данные, в надежде, что может понадобиться зрительная память, которая и сыграет решающую роль. Надежда не оказалась напрасной — меня осенило: ту же самую фамилию и тот же самый адрес я выписала утром из записной книжки Сергея.

Перелистнув пару страничек блокнота, я убедилась, что это на самом деле так. Значит, старушкина болонка Мисси действительно учуяла, в чью квартиру пожаловал гость.

После такого вывода планы мои на вторую половину дня сразу же определились более четко. Во-первых, возникла фигура человека не то чтобы подозреваемого, но вполне достойного того, чтобы его допросить. Если он сам и не был причастен к произошедшему, то, возможно, мог дать какие-то ценные сведения.

Тем более остро встала необходимость беседы с Ольгой. Человек, который приезжал к ним, да еще и значился в записной книжке ее мужа, наверняка должен быть хорошо ей знаком. Поговорив с соседкой, я получу кое-какие сведения о хозяине «Волги», по крайней мере буду знать, к чему быть готовой при встрече с ним. Да и вообще интересно, как там дела у нее и у Сергея, что им пришлось пережить.

Резко нажав на газ, я с визгом колес отъехала от кафе, напрочь забыв о чувстве голода, совсем недавно недвусмысленно напоминавшем о себе, и, превышая скорость, помчалась домой. Вернее — к Трофимовой.

Преодолев приличное расстояние довольно быстро, я очутилась в родном дворе и глянула на трофимовские окна. К сожалению, средь бела дня, когда свет в квартирах не горит, трудно определить, есть ли кто-то из хозяев дома. Любопытство просто раздирало меня, и, закрыв машину, я скорым шагом направилась в подъезд.

После переливчатого треньканья трофимовского звонка из глубины квартиры послышались приближающиеся шаги. Они показались мне знакомыми — мелкие, тяжелые, быстрые — Ольгины. Слава богу, она была дома и, по всей видимости, ждала кого-то. Не меня ли? Торопливо подбежав к двери, Ольга так же торопливо открыла ее.

— Таня! — обрадованно воскликнула она, как только увидела меня. — Наконец-то!

— Наконец-то… — передразнила я ее. — Ты где пропадала?

— Заходи, садись, — сказала Ольга и потянула меня за рукав, — в двух словах весь этот кошмар не опишешь.

Я брезгливо покосилась на кухню. Трупа, естественно, уже не было. Ольга успела выкинуть небольшую ковровую дорожку, до недавнего времени создававшую там уют, убралась в квартире и, судя по запаху, вымыла все с дезинфицирующим средством да еще прошлась по комнатам с ароматизатором. Но все равно в квартире стоял какой-то гадкий дух. Или это было ощущение, вызванное вчерашней картиной? Уловив выражение моего лица, Ольга сказала, что испытывает те же чувства, и предложила пройти в зал.

Наконец она начала рассказ о ночных злоключениях. Приехавшие менты, узнав о случившемся, сразу стали смотреть на Сергея как на виновного. А проведав о его недавней судимости, и вовсе перестали стесняться: обращались с ним бесцеремонно и вслух радовались мгновенно раскрытому делу. Когда Сергею предложили проехать в отдел, он не стал отказываться, надеясь смягчить этим отношение к себе.

Ольгу же происходящее ввело в еще больший шок. Однако ответом на ее высказывания были дерзкие и грубые фразы. Как я и предполагала, она кинулась в отдел вслед за Сергеем. Но там ее выслушивать никто не захотел, чего, собственно, и следовало ожидать, а в ночное время суток особенно.

Тогда Трофимова решила прибегнуть к помощи своих влиятельных знакомых. Они сразу же высказали готовность помочь. Однако мент, за участие в избиении которого Сергей получил условный срок, только и жаждал того, чтобы отомстить своему обидчику. Он быстро узнал о случившемся и подключил к делу своих влиятельных знакомых, которые уже давно были наготове. Поэтому пока Сергею ничем помочь не удалось.

Я внимательно выслушала откровения соседки и, выразив ей свое глубочайшее сочувствие, произнесла:

— А теперь перейдем к делу. Тебе знаком Петр Викторович Дьяченко?

Глаза Ольги заметно округлились. Она даже привстала и несколько возмущенно воскликнула:

— Знаком! Но какое это сейчас имеет значение? Разве нам больше заняться нечем, кроме как вести светские беседы о друзьях молодости Сергея? Сережу выручать надо!

— Чем, собственно, я и пытаюсь заниматься, — спокойно ответила я, несмотря на то, что Ольга на последней фразе заметно повысила голос.

Мне ее состояние было понятно, поэтому и реакция такая не обижала. Выслушав мою реплику, Ольга замолчала на минуту, а потом переспросила уже чуть спокойнее:

— То есть?

— То есть вопрос о Петре Викторовиче Дьяченко имеет самое непосредственное отношение к проводимой мною работе. Слушай внимательно. Незадолго до того, как ты обнаружила у себя этого несчастного убитого, одной из наших сверхлюбопытных соседок посчастливилось увидеть возле подъезда Дьяченко. Точнее, машину, на которой он приехал.

— Да? — удивилась Ольга. — Я о его визите ни сном ни духом.

— А Сергей?

— Он тоже!

— Ты уверена?

— Да, я с ним говорила сегодня. Он перебирал в сознании весь день по минутам. О Петьке и речь не шла!

— А кто он вообще такой? — наконец спросила я.

— Он? Друг молодости, вернее, армейский друг Сергея.

— Ба! — удивилась я. — Армейский друг? А чего ему у вас понадобилось? Ушедшее вспомнить захотелось? Посидеть, выпить?

По-видимому, с иронией в этой фразе я переборщила, поскольку Ольга несколько обиженно возразила:

— А что в этом плохого? Они частенько встречаются. И это не просто пьянка, все по-культурному: в каком-нибудь кафе…

— В кафе? Вдвоем? — вновь удивилась я.

— Почему вдвоем? Впятером. — Ольга назвала по фамилиям всех приятелей, загибая пальцы.

— Неужели?

— Да, а что такого… Они служили вместе. Сдружились. Один из них оказался очень инициативным. Благодаря ему, собственно, все эти встречи и организуются. Он немного романтик, поэт…

— Не объясняй, — махнула я рукой. — Знаю, что армейская дружба надолго, а то и на всю жизнь остается в памяти. Слушай, а что собой представляет Дьяченко?

— Ровесник Сергею, женат, двое детей. Можно сказать — состоятельный… — Ольга на минуту задумалась.

Я кивнула головой, принимая информацию к сведению, и попросила:

— Ты о характере лучше что-нибудь скажи.

— Характер как характер… — Трофимова развела руками. — Обыкновенный. Ничего особенного. Нормальный мужик. Умный, с чувством юмора.

— Это все?

— Пожалуй… Знаешь, мне сейчас как-то не до этого… Не могу я сейчас характеры чьи-то анализировать. Голова кругом идет!

— А как ты думаешь, зачем он приезжал?

— Зачем, зачем… Может, помощь какая понадобилась. Денег взаймы, например… Мало ли зачем можно обратиться друг к другу?

— Все понятно, — сказала я, не решаясь больше задавать Ольге вопросы по этому поводу. Она и так была на взводе.

Гораздо проще, подумала я, сейчас съездить к Дьяченко и выяснить у него лично мотив визита к Сергею. Ольге же, пожалуй, лучше остаться одной, отдохнуть, прийти в себя. Этой ночью она вряд ли спала.

— Ну все, Оль, — произнесла я, вставая с кресла, и окинула соседку оценивающим взглядом.

Ей на самом деле требовалось восстановление сил. Перемена, произошедшая в Ольге, удивила меня. Посреди комнаты стояла совершенно другая женщина, не та, которую я знала, с которой еще вчера весело проводила время.

— Ты ложись отдыхай, — командным голосом заявила я через некоторое время, — а я — работать. Авось сегодня выужу что-нибудь.

— Я снотворных накупила сегодня. Без них вряд ли усну. Знаешь, жутко так здесь одной, — Ольга обвела комнату взглядом.

— Может, ко мне? — предложила я, на минуту представив себя на месте Трофимовой.

— Да ну, неудобно, — ответила она, хотя по глазам я видела, что она с радостью примет предложение.

— Неудобно штаны через голову надевать! — решительно заявила я. — Я ж тебя навсегда не приглашаю. А вот кризисный момент чисто по-соседски помогу пережить. Возьми необходимые вещи и отправляйся ко мне. — Я протянула Ольге ключи. — Поваляешься в ванне, расслабишься немного…

Трофимова нерешительно взяла ключи и сказала:

— Спасибо тебе.

— Ничего-ничего, все будет нормально! — сказала я, увидев повлажневшие Ольгины глаза. — Ты еще не знаешь, кому ты доверилась! Ты даже не представляешь, что значит Таня Иванова! — Я шутила, и, по-видимому, это подействовало: Ольга улыбнулась.

ГЛАВА 3

Название улицы — Перспективная — было мне знакомо, и я уверенно заспешила на своей «девятке» в направлении Ленинского района. Всю дорогу до места голова моя была занята размышлениями о предстоящем разговоре, о том, как лучше вывести Дьяченко на чистую воду, если он виновен, но для начала попытаться выяснить, виновен ли он.

За этими соображениями дорога до Перспективной прошла незаметно, и, найдя наконец дом под указанным номером, я в бойцовском состоянии духа притормозила возле подъезда. Однако, начав беседу с открывшей дверь пожилой женщиной, испытала совершенное разочарование — ни о каком Дьяченко Петре Викторовиче хозяйка квартиры слыхом не слыхивала.

После ее недоуменных высказываний я сразу же начала перебирать возможные варианты в поисках причины такого поворота дела. В некоторых из них Дьяченко представлялся мне матерым преступником, живущим по поддельным документам, под чужим именем, и все такое прочее. К счастью, хозяйка квартиры оказалась женщиной гостеприимной и словоохотливой и пожелала принять самое активное участие в разрешении вставшей передо мной проблемы. Такое поведение в наше время удивительно, конечно. В основном люди или разговаривают через дверь, или сразу же захлопывают ее перед носом незнакомого посетителя. Поэтому, когда она участливо задумалась, я обрадовалась такому живому участию.

Потом, сдвинув очки на кончик носа и глянув на меня поверх них, женщина покусала нижнюю губу и протянула:

— А знаете, ведь в Тарасове две улицы Перспективных…

— Как? — искренне удивилась я. — Вы уверены?

— На сто процентов. Дело в том, что однажды я получила письмо, адресованное совершенно не мне, хотя на нем и стоял мой адрес. Я отнесла письмо на почту, где мне и объяснили возможную причину такой ошибки, по индексу выяснив настоящее место назначения.

— И каким же оно было?

— Знаете… На окраине Тарасова есть небольшой поселок Нефтяников. Официально он относится к Тарасовскому району, хотя вообще-то слит с Трубным. Многие люди на конвертах пишут просто Тарасов, а не Тарасовский район, и возникает путаница. А речь идет об одноименной улице, находящейся в другой части города.

— Вот оно что… — понимающе закивала я головой и вспомнила, что из продиктованного Кирей адреса записала только название улицы, а на то, что он сказал в начале — Тарасов или Тарасовский район, — не обратила внимания. — Парадоксально!

— Хм, — женщина широко улыбнулась. — Знаете, что является еще большим парадоксом?

— Что?

— В Нефтяниках одна улица относится к Тарасовскому району, а перпендикулярная ей — уже к Трубному!

— Да… — протянула я. — Умом Россию не понять… Спасибо вам огромное! Вы мне очень помогли! — Я улыбнулась незнакомке и попрощалась с нею, радуясь, что надежда на знакомство с Дьяченко у меня все еще есть.

Сев в машину, я вздохнула с некоторым облегчением и, сожалея о напрасно потерянном драгоценном времени, направилась в тот район, о котором говорила женщина. Останавливаясь на светофорах, я нервничала и поглядывала на часы, прикидывая, сколько еще потрачу его зря на дорогу из-за путаницы в адресах или из-за невнимательности.

Наконец оживленные улицы сменились более пустынными — я приближалась к одной из тарасовских окраин. Местами никаких зданий вдоль дороги вообще не было, и взору открывалась серая унылая степь. Однако виднеющиеся вдалеке очертания домов говорили о том, что город еще не закончился и мне следует продвигаться вперед. Пару раз, правда, я все равно останавливалась и спрашивала прохожих, в правильном ли направлении еду.

Вскоре в нескольких метрах от дороги справа показалась забрызганная грязью табличка, на которой крупными буквами черным по белому было написано: «Поселок Нефтяников».

— Слава богу! — произнесла я вслух и прибавила ходу.

Поселок начинался, как и сотни, а может быть, и тысячи других в России, с небольшой площади, окруженной несколькими магазинами. Это был своего рода местный торговый центр. Над входом в один из магазинов висела пестрая вывеска, на которой под названием фирмы — ООО какое-то там — художник щедрой рукой изобразил пышные булки и батоны, а также другие продукты первой необходимости.

Рядом находился другой магазин. Наверное, ассортимент в нем был более широким или цены более приемлемыми, так как на крылечке, в отличие от соседнего, толпились беседующие покупатели. Еще одно здание, судя по внешнему виду, тоже некогда служило помещением для магазина. Однако разбитые стекла его витрин свидетельствовали, что хозяева разорились.

Чтобы не тратить время на самостоятельные поиски нужной мне Перспективной улицы, я притормозила возле одного из магазинов и задала вопрос старушке, спускавшейся с высокого крыльца. Она с любопытством на меня глянула и жестом руки указала, в каком направлении надо ехать.

Буквально через две минуты я очутилась в небольшом дворике, между пятью двухэтажными панельными домами. В центре его находилась детская площадка, состоящая из пары песочниц и высокого столба с баскетбольным кольцом. Дома были серые и неприглядные, местами облупленные, местами заляпанные смолой, разлившейся либо при ремонте крыши, либо при заделке швов. Однако у каждого дома под окнами жильцы разбили небольшие палисаднички, и эти пятачки зелени как-то скрашивали общее унылое впечатление, производимое старыми зданиями. В палисадничке росли и плодовые деревья, и кустарники, и цветы — каждый, по-видимому, выращивал то, что ему больше нравилось.

Двое мальчишек, возившихся со сломанным велосипедом, сразу с любопытством уставились на мою машину, а когда я притормозила, друг за дружкой побежали ко мне и, открыв рот, с интересом наблюдали за моими действиями. Я выключила магнитолу, вытащила ключи и, подмигнув, спросила:

— Ну, пацаны, где тут дядя Петя Дьяченко обитает?

— Вон в том доме! — утирая нос, громко крикнул мальчишка, стоявший поближе ко мне, и пальцем указал на соседнее здание.

Только тут я заметила, что к нему сбоку прилепилась кирпичная пристройка, выполненная явно кем-то из жильцов.

— Это его! — сказал второй мальчуган, заметив мой удивленный взгляд.

— Неплохо! — ответила я ему и вновь подмигнула. — А он дома?

— Угу, — ответили ребята в один голос. — Он нам щас масло давал, цепь у велика смазать.

— Хороший дядька? — кивнув, спросила я.

— Да когда как… — ответил тот, что был повыше, посмотрев на своего товарища.

Я закрыла машину и направилась в подъезд. В нем было на удивление чисто. В больших домах практически стали нормой исписанные стены подъездов, плевки на полу, грязный лифт и прочее. В моем доме — престижной девятиэтажке в центре города — дело обстояло лучше, чем во многих других, но чистоте и аккуратности этого подъезда дома на захолустной окраине можно было только позавидовать.

На площадке находилось три квартирные двери. Номер «два» значился на той из них, что располагалась справа. Она была железной и скорее всего двойной. Я приготовилась в случае чего показать свои красные «корочки» работника прокуратуры, часто выручавшие в подобных ситуациях, и нажала на кнопку звонка. Тут же раздался переливчатый звук, напоминающий пение райской птички.

— Иду! — сразу же послышался за дверью мужской голос. — Буржуй, уйди!

Последний возглас меня немного насторожил, и я невольно напряглась. Вскоре дверь открылась, и из нее высунулась морда огромного ротвейлера, заслоняющего собой стоящего немного позади высокого молодого мужчину. Он глянул на меня вопросительно, но вполне благожелательно, поэтому я решила пока отложить предъявление удостоверения, поскольку вообще-то оно было недействительным — давно просроченным.

— Добрый день, — сказала я. — Я к вам от Трофимовых, от Сергея.

— Да? — вполне спокойно спросил мужчина. — Как он?

— Вы Дьяченко?

— Да.

— Я могу войти? Не очень удобно разговаривать через порог… Да и ваш Капиталист смотрит что-то не очень ласково.

— Он не Капиталист, а Буржуй! — язвительно ответил Дьяченко и, потянув собаку за поводок, пошире открыл дверь, этим приглашая меня войти. — Ну так что с Сергеем? — вновь спросил Дьяченко, когда я расположилась в просторном шикарном кресле, стоящем посреди зала. — Кто вы и почему он сам не приехал, а вас послал?

— Он меня не посылал, а попросил заскочить, так как мне было по пути. Бабушка, знаете ли, в этих краях обитает. Сергей беспокоится, так сказать, за ваше житье-бытье и здоровье…

Я откровенно лгала, глядя Дьяченко прямо в глаза. Если он был виновен, то, по моим расчетам, должен был сейчас тоже солгать, умолчав о своем вчерашнем визите к Трофимову. Так, по крайней мере, поступают многие из тех, у кого, как говорится, рыльце в пушку. Однако Дьяченко без промедления заявил:

— Стало быть, не я один друзей не забываю. Я вчера вечером заезжал к Сергею, но дома никого не было. Так ему и передайте: был, мол, но его не застал. Я позвонил, постоял — подождал минут десять и отправился восвояси. Вот так.

— Простите, а что вас к нему привело? Может, передать что надо?

— Да нет. Я, как и вы сегодня, по своим делам проезжал мимо, вот и решил заглянуть. Привет передайте. Вот, пожалуй, и все. Как-нибудь заскочу, поговорим о том о сем. А вы, извините, ему кто? — Дьяченко хитро, с намеком, улыбнулся.

— Друг семьи, — вздохнув, ответила я.

— Вот оно что! Кстати, передайте Сереге привет и от Витьки Бигильдина. Мы с ним вместе вчера заезжали. Он наш общий друг. Скажите, у него тоже все хорошо. — Разговаривая со мной, Дьяченко посматривал в окно и в этот момент, увидев кого-то на улице, резко отдернул занавеску. — Вот, кстати, и он!

И он зашагал к входной двери, предполагая, что Бигильдин вот-вот в нее позвонит. Буржуй последовал за хозяином. Оставаться в кресле мне не было смысла, и я тоже направилась в прихожую.

— Здорово! — воскликнул Дьяченко, открыв дверь и протянув руку невысокому коренастому парню примерно его возраста.

Тот ответил рукопожатием и переступил порог.

— Представляешь, — воскликнул Дьяченко, — мы с тобой вчера заезжали к Сереге, а сегодня к нам от него посланник!

— Да? — приподняв брови, удивленно произнес вошедший.

— Да. Вот эта молодая леди, — хозяин квартиры жестом указал на меня. — Едет к бабушке и вот мимоходом передает мне привет от Трофимова.

— А мы его вчера не застали… — улыбнувшись, бросил Бигильдин, не глядя на меня.

— Ну, я, пожалуй, подзадержалась у вас, — произнесла я. — Мне пора. Бабушка ждет не дождется.

Учтиво попрощавшись с молодыми людьми, я покинула квартиру Дьяченко. Садясь в свою машину и представляя длинный обратный путь в город, я со вздохом подумала, что прокатилась сюда фактически напрасно, поскольку у Дьяченко довольно четкое алиби. Ладно, пойдем дальше. А там… Поживем — увидим.

* * *

Каких-либо соображений на счет дальнейших шагов в расследовании у меня пока не возникало. Но ведь нужно что-то предпринимать, причем чем скорее, тем лучше… Естественно, следовало все как можно лучше обдумать и решить, что наиболее целесообразно в данный момент.

Притормозив на светофоре, я заметила неподалеку кафе и, решив, что на сытый желудок всегда лучше думается, припарковалась около него. Судя по внешнему виду, а также по выходящим из заведения людям, кафе было вполне приличным, и я смело переступила его порог.

Немногочисленные столики располагались в зале хаотично. Они были покрыты полиэтиленовыми скатерками, дешевыми, зато чистыми. Каждый столик украшал небольшой букетик искусственных цветов. В общем, здесь мне показалось вполне сносно, и я подошла к стойке. Меню удивило разнообразием, а еще более — наличием в ассортименте деликатесных блюд, причем даже таких, которых я до сих пор не слышала.

Молодой бармен посмотрел на меня вопросительно, видя, что я отложила меню в сторону.

— Слоеные бургеры из помидоров с каперсами, — на одном дыхании произнесла я незнакомое название.

— Пить что-то будете? — спросил бармен.

Я задумалась, поскольку с трудом представляла себе, что такое эти бургеры и какой напиток будет с ними сочетаться.

— Стакан минералки, — сказала я наконец деловито.

Парень, видимо, заметил и понял мое замешательство. Улыбнувшись, он сказал:

— Белое сухое вино к ним тоже вполне подойдет.

— Я за рулем, — тоже улыбнувшись, ответила я и отправилась к свободному столику, на ходу пробормотав: — Надеюсь, они вообще съедобны!

Не увидев запрещающей надписи, я закурила. Делать было нечего, поэтому в ожидании своего заказа я просто разглядывала посетителей заведения. Через некоторое время в кафе вошли две девушки, по виду скорее всего студентки, оживленно о чем-то разговаривавшие. Одна из них пошла к стойке, а вторая села за столик рядом с моим.

В это время показался официант, несший на вытянутых руках поднос с тем самым, что в меню было названо бургерами. Я сглотнула мгновенно выделившуюся слюну — блюдо выглядело вполне аппетитно. Когда тарелка оказалась передо мной, я стала с любопытством разглядывать ее содержимое.

Толстые ломтики запеченных помидоров, посыпанные мелким базиликом, были покрыты массой, в которую входили, судя по запаху, обжаренные лук, чеснок и каперсы. Сверху все это накрывал расплавившийся в духовке сыр. Возможно, в блюдо входило что-то еще, но гадать дальше у меня больше не было сил, и я, невольно облизнувшись, взяла в руки вилку и нож, готовясь к новым вкусовым ощущениям.

В это время за соседний стол вернулась вторая из девушек-студенток, сделавшая заказ. Между ними вновь возобновился оживленный разговор, и я оказалась невольной слушательницей.

— Представляешь, — затараторила первая, — она в морге четвертый день, и никто ее не ищет.

Начало разговора в первое мгновение вызвало у меня негодование, и я даже хотела сделать соседкам замечание, подчеркнув несколько неподходящую для обеда тему. Не то чтобы я была брезгливой, нет. Моргов и трупов я на свою сыщицкую практику насмотрелась предостаточно. Просто я сразу предположила, что девицы — студентки мединститута, возвращающиеся с практики в морге и несколько бравирующие этим.

Однако вместо того, чтобы возмутиться, я была готова… поблагодарить их. Поскольку беседа студенток навела меня на мысль, что «трофимовский труп» тоже должен находиться сейчас в морге, и он либо опознан, либо нет. В первом случае у меня появлялась масса работы, а значит, и новые шансы для раскрытия преступления. Во втором… В общем, я жевала бургеры, не ощущая их вкуса, радуясь своевременному и случайному напоминанию студенток об одном из направлений в расследовании и торопясь поскорее обратиться в соответствующие органы с интересующим меня вопросом. Только увидев дно опустевшей тарелки, я с удовлетворением подумала: «А блюдо-то ничего!»

Вытерев руки салфеткой, я запила бургеры минералкой и достала свой сотовый. Но тут же задумалась сначала. Звонить сейчас в морг было, пожалуй, нецелесообразно. Если труп не опознан, то меня наверняка начнут спрашивать-расспрашивать, кто я такая да по какому поводу интересуюсь сим усопшим. Отвечать на вопросы постороннего человека работники просто откажутся, а раскрывать себя мне не хотелось. Тогда я надумала вновь обратиться к Кире и в очередной раз воспользоваться его помощью. Это решение являлось, пожалуй, самым правильным еще и по той причине, что у милиции в первую очередь должны были появиться сведения о трупе. Воспользовавшись ими, я значительно сэкономлю свое время.

Я набрала рабочий номер Кири и буквально через минуту услышала знакомый голос.

— Кирьянов, — сухо представился Владимир.

— Иванова, — передразнивая его, сказала в трубку я.

— Слушаю, — приняв мою игру, тем же тоном продолжал Киря.

— Привет, Вов. Узнал? Это я, Таня, — перешла я наконец к разговору.

— Тебя да не узнать!

— Я все по тому же делу. Помощь можешь организовать?

— Если честно, я тебе ее уже организовал.

— В смысле?

— Твое дело меня заинтересовало. Я сегодня прозвонил по кое-каким номерам.

— Ну и?

— Покойничка твоего опознали родственники.

— Какие?

— Ну не мои же! Тань, ну ты что, в самом деле, как глупенькая!

— Прости, это я от радости. Но все равно объясни подробнее, что и как.

— Объясня-аю, — протянул Кирьянов. — Пропал мужик. Порядочный семьянин, домосед и вдруг не пришел ночевать. Никогда такого не бывало. И что же жена? Естественно, бросилась искать его. Вся в переживаниях и дурных предчувствиях, она начала обзванивать больницы. В общем, когда она дошла до морга, там ей и сообщили о неопознанном мертвом мужчине. Так как лицо его было сожжено кислотой, то женщине пришлось опознавать его по другим приметам, хорошо известным после нескольких лет совместной жизни с супругом.

— М-да… — задумчиво протянула я.

— Ты его данные-то запишешь?

— Конечно. — Я достала из сумки блокнот и стала записывать диктуемое Кирей, вслух проговаривая каждое слово. — Так-так… Бес-па-лов Дмит-рий Вла-ди-ми-ро-вич.

Я записала также адрес, год рождения убитого — в общем, все, что могло мне понадобиться и что смог выяснить заботливый Киря.

— Вова, ты гений! — воскликнула я, закончив записи. — Но как ты догадался, что я к тебе с этим обращусь?

— Ты меня недооцениваешь! А если честно — нас данным происшествием начальство озадачило.

— У-у-у-у… — разочарованно протянула я. — А я-то думала, ты все делаешь из чисто благородных побуждений, руководствуясь одним лишь желанием мне помочь!

— Почти так оно и было!

— Да ладно, ладно, я шучу. Спасибо тебе, Владимир Сергеич, огромное. До встречи.

— Пока, — ответил Киря и положил трубку.

Я допила минералку и вышла из кафе, собираясь отправиться по только что названному Кирей адресу. Однако, сев в машину и еще раз прокрутив мысленно полученную информацию, решила, что неплохо было бы поговорить сначала с экспертом-криминалистом, занимавшимся вскрытием тела и установлением причины смерти. У него наверняка найдутся какие-либо интересные сведения, которые, возможно, натолкнут меня на новые идеи и послужат ниточкой к раскрытию преступления.

За годы работы на сыщицком поприще я успела хорошо изучить, куда и к кому лучше обратиться для получения какой-либо информации. Поэтому и сейчас такой вопрос передо мной не встал. Я точно знала, куда и к кому мне следует отправиться.

Второпях я обгоняла другие автомобили и вместо того, чтобы громко ругаться на неумелых водителей, мешавших моему быстрому продвижению к цели, как это обычно делают другие, сев за руль, твердила себе под нос:

— Беспалов… Беспалов…

И тут меня осенило: Беспалов Дмитрий Владимирович.

— Е-мое! Да ведь это же один из друзей-сослуживцев Сергея! Точно! Ольга называла мне это имя!

Я орала, как сумасшедшая, на всю машину, хлопая ладонями по рулю. И поскольку в тот момент стояла у светофора, лопоухий парень из соседнего авто, широко улыбнувшись и посмотрев на меня многозначительно, несколько раз покрутил у виска. Ну и пусть, подумала я, увидев его жест. И ладно. Мне наплевать, что считает какой-то лопоухий проезжий. У меня свои заботы.

Тут, кстати, вспомнилось, что, как только Киря назвал это имя, оно сразу же показалось мне знакомым. Но за разговором с Кирьяновым я не имела возможности немного задуматься и сопоставить известное мне с полученными сведениями. Поэтому порадоваться новому открытию пришлось только теперь. А радоваться на самом деле было чему — в моей «копилке» набиралось все больше и больше фактов. И хотя я еще не знала, как точно связать их между собой, общее между ними было очевидно: все вертится вокруг какой-то загадки нескольких друзей-сослуживцев.

ГЛАВА 4

— Какой, вы говорите, вице-жилец этого мира вас интересует? — небрежным жестом убирая зеленые купюры в ящик своего стола, спросил меня рослый широкоплечий мужчина, специалист, занимавшийся вскрытием интересующего меня трупа.

— Беспалов Дмитрий Владимирович.

— Кстати, я — Иванов Сергей Петрович, — осмотрев меня с ног до головы, игривым тоном проговорил мужчина и, подойдя к сейфу, достал из него стопку каких-то бумаг.

Послюнявив свои толстые пальцы, он стал медленно пролистывать документы, отыскивая нужный. И в то же время не переставал вести со мной светскую беседу, о которой современным языком можно сказать так — он просто-напросто клеил меня.

— Интересная у вас профессия, интересная… И что же, есть успехи?

— Угу, — пренебрежительно ответила я.

— И что же…

— Сергей Петрович! — резко перебила я его, хлопнув при этом ладонью по столу. Доктор заметно вздрогнул и уставился на меня, широко открыв глаза. — Давайте по существу! Я женщина занятая, даже деловая, так сказать.

— По существу так по существу… — протянул Иванов, пожав плечами, и вытащил наконец из стопки нужную бумажку. — Спрашивайте.

— Рассказывайте лучше вы все по порядку, а уж в заключение я спрошу о том, что останется для меня непонятным.

— Как хотите…

Здоровяк стал монотонно озвучивать написанное на бумажке. Среди сказанного им, конечно, было много несущественного и множество разных непонятных терминов. В общем, он перечислял все, что полагалось ему по роду профессии указать в данном документе. Тем не менее выделить самое главное у меня получалось. Я, не перебивая доктора, делала некоторые записи.

Как ранее и предполагалось, лицо Беспалова было облито кислотой. Иванов назвал ее формулу — аш два эс о четыре. Со школьной скамьи это сочетание букв и цифр известно каждому — серная кислота. По словам Сергея Петровича, преступник воспользовался концентрированным составом, который наиболее опасен. То есть действие таково, что если человек вечером ненароком упадет в емкость с данной жидкостью, то утром от него найдут одни только галоши. Или, скажем, подошвы от ботинок. Однако действие кислоты при желании можно нейтрализовать, если добавить к ней определенное химическое вещество для создания необходимой, своего рода обезвреживающей реакции. По всей видимости, в нашем случае к этому никто не стремился.

Еще одной интересной деталью являлось то, что эксперт отметил наличие волокон жесткой ткани на теле погибшего. Волокна эти, по его словам, не могли принадлежать его собственной одежде и напоминали, скорее, по своей структуре элементы материи типа мешковины. Вероятнее всего, как выразился велеречивый Сергей Петрович, несчастного при перевозке оборачивали чем-то, дабы ноша, в случае столкновения с нежелательным ночным прохожим, не шокировала его и не привела к сиюминутному разоблачению преступника.

«Так-так», — думала я, слушая эксперта. Никто из жильцов трофимовского дома — и пока никто вообще! — с заявлением о том, что стал очевидцем ужасного зрелища, судя по всему, не обращался. Свидетель, по идее, мог существовать, но он мог бояться и поэтому молчать. Хотя, вероятнее всего, преступникам просто посчастливилось, и на пути им никто не встретился. Что, впрочем, вполне объясняется поздним часом.

Иванов продолжал монотонно зачитывать заключение, в частности, назвал процент ожога тела и прочие мелочи. Однако меня гораздо более интересовала причина смерти. По моему представлению, вряд ли этот несчастный скончался от воздействия кислоты, а тот, кто так старательно «искупал» его, вряд ли использовал кислоту как основное средство для убийства. Я, например, знала, что негодяи, избирающие такое оружие, часто подмешивают в него «для верности» подсолнечное или другое растительное масло — чтобы кислоту было невозможно смыть с кожи. Я предположила, что в данном случае химическое вещество либо просто подвернулось под руку убийце, либо послужило дополнительным средством.

Эксперт, глянув на меня, сообразил, что некоторые специфические подробности мне совершенно не нужны, — и пропустил часть заключения, молча пробежав его глазами. Потом перевернул листок обратной стороной и воскликнул:

— Ага! А вот это вас наверняка заинтересует!

— Ну-ка, ну-ка… — протянула я и оперлась локтями на стол.

— Кроме кислотных ожогов, на теле трупа обнаружены следы удушья!

— То есть… его душили? Вначале или потом? То есть до кислоты или после?

— Я думаю, потом. Хотя не уверен. Но есть деталь, о которой я могу заявить с полной уверенностью.

— И что же это?

— Беспалова душили чем-то мягким. Например, шарфом.

— Помилуйте, какой шарф в это время года? — удивилась я. — Хотя…

Я встала и сняла со своей шеи легкий прозрачный шарфик, в раздумье сделала несколько шагов и остановилась прямо сзади Иванова.

— Вот так, да? — Я резко накинула шарф ему на шею и потянула на себя.

Иванов вздрогнул и, хрипнув два раза, застучал рукой по столу, как это делают борцы, когда хотят показать, что причиненная боль заставляет их признать поражение. Я отпустила шарф, и он соскользнул на пол.

— Ненормальная! — тихим дрожащим голосом проговорил Сергей Петрович, потирая шею. — Ты что себе позволяешь?

— Признаю, я превзошла допустимое, — нарочито испуганным тоном пролепетала я, с трудом скрывая смех, вызванный видом Иванова.

— Стерва, — едва слышно пробурчал он.

— Угадали, — так же тихо сказала я, наклонившись прямо к его лицу. — Мне все это говорят.

Затем я выпрямилась, села на свое место и как ни в чем не бывало произнесла:

— Ну что ж, продолжим? Так вы говорите, его именно так душили? Набросив вещь сзади?

— Да, — грубо ответил Сергей Петрович. — Только вещь эта, в отличие от вашей удавки, была мягкой.

— То есть?

— Скорее это было полотенце или что-то ему подобное. Судя по найденным на теле волокнам.

— Уверены?

— Да. Мягкая ткань оставляет на теле иной след, чем такая, как эта, — Иванов кивнул на мой шарф, лежавший на полу рядом с ним.

— Вы уж меня простите…

— Да ладно, — Сергей Петрович махнул рукой. — Теперь понимаю, почему вы делаете успехи. А поначалу удивился — как вы до всего доходите? И как вы с мужиками справляетесь? Одна, такая хрупкая… А теперь понятно.

— Вот и прекрасно! — нарочито обрадованно воскликнула я. — Мир? Сотрудничать будем?

Иванов указательным пальцем постучал по ящику, куда спрятал врученный мной гонорар за это общение, кривовато улыбнулся и одобрительно кивнул головой.

— Великолепно! Просто отлично! Ну что ж, расстанемся на этой доброй ноте. Мне пора.

Я развернулась и направилась к выходу. Иванов, рассчитывая, что я его уже не слышу, на выдохе протянул:

— Слава богу!

Выйдя на улицу, я села на скамейку и закурила. Следующий мой шаг был определен: еду по адресу Беспалова.

О цели этого визита догадаться нетрудно — мне предстояло попытаться выяснить, кто мог желать зла Беспалову. Возможно, его близкие имели насчет кого-нибудь определенные подозрения. Ведь не могло же убийство произойти ни с того ни с сего.

Еще раз на всякий случай заглянув в блокнот, я убедилась, что ехать предстояло совсем недалеко. Затушив оставшуюся треть сигареты о землю, я поспешила к своей «девятке».

Я повернула ключ в замке зажигания, тронулась с места и, миновав несколько улиц, оказалась в нужном месте. Девятиэтажный дом под указанным номером стоял вдоль довольно оживленной дороги, и окна его нижних этажей покрывал плотный слой пыли. Я посочувствовала жильцам и, вспомнив номер квартиры Беспалова, предположила, что и она находится на первом этаже. В ближайшие минуты я смогла убедиться в своей правоте.

Дверь мне открыла молодая высокая девушка. На вид ей было лет двадцать пять — двадцать шесть, поэтому она вполне могла являться несчастной вдовой. Однако на ее лице не было заметно того трагического чувства, которое обычно появляется на лицах родственников в случае гибели кого-то из близких, и это меня немного насторожило.

Заранее планируя действия, я решила сразу же предъявить свои «корочки». Представившись лицом официальным, я получала больше шансов на то, что беседа состоится. И вообще, на мой взгляд, разговор с представителем правоохранительных органов будет менее болезненным для скорбящих родственников.

— Добрый день, — стараясь быть как можно более любезной, сказала я.

— Здравствуйте, — почему-то шепотом ответила девушка.

Я достала из сумки удостоверение и в развернутом виде продемонстрировала его ей, при этом спросив:

— Вы Беспалова?

— Нет, — так же шепотом ответила девушка. — Заходите.

Я переступила порог и огляделась. Одна из дверей вела из прихожей в небольшую, но очень уютную комнату, в центре которой стояла детская кроватка. Реагируя на звуки нашего разговора, малыш в ней зашевелился и закряхтел. Девушка на цыпочках кинулась к кроватке и слегка покачала ее, приговаривая:

— Чу-чу-чу…

Видя, что дитя успокоилось, она так же на цыпочках вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

— Он очень чуткий, давайте потише, — сказала она мне.

— Ваш сын?

— Нет, Беспаловых.

— А вы, простите…

— Я — няня Данилы. Приходящая.

— Вот оно что! — немного разочарованно проговорила я. — Мы можем поговорить?

— Да, идемте на кухню, чтобы малыша не разбудить.

Я последовала за девушкой. Кухня была довольно просторной и светлой. В правом углу, возле окна стоял мягкий диван-уголок. Присев на него с краю, няня представилась:

— Руфь.

— Татьяна, — ответила я и села напротив. — А хозяйка скоро будет?

Руфь тяжело вздохнула и сказала, что жена усопшего Дмитрия Владимировича Беспалова, Ира, уехала. Родители Дмитрия проживают в районном центре Недолюбе, и они настаивают на том, чтобы их сын был захоронен там, где родился. Тем более что в Недолюбе живут многие их родственники, а здесь только Ира и ребенок. Ира согласилась, и вот теперь уехала туда хлопотать насчет предстоящей траурной церемонии.

— Придется тогда допрашивать вас, — вздохнув, сказала я.

Однако поведение няни сразу же переменилось. Если до этого она не выражала никакого протеста относительно нашей с ней беседы, то теперь стала отказываться от разговора, упирая на то, что не имеет права распространяться о личной жизни чужой семьи, что не хочет потерять работу, которая очень неплохо оплачивается.

Я стала настаивать, а Руфь в свою очередь вспомнила о правах и обязанностях российского гражданина и заявила, что без адвоката отказывается со мной беседовать. Никакие увещевания о том, что выяснение истины в интересах Беспаловых, на девушку не действовали, и я начинала терять терпение.

— Я вынуждена тоже напомнить вам некоторые моменты нашего законодательства! — воскликнула я наконец, перейдя со спокойного тона на довольно грозный. — А именно: лжесвидетельство преследуется по закону!

После этого высказывания Руфь стала более словоохотливой, очевидно, взвесила все «за» и «против». Меня интересовало буквально все о Беспаловых, все, что могла знать о них няня. Конечно, жена погибшего могла дать более исчерпывающую информацию, но ее ожидание или поиски заняли бы гораздо больше времени.

В ответ на многие вопросы Руфь просто пожимала плечами. Однако кое-какие важные вещи она все-таки смогла мне сообщить. Так, например, сказала, что Ира работает на химзаводе, причем, несмотря на молодость, занимает один из руководящих постов. Это место ей обеспечил дядя, всю жизнь там проработавший и занимавший высокую должность. Дядя — человек бездетный, Ира — его единственная племянница, поэтому он так и расстарался.

Сказанное меня немало заинтересовало. В голове замельтешило: химзавод — кислота, химзавод — кислота. Уж где-где, а на химзаводе такое добро не редкость, и человеку на руководящей должности, по моим представлениям, достать баночку-другую аш два эс о четыре не составит труда. «Ну и что мы имеем? Жена угрохала мужа?» — спрашивала я саму себя, приходя к мысли, что следует очень обстоятельно поинтересоваться супружескими взаимоотношениями в этой семье.

— А как Ира с Дмитрием жили? Они ладили? — будто бы случайно спросила я у няни Беспаловых.

Руфь посмотрела на меня так, будто хотела сказать: «Не твое дело!» Но тем не менее этой фразы она не произнесла, а дала полный расклад беспаловских отношений, которые раньше были прекрасными, а в последнее время стали хуже некуда. Дело было в том, что Дмитрий изменил жене, а она про это узнала. Узнала, потому что хотела узнать.

Ира часто делилась своими переживаниями с няней Данилы, поскольку близкой подруги у нее не было. Так что в этом смысле Руфь становилась для меня кладезем информации. И девушка хотя и неохотно, но посвятила меня все-таки в нюансы семейной драмы.

Ира по природе своей была очень ревнивой, но мужу этого никогда не показывала. Она подозревала его в неверности и, переживая в душе, очень страдала. Причины для этих переживаний у нее были. Однажды, собираясь постирать своему благоверному брюки, она стала выворачивать карманы и обнаружила там записку с номером телефона, под которым было указано женское имя. С тех пор семейная идиллия превратилась в кошмар с целой чередой бурных скандалов. Дмитрий клялся и божился, естественно, что записка абсолютно ничего не значит. Ира на словах вроде бы его простила, но червь сомнения все время точил ее сердце. И, как оказалось позже, не напрасно.

Спустя восемь месяцев после того, как Ира родила Данилу, у нее возникла необходимость показаться женскому доктору, который, естественно, в первую очередь рекомендовал сдать анализы. А они через пару дней показали — со здоровьем у Иры не все в порядке. В бумажке, присланной из лаборатории, значилось название инфекции, которая, как помнила Ира, передается половым путем. Кроме супруга, Ирине подозревать было некого.

Взбешенная Ирина позвонила знакомой медсестре, и та обещала уточнить все об этом заболевании у людей более осведомленных — у врачей. Но на ожидание у Ирины сил не было. Как только Дмитрий явился домой, она швырнула ему в лицо свою медицинскую карточку с анализами и сухо спросила:

— Что это такое?

Далекий от медицины, Дмитрий не сразу понял, о чем речь. Но под нажимом вскоре признался жене, что на самом деле изменил ей, правда, давно — четыре года назад. Ирина не поверила ему, резонно заявив, что если бы это было так, то болезнь обнаружилась бы уже давно. Однако Дмитрий настаивал на своем.

Позже та самая медсестра сообщила, что заболевание, обнаруженное у Ирины, при определенных обстоятельствах возникает сама собой, но Беспалова скрыла это от мужа и продолжала тихо ненавидеть его за измену, в которой он так легко сознался.

Ира горько убивалась, с Дмитрием не разговаривала, допоздна засиживалась у приятельниц, возвращалась навеселе. Однако, как известно, время лечит, и она постепенно смягчилась, даже после пары дорогих подарков вроде бы простила благоверного. Во всяком случае, внешне отношения супругов стали выглядеть такими же, как и прежде.

— Так продолжалось до момента смерти Беспалова? — поинтересовалась я, когда Руфь ненадолго замолчала.

Девушка замялась, но потом, покраснев, призналась, что невольно явилась причиной возобновления вражды между супругами.

Однажды, болтая по-приятельски с хозяйкой, Руфь высказала свое изумление… мол, как же так, Ирина — такая красивая, стройная, умная и все такое прочее, а муж столь безобразно с ней поступил, изменил ей. А потом еще и возмущенно добавила, что она сама на месте обманутой супруги просто-напросто убила бы мужа. Рассказав это, Руфь тут же уверила меня, что слова ее о немедленном убийстве были просто словами, так сказать, крылатым выражением. Однако после них — выходит, с легкой руки няни — Беспалова вновь впала в обиду и даже иногда вела себя с мужем агрессивно. Один раз она, разъяренная, бросилась на него с ножом, но, слава богу, все обошлось.

Последнее сообщение меня весьма заинтересовало, и вопрос: «Жена угрохала мужа?» — встал передо мной еще острее. «Сначала, может, кислотой плеснула, чтоб никому не приглянулся больше, а потом решила, что этого наказания ему будет слишком мало», — рассуждала я про себя. В общем, все тогда просто и понятно, только… зачем и как она отправила труп своего благоверного моему соседу?

Мне вспомнились слова эксперта об удушении Беспалова, и это породило еще больше загадок. В документах, которые зачитал мне Иванов, указывался рост убитого и еще кое-какие его приметы. Исходя из них, я заключила, что Беспалов отнюдь не был ни лилипутом, ни дистрофиком, и задушить его женщине не так-то легко, если не сказать — явно не по силам.

Размышляя, я молчала, устремив взгляд в одну точку перед собой. Когда же внезапно затарахтевший холодильник заставил меня очнуться, я рассмотрела, извиняюсь за каламбур, то, на что смотрела. Один из углов кухни был щедро «украшен» пустыми пивными и водочными бутылками. Это меня удивило.

В своем рассказе о Беспаловых Руфь ни разу не обмолвилась о том, что кто-то из супругов увлекался спиртным. Да и потом — во всей квартире царил идеальный порядок, и щепетильная хозяйка, следившая за домом, вряд ли позволила бы себе держать долгое время такое количество ненужной посуды.

Внезапно из детской раздался пронзительный крик, и Руфь кинулась туда, чтобы успокоить младенца. Охваченная любопытством, я решила воспользоваться этим моментом. Встав на четвереньки, я стала присматриваться к бутылкам, стоящим на полу. В первую очередь я разглядела дату на этикетках. Посуда оказалась совсем «свежей». Торопливо перебирая одну пивную бутылку за другой, я установила — они куплены не сразу, а постепенно, день за днем, по несколько штук.

— Это похоже на запой, — задумавшись, проговорила я вслух.

— Что с вами? — услышала я позади себя.

В дверях стояла Руфь с очаровательным малышом на руках. Я поняла, что выгляжу глупо, поэтому поспешила оправдаться:

— Серьга укатилась.

— Вам помочь?

— Нет, спасибо, я ее уже отыскала.

— Вы извините, я сейчас. Данилу надо покормить. Это не займет больше десяти минут. Потом я положу его в кроватку, и мы сможем продолжить разговор. Он очень спокойный. Дя? — спросила няня карапуза детским голосом, и он широко заулыбался ей в ответ.

Руфь взяла со шкафа небольшую бутылочку, наполненную какой-то жидкостью отвратительного цвета, и удалилась, приговаривая:

— Сейчас будем кушать кашку-малашку.

— Несчастный! — тихо сказала я. — Мне даже с голодухи не захотелось бы есть такую бяку.

От нечего делать я стала разглядывать пачку из-под детского питания, стоящую здесь же, на шкафу. Прочитав перечень продуктов, входящих в эту самую «малашку», я сделала вывод, что кашка хоть и полезная, но все-таки гадость.

Как и было обещано, минут через десять Руфь возвратилась, и мы продолжили беседу. В дальнейшем разговоре выяснилось, что муж-изменник, огорченный то ли своим поступком, то ли реакцией на него жены, стал напиваться до свинского состояния. Морщась, Руфь очень живо описала, каким порой возвращался домой Дмитрий. С выражением не меньшего отвращения на лице она изобразила, как выглядел Дмитрий, пьянствуя у себя дома, на кухне. Оказывается, нередко бывало, что он падал со стула и засыпал здесь же, прямо на полу.

Представив себе эту картину, я предположила, что находящегося в таком состоянии даже крупного мужика нетрудно прикончить. Руфь так артистично описала все происходившее в последние дни в доме Беспаловых, что и у меня возникло чувство брезгливости. И если это Ирина удушила своего благоверного, то мне было вполне понятно, какое чувство руководило ею на тот момент.

Я вновь мысленно обратилась к рассказу эксперта, который, кроме всего прочего, сказал, что мужчина до своей смерти находился в состоянии алкогольного опьянения. И это еще больше укрепило мои подозрения относительно Ирины. Только, решила я, скорее всего, у нее был помощник. То, что она муженька угрохала, это я могла себе представить, а вот как она потом от покойничка избавилась? Одним словом — дело ясное, что дело темное.

Первое, что пришло мне в голову, — Беспалова кому-то заплатила, чтобы перевезти труп. Женщина она небедная и вполне могла раскошелиться так, чтобы заодно с оплатой услуг по перевозке тела купить и молчание грузчика или грузчиков. Но если вопрос о средствах передо мной не вставал, то некоторые другие вопросы появлялись.

Я понимала, что ответы на них можно получить, только побеседовав с самой Ириной, поэтому, помолчав некоторое время, обратилась к Руфи:

— А когда я могу увидеть Беспалову?

— Она завтра должна быть здесь, — ответила девушка.

— И не раньше? — разочарованно спросила я.

— Нет, к сожалению.

Такая задержка в прояснении отдельных моментов меня, конечно, огорчила, но тут же я вспомнила, что еще кое-что вполне могу узнать и от няни.

— Руфь, а не могли бы вы мне рассказать, как семья провела тот злополучный вечер?

— Не понимаю…

— Кто хотя бы был дома?

— А… — протянула девушка. — К сожалению, тут я вам не смогу ничем помочь. Меня в тот день для ухода за малышом не приглашали, поэтому, увы…

— Почему не приглашали?

— Ирина сказала, что специально не запланировала на вечер никаких дел, так как хочет провести время со своим ребенком. Знаете, она вообще-то мало им занимается. Работа, работа… Даже в выходные я с ним нянчусь, а Ира в основном отдыхает. Поэтому, соскучившись по Данилке, она и решила, наверное, обойтись без «третьего лишнего» между нею и ребенком.

Сказанное еще больше укрепило меня в моих подозрениях. «Ага, — думала я, — избавилась от свидетелей и приступила к осуществлению своего замысла!» Тем не менее все эти размышления были не больше чем предположениями. Оставаться в квартире Беспаловых больше не было смысла. Все, что могла сообщить мне Руфь, я услышала и приняла к сведению.

— Ну что ж, мне пора… — вздохнув и встав со стула, произнесла я. — Работа ждет.

— Наша служба и опасна, и трудна?.. — несколько иронично произнесла Руфь.

— Да, так оно и есть, — улыбнулась я. — Мы с вами, думаю, еще увидимся.

— Догадываюсь, — девушка понимающе кивнула головой.

Я направилась к выходу.

— Да, кстати, — сказала я, уже переступив порог, — вас посетят еще и другие работники органов. Дело сложное, многим придется им заниматься. Поэтому не удивляйтесь, если вам еще раз придется повторить то, что вы только что рассказали мне.

— М-м-м… — вновь понимающе протянула няня.

Все это я говорила затем, чтобы появление настоящей милиции ни у кого здесь не вызвало возмущения. Хотя, скорее всего, Ирину допросили сразу же, когда она опознала тело Беспалова. Тем не менее я не была уверена, что менты не появятся и в квартире.

ГЛАВА 5

Усевшись в машину, я стала раздумывать над тем, какой следующий шаг надо предпринять. Мельком глянув на себя в зеркало, я с укоризной протянула, глядя на свое отражение:

— Та-аня!

В «бардачке» у меня всегда имелись на всякий случай и расческа, и несколько тюбиков губной помады, которыми сейчас я и решила воспользоваться, чтобы привести себя в порядок. Я потянулась к «бардачку», открыла его, и… оттуда посыпались мои верные помощники — гадальные кости. Видимо, последний раз, когда я обращалась к ним за консультацией, убирала их второпях, слишком небрежно, даже не завязав мешочек.

— Что ты будешь делать! — раздосадованно воскликнула я.

Пришлось наклоняться, чтобы собрать косточки с пола. Невольно я обратила внимание на выпавшую комбинацию цифр — 27+5+20. Она означала: «Вам предстоит немало поволноваться за кого-то из близких». Что ж, кости говорили правду — именно этим я сейчас и занималась. В то же время они предупреждали о предстоящих трудностях и проблемах моих друзей. Я вспомнила об Ольге. Да, ей наверняка сейчас нелегко. Поразмыслив об этом, я решила немедленно ехать к ней.

Собрав косточки назад в замшевый мешочек, я привела себя в порядок и нажала на газ. Время в дороге до дома пролетело незаметно. Я раздумывала о возможных вариантах развязки дела, о том, как быстрее до нее добраться, и так далее. Оказавшись в своем дворе, я ощутила сильное желание пойти домой, упасть на диван и просто заснуть, отдохнуть хоть пару часиков. Однако пока мне было не до отдыха. Сказав себе: «Мечтать не вредно!», я скорым шагом отправилась к Ольге.

Нетрудно представить себе ее реакцию, вызванную моим появлением. Она говорила не переставая, благословляла бога, мое появление, то, что мы живем на одном этаже, и так далее. Ольга тараторила настолько быстро, что я едва понимала смысл сказанного и в конце концов перебила ее словоизвержение:

— Так! Тихо! Давай по порядку!

Ольга захлопала глазами и на минуту замолчала. Я по-хозяйски зашла на кухню и уселась за стол.

— Во-первых, кофе есть?

— Сейчас сделаю, — послушно ответила Трофимова и засуетилась.

— Ты делай и рассказывай! — нравоучительно произнесла я. — Что там у тебя?

Ольга всплакнула, а потом, смахнув слезу, поведала обо всем, с чем ей пришлось столкнуться. По ее словам, в милиции только и делали, что выдвигали обвинения в адрес Сергея. На доказательства его невиновности там никто и не собирался тратить силы, менты просто-напросто в нее не верили, а вернее — не хотели и не пытались верить. Сергей судим, у него своего рода испытательный срок… Ну и чем он не претендент на роль виновного? Тем более у него нет алиби. Рост преступности в наше время ни для кого не секрет, нераскрытых дел масса, а за них по головке не гладят. Так почему бы не использовать Трофимова как вполне подходящего «актера» для роли преступника?

Такой ход мыслей представителей правоохранительных органов довел Ольгу до настоящего отчаяния. Мне ее состояние было вполне понятно, ведь в Тарасове, как, собственно, и во всей России, не редкость, когда за решеткой оказываются невинные.

— Ольга, успокойся, — тихо сказала я, положив руку ей на плечо, — все будет в порядке.

Я, конечно, прекрасно понимала, что эта банальная фраза звучит сейчас довольно кощунственно, но ничего другого из арсенала утешений в тот момент мне просто не пришло в голову. Наверное, именно из-за банальности и кощунственности моих слов между нами на некоторое время воцарилось неловкое молчание, и, чтобы поскорее прервать его, я сказала:

— Теперь моя очередь изливать душу. Я все это время не бездействовала.

Ольга как раз налила кофе и поставила чашку передо мной на стол. Помешивая ложечкой дымящийся ароматный напиток, я стала рассказывать о предпринятых шагах. Трофимова слушала, прижав руки к груди, надеясь найти в моих словах хоть какую-то надежду. Когда она узнала о предположениях насчет Беспаловой, то обрадовалась неимоверно. Наконец в жуткой истории с трупом появился кто-то, кто мог оказаться настоящим преступником. Это давало шанс на оправдание Сергея.

— Какая ты молодец! — воскликнула Ольга, даже не дослушав меня до конца.

— Подожди, может, еще рано радоваться, — попыталась остановить ее я.

— Почему? Это она! Я уверена! — воскликнула Ольга, ослепленная какой-то животной радостью.

— Да потому, что здесь много неясного. Убит сослуживец твоего мужа. И убила его, допустим, жена. Но чем ей мог помешать Сергей? Зачем труп оказался именно в вашей квартире? Это очень большой вопрос. Может быть, есть какая-то тайна в их взаимоотношениях…

— В чьих? — удивленно спросила Ольга.

— Что ты удивляешься? Подумай сама: чем Сергей мог помешать этой безумной женщине?

— Н-не знаю, — сразу как-то замешкавшись, ответила моя несчастная соседка.

— Между ними были какие-то отношения?

— Не-ет… — Ольга задумалась. — Беспалова для Сергея была не больше чем жена приятеля. Во всяком случае, я так себе это представляла.

— То-то и оно! Настоящий ребус! — заявила я, подняв вверх указательный палец.

Ольга, задумавшись, молчала. Через некоторое время я обратилась к ней:

— А какие между мужиками существовали отношения?

— Какие-какие? Дружеские.

— А конкретнее?

— Знаешь, Сергей не говорил об этом, а я как-то не очень интересовалась. Встречались они примерно раз в год, вспоминали ушедшие годы. Я в их посиделках не участвовала. Мы ведь с Трофимовым познакомились после того, как он отслужил, и у него уже давно другой круг общения.

— Слушай, а где они служили?

— В Пугачеве.

— Тарасовской области? — удивленно спросила я.

— Угу.

Удивиться здесь было чему — так близко от Тарасова! Это радовало, так как в одно мгновение в моем мозгу родилась неплохая идея. Я подумала, что не помешало бы для пользы дела наведаться в ту воинскую часть, где служили приятели, и попытаться там получше разузнать об их отношениях. Ведь в критических ситуациях характер человека раскрывается наиболее ярко. А ни для кого не секрет, что служба в армии — самая что ни на есть критическая ситуация. Там легко раскрывается характер. Там человек сразу обнаруживает себя — слабый он или сильный, смелый или трусливый, жадный или щедрый, наглый или скромный, подлый или честный.

А что, действительно хорошая идея. Времени после дембеля приятелей прошло не так уж много. В части их еще должны помнить. Хотя бы кого-то.

— Ольга! — неожиданно громко для самой себя воскликнула я. — У меня возникла одна мысль, поэтому я вынуждена спешно тебя покинуть.

— Как? Что?

— Я еду в Пугачев.

— Что-о? Зачем?

— Обо всем позже! — торопливо буркнула я и зашагала к двери, на ходу попрощавшись с Трофимовой.

Первым делом я, конечно, направилась к себе, чтобы взять все необходимое для дороги. Выпитый у Ольги кофе перебил аппетит, и, хотя в пути мне предстояло провести около трех часов, обедать я не стала. А холодильник открыла только затем, чтобы достать пару пачек сока — мало ли, в пути пить захочется. Затем на антресолях я отыскала большую спортивную сумку и в нее стала складывать все, что могло мне понадобиться. На всякий случай кинула и сменную одежду. Произойти могло всякое — вдруг какие-нибудь обстоятельства заставят меня задержаться в Пугачеве дольше, чем на один день.

Через полчаса собранная сумка уже стояла у порога. Чтобы расслабиться и немного стряхнуть с себя перед довольно дальней дорогой усталость, я решила немного поваляться в ванне, а заодно и поразмышлять — к кому в воинской части лучше обратиться, как мотивировать свой интерес и так далее.

Порывшись в шифоньере, я достала из него джинсы и удлиненный легкий пуловер и расстелила одежду на кровати. Этот наряд показался мне наиболее подходящим для данного случая. Потом, накинув на себя любимый белый махровый халат, направилась в ванную.

Благоухание изысканного аромата пышной пены, наполнившей ванну до краев, показалось мне райским наслаждением, и расстаться с ним было нелегко. Одеваясь, я мечтала о шелковых простынях своей постели и долгом, долгом полноценном сне. Однако мне пришлось успокоить себя тем, что чем быстрее я раскрою это дело, тем быстрее смогу осуществить свои мечтания. В общем, минут через двадцать я была готова вновь приступить к работе.

Моя верная «девятка» ждала меня под окном, и если бы она могла говорить, то наверняка выругалась бы, укоряя меня за то, что не даю ей отдыха. Честно говоря, я действительно безжалостно эксплуатирую свою машину. А если с ней случаются какие-либо поломки, себя признавать виновной мне как-то не хочется, и я нахально ругаю свою помощницу на чем свет стоит.

Сейчас я смотрела на нее с мольбой и чувством глубокой благодарности, поскольку трудно найти вещь более отвратительную, чем поездка в поезде, в обыкновенном российском поезде. Особой прелестью являются, конечно, плацкартные и общие вагоны, в особенности те места в них, которые находятся в непосредственной близости от санузла. Стойкий, на удивление въедливый запах долгое время спустя, после поездки, уже по прибытии в пункт назначения, способен преследовать бедных пассажиров, имевших несчастье провести несколько часов на этих местах. А тараканы? А собачий холод, когда отопительный сезон еще не начался, а на улице близкая к нулю температура? В общем, что и говорить — приятного мало.

Автобусы тоже особым комфортом не отличаются. Они, как и поезда, оч-чень далеки от совершенства. Поэтому, садясь за руль, я разговаривала со своей «Ладой»-ладушкой как с живым существом и клятвенно обещала вымыть ее до блеска сразу же по возвращении в Тарасов.

Итак, мы — моя машина и я — отправились в путь, минуя одну улицу за другой. Город шумел, гудел, задыхаясь от пыли, и мне хотелось побыстрее очутиться за его пределами, чтобы позволить себе, находясь за рулем, все-таки расслабиться. За городом не надо было тормозить на светофорах, да и правилами дорожного движения кое-где можно было пренебречь. А скорость… На трассе я — или машина? или мы обе вместе? — наконец получали шанс перестать сравнивать себя со старой черепахой, а вооружиться крыльями «птицы-тройки», даже целого табуна, заключенного в моторе «девятки». Эх, правду сказал классик: «Какой русский не любит быстрой езды!»

Наконец вдали показался знаменитый Тарасовский мост через матушку-Волгу, и я вздохнула с чувством облегчения. Правда, через несколько минут оказалось, что радость моя была преждевременной — пробка заставила меня проторчать на мосту дольше, чем я предполагала. Но тем не менее вскоре я все же смогла насладиться желанной загородной свободой.

Скудные степные пейзажи сменялись порой завораживающими душу картинами — то тут, то там мелькали овраги, большие и маленькие, а по их склонам дремали тоскливо плакучие ивы, распластавшие уставшие свои ветви. Кое-где попадались мелкие речушки с замысловатыми названиями, указанными на небольших придорожных знаках. Радовали глаз огромные поля, сплошь заполоненные высокими подсолнухами, будто привставшими на цыпочки и выглядывающими друг из-за друга. Все это постепенно создавало в моей душе какое-то ощущение умиления и отвлекало от серьезных размышлений о предстоящей работе.

А предстояло мне так повернуть разговор с воинским начальством, чтобы получить устную характеристику того, кого подозревает милиция, то есть Сергея Трофимова, и трупа, то есть Дмитрия Беспалова. Также меня очень интересовали их взаимоотношения во время службы, да и вообще взаимоотношения таинственной компании друзей. Возможно, кто-то мог посчитать глупым мое обращение в «армию», но я на сто процентов была уверена, что покойного Беспалова не случайно отправили в гости к Трофимову. Какой-то армейский факт в странном убийстве определенно присутствовал. И я надеялась этот факт обнаружить.

* * *

В Пугачев я въехала уже вечером, хотя и спешила. Можно было, конечно, остановиться в гостинице, переночевать в ней, а с утра отправиться в часть для разговора с кем-нибудь из начальников. Но такой ход предполагал лишнюю трату времени. Поэтому я решила поступить по-другому: нагрянуть в часть сразу и попытаться там либо найти того, кто мог бы дать мне ответ на интересующие меня вопросы, либо подсказать домашний адрес или телефон такого человека.

Не зная дороги к нужному месту, я вынуждена была несколько раз останавливаться и спрашивать прохожих, в каком направлении мне следует двигаться. Так наконец я добралась до выкрашенного ярко-желтой краской бетонного забора, свидетельствующего о начале нужной мне территории.

Забор тянулся вдоль улицы, и я, медленно продвигаясь рядом с ним, доехала до больших железных ворот, которые в этот момент как раз открывались автоматически. С левой стороны ворот находилось небольшое беленое здание, похожее на будку, являвшееся, по всей видимости, местным КПП.

Оставив машину немного поодаль, чтобы не вызывать повышенного интереса к своей особе, я двинулась по направлению к воротам. Завидя меня издалека, в окошечко выглянул молоденький паренек в военной форме.

Я заранее знала, что обойтись без традиционных в таких ситуациях красных «корочек» вряд ли удастся, поэтому держала их наготове. Когда до будки осталось несколько шагов, я подняла вверх руку, в которой держала удостоверение в развернутом виде. Глаза парнишки округлились, и он застыл в нерешительности, а затем, немного помедлив, потянулся к телефонной трубке, очевидно, собираясь получить руководящие указания от своего начальства.

Я опустила руку и медленно побрела к будке. Парень деловито, но в то же время явно желая пофлиртовать со мной, сунул руки в карманы, спросил:

— А вы что хотели?

— Кого-нибудь постарше и поглавнее, — не без иронии произнесла я.

— Хм, — ухмыльнулся он в ответ, однако игривое выражение мгновенно исчезло с его лица. — Что же вы так припозднились? — спросил он, видя, что я вовсе не собираюсь уходить.

— Я из Тарасова. По очень срочному делу.

Солдатик весь сразу как-то вытянулся, даже стал на несколько сантиметров выше. Однако он явно не знал, как себя вести, и выражение его лица выдавало мучительную внутреннюю борьбу. Я поняла ее так: рабочий день командира части к тому моменту, вероятно, был уже закончен, но, поскольку парень сразу не сказал мне об этом, он, скорее всего, еще был где-то здесь, на территории.

Простояв в задумчивости пару минут, солдат оглянулся и, увидев кого-то невдалеке, негромко свистнул.

— Подождите, — сказал он мне и быстрым шагом направился к тому, кто в ответ на его свист остановился.

Мне было хорошо их обоих видно. Дежурный с КПП размахивал руками, объясняя что-то тому, другому. Издалека я не могла его рассмотреть достаточно хорошо, но мне показалось, что он прапорщик. Выслушав паренька, второй сам как-то оживился и чуть ли не бегом направился куда-то в сторону. В общем, со стороны это было похоже на реакцию на слова: «К нам едет ревизор!»

— Подождите, — запыхавшись, снова обратился ко мне дежурный, когда вернулся в будку, — сейчас Бурмистров узнает, есть ли кто из начальства.

Паренек явно врал, поскольку не мог не знать того, в чем сейчас якобы сомневался. Находясь на КПП, он, естественно, должен был видеть, отбыло начальство домой или находится еще в части. К тому же известно, что кто-то из офицеров обязательно должен остаться дежурить.

На всякий случай я прикинулась особой, абсолютно не осведомленной в распорядке дня воинской части, и терпеливо стояла возле ворот, ожидая решения своей дальнейшей участи. Вскоре в конце небольшой аллеи, находящейся за воротами, показался тот, кого я мысленно назвала «вторым». Он издалека замахал рукой. Дежурный на КПП вздохнул с явным облегчением и впустил меня на территорию.

Я торопливо зашагала в указанном направлении и вскоре поравнялась с невысоким коренастым молодым мужчиной, и в самом деле оказавшимся прапорщиком.

— Бурмистров, Владимир Сергеич, — представился он мне и протянул руку.

— Иванова, — строго произнесла я и ответила легким рукопожатием.

— Пройдемте, — сказал Бурмистров и, улыбнувшись в усы, добавил: — Усовершенствование процесса нашей работы помогло вам в столь поздний час застать на месте Николая Михалыча.

Оказалось, что в воинскую часть Пугачева совсем недавно поступили компьютеры, и многие офицеры, не щадя себя и не жалея времени, бились над освоением электронной техники. В их числе оказался и некто Николай Михайлович, к которому меня собирались направить.

Бурмистрову, по всей видимости, было приказано по пути как можно более обстоятельно выяснить цель моего визита и в случае чего каким-нибудь разумным решением отвести от удара начальника. Помощник долго, что называется, ходил вокруг да около, говорил полунамеками, благо, дорога до административного здания была неблизкой. В конце концов мне надоело наводить тень на плетень, и я напрямую выложила, зачем приехала, подчеркнув, что в моем визите нет ничего секретного.

— А-а-а! Так бы сразу и сказали! — воскликнул Владимир Сергеевич, хлопнув себя по лбу. — Что же вы сразу-то? Я отлично этих ребят знаю. И нам вовсе незачем идти к Николаю Михалычу. Я служил с ними вместе. Они после дембеля по домам, а я, как видите…

Таким образом, для меня Бурмистров явился настоящей находкой, и я ответила на его слова широкой улыбкой. Мы стояли посреди широкой, чисто выметенной асфальтированной дорожки и, довольные, смотрели друг на друга.

— Так… — многозначительно произнес он, соображая что-то. — Где бы нам уединиться?

Очевидно, в моих глазах появилось некоторое выражение сомнения, и Бурмистров, замолчав вдруг, спросил:

— А что, моя кандидатура вас не устраивает?

— Если вы сможете предоставить мне характеристику тех, кто меня интересует, то вполне, — ответила я, пожав плечами.

— Конечно, смогу! — воскликнул Бурмистров обрадованно. — А вот Николай Михалыч навряд ли смог бы это сделать. Сами понимаете, он личного знакомства с простыми солдатами не водит. А вот я…

— Вы напрасно голову ломаете, — сказала я, прервав Бурмистрова на полуслове.

— Вы про что?

— Насчет того, куда пойти.

— А-а-а-а… — протянул Владимир Сергеевич, хотя, по всей видимости, так и не понимал, о чем я говорю.

— У вас здесь есть какой-нибудь ресторан или кафе? Я проголодалась в дороге, — сказала я. — Да и неформальная обстановка лучше располагает к откровенному разговору.

— Да? — Бурмистров задумался, явно не зная, как себя вести.

— Ну конечно!

— Впрочем… Я согласен. Идемте!

Мы развернулись и зашагали в обратную сторону, к воротам. Бурмистров торопился и шел впереди, я с трудом за ним поспевала.

— Минутку, — сказал он, когда мы поравнялись с будкой, — я же должен известить Николая Михалыча. Ведь он ждет.

— Ну да, конечно, — понимающе кивнула я головой.

Я стояла на небольшом крылечке возле будки, поэтому хорошо слышала состоявшийся разговор.

— Отбой! — радостно восклицал Бурмистров, разговаривая со своим начальником. — Я все сам решу. Да. Можете не переживать. Можете на меня надеяться, говорю! Ага. Ну все. Да, позвоню потом домой.

Я криво улыбнулась, видя, как Бурмистров рад внезапно представившейся возможности выслужиться перед начальством. Впрочем, я была довольно расположена по отношению к нему, поскольку и не ожидала, что так скоро смогу найти нужного человека.

— Ресторан, говорите? — протяжно произнес Бурмистров, выходя из будки и потирая ладони.

— Или кафе, — ответила я.

— Есть такое дело! — радостно воскликнул Бурмистров и слегка хлопнул меня по плечу. — Предупреждаю только: слишком обнадеживаться не стоит, уважаемая…

— Таня, — подсказала я.

— Можно и так, лучше даже. Тогда я просто Володя. Идет?

— Идет, — я кивнула.

— Пешком пойдем или на местном транспорте прокатимся? — спросил Бурмистров.

— У меня здесь машина, — сообщила я, нажав на кнопку брелока сигнализации, и моя «девятка» знакомо запиликала. — Только путь указывайте.

— Как скажете, — ответил Бурмистров, окидывая мою машину оценивающим взглядом.

Через минуту мы уже сидели в машине, и Владимир объяснял мне, как лучше проехать до ближайшего более или менее приличного кафе.

— В путь! — сказала я наконец и нажала на газ.

Пока мы ехали, между нами на некоторое время установилось неловкое молчание. Однако Бурмистрова раздирало любопытство, и вскоре он стал расспрашивать, что же случилось с его бывшими приятелями. Вдаваться в подробности я не считала нужным, однако и делать тайну из произошедшего тоже не было смысла, поэтому в своем ответе ограничилась сообщением о том, что произошло убийство, что убит Беспалов и подозревается Трофимов, что есть в этом деле какая-то «армейская связь», которую обязательно надо обнаружить.

— Ну и дела! — протянул Владимир, и по его лицу было видно, насколько он не удовлетворен столь лаконичным ответом.

Мимо мелькали маленькие и большие, плохонькие и совсем новые частные дома, из-за заборов которых выглядывали корявые ветви старых плодовых деревьев. Ехать оказалось недалеко, и скоро Бурмистров воскликнул:

— Вот сюда! Направо, направо!

Я резко притормозила и свернула к обочине. Глянув на стоящее напротив здание, я увидела довольно скромно оформленную вывеску с нескромным названием: «У Сереги».

— Ну что ж, — усмехнулась я, — посмотрим, чем богат этот ваш Серега.

Войдя внутрь, однако, я не разочаровалась: заведение было вполне приличным, во всяком случае, ничем не хуже многих тарасовских. Бурмистров усадил меня за один из столиков, а сам направился к стойке, за которой мельтешила худенькая девушка. Я не очень-то доверяла чужому вкусу, но Владимир настоял на том, что выбирать будет он, так как ему лучше известно, что здесь съедобно, а что не очень.

Через несколько минут он вернулся, неся две тарелки с картошкой фри и сосисками, политыми каким-то довольно ароматным кетчупом.

— Угодил? — спросил Бурмистров, подмаргивая мне.

— Вполне, — ответила я и улыбнулась.

— Позже будет кофе, — Владимир игриво подморгнул еще раз.

Меня, честно говоря, это не очень обрадовало, поскольку, привыкнув к кофе собственного приготовления, я редко прихожу в восторг от того, что могут преподнести в качестве данного напитка в кафе. Но в данной ситуации мне оставалось успокоить себя поговоркой: «На халяву и уксус сладкий». Ведь меня угощали, и в этом надо было отдать Бурмистрову должное. Хотя, возможно, свое гостеприимство он трактовал бы как-то иначе, если бы знал, что я и не следователь вовсе.

— Ну что ж, — сказала я, когда прапорщик расположился за столом, — наши блюда, кажется, слишком горячие, и мы можем пока поговорить…

— Пожалуй. Только давайте так: вы спрашиваете, а я отвечаю. А то я, честно говоря, и не знаю, с чего начать. А уж вы по-своему, по-милицейски…

— Как скажете. — Я немного помолчала. — Итак, какие отношения, на ваш взгляд, связывали тех, кого я назвала? Хотя, возможно, я задала глупый вопрос. Известно — они были друзьями. Но все же… Хотелось бы получить более подробную характеристику каждого из них и их взаимоотношений вообще.

— Ну, во-первых, — сделав важное лицо, начал Бурмистров, — вы не совсем точно выразились. Друзьями я бы их не назвал. Во всяком случае, настоящие друзья так друг с другом не поступают, не относятся так друг к другу.

— Вы о чем? — не поняла я.

— Я бы скорей этих ребят назвал приятелями, да и то с трудом. Но только не друзьями. Нет, ни в коем случае не друзьями!

— Объясните же наконец! — воскликнула я, немного раздражаясь от нетерпения.

— Дело в том, — прапорщик замялся, — что между ними имели место быть в некотором роде так называемые неуставные отношения. Только прошу вас… Это было давно, при другом начальстве… В общем, сейчас у нас все по-другому.

— Понимаю, — вновь раздраженно заметила я. — Поверьте, я нисколько не намерена разбираться в ваших армейских конфликтах и как-то вредить репутации этого… как его там… вашего Николая Михалыча. Прошу вас — говорите начистоту! Лжесвидетельство…

— Да… да, конечно. Если говорить о Беспалове и Трофимове, то Беспалов, на мой взгляд, по отношению к Сергею позволял себе лишнее.

— Трофимов что, сапоги ему чистил, заправлял кровать, гладил форму, стирал ее? Да я в это не могу поверить! — Разгорячившись, я хлопнула ладонью по столу неожиданно громко, так, что все присутствующие оглянулись.

— Не совсем так, но что-то в этом роде. В их отношениях довольно трудно разобраться. Сергей, каким я его помню, — человек, жаждавший быть лидером, подавлять других. Возможно, в своем кругу он и был таким. Но когда он пришел в армию и познакомился с ребятами, с Беспаловым, он понял, что здесь ему тузом не быть. Не быть, поскольку эту роль будет играть Беспалов — более сильный физически, более наглый и острый на язык и все такое прочее. Так вот. Не уступить место лидера Сергей не мог, но и уйти совсем на задний план не захотел. Он выбрал иной путь — решил затесаться в круг общения Беспалова и, так сказать, паразитировать на его славе. Сделать это ему не составило труда: земляк и так далее. Если позволите так выразиться — он стал немного «шестерить», зато числился в первом ряду. Но и на этом точку нельзя поставить. Сергей — амбициозный, самолюбивый, а Беспалов мог ему, вроде как по-дружески, подзатыльник при всех отвесить или еще что-то в этом роде. В общем, я сейчас всего и не припомню, но мы все знали, что Сергей держит на Беспалова тайную злобу.

— К чему тогда им было встречаться после армии? — удивленно протянула я.

— Знаете, к дембелю отношения между ними как-то переменились, они вроде добрее друг к другу стали…

— Сергей простил Беспалову его выходки?

— Внешне — да, а в глубине души — не думаю. Он не такой человек. И здесь немалую роль сыграл Дьяченко. Он у нас очень романтичный и активный был насчет всяких культурно-массовых мероприятий. Когда пришло время оставить службу, он много чего интересного придумал, например, взял клятвенное обещание со всех не забывать друг друга и дружить, как говорится, семьями. В том числе сочинил «Песнь примирения» и заставил нас хором ее исполнить. За два года многое было: случалось, что и по роже, извините, друг другу давали. Так что отказаться от этого акта нам не удалось, да и ввиду особого настроения не хотелось.

Я слушала Бурмистрова и с трудом верила ему. Я знала Сергея Трофимова совсем другим — состоявшимся, обеспеченным, авторитетным в своем кругу человеком. Однако сосед не настолько хорошо был мне знаком, чтобы я могла знать его душу, его внутренний мир, скрытые горести и так далее. Да и жизнь… она меняет людей. Что взять с восемнадцатилетнего мальчишки? Он не вполне еще к этому возрасту сформировался как личность, не выбрал для себя определенную линию поведения в жизни. Хотя многие черты Трофимова, названные сейчас Бурмистровым, показались мне знакомыми. Амбициозность, например. Она и сейчас нередко выступала очень яркой, приоритетной чертой характера Сергея.

Раздумывая так, я все больше и больше начинала верить словам прапорщика. Во всяком случае, сделала вывод, что ко всему им сказанному следует прислушаться. Ведь преувеличивать ему не было смысла, а лгать тем более. К тому же сейчас он смотрел на прошлое глазами взрослого, уже понимающего жизнь человека, во взглядах которого на отношения Трофимова и Беспалова ничего не изменилось.

— У нас же все остыло! — опомнился Владимир, глубоко вздохнув после нескольких минут молчания.

— Ничего страшного, — ответила я, — я так голодна, что мне это безразлично.

— Я тоже голоден, как волк, — улыбнувшись, сказал Бурмистров и накинулся на картошку.

Глядя на него, я подумала про себя, что в словах о своем неимоверном чувстве голода он нисколько не слукавил. Еда заставила его забыть о всех существующих правилах приличия, и через несколько минут многие посетители стали поглядывать на нас кто искоса, кто похихикивая. Бурмистров чавкал. Мне это, конечно, доставляло мало удовольствия. Однако сделать замечание напрямую малознакомому мужчине я тоже как-то не решалась. «Говорят, клин клином вышибают», — подумала я про себя и, откусив сосиску, смачно причмокнула, а затем начала звучно прихлебывать капающий с вилки кетчуп. За соседним столиком кто-то прыснул. Прапорщик, низко склонившийся над тарелкой, удивленно поднял на меня глаза.

— Извините, — легко и весело произнесла я и стала есть как обычно.

После этого между нами установилась тишина, и Бурмистров тоже начал есть более медленно, осторожно и старательно, уплетал картофелину за картофелиной, но уже не производя никаких лишних звуков.

Когда с этим блюдом было покончено, по просьбе Бурмистрова нам подали кофе. От него змейкой шел ароматный дымок, по которому можно было с уверенностью сказать, что это по крайней мере не суррогат. Сделав глоток, Бурмистров обжегся. Дабы не повторить этой ошибки, он решил немного подождать и вновь завел со мной разговор, правда, уже на посторонние темы. Интересовался, как удается мне, женщине, справляться с милицейской работой и так далее. Я отвечала, и часто невпопад. Невпопад, поскольку мысли были заняты другим — я тщательно анализировала все сказанное Бурмистровым.

Итак, что мы имеем… Отношения между Беспаловым и Трофимовым оставляли желать лучшего — раз. Что ни для кого не являлось секретом, это два. У Сергея наверняка нашелся бы повод сделать какую-нибудь неприятность Беспалову — три. Но в невиновности своего соседа я была уверена на все сто, поэтому вариант мести за прошлые обиды исключила сразу же. А вот мотив тех, кто притащил труп в квартиру Трофимовых, мне стал очень хорошо ясен. Они вполне справедливо полагали, что подозрение в первую очередь падет на Сергея. Покопавшись в его прошлом, на взгляд трофимовских недоброжелателей, очень легко можно было найти повод для убийства.

Кажется, в происходящих событиях и обнаруженных фактах начала появляться логика, и это радовало.

— Пейте, — отвлек меня от размышлений Бурмистров, — а то и кофе остынет.

— Да-да, конечно, — торопливо произнесла я и отведала кофе.

В восторг он меня, конечно, не привел, однако был довольно сносным.

— Вы не против? — спросила я, достав из сумочки пачку сигарет и зажигалку.

— Д-да нет, — заикнувшись, ответил прапорщик, — я бы тоже к вам присоединился. Лишь бы хозяева против не были, — Бурмистров покосился на табличку, извещавшую о запрете на курение в данном заведении.

В кафе к тому моменту почти не осталось посетителей. Напротив сидела парочка. Девица подкрашивала губы, и я решила, что они уже собираются уходить.

— Минутку, — шепотом кинула я Бурмистрову и направилась к стойке.

Девушка за ней усердно высчитывала что-то на калькуляторе, готовясь к закрытию кафе.

— Извините, — тихо сказала я, положив ей под нос десятку, — мы покурим?

— Пожалуйста, только мы через полчаса закрываемся, — предупредила она, и червонец в мгновение ока исчез.

— Смело! — язвительно заметил прапорщик, наблюдавший за происходившим со стороны. — У вас хорошая зарплата?

После его слов я сообразила, что мой поступок был несколько легкомысленным и заставлял сомневаться либо в том, что я работаю в органах, либо в том, что я, работая там, не беру взяток.

— Нет, конечно, — ответила я, сев за стол и достав из пачки сигарету, — просто я наследство солидное от бабушки получила и не знаю, как лучше им распорядиться, куда этакие деньжищи деть. Трачу вот помаленьку на удовольствия. Люблю, знаете, кофе под сигаретку…

— Да? — удивленно протянул Бурмистров и открыл было рот, собираясь что-то сказать.

— Давайте помолчим, — опередила я его, — ведь это так прекрасно: курить, пить кофе и молчать…

— Ну да, конечно, — ответил Бурмистров и, кашлянув, замолчал.

Так мы просидели минут десять, пока кофе наконец не кончился.

— Ну что же, — сказала я, — пора?

— Вы ночуете в Пугачеве?

— Нет, поеду домой. Утром опять за работу.

— Но ведь вы не выспитесь!

— А куда деваться? Такова жизнь, — вздохнула я и побрела к выходу.

На улице уже смеркалось, и в невыполотой траве монотонно голосил сверчок.

— Хорошо у вас тут, — тихонько произнесла я, втянув ноздрями какой-то другой, не такой, как в Тарасове, воздух.

— Оставайтесь, — пожав плечами, ответил Бурмистров.

— К сожалению, не могу. — Я немного помолчала, а потом с некоторой грустью сказала: — Спасибо вам огромное за все. Вы мне очень помогли.

— Ну что вы! — протянул прапорщик, но в голосе его чувствовалось плохо скрываемое самодовольство.

На этой доброй ноте мы расстались, и я заколесила по узким ухабистым провинциальным улочкам в направлении выезда из города. Вскоре эти улицы сменились дачными участками, а затем и просто пустырями. Я включила погромче музыку, потому что глаза уже слипались от усталости, хотелось спать. Уснуть за рулем в довольно неблизкой дороге — дело нетрудное, поэтому я собрала в «кучку» последние силы, и мы с моей верной «девяткой» все-таки без каких бы то ни было неприятностей добрались до Тарасова.

ГЛАВА 6

— Так, с чего же мы начнем этот день? — вслух произнесла я, глядя в зеркало на свое заспанное отражение.

Честно говоря, этим утром мне вообще не хотелось вставать. Я бы с удовольствием провалялась в постели целый день, однако дело не терпело отлагательств, и пришлось не только приказать себе подняться, но и настроиться на то, что в ближайшее время полноценный сон и отдых мне вообще не светит.

Перебрав в голове все предпринятые шаги, я вспомнила, что жена Беспалова — а вернее, теперь его вдова — по словам няни ее ребенка, должна была уже вернуться в Тарасов. Поэтому я наметила для себя первым делом навестить ее — познакомиться и обстоятельно побеседовать. Намерения мои на самом деле весьма серьезны: если верна одна из моих версий, то вывести Ирину сейчас на чистую воду означало бы оправдать Сергея и поставить точку в деле.

Приняв душ, я облачилась в любимый халат и стала приводить себя в порядок. Я раздумывала о том, как себя вести в том случае, если Беспаловой не окажется дома. С няней беседовать уже не имело смысла, поскольку все, что она могла сказать, ею уже было сказано. Да и она тоже могла куда-нибудь отлучиться, или ее вообще не пригласили сегодня для ухода за ребенком.

Внезапно меня посетила мысль о не совсем законных, а вернее, совсем незаконных действиях: неплохо бы как следует осмотреть квартиру Беспаловой. Такие приемы, небезызвестные любому частному детективу, нередко мне помогали в работе. И я ведь не собиралась наносить никакого вреда и ущерба личному имуществу вышеупомянутой гражданки Беспаловой, а потому в глубине души не считала свои действия преступными.

Макияж к этому моменту был доведен почти до совершенства, и я встала с дивана, чтобы порыться в ящике со своими «шпионскими» прибамбасами. Здесь находилось все, что только может понадобиться профессиональному сыщику, но на этот раз я выбрала самое примитивное из всех орудий — отмычки. Очень даже пригодятся на тот случай, если я действительно не застану хозяйку дома.

Так, в раздумьях, я вышла во двор и села за руль родной «девятки» и заспешила к Беспаловой, думая о том, что, если она вернулась или хотя бы звонила, Руфь наверняка рассказала ей о моем визите и вообще все обо мне, что осталось в ее памяти.

Машину я оставила в соседнем дворе, спокойным шагом дошла до нужного подъезда и поднялась к квартире.

На звонок в дверь никто не ответил. Я позвонила еще раз — результат оказался тем же. Вспомнив о ребенке, я подумала, что, возможно, молодая мать или няня могут быть заняты малышом и не в состоянии сразу открыть дверь, поэтому прислонилась к перилам и решила немного подождать. Но минуты шли, а никаких признаков присутствия хозяев за дверью беспаловской квартиры не обнаруживалось. Машинально я нащупала в кармане пиджака отмычки, однако сразу прибегнуть к крайним мерам не решилась. Меня ведь запросто могли застукать на месте преступления, скажем, соседи.

Устав стоять, я присела на корточки. Что делать? Этот вечный вопрос не давал мне сейчас покоя. Кроме отмычек, я захватила, конечно же, и свои гадальные кости. Так, может, они сейчас подскажут выход из положения? Развязав мешочек, я метнула двенадцатигранники прямо на пол, благо площадка была сегодня чистой. 5+20+27 — эта комбинация трактовалась так: «Вам предстоят трудности, но вы сумеете овладеть ситуацией».

Кости еще ни разу меня не подводили, поэтому и на этот раз у меня не было причин не согласиться с ними. Тайное проникновение в чужую квартиру — это ли не предсказанные трудности? Однако, доверившись предсказанию косточек, я решила, что в случае чего легко найду выход из положения.

— Эх, была не была! — прошептала я и поднялась на ноги.

Отмычка уже находилась у меня в руках, и я осторожно вставила ее в замочную скважину. И вдруг… За соседней дверью послышалось чье-то кряхтенье и кашель. Я хотела было отпрянуть от беспаловской квартиры и спуститься вниз по лестнице, но в тот же момент сообразила, что вряд ли успею это сделать. Если соседний жилец собирался выйти, он появился бы на площадке прежде, чем я сделала бы пару шагов. От волнения я резко повернула отмычку — замок поддался, и дверь, слегка скрипнув, отворилась. Я сделала движение, похожее на кошачий прыжок, и скрылась за дверью.

Затаив дыхание, я замерла в беспаловской прихожей и буквально через минуту поняла, что испугалась совершенно напрасно. Из соседней квартиры выходить никто даже не собирался. Какая-то сварливая женщина просто-напросто мыла пол у своего порога. Кряхтя и покашливая, она поливала своего супруга нескончаемым потоком обвинений, прежде всего требуя, чтобы он снимал грязную обувь в подъезде.

От сердца у меня отлегло. Притворив дверь, я огляделась. Запирать ее было неблагоразумно — если бы хозяйка вернулась, я могла бы наврать, что вошла минуту назад, обнаружив дверь открытой.

Даже при беглом взгляде нетрудно было заметить, что в квартире нет ничего необычного. Однако останавливаться только на визуальном осмотре не имело смысла, а потому я сразу прошла в зал и стала рыться в ящиках и шкафчиках стоящей вдоль стены черной горки. Я открывала их один за другим, стараясь это делать осторожно и не оставлять следов.

Однако пока ничто не привлекало моего внимания. Набор вещей в первых трех ящиках был традиционным: фотоальбомы, швейные принадлежности, мешочки с бигуди и прочие мелочи. Вряд ли они могли явиться зацепкой при раскрытии преступления. По крайней мере на орудие убийства здесь ничего похожего не находилось.

Я подняла голову вверх: один из шкафов стенки имел антресоли.

— Интересно, кто там живет… — пробормотала я и стала озираться в поисках какой-нибудь подставки.

Мой, хотя и немаленький, рост позволял лишь дотянуться до ручки шкафа и приоткрыть дверцу. Однако для удовлетворения моего любопытства этого было явно недостаточно.

У противоположной стены одиноко стоял обтянутый дорогим велюром пуфик округлой формы.

— Yes! — прошептала я, обрадовавшись столь скорой находке.

Однако радость моя оказалась преждевременной. Как только я одной ногой наступила на пуфик, плоская подошва моего лакированного ботинка соскользнула с его поверхности, и я, проделав в воздухе неожиданный акробатический пируэт, с грохотом обрушилась на пол.

Соседка, кряхтевшая недавно у порога и бывшая явно не в настроении, тут же отреагировала на произошедшее энергичным стуком в стену. Единственное, о чем я подумала в этот момент, — это чтобы ей в голову не пришла мысль о дальнейшем разбирательстве ни сейчас, ни позже.

Надо знать мой характер, прежде чем поверить в то, что я могу отказаться от задуманного. Быстро стащив с ноги злосчастный ботинок, я, теперь уже более удачно, взобралась на пуфик и заглянула в антресоли. Старания мои оказались ненапрасными — там лежали разные документы, аккуратно разложенные по прозрачным пластиковым папкам.

В первой из них я обнаружила документы на бытовую технику и телеаудиовидеоаппаратуру, имеющуюся в квартире. Эти бумаги меня не интересовали. Во второй папке находились дипломы хозяев об окончании учебных заведений. Просмотрев их, я ничему не удивилась: стандартный набор троек-четверок и наименование приобретенной профессии. К сожалению, и содержимое третьей папки меня не обрадовало. Там лежали книжки по оплате коммунальных услуг, газа, электроэнергии, радио. Все было оплачено в срок, и я не стала заострять на этом внимание.

Отдельно от всех папок, в самом низу, лежала толстая, разбухшая тетрадь с загнутыми уголками. Уже почти не надеясь найти в ней что-либо для себя интересное, я все же достала ее и открыла на последней странице. Она была сплошь заполнена какими-то записями, причем сделанными таким корявым почерком, что невозможно было даже сразу разобрать отдельные слова. Зато меня от этого разобрало самое обыкновенное, не рабочее, любопытство. Я стала пристально вглядываться в написанное и наконец с трудом прочитала первое слово — ортопед.

Машинально пролистав несколько страниц к началу, я снова обнаружила то же самое слово, а под ним записи, выполненные той же рукой. Через минуту я убедилась, что подобных страниц в этой медицинской карточке много. Теперь стало ясно, что мадам Беспалову мучил неведомый мне ортопедический недуг и что она, скорее всего, стояла на учете у данного специалиста. По крайней мере, другого объяснения столь частому и регулярному обращению к врачу-ортопеду я не находила.

Мучительно вглядываясь в каракули, напоминавшие больше иероглифическое письмо, чем русскоязычный текст, я все же отыскала слово «диагноз» и то, что рядом с ним значилось. Правда, наименование болезни мне абсолютно ни о чем не говорило. Однако информация показалась мне небезынтересной. Я поспешила достать из своей сумки записную книжку и перенести в нее диагноз, поставленный Беспаловой ортопедом.

В этот момент в дверь позвонили. Невольно я втянула голову в плечи и, быстрым движением руки вернув карточку на место, закрыла дверцу антресоли. Буквально через несколько секунд я стала подкрадываться в двери, чтобы в случае чего прикинуться только что вошедшей. С лестничной клетки доносились два голоса — мужской и женский.

— Нет, что ль, никого? А говорила, в это время будет… — сказала женщина.

— Так до того времени еще пятнадцать минут! — воскликнул в ответ ей мужчина. — Успеем в универсам сходить.

— Ты думаешь?

— Конечно! Идем, а потом вернемся. Может, и она как раз объявится.

Послышался недовольный женский вздох, а затем удаляющиеся вниз по лестнице шаги. «Надо поскорее делать ноги!» — подумала я. Ведь, судя по словам гостей, Беспалова с минуты на минуту должна прийти домой. Мне требовалось исчезнуть отсюда, переждать где-нибудь минут двадцать-тридцать, а потом как ни в чем не бывало появиться перед Ириной.

Я уже совсем было собралась выйти из квартиры, как вдруг почувствовала, что мне чего-то не хватает. Одной ноге было странно легко. Посмотрев на нее, я обнаружила отсутствие сброшенного второпях ботинка. Я едва не ушла отсюда полубосой! На цыпочках добежав до комнаты, где я только что делала обыск, и, схватив лежавший на самом виду башмак, я надела его на ногу и после этого быстро покинула квартиру Беспаловой.

Выйдя из подъезда, я дошла до своей машины и села в нее. Только здесь я спокойно могла оценить только что проделанное. Еще раз открыв свой блокнот, я посмотрела на сделанную запись. Увы, название заболевания действительно ни о чем мне не говорило.

— Ты еще смела считать себя всесторонне развитым человеком! — несколько саркастично протянула я. — А вот в ортопедии-то ты ничего не смыслишь!

Отчаиваться и убиваться по этому поводу я, конечно же, не стала. Знать все невозможно. А выход из положения найти не так уж и сложно. Прибегну к помощи приятелей или, в конце концов, заплачу какому-нибудь доктору за обстоятельное разъяснение по данному вопросу.

Главным для меня сейчас являлось не пропустить момент возвращения домой Беспаловой. Поэтому я решила подогнать машину поближе к ее дому, так, чтобы можно было видеть входящих в подъезд и выходящих из него. Тут меня осенило: я же не видела Ирину в лицо! При таком положении дел оставалось только либо сидеть у ее дверей, либо без конца ходить и проверять, не вернулась ли она.

Это, конечно, не самый удобный способ. Однако, поразмышляв немного, я вздохнула с облегчением. Начав невольно воссоздавать в памяти интерьер беспаловской квартиры, я вдруг вспомнила, что прямо в прихожей на одной из стен в рамочке висела довольно крупная фотография женщины, держащей на руках маленького ребенка. Вероятнее всего, это и была Ирина. Во всяком случае, малыш как две капли воды походил на нее, а в нем я сразу признала Данилу, которого уже видела. Что ж, будем надеяться, что Беспалову я все-таки узнаю.

Потянулись минуты ожидания, которые сложились почти в полчаса. Я курила одну сигарету за другой и уже начала нервничать — терпеть не могу ждать. Прикурив очередную сигарету, я неожиданно ее уронила на пол, и пришлось буквально нырять под руль, чтобы нащупать горящую сигарету — пожара мне только в машине не хватало. Через несколько минут я все же не выдержала и решила пойти позвонить в знакомую дверь — проверить, не промелькнула ли хозяйка квартиры незаметно, пока я ползала под рулем в поисках сигареты. А то что-то уж очень долго Беспалова не появлялась.

— Да, надо сходить, — сказала я самой себе.

Торопливым шагом я направилась в подъезд. Сухонькая старушонка, скучавшая на скамейке возле него, с любопытством оглядела меня, но ничего не сказала. Нажав два раза кнопку звонка, я стала прислушиваться к звукам за дверью. Там было по-прежнему тихо.

Внезапно снизу в подъезде раздались чьи-то голоса, показавшиеся мне знакомыми. Буквально через минуту я сообразила, что это те мужчина и женщина, разговор которых я слышала, прячась за дверью беспаловской квартиры. Они явно направлялись сюда, и я решила дождаться их, чтобы выяснить, стоит ли мне ожидать Ирину дальше. Чтобы не выглядеть глупо, я снова надавила на кнопку звонка.

— Что, нет никого? — окликнула меня сзади женщина.

— По-видимому, — ответила я и обернулась.

Незнакомка была полной. Преодолев лестницу, она тяжело дышала и вообще явно не радовалась необходимости приходить сюда еще раз.

— Ну что же это такое! — возмущенно воскликнула она.

— А вы тоже к Беспаловым? — будто ничего не понимая, спросила я.

— Да, мы родственники мужа Ирины, нам надо кое-что выяснить у нее по поводу похорон.

— А-а-а-а… — понимающе протянула я.

Послышались тяжелые мужские шаги.

— Это Николай мой, — сказала женщина и, когда ее благоверный появился, добавила, обращаясь к нему: — Зря спешишь, дома по-прежнему никого нет.

Тот сделал разочарованное лицо.

— А она вообще появится сегодня, не знаете? — обратилась я к подошедшим.

— Должна, — ответил мужчина и улыбнулся мне.

— Но у нас больше нет времени ждать! — зло ответила женщина и сверкнула на мужа глазами. — Идем!

Они развернулись и молча ушли.

Мне ничего не оставалось, как поступить так же. Но уезжать я не собиралась, поскольку надежды на беседу с Беспаловой пока не теряла. Усевшись в машину, я немного откинула назад кресло, уселась поудобнее и стала смотреть в окно. Взгляд мой периодически падал на табло электронных часов, и веры в ближайшую удачу становилось все меньше и меньше. В конце концов дальнейшее ожидание стало казаться мне совершенно бессмысленным, и я решила уехать, чтобы заняться другими делами, а позже вернуться и вновь попытать счастья.

Настроение мое на этот момент, конечно, оставляло желать лучшего. В таком расположении духа меня всегда одолевает чувство голода. А сейчас для этого был и другой достаточно веский повод — ведь проторчала я здесь немало.

— Посижу в какой-нибудь кафешке, а потом опять нагряну, — сказала я сама себе и немного успокоилась.

Медленно выезжая со двора, я все же вглядывалась в лица встречных прохожих, надеясь увидеть среди них Ирину. Но никого похожего на женщину с фотографии мне не попалось, да и вообще прохожих было на удивление мало.

Кафе долго разыскивать не пришлось — неподалеку находилось местечко, довольно хорошо мне известное. Я часто сиживала в нем со своими приятелями в будни и праздники, да и одна нередко туда заглядывала. В том заведении отлично готовили, обслуживали на совесть и, самое главное, ценой с ног не сшибали. Более того, к постоянным клиентам отношение там было особое, какое-то теплое. Что, впрочем, и неудивительно — это же в интересах хозяина кафе.

Не рассчитывая задержаться здесь долго, я не стала ставить машину на стоянку, а припарковалась у обочины дороги, несмотря на запрещающий знак. Но пока гибэдэдэшников поблизости не наблюдалось, и я понадеялась, что в ближайшие полчаса они не появятся.

Войдя и взглядом отыскав свободный столик, я по-свойски расположилась за ним. Посетителей было довольно много, и в кафе стоял гвалт многочисленных голосов, смешанных с негромкой музыкой. Официант сразу же подошел ко мне, и я сделала традиционный заказ. Ожидая его выполнения, я размышляла о том, как лучше действовать дальше. Внезапно раздавшийся позади знакомый голос заставил меня встряхнуться.

— Танюха! Сколько лет, сколько зим!

— Ленка? — радостно и удивленно ответила я.

Хотя, впрочем, удивляться было нечему. Однажды я пригласила подружку сюда, и вторичный Ленкин визит говорил только о том, что ей данное заведение тоже пришлось по вкусу.

— Ты одна? — спросила я подругу, озираясь по сторонам, но в тот же момент подумала, что такого просто быть не может.

Ленку чаще всего ее знакомые называли не Ленкой, а француженкой, потому что работала она учительницей французского языка. Я, да и все, кто хорошо ее знал, ей глубоко сочувствовали в этом, поскольку незаурядные способности Ленке приходилось реализовывать в одной из самых, мягко говоря, непрестижных школ города, стоящей на окраине Трубного района.

Жизненное амплуа Ленки-француженки выглядело весьма прозаично. Но она, как, наверное, и любой более или менее добросовестный учитель, имела сдвиг на почве своих деток. И все друзья уважали ее за это, хотя и немного над ней посмеивались. Ни одни наши посиделки не обходились без упоительных Ленкиных рассказов о новых успехах или проделках ее учеников. Правда, если у кого-то и складывалось мнение о ее сером и однообразном образе жизни, то оно являлось довольно ошибочным: наша француженка обладала непревзойденным талантом влипать в самые невероятные истории, и это вносило в ее образ какую-то особую чудинку и изюминку.

Не дожидаясь Ленкиного ответа, я стала глядеть по сторонам, пытаясь отгадать, кто из присутствующих мог явиться ее сегодняшним компаньоном. Предугадать сие было непросто, поскольку им мог оказаться кто угодно: какой-нибудь иностранец, иллюзионист-фокусник или еще кто-нибудь в таком же роде.

— Я не одна-а… — несколько игриво и таинственно протянула Ленка, опускаясь на стул рядом, и кивнула головой вправо.

Я, честно говоря, невольно шарахнулась в сторону, увидев за соседним столиком здоровенного улыбающегося негра. Уж чего-чего, а этого я от француженки не ожидала.

— Здрась-те, — глупо улыбнувшись, растерянно протянула я, глядя на черного здоровяка, и слегка кивнула ему головой.

А он почему-то сразу перестал улыбаться и сделал до невероятности удивленную мину.

— Твой приятель? — заинтригованным шепотом спросила меня Ленка.

Я в изумлении посмотрела сначала на нее, а потом вновь на негра. В этот момент к столику чернокожего красавца подошла высоченная блондинка стандартной «модельной» внешности, и он вновь заулыбался. Только тогда я поняла, что раньше он обнажал свои белоснежные зубы отнюдь не ради меня. Стойка бара располагалась как раз за моей спиной, и его дама, по-видимому, в момент моего разговора с француженкой посылала ему что-то вроде воздушных поцелуев. Реакцию на них я и расценила не совсем верно.

— А я думала, что тво-ой! — протянула я и, расхохотавшись, хлопнула Ленку по плечу.

— А это идея! — воскликнула она, и в глазах ее загорелись живые искорки.

— Только не сейчас, умоляю, — сказала я, сложив на груди руки.

— Естественно, я же не одна, повторяю, — прошептала француженка и вновь кивнула вправо, а через минуту помахала рукой высокому симпатичному мужчине с аккуратно постриженными усиками.

— Ценю твой вкус, — шепнула я в ответ, — но лично я терпеть не могу усатых.

— Я тоже, — прошипела Ленка. — Но это такой интересный мужчи-и-на! — француженка поцеловала кончики пальцев. — Он врач, хирург.

— О-о! — понимающе закивала я головой. — Такого в твоей практике еще, конечно, не было.

В этот момент Ленкин кавалер встал из-за своего столика и направился к нам. Подойдя, он первым делом протянул мне руку и представился:

— Александр Сергеич. Предупреждаю — не Пушкин.

— Надо же, — съязвила я, — а я уж было подумала…

И я ответила на рукопожатие. Правда, оно получилось до смешного неловким, так как Александр Сергеевич, по всей видимости, надеялся получить мою руку, чтобы по-джентльменски поцеловать ее, я же повела себя как какая-нибудь комиссарша.

— Милые дамы, — улыбаясь, галантно предложил хирург, — пожалуйте к нашему столу.

Я хотела было отказаться, как вдруг вовремя пришедшая нужная мысль помешала мне это сделать. Надо же, совсем недавно я просто мечтала о свидании с каким-нибудь врачом, и вот судьба послала мне его в виде Ленкиного кавалера. — С удовольствием, милый Александр Сергеич, с удовольствием! — радостно воскликнула я.

Ленка удивленно посмотрела на меня, не понимая причины столь резкой перемены настроения. Я же как ни в чем не бывало направилась к их столику.

Как раз в этот момент официант нес мимо мой заказ, и я остановила его, попросив оставить все на этом столике. Правда, мой традиционный набор выглядел весьма скудно, поскольку хирург угощал Ленку просто по-королевски.

— Угощайтесь, — сказал он, усаживаясь за стол, и жестом руки обвел все блюда.

— Благодарю! — ответила я.

Отломив маленькую кисточку винограда, я задумалась о том, с чего начать разговор на интересующую меня тему, поскольку сразу заговорить об ортопедии казалось неловко, а рассиживаться здесь мне было некогда. Однако нередкого в таких ситуациях молчания между нами не возникло — Ленка, как пулемет, начала осыпать нас рассказами о своих новых приключениях. Все они, к сожалению, не касались столь нужной мне медицинской направленности, но разгорячившуюся француженку остановить было не так-то просто, поэтому мне пришлось тихонько ей шепнуть:

— Лена, у тебя с макияжем не все в порядке. Нам надо отлучиться в туалетную комнату, а то ты похожа на кикимору!

Я сопроводила свои слова невероятно серьезным и озабоченным выражением лица и утвердительно закивала головой. Это подействовало на француженку как ушат холодной воды. Она стала торопливо поправлять волосы, тереть пальцами подбородок, боясь, что на нем отпечаталась губная помада. Но я еще более посерьезнела, и тогда она, извинившись перед Александром Сергеевичем, шустро засеменила в направлении дамской комнаты. Я последовала за ней.

Мы зашли в выложенное серым сверкающим кафелем помещение, одна стена которого являлась зеркальной. Ленка сразу же кинулась к ней, выпучив на себя глаза. Не увидев ничего сомнительного поначалу, она стала смотреть на себя не анфас, а в профиль, пока наконец не воскликнула:

— Таня, я тебя сейчас убью! Признавайся, что ты задумала! Он мой! Мой! Мой! — Ленка говорила полушутя-полусерьезно, но я поспешила ее успокоить:

— Я же тебе сказала: усатых терпеть не могу!

— А что тогда? — испуганно спросила Ленка.

— Дело есть. По работе, — объяснила я и выложила Ленке все, что меня интересовало.

— А-а-а-а, — успокоенно протянула француженка, — так бы сразу и сказала. Он, конечно, тебе поможет. Ты не представляешь, какой это человек! — и она в упоении закатила глаза.

— Верю, верю! — прервала ее я. — Только ты давай не трепись по-пустому, переходи к делу, тебе же проще его разговорить.

— Угу, угу, — промычала Ленка, — будет сделано, идем. Ой, ты не представляешь, как мы с ним познакомились! Это невероятная история!

— Потом! Пото-ом! — протянула я, настойчиво всунула ей в руку выдранный из блокнота листок с диагнозом, и мы вышли из комнаты.

— Александр Сергеич, — начала Ленка, даже не усевшись за стол, — у меня к вам срочнейшее дело!

— Что такое? — нарочито испуганно спросил он.

— У моей бабушки — ей восемьдесят пять лет — серьезнейшее заболевание. — Вслед за этим француженка начала нести такую белиберду, придуманную на ходу ею, что мне захотелось зажмуриться.

— Что это за заболевание? — устав ее слушать, улыбаясь, спросил хирург.

— Вот! — сказала Ленка и положила на стол скомканный листок.

— О-о-о-о! — кивая головой, протянул Александр Сергеевич. — Да твоя бабушка просто феномен! С таким диагнозом до восьмидесяти пяти дожить невероятно сложно. Впрочем, в наше время это сложно вообще…

— А я что говорю? Я же говорю: она у меня особенная! — нагло продолжая врать, выпалила Ленка.

Она почему-то не захотела рассказать кавалеру все начистоту. Возможно, что Ленка просто боялась пробудить у Александра Сергеевича интерес к моей особе. А может, ей просто захотелось пофантазировать.

— У твоей особенной бабушки, — помолчав, произнес хирург, — судя по всему, серьезное искривление позвоночника, которым она страдает очень-очень давно. Со временем, вероятно, данный недуг привел к серьезной форме этого заболевания, влекущей за собой сильные постоянные боли и ограничение свободы движения. Так я расцениваю этот диагноз. В общем-то, я не специалист, хотя на данный момент стопроцентно уверен в сказанном.

— Я вам верю, — сделав грустное лицо, сказала Ленка и благодарно посмотрела на своего ухажера.

— А ограничение свободы серьезное? — вмешалась я.

— Для тех, кто страдает этой болезнью, — да. Ведь они не могут выполнить некоторые из тех действий, которые легко осуществляете вы. Кроме того, ощущение неполноценности тоже имеет огромное значение, — ответил хирург.

Александр Сергеевич замолчал, замолчали и мы с Ленкой. Теперь передо мной встал серьезный вопрос: могла ли дама с таким заболеванием придушить мужчину, пусть даже и мертвецки пьяного? Ведь для этого нужны определенные усилия, не говоря уже об остальном. Если диагноз, поставленный ортопедом, на самом деле так серьезен, то мои подозрения относительно Беспаловой наверняка окажутся беспочвенными. В любом случае Ленкин ухажер все равно не мог предоставить мне сейчас более исчерпывающую информацию. Ведь он не видел потенциальной пациентки, не беседовал с ней.

Тут я подумала, что Ирина, возможно, уже вернулась домой. А мне очень хотелось с ней серьезно поговорить. В беседе с ней могли обнаружиться ответы если не на все интересующие меня вопросы, то на очень многие.

— Я сейчас вам такое расскажу! — воскликнула осененная каким-то новым воспоминанием француженка.

— Это знаменательное событие произойдет, наверное, уже без меня, — перебила ее я.

— Отчего же? — оторвавшись от своего блюда, спросил хирург.

— Да мне пора уже, — ответила я, глянув на часы.

— Но ты же еще не съела ничего! — удивленно протянула Ленка.

Мое кушанье на самом деле осталось почти нетронутым, а желудок — почти пустым.

— Ты права, — вынуждена была я согласиться с подругой, — придется еще задержаться. Только прошу: не обижайся, если я в самый кульминационный момент твоей истории испарюсь. Сама понимаешь — работа.

— Понимаю, понимаю, — несколько обиженно сказала француженка, — мне уже столько лет приходится мириться с этим.

— С чем? — нарочито недоуменно воскликнула я.

— С тем, что работа у тебя на первом месте.

— Вот и неправда! На самом деле я ухожу еще и потому, что мне не хочется быть третьей лишней, — хитро улыбаясь, протянула я. — Вам с Александром Сергеичем лучше побыть наедине. Так что, как видишь, все во имя дружбы…

Хирург предпочел промолчать, а Ленка, не найдя слов для возражения, принялась рассказывать свою очередную историю. Касалась она, естественно, ее ненаглядных учеников из полусумасшедшего 9-го «Б», и потому все нюансы произошедшего были мне заранее прекрасно известны.

ГЛАВА 7

Въехав во двор, я глянула на беспаловские окна, и мне показалось, что одна занавеска немного отодвинута. Во всяком случае, она выглядела как-то не так по сравнению с тем, что я запомнила. Возможно, я и ошибалась, но искорка надежды застать хозяйку дома у меня загорелась.

— Кто там? — раздалось откуда-то из глубины квартиры в ответ на мой звонок.

— Милиция, — недрогнувшим голосом ответила я.

— Руфь, открой, пожалуйста, — услышала я незнакомый женский голос.

Через минуту в двери стал поворачиваться ключ.

— Вы? — удивленно спросила Руфь, увидев меня.

— Не ждали? — отозвалась я и без приглашения переступила порог.

— Ждали, почему же, — сказала Руфь и отошла немного в сторону, чтобы пропустить меня в комнату. — Просто мы только вошли, поэтому не вполне готовы к приему гостей. Даже таких, как милиция.

— Ну уж простите, — с некоторым сарказмом ответила я, — наша работа не предполагает соблюдения светских правил поведения.

Я огляделась. В комнате на большой кровати лежал Данила, одетый в нарядный вязаный костюмчик, и я сделала вывод, что семейство на самом деле недавно появилось в квартире.

Из кухни выглянула женщина, в которой я сразу же почему-то признала Ирину Беспалову. Она была невысокая, худенькая и необыкновенно смуглая, и лицо ее было не очень похоже на лицо женщины с фотографии в прихожей. Выглядела она как семнадцатилетняя девочка, и от этого мне сразу захотелось переменить тон, которым я поначалу собиралась заговорить с нею.

— Добрый день, — сказала она, и я немедленно уловила особую грусть и тоску в ее голосе.

«Или она на самом деле убита горем, или просто необыкновенно искусно притворяется», — подумала я и ответила:

— Здравствуйте. Вы — Беспалова?

— К несчастью, да, — ответила женщина и глубоко вздохнула.

— Нам надо поговорить, — сухо произнесла я и направилась в зал.

— Вы не подождете буквально минутку? — обеспокоенно спросила Ирина. — Я хотела бы переодеться, мне не вполне удобно в этом, — вдова обвела взглядом свой облегающий костюм, который на самом деле был ей несколько узковат.

— Как вам будет угодно, — сказала я.

Какое-то непонятное чувство диктовало мне быть мягкой с Ириной, но в то же время внутренний голос язвительно шипел: «Маленький монстр! Маленькая, да удаленькая! Угрохала мужичка в два счета!» Мне почему-то трудно было бороться с собой и прийти к определенному мнению. Но время должно показать истину! И я успокоила себя этой сентенцией.

— Руфь! — позвала Беспалова, не отходя от меня. — Подойди, пожалуйста.

Я решила, что Ирина пытается найти для меня развлечение и, замахав руками, воскликнула:

— Не надо, не надо, ну что вы! Я посижу!

— Вы-то посидите, — вздохнув, протянула Беспалова, — а мне помощь нужна.

Я не поняла сначала, что бы это могло значить, хотя сразу догадалась, что поставила себя в неловкое положение совершенно неуместными дурацкими восклицаниями.

— Минутку, — отозвалась Руфь из детской, — Данилку раздену.

Мы с Ириной на некоторое время застыли в напряженном молчании. Когда же вошла няня, она сразу подошла к Беспаловой и принялась расстегивать застежку изящной золотой цепочки на ее шее.

— И верхние пуговицы, пожалуйста, — попросила вдова.

Мне трудно было скрыть свое изумление, но все же я старалась держать себя в руках, молча созерцая всю эту картину. «Ну и ба-арыня! — думала я, сочувствуя няне. — Ребенка нянчи, да еще и мамашу обслуживай!»

Расстегнув две верхние пуговки, няня предложила:

— Давай еще?

— Нет, спасибо, — отказалась Ирина.

Сморщившись, как от невыносимой боли, она подняла руки, чтобы расстегнуть остальные пуговицы, и пошла из зала в другую комнату.

«Что это?» — подумалось мне. Но тут же в моей голове, словно эхом, прозвучали слова Ленкиного хирурга об ограничении свободы движений у людей с диагнозом, которым я интересовалась.

— Неужели правда? — неожиданно для себя прошептала я.

— Что? — удивленно переспросила Руфь, стоящая рядом.

Я быстро сориентировалась в возникшей ситуации и несколько возмущенно произнесла:

— Вы вроде говорили, что работаете у Беспаловых только няней?

— Так оно и есть, — уловив мой сарказм, ответила Руфь. — Ирина — больной человек. Грех не помочь ей. И когда у человека такое горе, просто кощунственно таким тоном говорить об этом.

— Вы не так меня поняли! — тихим голосом воскликнула я, пытаясь оправдаться. — Этот тон у меня выработался за долгие годы работы в органах, и в данной ситуации я обидчик поневоле.

В дверях показалась Ирина. Как оказалось, она слышала обрывки нашего разговора, поэтому, выйдя из спальни, первым делом сказала:

— Предполагаю, каким будет ваш первый вопрос, товарищ милиционер.

— Даже так? — удивилась я.

И тогда Беспалова действительно, не дожидаясь моих расспросов, на одном дыхании поведала историю своей многолетней болезни. Она говорила не обиженно, наверное, уже привыкнув к вопросам в свой адрес на эту тему. И чем дальше она рассказывала, тем меньше у меня оставалось желания подозревать ее. Столько в ней было нежности и мягкости, что трудно было вообще поверить в ее способность творить зло или несправедливость. Но, как любой мент, я не могла остановиться в расследовании только на тех данных, которые выкладывает подозреваемый или свидетель. Я не могла уйти, прислушавшись к требованиям собственной души. Мне нужны были факты. И я должна их получить. Поэтому, как только Ирина замолчала, я принялась расспрашивать у нее обо всем, касающемся произошедшего с ее мужем. Вдова отвечала, хотя и неохотно. По всему было видно — говорить о муже, о его смерти ей больно и очень тяжело.

Подозрения мои рушились, как карточный домик. Это, с одной стороны, радовало, поскольку жаль было бы отправить за решетку такую приятную особу. Но, с другой стороны, мои новые выводы являлись огорчительными и, возможно, губительными для Сергея, поскольку становилось ясно, почему менты забрали и держали его, — альтернативы на роль убийцы не было. А значит, у меня прибавлялось работы. То, что Трофимов невиновен, было однозначным для меня, но не для милиции. Следовательно, необходимо еще более активно искать того, кто так постарался и в отношении Беспалова, убив его, и в отношении Трофимова, притащив труп в его дом. Драгоценное время было потеряно напрасно.

Вспомнив, что вдова уезжала хлопотать насчет похорон, я решила поинтересоваться, как идет подготовка к ним. Ирина еще более погрустнела, и по ее щекам побежали слезы. Смахнув их, она сказала:

— Простите, мне трудно держать себя в руках.

— Ничего, ничего, — успокоила я ее, — все понятно.

— Я не о том. Ужасно еще и то, что я остаюсь без средств к существованию.

— Как? — удивилась я. — Ведь вы, кажется, неплохо зарабатываете.

— Да, неплохо. Но никаких сбережений у нас не осталось, поскольку незадолго до трагедии мы приобрели дорогую дачу, потратив все, что скопили. Похороны сейчас, сами знаете, обходятся недешево, тем более, как вы понимаете, хочется, чтобы все было по-человечески. Я уже погрязла в долгах. До этого еще назанимала, надеясь отдать в ближайшее время…

— Сочувствую, — сказала я и в тот же момент подумала, что нанять убийцу при таком положении дел Беспалова тоже вряд ли могла.

— Придется теперь и Руфь отпустить… — печально протянула Ирина.

Я промолчала и подумала, что пора и честь знать: оставаться здесь больше не имело смысла.

— Ну что ж, — встав с кресла, произнесла я, — не буду больше вам мешать, меня ждет работа.

— Кофе не попьете? — предложила Беспалова.

— Нет, — отказалась я, — спасибо.

Я направилась к выходу и вскоре уже стояла за порогом беспаловской квартиры.

— Выхожу ни с чем, — вслух сказала я самой себе и стала спускаться вниз по лестнице.

Сев в машину, я задумалась над тем, куда теперь мне следует отправиться и в каком направлении вообще двигаться. Не физически — ехать, идти, а в смысле хода расследования. Чтобы сойти с места, с той мертвой точки, в которой я сейчас неожиданно оказалась, нужно было прежде всего определиться с подозреваемым, а как раз это — задача не из легких. И ничего стоящего, как назло, не приходило в голову.

— Таня, тебе следует отдохнуть! — нравоучительным тоном произнесла я вслух и нажала на газ.

Строго-настрого запретив себе думать о делах в ближайшие полчаса-час, я направилась домой, чтобы освежиться под душем, попить кофе, а затем уже со свежей головой вновь приступать к работе. Однако находиться в состоянии безразличия к начатому делу мне не удавалось, и, начиная думать о постороннем, я невольно вновь и вновь возвращалась к мучительному вопросу: что делать дальше?

Добравшись до дома, я снова оставила машину во дворе, не надеясь, что смогу задержаться в родных стенах надолго. Собираясь войти в собственную квартиру, я все же решила сначала позвонить в дверь Трофимовых и, поговорив с Ольгой, узнать, не появилось ли каких новых обстоятельств или вообще интересных, хороших и даже не очень хороших новостей. Однако на мой звонок и последующий громкий стук никто не ответил, пришлось отправляться восвояси, как говорят, несолоно хлебавши. То есть без каких-то новостей.

С удовольствием скинув с себя надоевшую за день одежду, я пошла в ванную и, встав под душ, отдалась наслаждению безмятежно бегущей по телу теплой водой. Это позволило немного расслабиться. Уже посвежевшая, я присела в ванну, заткнув сливное отверстие пробкой, и достала с полочки недавно купленную симпатичную перламутровую бутылочку с пеной для купания. В очередной раз прочитав на этикетке многообещающие строчки об ошеломляющем эффекте данного средства, я затем налила густую жидкость в воду, причем гораздо больше, чем рекомендовалось изготовителем. Энергично побултыхав в собравшейся уже в ванне воде руками, я заставила подняться вверх огромные шипящие белые гребни и в тот же момент с удовольствием в них погрузилась с головой.

Вынырнув, я закрыла глаза и откинулась назад, пытаясь расслабиться, как рекомендовали делать изготовители пены для ванны. Но не тут-то было. Мысли, как назойливые мухи, сами лезли в голову, я принялась еще раз мысленно прокручивать все свои предыдущие шаги, от первого до последнего, начав с того момента, когда увидела изуродованный кислотой труп.

Глянув теперь на все немного как бы со стороны, я вдруг подумала, что слишком легко «отпустила» хозяина «Волги» — Дьяченко. А ведь что-то в нем мне не понравилось. Еще тогда, когда встретились. Сейчас он казался еще более странным и даже подозрительным. Причем вот ведь забавно и неожиданно: сам он ассоциировался с образом скользкой водяной змеи, ловко увильнувшей из рук. В общем, я пришла к выводу, что неплохо было бы к Дьяченко присмотреться получше, более тщательно и обстоятельно. Теперь мне уже не верилось в его случайное и непреднамеренное появление возле нашего с Трофимовыми дома.

По-быстрому ополоснувшись под душем, я поспешила выбраться из ванны. Мой общий тонус был теперь значительно выше, чем некоторое время назад. Однако чего-то все же не хватало. Чего же? Ах да…

— Кофе! — воскликнула я и направилась на кухню.

Пока кофеварка делала свое дело, я размышляла над той же проблемой. Да, следует еще раз поговорить с Дьяченко — в этом нет сомнений. А вот как это лучше сделать? Тут, безусловно, требуется как следует все обмозговать.

Чашечка кофе, как обычно, меня еще больше взбодрила и позволила посмотреть на мир и на расследование дела Трофимова вполне оптимистично. Закончив трапезу выкуренной под кофе сигареткой, я выбрала в своем гардеробе другую одежду, а прежнюю, запыленную за день, отправила в короб для стирки. Новое «обмундирование» казалось мне сейчас символом нового поворота в делах, поворота в лучшую сторону. Дурашливо улыбнувшись собственному отражению, я покинула свое жилище.

На ходу стукнув пару раз в дверь Трофимовых, я убедилась, что Ольги по-прежнему нет дома, после чего вышла на улицу.

* * *

Позвонив в металлическую дверь квартиры Дьяченко, буквально в тот же момент я услышала за ней грозный собачий лай, а затем пес начал разъяренно скрести когтями по обивке двери.

«Капиталист!» — подумала я и тут же вспомнила, как Дьяченко поправил меня: «Не Капиталист, а Буржуй!»

Сзади кто-то недовольно кашлянул. Я оглянулась. На ступеньках, держась одной рукой за перила, стоял Дьяченко. Сдвинув густые брови, он в упор смотрел на меня, и его взгляд можно было назвать, мягко говоря, недружелюбным. Продолжая молчать, я почему-то подумала, что пока еще не давала ему повода так себя невзлюбить, и его поведение показалось мне весьма странным.

— Что, — саркастическим тоном проговорил он, — опять бабушку приехали проведать, или теперь вас беспокоит исключительно моя персона?

— Да, я к вам, — ответила я коротко и, чтобы избежать лишних вопросов и объяснений, протянула Дьяченко удостоверение.

Он недовольно хмыкнул и, помолчав, спросил:

— М-да… А мне все-таки интересно: бабушка существует или нет?

— Существует, существует, — покивала я, — только давайте лучше поговорим на другую тему.

— И она у вас есть? — широко открыв глаза, как бы удивился Дьяченко.

— Есть.

— Надо же! Вот уж не думал! И какая же?

Дьяченко явно издевался. Меня это, конечно, бесило, но я старалась держать себя в руках и потому ровным тоном ответила:

— Ну знаете ли, я девушка эмансипированная, развитая, так сказать, а потому могу поддержать разговор на любую тему.

— Даже так?

— Конечно! Хотите докажу?

— Попробуйте.

— Давайте, к примеру, поступим так: вы мне будете рассказывать, как и зачем в тот злосчастный вечер оказались возле дома Трофимова, а я буду интересными дополнениями и вопросами оживлять вашу историю.

— Де-евушка! Ми-илая! — протянул Дьяченко, громко расхохотавшись. — Я же вам уже говорил…

В этот момент соседняя дверь отворилась, и из нее выглянуло любопытное старушечье лицо. Только тут мы оба сообразили, что по-прежнему стоим на лестничной площадке и, ко всему прочему, разговариваем довольно громко. Старуха открыла рот и собралась было что-то произнести, но Дьяченко опередил ее, тихо сказав мне:

— Выйдем на улицу.

Приглашать меня к себе он явно не собирался, поэтому мне пришлось согласиться, тем более что малоприятно было слышать продолжающееся царапанье собачьих когтей о дверь.

Когда мы вышли на улицу, не успела я ничего сказать, как Дьяченко, проговаривая каждое слово чуть ли не по слогам, заявил:

— Повторяю — приехал повидаться, никого не застал и уехал.

— А если я не верю? — хмыкнув, спросила я.

— Ну уж это ва-аши проблемы, — протянул Дьяченко и развел руками. — Друг мой все подтвердил, так что вы явились не по адресу.

У меня, собственно, не было никаких оснований для опровержения сказанного трофимовским приятелем, кроме некоторых догадок и смутных подозрений. Однако они весомым аргументом, как известно, считаться не могут, поэтому я сразу поняла, что, если Дьяченко будет продолжать настаивать на своем, я уеду от него ни с чем. Рассчитывать при этом разговоре приходилось только на случай и надеяться на то, что Петр Викторович случайно проговорится. Но, вопреки моим надеждам, Дьяченко вполне контролировал собственные эмоции и реплики.

Не собираясь сразу сдаваться, я задала своему новому подозреваемому еще несколько каверзных, на мой взгляд, вопросов. Однако трофимовский приятель весьма легко и быстро выкручивался из каждой ситуации. В конце концов я пришла к выводу, что сегодняшний разговор не принесет желанного для меня результата.

— Ну что ж… — протянула я, не сводя с Дьяченко глаз, — раз вы так настаиваете на своем и не хотите честно ответить на мои вопросы, придется, видимо, оставить вас в покое. Пока. Но, боюсь, этот разговор у нас не последний.

— И напрасно, — пытаясь выглядеть равнодушным, сказал Дьяченко и пожал плечами.

Затем он глянул на часы и как ни в чем не бывало сказал:

— Совсем заговорился с вами, а ведь мне пора ехать.

— Позвольте поинтересоваться, куда?

— Бабушку, знаете ли, надо проведать, — ответил Петр Викторович и, довольный своей шуткой, улыбнулся.

— Может, подвезти? — предложила я, тоже улыбнувшись.

— Благодарю, я на своей.

«Весьма кстати», — подумала я, поняв, что, если я хочу что-либо узнать об этом человеке, единственным выходом для меня остается слежка за ним. Только так я могу подобраться к истине, которую, как мне казалось, приятель Трофимова скрывал.

— Тогда до свидания, — демонстративно попрощалась я.

— Всего доброго, — сквозь зубы проговорил Дьяченко и, развернувшись, направился в подъезд.

Понимая, что теперь мне следует действовать не только быстро, но и хитро, я решительным шагом направилась к своей машине. Начинать слежку прямо отсюда означало бы сразу завалить дело, поэтому, нажав на газ, я медленно выехала на единственную дорожку, ведущую прочь со двора. Отъехав метров триста от дома Дьяченко, я приостановилась и оглянулась по сторонам, пытаясь найти место, где можно было бы затаиться до появления его «Волги». Впереди дорогу пересекала другая, оживленная и широкая. Выехав на нее вслед за Дьяченко, я вполне могла бы затеряться среди других автомобилей и относительно спокойно следить за ним.

Справа был пустырь, а на пустыре, как известно, спрятаться негде, поэтому я обратила свой взор в левую сторону. Там находился двухэтажный дом старого образца, окруженный покосившимися деревянными сараями. Вот там-то я и решила на время притаиться.

Пространство между двумя сараями, служащее входом во двор, было недостаточно широким для проезда. Машина, конечно, пройдет, но есть риск поцарапать ее. Мою «девятку» назвать свежей просто язык не повернется, однако уродовать ее все же не хотелось. Но… работа требует жертв, а риск благородное дело. И я повернула руль влево, медленно и осторожно двинувшись вперед.

— Куды пре-ешь! — тут же послышался из глубины двора скрипучий старческий вопль.

— Тихо, бабуля, — буркнула я себе под нос, аккуратно продвигаясь буквально в пяти сантиметрах от стен сараев.

— Все заборы щас полома-а-ишь, — продолжала орать, подняв руки к небу, старушка.

С горем пополам протиснувшись во двор, я вздохнула с облегчением. Возле соседнего сарая стояла та самая возмущавшаяся местная жительница и гневно смотрела в мою сторону. Подморгнув бабусе, я вышла из машины и обошла ее кругом: никаких царапин не было, данный маневр по занятию удобной наблюдательной позиции прошел благополучно. Старуха тут же кинулась ко мне с упреками, однако я поспешила ее успокоить и заверить в своем скором отъезде, причем столь же безопасном для покосившихся заборов и сараев, как и прибытие.

— Я только тихо тут постою минут пять, — сказала я в завершение и села в «девятку», чтобы поставить ее носом к выезду и быть готовой в нужный момент вернуться на дорогу.

Развернуться в тесном дворике было так же непросто, как и проникнуть в него. Пока я сосредоточенно крутила баранку, меняя положение машины, пришлось выслушать немало нелестных слов в мой адрес, вплоть до угрозы вызвать милицию. Я уж совсем было собралась предъявить свое удостоверение — вопли неугомонной старухи начали надоедать, — но тут за сараями послышался звук приближающегося автомобиля, и вскоре я увидела «Волгу» Дьяченко.

Если въезд в мою засаду представлял собой движение вверх, то выезд являлся небольшим спуском с горки. Я отпустила ручник, и моя «девятка» медленно и бесшумно покатилась вниз, к дороге, а мне осталось лишь слегка поворачивать руль и следить, как бы не поцарапать крылья и дверцы о стенки сараюшек. Когда «Волга» достигла перекрестка, я завела машину, выехала на дорогу и прибавила ходу, надеясь следовать за Петром Викторовичем до конечного пункта намеченного им путешествия.

Ехать пришлось недолго. Путь, которым мы следовали, определенно был Дьяченко отлично знаком. Он двигался уверенно и, к счастью, преследования не заметил. Миновав несколько довольно оживленных улиц, «Волга» начала петлять по каким-то ухабистым закоулкам. Я не только старалась не упустить ее из виду, но еще и оглядывалась по сторонам, чтобы на всякий случай запомнить дорогу. Во-первых, надо же будет отсюда как-то выезжать, и вполне возможно, что придется это делать уже без «путеводной звезды» в виде Дьяченко. А во-вторых, я заранее предположила возможность еще одного визита сюда, и опять же без общества трофимовского приятеля.

Впереди показалась вереница соединенных между собою кирпичных гаражей. Завернув к ним, «Волга» остановилась. Я немедленно тоже притормозила на значительном расстоянии и стала ждать дальнейших действий своего нового подозреваемого. Петр Викторович вышел из машины и оглянулся. Я быстро пригнула голову. Надо было куда-то скрыться, причем найти такое место, чтобы Дьяченко не мог видеть мою «девятку», а я бы его видела отлично. Я осторожно, не разгибаясь, посмотрела по сторонам, но такого местечка не увидела. Мгновенно приняв решение, я резко отъехала назад, так что моя машина скрылась из виду хозяина «Волги». Собираясь получше законспирироваться, я отъехала еще дальше и остановилась прямо под ветвями пышного раскидистого дерева.

Но отсюда и я ничего не могла увидеть. Поэтому я покинула машину, торопливо заперев дверь, и пешим ходом подобралась поближе к гаражам. Выглянув из-за угла через минуту, я пережила глубокое разочарование, увидев, что Дьяченко поставил машину в гараж и теперь запирал его.

Когда Петр Викторович сделал несколько шагов в моем направлении, я поняла, что он собирается уйти с территории гаражей. Прикинув разделявшее нас расстояние, я, к своему ужасу, сообразила, что ни до своей «девятки», ни до любого другого укрытия добежать не успею. А если Дьяченко заметит меня, все пропало. Оглянувшись, я обнаружила позади себя довольно глубокую канаву, заросшую давно высохшей травой. На ее дне валялся всякий хлам, накиданный в разное время небрежными хозяевами гаражей. Однако это меня не остановило, и я, резко развернувшись, сиганула в канаву.

Не знаю почему, громкий хруст сломавшейся при моем падении травы не привлек внимания Дьяченко, но он прошествовал мимо меня, не оглядываясь, не смотря по сторонам и насвистывая какую-то мелодию. При приземлении я здорово треснулась коленкой о какую-то железяку, и мне очень захотелось в тот момент завыть в голос, но, стиснув зубы, я стерпела, чтобы не выдать себя.

Приподняв голову над канавой, я увидела, как Петр Викторович скрылся за углом старого двухэтажного здания с обсыпавшейся местами штукатуркой. Мысли о том, что делать дальше, не обрадовали. Поскольку мой подопечный двигался пешком, преследовать его на машине не представлялось возможным: черепашья скорость двигающегося автомобиля привлекла бы его внимание сразу. Шествовать за Дьяченко «на своих двоих» я тоже не могла, так как в этой почти безлюдной и почти пустынной местности долго оставаться незамеченной было совершенно нереально.

Тогда я успокоила себя пришедшей в голову в тот же момент идеей. Из соседнего с дьяченковским гаража раздавались громкие мужские голоса, и я подумала, что отнюдь неплохо было бы побеседовать с наверняка подвыпившими мужичками, поинтересоваться их мнением о Петре Викторовиче, его характере, образе жизни и так далее. Да и сам гараж хозяина «Волги» для частного детектива являлся довольно привлекательным объектом.

Собираясь выкарабкаться из ямы, я потянулась вперед и ухватилась руками за две толстые сухие палки-коряги, торчащие из земли, по виду похожие на корневища некогда произраставшего здесь дерева. Однако одна моя нога неожиданно скользнула по поверхности какого-то маслянистого предмета, и в этот же момент от резкого движения обе сухие палки выдернулись из земли… В общем, изрядно взрыхлив носками башмаков землю, я свалилась назад в канаву, громко проклиная собственную неуклюжесть.

— Ничего-о, — послышался жалостливый голос сверху, — не ты первая тут отдыхаешь! Мы как переберем, так кто-нибудь обязательно в этой колыбельке заночует! Давай руку!

Я подняла голову и увидела над собой покачивающийся силуэт хорошо принявшего «на грудь» мужчины. Отказываться от предложенных столь необходимых мне услуг я не стала и протянула пьянчуге свою вымазанную в земле руку. Мужчина ухватился за нее покрепче и потянул к себе. Сделав пару широких шагов, я очутилась наверху канавы.

Мужик улыбался мне, обнажая редкие желтые зубы, но руки не отпускал. Убедившись, что я уже крепко стою на ногах, он легонько потряс мою руку и, склонив голову, представился:

— Петюня!

— Черт бы побрал этого Петюню, — тихо пробормотала я, думая о Дьяченко.

— Что? — криво улыбнувшись, спросил мой собеседник и приложил ладонь к своему уху, как делают глуховатые люди.

— Да это я так, — успокоила я его, махнув рукой.

За спиной Петюни появился еще один выпивоха с красным, как кирпич, лицом.

— Прис-с-соединяйся! — задорно воскликнул он и панибратски хлопнул меня по плечу так, что я чуть было опять не угодила в яму.

Очевидно, мужики приняли меня за местную бомжиху. Оглядев себя с ног до головы, я поняла причину и даже справедливость такого подхода. Моя дорогая одежда вся испачкалась в земле, местами на ней, как и во всклокоченных волосах, висели репейники и еще какие-то сухие колючки, один ботинок был забрызган соком лопнувшей помидорины, а другой блестел от автомобильного масла.

Немного помолчав, я поняла, что все складывается как нельзя лучше — знакомство с гаражными соседями Дьяченко можно было считать состоявшимся. Будем надеяться, оно окажется плодотворным, ведь подвыпившие мужики всегда словоохотливы.

— Не откажусь от приглашения, — улыбнувшись, ответила я и последовала к их гаражу.

Переглянувшись, они, довольные, засеменили за мной.

— Как же это ты так неловко? — спросил краснолицый.

— Нечаянно, — ответила я, пожав плечами, а потом добавила: — Это случайность, вообще-то я спортсменка, черный пояс по карате имею.

— Ага, — хмыкнув, произнес Петюня, недоверчиво кивая головой, — а я ваще брат президента.

Оба приятеля расхохотались, довольные Петюниной шуткой. А мне стало обидно, что самую настоящую правду приняли за ложь.

— Да ты присаживайся, — утирая прослезившиеся от смеха глаза, сказал Петюня и пододвинул мне перевернутый вверх дном посылочный ящик.

Я опустилась на него аккуратно, стараясь избежать нового падения. Петюня начал разливать на троих в мутные заляпанные граненые стаканы. Его приятель вдруг жестом остановил его и воскликнул:

— Подождите, подождите! Ведь мы еще не познакомились! Владимир, — более спокойно произнес он и протянул мне руку, предварительно потерев ее о засаленную рабочую спецовку.

— Танюха, — сказала я и ответила на рукопожатие.

— Итак, она звалась Татьяна… — мечтательно произнес Петюня пушкинскую строчку и приподнял стакан, предлагая его мне. — За Татьяну! Татьяну милую мою!

— Да вы поэт! — улыбнувшись, сказала я и приняла стакан, хотя меня и мутило от вида грязной посуды, от ужасного, просто умопомрачительного запаха самогона и еще больше от фамильярности обоих приятелей.

— Фу! — разом выдохнули Петюня с Владимиром и опрокинули стаканы.

Напиток, по-видимому, был термоядерным, поскольку мужики, поглотив его, оба крепко зажмурились, поднеся рукава к носу. Мне, естественно, повторять их действия не хотелось, поэтому, воспользовавшись этим моментом, я быстро выплеснула свою порцию на пол. Он был местами заляпан машинным маслом и еще чем-то, поэтому появления новых влажных пятен на нем никто и не заметил. Увидев на себе любопытные взгляды еще более опьяневших мужичков, я тоже дико сморщилась и резко выдохнула, что им очень понравилось.

— Вот это я понимаю! — воскликнул Петюня. — Это по-нашему!

Однако разглагольствовать попусту мне было некогда, поэтому я поспешила приступить к делу.

— И часто вы так тут? — спросила я как бы невзначай.

— Да, почитай, каждый де-ень! — горделиво ответил Петюня.

— Неплохо, — ответила я.

— Ну это он заливает, — увидев мои округлившиеся глаза, сказал Владимир.

— Кто заливает? Я? — возмущенно произнес обиженный Петюня. — А в соседнем гараже, у Викторыча, кто на днях песняка давал?

— Но тебя-то там не-е было! — язвительно протянул Владимир.

— Не было, — согласился Петюня. — Так ведь все равно ж гуляли…

— Тебя о чем спрашивали, дурень? — перебил приятеля Владимир.

— И часто вы тут так гуляете? — повторила я свой недавний вопрос.

— Во-во! А я про что? — Петюня развел руками. — Мы — это весь наш гаражный аул. И мы гуляем часто: то в одном гараже праздник, то в другом, а то и в нескольких сразу.

— И что, у Викторыча действительно весело было? — вновь вступила в разговор я, заинтересовавшись упоминанием о Дьяченко.

— Ве-есело! — восхищенно произнес Владимир, закивав головой. — Громко играла музыка и все такое…

— И что же, крепко они подвыпили? Или так, побаловались? — не унималась я.

— Побаловались, ха! — Петюня ухмыльнулся, хитро глядя на меня. — Один надрался так, что его пришлось грузить в машину и отправлять с доставкой на дом.

— И что, — удивленно сказала я, — даже вас не постеснялись?

— Ну, они нас не видели, у нас дверь прикрыта была, — ответил Петюня.

— А если б и видели, — добавил Владимир, — то чего ж стесняться? Мы сами через день такие. Среди мужиков это дело обычное.

— А между вами, девочками, ка-ак? — промямлил Петюня и потянулся ко мне рукой.

— В Багдаде все споко-ойно, — ответила я и отвела его руку.

— Ой! Ой! Ой! — кривляясь, несколько раз повторил неожиданный ухажер и, покачнувшись, чуть было не упал с того, что служило ему стулом.

Владимир подхватил приятеля, помог ему удержаться на «стуле» и, приняв серьезный вид, заявил:

— Во, уже падать начал… А что это значит? Падение означает, что нам пора отчаливать. Пора по домам!

— Да-да, — поддержала его я, — мне, кстати, тоже.

— Пр-роводить? — вновь покачнувшись, произнес Петюня.

— Нет, я сама, — стараясь быть как можно любезнее, отказалась я.

— А может, посидим еще? — не унимался Петюня. — Ты же только пришла…

— Это тебе кажется, что она только пришла, — возразил Владимир, — а она, может, в этой канаве со вчерашнего дня лежала…

Оба приятеля жалостливо посмотрели на меня.

Еле-еле удерживаясь от смеха, глядя на их «понимающие» лица, я ответила таким же жалостливым тоном, потирая ушибленную коленку:

— Точно, все бока отлежала…

— По домам! — неожиданно громко вскрикнул Владимир и стал закупоривать бутылку, в которой еще плескалась подозрительной мутности жидкость.

— Все согласны, — заплетающимся языком произнес Петюня, вырвал у приятеля бутылку и спрятал ее себе за пазуху.

Мужички начали спорить, выясняя, кто имеет больше прав на оставшееся зелье, а я под шумок потихоньку удалилась. Торопливым шагом добравшись до своей машины, я сначала отряхнулась как следует, обобрала по возможности колючки и только потом позволила себе опуститься на водительское сиденье.

Облегченно вздохнув, я попыталась осмыслить все произошедшее. Судя по рассказу гаражных выпивох, в гараже Дьяченко недавно состоялся приличный кутеж. Мне почему-то показалось, что мужики говорили именно о том дне, когда в квартире Трофимовых был обнаружен труп. А тот якобы напившийся, которого погрузили в машину и увезли, вполне, может, и не пьян был вовсе, а мертв. Что, если здесь, в дьяченковском гараже, и произошло убийство? В этом случае мне следовало более обстоятельно осмотреть гараж.

Расставаясь со мной, Дьяченко сказал, что ему пора куда-то ехать. Непонятно, зачем тогда он поставил «Волгу» в гараж. Может быть, это был своего рода отвлекающий маневр? Неглупый Дьяченко вполне мог предположить, что я пожелаю проследить за ним, и, чтобы успокоить, так сказать, мою душу, отогнал машину в гараж, будто бы поставив точку на своих делах этого дня.

Раздумывая так, я пришла к выводу о необходимости подождать и посмотреть, не произойдет ли здесь что-нибудь интересное. Гараж трофимовского приятеля притягивал мое внимание. И одновременно настораживал. Занятие у меня нашлось: глянув на себя в зеркало, я обомлела и тут же достала из сумочки расческу и косметичку, чтобы привести себя в порядок. Репьи из прически выдирались с огромным трудом, мне было очень больно и жалко волос, которые приходилось выдирать, чтобы освободиться от мусора. Ничего не оставалось делать, как успокаивать себя традиционной фразой: «Работа требует жертв!»

Вдруг с улицы донесся какой-то дикий вой. Оказалось, это Петюня с Владимиром, обнявшись, брели мимо, во всю глотку распевая что-то, мало похожее на песню. Неожиданно, будто почувствовав, что на него смотрят, Петюня повернулся, и наши взгляды встретились. Мутные глаза забулдыги, казалось, прояснились, он сначала потер их кулаками, а потом, треснув по плечу приятеля, указал рукой в мою сторону. Я резко пригнулась, чтобы стать невидимой с улицы. Через минуту до меня донеслось громкое: «Ну ты ваще… Залил глаза до галюников! Она в канаве сутками валяется, а ты ее в „девятку“ захотел посадить!» Это был голос Владимира, который говорил важно, считая себя более трезвым и вообще умным.

Его фраза меня выручила: подчинившись приятелю, Петюня последовал дальше, а я продолжила приводить себя в порядок. Через пятнадцать минут мой внешний вид можно было назвать вполне сносным, если не считать мелких остатков колючек и грязных разводов на одежде.

Занимаясь собой, я старалась не пропустить незамеченным ни одного прохожего. Однако мимо меня редко кто направлялся к гаражам, и я подумала, что к ним, наверное, можно пройти еще с какой-нибудь стороны. Покинув машину, я пошла искать для себя какое-нибудь другое укрытие, откуда легко просматривался бы подход к гаражу Дьяченко.

Неподалеку, возле подъезда одного из домов, я увидела небольшую покосившуюся скамейку — место вполне подходящее. Закрыв машину, я направилась к ней и расположилась на краешке. Со стороны меня наверняка трудно было заметить, поскольку скамейка имела великолепную маскировку: дикий виноград, сильно разросшийся, оплел весь вход в подъезд. Сверху он держался на козырьке, а по бокам цеплялся за приспособленные металлические опоры. От плетей падала тень, которая делала сидящего на скамейке малозаметным и плохо узнаваемым. Я будто находилась в шалаше, зато гараж Дьяченко наблюдался отсюда великолепно.

Вскоре мимо меня прошла молодая женщина, сгорбившаяся от тяжести сумок, которые она несла в обеих руках. Я молча посочувствовала ей, продолжая наблюдать. Однако место, возле которого она остановилась, начав шарить в кармане пиджака, меня удивило — это был гараж Дьяченко.

Дама достала из кармана ключи и по-хозяйски стала отпирать замок. Я подумала: «Вряд ли это чужой для Дьяченко человек… На угонщицу не похожа… Опять же авоськи эти…» Тут что-то в ней показалось мне знакомым. Чем-то едва уловимым, непонятным она напомнила Петра Дьяченко. Впрочем, это было минутное впечатление. Хотя… Может быть, не зря говорят, что, прожив друг с другом долго, супруги становятся не только внутренне, но и внешне похожими друг на друга. Но частный детектив не имеет права делать выводы на основании примет и минутных впечатлений, и я стала придумывать, как лучше всего достоверно узнать, кого я вижу возле интересующего меня гаража.

А дама между тем сняла с толстой петли навесной замок и стала открывать тяжелую металлическую дверь, которую затем снизу приперла большим кирпичом. Затем она подняла с земли свои сумки и зашла внутрь. Теперь я не могла видеть ее действий, как ни старалась. И я пошла к гаражу, заранее придумывая повод, чтобы заговорить с ней. Причем требовался такой предлог, который позволил бы мне зайти прямо внутрь гаража и хорошенько осмотреть его.

Перебрав в голове все возможные варианты предстоящего разговора, я собралась назваться представителем электросетей. В моей памяти возникли многочисленные примеры визитов тех, кто приходит снять показания электрического счетчика не только в квартиру, но и в гараж, и выбранная версия показалась мне весьма правдоподобной.

— Добрый день, — громко сказала я, подходя к дверям гаража.

Женщина стояла ко мне спиной и разбирала принесенную сумку. Мой голос заставил ее оглянуться. Не дожидаясь ответного приветствия, я обвела взглядом помещение и спросила:

— В вашем гараже есть электросчетчик?

Дама молча указала мне на противоположную стену.

— Прекрасно, — ответила я. — Я из электросетей, мне нужно снять показания вашего счетчика.

— Ради бога, — равнодушно ответила женщина, продолжая заниматься своим делом.

Я подошла поближе к указанному месту и игриво спросила:

— За свет вовремя платим?

— Вовремя, — ответила хозяйка и снова замолчала.

— Это гараж Дьяченко?

— Да.

— Он записан на имя Петра Викторовича. Вы его жена?

Я блефовала, не зная, как на самом деле обстоит дело с документами на гараж.

— Да, я его супруга, — ответила женщина.

Она была молодая и привлекательная, но серьезная не по годам.

К счастью, я взяла с собой сумочку, из которой тут же достала записную книжку. Она, конечно, мало напоминала документы, используемые обычно в таких ситуациях, но Дьяченко не обратила на это абсолютно никакого внимания, и я успокоилась, начав для вида записывать цифры из окошечка на счетчике.

Глянув на хозяйку гаража, я поняла: она совсем не интересуется моими действиями — и стала смелее смотреть по сторонам, даже прекратив делать записи. И вдруг… неподалеку от себя на полу заметила капли темно-бордового цвета. В том, что это засохшая кровь, у меня даже сомнений не возникало. Я вполне доверяла своему опыту по данной части.

Удивительно, но пол в гараже был земляной. Видимо, гараж совсем недавно построили и еще не успели залить землю бетоном. Он стоял крайним в ряду других, и мое предположение вполне могло оказаться правдой. Хотя возможно, что просто-напросто хозяина не слишком беспокоили такие проблемы и он долгое время откладывал эту работу на потом.

Когда я заметила кровь на полу, сердце мое забилось чаще, а внутренний голос твердил: «Неужели то самое?!» Не собираясь мучиться догадками, я вытянула руку вперед и, указывая пальцем на пол, спросила у мадам Дьяченко:

— Ой! Что это у вас тут такое?

Я надеялась таким прямым вопросом как-то смутить хозяйку гаража, ведь даже если она не была ни к чему причастна, эти следы женщина не могла не заметить. А значит, наверняка должна была расспросить мужа и получить какой-то ответ.

Но ожидаемой реакции не последовало. Дьяченко спокойно посмотрела на меня и невозмутимо ответила:

— Привезли из деревни от родителей поросенка. Здесь торговали мясом, а его, естественно, приходилось рубить.

— А себе что же, не оставили? — не унывая, спросила я.

— Оставили, но, конечно, не в свежем виде. У нас отдельной морозилки нет, а в холодильнике много ли уместится?

Возле ног женщины выстроился ряд банок. Пристальнее присмотревшись к ним, я разглядела в их содержимом мясную тушенку и спросила:

— Это он?

— Кто? — Дьяченко посмотрела на меня еще более удивленно.

— Поросенок, — кивнула я на банки.

— Ну да.

— А что же муж вам не помог такую тяжесть сюда доставить? У вас же машина есть.

— Дождешься его!

Я замолчала, а Дьяченко открыла крышку погреба, собираясь спустить в него банки.

— Извините, но мне некогда, — сказала она и скрылась в полутемном подземелье.

Поросенок поросенком, но на то я и частный детектив, чтобы не так легко верить чужим словам. Надежды, конечно, оставалось немного, однако, не желая терять времени даром, я вознамерилась взять частичку окровавленной земли для экспертизы. Безусловно, эта земля фактом обвинения Дьяченко в причастности к убийству служить не сможет, однако для меня положительный результат экспертизы означал бы правильность выбранного пути.

Подходящей емкости под землю поблизости не нашлось. Я судорожно порылась в своей сумке и решила пожертвовать собственной косметичкой. Она была прозрачной, к тому же совсем новой, на днях купленной, поэтому вполне подходила на роль тары для образца.

Быстро вытряхнув содержимое косметички в сумку, я присела на корточки. Чем же теперь плотно утрамбованный земляной пол ковырнуть? И опять пришлось пустить в ход собственное имущество: на этот раз пригодилась длинная пилка для ногтей, к счастью, выполненная из крепкого материала. Аккуратно сняв тонкий пласт земли, я положила его в косметичку, куда бросила и пилку. Застегнув на косметичке замочек, я опустила ее в свою сумку и удалилась.

Добравшись до машины, я поскорее уселась в нее, но с места тронулась не сразу. Целый рой самых разнообразных мыслей кружился в моей голове. Меня одолевали сомнения: в верном ли направлении я действую, могло ли вообще произойти такое страшное происшествие между армейскими друзьями, ну пусть не друзьями, а сослуживцами. Кроме того, я пыталась сообразить, как действовать дальше, к кому, например, обратиться с просьбой об экспертизе. В общем, собраться с мыслями в эти минуты мне было невероятно сложно.

Конечно, в качестве первого претендента на роль помощника в организации экспертизы был Володя Кирьянов. Он уже немного знаком с этим делом, поэтому, обратившись к нему, я получала шанс сэкономить время на всяческие объяснения и доказательства нужности данного мероприятия. Так что теперь оставалось только разыскать его.

Придя к такому решению, остановившись на этой мысли, я тронулась с места. Дорога от гаражей была ухабистой, и двигаться приходилось медленно. Это злило, поскольку в данный момент мне казалось, что все решают минуты. Добравшись наконец до дороги, более похожей на автомобильную, я прибавила ходу.

Я намеревалась нанести Кире визит, заявиться прямо в отдел, в котором он работал, так как просьба, с которой я хотела к нему обратиться, не слишком подходила для телефонного разговора. Кроме того, «образец», который нужно было подвергнуть экспертизе, по телефону в любом случае не передашь.

Увидев невдалеке очертания знакомого здания, я начала искать место для парковки. Внутри у меня все кипело в предвкушении скорой развязки дела, хотелось надеяться, что я иду в верном направлении.

Припарковавшись не слишком далеко от входа, я поспешила в отдел, но неожиданно прямо в дверях столкнулась с одним из молодых подчиненных Кирьянова, которого знала, но не очень хорошо.

— Татьяна Александровна! — воскликнул он. — Какими судьбами? А-а-а, догадываюсь, догадываюсь… Владимир Сергеич вас интересует?

— Ты, как всегда, прав, — улыбнувшись, согласилась я, сгорая от нетерпения.

— Вынужден огорчить, — поправляя фуражку, ответил кирьяновский парнишка, — подполковник Кирьянов только что отбыл.

— Куда? — ошарашенная, я выкрикнула свой вопрос неожиданно громко.

— Его направили в командировку. Консилиум там какой-то или что-то вроде этого. В общем, совещание по поводу того, как лучше бороться с преступностью.

— Надолго?

— Пару дней, думаю, это займет. Учитывая время на дорогу, конечно.

— Нет, это ни в какие рамки не лезет! — вслух сказала я самой себе.

— Татьяна Алекса-а-ндровна! — посмеиваясь, воскликнул мой собеседник. — А вы, кажется, как всегда, в рабочем ажиотаже! Спокойнее надо ко всему относиться, спокойнее… Нервные клетки-то не восстанавливаются.

— Брось пороть чушь! — неожиданно грубо прервала я ироническое разглагольствование. — Киря давно уехал?

— Кто, простите? — парень изобразил на лице недоумение.

Подчиненный Кирьянова, естественно, знал «неформальное» имя своего шефа, и поэтому его искусственное удивление меня просто взбесило.

— Конь в пальто!

— А-а-а-а, — закивал он головой, — так бы сразу и сказали! Срочное дело? Так у вас еще не все потеряно! Владимир Сергеич должен был по пути заехать домой. Может быть, успеете его застать. Хотя… — Кирин сослуживец посмотрел на часы.

— Что же ты молчал? — заорала я и, спускаясь по лестнице, тихо добавила — Баран в погонах!

Бегом добежав до своей машины, я уселась в нее, бормоча слова негодования по поводу медлительности того, кто меня разозлил. Ведь действительно сейчас все решали минуты, и недаром, интуитивно почувствовав это, я так торопилась. Зная Кирину ответственность, можно было смело предположить, что он и лишнего мгновения не проведет дома, а сразу поспешит по делам службы.

После поворота ключа мотор моей машины затарахтел, но потом, неожиданно взвизгнув, замолк.

— Елки-палки! — воскликнула я и повторила попытку завести «девятку», но она вновь оказалась неудачной.

Сработал закон подлости. Естественно, в самый неподходящий момент машина сломалась. Хотя… а бывает ли подходящий момент для поломки?

Честно говоря, карбюратор давно уже барахлил, и надо было вовремя им заняться, но ведь у нас, у русских, всегда так — пока жареный петух… Я ругала себя на чем свет стоит. И карбюратор, кстати, тоже, хотя на этот раз причина могла быть и не в нем вовсе. Я снова и снова поворачивала ключ и давила на газ, в отчаянье произнося волшебные слова из разных мультиков и сказок:

— Трах-тибедох-тибедох-тибедох! Сим-салабим! Лети-лети, лепесток!

На последних словах противно взвизгивавший до этого мотор заработал нормально совершенно неожиданно. И я, обрадовавшись, как сумасшедшая, рванула с места. Проклиная светофоры и тех, кто их выдумал, я летела по улицам, откровенно превышая скорость и только молясь, чтобы на моем пути не встретились гаишники. Ну или эти, как их там… работники ГИБДД.

Однако не зря, наверное, говорится, что как начнешь дело, так оно и будет продолжаться. Когда я притормозила на одном из светофоров, мотор снова заглох. При свете зеленого все машины двинулись вперед, а мы с моей «девяткой» остались стоять на месте. К счастью, хоть в крайнем правом ряду, и нас легко объезжали те, кто был сзади. Надеясь поскорее устранить причину неполадок, я вышла из машины, со злости громко хлопнув дверью. Открыв капот, я склонилась к железкам, безмятежно отдыхающим под ним, и начала трогать все узлы подряд. Надежды на удачу, что просто какой-то из них разболтался, было, конечно, немного, так как я не очень-то разбиралась в автоделе, а ремонтом заниматься доверяла только рабочим со станции техобслуживания.

Знакомый голос, раздавшийся позади, заставил меня обернуться и принять более пристойную позу.

— Вай! Вай! Вай! Какая женщина! Мне б такую!

На выходе из супермаркета стоял мой давний приятель Гарик Папазян и, целуя кончики своих пальцев, громко произносил:

— Просто пэрсик!

Гарик иногда нарочно ломал язык, стараясь соответствовать типичному образу «лица кавказской национальности», хотя давным-давно обрусел и говорил практически без акцента.

Гарик был честным ментом, и за это я его уважала, но теперешней встрече, честно говоря, не обрадовалась. Папазян всегда с удовольствием помогал мне в работе, не требуя материального вознаграждения. Но, как любой человек кавказских кровей, страдал излишним пристрастием к женскому полу, поэтому при любом случае старался затащить меня в постель. Не питая к Гарику ничего, кроме дружеских симпатий, я всегда изящно его кидала, рискуя в следующий раз получить отказ в помощи. Однако простодушный Папазян вновь попадался на мою удочку и… в очередной раз оставался ни с чем.

— Хитрый сочный пэ-э-рсик! Хитрый пэ-эрсик, да? Ты куда в прошлый раз делся, слушай? — продолжал декламировать Гарик, активно жестикулируя.

Я понимала, что разговор с Гариком только отнимет время, поэтому понадеялась поскорее отвертеться от него парой стандартных фраз.

— Гарик! Друг мой! Какая встреча! — воскликнула я, не отвечая на вопрос о прошлом моем побеге. — Как я рада тебя видеть! Только, знаешь ли, мне и поболтать некогда! Я так спешу, так спешу!

— Но твой конь не едет! — хитро сказал Гарик и подошел поближе.

Я стояла, открыв рот, не зная, что ответить, и совсем забыв, в чем, собственно, заключается причина моего нахождения здесь.

— А почему он не едет? — продолжал Папазян.

Помолчав минуту, он пододвинулся ко мне еще ближе, нежно обвил рукой мою талию, хитро повторяя:

— Так почему твой конь не едет? Давай-ка посмотрим…

Гарик осторожно повернул меня вновь к капоту, сам, плотно прижавшись, встал сзади и, взяв своими руками мои, стал диктовать, направляя действия.

— Берешь эта штука, делаешь с ним вот так… Раз! Потом вот этот ерундовин тянешь на себя… Поворачиваешь… Два!

Так продолжалось несколько минут. Я чувствовала возбужденное дыхание Гарика, но он не давал мне никакой возможности высвободиться, пока наконец не возникла необходимость проверить, заведется ли машина. Перейдя на нормальный тон разговора, Папазян сказал:

— Ну что ж, посмотрим, — и сел за руль.

Машина тут же завелась. Но, судя по всему, Гарик не собирался покидать салон. Он пересел на соседнее с водительским сиденье и, улыбаясь, сделал мне жестом приглашение занять место за рулем. Я, молча подчинившись, села, а потом, по-детски выпятив губы, сказала:

— Гарик, ну я правда спешу. У меня дело срочное — Кирю разыскать надо.

— Фи! — обрадованно воскликнул Папазян, махнув рукой. — Так бы сразу и сказала. Вынужден разочаровать — опоздала.

— Как? Откуда ты знаешь?

— А я его с женой недавно видел в этом магазине. Они консервы всякие ему в дорогу покупали.

— Так, значит, он отъехал совсем недавно? Догоним! — воскликнула я и положила руки на руль, собираясь тронуться.

Папазян тут же нежно снял мои руки с руля и сказал:

— Какой недавно! В магазине продавец красивый-прекрасивый, молодой! Я с ней целый час разговаривал, обхаживал… — Гарик помолчал немного, а затем, отрешенно вздохнув, добавил: — Отказала!

— Значит, не догоним… — разочарованно проговорила я.

— Да нет, Танюх, — серьезно сказал Гарик. — Говорю же: час назад он уже отбыл. А в чем дело-то? Может, я чем помогу?

Мне ничего не оставалось делать, как пересказать все Папазяну. Он внимательно выслушал, а затем воскликнул:

— Какая ерунда! Что же молчала? Да я тебе в два счета экспертизу организую.

— Да не знаю… Я уже как-то на Кирю настроилась… Заразилась азартом погони…

— Не вешать нос! Я все устрою, — Папазян положил руку мне на плечо.

— При каком условии? — криво улыбнувшись, спросила я.

— При самом невинном, — Гарик вздохнул. — Результаты передам прямо в твои нежные ручки… при встрече тет-а-тет.

— Га-а-рик! — с деланым возмущением протянула я.

— А что? Разве в этом есть что-то предосудительное? Посидим, попьем кофе, побеседуем… — Папазян положил руку мне на бедро.

— Тогда пригласи меня куда-нибудь. В кафе или ресторан… — сказала я, избегая предложения встретиться в его или моей квартире.

— А почему не дома?

— Надоела, знаешь ли, рутина. Все дом да дом…

— Та-аня! — Папазян рассмеялся. — Ты говори да не заговаривайся! Тебя дома-то днем с огнем не застанешь…

— Ты что? — воскликнула я, сделав серьезное лицо. — Я абсолютно на мели, общественных мест не посещаю… Щи да каша — пища наша.

— Ну ладно, ладно, согласен, — Гарик кивнул головой. — Куда — сообщу позже. А теперь давай твой материал.

Я расстегнула сумочку и вытащила из нее косметичку с землей.

— Это что еще такое? — удивленно воскликнул Папазян. — Не по форме образец! — Гарик рассмеялся, рассматривая косметичку со всех сторон.

— Что было под рукой, — объяснила я.

— Ты чью кровь надеешься обнаружить? — спросил Папазян.

— Да уж ясно, что не поросячью! Кстати, вот это может понадобиться. — Я полезла еще раз в сумку и достала записную книжку.

Быстро пролистав ее, отыскала записи, сделанные при беседе с патологоанатомом, дававшим заключение по телу Беспалова.

— Здесь есть данные о крови жертвы, — сказала я и протянула вырванный листок Гарику. — Кстати, запиши телефонный номер этого доктора. Может, понадобится. Ведь я не все из его слов записывала, а только то, что мне было более или менее понятно.

Я протянула Папазяну ручку и продиктовала телефон Иванова.

— Ты меня подбросишь? — спросил Гарик, закончив записывать.

— Конечно.

ГЛАВА 8

Добравшись до дома, я первым делом направилась в ванную. Все тело зудело, поскольку колючки, которые прицепились ко мне при падении в канаву, не переставали колоть. Сняв одежду, я осмотрела ее и сначала попыталась выбрать мелкие сухие и очень острые семена какой-то привязчивой травы, а потом плюнула на все и отправила один из любимых костюмов в мусорный бак.

Наконец-то я опустилась в ванну, до краев наполненную теплой водой с огромной пеной, положив рядом сотовый. Как никогда, в эти минуты я ждала звонка Папазяна, поэтому, даже отдыхая, не стала отключать телефон.

Внезапно кто-то позвонил в дверь. Вылезать из воды совершенно не хотелось, и я решила не открывать. Единственный человек, которого я хотела бы сейчас услышать, был Гарик. Но за дверью никак не мог быть он — так быстро даже Папазян не смог бы ни осуществить то, о чем я его попросила, ни добраться до меня. К тому же мы договорились созвониться, прежде чем встретиться. Я закрыла глаза и не отреагировала на визит незваного гостя.

Тогда через несколько минут зазвонил телефон в комнате. Сие меня несколько заинтриговало, но покидать ванну все же не хотелось. А мысль о том, что это могла звонить какая-нибудь из подруг, которой просто захотелось встретиться или поболтать по телефону, еще больше укрепила меня в моем намерении не отзываться. Ведь чей-либо визит сейчас способен был только сократить драгоценное время, отведенное мною на столь необходимый отдых. В общем, я на звонок не ответила.

Прошло минут пять. И тут запиликал мой сотовый. Надеясь услышать голос Папазяна, я схватила трубку и взволнованно произнесла:

— Да, слушаю.

— Таня! Ты где пропадаешь? — Я узнала взволнованный голос Ольги Трофимовой и вспомнила, что довольно долго мне не удавалось пообщаться с нею: она не звонила, а мне не удавалось застать ее дома.

— Оль, я у себя, — отозвалась я.

— А почему не открываешь?

— Не хочу, чтоб посторонние отрывали от работы. Ты где?

— Дома.

— Тогда заходи.

Я быстренько обтерлась большим махровым полотенцем, накинула халат и поспешила к двери, чтобы открыть ее. Ольга уже дожидалась меня, переминаясь с ноги на ногу у порога.

— Как дела? — воскликнули мы с ней в один голос, тревожно глядя друг на друга.

Трофимова вошла в квартиру, и по ее поникшему лицу я поняла, что никаких продвижений к лучшему у нее не произошло.

— Кофе? — предложила я.

— Пожалуй, — согласилась Ольга.

Расположившись за столом, она стала рассказывать о своих безуспешных попытках вызволить мужа. Максимум, чего ей удалось добиться, так это обещаний известных в городе адвокатов добиться уменьшения для Сергея предполагаемого срока лишения свободы. Трофимова говорила долго, не пропуская ни единой детали в рассказе о своих мытарствах. Я слушала внимательно. Понимала — ей надо выговориться, поделиться с кем-то своей бедой.

— Ну а у тебя-то как? — сказала Ольга наконец.

Похоже, она не воспринимала мою работу всерьез. Наверное, сказывалось укрепившееся чувство безнадежности. Однако чем дальше я рассказывала о проделанном, тем больше ее лицо светлело.

— Значит, надежда все же есть? — несмело спросила Трофимова, когда я закончила.

— А я разве не говорила этого с самого начала? — ответила я и улыбнулась как можно более уверенно.

Мы долго еще сидели вместе, хотя и говорили об одном и том же. Наконец зазвонил телефон. Я бросилась к нему, споткнувшись на ходу о ковер и чудом не упав.

— Да, — громко ответила я.

— Это Гарик. Все готово!

— Так быстро? — удивилась я, за разговором с Ольгой не заметив, сколько времени пролетело.

— Я старался. Для тебя все вне очереди! Побегать, конечно, пришлось немало.

— Какой результат?

— Ты разве не помнишь о нашем уговоре? — Гарик ухмыльнулся.

— Где? — спросила я, имея в виду место встречи.

— В «Золотой гриве». Столик заказан. Жду, — последние слова Папазян сказал с особой интонацией.

— Скоро буду, — ответила я и положила трубку.

Ольга радостно посмотрела на меня и спросила:

— Это он?

— Угу. Надо ехать.

— Он не сказал? Нам есть на что надеяться? — взволнованно спросила Трофимова.

— Если б он сказал, я бы туда не поехала. Гарик это знает, поэтому предпочел промолчать. Но я сердцем чую — иду в верном направлении. Так что надо поскорее с Папазяном встретиться.

— А можно с тобой? — несмело спросила моя соседка.

— Нет, что ты! — сразу же возразила я, но тут же протянула: — Хотя… А это идея!

— Что? — Трофимова не понимала, о чем речь.

— Слушай, ты не против организовать компанию Папазяну?

— Что? — вновь повторила Ольга.

— Ну посидишь с ним, поговоришь, отвлечешься немного, — объяснила я.

— Я? — Глаза Трофимовой округлились. — Да ты что? Ты в своем уме? Сергей там, в этом СИЗО, а я буду с каким-то Гавриком в ресторане сидеть!

— Он не Гаврик, а Гарик. Ольга, поверь, он тебя не обидит. При всем своем пристрастии к женскому полу Папазян — честный человек и даму, чей муж в беде, он соблазнять не станет. К тому же ему нужна я.

Ольга задумалась.

— Да, ему нужна я, а мне только его сведения! — продолжала я. — Мне некогда с ним рассиживаться. Главное — получить информацию и работать дальше. Понимаешь? Ты останешься вместо меня, поужинаешь, а я рвану дальше. Это же все ради Сергея!

— Не знаю… — Ольга задумалась, не решаясь согласиться.

— Ну что ты? Поедем! Ты же сама просилась!

— Да… Но не в этой роли я надеялась там присутствовать. И как мы ему все объясним?

— Тебе не придется ничего объяснять. Это моя задача. Понимаешь, неудобно кинуть его совсем уж внаглую. Я всегда устраиваю изящное кидалово. Все же он мне друг…

— А как же благодарность? — неуверенно спросила Ольга. — Может, ему заплатить?

— Да он не возьмет сроду! Тем более от меня. И потом — общество такой красивой женщины, как ты, — чем не благодарность, а?

Трофимова некоторое время помолчала, а потом, махнув рукой, сказала:

— Ладно, твоя взяла. Едем. Только давай встретимся минут через двадцать, я подмарафечусь немного.

— Вот видишь! А говоришь, что тебе не хочется ему понравиться! — попыталась шутить я, но тут же замолчала, поскольку Ольге такой намек не очень понравился.

— Иди ты! — сказала она. — Просто неприлично в таком жутком виде в ресторан, на люди, идти.

Как и было условлено, мы встретились через двадцать минут. Сели в машину и направились в сторону ресторана. Всю дорогу мы с Ольгой молчали, предвкушая получить сногсшибательную информацию. Вновь думать о разочаровании мне уж очень не хотелось.

Издалека увидев огни вывески «Золотой гривы», мы обе еще больше заволновались, но, переглянувшись, улыбнулись друг другу и постарались взять себя в руки, чтобы достойно войти в ресторан.

На входе нас встретил изящно одетый молодой человек, который и проводил к нужному столику. Гарика за ним не наблюдалось, однако стол был накрыт. Накрыт на две персоны. Я сразу же догадалась, что Папазян здесь, — звучала его любимая мелодия, наверняка он заказал. Осмотрев столик, я увидела на нем самые изысканные блюда армянской кухни, пару бутылок великолепного вина. И даже пожалела, что вскоре вынуждена буду удалиться. Оглянувшись, я заметила у стойки бара размахивающего руками Гарика. Его слов не было слышно, однако хоть немного знающий Папазяна человек сразу бы догадался — неистовый армянин обхаживает даму. За стойкой на самом деле стояла очень привлекательная девушка, которой, по всей видимости, слова Гарика очень льстили.

Парень, встретивший нас у входа, подошел к Папазяну и что-то шепнул ему на ухо. Гарик еще больше оживился и посмотрел в нашу сторону. Трудно описать его реакцию при виде того, что я явилась не одна. Поначалу он открыл рот, собираясь, наверное, произнести какое-либо бурное приветствие, но так и застыл в изумлении, понимая, что я опять намереваюсь провести его.

Но я как ни в чем не бывало улыбнулась самой своей обаятельной улыбкой и помахала приятелю рукой. Он нахмурился, но все же двинулся в нашу сторону.

— Знакомься, это Оля, — сказала я, не дожидаясь, когда Гарик произнесет что-либо.

— Очень приятно. Гарик, — сказал Папазян, вопросительно посмотрев на меня.

— Это жена Сергея. Того, чьи интересы и свободу я пытаюсь защитить, — сказала я совершенно невинным голосом. — Ольге не терпелось узнать, каков результат экспертизы, и я взяла ее с собой. Так что, Гарик Хачатурович, не томи душу бедной женщины, выкладывай, что ты для меня приготовил.

— М-да… — многозначительно протянул Папазян, готовый, наверное, в этот момент растерзать меня.

Тем не менее, скорее всего, проникшись сочувствием к участи Ольги, Гарик сказал, глядя на нее:

— Все так, как и предполагала Таня. Скоро, я думаю, ваш муж будет оправдан.

Папазян достал из кармана пиджака и протянул мне немного помявшийся листок, на котором были указаны результаты проведенной экспертизы.

— Yes! — вскрикнула я и звучно чмокнула Гарика в щеку.

Это немного смягчило его, но все же выражение обиды не сходило с его лица.

Мы все еще продолжали стоять. Стол был накрыт на двоих, и это послужило мне своего рода выходом из положения.

— Ну что ж… — все так же невинно протянула я, — друзья мои, я вынуждена вас оставить. Теперь время еще дороже, чем раньше. Я должна вывести на чистую воду этого негодяя.

Ольга принялась осыпать Гарика словами своей признательности и благодарности и в заключение даже воскликнула:

— Это надо отметить!

— Да-да, конечно, — поддержала ее я. — Гарик, поухаживай за дамой. Я надеюсь, вы найдете общий язык.

Папазян совершенно беспомощно посмотрел на меня, понимая, что я опять выскальзываю из его рук, но все же ничего не сказал и жестом пригласил Ольгу к столу. Он всегда был истинным джентльменом, поэтому в удачном для Трофимовой исходе этого вечера я даже не сомневалась.

* * *

— Фы-ы-ы-ы, — тяжело выдохнула я, откинувшись на спинку водительского сиденья.

Дело, казалось, приближалось к концу, но от этого почему-то легче на душе не становилось. Возможно, причиной такого состояния являлось наступление самого сложного этапа расследования. В моих руках находилось практически неопровержимое доказательство: кровь, найденная на земле в гараже Дьяченко, совпадала по своему составу с кровью убитого и обнаруженного в квартире Трофимовых Дмитрия Беспалова. Неопровержимое для меня, конечно: менты такую улику от какой-то там Тани Ивановой просто не приняли бы. Однако интересно, как заговорит Петр Викторович Дьяченко, узнав о моем открытии… Я владела неплохим материалом для осуществления варианта под названием «блеф».

Видимо, пятна крови, оставшиеся на земляном полу его гаража, не слишком беспокоили Дьяченко. Он или предположил, что отговоркой может послужить несчастный поросенок, или же сам не заметил их, так как пол уже был заляпан бурыми каплями после возни со свежей свининой. Во всяком случае, Дьяченко вел себя очень уверенно и наверняка даже не предполагал, как близко я подобралась к нему и к его тайне. Возможно, он просто-напросто не считал женщину серьезным противником. Вот и напрасно, Петр Викторович. Очень напрасно!

Беспалова либо убивали в гараже, либо его труп какое-то время находился там, поэтому гараж Дьяченко был для меня сейчас самым притягивающим объектом. По словам пьяниц Петюни и Владимира, на днях там веселилось несколько человек, и я смело предположила, что подобное «застолье» могло повториться еще раз. А за бутылочкой-то — не секрет! — язык у многих развязывается. Вот мне и пришла мысль поставить туда какое-нибудь подслушивающее устройство. Человека убить — не таракана раздавить, и кто-то из участников убийства вполне в разговоре мог обмолвиться о какой-нибудь детали произошедшего. Во всяком случае, сам Дьяченко, по моим предположениям, должен был вести себя в этом месте не так, как дома.

«Жучки» и прочие шпионские прибамбасы — для меня дело вполне привычное. Проблема состояла в том, что с собой у меня их сейчас не было. Значит, придется потратить некоторое время, чтобы смотаться за ними. С одной стороны, это являлось обстоятельством благоприятным: в более позднее время я имела больше шансов остаться незамеченной и спокойно осуществить задуманное — проникнуть в чужой гараж. Время, конечно, было уже вечернее, но не позднее, и в гаражах вполне мог оказаться либо кто-то из местных кутил, таких, как мои знакомцы Петюня с Владимиром, либо кто-то из автовладельцев, занимавшихся ремонтом. Рыскающая поблизости незнакомка не могла не привлечь их внимания.

Дома у меня имелся кое-какой арсенал подслушивающих устройств. Однако лучшим, что я могла из него выбрать, был «жучок», поставив который я должна была бы сидеть и ждать начала разговора. Он не записывал нужную информацию, а просто позволял, находясь поодаль, хорошо слышать беседующих. А сейчас мне хотелось что-нибудь покруче поставить, посовременнее, поудобнее.

Среди моих знакомых были люди, промышляющие продажей подобных штучек. Я являлась постоянной клиенткой некоторых из них и смело могла обратиться по данному вопросу в любое время суток. Однако, по слухам, мне было известно, что один из таких умельцев, разбогатев, переехал в Питер, где его ремесло обещало быть более востребованным, а второй приказал долго жить — частая выпивка привела к раку желудка. Вся надежда оставалась на третьего — Алексея Сергеевича Субботина, по кличке Пятница.

Не знаю, кто догадался дать ему такое прозвище, но оно ему невероятно шло. Не только как своего рода антоним к фамилии, но из-за чисто внешнего сходства с диким нелюдимым человеком, долгое время прожившим где-то в одиночестве, возможно, на необитаемом острове. Прошлое Пятницы для многих оставалось тайной. Он был молчалив, общался более жестами, а в ответ на каверзные вопросы о его биографии и вовсе безмолвствовал, притворяясь глухим. Может быть, минувшие годы его жизни хранили какую-то страшную тайну, что-то, ставшее для него подлинной трагедией. Я старалась не спрашивать его об этом, целью моих посещений было лишь приобретение какой-нибудь хитрой вещицы, кстати — не вполне законной. Кажется, Субботин ценил это мое качество, поэтому встречал чуть заметной улыбкой и всегда старался угодить товаром.

Пятница терпеть не мог визитов без предупреждения, и я решила поначалу позвонить ему, договориться о встрече и сообщить ее цель.

Я взяла в руки сотовый и набрала номер Субботина — он всегда был у меня в памяти. Через некоторое время кто-то на том конце провода снял трубку. Слышалось дыхание, но абонент молчал. Это было так типично для Пятницы! И я просто представилась:

— Таня Иванова.

— В кино не пойдем, — неожиданно ответил Субботин, — я болен.

Произнеся эти неожиданные слова, он сразу же положил трубку, что показалось мне весьма странным. Ни с того ни с сего Алексей Сергеевич так себя вести не мог. И при чем тут кино? Меня он определенно узнал — я всегда так представлялась. И, безусловно, понял, зачем я звоню — другого повода просто и быть не могло. Размышления привели меня к осознанию того, что Пятница находится в опасности и такое поведение — своего рода самозащита. Либо его замели менты и телефон прослушивается, либо что-то в этом роде.

Я разочарованно вздохнула и, тронувшись с места, поехала в направлении собственного дома, чтобы взять технику, имеющуюся в наличии.

Очутившись в своей квартире, я действовала быстро: не разуваясь, прошла к тому месту, где содержала «арсенал частного детектива», отыскала необходимый «жучок», диктофон и на всякий случай прихватила свой «макаров». Мало ли как отреагирует Петр Викторович Дьяченко, случайно застукав меня в окрестностях своего гаража…

— Посидеть на дорожку, что ли? — спросила я у самой себя, перед тем как выйти из дома.

Так принято поступать перед отправлением в дальний или трудный путь. Примета символизирует своего рода благословение на удачу. Я присела на корточки прямо у порога. В квартире стояла тишина, только часы мерно тикали. Чтобы как-то поддержать себя, я решила кинуть кости и посмотреть, предвещают ли они удачу или, напротив, советуют поостеречься.

34+6+18. Сочетание этих чисел означало: «Верьте в свои возможности, и ваша мечта осуществится».

— Значит, залог успеха — вера в себя? — сказала я, собирая кости обратно в замшевый мешочек. — Ну что ж, Таня, вперед!

С этими словами я покинула свою квартиру и вскоре уже была далеко от дома. Машина работала нормально, наш с Гариком ремонт — его указания, мои руки — пошел ей на пользу. Хотя я все равно так и не поняла, что в ней не работало и как удалось дефект устранить.

Очертания поселка, в котором проживал Дьяченко, появившиеся через некоторое время езды вдалеке, заставили меня сосредоточиться и насторожиться. Я решила оставить машину где-нибудь подальше от гаражей и появиться в той местности тихо и незаметно, благо, фонарями этот край, как, впрочем, и многие другие тарасовские районы, не богат.

Проезжая по одной из улиц, начинающейся участковым пунктом милиции, в окнах которого горел свет, я увидела между двумя покосившимися старыми частными домами пустырь. Это место показалось мне подходящей стоянкой для моей «девятки». В глаза она там бросаться не будет, а значит, надежно сохранится до моего возвращения. Свернув с дороги, я медленно проехала между домами, но тем не менее заставила разъяриться местных собак, которые тут же подняли долго не смолкавший лай.

Стараясь не обращать на него внимания, я притормозила на пустыре, затем осмотрелась и решила подъехать поближе к заднему забору соседнего двора. Только после этого я заглушила мотор и покинула автомобиль, стараясь поскорее удалиться, чтобы разбушевавшиеся псы успокоились.

Выйдя на дорогу, я еще раз огляделась и попыталась определить для себя дальнейшее направление пути. Все же эта местность являлась для меня почти незнакомой, а заблудиться сейчас было бы очень некстати. Вспомнив дорогу, по которой я добиралась до гаражей в прошлый раз, я двинулась вперед и через некоторое время увидела уже знакомую кирпичную вереницу автомобильных домиков.

Стараясь ступать неслышно, я подошла к ним ближе и огляделась. Гараж Дьяченко был закрыт, а вот в соседнем, у Петюни, горел свет. Дверь была приоткрыта и снизу приперта кирпичом. Наверное, находиться в совсем закрытом помещении ему было душно.

Я подкралась еще ближе. Внутри слышались голоса. Я легко узнала Петюню и Владимира и зло подумала: «Черт, опять гуляют! Неужели проспались? Похмелиться пришли?» Однако, более обстоятельно прислушавшись к их разговору, я немного успокоилась: заплетающиеся языки давали надежду на то, что забулдыги скоро разойдутся по домам.

Мне захотелось закрыть их там внутри, чтобы они не мешали осуществлению моих замыслов. Не придавая этой мысли особого значения, я глянула на замок. К моему удивлению, он висел на петле, и в нем болталась оставленная связка ключей. Закрывать приятелей на самом деле я, конечно, не собиралась — они же разбушеваться могли и вообще испортить все дело. Но эти ключи в замке подбросили мне идею.

Осторожно подойдя к воротам, я вытащила ключи, спряталась за стеной гаража и прислушалась. Реплики приятелей свидетельствовали об их сборах домой. Я надеялась на то, что, не найдя ключей, пьяный Петюня оставит гараж открытым, повесив на петлю незапертый замок, отложив поиски на следующий день. Это позволило бы мне, во-первых, спокойно поставить «жучок», а во-вторых, притаиться со своими приборами в гараже Петюни — ведь Дьяченко вполне мог объявиться, например, сейчас или утром. Если бы проспавшийся Петюня застукал меня в своем гараже, я бы что-нибудь да наврала. Физиономию мою он явно запомнил, поэтому можно было, сославшись на его нетрезвость, утверждать: наклюкалась, мол, и осталась отдохнуть. А там пусть думает как хочет. Красть у него в гараже нечего — там стоял старый мотороллер «Муравей» да валялись навалом какие-то малопривлекательные железяки неизвестного назначения.

Если же судьба не сулила мне в ближайшее время увидеть здесь Дьяченко, я запланировала завтра же арендовать любой из находящихся неподалеку гаражей и засесть в нем. Таковой наверняка можно было бы найти, обратившись в специальную службу или просто пообещав хорошее вознаграждение хозяину какого-нибудь пустующего гаража. Думаю, желающего нетрудно будет обнаружить, побеседовав с жителями ближайших домов.

Как я и предполагала, пьяные приятели вскоре вышли на улицу и принялись искать ключи.

— Потерял, наверно, — бормотал Петюня, на четвереньках ползая по земле.

— Да не-е-е, — успокаивал его Владимир, — я точно помню, ты их в замке оставил.

— Может, это днем, в тот раз?

— Может, и в тот, — согласился Владимир. — У меня все в башке перемешалось. И когда мы с тобой этот запой закончим, а?

— А давай прям щас? А?

— Как?

— Как, ка-ак? — передразнил Петюня. — Пойдем домой, получим от жен что положено за наше пьянство и ляжем спать. А наутро проснемся совершенно другими людьми и продолжать не будем. Мой день рождения уже позавчера закончился!

— А ведь болеть будем…

— Ну и что? Потерпим. Ох, мне теперь еще и за ключи Анька голову отвернет…

— Слушай, идем домой, черт с ними, — сказал Владимир. — Сейчас все равно темно, не видно ничего. Повесь замок так, а утром искать придешь.

— Я теперь токо к обеду просплюсь, — ухмыльнувшись, ответил Петюня.

— Ну, значит, после обеда и придешь. Что у тебя здесь брать-то? Да и кому? И потом — кто знает, что замок не заперт?

— Эх, — тяжело вздохнул Петюня и поднялся с четверенек.

Он послушал своего приятеля, и вскоре они, повесив злосчастный замок для виду, удалились. Я вышла из своего укрытия и стала искать подходящее место для установки «жучка». Оглядев дьяченковский гараж со всех сторон, я сочла наиболее подходящим вентиляционное отверстие. Оно было сделано в самом верху одной из стен, и мне с первого раза не удалось добраться до него. Наконец, поустойчивее встав на один из выпирающих кирпичей, я прикрепила «жучок» и спрыгнула вниз.

В тот же момент неподалеку послышались приближающиеся мужские голоса. В несколько прыжков я очутилась у гаража Петюни, быстро сняла замок, открыла дверь и скрылась за ней. Правда, дверь довольно громко скрипнула. Внутри гаража царила темнота, и от этого мне стало немного жутковато.

— Его нет еще! — сказал один из мужчин.

— А кто дверью скрипел?

— Показалось.

Они остановились совсем близко, так что и слова, и голоса были слышны достаточно хорошо. Я, едва ступая, подкралась к двери и, найдя в ней на ощупь небольшое отверстие, приложилась к нему глазом. Мужчины стояли немного правее, прямо у гаража Дьяченко. Они определенно пришли к нему и говорили о нем. Странно, но силуэт одного из них показался мне довольно знакомым, хотя я и не могла сказать, кто это.

Простояв не более минуты, «знакомый незнакомец» достал из кармана ключи и стал открывать гараж Дьяченко. Я обомлела: «Ограбление!» Однако в ту же минуту сообразила: этого не могло быть, поскольку двое пришедших явно ждали появления третьего, а третий — наверняка сам Дьяченко. Зная, что может задержаться, он, вероятно, дал им вторые ключи от своего гаража. Или же они у них уже были. Хотя все равно происходящее казалось мне невероятно странным и подозрительным. Встреча в столь позднее время в столь странном месте не могла назначаться по незначительному поводу.

Мужчины зашли внутрь гаража. Теперь они говорили совсем тихо, и я перестала их слышать. Что ж, пора воспользоваться услугами поставленного «жучка». Только-только настроившись на прослушивание, я вынуждена была оторваться.

— Пойду покурю, — сказал один из приятелей и вышел на улицу.

Его голос вновь показался мне знакомым. Теперь в гараже горел свет, ворота остались открытыми, и от этого на улице тоже стало достаточно светло. Я опять прильнула к щелочке и стала рассматривать вышедшего. Долго разглядывать его и вспоминать не пришлось: я сразу же узнала Виктора Бигильдина, того, который своими словами подтвердил Дьяченко алиби. Армейские друзья вновь вместе? Это заставляло еще больше насторожиться. Все определенно крутилось вокруг истории, произошедшей с Беспаловым.

Покурив, Бигильдин зашел внутрь. Я опять приступила к прослушиванию. Сначала в разговоре пришедших не было ничего интересного. В основном их занимала пустая болтовня о том о сем. Но я была уверена, что явились они сюда неспроста, и не снимала наушники. Потом на некоторое время между мужчинами установилось молчание. Зато после паузы началась беседа, пролившая свет на случившееся с Беспаловым, ради которой я и сидела сейчас в этом чужом гараже.

— Че его так долго нет? — спросил один.

— Ссышь? — с иронией в голосе откликнулся Бигильдин.

— А ты нет? Нечего было с самого начала ему подыгрывать! Он угрохал, а отвечать и нам тоже придется.

— Сначала дело раскрыть надо! Отвеча-ать… — Бигильдин передразнил своего приятеля. — Пусть Тришка отвечает! — Виктор зло захохотал.

Тут я сразу сообразила, что речь идет о Трофимове. К его фамилии кличка Тришка подходила как нельзя лучше. Довольная таким продвижением в расследовании, я улыбнулась. Особенно радовало то, что убийца назван. Как я и предполагала, им был Дьяченко. Весь разговор ночных посетителей дьяченковского гаража записывался сейчас на пленку, поскольку я сразу же включила не напрасно прихваченный диктофон.

— Менты — ослы, конечно, — продолжал Бигильдин, — да вот баба какая-то все под ногами путается…

«Это он обо мне!» — поняла я.

— Заложить его надо было бы сразу, и жили бы сейчас без проблем! — настаивал на своем первый. — И зачем я только признался, что имел ключ от его хаты? — неожиданно, с укором в собственный адрес, произнес он. — Какой же я придурок! Сам себя в дерьмо втянул! Что меня толкнуло ключ себе оставить? Даже не знаю… Для коллекции, что ли? Уж больно крутой замок он поставил, настоящее произведение искусства, редкость… Я любовался ключом и гордился чужой гениальностью… Идиот, влюбленный в свою работу!

Сказанное заставило меня насторожиться, потому что кое-что напоминало. Уж не об этом ли человеке Сергей Трофимов упоминал, когда говорил о фирме «Крепость» и приятеле, который посредничал в установке двери и замков в квартире? Теперь становилось понятным беспроблемное проникновение тех, кто притащил труп в трофимовскую квартиру. Вот, значит, как было… Мастер по замкам, настоящий профи, воспринял супернадежный и редкий замок чуть ли не как музейный экспонат, и один из ключей от него оставил себе на память. У людей разных профессий, влюбленных в свое дело, бывает подобное…

Между тем разговор в соседнем гараже продолжался.

— Но не могли же мы Петьку оставить в беде! — не хотел соглашаться с другом Виктор. — Он же его не специально кислотой-то… Что под рукой было, тем и ошарашил. На фига он ее поставил тут вообще!

— Он же охотой теперь увлекается, шкурки сам выделывает, вот и держит кислоту здесь. Дома-то опасно.

— А оказалось — опаснее здесь… — задумчиво протянул Бигильдин. — И какого черта мы здесь пить стали! Пошли бы, как обычно, в какое-нибудь приличное место, там бы и не напоролись так. И не подрались бы они.

— А чего они вдруг сцепились-то?

— Да кто ж их знает! По пьяни-то оно как? Слово за слово… Не-е, мне Петьку жалко… Я на его стороне. Разгорячился он просто.

— Ничего себе разгорячился! Когда он Беспалова душить стал, я думал, что и на нас, как на свидетелей, бросится! Помнишь, как он сказал тогда: «Вякнете — и вам крышка!»?

— Да если б этот козел ментами не угрожал, Петька не кинулся бы его душить. Уладили бы как-нибудь все.

Теперь для меня окончательно все прояснилось: четверо бывших сослуживцев пили здесь, в гараже. Двое из них — Дмитрий Беспалов и Петр Дьяченко — поссорились. Хозяин гаража, ослепленный яростью, плеснул в лицо разгоряченному приятелю кислотой, которая стояла под рукой. Он, оказывается, был охотником и самостоятельно выделывал шкуры добытых животных, для чего нужна кислота, которую он хранил в гараже. Корчась от боли, Дмитрий, наверное, кричал и угрожал вызовом милиции. Тогда Дьяченко накинул ему на шею какую-то длинную тряпку и придушил на глазах у друзей-собутыльников.

Затем Петр Дьяченко потребовал у очевидцев содействия в сокрытии трупа, пугая их обвинением в сообщничестве. Куда деть труп, они решили, а вот как проникнуть в дом Трофимова, подсказал толстяк-слесарь: в шоковом состоянии он признался, что имеет ключ от входной двери квартиры Сергея. Труп для маскировки завернули, скорее всего, в холщовые мешки, обычно имеющиеся в любом гараже с погребом, и на машине Дьяченко доставили к дому Сергея. Участвовали, судя по всему, все трое.

Надо же, как им повезло. И по дороге через город их не остановили гаишники — а ведь все пьяные вусмерть были, в том числе Дьяченко, который за рулем сидел. И до квартиры незамеченными добрались, а ведь труп тащили! И дома у Трофимовых никого не было. В одном им не повезло — машину увидела бабулька, прогуливавшая свою собачку.

Что ж, приятелей-подельщиков теперь можно считать пойманными с поличным. Однако разговор между ними продолжался, и я не переставала его слушать и записывать.

— А мне Тришку жалко, — неожиданно сказал первый. — Подставили мужика!

— В тот момент надо было свою шкуру спасать, — тоже немного виновато ответил Бигильдин. — Серега — подходящая кандидатура на роль убийцы. Помнишь, как они в армии-то? Да и мне, честно говоря, Тришка насолил недавно.

— Помню, — тихо ответил собеседник Бигильдина и ненадолго замолчал. А потом вдруг сказал: — Слушай, а ты не боишься, что Дьяченко нас сюда неспроста позвал?

— В смысле?

— Участь свидетелей бывает плачевной. Он уже несколько раз после случившегося на это намекал…

— Да ладно тебе… Это он так, просто пугал. Видел же — ты дергаешься, нервничаешь. На место хотел поставить, — сказал Бигильдин все же с некоторым сомнением в голосе.

— Че ладно-то? Видишь, его нет до сих пор!

Момент показался мне довольно подходящим для попытки выведения преступников на чистую воду. Я решила внезапно появиться перед приятелями и, блефанув, напугать их окончательно, заставить обратиться в милицию с чистосердечным признанием.

Перестав записывать и прослушивать разговор, я огляделась. Глаза мои уже достаточно привыкли к темноте, и очертания предметов различались хорошо. Я сунула за пояс пистолет, в потайной карман спрятала диктофон. Но потом, придумав неплохой ход, достала его и отыскала на пленке место, где толстяк говорил, что Дьяченко лучше было бы сдать. Эти слова я намеревалась использовать для блефа.

В углу, в двух шагах от меня, стояла канистра. Приподняв ее с земли, я убедилась, что она наполнена какой-то жидкостью. Пришедшая в голову идея оформилась в определенный замысел.

Я взяла в руки канистру. Петюнины ключи все еще находились у меня, и я повесила их на большой крючок, который хорошо разглядела еще в прошлый раз, когда сидела здесь с Петюней и Владимиром. Теперь же я легко его нащупала, мысленно извинившись перед загулявшими сегодня забулдыгами за то, что «увела» ключи из замка.

Теперь оставалось только набраться мужества и появиться перед Бигильдиным и его приятелем. Стараясь не шуметь, я чуть-чуть приоткрыла дверь и осторожно выбралась из своего укрытия. Дверь в гараж Дьяченко была закрыта изнутри. Я громко стукнула три раза. Голоса внутри сразу смолкли, и послышались осторожные приближающие шаги. Скрипнул засов — дверь приоткрылась. Передо мной стоял Бигильдин. Я отошла немного в сторону, куда падало меньше света. Мне не хотелось, чтобы он сейчас узнал во мне «бабу, которая под ногами путается», по его собственному выражению. Мы виделись с ним практически мельком в первый визит к Дьяченко, и Бигильдин тогда даже не глянул на меня. Но осторожность все равно не помешает.

— Ну, мужики, — громко сказала я и потрясла наполненной канистрой, — кто из вас кислоту хотел купить?

Бигильдин оглянулся и удивленно посмотрел на своего друга. Не в силах ничего понять, оба молчали.

— Едучая кислота, до костей все съест. Любого свидетеля, даже самого толстого!

Бигильдин открыл рот и застыл в полном изумлении. Его приятель покрылся красными пятнами. Он оказался не просто упитанным, как мне показалось сначала в темноте, а чрезмерно толстым, и это меня рассмешило, а его, судя по всему, мой смех перепугал еще больше. Я продолжала косить под дурочку, глядя на мужиков и широко улыбаясь.

Наконец, заметно собравшись, Бигильдин заявил:

— Подожди-ка минутку за дверью, — и прямо перед моим носом захлопнул ее.

Приятели стали о чем-то шептаться. Ни на минуту не отчаиваясь, я приложила к двери ухо и стала свидетельницей такого разговора.

— Как ты думаешь, зачем все это? — с тревогой в голосе спрашивал толстяк. — Сейчас же не охотничий сезон… Зачем кислота? И почему она про свидетелей упоминает?

— Я ж тебе говорил! — восклицал Бигильдин. — Ты дергаешься, сомневаешься, вот Петя и решил припугнуть тебя по-крупному. Мол, заявишь, тоже задушу или зарежу, а потом оболью кислотой и закопаю так, что никто не найдет. А если и найдет, то не догадается, кого нашел, потому что рожа твоя обугленная вся будет… Пугает он, пу-га-ет!

— А чего не сам, чего он бабу эту прислал? — не унимался толстяк.

— Хм, угрозы — это ж еще одна статья, — тоном знатока заговорил Бигильдин. — Не хочет он лично в этом руки пачкать. А может, просто решил найти что-то поубедительнее. Кто его знает…

— Ну а ты-то для чего приглашен? Ты ж его согласен покрывать!

— Думаю, так…. — Бигильдин помолчал минуту, — чтобы тебя невольно убедить помог или на всякий случай, чтоб тоже ни-ни никому со страха… Сделаем так… Возьмем канистру как ни в чем не бывало и смоемся без возмущений и расспросов.

Оба друга примолкли, а затем послышались шаги. Я резко отпрянула и, посчитав момент вполне подходящим, выхватила пистолет и направила его на дверь, которая буквально через несколько секунд открылась.

Неожиданно увидев нагло смотрящее ему в лицо дуло пистолета, Бигильдин сначала отступил на шаг, а затем застыл на месте и невольно открыл рот.

— А ты говорил: пугает… — медленно и тихо протянул за его спиной толстяк и как по команде поднял руки вверх. — Нам каюк…

— Ты пра-ав, — играючи передразнила его я, — каюк. Намерения у Петра Викторовича весьма серьезные.

— А ты кто? — тоже поднимая руки вверх, проговорил Бигильдин.

— Я? Я его мушкетер. Атос, Портос и д\'Артаньян в одном лице. Я его интересы защищаю.

— Он ч-что… Убить нас хочет? — заикаясь, протянул толстяк.

— Угадал, — кивнула я головой.

— Вот сволочь! — воскликнул Бигильдин.

— Почему же сволочь? — я пожала плечами. — Петр Викторович делает все по-мужски. Сначала он проверить вас хотел: блюдете ли вы обещание о молчании. А вы… — разочарованно протянула я и, свободной рукой достав диктофон, нажала кнопку воспроизведения записи.

В следующую же секунду приятели вынуждены были с ужасом на лицах выслушать предложение толстяка о выдаче Дьяченко.

— Придурок, — процедил Бигильдин, глядя на еще более побледневшего толстяка.

— Щелкну вас, а потом оболью. Кислоты у меня много, — кивнула я на канистру.

— Ты дура! — вызывающе заявил Бигильдин. — Выстрелы в домах услышат, выбежит кто-нибудь, не успеешь тела спрятать.

— А кто сказал, что я здесь с вами собираюсь расправиться? — Я ухмыльнулась. — А ну-ка, выходите по одному! Руки за голову! — Бигильдин еле сдерживал взрыв гнева, но перед вооруженным противником его собственные физические силы ничего не значили. — Нет, подождите! Рубашки снимайте!

— Зачем?

— Снимайте, сказала!

Оба дьяченковских подельника переглянулись, но все же выполнили приказ.

— Глаза себе завязывайте, — скомандовала я.

Данный ход был необходим и для натуральности, и для того — на всякий случай! — чтобы они не увидели номера моей машины.

— Вперед, — сказала я, когда друзья стояли передо мной, похожие на игроков в кошки-мышки.

— Ничего не видно же! — пробубнил Бигильдин.

— Не боись, подсказывать стану.

Так я на самом деле и поступила и всю дорогу до моей машины говорила, где кочка, а где тропинка, куда можно наступать, а куда нет. По пути нам никто не попался, так как двигались мы пустырем. Пистолет же я на всякий случай опустила. Приятели, идя впереди с завязанными глазами, все равно этого не видели, а для меня так спокойнее было.

В двух шагах от «девятки» я велела подельникам остановиться. Потом подошла к машине, открыла дверцы, после чего спросила:

— Кто водить умеет?

— Я, — несмело отозвался толстяк.

— Оба вперед! Ты за руль, — я подтолкнула толстого дулом в спину.

Бигильдин сказал пару неласковых и нецензурных слов в мой адрес, но тем не менее, щупая впереди себя руками, как и толстяк, уселся на переднее сиденье.

Я расположилась сзади. Затем кинула толстому ключи от автомобиля и скомандовала:

— Глаза развязывай и заводи. Предупреждаю — не думайте шутить, я женщина решительная, — для убедительности я поочередно тыкнула пистолетом в спины задержанных.

Толстяк послушался, и менее чем через минуту «девятка» вывернула с пустыря. Будто ради любопытства я спросила:

— А что бы вы сейчас выбрали: смерть или тюрьму?

— Жизнь, неважно где, — ответил Бигильдин, как я и ожидала. А о своем плане подумала: «Действую верно!»

Как только мы приблизились к концу улицы, я резко приказала:

— Стой!

В участковом пункте, на мое счастье, все еще горел свет.

— В туалет хочу, — так прокомментировала я свои действия.

Намеренно не произнося больше никаких угроз, я вышла и направилась за угол одного из соседних домов, схватившись за низ живота. На самом деле, спрятавшись, наблюдала за машиной. Приятели сначала сидели спокойно и молча, потом стали о чем-то спорить. И наконец через несколько минут, они, озираясь, выбрались из машины.

Бигильдин скинул повязку и, обогнав сделавшего первым несколько шагов толстяка, без оглядки рванул в… направлении участкового пункта.

— Ага! — захохотала я. — Сейчас вы сами все о себе расскажете!

Я тоже не медлила: подбежала к машине и села в нее. Однако уезжать совсем сразу не собиралась, побоявшись, что приятели передумают. Когда же время их отсутствия перевалило за пять минут, я нажала на газ и поспешила удалиться, дабы избежать неприятного свидания с участковым.

Конечно, окончательно уверенной в действиях дьяченковских подельников перед лицом милиции я не была, но в случае, если бы они не решились на чистосердечное признание, я несколько позже могла воспользоваться имеющейся диктофонной записью и вновь поставить преступников перед фактом необходимости их явки в правоохранительные органы. Добровольное признание смягчает долю вины, как говорится…

* * *

— Отсыпаешься? — спросила меня Трофимова, переступив порог.

Я стояла перед ней в одной сорочке, прищурив сонные глаза.

— Угу… — промычала я в ответ и поплелась назад к постели.

— А в сауну пойдешь? Усталость выпаривать…

— Я машину на станцию отогнала, — пробормотала я, так толком и не придя в себя.

— Сергей довезет, — улыбаясь во весь рот, ответила Ольга.

— Дай ты мужику отдохнуть после всего этого сумасшествия!

— Да он сам предложил! Успех, говорит, отметить надо. Он и номер заказал уже. На четверы-ых… — Ольга хитро улыбнулась.

— А четвертый кто? — спросила я, сразу выпучив глаза.

— А я Гарика пригласила. Для тебя.

— Я тебя убью, Ольга! — воскликнула я, кинула в нее подушкой, и мы обе расхохотались.

Оглавление

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

Реклама на сайте