«Призрак в опере»

Марина Серова Призрак в опере

Глава 1

— И последнее сообщение о новостях культуры… — Дикторша местного тарасовского канала улыбнулась с таким видом, как будто собиралась сообщить о снижении курса доллара. — На днях начинаются гастроли известного столичного театра. Проект продюсера Арарата Кочеряна завоевывает все новых и новых поклонников. Тур театра по городам Волги со знаменитым мюзиклом «Призрак оперы» станет ярким событием в культурной жизни нашего города. И хотя билеты на это потрясающее шоу довольно дорогие, многие жители Тарасова с удовольствием посмотрят нашумевшую постановку, которая…

Оптимизм и восторженность, которую выплескивала говорящая головка, просто раздражали. Я выключила телевизор, так и не узнав до конца о будущем ярком событии. Интересно, кому придет в голову париться в жаркий июльский день в душном театре? Пусть даже на супермодной постановке. Нет, лучше на пляж, в лес, на свежий воздух. Расслабиться, отдохнуть от трудов праведных. Тем более что у меня, частного детектива Тани Ивановой, этих самых трудов праведных переделано — вагон и маленькая тележка.

Решено, вон из пыльного, знойного города с его чадом и ревом. Завтра с утра — отдыхать. Тем более что для этого за тридевять земель отправляться не нужно, я на своей «девятке» за двадцать минут домчусь до заветного укромного уголка. С такими благостными мыслями я и заснула.

Нам не дано предугадать, как к нам погода обернется. Утро меня встретило мерзким серым небом и проливным дождем. Вот чего я больше всего терпеть не могу, так это капризы погоды. Если мне бывает что-то нужно, ну просто необходимо, я всегда этого добиваюсь. Надо добыть нужную информацию — пожалуйста, необходимо очаровать кого-нибудь — нет проблем. И только дурацкая погода совершенно неуправляема. На дворе двадцать первый век, микрохирургия глаза существует, атом расщепляем, а с природой справиться не можем.

Стоп, чего это я разнылась? Ну, не позагораю сегодня, ничего со мной не случится. Может, хоть в шкафу разберу, а то лето давно на дворе, а я все никак теплые вещи подальше не уберу. Вот сейчас позавтракаю, сварю свой любимый напиток, кофеек, — и за работу.

Этому моему трудовому подвигу так и не было суждено свершиться. Мне позвонил один знакомый, вернее — бывший клиент, которому в свое время я помогла выпутаться из очень щекотливой ситуации. Дело было довольно сложным, если не сказать опасным. Мне пришлось даже подставлять свою шею, то есть сильно рисковать, но все обошлось. С тех пор мой богатенький клиент при первой же возможности спешит доказать свою признательность всеми доступными ему способами. Если я ему, конечно, позволяю это. Не люблю быть кому-то обязанной, пусть лучше уж мне будут должны. Знаком благодарности на этот раз явился билет в его персональную ложу на пресловутый гастрольный спектакль «Призрак оперы» в день премьеры. То есть сегодня вечером.

Перспектива убить вечер на просмотр какой-то авангардистской муры меня не обрадовала. Уж лучше дома поваляться на диванчике, посмотреть что-нибудь по видику или почитать. Нет, не то чтобы я очень домашний человек. Я люблю и светскую жизнь, и приключения, и легкий флирт. Просто мне не доставляет большого удовольствия посещение театров. А в летнее время года — особенно.

Наверное, я бы еще долго так сидела в полудреме-полуразмышлении, если бы ко мне на огонек не забежала соседка Аня. Вчерашняя школьница, а сегодняшняя студентка покуривала у меня на кухне втайне от родителей. За пятнадцатиминутный перекур Аня рассказала все городские новости, а главное, о приезде известной актрисы Лилианы Жиндаревой и труппы ее театра.

— Ой, Танечка, это так здорово, я по телику смотрела. Это что-то фантастическое, феерическое! Там такие костюмы, такая музыка! Спецэффекты не хуже, чем у Киркорова. Мы с девчонками узнавали: цены на билеты запредельные какие-то. Самые дешевые — как билет на самолет в первом классе.

— Ну уж и в первом, — я снисходительно улыбнулась: Аня ни разу в жизни из Тарасова не выезжала, а уж на самолете и вовсе ей летать не приходилось. — Дался вам всем этот спектакль…

— Нет, ты ничего не понимаешь в современном искусстве. К тому же там будет столько народу интересного, вся тусовка модная. Ну ладно, побегу, а то мои меня, наверное, уже потеряли.

Я закрыла за Аней дверь, выглянула в окно и… решила поехать в театр. Во-первых, все же нужно девушке, молодой, красивой и очень одинокой, культурно отдохнуть. На бомонд посмотреть, себя показать. А во-вторых, деньги заканчиваются, пора искать новых клиентов. Правда, мне пока везло, не я работу ищу, а она меня находит. Но напомнить о себе не помешает. Тем более что сегодня — приятели, завтра — клиенты, такова уж проза жизни.

Ну и в-третьих, такие мероприятия лучше любой пластинки «Мастер-кард» демонстрируют уровень благосостояния. Логика тут простая. Чем больше денег человек может отстегнуть на, скажем, премьеру, тем выше его рейтинг. Детектива кормят детективные способности, а если мои способности позволяют мне посещать такие тусовки, значит, я — хороший специалист. И, между прочим, единственный в городе Тарасове, без ложной скромности добавлю.

Все, решено. Лежание на диване, хозяйственные заботы откладываются. Вперед, в оперу! Я тщательно привела себя в порядок и надела свое любимое вечернее платье — кусочек тряпочки на двух бретелечках, мужики от него просто балдеют. Еще бы, при моем-то росте да с моими ногами только мини носить… Вот такой красавицей я и отправилась в оперу.

К театру я подъехала как раз вовремя: мне еще досталось место на стоянке. Оставив свою «девяточку», я поднялась по мраморным ступенькам лестницы. Шоу начиналось уже с вешалки. Канделябры с десятками свечек, швейцары в ливреях, женщины в мехах и бриллиантах, мужчины в смокингах и с мобильниками, какие-то экстравагантные не то мальчики, не то девочки в пестрых хламидах. Запах дорогого парфюма, денег, сытости и криминала. Натуральная ярмарка тщеславия, сюда бы Теккерея, второй роман бы на ту же тему написал.

Я пристроилась у колонны и с интересом разглядывала прогуливающихся. Лица попадались сплошь и рядом знакомые. Ага, вон тот милый толстячок головой кивнул, узнал. Как же, как же, пришлось как-то помочь ему, козлу старому, растлителю малолетних, вычислить шантажиста. А вон дамочка «в малиновом берете», известная миллионерша, для которой я разыскивала ее молодого любовничка, смотавшегося с ее же кругленной суммой на Канары.

Мимо меня дефилировали гордые красавицы-манекенщицы из элитного Тарасовского агентства моделей. Ага, агентство моделей… Типичные эскорт-услуги с помесью высокоразрядного борделя. Да мне-то, впрочем, какая разница? Каждый зарабатывает на жизнь, как может. Я сегодня пришла отдыхать, нечего голову ерундой забивать.

Ну что ж, пора пробираться к своему месту. Кого нужно, я отметила, с кем нужно — переговорила. Продвигаясь к своему месту, я подняла голову: в ложе второго яруса о чем-то яростно спорили двое. Лицо женщины показалось мне очень знакомым. Холеная, эффектная блондинка, с красивой прической, сделав недовольное лицо, слушала парня, держащего ее за руку. Он тоже был еще тот экземплярчик — высокий, стройный, с пышной шевелюрой. Правда, мужик не в моем вкусе, какой-то рафинированный качок. Может, это и совершенно несовместимые вещи, но мне пришел в голову именно такой эпитет. Спутник блондинки прямо как из киношных сказок про красивых, утонченных и сильных рыцарей появился. Меня такие мужчины ужасно раздражают — кажется, что от них пахнет розовым мылом.

Мужчина о чем-то просил… Нет, к такому лицу больше подошло бы другое выражение: молил о чем-то. Женщина, едва разжимая губы, «выплюнула» ему в лицо что-то злое, выдернула руку и оттолкнула его от себя. Тот выскочил из ложи, едва не опрокинув кресла, и захлопнул дверь. Надо же, занавес не поднят, а представление уже началось. Я оглянулась по сторонам: похоже, происшествия никто не заметил. Ну да ладно, я на отдыхе, не мое это дело. Надеюсь, они уже окончательно разобрались и не будут мне мешать насладиться зрелищем. Или подремать. В общем, отдохнуть, как получится.

Прозвенел последний звонок, свет стал медленно гаснуть, и занавес поднялся, открывая взору зрителей причудливые очертания какого-то сооружения, представляющего собой помесь паланкина и непрозрачной клетки — ларца. Послышалась волшебная музыка. Может, Моцарт, а может, и нет, это было неважно — всех поглотила атмосфера таинственного действа. Я расслабилась и… чуть не стукнулась головой о бортик ограждения. Нет, ну не для меня театр вообще! Даже не заметила, как заснула. Хорошо хоть одна в ложе сижу, а то конфуз получился бы.

Я собрала всю свою волю в кулак и вперила взгляд на сцену, где горели, мигали, шипели огоньки и танцевали какие-то длинноногие феи в перьях на голом теле. Узнать бы, про что хоть действие, может, тогда бы мне стало интересно. А программку я не сообразила купить. Ух ты! Не успела я подумать про программку, как мне на голову спикировал белый плотненький листочек. Спасибо соседям из верхней ложи.

Шлеп! Мне чуть ли не на голову оттуда же свалился бинокль. Ничего себе! Заснули они там, что ли? Раззявы, так ведь зашибить человека до смерти недолго. Я наклонилась и подобрала бинокль, он почему-то оказался влажным.

Дождь там, что ли, идет? Я поднесла руку к глазам и чуть не заорала на весь зрительный зал: моя ладонь была в чем-то красном. Кровь?! «Глупости, Таня, при чем тут кровь. Мерещится тебе всякое, возьми себя в руки», — мысленно рявкнула я самой себе. И взяла. А что, я такая. Теперь надо было прояснить ситуацию.

Быстренько я поднялась на этаж выше по боковой лестнице и рванула дверь той самой ложи на себя. Ну точно, зараза, дрыхнет! В кресле, склонив голову набок, дремала давешняя блондинка. Ну я тебе сейчас устрою! Подскочив к красотке, я дернула ее за плечо. Женщина как-то странно осела — словно сложилась пополам. Я наклонилась и увидела темное пятно, медленно расплывающееся вокруг торчащего из ее груди ножа. Это было последнее, что я успела заметить. За моей спиной мелькнула тень, а потом что-то с силой опустилось мне на голову.

Яркий свет привел меня в чувство. Приоткрыв глаза, я увидела вокруг себя плотное кольцо зрителей. Рядом возились люди в белых халатах, а в руке у меня был зажат нож. «Опять заснула, — пронеслось в моей голове. — Пора завязывать с театрами». Через пару секунд я убедилась, что это вовсе не кошмарный сон. Это просто кошмар. Я лежала на полу театральной ложи, в луже крови, с орудием убийства в руке. А рядом лежал труп той самой блондинки. Вокруг меня стояла толпа зрителей, жадно разглядывающих происходящее. И каждый был твердо уверен, что убийца — я. Да, посетила театр, дома мне не сиделось.

Ко мне подскочил какой-то молоденький милиционерик. Огромная фуражка то и дело сваливалась с его головы, а тощий кадык жалко выпирал из воротника форменной рубашки. Он что-то пробормотал, и через секунду на моих запястьях щелкнули наручники. Двое парней в защитной форме быстренько поволокли меня под белы рученьки к выходу, на виду у всего бомонда Тарасова. Сходила, напомнила о себе… Да лучше б я голая с парашютом на Немецкой улице приземлилась, пользы было бы больше.

Я злилась все сильнее и сильнее: на себя, на эту блондинку, а главное, на того, кто все это сотворил. Ну надо же, меня подставили, как простого обывателя. Нет, тут он, гад, просчитался! Я далеко не рядовой обыватель. Я даже детектив не средний, я очень хороший детектив! Но и это не самое главное. Самое главное в том, что я стерва и ведьма. И так меня называют не зря. И называют меня так не бойскауты какие-то, а крутые мужики. В Тарасове каждая криминальная собака знает Таню Иванову, частного детектива. Так нагло подставить меня… это уже слишком. И теперь, пока я этого типа не найду, я не успокоюсь. Вот какими мыслями была занята моя голова, пока двое дюжих мужичков тащили меня к машине, любовно называемой в народе воронком. Дверь с зарешеченными окнами, захлопнувшаяся за мной, словно отрезала меня от всего мира. В машине было темно и противно, волна паники накрыла меня с головой.

Стоп. Ну-ка, Таня, Татьяна, соберись. Сейчас первым делом нужно дозвониться Кире, он что-нибудь придумает. Слава богу, есть у меня друзья в этих самых внутренних органах. Машина остановилась, резко затормозив, и я в очередной раз стукнулась головой о железную обшивку. Голова гудела, что телеграфный столб, хотелось разреветься или заорать во всю глотку. Но сейчас никак нельзя было этого делать. Сейчас нужно было как-нибудь уговорить худосочного лейтенанта дать мне позвонить. Разревусь — морда от слез распухнет, буду некрасивая. Как тогда удастся его обаять? Скандалить буду — могут и дубинкой огреть. Еще больше разозлятся и уж тогда точно не дадут позвонить.

Меня вывели из машины, подтолкнули к воротам и завели в помещение, похожее на камеру. Наверное, следственный изолятор. Не знаю, в таких местах мне еще бывать не приходилось. Надеюсь, что это — первый и последний раз. Заморыш-милиционер посадил меня в углу на грязный табурет, а сам что-то записал в журнале, лежащем на тумбочке.

— Фамилия?

— Чья? — с удивлением спросила я.

— Свою я знаю. Твоя! — рявкнул заморыш. При его-то комплекции какой басок, кто б мог подумать.

— Извините, задумалась, — я выдавила из себя жалкую, испуганную улыбку. Пусть думает, что мне очень страшно, лишь бы дал позвонить. — Татьяна Иванова. Иванова.

— Адрес.

Я быстренько оттарабанила адрес своей квартиры и другие паспортные данные.

— Простите, вы не разрешите мне позвонить? Родители очень будут волноваться, — с легкой дрожью в голосе спросила я. — Только один звонок.

— Вот сейчас расскажешь, как убила, так сразу и позвонишь, — ответил милиционерик.

— Я все-все расскажу, только разрешите позвонить, у меня мама старенькая, у нее сердце больное, — зашмыгала я носом, глаза сделались мокрыми, и слезы градом покатились по щекам. Да, если бы я не любила свою работу, пошла бы работать в театр, хоть я его и не люблю. Какая актриса пропадает!

Мужик, в форме он или без нее, все-таки остается мужиком. Тем более если его просит о чем-то красивая женщина. Куда б он делся от такой неземной красоты? Конечно же, я позвонила не маме с папой. Киря, наверное, видел уже пятый сон, когда его разбудил телефонный звонок.

— Таня, побойся бога, — забормотал он, едва услышав мой голос. — Хоть раз в жизни может человек нормально выспаться? Такой сон интересный прервала.

— Киря, миленький, у меня не так уж много времени. Я в КПЗ, дело довольно серьезное. Вытащи меня как-нибудь отсюда. Я тебе все расскажу, как приедешь. И пожрать что-нибудь привези. Я есть хочу.

Ну все, главное дело сделано, теперь придется положиться на верного Кирю. Вернее — на подполковника милиции Владимира Кирьянова, товарища проверенного и со связями. Пока он подъедет, пока надавит на все рычажки, у меня есть время подумать-поразмыслить.

В камере было душно, пахло мочой и какой-то обреченностью. На грязных стенах были написаны имена, клички, фамилии, какие-то нецензурности. Да, вероятно, каждый, кто ожидал здесь дальнейшего решения своей судьбы, пытался оставить след на этих стенах. Те люди уже далеко отсюда, а может, кого-то и в живых нет… Я закрыла глаза и попыталась отвлечься от окружающей малоприятной действительности и перенестись в театр.

Как мне в руку попал нож? Я ведь точно помню, что орудие убийства руками не трогала. Я наклонилась к убитой и… Вспомнила: буквально за минуту до удара я почувствовала странный специфический запах: смесь запахов пудры и вазелина. Потом удар, и все. Кто-то прятался за шторкой у входа в ложу, воспользовался тем, что я занята осмотром тела, долбанул меня по голове и всунул в руку нож. Кто меня ударил? Убийца? Зачем? Он ведь мог незаметно выйти из ложи, мог подождать, пока я побегу за милицией. Почему не стал ждать?

Но если я лежала оглушенная, с ножом в руке, откуда появились милиция и зеваки? Кто сообщил о преступлении? Ничего не понимаю. Дело попахивает мистикой какой-то. Что, дух убиенной заявил в милицию? Надо будет уточнить у Кири, откуда стало известно о преступлении. Возможно, тот, кто сообщил, связан с убийцей.

От такого обилия вопросов без ответов моя бедная голова, которой и так досталось порядком, совсем поехала. По мозгам били какие-то маленькие молоточки, от жесткой скамьи занемела пятая точка. Но, несмотря на все неудобства, мне удалось задремать. Но что это был за сон — все то же продолжение театрального кошмара. Только на этот раз в кресле с ножом в груди сидела я, и рядом с ножом в руке лежала тоже я, почему-то в обнимку с милицейским заморышем.

Слава богу, кошмар был прерван тем самым заморышем. Кирьянов нажал, где нужно, подключил свои связи и оформил меня под солидный залог. Вернее, официально все сделал наш общий друг, светило тарасовской юриспруденции Миша Гдлян. У Кири сроду таких денег не водилось, да и вряд ли с его неподкупностью и принципиальностью когда-нибудь будут. А вот Мишка занимается частной практикой, и клиентура у него солидная, между прочим, наполовину состоящая из моих клиентов. Все в этом мире взаимосвязано и взаимозависимо, как писали в институтских учебниках по философии. Ну да ладно, не время рефлексировать, время действовать.

Мужики довезли меня до дому, предварительно остановившись у одной из ночных кафешек, которыми забит сейчас до отказа ночной Тарасов. Я заказала двойную порцию еды и, пока пережевывала котлеты с подливкой и горячее пюре, слушала официальную версию сегодняшних событий в театре в изложении Кири.

Убитая оказалась той самой Лилианой Жиндаревой, главной исполнительницей в мюзикле. В тот вечер она почувствовала себя плохо и попросила выступить вместо себя молодую актрису-дублершу.

— Здорово, — не удержалась я. — Люди платят бешеные бабки за спектакль, а им подсовывают суррогат какой-то. Ну это к делу не относится, это по другой статье. Извини, что перебила, — сказала я Кирьянову.

И Киря продолжил:

— Спектакль начался как обычно, мирно, тихо. Никто ничего не слышал, ни звуков борьбы, ни криков. Минут через тридцать кто-то позвонил в ближайшее отделение милиции и сказал, что на втором этаже в боковой ложе обнаружил труп, и бросил трубку, не назвавшись. Все. Группа выехала сразу же, ворвались в ложу, а там ты с ножом в руке, на полу. Милиционерик только-только из училища, проявил рвение и задержал тебя до выяснения обстоятельств. Вот, собственно, и все.

— Все-то все, но ничего не понятно, — сказала я, прихлебывая горячий свежесваренный кофе. — Тебе не кажется, что очень много белых пятен?

— Тань, мне сейчас кажется только одно. — Киря потянулся и зевнул. — Уже третий час ночи. И лично я думать о чем-нибудь не в состоянии. Давай завтра поговорим, у тебя есть время все обдумать и что-нибудь предпринять. Только долго я сдерживать это дело не смогу, извини. Сама понимаешь: «Наша служба и опасна, и трудна…»

— Ладно, благородный рыцарь, до дому меня хотя бы подбрось, мне сейчас совсем не улыбается через весь город к театру за машиной пилить.

Через пятнадцать минут, стоя в ванной под струями горячей воды, я обдумывала план действий на завтрашний день. Хочешь не хочешь, а действовать надо. Так что гражданка Иванова нанимает детектива Иванову по делу о защите собственной чести, достоинства и доброго имени. Для гражданки Ивановой в нашей фирме ба-а-альшие скидки, все 100 процентов.

А раз так, значит, на сон грядущий надо посоветоваться с моими помощниками. Насухо вытершись, я заварила чашечку своего любимого кофе, божественный аромат которого распространился по всей квартире, отгоняя все страхи, проблемы. Я достала из сумочки заветный мешочек с «косточками», сосредоточилась и бросила свои магические двенадцатигранники на полированную поверхность стола. Судьба с глухим стуком указала мне свой перст: 4+18+27 — «И все-таки все тайное рано или поздно становится явным».

Интересное заявление. Хочется искренне верить, что так оно и будет. Только когда это самое «поздно» наступит, вот в чем вопрос? Точно: одного желания мало, действовать надо.

Ну что ж, завтра нужно попасть в театр, найти того рафинированного атлета, попытаться узнать что-нибудь об этой Лилиане. Ну там привычки, пристрастия, друзья, враги, долги и т. д. С этими мыслями я нырнула под одеяло и щелкнула выключателем. Комната погрузилась в темноту, а с ней пришел и сон.

Глава 2

Утро начинается с рассвета. Да ни черта! С головной боли. Вчерашнее приключение бесследно для меня не прошло. Шея болит, голова ноет, как будто я вчера хорошенько «приняла на грудь». Ладно, пора, подруга, пора. Тебя ждут великие дела.

Первым делом в душ. Холодная вода, горячая. Упругие струи медленно, но верно возвращали меня к активной жизни. Энергично растеревшись полотенцем, я, не одеваясь, пошла на кухню. Так. Сегодня настроение паршивее обычного, значит, кофе понадобится лучше обычного. В заветном уголке хранилась маленькая баночка с зернами суперклассного кофе. Такая баночка по цене потянет больше, чем хороший музыкальный центр. Подарок клиента, знавшего и разделявшего мою слабость. Гладкие, светящиеся матовым блеском, идеально ровные зернышки пахли так сладко, так ароматно, что хотелось плакать. Только слезы эти были бы светлыми. Да, чего-то меня на сантименты потянуло. Наверное, стресс вчерашний сказывается. Вообще-то я девушка с характером, слезу из меня выдавить довольно сложно. Но, оказывается, можно.

Для лучшего кофе у меня и чашечка была припасена особая. Настоящий севрский фарфор, да еще с вензелем некой мадам Дюбарри, говорят — бывшей фаворитки Людовика XV. По твердой бирюзовой поверхности изящный золотой росчерк. Чашечка тоже, между прочим, трофей. Таких в мире всего штук пять осталось. Моя — подарок благодарной клиентки, которую я спасла не только от неминуемого разорения, но и от столь же неминуемой смерти.

Сварив кофе, я села с чашкой в одной руке и сигаретой в другой, сделала глоток, затянулась и ощутила блаженство. Ради таких моментов стоит жить на свободе. Тот, кто меня вчера подставил, просто не догадывается, какого врага он нажил. Мне его (а может — ее?) даже жаль, бедняжку. Месть моя будет ужасной.

Портить ощущение после кофе не хотелось, поэтому завтракать я не стала, быстро оделась и вышла на улицу.

Значит, так, сейчас подъеду к театру, заберу машину со стоянки, а заодно в театре потолкаюсь, может, что и выясню.

Мысль, что придется пилить через весь город в переполненном автобусе, радости не вызывала. Правильно, Танюша. Себя надо любить, себя надо баловать. Я вышла на обочину, махнула рукой и остановила машину. Слава богу, внешностью не обижена, значит, пешие прогулки на ближайшие лет двадцать мне не грозят, это точно. Водила попался очень даже симпатичный, милый пузан средних лет, среднего достатка. Всю дорогу что-то весело болтал, сыпал анекдотами, шутками и прибаутками. Даже телефончик свой дал, на всякий случай, шутник. Это меня несколько отвлекло от мрачных дум.

В этот утренний час театр казался неживым и пустынным, скорее — декорацией, чем работающим зданием. Парадный вход, естественно, закрыт. И где тут у них служебный? Я обошла огромное здание раз, затем второй. Ничего похожего. Странно. Только с третьего раза мне удалось разглядеть небольшую дверь. Интересно, открыта или закрыта? Лучше бы была открыта… Хотя можно, конечно, и отмычечкой, но среди бела дня в центре города это нежелательно. Славненько, дверь поддалась и, скрипнув, приоткрылась. Я шагнула внутрь и сразу же оказалась в прохладном полумраке. Потом поднялась по маленькой узенькой лестнице в святая святых — закулисную жизнь театра.

— Девушка, вам чего? — раздался скрипучий старческий голос за моей спиной. Я вздрогнула от неожиданности. Прямо кадр из фильма ужасов. Повернувшись, я увидела бабульку в сером халате со шваброй в руке.

— Здравствуйте, — улыбнувшись, я сделала шаг к ней навстречу. — Я журналистка Татьяна Майорова из газеты «Криминальный Тарасов». Вот мое удостоверение.

Произнеся все это, я полезла в сумочку за удостоверением. Конечно, липовым, но выписанным по всем правилам. В свое время я оказывала услуги главному редактору этой газеты Гарику Трухачеву, за что и получила в подарок «липку». Иногда, при острой нужде, я просила у него помощи в подстраховке, и он всегда был готов подтвердить существование журналистки Майоровой. Ну а я была готова поделиться с ним информацией, подкинуть острый сюжетик, помочь при разборках.

— Да не надо мне, лапонька, никаких бумажек, я тебе так верю. Такая красавица врать не станет.

После этих слов я в душе мучительно покраснела, проклиная свою работу и доверчивую наивность старушки.

— Я к вам по делу, бабушка. Мне поручили статью написать о происшествии, которое вчера случилось. С кем бы мне поговорить, начальство у вас есть?

— Дак, милочка, мы ж ничего не знаем, это же не наши, это гастролеры. У нас, слава богу, отродясь такого не случалось. Я, почитай, при театре состою уже двадцать лет, а ничего такого не бывало. Ну там морды набьют по пьяни, или одна актриса другой волосы повыдергивает из-за мужика. А чтоб смертоубийство… Вот был случай…

Бабулька собралась мне рассказать какую-то душещипательную историю, но времени у меня было не так уж много, и я прервала ее:

— Извините меня, пожалуйста, мне сегодня еще в два места попасть нужно. Вы уж, пожалуйста, подскажите, как мне дирекцию найти.

Бабулька, явно разочарованная таким поворотом дела, объяснила, как мне пройти в темном закулисье к кабинетам директора театра и главного режиссера, и я быстрым шагом двинулась в этом направлении, пока бабуся не начала досказывать свою историю.

На пятнадцатой минуте блужданий я поняла — заблудилась. Вообще-то я топографическим кретинизмом не страдаю, прекрасно ориентируюсь в любой местности, но сегодня все шло не так, сегодня явно не мой день. Впрочем, как и вчера. Хотя дело тут не во мне. Думаю, любой нормальный человек в сплетении театральных переходов, галерей, коридорчиков и тупичков ориентироваться не может. Интересно, сами актеры не теряются в своем закулисном лабиринте? А может, не один человек заблудился и погиб тут во мраке? И души этих несчастных бродят по театру? Как там у гастролеров — мюзикл «Призрак оперы»?.. До конца я его так и не досмотрела и, откуда там призрак появился, не поняла. Ну, значит, не судьба.

Дойдя очередной раз до какого-то перехода, я решила остановиться и, оглядевшись, во весь голос закричала: «Люди, ау… Товарищи, господа, граждане! Выведите меня отсюда». Гулкое многократное эхо ответило мне. Фу, слава богу, я услышала чьи-то приближающиеся шаги. Из темноты выдвигалось что-то маленькое, темное. Приглядевшись, увидела ту самую бабусю.

— Чего ты орешь как оглашенная у самой сцены? Репетиция вовсю идет, а ты шумишь… — сердито прошипела старушка.

— Уф, я заблудилась, полчаса туда-сюда хожу, а как выйти, не знаю…

Старушенция взяла меня за руку, затянула в какой-то проход, и через минуту мы уже были в освещенном фойе театра. Надо же, оказывается, я была буквально в двух шагах отсюда. Нет, в этих самых закулисьях без провожатого гулять не стоит. Я взглянула на свое отражение в огромном зеркале и улыбнулась: взлохмаченная, лицо в пыли, на волосах паутина, как будто я из катакомб выбралась, а не по театру разгуливала. Так, почистим перышки, и вперед, в приемную.

Директор театра походил на кого угодно, но только не на директора театра. Сухонький, лысенький дедок в профессорском пенсне, тихий и даже немного робкий.

— Деточка, вряд ли мы сможем вам помочь. Вам нужно обратиться к актерам мюзикла. Наших сейчас нет никого, все в отпусках. Монтировщики, билетерши — наши, тарасовские. Они гастролеров тоже не знают, те только два дня как приехали. Да и событие это, мягко говоря, большой удар по нашему престижу. Вряд ли кто захочет рассказывать чего-нибудь. Вы лучше спуститесь в репетиционный зал. Там сейчас вся гастролирующая труппа. Ну почти вся. Они репетируют перед вечерним спектаклем. Может, что нужное вам и расскажут.

— Скажите, а кто позвонил в милицию, не выяснили? Ну, может, вахтерша что-нибудь видела, билетерши заметили?

— Это вы, конечно, можете узнать, я вам через часок могу собрать весь обслуживающий персонал. Ну тех, кто вчера работал. Хотите?

— Нет, спасибо. Лучше я сама, так оно лучше будет. Вы меня только, пожалуйста, проводите в репетиционный зал, а то я опять тут у вас потеряюсь.

Мы с директором спустились по лестнице вниз, прошли пару галерей, свернули, снова спустились и оказались в огромном зале. Директор откланялся, а я осталась ждать в надежде, что репетиция скоро закончится. Что происходило на сцене, меня интересовало мало, я оглядывалась по сторонам, изучая людей, сидящих кое-где в зале, снующих по сцене, в проходах. Почему-то казалось, что вчерашний херувимчик-атлет из ложи где-то здесь, где-то рядом.

Мои наблюдения прервал маленький юркий мужчина, зычным голосом скомандовавший:

— Перерыв — пятнадцать минут, дальше начнем с третьей сцены, с выхода кордебалета. Никому не расходиться, прогоним восьмую и девятую сцены.

Мужичок обернулся ко мне и, с интересом взглянув, спросил:

— Чем могу служить? Помощник режиссера Андрей Весловский.

— Да я, собственно, поговорить, — с улыбкой глядя ему в глаза, откликнулась я. — Я журналистка из «Криминального Тарасова» и большая поклонница вашего театра. Все ваши мюзиклы смотрела, даже в Москве на паре премьер была, — постаралась как можно убедительнее соврать. — Я по поводу этого ужасного несчастья. Вы тут, я вижу, за главного?

Моя явная лесть польстила коротышке, он, склонив голову набок, призывно-плотоядно улыбнулся и с придыханием произнес:

— С такой очаровательной журналисткой не поговорить просто невозможно. Пойдемте в буфет, я вас кофеем напою, там и поговорим, а может, и чего поинтереснее сообразим.

Весловский, крепко подхватив меня за локоток, поволок по направлению к буфету. Да, это надолго, но чего не вытерпишь ради дела. Потом нужно будет от него как-нибудь отделаться: провести вечер в обществе этого плешивого ловеласа мне совершенно не улыбалось. А сейчас надо работать. Поэтому с милой восторженной улыбкой на лице я прослушала такое количество информации, как будто я сама поездила с этим театром не один год. Весловский оказался довольно наблюдательным человеком. Он давал емкие характеристики всем и каждому, язвительно подмечая слабости и недостатки. Помреж был в курсе всех закулисных интриг, а таких оказалось великое множество.

Из разговора получалось, что эта самая Лилиана Жиндарева была стопроцентной стервой. Ну, конечно, кто не без греха. Однако в список ныне покойной примадонны входили такие «шалости», как издевательства над костюмершами, гримершами, срыв спектаклей, публичные обвинения в бездарности молодых актрис. Она довела, как поведал помреж по секрету, до инфаркта старичка-осветителя, проработавшего в театре не один десяток лет: эта зараза (выражение Весловского) привязалась к нему, видите ли, он не так ее освещает и делает это специально. Похоронили, в общем, дедка.

Лилиана никого не уважала, никого не боялась, а считалась только с Араратом Кочеряном, своим официальным любовником. Он, кстати, все последние мюзиклы и спонсировал. Что теперь с театром будет, неизвестно. С ним она вела себя более или менее нормально, ничего, кроме обычных бабских капризов, себе не позволяла.

Да, картинка вырисовывалась та еще. Уже набралось порядочное количество народу, которое с радостью всадило бы нож в грудь этой прекрасной стервы. Кто-то мстил бы за себя, кто-то за того парня. Я поблагодарила Весловского и, еле-еле отделавшись от него (пообещала сегодня вечером прийти на спектакль, ну и так далее), двинулась обратно в репетиционный зал, думая побеседовать еще с кем-нибудь. Первый принцип детективной работы: информация, полученная из одних уст, требует подтверждения или опровержения из других уст. Но одну версию я могла почти без сомнения отбросить — никаких упоминаний о других любовниках Лилианы, кроме официального. Значит, месть из ревности пока исключается. Пока я не поговорю с Кочеряном.

Ну что ж, двинем в массы за информацией. Я пообщалась с молодыми симпатичными актерами в курилке. Все-таки человеку, придумавшему сигарету, нужно поставить памятник. Нет в мире средства более сближающего, чем сигарета, раскуренная в обществе собрата-курильщика. Неважно, кто ты по половому признаку: мужчина, женщина. Неважно, старый ты или молодой. Важно, что ты куришь. Прикуривание, затягивание и выдыхание сигаретного дымка сближает народные массы.

Испытанный прием сработал, как всегда, безотказно. Я попросила огоньку, представилась, и мы разговорились. Милые интеллигентные ребята. В отличие от язвы Весловского — о мертвых или хорошо, или ничего. По крайней мере, мне сказали, что накануне никаких конфликтов не было. Отрицательный результат — тоже результат.

Актрисы театра были менее сдержанны в своих оценках. Они живописали жизнь мадам Жиндаревой во всех красках. Зато дифирамбы пелись господину-товарищу Кочеряну. Умница, заядлый театрал, душка, красавец, щедрый меценат, благородный джентльмен. Ну, прямо герой девичьих грез. Причем все, как одна, театральные барышни рассказывали о нем с таким благоговением и блеском глазок, что меня чуть не затошнило. Наверное, каждая теперь втайне мечтала занять место Лилианы, чувствуя в другой особи женского пола потенциальную соперницу. Поэтому на мой вопрос, как, собственно, найти этого самого господина, все как одна, не сговариваясь, ответили: «Не знаем. Наверное, он сейчас переживает смерть Лилианы».

Но поскольку я просила для дела, обмолвившись, что времени у меня в обрез, вечером дома ждут муж и дети, совсем заброшенные с этой дурацкой работой, нашлась добрая душа. Мне дали адрес гостиницы, которая, к счастью, была расположена как раз неподалеку. Там вся труппа жила во время гастролей.

Я откланялась и поспешила на свежий воздух. Взглянув на часы, присвистнула: ничего себе, пятый час. День пролетел, а я не заметила. В подтверждение этой мысли желудок жалобно заурчал, конечно. Бедненький, я его сегодня только кофе загружала, да еще какой-то гадостью в театральном буфете: то ли бутерброды, то ли чебуреки. Нет, с этим делом я совсем из колеи выбилась, о себе, любимой, забыла.

Господин Кочерян подождет еще часок, а я где-нибудь перекушу. Гамбургеры на улице, естественно, отпадают. Хочу чего-нибудь сытного, аппетитного, в уютном тихом местечке. Благо таких на центральной улице города Тарасова великое множество. Я собралась было направиться в ресторан, расположенный возле театра, но, вспомнив свой рабочий вид: джинсы и легкую маечку, слегка подпорченную блужданиями по закулисью, передумала. Нет, ресторан с его нарочитой роскошью, наглыми официантами и многолюдьем сейчас не для меня. Зато я знаю одно по-домашнему уютное, но респектабельное заведение, в котором в это время народу немного, поскольку функционирует оно как ночной клуб. Днем там тепло, светло, демократично и, главное, — кормят вкусно. А хозяйка этого заведения — моя бывшая одноклассница Светка Сафронова, посему у меня там и скидки, и кредит.

Света, как всегда, обрадовалась моему приходу. «Нет, все же хорошо иметь хороших друзей: одни накормят, другие напоят, третьи из ментовки вытащат, четвертые залог внесут…» — размышляла я, приканчивая третий блинчик с мясом и запивая его холодненьким пивком. На блинчики хорошо легли салатик с капустой и кукурузой, моя любимая куриная котлетка без гарнира (нечего портить такой продукт и желудок лишней ерундой забивать).

Настроение резко поползло вверх, теперь я была готова к встрече с целым батальоном Кочерянов. Но перед встречей, пожалуй, смотаюсь-ка я домой, переоденусь. Пора выходить из образа «своего парня». Кочеряна наверняка надо брать на живца, а не на джинсы.

Я вернулась к театру, забрала со стоянки свою «девяточку» и не торопясь двинула до дому. По дороге я позвонила в гостиницу, узнала, в каком номере живет Кочерян. Потом набрала телефон Кири.

— Ну ты, жертва подставы, — с возмущением заорал Киря. — Ты почему мобильник не включала? Ты мне обещала позвонить, мы же договорились?

— Ну, чего ты раскричался, — пыталась успокоить его я. — Просто не могла позвонить, занята была. Все нормально, ничего со мной не случилось.

— Да, с тобой не случилось, а я себе места не нахожу. Черт тебя знает, куда ты еще вляпалась за это время.

— Киря, успокойся, — ледяным тоном, потому что разозлилась, сказала я, — я девочка уже довольно большая и самостоятельная, и не из такого дерьма выбиралась. Помог, спасибо. Нечего теперь из себя Бэтмена корчить.

Киря как-то сразу успокоился. Ну понятно, что нужно было позвонить. Ну не вышло, что ж теперь… Да ладно, он мужик отходчивый, проверено.

— Киря, прости меня, я больше так не буду (ага, фиг тебе!), я просто очень замоталась, закружилась. У меня к тебе просьбочка: по своим каналам проверь все, что есть про Арарата Кочеряна, продюсера и любовника Жиндаревой. У меня пока сумбур полный. Может, как версия — он? Задолжал кому, враги, компаньоны, бизнес… Что нароешь — всему буду рада. За мной не заржавеет. И я, как что-нибудь узнаю, позвоню. Ну все, пока.

Теперь самое время остановиться и поразмыслить. Что-то мне подсказывает интуиция… Но что? Брошу-ка я «кости» — чего мне от встречи с Кочеряном ждать?

7+36+17 — «Пока вы медлите, будущие удачи могут пострадать, а тайные замыслы врагов возмужают».

Интересное кино… Тут что, целый заговор? Мне пока ничего не ясно, медлить я тоже вроде не медлю, дела делаю… Ладно, раз промедление смерти подобно, поеду быстрее домой и на встречу с Кочеряном.

Дома я попыталась набросать на бумаге все возможные версии. На одну половину листа я занесла все, что узнала о Лилиане, на другую тех, кто предположительно мог быть заинтересован в ее смерти. Их пока получилось трое. Некто, разговаривавший с Лилианой в ложе. Затем кто-то обиженный, ну, например, родственник умершего осветителя. И Кочерян. Но пока меньше всего сомнений у меня вызывал Кочерян. Однако почему его не было в театре в тот день? И где он был?

Я снова набрала номер Кири:

— Это опять я. Ну, что удалось выяснить по поводу Кочеряна?

— Кое-что удалось. Арарат Багдасарович Кочерян, 1956 года рождения. Образование высшее, не судим, не привлекался. Совладелец парочки ночных клубов, фирмы «Арарат». Этот твой Кочерян еще та птица. Как на самом деле зарабатывает на жизнь, не очень ясно, что-то продает-покупает. Но вроде все легально. В последнее время у него проблемы были с наличностью, прогорела пара постановок. Этот проект, ну, «Призрак оперы», оказался самым удачным, прибыльным. Правда, осилил он его не один, там еще целая куча людей подписалась. Причем все как один крутые. Деньги дали в основном под Жиндареву, она в этом театральном сезоне самая популярная и высокооплачиваемая актриса. Да и режиссер с мировым именем. Поговаривали, что не все у них чисто, деньги, что ли, отмывают. Но у налоговой к ним вопросов нет, это точно, я узнавал. Жиндарева считается — считалась, вернее, — его любовницей, на всех известных тусовках они всегда вместе. Живут в загородном шикарном особняке, оформленном на имя Лилианы, но купленном на деньги Кочеряна. В вечер убийства Кочерян вел деловые переговоры с представителями тарасовской туристической компании. У них возникли какие-то проблемы с теплоходом, на котором путешествовал театр. Что-то не понравилось Лилиане, у нее был конфликт с обслугой и капитаном. Она наотрез отказалась продолжить путешествие на этом судне, пришлось Кочеряну искать выход, связываться с местными турбюро.

— Стоп, — прервала я Кирю, — а что за компания организовывала турне? Может, это их месть?

— Нет, я узнавал, там все чисто. Солидная фирма с мировым именем. Они даже рады были, что контракт нарушен. Неудобными пассажирами труппа оказалась: попойки, скандалы… богема, одним словом. И раз договор разорван не по вине фирмы, она получает даже назад какой-то процент. Нет, фирме было выгодно решение Жиндаревой.

— Ладно, давай дальше.

— А дальше уже ничего. Встреча была деловым ужином, в ресторане при гостинице. Ужинали они на виду у всего ресторана часа три, как раз от начала спектакля до конца. Кочерян выходил за весь вечер всего на пару минут, это официанты подтвердили. Да и представители турфирмы ничего необычного в его поведении не заметили, нормально общались, по-деловому.

Поблагодарив Кирю за оперативность, я стала одеваться для встречи с бизнесменом и меценатом, товарищем, пардон, господином Кочеряном. Я выбрала экстравагантное платье, наглухо закрытое спереди, но с глубоко декольтированной спиной. Наряд действует на всех мужиков без исключения, как красная тряпка на быка. Только мужик расслабится, бдительность потеряет, а я к нему спиной. Да какой спиной, дух захватывает. Все, вот тут можно трясти из него любую информацию, он как загипнотизированный становится. Только и ждет, голубчик, чтоб я к нему опять спиной обернулась, аж до самой заветной ложбинки. Да, все же женщине-детективу гораздо проще получить нужную информацию, не прибегая к насилию. Впрочем, если понадобится, мы и это можем.

Итак, что ж мы имеем? Труп, официального любовника, скандальный характер жертвы, незнакомца, бывшего рядом с жертвой, и больше ничего. Не густо, а ведь пошли вторые сутки. Наверное, «косточки» были правы. Пока я медлю, «будущие удачи могут пострадать, а тайные замыслы врагов возмужают».

Попасть в гостиницу оказалось не так уж просто. Швейцар с наглой мордой заявил, что после двадцати двух ноль-ноль нельзя. Интересно, чего нельзя? Потом спросил что-то про крышу, и тут до меня дошло. Старый козел принял меня за девочку по вызову. Это меня разозлило до невозможности, и я сунула ему в морду свое просроченное милицейское удостоверение и беспрепятственно проникла внутрь. С непроницаемым лицом прошествовав мимо администраторши, я направилась к лифту.

Только бы объект был на месте… А то, может, он где-нибудь горе заливает или ищет утешения в чужой постели. Тем более что желающих его утешить — вся женская половина труппы. И все же счастье есть на свете. Между прочим, истинная правда — в нашем сыскном деле немаловажную роль играет удача. Я постучала в нужную дверь и услышала приятный мужской голос с легким кавказским акцентом:

— Открыто, войдите.

Я решительно толкнула дверь и оказалась в роскошных апартаментах. В полумраке номера я не сразу разглядела, что кто-то сидит в кресле. На журнальном столике перед мужчиной стояли бутылка с темной жидкостью, стакан, пара тарелок с закуской.

— Добрый вечер, я хотела бы поговорить с Араратом Багдасаровичем.

Мужчина поднялся, щелкнул выключателем и, улыбнувшись, шагнул мне навстречу с кошачьей грацией. Симпатичный, высокий, стройный, мускулистый. Смугловатая кожа, густая шапка иссиня-черных волос с проседью, какие называют «соль с перцем». Нос с горбинкой, чересчур пухловатые, на мой взгляд, губы и карие глаза. Вот глаза типично кавказские — с наглецой, с вызовом. Однако улыбка слегка сглаживала это досадное несоответствие. Ну прямо помесь типичного мачо с благородным героем. «Наверное, любовник потрясающий», — пронеслось у меня в голове. Теперь понятно, почему все актрисулечки труппы сохнут по нему.

— Слушаю вас внимательно. Такой приятный сюрприз: очаровательная женщина, да еще и по делу. — Хозяин любезно подвинул второе кресло к журнальному столику и предложил мне бокал.

— Нет, спасибо, если позволите, я выпью попозже. Я по поводу вчерашнего несчастья.

Лицо мужчины исказила гримаса не то печали, не то разочарования, не то раздражения.

— Я уже все рассказал журналистам, больше мне добавить нечего.

— Нет, я не журналистка, я из другой оперы. Простите за каламбур. Я частный детектив Татьяна Иванова. Дело в том, что это я нашла Лилиану Эдуардовну. Вернее, это нас нашли. В общем, я услышала шум, поднялась и увидела труп.

Я попыталась в двух словах обрисовать ситуацию, в которую попала. Правда, не знаю почему, я ничего не сказала о том, что видела Жиндареву с мужчиной незадолго до смерти. Не знаю, почему промолчала. Может, хотела его чувства пощадить.

— А теперь мне нужно найти убийцу, иначе обвинят меня. Сами понимаете, что без вашей помощи я ничего не смогу сделать. Ведь вы хорошо знали покойную. Подумайте, может, у нее враги были? Или долги?

Весь мой рассказ Кочерян выслушал молча, пару раз затягиваясь сигаретой.

— Да, для нас это действительное очень большое горе, — помолчав пару секунд, как будто обдумывая, что сказать, начал Арарат. — У нас очень дружный коллектив, и гастроли шли с большим успехом. Для театра этот мюзикл оказался настоящей удачей. Даже появилась возможность продолжить гастроли за рубежом. Как теперь без Лилианы быть, не представляю. Вряд ли кто-то сможет ее заменить.

Кочерян налил в мою рюмку коньяк, протянул ее мне и слегка плеснул себе.

— Давайте выпьем, по русскому обычаю, за помин души Лилианы.

Мы молча выпили, коньяк живительным теплом разлился по жилочкам, кровь побежала быстрее, щеки запылали. Арарат умел выбирать не только женщин, но и напитки. Я откинулась в кресле и взглянула на хозяина номера. На злодея он уж точно не был похож. Впрочем, как и на ревнивого Отелло.

— А все-таки, скажите, вы сами кого-нибудь подозреваете? — спросила я. — У вас не возникала мысль, что в жизни Лилианы мог быть другой мужчина?

Арарат досадливо отмахнулся:

— Да не было у нее никого, просто болтают все, кому не лень. Сплетни да зависть. Кругом говорят, что у нее был молодой любовник, да только я этому не верю. Глупости все это. Если хотите, рекламный трюк. У нее все было: и деньги, и внимание, и моя любовь. Она мне никогда не изменяла. А в театре просто языки чешут, так уж устроен этот мир: на зависти и злобе. Каждая актриса хочет быть примой, а если не удается…

— Ну хорошо, давайте посмотрим с другой стороны. Кому была выгодна смерть Лилианы? А вдруг это вообще предупреждение вам? У вас есть враги? Может, кто-то пытается подставить таким образом вас?

Кочерян встряхнул головой, налил и залпом выпил коньяк.

— А вот это уж, Татьяна, ваше дело. Я — бизнесмен, вы — детектив. Выясните, кто за всем этим стоит, найдите его. Я вам хорошо заплачу. Вы ведь все равно уже увязли в этом деле, возьметесь?

— Что ж… Но мои услуги стоят недешево. Двести долларов в день плюс непредвиденные расходы. Причем аванс вперед.

Арарат усмехнулся, обвел глазами номер в гостинице, явно не дешевый, и сказал:

— Это все ерунда, главное — найти и наказать. В этот проект такие деньги вложены и такими людьми, что страшно сказать. Со смертью Лилианы придется свернуть гастроли, все шоу распадется. Может, два-три выступления мы еще и продержимся, но не больше. И все, я — финансовый мертвец, если я продам все, даже девочек из кордебалета куда-нибудь в Турцию, мне не выкрутиться. — Кочерян почти в отчаянии обхватил голову руками. — А у меня обязательства перед друзьями, я своей родней поклялся, что все верну до копеечки.

Мне даже не по себе стало, так жалко мужика. Но при всем при том держался он хорошо. Я таких уважаю. Терпеть не могу мужчин, которые либо вообще никаких эмоций не проявляют, либо слюнтяйничают.

— Хорошо, я попробую вам помочь. Только давайте договоримся об одном условии: вы должны быть со мной предельно откровенны. Если мне потребуются финансовые документы, например, вы мне дадите возможность в них заглянуть?

— Да, конечно, я согласен. Я попрошу всю труппу оказать вам помощь, рассказать все, что вы потребуете. Завтра у нас нечто вроде поминок. Приходите в театр. Там сможете поговорить с людьми. Я вам сейчас принесу список актеров, кое-какие досье, их мой помощник создавал. Может быть, вам это поможет.

Арарат вышел, оставив меня в номере. Да, номерочек еще тот. Пятикомнатные апартаменты с джакузи и спортивным мини-залом. Мебель под старину, что-то в стиле ампир, если я не ошибаюсь. Удобные монументальные кресла, причудливые столики, зеркала в резных рамах. На стенах картины. Копии, конечно, но отличные, мастерски выполненные. Надо же, значит, и у нас в Тарасове есть хорошие декораторы по интерьерам. Окна выходили на набережную, радуя глаз просторами Волги. Интересно, сколько стоит такой номерок? Долларов сто-двести за сутки? Надо бы попросить ключи от номера Лилианы. У нее наверняка был отдельный номер. Покопаюсь в ее вещичках, вдруг что и раскопаю.

Через пару минут вернулся Арарат с худощавым очкастеньким молодым человеком.

— Вот, Танечка, познакомьтесь — Сергей Нефедов, мой референт. Он у нас и по кадровым, и по организационным вопросам, — сказал он мне, а затем обратился к референту: — Таня будет вести это дело, так что будешь оказывать ей всяческую помощь и содействие, понял?

Сергей, с любопытством взглянув на меня, согласно кивнул головой.

— Что частные детективы у нас есть, это я слышал. Но чтоб девушка — в первый раз. — Улыбнувшись, Сергей подал мне руку: — Очень приятно. Если бы не печальные обстоятельства нашего знакомства, был бы весьма рад, — витиевато и несколько церемонно проговорил референт и протянул мне несколько тоненьких папочек. — Здесь вы найдете фамилии и кое-какую информацию про занятия актеров и прочее. Если хотите, я могу вас прямо сейчас ввести в курс дела, — с готовностью предложил референт.

Но мне почему-то не захотелось заниматься делами сейчас. Вернее — с ним. А вот с Араратом я бы с удовольствием поужинала. Кочерян как будто прочитал мои мысли:

— Сережа, вы займетесь делами, наверное, завтра. А сегодня мы с Татьяной еще немножко поговорим. За ужином. Если вы не возражаете, Танечка?

Я, конечно же, не возражала, тем более что уже проголодалась. А есть в одиночестве самое последнее дело. Кстати, за ужином я вполне могу узнать у Арарата что-нибудь действительно важное.

Мы спустились вниз, в огромный ресторан при гостинице, славившийся своей изысканной кухней. Я с удовольствием шла между столиков, ловя на себе восхищенные взгляды мужчин и несколько колючие, завистливые взгляды дам. Люблю я это дело, красота должна иметь публику, своего зрителя. Тем более что мне нечего стыдиться. В зеркальных стенах отражалась высокая стройная блондинка с зелеными глазами.

Официант подвел нас к столику, удобно расположенному в углу зала. Скрытые от любопытных глаз, мы могли видеть всех. Официант протянул нам меню и удалился, дав время на выбор блюд. Я мельком взглянула в реестр и присвистнула про себя: «Ничего себе! Вот это цены. Я, конечно, тоже не сиротка из приюта, но позволить себе такое могу нечасто». Неужели театральное продюсерство приносит такие бешеные доходы? Что, если все-таки версия о происках конкурентов не такая уж фантастическая? Надо завтра Кирю загрузить, пусть что-нибудь по эмвэдэшным сетям покопает, вдруг что интересное и нароет.

— Ну, что будете заказывать? У них тут неплохие фирменные блюда, хотите попробовать? — прервал мои размышления спутник.

— Знаете, Арарат, я полагаюсь на ваш вкус. Говорят, кавказские мужчины знают толк в еде. И конечно же, в вине.

Кочерян улыбнулся, кивнул официанту и сделал заказ. Первые десять минут мы провели в полнейшем молчании. Все принесенное было действительно таким вкусным, а я была такой голодной, что разговаривать не было сил. Арарат ел мало, больше смотрел, как я с аппетитом поглощаю заказанное.

— Обожаю женщин с хорошим чувством юмора и здоровым аппетитом, — сказал мой спутник, в очередной раз доливая шампанское в мой бокал. — Лилиана тоже была такой.

Я чуть не поперхнулась. Ну спасибочки, хорошая аналогия. Как раз под руку. Тьфу-тьфу. Надеюсь, не все его знакомые заканчивают жизнь таким образом, как его подруга. Или это намек? А что, свято место пусто не бывает, я тоже девушка ничего, мысленно пошутила я.

— Танечка, вы знаете, Лилиана была не только красивой, но и потрясающе талантливой женщиной. Ее ведь даже приглашали в Голливуд сниматься, только она не согласилась. У нас как раз проект с «Призраком» закрутился, все ставки были сделаны на нее. Лучше бы поехала, сейчас бы была живой и невредимой.

— От судьбы не уйдешь, — смакуя осетрину, сказала я. — Если это не заказное убийство.

— Да нет, не думаю. Мне вообще кажется, что это какая-то ошибка. Например, дело маньяка. Или какого-нибудь поклонника ненормального. Сколько таких случаев… Вот Леннон, например.

«Ага, сравнил божий дар с яичницей, — подумала я. — Не такая уж Лилиана Жиндарева звезда шоу-бизнеса, чтоб из-за нее с катушек спрыгивать. Хотя чем черт не шутит».

— А что, были какие-то угрозы? Звонки, например, или письма. Ее кто-нибудь преследовал?

— Нет, ничего из ряда вон выходящего не было. Автографы просили, в рестораны приглашали, подарки дарили. Был у нее один поклонник — из города в город за ней ездил. Но он безобидный. У каждой звезды есть такой стандартный набор. У некоторых и более скандальный.

Арарат начал рассказывать мне забавные случаи, происшедшие со знаменитостями. Легкая музыка, шампанское, вкусная еда, приятный мужчина рядом — все это меня настолько затянуло, что я не заметила, как пробежало время. Взглянув на часы, я обомлела — ничего себе, третий час ночи, вот это погуляли! Прощай режим дня, прощай здоровый образ жизни!

Быстренько разделавшись с волшебным десертом и обговорив план действий на завтра, мы распрощались. Садиться в свою машину я не стала: пьяная женщина за рулем — находка для гибэдэдэшников. Такого удовольствия я им не доставлю. Арарат заказал мне такси, мило попрощался, хотя и намекнул прозрачно, мол, если девушка не против… Против, дорогой, против, извини. Дружба дружбой, а служба службой. Кстати, он как-никак безутешный вдовец. Или нет, для него это слово не подходит. В общем, мы распрощались, и такси умчало меня в ночь, к родному дому.

Бегом поднимаясь по темной лестнице, в который раз я проклинала нашу российскую экономию. Что за дурацкая привычка отключать лифт после двенадцати часов? Как будто ночью люди домой не возвращаются. Между прочим, при моей профессии такое случается практически каждый день. Перескакивая через ступеньки, я наконец добралась до своего этажа, ворвалась в квартиру и, скидывая на ходу вещи, направилась в ванную.

Стоя под душем, я пыталась привести мысли в порядок. Голова отказывалась работать, хотелось поскорее очутиться в кровати. Но я заставляла мозги заработать, снова применяя старый испытанный прием-пытку — контрастный душ. Густая струя пара вырывалась вместе с горячей водой, обволакивала меня с головы до ног, затем резкие ледяные струи хлестко разгоняли затаившуюся в теле дремоту. Клацая зубами, я выскочила из ванны, тщательно растерлась огромным жестким полотенцем, накинула халат и поспешила на кухню. Теперь надо сварить кофе и выкурить сигарету, и тогда голова заработает, как хорошо отлаженный механизм, как «Пентиум» четвертой модификации.

Сидя на кухне, я размышляла: «Нужно проработать версию сумасшедшего поклонника. Возможно, тот красавчик и есть фанат. Определенно, Кочерян не убийца. Ему просто невыгодна смерть Лилианы, с которой начинаются финансовые проблемы, причем не маленькие. К тому же Лилиана была действительно красивой женщиной, от такой голову потерять на счет „раз“ можно. Потом, вопрос престижа — как ни крути, Лилиана была известной женщиной».

Что же делать? «Кости» бросить, вот что. Я достала из мешочка свое секретное оружие и выбросила его на стол.

Додекаэдры продемонстрировали интересную, но непонятную информацию: 9+21+25 — «Умейте создавать себе дополнительные дивиденды, то есть знайте, с кем и куда пойти, с кем позволить себе выпить, а с кем нет…». Чего-то я последнее время не понимаю. Это что, касается моего сегодняшнего вечера или вообще? При чем тут с кем куда пойти? Лично я сегодня прекрасно провела вечер. Нет, наверное, пора дать отдых мозгам, пора баиньки в кроватку. Но прежде позвоню Кирьянову.

Я набрала номер, подождала минуту, другую, третью. Его что, дома нет? Где это он шляется по ночам? Наконец в трубке щелкнуло и раздался вопль Кири:

— Иванова, ты совсем совесть потеряла! Четыре часа утра, тебе что, неймется? Мне жена голову оторвет за это безобразие. Все у тебя не как у людей: то пропадаешь на целый день, то звонишь среди ночи.

— Ух, а как ты догадался, что это я? — с удивлением спросила я, едва дождавшись паузы в Володькином монологе.

— В такое время мне звонит только одна ненормальная — ты. Даже у нас в милиции все ночью спят, а если что — все вопросы к дежурному. Ладно, давай по-быстрому, чего тебе?

— Киря, заинька, ты завтра сделай так, чтобы со мной ваш художник поработал. Над фотороботом, его надо было еще вчера сделать, да я закрутилась. Ладненько? Давай часов на восемь, а то у меня завтра график напряженный.

— Да! — гаркнул мой друг и бросил трубку.

Ну, теперь можно пару часиков с чистой совестью подремать. Глаза совсем слипаются, а голова сама на подушку клонится. Едва коснувшись щекой прохладной накрахмаленной наволочки, я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Глава 3

Несмотря на поздний отход ко сну, я чувствовала себя неплохо, даже пытка водой не потребовалась. А вот позавтракать нужно, а то так и отощать недолго. Мне при моей активной работе и питание требуется усиленное, как борцу сумо. Я открыла холодильник и провела инспекцию. Да, негусто. Давненько я хозяйственными делами не занималась. Если честно, это не самое мое любимое занятие.

Нет, готовить я умею, но жутко не люблю и делаю это довольно редко. Просто жалко тратить время и силы на то, что будет уничтожено за пару-тройку минут. Я поэтому больше люблю ходить в гости, чем к себе приглашать. Но, слава богу, все супермаркеты забиты полуфабрикатами. Я раз в неделю сажусь за руль своей «девяточки» и отправляюсь в рейд по магазинам. Уж лучше один день, как говорится, помучиться, зато всю неделю отдыхать. Только мой последний поход в магазин был как раз ровно неделю назад.

В холодильнике сиротливо притулились пакет молока, кусок сыра, ломоть ветчины, зелень, с десяток яиц. И бутылка мартини — знак внимания одного из моих знакомых. В огромной пустой морозилке скучал куриный окорочок. Так, выход один: палочка-выручалочка холостяков и ленивиц — омлет. Я быстренько нарезала кусочками ветчину, взбила яйца с молоком, натерла сыр и вылила все на разогретую сковородку. Пряный аромат аппетитно разлился по всей кухне. Я с удовольствием съела завтрак, выпила кофе и отправилась по своим делам.

Сперва — в управление к Кире. Мне без лишних разговоров выписали пропуск и объяснили, как найти нужного человека. Молодец, Киря, успел-таки мою просьбу выполнить. Надо ему какой-нибудь подарок сделать, что ли. А то неудобно получается: человек столько «за так», по дружбе, для меня делает. Вот только что подарить? Денег он, конечно, не возьмет, хобби у него никакого нет. Какое уж тут хобби, при такой-то работе… Это только в книжках про Шерлока да про Вульфа места на увлечения остаются. Нет, нужно все-таки над этим подумать. С этими мыслями я толкнула дверь кабинета под номером 23 и вошла внутрь.

В кабинете никого не было. Я огляделась: пара компьютеров со всякими наворотами, принтер, еще какое-то специальное оборудование. Как в кино про американскую полицию. Я порадовалась: наконец-то и до нашей милиции дошла цивилизация.

— Это добро у нас недавно появилось, в виде спонсорской помощи, — неожиданно раздался голос за моей спиной.

Я вскрикнула, резко развернулась и увидела молодого крепенького бородача в клетчатой рубашке.

— Простите, не хотел вас напугать. Просто каждый, кто заходит в кабинет, спрашивает, откуда богатство. Вы, наверное, Татьяна Александровна? — сказал он, протягивая руку.

Я утвердительно кивнула головой.

— Николай Крамской. Нет, не родственник художника, заранее сообщаю. Володя сказал, что должна подойти Татьяна Александровна, и я почему-то представил вас старше.

— Ну уж извините, что не оправдала ваших ожиданий. Надеюсь, это на нашем сотрудничестве не отразится.

— Нет, это даже лучше, мы с вами быстрее найдем общий язык, поймем друг друга. Тем более что мне как художнику очень нравятся красивые женские лица. Я бы с удовольствием вас написал как-нибудь. Потом. Кирьянов сказал, что мы должны составить по вашему описанию портрет. Это подозреваемый? Простите за любопытство.

— Не знаю, Коля, пока ничего не знаю. Мне очень нужно найти этого человека. А кто он, откуда, чем занимается, я не знаю. Да и видела его на приличном расстоянии и мельком. Даже не знаю, получится ли у нас что-нибудь.

— У нас получится. На такой технике можно почти все. Вы, главное, Танечка, сосредоточьтесь, и все пойдет как по маслу. Вы мне просто сначала опишите его, даже свои ощущения. А дальше дело техники, ловкость рук и никакого мошенничества.

Мы выпили с Колей не один стакан кофе (гадость ужасная, терпеть не могу растворимый кофе) и выкурили не одну сигарету, но своего добились. С экрана компьютера на меня смотрел как живой незнакомец из ложи. Одно лицо, как будто это не изображение, составленное из разных мозаичных кусочков, а снимок моментальной фотографии. Крамской распечатал мне пачку изображений в нужном формате, предложил в случае чего помощь, взял с меня обещание на портрет, и мы расстались как давние друзья. Что ж, в список моих полезных знакомых прибавился еще один, а в моем деле такой специалист никогда не помешает.

Держа под мышкой папку с листами, я постучала в кабинет Кирьянова.

— Да, войдите, — послышался знакомый голос.

— Здравствуйте, товарищ подполковник, — отдавая честь, шутливо отрапортовала я. — Прибыла в ваше распоряжение для выслушивания нареканий за свое безобразное поведение.

— Ой, Татьяна, доскачешься ты у меня, — притворно нахмурившись, ответил Киря. — Розгами, розгами, да по мягкому месту.

— Ну вот… Я тебе портрет принесла, а ты меня ругаешь. Нехорошо, не по-товарищески.

Я протянула листки Володе и села на краешек стола.

Киря внимательно рассмотрел изображение, помолчал минуты три и спросил:

— А что ты хочешь от меня?

Молодец, люблю сообразительных людей. Понятно дело, что я делюсь информацией не за так.

Я мило улыбнулась и сказала:

— Хочу, очень даже хочу. Киря, давай я его сегодня-завтра поищу, а потом тебе отдам, и делай с ним, что пожелаешь. Кстати, ты уж меня как свидетельницу задокументируй, будто я вспомнила, что кого-то видела. А то сейчас мы будем мешать друг другу, я вам, вы мне.

— Даю тебе сроку — до завтра, а завтра пускаю этого мужика во всесоюзный розыск. Если ты его найдешь, отдашь следователю. Договорились?

А что мне оставалось делать? Конечно, я сказала: «Да». А уж что получится — посмотрим. Попрощавшись было с Кирьяновым, я снова вернулась к нему в кабинет.

— Что там с отпечатками на орудии убийства? Можно мне хоть в руках его подержать?

От такой наглости Киря опешил:

— Ну ты обнаглела вконец. Не надержалась, значит? Там, милочка, сплошняком твои отпечатки. Ты как будто на дудочке играла, а не нож в руках держала. Там твои пальчики прям как специально. Для практического занятия в школу милиции можно отправлять. Наш эксперт говорит, что за двадцать лет его работы такие чистые, четкие отпечатки ему ни разу не встречались.

— Значит, орудие убийства вытерли, а потом мне в пальцы всунули. Ну а чем вытерли? Есть там ворсинки какие-нибудь?

— А вытерли бархатной занавеской, в углу она висит, там маленькую дверь прикрывает. Вот ею и вытерли. Но это нам ничего не дает.

— Ну а сам нож?

— Нет! Вещдок не дам, тем более что дело ведет Чуркин. А у него без соответствующей бумажки с печатью и подписью снега зимой не выпросишь.

— Да не надо, не надо, подумаешь. Ты мне только скажи, и все.

— Узнаю — расскажу. Все, мне работать пора. Пока.

— Все так все. Спасибо и на том, привет жене.

Я попрощалась с Кирей и направилась в театр. Погруженная в свои размышления, я не заметила, что папку с портретом незнакомца, созданную нашими с Крамским усилиями, я оставила у Кири. Но возвращаться — плохая примета, тем более что папки я хватилась на довольно приличном расстоянии от управления. Время — деньги, заеду после обеда. Все равно с актерами я решила разговаривать вечером.

Сегодня я выступаю на тех же самых подмостках, но в другой роли. Теперь я лицо почти официальное, у меня даже бумажка на этот счет есть за подписью товарища Кочеряна. Да и Нефедов меня должен встретить и представить честь по чести. Хорошо я успела с ним договориться о встрече в театре.

Сегодня заветную дверь в стене я нашла без труда. Дело практики, как говорится. Памятуя о своих вчерашних блужданиях по закулисью, я сразу направилась к телефону, стоявшему на тумбочке. Вероятно, специально для посетителей на стене был прикреплен листок с телефонами: реквизиторский цех, костюмерная, гримерные, причем некоторые гримерные были именные, вероятно, ведущих актеров театра. Еще там были перечислены репетиционный зал, директор, режиссер и т. д. Я набрала нужные цифры в надежде, что директор на месте.

В трубке щелкнуло, зашуршало, и какой-то бесполый голос как бы издалека прошелестел:

— Слушаю.

— Здравствуйте, мне нужен Сергей Нефедов, я стою у служебного входа. Попросите его спуститься.

— Да, минуточку.

Я уже приготовилась к утомительному ожиданию, как услышала торопливые шаги. Нефедов поздоровался со мной и повел через переходы и коридоры в глубь театра.

— Арарат Багдасарович сказал, что вам нужно посмотреть документы. Пойдемте, я провожу вас в кабинет, где вы в тишине сможете это сделать. Если хотите, я представлю вас актерам, и вы поговорите со всеми.

— Нет, сделаем так: вы меня сейчас отведете в зрительный зал, я осмотрю место происшествия. А минут через тридцать вы за мной зайдете. Да, попробуйте раздобыть чертеж, схему всех помещений театра. Потом вы проведете меня по гримеркам, покажете гримерную Лилианы.

— Как скажете. Но там милиция все осматривала, когда это случилось. Они ничего не нашли.

— Ну, милиция — это милиция, а я — это я. Кстати, вы не знаете, там давно убирались?

— Насколько я знаю, уборка лож производится по пятницам, а сегодня у нас четверг. Если хотите, я уточню.

— Да нет, не стоит, спасибо.

Нефедов пожал плечами, и мы молча пошли дальше. Я попыталась запомнить весь путь, кое-что мне показалось знакомым. Мы свернули вправо. Так, теперь тут должна быть лестница. Так и есть. Теперь мы должны пройти по переходу и выйти к зеленой двери. Точно. Все почти правильно. Назад я и сама смогу найти дорогу.

— Спасибо, дальше я сама. Но вы все же зайдите за мной, хорошо?

Я отпустила Нефедова, а сама поднялась по боковой лестнице, ведущей в ложу. Лестница была застлана немного потертой красной ковровой дорожкой. По этим ступеням прошло, наверное, больше миллиона человек, и убийца тоже. Жалко, что лестница не умеет говорить. Ой, чего это я? Точно на меня действует вся эта театральная атмосфера: говорящая лестница, призраки, чушь какая-то. Раньше я за собой такой глупости не замечала. Пора заняться своей физической формой: пробежечки по утрам, тренажерный зал, прыжки, растяжки, удары надо поотрабатывать. Тогда в голове будут только ясные, трезвые мысли.

Дверь в ложу была открыта, свет горел. Я огляделась и попыталась вспомнить, как тут все было в вечер убийства. Так, это кресло стояло ближе к барьеру, а вот это — у стены. А штора была опущена. Ну, чтоб тут убирались, не видно, на ковре пятно крови. Еще не оттирали, а может, и не будут. Сдадут в музей, например, или выбросят. Этому коврику, ветхому от старости, серому от пыли, полушка красная цена, да и то в базарный день.

Ладно, надо работать. Нечего резину тянуть. Я отодвинула кресла, тщательно все осмотрела. Может, что за боковинки подлокотников закатилось. Подняла края коврика, а вместе с ними поднялось густое облачко пыли. В воздухе закувыркалось небольшое пушистое розовое перо, непонятно как попавшее сюда.

Я чихнула раз, другой, да так, что чуть не шлепнулась на пятую точку. Все-таки какая пыльная, в натуральном смысле слова, у меня работа. Я, между прочим, за годы своей частной сыскной деятельности в чем только не рылась, в каких только развалинах не блуждала. А уж мусорки, урны, пепельницы — так это почти традиционное место. Мне уже давно пора вручать почетный знак чистильщика или дворника. Скоро профессиональная болезнь разовьется — аллергия на пыль.

Я снова звонко чихнула, и, как ни странно, чих навел меня на одну интересную мысль. Я вспомнила запах, который почувствовала во время удара по голове. Вот только как определить, откуда он, на что похож? Может, в этом разгадка? Надо будет обдумать этот вариант.

Киря сказал, что нож вытерли о занавеску. Надо внимательно рассмотреть ткань. Ага, точно. Вытерли вот в этом месте. Ну и что мне это дает? Рост убийцы? Ну рост, нормальный рост. Вот если бы ткань вытерли на уровне выше моего роста или совсем у пола, тогда… А что, собственно, тогда? Нет, дело не в этом. Я отодвинула штору и увидела на стене белое пятно. Пудра? Слишком белая, да и многовато для одного лица. Ну, это не улика, след мог оставить кто угодно. Может, сама Жиндарева. На всякий случай я отковыряла со стены кусочек этого вещества, вдруг удастся через Кирю послать его на экспертизу. Но это был скорее акт отчаяния, чем осмысленное действие. Так, для успокоения совести. Я была уверена, что пятно никакого отношения к убийству Жиндаревой не имеет.

Облазив все еще раз сантиметр за сантиметром, я решила прекратить бессмысленные поиски. Никаких улик не было. То ли убийца профессионал, то ли везунчик.

Я как раз вовремя успела подняться с колен, когда в дверь ложи постучались.

— Таня, вы там? — раздался голос Нефедова.

— Да, заходите, — откликнулась я.

Вот ведь, стучится. Смешно… Интересно, он что ожидал здесь увидеть? Еще один труп? Куда ж я денусь с подводной лодки…

— Ну и как? Что-нибудь нашли? Убийца оставил следы?

Я с неприязнью взглянула на этого придурка. Не знаю почему, но он мне с самого начала не понравился. Бегающие глазки за сильными линзами очков, жиденькие волосики, тщательно прилизанные, и какие-то слишком длинные суетливые пальцы. И все выспрашивает, выспрашивает. Это простое любопытство или?..

Стоп, возьми, Татьяна, себя в руки. Тебе теперь везде мерещится подстава. Успокойся.

— Вы знаете, Сергей, в интересах следствия сведения не разглашаются. Так, кажется, принято говорить в милиции. У нас, частных детективов, с этим тоже строго конфиденциально. Не обижайтесь, но пока я ничего не могу сказать. Вы раздобыли мне план театра?

— Да, конечно. Только он, как бы вам сказать, не совсем тот… Ну, это план пожарной эвакуации. Правда, на нем все нанесено и подписано.

Сергей указал на огромный бумажный рулон, зажатый под мышкой.

— Пожарной эвакуации, говорите? Ладно. Показывайте. Пойдемте куда-нибудь, разложим его и рассмотрим.

Мы спустились вниз и зашли в какой-то кабинет, рядом с кабинетом директора. План оказался довольно древним, в самом углу стояла подпись какого-то пожарного начальника и цифры: 20.09.1980. Надеюсь, что в театре с тех пор ничего не перестраивали.

Нефедов мне показал, где что находится, что куда выходит. Интересно, когда это он успел так хорошо выучить внутренности чужого театра? Кое-что я зарисовала для себя, глянула на всякий случай, где расположены аварийные выходы. Их оказалось еще три, на всякий случай я отметила и их. Мало ли, вдруг пригодится.

После этого я попросила Сергея показать мне гримерку Лилианы. К двери-то он меня привел, но ключи не дал.

— Знаете, Арарат Багдасарович просил никого туда не впускать. Сами понимаете, там ее личные вещи, дорогие ему как память. Он хочет хотя бы на время сохранить там все как было. Все-таки погибла любимая, дорогая сердцу женщина. Наверное, ему неприятна мысль, что кто-то будет рыться в ее вещах. Арарат Багдасарович просил подождать вас до завтра. Он сам с вами сюда пойдет.

Интересно, это что, отговорка или причина? Так вот она какая, настоящая мужская любовь. Если, конечно, это не предлог. Ладно, выясним. Что он скрывает там? Это просто сантименты или что-то более серьезное? Хотя кто его знает, у каждого есть свои секреты. Надо ли мне в них вникать, вот это вопрос.

Ну и ладно, у меня сейчас и другие дела есть. Я сделала вид, что вполне согласна с просьбой своего работодателя, пусть Нефедов передаст хозяину, что действую в соответствии с его условиями. А там будь что будет.

Нефедову, видимо, были даны довольно строгие указания: он с беспокойством взирал на мои колебания и с облегчением вздохнул, когда я предложила ему пойти прогуляться. А заодно поговорить о житье-бытье труппы. Сергей был настоящей ходячей энциклопедией, он знал и любил театр. Однако… все было не так просто. Вернее — совсем не просто.

Как я ни пыталась спровоцировать его на откровенность о похождених Лилианы, мне это не удавалось. Он говорил, что Лилиана любила Арарата. И несмотря на свои чудачества, оставалась преданной Кочеряну. А ведь у нее не было недостатка в поклонниках. «Ага, — подумала я, — от такого погуляешь, пожалуй. Он и голову откусить может». Хотя, с другой стороны, я не могла отрицать мужскую притягательность господина Кочеряна. По крайней мере вчерашний вечер таил для меня только приятные воспоминания. А каково быть женщиной такого мужчины? Наверное, приятно. Для тех, кто любит, чтобы ими командовали, разумеется.

— Скажите, Сергей, а почему в вечер убийства Лилиана Эдуардовна не играла? Ведь это был первый спектакль, собралось большое количество народу… Первый спектакль — это же как визитная карточка. И народ в театре собрался элитный — отцы города, критики…

— Видите ли, Таня, актеры — народ очень нежный, ранимый, тонкий. У них свои приметы, свои причуды. У Лилианы Эдуардовны, — Сергей говорил едва ли не с придыханием, и в этот момент мне почему-то вспомнились актрисы, таким же тоном говорившие о Кочеряне, — была особенность: она никогда не учила текст. На репетициях у нее всегда была распечатка роли со всеми ремарками и пометками. А когда она выходила на публику, текст всплывал сам собой. Концентрировалась она, что ли… Так вот… Днем у нас была репетиция, и во время нее все листы с ролью Лилианы рассыпались по полу. Поэтому она и не вышла на первое действие.

— Ну?! Из-за такой ерунды? Вам не кажется, что это чересчур, даже для примадонны?

— Да нет, просто у нас, — Сергей смутился и быстро поправился, — в театре, есть такая примета: если роль упала на пол, быть провалу спектакля или актера. Лилиана вообще нервничала в тот день. Она еще утром поругалась с капитаном корабля, на котором мы плыли. А тут еще выяснилось, что одно из ее костюмных платьев забыли в Самаре, у нас до вашего города там гастроли были. Так что все одно к одному. Лилиана устроила истерику и сказала, что в первом акте не выйдет. Но это не так уж страшно. У нас в труппе у любого актера, занятого в пьесе на главных ролях, есть свой дублер из вспомогательного состава. Гастроли, сами понимаете: кого-то укачало, кто-то перепил, кто-то перекупался или еще что. А когда гастрольный график плотный, по три спектакля в день, так кто это выдержит… А зритель-то не виноват, кого волнует чужое горе? Вот и работаем два состава. Тем более что в «Призраке» в первом акте Лилиана появляется один раз, в самом конце, причем в маске. Так что публика все равно ничего бы не поняла. Дублерша как бы брала на себя всю неудачу, и Лилиана могла спокойно играть дальше. Вот так.

— Скажите, а кто знал, что Лилиана не будет играть в первом акте?

— Кто-кто… Да многие! Я, например. Весловский, помреж. Режиссера нашего аппендицит в Самаре прихватил, он там остался. И Весловский пока выполняет всю работу за него. Спектакль уже давно сыгран, отрепетирован, как по нотам. Арарат Багдасарович, разумеется, знал. Да больше половины труппы, все, кто на репетиции был, знали. А кого не было, тому рассказали. У нас знаете как — слухом земля полнится.

— Да уж, народу вагон и маленькая тележка набирается. И все знали.

Все, что мне мог рассказать Сергей, он уже рассказал. Ну а с остальными актерами я поговорю позже, на вечере памяти Жиндаревой. Я попрощалась и решила еще немного побродить по закоулкам театра. Меня, вернее, интересовал конкретный закоулок — тот, где располагалась гримерка Лилианы. Вдруг там дверь не заперта? Ага, как же, размечталась…

Где у них могут храниться ключи? А, вспомнила: на проходной видела щиток, рядом с телефоном. Как раз, когда Нефедову звонила, и обратила внимание. Висят себе ключи, протяни руку и бери. Значит, нужно попробовать стянуть ключик оттуда. Только как отвлечь вахтершу? Ладно, будем импровизировать.

Удача была со мной. В коридоре никто не толпился, и вахтерши на месте не оказалось. Щиток, на мое счастье, был открыт. К тому же — да здравствуют аккуратисты! — на каждом ключе висела бирочка с номером комнаты. Под надписью «Гримерки» висели ключи от гримерок. Под надписью «Репзалы» (теперь я уже знала, что это репетиционные залы, а не помещения для исполнения рэпа) — ключи от этих помещений. И так далее. Я сразу же нашла нужный ключ.

Вообще, я все свое ношу с собой. В моей сумочке такое количество нужных вещей, которые обыкновенному человеку могут показаться лишними. Здесь можно найти все: отмычки, алмазную пилочку, наручники, скотч (им удобнее пользоваться, чем кляпом), мини-магнитофон, наушники… Нашелся и кусочек пластилина в маленькой коробочке — как раз для таких целей. Я девушка запасливая.

Быстро и аккуратно сделала слепок. Можно было бы и отмычкой открыть, но зачем оставлять лишние следы? Хотя отмычки у меня отличные, ведь у меня есть свой собственный мастер — дядя Вася, по прозвищу Золотой Ключик. Он хоть и горький пьяница, но руки у него кудесника. Может сделать ключ самой сложной конфигурации. Даже ключи от «тайзеровских» дверей для него — детская забава. Дядя Вася не раз помогал мне беспрепятственно проникать в дома не очень честных граждан. А уж скольким честным гражданам он помог вернуться в родные пенаты, открыть сейфы, шкатулки и прочее, прочее…

Знания свои в этой области Золотой Ключик получил в молодые годы в местах не столь отдаленных. В пору своего босоногого голодного послевоенного детства он связался с уголовниками, но попался на первом же деле и «загремел». Ну а в колонии в те времена умельцев-медвежатников было пруд пруди. Так что всем премудростям слесарно-медвежатного дела он на промзоне обучился. Только энергию пустил на мирные цели. Завязал с этим делом вовремя, но дело помнил. Как-то нужно мне было сейф открыть супернавороченный, со всякими хитростями. Так дядя Вася за полчаса справился. Вот что значит золотые руки. А с таким замком, как в гримерке, за минутку разберется.

Побродив по театру еще с четверть часа, повторив маршрут, куда идти, где свернуть, я вышла на улицу. Солнышко припекало не хуже, чем на Адриатике. Эх, сейчас бы на пляж, на теплый песочек да в прохладную водичку… Но все эти мирские удовольствия пока не для меня. Надо из того дерьма, в которое я так по-глупому вляпалась, выбираться.

Я заехала к Кире, взяла забытую папку, сообщила, что ничего нового сообщить пока не могу, и отправилась к дяде Васе, благо это было по пути к моему дому. Как всегда пьяненький мастер быстро справился с работой, получил от меня на очередную бутылку и рванул в ближайший гастроном. Мне, кстати, тоже не помешал пробег по магазинам — запастись провизией, а то неизвестно, когда у меня свободное время выдастся. К тому же и аванс потратить необходимо. У меня примета такая: как потрачу аванс, так и дело раскрою.

Я остановила машину у ближайшего супермаркета. Уродец современной архитектуры, стеклобетонное чудовище, нечто среднее между складом и дворцом, призывно мигало огнями рекламы, крутящимися лентами и всякой дребеденью, привлекающей покупателей, как думают наивные хозяева магазинов. Внутри было прохладно, едва слышно урчали кондиционеры, в воздухе витали ароматы дорогих продуктов. Я взяла у стойки тележку и двинулась между рядами, складывая понравившиеся мне деликатесы. Проезжая мимо фруктов, решила побаловать себя чем-нибудь экзотическим. Выбрала здоровенный ананас с приятно-шершавой кожицей, как шкура динозавра. Вслед за ним в тележку последовали несколько больших оранжевых шаров — апельсины. И так далее. С удовлетворением взглянув на заполненную доверху тележку, я покатила к кассе. И без происшествий добралась до дома.

«Ну, и что мы имеем? — размышляла я, нарезая продукты для гаспаччо. Уж если необходимо кулинарить, так делать что-нибудь более интересное, чем котлеты или примитивный суп. — Я разговаривала с разными людьми, и никто ни разу не упомянул ни молодого друга, ни любовника. Кого же я видела в ложе с Лилианой?»

Надо бы позвонить Кире, пусть он узнает по своим каналам, что там с маньяками-поклонниками. Может, и вправду кто-то угрожал примадонне, и она обращалась по этому поводу еще в Москве по месту жительства. Бывает же, люди из-за таких неприятностей номер телефонный просят заменить или еще там что. Сказано — сделано: я передала по телефону подполковнику Кирьянову свою просьбу и села обедать.

После обеда и традиционной чашки кофе руки сами потянулись к заветному мешочку. А раз интуиция просит, нельзя ей ни в чем отказать. Интересно, что нам «косточки» расскажут. Выпала комбинация цифр, которая привела меня в хорошее расположение духа. 36+20+5 — «Вы успешно разрушите хорошо продуманный заговор, составленный против Вас Вашими соперниками».

Вот-вот, это то, что доктор прописал. В самый раз. Значит, я на верном пути и буду действовать, как наметила.

С такими мыслями я стала собираться на вечер памяти Лилианы Жиндаревой. М-да, зачастила я в театр. Если так дальше пойдет, превращусь в настоящую театралку, настоящую поклонницу Мельпомены…

На этот раз я решила не выпендриваться — очаровывать мне сегодня никого не нужно. А вот расположения и откровенности окружающих добиться необходимо. Элегантные классические брючки и миленькая блузочка будут в самый раз. Выходя из квартиры, я взглянула в зеркало, и увиденное — высокая симпатичная, даже обаятельная зеленоглазая блондинка — меня порадовало. Такой девушке хотелось довериться, рассказать о наболевшем. Ну, в путь.

Глава 4

Уже через полчаса я открывала парадную дверь, ведущую в фойе театра. На вечер были приглашены журналисты, даже парочка столичных, актеры из местных тарасовских театров, какие-то люди, похожие то ли на чиновников мэрии, то ли на дельцов средней руки. В общем, народу оказалось довольно много.

— Здравствуйте, Танечка, — раздался за моей спиной приятный баритон Кочеряна. — Я уж думал, вы не придете сегодня.

— Отчего же, Арарат Багдасарович? Это моя работа.

Арарат проводил меня в небольшой зал, где были расставлены несколько длинных столов, заставленных закусками, бутылками, вазами с фруктами. Я успела как раз к началу, все рассаживались согласно своим интересам. С одной стороны разместились актеры, с другой — все остальные приглашенные. Сразу же образовалось несколько кружков. Я выбрала местечко поближе к актерам — в надежде, что услышу что-нибудь интересное.

После того как за столом воцарилось молчание, с места вскочил маленький лысенький толстячок, как выяснилось — заведующий литературной частью, и начал быстро, выплевывая слова, говорить. О Лилиане и ее роли в искусстве, затем переключился на Арарата Багдасаровича, стал зачем-то его благодарить, потом снова заговорил о Лилиане. И так до тех пор, пока народ, сидевший за столом, не начал проявлять нетерпение, постукивать вилками по тарелкам, украдкой жевать, чавкать.

Следующим поднялся какой-то довольно представительный мужчина, сказавший пару стандартных фраз соболезнования, его сменила длинная, коротко стриженная дама в пенсне (критикесса, как шепнул мне сосед справа). Что-то говорил Кочерян, пару слов тихим интеллигентным голосом сказал директор театра. Дальше каждый следовал своему собственному регламенту: кому нужно было — чокался, кому нужно — пил или курил.

Ну а я воспользовалась ситуацией и начала разведку боем. Для начала принялась расспрашивать соседа справа о том, кто есть кто. Сосед оказался довольно информированным человеком и живенько ввел меня в курс дела: кто из Москвы приехал, кто местный, даже кое-что рассказал о них самих. На мой вопрос, откуда такая полнота информации, сосед скромно ответил, что он репортер колонки культуры в одной из тарасовских газет. Я такой не знала, да мне, собственно, это было и неважно. Главное, чтобы костюмчик сидел, а откуда сведения — детали.

Мое намерение поговорить с господами актерами потерпело фиаско, так как уже через полчаса после начала мероприятия началось нечто невообразимое. Кое-где за столом уже рассказывали анекдоты, кое-где запевали — сначала тихонечко, а затем громче и громче. Как водится в русском менталитете, через пару-другую выпитых бутылок пошел до боли знакомый разговор типа: «Ты меня уважаешь?» С маленьким отличием: актеры начали выяснять отношения, кто талантливее, кто удачливее.

Оглянувшись, я увидела, что чиновники важно и чинно затопали к выходу в сопровождении мелко семенящего директора театра и критикессы, а оставшиеся предались чревоугодию и откровенному пьянству. Куда делся Кочерян, я не заметила.

Смотреть на это чавкающее краснолицее сборище становилось все неприятнее и неприятнее. Но работа есть работа. Я попыталась подсесть к одному актеру, другому. Вышла покурить, выпила с кем-то на брудершафт, кому-то подпела… Однако результатов — ноль. О Лилиане говорили много, охотно, но все не то. Никто не упомянул о молодом приятеле. Его на этих импровизированных поминках тоже не было. Хотя я до самого конца надеялась на удачу: придет. Судя по тому, как он и Лилиана вели себя в ложе, они были хорошо знакомы. А раз так, он должен был, просто обязан был появиться. Вероятно, он считал иначе. Показывать фоторобот присутствующим в данный момент не было смысла, актеры все равно не могли сосредоточиться на том, что мне было нужно. А уж тем более дать трезвый ответ.

Мои размышления прервал прилипала Весловский:

— Здрасте-здрасте, чаровница, — потирая потные ручонки, пьяно подхихикивая, двинулся ко мне этот маленький гигант большого секса. — Что ж вы обманули меня? А ведь я так ждал, надеялся и верил. Вы должны искупить свою вину, с вас поцелуйчик.

С этими словами пьяный придурок, плотоядно улыбаясь, потянулся к моему лицу своими жирными губами. О господи, за что мне это наказание?! Чем я заслужила это? Пытаясь отделаться от урода помрежа, я нечаянно толкнула рукой бутылку какого-то темного вина. Огромная лужа со скоростью света двинулась к краю скатерти и ручьем пролилась на светло-розовый костюм сидящей напротив меня девушки. Я поспешно вскочила, оттолкнув от себя Весловского, и кинулась на помощь — появился достаточно уважительный повод, чтобы избавиться от настойчивых ухаживаний облезлого Казановы.

— Простите, ради бога. Это нужно быстренько замыть, у меня есть прекрасное средство от пятен.

Девушка расстроенно разглядывала, как на ее юбке расплывается фиолетовое, похожее на чернильное, пятно.

— Мой самый любимый костюм… — чуть не плача сказала она. — Эта гадость, наверное, не отстирается.

— Давайте попробуем, вы мне покажите, где здесь туалет, а я что-нибудь попытаюсь сделать. Не переживайте, у меня с пятнами разговор короткий. Только действовать надо быстро, пока оно не слишком впиталось.

Мы прошли в дамскую комнату, и девушка скинула юбку. Я достала из сумочки маленький пузырек, который давно-давно получила в подарок от своей бывшей одноклассницы — доктора химических наук, между прочим. Это была экспериментальная жидкость, которую использовали в оборонной промышленности. Ира пыталась объяснить, для чего именно, но я так и не поняла. То ли ею что-то протирают, то ли заливают, то ли куда-то добавляют. В общем, неважно, главное, что эта жидкость классно выводила пятна. А так как моя профессия связана с риском не только для жизни, но и для одежды, то для меня сей пузырек — палочка-выручалочка.

Я смочила платок жидкостью и накрыла им пятно. Оставалось ждать. Девушка, наблюдавшая за моими манипуляциями с удивлением, спросила:

— Вы что, в химчистке работаете?

— Нет, с чего это вы решили? Я частный детектив.

— Да, а я берлинский летчик, — рассмеявшись, ответила девушка, — здесь пролетом.

— Напрасно вы иронизируете, я действительно частный детектив. Меня зовут Татьяна Иванова. И тут я, между прочим, по делу.

Девушка продолжала улыбаться, не веря моим словам.

— Я расследую убийство Лилианы Жиндаревой. Так что я здесь на работе.

— Ой, здорово! Настоящий детектив? Какая у вас работа интересная…

— Ну это как посмотреть, — сказала я, оттирая пятно. — Вот, готово, сейчас сполоснем водой, подсохнет, и юбка будет как новая.

Я включила электрическую сушилку и подставила теплым струям воздуха пятно.

— Спасибо большое.

— Что вы, это вам спасибо. Вы в некотором роде мою девичью честь спасли, еще минута, и Весловский завалил бы меня прямо на столе.

— Этот — может. Он у нас секс-террорист. Я когда в театр пришла после института, всегда вдвоем с кем-нибудь ходила, от него бегала. То он меня у гримерки подкараулит, то при выходе на сцену, то после спектакля предлагает подвезти. А во время репетиции хоть караул кричи. Хорошо, что он только помощник режиссера, иначе и вовсе житья бы не было. Распределение ролей, слава богу, не в его компетенции. А то у нас не театр был бы, а гарем господина Весловского.

— Значит, вы актриса?

— Да, я в театре уже третий год. Меня, кстати, Анжела зовут.

— Очень приятно.

Девушка была действительно приятной во всех отношениях. Я и сама ничего, но Анжела была настоящей красавицей, как с картинки. Брюнетка с синими глазами, окруженными пушистыми ресницами, с чуть припухшими чувственными губами и маленькой ямочкой на подбородке. На точеной фигурке прекрасно смотрелась облегающая кофточка костюма, а ноги наверняка свели с ума не одного представителя сильной половины. И при всей своей красоте, при правильности черт лица Анжела вовсе не походила на куколку.

— Ну а теперь как? Оставил он вас в покое? — спросила я.

— Давай на «ты», не возражаешь? — предложила вдруг Анжела, а потом ответила на мой вопрос: — Оставил. Ко мне как-то брат пришел, а он у меня борец, самбист-каратист — все в одном флаконе. Косая сажень в плечах, двухметровый шкаф. С Сашкиным лицом в Голливуде — нос поломан, через всю щеку шрам — только злодеев играть. Я с ним полдня за ручку прогуливалась по театру, пока нас Весловский не увидел. Я и сказала, что Саша — мой жених из солнцевских братков. Все, после этого Весловский меня за версту обходит. За свою шкуру боится.

Через пару минут юбка высохла, противного пятна как и не было. Анжела быстренько оделась, и мы пошли в зал, продолжая разговор. И хотя все намеченное я выполнила, уходить было рано. Девушка оказалась превосходной рассказчицей, посвященной в закулисную жизнь. От нее я узнала много забавного и смешного из будней их гастрольной труппы.

— Анжел, ты бы не могла мне помочь? Я уже у всех спрашивала про Лилиану, так, может быть, ты слышала: у Лилианы был любовник, кроме Кочеряна?

Анжела наморщила лоб, несколько минут помолчала.

— Да нет. Она, конечно же, была неравнодушна к красивым мужчинам, но… Я не так хорошо ее знала. Если хочешь, я спрошу у ребят. Может, кто слышал. Возле Лилианы всегда крутились молодые актеры. Тань, ты сказала, что была в тот день в театре. Ну и как тебе спектакль?

— Если честно, никак. Мне его просто не удалось посмотреть.

— Тогда я тебя приглашаю завтра на репетицию. Понимаешь, я дублерша Лилианы. Репетировать-то мы репетировали, но я даже не думала, что выйду так скоро на сцену. Жутко боюсь, после Лилианы играть очень тяжело. Это такая ответственность… Дело даже не во мне, а во всем спектакле. Если у меня все получится, мюзикл будет жить. И гастроли продолжатся. А если нет…

Я хотела вежливо отказаться, два посещения оперы подряд в мои планы не входили, но Анжела не дала мне слова вымолвить:

— Есть примета: во время первого спектакля в зале должен сидеть знакомый актеру человек. Зритель. Сама понимаешь, к завтрашнему дню я в Тарасове родственниками или знакомыми не обзаведусь. Остаешься только ты. — Анжела умоляюще посмотрела на меня, жалобно наморщив свой хорошенький носик. — Это моя первая большая роль. Она может быть и последней, если я провалюсь.

Что тут прикажешь делать… Пришлось из женской солидарности согласиться. Кто знает, а вдруг во время просмотра мне в голову придут какие-нибудь новые мысли…

— Ты приходи немного пораньше, зайди за кулисы, чтобы я тебя увидела и успокоилась. Хорошо?

Мы договорились. Теперь надо найти Нефедова или Кочеряна, публично попрощаться и где-нибудь затаиться. Мне предстояло дождаться, когда все разойдутся, и пробраться в гримерку Лилианы. Надеюсь, этот пир во время чумы скоро завершится. Нефедов, уже довольно пьяный, с задумчивым видом обрывал листья какого-то растения, стоящего в огромной кадке. Не то пальмы, не то фикуса. Я попыталась обратить его внимание на себя, но безуспешно — Нефедов не реагировал. А, черт с ним. Я громко, чтобы меня услышали все, попрощалась и направилась к выходу.

Ну надо же, времени уже одиннадцатый час, а веселье в самом разгаре. Вряд ли они угомонятся до полуночи. Я нашла вход в кладовку, расположенную под лестницей, и толкнула дверь — закрыто. Ладно, тут церемониться нечего: поковыряла отмычкой. «Сим-сим, откройся…» Дверь, скрипнув — в театре почему-то все скрипело, — отворилась.

Я попала в маленькую, тесную и пыльную каморку. Достала из сумки карманный фонарик, предусмотрительно положенный туда заранее, и осветила стены своего временного прибежища. Тут и там на вбитых в бетон крюках висели какие-то лохмотья, на полу валялись рулоны, куски картона, обломки мечей, проеденная ржавчиной солдатская каска. В углу стояло кресло с сильно объеденной молью плюшевой обивкой. Из развороченной спинки торчали металлические прутья, свешивались клочки ваты. Видимо, сюда сносили весь ненужный хлам, старые декорации, бутафорию. И, судя по толстому-толстому слою пыли, в эту каморку давно не заглядывали. Ох-ох, не миновать мне аллергии на пыль…

Остается самая малость — поудобнее устроиться и переждать. Я стукнула кресло рукой и пожалела об этом необдуманном действии: пыль поднялась, будто песчаный смерч в пустыне Сахара. Но не садиться же на пол, в конце концов? Я сняла со стены лохмотья, которые при ближайшем рассмотрении оказались королевской мантией, вернее — тем, что от нее осталось, накинула сию рванину на кресло, села и закурила. Часа два точно придется сидеть в этом склепе. А раз так — надо чем-нибудь себя занять. Вопрос только чем?

В темноте сидеть не очень-то приятно, хорошо хоть фонарик у меня мощный. Специально, между прочим, покупала для таких ситуаций, в Лос-Анджелесе, в магазине спецтехники. Там я и мини-камеру приобрела, и парочку других хитрых приборчиков, которыми все спецслужбы мира пользуются. Ну а мне тем более сам бог велел.

Раз есть свободное время, надо бросить «кости». Я положила фонарик на пол, достала из сумочки замшевый мешочек, хорошенько потрясла магические двенадцатигранники, сосредоточилась и бросила.

Вот это да! 35+5+22 — «Смотрите в оба — тот, в ком вы были уверены, может подвести вас».

Интересное кино, вернее, спектакль получается. Если бы «кости» могли говорить по-настоящему… Кого касается это предупреждение? В ком я ошибаюсь? В Кочеряне? В Нефедове? Может, Лилиану убил Весловский? Например, это похотливое животное получило отказ от красавицы-примадонны, его мужское самолюбие взыграло и… «Не доставайся ж ты никому», как у Островского. Опять же Нефедов… Невооруженным ведь взглядом видно, что он был влюблен в Жиндареву. Может, он на этой почве двинулся, от комплекса неполноценности, и решил себя проверить. Как там у Достоевского: «Тварь ли я дрожащая или право имею?»

Тут я поймала себя на мысли, что подряд цитирую классиков, так на меня подействовала театральная атмосфера. Правду говорят: театр — вещь заразная. Все они здесь ненормальные, и я с ними такой стану. Я этих самых классиков последний раз на выпускном сочинении в школе вспоминала. Нет, не то чтобы я не читаю вообще — у меня просто времени не хватает на это дело. Кое-что в отпуске я, конечно, почитываю, но не Достоевского точно.

Я прислушалась к тому, что происходит за стенами моей каморки, — вроде стало тише. Взглянула на часы — я тут уже целый час, и через пятнадцать минут в силу вступит время привидений. Я непроизвольно поежилась. Конечно, во всю эту чушь я не верю, но, как любая женщина, не люблю темноту. Нормальный психический процесс, ничего не боятся только клинические дауны.

Ну теперь, надеюсь, уже все разошлись. Я постаралась как можно тише открыть дверь и проскользнула в темный коридор. Свет везде был погашен. Ни звука, ни шороха. Так, два поворота коридора налево, теперь вниз по лестнице, и я у цели. Прислушалась еще раз — все в порядке. Комната сторожа в другом крыле здания, сегодня я поинтересовалась, как он сторожит, обход здания и в том числе его подвалов производит.

— А че по ним бродить, кому тут что нужно? Здесь любой днем запутается, а уж ночью тем более никто не выберется, — вот такой ответ получила.

Надеюсь, я все же удачно выберусь из этого лабиринта. Пробиралась я осторожно, не включая фонарика, чтобы луч света не выдал моего присутствия. На всякий случай. Мало ли кто из гостей остался переночевать. Или сторож вдруг именно сегодня решил добросовестно нести вахту. Хотя вряд ли. Я предусмотрительно еще днем занесла в его каптерку бутылку водки, как бы случайно. Береженого бог бережет, а небереженого конвой стережет.

Ночной театр был не таким уж безмолвным, как мне показалось вначале. Что-то поскрипывало, что-то шуршало. Высоко у самого потолка завывал ветер, у самого пола что-то скреблось. Все эти шумы сливались в какой — то причудливый шепот. Мне казалось, что не одна я блуждаю по этим темным коридорам. Казалось, сейчас из-за поворота кто-нибудь вывернет и спросит: «Что это вы тут делаете, а? Кино-то давно кончилось…» Воздух был наполнен какой-то мрачной тайной. Напряжение достигло наивысшей точки. У меня было такое чувство, что еще минута — и выскочит какой-нибудь Каспер. И Каспер не замедлил появиться. На уровне моего лица в воздухе из ниоткуда возникли два светящихся глаза, затем это что-то метнулось вниз, и моей ноги коснулось что-то мягкое. У меня волосы на голове зашевелились. Еще секунда, и я готова была огласить темноту ужасным воплем. Мне повезло (а еще больше сторожу, вот уж кто перепугался бы): это что-то заурчало и мяукнуло.

— Твою мать, — выругалась я придушенно, — кошка. Господи, хорошо-то как: всего-навсего кошка. Кис-кис, иди ко мне, хорошая, иди сюда, — шепотом позвала я животное.

Но кошка и дальше хотела гулять сама по себе, я снова осталась одна, только теперь собралась и настроилась на победу. Через пару минут я уже стояла перед гримеркой Лилианы и открывала дверь. Дядя Вася оказался, как всегда, на высоте, ключик повернулся, и дверь открылась.

Посмотрим-посмотрим, как же выглядит святая святых. Зеркало, столики, заставленные баночками с театральным гримом, расческа, какой-то веер. Я исследовала содержимое гримерного столика, открывая ящик за ящиком, не зная, что ищу. В ящичках было что угодно, начиная от плитки шоколада, кончая упаковкой презервативов. Любопытно, это вещица Жиндаревой или тех, кто гримируется здесь обычно? Вполне возможно, что все здесь находящееся не имеет никакого отношения к Лилиане Эдуардовне. Ведь, как сказал директор театра, гастролерам предоставили гримерки местных актеров, находящихся в отпуске.

Так, а что в шкафу? Какие-то сценические костюмы, шляпки, туфли. Ага, в самом углу, под ворохом платьев, небольшой чемоданчик. Я прибавила мощности фонарику. Так, кожа хорошая, дорогая. Вещичка фирменная, стоит недешево, вряд ли такая по карману бюджетному тарасовскому артисту. Я довольно легко справилась с замком. В чемоданчике аккуратно были сложены папки с нотами, текстами пьес. Наверное, роли? Точно. Аккуратно распечатанные листочки были снабжены инициалами Жиндаревой, красной ручкой то там, то здесь на полях были сделаны различные пометки. Еще здесь были какие-то программки, фотографии. Чемодан Лилианы Эдуардовны, это не вызывало сомнений. Я аккуратно выложила содержимое на пол и стала внимательно рассматривать все бумаги. На самом дне чемодана оказался плотный коричневый конверт. Сердце бешено заколотилось, в висках застучало. Неужели повезло?

Лихорадочно вскрывая пакет, я молилась: «Пусть это будет то, что нужно». И мои молитвы были услышаны. В конверте оказались фотографии. Вот это эротик-шоу, ни фига себе! На фотографиях была запечатлена сладкая парочка: Лилиана и тот парень из ложи, с которым она ругалась незадолго до гибели. Крутое порно. Снимал мастер экстра-класса, с близкого расстояния. Сюжеты не оставляли сомнений: эти двое — страстные любовники. Их засняли в довольно фривольных позах, в процессе, так сказать, любви. Они не подозревали, что за ними кто-то наблюдает, слишком уж естественно выглядели. У меня сразу же возникла мысль, что снимки отнюдь не любительские. Тут попахивало шантажом. У меня глаз на такие вещи наметанный, шантаж у моих клиентов — проблема довольно распространенная.

Возможно, ссора произошла как раз из-за этого? Но кому понадобилось делать эти снимки? Кого в первую очередь хотели шантажировать? Лилиану или ее любовника? Интересно, где это они?

Вопросы, вопросы. Правда, я теперь твердо уверена, что у Лилианы был любовник. И даже знаю, кто он. Теперь остается узнать, где он и он ли убийца? Начать и кончить, пустяк. Надо будет завтра отдать эти фотографии Кире. Работа явно профессиональная, скорее всего кто-то заказал следить за парочкой. Найти бы того, кто делал снимки, а через него можно выйти и на заказчика. Кто он, интересно? Вряд ли Кочерян, ему о любовнике, кажется, ничего не известно.

Я так углубилась в свои размышления, что забыла о действительности. Никогда не поворачивайся спиной к двери, на этом построены все криминальные фильмы. А я была уверена в удаче, слишком самонадеянна и потеряла бдительность. За это и была наказана. Слишком поздно я заметила тень, мелькнувшую на стене. Попыталась развернуться, фонарик выпал из рук и погас. Вот гады, а говорили, что он противоударный. Никому нельзя верить.

В полной темноте я попыталась нащупать противника и получила удар ногой в бок. Такого хамства я не ожидала. Я рванула на дыхание, на лету сделав выпад ногой. Судя по стону, удар попал куда нужно. Но дальше мне повезло меньше, я споткнулась о чемодан, про который совершенно забыла в темноте. Нападавший навалился на меня и принялся душить. Эх, говорила мне мама, не гуляй по вечерам. Я перевернулась через голову, перекинув своего врага (по его сопению я поняла, что нападавший — мужчина) через себя. Мужик вывернулся, мы разом вскочили, но он начал теснить меня к шкафу. До меня слишком поздно дошло, что я в ловушке. Через секунду я оказалась внутри шкафа. Нападавший запер дверцу и придвинул к ней тумбочку. Так, убивать меня не собираются. Во всяком случае, пока.

Что он там делает? Однако я услышала только звук удаляющихся шагов. И это все? Для чего тогда демонстрация грубой силы? Попугать меня? И вообще — кто это был? Ладно, поразмыслю об этом на досуге, а сейчас главное — выбраться из деревянного саркофага. А то утром придет народ, а я в шкафу: здрасте, пожалуйста…

Я надавила на дверь, но она не поддавалась. Еще раз, еще раз. Безрезультатно. В шкафу было темно, пахло нафталином, мышами и… духами. И еще чем-то неуловимо знакомым и важным. Мне казалось, что, если я вспомню этот запах, все прояснится. Бывает иногда такое чувство, будто ты не можешь что-то вспомнить, но знаешь, что это очень и очень важно. Мучаешься, думаешь, психуешь. А потом раз, в голове щелкает, и все проясняется. Но как я сейчас ни старалась, в моей голове ничего не щелкало. Просто очень хотелось выбраться наружу.

Однако без шума, видно, не получится. Я со всего маху навалилась плечом — ох, завтра обязательно будет огромный синяк, — дверь хрустнула, треснула и проломилась. Дальше дело техники. Через десять минут я уже ползала по полу в поисках фонарика и фотографий. Фонарик закатился под гримерный столик, я потрясла его, и он заработал. А вот фотографий не было. Не было и чемоданчика. Вот невезуха! Впрочем, у меня есть фоторобот и полное основание подавать парня в розыск. Пусть он даже не убийца, но, возможно, свидетель. Хорошо, что я успела рассмотреть фотографии до нападения. Тем более что положила их обратно в конверт. Вероятно, тот, кто только что был здесь, подумал, что я не доставала фотографии. Тем лучше.

Я выскользнула за дверь и помчалась по спящему театру, готовая отразить нападение в любую минуту, прислушиваясь и всматриваясь до боли в глазах в темноту. Но на сегодня, кажется, приключения были закончены. Я осторожно пробралась мимо сторожа и толкнула дверь. Она оказалась открытой, значит, тот, кто напал на меня, зашел и вышел через нее. Интересно, с помощью отмычки или ключа? Или после вечеринки просто забыли закрыть дверь? Возможно и то, и другое, и третье. Выясню все завтра. Сейчас же мне хотелось только одного — поскорее попасть домой и смыть с себя всю пыль и вонь.

Спустя полчаса я уже нежилась в горячей ванне, полной ароматной пены. Как приятно лежать, постепенно погружаясь в дремоту. Кажется, что все случившееся со мной сегодня — дурной сон, кошмар, не более. Не хочу ни о чем думать! Сейчас надо успокоиться и отдохнуть. Думать я буду завтра. Если смогу. А теперь спать. Вылезать из пушистой пены совершенно не хотелось, но остывшая вода не оставляла выбора.

Я достала из бара бутылку с коньяком, налила себе полную рюмку и залпом выпила. «Для дома, для семьи — врачи рекомендуют», так, кажется, говорил герой Никулина. Приятное тепло волной разлилось по телу, и я улеглась в постель. Надеюсь, во сне я увижу только приятное.

Глава 5

«Проспала…» Это первое, что пришло мне в голову, когда я открыла глаза. И только потом я вспомнила, что уже давно не работаю. Ну, в том смысле, что мне не нужно ходить на службу, выражаясь по старинке — в «присутствие». Работать-то я, конечно, работаю, но исключительно на себя, по своему собственному графику. Просто я ненавижу вставать рано утром. Спешить на работу, боясь опоздания. Писать дурацкие объяснительные, выдумывая сотни тысяч причин. Все равно шефу не объяснишь, что ты согласна лишний час переработать вечером, но утром не можешь рано встать. Это, вероятно, одна из главнейших причин, заставившая меня заняться частным сыском. Вторая — отсутствие начальников. Клиент — не в счет.

Сегодня мне предстоит напряженный день. Нужно встретиться с Кочеряном, рассказать, что мне удалось сделать, наведаться к Кире. Да, я еще обещала Анжеле прийти на спектакль. Придется тащиться. С некоторых пор посещение театра стало опасным для моей жизни. Прямо как заговоренное место какое-то.

Первым делом я отправилась в гостиницу к Арарату — хотелось показать ему фоторобот и еще раз расспросить. Что, если он знал про любовника Лилианы, но из мужской гордости не стал распространяться на эту тему? Меня волновал и другой вопрос — кто вчера изображал «черепашку-ниндзя», с которым я кувыркалась в темноте? Убийца?

Как мы и договаривались, Кочерян ждал меня. Мы спустились в полупустой бар. Пить я не стала, попросила только кофе с пирожными и, не дожидаясь расспросов, начала разговор сама:

— Арарат Багдасарович, скажите, может быть, у Лилианы Эдуардовны все-таки был любовник?

Арарат вскинул свои густые брови, насмешливо взглянул на меня и резко ответил:

— Так я и знал: пьяный треп наших сексуально озабоченных матрешек. Я вам уже говорил и снова повторю: все болтают ерунду. Театр живет слухами. Если интриг нет, их просто выдумывают. Я вас уверяю, у Лилианы не было романа ни с кем. Даже мертвая, Лилиана не дает всем покоя, вот и придумывают, что она крутила роман с мальчиком из массовки. Да Лилиане вообще нравились мужчины гораздо старше ее, сопляки — не ее стиль.

— Хорошо, — отпив кофе и сделав паузу, проговорила я. — А если я вам докажу, что у нее был любовник, вы поверите?

— А у вас есть доказательства? — с раздражением спросил Арарат. — Все равно не поверю. Между прочим, я плачу вам за то, чтобы вы искали убийцу, а не за то, чтобы вы копались в грязном белье Лилианы.

Опаньки! С чего это он так завелся? Между прочим, копание в грязном белье — одна из составных частей работы частного сыщика. Хотя, с другой стороны, он прав. Кто платит за музыку, тот и танцует девушку. Денежки идут, а расследование все там же. Да и доказательств у меня никаких нет, фотографии-то — тю-тю.

У Кочеряна резко испортилось настроение. Милый, любезный мужчина на глазах превращался в разгневанного кавказского джигита. Еще чуть-чуть, и он мне заявит: «Вах, молчи, жэнщина!» Пора сруливать отсюда. Я поблагодарила Кочеряна за кофе, взяла ключи от номера Лилианы и пошла туда, хотя у меня не было никакой надежды на то, что я найду там что-нибудь интересное. Даже если что-то и было, «ниндзя-черепашка» меня уже опередил. Но вряд ли женщина, имеющая такого ревнивого любовника, как Арарат, хранила бы у себя в номере компромат.

Номер Лилианы оказался чуть меньше, чем у Кочеряна, но такой же уютный, обставленный со вкусом. Никаких следов обыска, беспорядка. Все аккуратно на своих местах, все разложено. Кровать застелена, грязной посуды не наблюдается. Я открыла шкаф, достала чемоданы. Точно такие же, как и тот, в гримерке. Одежда, косметика, бижутерия. Ничего интересного. Чтобы потянуть время, я посидела в удобном огромном кресле, полистала страницы записной книжки. То тут, то там в ней попадались фамилии известных людей из мира политики, бизнеса, искусства. Телефоны портних, парикмахеров, косметичек. Названия каких-то кремов, лекарств. В общем, самая обычная записная книжка женщины. Ладно, пора уходить. Я закрыла дверь, спустилась в номер к Кочеряну, отдала ключ и попрощалась. Арарат ответил довольно сухо, едва кивнув головой. Сделал вид, что занят изучением деловых бумаг. Скажите пожалуйста…

Я достала мобильник и позвонила Кирьянову в управление. Ничего нового. Угроз не было, маньяков тоже. Я быстренько рассказала о ночном происшествии в театре и дала «добро» на поиски незнакомца. Киря обещал, что сегодня же объявит розыск. Будем надеяться, найдут.

Погруженная в свои мысли, я едва не сбила девушку, шедшую мне навстречу.

— Ой, здрасте, — сказала она, потирая ушибленное место.

Я взглянула на барышню с недоумением. И тут до меня дошло:

— Здравствуй, Анжела, извини, я задумалась.

— Ничего, бывает. Тем более что ты меня ни разу домашней не видела.

Анжела была права: если вчера я разговаривала с потрясающей красавицей, то сейчас передо мной стояла милая, почти юная девушка. Отсутствие косметики, простенький хвостик и короткий домашний халатик сделали ее похожей на обыкновенную школьницу. Вернее — на симпатичную школьницу.

Единственное, что не вязалось с обликом школьницы, — слишком озабоченное выражение лица и темные круги под глазами.

— Ой, не смотри ты на меня так, — смутившись, сказала Анжела. — Я очень плохо спала. Переживала, как все сегодня пройдет. Полпузырька валерьянки выпила — и ничего. Есть не могу, спать не могу. Внутри все трясется. Ты торопишься? Может, пойдем посидим у меня в номере? Я тебе кофе сварю, у меня настоящий.

Девушка умоляюще заглянула мне в лицо и взяла за руку. Вообще-то я торопилась, но, почувствовав, какие у нее ледяные руки, пожалела.

— Пойдем, только недолго.

Номер Анжелы отличался от номера примадонны. Маленький, скорее походивший на купе, чем на номер в дорогой гостинице. Стандартный набор: две кровати с прикроватными тумбочками, два кресла, журнальный столик, шкаф. Ванная с туалетом. Окно, выходящее во внутренний дворик, загроможденный мусором.

Пока Анжела возилась с кофе, я пыталась ее успокоить.

— Чего ты так переживаешь? Ведь от тебя никто не требует ничего невозможного. Да я уверена, что больше половины зрителей ничего не заметит.

— Понимаешь, Таня, я волнуюсь еще и по другой причине.

Анжела поставила чашки с дымящимся кофе на стол, высыпала в вазочку печенье. Я размешивала сахар и ждала продолжения. Красавица-актриса села в кресло напротив, взяла чашку в руки… и зарыдала.

Такого поворота я не предполагала. Терпеть не могу слез. Ни своих, ни чужих. Когда при мне кто-то плачет, я просто теряюсь. Правда, в такие ситуации приходится попадать довольно часто, но каждый раз я чувствую себя полной идиоткой: что говорить, как успокаивать, чем помочь?

— Анжела, что с тобой? Ты чего? — Я поставила чашку на стол и принялась гладить девушку по голове. Тянуться через весь столик было неудобно, вставать тоже. — Это же здорово, что ты будешь играть. Сама говорила, что для начинающей актрисы это очень выигрышная роль. У тебя все получится. Ваш режиссер — он же не кретин. Именно тебе дал, пусть и второй состав.

Анжела всхлипывала все громче и громче.

— Ой, Танечка, я не из-за этого плачу.

Тут я вообще перестала что-либо понимать.

— Тогда из-за чего?

— Понимаешь, мой друг куда-то пропал. Вчера его целый день не было. И сегодня. Он не ночевал в гостинице. Понимаешь, что-то случилось. Сначала Лилиана, теперь Никита.

Я вскочила с кресла. Так-так, кажется, я сейчас услышу что-то очень важное. У меня аж под ложечкой засосало, как будто я глянула вниз с десятиметровой вышки.

— Ты ж говорила, что у тебя знакомых в Тарасове нет?

— А он не знакомый, — всхлипывая, ответила девушка. — Он из театра, с нами на гастроли приехал.

Стоп. А почему мне никто ничего не сказал про пропавшего актера? Я ведь разговаривала с Кочеряном и вчера, и сегодня.

— Анжел, успокойся. Давай я тебе валерьяночки накапаю… Найдется твой Никита. Может, он в гостях. Родственники у него здесь есть?

Я накапала успокоительное в стакан, дала выпить Анжеле.

— Нет у него здесь никого, я бы знала.

— А в милицию ты обращалась? В театре говорила кому-нибудь? Кочеряну, Нефедову или Весловскому?

— Не-е-ет, — покачала головой девушка, — я думала, он найдется, а он…

— Слушай, а как же его во время репетиции не хватились?

— А никто не заметил, он в массовке играет. Понимаешь, он на каникулах с нами подрабатывает. Студент. Мюзикл огромный, массовых сцен много, а народу не хватает. Вот и набрали студентов и студенток из театральных училищ. И Никита тоже. Когда Лилиану заре… убили, хотели гастроли сворачивать. Потом решили попробовать со вторым составом. Ну и репетировали в основном со мной, по кускам. А весь спектакль целиком только сегодня днем будут прогонять. Вот.

Успокоившаяся было Анжела зарыдала с новой силой.

Студент. Где-то я сегодня уже слышала про студента, но по какому-то другому поводу. Рев девушки мешал мне сосредоточиться. Тут мне пришло в голову показать ей фоторобот. Не знаю, почему. Внутренний голос прошептал: «А вдруг?» И я достала из сумки папку и показала «рисунки» Анжеле.

— Случайно это не твой Никита?

— Откуда у тебя это? — Девушка вырвала у меня из рук листы, прижала к груди. — Он что, в милиции? Что с ним случилось, говори! — Анжела чуть ли не кричала на меня. — Ты все знала, да? Ты все подстроила? Хотела у меня выпытать что-нибудь…

Девушка бросилась на меня с кулаками, кидая мне в лицо какие-то странные обвинения. Я схватила ее за руки и силой усадила в кресло.

— Прекрати истерику! — Меня уже начинала злить эта неврастеничка, и теперь я уже не понимала, что я в ней находила симпатичного. — Я не знаю, кто он, где он и что с ним случилось. Это рисунок по памяти, я видела этого человека в ложе у Жиндаревой незадолго до ее смерти. Я хотела его найти, чтобы поговорить.

Анжела смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами:

— Ты хочешь сказать, что он убийца? Это неправда, я тебе не верю. Ты все специально подстроила. Хочешь деньги с Арарата вытянуть? Какая же ты дрянь, дрянь…

Анжела снова вскочила с кресла, замахнувшись на меня рукой.

— Если ты еще раз попробуешь меня ударить, пожалеешь, — жестко сказала я. — Сядь и успокойся. Если ты помнишь, я познакомилась с тобой совершенно случайно. Я даже не знала, что ты актриса, тем более я не могла знать про то, что Никита — твой друг. Я не знаю, кто убил Жиндареву. Но тебе не кажется странным, что Никита исчез? Если он не убийца, то почему сбежал?

— Он не сбежал. Может, его тоже убили.

— Что значит «тоже»?

— По вашему дурацкому Тарасову бродит маньяк, который всех убивает. Если он убил одного человека, то запросто мог убить и второго.

— Анжела, с твоей бурной фантазией романы детективные писать надо, а не в театре играть.

Не знаю, что на нее больше подействовало, мои доводы или моя намеренная грубость, но она успокоилась.

— Ладно, Танюша, извини меня, пожалуйста. Понимаешь, столько на меня свалилось всего, нервы не выдержали. А потом ты так неожиданно мне рисунки эти показала…

Анжела с таким смирением просила извинения, что мое в общем-то не очень черствое сердце смягчилось.

— Ладно, мир. Расскажи мне о своем Никите, я помогу тебе его найти. В любом случае он последний, кто говорил с Лилианой, и должен помочь следствию.

— Ну, я не знаю, что тебе рассказать. Он студент актерского училища, москвич, добрый, умный, забавный. В общем, он мне нравится, и я ему, кажется, тоже. А больше я ничего не знаю.

— Да, не густо. А фамилию хоть знаешь?

— Да, Белкин. Танюша, ты найдешь его? Только пока никому не говори, что он пропал, а то его в два счета выгонят. Да еще телегу в училище накатают, если узнают, что он возле Лилианы был. Точно сделают козлом отпущения. Его потом даже на «кушать подано» в глухой провинции не возьмут.

— Ладно, ладно. Тогда тебе придется мне помочь. Мне нужен ключ от его номера. Он один жил… живет?

— Один. Вернее, номер у него двухместный, только его сосед по номеру со своей подружкой в другом номере живет. Я у него второй ключ попрошу.

— Ага, и что ты ему скажешь? Хочу в вашем номере в вещичках поковыряться?

— Ой, я не подумала. А что делать?

— Где его номер?

— Чей? Соседа?

«Тьфу, интересно, как ты ухитряешься с такими мозгами роли заучивать? — подумала я про себя. — А на первый взгляд производит впечатление умной».

— Номер Никиты!

Анжела радостно хлопнула в ладоши:

— Так мы ж соседи, у нас балкон общий.

Наконец-то, не прошло и полгода. Мы вышли на балкон, номера разделялись невысокой перегородочкой, я легко перемахнула через перильца и оказалась на балконе соседнего номера. Оставалось попасть внутрь. Балконная дверь была закрыта на оба шпингалета, а вот форточка приоткрыта. Эх, нет счастья в жизни: почему-то всякий раз, когда я в короткой узкой юбке да еще в туфлях на шпильке, мне приходится лазить в форточки. Закон подлости в действии.

Хорошо хоть окна в гостинице нестандартные и форточки довольно широкие. Протискиваясь в отверстие, я дала себе клятву — буду съедать только два пирожных вместо трех за раз. И еще бегать по утрам. Но, оказавшись внутри номера, я решила уменьшить ограничения: два пирожных, ладно, а вот бег по утрам подождет более узких отверстий.

Номер был точно таким же, как у Анжелы, только в отличие от того по этому Мамай прошелся. Под столом валялись пивные и водочные бутылки, тут и там были разбросаны окурки, которые не помещались в забитой до отказа пепельнице. На столике стояли грязные стаканы, под креслом валялись грязные носки, кровать кое-как прикрыта одеялом. Следов борьбы, обыска не наблюдалось. Человек, покинувший номер, собирался вернуться. В ванной на зеркальной полочке лежали бритва, зубная щетка. В тумбочке я нашла паспорт, водительские права, записную книжку и даже деньги — скатанные в трубочку и уложенные в яйцо от киндер-сюрприза. Яйцо было засунуто в носок и лежало на самом дне ящичка. Конспиратор. Спрятал, называется. Нет, не умеют мужчины заначки делать, поэтому их чаще, чем женщин, грабят в поездах и гостиницах.

Не похоже, чтоб из этого номера в спешке убегали. Я провела пальцем по полировке столика. Пыли как минимум два дня. Гостиница дорогая, а вот персонал в ней так себе, зато мне на руку. Значит, Никита не возвращался сюда после вечера премьеры. Почему? Допустим, он не убийца. Тогда где он? А может, он что-нибудь видел? Вернулся, скажем, в ложу и застал там убийцу? Он его знал и поэтому сбежал. Или испугался. Что-то тут не сходится. А вдруг убийца убрал и его? Как свидетеля. Свидетелей ведь теперь принято убирать. Где один труп, там и второй до кучи.

А если все-таки убийца — Белкин? Ну, например, убил в порыве страсти, в состоянии аффекта. Не хотел, но так вышло. Тогда вполне понятно, почему он ничего с собой не взял. Хорошо, а если он все рассчитал? Создал видимость. И он уже давно где-нибудь в Сыктывкаре или вообще в Лос-Анджелесе с поддельным паспортом? В моей практике было предостаточно тщательно спланированных убийств. И столько же убийств в состоянии аффекта.

Я еще разок огляделась и, стерев свои отпечатки, вышла через дверь. Переход Ивановой через балкон на сегодня закончен. Анжела, ожидавшая моего появления через балкон, ойкнула от неожиданности, когда я появилась за ее спиной.

— Фу, ты меня и напугала. Ну что там? Нашла что-нибудь? Где Никита?

— Номер как номер, никого нет, ничего не нашла, — как можно лаконичнее ответила я. — Послушай, у меня в милиции работает знакомый, обратись-ка ты к нему. Это все равно придется сделать, возьмусь я за дело или нет.

Я не стала делиться с Анжелой своими размышлениями — зачем пугать девчонку. Никита мне был нужен, и я все равно буду его искать, тем более что Кочерян мне за это платит. Ну а если по ходу дела я его найду, пусть она думает, что для нее.

— А может, не надо?

— Надо, Федя, надо. Мы пока сделаем это неофициально, а там посмотрим. Собирайся, пойдем.

Я взглянула на часы и поняла, что сейчас мы никуда не попадем. Час дня, обеденный перерыв. Кирю мы сейчас все равно не застанем, а гулять по такой жаре мне не хочется. Я распрощалась с Анжелой, дала слово, что позвоню, и засобиралась домой. Я чувствовала настоятельную потребность в одиночестве и размышлении. Чем глубже в лес, тем больше фактов. Только бы не заблудиться в этом обилии сведений.

После прохлады гостиницы жар и духота улицы набросились на меня, словно шпана в подворотне на припозднившегося прохожего. Каблуки входили в расплавленный асфальт как в масло, знойное марево поднималось от раскаленных зданий. Мне захотелось выпить чего-нибудь холодненького. Возвращаться в гостиницу не было никакого желания, я боялась столкнуться с кем — нибудь из знакомых. Кочеряну вовсе не обязательно знать, что я все еще торчу здесь, и уж тем более ему не стоит знать о Никите. Он ясно дал мне понять, что не желает обсуждать эту тему.

Интересно, как он отреагирует на кандидатуру Белкина в качестве любовника Лилианы? Хотя, может, он вообще не знает этого самого Белкина. Состав массовки не входит в круг интересов продюсера. Я попыталась представить реакцию Кочеряна на это известие, но голова просто разламывалась от жары. Я бы сейчас полцарства отдала за кусочек прохлады.

В кафешке на улице все столики были заняты. Ладно, постою. Огромная краснолицая деваха с ярко-фиолетовыми волосами пыхтела, словно паровоз.

— Девушка, мне, пожалуйста, стакан холодной кока-колы.

— Нету, — односложно и лениво ответила Мальвина.

— Ну, тогда пепси. Только холодной.

— Нету.

— Слушайте, девушка, — едва сдерживаясь, чтоб не вцепиться в фиолетовые кудри, продолжила я, — что у вас есть холодного?

— А что вы хотите?

Еще секунда, и я разорву ее. И суд меня оправдает. Я достала удостоверение и потрясла перед носом у девахи:

— Если вы сейчас не прекратите издеваться надо мной, у вас будут большие неприятности.

Я так и не поняла, что подействовало, но Мальвина поставила на стойку стакан, достала откуда-то снизу холодную бутылку газировки, наполнила стакан и протянула мне.

Нет, сегодня явно не мой день. Хочу куда-нибудь к морю, к реке или в крайнем случае — под душ. С этими мыслями я загрузилась в свою «девятку», захлопнула дверь, открыла окна и, откинувшись на спинку сиденья, закрыла глаза и начала повторять про себя: «Я спокойна, я совершенно спокойна. Я полна сил, свежа и бодра». Волшебные слова подействовали, я успокоилась. Закурила, подумала и достала из сумочки мешочек с «костями». Пора посоветоваться с высшими силами.

Наконец-то, ура! 18+12+34 — «Вы будете приятно удивлены тем, как стремительно события приобретут благоприятный для вас оборот».

Машина медленно тронулась с места. Жалко, что домой пока рано. Надо еще навестить Кирю. Автомобилей на улицах было мало — наверное, все устремились за город или к реке. Может быть, поэтому я обратила внимание на зеленый потрепанный «Москвич», который пристроился сзади. Машина как машина, тысячи таких же мчатся по улицам нашего города. Просто на одном из светофоров мы стояли почти рядом, и я обратила внимание на фигурку, болтающуюся на лобовом стекле. Смешной толстенький телепузик — человечек зеленого цвета с антенной на голове и телевизором на пузе.

Через пару светофоров телепузик все еще болтался сзади меня. И еще через пару, и еще… За мной следили! «Ниндзя-черепашка», напавший ночью в театре? Кочерян? Убийца? Тайный обожатель? Когда я притормозила возле милицейского управления, машина все еще висела у меня на хвосте. Ну что ж, пророчество сбывается, события стремительно развиваются, остается дождаться, когда они меня приятно удивят. Я вышла из машины, закрыла дверцу, включила сигнализацию и поднялась к дверям. Ну сюда за мной мои наблюдатели вряд ли потащатся, значит, будут ждать. Пусть ждут. Я зашла в здание, выписала пропуск к Кирьянову. Поднялась по лестнице и выглянула в окно, из которого хорошо видно крыльцо. Из машины никто не вышел, жаль. На всякий случай я запомнила номер «Москвича».

Киря сидел в душном кабинете мрачнее тучи, то и дело вытирая пот, струящийся по лицу. Вот уж кому не сладко. Бедняжечка, здесь вам не Америка — кондиционеров нет. Вот здорово: я знаю, что подарю Кире. Конечно, за труды праведные кондиционер — самое то. Тем более что один очень мне обязанный владелец сети магазинов бытовой техники обещал пожизненные крутые скидки в своей фирме.

— Привет, мученик. Как дела?

Киря посмотрел на меня глазами больной измученной собаки.

— Помаленьку. Что нужно?

— Ну вот, стоит только зайти старого друга навестить, а он… Мне ничего не нужно, я с тобой пришла информацией поделиться.

— Валяй делись.

— Не слышу радости в голосе. Ну, ладно. Во-первых, тот человек в ложе — Никита Белкин. Студент театрального училища и актер массовки. Во-вторых, он был любовником Жиндаревой. Я это знаю точно. Своими глазами видела фотографии. В-третьих, их кто-то шантажировал. В-четвертых, за всем этим кто-то стоит, и этот кто-то в нашем городе. В-пятых, этот самый Никита пропал, после событий в театре его никто не видел.

Киря задумчиво посмотрел на меня, закурил и спросил:

— А доказательства у тебя есть?

Я рассказала о том, что со мной произошло с тех пор, как мы расстались. Только умолчала о том, как влезла в номер к Белкину, и о том, что за мной кто-то следит. Поделись я своими подозрениями, Киря запер бы меня в управлении или приставил ко мне кого-нибудь из своих ребят. А вот этого мне как раз и не нужно было. Хорош частный детектив, которого милиция бережет!

На всякий случай я попросила Кирьянова узнать, кому принадлежит облезлый «Москвич». Мало ли, может, он в угоне числится. Записав адрес владельца, некоего Фукина Андрея Степановича, 1940 года рождения, я вышла из кабинета. Выглянула в окно, зеленой машины уже не было. Не дождались, голубчики. Ну, вам же хуже. Я заглянула в кабинет к эксперту, своему старинному приятелю, и уточнила кое-какие детали. Больше дел у меня никаких не предвиделось, и я засобиралась восвояси.

Подходя к машине, на всякий случай огляделась, но, не заметив ничего подозрительного, открыла дверь и села за руль. Поехали покатаемся. Где же они? Сменили машину? По дороге домой я специально выбирала длинные, сложные маршруты, останавливалась, выходила из машины, заходила в магазины. Звонила изо всех телефонных будок. Ничего не смогла заметить. И все же интуиция подсказывала, что кто-то меня пасет. И человек этот один.

Глава 6

Что ж, пора встретиться лицом к лицу. Я остановила машину у одного проходного дворика, здесь можно было легко затаиться, спрятаться и внезапно напасть. Медленно, расслабленной гуляющей походкой я прошла под аркой и со всех ног рванула за угол дома, в дальний подъезд. Минуты тянулись мучительно долго. Ага! Послышались торопливые шаги. Хлопнула дверь одного подъезда. Дурачок, она же заложена кирпичом — дом идет под снос, и почти все подъезды забиты. Дверь открываешь, а перед тобой стена. Только в одном подъезде, самом дальнем, в том, в котором сейчас стояла я, жили люди. Хлопнула дверь другого подъезда, снова раздались шаги. Ага, заметался?

Теперь скрипнула дверь моего подъезда. Темнота была мне на руку, я-то к ней привыкла, а вот он — со свету. Это был мужчина, высокий, довольно спортивный, судя по очертаниям фигуры. Поднялся он по ступенькам наверх, подергал двери, прислушался. Преследователь спустился вниз, стал спиной ко мне и попытался открыть дверь дворницкой. Ну что, Танюша, действуй! Я не раздумывая бросилась на него — захват, подсечка, рывок. Мужик не успел ничего сообразить, как оказался на полу, а я уже защелкивала на его запястьях наручники и заталкивала в рот кляп. Теперь мы связаны одной цепью, если побежит, придется ему тащить меня за собой.

Я достала из сумочки фонарик и посветила пленнику в лицо. Вот это да! Такого поворота событий я не ожидала: на полу среди окурков, старых газет и прочего мусора лежал Никита Белкин собственной персоной.

— Только открой рот без моей команды, башку проломлю, — сказала я, указывая на тяжелый фонарик в моей руке. — Если понял, кивни головой.

Белкин кивнул. Я достала из сумочки сигареты, затянулась и стала рассматривать своего пленника. В театральной ложе он выглядел поинтереснее. Сейчас передо мной находилось жалкое подобие того красавца. Измятая, порванная рубашка. Двухдневная щетина, красные глаза, темные круги. Нелегко, наверное, чувствовать себя убийцей. Я докурила и вытащила изо рта парня кляп.

— Будем знакомы, господин Белкин. Татьяна Иванова.

Герой-любовник сглотнул слюну и растерянно спросил:

— Откуда вы меня знаете?

— От верблюда. Ты лучше скажи, почему ты меня преследовал? Кто тебя нанял?

— Никто, я так просто.

Я не слишком сильно пихнула его ногой — нечего врать, мол. Правда, лежачих бить нехорошо, но ведь я женщина. И потом, это он меня собирался убить, а не я его. Я обыскала карманы парня — ничего интересного: грязный носовой платок, расческа, кое-какая мелочь. Не похоже, что он готовился меня убивать прямо здесь и сейчас. Если, конечно, не собирался задушить меня голыми руками. Я посмотрела на тонкие длинные пальцы. Тоже мне, бостонский душитель.

— Ну-с, будем говорить или я сразу в милицию звоню? Приезжайте, товарищи милиционеры, тут в подъезде на полу валяется убийца актрисы Лилианы Жиндаревой.

— Я не убивал, — едва не плача, проговорил Белкин.

— Ага, ты не убийца, ты меня не преследовал, я не Таня Иванова, я Винни-Пух. Хватит дурака валять, я собственными глазами видела, как ты ругался в ложе с Жиндаревой. А через пятнадцать минут она уже была мертва. Кто ее, по-твоему, убил, Призрак оперы?

— Я вам сейчас все объясню, только не надо милицию, — умоляюще посмотрел он на меня. — Я все скажу, но не знаю, с чего начать.

— Хорошо, начни с конца, может, я тогда быстрее въеду.

Наверху хлопнула дверь и послышался высокий женский голос:

— Еще купи молока, там на пакете коровка и девочка нарисованы. Купишь и сразу домой, а то я тебя знаю — будешь мотаться по улицам, пока все не прокиснет.

Дверь хлопнула, и на лестнице раздались чьи-то торопливые шаги. Я подняла голову — спускался рыжий пацан с авоськой в руке. Я пихнула Белкина локтем, сделала знак рукой: «Молчи». Мальчишка, насвистывая, выскочил из подъезда и направился по своим делам. Нет, отсюда нужно уходить, и придется везти пленника домой, делать нечего.

— Вставай, сейчас в одно место поедем. Будешь дергаться — пристрелю, — сказала я, приставляя к спине Никиты ручку фонарика. — Медленно пройдем через двор и сядем в мою машину.

Никита встал, согласно мотнул головой, и мы благополучно дошли до машины. Я завязала ему глаза, надела на голову кепку, надвинула козырек и завела машину. Домчались мы быстро. Так, теперь незаметненько поднять бы его в квартиру. Объясни попробуй соседям, куда это ты тащишь мужика в наручниках и с завязанными глазами. Попробуй объясни, что это не похищение, старушкам, сидящим на лавке.

Нет, мне определенно сегодня везло. Старушек не было, я взглянула на часы. Точно — время вечернего телесериала. А уж это для них дело святое. Хорошо, что у нас в изобилии этих сериалов, теперь частная жизнь граждан может считаться таковой хоть на тот момент, пока на экране всякие заграничные богатые плачут. Тогда никто за тобой не наблюдает: куда пошел, с кем пришел, какой пришел и т. д. и т. п.

Я помогла Никите выйти из машины, толкнула к дверям подъезда, нажала кнопку лифта. Господи, только бы никто не появился. На всякий случай сняла повязку с глаз Никиты. Но на этот раз мне не повезло. Хлопнула дверь подъезда, и я услышала за своей спиной старушечий голосок:

— Здравствуй, Танечка. У тебя гости?

Я обернулась, придерживая рукой Никиту. Так и есть, местное «гестапо». Зоя Константиновна. Бывшая паспортистка нашего жэка, которая всегда в курсе всех событий. Противная старуха, въедливая.

— Добрый вечер, — как можно дружелюбнее, так, что аж щеки свело, улыбнулась я. — Нет, моему знакомому плохо стало, вот и решила помочь.

Наконец-то двери лифта отворились, и я впихнула Белкина внутрь.

— Вы поедете? — вежливо спросила я бабульку.

— Да нет уж. Вы мне только лифт пришлите вниз, я люблю, чтоб просторно было.

Уф, пронесло. Ну и пусть старая карга болтает, что я домой с собой кого попало привожу. Мне уже не двенадцать лет, папа с мамой не заругают.

Я внимательно рассмотрела замок, следов взлома нет, волосок на месте. С некоторых пор, уходя из квартиры, я оставляю кое-какие знаки, чтобы быть уверенной в неприкосновенности своего жилища. Дверь отворилась быстро и бесшумно.

Белкин тащился за мной, как шарик на веревочке, и не делал никаких попыток вырваться или освободиться. Довольно странное поведение для мужчины, а для убийцы тем более.

— Входи, разувайся, — приказала я.

Мы прошли на кухню, я указала на табуретку, стоящую возле трубы. Белкин покорно сел и молча наблюдал, как я пристегиваю его к батарее. Ну теперь, голубчик, чтоб убежать, тебе придется вырвать батарею из стены. Белкин не из разряда Гераклов, так что этот вариант для него — нулевой. Сидеть ему на моей табуреточке возле трубы, пока я во всем не разберусь.

— Мне нужно в туалет, — вдруг заявил Никита.

— Ага, щас, потерпишь. Я на такие дешевые штучки не ведусь. Одного тебя я не отпущу, а на твои причиндалы смотреть — не возбуждает. Расскажешь все, тогда посмотрим.

— Я не знаю, что вас интересует, я вам уже сказал, что я не убивал Лилиану.

— Ага, не убивал, потому и скрываешься… Хватит мне мозги пудрить.

— Нет, дайте мне сходить в туалет, — взмолился Никита. — Я не могу так разговаривать. Что вы как садистка… Вы же женщина, в конце концов. Где ваше сострадание?

Я молча вышла, достала из тумбочки пистолет, вернулась на кухню и бросила Белкину ключи от наручников.

— До туалета и обратно, попробуешь что-нибудь выкинуть — пристрелю.

Никита освободился от наручников, трясущимися руками положил ключ на стол и спокойно направился в сторону туалета, как я ему и указала. Нет, что-то тут не сходится, совсем не похож он на убийцу. И вообще — выстрелить на расстоянии может почти каждый. А вот пырнуть ножом, да еще любимую женщину? Для этого нужен особый склад.

Через пару минут Белкин вернулся на кухню, я пистолетом указала ему на табуретку. Он покорно сел.

— Наручники, — приказала я, — надень наручники.

Он так же покорно выполнил мое требование.

— Ну теперь рассказывай. Все.

— Я уже сказал, что не знаю, чего вы хотите. Я шел за вами, хотел поговорить.

— Ну, положим, не шел, а следил. Вещи совершенно разные. А поговорить… О чем нам с тобой говорить?

— Я хотел поговорить об убийстве Лилианы.

Ага, все-таки об убийстве. Я уселась поудобнее, закурила и приготовилась выслушать его версию.

— Почему ты хотел поговорить со мной?

— Ну, вы ведь приходили в театр, говорили, что вы — частный детектив. А мне как раз нужен частный детектив. Тем более я так понял, что вас наняли расследовать убийство Лилианы.

Интересное кино, он меня видел, а я его нет. Где же это я прокололась? Ладно, если не врет, узнаю об этом попозже.

— А я тоже хочу, чтобы убийцу нашли, — продолжал между тем Никита. — Понимаете, мы с Лилей любили друг друга…

— Ну, это я, положим, знаю.

— Откуда? Мы очень тщательно скрывали свои отношения, в театре никто даже не догадывался об этом. Лилиана была талантливой актрисой, она могла сыграть такое холодное безразличие, такое презрение… Встречались мы исключительно вне театра, на сцене мы не сталкивались, на гастролях жили далеко друг от друга.

— Не знаю, как вы скрывали, но я видела ваши фотографии.

Никита смутился, замолчал, жадно вдохнул дым моей сигареты.

— Таня, вы не могли бы мне дать закурить, я очень давно не курил.

Я пододвинула ему пачку и ключи от наручников. Пистолет я положила на стол под руку. При всем желании Белкин бы просто не дотянулся до него.

Никита жадно затянулся, блаженно вздохнул и только потом отстегнул себя от батареи.

— Наши отношения с Лилианой имеют давнюю историю. Это по ее протекции я попал в театр. Все началось еще в прошлом году — у нас в училище был ее бенефис, и мы, студенты, принимали участие в его подготовке. — Никита говорил сбивчиво, будто боялся, что я перебью его или не поверю. — Мне ужасно льстило ее внимание. Красивая женщина, известная актриса и я… Я сам себе из-за этого казался значительнее. Нет, не то. Я хотел сказать, что я ее любил. Безумно любил. А она… Нет, я ее не убивал, это не я.

Никита зарыдал, чего я совсем не ожидала от здорового взрослого мужика.

— Хорошо, успокойся. Я верю. Расскажи, что случилось в тот вечер. И вообще… Например, откуда появились эти фотографии.

— Да, да, фотографии… Мы очень тщательно скрывали наши отношения, Лилиана не хотела, чтобы Кочерян знал о ее измене. Готовился этот проект с «Призраком», и скандал ей был совсем ни к чему. А еще Кочерян давал ей деньги, хоть у нее и были кое-какие сбережения. Лилиана любила деньги, роскошь, а без Арарата всего этого могло и не быть.

Не прерывая его рассказа, я встала и сварила кофе. Никита не заметил чашку, поставленную перед его носом. Вспоминая и рассказывая, он сам пытался разобраться в том, что произошло, как бы раскладывал все по полочкам для себя.

— Когда появились первые фотографии? Я так думаю, что вас шантажировали, и уже давно?

— Что? — Никита удивленно посмотрел на меня. — Да, это началось примерно два месяца назад. Нам обоим прислали фотографии.

— Как прислали?

— По почте. Мы нашли их в почтовом ящике. Лилиана и я, каждый у себя в один и тот же день. А потом нам позвонили по телефону и потребовали денег.

— Какой голос требовал денег? Мужской, женский?

— Н-не знаю, это было что-то среднее. Как будто измененный, что ли.

— Куда вы должны были отнести деньги?

— Каждый раз были разные места. То в театре, то в парке.

— Сколько раз вы передавали деньги?

— Два или три раза, потом вроде все прекратилось. А вот на гастролях снова появились эти фотографии. Только сумма теперь была в три раза выше. Мы должны были положить конверт в тренажерном зале, на теплоходе, в условленном месте. Но мы не заплатили. Вернее, Лилиана отказалась, а у меня таких денег и не было.

— Почему Лилиана отказалась платить? Чем она это мотивировала?

Никита обхватил голову руками и закачался на стуле.

— Она сказала, что ей надоело платить деньги непонятно за что. Она сказала, что этот шантаж будет бесконечным. А в тот день ко мне в номер позвонили и сказали, что если мы не передадим деньги, то крупно пожалеем об этом. Сказано было так, что я испугался.

Я взглянула на трясущегося горе-любовничка. Интересно, что Лилиана в нем нашла? По-моему, Арарат гораздо круче — красавец, богатый, любящий. Кто в этих актерских штучках разберется… Я бы с таким, как Никита, не то что в постель не легла, на одном поле играть не стала бы. Хотя кто знает, может, у Лилианы был комплекс мамочки? А Никита как раз подходит на роль «сынульки».

— А что Лилиана? — поинтересовалась я.

— А ей никто не звонил. Я перед спектаклем пошел к ней рассказать о звонке. Нашел ее в ложе, поговорили. Ну и поссорились. Лилиана сказала, что ни копейки не даст. Вела себя безобразно, оскорбляла меня. Я просил ее, умолял или открыться Арарату, или все бросить. Она выгнала меня, ну я и ушел.

Так, положим, этот момент я и без тебя знаю. Мне интересно, что было дальше.

— Как ты узнал о смерти Лилианы?

Никита вздохнул и сказал:

— Я чуть не столкнулся с убийцей.

Вот это уже теплее.

— Понимаете, Таня, я не ушел из театра, а сидел в баре и пил. Коньяк, кажется. Впрочем, не помню. Пил, пил и думал, думал. А потом я решил к ней подняться. Если бы я тогда знал, я бы не оставил ее одну… Я виноват в ее гибели.

Еще чуть-чуть, и он снова разревется, господи… Ненавижу таких слюнтяеев.

— Так кто убил Лилиану, вы? — рявкнула я со злостью, пытаясь привести его в чувство.

— Нет, это не я! Я поднялся в ложу, Лилиана сидела в кресле, как будто дремала, я бросился к ней и увидел нож. Это было так страшно. Она — мертвая, и я… И больше никого нет. Не знаю, что на меня нашло, я убежал.

Я бы удивилась, если бы он остался. Хотя менты нарыли бы фотки у Лилианы в чемодане, притянули бы мои показания о ссоре, и все. Чего надрываться, висяки никому не нужны. Загремел бы Никитушка по полной программе. И передачки некому было бы носить.

— А скрывался чего? Зачем в бега ударился? Ведь того, как ты выходил из ложи и заходил ли снова, никто не видел.

— А убийца? Убийца мог подумать, что я его видел.

— С каких это делов? — заинтересованно спросила я. — С этого места, пожалуйста, поподробнее.

— Понимаете, когда я был в ложе, мне показалось, что там кто-то есть. Ну, когда я входил, мне показалось, что у дверей кто-то стоит. Этот кто-то увидел меня и спрятался. Это я уже потом понял. Вначале я думал, что у дверей стояла Лилиана. Но ведь она была мертва.

Да, тогда все сходится. Понятно, почему убийца не ушел оттуда. Ему помешали. Сначала Никита. И убийца ждал, пока он уйдет. А потом я вошла. Удачно, надо сказать, получилось.

Я взглянула на грязного, затравленного красавца. Сколько же он в бегах? Да уж третий день, пожалуй.

— Есть хочешь?

— Что? А, да… нет, спасибо…

— Хватит ломаться, сейчас яичницу сделаю, потом еще поговорим.

— Нет, Таня, это не все. Я бы не хотел подвергать вашу жизнь опасности. Но мне больше не к кому обратиться. Меня хотят убить.

Ничего себе заявочка. Я чуть с табуретки не грохнулась. Два трупа многовато будет в этой истории.

— С чего ты так решил?

— Понимаете, мне кажется, что убийца меня боится. Я свидетель. Вернее, он так думает. Я бродил по улицам, боялся идти в милицию. Ну а вечером пошел в гостиницу. В номере меня кто-то ждал. Когда я открыл дверь, на меня набросились с веревкой. Я еле-еле вырвался.

Никита показал мне бледно-красный след на шее. Давили хорошо, парню просто повезло, что он изловчился удрать.

— А потом меня чуть не сбила машина, когда я шел к театру. Я не знаю, что делать. Понимаете? Ночью я прятался в театре, но там сегодня кто-то был. Меня искали, я чуть не столкнулся с мужиком в черной маске.

Я чуть не захохотала. Да, точно говорят, что у страха глаза велики. Охотились-то не за ним…

Никита бросился ко мне, падая на колени:

— Таня, помогите, меня хотят убить, как Лилиану. Это мафия, нас заказали. Я вам заплачу…

Мне стало противно: слизняк, кому он нужен. Но что все-таки делать? Слушая Никиту, я все время думала, а что, если это спектакль? Ведь он актер, для него изобразить страх, раскаяние — раз плюнуть. Что, если он все же убийца и ждет, когда я расслаблюсь, чтобы прикончить меня? Фактически я единственный свидетель. Что делать, что делать… С другой стороны, если он невиновен, убийца может и не знать, что он ничего не видел. Если так, Никиту можно использовать как наживку. Действительно, что, собственно, я теряю?

Ладно, сделаю вид, что помогаю ему, отправлю его на свою конспиративную квартиру и буду дальше вести дело. А там посмотрим.

— Ну, хорошо. Я попробую тебя спрятать, но при одном условии. Я запру тебя в одной квартире, и ты будешь сидеть там до тех пор, пока я тебя не выпущу. Никто не должен знать, что я с тобой встретилась. Никаких звонков, ничего. Понял?

— Спасибо, я не знаю, как вас отблагодарить.

— Очень просто, деньгами. Двести баксов в сутки, это мой обычный тариф. Понятно?

Никита кивнул головой.

— Так, тащить тебя через весь город таким замызганным удовольствие небольшое. Давай-ка быстро в ванну, приведи себя в порядок. А я пока подумаю, что дальше делать.

Никита попытался было возразить, но я на него цыкнула:

— Ты что, за свою нравственность боишься? Вали в ванну живо, ты не в моем вкусе. Бритва на полочке, упаковка лезвий в шкафчике. Там же крем.

Я всунула ему в руки полотенце и захлопнула дверь ванной. Так, у меня есть минут десять — подумать, помолчать. Рука сама потянулась за мешочком.

Выпало сочетание 24+33+7 — «Вы найдете удачный выход из затруднительного положения». Ну спасибо, обнадежили «косточки», обрадовали. Еще бы сказали, в чем этот выход заключается. Да где уж там…

— Никита, ты сильно там не размывайся, времени у нас мало.

Ванна и бритье сделали из Никиты вполне симпатичного мужика. Я дала ему джинсы и рубаху, оставшиеся от моего дружка. Ну, нормалек, теперь наше появление на улице ни у кого не вызовет удивления.

Я решила отвезти его на квартиру, доставшуюся мне от бабушки, которую всегда использовала в конспиративных целях. В этом месте Никиту никто искать не будет, да и вряд ли найдет. Тем более что замочек там у меня хитрый. Если секрета не знаешь, изнутри не откроешь. По дороге мы заехали в магазин, купили кое-что ему поесть.

— Так, ванная там, туалет здесь. Постельное белье в шкафу, чай, сахар в «столбике». В холодильнике кое-что найдешь из еды. К телефону не подходить, на балконе не показываться. Курить на кухне, только форточку открывай. Все. Звонить буду тебе таким образом: три раза подряд, на четвертый возьмешь трубку. Понял? Если попробуешь свалить отсюда, пеняй на себя. Я тебя из-под земли достану.

— Спасибо, Таня. Вы просто необыкновенная женщина. Вы мне жизнь спасли.

О господи, нет! Слушать этого слюнтяя у меня уже не было сил. Я выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Еще секунда, и я бы за себя не поручилась.

Глава 7

«Пора, брат, пора!» — вертелась в голове строчка из стихотворения, заученного в школе. Только вот что пора? Я взглянула на часы. Батюшки! Я ведь обещала Анжеле заехать в театр пораньше. Хорошо хоть успела переодеться, пока Никита плескался в ванной. Костюмчик у меня что надо: и в пир, и в мир. В театр в самый раз сгодится. Хорошо хоть я за рулем, быстро доберусь. Если не будет пробок, то успею, как договаривались. Времени у меня было в обрез, так что думать я могла только о маршруте. Где срезать, где объехать, где сократить дорогу. Пусть сведения, полученные от Белкина, улягутся в моей голове сами собой, а уж потом информацию просею, придумаю, как действовать дальше.

И все же я не успела — третий звонок застал меня поднимающейся по ступенькам. Я показала билетерше контрамарку с фамилией Анжелы. Пожилая величественная дама — кто бы мог подумать, что она всего лишь билетерша! — провела меня к месту в третьем ряду. Меня всем и мне все очень хорошо было видно. Так что если Анжела сейчас стоит за кулисами, она меня легко заметит. Я дала себе слово, что посижу до антракта, поднимусь к девушке и уйду, сославшись на неотложные дела. Например, на поиски Никиты. Почему она так за него переживает? Ведь он любит другую. Хотя стоп, Анжела не могла знать о связи Никиты и Лилианы. Так что на первый взгляд этот красавчик свободен. Но не для меня, поскольку он действительно не в моем вкусе. Мне не нравятся рафинированные интеллигенты. Я предпочитаю настоящих мужчин. Которые и машину отремонтировать могут, и Волгу переплыть, и шашлык приготовить, и кофе в постель любимой женщине подать. Конечно, мой список к кандидату не ограничивается этими пунктами. Мне нравятся умные, красивые, удачливые мужчины. Интересно, с чего это меня на лирику потянуло? Наверное, опять сказывается театральная бацилла. Нет, пора завязывать с посещением театральных постановок. Надо для разнообразия крутой боевичок посмотреть. Сразу эмоции в норму придут.

Надеюсь, сегодняшний спектакль обойдется без жертв. Я взяла в руки программку, которую успела купить в фойе. Ага, фамилия Жиндаревой аккуратно вычеркнута, от руки вписана Анжела. Все другие актеры остались прежними. Фамилия Никиты нигде не фигурировала. Только в самом конце мелким шрифтом стояло: «В остальных ролях заняты актеры театра». Ага, читай между строк — и другие микроорганизмы. Понятно, почему его до сих пор не хватились.

Ладно, по крайней мере, теперь я узнаю, что там у них за «Призрак» и чего он делал в этой самой опере. Свет погас, заиграли увертюру, занавес поднялся, и действие началось. По сцене передвигались пушистые барышни в перьях. Пели песнь тоскующего самца мужчины, затянутые в трико. Какие-то бесполые существа в длинных балахонах изображали танец духов. Если честно, происходящее на сцене меня не вдохновляло. Может, я чего-то не понимаю в искусстве, потому что, судя по восторженным лицам зрителей, только я одна оставалась равнодушной к происходящему. Или, занятая своими мыслями, я опять пропустила что-то важное, самое главное?

Анжела появилась на сцене где-то к концу первого действия, выпорхнув из какой-то будочки. Я приметила это сооружение еще в первое посещение театра. Нужно спросить, что это такое. Сверху спустились какие-то качели, Анжела устроилась на них и стремительно понеслась к самому потолку. Все это она проделывала, не закрывая ни на минуту рта. Голос у нее оказался сильным и приятным, хотя я не разобрала и половины слов. Незаметно все происходящее на сцене увлекло и меня. Музыка, игра света, нарядные костюмы, пластика создавали сказочное зрелище. И хотя смысл мюзикла для меня оставался за семью печатями, ощущение праздника было самое настоящее.

В антракте все рванули в фойе: кто в буфет, кто в туалет, кто покурить, кто потрепаться. Я поднялась в гримерку, миновав строгую тетечку-вахтершу. Как ни странно, она меня узнала. Пройдет еще пара-тройка дней, и я тут своим человеком стану. Анжела сидела в бывшей гримерке Лилианы. «Король умер. Да здравствует король!» — как говорится. Тут толпилось огромное количество народу, все поздравляли Анжелу с удачным дебютом. На столике стояла пара бутылок шампанского, наполненные фужеры.

— Ой, Танечка, — кинулась девушка ко мне на шею. — Спасибо тебе. Ты мой талисман. Это так здорово, так здорово. Я все время, пока сидела в будке, смотрела на тебя. Тебе понравилось?

— Конечно, — пришлось подыграть, — здорово. Поздравляю.

— Таня, давай выпьем на брудершафт.

Анжела протянула мне бокал, наполненный золотистым пузырящимся вином. Шампанское было приятное и сразу ударило в голову. Шум и гам прервал голос, раздавшийся из динамика: «Приготовиться всем актерам, через три минуты начнется второе действие. Выход кордебалета».

Я отозвала Анжелу в сторону и, сославшись на очень важное дело, попрощалась. Я не стала ей ничего говорить про Никиту, нечего ей сейчас волноваться по пустякам. Обещала, что позвоню, как только все прояснится.

Честное слово, у меня не было никаких планов, конкретной встречи тоже не было. Просто я чувствовала себя ужасно разбитой, волнения прошедших дней, «нападение» Никиты не прошли даром. Нужно хорошенько выспаться и прийти в себя. Завтра серьезный день, необходимо осмыслить все происшедшее и решать, как действовать дальше. Почему-то у меня было такое чувство, что я близка к разгадке. А раз так, нужно только спокойненько поразмышлять.

Я решила, что встречусь завтра с Кочеряном и сообщу ему о связи Лилианы и Никиты. Расскажу, что Никиту кто-то преследует. Надо бы позвонить, договориться о встрече.

Как хорошо возвращаться домой рано! Я загрузила в СВ-печку куриные окорочка, густо политые майонезом, и ломтики картошки. Через двадцать пять — тридцать минут ужин будет готов. У меня есть время принять душ и немного расслабиться. Усталость смыло приятной прохладной водой, появилась легкость, ощущение полного покоя. Запах жареной курочки проникал даже в ванную. Чего еще человеку для счастья надо? А, надо выпить. Только вот пить в одиночестве — признак подкрадывающегося алкоголизма. Я посмотрела на часы: десятый час. Время еще детское, и я постучала в стенку соседке Ане. В ответ тут же раздался условный сигнал. Сейчас придет. Минут через пять она нажала на звонок у входной двери.

— Привет, Тань, ты чего? — как всегда, жизнерадостно начала Аня. — Ты не заболела? Так рано, а ты уже дома. Ой, а чем это так вкусно пахнет? — проходя на кухню и принюхиваясь, спросила Аня.

— Привет, привет, — сказала я, закрывая дверь. — Я не заболела, просто захотелось побыть дома. Посидишь со мной?

— Ну, смешная, конечно. Когда это я отказывалась?

Пока я резала хлеб, открывала баночки со всякой всячиной и раскладывала курицу, Аня успела рассказать все свежие и не очень новости. Я услышала парочку версий гибели Жиндаревой, но не стала говорить Ане, что веду это дело.

— А что у нас за праздник? — спросила Аня, указывая на бутылку мартини, которую я достала из холодильника. — Ты дело закончила? Расскажи…

Да я его еще и не начинала, если разобраться. Рассказывать нечего. А обманывать доверчивую, восторженную девочку не было желания.

— Да нет, Аня. Просто мне чего-то стало грустно и одиноко, вот я и решила устроить праздник.

Мы поболтали о том о сем, послушали музыку, посмотрели какой-то боевик по видео. И незаметно моя хандра улетучилась. Аня помогла убрать на кухне и отправилась домой. А я набрала номер Арарата. Так, на всякий случай…

— Да, слушаю, — раздался в трубке голос Кочеряна.

В номере было довольно шумно, я услышала женский смех, шум, возню. Женский голос как будто требовал чего-то: «Дай, ну дай». У Арарата выдернули трубку из рук, и женский голос заявил:

— Он занят, перезвоните позже.

Трубку бросили. Вот это номер: наш страдающий, безутешный влюбленный горюет в номере не один. Хотя живому о живом. Арарат мужчина видный, что ж ему теперь, до старости отказывать себе в плотских радостях?

Не знаю почему, но мне все равно было как-то не по себе. Вот по Никите видно, что он горюет. Если, конечно, он не играет. Что-то я совсем запуталась… Пора спать. Пусть утро вечера мудренее будет.

А утром, наскоро позавтракав, испив кофею, я села за компьютер. Нужно было проанализировать всю имеющуюся информацию. Тут-то меня и ждало неожиданное открытие. На вопрос, есть ли у Лилианы второй любовник, теперь я могла ответить утвердительно. А вот вопрос, знал ли Арарат о существовании второго любовника, оставался открытым.

Что-то было не так. Я беседовала со всеми, кто знал Лилиану. Никто ни словом не обмолвился о ее связи с Никитой. Да и сам Никита утверждает, что связь они скрывали тщательно. Хотя знал еще кто-то третий — шантажист. Почему же тогда Кочерян все время мне говорил о каких-то слухах, якобы касающихся Лилианы и любовника? Никаких слухов я не слышала. О существовании Никиты я узнала, скажем так, случайно. Выходит, Кочерян знал о любовной связи? И отомстил? Нет, не может быть. Арарат действительно теряет большие деньги со смертью Лилианы. Ее смерть ему просто невыгодна. А что, если врет Никита? Может, это выдумка, что они были любовниками. Он подбросил фотографии, он же их украл. Ведь признался же он, что прятался в театре. Что ему мешало напасть на меня, а затем изобразить испуг? Для него лицедейство — профессия. А хочет он подставить Кочеряна…

Стоп, Татьяна Александровна, а то сейчас крыша поедет. И я решила сделать небольшой перерыв. Надо бы бросить «кости». Надо — сделаем. Я принесла сумку из коридорчика, убрала посуду со стола и бросила.

20+25+5 — «Не слушайте его, он блефует». М-да… Кто он? Кочерян или Белкин? Я и так знаю, что один из них врет. Еще бы узнать, кто именно. Нет, пора менять помощников — переходить с «костей» на что-нибудь более эффективное. Чтоб оно писало: фамилия, адрес, обстоятельства и т. д. и т. п. Эх, была бы я настоящей ведьмой, поколдовала бы над волшебным зельем… Но ведьмой это меня злые языки прозвали. Так что, увы, придется, как Пуаро, серыми клеточками шевелить.

Все еще обдумывая ответ на результат гадания, я решила съездить проверить Никиту. Если сбежал, значит, он и есть убийца. Хотя оттуда так просто не сбежишь. Звонить я не стала, чтобы мое появление стало для него неожиданностью, а просто тихо открыла дверь ключом и бесшумно прошла в комнату. Ни звука. Неужели?.. Ну надо же — дрыхнет. Вот нервы у мужика… А вчера он показался мне размазней. Никита спал на диване, похрапывая и блаженно улыбаясь. Отдохнувший, посвежевший. Одеяло сползло, обнажив крепкое мускулистое тело. На мой взгляд, слишком уж перекачанное, но на вкус и цвет, как говорится, товарищей нет. А теперь понятна причина его крепкого сна: возле дивана валялась пустая бутылка «Зубровки». Ну да, я ж сказала: найдешь в холодильнике. Почти полная бутылка «Зубровки» осталась после моего последнего клиента, который прятался от киллера в моей квартире. Клиент был спасен раньше, чем планировалось, оставив запасов на месяц автономного проживания.

Черт, такой вариант я не предусмотрела. Никита нужен был мне для серьезного разговора. Или он уже протрезвел? Ведь целая ночь прошла…

Я попыталась растолкать этого спящего красавца — безрезультатно. Тормошила, щекотала, щипала. Мое терпение иссякло, и, набрав полный чайник ледяной воды из-под крана, я полила на этого засоню.

Кто бы мог подумать, сколько витиеватых ругательств знают интеллигентные на вид мужчины. Мой словарный запас пополнился такими крутыми шедеврами, коих я еще не слыхала. После пяти минут непрерывных и виртуозных ругательств я услышала и более осмысленные слова:

— Ты что, сдурела, что ли? Так и заикой человека сделать недолго.

— Доброе утро, как спалось? Кошмары не мучили?

— Нормально, — тряся мокрыми волосами, со злостью ответил Никита.

— Ну раз спалось нормально, давай поднимайся. Мне с тобой поговорить нужно.

Я пошла на кухню — посмотреть, что осталось от запасов. Да, круто. Такое впечатление, что тут квартировал полк голодных сироток. Сколько, оказывается, может влезть жратвы в одного мужика. Такого легче придушить, чем прокормить.

Сегодня у него настроение явно получше — сквозь шум воды я услышала какое-то мурлыканье. Как переменчив человек: вчера еще молил о защите, а сегодня уже поет. Я нарезала колбасу, сыр и приготовила бутерброды, сварила кофе. Хлопнула дверь ванной.

— Никита, все готово, живо за стол.

Никакой реакции. Здрасте… Чем это он занимается? Я выглянула в коридор. Никита стоял у зеркала и рассматривал свою физиономию. Я молча наблюдала за тем, как он похлопал себя по щекам, оттянул нижнее веко, приподнял верхнюю губу и критически осмотрел зубы. Повернулся в профиль, анфас. Пригладил волосы рукой, втянул живот, приподнял подбородок, встряхнул волосами. Павлин, натуральный павлин. Тьфу, мерзко как.

— Тебе что, уши заложило? Все готово! — рявкнула я во все горло.

Никита от неожиданности вздрогнул и покраснел, как будто я застала его за непристойным занятием. О, мы еще и смущаться умеем, цветочек ты наш аленький, ути-пути. Интересно, он, когда сексом занимается, тоже краснеет?

Обидевшись на мою грубость, Никита молча жевал бутерброды, запивая их кофе.

— Ладно, хватит дуться, как девица красная, — примирительно сказала я после завтрака. — Давай уточним кое-какие детали из твоего рассказа.

— Я тебе уже все рассказал.

Смотри-ка, мы уже на «ты»? Ладно, пусть на «ты», так даже проще.

— Скажи, почему ты уверен, что никто в театре не знал о ваших отношениях с Лилианой?

— Потому что мы никогда их не афишировали. Потому что официально я встречался с девушкой. С Анжелой, дублершей Лили. Я как бы был с ней. Но у нас ничего не было, честно. В театре принято флиртовать со всеми. Все играют в любовь. Там поцеловал в щечку, там приобнял, там комплимент сделал. Что у кого серьезно, не знает никто. Я поддерживал видимость более теплых отношений с Анжелой. Ей тоже было удобно, чтоб к ней никто не вязался.

— Хорошо, а сама Анжела не догадывалась о твоем романе с Лилианой?

— Нет, это невозможно. Понимаешь, если бы даже какие-то слухи появились, Кочерян не стал бы терпеть мое присутствие. Да, я думаю, не только мое, но и Лилианы тоже.

А вот тут ты ошибаешься. Арарат знал об этих слухах, хотя в них и не верил. Стоп! Вот оно! Если никто в театре не знал про отношения Лилианы и Никиты, откуда могли просочиться слухи к Арарату? А ведь он несколько раз настойчиво убеждал меня, что в театре все говорят о романе Лилианы с кем-то. Все — это кто? А получается, что только он и говорил. Может, «косточки» мои бесценные меня как раз о Кочеряне предупреждали? Да, блефует он! Он знал о связи Лилианы. И именно он нанял фотографа. Он меня все время наталкивал на мысль о втором любовнике. А раз он знал, значит, мог и убить. Вот только как?

Я должна быть уверена в его осведомленности. А как это выяснить? Ну не спрашивать же его в лоб: «Почему вы меня обманываете, вы ведь все знаете про Лилиану и Никиту?»… Так он мне во всем и признается, тут же расколется и с повинной явится в милицию. Фантастика, да и только.

Надо бы в его номере порыться. И, пожалуй, я знаю, как это сделать. У красивой молодой женщины есть один, но чертовски убедительный довод. Тело как довод. Или тело как улика. Это уж как повезет.

Я велела Никите сидеть и не высовываться, а сама вернулась домой. У меня есть одно платье, которое я надеваю в очень редких, но очень ответственных случаях. Тогда, когда мне нужно выступить в роли Маты Хари. Сейчас именно тот случай.

Я тщательно оделась и «сделала» лицо. Макияж обычно занимает у меня минут пятнадцать. На этот раз я потратила на него два часа. Никаких причесок. Блестящие, пышные, струящиеся по плечам волосы — вот оружие пострашнее динамита. Мои приготовления прервал звонок в дверь.

— Ни фига себе! — на пороге, выпучив глаза, стояла Аня. — Ты что, на свидание с принцем собралась?

— Да нет. Всего лишь на деловую встречу. А ты что хотела?

— Ой, Таня, займи мне, пожалуйста, триста рублей. Понимаешь, нам с девчонками предлагают билеты в театр на «Призрака». Они теперь подешевели — ты же знаешь, что после смерти Жиндаревой играет дублерша. Но говорят, что все равно здорово.

— Конечно, дам. Но у меня к тебе просьба: пожалуйста, в одиннадцать вечера пришли мне сообщение на пейджер. Это очень важно. Сделаешь?

— Ну, конечно, конечно. Спасибо тебе большое, ты просто душка. А я тебе потом расскажу, как спектакль прошел, у меня есть даже видеокассета…

О, нет, только не это! Я молча протянула деньги и закрыла за Аней дверь. Теперь собраться, сконцентрироваться. Пистолет я не стала брать, а вот газовый баллончик в самый раз. Для подстраховки, если что…

Я решила позвонить Арарату, предупредить о визите. Не хотелось в таком виде разгуливать по гостинице и искать его. Договорились, что встретимся в ресторане гостиницы.

Я специально ехала не спеша, останавливаясь возле каждого светофора, уступая дорогу всем желающим меня опередить. Не доезжая гостиницы, остановила машину и закурила. Стрелка на часах двигалась очень медленно. Пять… десять… пятнадцать минут. Так, я опаздываю на сорок минут. Прелестно, пусть подергается.

Кочерян уже сидел за столиком, когда официант провел меня через весь зал. Судя по тому, как перестали стучать вилки и смолкли мужские голоса, мой наряд произвел нужный эффект. Я кожей чувствовала горячие взгляды мужчин. На лице Арарата отразилось восторженное недоумение. Ага, голубчик, попался!

Ну конечно, ты ожидал увидеть что угодно, но все равно оказался не готов к такому повороту событий. Официант отодвинул стул. Я села и с призывной улыбкой, обещающей неземное блаженство и все-все, что пожелает этот мужчина, сказала:

— Простите меня. Я слишком долго добиралась, на дорогах такие пробки, как будто мы в Нью-Йорке, а не в Тарасове.

Мой вид сразу настроил его на романтический лад. Кочерян галантно поцеловал мою руку и задержал ее в своей руке дольше, чем того требует этикет.

Заработало! «Вперед, вперед на абордаж, чужой мужчина будет наш!» — вспомнился мне девиз времен студенческой молодости. Это как раз тот случай. Сегодня я должна быть не просто обворожительной, я должна быть умопомрачительно обворожительной.

Официант принес меню, и я снова решила положиться на вкус Арарата. Пусть почувствует себя хозяином положения, пусть дурашка думает, что это я рыбка, а он крючок. Забавно, как даже умные мужчины способны переоценивать свои возможности и личное обаяние.

Я не ошиблась, наступление по всем фронтам началось. Арарат решил, что дорога в мою постель может пролегать через мой желудок. Официанты бесшумно уносили и приносили тарелки с разнообразными блюдами. Вообще-то я люблю хорошо поесть и знаю в этом толк. Но название некоторых блюд даже я не знала. А еще — пить так пить. Еще в прошлый раз я сказала, что ничего, кроме шампанского и мартини, не пью. Он запомнил. Шампанское было преотличное. Я такое знаю — бутылочка по цене среднего месячного заработка. Ишь ты, как проняло парнишку. Ладно, самое интересное, а главное — самое неожиданное тебя ждет впереди.

Арарат сыпал комплиментами, я глядела на него сквозь бокал, наполненный золотистым вином, и загадочно улыбалась. Мы уже переговорили обо всем на свете. Кроме Лилианы. В этот вечер деловые разговоры были отставлены. Хорошая кухня, интимная обстановка, музыка. Что еще нужно для того, чтобы соблазнить мужчину? Танцы! Вот где можно завершить начатое. Музыканты заиграли что-то плавно-лирическое, и я сказала:

— Пригласите меня на танец. Это моя любимая мелодия.

Неважно, что это за мелодия. Главное — вытянуть его из-за стола. Кавказские мужчины очень музыкальны и пластичны, танец для них — дело привычное.

Я не ошиблась, Арарат был превосходным партнером. Я закрыла глаза, расслабилась и поплыла по волнам музыки, чувствуя себя единственной женщиной в мире, рядом с которой был единственный мужчина. Сильные руки крепко обнимали меня. Сквозь тонкую ткань платья я ощущала горячие ласкающие пальцы. От этого мужчины исходил аромат силы, надежности, богатства и страсти. Каждой клеточкой своей женской сущности я ощущала его желание. Нет, не мог он быть причастным к убийству Лилианы. Не мог такой мужчина убить беззащитную женщину.

«Стоп! Возьми себя в руки, Танюша, пока не натворила глупостей. Ты на работе!» — закричал, нет, едва пропищал мой внутренний голос. Бедненький, тяжело ему приходится в борьбе с моей женской натурой. «Берегись, он убийца! Он может оказаться убийцей!!!» — все настойчивее звучал мой внутренний голос. И он победил. Вернее, ему помогло меня убедить то, что закончилась музыка.

Арарат подвел меня к столику, мы выпили еще шампанского.

— Танечка, давайте выпьем на брудершафт. Мне кажется, я знаю вас уже очень давно. А обращение «вы» меня немного сбивает с ритма.

С ритма? Интересно, с какого? Ладно, замнем для ясности.

Я любезно улыбнулась, и мы выпили. Арарат медленно наклонился и поцеловал меня, властно, жадно. Поцелуй был профессиональным, таким можно сбить с ног даже монашку. Не пойму, чем он не угодил Лилиане? Да если бы я была не на работе, если бы я его не подозревала… Все! Баста! Никаких «если». Нужно остыть. Холодный душ подошел бы больше всего, но за неимением оного можно просто умыться.

Я отправилась в дамскую комнату «попудрить носик». И привести свои чувства в порядок. Подойдя к огромному зеркалу, я внимательно вгляделась в свое отражение. Необходима дыхательная гимнастика для восстановления душевных сил. Я плеснула в лицо холодной водой. Аккуратно, стараясь не растереть косметику, промокнула салфеткой. Вытащила из сумочки миниатюрный магнитофон, перемотала пленку. Надеюсь, не зря я его с собой захватила, и Кочерян все же скажет мне что-нибудь интересное. Потом я покурила, мысленно досчитала до ста и… пошла работать.

Арарат разглядывал меня с видом собственника, вероятно, уже представлял, что мы занимаемся любовью. Судя по его выражению лица, мы в самой середине.

Мечтания были прерваны появлением официанта, принесшего десерт. Я поглощала сладости без особого аппетита. Пора переходить к тому, ради чего я все это затеяла.

— Спасибо за приятный вечер, Арарат Багдасарович. Но я все-таки работаю на вас, мне хотелось бы поговорить о деле.

— Нет, нет, Танюша, мы с тобой только что выпили на брудершафт. Никаких «вы». Давай поднимемся ко мне в номер, там нам никто не помешает говорить.

Оп-па! Рыбка попалась на крючок. Ну, Арарат, запомни, это ты меня пригласил. Сам. Тебе и отвечать. «Поговорить»… Ишь, нашел дурочку. После брудершафта ты со мной говорить собрался. Юморист.

Мы поднялись в номер, я все время затылком ощущала горячее дыхание своего спутника. Да, придется изловчиться, чтоб убраться отсюда без последствий. Мы зашли в номер, Арарат не стал зажигать большой свет, включил только светильник в коридоре. Мы вышли на балкон. Свежий воздух и вид потрясающий — простор, огоньки… В гостинице все было продумано до мелочей: на балконе стояли два удобных легких кресла — садись, любуйся видом, наслаждайся беседой. Арарат принес бутылку шампанского, подвинул кресло ко мне поближе, сел.

Так, еще пара минут, и он начнет говорить о страстной любви. Или нет, сначала — об ужасном одиночестве и пустоте, образовавшихся после смерти Лилианы. А потом заговорит о светлом чувстве, которое родилось у него ко мне. Потом скажет, что я — Женщина, а он — Мужчина. Что все понятно без слов, мы не должны противиться природе… Господи, как только встречу мужика с нетрадиционным подходом, тут же выйду замуж. А то каждый раз один и тот же сценарий. В школе их, что ли, так учат? В разных концах света, разные мужчины, а действуют одинаково. На генетическом уровне у них это, что ли?

Ну точно. Я угадала.

— Танечка, ты себе не представляешь, как я тяжело переживаю утрату Лилианы, — меланхолично глядя вдаль, проговорил Арарат. — Если бы не ты, не знаю, как бы я справился с этим…

Ага, очень просто справился бы. Вернее, уже справился, вчера вечером. Не думаю, что вчерашняя барышня, бросившая трубку, читала тебе стишки Агнии Барто. Я представила себе эту картинку так живо, что чуть не рассмеялась вслух. Полуобнаженная, фигуристая девица с бантиком в волосах сидит на коленках у голого Кочеряна и читает стишок: «Я люблю свою лошадку, причешу ей шерстку гладко…» Крутое порно!

— …Мне кажется, что я встретил свою новую любовь…

Стоп, пока еще ничего не произнесено вслух, надо его остановить. Я незаметно взглянула на часы. Уже без пяти одиннадцать, сейчас раздастся сигнал пейджера. Если только Аня не забудет выполнить мою просьбу.

— Арарат, не нужно ничего говорить. Так хорошо… давай послушаем тишину…

Мои слова были восприняты совершенно иначе — как сигнал к действию. Арарат взял у меня из рук бокал, наклонился и поцеловал в губы.

Слава богу, в эту самую минуту запиликал пейджер. Спасибо, Анечка, с меня шоколадка. Я мягко отстранила Арарата и взглянула на надпись.

— Извини, очень важное сообщение. Мне необходимо срочно позвонить.

Арарату едва удалось скрыть разочарование. Сорвалось, очарование разрушено. Придется начинать гипнотизирование по новой. Он еще не представляет себе, что будет дальше…

Я вернулась в комнату, к телефону. Теперь бы еще выпроводить Арарата из номера минут на десять. И тут в голову мне пришла гениальная идея. Я заперлась в ванной, открыла воду и набрала по сотовому номер своей конспиративной квартиры. Раз, второй, третий. «Никита, возьми трубку. Сейчас же возьми трубку», — молила я. Наконец-то.

Я шепотом, быстро объяснила ситуацию:

— Сейчас позвонишь в гостиницу и попросишь, чтоб тебя соединили с номером 956. Это номер Кочеряна. Скажешь, что ждешь его на улице, перед входом в гостиницу, в сквере.

— Я? Ни за что! Я на улицу не выйду. Ты меня должна охранять, а сама…

Я разозлилась. Должна! Ни фига я тебе не должна. Ты мне, кстати, еще даже не заплатил. Это ты мне, дружок, должен.

— Не устраивай истерик, никуда идти не нужно. Нужно только позвонить и сказать, что ты хочешь ему кое-что рассказать о смерти Лилианы.

— Но ведь мне нечего рассказывать?

— Нет, ты на самом деле дурак или только прикидываешься? Тебе нужно передать мои слова. Понял? Позвонишь через пять минут, не позже.

В дверь постучал Арарат:

— Танюша, с тобой все в порядке?

— Да, милый, иду. У меня просто немножко голова закружилась. Кажется, я выпила лишнего.

Я отключила мобильник, спрятала его в сумочку, закрыла воду и вышла из ванной. Арарат сидел в гостиной за сервированным столиком. Пока я звонила, он сделал заказ в номер. Я заглянула в приоткрытую дверь спальни. Ага, постель уже разобрана, свечи, бутылка шампанского… И мужик сидит в ожидании чуда. Ну, ты увидишь чудо, я тебе обещаю. Я прошла слегка покачиваясь, изображая приличную степень опьянения.

— Что-нибудь серьезное, по нашему делу? — спросил Кочерян.

— Н-не-е-ет, это личное, — медленно растягивая слова, ответила я, — у меня просто хомячок рожает. Точнее, хомячиха или хомячка… Не знаю, как правильно…

Господи, что это я несу? Бред какой-то. Мне нужно было потянуть время, вот и ляпнула первое, что пришло в голову, — так я отвечала в школьном детстве на вопрос учителя типа: «Иванова, почему ты опоздала на контрольную?»

Арарат удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Видно, в моем лице было что-то такое, что остановило его. Потом все же решился уточнить:

— Что, сама звонила?

— Кто?

— Ну эта хомячиха или хомячка.

— А… Нет, соседка. Она у меня это, собачий доктор, ну… — я делала вид, что с трудом вспоминаю нужное слово, — ветеринар. Вот и наблюдает. — Я глупо захихикала: — Как это хомячиха может позвонить, ты, наверное, пьяный?

Я схватила бутылку со стола и, чтобы сменить тему, сказала:

— Вот, давай выпьем за всех хомячков и хомячих, то есть за домашних любимцев. А у тебя есть домашние любимцы?

Арарат не ожидал такого вопроса.

— Таня, а может быть, не будем больше пить? Пока…

Бедняжка, он, наверное, подумал, что я упилась и потому несу чушь. Ладно, это мне на руку, можно будет потом мой побег объяснить невменяемостью.

Зазвонил телефон.

— Теперь, наверное, твой хомячок нуждается в заботе, — пьяно хихикнув, сказала я.

Арарат поднял трубку. Звонил Никита. Арарат молча слушал. В этот момент я не могла видеть его лица, однако заметила, как напряглась его спина, как вздулась жилка на шее.

— Сейчас спущусь, — бросил Кочерян в трубку и обернулся ко мне: — Танюша, дорогая, я тебя оставлю ненадолго. Мне срочно нужно поговорить с Нефедовым по очень важному вопросу.

Ага, с Нефедовым. Ладно, говори что угодно. Главное — освободи помещение.

— Иди, иди, я тут полежу, подремлю немножко. Кажется, ты меня напоил, — ответила я, поудобнее устраиваясь в кресле.

Минут десять у меня есть, даже больше. До скверика возле гостиницы пять минут ходу да пять минут обратно. Ну и минут пять-десять Кочерян будет ждать Никиту, пока не сообразит, что тот не придет.

Как только дверь захлопнулась, я вскочила с кресла. Так, на столе ничего нет, в ящиках стола — тоже. Пиджак, висящий на стуле, — ничего. Неужели все зря? Куда же можно здесь спрятать улики? Или вообще что-то важное? В номере убирают горничные, они всюду суют свой нос. Сейфа здесь нет. Прятать под матрас — несолидно. В бачке унитаза? Смешно! На балконе стоит кадка с пальмой… Нет, это уже из какого-то шпионского триллера. Арарату нечего закапывать в землю.

Остается шкаф. Я раздвинула створки огромного шкафа-купе. Чемоданы! Точно. Три кожаных фирменных чемодана с кодовым замочком. Чем не походный сейф? Придется взламывать, благо опыт в таких делах у меня есть. Первый чемодан оказался пустым. Вернее — с вещами, не представляющими интереса для дела. Хм, а Араратик-то наш эстет. Бельишко крутой фирмы, прямо из «городу Парижу». В таком и по улицам гулять можно. Вот что обожаю в мужчинах, так это хорошее нижнее белье. А то некоторые: костюмчик от Армани, а трусы — «Москвошвея» или фабрика «Большевичка» типа «прощай, молодость». Бельишко некогда рассматривать, надо улики искать. В следующем чемодане оказались рубашки, брюки и всякая мелочь. С каждой минутой надежда моя становилась все слабее и слабее. Остается последний чемодан.

Я уже не верила в удачу. В чемодане было полным-полно всякой всячины. И все же счастье есть. На самом дне я увидела знакомый плотный конверт. У меня аж руки задрожали от возбуждения. Я открыла конверт и достала фотографии. Точно — они. Они, родимые. Все он знал! Из конверта выпал листок с какими-то цифрами. Ага, счет за работу. Вот дата съемок, цена, имя фотографа. Это я запомнила. Так, на всякий случай. Ну все, времени остается только на то, чтобы положить содержимое обратно в чемодан.

Я взглянула на часы — через пять минут Арарат вернется. Теперь — последний штрих. Нужно рассовать по номеру «жучки», ведь наверняка у него есть сообщник. Лилиану он убивал не сам. На время убийства у него алиби, которое подтвердили как минимум десять человек. А раз так, то Кочерян после звонка Никиты обязательно свяжется с убийцей-сообщником. Недолго думая, я ввернула один «жучок» в телефонную трубку, а другой прикрепила к подоконнику. Третий спрятала в кадке с пальмой, стоящей на балконе.

Я накрасила губы, поцеловала зеркало. Под отпечатком я нарисовала губной помадой сердечко и подписала: «I\'ll be back». Даже если он не учил в школе английский, «Терминатора» смотрел уж точно. Уходить через дверь я не решилась, вдруг столкнусь с Араратом на лестнице. Объясняться, почему после стольких авансов я собираюсь отбыть домой, желания не было. Остается один путь — через балкон. Это мне не привыкать, на подобных балкончиках я уже бывала. Открыв дверь, перелезла к соседям, дернула дверь. Закрыто. Ладно, лезем дальше. Мне повезло только на пятом или шестом балконе. Я уж начала опасаться, что Арарат в поисках меня выглянет на балкон и застукает в момент совершения очередного акробатического трюка.

В номере, куда я попала, оказалась компания молодых ребят, отмечающих предстоящую женитьбу одного из друзей. Мальчишник, словом. Ребята были уже хорошо навеселе и мое появление восприняли как очередной пункт праздничной программы. Пришлось придумать на ходу историю о ревнивом муже, не выпускающем бедную девушку после двенадцати из номера. Ребята ни за что не желали отпускать меня, пока я не выпила за семейное счастье жениха. Этот бокал был уже точно лишним.

Осторожно выглянув в коридор, я рванула к служебной лестнице, находящейся в двух шагах от номера. Неслась я вниз со скоростью спринтера, перепрыгивая через две ступеньки, так, что ветер свистел в ушах. На втором этаже пришлось притормозить для того, чтобы принять человеческий вид. Я достала зеркальце, причесала волосы, поправила платье, отдышалась и медленно спустилась по последним ступенькам.

Я быстренько добежала до машины, немного отъехала от гостиницы, свернула в ближайшую подворотню и остановилась. Наушники я нацепила как раз вовремя: Арарат кому-то звонил.

— Да, — в трубке раздался женский голос, который я уже слышала.

— Это я.

— Я поняла. Как все прошло? Что-нибудь узнал?

Интересно, «что узнал» и «что прошло»? Я напрягла внимание, боясь пропустить что-нибудь важное.

— Ничего. Я не успел ничего узнать, нас прервали.

— Ты потратил на нее четыре часа и ничего не узнал, — в голосе женщины послышались визгливые нотки. — Чем же ты с ней занимался? А-а, понимаю. Ты с ней трахался! Я так и знала, я как чувствовала. Кобель несчастный! — Барышня уже не просто кричала, она визжала в трубку. Я поморщилась. Так и барабанные перепонки лопнуть могут. Сколько шума из ничего.

— Заткнись! — рявкнул Арарат. — Ничего не было. Прекрати истерику, дура. Комедиантка несчастная.

Стоп. Это что, оборот речи, образный эпитет? Или барышня все же имеет какое-то отношение к театру? «Ну назови ее по имени, назови», — молила я Кочеряна.

— Я к тебе приду? — резко сменив тон, умоляюще спросила женщина. — Араратушка, заинька, я к тебе приду… Я не могу одна, я боюсь.

Давай, давай говори, чего ты там боишься. Может, тебе тень Лилианы мешает спать по ночам? Как тень отца Гамлета, бродит она неприкаянная, с немым укором взирая на тебя. Ну скажи, чтоб у меня появились доказательства. Я уже не сомневалась, что Кочерян говорит со своей любовницей и соучастницей преступления. Остается выяснить, кто убийца? Мотив у Кочеряна есть. Даже два: месть Лилиане за связь с Никитой. Желание освободить себя для новой любовницы. Правда, этот мотив гораздо слабее первого. А может, это она, любовница, убила Лилиану? Ну, чтоб избавиться от влиятельной соперницы…

У меня было такое чувство, что я совсем близка к развязке. Еще чуть-чуть, и я все пойму.

Арарат почувствовал, что у женщины начинается истерика. А женщина в истерике — страшнее атомного взрыва. Он решил поменять тактику.

— Детка, ты себе не представляешь, как мне сейчас тяжело, — печальным голосом проговорил Арарат. — Если бы не ты, не знаю, как бы я справился со всем этим… Сейчас я хочу побыть один, мне надо подумать. Спокойной ночи, родная, целую. Я хочу, чтобы мне приснилось, как мы занимаемся с тобой любовью. — Последние слова он произнес таким сексуальным голосом, что даже у меня по телу забегало стадо мурашек.

Вот гад! Почти слово в слово, что мне говорил не больше часа назад. Ну, мерзавец. Скотина лживая. Хорошо, что я с собой магнитофон взяла, а то бы не записала его откровения на балконе со мной. Теперь этой «детке» можно предъявить. Комедиантка… Да он сам актер погорелого театра. Тоже мне Лоуренс Оливье.

Теперь бы выяснить, кто она. Это уж с помощью Кири. И нужно заехать к Никите — проверить, как этот «любовничек» поживает. Обрадую его, что он не убийца.

На машине через весь город после стольких возлияний я, естественно, не поехала. Но проблем нет, частников сейчас пруд пруди. Были б деньги, мигом домчат куда нужно. Я вышла на дорогу, взмахнула рукой. Мимо такой красавицы разве только слепой проедет. Первый мужик предложил мне прокатиться-погулять. Я послала его гулять в одиночестве по одному очень интересному маршруту. Второму спальный район Тарасова, где находилась моя конспиративная квартира, показался слишком глухим местом. Не по пути значит не по пути. Вали своей дорогой… Зато третий, по виду пенсионер, охотно согласился отвезти меня до нужного места.

Добрались мы быстренько. Я позвонила в дверь раз, другой, третий. Ничего. Ах да, я ж сказала, чтоб он к дверям не подходил.

— Никита, это я, выходи, — крикнула я, открыв дверь сама.

Тишина. Я кинулась в ванную, представляя Никиту с перерезанными венами. Пусто. Я распахнула дверь кухни, уже ожидая увидеть болтающиеся в воздухе ноги. Нет. Куда же он делся? Уйти не мог, однозначно. Выкрасть его тоже не могли. На то она и конспиративная квартира, чтоб о ней знали только посвященные.

Я заглянула под диван, в шкаф, в кладовку. Нет. Оставалось еще одно место — лоджия. Выглянула — никого. Господи, не Карлсон же за ним прилетел. «Ку-ку, мой мальчик».

Тут мой взгляд упал на кучу старого белья, выложенного на полу возле огромного деревянного ящика. Бабушка у меня была большая собирательница. Никогда не выкидывала ни кусочка, ни клочочка. У нее хранились даже пеленки, в которые она заворачивала мою маму во младенчестве. После того как квартира досталась мне, моя мама все бабушкины богатства сложила в огромный ящик на лоджии. Я из него ничего не доставала. Тогда как все это оказалось на полу?

Неужели наш герой решил спрятаться там? Все, у парня поехала крыша. Я подошла к ящику и постучала.

— Никита, это я, Таня, выходи.

Ни звука. Он там что, задохнулся? Мне еще этого не хватало! Как я потом объясню наличие трупа в своей квартире? Еще одно посещение КПЗ в мои планы совершенно не входило. Я подняла крышку, она оказалась тяжелее, чем я предполагала.

Так и есть. На дне, на мягкой ветоши, свернувшись в три погибели, лежал Никита. Да не просто лежал — спал. Это ни в какие ворота не лезет! Я тут по всему Тарасову мотаюсь, жизнью рискую, по балконам, как газель, скачу, мужиков соблазняю. А он спит. Под щекой ладонь, посапывает и улыбается во сне блаженно-идиотской улыбкой. Ну прям херувимчик с рождественской открытки.

— Рота, па-а-адъем!!! — фельдфебельским тоном заорала я над ухом херувима.

Никита подскочил так, что чуть не ударился головой о потолок.

— Ну ты даешь! Дура малахольная! Я из-за тебя заикой стану, — чуть не с кулаками кинулся на меня Никита.

Это совсем доконало меня.

— А не пойти ли тебе… У меня здесь не гостиница и не ночлежка для всяких придурков. Чтоб духу твоего не было! Прибьют, никто жалеть о тебе не будет, ошибка природы.

Моя отповедь произвела на Никиту эффект холодного душа.

— Ты чего, ты чего? Ну извини, я себя просто не контролировал со сна. Хочешь, я тебе кофе сварю?

Он смотрел на меня так жалобно, будто бассет-хаунд на живодера-собачника. «Ладно, чего это я расстервозничалась?» — устало подумала я и махнула рукой. Никита рванул на кухню варить кофе. А я села на пол, на кучу тряпья и закурила. Ну что, почти конец делу. Осталось узнать, кто сообщник, и можно сдавать голубчиков Кире. Что-то мне нехорошо… Устала? Или лишнего выпила? Все-таки доза получилась не маленькая.

Сигарета давно потухла, а вставать не хотелось. Вечер был теплый, тихий. Сумерки приятно окутывали, баюкали. Сквозь дремоту я слышала, как Никита звал меня пить кофе. Потом он укрыл меня пледом, подоткнув со всех сторон, чтоб не дуло, и пристроился рядом. Как большая добрая собака. Что-то у меня сегодня на ум одни животные приходят: то хомячки, то бассет-хаунды. Может, собаку завести? А, зачем… Это была последняя мысль перед тем, как я окончательно погрузилась в сон.

Я не помню, как очутилась на диване. Наверное, ночью сюда меня перенес Никита. Поскольку лежачих мест больше не было, он притулился рядом. Проснулась я от того, что замерзла. Никита стянул с меня одеяло, закутавшись в него, как в кокон. Я безуспешно попыталась отвоевать кусочек, чтобы подремать еще немножко. Куда там!

Пришлось вставать. Я побрела в ванную. Голова раскалывалась. Вот оно — наказание за разгульную жизнь. Смотреть на себя в зеркало совсем не хотелось. Лицо помятое, косметика по физиономии размазана, волосы спутались. А платье?! Как это я умудрилась его так испортить? Меньше надо пить. Правильно меня «косточки» предупреждали: «Знайте, с кем и куда пойти, с кем позволить себе выпить, а с кем нет…»

Все, хватит философствовать, похмельный синдром не самое удачное время для осмысления жизненного пути. Сейчас надо ванну принять и чашечку кофе выпить. «Да, будет тебе кофе, будет и какава с чаем», — вспомнилась фраза из любимой комедии. Времени на все про все у меня не так уж много. Сегодня последний, завершающий этап операции.

Тьфу ты! Я же вчера забыла Кире позвонить. Хотела, чтоб он поставил на прослушку телефон Кочеряна в номере. Может, удалось бы выяснить, кто его подружка. Да, допилась… Вообще-то пью я редко и свою меру знаю. А вчера вдруг меня куда-то понесло. И ведь этот сукин сын, Арарат, начинал мне нравиться…

Прочь, унынье, прочь, хандра. Контрастный душ — вот лучшее средство от похмелья. Я собрала все свое мужество и встала под ледяную струю. Ой, мамочки, хорошо-то как. Теперь горячая, теперь снова холодная. У-фф, бр-рр, ого!

На самом интересном месте раздался стук в дверь.

— Таня, с тобой все в порядке? Я слышал, ты кричала?

— Нормально, нормально, — вылезая из ванны, ответила я.

— Таня, ты сладкий кофе пьешь?

Надо же, какой заботливый. Стоит только «вставить» хорошенько, и все тебя уважать начинают.

— Одну ложку на чашку, — вытираясь огромным махровым полотенцем, ответила я.

— А тебе это… спинку потереть не надо? А то я могу. Или там массаж.

Ага, тайский. И этот туда же, господи. Чуть опасность миновала, хвост распускает. Эх, мужики, одно у них на уме. А ведь еще вчера горевал о безвременной кончине горячо любимой женщины.

— Я те сделаю! Я вот сейчас выйду и такой тебе массаж покажу, — закричала я через дверь.

— Да ладно, уж и пошутить нельзя, — крикнул Никита из кухни.

Душ — это прекрасно, но надо теперь и личиком заняться. Что тут у нас есть? Карандаш, тушь, пудра. Нормально, с этим набором я через пять минут на себя стану похожей. Я быстренько занялась лицом. Пару штрихов, пуховочкой промокнуть там, тут — готово. Пока я сушила волосы, пока искала, что бы на себя надеть, завтрак был готов.

Никита и вправду варил превосходный кофе. И готовить умел. Омлет, правда, не жаркое по-неаполитански, но тоже ничего. Завтракали мы в полном молчании. Он пытался выдерживать характер и ничего не спрашивал о вчерашних событиях. Я молчала, потому что обдумывала план действий. Нет, сегодня у меня было другое настроение. Сдать Кочеряна и его подружку ментам — слишком просто, так они от меня не отделаются. Улики только косвенные, с бабками Кочеряна из такого дела выпутаться — пара пустяков. Тем более что у него алиби. А алиби для прокурора — вещь железная.

Мне не давала покоя мысль: почему Арарат пошел на прямые убытки? Действительно, после смерти Лилианы мюзикл не соберет и десяти процентов намеченной суммы. Мне с трудом верилось, что такой бизнесмен, как Кочерян, может упустить личную выгоду из «романтических» соображений.

Стоп. А почему я уверена, что он будет терпеть убытки? Сейчас у него на руках огромная сумма. Он вполне может с ней сбежать. Почему бы и нет? Сорвать банк, не делиться с компаньонами.

— Тань, ну как, я помог тебе вчера? — прервал молчание истомившийся от переживаний Никита.

— Да, спасибо. Все прошло замечательно.

— Ты… узнала… кто, ну… кто убийца?

Я кивнула головой:

— Да, почти.

— Кто он? Я убью эту сволочь, придушу собственными руками.

— Пока я ничего не могу тебе сказать. Кое-что должна уточнить. Но мне понадобится твоя помощь.

— Я согласен. Сделаю все, что нужно, — с готовностью ответил Никита.

А он и вправду ничего… Зря я на мужика взъелась, он просто растерялся. Я и сама от всего на меня свалившегося, хоть у меня закалка ого-го, в первый день чувствовала себя не в своей тарелке.

— Тань, можно я позвоню в гостиницу?

— Зачем?

— Ну, понимаешь, я хотел Анжелке позвонить. Узнать, как у нее дела? Мы все-таки друзья, она волнуется, я знаю.

— Ладно, но при одном условии. Ты не скажешь ей, что прячешься у меня. Договорились? Просто мне не нужны лишние неприятности, объяснения. Узнаешь, как дела, скажешь, что жив-здоров, и все.

Я дала Никите еще кое-какие рекомендации, а сама отправилась домой, переодеваться. Выйдя во двор, я минут пять озиралась в поисках своей «девяточки». Нет! Тю — тю… Угнали! Потом до меня дошло. Вчера-то я добралась сюда на такси. А где я оставила машину? Во дворике у гостиницы. Придется тащиться домой на автобусе с пересадками. Я заглянула в кошелек. Отлично, на такси хватит. Запишу эти расходы на счет Кочеряна. Если, конечно, успею получить с него до того, как его посадят.

«Хорошо-то как дома!» — подумала я, открывая дверь своей квартиры. Все на своих местах, уютно, любимые вещички… Никто под ногами не мешается, одеяло на себя не тянет. Тело ныло, внутри что-то поскрипывало. Вчерашние возлияния и ночь в походных условиях давали о себе знать.

Я взглянула на часы, только восемь утра. Кире звонить рано, он обычно к девяти в управление приходит. Приму-ка я ванну со своей любимой пушистой пенкой. Там всяких травок намешано, они меня сразу в форму приведут. Сказано — сделано. Пока набиралась ванна, я прослушала сообщения автоответчика.

«Таня, Танечка, где ты? Что случилось?» Это Арарат.

«Таня, так со мной еще никто не поступал, я жду звонка». Это опять Арарат.

«Татьяна, срочно позвони мне домой». Это Киря. Интересно, зачем я ему понадобилась?

«Танюша, опять тебя нет дома. А уже поздно. Ты у нас давно уже не была, скучаю. Детка, приезжай на выходные, я испеку твой любимый торт. Целую. Папа передает тебе привет». Это мама.

«Иванова, если ты мне не позвонишь сегодня, я тебя вызову повесткой. Появилась важная информация, срочно свяжись со мной». Это опять Киря.

Надо же, стоит девушке один раз не переночевать дома, об этом сразу же узнает весь город. Ладно, Киря, позвоню тебе прямо сейчас. Только куда? Из дома ты наверняка уже вышел, до работы не дошел, а мобильника у тебя нет. Я набрала номер домашнего телефона: гудки-гудки-гудки. Позвоню дежурному по управлению, пусть передаст, что я жду его звонка дома. Так я и сделала. Главное теперь — не прослушать звонок. Именно для этих целей я приобрела радиотелефон, куда ты, туда и он. Нежась в ванне, я могу протянуть руку и разговаривать, продолжая водные процедуры.

Кирьяновского звонка я так и не дождалась. Что ж, если гора не идет к Магомету, Магомет придет к горе. Я натянула брючный костюмчик, элегантный и в то же время очень удобный, и вышла из дома.

На улице было прохладно. В такой денек хорошо работается. Все на своих местах, все любезны и предупредительны. Пассажиры взаимовежливы, а кассирши в магазинах любезны и приветливы. Сначала я решила навестить Кирю, затем отправиться за машиной.

Кирьянов, как образцово-показательный служащий, был уже на работе и весь в делах. На столе, на подоконниках, даже на полу лежали папки, какие-то сводки, отчеты, графики.

— Привет-привет, пропащая душа.

Мы с Кирей так давно знаем друг друга, что по выражению лица определяем настроение, проблемы. Сегодня Кирьянов улыбался своей по-лисьи хитрой улыбкой, прищуривая глаза. Это означало, что он нарыл какую-то важную и неожиданную информацию.

— Ну, не томи душу, выкладывай, — с места в карьер начала я.

Киря округлил глаза, захлопал ресницами:

— Что вас интересует, гражданка Иванова?

Ага, если Киря придуривается, значит, информация наикрутейшая.

— Хочешь, я отгадаю? У тебя информация на Кочеряна. Да?

— Ну вот, всегда ты все знаешь, с тобой жутко неинтересно. Как ты догадалась?

— Элементарно, Ватсон. Я с ним вчера ужинала и кое-что случайно нашла в его номере. А еще я нашла того парня из ложи.

И я рассказала Кире обо всем, что случилось. Как я скрутила Никиту. Как он меня натолкнул на мысль о причастности Арарата к смерти Жиндаревой. Ну и конечно, о фотографиях и подслушанном телефонном разговоре.

Киря слушал внимательно, делал кое-какие пометки в блокноте.

— Я поставила на прослушку его гостиничный номер. Машина моя там во дворике стоит. Пошли кого-нибудь из своих ребят. Может, ваши техники смогут установить, куда он звонил.

— Ладно, сделаем. Только, сама понимаешь, улик у нас против него никаких. А фотографии… Это не доказательство. Он тебе скажет, что их прислали по почте после смерти Лилианы. Поди докажи, что это те самые.

— Да, слушай, там была квитанция. Я фамилию фотографа запомнила. Если мы его найдем, вполне вероятно, что он укажет заказчика. А заказчик — Кочерян. Я почему-то уверена, что это по его заданию следили за Лилианой и Никитой.

— Представляешь, сколько они будут его искать? До второго пришествия.

— Брось, однофамильцев, может, и много, а вот фотографов — единицы. А тех, кто снимает такую гадость, — и того меньше. Не вредничай…

— Ну хорошо, сейчас предупрежу людей, отошлю факс в Москву, тогда поговорим.

Киря вернулся минут через десять. Включил электрочайник и достал банку растворимого кофе. Вот знает ведь, что я такой терпеть не могу, но всегда мне предлагает. Не может Киря есть и пить в одиночестве. Пришлось давиться порошковой гадостью. Наконец я не выдержала:

— Киря, имей совесть, не томи мою душеньку. Я с тобой поделилась, теперь твоя очередь. Колись, рассказывай, что там у тебя.

— Ты знаешь, что Кочерян через день после гибели Лилианы снял все со своих счетов? Кто-то распустил слухи о том, что спектаклей нет и не будет, что труппа потерпела колоссальные убытки. Денег нет. А сам Кочерян собирается махнуть за границу. Как тебе такой вариант? Он не хочет ни с кем делиться, тем более никакие долги отдавать. Хотя даже после случившегося прибыль идет, и немалая. Выходит, лапшу он на уши тебе вешал, что терпит убытки и должен вернуть все своим кредиторам. Он ничего не собирался возвращать. А знаешь, какие это суммы? Там не только ему, но и правнукам хватит.

— Вот козел… Ты бы видел, как он говорил о своих обязательствах, о позоре, который можно смыть только кровью. Значит, у него уже два мотива получается. Первый — месть, второй — деньги. Со смертью Лилианы все классно устраивается: гибель ведущей актрисы, убытки, крах финансовой операции. И никто не виноват. Бизнес — это риск. А тут он — безутешный любящий мужчина и разорившийся бизнесмен, пострадавший со всех сторон. Не подкопаешься. Он еще пытается карабкаться, продолжает переговоры о гастролях, ведет дела. Ну прямо герой дня, да и только. Где мой большой носовой платок, слезы утереть…

— Я вот только не пойму, — сказал Киря, расхаживая по кабинету, — кто тогда этого самого Никиту пытался убить? Или он все придумал, чтоб тебя разжалобить?

— Здрасте! Обижаешь, начальник. Я тебе что, барышня кисейная? Разжалобить меня… — от возмущения я чуть не поперхнулась.

— Нет, погоди, не кипятись. А если твой Никита и есть соучастник? Может, они с Кочеряном договорились. Все-таки Жиндарева была хорошей стервой… Довела она своего молодого любовничка. Кочерян ему бабки отстегнул, тот все и сделал. Выдумал, что его преследуют, для отвода глаз, к тебе напросился под крылышко. Вот объясни, кому он нужен? Кочерян собрался с бабками свалить, разве ему до любовника? Тем более ты сама говорила, что у Кочеряна есть подружка.

Рассуждения Кири были не лишены логики. Но что-то тут не складывалось. Какой-то аргумент был ошибочен. Какой? Если бы Никиту хотели убить из мести, по приказу Кочеряна, сделали бы это тогда, когда он вернулся во второй раз в ложу. И время, и возможность у убийцы были. Зачем им Никита? Хотелось бы также поскорей узнать, кто входит в это «им» еще, кроме Кочеряна.

— Слушай, Киря, а если Никиту действительно хотели убрать? Кочеряну нужен был козел отпущения, на которого смогли бы свалить смерть Жиндаревой. Подбросили бы фотографии, из которых ясно, что он любовник Лилианы. Инсценировали, например, самоубийство. И засунули в карман прощальное письмо: «Я виноват в смерти любимой женщины. Она играла мной, я ее убил. Ухожу из жизни, искупаю грех…» Какую-нибудь ерунду в этом духе. И все стало бы на свои места. Убийца — найден, справедливость торжествует. Кочерян до сих пор не догадывается, что я прячу Никиту. И если бы я его не сцапала, мы могли так и не узнать о том, что Арарат знал о молодом любовнике. Дело бы закрыли, Кочерян спокойненько улетел бы тратить чужие денежки.

Киря не пытался мне возражать — судя по всему, мои доводы убедили его.

— Остается мелочь, — невозмутимо сказал минуту спустя подполковник Кирьянов, — найти убийцу, собрать неопровержимые доказательства и закончить расследование. Между прочим, следователь Чуркин выдвинул свою версию и рогами упирается в нее.

Я поморщилась: со следователем Чуркиным мне приходилось сталкиваться пару раз. Такого чудика, мягко скажем, мне встречать больше не доводилось. С его талантами фантастику писать. В этом человеке странным образом уживались необычайный педантизм и буквоедство с бурной фантазией. Все его версии, внешне на удивление стройные, с жизненными реалиями не имели ничего общего.

— Ой, Киря, не надо, пожалей мое психическое здоровье. От последней встречи с этим гением сыска не опомнюсь. Слушай, объясни мне, темной бабе, почему его до сих пор держат в вашем управлении?

— Для меня самого это загадка.

Торопиться, к счастью, было некуда, и мы неторопливо беседовали. Наш разговор прервал звонок мобильника. Интересно, кому я понадобилась? Номер этот знали только несколько человек, последний — Никита.

— Таня, Танюша, — кричал в трубку взволнованный голос Никиты, — меня опять хотели убить…

— Успокойся, ты где? Чего ты кричишь, как ненормальный?

— Понимаешь, я позвонил Анжеле, мы поговорили. Ну, я уже третий день в одной одежде… Не свинья же я, в конце концов. Она предложила принести мне вещи.

— Я же тебя ясным русским языком просила!..

— Я ей не сказал, что я у тебя. Мы с ней встретиться должны были в скверике у гостиницы.

Нет, такого идиота я еще не встречала. Прямо в пасть к удаву.

— Ну так что случилось? С тобой сейчас все нормально? Ты не ранен?

— Нет. Я ждал Анжелу в парке, как договорились. Отошел с дорожки, чтоб не светиться. А сзади на меня кто — то накинул шнурок или веревку. Еще чуть-чуть, и все. Хорошо там мужик какой-то пустые бутылки по кустам собирал. Вспугнул. Ты знаешь, я так давно не бегал…

— Хорошо. Где ты сейчас?

— Тут кафе неподалеку от театра. Народу много. Пока не выгоняют. Можно спрятаться.

— Сиди, я сейчас подъеду. Только умоляю: не высовывайся. Ты понял? Если тебе дорога жизнь, сиди тихонько и никому больше не звони. Повтори, что я сказала.

— Нет, ты меня уж совсем за идиота держишь, — обиделся Белкин на том конце провода.

— Это не я тебя за идиота держу, это тебя убийцы за такого принимают. Скольких людей из дерьма вытаскивала, такого, как ты, первый раз вижу.

Пока я промывала мозги Никите, Киря куда-то вышел. Отключив мобильник, я села и прислушалась к себе. В голове вертелось что-то гениальное. Только вот что?

Как Никиту мог вычислить убийца? А то, что это был именно «наш» убийца, сомнений не вызывало. Маньяк, разгуливающий в центральном сквере, это что-то из области Хичкока. У нас здесь все гораздо проще. Хоть временами и гораздо страшнее.

Если Никита говорит правду и звонил только Анжеле, как Кочерян узнал об этом? Предположим, он был в тот момент в номере у Анжелы. Возможно, он увидел Анжелу, выходящую из номера Никиты. Возможно, он столкнулся с Анжелой у выхода и она ему рассказала о том, что Никита нашелся. Зачем? Ведь Арарат не искал Белкина. Вернее, никто не знал, что он ищет Белкина. Опять что-то не сходится. А зачем он вообще был в номере у Анжелы? А что, если в номере во время звонка присутствовал сообщник Арарата? Услышал, понял, передал.

Значит, нужно спросить у Анжелы, кто был с ней в номере во время телефонного звонка. Узнаем — кто. Узнаем убийцу.

Пока я раздумывала над очередным ходом, вернулся Кирьянов.

— Танюша, наши засекли звонок. Вроде ничего подозрительного, но стоит проверить. Звонок из той же гостиницы. Номер пока определить не удалось. Пойдем, сама послушаешь.

Мы прошли по коридору в специальную комнату. Да, мне бы такую технику… Парень, сидевший за столиком, снял наушники, прокрутил запись обратно и включил на полную громкость.

Вначале ничего. Обычный вызов официанта, звонок Нефедова по поводу вечернего спектакля. Кто-то ошибся. Так, а вот это уже интересно. Звонил сам Кочерян, непонятно кому, имени не называл. Мужчине? Женщине? «Не выходи, я спущусь сам. Посиди с кем-нибудь или спустись в бар».

По времени запись сделана за пятнадцать минут до нападения на Никиту. Однако придраться ни к чему нельзя. Мало ли зачем человек спускается? Он может найти вполне убедительное и простое объяснение. Спускался за сигаретами, например. Или пошел купить минералки. И все-таки здесь что-то не то. Ладно, будем ждать. Только сколько и чего? Вот вопрос.

Батюшки, там Никита с ума уже, наверное, сошел один. Я сказала, что приеду через пятнадцать минут, а прошло уже все сорок. Как бы он не вляпался еще во что-нибудь…

— Киря, подбросишь меня до гостиницы?

Попробовал бы он не согласиться. Такой девушке отказать невозможно.

— На служебной?

— Ага, даже можно с сиреной. Всем врагам назло.

Как я и предполагала, Никита уже поставил крест на своей молодой жизни. Он встретил меня с таким выражением лица, будто успел похоронить за этот час не только всех своих родственников, но и все человечество в целом.

Узрев Кирю, вид которого даже в штатском костюме не вызывал сомнений в его профессиональной принадлежности, Никита попытался удрать. Но от тандема Иванова—Кирьянов еще никто не уходил. Белкин был пойман и препровожден за стол. Его рассказ о нападении был все таким же сумбурным и эмоциональным. Про нападавшего Никита мог сказать только одно:

— Лось здоровый, как навалился, все… Думал — хана.

Слово «хана» как-то не вязалось с романтическим обликом Никиты. Казалось, что это слово из чужой роли, совершенно неподходящей столь милому мальчику. Но испуг был натуральным, не наигранным. Четкий красный след на его шее был гораздо убедительнее любого рассказа.

Киря задал все полагающиеся в таких случаях вопросы, записал в протокол ответы, дал расписаться нам обоим.

— Ну, вы тут поболтайте, а я пойду позвоню в управление. Вы откуда звонили? — обращаясь к Никите, спросил Кирьянов.

Белкин махнул рукой в сторону стойки бара. Киря ушел, мы остались одни.

— Никита, кто мог знать о твоем звонке Анжеле? Она ничего не говорила, кто был с ней в номере в этот момент?

— Не знаю, Таня, я уже вообще ничего не знаю. Понимаешь, меня хотят убить, только я никак не могу понять — кто и за что?

— Слушай, Никита, я ведь не спрашиваю, кто хочет тебя убить и за что. Я спрашиваю: кто был в номере у Анжелы? Или так: кто мог быть в ее номере?

Никита тряс головой, будто пытался проснуться. Ну и помощничек…

— Вот что, голубь. Скажи мне честно, ты не говорил Анжеле, где находишься? Адрес?

— Какой адрес? Я не знал, какой там адрес. Как я его мог знать, если я был в квартире? Я же не выходил, когда звонил.

— Может, ты ей перезванивал с улицы?

— Нет, нет, не-е-ет! — На крик Никиты оглянулись почти все посетители кафе.

— Успокойся, прекрати истерику. Сейчас весь Тарасов на это шоу сбежится. Поехали, я тебя отвезу домой.

Никита покорно побрел за мной к двери. Потом вдруг остановился:

— Я не буду там один сидеть. Я требую, чтобы меня охраняли.

— Ага, размечтался. Сейчас президентскую охрану подключим. Или команду Памелы Андерсон. Я тебя на ключ закрою, ничего, посидишь. А будешь выпендриваться, я тебя здесь брошу. Или доделаю сама то, что в сквере не успели сделать.

Моя угроза подействовала, мы благополучно добрались до милицейского «газика». Шофер посигналил, и в дверях кафе показался Киря.

— Вы отвезите их, куда Татьяна Александровна скажет, — обратился он к водителю. — А потом вернитесь в управление. Я сам доберусь.

Киря посмотрел, как я впихиваю обмякшего Белкина в машину, и сказал:

— Тань, ты, если что, не торопись. Я сам съезжу в гостиницу и поговорю с Анжелой. Потом созвонимся, вдруг материал из Москвы на фотографа и заказчика уже пришел.

Я попросила водителя остановиться за пару кварталов до моей конспиративной берлоги. Тайная, она и есть тайная. Чем меньше народу знает секрет, тем он секретней. К тому же Киря, хоть мне и друг, про нее тоже не знает, хотя уже давно пытается адресочком разжиться.

Через проходные дворы мы быстренько добрались до дома. Пришлось вколоть Белкину хорошую дозу успокоительного. После всевозможных нервных потрясений лекарство подействовало почти мгновенно. Никита вырубился и засопел. Сон — лучшее лекарство для молодого организма.

Что же мне с тобой делать, Никита Белкин? И бросить — жалко, и взять — не нужен. Необходимо срочно посоветоваться с «косточками». Меня все еще не покидало ощущение, что кусочки головоломки вот-вот сложатся. Причем чувство было чрезвычайно сильное. Дежавю, одним словом. Было такое впечатление, что я упустила какую-то очень важную деталь.

Однако «косточки» не торопились открыть мне имя убийцы. 34+10+18 — «Против вас действует тайный противник, но если вы будете осторожны, он разоблачит себя сам в самый неожиданный момент». Надеюсь, я буду готова к этому неожиданному моменту. Я и сама знаю, что у меня есть тайный противник. Но то, что и «косточки» об этом предупреждают, хорошо. Предупрежден — значит вооружен. Искать нужно человека из окружения Кочеряна, Никиты и Анжелы. Этот человек должен знать всех. А они — его. Значит, надо снова ехать в гостиницу, вернее — в театр. Все сейчас на спектакле. Будем искать тайного врага там.

Я сварила кофе, быстро выпила обжигающую черную жидкость, не почувствовав вкуса. Заглянула в комнату — Никита посапывал.

Моя машина все еще оставалась у гостиницы. Не разучиться бы водить ее. Спасибо хоть частному извозу, не приходится в городском транспорте мотаться.

Я позвонила в управление, дежурный передал сообщение, что Киря просил перезвонить ему домой. Что я и сделала.

— Да. Слушаю вас внимательно, — голос Кирьянова был уставшим и каким-то грустным.

— Это я слушаю вас внимательно, — попыталась пошутить я. — Как прошло общение с молодой красавицей? Там жены рядом нет, можешь говорить?

— Все бы тебе шутить да веселиться, — ворчливо ответил Киря. — Никого не было, ничего она не знает. Анжела опоздала, потому что не могла найти ключ от номера Никиты. Долго собирала вещи. А когда пришла, в сквере никого не было. Она вернулась в гостиницу. Потом сидела в баре с другими актерами. Так что твоя версия оказалась пшиком. Кстати, вечером нас вызывали на ковер. Таня, если в ближайшие дни убийца Жиндаревой не будет найден, у нас у всех будут большие неприятности. Тут Чуркин выдвинул новую версию: убийца — Никита. Такой хай поднял из-за того, что мы отпустили Белкина. И тебя, между прочим, в соучастницы пристроил. Ты ему помогаешь скрываться, препятствуешь ведению следствия и так далее, целый список всего…

— Киря, да что ты завелся? Все знают, что у Чуркина слишком живое воображение.

— А прокурор так не думает. На него, между прочим, тоже давят. Ему до пенсии всего ничего осталось, сама понимаешь. Хоть Белкин, хоть Стрелкин. В общем, у тебя один день. Ну и ночь, если это, конечно же, что-то решает.

— Ладно, Киря, не дрейфь, не из такого дерьма выплывали. Половину задачки мы уже решили, а решение второй части придет неожиданно.

— Да? И откуда у тебя такая уверенность?

Откуда, откуда… От верблюда. Не могла же я ему сказать, что мне «косточки» нагадали. Хватит с него потрясений на сегодня. Я попрощалась с Кирьяновым и двинулась в театр. Мне самой хотелось поговорить с Анжелой. Как женщине с женщиной, наверное.

Зрители потихоньку заполняли зал, а я прошла уже знакомыми закоулками в служебную часть театра. Теперь я могла и без нити Ариадны найти дорогу из этого лабиринта, а ведь всего пару дней назад мне это казалось невозможным делом. Закулисье жило своей обычной жизнью. Актеры гримировались, монтировщики собирали и устанавливали последние декорации, осветители настраивали свет согласно партитуре. Музыканты пробовали звук.

Я постучалась в гримерку Анжелы, но ответа не последовало. Дверь была не заперта, и я вошла внутрь. Все как той ночью, когда на меня напали. То же зеркало, баночки, скляночки. Большая стеклянная посудина, наполненная каким-то белым веществом. Я зачерпнула из нее пальцем и поднесла к носу. Запах показался мне очень знакомым. Причем я не знала, что это такое. Но вот запах помнила. Да и вещество это я тоже где-то видела. Вот где?

Ход моих мыслей был прерван появлением Анжелы:

— Ой, Таня, привет! Как ты тут очутилась?

Лицо Анжелы было выкрашено той самой белой штуковиной. И без того большие ее глаза казались просто огромными на белом лице. На голове Анжелы красовалось странное сооружение, похожее на корону из перьев, — большие, маленькие, белые перья… перья с цветными разводами. Костюм состоял из белого, обтягивающего потрясающее Анжелино тело, трико. На трико были нашиты маленькие пушистые перышки.

— Да вот дверь была открыта, я и зашла. А что, нельзя было?

— Да нет, что ты! Это, наоборот, здорово. Ты говори-рассказывай, а я буду дальше гримироваться.

Анжела села за столик, обдав меня ароматным запахом.

Вот оно! Господи, как все просто. «Кости» были правы, причем предупреждали меня не раз! Запах… Я вспомнила. Я все вспомнила! Тот же запах я почувствовала, когда ощутила удар по затылку. Это белое вещество стирала я со стены ложи во второй свой приход. А главное, перья, эти перья. Вместе с пылью ковра именно они поднялись в воздух, когда я искала улики. Все встало на свои места.

Кочерян мог узнать о назначенной встрече девушки с Никитой только от одного человека — от самой Анжелы. Это она предложила встретиться и заманила Никиту в ловушку. Это ее Кочерян назвал комедианткой. Да она и есть комедиантка. Ведь это она сказала мне о пропаже Никиты. Она просила найти его.

Я смотрела на красивую молодую девушку, почти мою ровесницу. Анжела щебетала, весело улыбалась, а я… Я боялась, что выдам себя. Боялась, что брошусь на эту дрянь и все испорчу. Но у меня не укладывалось в голове. Эта девушка — убийца. Зачем? Почему?

— Таня, Та-ань? Случилось что?

Я с трудом выдавила из себя пару слов, сослалась на важные дела и выскочила из гримерки. Я шла туда, куда меня вели ноги. Голова была занята решением возникшей проблемы.

Надо что-то делать. Звонить Кире? А улики, неопровержимые доказательства! Запах? Да меня на смех поднимут. Даже если Киря мне поверит, остальные — нет. Перья? Первое, что мне скажут, — по всему театру летают эти перья. Весь кордебалет в пушистых костюмах выступает.

У Анжелы есть алиби, она была на сцене. Не могла же она раздвоиться. Опять какая-то чертовщина, призраки и прочая ерунда. Мистика. И все же — это она. Я не могла ошибиться. Слишком уж специфический запах, такой ни с чем не спутаешь.

Думай, Таня, думай. За тебя это никто не сделает. Третий звонок. Голос из динамика сообщил о начале спектакля, называл какие-то фамилии. Этот голос вывел меня из раздумий. Я не заметила, как очутилась возле занавеса.

Актеры дружно подтягивались к сцене, перебрасывались шутками. Кто-то спорил, кто-то поправлял костюм. Я увидела, как Анжела забралась в носилки-паланкин или будку, я так и не спросила, что это за сооружение, и закрыла за собой маленькую дверцу.

Заиграла музыка, занавес поднялся, и действо началось. Люди, еще секунду назад жившие своими проблемами и заботами, как по волшебству, изменились, превратились в героев пьесы. «Надо же, отсюда смотреть гораздо интереснее», — подумала я.

Смысл происходящего снова долетал до меня с трудом, зато наблюдать за процессом было необычно. Правда, я никак не могла взять в толк, что я тут делаю. Почему не сообщаю Кирьянову, кто сообщник Кочеряна и убийца.

У края сцены лихо отплясывал кордебалет, скрывая от зрителей будку с Анжелой. Вот оно: девушка появится на сцене только в самом конце действия. Неужели так и будет сидеть полчаса в этом стакане с дверцей? Ой, что это я… Все ведь так просто. Хм, алиби Анжелы. Никакого алиби нет, не было и не могло быть. Все считали, что Анжела в тот день была на сцене. На виду у всего зрительного зала. Но никому не пришло в голову, что она может выбраться из своего укрытия абсолютно незаметно. И точно так же незаметно вернуться.

Я решила проверить. Засекла время, прошла через боковую дверцу в фойе. Лестница, ведущая в ложи второго яруса, оказалась рядом. Я поднялась, открыла дверь в злосчастную ложу… И как будто слилась с убийцей. Вот нанесен удар. Слышны шаги, я подхожу к двери. Вижу приближающегося Никиту, отступаю в глубь ложи. Прячусь за тяжелую портьеру. Никита выбегает. Я жду, пока он спустится по лестнице. Но уйти нельзя — снова слышны шаги. Вижу, как кто-то входит. Это женщина. Она наклоняется к Лилиане, роняет бинокль, пытаясь помочь. Я подбираю бинокль, ударяю им женщину. Вытираю рукоятку ножа, всовываю ей в руки. Вытираю бинокль. Выхожу, спускаюсь, пробираюсь к сцене. Тридцать минут. Я начала свой эксперимент позже, чем начался спектакль. Я успела все сделать, а Анжела все еще сидит в своем скворечнике-паланкине. За кулисами из динамика снова раздается голос, зовущий Анжелу на сцену, — на всякий случай, если ей вдруг надоест сидеть в клетке. Дверца распахивается и…

Теперь я знаю, как она это сделала. Остается узнать, почему, и заставить ее раскрыться. На это у меня — целая ночь и огромное желание добиться признания.

Глава 8

Киря обещал, что его ребята оставят мою машину возле театра на стоянке. Там я и нашла свою красавицу. Ласточку мою.

Я катила по отходящему ко сну городу мимо гаснущих огней спальных кварталов, мимо замерших до утра заводов. Кое-где попадались прохожие, спешащие домой. Стайки молодых ребят, развлекающихся в меру своих способностей и возможностей. Ехала и думала, что заставило Анжелу стать убийцей. Хладнокровно лишить жизни человека. А ведь она мне показалась такой хрупкой и беззащитной. Наверное, все мужики вокруг одержимы желанием охранять и спасать ее. Даже Никита. И я попалась, как дурочка. Поверила. Даже не стала проверять ее алиби.

Я никак не могла успокоиться, не находила себе места. Мало того, что Анжела — убийца, а Кочерян — ее сообщник. Она еще и меня подставить пыталась. Экспромтом, так сказать. А уж про полного дурачка Никиту я и не говорю.

Мотив. У любого преступления должен быть мотив. Если, конечно, убийца не помешанный. Что получает Анжела после смерти Лилианы?

Любовника — раз. Да, пожалуй, за Кочеряна можно и побороться. Тем более что он и сам был не против. Роль — два. Хоть я оказалась в гуще театральных событий всего пару дней назад, я уже имею кое-какое представление об актерском тщеславии. Анжела могла так и остаться дублершей, ни разу не появившейся на сцене. Смерть Лилианы — для нее это не только желанная роль, но и скандал. А в мире шоу-бизнеса скандал — один из двигателей успешной карьеры. Еще четыре дня назад о существовании Анжелы никто не подозревал. А сегодня о ней пишут во всех газетах.

Что же делать? Мне нужно ее признание, только как его добиться? Разве что как-то подтолкнуть к нему… А что, это мысль. Просто сдать эту парочку Кире — слишком легко для них обоих. Между прочим, шишка у меня на затылке побаливает до сих пор. Неприятные ощущения, которые я сполна прочувствовала в камере под подозрением в убийстве, останутся со мной надолго. В список следует внести блуждание по катакомбам театра, предательство Кочеряна. Терпеть не могу, когда меня выставляют полной дурой. Да еще пытаются воспользоваться мной. Нет, голубчики. Я вам покажу всю свою ведьмину натуру. Не будите спящую собаку, так, кажется, говорят англичане. Тем более если собака умнее, быстрее, сильнее вас. Тьфу, опять меня на животных потянуло. Наверное, собаку завести надо.

Количество кофе в заветной баночке уменьшалось с катастрофической быстротой. Хорошо я с Кочеряна успела содрать причитающийся гонорар. Такое у меня в первый раз — чтобы мне платил тот, кого я поймала. Ну, с Никиты вряд ли что получить можно. Ну да ладно, для души полезна благотворительность.

Стоп. То ли волшебный кофе подействовал, то ли я такая умная. В голове сам собой сложился план. И Никита должен сыграть в нем главную роль. Я не торопясь допила кофе и позвонила на конспиративную квартиру. Надеюсь, действие успокоительного прошло. Я набирала номер раз за разом, раз за разом… Его, кажется, только пушкой разбудить можно.

Я с облегчением вздохнула, когда наконец услышала в трубке щелчок.

— Алло! — раздался сонный голос Белкина.

— Ник, ты спишь? — как можно нежнее произнесла я.

— Ага, я с тобой во сне разговариваю. Уже нет. — Чувствовалось, что Никита успокоился, отошел после потрясений, обрушившихся на него за последние двадцать четыре часа. Молодой организм все-таки, здоровый.

— Ник, ты хочешь знать, кто убил Лилиану и пытался убить тебя?

— Шутить изволите? Тань, меня сегодня уже в третий раз пытались прикончить. А ты еще спрашиваешь.

— Не обижайся, я просто сама под впечатлением того, что узнала. Приеду и все расскажу. Там осталось что-нибудь пожевать? Есть хочу, умираю.

— Омлет подойдет?

— Все, что угодно.

Подъезжая к дому, я уже точно знала, как будут развиваться события.

По квартире разносился аромат кофе и еще чего-то вкусненького. Никита выглядел отдохнувшим и каким-то другим. Более мужественным, что ли? Не знаю. Мы молча поели, закурили. Собравшись с мыслями, я начала:

— Помнишь, ты говорил, что в театре никто не знал о вас с Лилианой? Так вот: ты ошибался. Кое-кто знал. Я разговаривала со всеми. И только один человек упомянул о каких-то слухах. Это был… Кочерян.

Никита удивленно посмотрел на меня.

— Да, Кочерян знал. Он догадывался о том, что у Лилианы интрижка. Нанял детектива, вас сфотографировали.

— Не понимаю… Зачем ему было нужно тянуть с нас деньги? И убивать зачем? Ну, морду набил бы…

— Погоди, не перебивай. К тому времени у Арарата уже была новая любовница, существование которой он скрывал от Лилианы. Ты не догадываешься, кто она?

Никита пожал плечами:

— Нет.

— Это твоя подружка Анжела. Между прочим, именно она убила Жиндареву. Кочерян и Анжела вместе решили избавиться от вас. Смотри, что получается. Лилиана уходит со сцены, Арарат получает деньги и возможность отомстить. Анжела приобретает роль, славу, деньги. Я думаю, что суммы, которые вы передавали шантажисту, — у Анжелы. Кочерян собирался удрать с деньгами своих компаньонов. Выяснилось, что у него уже давно проблемы. Тебя тоже собирались убить — чтобы свалить всю ответственность за смерть Лилианы на тебя.

Никита ошарашенно смотрел на меня, пытаясь переварить услышанное. Ему понадобилось минут пять, чтобы прийти в норму.

— Ну-у, суки! — дальше последовала непереводимая игра слов.

Я дала ему возможность выплеснуть все накопившееся. Мне как раз нужно было вот это его настроение — злая решимость. В американском футболе тренер перед игрой с сильным соперником возбуждает в игроках злость. Для этого все хором скандируют: «Разорвем противника, размажем по земле, раздавим. Мы — победим, мы — сила, мы — звери!» Даже самый робкий начинает после пяти минут такого тренинга чувствовать себя «супербизоном». То же самое происходило у меня на глазах. Никита превращался в настоящего мужика. Только на сколько его хватит? Не превратится ли в самый неподходящий момент карета в тыкву?

— Ладно, слушай меня внимательно. Все, что я тебе рассказала, — это предположения, основанные на интуиции и логике. Никаких улик и доказательств у нас нет. Эта сладкая парочка может остаться безнаказанной, если мы не заставим их играть по нашим правилам. Придется тебе стать участником этой пьесы.

Никита согласился без всяких возражений. Я посмотрела на часы. Двенадцать. Да, Киря мне голову оторвет за столь «ранний» звонок.

— Кирьянов, миленький, только не ругайся. Мне нужна твоя помощь и еще парочка крепких ребят, — без остановки, боясь, что он меня прервет, затараторила я, как только Володька снял трубку. — Ты… не спишь? — вежливо поинтересовалась я в конце.

— Поспишь тут…

Я не хотела объяснять Кирьянову детали операции. Зачем ему лишние проблемы? Когда получится, тогда и узнает. Преждевременная радость — это не радость. Тем более что придется действовать не совсем в рамках закона.

Киря, умница, не стал ничего уточнять. Он просто спросил, куда, во сколько и сколько.

Ну что ж, приступаем к операции «Разоблачение». Никита набрал номер Анжелы:

— Анжела, добрый вечер, вернее, ночь. Извини, я тебя разбудил, наверное? Это Никита. Понимаешь, я ждал тебя, но на меня напали.

Анжела спросонья или действительно как великая актриса ответила:

— Никита, ты где? Что случилось?

Никита с трагическими нотками в голосе ответил:

— Случилось, Анжела. Я знаю, кто убийца.

— Кто?

— Приезжай в театр, давай встретимся в малом репетиционном зале. Он на ночь не запирается. Я тебе все расскажу. Давай встретимся через два часа.

Никита попрощался с Анжелой и передал телефон мне. Я позвонила Арарату:

— Доброй ночи, Арарат Багдасарович, извините за такой поздний звонок. Но я звоню по очень важному делу. Я догадалась, кто убийца. Прошу, приходите в театр. Встретимся в репетиционном зале через час.

Я не стала углубляться, простилась и бросила трубку.

Ну, теперь дело в везении. Только бы все сложилось удачно, только бы Киря сумел убедить прокурора.

В театр мы попали гораздо раньше назначенного срока. Репетиционный зал я выбрала потому, что он был самым удобным, на мой взгляд, местом для засады. Минут через пятнадцать подъехал Киря с ребятами. Если бы я не знала об их присутствии, ни за что не догадалась бы. Мы стояли внизу, а они сидели в комнатке осветителей наверху. Огромные окна давали возможность не только наблюдать за происходящим сверху, но и отчетливо все слышать. В случае чего снайпер мог свободно вмешаться, если бы возникла опасность для моей жизни.

Главное, чтобы Никита не подвел. Сеанс одновременной игры начался. Меня не было при объяснении Никиты и Анжелы, но я прекрасно знала, о чем идет речь. Ведь автором пьесы была я сама. Никита признался Анжеле, что он был любовником Лилианы. Случайно он узнал, что у Арарата есть любовница. Ради нее Кочерян решил освободиться от Жиндаревой. Нашел исполнителя, заказал и… Для пущей убедительности Ник дал Анжеле прослушать запись моего разговора с Араратом. Парочка технических приемов (спецы из управления могут сотворить просто чудо) — и обыкновенный треп на балконе превратился в крутое порно. Когда я прослушивала эту запись, то совсем ее не узнала. И Анжела поверила, подумав, что Кочерян кинул ее. Обманутая женщина — страшная женщина. На это я и рассчитывала.

Тем временем мы с Араратом играли вторую часть спектакля. Я рассказывала ему историю расследования, сообщила и версию. Никита был любовником не только Лилианы, но и Анжелы. По их плану Анжела должна была соблазнить Кочеряна, убить Лилиану и свалить всю вину на Арарата. Конечно же, Арарат тут же решил все свалить на Анжелу. Он сделал вид, что поверил мне, сказал, что сам недавно узнал об этом. Сказал, что Анжела стала его шантажировать смертью Жиндаревой. Потребовала денег, главные роли.

— Ты же понимаешь, что я ни в чем не виноват. Если бы убийцей был я, мне незачем было бы заказывать это расследование. Анжела — это маленькая тварь, ей все мало. Она требует с меня деньги. Никита — ее сообщник, они прислали мне фотографии и сказали, что теперь у меня есть повод для убийства — ревность. Таня, я у них на крючке.

Арарат был убедителен как никогда. Ему бы самому на сцене играть, такой талант пропадает. Анжела, оказавшаяся благодаря стараниям Никиты в нужный момент в нужном месте, услышала обличительную речь Арарата. Нервишки у девушки оказались все же слабее, чем нужно. С воплем она выскочила в зал, набросившись с кулаками на Арарата. Они забыли и про меня, и про Никиту. Поливая друг друга грязью, сыпали обвинениями. Я слушала это и думала: давайте, давайте, все, все расскажите. Чтоб у судьи никаких вопросов не возникло.

Я молила только об одном — чтобы Кире удалось все записать, а его ребятам все услышать. И главное, чтобы они вовремя выступили, до того как…

Не знаю, каким образом (интуиция у Кочеряна была звериная) Арарат понял, что все происходящее — хорошо отрежиссированный спектакль.

— Заткнись, дура! — рявкнул он Анжеле. — Она хотела нас столкнуть, и ей это удалось. Все это игра. Неужели ты думаешь, я мог поступить с тобой так?.. Твое признание вины — и мой приговор, не забывай об этом. А теперь придется кончать и этих двоих, свидетели нам не нужны.

Анжела замолчала и с ненавистью взглянула на меня. У нее было такое лицо, что мне страшно захотелось оказаться далеко-далеко отсюда. Арарат достал из кармана пистолет и приказал Никите подойти ко мне. Затем кинул Анжеле веревку и заставил ее нас связать. Пока Анжела это делала, как могла, Арарат закрыл дверь репетиционного зала на ключ.

Он что, прямо тут нас убивать собрался? Интересно, где он раздобыл оружие? В номере я его не видела. Только теперь это уже неважно. Смотри-ка, он и правда собрался меня убить. Вот сволочь, убивать женщину, с которой хотел переспать. Да, впрочем, о чем это я? С Лилианой он спал и все равно убил.

Арарат понял, о чем я думаю.

— Ты слишком умная, детка, а жаль. Прости, но оставить тебя в живых я не могу. Сама виновата. У тебя могло быть все, что пожелала бы. А ты выбрала плохой конец. С другой стороны, умирать лучше красивой и молодой, чтоб не мучиться по поводу старческих морщин и отвислой кожи.

«Эстет, твою мать. Прямо философ», — пронеслось в моей голове. Развязал бы ты мне руки, я бы тебе показала…

Арарат наклонился и поцеловал меня. Я не выдержала такой наглости и лягнула его ногой. И тут же пожалела об этом. Кочерян со всего размаху ударил меня по щеке. Ого! Теперь, наверное, синяк будет. Киря, Киря, ты где? Пора бы вам с ребятами спуститься уже. А то не успеете.

Наконец-то я услышала шум и возню возле дверей. Кочерян услышал ее тоже. В его уме сразу сложилось два плюс два:

— Стерва, значит, ты знала заранее, чем дело обернется.

Я услышала голос Кири, барабанившего в дверь:

— Кочерян, немедленно откройте дверь, вы окружены, сопротивление бессмысленно.

— Ага, а ты попробуй взломай ее. Пока ты сюда попадешь, я их как щенков перестреляю. Не торопись, начальник… Дай им пожить еще пару минут.

Кочерян заметил движение в окне, снайпер сверху был виден превосходно. Арарат кинулся к стене и отключил свет. В зале стало темно. Хоть это мне на руку, и я попыталась освободиться. Мне бы минут пятнадцать, узел оказался не таким уж тугим. Опыта у Анжелы маловато в таких делах. Уж я бы ее так завязала…

— Начальник, если ты сейчас не уберешь своих хмырей, получишь два трупа.

Вот это да! Выходит, я совсем его не знала. А я-то наивно считала себя хорошим психологом. Что Арарат чужими руками мог убрать Лилиану, я не сомневалась. Но такого… А двери не так просто вышибить. Толстые, дубовые, старинные. В старину все делалось на совесть. Стреляй — не прострелишь, а снести только тараном или взрывчаткой можно.

— Кочерян, не сходите с ума. Вы не тронете их.

— Не сомневайся, я все равно к вам в руки живым не сдамся. Так хоть с собой их прихвачу, все не так обидно будет.

С Анжелой, не ожидавшей такого поворота событий, началась истерика. Она надеялась остаться безнаказанной, а теперь… Тем более что Лилиану-то убивала она. И она кинулась к Арарату, пытаясь вырвать оружие. Зачем?

— Не реви, идиотка. Быстро на сцену, уйдем через люк.

Потом повернулся и приказал нам с Никитой:

— Живо вперед, на сцену. Не вздумайте что-нибудь выкинуть. Башку прострелю.

Дура, как я могла пропустить такое? Вернее, откуда я могла знать про люк. Чаще надо в театры ходить! Тогда буду знать. Честное слово, если мы выберемся отсюда живыми, стану заядлой театралкой…

Как бы Кире дать понять, что мы покидаем сцену?.. Черт, аллегории в голову лезут дурацкие.

Лестница, ведущая вниз, была крутой и какой-то шаткой. Спускаться без рук было довольно тяжело, я боялась оступиться и упасть. Если я сломаю ногу, не смогу идти, Кочерян не будет церемониться со мной. Мы шли практически в полной темноте. Где это мы?

Впереди показалась маленькая дверь, Арарат толкнул ее — закрыто. Он выругался, приналег плечом. Дверца не поддалась. Кочерян подозвал Анжелу и тихо что-то начал ей говорить. И в этот момент я освободила руки. Осторожно дотронулась до Никиты и помогла развязаться ему.

«Никогда не поворачивайся к противнику спиной» — законы жанра. Вероятно, Кочерян не любил смотреть детективы и не знал этого. Не повезло ему! В общем, мне хватило нескольких минут, чтобы его скрутить. Никите потребовалось столько же, чтобы разобраться с Анжелой.

Я никогда не забуду удивленное лицо Кири и его ребят, когда мы возникли у них за спиной, живые и невредимые. Наверное, в первую секунду он тоже подумал про привидение… Анжелу с Араратом увезли, отпираться было бессмысленно. Даже без магнитофонной пленки им можно было предъявить парочку других обвинений. Среди которых — покушение на убийство, захват заложников и кое-что еще по собственным темным делишкам Кочеряна. Но это уже из другой оперы.

Дома, лежа в горячей ванне, я подумала: «Все обошлось, конечно, я сдержу свое обещание. Но становиться заядлой театралкой — это уж слишком. Но хотя бы раз в полгода ходить в театр обещаю. Только не на „Призрак оперы“. Хватит с меня призраков.»

Эпилог

День был жаркий, градусов тридцать. В салоне машины душно. Хорошо бы оказаться на море… Пляж, загорелые мускулистые красавцы, играющие в волейбол. Прохладный ветер с моря. Волны, покой и бокал чего-нибудь ледяного. А тут — пробки, пробки. Опять на дорогах пробки. Я притормозила у светофора и выглянула в окно. На стене громадного магазина висело электронное табло: время — погода. Ого, тридцать пять градусов. Почти угадала. Я перевела взгляд на рекламный щиток. «Хотите ощутить прохладу Арктики в жаркий день? Покупайте кондиционеры „Toshiba“ в сети магазинов „Колорадо“». Надпись помельче сообщала, что ближайший магазин, он же центральный, в тридцати метрах, за углом.

В управлении было как всегда — многолюдно, душно. Я толкнула дверь. Киря, расстегнувший почти все пуговицы на рубашке, сидел с мокрым полотенцем на голове. Из открытого окна шел только жар от раскаленного асфальта. Киря посмотрел на меня глазами измученной собаки.

— Привет, как дела? — поздоровалась я.

Володька со вздохом мученика спросил:

— Ну… что на этот раз? Вертолет?..

— Обижаешь, дорогой товарищ. Я к тебе с благодарностью, а ты… Ну раз ты так, тогда я пошла.

Я развернулась и открыла дверь.

— Ладно, Тань. Это все чертова жара, извини.

— Если ты настаиваешь…

Я взяла обернутую плотной бумагой коробку, которую оставила в коридоре, и занесла ее в кабинет.

— Если ты настаиваешь, тогда вот…

Я поставила коробку на стол, прямо перед носом Кирьянова.

— Что это?

— А это, друг Киря, благодарность за проявленное мужество, поддержку. Разворачивай, не бойся. Это не бомба.

Киря освободил коробку от оберточной бумаги и прочитал яркую надпись: Кондиционеры «Toshiba».

Мы сидели, обдуваемые прохладным ветерком, и пили жуткий растворимый кофе. На улице было душно, а у нас веяло прохладой Арктики.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Эпилог

Реклама на сайте