«Мужчина не по карману»

Марина Серова Мужчина не по карману

Глава 1

Я вертела в руках маленькую поздравительную открытку, с натугой соображая, как бы лучше ее подписать. Открытки таких несолидных размеров обычно дарят на День святого Валентина, а потом успешно теряют их в недрах карманов или в залежах городских квартир. Мне же предстояло подарить ее семейной паре: Кире и его жене Катерине.

Вообще-то для других он — Владимир Кирьянов, а для меня просто Киря, с которым я училась когда-то в юридическом, правда, на разных курсах. Сейчас он подполковник милиции, у него есть жена, двое детей и даже стало прорисовываться брюшко. Одним словом, он примерный семьянин, к которому я приглашена на очередную годовщину свадьбы.

Честно говоря, его приглашение меня несколько удивило: инициатором наших встреч — причем деловых — обычно бываю я, а тут Киря сам позвонил и пригласил на торжество. Я сразу живо представила себе семейный праздник, когда на столе чинно в ряд стоят всякие печености, по части которых Катерина настоящий мастер, и несколько опечалилась. Дело в том, что работы у меня довольно давно не было, я порядком засиделась и начала прибавлять в весе, потому поход к Кирьяновым на вечеринку мог закончиться катастрофически… для моей фигуры.

Я на минуту оторвала взгляд от открытки и посмотрелась в зеркало. Приходилось признать: по части лица отдых, безусловно, пошел мне на пользу — всем блондинкам блондинка! — а вот сбросить пару килограммов не мешало бы.

Беспокойство за фигуру, а также из-за невозможности преподнести юбилярам достойный их — и меня — подарок, поскольку при отсутствии работы отсутствуют и деньги, не вселяло энтузиазма в мою душу. Но тут мне в голову пришла одна, по моему мнению, неплохая идея: прийти на праздник с маленькой открыточкой. Пусть Киря вместе с Катериной думают, что я жмот, и лихорадочно считают, сколько убытков понесли, пригласив меня в гости. И только потом, когда я снова разбогатею, они, конечно же, дождутся настоящего подарка. Но это будет потом.

Я еще раз прочитала надпись на открытке: «Покиряем за твое здоровье», взяла красный маркер и в тон этой фразе, поставив запятую, приписала обращение — «Киря». Удовлетворенно отвела открытку вдаль и полюбовалась. Мартовский кот с облезлыми усами и фужером в лапах стоял как раз над словом «Киря». Нет, не зря я полдня пробегала по магазинам в поисках этой открытки.

От такого собственного коварства у меня сразу же повысилось настроение, и я с нетерпением стала ждать того момента, когда можно будет отправляться в гости. Вся комната была забросана платьями, которые я несколько минут назад примеряла, выбирая самое подходящее для сегодняшнего праздника. Беспорядок устроила тот еще, но убираться не хотелось.

Я прошла на кухню и начала готовить себе кофе, чтобы чем-то занять ожидание. Аромат молотых зерен приятно защекотал ноздри. Люблю этот божественный напиток, лишь бы он не был растворимым. Кофе и открытка, лежащая у меня перед глазами, убедили меня окончательно, что идти к Кирьяновым надо.

— Что ж, покиряем, Киря, — глядя на усы рыжего кота, произнесла с улыбкой я.

Трель звонка в квартиру прозвучала неожиданным ответом на мои слова.

«Не может быть, чтобы кто-то cмог нарушить мои планы», — подумала я, подходя к двери.

За дверью стояла не очень молодая, но тщательно старающаяся это скрыть женщина. Толстый слой косметики — и, судя по всему, дорогой — маскировал намечающиеся морщины. Длинное приталенное пальто напрасно старалось утянуть полнеющую фигуру. Шляпа с большими полями придавала лицу романтичность, отчего блестящие близкими слезами глаза казались особенно печальными.

— Простите, здесь живет частный детектив, я не ошиблась? — спросила женщина, с сомнением окидывая меня взглядом.

— Да, это я, — с некоторой долей грусти ответила я: кажется, кирять придется Кире одному.

Я провела будущую клиентку в комнату, походившую на поле, усеянное, как цветами, платьями разных фасонов и расцветок. Увидев весь этот беспорядок, женщина еще раз окинула меня недоверчивым взглядом.

— И частным детективам ничто человеческое не чуждо, — парировала я ее немой укор и, убрав с кресла жакет, предложила посетительнице сесть.

— Мне вас посоветовали как хорошего специалиста в своем деле, — не обратив внимания на мою выходку, сказала женщина, присаживаясь на край кресла. Она положила руки на колени и быстрыми движениями стала теребить свою длинную юбку: первый признак того, что человек нервничает. — Я… не знаю, с чего начать.

— Попробуйте сначала представиться, — предложила я, про себя соображая, что такими темпами разговор затянется надолго.

— Извините, совсем из головы вылетело, — ответила женщина, и краска смущения пробилась сквозь невероятный слой косметики. — Датская Алла Леонидовна. Мой сын… — она запнулась, и глаза ее заблестели еще интенсивнее, — его подозревают в убийстве.

Датская часто-часто заморгала, словно пытаясь загнать слезы обратно, а я с неожиданно открывшимся интересом уставилась прямо ей в лицо. Если мое предчувствие меня не обманывало, дело обещало быть необычным. — Расскажите обо всем подробнее, — попросила я.

— Да тут, знаете, подробно и рассказывать-то нечего, — сразу как-то успокоившись и собравшись, начала Алла Леонидовна. — Вчера вечером мой сын, Аркадий, отправился на день рождения к своему другу. Ночевать домой он не пришел, но меня это не сильно беспокоило. Бывало, он оставался на ночь у друзей, если долго у них засиживался. Правда, в таких случаях сын обычно звонил мне и предупреждал, а тут… — Слезы вновь навернулись ей на глаза.

«Интересно, в каком из закоулков моей квартиры валяется пузырек с валерианкой?» — подумала я.

— Сегодня днем мне сообщили, что Аркадий находится в милиции и его подозревают в убийстве. — Здесь голос Датской задрожал. Женщина достала платок и вытерла им глаза, после чего ее руки снова опустились на колени и стали теребить уже не ткань юбки, а скомканный платок.

Я подумала, что валерианку сейчас все равно не найду, а вот воды принести вполне смогу. К тому же таким образом мне предоставится прекрасная возможность улучить несколько минут на обдумывание положения. Оставив клиентку в зале, я прошла на кухню, взяла стакан и открыла кран.

Почему-то Датская мне импонировала. Может быть, ее волнение за сына так тронуло меня, я же тоже женщина. И мне захотелось взяться за это дело. Но если Датская ошибается и ее сын на самом деле убийца? Матери всегда смотрят на своих детей сквозь розовые очки и думают, что только другие, чужие дети способны на преступления, хулиганство и бог знает еще что, но только не их любимое чадо. Нужно будет спросить, не употреблял ли ее сынок наркотики.

Я вернулась в зал со стаканом в руке. Датская все так же сидела на краешке стула, рассматривая цветок на своем платке и тихонько всхлипывая. Я ей подала воды.

— Спасибо. — Датская взяла стакан в руки. Они у нее чуть заметно подрагивали. Женщина сделала пару глотков и поставила стакан на журнальный столик.

— Вы знаете фамилию и адрес друга, у которого был день рождения? — спросила я, когда Алла Леонидовна немного успокоилась.

Датская знала и продиктовала мне то и другое без запинки, на память.

— Что случилось после того, как ваш сын не ночевал дома?

— Я же сказала, сегодня днем мне сообщили, что Аркадий уже в милиции. Его нашли на месте преступления. В доме у какой-то женщины. Убитой. Шадрухина ее фамилия. А в руке у него был нож, которым и было совершено убийство.

— Вы ее знали?

— Нет.

— Может быть, ваш сын был с нею знаком?

— Я не слышала, чтобы он называл при мне эту фамилию. Но Аркадий у меня мальчик скрытный, о своих делах не очень-то рассказывал. Может быть, он и знал ее.

— А что он делал в доме у этой женщины, когда его нашли? — спросила я и заметила, как Датская еще интенсивнее принялась терзать свой платок. — Согласитесь, очень необычная ситуация получается: ваш сын в незнакомом доме, где к тому же находится труп…

Нервные руки потянулись за стаканом, и Датская залпом выпила оставшуюся воду, делая большие глотки. Глаза ее избегали моего довольно-таки пристального взгляда. Мне это не понравилось.

— Я ждала этого вопроса. И боялась его, — начала Алла Леонидовна, вновь подняв на меня глаза. От волнения она забыла поставить стакан на стол и теперь держала его обеими руками. — В милиции мне сказали, что его нашли спящим на полу. Рядом с трупом. Говорят, он был мертвецки пьян.

— А что, он у вас увлекается этим? — спросила я, вспомнив свои подозрения насчет наркотиков. Материнские переживания Датской были вполне понятны, но вот сын у нее, по всей видимости, не столь хорош, как ей кажется.

— Нет, что вы. Аркадий может, конечно, выпить в компании своих друзей, но не часто и в приемлемых дозах. И я совершенно сама не могу понять, как он мог оказаться в подобном состоянии. В милиции сказали, что его еле удалось поднять. Такого никогда не случалось.

— А наркотики? — задала я следующий интересующий меня вопрос.

— Что вы! Нет! — оживившись, возразила женщина. — Я работаю в школе, директором. По работе мне, естественно, приходится общаться с детьми и подростками. С разными подростками. Понимаете? — Датская впервые за весь наш разговор открыто и без боязни подняла на меня глаза. — Я обязательно заметила бы. Правда, последние несколько дней Аркадий был чем — то расстроен, сам не свой ходил, но на действие наркотиков это не было похоже. Скорее я бы сказала, что у него случилось что-то.

— И вы не знаете что?

— Я же говорила, Аркадий скрытный человек. Он живет в своем, особенном мире. Часто бывает задумчив, сочиняет песни. Да, вот, чуть не забыла, — спохватившись, сказала Алла Леонидовна и, покопавшись в сумочке, выудила из нее фотографию. — Это он на школьном вечере. Его попросили спеть что-нибудь из своего. Многим понравилось.

С фотографии симпатичный парень смотрел на меня и как-то вдаль. Я, конечно, не считаю, будто по внешности можно определить характер человека и то, сможет ли он совершить преступление. Но все же встречаются иногда люди с таким лицом, что на него взглянешь и сразу понимаешь — убийцей человек с таким лицом быть не может. Не знаю, что мне в Аркадии Датском понравилось. Скорее всего, открытый взгляд.

— Вы знаете мои расценки? — задала я свой последний вопрос за этот вечер, уяснив для себя главное: мне хочется заняться этим делом, а заодно и поправить порядком истощившийся бюджет. — Двести долларов в день плюс расходы.

Посетительница молча достала из сумочки задаток, и после стандартных прощальных фраз я проводила ее до двери. Небольшие сомнения у меня еще оставались по поводу непричастности Аркадия Датского к убийству Шадрухиной, и я отправилась… к своим магическим двенадцатигранникам. Может быть, это суеверие и глупо доверять судьбу гадальным костям, но, насколько я могу вспомнить, они меня еще ни разу не обманывали. Я достала замшевый мешочек и бросила кости. Выпали цифры 3, 21 и 25. И я сразу вспомнила толкование этого сочетания: «Вы займетесь благородной работой, даже если она будет незаметной для окружающих».

Что ж, сомнений больше не осталось. Я посмотрела на часы и поняла, что еще в одном деле сомнения меня уже больше не будут мучить — все равно опоздала. Оставалось только набрать номер телефона и извиниться.

— Киря, ты? — немного виновато спросила я трубку, когда она подала признаки жизни и в ней прозвучало традиционное «алло». — Боюсь, я не смогу к тебе сегодня приехать…

* * *

«Родион Хрусталев, Саперная, 38, квартира 11», — повторяла я про себя адрес друга Аркадия Датского, с черепашьей скоростью пробираясь по разбитой за зиму дороге. Весна вместе с грачами вернула на улицы дорожных рабочих, отчего пробок в Тарасове поприбавилось, а настроения у меня, наоборот, поубавилось. Вот уже добрых двадцать минут я пыталась миновать отрезок пути длиною в два квартала, и нервы начали сдавать. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от нелестных для дорожных работников мыслей, я и стала повторять про себя этот адрес.

Впереди замаячили ядовито-оранжевые жилеты, и я облегченно вздохнула. Значит, скоро проеду ужасный отрезок пути. Машину тряхнуло на очередной колдобине, и я свернула на Саперную, где жил друг Аркадия, к которому он ходил на день рождения. Здесь транспорта стало меньше, а выбоин еще больше.

Дом под номером тридцать восемь ничем не отличался от большинства современных многоэтажек: неработающий лифт, отвратительный запах из мусоропровода и грязные стены, сплошь покрытые образчиками современного народного творчества, изобразительного и эпистолярного. Я пешком поднялась на пятый этаж и позвонила в дверь нужной мне квартиры.

Открыл мне, насколько я поняла, тот самый Родион. Это был молодой человек лет девятнадцати, в меру симпатичный и безмерно помятый. Влажное полотенце чалмой украшало его взъерошенную голову, а в опухших глазах застыла мука.

«Неплохо повеселился», — отметила я про себя и, достав из кармана свое удостоверение, помахала им перед лицом парня. Мне очень захотелось назвать его султаном, но я решила остаться консервативной и спросила стандартно:

— Вы Родион Хрусталев? У меня к вам есть несколько вопросов.

В некоторых случаях это удостоверение было моей палочкой-выручалочкой. Оно всегда лежало у меня в сумочке с тех самых пор, когда после окончания юридического института я работала в прокуратуре. Те времена прошли, удостоверение стало давно просроченным, но продолжало служить мне верой и правдой. «Корочки» пролетарского красного цвета всегда действовали на людей, как удав на кролика, лишая их способности здраво мыслить, а потому редко кому в голову приходила идея проверить, до какого числа действительно удостоверение.

И на этот раз история повторилась: Хрусталев только глянул на «корочки», и глаза его распахнулись довольно широко, несмотря на похмельную отечность.

— Ко мне же уже приходили, и я рассказал все, что знаю, — удивленно сказал он, поправляя чалму на голове, но все-таки пропустил меня в дом.

Квартира по степени погрома несколько напоминала мою в тот момент, когда ко мне явилась Датская, только покрывающий «поле» материал отличался. На столах и подоконниках стояли грязные фужеры и рюмки, остатки пищи обильно обрамляли их, аудиокассеты неровной стопкой лежали почему-то на полу, у стенки. Магнитофона рядом не было видно, видимо, его приносил кто-то из друзей, а потом забрал.

Родион прошел вперед и сел на разобранную кровать, с тоской уставившись на пустой графин. Я поняла, что в этом доме не предлагают гостям сесть, поэтому, не дожидаясь приглашения, освободив от какого-то барахла кресло, комфортно устроилась в нем, закинув ногу на ногу. Когда со мной ведут себя не совсем учтиво, я тоже перестаю быть паинькой. Родиона нисколько не удивило мое раскованное поведение, он все воспринял как должное и продолжал смотреть на графин.

— Неплохо повеселились, — заметила я, указывая глазами на пустые бутылки под столом.

— Насколько я знаю, это не противозаконно, — парировал Хрусталев.

— И я так думаю. Но интересует меня другой вопрос: приходил ли к вам на день рождения Аркадий Датский?

— Ну вы, менты, даете! — возмутился было Родион и тут же сморщился от внезапно возникшей в голове боли. Правильно, нечего попусту возмущаться. — Вы что там, друг с другом не разговариваете? Или бумажки не читаете, которые я подписывал? Сколько же можно об одном и том же рассказывать?

— Ничего, повторение — мать учения, — мне все меньше нравился этот юнец с чалмой на голове. Нужно было его немного припугнуть, чтобы он хвост поприжал и стал разговаривать с дамой учтивее. — Если хочешь знать, нашелся еще один свидетель, показания которого немного отличаются от твоих. Вот теперь сидим мы и думаем: кто же из вас сочинитель такой искусный? Кому статью шить о сокрытии важной для следствия информации? Не подскажешь?

Хрусталев от этих моих слов встревожился и оторвал взгляд от графина.

— Я всю правду сказал, — глядя на меня кристально честными глазами, ответил он. — Не верите — спросите у любого, кто был у меня в тот вечер.

— Лучше ты мне еще раз повтори: был Датский на дне рождения или нет?

— Был.

— Дальше рассказывай: когда пришел, что делал, отлучался ли куда?

— Аркашка пришел часов в девять, мы сидели за столом и его не ждали. Он уже был веселый, наклюкался где-то заранее. Для храбрости, наверное. Вообще его никто не приглашал, но то, что он что-нибудь подобное выкинет, я подозревал.

— Почему? — спросила я так, словно знала, какую штуку выкинул Датский на дне рождения. Нужно было делать вид, будто я знакома с материалами дела и «бумажки подписанные» читала, иначе Хрусталев мог догадаться, что я к милиции никакого отношения не имею.

— Так его девчонка ко мне ушла, Аркашка и обиделся. Мы с ним раньше дружили. Ну, как дружили… тусовались вместе. Учимся в одном техникуме, удобно очень. Потом он познакомился с Вероникой. А я что, виноват, если она мне тоже понравилась? Не виноват. Но он, дурак, надулся, словно она у него первая. Вот мы и поссорились. Я Аркашку и не пригласил на день рождения, потому как знал, что нелегко ему будет на нас с Вероникой смотреть. А он взял и сам приковылял. Хороший такой, поднакачался на славу. Говорит, за твое здоровье хочу выпить, чтобы пошатнулось оно, значит, и чтобы скопытился ты быстрей. Хлопнул стакан стограммовый водки и сразу ушел.

— Один?

— Ну, я-то за ним точно не побежал. Да и остальные гости не сильно растрогались, на месте остались.

Во время всего рассказа Хрусталев то на меня посматривал, то на графин. Наконец его душа не выдержала, и он вышел из комнаты, не сказав мне ни слова. Я услышала, как журчит вода на кухне.

Этого-то мне и надо было. Судя по всему, в квартире не убирались с того памятного дня похождения, а значит, неплохо бы хорошенько здесь все рассмотреть. Стакан граненый на столе — это, видимо, тот, из которого Датский пил. Тут же три рюмки, на подоконнике еще две, фужеры — из них, по всей видимости, девчонки пили. А вот и что-то интересное… Рядом со столом, на одной из полок стенки, стояли явно еще для кого-то приготовленные две рюмки. Но они были чистыми. Либо кто-то в этой компании не пил, что маловероятно, либо кто-то не пришел.

— А все ли приглашенные пришли на праздник? — спросила я погромче, чтобы меня слышно было и на кухне.

— Нет, двое не пришли! — крикнул Хрусталев оттуда, закрыл кран, и я услышала приближающиеся шаги.

— Почему?

— А я откуда знаю, — появившись в дверном проеме, ответил Родион, — я их после этого не видел.

— А к Датскому они как относились?

— Тепло.

Я удивленно приподняла бровь, и Хрусталев пояснил:

— Мы вчетвером, еще до того, как я с Датским поссорился, лазили везде. Дружили, по-вашему, — как перед учительницей поправился передо мной Родион. — Ну а на день рождения они не пришли. Отсюда следует, — он молча подошел к креслу, стоящему напротив того, где сидела я, тяжело плюхнулся в него и только после этого продолжил, — что его они больше уважают. Вот так.

Завершив эту фразу, парень взял со стола сигаретную пачку и посмотрел внутрь: в ней было пусто. Он нервно повертел пачку в руках и разочарованно бросил обратно на стол.

«Обидно тебе, значит, что не тебя предпочли», — удовлетворенно подумала я. Хрусталев был мне неприятен, и это его переживание бальзамом пролилось на мою душу.

— Ты говоришь, Датский пришел сюда уже пьяный. С кем он мог так хорошо посидеть?

— Вот с ними и мог, больше не с кем. Этот принц друзей себе выбирает как жмот: чем меньше, тем лучше. У него больше ни с кем нет таких хороших отношений.

Что ж, кажется, Хрусталев больше ничего интересного рассказать мне не мог. Я узнала у него фамилии тех двоих и их адреса, а затем с радостью покинула его неубранную квартиру.

Глава 2

У нас в стране ничего сразу не делается. Поэтому на обратном пути на разбитом участке дороги людей в оранжевых жилетах я уже не увидела, зато выбоины на асфальте все с той же настойчивостью подбрасывали мой автомобиль, создавая ощущение морской качки в суровых городских условиях. Эта ассоциация поддерживалась брызгами, вылетавшими из-под колес проезжавших мимо машин. Одно радовало: за время моего разговора с Хрусталевым пробка успела рассосаться, и путь домой оказался относительно свободным.

Огромная лужа перед домом была последним препятствием на моем пути, которую я преодолела, уже выйдя из машины, слегка подмочив ботинки и репутацию, поскольку умудрилась, энергично ступив в нее, забрызгать соседку, Лидию Филипповну, стоявшую на «берегу» лужи. Пришлось спешно покинуть двор и отступить в подъезд, чтобы не слушать ее возмущенные замечания по поводу моей неучтивости.

После беседы с Хрусталевым меня все время преследовал запах перегара. Хотелось поскорее встать под душ и смыть с себя воспоминания о нем и его доме, заставленном грязной посудой. Хотелось забраться в горячую ванну, погрузиться в нее по уши, чтобы не слышать никаких звонков, поставить рядом чашку с обжигающим божественным напитком, ароматным кофе, и в спокойной обстановке обдумать дальнейшие действия.

Я так и сделала. Первая пара минут в ванне — это святое, их ни в коем случае нельзя портить мыслями о работе, разрешается только наслаждаться. Мне казалось, я растворяюсь в воде, когда тишину вдруг прорезал сигнал сотового. Трубка, как всегда, лежала рядом. На всякий случай я обычно беру сотовый с собой в ванную: вдруг надумаю что-нибудь и решу позвонить кому-то. Но сегодня первой мыслью, пришедшей мне в голову, была разорительная: очень сильно захотелось утопить телефон в ванне. Но потом я подумала, что он здесь ни при чем, а топить нужно того человека, который решил не вовремя меня побеспокоить. Я взяла телефон в руку и так прямо и спросила:

— Тебя сразу топить или откупишься ценной информацией?

На том конце провода человек минуту подумал, соображая, по-видимому, в чем его вина. И неудивительно, меня бы на его месте этот вопрос тоже озадачил.

— Вах, и это благодарность за то, что я хочу паздравить один красивый дэвушка с одним не менее красивый праздник? — с сильным армянским акцентом откликнулась наконец трубка мне в ухо.

— Какой праздник, Гарик, да? — подстраиваясь под акцент приятеля, спросила я. — Праздник был минуту назад, когда я тешила себя мыслью пообщаться тет-а-тет с горячей ванной.

Вообще Гарик Папазян, мой старый друг, временами подкидывающий неплохую информацию с места своей работы — из милиции, — давно уже обрусел и по-русски говорит не хуже, чем я, но в разговорах со мной он любит поковеркать слова ради прикола.

— Общайся, — согласилась трубка, — общайся, цветок, выросший на асфальте, птица, томящаяся в клетке городской квартиры. Но с одним условием: через пару часов к тебе прилетит орел, совесть которого не простит ему, если он не принесет тебе в столь замечательный день розу с высоких гор.

— Чем день-то замечателен? — никак не могла понять я.

— Как? Неужели ты забыла про день, в который все мужчины вспоминают, что они все-таки мужчины, а не бараны, покупают подмерзшие мимозы своим любимым и отправляются на кухню, отравляя себе жизнь, а остальным домочадцам желудки?

Я чуть не выронила телефон из рук. Как же могла так подвести меня память? Напрочь забыть про Восьмое марта. Вот что значит холостяцкая жизнь и отсутствие человека, который мог бы напомнить мне об этом. Гарик не в счет, типаж не мой. Я начала лихорадочно соображать: Гарик — мужчина восточный, давно смотрящий на меня, как собака на кость. Поэтому очень не понравилась мне эта перспектива общения с горячим армянским парнем в квартире наедине.

— Так что, пташка? Могу я, окрыленный твоим одобрением, лететь к твоему гнездышку?

— Не получится, — сразу же отрезала я. — Когда ты прилетишь, гнездо будет заперто на английский замок. У меня заболела подруга. Понимаешь, она очень больная и очень одинокая. Настолько, что, кроме меня, ухаживать за ней некому, — выпалила я первое, что пришло мне в голову. — Я заскочила домой лишь принять душ и собрать необходимые вещи.

— Надеюсь, с ней ничего серьезного не случилось? — уже без наигранного акцента спросил Гарик.

— Банальный бронхит, но в очень серьезной форме, — не моргнув глазом, солгала я.

— Когда же я смогу занести тебе подарок?

— Не знаю, болезнь может затянуться надолго.

— Тогда обещай, что ты мне обязательно позвонишь, когда вернешься, — нотки просьбы жалостливо зазвучали в голосе Гарика.

— Обещаю, — с облегчением выдавила я из себя и отключила телефон.

Пока происходил этот разговор с Папазяном, кофе в чашке успел поостыть, а первое приятное ощущение от теплой воды в ванне после сырости весенних улиц давно прошло. «Весь кайф испортил», — с горечью подумала я и без вдохновения проглотила потерявший большую часть вкуса, остывший кофе. Это напрочь отбило охоту нежиться и расслабляться, в голову поползли мысли.

Что у нас имеется? Некий Датский, который вряд ли знаком с некой Шадрухиной, просыпается утром в ее квартире. Занятная довольно-таки ситуация получается: пришел парнишка к незнакомой тетке, зарезал ее ненароком и тут же прилег отдохнуть. А то ему больше выспаться негде было. Допустим, можно все списать на сильное алкогольное опьянение. Сделал дело и тут же уснул. Притомился. Но если он был настолько пьян, неужели Шадрухина не могла оказать ему сопротивление? Что же выходит, она настолько немощна? Интересно было бы узнать мнение милиции по этому поводу.

Я немного задумалась. Если мне нужна информация о действиях милиции, то обращаться надо, конечно, к Кире, но в праздник… да еще после того, как проигнорировала его семейный юбилей… Я вздохнула, но все же набрала Кирин номер и долго ждала, когда к трубке кто-нибудь подойдет.

— Да? — наконец прозвучал такой знакомый голос.

— Алло? Это милиция? — старческим голосом спросила я в трубку. — У меня украли моего Пуфика.

— Какого Пуфика? — не понял Киря.

— Как какого? — удивилась я, словно вся милиция города, а может, и всей страны просто обязана знать «моего Пуфика». — Собачка моя, болонка. Убедительная просьба, примите все необходимые меры к задержанию преступника. Особые приметы: ходит в форме подполковника милиции, волосы светлые, стройность относительная, среди своих известен под кличкой Киря.

— Татьян, ты, что ли? — наконец-то догадались на том конце провода. — Ну ты даешь, я ж ведь правда поверил, что со мной впавшая в детство старушка разговаривает.

— Долго соображаете, Владимир Сергеевич.

— Да ладно. Ты чего звонишь-то?

— Голос твой хотела услышать. Соскучилась.

— Ты это кому-нибудь другому говори. Голос мой тебя нисколько не волнует и не волновал никогда, так что выкладывай сразу, что тебе надо.

— Хорошо, буду объясняться кратко, но емко. Вчера убийство на Соколовой было, особу с фамилией Шадрухина ножом зарезали. Ты по своим каналам не узнаешь, что там ваши по этому поводу накопали?

— Никак ты конкурировать с нами собралась, наши дела раскрываешь?

— Уж больно слезно заказчица меня просила.

Киря рассмеялся на том конце провода, сказал, что постарается помочь мне, и положил трубку. Оставалось только ждать.

Вода в ванне стала уже остывать, и я решила выбраться в естественную среду обитания. После ванны особенно приятен был мягкий ворс махрового халата. Я запахнула его поглубже и прошла в комнату. Да, не мешало бы шкаф мой заселить обратно теми платьями, что так привольно расположились по всему залу.

Я подошла к одному из них, взяла в руки, но мысли о новом деле вновь завладели моей головой. Неплохо было бы завтра сходить к Смотрову и Качалову, двоим парням, которые не пришли к Хрусталеву на день рождения. Конечно, не факт, что они были в тот вечер с Датским, но проверить надо.

Звонок телефона прервал мои мысли, когда я сидела на диване все с тем же платьем в руках. Я ринулась к нему, как к родному, по пути заметив, как оперативно действует наша милиция в лице Владимира Сергеевича Кирьянова, поскольку часы показывали, что прошло меньше пяти минут после нашего разговора.

— Таня, могу тебя обрадовать: я узнал, этим делом занимается наш общий знакомый Папазян. Так что лучше тебе с ним поговорить. Не слышу бурной радости и благодарных восклицаний.

Последнюю фразу Киря произнес с некоторым недоумением, поскольку я не торопилась что-либо говорить, мысленно проклиная свою судьбу.

— Спасибо, Киря, — кое-как выдавила я из себя и, попрощавшись, положила трубку.

Я так и осталась стоять, гипнотизируя взглядом телефон. Наконец я собралась с духом и взялась за трубку. В голове неожиданно возник план. Я набрала номер.

— Лена? Привет, с праздником тебя, — поздравила я давнюю свою подругу, с которой мне редко приходилось видеться из-за того, что она живет аж в Трубном районе. Телефон для нас является чуть ли не единственным средством общения. — Ужасно соскучилась по нашей с тобой болтологии. Столько времени не виделись! Так вот, по той причине, что сегодня женский праздник, а мы с тобой являемся по всем признакам женщинами, предлагаю посидеть и отметить это замечательное событие. У тебя? Отлично. Только мне нужно немного времени, чтобы решить один вопрос. Позвони мне часа через два, и тогда я соберусь и сразу же поеду к тебе. Договорились?

Теперь уже с более легким сердцем я сделала следующий звонок.

— Солнце мое, — послышалось на том конце провода после моих первых слов, — неужели твоя подруга успела выздороветь?

* * *

Я быстро сортировала одежду, часть складывая на полки шифоньера, часть вешая на вешалки, когда в дверь позвонили. Собрав в охапку то, что не успела разложить и повесить, я утрамбовала все сразу на одну из полок и пошла открывать.

— А вот и обещанная роза с гор, — проговорил Папазян, вручая мне коробку конфет.

«Альпийский цветок», — прочитала я название. Остроумно.

Предложив Гарику войти, пошла на кухню смотреть, что там делается с пельменями. Под крышкой кастрюли бултыхалась в кипятке продукция замечательной компании «Дарья», без которой мне никак не удалось бы за полчаса придумать что-нибудь на стол, поскольку мой холодильник, как и моя газовая плита, зачастую бывают обделены вниманием своей хозяйки. Меня не сильно волновало то обстоятельство, что к принесенной Гариком бутылке шампанского придется подавать пельмени. Папазян не гордый, а к тому же, по моему мнению, мужчина в полном расцвете сил и с ментовской зарплатой съест все, что угодно, не говоря уже о таком деликатесе, как пельмени.

Я выудила из кипящей воды пельмени, цивильно разложила их на тарелке и поставила на стол. Потом заглянула в холодильник. Там одиноко стояли майонез и бутылка подсолнечного масла. Решительно отказавшись от второго, я прихватила с собой майонез, поругав себя за то, что опять забыла купить кетчуп. В любой другой день я нисколько не расстроилась бы по этому поводу, но сейчас, когда хорошее расположение Гарика ко мне было столь необходимо, не помешало бы, чтобы содержимое моего холодильника было более разнообразным.

Гарик сочувственно посмотрел на мои тщетные потуги уставить стол чем-нибудь съестным и поставил на табурет пакет, с которым пришел. Помимо остальных продуктов, там оказался и кетчуп. Неплохо.

Дальше пошло как по накатанной дороге: поздравления, тосты, перемежающиеся перерывами на пережевывание пищи. Гарик, вдохновленный возможностью наконец-то побыть со мною наедине, не успевал произносить комплименты.

— Над чем сейчас работаешь? — словно невзначай спросила я.

— Так, ерунда. Ненормальный малолетка с перепоя прирезал тетушку, причем сам не помнит, как это случилось. А что это тебя заинтересовала моя работа? Она мне и без того надоела. Может, выберем другую тему? — протягивая руку к моей, проговорил Папазян.

— Профессиональный интерес, — бегло сказала я, высвободив руку якобы для того, чтобы подложить на тарелки еще пельменей, и продолжила свой допрос: — Если не помнит, может, и не он вовсе прирезал? Может, его подставили?

— Может, и подставили, — пережевывая «Дарью», промямлил Гарик, — только все улики против него.

— Какие?

— Эй, красавица, — отложив вилку в сторону, Гарик поднял на меня хитрые глаза. — Все улики говорят, что работа моя тебя неспроста заинтересовала. Рассказывай по порядку, в чем дело.

Гарик победоносно откинулся на стуле, гордый тем, что так меня раскусил. А мне того и надо было. Расхожее мнение, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, слишком однобоко. Помимо подкормки, нужно постоянно показывать мужчине, будто ты глупее его. И тогда, «раскусив» твои намерения, он будет горд собственной прозорливостью, а потому добр. Вот тут-то и нужно действовать. Недолго думая, я вкратце рассказала ему о своем деле.

— Фантастика! — удивился Гарик неожиданному совпадению. — Значит, мы с тобой над одним преступлением работаем? Это дело нужно сбрызнуть.

Он хитро прищурился, оценивая то ли свою новоиспеченную конкурентку, то ли старую свою мечту по поводу меня, и вылил остатки шампанского в фужеры. Пена попробовала дезертировать на скатерть, но сил ей не хватило, и она медленно стала оседать, недовольно побрызгивая. Я нетерпеливо пробежала пальцами по столу, изобразив нечто напоминающее азбуку Морзе. Гарик все понял. Он глубоко вздохнул, поняв, что покой ему только снится, и стал рассказывать.

Кое-что мне уже было известно, но я услышала и совершенно новую информацию. Так, я узнала, что смерть Шадрухиной наступила в промежутке между девятью и десятью часами вечера. Датский как раз успевал к ней после посещения квартиры Хрусталева. Но успевал только в том случае, если поехал сразу же к ней, квартирка-то на другом конце города. Отпечатки пальцев там только его, поэтому маловероятно, что с ним еще кто-то был в квартире. Да и орудие убийства — складной нож — оказалось в кармане Датского. Опять же с его пальцами. Так что сомнения по поводу его вины, по-видимому, только у матери обвиняемого да у меня. Утром мертвую Шадрухину и мертвецки пьяного Датского нашел муж убитой. Он же и сообщил в милицию. Говорит, вернулся из командировки и наткнулся на такой сюрприз. С мотивом преступления у ментов напряженка: совершенно непонятно, зачем Датскому понадобилось убивать совершенно незнакомую женщину.

— А ты что раскопала по этому делу? — в завершение своего рассказа спросил Гарик.

Говорить о своей версии не хотелось: не люблю делиться информацией в процессе работы. Вот после того, как раскрою дело, тогда пожалуйста, все, что хотите, а сейчас…

Телефонный звонок избавил меня от необходимости лгать и выкручиваться. Судя по времени, это должна была быть дорогая моя подружка Ленка-француженка.

— Да? Понятно. Сейчас еду, — сказала я трубке и повернулась к Папазяну: — Ну вот, я тебя предупреждала: мне действительно придется ехать к больной подруге. Это она звонила.

Гарик, уже догадываясь, что последует за звонком, смотрел на меня глазами побитой собаки и машинально гонял вилкой по тарелке последний пельмень. Я безнадежно пожала плечами.

— Понял, понял, — сказал Папазян, нехотя вставая из-за стола, — родимый дом меня заждался.

Глава 3

Утро оказалось пакостным. Не потому, что погода подвела, а просто мне тяжело было поднять голову с подушки. Хотелось никогда не просыпаться, чтобы не чувствовать этой тяжести в голове. Словно она превратилась в железную наковальню, и моих женских сил никак не хватало, чтобы такой огромный груз носить на плечах.

За окном, радуясь совсем уже весеннему солнцу, весело чирикали воробьи, и их голоса набатом отзывались в моем мозгу. Вчера мы с Ленкой засиделись в кафе допоздна, чего, как я теперь видела, делать не следовало. Но я заставила себя встать и приготовила кофе. И здесь бразильское чудо пришло на выручку: мне стало лучше — и вернулось простое желание жить, а вместе с ним и желание работать. Чуть прохладные струи душа окончательно привели меня в себя.

Прежде чем начать обдумывать действия на предстоящий день, я позволила себе еще немного расслабиться и отодвинуть во времени этот момент. Мои магические помощники из мешочка в мгновение ока оказались в руках, и я бросила двенадцатигранники на стол. Может, от плохого самочувствия, может, еще по какой причине, но ладонь у меня дрогнула, и одна из костей, прокатившись по всей длине стола, спрыгнула на пол, спрятавшись под диван.

Вот это здорово! Как же я буду смотреть ее цифровое значение? Переворачивать-то кости нельзя! Вся надежда на то, что удастся подтолкнуть и выкатить косточку. Но для начала надо ее найти. Я опустилась на колени и заглянула под диван: ничего не видно. А если попробовать с фонариком?

Вскочив с колен и попутно бросив крепкое словцо в адрес диванов, неправильно расставленных по квартире, я прошла в коридор и открыла нишу, где, кроме нужных вещей, пылился, ожидая своего звездного часа, и разный хлам, который выбрасывать пока было жалко. Если память мне не изменяла, фонарик должен был находиться где-то в районе второй полки сверху. Я пошарила по ней рукой и наткнулась на масленку с машинным маслом. Неприятный запах от ладони вызывал ощущение тошноты. Пришлось пойти как следует помыть руки.

Наконец фонарик был найден. Приняв позу верующего фаната, отвешивающего поклоны перед иконой, каковую заменял мне в данный момент диван, я посветила. На мое удивление, залежи пыли были не столь уж доисторическими, как я того ожидала. Но искомый двенадцатигранник, естественно, лежал у самой стены. На всякий случай я все же попробовала дотянуться до него, но безуспешно: диван довольно низко сидел на маленьких ножках. Оставался один выход.

Я встала и, напрягая все свои силы, начала двигать диван. В этот момент я ясно почувствовала, что жизнь наша состоит не только из удовольствий. Почти сразу позвоночник старчески заныл, требуя прекращения подобной пытки. А ведь был бы мужчина в доме, не пришлось бы мне так надрываться. Вот почему женщины замуж выходят!

Наконец диван нехотя сдвинулся с места, прочертив две полосы на линолеуме. Протиснувшись боком в образовавшийся узкий проход, я подняла двенадцатигранник и посмотрела на выпавшее число — двадцать четыре. И на косточках, лежащих на столе, выпало тридцать три и семь. Все вместе это сочетание означало следующее: «Вы найдете удачный выход из затруднительного положения».

Ну что ж, ради такого хорошего предсказания стоило поупражняться в тяжелой атлетике. Окрыленная приятной новостью, я почти легко задвинула диван на место и, чтобы вернуть потраченные силы, налила себе еще чашечку кофе. А затем с наслаждением удобно расположилась в кресле. И тут же мысли стаей начали роиться в голове.

Каков план на сегодняшний день? Неплохо было бы посетить место, где была убита Шадрухина. И с ее мужем поговорить не мешало бы. Я налила себе еще чашку кофе и тут же, на кухне, прикурила сигарету. Любимые сигареты были куплены уже на те деньги, которые оставила мне Датская на необходимые в расследовании расходы. Но совесть моя по этому поводу нисколько не протестовала, наоборот, сидела себе глубоко в душе и не пыталась вырваться на свет божий. Как она, так и я придерживаемся одного мнения: то, что каким-то образом может помочь в моей работе, попадает под ту категорию, которую я называю «текущие расходы». Сигареты обостряют мой мыслительный процесс, помогают думать, потому они по всем статьям под эту категорию подпадают. Они для меня — все равно что скрипка для Шерлока Холмса.

Ментоловый дым приятно щекотал ноздри. Двух сигарет вполне хватило, чтобы мысленно набросать примерные вопросы к мужу Шадрухиной, а также для того, чтобы придумать легенду для ее соседей по дому, которая помогла бы заполучить от них наиболее полную информацию. Легенда была проста, как все логичное. Затушив последний бычок, я поднялась с табурета и пошла одеваться.

Сегодня мне нужно было выглядеть моложе собственного возраста. И намного. Я раскрыла створки шифоньера и исследовала собственный гардероб. Для поставленной самой себе задачи нужно было выбрать что — нибудь молодежное, но не вызывающее. Пожилые обитательницы дворовых лавочек любят такие наряды обсуждать, но с девушками, облаченными в них, общаются с неохотой. Значит, мини-юбка здесь не поможет. Остается одно — брюки. Я еще немного подумала и достала джинсы: самое оптимальное решение для юной особы, только что приехавшей из глубинки. Яркий, несколько безвкусный свитер дополнил картину. Оставалось только надеть кроссовки и короткую дутую куртку, из-под которой кричащим пятном выглядывал свитер.

Одевшись таким образом, я одобрительно кивнула себе в зеркало и вышла к машине. «Девятка» моя, спотыкаясь на колдобинах, отправилась преодолевать раскисшие весенние дороги. Улица, на которой жила Шадрухина, находилась не очень далеко от центра, что порадовало меня. Машина, думаю, тоже осталась довольна: дорога была относительно сносной. Но все равно из-под колес разлетались по сторонам брызги, и пешеходы выказывали чудеса ловкости, с удивительным проворством увертываясь от мутно-серых капель.

Немного не доезжая до нужного мне дома, я остановила машину и отправилась дальше пешком. На плече у меня висел заранее приготовленный рюкзак, набитый необходимыми для частного детектива мелочами, вроде «жучков» или небольшого магнитофона, а также кое-каким тряпьем для объема. Можно было подумать, я только что сошла с пригородного поезда или автобуса.

Ноги разъезжались на раскисшем снегу, и я пару раз чуть не упала. Как же некоторые обходятся без машин в такую погоду? Появление дома под номером тринадцать, который я и искала, обрадовало меня несказанно: конец пути.

Во дворе царила суета: то тут, то там можно было увидеть заплаканные лица, кто-то вошел в подъезд с венком, перевязанным траурной лентой. На лавочках все места были заняты. А те, которые не уместились на них, топтались рядом, посматривая на прохожих и одновременно разминая ноги, стараясь не замерзнуть. Пожилые и совсем уж старенькие соседки высыпали из своих квартир, почитая долгом своим не пропустить такого значительного, происходящего во дворе события, как похороны, — ведь сегодня третий день со дня смерти Шадрухиной.

Я подошла к самой густонаселенной лавочке и наигранно наивно спросила:

— Вы не скажете, в каком подъезде шестьдесят четвертая квартира?

Вместо того чтобы ответить, бабушки стали проводить свою политику, выведывая необходимую им информацию.

— Никак, к Шадрухиным, дочка, приехала? — спросила маленькая и шустрая старушка, с глазами, окруженными веселыми лучиками-морщинками.

Никогда я не была в восторге от той части населения, которая находится на заслуженном отдыхе и от безделья заседает в импровизированной дворовой «Думе» — на лавочках возле подъездов, но эта старушка располагала к себе с первого взгляда.

— Да, погостить, пока в институт не поступлю, — словно ничего не зная, ответила я.

— Погости-ить? — удивилась моей неосведомленности бабулька. — Боюсь, не вовремя ты это затеяла.

— Почему?

— Так тебе что ж, не сообщили? Горе у Шадрухиных. Большое горе.

Я изобразила тревогу на своем лице и неуверенно поинтересовалась, что произошло. Старушка хотела было сразу выпалить будоражащую последние дни всех новость, но потом, верно решив, что меня это может сильно задеть, осторожно поинтересовалась, близкая ли я родственница Шадрухиным да по чьей линии.

Говорить, будто убитая мне близка, ни в коем случае нельзя было: тогда бабки могут побояться сообщать всю правду, чтобы не травмировать меня. А вдруг я слишком близко к сердцу приму новость, тогда ж меня и откачивать, чего доброго, придется. Да и с моей стороны нужно будет разыгрывать трагедию, а это сложнее. Поэтому я представилась так:

— Вообще я им двоюродной племянницей считаюсь.

Такое родство шустрой, с лучиками у глаз бабушке показалось вполне приемлемым, чтобы без опаски продолжить разговор. Она поправила берет на голове, довольная возможностью посплетничать с новой слушательницей, и поведала о смерти Шадрухиной и о том, что здесь не иначе как убийство. Я изо всех сил старалась изобразить расстроенный вид, но в меру. Будто я не столько досадовала по поводу смерти двоюродной тетушки, сколько по поводу обломившегося бесплатного жилья. Лица старушек немного картинно опечалились.

— Как же так могло случиться? — спросила я, поглощенная своим «горем».

— Откуда ж нам знать-то, дочка.

Чувствовалось, что обитательницы лавочек раскрывать свои секреты не сильно стремились, но на этот случай у меня имелся один прием, который со старушками практически всегда срабатывал. Нужно было бросить ложную информацию, причем такую, чтобы она несколько расходилась с их знаниями по этому поводу. Только тогда отстоять собственную точку зрения старушки почтут своим долгом. А мне остается делать вид, будто я думала так лишь по неведению и не откажусь услышать истину из достоверного источника, каковым и является собравшаяся компания.

— Мама говорила, она красавица была, и за нею всегда хвостом ходили мужчины. Может, какой приревновал?

Предположение было довольно-таки наивным, тем более что я вообще представления не имела, как выглядела Шадрухина. Она могла оказаться и крокодилом в юбке. Но в данной ситуации именно такая версия должна была сработать, поскольку собеседницы мои, несмотря на свой неопределенно далекий от молодости возраст, все еще оставались женщинами. А редко какая женщина согласится с тем, чтобы при ней хвалили внешность другой, даже если та действительно достойна похвалы.

— И-и, — протянула старушка с лучиками и шмыгнула носом — хотя на улице и стояла оттепель, но сидеть на лавочках было еще холодновато, — не спорю, может быть, лет двадцать назад мужики по ней и сохли, но последнее время разве что слепые на этакую красавицу позариться могли. Да и не в том возрасте Светка была. Это вы, молодые, из-за любви то с мостов прыгаете, то таблетки глотаете, а здеся другая причина оказалась.

— Какая же? — жадно слушая, спросила я.

— Знамо какая — деньги, — без тени сомнения вставила в разговор бабуля, стоявшая у самого края лавочки. За время беседы она несколько раз порывалась что-то сказать, но все время ее перебивали. — Думаешь, твоя тетка просто так разбогатела? — немного понизив голос, сказала она и многозначительно кивнула головой в неопределенную сторону.

Я на всякий случай пошарила глазами в районе кивка, но ничего примечательного не обнаружила. Окололавочный народ одобрительно закивал. Кажется, начинало что-то проясняться. Я навострила уши и продолжила игру:

— А что?

— Что, что, — передразнила меня собеседница, — деньги-то, милая, на деревьях не растут и с неба тебе на голову не сыплются, а потому ни с того ни с сего, сама понимаешь, появиться не могут. А тут ходила Светка, как мы, голозадая, ветер в кармане гулял, и вдруг на тебе: фирму открыла. Вот теперь и соображай, откуда у некоторых деньги берутся, если их потом при загадочных обстоятельствах убивают.

— Да что ты мелешь, — возмутилась довольно молодая для своей компании женщина, по-видимому редко появлявшаяся в районе лавочки, — парнишка пьяный ее прирезал. Видно, с перепою не в ту квартиру забрел, а Светлана Георгиевна подумала, что воры.

— И зачем же он тогда возвращался? — хитро прищурив глаз, спросила прежняя старушка. — Вот рассуди сама, — входя в раж, обратилась она ко мне, ища поддержки. По всей видимости, среди своих подруг бабка уже сотню раз обсудила эту тему, приобрела сторонников и, может быть, противников, а теперь старалась еще и меня обработать и привлечь на свою сторону. — Я живу в соседней квартире и сплю чутко, мышь не пробежит. И в ту ночь я, значит, легла пораньше, часов в девять, потому как голова разболелась и ноги крутить стало. У меня их всегда крутит, когда погода меняется. Легла я, значит… а кровать-то моя у самой той стенки, что общая у нас с Шадрухиными… и слышу: Светка чавой-то там кричит, за стеной-то. Мне ж, конечно, до ее жизни дела мало. С кем она ночи проводит, мне без надобности знать, только муж-то ейный в командировку уехал. А кроме Светкиных криков, еще и мужские голоса слышны были. Смекаешь?

Я еле удержалась от соблазна спросить у нее, сколько их было, мужских голосов, но перебивать сейчас такую хорошую рассказчицу ни в коем случае не следовало: могла замолчать насовсем, обидевшись.

— Я ухом-то прижалась к стенке. Слов разобрать нельзя было… и то, не молодая, ухи уж не те… но поняла: ругались они, и ругались шибко. Верно, чего не поделили. А потом замолкли, я уж думала, совсем ушли. Заснула, значит, я. И так хорошо, крепко уснула. И сон какой-то увидела… — Старушка сморщила лоб, припоминая, что же ей привиделось. — Точно, был сон, — так и не вспомнив, какой именно, заключила она. — А потом слышу — шумят на лестнице. Пьяные какие-то, и к Шадрухиным. Я и проснулась. Только поздно встала, в «глазок» уже ничего не видно было. Да. Пошумели они еще немного в квартире, и потом двое тихо так вышли. А третьего забыли, значит, а может, специально оставили, чтобы самим не отвечать.

— Вы их видели? — спросила я, когда рассказчица замолчала.

— Нет, милая. Говорю ж, тихо ушли.

— Как же ты, Петровна, определила, что их двое ушло? — недоверчиво спросила та, с лучиками.

— Знамо как, — не смутилась соседка убитой, — по голосам. Трое разговаривали, когда к Шадрухиной в дом входили.

— И ты, глухая, разобрала? — не сдавалась «лучистая».

— Да вот разобрала, — обиженно ответила Петровна и, надувшись, замолчала.

Теперь я подосадовала на то, что рядом оказалась эта «веселая» старушка, которая сразу мне так понравилась. Я посмотрела на нее внимательнее: ничего особенного, стандартная сплетница. А теперь из-за нее я рисковала потерять такой хороший источник информации.

— Почему же вы решили, что эти трое убили тетю Свету из-за денег? — спросила я в надежде, что старушка обиделась все же не настолько, чтобы не пожелать ответить.

Но ошиблась. Петровна предложила спросить у той, которая перебила ее, мол, она больше знает, и продолжила свое гордое молчание. С разных сторон посыпались версии происшедшего. Петровна слушала всех, скептически ухмыляясь, затем не выдержала «ложной информации» и все-таки высказала свое мнение:

— Ихние это деньги были, на которые Светлана фирму открыла. Она у них заняла, а отдавать передумала, вот они и пришли. Сначала, как положено, попугали, а когда она отказалась долг-то вернуть, они сходили, у главаря своего спросили, что им дальше делать, а потом вернулись, чтобы убить.

— Откуда ж тебе это, Петровна, известно? — не унималась маленькая.

— Дедуктивный метод, — гордо произнесла та слышанные некогда слова, смысл которых был для нее столь же туманен, как и история, произошедшая в соседней квартире.

* * *

Поговорить с мужем Шадрухиной мне не удалось: нервный и бледный, он сидел у гроба покойной и избегал встречаться взглядом с входящими. Не хотелось в такой день приставать к человеку со своими вопросами, и я решила отложить беседу с ним на следующий день. Но вышла я из квартиры не сразу.

Дверь ее была раскрыта нараспашку, и все желающие проститься с покойной толпой окружали гроб и сидящего рядом с ним вдовца. Я протиснулась в самую гущу и, повернувшись лицом к гробу, заняла максимально удобную позицию: с одной стороны, мне было слышно все, о чем говорят вокруг меня, с другой — я могла без боязни показаться неприличной или подозрительной разглядывать Шадрухина.

Пока ничего интересного не доносилось от окружающих меня людей, я попробовала определить характер вдовца. Это могло пригодиться впоследствии. Шадрухин сидел на краешке стула и смотрел поверх гроба, словно не решаясь опустить глаза на жену. Лицо его, припухлое, с по-детски наивными глазами, было жалким, как у побитой собаки. Мне он совершенно не понравился: безвольный, словно и не мужчина. Таких обычно выбирают властные женщины и держат под своим каблуком. А они с завидным терпением переносят все помыкания, лишь изредка тихонько поругивая жену.

Взгляд мой скользнул на ворот рубашки вдовца и наткнулся на бледно-розовый след от губной помады. А вот это интересно. Печальные родственницы, даже если в их семейные традиции входит лобызать друг друга при каждой встрече, все равно не смогли бы так промахнуться мимо обширной щеки вдовца. Окинув взглядом весь костюм Шадрухина, я не нашла более ничего примечательного и переключилась на посетителей, с разной степенью достоверности изображавших искреннее горе. Это, кстати, очень удобный способ определить, кто окружал покойного при жизни.

Родственников от друзей и знакомых легко было отличить: они находились в квартире постоянно, отлучаясь из комнаты лишь ненадолго. Остальные же, отдав дань памяти умершей, спешили выйти на свет божий, подальше от навевающих тоску настроений. А еще они отличались тем, что знакомые, забегавшие на минутку, были упакованы что надо, в смысле одежды, мобильников и ожидавших во дворе тачек, родственники же выглядели куда как проще. Судя по кругу, из которого вышла Шадрухина, ей на славу пришлось потрудиться, чтобы открыть свое дело.

Разглядывая всех в доме, я наткнулась на обращенный ко мне пристальный взгляд мужчины, довольно моложавого, с приятными ямочками на щеках. Кстати, именно ямочки его и молодили. Мужчина откровенно рассматривал меня, а заметив, что я обернулась к нему, широко и как-то приглашающе улыбнулся, нисколько не смущаясь неподходящего момента для этого. В другое время я бы, может, и отреагировала на его улыбку, но соседство покойника на флирт не вдохновляло. К тому же на нас стали обращать внимание те необъятные тетушки, которые за неимением личной жизни всегда обсуждают чужую. За спиной уже стали спрашивать, кем я являюсь убитой.

Пора было уходить. Я подошла ближе к гробу и посмотрела в лицо Шадрухиной, словно прощаясь с ней. А она и впрямь оказалась отнюдь не красавицей.

Бросив мимолетный взгляд на мужчину с ямочками, я проследовала в коридор. Он все еще смотрел на меня. Я хотела уже выйти из квартиры, но еще одна вещь задержала меня. Вешалка. На ней одиноко висело демисезонное пальто серого цвета. Гости проходили в дом не раздеваясь. Что, если это пальто хозяина?

В коридоре никого не было. Я быстро нашарила внутренний карман и залезла в него рукой. Там лежал бумажник, визитная карточка и железнодорожный билет. Оставив первое без внимания, я прихватила с собой билет с визиткой и еще раз обернулась. У двери в коридор стоял все тот же мужчина. Поняв, что меня в любой момент могут посчитать за вора, я улыбнулась ему своей самой широкой улыбкой, достойной Голливуда. Мужчина понял, чего я хотела, и приложил палец к губам. Этого мне только и надо было. Я поспешно вышла в подъезд и быстрым шагом отправилась к машине.

Глава 4

По дороге в общежитие, где жили друзья Датского Смотров и Качалов, которые не пришли к Хрусталеву на праздник, я так задумалась над полученной информацией, что проскочила перекресток на красный свет. Ошалевший мужчина на бежевой «Ауди», чудом увернувшийся от моей «девятки», крикнул вослед непечатным текстом. Я, конечно, понимала, что нарушила правила и создала аварийную ситуацию, но даже в таком случае позволить себя унизить никак не могла. На мое счастье, доблестных сотрудников ГИБДД поблизости не наблюдалось. Я резко затормозила и подала назад. Мужчине с непечатным лексиконом второй раз пришлось уворачиваться от моей машины. Его растерянно-сосредоточенное лицо в «момент опасности» несказанно меня позабавило, после чего, успокоенная, я поехала своей дорогой.

Какая-то смутная тревога вдруг охватила меня. Я подумала, что это из-за пережитого волнения в доме Шадрухиных, и, отогнав от себя предчувствие, вернулась к перевариванию полученной информации, вспоминая в первую очередь слова Петровны о троих мужчинах, которые были в квартире в день убийства. Уж больно они перекликались с рассказом Хрусталева — два друга его и Датского вообще не пришли на вечеринку, а Аркадий ушел с нее рано. Но если допустим, что это они убили Шадрухину, то зачем им было возвращаться на место преступления? Ведь, исходя из слов той бабки на лавочке, можно сделать вывод, что убийство произошло во время первого их визита. Что они там могли забыть? И почему не увели своего друга? Подставить хотели?

Впереди был поворот, и я посмотрела в зеркало, проверяя, не обгоняют ли меня. И опять предчувствие тревожно кольнуло, второй раз. Это не могло быть простым совпадением. Знаю, предчувствия — не самый надежный метод работы детектива. Они — не улики. Но я все чаще убеждаюсь в том, что они практически никогда меня не обманывают. И я привыкла доверять своим предчувствиям.

Пытаясь разобраться, что же меня встревожило, я поехала медленнее, постоянно посматривая в зеркало заднего вида. Машины, не согласные с таким темпом, стали меня обгонять. Кроме одной. Я поднапрягла память и вспомнила: эту вишневую «десятку» я видела и на перекрестке, когда чуть не врезалась в «Ауди», и во дворе дома Шадрухиных. Слежка. Что ж, это уже интересно. Поглядим, кто кого.

Улица, по которой я ехала, была недалеко от центральных. Там, конечно, дороги получше, но не разгонишься из-за слишком большого количества транспорта. Выезжать куда-либо на окраину также смысла нет — можно заглохнуть в первой попавшейся канаве. Оторваться будет сложно, если только…

Я хитро улыбнулась и резко повернула на проспект Строителей. «Десятка» со скрипом затормозила — не ожидали в ней резкой смены маршрута — и завернула следом. Я нажала на газ, прибавив скорость.

В планы мои входило выехать на кольцевую, и я вырулила еще на один поворот. Машина шла ходко, без запинок, и я впервые с благодарностью подумала о техосмотре, из — за которого мне на днях пришлось отдавать свою «девятку» в ремонт. Если бы не он, чихал бы сейчас мотор, как простуженный.

До Кольцевой оставалось совсем немного, и я сбавила скорость. И сбавила изрядно, перейдя на вторую передачу. «Десятка» сзади тоже притормозила. На Кольцевую я выехала чуть ли не ползком. В жизни так медленно не ездила. «КамАЗ» с огромным прицепом, не соглашаясь с такой пешеходной скоростью, обогнал моего преследователя и уже намеревался проехать мимо меня.

Вот тогда и наступил самый ответственный момент, которого я ждала. Я вовсю надавила на газ и резко прибавила обороты. «Десятке» же мешался «КамАЗ», что и помогло мне в задуманном. Повернув по кольцу обратно, я быстренько проехала круг и пристроилась в хвосте у своего преследователя. Роли радикально поменялись, и следить стала я.

«Умничка, Танюха», — похвалила я себя.

Сразу мне представилось, какая сейчас в «десятке» паника, и стало весело. Машина моих бывших преследователей поехала быстрее, в надежде оторваться от меня, но не тут-то было. От Татьяны Ивановой так просто не уйдешь, для этого нужно сильно попотеть. А водитель «десятки» оторваться никак не мог, поскольку явно не решался превысить скорость, допустимую в городских условиях. Законопослушным оказался. Я посмотрела по сторонам и, не заметив поблизости доблестных стражей порядка, стала как бы наступать «десятке» на пятки — чуть ли не к ее заднему бамперу подъехала.

Вишневая «десятка» подмигнула мне поворотником и, прижавшись к обочине, остановилась напротив «Трактира на 75-й». Я немного пожалела, что развлечение закончилось, но радость победы меньше от этого не стала. Я припарковала машину позади и стала ждать, когда выйдет мой теперь уже бывший преследователь. Первой выходить я не собиралась — он мог неожиданно дать газу, и я потеряла бы время, садясь обратно за руль, чтобы рвануть вслед.

Несколько минут ничего не происходило, и я уже подумала было, не покурить ли мне, ожидаючи. Но тут дверца «десятки» открылась, и из нее вышел водитель.

«Так-так…» — усмехнулась я, когда увидела, кто направлялся в мою сторону.

А он подошел к моей машине и улыбнулся своей очаровательной улыбкой, отчего ямочки на щеках заложились еще глубже. Наверняка знает, что в нем нравится женщинам.

Я опустила стекло.

— Извините, не знаю, как вас зовут, поэтому не могу обратиться к вам по имени. Но все равно приглашаю вас посидеть в трактире. У меня есть неплохая тема для разговора, который может вас заинтересовать, — сказал мужчина, которого я впервые увидела в квартире Шадрухиных.

Он облокотился на крышу моего автомобиля и склонил голову к самому окну. Хотя улыбка оставалась все такой же широкой и привлекательной, глаза его смотрели цепко, стараясь уловить все детали. Нет, пожалуй, я ошиблась, решив, что улыбки и взгляды мужчины — признаки флирта. Здесь что-то посерьезнее. Я попробовала открыть дверцу, но его локоть помешал. Чуть помедлив, мужчина не торопясь, словно нехотя, отодвинулся от моей «девятки», и только тогда я смогла выйти. Он вел себя так, словно разговор этот нужен был в первую очередь не ему, а мне. Ладно, посмотрим, что за тема имелась в виду.

С досады громко хлопнув дверцей, я первой вошла в трактир. Внутри было уютно, что несколько удивило меня: в нашем городке, насколько я знала, приличные заведения сосредоточены на двух центральных улицах. Столик у стены, подальше от входа и акустических колонок, пустовал. Я подошла к нему и села лицом к входной двери, чтобы по возможности видеть всех посетителей.

— Кофе? — спросил мой собеседник.

Я украдкой бросила взгляд на часы — половина первого. Вполне можно что-нибудь перекусить, к тому же хотелось сбить спесь с гражданина с ямочками. Меню лежало на столе, и я, открыв его на первой странице, пробежала глазами по самым дорогим блюдам.

— Да, кофе и кальмары в винном соусе, — сказала я, захлопнув меню.

Мужчина усмехнулся, заглянул в свой бумажник, после чего только подозвал официанта. За дверцу в машине я отомстила.

— О чем будет разговор? — спросила я, дожидаясь халявного обеда.

— О господине Шадрухине. Вам же нужна информация о нем?

— С чего вы взяли? — вяло блефанула я. Конечно, он не дурак и догадался, что я что-то вынюхиваю, когда застукал меня в коридоре.

Мой собеседник еще раз усмехнулся, не удостоив ответом на такой глупый вопрос.

— Что ж, если не хотите, я могу и при себе оставить кое-какие доказательства.

Мне нужно было обдумать ситуацию, и я достала сигарету в надежде потянуть время. Зажигалки со стороны собеседника не было предложено, пришлось обойтись своей. Дым «Парламента» приказал извилинам шевелиться быстрее. Мужчине явно что-то от меня было нужно, иначе он не гонялся бы за мной по городу, не платил бы за обед. Отсюда вывод — можно поторговаться. Подошла официантка и поставила передо мной тарелку.

— Пожалуйста, — спокойно ответила я на его легкую угрозу, как ни в чем не бывало с аппетитом принялась за обед.

Ела я увлеченно: оказалось, что я успела проголодаться, к тому же блюдо действительно стоило заплаченных за него денег. Создавалось впечатление, будто собеседник меня не интересует. Хотя это было совсем не так. Я решила любой ценой вытянуть из него обещанные доказательства.

— Вам не интересно, кто я такой? — Мой визави попробовал подойти к вопросу с другой стороны.

— А вы мне это скажете?

Мужчина рассмеялся.

«До чего ж веселый гражданин: то смеется, то улыбается», — язвительно подумала я.

— Да, скажу. Я частный детектив.

Тут пришла моя очередь удивляться. Чего-чего, а такого я не ожидала. Я посмотрела на него пристально, после чего задумчиво продолжила трапезу.

— Шадрухина, в квартире которой мы с вами недавно были, подозревала своего мужа в измене и наняла меня следить за ним. Работа не бог весть какая, но деньги приносит. Вы еще не начали подозревать мужа Шадрухиной?

Я не знала, как ответить на этот вопрос. Уткнув нос в чашку с кофе, я «увлеклась» им, словно забыв о беседе. Ну просто такой вкусный кофе тут оказался, что не оторваться от чашки и никак не ответить.

— Понял, не хотите отвечать, — сделал свой вывод мой собеседник. — Если вдруг заподозрите его в совершении убийства, позвоните мне, — он бросил на стол визитку.

«Сергей Сергеевич Скляренко, детективное агентство „ССС“», — прочла я про себя.

— У Шадрухина алиби, — взяв в руки и рассматривая визитную карточку, сказала я.

— Это вы о командировке? Выходит, вы еще не успели посмотреть тот билет, что вынули из кармана пальто. Советую сделать это прямо сейчас.

Я достала билет и прочла на нем все надписи. Он был датирован пятым марта. А Шадрухину убили вечером шестого. Вот это новость. Из этого следует, что муж убитой приехал из командировки не на следующий день после убийства, а двумя днями раньше. И еще скрыл это от следствия. Здорово.

— Ну что? Вы все еще не хотите узнать, где был Шадрухин в момент убийства? — с ноткой победителя спросил Скляренко.

— Смотря что вы потребуете за информацию.

— Немного. Моя клиентка не успела заплатить за работу, а я потратился. Не с мужа же ее требовать возмещения издержек. Она мне осталась должна двести долларов за два дня работы.

«Дешево берет, — отметила я, — или начинающий, или детектив не очень».

Отдавать этому наглому улыбчивому типу свой дневной заработок не хотелось. К тому же версию с мужем убитой я еще не прорабатывала. Возможно, информацию, о которой говорил Скляренко, мне и самой легко будет достать.

— Я подумаю. Завтра будет ответ, — бросила я, встала из-за стола, прихватив с собой визитку, и вышла из трактира.

Глава 5

К Шадрухину ехать в гости не имело смысла. Вынос тела, дорога на кладбище и все такое прочее не располагают к беседе. Сейчас у него полон дом людей — поминки. Не раньше вечера народ рассосется. И со Смотровым и Качаловым ничего не получилось. В общежитии их не оказалось — ребята уехали к родителям на праздники и вернутся только завтра, скорее всего вечерним поездом. Что-то несчастливый у меня сегодня день выдался.

Я стояла, облокотившись о капот своей машины, и курила. Поток талой воды, как ненормальный, пробегал мимо меня, унося вдаль прошлогодние листья и зимние окурки. Ветер плутал в волосах. От него было прохладно, но в машину не хотелось. Рука теребила визитку, добытую в недрах кармана серого пальто Шадрухина. Меня мучили два извечных российских вопроса: кто виноват и что делать? Вопрос первый остался открытым, а по поводу второго возможны были два варианта: заманчивый первый — поехать домой и сколько-нибудь отдохнуть, и не столь приятный второй — можно посетить фирму «Инвест-М», в которой работает Шадрухин.

Я отправила окурок в свободное плавание по ручьям родного города и поехала к центру, выбрав вариант под номером два. Фирма располагалась в одном из высотных зданий, где сдавались помещения под офисы разных частных фирмочек. В таких домах обычно очень трудно найти искомое, что получилось и на этот раз. Я долго плутала по закоулкам второго этажа, в результате вышла почему-то на третий, где, уже совсем отчаявшись, все-таки обнаружила нужную мне фирму. А если бы я по главной лестнице пошла на третий этаж, то искомый офис ни в коем случае не был бы найден. Я усмехнулась: отсутствие логики полнейшее, как и все в нашей стране.

Я оказалась в кабинете, где сидело пятеро работников. Одни откровенно скучали, вторые измученно строчили на клавиатурах компьютеров, машинально отхлебывая остывший кофе. Один скучающий мужчина лениво повел на меня осоловелым взглядом, но отвел его, вздохнул и продолжил скучать дальше.

— Что вы хотели? — оторвавшись от экрана компьютера, спросила девушка, у которой отсутствовали какие-либо признаки фигуры.

— Могу я видеть вашего директора? — спросила я как можно официальнее.

— По какому вопросу?

Я молча достала свои «корочки» и показала их девушке. Красный цвет удостоверения почему-то сильно испугал ее. Большие карие глаза распахнулись и стали еще шире, а руки неожиданно схватили какую-то папку. Секунду спустя удивленно посмотрев на нее, девушка поняла, что папка ей совершенно не нужна, и положила ее обратно. Только после этих сложных манипуляций сотрудница фирмы «Инвест-М» смогла сказать:

— Минуточку. — И прошла в кабинет директора.

Минут десять мне пришлось ждать ее возвращения, словно они на пару с шефом срочно и тщательно уничтожали все компрометирующие их документы. Или, на худой конец, дописывали недописанные.

Наконец дверь распахнулась, и девушка пригласила меня внутрь. Кабинет директора был обставлен с шиком, как, кстати, и тот, который я увидела первым. Обычно в таких частных конторах директора имеют большие запросы, а служащие — небольшие зарплаты. За обширным, черного дерева столом сидел мужчина нисколько не представительный: маленький рост, узкие плечики и широкий животик. И, совершенно не стыкуясь с такой несолидностью, пол-лица этого человечка занимал массивный розовый нос.

«Да, на обложку „Русского медведя“ этот гражданин не потянет», — подумала я.

— Чем могу быть полезен? — спросил директор высоким голосом.

Я еще раз распахнула просроченное удостоверение, пальцем, словно невзначай, прикрыв число, до которого действительны мои «корочки».

— Хочу задать вам несколько вопросов об одном из ваших сотрудников.

Директор пригласил меня сесть, с тревогой проследив за тем, как красные «корочки» исчезли в моей сумочке. Он так и не решился попросить их посмотреть. Люблю таких людей допрашивать. Стоит только немного нажать на них, и они все выкладывают без утайки. Не то от страха, не то от благоговения перед правоохранительными органами.

— Он что-нибудь натворил? — спросил директор.

— Нет, но у него убили жену.

— А, это вы о Шадрухине, — облегченно вздохнул маленький человечек, сразу как-то успокоившись.

Я, заметив это, сразу подумала, что, по всем признакам, рыльце у него в пушку.

— Да, — подтвердила я для начала разговора, — о Шадрухине.

— Он подозревается? — спросил директор так, словно действительно ожидал услышать на подобный вопрос определенный ответ.

— Мы хотим это уяснить и надеемся, что вы нам поможете. Скажите, как зарекомендовал себя Шадрухин в вашей фирме? — начала я издалека.

Директор помялся, явно размышляя над тем, какую информацию от него ждут.

— С самой что ни на есть положительной стороны, — сообщил он наконец. — Хороший работник. Немного вял и безынициативен, но крайне исполнителен.

— А какие у него отношения с сотрудниками?

— То есть? — как-то встрепенувшись, спросил директор. Ручка из его ладони выпала и покатилась по столу. Я отметила это в своем мозгу и стала еще более внимательно наблюдать.

— Конфликтный ли человек Шадрухин, или он легко сходится с людьми, — начала перечислять я, и директор свободнее откинулся в кресле, услышав, что именно я от него хочу. — Любят ли его сотрудники, — произнесла я, продолжая наблюдать за ним и сразу заметив, что последняя фраза заставила директора вновь схватить ручку, что выдало вновь охватившее его волнение.

— Что вы, какие конфликты, — торопливо заговорил директор. — Геннадий Андреевич человек миролюбивый. Он согласен пожертвовать своим комфортом, лишь бы ни с кем не ссориться.

— А сотрудники?

— Сотрудники его уважают.

Я решила сыграть ва-банк.

— И сотрудницы?

Директор стал раскручивать и закручивать ручку, явно испытывая сильное волнение.

— То есть? — повторил он свой вопрос.

Я поняла, что таким образом мне от него не добиться правды, и попробовала подойти с другой стороны.

— Шадрухин на днях ездил в командировку? — начала я быстро, с напором спрашивать его, не давая времени на то, чтобы подумать.

— Да, — только и успел односложно ответить директор.

— Когда он туда уехал?

— Первого марта.

— А вернулся?

Ручка хрустнула в руках директора. Он часто-часто заморгал глазами, не зная, что ответить. Как мог такой безвольный человек пробиться в начальники?

— Так когда же? — давила я дальше.

— Седьмого марта, — с ноткой неуверенности сказал мужчина.

— Это точная информация? Помните, вы сейчас помогаете следствию, и от вас может зависеть, поймают преступника — убийцу! — или нет.

Почему-то патриотическая мысль о посильной помощи правоохранительным органам вконец пошатнула позицию директора.

— Пятого, — едва слышно произнес он.

Я удовлетворенно откинулась на спинку стула. Сильно захотелось курить, но я понимала, что расслабляться еще рано. Самого главного, за чем я, по сути дела, и пришла, узнать пока не удалось.

— А зачем вы подписали документы Шадрухину с неверной датой?

В этот момент на столе включился динамик и приятный женский голос спросил, соединить ли Дмитрия Федоровича с кем-то. Я подосадовала на то, что нас так некстати прервали, отметив про себя имя директора.

— Скажи, пусть перезвонит минут через пятнадцать, — ответил Дмитрий Федорович, после чего обратился ко мне. Время передышки позволило ему успокоиться и взять себя в руки. — Знаете, как это бывает: жена-стерва дома пилит, на работе полный завал, в общем, некогда хорошему человеку отдохнуть. А тут подворачивается молоденькая симпатичная девушка. Можно же понять человека.

— И отмазать его от жены… — продолжила я.

— Ну, зачем же так грубо. Прикрыть.

— Хорошо, прикрыть, — усмехнулась я. — И работает эта девушка у вас?

— Совершенно верно.

— Вы можете мне показать ее?

— К сожалению, она сегодня не пришла. Заболела, видно. Но я могу дать вам ее адрес.

Он нажал на кнопку переговорника и попросил секретаря принести личное дело Орловой. Через минуту в комнату вошла все та же бесформенная девушка и положила на стол папку с крупными буквами «Дело» на обложке. Ниже от руки было написано «Орлова Ольга Александровна». Дмитрий Федорович прочитал адрес, и я, распрощавшись, ушла.

* * *

Сумерки незаметно опускались на дорогу. Я включила подфарники и немного сбавила скорость. В доме Шадрухиных поминки, должно быть, уже закончились, но все равно ехать к нему было еще рано. Теперь уже по другим причинам. Я решила явиться к вдовцу, собрав всю возможную информацию, поэтому путь мой лежал в противоположный конец города, на самую его окраину, в Елшанку. Целый день, проведенный в дорогах, давал о себе знать. О том, что приближался вечер, настойчиво напомнил мой желудок. Я остановила машину около одной из кафешек и, включив тихо музыку, закурила.

В этом заведении я ни разу не была, а мне не хотелось попасть в какую-нибудь забегаловку, которую облюбовали граждане-алканарики. Я смаковала сигарету, от которой, кстати, аппетит разыгрался не на шутку, и наблюдала за входящими и выходящими. Вполне приличный народ. Я затушила окурок и поспешила к входу.

Пара сосисок и картошка фри волшебно пахли в моей тарелке, успокаивая возмущения желудка. В ожидании, пока мое блюдо остынет до съедобной температуры, я попробовала собрать уже известные мне факты воедино. У Шадрухина вырисовывалось очень шаткое положение: никакого алиби и мотив. Жена его была все же скорее на крокодила похожа, чем на ангела, да и характер, как я поняла, имела стервозный, а тут вырисовалась молодая и симпатичная девушка… Если убийца Шадрухин, понятно, почему нет следов взлома. Но это в том случае, если муж сам убивал жену или присутствовал в данный момент. Кто же тогда третий? Мужчин же было трое, если верить словам соседки.

А если предположить, что Шадрухин кого-нибудь нанял? Тогда совсем непонятно, зачем он раньше времени приехал в город, от такого алиби отказался.

Мне вспомнился наглый тип, гордо назвавший себя частным детективом. Мне страшно захотелось его переплюнуть и самой собрать ту информацию, которую он мне хочет продать. И здесь не жадность во мне говорила. Это дело принципа. А к Орловой обязательно нужно будет взять портативный магнитофончик, который сейчас мирно лежит в рюкзаке в машине.

Отвлекшись от мыслей, я обнаружила, что незаметно все съела, попросила счет и, заплатив, вышла к машине.

Уж не знаю, может быть, что-то и есть в Елшанке хорошее, но только не дороги. Единственное порадовало: дом Орловой нашелся сразу. Это был маленький частный домишко, как минимум с десяток лет мечтающий о капитальном ремонте. Но надо было отдать должное хозяйке: несмотря на окружающую ветхость, двор был достаточно чист и ухожен. Сбоку калитки была привинчена красная кнопка звонка.

Я огляделась и отметила, что для наблюдения за домом это место совершенно неудобное: напротив глухой забор какого-то завода, у соседей справа и слева окна в сторону нужного мне дома не выходят. Следовательно, соседей расспрашивать не имело смысла, вряд ли они могли увидеть выходящего ночью от Орловой мужчину. Оставалось только беседовать с ней.

Мне пришлось минут пять звонить, прежде чем дверь дома открылась и к забору прошаркали чьи-то шаги. Калитку открыла действительно миловидная женщина лет двадцати пяти с крашеными волосами. На ней был нежно-голубой халатик, прикрывающий стройные ноги только до колен. По всей видимости, женщина накинула его впопыхах, поскольку ворот с одной стороны был завернут внутрь.

— Что вам нужно? — недружелюбно спросила Орлова. Она зябко ежилась на ветру, стоя в одном халате и просторных мужских ботинках.

В окне дома мелькнул обнаженный торс мужчины, и мне стало ясно, почему воротник у гражданки Орловой комком свернулся «по собственному желанию».

— Я пришла за своим мужем, — напористо сказала я и, выдавив плечом удивленную женщину из ворот, прошла в калитку.

Теперь главное — не сбавлять темпа. По двору я понеслась, как стихийное бедствие, разбрызгивая из-под сапог грязь на ухоженные бордюрчики.

— Позвольте, какой муж? — донеслось возмущенное из-за спины.

Но я уже вошла в роль и отвечать не собиралась. На скользких ступенях в дом темп пришлось немного сбавить, чтобы не растянуться на глазах у полураздетой Орловой, но внутри дома я вновь зашагала нервной походкой обманутой жены. По всей видимости, обладатель голого и достаточно подтянутого торса находился в спальне, поскольку ни в коридоре, ни в зале я его не обнаружила. Я рывком толкнула дверь в спальню и увидела искомое.

Мужчина, довольно молодой, спортивного телосложения, сидел на взрыхленной кровати в одних брюках и без носков и премило удивлялся моему вторжению. Вокруг валялись остальные предметы его туалета, по которым нетрудно было догадаться, что он является коллегой Кири и моим конкурентом, то есть ментом. Вещи, кстати, валялись не только его.

— Что все это значит? — запыхавшись, подбежала ко мне хозяйка дома. — Идите искать своего мужа в другом месте.

Я, как могла, изобразила растерянность на своем лице.

— А где же Гена?

— Какой Гена, девушка?

— Вы сами знаете какой, — повернулась я к ней. — Шадрухин.

— Девушка, повторяю, ищите своего мужа в другом месте. Никакого Шадрухина я не знаю.

— Знаете! — со слезами в голосе сказала я. — Он у вас шестого был.

Я закрыла лицо руками и плюхнулась на кровать рядом с полуобнаженным в штанах. Боковым зрением я видела, как его заинтересовала эта история, а также мои бедра, к которым он словно невзначай придвинулся. Это мне было только на руку: какая женщина не заметит, что ее мужчина обращает внимание на другую. А я хотела как можно сильнее разозлить Орлову. Мне нужна была истерика, и я ее закатила.

Захлебываясь слезами, которые, честно говоря, выдавливать из себя оказалось довольно трудно, я нервно вздрогнула и уткнулась в соседние колени. Они оказались несколько костлявыми, и мне было страшно неудобно. Я представила себе, как сейчас смотрит на меня любовница мужчины. Должно быть, ох как мало тепла в ее взгляде.

— Он говорил, что любит меня, что жить без меня не может, а сам… — голосила я во все горло.

— Девушка, я не знаю, кого вы за нос водите, но скажу точно: никакая вы не жена Геннадию Андреевичу.

Я подняла заплаканное лицо с колен бойфренда Орловой и с ненавистью посмотрела на нее.

— Геннадий Андре-евич, — передразнила я ее. — Ты и в постели его так называешь?

— Что? — возмутилась оскорбленная хозяйка дома и обратилась к мужчине, сидящему рядом со мной, который вот уже пару минут терялся в сомнениях — приобнять меня, чтобы успокоить, как ребенка, или не рисковать на глазах у любовницы: — Игорь, и ты позволяешь меня так оскорблять?

Игорь, по-видимому, придерживался того мнения, что в споры женщин лучше не вмешиваться, все равно виноватым останешься. Он вяло открыл рот, чтобы что-то ответить, но я его опередила.

— Если ты не знаешь Гену, откуда тебе известно, как его зовут и кто его жена? — придвигаясь ближе к широкому мужскому плечу, спросила я Орлову.

— Да? — оживившись, спросил Игорь. — Это, кстати, интересный вопрос.

— Ну, Игорек, не слушай ты эту ненормальную, — стала оправдываться Орлова, — Геннадий Андреевич — мой коллега по работе. Как мне его не знать? И жену его я видела. И если эта, — кивнула на меня женщина, — его жена, то она сумела сильно помолодеть за последние дни, сделать пластическую операцию и, что самое неожиданное, воскреснуть.

Прослушав всю эту тираду, я шмыгнула носом и, взревев с новой силой, уткнулась все в те же костлявые коленки.

— Да что это такое? — не выдержав, кинулась оттаскивать меня от любовника Орлова.

— Да, я не его жена, — со всхлипами ревела я в ответ, не соглашаясь отлипать от бойфрендовских коленей, — но он говорил, что любит меня. И шестого ночью он не пришел ко мне, хотя обещал. И дома его не было. Я проверяла, звонила.

Орлова, я чувствовала, уже готова была применить силу, лишь бы заткнуть меня.

— Постой, постой, — прикрывая меня рукой, начал о чем-то догадываться Игорь, — шестого марта?

— Не октября же, — ответила я.

— Так вот чью бритву я обнаружил на следующий день, — осенило его. — А я, дурак, тебе цветы принес.

— Ты что, веришь этой ненормальной? — взвизгнула Орлова.

— А я-то думаю, что это к ней папа так часто приезжает, но я все его застать не могу. Он, видишь ли, то пенку для бритья оставит, то галстук забудет. Загадочный такой папочка, который с дочериными женихами стесняется знакомиться.

— Да если хочешь знать, этот «загадочный папочка» очень часто у меня ночует, — не выдержала Орлова. — Девушка, это и вам будет интересно: шестого он всю ночь провел у меня. Всю! Мы валялись в постели с семи вечера до самого утра. Кстати, любовник «папочка» замечательный. А ты думаешь, как я одна ращу ребенка? — обратилась она непосредственно уже к Игорю. — На одну зарплату, что ли? Она у меня не депутатская!

Миловидное лицо хозяйки дома от волнения покрылось красными пятнами. Обстановка накалилась до предела, и я поняла, что пора ретироваться. Я возмущенно вскочила с насиженного места и собралась пулей выскочить, словно не выдержала моя душа такой горькой правды, но не тут-то было. Орлова вцепилась в меня руками и, крепко встряхнув, отбросила обратно.

— Нет уж, не уходите! — распаленно кричала она. — Натворила дел и в кусты? Не получится!

Она размахнулась для того, чтобы дать мне пощечину, но промахнулась — я быстро увернулась от удара. Зря эта женщина затеяла военные действия со мной, обладательницей черного пояса по карате. Лучше меня так не нервировать.

Красные пятна все шире и шире расплывались по лицу и слегка прикрытой груди разгоряченной женщины. Зрачки от злости стали совсем узкими. Я сделала еще одну попытку уйти, но снова безрезультатно. Кажется, я несколько перестаралась, играя роль.

— Какое право ты имела разрушать мою жизнь? — кричала запутавшаяся в любовниках дамочка. — Зачем ты ворвалась в мой дом? Это, между прочим, противозаконно. Я свои права знаю.

Орлова в очередной раз попыталась меня ударить и в очередной же раз промахнулась. Это вконец ее взбесило. Круто развернувшись, женщина выбежала в соседнюю комнату. Действие было настолько неожиданным, что я сразу не поняла, для чего она это сделала. Лишь только когда раздался ее голос, вызывающий по телефону милицию, я оправилась от того состояния полного изумления, в которое впала из-за неожиданно бурной реакции Орловой.

В голове родились две мысли: вырвать из рук ненормальной хозяйки дома телефонную трубку или любой ценой пробиваться к выходу. Затевать побоище с женщиной не хотелось, и я, прекратив играть «бедную овечку», решительно направилась к выходу.

— Никуда ты не уйдешь, — уцепилась за мой рукав Орлова.

— Оля, не чуди, — попытался успокоить ее Игорь.

Спектакль затянулся, актеры переигрывают. История эта мне давно уже перестала нравиться, и, схватив удерживающую меня руку за запястье, я вывернула ее, применив несложный прием из карате. Освободившись таким образом, я вышла на скользкие ступеньки, по пути сшибла пустое ведро, и оно с гулом покатилось вниз, громыхая на каждой ступени.

Быстрым шагом я прошла по тропинке и, ногою толкнув калитку, вышла за ворота. Я слышала, как Орлова скользит следом. Впопыхах она упала на ступеньках, что меня очень позабавило. Мне оставалось совсем немного пройти до моей машины, как я увидела явление, совершенно не свойственное в нашей стране. Объезжая ручьи и канавы, на максимальной для таких условий скорости в сторону дома Орловой спешил автомобиль, освещая все вокруг фарами. Он был совсем рядом, и даже в темноте вечерних сумерек я смогла различить: это была машина милиции. Вот уж поистине неисповедимы пути господни!

Хоть глаза Орловой и застилала злость, но определить, что за машина движется в нашу сторону, она тоже смогла. Несказанно обрадовавшись, она прибавила шагу и замахала руками, поторапливая ментов. Этого только не хватало.

Быстро оценив сложившуюся ситуацию, я решила вести себя как можно более спокойно и не вступать в конфликт с властями. В любом случае уехать я теперь не успею: номера моей машины видны как на ладони. Не хватало еще, чтобы меня разыскивать стали.

Милицейский автомобиль остановился, перегородив дорогу моей «девятке». Из него вышли два мента: у одного был бутерброд с колбасой в руках, у другого скука в глазах.

— Дом двадцать девять здесь, что ли? — спросил тот, что со скукой.

— Да, — с готовностью ответила Орлова. Красные пятна ее стали белеть на морозе, стирая последнюю краску с лица. — Это я вас вызывала. Вот эта женщина ворвалась в мой дом. Вы только посмотрите, я вся в синяках. — Она протянула вперед запястье, которое я слегка вывернула, высвобождаясь от ее цепкой хватки.

Следы моих пальцев, а также ссадина на коленке, полученная Орловой при падении с крыльца, красноречиво говорили за себя. Ситуация принимала неожиданный оборот.

Глава 6

Комната, которая меня окружала, не внушала оптимизма. И компания мне не нравилась. Никак не вдохновляла она на мажорное настроение. Я сидела на жестком подобии матраса и смотрела в окно. Там было только небо и издевающиеся надо мной капли с крыши. Они размеренно чпокали сверху вниз, отсчитывая секунды, выворачивая душу этой тупой и никому не нужной методичностью. Я поймала себя на мысли, что считаю каждую каплю, словно это могло мне помочь узнать, сколько времени я здесь нахожусь. Резкая боль в шее настойчиво напомнила, что она уже давно затекла и пора бы сменить позу. Я опустила голову, и окно уползло вверх по обшарпанной стене, улизнув из моего поля зрения.

Глаза наткнулись на временных моих сожительниц, отчего веселее не стало. Их было трое: две проститутки и третья неопределенно-бомжеватого вида пожилая женщина столь же неопределенного возраста. По ее пропитому лицу можно было предположить, что лет ей где-то между тридцатью и пятьюдесятью.

Из первых двух та, что помоложе, совсем еще девчонка, совершенно неожиданно напомнила мне школьного учителя физики Сергея Павловича. Наверное, потому, что она, так же как и он когда-то на уроках, суетливо волновалась, бегая из стороны в сторону и неся какую-то околесицу. «Первый раз попалась, — подумала про нее я, — ничего, еще привыкнет».

Вторая дама легкого поведения, постарше первой, нрава оказалась тяжелого. Пристальным взглядом исподлобья она долго следила за своей неспособной юной коллегой, словно изучая ее. Когда ей все-таки надоели перемещения девушки, напоминающие движение маятника, она прикрикнула на С. П., как я сразу окрестила молодую, и та послушно успокоилась. Я облегченно вздохнула: мне тоже начали надоедать эти ее бесконечные метания.

Я закрыла глаза и откинулась назад. Плоский, как блин, матрас нисколько не смягчал жесткие нары. Я подумала, что вот сейчас либо мои лопатки сплющатся, либо они проткнут насквозь то, что и постелью-то назвать трудно.

Я вспомнила последние пару часов и в который раз прокляла случай, решивший именно в этот день подшутить надо мной. Только вот шутка у него оказалась невеселой. Уже в машине, стиснутая с одной стороны ментом, дожевывающим свою колбасу, а с другой Орловой, умело играющей роль пострадавшей, я узнала, как могло случиться невероятное и доблестная милиция приехала на вызов в считаные минуты.

Менты были крайне довольны собой. А как же: поймали преступника, о чем теперь поставят очередную галочку в своем плане, и все — без каких бы то ни было усилий. Они общались между собой, и я узнала следующее: устав от трудов праведных, эти двое решили заехать к кому-то в гости, используя по такому поводу служебную машину. И надо ж было им отправиться именно на ту улицу, где жила Орлова… По рации они узнали о вызове, и вот пожалуйста — лежит теперь Татьяна Иванова в КПЗ без своей привычной вечерней чашки кофе и ждет утра. И даже позвонить Кире или, на худой конец, Гарику не разрешили. Здесь, видите ли, казенными телефонами никак нельзя пользоваться после восьми, даже если ты хочешь переговорить с подполковником милиции.

От горьких мыслей страшно захотелось курить. Хорошо, я сигареты положила в карман, а доблестный мент, вдохновенно охранявший телефон, чтобы быстрее отделаться от моих возмущений, не стал сильно заострять внимание на обыске и скорее проводил меня в камеру. Я села и достала пачку «Парламента» с остатками былой роскоши: в ней грустно прижались к стенке всего две сигареты.

Я закурила и медленно выпустила струйку дыма, растягивая удовольствие. Неожиданно передо мной выросла дама с тяжелым характером.

— Поделись, — скорее приказала, чем попросила она.

На такой тон я не привыкла реагировать, точнее, я все-таки реагирую на него, но не совсем доброжелательно. Мне не хотелось отвечать, и я ограничилась кривой ухмылкой. Заодно окинула девицу слегка высокомерным взглядом. Лет двадцать пять, стройная и миловидная, но одевается совершенно безвкусно, небольшой шрамик над верхней губой — профессионально отметила я. «Шрамированная» — так окрестила я ее про себя и затянулась еще раз.

— Че, огорчиться хочешь? — спросила Шрамированная, принимая вызывающую позу и ставя ногу на мой матрас.

Короткая юбка задралась, открыв взору не совсем чистое белье. Подошва сапога отпечатала на матрасе бледно-коричневый влажный след. Стало неприятно сидеть рядом. Я спихнула ее ногу с моей постели и молча продолжила свое занятие. Но дама не унималась. По всей видимости, она не привыкла терпеть неподчинение. Об этом говорило не только ее выражение лица — крайне недовольное и с оттенком закипающей злобы, но и удивление С. П. по поводу моей наглости. Шрамированная, непечатно выражаясь, объявила, что в переводе на наш великий и могучий должно было означать примерно следующее: «Оставь мои ноги в покое, они вольны стоять там, где захотят». И, как бы демонстрируя это, девица вновь поставила свой сапог на мою простыню, свежесть которой и без того оставляла желать лучшего. Причем примеривалась она попасть ближе к изголовью.

Я испытала много разных чувств при виде этакого нахальства, и, признаться честно, ни одно из них не обещало Шрамированной милого разговора. Вдобавок ко всему сюда примешалась моя усталость, вызванная загруженным под завязку неприятными событиями днем. Мне не хотелось тратить много энергии на спор, поэтому я просто вспомнила кое-какие навыки по карате и наглядно их продемонстрировала обидчице.

Конечно, я давно уже не тренировалась и была не в форме, но Шрамированной хватило. Быстро и неожиданно для себя оказавшись на полу, она повесила мне очередной эпитет, от которого я в восторг опять же не пришла. Можно было, конечно, еще одним приемом поучить ее вежливости, но уж больно жалко и беззащитно она валялась передо мной, обхватив руками живот и свернувшись калачиком. Я решила, что с нее довольно.

Я стащила свою перепачканную простыню и бросила ее на пол, ближе к нарам, которые застолбила Шрамированная. Заодно посмотрела на них повнимательнее. Да, у этой особы запросы наполеоновские. На самом деле место было самое лучшее в камере: у окна, с практически чистым постельным бельем и, что особенно иголками зависти кольнуло мое сердце, с достаточно толстым матрасом. Я с тоской посмотрела на свой блин, непонятно для какой надобности расстеленный на деревянных досках, и решила, что матрас Шрамированной там будет выглядеть лучше. Причем совесть моя молчала, как партизанка, справедливо решив: это послужит здесь всем уроком.

Без лишних колебаний я поменяла не только простыни, но и матрасы, после чего с удовлетворением растянулась на своем ложе. Сразу пришло успокоение, и я поняла, что заснуть я здесь все-таки смогу. Безусловно. Я попробовала расшевелить свою совесть, которая смогла бы притушить злорадное чувство, вызванное совершенной местью, но она удачно была усыплена относительно мягкой постелью.

Я уже начала было мечтать о сновидениях, настолько приятных, насколько это вообще возможно в подобном заведении, когда тишину нарушил голос:

— Слышь, ты, белобрысая, как звать-то тебя?

Голос этот невозможно было не узнать — низкий и чуть с хрипотцой. По всей видимости, Шрамированная еще не собиралась успокаиваться. Я с трудом разлепила уставшие веки и недовольно уставилась на нее.

— Да ты не ерепенься. Дело у меня к тебе. — Она с опаской глянула на мои ноги, лежащие поверх одеяла, но все-таки решилась и присела рядом с ними, на самый край. — Вижу, ты девка крутая, если че, сопли утирать не придется. Да и облицовкой удалась. — Она еще раз посмотрела на мои ноги, правда, на этот раз в глазах видна была зависть. — Мне как раз такая нужна. Хочешь двести баксов за ночь заработать?

Я усмехнулась про себя. По всей видимости, женщина эта считала такой заработок необыкновенно большим. Я не стала ее огорчать — зачем ей знать, что я столько в день получаю.

— Подумай, неплохие бабки плюс развлечение. И всего-то в сауну сходить с двумя кренделями. Так что полежи тут, посоображай, а надумаешь — толкни меня.

Она встала, приняв позу, свойственную для тружениц ее профессии, заманчиво так взглянула на меня и, развернувшись, отправилась к грязному матрасу. Я видела, что С. П. не спала. Огромными от отчаяния глазами она молча смотрела на происходящую сцену. Мне показалось, она сейчас заплачет.

— Если все так просто, чем тебе не подходит твоя подруга? — спросила я Шрамированную.

— Подруга? — усмехнулась она. — Да какая это подруга? Так, приходится друг друга терпеть. По работе.

— Да пошла ты… — неожиданно подала голос С. П. — Кто еще кого терпит.

Шрамированная, перемешивая великий и могучий с перлами из другого лексикона российского народа, коротко, но внушительно высказала еще что-то о терпимости, после чего, более прежнего перепугавшись, юная С. П. замолчала, видимо согласившись с доводами старшей товарки.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнила я той, что с тяжелым взглядом.

— Клиентура разная бывает. Порой такая выдержка нужна… А иногда нужно уметь и постоять за себя.

Зачем мне этот разговор? Я еще раз молча усмехнулась и закрыла глаза, собираясь все-таки уснуть этой ночью. Отдохнуть было просто необходимо, потому что мое предчувствие обещало продолжение трудностей и назавтра.

— Так что ты решила? — услышала я сквозь наступающую дрему.

— Подумаю, — ответила я и отвернулась к стенке, показывая, что разговор окончен.

— Если сегодня не решишь, меня всегда можно найти на углу Большой Казачьей и Горького после восьми вечера.

Я еще не совсем понимала, почему сразу не отказалась от предложения Шрамированной. Может быть, все то же предчувствие?

* * *

Таких ужасных снов, как в ту ночь, я никогда еще не видела. Думаю, этому в немалой степени поспособствовали окружающая обстановка и жесткая постель, не располагавшие к приятному отдыху. У меня было такое ощущение, будто по мне проехалась танковая дивизия. Интересно, что со мной было бы, если бы я спала не на матрасе?

Рассвет только занимался, а значит, требовать звонка по телефону еще рано. Я попробовала собрать все, что мне известно, воедино и попытаться состряпать из этого хоть какую-либо версию. Сразу же остро почувствовалась нехватка кофе. Я просунула руку в карман джинсов, которые так и не сняла перед сном, и достала оттуда пачку «Парламента».

Какого черта я не сняла джинсы? Или почему не вытащила из карманов сигареты?

Я лежала и грустно смотрела в раскрытую пачку, придумывая себе все новые и новые эпитеты. За ночь под грузом моего тела последняя сигарета выглядела так, будто перенесла атомный взрыв. Из того, что от нее осталось, можно только самокрутки крутить.

Я со злостью скомкала пачку и отбросила ее от себя. Вообще-то я пыталась попасть в дальний угол, совершенно не покушаясь на мирный сон третьей моей временной сожительницы, той, что неопределенно-бомжевата. Но, как мне пришлось убедиться, для этого нужно было приложить больше усилий. Пачка, не долетев до пункта назначения, опустилась прямо на голову женщины, взъерошив ее прическу еще сильнее.

Впервые за свое пребывание в данном заведении я пристально присмотрелась к этой женщине. Она лежала на своей койке на спине, у противоположной стенки, не шевелясь. И смотрела на меня не мигая. Она словно и не заметила того комка, что так некстати растрепал ей волосы. Мне показалось, что женщина вообще всю ночь не спала. Лежала вот так, с открытыми глазами, и не пыталась даже моргнуть. Просто смотрела на меня. От этого стало жутко.

Последние мысли о работе, которые еще пытались шевелиться в голове, совсем исчезли под пристальным взглядом женщины. Я чувствовала его кожей. Случилось то, что со мной происходит крайне редко: я смутилась и отвела взгляд. Ну как прикажете думать в таких условиях?

Я еле дождалась восьми часов, когда меня наконец-то подпустили к телефону, и позвонила Гарику. Сначала хотела Кирю озадачить, а потом вспомнила про обещанную встречу с частным детективом и решила: Гарику моя беседа со Скляренко будет куда как интереснее. Опять же, не мешало загладить свою вину перед ним, когда я без зазрения совести сбежала от него восьмого марта.

Гарик прилетел с феноменальной скоростью, словно из соседнего подъезда шел, и уже в полдевятого я была вновь свободна.

— Эй, красавица, джигиту, спасшему тебя от плена, награда положена, — сказал Папазян, когда мы выходили из участка.

— Конечно! — с энтузиазмом согласилась я. — Обеденный перерыв у тебя во сколько?

— Зачем обед, да? — удивился Гарик. — Не лучше ли вечером встретиться, юная пери?

— Нет, не лучше. Потому что именно в обед будет тебя ждать награда, — многозначительно глядя, остудила я его пыл.

Гарик хитро посмотрел мне в глаза.

— Опять что-то надумала? Ну хорошо, с двенадцати до часа у меня перерыв.

— Тогда в начале первого встречаемся в «Трактире на Московской». Идет?

— Конечно, моя пери.

На прощание сквозь усталость я скомканно улыбнулась и отправилась на стоянку, на которой ночевала моя «девятка».

Не знаю уж, какая сила донесла меня через город домой, но доехала я совсем разбитая. На автопилоте добрела до лифта, а потом, когда наконец-то оказалась в родной квартире, ноги сами понесли меня в ванную. Теплый душ разнежил тело, и в голове сама собою сразу же возникла картинка — моя удобная кровать со свежим бельем и с мягкой, такой, чтобы зарыться можно было, подушкой. Нет, если я сейчас расслаблюсь, полдня насмарку пойдет, а мне еще кое-что до двенадцати сделать нужно.

Я собралась с духом и устроила то, что сама называю шоковой терапией, а остальной народ нашей необъятной родины зовет контрастным душем. Ледяные струи разом напрягли тело так, что сердце зашлось. Это продолжалось всего секунду, больше я выдержать не смогла, а потом вновь включила горячую воду. И так несколько раз. Усталость как рукой сняло, и мысли в голове зашевелились быстрее. Для профилактики напоследок я еще раз открыла холодный кран, а затем докрасна растерлась полотенцем. Приятное согревающее тепло побежало по телу. А в завершение всего мне теперь были нужны чашечка хорошего крепкого кофе и сигарета.

Закутавшись в халат, я в очередной раз убедилась, что в жизни есть много замечательных вещей. Например, этот мой старенький уютный махровый халат. Я улыбнулась, почувствовав его мягкое тепло, и отправилась варить кофе.

Пока напиток из Бразилии закипал, закурила и начала обдумывать свои действия. Задаток, полученный от Датской, почти иссяк, значит, придется еще заехать к заказчице с докладом о совершенной работе. Придется немного покривить душой и сказать, что дело продвигается. Хотя, честно говоря, никакого продвижения я не чувствовала.

За этими грустными размышлениями я не заметила, как закипел кофе. Я налила его в чашку и стала отхлебывать мелкими глотками, время от времени с удовольствием затягиваясь сигаретным дымом. Так что же я имею по делу на данный момент? Два неопределенных молодца приходили в ночь убийства к Шадрухиной вместе с Датским. Возможно, это Смотров и Качалов, хотя не факт. Собственно, зачем им убивать? Есть ли у них мотив? Уехали они из города по случаю праздников или скрываются? Ну, с ними я повидаюсь вечером, если они, конечно, вернутся, как и обещали. А вот с утра не мешало бы расспросить о них Датскую.

Подозреваемый номер два — Шадрухин. У этого мотив и… Что насчет алиби? Можно ли верить Орловой? Я вскочила с места и так рванула к сумочке, что сама удивилась собственной прыти. Где-то среди моих вещей должно быть записывающее устройство. Правда, в том случае, если в сумочке моей не пошарила наша доблестная милиция. И как я могла забыть про него? Я высыпала все содержимое сумки на стол и облегченно вздохнула. Есть! Вот он, удачный выход из затруднительного положения, обещанный костями!

Уже с меньшей скоростью я вернулась на кухню и, сев за стол, включила запись. По сути дела, из всего концерта, устроенного мною у Орловой, мне был нужен только небольшой отрывок. Я нашла его и прослушала. Перемотала и еще раз прослушала. Мне показалось, что доверять этим словам Орловой можно, но на доказательство они не тянут. К тому же вдруг она сказала это мне назло, сгоряча? Пора наконец поговорить с Шадрухиным. Но все-таки сначала — Датская.

На дне чашки осталась одна гуща, шоколадно-вязкая. Я затушила вторую сигарету и встала из-за стола.

«Поем по дороге, — решила я. — Дома все равно не осталось ничего съедобного».

Глава 7

— Ну что? — спросила меня Датская, лишь только увидела меня на пороге.

— Во первых, здравствуйте, — грубо одернула я ее пыл.

— Ой, извините. Конечно же, здравствуйте. Я так волнуюсь, что совсем забыла о правилах приличия.

Несмотря на то что было утро и Алла Леонидовна открыла мне дверь в халате, а значит, на улицу она, по всей видимости, еще не выходила, на лице ее красовался такой же плотный слой косметики, какой был в день нашего знакомства. Она немного наигранно смутилась, услышав мое нескромное замечание, но более беспокоилась, как мне показалось, из-за того, что одета не для встречи гостей. Я отметила, какие покрасневшие у нее белки глаз. Значит, все еще плачет. И мне стало стыдно за свою наглость. А тут еще, как назло, вспомнился опустевший мой кошелек. Зря я так ее с порога огорчила.

— Следствие продвигается, — туманно, но обнадеживающе успокоила я Датскую.

Алла Леонидовна просияла глазами и предложила войти.

— Чай, кофе? — спросила она.

— Кофе, если можно.

Датская колдовала на кухне, а я осмотрела комнату, в которую провела меня хозяйка. Довольно со вкусом обставлена, мебель дорогая, по современной моде. Большой, последней марки телевизор известной фирмы. На одной из полок стенки семейная фотография — Аркадий, его мать и, по всей видимости, отец. Все трое с увлечением смотрят в объектив, словно на самом деле ждут появления оттуда птички или другого какого чуда.

Пользуясь отсутствием хозяйки, я заглянула в дверь, расположенную напротив зала. Там комната Аркадия, это было сразу видно. Музыкальный центр, в углу на стуле гитара, рядом телевизор, синтезатор. Нет, не мог этот парень убить Шадрухину из-за денег. Все, что нужно молодому человеку его возраста, у него имелось.

Я тихо прикрыла дверь и вернулась на свое место как ни в чем не бывало. Странно, почему не видно следов отца в этом доме?

Вошла Датская с чашкой кофе в руках и тарелкой, полной различных печеностей. Неплохо, завтрак мне не помешает.

— Вы с мужем развелись? — задала я вопрос, возникший у меня последним.

— Да, меньше месяца назад, — удивленно ответила Алла Леонидовна. — А это имеет отношение к делу?

— Нет.

Ответив вслух отрицательно, про себя я подумала иначе: вот и еще одна причина, которая могла привести Аркадия к срыву. Но я не это хотела узнать. Поэтому перевела разговор на другую тему и стала рассказывать о том, как продвигается расследование, вскользь напомнив об оплате двух дней работы. Печенье, которое принесла Датская, было очень вкусным, и мне пришлось приложить усилие, чтобы сдержать себя, а не накинуться на него, отложив все разговоры на потом.

— Вот так, — заключила я свой рассказ. — Вы мне, кстати, несказанно поможете, если вспомните, не говорил ли ваш сын что-нибудь о тех друзьях, которых я упоминала.

— Они вместе учатся.

— Может, вы и фотографию их найдете?

— Да, есть одна общая. Ребята всей группой фотографировались.

Вот это была удача! Датская поспешно вышла из комнаты и через минуту появилась в дверях с фотоальбомом в руках.

— Вот, смотрите, — открыла она альбом на первой странице и ткнула пальцем в маленького огненно-рыжего парня, скромно примостившегося сбоку большой ватаги, состоящей в основном из мальчишек, оседлавших ступенчатые «парты» лекционной аудитории, — это Качалов, а вон там Виталик Смотров.

— Вы их хорошо знаете?

— Достаточно, они часто заходят к Аркадию. Сын познакомился с ними еще на подготовительных курсах и как-то быстро сошелся. Я, помнится, тогда сильно удивилась этому. Вы знаете, он нелегко выбирает себе друзей, обычно долго присматривается к людям. Он вообще по натуре одиночка. А тут буквально через неделю после начала занятий на курсах я впервые увидела Виталю. Он зашел за Аркашей вечером, и они куда-то ушли. А вскоре познакомилась и с Ильей Качаловым. Они все время шепчутся, делая тайну из давно известного мне. Знаете, какие бы секреты ни были у ребенка в его личной жизни, мать все равно рано или поздно узнает о них.

— Что же это за тайна?

— Ребята пишут музыку.

Эта информация насторожила меня. Музыка — дело дорогое.

— И успешно?

— Из оброненных фраз я поняла, что песен у них хватает на альбом.

— И они собираются выпустить его?

— Что вы! Откуда у мальчишек такие деньги? Да и мы, родители, тут им не помощники. Друзья Аркадия одеваются простенько, небогато, вряд ли в их семье найдутся на это средства. И я теперь сына воспитываю одна, денег лишних не имею.

Я попросила у Датской фотографию и положила ее в сумку. Пришло время уходить — впереди запланировано много дел. Я встала из-за стола, поблагодарив Аллу Леонидовну за вкусный завтрак и пообещав держать ее в курсе расследования.

Второй пункт следования по моему плану — Шадрухин. Я посмотрела на часы — тридцать пять минут одиннадцатого, до запланированной встречи остается чуть меньше часа. Если не буду медлить, то времени вполне достаточно.

Спускаясь по лестнице — в доме Датской не было лифта, — я достала из сумочки визитку Скляренко и мобильный. Не люблю я назначать серьезные встречи, не подготовившись к ним до конца, но времени оставалось мало. Этого специалиста по выслеживанию любовных пар нужно было предупредить о встрече заранее, чтобы не произошло накладки. Вдруг его на месте не окажется или просто времени на меня не будет.

Стоило мне только набрать номер, как в трубке послышался приятный мужской голос, словно Скляренко около него дежурил.

— В полдвенадцатого я не смогу, — ответил он на мое предложение, — давайте в двенадцать.

Меня это совсем не устраивало: либо время, назначенное мной, либо встречи никакой не будет. Я так и сказала Скляренко. В трубке наступила тишина, и я почувствовала раздражение собеседника, прорывающееся сквозь пространство от него к моей персоне. Но терпеливо ждала и молчала тоже. Пусть понервничает, он сам это затеял.

— Хорошо, я приеду, — раздался наконец ответ, и я, обрадовавшись, по-детски показала телефону язык.

Выйдя из подъезда и сев в машину, я взглянула на себя в зеркало. На мне снова были джемпер и джинсы, универсальные для всех возрастов. Вот и хорошо, значит домой не нужно будет заезжать, чтобы переодеться. Я стерла макияж, нанеся еле заметный, собрала волосы в хвост и удовлетворенно улыбнулась своему отражению: неплохая из меня студентка вышла.

И снова дорога. Я ехала по улицам Тарасова, немного досадуя на начавший накрапывать дождь. Он начался неожиданно, лишь только я села машину, словно ждал, чтобы не намочить меня. Я улыбнулась дождю, мысленно поблагодарив его за это, но недовольство подпорченной погодой осталось.

Как и прошлый раз, «девятку» пришлось оставить в соседнем дворе, чтобы не рассекретить свою легенду. Я решила от нее не отступать: меня уже здесь видели как двоюродную племянницу, поэтому не стоит соседок Шадрухина удивлять новой моей личиной.

Бабушки стройным рядком уже восседали на своем положенном месте, только меньшим числом, нежели в прошлый раз. Я улыбнулась и кивнула всем разом, здороваясь. Этот факт крайне порадовал пенсионерок, отчего они закивали головами в ответ, как китайские болванчики.

Поднявшись на пятый этаж, я позвонила в нужную мне квартиру и стала ждать. Долго никто не открывал, и я сделала вторую попытку. Мелодичный звук звонка снова прорезал мертвую тишину квартиры. Неужели никого нет дома? На такое я никак не рассчитывала. Хотя… Как сказал кто-то из великих: «Что ни делается, все к лучшему».

Я все вспомнила, на лавочке, когда я проходила мимо, среди прочих старушек сидела соседка Шадрухина. Она-то мне и нужна. Бегом, чуть ли не кубарем, я скатилась с лестницы. Не хватало еще и ее упустить. Остановившись перед дверью в подъезд, я перевела дух и спокойно, словно ни в чем не бывало, вышла на улицу. Глаза мои, наверное, засияли, словно новогодняя елка, так я обрадовалась Петровне. Но еще сильнее загорелся мой взгляд, когда я подняла голову вверх и, отсчитав нужный этаж, увидела два очень удобных для меня незастекленных балкона, соединяющихся между собой невысокой перегородкой. Балконная дверь квартиры Шадрухина была, кажется, приоткрыта. Наверное, хозяин квартиры, выйдя ненадолго, решил проветрить помещение.

— Здравствуйте, — подошла я к лавочке ближе и с досадою посетовала: — Вот незадача, ключ забыла. Дядя Гена дал мне ключ от квартиры, а я его в комнате оставила.

Как по команде, на лицах бабушек изобразилось сочувствие.

— Так посиди с нами, дочка, подожди, — предложила Петровна.

— Не могу, у меня через полчаса консультация в институте, а мне нужно тетрадку взять и учебники. — Я вздохнула и с тоскою посмотрела на окна пятого этажа. Нет, балконы здесь словно специально сделаны, чтобы в гости через них ходить.

— Проблема, — заметила соседка Шадрухина, но на сиденье своем даже не пошевелилась.

Нужно было чем-то расположить ее к себе. Жаль, денег наши пенсионеры не берут, пролетарское воспитание не позволяет.

— Голова у меня сегодня так и раскалывалась, оттого ключ и забыла. Это все из-за повышенной солнечной активности. Вчера в «Новостях» показывали — протуберанцев там каких-то много образовалось, сегодня могут быть магнитные бури, головные боли, давление скакать начнет, — со знанием дела стала я размышлять вслух.

— Да неужто? — растревожилась одна из старушек, а Петровна поправила шапку, словно проверяя, на месте ли еще голова.

— А я-то думаю, чего меня так шатает с утра, — вставила другая.

— Что-то, девоньки, и я себя нехорошо чувствую, — заметила Петровна и поднялась со скамейки, — пойти, что ли, таблетку проглотить?

Она крякнула, распрямляясь после долгого сидения, и поковыляла к подъезду. Удивительно, до чего же долго старые люди могут сидеть на холодных скамейках. Какую же выдержку нужно иметь?

— Пошли, дочка, я тебя через балкон пущу, — предложила Петровна то, о чем я уже минут десять мечтала. — Коль уж встала, — добавила она вполголоса, больше для себя.

Я с радостью последовала за ней. Мы медленно поднимались, останавливаясь после каждого пролета лестницы для передышки. Потом старушка долго гремела ключами, с трудом целясь в замочную скважину. Наконец мое терпение вознаградилось — мы попали в квартиру.

В нос сразу ударил запах больницы, нафталина и еще чего-то старческого. Вылинявший половичок домашней вязки собрался у меня под ногами, и я чуть не упала.

— Ты давление умеешь мерить? — озабоченно спросила Петровна.

— Нет, — честно ответила я.

— Жаль, — огорчилась старушка, — а то я никак не могу сообразить, какую таблетку лучше проглотить: клофелин или андипан?

— Клофелин, — наобум сказала я. Не хватало еще здесь задерживаться с измерением давления.

— Что ж, так, без тонометра, определила? — удивилась старушка.

— Я в медицинский поступаю.

Петровна с восхищением посмотрела на меня, словно я была научным светилом, и, по-моему, поверила безоговорочно. С трепетным благоговением она завела меня на балкон и даже постаралась подсадить сзади, страшно мешая, когда я перелезала к Шадрухиным.

Только когда я скрылась за балконной дверью, на мое счастье действительно оказавшейся открытой, перестали доноситься напутствия и подсказки Петровны. Я облегченно вздохнула и посмотрела на часы: полчаса на все ушло. Времени оставалось очень мало, а я так толком не знала, что именно хочу найти в квартире, в которой произошло убийство.

Мечтать о том, что после нашествия милиции, скорбящих родственников и знакомых здесь можно будет найти какие-либо улики, было глупо. Но все же я надеялась увидеть нечто такое, на что мои милицейские коллеги просто не обратили внимания и что поможет моему расследованию продвинуться дальше.

Прежде всего я огляделась: кажется, я попала в рабочий кабинет. Письменный стол стоял совсем рядом с окном, и первое, с чего я решила начать, — это обследовать его.

В верхнем ящике стола лежали бумаги с какими-то расчетами, ровно ничего мне не говорившими. Здесь были и черновые варианты, и переписанные набело. Из последних я поняла, что все это расчеты по фирме «Инвест-М», в которой работает муж убитой. Мне они были не нужны, и я открыла второй ящик. А вот это мне пригодится: свидетельство о рождении, о смерти, трудовая книжка убитой. Перелистав все эти документы, я отметила для себя последнее место ее работы — ОАО «Квант». Больше ничего интересного в столе не обнаружилось, и я направилась в другую комнату.

Дорогой, с большим ворсом ковер в зале легко скрадывал мои шаги, делая их практически неслышными. Вторую комнату я запомнила еще по своему первому посещению квартиры. В ней мало что изменилось, разве что на данный момент гроба с покойницей и людей, кроме меня, совсем не было. Меня заинтересовал телефон, стоявший на маленькой полочке недалеко от двери. Безусловно, его покупала сама хозяйка дома, поскольку цвет его как нельзя кстати подходил к цвету обоев. Но не этот факт привлек мое внимание. Телефон был с автоответчиком.

Я нажала на прослушивание и удобно устроилась в кресле. Первые два сообщения были совсем неинтересными: сначала какие — то жалостливые соболезнования, затем женщина с визгливым голосом всплакнула, вспоминая, какой замечательный человек была вновь преставившаяся. Но вот третье…

«Ко мне приходила твоя новая пассия. Или старая, не знаю, — обиженным голосом Орловой пожаловался автоответчик. — Ты заврался, кот мартовский. Она сказала, что тебя в ту ночь не было дома. Интересно, где же ты пропадал? Учти, я ей сказала, что ты был у меня. Надеюсь, после этого она тебя тоже бросит. Как и я, кстати».

Автоответчик замолчал, словно и не работал, а я так и осталась сидеть в кресле, хлопая от удивления глазами. И без того шаткое алиби Шадрухина рухнуло к чертям собачьим. Ничего себе фрукт, муженек убитой. А поначалу таким мирным мне показался.

На лестничной площадке послышался какой-то шум, и я тихонько подошла к входной двери. Легкий страх холодком закрался ко мне в сердце. Прикрывая «глазок» одною рукой от попадания прямых лучей света, чтобы с той стороны не видно было, что в него изнутри кто-то смотрит, я отодвинула металлический язычок и прильнула глазом к отверстию.

— …Так я ж ее впустила через балкон, чего мерзнуть девчонке на холоде, — продолжала начатый разговор Петровна, обращаясь к мужчине, стоящему спиной к двери. Пальто, в которое он был одет, я узнала сразу. Из его кармана я в прошлый раз вынула билет.

— Да у меня и не живет никакая племянница, — удивлялось «пальто».

— Как так не живет, коль живет, — без тени сомнения продолжала втолковывать Петровна неосведомленному своему соседу. — В медицинский она еще поступает, — подсказывала старушка. — А умная какая, все знает: и про ранцы на солнце, от которых давление подскакивает, и как лечить его надобно. Даже мерить может без тонометра.

Я отшатнулась от «глазка» и поняла, что влипла по самые уши. Что же мне теперь, снова в КПЗ ночевать?

Не дав себе времени на долгие раздумья, быстрым шагом, но как можно осторожнее и тише ступая, я направилась в кабинет. Оставался один выход. Тот же, кстати, что послужил мне недавно входом. Я быстро выскочила на балкон и перелезла к Петровне. Взгляд мой мельком упал вниз. Там, на скамейке, все с той же размеренностью продолжались разговоры. Я поблагодарила бога, что никто из находящихся во дворе не догадался поднять глаза вверх.

Петровна не успела еще закрыть балконную дверь на шпингалет, и я второй раз за день проникла без спроса в чужую квартиру. Быстро сориентировавшись в расположении комнат, я проскочила на кухню, которая была довольно далеко от входной двери, в конце коридора, и до упора отвинтила водопроводный кран. Вода, высвободившись из плена, хлынула в раковину как ненормальная, разбрызгивая каскад капель во все стороны. Кафель сразу стал влажным, и первые струйки покатились вниз, на пол. Потом я помчалась в туалет — он ближе всего к двери — и приготовилась ждать.

Мне показалось, что прошла целая вечность в ожидании Петровны. Шум воды перекрывал разговор на лестнице, и я никак не могла разобрать, о чем еще она там с Шадрухиным беседует. Наконец послышался звук давно не смазывавшихся петель, и Петровна вошла к себе домой.

Мой расчет оказался верным: услышав шум рвущейся на свободу воды, хозяйка квартиры с охами и причитаниями, шумно топая, поковыляла на кухню закрывать кран. А я тихонько высунулась из своего укрытия и увидела, что путь свободен. Более того — Петровна, бросив спасать свою квартиру от затопления, впопыхах не закрыла входную дверь. Сквозь щель была видна неожиданно ставшая такой родной и любимой лестничная площадка. Я тихо проскользнула в эту щель.

У соседней квартиры возился с ключами Шадрухин.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, проходя мимо него.

— Здравствуйте, — удивленно ответил мне мужчина, провожая меня взглядом и мучительно вспоминая, где он мог меня видеть.

Стараясь сохранять полное спокойствие, я медленно спустилась по лестнице, вышла на улицу и миновала ставший теперь для меня опасным двор.

Только в машине я смогла наконец перевести дух и расслабиться. Впереди был разговор со Скляренко, а, значит, мне не помешало бы собраться с мыслями. В который раз за это хлопотливое утро я бросила взгляд на часы. Успеваю. Я завела свою «девятку» и медленно поехала к месту встречи. Чтобы немного обдумать сложившуюся ситуацию, я свернула на объездную. Это хоть и удлинило мой путь к цели, но позволило без лишних волнений и стояния в пробках прибыть на место.

* * *

— Опаздываете, — укорил меня Скляренко, когда я вошла в «Трактир на Московской».

Конечно, это я и без него успела заметить, но не нужно сбрасывать со счетов то, что я женщина, а значит, имею право на пять минут опоздать. Я снова бросила взгляд на часы и добавила про себя: или на десять.

В трактире еще было то вяло-обыденное время, когда практически все столики пусты, народ, жалея свои кровные и совершенно не заботясь о желудках, на своем рабочем месте поедает обед всухомятку, давясь и мечтая о том, когда стрелки часов доползут до шести и все они как по команде сорвутся с места кто домой к своим благоверным, а кто вот в этот самый трактир, чтобы оторваться за бесцельно прожитый день, опять же, не жалея свои желудки. Но теперь заведение, которое мне уже однажды довелось посетить, причем с тем же спутником, было пустынно, как интернет-кафе на железнодорожной станции N-ного километра маршрута Уренгой—Муравленко во время снежной бури, продолжающейся третью неделю.

— Я никогда не опаздываю, — твердо возразила я Сергею Сергеевичу. — Лишь изредка задерживаюсь.

И хотя в помещении было пустынно, как на футбольном поле после матча, Скляренко выбрал столик у самой акустической колонки, с помощью которой двусмысленно намекала на свои наклонности солистка группы «Тату». Мне пришлось сесть напротив детектива с ямочками на щеках, и я, конечно же, оказалась прямо под той самой треклятой колонкой. Поморщившись после очередного завывания безголосой певицы, заметила, как это порадовало моего улыбчивого коллегу. По-моему, он решил отыграться за прошлую мою неучтивость. Ладно, гражданин хороший, посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Надеюсь, сегодня вы не будете заказывать омаров с лимоном. Заметьте, на этот раз не я вас пригласил, — изо всех сил старался язвить Скляренко. Получалось у него слабо, балла на три.

— Не люблю повторяться, — ответила я ему в тон и стала внимательно изучать меню.

Краешком глаза я наблюдала, как Сергей Сергеевич ерзает на своем стуле, словно ожидая стартового выстрела, чтобы бежать по своим делам. Это меня крайне позабавило, и я злорадно решила не торопиться с выбором обеденного блюда. Меню было изучено от корки до корки, Скляренко недовольно буравил вилкой стол, а я все медлила.

— Так что вы решили по поводу моего предложения? — не выдержав паузы, спросил Сергей Сергеевич.

Я захлопнула меню и, томно произнеся: «Терпение, мой друг», подозвала официантку.

Конкурент нервничал, совершенно забыв о профессионализме, выдавая себя с потрохами. Мне это нравилось. Раздосадовало только то, что официантка оказалась расторопной и довольно быстро подала заказанный обед. Но я осталась на нее не в обиде, поскольку котлеты по-киевски источали аромат крайне заманчивый, а спагетти были в меру политы кроваво-красным кетчупом.

— Надеюсь, теперь вы удостоите меня ответа? — дождавшись, когда я попробую блюдо, вновь выдал свое нетерпение Скляренко.

— Безусловно, я давно уже готова его дать, — как ни в чем не бывало заявила я. — Дело в том, что со вчерашнего дня мне много пришлось думать о вашем предложении, и я приняла решение: те доказательства, о которых вы так настойчиво говорили в прошлый раз, вы мне отдадите… — Я перегнулась к нему через стол и голосом совы из мультфильма закончила: — Без-воз-мезд-но.

Если принять во внимание, что глаза у Скляренко сразу округлились и выразили полное непонимание, я сделала вывод: Сергей Сергеевич такого не ожидал.

— Вы в этом уверены? — растерянно спросил он.

— Предполагаю, — откликнулась я.

Скляренко замер, откинулся на своем сиденье и, переварив информацию, разразился громким смехом. Настолько громким, что скучающая у стойки бара официантка вздрогнула, сбросив с себя сонное оцепенение, а со служебного входа высунулась заинтересованная голова в белом колпаке.

— Я понял: это вы так пытаетесь шутить, — сквозь смех предположил мой собеседник. — Надо сказать, не слишком удачно у вас получается.

Как же мне захотелось плеснуть в его довольную физиономию томатным соком, заманчиво стоящим на столе, причем в динамике в тот момент Земфира так кстати предлагала: «Хочешь, я убью соседей?» Я с трудом подавила в себе возникшее желание.

— Сами подумайте, зачем мне покупать доказательство наличия или отсутствия алиби у Шадрухина, если таковое совершенно спокойно лежит у меня в сумке. И, заметьте, совершенно бесплатно.

Смех внезапно прекратился.

— Вы блефуете, — насторожился Скляренко. — Кроме меня, свидетелей не было.

Я пожала плечом и с полным равнодушием на лице стала наблюдать за недавно вошедшим в трактир молодым человеком. Он уселся прямо напротив меня и, пока официантка не принесла ему меню, поедал меня глазами. Если честно сказать, этот юноша яркой внешностью не отличался, даже, наоборот, как бы растворялся в окружающей среде. Сергей Сергеевич вновь заерзал на стуле, проявляя тревогу. Похоже, эти двести долларов ему очень нужны.

— Вам неоткуда взять эти доказательства, — заявил он, стараясь выглядеть уверенным в себе, хотя особой уверенности в его голосе уже не было. Я улыбнулась парню напротив, и тот расцвел, просияв всеми своими тридцатью двумя зубами. Боковым же зрением мне прекрасно было видно, как это нервирует Скляренко.

— Я не верю, иначе зачем вам было сюда приходить, — продолжал он свой монолог.

Мне пришлось оторвать взгляд от соседнего столика и удивленно посмотреть на своего собеседника. Я изо всех сил постаралась показать своим взглядом, как меня удивляет его непонятливость. По-моему, это вышло убедительно. Словно сделав одолжение, я поставила сумочку на стол и стала в ней рыться. Два записывающих устройства, заранее мною приготовленные еще дома, лежали на самой поверхности, под рукой, словно просясь: достань меня, это так просто. Но я не разделяла их мнения, долго гремела косметикой, чтобы незаметно для моего коллеги щелкнуть кнопкой на одном из них. Проделав эту несложную операцию, я достала второй и, положив на стол, включила воспроизведение. Кассета уже была перемотана на нужное место, и голос Орловой сразу пылко, с нотками истерики стал кричать:

— Да, если хочешь знать, этот «загадочный папочка» очень часто у меня ночует. Девушка, это и вам будет интересно, шестого он всю ночь провел у меня. Всю! Мы валялись в постели с семи вечера до самого утра. Кстати, любовник «папочка» за…

За все время прослушивания записи я внимательно следила за метаморфозами в выражении лица моего собеседника. Сначала его красивые глаза изобразили крайнее удивление, а лицо так вытянулось, что замечательные ямочки, понравившиеся мне при первой встрече, исчезли бесследно. От этого лицо потеряло девяносто процентов прежней привлекательности. «Совершенно неинтересный, — подумала я, увидев Скляренко с новой стороны, — такой же серый, как и парень, маскирующийся под окружающую обстановку». Я посмотрела на сидящего за соседним столиком, оторвав взгляд от собеседника лишь на долю секунды, а когда мои глаза вернулись к нему обратно, ямочки снова красовались на щеках своего владельца. «Нет, все-таки лучше», — возразила я самой себе.

Скляренко уже полностью пришел в себя от первого шока. Первого, но не последнего за время нашей встречи. Это я могла гарантировать, не задумываясь.

— Позвольте, но чьи это слова? Что за женщина здесь говорит? — начиная подозревать подвох, спросил Сергей Сергеевич.

Голос его звучал не совсем уверенно. И я, кажется, догадалась почему. Как может частный детектив, которому дано задание уличить нерадивого мужа, выполнить свою работу? Конечно же, он возьмет фотоаппарат и будет фотографировать объект своей работы с безопасного расстояния. В результате он знает, как выглядит пассия наблюдаемого, но какой у нее голос, не знает. Так что же выходит: если Скляренко поначалу так удивился записи моего разговора с Орловой, значит, в ту ночь Шадрухин все-таки был с женщиной. Только не с Орловой, она сама об этом сказала по телефону. Вот это да… Ничего себе герой-любовник, этот новоиспеченный безутешный вдовец.

— Не надо так удивляться, Сергей Сергеевич. Вы прекрасно знаете, что это за женщина, — теперь уже точно начала блефовать я. Нужно было проверить мою последнюю догадку, но для этого просто необходимо получить те доказательства, о которых говорил Скляренко.

— Не знаю. Я прослушивал телефонные разговоры Шадрухина за последние три дня до убийства и слышал, как ему назначили встречу в ночь на шестое. Но этот голос мне незнаком.

— И вы не хотите сказать, где он был в ту ночь?

— Бесплатно? Нет.

— И милиции не хотите помочь?

— С какой стати?

— Персик мой, ты что, зараз решила всем своим кавалерам свидание назначить? Чтобы долго не мучиться и оптом нас всех прогнать? — вдруг вмешался в наш со Скляренко разговор знакомый, почти родной говорок с кавказским акцентом.

За спором с Сергеем Сергеевичем я совершенно не заметила, как в трактир зашел Папазян и встал прямо за моей спиной. Впервые с тех самых пор, как я познакомилась с Гариком, я невольно залюбовалась его внешностью и внушительностью. Хороший рост в сочетании с формой и восточной национальностью… Очень убедительный мент. А ведь он чуть не сорвал мне план. Появись Гарик минутой раньше, и Скляренко не произнес бы тех слов, которых я от него добивалась. Да, не приняла я в расчет того, что Папазян влюблен и ноги принесут на свидание раньше положенного срока.

— Знакомьтесь, — махнула я рукой на Скляренко, — Сергей Сергеевич — человек, визуально знакомый с господином Шадрухиным. Гарик Папазян, — перевела я руку в сторону вновь прибывшего, — по своей работе тесно связан с делом об убийстве госпожи Шадрухиной.

— Что вы говорите? — сразу насторожился Скляренко. — Какая случайная встреча, — съязвил он.

— Да, — поддержала я игру, — сегодня день полон случайностей. Дело в том, что совершенно случайно в моей сумочке оказалось не одно, а два записывающих устройства. И вы знаете, — я заглянула в сумочку, как бы проверяя свое предположение, и выудила оттуда небольшой магнитофончик, — оно, конечно же, случайно оказалось включенным.

Скляренко позеленел. Раньше я думала, что такое сравнение — красивая метафора, довольно живописно определяющая состояние человека, но сейчас убедилась: человек действительно может зеленеть. Правда, это было чуть заметно. Едва уловимый зеленоватый оттенок появился на внезапно возникшей бледности. Словно белая кожа просвечивала болотным цветом. «Да, Сергей Сергеевич, вы правильно поняли, что „попали“. Причем основательно, всеми четырьмя конечностями, — мысленно продолжила я разговор со Скляренко. — Сокрытие фактов, которые могут помочь следствию, — это серьезно. Это — статья. И я легко могу доказать эту вашу вину перед Отечеством. Одним нажатием кнопки».

— Гарик, представляешь, какая удача, — заговорила я вслух, — мне кажется, Сергей Сергеевич что-то хочет нам передать. Он настолько любезен, что сделает это без-воз-мездно. Правда, Сергей Сергеевич?

Скляренко плотнее сжал челюсть, поиграл желваками, но быстро взял себя в руки и улыбнулся, правда, весьма натянуто:

— С детства мечтал помочь родной милиции.

Он запустил во внутренний карман руку и выудил оттуда несколько фотографий. Но протянуть нам их пока не торопился. Повернул свое лицо с ямочками в мою сторону и произнес любезно, но в душе явно желая придушить меня:

— А вы не могли бы мне на память оставить кассету с нашим разговором? Буду дома включать вместо сказки на ночь.

Я легко согласилась на такую сделку и обменяла кассету на фотографии. Женское мое любопытство, перемешанное с профессиональным интересом, заставило меня сразу же просмотреть снимки. Я предположила совершенно верно: Шадрухин оказался гражданином любвеобильным, и на фотографиях он был с женщиной, только не с Орловой. Снимки были качественные, отпечатанные на хорошей бумаге, а внизу каждого бледно-красным высвечивались дата и время. Они совпадали со временем убийства.

— А теперь извините, мне пора. Дела, знаете ли, — сообщил Скляренко и поспешно удалился.

Тут только я почувствовала, как сильно устала за эти два дня, и откинулась на стуле, прикрыв глаза в надежде отдохнуть хоть пять минут. Гарик сидел рядом и не тревожил меня. Уж он-то знает, как тяжел труд детектива.

Колонка над моим ухом неожиданно громко грянула что-то приблатненно-заунывное, и я, вздрогнув, открыла глаза. Передо мной стоял молодой человек из-за соседнего столика, вблизи еще более бесцветный, и я услышала его голос, обращенный к Папазяну:

— Можно пригласить вашу даму на танец?

Глава 8

Удобно растянувшись на диване, я курила сигарету за сигаретой, пеплом не всегда попадая в пепельницу, стоящую прямо на полу. Недавно в каком-то из журналов я прочитала, что очень эффективный способ отдохнуть — сесть или лечь в удобную позу, полностью расслабить свои мышцы и отключить мозг от всех проблем буквально на пару минут. Вроде это одна из восточных методик. Пять минут провалялась я в таком положении, успела соскучиться от бездействия, а бодрости и сил так и не прибавилось. Я плюнула на все и решила отдыхать традиционно, без восточных изысков.

По стеклу окна медленно ползла муха. У меня было такое вялое состояние, что совершенно не хотелось вставать и убивать ее. Я отдыхала. Муха остановилась, подумала немного, развернулась и поползла в обратную сторону.

Алиби Шадрухина, безусловно, вне сомнения, но сбрасывать его со счетов тем не менее пока рано: мотив у него как был, так и остался. Шадрухин мог, между прочим, и заказать убийство супруги. А если не он, то кто?

Я стала медленно, шаг за шагом, прокручивать все события, произошедшие за последние двое суток. Я улыбнулась, вспомнив слова бабушки Петровны:

«Ихние это деньги были, на которые Светлана фирму открыла. Она у них заняла, а отдавать передумала, вот они и пришли. Сначала, как положено, попугали, а когда она отказалась долг-то вернуть, они сходили, у главаря своего спросили, что им дальше делать, а потом вернулись, чтобы убить».

А что? Может быть, не подвел Петровну ее дедуктивный метод? Действительно же убитая как-то странно, в одночасье, разбогатела и открыла фирму. Интересно было бы узнать, откуда она взяла деньги на частный бизнес. Лучше всего, конечно, получить эту информацию от мужа Шадрухиной, но мне теперь путь к нему заказан. Засветилась. Остается ехать на рабочее место пострадавшей и попробовать что-нибудь разнюхать там.

Ужасно не хотелось вставать, что-то делать, суетиться. Хотелось вот так лежать час, два, сутки, недели, месяцы… Рывком я поднялась с постели, сгоняя с себя усталое оцепенение. Решено: сначала к ларьку, за газетами, а затем в путь — надо познакомиться с ОАО «Квант».

— Девушка, мне все газеты, в которых даются объявления о работе, — ровно через десять минут говорила я в окошко женщине лет пятидесяти и приблизительно пятьдесят пятого — пятьдесят шестого размера.

Седовласая «девушка» нагнулась и выудила из-под прилавка целую стопку газет. Ничего себе, сколько макулатуры на интересующую меня тему. Я заплатила за весь ворох и отправилась к машине. Уже сидя в своей «девятке», я стала перелистывать серые, из плохой бумаги листы и в первой же газете обнаружила искомое. «Акционерному обществу „Квант“, — гласила реклама, — требуются: бухгалтер, экономист, рекламный агент, секретарь». И адрес прилагался.

Мои расчеты оказались верными: «Квант» — фирма молодая, а следовательно, не до конца укомплектованная, поэтому и найти ее адрес в рекламной газете не составило труда. Я завела машину и отправилась туда.

Фирма Шадрухиной располагалась в новой девятиэтажке престижного района города. Евроремонт выгодно выделял акционерное общество «Квант» среди офисов других частных предприятий, в великом множестве расположенных в здании. Топили здесь основательно, на совесть, так, что, поднявшись на второй этаж, я больше не смогла терпеть куртку на своих плечах и, сняв ее, понесла в руках. Все двери офиса, видимо, по той же самой причине были широко распахнуты и являли постороннему зрителю все, что творилось внутри. И у меня сразу возникло ощущение, что работники фирмы не очень старались выполнять свои обязанности.

— Здравствуйте, я по объявлению, — заглянула я в дверной проем.

Две женщины в возрасте и одна молодая, длинноногая с увлечением рассматривали коробку из-под колготок. Четвертая же, с массивной, портящей лицо родинкой над верхней губой, натягивала их на руку и не переставая говорила что-то во славу именно тех колготок, которые принесла на продажу. Женщины были настолько увлечены, что не заметили меня и не услышали моих слов.

— Извините, к кому я могу обратиться? — еще раз напомнила я о себе.

Молодая недовольно переключила внимание от предмета, ее интересующего, и прожгла меня убийственным взглядом.

— Что вы хотели, девушка? — нехотя спросила она.

— Я по объявлению. Секретари вам еще требуются?

Плавно, с выражением каменной неприступности на лице, девушка проследовала к столу, стоящему в дальнем углу, выдвинула из-под него стул и предложила мне сесть.

— Начальства пока нет, подождите немного.

На этом внимание к моей персоне сразу же растаяло в воздухе, как утренняя дымка при появлении солнца, и сотрудницы вновь увлеклись делами куда как более важными — изучением туалетной воды, с легкостью фокусника доставаемой из сумки особой с уродливой родинкой.

Я поглазела по сторонам, запечатлев в памяти возможности евроремонта, обратила взгляд на жилет, извлеченный из сумки вслед за парфюмерией, и порядком соскучилась.

Женщина с родинкой, закончив рекламу своего товара, еще немного потолклась в комнате и, ничего не продав, ушла. Но работа в офисе после этого не началась: без начальства, по-видимому, никто ею заниматься не собирался. Началось обсуждение только что просмотренных вещей, и я от нечего делать стала прислушиваться к нему.

— Ой, тоже мне «Леванте»! — со знанием дела вещала молодая. — Никакие это не «Леванте». Уж мне ли не знать их колготки, я ведь всегда, если хотите знать, только их покупаю, — тараторила она. — У «Леванте» переплетение совсем другое. Вот посмотрите…

Она выставила вперед свою ногу, демонстрируя переплетение. Все склонились, с интересом уставившись на область коленки.

— А жилеточка ничего была… — неуверенно вставила свое слово одна из пожилых.

— Хм, — фыркнула поклонница продукции «Леванте», — ну что вы понимаете? Такие сейчас совсем не в моде. Сейчас вообще жилетки отошли на второй план. К тому же абсолютно такая же была у Улановой. Вспомните.

Женщины были согласны с тем, что некая Уланова носила точно такой же фасон, даже пуговки совпадали.

— А жалко Марину Викторовну, — сделала лирическое отступление третья. — Хорошая женщина, под ее начальством нам неплохо бы жилось. Если бы Шадрухина такой стервой не оказалась…

— Странная у нас фирма: то две начальницы, то ни одной.

— Ой, ну ладно, Светлана Георгиевна получила по заслугам, — перебила молодая, явно недовольная, что тема так резко сменилась. — Не люди, так бог ее наказал за жадность.

Все согласились с этим резюме и продолжили обсуждение новинок моды. Мне совершенно неинтересно было слушать их бред, и я, устав ждать, спросила:

— Начальство-то ваше скоро придет?

Дамы обернулись с таким удивлением, словно впервые меня увидели, крайне раздраженные тем, что их прервали. Мне объяснили, что как такового генерального директора у них пока нет, а временно занимающий сию должность сотрудник поехал на склады, и когда будет, неизвестно.

Я совсем было собралась уходить, как молодая объявила:

— А вот и Платон Сергеевич.

В дверь боком протиснулся мужчина, необъятный, как вся наша страна. Платон Сергеевич, узнав, что к нему посетитель, окинул меня взглядом, остался, по-видимому, довольным осмотром и без лишних слов пригласил к себе в кабинет.

В кабинете мужчина предложил мне сесть, а сам отправился к шкафу, встроенному в дальнюю стену, — снимать плащ, очень невыгодно обтягивавший его полную фигуру.

— Вы по какому вопросу? — спросил он с некоторой одышкой, поскольку в этот момент, задрав руки, старался повесить плащ на довольно высокую вешалку.

Он стоял ко мне спиной, нисколько не ожидая подвоха с моей сторны. В такие минуты особенно ярко воспринимается неожиданная информация. И я позволила ему в этом убедиться, заявив:

— Я по поводу убийства Шадрухиной.

Платон Сергеевич промахнулся мимо вешалки, и плащ упал на пол. Когда он обернулся, на его полном, с маленькими серыми глазками лице винегретом были смешаны испуг и удивление.

— А вы, собственно, кто? — задал он вопрос, с которого, по сути дела, и должен был начать.

Я достала красную «корочку».

— Я из прокуратуры.

— Можно посмотреть? — взял себя и плащ в руки Платон Сергеевич.

Он повесил-таки плащ на место, затем протянул ко мне руку и, взяв мое удостоверение, долго его рассматривал, как будто хотел выучить наизусть то, что там написано. Вот сейчас, подумала я, Платон Сергеевич дойдет до нужной строчки и прочтет ее. Потом глаза его засияют радостью, и, с ехидцей потирая руки, он скажет: «А удостоверение-то просрочено».

— Только, знаете, в должности генерального директора я совсем недавно, многого еще не знаю, — на всякий случай предупредил меня Платон Сергеевич, протягивая обратно «корочки».

Я взяла их с некоторым недоумением: неужели не заметил?

— Ничего, посмотрим, что вы знаете, — со знанием дела сказала я. Тут мне страшно захотелось еще раз ошарашить его и напрямую спросить про Уланову. Я так и сделала: — Скажите, какие отношения были у Улановой с Шадрухиной?

— До или после? — спросил в ответ Платон Сергеевич, словно я должна была знать, что именно он имел в виду.

— После чего? — не поняла я.

— Ой, извините, — как-то растерянно всполошился мужчина и виновато взмахнул рукой, — вы же не знаете. Понимаете, об этом случае у нас так много говорено, что, мне кажется, весь город знает историю Светланы Георгиевны и Марины Викторовны. До того, как… — Платон Сергеевич замялся, подбирая слово, — как Уланова ушла от нас, или после?

— И до, и после.

— Ну что ж… — начал он рассказ. — Сначала они были подругами. По-моему, вместе учились в институте. И вместе решили открыть нашу фирму. А по отдельности у них ничего не получилось бы: у Улановой были деньги, у Шадрухиной — необходимая хватка. Знали бы вы, сколько энергии было в этой женщине, как она умела вести дела… — несколько мечтательно произнес Платон Сергеевич. — Это прирожденный руководитель. Марина Викторовна ей в рот смотрела, стараясь перенять опыт. Но все равно у нее не получалось так, как у Шадрухиной.

— Что же случилось потом?

— Потом? А потом Светлана Георгиевна, по-видимому, решила, что и одна вполне потянет фирму. Да так оно и было. Хотя нет, скорее всего, Шадрухина все заранее продумала, потому как еще при создании фирмы, пользуясь наивностью подруги, сумела оформить все бумаги на себя. Когда же Марина Викторовна стала ей не нужна, Светлана Георгиевна сделала так, что та сама ушла.

— Каким образом?

— Понизила в должности. Как генеральный директор, она вызвала к себе бывшую теперь уже подругу, сказала, что та некомпетентна, и предложила ей стать… ее личным секретарем. Все это, конечно, в исключительно вежливой форме, с извинениями и обещаниями перспективного роста. В общем, Светлана Георгиевна все верно рассчитала. Такое предложение Уланову крайне оскорбило, разыгрался скандал. А со скандалом, знаете ли, выгнать всегда проще. Совесть, понимаете ли, не мучает. Вот так все это и случилось.

— Хороша, — не удержалась я от оценки.

— А что вы хотели? Бизнес — дело серьезное: либо ты съешь, либо тебя, — философски заметил Платон Сергеевич.

— А адрес Улановой у вас не сохранился?

— Вряд ли, но я проверю.

Платон Сергеевич порылся у себя в столе, заглянул в шкаф и просмотрел находящиеся там папки, но так ничего и не нашел.

— Нет, — пожал он плечами. — Думаю, если что-то и было, Светлана Георгиевна все уничтожила.

— Тогда не можете ли вы мне хотя бы сказать, как выглядела Марина Викторовна и сколько ей лет.

— Эффектная, лет тридцать пять, волосы темные, роста… — Платон Сергеевич прищурил один глаз и внимательно посмотрел на меня, — наверное, как вы. — Он еще подумал и, улыбнувшись, добавил: — Особых примет вроде шрамов или бородавок нет.

Поблагодарив Платона Сергеевича за рассказ, я вышла из кабинета. Даже после прибытия начальства в офис начинать трудиться здесь особо и не подумали. Картина, увиденная мною несколько минут назад, изменилась лишь в том, что теперь все дамы сидели на своих местах и каждая оттуда вела беседу на совершенно постороннюю рабочей тему.

Я быстро прошла мимо них, кинув на ходу слова прощания, и спустилась к машине. Там по сотовому я позвонила в адресный стол и узнала, что в городе Тарасове проживает четыре Марины Викторовны Улановы: одна двадцать седьмого года рождения и три помоложе — с шестьдесят второго года, шестьдесят девятого и семидесятого. Кандидатуру первой Улановой я отбросила сразу — не думаю, что семидесятипятилетняя старушка может выглядеть на тридцать пять и открывать свои фирмы, а вот остальных трех не мешало бы проведать. Одна из них жила недалеко, в Мирном переулке, и я решила начать с нее.

* * *

— Вам кого? — спросила девочка в солнечно-желтом платье и с такими же огненно-рыжими волосами. У меня даже глаза заболели, как будто я смотрела на свет.

— Уланова Марина Викторовна здесь живет?

— Да, — ответила она мне и крикнула в глубину коридора: — Мам, это тебя.

Не сказав больше ни слова, девочка хлопнула дверью, оставив меня одну на лестничной площадке. От нечего делать я стала изучать надписи, в изобилии пестрящие вокруг входной двери Улановой. Судя по ним, девочку зовут Света и у нее довольно много друзей, склонных к сочинительству.

Дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась женщина, по глазам которой явственно читалось: она отягощена годами, семьей, работой и еще бог знает чем. Располневшая ее фигура говорила о том, что если в молодости Уланова и отличалась некоторым изяществом, то на данный момент полностью его растеряла. Довершали картину низкий рост и светлые волосы. В общем, ни по одному показателю «моя Уланова» не сходилась с этой. Я стояла и смотрела на женщину, понимая, что мне здесь больше делать нечего. Она тоже смотрела на меня, ожидая разговора. Надо было как-то выкручиваться.

— Перепись населения, — пришла мне в голову спасительная мысль. — Не согласились бы вы сказать мне, сколько человек живет в вашей квартире, их имена, даты рождения и… — Я напрягла память, мучительно вспоминая, что же еще спрашивают в таких случаях, и вспомнила: больше ничего. Но оставлять фразу незаконченной было нельзя, и я добавила наугад: — И образование.

— Хорошо, — согласилась Уланова и удивленно посмотрела на мои руки. — А вы записывать не будете?

Я убедила женщину, что как раз собиралась достать блокнот, и приступила к ревизии сумочки. Ничего лучшего не удалось найти, кроме записной книжки с телефонами знакомых и огрызка карандаша. Уланова очень удивилась такому обстоятельству, но данные назвала добросовестно, а я так же добросовестно их вписала.

Поблагодарив женщину за помощь в деле учета населения страны, я распрощалась с ней и последовала по лестнице выше, якобы чтобы переписать остальных жителей подъезда. В пролете между этажами я выдернула испорченный листок из записной книжки и тут же бросила его в мусоропровод. Итак, первая Уланова оказалась не та. Круг сузился. Я вычеркнула из списка проверенный адрес и, дождавшись, когда внизу закроют дверь, спустилась к машине.

До второго адреса добраться тоже не составило труда, но здесь мне не повезло: эта Марина Викторовна Уланова уехала в деревню ухаживать за больной матерью. Оставался последний адрес, на самом краю Заводского района, почти за городом. И я отправилась туда.

На улицах начинало уже темнеть, и я включила подфарники. Зазвонил телефон.

— Крошка, нам просто жизненно необходимо встретиться с тобой, ведь теперь нас связывает не только взаимное влечение, но и общее дело, — пропел в ухо Гарик.

Что-то последнее время Папазян активным стал… Я довольно сухо, но не погрешив против истины, ответила:

— Не могу, работы много. Когда вернусь домой, не знаю.

— Ласточка, и ты не хочешь узнать, что нового милиция накопала по нашему общему делу?

Он знал, на чем меня можно подловить, и это меня слегка разозлило.

— Можно и по телефону все рассказать… — уцепилась я за единственную возможность.

— Нет, птенчик, по телефону всего не скажешь.

— Неужто так много?

— Море.

Я вздохнула и чуть не пропустила очередную выбоину на дороге.

— Ладно, — согласилась я, и в трубке прозвучало обрадованно «вах». — Но только завтра, сегодня действительно никак не могу. И за это обещай меня провести к Датскому в камеру. Мечтаю с ним поговорить.

— Договорились, — с меньшим энтузиазмом, чем «вах!», произнес Папазян. — Буду ждать встречи.

В трубке загудело. За разговором я не заметила, как добралась до Заводского района. Нашла нужный адрес и… вот я вновь у дверей. Что-то мне подсказывало, что к Улановой не следовало приходить с пустыми руками, и я не нашла ничего лучшего, чем сжать в руке «жучок», весьма кстати завалявшийся в моей сумке.

Дверь открыла довольно эффектная женщина, как и говорил Платон Сергеевич, и как раз лет тридцати пяти. Темные, крашеные волосы свободно спадали на плечи, чуть завиваясь на концах. Глаза смотрели открыто и с некоторой наивностью.

— Марина Викторовна? — спросила я у женщины.

— Да, что вы хотели?

— Я знакомая Светланы Георгиевны Шадрухиной, Татьяна Иванова. У меня есть к вам разговор.

Наивность сразу исчезла из глаз Улановой, и взгляд стал неприступным и отстраненным. Марина Викторовна посмотрела на меня вопросительно и удивленно и предложила войти.

Обстановка в квартире, ее планировка и размер внушали зависть. Я прошла в огромный зал и уселась в кресло дизайна и обивки последней моды. Ни чая, ни кофе хозяйка мне не предложила.

— Она согласна? — первой заговорила Уланова, сохраняя на лице каменное спокойствие, что совершенно ей не шло.

Я поняла, что сразу, не подозревая того, нащупала какую-то ниточку, и решила поддержать игру:

— Да.

— Хорошо. Когда и как она сможет передать деньги?

Вот оно что! Уланова решила вернуть то, что потратила на фирму. Естественно, она не сама пошла за деньгами к бывшей подруге, а кого-то наняла. И эти «кто-то» — молодые люди, о которых рассказывала Петровна. Но почему Марина Викторовна думает, что та каким-то образом ей еще может деньги переслать? Не знает о смерти Шадрухиной? Умелая игра? Не похоже. Значит, она не заказывала убийство?

— Боюсь, деньги вы не сможете получить, — с печалью в голосе сообщила я. — Светлана Георгиевна мертва.

— Как? — достаточно правдоподобно изумилась Марина Викторовна.

Все каменное спокойствие, с таким старанием изображаемое на лице, исчезло моментально, как по команде. В выражении появился едва уловимый испуг. Не сочувствие, а именно испуг. Это продолжалось доли секунды, после чего Уланова вновь взяла себя в руки и нацепила маску переживания. Только жилка на виске часто забилась.

— Как это произошло?

— Ее убили.

Женщина непроизвольно вздрогнула, словно ждала этого ответа, но настойчиво гнала его от себя.

— Кто? — упавшим голосом спросила она.

— Не знаю, ведется расследование. Я пришла к вам, потому что знаю — вы когда-то были подругами. Светлана мне рассказывала. И о том, как вы вместе дело свое открыли.

Уланова спрятала глаза, опустив их, и подошла к окну.

— Открыли, — односложно эхом откликнулась она.

Я видела, что женщина замкнулась и ничего больше не скажет. Пора было уходить.

— Если вам это интересно, ее похоронили на Ветлянском кладбище.

— Спасибо, я обязательно зайду, — все так же, не поворачиваясь от окна, сказала Марина Викторовна.

— Не смею больше мешать.

Уланова не стала уговаривать меня остаться, просто развернулась ко мне лицом и направилась открывать дверь.

Я в последний раз окинула комнату взглядом и увидела на диване совершенно лохматую игрушечную собаку. Ее обильной лохматости позавидовал бы любой зверь. В такой шерсти можно многое не заметить.

— Какой замечательный песик! — восторженно воскликнула я и вцепилась в собаку обеими руками. — С детства мечтала о лохматой игрушечной собаке. Я тогда думала, что такие игрушки всегда на ночь детям рассказывают сказки. А у вас такого не было? — обратилась я к стоящей в коридоре и с нетерпением схватившейся за дверную ручку Улановой.

— Нет, — был ответ.

— Жаль, — немного охладив свой пыл после сухой реплики хозяйки, сказала я и положила игрушку на место.

Прощание не отличалось ни теплотой, ни длительностью.

Сидеть в машине около дома Улановой и прослушивать «жучок» не было никакой надобности. Гений технической мысли, сосед по подъезду Вадимка, работающий в одном из тарасовских НИИ, подбросил мне одну из своих новых разработок. Взяв за основу обыкновенный «жучок» российского производства, во время прослушивания шипящий на тебя подобно гремучей змее, Вадим каким-то образом усовершенствовал приборчик. Теперь он «прослушивал» на довольно большое расстояние — в радиусе двух километров. А что мне понравилось больше всего, так это то, что его можно было подключить к обыкновенному магнитофону, и информация записывалась на кассету. Это очень удобно: нет необходимости сидеть безвылазно в машине вблизи дома, где установлен «жучок», или в соседней квартире и ждать, когда же он уловит что-то толковое. Времени экономится масса. Вот только «приемник» к нему прилагался только один, так что прослушивать информацию я пока что смогу только дома на магнитофоне. Но второй Вадим клятвенно обещал мне в скором времени сделать и сразу же занести.

Кстати сказать, Вадим тоже остался доволен в смысле оплаты его труда с моей стороны. Ясно же, что изобретение будет ждать патента годами, может, десятилетиями, а кушать его автору и сейчас хочется.

Освобожденная таким образом от лишних хлопот, я решила не терять времени даром, а поехать по следующему адресу. У меня оставался последний визит на сегодня: к Смотрову и Качалову, в общежитие. Надеюсь, друзья Датского уже вернулись в город. Я завела мотор и направила свою машину к общаге.

* * *

— Не приехали они еще, девушка. Не приехали, — говорила из окошка своей будки пожилая вахтерша. — Почему, почему? А мне почем знать.

В вестибюле общежития толклись студенты, вышедшие к посетителям, было шумно, и мне пришлось напрячь все свое внимание, чтобы услышать приглушенные стеклянной перегородкой ответы дежурной. Не удивительно, что я не заметила, как ко мне подошли сзади.

— А вы кем им приходитесь, девушка?

Я обернулась и чуть было не столкнулась с приятным мужчиной неопределенного возраста. Бывает такой тип людей, когда, достигнув определенной черты зрелости, человек практически не меняется и довольно-таки моложаво выглядит до тех пор, пока не появятся морщины или седина.

— Сестра, — на ходу придумала я.

— Чья, Смотрова или Качалова?

— Смотрова, — методом тыка выбрала я фамилию. Смотров, помнится, на фотографии был много симпатичнее своего рыжего друга, и мне более импонировало стать его родственницей. — Но с Качаловым я тоже знакома. Он друг семьи, — пояснила я на всякий случай.

— Тогда, если вас не затруднит, пройдемте со мной. У меня есть к вам разговор как к сестре. — Сказав это, мужчина подумал немного и добавил: — И как к подруге тоже. Звать меня можете Игорь Петрович, я комендант общежития.

Я поплелась за мужчиной, лавируя между студентами и строительным мусором: в общежитии полным ходом шел ремонт. Обшарпанные стены навевали уныние, а решетки на окнах первого этажа напомнили о веселенькой ночи в КПЗ, когда меня вербовали в проститутки. В общем, студенческая романтика выпирала изо всех щелей ветхого здания.

Мы подошли к двери с надписью «Красный уголок» и вошли внутрь. В таком кабинете, помня дикое свое детство, я ожидала увидеть знамена и барабаны мелким или крупным оптом. Но о героическом прошлом страны здесь напоминал лишь портрет Владимира Ильича, скромно примостившийся в углу рядом с ведром и шваброй. Помимо великого вождя пролетариата в кабинете стояли письменный стол, два стула около него и третий, с хромой ножкой, прислоненный к стене.

— Присаживайтесь, — указал мне на один из стульев Игорь Петрович.

Я с размаху села, но сразу же поняла, что поступила опрометчиво: стул подо мной пожаловался, скрипнув, и накренился от непосильной ноши. Учтя заслуженный возраст стула, я решила не шевелиться.

— Начну сразу с плохих новостей, — усаживаясь по ту сторону стола, завел беседу комендант. — Вы, надеюсь, догадываетесь, что пригласил я вас не просто так. Смотров и Качалов не платили за общежитие с января месяца, — он поднял палец вверх, акцентируя внимание на таком вопиющем разгильдяйстве. — Сами понимаете, мое терпение не вечное. Больше ждать я не могу. Так что передайте этим фруктам, — мужчина сделал рукой в воздухе петлю, — что, если они не заплатят за проживание в общежитии в течение этой недели, я их выселю. Мне это ничего не стоит. Желающие прийти на опустевшее место найдутся.

Всем своим видом Игорь Петрович показывал, что он непременно найдет желающих, чего бы ему это ни стоило.

— И еще, — продолжил он. — Как вы видите, у нас полным ходом идет ремонт. Все студенты вкладывают посильный труд в это дело, но только не ваши Качалов и Смотров. — Возмущение изменило и состарило говорившего лет на десять, и возраст теперь прослеживался четко — коменданту было хорошо к сорока. — К примеру, шестого числа их курс я кинул на покраску окон на пятом этаже. И что вы думаете? Они не явились. Я трижды за ними посылал, но в комнате никого не было.

Я насторожилась, услышав число, которое назвал комендант.

— Где же они были?

— Не знаю, — поняв мой вопрос как поддержку его благородного возмущения, с новым напором произнес Игорь Петрович.

— Но ночевать-то они хоть пришли?

— В том-то и дело, что нет, — победоносно завершил комендант и встал со своего места. — Я очень рад, что нашел в вашем лице понимание моего справедливого гнева. Надеюсь, дома вы примете необходимые меры, иначе мальчики горько об этом пожалеют.

— Безусловно, — согласилась я с ним.

— А сейчас, извините, мне пора. Дела.

Он развел руками, как бы показывая, как много у него дел. Я заверила, что непременно приму меры, и пулей вылетела из кабинета.

После разговора с комендантом остался неприятный осадок, словно я побывала на комсомольском собрании времен расцвета социализма. И все же визит мой оказался на редкость удачным. Я узнала, что приятелям Датского очень были нужны деньги и что шестого числа они не ночевали дома. То есть в общежитии. По-моему, что-то стало вытанцовываться.

* * *

Вернувшись домой, я решила отложить все дела, связанные с работой, до утра и заняться обычными житейскими заботами, которые любая нормальная женщина делает практически каждый день. Тем более что порядок в моей квартире давным-давно уже канул в Лету, отчаявшись ждать появления у хозяйки вдохновения на такую нелегкую работу, как уборка.

Я окинула комнату взглядом, прикидывая в уме, с чего бы начать, и мне в голову пришла забавная мысль. Если бы квартиры имели возможность выбирать себе хозяев, у меня никогда бы не было жилья. И не в том дело, что я была жуткой лентяйкой, просто быть домохозяйкой — явно не мое призвание.

Вспомнив тот вечер, когда ко мне пришла Датская, я поняла, с чего начну наведение порядка в доме, и подошла к шифоньеру. Как заправский фокусник, одним движением руки заставляющий выпрыгивать кроликов из шляпы с двойным дном, так и я легко привела в движение содержимое шифоньера. Стоило мне открыть дверцу, как сразу с полок посыпалось то, что я туда впопыхах запихала, ожидая прихода Папазяна. Немалая часть моего гардероба лежала теперь у моих ног, ожидая своей участи. Мне даже показалось, что она молилась об отсрочке приговора — ей не хотелось оказаться повешенной. Или это моя лень умело маскировалась под жалкие вопли одежды?

Я отбросила все свои доводы против уборки в сторону и рьяно, пока запал не остыл, принялась за дело. В шифоньере уже все лежало и висело чинно, как у воспитанницы Института благородных девиц, когда в голову пришла спасительная мысль: смертельная скука и раздражение, всегда сопровождающие мои действия при уборке, могут уменьшиться, а если повезет, то и совсем исчезнуть, если занять свой ум чем-нибудь интересным для меня на данный момент.

А что сейчас больше всего способно заинтересовать частного детектива Таню Иванову? Конечно же, разговоры, которые успел подслушать «жучок», как в дебрях, затерявшийся в густой шерсти игрушечной собаки Марины Улановой. Я включила прослушивание и взяла тряпку с твердым намерением ринуться в бой с пылью, густо оккупировавшей мебель и бытовую технику. Но я никак не думала, что «жучок» выдаст информацию, столь значимую.

Разговор был записан сразу же после моего ухода от Улановой. Женщина звонила по телефону. Голос ее звучал взволнованно, временами срывался на истерические нотки. Я так и застыла с тряпкой в руках посреди комнаты, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Алло. Это ты, милый? — заговорил «жучок» голосом подруги Шадрухиной после включения магнитофона. — Ты обманул меня. Я все знаю. Как ты мог? Я же тебе верила. Почему я так кричу? — Уланова захлебнулась накатившими слезами и громко всхлипнула. — Я все узнала. Свету убили! Ты же говорил, что только попугаешь, только выбьешь деньги, и все. И что же? Ко мне приходят домой и говорят, что Света умерла. Как я еще могу это понимать? Кто приходил? Да подруга ее какая-то. Не знаю. Ну да, я думала, что со всеми ее подругами знакома. Значит, с этой Света меня не познакомила. Как зовут? Да разве ж я помню… в таком состоянии была. Я ни о чем не могла думать, когда меня так огорошили. И ты мне советуешь не нервничать! Ну ладно, я попробую. Какая-то известная у нее фамилия, она у всех на слуху. Да нет, ну какая Путина? Что-то вроде Сидорова, Петрова… Нет, Иванова! — обрадованно вскричала Уланова, сердце же мое далеко не радостно сжалось. — Точно, Татьяна Иванова. Как выглядит? Высокая эффектная блондинка. Ох, Ромашка, я боюсь, — немного кокетливо произнесла она. — Приходи скорее, иначе я умру со страха. Завтра? Пораньше, пожалуйста, сразу же после работы. Хорошо. Буду ждать. Я люблю тебя. Дорогой, будь осторожен. И ради бога, больше никаких убийств. Я тебе верю. До встречи.

Разговор закончился, а я все так же изображала из себя статую «Домохозяйка с тряпкой». Как же я себя ругала в этот момент! Зачем было говорить Улановой свою настоящую фамилию? Какой из чертей меня дернул на совершение такой глупости? И ведь не запомнила бы Уланова фамилию, если бы она не была такой распространенной. Одно радовало: по причине той самой распространенности этому Ромашке трудно будет найти меня в немаленьком городе Тарасове. А мне во что бы то ни стало необходимо найти его раньше. Кстати, как Уланова его называла, Ромашка? Наверное фамилия у него Ромашов.

Я машинально положила тряпку на телевизор и присела в кресло. Итак, в деле появился новый персонаж. Он знает мои имя и фамилию, а мне известно и того меньше — только предположительно его фамилия. И еще то, что, судя по последним фразам, они с Улановой любовники. Не густо. Но с другой стороны, я знаю, где смогу его завтра выловить. Как же лучше провернуть это дело?

Тут мой взгляд сам собою упал на полку с заветным замшевым мешочком. Я достала кости и, помня предыдущую свою ошибку, из-за которой пришлось двигать диван, осторожно их бросила. Я задала вопрос о новом лице в расследовании, и одно за другим открылись числа: тринадцать, двенадцать и двадцать пять. «Период, когда следует быть особенно осторожным в любовных делах», — значила эта комбинация. Я ничего не понимала. При чем тут мои любовные дела и знакомый Улановой? К тому же никаких таких дел у меня и в помине нет и в ближайшее время не предполагается…

За окном уже была глубокая ночь, маленькая стрелка часов медленно подкрадывалась к единице, а я все размышляла над полученной информацией. Чашка холодного кофе стояла позабытая на журнальном столике, сизый дым табака перьями повис в воздухе. Я заметила, что мысли мои стали путаться и обрываться на середине, не добредая до логического конца. Все. Пора спать.

Я затушила последний за этот день окурок и встала с кресла. В поле зрения попала тряпка, вооружившись которой я еще пару часов назад хотела броситься на уничтожение пыли. Она так и лежала на телевизоре, ожидая с моей стороны проявления к себе внимания. Нет, дорогая, не дождешься. «Все, что можно сделать сегодня, откладывай на завтра», — придумала я новую поговорку. А сейчас — заслуженный отдых.

Глава 9

В семь утра будильник разошелся не на шутку. Я кинула в него подушкой. Звук приглушился, но остался таким же настойчивым, как и прежде. Придется вставать. Я разлепила склеенные сном веки и рывком поднялась с постели, чтобы снова не заснуть. Душ, душ и еще раз душ.

Теплые струи приятно охватили мое тело, смывая сонливость без остатка. Из ванной я вышла уже бодрой, словно и не придумывала несколько минут назад распоследние слова в адрес будильника. Пока варился кофе, я сделала контрольный звонок Датской. Какой-либо значимой информации я не ожидала от нее услышать, но на всякий случай следовало проверить.

— Да, — послышался в трубке хриплый спросонья голос. Раздражение Аллы Леонидовны ранним звонком чувствовалось через расстояние, нас разделявшее.

— Алла Леонидовна, доброе утро. Это Татьяна Иванова вас беспокоит.

— Вы нашли убийцу! — согнав сонные нотки, радостно спросила Датская.

— К сожалению, пока нет. У меня к вам вопрос, Алла Леонидовна. Фамилия Уланова вам ничего не говорит?

— Нет, — минуту подумав, ответила заказчица.

— Уланова Марина Викторовна. Не был ли ваш сын с нею знаком?

— Впервые слышу это имя.

— А среди друзей Аркадия не было человека с фамилией Ромашов или с похожей на нее?

— Да, был, — сразу же ответила Датская. — Мальчики вместе в садик ходили.

Нет, этот вряд ли мне подойдет.

— Спасибо, Алла Леонидовна, вы мне очень помогли, — сказала я в трубку и, попрощавшись, положила ее на аппарат.

Итак, никакой информации об этом предполагаемом Ромашове узнать не удалось. Значит, будем действовать вслепую. Уланова просила своего приятеля зайти сразу после работы. Скорее всего, это будет вечером. Но нельзя сбрасывать со счетов и то, что любовник Марины Викторовны может работать посменно. Тогда он к ней придет либо после обеда, либо утром, после ночной смены. Вот поэтому я и поднялась сегодня так рано.

Быстро выпив неизменную чашку кофе с булочкой, я собралась и отправилась к дому Улановой. Розовые краски рассвета мягко светили в лобовое стекло моей «девятки». Город оживал. На остановках, зевая и поеживаясь, бестранспортный народ вглядывался в даль дороги, ожидая автобуса. Те же, кто успел накопить на личное авто, равнодушно проезжали мимо, торопясь на свои рабочие места.

Мне повезло, я, не застряв в традиционных утренних пробках, прибыла на место уже в пять минут девятого. Поставила машину около первого подъезда и, откинувшись на сиденье, стала ждать. Третий подъезд, в котором жила Уланова, с моего наблюдательного пункта был виден как на ладони.

По сути дела, мне нужно было подмечать только входящих в подъезд. Ранний утренний час, по всей видимости, этого не предполагал. Из подъезда высыпали по одному и небольшими группами мужчины и женщины, озабоченность лица которых говорила о том, что они торопятся на работу. Потом дверь выпустила шумную стайку школьников, возбужденных с самого утра. Пенсионерки, предполагая, что ничего без их ведома происходить не должно, с сознанием собственной незаменимости вразвалочку преодолевали ступеньки, ведущие к лавочке перед подъездом. И ни один человек не собирался всходить по этим ступеням.

Какой-то гражданин, с утра уже расшатываемый ветром, вырулил из дома на автопилоте и направился в забегаловку напротив. Название у нее было совдеповское, просто «Закусочная», с выпавшими двумя первыми буквами. Можно было бы предположить, что этих букв никогда здесь и не было, но выгоревшие места перед словом «кусочная» говорили об обратном.

Я внимательнее присмотрелась к этому заведению. Судя по обшарпанным стенам и контингенту, представитель которого сейчас вошел внутрь, забегаловка оправдывала свое название. Но окна «кусочной» очень заманчиво выходили на интересующий меня третий подъезд.

Я приспустила стекло и глотнула свежего весеннего воздуха. В машину сразу же ворвался радостный вздор птиц, шумно обсуждающих солнечную погоду. Легкий ветерок по-своему поправил мои волосы. Именно в этот момент щебет птиц перекрыли шлепающие по лужам шаги.

Мужчина лет тридцати—тридцати двух, одетый в черную кожаную куртку, уверенной походкой проследовал мимо моей машины и нацелился именно на третий подъезд. Я вышла из «девятки» и последовала за ним. Я не успела рассмотреть его лица, и чисто женское любопытство раздирало меня, тем более что со спины мужчина выглядел очень даже ничего.

Около самого подъезда мужчина огляделся, словно проверяя, нет ли за ним слежки, и встретился со мной взглядом. Я изобразила на лице полное безразличие, отметив про себя, что внешне любовник Улановой выглядит не ахти. Почему-то это обрадовало меня, хотя до увлечений Улановой мне не было никакого дела.

Мужчина задержал на мне взгляд, остановившись у самого порога, и как-то с неохотой вошел в подъезд. Я немного выждала и вошла следом. Звук его шагов был слышен на втором этаже. Я тоже стала подниматься, тихо прислушиваясь. На четвертом шаги остановились. Но квартира Улановой на пятом. Или меня подвел слух? Я замерла, стараясь уловить каждый звук. Я услышала, как мужчина достал ключи, как, скрипнув, открылась дверь и как она снова скрипнула после того, как пропустила в квартиру посетителя. И все звуки затихли.

Тот или не тот? Я поднялась до четвертого этажа: мокрые следы вели к одной из квартир. Его ли это следы? На всякий случай я быстро взбежала на пятый: около двери Улановой пол был девственно-чистым. Не тот.

Медленно, уже не скрываясь, я начала спускаться по лестнице вниз.

— Не меня ищете, девушка? — вместе с вопросом открылась дверь, в которую, по моим расчетам, вошел тот мужчина, за которым я сюда пришла.

Кожаной куртки на нем уже не было. Он стоял боком в дверях, перекрыв рукой проход, по-видимому, предполагая, что поза его привлекательна. Но меня она ничем не заинтересовала. Мужчина окинул меня взглядом и произнес, опустив руку и тем открывая проход в квартиру:

— Если меня, то я к вашим услугам.

— Нет, вы ошиблись. Тот, которого я искала, выглядит немного умнее.

Когда я подошла к машине, сотовый, оставленный мною на сиденье, разрывался, стараясь перекричать глупых воробьев. У него это получалось неплохо, так, что любопытная старушка, приковыляв ближе к «девятке», заинтересованно заглядывала внутрь, стараясь определить, откуда доносится звук.

— Слышь, дочка, сигнализация у твоего ахтомобиля сработала. Только его никто не трогал, я следила.

Я поблагодарила пенсионерку за бдительность и, сев в машину, взяла телефон.

— К тебе, барышня, как в Смольный, не дозвониться, — как всегда громко, с небольшим акцентом, пропел Папазян. — Домой к тебе названиваю, никто трубку не берет, сотовый набираю — опять прокол. Это что, конспирация?

— Привет, Гарик. У тебя что-то важное?

— Откуда знаешь?

— Иначе так рано ты бы не позвонил.

— Правильно, не позвонил бы. Собирайся, и чтобы через полчаса была у меня. Приведу тебе подозреваемого.

Я чуть не подпрыгнула в машине от радости.

— Гарик, я тебя люблю! — крикнула я, совершенно не подумав о последствиях своих слов.

— Уверена? — с надеждой спросил Папазян.

— Не совсем, но предполагаю, — попыталась выкрутиться я. — Сейчас еду.

Оставаться в засаде у дома Улановой больше не было смысла: если бы ее любовник работал в ночную смену, он бы уже пришел сюда. И я поехала к Гарику.

Я очень торопилась, с нетерпением ожидая встречи с Аркадием, поэтому, влетев в участок с бешеной скоростью, я лихо пронеслась мимо дежурного, с тоскою следящего за передвижениями мухи по его столу, успев кинуть на ходу:

— К Папазяну.

Дежурный, оторвавшись о своего сонного созерцания, вскочил было с насиженного места с твердым намерением задержать неучтенного посетителя, но мой уверенный вид и брошенная впопыхах фраза внушили ему доверие. И он, стоя почти по стойке «смирно», проводил меня взглядом, только и сказав:

— Здрасте.

Гарик изучал содержимое какой-то толстой папки, когда я к нему вошла. Вид у него был сосредоточенный и ужасно умный. Особенно удивили меня очки, гордо восседающие на армянском носу моего друга. Я впервые видела его в очках, и меня это позабавило.

— Здравствуй, батыр, — сказала я, проходя в кабинет.

— Проходи, красавица, садись.

Он встал и предложил мне сесть на его место.

— Подожди, я лишнее уберу, — засуетился Гарик.

Он начал собирать со стола все те бумаги, которые с таким серьезным видом изучал до моего прихода. Бумаги в папку ложились неровно, совершенно не соглашаясь умещаться в положенных рамках и топорщась в разные стороны. Гарик пытался уложить их ровнее, но выходило плохо. Тогда он плюнул на все это и закрыл папку прямо так, смяв углы и окончательно испортив товарный вид бумаг.

— Я вызвал Датского на допрос, — Папазян посмотрел на часы, — минут через десять его приведут, и ты будешь допрашивать. Согласна?

Я утвердительно кивнула.

— Хорошо, — одобрил Гарик. — Тогда вот тебе бумага, будешь писать протокол.

— Зачем? — не поняла я.

— Как зачем? А что я Датскому скажу? Вот пришла тут одна с улицы, хочет с тобой побеседовать. Нет уж, давай-ка маскируйся под нас. Жалко, формы на тебе нет. Но ничего, и так сойдет.

— Да я уж и забыла, как протоколы ведутся, — нерешительно пожаловалась я.

— Ничего, вспомнишь.

За столом Папазяна, похожим на тем-но-коричневый, облупившийся от времени ящик, с бумагой и ручкой в руках я чувствовала себя ужасно глупо, словно сушеная вобла при исполнении. Мне бы еще пучок на голову старческий и очки в роговой оправе. Я подняла глаза и огляделась. Бледные, затертые обои излучали уныние. Только фотообои напротив немного снимали напряжение, радуя глаз солнечной полянкой. Тонкая паутина под потолком медленно колебалась, словно гипнотизируя меня.

В дверь постучали, и в комнату просунулась веснушчатая голова молодого лейтенанта. Его взгляд по привычке целенаправленно устремился на стол Папазяна. Но там сидела я, и лейтенант сразу же растерялся, наверняка подумав, что Папазян резко изменился. Пошарив в нерешительности глазами по кабинету, пришедший обнаружила все-таки искомое и сказал Гарику:

— Датского привели. Впускать?

— Давай, — коротко ответил Папазян и уселся за соседний стол.

Голова лейтенанта быстро, словно по команде, скрылась за дверью, а через секунду обладатель ее ввел в кабинет заключенного. Лейтенант усадил Датского на стул прямо напротив меня и, споткнувшись о порог, удалился.

Аркадия я узнала сразу же — он был очень похож на свою фотографию. Только сейчас в его взгляде не было мечтательности. Отрешенность и опустошение чувствовались не только в глазах, но и во всей позе парня. Датский сидел на стуле, как-то неуклюже сгорбившись, обреченно положив руки в наручниках на колени. Его нисколько не удивило, что сегодня допрашивающий сменился. Казалось, он этого и не заметил. Глаза его внимательно изучали рисунок на линолеуме, стараясь не встречаться ни с моим взглядом, ни со взглядом Папазяна.

— Здравствуй, Аркадий. — Мне хотелось вывести мальчишку из недоверчивого оцепенения, и я постаралась начать беседу как можно мягче. — Допрос сегодня буду вести я. Можешь называть меня Татьяна Александровна.

Датский никак не отреагировал на мои слова, все так же продолжая рассматривать пол. Только ладони плотнее сцепил в замок.

— Аркадий…

— Юрьевич, — перебил меня Датский.

— Что? — не поняла я.

— Вы — Татьяна Александровна, а я — Аркадий Юрьевич. Что же здесь непонятного?

Мальчик был явно зол на кого-то и сотрудничать со мной не очень-то собирался.

— Ладно, пусть будет так, — согласилась я. — Аркадий Юрьевич, попробуйте еще раз вспомнить и рассказать по порядку все, что произошло в вечер убийства Шадрухиной.

— Опять?

— Да, Аркадий… Юрьевич, — забывшись, быстро поправилась я, — опять.

— Лучше бы преступников искали… — словно для себя, в сторону, но так, чтобы и нам с Гариком было слышно, проворчал Аркадий. — В тот вечер у одного моего знакомого… — Датский посмотрел на меня и, усмехнувшись, заученно вставил: — Хрусталева Родиона Николаевича, был день рождения. Ну я к нему и пошел.

— Во сколько?

— В семь.

— Постой, но явился ты к нему только в девять. Что же, к Хрусталеву так долго добираться?

— Нет, — возразил Аркадий, — я сначала для храбрости выпил.

— Один?

— С друзьями.

— Как зовут друзей? Где пили?

— Качалов Илья и Виталик Смотров. Виталий Викторович, — снова поправился Датский, — отчества Ильи не знаю. А пили мы в парке, на рестораны у нас денег не хватает.

— Зачем это вы перед тем, как идти на праздник, набрались?

— Для храбрости. — Аркадий замялся, и было видно, как ему не хотелось говорить то, что он должен был сейчас сказать. — Хрусталев у меня девчонку увел. Я сначала не хотел к нему идти, а ребята переубедили меня. Ну, что я должен пойти и высказать ему все, что о нем думаю. А чтоб не струсил, выпить предложили. Сказали, так язык лучше развяжется.

Аркадий замолчал, видимо, в который раз прокручивая в голове события, произошедшие с ним в тот злополучный вечер. На его лице, как на экране телевизора, отражались муки совести, перемешанные с сомнением. Кажется, парень до сих пор не был уверен, совершал он преступление или нет.

— Что было дальше?

— Дальше я плохо помню. Отрывками. — С этого момента голос Датского стал неуверенным, он подолгу думал перед каждой фразой, словно сверяясь со своей памятью. — Я поехал на троллейбусе к Родиону.

— Один?

— Да, один. Ребята сказали, что у них автобус. Они собирались ехать домой на праздники. Или это только Игорь собирался? — с сомнением произнес Аркадий. — Но к Хрусталеву я поехал точно один, потому что, помню, мне очень тяжело было идти от троллейбусной остановки к дому Родиона. Я старался рулить прямо, но у меня не получалось, шатало. И никто меня не поддерживал, никто рядом не шел. Потом помню наглую морду Хрусталева за столом, а рядом с ним Веронику. Я, кажется, хотел им что-то обидное сказать. Или сказал. И все, дальше память как обрубили. Очнулся я от того, что кто-то теребил меня за плечо. Ну а дальше вы знаете.

Сказав положенное, он замолчал, будто намекая, что разговор окончен. Но я так не думала.

— Ты пишешь музыку?

Впервые за время допроса Датский вскинул на меня глаза и посмотрел с удивлением и вниманием. Боковым зрением я заметила, что Гарик заерзал на своем месте, по всей видимости, в первый раз услышав об увлечении подозреваемого.

— Я разговаривала с твоей мамой, и она мне рассказала, — пояснила я Аркадию. Мне хотелось быть как можно более честной с ним, чтобы и он ответил мне тем же.

Упоминание о матери что-то задело в душе у юноши. Он больше не опускал глаз.

— Да, — ответил Аркадий довольно твердо.

— Серьезно или так, для баловства?

— Вообще хотелось бы выпустить альбом, но это нереально.

— Почему? Можно ведь заработать на него деньги.

— Да, мы тоже так раньше думали, — улыбнулся Датский моей наивности. — Только таких денег, какие требуются на серьезную музыку, студенту не заработать.

— Вы пробовали?

— Пытались. Но, как говорит Виталик, чтобы что-то полезное продать, нужно что-то полезное украсть.

— Интересное мнение. А он не предлагал тебе этого?

— Кто? Виталик? — удивился Аркадий. — Что вы, никогда. Это просто у него шутка такая. Вообще ребята они мирные, только не любят давления.

— То есть?

— Ну, в институте, например, ни Виталик, ни Илья особо учиться не стараются, потому что заставляют там больно. Хотя с головой у них все в порядке.

— А Ромашова ты в тот вечер видел?

Я специально задала столь неожиданный вопрос, чтобы посмотреть на реакцию Аркадия. Он совершенно искренне удивился. Сыграть такое удивление, по-моему, трудно. Вообще после того, как я заговорила о музыке, поза у Датского несколько изменилась. Он больше не сидел на стуле, безнадежно сгорбившись, в глазах появилась заинтересованность, а безжизненные в первое время руки расцепили замок и старались помочь словам, жестикулируя, насколько это было возможно в наручниках.

— Какого Ромашова? — изумленно взмахнул руками Аркадий.

— У тебя есть знакомый Ромашов? — изменила я вопрос.

— Н-нет, — неуверенно сказал Датский, припоминая, — точно нет. Ни одного.

— А Уланова Марина Викторовна тебе не знакома?

— Нет.

Ну вот, опять мне не удалось узнать что-либо об этом загадочном «Ромашке», любовнике Улановой. Что-то мне подсказывало, с ним придется немало попотеть.

— Ладно. Нет, значит, нет. — Я не могла поверить, что Датский полностью все забыл. Его память нужно подтолкнуть какой-нибудь фразой. Только какой? — Аркадий Юрьевич…

— Можно просто Аркадий, — застенчиво улыбнулся Датский. — Это я так сказал. Злился сильно.

Я тоже улыбнулась ему в ответ, стараясь поддержать внезапно возникшее доверие с его стороны.

— Аркадий, знаешь, есть такие мелочи, по которым можно приблизительно определить то, где человек был. Глина на ботинках, например. Я понимаю, грязь с тебя могла и не сваливаться комьями, но все же. Может, ты что-то заметил наутро, когда проснулся?

— На мне была чужая куртка.

— Ты уверен? — не выдержав, заговорил Гарик.

Ну, если Папазян потерял над собой контроль и вклинился в чужой разговор, значит, и эту деталь он в своем расследовании упустил.

— Она очень похожа на мою, почти такая же. Только у моей клапанов на карманах нет и вешалка оторвалась, а у этой и то и другое было в наличии. И еще — на плече там небольшой брак, кожа тоньше.

— Больше ничего не заметил?

— Нет.

— Спасибо, Аркадий, ты нам очень помог. Теперь, надеюсь, и мы тебе поможем.

Датский, по всей видимости, чувствительный к доброму отношению, совсем растаял. Когда его уводил все тот же веснушчатый лейтенант, он больше не смотрел в пол. И мне даже показалось, что пошел Аркадий назад в камеру довольно бодрой походкой.

* * *

Возвращаясь обратно к дому Улановой, я глупо улыбалась сама себе, вспоминая, как задело Гарика то, что я накопала по делу об убийстве Шадрухиной больше, чем он со всем своим уголовным розыском. Он даже забыл о своей неизменной учтивости и, прощаясь, упустил момент наградить меня новым псевдонимом из мира флоры и фауны, вспомнив очередного «персика» или «газель».

Заводской район встретил меня соответственно своей недоброй славе — аварией. Как — то так повелось в нашем городе, что львиная доля криминальных и не очень криминальных происшествий приходится именно на этот район. Объяснить изобилие неприятных событий можно и тем, что здесь окраина, и тем, что именно в Заводском самое дешевое жилье во всем Тарасове. А можно и никак не объяснять: просто повелось так, и все.

Вот и на этот раз, проезжая очередной перекресток, я услышала, как прямо за моей «девяткой» дико заскрипели тормоза. Старенький «москвичонок», испуганно моргая разбитым поворотником, уперся носом в лоснящуюся дорогой краской «Ауди». Это событие вселило в мое сердце неопределенную тревогу. Я постаралась отогнать ее, но получилось у меня не очень, чувство дискомфорта на душе так и осталось.

За время всего остального пути больше ничто мое внимание не привлекло, и я благополучно добралась до улицы, на которой жила Уланова. Мне пришла в голову мысль, что не стоит повторяться и продолжать слежку, сидя в «девятке». Слишком уж заметно.

Я поставила машину на стоянку и дальше пошла пешком по направлению к «кусочной». Солнце, оказавшись напротив забегаловки, с увлечением играло в стеклах соседних магазинов и утопало в пыли окон этого обшарпанного заведения. Но мне выбирать не приходилось — это было единственное место, откуда хорошо просматривался подъезд Улановой и ее окна. Я толкнула обитую железом и покрашенную отвратительной малиновой краской дверь и вошла внутрь.

До последнего момента у меня еще теплилась надежда, что изнутри «кусочная» будет выглядеть хоть сколько-нибудь приличнее, но желания мои явно не совпадали с возможностями заведения. В довольно тесном помещении с тремя фуршетными столиками только дальняя стена за стойкой бара являла собой тщетные попытки приукрасить закусочную. Искусственный плющ с длинными неестественно яркими ветвями распластался на ней, подобно осьминогу, раскинувшему зеленые щупальца. На этом декор заведения заканчивался: либо у работников фантазии на большее не хватило, либо денег.

Отсутствие посетителей красноречиво говорило, что процветание здешнему бизнесу не грозит. Восседавшая за стойкой барменша не оживляла унылую картину. Она даже не пошевелилась, когда я вошла, лишь поводила вслед моим движениям сонными глазами. Бросив взгляд на столики, я выбрала самый подходящий для наблюдения — у окна. Скатерть на нем, конечно, отсутствовала. Более того, небрежно размазанная по поверхности стола жидкость отвратительно пахла дешевым спиртным.

Я подошла к стойке. Меню, как в столовой, стояло на ней, заботливо спрятанное под засиженным мухами стеклом.

— Вытрите, пожалуйста, столик у окна, пока я буду изучать меню, — сказала я барменше.

Начинающая полнеть девушка медленно повела взглядом по направлению к указанному мной столику и вяло сказала, что она его совсем недавно протирала.

— Так протрите еще раз. И, по возможности, качественно, — начала раздражаться я.

По-видимому, мое недовольство подействовало на девушку. Она плавно, словно при замедленной съемке, протянула руку под стойку, выудила оттуда некогда белую, а сейчас грязно-серого цвета тряпку и поплыла к столику. Меня удивило, как она за время всех этих действий не успела уснуть.

Меню было небогатым, и я быстро выбрала себе курицу гриль и кофе с пирожным. С нетерпением дождавшись девушку, я продиктовала ей заказ и, получив свою порцию, удалилась к окну.

Столик действительно был протерт, но только мокрой тряпкой, отчего мелкие капли по всей поверхности блестели в пробивавшихся сквозь стекло солнечных лучах, медленно испаряясь. Мне не хотелось вступать в пререкания с сонной работницей закусочной и ждать, пока она соизволит протереть стол насухо. Просто покопалась у себя в сумочке, достала носовой платок и это сделала сама. Платок сразу же напитался влагой и посерел. Я подошла к стоявшей у двери урне и выкинула его. Девушка за стойкой, внимательно наблюдавшая за моими действиями, удивленно приподняла бровь и усмехнулась.

Только теперь я смогла спокойно облокотиться о стол и приступить к наблюдению.

На этот раз следить за подъездом, в котором жила Уланова, оказалось гораздо труднее. День был в самом разгаре, и количество прохожих на улице значительно увеличилось. Самым сложным было «отсеивать» мужчин, определяя, согласуясь с собственными умозаключениями и интуицией, нужен мне этот человек или нет.

Лишь только я устроилась за столиком, к третьему подъезду подошел мужчина средних лет и поднялся по ступеням. Выскакивать на улицу и бежать за ним, чтобы увидеть, куда он поднимется, было бы глупо. А если это не он? Что ж, мне каждые пять минут бегать и проверять, куда идут прохожие? Тогда я рискую лишиться не только своей конспирации, но также и обеда.

Минут десять я оставалась в неведении, прошел в подъезд любовник Улановой или посторонний человек. Но вот в одном из окон второго этажа я увидела фигуру этого мужчины и убедилась — нет, это не тот, кто мне нужен.

Следующие полчаса прошли спокойно: в подъезд заходили только дети и люди пожилого возраста. Свою порцию курицы я уже съела, да и кофе, хоть я и старалась делать самые маленькие глотки, осталось на самом дне.

Я подошла к стойке и заказала еще кофе с пирожным. Девушка снова изумленно подняла одну бровь, отчего стала выглядеть немного кривоватой, и с неизменным спокойствием включила электрический чайник. Благодаря ее замедленным движениям это получилось очень торжественно.

Пришлось ждать. Я повернулась спиной к стойке и облокотилась о нее, чтобы ни на минуту не упускать из виду нужный мне подъезд. В это время входная дверь «кусочной» отворилась. За полчаса привыкнув к тишине и уединению — барменша не в счет, она больше напоминала интерьер, чем живого человека, — я очень удивилась, увидев в зале еще одного посетителя.

Это был эффектный внешне молодой человек возраста такого, что его уже нельзя было назвать юношей, но и до звания мужчины он немного не дорос. Не знаю, что больше в его внешности привлекло мое внимание: аккуратный ли маленький хвостик, делавший лицо вошедшего благородно аристократическим, длинный ли свободный плащ, навеявший моему воображению ощущение загадки, или еще что-то?

Молодой человек подошел, встал совсем рядом со мной и заказал банальную кружку пива. Как это не вязалось с его аристократической внешностью! Хотя, по правде сказать, не вязалось не только с пивом, но и со всей окружающей обстановкой. Словно человек заблудился и забрел сюда случайно.

Девушка за стойкой впервые за долгое время, что мне пришлось ее наблюдать, оживилась и довольно шустро подала ему холодную, с запотевшими капельками на стенках кружку. А вслед за тем поставила и дымящуюся чашечку кофе передо мной. Вот тут какой, оказывается, бывает сервис!

Я отправилась на свое место, справедливо заметив про себя, что сюда я пришла не для того, чтобы с кем-либо заигрывать. Молодой человек поблагодарил барменшу и встал за столик рядом с моим. При этом я постоянно чувствовала на себе его пристальный взгляд. Или мне хотелось его чувствовать, а на самом деле мужчина потягивал свое пиво, нисколько не обращая внимания на одинокую блондинку, возомнившую себя исключительно привлекательной.

Наблюдать стало невыносимо. В подъезд входили какие-то люди, порою мужчины, которые вполне могли сойти за любовника Улановой, а я никак не могла собрать мысли в одну кучку и разобраться, есть ли среди них тот, кто мне нужен, или они «к делу не относятся».

Дверь снова растворилась и впустила шумную компанию подвыпивших студентов.

— Катерина, «Балтику»! — выкрикнул самый задорный из них.

Схватив две бутылки, опять же шустро выставленные на стойку внезапно ожившей барменшей, он, успев подмигнуть и сказать что-то напоминающее комплимент Катерине, подпрыгивающей походкой подошел ко мне и спросил:

— Не возражаете?

— Возражаю, — честно ответила я.

И хотя все мое внимание, направленное на грязные стекла, красноречиво говорило о том, что знакомиться с кем-либо в данный момент я не расположена, парень поставил пиво на мой стол и отправился снова к стойке, бросив на ходу, чтобы я не скучала и пила пиво без стеснения. Как раз в это самое время рыжеголовый парень с веточкой мимозы в руке вошел в подъезд, за которым я следила.

«Почему бы и нет? — подумала я. — Кто знает, какой у Улановой вкус».

Оставаться в закусочной было бессмысленно — все равно теперь спокойно наблюдать не удастся, — и я вышла на улицу, так и не притронувшись ко второй чашке кофе.

— Девушка, чего вы испугались? Мы дружелюбные, — услышала я вслед.

Быстро перебежав дорогу, я вошла в дом. Звук шагов еще слышался где-то над головой. Как и утром, стараясь как можно тише ступать, я стала подниматься вверх. И снова прокол — парень поднялся выше пятого этажа. Я посмотрела на часы: без четверти два. Сейчас повалит самый поток возвращающихся после второй смены, а мне наблюдать уже неоткуда, не в «кусочную» же возвращаться.

Торопиться было незачем, и я медленно спустилась вниз. На пороге давешняя старушка старалась кирпичом подпереть дверь, перегородив своим громоздким телом проход. Я остановилась и стала ждать.

— Бабулек, не тормози движение, девушка хочет вырваться на простор. — Как из воздуха соткался тот самый юноша, что подсаживался ко мне в закусочной, выхватил из рук старушки кирпич и прижал им дверь, затем аккуратно взял ее под локоть, помогая сойти по ступенькам и приговаривая: — Бабушкам что положено? На лавочках сидеть, а не кирпичи ворочать. Проходите, бабульчик, садитесь на свое законное место.

Польщенная уделенным ей вниманием, пенсионерка бормотала слова благодарности и еле успевала перебирать ногами, влекомая вниз по ступенькам шустрым студентом. На той стороне дороги из двери «кусочной» высыпали его друзья и с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями. К пыльному стеклу прилипли еще две физиономии.

Студент спустил старушку со ступенек, освободив тем самым проход, и сразу же забыл про нее.

— Зачем вы так быстро исчезли? — переключился он на меня. — У меня чуть депрессия не началась. И мигрень. На нервной почве.

Я прошла мимо, ничего не ответив. Но юноша не отставал.

— Как вы относитесь к знакомству с юным, но очень перспективным студентом с простым русским именем Роберт?

— Отрицательно.

— Девушка, — парень загородил мне дорогу, забежав вперед и встав на пути, — вы упускаете шанс.

Я почувствовала медленно нарастающее раздражение к этому наглому юнцу и готова была сорваться.

— Разве вы не видите, что с вами не хотят знакомиться? — послышался приятный низкий голос.

Я обернулась. Давешний молодой человек из кафе стоял прямо за моей спиной, недобро посматривая на студента. Тот, увидев силу более грозную, чем своя, спешно ретировался, пробормотав что-то недовольное в ответ.

— Спасибо, — поблагодарила я, немного смутившись под пристальным взглядом неопределенных, то ли серых, то ли голубых, глаз.

— Я видел, вам не дали допить ваш кофе. Предлагаю сделать это прямо сейчас у меня дома. Обещаю, что студентов там не будет.

Я окинула его недоверчивым взглядом: а он шустрый, этот загадочный аристократ. Не успели познакомиться, уже домой приглашает. Но проблема была в том, что мне очень захотелось пойти к нему домой. Однако я понимала, что приехала сюда совсем для другого дела.

— Предпочитаю дышать свежим весенним воздухом, — я постаралась как можно мягче отказать ему. Кто знает, может, это не последняя наша встреча?

— Тогда предлагаю компромисс, — нисколько не огорчился «аристократ». — Видите вон тот балкон? — он показал рукою на дом, в котором располагалась забегаловка. Судя по развешенному на некоторых балконах белью, выше «кусочной» располагались частные квартиры. — Можно пить кофе, сидя прямо на нем. Тогда мы будем вроде бы и у меня дома, и вы сможете всласть насладиться теплой погодой и свежим весенним воздухом.

Как же мне хотелось пойти за ним следом… Это было как наваждение. Его светлые глаза и темные волосы создавали какой-то магический контраст, и он меня словно гипнотизировал. И этот балкон так заманчиво «смотрел» в нужный мне дворик… А почему бы, собственно, и не поддаться своим чувствам? На худой конец, я могу прослушать запись с «жучка», оставленного в квартире Улановой. Не последний же раз Марина Викторовна увидится со своим любовником.

— Я люблю черный и без сахара, — вместо ответа сказала я ему.

— «Моккона» подойдет?

— Вполне.

* * *

Мне казалось, у этого человека нет недостатков. В каждом они бывают, а в нем нет.

Квартира удивила своей простотой и в то же время изысканностью. И еще идеальная чистота поразила меня. Я сразу же вспомнила гигиеническое состояние своего жилища, справедливо заметив, что по части порядка оно проигрывает этой квартире. У меня и тряпка-то для пыли со вчерашнего дня обитает на телевизоре. Совесть червяком завозилась в душе, с укором напомнив, что я все-таки женщина.

И вот тут голову посетила мысль, которая заставила меня почувствовать что-то вроде укола ревности. Порядок, должно быть, создавался женскими руками. Это было бы неудивительно: такой мужчина просто не может быть один. Неожиданно для меня досада закралась в сердце. Раньше моя совесть не видела большой разницы в том, женат мой партнер или нет. А сейчас… не тот был случай.

Я еще раз окинула взглядом комнату, с завистью подумав о той неизвестной, которой так повезло здесь жить. Обычно подобная идеальная чистота в квартире сковывает гостей, но здесь этого абсолютно не чувствовалось. Длинный ворс накидок на мягкой мебели, сделанных под звериную шкуру, и такой же ковер скрадывали ощущение неудобства, создавая уют.

— Можешь подождать в кресле, пока я приготовлю кофе, — предложил Роман. Так представился мой новый знакомый, пока мы поднимались к нему на пятый этаж. Я, помню, еще обрадовалась такому совпадению этажей: как раз вровень с квартирой Улановой, очень удобно будет наблюдать.

Устроившись в кресле, я почувствовала такой комфорт, что пожалела о своих словах, сказанных во дворе. На балконе вряд ли будет так уж удобно сидеть. Туда обычно сваливают санки, тазики, лыжи, лет пять не выбредавшие на природу, и кучу других никому не нужных вещей, которые жалко бывает выбросить. Какое удовольствие в таких условиях пить кофе?

Роман довольно быстро приготовил кофе и вошел в комнату с небольшим подносом.

— Таня, разрешите мне вас немного поэксплуатировать, — мягко сказал он. Эта квартира словно приглушала все звуки, отчего они становились мягче. — Если вам не трудно, откройте балконную дверь.

— Конечно, мне не трудно, — согласилась я.

Не хотелось выбираться из ласковых объятий шкуры животного, хоть и искусственного, распластавшегося на кресле, но обнаглеть до такой степени я не могла себе позволить. Пришлось встать и открыть дверь, ведущую на балкон. И мне снова пришлось удивиться. Если дело так и дальше пойдет, я избалуюсь и привыкну к приятным неожиданностям.

Я словно и не выходила из комнаты, настолько удобно оказалось на балконе. Отсутствие места, на котором можно было бы развернуться вдвоем, ощущалось только пару минут, пока мы не уселись за маленький столик, удобно складывающийся к стене. Роман поставил на него поднос и, усадив меня на плетеный стул, ненадолго вошел в комнату. Вернулся он с пледом в руках.

— В куртке сидеть было бы неудобно, а на улице все-таки прохладно, — сказал Роман, заботливо накидывая его на меня. — И я ничего лучшего не придумал, как принести вам этот пережиток прошлого.

Я закуталась в плед и взяла маленькую белоснежную чашечку с кофе.

— Иной раз приятно почувствовать себя старушкой.

— Вам еще долго придется лишь изредка чувствовать себя таковой.

Комплимент был тонким и без лести. И мне это понравилось.

Мы еще долго сидели на балконе, о чем-то беседуя. Я изредка, для успокоения совести, посматривала вниз и на окна Улановой, но вскоре поняла, что совершенно остыла к слежке, и решила сделать себе выходной.

День клонился к закату, когда я вспомнила о времени. Меня мучил вопрос: неужели все так и ограничится разговорами? Мы же не школьники. Или ему больше ничего не нужно? Конечно, я сегодня одета далеко не как фотомодель, мои походные джинсы мало эротичны… Но ведь за что-то он меня выбрал?

Пора было уходить. Я сказала об этом Роману и, к своему неудовольствию, не заметила на его лице никакого разочарования или досады.

— Надеюсь, я вас не сильно задержал, — только и был ответ.

Пока он провожал меня до двери, я все ждала, когда же прозвучит вопрос о следующей встрече. Я обулась.

— Вас подвезти? — вежливо спросил Роман.

— Спасибо, я на своей машине.

И снова ничего о новом свидании. Что ж, напрашиваться я не стану, но, если надо будет, адрес этот обязательно вспомню. И вернусь уже не в этих дурацких джинсах. Тогда посмотрим, надолго ли затянутся разговоры.

Надевая куртку, я пошарила в карманах. Там лежала только расческа. И это подойдет. Я подождала, пока Роман отвернется от меня в сторону, и положила расческу на трильяж так, чтобы ее не сразу было заметно. Чем не повод вернуться?

Мы распрощались, и я спустилась во двор. Темнеющее небо к вечеру затянулось облаками, кучно ползущими в сторону центра города. Закатное солнце отражалось на них розовым. Сумерки, еще только намечающиеся, словно туман, спустились вниз, а окна стали загораться первыми огоньками. Может быть, это из-за моего настроения так показалось, что лучшего пейзажа я в жизни не видела?

Сегодня же должен прийти Гарик!

О господи!

Глава 10

Я вернулась с небес на землю, как горячей водой ошпаренная этой мыслью. Как же не хотелось встречаться наедине с Папазяном, тем более после общения с мужчиной, который достоин называться мужчиной.

Полностью очнувшись от полетов в заоблачных высотах, не теряя времени, я быстро добралась до машины и взяла сотовый. Только бы она была дома.

В трубке прозвучал знакомый голос, и я облегченно вздохнула: застала.

— Лена, если у тебя нет никаких срочных дел, приезжай ко мне скорее. У меня есть обалденная новость.

У Ленки-француженки дел никаких не оказалось: тетради все проверены еще вчера, к урокам она подготовилась, поесть сварила, сценарий КВНа сочинила. Да, она совершенно свободна.

Я готова была расцеловать трубку, поскольку до подруги было слишком далеко, настолько подружка меня обрадовала. Она обещала приехать где-то через час. Теперь смело можно ехать на встречу с Папазяном. Один раз Ленка меня спасла от него, надеюсь, что и во второй раз у нее получится.

Я еще не знала, какую же новость мне придется сообщать подруге, но твердо решила: про Романа она пока ничего не услышит. Во-первых, еще неизвестно было, продолжатся ли наши с ним встречи или нет, а во — вторых… Кажется, во-вторых, у меня чувство собственности проснулось. Я не хотела, чтобы какая-либо другая женщина, даже любимая подруга, знала о нем. Так что, милая Ленка, придется слушать тебе мои сочинения вместо настоящей новости.

Всю дорогу домой я придумывала, что же ей сказать. В голове всплывали различные версии, но настолько неправдоподобные, что я их сразу же отметала одну за другой. Промучившись так минут пятнадцать-двадцать, я плюнула на это занятие и решила: как-нибудь выкручусь потом, на ходу.

Дома мне все-таки пришлось быстренько взяться за уборку, и к тому моменту, когда позвонил в дверь Гарик, в квартире все блестело, словно это и не моя халупа. Одно досадно: в который раз готовить пришлось на скорую руку. Стараясь удивить гостей разнообразием своего стола, я не стала повторяться и вместо прежних пельменей отварила макароны все той же «Дарьи». А если учесть, что перед тем, как зайти домой, я успела заскочить в магазинчик, находящийся прямо на углу, то меню грозило обрадовать Гарика и Ленку вполне приличным перечнем блюд.

Папазян так и отметил, войдя в мой дом:

— Солнце мое, откуда такое изобилие? Ты получила гуманитарную помощь, да?

Он удивленно присвистнул, что случалось с ним крайне редко, и поставил свой пакет на табурет, громыхнув стеклотарой. Я знала, Гарик с пустыми руками не приходит, в чем вскоре и убедилась, когда он выудил из пакета шампанское и вино «За милых дам».

— Это чтобы запивать твои кулинарные творения, — пояснил Папазян.

Что меня всегда удивляло в Гарике, так это то, с каким безропотным терпением он поедал все, что я подавала на стол. Как ни горько признать, но кухня — это не моя стихия, и орудую я на ней с таким же нежеланием, как и затеваю уборку. Но Гарика мое кулинарное тупоумие нисколько не смущало, за что я ему и благодарна.

За едою завязался разговор, постороннему человеку показавшийся бы довольно странным. Папазян все старался сыпать комплименты, а я плавно переводила их на обсуждение общей с ним работы. От этого беседа не клеилась.

— Таня, ну сколько можно о делах? — взмолился наконец Гарик. — Я накушался их с восьми утра до шести вечера. Мне твой Датский уже по ночам снится: то замещающим должность Фемиды, с завязанными глазами размахивающим мечом перед моим носом, то уркой с выбитыми зубами и наколками по всему телу, идущим за мной по пятам и повторяющим: «Я не убивал, я не убивал».

— Впечатляюще, — заметила я, представив, каково должно было быть Гарику после вот такого сна. Мурашки непроизвольно пробежали по моему телу, и аппетит моментально пропал, словно его и не было.

Звонок в дверь разлился настойчивой трелью, и я обрадовалась — Ленка пришла. Она всегда подолгу терзала звонок, думая, что ее никто не слышит. Такая привычка появилась у нее с тех пор, как она начала работать с детьми. Говорит, это профессиональное учительское заболевание, поскольку на работе барабанные перепонки чуть ли не лопаются от дикого шума на переменах, и постоянно приходится повышать голос, чтобы быть услышанной. Вот и сейчас звонок взахлеб трезвонил, не прерываясь, до тех пор, пока я не открыла дверь.

— Выкладывай сразу же свою новость, или я прямо здесь, на пороге, умру от любопытства, — сразу же затараторила Лена, не дав мне произнести слова.

Хотя Ленка и не замечала со своей стороны еще одного «профессионального заболевания», но окружающие его видели сразу же, как только моя подруга открывала рот. Я имею в виду болтливость. Сорок пять минут подряд Ленка могла говорить, не останавливаясь, причем как на одну заданную тему, так и перескакивая с одного предмета обсуждения на другой. И теперь, задав мне вопрос, она не стала долго ждать ответа, а сразу же заговорила о том, что ее больше всего волнует, то есть о своих школьниках.

— Представляешь, во сколько я сегодня домой после работы пришла? — говорила она, скидывая длинное демисезонное пальто. — В четыре часа. Это после первой-то смены. А теперь спроси меня, что я так долго в школе делала?

Она замолчала, ожидая вопроса, чтобы с новой силой пуститься в рассказ о дальнейших событиях. Мне только этого и надо было, поскольку обещанную новость я так и не придумала. Кстати, это уже и не нужно было. Раз Ленка явилась в столь болтливом настроении, то ничьи чужие новости она слушать все равно не будет.

— И что же ты так долго делала в школе?

— О, правильный вопрос, — обрадованно вскинула она палец вверх, словно объясняла гениальное изобретение кого-нибудь из метров науки в школе на уроке. — Я занималась расследованием.

Брови ее многозначительно вспорхнули, и она нацепила фетровую шляпу на крючок вешалки. В это время глаза моей подруги наткнулись на Папазяна, пережевывающего макароны или же те недобрые слова, которые возникли у него в голове, когда наше уединение было так некстати нарушено. Лена неожиданно для меня смутилась, показав, что и она умеет краснеть. Планировавшийся было поток слов застрял у нее в горле, и, смешавшись, подружка непривычно тихо произнесла:

— Здравствуйте.

Гарик кивнул в ответ. Видно было, как он изо всех сил старается скрыть свое недовольство, но безуспешно. Лицо его стало кислым.

Ленкино смущение меня как-то озадачило: с чего это она краснеет, как школьница, только завидев на горизонте мужчину? Не в первый же раз Гарика видит. Не однажды уже, помнится, приходила, когда он у меня был. Как-то я их даже наедине оставляла. Не здесь ли кроется причина возникновения краски на лице подружки? Неужели что-то было?

Пока я так размышляла, Ленка успела немного прийти в себя и вернуться к своему обычному состоянию, то есть продолжила болтать:

— В шестом «А» случилась целая детективная история, и я попробовала себя в должности сыщика. Нервная же это работа, — вздохнув, закатила глаза к потолку Лена, — но выполнимая. Можешь меня поздравить, мое первое дело увенчалось успехом. Я вот тут подумала: а не составить ли тебе здоровую конкуренцию? Как думаешь, потянешь со мной тягаться? — Она весело рассмеялась, по достоинству оценив свою шутку.

Я тоже усмехнулась, представив Ленку, довольно хрупкую девушку, причем немного не от мира сего, воюющей с местной мафией. К слову сказать, слабая конкурентка из нее вышла бы.

К столу любую из моих подруг можно было не приглашать. Они знают, я только перед клиентами могу распинаться, усаживать в кресло и угощать кофе. На остальных же, тем более близких, моей светской учтивости не хватает, и им самим позволено проходить куда вздумается, исследовать мой холодильник, поедать все, что найдут, читать книги, если удастся обнаружить что-то для себя интересное. Одним словом — чувствовать себя как дома. Порою Ленка, возмущенная моим холостяцким образом жизни, начинает даже убираться в квартире или готовить еду. Короче, ведет она себя действительно так, словно находится у себя дома.

На этот раз все произошло как обычно: повесив пальто на вешалку, Лена без лишних слов прошла в комнату. Примостившись на стуле рядом с Папазяном, она бросила ему многозначительный взгляд. Гарик сохранил на лице полное равнодушие, но, как мне показалось, был польщен вниманием со стороны противоположного пола.

— Так что за криминальная история произошла у тебя в школе? — напомнила я подружке о прерванном рассказе.

— История? — переспросила она, с нежеланием переводя взгляд в мою сторону, одновременно оживившись возвращением к занимающей ее теме. — Первоначально предполагалось, что это кража. Представляешь, в нашей школе кража! Что сказали бы родители? Это же скандал! А началось с того, что на перемене подошел ко мне Борисенко и сказал, что его куртка пропала. А куртка новая, родители на днях в Москву ездили, купили. Соображаете, что из этого раздуть можно было?

Мы с Гариком понимающе переглянулись. Ну, что из этого можно раздуть? За такое дело я и браться не стала бы. Но для Ленки, несомненно, случай с пропажей куртки был событием.

— Мы весь гардероб облазили, все куртки пересмотрели, думали, может, кто-то подшутил и перевесил на другое место. Но ее нигде не оказалось, представляете! — Лена так распалилась, вспоминая недавние треволнения, что расстегнула пиджак, заявив при этом, что в комнате душно. К слову сказать, совершенно безосновательно, поскольку форточка была распахнута настежь. — Мы уж и по классам пробежались, проверяя, вдруг вор еще не успел уйти, и к дежурным с вопросами приставали, не видели ли кого с двумя куртками, и с технички допрос сняли, не бродили ли посторонние по коридорам во время уроков. Никаких следов. Полное отсутствие улик. Кажется, так это у вас называется?

Ленка в пылу рассказа сняла пиджак и повесила его на спинку стула. Теперь она осталась в стрейч-платье, выгодно облегающем ее фигуру. Краем глаза я проверила реакцию Папазяна: он не вдохновился. Я знала, рассказ мог затянуться еще часа на два, если вовремя не остановить мою подругу. Чтобы такого не случилось, я поторопила ее наводящим вопросом:

— Так куртку-то нашли?

— Еще бы! — горделиво приподняв голову, ответила Ленка. — И самым неожиданным образом. Я уже собралась сидеть в школе до самого вечера, пока все дети не разойдутся по домам, чтобы проверить, не останется ли чья-то куртка, так сказать, невостребованной. Вдруг кто-то решил, таким способом «обменявшись», обновить свой гардероб. И тут забегает ко мне в кабинет Вера Михайловна, техничка наша, которую я оставила возле раздевалки следить, чтобы кража не повторилась. Так вот, забегает Михайловна и говорит: подозрительный шкет явился лет двенадцати от роду. Среди урока прошел в раздевалку прямо с улицы. Спрашивается, зачем? Вторая смена давно уже грызет гранит науки. Я Борисенко подхватила и скорее вниз. Смотрю, а это совсем не шкет и нисколько не подозрительный. Это Погорелов вернулся. Спрашиваю, что он здесь забыл, у него давно уже уроки закончились. И знаете, что он мне ответил?

Мы с Гариком не знали. Но наша осведомленность в школьном расследовании Лене и не нужна была. Вопрос она задала для связки предложений, чтобы с большей интригой подойти к разгадке «тайны».

— Ни за что не догадаетесь, — продолжила подруга. — Он, видите ли, перепутал куртки. Вот здорово, правда? Мы с ног сбились, пропажу ищем, а он просто перепутал. Похожи, говорит, у них с Борисенко куртки.

Тут Лена залилась смехом, вспоминая пережитое волнение. Эта история, может быть, и меня позабавила бы, если бы не одно обстоятельство. Лишь только Лена заговорила о втором мальчике, я сразу поняла, что же на самом деле произошло. Иначе и быть не могло, конечно, перепутали. Но тут меня осенила идея, от которой я чуть не подпрыгнула. Гарик что-то сказал Лене, предложил за что-то выпить, а я, как ненормальная, сидела, отключившись от происходящего вокруг, и мысленно прокручивала разговор с Аркадием.

Он сказал, что, когда очнулся в квартире Шадрухиной, на нем была куртка чужая, но очень похожая на его собственную. Не из другой кожи, не другого покроя, не плащ, наконец, а просто очень похожая куртка. Как я раньше не догадалась? Ее перепутали. И немудрено, ведь ребята основательно поднакачались, прежде чем пойти к Шадрухиной. Отсюда следует, что у одного из них осталась куртка Датского. Тогда он попытается избавиться от нее. А что скажет родителям? Ребята сами не зарабатывают, и одежду им покупают мама с папой. А значит, придется объяснять, куда делась куртка.

Допустим, хозяин потерянной куртки сочинит историю пропажи. Даже наверняка сочинит. Скажет, например, в общаге украли. А что, привычная ситуация для студенческих общежитий. Скорее всего такую версию и выложит родителям. Попробовать им подсунуть куртку? Опознают же, Датский говорил, на ней брак небольшой: на плече кожа другой выделки.

— Эй, красавица, не обо мне мечтаешь? — пробился сквозь мои размышления голос с сильным армянским акцентом. Гарик вспомнил нашу давнишнюю игру и стал изображать из себя джигита, только что спустившегося с гор. — Не надо грустить, я совсем-совсем рядом.

— Сможешь мне на денек дать куртку Датского? — невпопад спросила я, все еще занятая своими мыслями.

— Опять что-то задумала?

Папазян сразу настроился на серьезный лад. Над переносицей у него вдруг заложилась неглубокая вертикальная морщинка, сразу сделавшая его старше лет этак на пять.

— Ну, Гарик, пожалуйста. Тебе же это не сложно, — словно в молитве сложила я руки у груди и плюхнулась на колени. — Взываю к тебе и уповаю на тебя. Сделай доброе дело девице белоликой, и оно к тебе новой звездочкой на погонах вернется. — Я хитро подмигнула и добавила: — Дело-то общее.

— Да ну тебя, Татьяна. С тобой как в кино: что дальше будет, один режиссер знает, — не ожидая этой моей выходки, удивленно сказал Папазян. Морщинка на лбу разгладилась, перебежав в уголки глаз лучиками, Гарик широко улыбнулся. — Скажешь, зачем тебе это?

Я поднялась с колен, возвысившись над Папазяном, словно статуя Командора над Дон Жуаном.

— Чтобы ты большую зарплату получил, — многозначительно ответила я.

У Гарика на лице написалась активная мыслительная деятельность: продолжить допрос или согласиться сразу. Но он знал: от меня ничего не добьешься, если я сама не захочу рассказать.

— Утюг! — воскликнула Лена.

Это прозвучало как «Пожар!», и мы с Гариком на пару вздрогнули, одновременно обернувшись.

Ленка хоть и сидела рядом с нами, но сейчас казалась как бы в стороне. Мы совсем про нее забыли, а подобного активная наша учительница, любящая быть в центре внимания, допустить не могла.

— Я забыла выключить утюг! — Ленка нервно вцепилась в пиджак, висевший на спинке стула, и начала его быстро натягивать. — Или я его выключила? — бормотала она между делом. — После того как ты позвонила, я сразу же стала собираться. Включила утюг и пошла проверить плов. Я плов готовила, — пояснила она нам и вновь углубилась в воспоминания о том, что произошло дома. — Плов уже был почти готов, я оставила его потомиться на медленном огне, вернулась в зал и погладила платье. Оно мне не понравилось. Там, понимаете, подплечники такие, давно из моды вышли. Затем я вернулась на кухню, сняла плов, поставила чайник и опять пошла гладить. Вот этот пиджак уже. Погладила, и как раз засвистел чайник… Ну точно, я убежала, не выключив утюг. А потом, когда заварила чай, совсем про него забыла. Какая же я глупая!

За время длинного монолога, обычного для Лены, она успела встать и почти собраться уйти, но с последней фразой, словно обессилев, плюхнулась на диван.

— Боже мой, в это же время сплошные пробки, люди с работы возвращаются. Вдруг я приеду слишком поздно и не успею предотвратить пожар? Трамваи так плохо ходят, — упавшим голосом произнесла она.

Мне редко приходится пользоваться общественным транспортом, только лишь когда этого требует работа, но представить себе могу, как долго можно прождать нужного автобуса. Мне стало жалко подружку: про пожар она, допустим, загнула, а вот утюг перегореть мог.

Я посмотрела на Папазяна. Сегодня он приехал на машине, я видела в окно. А что, удачный способ избежать пребывания с горячим кавказским парнем наедине. Как джентльмен, Гарик просто обязан подбросить Лену до дома.

Гарик на мое предложение отвезти подругу отреагировал без воодушевления. И тем не менее он растянул рот в улыбке и сказал: «О чем разговор». Лена была в восторге. Она радовалась так, словно только что выиграла миллион по лотерейному билету. Только ли перспектива спасения утюга ее так обрадовала?

Довольно быстро, насколько это возможно, конечно, при такой болтливости подруги, мы распрощались. Под занавес я не забыла напомнить Гарику, что завтра заеду к нему на работу за курткой Датского. Папазян уже не сопротивлялся.

Закрыв за гостями дверь, я облегченно вздохнула — утомительный визит наконец-то закончился. Теперь нужно привести в порядок мысли — после Ленкиной трескотни у меня частенько возникает сумбур в голове — и хорошенько продумать версию с курткой. И поможет мне в этом душ.

Прямо на ходу снимая блузку, я завернула в ванную. Но стоило только мне погрузиться в блаженное наслаждение теплыми струями, ласково стекающими по телу, как звонок в дверь снова настойчиво напомнил о своем существовании.

«Ну что им еще нужно?» — в сердцах воскликнула я, ругая на чем свет стоит ушедшую несколько минут назад парочку. Что можно было еще забыть?

Ворча, как заправская старуха, я выключила воду и, спустившись на холодный кафельный пол босыми ногами, обмоталась полотенцем. Звонок не переставал заливаться, поэтому нетрудно было догадаться, кто именно стоял за дверью. Я приготовила нелицеприятный выговор своей подруге, подошла к двери и, открывая ее, сразу выдала:

— И что на этот раз…

Слова неожиданно застряли в горле. Я стояла, не зная, что сказать. И не верила, и верила. По-моему, лицо мое приобрело цвет кумача, по крайней мере, я чувствовала, как щеки пылали. Казалось, дотронься сейчас до них и обожжешься.

— Ты забыла расческу, и я надумал занести ее тебе.

Он произнес это так, будто всю жизнь меня знал, пару часов назад от меня оторвался, а сейчас решил заехать, проведать, не скучаю ли я без него. «Скучаю», — хотелось мне крикнуть, но я только сказала:

— Как ты меня нашел?

Голос прозвучал неожиданно хрипло и так тихо, как никогда я не говорила. Язык с трудом слушался. Я вдруг почувствовала, что мне совершенно некуда деть руки: по бокам висеть они не соглашались, за спиной показались бы неестественными, я попробовала сложить их на груди и, почувствовав махровую мягкость полотенца, вспомнила, что не одета. Вот так ситуация!

Он протянул мне расческу.

— Держи. И давай-ка зайдем в дом, иначе ты рискуешь простудиться.

Я глупо улыбнулась и вдвинулась внутрь квартиры, пятясь назад, не выпуская из поля зрения лицо Романа.

— Надеюсь, ваза у тебя есть? — спросил Рома, продвигаясь за мною следом и попутно расстегивая кнопки плаща.

— Есть, — кивнула я машинально.

— Тогда поставь-ка вот его в естественную среду обитания. — Роман распахнул плащ и выудил откуда-то из-за пазухи бутон розы на длинном стебле. Задумчиво глядя на цветок, мой романтический принц из сказки добавил: — Хотел в руках нести, но он согласился находиться только рядом с сердцем.

Шипы часто-часто усеивали стройный тонкий стебелек, к основанию встречаясь все реже. Брать розу возможно было только внизу, где держала цветок рука Романа. Я попробовала принять подарок и коснулась его пальцев. Они оказались ледяными, словно кровь в них остановилась. Вторая рука, поднявшись, скользнула по моей кисти, сжала ее некрепко. Я почувствовала дыхание Романа совсем близко и… как в омут провалилась.

* * *

До чего же разошлись воробьи под утро! Спать совершенно не хотелось, и потому они меня ничуть не раздражали. Только радостнее на душе стало. Вставать я не думала, и спать не получалось. Будильник еще молчал, но маленькая стрелка уже приблизилась к семи. Я сладко потянулась и рукой провела по соседней подушке. Казалось, она еще хранила тепло того, чья голова совсем недавно на ней лежала. Я вспомнила его руки: они перестали быть холодными, когда понадобилась их работа. Улыбнулась. Может быть, это моя судьба?

Какой-то голос из далеких недр моей души прошептал: не ошибиться бы тебе, Татьяна, уж больно все гладко выходит, как в романе. Я попробовала обуздать свои эмоции и пораскинула мозгами.

Почему я волнуюсь рядом с Романом, как девочка? Неужели влюбилась? И это в мои-то годы, да с моим-то жизненным опытом…

Будильник ожил и запел, перекрывая голоса птиц за окном.

Не я ли сама говорила, что влюбиться после двадцати практически нельзя? Можно только увлечься. И то, чем больше лет пройдет от двадцатилетнего рубежа, тем менее это допустимо. Но как, скажите мне, не влюбиться в человека, у которого нет недостатков?

Стоп. Я села в кровати, забыв, что несколько секунд назад мечтала нежиться в ней целую вечность. Возможно ли такое, чтобы у человека не было отрицательных качеств? Нереально. Значит, либо я не успела их рассмотреть, либо он ловко их от меня скрывает. Или просто вообще прячет. Если скрывает, то что?

Тут я подумала, что неплохо именно сейчас обратиться к своим старым помощникам — магическим косточкам. В таких сомнительных ситуациях они мне часто подсказывали, как нужно себя вести. И ни разу еще не обманывали.

Я встала с кровати и достала с полки заветный мешочек. Почувствовалось необычайное волнение. Мне и хотелось узнать правду, и страшно было от одной только мысли, что ореол, вырисовавшийся над личностью Романа, может оказаться простой дыркой от бублика.

Отогнав от себя все тревожные мысли, я решилась и запустила руку в мешочек, концентрируя мысли на волновавшей меня проблеме — что за человек мой новый знакомый? Вопрос был сформулирован, и кости брошены. Выпал ответ: 17+1+30. Комбинация означала, что расположение планет указывает на присутствие не очень искренних поклонников.

Вот этого я и боялась. Но как же не хотелось верить в предсказание двенадцатигранников! Могли они ошибиться? Пока кости сбоя не давали, но сегодня мог быть один из случаев исключения. Ну-ка, попробуем еще и все проверим…

Я бросила второй раз: 15+25+5 — «Ваш знакомый обманывает вас».

Второй раз кости никак не могли ошибиться, и я проглотила неприятное известие, приняв его как должное. Значит, дырка от бублика. У меня оставалось еще много вопросов, но я знала: злоупотреблять возможностями двенадцатигранников нельзя, иначе они перестают говорить правду. С тяжелым сердцем я сгребла кости назад в мешочек и положила его на полку.

На душе было смутно. Прояснила я для себя мало, практически ничего. В чем меня обманывает Роман, зачем это ему нужно, оставалось загадкой. И я знала — сейчас мне ее не отгадать.

Чтобы как-то отвлечься, я решила прослушать то, что записал «жучок» после телефонного звонка Улановой к своему любовнику. Я включила его и закурила, успокаивая нервы.

Разговоры были мелкие, бытовые, ничего не значащие. Ожидания мои не оправдались — любовник Марины Викторовны так и не пришел к ней. Он только позвонил и, как я смогла понять из ответных реплик Улановой, предупредил, что зайдет завтра. Выходит, сегодня.

Я представила себе еще день слежки. Ну уж нет! Хватит с меня. Лучше я выйду на парочку студентов и через них попробую узнать про «Ромашку» — Ромашова. «Жучок» мой начеку. И когда он наконец явится к Улановой, появится хоть какая-то информация о нем, вот тогда и посмотрим, как его найти. А сидеть в дурацкой «кусочной» я больше не желаю.

Привычные утренние хлопоты захватили меня. Я радостно отметила, что в большом зеркале, висящем в коридоре у входа, мелькала уже не та располневшая Таня, что отражалась в нем несколько дней назад, до того, как я взялась за это дело, а стройная девушка, с выступающими, как у подростка, ключицами. Мне даже показалось, что я помолодела от этого.

Помня свои вчерашние волнения и любуясь на этакую красоту в зеркале, я решила сегодня джинсы не надевать. Достала из шифоньера короткую юбку и облеклась в нее, дополнив туалет узкой, прилегающей к телу кофточкой. Я повернулась, оценивая отражение.

— Вот, и пусть все завидуют, — сказала я зеркалу и, удовлетворенная, двинулась на выход.

Глава 11

— А вот и фея прилетела, — обрадованно сказал Гарик, когда я вошла в его кабинет. Он окинул меня голодным взглядом, особенно надолго задержав его на моих длинных ногах в колготках модного цвета.

Я подошла к приятелю ближе и села на стол. Папазян сделал непроизвольное глотательное движение. От моего вида у него буквально слюнки потекли.

— Гарик, как насчет куртки? — улыбнувшись голливудской улыбкой, спросила я.

Он с трудом поднял взгляд и посмотрел мне в лицо. — Ты мне скажешь, зачем она тебе?

— Хочу проверить одну версию. Если она выгорит, расскажу все по порядку, а сейчас мне некогда. Время не ждет.

Папазян, бросив очередной взгляд на мои коленки, согласился:

— Для такой красавицы ничего не жалко.

— Гарик, ты чудо! — обрадованно воскликнула я и чмокнула его в щечку.

Гарик крякнул и, попросив подождать в кабинете, вышел. Я расположилась на его стуле и, скучая, стала глазеть по сторонам. Но это продолжалось недолго. Бездействие не моя стихия. Вдруг захотелось проверить, все ли Папазян рассказал мне по нашему общему делу. Заглянула в ящик. Он оказался открытым.

Ох, зря Гарик не закрывает ящики стола на ключ, мало ли кто может залезть к нему в стол. Например, такая наглая девица, как Танька Иванова.

Папка с делом по убийству Шадрухиной лежала в самом верхнем ящике. Я выложила ее на стол, раскрыла и стала быстро перебирать скрепленные скоросшивателем листки. Мне казалось, слух мой обострился до предела. Нельзя было допустить, чтобы Гарик застал меня за этим занятием.

Протоколы допросов Датского и Хрусталева, фотография убитой на месте преступления, заключение врача… Ничего нового. Но вот протокол беседы с Вероникой Истоминой. Не та ли это Вероника, которая бросила Датского, чтобы уйти к Хрусталеву? Ну-ка, ну-ка, почитаем.

«ВОПРОС: Знакомы ли вы с Датским Аркадием Дмитриевичем?

ОТВЕТ: Да, он был моим парнем, пока я не ушла к Родиону».

Так оно и есть. Интересно, что она могла сказать по делу убийства? Я быстро пробегала глазами по строчкам, отбрасывая в сторону ненужную информацию. Вероника долго рассказывала, почему она бросила Аркадия, с какого времени они были знакомы, мог ли он, по ее мнению, совершить убийство. Я порадовалась тому, что Вероника совершенно определенно, без каких-либо сомнений, заверила в невозможности того, чтобы Датский совершил преступление. Лишний единомышленник только укрепил мою уверенность в том, что я не зря веду расследование.

И вот наконец в середине протокола я увидела нужную для себя информацию.

«ВОПРОС: Замечали ли вы что-либо, показавшееся странным в поведении Датского?

ОТВЕТ (после минутного раздумья): Да нет. Нормальный парень, только немного не от мира сего. Помешан на своей музыке. Они с Качаловым и Смотровым целыми днями пропадают в гараже. Говорят, сочиняют. И никого туда не пускают. Не хотят, чтобы люди слышали их песни „сырыми“, недоделанными то есть.

ВОПРОС: Где находится этот гараж, вы знаете? Кому он принадлежит?

ОТВЕТ: Гараж купил дядя Виталика Смотрова. А у того вроде как сын уехал на заработки в Москву. Вместе с машиной, понятно. Вот гараж временно и пустует. Дядя разрешил ребятам играть там, пока не вернется сын. А располагается гараж на Прибрежной улице напротив металлопрокатного завода.

ВОПРОС: Номер не помните?

ОТВЕТ: Гаража? Четвертый».

Рядом прилагался отчет: гараж был проверен, ничего подозрительного в нем не обнаружили. Но это милиция не смогла найти ничего касающегося дела, а Тане Ивановой не мешало бы заглянуть туда самой и порыскать. Может, частный детектив удачливее государственной службы окажется.

В коридоре послышались шаги. Они приближались, и, насколько за долгие годы знакомства я успела изучить Папазяна, шел именно он. Оставалось дочитать совсем немного. Я подавила беспокойство и быстрее побежала глазами по строчкам.

«ВОПРОС: Где живут Смотров и Качалов, знаете?

ОТВЕТ: Здесь, в Тарасове, в общежитии института на Пролетарской. А вообще они из Озерок. Это тут недалеко, под Тарасовом».

Вот еще то, что мне нужно. Я захлопнула папку, бросила ее в ящик и задвинула его. Все в порядке.

Стук от задвигаемого ящика совпал со скрипом двери. Сердце мое бешено колотилось, но все было позади. Я успела.

— Вот и обещанная вещица, птичка моя. — Папазян вошел, неся перед собой в вытянутой руке темно-коричневую кожаную куртку. — Эй, что с тобой, ты не заболела? — с тревогой спросил он.

Вовремя спрятав улики моего небольшого преступления, я не успела сменить выражение заботы на лице на что-нибудь другое. Думаю, в этот момент выглядела я довольно потрепанно.

— Нет, просто плохо спала, — отделалась я стандартной фразой и утомленно улыбнулась, словно меня действительно всю ночь мучили кошмары вперемежку с бессонницей.

— Ты слишком серьезно относишься к работе, — заметил Гарик. — Так нельзя, сделай себе выходной.

— Обязательно сделаю, — заверила я его. — Вот только задуманное дело проверну, и на отдых.

Я взяла куртку из рук Гарика, поблагодарив его, и направилась к выходу.

— Только завтра верни, — напоследок попросил Папазян.

— Будет сделано, — кивнула я ему в ответ и вышла.

* * *

Спускаясь с лестницы вниз, я расхваливала саму себя на разные лады. Надо же было так удачно провести ревизию в столе у Папазяна. Теперь не придется ехать в институт, узнавать там разными правдами и неправдами место жительства Смотрова и Качалова. Все оказалось просто и быстро: только развязать шнурки на папке и прочитать нужную бумажку. Пережитые совсем недавно волнения отошли на второй план, и я о них больше не вспоминала. Неожиданная легкость охватила все мое тело: проблемы казались разрешимыми, только надо приложить немного усилий.

Запрыгнув в машину, я по сотовому набрала 09.

— Скажите, как можно позвонить в справочную автовокзала?

Ленивый женский голос продиктовал три двузначных числа, и трубка запищала. Я сразу же позвонила по названному телефону и заказала билет до Озерок на ближайший рейс. Оказалось, автобус уходит только в одиннадцать тридцать. У меня еще оставалось время, чтобы проверить гараж. Я завела двигатель и направила машину на Пролетарскую улицу.

Чтобы сэкономить время и не попасть в пробку, поехала не по главной улице, а свернула на объездную. Дорога была ужасная. Весенние воды широкими ручьями стекали вниз, в мою сторону, размывая и без того не слишком ровную дорогу. Зима сделала из нее полосу препятствий, которой позавидовала бы трасса Париж — Дакар. Работники в оранжевых жилетах сюда еще не добрались, зачем-то разглаживая и без того довольно приличное покрытие центральных улиц. Пришлось переключиться на вторую скорость и ползти по-черепашьи, поминутно встряхиваясь на каждой выбоине.

Доисторический «уазик», дребезжа разболтанными дверцами, обогнал мою «девятку», совершенно не волнуясь по поводу непроходимости дороги. Я подумала: если бы от меня вот на этом раритете сейчас убегал преступник, ни за что бы я его не догнала по такой раздолбанной дороге. К счастью, сейчас ни за кем не надо было гнаться, а водитель «уазика» не пытался от меня скрыться, хотя удалялся он с приличной скоростью.

Промучившись с полчаса, я выехала на Пролетарскую и свернула к гаражам. Красные, похожие друг на друга, как братья-близнецы, они стройным рядом стояли вдоль обшарпанного бетонного забора, воротами своими повернувшись к заводским строениям. Различить эти железные будки можно было только по белым номерам, аккуратно нарисованным в верхнем левом углу лицевой стороны каждого. Вокруг было пустынно. Никто не мог увидеть, как незнакомая женщина вламывается в чужой гараж. Я отыскала цифру «четыре» и припарковала машину к самым воротам.

В сумочке моей всегда лежали изготовленные одним умельцем по моему специальному заказу отмычки. Я уже давно научилась ловко ими пользоваться на благо моим клиентам на тот случай, если срочно понадобится. Сейчас как раз и возникла такая необходимость — проникнуть в чужой гараж без ведома хозяев. Я достала отмычки и приготовилась идти открывать замок. Но сначала снова огляделась. Люди словно вымерли в этой местности. Но расслабляться нельзя было, меня могли заметить, например, из соседней пятиэтажки, расположившейся сбоку.

Уверенно, словно каждый день здесь бываю, я вышла из машины и подошла к гаражу. Замок был влажный, поскольку в этой половине дня солнце сюда не заглядывало, и не хотел открываться. Я сильнее стиснула зубы и, нажав, услышала наконец щелчок. Дверь открылась неслышно. Войдя внутрь, я пошарила по стене, обнаружила выключатель и повернула его.

Внутри царил хаос. Две гитары лежали на стареньком, с засаленными подлокотниками диванчике, рядом стояла ударная установка. Магнитофон и две небольшие колонки стояли прямо на полу. Все стены были увешаны плакатами с музыкальными кумирами молодежи. Я узнавала только немногих. Названия групп были написаны с большой фантазией, то в виде стекающей крови, то вроде молнии, иные совершенно непонятным авангардным шрифтом. Разбавляли общество звезд отечественной и зарубежной эстрады деревянные полки с запчастями, совершенно не вписываясь в общую картину артистического беспорядка.

Трудно было сказать, что именно я хотела здесь, в гараже, обнаружить. Орудие убийства — обычный кухонный нож — был найден на месте преступления; с Шадрухиной ребята были незнакомы — в этом я была уверена практически на сто процентов. Может быть, попадется что-нибудь, хотя бы какой-то намек, что подсказало мне бы о связи юных музыкантов с любовником Улановой?

Я еще раз окинула взглядом помещение гаража и обратила внимание на то, что одна полка, расположенная ближе всех к дивану, занята не запчастями — на ней двумя стопками лежали кассеты и мятые нотные листы вперемешку с еще какими-то бумагами. Я взяла всю пачку и устроилась на диване, но неудачно — в том месте выпирала пружина. Пришлось сдвинуться немного в сторону.

Каждый листок был тщательно мной рассмотрен. В нотных записях я ровным счетом ничего не поняла, а вот тексты песен мне понравились: написано было немного наивно, что свойственно девятнадцатилетнему возрасту, но мило. Вся тематика сводилась к любви, студенческой жизни. Немного говорилось о наркотиках, но с сатирической точки зрения. Например, в одной песенке какой-то студент настолько увлекся этим зельем, что на экзамен пришел под кайфом. Но вся беда оказалась в том, что преподаватель тоже был молодым, своим в доску, и тоже курнул «травки» перед тем, как войти в аудиторию. В общем, экзамен удался на славу, студент получил «отлично», «препод» узнал много нового о квантовой механике из уст обучаемого, и оба стали закадычными друзьями.

Я от души посмеялась, читая текст песни, и стала просматривать бумаги дальше. Вот! Добравшись почти до самого конца стопки, я обнаружила листок с посвящением. «Кругляковой Кате, единственной и неповторимой. Илья», — значилось на нем. А дальше шли довольно заунывные строчки про неразделенную любовь. Из них мне стало ясно, что эта самая Катерина живет:

На Тихой улочке Озерок, В зеленом доме номер пять.

Конечно, это было не совсем то, что мне хотелось найти, но на этой самой Тихой улице я скорее всего смогу узнать адрес автора — Ильи Качалова. Просмотрев еще раз всю стопку от начала до конца, я положила ее на место, не найдя больше ничего интересного. Уже почти не надеясь на удачу, порядка ради, исследовала и другие полки, заглянула за диван, найдя погреб, слазила в него, но, как и предполагала, безрезультатно. Больше мне здесь делать было нечего.

Выходя на улицу, я заметила мужчину, подошедшего к соседнему гаражу. Он с подозрением окинул меня взглядом. Как ни в чем не бывало я кивнула ему словно старому знакомому и прикрыла ворота. Нужно было закрыть замок, но как было это сделать, если человек, открывавший свой гараж, постоянно оглядывался на меня, наблюдая? Он явно мне не доверял.

Я спрятала в руке нужную отмычку и, открыв сумочку, нашарила в ней ключи от квартиры. Теперь все зависело только от ловкости рук. Взяв ключи так, чтобы они связкой свисали из ладони, отмычку я загородила указательным пальцем. Со стороны мужчины ее нельзя было заметить. Ключи очень натурально позвякивали, когда я начала закрывать замок. Правда, производя эти манипуляции, я не выпускала из поля зрения и хозяина соседнего гаража. Увидев, что я закрываю замок ключом, тот успокоился и перестал следить за моими действиями.

Кивнув еще раз на прощание мужчине, я села в машину и уехала. Все, теперь домой — перекусить и выпить кофе, а потом на автовокзал. Ехать в Озерки на своей машине по весенним дорогам мне не захотелось. Пусть уж лучше меня довезет шофер-профессионал.

* * *

Дорога до Озерок была ужасной, и комфортные «Икарусы» туда не ходили. В этот небольшой городок мне пришлось ехать на «пазике», встряхивавшем пассажиров на каждой кочке. Несмотря на будний день, народу набилось под завязку. Несчастные, не уместившиеся на сиденьях, переговорив о чем-то с шофером, ехали стоя или усевшись в проходе на свои сумки. Духота выжимала пот, кто-то с кем-то ругался по поводу незаконно занятого места, кто-то кому-то рассказывал анекдоты и смеялся лошадиным смехом, впереди плакал грудной ребенок.

Я готова была произнести молитву богу, когда высадилась наконец на озерковском автовокзале, располагавшемся у самого въезда в город. Первое, что бросилось мне в глаза, это обилие под ногами шелухи от семечек и смачных, кое-где размазанных ногами плевков. Приехала.

Если бы на облезлом деревянном доме не было начертано «Автовокзал», я ни за что не догадалась бы, что это именно он. И не только по внешнему виду строения. Не было перед ним той толчеи, которая сопутствует всем подобным заведениям. Помимо высадившихся со мной троих человек, на площади находился только маленький старичок, расставивший на двух табуретах чашки с семечками и арахисом. И больше никого вокруг. Около старичка валялось особенно много черной шелухи, и два благодарных голубя, воркуя, гордо прохаживались рядом, изредка обнаруживая среди мусора целые семена.

Я решила начать свои поиски прямо с него и направилась в сторону деда. Демисезонные мои ботинки разъехались на талом снегу, заставив меня пошатнуться. Здесь почему-то еще лежал снег, хотя в Тарасове он вот уже неделю как полностью сошел. Я сбавила скорость и пошла осторожнее. Большая сумка с аккуратно уложенной в ней курткой не была тяжелой, но мешала идти из-за громоздкости.

— Почем семечки, отец? — завязала я разговор.

— Два с полтиной маленький стаканчик, пять — большой.

Как заправский знаток, я взяла небольшую щепотку и попробовала. Честно говоря, семечки мне никогда не нравились, но нужно же было с чего-то начать беседу, и я не поскупилась, купив большой стакан.

— Я тут впервые, к подруге приехала. Не подскажете, где можно найти улицу Тихую?

— А чего ж? И подскажу. Вон тама… — дедок протянул руку вперед, — остановка стоит. Так ты давай на нее шагай. Сядешь на пятерку и езжай до остановки «Тихая». Она так по улице называется.

— И далеко ехать?

— Далече, — совершенно серьезно сказал старик, — минут двадцать пять. Во, кажись, как раз пятерка подъезжает. Беги, дочка, а то не успеешь.

Я не совсем поняла, зачем нужно бежать — день же белый, и не последний же это на сегодня автобус, но деда послушалась, поблагодарила его и побежала. Успела я вовремя, вскочила в автобус и села на сиденье — отдышаться. В салоне было непривычно пусто, только несколько человек сидели. Но вот забавно: они не смотрели в окна на улицу, как это принято в больших городах, а с откровенным любопытством рассматривали входящих. Я заплатила кондуктору и попросила объявить, когда будет остановка «Тихая».

В окне скучно мелькали совершенно однотипные деревянные домишки за покосившимися заборами. Практически в каждом дворе висело стираное белье. Как будто жители здесь только тем и занимаются, что стирают. Прохожие на улицах встречались редко.

Автобус свернул на более широкую улицу, и я увидела признаки цивилизации — кирпичные пятиэтажки. Но эта картина продолжалась недолго, вскоре мы снова повернули, и вдоль проезжей части опять поползли деревянные дома.

— «Тихая», — односложно объявила кондуктор, и все пассажиры проводили меня взглядом, пока я спускалась со ступенек.

Я вздохнула свободнее, избавившись от автобусной слежки. На остановке одиноко стоял, поеживаясь от ветра, парень без шапки и в расстегнутой куртке.

— Дом номер пять в какой стороне? — спросила я у него.

Парень с неохотой вынул руку из кармана и молча показал направление.

— Спасибо.

Тот ничего не ответил, да мне и не надо было. Я быстро нашла нужный дом. Илья правильно написал: он был зеленый. Во дворе, глянув поверх невысокого забора, я увидела девушку, которая по возрасту вполне подходила под героиню песни Круглякову Катю. Она что-то делала возле деревянного крыльца, стоя ко мне спиной.

— Кать! — позвала я девушку.

Она обернулась и внимательно поглядела в мою сторону. Не узнав меня, она все же подошла и открыла калитку.

— Что тебе? — Круглякова смешно сморщилась, тщетно стараясь вспомнить, где она могла видеть мое лицо.

— Привет, ты вряд ли знаешь, кто я. Мне Оля посоветовала к тебе обратиться.

— Какая Оля, Чернова, что ли? — начиная что-то понимать, спросила девушка.

— Ага, — согласилась я, не имея понятия, о ком идет речь. — Мне нужно найти одного человека. Оля сказала, ты знаешь, где он живет, и что ты обязательно поможешь.

Катя еще раз недоверчиво посмотрела в мою сторону, наткнулась на совершенно честные глаза и спросила:

— Кто именно тебе нужен?

— Качалов Илья.

— Ну, Ольга ненормальная. Она же сама знает, где он живет. Че мозги-то тебе пудрила?

Я ничего не могла сказать насчет того, кто кому пудрил мозги, но нужно было как-то выкручиваться, и я сказала:

— Она записную книжку потеряла, а в ней адреса.

— А-а, — понимающе протянула Катя и добавила: — Тогда записывай: Пионерская, дом двенадцать, квартира восемьдесят один.

— Спасибо, я запомню. Может, ты еще подскажешь, где Смотров живет?

— Да рядом, соседи они.

Я очень обрадовалась такому стечению обстоятельств — меньше придется колесить по городу.

— Ты мне очень помогла, — поблагодарила я Катю и попрощалась: — Пока.

— Давай, — сказала в ответ девушка и, сразу же развернувшсь на сто восемьдесят градусов, пошла назад к крыльцу.

Придя обратно на остановку, я застала все того же парня, что стоял на ней раньше, когда я вышла из автобуса. Он так же дрожал на ветру, но застегивать куртку явно не собирался. Я спросила, как можно добраться до улицы Пионерской.

— На пятерке доедете до остановки «Кресты», а там спросите.

Я встала рядом и тоже принялась ждать автобуса. Ветер был не холодный, но, как это часто бывает в марте, довольно сильный. Он забирался за шиворот, продувал куртку насквозь, и я довольно быстро стала замерзать. Прошло пятнадцать минут, а автобуса все не было.

— А она вообще ходит, эта пятерка, после обеда? — засомневалась я.

— Угу. Только редко. Маршрут такой, неходовой, — посиневшими губами ответил парень.

Я поежилась, глядя на него, и засунула руки в карманы. Так, вот теперь понятно, почему старичок на автовокзале посоветовал мне бежать на остановку, чтобы не упустить автобус.

Нет, такое положение дел меня совсем не устраивало. Я подошла к краю дороги и стала останавливать машины. С третьей попытки повезло: мужчина в «четыреста двенадцатом» «москвичонке» согласился за полтинник дать небольшой крюк и подбросить меня на улицу Пионерскую.

Всю дорогу мы молчали. Мои попытки разговорить водителя успехом не увенчались. Вопросы о городе, новом для меня, вызывали односложные ответы, даваемые с явной неохотой. Не повезло, не из болтливых мужичок. Ничего не добившись, я отвернулась к окну и стала рассматривать дома.

Машина затормозила и свернула на обочину.

— Приехали, — по-прежнему немногословно сказал водитель, молча принял деньги и, высадив меня, уехал.

Я оказалась напротив девятиэтажки, на стене которой крупными буквами краской было написано: «Улица Пионерская», а рядом стоял и номер дома — двенадцатый. Какой же молодец этот молчун водитель, доставил меня точно по назначению.

Оглядевшись, я увидела магазин с надписью «Хозтовары» и решила исследовать его, прежде чем заходить к Смотрову и Качалову. Ассортимент там оказался вполне приличным, но сейчас мне нужно было что-то необычное и к тому же очень необходимое в быту. Внимание привлек набор ножей. Большой, из пятнадцати составляющих, с черными рельефными ручками и лезвиями различной ширины и длины. Необычным был и фильтр-насадка, называвшийся достаточно просто — «Капля». Он был маленький, сантиметров пять в длину, и надевался прямо на носик крана. Если честно, больше всего мне в нем понравилась цена — десять рублей. Приобретя и то и другое, я отправилась в дом под номером двенадцать.

— Здравствуйте, если уделите мне немного внимания, то увидите, какие замечательные вещи и по какой смехотворной цене предлагает вам фирма «Ювента-Юни», — затараторила я, как только дверь квартиры Качалова открыла высокая полная женщина с крашенными в цвет «баклажан» волосами.

Не успела она опомниться, как я запустила руки в дорожную сумку, в которой привезла куртку, и выудила оттуда набор ножей.

— Этот набор доставлен к нам из Германии, ножи изготовлены по особой технологии…

Я говорила и говорила, сочиняя на ходу несуществующие достоинства ножей и фильтра вместе с ними. А затем начала распространяться о том, насколько дешево продает эти товары замечательная фирма «Ювента-Юни» и как же повезло хозяевам квартиры, что я попала именно к ним. В мою задачу входило не дать женщине опомниться, чтобы она сразу не закрыла дверь перед моим носом. Но она терпеливо меня слушала и рассматривала все предлагаемое ей с крайней заинтересованностью.

— Вы уже успели почувствовать, насколько удача повернулась к вам? Но это еще не все, — продолжала я взахлеб. — Ко всем этим замечательным и необходимым вещам, всего за двести рублей, почти даром, вы получите вот такую замечательную куртку из кожи, выделанной по зарубежной технологии. — Я достала куртку и стала внимательно наблюдать за реакцией женщины. Она заинтересовалась, взяла куртку в руки и стала ее рассматривать со всех сторон.

— Говорите, по зарубежной технологии, а на плече, посмотрите, кожа какая плохая, — перебила меня хозяйка квартиры.

— Не нравится, не берите, — грубо ответила я. Женщина куртку не признала, и теперь нужно было «отвадить покупателя», чтобы она, не дай бог, не захотела купить ее.

— Почему же, нравится, — не согласилась хозяйка квартиры. — Это ничего, что брак. Он совсем незаметный. Только примерить нужно. — Она повернулась в глубь квартиры и позвала: — Илюшка…

Спустя пару минут, почесывая локоть, одетый в одни шорты, вышел Илюшка — девятнадцати лет и в два метра ростом. Я его сразу узнала, вспомнив фотографию.

«Это хорошо, — подумала я. — Интересно будет увидеть, как он отреагирует на куртку».

— Примерь, сынок, — предложила мать.

— Да ну… — с нежеланием пробурчал Качалов. — Точно такая же у Датского. Что мы с ним, одинаковые ходить будем? Как из одного инкубатора?

— Такая же? — удивилась женщина. — И почем он ее покупал?

— Откуда мне знать! — отмахнулся Илья и скрылся в глубине квартиры.

— Не подходит нам, девушка, — сказала мать Качалова, возвращая мне куртку.

Когда дверь закрылась, я в сомнении постояла около нее еще немного. Почему такое равнодушие? Допустим, эта куртка не Качалова, а Смотрова и мать про нее ничего не знает. Но Илья-то должен был опознать вещь…

Ничего не решив, я позвонила в соседнюю квартиру, чтобы проверить еще и Виталика.

Дверь открыл он сам.

— Знали бы вы, как вам повезло… — заново завела я свою шарманку.

Здесь меня слушать не особо хотели. Я видела, что Смотров дожидается мгновения, когда я остановлюсь, чтобы перевести дыхание. Мне так и представлялось, как он говорит: «До свидания» — и захлопывает дверь прямо перед моим носом. Не откладывая интересующую меня тему в долгий ящик, я выудила из сумки куртку. Смотров равнодушно посмотрел на нее.

— Видел я такую. Зарубежной технологией здесь и не пахнет. Шли бы вы, девушка, кому другому по ушам ездить.

Он таки хлопнул дверью перед моим носом, оставив меня в полной растерянности. Ни тот, ни другой из друзей Аркадия куртку не опознали.

Глава 12

Всю обратную дорогу я размышляла, что же мне делать с этой курткой. Почему оказалось, что никто ее не узнал? Ужасно хотелось курить. Это желание усугублялось еще и тем, что в кармане у меня лежала совсем новенькая, еще не распечатанная пачка «Парламента». Но в автобусе курение не разрешается.

Если эта куртка не Смотрова и не Качалова, выходит — было четвертое лицо. Любовник Улановой? Вряд ли. Не для того он нанимал убийц, чтобы засветиться на такой глупости. Нет, он в этом деле не участвовал. Более того, не удивлюсь, что весь вечер с шестого на восьмое любовник Марины Викторовны был на людях и никуда не отлучался. Кто же тогда?

Я в который раз прокрутила в голове все, что знала по своему делу. Датский шел от Хрусталева мертвецки пьяный. Было девять — начало десятого. Смерть Шадрухиной наступила около десяти, но… Но Петровна не знала о том, сколько человек заходило в это время к Шадрухиной. Она сказала только, что во второй раз пришли трое, а уходили двое. Могло случиться так, что Датского при первом посещении не было? Бесспорно. Тогда где он был? Там, где перепутали куртки. А чтобы надеть по ошибке чужую вещь, прежде нужно снять свою.

Остается узнать, где такое могло случиться. На улице — маловероятно. У кого-либо дома возможно, но Датский человек замкнутый, знакомых у него мало. Боюсь, придется и эту версию отодвинуть на второй план. Скорее всего куртки перепутали там, где есть гардероб или хотя бы просто вешалки. И чтобы это заведение было открыто после девяти. Нужно помнить, что на ресторан у бедного студента денег нет, ночной клуб тоже маловероятен, в таком состоянии, в котором Датский находился, туда не пустили бы. Остаются кафешки, расположенные недалеко от дома Хрусталева.

Мне показалось, что у меня наступило никотиновое голодание после такой напряженной умственной деятельности. Не дожидаясь, когда автобус прибудет на место, я позвонила Кире на работу. Можно было бы опять озадачить Гарика, но он и так слишком много для меня сделал, злоупотреблять его помощью не следует. И не хотелось придумывать новый способ, чтобы отделываться от него потом.

— Киря, привет. Давно тебя не слышала… Раскусил, опять мне от тебя кое-что нужно. Если поможешь, молиться на тебя буду. Что? Ты атеист? Тогда тебе молиться буду, мне все равно, я тоже особа неверующая. Я бы тебе в ноги упала, да сейчас не могу, слишком далеко от них нахожусь. Попробуй узнать, не обращался ли кто в милицию по поводу пропажи куртки. Знаю, что такие дела чаще решаются на месте, мало у народа надежды на наши правоохранительные органы. Но ты попробуй. Нет, не только по вашему участку. Мне в масштабах всего Тарасова нужно. Понимаю, что трудно, Кирюш, потому к тебе и обращаюсь. Ты же все можешь! Нет, это не лесть, а констатация факта. Спасибо, Володь, я знала, что на тебя можно положиться.

Я отключила трубку и положила ее обратно в карман. Весь автобус следил за моими действиями, как завороженный. Было ощущение, будто люди впервые увидели сотовый телефон. С этого момента до самого Тарасова я постоянно чувствовала на себе чужие взгляды.

Только на автовокзале мне удалось спокойно вздохнуть. Я села в городской автобус с единственной мыслью: долго еще не захочется мне оставлять свою машину дома и пользоваться общественным транспортом.

Доехав до своей остановки, я зашла к себе лишь на минуту, чтобы сменить пропыленную в дороге одежду и кинуть еще раз кости. Двенадцатигранники повернулись сторонами с цифрами 14, 25 и 2. Я заглянула в список расшифровок значений комбинаций. «Не забывайте о том, что для вас очень важно всегда быть хорошо информированной и что определенную часть заработанных денег надо откладывать», — говорилось там.

Вообще-то это для меня не новость: в силу своей специальности я стараюсь получать как можно больше информации из самых разных источников, а благодаря своему характеру не могу долго удерживать финансы при себе. На всякий случай я подумала, что не мешало бы сегодня тратиться как можно меньше.

Приняв такое решение, я сразу же отправилась к своей машине. Не хотелось терять время, поскольку знала, как действовать дальше. Стоило только мне сесть в родную «девятку», как я почувствовала прилив свежих сил. Словно привычная обстановка вдохнула их в меня. Я поехала на Стрелку — искать подходящее кафе, в которое мог забрести пьяный Датский.

Дом Хрусталева располагался не в центре, поэтому различных забегаловок рядом было не так уж и много. Я зашла в ближайшую и села за свободный столик. Сразу же ко мне подплыла официантка, совсем еще молодая девочка, и предложила меню.

— Не надо, — отказалась я. — Один черный кофе.

— И все? — разочарованно спросила она.

— Нет, будут еще чаевые, если ответишь на вопрос: кто работал в этом кафе вечером шестое марта.

Девочка была совсем неопытная и, не дожидаясь, когда я выложу на стол деньги, честно сказала:

— Так я и была. А зачем вам это? — наивно спросила она.

— Мужа своего подозреваю, ну, сама понимаешь, в чем.

Официантка согласно кивнула.

— Он в ту ночь был с друзьями и, думаю, не заботился о супружеской верности. — Я взяла кошелек и достала из него сторублевку. — Сможешь сказать по фотографии, был он здесь или нет?

— Смогу, наверное. Только… — девочка покраснела, — деньги уберите. Я ведь понимаю, не от хорошей жизни вы сюда пришли.

Я удивилась, встретив в наше время бескорыстного человека, да еще среди официантов, и подумала, что теперь неплохо было бы пустить слезу. Так я и сделала. Чувствовала, правда, себя скверно, демонстративно утирая платком почти сухие глаза. Но успокаивала я себя тем, что не просто так обманываю девочку, а ради оправдания невиновного.

В сумочке у меня на всякий случай всегда лежали фотография Датского и его друзей, та самая, которую дала мне заказчица. Я выложила обе, показав на интересующие меня личности:

— Вот муж, а это его друзья. Мне сказали, они собирались сюда заглянуть.

Официантка взяла в руки фотографию и внимательно всмотрелась в лица.

— Нет, их точно не было, я бы запомнила.

— Ты уверена?

— Да, абсолютно.

Я поблагодарила девочку и, выпив кофе, вышла. Отсутствие результата — тоже результат, и я не сильно огорчилась неудаче. Чуть ниже, если спускаться к остановке, насколько мне было известно, располагается еще одна забегаловка, похуже, но дешевле. Именно к ней я и поехала.

Здесь столики обслуживала женщина постарше, примерно моего возраста. На груди у нее красовался бейджик с именем «Эльмира». Эльмира смотрела поверх меня стеклянными глазами, подавая меню. С этой будет сложнее договориться, подумалось мне.

— Вам помочь в выборе? — увидев, что я медлю с заказом, спросила официантка.

— Нет, спасибо, мне только кофе, — отказалась я от предложения и, достав ту же сторублевку, положила ее на стол.

Официантка недовольно поморщилась:

— Меньше денег у вас не найдется?

— Это не за кофе, это вам.

Эльмира опустила на меня глаза, впервые осмысленно посмотрев в мою сторону. Она ждала вопроса.

— Мне нужно знать, кто работал у вас ночью с шестого на седьмое марта.

— Зачем это вам?

— Человечка одного надо найти.

— Из ментовки, что ли? — презрительно спросила она у меня.

— Частный детектив.

— Лицензию покажи.

Я достала и, не выпуская из рук, показала требуемое.

— Другое дело, — смилостивилась Эльмира.

Подняв опять взгляд выше моей головы, на ощупь, но очень точно, словно тренировалась каждый день, официантка смахнула деньги к себе в карман и промолвила:

— Люська в ту ночь дежурила, могу позвать ее.

— Если можно, — кивнула я.

Эльмира все стояла, ожидая чего-то. Пришлось достать еще пятьдесят рублей. Прежним движением фокусника женщина отправила их вслед первой купюре и удалилась.

Кофе принесла мне уже другая официантка, на груди у которой было написано «Людмила».

«Та самая Люся», — догадалась я.

Люся выглядела довольно миловидной, но от нее «несло». Не знаю, почему мне так показалось. Может, виною были ее ужимки, довольно грубые, как бы выпирающие наружу.

Она поставила кофе на стол и, согнув в колене ногу, как на конкурсе красоты, осталась ждать. Следующая сторублевка выпорхнула из моего кошелька и легла на стол. С такими темпами я рисковала остаться без зарплаты. Вслед за сторублевкой я положила на стол фотографию.

— Был ли кто-нибудь из них у вас с шестого на седьмое марта? — спросила я.

Людмила посмотрела на купюру достоинством в сто рублей, затем на фотографию и, взяв снимок, повернула его ко мне цветной стороной, пальцем указав на Датского:

— Этот приходил.

— Во сколько, с кем, что делал и когда ушел? Я хочу знать все, — выложила я, кладя следующую купюру на стол.

— Пришел минут пятнадцать-двадцать десятого, пьяный в ж…

— Один?

— Один. Заказал пива у стойки. Мы все боялись, что он что-нибудь выкинет, слишком никакущий был. По возможности следили за ним. Но парень ничего, смирным оказался. Мне он даже чем-то понравился. — Глаза Людмилы сверкнули огоньком при воспоминании об Аркадии. — Молод, жалко.

— Что дальше? — Мне были неинтересны ее переживания.

— Затем ввалились двое, подкатили к нему и стали разговаривать с ним, как старые друзья.

— Во сколько они подошли?

— Около одиннадцати.

Вот! Я чуть не подпрыгнула на стуле. Как я и предполагала, Датского привели к Шадрухиной только во второе посещение квартиры. За тем и возвращались. А убийство произошло раньше.

— Парень за это время никуда не отлучался?

— Нет, он чуть не уснул здесь, сидя в углу. Хорошо, друзья растолкали, а то бы нам пришлось его выволакивать.

— Здесь они есть? — спросила я, указывая на фотографию.

— Нет, — внимательно рассмотрев все лица, ответила Людмила.

— Что было потом?

— Потом? Поднакачала эта парочка парня еще больше, и они все вместе свалили.

В это самое время сотовый у меня в кармане дал о себе знать.

— Спасибо, Людмила, у меня больше нет вопросов, — отпустила я официантку и переключилась на телефонный разговор.

Звонил Киря. Он нашел то самое заявление по поводу кражи куртки, о котором я просила. Хотя стоило ему это большой крови. Володя не упустил заметить, что ждет с меня компенсацию в виде магарыча и визита к нему домой. А то они с Катериной соскучились. Заявление, оказалось, подали аж в Трубном районе. У гражданина Агапова Валериана Федоровича, шестьдесят третьего года рождения, вечером шестого марта в кафе «Каштан» неизвестные похитили куртку. Адрес потерпевшего благоразумный Киря тоже сумел, как он выразился, «притаранить»: улица Луговая, дом три, квартира семнадцать.

— Кирюша, ты умница! — радостно воскликнула я после таких обнадеживающих новостей.

— Мне давно об этом известно, — отшутился он. — Так ждать тебя вечером?

— Непременно.

Перекинувшись еще парой любезностей с Кирьяновым, я отправилась на выход, не притронувшись к остывшему кофе. Проходя мимо служебного столика, я подумала и задала последний вопрос сидевшей там Людмиле:

— В тот вечер куртка ни у кого не пропадала?

Я думала, женщина опять станет дожидаться денег, но ошиблась. Она возмущенно надула губки и вскинула сильно выщипанные бровки вверх.

— Вот зараза, все-таки он спер, — возмущенно проговорила она. — А с виду таким рохлей казался.

Больше мне ничего не было нужно. Попрощавшись, я вышла из кафе. Теперь нужно было держать курс на Трубный район.

* * *

Валериан Федорович Агапов жил в старенькой двухэтажке дореволюционной архитектуры. Снаружи она еще держала марку, являя собой аккуратненький маленький домик с большими балконами и высокими печными трубами на крыше. Внутри же разруха захватила здание практически полностью. Штукатурка то там, то тут кусками отваливалась от стен, кое-где обнажая перекрещенные полоски дранки. Железные ступени когда-то имели свой узор, но по центру совершенно его утеряли, вытертые ногами. Перила шатались при каждом прикосновении к ним.

Стараясь не опираться на перила, я поднялась на второй этаж. На обитой деревянными рейками двери красовался витиеватый номер 17. Звонок под стать ему, с такими же завитками, располагался рядом. Идеальная чистота не только под ногами, но и на крашенных в светло-бежевый цвет стенах многое говорила об обитателях площадки.

Жители квартиры семнадцать долго не открывали на мой звонок. Когда же я совсем отчаялась ждать, дверь скрипнула и на пороге появился низенький, абсолютно лысый человек, в халате и домашних тапочках. С первого взгляда можно было понять, что это интеллигент, более того — интеллектуал, впечатление чего усугубляли стильные узкие очки, сидевшие у него на носу. Лицо портил только непомерно большой мясистый нос. Не будь его, я бы сказала, что мне открыл очень приятный на вид мужчина, приближающийся к пенсионному возрасту.

— Агапов Валериан Федорович?

— Да, это я. Чем могу служить? — фальцетом пропищал мужчина.

Голос совсем не подходил к создавшемуся у меня в голове образу. Я ожидала тембра более низкого.

— Я из прокуратуры, — достав «корочки», я мельком показала их и сразу же убрала обратно в сумочку, чтобы у Агапова не возникло вопросов по поводу непродленности моего удостоверения. — Хотелось бы поговорить о пропаже вашей куртки.

Мужчина близоруко прищурился, в надежде рассмотреть, что я ему показала. Очки были модными, но, видимо, слишком слабыми для него. Мне показалось, он так и не разобрал ни одной строчки.

Валериан Федорович впустил меня в квартиру и провел в зал. Неожиданно для этого дома здесь оказалась довольно стильная современная обстановка. Об увлечении хозяина красноречиво говорили книжные полки, сплошным ковром покрывающие стены. Мужчина предложил мне сесть на диван, а сам расположился в кресле напротив.

— Вы ее нашли?

Почему-то все потерпевшие начинают разговор со мной именно с этой фразы. Даже если дело чрезвычайно трудное, а я работаю над ним не больше одного дня, меня все равно встречают этой неизменной фразой. Ответила я коротко:

— Нет.

— Безобразие. Столько дней не можете одну куртку отыскать. Я так и предполагал. Знаете, не в обиду вам будет сказано, но у вас, — он поднял указательный палец вверх и показал почему-то в потолок, — не умеют работать.

— В ходе расследования возникли некоторые вопросы, — начала оправдываться я. — Дело оказалось неожиданно трудным.

— Всегда вы так говорите, — смягчаясь при мысли о сложностях, проговорил Валериан Федорович. — А от меня вам что надо?

Он снял очки и стал протирать их полой халата. Я впервые увидела, что без очков человек может выглядеть старше, чем в них. Нос сильнее выделился на лице, а вертикальная морщина на переносице, скрываемая ранее очками, сразу же бросилась в глаза. Теперь он мне казался не мужчиной, а престарелым пенсионером.

— Давайте еще раз прокрутим все события того вечера, — предложила я.

— Извольте, — согласился Агапов и стал в мельчайших подробностях рассказывать события, совершенно мне ненужные.

Разговор обрамлялся красивыми оборотами, цитатами из классиков. Что-то было произнесено даже по-латыни. Но я не перебивала. Знала: как только дело дойдет до нужной мне информации, такое детальное рассмотрение нисколько не помешает.

— Скажите, не показался ли вам кто-нибудь подозрительным в тот вечер в кафе? — задала я наводящий вопрос, направляя рассказ в нужное мне русло.

— Был один молодой человек. Он был пьян. И очень пьян. Я могу понять, когда кому-либо нужно снять напряжение и усталость дня. В таких случаях я и сам не против пригубить хорошего вина под закуску. Безусловно — под закуску. Но этот мальчик был просто невменяем. Такое особенно непростительно в его юном возрасте, когда организму предстоит еще многое перенести в последующие годы. Беречь себя следует, моя дорогая, беречь. А тот молодой человек… Я просто не понимаю, как такого впустили в кафе.

— С ним кто-нибудь пришел, или он сидел один?

— Да, конечно, он был не один. С ним были друзья. Довольно неприятные, громкие молодые люди. Но я понимаю: молодость должна бурлить, кричать о себе. Это потом, в нашем возрасте, вы успеете посидеть у каминов, зарастая мхом. Но мальчики были неприлично громкими. Кстати, если это важно, они пришли в кафе несколько позже и уже были тоже подшофе. А сначала молодой человек скучал один.

Я достала фотографии.

— Здесь кто-нибудь из них есть?

— Вот, — радостно ткнул пальцем в Датского Валериан Федорович. — Точно, этот. У него взгляд довольно необычный. Такой трудно забыть: словно глубоко в душе таится что-то большое, но до слез печальное. Однако это метафора, — отмахнулся от размышлений Агапов. — А двоих других здесь нет. Во всяком случае, ни один мальчик со снимка мне не напоминает друзей того молодого человека.

Я задумалась. Выходит, официантка меня не обманула, и Смотров с Качаловым в кафе не приходили. Вот почему они не опознали куртку сегодня, а Илья сказал, что похожая есть у Датского. Значит, это не они убили Шадрухину. Мне стало досадно: столько времени потрачено на проверку следа, а он оказался ложным. Кто же тогда эти загадочные двое?

— Что было дальше?

— Мальчики общались, как старые друзья. Нет, позвольте, не друзья. Просто старые знакомые. Не думайте, что это поверхностное впечатление. Нисколько. Мой столик находился рядом со столиком, за которым сидели молодые люди, и я прекрасно слышал их разговор. Хотя я и не старался в него вникать, не имею такой привычки, но кое-какие слова мой слух все-таки улавливал. Совершенно непроизвольно. — Агапов задумался, припоминая. — А верхняя одежда наша на одной вешалке висела. Как раз между столиками.

— Это интересно, — оживилась я. — Расскажите, пожалуйста, что вы слышали.

— Молодежь, как и мы, старики, живет воспоминаниями, — снова пустился в рассуждения Валериан Федорович. — Разница лишь в том, что мы вспоминаем «дела давно минувших дней», как сказал всем известный классик, а вы, новое поколение, считаете прошлогодние события глубокой древностью и, встречаясь после недолгой разлуки, вспоминаете о них. Ребята разговаривали о школе, которую, судя по их цветущему виду, окончили совсем недавно.

— То есть они школьные приятели? Я правильно вас поняла? — уточнила я.

— Насколько я смог разобраться в их беседе, да, — подтвердил хозяин квартиры. — Ребята все больше вспоминали, как они в нежные годы весело проводили время. Один, однако, извинялся перед вот ним, — Агапов показал на снимок Датского, — хотя, мне так показалось, тот уже ничего не слышал. Этому мальчику не надо было больше пить, но он совершенно не чувствовал меры. Совершенно.

— А вы не запомнили имена молодых людей? — с надеждой спросила я.

— Имена… имена… — Валериан Федорович поднес руку к подбородку и, почесывая его, стал припоминать. — Постойте, постойте… Одного так странно называли, кличкой. Интересная манера у вас, молодых, давать друг другу клички, как домашним животным. Казалось бы, чем плохо имя, данное вам при рождении…

— Так как же их звали? — перебила я своего собеседника, утомившись от пространных рассуждений и все чаще поглядывая на часы.

— Ах да, — словно опомнился Агапов. — Одного, кажется, звали Сердюк. Да, безусловно, Сердюк. Имя второго, не помню точно, но вроде бы Дима. Третьего же, того, что самый пьяный сидел, я вам рассказывал, Принцем звали все. Почему, правда, непонятно.

Я была довольна. Школьные друзья Датского Сердюк и некто Дима — это уже много. Принц, конечно же, Аркадий, потому что он Датский. Нужно будет из дома позвонить его матери и расспросить ее подробнее о школьных товарищах сына. Может, среди них случайно и Ромашка — Ромашов — окажется.

— Вы видели, когда они ушли?

Агапов вдруг смутился и, собираясь с мыслями, нацепил очки на нос. Вновь передо мной сидел помолодевший мужчина, только с краской на лице и прячущий глаза.

— Я выходил, пардон, туда, куда даже цари свои стопы в одиночестве направляют. Я пробыл там сравнительно недолго. Общественные наши уборные своим внешним видом не навевают мысль о том, чтобы в них задерживаться. Однако, когда я вернулся, соседний столик был уже пуст.

— И больше вы ничего о них не знаете? — на всякий случай спросила я.

— Я нет, — согласился Агапов. — А вот официанты, похоже, неплохо знают всех троих.

Не в силах совладать со своими эмоциями, я широко распахнула глаза в удивлении. Вот тебе раз! Я только что общалась с этими официантами и не могла догадаться, что интересующие меня люди могут быть постоянными посетителями. Как много это меняет… Только прав ли Валериан Федорович?

— Как вы об этом догадались? — спросила я.

— По общению. Конечно же, по общению. Они разговаривали друг с другом так, будто знакомы вечность. Соседи мои подзывали официанток по имени. Хотя все работники заведения, в котором я был, носят на груди эти штуки… — Агапов щелкнул пальцами, подбирая слово, — визитные карточки с прищепкой, — вышел он из положения, — но молодые люди обращались к официанткам запанибратски, словно к близким своим подругам.

Я молча посмотрела в окно: как же мне не хотелось возвращаться в кафе! Вновь видеть эту грубоватую Людмилу с выщипанными бровями, разговаривать с неприступной Эльмирой… Но упускать возможность по свежим следам узнать еще что-нибудь никак нельзя, и тут медлить не стоило.

Сказав Агапову, что мне пора, я встала с места. Рассыпая всяческие любезности и пожелания по обнаружению пропавшей куртки, он проводил меня до двери. Под занавес я заверила мужчину, что куртка будет непременно найдена. Просто нужно немного подождать, дать следствию на проверку всех версий время. Валериан Федорович со вздохом пообещал набраться терпения.

* * *

Ругая себя и Люську с Эльмирой, не сказавших мне самого, возможно, главного, я добралась до кафе «Каштан» и, прихватив с собою сумочку, вошла в него в совершенно дурном настроении.

Время клонилось к вечеру, и в заведении свободных мест не было. Лишь у стойки пустовал стул на высокой ножке. По случаю позднего времени в зале включили музыку, довольно громкую, но гул голосов все равно ее перекрывал. Я села на свободный стул, положив сумочку на стойку. Сразу же ко мне подкатил поджарый бармен, одетый по всем правилам, в белой рубашке и жилетке, но успевший посадить пятно на рукав.

— Могу я видеть Людмилу? — сразу спросила я, не давая ему поинтересоваться о заказе. Достаточно было и того, что кошелек мой за сегодняшний день в этом задрипанном «Каштане» похудел не на шутку.

Как ни странно, разочарования на лице у бармена с интригующим бейджиком «Стив» не изобразилось. Он молча согласно кивнул и, щелкнув пальцами, позвал официантку. Ее я сегодня еще не видела. В данный момент она стояла у одного из столиков, принимая заказ. Парочка выбирала блюда для ужина, расспрашивая девушку о возможностях местной кухни.

Я с нетерпением постучала пальцами по стойке.

— Правильно волнуетесь: Люськина смена уже закончилась, — заговорил бармен с английским именем Стив на чистейшем русском языке, не выказывая никакого намека на иностранный акцент. — Только что девчонки сменились. Наверное, они сейчас переодеваются.

Только этого мне не хватало — упустить официантку. Стоило тащиться второй раз сюда через весь город, чтобы ни с чем вернуться домой… Оставался, конечно, еще один вариант — расспросить о школьных приятелях сына Датскую, однако хотелось и из кафе уехать с максимальной информацией.

— Вы ведь должны были заметить, если бы Людмила вышла? Дверь прямо перед вашими глазами.

— Нет, — возразил Стив, — Люська всегда уходит через служебный ход. Ей так ближе добираться до дома.

— Она живет недалеко? — предположила я, вспомнив, что остановка автобуса находится прямо напротив центрального входа: если бы ей надо было ехать на транспорте, она бы вышла через него.

— Буквально в трех шагах. В соседнем доме, — подтвердил мое предположение бармен.

Я сорвалась с места и скорым шагом, почти бегом, направилась к выходу. Официантка, которую дотошные клиенты все-таки отпустили, уже подходила к стойке, но у меня не было времени с ней разговаривать.

К вечеру солнечная, по-весеннему теплая погода сменилась, на улице заметно похолодало. Ноги в тонких колготках и практически не прикрытые юбкой моментально охватил мороз, и мои коленки сразу порозовели. Подгоняемая временем и холодом, короткими перебежками я обогнула здание кафе. Во дворе было темно и грязно.

Три двери выходили из кафе во двор. Все они хорошо просматривались, я решила немного подождать, вдруг Люська вот-вот выйдет.

Но ждать мне не пришлось. Дверь сразу же отворилась, и я увидела женщину в дорогой дубленке и высоких коричневых сапогах из натуральной кожи. Да одна ее сумочка из крокодила говорила о том, что официанты, работающие в кафе «Каштан», живут безбедно.

— Людмила! — окликнула я женщину, поскольку это была именно она.

Официантка остановилась и медленно обернулась ко мне.

— А, это вы, — без тени удивления отметила она. — Я знала, что вы еще вернетесь.

— Почему?

— Странный вопрос. Потому что я могу еще кое-что рассказать об интересующих вас личностях.

— Почему же вы сразу не сказали мне этого?

Люська усмехнулась, чуть приподняв уголок рта.

— Вопроса не было. И стимула. — Она сделала знак пальцами, красноречиво говоривший о том, какой стимул ее интересует.

Отругав про себя жадность этой особы, я достала последнюю сторублевку. В кошельке оставалась одна мелочь и моя кровная зарплата, которую тратить на «текущие расходы» я не собиралась.

Людмила взяла деньги без зазрения совести.

— Двое, которые подходили к тому, что на фотографии, наши постоянные клиенты. Почти каждую субботу к нам заходят.

Что ж, неплохое начало.

— В эту субботу ты работаешь?

— Да.

— Сможешь мне показать их?

Люська неопределенно пожала плечиком.

— Деньги в субботу.

— Вот тогда и поговорим.

Решив, что разговор окончен, официантка пошла своей дорогой. Я знала: она мне их покажет. Надо только, чтобы в моем кошельке в субботу имелись сторублевки.

Внезапный порыв ветра заставил меня поежиться и засунуть руки поглубже в карманы. Я вздрогнула и быстрым шагом направилась к своей верной «девятке». Салон машины приятно дохнул на меня еще сохранившимся теплом. Я посидела с минуту, отогреваясь, и только после этого развернула машину по направлению к дому.

Глава 13

В моторе что-то застучало. М-да, сдает моя «ласточка». Видимо, нелегко ей пришлось сегодня утром на объездной, когда она выказывала чудеса эквилибристики на ухабах и рытвинах. После окончания дела Датской обязательно покажу ее специалисту.

Я обещала быть сегодня у Кирьяновых, но сначала нужно заехать домой и переодеться. Погода оставляла желать лучшего, и, хотя в машине я не замерзала, выходить на улицу было уже прохладно. В довершение ко всему начал моросить дождь. Я включила «дворники», и они ненавязчиво замаячили у меня перед глазами. Можно было отзвониться и, сославшись на дождь, в гости не ездить, но это был бы второй случай отказа от визита к Кире за короткий срок. А он сегодня на славу потрудился, чтобы найти мне Агапова. Нет, надо ехать.

Добравшись до дома, я оставила машину у подъезда, все равно скоро ехать. Только сейчас я почувствовала, насколько зверский аппетит терзает мой желудок. Почти весь день просидев на кофе, он ворчал недовольно и покалывал. Торопясь его удовлетворить, на лестнице я прибавила шагу, на ходу доставая ключи.

Именно поэтому не сразу заметила, что меня ждало около входной двери. Подняв голову от сумочки и намереваясь уже вставить ключ в замочную скважину, я увидела прямо на уровне глаз воткнутый в дверную щель белый клочок бумаги и как две капли воды похожий на вчерашний, словно брат-близнец, розовый бутон.

Мне показалось, у меня дыхание прекратилось на время, настолько я оторопела. Я же совсем забыла про Романа! А он ко мне приходил.

Нетерпеливо схватив записку, суетливыми руками я ее развернула и стала читать:

«Танечка. Куда ты пропала? Я скучал, скучаю и буду скучать до тех пор, пока ты не позвонишь мне по этому телефону: 26-97-83. Да, и позже все равно буду скучать. По уши влюбленный Роман».

Я поскорее открыла дверь и, не разуваясь, о голоде совершенно забыв, подбежала к телефону. В руках были ключи, сумка и цветок розы. Набирать номер с таким багажом оказалось не совсем удобно. Побросав прямо на пол первое и второе, но сжимая в одной руке хрупкий стебелек, второй я стала набирать номер.

Трубку Роман взял сразу же.

— Мой цветок тебя дождался… — мягко протянул, как пропел, он после того, как услышал мой голос.

— Да, он сейчас у меня в руках.

— Вот и хорошо. Ни в коем случае не ставь его в вазу.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что это нехорошая примета — два цветка в одной вазе, — пояснил Роман. — Лучше дождись, когда я приеду и привезу третий.

Как же мне хотелось, чтобы так и было. Я уже собралась все забыть и крикнуть: «Приезжай, я жду», но Киря… Нет, нельзя, мне нужно обязательно попасть к Кире.

— Сегодня никак не смогу, — виноватым голосом сказала я.

— А завтра?

— Вечером — да.

— Нет, до вечера я не дождусь.

— Я позвоню, когда освобожусь.

Роман недовольно замолчал на том конце провода. Впервые кольнула неприятная для меня мысль: а он навязчив. И почему-то он перестал казаться мне сказочным принцем. Так, немного волшебным. Кажется, он понял, что теряет у меня очки, и сказал коротко, но в своем романтическом духе:

— Хорошо, обещаю непременно дождаться тебя. Пусть на это уйдет вся моя жизнь.

Я подумала: «Так долго ждать не придется. Не до старости же я буду заниматься делом об убийстве Шадрухиной». Но вслух, конечно, ничего не сказала.

Распрощавшись, я повесила трубку. Теперь можно и перекусить. Распахнувшись, дверца холодильника продемонстрировала мне пустые полки, но в морозильнике обнаружился чудом уцелевший пакетик пельменей.

Пока мой скудный ужин кипел и возмущался в маленькой кастрюльке, я не могла найти себе места. Двойственное чувство к Роману не давало покоя. С одной стороны, я продолжала испытывать к нему ту пламенную эйфорию, которая охватила меня чуть больше суток назад. Только она несколько приглушилась. Или мне так кажется, пока его нет рядом? Кстати, вот я узнала один его недостаток — навязчивость. Конечно, это не порок, но… Какой-то осадок остался у меня после разговора по телефону. Вдобавок я вспомнила, что мне сказали утром кости.

Возмутившись невниманием к себе, вода выплеснулась из кастрюли, зашипев на всю кухню и поднявшись кверху паром. Я выключила газ и выложила на тарелку пельмени. Хоть они и выглядели довольно заманчиво, а последний раз я ела еще до поездки в Озерки, но проглотила я их без особого аппетита. Невеселые мысли не давали насладиться пищей. Роза лежала рядом на столе, напоминая о том, что вдруг показалось уходящим навсегда.

Кое-как расправившись с ужином, я засобиралась в гости. Никак нельзя было приезжать к Кире с пустыми руками после того, что он для меня сделал, а тот шутливый «подарок», который я хотела вручить ему и Катерине на годовщину их свадьбы, до сих пор валялся неотправленным. Вот с ним-то я и приду к Кирьяновым в гости. Итак, вопрос о покупке презента отпал сам собой, остается только приобрести что-нибудь из горячительного.

Исследовав содержимое своего кошелька, я глубоко вздохнула: ту сумму, которую мне дала заказчица на расходы в ходе следствия, я благополучно истратила всего за один день. Успокаивало лишь то, что эти деньги ушли из моего кошелька с такой легкостью не зря. Я довольно-таки много накопала о новых подозреваемых практически за один вечер. Только вот вино Кире с Катериной придется теперь покупать на свои кровные, хотя, если хорошенько подумать, иду я к ним исключительно из-за своего расследования. Тоже, можно сказать, текущие расходы.

Надо было бы переодеться во что-нибудь потеплее. Но, взглянув на себя в зеркало и подумав, я решила оставить все как есть. Уж больно нравилась я себе в этой одежде. Так и влюбиться в себя, любимую, недолго… Повертевшись у зеркала, я окончательно уверилась в мысли, что переодеваться не стоит. Лучше накину длинное демисезонное пальто, а то оно заскучало на вешалке.

Пальто это я редко надеваю — работа не позволяет, и, оказавшись в нем, почувствовала себя немного не в своей тарелке. Отражение в зеркале выглядело неожиданно повзрослевшим, зато с претензией на элегантность. Довольная, я улыбнулась сама себе и к Кирьяновым поехала в новом амплуа.

Киря с порога заметил мою претензию. Он так и сказал:

— Какая ты сегодня, Татьяна… — однако, какая именно, не уточнил.

Катерина тоже обратила внимание на метаморфозу, только Киреныш не заинтересовался внешностью пришедшей гостьи, его больше волновала шоколадка, заманчиво проглядывавшая сквозь тонкий пластик пакета. А мое пальто нисколько его не беспокоило.

Весь вечер мы, взрослые, просидели за столом, а Киреныш с шоколадкой — в своей комнате. Визит удался: Киря был в ударе и травил анекдоты не переставая. Удивительно, как можно запомнить столько историй. Было весело, но я чувствовала, что чего-то мне не хватает. И, кажется, знала чего. Мне не хватало Романа.

* * *

Утро наступило пакостное. Нет, я не болела, поскольку мало пила, все-таки за рулем. Но все же утро мне не нравилось ни с какой стороны. Во-первых, я не выспалась. Вернулась от Кирьяновых поздно, уже глубокой ночью, и времени на то, чтобы поспать, практически не осталось. А во-вторых, за окном барабанил проливной дождь, первый настоящий дождь в этом году.

Я представила, каково сейчас на дорогах, и жизнь показалась отвратительной. Подождать, что ли, когда прекратится непогода, и еще поваляться в постели? Датская ведь вряд ли встает рано. Тем более что сегодня выходной день — суббота. Но уснуть я больше не смогла, а барабанная дробь дождя мешала.

Открыв глаза, я смотрела на тяжелую хмурую тучу, которая нависла над окном, грозя вот-вот упасть и раздавить мой дом. Ветка клена, мучимая ветром, рвалась в комнату, убегая от непогоды, при этом неприятно для слуха царапая окно. В квартире тоже было пасмурно и неуютно.

Мрачные мысли, навеянные ненастьем, полезли в голову. Чтобы не поддаться им, я поднялась с дивана и отправилась в ванную. Привычные утренние хлопоты отвлекли немного, и на кухню я пришла уже реанимированная — хоть и не прыгая от восторга, но в приличном расположении духа.

На столе лежала забытая там вчера роза. Она немного подвяла, отчего казалась несчастной, жалкой. Я пожалела также свое чувство, и мне нестерпимо захотелось позвонить Роману. Я поколебалась немного, стараясь усовестить себя и повернуть на рабочий лад, но собственное «хочу» оказалось сильнее. Подойдя к телефону, я взяла трубку.

Звонок в дверь нарушил тишину комнаты. Кто бы это мог прийти в гости в семь часов утра? Открыла.

— Надеюсь, не разбудил? Я не мог ждать, когда ты мне позвонишь, и, хорошо помня, как вчера искал весь день одну симпатичную блондинку, решил, что выловить тебя можно только рано утром.

Я так обрадовалась Роману, словно не виделась с ним целую вечность. Когда он оказался рядом, прежнее чувство вспыхнуло с новой силой.

— Ты вовремя, я только что хотела тебе звонить, — сказала я и впустила гостя в дом.

* * *

Часа в четыре я опомнилась, что не сделала за день ничего. Можно считать, я прогуляла сегодня работу. Для успокоения совести нужно было хотя бы съездить к Датской, взять у нее еще денег на текущие расходы и расспросить о школьных друзьях сына. Но уйти от человека, приятного во всех отношениях, не было никакой возможности. Как загипнотизированная, я смотрела в его глаза и слушала все, что он мне говорил.

Усилием воли заставляя себя вспомнить предсказание костей, я старалась посмотреть на мужчину, сидящего рядом, другими глазами. Не получалось. Я мысленно повторяла вновь и вновь запомнившуюся тревожную фразу: «Ваш знакомый обманывает вас». И она наконец подействовала.

— Совсем забыла, мне ведь надо идти, — словно только что вспомнив о чем-то, сказала я.

— Снова дела?

— Да.

— Кем же ты работаешь, если даже по субботам срываешься с места?

Что-то мне подсказывало, что называть свою настоящую профессию не следует.

— Коммивояжером, — солгала я.

Роман недоверчиво улыбнулся, но спорить не стал. Мы еще долго прощались, и только около пяти я смогла выйти из дома, чтобы отправиться к заказчице. Дождь все еще шел, но стал заметно слабее. Я ехала по городу и удивлялась: как легко Роману удалось выбить меня из рабочей колеи.

* * *

Мне повезло — Датская была дома. Когда она мне открыла, я неожиданно подумала, что эта женщина и спать, наверное, не ложится, предварительно не накрасившись. За этим хорошо просматривалось то, как она старалась скрыть свой настоящий возраст.

— Если вы скажете мне, что хороших новостей нет, я не вынесу, — сказала она, впуская меня в квартиру.

— Наоборот: новости есть, и очень даже обнадеживающие, — успокоила я ее. — Теперь я точно знаю, что ваш сын ни в чем не виноват. В то время, когда произошло убийство, он был совсем в другом месте.

Реакция на мои слова последовала незамедлительно. Алла Леонидовна восхищенно всплеснула руками и, приложив их к сердцу, прислонилась к косяку двери. Даже толстый слой пудры не смог скрыть возникшую на лице бледность. Я испугалась не на шутку.

— Вам плохо? — подбежала я к женщине и вовремя успела ее подхватить.

Алла Леонидовна рухнула прямо мне в руки, потеряв сознание. Она оказалась довольно тяжелой, и я с трудом дотащила женщину до дивана. Сбегав на кухню и набрав в стакан воды, я брызнула ей в лицо. Потом, когда она начала приходить в себя, дала ей попить. Большими шумными глотками Датская опустошила стакан и слабым голосом проговорила:

— В стенке, откройте верхнюю дверцу… Там нашатырь.

Исследовав все верхние дверцы, я нашла наконец нужный пузырек. Он стоял у самого края. Там же, чуть глубже, виднелась вата. Сделав тампон и смочив его в спирте, я подошла к Алле Леонидовне и потерла ей виски. Женщина глубоко вздохнула и поднялась.

— Извините за беспокойство, последние дни я так волнуюсь за Аркашу. А у меня больное сердце.

Она тяжело дышала и все еще выглядела неважно, но к лицу уже вернулась краска. Правда, нездоровая, пятнами.

— Я всегда знала, что мой мальчик ничего плохого сделать не мог. А тут такое обвинение… Я спать перестала, — слезы навернулись ей на глаза, — и снотворное не помогает. — Она еще раз судорожно вздохнула, как вздыхают маленькие дети, когда плачут взахлеб, набирая в легкие истраченный кислород. — Расскажите мне все. Только ничего от меня не утаивайте. Я хочу знать всю правду.

Утаивать мне было нечего, и я выполнила просьбу заказчицы в точности, не упустив ни одной подробности. Алла Леонидовна слушала внимательно, не перебивая, только изредка привычным движением поднося руку к сердцу. Упоминание о школьных товарищах Аркадия заставило ее задуматься.

— Как же я теперь жалею, что так мало интересовалась друзьями Аркаши, — в сердцах сказала Датская, когда я закончила. — Я всегда думала, что мой сын имеет право на личную жизнь, на свои секреты. Да и он не любил, когда к нему приставали с расспросами. Нет, вы не подумайте, я выслушивала его, но только когда он сам заговаривал о своих школьных делах. А он так мало о них рассказывал.

Меня насторожила эта фраза.

— Вы хотите сказать, что не знаете, кто такие Дима и Сердюк?

— Да, именно это я и хочу сказать, — упавшим голосом проговорила Алла Леонидовна.

— Но вы же бывали на родительских собраниях, как-то участвовали в школьной жизни. Неужели вы не помните имена одноклассников сына? — удивилась я.

— Да, бывала и помню. С Аркадием вместе учились два Димы: Ушаков и Неелов. Но который из них оказался в кафе, сказать не смогу. А фамилию Сердюк — или это кличка? — слышу впервые.

— Вы можете мне показать фотографии Ушакова и Неелова?

— Безусловно, на школьных снимках они должны быть.

Женщина тяжело поднялась с дивана и ушла за фотографиями. Принесла она целый альбом, который мы рассматривали довольно долго, выискивая снимки, где Датский сфотографировался со всем классом. Оказалось, оба Димы ушли из школы после девятого класса, то есть в пятнадцать лет. Кстати, на последнем снимке Неелова вообще не было. Я даже не стала брать фотографии. Что толку, ведь наверняка сильно изменились.

— Нет, — расстроенная, покачала я головой, — чтобы найти преступников, нужны данные более точные. Кстати, сегодня вечером официантка обещала показать мне предполагаемых преступников, но для этого требуются дополнительные расходы, — намекнула я.

— А может, дальше милиция займется этим делом? Мы знаем, что Аркадий не виновен. Та женщина, официантка, расскажет все, и у сына будет алиби. Его же тогда отпустят, и ваша работа будет выполнена.

— Да, будет, — согласилась я, — но только в том случае, если Людмила захочет что-нибудь рассказать. А она не захочет, уверяю вас.

— Но почему? — удивилась Датская.

— Потому что ей это не надо.

Алла Леонидовна вздохнула, молча сходила за кошельком и отсчитала названную мной сумму.

— Если что-то останется, я верну, — заверила я Датскую.

— Бросьте, — отмахнулась она, — вы только найдите преступников.

Я обещала сделать все возможное. Мы распрощались, и я поехала в кафе.

Глава 14

В кафе «Каштан» веселье шло полным ходом. Выходной день пригнал сюда столько посетителей, что не только столики, но и сиденья у стойки были заняты. Одним словом, народу набилось под завязку. В тесном зале под медленную музыку танцевали подвыпившие пары. Какой-то прыщавый юнец пригласил меня за свой столик. Я отказалась. Я искала взглядом хоть одно знакомое лицо и наконец нашла. Лицом этим оказался Стив, бармен с иностранным именем при отсутствующем иностранном акценте.

К стойке трудно было протолкнуться, а Стив с капельками пота на лбу что-то быстро откупоривал и смешивал, готовя коктейли. Увлеченный работой, он не сразу меня заметил.

— Людмила здесь? — крикнула я, чтобы он меня услышал там, за стойкой.

Стив кивнул:

— Столики по правой стороне все ее.

Как раз справа две девушки за столиком ждали, когда их обслужат. Из служебного входа, покачивая бедрами, выплыла Люська. Она была горда своей работой, лицо ее говорило: Люська — человек не последний в кафе, если не сказать, что первый. Улыбаясь во всю ширь своего маленького ротика, она записала заказ и, повернувшись, чтобы идти обратно, увидела меня. Я сделала знак, показывающий, что мне нужно с ней поговорить. Девица еле кивнула и двинулась в сторону служебных помещений. Проплывая мимо меня, официантка притормозила и сказала еле слышно:

— Пошли со мной.

Я прошла вместе с ней в дверь. Там был длинный коридор с пустыми голыми стенами, оклеенными бледными обоями в мелкую клетку, в конце которого виднелась закрытая дверь. По запаху, вызвавшему непроизвольную слюну, я определила, что там кухня. Вокруг никого не было. Людмила остановилась и повернулась ко мне.

— Они здесь? — тихо спросила я.

— Да, — подтвердила официантка.

Без лишних слов я достала деньги и отдала их Людмиле.

— Второй столик слева.

Выйдя обратно в зал, я отсчитала нужный мне столик. Два юнца, изрядно подвыпившие, сидели за ним и глазели по сторонам, выискивая особей противоположного пола. В их лицах читалось желание развлечься, и то, с кем это произойдет, не представлялось для них особенно важным.

Я решительно направилась к столику.

— К вам можно? — спросила я у ребят. — Пришла отдохнуть, а свободных столиков нет.

Парни окинули меня взглядом, откровенно оценивая, после чего один из них пересел на другой стул, у стенки, освобождая мне место. Я тоже внимательно посмотрела на ребят, главным образом на их лица. Ни один из них не был похож на двух Дим, которых показывала мне Датская на школьных фотографиях сына. Ни одна черта не напоминала тех мальчиков. Хотя лицо одного парня мне показалось смутно знакомым. Того, что сидел рядом со мной. Да, его я точно видела на фотографиях. Может, это и есть Сердюк?

— Щас я официантку позову, а то тут состариться можно, пока дождешься ее, — предложил тот, что сидел напротив.

От него пахнуло стойким запахом перегара. Покачнувшись, он поднял руку высоко над головой и попробовал щелкнуть пальцами. У него не получилось. Вторая попытка тоже не вышла. Тогда, безнадежно махнув рукой, он просто крикнул:

— Официант! — и оперся локтями о стол. Потом, обращаясь ко мне, он неверным голосом сказал: — Девушка, есть предложение познакомиться. Вот — этот крендель, посмотрите на него внимательнее. Видите, какой тип? Такого только Сердюком назвать можно. Имя ему ни одно не подходит.

Сидящий со мной рядом молодой человек смущенно ухмыльнулся и пробормотал что-то вроде: «Тоже скажешь».

— Сердюк, он и в Африке Сердюк, — продолжал мой визави. — Ну а собеседник ваш, парень хоть куда, Димою зовется. А как нам вас называть?

— Татьяна.

— Тать-яна, — мечтательно протянул Дима. — Итак, она звалась Татьяна, — неожиданно для самого себя вспомнил цитату парень и сам же рассмеялся, предполагая, что оказался остроумным.

Сердюк так же криво ухмыльнулся, как и в первый раз. Он был пьянее своего друга.

Их невменяемое состояние было мне на руку. Можно их расспрашивать о чем угодно, не рискуя быть заподозренной.

На столе, за который я приземлилась, стояли две бутылки водки «Мираж», обе почти пустые, одна тарелка с остатками салата и пепельница, переполненная окурками, а у самого края валялась пустая пачка из-под сигарет. Подушечки «Орбита» были рассыпаны по всей поверхности и, я чувствовала, попадались под ногами.

Подошла уже знакомая мне Эльмира и приняла заказ.

— А что же водочки? — удивился Дима, услышав, что я ничего из спиртного не заказываю. — Так нельзя. Алкоголь необходим организму в определенных количествах. А количество мы сейчас определим.

— По максимуму, — добавил Сердюк.

Я подумала, что мальчики правы. За рюмкой-другой мне будет проще найти с ними общий язык и выудить информацию.

— И один коктейль на ваш вкус, — прибавила я к заказу.

Эльмира записала все в блокнотик и ушла.

— Одного мало, — заметил Сердюк, клюнув тяжелой головой. Он постоянно поддерживал ее руками, отчего его прическа напоминала что-то вроде петушиного гребня.

Дима посмотрел на бутылки с остатками водки.

— Мы поделимся.

— Легко, — согласился его друг.

— Итак, звали ее Татьяна. Постой, не так. Звалась она Татьяна… — попробовал вспомнить цитату второй раз Дима. Получилось у него не совсем так, как следовало, но парень, кажется, этого не заметил. — А чем мы занимаемся, Татьяна?

— Вы сейчас сидите за этим столиком и отдыхаете.

Дима расхохотался на весь зал, оценив мою шутку как очень остроумную, а Сердюк поправил:

— Не отдыхаем, а расслабляемся.

Мне было все равно, и я согласилась.

— И все-таки чем ВЫ, — Дима особенно выделил это «вы», — занимаетесь?

— Учусь в юридическом, — солгала я.

Мне было интересно, заметят ли собеседники несоответствие моего возраста студенческому. Не девочка все-таки. Парни на это не обратили внимания.

— У-у, серьезно, — снова заговорил Дима. Вообще, разговаривал только он, друг же его только поддакивал или просто игнорировал беседу. — А вот мы оболтусы. Это точно, я запомнил: в школе нас так называли. И в техникуме тоже, пока не выгнали. Сейчас только родители вспоминают это слово. Правда, Сердюк?

— Сто пудов, — согласился тот.

— На что же вы живете? Родители кормят? — спросила я.

— И это есть. Но ты не подумай, мы зарабатываем. По-своему.

— Это как же?

Дима поманил меня к себе пальцем, придвинулся совсем близко и, дохнув перегаром, гордо произнес:

— Тайна.

Подошла Эльмира и поставила передо мной заказанное блюдо и коктейль. Быстрыми заученными движениями она убрала со стола мусор, поменяла пепельницу и ушла. Мы выпили за знакомство. Потом, почти сразу, выпили за всех юристов, которые выпустились и еще будут выпускаться из института, в котором я якобы учусь. Сердюк еще хотел выпить за знакомство, но Дима ему напомнил, что это было. Постепенно разговор стал принимать все более и более панибратский характер. Ребята меня стали называть не иначе как Танюха и на «ты». Пришло время еще раз спросить о «тайне» моих собеседников.

— И все же, кем вы работаете?

— Женское любопытство, — понимающе заметил Сердюк и вновь замолчал.

— Мы, Танюха, добрые дела делаем, — объяснил Дима.

— Как Карлсоны, — усмехнулся второй парень.

— Вот-вот, как они. О чем ни попросят нас, все делаем.

— Это как? — изобразила я непонимание.

— Ну, попросишь ты меня, например, наказать того, кто тебя обидел, — мы накажем. Или вернуть свое тебе захочется, когда у тебя кто-нибудь что-нибудь взял и не отдает. Опять же мы всегда готовы прийти на выручку.

— Бескорыстно? — продолжала я изображать из себя дурочку.

Сердюк беззвучно засмеялся. Видимо, очень смешным ему представлялся бескорыстный Карлсон.

— Безусловно, — подтвердил Дима, — мы все делаем бесплатно, но клиентуру подыскиваем благодарную. Они сами нам отдают деньги за хлопоты.

Из динамиков громче прежнего загремела музыка. Пела группа «Руки вверх». Дима, зажмурившись от удовольствия, закивал в такт головой и предложил потанцевать. Его пошатывало даже на стуле от чрезмерного количества алкоголя, растворенного в его организме. Я не захотела рисковать своими ногами, которые легко мог оттоптать захмелевший собеседник, и отказалась.

— Тогда курнем? — спросил Сердюк, поведя осоловелым глазом.

Казалось, еще минута, и он уснет прямо здесь, за столиком.

Дима согласно кивнул в ответ и запустил руку в нагрудный карман. Он долго сосредоточенно шарил там, потом перешел на карманы брюк.

— Ты не это ищешь? — спросила я, поднимая со стола пустую пачку «Петра I».

— Оно, — просияв, согласился парень. Со счастливой улыбкой он взял у меня пачку, повертел ее в руках, для большей верности перевернул и потряс над столом. Сигарет внутри не оказалось. — Не, не покурим, — сказал он своему другу и бросил пачку на пол. — Хотел я тебя, Танюха, угостить сигареткой, но, как видишь, не судьба. Будем вести здоровый образ жизни. А, Сердюк, ты за здоровый образ жизни?

Сердюк был «за». Он согласно кивнул в ответ, явно не вполне сообразив, о чем идет речь. Дима грустно подпер щеку кулаком и уставился в пустую пепельницу.

— Ну, зачем же так печально? — спросила я, увидев, как расстроились мои собеседники. Я вытащила из кармана пачку «Парламента» и протянула ребятам.

Дима восторженно взглянул на сигареты, словно увидел в них панацею от всех своих бед.

— Не удастся нам здоровенькими умереть, Сердюк. Не позволит общественность.

Друг его кивнул в знак согласия и потянулся за сигаретой. Мы все втроем закурили. Мне нравилось, что в этом кафе можно было курить прямо в зале, не выходя на улицу. Это очень удобно. Я затянулась и выпустила тонкую струйку.

— Танюха у нас этот, как его, гурман, — стал философствовать Дима. — «Парламент» курит. А я вот парень простой, люблю что попроще.

— Подешевле, — поправил его Сердюк.

— Не опускай меня в глазах дамы.

Они еще о чем-то говорили, Дима вспоминал о недавних своих пьяных похождениях, казавшихся ему очень забавными. Мы докурили и потушили окурки, бросив их в пепельницу. Сердюк мутными глазами посмотрел на товарища.

— Пошли ежиков попоим? — предложил он ему.

— Танюх, мы ненадолго, — предупредил Дима, и они оба ушли в сторону двери с буквой М.

Я была рада избавиться от не совсем приятного общества, и случай подворачивался очень удобный. Можно было незаметно уйти. Но тут подумала, что неплохо бы забрать с собой что-нибудь, на чем имеются отпечатки пальцев двух Карлсонов. Свой выбор я остановила на опустевшей бутылке, из которой они по очереди разливали водку. Порывшись в сумке, извлекла из нее неизвестно как оказавшийся там полиэтиленовый пакет, засунула в него бутылку и, положив на стол деньги для официантки, быстро оставила помещение.

Хоть я и выпила совсем немного, но в голове у меня шумело — от грохота музыки и клубов дыма. Бросив в рот пару подушечек «Орбита», средства от кариеса и ментов, я села в машину и поскорее уехала, пока моим новым знакомым не пришло в голову начать искать, куда я пропала.

Лужи фонтанами разлетались из-под колес машины. Дождь уже закончился, но тучи продолжали висеть над городом, и видимость была плохая. Я ехала, задумавшись о сво-ем, и не заметила знак, ограничивающий скорость. И по закону подлости сотрудник ГИББД оказался рядом именно в этот момент.

Его полосатая палочка мелькнула чуть ли не перед самым капотом. Я свернула на обочину. Подошел грузный сержант с мясистым носом и глубоко посаженными глазами. Он козырнул мне и, представившись, сказал о нарушении. Мои ответные слова с извинениями, по-видимому, донесли до него не только запах «Орбита» и… в общем, мне пришлось долго улыбаться, чтобы сохранить водительские права. Но от штрафа отвертеться не удалось.

Вернувшись домой, я приняла душ, чтобы согнать с себя хмель и прочие неприятные ощущения, и заварила чашку крепкого кофе. Ароматный напиток прогнал головную боль, появившуюся после коктейля, и я вновь стала способна размышлять.

В пьяном угаре Дима весьма недвусмысленно объяснил, чем они с Сердюком занимаются. Все совпадало. Их вполне мог нанять любовник Улановой. Я практически на сто процентов была уверена, что это те, кого я ищу. Пальчики их у меня есть. Отдам Гарику, он посмотрит, что на ребят имеется у милиции. Если мальчики где-то засвечивались, данные Сердюка и Димы будут у ментов в компьютере. А с их занятием несложно попасть на заметку правоохранительным органам. Тогда я узнаю их фамилии и адреса.

На тот случай, если парням удалось до сих пор не сталкиваться с милицией, у меня есть Датская, которая может что-то вспомнить, когда я опишу ребят, затем в школе можно будет пошустрить и, в конце концов, с самим Аркадием еще раз встретиться. А через них потом я выйду на заказчика — бойфренда Улановой.

Кстати, что-то давно я не прослушивала «жучок» в ее квартире.

Оставив недопитую чашку кофе на столе, я прошла в комнату и включила прослушивание. С самого начала магнитофон выдал мне интересовавший меня разговор:

«Боже мой, милый, я думала сойду с ума тут одна. Почему ты вчера не пришел?» — обращалась Марина Викторовна к невидимому мной любовнику.

«Так надо было», — ответил тот.

Какой знакомый голос, однако. Где-то слышала я его. Сделав скидку на то, что пленка немного искажает тембр, я все равно понимала: голос мне знаком. Ну-ка, ну-ка, нужно прислушаться к нему внимательнее.

«— Эта женщина, она меня так напугала. Ты правда думаешь, что она не подруга Светы?

— Я уверен.

— Но почему?

— Я с ней виделся.

— Что?!»

Я то же самое оторопело воскликнула у себя в квартире.

«— Не волнуйся ты так, Мариша. Ситуация уже у меня под контролем. Ты правильно запомнила фамилию, и мне несложно было найти ее через адресный стол. Конечно, женщин с таким именем в нашем городе много, но мне повезло. Первая же Татьяна Иванова, которую мне назвали, оказалась той, что я искал. Я подошел к ее квартире, когда услышал, что открывают изнутри дверь. На всякий случай я быстро поднялся на пролет выше. Минуту спустя вышла девушка, которая полностью подходила под твое описание, и я решил за ней последить. Знаешь, куда она в тот день направилась? К твоему дому.

— Как?!

— Да, она все утро следила за твоим подъездом. Я тогда еще порадовался, что ты никуда не выходила. Ну а потом я познакомился с ней в закусочной и взял ее под контроль. А теперь успокойся, блондинку со временем я нейтрализую, сделаю так, чтобы ей не захотелось меня сажать.

— Тебя? А как же я? Заметь, это ведь была не моя идея — припугнуть Светку. Ты уверял, что все решишь, наймешь людей и никто ничего не узнает.

— Вот видишь, ты сама все и сказала: ты ни при чем. Тебя совершенно не за что сажать. И беспокоиться тебе не о чем».

По-видимому, Уланову убедили доводы любовника, и тон ее последующих реплик был более спокойным. А я слушала запись разговора совершенно потрясенная.

«— Я никак не могу понять, зачем они ее убили. Ты так им сказал?

— Нет, что ты! Мне бы тоже хотелось знать, зачем им понадобилось хвататься за тот нож. Эти нарики ничего толком сделать не могут. От них требовалось только попугать, содрать деньги с Шадрухиной и быстро слинять. А они перестарались, убили ее, идиоты.

Уланова помолчала. Слышны были шаги, то удаляющиеся от „жучка“, то приближающиеся к нему.

— Послушай, а как это ты блондинку взял под контроль? — вновь заговорила она. — Что ты имел в виду? Ты с ней спал?

— Мариш, к чему эта глупая ревность?

— Ты с ней спал, — утвердительно повторила Марина Викторовна с безнадежностью в голосе. — Я тебя знаю: привлекательность — твой главный козырь, и ты им пользуешься без зазрения совести.

Послышался звук поцелуя.

— И тебе это нравится, — проговорил Роман».

Да, я уже давно поняла, кому принадлежит «знакомый голос». И ласковое имя Ромашка, которым называла любовника Уланова, — производное не от фамилии, как это, помнится, было в «Двух капитанах», а от имени Роман, Рома. Как же я сглупила, предполагая, что женщина называет своего любимого по фамилии! Так вот как он меня нашел… Ах, как же он заговорил меня, задурил мне голову, когда я его об этом спросила. Черт тебя подери, Татьяна Иванова! Ну и вляпалась же ты… Вот что значит не слушаться собственной интуиции и не обращать внимания на предсказания косточек.

«— Да, я знаю, что выставляю себя дурой, веря твоим красивым глазам, — слезливым голосом продолжала упреки Уланова.

— Так поверь мне еще один раз: у меня с ней ничего не было. — Короткий поцелуй прервал его слова. — Эта женщина не в моем вкусе. Терпеть не могу тощих блондинок.

— И она хуже меня? — с надеждой в голосе спросила Уланова.

— Она бледная и бесцветная.

Женщина тихо рассмеялась.

— Ты успокоилась? — спросил ее Роман. Уланова не ответила, по-видимому, просто кивнув головой. — Вот и хорошо. И никогда не сомневайся в Романе Шкоде, договорились? А теперь мне пора идти.

— Как? — с новой тревогой воскликнула Марина Викторовна. — Ты же только пришел!

— Надо. Понимаешь, надо! Эту Иванову надолго оставлять не следует.

— Господи, кто же она такая и что ей от нас нужно?

— Предполагаю, она из милиции. Хотя точно пока не уверен.

Наступило небольшое молчание, после чего Уланова опять спросила:

— Когда ты теперь придешь?

— А вот этого я сказать не могу. Какое-то время нам не следует видеться. Ну хватит дуть губки. Это ведь только для того, чтобы оградить тебя от лишних подозрений. Скажи, что ты не будешь огорчаться.

— Не буду, — слабым голосом, с назревающими в нем слезами, проговорила Марина Викторовна.

— Вот и замечательно».

Дальше шло длинное и слезливое прощание, достойное мыльных опер родом из Латинской Америки. Я с трудом дослушала его до конца, порываясь встать и выключить пленку.

Как же сильно кипела во мне злость! Казалось, она сейчас выплеснется наружу, и я сорвусь с места, чтобы в лицо высказать Роману все, что я о нем думаю. Значит, он взял под контроль тощую блондинку. Бледную и бесцветную. Ну, подожди, принц из сказки! Я буду не Таня Иванова, если ты не пожалеешь в скором времени об этих словах!

А я-то поверила ему… О каких-то чувствах возомнила. Правильно, Танька, так тебе и надо! В следующий раз не будешь витать в облаках. Но как у него все ловко получилось…

Я нервно закурила. Ладно, Роман, допустим, ты меня опередил. Но кто кого возьмет под контроль в конце концов — это еще вопрос. Я теперь в более выгодном положении, чем ты. Я знаю, что ты за фрукт, а ты ведешь игру, нисколько не рассчитывая на это. И я тебе подыграю. Завтра же и начну. Нет, зачем же завтра?

Я вскочила с места, взволнованная возникшей у меня идеей. Как там Шрамированная говорила? Можно найти ее на углу Большой Казачьей и Горького после восьми вечера? Хорошо, вот туда-то я и отправлюсь.

Глава 15

На подъезде к нужному мне перекрестку все чаще стали встречаться представительницы древнейшей профессии. Погода позволяла им стоять около самой дороги, не беспокоясь за свой внешний вид, — дождь давно прошел. Яркие цвета курток, как ночная иллюминация, бросались в глаза. Девочки все больше группировались небольшими компаниями по три-пять человек, курили, поеживаясь, окоченев на холодном ветру. Порою встречались и одиночки. Они, как на витрине, стояли на самой обочине, выставив одну ногу вперед и задумчиво уставив взгляд в даль.

Шрамированную я не сразу узнала. Увидела еще издали на углу Казачьей и Горького группу из пяти человек и подъехала прямо к ней. От группы сразу же отделилась самая яркая, с огромными стрелками на глазах и с ярко-красной помадой на губах. Она открыла дверцу, оперлась на нее одной рукой, нагнулась и присвистнула.

— Ни хрена себе! С бабой будет дороже. Мы по мужикам специализируемся.

Мне интересно стало, сколько стоит такая любовь. Вдруг в последующих делах пригодится, да и просто любопытно.

— Сколько? — спросила я.

Проститутка отвернулась от меня и спросила у своих подруг, на какую сумму они согласятся. Все обернулись ко мне лицом, и я узнала Шрамированную. Она была в ярко-голубой куртке, настолько длинной, что из-под нее юбки совсем не было видно. Колготки в крупную сетку зрительно искривляли ноги.

Девицы наперебой назвали суммы, каждая свою. Кто-то из них отказался.

— Четыре сотни в час, — выбрала среднее разговаривающая со мной.

— Три, — поторговалась я.

Проститутка недовольно сморщила лицо.

— Но хата твоя, — сказала она.

— Ладно. Только девочку я сама выбираю, — согласилась я.

— Валяй.

— В голубой куртке.

— Лилиана, тебе повезло. — Старшая отошла от машины и обратилась к одной Шрамированной: — Потом расскажешь, как с бабами. Может, и переквалифицируемся.

Все громко рассмеялись, а девица, с которой мне однажды пришлось вместе ночевать в КПЗ, непечатно съязвила. Она подошла к открытой дверце и нагнулась что-то спросить. От неожиданности ее лицо вытянулось удивленно, а потом просияло — она меня узнала.

— Я так и думала, что ты девка умная и от больших бабок бегать не будешь. Решилась все-таки?

— Нет, — я протянула ей отсчитанные заранее три сотни. — Наоборот: это я хочу тебе предложить работу. Вот задаток. После дела еще столько же.

— Упакованная, что ли? — удивленно спросила она. — В чем работа-то заключается? Если группешник, то я пас. Не люблю эту скученность в постели.

— Я тоже, если честно, предпочитаю что — нибудь традиционное. Так что не бойся, в этом плане работа более простая. Но творческая: одной телке нужно будет по ушам поездить и изобразить влюбленность в ее кренделя.

— Крендель прилагаться будет?

— Да, он должен присутствовать. Он, ясное дело, станет отпираться, а ты прыгай на него и изображай любовь. Согласна?

— За шесть сотен и на него прыгну, и на нее тоже. И тебя расцелую, если надо будет.

— Нет, меня не стоит, — усмехнулась я. — Ограничимся кренделем. Теперь слушай, куда ты должна завтра прийти…

* * *

Следующий день я начала с того, что отправилась к Гарику домой. Было воскресенье, а значит, на работе его не найти. Пришлось ехать в гости. Сидя на государственной службе, Папазян за свою сознательную жизнь так и не сумел заработать на квартиру и, будучи уже в солидном возрасте, проживал в коммуналке.

Старая пятиэтажка красного кирпича, на которой некогда висела вывеска, рассказывавшая прохожим, что это не квартирный дом и не общежитие, а самая настоящая коммуналка. Со временем вывеску украли, по принципу: что плохо лежит, то мое, и не важно, нужно ли это мне. Теперь на ее месте остался только темный след, так и не выгоревший на солнце.

Грязная, захватанная руками дверь в подъезд впустила меня внутрь. У самого входа стояло нечто вроде будки, отгороженной стеклом. Некогда в ней сидела вахтерша, а теперь, за неимением таковой, будка стала убежищем для дворовых котов в дождливую погоду.

Я поднялась по лестнице на четвертый этаж. Около звонка висел клочок от тетрадного листка, на котором было написано: «81 кв. — один звонок, 82 кв. — два звонка, 83 кв. — три».

Я позвонила три раза и стала ждать. Дверь долго никто не открывал. Обратно ехать, не узнав, где Гарик, я не собиралась и позвонила еще.

— Кто там рвется?! Неужели не понятно, что человека нет дома, — донеслось из-за тонких стен, пропускающих сквозь себя даже шум воды, вытекающей из крана.

— Не терпится кому-то, — поддержал беседу старческий голос.

Все замолчали, но открыть дверь никто не попытался. Я попробовала по-другому и нажала на звонок два раза. Тяжелые шаркающие шаги медленно поплелись по коридору в мою сторону.

— Кто? — спросила старушка, которую я слышала последней.

— Вы не скажете, скоро ли Папазян вернется? — спросила я, глядя на закрытую дверь.

— Скоро, он за хлебом пошел.

— А подождать его можно?

В замочной скважине загремели ключи. Они долго, около минуты, никак не могли повернуться. Наконец старушка открыла дверь и провела меня на кухню, по углам и высокому потолку с желтыми потеками оккупированную пауками. Помещение давно требовало капитального ремонта, но здесь, по всей видимости, это никого не беспокоило.

— Можете за его стол сесть. Вон он у окна, — сказала соседка Папазяна, взяла голыми руками с плиты кастрюлю и понесла к себе в комнату.

Я проводила ее взглядом до самой двери, ожидая, когда же старушка почувствует ожог и выронит кастрюлю из рук. Но она как ни в чем не бывало толкнула ногой дверь и вошла в нее. Я осталась одна.

Около стола, который показала мне бабка, стоял один хромоногий табурет, на который я и примостилась. Ждать пришлось недолго, пару минут.

И удивился же Гарик, войдя к себе домой и увидев там меня!

— Вай, какие люди! Тебя ко мне могло принести только в двух случаях: либо случилось землетрясение, в эпицентре которого находился твой дом, и тебе жить стало негде, либо вновь понадобились мои связи в милиции. Отгадал?

— Про землетрясение? Нет. А вот связи нужны. И очень срочно.

— В выходной день, Танюша, отдыхать нужно. Давай завтра.

— Нужно проверить пальчики. Сегодня.

— Что мне за это будет?

— Благодарность от начальства за своевременно раскрытое дело.

Папазяну это понравилось.

— Ладно, давай свои пальцы.

— Зачем свои? Возьми лучше эти, — протянула я ему пакет с бутылкой.

Гарик взял его, посмотрел.

— А твои мне больше нравятся.

Мы договорились, что Папазян позвонит мне на сотовый, как только ему что-то станет известно, и разошлись каждый по своим машинам.

Пока Гарик будет рыться в компьютере участка, я не стала терять время и поехала к Датской, чтобы еще раз посмотреть фотоальбом Аркадия. Меня все-таки не покидало ощущение, что на одном из снимков я видела Сердюка.

* * *

Алла Леонидовна, увидев меня, просветлела лицом.

— Боже мой, как быстро вы их нашли. Неужели все? — обрадованно воскликнула она.

Пришлось разочаровывать женщину и мягко намекать, дабы не случилось нового приступа, на то, что следствие пока не завершилось. Датская вздохнула, усадила меня за стол и предложила чаю. Сегодня она была более собранная и не расстраивалась так сильно, как в прошлый раз.

К чаю Алла Леонидовна снова принесла печенье домашней выпечки. Меня поражала эта женщина, которая, волнуясь за сына, страдая болезнью сердца и бессонницей, была еще способна печь печенье. Я бы так не смогла.

— Алла Леонидовна, не могли бы вы еще раз принести тот альбом, который показывали мне? — попросила я Датскую, как только она перестала суетиться с чашками, накрывая на стол.

— Да, конечно.

Она вышла, и минуту спустя на моих коленях уже лежал раскрытый фотоальбом. Я медленно его перелистывала, внимательно изучая каждое лицо, стараясь найти черты, знакомые мне после последнего посещения кафе «Каштан» и общения с двумя оболтусами-Карлсонами. Первые снимки были совсем детские, сделанные еще в садике и в начальных классах. Можно было бы их просто пролистать, но я все равно не торопилась. Не хотелось что-нибудь упустить из виду. Над каждой групповой фотографией заботливой рукой было написано, в каком классе был сделан снимок. Я дошла до шестого, когда заинтересовалась одним лицом.

Конопатый мальчик с ссадиной над скулой и хохолком вместо прически стоял на классной фотографии у самого края во втором ряду, высоко подняв подбородок, отчего взгляд казался надменным и вызывающим. Глаза… Они могут быть юными и задорными, окруженными морщинами, опытными и впавшими в детство… Но в любом возрасте их разрез будет оставаться одинаковым. Вот и сейчас я увидела знакомые мне глаза.

— А это кто? — спросила я у Аллы Леонидовны.

— Это? — Она всмотрелась в снимок. — Этот мальчик недолго учился в классе с Аркадием. Но затем его перевели в другую школу. Как же его фамилия? — Женщина задумалась. — Вспомнила: Сердюков. Да, Сердюков Олег.

— Тот самый Сердюк, — вслух подумала я.

— Что? — не расслышав, переспросила меня Датская.

— Сейчас он поддерживает с вашим сыном знакомство? — ответила я вопросом на вопрос.

— Нет, не думаю. Аркаша тогда часто приходил из школы с синяками. В этом мое упущение: я не научила своего мальчика давать сдачи. Думаю, отчасти поэтому он впоследствии замкнулся в себе, стал малоразговорчив. Он рос безобидным, а Олег этим пользовался. С возрастом, правда, их открытая война перешла на новую стадию. Аркадий перестал дичиться, научился с ним общаться на людях, но лишь настолько, насколько этого требовали правила приличия, не больше.

Я была довольна. Одного из искомых людей я уже более-менее знала. Он действительно оказался одноклассником Датского. Второй же мог быть просто знакомым. Видимо, Агапов не совсем правильно понял разговор ребят. На всякий случай я пролистала альбом до конца. Димы в нем не было.

— Скажите, с какого класса Олег учился с вашим сыном и когда он перешел в другую школу? — спросила я.

Если Гарику не удастся что-либо отыскать, придется идти в школу и по классному журналу искать адрес Сердюкова. И если за годы тот не успел смениться, то один преступник будет у меня в кармане.

— Я точно не помню, — сказала Алла Леонидовна. — Но можно посмотреть по групповым снимкам. Над каждым из них у меня подписано, в каком классе там Аркаша. — Она заново перелистала альбом на начало и открыла его на одной из первых страниц. — Здесь ребята только что поступили в школу. Олег вон там, третий справа. Дальше…

Мы вместе искали на общих снимках Сердюкова. Нашли его и среди второклассников, и в третьем классе. Дошли до шестого, где я и обнаружила его. А вот дальше класс стройными рядами стоял уже без него.

— Значит, до шестого класса он был в пятнадцатой школе, а куда потом перешел, я не знаю, — сделала вывод Датская.

— Хорошо. Даже с этой информацией, думаю, возможно будет найти Сердюкова, — сказала я, поднимаясь со стула.

— Найти? — переспросила заказчица. — Так вы думаете, это он, Сердюк? — Мой кивок послужил подтверждением ее догадки. — Не зря все-таки мой сын его недолюбливал. Но кто же второй?

Этого я не знала и честно о том сказала. Уже на пороге Алла Леонидовна пожелала мне скорейшего продвижения в расследовании. И я хотела того же. Мы распрощались, и я обещала позвонить на следующий день, чтобы сообщить о ходе дела.

* * *

В школу я собиралась ехать только в том случае, если не будет никакой информации по пальчикам на бутылке. Оставалось только ждать.

Я приехала домой и решила отдохнуть. Села перед телевизором, взяла в руки пульт и стала переключать с канала на канал. Практически везде шли американские боевики, похожие как братья-близнецы. Не люблю я их смотреть. Тем более что хорошо вижу, где режиссер перегнул палку.

На одном из каналов шла фантастика, и я решила на ней остановиться. Свиноподобные инопланетяне полфильма ходили по какому-то космическому кораблю и пытались его спасти от неминуемой гибели, коварно подстроенной другими инопланетянами, злобными и похожими на угрей.

Звонок Гарика вывел меня из полусонного состояния, навеянного низкопробным фильмом.

— Считай, тебе повезло, — сразу заговорил о деле он. — Пальцы твоих подозреваемых отыскались в нашем компьютере. Они привлекались на десять суток за мелкое хулиганство. Записывай или запоминай, как хочешь: Сердюков Олег Романович и Анохин Дмитрий Игнатьевич. Адреса нужны?

Адреса мне были очень нужны, и Папазян их продиктовал.

— На этом все, — закончил он.

— Нет, Гарик, это еще не все, — возразила я. — Не мешало бы этих ребятишек припугнуть немножко. Спросить, где они были в то время, когда убили Шадрухину, знакомы ли они с Романом Шкодой и все такое прочее.

— Ты думаешь, это они убийцы?

— Не думаю, а знаю.

— Давай-ка, Татьяна, рассказывай, что тебе известно: кто такой Шкода, почему ты подозреваешь этих двоих, и все такое прочее, что есть. Иначе как же мне допрос вести?

Чтобы Гарик на меня не обижался, да и для пользы дела тоже, пришлось поведать ему часть из того, что я знала.

— Значит, с Датским здесь подстава? — размышляя, произнес он. — Ты права, надо бы ребят попугать.

— Только сделай это сейчас же, — попросила я Папазяна.

— Солнце мое, ради тебя хоть сию минуту. Вот положу трубку и сразу же пошлю за ними участкового.

— Спасибо, Гарик. И помни, что ты можешь мне еще понадобиться сегодня.

— Уломала. Покой нам только снится, — ответил Папазян и пообещал посидеть в участке на телефоне.

После этого разговора я постаралась вернуться к фильму, но мысли все время уходили от него, переключаясь на другую тему. Смотреть стало бесполезно. Я выключила телевизор и, подумав, что любое действие будет лучше ожидания, снова собралась оставить свой дом скучать без хозяйки.

На всякий случай я взяла пистолет, чтобы было чем обороняться, если у Сердюкова и Анохина расшалятся после допроса нервы, и положила его в сумочку. Затем еще раз прослушала запись разговора Улановой с Романом, нашла интересующий меня момент и поставила на него пленку.

Все дальнейшие мои действия тормозили только двое, которых допрашивал сейчас Папазян. Хотелось прийти к Роману во всеоружии, зная о нем все, что только можно узнать из чужих рук. А для этого обязательно нужно поговорить с мальчиками. И если ребята будут порядком перепуганы вызовом в ментовку — а у Папазяна, я не сомневалась, это должно получиться, хорошенько напугать парней он сумеет, — мне будет легче с ними говорить.

Первоначально я предполагала дождаться, когда ребят отпустят из участка, и только потом поехать самой с ними беседовать. А затем подумала, зачем время терять? Подожду их около входа и тепленьких, не оправившихся от испуга, обработаю по-своему.

Машина впереди меня резко затормозила, попав в яму, успешно прикрытую лу-жей, появившейся после прошедшего дождя. Я чуть не чмокнула ее носом в багажник. Нужно было быть более осторожной, или придется до участка добираться пешком. Сбавив скорость, я поехала медленнее.

Добравшись до места, я припарковала «девятку» на противоположной от участка стороне дороги и стала ждать. Время тянулось медленно, будто с неохотой. Стрелки часов словно кто-то удерживал на одном месте. Дверь участка открывалась редко: в выходной никому не хотелось заходить туда. Час сорок пять, что я просидела в машине в томительном ожидании, показались мне пыткой, достойной инквизиции. Наконец дверь открылась и выпустила нужную мне парочку.

Сердюков и Анохин, не заметив меня в машине, направились в сторону остановки. Я немного подождала и, заведя машину, двинулась им вслед.

— Подбросить? — притормозила я прямо около мальчишек.

— Это же наша Танюха! — обрадованно воскликнул Дима.

Сердюк же напряженно сдвинул брови, вспоминая, кто я такая. От тяжелого умственного труда на его лбу заложились две горизонтальные морщины.

— Куда ты вчера пропала? — спросил Анохин.

— Срочное дело.

— Да ладно, — недоверчиво протянул он, изображая из себя бывалого ловеласа. — Все вы, бабы, мозги мужикам пудрите: то скрываетесь, то неожиданно появляетесь. Так и скажи, что цену набиваешь.

Возражать я не стала и предложила загладить свою вину, например, подбросив «мужиков» до дома. Сердюк замялся, все еще не вспомнив, где мог меня видеть.

— Давай, пошли, — подтолкнул его Дима.

Ребята сели: Сердюков на заднее сиденье, а Анохин рядом со мной.

— Куда ехать? — спросила я пассажиров, отъезжая от остановки.

— На Провиантскую.

— Не близко, — заметила я. — Что вас занесло в такую даль?

— Так, дела, — неопределенно ответил Сердюк. В трезвом виде он оказался разговорчивее, чем вчера.

— По работе?

Сердюков удивленно посмотрел на меня. Явно он не помнил, о чем накануне вечером шла беседа, и теперь не мог сообразить, о какой работе я говорю. У Димы же с памятью дела обстояли лучше. — Ага, из-за нее.

— Новый заказ? — съязвила я.

— Скорее по старому доработку проводили.

— Хотят вас с Датским местами поменять?

Расчет мой был верен. Одной этой фразой я основательно ошарашила ребят. И увидела, что Дима, сидящий рядом со мной, а потому находящийся в поле зрения, непроизвольно потянулся рукой к карману джинсов. Так, возьмем это на заметку. Огнестрельное оружие вряд ли у него найдется, не того полета птица, а вот ножичком помахать он сможет. Перед одной уже домахался. Словно невзначай я пододвинула к себе поближе сумочку и раскрыла ее.

— Ты это о ком? — первым взял себя в руки Сердюк.

— О том, кого вы подставили.

Ребята поняли, что мне все известно.

— Ты смотри, такая красивая и такая мусорная, — заметил Дима. — Выходит, это ты на нас накапала в ментовку.

— Нет, не я. Ты же, сам помнишь, ничего лишнего мне вчера не говорил.

— Да ладно, не гони. Кто же тогда дятел?

— Шкода.

Парни переглянулась. Сердюков недоверчиво окинул меня взглядом. Дима сделал ему знак головой.

Это было сигналом к действию не только Сердюку, но и мне. Взяв под контроль каждое движение сидящего за спиной парня, наблюдая за ним в зеркало заднего вида, я на всякий случай поставила ногу на тормоз.

Все произошло за доли секунды. Сердюк вдруг надвинулся на меня, попробовав сделать захват шеи. Быстро опустив голову вперед, я нажала на тормоз, юркнув рукой в сумочку. Дима выхватил из кармана складной нож и, щелкнув кнопкой, выпустил лезвие. Но что-либо сделать они не могли, потеряв из-за резкого торможения точку опоры.

— Спокойнее, ребята, — наставила я на них пистолет. — Не стоит суетиться.

Все это происходило на довольно оживленной трассе. Сзади послышались нетерпеливые гудки автомобилей и нервные выкрики водителей. В мгновение ока образовалась пробка. Моя машина перегородила движение.

— Будете так нервничать, ненароком сделаете меня не совсем живой. Сразу в КПЗ упекут. Свидетелей вон сколько, оглянитесь.

— С-стерва, — выпустил пар Сердюк и откинулся на спинку сиденья.

Анохин тоже успокоился, повернулся к окну, но нож из рук не выпускал. Так и сидел с ним, играясь: то выпуская лезвие, то убирая его обратно.

— Так мне больше нравится, — удовлетворенно заметила я, вновь заводя машину.

Медленно, на второй скорости, чтобы на всякий случай успеть притормозить, я повела «девятку» дальше. Шум за спиною стих, и движение восстановилось. Некоторое время мы ехали молча.

— Зачем мы тебе понадобились? — спросил Дима.

— Для погон, — солгала я. — Раскрою дело — погоны получу.

Ножик в руках у Анохина защелкал чаще.

— Но заложила вас не я. Откуда мне было про вас узнать? Вы ребятки умные, следов не оставили.

— Да ладно уши компостировать, — не поверил мне Сердюков.

Я молча включила запись, которую сделал мне «жучок».

«— Эти нарики ничего толком сделать не могут. От них требовалось только попугать, содрать деньги с Шадрухиной и быстро слинять. А они перестарались, убили ее, идиоты».

Дождавшись этой фразы, я сразу же нажала на «STOP». Еще полслова, и парни догадались бы, что Шкода говорил это не в милиции, а своей любовнице у нее в квартире.

На мальчиков запись подействовала безотказно. Голос каждый из них узнал сразу. Сердюк выругался:

— Я думал, он подъюбник, а он еще и стукач.

— Подъюбник? — переспросила я.

— Живет за счет баб.

— Заткнись, дятел, — попытался остановить его Анохин.

— А че, он нас заложил, а я лысый, что ли? Пусть тоже в дерьме поваляется. Бизнес у него такой: находит богатых телок, желательно постарше. Такие в любви обделенные, кидаются на него, как нарик на косячок. А дальше тянет с них деньги. Квартиру себе обставил на бабьи средства. И нас-то че он нанял? Бабу, что ль, свою пожалел? Закатай варежку в трубочку. Бабульки на это дело он с нее взял, а нам не все из них заплатил. Себе процентик — и не маленький! — оставил.

Так вот оно что. Выходит, это «профессионал» за меня взялся. То-то я расслабилась рядом с ним. Ладно, милый, на нас ты зарабатываешь, на нас же и прогоришь.

Я свернула на Провиантскую и припарковала машину на обочине. Повернулась к ребятам.

— Шкода и мне кое-что неприятное сделал. Потому и хочу вам помочь, чтобы ему срок больше достался. А для этого вам нужно самим признаться в ментуре. Сообразили? Вроде как чистосердечно. Тогда вам срок скостят, зато ему достанется на всю катушку.

— Так он и тебя подоить успел? — удивился Дима. — Такую бабу обуть смог!

— Профи, — подтвердил Сердюк.

Я не стала возражать, пусть думают, что на мне Шкода подзаработал.

— Одного, ребята, я понять не могу: зачем вы тетку-то убили? От вас ведь что требовалось — припугнуть и свалить.

— Сглупили, — безнадежно махнул рукой Сердюков. — Перед делом для храбрости косячок забили. Это-то нас и подвело: тетка упорная попалась, деньги никак отдавать не хотела. Вот одного из нас со злости и зашкалило.

У Анохина руки чуть дрогнули, и он скорее спрятал ножик в карман. Стало ясно, кого именно «зашкалило».

— Шкода, сволочь, говорил, просто с нею будет. Мол, у любовницы он все про нее узнал: и муж в командировке, дома одна сидит, и дверь открывает не спрашивая, уверенная слишком в себе, и в ментуру не побежит, у самой рыльце в пушку. Короче, бери тепленькую, и пусть не жужжит.

— А Принца как догадались подставить?

— Спонтанно. Как только увидели, что тетка трепыхаться перестала, вмиг в мозгах просветлело. Думаем, линять пора и на люди, чтоб, если че, алиби, ента, предъявить. Ну, в кафешку и забурили. А там этот сидит, в зюзю пьяный. Думаем: то, что надо, пусть с теткой ночь полежит, отпечатки наоставляет. У меня кокаинчик с собой был, предложил Принцу. Для верности, чтобы утром наверняка ничего не вспомнил и раньше времени не проснулся. А тому, пьяному, все было до фени, согласился.

Последние пробелы в деле Шадрухиной стали ясны.

— О разговоре со мной лучше не говорить, — предупредила я, когда мальчики выходили из машины. — А то чистосердечного не получится.

— Не гоблины, понимаем, — заверил меня Сердюк и обратился уже к другу: — Рванем прям щас?

Глава 16

Все, что я могла узнать о Романе, мне было известно. Оставалось привести свой план в исполнение. Я посмотрела на часы: двенадцать сорок пять. Лиля, или как звали ее клиенты — Лилиана, придет к дому Шкоды в два. Я успевала съездить домой и сделать все необходимое.

Первым делом я прихватила с собой записывающее устройство. На него обязательно нужно было записать признание Романа. Иначе этого красавчика не посадить: ни одной улики, только слова Сердюкова и Анохина, граждан, совершенно не внушающих доверия.

Я посмотрела на стол, где стояла ваза с распустившимся вчера бутоном. Цветок тоже пригодится в задуманном мной спектакле.

Передо мной стояла дилемма: позвонить Улановой сразу или еще подождать? И тот, и другой вариант имели свои минусы. Если я побеседую с Мариной Викторовной сейчас, то к Шкоде она может попасть раньше нас со Шрамированной, то есть, пардон, с Лилией, поскольку живет всего-то через дорогу от его дома. Но и затягивать с этим разговором нельзя. Не люблю я откладывать что — либо на последний момент. Человека может не оказаться дома, или что-то его задержит, а без Улановой вся моя затея не имела смысла.

То же самое и с Романом. Нужно было проверить, дома ли он, но так, чтобы он не заподозрил, что это я.

Я набрала номер телефона Шкоды и стала ждать. Трубку взяли, и знакомый голос произнес: «Алло». Порядок, этот дома. Я сбросила номер, ничего не сказав, и точно так же проверила, дома ли Уланова. Буду таким образом каждые десять минут узнавать, в наличии ли мои актеры, ради появления на сцене которых и затеяно представление. Мое молчание в трубке, кстати, заставит их понервничать. Тоже неплохо.

После первой проверки я поехала к тому месту, где меня должна была ждать Лиля. По пути я еще два раза позвонила. Уланова просто откровенно занервничала, при последнем звонке истерично кричала в молчащую трубку. Роман держался и сохранял хладнокровие.

Когда я подъехала к назначенному месту, Лиля уже ждала меня. Одета она была так, словно и не возвращалась домой со своего рабочего места. Все та же голубая куртка, надетая нараспашку, хотя на улице далеко не жарко. Под ней обтягивающая кофточка с глубоким вырезом, которая выгодно подчеркивала ее большую грудь. Довершали наряд неизменная короткая юбка и сапоги-ботфорты.

— Готова? — спросила я ее.

— А че, поприкалываюсь, как баба с мужиком разбираются.

— Главное, вешайся на него получше, — предупредила я.

— Не сомневайся.

Я не сомневалась.

— Первая захожу я. Посмотришь, в какой подъезд я вошла, и жди, когда туда же войдет женщина. Помнишь, как я ее описывала?

— Меньше базара, — недовольно прервала меня Лиля. Она всем своим видом показывала, что помнит все прекрасно, как отличница на экзамене.

— Женщина должна выйти из соседнего дома, — не удержалась я от последнего напоминания. — Поняла?

Шрамированная закатила глаза.

— Ладно, — смилостивилась я над ней. — ЦУ больше не будет.

Теперь нужно позвонить Гарику. Если все получится как надо, то в последний раз за это расследование. Я взяла сотовый и еще раз проверила Романа на наличие. Он сидел дома. Да, Папазяну следует звонить прямо сейчас. Пару часов мне хватит? Я посмотрела на Лилиану. Вид у нее был очень эффектный, если не сказать больше. За два часа они расколются.

Гарик, как и обещал, сидел на работе. Я спросила, сможет ли он через два часа прибыть по одному адресу с наручниками и удостоверением. Гарик не стал расспрашивать, зачем и почему, знал — бесполезно. Согласился сразу. Затем я позвонила Улановой.

— Марина Викторовна? — спросила я, когда она взяла трубку. — Вы меня не знаете. Попробуйте прийти сейчас домой к вашему любовнику. Вас там будет ожидать большой сюрприз. Гарантирую.

Уланова попробовала еще что-то спрашивать, но я отключила телефон. Не стоило сильно много рассусоливать. Чем меньше Уланова знала, тем лучше для дела.

У меня было мало времени: нужно было сыграть свою роль, прежде чем к Шкоде явится Марина Викторовна. Я прикинула: пока она оденется, да спустится с этажа, да перейдет двор. Минут десять у меня есть.

— Я пошла, жди, — сказала я Лиле и вошла в подъезд дома, где жил Шкода.

Дверь он открыл не сразу. Сначала я услышала, как Роман осторожно подкрался к двери и посмотрел в «глазок». Только когда он убедился, что это не кто иной, как Татьяна Иванова, щелкнул замок. Из этого я сделала вывод, что он тоже напуган непонятными телефонными звонками.

Даже в домашней одежде и тапочках он был элегантен. Роман сделал новую прическу, совсем короткую на затылке, с длинной непослушной челкой, все время спадающей на глаза. И взгляд он поменял согласно новому стилю: стал смотреть исподлобья. Что-то дьявольское и в то же время заманчивое в этом его взгляде появилось. Смесь обиды, ненависти и прежних чувств всколыхнулась у меня в душе.

— Таня, как я соскучился. Если бы ты знала.

Он обнял меня за плечи и привлек к себе для поцелуя. Я не сопротивлялась, дождалась окончания, а потом с размаху ударила розой по щеке. Той самой, которую прихватила с собой из дома. Шипы поцарапали нежную, как у девушки, кожу.

— Что ты, Таня? — удивился Роман.

Я оттолкнула его от двери и ворвалась в квартиру.

— Где она? — раздраженно спросила я.

— Кто? — Шкода не мог понять моих действий. Он следовал за мной по пятам немного растерянный.

— Та, другая?

На лице у Романа совсем ненадолго, на долю секунды, промелькнул испуг и сразу же исчез. Он подумал об Улановой. Но ее в квартире не было, и волноваться ему было незачем.

— Я тебя не понимаю, Таня.

Я плюхнулась в кресло, которое мне так понравилось во время моего прошлого посещения, и разревелась. Довольно трудно было выдавливать из себя несуществующие слезы и чувства, и я прикрыла лицо руками, чтобы со стороны не было видно подвоха. Одновременно я терла глаза руками, чтобы они покраснели и походили на заплаканные. Роман подошел ко мне и присел рядом на корточки, обхватив мои коленки.

— Мне позвонили и сказали, что у тебя в квартире другая, — как бы захлебываясь слезами, завыла я. — Я такое пережила…

— Кто позвонил?

— Откуда я знаю. Не представились.

Шкода помрачнел. Перестав следить за своим стилем, он откинул назад мешающую челку, лишившись части своего обаяния. Роман серьезно задумался. Потом старательно нежно заговорил:

— Ну что ты, Танюша. У меня никого, кроме тебя, нет. Я никогда…

Начатую фразу прервал звонок. Роман заметно занервничал.

— Кто бы это мог быть? — удивился он и пошел к двери.

С моего места хорошо был виден коридор и все, что в нем делается. Роман знал, что и меня будет видно с порога. Он, как и в первый раз, посмотрел в «глазок» и побледнел. Самообладание начало его оставлять. Он нешироко открыл дверь и сразу же вышел в подъезд, стараясь своим телом загородить от меня того, кто зашел к нему в гости. Послышался его приглушенный голос и раздраженный женский с истерическими нотками.

Я подошла к зеркалу, вытерла слезы. Глаза были немного покрасневшими, но в целом нельзя было понять, плакала ли я или просто не выспалась. Представился прекрасный момент, чтобы включить записывающее устройство. Я положила сумочку на подоконник, за занавеску, чтобы кто-нибудь ненароком не задел ее и не испортил пленку. Лента кассеты закрутилась. Пора было действовать.

Подняв с пола розу, брошенную ранее во время мнимой истерики, я открыла входную дверь.

— Милый, кто это? — спросила я и, словно только заметив Уланову, произнесла: — О, мы, кажется, знакомы…

Губы Марины Викторовны дрогнули, и в глазах ее появилась влага.

— Значит, «милый»? — спросила она у Романа, и звонкая пощечина влепилась в поцарапанную мной незадолго перед этим щеку. — Выходит, она не в твоем вкусе? — Вторая пощечина последовала сразу после первой.

Лицо у Улановой от волнения безобразно обвисло, локон выбился из хвостика, некогда аккуратного, рогом встав над головой. А я тут, не совсем к месту, подумала, что рогоносцами бывают не только мужчины.

— Что вы в дверях-то стоите? Проходите, — предложила я. — Можно чаю попить.

Я поднесла цветок к носу и вдохнула его аромат. Уланову передернуло: она сейчас только заметила в моей руке розу. Вытерпеть такого женщина не могла и, подтолкнув вперед Романа, вдвинула его в квартиру, зайдя за ним следом. Дверь с треском захлопнулась.

— Я вижу, нам есть о чем поговорить, — раздувая в гневе ноздри, сказала она и, пройдя в зал, села в облюбованное мною кресло.

Мне это не понравилось. Что же мне теперь, стоять? Нужно было обязательно принять позицию более выгодную, и я села на диван, подобрав под себя ноги, как дома. Марину Викторовну такая наглость просто взбесила.

— Тебе не кажется, что ты нам должен кое — что объяснить? — заикаясь от волнения, спросила она.

Мы обе ожидающе посмотрели на общего любовника. Он потирал красную щеку, не зная, что сказать. Надо отдать должное Роману — он быстро сориентировался, кто ему нужен больше, и обратился ко мне:

— Таня, я с нею давно уже порвал. Но эта женщина до сих пор приходит сюда и ревнует меня ко всякому столбу.

Этого и следовало ожидать. Уланова ему уже не нужна, деньги он из нее выкачал. А вот я могу и пригодиться. Чтобы не засадила. Одного не просчитал Шкода: брошенная женщина может сделать все, чтобы отомстить своему обидчику. Например, рассказать о преступлении, в котором сама замешана. Пусть она понесет наказание, но и ему будет плохо.

Оставалось только узнать, поступит ли так Уланова.

— Я, значит, столб? — спросила я у Романа.

— Нет же, Таня. Зачем ты так?

Очередной звонок прервал беседу. Теперь Роман совсем не скрывал своего раздражения. И, мне показалось, отправился к двери с некоторым облегчением, по-видимому, думая, что посторонний человек замнет неприятный разговор. М-да, он еще не знал, кто ждет его на пороге…

— Ромик! Вау, как ты классно выглядишь! — крикнула во все горло Лилиана и, как я заказывала, повисла на шее мужчины.

Шкода оторопел. Эту он не знал точно.

Смачный поцелуй взасос нарушил возникшую тишину непонимания. Обширным своим бюстом Лилиана прижалась к растерявшемуся Роману, одною ногой проведя вверх по брюкам. Получилось очень эротично. Лиля скосила на меня ярко накрашенные глаза, ища одобрения. Одними уголками губ я улыбнулась.

Марина Викторовна смотрела на все происходящее широко раскрытыми глазами, один из которых задергался.

Лилиана, оторвавшись от глупо уставившегося на нее Романа, прошла внутрь квартиры, с интересом осматривая ее. Кое — какие безделушки, понравившиеся ей особо, Шрамированная брала со своего места, рассматривала не очень внимательно и ставила совершенно в другое, словно нарочно.

— А классно ты живешь, — обратила внимание на обстановку вновь вошедшая. Она перемешивала слова с чмоканьем, жуя жвачку.

Уланова, исчерпав до предела свою ненависть, стала спокойна, словно ничего не происходило. Ее волнение выдавали только цвет лица, постоянно менявшийся от ярко-красного, почти бордового, до мелового, и все тот же рог на голове.

— Боже мой, сколько их у тебя? — ровным голосом спросила Марина Викторовна. — Ты нас коллекционируешь?

— Я ее не знаю, — попытался оправдаться Роман.

— Может, и нас ты видишь в первый раз? — спросила Марина.

— Как это не знаешь? — очень натурально возмутилась Лиля. — А кто меня вчера называл своей Венерой? Выходит, когда мы вдвоем, ты меня узнаешь, Лильчиком называешь.

— Как-как? — переспросила Уланова, усмехнувшись странному имени.

— Лильчиком, — повторила Лилиана, нисколько не смутившись иронии сидящей в стороне от нее «однорогой» женщины. Она вновь переключилась на Шкоду: — А на людях тебе стыдно признаться в связи со мной? — Она подошла к Роману и поднесла свои губы прямо к его уху. — Может, ты обиделся на меня из-за того, что я тебе не сделала… — Лиля шепнула слово на ухо мужчине. — Но ты пойми, у меня за ночь их столько бывает… Я устаю.

— Да кто ты такая? — потеряв самообладание от таких слов, раздраженно воскликнул Шкода.

Лиля размахнулась, и многострадальная щека получила очередную пощечину. Она стала опухать от такого с собой обращения, отчего лицо Романа получилось немного кривоватым.

Как же он сейчас не был похож на того элегантного молодого человека, которого я впервые увидела в кафе! И новая прическа растрепалась от постоянных встрясок, и взгляд уже не получался загадочным, не до него было. В новом образе Роману очень подходила его фамилия: кривоват, с красной щекой и взъерошенными волосами…

Лилиана, недовольная последней фразой «милого», решительно отстранилась от него и села в кресло прямо напротив Улановой, перевалив ноги через подлокотник. Непомерно большой разрез на юбке обнажил белое кружевное белье. Марина Викторовна снова стала закипать.

— Я не обижаюсь на тебя, котик, хоть ты и сделал мне сейчас больно, — несла околесицу Лиля. — Кстати, кто эти тетки?

— Тетки? — взревела Уланова, поднимаясь с кресла и подходя к Шкоде. — Ну, знаешь, меня еще никто так не называл. И этого человека я любила! — всплеснула она руками. — Верила ему!

— Да не знаю я ее!

Взрыв Улановой вывел из себя ее любовника. Он толкнул рукой фарфоровую статуэтку пастушки, сбив ее со стола. Белые осколки рассыпались по всему полу, вызвав восторженное восклицание со стороны Шрамированной. Жилка на виске Романа часто запульсировала.

Я поняла, что пора вмешаться и мне.

— Не верьте ему, — спокойно сказала я. Мой четкий голос контрастом повис в нервной обстановке квартиры.

— Спасибо, я и сама это поняла, — откликнулась Уланова.

— Он вас обманывал не только с женщинами, — продолжила я.

Уланова изумленно повернулась в мою сторону. Может, она подумала, что я поведаю сейчас о страсти Романа к мужчинам? Но я имела в виду совсем другое.

— Что ты говоришь, Татьяна? — не поверил моим словам мужчина.

— Тот случай с Шадрухиной… — напомнила я Марине Викторовне. — Уверены вы, что Шкода рассказал вам всю правду?

У Улановой задрожали кисти рук, и она, обессилев, села на подлокотник кресла, чуть не попав на ноги Лиле. Та немного подвинулась и внимательно стала слушать. Она и не предполагала, что рабочий день окажется таким занимательным.

— Я так и знала… — со слезами в голосе произнесла Уланова. — Ты специально заказал ее убить.

— Молчи, дура! — сбросив с себя последний свой лоск, крикнул Роман. — Это она все подстроила, — он махнул рукой в мою сторону. — Я понял — она специально выводит нас на эту тему, чтобы мы все рассказали. Она, наверное, и разговор-то наш теперь записывает. — Он подскочил ко мне и прокричал прямо в лицо: — Записываешь, да? Где у тебя спрятан магнитофон? Где?

Бешеным взглядом он окинул комнату и пошел по ней, заглядывая в каждую щель, сметая все безделушки на пол, чтобы проверить и за ними. Во власти своей злости Роман никак не мог сообразить, где можно спрятать записывающее устройство. Он терял время, ища его на книжных полках шкафа, в посуде, аккуратно расставленной за стеклами серванта. Он все ближе подходил к гардинам. Я мысленно прикинула расстояние до окна. Диван стоял довольно далеко, могу и не успеть, если Роман обнаружит сейчас мою сумочку. Я внутренне собралась, готовая каждую секунду к прыжку.

— Ты врешь, — твердила, роняя слезы, Уланова, нисколько не интересуясь тем, что происходит вокруг. Она погрузилась в себя, в свои воспоминания, всхлипывала и тихим голосом повторяла: — Ты все время врешь. Врал мне, когда брал у меня деньги. Врал, говоря, что любишь меня, обманывал, когда уговаривал припугнуть Свету. Ложью были слова, что ты не хотел ее убивать, — она громко хлюпнула носом. — И сейчас врешь.

На этом женщина сорвалась. Она вышла из оцепенения, подхватила книгу, сброшенную Романом на пол, и запустила ее в спину некогда любимого человека. Книга попала точно в цель. Шкода крякнул и резко повернулся, раздув в негодовании ноздри.

Женщины с ним так еще не поступали. Мальчишки в школе били, да. На улице вечером, когда он учился в университете, встречала дворовая шпана, и парни пинали его за то, что девчонки на них не обращали внимания, когда рядом был Рома. Он знал: с ними ему не справиться. Сколиоз не позволял серьезно заниматься спортом, и Рома никогда не отличался физической силой. Он терпел издевательства со стороны мнимых друзей, подавляя свое «я», которое тем красочнее открывалось в общении с противоположным полом, чем больше его били. Но чтобы женщина подняла на него руку…

— Да, врал, — остановился Шкода, так и не добравшись до окна. — Ты мне никогда не была нужна. Да, Мариша, я тебя не любил. Неужели ты столько времени не могла понять, что от тебя мне требовались только деньги? Мариша, ты рохля. От тебя всем — и мне, и Свете — нужны были только деньги, доставшиеся тебе в наследство от папочки. Но в одном я тебя не обманул: Шадрухину я не заказывал. Это была случайность. Простая случайность.

Уланова взвыла от этих слов, вскочила с места, хватая предметы, разбросанные Романом, и стала ими в него кидаться.

— С-скотина, скотина, скотина, скотина… — сквозь зубы повторяла она.

Шкода попробовал прикрыться руками. Они подрагивали и налились кровью, как и его лицо. Так, с перекрещенными впереди себя ладонями, он подошел к Улановой и толкнул ее, вырвав предмет, который она хотела запустить следующим. Женщина отшатнулась и упала.

— Э, Ромик, — подала голос Лилиана, — а ты и впрямь скотина. Я по своей работе встречала всяких, но ты особенный. С… в красивой обертке.

Разъяренные любовники, забывшие о том, что в комнате находится еще кто-то, обернулись на ее голос. Лиля поняла, что сказала лишнее, и поежилась под ненавидящим взглядом мужчины. Роман как с цепи сорвался.

Ситуация заходила слишком далеко. Пора бы уже прийти Гарику, подумала я и украдкой посмотрела на часы: рано мы уложились, по моему заказу Папазян должен явиться еще через полчаса.

— Ты… — Шкода пытался подобрать слова, но никак их не находил. Он надвинулся на девушку. — Ты…

— Может, хватит сцен? — перевела я поток его ненависти на себя.

Роман глубоко вздохнул и взял себя в руки.

— Да, достаточно, — согласился он. — Я же еще не нашел твой магнитофон. Итак, ты специально вывела нас на этот разговор? — без тени нервозности спросил меня Роман. О недавней его истерике говорили только раскрасневшиеся щеки и по-прежнему пульсирующая вена у виска.

Не было больше смысла прикидываться бедной овечкой. Шкода уже достаточно наговорил на себя.

— Да, специально, — подтвердила я.

— Я знал, что ты из ментуры. Я нюхом чувствую опасность, а от тебя она исходила. — Он подошел ко мне совсем близко и оперся руками о диван так, что они оказались по обе стороны от меня, словно отрезав меня от остального пространства. — Только ты просчиталась, Иванова. Никто тебя отсюда не выпустит, пока кассета не окажется в моих руках. А без нее тебе не доказать моей вины. И лучше тебе сказать сразу, где она. А то ведь я могу и огорчить…

Мне не понравился его настрой. Я, как и прежде, продолжала сидеть на диване, подогнув под себя ноги. Коленки так заманчиво смотрели в сторону болезненного для мужчины места. И я не стала удерживать себя от запрещенного приема.

Шкода ухнул, согнувшись пополам, и, отсчитав несколько шагов назад, уткнулся спиной в кресло, в котором расположилась Лилиана.

— Все больше я тебя люблю, Танюха! — восторженно завопила она, достала надоевшую жвачку изо рта и прилепила ее ко лбу потерпевшему. — Не знала я, что у нас в стране такие классные менты встречаются. Теперь их всех любить стану бесплатно.

— Боже! — простонала Уланова, поняв, кем является эта женщина. Кроткая и чопорная натура Марины Викторовны никак не могла принять всего происходящего.

Роман оправился от удара. Откинув в сторону жвачку, он смотрел на меня ненавидящими глазами, но ударить женщину так — таки не решился.

— Я все равно его найду, твой магнитофон, — процедил он сквозь зубы.

— Ага, — оживилась Шрамированная, — а мы будем говорить «горячо — холодно».

Шкода не обратил на ее реплику никакого внимания. Он осматривал комнату, ища взглядом место, где могло спрятаться записывающее устройство. Теперь он уже не суетился, как раньше, не давал волю своим чувствам. Глаза остановились на наполовину задернутых шторах. Я поняла, что моя сумка сейчас будет обнаружена.

Я поднялась со своего места, готовая в любую минуту защищать пленку с уликами. Роман почувствовал, что догадался правильно, заострив внимание на окне. И еще он понял то же, что и я: теперь все зависит от того, кто раньше доберется до окна.

Он шагнул к нему первым.

— Не суетись, — перекинула свои ноги Лиля на другое место, перекрыв ему дорогу.

Роман хотел было их откинуть, но…

Звонок настойчиво разлился по квартире, в который раз смешав все карты хозяина дома. Все, словно по команде, замерли.

— Еще одна? — предположила Уланова, глядя на Романа.

Он же не сводил с меня глаз. Любого подвоха он ожидал теперь только от Тани Ивановой. Глаза Романа забегали из стороны в сторону, он пытался понять, что же будет дальше.

Мне тоже было интересно узнать финал пьесы, в роли режиссера которой выступила я. Роман стоял к окну ближе меня. И терять ему было нечего. Стоило мне только пошевелиться, и он первым бы добрался до подоконника. А там кто знает — с мужской силой кассету испортить недолго.

В дверь звонили все настойчивее.

— Так ты откроешь очередной своей телке, или это сделать мне? — не выдержала Лиля. — Я не гордая, схожу.

— Сиди, — приказал Шкода.

— Ага, придумал… — И Лилиана сказала, что ему нужно сделать по части ее профессии, чтобы она послушалась. — Мною сутенеры не всегда решаются командовать, а ты захотел…

Она спокойно встала с кресла и демонстративно потянулась. Роман толкнул ее обратно.

— Да пошел ты! — возмутилась Лиля и кинула в него диванной подушкой.

Внимание Шкоды переключилось с меня на девушку, и я воспользовалась этим, применив один из известных мне приемов. Вскоре Роман лежал на полу, лицом вниз, упав на осколки посуды, разбросанной им же самим. Большой кусок хрусталя рассек ему лоб, и струйка крови закапала на ковер, быстро впитываясь в светлый ворс и окрашивая его в красный цвет. Физически Роман оказался очень слаб, расклеился сразу же после первого удара.

Лиля, увидев, что дорога открыта, пошла и отворила дверь.

— О, Танюха, тут твой коллега пришел! — крикнула она из коридора и подмигнула Гарику. — Мужик, если че, с сегодняшнего дня я ментам даю бесплатно. Можешь адрес записать.

— Не надо, — остановил ее Папазян и вошел в комнату.

Он с удивлением присвистнул, увидев погром, творившийся здесь. Осторожно обходя останки вещей на полу, он приблизился ко мне.

— Держи тепленького, — предложила я ему, кивая на Романа.

Тот сумел подняться и сидел теперь на полу, обхватив голову руками. Сквозь пальцы медленно ползла темно-алая капля.

— Шкода? — спросил Гарик.

— Угу, — кивнула я.

— Анохин и Сердюков уже о нем рассказывают. Что ты с ними сделала, Татьяна, а? Сначала молчали, как партизаны, а стоило их только отпустить, так через час явились с повинной.

— С чего ты взял, что это я?

— Интуиция, — пошутил Гарик, доставая наручники и надевая их на Шкоду.

— А этого зачем покалечила? — кивнул он на Романа.

— Сам упал. Кинулся тебе открывать, а видишь — в квартире давно не подметали. Вот и споткнулся, — отшутилась я.

— Я всегда говорил, гигиена превыше всего, — поддержал меня Гарик, защелкивая наручники.

В это время я подошла к окну и взяла сумочку. Шкода стрельнул в ее сторону пронзительным взглядом. Тем самым, исподлобья. Но теперь этот взгляд совсем ему не шел. Роман хотел было что-то сказать и не смог. Думаю, не смог подобрать слова.

Пленка в сумочке домоталась уже до конца, и магнитофон автоматически отключился. Можно было отдать Гарику кассету прямо сейчас. Но я посмотрела на Уланову и щелкнула замочком. Лучше немного подождать.

Гарик опечатал квартиру, и мы все вместе вышли на улицу. Папазян посадил Романа в служебный «уазик». Я в последний раз посмотрела на человека, к которому недавно испытывала такое сильное чувство. В душе больше ничего не шевельнулось. «Уазик» уехал, оставив после себя мокрый след между лужами на асфальте.

Уланова опустила голову и медленно побрела через улицу домой, даже не попрощавшись. Она думала о своем. Может быть, переживала разочарование в любимом человеке, может, просто устала от волнений, обвалом свалившихся на нее за какие-то пару часов.

— Марина Викторовна! — окликнула я ее. Женщина остановилась. — У меня есть пленка нашей нынешней беседы. Я там сотру места, где говорится о вашей причастности к делу. Если вызовут в участок, вы ничего не знали. Скажите, это он из-за любви к вам самостоятельно решил отомстить вашей обидчице. Вы же ни о чем его не просили. Слышите? Вы поняли меня?

— Спасибо, — тихим, измученным голосом сказала Уланова и пошла дальше, склонив голову еще ниже.

Я проводила ее взглядом до подъезда. Как же разительно меняет горе женщину. Совсем недавно она была привлекательна, даже по-своему красива. А что теперь? В дом вошла сгорбленная тень той Марины Викторовны, которую я знала.

Я вздохнула и отвела взгляд в сторону. Кажется, все, что было задумано, удалось сделать. Можно со спокойной душой ехать домой — отзвониться Датской о завершении дела и расслабиться. Я посмотрела на Лилю.

— Ой, совсем забыла…

Да, я совсем забыла о том, что обещала Лиле деньги по завершении работы. Роль свою она сыграла профессионально, не хуже любого актера. И я не привыкла обделять тех, кто мне помогает. Отсчитала три сотни и протянула их ей.

— Забудь, — отстранила деньги Лилиана. — За такой концерт, пожалуй, еще должна доплатить. — Она накинула капюшон на голову и предложила: — И все-таки давай работать вместе: днем у тебя в ментуре, вечером со мной. Ох, слаженная у нас команда получится…

— Ну нет, — отказалась я, засмеявшись.

— Правильная? — спросила Лилиана. — А то смотри, заработок-то верный. А состаришься, останется не только на сухарики.

Я отрицательно покачала головой.

— Жаль. С тобой мы бы горы свернули. А можно было бы вот так же мужиков обувать. Начали бы свое дело по разборкам баб с мужиками. Вот уж тогда бы я отыгралась за все доброе, что они нам делают. Они бы запомнили, кто такая Лилиана Семенова.

И снова я покачала головой.

— Ладно. Надумаешь, ты знаешь, где меня искать, — вздохнула Лиля и, сделав ручкой, походкой от бедра пошла к стоявшему у обочины такси.

Я не стала возражать. Не было сил. Махнула на прощание рукой и пошла к своей машине, на ходу доставая ключи. Хотелось скорее добраться до дома и уснуть.

Вместо эпилога

Бедная, заброшенная мною за последние дни квартира, такая запущенная, но такая родная… Я скинула ботинки и, не раздеваясь, повалилась на диван. Скандал, произошедший в доме у Шкоды, вымотал меня больше, чем некогда выматывали тренировки по карате. Сейчас неплохо бы взбодрило силы хорошее вино. Но его в доме не было.

Минуты шли, а я наслаждалась бездействием. Голова неудобно лежала на подушке — щека неестественно сдвинулась, словно я собралась подмигивать. Но шевелиться и перекладывать голову не было никаких сил.

В куртке становилось жарко. Я простонала от недовольства, встала и сняла ее, бросив на журнальный столик, потом побрела в ванную. Нет вина, тогда теплая вода поможет. Прозрачная струя из крана забарабанила по белой эмали. Подразнивающие струйки прозрачного пара поползли от воды вверх. Уходить не хотелось. Я села на край ванны и стала ждать. Вода набиралась быстро, громко ударяясь внизу и волнами расходясь по поверхности. Свет от лампочки играл в ее колебаниях, заплетаясь паутинками, которые ежесекундно складывались в новые узоры. Я не успевала за ними следить.

Я налила в ванну немного пены и помешала воду рукой. Седой ватой пенка осела на кисти, а паутинки пропали под толстым слоем белых пузырьков.

Подождав еще немного, я разделась и окунулась в теплую негу. Усталость постепенно уходила, словно смывалась водой. Наконец-то мне удалось вдоволь насладиться горячей ванной с пеной и специальной ароматической солью.

Я лежала и думала: больше никаких серьезных увлечений. Вообще никаких любовников мне не надо на ближайшее время. Хочу побыть одна, отдохнуть от глупых волнений, быть самой себе хозяйкой. Я закрыла глаза и попробовала насладиться одиночеством. Но спокойствие не приходило. В душе я чувствовала дискомфорт, сама не знаю почему.

Смыв с себя пену, я накинула халат и вышла в комнату. Взгляд упал на полку. Может, кости мне помогут разобраться в переживаниях?

Я достала из мешочка магические двенадцатигранники и кинула их на стол. Комбинация выпала редко встречавшаяся мне раньше, и я не помнила ее расшифровку наизусть. Достав запись толкований всех цифр и сочетаний, я развернула бумажку и прочла: 14+28+3 — «Звезды засветили ярче и предвещают вам начало пылкой страсти».

Этого мне только не хватало. Чем-чем, а страстями я была сыта по горло. Неужели все заново? Может быть, поэтому я не могу никак успокоиться? Но кто этот загадочный гражданин, к которому я должна воспылать страстью?

Я не торопясь стала собирать кости в мешочек, размышляя над их предсказанием. В дверь позвонили так неожиданно, что двенадцатигранники выпали из моих рук, покатились по столу, остановившись на цифрах «десять», «двадцать три» и «пятнадцать». Вроде бы специально я не задавала никакого вопроса костям, но именно в это время в голове пронеслась мысль: кто бы это мог быть? Возможно, и комбинация, появившаяся после моего вопроса, что-то предсказывала?

Я нашла толкование и прочла: «Сюрприз, возможно, оригинальный подарок».

«Вот оно», — почувствовала я.

Сердце как оборвалось, и, вся по-прежнему в сомнениях, я пошла открывать. Еще взволнованная прошлыми событиями, застигнутая врасплох новыми, я даже не смогла сразу открыть дверь — что-то не так сделала, и замок заело. Наконец дверь распахнулась, и…

— Птица из моего сада, согласна ли ты спрыснуть завершение нашего общего дела? — спросил Гарик, стоявший на пороге и державший в руке шампанское.

Я облегченно вздохнула: обманули кости.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Вместо эпилога

Реклама на сайте