«Комната страха»

Марина Серова Комната страха

Пролог

Лариса, старательно обтянув вокруг ног подол короткого мятого и грязного платья, осторожно присела на гнилое, сухое сверху бревно. Мимо проносились машины, поднимали ветер. Он пах бензином и приятно холодил горящее нездоровым румянцем лицо, отгонял комаров, густо летящих из кустов за спиной. Люди, стоящие на остановке автобуса, поглядывали на нее с любопытством, и Лариса отворачивалась, страдая оттого, что нельзя встать и уйти хотя бы в кусты от них, а хорошо бы и вообще ото всех посторонних взглядов. Люди были почти ненавистны ей сейчас. Все. После того, что с ней сделали. Она и ушла бы, скрылась, спряталась, если б не желание поскорее добраться до города, а попасть туда можно только автобусом.

Автобусом она и приехала сюда нынче утром, сказав отцу, что хочет отдохнуть от уже успевшей надоесть институтской суеты и провести выходной в тишине на даче. Начитаться досыта, подышать свежим воздухом, погреться на солнышке. Немного его, теплого солнышка, осталось. Середина сентября. Скоро зарядят дожди. Отец попросил привезти с дачи яблок, его любимого аниса. Сказал еще, что на днях начнет вывозить урожай на машине. Сразу, как только со временем посвободнее станет и Георгий, водитель, утрясет свои очередные семейные неурядицы.

И в автобусе же, по дороге сюда, к ней начал приставать тот белобрысый, со слюнявыми губами подонок, которому она чуть не откусила ухо. Сначала он не показался Ларисе таким до тошноты отвратным, она даже улыбалась, отвечая на его глупые остроты. Откуда ж было знать, что с ним еще двое и что они выйдут на ее остановке и потянутся следом, молча, совсем не похожие на дачников.

К сожалению, она не насторожилась сразу — мало ли куда могут идти парни, даже если у них нет ни сумок, ни ведер, ни рюкзаков. Ведь дачный поселок, Волга вблизи! Да и какое ей дело до них!

Как оказалось, у них до нее было дело.

Лариса поднялась с бревна, отряхнула от мусора платье и направилась к людям, низко опустив голову, — по дороге, снижая скорость, к остановке подходил автобус.

Место ей досталось сзади, у окна, где больше трясло, но народу почти не было. Дородная тетка, устроив понадежнее завязанные белыми тряпицами ведра в проходе, уселась рядом, страдальчески глянула и произнесла под нос что-то вроде: «Ох, намаявшись». Лариса, чтобы не отвечать, отвернулась к окну…

Не предполагая ничего плохого, Лариса свернула с дороги на лесную тропинку — так ближе было до участка. И одна, и с отцом она ходила по этой тропинке не первый год и никогда не думала, что здесь может быть опасно. Дача почти, как дом, а что может грозить дома?

Вдруг она услышала за спиной треск сухих веток под неосторожными ногами, оглянулась и увидела за деревьями белобрысого с компанией, идущих следом, но и теперь не обеспокоилась, подумала только: «Прутся, козлы, по нашей тропке, других дорог для них нет!» А когда те ускорили ход и понемногу стали нагонять, заторопилась тоже, не желая выслушивать пошленькие комплименты, неизбежные, по ее мнению, в таком случае.

— Тебе слабо! — услышала она громкий ответ одного на негромкий вопрос другого. — Пошел на хер!

— Я-то зачем? Ты ее посади, орел!

Сказанное явно касалось ее, на комплимент это походило меньше всего, и она обернулась, впервые встревожившись по-настоящему. Компания догоняла торопливой трусцой, а приблизившись, перешла на шаг. Лариса посторонилась, все еще надеясь на лучший исход, но они, не говоря ни слова, с ходу обступили ее, белобрысый вцепился в сумки, а маленький, широкий, как пенек, подсек ей ноги. Подошвы скользнули по траве, и Лариса грохнулась на бок, даже не успев выставить руку — до того быстро все произошло.

Какие там сумки!

Белобрысый навалился сверху, с силой перевернул на спину и невероятно ловким движением с треском задрал подол ее платья чуть ли не до самой груди.

— Вы что! — крикнула Лариса, как ей показалось, на весь лес, и чья-то потная ладонь тяжелой жабой ляпнулась на лицо и придавила так, что дышать стало невозможно.

Лариса попыталась закричать, и у нее почти получилось, но хрипло и совсем негромко, и тут же от оглушительной пощечины из глаз брызнули искры. На пару секунд она перестала чувствовать и слышать что бы то ни было, а когда пришла в себя, было поздно — ее крепко держали за щиколотки, распялив ноги в стороны до боли. Лариса окончательно потеряла способность к сопротивлению.

Белобрысый насиловал ее мучительно долго. После чего, обмякнув, он коснулся головой ее лица. Лариса в последнем приступе протеста вцепилась в его ухо зубами, вызвав дикий, почти звериный вопль.

Ларису зверски ударили ногой в бок… Когда она вновь обрела возможность воспринимать окружающее, на нее набросился, громко сопя, уже другой.

Они гнусно измывались над ней несколько часов подряд. Только от тропинки поглубже в лес оттащили, сволочи, чтобы не быть застигнутыми на месте преступления случайными прохожими. А когда их потенция пошла на убыль, ублюдков потянуло было на непотребство, но белобрысый не позволил. Видать, он у них был за главного.

— Легче, легче, — осаживал он зарвавшихся товарищей, — так не договаривались!

Под конец, уже ни на что не способные, они придумали еще одну, последнюю пакость. Коротышка достал из кармана аккуратно повешенных на ветку штанов маленький пластмассовый фотоаппарат и деловито, кадр за кадром, заснял жертву со всех мыслимых позиций. Двое других помогали ему, поворачивали ее, как считали нужным, и старательно отворачивались от объектива.

— Все, Архивариус? — спросили они коротышку, когда тот отщелкал всю пленку, и поторопили его, направившегося к штанам: — Смываемся!

Автобус потряхивало на ухабах, и измученное, ставшее неродным, тело болело. Только перед въездом в город Лариса забылась в желанной дреме и едва не проехала свою остановку.

Ни ключей, ни сумки у нее не было. Подонки оставили ей только деньги — перед уходом запихнули в кармашек, отыскав его на ее платье.

Лариса надавила на кнопку звонка и подумала, что отца может не быть дома и тогда в квартиру она не попадет, но дверь открылась.

— Ты уже?.. Ларочка, что с тобой?

Закрыв ладонью рот, чтобы не закричать и не испугать отца еще больше, на подгибающихся, ватных ногах она прошла мимо него и заперлась в своей комнате.

Глава 1

Черт побери всех, кто собрался сегодня в том месте, откуда мне наконец-то удалось уйти с соблюдением правил хорошего тона. И почему считается у нас едва ли не благодеянием присылать приглашения на мероприятия, которые людям моего круга интересными не могут быть в принципе? И почему неприлично взять эти завлекалочки и спровадить их в мусорное ведро?

Поводов для раздражения хватало. Но не могла не поехать на этот занюханный светский раут, если получила приглашение от человека вполне достойного и заслуживающего моего уважения.

Приглашение прислал Игорь Малышев, для друзей и близких просто Ганс. Он позвонил накануне, дабы убедиться, что я точно там буду.

Этим летом я помогла ему приобрести дом, сделка никак не выплясывалась из-за особой строптивости владельцев, пока я не взялась за дело. Дом, правда, тут же сгорел, но не по моей вине. Да и Гансу было наплевать, потому что на месте пожарища он тут же развернул строительство вполне приличного современного особняка.

Удаляясь с презентации, я так и не знала названия фирмы, в честь которой был устроен этот шикарный междусобойчик. Не знаю, так ли за «бугром» или в наших столицах и насколько типична программа пережитого мной мероприятия для Тарасова, но на меня этот сабантуй местного купечества произвел впечатление праздника глаз и желудка — именно так бы я назвала его.

Дамы радовались удобному случаю выставить напоказ себя, свои туалеты и драгоценности. Джентльмены общались с ними и друг с другом при помощи междометий, гогота и разнообразных, не всегда приличных жестов. Едва же последовало приглашение к столу, вернее, к столам, накрытым в отделанном цветным мрамором холле, все общество, бывшее уже изрядно навеселе благодаря предварительным возлияниям, начинавшимся для каждой пары сразу по прибытии и стимулируемым дюжими бритоголовыми официантами в белых смокингах, ринулось туда, как… стадо баранов. Раскованность и непринужденность создавали впечатление, что все присутствующие находятся между собой в ближайших родственных, в крайнем случае теплых, дружеских отношениях.

В момент посадки публики за помосты с вином и кормом я культурно сбежала оттуда, успев повидать и Малышева, и его протеже, ради которого, оказывается, он меня и пригласил.

Удаляться пришлось в свободной манере, по-английски, не прощаясь.

Тем не менее время я провела не без пользы — получила возможность рассмотреть вблизи нескольких неизвестных мне доныне торговых и финансовых воротил нашего города. Это могло пригодиться в будущем. Диапазон интересов сыщика широк — от содержимого помоек до разгадки тайн банковских вкладов, от бомжа до финансового воротилы. Сегодня неизвестно, что может потребоваться завтра.

Если уж быть откровенной до конца, то чувствовала я себя там не в своей тарелке из-за повышенного интереса к моей скромной персоне — как же, Татьяна Иванова, частный детектив, которой постоянно и сногсшибательно везет во всех ее делах. Знала бы эта расфранченная публика цену такому везению. Мне эта известность совсем не по душе, да и роду занятий совершенно не способствует. Считаю более полезным держаться в тени, но популярности не избежать, если сумела многим в нашем Тарасове помочь, а многим помешать в осуществлении не совсем чистых и честных планов. Поэтому отношение у людей ко мне разное.

А тут еще господин Малышев со своим приятелем. Я прямо-таки увяла, как услышала от Ганса:

— Татьяна Александровна, я знаю, вы избегаете дел, связанных с уголовными преступлениями, которыми занимаются милиция и прокуратура, но, как мне кажется, тут случай особый…

Выслушала я его приятеля по имени Василий Дмитриевич Крапов и ничего особого, а уж тем более интересного в его рассказе не обнаружила.

На улице уже совсем по-сентябрьски похолодало и было то самое мое любимое время суток, когда день уже выгорел, а вечер еще не вошел в свои права. В такие часы, послав к черту заботы и хлопоты тяжелого трудового дня, хорошо пройтись пешком по дороге домой, подышать воздухом и отдохнуть душой перед ужином и телевизионными неприятностями. К сожалению, мой рабочий день границ не знает, поэтому отдыхать душой под желтолистыми кронами каштанов, вдыхая аромат увядания, пришлось по дороге к жилищу Крапова В. Д.

Пожалела я его чисто по-человечески и только поэтому не отказалась от дела сразу, пообещав переговорить с его дочерью. Но для себя решила твердо — это все, что я для них сделаю.

Ларису Симонову, дочь Крапова, было жалко еще и сугубо по-женски. Как отвратительно и страшно подвергнуться насилию целой группы самоуверенных подонков, может представить только женщина, мужчине это не под силу, если, конечно, он не отец потерпевшей. У меня язык не повернулся объяснить Крапову, отцу Ларисы, что по закону я не вправе проводить сыскные действия по преступлениям, относящимся к разряду особо тяжких. Да и вообще не могу конкурировать с милицией и прокуратурой.

— Дело в том, что моя дочь Ларочка около недели тому назад была изнасилована по дороге к нашей даче тремя молодыми… я даже не могу назвать их людьми, извините.

Не во хмелю еще, но уже с запахом спиртного, Крапов был бледен, взъерошен и угрюм — типичное состояние человека, много пережившего за последнее время.

— Не понимаю, зачем я вам понадобилась? — спросила осторожно, чтобы не задеть его равнодушием.

— Я хочу попросить вас о помощи.

— Вы же знаете от Ганса или, если хотите, от Малышева, что чисто уголовными делами я не занимаюсь, — сказала и прикусила язык, такая досада отразилась на его лице. Крапову явно изменяла выдержка.

Он, не придав значения возражению, отвел меня к окну, полуприкрытому сборчатыми шторами, подальше от праздничной суеты и посторонних ушей.

— В милиции открыли уголовное дело, но сколько времени прошло — а воз и ныне там. — Он безнадежно махнул рукой. — Все они поют на один лад, твердят, мол, приметы Лариса запомнила только самые общие, без особых. Городской район, по которому можно было бы вести поиски, тоже неизвестен. Да и попутчики этих парней не запомнили, так что и свидетелей тоже нет. А фотороботы получились невыразительными. Раздали, говорят, их милицейским патрулям по городу, да что толку! Я уж и деньги предлагал неплохие. Можете себе представить — не берут! Значит, сами не верят в то, что найдут этих подонков. Вы согласны со мной?

Я ответила, что согласна, но случай для следствия действительно трудный. Он глянул зверем, но сдержался и продолжил прежним, скорбно-спокойным тоном:

— Игорь мне посоветовал обратиться к вам. Он вас хвалил, очень, да я и сам слышал об Ивановой. Поймите, не могу я оставить это происшествие без последствий. Готов заплатить любые деньги…

Посочувствовав, я спросила, чего же он ждет конкретно от меня, уж не помощи ли милиции в ее розысках, но получила не ответ, а его соображения о причинах случившегося. Это действительно могло быть очень полезным для расследования.

— Татьяна Александровна, это месть. Некто, желая отомстить мне, организовал надругательство над моей дочерью.

Ну да, конечно, ни больше ни меньше. Хотя, как говорится, для первого приближения…

— У вас есть предположения на этот счет?

Вопрос глупый, но необходимый, ибо настраивает собеседника на краткость. Конечно же, они у него есть, раз он предположил подобное.

— В делах я бываю неуступчив и безжалостен, особенно с недобросовестными партнерами.

Ему захотелось пуститься в описание своих деловых качеств, но я остановила его.

— При всем моем сочувствии к вам и вашей дочери не могу дать согласие сразу. Вникать в подробности ваших взаимоотношений с партнерами считаю преждевременным, а вот с Ларисой поговорить обещаю.

— Сделайте это сегодня! — попросил он таким голосом, что я согласилась и взяла его визитку, на обратной стороне которой он написал свой адрес и номер сотового телефона.

Повертев ее в руках, я пропустила мимо ушей многое из того, что он говорил о недобросовестных партнерах, и сочла необходимым перебить, обращая его внимание на одну странность:

— Вы действительно сильно насолили кому-то, если даже здесь не можете обойтись без телохранителя.

Подействовало хорошо — он запнулся на полуслове.

— Без телохранителя, — повторила я, не дожидаясь недоуменного вопроса. — Тот молодец у соседнего окна, за моей спиной…

— Не-ет! — замотал головой Крапов. — Никаких телохранителей. У меня их отродясь не бывало.

Молодец, заметив, что мы внимательно разглядываем его, поспешил удалиться. Во мне даже проснулся слабый интерес к происходящему.

— Тогда поздравляю вас. Наш разговор почти от начала и до самого конца был внимательно прослушан вон тем человеком.

— Для вас это важно?

— Это может оказаться важным для вас. Ну и для меня, если я решу покопаться в вашем деле. Кто он?

Крапов этого не знал, я ему поверила и поспешила поскорее отделаться от него, заявив, что здесь не место для подобных переговоров. По-видимому, слова мои прозвучали весомо. Вскоре я уже мчалась оттуда с визиткой Василия Дмитриевича в сумочке, слегка раздраженная всем и всеми.

Теперь надо было выполнять обещание. Встретиться с Ларисой я решила не откладывая, чтобы уже утром иметь возможность позвонить и вежливо отказать им в своей помощи. Тут важную роль играло еще одно обстоятельство — если краповские предположения окажутся справедливыми и мне удастся докопаться до косвенных виновников — вдохновителей преступления, — то еще неизвестно, какая в результате этого начнется война и с какими жертвами и последствиями. Нет, к черту!

Хотя как знать. По силам ли мне окажется не допустить широкомасштабных военных действий, ограничив их локальным конфликтом — достаточным, но не чрезмерным.

В общем, к Ларисе я пришла, склонная отказаться от этого почти безнадежного дела.

Ей едва исполнилось двадцать, и больно было видеть на совсем еще девичьем лице столь грустные и усталые глаза.

Несмотря на то что разница в нашем возрасте всего каких-то семь лет, мне не сразу, но все же удалось разговорить ее, преодолеть сковывающую ее настороженность. Но когда дело пошло на лад, проговорили мы долго. Беседовали о разном, но и о ее беде тоже. Как я и ожидала, ничего такого, что послужило бы стоящей зацепкой, на которой можно строить хотя бы первоначальную версию, она мне не сообщила. Хоть и ужасный, но вполне заурядный случай такого рода. При расставании она попросила меня прийти еще. Не по делу, а просто так, как к подруге. Я даже оставила ей свой телефон.

Когда ушла от нее, вечер был уже в самом разгаре. Народу на улицах прибавилось. Молодежь веселыми табунками дефилировала по проспекту. Среди мужской ее половины встречались и белобрысые, и коренастые, и вообще — на любой вкус народу хватало.

Не скоро к Ларисе вернется желание так же беззаботно тусоваться в дружеской компании.

Закусила я в кулинарии, не желая тратить дома время на стряпню, пусть даже самую простую, и к концу трапезы бесповоротно решила встречать сегодняшние сумерки дома. И непременно одна. Сейчас я испытывала чувство, какое бывает у ребенка, которому пообещали новую игрушку.

Был в рассказе Ларисы момент, абсолютно незначительный на первый взгляд, но заслуживающий внимания. Милиции она о нем не сообщила. Не сумели те в расспросах до него докопаться. Как знать, порой незначительная мелочь может послужить ключом… Но не будем пока об этом.

— Расфрантилась, расфрантилась, мамзель! Вот она, посмотрите-ка, каблучками цокает, одной ногой пишет, а другой зачеркивает!

Ольга Олеговна, моя соседка по лестничной площадке, энергично пихая локтями в бока престарелых подружек, усиленно привлекала их внимание к моей персоне. Все правильно. Идет традиционное ежевечернее заседание дворового парламента на привычной трибуне — лавочке у подъезда. Насколько компания бабок приятней общества подгулявших дельцов!

Улыбчиво поздоровавшись со всеми и коротко, но любезно ответив на неизбежные вопросы типа: когда же мужик такой найдется, что сможет меня под венец затащить и до каких пор буду бросать машину посреди двора, когда гараж под носом. Я постаралась как можно тише стучать каблуками, чтобы не вызвать новой серии сатирических замечаний, и сунулась было в подъезд, но услышала сзади:

— Подожди, подожди, Танечка!

Оторвав от скамейки могучий зад, Олеговна торопилась за мною. Я дождалась ее в дверях. Ухватив за локоть, соседка потянула меня вовнутрь, подальше от посторонних ушей, приговаривая таинственным полушепотом:

— Ты вот что, душа-девица, не мое, конечно, это дело, но все же мужиков своих к порядку приучай хоть немного. А то что же это получается? Тебя дома нет, а они в дверь ломятся, в замках ковыряются…

После такого сообщения мгновенно включилась голова, и я сообразила, что это не Костя. У Чекменева ключи есть, и ковыряться он в замках не станет. Кто? И когда? И зачем? Домушники-взломщики? Так те без предварительной разведки, не определив, есть ли в доме что-нибудь ценное, трудиться не будут, несмотря на, казалось бы, многообещающую бронированную дверь. У меня же, кроме телевизора и старенького компьютера, в квартире ничего представляющего для них ценность, за исключением, конечно, тряпок, хорошей косметики и дорогих моему сердцу книг. Не то!

— Что ты, Олеговна, — очень искренне удивилась я. — Ты всех моих женихов наперечет знаешь, никто из них на такое не способен.

— Вот и я подумала, лезет к тебе посторонний! Ну, а зачем — понятное дело.

«Совсем не понятное», — возразила я про себя, слушая ее во все уши.

— Это ведь я так про твоих-то, начать чтобы, ляпнула. Так что, гляди, поопасись.

— Когда это случилось?

— Только что! — возмутилась она моему спокойствию. — Хорошо, если час прошел. Я как раз во двор собралась выходить, и он тут как тут. Ничего, одет прилично, при галстуке, хоть и без пиджака. А в руке у него сумка, небольшая, черная. Знаешь, такая, через плечо которую носить можно. Крепенький мужичок, хороший и молодой. У него еще усишки под носом пробиваются. Видно, отпускать только начал. Я, говорит, здесь по просьбе Татьяны. Она, мол, попросила кое-что отремонтировать в квартире, вот я и сделал. И сумку мне раззявил, показал, что в ней. Инструменты там были всякие, и то — немного. Я еще подумала, что за такими железками по квартирам не лазят, поэтому шум поднимать не стала, но спровадить его спровадила, ты мои способности знаешь.

Я поблагодарила ее и попыталась узнать что-нибудь еще о внешности гостя, но Олеговна больше не смогла вспомнить ничего такого, по чему можно было бы попытаться хоть приблизительно определить личность этого «жениха».

Не скажу, что новость встревожила или сильно озаботила меня, но мыслям новое направление дала, и по нему-то они и двигались все время, пока я поднималась на лифте до своего шестого этажа. Настораживало одно — точно выбранное злоумышленником время, когда меня точно не было дома. Впрочем, это могло быть и совпадением. Но опять же, никого ни о каком ремонте я не просила, тем более не благословляла на него в мое отсутствие.

Дверь открылась с трудом. Один, самый хитроумный из всех, замок, ворча, принял в себя ключ и поддался с неохотой. Это вполне могло говорить о взломе.

В квартире были деньги. Сумма, не способная обогатить кого бы то ни было, но и такую потерять за просто так досадно.

Деньги оказались на месте. И вообще следов визита посторонних я не обнаружила ни при беглом, ни при детальном осмотре квартиры. Должно быть, никакого визита и не было. Не состоялся из-за бдительности Олеговны. Надо еще раз поблагодарить ее при встрече. А теперь надо успокоиться. Были здесь посторонние, нет ли, какая разница, если ничего не пропало. Не стоит волноваться попусту.

Открыв настежь балконную дверь и сдвинув в сторону тюль, я распахнула халат и уселась в кресло напротив нее, совершенно расслабившись. Меня овевал легкий сквознячок. Мурашки, побежавшие по коже, вскоре сменились приятным ощущением здоровой, спокойной бодрости. Медленные волны внутреннего тепла двинулись к поверхности тела, навстречу прохладе. Две равные противоположности породили почти блаженство. Опустив голову на верх спинки, я с удовольствием приняла это ощущение вместе с воздушной ванной. На редкость теплый сентябрь выдался в этом году. Я снова вспомнила о Ларисе.

Насильники, наглумившись досыта, сфотографировали свою жертву, перед тем как бросить ее в перелеске. А орудовавшего фотоаппаратом остальные поторапливали, называя Архивариусом.

Что-то настораживало меня. В самом деле, трое парней в ясном уме и твердой памяти утром погожего дня едут к черту на кулички, за тридевять земель от города, имея при себе один только фотоаппарат. На простую вылазку к природе это не похоже. К кому-нибудь на дачу, где их ждут и где и так есть все, что нужно? Но даже при такой беззаботности должны же были они прихватить хоть пару пива? Хоть хлеба свежего, в конце концов! Нет. Один фотоаппарат. Да еще Архивариус какой-то!

А если допустить невозможность такого и отбросить разом весь скепсис, то есть встать на противоположную точку зрения, то можно сказать, что троица вышла на охоту и охота оказалась удачной. И такое предположение имеет право на существование. Архивариус, черт их побери!

Жаль, что не имею доступа к милицейским архивам. Полезно было бы посмотреть, нет ли в недалеком от сегодняшнего времени прошлом подобных случаев. И если б таковых не оказалось, но предположение оставалось верным, то они последовали бы, и в самом скором времени.

Но доступа к архивам у меня нет.

И еще. Лариса накануне злосчастной поездки побывала у гадалки. Та предсказала ей несчастье и, чтоб отвести беду, посоветовала обратиться к специалисту по снятию порчи. К гадалке она обращалась не впервые и по простоте душевной вполне доверяла ей. И здесь послушалась бы наверняка, не заломи ворожея несуразную цену за сомнительную услугу — аж пять тысяч отечественными! У отца Лариса денег просить не стала и оставила все как есть. А сейчас, дурашка бедненькая, жалеет.

Кстати, о гадании! Самое для этого время. Когда колеблешься, выбирая решение, нет ничего лучше.

Пришлось подняться. Я достала из книжного шкафа замшевый мешочек и вытряхнула из него на ладонь три костяных двенадцатигранничка. Они легли цифрами:

3 + 16 + 28.

«Сомневаясь в чем-то, рассмотрите крайности затруднившего вас вопроса, а решение его ищите посередине. Середина всегда золотая».

Крайности я уже рассматривала, а в середине побывать не успела. Сделаю это под хорошую сигарету.

Быстро сменив халат на спортивный костюмчик, я выбралась на балкон, чтобы не портить дымом атмосферу квартиры на ночь глядя.

«Архивариус, — подумала еще раз. — Вот пластинку-то заело!»

Оглядела привычную панораму крыш и древесных крон с уже успевшими пожелтеть листьями. Городской центр. А вот на этом доме, ближайшем, через улицу, раньше кошка по утрам вытаскивала на ненагретый еще металл кровли котят для моциона. Дом старый, крыша на три этажа ниже, и мне хорошо были видны все ее мучения по сгребанию в кучу бестолково разбредавшегося потомства. Вот через это слуховое окошко она их и выводила. Сейчас в нем чья-то рожа маячит, на меня пялится и стеклышком блестит. Хорошее у него стеклышко.

Человек вылез на крышу, осторожно положил рядом с собой фотоаппарат с телеобъективом. Интересно. Не молодой же месяц он фотографировать собрался. Обнаженную натуру в незашторенном окне напротив? Очередной экзот-страдалец? Так рано для этого. Люди не только спать не готовятся, но даже и света еще не зажигали. И сам хорош. В белой рубашке, при галстуке и в спортивных штанах, засученных до колен. Господи, сколько уродов появилось в последнее время!

Ба-атюшки, голову поднял, ручкой мне машет. Здравствуйте, здравствуйте! Нет, не здоровается он, вниз показывает. На меня и — вниз. В оригинальности не откажешь. Так мне еще свидания не назначали.

Слегка облокотившись, свесилась через перила, чтобы рассмотреть поподробнее этого оригинала…

Хрустнула деревяшка, кусок балконного ограждения легко откинулся наружу, вываливаясь с шестиэтажной высоты, и я нырнула вслед за ним, лишившись опоры. Уже падая в пустоту, рефлекторно расслабила ноги, тело изогнулось, рука выбросилась назад и пальцы мертвой хваткой вцепились в стальной прут неповрежденной загородки. Все произошло настолько быстро, что лишь теперь сердце ушло в пятки болтающихся в воздухе ног. Но это лишь заставило меня зажмуриться, сжать зубы и крепче стиснуть пальцы вокруг спасительной железки, невзирая на боль в почти вывихнутом плече.

Долго мне в таком положении не продержаться, и помощи ждать неоткуда.

— Не-ет!

Подтянувшись сколько могла на одной руке, я забросила вторую на балконную плиту, но не достала до прутьев, и через секунду рука сорвалась. Все! Сил хватит только для того, чтобы повторить такой номер еще раз. И опять до прутьев я не достала, но рука легла на плиту удачнее. Вздернув пальцы кверху вдоль по железке, я успела ухватиться за спасительный пруток. Через короткое время слизнем по отвесной стене вползла на балкон, сжалась в комочек, задохнувшись от чрезмерных усилий и страха. Но стоило удачно вздохнуть два или три раза, как вернулся голос.

— Не-ет! — подняла я голову.

Где тот фофан с фотоаппаратом, что приглашал меня в свободный полет?

Этот наглец оказался на месте. Спокойно сидел на заднице и целился в меня стеклышком. Без него я полежала бы еще, но вид этого наглеца пробудил во мне ведьму. Подчиняясь злому куражу, я медленно поднялась, косясь на прогал в ограждении. Ноги держали меня, хоть и дрожали в коленках. Тот, внизу, отложил фотоаппарат и глумливо зааплодировал, после чего опять указал на землю.

Что, требуется повторный выход, на бис? Ладно. Я продолжу представление, только с другим номером. Приложу все усилия, чтобы получить возможность расспросить тебя о причинах, по которым засел ты на этой крыше. И пленку отберу обязательно. Вот только скорее бы прошло головокружение.

Осторожно, не торопясь, я добралась до двери и ввалилась в комнату, зацепив и наполовину сорвав с багетки тюль. Прошлепала в ванную, открутила воду и долго хлебала ее большими глотками. Это сильно помогло мне — вернуло силы настолько, что я даже причесалась, рассмотрела в зеркале свое лицо и оценила его бледность. Глубоко подышала и взяла себя в руки, так что в кроссовки воткнула ноги уже без всяких проблем и, не забыв пояс с сумкой, ключи и деньги, выскочила в коридор. Дверь запирать не стала, пожалев и без того драгоценное время, защелкнула только на язычок французского замка. Надеюсь, во второй раз за сегодня в квартиру не полезут.

Взломщик, значит? Взломщик и подпиленные перила на балконе? Ах ты, дьявол!

Глава 2

Олеговна все еще сидела с подругами у подъезда. На меня, спотыкающуюся, с мокрыми после водопоя волосами, они воззрились с удивлением, даже спросили что-то, но не до них мне было. Изо всех сил стараясь не производить впечатления пьяной, я прошествовала к машине, оставленной, слава богу, прямо посреди двора. Попадая ключом в прорезь замка дверцы, всерьез подумала о хорошем глотке горячительного и пожалела, что не додумалась до этого раньше. Ничего, что приходится садиться за руль. После ста граммов коньяка сейчас я чувствовала бы себя только уверенней.

На улицу я выехала осторожно. Обогнула дом и притормозила неподалеку от поворота. Дорога из нашего многоэтажного лабиринта здесь одна, и этого места не миновать ни конному, ни пешему, если, конечно, пеший не предпочтет тропинок по задворкам. Но их знать надо. Покушение с балконными перилами, подпиленными перед самым моим приходом, было подготовлено со вкусом, но наспех, и запасные пути отступления вряд ли намечены. Да и кто подумает, что молодая бабенка, только что висевшая над пропастью на одной руке, уже через десяток минут будет сидеть в засаде, карауля обидчиков.

Вот только укараулить бы!

Вспомнила я о косынке, с месяц, не меньше, валявшейся скрученной в узел в бардачке. Вовремя вспомнила и поблагодарила себя за забывчивость, за то, что не удосужилась прибрать ее на место или выбросить, на худой конец. Достала, раскрутила — мятая. Повязала ее на голову по-пиратски — узлом сбоку. Не ахти какое изменение внешности, но это сейчас все, что в моих силах. Глянула назад, на то место, откуда должен появиться фотограф — пешком или на машине. Стоит помолиться о том, чтобы он уже, пока я копалась, не миновал этого места и не стал ветром в поле.

Нет, но какая наглость все-таки! Вломиться в квартиру через запертую дверь и подпилить балконное ограждение. Это покушение, без всяких сомнений. Причем довольно изощренное покушение. Тот, кто это проделал, сейчас может быть за тридевять земель и чувствовать себя вполне спокойно, потому что, кроме Олеговны, запомнившей из характерного лишь то, что усишки у взломщика пробиваются, опознать его никто не может. Словом, ищи ветра в поле! Если он успел завеяться.

Но кто?.. Один из старых, в прошедшие времена пострадавших от меня недругов, всплывший в нашей проруби, вернувшись из других городов и весей или мест не столь отдаленных? Вопросы без ответа. Пока. А вот фотограф, черт! Еще один архивариус? Или у меня крыша поехала от происшедшего? А что, вполне может быть. После такого не в машине сидеть, трясясь от не прошедшего еще мандража, а в постель — одуревать от лошадиной дозы успокоительного!

Не-ет! Не по мне! Мне бы сейчас кого за кадык взять покрепче да подержать подольше — подействовало бы лучше любых таблеток.

Где гарантия, что фотограф — не участник состоявшегося спектакля? Нет такой гарантии.

Я сжала пальцы кончиками вместе.

За кадык его! У-у-ух, лихорадка!

А я-то думала, что сейчас у меня нет активных врагов. Есть? Конечно! Но я их не знаю, и это страшно. Есть два выхода: бежать, скрываться и выжидать, пока ситуация не разрядится сама собой, или лезть на рожон, действовать активно, нагло и неожиданно для противника, пока он не раскроется. Я выбираю второе. Недаром тарасовские бандиты называют меня Ведьмой.

Вот они!

По улице, с той стороны, с какой я и ожидала, выползла, покачиваясь на асфальтовых рытвинах, машина. Приметная машинка. Старенький «жигуль», облезлый, весь в пятнах незакрашенной грунтовки. Внутри двое. Пассажир тетешкает на руках большой фотоаппарат с телеобъективом. Сволочь! Вам, ребята, на такой машине от моей «девятки» не спастись.

Я не стану телом преграждать вам дорогу, доставать по одному и бить лбами об асфальт. Не рехнулась еще. Поедем, куда вам хочется, подождем удобного момента для выяснения отношений. Все-таки нет уверенности, что вы имеете отношение к моей гимнастике на балконе. Как нет и гарантии, что непричастны к ней. Но боюсь, не удержаться мне от грубости, когда буду вас расспрашивать.

Пропустив их вперед на полсотни метров, двинулась следом. Теперь, даже если они скроются, я знаю их машину вместе с номерами. А она их собственная. Угнанную и вообще чужую так бережно вести не будут.

Постаравшись успокоиться окончательно, унять дрожь в руках и не обращать внимания на побаливающее плечо, я ехала за «жигулем», временами приближаясь к нему настолько близко, что можно было ясно различить каждый жест сидящих в нем и оживленно беседующих людей. Ах как хотелось принять участие в их беседе! Или потолковать хотя бы с одним, по душам. Я надеялась, что такая возможность представится и, как оказалось, надеялась не зря.

Они кружили по центру, на первый взгляд совершенно бесцельно, проезжая по одним и тем же улицам дважды. Не ехали, а разговаривали на ходу. Оживленно обсуждали нечто чрезвычайно интересное для обоих. Но не до бесконечности же можно болтать?!

Они вскоре остановились неподалеку от главпочтамта. Прекрасно. Улица тихая, малоезжая, вполне подходящая для знакомства.

Для того чтоб остаться в машине, не поспешить к ним, ставшим теперь вполне досягаемыми, потребовалось усилие. Через короткое время водитель покинул облезлый экипаж и, оставив фотографа в одиночестве, направился к перекрестку, ко входу в здание почты.

«Звонить пошел, — так я определила для себя его цель, — отчитаться перед работодателями о результатах?»

Времени до его возвращения не могло быть много, и следовало воспользоваться им с наибольшей эффективностью.

Без резких, привлекающих внимание движений, лениво даже, я выбралась наружу, заперла машину и, укладывая ключи в сумку на поясе, неторопливо двинулась к «Жигулям». Но все эти уловки оказались тщетными, потому что фотограф смотрел на меня, не отрываясь, с того момента, как остался в одиночестве. Узнал, наверное, свою фотомодель. Поэтому подошла я к их машине с его стороны.

Приоткрыв рот, он смотрел на меня широко распахнутыми от удивления глазами. Обычное лицо, бледноватое, правда. Темные волосы, короткая стрижка. Галстук на белой рубашке. Вместо спортивных штанов — серые брюки. Гладко выбритое лицо и никаких усишек. А у второго? У того, что на почту пошел?

Фотографа затрясло, как только он меня узнал.

— Мужики, а фотографируя, вы меня ни с кем не перепутали? — спросила я как ни в чем не бывало, наклоняясь к открытому окну.

Он толкнул дверцу и полез из салона головой вперед. Как кстати!

Резким движением колена я ударила по дверце, и она стойкой врезалась в его темя. Аж звон раздался!.. То ли дверца звякнула, то ли голова отозвалась пустым звоном. Он только охнул, но не смутился и намерения своего не изменил — толкнул дверцу еще раз и полез вперед, на сей раз не теменем, а коленями. Отступив на шаг и не обращая внимания на редких прохожих, я лягнула его в грудь. Фотограф приложился головушкой к шишковатому навершию рычага переключения передач и поднялся не сразу, схватившись за виски. А когда попытался это сделать, я, успев обежать машину, скользнула на водительское место и крепко взяла его за галстук. Мужчины, знаю, иногда называют их удавками. Метко!

— Так, может, вы меня все же спутали с кем-то? — повторила я вопрос, затянув шелковую петлю на его шее, но не настолько, чтобы перекрыть ему дыхание. — Отвечай!

— Пусти! — попросил он, благоразумно перестав трепыхаться.

— Вставай, — разрешила я. — Но веди себя хорошо, или я тебя ударю еще раз.

Первое, что он сделал, приняв вертикальное положение — избавился от галстука, вытянул его из-под воротничка и бросил за спину.

— Ты чего на людей налетаешь? — очень запоздало возмутился фотограф. — Я ведь могу и милицию…

— А ну заткнись! — прикрикнула я. — Нет у меня настроения словесную жвачку жевать. Отдай фотоаппарат и отвечай на вопросы кратко и правдиво.

— Какие вопросы? — Он нагнулся за упавшим на пол фотоаппаратом, подставив спину, и я не удержалась от соблазна — ткнула его локтем между позвоночником и правой лопаткой.

— Что ж ты делаешь! — проскулил он сдавленным голосом, повернув ко мне сморщенное от боли лицо.

— Убеждаю тебя разговаривать нормально.

Ключ торчал в замке зажигания, и двигатель запустился сразу, без проблем.

— И отвечать, не задавая вопросов.

Пока он разгибался, прогибался и шевелил плечами, я успела развернуть машину.

— Фотоаппарат! — напомнила ему свое требование, но он взялся за ручку дверцы, явно намереваясь выскочить на ходу.

Ах ты, свинья неугомонная!

Тыльной стороной ладони, согнув и напружинив пальцы, я сильно шлепнула его по лицу, придавила педаль газа и почти сразу резко свернула вправо, в арку, ведущую во двор. Инерцией его бросило на меня, и я его оттолкнула, выруливая одной рукой. Подвела машину к сараям и остановила между двумя старыми раскидистыми тополями.

— Зараза! — прошипел фотограф, отнимая ладони от окровавленного лица.

— Кто послал тебя фотографировать мое падение с балкона? — заорала я на него. — Ты ответишь, или мне еще на тебе потренироваться?

— Хватит.

Он бросил тяжелый фотоаппарат мне на колени и полез в карман за носовым платком — вытирать кровь, сочащуюся из разбитых губ.

— Илона послала. Да на хер мне это все! — взорвался он в отчаянном возмущении. — За гроши морду под кулак подставлять, да еще бабе!

— Кто такая Илона? — спросила я совершенно спокойно, открывая фотоаппарат и вытаскивая из него кассету с пленкой.

— Ведьма. Старуха. Гадалка. Сволочь!

— Попонятней, пожалуйста, подробнее.

— Ты что, Илону не знаешь? К ней жены и дочери всех богатеев тарасовских в очереди стоят судьбу попытать, — он сплюнул в окно. — Что было, что будет, чем сердце успокоится!

Он отчаянно выматерился, шлепая раздувающимися губами.

— Ты вытирай губы-то, — напомнила я ему, заталкивая кассету в сумку на поясе. — Смотри, рубашку слюнями пачкаешь. Где задание получил?

— На презентации «Гейзера».

— Когда?

— Да сегодня же! Ты что? Ты же там была.

Как здорово! Я даже угостила его сигаретой, закурила сама и задумалась на минуту. Вот, оказывается, откуда ветер дует. Но — малопонятно. Нуждается в осмыслении. Ладно, на будущее.

— Слушай, когда за неудавшееся дело с вами начнут разбираться, скажи там, что ерунда, мол, произошла и что я никаких дел ни с какой Илоной, ни против нее не имела и дорожку ей не перебегала никогда. И еще передай, что я, Татьяна Иванова, запомни, очень хочу теперь с этой Илоной встретиться, потолковать, чтоб сердце успокоилось.

— Не так это просто. Она баба с большим норовом.

— А мне плевать на ее амбиции! — возмутилась я. — И не с такими приходилось дела иметь! Тем более что за эту фотоработу я ей счет открываю, пусть платит. Нет чтобы предупредить человека об опасности! Так что пусть платит, а ты как думал! И пусть поторопится с извинениями. Если, как ты говоришь, человек она известный, мне не составит труда самой отыскать ее через пару дней. Пусть поймет правильно, я не просто угрожаю.

Оглядев свои губы в зеркале заднего вида, он выбросил перепачканный кровью платочек все в то же окошко и повернулся ко мне.

— Знаешь, я не молюсь на нее, как некоторые, поэтому скажу тебе прямо, здесь не было никакой ошибки. Да и не ошибается она, не такой человек, поверь. На презентации ты рядом с Тимом крутилась, а он ей враг.

Нет, весь мир сегодня с ума сошел, причем помешательство с ним случилось буйное! Вокруг меня крутились, это — было. Но чтоб я… Неужто с памятью что-то после всего?..

— Что за Тим? — спросила я тихо, но чувствуя, что хватит меня ненадолго, что еще чуть, и отдамся припадку бешенства, и уже не ведьмой, а волчицей натворю таких дел!..

— Кторов! — изумился он. — Тимофей!.. — но, взглянув на меня, поежился и залепетал скороговоркой. — Он тоже с ней был до последнего времени, а теперь отошел что-то, врагом стал. Много знает, наверное. А я что? Я ни при чем почти. Так, иногда, ради сотенки лишней выполняю просьбы, фотографирую клиентов, что за судьбой к ней приходят.

— А Крапов здесь ни при чем?

— Какой Крапов? Не знаю такого. Правду говорю, никогда не слыхал о Крапове.

Правду он говорит, не лжет — по глазам видно. Ублюдок! Просьбу выполнял! Сфотографировать, как человек с шестого этажа падать будет!

— Зачем ей это?

— А ты у нее спроси. Вот пойди и спроси. Сама.

Все, устала я с ним, извините!

Сгребла его за воротник, а когда он попытался замахать руками, скрутила ворот так сильно, что получилось не хуже удавки. Подержала, посмотрела в глаза на буреющем от приливающей крови лице и отпустила не раньше, чем появился в них прежний страх.

— И много у тебя таких фотографий?

Он судорожно глотал, и кадык его шевелился, а у меня зачесались кончики пальцев.

— Много, пес, таких, что для Илоны за лишнюю сотенку делал?

— Откуда? — прохрипел он. — Отдаю все.

Я оскалилась и потянулась к его шее.

— Найду! — пообещал поспешно.

— Смотри, обещал. — Я ткнула пальцем в его разбитые губы, он дернулся, и я ограничилась этим. — На моем балконе ты работал?

Не он. Верю. Так не врут.

— Кто? Приятель твой?

Ах, ни при чем он, не у дел вообще, согласился помочь тебе с машиной — и только? А куда пошел? Жене звонить? Доложить, что скоро приедет? И ты думаешь, я тебе…

— Он меня в машине ждал, внизу, у соседнего дома, ни при чем он, клянусь! Не допрашивай его, не позорь меня окончательно!

Последняя вспышка ярости совсем лишила меня сил. Закружилась голова, замутило. Чтобы не понял он, что со мной происходит, я закрыла глаза и, будто в раздумье, опустила голову. Надо уходить. Второй, после звонка кому бы то ни было, мечется сейчас, разыскивает машину. Найдет. А меня обессилеть угораздило. Не до него мне!

— Документы! — прорычала я, через силу пытаясь сохранить прежний тон.

Подождала и открыла глаза. Полегчало немного. Фотограф дрожащей рукой протягивал мне паспорт. Мельком глянув на фотографию, я затолкала паспорт в сумку к кассете и тщательно ее застегнула.

— Зачем тебе паспорт? — заныл он. — Я и так все сделаю, обещал же.

— Отдам, когда погляжу фотографии клиентов Илоны, мать вашу! Ночь не спи, а сделай. Завтра я за ними приеду. Жди.

— Пленку отдай, с меня голову снимут!

— Завтра! — настаивала я, чувствуя приближение тошноты.

Все, скандал закончен. Продолжать его сил нет. Хорошо, если хватит меня на то, чтобы удалиться достойно.

— Живи! — одарила его ценнейшим пожеланием, вылезла из машины и что есть силы хлопнула дверкой. Даже жалко стало — машина-то здесь при чем?

Чистый тенистый дворик, двухэтажные старые домишки с трех сторон, тополя и запах гниющих досок. Сумерки здесь наступят раньше, чем на улице. Идеальное место для того, чтобы брать себя в руки. Я полной грудью вдохнула влажноватый воздух вместе со здешним покоем и, строго контролируя качество походки, двинулась к выходу на улицу.

Из-под арки оглянулась — фотограф, откинувшись на подголовник, отдыхал от волнений или готовился к новым. Пусть живет.

На улице становилось свежо, и мне, как говорят, захорошело. Не нужно здесь ни на кого орать, никого хватать за шиворот. Закурив еще одну сигарету — обстоятельства меня оправдывали, — вышла из арки и потихоньку направилась в сторону своей машины, не обращая внимания на прохожих, с интересом поглядывавших на нетвердо ступающую да еще курящую на ходу девицу. Сейчас я не отбилась бы даже от белобрысого без компании.

Может, и попался мне навстречу дружок фотографа, да я его не узнала. Видела только издали, и то в профиль. Теперь все равно. Фотограф у меня в кармане. Вернее — в сумке. Рядом со своим паспортом. А что я его вожделенной сотенки лишила, так с голоду не помрет, перетерпит.

В машине сидела долго. Все не решалась завести ее и отогнать к дому. Боялась. Да и самочувствие не позволяло. А когда совсем стемнело, я поняла, что зверски проголодалась, и обрадовалась — хороший признак. Тело просит еды, значит, прихожу постепенно в норму. С вожделением вспомнила помосты с вином и едой в отделанном разноцветным мрамором холле и поняла, что если не приму срочных мер, то взвою с голодухи, как бездомная собака в зимние холода. Добралась до ларька на углу главпочтамта, купила печенья в хрустящей упаковке и пластмассовую бутыль какой-то дряни, пахнущей парикмахерской. Хорошо хоть из холодильника.

Ехала к дому медленно и долго, хоть и было до него недалеко. Хрустела печеньем, роняла куски на колени и радовалась наступившему бесчувствию. Почти отдыхала. А когда добралась, бросила машину посреди двора и лифт понес меня наверх, подумала, как показалось мне впервые за долгое-долгое время, вполне здраво: «А ведь опасно сегодня дома-то ночевать! Доложит фотограф, если уже не сделал этого, хозяевам, что повезло мне остаться в живых, и те могут послать специалиста, чтобы пристукнуть. Бронированную дверь один раз уже преодолели, значит, теперь дорога в мой дом проторена. А про гадалку он рассказал мне вздор какой-то. Или все это вздор, или она связана с организаторами покушения..».

На большее здравого смысла не хватило, потому что следующей была мысль короткая, но энергичная: «Плевать!»

Такой голод, как сейчас у меня, не удовлетворишь каким-то там печеньем. Загрузив стол в комнате горой холодной еды, я включила телевизор и взялась за дело неторопливо и основательно, под забугорный фильм о том, как дубоватый с виду инспектор ущучивал в совершении убийства известную престарелую киноактрису. А когда он ее арестовал, я почувствовала, что наелась и не могу проглотить больше ни куска. Сварганив кружку кофе, развалилась в кресле, закурила и неожиданно для себя рассмеялась.

Чудно, ей-богу! Мой, хорошо, что не состоявшийся, полет с балкона в конечном итоге привел к тому, что нажралась я на ночь глядя, как дурак на поминках. Вот и докатилась до черного юмора.

Это очень неплохо — юмор. Это значит, что я в норме, окончательно и, надеюсь, бесповоротно.

Встает вопрос, что делать дальше. Спать? Уснуть мне едва ли удастся. Для этого уж совсем деревянной надо быть. И про опасность подумать неплохо бы. Не плевать, а помнить о ней. Есть у меня в городе вторая квартира, нелегальная, записанная на чужое имя. Но ехать туда — не значит ли бежать и скрываться? Как ответил старый еврей на вопрос о его самочувствии? Не дождетесь? Не дождетесь вы этого, непонятные, но смертельные мои враги.

Я дотянулась до сумки, с которой была нынче на презентации, достала из нее визитку Крапова, сняла трубку и набрала номер, на ней обозначенный.

Ответила мне Лариса. Извинившись за беспокойство в позднее время, я спросила имя ее ворожеи, той, которая не дождалась от нее затребованных пяти тысяч.

— Илона, — ответила она удивленно и поинтересовалась, для чего та мне понадобилась.

— Хочу будущее узнать, — соврала я не мудрствуя. — Так что и адрес ее мне, пожалуйста, и телефончик. И как туда добраться — тоже.

Записав все затребованное, я спросила:

— Как зовут вашу ясновидящую по-настоящему?

— Илона, — ответила Лариса равнодушно, — просто Илона.

Оказалось, живет эта просто Илона неблизко и с клиентурой работает там же.

— Приезжайте ко мне, — еще раз попросила Лариса перед тем как проститься.

— Непременно, — пообещала я, и на этот раз вполне правдиво. — Может быть, даже завтра.

Так что же мне делать, если в собственном доме заснуть опасно, а бежать из него — унизительно?

Я выглянула на балкон, и стало холодно спине. В свете, падающем из окна, провал в ограждении был виден в подробностях. Хорошо сработано. Это не пошлый наезд на переходящего улицу и не примитивная стрельба вплотную или на расстоянии. Когда жертва попадает в такую ловушку, убийца вполне может находиться от нее за тридевять земель и в полной безопасности.

Мастер слесарных дел, который так хорошо все здесь подготовил, работал не сам по себе. Как и фотограф.

Я взяла его паспорт, взглянула на молодое, приветливое лицо.

Да, если верить господину Самопрядову Виктору Дмитриевичу, проживающему… так, неблизко он живет, но добраться можно. Холостяк. Значит, если верить ему, гадалка Илона, нагадавшая дочке Крапова уже сбывшиеся неприятности, послала его, Самопрядова, запечатлеть мое падение с балкона. Поди ты, прозорливица какая! Не верю я в ясновидение такого уровня.

Нет, к Самопрядову я поеду, как и обещала ему, завтра. Пусть подготовится, на это время требуется. А вот к гадалке… Сердце успокоить, а? Такого от меня ждать не могут. Потому что, по всем представлениям, чересчур прытко. Прытко до неправдоподобия.

Конечно, это опасно. Но полностью безопасно нигде не может быть.

Появиться там, где меня не ждут, и выйти на прямой контакт с людьми, очень может быть, знавшими о грозящей мне опасности, хотя бы для того, чтобы спросить у них, откуда все это им известно. Такое мне нравится!

А что, и голова больше не кружится!

На том конце провода трубку долго не брали, а когда ответили, то удивили сочным баритоном.

— Мне нужна Илона, — попросила я без приветствий.

— Кому она нужна, будьте любезны, — попросили меня представиться.

— Татьяне Ивановой.

— Подождите минуту.

И действительно, ждать пришлось очень долго, но я вытерпела. А когда дождалась, то получила ответ настолько неожиданный, что не успела правильно отреагировать.

— Вы впервые к ней обращаетесь?

— Да, — ответила, растерявшись.

— Звоните утром, вас запишут и назначат время. У нас очередь.

Трубку сразу же повесили, а я смотрела на свою, приоткрыв в удивлении рот.

Нет, любезные, судя по словам фотографа Самопрядова, имя мое не знать вы не можете, а посему позвольте обойтись без записи, по знакомству. А то несправедливо получается: вы меня знаете, а я вас — нет. Решено, едем!

Задержалась я только для того, чтобы бросить кости.

8 + 20 + 25.

«Даже в самых затруднительных ситуациях старайтесь сохранять внутреннее спокойствие. Это поможет сберечь силы и действовать наилучшим об — разом».

Как говорится, комментарии излишни.

Глава 3

Я проехала мимо дома с номером, сообщенным мне Ларисой, и припарковалась за углом поодаль, между двумя сетчатыми заборами и аккуратным трехэтажным домом на краю асфальтовой площадки, скупо освещенной стоящим за деревьями фонарем. Судя по разметке на ней, площадка предназначалась именно для парковки. Удобное место. Все в этом районе частно-богатой застройки было продумано для блага человека и навещающих его друзей. Если не имеет гадалка денежных благодетелей, то, выходит, сама зарабатывает ой как не слабо!

Да, это был особняк!

Во двор я попала через обитую железными украшениями «под старину» калитку и пошла по дорожке, выложенной керамическими квадратами.

Я увидела небольшой парк, производящий впечатление старого, с раскидистыми и высокими деревьями, со смыкающимися над головой кронами. Может, таким он кажется только в темноте?

— Иванова? — послышался впереди женский голос.

Ого! Час поздний, а меня здесь встречают. Можно подумать, я приехала сюда по приглашению.

Ускорила шаг и вышла к двухэтажному дому с темными окнами, возле которого меня действительно дожидались.

— Илона? — обратилась я к женщине, одетой в нечто, напоминающее тяжелый и длинный халат с широкими рукавами.

Мужчина, стоявший рядом с ней, открыл передо мной дверь, и в тусклом, красноватом свете, выбившемся из-за нее, я хорошо разглядела его лицо. Высокий лоб со шрамом над бровью, мясистый нос и впалые щеки.

Женщина же показалась мне старухой.

— Иди, — сказала она ласково. — Она тебя дожидается.

«Не Илона», — определила я очевидное, когда дверь за моей спиной закрыли.

Странные тут понятия о гостеприимстве. Ну, ничего, особой вежливости я от них и не ожидала. Однако почему меня здесь дожидаются? Я не по записи явилась. Опять чертовщина. Тоже мне, ясновидцы!

Прихожей не было. Чуть ли не от самого порога вверх вели крутые ступени неширокой лестницы, и каждая из них еле слышно поскрипывала под ногами. Стены справа и слева и никакого намека на перила. Старому и больному здесь подниматься только на четвереньках. И освещение слабоватое.

Светильником работал большой, до потолка, крест на стене, с короткой перекладиной в верхней его части. Прямо-таки полыхал оранжевым, не слепящим глаза пламенем. Да, обитают здесь оригиналы, имеющие странное представление о стильном дизайне.

Уже пройдя мимо креста по короткому коридору к деревянной лакированной решетке, заменяющей дверь, я оглянулась и только отсюда сумела разглядеть фон самого перекрестья, еле заметным рельефом выделяющийся из плоскости стены, — пятиконечная звезда, заключенная в круг.

Расчет хорош! На лестнице и в коридорчике окон нет, темно в любое время суток, и вопрошатели оракула, несущие Илоне свои деньги, прямо от входа окунаются в атмосферу нездоровой мистики, созданную добротно выполненной символикой.

— Входи!

Женский голос прозвучал в полной тишине настолько неожиданно, что мои потрепанные за сегодняшний вечер нервы дернулись и заставили меня вздрогнуть. Чья-то рука до половины сдвинула в сторону деревянную решетку, открыв для меня вход, и я вошла.

— Это Иванова, — с дебильной приветливостью объявили за моей спиной. Я оглянулась. Холеный, хорошо одетый старик улыбчиво смотрел на меня добрыми глазами.

За пустым овальным столом, стоящим посередине почти пустого, плохо освещенного зала, сидели двое. Женщина, скорее пожилая, чем среднего возраста, и парень не более двадцати трех лет с самоуверенной до наглости физиономией. Третий стул пустовал. Я подошла и, не говоря ни слова, уселась на место приветливого старика.

Круглый плафончик светильника, стоявшего посреди стола, освещал лица, руки и ничего более. Я совершенно беспардонно стала рассматривать эту женщину.

— Рада познакомиться, Татьяна Иванова, — сказала она и подняла на меня глаза.

На ее темном и глухом, застегнутом под горло платье синими искрами сияло ожерелье из благородных камней.

— Не могу сказать того же о себе, — процедила я сквозь зубы и вспомнила совет гадальных костей всегда сохранять спокойствие.

Старик невозмутимо подтащил откуда-то стул, уселся напротив меня и осведомился:

— Вам неприятно общество незнакомых людей? Вы настолько необщительны? — Прилепленная к его лицу улыбка начинала меня раздражать.

— Давайте не будем тратить время на лицемерие, — попросила я его, а потом обратилась ко всем: — Вы прекрасно осведомлены о том, где я живу, и не удивлюсь, если знаете даже номер моей машины. А я принимаю вас за тех, кем являетесь на самом деле, — за людей, принимавших определенное участие в покушении на мою жизнь.

— А-а! — всплеснул руками старик.

Молодой фыркнул носом, а взгляд Илоны стал тяжелее некуда.

«Эй, ведьма, — подумала я, тоже уставившись на нее, — не занимайся чертовщиной. Не поддаюсь я никаким гипнозам!»

Мой взгляд она выдерживала долго и сама не отводила глаз. Чувствовался в ней снайпер в такого рода перестрелке.

— Высказывание ваше голословно, — нарушила она установившееся молчание.

«Сохраняйте внутреннее спокойствие, — повторила я про себя для профилактики. — Это поможет сберечь силы и действовать наилучшим образом».

— Коллеги, прошу спокойствия! — будто прочтя мои мысли, воззвал к своим старик. — Эта женщина, — он подался ко мне, — к сожалению, возбуждена сверх меры. Не усугубляйте ее состояние, выбирайте выражения и следите за своей интонацией. Петр! — попытался он остановить уже открывшего рот молодого, но не вышло.

— Мне до смерти странно! — пожал тот плечами. — Нет, правда! Она врывается к нам ночью, чуть ли не кричит и предъявляет какие-то дикие обвинения!

— Петр! — урезонивал его старый.

— Нет, Нестор, погоди! — настаивал он на праве голоса. — Права качать нехитро, это всякий может. Пусть она объяснит сначала, зачем вообще приехала. Мы ее не приглашали.

Как ни старался Нестор остановить молодого, а не сказал ему в мою поддержку ни слова. Все трое уставились на меня в ожидании ответа.

— Повторяю! — Я поднялась наконец до вершин ледяного спокойствия. — Вы знаете меня настолько, что даже вычислили мой приезд сюда после телефонного звонка. Я же вижу всех вас впервые. И в своих планах до сегодняшнего вечера не имела намерений каким-либо образом вмешиваться в ваши делишки. Взяться же за наведение справок о госпоже Илоне меня заставило покушение на мою жизнь, к организации которого вы имеете некоторое отношение. Ваше стремление отрицать очевидное еще более укрепляет мои подозрения. Если откровенно, я не поздравлю вас с таким достижением. А теперь хочу узнать, — повысила я голос, чтобы не дать Петру, открывшему рот, перебить меня, — причины покушения.

Глупая улыбка сбежала с лица Нестора, и оно в серьезном варианте оказалось совсем не привлекательным. Петр сидел не двигаясь, приоткрыв от неожиданности рот, а про Илону можно было сказать словами Остапа Бендера: «Что вы смотрите на меня, как солдат на вошь?»

— Какого еще покушения? — возмутился молодой. — Она не в себе, что ли?

Натурально получилось, молодец, браво! Но он может и не знать о покушении.

— Покушение, гм! — Нестор быстро облизал тонкие губы. — Хорошо, а почему вы думаете, что мы знаем об этом?

— Ну что вы! — поддержала его Илона. — Я впервые слышу, уверяю вас!

— Иного я не ждала, — изрекла я после короткого молчания, рассчитанного на то, чтобы они поняли, что я и в грош не ставлю их слова. — Вам нужны доказательства? Они у меня будут, можете не сомневаться. Но чтобы собрать их, придется ближе познакомиться с вами, господа авгуры, с вашими методами ведения дел, и с людьми, несущими в это заведение свои деньги. Я проделаю это, несмотря на ваше обязательное противодействие. Опыт в таких занятиях у меня немалый. А когда доказательства будут собраны, я не стану с вами разговаривать. Что для вас лучше, выбирайте сейчас, здесь.

Нестор помял пальцами подбородок и медленно, глубоко вздохнул. Затем так же медленно покачал головой и, прежде чем парировать, состроил удивленную гримасу:

— Нет, я ничего не понимаю. Набирайте свои доказательства и действуйте, если имеете такое желание. Для чего, в таком случае, вы сюда приехали? Нет, не понимаю. Я вас не понимаю! — Он даже руками потряс перед лицом, на которое уже вернулась прежняя ухмылка, и на этот раз она оказалась глумливой.

— Бросьте, — сказала я как можно небрежней. — Вы все умные люди, иначе не могли бы так ловко облапошивать простаков предсказаниями и всякой скорой оккультной помощью. Я приехала сюда, повторяю, рассчитывая получить от вас объяснения причин покушения. Объяснитесь, не заставляйте меня тратить время на сбор доказательств вашей вины, не осложняйте своего положения.

— Уже и вины! — хмыкнул Петр. — А ты смелая, Иванова.

Я пристально посмотрела на него — что это еще за авторитет местного масштаба? Что за шишка в глубокой ямке?

— Петр! — в очередной раз одернул его Нестор и обратился ко мне: — Вы считаете, что сейчас мы могли бы еще договориться?

Ага! Лед тронулся! Если не последует какой-нибудь каверзы, то это уже почти признание…

— Все так неожиданно! — вставила слово Илона.

— Черт возьми, Илона! — возмутился Нестор ее выступлением. — Да, неожиданно. И очень похоже на вымогательство.

«Спокойно. Они защищаются, — удержала я себя в руках, — наверняка сказать нельзя, но, похоже, Самопрядов не доложил им о допросе, иначе они не защищались бы так прямолинейно».

— Вот так у нас все и бывает! — воскликнул Петр. — Сфабрикуют доказательства, пришьют дело и заставят отдуваться!

«Лед тронулся, — думала я. — Знакомство состоялось, и сомнения рассеяны. Признания от них ждать глупо, давить нечем. Надо блефовать. Грубо и примитивно, пусть. Сейчас важен не результат, а реакция».

— Ты про Тимофея забыл? — вполголоса спросил Нестор Петра, и тот захлопал глазами, ничего не понимая.

Я сделала вид, что собираюсь подняться.

— Ухожу, — объявила во всеуслышание. — Хотела с вами договориться. Получить с вас, конечно, соответствующую компенсацию за случившееся и какие-то гарантии своей безопасности на будущее. Вижу, напрасно надеялась. Я ухожу, а вы ждите неприятностей.

— Тим, Петя! — вдалбливал молодому Нестор. — Ты обещал его отправить, иди! Он заждался.

Тим? Враг Илоны? Возле которого, ха, я крутилась на презентации?

Петр вспомнил или понял наконец, что от него хотели, встал и торопливо вышел, оставив нас втроем.

— Внутренние дела, Татьяна, не обращайте внимания, — повернулся старый ко мне. — Я прекрасно понял все, что вы наговорили. Мы люди добрые, хоть у вас и другое мнение. Более того, мы отзывчивы на беду своего ближнего. По роду деятельности каждый день сталкиваемся и со счастьем, и с бедой человеческой. Мы помогаем, если это возможно. Вы спросите у наших клиентов, вам подтвердят. Мы хотим и вам помочь, очень этого хотим, поверьте мне. И, как все нормальные люди, неприятностей не ищем. Давайте все обсудим. Но только не в таком тоне, ладно? Попробуем поговорить спокойно. Вы сможете? Или давайте встретимся завтра?

Я смогла бы, хрыч ты старый. Но ты погнал Петра отправлять Тима. Тимофея. А он — враг Илоны, так сказал Самопрядов. До завтра они смогут выбрать линию поведения. Это плохо. А я, продумав все добытое до мелочей, определю их слабые стороны. Это хорошо. Тим может оказаться и моим врагом, но тем не менее…

— А если говорить спокойно… — начала Илона, не дождавшись моего ответа, и я ее перебила:

— Боюсь, что сейчас я действительно неспособна к нормальному обсуждению проблемы. Пока согласна удовольствоваться безопасностью, хотя бы до утра, — и добавила для самой себя: «Лед тронулся».

Я закрыла лицо ладонями, потерла глаза, продемонстрировав усталость. Илона смотрела на меня недоверчиво.

— Пост охраны к вашим дверям мы выставить не можем, но… я помолюсь за вас.

«За себя помолись!»

Надо бы ответить ей так, но хамство сейчас пошло бы не на пользу.

— Вы можете дурно относиться к оккультизму, но поверьте, ее молитва дорого стоит.

— Молитва бесценна, — поправила Нестора Илона.

— Мне записываться на прием? — Я даже пошутить сумела. Илона улыбнулась:

— Приезжайте завтра в Стрелецкий собор к обедне, там и встретимся.

Так ты еще и святоша!

Сам Нестор проводил меня до деревянной решетки входа-выхода. В коридоре я мельком глянула на пылающий крест и шмыгнула носом. А выйдя из дома, подумала, что времени с момента ухода Петра прошло немного и, если повезет, есть шанс свести знакомство с врагом Илоны. (Как его назвал фотограф? Тимофей Кторов?) Враг моего врага — звучит приятно. Скорее всего он такая же сволочь, как и остальные, и дружбой я его не осчастливлю, но на их пока неизвестных мне разногласиях можно сыграть в будущем.

Оказавшись на улице, я, не скрываясь, прошлась вдоль забора и, как оказалось, не зря. Обнаружила большие металлические ворота в его конце. В них не только машина, бульдозер пройдет свободно. Тем более что там, за ними, неподалеку, слышались голоса и еще какие-то плохо определимые звуки. Не отсюда ли собираются отправить Тимофея Кторова?

Это нехорошо. Выезжающая из ворот машина — вещь автономная. Останавливать ее, скажем, с просьбой подбросить до троллейбусной остановки глупо. Пропылят мимо так, что только их и видели. А бросаться грудью на капот, бить кулаком лобовое стекло и хватать водителя за нос может только Жан-Клод Ван Дамм. Мышцы на руках у него хорошие.

Подождать и построить планы не получилось. Только я успела порадоваться результатам своей вдользаборной прогулки, ворота дернулись и загрохотали отодвигаемым с той стороны засовом. А когда двери открылись, я очертя голову вломилась в образовавшуюся щель и помогла какому-то мужику раздвинуть створки пошире.

— Едем? — бодро спросила его, смотревшего на меня разинув рот. — А то заждалась я уже.

— Едем, — согласился он раздраженно. — Ни днем, ни ночью покоя нет. Ты кто, провожатая, что ли?

— А как ты думал?

К машине, тихо тарахтевшей двигателем совсем рядом у гаража, я поспешила впереди него и на ходу, не оборачиваясь, спросила:

— Пассажир здесь?

— Вон ведут голубчика. У, пьянь! В прошлый раз всю машину облевали, а мне — мой!

Вдоль дома, по дорожке, освещенной единственным нормальным фонарем, молодой белобрысый парень вел под руку, наверное, Тима, покачивающегося на нетвердых ногах. Всмотревшись, я узнала — да, это он на презентации стоял у соседнего подоконника, подслушивая нас с Краповым. Я его еще за телохранителя приняла.

Кторов и впрямь выглядел, как в хорошем подпитии. Я отступила в тень дерева и поздравила себя с успехом.

— Ну, я пошел.

От гаража к водителю, с которым я уже почти познакомилась, шагнул человек, плохо различимый в полумраке, и, судя по звяканью, отдал ему ключи.

— А то еще подпрягут сопровождать вас с этим.

— Не подпрягут. Сопровождалка сегодня хозяйская. Вон, в тени спряталась, сюрпризерша! Иди.

Несмотря на напряженность момента, я не удержалась от тихого смешка. Таких эпитетов в свой адрес мне слышать еще не приходилось.

Тем временем подоспела ожидаемая парочка.

— Куда его, назад, что ли? — по-прежнему недовольным тоном осведомился водитель, принимая Тима на свою руку.

— Рядом с собой посадишь. Не дури смотри, это важно. Сдашь Карвену, и пусть он сразу позвонит. Сам потом домой поезжай.

— Ну, спасибо! — с издевкой поблагодарил белобрысого водитель и открыл правую переднюю дверцу. — Садитесь, ваше благородие!

Тим послушно плюхнулся на сиденье, а когда перекинул через порожек ноги, я оказалась за рулем, рядом с ним.

— Э, ты куда, подруга!

Водитель забыл и дверцу захлопнуть, кинулся вокруг, обегая машину спереди.

— Что? — всполошился белобрысый и вцепился Кторову в плечо.

Я ударила его по руке, и Тим мне помог — вяло, но возмущенно отмахнулся. Дверца захлопнулась, и Кторов тут же нажал на кнопку фиксатора.

— Отдыхай, брат, — разрешила я подоспевшему водителю, — езжай домой, — и надавила на газ. — Чао, авгуры!

Для меня, привыкшей к личному транспорту, уроженке Тарасова, выбраться на колесах из любых закоулков в любое время суток особого труда не составляет. И трех минут не прошло, как мы уже мчались по магистрали, ведущей к центру города. По моим представлениям, до центра успеть добраться было можно. Но нужно потратить на это не более десяти минут. Если всполошенные хозяева стукнут куда надо об угоне машины, вскоре каждый одетый в форму и с рацией на плече или в кармане начнет высматривать по улицам «Ауди» с таким-то номером.

Слишком торопиться тоже резона нет. Остановка ретивым патрулем дорожной службы за нарушение правил в мои планы не входит. Приходилось ехать быстро, но аккуратно, обгонять других, немногих в это время, с нагловатой вежливостью и стартовать из-под светофоров чуть раньше остальных.

Ночной ветерок, задувавший в открытое окно, подбодрил Тимофея. Ему полегчало, это было видно. Он задышал свободней, попытался пригладить волосы и даже улыбнулся чему-то своему, мне неизвестному. А когда я на одном из перекрестков прозевала, упустила момент и полосу нам перекрыл юрко выскочивший вперед микроавтобус, вполголоса помянул нечистого.

— Ничего, не расстраивайся, догоним! — успокоила я его по-свойски.

— Зачем ты меня увезла? — спросил он чуть погодя. — Тебе неприятностей было мало?

— Мои неприятности и из-за тебя тоже. Есть вариант, что начались они с твоего интереса ко мне на презентации «Гейзера». Если поможешь, то кончатся они быстрее. А я попробую помочь тебе.

— Мне ты уже помогла. — Он сделал попытку улыбнуться. — Увезла. Но у тебя неприятностей от этого прибавится.

Вот спасибо, любезный, утешил!

— Чем ты так Илону обидела?

— Сама не знаю, — пожала я плечами. — Ни с того ни с сего вдруг чуть не вылетела с собственного балкона. Какая-то сволочь подпилила перила, пока меня дома не было.

— Это они умеют, — ухмыльнулся он, — парни ловкие, молодые и горячие.

— Может, ты мне объяснишь, чем я обидела твою хозяйку?

— Кого? — возмутился он по-нетрезвому. — Хозяйка, мать ее!.. — А помолчав и посопев, выдал: — Из-за того мужика, понятно? Что-то напугалась Илона твоего с ним знакомства.

Это, милейший, я и без тебя уже знаю. Догадалась. Лариса прямо сказала, что неприятности ей Илона нагадала. Выходит, не захотелось авгурам, чтобы Татьяна Иванова взялась за дело об изнасиловании. И белобрысого Лариса запомнила. И белобрысый же тебя только что в машину посадил. Не тот ли самый?

— Белобрысого, который тебя сейчас вел, как звать?

— Этого-то? Вовкой. Ты Петра знаешь? Дружок его. Но у Илоны Вовка бывает редко. Сегодня вот за мной приезжал.

Спасибо, враг моего врага, за информацию.

Тимофей замолчал, глубоко вздохнул, и я почувствовала запах спиртного. Поматывает его, и координация плохая, а запах несильный. Болтлив не в меру. Все кстати.

— А про тебя мне сказали, что ты всей компании вообще враг лютый.

— Кто? — изумился он. — Ничего подобного. Так, разногласия командно-финансового плана.

— Куда же тебя отправить хотели? — спросила я по наитию, и он загрустил.

— Да, — ответил, — это плохо. Они захотели выдавить из меня сок. И выдавили бы. — Тимофей вдруг рассмеялся. — Мне, Татьяна, тридцать лет. От небольшого кровопускания не помер бы. Зато потом… Они меня побаиваются. Слишком много о них знаю. Это мои дела, личные.

— Не хочешь поделиться со мной своими зна — ниями?

Он посмотрел на меня удивленно и неприязненно.

— С какой стати?

— Смотри, Тим, не слишком ли много знаешь? Придавят. Не боишься?

— Нет пока. Потом когда-нибудь могут, конечно, но не сейчас. Я ведь им кое о чем, чего проверить сейчас нельзя, соврать могу перед смертью-то, и они потеряют много, а сами не найдут никогда.

— Тим, я тебя не выпущу, пока не поделишься со мной большей частью своих знаний.

— Вот поэтому они и захотели меня отправить — от тебя подальше, пока ты возле крутишься. А заодно и повоспитывать для порядка.

Отбросив осторожничанье, под визг тормозов я повернула машину, погнала ее к недалеким домам и остановила у первой же телефонной будки. Есть у меня хорошая привычка всегда иметь при себе несколько жетонов для ненасытной утробы автомата. Найти их в поясной сумке и в мирное-то время было проблемой, а сейчас, когда время в дефиците…

Крапов взял трубку сам. Будучи еще трезвым, он узнал меня, и это было просто великолепно!

— Да, помню, конечно, — ответил он мне. — Да, моя просьба… Да, она остается в силе. Согласен. Встретимся завтра, после вашего звонка. В любое время, пожалуйста. Ну, разумеется, и о гонораре тоже. Это меня не разорит, уверяю вас. Всего доброго!

Если б все вопросы решались с такой же легкостью, было бы неинтересно жить.

— Татьянка? — завопил в трубке Костин голос после положенной серии гудков. — Только ты одна можешь звонить ко мне в спортзал в такое время!

— Чекменев! — отчеканила я его фамилию. — Уймись и выслушай меня внимательно и без возражений. И запомни, если откажешь или перепутаешь что-то в моих инструкциях, не только совместной сауны, но и поцелуя от меня не дождешься никогда в жизни… Костенька! — сменила тон на более нежный. — Мне только что крупно повезло, ну просто привалила удача. В моих руках находится человек, от которого зависит так много хороших дел. Я его к тебе в спортзал привезу, ладно? Его караулить надо, он очень ценный… Да, как заключенного, только — почетного, а я не могу. Что? Нет, просто не в силах. Валюсь с ног от усталости. Да, с ног валюсь. Ну, спасибо дорогой, я знаю, что у тебя есть где упасть. Хватит, Костя, для таких падений помощи не требуется ни рукопашной, ни любовной. Поможешь?

— Как ты спрашивать-то смеешь? — ругал меня Константин. — Приезжай и привози своего арестованного, я над ним до утра пробуду в стойке «железного всадника». О\'кей?

Договорившись с Костиком, подошла к машине:

— Как с ногами у тебя, Тимофей? — спросила Кторова, заглядывая в его окошко. — Идти сможешь?

— Смогу, — ответил он неуверенно и полез наружу, — а что такое?

— Эта машина стала нам не нужна, до твоего убежища придется добираться на троллейбусе. Денег на такси или частника у меня нет. Может, ты богатенький? Тогда все проще.

— Мои деньги в пиджаке остались.

— А мои дома. Делать нечего, пойдем, приятель. Буду пытаться тебя спасти от соковыжималки.

Как нехорошо он рассмеялся! Мне не понравилось.

Крепко обнявшись и покачиваясь из стороны в сторону, мы шли по тротуарчику вдоль дороги. Мимо проносились машины, и я завидовала сидящим в них людям. Тим сопел над ухом и временами то ли постанывал, то ли пытался напевать что-то заунывное. До остановки троллейбуса было неблизко, а я уже успела притомиться за целый день. Ох, какой усталой я себя чувствовала! Был момент, когда я даже пожалела, что затеяла это похищение. Но — нет. Этот человек был мне нужен. Не он, а его знания об Илоне и ее компании. Редкий случай — в начале расследования заполучить в руки члена группировки, хорошо осведомленного и не пользующегося любовью коллег. А сок из него и я выдавить смогу, если того потребует дело. Но это — в крайнем случае.

Но устала я до такой степени, что временами начинала сомневаться в реальности происходящего.

— Тим, чем тебя опоили?

— Немного выпить заставили, верно. Укололи, сволочи, чтобы возражать не вздумал.

— Какие нелюбезные у тебя друзья-приятели. Или ты любитель «дури»?

— Что ты. Я и выпиваю-то только по праздникам да в особых случаях. И еще когда в архиве копаться приходится, материалы для скандалов разыскивать.

— Ты что, архивариусом служишь?

— Собачки служат!

Он отвернулся, обиделся. Но язык у него уже хорошо развязался, а в таком состоянии контролировать себя трудно. Осторожности, по причине нетрезвости, он не имел, и свежие уши — мои — были рядом, поэтому обиженным пробыл недолго.

— Часть архива у меня, да. Копии. И только от меня зависит, сможет ли Нестор в очередной раз оседлать Илону. А она баба хоть и мягкая, но иногда проявит характер, справляться с ней трудно. Ну да тебе это знать необязательно. Вот и выпью, бывает, когда фотографии ворошить приходится. Муторно мне от них.

Я почувствовала себя бодрее.

— Что за фотографии, Тим?

— А знаешь, зачем я с тобой сейчас иду? — спросил он, хитро прищурившись. — Чтобы нервы им потрепать. Ничего серьезного они мне сделать не могут. Не такой я дурак! Пусть попробуют. Много всякого сразу у ментов окажется. На них хватит и еще останется. Вот так. Я же говорил, у меня с ними в последнее время разногласия пошли.

Язык зачесался спросить о Самопрядове. Такая глупость может произойти только с большой усталости, когда голова начинает работать с перерывами. Прозвучи фамилия фотографа и вырвись Тим из моих рук, уже завтра бы Самопрядов был подставлен под удар, а я лишилась бы вещественных доказательств, на которые сильно рассчитывала. Слава богу, этого не произошло, потому что сзади, совсем рядом, раздался визг тормозов, от которого спине стало холоднее прежнего, и противный голос громко приказал нам остановиться.

— Господи, да что за день такой, да когда же настанет конец сегодняшним приключениям! — пролепетала я жалостно, разворачивая тяжело опиравшегося на меня Тима лицом к стражам правопорядка.

Энергично и дружно милиционеры повыскакивали из служебного «уазика» и быстро подошли к нам вплотную.

— Давай в машину, ребята, давай по-хорошему, — скомандовал один из них, решительно берясь за предплечье Кторова.

Двое немолодых, бывалых, смена у них, наверное, только началась. От таких, горящих служебным рвением, отплеваться трудно.

— Давай, давай! — подтолкнул меня, замешкавшуюся, в спину второй.

Только не возмущаться!

— Подождите, командиры, я и капли не выпила, вы же видите, трезвая! Дружка своего из компании домой провожаю. Недалеко и осталось…

— Хо-ро-шо! В машину! Разберемся. Трезвая — пойдешь домой. Ну мне что, руки вам крутить? В машину, сказано!

Плохо, черт! Придется слушаться.

— И я не пьяный, — попытался помочь мне Тим, — не пьющий я.

— Я и смотрю — запаха нет. Значит, обкуренный или обколотый. Еще лучше.

— Молчи, Тимофей, ничего мы им не докажем. Придется ехать.

— Давно бы так!

Замок задней, грузовой двери сработал не сразу. Они по очереди повозились с ним, сдерживая матерок, чертыхаясь только. А когда справились и открыли, то толкнули нас в спины уже без слов. Пришлось залезать первой, чтобы подать Тимофею руку. Но менты помогли ему по-своему, так, что он влетел в тесное пространство отсека и упал на колени. И в этот момент к «УАЗу» почти вплотную подшелестела «Ауди». Та самая! Из нее по-молодому резво выскочил Нестор и с ходу воскликнул громко и радостно:

— Тим, эй, в плен попал? Я же говорил тебе: не торопись уходить! — И совсем другим голосом обратился к опешившим от неожиданности ментам. — Товарищи, это недоразумение. Не спешите. Вот паспорт Тимофея Кторова, а дама рядом с ним всем нам давно и хорошо известна. Я хочу поговорить с вами, отойдем в сторону, пожалуйста, сейчас вы все поймете…

Служивые спешить перестали и пошли за ним, говорить и разбираться, прикрыв на всякий случай дверь к нам. Я смотрела на Тима, взглядом спрашивая у него совета. Он только вздохнул, но, как показалось, с облегчением. Нестор, мне видно было из окошка, уже шелестел денежными бумажками.

— Может, лучше с ментами?..

— Нет! — перебил он решительно. — Наши мне ничего плохого не сделают.

— Так ведь сок давить будут! — напомнила я.

— Ничего, ничего, — заверил он.

— Смотри, тебе видней.

Ну, не получилось у меня похищение. Случайность помешала, происшедшая по моей же неосторожности. Расслабилась я. Надо было от дороги в сторону уйти, к домам, там тоже пройти можно, а теперь — куда деваться! Попробую не отдавать Тима, если он мне поможет. Хотя по его настрою на это вряд ли можно рассчитывать.

Дверь распахнулась.

— Выходите!

Иного и ожидать не следовало.

Неподалеку от «Ауди», у той же обочины стояли пятнистые от шпаклевки «Жигули» с рожами белобрысого Вовки и еще кого-то за лобовым стеклом. Все. Этот раунд я проиграла. Черт дернул меня вести Тима по тротуарчику вдоль дороги.

Мы втроем, стоя рядышком, как добрые приятели, подождали, пока «уазик» не уехал к чертовой матери, и только тогда обратили внимание друг на друга. Нестор на нас, как на нашкодивших детишек, а я — на него, но с вызовом.

— А вы, Татьяна, проказница! — улыбнулся он, поднимая руку.

Если он меня по щечке вздумает потрепать, врежу, ей-богу, не посмотрю на его возраст.

В его руке оказался паспорт Тимофея, и Нестор спокойно положил его во внутренний карман пиджака. Что это я вскинулась? Истерика вроде давно уже прошла. Дуреха! Чтобы избавиться от неловкости, пришлось задавать необязательный вопрос:

— Каким образом вы так быстро отыскали машину?

— А в ней радиомаячок стоит. Пищалка. Мы с самого начала чуть ли не по пятам за вами ехали. Садитесь! — предложил он с доброй усмешкой.

— Вообще-то этим вечером я на Тима свои виды имела.

— Это понятно, — не удивился старик. — Ну что ж, я не против, пожалуйста.

Пятнистые «Жигули», дождавшись пустоты на дороге, тронулись с места и проследовали мимо, плавно набирая скорость.

— Зачем вы нас от милиции освободили? Что за странный альтруизм?

— От милиции… Татьяна, как поживший и повидавший советую вам: избавьтесь как можно скорее от двух нехороших привычек: не спешите задавать вопросы и верьте в человеколюбие. Я понимаю, — он сделал протестующий жест, не давая мне слова, — у вас нет причин испытывать к нам симпатию, напротив, но нет поводов и для жесткого недоверия, не так ли?

«Как бы не так!» — ответила я про себя и подумала, что удобней повода для «наезда» на него не придумаешь, но не хотелось мне скандалить сейчас, даже с такой сволочью, как он, да и внутреннее спокойствие сохранять было надо.

— Ну, так мы пойдем. — Я взяла Тима под руку. — Спасибо вам.

— И ты пойдешь с ней? — Нестор, вытаращив глаза, смотрел на Тимофея с большим изумлением.

— Лучше с ней, чем с Петькиными идиотами!

— Тим, дружище, где ты их видишь?

— Ладно, а то не с твоей подачи мне наркоту вкололи! Нестор, я обижен и перестаю тебе верить, вот так. И начинаю сомневаться в твоем уме, а значит, опасаться за себя. Хоть еще и кайфую пока, но скажу здраво, при таком положении дел я лучше с ней уйду!

— Ти-им, — сморщился Нестор, — тебе что, смертельная опасность грозит? Не выноси сор из избы. Не забывай, кто такая Татьяна Иванова!

— Все я помню, — Тимофей махнул рукой, покачнулся и оказался почти в объятиях Нестора. Сделал попытку освободиться, но старик обнял его крепче, почти по-отечески.

Я наблюдала за ними с интересом, но и с полнейшим равнодушием к исходу. Можно, конечно, увезти Тима силой, оставив старика безлошадным посреди дороги. Но не было уверенности в том, что где-нибудь неподалеку не сидят в другой машине и не присматривают за нами петровские молодцы.

«Мы за вами ехали», — сказал, как предупредил, Нестор. И забывать об этом нельзя. Ладно. Буду считать, что в этом раунде меня переиграли.

— Едем, Тим, к Илоне, — продолжал уговаривать его Нестор, — прекращай дурить. Проспишься, а утром домой отдыхать уйдешь.

— Паспорт верни! — потребовал Кторов, сдаваясь.

Старик с готовностью выполнил его требование, и Тим полез в машину.

— Ничего не поделаешь. — Нестор повернулся ко мне: — У-у! Едва на ногах стоишь.

— А то раньше ты этого не замечал!

— Едем с нами. Ваша машина, как я понимаю, где-то рядом с домом Илоны?

— Опять человеколюбие? — не удержалась я от сарказма, садясь в «Ауди», на сей раз пассажиркой.

— Нет. Хочу вызнать, не наболтал ли Тимофей лишнего. У нас, понимаете ли, как у женщины, — свои секреты.

Не опасается меня Нестор, выглядит по-доброму обрадованным. Симпатичный, довольный жизнью старик из бывших руководителей, и ничего более. От такого ли ждать подлостей? Вот у кого мастерству держать себя в руках учиться надо. И молчит. Аккуратно молчит и непринужденно, как воды в рот набрал. Если б еще не улыбался…

— Принуждение — это, Татьяна, род насилия, — открыл наконец рот Нестор, — а насилие в правильных действиях недопустимо.

Философия, надо же! А я-то думаю, чего мне сегодня не хватает для полноты впечатлений?

— Вот тебя, к примеру, никто с балкона не сталкивал.

Черт тебя, Нестора, побери, какой удачный пример ты выбрал! Я даже из усталости, как из воды, на поверхность вынырнула. Может, зря мнение о нем как об умном человеке имела? Признался во всем, как расписался черным по белому.

— Нет, не сталкивал! Условия подходящие создали, это да. А дальше — как по судьбе положено было, так и произошло.

— Это испытание судьбы в Уголовном кодексе свое название имеет, — ответила я с возвратившейся злостью.

— При чем здесь кодекс! — обиделся он и отстал наконец от меня.

Весь оставшийся путь Нестор молчал как воды в рот набрал и про Тима не спрашивал, будто забыл о своем намерении выяснить, насколько тот успел выболтать мне их секреты. А может, уверен в нем был. И у меня, понятно, не было желания болтать с ним по душам.

— Дойдешь отсюда? — с прежней добротой не спросил, а попросил Нестор, останавливая машину неподалеку от улицы, где оставалась моя «девятка», а когда я без слов открыла дверцу и полезла наружу, пожелал вдогонку: — Удачи тебе.

«Еще доченькой назови!» — огрызнулась я молча и похвалила себя за сдержанность.

В очередной раз я почувствовала благотворность одиночества для утомленных волнениями нервов. Ночь, свет фонарей, и только звук собственных шагов в тишине безлюдной улицы. Добавить сюда стансы о неразделенной любви, и получится вполне завершенный сюжетик для современной песенки.

Подвез меня Нестор не с той стороны — отсюда до площадки, где отстаивается моя машина, почти квартал топать надо, но это и к лучшему — есть время пораскинуть мозгами и нет соблазна использовать его как-нибудь по-другому.

На презентации Крапов был под наблюдением Илоновых опричников, и его беседа со мной не могла не привлечь их внимания. Узнать, кто я такая, труда не составило — там меня любая собака знала. Выспросили не только адрес, но и без труда получили мою характеристику, можно сказать, познакомились заочно и поняли, что со мной на горизонте их ждут нелегкие времена и перемены. Ребята решительные и предприимчивые — тут же отправили специалиста пилить перила на балконе, что и было сделано со всей аккуратностью. Да, проделано было качественно. Я и не заметила опасности. С фотографом они промахнулись, что ж, и на старуху бывает проруха. Если бы не Самопрядов, указавший на ворожею, сидеть мне этим вечером дома с открытым от изумления ртом и спать, утомившись от бессильной истерики.

Получается так, что, признав себя авторами покушения, они сознались и в причастности к изнасилованию Ларисы Симоновой, потому что одно без другого не существует. Какова их причастность к этому делу? Очень может быть, что оно совершено их людьми — это все, что я могу сейчас предположить, не вдаваясь в пустые фантазии.

Лиха беда начало! Действовала я неосторожно, местами даже грубо и чересчур рискованно, но некоторых результатов добилась. Есть повод испытывать удовлетворение.

«Давай, Танечка, с большой силой испытывай удовлетворение да выспись как следует! — сказала я себе, высматривая из-за деревьев машину. — Не проспи только. Завтра дел — непочатый край».

Жаль, спать придется не дома. А может, к лучшему, потому что спать я поеду в спортзал, к Косте, а это всегда приятно. Домой все равно нельзя. Не верю я в обещанную авгурами безопасность и рисковать не желаю. Выжили-таки они меня из моего гнезда. Ничего, злее буду.

Ноги сами задвигались быстрее, когда из-за деревьев показался мягко отражающий фонарный свет бок моей «девяточки». Костя нас с ней заждался уже. Лягу спать прямо в спортзале, как ни уговаривай меня мой сэнсэй подняться на второй этаж, в его каморку со стареньким диваном. Бухнусь на маты и до утра — поминай как звали Татьяну Иванову. А домой — спозаранок, только чтобы в порядок себя привести, в надлежащий вид перед встречей с Василием Дмитриевичем Краповым.

«Атас!»

Я на кошачьих лапках прокралась к дереву, рядом с которым стояла машина, медленно и осторожно выглянула из-за ствола. Нет, не показалось. Дверка чуть приоткрыта и какая-то возня в салоне происходит. Угонщик, мать его?.. Нет, ну куда милиция смотрит, язви ее!..

Ба-атюшки, да он отвертками звякает, инструменты собирает. Неужто неумеха такой, не справился с замком зажигания? Проводка в моей машине безо всяких секретных прибамбасов, соединяй напрямую и заводи спокойно. Я несколько раз сама так делала, когда ключи теряла, а уезжать надо было срочно. Не угонщик ты, дружище, а, как говорится, чудак на букву «м».

Наверное, я слишком высунулась из-за дерева, желая рассмотреть этого растяпу, потому что он меня заметил и аж дернулся от неожиданности. Все. Прятки закончились, а для допроса — самое время.

— Ты откуда? — опередил он мой почти такой же по содержанию вопрос, но ответ выслушать не пожелал, толчком распахнул дверь и рванул мимо с приличествующей случаю скоростью.

Я всего лишь подножку ему подставила. Пнул он ее, правда, больно, слетая с катушек, мотнулся в сторону и крепко врезался в древесный ствол, за которым я только что скрывалась.

Ай-я-яй! Нельзя же так спешить очертя голову!

— Ну, молись, стерва!

Любезный, не с таким замахом мне в лоб метить!

Пока-то рука его в сторону отъехала, пока-то он дернул ею по мне, как дубинкой! Неумеха и есть.

Слегка присев, я ушла от удара и хорошо воткнула локоть ему под мышку. Больно, любезный, да, но не смертельно.

Он хрипел и отплевывался, а я, отскочив на безопасное расстояние, пританцовывала на носочках, готовая к продолжению. Нет, не усталая я была сейчас нисколько, а веселая даже и готовая к миру еще после пары хороших ударов. Надо же было наказать его за вторжение на мою территорию.

— Давай вместе помолимся! — предложила весело и мыском ноги, но так, чтобы не покалечить, шлепнула его по уху.

Ох, как в сторону-то повело!

Он, стараясь удержать равновесие, боком поскакал поперек тротуара, пока не достиг стены дома, оттолкнулся от нее и утвердился на расставленных ногах. Зафыркал, как конь на водопое. Хорошо, что его на свет вынесло. Теперь можно и рассмотреть хорошенько.

Да, видок-с! Галстук на плече, рубашка из штанов выбилась, и ширинка почему-то расстегнута. Под носом грязно…

Со щетиной будущих усов под носом! Вырубаю!

Я широко шагнула к нему, второй шаг был перекрестным, развернулась и пяткой — прямым ударом назад — точно поразила его солнечное сплетение. Все! К машине придется его тащить. По асфальту в тень, с глаз долой.

Отыскав мешочек с инструментами, я положила его рядом с хозяином и от нечего делать призадумалась, усевшись на краешек сиденья.

Та-ак. Не попусту Петр с белобрысым так резво стартовали мимо «Ауди». Наверняка с Нестором, еще следуя за нами, обсудили минирование моей машины, а когда на нас наткнулись, сообразили, что времени на это не так много, как предполагали, вот и поспешили отъехать. То ли Нестор поторопился, то ли они замешкались. Не успели. Не зря он меня высадил за квартал отсюда!

— Молиться будешь? — спросила я, наклоняясь. — Лежать! — прикрикнула страшным шепотом и придавила подошвой кроссовки его грудь.

Он послушался, а я предупредила его для ясности:

— Лучше не егозись, а то бить тебя буду. Попытаешься сбежать — догоню и побью всерьез. Ментов нелегкая нанесет, я покажу им, что ты сделал с моей машиной.

— А я с ней что-нибудь сделал?

Хорошо, дыхание к нему вернулось. А вместе с ним наглость.

— Неужели не скажешь — что?

— А то бить будешь?

Он себе даже насмешку позволяет!

— Дай сесть хотя бы, что ж я валяюсь.

Он сел, пощупал живот, посопел, испытывая дыхание. Стойкий мужичок, не чета фотографу. Тому и оплеухи хватило. Этого побоями на месте удержать можно, а заставить отвечать на вопросы — едва ли. Уговаривать? Смешно! Пугать нужно, давить на психику. Как?

— Угнать я хотел твою машину и продать ее по частям в разные руки. Понятно?

Ага, так я тебе и поверила!

— Угоняй! — осенило меня.

Я поднялась, освободив ему место за рулем, и отошла в сторону. В точку! Такого он не ожидал!

— Садись, и вперед! Ключи дать, или обойдешься?

— Ладно, чего там. Не вышло.

— Садись, с-сволочь, заводи машину!

Шутки кончились, он это понял. Понял, что маху дал, и помог мне определить свою слабину. Очень не хочется ему заводить машину, понятно, помирать-то сам он еще не собирается.

— Сядешь!

Во второй раз за сегодня я стала Ведьмой. Шагнула к нему, почти не в силах держать себя в руках. Наверняка он услышал, как скрежещут мои зубы, и, как был, на заднице заерзал в сторону.

— Садись, тварь!

— Сейчас, сейчас, сейчас! — зачастил, заслоняясь от меня ладонями. — Сумку, сумку мне дай, — повернулся и прямо с колен полез в машину.

Сумку с инструментами я швырнула ему под ноги. Удержалась, чтобы не бросить ее в голову.

Управился он на удивление быстро. Отсоединил лишние проводки от замка зажигания, привел его в порядок, выдрал из-под сиденья небольшой сверток, обкрученный проволокой, и попытался затолкать его в сумку.

— Оставь! — приказала я. — Брось на пол и заводи. Держи!

Он принял от меня ключи и проделал с ними все, что полагается. Машина фыркнула и затарахтела привычным, домашним звуком. Слесарь вынырнул из ее чрева и попятился от меня в сторону.

— Я пойду, а? — Он спрашивал разрешения и не надеялся на него, а я смерила его взглядом — от которого должно подташнивать и не таких, как он, ублюдков — и мучилась вопросом, что ему ломать, нос или челюсть, за мою гимнастику на балконе.

— Дергай! — позволила я наконец и зауважала себя за такой поступок.

Он бесследно и бесшумно растворился в тени деревьев, а я, устроившись за рулем, посидела с минуту неподвижно, включила передачу и покатила себе в нужном направлении. Через несколько десятков метров включила радиоприемник и сразу наткнулась на «Крэйзер», порадовалась — по теме музыка, по настроению — и выставила такую громкость, что воздух в салоне задрожал, а у кота, отдыхавшего возле лужи, когда я проезжала мимо, выгнулась спина и шерсть встала дыбом.

Темные окна Костиного спортзала. Ни в самом зале, ни в маленьких окошках второго этажа огонь не горит. И даже фонарик над входной дверью потушен. Сэнсэй, ау, здесь ли ты?

Я загнала машину во двор и остановила ее в двух шагах у двери. Здесь она останется до утра. Утром не забыть бы ни в коем случае в машине взрывчатку, старательно обкрученную проволокой моими врагами, и оставить ее дома. Или сдать на хранение Косте.

То, что Константин мог потерять терпение и уйти, не дождавшись, мне и в голову не приходило, потому что было сверхъестественным и для него невозможным. Уснуть мог, умаявшись за день, но не уйти, если обещал дождаться. Но даже если б случилось такое, у меня есть ключ, как и у него — от моей квартиры. Давно сошлись бы мы под одной крышей, настолько друг друга устраиваем во всех отношениях, если б не занятия, не образ жизни.

Я офанатела на частном сыске и работаю постоянно, так сказать, на грани фола, и благодаря этому да еще кое-каким личным качествам неизменно добиваюсь блестящих результатов. Он давно перешагнул уровень тренера-мордобойца, от кандидатов в ученики отбоя нет. Берет чуть ли не всех, но оставляет некоторых, невзирая на положение и состояние родителей. Только поэтому и не купается в деньгах. Какие из нас муж и жена? Был как-то разговор, обсудили мы возможность изменения образа жизни каждого в угоду другому. Оба были готовы на жертвы, и оба их не приняли — оставили все как есть, как было прежде. И быть, как говорится, по сему, впредь до особого случая.

Ну вот, все, как я и думала, и дверь не на замке. Я вошла и, не зажигая света, поскольку каждый закоулок здесь мне известен, прошла к раздевалке и душу — смыть с себя перед сном все неприятности прошедшего дня. И только когда окатилась как следует водой, встала под ее сильные колючие струйки, прочувствовала окончательно — действительно, на сегодня — все!

— Ну, все! — раздалось настолько неожиданно, что я вскрикнула. — За твой обман и опоздание я тебе такое придумал!

Костя, голый по пояс, стоял рядом и рассматривал меня заспанными глазами.

— Изволь ответить, а куда арестованный делся?

— Отпустила. Не могла же я допустить, чтоб ты всю ночь простоял над ним в стойке «железного всадника»!

Получив на лицо и голую грудь по пригоршне воды, Константин плотоядно заурчал и, как был — в штанах — полез под душ, схватив меня в охапку.

Разве могу я сопротивляться сэнсэю?

Глава 4

Наотрез отказавшись подняться на второй этаж в каморку Константина, я также отвергла его предложение отнести меня туда на руках. Обстоятельства всего происшедшего стесняли меня, и хотелось свободного пространства хотя бы для сна. А какой может быть простор на диванчике, пусть даже двуспальном? Раньше мне на нем было уютно, но сегодня хотелось простора. Поэтому Косте пришлось устраивать для нас ложе на матах, прямо в зале. Побурчал он что-то насчет женских причуд, но справился с делом как нельзя лучше. Здорово у него получилось!

Не причуда, Костя, придурь самая настоящая, но как приятно, когда мужчина потакает таким вот капризам и при этом не делает свою физиономию постной. Не все на это способны.

Я постаралась вознаградить его за необязательные хлопоты и тоже справилась с этим отлично. Жаль, надолго меня не хватило, и я сразу же уснула на плече моего сэнсэя.

А утром мы проспали непозволительно долго. Долго для той массы дел, заниматься которыми мне предстояло сегодня. Всего каких-то пять минут я позволила себе для открывания глаз и прощания с удивленным такой спешкой Константином, на большее не имела права.

Но как ни спешила, а под сиденье заглянуть не поленилась — сегодня бомбы там не было. Ругнув себя за глупую мнительность, которая только спросонок возможна, я, неумытая, поскакала домой переодеться, привести себя в порядок, чтобы на люди показаться не стыдно было. Первый мой визит — к господину Крапову и Ларисе, надо соответствовать уровню.

Свою дверь я отпирала не без трепета и удивлялась себе. Еще немного, и доведут меня авгуры до необходимости заняться приведением нервов в по — рядок.

Слава богу, внутри оказалось все на своих местах, так, как я вчера оставила. И мешочек с гадальными костями лежал на журнальном столике. А что, если мне… Нет, сначала тело.

После вольной разминки, душа и легкого завтрака я почувствовала себя готовой противостоять десяти Илонам и Несторам вместе взятым, четырем Тимофеям и одной компании Петра. Поправила тюль на балконном окне, сорванный мною вчера, и только тогда взялась за мешочек. Кости с веселым звуком раскатились по полированной поверхности столика и глянули на меня цифрами с граней:

7 + 18 + 29.

«Не переоценивайте своих достижений и не торопитесь, принимая ответственные решения. Спокойная рассудительность и трезвый расчет способствуют удаче».

Как мало мое вчерашнее поведение соответствует любому из этих слов.

Но себя вчерашнюю я извиняла. Любила я себя вчерашнюю, уважала пусть за взбалмошные, но принесшие неплохие результаты действия и жалела за мучения, которые пришлось перенести.

Крапов дожидался меня дома при полном параде — хоть прямо сейчас на прием к начальству, еще более высокому, чем он сам. Хозяин явно торопился. Видно, отложил ради меня какие-то важные дела и потому заметно нервничал. Вот это зря, Василий Дмитриевич. Нам с вами нужна только спокойная рассудительность.

Разговаривали недолго. Отчета от меня о моих соображениях он не потребовал, то ли преждевременным посчитал, то ли вообще решил не вмешиваться, не знаю, и мне это понравилось. Надо сказать, что ни о планах, ни о соображениях я с клиентами не говорю никогда, если, конечно, не планирую использовать их в какой-нибудь из своих комбинаций. Крапов опять поднял было тему о своих недоброжелателях, но я ее поспешила не только уложить на прежнее место, но и притоптала сверху как можно крепче.

— Не время об этом, Василий Дмитриевич. Не обременяйте меня информацией на данном этапе бесполезной.

Возражений не последовало.

О желаемой им судьбе насильников он выразился предельно точно:

— Вы отдадите их мне вместе с доказательствами их вины, а я постараюсь, чтобы они перестали быть мужчинами в физиологическом плане.

— И сядете на скамью подсудимых?

Я возражала ему спокойно и рассудительно, и он, конечно же, согласился с доводами, оставив решение этого вопроса на будущее.

Сумму гонорара вообще обсуждать не пришлось. Я просто назвала цифру. Он помолчал, стоя лицом к окну, и согласился, не поворачивая головы. Признаться, и мне было неловко говорить в таком случае о деньгах, тем более с отцом потерпевшей, но жизнь есть жизнь…

Тема была исчерпана с рекордной скоростью — потратили мы на разговор не более получаса, и то со всеми приветствиями и прощаниями. Василий Дмитриевич ушел, извинившись, а я занялась Ларисой.

Сегодня она выглядела веселее и как собеседница понравилась мне больше. Должно быть, потому, что самое тяжелое рассказано было вчера, а выпытывать подробности не было необходимости. Сегодня меня интересовало совсем другое.

Как-то очень естественно мы перешли на «ты» и сначала просто дружески болтали о прошедшем лете и хорошей косметике. Вдруг она вспомнила Илону. Сама. Без всяких наводящих вопросов.

— Ты ее адрес вчера спрашивала, не ходила еще?

— Можно сказать, что нет пока, — ответила я с улыбкой.

— Нет, нет, напрасно ты улыбаешься! — воскликнула Лариса и, сделав большие глаза, сообщила совершенно серьезно. — В этом что-то есть, правда! Поначалу я тоже не верила…

Мне даже неудобно стало, будто я хитрить с ней начала или обманывать, потому что с этого момента для меня простые разговоры кончились и начиналась работа. Она не догадывалась об этом, рассказывала о гадалке весьма непринужденно, никак не связывая Илону со своей бедой. Мне оставалось лишь выказывать заинтересованность для ее поощрения. По понятным причинам это давалось мне с легкостью.

— Я ее уже больше года знаю. Впервые пошла, когда сессию сдавала. Экзамен у нас был, его многие заваливали. Принимал экзамен вреднющий старик. Наш преподаватель захворал, а откуда этот на наши головы свалился — не знаю. Вот и пошел крушить на все стороны. Первая сессия, тут и так сердце в пятках…

Мы с девчонками и придумали сходить к знающему человеку, спросить, что нам предстоит. Выбрали меня — одну из всех, как гонца. Оказалось, так нельзя, это тебе не коллективная заявка на посещение театра. Илона мне объяснила и посмотрела мое будущее. Страшно было, Татьяна!

Посадила она меня перед большим темным зеркалом, а сама сзади встала. Долго всматривалась в отражение, а потом сказала, что все видит, но неясно пока и что нужно еще кое-что сделать, прежде чем дать верный ответ. Предложила прийти к ней на следующий день.

Девчонки от зависти чуть не поумирали!

Я пришла и узнала, что все у меня будет благополучно с экзаменом, можно не волноваться. Какое там! Тряслась, как овечий хвост. Так что ты думаешь? Почти все пролетели, все, а я сдала с первого раза! Да так легко!.. Тогда к Илоне проще попасть было. Никакой записи, очереди, позвони и приходи в назначенное время.

Я еще раза два сходила, так, мелочь личного характера, — она мне все точно предсказала, но предупредила, что с мелкими делами ей справляться тяжелее, исход видит она хуже. Почему так?

— Наверное, потому, что совестно ей хорошую плату требовать за мелкие услуги.

— Не-ет, — протянула она возмущенно, — цена у нее одинаковая, с чем ни приди. Две-три сотни за сеанс. Это сейчас! Не такие уж и большие деньги.

— Ты недавно была у нее? Я что-то не помню, извини.

— Недавно.

Лариса замолчала и потемнела лицом, но ненадолго — настолько интересно ей было рассказывать про чудесную Илону.

— Ну, слушай, — снова оживилась она и, придвинувшись ко мне ближе, продолжила: — Весной у меня с Сережкой проблемы возникли. Показалось, что завел он себе еще кого-то, а признаваться не хочет. Нет, думаю, миленький, есть у меня способ узнать о тебе все, и — к Илоне.

Она меня уже как добрую знакомую встретила. Насчет Сережки успокоила сразу — ерунда, сказала, не блажи, девонька, и не беспокойся, никого у него нет, а вот насчет его самого — осложнение! И еще меня перед зеркалом посидеть попросила. На другой день говорит, что все вызнала — грозит ему перелом ноги в самом скором будущем. Посоветовала обратиться к одному человеку — который порчу, сглаз снимает, — для того чтоб беду отвести, и адрес дала. Этот чернокнижник, — Лариса невесело улыбнулась, — рекламу о себе в газетах помещает, все у него официально. Тоже, говорят, специалист хороший. Но кто же в такое всерьез поверит? Тем более что цены у него ого-го, закачаешься! Сережке рассказала, ну мы и посмеялись!..

— И что же? — спросила я, действительно очень заинтересованная комбинацией. — Получается прямо бюро оккультных услуг. Помощь на все неприятные случаи жизни.

— А то же! — укоризненно склонила она голову набок. — Через два дня Сергей в драку попал. От меня поздно домой возвращался, и пристали к нему подвыпившие парни, накидали по морде и сломали руку.

— Ты же говорила — ногу! — не выдержала я, ошарашенная совпадением.

— Не я, а Илона говорила. Да, а сломали руку! Ну что?

Пришлось делать вид, что недоверчивость моя поколеблена, чтобы не портить ей торжества. Она порадовалась немного и, вспомнив о предстоящем финале, сникла.

— Рассказывай, Лариса, мне это важно, — призналась я, но она поняла меня по-своему.

— Ладно, слушай, если все еще не убедилась…

Убедилась я, Ларочка, и многое мне понятно стало из методов, которыми пользуются эти бандиты-аферисты, спасибо тебе. Но без окончания, без рассказа о последнем твоем посещении гадалки картина будет неполной, так что уж извини меня, пожалуйста.

— Перед началом семестра я опять к ней пошла. Узнать, как там в институте у меня будет и вообще…

— Опять темное зеркало? — поторопила я ее, задумавшуюся на полуслове.

— Да, — кивнула она, — зеркало. Илона очень встревожилась и меня напугала.

— И попросила прийти на следующий день?

— Нет. Через два дня. Я пришла, конечно, и она с ходу послала меня к этому, что беду отводит. Сходи, сказала, не пожалей пяти тысяч, несчастье с тобой случиться может от мужиков. Вот так. Я к Сергею, так, мол, и так, что скажешь? Он согласился меня охранять и действительно ни на шаг не отходил. Надоел как не знаю кто! Неделя прошла — все спокойно, ни намека на неприятности. Успокоились мы, а тут в выходной и понесло меня одну на дачу… Отдохнуть захотелось, побездельничать.

Что я могла ей сказать? Мол, время лечит, Лариса? Ей и без меня это известно, зачем зря воздух сотрясать.

— Ладно, Тань, время лечит. — Она грустно улыбнулась, и я пожала ей руку. — Вот, пока дома сижу. Сережка звонил. Не могу его видеть. Все мужики до того опротивели, просто подонки какие-то!

Эх, Ларочка. Дай бог тебе и Сережке твоему терпения.

Вышла я от Ларисы совсем в другом настроении. Спокойная и холодная, но со сжатой пружиной внутри, как взведенный револьвер тридцать восьмого калибра.

Ай да авгуры! Ах хитрецы, мать вашу! Больше года в городе промышляете? И скольким еще людям, не пожелавшим заплатить за свою безопасность, за профессиональный отвод беды то есть, вы жизнь попортили? А квалификация-то! По себе сужу, лихо! И главное, неизменно в стороне остаетесь, вот что чудно! Та же Лариса, как оклемается, успокоится немного, опять к Илоне побежит, и опять рано или поздно та предречет ей через темное зеркало несчастье, от которого можно избавиться заранее, заплатив хорошие деньги. Красиво. Вошли в доверие, обеспечив сдачу экзамена, а теперь страхом заставили окончательно в себя поверить. Не стала я спрашивать Ларису, заплатит ли она в следующий раз, знала — так и будет. Наверняка!

Увлекшись такими мыслями, я едва не проскочила на красный свет на одном из центральных перекрестков, попятила машину, сердито обруганная сигналом вишневого «Опеля», чертыхнула себя за невнимательность. Дальше ехала, стараясь больше не увлекаться мыслями.

За образцовость в соблюдении правил дорожного движения меня и остановили. Из окна милицейского бело-синего «Форда», обогнавшего мою машину без соблюдения правил, высунулась рука с полосатым жезлом и помахала им в воздухе. Пришлось останавливаться. Что от меня надо служителям правопорядка на этот раз?

Служители из «Форда» выходить не торопились. Привыкли, видно, что к ним спешат, протягивая документы.

Я вышла из машины, облокотилась на нее и ждала продолжения, радуясь хорошей погоде. Понятно, по рации гаишник разговаривает, видно отсюда, потому и не выходит. Чем я его заинтересовала?

Ну, вот и он. Мужчина — хоть куда. Особенно усы. Это тебе не трехдневная «грязь» над верхней губой. А без формы он смотрелся б еще лучше.

— Старший инспектор ГИБДД капитан Ивантеев, — представился привычной скороговоркой, небрежно вскинув руку к козырьку фуражки, — ваши права, пожалуйста.

Вот такое обхождение для меня приемлемо. А то как вчера — «давай, давай!», — вспомнить противно!

Я улыбнулась и полезла за сумочкой, и, пока ее доставала, он рассматривал мои ноги. Понравились они ему, а как же иначе? Даже не сразу глаза перевел на протянутую мной розовую карточку и техпаспорт. Пристроив на плечо сумку, встала рядом и поинтересовалась:

— За что, капитан Ивантеев, вы меня остановили?

— А вы торопитесь? — весело осведомился он, листая странички. — Должность у меня приятная, — и замолчал, дойдя до чего-то интересного.

— Нравится? — подыграла я ему, приветливому.

— Очень. Могу остановить красивую женщину и поговорить с ней немного. И узнать, как зовут — проблем нет…

Демонстрируя подтверждение этой возможности, он потряс в воздухе документами и вернул их мне. Даже вздохнул с сожалением, когда я бросила их в сумку, и совсем уже было собрался козырнуть на прощание, как рядом притормозил милицейский «жигуль», и серая, как кусок туалетной бумаги, рожа, высунувшись из окошка, прокричала начальственно:

— Жорка, досмотри машину, приказ помнишь?

Капитан помедлил, не желая так резко менять тон и становиться служакой, но «жигулевская» дверца щелкнула, из нее показались колено и плечо с майорским погоном, и Жорке Ивантееву ничего не оставалось, кроме как, нахмурившись, потребовать от меня:

— Гражданка, приготовьте машину к досмотру!

Это уже из области «давай, давай!».

— Смотрите, — покорилась я и отошла в сторону, чтобы не путаться под ногами.

Майор и капитан вдвоем сунулись к багажнику, открыли его и на удивление упорно занялись перебиранием всякой всячины, накопившейся там за лето. Ах, если б не нанесло этого СТРОГОГО начальства, ехать мне сейчас и вспоминать с улыбкой веселого гибэдэдэшника. Проверяют-то как! Тоже мне, террористку нашли с бомбой за…

У меня аж колени подогнулись! А обкрученная проволокой взрывчатка? Забыла я про нее напрочь, а значит, она до сих пор где-то в салоне, на полу валяется. Все, Танечка, финиш! И хорошо, если финиш только на сегодня. Объясняться будет непросто и придется уже не здесь. Тьфу ты, дьявол!

Боком, по-крабьи, но с оленьей грацией я отошла на тротуар, к пестрой, спасительной для меня толпе прохожих.

Может, не найдут? Утомятся горой барахла в багажнике и к проверке салона отнесутся формально? Отойду-ка я в сторонку, чтобы меня заметно не было ни с первого, ни со второго взгляда, и посмотрю оттуда, как будет обстоять это дело в итоге. Вот, к примеру, в ту телефонную будочку спрячусь.

Облюбованная телефонная будка стояла на примыкающей улице, метрах в пятидесяти от места событий, в хорошей тени деревьев сквера. Мне оттуда все будет видно как на ладони, а для того чтобы углядеть в ней меня, ментам придется проявить максимум внимания.

Если они что-нибудь найдут, то я сразу пойму это по их поведению и скромно ретируюсь на все четыре стороны. На три. Потому что их сторона для этого не подходит. А как выручать машину с автостоянки, куда ее обязательно отгонят, и как оправдываться — соображу после, в более свободную минуту. Сейчас же у меня все время — занятое. Самопрядов заждался уже своего паспорта.

Не оглядываясь, очень уверенно я пересекла людской поток и, войдя в тень улочки, заспешила к телефону. Ну, позвонить вздумалось женщине, пока милицейские специалисты трудятся над ее машиной, это так естественно.

Я, войдя в образ, даже жетончик в сумке нашарила, в прорезь опустила, сняла трубку и взялась нажимать на кнопки, дергая рычаг всякий раз, как набор срабатывал. И поглядывала, не забывала, на дела этих трудяг. «Девятка» теперь еще и с разинутым капотом стояла. Когда же они салоном займутся? И когда обеспокоятся моим отсутствием? Скучно становится. А что я, собственно говоря, время-то теряю!

— Алло? — после первого же гудка ответил мне густой и незнакомый мужской голос.

— Чекменева позовите, пожалуйста.

— Кто его спрашивает?

Вот это вопрос, хорошенькое дело! По этому, Костиному, спортзальному номеру мне еще никогда так не отвечали.

— Какая вам разница! — схамила я, возмутившись.

— В таком случае ничем помочь не могу.

Там дело пошло к тому, чтобы положить трубку, и я, встревожившись, поспешила представиться:

— Татьяна Иванова его спрашивает!

— Секунду, — густо отлили ответ.

— Татьянка, это ты?

Такие интонации я у Кости слышала после спарринга с серией противников, вступающих в бой один за другим без перерыва. Не могла я его так умотать прошедшей ночью, не могла в прямом смысле, потому что заснула после первого же «спарринга». А проснулась настолько поздно, что, как была, неумытая, помчалась домой переодеваться.

— Костя, у тебя неприятности? Что случилось?

— Чертовщина, Тань! — ответил он, уже приободрившись. — Взорвалась раздевалка. Ну, там, где мы душ принимаем, поняла?

— Как? Расскажи подробней! — потребовала я, похолодев от догадки.

— Как? Просто. — Он хехекнул по-ненормальному. — Сразу, как только ты уехала. Я пошел умываться, повернул выключатель, тут и рвануло. Таньк, ты знаешь что? Перекрытие рухнуло! А сверху-то каморка, кабинетик мой. В общем, диван теперь находится на первом этаже, вот как.

— Ты ранен? Костя, не ври! — потребовала я.

— Я в дверях стоял. Дверью меня и накрыло. Сорвало ее, дверь-то. И все. Нет, правда! Да ты сама подумай, не в больнице же я! Что? Кто ответил тебе? Милиции здесь полно, разбираются.

— Я сейчас приеду. Постарайся меня дождаться, не уезжай, даже с милицией. А сейчас передай трубку следователю, или кто у них там самый главный.

Опять тот же тягучий голос. Впрочем, слышала я его мало, потому что в основном говорила сама, и моя речь его заинтересовала, если не сказать больше. Заинтересовала настолько, что он спросил, куда прислать за мной машину, но я отказалась. Мелькнула было мысль попросить его по оперативной связи прекратить надругательство над моей, девственно-чистой от всяких взрывчаток, теперь это стало ясно как божий день, машиной. Гаишники все еще в ней копались, мать их души! Но, сгорая от нетерпения, я не стала тратить на это время.

Выскочив из будки и напугав своей резвостью бабку, шкандыбавшую мимо, я выбежала на дорогу и «проголосовала» с такой энергией, что первая же машина остановилась по моему жесту, как по мановению волшебной палочки.

— Сколько? — спросил паренек после того, как назвала я ему пункт назначения.

— Сколько скажешь.

Я плюхнулась рядом с ним, захлопнула дверцу и поехала к Косте.

Паренек за рулем попытался немного пофлиртовать, но я не отвечала на его неуклюжие остроты и даже головы не поворачивала в его сторону. Ему это скоро надоело, и он заткнулся. Так-то лучше. Подрядился извозчиком быть — будь любезен соответствовать должности. А через несколько минут я пожалела о его молчании, потому что, получив возможность, вдруг принялась ругать себя так сильно, такими распоследними словами, какие вслух не выговаривала, даже находясь в сугубом одиночестве. Я, кажется, их шептала. Уж очень тревожно стал поглядывать на меня паренек.

Ай да минер, ай да сукин сын, неугомонное отродье! После той первосортной езды, что получил от меня, чесать бы ему домой, к жене, раны зализывать и принимать соболезнования. Нет, увязался следом, патриот своих господ, дело доделывать! А я-то хороша! Ехала, «Крэйзер» слушала, кошек пугала и пыжилась по-индюшачьи от своей лихости и удачливости и волокла за собой такой «хвост»! И прямо к Косте. К не ожидавшему ничего плохого Константину. Он мне обрадовался. И пострадал. А могло бы и вообще убить. На то и рассчитано было. Диван провалился, надо же!

Да ладно, не жмись, паренек, будет тебе! Сейчас я только для самой себя опасна. А для гадалкиной компании теперь буду опасна вдвойне. Вырос мой счет к авгурам не в пример против вчерашнего. А минер вообще камикадзе стал. Почему же он мою машину не зарядил еще раз? Ведь побывал же в ней — взрывчатку-то взять надо было. Побоялся, что догадаюсь проверить перед отъездом? Не буду его об этом спрашивать, просто кастрирую. А потом сдам ментам, пусть срок мотает. Не помогала я никогда милиции, старалась не иметь с нею дел, и сейчас пусть не в помощь это будет, а в месть моим до сих пор пока не состоявшимся палачам.

А ведь это я поперлась бы в душ, проснись немного раньше, не Костя. Он, не размявшись, и за зубную щетку не возьмется. Вот и получилось, что мне повезло, а ему — нет.

В моих силах было предотвратить это безобразие. Надо было ломать вчера минеру хренову нос или челюсть, как хотела. В следующий раз в подобных случаях сомневаться больше не буду.

Расплатилась я с извозчиком и, перебежав улицу, толкнула парадную дверь спортзала. Кто-то в штатском попытался меня остановить, спросить что-то, загородить дорогу. Чудак!

Костя лежал боком на стопке матов, как принц на горошине, и, подперев забинтованной рукой забинтованную голову, потягивал пиво из темной бутылки. Увидев меня, поднялся со скрипом.

— Пивка хочешь? — спросил слегка нетрезво и показал пальцем за спину. — Там много…

Я оперлась о его колени, посмотрела на красное пятнышко, проступившее на бинтах, и покачала головой:

— Нет, не до пива мне, сэнсэй, и вообще не до выпивки. А то я таких дел наворочаю!

И рассмеялась, беспричинно и глупо. Жив сэнсэй и здоров будет. Слава тебе, господи!..

* * *

— Итак, вы провели эту ночь здесь, вдвоем с Чекменевым. — Представившись, следователь Красин тягуче напомнил мои слова, сказанные по телефону, и протянул обратно удостоверение частного детектива. — Время прибытия и убытия, пожалуйста.

— Давайте так, — я воззрилась на него задумчиво, но исподлобья, — я расскажу вам все, что сочту нужным на данный момент. При всем уважении к вашей должности и букве закона допрашивать себя я не позволю, давить на меня у вас не получится. Подозревать? Пожалуйста. Можете даже задержать на положенный законом срок. Трое суток, кажется? В этом случае вы лишитесь ценной по делу информации, которой я располагаю, но передавать ее вам считаю преждевременным. Не думаю, что вы получите ее из других источников или в результате следственных действий.

— Стоп! Хватит! — взмахнул он руками. — Не собираюсь я на вас давить, с чего вы взяли? Татьяна Иванова в Тарасове человек известный, я о вас слышал… — Он запнулся, пожевал губами и нашел слово: — Много хорошего.

— Это радует.

Я закинула ногу на ногу, сцепила пальцы и положила руки на бедро. Красин отодвинул в сторону кубок, полученный Костиной командой этим летом, и, опершись о стол, подался ко мне.

— Давайте с вами сотрудничать, Татьяна Иванова. И успокойтесь, пожалуйста, вы нервничаете.

У-у, плохо, Танечка, если менты стали подмечать твое дерганье!

— Что поделаешь, я женщина, — попыталась оправдаться.

— И к тому же хорошенькая женщина.

Неуместный комплимент я ему простила, сделала скидку на возраст — за пятьдесят уже мужику, пенсионер милицейский. Чудом на должности держится.

— Сотрудничать я с вами буду, случай особый, но не по вашим правилам.

— Два вопроса. — Красин, сжав остальные, поднял в воздух два растопыренных пальца: — Почему случай особый и по каким правилам мы будем сотрудничать?

Да, оказывается, я бываю торопыгой, мне и Нестор на это указывал.

— Я найду злоумышленника и обеспечу его признание вместе с доказательствами вины. Это мое дело, потому что покушались на меня, а не на Чекменева. Вы берете его и сажаете, как полагается, в суде я выступаю свидетелем обвинения. Такая форма сотрудничества вас устраивает?

— А почему случай особый?

— Потому, что я не уверена ни в количестве его сообщников, ни вообще в их существовании.

Красин замолчал и опять медленно задвигал челюстью. Жевательная резинка у него за щекой, что ли?

— Да, случай особый. — Он посмотрел на меня по-профессиональному холодно и цепко: — Мне кажется, вы уже сейчас все знаете.

— Я говорю вам то, что считаю нужным, не более.

— Ничего себе! — возмутился он весело. — Вы ничего не говорите! Покушались на вас, а не на Чекменева. Злоумышленника вы найдете и отдадите мне с доказательствами. И все?

— Это очень много, — уверила я, — если учесть, что со следствием мне предпочтительно дел не иметь вообще.

— И как долго мне ждать, позвольте вас спросить? Неделю? Месяц?

«Полгода!» — захотелось ответить.

«Не торопитесь, принимая ответственные решения. Спокойная рассудительность и трезвый расчет способствуют удаче», — вспомнила я результат гадания и ответила со вздохом:

— Неделю. Это самое большее. Но у меня есть условие. Вы задержите по каким-нибудь подозрениям или для установления личности человека, которого я привезу к вам. Хотите на дом? И не более положенного по закону срока.

— Ага! Баш на баш! — Он хлопнул себя по ляжкам и рассмеялся.

— А вы ждали блюдечка с голубой каемочкой? Я вам как-никак хорошее дело закрываю.

— Согласен! Сделка состоялась.

Как просто иметь дело с опытным человеком.

— А чем же мне обманывать начальство эти несколько дней? Что докладывать? Какие планы писать?

— А вы меня заподозрите. Любовница сэнсэя Чекменева из ревности покушается на его жизнь. Могу хоть сейчас дать подписку о невыезде. Но только не сообщайте моего имени газетам.

Мы вместе посмеялись такому предложению, как хорошей шутке, но задумчивость в его глазах появилась, я это заметила.

Он засобирался, а я его задержала еще на немного — поговорила о своей машине. Красин решил проблему прямо отсюда и не по оперативной связи, а по нормальному телефону. Поблагодарив, я простилась с ним и пошла общаться с Костей.

Мысль поехать домой Константину не понравилась, а предложение себя в качестве сиделки вызвало у него улыбку.

— Опомнись, Татьянка, нечего меня в больные записывать. Пока ты там с милицией лясы точила, я себя в порядок привел. Не веришь? Смотри.

Он, посмеиваясь, вышел на середину зала, постоял короткое время в неподвижности и, сосредоточившись до нужной степени, заскользил по крашеному полу, отмечая каждый шаг быстрыми, неожиданными поворотами, запорхал чуть ли не по воздуху в сериях прыжков, разя руками и ногами невидимых противников. Темп и сложность комбинаций к концу тао вызывали удивление. Закончил он, неожиданно переведя бурлящую в нем энергию в мощную неторопливость тигриной походки.

Нет. Сэнсэю сиделка не требуется. Он и в таком состоянии способен уложить на больничную койку кого бы то ни было. Надо держаться от него подальше, пока не выпутаюсь. Опасность, что сейчас окружает меня, заразнее любой холеры. Какой бы он, сэнсэй, ни был, а диван, падающий на голову, способен прибить любого тигра.

— Иди, Тань, занимайся своим делом. — Он чмокнул меня в лоб и погладил по щеке: — И, пожалуйста, будь осторожна…

Глава 5

Признаться, ожидала я чего-то подобного, насторожена, по крайней мере, была, но не думала, что произойдет это так неприкрыто и нагло. Разумеется, исход нового покушения авторам знать необходимо, но действовать так топорно… Они бы еще в спортзал зашли и у ментов осведомились. Или Константину представились!

Нет ничего опаснее недооценки умственных способностей врага. Подобная самонадеянность вполне может привести к плачевным результатам. С какой же целью стоит тогда на той стороне улицы так хорошо знакомая мне «Ауди»? Неужто авгуры опустились до примитивной стрельбы из окошка машины? Или она играет роль отвлекающего фактора, и пока я пялюсь на нее и тупо соображаю, что к чему, меня шлепнут откуда-нибудь со стороны? Что делать? Вернуться и с помощью Кости занять круговую оборону? Кулаки против огнестрельного оружия? Или срочно звонить в милицию и вопить о помощи? Как некрасиво!

А не фантазерка ли я?

Времени прошло вполне достаточно, чтобы из машины как следует рассмотрели меня, растерянную и жующую губами не хуже Красина. В ней открылась дверь, и вчерашний водитель замахал мне рукой, сжимающей трубку сотового телефона.

Нет, для отвлекающего фактора это чересчур изощренно.

— Скорей! — крикнул он мне: — Тебе звонят!

«Подождут!»

Я, сжав зубы, решительно зашагала через дорогу, почти не обращая внимания на транспорт.

Перед тем как взять сотовик, через его голову заглянула в салон — там никого не было, если только никто не лежал на полу между сиденьями.

«Нет, Татьяна, это не паранойя!» — успокоила я себя.

— Татьяна Иванова? — услышала в трубке легко узнаваемый голос Нестора. — Алло!

— Да, это я! — отозвалась жизнерадостно.

— Вы не раздумали пообщаться с нами сегодня?

— Еще нет, — оскалилась я в решеточку микрофона.

— Приезжайте в Стрелецкий собор. Мы будем стоять здесь обедню. Присоединяйтесь, дело богоугодное.

— Как любезно, что вы прислали за мной машину!

Не было предела яду, звучавшему в моем голосе.

— Не стоит благодарности. — Нестор был невозмутим: — Я подумал, а вдруг ваша машина по каким-то причинам вам разонравилась или вы решили отдохнуть от нее.

— И вы, конечно, в курсе всех причин?

— Конечно, — озадачил он меня очередной, невозможной, на мой взгляд, откровенностью, — приезжайте, не сомневайтесь, после службы поговорим и о причинах тоже. Нетелефонный это разговор, — добавил Нестор после короткого молчания, и я дала отбой, вернула сотовик водителю.

Он кивком указал на место рядом с собой, но я села сзади, чтоб проще было отвязаться от болтовни.

— Курить можно? — спросила сразу, как только он тронул машину с места.

— Кури, — разрешил водила и закурил сам.

— Куда едем? — спросила чуть позже.

— В церковь.

Напрасно я опасалась его болтливости. Сам он не проронил ни слова, а мне спрашивать было не о чем. Да и задумалась я над причинами столь откровенного признания Нестора в очередном на меня покушении, поискала ему места в моих умозаключениях. Не нашла. Все какая-то дичь выходила. Так что вскоре плюнула и перестала страдать, решив послушать самих авгуров.

«Спокойная рассудительность и трезвый расчет способствуют удаче», — вспомнился частью совет гадальных костей.

Если не спокойствие, то выдержку при встрече с ними я сохранить постараюсь, слово себе даю, а все остальное приложится.

— Прибыли. Выгружаться будешь? — нарушил молчание водитель.

Действительно, церковь. И Волга за ней, неподалеку, блестит волнами на солнце.

— А куда идти? — спросила я, ничего не понимая.

— В собор. Там все. А можешь здесь их подождать. Как хочешь.

«Пойду, — решила я, — посмотрю, что эта полусатанинская хевра в православном храме делает».

— А ты пойдешь?

— Нет, здесь останусь. Я не любитель.

— И я не профессионал, — высказала я свое отношение, покидая его молчаливое общество.

В храме шла служба. Стройно пел хор, скороговоркой бубнил священник, горели свечи, поблескивали оклады икон, крестился и бил поклон люд.

Авгуров я нашла не сразу. Оттого что высматривала их где-нибудь сбоку или сзади, в сторонке. А Илона стояла в первых рядах молящихся, одетая, как монашенка, во все черное и глухое. Крестилась широко, истово и отмахивала поясные поклоны. По бокам от нее и чуть сзади, как слуги при госпоже, расположились Нестор и Петя. Оба поглядывали изредка друг на друга и по сторонам, будто охраняли от постороннего беспокойства молитвенный порыв гадалки.

Интересно, здесь-то хоть они не лгут, действительно молятся, не демонстрируют набожность своим, вполне возможно, присутствующим где-нибудь неподалеку, клиентам? Ладно, пусть молятся, беспокоить их сейчас не следует.

Я двинулась к выходу, осторожно лавируя между людьми.

— Союз нерушимый республик свободных!.. — довольно точно выводил мотив надтреснутым голосом старенький юродивый на паперти и, мелко переступая с ноги на ногу, тянул к выходящим из храма красные руки, далеко торчащие из коротких рукавов грязного зимнего пальто. Нищие, рядком расположившиеся по обеим сторонам церковных ворот, посматривали на него с улыбкой. Выходящие из собора пытались ему подавать, но он ничего не брал. Не соображал, должно быть. Мое внимание особо привлекли горящие жарким пламенем глаза на изрытом морщинами лице и длинная, заросшая редкими седыми волосами шея, с шевелящимся на ней острым кадыком.

— Вот полоумный! — усмехнулся водитель, в ожидании хозяев тоже вылезший из машины и стоявший сейчас рядом со мной.

Я посмотрела на него с неприязнью.

«Все мы слегка ненормальны, каждый по-своему», — подумала, слушая чудные уже для нашего времени слова старого гимна.

— А вот и наши. Подождали же мы их!

От церковных ворот поперек небольшой площади к нам медленно шла Илона в своем черно-монашеском одеянии, сопровождаемая присными.

— Отмолилась, святоша!

Водитель, сплюнув, полез на место, а мне захотелось спросить о причинах такой его неприязни к гадалке.

Она, подойдя, не поздоровалась со мной, лишь слегка улыбнулась, повернулась и перекрестилась, подняв глаза к крестам на куполах. Нестор с Петром этим пренебрегли, лишь переглянулись с лукавыми выражениями лиц.

Нестор быстро и умело посерьезнел, а молодой не сумел так — сжимал губы, давил улыбку, отворачиваясь в сторону. Их наглое торжество было понятно мне. «Что я тебе говорил?» — вот чем они обменялись без слов при виде меня. И не сочли нужным проделать это скрытно.

«Ну, скоты! — подумала я. — Слишком дешево, чтобы вывести меня из равновесия».

— Вы поразили меня своим многотерпением, Татьяна! — протянул Нестор руки, будто собираясь заключить меня в отеческие объятия.

Я не отстранилась и не подвинулась, стояла соляным столбом и молчала, пока их рожи не вытянулись до нормальных размеров.

«Если б не нужда разбираться, кто есть кто в вашей банде, я познакомила бы вас со своим нетерпением», — успела подумать, пока они приводили себя в нормальный вид.

Илона тоже посмотрела на них неодобрительно.

— Место святое, не будем осквернять его нашими дрязгами, — строго и постно произнесла она.

— Да, поехали отсюда, — подхватил Петр. — Ментов здесь не меньше святости. Вы только гляньте.

Ну, наконец-то и мои губы разлепились. Преодолела я оскомину, связавшую их, как по волшебному наговору, при одном виде этой троицы.

— У вас есть причины побаиваться милиции? Куда вы предлагаете ехать? В ваши кулуары? Воняет у вас там до того мерзостно, что нормальному человеку не притерпеться, а я человек нормальный. Давайте останемся на воздухе.

— Ну, Татьяна, это несерьезно! — надул губы Нестор, разыгрывая из себя пожилого очаровашку.

— Нестор, она просто боится нас, ты что, не видишь?

Петр хохотнул и прикрылся рукой, а я подумала, что разозлит он меня, как пить дать, доведет до рукоприкладства, а избивать скотину безмозглую, пусть даже нехилую, человеку грешно.

— Ее опасения мне понятны, — встал Нестор на мою защиту, и я его не перебила недобрым словом, хоть и хотелось. — Неудивительно после всего, что ей пришлось перенести.

— Давайте хоть в машину сядем, — предложила еще больше нахмурившаяся Илона.

«О господи!» — было написано на ее лице, и она была единственной из них, с кем я разговаривала бы сейчас без ожесточения.

Не говоря ни слова, я села вперед, рядом с водителем. С ним — это намного лучше, чем бок о бок с любым из этих.

— Куда? — спросил он меня тихо.

— Давай над набережной, туда, где поглуше, — попросила я его не громче.

Машина тронулась, и почти сразу чья-то рука легла на мое плечо, нажала, сдавила пальцами, и Петр, наклонясь к самому моему уху, спросил в полный голос, так, чтобы слышно было всем:

— А ты не боишься садиться ко мне спиной?

Когда я к нему обернулась, руку он убрал сразу, но не отодвинулся, и это дало мне возможность не орать, как он, во всеуслышание.

— Если хочешь, я объясню тебе, что такое бояться, но немного позже. Ты поймешь, не сомневайся. — И чуть громче спросила у остальных: — А без «крутых» вы никак не могли обойтись? Зачем здесь этот?

— Петр, веди себя прилично! — потребовал Нестор и, ухватив его за плечо, потянул назад.

Послушался Петр, успокоился. Хорошо бы надолго.

«Ауди» повернула, и слева под нами открылась набережная с тремя ярусами аллей и за ними — Волга. Когда я в хорошем настроении, дух всегда захватывает от такого простора. Сверху небо, снизу вода, и далеко впереди узкая полоска левобережья. Сегодня вода темная, свинцового цвета, под стать небу, затянутому к этому времени обложными облаками.

— Может, здесь? — опять ко мне обратился водитель, и я ответила вежливо, но по-хозяйски:

— Чуть дальше, после зигзага. Там еще домишки частные.

«Неужели они работают под контролем братвы?» — подумала про авгуров, имея в виду «крутого». — Тогда с ними справиться непросто будет. Хотя… Не похоже, нет! — Я облегченно вздохнула. — Серьезные люди столь оголтелой уголовщины не допустят, не те времена. Отморозки какие-нибудь, беспредельщики подворотные, шпана — другое дело. И не контролируют они авгуров. Нестор хоть и сука, но достаточно умен, чтобы не допустить этого. Тогда, Петенька, ты с дружками всего лишь медный лоб, таран, ударный механизм банды и борзеешь в данную минуту с благословения начальства, чтобы проверить меня «на вшивость». А Нестор возле собора ему откровенно подыгрывал, куражился надо мной, хоть и помягче, чем Петя. Кто из них главенствует? Не «крутой» и не Илона. Нестор?

Немного не доезжая частных домишек, машина остановилась. Да, здесь удобно. Самое малолюдное место на всей набережной.

Илона, будто не хотела на ходу говорить, дожидалась, пока затихнет двигатель.

— Татьяна, ваши позиции не изменились со вчерашнего?

После словесных злобно-насмешливых судорог отморозка это прозвучало так дипломатично и вежливо, что я не смогла удержаться от улыбки.

— Нет, — повернулась к ней, — хотя соблазн был. Как-никак еще два покушения пережить пришлось.

Я смотрела на Илону и хорошо приметила, с каким недоумением переглянулись они с Нестором, и тот пожал плечами, мол, не понял, о чем это я!

— Почему же не изменились? — влез Петр ехидно. — Ох и упрямая ты! И деньги любишь. А чего не любишь? Хочешь угадаю?

— Не надо угадывать, — остановила я его, — сама признаюсь. Не люблю, на дух не переношу наглых и тупых отморозков. Таких, как ты, Петя!

Илона с перепугу прикрыла ладонью рот, а у Нестора от неожиданности отвалилась челюсть. Петр тоже казался ошарашенным — уж очень смирно я вела себя до сих пор.

Продолжать выяснение отношений в тесном, полном людьми салоне машины было неудобно. Я открыла дверь и сказала напоследок:

— Мне с этой дрянью в одном помещении тяжело дышать. Или его удалите, или продолжим на воздухе, — и выбралась из машины наружу.

Я ясно слышала, как Петра выносит из машины вслед за мной. Догнав, он ухватил меня за руку.

— А без меня никак нельзя! И не мечтай разговаривать без меня. Не выстегивайся, шалашовка, не надо так по-глупому нарываться, лады?

Я обернулась. Нестор тоже стоял возле машины и с тревогой смотрел в нашу сторону.

— Пошел прочь, узколобый, не мешай старшим разговаривать! — с веселым оскалом посоветовала я Петру и, освободившись, с удовольствием хлестнула его ладонью по лицу.

Простая вещь — пощечина, но и они бывают разные. Мой удар был средней тяжести. Таким в кровь разбиваются губы или нос.

Петр схватился за щеку и воззрился на меня с яростью.

— Ты что? — завопил он фальцетом и шагнул вперед, сжимая кулак.

На долгое и болезненное воспитание не было времени. Он был прав — милиции в этих местах хватало.

Я несильно, так, чтобы не покалечить и не отвечать потом за тяжкие телесные, ткнула его носком босоножки между ног, а когда он, схватившись за это место руками, стал приседать, зажмурившись и скривив от боли губы, ладонью жестко и коротко двинула его в лоб. Все было проделано мягко, поэтому сознания он не потерял, но на какое-то время забыл, что такое равновесие, и грохнулся на бок.

Возле машины, рядом с Нестором, стояла Илона с распахнутыми глазами на побледневшем лице. Ах какие мы чувствительные!

Я кивнула им, предлагая следовать за мной, и двинулась по ступеням гранитной лестницы вниз, к аллее набережной. Здесь было хорошо, но немного ветрено.

— Я вам почти сочувствую, — сказала я, когда Илона и Нестор догнали меня. — Работать с такими идиотами, да как вас не пересажали до сих пор?

— Ничего, ничего, — успокаивался Нестор, — побудет в машине, остынет и угомонится. В нашем разговоре он действительно лишнее лицо.

— Пересажали? — дошел до Илоны смысл моих слов. — Татьяна, о чем вы?

Даже Нестор поморщился, отвернувшись от нее в сторону.

— Нашей фирме без охраны не обойтись, вы понимаете, не супермаркет какой-нибудь. Единственный недостаток — охрана у нас чересчур самостоятельная. Но под контролем, уверяю вас.

Он уже улыбался и выглядел по-прежнему во всем уверенным.

— С охраной иногда возникают трудности оттого, что некоторые вопросы они решают не так, как надо.

Это мне было понятно по собственному опыту. Я так и сказала, упомянув про тройное покушение, и они опять переглянулись непонимающе.

Нестор галантным жестом предложил нам с Илоной присесть на лавочку, а сам заложил руки за спину и встал напротив.

— Во второй раз слышу от вас эту странность. Я знаю только о двух… Но не только вы, даже машина ваша не пострадала.

Не оставалось во мне энергии для доказательства очевидного.

— Или перестаньте лицемерить, или я уйду отсюда немедленно. Судите сами. Водитель «Ауди» знал, где меня искать, а послали его вы. И хватит об этом. Если бы взрыв причинил ощутимый вред владельцу спортзала, я упрятала бы вас за решетку еще до вечера.

— Взрыв в зале — самодеятельность, не имеющая к нам отношения! — Илона выглядела испуганной, но говорила уверенно. — Может, у владельца спортзала есть свои враги? Что же ты молчишь, Нестор!

— Да, да, конечно, — забормотал он, выходя из задумчивости, — враги владельца — это звучит несостоятельно. Машину туда, за Татьяной, послали именно мы. Хорошо! — он окончательно оживился. — Вчера вы говорили о компенсации. Какова сумма?

«Нет, любезный, сегодня не то, что вчера. Сегодня я и виду не покажу, что готова взять от вас деньги».

— Сумма была вчера, а сегодня счет значительно вырос, и никакие деньги уже не устроят меня. Полная, подробная информация о вашей деятельности и о людях, связанных с вами так или иначе. Видите, как я с вами откровенна!

— Вы хотите прекратить существование нашей фирмы? — осторожно спросила Илона.

— Время для принятия окончательных решений еще не пришло. Но я уверена, что в прежнем виде ваша фирма существовать не имеет права. В каком? — Я усмехнулась. — Ну хотя бы, чтоб не было нужды в охране из отморозков.

— И вы беретесь это устроить? — удивилась Илона.

— Уже взялась, — обнадежила ее я. — При вашем содействии.

— Татьяна, пообщайтесь с Илоной, мне позвонить нужно. Извините.

Нестор отошел на десяток шагов, достал из кармана сотовик и выдвинул антенну, а Илона тем временем пересела так, чтобы ему не было видно ее лица, и заговорила тихо и быстро, стараясь как можно плодотворнее использовать минуты нашего уединения:

— Татьяна, при всем том мнении, что сложилось у вас о нашей компании, не откажите, выслушайте, я умоляю! Мне очень надо переговорить с вами наедине. Пусть это покажется странным, но я скажу. Постарайтесь мне поверить. Гадалка Илона, с подачи которой произошло немало черных дел, не такая уж злодейка, как это может показаться на первый взгляд. Я жертва, Татьяна. Да, такая же, как многие из моих клиентов.

— Например, Лариса Симонова? — Я перебила ее, не удержалась.

Я ожидала, что она ну хотя бы поперхнется. Ничего подобного.

— Вот именно! — Илона даже обрадовалась. Все становилось еще более странным и запутанным. — Но сейчас я не смогу вам ничего объяснить, слишком мало времени. Нестор возвращается.

Нестор, неторопливо прогуливавшийся неподалеку с коробочкой сотовика у уха, сложил его и направился к нам.

— Не верьте ему и будьте осторожны! — только и успела шепнуть мне гадалка.

— А я принес вам, Татьяна, контрпредложение!

Каким довольным он стал! Прямо светится весь. Любезный!

— Хотите, я отведу от вас очередную беду? Все сделано будет очень квалифицированно.

— За пять тысяч?

— Что вы! — возмутился он. — За пятьдесят! Они будут вашими, и больше не пострадаете ни вы, ни ваши близкие. Видите ли, — он присел на краешек лавки рядом со мной, — по оккультным законам тот, к кому прицепилась беда, разносит ее, как инфекционный больной, и заражает окружающих, в первую очередь близких и тех, кто ему особенно дорог. Вот вам объяснение той опасности, которой вроде бы случайно подвергся ваш друг — хозяин спортзала. Вы меня понимаете?

Я прекрасно поняла. Черт дернул меня за язык упомянуть в разговоре Константина. И сразу после этого он задумался и взялся за телефон.

— Это угроза?

— Это искреннее желание специалиста помочь человеку, нуждающемуся в его услугах.

Кружева плетет, дипломат, стервец старый, оккультист хренов!

«Стоп! Не расходись, Танечка, пользы это не принесет, а навредить может», — остановила я себя.

— А хотите сотню? — по-своему расценил мое молчание Нестор.

— Две. И не меньше. Да и то мне придется подумать — сразу не отвечу.

— Идет! — Он даже ладошками хлопнул от переполнивших его чувств.

— Но мне нужны настоящие доказательства того, что вы можете принимать такие решения, что вы не марионетка в еще чьих-то руках.

— Идет! — продолжал он радоваться. — Я вам их предоставлю, как только согласитесь. А вы согласитесь, потому что вы — умница!

Я встала и, не прощаясь, зашагала от них по аллее, посматривая на Волгу и на желтые каштаны, на серое небо и серый асфальт под ногами. Какое-то время чувствовала спиной взгляды авгуров, но скоро это прошло, и я так ни разу и не обернулась.

Не успела дойти до троллейбусной остановки, как пошел дождь. Мелкий, осенний, нудный, из тех, под которым не сразу намокают плечи. Вот беда, а у меня и зонта-то с собой нет. Очень удобный случай для тоскливых воспоминаний о машине. Хотя почему — воспоминаний? Она мне нужна, сегодня же и очень.

До автостоянки, на которую, как я узнала от Красина, майор с серым лицом и капитан Ивантеев отогнали мою «девятку» — господи, одни менты кругом! — я добралась мокрая от дождя, утомленная ожиданием на остановках и злющая от ругани, стоящей в переполненном троллейбусе. Именно стоящей, и никак иначе. Перепалка началась, когда мне удалось в него втиснуться, продолжалась всю дорогу и осталась после того, как я, сохранив при себе сумку, выдралась оттуда на улицу.

Имея жалкий вид, но боевое настроение, я едко и весело нахамила молоденькому хлопчику, выскочившему из будки при воротах автостоянки и потребовавшему от меня плату за хранение машины.

Да, дружище, конечно, но я на ней сюда не приезжала и на хранение не ставила, и платить не желаю из принципа. Он это понял, огорчился и попросил подождать своего старшего, которому именно в этот момент приспичило отлучиться, и попытался закрыть ворота. Я, разгневанная, как потревоженная в гнезде оса, вылетела из машины, приблизилась и неожиданно не только для хлопца, но и для себя, поцеловала его, растерянного и возмущенного, в губы и, посмеиваясь над собой, вернулась обратно. Трудностей для выезда из ворот больше не существовало, и я удалилась оттуда, посигналив на прощание растерявшемуся сторожу.

Под дождичек как-то очень быстро я сумела отыскать в полузнакомом районе адрес Самопрядова. И в паспорт его заглядывать не пришлось — все вспомнилось само собой. Хороший признак, если верить приметам, начинать под дождик что-нибудь новое. К удаче. Даже прикидывать подъезд, в каком может находиться квартира с нужным мне номером, оказалось не обязательным — фотограф выглядывал из дверей собственной персоной. Повернув голову на звук подъехавшей машины и увидев в ней меня, он выскочил на крыльцо, под дождь, и приплясывал от нетерпения на месте, пока я запирала машину.

— Ну, наконец-то! — воскликнул он, дрожа от сырости и ветра. — Я тебя полдня высматриваю! Обещала утром приехать, так где же ты?

— Дела, Витя, — оправдалась я, как перед маленьким, — раньше никак не получилось.

— Пойдем! — Он ухватил мой рукав и потянул за собой вверх по лестнице. — Пленка с тобой?

— Может, паспорт?

— К черту паспорт! — завопил он на всю лестничную клетку. — Пленка! — и уставился на меня глазами, в которых было столько отчаяния, будто речь шла о жизни и смерти.

— И пленка здесь, — пробормотала я, ошарашенная таким оборотом.

Он вздохнул с облегчением и потопал впереди меня, шлепая по ступеням подошвами мокрых сланцев.

— Откровенно признаюсь, если до вечера фотки с тобой на балконе не отдам, мне голову отрежут, вот как. А их еще печатать надо!

Он толкнул незапертую дверь, пропустил меня и шагнул следом.

Я вошла в однокомнатную захламленную холостяцкую квартиру с неприятным запахом то ли прокисшей еды, то ли несвежего белья.

— Пленку! — бился в лихорадке нетерпения Виктор, но я прошла дальше, переложила с кресла на кровать кипу мятых газет и, только усевшись, удостоила его ответом:

— Давай обещанное.

— Сейчас!

Он покопался в шкафу и вытащил оттуда большой конверт из оберточной бумаги, бросил его мне на колени. Получив кассету, скрылся в ванной, заперся там на шпингалет и затих.

— Напечатай и на мою долю тоже! — крикнула я ему и углубилась в изучение содержимого конверта.

О настоящем архиве речи, конечно, и быть не могло. В основном здесь были фотографии людей, обращавшихся к Илоне по ее профилю, для гадания, а также взятые на примету, как перспективные для дальнейшей, так сказать, разработки. Сверх этого две или три драки, и в отдельном, зашпиленном скрепкой конвертике — малоформатный фоторепортаж о финальной сцене насилия над Ларисой Симоновой. Напечатанные в черно-белом варианте с цветных негативов, качеством своим они оставляли желать лучшего, но не это главное. На одном из снимков ясно можно было разглядеть профиль белобрысого Вовки, держащего девушку за руки. Нашла я и фотографию Ларисы годовой, наверное, давности. Улыбающаяся, жизнерадостная мордашка… Мне захотелось драться.

— Эй, ты скоро там? — спросила я, подойдя и грохнув кулаком в дверь ванной.

— Нет, ты что! — возмущенно ответил он. — Туалет рядом.

«Этого не бить надо, а спрашивать», — решила я и успокоилась.

— Хочешь, телевизор включи. Или позвони кому-нибудь.

— Кто с тебя голову снять хочет?

Брякнул шпингалет, дверь приоткрылась. Появилась эта самая голова и жалостно посмотрела на меня.

— На, бей, чтобы все по твоему обычаю было: вопрос — удар.

— Изменю я обычаю, если врать не вздумаешь.

— Да чего там! — Он полностью вышел из ванной. — Пойдем поговорим, пока пленка сохнет… Чего врать-то, — молвил, вставая к окну и разминая сигарету, — меня и так отгребут, когда узнают, что я тебе фотки отдал. И даже за то, что некоторые для себя печатал.

— Правильно сделают.

— Может, защитишь?

Хотела я ответить, что, мол, не вижу необходимости трудиться, но вспомнила, что лучше не говорить, а спрашивать. И даже приняла от него сигарету для укрепления контакта.

— Защищать? Так я даже не знаю от кого. Не от Илоны же? И не от Нестора. Неужели сам Петр тобой занимается?

Все, спрашивать больше не пришлось. Включился он и заработал, как радиоприемник на частоте FM.

— Ну, ты даешь! Про всех уже знаешь! — поразился моим способностям. — Петр за фотографиями редко сам приезжает. Только когда на них что-нибудь действительно исключительное.

Знаешь что, Татьяна, мне все уже давно до фонаря. В милицию? Значит, так тому и быть. А что? В зверствах не участвовал, работал в основном на дому — проявлял и печатал, что другие отснимут. Соучастник! Я бы и сам с повинной пошел, да у меня в городе жена бывшая и ребенок. И Петька, тварь, о них знает, вот в чем дело.

Когда что-то срочное обрабатываю, обычно Вовка забирать приезжает. Да, белобрысый. А то сам отвожу, Тиму.

Сегодня Вовка звонил. Где, говорит, материал об этой стер… О тебе, да. Если, говорит, к вечеру готово не будет, башку расколем. Я и на работу не пошел, тебя дожидался. А карточки с пленкой еще везти надо!

— Подброшу я тебя, не переживай, — пообещала ему.

Это его обрадовало, и он отправился в ванную успокоенный, а я взялась за телефон.

За Константина почти не беспокоилась, как ни понравилась Нестору информация о нем, которую меня угораздило ненароком выложить. Несколько отморозков против сэнсэя без огнестрельного оружия не имеют никаких шансов, поэтому позвонить Косте я решила, больше следуя поговорке, что береженого бог бережет.

Константин не терял времени даром, и в спортзале уже вовсю шли восстановительные работы.

— Пришлось обратиться к ученикам, вернее, к их родителям, — рассказывал он мне, погоревав об убытках, — и время сэкономил, и деньги. Несколько рабочих, доски и бетономешалка уже здесь. Идет дело. А мы тренируемся.

Я вкратце, не вдаваясь в причины глубже самого необходимого, рассказала о возможной опасности и приблизительно обрисовала людей, от которых могла исходить эта опасность, попросила отнестись ко всему серьезно.

— Ладно, пару нунчаков буду иметь под рукой. Да буду, буду насторожен, как камышовый кот.

Я хорошо его знаю. Когда так обещает — сделает. А нунчаки в его руках — страшная, разрушительная сила.

— Алло, Татьяна! — спохватился он, уже попрощавшись: — Как ты сказала, белобрысый? Вот, какой-то белобрысый только что прошел мимо меня в зал. Нет, не наш. У меня таких не было. Пойду разбираться, перезвоню тебе позже.

Я спросила у Виктора через дверь номер телефона и, продиктовав его Косте, повесила трубку.

— Эй, фотограф! — окликнула Самопрядова еще раз.

— Да дашь ты мне покою или нет? — возмутился он. — Я из-за тебя с выдержки сбился!

Ответила ему грубо:

— Хер с ней, с выдержкой. Твой родственник, владелец ободранных «Жигулей», что жене звонить ходил вчера вечером, когда мы познакомились, въехал?

— Ну? — согласился он настороженно.

— Кто он такой?

Я услышала, как в ванной что-то брякнуло об пол, зазвенело задетое ведро и после ругательства, произнесенного тихо, Виктор ответил:

— Не родственник он мне, пес! Это он, считай, тебя с балкона скинул. Да подожди ты! — вдруг бешено вскричал он, — Сейчас закончу, выйду и расскажу. Не мешай!

Видно, еще раз сбился с выдержки Витя.

Решив дать ему поработать спокойно, отправилась собирать разбросанные фотографии, представлявшие для меня немалую ценность. По ним плюс информация, что у меня имелась на сей момент, можно смело было закрывать дело Ларисы Симоновой, отчитываться перед Краповым, сажать в кутузку белобрысого Вовку со всей его компанией, а там — как знать — и всех остальных тоже, и потом выглядеть героиней не только в глазах Ларисы, Василия Дмитриевича и следователя Красина, но и в своих тоже.

Но это только в том случае, если авгуры вместе со связями не заимели высоких покровителей в городских структурах. Иначе отвертятся и, потеряв одних, найдут со временем других отморозков для своей «охраны». А рассчитаться со мной не поторопятся, нет. Устроят несчастный случай через солидное время, когда я устану держать их в поле зрения и происшествие никоим образом не свяжется с ними. Подобная перспектива не устраивала меня. А на большее моих фактов и вещдоков было пока маловато.

Я собрала фотографии и тщательно осмотрела место, где они лежали, — не осталась ли какая, не завалилась ли куда, и только взялась за конверт, как зазвонил телефон.

Бросив аккуратную стопочку на стол, я метнулась к аппарату.

— Да, Костя, я тебя слушаю. Это были они?

— Нет, шалашовка, другие, не беспокойся так! — услышала в ответ знакомый голос. — Не дергайся, не надо, веди себя проще.

Прикусив от досады на себя губу, я слушала короткие гудки и раздумывала, что же теперь делать и как лучше всего поступить. Делать нечего — решила стукнуть в дверь ванной еще раз.

— Сейчас, сейчас! — отозвался Виктор, — минут десять еще — и открою. А глянцевать и при свете можно.

— Завязывай, Самопрядов, — потребовала я скорбным тоном, — плюнь на все и поехали отсюда. Только что звонил Петр. Он узнал меня. Ты понимаешь, что это значит?

— Это плохое значит! — возмущенно и растерянно отозвался Виктор. — И что теперь делать?

— Дергать надо! — рявкнула я, раздражаясь его бестолковостью. — Бросай все к чертовой матери, бери все, что сделал, и пошли отсюда. Я тебя ждать не буду. Учти, что теперь тебя за мое присутствие в твоей квартире уже не просто трясти будут. Так что есть смысл торопиться.

— Сейчас, — услышала я и пошла за фотографиями.

По-видимому, реальность опасности он прочувствовал, потому что действительно не стал задерживаться и вышел почти сразу после того, как я управилась с конвертами. Но дверь ванной открылась одновременно с входной, и в прихожую нагло влезли Петр и еще трое ему подобных, один из которых точно белобрысый. Коренастый тоже был здесь. Последний оказался бесцветной во всех отношениях наружности, но с руками длинными, как у обезьяны. Я еще успела подумать, что появились они так скоро оттого, что уже находились во дворе дома, а звонили по сотовому.

Виктора развернули лицом ко мне и сильным толчком в спину закинули в комнату. Он, ударившись о шкаф, едва не свалился. Коренастый, ни слова не говоря, крепким ударом по голове сбил его на пол и добавил, уже лежащему, ногой под ребра.

Петр шагнул ко мне и взмахнул рукой. Я поднырнула под нее и, зажав под мышкой конверт, кинулась на белобрысого. Тот попытался уклониться, но неловко. Я, слегка подпрыгнув, так, чтобы только оторваться от пола и использовать всю свою массу, врезалась в него боком. Белобрысый отлетел к кровати, запнулся за ее ножку и рухнул на Виктора, успевшего уже приподняться.

Путь был открыт, и я со всей доступной скоростью двинула в прихожую, к оставшейся открытой двери. Но третий, обезьянорукий, державшийся до сей поры в стороне, зацепил мою ногу носком своего башмака. Потеряв возможность маневра, едва успев вытянуть вперед руки, я воткнулась в вешалку на стене и, сорвав с нее ворох одежды, бухнулась на колени. В спину ударили так тяжко — ногой, не иначе, — что от боли зашлось дыхание и я ничком повалилась на пол.

Глава 6

Очнулась оттого, что чья-то рука грубо и больно тискала мою грудь. Слышался шум, разобраться в котором поначалу было невозможно, а чуть позже из него выделились голоса, доносившиеся до меня, как сквозь ватное одеяло. Я шевельнулась, протестуя против ползающей по телу руки, и услышала смех и слова, показавшиеся бессвязными, но грубыми. Состояние безвольной расслабленности показалось бы приятным, если бы не тревога. Причины ее не прояснялись, и она мешала наслаждаться покоем.

Вскоре я поняла, что еду куда-то и что в машине не одна, настолько очистилось сознание от овладевшей им одури. Перед глазами все плыло, но уже стали проступать какие-то отдельные детали.

— Быстро она оклемалась!

Прозвучало это странно, но я поняла смысл сказанного, и тревога опять накатила волной, впервые заставив напрячь ум. Первая выданная им мысль была об опасности, грозящей от попутчиков, вторая — что поездка для меня нежелательна.

После этого будто свет включили, как одеяло сдернули, как пелену с глаз убрали. От прежнего кайфового состояния осталось нежелание шевелиться и странное равнодушие, делавшее невозможным любое сопротивление. Да еще тело оставалось пока сотворенным из мякины.

Люди вокруг меня переговаривались почти непрерывно, причем речь шла о вещах неприятных и хорошо мне известных, но понимать смысл слов стоило немалых усилий. Подняться на следующую ступень осознанности помог мой сосед слева. Задрав мне юбку, он, повозив рукой по низу моего живота, объявил:

— Уже глазами хлопает! Это — в кайф, а то лапаешь, как резиновую, — ни уму ни сердцу.

Справа коротко хохотнули:

— А зачем тебе, Вовк, ум? Глянь на свои штаны, они у тебя вроде как на два размера меньше сделались. Вот это, я понимаю, сердце!

— Так баба же! — доказывал белобрысый под гогот товарищей.

— Ах ты, мартышка!

Он грубо похлопал меня по щеке, будто отвесил серию пощечин, и тревога во мне сменилась злостью. Застонав, я попыталась отодвинуться от него, что было глупо, конечно, потому что справа, вплотную, сидел коренастый. Озабочен он был менее белобрысого и поэтому просто отпихнул меня.

Машина была не моя. Впереди сидел Петр, рядом с обезьяноруким, управлявшим ею. Под ногами что-то мешалось.

— Отодрать-то ее дадите? — спросил белобрысый, облапив меня в очередной раз.

— Как бы Диман нас всех не отодрал! — ответил Петр и потребовал: — Заткнитесь, оглоеды, я ему сейчас звонить буду.

— Про мокрощелку спроси.

— Про нее и речь.

«Чем они меня так накачали?» — подумала я и вспомнила драку, удар по спине и тяжесть, навалившуюся сверху.

«Успешно действовать против сильнейшего, а тем более превосходящего количеством противника, можно только грамотно передвигаясь» — так когда-то наставлял нас Костя и на практике демонстрировал грамотные передвижения. И как же красиво у него получалось! Но даже ему для этого требовалось немало пространства. Или я бездарная ученица своего сэнсэя, или невозможно грамотно передвигаться в пространстве, заваленном барахлом и полном взбудораженных людей. Если на этот раз все обойдется благополучно, попрошу Константина преподать мне курс членовредительства. Не по душе придется ему такая просьба, но уговорю.

— А что нам было делать? — орал тем временем в трубку Петр. — У нее в руках был целый ворох наших фотографий. Не-ет, не портретов! — протянул он с издевкой. — Самая настоящая гребля с пляской, вот как! Откуда я знаю? Витька? Здесь, конечно… Ладно, понял, — ответил после молчания и, споткнувшись вновь на слове, выпалил: — Нет уж, хера! И куда нам ее потом девать? Нет, нет! Давай, как и Витьку — к Диману. А он разберется, кого куда. Ты только с ним сам поговори.

Он надолго затих, только головой покачивал, соглашаясь, а когда пришла необходимость отвечать, заговорил уже спокойно:

— Не беспокойся, с нами все. Да, здесь. И пленка тоже. Все Диману сдадим. Только вот что, позвони ему, договорись, а то как бы не сожрал он нас за такие товары.

— О\'кей, парни! — воскликнул он, складывая сотовик. — Теперь если по ушам и заработаем, то не сильно. Наш Ктошкин Диману скажет, что это по его распоряжению мы людей с собой захватили.

Под ногами зашевелилось, и коренастый с остервенением топнул ногой. Раздался звук, будто чем-то твердым ударили в пол машины. Но звук исходил не от его подошвы.

— Ты смотри, не очень!.. — осадил его обезьянорукий. — Морду расквасит и пол вымажет. Диман и так разозлится из-за них, а тут еще его машину испачкаем.

— Ей еще вколем? — спросил у Петра Коренастый. — А то смотри, совсем ожила ведь, а скоро приедем.

— Дурак, что ли? — отозвался Петр. — «Дурь» денег стоит, а нам они лишние? И так довезем. Вы ее только под руки возьмите с обеих сторон, и все.

Меня взяли под руки, и я подумала, что, будь я в нормальном состоянии, это стоило бы им трудов, а сейчас ощущение телесной ватности хоть и прошло мало-помалу, но сменилось мышечной вялостью такой степени, что сама мысль о любом необязательном движении вызывала отвращение. А о том, чтоб силу употребить, вообще не могло быть речи. Шевельнувшаяся было при хлопках белобрысого по моему лицу злость, едва появившись, канула в небытие, и из всех эмоций сейчас доступна была только тревога. Она и глодала меня потихоньку, пока мы ехали по пустынной дороге городской промышленной зоны. И лишь одна-единственная мысль на короткое время вывела меня из равнодушия. Ощутив боками локти моих конвоиров, я вспомнила фотографии, так и не ставшие моими, и подумала, коротко и беспомощно, повторив про себя прозвучавшее здесь слово:

«Отдерут!»

И через несколько минут, когда машина свернула с главной дороги, шестерни в мозгах провернулись со скрипом, и пришло продолжение:

«Если не смогу собраться..».

Но это представилось почти непосильной задачей.

Место, куда они меня привезли, оказалось задворками какого-то завода, замусоренными разной мелочью и захламленными расколотыми бетонными блоками. Металлолома здесь тоже хватало. Производственные корпуса виднелись вдалеке, и там даже шла работа, чем-то дымили и стучали по железному. Редко и не ритмично. Щербатый асфальт был влажен и весь в лужах.

Дорога кончалась у ворот приземистого краснокирпичного здания с высокой трубой над ним, вытянутой в небеса гигантским ржавым штыком. Под стеной из асфальтовых трещин вырос бурьян, но перед большими, век не крашенными воротами его не было. То ли вырвали, то ли передавили колесами. Тополя неподалеку, ободранные ветром, почти голы. Скучное это было место и не производило впечатления часто посещаемого людьми.

— Пошли! — скомандовал Петр и открыл дверцу.

Меня собрались выволочь за руки, но я их отдернула и как смогла выползла сама, прислонилась в изнеможении к багажнику. Коренастый даже отступил на шаг, чтобы полюбоваться мной. Я почувствовала отвращение при виде его улыбки и обрадовалась, поняла, что быстро восстанавливаюсь. Хорошо, если вслед за чувствами ко мне начнут возвращаться и силы.

Братия, негромко, но отчаянно матерясь, выволокла из машины фотографа. Вот что под ногами мешалось! Виктор был в гораздо худшем состоянии — производил впечатление мертвецки пьяного, без поддержки вообще не стоял на ногах. Вовка и коренастый потащили его к воротам, одна створка которых была слегка приоткрыта, а Петр с той же целью направился ко мне.

«Нет!»

Я, стараясь ступать как можно тверже, направилась к воротам сама. Он не возражал, и через несколько шагов я вошла вовнутрь, будто нырнула в пасть хищника.

Пасть оказалась чем-то вроде большой котельной, с гроздьями труб по стенам, штурвалами задвижек и узкими металлическими лестницами, ведущими вверх и вниз, куда-то под цементный пол. При пасмурной, как сейчас, погоде здесь было почти темно.

Виктора бросили прямо на цементный пол, а я оперлась о что-то железное неподалеку от него. Куда разбрелись отморозки — неведомо. Единственное, что привлекло внимание, — грохот металлических ступенек лестниц под их ногами.

— Дмитрий! — позвал кто-то из них спустя некоторое время.

— Куда его черт унес? — до эха громко спросил обезьянорукий, проходя мимо.

— Не ори! — откликнулся Петр. — Людей наорешь! Ктошкин сказал, что он должен быть здесь.

«Ктошкин — это Кторов, — поняла я. — Тимофей».

— Что будем делать? Ждать?

— Ты что? — поразился Петр. — А за макулатурой ехать? Да старый умом двинется!

— А чего ее возить? Бабенка-то здесь, — ткнул в меня пальцем белобрысый.

— И ты будешь здесь, — указал Петр Вовке. — За ними присмотришь, пока Диман не подъедет.

— Еще чего! — возмутился тот, но Петр настоял:

— Присмотришь, Вова, присмотришь, надо! Да и подругу заодно оттянешь, если успеешь.

Такая перспектива белобрысого устроила. Он больше не возражал, но, посмотрев на меня, обратился к Петру с просьбой:

— Ты мне только «дури» оставь. Одну дозу. Сам же говорил, что она каратистка — ногами хлыщется.

— Какая каратистка, посмотри на нее!

У меня уже хватило сил отмахнуться от руки коренастого, протянувшейся к моему подбородку.

— Обойдешься, — решил Петр. — Сам говорил, что резиновая тебе не нужна. А чтобы без неприятностей, мы их в подвал запрем. Место проверенное, выход в шахту — на замке. Ктошкин там сутки отсидел и не выбрался.

Поспорив еще немного, отморозки пришли к согласию и стащили по лестнице, ведущей вниз, фотографа и меня. Посопротивляться им я бы уже смогла, но не стала, решила сберечь силы.

В подвале струился свет — горела единственная на весь длинный и низкий коридор подслеповатая лампочка. Отморозки посадили Самопрядова у стенки, меня оставили без внимания и ушли, переговариваясь на ходу о чем-то пустячном. Заскрипела петлями железная дверь, громыхнула щеколда с той ее стороны, и все стихло.

Я опустилась на корточки напротив Виктора, ощутила спиной жесткую неровность стены и склонила голову на колени. Надо было что-то предпринять. Я чувствовала, как тяжелая апатия овладевает мной, понимала, что это последствия действия наркотика, но не могла сопротивляться. И даже слезы сдерживать не стала, когда без видимой причины подступили они вместе с комом в горле. Вскоре погас свет, и по еле слышному звуку мотора, донесшемуся будто из другого мира, я поняла, что отморозки уехали. Белобрысый? Это было единственное, о чем я не сказала бы сейчас: «Плевать».

Пошевелился Виктор, напомнил о своем существовании. Промычал что-то короткое, закончив невнятную фразу моим именем. Доза досталась ему наверняка больше, но даже если его ощущения были бы схожи с моими, то такая попытка сказать что-то граничила с подвигом. Это что-то могло быть важным, поэтому я нашла в себе силы подняться. Подняться оказалось на удивление легко. Тело слушалось вполне удовлетворительно. Я шагнула вперед, споткнулась о его ноги и ясно услышала конец произнесенной шепотом фразы:

— …в кармане…

К нему в карман я залезла с трудом, долго путалась в складках одежды, но все-таки справилась и нащупала там металлическую пластину.

— Что это? — спросила я своим обычным голосом и до его ответа успела подумать, а не притворяюсь ли, не разыгрываю ли сама перед собой расслабуху?

— Пинцет, — прохрипел он.

Вытащить пинцет оказалось трудней, чем добраться до него. Досадно, но это оказался фотографический пинцет. Из мягкой стали и со скругленными концами — он меньше всего походил на кинжал, который напоминает скальпель медицинский. Но это все, что сейчас у меня было.

По-прежнему не хотелось шевелиться. Но быть изнасилованной этой белобрысой образиной не хотелось еще больше, и я заставила себя ощупью добраться до лестницы и подняться по ней. Выйдя на исходную для атаки позицию, я позволила себе сесть на ступеньку и попыталась представить свои действия при появлении белобрысого. Дальше удара в лицо, наотмашь, скругленными концами зажатого в кулаке пинцета мысли не пошли, и я оставила эту затею. А если спрятаться где-нибудь в закутке и напасть из засады?.. Нет, плохо. Он начнет искать и будет настороже, тогда как атака у двери станет для него неожиданностью.

Боже мой, до чего дошла! Какую-то дрянь, отморозка, считаю серьезным противником!

Для эмоционального подогрева вспомнила мерзкое прикосновение лап к телу, разговоры в машине и исполнилась отвращения, которого, к сожалению, не хватило надолго.

Наверное, я задремала, потому что свет включился уж очень неожиданно. Когда открыла глаза, было уже светло и пришлось вставать на ноги. Ноги мелко дрожали. И не от волнения, еще чего! От слабости. От той дряни, которую мне вкололи.

Брякнула щеколда, и дверь открылась. Оказалось, что я стояла так нерасчетливо близко, что вполне могла оказаться сбитой ею вниз. Шагнув на ступень назад и с трудом сохранив равновесие, ухватилась за ее край.

— Вот она, а вы говорили! — со смешком прозвучал сверху ненавистный голос, и я изо всех, что были во мне сейчас, сил ткнула концами пинцета в показавшуюся из-за двери харю.

Белобрысый успел заслониться рукой, иначе пришлось бы ему носить на лице шрам от рваной раны до самой своей смерти. Но удар принял — не знаю уж, куда он пришелся. Отшатнулся со всхлипом, каблук его башмака соскользнул со ступеньки, и отморозок кубарем загрохотал вниз, зацепив меня по дороге. Я растянулась, больно ударившись коленом, и не сдержала стона. Кто-то выматерился и пробежал мимо меня вниз. Чьи-то руки подхватили меня под мышки и помогли подняться, почти подняли. Я повернула голову — Нестор поддерживал меня, крепко обняв за талию. Жаль, во рту сухо, а то как бы удобно было сейчас плюнуть в это лицо!

— Вы ссадили колено, — сказал он растерянно и осторожно дотронулся до больного места. — Зачем же так?

— Старый! — крикнули снизу, не опасаясь наорать. — Вовка расшибся, иди глянь!

— Держитесь за что-нибудь.

Нестор поспешил вниз, а меня опять потянуло сесть и положить голову на колени. Но дверь была открыта, и никто не загораживал дорогу.

Со свету сумерки в котельной показались густыми настолько, что пришлось остановиться, чтобы дать глазам привыкнуть. Раздался стук — что-то тяжелое бросили на цементный пол. Ясно, не одна я здесь, но не поворачивать же назад, когда впереди, совсем неподалеку — светлая щель между створками ворот. Только бы не споткнуться.

— Эй, куда ты?

Этого и следовало ожидать.

Час от часу не легче! Из полумрака выступил тот, с грязью будущих усов над губой.

— Диман! — произнесла я вместо приветствия.

— Очень приятно, — осклабился он и взял меня за руку.

Свет из ворот падал на его лицо, и я видела, как злобная гримаса перекосила его.

— Давно не виделись!

Ударил он меня не сильно, но показалось, что из глаз посыпались искры.

— Остановись! — прозвучал голос Нестора.

И другой голос прибавил спокойнее:

— Оставь ее, Дима. Не надо, чтобы на ней были следы от побоев.

И эти обо мне, как о вещи…

Голова мотнулась от еще одной пощечины, и рука сама отошла в сторону, чтобы ответить тем же, но я сдержалась. Надо терпеть. Сильно не ударю, не сумею, а возвращающуюся способность к активным действиям перед ними обозначу. Не лучше ли пока казаться полностью безвольной?

— Спасибо! — съязвила я.

С трудом поднялась моя голова, мутными глазами глянула я на минера. Это оказалось проще простого.

— Приходи за добавкой, — буркнул тот и отошел во мрак.

Тут подогнулись ноги, и Тимофей, оказавшийся ближе Нестора, поддержал меня, иначе упала бы, несмотря на то, что пол грязный.

— Вовка внизу не совсем здоров, — сказал Тим через плечо, подталкивая меня к выходу. — Поднимай его, пусть помогает тебе здесь.

— Что с ним? — прогудел Диман из глубины помещения.

— С лестницы упал, — объяснил Нестор.

— А Витька?

— Лежит, где положен.

Как хорошо было на улице! Прекрасный, хоть и промозглый ветерок дал возможность вздохнуть полной грудью. И «девятке» своей я обрадовалась, как сестре родной. Вообще все было бы здорово, если б не голос Димана, прозвучавший нам вслед сволочным вопросом:

— Сами с ней справитесь? Смотрите, чтобы все чисто было!

Неосторожно! Не настолько уж безмозгла я. Слаба вот только, почти как новорожденный.

— Пош-шел ты! — прошипел Тим, оглядываясь.

На «Ауди», стоявшую рядом, я и внимания не обратила, подошла к «девятке» и погладила ее по мокрому капоту, приласкала, как живую. Открыла дверцу, чтобы привычно усесться за руль. Забылась. Действительно, не по силам мне пока вести машину. Нестор с Тимофеем наблюдали за мной с улыбками.

— Как вы ее нашли?

— Элементарно, — ответил Тим, — возле подъезда Самопрядова. Это молодежи нашей, узколобой, для того чтоб догадаться, время надо, даже если номер знают. А у Нестора голова на плечах.

— И ты не промах, — отдал долг Нестор, но недовольно, отвернувшись в сторону. — Садись, Тимофей, дама не в том состоянии, чтобы справиться с управлением.

— Лучше уж ты…

— Давай не будем возвращаться к обговоренному, садись.

Спорили они, кому везти меня в последний путь, это видно. И спор, судя по их кислым физиономиям, был жестким.

Я отвернулась от них и схватилась рукой за дверцу, чтобы не упасть. А когда Тимофей подошел и тронул меня за плечо, покорилась без вздоха, демонстрируя тупое равнодушие, полезла головой вперед на заднее сиденье своей машины.

— Смотри, Нестор, не захватишь меня, беды наделаю! — пригрозил Тим, крикнул из-за руля усаживающемуся в «Ауди» старику. Тот кивнул и показал кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

«Фотограф, — вспомнила я, когда мы тронулись с места, — Диман и Вовка. Вовка должен помочь убийце. А эти должны со мной справиться так, чтобы все чисто было. О\'кей».

Выбравшись на основную дорогу, Тим вынужден был включить фары — уже начинало всерьез темнеть. Дождя не было, лобовое стекло оставалось чистым. И асфальт, насколько я могла судить, успел просохнуть. Хорошо, Нестора с нами не было — чересчур он словоохотлив.

Только я порадовалась этому обстоятельству, Тим соизволил вспомнить о моем существовании — достал снизу и, не оборачиваясь, подал мне пластиковую бутыль с каким-то пойлом.

— Держи. Сушняк ведь давит. По опыту знаю.

Что есть, то есть. Пить мне хотелось.

— Спасибо.

— Видишь, как меняется все! — проговорил он с сожалением и надолго затих.

Разговаривать с ним мне меньше всего хотелось.

Закинув ногу коленом на сиденье, я обернулась и посмотрела, что у меня делается возле заднего стекла. В других машинах на этом месте можно увидеть самые неожиданные предметы — от детских игрушек до подушечек, от пневматических винтовок до милицейских жезлов. В моей машине на виду не валялось ничего лишнего, и я готова была проклясть собственную аккуратность.

Задумалась об оружии и о том, что могло его заменить. В багажнике была масса предметов, вполне пригодных для того, чтобы шарахнуть по голове кого угодно. В «девятке» до содержимого багажника можно добраться прямо из салона даже при минимальных акробатических способностях. Не подходит. Я дала себе слово, что в самом недалеком будущем нашпигую салон машины предметами ударно-дробящего действия, несмотря на все ментовские команды по досмотру личного транспорта. А сейчас… В довершение всего меня начало тошнить. Укачало с воды и наркотика. И от минуты к минуте тошнота усиливалась. При этом я, наверное, принялась издавать какие-то звуки, потому что Тимофей обернулся и сочувствующе причмокнул, а еще через короткое время осчастливил сочувствием.

— Мы хоть и не опаздываем, но останавливаться нежелательно. Потерпишь, бедолага?

Как они меня утомили! Я почувствовала острое желание скорее вернуться к норме и разгромить к черту все, что имеет мало-мальское отношение к банде авгуров, начиная с «Ауди» и кончая особняком Илоны.

Стало невмоготу терпеть, и я простонала не своим голосом:

— Останови, или я наблюю тебе за шиворот!

Скрипнули тормоза. Я трясущимися пальцами нашарила защелку дверцы. Тим выскочил из машины и быстрыми шагами направился к фарам «Ауди», остановившейся в десятке метров сзади. Чистоплюй чертов!

— Слушай, ты, — хрипло обратилась я к нему, когда он вернулся, — куда вы меня тащите, сволочи? Зачем мучаете? Нельзя было в котельной?..

— В котельной? — не понял он. — В мусоросжигателе! Тебя там, Тань, нельзя… Тебе нельзя исчезать. Менты копать начнут и выйдут на нас. Кем ты занималась с подачи Крапова? Вот то-то. Доказательств они могут и не найти, к тревоге приготовились мы основательно, но нервы потреплют. А, как говорится, нам оно надо? Только несчастный случай. Нам еще повезло, что машина твоя не взорвалась. Не сумел Нестор тогда доказать очевидное, уж очень Дмитрий раздосадован был, что балкон не сработал. А меня не было — ты увезла. Меня бы Дмитрий послушал. Надо же, спортзал заминировал!

Тимофей хохотнул и обернулся. В свете фар «Ауди», едущей за нами почти вплотную, выражение его лица показалось мне простецки-веселым, будто анекдотами он меня развлекал.

— Это Димка сам выдумал, от обиды за мордобой. Мы спрашивали его, не очумел ли? Нет, говорит, машину она и проверить могла бы. А поутру, после мужика, бабенка всегда первой в ванну бежит.

Он хохотнул еще раз, а я подумала, что, если все обойдется, припомню ему и это.

Если? Нет, умирать, как овца на скотобойне, я не собиралась, уверена была, что хлопот им наделаю несмотря на свою слабость. Слава богу, тошнота прошла. Да, прошла, только слабость после очищения желудка еще усилилась. До холодного пота.

— Ах ты, Витька, Витька! — горестно, себе под нос пробубнил Тимофей. — Трус ты херов! Какой козырь из моих рук ушел! А все через тебя!

Он коротко глянул через плечо — глаза его блеснули бешенством, и я не выдержала:

— Что, стервец, нечем теперь тебе своих запугивать?

— Нечем! — с готовностью согласился он и головой кивнул, подтверждая. — Витька до конца моим человеком был. Эти самые фотки, что ты у него видела, ментам и предназначались, случись что со мной. Помнишь, что я вчера сболтнул?

Помнила я. И еще тогда подумала, что посторонний малопригоден для такой роли. Тут нужен человек более или менее осведомленный во внутренних делах фирмы. Я даже заподозрила фотографа, но поговорить с ним на эту тему не хватило времени. Значит, ты, Тимофей, сам и приговорил «своего человека»? Он будто услышал мой вопрос:

— Пришлось отдать Витьку, — делился сожалениями, исповедовался передо мной без страха, как перед смертницей, рассуждал хладнокровно и расчетливо. — А что оставалось делать? Самому, что ли, в печь лезть?

Вот тебе и Тим Кторов, которого я вчера вела, поддерживая, чтобы не упал, по темной улице! Как бы я его сейчас отмордовала! Босоножки мои на каблуках. На невысоких, но жестких. Такими-то да по лбу!

Мне даже жарко стало! Я ищу оружие ударно-дробящего действия, а оно вот, на моих ногах, и аж в двух экземплярах! Для того чтобы каблуком по темечку приложить, совсем необязательно махать ногами. Обувь можно и в руку взять. Машину он остановит, если я опять начну издавать рвотные звуки.

Я легла лбом на спинку переднего сиденья, со стороны это подозрений вызвать не могло, и пальцами нащупала ремешок босоножки и замочек на нем. И тут машина остановилась. Как некстати!

Оказалось, Нестор обогнал нас и загородил путь. Тимофей, не обращая внимания на меня, притихшую, полез наружу. Навстречу ему в полосе света от «Ауди» шел старик.

Еще немного, и я взвыла бы от бессилия и черной безнадеги, как пойманная и посаженная на цепь волчица при виде направляющегося к ней двуногого с ружьем наперевес. И о босоножке забыла, едва не задохнувшись от усилий, с которыми пыталась заставить работать свой малопокорный сейчас ум.

Открыть дверцу и попытаться отойти, отползти в темноту, скатиться в кювет? Догонят, быстро найдут без труда, и шанс будет упущен, истрачен впустую. Нет, это — на крайний случай и без надежды на успех. Все-таки босоножка!

Я не успела расстегнуть ремешок. Вернулся Тим. Молчком усевшись на свое сиденье, он резко тронул машину с места, обогнул Нестора с его катафалком и, сбросив газ, круто повернул руль.

Не на дороге промзоны мы были, а на загородном шоссе, высоко здесь поднятом над остальной местностью. Машина осторожно перевалила через кромку, села на днище и, скрежеща им по асфальту, под завывание двигателя сползла вниз. Мне показалось, что еще чуть, и мы кувыркнемся вперед, через «нос». Это было бы лучше смерти после отчаянного, но жалкого сопротивления убийце.

Нас развернуло по мокрой земляной насыпи, и опять я ожидала переворота, но нет — выбрались на ровное место, и Тимофей с шумом выдохнул воздух. Он догадался подкинуть газку, но через десяток-другой метров свет фар выхватил из темноты какую-то траншею с желтой глинистой насыпью на той ее стороне. Не успев затормозить, машина влетела в нее всем передком. Нас жестоко тряхнуло. Вскрикнул Тим, ударившись грудью о руль, а я от удара оказалась на вставшем торчком полу, между сиденьями, и не могла оттуда выбраться. Двигатель заглох сразу, и без его шума стали слышны странные звуки, издаваемые покалеченной машиной — скрипы помятого кузова и бульканье вперемешку с шипением, — должно быть, выливалась вода из помятого радиатора.

— Ты, Змей Горыныч! — послышалось снаружи и вроде издалека.

Тимофей, кряхтя, приподнялся на своем, или где он там оказался, месте, заглянул ко мне.

— Э-эй! — окликнул и тронул меня рукой.

Я предпочла не выказывать признаков жизни, неудобно лежала спиной на чем-то жестком и неровном и смотрела на его смутно различимый в темноте силуэт. Схватив за одежду, он тряхнул меня несколько раз.

— Ты что? Ты же только что возилась!.. Да и хрен с ней, так даже лучше! — пробормотал Тим и полез наружу через открытое окно.

Я почувствовала, как растут мои шансы на спасение. Стрелять они не будут. Какой же это несчастный случай, если в теле жертвы найдут пулю!

Но через некоторое время я поняла, что тело жертвы, по замыслу сценаристов, должно быть еще и обгорелым.

Тим, откинув крышку багажника, чертыхаясь, с трудом выволок нечто тяжелое, издающее «плывущие» металлические звуки при ударах о корпус машины, и поставил на землю.

— Ты где нас остановил? — заорал он Нестору. — Место не то!

Нестор с дороги коротко ответил что-то, взбеленившее Тима еще больше.

— Место не то, я тебе говорю!

— Работай! — донеслось в ответ.

Отчаянно матерясь, Тим загремел крышкой бака, а я как могла осторожно полезла между передними сиденьями туда, где он был только что. Когда раздались булькающие звуки, я уже протискивалась в окно, проклиная горящие фары.

Траншея была неглубока. Машина, уткнувшись передком в ее дно возле противоположной стенки, всей задней частью торчала над ее краем и пока надежно заслоняла меня от глаз убийцы даже тогда, когда я встала босоножками на глиняное дно.

И откуда что взялось, как только по-настоящему опасно стало? Словно встряска от удара подействовала на меня. До прежней энергии, конечно, далеко, но действовать вполне можно.

Я, пригнувшись и стараясь как можно лучше укрыться под стенкой канавы, засеменила в сторону, моля бога, чтобы Тим не поторопился чиркнуть зажигалкой, а тем более не удосужился перед этим заглянуть в салон — проверить, на месте ли мое бренное тело.

С дороги что-то быстро и возбужденно говорил Нестор, спрашивал, настаивал и добился своего.

— Расшиблась она! Не суетись! — приглушенным голосом ответил ему Тим и, судя по звуку, забросил опустошенную канистру обратно в багажник.

Когда я добралась до недалекого поворота и оглянулась, то увидела, как по земле на уровне моих глаз к машине бежит ручеек синего огня. Вспыхнула тряпка, свисающая из горловины бака, и через мгновение ахнул взрыв, мягко толкнувшись в уши. Горячий воздушный вал налетел, взметнул волосы, и я поспешила укрыться за поворотом траншеи.

Машина пылала, как копна сухого сена.

Через огненный гул с дороги донесся шум двигателя отъезжающей «Ауди». И вовсе не чудо, что не заметили они меня в момент взрыва — отвлечены были зрелищем, ротозеи. Хорошо, что не было здесь Димана!

Глава 7

Из траншеи я выпорхнула с удивительной легкостью, даже одежду ухитрилась почти не вымазать, только ладони, которыми пришлось опереться о земляной край, и, как на крыльях, поспешила к насыпи. Свет от пожара быстро тускнел, но до дороги я добралась, различая каждый камешек под ногами. Оказывается, целыми часами машины могут гореть только в фильмах. Перед тем как решиться на штурм откоса, по которому так трудно съезжал Тим, я оглянулась — то, что торчало из канавы, отблескивая из дырявого нутра ленивыми языками темно-красного пламени, совсем не походило на мою «девятку» и не вызвало во мне сожалений. Напротив, радостно было от того, как просто удалось ускользнуть из рук авгуров, и еще раз пришла мысль о том, что соблаговолила госпожа удача не допустить участия в деле Димана.

Фотографу повезло меньше.

Наверное, за его счет госпожа удача продолжала относиться ко мне благосклонно, потому что не успела я долезть по откосу до асфальта, как наверху раздался звук мотора, снижающего обороты. Судьба несла ко мне каких-то проезжих.

Машина остановилась неподалеку. Двигатель глушить не стали, он так и остался тарахтеть на малом газу, а люди, привлеченные невиданным зрелищем, застучали подошвами к краю дороги. Послышались голоса.

— …авария, наверное! — это донеслось до меня еще под чмоканье открывающихся дверок.

— Чудачка! Не сама же она вниз слетела! — быстро и насмешливо проговорил мужчина. — Люди обязательно есть. Или в ней, или где-нибудь возле.

— Может, живы еще? — предположил приятный женский голосок.

— Может, и живы.

«Живы!» — захотелось заорать и развеять их сомнения.

Я посмеялась бы, скажи мне кто, что буду так радоваться, только что лишившись машины. Но — жива ведь, черт побери, а все остальное — второстепенно!

— Спуститься надо бы, а вдруг еще можно помочь?

Я была уже наверху и все-таки боролась с головокружением от затраченных усилий.

— С ума не сходи!

Они стояли рядом, бок о бок, и оба с интересом смотрели вниз.

— Затаскают потом, ты прямо как маленький!

— Верно. Но где-нибудь возле могут быть живые люди.

— В милицию давай сообщим, а сам туда не суйся, — настаивала женщина.

— Вот тогда точно затаскают! И как свидетелей, и как не оказавших помощи.

«Нет, эти меня даже до города не подбросят. Побоятся, как бы чего не вышло», — подумала я и похвалила себя, что не заорала на радостях, не объявила о себе. Быстро приблизилась к машине.

— Черт дернул нас проехать здесь в это время!

«Это точно! — согласилась я, усаживаясь за руль. — Только не черт, а моя госпожа удача».

Машина оказалась «Москвичом» последней модели и хорошо взяла с места. Ее хозяева прокричали мне напутствия и помахали руками вслед. От ответа и благодарностей я воздержалась.

Этот «Москвич» оказался куда норовистей любой из машин, которыми мне доводилось управлять до сих пор. Он ерзал по дороге из стороны в сторону и плохо слушался руля. Так, наверное, ведет себя лодка в непогоду. Его поведение меня озадачивало. Да не конь же он, пытающийся таким образом протестовать против чужака, захватившего его. Нет, не конь, но и не кляча. В один из моментов я даже напугалась — настолько резво рванул он к дорожной бровке. Не хватало еще раз испытать, что такое спуск с шоссе по крутизне, но теперь уже на хорошей скорости.

Слава богу, я поняла, что не в машине дело, а во мне, и снизила скорость до безопасной, а добравшись до города и свернув на дорогу, ведущую в промзону, остановилась совсем.

О-ох! Стоило расслабиться, положить голову на подголовник, как поплыло все перед глазами, будто во хмелю я или с похмелья. Водички!

Простите меня, люди, за то, что не только угнала вашу машину, но и основательно обшарила ее. Но и сами вы виноваты — помогать другим надо без таких тяжелых рассуждений, как получилось у вас. И следить за собственностью надо попристальней. Вернется к вам ваша машина, не переживайте слишком.

Бутыль колы — не самая ценная находка из тех, что попались мне при осмотре. Судя по номерам и загруженности салона вещами, из тех, что обычно берут с собой, отправляясь в дальнюю дорогу, мне попалась пара транзитников-междугородников, и я их обездолила.

Деньги и документы, естественно, меня не заинтересовали. Я только переложила их из легкодоступного в более укромное место, а вот едой воспользовалась по прямому назначению и без зазрения совести. Сейчас она мне была нужнее, чем им. Утоляя между делом голод, я бегло осмотрела их запасы одежды и без труда подобрала себе убор, соответствующий моим дальнейшим планам. С подругой хозяина «Москвича» мы оказались схожи по комплекции, и спортивный костюм, на который я сменила юбку и легкую куртку, был мне почти впору. Кроссовки же вообще по ногам пришлись.

После еды я почувствовала себя значительно бодрее, и машина покорилась мне полностью. Вероятно, признала меня за свою, в хозяйкиной-то одежде.

Осторожничать я начала, не доезжая добрых полкилометра до котельной. Сбросила скорость и заставила машину красться на половинном газу. Если бы дорога была хороша или знала я ее получше, обязательно погасила бы фары и рискнула на езду в темноте. Придется компенсировать эту меру предосторожности пешей прогулкой. Когда нет возможности сопротивляться обстоятельствам, надо расслабиться и постараться получить от них удовольствие.

До места, где можно было безбоязненно оставить машину, я вскоре доехала. Проходная неведомого завода, по какому-то чуду работавшего во вторую смену, прямо-таки сияла огнями в этой лишенной жилья и нормального освещения местности. Группа молодежи в зеленых камуфлированных костюмах, занятая охраной двух никелированных турникетов в помещении проходной, отгоняла скуку матерщиной, сигаретами и чаем одновременно и к моей просьбе присмотреть за машиной отнеслась благосклонно.

— Пусть стоит, — ответили чуть ли не хором. — Посмотрим, ладно. Все в порядке будет.

Вот так, без лишних слов. Обещание свое они, конечно, не выполнят, но здесь, на просматриваемой территории, у них под носом, шансов остаться в неприкосновенности у «Москвича» все же больше.

К воротам котельной я выбралась нескоро. Пришлось поплутать в темноте между какими-то развалинами, горами щебня и бетонных огрызков, раскиданных где попало. Самочувствие мое оставляло желать лучшего, ноги спотыкались, то и дело задевая за неровности и мелкие предметы вроде кирпичных осколков. Я даже разок отдохнуть присела на подножку остова бывшего грузовика и с грустью вспомнила, что у меня когда-то был фонарь.

Вполне могло случиться так, что Дмитрия уже и след простыл. Удалился вместе с белобрысым, сделав свое черное дело. А если он еще каким-то чудом здесь, то одолеть я его, размахивая конечностями, сейчас не сумею. Придется использовать подручные средства вроде ломика или лопаты.

К воротам я подошла, держа в здоровой руке хороший кусок арматуры, и расставаться с ним не собиралась, потому что через щель между створками на улицу пробивался свет.

Возле печи я увидела фотографа. Он висел на вытянутых, связанных в запястьях руках, свесив на грудь взлохмаченную голову, совсем невысоко от цементного пола.

«Дела!» — подумала я, ошеломленная такой неожиданностью, и тут же отпрянула в сторону, услышав за спиной шаги.

Кто-то приближался из темноты, не заботясь о том, чтобы ступать тише.

Застукали. Может, оно и к лучшему?

Дмитрий!!!

Он достал нож и бросился на меня, неуклюже, но быстро. Я едва успела уклониться от блестящего лезвия и, перебросив арматурину в левую руку, ударила его без жалости. Нож звякнул об пол, но и я выронила свое оружие, сморщилась от неожиданной боли в запястье.

Как неловко!

— Ты маньяк! — крикнула ему в перекошенную рожу.

— Нет, исполнитель, — прохрипел он, наклонился и потянулся к ножу.

Маньяк, исполнитель и дурак, если подумал, что я позволю тебе его поднять, потому что на один хороший удар меня хватит.

Классно!

Я ногой снизу вверх саданула по его голове, метя в лицо, но он успел заслониться рукой, и удар пришелся вскользь, по темени. Он шлепнулся на задницу и глупо вытаращился на меня. Выигранное время потратила на то, чтобы вновь вооружиться, и шагнула к нему, решив не жалеть его больше.

— Дай и мне испытать, что это такое, приводить в исполнение…

Договорить не удалось, не довелось и ударить, потому что он рванулся с места, не разбирая дороги. Такой старт бегуна из положения сидя мне еще не доводилось видеть. Страх его был понятен. Он увидел во мне такую же безжалостность, какая только что гнездилась в нем.

В скорости я уступала, и на освещенном пространстве догнать его не удалось, а на улице он и вовсе скрылся от меня в темноте. Пришлось остановиться и прислушаться. Да, он скакал, как зверь сквозь заросли, улепетывал с треском и топотом. Пренебречь осторожностью и я могу, когда это нужно, а уж упорства мне не занимать. Но если бы не остановился он у машины, неизвестно, чем закончился бы этот бешеный, слепой спринт по пересеченной местности.

Я все-таки легче его, и о моем приближении он узнал только тогда, когда я была уже на подлете.

«В прыжке, наискось, по плечу!» — решила я заранее, но он боя не принял, метнулся в сторону, а я с разгону ударилась в борт его «Жигулей».

Столкновение получилось не сильным, но болью отозвалось во всем теле. Арматурина выпала из рук, и я не стала искать ее под ногами.

В этот раз вдогонку я сделала не более десятка шагов, да и те ковыляя, и поняла, что догнать мне его не удастся. Остановившись, не услышала ничего, кроме своего дыхания, и почувствовала усталость, настолько сильную, что о дальнейшем преследовании не могло быть и речи. И все равно стало, вернулся ли исполнитель к машине или по-прежнему ломится где-нибудь по бездорожью.

«Фотограф!» — мелькнуло в голове, и я повернула назад.

Сразу снимать его я не стала. Остановившись возле, осмотрела вытянувшееся под собственной тяжестью тело. На вид оно производило впечатление окоченевшего, и ноги были повернуты носками вовнутрь.

Я взялась за его подбородок и приподняла поникшую голову так, чтобы можно было заглянуть в лицо. При этом у него хрустнула шея. В лице не было ни кровинки. Мертвец?

Господи, что мне с ним делать?

Подвешен он был хоть не высоко, но надежно — прикручен проволокой к трубам, идущим вдоль одной из стен. Без лестницы добраться до них было трудно, но я это сделала. Хорошо бы еще поддержать его, не дать свалиться бревном, но как?

Ничего, обошлось. Головой он не ударился, упал мягко, на ноги и завалился на бок. Следом и я спрыгнула с труб и позавидовала ему, не почувствовавшему падения.

Его руки, когда я сняла с них проволоку и растерла, чтобы восстановить кровообращение, быстро потеплели, а когда и ногти приобрели нормальный цвет, решила попытаться привести его в чувство. Но, кроме восстановившегося дыхания, ничего достичь не удалось, хоть и трудилась я над ним добросовестно.

— Нет, Витя, как-то сам справляйся, — попросила, приваливаясь плечом к шершавой стене. — Я не железная.

Обведя глазами внутренность осточертевшей мне котельной, пожелала с тоской: «Сигарету бы сейчас!.».

Удрал Диман, сволочь ярая, бежал без оглядки и про машину не вспомнил. А если и вспомнил, то возвращаться не захотел, на наше с Виктором счастье. Какая удача — транспорт к нашим услугам, да еще с ключами, торчащими в замке дверцы. Это когда свой-то отсутствует!

Машину я подогнала к самым воротам, радуясь, что не придется тащиться пешком до «Москвича», а потом возвращаться на нем за Самопрядовым.

Включив свет, я скорее по привычке, чем по необходимости, бегло осмотрела салон, но ни на полу, ни в бардачке, ни за солнцезащитными козырьками не нашла ничего интересного. Ничего, что указывало бы на профессию или род занятий владельца. На удивление безликой оказалась машина. Но, напоследок сунув руку в отверстие ниши, предназначенной для магнитолы, наткнулась на документы — водительское удостоверение и техпаспорт, и сунула их в карман спортивных штанов. На всякий случай. А больше всего для того, чтобы досадить этому маньяку их пропажей. И порадовалась. Позлорадовала, если можно так выразиться.

И Виктор тоже меня порадовал. Пока я возилась снаружи, обеспечивая нас транспортом, он потихоньку пришел в себя, даже до стенки умудрился доползти и сесть под ней, привалиться спиной. Взгляд у него был вполне осмысленным, он даже улыбнулся, когда я к нему подошла.

— Спасай тут тебя, понимаешь! — проворчала я, присаживаясь рядом на корточки.

— Спасла, — сказал он на удивление бодро. — Сумела. Руки болят.

— Они еще долго болеть будут. Провисел ты на них порядочно. Скажи, где белобрысый?

— Он, как я понял, больной был. Похоже, избитый. Этот ему еще добавил и прогнал с глаз долой.

— Дмитрий?

— Он, сволочь!

Виктор усмехнулся, а я даже рассмеялась, на него глядя.

Удивительно, как хорошо мы действуем друг на друга сейчас. На душе легче делается от такого общения.

Но разговор на сей час был закончен, машина ждала у порога, надо убираться отсюда.

— Поехали, страдалец.

Я протянула к нему руки, собираясь подхватить под мышки, но он отказался, решительно оттолкнул их.

— Нет, я сам!

Подняться я ему все-таки помогла.

Мы молчали и в машине. Мне даже напоить его было нечем. Ничего, потерпит. Меня наизнанку вывернуло, после того как промочила горло. А может, не приняло тело воду из рук Тимофея?

Довольно долго и тупо я соображала, куда же его теперь везти? Не домой же, в самом деле. Там его достанут просто и быстро, даже если сможет сидеть тихо, как мышь в норе. Ко мне? Вот нужен он!.. Сразу в ментовку? А чего тянуть? Тем более что он и сам собирался. Пусть Красин оформляет ему явку с повинной.

Я совсем было уже собралась спросить его мнение на этот счет, как впереди на дороге мелькнуло нечто, оказавшееся человеком, улепетывавшим со всех ног, изо всех сил старавшимся скрыться от света фар. Я даже скорость снизила, озадаченная таким чудом.

— Как думаешь, почему он не уйдет с дороги? — нарушил молчание Виктор.

— Боится напороться в кювете на что-нибудь острое, — предположила я. — Промзона все-таки. Ерунда, конечно.

И тут я его узнала, и мне стало весело.

— А ведь это наш палач от нас удирает. Напуган до потери сознания, вот и чешет в луче света. Как зверь. Хочешь его поближе рассмотреть?

Я чуть прибавила газу и погнала Димана, держась от него метрах в трех, не более.

— Не надо, не издевайся так, — попросил Виктор. — Поехали мимо.

— Он того стоит. И как же я его объеду? Дорога узкая, а он бежит по самому центру.

Но Виктор был прав. Все-таки это не зверь, а мы — не охотники.

Рискуя съехать в кювет по мокрой, скользкой земле, я прижала машину к узкой обочине и плавно прибавила скорость. Дмитрий оглянулся на нас, продолжая сумасшедший бег, и я испугалась, что он споткнется и свалится под колеса, но случилось другое. Как это часто бывает, от поворота головы на ходу его повело вбок, и мы ударили его крылом. Машина, движущаяся со скоростью плохого бегуна, не может натворить крупных бед. От удара он просто упал и покатился по асфальту, и я подумала, что времени, потребовавшегося на остановку машины, ему вполне хватит на то, чтобы подняться и дернуть в обратную сторону. Ошиблась. Он и не пытался подняться. Утомленный приступом паранойи, беспримерным марш-броском, да еще при падении хорошо ударившись головой об асфальт, Диман лишился чувств, «выехал» всерьез и надолго.

Перед тем как погрузить его, руки ему я все-таки связала и надежно примотала запястья к щиколоткам для его же безопасности.

Сотовый телефон, наверное, имел постоянную прописку в бардачке этой машины. Как и Петру сегодня, мне он пришелся кстати. Вот только красинский номер я едва вспомнила. Но зато ответил он мне быстро и от своего обещания — пристроить в камеру человека — отказываться не стал, напомнил только, что без санкции прокурора не сможет держать его более трех суток.

— Самое большее до завтрашнего вечера, — успокоила я его.

— Хорошо, везите, — согласился он и назвал райотдел и фамилию дежурного, кому я могла сдать свой груз.

— А когда вы в камеру пожалуете?

Этот вопрос меня утомил сразу, как я его услышала. Сама того не желая, наворотила я за последние два дня немало такого, что нехорошо упоминается в нашем Уголовном кодексе. Но Красин никак не мог быть в курсе моих дел, и поэтому я спросила:

— В качестве кого вы меня приглашаете?

— В качестве любовницы сэнсэя Чекменева, из ревности покушавшейся на его жизнь.

Мы с ним посмеялись, и от этого машина немного вильнула, но уверенно вернулась на прежний курс.

— В принципе у меня все готово, — отбросила я шутки в сторону. — Остались так, последние штрихи, без которых сдавать дело вам означает остаться без удовлетворения от проделанной работы, так что потерпите немного.

Как оказалось, человек он достаточно терпеливый.

— Да, кстати! — окликнула я его, уже совсем собравшегося положить трубку, и то ли в качестве аванса, то ли в виде платы за место в камере для Димана выдала Красину информацию по угону иногороднего «Москвича» последней модели, состоявшемуся на загородном шоссе чуть больше двух часов тому назад. Следователь удивился и задумался об источниках моей информированности, я это поняла по его интонации, но проявил такт — не стал задавать вопросов, кроме самых необходимых.

Глава 8

Сгустились сумерки, и черный бурнус ночи плотно укутал город. По всему видно — ночь будет теплой и туманной. И совсем еще не скоро проснутся люди. А уж когда проснутся — станут радовать друг друга любовью и огорчать подлостью, а может, и наоборот, такое, как ни странно, тоже бывает.

А пока впереди безмятежный сон для большинства, восстановление потраченных сил. Но это не грозит нам: мы с Виктором только к центру города подъезжаем, сдав Димана по месту назначения. Везу я его к себе, хоть и протестует он против этого категорически.

— Я не бездомный, у меня квартира есть, — так ответил на мое предложение стать на время моим гостем, но я настаивала, втолковывала, что отношение его соратников к нему настолько отвратительно, что появление в их поле зрения опасно для жизни.

— Ты не производишь впечатления глупого, а ведешь себя, как несмышленыш. Мне жалко тебя!

— Мне тебя тоже, — не остался он в долгу. — Тебя могут уничтожить.

— Тоже мне новость. Твои коллеги уже больше суток занимаются этим вплотную. И не уничтожить, а убить, говори правильно.

Он поднес к глазам распухающие запястья, пошевелил пальцами и поморщился.

— Жестоко, — только и сказал он, и я не удержалась от вопроса:

— А сидеть с фотоаппаратом в руках и ждать, когда человек свалится с балкона, — не жестоко?

Он медленно кивнул и оправдал эту жестокость:

— Деньги.

— Да, пара сотен все-таки!

Не держу я на него зла. Общечеловеческое в наше время восприятие жестокости — только в отношении самого себя. А когда другие попадают в тяжелый переплет, то и ничего как будто. Нет, умом, конечно, все понятно, поохать можно и языком поцокать, и головой покачать. Посочувствовать. А помочь? Попытаться вытащить человека из передряги или хотя бы предупредить о ней? А если сам на неприятности нарвешься? Много всяких «если» возникает, и заканчивается все простым, как мятый червонец, вопросом: «А почему я?»

— Я мелочен, да? — спросил Виктор, прищурившись, как от яркого света.

— Нормален, — ответила я спокойно, не желая развивать эту тему, но у него подоспел тот редкий момент, когда на своем примере беду другого воспринимаешь острее обыкновенного.

— Вот что, Татьяна, — он подумал и продолжил так устало и безнадежно, что мне стало по-настоящему его жалко: — Одного ты уже посадила только что, вези и меня.

— Ты просишь об одолжении, — рассмеялась я. — Это не мое дело. — Он не понял, пришлось объяснить: — Дмитрия я сдала, чтоб не приходилось вздрагивать и оборачиваться на каждом шагу. Остальные тоже не промах, но его прытью не обладают. Что касается тебя… По-моему, ты упоминал о явке с повинной? С утра и иди. А хочешь, организую, чтоб за тобой приехали?

Он помолчал, кусая губы, и спросил как-то тягостно:

— Сколько дадут?..

— Я не прокурор, — буркнула в ответ, и получилось, что перебила его, вякнула раньше времени.

— Если я следователю все про наших расскажу сам? Все, что знаю?

— Расскажи сначала мне, — посоветовала я ему, — потренируйся. Начни с фотоархива. Где он и как до него добраться?

— Не знаю, — ответил он и, оценив мой взгляд, почти завопил: — Да правда же! У Тима он должен быть. Вернее, Тимофей им заведует, — потом, помолчав, поправился растерянно: — И не у него. И не он один.

Да, тяжело перенес Виктор сегодняшний день. Кажется мне, что шарики в его голове крутятся сейчас вразнобой.

— Понимаешь, — горячо принялся он за дело, — за негативы Тим с Нестором всегда готовы были глотки друг другу перегрызть. А в последнее время и Петр не прочь прибрать их к рукам. Сначала-то их уничтожали, как с клиентами дела заканчивали.

— Подожди. Для чего они вообще требовались? Неужели только для того, чтобы представить отморозкам очередную жертву?

— Не-ет! — возмущенно запротестовал Виктор. — Ты думаешь, что наши только били да калечили? Нет, что ты! Очень многим помогли в их затруднениях. За деньги, конечно.

— Это после того, как Илона увидит в темном зеркале… — я замялась, подбирая слово.

— Удачу, — помог он мне. — Да ты все знаешь, что я тебе объясняю! В общем, как сообразили они, что негативы, это как летопись, что ли…

— Архив, — подсказала я. — Ком-про-мат!

— Да. Именно. Тогда за них настоящая война началась. Кто ими распоряжается, тот держит в руках остальных. Рыло-то у всех в пуху.

— Понятно, — поморщилась я. — Ну и сволочная же банда из вас получилась!

— В конце концов дошло до того, что Нестор с Тимофеем стали следить друг за другом, за каждым шагом. И мне перепадало.

— Где негативы, Виктор? Давай о главном.

— Не знаю, — замотал он головой. — Можешь верить, как на духу говорю.

Выглядел он уставшим сверх всякой меры, и я над ним сжалилась, не стала выпытывать. Решила, что спрошу об этом у самих авгуров. Тем более что необходимость в приватной беседе назрела, и откладывать я ее не собиралась. Утром буду пробовать брать их за голое гузно ежовой рукавицей.

— Нет, Татьяна, — сказал Виктор, завидев, что правлю я не в ту сторону, — ночевать я к тебе не поеду. Не держи меня силой.

Так и не ответил он мне — почему, а я ничего не заподозрила. Тупая была, хоть и считала, что чувствовала себя более-менее сносно. Рассудила, что если хочет человек еще раз рискнуть собственной шкурой, так это его право. А о себе не подумала, к сожалению.

— Ну, ценю твою скромность, — так ответила я на его отказ, поворачивая на перекрестке в сторону его района.

Срок ему светит, это без вариантов. При таких обстоятельствах лишать человека возможности переночевать, может быть, в последний раз дома значит поступить безжалостно. Да и с какой стати я в нем такое участие принимаю? Хоть и не враг он мне, но из того же свинарника.

К его дому подъезжать не стала, остановила машину поодаль, за поворотом и смотрела вослед удаляющемуся Виктору до тех пор, пока он не растворился во тьме.

— Спасай тебя, понимаешь! — проговорила почти машинально и двинула в родную сторону.

К себе добралась в самое глухое время, когда засыпают, наверное, даже ночные хищники и все те, для кого подходит такое название. Так это было здорово, что вернулась живой и почти невредимой. Как это было славно, я прочувствовала, только входя в свой подъезд. Похоже, успею еще и поспать до недалекого рассвета.

Лифт не работал, и на шестой этаж я поднялась своим ходом, чертыхаясь и радуясь остаткам сил.

Помнится, уходя, дверь я запирала как следует, а не на одну защелку, и свет везде выключила.

Осторожность и способность к скрытным действиям на сегодня были исчерпаны всем происшедшим за день и вечер до самого дна, оставалось только возмущение. Возмущенная, и то не до глубины души, очередным нарушением неприкосновенности моей территории, я прошла из прихожей на кухню, где и горел свет, и в приятном удивлении остановилась на пороге: у окна, сидя, положив голову на руки, а руки — на стол, мирно спал Костя. Бинтов на нем уже не было, лоб только залеплен здоровенным куском пластыря, и волосы немного выстрижены над этим местом. Некрасиво!

Я нежно погладила его по изуродованной прическе, он открыл глаза, но не проснулся, потому что даже не взглянул на меня, а спросил вместо этого, с трудом ворочая непослушным языком:

— Чай наливать? — и опять сомкнул веки.

— Наливать, конечно. Можно и не только чай.

Я взъерошила его шевелюру, и он досадно поморщился оттого, что пристали к нему и будят.

— Кто же тебя так изуродовал?

— Танюха, — ответил он и проснулся только теперь, от моего имени. — Танюха! — обрадовался, поднялся и сел прямо, прогнул спину, разведя локти в стороны, и обнял, прижал лицо к моему животу. — Знаешь, откуда я взялся?

— И знать не хочу. Взялся, и спасибо за это.

— Мои орлы диван из душевой выперли, сел я на него и додумался до того, что все разрушение через тебя, красавица, и произошло. Ты же хотела арестанта ко мне привезти, но приехала без него, усталая, будто по горам за ним гонялась. А наутро рвануло. Ох, Таньк, — Костя покачал головой с укоризной, — зря ты ничего не рассказала. Простоял бы я ночь в позе «стекла в часах» и арестовал этого кренделя обязательно…

Пока он говорил, я поставила на огонь чайник, налив его не доверху, чтоб быстрей вскипел, достала банку с кофе, графинчик с коньяком и чашки с минаретами на донышках. В оставшееся время сделала пару моих фирменных бутербродов из батонных половинок с ветчиной, сыром и зеленью, утопавшей в майонезе. Тут и чайник поспел, засвистел паром.

— Я бы этого вражину его взрывчатку сожрать заставил! — свирепо заявил Константин, и по выражению его лица можно было понять, что он это сделал бы обязательно.

С той же свирепостью во взоре он глянул на бутерброд и отхватил от него, сколько во рту поместилось.

Я была настроена менее свирепо, но только не по отношению к своему бутерброду.

— Сэнсэй, разве у тебя самого врагов нет? — попробовала «перевести стрелку», прожевав, проглотив и запив первую часть «блюда» обжигающим кофе, но не тут-то было.

— Брось! — перечеркнул он мои слова твердо и без доказательств. — Эта гнида знала, что ты у меня осталась… Проследил он за тобой, а ты не заметила, и знал, что утром женщина всегда первая к воде идет. Вот я и приехал, не выдержал молчания твоего телефона, а тебя дома нет. Носит мою Татьянку неведомо где.

Я поблагодарила его за тревогу поцелуем, а вторым рассчитывала переключить на что-нибудь более в этот момент приятное для обоих, но он, перестрадав, видно, сильно, принялся за доказательства и предположения по теме.

Все правильно он разобрал и разложил по своим полочкам, но мне скучно было слушать давно для меня ясное как божий день, поэтому предложила ему послушать меня и рассказала все, что имело отношение к моему палачу, под кофе, коньячок и сигареты. Я даже выложила на стол водительские права Дмитрия, чтобы показать Константину, как тот выглядит.

— Но не может же это продолжаться вечно. Он убьет тебя рано или поздно, понимаешь? — втолковывал мне Костя, вертя в руках документы Димана. — Я бы поговорил с ним…

— Бесполезно! — Я даже рассмеялась его наивности. — Палач сейчас не похож на человека. Или зверь, или сумасшедший — вот в этих двух состояниях он и пребывает. И я боюсь, что желание расправиться со мной любыми средствами для него превратилось в навязчивую идею.

Костя стал совсем серьезным, почти величественным, даже надулся слегка. Таким величественным он бывает, когда впервые выходит к вновь набранной группе учеников-рукопашников.

— Ты называешь меня сэнсэем, — изрек он, глядя на меня чуть свысока. — Ты должна знать, что хороший учитель единоборств обязан владеть не только искусством боя.

— Все, сэнсэй, становись снова Костей, — замахала я руками. — В клетке сейчас этот зверюга и в зоопарке, предназначенном специально для таких, как он. Уж так получилось. Не придется тебе показывать на нем свое искусство. Разве что на ком еще из его банды, потому что возможность визита их ко мне сюда не исключаю.

— Я с тобой! — успокоил он меня, выпятив грудь. — Пусть приходят, волки позорные, встретим с распростертыми объятиями.

Ого! Костя от веселой уверенности в собственных силах даже зоновское выражение ввернул. Его веселость мне кстати, а то, признаться, утомила меня тема, пора менять ее на более приятную.

Я встала и, смеясь, шлепнула его по груди. Но он поймал мое запястье, точным и привычным движением бросил мою руку между нами и, подхватив меня под мышку, дернул на себя. Прием, разворачивающий тело противника на сто восемьдесят градусов. В результате через мгновение я оказалась в кольце его крепких рук, прижатая к нему спиной. Но вместо подсечки, броска через голову или какой другой жестокости я почувствовала на своей шее нежное прикосновение губ. Именно этого я ожидала и более подходящего окончания разговора не могла и желать. Слегка отстранившись, я попыталась повернуться к нему лицом, но встретила сопротивление и не стала настаивать, покорилась его рукам, скользящим по моему телу, приняла ласку. Откинула голову, положила затылок на его плечо и выгнула по-кошачьи спину, а когда его руки первым легким прикосновением дотронулись до моей груди, положила поверх них ладони и прижала так сильно, как только могла, и вздохнула, очищаясь внутренне от всех забот и волнений. И только тут вспомнила, что грязная я на редкость после всех потасовок, наркотиков и пожаров.

— Сэнсэй, милый! — попросила бархатным голосом, но он не обратил внимания на нежный протест и тут же настолько искусно и убедительно показал мне, что в этот момент любые помехи не имеют для него значения, что они едва не потеряли значение и для меня тоже.

— Костя! — Я уже почти стонала от растущего с каждым движением его рук желания, а когда его пальцы подобрались к самой отзывчивой области тела, растеряла остатки воли, и только сохранившаяся инерция и его драгоценная способность не быть излишне настойчивым даже в самые волнующие моменты помогли мне повернуться к нему и все-таки попросить: — В ванную, под душ, пожалуйста!

Грязный спортивный костюм он снимал с меня, как парчовое подвенечное платье со сказочной принцессы. Управившись, быстро разделся сам, поднял, принял меня в свои сильные руки и отнес в ванную.

Мыльная пена и легкое игривое озорство превратили мытье в великолепное преддверие новой ласки, и она началась, обоюдная и неистовая, а когда не в силах стало переносить эту сладкую муку, мы растворились друг в друге прямо под водяными потоками из пластмассовой леечки душа и радовали и благодарили друг друга, на сколько хватило сил.

Силы у Кости были неизмеримы, а мои кончились, и ноги едва держали, пока он вытирал мое тело, и, если бы не его помощь, до спальни добраться мне было бы трудно.

Ох, с каким наслаждением я вытянулась на своей, а сегодня — нашей кровати! Костя укрыл меня, и я заснула, даже не успев ответить на его благодарный поцелуй.

Перед пробуждением мне привиделось нечто вроде темного зеркала невероятных размеров, внутри которого, как в аквариуме, плавали большие рыбы с человеческими глазами и длинными шипами вместо плавников. Но проснулась я не от этого. Шорох, напоминавший шуршание одежды, раздавался где-то в прихожей. Ничего необычного в нем не было, но тем не менее именно он заставил меня проснуться. Послышался негромкий стук, как от каблуков по полу, и легкое чмоканье замка.

Окно за тюлевой занавеской было залито предутренней серостью, значит, спала я совсем немного. Первой мыслью было, что Константин не стал меня будить, пожалел и, оставив записку где-нибудь на видном месте, удалился спозаранок по своим делам. Досадно!

Вздохнув, я повернулась и наткнулась взглядом на Костю, посапывавшего на своей подушке.

Это уже не шутки!

Шорох повторился, и сонливость прошла, как водой смытая.

Подавив в себе мгновенно возникшее желание вскочить, разбудить Костю и броситься в прихожую — хватать незваного гостя за шиворот, я медленно приподняла одеяло и выскользнула из-под него на пол. Встала на ноги и прислушалась — шуршали уже в комнате, будто кто-то осторожно там крался. Кто? Ну кто же может вот так, тихо и запросто справиться с замками бронированной двери? Только тот, для кого эта дорога уже известна. И наверняка вооружен он сейчас не только ножом. Поэтому не надо нам с Костей шуметь, чтобы не догадался Диман, что мы проснулись, и теперь не застать ему нас врасплох.

Боже, при чем здесь Диман? Димана я вчера законсервировала для господина Красина.

Едва я это подумала, как с ужасом увидела — Костя выпростал руку и, тронув ею лоб, повернул ко мне лицо. Сейчас он заговорит со мной спросонья! Я замотала головой, прикрыв одной рукой рот, а другую вытянула в направлении двери, за которой сейчас все стихло. Гримасничала я при этом, наверное, отчаянно, потому что Костя, посмотрев на меня с изумлением, спросил мирным и хрипловатым со сна голосом:

— Танюх, приснилось что?..

В прикрытую дверь спальни с той стороны тяжко ударили, она распахнулась во всю ширь, и с ослепительной вспышкой раздался выстрел. На меня набросили одеяло, но я успела увидеть, как Костя, чудесным образом взлетев в воздух, ударил стрелявшего ногой в грудь, и тут грохнуло еще раз.

Стук вылетевшего из руки и ударившегося в стену пистолета оказался едва слышен, потому что сразу пальнуло еще, и зазвенело осколками разбитое пулей зеркало. Оружие, будто приняв в себя ярость своего владельца, выстрелило от удара само по себе, но в последний раз.

Пока Константин молчком, но с удивительной скоростью управлялся со свалившимся на пол и рычащим от переполнявших его чувств убийцей, я присела на край кровати, не в состоянии держаться на ослабевших ногах, и стиснула руки, чтобы хоть как-то унять их дрожь. А когда это более или менее удалось, застучали зубы. Сжала их — заходили ходуном плечи. Да что же это творится!

Пришлось вставать и почти по стенке пробираться мимо сэнсэя, придавившего коленом к полу нашего гостя. А когда вышла из ванной, то успокоилась еще недостаточно, чтобы заинтересоваться стрелком больше, чем местонахождением графинчика с коньяком, и направилась в кухню. И тут пронзительными переливами заверещал звонок в прихожей.

— Одуренно! — только и смогла я сказать по поводу всей этой так внезапно начавшейся суеты.

Надавив на кнопку выключателя и машинально глянув на часы, висевшие рядом с ним, я поняла, что уже почти утро и что все это буйство, наверное, разбудило и тех, кто с вечера не планировал подниматься в такую рань.

Позвонивший не перенес моей медлительности, вполне, на мой взгляд, простительной при таких обстоятельствах, и вместо того чтобы звякнуть еще раз, попросту взял и нажал с той стороны на дверь. Она, не прикрытая стрелком как следует, чтобы не оказаться помехой при отступлении, отворилась, и из-за нее показалась растрепанная голова Ольги Олеговны. Горящие возмущением, даже гневом глаза ее вдруг сменили свое выражение и остекленели на вытянувшемся от удивления лице.

— О-ой! — тихо напугалась она и скрылась за дверью.

Я ничего не поняла и потянулась уже было к дверной ручке, чтобы выглянуть самой, как дошло до меня, что стою-то я здесь без единой нитки на теле. Какой вылезла из-под одеяла, услышав шорох в прихожей, такой и пришлепала. Вот уж не думала, что мной, обнаженной, можно так напугаться!

Из глубин квартиры, от самой спальни, донеслись звуки возни и негромкий вскрик. Я накинула на себя банный халат, оказавшийся почему-то в прихожей на вешалке, и страшным шепотом крикнула в комнату:

— Тише!

За дверью гомонили. Я открыла ее и предстала перед возмущенными полуодетыми соседями, успевшими собраться на лестничной клетке.

— Татьяна! — начала Олеговна, но Гена, немолодой, вечно затрапезного вида мужичок, живущий прямо подо мной, бесцеремонно отпихнул ее в сторону и в веселом возмущении проорал, рубя воздух ребром ладони:

— Ну ты вообще, Татьян, даешь! Не дом, а Чечня, в натуре! Ты чего, хочешь, чтобы я зондеркоманду вызвал? Какое право имеешь…

— Погоди ты! — возмутилась Олеговна его бесцеремонностью. — Таня, что случилось? Опять воры? Сама-то цела?

— Ох, извините, дорогие мои! — зачастила я скороговоркой, чтоб не перебили. — Извините! Нет никаких воров и вообще никого посторонних, все в порядке.

— Ничего себе в порядке! — возмутился муж Олеговны, мощный старикан с пучками седых волос за ушами и круглым тугим животом, на котором ни один ремень не способен удержать штаны на полагающемся им месте. — Правду Генка сказал — пальба, как в Чечне. Ты знаешь хоть, сколько времени?

— По какой причине канонада? — выступил вперед пенсионер в звании бывшего майора, имени которого я никогда не знала, но здоровалась с ним регулярно.

— Несчастный случай. Взрыв трех шумовых патронов при проведении технического обслуживания газового оружия, — объяснила я ему как знатоку. — Приношу свои извинения и заверяю, что впредь такое не повторится.

— Вольно! — скомандовал он и, удовлетворенный рапортом, повернулся к остальным: — Ничего, товарищи, страшного. Никто не пострадал, это — главное, а за неудобства нам принесены извинения.

— Ну уж нет! — Мужу Олеговны хотелось ругаться, и она тоже поддержала его:

— Безобразие, Таня! Разве можно заниматься такими вещами в квартире, а уж тем более в такую рань!

— Зондеркоманду… — воскликнул Гена, но майор перебил его, возвысив голос до половины командного:

— Оставьте это словцо! И подумайте о том, что я терплю ваши еженедельные празднества без претензий и возражений, хотя мне от них достается более прочих.

Внезапно возникшая перепалка отвлекла от меня внимание соседей, и я потихоньку ретировалась, осторожно, но плотно прикрыв за собою дверь.

— Свет включи, — попросил Константин, едва я перешагнула порог комнаты.

— Тихо, Костя, только тихо! — потребовала я прежде всего. — Они там и так едва в милицию не позвонили.

— Почему бы и нет? — проворчал он и отвернулся к человеку, сидящему на стуле посреди комнаты. — Сидеть! — прошептал безо всякой, на мой взгляд, нужды.

Свет я зажгла, а его вопрос оставила без ответа. Мой очередной несостоявшийся убийца сидел смирно и смотрел на меня со звериной злобой, прищурившись и кусая бледные губы. От неожиданности я даже забыла, что надо придерживать полы халата, хорошо, что сразу опомнилась. Придется выйти и поискать что-нибудь менее стесняющее свободу движений, но не могла я удалиться, не перекинувшись для начала хотя бы парой слов со знакомым человеком. Он меня опередил:

— Везет тебе, шалашовка, ох как тебе везет!

Петр покачал головой, и я оценила спокойствие, с которым он держался, хоть и угадывалась в этом спокойствии немалая доля отчаяния.

— Подожди, сэнсэй, — остановила я Костю, двинувшегося было к нему. — Не при мне, ладно?

Константин, находясь в приподнято-боевом настроении, возможно, и не обратил бы внимания на мою просьбу, не удиви я его смехом.

Я рассмеялась неожиданно для себя, и это не было истерикой. Просто надоело мне все это! Начиная с первой встречи с Василием Дмитриевичем Краповым на той презентации пошла какая-то непрерывная полоса мордобоя и опасностей. Хорошо авгурам и их опричнине, они развлекаются этим, сменяя друг друга, и поэтому не теряют азарта. А мне одной уворачиваться приходится.

— Не при мне, Костя. Я дам тебе время для испытания этого бандита на прочность. Из рук его выпускать нельзя ни в коем случае. Ты возьмешься за это?

— Ты, шалашовка! — прогундел Петр, неосторожно игнорируя существование Константина. — Может, договоримся?

Не успела я ему ответить, что поговорим обязательно, а договариваться не будем… Костя стоял от него на расстоянии вытянутой руки, рукой и схватил его за горло. Подбородок у Петра задрался, голова приподнялась от такой хватки. Указательный и большой палец сэнсэя пришлись как раз под мочки его ушей, и он сдавил ими шею отморозка не сильно на взгляд со стороны, но лицо Петра побагровело, разъехались в стороны губы. Руками он попытался вцепиться в запястье мучившей его руки, но Костя ее уже убрал, вытер пальцы о воротник рубашки Петра и отвернулся от него с брезгливым выражением лица.

— Оставь свою крутизну, отморозок, — посоветовала я Петру, — не тот случай. Как ты узнал, что я здесь? Что я вообще жива? Отвечай быстро и покладисто.

— Да-а! — задрал он лицо в отчаянном кураже. — Узна-ал! От дружка твоего!

— Иди, Таня, приводи себя в порядок, сейчас он мне на все и за все ответит. Ты только скажи, о чем спрашивать.

Костя, обняв меня за плечи, подтолкнул к двери спальни, по пути ткнув, не обернувшись, приподнявшегося Петра локтем.

— Пистолет? — спросила я, и он кивком указал на дверь. — В качестве темы для обработки спроси его про остальных из его команды, а особенно про белобрысого Вовку. Где и как их найти. А мне, Костя, действительно до приезда милиции кое-что сделать надо.

Константин слегка кивнул, прикрыв глаза: сейчас, мол, все будет, иди. Даже мне жутковато стало при виде его окаменевшего лица и поджатых губ.

— Иди! — Он улыбнулся и опять стал прежним, моим Костей. — Иди, я его не покалечу.

Пистолет я увидела сразу, как зажгла свет. Он лежал среди зеркальных осколков у ножки кровати. Обычная наша ментовско-армейская «дура».

В комнате захрипел Петр, а Костя что-то тихо и медленно ему сказал и повторил еще раз.

Я достала из шкафа носовой платок и, оберегая отпечатки пальцев, завернула в него «макаров», положила его на подоконник, за шторы, с глаз долой. Быстро оделась и поспешила к телефону, выйдя из спальни через другую дверь, чтобы не мешать Константину в его деле.

Красина на месте еще не было. Рано. Оперативный дежурный отказался назвать мне его домашний телефон и согласился позвонить ему сам, передать, что Татьяна Иванова ждет его звонка по такому-то номеру. Записав на листочке адрес Самопрядова, я подсунула его под аппарат — для Кости, если мне вдруг придется уехать до звонка следователя.

Костя отдыхал, развалясь в кресле напротив открытой балконной двери, и дымил сигаретой. За его спиной на том же стуле сидел отморозок, но теперь уже скорчившись в три погибели и упрятав лицо в ладони. Надо полагать, допрос окончен. Быстро управились.

Не стала я предлагать Косте коньяк, а просто пошла и налила, опорожнила графинчик в два бокала, себе — на палец, не больше, а остальное — ему. Он не отказался, взял и пригубил с удовольствием. Спохватился и встал, чтобы уступить место, но я усадила его обратно.

— Будь хозяином, сэнсэй, тебе оставаться здесь с этим, дожидаться или моего возвращения, или приезда милиции.

У Петра опущенная голова ушла в плечи. Ничего, пусть погорюет, его мне не жалко. Я вспомнила, как Виктор уходил от меня к углу своего дома, и поняла — еще немного, и начну злиться. Выручил Костя — обнял за талию и, притянув, усадил к себе на колени.

— Тебе рассказать про белобрысого?

— Не надо, — поморщилась я. — Потом. Он для милиции интерес представляет, а мне пока не важен. Главное, что эта информация у нас есть. Ты уверен, что Петр сказал правду?

Он хмыкнул вместо ответа.

Мы допили коньяк, Костя вызвался сварить кофе и ушел на кухню, а я заняла его место и закурила тоже. Дождалась, когда выпитое теплой волной пошло по телу, и спросила негромко:

— Где архив?

Петр всхлипнул, пошевелился, и тем же звуком, что я слышала спросонья, зашуршала его болоньевая куртка. И что это он в таком старье ходит? Специально надел, чтобы незаметней быть?

— У Илоны за зеркалом. В сейфе, — ответил со слезами в голосе.

Как Косте удалось так быстро его обработать? Какие-нибудь дальнеазиатские примочки типа воздействия на болевые центры. Лучше не знать.

— Что Самопрядов? — задала я необязательный вопрос.

Петр в полном отчаянии согнулся еще больше, сцепил пальцы на затылке и сдавил виски запястьями.

— Он у себя, — пробубнил, как в подушку. — Это он про тебя сказал.

— Кому еще сказал, кроме тебя?

— Я один у него был.

— Чем ты его?..

— Из пистолета…

Понятно. Быстро и просто расправился с фотографом и, воодушевившись, нагрянул сюда, решив покончить сразу со всеми проблемами. И нарвался.

— Как узнал о Самопрядове?

— Диман не приехал. А у Илоны его ждали. Нестор послал проверить Витькину квартиру.

Ну и нюх у старика, я поражаюсь! Не хуже моего. Хотя чему удивляться? Думаю, что именно благодаря ему банда авгуров существует в Тарасове больше года. Помнится, предупреждала Илона не доверять Нестору ни под каким предлогом. Я и ей не доверяю.

— Не всегда, Петя, ствол решает все проблемы. Даже если бы удалось тебе это мероприятие, вашей компании все равно пришел конец. Не понял ты значение того, что Дмитрий сидит в камере. Ведь сказал тебе об этом Виктор? Сказал. О Димане твой первый вопрос к нему был. Второй — обо мне. А пистолет ты зря вытащил. Зря с Нестором не посоветовался. Теперь, кроме прочих ваших художеств, в одночасье повисли на тебе еще и убийство с покушением. Это уже недалеко от «вышки».

— Я ни в чем признаваться не буду! — воскликнул он с таким отчаянием, что Костя заглянул к нам из кухни, но, увидев, что никакая опасность мне не грозит, удалился.

— Твои друзья расколются.

Необязательный у нас пошел разговор, и все оттого, что не захотела я отказать себе в удовольствии поиздеваться над этой тварью.

Когда кофе был готов и уже разлит по чашкам с минаретами на донышках, зазвонил телефон. Есть у милиции способность беспокоить людей в самое неподходящее для этого время.

— Вы заставляете себя ждать, — укорила я Красина, и моя претензия неожиданно взбеленила его настолько, что он едва не опустился до грубости. А когда я, дабы прервать тягучий поток его слов, без объяснений назвала адрес Самопрядова, опешил настолько, что сморозил откровенную глупость:

— Почему же не приехали, если знаете, что я здесь?

— Вот этого не знала, — ответила откровенно.

— Но что произошло здесь, вы в курсе?

— Конечно. И звонила я вам для того, чтобы сообщить, что убийца Самопрядова в моих руках. А вы заставляете себя ждать. Нехорошо!

— Куда нам приехать? — спросил он, можно сказать, вкрадчиво. — Вы дома?

— Дома, да. Но через минуту меня здесь не будет. Дела, знаете ли. Преступника сдаст вам мой друг, сэнсэй Чекменев. Да, да, на которого я покушалась. Кстати, настоящий покуситель с вечера в ваших руках находится, так что я свое обещание выполнила.

На его требование отложить дела и дождаться их, потому что с нарядом приедет он сам, лично, я ответила отказом и попросила зарезервировать в их заведении места для еще по крайней мере пятерых лиц мужского и одного женского пола.

— К какому времени?

Мне представилось его растерянное лицо, и, едва удержавшись от смеха, я положила трубку, ничего ему не ответив.

Пока я разговаривала с милицией, Константин, чтобы не терять понапрасну времени, занялся уборкой спальни. Причем в качестве рабочей силы он использовал безропотно подчинявшегося ему Петра. Отморозок на коленях ползал по стеклянным осколкам и собирал их с великой осторожностью, стараясь производить как можно меньше шума. А когда уронил, получил от сэнсэя хороший подзатыльник.

— Трудотерапия! — похвалился Костя своей выдумкой. — А почему сама не хочешь ментов дождаться?

Я попыталась промолчать, но он взялся бубнить, что вот, мол, как всегда, секреты, как всегда, лететь мне надо на всех парах, а ему — искать и находить меня то полубезумной от злости, то полумертвой от усталости.

Петр вместе со мной слушал его брюзжание, не прерывая своего занятия, морщился только, а я улыбалась, привалившись плечом к дверному косяку. Что мне нужно еще раз повидать авгуров, не объяснишь в двух словах. А после того как Петя попадет Красину в лапы, менты приедут за ними очень быстро и вряд ли дадут нам потолковать так, как мне хочется.

Глава 9

День, если уж он начался с такого представления, спокойным быть не может, это точно. Коньяк расширил сосуды и успокоил нервы, кофе поднял тонус и настроение, и из квартиры я вышла, готовая к продолжению, в какой бы форме оно ни последовало.

Лифт будто поджидал меня — зашумел разъезжающимися створками, как только я шагнула в его сторону. Вот оно и продолжение, пожалуйста.

Из лифта навстречу мне вышел Крапов, поморгал от неожиданности и поздоровался.

— А я к вам, — сообщил очевидное. — Привез новость. Решил не говорить по телефону.

Я обрадовалась его появлению.

— Василий Дмитриевич, как кстати! Вы не откажетесь подвезти меня? Наши общие враги опустошили мои конюшни.

Ну еще бы он отказался! Я затолкала его обратно в лифт и потребовала не говорить о делах, пока не окажемся в машине.

— Извините, что не пригласила в дом. Он сейчас по не зависящим от меня причинам не соответствует гостю такого ранга.

Сказала ему чистую правду, но он принял ее за лесть или любезность и остался доволен.

— Ничего, Татьяна Александровна, оставьте условности.

Да, милейший господин Крапов, условности, если и не все, то большая их часть сейчас не по мне.

У подъезда дожидался нас новенький черный «Фольксваген», поблескивая в лучах восходящего солнца.

Крапов галантно открыл передо мной дверцу, и я приняла это как должное.

«Жигуль» Димана, занявший с вечера место моей почившей в бозе «девятки», сквозь тонированные забугорные стекла выглядел до нелепости убогим.

Времени, которое потребовалось Крапову, чтобы обойти машину и усесться за руль, мне хватило, чтобы догадаться о причинах его приезда и встревожиться за Ларису. Все несложно. Нестор, не дождавшись теперь уже Петра и почувствовав на своей шее петлю, затеял элементарный шантаж, ключевой точкой которого должна быть Лариса. Для того чтобы подготовить что-то сложное, многоходовое и более действенное, времени у него не оставалось.

— Выкладывайте! — потребовала я от Крапова, едва он захлопнул свою дверцу.

— Куда вас отвести?

— Где Лариса?

— Дома! — Он пожал плечами. — Где ж ей быть еще?

Это меня озадачило. Неужели я ошибаюсь?

Не называя адреса Илоны, в двух словах я объяснила маршрут движения. Он сдал назад, развернул машину, и мы покатили в нужном направлении.

— Татьяна Александровна! — начал он многозначительно через некоторое время, за которое я оценила степень его спокойствия. Не соответствовало оно моему никак. — Я хочу обсудить с вами изменение условий нашего договора.

Я смотрела на него, опять замолчавшего, во все глаза и ругалась про себя, как извозчик начала века. Сколько? Пять. Пять покушений на меня. Чудом уцелевший Костя. Мертвый Самопрядов. Сгоревшая машина. А ты, козел, приехал обсуждать изменение условий! Что за рулем сейчас — это тебе повезло, потому что очень мне захотелось без обсуждений заняться изменением твоей внешности.

— Я слушаю вас, — проговорила, очень надеясь, что голос мой звучит спокойно, а тон достаточно дружелюбен.

— Мы обсудили с Ларочкой это дело. Она впервые сама заговорила со мной о случившемся, вы понимаете, чего ей это стоило? И попросила меня действовать так, чтобы не было огласки…

Я нахмурилась, с трудом соображая, о какой огласке он ведет речь. О суде над насильниками, что ли?

— Что касается вашего гонорара, все остается в силе, не подумайте, что я настолько…

— Может быть, вы вообще хотите прекратить расследование? — перебила я его. — Оставить все как есть и попробовать жить дальше спокойно? Мол, ничего непоправимого не произошло, Лариса жива и в общем-то здорова. А если и было что-то, то быльем порастет, и дело с концом? Перемелется — мука будет, так, что ли?

Он с самого начала моей короткой речи стал багроветь, а когда я закончила, остановил машину, чиркнув колесами по бордюру, и достал из кармана пачку сигарет. Рука его мелко дрожала, это я заметила, когда он прикуривал. С шумом выдохнув дым в открытое окошко, он посмотрел вверх и, опустив голову лбом на ладонь, потер его и простонал:

— А-а-а!

— Что произошло, Василий Дмитриевич?

И тут он почти взорвался.

— На первый взгляд ничего! — возмущенно воскликнул он, подняв плечи и брови. — Лариса встретила в нашем подъезде одного из тех, кто ее насиловал.

— Когда?

— Вечером. — Он отвернулся к окну. — Вчера. Прибежала сама не своя, рассказала. Я поспешил вниз, да где там!

— Поподробней, пожалуйста.

— Понесло ее к подруге, через улицу и возвращалась-то не поздно… А в подъезде столкнулась нос к носу с этим, таким, знаете…

— Белобрысым! — подсказала я.

— Вот именно.

Крапов удивленно посмотрел на меня и уронил пепел себе на брюки.

— Дальше, дальше! — поторопила я без церемоний.

— Возле лифта, на подоконнике. Он будто сидел и дожидался ее. А как увидел — встал и прошел мимо, к выходу. И не сказал ничего. Нет, она не ошиблась, это был один из тех.

Он замолчал и занялся сигаретой.

— Василий Дмитриевич, все время приходится вас поторапливать, замечаете?

— Да вот, собственно… — Он выбросил окурок, и мне захотелось заорать на него.

— Нет. Вы начали, высказав нежелание предавать дело огласке.

— Ларочке позвонила ее гадалка, мнением которой дочь дорожит до странности, и напугала ее еще больше. Сказала, что опять беда где-то рядом с ней. Предупредила, называется! И вы знаете? Раз-ре-ши-ла приехать к себе для консультации!

Крапов побагровел еще раз.

— А пока суд да дело, порекомендовала прекратить всякую активность по уже состоявшемуся. Для того, дескать, чтобы не будоражить судьбу, я так понял. Вот Лариска и пристала ко мне, как с ножом к сердцу. Ночь не спала и мне не дала глаз сомкнуть. Уговорила!

— Вы уверены, что Лариса дома?

— Да. — Он ответил, но на сей раз не так твердо.

Я взяла сигарету из его пачки, лежащей у лобового стекла. Он чиркнул для меня зажигалкой. И только затянувшись как следует, я потребовала:

— Звоните ей. Немедленно!

Так засуетиться мог человек, уже почуявший неладное.

Стало быть, комбинация все-таки имела место. Нестор оказался дальновиднее, чем я предполагала. Подстраховался. Предусмотрел и тот вариант, что с моим уничтожением у них ничего не выйдет. Не вышло. И теперь вступает в силу комбинация с Ларисой. А она выигрышна в любом случае. Если бы меня к этому моменту уже не существовало нигде, даже в темном зеркале Илоны, авгуры занялись бы своей профессиональной деятельностью и выкачали из Ларисы те самые пять тысяч за отвод беды. И получили бы их, несомненно, как несомненно и то, что, получив, беду отвели бы квалифицированно, хоть письменную гарантию выдавай.

Крапов смотрел на пищавший долгими сигналами сотовик, разинув рот. Мне надоело ждать, но не хотелось самой выводить его из ступора, пришлось набраться терпения. А когда он нажал наконец на кнопку отбоя, уже не попросила, а потребовала от него:

— Едем!

Следуя моим указаниям, он подъехал к той удобной асфальтовой площадке для машин, на которой Дмитрий минировал мою «девятку» и получал от меня по морде. Благодарность Крапов принял, а уехать отказался, потому что объяснила я ему дорогой, что место, где может сейчас быть его Лариса, находится неподалеку отсюда.

— Я буду ждать здесь! — сказал он настолько твердо, что пришлось согласиться:

— Ждите.

После душной ночи утро выдалось солнечным, но заметно похолодало. Необычно прохладно было для сентября. Войдя в калитку под кирпичной аркой во двор особняка Илоны, я остановилась, сунула руки в карманы и запахнула полы куртки. А может, мысль о зверином логове вызвала озноб во всем теле? Кто из зверья здесь может быть? Хозяйка, старик, Тимофей. Не то. Отморозки. Их трое. Вчера они одолели меня. И погиб Самопрядов. Сегодня?

Рассматривая при дневном свете дорожку, по бокам которой в темноте зажигаются фонарики, я вспомнила о пистолете Петра и представила, как чувствовала бы себя, имея его под рукой, вот в этом кармане. Уверенно бы я себя чувствовала. Но — нет. Недопустимо.

Дом казался безлюдным, настолько здесь было тихо. Не горел крест на стене, и на лестнице царил мрак, немногим отличающийся от кромешного. Я споткнулась, поднимаясь по ней, и едва не загремела вниз по крутым ступенькам. Тоже мне, несущая возмездие…

Деревянная лакированная решетка на пороге зала не поддалась с первого раза, и я собралась крикнуть — позвать хозяев, но толкнув посильнее, сдвинула ее ровно настолько, чтобы протиснуться между ней и косяком.

Не таким уж и большим оказался зал. Тот же овальный стол посередине. Темные сплошные драпировки на стенах, свисающие до пола тяжелыми складками и мягко скругляющие углы. Лишь в одном месте они были раздвинуты, и то нешироко, открывая окно — единственный источник света. У окна, спиной ко мне, оперевшись руками на низкий подоконник и опустив голову с большим пучком волос на затылке, стояла Илона.

— Это Иванова, — почти прошептала я.

— Входите, — ответила мне хозяйка.

Я подошла и глянула сбоку на ее лицо — оно было мокрым от слез, с распухшим носом и красными глазами. Натурально!

— Где Лариса Симонова?

Илона повернула ко мне голову, брови ее скорбно поднялись кверху, задрожал подбородок, но голос прозвучал твердо:

— Лариса у Нестора.

— Она пришла к вам.

Она приняла обвинение и медленно кивнула:

— Она в безопасности. Пока.

Я положила руку ей на плечо и почти силой повернула к себе.

— Вы не ответили, где она.

— Здесь. — Илона двинула рукой, но я не поняла ее жеста. — Вы тоже здесь, и теперь Лариса в безопасности. Я должна позвонить Нестору, и он поднимется к нам.

— Звони, — процедила я, чувствуя, как во мне просыпается волчица с длинными, как кинжалы, клыками.

И гадалка почувствовала это, но не испуг, а нечто вроде отчаяния вывело ее из состояния плаксивой заторможенности.

— Не верьте ему, Татьяна! Он хитрая и злая скотина. Всегда крутил мною, как хотел, шантажировал фотографиями жертв моих предсказаний, и ничего нельзя было поделать. Я же просила вас поговорить со мною наедине!

Последнее она произнесла в полном отчаянии, заломив руки и прижав их к груди, чуть ниже сказочного ожерелья из благородных искрящихся камней. Глухое, под горло, платье под ним было расстегнуто, открывая дряблую, в мелких и частых родинках шею. Контраст между роскошным украшением и старушечьим телом отвлек меня и помог сдержаться.

— Верить кому-либо из вас я меньше всего склонна. А к Нестору я, пожалуй, спущусь сама. Из уважения к его сединам.

Илона глянула на меня быстро и настороженно.

— Я провожу вас.

— Спасибо. Для начала вы проводите меня к главному орудию вашего ремесла.

— Хотите попробовать?

Она вытерла ладонью глаза и попыталась улыбнуться.

— Хочу посмотреть в стекло, при помощи которого вы предсказываете беды.

— Прошу вас.

Она, раздвинув драпировку, открыла дверь и пропустила меня вперед. Я оказалась в небольшой, почти пустой комнате без окон с паркетным полом и двумя старинными креслами посередине. Напротив них, на стене висело большое, мутное зеркало в простой черной раме. По обеим его сторонам мягко светились бра — по три грозди хрустальных капель, связанных воедино.

И только-то? Я ожидала большего.

— Не желаете? Только свет придется убавить.

Илона предлагала мне место в одном из кресел. Второе, очевидно, предназначалось ей.

— Нет. Ваш аттракцион не для меня. Не люблю комнаты страхов.

Я подошла к зеркалу, провела рукой по раме и почти сразу нащупала металлическую пуговку. Кнопка тихо щелкнула, и зеркало, освобожденное от запора, подчинилось усилию и отошло от стены одним своим краем.

Илона смотрела на меня с испугом, машинально скручивая ожерелье в сверкающий жгут.

Как я и ожидала, за зеркалом оказалась дверца небольшого сейфа с кодовыми кнопками электронного замка.

— Шифр? — потребовала я у нее.

— Нестор втянул меня в эту беду, — сообщила она вместо ответа. — А потом не раз шантажировал фотографиями. Понимаете, Таня, он заставлял меня предсказывать людям несчастья, когда они уже были им подготовлены.

— Назовите шифр! — настаивала я.

— Она вам его не назовет. Она его не знает.

Тимофей! Да как бесшумно вполз-то! Слетаются орлы к родным гнездовьям.

— Тим! — простонала Илона. — Когда все это кончится?

— Когда мы все сдохнем, карга ты старая!

— Скоро, — согласилась я с ним и уточнила: — Скорее, чем вы думаете.

От всего этого у Илоны подогнулись ноги. Она плюхнулась в кресло и, судорожно всхлипнув, закрыла ладонями лицо.

— Татьяна, где Дмитрий? — спросил Тимофей и шагнул назад, к двери.

Вот невежа! Следовало бы поздравить меня с возвращением с «того света». Прощаю. Ради такого великолепного ответа на его вопрос прощаю.

— За решеткой, — прощебетала я с легкой улыбкой.

— А Петр?

— И его сейчас везут туда же.

Тим взялся за ручку двери, и я представила, как буду его останавливать, если он попытается улизнуть. Но он и не думал об этом.

— Нестор! — крикнул Тимофей, приоткрыв дверь. — Прекращай свою возню и иди сюда. Дело хуже, чем мы думали.

— Ого! — донеслось из зала.

Старик в отличие от этих держался великолепно. Как всегда, тщательно одетый и с такою же, как всегда, доброй улыбкой на лице.

— Татьяна, боже мой, вы говорите страшные вещи. Неужто все это правда?

Он оттеснил Тимофея от двери и прошел к Илоне, встал за ее спиной.

Я усмехнулась, глядя на него искоса. Как он вчера, стоя на дороге, советовал Тимофею проверить, в машине ли я, прежде чем тот подожжет разлитый по земле бензин.

По времени Красин уже «выпотрошил» нашего с Костей отморозка, и скоро сюда нагрянет оперативная группа. А раз так, то даже нет нужды настаивать, чтобы авгуры открыли для меня сейф. Просто болтать в свое удовольствие и держать их вместе, чтобы не было никого возле Ларисы Симоновой, где бы она ни находилась в доме. А опричников здесь нет. Иначе они тоже были бы неподалеку. Причем я бы знала об их присутствии.

Тимофей шагнул ко мне, пришлось отступить, чтобы не оказаться слишком близко к нему.

— Не советую, Тим. Не надо резвиться. Дурно закончится.

Илона в кресле замотала головой из стороны в сторону, не отнимая ладоней от лица.

— Что вы, молодые люди! — вскричал старик. — Хоть сейчас-то перестаньте глупить! Вот поэтому с вами ни договориться, ни дела делать нельзя! — вывел он раздраженно и назидательно. — Что вам, Татьяна, нужно? Взглянуть на содержимое сейфа? Пожалуйста!

Нестор мелкими быстрыми шагами подошел к зеркалу и надавил в зазеркалье несколько кнопок на черной панели.

— Иди, Тимофей, нажимай свои.

— Не надо! — вскричала Илона, замотав головой уже совсем по-лошадиному.

— Молчи!

Тим, бледный, как бумага, медленно прошел вдоль стены. Нестор уступил ему место, загородив спиной сейф, а когда все было сделано, властно отодвинул его в сторону.

Какое-то нехорошее предчувствие посетило меня и, наверное, Илону, потому что она, явно не соображая, что делает, медленно поднялась с кресла.

Старик, лукаво глянув на меня, торжественно открыл толстую серую дверцу и по локоть запустил руку в черную дыру. Тим боком отошел в сторону.

Какие, к черту, негативы! Так ведут себя люди, ожидающие появления ядовитого гада или бомбы!

Все оказалось проще. Нестор достал из сейфа маленький черный пистолет и с лязгом передернул затвор.

«Ничком, за кресла!» — мелькнуло в голове, я дернулась, но было поздно — выстрел застал меня в падении, будто раскаленным прутом стегнуло по левому предплечью.

Боль и страх лишили меня разума и освободили инстинкты. Как пружиной подброшенная, я оказалась на ногах и в следующее мгновение была уже неподалеку от Нестора, медленно опускавшего руку с пистолетом. Зеркало было между нами, как открытая дверца шкафа, и я ударила по нему ногой. Зеркало передало мой удар по назначению. Тяжелая рама отшвырнула старика к стене, он ткнулся головой в ребро сейфовой дверцы, пистолет вылетел из его руки и, описав дугу в воздухе, со стуком упал на паркет, скользнув по нему к ногам Тима. Тот быстро нагнулся за ним, и тут от сильного толчка распахнулась дверь и раздался пронзительный вопль:

— Стоять!!! Не двигаться! Милиция!

Все! Больше мне ни до чего нет дела!

Прижав ладонь к горящему огнем предплечью, я расслабилась и осела вниз, постаравшись только рыхлым мешком не свалиться на пол, но чьи-то руки поддержали меня, и это было некстати.

— Тихо, тихо, тихо! — прозвучало и рядом, и далеко одновременно.

Сильные руки осторожно вернули меня в сидячее положение, поддержали голову и сквозь вату, забившую уши, донесся знакомый голос:

— Вы ранены? Куда? — и спросили еще, заботливо, как маленькую: — Где болит?

Пришлось открывать глаза и справляться со слабостью. Красин стоял рядом со мной на коленях и смотрел полными тревоги глазами.

— Рука болит, — провернула я слова непослушным языком.

— «Скорую» вызвали? — перекричал он шум, производимый суетящимися в комнате людьми. — Вызвать срочно!

— Нет, сначала водички, — попросила я. — Ничего страшного, просто расслабилась…

За водой побежали, а я помогла снять с себя куртку. Оказалось — действительно ничего страшного. Пуля обожгла, пропахав борозду на предплечье. Даже кровь не текла, а едва сочилась. Но, господи, как мне стало больно, когда я увидела свою рану! Хорошо, было чем отвлечься. Меня усадили в кресло рядом с мертвой Илоной, слегка отодвинув его в сторону. Пуля, предназначавшаяся мне, прошла сквозь нее и зацепила руку, когда я падала за ее спиной на пол, и засела в стене, где уже отыскали и обвели мелом или чем-то подобным дыру от нее. Вот почему Нестор так растерялся и не выстрелил еще раз.

Его, с разбитой в кровь головой, уже подняли, прислонили к стене рядом с Тимом, заставив упереться в нее руками и широко расставить ноги. Нестор едва держался в этом положении, мотался из стороны в сторону, как пьяный.

Возле двери стоял человек в форме. Еще несколько, но в цивильном суетились, делая каждый свое дело. Красин, диктуя что-то записывающему за ним молоденькому, студенческого возраста пареньку, доставал из сейфа какие-то коробки и пачки денег в банковской упаковке.

Мне принесли воды, после чего я почувствовала, что мутит меня больше от их суеты, чем от боли. Когда я объявила, что мне нужно выйти, меня не задерживали, попросили только не уходить совсем до оформления бумаг и приезда «Скорой».

Ну, разумеется. Тем более что дела мои здесь еще не закончены. Хоть я и не волновалась за участь Ларисы — не могли авгуры причинить ей большого вреда до встречи со мной, — а поторопиться поискать ее стоило. Надо отдать должное Нестору — приманка из нее для меня получилась прекрасная.

Я вышла в зал и внимательно осмотрелась, все еще морщась от боли. С чем, как выразился Тимофей, возился здесь Нестор?

Большая темная комната, окно и овальный стол с тремя стульями вокруг него. Вдоль стен еще несколько стульев. Решетка…

Ни старика, ни Тима здесь не было, когда мы с Илоной вышли отсюда. Они прибыли перед самым появлением Тима в комнате с темным зеркалом. Он сразу прошел к нам, услышав, как я требую от Илоны шифр, а Нестор задержался. Причем задержался непраздно.

Я тряхнула рукой драпировку и едва не чихнула от поднявшейся в воздух пыли. Как это бывает часто, роскошь и грязь — рука об руку.

Ближе к углу тяжелая материя заколыхалась свободней. И углы ее были скруглены занавесями.

Вот так. Места оказалось вполне достаточно, чтобы с удобствами разместиться человеку, особенно если поставить стул.

Не стул, а низенькое кресло стояло во втором по счету углу, куда я заглянула, вознамерившись все здесь как следует обшарить. В кресле полулежала Лариса.

Я крикнула мужчин, и двое перенесли ее вместе с креслом к окну. Проверили пульс, подняли веки.

— Обморок? — спросил Красин из комнаты.

— Наверное, — ответили те, возвращаясь. — Жива, самое главное. Сейчас врачи приедут — помогут. Ну и наворочено тут дел!

А я подумала, что никто из них не представляет пока, сколько именно дел здесь наворочено.

Осмотрела манжеты Ларисиной блузки, вытаскивая их из-под рукавов кофточки. Левая была расстегнута. Я закатала рукав до локтевого сгиба. Как и предполагала, внутренняя часть сгиба была вымазана засохшей кровью, а над самой веной быстро обнаружилась красная, едва припухшая точка. Да, судя по всему, авгуры имели на нее виды, если дело дошло до наркотиков, уж мне-то это известно.

— Ларочка! — Я с улыбкой пригладила ее волосы. — Сейчас Красин распорядится, и менты пропустят сюда господина Крапова.

Мне показалось, или ее веки на самом деле дрогнули?

— Только, бога ради, — попросила я, опускаясь на пол и приваливаясь боком к ее ногам, — никогда больше не смотрись в темное зеркало…

Эпилог

Я настаивала на ресторане, но Константин чуть ли не силой привел меня в этот бар, расхваливая его до небес, и не ошибся — даже с первого взгляда тут было неплохо. Неожиданно просторное помещение, с десяток столиков вдоль стен, мягкое освещение и солидная, изогнутая дугой стойка темного полированного дерева. Когда мы вошли, звучал джаз, работал телевизор, и бармен, поглаживая усы, отсалютовал нам рукой, как старым и добрым знакомым. Публики собралось немного. Вечер, правда, был еще не в самом разгаре.

Костя подвел меня к стойке и подержал за пальцы, пока я усаживалась на высокий, с вращающимся сиденьем стул. Сам остался стоять, чтобы быть ко мне поближе.

Не спрашивая, бармен из блестящего миксера наполнил густой рубиновой жидкостью два высоких бокала, бросил в каждый по кубику льда и черной черешенке и ловким движением кисти с удивительной точностью отправил их к нам по гладкой поверхности стойки. В ответ на благодарность важно качнул головой, прищурив маленькие добрые глазки, и шевельнул усами:

— На здоровье.

— «Карменсита», — ответил Константин на мой вопрос о названии коктейля. — Селедочки бы к ней…

Я рассмеялась — такой у него сейчас был наивный и вместе с тем уверенный вид.

— А в самом деле, поесть здесь нам удастся?

— И очень вкусно, — обнадежил он. — Только заказать надо заранее. Чего изволите?

— Мя-аса! — изволила я. — Большой кусок хорошо прожаренного мяса. С острым соусом, специями и зеленью. А гарниром пусть накормят здешнего кота.

Бармен зааплодировал мне, похлопал кончиками пальцев одной руки по ладони другой и прошептал что-то на ушко невесть откуда взявшейся официантке. Та упорхнула, бросив на Костю заинтересованный взгляд через плечо. Я ее понимала.

Сэнсэй был великолепен если и не более чем когда-либо, то уж, во всяком случае, и не менее.

Мужественное худощавое лицо, твердый и вместе с тем ласковый взгляд больших, глубоко посаженных глаз из-под густых бровей, высокий лоб, четко очерченные губы большого рта и зачесанные назад волосы, необычно длинные для профессионального спортсмена и тренера. Фигура безо всяких мышечных, а уж тем более жировых излишеств, идеально сидящий на нем черный костюм. О легкости и точности его движений говорить излишне.

— Этой кошечке глазки выцарапаю! — промурлыкала я, заметив, что и он не обделил официантку вниманием.

В качестве извинения он коснулся губами моего виска и обласкал недавно придуманным и вошедшим у нас с ним в моду прозвищем:

— Нефертити! — прошептал на ухо.

Это мне тоже было понятно.

В дальнем конце зала зажгли свет поярче, и несколько человек с выпивкой в руках обступили бильярдный стол. Молодая пара попросила бармена поставить что-нибудь медленное и прибавить звука. Под первые аккорды бессмертного «Отеля „Калифорния“» они слились в долгом поцелуе и замерли между стойкой и столиками, чуть покачиваясь в такт музыке.

— Пойдем за столик, — предложил Костя и проводил меня в такой уютный уголок, что я только диву далась.

Маленький светильник с зеленым абажуром почти ничего не освещал, показывал только, что место занято, светлячком маяча в полумраке и добавляя очарования месту.

Костя взял себе коньяку, а мне по моей просьбе принес еще одну «Карменситу», и мы принялись коротать время в ожидании горячего.

Коротать его нам было несложно, потому что не без повода решили мы именно сегодня пройтись по увеселительным заведениям. День рождения и поминки — вот какие подкатили даты. И обе — в один день.

Когда Костя взялся за свой коньяк, я напомнила о них и потребовала речь.

— Выпьем, — сказал он смиренным тоном христианского проповедника, выступающего по телевидению, — за упокой твоей красавицы, помогавшей в делах и сберегавшей время, многотерпеливой и безропотной труженицы девятой модели Тольяттинского автозавода, убиенной врагами ее хозяйки, казненной через сожжение.

— Аминь! — подвела я черту, и мы сделали по доброму глотку из наших бокалов.

— А, кстати, от ментов так и не было ничего по ее поводу? — спросил Костя, отбросив пафос.

— Ни-че-го! — ответила я, покачав головой. — Даже после того, как я заявила об угоне.

— Зато регистрация новой состоится безболезненно.

— Уже состоялась, — объявила я. — Иначе какой же это день рождения!

— Ну давай и за это.

— Может, за «просто так»? А то «во здравие» без закуски пить не принято. Подождем горячего.

— Под горячее мы вообще обновим напитки и еще раз приложимся, — не согласился Костя. — А закуску я сейчас организую.

Он быстро вернулся с тарелкой лимонных кружочков, посыпанных сахаром, и мы выпили по глотку за именинницу.

— Храни ее автосервис и противоугонные системы, — пожелала я.

Свет в зале совсем потушили. Светилась одна стойка, ничего толком не освещавшая, кроме себя самой. Все так же ненавязчиво звучала музыка. Сидели теперь за всеми столиками — на каждом горел зеленый светлячок.

— Ты так мне и не рассказала, как господин Крапов раскошелился на машину.

— Без ликования, Костя, но с достоинством. Выслушал с неподвижным лицом, записал номер моего счета и, не говоря лишних слов, позвонил в свой офис и распорядился перевести деньги.

— Достойно! — одобрил он. — Ничего не скажешь.

— Достойней не бывает. Вместе с моим гонораром это составило кругленькую сумму.

— Он не обеднеет.

Теперь уже несколько пар покачивались в такт музыке между столиками и стойкой, и я подумала, что, как только дождемся заказанного, Костя обязательно пригласит меня.

Нет, неплохо здесь было, определенно неплохо.

Хоть и не «обеднеет», но Крапова Костя пожалел, потому что счел нужным сказать слово в мою защиту:

— С какой стати тебе убытки терпеть? Не по своей же воле ввязалась ты в драку с авгурами! Купи ты машину на свои — от твоего гонорара остались бы рожки да ножки.

— Зря стараешься, Константин, — улыбнулась я ему. — Когда мы с Василием Дмитриевичем обговаривали условия, то решили, что им будут возмещены возможные убытки. А вот ты зря не взял денег. Сколько стоил ремонт душевой?

— Нет, нет, не много! — уверил он. — Все было сделано на общественных началах. Родители учеников помогли.

И тут нам принесли мясо. На круглом подносе, в глиняных обливных жаровенках с толстыми дном и стенками. Боже, как оно пахло! Можно было не есть, а только нюхать и пить под этот запах до бесконечности — хоть «Карменситу», хоть коньяк. Как-то сами по себе стали неуместными разговоры о деньгах и делах, и очень скоро мы стали только дамой и кавалером, мужчиной и женщиной, празднующими свою молодость и влюбленность.

Происходило это ровно через тридцать девять дней после сожжения авгурами моей «девятки». И, слава богу, все они, включая отморозков, сидели под необычайно жестким следствием. А с Красиным я договорилась. Согласился он, хотя и не сразу, исключить меня из списка свидетелей. При этом вся честь ликвидации банды авгуров ложилась на его плечи очередным званием.

Ввиду неотвратимо приближающейся пенсии эти лавры пришлись ему весьма кстати.

А мне они зачем? В нашем Тарасове нет больше никаких комнат страха с темными зеркалами вдоль стен.

И слава богу!..

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Эпилог

Реклама на сайте