«И это только начало!»

Марина Серова И это только начало!

Пролог

На Тарасов опускались сумерки. Именно в это время город до безобразия походит на огромный суматошный муравейник. Толпы людей расползаются во всех направлениях, создавая иллюзию хаотичного броунова движения молекул.

Час пик. Огромная армия мелких клерков и служащих рангом покрупнее покидала опостылевшие стены контор в деловой части города, выплескиваясь на промерзшую улицу. Многие тут же поднимали воротники, стараясь укрыться от начавшегося снегопада, спешащего накидать им за шиворот щедрые пригоршни леденящих душу даров.

А снег сыпал оромными пушистыми хлопьями. В оранжевом свете фонарей, безуспешно стремившихся рассеять ночную мглу, он искрился всеми цветами радуги, покрывая улицы мягким, поскрипывавшим под ногами пледом.

В самом центре этой муравьиной суеты, будто дремлющий крепостной донжон, возвышалось огромное мрачное здание. Почти все его окна были темны, лишь в самом верху, на последнем этаже, кое-где из-за занавесок пробивался неяркий свет, свидетельствовавший о том, что здание живет своей, затаенной от всех жизнью.

Как раз за одним из этих окон несколько мужчин разного калибра небольшими группками толкались по углам просторной приемной. В основном они молчали, а если и говорили, то лишь резким шепотом, выдающим их внутреннее напряжение.

— А я тебе говорю, Серега, — сдавленно и хрипло прошептал один мужчина в строгом черном пиджаке, застегнутом на все пуговицы, другому. Оба стояли в стороне от остальных и явно не вызывали симпатии собравшихся. — В нашем деле главное — не высовываться! Обещать тебе долгую и спокойную жизнь не станет никто вообще, а я вдобавок могу гарантировать еще и кучу неприятностей, если разинешь свой широкий рот!

— Да брось ты, Глеб! — Тот, к кому обращались эти слова, широко улыбнулся, выставляя напоказ все тридцать два желтых зуба. Он был значительно моложе остальных, да к тому же выделялся помятым видом и плохо выбритой физиономией. — Вы здесь все погрязли в директивах и формулярах и совершенно не видите, как меняется мир вокруг вас! Вот посмотришь, Глебушка, мы с тобой все здесь перевернем!..

— Перевернем, конечно! — чувствуя безнадежность своих увещеваний, ответил Глеб. — А затем и сами перевернемся. Только в гробу!

Словно ожидая именно этой фразы, распахнулась огромная тяжелая дверь, ведущая в кабинет хозяина этой шикарной приемной. На пороге появился высокий подтянутый молодой мужчина и голосом вышколенного мажордома произнес:

— Прошу в кабинет, товарищи. Вениамин Аркадьевич уже ждет!

— Ну, началось! — обреченно произнес Глеб, придерживая своего товарища за рукав и пропуская вперед всех остальных. — Ой, молчи, Серега! Говорю, вырежут тебе твой поганый язык!..

Кабинет, скрывавшийся за огромной дверью, оказался почти в два раза больше предварявшей его приемной. Однако почти все его необъятное пространство занимал гигантский ипподром для совещаний, в виде ножки гриба примыкавший к солидному дубовому столу у широкого окна.

Стол был настолько древним, что никто не удивился бы, узнав, что он мог бы помнить самого Лаврентия Павловича Берию. Впрочем, хозяин стола вполне соответствовал занимаемому месту. Крепкий, тучный, непоколебимый — этакий бритый наголо Тарас Бульба без папахи, — он возвышался над реликтовым дубовым столом и казался незыблемым, как вселенная, и таким же неотвратимым, как возвращение кометы Галлея.

Вениамин Аркадьевич с абсолютной невозмутимостью дождался, пока все приглашенные рассядутся по местам, а затем пророкотал густым басом:

— Ну, и что дальше, орлы?

После этого риторического вопроса тишина в комнате буквально стала скапывать с потолка. Скорее всего, никто из присутствующих не представлял, что там дальше и есть ли это «дальше» вообще.

— Я вам что говорил? — вновь спросил у собравшихся хозяин кабинета и сам себе ответил: — Вот именно!.. В общем, так, — продолжил он, вытягивая вперед могучую, заскорузлую в былых схватках руку. — Из Центрального управления конторы к нам поступила однозначная шифровка. Из нее мне лично ясно: добром — никак!.. Глазунов, доложи обстановку!

На эту фамилию мощным рывком вверх откликнулся солидный мужчина, сидевший посолонь от хозяина кабинета. Лихорадочным движением руки поправив тугой, словно удавка, галстук, он начал говорить:

— В течение года Тарасовским отделением велась разработка дела криминальной группы «Восток». В ходе следствия были выявлены практически все участники этой группы, а также раскрыты каналы получения и сбыта товара, начиная от сборки и заканчивая пунктом прибытия. Совсем недавно следствие было завершено, выявив также истинных руководителей группы «Восток». Ими оказались весьма влиятельные в правительстве и Министерстве обороны люди.

Решением нашего вышестоящего руководства следствие было приостановлено. Стало ясно, что отдать этих людей под суд и не нарушить шаткое равновесие, воцарившееся в стране, просто невозможно. Это могло бы породить довольно серьезный конфликт между инфраструктурами государства. Однако деятельность группы «Восток» следует прикрыть. Но прикрыть таким образом, чтобы гибель тарасовских исполнителей выглядела как случайность и сама контора в этом не оказалась замешана…

Докладчик на секунду умолк, стараясь перевести дыхание, нарушенное тугим галстуком, но продолжить ему было уже не суждено — сочный голос Вениамина Аркадьевича рокотом истребителя прокатился над застывшими головами:

— И что дальше, орлы?!

Орлы, понятное дело, молчали.

Застывший, подобно всем, Глеб, почувствовав слева от себя движение, скосил глаза. Исполненный ужаса, он видел, словно в замедленной съемке, как Сергей отрывает седалище от стула, порываясь встать.

Непослушной рукой Глеб постарался поймать его за штанину, но было уже поздно: Сергей встал и прокашлялся. Видя, что он открывает рот, чтобы заговорить, Глеб послал другу прощальный взгляд, вопиющий одно: «Эх, зачем ты маму не слушался?!»

— А дальше у нас есть план, Вениамин Аркадьевич!

Голос Сергея произвел в кабинете впечатление, пожалуй, даже большее, чем разорвавшийся снаряд. Это было настолько ошеломляюще, что все вокруг посмели оторвать взгляд от мудрого лика начальника и повернули головы к самому младшему в команде.

— План довольно прост… — продолжил Сергей, абсолютно не обращая внимания на гнетущую обстановку.

Он высказывал свои соображения, заставляя сердце Глеба сжиматься от нехорошего предчувствия. Старший товарищ был абсолютно уверен, что Сергею это так просто не пройдет.

Когда Сергей закончил изложение плана, на несколько секунд вновь в кабинете воцарилась тишина. Только на сей раз она была похожа на зависший в воздухе топор палача.

— Что ж, умник, дерзай, как говорится! — неожиданно для всех произнес Вениамин Аркадьевич, подводя итог. — Тебя и назначу ответственным за операцию!..

В этот миг все присутствующие облегченно вздохнули, ибо топор палача просвистел над их головами, не задев и волосинки. Лишь один Глеб печально смотрел на Сергея. Он-то прекрасно помнил, что случалось с людьми, провалившими в конторе операцию. А уж это дело выглядело очень мило — безнадежно!

Глава 1

Утро выдалось чудесное. Вчерашний резкий ветер разогнал облака, несколько недель скрывавших ото всех по-зимнему темно-синее небо, и теперь солнце отрывалось вовсю, заливая весь мир ослепительно белым светом.

Снег, в эту зиму буквально затопивший город, играл в его лучах всеми цветами радуги, разбрасывая жгучие блики в окна домов. Все деревья были усыпаны им, словно детские сладости сахарной пудрой, и от этого зрелища жутко хотелось чего-нибудь сладкого. Вот только позволить себе сладкого я не могла! Ничего не попишешь, но форму нужно сохранять!..

Еще вчера вечером я поклялась самой себе, что сегодня буду спать ровно столько, сколько смогу. Просто мне надоело вторую неделю вскакивать в семь утра, приводить себя в божеский вид и сидеть как последняя дура у телефона в ожидании звонка.

Однако привычка взяла свое, и я проснулась рано. Правда, не в семь, а в восемь десять, но все равно, что мне делать в такую рань?! Вот я и лежала на кровати, глядя в окно на облачившийся в чистые наряды зимний Тарасов.

В такое утро жутко хочется, чтобы некий сказочный принц принес тебе в постель завтрак. Да что там завтрак?! Хотя бы чашечку кофе! Но где сейчас найдешь такого принца? Вот и приходится вставать и все делать самой!

Я нехотя выбралась из кровати, накинула халат и, нырнув в мягкие тапочки, поплелась на кухню. По дороге, оглядев себя в зеркало, подумала, что вот бы сейчас увидел меня потенциальный клиент. Непричесанная, без макияжа, в халате и тапочках, я бы точно показалась ему неспособной найти собственную пудреницу, не то что справиться с серьезным заданием!

Я показала своему отражению язык и еще раз оглядела себя с ног до головы. А впрочем, если чуть распахнуть полу халата, изогнуться в соблазнительной позе, то ни один из мужиков глаз не сможет оторвать от моих стройных ножек и мягких линий талии! В общем, пусть кто-нибудь только появится, а уж потом он от меня не уйдет! Растает как миленький.

А вот клиент мне бы сейчас не помешал! Прошло довольно много времени после того, как меня последний раз нанимали на работу. Деньги заканчивались, а на носу Новый год, да к тому же вторую неделю я мечтала купить себе итальянские сапожки. Замечательные черные сапожки на высокой тонкой шпильке, попавшиеся мне на глаза в магазине обуви «Степ».

Эти сапожки до того запали мне в душу, что я видела их даже во сне! Вот уже две недели ноги сами несли меня в этот магазин, и я снова и снова примеряла их, приценивалась, но в последний момент отказывалась от покупки — жутко жалко было денег!

Засыпая молотый кофе в кофеварку, я вдруг решилась — все, сегодня покупаю себе эти сапоги! Плевать мне на Новый год и экономию средств, без этих сапожек я больше не могу! В конце концов, вполне еще успею что-нибудь придумать.

Итак, решение было принято, и менять я его не собиралась. Теперь каждая минута промедления, что отделяла меня от исполнения заветной мечты, казалась мне личным врагом. Пока варился кофе, я бросилась одеваться, и, поверьте мне, одеться так быстро мне еще не удавалось.

Когда допивала кофе, на секунду мелькнуло сомнение в правильности принятого решения. Какие-то смутные предчувствия выбрались из тайных глубин подсознания, и тревожные звоночки звенели в мозгу. Чтобы развеять их, я решила бросить любимые гадальные кости, а уж тогда и посмотрим, кто прав — я или мое чувственное подсознание.

На костях выпало: 20+25+12! Тут не нужно было даже заглядывать в книгу. Я и так прекрасно знала, что эта комбинация обозначает: «Помните: лучшее — враг хорошего!» Что ж, очень ценное напоминание. Если считать, что для меня лучшее — это сэкономить деньги, значит, смело объявляем его врагом.

Не колеблясь ни секунды, я схватила свою сумочку, связку ключей и бросилась вон из квартиры, торопясь прогреть машину.

Моя верная бежевая «девятка» повела себя в это утро до абсурда странно. Сначала она легко завелась и мило заурчала на холостых оборотах, словно кошка под ладонью. Но не успела я выехать из гаража и остановиться, чтобы закрыть ворота, как машина мгновенно заглохла.

Не думая ни о чем плохом, я спокойно закрыла гараж и села в машину, надеясь вновь без труда завести ее. Но любимая «девяточка» в этот раз проявила норов: стартер работал, пытаясь раскрутить маховик, но последнему это было абсолютно до лампочки! Ну не хотел он проворачиваться!

Я довольно неплохо вожу машину (как говорит мой хороший друг Илья: «С тобой хоть ездить можно, не зажмуриваясь!»), но в том, что касается неполадок и поломок, — абсолютный профан. Я, конечно, знаю, что в машине есть всякие там стартеры, свечи и карбюраторы, более того, я даже могу показать, где они находятся, но вот заставить эти агрегаты работать против их воли — просто выше моих сил!

— Господи, ну чего тебе не хватает?! — жалобным голосом вопросила я, выбираясь из салона. — Почему ты надумала ломаться именно сегодня?!

Открыв капот, в полном отчаянии уставилась на непокорный двигатель, не представляя, что с ним делать. Положившись на удачу, начала дергать всяческие проводки, но тут же бросила это занятие, видя, как покрывается грязью великолепный маникюр. Я провозилась с ним вчера два часа и теперь просто не могла испортить его собственными руками.

— А ты фары попробуй протри! — услышала я за своей спиной ехидный голос. — Может, тогда и заведется!..

Та-ак, мало мне поломки машины! Теперь еще какой-то остряк доморощенный будет мне окончательно портить чудесное утро! Я обернулась и наградила хохмача уничтожающим взглядом.

Передо мной стоял невысокий мужичонка лет сорока пяти. Он хитро улыбался, выставляя напоказ желтые зубы. Засаленная куртка и потертые старые джинсы еще «совковского» производства также не помогли создать приятного впечатления от появления его возле меня.

В первую секунду я хотела ответить ему довольно резко, но мысль о том, что теперь из-за поломки машины придется тратиться на такси или же ехать в переполненном троллейбусе, натолкнула меня на одну идею.

Просто я боялась, что теперь у меня пропадет всякое желание покупать сапоги, если сама судьба настроена против этого! Поэтому, напустив на свою физиономию выражение максимального презрения, я ехидно произнесла:

— Ой, какие мы умные! Сам-то, наверное, ничего сложнее стакана в руках не держал!..

Мужичонка прямо-таки взбеленился. Он едва не подскочил на месте от возмущения и зашипел перегретым чайником.

— Я-то не держал?! Да я эти движки с закрытыми глазами ремонтировал, когда ты еще на горшок сходить сама не могла! — буквально прокричал он, терзаемый обидой. — Ну ка, отойди, дамочка! Сейчас я тебе покажу, что Гончаров умеет!..

Довольно грубо он отодвинул меня в сторону и нырнул в мотор моей «девятки». Провозился там несколько секунд, после чего распрямился с гордым видом. Его руки были перемазаны, и даже под носом тянулась грязная полоса.

— А ну-ка, заводи! — безапеляционно скомандовал он.

Я села в салон и повернула ключ. Повинуясь моему движению, мотор машины фыркнул и ласково заурчал. Что ж, оставалось только порадоваться своей собственной прозорливости.

Я вышла из машины и подошла к мужичку, руки которого оказались золотыми. Вот теперь можно и порадовать человека.

— Ой, вы нос измазали! — полным очарования голосом проговорила я (а уж как мой голосок действует на мужиков любого возраста и калибра, я-то знала лучше всех — они просто цепенеют и теряют дар речи!). Затем, достав из кармана дубленки свой носовой платочек, стерла им с лица мужичка грязь и поцеловала в щеку: — Спасибо вам большое!

— Да, ладно. Чего там! — совершенно ошалев, проговорил он и шмыгнул носом. — Делов-то…

Выслушивать объяснение о том, что там поломалось, я не стала — хватит с него и поцелуя! Я грациозно повернулась и села в салон машины.

Мужичок так и остался стоять с разинутым ртом, глядя мне вслед. Думаю, он долго теперь не забудет этого моего маленького представления! Что ж, пусть порадуется и помечтает…

— Господи, как приятно ощущать свою власть над мужчинами! — произнесла я счастливым голосом, выезжая со двора.

Впрочем, моему радужному настроению сегодня явно не суждено было сохраняться сколь-нибудь долго! Не успела я проехать и нескольких метров, как попала в жуткую пробку.

Хотя снегопад и закончился ночью, но наши доблестные коммунальщики в очередной раз не смогли справиться со стихией. То, что представляли собой дороги, и дорогами-то назвать язык не поворачивался!

На проезжей части была сплошная каша из взбитого колесами снега пополам с песком. Сугробы по краям высились над крышами легковушек, а сама улица из трехрядной превратилась в нечто, что называет моя подруга: «Ни два, ни полтора!» В довершение всего снегоуборочная машина застыла прямо посреди квартала в ожидании грузовика.

Все! Не везет так не везет, и я собралась вернуться, можно ведь купить вожделенные сапожки в другой день. Однако вы когда-нибудь пытались выбраться из пробки и поехать в обратном направлении?.. Вот и не пробуйте!

Моей «девяточке» едва не снесли крыло, да к тому же и обругали очень неласково, посоветовав сначала освоить самокат, а уж потом садиться за руль машины. В общем, так я и ехала в выбранном направлении, отчаявшись вообще когда-нибудь выбраться из чрева своей машины.

После минут тридцати подобных мытарств ненавистная автомобильная пробка вдруг рассосалась, словно шов на животе после сеанса Кашпировского. Вместе с ней изчезло и мое желание вернуться домой.

Теперь, решила я, мои затраченные нервы может компенсировать только приобретение желанных сапог. Желание сэкономить вновь едва не взяло верх в незримой борьбе, происходящей в моей душе, однако в этот раз его одолело упрямство — нет уж, теперь, что ни случись, но до сапог я доберусь!

Подъехав к магазину, я вдруг решила, что новыми сапогами мне просто необходимо будет немедленно похвастать перед моей подружкой Светкой. А чтобы доехать к ней, машину разворачивать не надо.

Выбравшись из «девятки», я перебежала через дорогу, пока не было машин, и гордой походкой направилась к магазину.

«Степ» находился метрах в тридцати от дороги, прямо перед началом длинного сквера, что тянулся вдоль всего проспекта. Так что, пока я шла, продавщицы в магазине вполне могли не только заметить меня, но и приготовиться к моему визиту.

Дело в том, что за последние пару недель я заходила в «Степ» раз десять, и меня там, естественно, запомнили. Тем более что обувь я мерила, но ничего не покупала. Вот из-за этого, заходя в магазин, я каждый раз выслушивала за спиной очередную остроту. Не изменился регламент и в этот день.

— Смотри, вот телка в дубленке зашла! — вполголоса, но так, чтоб мне было слышно, сказала одна продавщица другой. — Чокнутая, наверное, — сейчас опять сапоги будет мерить!

Эта однообразная тирада в очередной раз закончилась ехидным смешком. Я обернулась и одарила крашеную толстуху уничтожающим взглядом. Отвечать мне не требовалось — я больше порадуюсь их вытянувшимся физиономиям, когда эти клуши увидят, что я купила!

Все так и произошло. Я взяла сапожки с полки и подошла к кассе, намеренно вытащив из кошелька все наличные. Отсчитывая деньги, с абсолютно непередаваемым наслаждением смотрела на вытянувшиеся лица продавщиц. Да к тому же прямо у кассы я переодела сапоги и вышла в новых на улицу, просто в рыхлый снег.

Нате вам! Вы даже представить не можете, какое это было наслаждение! Сапоги сидели на моих ножках, словно вторая кожа. Они чудесно облегали ступни и просто ласкали их так, что ходьба превращалась в песню!

Преисполненная счастья, я даже не сразу заметила, что на дороге возникла новая пробка. Какой-то идиот на «копейке» умудрился заглохнуть прямо на перекрестке, да еще и встал поперек дороги! Слава богу, что ехать мне надо в другую сторону, а в том направлении дорога была свободна.

До светофора идти было довольно далеко. А так как машины в пробке двигались очень медленно, я и решила идти прямо между ними — вполне успею перейти дорогу!

Я уже миновала два ряда практически недвижимых автомобилей и посмотрела вправо, чтобы не попасть под встречный поток, но тут произошло нечто, что, кроме как невезением, не назовешь!

Какой-то идиот, устав плестись во втором ряду, воспользовался тем, что горел красный, и решил проскочить по встречной прямо к светофору. Нужно ли говорить, кто на его пути оказался?..

Я слишком поздно заметила мчавшийся прямо на меня «BMW» и не успела отскочить в сторону. Однако почти объехать меня удалось ее водителю.

Он вывернул руль, нажимая на тормоза, однако крылом все же чиркнул меня по бедру. Я попыталась отскочить назад и почувствовала, как подвернулась нога. Любимая сумочка вылетела у меня из рук, выбитая автомобилем, но меня интересовала не она!

Не видя и не слыша ничего вокруг, я наклонилась посмотреть на только что надетый сапог — так и есть! Каблук был сломан!!!

— Дура пучеглазая, не видишь, куда прешь?! — услышала я голос водителя иномарки и медленно распрямилась. Сейчас ты узнаешь, гад, кто пучеглазый!!!

Гнев и обида переполняли меня. Столько было затрачено сил, нервов, столько душевных переживаний, проделана такая огромная брешь в моем бюджете, и все напрасно! Все перечеркнул один бешеный идиот, для которого правила дорожного движения не писаны! Но самое главное — мои новые сапоги! Они были испорчены так, что ни один мастер не вернет им былого великолепия! Боже, ну почему так не везет мне сегодня?! Ладно, сейчас этот лихач за все мне ответит!..

Я медленно повернулась к нему. Если он еще не видел разъяренной фурии, то теперь такая возможность ему представилась! Едва сдерживая ярость, я прошипела:

— Кто тебя водить учил? Баран? А права точно осел выдал! Только осел мог не заметить, что у тебя нет мозгов!..

Я могла бы сказать ему еще пару ласковых, но водитель «BMW» не дал мне продолжить. В одну секунду злость на его лице сменилась непониманием, затем удивлением и, наконец, нескрываемой радостью. Это было настолько дико, что я умолкла!

— Вот чудеса! — воспользовавшись моей заминкой, завопил он. — Вы же Татьяна Иванова! Вот уж повезло, так повезло! Я ведь только сейчас думал о вас!

Настала моя очередь изумляться.

— Танечка, милая! — продолжал радостно вопить водитель. — Вы не ушиблись? Подождите секунду, я припаркую машину, а потом мы разрешим эту маленькую проблему!..

Ничего себе, маленькую! Знал бы он, во что мне эта «маленькая» проблема встала! Но ничего, я его просвещу. Он мне все убытки до копеечки компенсирует!

Только в этот момент я заметила, что пробки на дороге больше нет. Похоже, незадачливый водитель «копейки» все же смог завести свой металлолом и убрался с перекрестка. Транспорт лился по улице сплошным потоком, и для водителя «BMW» не составило труда припарковать машину.

У меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть его, пока он шел вдоль улицы, направляясь ко мне. Это был высокий, довольно привлекательный мужчина с пронзительными голубыми глазами. Этакий сердцеед! Ну а о том, как он был одет, думаю, нет необходимости распространяться — на «BMW» в обносках не ездят!

Что ему, интересно, нужно? И откуда он меня знает? Я собиралась непременно выяснить это, но сначала надо заставить не в меру лихого водителя оплатить ремонт моих сапог! Я встала в позу разъяренной тигрицы и приготовилась дать ему концерт.

Оказалось, этого и не нужно!

— Таня, мне очень неловко, что мы встретились при столь печальных обстоятельствах! — заговорил он, подходя ко мне. Широко улыбаясь ослепительно белозубой улыбкой, окинул меня взглядом с ног до головы. — Я вижу, у вас сломался каблук? Ничего, это поправимо! Вон там находится обувной магазин, так что я вам сейчас куплю любую приличную обувь по вашему выбору! Кстати, меня зовут Андрей Горячев…

Даже так?! Я просто возликовала в душе. Сейчас вы, господин Горячев, выставитесь на кругленькую сумму! Услышав его предложение, я решила заставить его раскошелиться. Причем он может не сомневаться — выберу самые дорогие!

Лица продавщиц в магазине вытянулись еще больше, когда мы с Горячевым вошли внутрь. Я уверенно (если так можно сказать про мое ковыляние на одном каблуке) прошла к стенду, где стояла самая дорогая обувь, и, бросив взгляд на ценники, а не на модель, ткнула пальцем.

Не сказав ни слова, будто покупал зубочистку, Горячев вытащил бумажник. Отсчитав из толстенной пачки требуемую сумму, Андрей потребовал от продавщицы, стоявшей в проходе с открытым ртом, подобрать нужный размер.

Будьте уверены, она бросилась исполнять его просьбу со скоростью гоночного болида! А я смотрела на все это в немом изумлении.

— Танечка! — проговорил Горячев, пока я примеряла выбранные сапоги. — Мне просто необходимо с вами поговорить. Не считайте это ухаживанием, хотя в другое время я непременно бы приударил за вами! Наш разговор сугубо деловой. Мне требуется ваша помощь как лучшего детектива города Тарасова!..

Да-а! Вот тебе, Таня, и новогодний подарок!..

Мой новоявленный клиент тут же предложил обстоятельно поговорить. Для этой цели он выбрал маленький уютный кафетерий, расположенный прямо в помещении магазина.

Я переобулась, и мы продефилировали мимо окончательно униженных продавщиц. Не в силах удержаться, я одарила их полным откровенно злорадного ликования взглядом, всучив своему спутнику полипропиленовый пакет, утяжелившийся на одну пару сапог.

В кафетерии в этот час абсолютно не было народа. Однако Горячев выбрал для разговора самый дальний от входа столик, причем сел так, чтобы видеть всех входящих. Интересная привычка! Я отметила для себя, что в дальнейшем нужно поинтересоваться, где он ее приобрел. Впрочем, сделала я это интуитивно, на уровне подсознания.

— Итак, Таня, — сразу перешел к делу Горячев. — Мне необходимо, чтобы вы отыскали мне одного человека. В двух словах объясню суть проблемы, а вы решите, слушать ли меня далее!..

Он на секунду замолчал, дав мне возможность ответить утвердительно, а затем продолжил, словно и не сомневался, что ответ будет именно таким. На удивление самоуверенный тип!

— Человек, которого вам предстоит найти, был моим компаньоном в одном перспективном деле. Однако он посчитал, что поработал со мной достаточно, и одним прекрасным вечером исчез. Впрочем, беда не в том. Скатерью бы ему дорога, вот только прихватил он с собой товар, за который была уплачена солидная сумма. Естественно, я хочу найти этого товарища, чтобы заставить его возместить мои убытки. Сам процесс выбивания денег в вашу обязанность не входит. Вам, Танечка, нужно будет только найти его, остальное я решу сам!.. Ну что, беретесь?..

— Что ж, может быть, я и возьмусь за эту работу, — ответила я Горячеву после недолгой паузы. — Вот только гонорар мой достаточно высок — двести долларов за каждый день расследования плюс покрытие всех накладных расходов…

— Да без проблем! — перебил он мои словоизлияния. — Я совершенно согласен с названной суммой. Причем если вы сумеете отыскать его до Нового года, то получите еще и солидные премиальные!

Вот это уже похоже на деловой разговор. Впрочем, своим поведением Горячев сразу произвел на меня впечатление человека дела, так что другого я и не ожидала.

Я кивнула, соглашаясь, и предложила ему рассказать поподробнее. Когда он начал говорить, мне показалось, что он и этот мой ответ предвидел заранее. Что-то настораживало меня в этом человеке, но что именно, понять я не могла. Может быть, излишняя проницательность?..

Вот что мне сообщил Горячев, пока мы пили довольно посредственный кофе…

Андрей работал довольно долго в проектном институте. Он был неплохим специалистом в области радиоэлектроники, но много ли можно заработать в наше время профессией инженера? Однажды один знакомый, для которого они выполняли какой-то особый заказ, предложил Горячеву открыть свое дело и даже пообещал денег в кредит. Не слишком долго размышляя, Андрей согласился с его предложением.

Поле деятельности для новой фирмы подсказал другой знакомый Горячева — сотрудник фирмы «Электрофайл» Тимаков. Фирма, где он работал, располагалась на территории завода электроприборов и, соответственно, занималась продажей какого-то электрооборудования в Казахстан.

Я не особо понимаю в названиях всех этих приборов, да и Горячев не слишком распространялся на эту тему. Но суть дальнейшего была ясна и школьнику.

Этот Тимаков рассказал Андрею, что знает человека на заводе электроприборов, который может достать «тарелки» спутникового телевидения, производимые на заводе, по бросовой цене. Естественно, «тарелки» некондиционные, но для Горячева не составляло труда привести их в божеский вид, а затем продать в тот же Казахстан за валюту.

Андрей согласился, и Тимаков познакомил его с Иваном Шмаровым. Именно этот Иван и имел возможность доставать «тарелки». К тому же он выбил место для работы прямо на территории завода-изготовителя.

За такие заслуги Шмаров просил совсем немного — стать компаньоном Горячева. Человеком он показался хорошим, и Андрей согласился на это. Горячев зарегистрировал фирму под названием «Телемир», взял в долг деньги (причем солидную сумму) и начал свою работу с новым компаньоном.

Все протекало гладко. Товар был закуплен и доведен до ума. Договор на поставку заключен. В общем, проект реализовывался на сто процентов, пока ровно через месяц после начала работы и за три дня до отправки «тарелок» заказчику не исчез Шмаров, причем вместе со всей партией товара!

— Вот так я и влетел! — закончил свой рассказ Горячев. — Нет ни товара, ни денег. Клиент требует либо поставить ему эти проклятые «тарелки», либо возместить убытки. Мой кредитор требует погашения долга, а я почти на нуле! Срок у меня до Нового года, а затем со мной поведут другой разговор! Вот так, Танечка! Одна надежда на вас — вы не поможете, так не поможет никто…

Я слушала Горячева очень внимательно. Собственно, история с ним приключилась довольно банальная, но что-то в ней настораживало. А я никак не могла понять, что именно!

Что ж, информацию сначала необходимо проанализировать и лишь потом можно давать ответ. Об этом я и сказала Горячеву, естественно, имея в виду собственные сомнения по поводу его персоны. Андрей счел это благоразумным и, оставив визитку, попросил перезвонить ему вечером. На том и порешили.

Мой новоявленный клиент галантно проводил меня до моей машины. Он предложил свою помощь и при открытии дверцы «девятки», но получил решительный отказ — пусть не думает, что забыла его «дуру пучеглазую»!

Уже садясь в машину, я как бы невзначай спросила:

— А скажите, Андрей, откуда вы знаете меня?..

— Господи, Танечка! — весело рассмеялся он. — А вот это вот проще простого!

Горячев достал из внутреннего кармана своего пальто сложенный вдвое еженедельник «„МК“ в Тарасове». С его страницы отвратительно ухмылялась я, глядя прямо в объектив фотоаппарата. Довольно мерзкая фотография, помещенная над совсем неплохой статьей! Именно содержание статьи и спасло автора от растерзания за столь гадкий фотоснимок.

Кстати, именно Илья первым принес мне этот еженедельник и долго потешался над фотографией. Не скажу, что ему это так просто сошло с рук!

Однако об этом я подумала уже после того, как закрыла дверку перед носом Горячева и тронулась в обратный путь — к Светке мне ехать абсолютно расхотелось…

Вся дорога домой прошла абсолютно без приключений и заняла не больше двадцати минут времени. Работники коммунальных служб худо-бедно справились со снежными завалами, и теперь я просто отдыхала за рулем.

Отдыхать-то я отдыхала! Да вот только мысли о Горячеве не хотели оставлять меня ни на минуту. Что-то настораживало в этом внешне обаятельном и образованном человеке. А может, странность была не в нем, а в обстоятельствах нашей встречи?.. Как-то мне не верилось, что бывают в мире чудеса!

Приехав домой, я в первую очередь сварила себе хорошего кофе, чтобы отбить во рту вкус того растворимого пойла, что подавали в «Степе». Вот чего я вообще не могла понять, так это того, как могут люди пить растворимый кофе!..

С чашкой божественного ароматного напитка я уселась в любимое кресло, перебирая в уме события прошедшего дня в ожидании выпуска «Новостей». А то, что день уступал свои позиции ночи, было очевидно.

На дворе смеркалось, и улицы осветились сюрреалистическим светом фонарей. Было прекрасно видно, как их оранжевое зарево разгорается над шумным Тарасовом.

Я встала с кресла и выключила люстру. Пусть сейчас в комнате останутся только я, свет вечернего города да мерцающий экран телевизора.

Возвратившись назад, я вновь подумала о Горячеве. Все началось с моего желания купить все же сапоги после двухнедельного посещения магазина, а кончилось возможностью получить неплохую работу. Кому расскажешь — не поверят! Ведь если бы я так и не завела машину и поехала в магазин на такси, мне не пришлось бы переходить дорогу. А значит, я не встретилась бы с Горячевым и не получила бы две пары сапог вместо одной, да еще и коммерческое предложение.

Кстати, забавным оказался мужичок, что помог мне завести мою «девяточку». Странно, что я не видела его никогда раньше. А впрочем, мало ли кто сейчас по подворотням ходит?!

О чем я? Ах, да — вернемся к нашим баранам! Я поняла, что меня насторожило в Горячеве. Рассказ его выглядел вполне правдоподобным. Вот только выложил мне его Андрей, как школьник, зазубривший урок, — ни одной запинки и абсолютное отсутствие эмоций. Да и облик его не вполне соответствовал понесенным финансовым потерям. Впрочем, это его дело. Мало ли как человек мог заработать себе на жизнь.

Чтобы окончательно развеять сомнения, я решила бросить свои гадальные кости. Их совет оказался как нельзя кстати. Кубики выпали просто восхитительно — 29+18+5, что означало: «Уделите больше внимания собственной персоне!»

Да уж, ценный совет! Непременно воспользуюсь им, тем более что на носу Новый год и моя собственная персона просто требует усиленного внимания.

Все еще улыбаясь интересному раскладу костей, я взяла телефон и набрала номер с визитки Горячева…

Глава 2

Вы когда-нибудь замечали, каким отвратительным бывает звонок будильника по утрам?! Смею вас заверить, звонок телефона противней стократ! И именно этот отвратительнейший звонок разбудил меня на следующее утро после разговора с Горячевым.

Я по привычке хлопнула ладонью по будильнику и лишь потом сообразила, что звонит телефон. Едва не уронив трубку, я с закрытыми глазами поднесла ее к уху.

— Танечка? — Господи, спаси! Это был Горячев. — Я сейчас еду к себе в офис, так что могу за вами заехать. Вы ведь собирались побывать у меня с утра?..

Я вежливо поблагодарила его, но твердо ответила, что добраться до его офиса в состоянии сама. Он пообещал выписать на меня пропуск и начал говорить, с каким нетерпением ждет меня…

Я повесила трубку. Теперь точно придется выбираться из постели. Не поймите меня превратно — я не лежебока! Я могу не спать пару ночей, если это нужно для дела, но свой распорядок дня привыкла составлять сама.

Выбравшись из теплой постели, я посмотрела на часы. Стрелки, как спринтеры перед стартом, застыли на отметке шесть тридцать.

Да, если господин Горячев подобным образом будил своего компаньона, то я ничуть не удивляюсь тому, что тот от него сбежал! Для меня это еще и тем неприятнее, что я собиралась быть в его офисе к десяти часам, когда все нужные мне люди окажутся на месте.

Что ж, как говорит сосед дядя Слава, раньше сядешь — раньше выйдешь! Чуть поразмыслив, я все же сумела найти в столь раннем пробуждении и свои выгоды — по крайней мере, теперь я смогу спокойно позавтракать.

На завтрак себе я выделила сегодня яйцо всмятку с тостом и стакан апельсинового сока с кукурузными хлопьями. Все это как-то неимоверно быстро пролетело в мой желудок, оставив на губах вкус удивления: «Как, уже все?!»

А вот с выбором одежды вышла целая проблема. Передо мной стояли две задачи: либо одеться практично, ибо бог знает, куда занесет меня кривая, либо одеться броско и сексуально, чтобы каждый мужчина, что заговорит со мной, был бы рад рассказать мне все что угодно, только бы задержаться около меня подольше.

Я выбрала ни то ни другое. Высокие ботфорты, строгий серый костюм (причем юбка едва до середины бедра, да еще с разрезом!) и черная норковая шуба нараспашку.

Теперь, чтобы быть абсолютно готовой ко всем перипетиям новой работы, оставалась только сделать бросок гадальных костей. Выпало: 31+12+20. Что в переводе на русский означает: «Разве то, что человек может узнать, — именно то, что он должен узнать? Не будьте чрезмерно любопытной!»

Премного благодарна! Спасибо за совет! Я посмотрела внимательно на свои кости, стараясь найти в них какой-то подвох. Что-то за последние два дня мои верные советчицы разговаривают со мной на каком-то тарабарском языке. И чем дальше, тем труднее мне толковать предсказания. В груди предательски защемило от скверного предчувствия, но я отогнала прочь все черные мысли.

— Татьяна! — сказала я самой себе. — Дело абсолютно банальное, и твое беспокойство не стоит и съеденного сегодня яйца. Так что вперед, к новым победам и сказочному вознаграждению!..

Знаете, если честно, то я ожидала новых неприятностей сразу после выхода из дома. Однако ничего даже близко похожего на вчерашние передряги со мной не случилось. До электроприборного завода я добралась абсолютно спокойно.

На мое удивление, завод исправно функционировал. Люди сновали через проходную туда-сюда. По двору, хорошо видимому через стеклянные двери, передвигались машины и электрокары, а у самой проходной стояла масса лоточников — первый признак того, что завод жив.

Господи, если бы я была более сентиментальной, то непременно бы пустила слезу умиления!..

Что еще оказалось здесь на высшем уровне, так это контрольно-пропускная система. Я давно привыкла к тому, что при помощи своего обаяния и актерского таланта могла проникнуть сквозь любую охрану. Именно так я и собиралась поступить, чтобы свалиться Горячеву как снег на голову. Однако не тут-то было!

Непреклонные охранницы (почему-то все без исключения женщины) не дали мне ступить на территорию завода даже шага. Не помогло абсолютно ничто!

Поняв, что учреждение здесь чрезвычайно серьезное, я уступила и покорно поплелась за пропуском. Мои документы были тщательно проверены, физиономия сличена с фотокарточкой, и все штампы в паспорте признаны действительными. Я бы не удивилась, если бы жандарм в юбке, выдававший мне пропуск, стал искать на моем теле следы от прививок!

В общем, выяснилось в конце концов, что я — это я и пропуск мне все же полагается. Напоследок «леди» в форме позвонила Горячеву и потребовала от того подтверждения правомерности моего присутствия в данной организации. Он это, естественно, подтвердил, и передо мной зажгли зеленый свет.

Да уж, появиться нежданно не удалось… А впрочем, зачем это мне нужно?!

Внутри завод оказался намного больше, чем виделся снаружи. Так что мне, хоть я никогда не и страдала географическим кретинизмом, пришлось расспрашивать дорогу.

Вы не поверите, но фирму Горячева на заводе никто не знал. Один сердитый мужчина в черном комбинезоне, что курил у дверей одного из корпусов, оглядев меня с ног до головы, сказал:

— Что ж вы, дамочка, без провожатого?! Не положено тут ходить. Ну, раз уж пришли, то идите во-о-он туда. Там фирма «Электрофайл» находится, у них и спросите, где ваши дружки штаны просиживают!..

Я последовала его указаниям и прошла «во-о-он туда». Это чудесное место оказалось приземистым двухэтажным домом старинной кладки, стоящим практически «на краю географии». Прямо за ним начиналась высокая бетонная стена с колючей проволокой по верхней кромке. Определенно, это место не наполняло душу романтическим вдохновением!..

Внутри все оказалось по-другому. Шикарные ковры, отделанные дубовыми панелями стены, фикусы в кадушках и очаровательная девушка за столиком регистрации. В общем, все на высшем уровне партийных офисов времен застоя.

— Вы что-то хотели? — спросила меня девушка, едва я переступила порог. В девушке было все — и лоск, и очарование, однако я не сомневалась, что сладкое было ее ахиллесовой пятой.

— Да, милая, — ответила я тоном классной дамы. — Где находится офис господина Горячева?

— Второй этаж, левое крыло. — В голосе девушки промелькнула настороженность.

Вот тебе раз! Оказывается, обе фирмы располагаются в одном здании, однако про одну из них знают, а про другую — нет. Это можно, конечно, списать на краткосрочность существования фирмы Горячева, однако такое мне все равно показалось странным.

Я поднялась наверх, чувствуя, как девушка-регистратор глазами прожигает в моей спине пару дырок…

Левое крыло оказалось небольшим закутком с тремя дверями. Прежде чем идти, я прислушалась к тому, что за ними происходит. Оказалось — ничего! Снизу доносились какие-то звуки: трещал принтер, кто-то что-то бубнил — видимо, в телефон, а вот наверху стояла абсолютная тишина.

Что это? Горячев распустил весь персонал и свернул работу фирмы?.. Я, конечно, не физиономист и не психолог, но сыщик должен быть наблюдательным. Так вот, если доверять моей наблюдательности (а я ей доверяла!), Горячев не похож на человека, способного сдаться так быстро. Впрочем, мало ли какие причины у него на это есть!

Я отметила про себя, что этим следует заинтересоваться… Затем подступилась к дверям. Открыв единственную с левой стороны дверь, я нашла первую живую душу. Ею оказалась симпатичная девушка с льняными волосами. Худенькая, но длинноногая. Этакая помесь манекенщицы с каратисткой.

Девушка сидела на краешке стула за отделанным черным пластиком столом и тяжело дышала. Собственно говоря, она старалась дышать ровно, но это у нее плохо получалось. Было впечатление, что она едва успела сесть за стол, пробежав до этого пару километров. Мне не нужно смотреть на человека долго, чтобы заметить мелочи, которые много могут рассказать! Смазанная помада на губах, перекошенная юбочка, выбившаяся из-под нее на спине блузка тут же дорисовали картину.

Ай-ай-ай, господин Горячев! Как вам не стыдно?! А впрочем, вот это уж точно не мое дело…

Сделав озабоченное лицо рассеянной домохозяйки, я произнесла:

— Скажите, девушка, где я могу найти Андрея Горячева?

— Здесь! — Похоже, девушка решила, что я слепая, и вздохнула с облегчением. — Как о вас доложить?..

— Скажите, что пришла Татьяна, — ответила я и решила, что эта милашка держит меня за абсолютную дуру — можно подумать, что она не знала, кого Горячев ждет!

Девушка доложила по селектору так, словно оповещала о втором пришествии, и жестом предложила мне пройти во внутренний кабинет.

— Проходите, проходите, Танечка! — радушно встретил меня Горячев на полпути от дверей. — Признаюсь честно, я вас заждался! Очень надеялся, что работать мы начнем побыстрей!

— Видите ли, Андрей, — в тон ему ответила я. — С утра работают только служащие. Работа сыщика или не кончается с вечера, или начинается с обеда.

Горячев рассмеялся и проводил меня к столу. Он был само воплощенное внимание и галантность, но замечать это времени у меня не было — мы не на светском рауте. Пора приступать к делу.

— Итак, Андрей, — произнесла я, усаживаясь на мягкий стул. — Мне нужно задать вам несколько вопросов, а затем я оставлю вас на некоторое время и поброжу вокруг…

— Конечно, Танечка. — Господи, оказывается, и любезность может раздражать! — Как вам будет угодно!

— Итак, где вы познакомились со Шмаровым?

— Собственно, Аркадий пригласил его в ресторан «Касатка» по моей просьбе, — Горячев выглядел удивленным. — Но какое это может иметь…

— Может иметь! — оборвала его я. — А может, уже имело! Как я поняла, адреса Шмарова вы не знаете, паспорт у него никогда не просили, вместе к его друзьям не ездили! У вас даже его фотографии нет! Так что вы от меня хотите?.. Чтобы я, услышав вашу историю, не задавая вопросов, принесла ответы в зубах, словно дрессированная собака палку?.. Андрей! — продолжила я, смягчив тон. — Вы поступили как наивный ребенок, отчего и пострадали. Теперь вы платите мне деньги, чтобы я помогла вам. Свое дело я сделаю, а вы делайте свое, и давайте не мешать друг другу работать.

Он молча кивнул головой. Первый раз выражение самоуверенности исчезло с его лица. Однако его заменила не растерянность, как я ожидала, а удивление. Неплохо?!

В ходе получасового обстоятельного допроса (иначе это и не назовешь!) мне наконец удалось выяснить кое-что. Итак, во-первых, Горячев не знал никого из знакомых Шмарова. Во-вторых, адрес Аркадия Тимакова, что познакомил их, ему неизвестен тоже. А в-третьих, с Тимаковым Горячев познакомился так же случайно — на какой-то вечеринке в «Касатке», где две подвыпившие компании перемешались друг с другом.

После того, что я узнала, смотреть на Горячева нормально я больше не могла. Как иначе, кроме как дураком, можно назвать человека, доверившего огромные деньги, товар и наделившего неограниченными полномочиями людей, которых не знал совсем?!

«Эх, Андрей! — подумала я. — Сидел бы лучше в своем институте!»

Однако, хотя теперь дело казалось мне абсолютно безнадежным, две зацепочки у меня были. «Касатка» и «Электрофайл»! Оказалось, что Тимаков работает в этой фирме, соседней с конторой Горячева. Вот с «Электрофайла» мы и начнем. Благо, далеко ходить не нужно.

Прежде чем покинуть офис Горячева, я попросила его не уходить далеко. Мне нужно было, чтобы он кое-что продемонстрировал, прежде чем я займусь поиском. Андрей с готовностью согласился. Кажется, он только что начал понимать, в какую гадость вляпался.

— Андрей! — проговорила я уже в дверях. — А почему в вашей фирме никто не работает? Вы отпустили всех в отпуск?.. Не примите это за абстрактное любопытство. Просто мне хотелось бы поговорить о Шмарове с вашими служащими. Мало ли кто мог что видеть или слышать…

— Видите ли, Танечка, — чуть промедлив, ответил мне Горячев. — Всего персонала в фирме было только секретарь и бухгалтер. Со Светочкой вы можете поговорить, как только вернетесь, а вот бухгалтера я постараюсь найти вам завтра…

Я поблагодарила его и вышла. Нет, хоть убейте меня, но столько странностей в одном месте на моем веку еще не собиралось нигде!.. Разве только в нашем правительстве!..

Я спустилась вниз, и девушка-сладкоежка указала мне новый путь. Надеюсь, что к светлому будущему! Ибо, если в «Электрофайле» я не получу нужной мне информации, то мое будущее на ближайшее время становилось темным и безденежным. Что ж, радует одно — могу продать лишние сапоги!..

В «Электрофайле» меня встретила другая девушка — точная копия регистратора. Вот только на эту мой деловой вид произвел впечатление, хотя просьба увидеть человека, отвечающего за подбор кадров, несколько ее удивила.

— У нас подбором кадров занимается исполнительный директор, — с нотками сомнения в голосе произнесла она. — Как о вас доложить?..

Назвав вымышленное имя, я оказалась в его кабинете. Не сомневайтесь, чтобы получить информацию о Тимакове, я применила весь арсенал своих уловок и в итоге чуть не оказалась соблазненной прямо на столе.

Отвертеться от этого сомнительного удовольствия я, конечно, сумела, вот только пользы от этого не оказалось никакой. Кроме сохраненного целомудрия!..

Тимаков работал в «Электрофайле» курьером, а с сотрудниками столь низкого звена анкетирование не проводится.

Не повезло! Придется вернуться к Горячеву… Не скажу, что мое возвращение было встречено фанфарами, но Светочка, по крайней мере, успела привести себя в порядок, а Горячев уже не выглядел удивленным. Впрочем, о Горячеве чуть позже…

Когда я вошла в приемную Андрея, Светлана усердно намазывала губы помадой. Собственно, кроме припухших губок, все остальное на секретарше было в полном порядке. Однако Светочка явно не ожидала столь быстрого моего возвращения. Ее рука судорожно метнулась к селектору, но я чуть прижала ее к столу.

— Светочка! — елейным голосом проговорила я. — Я уже успела заметить, насколько вы исполнительная секретарша, однако попрошу вас в данной ситуации повременить.

Рот у Светланы от удивления раскрылся едва не до грудей, однако настаивать на своем она не стала. Присущее ли нам, женщинам, любопытство удержало ее от доклада шефу или что другое — определять не время. Мне необходимо выяснить кое-что, но срок для этого отпущен крошечный.

— Светочка, мне нужно спросить у вас кое-что! — Я сменила тон на доверительный, надеясь, что это сработает. — Я действительно не сомневаюсь в ваших профессиональных качествах, поэтому и задаю именно вам этот вопрос. Что толку от этих мужиков? Они же все равно ничего, кроме наших ножек, увидеть не в состоянии. И только вы, Светочка, можете мне помочь, — я сделала паузу. — Поможете?..

— Конечно, Таня! — Похоже, моя реплика о ножках попала прямо в яблочко. — А чем я могу вам помочь?

— Света, меня интересует Шмаров. Скажите, что он был за человек?..

Последовало секундное молчание, которое показалось мне вечностью. Я смотрела на Свету и думала о том, какой же она все-таки ребенок!

Боязнь нарушить служебный долг, любопытство и желание помочь мгновенно промелькнули на ее лице. Она даже не пыталась этого скрыть. Однако неопытность взяла свое.

— Знаете, Таня! — наконец проговорила она. — А я ведь его никогда и не видела. Я работаю здесь всего три дня и очень удивлена…

И нужно же, чтобы именно в этот момент зазвонил селектор! Светлана отлаженным движением сорвала трубку:

— Слушаю вас, Андрей Анатольевич!

— Света, зайдите ко мне! — Коротко и ясно! Вопросительно посмотрев на меня и получив в ответ отрицательный взмах головы, Света сорвалась с места к дверям кабинета.

Воспользовавшись отсутствием Светланы, я хотела было подвести первые итоги, но быстро одернула себя. Мы тщательно изучали на юрфаке изначальную ошибочность подобных выводов. Уйти от первоначальной версии происходящего всегда бывает невероятно трудно, а тем более теперь, когда информации у меня, как говорил мой дед, «стручок да маленько»!

Светлану долго ждать не пришлось. Однако продолжить разговор со мной она наотрез отказалась, и я поняла, что по этому поводу ее проинструктировал Горячев.

Та-а-ак! Дело пахнет керосином!.. Не мудрствуя лукаво, я ввалилась в кабинет Горячева без доклада, кокетливо улыбаясь… Господи, сколько раз мне еще сегодня придется играть роль деревенской дурочки?

— Итак, Андрей, — проговорила я, даже не присаживаясь, — работа пошла, и теперь я хочу осмотреть склад, где хранилось ваше добро.

Возражений не последовало. Складом оказался гофрированный железный ангар из какого-то нержавеющего металла. Он находился не так далеко от офиса, однако добирались мы до него не две минуты. Наш тернистый путь лежал сквозь лабиринты зданий, груды поломанной техники и штабеля стройматериалов.

«Идеальное место для съемок американского фантастического триллера времен холодной войны!» — подумала я, однако вслух этого говорить не стала.

Но в целом прогулка выдалась приятной. Горячев был внимателен и все время пытался поддержать меня за руку, однако я решила — дудки ему! Хватит с этого молодого наглеца и послушной девушки в приемной!..

Горячев одним движением руки открыл ангар, словно всю сознательную жизнь был профессиональным взломщиком, и пропустил меня вперед, будто был рожден галантным кавалером.

Ну, не стервец ли?!

Сама не знаю уж, что ожидала там увидеть, однако не увидела ничего. Ангар был пуст. Как и полагается быть складу после ограбления. В нем не находилось абсолютно ничего, кроме пары пустых коробок в дальнем углу. К ним-то я и пошла.

Горячев застыл в дверях, не спуская с меня внимательных глаз. Чувствуя его взгляд у себя между лопаток, я почему-то подумала о бдительном конвоире.

— Танечка! — наконец проговорил Андрей после того, как я приблизилась к коробкам. — Что вы ожидаете тут найти?.. Скажите мне, так я и сам отдам!..

Он вполголоса хохотнул, однако реакции на свою реплику не дождался. Не обращая на него внимания, я подняла одну из коробок и повертела ее в руках.

— Это тара от спутниковой тарелки, — опередил мой вопрос Горячев. — Именно в такие коробки мы и запаковывали отремонтированные изделия…

Коробка была объемной, да вы и сами представляете это — мало кто в наше время не видел таких антенн.

— А сколько их было в наличии? — заново проявить наблюдательность Андрею я теперь не позволила. А зря! Потому как его ответ обескуражил меня — «тарелок» оказалось столько, что вывезти их было возможным только двумя «КамАЗами». Вот теперь, господин «кидала» Шмаров, вы от меня не скроетесь! Такой груз просто не мог не оставить после себя смердящий след.

Мой друг Борис Ненашев пригнал бы сюда свору криминалистов для поиска следов, но у меня свои методы работы. Я повернулась к Горячеву, ожидавшему меня в дверях, и спросила совершенно деловым тоном:

— Андрей, здесь посадка вертолетов разрешена? — Горячев опешил. Вы бы видели его лицо — умерли бы со смеху. Вот только мне смеяться было не над чем. Не знаю, зачем я ляпнула ему это, но его реакция вполне устроила меня: по выражению непонимания моих чудачеств, застывшему на его лице, я поняла, что Горячев ждет от меня работы.

Если я понимаю хоть что-то в людях, то его реакция разбила в прах мою первоначальную версию, возникшую в его приемной. Он испугался, что я полная дура и не справлюсь с поставленной задачей. А это означает, что ему действительно нужны эти спутниковые тарелки!

— Я пошутила, Андрей! — пришлось разряжать обстановку. — Груз был слишком велик, чтобы его вынести. Улететь он не мог, а следовательно, покажите мне грузовую проходную…

Горячев облегченно улыбнулся. Видимо, шутки все же входили в его словарный запас! Недоверчиво я осмотрела Горячева с ног до головы: мужчина как мужчина, однако ведет себя, будто последний кретин. Он действительно начал вызывать у меня антипатию.

Пока я рассматривала Андрея, словно редкостное животное, он успел поманить меня за собой и, совершенно не обращая внимания на то, следую ли я за ним, направился в сторону офиса. Я недовольно хмыкнула и догнала его.

Транспортная проходная находилась прямо в противоположном от склада углу. Мы проследовали к ней мимо помещения офисов и лишь затем свернули на небольшую аллею. Летом, когда пирамидальные тополя вовсю шелестели липкой листвой, эта аллея скрывала от окон офиса проходящих по ней людей и проезжающий транспорт. Однако сейчас из окон второго этажа дорога от складов к проходной была как на ладони. Я отметила это для себя. На будущее…

Транспортная проходная оказалась просторной стеклянной будкой, подобно Церберу, охранявшей огромные ворота. Ей-богу, на них очень даже прилично смотрелась бы надпись: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!» Я остановилась.

— Спасибо, Андрей, что проводили меня. Теперь можете заняться своей работой, а я займусь своей.

Господи, скоро мне вполне по силам будет диссертация по физиогномике — Андрей попросту опешил!.. На его лице в одну секунду промелькнуло удивление, растерянность, сомнение и еще бог весть что. Однако, какие бы гримасы он ни строил, ясно было одно — оставлять меня одну на проходной он не желает!

Вы могли бы понять почему? Лично мне показалось, что Горячев считает охранников этакими свирепыми бультерьерами, желающими разорвать меня на части, едва только я покажусь им на глаза. Себя он, наверное, представлял в роли хранителя моего бренного тела… Интересно, у него что, «Чаппи» в кармане припасено?

— Ну вот что, Андрей, — твердо сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Если вы считаете меня неспособной самостоятельно справиться с полученным заданием, то разорвать наш договор еще не поздно. Если же нет, будьте добры, делайте то, что я скажу, и не вмешивайтесь в мою работу.

Я выжидающе смотрела на него, исполненная праведного гнева, — пусть знает наших! Горячев что-то хотел возразить мне, однако вовремя передумал и, кивнув головой, ушел.

Скатертью дорога! Терпеть не могу, когда рядом со мной крутятся любопытные…

Оставшись в одиночестве, я направилась к проходной. Снег весело поскрипывал под подошвами моих сапог, словно пытался поднять мне настроение. Легкий морозец румянил щеки, придавая им восхитительно приятный цвет, а зимнее нежаркое солнце яркими бликами играло в моих волосах.

Я знала, что выгляжу великолепно. Теперь только оставалось чуть-чуть прибавить плавности походке, и уж незамеченной я точно не останусь! Кто бы ни были эти охранники, мужчины или женщины, но уж оторвать глаз от меня они определенно не смогут!

Мне повезло (боже, впервые за два дня!), и охранником оказался мужчина. Статный и крепкий, как скала, он не спеша вышел из своего аквариума навстречу мне. На вид охраннику было лет пятьдесят, но выглядел он великолепно и принадлежал к тому типу мужчин, что остаются молодыми и в семьдесят.

— Ба-а! — закричал он прямо с порога, широко улыбаясь. — Никак к нам принцесса из сказки пожаловала?! И что такой красавице в нашей дыре нужно?

Я постаралась придать своему лицу как можно более простоватое выражение и заскользила к нему, словно по льду. Я знала, как мое плавное движение бедер воздействует на мужчин, поэтому еще и убрала назад полу шубы, словно придерживая ее.

Никакого плана разговора у меня не было. Я даже не успела придумать сколько-нибудь правдоподобную версию моего любопытства, поэтому решила действовать по наитию. И главную роль в этой пьесе предоставила своему очарованию.

— Здравстуйте! — голосом вчерашней школьницы произнесла я, подойдя поближе. — Мне очень неловко занимать ваше время, но я нуждаюсь в помощи!

— Ай-ай-ай! — проговорил охранник с печалью в голосе, но искорками смеха в глазах. — Никак заблудилась, бедняжечка, и дорогу к маме найти не можете?

С деланой скромностью я потупила глаза, словно смущаясь его шутки. Он громко и задорно расхохотался. Я даже посмотрела на него из-под опущенных ресниц, чтобы удостовериться, что от смеха он только не хлопает себя по ногам.

— Конечно-конечно! — после долгого выдоха, оборвавшего смех, проговорил охранник. — Девочка-скромница в норковой шубе на территории полуживого завода!.. Солнышко! — продолжил он, приподняв мою голову за подбородок своей тяжелой рукой. — Это Витьку, моего напарника, ты смогла бы своими чарами задурить! Он у нас парень молодой и на девок падкий. А я уж, извини, предпочитаю вдыхать аромат шербета, чем портить о него уцелевшие зубы! Так что выкладывай, что надо, а мы постараемся помочь…

Каков жук, а?! Что ж, сейчас проверим, насколько ты вообще наблюдательный. Не говоря больше ни слова, я вытащила из сумочки свою визитку и протянула ему. Секунду охранник рассматривал ее, а затем вся веселость стерлась с его лица, словно крошки мела с грифельной доски. Он внимательно посмотрел мне в глаза, словно только что увидел их, и спросил:

— Ну, так и что, Танечка, привело вас сюда?

— Извините, не знаю вашего имени… — начала я, и охранник тут же представился. Оказалось, зовут его весьма банально: Иван Петрович. — Так вот, Иван Петрович, мне нужна информация о том, кто и что вывозил с территории завода с вечера такого-то по утро такого-то. У вас ведь должен вестись какой-нибудь журнал. А еще лучше, если вы подскажете мне, кто из ваших коллег работал в ту ночь…

Это был рискованный ход. Если милейший Иван Петрович был как-то причастен к вывозу спутниковых тарелок со склада, то я не могу и надеяться получить хоть какую-нибудь информацию. Но я действовала по наитию и рассчитывала, что в этот раз оно меня не подведет!..

Я не ошиблась. Иван Петрович на секунду замялся, а затем предложил пройти в помещение охраны. Ничего примечательного там не было. Так — стол, стул, кровать да шкаф. Даже пульт управления воротами был снаружи. Одно только было хорошо — мы оказались в тепле. А то у меня уже уши начало пощипывать от морозца.

Он указал мне на кровать, а сам занял стул. Случайно или нарочно, но он оказался спиной к окну, так что яркий свет, врывающийся с улицы, мешал мне видеть его лицо. Наверное, недовольство этим фактом так ярко отразилось на моем лице, что Иван Петрович не мог не рассмеяться.

Смех у него был действительно задорным!..

— Извините, Танечка! — проговорил он, как только смог перевести дух. — Я заметил ваш взгляд и вспомнил, как не любил в ваши годы оказываться лицом к яркому свету. Я, Танечка, можно сказать, ваш коллега — был в свое время и следователем, а вот теперь сижу на пенсии да подрабатываю вот в охране…

Да-а, сюрприз за сюрпризом! Попытаемся из этой ситуации извлечь максимальную выгоду.

— Так что у нас случилось на этот раз?.. — По-видимому, Иван Петрович продолжал лучезарно улыбаться, вот только я видеть этого не могла — чтобы спастись от яркого, отраженного снегом света, льющегося в окно, мне пришлось опустить глаза.

— На этот раз? — переспросила я. — А что у вас случилось в прошлый?

— Нет, никак не могу привыкнуть, что теперь вопросы задавать приходится не мне! — Он снова рассмеялся. Ну, до чего веселый мужичок! — В прошлый раз у нас, Таня, украли с территории завода партию спутниковых тарелок.

Я опешила. Вот уж этот факт привел меня в полное замешательство. Стараясь перехватить инициативу, я стала распрашивать охранника. Вот что мне удалось узнать…

Оказывается, приблизительно полтора месяца назад одну из трех частных фирм, что по большому блату получили в аренду помещения на закрытом заводе, ограбили. Кто и как это сделал, Иван Петрович не знал. Он сказал только, что украдены были спутниковые тарелки, а офис фирмы находился… Да-да! Да! Именно там, где сейчас расположена фирма Горячева!

Милиция довольно долго шарила в тот день по заводу, однако ничего не нашла. Этот вывод он сделал из того, что никого с завода в суд не вызывали, да и несчастный ограбленный все еще бегает изредка с горестными глазами по территории.

Итак, выводы получаются куда интереснее тех, на которые я рассчитывала. Во-первых, с интервалом в полтора месяца были ограблены две фирмы, располагавшиеся на территории завода. Во-вторых, у обеих фирм был украден один и тот же товар. Ну а в-третьих, обе фирмы располагались в одном и том же помещении. Не много ли совпадений?..

О происшествии в фирме Горячева Иван Петрович, похоже, не знал. Я не думаю, что, знай он об этом, стал бы меня спрашивать, что произошло на этот раз. Получается, что и Горячев также не знал о первом ограблении, и я решила, что если кто и просветит его по этому поводу, то только не Таня Иванова. Слишком много у меня вопросов накопилось. До того много, что сначала их нужно проанализировать, а потом задавать.

Полюбуйтесь, какую причину для своего любопытства придумала я:

— Видите ли, Иван Петрович, — заговорила я, как только он закончил свою увлекательнейшую повесть. — Меня нанял директор одной фирмы, занимающейся транспортными перевозками. Он подозревает, что его компаньон оказывает клиентам услуги по перевозкам, не регистрируя их. Прибыль, естественно, идет только в его карман. Вот мне и поручено это доказать.

— Что ж, понятно! — кивнул охранник. — Собственно, в наших инструкциях не сказано, что журнал запрещено показывать кому бы то ни было. Так что, уважаемая Татьяна Батьковна, можете посмотреть…

Однако меня ждало разочарование. В журнале регистрации не было ни одной записи о транспорте, покинувшем электроприборный завод в нужное мне время. Своего разочарования скрыть я не смогла. Хотя на что надеялась? Что преступник собственными руками распишется в ограблении?..

Но должна же быть хоть какая-нибудь ниточка! Не с помощью же волшебной палочки исчезли с завода спутниковые тарелки!..

Видя мое разочарование, Иван Петрович несколько замялся, а потом произнес:

— Знаете, Танечка, спросите-ка моего напарника. Я в тот день несколько задержался — пришлось с внучкой посидеть. А вот Витька пришел вовремя. Может, он что видел?!.

Именно в этот момент дверь в «аквариум» отворилась, пропуская внутрь совсем молодого парнишку. На вид ему было лет двадцать, а уж телосложением он отличался от Ивана Петровича, как трехколесный велосипед от асфальтового катка! Петрович тут же принялся объяснять Виктору — а это был именно он — суть моей проблемы. Тот внимательно выслушал старшего товарища, а затем со знанием дела произнес:

— Ага, видел, два «КамАЗа». Я как раз к проходной подходил, когда они на улицу вылетели. Я еще тогда подумал: куда это Семенов на ночь глядя рванул? Уж очень один «КамАЗ» на семеновский был похож, ну ты же, Петрович, знаешь! Такой красно-белый. Его ни с каким другим не спутаешь. А потом на номер-то посмотрел, а он не наш — 2671 САШ. Вот только номер первого «КамАЗа» я не заметил. Он меня фарами ослепил…

От такого рассказа я просто подскочила!..

Глава 3

Вся наша жизнь разбивается на черно-белые полосы, как африканская зебра. И так же, как зебра, она скачет галопом по саванне, едва успевая рассмотреть, что пролетает под ее копытами. Древние говорили: «Жизнь быстротечна». Однако такой прыти от своей собственной я не ожидала!

Мне всегда казалось, что черные полосы невезения значительно шире белых полос удачи. Может, это происходило оттого, что в период неудач время замедляет свой ход? Вот только теперь неудачи шарахнулись от меня во все стороны, словно черт от ладана. Еще вчера я надолго похоронила свое везение, а уже сегодня оно выбралось из могилы, как вампир в полнолунную ночь!

Да-да! Я вскочила с кровати, на которой присела было в помещении охраны электроприборного завода, и с подозрением уставилась на Виктора.

— Так-так, молодой человек! — произнесла с деланым восхищением в голосе. — Значит, вы имеете привычку запоминать все номера автомобилей, что проезжают мимо вас? Надо думать, запись о выезде этой машины наличествует в журнале?..

— Вот в том-то и дело, что нет! — Странно, но Виктор ничуть на меня не обиделся. — Ни о выезде, ни даже о въезде! Именно поэтому-то номер я и запомнил. В разведроте нас учили запоминать всю информацию, что мелькает перед глазами. Так что не в этом проблема. Я бы непременно выбросил этот номер из головы, если бы потом, когда я решил полюбопытствовать, кому же еще может принадлежать такая попугайская машина, не заглянул в журнал. Вот отсутствие в нем соответствующих записей и заставило меня запомнить номер хорошенько. Так, на всякий случай…

Так, ниточка, попавшая ко мне в руки, в мгновение ока стала обрастать множеством волокон, на глазах превращаясь в трос. Было очень даже похоже, что я напала на настоящий след!

— А где я могу найти людей, что дежурили в тот вечер?

Мне ответил Иван Петрович:

— Где ты, Танечка, можешь найти одного из них, я тебе охотно подскажу, — озабоченно произнес он. — Сашка будет дежурить послезавтра. Вот только голову даю на отсечение, что он не будет заниматься такими вещами. Старой закалки человек! А вот второго поищи в отделе кадров.

Я непонимающе посмотрела на него, требуя объяснений. Петрович вновь задорно рассмеялся моей недоуменной физиономии и сказал:

— Вот тут-то, Танечка, все совсем просто. Сашкин постоянный напарник месяц назад уходил в отпуск, а вместо него брали какого-то парня из охранного агентства. В тот день он и дежурил последний раз, а послезавтра работать у нас уже не будет. Так что тебе, Танечка, нужно в отделе кадров узнать, откуда они его выкопали.

Только зачем он тебе? — после секундной паузы спросил меня Иван Петрович. — Машина-то ваша?

«Ох, знать бы, чья, Петрович!» — подумала я, а вслух сказала:

— Наша-наша! Только доказательств маловато, так что нужно свидетелей опросить…

Я сердечно поблагодарила их и откланялась. Возвращаться в офис к Горячеву не имело смысла. Не знаю почему, но мне жутко не хотелось, чтобы он был в курсе проводимого мной расследования. У меня еще не было времени для анализа информации, но и того, что я накопала, было достаточно, чтобы понять — дело, за которое я взялась, мне абсолютно не нравится! Я решила потихоньку улизнуть с завода и заняться раскручиванием ниточки, попавшей мне в руки. Уж слишком четким был след, чтобы сейчас заниматься чем-то другим!

Выбраться с завода оказалось значительно легче, чем попасть на него. На главной проходной меня даже не удостоили взгляда, попросту отобрав пропуск.

Теперь моей задачей было только одно — как можно быстрее узнать, кому принадлежит «КамАЗ» за номером 2671 САШ. А вот для этого и сушествуют на свете друзья!

Источником подобной информации был для меня Борис Ненашев. Когда-то давно, целую вечность назад, мы учились с ним в одном институте. Я тогда была наивной первокурсницей, а Борька — всеми обожаемым выпускником. Мы познакомились с ним на одной из «общаговских» вечеринок. Если учесть, что я девушка красивая, да и он не урод, то можно догадаться, что у нас возник роман.

Борис был тогда стройным, гибким брюнетом с огромными карими глазами. Одна моя подруга говорила, что «если мужчина чуть симпатичней обезьяны, то это уже красавец». Ну а Борька, даже теперь, изменившийся, оставался намного симпатичней нашего далекого предка!

Сейчас он погрузнел, стал серьезней, а в черных волосах появилась ранняя седина. Эти метаморфозы можно понять, если знать, где он работает. А я знала — МВД области, управление по борьбе с организованной преступностью! Вот только глаза у Бориса остались те же: огромные и пронзительные.

Выходя из главной проходной, я оглянулась, чтобы узнать время по электронным часам, дамокловым мечом повисшими над длинной линией «вертушек». Словно ожидая моего взгляда, цифры на табло моргнули и поменяли свое значение. Теперь на часах светилось: 11:58.

Боже мой! Сейчас Борька сбежит на обед, и ищи-свищи его ровно до тринадцати! В поисках телефона-автомата я дважды обернулась вокруг своей оси, словно собака, укушенная под хвост осой, и наконец заметила его между двумя рядами стеклянных дверей.

Не дай бог не работает!

Однако телефон работал. Я набрала по памяти номер и застыла, слушая длинные гудки. Наконец кто-то поднял трубку.

— Майор Ненашев! — представился голос на другом конце провода.

— Здравствуй, Боречка! — защебетала я. — Как славно, что я тебя застала!..

— Угу. Танюха, — констатировал он. — Значит, обеда сегодня не будет!

— Да что ты, Боречка, разве сейчас обед?.. А я и не посмотрела, сколько времени…

— Вот ведь, умеешь быть ласковой, когда хочешь! — словно в первый раз удивился он. — Ладно, Танька, хватит мне арапа заправлять! Чтобы я поверил, что такая ведьма, как ты, не знает времени, когда максимально можно испортить удовольствие человеку?! Не вешай мне лапшу на уши и говори, что тебе от меня на сей раз понадобилось. Ты еще никогда просто так не звонила!..

Все, Борис созрел. Вообще-то его никогда не приходилось долго упрашивать. Однако какая женщина не знает, что мужчины жутко любят, когда право решать предоставляется им. Вот я и предоставила Борису право решить все так, как нужно мне! Я собой горжусь…

— Ладно-ладно, раскусил! Всегда-то ты у нас был самый сообразительный! — От лести я перешла к деловому тону. Пусть теперь драгоценный Ненашев попробует не выполнить мою просьбу — дороже встанет! — Борис, мне срочно нужно узнать, кому принадлежит «КамАЗ» с номером 26–71 САШ!

— И все?! — недоверчиво переспросил он после секундной паузы.

— Все, дорогой. Все!

— А я-то думал, что ты мне свидание назначишь и обедом покормишь! — сострил Ненашев. — Ладно, раз так, придется в столовой управления питаться. Ты жди, а я через десять минут перезвоню. Ты только скажи, куда…

Я объяснила Борису, где нахожусь, и сказала, что перезвонить-то мне некуда. Предложив связаться с ним самой, я ожидала услышать новые стенания. Почти так и случилось.

— Сейчас! — возмутился Ненашев. — Буду я еще из-за тебя по этажам бегать! Встань около кабинета начальника охраны и жди! — И Борис положил трубку.

Ох, до чего же эти гады мужики любят показывать свою власть! Ну, ничего, Боречка, не все коту масленица!

Я послушно прошла к дверям кабинета начальника охраны, провожаемая удивленными взглядами женщин с проходной, и приготовилась покорно ждать звонка. Я знала, насколько нерасторопен может быть Борис, поэтому на десять минут и не рассчитывала. Полчаса как минимум!

Однако Ненашев, похоже, сегодня действительно хотел есть. Ровно через шесть минут из дверей кабинета, что добровольно охраняла я, появилась широкая физиономия упитанного мужчины. Он огляделся по сторонам, словно проверяя, нет ли слежки, и лишь затем обратил свой недовольный взор на меня.

— Вы, что ли, Иванова? — густым басом пророкотал начальник охраны. — Пройдите к телефону. Только пять минут чтобы!..

Очаровательно улыбнувшись, я ласточкой проскользнула в кабинет и подняла трубку, черной гирей припечатавшую старый стол. Ненашев был немногословен:

— Машина принадлежит ГУП «Трансавто». С тебя ужин при свечах, естественно, за счет твоего клиента! Перезвонишь, как освободишься. Я тороплюсь!..

Вот это чудеса! Я ошалело смотрела на телефонную трубку, истошно вопящую короткими гудками, и ничего не понимала. Что ни говори, но в моей практике было впервые, чтобы «кидала» пользовался государственным транспортом! Он что, не имел представления, что в «Трансавто» через путевые листы фиксируются все места загрузки и выгрузки? Или это водитель «КамАЗа» решил подкалымить в нерабочее время?..

Что бы там ни было, путь мне предстоял один — в ГУП «Трансавто». Там и выясним все на месте…

— Дамочка! — вывел меня из задумчивости густой бас. Я оглянулась и нос к носу оказалась с начальником охраны. Его физиономия выражала еще большее недовольство, хотя сомневаюсь, что эта мина не была вообще намертво приклеена к его лицу. — Вы уже закончили разговаривать?

— Да, спасибо! — Не дав ему договорить, я выскочила из кабинета прочь.

Ехать мне предстояло в противоположный конец города. Путь, что ни говори, не близкий, однако он того стоил. Тем более что расходы на бензин Горячев все равно мне оплатит.

«Девяточка» завелась с пол-оборота, и я выехала со стоянки на переполненную машинами улицу. Движение в этом районе всегда отличалось повышенной интенсивностью, и, как обычно бывает в нашей прелестной стране, именно здесь чаще всего ломались светофоры. Однако сегодня фортуна определенно повернулась ко мне лицом — на дороге все было абсолютно спокойно.

Я всегда старалась не производить глобальный анализ собранных данных, пока иду по следу. Во-первых, в таком случае очень просто заблудиться в различных версиях происходящего, вырастающих, как грибы после дождя. А во-вторых, такой подход к сыску чрезвычайно отвлекает внимание от мелких, но способных оказаться решающими деталей.

И на этот раз я не отступила от своего правила, тем более что происходящие события не оставляли ни минуты на раздумья. Они гнали вперед по следу, словно я была натасканной собакой, к тому же понукаемой кинологом.

Впрочем, сейчас меня подобная ситуация не расстраивала ничуть, тем более что я люблю водить машину. Каждый раз, садясь за руль, я полностью отдаюсь неповторимому ощущению абсолютной власти над этим мощным зверем, а все мое внимание поглощает дорога.

Вполне естественно, что при таком подходе к вождению я добралась до «Трансавто» без проблем. Фасад трехэтажного здания, где располагалось управление ГУП, был совсем недавно заново выкрашен. Огромные стальные ворота на роликах также сверкали свежей краской, и мне стало абсолютно ясно, что и это предприятие начинает поправлять свои дела.

Отрадно за родной Тарасов!..

Проходная «Трансавто», в отличие от электроприборного, была намного более скромных размеров. Однако на вахте и здесь сидела женщина. Чувство гордости за слабый пол переполнило меня — жизнь нас так натаскала, что теперь лучше бабы в России собаки нет!

Отмечу, что вахтерша здесь не кусалась, а встретила меня очень даже любезно. По блеску ее глаз мне показалось, что я ей кого-то напоминаю. Надеюсь, не сноху.

Я без проблем попала в чрево управления и после недолгих расспросов направилась прямиком в диспетчерскую. Как я и думала, этот командный пункт находился на первом этаже. Не могло же высокое начальство позволить, чтобы водители топали своими башмаками над их светлыми головами!

Старший диспетчер оказалась женщиной серьезной, но сильно влюбленной в американские детективы. Увидев мою визитную карточку и услышав вопрос, женщина произнесла настоящую киношную фразу:

— Я бы, конечно, помогла вам, вот только не имею права предоставлять информацию посторонним. К тому же, та часть журнала регистраций путевок уже сдана в архив. Ее, конечно, тоже можно найти, но на это потребуется время, а я не имею права отлучаться с рабочего места.

Все, хватит! Я, конечно, понимаю, что жить хотят все, а жить хорошо — тем более, но с чего она взяла, что у российских детективов водятся лишние деньги? Впрочем, не подмажешь — не поедешь, и я, перебивая ее разглагольствования, выложила на стол три червонца.

Красноречие с женщины как ветром сдуло. Этим же ветром, видимо, сдуло и червонцы со стола. Диспетчерша резко повернулась вокруг своей оси, становясь ко мне задом, к полкам передом, и одним ловким движением выхватила толстую подшивку с третьей полки. Следующим движением на свет божий появилась клеенчатая тетрадь, что и довершило «долгий» период изымания информации из архива. Чудеса, да и только…

— Вот здесь находится вся необходимая вам информация, — с неподдельной гордостью произнесла она, похлопывая по гроссбухам ладошкой. — Подойдите сюда…

Я обошла стол и встала позади нее, заглядывая в тетрадку через плечо женщины. Пока она листала страницы, выискивая требуемую мне дату, я запоминала информацию, мелькающую перед глазами.

Записей в тетради было много, что еще раз подтверждало мою догадку о жизнеспособности «Трансавто», однако в них сразу выявилась одна интересная особенность — похоже, более пятидесяти процентов всех рейсов ГУП совершало по заказу одной фирмы. И этой фирмой была моя новая знакомая — «Электрофайл»!

Наконец требуемая мне информация выбралась из лабиринта страниц. Действительно, в тот день два «КамАЗа» за номерами 26–71 САШ и 07–42 САУ вечером были заказаны для срочной перевозки. Естественно, заказчиком выступала фирма Горячева.

Если говорить честно, то я была уверена, что никакой информации о проделанном рейсе я не получу. Надежда на то, что преступник заметал следы, поймав «КамАЗы» попросту на дороге, рассыпалась в прах. Теперь я уже ничего не понимала. Или Шмаров был абсолютным идиотом, что маловероятно, или все в этом деле еще сложнее, чем мне казалось.

Подчиняясь своей интуиции и почти уверенная в том, какой ответ получу, я задала следующий вопрос:

— А не могли бы вы сказать мне еще, куда перевезенный груз был доставлен?

— Естественно, милочка! — тоном абсолютного превосходства сообщила диспетчерша. — Именно для этого путевки и существуют.

Женщина открыла толстую подшивку и зашелестела путевками. Она делала это нарочито медленно, словно давая мне возможность тщательно рассмотреть, что на них написано. Премного благодарна! В моем хозяйстве все сгодится…

Нужные мне путевки появились на свет довольно скоро. И, естественно, мои предположения подтвердились. Получатель груза был указан в них абсолютно ясно. Причем не какая-нибудь мелкая фирма, а их величества склады «Облпотребсоюза»!

На этих премилых складах ведется столь же строжайший учет поступающих и отпускаемых грузов, как и рейсов в «Трансавто». Не буду строить предположений, но вопрос-то я имею право задать: когда же Шмаров собирается заметать следы? Впрочем, ответа на него я и не ждала.

Дамочка из диспетчерской проводила меня с гораздо большим радушием, чем наличествовало такового при встрече. Она даже пригласила меня посетить ее еще, алчно при этом поглядывая на мой карман. Воспользоваться ее предложением я пока не собиралась.

При прощании со старшим диспетчером меня вдруг осенила гениальная идея. Если Шмаров такой гениальный «кидала», каким он мне представлялся с самого начала, то все его ходы должны быть продуманы с самого начала.

Слишком явственный след, оставленный им, настораживал меня. Он был похож на лакомую приманку, что ставят для лисы, чтобы она сунула лапу в капкан. Вот для того, чтобы не попасться в него, лиса (то бишь я) должна сначала тщательно обнюхать все вокруг.

Я решила, что мне совсем не помешает узнать, как работают водители, из достоверного, близкого к ним источника. А заодно попробовать выяснить, как водители добывают левые деньги. Может быть, информация о том, насколько легко или трудно обойти контроль диспетчеров, поможет мне в дальнейшей гонке по свежему, четкому следу. Мне подумалось, что проще всего это вызнать у механика «Трансавто», который, по идее, должен быть водителям отцом родным. Что ж, думаю, времени это много не займет.

Выйдя из каморки старшего диспетчера, я спросила первого же попавшегося мне навстречу человека, как зовут механика и где мне его найти.

— Алексей Сергеевич, — радосто ответил мне молодой мужчина в потертой кожаной куртке. — А найти его можно в гараже. Могу я еще чем-нибудь помочь?..

Я поблагодарила его и отрицательно мотнула головой. Хватит мне уже помощников на сегодняшний день. Выйдя на улицу, я села в свою машину и подъехала к воротам, требовательно нажимая на клаксон.

Ворота незамедлительно растворились, открывая моему взору перепаханный грузовиками внутренний двор. Навстречу моей «девятке» из сторожки появилась уже не вахтерша, а довольно дряхлого вида дедуля и вопросительно тряхнул сивой головой.

— Я к Алексею Сергеевичу! — не принимающим возражений тоном произнесла я, и старичок, удовлетворенный ответом, вернулся назад, греть свои старые кости на каком-нибудь столь же древнем калорифере.

Механика я нашла довольно быстро. Расспросив двух-трех человек, наконец вышла прямо на того, кто ткнул мне в Сергеевича прямо пальцем. Вопреки моим ожиданиям, что это окажется еще один реликт, нечто вроде сторожа на воротах, механик оказался довольно молодым мужчиной.

— Сергеич! — радостно заорала я, выбираясь из машины. — Люди говорят, что лучше тебя мастера в Тарасове нет! Посмотри, что с моей красавицей, а я работу оплачу!

Механик опешил сначала от такого напора, но, видя мою уверенность, да еще и надлежащий внешний вид, видимо, решил, что у нас с ним общие знакомые. Причем мне они — знакомые, а ему — начальство!

Он тут же засуетился и предложил мне загнать машину в бокс, что я и сделала.

Пока он осматривал мою абсолютно здоровую «девятку», мне удалось его разговорить. Алексей Сергеевич отвечал мне охотно, словно это доставляло ему огромное удовольствие. Впрочем, может, для него так оно и было…

Но на этот раз мне не повезло. Ничего интересного узнать не удалось. Водители «могут калымнуть, а че они — не люди?». Обмануть диспетчеров тоже нетрудно, потому что «не все дураки тут работают!». Рассказывать о том, что и куда везли, водители не будут, потому как «им самим за леваки шею намылят!».

В общем, разговор у нас получился «содержательный». Однако я поняла, что Шмаров мог сделать с грузом все, что угодно. Расспрашивать было необходимо самих водителей, вот только это я решила отложить на потом. Тем более что интересующих меня людей в гараже не было.

К этому времени механик закончил осмотр.

— У вас, девушка, пока все в порядке! — подытожил он, вытирая руки рукавом старой рубашки. — Вот только сайлентблоки я бы посоветовал поменять. Не нравятся мне они!..

Я сунула ему пятьдесят рублей, чему механик удивился, но деньги все же взял, и спешно завела машину. Время приближалось к трем пополудни, а я хотела побыстрее добраться до складов «Облпотребсоюза».

Бесконечное метание из одного конца города в другой уже начало меня утомлять, к тому же я чувствовала настоятельную потребность проанализировать полученную информацию. Мне казалось, что если не сделаю этого в течение двух часов, то попросту утону в ней, как заяц в половодье.

Старичок-сторож начал открывать ворота, едва завидев, что я отъезжаю от гаража. Я решила не сбавлять скорости, чувствуя, что створки распахнутся задолго до моего к ним приближения. Это и оказалось моей ошибкой.

Капот «девятки» даже не успел пересечь ту незримую черту, что отделяла двор «Трансавто» от всего остального мира, как мне навстречу вылетела малиновая «шестерка».

Наверно, мы с водителем «шестерки» нажали на тормоза одновременно. Вот только нос моей машины повело влево, а его тачка так и продолжала лететь прямо на меня!

Словно при рапидной съемке, я видела, как этот малиновый монстр своим хищным бампером летит прямо в незащищенное крыло моей «девяточки». Водитель «шестерки» буквально прилип к рулю, перекосив в крике рот, а я уже ничего не могла сделать!

А потом был удар. Меня довольно сильно тряхнуло, и я аккуратненько приложилась виском к стеклу дверки. На секунду все померкло в моих глазах, а еще через секунду они совсем ослепли. Но на этот раз от ярости: «Как посмел этот сукин сын изуродовать мою машину!»

Я выбралась из побитой «девятки» на секунду раньше, чем безмозглый водитель покинул свою «шестерку». Первым моим желанием было врезать ему по уху так, чтобы он на всю жизнь запомнил мой удар! К тому же страсти подогрел сторож-старичок, выскочивший из своей будки.

— Вызывай, доченька, гаишников! — бешено размахивая руками, закричал он. — Гад энтот виноват! Там жа знак висит, штоба дорогу он те уступил!

Почему-то это реплика враз охладила мой воинственный пыл. Наверное, на уровне подсознания я поняла, что не следует женщине махать кулаками, опускаясь до скотского уровня мужчин-буянов. Да к тому же и водитель «шестерки» выбрался из машины с поднятыми руками.

— Виноват, виноват! — проговорил он. — Девушка, я вам все возмещу!..

— Не слухай его, доченька! — визгливо закричал сторож. — Энтих гадов правов нады лишать!..

Безмерная усталость тяжким грузом навалилась на меня. Еще час назад я поверила, что полоса невезения уже канула в Лету, ан нет! Нужно было, чтобы именно сейчас мне побили машину! Потирая висок, я облокотилась на крышу своей «девятки».

— Спасибо, дедушка, — тихо проговорила я. — Мы с ним сами разберемся.

— Ну, смотри, — удивленно ответил он. — Ежели што, то я все подтвержу, — и скрылся в сторожке.

Водитель «шестерки» обошел мою машину и участливо заглянул мне в лицо. В его глазах я прочитала столь искреннее раскаяние и недоумение по поводу случившегося, что вдруг рассмеялась. Вместе со смехом, срывавшимся с моих губ, из души выветрилась обида и разочарование. Впрочем, кто сказал, что этот олух не заплатит мне за ремонт?

— Честное слово, девушка, я думал, ворота мне открывают, — не понимая моего смеха, смущенно пробормотал водитель «шестерки». — Я торопился решить одну проблему и просто не подумал, что в такое время с территории кто-то может выезжать. Давайте осмотрим вашу машину, а потом решим, что я вам должен.

— Думаю, что немало, — вдоволь насмеявшись, ответила я. — Ремонт машины, ушибленный висок, моральный ушерб да еще плюс деньги на такси!

— Конечно, конечно… — поспешил согласиться он. — Я все вам оплачу. А если нужно куда-то доехать или еще какая помощь, так только скажите — в любое время. Вот моя визитка.

— Нет уж! — усмехнулась я, но визитку все же взяла. — Две аварии я за день не выдержу.

Именно в этот момент к нам подбежал Алексей Сергеевич. Не говоря ни слова, он тут же присел на колени около моей машины, оценивая размеры повреждений. Что ж, ему это лучше знать.

Пока механик ползал вокруг «девятки», я решила посмотреть визитку водителя, поскольку делать в данный момент мне было нечего. На визитке золотом по черному было написано:

ОРЛОВ

ГЕННАДИЙ АНДРЕЕВИЧ,

частный детектив

Ничего себе, сюрприз! Это называется — рыбак рыбака видит издалека. Иначе просто и не скажешь.

Я подняла голову и хитро прищурилась, стараясь оценить коллегу. На вид ему было около тридцати. Неплохо скроенный блондин с зелеными глазами и правильными чертами лица.

Нет, вы посмотрите, какое совпадение! Мы с ним еще и похожи. Не знаю почему, но я вдруг почувствовала симпатию к этому незадачливому «водиле». Если ему так же «везет» и в сыске, то мне его попросту жалко!..

Наконец добровольный эксперт окончил осмотр моей машины.

— Тут повреждена рулевая тяга, — деловито сообщил механик. — Крыло тоже придется менять, да еще покраска. В общем, если делать ремонт в фирменном салоне, то это выльется штук в пять, не меньше.

— А если не в фирменном? — спросила я, представив, куда придется транспортировать машину.

— А если не в фирменном, то как договоритесь, — пожал плечами Алексей Сергеевич.

— А если я вас попрошу, — в тон ему полюбопытствовала я. — Сделаете? Тем более что сами говорили — сайлентблоки менять надо.

— Ну а что. Сделаем, — уверенно ответил мне механик. — Бери с него три штуки, и завтра к утру машина будет как новая!

После недолгих торгов мы сошлись на двух с половиной тысячах, и Алексей Сергеевич побежал в гараж, чтобы освободить яму и пригнать сюда машину для транспортировки моей «девяточки» к месту ремонта.

Орлов тем временем забрался в свою «шестерку» и вылез оттуда с двадцатью пятью сотенными купюрами. Тяжело вздохнув, он протянул деньги мне и остался стоять рядом, словно наказанный школьник.

Честное слово, мне было его жалко! Однако если он может разъезжать по городу с такими деньгами, то его дела идут явно лучше моих.

«Интересно, почему я ничего не слышала о нем раньше?» — подумала я, глядя на Орлова.

Вскоре вернулся механик, сидя за рулем престарелого «ЗИЛа», из тех, что зовут «захарами». С ним приехал еще один мужчина, и они принялись цеплять мою несчастную «девятку» на буксир. Орлов им усердно помогал и не ушел до тех пор, пока моя машина не оказалась на нужном месте.

«Шестерка» Орлова почти не пострадала. Бампер принял всю силу удара на себя, да к тому же спружинило мое колесо. Конечно, правое крыло машины Орлова было тоже помято, но, по крайней мере, самостоятельно передвигаться его железяка могла.

— Может, Татьяна, вас все же подвезти? — на всякий случай спросил меня Орлов. Причем мне показалось, что в его голосе прозвучала надежда на положительный ответ.

— Да нет, Геннадий! Спасибо! — отрезала я. — Я уж как-нибудь сама доберусь.

«Что ж, нет худа без добра! — подумала я, глядя вслед отъезжающей „шестерке“. — Раз уж так произошло, то теперь займусь анализом. И никто меня до утра из дома не вытащит!»

И только выйдя из ворот «Трансавто», я поняла, что в эти ворота Орлов так и не заехал.

Глава 4

Не знаю, кому как, но мне лично всегда нравился вечер. Трудовой, может быть, и не слишком приятный день заканчивается, и приближается то самое блаженное время, сулящее приятный отдых и надежду на то, что, когда наступит завтра, это «завтра» будет хоть немного, но лучше прошедшего «сегодня».

Жутко уставшая и с полной сумятицей в голове, к четырем часам я добралась-таки домой. Когда открыла дверь, то, как обычно, чуть помедлила на пороге.

Не знаю, чем это было вызвано, но в такие моменты возвращения мне всегда казалось, что пустой дом настороженно встречает меня, словно вопрошая: «Ну, с чем ты на этот раз пришла?»

У вас возникало такое чувство? У меня — почти всегда. И каждый раз я вспоминала своего деда, который, заходя в дом, независимо от того, был кто в нем или нет, говорил: «Здравствуйте!» Честное слово, мне всегда хотелось сделать то же самое.

Однажды я рассказала о своих чувствах Светке, и та, хитро взглянув на меня, произнесла:

— Это тебе замуж пора, деточка! Вмиг все желание здороваться пропадет! Ты еще на лестничной площадке ругаться начнешь, дескать, почему этот идиот опять мусорное ведро не вынес…

Да пошла бы она сама… мусор выносить!..

Я быстренько скинула с ног громоздкие ботфорты, порядком оттянувшие мне за день бедные ноженьки, и с блаженным вздохом забралась в мягкие тапочки.

Все! Больше из них я выбираться не желала! На сегодня уже проделано достаточно, и без тщательного анализа ситуации никак не обойтись. Этому-то я и решила посвятить весь вечер, тем более что эта пресловутая «ситуация» нравилась мне все меньше и меньше.

Варя на кухне кофе, я вдруг вспомнила, что за сегодня у меня и маковой росинки во рту не было, и тут же принялась остервенело строгать бутерброды с краковской колбасой.

Нет, определенно! Мне пора прибавить себе жалованье за вредность выполняемой работы!

Кофейник уже шумел вовсю, когда, наконец, мои мысли отвлеклись от насыщения желудка и вернулись к нашим баранам. Точнее, барану. Ну а если еще точнее, то к очаровательному господину Горячеву, сердцееду, ловеласу и бизнесмену липовому.

Слишком уж многое мне не нравилось в деле, порученном гениальному сыщику Тане Ивановой вышеупомянутым капиталистом.

— Ну, Таня Иванова, отвечай, что тебе не любо? — спросила я саму себя грозным голосом. И, естественно, самой себе ответила: — Слишком все просто!

Судя по тому, как лихо был обманут Шмаровым Горячев, получается, что этот Шмаров должен быть человеком хитрым, расчетливым и очень умным. Вот только что-то не могла я в это поверить. Шмаров наоставлял за собой столько четких следов, что для полного эффекта скрытности не хватало лишь надписи: «Здесь был Шмаров. Ищите на Алтынке!»

Нет, шутки шутками, но не глупо ли с таким откровенным нахальством транспортировать груз по Тарасову?! Везде, словно специально, оставлены метки, не дающие даже малой возможности потерять след. А, может быть, действительно специально?

Что же тогда получается — Шмарову нужно, чтобы я его нашла? Или не Шмарову, а кому-то другому? Потому как этот пресловутый Шмаров в данный момент не более чем мистический персонаж! А если исходить из этого, то не грех и предположить, что никакого ограбления не было. А что было?..

— Стоп, сто-оп! — одернула я себя. — Давай-ка сначала посмотрим в глаза фактам…

Итак, в то утро машине не хотелось заводиться, но откуда-то появился неизвестный мужичок, починивший в два счета мою «девяточку». Случайность…

По дороге из магазина меня едва не сбивает Горячев, узнает и предлагает работу именно в тот момент, когда я в ней особо нуждаюсь. Тоже случайность…

Охранник на заводе видит машины, вывозящие ворованные «тарелки», и запоминает номер. К тому же другой охранник, что наверняка выпустил «КамАЗы», увольняется на следующий день. Еще, выходит, две случайности! Не слишком ли много?..

И тут меня осенило. Я вспомнила, как однажды один подвыпивший бизнесмен, если его так можно было назвать, рассказывал очень интересный с точки зрения налоговой полиции случай.

В одной компании мы оказались совершенно случайно. Просто Светка, наприглашавшая к себе гостей в честь какого-то праздника — не то годовщины со дня развода Розы Люксембург с Вильгельмом Телем, то ли победы хоккейной команды Барбадоса на Олимпийских играх, — назвала к себе чрезвычайно пеструю компанию. И меня в том числе.

Так вот, этот милый «чисто наш» бизнесмен рассказал поучительную историю о том, как его фирма «киданула» налоговую полицию. Специально для того, чтобы скрыть прибыль, им была создана через своего человека фиктивная фирма. Этой фирме была дана под реализацию большая партия очень ценного товара на небольшой срок, но большую сумму.

Вскоре фиктивную фирму якобы грабят неизвестные лица, и наша доблестная милиция, естественно, не находит следов. На самом деле весь товар был переправлен на тайный склад, а впоследствии реализован по фиктивным документам куда-то за Полярный круг. Естественно, что фирма того бизнесмена получила солидную прибыль, спрятав за этим ограблением деньги от налоговой полиции… Вам это ничего не напоминает?!. Мне — да! Все это жутко похоже на дело, расследуемое мной.

Вот если примерить такой сценарий к горячевскому «Телемиру», то получается копия один к одному! Даже еще симпатичней оригинала. Тогда и голову ломать не надо над тем, почему фирму Горячева, существующую столь долго, никто на заводе не знает.

Естественно, отпадает вопрос и об отсутствии персонала в офисе «Телемира», и столь мизерной осведомленности секретаря, кстати, тоже Светочки.

Ну а в роли фирмы, обманувшейся в своем доверии к Горячеву, может вполне выступать и «Электрофайл»! Офисы в одном помещении, Тимаков, познакомивший Горячева со Шмаровым, — сотрудник «Электрофайла». Транспорт у «Электрофайла» и кидалы-Шмарова из одной и той же конторы.

Я была почему-то уверена, что и на складах «Облпотребсоюза», куда Шмаров отвез награбленное, хранятся товары «Электрофайла». Причем в том же самом месте. А вот дальше, вполне вероятно, спутниковые тарелки благополучно затеряются в необъятных просторах нашей Родины, а может, и не только нашей.

Вот теперь и становится ясным столь легкий путь по следу преступника. А меня, выходит, держат за дурочку!..

— А ты действительно дурочка! — оборвала я себя. — А как в твою прелестную картинку укладывается первое ограбление?!

Вот, блин! Умею я задавать себе вопросы!.. А никак не укладывается!

Все, я зашла в тупик. Действительно, проводить два раза одну и ту же махинацию было верхом глупости. Даже ребенок, сопоставив два этих факта, сообразит, что дело здесь нечистое. А уж следователи из налоговой полиции и подавно сумеют это понять, насколько бы глупы они ни были!

Итак, ясно пока только одно: выводы делать преждевременно. Так что придется оставить мотив ограбления прежним — личная выгода Шмарова — и срочно продолжить собирать информацию, которой так не хватало. Как ни жаль мне было себя, однако выбираться сегодня из мягких тапочек все же придется. Без информации со складов «Облпотребсоюза» я как без рук. К тому же требовалось узнать и еще кое-что.

Во-первых, мне нужны достоверные сведения о Горячеве, которого я вдруг начала подозревать в причастности к незаконным махинациям, и о его фирме: насколько она чистая. Во-вторых, срочно нужны подробности о первом ограблении на электроприборном заводе.

Как я уже говорила, для таких целей у меня есть друзья. Однако Борьку я решила сегодня больше не беспокоить. Все, что мне сейчас было нужно, мог раскопать и Илья. Этот скандальный журналист всегда любил совать нос не в свои дела. Да так любил, что вел у себя особо секретную картотеку, из которой можно было выудить практически любые сведения о криминальном мире Тарасова.

Вот Илье мы сейчас и позвоним!..

— Ага, Танюшке новая работка подвалила! — вместо приветствия завопил Илья, едва услышав мой голос по телефону. — Проси что угодно, только извозом я сегодня не занимаюсь. У меня свидание!

Что ж, и на том спасибо! Хотя, когда я звонила Илье, то совсем и не думала просить его покатать меня по городу. Ну а если он заранее отказался, то придется мне подыскивать кого-то другого, кто повезет меня на склады.

Чтобы не терять зря драгоценного времени, я быстренько проинструктировала Илью о том, что мне требуется. Он секунду подумал, потом велел мне не бросать трубку — через минуту будет все ясно! Однако тишина в трубке продолжалась минуты три.

— Итак, Танечка! — наконец донесся издалека голос Ильи. — Ни на Горячева твоего, ни на его фирму у меня ничего нет, кроме того, что ты мне и сама сказала. А вот по твоему ограблению ничего нет вообще. Нет, в прессе была информация, что некая фирма была ограблена, но это и все.

Я опешила. Чтобы у Ильи не было информации о сути какого-то преступления?! Это феномен! Решив не показывать журналисту своего удивления, я поблагодарила его и повесила трубку.

Итак, хочу я того или не хочу, но вновь мне все же придется тормошить Ненашева. Однако это сделаем завтра. А сейчас нужно подумать о способе транспортировки моего драгоценного тела на склады «Облпотребсоюза».

Решение пришло само собой — Геннадий Орлов! Коллега, так сказать. Во-первых, он сам усердно набивался мне в личные водители. А во-вторых, мне почему-то вдруг стало жутко любопытно, что ему нужно было в «Трансавто» в то самое время, когда там была я. И почему он, так стремившийся попасть внутрь гаражной зоны, вдруг столь быстро оттуда исчез, едва поуродовал мою машину. А не новые ли это происки Горячева?..

— Молодец! — тут же похвалила себя я, едва столь гениальная мысль зароилась в моей светлой голове. — Теперь ты до паранойи докатилась!..

А поспрашивать Орлова все же не помешает. И я принялась за поиски его визитки. Нашлась она, естественно, легко — в правом кармане шубы, и я приготовилась набрать нужный мне номер. Но остановилась. Почему бы сначала не спросить совета у костей?

На этот раз мне выпало 2+36+17. Вот такого сочетания я что-то вообще не помнила, поэтому пришлось заглянуть в книгу: «Ваш партнер подобен колбасе: чем его начинили, то он и носит в себе!»

Что ж, Орлов, посмотрим, что у тебя за начинка. «Краковская» ты колбаса или просто пирожок с хреном? Я ухмыльнулась и набрала номер…

Телефон в доме Орлова долго не отвечал, по-видимому, надсадным звоном нарушая тишину пустой квартиры. Я уже собралась повесить трубку, решив, что встречу придется отложить на завтра, как вдруг гудки смолкли, и прямо мне в ухо запыхавшийся голос прокричал:

— Квартира Орлова. Слушаю вас!..

— Здравствуйте, Геннадий! — одним из своих самых нежных голосков проворковала я. — Сегодня при нашей встрече, начавшейся с разбивания машин, вы обещали мне помощь. Так вот, сейчас она мне нужна!..

— Танечка! — радостно откликнулся Орлов, когда понял, с кем разговаривает. — Конечно, помогу! А что, нужно еще куда-то врезаться?..

— Да нет, Геннадий, спасибо. Но если вы умеете только это, то забудьте о моей просьбе!

Голос Орлова в трубке зазвенел колокольчиками смеха. Казалось, коллега мой пребывал в восхитительном настроении, что было странно, если учесть его недавние расходы по ремонту моей машины.

— Ну, Танечка, я умею много больше, чем вы можете предположить, — весело проговорил Геннадий, отсмеявшись. — Так что требуется от меня на этот раз? Ваша любимая собачка пропала бесследно? Или на вашу драгоценную жизнь готовится злодейское покушение стаей комаров?..

— Геннадий! — оборвала я его болтовню. — Это на вашу жизнь будет учинено покушение с моей стороны путем ядовитого укуса через телефонную трубку, если вы не прекратите молоть ерунду. Вы можете меня выслушать?..

— Хорошо, Татьяна, — ответил мне Орлов, перестав паясничать. — Извините за мои неуклюжие шутки! Просто я приятно удивился, услышав ваш голос. Так что вам от меня нужно?..

Геннадий страшно удивился, услышав, куда ему придется меня отвезти. Я думаю, он удивился бы этому еще больше, если б имел представление о том, кем я работаю. При первой нашей встрече я ничего о себе, кроме имени, ему не сказала, положившись на интуицию. И сейчас была довольна тем, что она меня не подвела.

Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы Геннадий знал причину моего визита на склады. Это непременно бы испортило мне всю задуманную игру. Хотя какое значение могла иметь вся эта хитроумная комбинация, если Орлов был замешан в расследуемом мной деле?!

— Танечка, а не кажется ли вам, что это сами боги свели нас вместе? — радостно проговорил Орлов, когда наконец закончил выражать свое удивление. — Вот уже второй раз за день мы с вами оказываемся в одних и тех же местах. Мне совершенно ясно, что это — Судьба. А против судьбы, естественно, не попрешь!..

— Когда кажется, Геннадий, креститься надо, — урезонила я его восторги. — Не знаю, что уж вам там намерещилось, но могу утешить одним: не берите в голову, берите в плечи — шире будете! В общем, господин Орлов, это всего лишь деловая поездка…

Как бы то ни было, но вопрос с транспортом для меня был решен. Я чувствовала, что Орлов клюнул на предложенную ему наживку, едва не заглотив попутно всю снасть с грузилом и поплавком. Что ж, тем лучше! И я в очередной раз порадовалась тому, что папа с мамой вылепили меня намного привлекательней лягушки — с такой внешностью проще добиваться от мужчин положительных ответов!

На этот раз на сборы у меня не ушло слишком много времени. Сейчас передо мной не стояла дилемма: одеваться мне броско или практично. Мне нужен был ответ лишь на один вопрос. А учитывая то, как легко я получала нужную мне информацию до сего момента, и в остальном трудностей быть не должно. В конце концов, потрачу лишний полтинник — все равно Горячев оплатит все!

Я надела облегающие джинсы и неброский джемпер с рукавами «летучая мышь». Приготовила высокие замшевые ботинки на толстой подошве, короткую, едва до середины бедра, дубленку и уселась на подоконник ждать.

На улице окончательно стемнело. Фонари, словно сверкающие янтарные бусы, оплели зимний Тарасов, отражаясь ярким бисером в темных окнах квартир. Поднявшийся было после обеда ветер притащил с собой тучи и сейчас утих, израсходовав на них всю свою студеную силу. Последнее, на что его хватило, это сжать покрепче в своих объятиях серые тучи, выдавив из них легкий пушистый снег.

Мелкие снежинки плавно скользили вниз, к задремавшей под покровом зимы земле, шурша по стеклу и перегоняя друг друга. Сказочными цветами они застревали в ветках деревьев, одевая их в хрустальные наряды, искрились на шапках прохожих и веселым хороводом кружили под лампами фонарей.

Я не могла глаз оторвать от их беспечной игры, наполнявшей меня каким-то неземным, невесомым счастьем. В этот миг мне хотелось только одного — чтобы мой сказочный принц подошел сзади и положил мне на плечи свои большие ладони!..

Зазвенел звонок. Его отвратительный звук был столь несовместим с моими мечтами, что от неожиданности я едва не вывалилась из окна.

— Размечталась, дура старая! — зло одернула я себя и пошла открывать дверь. — С делами сначала разберись…

Естественно, на пороге оказался не сказочный принц в сверкающих латах, а прозаичный Орлов. Впрочем, почему прозаичный?! Одет он был, словно на бал королевы! Длинное драповое пальто нараспашку открывало моему придирчивому взору очень даже неплохой строгий костюм в стиле «Армани», белоснежную рубашку и черный с золотом шикарный галстук.

Заметив мой взгляд, Орлов чуть смутился.

«Батюшки мои! — удивилась я, впрочем, ничего не сказала. — Оказывается, и мы смущаться можем!»

— Танечка, — негромко проговорил Геннадий-скромник, опустив очи долу. — Я подумал, что мы могли бы где-нибудь поужинать после деловой поездки!

Я усмехнулась, глядя ему прямо в лицо. Почему-то в новой роли он казался мне более привлекательным, чем под личиной супермена. Впрочем, даже сейчас от него за версту несло этаким Майком Хаммером, помноженным на Перри Мейсона!.. Тоже мне, удивил!

— Обещать ничего не буду, — ответила я, исполнившись чувством собственной значимости. — Но если по дороге вы пару раз спасете меня от смерти, пристрелите из-за меня троих нахалов, грязно пристававших ко мне, и спасете из лап киднепперов мою любимую дочь, то к этому вопросу можно будет вернуться!

— У вас есть дочь?! — переспросил меня Геннадий, сделав невинно-удивленную физиономию. — А я-то думал, что вы мужчин только по телевизору видели!..

Нет! Этот нахал определенно заслуживает трепки.

— Нет! Мне иногда папочка чучела еще привозит! — ответила я. — Вон, в шкафу — целая коллекция!.. Хватит трепаться. Подождите, я сейчас выйду!

Я захлопнула дверь перед его носом. На горох его надо! И хворостиной еще по длинному языку! Собиралась нарочито медленно, стремясь заставить Орлова ждать подольше. Не знаю почему, но мне ужасно хотелось вывести его из равновесия. Впрочем, я была почти уверена, что это мне не удастся.

Наконец, переделав все, что только возможно перед уходом из дома, я открыла дверь. Ожидала я чего угодно, только не этого — Орлов стоял у порога с букетом роз!

И где он их только отыскал?

— Мадемуазель! — произнес он, весело улыбаясь. — Мне почему-то подумалось, что если я подарю вам цветы, а вы пойдете ставить их в вазу, то к вашему возвращению настанет полночь. Нам не придется тогда ехать на край географии, и мы можем сразу перейти к официальной части…

Не знаю, как вы, но я не могла не рассмеяться. Взяв у Геннадия букет, я вернулась в квартиру и поставила его в свою любимую хрустальную вазу прямо в центре большого круглого стола, занимавшего половину гостиной.

Надо ли говорить, что на этот раз я вернулась назад предельно быстро?!

Машина Орлова, несмотря на недавнюю аварию, оказалась абсолютно исправной и легко завелась. Геннадий переключил скорость и тут же одним ловким движением вставил в магнитофон кассету.

Мягкая, приятная музыка наполнила салон автомобиля, буквально обволакивая меня со всех сторон. Не скрывая удивления, я узнала несравненную Милен Фармер и с любопытством посмотрела на Орлова. Именно эту певицу я всегда слушала с огромным удовольствием.

Еще одно совпадение? А не слишком ли много для нынешнего дня?

Добираться до складов «Облпотребсоюза» нам пришлось довольно долго. Мало того что сами склады находились на другом конце города, у выезда на Московский тракт, так нам еще приходилось и преодолевать многочисленные пробки.

Вечерами, в час пик, разномастные машины, управляемые водителями с не менее разнообразным уровнем интеллекта, буквально наводняли собой городские улицы. Эта проблема давно уже стала одной из серьезнейших в Тарасове. На большей части улиц транспорт передвигался со скоростью пешехода, страдающего легкой формой паралича, и если бы не феноменально-авантюрная манера вождения Орлова, мы вряд ли добрались бы до складов раньше семи вечера.

Геннадий всю дорогу лепетал какую-то милую чушь, пытался острить (что у него иногда получалось), в общем, всеми силами старался произвести на меня хорошее впечатление. Я слушала его вполуха, думая о своем. Но когда он рассказал мне очередную поучительную историю о своих талантах сыщика, я решила спросить его, придав своему лицу восторженно-дебильное выражение:

— А скажите, Геннадий, над чем вы работаете сейчас?

— Да пустячное дело, Танечка! — очаровательно улыбнулся он. — Не скажу, что оно с самого начала было легким, но теперь я почти подошел к разгадке. Кстати, именно по этому делу я и еду сейчас на склады, на край географии…

— Так что это за дело? — Что-что, а уж интерес в моем голосе был явно неподдельным.

— Я расследую одно дело о крупном хищении! — Горячев едва не светился от чувства собственной значимости. — Представляете, Танечка, один жук умудрился украсть с секретного электроприборного завода партию спутниковых тарелок. Он так лихо кинул собственного компаньона, что найти его милиции оказалось не по зубам.

Орлов продолжал что-то говорить, однако слова его не достигали моих ушей! В этот момент я сидела и восхищалась своим умением сдерживать эмоции, так как мне удалось добиться того, что моя челюсть не отвисла ниже груди.

Не зря говорят в народе, что на ловца и зверь бежит! Еще пару часов назад я была готова жаловаться на судьбу, преподнесшую мне печальный сюрприз в виде Орлова, изуродовавшего мою ненаглядную «девяточку», а сейчас мне хотелось петь ей дифирамбы за то, что он не проехал мимо. Вот уж поистине — не было бы счастья, да несчастье помогло!

Я вся обратилась в слух, надеясь, что Орлов поведает мне о достигнутых им успехах, однако Геннадий, изложив суть поставленной перед ним задачи, тут же закруглился с повествованием.

— А как, Геннадий, вам удалось раскрутить это дело?! — спросила я, стараясь придать своему любопытству форму восхищенной невинности.

— Да в этом не было ничего особенного, — с удивительной скромностью ушел от ответа Орлов. — Просто пришлось немного поработать головой и много поработать ногами…

Вот и все! Несмотря на мои дальнейшие расспросы, Геннадий продолжал уклоняться от конкретных ответов. Он отшучивался, пытался зубоскалить или перевести разговор на другую тему. В общем, говорил что угодно, кроме конкретных фактов. Наконец он не выдержал:

— Танечка! — едва ли не умоляющим тоном проговорил Орлов. — Давайте оставим эту скучную тему. Поймите, своим любопытством вы затрагиваете интересы моего клиента, а говорить о них я не могу. Профессиональная этика…

Что ж, и на этом спасибо! Как бы то ни было, но я узнала, что Орлов ведет частное расследование той самой пресловутой первой кражи на электроприборном. Это делало честь моей интуиции, но, несомненно, касалось интересов моего клиента, да и моих также. В общем, узнать, что Геннадий раскопал, мне было просто необходимо, и шансов увильнуть от изложения фактов я решила ему не оставлять.

Ох, берегись, Орлов! Есть у меня для таких, как ты, парочка трюков!

Склады «Облпотребсоюза» занимали просто огромную территорию. Причем их расположение скорее напоминало сумасшедший лабиринт из бетонных заборов и глухих стен, чем удобное для клиента хранилище товаров.

Чтобы найти те помещения, что были нам нужны, пришлось еще изрядно поплутать по подъездным дорогам не слишком хорошего состояния. Если учесть еще и отсутствие наружного освещения на территории, то лабиринты складов представляли просто идеальное место для перевалочной станции награбленного!

Господи, глядя на всю эту обстановку мрачной запутанности, я едва не сделала стойку, словно охотничья собака, взявшая след! Вот теперь я совершенно была уверена, что разгадка мучивших меня тайн где-то рядом. Не знаю как Орлову, но мне показалось возможным спрятать здесь целый железнодорожный состав. Причем отыскать его в этих лабиринтах было бы не легче, чем иголку в стоге сена.

Проблуждав на территории складов достаточно долго, так как какие-либо указатели абсолютно отсутствовали, а рабочие на складах, по-видимому, все отправились в декретный отпуск, мы нашли-таки трехэтажное здание управления.

Окна в нем светились лишь кое-где, но над входом пламенел глазом циклопа одинокий прожектор. На расчищенной площадке перед трехэтажкой стояло несколько машин, сновали туда-сюда какие-то люди, однако атмосферы мрачности это не нарушало. Напротив, очень даже соответствовало!

— Ну вот, Танечка, — Орлов остановил машину. — Именно сюда вы и стремились попасть. Мне нужно побродить тут в окрестностях, кое-что поспрашивать, но если вам нужна моя помощь, то давайте сначала решим ваши проблемы.

Вот еще! Не хватало мне только, чтобы Орлов разнюхал, зачем я сюда приехала. Мало того что это могло помешать моему расследованию, так еще и испортило бы мне шутку, что я задумала сыграть с милым коллегой. Естественно, от услуг я отказалась.

— Ну, дело ваше! — немного разочарованно бросил Геннадий. — Тогда, если закончите раньше, ждите меня в машине.

Как это ни покажется странным, в фойе управления сидел здоровенный детинушка-охранник в камуфляже. При всеобщем запустении складов я вообще не ожидала встретить на этом этапе живого человека и уж тем более не думала, что этот «живой человек» преградит мне дорогу.

— Вы к кому?! — не очень вежливо рявкнул охранник.

Что ж, находчивости мне не занимать.

— Ой, мужчина! — состроила я невинные глазки. — Мне нужно договориться с кем-нибудь об аренде помещения на несколько дней.

— Первый этаж, комната три. — Вежливости в голосе детинушки не прибавилось, но дорогу он мне очистил.

Я вежливо поблагодарила, хотя при иных обстоятельствах с большим удовольствием двинула бы охраннику каблуком куда ни попадя. Не люблю хамов!

Комната «три» почему-то оказалась в самом конце коридора. Вежливо постучав, я открыла дверь и прошла внутрь.

Вы были когда-нибудь в красном уголке? А в кабинете завуча? Так вот, комната «три» была помесью этих милых помещений, и единственной ее достопримечательностью была невероятно толстая женщина лет пятидесяти на вид.

Эта старая корова (извините, но другого сравнения подобрать не могу) к тому же пыталась выглядеть моложе и именно для этих целей наложила на себя столько макияжа, что скорее напоминала мольберт художника. Я по своему опыту знаю, насколько злобно реагируют такие дамочки на молодость и красоту, поэтому ничего хорошего от нее ждать не стала.

— Да?.. — Это был единственный звук, сорвавшийся с ее губ. И, надо отдать должное старушке, голос у нее был удивительно музыкальным.

Я тоже решила быть лаконичной:

— Два «КамАЗа» из «Трансавто», — я назвала номера. — Не так давно привозили вам груз. Мне нужно знать, на каком складе вы разместили этот груз, кто был его владельцем и куда отправили потом, если вообще отправили!..

Дамочка в боевой раскраске апачей буквально закаменела от изумления, словно под взглядом Медузы Горгоны. С подобной наглостью ей, видимо, сталкиваться не приходилось, но я решила удивить ее еще больше:

— Еще мне необходимо знать, насколько часто фирма «Электрофайл» пользуется услугами ваших складов и привозили ли эти два «КамАЗа», которые я ищу, что-либо для «Электофайла»!

Думаете, я поступила нагло? А вы попробуйте говорить с такими людьми просящим тоном! Не давая женщине прийти в себя, я выложила перед ней на стол пятьдесят рублей и добавила:

— Мой босс велел заплатить вам еще столько же, если сегодня же я получу необходимые сведения.

Не знаю, за кого меня приняла толстуха за столом, но подобие милой улыбки выдавить из себя она смогла. Почему-то оглянувшись по сторонам, выудила из стола толстый журнал регистрации.

«И сюда двадцатый век не дошел! — подумала я. — Похоже, компьютеры для них нечто сверхъестественное!»

Впрочем, часть необходимой информации я получила довольно быстро. Оказалось, что пресловутые «КамАЗы» разгрузились на складе номер шесть. Владельцем груза был указан… электроприборный завод!

Однако на этом мое везение и закончилось…

— А вот насчет остального, девушка, — проговорила толстуха, — пока сказать ничего не могу! Вся эта информация находится в бухгалтерии, сейчас она уже закрыта. Завтра я могу выяснить все, что вас интересует, а вы мне просто позвоните.

Алчно поглядев на меня, толстуха быстро накорябала на листке номер телефона и свое имя и с мольбою в глазах протянула его мне. Я чуть помедлила вынимать из кармана вторую пятидесятирублевку, но скорее для вида. Что-то подсказало мне, что обещание свое она выполнит.

То есть я чувствовала, что какую-то информацию я завтра получу. Но вот насколько она будет достоверной, я даже на глазок определить не могла.

В общем, я с грозным видом потребовала от толстухи, чтобы она позвонила мне как можно раньше, и вышла за дверь. Пройдя мимо охранника с видом сохраненного целомудрия, я выскользнула на холодную улицу и осмотрелась.

Какие-то два типа молча курили возле пошарпанной «Ауди», и это было единственной достопримечательностью пейзажа. Орлова не было видно ни в машине, ни около нее, и это меня обрадовало, так как я не желала предоставлять ему честь присутствовать при дальнейшем развитии событий. А дальше мне предстояло сделать самую малость — проникнуть на склад номер шесть!

Глава 5

Не один раз я ругала себя за дурную привычку совать свой длинный нос куда не следует. Однако едва представлялся случай, как я в тот же миг оказывалась там, где быть никак не должна!

Некоторые из моих коллег называют подобное свойство интуицией, другие — шестым чувством, или, что еще хлеще — нюхом сыщика, однако у меня эта привычка называлась совсем по-другому: неудовлетворенное любопытство! Именно это, присущее только женщинам, чувство позволяет нам отыскивать иголку в стоге сена, тогда как мужчины с их «логическим мышлением» не видят у себя под носом и самого стога.

Нет, зря вы думаете, что я преувеличиваю. Возьмите такой маленький пример: много ли мужчин знают своих соседей хотя бы по именам?.. А какая женщина не знает, что за отношения у этих соседей в семье?! Может быть, пример и не слишком яркий, но попробуйте его опровергнуть…

В общем, я решила пробраться на склад номер шесть. Не знаю, что я рассчитывала там найти. Уж точно не пропавшие спутниковые тарелки! Но мне было необходимо взглянуть на это место собственными глазами, пока информация о движении украденного товара не стала абсолютной абстракцией.

Что-то подсказывало мне, что поднятая мною волна любопытства непременно достигнет человека (а может, и не одного), не заинтересованного в том, чтобы до моих прелестных ушек дошла лишняя информация. Как следствие этого, все, что я могла узнать завтра утром, было бы так же далеко от правды, как толстуха в управлении от Клаудии Шиффер!

Отыскивая дорогу к помещению, где располагалось управление складов «Облпотребсоюза», мы с Орловым минули несколько, если не сказать — множество, различных мрачных помещений постройки времен Людовика XIV. На стенах многих из них красовались жирные номера, выведенные краской. Так вот, номер шесть определенно был среди них. И я даже могла точно сказать, где он находился… Профессиональная привычка.

Свежий снежок тихо поскрипывал под подошвами моих башмаков, когда я пробиралась к складу. Во всем огромном лабиринте мрачных зданий этот скрип был, пожалуй, единственным звуком, говорившим о том, что не все еще вокруг умерло.

Шум вечернего города, что таким «музыкальным» фоном оформлял поскрипывание моих рифленых подошв, доносился откуда-то издалека, будто с того света. Тарасов жил своей жизнью, которая в данный момент столь же отличалась от моей собственной, как утренняя роса от Юпитера.

Я довольно быстро добралась туда, куда мне хотелось попасть, но куда я лучше бы не ходила — на склад номер шесть. И единственное, что я сделала разумного за последние полчаса, это осмотрела его со всех сторон.

Меня уже не раз обвиняли в сумасшествии те люди, что узнавали о моих злоключениях. Вот теперь я и вам предоставляю такую возможность…

Склад номер шесть от всех прочих складов «Облпотребсоюза» отличался только одним — жирным номером, написанным красной краской на бетонной стене. Во всем остальном это было абсолютно типичное складское помещение: высокие стены; узкие окна почти под потолком; двускатная шиферная крыша и пара железных ворот. Ну, просто шедевр архитектуры! И вот внутрь этого шедевра мне и предстояло попасть.

Если знаешь, что необходимо делать, то выполнить задуманное не так уж и сложно. А уж я всегда прекрасно представляла, что мне предстоит, если бралась за то или иное дело.

Вот здесь-то все и было намного проще, чем, например, стащить у бабушки банку варенья!

Судя по всему, склады практически не охранялись (что само по себе казалось странным), поэтому у меня появилась счастливая возможность пробраться внутрь, не наслаждаясь восторгом счастливых зрителей в униформе. Что ж, придется аплодировать только самой себе!

Склад стоял почти вплотную к бетонному забору двухметровой вышины. Вдоль забора были навалены кучи снега, оставшиеся, видимо, после очистки территории. Поэтому забраться на забор труда не составляло. А затем — точный прыжок, и мои пальцы цепко ухватили край шиферного покрытия.

Я забралась на конек и огляделась, стараясь казаться незаметной. Думаю, что мне это удавалось не больше, чем маяку на скалистом острове. Впрочем, похоже, любоваться мной было действительно некому!..

Шифер глухо хрустнул, когда я старательно надавила на центр листа каблуком. Я вытащила осколки и покидала их в снежный сугроб. Шуму это произвело не больше, чем таракан на книжной полке, что мне и было нужно.

Чуть больше проблем оказалось с основой из досок, к которой крепился шифер. Впрочем, тут помощью мне оказалась обычная безалаберность строителей! Похоже, что в начале семидесятых (а именно тогда, как мне кажется, строился склад) воровали ничуть не меньше, чем в наши дни, поэтому и доски оказались хлипкими, и расстояние между ними огромным. В общем, не прошло и полутора минут, как я оказалась внутри огромного склада.

Тому, что внутри помещения была абсолютная темнота, я не удивилась ничуть. А вот пустоте, царившей там же, не удивиться было нельзя!

Я приземлилась не на гору коробок, ящиков или контейнеров, как рассчитывала, а на пол. Причем с четырехметровой высоты! Сенсей учил меня и падать, и прыгать с большой высоты, но от неожиданности я толком не успела сгруппироваться, поэтому удар от приземления оказался достаточно чувствительным. Кажется, я даже ойкнула. В любом случае, склад на мое падение отозвался гулким эхом.

Только сейчас я подумала, что выбраться обратно окажется несказанно труднее, чем попасть внутрь, но отчаиваться еще было рано. Я достала из кармана пальчиковый фонарик на аккумуляторах, что всегда болтался на брелке моих ключей, и попыталась осмотреться. Не скажу, что луч фонарика позволил мне многое рассмотреть, однако света для ориентации в пространстве дал достаточно. Теперь уже ничто не мешало мне оглядеться.

Склад действительно оказался почти пустым. Он походил скорее на желудок изголодавшегося кита, куда попал изобретательный Мюнхгаузен, чем на что-либо другое. Изнутри он казался даже больше, чем снаружи, а небольшая стопка картонных коробок у дальних ворот лишь усиливала это ощущение.

Эти коробки были похожи на упаковку спутниковых тарелок так же, как Сатана на Патриарха Московского, но я все же решила на них полюбоваться. Высчитывая в уме, сколько этих коробок мне придется перетаскать к дырке в крыше, чтобы выбраться из склада, я, чеканя шаг, направилась к ним.

Если бы у меня не развязался шнурок, то я бы так и дошла до этих коробок, словно бестолковая корова, не видя ничего вокруг. Однако бог миловал! Шнурок развязался, и я, наступив на него другой ногой, едва не растянулась на грязном полу.

Ругнувшись сквозь зубы, нагнулась за фонариком, вылетевшим из рук, я едва так и не осталась навек согнувшись — чуть правее от меня, у глухой стены склада, стояла коробка со спутниковой антенной!

Впрочем, сначала мне так лишь показалось!..

Не помня себя от счастья, я тигрицей метнулась к этой коробке. Не знаю, уж от чего я так возликовала, словно пенсионерка в очереди за гуманитарной помощью, но продолжалась моя эйфория не дольше трех секунд — коробка оказалась пустой! Запечатанная, абсолютно новая коробка была пуста, как вечер после неудавшегося свидания!

— Ладно, уймись! — одернула я себя. — От таких перепадов настроения как бы кожа на животе складками не сделалась… — И пошла к неизвестным коробкам.

Ничего интересного они из себя не представляли. В них покоились безвременным сном почившие видеомагнитофоны того же электроприборного завода. А уж они для меня интереса не представляли. За исключением того, что на каждой из этих коробок красовался логотип с символикой фирмы «Электрофайл». Решив посмотреть, не хранится ли что позанимательней позади кипы магнитофонов, я решила их обойти.

Почти уже завернув за стопу коробок, я оказалась еще раз одаренной судьбой. Верхний ящик с видеомагнитофоном почему-то выступал далеко вперед от остальных своих собратьев, и именно с ним состыковалась моя светлая головушка!

Грохот получился порядочный. Коробка от такого наглого вмешательства в сферу своих интересов попросту вышла из равновесия и заявила протест, грохнувшись на бетонный пол. Естественно, что пол оказался крепче, а вот и с коробкой, и с ее содержимым произошла разительная метаморфоза. Они попросту разделились на Союз Независимых Государств!

Я, конечно, попыталась взять на себя роль миссии ООН, однако порушенное единство восстановлению не подлежало. Я как раз взяла в руки изрядный кусок бывшего видеомагнитофона, стремясь воссоединить его с остальными частями, как именно этот момент выбрали ворота, чтобы отвориться!

Извините, но мне стало не до смеха, хотя и до этого было не особенно весело.

— Ну, девочка! — раздался из ворот задорный незнакомый голос. — Погуляли, полюбовались, пора и честь знать!..

— Да, ты, в натуре, Санек, — перебил его еще кто-то. — Кончай с этой кошелкой базары разводить! — И добавил, уже обращаясь ко мне: — Где ты, стерва?!

Вот это уже ближе к теме! А я еще голову ломала, как со склада выбраться!..

Первой моей мыслью было спрятаться. Заставить одного из пришедших искать меня на складе, а затем разделаться с тем, что останется у двери. Однако прятаться-то как раз было и негде.

В тот момент меня даже не удивило то, откуда они знают, кто залез на склад, да и то, что на склад вообще кто-то забрался. Когда я ломала крышу, то могла поручиться, что вокруг никого нет. Впрочем, размышлять сейчас об этом времени не было. Все еще сжимая в руке изрядный кусок погибшего видеомагнитофона, я вышла из-за кучи коробок под свет их фонарей…

— Санек, смотри! — рассмеялся рослый гоблин, освещая фонариком обломок в моей руке. — Эта овца, похоже, с нами биться надумала!

Санек ответить не успел. Он был пониже ростом, чем его напарник, но все же мне он показался намного опаснее. Все в его фигуре и позе, в которой он стоял, говорило о том, что он хищник. Причем очень и очень умелый! Вот им в первую очередь я и решила заняться…

Не давая гоблинам возможности осознать, что происходит на самом деле, я рыбкой упала на бетонный пол и перекатилась под ноги Саньку, стремясь его сбить. Однако этот мой маневр удался лишь частично — я только и смогла, что заставить его неуклюже отскочить в открытые ворота.

Впрочем, возможности любоваться его балетными па у меня не было. Второй гоблин поначалу опешил, но лишь на миг — я еще катилась по полу, а он уже попытался достать меня ногой. Это-то его и сгубило!..

Не слишком церемонясь, я поймала летящую в меня ногу и чуть потянула ее на себя. Этого для «крутого мэна» оказалось достаточно — едва осознав, что собственная нога перестала ему подчиняться, гоблин во весь рост растянулся на полу. Грохот при этом был такой, как при старте космического корабля с Байконура.

В следующее мгновение я уже сидела на поверженном и очень ласково приложилась к его буйной головушке обломком видеомагнитофона. Причем прямо по темечку! Вот здесь я едва и не ошиблась: слишком сильно желая отплатить милашке-гоблину за те ласковые слова, что он посвятил мне, я едва не забыла о его напарнике. Вот только тот-то обо мне прекрасно помнил и попытался ногой поправить мне челюсть.

Дантист-самоучка!

Летящую в меня ногу я заметила лишь в последнюю секунду и, чтобы спастись от удара, вновь покатилась по грязному полу (боже, на что теперь будет похожа моя дубленка!). В общем, от удара я себя уберегла, и лишь ветер, поднятый движением ноги Санька, пошекотал мне шею. Я вскочила на ноги.

— Молодец, Танечка! — похвалил меня гоблин. — А я-то думал, что те басни, что про тебя ходят, сильно преувеличены!..

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Оказывается, они и имя мое знают! Откуда?! Только пусть не уверяют меня, что тоже по фотографии в газете опознали!

Впрочем, проблемой больше, проблемой меньше — значения для меня сейчас не имело. С этим разберемся потом, а пока передо мной возвышался Санек, и миновать его следовало побыстрее, так как я не знала, насколько же деревянная голова у того гоблина, что бесформенной кучей валялся сейчас на полу.

— Ладно, — проговорила я безвольно опуская руки. — Поймал ты меня. Что дальше?

Общительный гоблин распахнул было рот, намереваясь ответить на мой вопрос, но, видно, не судьба ему была вести сегодня светские диалоги — я без замаха бросила ему в голову обломок видеомагнитофона, что еще держала в руке.

Нет, естественно, что Санек от него увернулся, но на миг ему пришлось отвлечься от меня. А для меня мгновение, что для черепахи четыре часа! Следом за обломком к нему в объятия полетела и я, причем ногами вперед.

Сначала мне показалось, что я промазала и попала в стену, настолько прочно Санек стоял на ногах. Но мне приходилось и не такие стены пробивать! Я отскочила от него, словно футбольный мячик от штанги (или как там она у футболистов называется?), и мягко приземлилась на обе ноги.

Санек секунду не двигался, а потом пошатнулся и, с каким-то бульканьем попытавшись втянуть воздух в онемевшие легкие, студнем стек на пол. Все, дорога свободна!

Я стремглав бросилась на выход, спеша добраться до машины Орлова раньше, чем кто-то из незадачливых ловцов придет в себя, и едва не раскроила нос, поскользнувшись на свежем снегу.

Нос защитить мне удалось не хуже, чем секунду назад все остальное, и я проехала на животе по снегу несколько метров. По пути моя рука загребла с земли что-то угловатое. Я хотела отбросить эту штуку подальше, но в последний момент удержала руку — это был тот самый кусок видеомагнитофона, что чуть раньше летел в голову Саньку. Как утопающий за соломинку, я вцепилась в него и, едва вновь не обнявшись с землей (или снегом?), побежала прочь от склада, что так и остался стоять с открытыми воротами.

Вот уж чем я могла сегодняшним вечером похвастать, так это тем, что до машины Орлова добралась быстро и без проблем. Похоже, те двое бойцов невидимого фронта, украшавшие сейчас своими тушами невзрачные полы шестого склада, были пока единственной ударной силой, выделенной для моего захвата. Вот только кем?

Еще издалека я увидела, что Орлов курит около своей «шестерки», облокотившись на ее крышу. Я буквально на крыльях полетела к нему, еще бы чуть-чуть — и заключила бы Геннадия в объятия.

— Батюшки-светы! — оторопел Орлов, видя, какую скорость я развила. — Что, Танечка, у вас сегодня сдача норматива по спринтерскому бегу? Или вы случайно на шило сели?..

Да, не может парень не издеваться! Мой щенячий восторг как ветром сдуло.

— Не знаю, как у меня, но вот у тебя сейчас будет экзамен по скоростному вождению! — заорала я, даже не заметив, что перешла на «ты». — Быстрее в машину, или тебе придется на этот раз ремонтировать не «шестерку», а свою собственную голову!

Странно, но Геннадий среагировал мгновенно. Я еще не успела схатиться за ручку дверки, как он уже завел двигатель. А в тот момент, когда я плюхнулась в кресло рядом с местом водителя, «шестерка», завизжав колесами, развернулась на небольшом пятачке среди других машин.

В ту же секунду из дверей управления выскочил охранник, что столь любезно встретил меня в коридоре. В тот момент мне подумалось, что он, наверное, стоял все время с моего ухода у окна и ждал развития событий. Видимо, то, что открылось его цепкому взору, выходило за рамки известного лишь ему сценария, на что охранник среагировал с присущей ему тактичностью — пару раз выстрелил в нашу сторону.

К счастью, мы уже поворачивали на разбитую дорогу между бетонными заборами, и пули прошли от нашей машины столь же далеко, как «Челленджер» от пояса астероидов.

Орлов не смотрел на охранника и именно поэтому умудрился в последний момент обрулить одного из тех двоих гоблинов, что пытались задержать меня на складе. Я не успела рассмотреть, кто это был, но (да простят меня боги!) все равно пожалела, что Геннадий не размазал его по капоту!

Мне оставалось только удивляться тому, как Орлов умудрился врезаться в мою машину! Сейчас он вел «шестерку» так лихо, вписываясь в узкие повороты, что и Шумахер, наверное, мог бы поучиться у него рулить — мы проходили лабиринт складов «Облпотребсоюза», словно трассу «Формулы-1» в Монте-Карло!

И все же оказалось, что в Тарасове есть гонщики и получше Орлова. А может, просто существовала какая-то другая, более прямая дорога со складов в город. Но, как бы то ни было, прямо перед перекрестком, выводившим на Московский тракт, на хвост нам села пошарпанная «Ауди»! Иномарка выскочила из какой-то дыры между заборами и едва не снесла нам задний бампер. «Ну, началось!» — обреченно подумала я и посмотрела на Орлова.

— Держись! — почувствовав мой взгляд, прорычал Геннадий сквозь зубы. И вовремя!

Взвизгнув покрышками в немыслимом повороте, наша «шестерка» выскочила на тракт прямо перед носом «КамАЗа»-рефрижератора. Наверное, водитель «КамАЗа» потом долго матерился, но в тот момент он проявил чудеса реакции — успел вывернуть руль влево, избегая столкновения, и его огромный прицепной фургон понесло прямо на наших преследователей.

На секунду я зажмурилась, ожидая грохота удара, а может, и звука взрыва, но ничего не произошло. Я обернулась назад, чтобы заметить, как пресловутая «Ауди» выбирается на дорогу позади «КамАЗа», заставив слететь на обочину старый «Москвич», пытавшийся избежать столкновения.

Мне подумалось, что если дальше будет так продолжаться, то в скором времени мы с преследователями разнесем полгорода и посадим себе на хвост половину дэпээсников Тарасова. Вот уж будет поистине всенародная популярность!

Однако Орлова подобные мысли не посетили. А если и посетили, то их присутствие он никак не показал. Геннадий был предельно сосредоточен на дороге, стараясь избежать столкновения с машинами, поддерживая при этом весьма приличную скорость.

«Ауди» не отставала! Напротив, водитель иномарки оказался еще более рисковым парнем, чем Орлов. Он успел уже «поцеловаться» с кем-то, и правое переднее крыло его машины трепетало от встречного ветра, словно перепончатая конечность летучей мыши.

С каждой секундой расстояние сокращалось! Мне вдруг показалось, что это Орлов сбрасывает скорость, а не преследователи прибавляют ее. Я посмотрела на спидометр — так и есть! Его стрелка медленно, но верно ползла вниз к нулевой отметке!

— Так, господин хороший! И что, по-твоему, это значит? — зло проговорила я, показав рукой на спидометр.

— Слушай, милашка, раз уж мы перешли на «ты», — оборвал меня Орлов тихим голосом и вдруг заорал: — Ты, сию секунду заткни свой рот!

От подобной выходки я попросту оцепенела. Чего-чего, но подобного обращения с его стороны я не ожидала. В моем положении выбирать было особенно нечего, поэтому я «заткнула свой рот» и приготовилась принять любое развитие событий. Не знаю, уж что там задумал Орлов, но он может не рассчитывать, что подобная выходка сойдет ему с рук, если мы выберемся из этой переделки!

А «Ауди» настигала нас. Она уже приблизилась настолько, что вполне бы могла боднуть нас в задний бампер. Однако на уме у преследователей было что-то другое. «Ауди» еще чуть прибавила скорость и поравнялась с нами. И в этот момент мы бок о бок влетели на мост над железной дорогой.

Мост был четырехрядный, с бетонными разделителями посередине. Почти сразу за мостом дорога поворачивала влево, причем достаточно круто. И, поглядев на этот поворот, я поняла, что задумал Геннадий!

Стекло на дверке «Ауди» опустилось, и кто-то изнутри машины замахал нам рукой. Не отрывая взгляда от дороги, Орлов опустил левой рукой стекло и чуть прибавил скорость.

— Эй, баран бестолковый! — заорал один из преследователей, перекрывая звук мотора и шум ветра. — Прижмись к обочине и высади телку. Ты нам, осел, не нужен, так что кончай из себя Бэтмена строить!

— О’кей! — заорал им в ответ Орлов. — Понял вас!

И в этот момент мы вошли в поворот. А нам навстречу ползла вереница «КамАЗов».

Геннадий резко вывернул руль, подрезая иномарке дорогу. Звук разрываемого металла резанул по ушам, но броня российской машины оказалась не в пример крепче иноземного творения. И без того подраненное крыло у «Ауди» оторвалось напрочь, и угол нашего бампера врезался в незащищенное колесо иномарки.

«Ауди» мотнуло влево. Она ударилась о последний блок разделения левым крылом и вылетела на встречную полосу, бестолково вращаясь вокруг своей оси. Прямо под выбравшиеся из-за поворота «КамАЗы»!

Водитель тяжеловоза нажал на тормоза, но погасить инерцию огромной туши было невозможно. Бампер «КамАЗа» с хрустом влепился под крышу иномарки, и «Ауди» отбросило к бетонному разделителю, словно детскую игрушку.

Прицеп тяжеловоза понесло в нашу сторону, однако Геннадий умудрился избежать столкновения, вдавив педаль газа до пола. Мы проскочили вперед, словно нитка в игольное ушко, а прицеп «КамАЗа» снес не успевшую затормозить «Ниву».

— Господи боже мой! — прошептала я, оглядываясь на место аварии, когда Геннадий свернул на какую-то боковую улочку и сбросил газ.

Мы довольно долго ехали по тарасовским переулкам, сохраняя абсолютное молчание. Говорить не хотелось. Даже не было желания обдумывать происшедшее сегодня вечером. Мы просто ехали по пустым улочкам и смотрели на вечерние огни.

Не буду говорить, что творилось тогда у меня на душе, хотя бы потому, что сама до сих пор не разобралась с этим, но все мысли возвращались только к одному — это только начало. Почему-то вдруг зверски захотелось кофе!..

Наконец Орлов остановил машину и повернулся ко мне. В полумраке салона его глаза как-то странно сверкали, словно подсвеченные изнутри. Он криво усмехнулся, и от этой усмешки мне почему-то стало легче на душе.

— Ну, Танечка, — проговорил Орлов после долгого молчания. — Рассказывай теперь, в какую историю ты меня втянула и почему это за тобой целая охота устроена?!

Первой моей мыслью было состроить из себя абсолютную дурочку и наврать Орлову с три короба. Однако я поняла (хотя это следовало сделать давно!), что Геннадий не так прост, как кажется, и провести его вокруг пальца было нелегко. К тому же мне просто жизненно необходима была информация о том деле, что он ведет.

— Ладно, умник! — ответила я. — Все-то мы видим, все-то подмечаем!

Я с ехидным ликованием смотрела, как брови Орлова ползут вверх от удивления, превращаясь в этакие перевернутые галочки. Его глаза округлились от той чуши, что сказала я, и именно в этот момент мне пришла в голову гениальная мысль о том, как вытянуть из Геннадия информацию. Впрочем, об этом чуть позже…

— «Охота устроена!» — передразнила я его. — Может, это я от мужа удирала?! Или от кредитора?..

— Брось-ка ты мне сказки рассказывать! — обиделся Орлов. — Часто у нас мужья по женам палят, а потом им вдогонку громил высылают!

— Ну, пошутила я! — Голос мой прозвучал столь сладко, что как только умудрился не засахариться! — В налоговой инспекции я работаю. Хотела самостоятельно кое-кого на чистую воду вывести, да сама едва в омут не попала.

Геннадий недоверчиво посмотрел на меня, собираясь что-то спросить, но промолчал. Что-то мне не понравилась хитринка, промелькнувшая в этот момент в его глазах, но я выбросила это из головы — пусть хитрит!

— Ладно, госпожа налоговый инспектор, — с улыбкой проговорил Геннадий. — Куда вашу сиятельную персону везти?

А действительно, куда?

Вероятность того, что охранник на складах «Облпотребсоюза» заметил номер машины Орлова, была достаточно велика. Я сильно сомневалась, что люди, вычислившие меня столь легко, будут иметь какие-то трудности с определением личности владельца «шестерки». Поэтому-то искать нас, скорее всего, будут именно через него.

Можно, конечно, отправиться на мою «конспиративную квартиру», но уж ее местоположение открывать первому встречному, хотя и спасшему, возможно, мою жизнь, я не собиралась. Мало ли что он из себя представляет?!

Расставаться с Орловым я пока не собиралась, хотя бы до того момента, пока не выполню задуманное, поэтому оставалось одно — ехать ко мне домой.

Конечно, и этот вариант решения проблемы мог показаться ошибочным, но моя интуиция (а она меня еще ни разу не подводила) подсказывала, что неудавшиеся гангстеры в последнюю очередь будут искать меня в постоянной квартире. Они не должны считать меня дурой и, если следовать примитивной мужской логике, посчитают, что туда я не сунусь, а залягу где-нибудь на дно. Вот тут-то мы и проверим, насколько я знаю мужчин!

Прежде чем поехать ко мне, предстояло спрятать где-нибудь побитую машину. Я ничуть не сомневалась, что кавардак мы на дорогах устроили страшный, и ДПС просто обязана искусать свои собственные локти, но найти нас.

Впрочем, проблем с определением тайника для машины не было. Оказалось, что совсем неподалеку живет друг Орлова, к тому же еще и автомеханик. Вот к нему мы и отогнали машину, а ко мне добрались на такси.

У подъезда моего дома нас никто не ждал. Все вокруг настолько дышало миром и спокойствием, что мне даже не верилось в недавний головокружительный побег со складов. Я подняла голову, пытаясь рассмотреть окна своей квартиры. Естественно, что они были темны, а вот небо над Тарасовом светилось оранжевым заревом уличных огней.

«Жаль, что у нас почти никогда не видно звезд! — почему-то подумала я и удивилась взявшейся ниоткуда сентиментальности. — Совсем плохая, мать, становишься!»

Пока мы поднимались по лестнице, Орлов был просто «Мистер Беззаботность». Ох, если бы он знал, что эти парни вычислили меня, сомневаюсь, что нашел бы в этом повод для веселья.

А меня просто распирало от любопытства! Сейчас мне больше всего на свете хотелось узнать, кто были те гоблины, что напали на меня на складе, и откуда они знают, кто я такая. Что-то мне не верилось, будто эти крутые ребята были из команды обыкновенного кидалы — слишком серьезно они за меня взялись! Тогда откуда они? А вот узнать это, я надеялась, мне поможет Геночка, если его соответственно подготовить к расспросам. Этим я в ближайшее время и собиралась плотно заняться.

Как-то получилось, что мне ни сегодня, ни вчера не удавалось не только приготовить себе поесть что-то поприличнее бутерброда, но даже и поесть как следует. Конечно, это вынужденное голодание должно было благоприятно сказаться на моей фигуре, однако оно ведь вовсе не значило, что я не хочу есть!

Пока Орлов располагался в гостиной, заинтересованно рассматривая интерьер, мне пришлось лихорадочно шарить по кухне в поисках съестного, коего оказалось негусто. В холодильнике продуктов было достаточно много, однако я никак не могла придумать ничего, что можно быстро приготовить, кроме банальной яичницы.

Нет, Танечка, тут нужно что-то более экстравагантное!

Наконец мой беспокойный взгляд наткнулся на ломтики фасованной ветчины, и меня осенила гениальная идея. Я достала из холодильника ветчину, сыр «Гауда» и открытую банку консервированной фасоли. Следом за ними плацдарм на столе захватил пакет с картофельным пюре «Анкл Бенс» и пучок петрушки. Ох, держись Орлов. Я тебя удивлю!

Пока готовилось пюре, я пропустила через кухонный комбайн изрядный ломоть сыра и начинила ветчину фасолью, свернув ее ломтики трубочкой. Затем нашинковала петрушку и приготовила тарелки.

Дальнейшее было еще проще. Пюре перебазировалось из кастрюли в тарелки аккуратными горками. Вершины этих рукотворных холмов тут же оккупировали сыр с петрушкой, и тарелки в подобной экипировке проследовали в микроволновку. Две минуты, и сыр накрыл пюре румяной корочкой, из которой выглядывали листочки зелени. Ветчина завершила создание этого шедевра!

Осталось только определить, что из алкоголя подать к столу. Здесь требовалось белое вино. Однако, увы! Ничего из вин, кроме «Каберне», я предложить не могла. Что ж, обойдемся и этим!

Последним штрихом перед началом задуманного мной ритуального действа было переодевание. Естественно, я не могла сидеть за столом с разодетым Орловым в джинсах и джемпере. Естественно, что и в этом одеянии я выгляжу неплохо, однако сейчас мне требовалось что-то более элегантное. Например, то длинное серебристое платье с большим разрезом на боку и глубоким декольте, которое я берегу, как зеницу ока!

Итак, пищу — на круглый стол, меня — в спальню, переодеваться, и к задуманному мной лицедейству все готово.

Какая женщина не любит производить впечатление на мужчин? Надеюсь, вы не думаете, что я исключение? Я знала, что Орлову понравится то, что он увидит, однако произведенный мной эффект превзошел все ожидания. Геннадий просто застыл с открытым ртом!

Я грациозно прошествовала от дверей спальни к столу, делая шаг чуть шире, чем это было необходимо, чтобы Орлов успел полюбоваться моими ножками в разрезе платья, и села за стол напротив него.

— Что же ты не открываешь бутылку? — с легкой улыбкой спросила я, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Да не хочу, чтобы вино растеряло свой аромат по твоей комнате, прежде чем оно попадет в бокалы! — Орлов одарил меня «голливудским оскалом». Быстро же он себя взял в руки!..

В общем, дальше все пошло по задуманному мной сценарию — романтический вечер, полный очарования и милого кокетства, смешанного с откровенным флиртом. Мы с Геннадием говорили друг другу красивые слова, наслаждались, в общем-то, неплохим вином, понемногу хмелели, но на этом задуманное мной и закончилось.

Дело в том, что я привезла его к себе с одной целью — очаровать, напоить, охмурить, в общем, сделать все, что угодно, лишь бы вытянуть из него информацию о расследуемом им деле. Однако ничего нового мне узнать не удалось. Геннадий мило отшучивался и переводил разговор на другие темы. Например, непринужденно спрашивал, что за работу приходится делать мне?

Не знаю, усталость ли, накопившаяся за день, или выпитое вино подействовало на меня, но очень скоро я оказалась в объятиях Орлова, причем еще и танцующей с ним что-то медленное под композиции Милен Фармер.

Я почувствовала его губы у себя на шее, и приятная волна окатила меня с ног до головы. «А почему бы и нет! — подумала я. — Все равно я еще вытяну из тебя все, что мне нужно!» И отдалась во власть его удивительно нежных рук…

Глава 6

Проснулась я от того, что яркий солнечный зайчик устроился на моем лице и никак не хотел с него перебраться хотя бы на подушку. Я потрясла головой и открыла глаза.

Едва я это успела сделать, как моя собственная спальня сделала оборот вокруг вертикальной оси и застыла, чуть покачиваясь. Во рту совершенно неожиданно стало сухо. Причем именно о такой сухости, наверное, мечтают создатели реклам неких небезызвестных гигиенических средств.

Сначала я не поняла, что это, но затем события вчерашнего дня пронеслись в моей голове полубредовой чередой. Я резко повернулась на другой бок, чтобы удостовериться, что хоть какая-то часть из них мне не приснилась.

Кровать была пуста. Лишь смятая подушка да откинутое одеяло говорили о том, что ночь с Орловым была явью.

Итак, будем констатировать факты. Во-первых, информации вчера было собрано столько, что в ней можно утонуть. Время для ее обработки у меня еще будет. Чуть позже…

Во-вторых, совершенно случайно я познакомилась с Орловым и попыталась вытянуть какой-то кусочек дополнительных сведений и из него, что закончилось абсолютным провалом. Ну а в-третьих, вчера я умудрилась надраться, как кот валерьянки, и позволила вышеуказанному типу затащить себя в собственную постель.

Нет, я не скажу, что это было плохо! Совсем даже наоборот! Вот только можно было догадаться, что этот мэн смоется с утра пораньше, получив от меня все, что хотел.

Так тебе и надо, Танечка! Поменьше мечтать будешь о сказочных принцах!..

Я откинула одеяло и встала с кровати. Все тело тут же отозвалось на это движение легкой усталостью от приятной ночи. «Да и пес с ним!» — подумала я, блаженно потягиваясь. Раздвинув шторы, впустила в спальню новый день.

Ночью снова шел снег. Он укутал ветки деревьев и припаркованные у подъезда машины кипенно-белыми шапками, а яркое солнечное утро заставило их ослепительно сверкать.

Улыбнувшись чудесной погоде, я повернулась к зеркалу и, вспомнив не менее чудесную вчерашнюю ночь, провела ладонями по обнаженному телу.

Надо же, чтобы именно в этот момент дверь в мою спальню открылась! На пороге стоял Орлов. Причем застегнутый на все пуговицы!

— Я услышал, что ты проснулась, и зашел пожелать тебе доброго утра! — ничуть не смутившись моим видом, проговорил он. — Ну, как тебе спалось?

Вообще-то меня смутить тоже довольно трудно, но в этот момент я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам. С ленивой грацией я взяла со спинки кресла розовый полупрозрачный шелковый халат и накинула его на плечи.

— А ты, я вижу, ранняя пташка? — вопросом на вопрос ответила я.

— Ну, деточка! — ухмыльнулся Орлов. — Еще деды говорили, что «кто рано встает, тому бог подает»! Вот я и поднялся пораньше, чтобы посмотреть, что он мне подаст. Скажу честно, что результатами я доволен!

Орлов усмехнулся еще раз и помахал перед собой моими водительскими правами. Я настолько оторопела от такого хамства, что стала, наверное, в этот миг похожа на внеочередную жертву Медузы Горгоны.

— Ай-ай-ай, деточка! — продолжал тем временем Орлов, нагло ухмыляясь. — Тебе не говорили в детстве, что обманывать старших — нехорошо?

— Как ты посмел рыться в моих вещах! — словно гадюка, прошипела я.

— Да что ты! Как можно?! — с издевкой проговорил он. — Просто в следующий раз, когда будешь доставать из сумочки презервативы, не высыпай ее содержимое на стол!

Знаете, как частному детективу мне порой приходится выискивать в чужих домах необходимые улики, роясь среди вещей посторонних людей. Однако какой воспитанный человек позволит себе копаться в сумках и шкафах своих друзей, выискивая их сокровенные тайны?! Может быть, это слишком громко сказано, но я была в совершенном бешенстве.

— Следующий раз? — переспросила я Орлова. — Да не будет никакого следующего раза! Неужели ты, пенек, не понял, что я тебя притащила к себе только для того, чтобы выудить из тебя нужную мне информацию?!

В последний момент я подумала, что эта фраза может взбесить Орлова. У мужчин обычно на такие вещи самолюбие реагирует очень болезненно, а мне совсем не хотелось сейчас выслушивать мужские истерики.

Однако сказанного не вернешь! Я уже приготовилась к потоку оскорблений, что должен был политься в мой адрес, и даже страстно желала его, но Орлов остался невозмутим.

— Даже та-ак! И чего ты добилась?.. Ничего? — ухмыльнулся он мне в лицо. — А вот я узнал все, что хотел. Я с самой первой встречи с тобой подозревал, что ты неспроста вертишься у меня под ногами. Что ты что-то вынюхиваешь вокруг расследуемого мною дела, и не ошибся!.. Частный детектив Татьяна Иванова! — с деланым пафосом нараспев продолжил он. — Я думаю, что если бы ты сказала мне правду, то мы могли бы не только остаться друзьями, но и работать вместе, раз уж в данном деле наши пути пересеклись. Но ты сделала ошибку — солгала. А я ненавижу, пожалуй, больше лжи только предательство! «Следующего раза не будет!» — передразнил он меня. — Не нужен мне никакой «следующий раз»! Ты думаешь, я с тобой заигрывал только из-за твоих бирюзовых глазок? Ошибаешься! Мне нужна была информация, поэтому я и оказался здесь… И я ее получил! Хотя, не стану говорить, что делить с тобой постель неприятно!

Вот так! Вор у вора шапку украл! От такого заявления Орлова меня чуть не хватил сердечный удар! Вот, значит, для чего он притворялся джентльменом и нежным любовником?! Ненавижу!!!

— Вон отсюда! — почти прошептала я, показывая рукою на дверь. — Сейчас же вон!..

— Да ухожу! Видишь, уже оделся! — Орлов развел руки в стороны, словно демонстрируя свой безупречный костюм. — Скажу лишь на прощание, что впредь не надо играть в такие игры, где ты не чувствуешь себя профессионалом!.. — И, развернувшись, вышел, хлопнув дверью.

Каково вдруг понять, что тебя просто-таки использовали, как вещь! Я упала на кровать и заплакала. Впервые за столь долгий срок!

Не скажу, что это продолжалось долго. Ситуация сложилась, как говорится: за что боролись, на то и напоролись. К таким случаям я обычно отношусь философски, даже с иронией, не принимая их близко к сердцу. А вот почему я заплакала в этот раз, сказать не могу. Может быть, под старость становлюсь излишне сентиментальной?

В общем, я утерла слезы и пошла на кухню за апельсиновым соком, поскольку от моего плача сухость во рту не пропала. Да и потом, почему из-за какого-то бесчувственного пенька я должна ломать свой распорядок дня? Дел сегодня было великое множество, а значит, срочно нужно привести себя в порядок!

Стакан сока я осушила одним глотком и принялась готовить себе завтрак. Пока варился кофе, я нарезала бутерброды и думала о… Нет, не об Орлове, а о Горячеве.

Как ни крути, но я не могла отделаться от мысли, что все это дело об ограблении — сплошная липа, либо Горячев не сказал мне того, что произошло на самом деле.

Посудите сами: исходя из того, что мне удалось узнать, ограбление «Телемира» как две капли воды походит на предыдущую махинацию, происшедшую около полутора месяцев назад. Это раз.

Во-вторых, даже сам облик Горячева не подходит под его легенду о бывшем инженере, получившем кредит и ограбленном после этого бывшим компаньоном. Уж слишком дорого Горячев одевается. К тому же машина у него не дешевая, да и гонорар мне платить собрался изрядный. Втретьих, откуда взялись эти вчерашние гоблины и как им удалось вычислить меня?.. Ответ на это вдруг пришел сам собой. Словно выключателем кто-то в мозгу щелкнул. Офис Горячева на электроприборном, где основную часть помещения занимает солидный «Электрофайл». «КамАЗы» из «Трансавто», чьими услугами пользуется все тот же «Электрофайл». И, наконец, склады «Облпотребсоюза», где похищенный товар хранится в том же ангаре, где и грузы опять же «Электрофайла»!

Значит, если предположить, что гоблины не посланы Шмаровым, не подчиненные Горячева, то получается, что это ребятки с «Электрофайла»! Ну, не бред ли?..

Я налила себе кофе, постольку поскольку решила, что совсем заблудилась в своих домыслах. Свою новую теорию я решила оставить в покое на время, а пока заняться другими неотложными делами. Например, утренним макияжем.

Приводя свою прелестную мордашку в идеальное состояние, я занялась составлением плана работ на сегодняшний день. В первую очередь мне предстояло выполнить то, что задумала вчера, то есть выяснить все подробности расследуемого Орловым ограбления. Я была уверена, что знание этого дела поможет мне увидеть что-то важное. Такое, что лежит под самым носом, но никак не попадается на глаза.

Следующим необходимым для меня шагом была проверка Горячева «на вшивость». Расследуя дело, порученное мне им, я хотела быть уверенной, что мой клиент абсолютно чист перед законом. Слишком часто меня пытались подставить такие «клиенты», и я не собиралась позволить это сделать еще раз!

К тому же мне не давала покоя вчерашняя информация толстухи со склада о том, что груз на хранение прибыл с электроприборного завода. Может быть, эти документы были поддельными, а может, и Горячев играет краплеными картами.

Ну, и наконец, совсем бы не мешало выяснить хоть что-то о господине Шмарове, что сумел провернуть столь гениальную операцию и вполне мог быть причастным ко вчерашнему нападению на меня. Хотя возможно, что это была просто охрана «Электрофайла»…

Стоп! Я вдруг вспомнила, что с обломком видеомагнитофона, который помог мне вчера разделаться с гоблинами, я так и не рассталась. Словно драгоценный сувенир, я пронесла его с собой через все вчерашние перипетии, и теперь он должен валяться где-то в коридоре в полиэтиленовой сумке, что одолжил мне вчера приятель Орлова.

Ну вот, изволите видеть, еще одна забота! Поскольку мое ограбление и работа фирмы «Электрофайл» так тесно переплетаются друг с другом, я просто горела желанием выяснить, что представляют из себя эти магнитофоны и на каком рынке существует на них спрос. Может быть, с этой стороны появится столь необходимая мне реальная зацепочка за это скользкое дело!

В общем, тут мне не обойтись без помощников! Ох, Илюша и Боречка, что бы я без вас делала?! Бориса я решила попросить выяснить для меня обстоятельства предыдущего ограбления на электроприборном и проверить личность Горячева, а Илье доставался сбор информации о видеомагнитофонах (для чего я собиралась привезти ему имеющийся у меня обломок), да еще он должен был попытаться, используя свои связи, получить в загсах, роддомах и больницах информацию о Шмарове.

Себе самой я оставляла нечто более важное — анализ поступающей информации! Неплохо?!. В общем, вылезать сегодня из дома я собиралась только в случае самой крайней необходимости.

Верная своим традициям, перед тем, как позвонить друзьям, я решила проконсультироваться со своими гадальными костями. Футлярчик с ними я нашла на столе, среди всего прочего хлама, высыпавшегося из моей сумочки.

«Позор и бесчестье падут на ваш дом, если вы не сумеете критично оценить положение вещей!» — сказали мне кости, показав божьему свету свои бока с цифрами 4+21+25.

— И что? — спросила я неизвестно кого. — Дочь моих родителей забеременеет от турка, если я не куплю ей новые кроссовки? Или домовой, возмущенный моим аморальным поведением, наделает сальных фотографий с участием Тани Ивановой и расклеит их по всему Тарасову?

Господи, до чего иногда бывает трудно понять все эти подсказки свыше!

Прерывая мои стенания о горькой женской доле, прозвучал звонок телефона. Сначала я подумала, что это звонит вчерашняя толстуха со складов, но оказалось, что я ошиблась. Звонила секретарша Горячева…

— Здравствуйте, Татьяна! — раздался в трубке ее приятный, но несколько взволнованный голос. — Вы вчера оставили мне свою визитку, вот я и решила позвонить. Не знаю, с чего начать, но я просто в возмущении! После всех этих мерзких событий я думаю, что вам как можно серьезнее следует заняться этой фирмой.

— Минуточку, Светлана! — остановила я ее бессвязное словоизвержение. — Давайте-ка рассказывайте все по порядку и подробнее…

После почти получасового разговора мне наконец удалось узнать то, чем мне следовало заняться и в чем причина Светиного возмущения.

Итак, Свету из некоей другой фирмы переманил к себе на работу Горячев, так как девушку рекомендовали ему как очень исполнительного секретаря, умеющего держать язык за зубами. Думаю, что первое верно на все сто процентов, ибо пример ее исполнительности я видела сама. А вот второе… Впрочем, женское уязвленное самолюбие способно принести мужчинам немало бед.

Новая работа Светлане сразу не понравилась. Девушка объяснила это тем, что привыкла именно работать, а в фирме Горячева не было ни сотрудников, ни каких-либо дел. «Ну, во-обще никаких, кроме удовлетворения низменных прихотей шефа». Однако Светлана не возражала, так как ее гонорар был несравненно выше того, что получала она до этого.

Вот именно что был! Потому что вчера вечером Горячев дал ей расчет, не объясняя причин увольнения, и Света осталась без работы.

— Вы уж разберитесь с этим гадом! — попросила под конец разговора Светлана. — Поверьте моему опыту, я уверена, что весь этот офис — попросту ширма для каких-то незаконных махинаций!

Прозорливый секретарь, а?!

Этот звонок сильно изменил мои планы. Что означает, если с фирмы увольняют хорошего секретаря, а этот секретарь был фактически единственным штатным сотрудником? Да только то, что фирма закрывается, выполнив или провалив запланированную работу!

Судя по тому, что мне говорил Горячев, он этого делать не собирался. Напротив, в его планы входило реализовать найденные мной спутниковые тарелки. А если я не найду их, то попытаться другим способом заработать деньги, чтобы расплатиться с кредитором.

Выходит, Горячев лгал! А если он солгал мне в этом, то кто может поручиться, что не обманывал меня и во всем остальном?! В любом случае, теперь ехать к Ненашеву с пустыми руками было глупо, поскольку никакого Горячева могло и не существовать в природе вообще. Мне нужна была фотография Андрея, и я знала, как мне ее добыть.

Первым делом мне следовало позвонить Борису и договориться о встрече. Мне хотелось, чтобы он к тому же пришел на нее, уже подготовив мне информацию о первом ограблении на электроприборном заводе. Мне это было нужно, а ему — несложно.

Я уже приготовилась поднять трубку, как вновь зазвонил телефон. Это была толстуха со склада.

— Девушка, вы вчера у меня были на складе и кое-что спрашивали, — проговорила она почти проглатывая окончания. Было похоже, что она торопится. Или боится. — Так вот, получил груз с нашего склада тот же, кто его и привозил. На следующий день. Номера машин, что его забирали, не зафиксированы, но грузчик мне сказал, что на одном из «КамАЗов» была эмблема электроприборного. Что же насчет другой фирмы, которой вы интересовались, — продолжила женщина, — то тут все сложнее. Клиенты-то они у нас постоянные, но в этом и заключается трудность! Они арендовали для своих нужд склад номер шесть, поэтому учет поступающих к ним грузов мы не ведем.

— А как же получилось, что на их склад были помещены товары с электроприборного? — изумилась я.

— Тут я тонкостей не знаю, — ответила мне женщина. — По-моему, в договоре есть пункт, что в случае экстренной необходимости мы можем поместить на короткое время наши грузы на арендованный ими склад…

— Что ж, большое спасибо! — закончила я разговор и хотела повесить трубку. Но женщина затораторила мне в ухо, словно боясь не успеть сказать что-то важное:

— Девушка, я кое-что слышала о вчерашнем. Конечно, это не мое дело, но вы все же поберегитесь! Нехорошие они люди. И, пожалуйста, никому не говорите, что я что-то рассказала вам! — А мне она еще сначала не понравилась!..

Я положила трубку и задумалась. То, что спутниковые тарелки забрали машины электроприборного завода, радости мне не прибавило. К тому же вспомнилась вчерашняя пустая коробка из-под этих проклятых «тарелок», брошенная на складе номер шесть. Причем была она тщательно запакована…

Я чувствовала, что разгадка где-то близко, но не хватало какой-то детали, не позволявшей мозаике фактов сложиться в целостную картину. Именно этот недостаток мне и требовалось сегодня восполнить.

До Ненашева я дозвонилась легко. Мне даже показалось, что он просто сидел рядом с телефоном и ждал моего звонка. Я быстренько изложила ему суть проблемы и пригласила его на обед, пообещав угостить на славу.

Борька не мздоимец. Он мне помог бы и так, без всяких обещаний. Однако о его чревоугодии я знала. Знал и он, что мне нравится потакать этой его безобидной страсти.

— Ой, Танька! — проговорил Ненашев в трубку, и я почувствовала, как он улыбается на другом конце провода. — Ни в жисть бы не стал тебе помогать, если бы ты не кормила меня такими чудными обедами!

— Ладно, умник! — оборвала его я. — Комплименты будешь говорить, когда я сама тебе поесть что-нибудь приготовлю!

— Дождешься от тебя этого! — делано загоревал Ненашев, но тут же прекратил паясничать. — Ладно, Танька, сейчас у меня кое-какие дела, но к обеду я тебе все необходимое узнаю. До встречи!

С Ильей все получилось и того проще. Он и так всегда умел подхватывать все на лету, но в этот раз удивил и меня. Едва услышав то, что мне требуется, он весело проговорил:

— Ну, уж если ты, Танюха, заинтересовалась видеоаппаратурой, значит, дело, не в пример прочим, серьезное! Ладно, вези сюда этот хлам, я покажу его знающим людям. А твоим Шмаровым прямо сейчас и займусь. Есть у меня человек, что может быстро провернуть все это.

Итак, работа закипела. К тому времени, когда я завершу намеченные на утро дела, мой «сундучок со сказками» пополнится новой информацией. И я очень надеялась, что ее мне будет достаточно!

Следующим пунктом моего плана был звонок Горячеву. Собственно говоря, звонком-то это назвать было нельзя, так как у меня имелся только номер его пейджера. Я сбросила Горячеву сообщение о том, что я буду ждать его около кафе «Встреча» возле цирка в полдень.

Времени у меня до этого момента оставалось достаточно, но мне еще нужно было забрать свою машину из гаража «Трансавто», отвезти обломок видеомагнитофона Илье и договориться с фотографом, что было самым важным в настоящее время.

В «Трансавто» меня встретили как родную. Алексей Сергеевич просто лучился счастьем, но ярче его физиономии сверкала моя «девяточка». Если бы я сама вчера не сидела за рулем машины, то ни за что бы не поверила, что «девятка» была вчера сильно бита.

Естественно, моей благодарности не было предела, но задерживаться и источать комплименты талантливым механикам времени у меня не было. Нужно было спешить!

Однако недаром говорят, что спешка нужна только при ловле блох. При повороте на улицу Московскую, где располагалась редакция, в которой работал Илья, я едва успела увернуться от рыжей «Газели», проскочившей на желтый свет. Слава богу, обошлось все благополучно! Но, когда я пятью минутами позже припарковывала машину у дверей редакции, руки у меня тряслись.

Как назло, Ильи на месте не оказалось — он почему-то именно сейчас понадобился главному редактору. Первые две минуты ожидания я бегала кругами по его кабинету и жутко ругалась. Правда, те витиеватые фразы и эпитеты, что употребляла я в это время, услышать кому-либо не посчастливилось. Я, как воспитанная леди, не произнесла ни одного ругательства вслух!

Впрочем, больше, чем на две минуты, меня не хватило! Перебесившись, я поняла — что бог ни делает, все к лучшему. Раз у меня есть возможность сесть и успокоить свою неуемную активность, то этим нужно непременно воспользоваться. Иначе следующую «Газель» мне обрулить не удастся!

Когда наконец веселый и взъерошенный Илья ввалился в кабинет, я уже была абсолютно спокойна и предельно собранна. Он попытался поцеловать меня в щеку, что я ему иногда позволяла, находясь в хорошем настроении, но сегодня мне было не до телячьих нежностей. Я вставила в его протянутые для объятья руки обломок видеомагнитофона и тут же ретировалась из кабинета, потребовав от Ильи максимальной расторопности.

— Как только я освобожусь, сразу тебе позвоню! — проговорила я, уже выходя за дверь.

Илья покачал головой и покрутил пальцем у виска. Улыбнувшись на этот милый жест, я хлопнула дверью. Ох уж мне эти мужчины! Вечно желают оставить последнее слово за собой. Ну и пусть. Я ведь знала все равно, что Илья не обидится на меня и не подведет. А для телячьих нежностей время еще будет…

Ну вот, теперь пришло время заниматься Горячевым. Для начала мне требовался фотограф. Я почему-то сильно сомневалась, что Андрей сам предоставит мне свою фотографию или хотя бы станет позировать по моей просьбе. Вот для того-то, чтобы получить его снимок, но сделать так, чтобы он этого не знал, мне и нужен был фотограф.

Я выбрала кафе «Встреча» не случайно и не благодаря его столь соответствующему случаю названию. Может быть, это и не лучший выбор для деловой встречи, но именно около этого кафе, что на пересечении нашего тарасовского бродвея — улицы Немецкой — с площадью у цирка всегда была тьма уличных фотографов с обезьянками, кроликами и попугаями. Ни один человек с фотоаппаратом не будет выглядеть там странно.

Припарковав машину на улице, параллельной Немецкой, я спустилась на квартал вниз и подошла к первому же фотографу, попавшемуся мне навстречу.

— Скажите, а сколько будет стоить у вас один снимок? — спросила я, очаровательно улыбаясь. Собственно, сама цена была безразлична мне, так как все равно ее стоимость будет оплачивать Горячев, но нужно же было с чего-то начинать разговор.

Фотограф оказался довольно молодым мужчиной приятной внешности. Правда, на мой вкус, он был несколько толстоват, но не собиралась же я тащить его в постель!

Фотограф улыбнулся, показав мне все тридцать два зуба, и почему-то с гордостью оглянулся на своих коллег.

— Ну, такую милую девушку я сфотографировал бы и бесплатно, если бы вы пришли ко мне в студию! — неожиданно густым басом пророкотал он. Каков донжуан, а? — Однако если снимок необходим вам сейчас, то мне придется с вами поторговаться. Какую фотографию вы хотите?..

— Собственно говоря, фотографировать нужно не меня, — охладила я его пыл несколько холодноватым голосом. — Сфотографировать надо будет одного мужчину, который придет сюда чуть позже. Причем сфотографировать так, чтобы он этого не видел.

Моя просьба привела фотографа в некоторое недоумение. Он никак не мог понять, зачем мне это нужно, а я совсем не хотела ничего объяснять. Можно было бы придумать какую-нибудь сказку, вроде того, что хочу заставить поревновать не слишком внимательного ко мне мужа, но времени на объяснения у меня не было. Вскоре должен появиться Горячев, а мне нужно было договориться с еще одним представителем фотографирующей братии, чтобы быть уверенной, что фотографию я получу.

В конце концов, после моего обещания обратиться к конкурентам, толстячок-донжуан согласился сделать то, что мне нужно, причем за приемлемую цену.

Второго фотографа уговаривать не пришлось вообще! Он только спросил, где должен будет находиться, и назвал свою цену. Чуть дороже, но какое это имело значение!

Я расставила новоявленных папарацци с двух сторон от входа в кафе и велела им фотографировать того человека, что поднимется на ступеньки следом за мной. Я даже примерно объяснила им, как выглядит Горячев, чтобы не произошло ошибок.

Вот теперь у меня все готово!

Андрей появился за две минуты до условленного времени. Он абсолютно незаметно прошел сквозь толпу и появился у меня за спиной. Совсем не с той стороны, откуда я его ждала. Вот тут-то я и порадовалась, что наняла двух фотографов…

— Танечка! — с некоторой укоризной в голосе проговорил он. — Что же вы на улице меня ждете?! Или боитесь, что я не узнаю вас?..

— Нет, Андрей! — улыбнувшись, ответила я (боже, чего мне стоила эта улыбка!). — Просто мне было бы приятно, чтобы вы сами провели меня в кафе!..

Пожалуй, это ему польстило. Горячев широко улыбнулся и сделал широкий жест рукой, приглашая меня подняться по лестнице. Что мне и было нужно!

Вспышки фотоаппаратов даже я еле заметила. И то только потому, что знала, куда смотреть. Что ж, ребята молодцы! Очень надеюсь, что у вас все получилось!

В кафе мы заняли, как и в первый раз, дальний столик. Причем Горячев опять сел так, чтобы видеть все помещение целиком. Он заказал нам по чашечке кофе и внимательно огляделся вокруг. Пусть его, кто платит деньги, тот и заказывает музыку! Я же сразу перешла к делу.

— Андрей, не хочу отнимать у вас время, да и тратить свое на формальности, поэтому давайте сразу поговорим о том, зачем я пригласила вас сюда, — затараторила я, не давая ему возможности задавать мне вопросы. Горячев кивнул головой, и я продолжила: — Скажу сразу, что дело оказалось серьезнее, чем мне представлялось вначале. Конечно, кое-что я уже сумела узнать, например, каким образом были вывезены «тарелки» с завода, но пока этого мало, чтобы делать выводы… Я знаю, что вам очень любопытно узнать подробности, — продолжила я, сделав маленький глоток отвратительного кофе. — Однако позвольте мне пока не раскрывать их. Я хочу собрать сегодня побольше данных, чтобы суметь порадовать вас по-настоящему. Для того чтобы продвинуться дальше, мне нужны деньги, так как следствие потребовало непредвиденных расходов!..

— Сколько? — перебил меня Горячев.

Я назвала ему довольно приличную сумму и ожидала встретить отказ или недовольство, однако Андрей открыл портмоне и отсчитал сумму даже выше той, что я назвала.

— Этого хватит? — абсолютно спокойно спросил он.

— Да, вполне! Благодарю! — Что ж, пришлось лишний раз убедиться в его щедрости. Только вот с чего бы это он так сорил деньгами?

Почти сразу после этого мы распрощались. Андрей только допил кофе и предложил подвезти меня в нужное мне место. Как вы понимаете, это не входило в мои планы.

— Спасибо, Андрей, — ответила на его предложение я, — но мне нужно дождаться здесь еще одного человека.

Он попрощался и ушел, сказав, чтобы я связывалась с ним в случае необходимости. Я едва дождалась, когда он отойдет достаточно далеко.

Фотографы меня не подвели. На обоих снимках, сделанных «Полароидом», Горячев выглядел изумительно. А качество фотографий было таким, что едва ли не каждая морщинка на его лице была видна!

— Молодцы, мальчики! — искренне похвалила я фотографов, щедро расплатившись с ними. После чего даже засомневалась, что им было приятнее — мои деньги или моя похвала.

Итак, господин Горячев, теперь у меня есть ваши снимки в профиль (причем с двух сторон!), так что попробуйте попытаться и дальше оставаться темной лошадкой!

На встречу с Ненашевым я почти бежала.

Глава 7

На встречу с Борисом я все же опоздала. Кое-как припарковав «девятку» напротив ресторана «Славянка», где мы с ним договорились о встрече, я поспешила перебраться через дорогу.

Борис, подобно гранитному утесу, возвышался над толпой у входа в ресторан. Людской поток плавно огибал его рослую фигуру, впрочем, прохожие могли бы даже натыкаться на него, все равно он бы не стал обращать на это внимания.

Ненашев заметил меня только тогда, когда я перешла улицу, и тут же, вместо приветствия, начал недовольно ворчать, что «вот уже битый час стоит здесь как неприкаянный, ожидая у моря погоды».

— Ну, Борька, ты и зануда, — оборвала я его стенания, подхватив под руку и потащив в ресторан. — Мог бы после института уже успеть искоренить эту свою дурную привычку…

Вкусы Бориса я знала прекрасно, поэтому даже не дала ему читать меню. Я сделала заказ подошедшему официанту и, не ожидая, пока его принесут, сразу перешла к делу:

— Ну, товарищ Ненашев, я жду доклада о порученном вам задании!

— Ты, бабка, сначала накорми, напои, спать положи, а уж потом и вопросы мне задавать будешь! — проговорил Борис, за что тут же получил под столом пинок ногой по щиколотке.

Ойкнув и старательно изобразив на лице страдание, Ненашев погрозил мне пальцем, но к делу все же перешел.

— До чего же ты гадкая, Танюха, — начал он после тяжелого вздоха. — Нет в тебе никакого сострадания. Узнал я для тебя все, что ты просила, хотя это было нелегко.

— Ладно, Боречка, — почувствовав, что он сейчас вновь начнет жаловаться на нелегкую судьбу работника МВД, оборвала его я. — Все это мы уже проходили. Давай обойдемся без предисловий.

— Да нет, Танька, — Ненашев пристально посмотрел мне в глаза. — Это действительно было трудно, потому что требуемую тебе информацию попросту изъяли у МВД!..

— Что-о? — Если бы было чем, я бы, наверное, поперхнулась! — Кто-о?!

— ФСБ, надо думать. — Борис явно наслаждался произведенным эффектом. — Кто еще, по-твоему, мог бы это сделать?! Впрочем, кое-что откопать мне удалось…

Пока я сидела, раскрыв рот от удивления, Ненашев пересказал мне то, что ему удалось для меня узнать. Во-первых, ограбление фирмы, предшественника «Телемира», произошло не полтора, не два, а больше двух месяцев назад — в начале октября. Во-вторых, сама операция была провернута настолько хитро, что милиции ничего отыскать не удалось, кроме двух угнанных «КамАЗов».

Ну а в-третьих, дело об этом ограблении было изъято у милиции ровно полтора месяца назад. Вот и все! Впрочем, новой информации было достаточно, вот только я не представляла, что она может мне дать.

— Вот что, Танька, — закончил свой недолгий рассказ Ненашев. — Я лично не представляю, с какой стати таким заурядным делом занялась ФСБ и как ты в этом оказалась замешана. Тебя что, нанял обворованный предприниматель?..

Ох, Борька! Если бы я сама представляла, что все это значит! Сейчас у меня в голове получилась настоящая каша из «Телемира», «Электрофайла», Орлова с Горячевым, ФСБ и гоблинов. Мне было необходимо срочно разложить все это по полочкам, однако получить информацию о Горячеве и его фирме мне было важнее.

Тут меня осенила гениальная идея, вот только с ее воплощением в жизнь пришлось подождать — официант принес наш заказ. Пока он сервировал стол, мы молчали.

— Милый Боря, — торжественным тоном произнесла я, как только официант ушел. Ненашева подобное обращение удивило настолько, что он даже перестал жевать. — Я тебе непременно все расскажу, но только после того, как мне самой станет все ясно. А сейчас я хочу попросить тебя еще о двух одолжениях…

Брови у Бориса удивленно поползли вверх. Он положил ложку, которой уплетал за обе щеки стерляжью уху. Я почувствовала, что он приготовился вновь к своим фирменным стенаниям, поэтому заговорить ему не дала:

— Не перебивай меня, пожалуйста. Поверь, что мне это очень нужно, поэтому постарайся сделать все, что в твоих силах и что выше твоих сил! Во-первых, мне нужна абсолютно подробная информация о фирме «Телемир». А во-вторых, мне необходимо знать, что это за человек и числится ли он у вас или где-нибудь еще. — И я протянула ему фотографии Горячева.

Я намеренно решила не говорить Ненашеву о том, в каких отношениях состоят Горячев и вышеупомянутая фирма. Мне показалось в тот момент, что так будет лучше. А своей интуиции я доверяю.

В общем, Борис, естественно, согласился мне помочь и в этом, тем более хороший обед способствовал его благодушию. Он обещал мне перезвонить, как только получит нужную информацию, и мы расстались, едва закончили обед.

Домой я неслась как угорелая. Не скажу, что я любительница гонок по городским улицам, да и вчерашняя погоня успела пресытить меня в этом развлечении, но мне нужно было как можно быстрее оказаться в спокойной обстановке. Обдумывание информации, полученной мною, не терпело отлагательств, а вы понимаете сами, что зимние улицы города не лучшее место для этого. Тем более если ты за рулем.

Придя домой, я первым делом решила поинтересоваться, чем могут мне помочь гадальные кости. Даже не раздеваясь, я рассыпала их по столешнице моего круглого стола. Господи, прямо Камелот какой-то получается!..

Кости показали мне три очаровательные цифры: 24+33+9, что означало начало (неплохая игра слов, а?) новых неприятностей. «Вы можете поправить свое положение лишь двумя способами: с помощью собственной ловкости или благодаря чужой глупости!» — именно это и сказали мне они.

— Что ж, придется тебе, девушка, забеременеть от домового и прислать турку свои сальные фотографии, чтобы дедушка-хозяин не остался разутым, — пробормотала я в сердцах, вспомнив свое прошлое гадание на костях. Я просто не могла представить, какая еще ловкость от меня может потребоваться, чтобы удачно распутать эту дурацкую головоломку!

Итак, придется мне заново все разложить по полочкам. Начнем с того, что в середине октября на электроприборном заводе происходит ограбление некой фирмы, занимавшейся продажей спутниковых тарелок. Грабители действовали столь эффективно, что милиции не удается найти никаких следов.

Впрочем, может быть, милиция что-то откопала бы, но через месяц после начала следствия дело у нее изымает ФСБ. Причем настолько старательно это делает, что практически вся информация о ходе следствия попросту исчезает!

Приблизительно через месяц после этого на электроприборном заводе происходит еще одно ограбление, как две капли воды похожее на первое. Разница заключается лишь в способе транспортировки награбленного с завода. Впрочем, может быть, есть и еще различия, но мне о них неизвестно.

Владелец второй ограбленной фирмы обращается ко мне с просьбой раскрыть совершенное преступление, чем я сейчас и занимаюсь. Мне удалось раскопать кое-что, но чем больше я узнаю, тем меньше все это понимаю.

В общем, картина в данный момент складывается такая: вероятнее всего, оба ограбления совершены одним и тем же человеком, имеющим очень хорошие связи на электроприборном. Настолько хорошие, что он даже пользуется заводским транспортом для перевозки награбленного.

Далее, если учесть, что делом занялась ФСБ, причем еще до второго ограбления, действует не один человек, а очень серьезная преступная группа, на которой висит еще много других грехов. В таком случае это объясняет вчерашнее нападение на меня гоблинов и последовавшую за ним погоню.

Однако в эту картину абсолютно не укладывается Горячев с его явно нечистой фирмой, это раз. Во-вторых, я не могла забыть о пустой коробке на складе. Ну а втретьих, если я так легко отыскала след, то почему ФСБ до сих пор не сделала того же самого?!

Обрывая мои размышления, дом огласил телефонный звонок.

Удивившись, кому бы я могла понадобиться в это время, я подняла трубку.

— Танька! В какое дерьмо ты на этот раз вляпалась! — Да, Борис не умел выбирать выражения, когда был зол. А сейчас его состояние больше всего напомнило мне реакцию быка перед красной тряпкой. — Рассказывай немедленно, или я приеду и выпорю тебя!..

— Боречка, успокойся, — попыталась я охладить его пыл, абсолютно не понимая, что происходит. — Объясни мне, что случилось?

— Что случилось! — взревел Ненашев. — И это ты у меня спрашиваешь?! Ты что, хочешь сказать, что не знала о том, что твой Горячев из ФСБ? Только не Горячев он, а Сергей Смирнягин! По крайней мере, именно Смирнягин находится на тех снимках, что ты мне дала!

Ну вот! Еще один сюрприз… Да какой! От такой новости я даже пропустила мимо ушей косноязычие Бориса, над чем в другой ситуации не преминула бы поиздеваться!

После десяти минут выслушивания гневных выкриков о том, что «мне не дорога собственная шкура», что «с ФСБ связаться могла только такая, как ты, идиотка» и тому подобное, мне наконец удалось вытянуть из Бориса то, что он для меня откопал.

Итак, Горячев был сотрудником ФСБ. Правда, в ФСБ он числился под другой фамилией, но когда это органы не занимались подделкой документов?

Но этого мало! Фирма «Телемир» была зарегистрирована на вымышленное имя, причем зарегистрирована именно в тот день, когда ФСБ изъяла материалы об ограблении на электроприборном из следствия. Это означает, что либо Горячев нарушал законы и обманывал свое начальство, открывая коммерческое предприятие, либо вся эта акция была проделана с санкции руководства ФСБ.

Ни то, ни другое не сулило мне ничего хорошего.

— Боречка, будь умницей, — закончила я телефонный разговор. — Дай мне все обдумать, не злись! А через час я позвоню тебе и все расскажу.

Итак, сегодня события явно торопятся развиваться не так, как бы мне хотелось. Не успею я наработать одну версию преступления, как мне приходится бросать ее из-за новой информации. Однако на свои места мозаика фактов все равно становиться отказывалась!

Допустим, что Горячев вел рискованную игру с начальством и, имея информацию об ограблении на электроприборном заводе, решил наработать себе капиталец таким же способом. В таком случае, зная о существовании преступной группы, из-за которой ФСБ взяла на контроль это ограбление, Горячев-Смирнягин надеялся, что информация о его махинации не всплывет вообще. Тогда зачем он нанял меня? Дурь какая-то!

И вообще, почему ФСБ интересуется какими-то дурацкими спутниковыми тарелками?

Додумать свою мысль я не успела. Мне помешал звонок в дверь. Вздрогнув от неожиданности, я пошла открывать, злясь на то, что меня оторвали от размышлений. Я уже почти подошла к входной двери, когда оконное стекло в гостиной с жутким звоном осыпалось на ковер.

Все дальнейшее заняло считаные секунды. Перед моим внутренним взором в одно мгновение пронеслись вчерашние сцены побоища на складе и ночной погони. Я еще успела поругать себя за беспечность в мерах предосторожности, прежде чем оказалась снова в гостиной.

Там меня уже ждали! Два крепких парня в темных одеждах стояли перед разбитым окном, а за их спинами еще колыхались веревки, опущенные на мой балкон.

— Здравствуйте! — проговорила я, стараясь быстро оценить их возможности. — А что вы не позвонили в дверь, как нормальные люди?

Не говоря ни слова, один из парней, что был ближе, метнулся мне под ноги, стараясь провести подсечку. Я отскочила в глубину комнаты, запустив в него стул. Но цели мой бросок не достиг! Парень оказался на ногах быстрее, чем стул добрался до него, и единственное, чего я достигла, так это заставила его отступить в коридор.

Оказалось, что этого он и добивался! Совсем не обращая на меня внимания, парень бросился открывать дверь. Фу, как некультурно! Однако второй из пришельцев тут же восполнил мой недостаток в общении, перепрыгнув через стол.

По пути этот подлец опрокинул на пол мою любимую вазу. Я терпеть не могу, когда трогают мои вещи, а тем более небрежно с ними обращаются. Изрядно разозлившись, я провела парню, атаковавшему меня, два хороших удара в голову. Один он блокировал, но второй отбросил его прямо на книжный шкаф.

Вновь раздался звон разбитого стекла, и парень сполз на пол, осыпаемый сверху книгами с поломанных полок. Боже, что теперь будет с моей квартирой?!

Добить парня, погребенного под кучей книг, я не успела. Мне пришлось теперь самой перекатываться через стол к окну, так как в гостиную влетело еще трое громил: тот, что бросился открывать дверь, а с ним еще двое посетителей, похожих на прежних, как банки из-под майонеза.

Так, значит, сегодня и через дверь ходят ненормальные!

Силы были слишком неравны, особенно если учесть, что я не слишком хорошо дерусь на ограниченном пространстве. Однако одно преимущество у меня есть — я быстрее их!

Используя свою скорость, я метнулась обратно через стол и, ударив обеими ногами, впечатала одного из нападавших в платяной шкаф в коридоре. Обратно я перекатилась даже быстрее, чем раздался треск сломанной дверки. Вот только и это не помогло — первый из нападавших уже пришел в себя и, выбравшись из-под кучи книг (бедные мои детективные романы!), ждал меня.

Его удар я успела блокировать и даже жестко ударила парня коленкой в пах, но это было почти все, что мне удалось! В одно мгновение я оказалась в крепком захвате — один из тех, кто ворвался в дверь, сзади прижал мои руки к корпусу.

Глупый прием! Парень тут же получил затылком в нос, и все бы было хорошо, если бы в этот момент мне на голову не опустилась моя любимая ваза! Это-то и стало концом недолгого сражения — 0:1 не в мою пользу!

В себя я пришла в подпрыгивающей на кочках машине. Голова моя нещадно болела, и я просто физически ощущала, как набухает и обретает твердость огромная шишка на темечке.

Куда и зачем мы едем, понять мне так и не удалось. Это не оттого, что меня стукнули по голове! Попробуйте сами определить направление движения, лежа на полу между сиденьями с завязанными глазами и руками, застегнутыми за спиной наручниками. Впрочем, судя по интенсивности шума проезжающих мимо нас машин, за пределы города мы не выезжали.

Парни, что так недружелюбно обошлись со мной в моей собственной квартире, всю дорогу до ведомого им одним места зубоскалили, обсуждая подробности нашей драки, словно базарные бабки светский раут. Мне было противно их слушать, к тому же двое из них своими ногами прижимали меня к полу.

Я почему-то со злорадством подумала, что один из них наверняка тот, что сначала поцеловался с моим книжным шкафом, а затем получил коленкой в промежность. Второй же шмыгал разбитым об мой затылок носом!

Парни заткнулись только тогда, когда машина остановилась перед какими-то воротами. То, что это были ворота, понять не составило труда: мы свернули направо, на несколько секунд притормозили, пока водитель куда-то ходил, а потом, проехав еще с десяток метров, оказались в относительной тишине.

— Вытаскивайте эту бодливую сучку! — распорядился своим товарищам тот из громил, что сидел рядом с водителем, и вышел, хлопнув дверкой.

«Что ж, урод! — подумала я. — Тебе и это тоже зачтется!»

Вот только я не представляла пока, по какой схеме буду эти зачеты проводить. И отпустит ли мне судьба на это время.

Меня действительно «вытащили» из машины. То есть подняли за шкирку, как шелудивого пса, и под руки выдернули из машины. Я довольно чувствительно стукнулась коленками об порожек, но это, похоже, никого, кроме меня, не интересовало. Оставалось только поблагодарить мальчиков, что не стукнули меня о дверку головой.

Никто не удосужился развязать мне глаза или хотя бы оторвать липкую ленту от губ. Впрочем, было бы глупо на это надеяться. Судя по тому, как меня спеленали, ребята отнеслись к делу серьезно и не желали дать мне хоть призрачный шанс на освобождение.

Меня подняли по ступенькам волоком, так как идти сама я отказалась. К чему облегчать мальчикам их работу?! Но после пары тычков по почкам я все же решила, что передвигаться своим ходом будет менее болезненно, и в дверь вошла сама.

Поддерживаемая с двух сторон цепкими руками, я миновала довольно широкий холл (впрочем, о ширине можно было только догадываться), затем еще несколько комнат, прежде чем меня остановили.

В помещении, куда меня привели, отвратительно-горько воняло табачным дымом, перегаром и еще бог весть чем. Почему-то эти запахи оптимизма мне не прибавили. Меня несколько секунд продержали в вертикальном положении, а затем грубо уронили на жесткий стул.

Кто-то позади вцепился в мои плечи мертвой хваткой, прижимая к спинке, а другие руки грубо оторвали скотч от моих губ вместе с кусочками кожи! Я ойкнула от боли, но тут же получила тыльной стороной ладони по губам и сочла благоразумным заткнуться.

Кровь тонкой струйкой потекла по подбородку, но я решила не замечать этого и не возмущаться. Видите ли, я очень боюсь боли! Впрочем, болезненного больше ничего не случилось, мне только резко сдернули повязку с глаз.

Я сощурилась от яркого света, ударившего в глаза, и постаралась рассмотреть, куда же я все-таки попала. Собственно, не скажу, что меня что-то в этой комнате утешило.

Мой стул располагался прямо в центре помещения, насколько я могла охватить его взглядом. Прямо передо мной, за столом, заваленным выпивкой и закуской, сидели четыре человека. Впрочем, сомневаюсь, что их так можно было назвать…

Нет, у них, конечно, было по одной голове, по две руки и ноги (насколько ноги можно было разглядеть под столом), но на их лицах ничего, кроме похоти и злобы, не осталось! Впрочем, в последнее время это самое человеческое выражение.

Да и не мне судить об их происхождении. Скажу только, что понравиться они мне ну никак не могли! Естественно, никто мне их не представил, так что пришлось придумать им клички.

Первый, что сидел слева от меня, отличался от прочих великолепными в своем отлете от головы розовыми ушами. Вполне естественно, что Ушастым я его и прозвала!

Тот, что был справа, блистал лысиной так, что от нее зайчики прыгали по стенам. Он стал Лысым. Мужчина рядом с ним был просто огромен. Мне было трудно определить, что ему создает такой размер — мускулатура или жир, но я прозвала его Толстый.

А вот тот, что сидел прямо напротив меня, не выделялся ничем вообще. Если бы я его встретила в других обстоятельствах, менее неприятных для меня, опознать бы его не смогла, несмотря на свою чудесную память. Вот именно он и заговорил со мной первым. Я назвала его Босс.

— Прошу меня извинить, девочка, за столь необычное приглашение, однако от любезных предложений ты два раза отказывалась! — проговорил Босс, буравя меня взглядом. — Моим мальчикам еще долго придется переживать из-за твоих отказов. Правда, Стас? — И Босс захохотал.

Я пыталась обернуться, чтобы посмотреть, к кому он обращался, однако цепкие руки повернуть голову мне не дали. Жаль! Придется теперь жить, не зная, что находится за спиной. А мне так хотелось поглядеть на Стаса.

— Че ты вертишься, овца! — вдруг визгливо закричал Ушастый, видимо, обращаясь ко мне. — Тя че, в кинотеатр привезли, в натуре!..

— Уймись, Колек! — осадил его Толстый. Так, запомним. — Что ты вечно дергаешься?

— А что вам, собственно, надо? — почувствовав эту в некотором роде поддержку Толстого, решила спросить я. Зря!

Жесткий удар вновь разбил мои губы, наполнив рот кровью. От обиды и боли я чуть не задохнулась. Я попыталась развернуться в ту сторону, откуда был нанесен удар, но из этого ничего не вышло, кроме еще одного удара. На этот раз по шишке на голове. У меня потемнело в глазах.

— Усвой этот урок, девочка! — откуда-то издалека долетел до меня голос Босса. — Будешь говорить, когда тебя спросят. И поворачиваться только тогда, когда тебе это прикажут! Поняла?

Не смея открыть рот, я лишь качнула головой, за что заработала новый удар. Не слишком болезненный, но страшно обидный.

— Да, — чуть слышно произнесла я и лишь после этого заметила, что слезы ползут по моим щекам, смешиваясь на подбородке с кровью.

— Вот так-то лучше! — порадовался Босс и спросил: — Кто тебя, девочка, к нам послал?

— Я не понимаю, что вы говорите! — произнесла я разбитыми губами, за что и получила новый удар по лицу. Тут я уже заорала: — Вы, придурки! Хоть объясните, кто вы такие и что вам от меня надо! Я вообще не понимаю, что здесь происходит!

Наверное, меня бы снова ударили, но в этот момент засмеялся Лысый. В его смехе абсолютно не было ни злости, ни ненависти. Так обычно смеются люди, увидев очередной эпизод в легкой французской комедии.

— Нет, мужики! — проговорил Лысый сквозь смех, отвечая направленным на него со всех сторон вопросительным взглядам. — Отбрила нас девка? Давайте, в натуре, ей объясним, что от нее требуется!

— Че ей, этой курве, говорить еще?! — снова завизжал Ушастый. — Утюгом ее погладить, так сразу во все врубится!

— Заткнись, Колек, тебе сказали! — прорычал Босс и добавил, повернувшись к Лысому: — Вот и расскажи ей, умник!

Лысый утвердительно кивнул головой и заговорил:

— Вот что, девушка! Тебя сюда привезли с одной-единственной целью: узнать, кто тебя на нас навел, что ты успела узнать и куда пошла информация, собранная тобой. Ты можешь притворяться дурочкой, можешь врать и юлить, однако это тебе не поможет. Мы прекрасно знаем, что ты боишься боли, и, можешь поверить, не побрезгуем загнать иголочки под твои прекрасные, ухоженные ноготки! Так что тебе лучше говорить правду. Тогда ты, может быть, и останешься жива. По крайней мере, мы тебя не будем мучить!..

От этих слов у меня по коже пробежал мороз. Глядя в веселые глаза Лысого, я поняла вдруг, что он тут, может быть, самый опасный. А я-то, дура, сначала приняла его веселость за добродушие. Он же просто садист!

— В общем, так! — продолжал между тем Лысый. — Не так давно мы получили информацию, что очень известная в нашем милом городке детектив Танечка Иванова интересуется фирмой «Электрофайл». Эту информацию мы решили проверить, однако особенно стараться нам не пришлось: ты сама на следующий день нагрянула к нам в офис. С этого момента я могу перечислить все твои шаги вокруг нашей фирмы. Ты этого хочешь? Или тебе теперь ясно, кто мы и что от тебя хотим?

— Да че ей перечислять, этой шлюхе?! — Нет, если я освобожусь, то Ушастого убью вторым. Первым сдохнет тот, кто бил меня по губам. — Грохнуть, в натуре, эту тварь, и башкой под лед!..

— Колек, ты утомляешь! — пропыхтел Толстый, прикуривая сигару от бензиновой зажигалки. — Хайло закрой, а то рядом с ней сядешь!

— Ты, морда жирная, грозить мне будешь?! — удивленно прошипел Ушастый, но тут же замолчал.

— Молчать! — рявкнул на них Босс. — У нас задницы горят, а вы друг другу в глотку вцепляетесь! А ты что молчишь, дура? Или опять по морде хочешь?

— Если вы позволите, то я все объясню! — осторожно произнесла я, стараясь поменьше шевелить разбитыми губами. — Произошла страшная ошибка! Дело в том, что я никогда не интересовалась фирмой «Электрофайл»! Меня нанял Горячев, директор фирмы «Телемир», что находится над вами, на втором этаже! Он хотел, чтобы я нашла те спутниковые тарелки, что недавно у него украл его бывший компаньон.

На секунду в комнате повисла абсолютная тишина. Стало даже отчетливо слышно, как тяжело дышит бешеный Ушастый. Я не сомневалась, что сразу они мне не поверят, однако очень надеялась, что сумею этим придуркам все доказать.

— Что-то подобное я и ожидал услышать! — произнес Лысый и встал из-за стола.

— Что она мелет? — не слушая его, удивился Толстый. — Ограбили-то не «Телемир»! «Телемир» и работать еще не успел начать…

А Лысый подошел ко мне. Ему пришлось нагнуться, чтобы посмотреть мне в глаза. Его пронзительный взгляд обдал меня холодом, однако эту дуэль я выиграла — Лысый отвернулся! И в тот же момент ударил меня в грудь!

Я задохнулась от неожиданной боли и почувствовала, как слезы новым потоком хлынули у меня из глаз. Господи, если бы вы знали, как мне тяжело было удержаться, чтобы не пнуть его по голени! Только я уже имела представление о том, что было бы после моего удара.

— Я правду вам говорю! — только и сумела произнести я, глядя в спину возвращавшегося на свое место Лысого. Как я в этот момент ненавидела его.

— Девочка, врать нехорошо! — укоризненно покачал головой Босс. — С завода действительно украли спутниковые тарелки, вот только это было два месяца назад, и произошло это с совершенно другой фирмой. «Телемир» ограбить не могли по той одной причине, что этот твой Горячев еще вообще ничего не успел купить! Неужели ты считаешь нас настолько глупыми, что подсовываешь такую пустышку?

— Из-за этой падлы, что «тарелки» свистнула, — со злобой проговорил Ушастый, — нам менты на хвост чуть не сели!

В первый раз его никто не одернул. И тут осколки картины, что два дня я тщетно пыталась сложить, сами собой встали на свои места.

Я ничуть не сомневалась, что если бы ограбили «Телемир», то это стало бы мгновенно известно бандитам. Значит, Горячева никто не грабил, даже более того — и «тарелок» у него никаких не было! Вот и понятно, откуда на шестом складе появилась пустая, но запечатанная коробка из-под спутниковой тарелки.

Выходит, что Горячеву было необходимо лишь мое присутствие в нужных местах в нужное время. Именно поэтому-то все следы, по которым я шла, были такими свежими и очевидными!

Развить свою мысль мне не дали! Новый удар по лицу вернул меня к реальности происходящего. Впрочем, не думаю, что в этой обстановке я могла бы еще что-то сообразить.

— Девочка, ты оглохла?! — вновь спросил меня Босс, привстав со своего места.

— Нет! — торопливо ответила я. — Мне стало плохо. У вас тут так душно.

— Душно? — заржал Толстый. — Ну-ка, Стас, дай ей воздуха! — И сделал движение, будто разрывает рубашку на груди. Можете не сомневаться, Стас исполнил его приказание!

Я не шелохнулась. Не пошевелилась даже тогда, когда эта мразь грубыми пальцами вытащила мои груди из бюстгальтера. Не двинулась с места, когда все вокруг зашлись похотливым хохотом! Я лишь смотрела в лицо Боссу испепеляющим взглядом.

— Прикрой ее! — не выдержав моего взгляда, приказал он. — Не время сейчас для ваших пошлостей! Вот узнаем у нее, что нам нужно, тогда и позабавитесь, если она товарный вид не потеряет.

Что ж, Босс, спасибо! Ты умрешь последним!

— Сначала мне! — сквозь новую волну хохота провизжал Ушастый. — Ох, как я ее пощупаю…

Господи, как мне хотелось их всех убить! Вот только я не представляла, как смогу это сделать. В комнате их было не меньше шести, причем, наверное, у каждого ствол, а у меня только ноги. Даже руками я не могла их достать — мне ни за что не освободить кисти от наручников! От отчаяния я едва не заревела вновь…

— Все, хватит! — оборвал всеобщий смех Босс и повернулся ко мне. — Еще раз повторю, что попробуем начать говорить с тобой на другую тему. Простим тебе пока твое вранье насчет «Электрофайла», но на этот вопрос ты ответишь правдиво. Иначе, девочка, ты прямо сейчас узнаешь, что такое настоящая боль! — Он сделал небольшую паузу, словно плохой артист на балаганных подмостках. — Кто был тот баран, что увез тебя со складов вчера вечером?

Может быть, я и попыталась бы им соврать хотя бы для того, чтобы выиграть время, пока они будут проверять мои слова, но сделать этого я не успела. С громким стуком позади меня открылась дверь, и веселый голос произнес:

— Привет! Какое счастье видеть здесь такую чудесную компанию! — И прогремел выстрел!

Глава 8

Руки, державшие меня, сначала судорожно сжали мои плечи, но затем хватка ослабла, и я почувствовала, как они соскальзывают вниз.

Не раздумывая ни секунды, я оттолкнулась ногами, падая вниз и вправо. Хотела перекатиться в угол, но мне помешал стул, а точнее, его спинка. Она находилась как раз между моими руками, застегнутыми наручниками сзади, и спиной.

Мы со стулом произвели достаточно много шума, однако на это никто не обратил внимания. Глаза всех присутствующих были обращены на дверь, в проеме которой застыл с пистолетом в руке… Орлов! По-моему, я еще никогда в жизни не была так рада видеть кого-нибудь еще!

До появления Геннадия в комнате действительно было шестеро бандитов. Теперь один из них валялся на полу, и непохоже было, что ему еще придется когда-нибудь подняться. Мой мучитель — Стас — с выражением ненависти на лице стоял левее своего неподвижного товарища и не отрывал глаз от Орлова. Немного удивившись, я узнала в нем того парня, что приказывал нам остановиться во вчерашней погоне.

— Он! — коротко бросил Стас.

— Так вот ты какой, северный олень! — удивленно протянул Толстый в ответ на реплику Стаса. Остальные молчали.

Орлов аккуратно прикрыл за собой дверь и отступил на шаг вправо, прислоняясь спиной к стене. «ПМ» в его руке плавно двигался из одного угла комнаты в другой, словно обнюхивая всех собравшихся.

— Рад, что признали! — проговорил Геннадий и ткнул стволом в Стаса. — Ты — на пол! А вы, граждане мазурики, ручки положите на стол, чтобы я их видел. Только без резких движений! Я сегодня еще не завтракал, а когда я голоден, то бываю очень нервным.

Естественно, что перечить ему никто не стал. Да и много ли можно возразить заряженному пистолету?! Стас аккуратненько опустился на пол и положил руки за голову. Было видно, что ему знакома эта процедура.

— Где ключи от наручников, уроды? — спросил Орлов, не сводя с собравшихся взгляда. Стас махнул рукой в сторону своего мертвого товарища. — Достань и освободи девушку!

Я не сводила восхищенного взгляда с Орлова. В этот момент я простила ему все и простила бы еще в три раза больше, если бы он надумал мне пакостить! Вот только никак не могла понять, как он меня нашел?!

Видимо, этот вопрос мучил не одну меня.

— Слушай, орел, как ты сюда пробрался? — удивленно спросил Геннадия Босс.

На секунду Орлов сосредоточил внимание лишь на нем, но этого было достаточно! Стас стрелой метнулся под ноги Геннадию, сшибая его на пол. В тот же миг дверь в комнату распахнулась, и в помещение ворвались двое других громил, те, что участвовали в моем захвате!

В руках у обоих хищно топорщились автоматы «узи», тут же упершиеся холодными зрачками стволов в Орлова и меня. Стрелять они не стали. Вот только Стас, поднявшись с пола, с размаху пнул неподвижного Орлова в лицо.

— Гаси его, падлу! — завизжал Ушастый и выскочил из-за стола.

Кажется, я закричала, когда они со Стасом принялись бить Орлова ногами.

— Все, закончили! — через некоторое время оборвал истязание Босс. — Мне он живым нужен! Ему еще на несколько вопросов ответить надо. Да, думаю, и девочка будет разговорчивей, когда увидит, что мы с ее дружком делать будем!

— Да и мальчик получше говорить станет! — хищно оскалившись, добавил Лысый. — Приведите-ка этого пидора в чувство!

Один из громил бросился прочь из комнаты и через минуту вернулся с ведром воды. Он выплеснул его на Орлова, и брызги воды и крови долетели до меня. Я зажмурилась…

«Господи, за что?! — подумала я. — Я ведь поверила, что теперь все будет хорошо!»

Орлов застонал и открыл глаза. Его волоком протащили к центру комнаты и посадили на такой же, как у меня, стул. Только вот наручниками к стулу ему пристегнули не только руки, но и ноги!.. Меня посадили рядом.

— Ну вот, теперь можно и продолжить нашу задушевную беседу! — зло оскалившись, проговорил Босс. Он посмотрел на Орлова. — Ты, парень, однозначно труп! Причем можешь даже не надеяться, что умрешь легко! Но вот девочку от мучений избавить можешь, если будешь отвечать правдиво. Нам нужно знать, кто вас нанял, что вы узнали и с чем нам дальше придется бороться. Так что рассказывай!

Орлов выплюнул на пол сгусток крови:

— Вы бараны и параноики! Девушка тут ни при чем. Это я вышел на вас, да даже и не на всех, а вот на этого лысого придурка!

Бандиты повернулись в сторону Лысого. На их лицах застыло выражение недоверия и удивления. Казалось, они сейчас потребуют объяснений.

— Что ты мелешь, осел?! — заорал Лысый, поднимаясь со своего места. — Ты за базары отвечаешь?!

— Сядь! — одернул его Босс и повернулся к Орлову. — А ты говори!

— А что мне терять-то?! — усмехнулся Орлов разбитыми губами. — Помните то ограбление на электроприборном, что произошло два месяца назад? Так вот, меня нанял человек, которого тогда кинули, чтобы я нашел того, кто это сделал. Если вам нужны подробности моего расследования, то я могу их рассказать — подольше проживу!

— Не тяни! — рявкнул Ушастый.

— Ладно, как хотите, — равнодушно проговорил Орлов. — Доказательств у меня теперь достаточно, чтобы сказать, кто это сделал. Вот из-за всего этого я здесь и оказался и даже не представлял, что вы девушку сюда притащите. Кстати, от нее-то вам что нужно?

— Вы что, не видите, что он пургу гонит?! — снова заорал Лысый. Однако спрятать страх, сквозивший в каждом слове, он не мог!

Лысого вновь одернули, а я смотрела на все это с немым любопытством.

— Так вот, — продолжил Орлов свой рассказ. — Киданул мужика вот этот лысый. Похоже, он использовал вашу организацию, хотя я и не представляю, чем вы, кроме кидания, занимаетесь, чтобы провернуть эту махинацию. Только не говорите мне, что не знали об этом. Никогда не поверю! Неужели вам неизвестно, что он за эти «тарелки» триста пятьдесят тысяч на отдельный счет положил?

— Ах ты, падла! — завизжал Ушастый, поворачиваясь к Лысому. — Говорил я тебе, Босс, что он нас подставит, сука! На хрена мы с твоей хазы свалили и к нему обрушились?!

После этого вопроса в комнате на секунду воцарилась абсолютная тишина. Взоры всех присутствующих были обращены на Лысого. Тот тяжело дышал и нервно переводил глаза с одного своего сотоварища на другого.

— Это правда, Славик? — приторно-ласково проговорил Босс. — Ты нас действительно киданул и под ментов подставил?! Тебе что, доли своей мало было?!

— Кому ты веришь?! — Лысый попытался улыбнуться. — Ты что, меня первый год знаешь?

Это было последним, что он успел сказать! Неуловимым движением руки Босс загнал ему в глаз тяжелый нож. Кровь даже не успела брызнуть, когда Лысый обрушился со стула. Его пальцы на секунду зацепились за столешницу, но в это время он уже был мертв.

— А теперь и этих в расход! — кивнул на нас с Орловым Босс, и я зажмурила глаза.

Я ждала грохота выстрелов из «узи», но вместо них оглушительно хлопнула о стену распахнувшаяся дверь. Вздрогнув от неожиданности, я оглянулась — в проеме дверей виднелись несколько бойцов ОМОНа в бронежилетах.

— Всем на пол! — закричал один из них. — На пол, я сказал!

Словно в замедленной съемке, один из бандитов с автоматом в руках начал поворачиваться к двери, нажимая на курок. Мои рефлексы сработали явно быстрее его, и я успела упасть на пол и повалить за собой стул с Орловым прежде, чем очередь прошла в том месте, где сидели мы.

— Не стреляй, баран! — закричал кто-то из тех, кто был за столом. По-моему, Толстый. Но было поздно — второй автоматчик открыл беспорядочный огонь по спрятавшимися за косяками омоновцам.

Бандит попал в кого-то — раздался короткий вскрик. Но это только подхлестнуло бойцов. Грохот «калашниковых» заполнил собой все помещение.

Я упала спиной к Орлову и, вцепившись в его куртку занемевшими пальцами, пыталась отползти с ним в угол. Я извивалась и, по-моему, кричала, чтобы он помог мне, но сдвинуть его с места не могла!

Краем глаза я увидела, как пули отбросили одного из стрелявших к стене. Второй попытался спрятаться за нас, но очередь настигла его раньше. Сделав пару шагов, он упал на Орлова. А бандиты за столом попросту превратились в мишени!

От выстрелов разлетались на мелкие осколки бутылки, лопались тарелки, и их содержимое бесформенными шматками полетело на стены. Но самым страшным было то, что пули сделали с троими, сидевшими за столом!

Из них выхватить оружие смог один Босс. Как только начали стрелять его громилы, он достал из кармана пистолет и, выстрелив в дверной проем, рванулся в дальний угол. Он прожил на секунду дольше других.

Очереди разорвали на куски Ушастого. Толстого они буквально пришили к стене, и он не мог упасть, пока стрельба не прекратилась. А Боссу досталась только одна пуля, но этого ему хватило! Она разнесла ему левую половину головы!

Бойня продолжалась не более десяти секунд. Затем все стихло, и обеспокоенный голос из-за двери спросил:

— Девушка, вы живы?!

Вместо ответа из моей груди вырвался сдавленный всхлип. И одновременно с ним я услышала топот в коридоре и истеричный крик:

— Кто вам, сволочи, стрелять приказал?! Я же предупреждал вас, уроды, что, если с девушкой что-то случится, всех покалечу! — Этот голос я прекрасно знала. На место бойни летел, словно на крыльях, Ненашев!

«Ну, вот! Тут теперь только Ильи не хватает!» — подумала я и вдруг почувствовала что-то холодное у виска.

Еще не понимая, что это, я повернула голову, и мои глаза встретились с бесцветными рыбьими зрачками Стаса. Его взгляд был абсолютно безумным, а рот оскалился злобной усмешкой. Трясущейся рукой Стас прижимал к моему виску короткий «кольт» тридцать восьмого калибра.

— Стоять, суки! — истерично заорал он, понимая, что в комнату сейчас войдут омоновцы. — У меня ваша телка, и если хоть один мусор сюда свой поганый нос сунет, я ей тут же череп размозжу!

На секунду в коридоре наступила тишина. Стало слышно, как разлитое по столу вино капает на пол и, остывая, шипят в лужах гильзы. Мне показалось, что остановилось само время. Или замкнулось в петлю, стягивающуюся на моей шее.

— Танька! Ты жива?! — раздался из-за двери крик Ненашева.

Стас пытался поставить меня на ноги, но ему мешал стул. Наконец, этот факт добрался до его воспаленного мозга, и он полез в карман за ключами от наручников.

— Ответь ему, сука! — зашипел он на меня, расстегивая мне наручники одной рукой, а другой прижимая к виску пистолет. — Быстро!

— Да, Борис! — торопливо проговорила я. — И мне кажется, что этот парень сделает то, что обещал!

— Держись, Танюшка! — постарался подбодрить меня Ненашев и спросил Стаса: — Что ты хочешь?

— Принцессу Диану! — заржал бандит, поднимая меня с пола и зажимая мою шею в захват. — Я выхожу, и чтобы ни одной твари у двери не было! А потом и поговорим!

Я знала, что это его требование выполнят непременно. Стас это тоже понимал. Сейчас он чувствовал себя хозяином положения и упивался своей властью. Прикрываясь мной, как щитом, бандит пошел к двери и тут же оказался на мушке. На прицеле его держало десяток человек, по крайней мере!

— Я, кажется, сказал, чтобы все отсюда свалили! — снова заорал Стас, сильнее сдавив мне горло.

Я увидела, как бойцы ОМОНа, а вместе с ними и Борис попятились к двери. Чувствовала, как дрожат на курке пальцы бандита. Слышала каждый шорох вокруг и пыталась придумать, как мне спастись.

Шум за спиной заставил меня вздрогнуть, а Стаса — обернуться. Он на мгновение оставил меня без внимания, но этого вполне хватило, чтобы я решилась на рискованный трюк!

Я повисла всем телом на руке Стаса, державшей меня в захвате. Одновременно одной рукой снизу ударила по пистолету, а локтем другой врезала Стасу в солнечное сплетение.

Вес мой удержать бандит не смог. Его хватка ослабла, давая мне возможность упасть. Удар в солнечное сплетение сбил его и без того неровное дыхание, и единственное, что смог сделать Стас, это выстрелить. Вот только моей головы уже не было там, где ствол «кольта» мог найти ее!

Кстати, не советую повторять этот трюк!

Пуля из револьвера разнесла в куски красивую люстру под потолком. Ее осколки посыпались на меня хрустальным градом. А я падала, видя, как красные цветы расцветают на груди Стаса, и, казалось, моему падению не будет конца.

Пули омоновцев отбросили его обратно за дверь. А едва стихла стрельба, как из комнаты, полной кровавого месива, раздался веселый голос Орлова:

— Ох, Танька-Танька! Что бы ты без меня делала?! — Ей-богу, я заревела, как школьница после трудного экзамена!..

* * *

До Нового года оставалось три дня. Мы с Орловым сидели друг против друга за круглым столом в моей квартире, кое-как востановленной после недавнего погрома, и пили вино.

Центр стола теперь занимала совершенно другая ваза, наполненная совершенно другими розами, и все, случившееся со мной два дня назад, казалось уже бесконечно далеким прошлым!

Совсем не декабрьская оттепель, наступившая вдруг после лютых морозов, обещала превратить Новый год в абсолютно сказочный праздник. Праздник Новой Надежды после осенних катаклизмов. Я ждала его и была счастлива.

Сейчас-то все, происшедшее со мной со дня встречи с Горячевым, казалось совершенно ясным и очевидным. Мне даже было чуточку обидно за то, что на понимание этого мне потребовалось три дня плюс море адреналина, выработанного под пулями. Я вспоминала все, потягивая из тонкого бокала «Диану», и обещала себе, что в следующий раз буду дальновиднее.

Генка Орлов оказался просто молодцом! Он здорово справился с порученным ему делом, проследя весь путь реально украденных «тарелок». Вот только Лысый оказался слишком хитрым лисом и не оставил против себя никаких улик, способных заинтересовать судебные органы.

Когда Орлов понял, что Лысый входит в какую-то мафиозную группировку, о которой многие слышали, но никто не знал, чем она реально занимается, то ему стало очевидным полное отсутствие шансов выбить из Лысого украденные ценности силой.

Тогда-то он и решил проникнуть к бандиту в дом, чтобы найти там какой-нибудь компромат и этим попытаться шантажировать Лысого, пока он не выплатит клиенту Орлова требуемую сумму. Генка умел отрабатывать свой гонорар! Но это не значит, что я была согласна с его методами.

Та чековая книжка на предъявителя с единовременным вкладом в триста пятьдесят тысяч была гениальной догадкой Орлова. В тот день Генка едва успел спрятаться в доме Лысого, когда туда завалилась вся компания, а позже привезли и меня.

С Борисом Ненашевым было и того проще. Он со стойкостью спартанца прождал обещанный мной час, но звонка не дождался. Борис попытался связаться со мной сам, и, как вы догадываетесь, из этого ничего не получилось! Меня тогда уже попросту не было дома.

Почти в то же время все МВД области было поднято на уши анонимным звонком. Какой-то мужчина сообщил, что видел, как в ворота одного из частных домов на улице Хмельной двое вооруженных мужчин затащили связанную женщину.

Борька решил, что это могла быть только я, и, угрожая покалечить всех, кто ему помешает, рванул по указанному адресу с группой захвата. Мне оставалось быть благодарной им до гроба за то, что они успели вовремя.

Я не стала волновать Ненашева правдивым изложением фактов. Тем более что роли они теперь никакой не играли. Дело в том, что в памятный день «бойни на Хмельной», как его окрестили газетчики, Горячев куда-то пропал.

Впрочем, почему куда-то?! Он прекрасно справился со своим заданием и теперь, вероятно, где-нибудь проводил рождественские каникулы, поощренный своим начальством. Теперь-то мне было абсолютно ясно, что они от меня хотели, но оставалось непонятным, зачем им это понадобилось.

В общем, как вы поняли, некто (не будем указывать пальцем) организовал фиктивную фирму и фиктивно ограбил ее, взяв за основу реально происшедшие события.

Затем наняли меня, состряпав предварительно ложные улики так, чтобы я не могла их не заметить и при этом всегда бы находилась в нужном месте и в нужное время, дабы те, кого это могло напугать, заметили мое усердие.

Почему я? Да, наверное, потому, что я самый известный детектив города Тарасова, и не обратить внимание на мое присутствие в расследовании было бы просто невозможно. Их даже предупредили о якобы моем интересе относительно их дел!

Естественно, в конце концов нервы у бандитов не выдержали, и они захватили меня, чтобы узнать, кто вышел на их след.

Тут-то, судя по анонимному телефонному звонку, где была дана наполовину ложная информация, мои наниматели и потеряли меня. И их операция, а я поняла так, что это должно быть полное уничтожение преступников, едва не пошла крахом. Однако вычислить мое местонахождение они все же сумели и направили туда группу захвата. Низкий поклон им за это!

Мне было ясно, что если мои наниматели решили перестрелять бандитов, то это означало только одно — посадить их они не могли. Непонятно было другое. Обычно, если верны слухи, люди ФСБ спокойно жмут на курок, когда им надо кого-то убрать с дороги. Почему же на сей раз они не могли попросту перестрелять бандитов, не впутывая меня в свои игры? И тут меня осенило!

Да потому, что всем должно было быть абсолютно ясно, что спецслужбы тут ни при чем! Это была обычная акция по спасению заложницы (об Орлове-то никто ничего не знал!) и ничего более! Вот только не думали бравые ребята, что у меня достаточно возможностей их вычислить.

А может, и это предвидели? И задержка вызова группы захвата была не случайной? Может быть, к ее приезду я должна была быть уже мертва?.. Тогда за свое спасение мне нужно было благодарить лишь Орлова! Ведь именно он сумел отвлечь внимание бандитов от меня и протянуть время до приезда ОМОНа.

Но верить в это мне почему-то не хотелось. Наверное, потому, что в таком случае дело оставалось незакрытым, а мне приходилось только ждать, посчитают ли возможным спецслужбы оставить меня в живых.

Господи, в какие игры они играют?! И что же сделали такого бандиты, что их нужно было ликвидировать столь извращенным способом? Вот этого мне, наверное, не суждено было узнать.

Из этих мрачных раздумий меня вырвал телефонный звонок. С трудом осознав, что нахожусь в своей квартире, качнувшись, я поднялась со стула и сняла трубку.

— Привет, Танюшка! — услышала я голос Ильи и почему-то облегченно вздохнула. — Извини, был по уши занят. Можно сказать, в другой вселенной находился и только сегодня узнал о твоем благополучном спасении. Поздравляю и так далее. Вот только не знаю, нужна ли тебе теперь та информация, что ты просила собрать?

— Ой, Илюшка! — не могла не съязвить я. — На этот раз ты проявил чудеса оперативности. Можно сказать, подоспел к шапочному разбору. Ладно, выкладывай, что накопал!..

— Вообще-то могу и не говорить, если тебе уже неинтересно! — слегка обиделся Илья, но я заверила его, что мне это может пригодиться. — О твоем Шмарове могу сказать только одно: если он где и родился, умудрялся жить и лечиться, то только не в Тарасовской губернии. У нас такого никогда не было! А вот насчет магнитофона, что ты мне подсунула, то тут все намного интересней! — сделал торжественную паузу Илья. — Ты не можешь мне сказать, где его взяла?..

— А что, какой-то редкостный экземпляр? — люблю я отвечать вопросом на вопрос. При таком построении диалога можно намного больше услышать, чем сказать самой.

— И да, и нет! — Илья был горд собой, и это было очевидно. — Сам по себе видик ничего особенного не представляет. Их выпускают у нас сейчас не так уж много, и основным потребителем является Казахстан. Намного интереснее одна плата внутри его, которая к магнитофону никакого отношения не имеет…

Я насторожилась.

— Один мой друг, большой специалист в электронике, — продолжил Илья свой рассказ, — очень удивился, увидев ее вмонтированной в корпус. Первое, что насторожило его, была абсолютно бессмысленная проводка, ведущая к этой плате. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что в этой цепи странная плата работать не будет. Мой приятель решил понять, какие функции может выполнять это электронное чудо, но схемы его не нашел ни в одном справочнике. Ни в наших, ни в зарубежных! Эта схема была не для бытовых электроприборов… Проблема странной платы настолько его завела, что он на пару дней забыл о работе, пище и сне, роясь в технических справочниках. И представляешь, нашел! Подобная схема, только в тысячу раз проще, используется в электронных брелках, отзывающихся на свист. Представляешь, Танюшка! — закончил Илья свой рассказ. — Наши тарасовские гении пытались изобрести видеомагнитофон, отзывающийся на свист, крик или даже команду «апорт»!..

Я положила трубку и задумалась. Получалась абсолютная чушь. Выходит, из-за каких-то усложненных дурацких игрушек, что продавал тайно «Электрофайл», мне едва не разнесли мою прелестную головку пулей тридцать восьмого калибра?! Или эта сторона деятельности «Электрофайла» абсолютно ни при чем в моей бредовой истории?..

Я решила выбросить звонок Ильи из головы и вернулась к столу, где меня заждался Геннадий. Орлов со скучающим видом перелистывал свежие газеты и, увидев меня, собрался отложить их в сторону, но в этот момент раздался звонок в дверь. Геннадий горестно вздохнул и уткнулся носом в газету, а я пошла открывать.

У дверей моей квартиры стояла молодая женщина с сумкой почтальона через плечо. На мой вопрос, что ей нужно, она ответила:

— Если вы Иванова, то вам заказное!

Конверт я открыла прямо в коридоре, едва за почтальоном захлопнулась дверь. Каково же было мое удивление, когда из конверта явилась на свет божий солидная пачка новеньких баксов! А с ней короткая записка: «Спасибо за чудесную работу, извини, что не могу передать лично! А. Горячев».

В эту минуту вся моя дальнейшая жизнь показалась мне сказочным раем. Эти деньги и записка говорили прежде всего о том, что мне не надо бояться ударов из-за угла от наших любимых спецслужб. Согласитесь, было бы глупо посылать такие деньги потенциальному трупу.

Полная радужных мечтаний о том, как мы с Геночкой будем встречать Новый год, я поспешила в гостиную и натолкнулась, как на стену, на выражение лица Орлова.

— Ты только посмотри, что эти идиоты пишут! — Геннадий буквально швырнул мне свежую газету.

На открытой им странице красовалась огромная статья, увенчанная моей фотографией. Я вгляделась в собственное лицо и поняла, что анекдот о человеке, способном изуродовать другого одним движением пальца, касается именно этого случая. На фото я выглядела просто отвратительно!

— Да, фотография действительно мерзкая! — сказала я, опуская газету: все мои мысли были уже далеко от снежного Тарасова.

— Да при чем тут фотография?! — взвился Орлов. — Ты почитай, что они тут пишут!..

Заголовок статьи был не лучше фотографии: «Новый подвиг тарасовской супервумен!» Я усмехнулась и, сев на свой стул, принялась читать. Не хочу приводить весь тот бред, написанный в этом опусе, скажу только, что в статье говорилось, как при моем гениальном содействии милиция обезвредила группу особо опасных преступников.

Фамилия Геннадия в статейке тоже упоминалась, причем называли его там моим способным учеником. Прочитав это, я рассмеялась.

— И что там смешного? — как-то странно спросил меня Орлов.

— Поздравляю тебя! — все еще смеясь, ответила я. — Теперь можешь звать меня сенсеем!

— Сенсеем?! — переспросил Геннадий. — Так, значит, мне у тебя учиться нужно?!

— Что ты завелся? — спросила я, не понимая причин его злости. — Господи, что тут такого?!

— Что такого?! — вновь переспросил Орлов, вскакивая со стула. — Посмотри другие газеты! Везде тебя превозносят до небес, а меня хорошо, если одной строчкой упомянут!

— Конечно, — я попыталась превратить все в шутку. — Если бы я тебя вместе со стулом не уронила, то тебя упоминали бы сейчас только в некрологах.

— Даже так?! — поперхнулся Орлов. — Значит, это ты меня от смерти спасла? Прекрасно, пусть все считают так. Только мне-то известно, как ты становишься знаменитой, — просто знаешь, перед кем в нужный момент надо повертеть своей упругой задницей.

Вот уж этого я не ожидала вообще. Я уже успела догадаться, насколько велико самолюбие Орлова, но кто сказал, что из-за его неудовлетворенного тщеславия я позволю себя оскорблять?! Одним прыжком я оказалась рядом с ним и влепила ему звонкую оплеуху.

Орлов оторопел и был вынужден проглотить следующие слова, готовые сорваться с его губ. Лицо Геннадия налилось кровью, и мне показалось, что он ударит меня. Хотела бы я посмотреть, что у него из этого получилось бы!

Однако Орлов сдержал себя.

— Надеюсь, ты понимаешь, что после этого я не могу оставаться в твоем доме?! — зло спросил он. — Можешь забыть о моем существовании!

— Скатертью дорога! — крикнула я ему в спину и плюхнулась в кресло.

Все! Прощайте мои мечты о встрече Нового года где-нибудь на теплом юге! Хотя почему прощайте?! На Орлове этом свет клином не сошелся!

Услышав, как за ним захлопнулась дверь, я поднялась с кресла и достала из сумочки свои верные гадальные кости. Надо же было узнать, на что теперь потратить мой заслуженный гонорар.

Кости в этот раз принесли мне комбинацию 16+26+6, что означало: «Ведите себя так, чтобы свое достоинство сохранить, и на разумный компромисс пойти, и быть оцененной по достоинству!»

— А может, я была слишком резка с Орловым? — спросила я саму себя, глядя на кости.

И ответила самой себе:

— Брось, Танька! Ты была права! Вот так-то!..

Эпилог

До Нового года оставалось три дня. Весь город, казалось, только и жил предвкушением этого события, лишь огромное мрачное здание в самом центре Тарасова было несказанно далеко от всей предпраздничной суеты. В этом здании царили свои законы, далеко не согласующиеся с извечными законами природы.

Несмотря на поздний вечер, приемная Вениамина Аркадьевича постепенно заполнялась народом. Сотрудники Тарасовского отделения конторы собирались небольшими группами в разных углах и переговаривались вполголоса.

То один, то другой представитель этих изолированных друг от друга формаций переодически украдкой бросал взгляд на застывших у дверей Глеба и Сергея. Последние два месяца эта парочка была неразлучна, словно сиамские близнецы. Для полного сходства им общей пуповины только и не хватало.

— Говорил я тебе, Серега, не морочь начальству голову своими дурацкими выдумками! — прошипел Глеб, озираясь по сторонам. — Из-за твоих идиотских экспериментов мы едва не оказались в таком месте, куда и Макар телят не гонял!

— Нет, Глеб! — весело оскалился Сергей. — Я теперь думаю, что точно не доживу до того момента, когда ты перестанешь ворчать и жаловаться.

— Конечно, не доживешь! — пробормотал Глеб. — Шеф, несомненно, открутит тебе голову раньше.

Глеб не успел досказать, каких еще пыток предстоит натерпеться его младшему товарищу. Дверь кабинета Вениамина Аркадьевича приоткрылась, и молодой сотрудник ФСБ с замашками английского дворецкого предстал перед собравшимися.

В одно мгновение в приемной воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь шмыганьем какого-то некстати простудившегося сотрудника. Псевдодворецкий укоризненно посмотрел на него, подождал, пока тот управится с собственным носом, и лишь затем произнес:

— Проходите, товарищи, Вениамин Аркадьевич ждет вас!

Личный секретарь генерала отошел в сторону. В образовавшийся проход тут же вереницей потянулись из приемной люди, строго соблюдая иерархию.

В огромном кабинете ничего не изменилось. Да и что могло измениться в таком месте, где антураж оттачивался годами? Никуда не делся архаичный тяжеленный стол, никуда не пропал и его массивный хозяин. Только в этот раз на нем была форма.

Есть у органов такая привычка подчеркивать торжественность момента.

— Ну что, орлы, празднуем? — гневно, будто изобличая в чем-то непотребном, спросил он.

Орлы не ответили. То ли сомневались, праздновать им или скорбеть, то ли не было в их лексиконе таких слов. Видимо, эти понятия появлялись уже по достижении некоторыми генеральского звания.

— И как тогда? — задал новый вопрос Вениамин Аркадьевич.

Он оказался, видимо, еще сложнее предыдущего, поэтому генерал ответил на него сам:

— Вот именно!

Тишина в кабинете повисла дамокловым мечом, и все гадали, на кого этот меч опустится. Все присутствующие больше всего на свете хотели сохранить нажитую честным трудом на благо Отечества шею. Лишь один беспутный Сергей смотрел генералу прямо в глаза.

— Из Москвы пришел приказ, — наконец нарушил тишину Вениамин Аркадьевич. — Вот только из него мне ясно, что ничего не ясно! В общем, обстановка совершенно секретная. Глазунов, доложи!

Исполнительный Глазунов по привычке рванулся со своего места, но, покинув его, застыл с открытым ртом. Только поднявшись, он понял, что не знает, о чем должен быть доклад. Бедный Глазунов вообще не знал, что от него хотят услышать.

— Что ты дышишь, как корова об лед?! — строго спросил его генерал. — Доложи, кто должен мне доложить, почему операцию почти не провалили!

Потерявший от растерянности дар речи, Глазунов только и смог, нарушая субординацию, ткнуть пальцем в Сергея. Тот, сверкая бесовскими искорками, поднялся со стула и отдал честь.

— Докладываю, товарищ генерал, что проводимая под вашим чутким руководством операция по устранению преступной группировки, занимающейся продажей на Ближний Восток товара Х, прошла успешно! — отбарабанил Сергей, за что и заработал под столом пинок от Глеба.

— Где ты видел успешно?! — зарычал Вениамин Аркадьевич. — Все едва не провалили из-за медвежьего головотяпства!

— Позвольте закончить, товарищ генерал! — оборвал шефа Сергей, и Глеб едва не поперхнулся от такой наглости.

Генерал, наверное, поперхнулся, поэтому только махнул рукой.

— Вся подготовка к операции была проведена на надлежащем уровне, — продолжил Сергей, едва получил немое разрешение. — Напомню вам ее суть. Для ликвидации преступной группы «Восток» решено было использовать постороннего человека, не имеющего абсолютно никакого отношения к конторе.

Этому человеку присвоили кодовое имя Утка. Нашей задачей было заставить группу «Восток» почувствовать угрозу раскрытия их деятельности, якобы исходящую от этого человека, и попытаться его ликвидировать.

Для начала за выбранной нами Уткой было установлено наблюдение с целью изучения ее привычек. Параллельно готовилась легенда для нашего человека и вырабатывались маршруты.

Когда подготовка была закончена, то, с вашего мудрого разрешения, товарищ генерал, операция началась и продолжалась строго по установленному плану, пока Утка не завязала знакомство с посторонним для операции человеком, которому мы присвоили кодовое имя Селезень, и за ним было установлено наблюдение. Однако предотвратить его вмешательство в планируемый захват Утки группой «Восток» на складах нам не удалось.

Пришлось вносить в план коррективы и подбросить группе «Восток» информацию о месте жительства Утки. Но предотвратить неизбежные последствия от вмешательства Селезня было уже невозможно. Он растревожил осиное гнездо, и группа «Восток» сменила место дислокации. Нам об этом не было известно из-за недостатка средств слежения. Однако человек, отвечающий за контроль над передвижениями Селезня, проследил его до новой штаб-квартиры группы, куда и проник Селезень.

Именно благодаря своей бдительности наш сотрудник сумел заметить, как Утку доставили в это незапланированное помещение. Мы успели изменить планы ликвидации и выполнили задуманное…

— Какого… там выполнили! — закричал на Сергея генерал, едва тот приостановил свои словоизлияния. — Только и умеете, что… через пень-колоду!..

— Но, Вениамин Аркадьевич! — посмел второй раз за вечер оборвать генерала Сергей. — Задача выполнена. Группа «Восток» ликвидирована, о нашем участии в этом не пронюхала ни одна живая душа, так что схемы самонаведения ядерных ракет на Ближний Восток не поступят.

По кабинету пронесся придушенный возглас ужаса, и наступила тишина. Даже до Сергея дошло, что он сморозил лишнее, и парень побледнел.

— То есть, я хотел сказать, товар Х больше не будет продаваться в Иран! — попытался поправить дело Сергей, но снова сказал больше, чем следовало.

Тишина в кабинете стала просто гробовой. Многим присутствующим даже послышался скрежет легендарного меча, медленно скользящего из ножен.

— Дожили! Дальше и помирать уж некуда! — с тяжелым вздохом произнес генерал. — Приказ из Москвы предписывал отличившихся наградить, а виновных, соответственно, не так. Я долго решал, кто у нас не так, но теперь понял, что это некоторый язык! Так вот, всем прописать отпуска и премии, а языка понизить в звании и отправить в другой отдел. Свободны!..

— Говорил же тебе, что язык твой поганый вырвут! — с сожалением прошептал Сергею Глеб, когда они покидали кабинет первыми из собравшихся.

Сергей в ответ лишь горестно вздохнул и пожал плечами…

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Эпилог

Реклама на сайте