«Без царя в голове»

Марина Серова Без царя в голове

Глава 1

«На сегодня ситуация на дорогах следующая: затруднено движение от Университетской до Танкистов, довольно плотное движение сохраняется на улице Столичной. Напомню также, что в это время перекрыто движение на улице Пензенской и произошло небольшое ДТП на проспекте Энтузиастов. Проект „Народная пробка“ предлагает…»

Удостоверившись в том, что на пути моего следования не предвидится никаких пробок, я облегченно вздохнула и, выключив «Авторадио», поставила в магнитолу первую попавшуюся кассету. Слушать сегодня многочисленную рекламу и однотипные песни, прокручиваемые в день раз по двадцать, мне не слишком хотелось, тем более что утро у меня началось довольно бурно.

Где-то около шести, когда я еще пребывала в объятиях Морфея, меня разбудил телефонный звонок. Я взяла трубку, и на мою голову, словно лавина, тут же обрушился поток слов. Звонила соседка по площадке — Валентина. Как я поняла, в тот момент она находилась где-то за городом и ее бросил очередной любовник, даже не побеспокоившись о том, каким образом подружка доберется до дома.

Я всегда знала, что именно этим ее похождения однажды и закончатся, так как девушка совершенно не умеет разбираться в людях и готова ехать на край света с первым, кто ей улыбнется. Валентина вообще мало думает о завтрашнем дне, а потому постоянно влипает в какие-то неприятные ситуации. Сегодня ей непременно нужно было попасть вовремя на работу в ресторан «Вива», куда на днях она была принята благодаря смазливенькому личику.

Мне не составило труда догадаться, что если она не зарекомендует себя на испытательном сроке как пунктуальная и очень ответственная, то будет немедленно уволена. Понимала это и сама Валентина, потому-то и позвонила мне, умоляя забрать ее из того убогого места, где она находилась, и доставить в город, чтобы успеть к началу трудового дня.

— Где именно ты находишься? — поинтересовалась я у Вали, пытаясь понять, почему, имея в руках телефон, она не могла заказать себе, скажем, такси или позвонить одному из тех ловеласов, что ошиваются возле нашего подъезда, демонстрируя всем свои навороченные тачки.

— Да в дачном поселке я, что по Краснооктябрьскому шоссе, — затараторила Валентина. — Тут такая глушь, ни машин, ни людей, а этот кретин…

Дальше слушать ее я не стала, по опыту зная, что, пока Валя не выскажет все, что думает про кретина, нахала и безмозглую сволочь, остановиться сама она не сможет. Поэтому прервала ее на полуслове и сразу же задала следующий вопрос:

— А откуда ты звонишь?

— Что?.. А… Я у ночного сторожа дачного, еле выпросила разрешения один звоночек сделать. Он с меня деньги содрать хотел, только где я их возьму, если этот урод мне и копейки не оставил.

Теперь стало ясно, почему Валя позвонила именно мне, — кто же еще станет вытаскивать ее из такой глуши, да еще в подобное время. В тысячный раз обругав себя за безотказный характер, я уточнила, где именно Валентина находится, и, повесив трубку, пошла собираться. Можно было бы, конечно, плюнуть на все, отказаться и попытаться продолжить сладкое пребывание в стране грез, да только уснуть вряд ли удастся. К тому же я хорошо знала, что потом не смогу посмотреть в глаза соседке, нередко меня саму выручавшей.

Вот потому сейчас я и катила по городу, надеялась только на то, чтобы не угодить в какую-нибудь затяжную пробку, количество которых в это время уже было неимоверно большим и с каждым часом все увеличивалось. Это и неудивительно — тарасовцы стремились к месту своей работы.

Светило яркое осеннее солнышко, но на улице было прохладно. Чувствовалось, что подступают уже холода. Я поежилась. Да, стоят последние более или менее теплые деньки, осень заканчивается, и скоро придет пора переходить на зимнюю форму одежды и обуви. Зиму я, конечно, люблю, но с легкостью и без сожаления променяла бы ее на жаркое лето или теплую, богатую красками и дарами осень.

Впереди появился указатель на Красный Октябрь, и я облегченно вздохнула, радуясь, что за городом пробки мне уже не грозят и можно будет наконец увеличить скорость. Быстрая езда мне всегда нравилась, особенно по утрам, так как она помогает расслабиться и настроиться на активный новый день. В те моменты, когда я чувствую полное нежелание чем-либо заниматься, я всегда сажусь за руль и еду неважно куда, лишь бы просто ощущать, как слаженно работает двигатель и какую жизненную энергию он источает.

Я совсем уж было расслабилась и даже порадовалась тому, что Валентина подняла меня в такую рань, ведь как иначе я смогла бы полюбоваться на последние осенние пейзажи, с обеих сторон окружающие дорогу. Но тут увидела то, чего опасалась, находясь в городе. Впереди меня ожидала самая настоящая пробка — несколько машин в полном беспорядке заняли почти всю ширину дороги, а их водители собрались в кучку и о чем-то переговаривались. Чуть в стороне стояла машина «Скорой помощи». Где-то поблизости еще должна была быть и милицейская, так как я успела заметить снующих туда-сюда людей в серой форме.

Я тяжело вздохнула, предположив, что причиной скопления народа стало дорожно-транспортное происшествие, без которых в городе не проходит ни дня. Только этого мне сейчас как раз и не хватало! Я представила себе, как набросится на меня Валентина, если я приеду за ней с опозданием на час, и вздрогнула. Выслушивать гневные реплики в свой адрес из уст взбалмошной и не очень уравновешенной девицы мне очень не хотелось.

«Может, получится обрулить все это сборище?» — мелькнуло у меня в голове. Я внимательно всмотрелась вперед, выделив для себя уголок обочины, по которому вполне можно попытаться проскочить мимо, и направила свою машину туда. Но в глубине души уже зарождалось любопытство, упорно не дающее мне покоя, и я не смогла проехать, не окинув место происшествия своим профессиональным взглядом.

«Это совсем не моя область работы, — попыталась я остановить себя. — Тут пусть менты хозяйничают».

Но мой внутренний голос не желал ничего слушать и всеми силами толкал меня туда, где случилось столкновение.

«Ладно, взгляну одним глазком, пять минут задержки погоды не сделают», — решила я и притормозила свою бежевую «девятку».

Выглянув из открытого окна машины, я попыталась рассмотреть место аварии, но сделать это было не так-то просто. Я увидела только спины любопытных шоферов, готовых залезть на головы стоящим впереди них, чтобы рассмотреть место аварии и все то, что делают менты. Они толпились у оцепления, перемещаясь то в одну, то в другую сторону, словно медведи у закрытой бочки меда. Я поняла, что увидеть за их спинами и машинами что-либо мне вряд ли удастся, а времени на то, чтобы выходить, у меня не было.

Я тяжело вздохнула и хотела поехать дальше, но тут до меня донесся отрывок интересного разговора. Маленький мужичок пенсионного возраста, только что отошедший от любопытных на свободное место, расстроенно покачивая головой, забубнил себе под нос:

— Это же надо, какие подонки! Не постеснялись убить беззащитную женщину. Эх, вот молодежь-то пошла…

— А может, молодежь вовсе и ни при чем, — откликнулся стоящий к нему ближе других и явно задетый высказыванием парень лет двадцати пяти. — Мало ли хулиганов и бандитов на свете?

— Может, и не мало. Да только среди нашего поколения убивать женщин ни за что вроде как не принято, а у нее все деньги на месте.

— Ну ты, отец, даешь! По-твоему выходит, что убивать непременно должны из-за денег. Может, она кому помешала, вот и убрали ее, — продолжал свое рассуждение парень. — Сейчас такое часто случается. Зачем же все на молодежь списывать?

«Так, значит, это вовсе не ДТП, а самое настоящее убийство, — отвлеклась я от их разговора. — Стало быть, дело не так уж отличается от тех, которыми мне обычно приходится заниматься».

Спустя минуту в моей голове уже кружился целый рой предположений по поводу того, кто и зачем мог убить ту женщину, которая сидела за рулем «Ауди». А именно эта машина, как я выяснила по доносившимся до меня разговорам, сейчас стояла в центре оцепления. Материала для включения в работу воображения у меня, правда, было минимум, так как я даже не видела самого места убийства. Но, опираясь на свои прошлые дела, я все же легко выделила несколько основных причин, по которым, как правило, убирают человека.

Возможно, что женщину шлепнул родной муженек, решивший, например, прибрать к рукам состояние богатой жены или, скажем, не желающий отдавать ей детей после развода. Вполне возможно также, что дама не имела семьи, тогда на роль первого подозреваемого выходил любовник, постоянный или временный. В происшествии могла быть замешана ревность, причем как мужа, так и любовника или даже соперницы. А может быть…

Тут мои размышления прервал вой сирены «Скорой», которая, выехав из оцепления, теперь быстро удалялась в сторону города. Я вспомнила, что и мне самой пора ехать, иначе Валентина умрет раньше, чем ее уволят: от злости на весь белый свет. Причем для начала эту злость она изольет на мою голову.

Медлить с отъездом больше было нельзя, да и данное дело все равно будет взято на рассмотрение милицией, а я — частный детектив и занимаюсь только той работой, которую мне оплачивают. Еще немного поколебавшись, задержаться или ехать, я все же выбрала последнее и, надавив на газ, покатила от столпотворения в сторону опустевших дач.

* * *

Валентину я увидела сразу же, не успев еще даже въехать в дачный поселок, состоящий из довольно ветхих домиков, казавшихся в эту пору совершенно заброшенными. Она стояла посередине незаасфальтированной полутропы-полудороги и нервно озиралась по сторонам. Наконец заметила мою машину и быстро понеслась навстречу.

— Почему так долго? — налетела на меня Валя, как только я оказалась рядом. — Через сорок пять минут я должна быть на работе, но разве вот так можно туда явиться? — Она презрительно окинула взглядом свое одеяние и усмехнулась. — Чего только не делаешь ради этих уродов-мужиков, а они и половины женских стараний не заслуживают, — прокомментировала она свое отношение к противоположному полу, заметив на моем лице нескрываемое удивление, смешанное с шоком.

Такой Валентину мне видеть еще не доводилось. Она выглядела не просто не ахти как, а совершенно ужасающе: темные круги под глазами, являющиеся скорее всего следствием бессонной ночи, взлохмаченные каштановые волосы, из которых торчали шпильки, кое-как завязанная на груди розовая кофточка, юбка в пыли и паутине и размазанная по лицу помада. Не скрывая своего неодобрения, я еще раз посмотрела на девушку и предложила поторопиться — ехать-то предстояло прилично, а рассказать свои приключения она могла и по пути.

Валентина не заставила себя уговаривать. Уже через минуту она вертелась на соседнем сиденье и ковырялась в бардачке, выгребая из него все, что могло бы ей помочь привести себя в нормальный вид. Попутно она успевала исторгать проклятия в адрес некоего Андрея, который обещал ей фантастический вечер, а сам привез в такую глухомань. Ни свет ни заря укатил, якобы по делам, пообещав вернуться, но так и не объявился.

Я слушала Валю без особого внимания, так как меня больше интересовало то, что я увидела на дороге, направляясь за ней. Я надеялась, что, когда мы доедем до того места, где произошло убийство, там уже не будет такого количества машин и людей и мне удастся рассмотреть все получше. Но, к моему удивлению, менты быстро справились со своей работой: там, где недавно была пробка, не осталось ничего, даже намека на какое-либо происшествие. У меня в голове пронеслась мысль, а не показалось ли мне все это? Может, никакого убийства и не было? Проезжая по тому участку дороги, где совсем недавно толпился народ, я отогнала эту мысль — до шизофрении мне вроде пока далеко.

* * *

Вечерний, слегка приглушенный сине-фиолетовый свет электрических ламп нежно окутывал все вокруг. Деревья, дома, люди, идущие по проспекту, словно погрузились в серую дымку тумана. Никто никуда не спешил, да и незачем уже было торопиться, так как вечерние часы для того и предназначены, чтобы можно было провести их с пользой для души и тела, то есть отдохнуть. А отдохнула я сегодня по-настоящему хорошо.

Дело в том, что спустя две недели после того как я практически спасла Валентине жизнь, доставив ее вовремя к началу трудового дня, ее официально приняли на работу. Сегодня она пригласила меня в свой ресторан, дабы отблагодарить за услугу.

— За мной, кажется, должок есть? Не согласишься ли провести пару-тройку часиков в том месте, ради которого я тебя тогда подняла чуть свет? — сказала она, забежав с утра ко мне, и я не стала сопротивляться, решив посетить это новое для меня заведение.

Ресторан «Вива» был, пожалуй, единственный в городе, где мне еще не удалось побывать — не по причине отсутствия денег, а скорее из-за не слишком лестной его репутации. Про владельца ресторана говорили, что он спокойно закрывает глаза на то, что в его заведении принимают наркотики, и даже иногда спонсирует ими своих постоянных посетителей. Подобные вольности я не люблю, а потому, оказываясь перед выбором места для ужина или деловой встречи, предпочитала все что угодно, только не этот ресторан. Но на сей раз отказать соседке не могла и теперь ничуть о том не пожалела.

Хорошо проведя вечер в ее компании и вкусно поужинав, я отправилась домой. Шла не спеша, наслаждаясь окружающей атмосферой и наблюдая за влюбленными парочками, мило воркующими на лавочках в тени деревьев. Мне пришла в голову мысль, что этим людям можно позавидовать — они не растрачивают себя по мелочам, не гонятся за деньгами или славой, а просто живут ради любимого человека. Может быть, именно в этом и заключается настоящее счастье?

Оставив свой собственный вопрос без ответа, я медленно вошла в подъезд и стала подниматься по ступенькам, одновременно пытаясь нащупать на дне сумочки ключи от квартиры. И тут меня кто-то окликнул:

— Извините, а не подскажете, здесь ли проживает Иванова Татьяна?

Я подняла голову и увидела стоящего чуть выше на лестнице мужчину. Он стоял, облокотившись на перила, и вопросительно смотрел в мою сторону.

— Понимаете, я уже полчаса на этом этаже стою. Думал уж, может, адрес мне неправильный дали, — пояснил он, не дождавшись моей реакции. — Хотел спросить соседей, а их нет.

— А что именно вы хотели? — все еще не отвечая на вопрос, спросила я, надеясь, что мужчина не представитель «Горгаза», а то я уже два месяца забываю внести плату за газ. Задолженность у меня хоть и не особо большая, но предупредительными письмами об отключении они меня уже достали.

Мужчина поправил на носу очки и будничным тоном пояснил:

— Понимаете, у меня жену убили, а милиция бездействует. Вернее, делает что — то, но результатов этого совершенно не видно. — После этих слов на лице мужчины появилось еле заметное отвращение к правоохранительным органам, что не прошло для меня незамеченным. — Вот я и решил обратиться к частному детективу. Ну, чтоб он взялся за дело. Друзья посоветовали мне Татьяну Иванову.

— А вы в курсе, сколько обычно берут за свою работу частные детективы? — поинтересовалась я, пытаясь сообразить, способен ли этот человек оплатить мою работу, а то, может быть, и не стоит его дальше выслушивать.

— Да, да, мне уже сказали! — более оживленно заговорил мужчина. — Так, значит, вы и есть та самая Таня?

Я кивнула и предложила пройти в квартиру, так как разговаривать на площадке о работе совсем не в моих правилах. Мы зашли. Я захлопнула дверь и, бросив сумку на столик, сразу же направилась в кухню:

— Если вы не против, я приготовлю кофе, а вы пока располагайтесь.

Через пять минут я вошла в гостиную с подносом, на котором стояли две чашки ароматного напитка, один только запах которого способен прояснить мой ум и настроить на работу. А я после обильного ужина и приятной прогулки была совершенно на нее не настроена.

— Могу я поинтересоваться, кто именно вам меня порекомендовал? — решила я начать разговор издалека, планируя пока как следует рассмотреть своего собеседника.

— Ну, не то чтобы порекомендовали, — как-то сразу замялся мой гость…

Он был невысокого роста, ниже меня. Очки, которые он носил, делали его похожим на доцента или профессора университета. Говорил он четко, без запинки, что сразу выдавало человека грамотного и хорошо контролирующего эмоции. А вот одежда этому впечатлению как-то не очень соответствовала: обычная широкая майка, по типу тех, что сейчас носит молодежь, правда, без рисунка, и черные брюки, снизу явно подвернутые внутрь. Причем все это было слегка ему широковато, свободно болталось на теле, придавая всему виду мужчины какую-то небрежность.

— Понимаете, — продолжал отвечать на мой вопрос гость, — когда я в очередной раз пришел в отделение милиции и мне сказали, что по делу об убийстве моей жены ничего нового нет и вряд ли скоро будет, я сильно расстроился и даже сел в коридорчике, чтобы немного прийти в норму. Тут и услышал разговор о вас. Двое мужчин в форме — в званиях я, к сожалению, не разбираюсь — посмеивались, мол, дела об убитых женах и мужьях — любимое занятие некой Татьяны. Уж ее-то, Иванову, так и тянет на разгадывание семейных тайн. Одно слово — женщина, все ей мыльные оперы подавай.

Услышав это, я подумала, не друг ли мой Киря так обо мне отзывался, а потому кратко описала гостю его внешность, желая проверить правильность своего подозрения.

— Нет, такого человека среди говоривших не было, — ответил гость. — Те были совсем юнцами, но о вашей работе были явно наслышаны, иначе бы так не говорили.

Я усмехнулась, укоряя саму себя: это ж надо было так плохо подумать о Кире. Нет, ему никогда и в голову не придет с кем-нибудь меня обсуждать. Кроме того, за все время нашего с ним знакомства я ни разу не слышала от него ни единого плохого слова в мой адрес, а данный разговор меня взбесил. Неужели только такую оценку я заслужила за то, что все время помогаю раскрывать преступления, до которых у милиции просто не доходят руки? Ну да ладно, я им это еще припомню.

Налив себе вторую чашку кофе, я вновь посмотрела на гостя и, чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, спросила:

— Вы уже пятнадцать минут находитесь в моем доме, но все еще не представились.

— Ох, извините, пожалуйста, — немного сконфузился гость, — я совсем забыл. Чиликов Павел Сергеевич, в недалеком прошлом бухгалтер фирмы «Союзинторг».

— Об этой фирме мне приходилось слышать. Правда, не припоминаю, в какой связи, — отпивая из чашки свой кофе, сказала я и сразу же добавила: — Так что именно привело вас ко мне?

— Как я уже сказал, убийство моей жены. Ее застрелили две недели назад на Краснооктябрьском шоссе.

После этой фразы я едва не поперхнулась.

— Где, вы сказали?

— На Краснооктябрьском шоссе. Ну, знаете, что в сторону дач ведет.

Еще бы не знать! Я ведь собственными глазами видела оцепление и едва не поддалась соблазну протиснуться к месту убийства и собственными глазами его осмотреть. Кто же мог знать, что ко мне потом обратятся с просьбой взяться именно за это дело? Тогда бы я не проскочила мимо, какие бы неотложные дела меня в тот момент ни ожидали, и уж точно смогла бы стерпеть все недовольные восклицания Валентины по поводу своего опоздания к ней. Зато теперь имела бы хоть какое-то представление о том, что произошло в тот день на дороге.

Я больно закусила губу, ругая себя за то, что не проявила тогда должного любопытства, а только бросила беглый взгляд из окна машины и приготовилась слушать дальше. Павел Сергеевич откашлялся и продолжил:

— Всему виной я и моя работа. Дело в том, что «Союзинторг» занимается торгово-закупочной деятельностью, но, как и все компании, нечист на руку. Ну понимаете, сокрытие там всяких доходов, черная бухгалтерия…

— Да, да, — закивала я.

— Но это не главное. Главный доход фирме давали всевозможные махинации.

— Но при чем здесь ваша жена? — спросила я, пока еще ничего не понимая. — Она тоже работала в данной компании и решилась обо всем кому-то рассказать? Или, может, случайно проговорилась не тем людям?

— Нет, что вы, она ни с кем не говорила об этом. Но… Надюша взяла копии некоторых документов, дабы их спрятать в укромное место. Из-за них ее и убили.

Я удивленно приподняла брови и пристально посмотрела на заказчика. Чиликов понял мой невысказанный вопрос и сразу же принялся растолковывать подробности, постоянно перескакивая с первого на десятое, торопясь рассказать поточнее, то и дело извиняясь за свою спешку.

В конце концов я узнала о том, что Чиликов, услышав о своем планируемом увольнении якобы из-за неудовлетворительной работы, а на самом деле в связи с желанием начальства поставить на его место какого-то родственника, решил подстраховаться. Он скопировал документацию — ту, что предназначалась лишь для очень узкого круга людей, но никак не для налоговой инспекции. Когда же его поставили перед фактом — либо заявление по собственному желанию, либо увольнение по приказу, он воспользовался собранным материалом как страховкой, заявив, что желает доработать в фирме оставшийся до пенсии год.

Его, конечно же, оставили на данной должности, но начались попытки ограбления квартиры и даже разбойничьи нападения с целью запугать его. Чиликов, понимая, что в покое его не оставят, пока документы, находящиеся у него, не будут уничтожены, решил спрятать их в надежном месте. Но он подозревал, что за ним ведется слежка, а потому передал бумаги жене и попросил ее спрятать их. Та поехала на дачу, чтобы устроить тайник там, но не доехала до нее.

— И ведь самое интересное, — закончил свой рассказ Чиликов, — как они узнали, что документы у нее и что она собирается их куда-то везти. Неужели они следили за ней?

— Кто — они? Вы имеете в виду кого-то конкретно? — задала я интересующий меня вопрос и пристально посмотрела на гостя.

— А что тут думать, и так все ясно. Это Миронов Евгений Владимирович, директор наш, его рук дело. Кому же еще нужны эти чертовы бумажки? — торопливо заговорил Чиликов. — Я с самого начала ментам сказал, что именно он убийство заказал, а они: доказательств никаких нет, бумаг при ней не обнаружено. Тьфу, чтоб им…

Чиликов выругался и отвернулся в сторону. На минуту закрыл глаза, а потом, явно собрав волю в кулак, более спокойным тоном добавил:

— Вы уж извините, Таня, что я так, ну, не слишком лестно о ваших коллегах отзываюсь, просто… Надюша была для меня всем и… я совершенно пал духом без нее. Не хочется ни жить, ни что-то делать. Если бы не дочь, я бы, наверное, сам убил этого негодяя, а потом… будь что будет. Последняя надежда на вас. А насчет денег не беспокойтесь, они у меня есть. Сколько скажете, столько и заплачу, только докажите, что Миронов убил мою Наденьку.

Я с сочувствием посмотрела на Павла Сергеевича, из глаз которого грозили вот-вот пролиться слезы. Было хорошо видно, скольких усилий ему стоит сдерживать их. Перед такой любовью я могла только преклониться.

— Я постараюсь вам помочь, но точно ничего обещать не могу, слишком уж сложно будет доказать причастность такого большого человека к делу об убийстве.

Я встала, давая понять Чиликову, что наш разговор закончен и мне бы хотелось теперь остаться одной.

— Я понимаю. Если что, вот мой адрес и телефон, — Павел Сергеевич протянул мне визитку с логотипом компании «Союзинторг».

— Как только мне что-то понадобится, я обязательно вам позвоню, — провожая заказчика, произнесла я. — И… постарайтесь не исчезать надолго из города, иначе мне будет сложно вас найти, если потребуется что-то уточнить.

— Да, несомненно, можете не сомневаться — я буду все время дома, — сказал Павел Сергеевич выходя. — Еще раз большое спасибо.

Едва только Чиликов покинул мои апартаменты, как я тут же плюхнулась на диван и, устроившись поудобнее, попыталась представить себе, с чего можно подойти к этому делу. Чтобы выстроить правильный порядок действий и сам ход событий, я всегда начинала разбор заказа с самого начала. Не стала отступать от давнего своего правила и на сей раз.

Итак, убийство жены Чиликова произошло во время ее поездки на дачу, куда она поехала, но не добралась. Это подтверждается и тем, что ее машина располагалась на дороге по направлению к дачам, а не от них. По словам мужа, она везла с собой документы. Их на месте преступления не обнаружили, значит, нападавший хорошо знал об их существовании и целенаправленно убил женщину, чтобы забрать их у нее. Впрочем, может быть и так, что документов у жены не было и Чиликов намеренно наговаривает на Миронова, чтобы свалить всю вину на него. Но тогда причина убийства заключается совсем в другом, а вовсе не в каких-то бумагах, из-за которых логичнее было бы убрать самого Чиликова, как только он о них сообщил руководству фирмы.

И какова же причина в таком случае? Совершенно неизвестно. И никаких зацепок, кроме обвинения заказчика, брошенного в адрес директора компании «Союзинторг», у меня в настоящий момент не было. Это-то и угнетало больше всего.

Пришлось обратиться за помощью к единственным своим помощникам, хоть и не решающим всей проблемы в целом, но все же указывающим, в каком направлении лучше всего следует двигаться. Я взяла гадальные кости, которые представляют собой три двенадцатигранника, и, повертев их в руке, бросила на стол.

Выпала комбинация «36+20+11». В переводе с языка цифр это значило: «Вы излишне заботитесь о мелочах, забывая о главном».

С чего же начать?

Этот вопрос занимал меня чрезвычайно. Я давно уже убедилась — от того, насколько правильно сделаешь первый шаг, зависит и ход всего расследования, и его время, и итог. Потому-то и не хотелось действовать наобум, но в данном случае мне фактически ничего иного не оставалось. Итак, у меня было убийство и был подозреваемый, причем не факт, что верный. И больше ничего.

Что ж, попробую отправиться к нему и на месте определить, имеет ли данный человек какое-либо отношение к данному делу и что вообще ему о нем известно.

* * *

На следующее утро я встала по будильнику, по опыту зная, что директоров компаний можно застать на рабочем месте только очень рано — все остальное время они, как правило, отсутствуют. Поэтому я быстро перекусила, выпила две чашки кофе и пошла одеваться.

Сегодня мой выбор пал на темно-синюю юбку, белую блузку и легкий, также темно-синий пиджак с брошкой в виде хамелеона. Сначала я хотела было выйти из дома без пиджака, но, выглянув на балкон, поняла, что если не прихвачу его, то через пару минут превращусь в ледышку. Осень уже давала о себе знать, и по утрам на улице было весьма прохладно, во время дыхания изо рта даже шел пар.

Собрав волосы в «ракушку», чтобы не рассыпались, и прихватив все еще лежащую на столике в прихожей сумочку, я отправилась вниз. За ночь моя «девяточка» уже успела как следует остыть — теперь в ее салоне стоял настоящий холод. Я села за руль, завела двигатель и первым делом включила печку. И только лишь когда салон автомобиля наполнился нежным теплом, тронулась с места.

Еще дома, посмотрев на визитку Чиликова, я выяснила, где именно находится главный офис «Союзинторга». Он размещался в весьма живописном месте — на набережной, стало быть, ехать до него было не так далеко. Еще раз посмотрев на часы и удостоверившись в том, что двери компании откроются для посетителей через десять минут, я притормозила у ларька, чтобы купить себе сигарет, так как домашний запас неожиданно закончился, а без допинга в виде табачного дыма мои мозги не желают работать.

Ларек оказался закрытым. Видно, продавщица не очень торопилась занять свое рабочее место и предпочла еще немного понежиться в постели. Я вспомнила это уютное теплое местечко, недавно покинутое мною, и невольно сжалась — разница между ним и погодой на улице была очевидной.

В общем, желаемых сигарет я не получила, и мне не оставалось ничего больше, как направить автомобиль к дверям «Союзинторга». И уже через три минуты я была не только рядом с ними, но и поднималась по лестнице, созерцая интерьер офиса данной компании.

В здании, которое занимала компания «Союзинторг», ничего необычного в этом смысле не наблюдалось: привычные белые стены, многочисленные позолоченные люстры, мраморный пол. Кое-где в коридорах стояли еще напольные вазы с просто отвратительными, на мой взгляд, искусственными цветами, придающими общему виду некую нелепость.

«Неужели нельзя было подобрать что-то поприличнее? — спрашивала я себя. — Как в деревне, ей-богу». Мне однажды довелось побывать в сельсовете, а потому впечатления, оставшиеся после того визита, просто невозможно было позабыть. И сегодня одинокие и неумело подобранные цветы напомнили мне то полуветхое строение, которое его хозяева пытались приукрасить самым нехитрым образом.

Этажом выше стало немного посолиднее. Здесь вместо ваз углы занимали пальмообразные растения, а под ними помещались деревянные лакированные лавочки с кривыми ножками. Причем большая часть из них, как ни странно, уже была занята посетителями, ожидающими, чтобы их приняли. Присоединяться к их числу я не стала и сразу, прямо без стука, прошла в комнату секретаря.

— Добрый день! Я к Евгению Владимировичу Миронову. Он у себя? — произнесла я спокойно, прочтя на лице полноватой женщины лет тридцати пяти молчаливый вопрос.

Секретаршу явно удивило то, что кто-то вошел в ее кабинет без приглашения. Она недовольно окинула меня своим сверлящим взглядом и уж было собралась накинуться с поучениями, но тут я ее опередила, сунув под нос свое липовое ментовское удостоверение. Вернее, оно не липовое, а просроченное, оставшееся у меня еще с тех пор, когда я работала в прокуратуре. Но красные «корочки» обычно почти магически действуют на людей, и я частенько ими пользуюсь вот так, не раскрывая и не давая возможности прочесть, что в них значится. Тратить время на разъяснения, зачем я пришла, совершенно не хотелось.

— У вас назначено? — зло спросила секретарша, сглотнув слюну и пытаясь понять, что происходит.

— Нет, но я бы предпочла, чтобы вы обо мне доложили прямо сейчас, — официальным тоном ответила я.

Секретарша с трудом приподняла свое тело со стула, что неудивительно, так как весила она, наверное, не меньше тонны, и поплелась в кабинет директора. Я же тем временем попыталась понять, почему место секретаря здесь занимает эта тучная бабенка с неровно выкрашенными рыжими волосами, а не какая-нибудь симпатичная девушка с длинными ногами и большой грудью. Хотя если уж говорить о груди, то вряд ли кто из девушек мог сравнить свою с той, что сейчас поплыла в соседнюю дверь.

Наконец секретарша вернулась и, указав на дверь взглядом, дала понять, что я могу войти. Я направилась в кабинет, обругав про себя эту спящую на ходу «вторую руку», которой было лень даже сказать лишнее слово.

Перешагнув порог директорского кабинета, я оказалась как бы в совершенно другом мире. Здесь, в отличие от всего, что я увидела в здании компании раньше, было довольно уютно. Пол был покрыт ковролином, на однотонных стенах висели со вкусом подобранные картины, а вся мебель была явно сделана на заказ, так как имела не совсем стандартные очертания и форму. В одну из стен был встроен большой аквариум, со стороны напоминавший оживший пейзаж с изображением подводного мира. Прямо напротив него располагался набор мягкой мебели, и там, в кресле, сидел тот, к кому я пришла.

Евгений Владимирович Миронов при первом знакомстве создавал впечатление уставшего от жизни человека. Его взгляд был совершенно пустым и ничего не выражающим, а рот, сжатый в тонкую полоску, как бы говорил: «Ну, чего еще?» Единственное, что было приятного в этом мужчине, — это его фигура. Для своего возраста — а ему было явно около пятидесяти пяти — Миронов имел довольно стройное телосложение, что говорило о том, что он много времени проводит в спортзале или же просто следит за тем, что принимает в пищу.

Я поздоровалась, представилась — на сей раз частным детективом — и сразу перешла к делу:

— Евгений Владимирович, вы знаете, что вас подозревают в убийстве Надежды Чиликовой?

— Да знаю я, не вы первая сюда приходите, — отмахнулся Миронов и немного расслабился. Похоже, сначала он принял меня за кого-то другого. — Этот бухгалтеришка все никак не угомонится… Но менты же вроде сказали, что дело закрыто…

— Павел Сергеевич почему-то уверен, что именно вы заказали убийство его жены, — ответила я и пристально посмотрела на директора, надеясь по его поведению понять, причастен или не причастен он к убийству. Миронов не шелохнулся, и я продолжила: — По этой самой причине ваш бухгалтер и попросил меня провести расследование по данному делу. У вас ведь были причины для убийства Надежды Чиликовой?

— Да какие у меня могли быть причины? Я ее знать не знал. Чего он еще выдумывает? — вспыхнул собеседник. — Мало ли что ему в голову пришло, у меня своих собственных забот достаточно, не хватало еще и этим заниматься.

— А как же копии документов, скрываемых от налоговой инспекции, с которых Павел Сергеевич сделал копии? Вы ведь о них знали?

Несколько минут Миронов пребывал в полушоковом состоянии, вероятно, соображая, знаю ли я обо всех его делишках и насколько глубоки мои познания в данной области. Так, по-моему, и не придя к какому-либо выводу, он все же ответил:

— Ну, знал. Я давно заметил, что этот хмырь что-то химичит за моей спиной, да только особого внимания не обратил, мало ли, он же бухгалтер… — Ненадолго Евгений Владимирович замолчал, несколько раз кашлянул, а потом поднял на меня глаза и спросил: — Он что, думает, я из-за тех документов его жену и грохнул?

— Именно так и думает, — подтвердила я.

— Ага, интересно тогда, каким образом я узнал, что они у его жены, а не у него лично. Или, может, я ясновидящий? Потому мне и открылось, что она их куда-то там повезет?

Слова Миронова показались мне не такими уж бессмысленными, и я на минуту замешкалась, но потом сообщила:

— Вот именно это я и хочу выяснить. Так вы утверждаете, что совершенно не знали о том, что Надежда Чиликова повезет копии бумаг к себе на дачу?

Миронов тяжело вздохнул и, поднявшись с дивана, последовал к столу, на ходу возмущаясь:

— Нет, ну что вы, менты, за народ тупой! Я уже пятьсот раз, наверное, за эту неделю повторил, что никого не убивал, знать, где эти бумаги, не знаю и мне до них дела нет, большинство все равно устарело, так как они на имя другого директора шли. А теперь, милочка, попрошу вас меня покинуть, дела…

Поняв, что ничего больше мне из директора «Союзинторга» не вытянуть, я не стала возражать и сразу направилась к двери, поблагодарив за беседу и не преминув заметить, что этот наш разговор, возможно, является не последним и что нашими совместными усилиями мы докопаемся до истины. В ответ в спину мне прозвучало что-то типа «да катитесь вы, без вас проблем много».

И мне стало очень интересно, какие же именно проблемы так занимают сейчас Миронова, если он даже не придает или делает вид, что не придает значения обвинению в свой собственный адрес. Впрочем, если он и невиновен, то волноваться ему и незачем, но если… Ладно, там посмотрим.

О том, какие дела столь сильно занимают Миронова и не связаны ли они случайно с налоговой инспекцией, можно, конечно, попытаться разузнать у секретарши, но едва я вновь увидела ее лицо, как надежда на положительный результат такой попытки тут же испарилась, я поняла, что вряд ли она станет раскрывать передо мной тайны компании. Такую заставить говорить можно разве только под страхом смерти. Остальные же сотрудники могли и не знать о происходящих здесь делах. Стало быть, мне не оставалось ничего другого, как несолоно хлебавши возвращаться домой.

Хотя почему бы не подойти к расследованию с другой стороны? Действительно, как это я раньше не подумала об этом…

Уверенным шагом выйдя из секретарской комнаты, я стала оглядываться по сторонам в поисках бухгалтерии, намереваясь побеседовать с людьми, которые сейчас там работают. Они наверняка хорошо знакомы с Чиликовым и имеют представление о там, какие отношения были у него с начальством. Вдруг окажется, что причина убийства и в самом деле не в бумагах, а в каких-то личных счетах, что совершенно меняет суть всего дела.

На мое счастье, бухгалтерия обнаружилась на этом же этаже. Я сразу увидела табличку на двери, сообщавшую об этом, так что мне не пришлось бегать по зданию и искать ее. На минуту остановившись у двери, я прислушалась, а потом, постучав, вошла.

— Добрый день, могу я ненадолго отвлечь вас от работы? — раскрывая свое удостоверение, обратилась я сразу ко всем сидящим в комнате сотрудникам.

Те как-то резко притихли и, оторвавшись от бумаг, лежавших перед каждым на столе, воззрились на меня. Светловолосый паренек, что сидел ближе всех к двери, быстро встал и принес мне стул, выражая тем самым свое уважение к органам милиции. Мне стало очень даже приятно, несмотря на то что остальные так и продолжали молча рассматривать меня.

— Да вы садитесь, а то как-то неудобно получается, — произнес все тот же парень, первым нарушив тишину.

А уже вслед за ним со всех сторон посыпались торопливые вопросы и замечания: «Это что, снова по поводу того дела, что ли? Так милиция вот только на днях была, опрашивали уже… А что-нибудь известно?»

Дождавшись, когда волна реплик стихнет, я сообщила:

— Да, я пришла действительно по поводу убийства Надежды Чиликовой. Милиции, — специально подчеркнула, что представляю органы охраны правопорядка, тем самым задавая нужный тон беседе, а потом продолжила: — Хотелось бы задать несколько вопросов тем, кто работал с бывшим бухгалтером компании Павлом Сергеевичем Чиликовым и хорошо знал его. Среди присутствующих есть такие?

С минуту все молчали, а затем откликнулись двое:

— Я с ним по соседству сидел, — произнес один, а второй тут же добавил: — А я его заместителем был, правда, недолго.

— Отлично, в таком случае именно с вами мне бы и хотелось переговорить. Здесь не найдется свободного кабинета, где бы мы могли спокойно побеседовать?

— Да, конечно, есть, — вставая и жестом приглашая следовать за ним, произнес бывший заместитель Чиликова, седоватый мужичонка в сером костюме и с ярким галстуком.

Второй мужчина, помоложе, поплелся следом с явной неохотой. Мы втроем вышли в коридор, немного прошли по нему и, завернув за угол, оказались в маленькой комнатке с большим столом, двумя диванами и холодильником у стены.

— Это наша комната отдыха, но до обеда она совершенно пуста, так что вряд ли нам кто-то помешает, — по-хозяйски усаживаясь за стол, произнес заместитель.

Я тоже не стала жаться и сразу же села напротив. Я подождала, когда займет место сосед Чиликова по столу, и начала разговор:

— Вы наверняка уже слышали, что Чиликов обвинил в убийстве своей жены директора компании. — Мужчины закивали. — Именно поэтому мне и хотелось узнать у вас, какие отношения между Мироновым и Чиликовым были до того, как случилось это несчастье. Как они относились друг к другу, часто ли ссорились? Может, вы слышали от Павла Сергеевича, что директор унижает его или чем-то сильно оскорбил…

После моих слов коллеги Чиликова переглянулись, как будто решая, кто начнет отвечать первым, а потом старший из них сказал:

— В принципе, взаимоотношения сотрудников компании друг с другом — это личное дело каждого. Мы тут все стараемся в чужие проблемы не лезть, так уж здесь принято, так что знаем немного. Я вот, например, всегда считал, что Павел Сергеевич — человек очень тактичный, ни с кем не ссорится, а уж с начальством и тем более. Конечно, были случаи, когда он был недоволен решением директора, но это по работе — где не бывает. Ну а чтоб чем-то тот его обидел, такого не припоминаю. Может, Валера знает, он с Чиликовым рядом сидел, чаще с ним и общался.

Мужчина обернулся к своему соседу, как бы передавая ему право продолжить рассказ. Тот потупил взгляд и, более не поднимая его, нехотя начал:

— Я лично против директора ничего не имею, но скажу: с Павлом Сергеевичем он и в самом деле ссорился, а последние месяца три — особенно часто. Чиликов из его кабинета все время злой возвращался, бурчал, мол, на него, гниду этакую, управу все равно найдет.

Он замолчал, а я поспешила спросить:

— А из-за чего они ссорились, вам известно?

— Ну да, Чиликов сам говорил. Директор наш ему зарплату чуть ли не вдвое урезал, а нагружать работой гораздо больше стал.

Ага, значит, Чиликов не соврал, и директор в самом деле пытался выжить его с бухгалтерского места. Но вот вопрос — почему? Действительно ли для того, чтобы поставить вместо него кого-то своего или из-за чего-то еще?

Решив проверить это через бывших коллег Чиликова, я вновь обратилась к ним:

— А вы знали, почему именно ваш директор так поступал со своим бухгалтером? Ведь сокращение зарплаты — дело немалое.

— Да уж точно, — отозвался седовласый. — Но об этом все в отделе знали: Миронов на его место своего племянника метил, но Чиликов, не доработав всего год до пенсии, уходить не собирался. Проще всего заставить человека самого уйти, лишив его стимула, то есть — денег.

Получалось, что все рассказанное моим клиентом — чистая правда. Стало быть, иных причин обвинять Миронова, кроме той, что мне известна, у него не было.

Сделав такой вывод, я решила напоследок проверить, не заметили ли сотрудники чего подозрительного в поведении своего высокого начальства в день убийства. Миронов мог, например, переживать и тем себя выдать. Поэтому я спросила:

— Тогда еще один вопрос: в день убийства не показалось ли вам странным поведение директора? Он был таким, как всегда, или, может, все же нервничал?

Оба мужчины подняли на меня удивленные глаза, прекрасно понимая, что этот вопрос очень прямой и ответить на него надо так, чтобы и себя не подставить, и милиции не наврать. Естественно, они оба не знали, как себя в этом случае вести, и просто молча бросали косые взгляды то на меня, то друг на друга. Я решила их слегка расшевелить:

— Не стоит так волноваться, я не спрашиваю вас ни о чем таком, что могло бы навредить вам или вашему начальству. Я просто хочу уточнить, поссорился ли Миронов в тот день с Чиликовым или же нет? Для расследования это очень важно.

На этот раз мужчины мне все же ответили. Правда, ответ их был настолько расплывчат, что понять его можно только так: «Мы видеть ничего не видели, знать ничего не знаем, начальство в тот день вообще не наблюдали». Я поняла, что мужчины боятся в первую очередь за самих себя, а потому вряд ли скажут всю правду. Впрочем, почти все, что хотела, я для себя уже выяснила, и можно было откланяться.

Выйдя из комнаты отдыха, я на пару минут задумалась, а затем достала телефон и набрала несложный номер Владимира Александровича Кирьянова. Я все еще помнила слова ребят из его отдела обо мне, произнесенные при Чиликове, но решила оставить месть на потом — дела куда важнее.

— Киря, привет, — едва услышав в трубке какое-то недовольное бурчание, произнесла я. — Ты сильно занят?

— Для тебя, Иванова, я всегда свободен, — тут же донесся ответ. — Зачем звонишь? Наверняка опять моя помощь понадобилась?

— Ну не то чтобы помощь, так, услуга, — съязвила я. — Я тут недавно одну занимательную историю послушала, так мне теперь нужно на нее данные раздобыть.

В трубке послышался кашель, и я поняла, что Киря готов меня выслушать.

— Мне надо бы посмотреть, что у вас есть по делу об убийстве на Краснооктябрьском шоссе. Сможешь достать?

— Обижаешь, я когда-нибудь тебя подводил? — с ухмылкой спросил Киря. — Если я правильно понял, тебя интересует дело об убийстве Чиликовой Надежды Валерьевны?

— Именно оно, — подтвердила я.

— Тогда приезжай. Я его пока в архив убрать не успел, все еще тут валяется. А ты что, за него взялась? — задал он с самого начала интересующий его вопрос.

— Ага, — коротко подтвердила я.

— Если хочешь, дам дружеский совет, — донеслось с другого конца трубки.

— Валяй, — равнодушно сказала я, ожидая услышать от Кири привычное заявление, мол, что дело дрянь и браться за него не следует.

Кирьянов оправдал мои ожидания, сказав:

— Знаешь, Танюха, мне кажется, что тут все глухо. Ни улик, ни доказательств, сами над ним две недели сидели, да что толку.

Я усмехнулась и, повесив трубку, сказала уже сама себе:

— Ну так мыльные оперы — дело рук женщин, а не мужчин.

Глава 2

Просмотр документов по делу об убийстве Надежды Чиликовой, показанных мне Кирей, ничего не дал. Единственное, что было новым и мне пока неизвестным, так это номер оружия, но без него я бы вполне могла обойтись. Получалось, что я снова зашла в тупик. Необходимо было что-то придумать и найти новую сторону, с которой я пока не подходила к делу. Я села в остывшую машину и, пока прогревала двигатель, решила бросить, на счастье, двенадцатигранные мои «косточки».

Получилось следующее: «6+21+25». Я напрягла память и попыталась вспомнить значение этой комбинации, выпадавшей настолько редко, что я успела его позабыть, и все-таки вспомнила. Оно гласило: «Женщины вообще не понимают, что за слабые, пугливые создания эти мужчины».

«Стоп, а при чем тут женщины?» Я не совсем понимала, что хотят сказать мне «кости». И тут меня осенило: все верно — начинать расследование нужно как раз с женщины, а не с мужчин, ее окружающих, ведь именно она стоит в центре всего. Ее и убили, и муж тут может оказаться совершенно ни при чем.

Определив для себя примерный порядок дальнейших действий, я позвонила Павлу Сергеевичу Чиликову и договорилась с ним о встрече. Он оказался свободен от дел, а потому, назвав свой адрес, предложил заехать к нему прямо сейчас. Так я и сделала.

Дом купеческого образца, в котором жила семья Чиликовых, находился в Трубном районе, причем в самом центре частного сектора. Вокруг, правда, стояли домики ничуть не хуже, а порой и лучше, так что этот среди них почти не выделялся. В целом он напоминал собой небольшую, наипростейшим образом построенную усадьбу с собственным садом и огородом. В точно таких же селятся в последние годы, выкупая их у бывших хозяев, очень зажиточные люди, способные содержать не только собственные семьи, но и немаленький штат прислуги.

Интересно, кто убирает в доме Павла Сергеевича, ведь на наведение чистоты и порядка в таком доме требуется не один час?

Этот вопрос заинтересовал меня, так как я сама никогда не являлась образцом аккуратности и запросто могла позволить себе бросить вещь там, где пришлось. Что скрывать, уборка для меня всегда была чем-то похожим на нашествие монголотатар. Отставив в сторону размышления по данному поводу, я занялась решением более важного вопроса, а именно тем, где разместить машину, чтобы она не мешала остальным, но при этом могла быть в любое время приведена в действие.

Проблема эта была не из легких, особенно если учесть, что обладатели красно-кирпичных усадеб предпочитали оставлять свои автомобили непосредственно возле дверей дома или ворот, нисколько не задумываясь о том, как другие смогут добраться до остальных хором. В результате получалось, что отчаявшиеся проехать мимо джипов и «Мерседесов», не повредив их, владельцы иных домов оставляли свои машины где попало.

Теперь мне предстояло на практике проверить, насколько плотно могут «заблокировать» мою «девятку» за время разговора с Чиликовым, а заодно и можно ли потом на ней отсюда уехать. Я колебалась, не зная, куда мне приткнуться, и уж совсем было решила поехать и поискать ближайшую автостоянку, как мне навстречу вышел сам Павел Сергеевич.

— Увидел вас в окно и решил помочь, — сказал он после приветствия. — У нас тут всегда так: не улица, а сплошная пробка. Я предпочитаю оставлять свою машину на соседней улочке — она более спокойная, да к тому же там располагается одно из отделений милиции, так что хоть не угонят. Если желаете, покажу, как ближе всего к дому проехать.

Я согласилась принять эту помощь и уже вместе с Чиликовым стала выезжать из тупика, в который сама же себя загнала. Павел Сергеевич молчал на соседнем сиденье, нервно теребя свои руки. Я тоже ничего не говорила, лишь краешком глаза поглядывала в его сторону. Сегодня он выглядел намного лучше: серая выглаженная рубашечка, темно-синие брюки, очки в металлической оправе — словом, настоящий бухгалтер процветающей фирмы. Похоже, что мой клиент куда-то собирался или же только пришел.

Пока я рассматривала Чиликова, он все же решил начать разговор и, еще немного помявшись, спросил:

— Есть какие-нибудь продвижения в моем деле? Миронов признался?

— Вы слишком торопитесь, — заметила я, — так быстро дела об убийстве не раскрываются. Тем более ваше. Знаете, а ведь милиция даже приписала его к числу «висяков».

На лице Павла Сергеевича появилось нескрываемое разочарование, смешанное с болью. Мне стало его жаль, и я попыталась немного успокоить своего клиента, добавив:

— Но так считает только милиция.

Услышав это, Чиликов сразу же оживился:

— Так вы думаете, что все еще возможно доказать и можно будет засадить этого подонка Миронова за то, что он свел в могилу мою Наденьку?

Я остановила машину и, повернувшись к заказчику, спросила:

— Вы абсолютно уверены в том, что это убийство — дело рук именно вашего босса? Разве невозможно такое: у вашей жены были еще какие-нибудь враги, и все случившееся вовсе не связано с бумагами «Союзинторга»?

— Нет-нет, что вы! Какие враги? Моя Наденька была само совершенство. Врагов у нее быть не могло, за это я могу поручиться… — Чиликов осекся, посмотрел на меня и спросил: — Или у вас появилось предположение, что ее убил кто-то другой?

— Пока ничего конкретного, — призналась я, — но отвергать такую версию все же нельзя. Если вы не против, то я бы хотела поподробнее узнать, с кем общалась Надежда Валерьевна, кто были ее подруги, где она работала? Это дало бы мне возможность более полно представить себе весь ход событий.

— Конечно, я понимаю.

Мы вышли из машины и направились к дому. Чиликов на несколько минут задумался, а потом продолжил:

— Только тут рассказывать особенно нечего. Подруга у нее всего одна, они со школы с ней общались. Надюша не работала — сами понимаете, моя зарплата это позволяла. Ну а все свободное время она тратила на походы в музеи, театры, любила заглянуть и в дорогие магазины. Одним словом — она вела обычную жизнь обеспеченной женщины.

Я усмехнулась про себя: «Оказывается, мужчины не только довольно слабые и пугливые создания, как сказали мне „кости“, но еще и довольно доверчивые и глуповатые, если полагают, что, имея практически все, женщина будет этим довольствоваться и не пожелает поискать каких-нибудь развлечений на стороне. Не факт, что муженек хорошо знает свою обожаемую женушку. Надо навестить ее подругу — уж она-то наверняка в курсе всех дел данного семейства».

— А как зовут подругу вашей жены и где ее можно найти? — перешла я прямо к делу.

— Подругу? А… Лора, Лариса Шапкина. Где сейчас живет, точно не знаю, последний раз видел ее на похоронах. Насколько я помню, она на днях сменила квартиру, но у Надюши наверняка где-нибудь должен быть записан ее новый адрес.

— Вы не могли бы его поискать? — поинтересовалась я, входя за Павлом Сергеевичем во двор его дома.

— Да, непременно.

Чиликов открыл дверь, и мы вошли внутрь.

Комната, в которую я сразу попала, была очень большой и явно предназначалась для приема гостей, так как в ней стояли только мягкая мебель, низенький стеклянный столик-аквариум и множество живых цветов. Причем каждая вещь была не просто предметом оформления интерьера гостиной, а являлась неотъемлемой деталью общего стиля. Я попыталась найти среди всех этих предметов что-то лишнее, но быстро поняла, что подобные вещи в данной комнате просто отсутствуют. Видно, жена Чиликова и в самом деле имела хороший вкус, что явственно отразилось в оформлении дома.

— Вы пока присаживайтесь, — указав на диван, сказал Павел Сергееич, направляясь в другую комнату, — а я сейчас принесу ее блокнот.

Я медленно прошла к дивану, продолжая осматриваться. Мне здесь нравилось — никакого шика, блеска, фанфарности, но зато ощущались полный покой и гармония. Через легкие шелковые шторы падал рассеянный солнечный свет, разноцветными огоньками подсвечивался и стол-аквариум, а цветы источали легкий аромат. Одним словом, здесь было уютно.

— Добрый день, — раздалось у меня за спиной.

С удовольствием созерцая окружающую обстановку, я не заметила, как в гостиную вошла девушка, в которой мне не составило труда признать дочь Павла Сергеевича, так сильно она была похожа на него.

Дочери Чиликова было лет девятнадцать-двадцать, не более. Большие серые глаза, округлое личико, обрамленное густыми каштановыми волосами… В целом, довольно миловидная и привлекательная девушка. Она была одета в просторный сарафан, который все же не скрывал ее уже появившийся животик.

«Так дочь Чиликова беременна», — отметила про себя я, пытаясь припомнить, говорил ли клиент что-нибудь о ней. В этот момент появился и сам будущий дедушка, неся в руках целую кипу различных бумаг и фотоальбом.

— Вы уже познакомились? Моя дочь — Мария. А это Татьяна, — представил он нас друг другу и пояснил: — Она частный детектив, занимается расследованием убийства нашей мамы.

Девушка пристально посмотрела на меня и молча опустилась в соседнее кресло. Чиликов же свалил принесенную кипу рядом со мной на диван и сел по другую сторону от нее.

— Я подумал, что вам будет интересно посмотреть, как выглядела Надюша, вот и прихватил альбомчик. А адрес найти не так — то просто — тут столько бумаг, что сам черт ногу сломит. Надежда хоть и была аккуратной, дом всегда содержала в чистоте, но бумаги не любила, оттого они и валялись у нее в ящике кучей. Взял все, что там было.

Мы оба склонились над бумагами и начали поиски. Попадалось что угодно: счета, дисконтные карты, адреса парикмахерских и салонов красоты. Их жена Чиликова, несомненно, посещала очень часто, так как на фотографиях я увидела не пожилую женщину, а даму в полном расцвете сил, с розовыми щечками, качественно наложенным макияжем и умело сделанной прической. Не зная точно ее возраста, можно было подумать, что на них запечатлена женщина лет тридцати с небольшим.

Наконец мы обнаружили записную книжку, страницы которой были сплошь исписаны адресами и телефонами из той же области — предприятий сферы услуг. Найти в ней адрес Ларисы оказалось непросто, но я все же справилась с этой задачей.

— Вы не будете против, если я пока оставлю записную книжку у себя? — поинтересовалась я у Чиликова, надеясь еще раз как следует ее пролистать.

— Могли бы и не спрашивать, берите, конечно. Для дела можете взять еще и пару фотографий.

От этого предложения Павла Сергеевича я не стала отказываться и выбрала из альбома несколько карточек, на которых была запечатлена Надежда Чиликова с семьей. Пока еще я не знала, понадобятся ли они мне, но все равно взяла.

— Скажите, а маму действительно «заказал» Миронов? — донеслось с противоположной стороны комнаты, где все еще сидела с грустным лицом Мария, о которой я совсем забыла. — В милиции нам сказали, что против него нет никаких улик.

— Ничего конкретного пока сказать не могу. Но не исключено, что убийца вовсе и не он, — ответила я ей и слегка улыбнулась.

После этих слов девушка почему-то облегченно вздохнула. У меня даже возникло ощущение, что она сочувствует директору «Союзинторга». Это показалось мне странным, поэтому я решила спросить:

— А вы сами-то как считаете? Тоже думаете, что убийца вашей матери — Евгений Владимирович Миронов?

Девушка занервничала, явно колеблясь с ответом. Она переводила глаза с моего лица на отцовское, как бы пытаясь определить нашу с ним будущую реакцию на ее слова. Пока она медлила с ответом, за нее высказался ее отец. Он недовольно посмотрел на дочь и резко произнес:

— Да что она может думать! Если бы она вообще умела это делать, то не сидела бы сейчас с животом.

— Папа… — Мария вскочила с кресла, и на глазах ее появились слезы.

— Что «папа»? — Чиликов отвернулся от дочери и тихим голосом произнес: — Вы не подумайте, Татьяна, будто у нас в семье что-то не ладится. Просто тяжело, когда кроме одной проблемы тебе на голову сразу сваливается несколько.

— Но разве ребенок — это проблема? — не поняла я. — Он, по-моему, наоборот, помогает забыть о несчастье и дает надежду на лучшее будущее.

— Так-то оно так, но только в том случае, если ребенок — всеми желанный. — Павел Сергеевич на несколько секунд замолчал, а потом добавил: — Мария беременна от сына Миронова.

Новость удивила меня и даже на несколько минут лишила дара речи. Ребенок от сына Миронова — это могло кое-что прояснить в нашем деле. Например, вполне могло быть так, что Чиликов шантажировал имеющимися у него бумагами директора «Союзинторга» не только в связи с собственным увольнением — год до пенсии того и не стоит, — но и из-за дочери, из-за ее связи с сыном босса. Придя к такому выводу, я решила сразу проверить свои подозрения.

— Почему вы не сказали мне об этом раньше, Павел Сергеевич? Вы ведь те бумаги использовали не только как свою собственную страховку, но и как способ заставить сына Миронова жениться на вашей дочери. Я так поняла?

Чиликов молча кивнул и задумался. И тут заговорила Мария:

— Папа почему-то считает, что этот ребенок — позор нашей семьи, что о нем не стоит никому говорить, особенно сейчас, вскоре после смерти матери. Сор выносить из избы у нас, видите ли, не принято.

Мария бросила эту фразу с такой злостью, что мне стало ее жаль. Девушка резко встала и вышла, оставив нас сидеть в полной тишине.

— Теперь вы все знаете, — через пару минут поднял голову Павел Сергеевич. — Я должен был рассказать вам о беременности дочери с самого начала, но, знаете ли, подумал, что это наше с ней личное дело.

— Понимаю, — вставая, сказала я, — но очень надеюсь: это единственное, что вы от меня скрыли, так как в расследовании играет роль любая, вроде бы даже и совершенно незначительная деталь.

Чиликов тоже встал, добавив:

— Все остальное я вам рассказал. Уж поверьте.

— В таком случае позвольте откланяться.

* * *

Выйдя из дома заказчика, я села в свою машину и задумалась, не спеша заводить мотор.

Итак, на данный момент мне известно, что Чиликов шантажировал бумагами Миронова не только ради собственной работы, но и из-за беременной дочери. Если в первом случае Миронов еще мог согласиться на его условия, позволив бухгалтеру доработать последний год перед пенсией, то во втором дело обстояло совсем по-другому. Ведь Чиликов пригрозил отнести бумаги в налоговую, если сын Миронова не женится на его дочери.

Директору «Союзинторга» такая перспектива, конечно, не показалась привлекательной, а потому он попытался выкрасть бумаги, наняв какую-нибудь шпану. Когда из этого ничего не вышло, он попытался припугнуть бухгалтера, надеясь на то, что тот предпочтет спокойную жизнь и откажется от задуманного. Но Чиликов оказался человеком не из робких и продолжил свои угрозы. Ход его мыслей понять легко: в случае удачи он, с одной стороны, сохраняет собственную работу, а с другой — устраивает личную жизнь дочери.

Все было очевидным, кроме одного. Допустим, нельзя было их как-то у нее просто отобрать? Зачем понадобилось ее убийство?

Надо бы, кстати, выяснить, кто еще, кроме членов семьи бухгалтера, знал о данной поездке. Естественно, сам Чиликов никому о ней не говорил, предпочитая лично быть на подозрении, не впутывая в свои дела семью. Он, так сказать, действовал исподтишка.

Дочь, возможно, об этих бумагах и понятия не имела, не настолько же ее посвящали во все родители. А сама убитая? Сейчас предположить что-то конкретное я не могла, не представляя себе характер этой женщины, не зная о ней ничего, кроме того, что услышала из уст любящего ее мужа. Но все же исключать, что она кому-то проболталась, хотя бы по чистой случайности, я не стала.

Еще немного подумав, я пришла к выводу, что непременно следует поговорить с Ларисой, подругой убитой. Ей-то, как особе, наиболее приближенной к семье, уж точно известно что-нибудь интересное.

Поисками Ларисы я занялась вечером, предварительно заехав домой и как следует перекусив. Я решила, что подругу Надежды проще всего будет застать дома именно после работы, а потому не слишком торопилась на данное свидание. После ужина я переоделась в брюки и теплую водолазку, села в кресло немного покурить и выпить чашечку кофе, а заодно немного пощелкала пультом, переключая каналы телевизора, и лишь потом спустилась вниз и села в машину.

До дома Ларисы я добралась буквально за пятнадцать минут, учитывая то, что хорошо знаю центральный район города. Найденный в записной книжке убитой адрес, на мое счастье, оказался правильным. Дверь мне открыла хозяйка — красивая блондинка средних лет.

Лариса была под стать Надежде: такая же ухоженная, внешне эффектная. В этот вечерний час на ней было короткое черное платье с белым кружевным воротничком и точно такими же вставками по бокам юбки. Волосы были заплетены в тугой колосок, а макияж практически отсутствовал, вернее — был настолько искусным, что совершенно не бросался в глаза.

— Вы Лариса Витальевна Шапкина? — на всякий случай спросила я, хотя уже не сомневалась в этом.

— Да, я. А что вы хотели? — спросила в ответ хозяйка, с интересом рассматривая меня.

— Я к вам по поводу убийства Надежды Валерьевны Чиликовой, — начала я. — Вы, кажется, с ней дружили?

Женщина кивнула, подтверждая, и задала вопрос:

— Так, значит, вы из милиции? А я-то удивляюсь, почему до сих пор ко мне никого не прислали. Наверняка ведь всех, кто с ней общался, опрашивали.

— Нет, я не из милиции, я частный детектив. Меня нанял Павел Сергеевич, чтобы выяснить, кто виновен в смерти жены. Да, я не успела представиться — Иванова Татьяна Александровна.

— Ну а меня вы уже знаете, — в свою очередь заговорила женщина, — так давайте без церемоний. Входите, а то у меня сейчас чайник закипит.

Я вошла в квартиру, и хозяйка усадила меня за стол, на котором через пару минут появились два бокала с ароматным дымящимся кофе. Устоять против такого соблазна я не могла, а потому позволила себе сначала немного расслабиться, беседуя с Ларисой на нейтральные темы. И только лишь когда кофе был выпит, чашки отставлены в сторону, мы перешли к делу.

— Насколько мне известно, вы хорошо знали Надежду Чиликову, — начала я разговор. — Не подозреваете ли кого в ее смерти?

— Да что вы, кого я могу подозревать! Мы, конечно, общались с Надей довольно часто — вместе посещали магазины, салоны красоты, фитнес-клубы. Как и полагается, делились своими проблемами, но чего-то такого, из-за чего можно было бы убить, она мне не рассказывала. Надежда была не из тех, кто выносит сор из избы.

— Это мне уже известно. И все же… вспомните хорошенько, не говорила ли она о проблемах на работе своего мужа. Например, о том, что его собираются уволить?

— Нет, но в последние дни по ней было видно, что дома у нее что-то не ладится. Она дважды отказывалась от посещения выставки ювелирных изделий, не поехала и на показ мод, чего раньше с ней никогда не бывало. Я про себя подумала, что она переживает так из-за дочери, но… наверное, ее могло тревожить и что-то другое.

На минуту Лариса ушла в себя, вероятно, припоминая совместное с Надеждой Чиликовой времяпрепровождение. Чувствовалось, что потерю лучшей подруги она переносит тяжело. Желая как-то вернуть свою собеседницу в настоящее время, я слегка кашлянула и спросила:

— Вы общались с Надей в день убийства?

— Нет, у меня как раз дочь с мужем из Новороссийска приехали, так мы вместе гуляли. А почему вы об этом спросили?

— Просто мне нужно выяснить, кто знал о том, что Надежда Валерьевна в тот день отправится к себе на дачу, — напрямую сказала я.

— Увы, я не могу попасть в ваш список, так как ничего не слышала об этой ее поездке.

Я задумалась. Не верилось, чтобы лучшая подруга не знала чего-нибудь такого, что бы помогло расследованию. Вероятно, я что-то упустила, не задала каких-то вопросов. Я решила попробовать пробежаться по событиям еще раз и была сразу вознаграждена. Едва я спросила Ларису, известно ли той, кто отец ребенка Марии, она немедленно воскликнула:

— Еще бы не известно! Вот где была самая большая головная боль Надюши. Ведь этот юный ловелас Георг ее дочь не только ребенком наградил, но и умудрился влюбить в себя по самые уши. Что поделать, молодость…

Теперь мне стало понятно, почему Мария Чиликова так вздыхала, когда я слегка засомневалась в виновности Миронова. Стало быть, девушка разрывается между сочувствием к отцу и преданностью любимому.

— А как относились Чиликовы к этому молодому человеку? — полюбопытствовала я.

— Сложно сказать. Павел, кажется, ему симпатизировал, до поры до времени. Надя же считала его недостойным дочери, но, учитывая сложившуюся ситуацию, была согласна на брак. Да только Миронову-младшему ребенок совсем не нужен. Георг весь в папочку родился: на первом месте карьера — давно метит в коллегию адвокатов попасть, окончил здесь институт на «отлично», готовился к экзаменам в Москве. Да только… какой из него адвокат, если он наркотиками балуется! Мы с Надей однажды его в ресторане «Вива» видели, где он, никого не стесняясь, принял очередную порцию кокаина, а потом стал вести себя просто отвратительно. И какая у него может быть после этого репутация… — Лариса недовольно фыркнула. — Видели бы вы, какие снимки Надюша в тот вечер сделала: сын босса «Союзинторга» за приемом наркотиков, потом он же исполняет стриптиз на столе… Ну и много другого подобного, в том же духе.

Услышав это сообщение, я мысленно легко расставила все события по своим местам. Для подтверждения выводов не хватало некоторых деталей, которые я решила прояснить прямо сейчас же.

— А вы не помните, это произошло до того, как стало известно о беременности Марии, или уже после? — спросила я Ларису.

— После. Надежда еще, когда мне фотографии показывала, усмехнулась: мол, она припугнет теперь немного паренька, может, тот и поумнеет. А так бы она его и вовсе снимать не стала, больно он ей нужен…

Все сходилось: беременная девушка, отказывающийся жениться отец ребенка, разъяренные родители… Похоже, отец и мать Марии действовали каждый по — своему, но ради одной и той же цели: хотели заставить Миронова-младшего жениться на их дочери. Получалось, что Чиликов шантажировал Миронова-старшего бумагами, а его жена тем временем делала то же самое, но непосредственно с его сыном. Цепочка замкнулась.

У меня практически не вызывало сомнений то, что смерть Надежды Валерьевны была нужна больше всего сыну босса, мечтавшему о карьере и не желавшему вешать себе на шею жену с ребенком. О бухгалтерских документах, которые везла Чиликова, парень мог и не знать вовсе, а охотился он именно за фотографиями.

— Вы извините, что нарушаю ваши размышления, — вывела меня из задумчивости Лариса, — но у меня назначена встреча, а я еще не готова. Еще что-то узнать желаете?

— Только одно, — ответила я. — Известно ли вам, где сейчас находятся эти самые фотографии?

— Даже не представляю. Скорее всего — среди остальных бумаг Нади. Но если они вас так интересуют, могу дать адрес фотографа, к которому Надежда всегда обращалась, когда хотела получить хороший портрет. Она любила фотографироваться. Я, кстати, тоже не раз пользовалась его услугами. Уверена, что эти снимки тоже он печатал, может быть, и знает, где они сейчас.

Я прикинула, что даже если фотограф не имеет точного представления о том, где находится пленка, — хотя как раз у него она и могла храниться, никто ж на него не подумает, — то наверняка знает, что именно на ней было запечатлено и когда она была отснята. Это, конечно, не бог весть что, но в данной ситуации любая информация очень кстати. Придя к такому выводу, я согласилась на предложение Ларисы.

Она сходила за своей сумочкой, достала из нее записную книжку и, немного полистав ее странички, продиктовала адрес фотографа. Затем Лариса встала и направилась к двери, тем самым давая мне понять, что разговор наш закончен.

* * *

Получив адрес фотографа, я не задумываясь поехала к нему, чтобы сегодня же прояснить кое-какие детали. При этом я очень надеялась, что тому хоть что-то известно или что пленка все еще находится у него. Уж тогда-то мне многое станет ясно.

Доехав до нужной улицы, я свернула на нее и… начала проклинать наши российские дороги: в этом закутке они напрочь отсутствовали, причем уже давно. Вместо асфальта на дороге кучами валялся всевозможный мусор вперемешку со щебенкой, которая разлеталась во все стороны из-под колес. И только через несколько десятков метров асфальт вновь появился. Но, к счастью, мне удалось доехать до нужного дома, не повредив машины.

Быстро найдя квартиру фотографа, я нажала на дверной звонок и стала ждать. Никто не открывал, и даже шума за дверью не было слышно.

«Не повезло, его еще нет дома. Фотографы — народ богемный, для них сейчас день в самом разгаре. И Федор Сергеевич — так звали „придворного“ фотографа Надежды Чиликовой — мог отправиться после работы куда-нибудь с камерой, — мелькнуло у меня в голове. — Если это так, то сегодняшняя поездка окажется бессмысленной».

Еще пару раз надавив на звонок, но так и не дождавшись никакой на него реакции, я решила потревожить соседей, которым вполне может быть известно, где находится фотоателье Федора Сергеевича или хотя бы примерное время его появления дома вечером. Дверь открыли мне сразу же, едва я дотронулась до кнопки звонка квартиры напротив.

— Вам кого? — выглядывая из-за слегка приоткрытой двери, спросила старушка.

Я извинилась за беспокойство, показала свои «корочки», которые остались у меня с того времени, когда я работала в прокуратуре. А потом поинтересовалась, не знает ли старушка, где я могу найти ее соседа. После моего вопроса она распахнула дверь шире и, горестно замотав головой, произнесла:

— А ты разве, дочка, не в курсе? Убили Федора Сергеевича на днях. Прямо в квартире и убили. Хороший был человек, добрый, никогда никому не отказывал, — она тяжело вздохнула, а затем вновь обратилась ко мне: — А я было подумала, вдруг ты его родственница какая или невеста…

— Нет, — ответила я, ошарашенная известием, а затем пояснила: — Я хотела задать ему пару вопросов, но никак не предполагала, что его уже нет в живых. А вы не знаете, кто его убил и почему? — полюбопытствовала я у бабульки, предположив, что она наверняка что-нибудь знает по этому поводу.

— Да кто же знает, дочка… Милиция сказала, вроде как фотографии какие-то у него искали, весь дом перевернут был. А убийцу до сих пор не нашли. Ох, что и говорить, у нас так всегда — убьют хорошего человека, и дела никому до этого нет.

«Вот те раз! — подумала я. — Еще одно убийство. Фотограф погиб, и как раз тогда, когда мне понадобилось расспросить его по поводу снимков, сделанных Надеждой Чиликовой. Случайность?»

Не углубляясь пока в подробные рассуждения, я задала старушке следующий вопрос:

— А давно это случилось? Убили его когда?

— Убили-то? Да буквально на днях. Уж не знаю, кому Феденька помешать мог, — все никак не могла угомониться жалостливая бабулька. — Ножичком пырнули… И ведь прямо в сердце, ироды!

— А вы не знаете, у кого сейчас ключи от его квартиры находятся? — на всякий случай полюбопытствовала я. — Может, кто из родственников забрал или членов семьи?

Бабулька тяжело вздохнула и даже пару раз всхлипнула:

— Близких-то не было у него никого. Мать два года как умерла, а с отцом они не ладили. Жену и ребенка завести пока не успел, так что квартира-то совсем без присмотра осталась. Ключи от нее, наверное, все еще в милиции лежат. А как же это ты, дочка, про убийство-то не знала? — неожиданно насторожилась старушка.

— Я из другого отдела и совсем по другому вопросу пришла, — ответила я ей, не вдаваясь ни в какие разъяснения.

Как ни странно, бабушка моим сообщением удовлетворилась и вновь начала причитать, но на сей раз по поводу того, что город заполонили преступники и скоро простому человеку от них совсем житья не станет. Я же, прервав ее восклицания, поблагодарила за помощь и спустилась на этаж ниже. Там я набрала по мобильнику номер рабочего телефона Кирьянова и, дождавшись, когда он возьмет трубку, сразу перешла к делу:

— Володя, извини, конечно, но мне опять требуется от тебя помощь. Я, кажется, выяснила, что одно ваше «висяковое» дело связано с другим убийством, и очень крепко.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Киря.

— Я об убийстве Чиликовой. Тебе случайно не попадало в руки дело некоего Федора Сергеевича Доронина, фотографа, зарезанного на днях в своей квартире? Если мои подозрения верны, то причина его убийства, как и убийства жены Чиликова, одна.

— Вот так новость! А мы тут совсем голову сломали, кому помешал вдруг этот парень, совсем никаких зацепок по его делу нет. Так что ты выяснила?

— Расскажу потом. Мне очень нужно попасть в его квартиру, а ключи, как сказала соседка, находятся в милиции. Можешь достать?

— Ты хоть знаешь, о чем просишь, а, Тань? Кто же мне их даст, если они среди вещей убитого переписаны лежат? Да и делом не я, а совсем другой человек занимается.

— Ну постарайся, тебе же это ведь тоже выгодно, — умоляюще произнесла я, прекрасно зная, что Киря, хоть всегда и упирается, потом находит способ добыть то, что мне надо. — Я тебя у квартиры встречу. Ну так как?

— Хорошо, я попробую. Но обещай, что тогда расскажешь мне все, до чего докопалась, — потребовал он.

— Хочешь лишить меня куска хлеба? — шутя произнесла я.

— Кто бы говорил… — усмехнулся в ответ Кирьянов. — После твоего вмешательства нам скоро закрываться пора будет, дел-то и не осталось.

Ну, тут он, конечно, преувеличивал. Я очень часто сдавала преступников именно ему, чем как бы даже помогала его отделу повысить раскрываемость преступлений. Перекинувшись еще парой шутливых фраз, мы с Кирей договорились, что через часок он подъедет с ключами к квартире, где я буду его ждать.

Кое-как скоротав этот самый часок, который почему-то растянулся на все два, я таки дождалась Кирьянова и буквально накинулась на него с вопросами, когда он появился на лестничной клетке, где воздух уже посинел от выкуренных мной за время томительного ожидания сигарет.

— Ну как, привез ключи? А по этому убийству что откопал?

О последнем я Кирю по телефону не просила, но хорошо знала, что он уже наверняка запросил и пролистал дело, чтобы быть в курсе.

— Все, как заказывали, — по-дружески обняв меня, ответил Киря. — Вот ключи, а вот и бумаги по делу, — он протянул мне папку и тут же был награжден моим благодарным поцелуем в щеку.

Мы быстро поднялись на нужный этаж и, открыв дверь, вошли в квартиру фотографа. Как я себе и представляла, внутри все стены были сплошь увешаны фотографиями, кстати, очень даже качественно сделанными. Понятно теперь, почему Надежда Чиликова и ее подруга обращались именно к этому парню, а не к кому-то еще, — Федор хорошо знал свое дело.

— Ну и что ты хочешь найти в этом погроме? — оторвал меня от размышлений Киря, продолжая стоять у двери и созерцая кавардак, царивший в комнате. — Наши ребята тут работу провели, но вроде бы ничего интересного не обнаружили.

— Так ведь они и не знали, что искать надо, а я знаю, — гордо ответила я и направилась к целой горе снимков и пленок.

— Может, и мне скажешь? Авось пригожусь… — донесся сзади голос друга.

Я кратко поведала Кире, к какому выводу успела прийти, и попросила помочь поискать тут снимки эротического характера. Мы начали наши поиски, то и дело перекидываясь шутливыми фразами по поводу некоторых найденных карточек. Когда же мы, перетряхнув все имеющееся в доме, так ничего и не обнаружили, наше настроение слегка упало.

— Ну, что думаешь делать теперь? — поднимая с пола последнюю папку с фотокарточками, спросил Киря.

— Еще не знаю. Нужно подумать, — откликнулась я и направилась к двери. Кирьянов последовал за мной.

Глава 3

Я сидела на диване и курила уже вторую сигарету. Спать не хотелось, да и собранная информация требовала тщательного анализа. Еще в доме Ларисы, придя к мысли о том, что убийцей жены Чиликова мог быть сын Миронова — не сам, конечно, хотя чем черт не шутит, — я уверилась в этом еще больше, когда узнала, что убит тот самый фотограф, который с пленкой работал. Не совсем понятно, правда, откуда Георгу стало о нем известно, но факт оставался фактом — в доме Федора все было перевернуто явно в поисках снимков. Правда, он был убит буквально за пару дней до того, как погибла Чиликова, и получалось, что фотограф со снимками почему-то засветился намного раньше, чем Надежда Валерьевна.

Как такое могло произойти? Может, Федор решил тоже пошантажировать семейство Мироновых и срубить с них бабки? Тогда все было бы ясно: он показал снимки Миронову-младшему, тот предпочел избавиться от него и, найдя фотокарточки в его квартире, успокоился. Но не тут-то было: объявилась мамаша Марии и стала угрожать ему теми же фотокарточками, пришлось убрать и ее.

Такой расклад казался мне логичным. Но я не отрицала и возможности того, что фотографа могли убить совсем из-за других фотографий, уж такая у него работа. Но пока я занимаюсь делом Чиликовых, забывать про погибшего Федора все-таки не стоит.

Еще раз пробежавшись мысленно по выведенной мной цепочке, я решила, что убийцей все же является Георг. А потому теперь пыталась придумать способ выведения его на чистую воду.

Пойти к подозреваемому просто так я не могла — у него нет никакой необходимости признаваться кому бы то ни было в содеянном. Миронов-младший по образованию юрист, наверняка хорошо знает свои права, его просто так, на испуг, не поймаешь. Значит, нужно придумать иной способ, чтобы выявить его причастность к убийству.

Я встала и нервно прошлась по комнате.

Так, поход в дом к Мироновым отметается сразу — его результат, заранее известно, будет нулевым. Лучше всего подловить подозреваемого где-то в другом месте. Стоп! Лариса упоминала, что они с Надеждой видели его в ресторане «Вива». Вполне возможно, что он частый его посетитель, раз уж балуется наркотой. Не заглянуть ли мне туда прямо сейчас? Время как раз самое подходящее: половина десятого.

Я еще раз прошагала расстояние от одной стены до другой и окончательно решила, что делать. Быстро заглянула в ванную комнату, где умылась и расчесалась. Затем открыла шкаф с одеждой и погрузилась в созерцание довольно разнообразных по стилю вещей. Необходимо было выбрать что-то, что подходило бы для вечернего похода в данное заведение.

— Так, — размышляла я вслух, — длинное, строгое вечернее платье не подходит — иду не на прием для интеллигентных гостей, а на молодежную тусовку. Может, тогда короткое платьице цвета морской волны с глубоким вырезом? Нет, тоже не то.

Я задумалась, Надо бы одеться во что-то такое, что сейчас предпочитает носить молодое поколение. И тут мой взгляд упал на оригинальный джинсовый костюмчик, который я приобрела на днях, но пока еще никуда не надевала. А что, как раз то, что надо: приспущенные на бедра брюки — клеш с большим количеством разрезов по бокам и на коленях, короткая джинсовая рубашка с неимоверным числом карманов и широкий пояс с огромной бляхой.

Добавив к этому одеянию белые мягкие кроссовочки и небрежно заколов волосы на затылке, я легкой походкой сбежала по лестнице вниз и направилась к машине.

У ресторана «Вива» я была ровно через десять минут.

Там веселье было уже в полном разгаре. У входа стояли то ли пьяные, то ли обкуренные молодые люди, тут же мельтешили и девицы явно легкого поведения, стремящиеся заарканить кого-нибудь в свои сети.

Я вышла из машины и, дабы не выделяться из общей толпы, покачивая бедрами, поплыла к двери. Это было моей ошибкой. То ли на мои сексуально двигающиеся бедра, то ли на супермодное одеяние клюнул какой-то тип, со всех сторон напоминавший папенькиного сынка, только что выпущенного на волю и теперь боящегося упустить свое.

— Привет, красотка! — подвалив ко мне и небрежно схватив меня за руку, сказал парень. — Не желаешь ли провести вечер в компании умных людей?

— А ты, случаем, не один из них? — как можно более язвительно ответила я и попыталась отбросить его лапу.

— А ты, как я посмотрю, с гонором! — все еще не выпуская моей руки, воскликнул молодец. — Ну это ничего, мне такие даже нравятся. Так что, вступаешь в ряды моего гарема?

Этот чересчур уверенный в себе типчик начинал меня злить. Чтобы побыстрее от него отвязаться, я подошла к нему на максимально близкое расстояние, как бы давая согласие на полученное предложение, а потом двинула ладонью в подбородок так, что на несколько минут челюсть у парня попросту онемела. Он застыл на месте с раскрытым ртом и выпученными глазами — то ли от испуга за свою жизнь, то ли от шока. Я же небрежно стряхнула его руки со своих плеч, бросив через плечо:

— Для владельца гарема что-то вы слишком пугливы, юноша, — и отправилась в ресторан.

Меня провожали взглядами все стоявшие у ресторана парни. Вероятно, им давно не доводилось видеть ничего столь интересного — чтобы какая-то девушка поставила на место одного из них.

В самом ресторане у меня появилось столь же изумленное выражение, как у моего недавнего неудавшегося кавалера. А причина моего удивления была вовсе не в том, что полностью изменился контингент посетителей и вовсю орала дикая музыка. Этого я в общем-то и ожидала. Причиной было полное преображение самого интерьера заведения.

Словно сквозь землю провалились все столики и стулья, не было и полукруглой стойки бара с толстопузым барменом за ней. Зато у всех стен возникли мягкие диваны, на которых полусидя, а то и полулежа располагались короли ночной жизни: детки весьма обеспеченных людей города. Центр же зала занимала круглая сцена, на которой в данный момент демонстрировала эротическое танго, а вместе с ним и свое тело темнокожая девица. Повсюду стоял дым от сигарет, мелькали разноцветные лучи светомузыки и пестрили короткие юбки официанток.

Немного привыкнув к новому облику ресторана, я пробежала по залу глазами, надеясь отыскать где-нибудь Валентину. Направляясь сюда, я думала, что соседка, работающая здесь, поможет мне в поисках сына Миронова — должна же она знать в лицо постоянных посетителей ресторана. Но Валюши в поле моего зрения не обнаружилось, хотя я точно знала, что сегодня как раз ее смена.

Я замешкалась, размышляя над тем, как лучше всего поступить. Можно было, конечно, начать расспрашивать о Миронове кого-то из посетителей — кто-нибудь уж наверняка его знает. Но это могло испортить весь расклад: мало ли как развернутся события дальше. Поэтому я предпочла продолжать поиски Валентины, непонятно почему отсутствующей в зале и уже долгое время не появляющейся.

«Кажется, эта бестолковая девица попросту отлынивает от работы, иначе она бы уже давно носилась по залу от одного посетителя к другому. Вечно у нее все не вовремя».

Я разочарованно вздохнула, подождала еще некоторое время, рассеянно передвигаясь по залу, и направилась к той двери, из которой как раз и выходили официантки с подносами. Уж если Валентины не было тут, в зале, то где-нибудь там, в подсобных помещениях, она наверняка должна быть. Я попыталась войти внутрь, но неожиданно столкнулась нос к носу с двухметровым «шкафом». Определить его предназначение здесь было проще простого — «ресторанный блюститель порядка».

Я окинула взглядом того, кто преграждал мне путь, попутно подметив, что метрах в двух по обе стороны от него стоят и зыркают глазами по сторонам еще два таких же детины. Значит, обойти верзилу, без того чтобы не засветиться, не удастся. Ладно, попробуем действовать иначе.

— Паре-ень… — прикинулась я пьяной, по опыту зная, что за вход в помещение для работников ресторана можно получить по морде, моя же физиономия была застукана почти наполовину всунувшейся за дверь. — Где зде-есь ту-але-ет?

Верзила даже рта не открыл, ткнув своим пальчиком в противоположную сторону.

Подобная ситуация была явно для него не новой, а потому он даже не пытался как следует рассмотреть меня, таращась совсем в другую сторону — на сцену, где голые девицы демонстрировали окружающим своим тела, а перепившие дамочки не были ему интересны.

Я обрадовалась тому, что он не попытался меня запомнить, и быстренько слиняла в сторону, радуясь заодно и тому, что не схлопотала по шеям за нарушение ресторанных правил.

«Как же отыскать Валентину? — недовольно подумала я. — Ей давно пора появиться в зале с каким-нибудь заказом, а она как сквозь землю провалилась. Никак очередного любовника ублажает? В таком случае ждать придется долго, дама она ненасытная».

Я осмотрелась по сторонам, выделив для себя местечко поспокойнее. В одном из углов комнаты дремал на диване усатый мужичок азиатской внешности. Вот я и присела возле него, полагая, что раз рядом со мной нет свободных мест, то остальные решат, что я уже занята, и не будут липнуть. И тут в зале появился тот тип с улицы. Он быстро отыскал меня взглядом и посмотрел так, будто я монстр из преисподней. Ну и пусть себе косится, от меня не убудет.

Уютно расположившись на диване, я закурила и принялась поджидать свою пропащую соседку, попутно рассматривая вечерних посетителей ресторана. В основном это были не обиженные жизнью богатенькие детки да девицы-малолетки, считающие себя самыми что ни на есть взрослыми. Первые пили, и в весьма немалом количестве, а вторые выискивали в их числе того, кто сумел бы превратить их жизнь в райскую сказку. Со стороны все это выглядело так, будто на стаю разжиревших бизонов вышли поохотиться несколько голодных, отощавших тигриц. Ни одного приличного лица среди посетителей ресторана и не мелькнуло.

Рассмотрев всех присутствующих, я попыталась догадаться сама, который из парней может быть сыном Миронова. Хоть какое — то сходство с боссом компании «Союзинторг» имели только двое: низкого роста юноша в белой рубашке и черных брюках, занятый липучими «красавицами», окружавшими его со всех сторон, а также паренек в кожаном костюмчике, полностью погруженный в прием спиртного. Мне почему-то показалось, что больше всего на роль сына Миронова подходит именно первый, а потому я сосредоточила все внимание на нем.

Тут наконец появилась и Валентина. Как я и предполагала, не одна, а в обнимку с бойфрендом.

— О, Танюха! — увидев меня, закричала она прямо от двери и замахала руками. — Давай к нам, я тебя с Эдиком познакомлю.

Я встала и направилась к ним.

— Как это ты надумала заглянуть? — не скрывая своего удивления, спросила Валентина, не забывая между тем пожимать волосатые руки своего кавалера. — Мне казалось, что ты такие злачные места не посещаешь.

— Да вот приходится. Ты, кстати, не окажешь мне услугу?

— Какую, говори.

— Я тут пытаюсь одного человека найти, но все безрезультатно, вот и подумала, что ты выручишь, наверняка здесь уже всех знаешь.

— Ну и кто тебе нужен? — чуть более серьезным тоном переспросила Валя, догадавшись, что мое пребывание в «Виве» связано с работой.

— Миронов его фамилия.

— Этот Георг, что ли? — спросила соседка.

— Да. Он.

— Так вон он, с рыжей Дарьей.

Я обернулась к залу и попыталась определить, которая из здешних дам Дарья. Как назло, рыжих здесь оказалось гораздо больше, чем всех остальных. Мода, что ли, такая пошла? Причем все они занимались одним и тем же делом: приставали к тем, кто был поблизости. Поняв, что без подсказки Валентины мне не справиться, я вновь повернулась к ней и спросила:

— Который именно?

— Да тот, что в углу с бокалом шампанского сидит, Дашка ему массаж делает.

Я снова обернулась, встретилась взглядом с Георгием Мироновым и тихо выругалась: им оказался… мой сегодняшний знакомый «гаремщик».

— Ну что, увидела теперь? — полюбопытствовала Валя. — Если хочешь, могу даже познакомить.

— Нет, спасибо, я уже умудрилась с ним сегодня побрататься.

— Как знаешь… Тогда мы с Эдиком пошли, — Валя наклонилась ко мне и, чмокнув в щеку, тихо шепнула: — Директор отпустил меня с ним, и мы прямо сейчас едем в Сочи.

Я удивленно глянула на нее:

— А как же работа?

— Да что там работа! Эдик — лучший друг директора этого ресторана. Он все уладил, так-то.

Я пожелала Валентине счастливого пути и двинулась к тому, ради кого приехала в это милое заведеньице, на ходу пытаясь придумать что-нибудь, что дало бы возможность завести беседу и настроить любвеобильного юношу на положительный разговор. Идея дальнейших действий пришла мне практически сразу, и я, не задумываясь, приступила к ее воплощению.

Приблизившись к нему уже почти вплотную, я как бы случайно споткнулась о ноги, свисавшие с соседнего дивана, и рухнула прямо на колени к Георгу. Тот не упустил момента и, обхватив меня в плотное кольцо своих рук, повернул лицом к себе.

— Ну что, никак передумала? — съязвил он, глядя на мое недоумевающее личико, которое я быстренько состроила.

Я поняла, что парень уже успел принять дозу и теперь пребывал во вполне доброжелательном настроении. Это мне было только на руку. Я слегка улыбнулась и ответила:

— Можно сказать, частично. Побакланила тут кое с какими людьми, и те сказали, что ты не лох, с тобой можно дело иметь.

Такой комплимент парня, естественно, обрадовал, и он, весело загоготав, ослабил хватку.

— Ты так, что ли, всех проверяешь или только меня? — похотливо заглядывая в вырез моей рубашки, спросил он.

— Всех. Терпеть не могу всяких там маменьких сынков, которые только строят из себя крутизну.

— А где так драться научилась? — начав более смело лапать меня, полюбопытствовал Георг. — Не во Вьетнаме же служила.

— Может, и служила. Я ж тебя не спрашиваю, есть ли у тебя оружие и умеешь ли ты им пользоваться? — решила схитрить я, желая перевести тему разговора в нужное мне русло.

Миронов снова заржал. Потом пристально посмотрел мне в глаза, обмакнул палец в бокал с шампанским, который стоял рядом на полу, и провел им по моим губам, при этом сексуально, как ему, наверное, казалось, прошептав:

— У меня только одно оружие, и ты с ним скоро познакомишься, моя прелесть.

Что-то мне подсказывало, что еще чуть-чуть — и Георг потащит меня где-нибудь тут уединиться. Наличие мест для подобного «уединения» в таком заведеньице более чем естественно. Чтобы оттянуть этот нежелательный и неприятный для меня момент и удержать разговор в начатом направлении, я нагло скользнула взглядом по его телу, а затем сказала:

— Такое оружие есть у всех мужчин, а вот другое надо еще приобрести. Тебе это как, слабо? — я хитро заглянула Миронову-младшему в глаза и обвила руками его шею. — Сильные мужчины всегда имеют не одно, а сразу несколько подобных вещей.

— Где ты таких словечек-то набралась? «Слабо»… — протянул он и запустил свою лапу мне в волосы, начав вытаскивать из них немногочисленные шпильки. — Настоящему мужику слабо ничего не бывает. Тебе что, стволы нужны? Так запросто. Куплю и тебе, и себе — бабок хватит. А при себе этой дряни не имею, незачем.

Выяснив, что личного оружия у Миронова нет, я перешла к проверке версии «заказного убийства».

— Нет, ствол мне ни к чему, а вот умелые люди, ну ты меня понимаешь, не помешали бы. Может, у тебя есть кто, хорошо знающий, как усмирить мешающего человека?

Георг залпом выпил оставшееся в бокале шампанское, и его глаза остекленели, а зрачки расширились: наркотик в сочетании с алкоголем делал свое дело. Дальше его поведение вообще перестало поддаваться описанию: в речи замелькали пошлые словечки, руки замельтешили по моему телу, не останавливаясь нигде ни на секунду. Между тем он все же ответил на мой вопрос:

— Ты, давай, говори напрямую, кого убрать надо? Я те не чмо какое-нибудь. Захочу, будут люди. За такие бабки, что у меня, они самого президента замочат, — произнес он, пытаясь отыскать концы шнуровки моих джинсов.

— А ты что, уже этим занимался? Так уверенно говоришь… — всячески мешая Георгу завершить начатое, спросила я.

— Ты че, охренела, что ли? Ну и бабы пошли! Все им замочить кого-то надо. Я такой байдой не занимаюсь, у меня свои методы. Я ведь адвокат, а не так себе… — высоко подняв голову и растопырив пальцы веером, пояснил он, дав мне тем самым немного времени, чтобы отдохнуть от его приставаний и приготовиться к новым. Потом он продолжил: — Сворачиванием голов только тупорылые занимаются. Но если тебе надо, сведу и с такими. Но это все завтра, а щас, крошка, давай свалим из этого поганого места.

Я выяснила почти все, что хотела, а потому могла уже попытаться исчезнуть. Но тут мне пришла в голову еще одна мысль — о фотографиях Чиликовой. Если они сейчас находятся у Георга, значит, он все же связан с убийством. Причем как с первым, так и, очень возможно, со вторым.

А вот если нет… Как же я раньше об этом не догадалась…

— Милый, — заговорила я ласково, — давай еще немного выпьем, а то у меня что-то в горле пересохло. А уж потом поедем.

Георг не стал спорить и, подняв вверх руку, щелкнул пальцами. Сию же минуту к нему подбежала разовощекая официантка и приняла заказ. Пока девицы не было, я вновь завладела вниманием Миронова, нашептывая ему на ушко:

— Знаешь, дорогой, а ведь я тебя где-то уже видела.

Он кивнул:

— Мало ли… Тарасов еще та дыра, тут всех по пальцам пересчитать можно.

— На все сто уверена, что видела. Только вот где?

Я сделала задумчивое лицо и на время отстранила Миронова от себя, жестом попросив не мешать моим размышлениям. Георг терпеливо ждал.

— Ну, — через секунду возобновил он свои приставания, — вспомнила?

— Подожди еще секундочку. Ах да, точно. На фотках.

На лице Георга появилось какое-то странное выражение: удивление одновременно с недоверием, а руки сами собой прекратили движение по моему телу. О чем-то подумав, он протянул:

— Не-е-е! Такого быть не может. Я фоткаться не люблю.

— Да говорю же, видела! Мне женщина одна показывала их. Ты там еще в таких прикольных позах снят: стриптиз вроде показываешь.

Я изо всех сил старалась не допустить на свое лицо выражение заинтересованности, а потому глядела на кавалера широко раскрытыми зенками обделенной интеллектом малолетки.

На несколько мгновений Георг просто застыл, переваривая только что услышанное, чему очень мешали недавно принятые порошки и напитки. Потом наконец до него дошло, о чем идет речь, и он, сразу став серьезным, спросил:

— Что за баба? Когда показывала?

— Да не помню, — отмахнулась я. — Может, подруга мамашки моей какая или клиентка, по работе. Столько людей за день передо мной проходит, всех и не упомнишь.

— А какого черта эта баба тебе их показывала? С какой стати? Ты кто такая вообще?

Георг явно начинал заводиться, и я забеспокоилась: мало ли что может прийти в голову наркоману. Чтобы хоть как-то смягчить положение, я нежно провела ладонью по его рукам и груди и ласково пролепетала:

— Да что ты так взбесился? Я просто возле фотоателье в кафе работаю, и многие, как только оттуда выходят, к нам направляются. Мы уже привыкли, что эти самые карточки по столам валяются, кое-кто даже хвалится ими. Может, так у кого в руках и видела, мы ж ведь, женщины, народ любопытный.

Последнюю фразу я произнесла особенно нежно и положила свою голову на плечо парню. Но он даже не прореагировал на этот жест, смачно выругался и уставился куда-то в потолок.

— Ну ты чего так озверел? Из-за фоток, что ли? — продолжала свою тактику я. — Сдались они тебе, ведь еще можно нащелкать. Я даже помочь с этим могу, у меня в том ателье знакомые есть. Хочешь?

— Нет, я бы именно эти посмотреть хотел, а так мне до фотографий и дела нет. Все, сваливаем отсюда, а то надоели мне эти калоши, — Миронов указал на кучу девиц легкого поведения, одиноко воркующих в стороне, и, схватив меня за руку, потащил к выходу.

На улице оказалось просто великолепно: свежий воздух, начавшее уже светлеть небо, тишина. Насчет последнего я, пожалуй, загнула, так как возле ресторанов с таким контингентом, как в «Виве», тишина могла быть лишь относительной: едва ли не через каждые две минуты раздавался идиотский смех девиц и сопровождающий его громкий хохот кавалеров.

Мы отошли в сторону и направились к стоящей на противоположной стороне улицы машине. Это был лимузин цвета «мокрый асфальт». Пока мы переходили дорогу, я пыталась придумать, как бы отделаться от своего ухажера. Сказать ему просто, что, мол, сваливаю, я не могла — мальчик такое заявление вряд ли поймет и меня не отпустит, а снова применять к нему силу не очень хотелось. Наверняка ведь придется общаться с ним по делу еще раз.

Я активно прокручивала в мозгах различные варианты отхода с места действия, когда мои размышления прервал сам Георгий.

— Ты посиди пока в машине, а я щас, мигом, — сказал он и направился в сторону зарослей кустарника.

Я обрадовалась представившейся великолепной возможности скрыться без шума. И я ею тут же воспользовалась, бегом припустив в совершенно противоположную сторону. Как только на моем пути появился первый поворот, я в него свернула, полагая, что обозленный юнец вполне способен кинуться на мои поиски.

Через полчаса я уже была дома и попивала свой любимый кофе. На столе передо мной лежали фотографии, взятые у Чиликова, а также записная книжка его жены. Я сначала внимательно вглядывалась в лицо Надежды, пытаясь представить себе, на что была способна эта женщина ради своего ребенка, а затем взялась за тщательный просмотр ее записей.

Каждая новая страница книжки знакомила меня все с новыми и новыми салонами красоты и магазинами, большинство названий которых я даже не слышала, а также с телефонами косметологов, массажистов и иных работников схожих профессий. Было удивительно, что среди них адресов и телефонов знакомых женщины так мало, что их ничего не стоило пересчитать по пальцам. Кажется, Надежда Чиликова и в самом деле была особой замкнутой и многочисленных друзей не имела.

Так и не обнаружив в записной книжке ничего интересного, я вновь вернулась к анализу прошедших событий. После сегодняшнего посещения «Вивы» и знакомства с Георгием Мироновым мне было понятно, что фотографий у него нет. Вернее, нет тех, что были у Чиликовой. По поводу же тех, которые искали у фотографа, сказать что-либо было трудно. Но что-то он о существовании снимков явно знает.

Получается, что Надежда Чиликова и в самом деле шантажировала парня. Хотя вроде бы убивать ее он не убивал. Но зато он вполне мог грохнуть фотографа, если бы тот решил его ими шантажировать. Во всяком случае, на мой взгляд, к одному из двух убийств Миронов-младший причастен, и что-то мне подсказывало, что как раз к первому по времени. Что же касается жены Чиликова, то тут все куда сложнее — либо о снимках должен был знать кто-то еще из членов его семьи, либо парень все обстряпал самолично.

Предположим первое. Тогда все указывало на Евгения Владимировича Миронова. Ведь если не сыну, у которого деньги-то все равно папенькины, то угрожать снимками следовало его отцу, ради сынка готовому отвалить любую сумму денег. Тогда получается, то Чиликов прав, обвиняя директора «Союзинторга» в убийстве своей жены. Причем дело тут не только в компрометирующих бухгалтерских документах, которые Миронову тоже не помешало бы заполучить, но и в фотоснимках, способных испортить репутацию единственного сына. За них вполне можно было и грохнуть Надежду Валерьевну, а заодно и того, кто фотографии делал.

Я сполоснула бокал из-под кофе, снова села к столу и закурила, решив, что следующий рабочий день начну с повторного посещения Миронова-старшего. Нужно же выяснить, знал он об опасных карточках или нет. А стало быть, мог он являться заказчиком и первого, и второго убийства или все же нет. Если нет, то я тогда спокойно смогу взяться за раскручивание его сыночка.

* * *

— А Евгения Владимировича, к сожалению, нет, — сообщила мне все та же коровоподобная секретарша, настроение которой сегодня, кажется, было чуть лучше, чем при первой нашей встрече.

Я разочарованно вздохнула и спросила:

— В какое время мне подойти, чтобы застать его на месте?

Секретарша недовольно закатила глаза к потолку, но все же ответила:

— Не могу сказать точно. Директор в длительной командировке.

«Вот только этого-то мне как раз сейчас и не хватало!» — подумала я и, мысленно чертыхнувшись, вышла из секретарского кабинета.

Сегодня на улице было тепло, и я не торопясь направилась к машине, на ходу планируя, какие шаги предпринять, чтобы сдвинуть расследование с мертвой точки.

«Так, с сыночком я уже разговаривала, — размышляла я, — с его отцом тоже. А не побеседовать ли мне еще и с матерью Георгия Миронова? Может, ей тоже что-то известно, делятся же люди в семьях проблемами. К тому же пока все равно делать нечего».

Я развернулась и направилась обратно в офис «Союзинторга» — нужно было узнать адрес Мироновых. Пришлось в очередной раз побеспокоить нервную секретаршу.

— Будьте любезны, дайте мне адрес или домашний телефон Евгения Владимировича, — ровным голосом попросила я.

Секретарша посмотрела в мою сторону таким взглядом, будто я просила милостыню, и буркнула:

— Я его не знаю, директор мне не докладывается, — а затем погрузилась в листание огромной папки.

Я прекрасно понимала, что секретарша знает адрес Миронова, но в силу своего зловредного характера не желает мне его сообщать. А впрочем, она и не обязана предоставлять такую информацию первой встречной. Поэтому я предприняла еще одну попытку.

— Но, может, вы все же покопаетесь в тайниках своей памяти и извлечете данный адресок? — нежно произнесла я и вынула из сумочки красные «корочки». — Мне необходимо срочно переговорить с женой Евгения Владимировича. Кстати, напомните, как ее зовут.

— Я вам не справочное бюро, — завелась секретарша, даже не подняв глаза от своих бумаг, а следовательно, и не увидев моих, — ни адресов, ни телефонов знать не знаю. Так что идите по своим делам и не мешайте мне заниматься моими.

Терпеть такую грубость я не намеревалась, тем более от какой-то там секретарши, а потому, нагло присев на край столика, сунула свое удостоверение прямо ей в лицо, придвинув его вплотную к ее носу, и сурово спросила:

— Вам никто не говорил, что к органам милиции следует относиться с большим уважением? Это помогает избежать лишних проблем и конфликтов.

У секретарши задрожали оба подбородка, и мне даже показалось, что, если я сию минуту не исчезну, она набросится на меня с кулаками.

— Вы делаете свою работу, — процедила тетка сквозь зубы, — а я свою. Если каждый из вашей братии начнет доставать Миронова еще и дома, я вылечу с работы. Поэтому еще раз повторяю, что не знаю, где он живет.

Сказав это, секретарша резко встала и направилась к стоящему в углу шкафу. Я поняла, что спорить с ней бесполезно и что даже под угрозой расстрела она вряд ли сообщит нужную мне информацию, по — этому сразу же вышла из приемной. Теперь нужно было найти того, кто не только знает необходимый мне адрес, но и не станет его от меня скрывать.

Таким человеком оказался какой-то менеджер по продажам — парень лет двадцати восьми, с выпученными глазами и маленьким носом. Когда я показала ему свое удостоверение и, сославшись на то, что секретарши нет на месте, спросила, не знает ли он, у кого, кроме нее, можно узнать адрес директора компании, он без лишних разговоров ответил:

— Волжанская, 4, квартира 19.

И тут же убежал прочь, на ходу окликая идущую впереди даму в черном платье. Я проводила своего спасителя благодарным взглядом и поспешила к машине.

* * *

Только нажимая на кнопку звонка возле квартиры Мироновых, я вспомнила, что забыла спросить у того менеджера имя жены директора, но теперь отступать было некуда. Дверь приоткрылась, и из-за нее появилась маленькая женская головка. Тогда я сказала:

— Здравствуйте. Здесь проживает семья Мироновых?

Женщина вопросительно посмотрела на меня, кивнула и, пошире открыв дверь, в свою очередь спросила:

— А в чем дело?

— Разрешите представиться — Татьяна Иванова, частный детектив. Я расследую дело, в котором главным подозреваемым является ваш муж.

— Мужа нет дома, — тут же сообщила женщина и хотела было захлопнуть дверь, но я ее опередила, поставив в щель ногу.

— А ваш муж мне как раз и не нужен. Я бы хотела поговорить лично с вами. Я могу войти?

Женщина несколько секунд колебалась, а потом отодвинулась от двери, пропуская меня внутрь. Мы прошли в зал и сели. Я не спешила начинать разговор, осматривая интерьер комнаты и саму хозяйку. Между ними, кстати, не было абсолютно ничего общего.

Жена Миронова была внешне довольно невзрачной, и даже толстый слой косметики, покрывавшей ее лицо, не делал ее краше. Кроме того, со вкусом у нее было напряженно, так как она умудрилась сделать на свои темно-русые волосы мелирование, отчего казалось, что они уже седеют. В одежде женщина явно предпочитала обилие кружев и всевозможных рюшечек, что при таком маленьком росте, как у нее, было совершенно противопоказано.

Зато квартира Мироновых выглядела настоящим дворцом: все до единой вещи здесь были очень дорогими, но… излишне яркими. В таком помещении наверняка быстро наступала усталость, так как глаз человеческий просто не способен переносить такое огромное количество контрастных красок. И все же первым впечатлением при виде данного интерьера было именно это — шикарно!

Завершив поверхностный осмотр внутреннего убранства квартиры, я пристально посмотрела на жену Миронова, которая все это время тоже сидела молча и наблюдала за мною, то и дело теребя руками оборку юбки.

— Извините, не знаю, как к вам следует обращаться, — первой нарушила я молчание.

— Оксана Владимировна, — тихо произнесла женщина.

— Ну что ж, Оксана Владимировна, перейдем прямо к делу. Меня привело к вам желание выяснить кое-какие подробности. Не знаю, в курсе ли вы, но вашего мужа обвинили в убийстве жены его бухгалтера. Причина — то, что женщина везла прятать очень важные документы, которые он хотел получить.

— Да, муж рассказывал мне об этом, — тихо произнесла Миронова и опустила глаза.

Я продолжила:

— Но у меня возникло подозрение, что дело тут вовсе или не совсем в этих бумагах.

Хозяйка дома посмотрела на меня с удивлением, и я прочла в ее глазах прямо-таки панический страх.

— Мне стало известно, что существуют еще и некие фотографии, на которых запечатлен ваш сын, увы, не в лучшем виде. Вы знали о них?

— Знала. И что с того? Я в дела сына не лезу. Он не маленький уже, сам разберется.

— С чем? — поймала ее на слове я.

Оксана Владимировна поняла, что сболтнула лишнее, но потом приняла прежнее выражение и продолжила:

— С чем, с чем… С фотографиями, конечно. Если они ему понадобятся — купит, нет — не станет.

— Так вы хотите сказать, что сейчас этих фотографий у него нет? — продолжала напирать я.

Миронова занервничала еще больше:

— Нет, насколько мне известно. И вообще, что вы привязались ко мне с этими снимками? Не знаю я ничего, мне и дела до них нет!

— Да не переживайте вы так, — стала успокаивать ее я. — Я всего-навсего собираю сведения и ни в чем вас не обвиняю. Вам же самой, наверное, тоже интересно узнать что-то по этому делу — ведь обвиняется ваш муж.

Оксана Владимировна пристально посмотрела на меня и, немного успокоившись, спросила:

— А вы сами видели эти снимки?

— Нет, — призналась я, удивившись тому, почему Миронова о них спрашивает. — Честно сказать, я полагала, что снимки сейчас находятся именно в вашей семье. Но раз нет, то, стало быть, они где-то в другом месте.

Сказанное мной почему-то вывело хозяйку из себя, и она, вскочив с кресла, стала ходить передо мной, обиженно произнося:

— Вам наверняка заплатили за то, чтобы вы заставили нас признаться в том, чего на самом деле нет. Вот и фотографии эти вы у нас найти хотите, решили, что сразу этим докажете вину моего мужа? Ничего не выйдет, потому что их у нас нет и никогда не было! И кто убил Надежду Валерьевну Чиликову, мы тоже не знаем, так что вы зря пришли.

— Ну почему же зря? Я, например, только что узнала, что вы были знакомы с покойной.

Недавно движущаяся по комнате фигура застыла на месте, а потом медленно повернулась ко мне, и с ноткой недовольства в голосе Миронова произнесла:

— Не нужно умничать, девушка. Ее имя и фамилию во всех газетах написали, а я прессу периодически читаю.

Это, конечно, могло быть и так, но я почему-то не слишком поверила последним словам мадам Мироновой. Нет, не клеилось у нее с объяснениями. И шестое чувство, моя интуиция, которая меня никогда не подводила, подсказывала мне, что эта женщина что-то усиленно скрывает. Ведь она сильно нервничает сейчас, причем без особой видимой причины. Полностью все отрицает, сама же и выдает себя спустя минуту. И потом: она интересуется местом нахождения фотографий и знает полное имя убитой. Не думаю я, что после прочтения сухих заметок об убийстве Чиликовой, что появились в газетах, можно было так сразу хорошо запомнить, как звали убитую. Да и с чего бы ей было внимательно читать их? Зная, что муж невиновен, она вряд ли бы стала это делать.

Особенно же меня насторожило ее поведение: плохо скрываемая возбужденность и нервозность. Полностью уверенные в своей непричастности к трагическим событиями люди так себя обычно не ведут. Стало быть, мамаше Георгия есть что скрывать.

— Ну что ж, — вставая с кресла, произнесла я, — рада, что вы ответили на все мои вопросы и полностью убедили меня в своей невиновности. Надеюсь, в ближайшее время фотографии будут найдены, и тогда мы, возможно, вернемся к разговору о них.

На лице Оксаны Владимировны отразилось непонимание, но она сдержалась и не стала спрашивать, что я имела в виду, сказав это. Затем она проводила меня к выходу, пожелала успеха в делах, при этом глядя на меня как на врага. Это только подтверждало мои предположения: Миронова не чиста. Иначе бы она постаралась помочь мне отвести подозрения от мужа, а не вела бы себя так агрессивно. Я вышла на улицу, села в машину, захлопнула дверцу и, заведя мотор, отъехала за угол дома. Уезжать совсем я не спешила, решив некоторое время понаблюдать за домом Мироновых. Чтобы проверить правильность своего поступка, я достала из бардачка мешочек с магическими «костями» и высыпала их на сиденье. Выпала комбинация: «32+10+13». Расшифровка звучала так: «Если вы думаете, будто что-то о ней знаете, то вы ошибаетесь». Стало быть, я верно приняла решение о слежке за Мироновой, что-то она скрывает.

Я поудобнее устроилась в машине, достала сигарету и закурила. Сколько предстояло ждать, я не имела ни малейшего представления.

Глава 4

«Вот новый поворот, и мотор ревет, что он нам несет…» — доносилось из моей магнитолы в тот момент, когда из подъезда, за которым я наблюдала, чуть ли не бегом выскочила мадам Миронова.

«Ага, вот и продолжение романа, — усмехнулась я. — Женушка директора, кажется, куда-то очень спешит. А не связано ли это с моим посещением?»

Оксана Владимировна и в самом деле сильно торопилась и явно нервничала, так как то и дело оглядывалась по сторонам, то ли от кого-то скрываясь, то ли подозревая за собой слежку. Наконец она села за руль своей «Хонды» и помчалась в сторону Волги.

Я немного подождала, а затем направилась следом за ней, держась все же на довольно приличном от нее расстоянии. Можно было бы, конечно, обойтись и без данной меры предосторожности, так как о наличии у меня машины Миронова не знала и никогда ее не видела. Но я все же решила не рисковать.

Мы проехали через всю Столичную улицу, перекатили и через мост. Здесь машин стало гораздо меньше, и меня можно было заметить. Приходилось постоянно отставать и ехать за двумя, а то и за тремя впереди идущими автомобилями, то и дело выглядывая из-за них, как кролик из норы.

Через некоторое время Миронова остановилась у небольшого помещения с вывеской «Скупка» и вошла внутрь. Я притормозила в сторонке и принялась ждать ее возвращения.

Посещение данной лавочки наверняка было неслучайным. Просто так в подобные заведения приличные дамы не заглядывают. Я делала попытку разгадать причину этого поступка моей подопечной, но мне явно не хватало реальных фактов, а фантазировать можно было все что угодно.

Наконец появилась Оксана Владимировна и, сев в свою машину, покатила дальше. В руках у нее, как и прежде, была одна лишь сумочка. Я тронулась следом через пару минут, соблюдая еще большую осторожность.

Мы вернулись назад тем же маршрутом и лишь ближе к дому Мироновой повернули направо. На улице Ракова сделали еще один поворот, и тут я едва не упустила ее машину из виду. Какой-то козел на «уазике» хотел обогнать меня и завернуть в проулок. Я в тот же самый момент как раз решила прибавить скорость, чтобы совсем не отстать от Мироновой. А в результате черканула передком своей «девятки» задок «уазика». Водитель этой чертовой машины выскочил и начал на меня орать. Отвечать ему тем же мне было некогда, и, резко надавив на педаль газа, под аккомпанемент чисто русской речи я понеслась дальше.

На мое счастье, Оксана Владимировна успела отъехать не слишком далеко. После этого мы проехали еще пару кварталов и остановились возле детского парка. Миронова припарковала машину на стоянке и быстрым шагом направилась в парк. Я сделала то же самое.

Посещение парка тоже не было чистой случайностью — мою подопечную там ждали. Это был средних лет мужчина не слишком высокого роста, по лицу которого можно было предположить, что его обладатель имеет весьма нечистое прошлое. На такую мысль наводили тяжелый, постоянно зыркающий по сторонам взгляд, тонкие сжатые губы, впалые щеки. Голова ожидавшего, как и положено у крутых парней, представляла собой «вытоптанное мыслями поле». Одет этот тип был в темно-синюю майку и спортивные брюки явно не первой свежести, так как их цвет под слоем пыли и грязи угадывался едва-едва. Мужчина стоял на небольшом мосточке, переброшенном через пруд.

Я поняла, что Миронова заметила его сразу, но подходить к нему почему-то не стала. Сначала она медленно прошлась по тропинке мимо, потом развернулась и, только убедившись, по всей видимости, что среди гуляющих нет никого из ее знакомых, встала рядом с мужчиной и облокотилась на перила мостка. Мужчина сделал то же самое, и они заговорили, при этом смотря больше по сторонам, чем друг на друга.

Я стояла не очень далеко за большим толстым деревом и боялась лишний раз высунуться, чтобы тем самым не обнаружить себя. В таком положении мне, конечно, было практически ничего не видно, а уж слышно и того меньше: Миронова и бритоголовый тип разговаривали, видимо, шепотом. Мне не оставалось ничего, как самой домысливать ход их беседы.

Больше всего говорила именно жена главы «Союзинвеста». Мужчина же только слушал и лишь изредка кивал головой, только пару раз он что-то спросил. Из всего этого можно было сделать лишь один вывод: Миронова о чем-то его просила и скорее всего разъясняла, чего именно она хочет. Подтверждало мою версию и то, что перед уходом Оксана Владимировна достала из сумочки небольшой сверток и сунула его в грубые руки своего собеседника. Стало быть, сделка заключена и часть денег передана исполнителю. Так я решила, наблюдая заключительную сцену встречи.

Покончив с данным делом, Миронова быстрым шагом направилась в сторону своей машины, я же осталась стоять на месте, наблюдая за тем, что станет делать дальше бритоголовый. У меня уже не вызывало сомнений то, что он является исполнителем не первого тайного поручения в данной истории.

Теперь получалось, что заказчиком убийства Надежды Чиликовой — а может быть, и фотографа — является мамочка Георгия. Хотя вполне могло быть и иначе: всю эту кашу заварил ее муж или сын, a она лишь им помогала, чтобы те сами не засвечивались. Что ж, рассуждение толковое — кто о хрупкой женщине дурное подумает. Эту версию пока отметать тоже было нельзя.

— Татьяна-джан, чего это, дарагая, ты тут стоишь? — вернул меня к реальности донесшийся из-за спины знакомый мужской голос.

Я не спеша повернулась, уже зная, что увижу своего давнего друга Гарика Папазяна. Он и в самом деле стоял у меня за спиной, уперев руки в бока и вопросительно смотря на обожаемое им создание.

— Ну-с-с, — протянул он, едва я сделала к нему шаг и расплылась в дружеской улыбке, — что вновь затевает моя принцесса?

Я сделала непонимающее лицо и усмехнулась, успев при этом бросить взгляд на исчезающий за деревьями силуэт мужчины, с которым только что беседовала Оксана Миронова.

В моей голове тут же всплыла строчка из песни: «Чтоб тебя приподняло и не сразу опустило, чтобы ты ушел на дно или ливнем тебя смыло». Ассоциация возникла по поводу абсолютно нежеланного на данный момент появления Гарика. А он был сейчас, прямо сказать, совсем не кстати.

— Я-то гуляю, а каким ветром тебя сюда занесло? — перевела я разговор с себя на Гарика. — Или решил посвятить день поиску прелестных дам в естественной природной среде?

Гарик усмехнулся, а затем, хитро прищурив глаза, направился в мою сторону:

— Я же тебя хорошо знаю, Танюша-джан. Меня не обманешь: чтобы ты, одна, да еще и просто гуляла тут… Да такого просто быть не может!

— Ну почему же не может. Видишь же, я здесь. Правда, не совсем в одиночестве, — немного приврала я, надеясь по-быстрому отвязаться от Папазяна. — Вот стою и жду подругу, которая пошла купить нам что-нибудь перекусить.

Гарика это разъяснение явно не убедило, но он, по-видимому, решил больше не заводить разговор на тему моего пребывания в парке, прекрасно понимая, что вряд ли чего-то от меня добьется. И он перешел к другой теме, столь же не очень сейчас уместной.

— Танюша-джан, — дружески положив руку мне на талию, произнес Гарик, — может, оставим подругу и продолжим наш отдых где-нибудь в другом месте? У меня сегодня праздник.

— Это какой же? — начиная нервничать, спросила я.

— Настроение хорошее, так что это дело непременно нужно отметить.

Я понимала, что просто так от Папазяна мне ну ни за что не отделаться, а сказать ему об истиной причине, по которой я тут нахожусь, тоже было нельзя: он наверняка навяжется мне в помощники. Приходилось продолжать врать.

— Знаешь, Гарик, бросить подругу одну я никак не могу. Но вот если бы ты сходил за ней и поторопил, мы могли бы прекрасно провести остаток дня в дружеской компании.

На это предложение Папазян скривил такую недовольную рожу, что мне не составило труда догадаться, что он о нем думает. Я же предпочла сделать вид, что не заметила недовольства Гарика насчет «третьего лишнего», и добавила:

— Или мы едем отдыхать в другое место втроем, или не едем вообще.

Гарик обиженно хмыкнул:

— Ну, Иванова, тебе всегда обязательно нужно весь кайф обломать. Ладно, Таня — джан, говори, куда отправилась эта твоя подруга и как я смогу ее узнать?

— В магазин, ну тот, что у детской площадки находится. А узнать ее проще простого — длинноногая блондинка с пышными формами и в короткой салатовой юбке.

— Понял, — протянул Гарик и направился было в указанную мной сторону, но через пару шагов вновь обернулся: — А пошли вместе, что тебе одной тут стоять?

«Боже мой, а я-то надеялась, что данная мысль его не посетит», — подумала я и разочарованно вздохнула.

— Ну, знаешь… Я потому и отправила Катюшу, подругу то есть, одну, что у меня ужасно болят ноги. На днях посетила один спортивный клуб, так тренер из меня просто все соки выжал. Видишь, какая стройная теперь. Ты уж сходи, пожалуйста, один, будь другом. А я вас тут подожду, а заодно немного отдохну.

— Ладно, — немного подумав, наконец ответил Гарик, — но только учти, Иванова, исчезнешь, как в прошлый раз, я тебе больше не друг, обижусь, — сказал он и добродушно улыбнулся, обнажив два ряда своих белых зубов.

Я тоже улыбнулась в ответ, уже пытаясь представить, в чем же именно будет выражаться его обида на меня. Причем представить себе это было довольно сложно, так как Гарик от меня всегда был без ума и его злости хватало не более чем на пару минут.

«А ладно, пусть даже обидится, — подумалось мне. — Сейчас куда важнее догнать того типа в спортивном одеянии, если он еще не успел слинять из парка совсем».

И все же Гарик не спеша поплелся в ту сторону, куда я указала. Я еще немного постояла на месте, дождавшись, пока он скроется за деревьями, и бегом помчалась в противоположном направлении, куда не так давно пошел мой объект слежки. Но его, как назло, нигде не было видно.

«Надо же, как сквозь землю провалился! — сетовала я. — Ну, Гарик, я тебе это еще припомню. Посмотрим, кто на кого обижаться будет». И тут среди стоящих в стороне курящих мужчин мелькнула фигура того, кто был мне сейчас нужен.

Я остановилась и стала приводить в порядок свое дыхание. Преследуемый же явно ни о чем не подозревал, так как, стрельнув у стоящих в кучке мужчин сигаретку, что-то насвистывая, вразвалочку пошагал дальше. Я последовала за ним, выдерживая некоторое расстояние. Ну а так как делать мне было особо нечего, я стала прислушиваться к воспроизводимой им мелодии, пытаясь определить, из какой она песни. Когда же до меня это дошло, я едва не расхохоталась — мужлан насвистывал песенку Водяного из всем известного мультипликационного фильма.

Вот те раз! Такой нехилый мальчик, а все ему «летать охота». Я бы еще поняла, если бы он вспомнил что-то из репертуара группы «Любэ», Кучина или, на худой конец, Буйнова. Но чтобы так… Пожалуй, это уже чересчур. Наконец бритоголовый мужик прекратил свое свистопение и, ускорив шаг, направился в сторону улицы Чернушева. Я тоже прибавила шагу, вздохнув по поводу того, что потом придется возвращаться назад за машиной. Бежать за ней сейчас, а потом вновь бросаться в погоню за этим типом было бы глупо. К тому же он все время шел какими-то проулочками-закоулочками, где на машине проехать было просто невозможно.

Достигнув конечной точки нашего совместного путешествия, я поняла, что попала в самый жуткий район города, носящий среди обывателей название «Чертова дюжина». Окрестили местечко так за то, что сюда «стекались» все отбросы общества — заключенные, спившиеся и прочие асоциальные элементы. Все они образовали здесь обособленный мир, живущий по своим собственным законам и правилам.

Я поежилась, предположив, что сделают со мной, попадись я сейчас кому-нибудь на глаза. Впрочем, трусихой я никогда не была, а потому уверенно шагнула на запретную для нормальных людей территорию, стараясь все же не слишком светиться. Ради этого пришлось, конечно, обтереть своей спиной чуть ли не половину преодолеваемых строений и покосившихся заборов, но зато мне никто не досаждал.

Преследуемый же, пройдя по одной из улиц, если ее таковой вообще можно было назвать, остановился у окна ветхой лачужки и, постучав по подоконнику, громко заорал:

— Федорыч, дай своего пойла, трубы горят!

Из окна, стекла в котором отсутствовали явно уже давно, донеслось недовольное:

— Вали к чертовой матери, ты мне и так за три бутыля должен.

— Ну раз должен, так отдам, чего мычать-то, — в свою очередь буркнул мой объект слежения. — Я ж свое слово держу.

После этого мужлан полез в карман, извлек из него несколько новеньких купюр, каждая по полсотке, и сунул их в окно. Буквально тут же оттуда высунулась обросшая, с заспанными глазами голова Федорыча. Он, удивленно поглядев на стоящего, изрек:

— Откуда бабки? Ты ж второй месяц без работы… Что, вновь за старое взялся?

— Да не-ет, — протянул бритоголовый. — Так, дамочке одной услугу оказать согласился, завтра с утра ее мелочовкой и займусь. А щас бы вот выпить как следует да на боковую, не часто же такая удача выпадает.

Федорыч недоверчиво посмотрел на пришедшего, затем на минуту исчез в доме, а когда вновь появился, в руках у него была большая бутылка из-под водки, хотя содержался в ней, могу поспорить, самый обыкновенный самогон.

— Ты это, того… осторожней. Мало ли, вдруг загремишь? — поучающе произнес продавец, протягивая свой товар. — Бабы, они, знаешь, такие…

Мужлан взял бутылку и ехидно усмехнулся:

— Не все ж такие, как твоя Марфуша. Ну, бывай, а то мне еще вздремнуть надобно, — и побрел дальше.

Я кралась следом, проклиная себя за то, что надела такие неудобные для слежки вещи, да еще и довольно светлые, что делало меня в этом районе похожей на белую ворону. Благодарение богу еще за то, что сейчас был самый разгар дня, а в это время район «Чертовой дюжины» обычно пребывал в полусонном состоянии. И лишь изредка то с одной, то с другой стороны доносились грязные словечки разбирающихся между собой пар и громкий хохот или голоса брошенных и всеми забытых детей.

Я прошла следом за бритоголовым еще пару кварталов, и до меня вдруг дошла нелепость того, что я делала. Ведь я уже точно знала, что задание мадам Мироновой мужлан начнет выполнять только завтра, а сейчас он собирается напиться и вырубиться. Стало быть, ничего интересного я больше не увижу. Знала и о том, что Оксана Владимировна действительно заплатила исполнителю энную сумму, а значит, она была прекрасно осведомлена обо всем, что касалось ее сына, а может быть, и мужа. Единственное, что я могла сейчас сделать полезного и нужного, так это выяснить, кто таков этот исполнитель и что за новое поручение он получил.

Как справиться с первым пунктом, я уже знала, а вот насчет второго предпочла даже не ломать голову, прекрасно понимая, что точный ответ смогу получить лишь завтра. Поэтому я извлекла из своей сумочки маленький фотоаппарат, лежащий в ней еще с того дня, как мы с Валентиной щелкали друг друга в ресторане «Вива», и решила использовать его по назначению. Вся проблема сейчас состояла только в том, что мужлан все время шел ко мне спиной, а мне необходимо было заснять его спереди.

Несколько минут промучившись ожиданием того, что преследуемый повернется, я решила действовать наверняка: подняла с земли несколько мелких камешков и ловко запустила ими в спину бритоголового, а сама быстро перебежала за другое строение. Как я и предполагала, мужлан злобно развернулся и, замахав кулаками, стал орать в адрес невидимого хулиганья, не дающего никому прохода, всякие «доброжелательные словечки». Его мысли в выгодном для меня направлении повернулись потому, что из соседнего двора действительно доносился смех каких-то подростков, занятых игрой с ножиком.

Этого времени мне как раз хватило на то, чтобы заснять покрасневшую от злости физиономию мужлана буквально во всех ракурсах. Закончив с произнесением своей грозной речи, бритый сплюнул в сторону и, продолжая что-то бурчать себе под нос, поплелся дальше. Я хотела было уже отчаливать из этого местечка, но подумала о том, что еще не знаю, где именно живет этот тип, а ведь мне предстоит следить за ним завтра. Пришлось продолжить опасное путешествие по следам моего подопечного пьянчуги.

Естественно, мое пребывание здесь без приключений обойтись не могло, это было бы просто подозрительным для такого района. В тот самый момент, когда я уж было облегченно вздохнула, потому что мужлан дошел наконец до своего обиталища и дом его был мной подмечен, прямо у меня за спиной послышалось нечленораздельное то ли мычание, то ли пыхтение.

Я быстро оглянулась и едва не рухнула на землю от донесшегося до моего лица отвратительного запаха перегара. В нескольких шагах от меня стояла покачивающаяся на ногах неопределенного возраста тетка с растрепанными волосами. Под одним глазом у нее светился фингал, явно свеженький, а по губам была размазана ярко-красная помада. Зато одета она была практически по моде: в короткую джинсовую юбку с шелковыми клиньями, правда, в некоторых местах уже вырванными, и в вязанную из тонких ниток кофточку с большим круглым вырезом. Этот самый вырез демонстрировал окружающим не только одно ее плечо, но и почти всю, совсем хилую по размерам, грудь.

Тетка в свою очередь тоже обежала глазищами мою одежду и явно осталась осмотром довольна. Было видно, что она уже начала жадно прикидывать, как мои вещи будут смотреться на ее фигуре. И тут «красотка», идиотски хихикая, перешла прямо к делу:

— Ну че, краля… ха-ха… заблудилась? Аль, может, те из нас мужик какой понравился? Я ж видала, как ты за Пахой кралась, минут пять за тобой наблюдала.

Она вновь заржала, чередуя гогот с плевками на сторону. Я бегло заскользила глазами по сторонам, пытаясь оценить сложившуюся ситуацию. Мне совсем не казалось заманчивым близкое знакомство с обитателями сего района, и я надеялась только на то, что больше никто, кроме похмельной бабы, меня не заприметил. Та же снова хрипло заговорила:

— Ну че зыркаешь-то теперь? Скидавай шмотки! Или, может, те помочь? Так я щас ребят кликну, они тебя быстро оприходуют. В один счет узнаешь, в чем тя мама родила.

Я быстренько прикинула, успею ли добежать до пьянчужки и зажать ей рот, прежде чем она заголосит на весь район. Медлить в данной ситуации было нельзя, так как мое здесь обнаружение грозило сорвать всю операцию. Поэтому я резко оттолкнулась от земли и в два прыжка оказалась рядом с неожиданной противницей. Та и рта открыть не успела, как получила кулаком в челюсть.

Но этого удара оказалось недостаточно, чтобы свалить ее с ног, и она моментально кинулась на меня, растопырив пальцы и брызгая слюной. Я, не ожидая от пьянчуги такой прыти, попыталась увернуться, но не успела, и ее грязная лапища вцепилась мне в волосы.

На долю секунды мне показалось, что моя голова отрывается и скатывается с плеч, — такой сильной была боль. А напавшая, воспользовавшись моим замешательством, пнула меня коленом в живот и повалила наземь.

— Ну что, сучка, тряпье свое зажала! — плюхаясь мне на спину, орала она. — У тебя таких шмоток небось два шифоньера. Ну да это ничего, теперь все мои будут. А вот тетку Наталью ты, гнида, зря обидела, не быть тебе живой.

Тут я, собрав всю свою силу, свернулась в дугу, стопами толкнув голову противницы вперед, а затем со всей мочи ударив по ее лицу затылком. Тетка моментально потеряла контроль над собой и в следующую секунду плюхнулась на землю рядом со мной. Не давая ей очнуться, я схватила ее за кофту и дернула на себя, выдрав приличный кусок ткани. Быстро скомкав его, я одной рукой заставила ее открыть рот, а затем всунула в мерзко пахнущую пасть получившийся кляп.

Проделав все это, я на мгновение замерла, прислушиваясь, не привлекли ли мы шумом борьбы чье-либо нежелательное внимание. Видать, для них постоянно доносившиеся с улицы крики и стоны были чем-то вполне привычным и естественным. Помогло остаться незамеченным еще и то, что проулок, где мы находились, был тупиковым и в него просто так заглядывать вряд ли кто стал бы.

Теперь предстояло решить, что делать с поверженной противницей. Я прекрасно понимала, что оставлять ее здесь ни в коем случае нельзя, так как она видела, за кем я следила, а значит, непременно сообщит бритому об этом. Тащить ее с собой через весь чертов квартал было опасно, еще кто-нибудь увидит да придет ей на помощь. Это принесло бы мне только лишние проблемы. И все же другого варианта на данный момент не было.

Я тяжело вздохнула и, слегка привстав, потянула на себя уже несколько присмиревшую деваху. Кстати, при ближайшем рассмотрении моя противница оказалась моложе, чем я подумала сначала. Она попыталась было вновь начать сопротивляться, но, получив хороший толчок в бок, быстро поняла, что рыпаться ей сейчас — себе дороже станет.

Поставив пьянчужку на ноги, я рванула кусок ткани от ее юбки и принялась связывать им ее руки. Лишь когда моя пленница была сравнительно обезврежена, я смогла передохнуть и более внимательно осмотреться. Никаких посторонних наблюдателей на улице пока еще не появилось, что очень меня обрадовало.

Чтобы лишний раз не светиться и не привлекать ненужных взглядов, я отволокла тетку немного в сторону и, прислонив лицом к какому-то сараю, стала думать, что делать дальше.

Учитывая то, что забрела я аж в самый центр данного района, выбраться из него без последствий представлялось мне совершенно невозможным. Вернее, одна бы я обязательно это сделала, прошмыгнула бы, где прячась, а где и ползком. Но на руках у меня оказалась эта пьянчуга, которая ни ползти, ни прятаться не будет. Оставалось одно: прикинуться такой же пьянью и попытаться выйти отсюда тем же путем, что и пришла.

Принятое решение особого облегчения не давало, так как преобразить себя до неузнаваемости не так-то просто: на мне была короткая бежевая юбка, такого же цвета тонкие колготки, нежно-голубая блузка в черный горошек, а также туфли, хоть и не на очень высоком, но все же каблуке. Сумочка, естественно, тоже светлая.

Преображение я начала с туфель. Они за время всей этой заварушки и так уже запылились, а я еще немного повозила ими по земле.

Вслед за ними пришлось пострадать кофте. Ее я скинула, пару минут потоптала, а затем, слегка отряхнув, вновь надела, прикрыв светлую юбку и оставив половину пуговиц незастегнутыми. Затем я распустила волосы и взлохматила их, хотя последнего можно было уже и не делать, так как тут успела постараться тетка Наталья, как назвала себя моя новая знакомая. Волосами я постаралась прикрыть лицо, чтобы не быть в дальнейшем опознанной. Напоследок я малость размазала макияж и переключилась на осмотр своей вынужденной спутницы.

Чего-то особенного делать с ней не было нужно: она соответствовала времени и месту на все сто. Проблема состояла лишь в кляпе, выставлять который на обозрение никак нельзя было, да еще в связанных за спиной руках. Пришлось все же пожертвовать и юбкой.

Я разодрала ее по одному шву, обмотала ею голову пленницы так, чтобы не был виден кляп, а создавалось впечатление, что у нее болят зубы. А вот руки ее я решила перевязать спереди, чтобы можно было набросить образовавшееся из них кольцо себе на шею, сделав вид, будто подружка плохо себя чувствует и не в состоянии идти самостоятельно. Ну а чтобы не было видно перевязки на руках, я накинула на плечо найденный возле того же сарая пиджак.

Теперь, глядя на нас, вряд ли кто усомнится в том, что мы обе являемся обитательницами «Чертовой дюжины», а значит, смело можно было двигаться в путь. И тут-то появилась новая проблема: пленница делать этого никак не желала, а потому упиралась как только могла. Причем упиралась весьма агрессивно, то и дело пиная меня ногами или толкая боком.

Мне подобное положение вещей совсем не нравилось, и я, пару раз хорошенько ей врезав по испитой физиономии, достала из сумочки свою фирменную зажигалку в виде пистолета и стала размахивать ею перед носом «подружки», со всей возможной злостью в голосе пояснив:

— А теперь слушай меня, корова. Если не желаешь быть прихлопнутой прямо на месте, пойдешь туда, куда я скажу, и рта не раскроешь. Я с тобой не шучу: одно лишнее движение — грохну. А в вашем районе, сама знаешь, концов не найдут, закопают в яму — и дело в шляпе.

До тетки Натальи моя гневная реплика явно дошла, так как она испуганно вытаращила на меня свои зенки и быстро закивала.

— Ну вот и отличненько, так бы давно, — похвалила я и, закинув ее руки себе на шею, направилась к выходу из района. Пленница шла рядом и даже не трепыхалась.

Два квартала мы прошли относительно спокойно, только пара мальчуганов, пронесшихся мимо, состроили нам рожицы. Но ближе к выходу из «Чертовой дюжины» нам попался какой-то пропитый алкаш, явно сексуально озабоченный, так как он самым наглым образом подчалил к нам и, хлопнув меня своей лапищей пониже спины, хрипло произнес:

— Брось ты эту выдру, подруга, пошли лучше ко мне, покувыркаемся.

Я сцепила зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, а затем, по возможности хрипло, расхохоталась и произнесла:

— Гутарь адрес, отволоку подругу, загляну.

Мужик явно поверил мне, потому как довольно расплылся в улыбке и произнес:

— Хм, причаливай в лачугу к Жорику-косому. Его нынче нет, так что хата свободна. Знаешь, где это?

Я кивнула, борясь с желанием хорошенько врезать этому типу по роже, чтобы знал следующий раз, как к женщине подходить стоит. Грубиян же щипнул меня за грудь и довольный потопал дальше, наверняка за бутылкой.

Я зло плюнула в сторону и, толкнув вовсю таращащуюся на меня спутницу, поволокла ее дальше.

Наконец мы выбрались в цивилизованный мир, где я наконец могла чувствовать себя хозяйкой положения. Правда, окружающие считать меня своей как-то не очень хотели, что было вполне понятным, учитывая то, как я выглядела.

Решив не рисковать, чтобы не нарваться на случайно забредший сюда милицейский патруль, я попыталась поймать машину. Естественно, что нормальные водители при виде такой парочки, как наша, просто шарахались в сторону, ненормальные же принимали нас за представительниц древнейшей профессии и сразу интересовались, сколько чего будет стоить.

Отчаявшись доказать очередному остановившемуся, что я сама заплачу, лишь бы он меня подбросил куда надо, я начала выходить из себя. А вот мою «напарницу» ситуация явно забавляла, так как даже сквозь кляп было слышно ее противное похрипывание. Меня подобное ее поведение разозлило еще больше, и я, чтобы выплеснуть накопившуюся во мне отрицательную энергию, что есть мочи пнула ее ногой. Тетка Наталья скривилась, а я немного облегченно вздохнула и продолжила попытки поймать тачку.

Наконец какой-то мужичишка на «Запорожце» согласился сделать мне одолжение, но запросил весьма немаленькую сумму. Понимая, что другое транспортное средство я вряд ли добуду, я согласилась и на это, затолкала в салон свою спутницу, предварительно стащив ее руки с себя, а потом уже влезла и сама. Пять минут спустя мы уже катили по Столичной, направляясь к отделу, в котором работает Кирьянов.

* * *

— Бог мой, Татьяна, — встретив меня в коридоре, удивленно произнес Киря. — С какого это света ты на наш грешный отдел свалилась?

Я улыбнулась Володе, прекрасно понимая, что он еле сдерживает себя, чтобы не рассмеяться.

— Долго объяснять. Ты б отвел меня куда-нибудь, где бы я могла в порядок себя привести, а потом уж спрашивал.

— Ну да, ну да… Я что, похож на Бабу Ягу? А ты у нас, значит, заезжий молодец, требующий от нее вежливости? Ишь… «накорми, напои, а потом спрашивай…». Ладно, шучу. Можешь пока расположиться в моем кабинете.

Кирьянов указал рукой на дверь своего кабинета, хотя мог бы этого и не делать, так как я чувствовала себя в его отделе, как у себя дома.

Едва я открыла дверь, он вновь окликнул меня, спросив:

— Ну а с этой-то что делать?

— Посади пока куда-нибудь, где есть решетка, а там видно будет, — равнодушно буркнула я и скрылась за дверью.

Оказавшись вдали от любопытных глаз сотрудников отдела, которые меня в подобном виде никогда не видели, я наконец смогла облегченно вздохнуть: денек сегодня выдался веселенький. И до вечера, кстати, было еще далеко. Несколько минут просто постояв посреди комнаты, я подошла к висевшему на стене небольшому зеркалу и… первым моим чувством был ужас — так отвратительно и мерзко я выглядела. Вторым было удивление по поводу того, каким образом Кирьянову удалось сдержать себя и не расхохотаться мне прямо в лицо, едва я пред ним предстала. Хотя вполне может быть, что именно этим он сейчас и занимается. И все же я была ему очень признательна за такой поступок: только настоящий друг мог сделать подобное.

Оставив размышления по поводу того, кто и что на данный момент обо мне думает, я отыскала в своей сумочке, которая была единственным, что не пострадало во всей этой истории, расческу и принялась раздирать спутавшиеся волосы. На это у меня ушло не менее пятнадцати минут. А потом занялась лицом и одеждой, которую нужно было хотя бы отряхнуть от пыли.

В конце концов, где-то через час с небольшим, я предстала перед Кирей чуть более похожей на саму себя, и сразу же он завалил меня вопросами, которые за время ожидания в коридоре успели прийти в его голову. Зная, что отвечать на них мне все равно придется, я решила сама коротенько пересказать свои приключения, надеясь, что этим мой дорогой друг удовлетворится.

Вскользь посвятив Кирю в новые повороты расследуемого мной дела, я попросила его пока попридержать привезенную мной дамочку — до конца всего расследования. На что получила привычный ответ:

— Ты одна умудряешься подбрасывать мне такую работенку, от которой никогда не бывает скучно! Кстати, только полчаса назад все свободные камеры мы до отказа забили малолетними хулиганами, устроившими дебош на центральной площади. Ну да ладно, будет пока причина и твою «подружку» придержать. Хотя надолго не обещаю.

— Спасибо и на этом, — я на минуту замолчала, отпивая глоток горячего, хоть и растворимого, кофе, который всегда был у Кири под рукой, чтобы иметь возможность меня им попотчевать, а затем добавила: — Но у меня есть к тебе еще одна просьба.

Киря вопросительно глянул на меня из — под своих черных бровей и, хитро подморгнув, сказал:

— Рассказывай, Иванова, иначе, если будешь так резину тянуть, у меня на тебя кофе не хватит.

Мне нравилось хорошее, даже слегка игривое настроение Кирьянова, который обычно был более серьезным, но сегодня почему-то весь просто сиял. И я решила сначала полюбопытствовать:

— А это случайно не кофе на тебя так действует?

— Как? — не понял Киря.

— Ну, бодряще. Ты сегодня просто светишься весь.

— А, это… Нет, кофе тут ни при чем. Просто я с семьей вчера в цирке был, ну и потом вечер удачно провели. Вот сегодня я и чувствую себя на десять лет помолодевшим.

— Ясненько. Значит, и я могу порадоваться?

— За меня? — тут же поинтересовался Киря.

— И за тебя, и за себя, — в свою очередь подмигнув ему, пояснила я. — Ты, когда в хорошем настроении, очень быстро все делаешь. Вот я и подумала, что тебе потребуется от силы минут десять, чтобы собрать для меня досье на одного человека.

В кабинете повисла пауза. И, только заметив, что Киря сразу стал серьезным и готов меня выслушать, я продолжила:

— Правда, у меня нет на него готовых данных. Только вот эта фотопленка. Интересующий меня объект запечатлен на последних кадрах. Проявить ее, правда, пока было некогда, но ты…

Дальше ничего сказать я не успела, так как Киря взял из моих рук пленку, высунулся за дверь и прокричал:

— Васин, быстренько мне вот с этой пленочки последние кадры сделай. Пять минут хватит?

В ответ донеслось какое-то бурчание. Затем дверь так же бесшумно закрылась, и Киря сел рядом. Я поняла, что ничего больше говорить мне пока не требуется: Кирьянов хорошо знал свое дело, да и меня, пожалуй, тоже.

Мы посидели в его кабинете еще минут десять, дождались, когда нам принесут сделанные с моей пленки фотографии, и полезли в архив. Буквально сразу нам на глаза попалось дело гражданина Тимошина Павла Геннадьевича, рецидивиста, отсидевшего не один срок за кражи и мелкое хулиганство. В досье указывалось, что он дважды был женат, имеет четверых детей, но с женами не общается и ничем им не помогает. В последние годы занимался в основном исполнением различных заказов: устрашением, запугиванием, грабежом, за что и прозван «доставщиком».

Я просмотрела досье, поблагодарила Кирьянова за помощь и попросила его подкинуть меня до брошенной мной утром машины, откуда я уже сама планировала добраться до дому. Необходимо было как следует все продумать и подготовиться к завтрашнему дню. У меня оставалось все меньше сомнений в том, что «доставщик» и убил Чиликову и того фотографа, что печатал для нее снимки. Осталось лишь доказать его вину, а также точно выяснить, кто был заказчиком. А главными виновниками смерти двух невинных людей я все увереннее считала Оксану Миронову, ее мужа или сына.

* * *

«Дзы-ынь!..» — пронзительно доносилось с противоположного конца спальни.

Еще вчера с вечера я намеренно поставила будильник подальше от кровати, чтобы не выключить его машинально, не вставая с постели. Зная себя, я правильно полагала, что с самого раннего утра меня посетит отвратительное настроение и не будет ни малейшего желания вновь отправляться в трущобы и начинать там слежку. Но работа не желала ждать, и будильник так и продолжал источать свое мерзкое дребезжание, переводимое не иначе как «подъем», на всю комнату.

Сон медленно уходил. Я встала, нехотя подошла к будильнику и нервно стукнула его по верху, забыв спросонья, что кнопка выключения находится сзади чертового аппарата. Наконец до меня это дошло, и, расправившись с самым жутчайшим утренним монстром, которого только мог придумать человек, я поплелась в ванную.

Оттуда я вышла более бодрой и решительной. Включила приемник и под занимательную песню француженки Ингрид отправилась в кухню. Вскипятила чайник и, сделав себе чашку любимого кофе и закурив, погрузилась в райский мир блаженства. Куда-то спешить сейчас совершенно не хотелось.

Я попыталась растянуть прекрасные минуты как могла, но в конце концов поняла, что, если помедлю еще хоть пару секунд, мой «доставщик» отчалит на очередную работу, и мне потом придется долго и мучительно гадать, что же такое попросила его сделать Оксана Миронова. Усилием воли заставив себя расстаться с чашкой, я подошла к шкафу с одеждой.

В отличие от вчерашнего дня сегодня я точно знала, что мне предстоит слежка, а потому предпочла выбрать в своем гардеробе кое-что более подходящее такому случаю. Если уж быть совсем точной, то я решила перевоплотиться в мальчишку, к которому в «Чертовой дюжине» вряд ли кто станет приставать.

На мое счастье, у меня как раз оказалось несколько потертых темных джинсовых вещей, которые я уже давно собиралась выбросить, но все никак не доходили руки. Именно в них я сейчас и облачилась, завершив собственное преображение прической под названием «ракушка». Собрав волосы и заколов их на затылке, я натянула на голову кепку с козырьком, чтобы волосы не выбивались из-под нее. Никакого макияжа к такому наряду, конечно же, не требовалось, а потому процесс одевания занял у меня не более трех минут.

Наконец я села в свою «девятку» и, несколько раз тяжело вздохнув, повернула ключ. Дальше последовала длинная полупустая дорога к дому Павла Тимошина. Причем именно полупустая, так как в пять утра лишь редкие шоферы садились за руль своих машин и устремлялись куда-то. Все же остальные еще спали.

Учитывая, что моему движению никто не мешал, я добралась до границы с «Чертовой дюжиной» за пятнадцать минут. Здесь я решила оставить свою машину, прекрасно понимая, что, если сунусь на ней в эти дебри, от нее потом ни колес, ни чего другого не останется.

Хорошо зная также и то, что сигнализация в этом районе — дело попросту нелепое, я попросила присмотреть за своей «девяткой» какого-то нищего, сидящего у дерева с зажатым в кулаке засохшим куском хлеба. Едва я только подошла к нему, как он тут же захныкал:

— Люди добрые, подайте калеке на лечение. Век не забуду.

Мои предположения по поводу того, что нищий не прочь подзаработать, тем более ничего не делая, оказались верны, и через пару минут я уже углублялась в бандитский район, спокойная за свою машину, которую теперь вряд ли кто тронет, ведь обещанных мной денег тому мужичку иным путем вовек не заработать.

Павел Тимошин оказался еще дома. После вчерашней пьянки у него явно трещала голова, так как он то и дело вываливался из окна своей хибары, чтобы освежиться. Я сидела в стороне среди дров и пыталась сообразить, способен ли будет этот мужлан отправиться выполнять порученную работу в таком состоянии. Оказалось, что способен.

Прошло около часа, и я увидела, что он как ни в чем не бывало вышел из хаты и поплелся в направлении главной трассы, проходящей как раз на границе с данным районом. В руках у него абсолютно ничего не было, одежда со вчерашнего дня ничуть не изменилась. Я обрадовалась тому, что больше не придется сидеть в куче трухлявых деревяшек, и ринулась следом.

Тимошин прошел тем же маршрутом, что и в прошлый раз, и вышел как раз к тому месту, где преспокойненько стояла моя машина. Затем он как-то странно покосился в ее сторону, наверняка удивившись тому, что на окраине их района без присмотра оставлена такая тачка. Может быть, даже подумал попытаться ее угнать, но, завидев моего «грозного» охранника, важно обхаживающего ее вокруг, решил не связываться и стал тормозить проносящиеся мимо машины.

Я дождалась, когда у него это получится, сунула в руки нищему обещанную сумму и, сев за руль, помчалась за удалявшимся автомобилем.

Так мы ехали около получаса. Дорога была мне хорошо знакома, а через час я поняла, что преследуемый движется в сторону дач. Тех самых, на пути к которым была убита Надежда Чиликова. Это было довольно странно.

Подъехав к повороту на сам дачный поселок, Павел остановил машину, расплатился и вышел. Дальше он отправился пешком. Я притормозила чуть в стороне от поворота и принялась обдумывать, что делать дальше.

Ни на машине, ни пешком я не могла сейчас направиться вслед за ним, так как на всем протяжении от центральной трассы до дач простиралось ровное поле. Ждать же, когда Тимошин скроется за домами, тоже нельзя — я прекрасно понимала, что потом будет весьма сложно отыскать его там. И пока я буду метаться по поселку в поисках, он вполне может обстряпать свое дельце.

И я решила рискнуть.

Со всей силы надавив на педаль, я понеслась к дачам, изображая из себя лихого юнца, гоняющего по окрестностям на папенькиной машине, стараясь тем самым вдоволь накататься и не быть пойманным ментами. И, похоже, у меня это получилось, так как, пронесясь мимо Павла и даже чуть не зацепив его, я не вызвала у того ни малейшего интереса. Он даже не попытался всматриваться в машину и ее номер, что мне было только на руку.

Завернув на первую из попавшихся дачных улиц, я притормозила и стала всматриваться в окрестности, планируя найти такое место, где можно было бы без проблем оставить машину и не беспокоиться по поводу того, что ее за это время угонят. Впрочем, в этой глуши наверняка давно уже нет ни души: урожай давно убран, земля вскопана, а Валентина, любительница загородного отдыха, сейчас, кажется, нежится в Сочи. Только она способна залететь в такие дали в подобное время года, но ее нет. Стало быть, и волноваться особенно не о чем.

Я припарковала машину за какой-то будкой и, выйдя из нее, пристроилась на углу, ожидая, когда Тимошин тоже достигнет поселка. Наконец он появился и, ни о чем не подозревая, протопал мимо улочки, где я пряталась, по-видимому, хорошо зная, куда именно ему нужно. Но, последовав незаметно за ним, я вскоре поняла, что все как раз наоборот: Павел заглядывал на все следующие улочки, кажется, разыскивая на них подходящий по заданному ему описанию дом.

В конце концов дом нашелся. Им оказалась аккуратная деревянная дачка с верандочкой и балконом на ее крыше. Несколько минут Тимошин постоял возле нее, пристально осматривая снизу доверху, а затем шустро сиганул через ограду и направился прямиком к пристройке.

Оказавшись во дворике, Тимошин глянул сначала в одну, затем в другую сторону. Удостоверившись, что на улице стоит полная тишь, он схватился рукой за ставню, наступил на подоконник и начал карабкаться на балкон. Взобрался он туда с ловкостью обезьяны, ни разу не оступившись и не соскользнув. Когда же оказался наверху, на пару минут исчез из поля зрения — как мне показалось, присел. «Наверняка пытается взломать дверь, на балконе-то ставить крепкие не принято», — подумала я, пробираясь от своего наблюдательного пункта к другому дереву, стоящему чуть ближе к дачке.

С моей стороны делать это было, конечно, рискованно, так как, когда вор будет возвращаться обратно, я не успею ретироваться. Но любопытство все же было сильнее, и я, перестав думать о том, что будет потом, поддалась ему.

Едва я успела скрыться за стволом расположенного вблизи дуба, голова Тимошина вновь появилась на балконе, но ненадолго. Буквально сразу же мой подозреваемый исчез, но теперь уже в доме. А он и в самом деле профессионал! Три минуты на вскрывание двери — это почти что ничего. Интересно, что он там ищет?

Я попыталась проанализировать события и спустя минуту пришла к выводу, что после моего с ней разговора Оксана Миронова могла послать этого «доставщика» только на поиски фотографий. Стало быть, дача эта принадлежит бухгалтеру. Хотя… Почему Миронова решила, что снимки именно здесь? Ведь Чиликова до дачи не добралась, была убита по дороге сюда. Что-то тут не складывалось. Возможно, я не все знаю или упустила из виду что — то очень важное.

Пока я размышляла, вор рыскал по даче и усиленно искал то, за чем его туда послали. Из дома доносились звуки падающих ящиков, сдвигаемых с места столов и стульев. Желая выяснить, чем увенчаются эти его усилия, я продолжала терпеливо ждать.

Наконец Тимошин вновь появился на балконе. Руки его, как я могла заметить, были совершенно пусты. Хотя оставались еще и карманы…

Он спустился вниз еще быстрее, чем влез, и вялой походкой направился в мою сторону. Я застыла, боясь пошевельнуться. Скрывающее меня дерево хоть и было большим, а я в сравнении с ним могла бы называться Дюймовочкой, но все же ствол не мог гарантировать мне полную безопасность.

Шестым чувством ощутив, что Тимошин проходит как раз мимо меня, я начала медленно передвигаться вокруг дерева, прижимаясь к его стволу. Мне повезло, и я осталась незамеченной.

На пару минут я задумалась. По-хорошему, мне следовало бы сейчас отправиться за «доставщиком» и узнать наверняка, сумел ли он выполнить поручение заказчицы — Оксаны Мироновой, нашел ли то, что она поручила ему достать. Но я рассуждала так: во-первых, вид у Тимошина был отнюдь не довольным, во-вторых… Если бы Тимошин нашел тайник, то вряд ли взял бы из него одни только фотографии. Насколько я знаю, дачники хранят в тайниках много хороших вещей, которые не желают перевозить в город. А карманы бритого не выглядели отягощенными воровской добычей. На девяносто процентов уверенная, что «доставщик» ушел с дачи пустой, я почти бегом помчалась к своей машине. Решение я приняла такое: прямо отсюда отправиться к Чиликову и выяснить у него, знал ли он о сделанных женой фотографиях и о том, где они хранились.

Глава 5

— А папы еще нет, — прямо с порога заявила мне Мария Чиликова. — Он на кладбище поехал. Но вы проходите, я думаю, он скоро уже будет.

Я вошла в дом Чиликовых и проследовала за девушкой на кухню, куда та пригласила меня в связи с тем, что не могла бросить одну ни меня, ни поджаривающуюся в духовке утку с помидорами. Запах в доме стоял просто сногсшибательный.

— А вы, я смотрю, хозяйственная, — решила я как-то начать разговор.

— Да нет, что вы, я большая лентяйка, — скромно произнесла Мария. — Кроме этого блюда, ничего и не умею делать. А вот папа… Он лучше любого повара стол накрыть может, это я вам честно говорю.

Девушка некоторое время повозилась у духовки, а затем повернулась в мою сторону, собрала руки в замок и стала нервно их мять. Так делала и одна моя знакомая, а потому я прекрасно знала, что данный жест значит волнение и желание что-то спросить. Я спокойно дожидалась ее вопроса.

— Татьяна Александровна, а вы к папе приехали, потому что уже что-то узнали?

— Нет, — спокойно ответила я, глядя ей прямо в глаза, — потому, что только еще хочу кое-что узнать.

На лице девушки появилось легкое удивление и заинтересованность, и она вновь спросила:

— Не понимаю, что еще вы хотите у нас узнать?

— Например, то, знали ли вы с отцом о фотографиях, которые ваша мама сделала в ресторане «Вива».

— Нет, она ничего нам не говорила. А что это были за фотографии?

Девушка с широко раскрытыми глазами смотрела на меня, и я, прочтя в них, по-детски невероятно доверчивых, решила не говорить ей всей правды. Поэтому предпочла кое-чего недосказать:

— Это касается одного весьма известного в городе лица, которое очень боялось испортить свою репутацию, но совершенно не заботилось о ней, как таковой.

Вполне удовлетворившись моим расплывчивым ответом, Мария пожала плечами и выглянула в окно, за которым раздался звук заглушаемого мотора. Затем она сообщила:

— А вот и папа приехал. Если хотите, можете его встретить, иначе он еще полчаса будет возиться у цветов, которые остались после мамы.

Я посмотрела туда же, куда и Мария, и увидела, что Чиликов и в самом деле присел возле розового куста и нежно поглаживает лепестки его цветов. То, что он находился на улице и не спешил заходить в дом, мне сейчас было даже на руку, так как давало возможность спокойно поговорить с ним в отсутствие дочери.

Я вышла из дома и направилась к Павлу Сергеевичу, уже точно зная, что его дочери о фотографиях ничего не известно. Чиликов заметил меня не сразу, так как был очень увлечен немым общением с цветами, по всей видимости, обожаемыми его женой.

— Ах, это вы, Танюша, — наконец, почувствовав чье-то присутствие, поднял он голову. — Давно стоите?

— Да нет, только подошла.

— А я вот цветочки подбадриваю. Они ведь, знаете, как люди, своего хозяина сразу признают, а сейчас, без Наденьки, чахнуть начали, вянуть. Вот я и проводил с ними своего рода воспитательную беседу, — на минуту он замялся. — А у вас какие-то новости?

Я кивнула.

— Тогда пойдемте в дом, Мария нам сейчас чайку и кофейку сделает, что пожелаете.

— Нет, спасибо, — отказалась я. — Мне бы как раз хотелось побеседовать с вами в ее отсутствие, и лучшего места, чем сад, я думаю, нам для разговора не найти.

Чиликов слегка заволновался, но все же по-джентльменски предложил мне свою руку и повел по аллейке.

— Полагаю, вы отыскали что-то серьезное, раз предпочли уединение? — спросил Чиликов, едва мы отошли от дома подальше. — Никак подтвердились мои слова?

— И да и нет. То, что к убийству вашей жены причастна именно семья Мироновых, у меня уже не вызывает сомнений, но вот кто именно и почему убил ее, пока остается загадкой. Как оказалось, причины для этого были не только у вашего босса.

Глаза Чиликова удивленно расширились, и он замер на месте:

— Что… Что это значит?

— Да вы не волнуйтесь так, Павел Сергеевич. Просто у меня появились некоторые дополнительные сведения, и они кое — что меняют в вашем деле.

Я кратко рассказала Чиликову о том, что мне удалось узнать, пропустив, правда, кое-какие подробности моей слежки. Он слушал очень внимательно и ни разу не перебил, хотя видно было, что вопросы теснятся в его голове. Покончив наконец с повествованием, я, не дав ему засыпать меня своими «что», «как» и «почему», сразу же спросила:

— Полагаю, что Надежда Валерьевна скрыла от вас всю эту историю, но все же спрошу: знали ли вы о существовании фотографий и о том, где они хранились?

— Бог мой, моя Надюша… — уйдя в себя, тихо простонал Чиликов.

Мне показалось, что он совершенно не расслышал мой вопрос. Но Павел Сергеевич, быстро собравшись, ответил:

— Нет, Танюша, об этом мне до сего момента ничего не было известно. Я даже не подозревал, что моя жена на такое способна. Она всегда казалась такой робкой, нерешительной…

Чиликов тяжело вздохнул и обхватил голову руками. Я некоторое время помолчала, дав ему возможность проанализировать услышанное, а затем продолжила:

— В таком случае еще один вопрос. Скажите, был ли у вашей жены какой-нибудь тайник, где она могла хранить свои личные вещи?

— Вы имеете в виду фотографии? — откликнулся Чиликов, не поднимая головы.

— И их тоже.

— Насчет тайника точно не знаю, она вроде бы ничего от нас с дочерью никогда не прятала и не скрывала, хотя… После того, что вы рассказали, я даже и не знаю, что сказать…

Он встал, пристально посмотрел на меня, словно ища в моем лице понимание и поддержку, и повторил:

— Теперь не знаю.

— А как же тот тайник, что на даче? Ну, в который она перед убийством везла ваши документы? — напомнила я.

— Ах да… Но он не ее личный, а семейный. Да и то не сказать чтобы тайник, а так, место, куда можно убрать самое ценное от воров. Сами знаете, дачи… Кто там как следует караулить будет…

— Я бы очень хотела осмотреть содержимое данного тайника. Не составите ли мне компанию?

— Вы хотите, чтобы мы прямо сейчас поехали ко мне на дачу? — переспросил Чиликов, явно не расположенный к каким бы то ни было путешествиям. — Но это же так далеко.

— Дело не в расстоянии, Павел Сергеевич, а в фотографиях, которые могут являться истинной причиной убийства вашей жены. Без них трудно будет что-то доказать.

— Но почему вы уверены, что моя жена хранила фотокарточки именно на даче, а не где-то здесь, в доме. Мы же еще пока ее вещи не трогали, уборку не делали.

— Если я не ошибаюсь, Надежда Валерьевна успела спрятать там фотографии задолго до того, как повезла туда еще и бухгалтерские документы. Она была женщиной неглупой и после нескольких попыток обокрасть ваш дом наверняка подстраховалась.

Павел Сергеевич не стал со мной спорить и, тяжело вздыхая, направился в дом. Он хотел сегодня посетить фотоателье и заказать портрет жены для надгробного памятника, но прекрасно понимал, что расследование важнее, а потому согласился немедленно поехать в дачный поселок.

Мы сели в мою машину, и я в третий раз направила ее в сторону краснооктябрьских дач. Как бы вдогонку нам заморосил противный осенний дождик.

* * *

Как я и полагала, в дачном поселке Чиликов указал именно на тот дом, за которым я наблюдала рано утром. Мы вышли из машины и, как полноправные хозяева, вошли в него через парадную дверь.

— О господи! — это восклицание было первым и последним за последующие минут пять, что произнес Павел Сергеевич.

В доме царил полный хаос: все ящики столов были вытащены, а их содержимое рассыпано по полу, стулья и шкафы сдвинуты со своих мест, обои в некоторых местах оторваны, покрывала, предохраняющие предметы от пыли, скомканы и брошены в угол.

Меня это все ничуть не шокировало, так как, направляясь сюда, я знала, что увижу. Зато для Чиликова разгром в доме был настоящим шоком, ведь о проникновении на его дачу вора я ему ничего не сказала.

— Боже мой, боже мой… — причитал, бегая по дому и то и дело поднимая с пола кое — что из вещей, Павел Сергеевич. — Вот мерзавцы… Чтоб им всем пусто было, чтоб у них руки и ноги поотвалились, чтоб…

На сем набор грозных слов в адрес негодяев-злоумышленников, пробравшихся на дачу, у Чиликова закончился, так как ругаться настоящие интеллигенты не умеют, и он просто бегал по комнатам, возвращая вещи на их прежние места.

Я некоторое время понаблюдала за его действиями, затем прошлась на верхний этаж, пытаясь сама определить, где мог находиться тайник. Мне стало интересно найти его самой, без помощи Чиликова, тем более что ему было не до этого.

Я обошла все комнаты, заглянула во все углы, но мне так и не попалось ничего, что было бы пропущено вором. Поэтому пришлось спуститься и отвлечь хозяина от его мелких дел.

— Павел Сергеевич, где же все-таки тайник? — спускаясь по лестнице, спросила я. — Как я полагаю, вор его так и не обнаружил.

— Да где ему, он только мебель курочить может! — вздохнул Чиликов и указал на подоконник: — Под цветами он.

Я подошла к окну, сняла с него стоящие рядком букеты из сухоцветов в разных вазочках и стала всматриваться в ровно окрашенное дерево. Ни дверец, ни прорезей, ни, на худой конец, кнопочек на нем не наблюдалось. На всякий случай я постучала по подоконнику, даже нажала на него, предположив, что он может отпружинить и открыться. Но ничего не происходило.

— Да вы его просто поднимите, — заметив мое замешательство, сказал Чиликов. — Только посильнее, а то петли давно никто не смазывал, теперь уже заржавели, наверное.

Я осторожно взялась за низ подоконника и тихонько потянула его вверх. Подоконник не поддался, но я почувствовала, что мои действия верны, так как произошло некоторое его смещение. Тогда я схватилась за него обеими руками, и через пару секунд передо мной открылось напоминающее ящик углубление, в котором лежало много чего разного: от ложек с вилками до брошек, сережек. И среди всего — небольшой бумажный сверток. Именно его я и извлекла, сразу же закрыв хитроумное сооружение.

Немудрено, что у вора не хватило ума его обнаружить. Я и сама вряд ли до такого додумалась бы. Ну разве что случайно бы наткнулась, да и то маловероятно.

— Вы нашли фотографии? — спросил Чиликов, заметив у меня в руках бумажный пакет и сразу же оставив свои занятия.

— Пока еще не знаю, но полагаю, что да.

Я аккуратно разорвала сбоку толстую, склеенную скотчем бумагу… и мы с Чиликовым застыли над тем, что предстало нашему взору. Это и в самом деле были фотографии, причем такие, ради которых не только убить, но и стереть в порошок запросто было можно.

Мне доводилось видеть различные непристойные снимки, но такое попало на мои глаза впервые. На верхней фотографии среди толпы абсолютно голых девах, гогоча во весь рот, стоял Георгий Евгеньевич Миронов. Остальные снимки были ничуть не лучше. Они просто не поддавались какому-либо описанию.

И у Павла Сергеевича, и у меня просто свело челюсти, мы были не в состоянии произнести ни единого слова. Наконец я немного очнулась, сунула эту гадость назад в пакет и быстро завернула его. Любоваться на подобное не было ни малейшего желания.

Практически молча мы оба вышли из дачи и, сев в машину, направились в город. Каждый думал о чем-то своем. Когда к Чиликову вернулся дар речи, он произнес:

— Я никогда даже и не думал, что люди могут так себя вести. И ведь вот что самое обидное — этот подонок спал с моей дочерью, у нее будет от него ребенок… — Чиликов на некоторое время замолчал, а затем с еще большей болью в голосе продолжил: — Танюша, очень прошу вас, доведите это дело до конца, иначе я не смогу спокойно жить дальше. Если потребуются деньги, я дам, сколько скажете, но только выведите эту семейку на чистую воду.

Я пообещала сделать, что смогу, успокоила расстроенного мужчину, как умела, а затем спросила о том, что меня интересовало:

— Павел Сергеевич, а откуда Мироновым известно, где находится ваша дача?

— Да еще б им не известно было! Их же дача по соседству с нашей стоит, вместе и покупали. Я ж тогда документы на эти чертовы хоромы обоим делал.

Теперь мне стало понятно, почему вор довольно легко нашел дачу Чиликовых, — описание Оксана Владимировна дала очень точное.

Проанализировав по дороге все собранные сегодня сведения и поняв, что Чиликов мне более пока не нужен, я довезла его до дома и поспешила начать выполнять данное ему обещание.

Первым пунктом моего дальнейшего плана было посещение Миронова-старшего. Необходимо было понять, какую роль во всей этой истории играет он — роль главного заказчика, плохо знающего собственную жену отца семейства или сообщника собственного сына. Поэтому я сначала позвонила в офис Миронова и, удостоверившись, что босс уже прибыл и сегодня задерживается на работе, смело направилась к «Союзинторгу». Заранее представив себе, как «обрадуется» мне коровообразная секретарша, я улыбнулась. Эта мысль не только развеселила меня, но настроила на нужный лад.

Как я и полагала, в предбаннике кабинета начальства мне были не рады. Едва увидев в двери мой силуэт, секретарша шустро вскочила со своего стула и, перегородив дверь в кабинет директора, громко заорала:

— Евгений Владимирович сегодня никого не принимает!

— Ну что ж, я могу и подождать, пока он закончит свои дела, — произнесла я, наигранно терпеливо опускаясь в кресло для посетителей.

Эти мои действия привели секретаршу в столбняковое состояние, и она тупо уставилась на меня, пытаясь сообразить, серьезно ли я говорю. А я, с огромнейшей радостью наблюдая ее замешательство, поудобнее расположилась в кресле, взяла с соседнего столика первый попавшийся журнал и принялась его медленно листать.

Поняв наконец, что я не шучу, секретарша исчезла за дверью, ведущей в кабинет начальника, и появилась из-за нее лишь спустя пять минут.

— Вы можете пройти, — буркнула она, явно недовольная тем, что меня согласились принять.

Я быстро встала и, бросив на нее презрительный взгляд, вошла в кабинет Миронова. Тот сидел за столом и внимательно изучал какие-то бумаги. Когда я появилась, он даже не удосужился поднять в мою сторону глаза, лишь сухо поздоровался и пригласил сесть.

Я спокойно уселась и, не желая выжидать, когда их высочество босс «Союзинторга» соизволит ниспослать на меня свой взор, начала разговор первой.

— Не желаете ли узнать, что привело меня к вам на сей раз? — загадочно произнесла я.

— Ни-ско-ле-чко, — медленно протянул мне в ответ Миронов. — Обвинения этого бухгалтеришки меня совершенно не интересуют, тем более что дело на сегодняшний день уже закрыто.

— В таком случае почему же вы согласились принять меня? — спросила я.

— Просто я хорошо знаю женщин. Знаю, что если они чего-то хотят, то хоть вверх ногами перевернись, но нужно добыть им это. Вы же просто так не ушли бы, я прав? — наконец взглянув в мою сторону, выдал Миронов.

— Правы, — кивнула я. — Но все же вы зря так равнодушно относитесь к моему приходу. У меня для вас есть кое-что интересное, хотя на этот раз и не вас лично касающееся. Скорее — касающееся других членов вашей семьи.

После моих слов Евгений Владимирович окончательно оставил бумаги и воззрился на меня, сверля холодным взглядом:

— Ну так что там у вас еще? Опять какие-нибудь домыслы чертового бухгалтеришки?

Добившись наконец его полного внимания, я достала из сумочки несколько снимков и протянула ему. Миронов немного помедлил, а потом взял фотографии и принялся их рассматривать. Я же следила за изменениями его лица: сначала оно было каменным, затем зарделось яркой бордовой краской, потом нервно затряслось и наконец превратилось в отвратительную гримасу злости и ярости.

Забыв о моем присутствии в кабинете, Миронов вскочил с места и начал носиться из угла в угол, крича диким голосом первое, что приходило на ум, в адрес своего сына:

— Сучонок, сучье отродье, скотина. Да как он посмел! Меня… мое честное имя пятнать. Убью сволочь! Сам породил гадину, сам ее и раздавлю… Не позволю…

Постепенно в его речи оставалось все меньше и меньше приличных слов, и я уже не знала, куда мне деть свои уши, чтобы они не завяли. Так и не дождавшись прекращения словоизвержения, я решила напомнить о себе — как можно громче кашлянула и произнесла:

— Евгений Владимирович, попытайтесь успокоиться и ответьте на кое-какие мои вопросы.

Миронов даже не остановился, продолжая пересекать кабинет вдоль и поперек. Он отшвыривал руками и ногами все, что только попадалось: стулья, набор ручек и бумагу со стола, вазу с цветами и так далее. И не прекращал вопить:

— Да как я теперь в глаза компаньонам смотреть стану, они же меня зачморят. Сын — извращенец, наркоман, тьфу! Чего смотришь, дура? — повернувшись к двери, заорал директор «Союзинторга», завидев появившуюся там физиономию своей секретарши. — Сгинь, чтобы я твою рожу до утра не видел!

Секретарша моментально исчезла, явно не желая попадать под горячую руку своего босса.

Я тяжело вздохнула, понимая, что сейчас вряд ли что смогу выведать у Миронова, учитывая то, как он отреагировал на снимки. Но даже без этого было понятно: о фотографиях до сего момента он ничего не знал, да и о поведении и поступках сына не догадывался. И все же я предприняла еще одну попытку поговорить:

— Евгений Владимирович, вы не могли бы уделить мне пару минут?

— Чего? А, вы… — словно только сейчас меня увидев, произнес Миронов, на мгновение замерев, а затем вновь впав в озлобленное состояние. — Богом прошу, исчезните, не до ваших обвинений сейчас. Завтра приходите, может быть, и поговорим… Нет, ну какая скотина! Презренный клоп, возомнил себя…

Дальше обо мне вновь забыли, и я, последовав данному мне совету, быстренько встала и исчезла из поля зрения директора. Разговор, к сожалению, не получился.

В соседней комнате на тот момент тоже никого не было — секретарша успела сбежать. Я встала возле закрытой двери, надеясь услышать что-то интересное в выкриках разъяренного директора, и мои надежды оправдались.

Прокричав в адрес сына все, что было можно, Миронов на пару минут затих, потом бросил в стену что-то стеклянное, так как послышался звон, и переключился на жену:

— Сука, так вот зачем ей денежки понадобились: чтоб это отродье наркотой снабжать! Знала ведь, лахудра, прекрасно знала, что обоих выкину из дома. Стерва проклятая…

Затем послышались шаги, и я, испугавшись, что директор сейчас выскочит из кабинета и наткнется на меня, быстро направилась к выходу. За моей спиной и правда раздался скрип, но я в это время уже спокойно проследовала в коридор.

Оказавшись в машине, я закурила и принялась анализировать состоявшуюся встречу.

Итак, Евгений Владимирович Миронов о снимках ничего не знал, иначе он бы не стал так беситься, краснеть и бледнеть при их созерцании. Не подозревал он и о том, что его сын увлекается наркотиками и периодически обкуривается ими так, что устраивает безобразные представления. Стало быть, к снимкам он никакого отношения не имеет и мог накатывать на бухгалтера только по поводу бумаг. Значит, и фотограф ему не известен. Это первое.

Второе — отношения босса «Союзинторга» с собственной женой. Насколько я могу судить, они не слишком уж хороши. Оксана Владимировна знала о проделках сынка, но тщательно скрывала их от мужа, то и дело беря у него деньги якобы на что — то для себя. Вполне возможно, что супруги давно уже не ладят и ничем друг с другом не делятся.

Из всего этого выходило, что сынок больше доверял матери, а значит, убийство жены Чиликова и фотографа Федора они могли обстряпать и без Миронова-старшего.

Можно, правда, предположить и другую версию: Миронов знал о существовании снимков, но не догадывался о том, что именно на них запечатлено. Потому так и взбесился, поняв, что жена скрывала от него кое-какие сведения, тянула деньги — в общем, всячески обманывала.

В любом случае, раз были снимки, то Надежда Валерьевна Чиликова и ее фотограф тоже могли шантажировать ими любого. Причем гораздо выгоднее обоим было пригрозить ими самому Миронову, чем другим членам его семьи, — ведь он владел большой компанией, был главой семьи, а значит, запросто мог приказать сыну выполнить то, что от него хотят, — например, жениться на Мари, — или же дать нужную сумму денег. Требовать того же от жены Миронова было бы как-то не совсем дельно.

Вот мне и очередная задача — выяснить, шантажировали Евгения Владимировича этими снимками или же нет. Если да, то кто именно — жена бухгалтера или тот, кто снимки делал. Но понятно, что ответить на этот вопрос я смогу только при обстоятельном разговоре с Мироновым, уже после того как он немного успокоится. Тогда же, вероятно, удастся выяснить, насколько причастны к делу все члены его семьи.

Подведя такие вот итоги сегодняшних событий, я выбросила окурок в окно и вставила ключ в замок зажигания.

Глава 6

— «О-о… Это все тело, а может, душа…» — я ходила по дому и напевала первую из услышанных по радио мелодий.

Хотя сегодня на улице и было довольно пасмурно, на мое настроение капризы погоды ничуть не повлияли. Я надеялась, что после нового разговора с Мироновым смогу наконец отсечь все лишние версии и найти настоящего убийцу. Впрочем, он у меня уже фактически был в руках, но требовалось добыть еще кое-какие факты и подтвердить мои догадки.

Покончив с утренними процедурами, я подсела к телефону и набрала номер «Союзинторга».

— Добрый день. Секретарь Галина, я вас слушаю.

«Так, значит, корову зовут Галиной», — заметила про себя я, а вслух сказала:

— Будьте добры, скажите, Евгений Владимирович у себя?

— Нет, еще не приезжал, — донеслось из трубки. — Но если у вас что-то срочное, я могу записать. Директор немного запаздывает, когда будет точно, не знаю.

Я поняла, что секретарша не узнала меня по голосу, но решила не выдавать себя и на всякий случай уточнила:

— А на сколько обычно задерживается Евгений Владимирович? Мне хотелось переговорить с ним лично.

— Точно не могу сказать, — неуверенно ответила Галина. — Но обычно после двенадцати он уже на месте.

Я вежливо поблагодарила секретаршу и повесила трубку.

Стало быть, Миронов занимается решением домашних проблем. Представляю, как у них там жарко. Не хотела бы я попасться сейчас кому-нибудь из них на глаза… Так что лучше подождать, когда директор объявится на работе.

Медленно встав с кресла, я отправилась на кухню, чтобы хоть раз за последние несколько дней приготовить себе что-то серьезное. Вспомнив про ароматную утку в помидорах, которую недавно готовила Мария, я решила сделать точно такую же.

Через час утка и в самом деле была готова, я одета и накрашена, а времени до обеда оставалось еще целая уйма. Не зная, чем себя занять, я перекусила тем, что только что сумела сотворить, и поехала в офис «Союзинторга», надеясь, что его директор прибыл уже на место, а если и нет, то очень скоро прибудет.

Чтобы хоть немного растянуть время, я ехала по возможности медленно, внимательно глядя по сторонам и замечая много такого, на что раньше у меня просто не хватало времени кинуть взор. Я остановилась возле одного из ларьков, вышла из машины и, немного подышав свежим воздухом, пошла за сигаретами. Вернувшись, закурила, а чтобы чем-то развлечь себя, достала из бардачка «кости» и высыпала их на соседнее сиденье. Выпала комбинация: «33+20+3». Я испугалась и быстро завела машину. Комбинация могла означать только одно: «Возможно несчастье с кем-то из ваших друзей или знакомых».

«Кости» никогда не ошибались, а потому я влетела в помещение «Союзинторга» на всех парах и буквально тут же наткнулась на весьма поникший персонал и заплаканную секретаршу, сидящих в коридоре. Кое-кто курил, другие грустно смотрели в пол.

— Что случилось? — прямо с порога спросила я.

Услышав мой вопрос, секретарша расстроенно всхлипнула и отмахнулась:

— Уйдите, девушка, не до вас.

Я перевела взгляд с нее на стоящего рядом мужчину в узеньких очках и вопросительно посмотрела на него. Тот сразу же ответил:

— Евгения Владимировича только что отвезли в больницу, у него инсульт.

Как бы в подтверждение его слов секретарша зарыдала и, чтобы не демонстрировать свою несдержанность при всех, торопливо прошла в кабинет. Я продолжала стоять в дверях, соображая, что же могло произойти в доме Мироновых, после чего с ним случился удар.

То, что разговор с семьей был серьезным, у меня не вызывало сомнений. Но мне казалось, одного этого было недостаточно, чтобы свалить такого человека, как Евгений Владимирович. Или все же…

Я заволновалась, предположив, что стала виновницей его инсульта, но мужчина в очках, докурив сигарету, стрельнул еще одну у соседа и, покачав головой, произнес:

— Да, несладкая жизнь у директоров компаний. Сначала неудачная поездка к компаньонам, затем внезапное нашествие налоговых служб, а тут еще и какие-то проблемы в семье…

«Так, значит, вовсе не я виновата в случившемся, — облегченно вздохнув, подумала я. — Просто в жизни Миронова началась тяжелая черная полоса: сплошные неудачи и разочарования. Видно, слабоватым оказалось у него здоровье, не смог перенести всего сразу».

Количество неприятностей, свалившихся на голову директора компании, многое объясняло, и я слегка успокоилась. Но раз поговорить с Мироновым не удастся, мне придется самой любым путем вывести на чистую воду его жену и сына, единственных, кто мог совершить убийство и подложить такую свинью собственному мужу и отцу. Миронов-старший как прямой подозреваемый в убийствах практически полностью отпадал: слабоват он, на мой взгляд. Но все же он вполне мог быть в курсе шантажа. Правда, не предпринимал ничего противозаконного, решив разрулить проблему деньгами.

И я приняла решение: покинув офис «Союзинторга», села в свою «девятку» и направила ее к дому Мироновых. Те самые фотографии, которые нанятый Оксаной Владимировной Тимошин искал на даче Чиликовых, были у меня с собой, и я очень надеялась, что они сыграют мне хорошую службу в прояснении всего случившегося.

* * *

— Чего вы еще хотите? — накинулась на меня прямо у двери, едва открыв ее, Оксана Владимировна. — Мало вам того, что моего мужа в больницу отправили, теперь пришли и с остальными разобраться? Хоть бы совесть поимели.

Я поняла, что, желая избежать беседы со мной и частично снять вину с себя, Миронова пытается переложить все случившееся на мои хрупкие плечи. Не знай я, что причина инсульта заключается не в одном лишь моем вчерашнем посещении, я бы наверняка поверила ее словам и отступила, но только не сейчас.

Небрежно толкнув женщину в глубь квартиры, я самым наглым образом вошла внутрь и захлопнула за собой дверь.

— Давайте без прелюдий, у меня мало времени, — падая на кресло, строго произнесла я. — Где ваш сын? У меня есть разговор, интересный для вас обоих.

— Георг давно уже не живет с нами, у него собственная квартира, — недовольно буркнула на это Миронова и села напротив.

— Ну что ж… В таком случае, думаю, мы выясним все и без него, — ответила я, в глубине души радуясь этому, так как пока еще не представляла, как среагирует на меня Георг после нашего с ним тесного знакомства.

Оксана Владимировна после моих слов вновь завелась и принялась кричать, нервно размахивая руками:

— Не о чем мне с вами говорить. Вы уже вчера с моим мужем поговорили, так он теперь в больнице лежит, парализованный. Вам что, доставляет удовольствие мучить людей? Или, может…

— Оксана Владимировна, — прервала я ее реплику, — давайте не будем уточнять, почему именно ваш муж оказался в больнице, так как думаю, вы в этом виноваты гораздо больше моего. Лучше скажите мне, давно ли ваш сын принимает наркотики?

— Что? Какие наркотики? — наигранно схватившись за сердце, воскликнула Миронова. Она хоть и очень старалась выглядеть естественной, но у нее это плохо выходило. — Ни о каких наркотиках я не знаю, перестаньте клеветать на моего Георга. Он не способен на такие гадости.

— Ну, раз вы не верите моим словам, так, может быть, вас убедит вот это, — доставая из сумочки снимки и протягивая их ей, произнесла я. — Как вы понимаете, это только фотоотпечатки, но у меня есть и пленка.

Женщина медленно встала с кресла, подошла ко мне, взяла протянутый сверток и, переводя взгляд с пакета на меня, стала его торопливо вскрывать. Я видела: она знала, что за снимки увидит. Но все же, достав их, она изобразила на лице огромное удивление и картинно рухнула в кресло.

— Этими снимками шантажировала вашу семью Надежда Чиликова? — не дав ей собраться с мыслями и придумать, что сказать дальше, спросила я. — И именно их искал нанятый вами тип на даче бухгалтера?

Миронова подняла на меня расширенные то ли от испуга, что она раскрыта, то ли от удивления глаза и, видно поняв, что отпираться бесполезно, нерешительно кивнула.

— Так, значит, вы признаете, что знали о существовании снимков и пытались их заполучить?

— Знала, — произнесла Оксана Владимировна, и я поняла, что она готова все рассказать. — Эта интриганка и в самом деле ими угрожала, сказала, что если мой сын не женится на ее дочери или не заплатит ей весьма солидную сумму, то она перешлет их во все коллегии адвокатов по стране и тогда карьере Георга придет конец. — На минуту женщина замолчала, обдумывая, что сказать дальше, а затем продолжила: — Мы с мужем, конечно же, испугались, ведь сын у нас единственный, на него вся надежда в будущем.

— Вы хотите сказать, что Евгений Владимирович был в курсе существования снимков? — вновь прервала ее я, удивившись тому, что только что услышала.

— Да, только он их не видел. Его дома не было, когда Чиликова приходила. Я дала ей немного денег, чтобы не показывала их ему. У мужа слабое здоровье, и я боялась, что может случиться то, что сейчас случилось.

Я задумалась. Если о снимках знали оба родителя Миронова, так тогда кто из них заказал убийство? И почему Евгений Владимирович так отзывался о своей жене у себя в кабинете, если был с ней заодно и представлял, что заснято на пленку?

Что-то тут не сходилось, и я начала задавать вопросы:

— Давайте еще раз все уточним: о пленке знали и вы, и ваш муж. Так?

Миронова кивнула, и я продолжила:

— Надежда Валерьевна Чиликова использовала эти снимки для шантажа вашей семьи. Это вы тоже подтверждаете?

Снова кивок.

— Тогда объясните мне, почему вы не признались в том, что знаете о снимках, при первой нашей встрече, а, напротив, вели себя агрессивно.

Хозяйка дома слегка замешкалась, а потом произнесла:

— Не хотела, чтобы вы начали приставать со всякими там вопросами к моему мужу или к сыну. Ведь вы наверняка бы еще больше заподозрили мужа в убийстве жены бухгалтера. Мы хоть с мужем последнее время ссоримся, но зла я ему не желаю.

— Тогда еще один вопрос: почему вы послали Тимошина искать снимки именно на даче Чиликовых, а не где-то в их доме или в каком-то другом месте?

— Но вы же сами тогда дали понять, что снимков у вас нет. Ну а в доме бухгалтер наверняка уже все перетряс: если бы нашел, мы бы первые о том узнали. Чиликов наверняка тут же передал бы их куда следует, чтобы отомстить нам за свою жену и дочь. Вот муж и решил, что, кроме как на даче, спрятать эти чертовы карточки негде.

— Так это решил ваш муж? — не скрывая своего удивления, произнесла я и пристально посмотрела Мироновой в лицо.

— Да, он. Как только вы ушли, я ему сразу позвонила и все рассказала. Он и указал на ту дачу. Сама туда поехать я не могла, меня же все соседи знают, вдруг кто еще не уехал. Да и в поисках я не сильна, вот и попросила того парня. Только он все равно ничего не нашел, не знаю уж почему.

— А ваш сын? Что он знал?

— Вчера, после того как муж увидел снимки, он ему такое устроил… Я думала, они друг друга поубивают. До этого мы ему не говорили о шантаже, просто предупредили, что кто-то его нащелкал и что, если карточки выплывут, ему не поздоровится.

— А почему? — полюбопытствовала я. — Мальчик-то он не маленький, сам натворил, сам и отвечать должен.

— Это для вас он не маленький, а для родителей — ребенок. В его возрасте ума-то еще нет — так, одна спесь и желание выпендриться.

Миронова замолчала, а я задумалась. После ее рассказа у меня в голове все перепуталось: теперь вновь получалось, что заказчиком убийства является сам Миронов, а его жена только лишь ему помогала. Боясь запутаться совершенно, заявила напрямую:

— Вы только что признались в том, что ваш муж попросил вас найти на даче снимки. Стало быть, я могу сделать вывод, что он и является тем самым заказчиком, который велел убить Надежду Чиликову.

Я пристально смотрела в глаза Мироновой, но так и не смогла понять, о чем она думает. Она тупо уставилась прямо перед собой и как будто ничего не видела. Но едва я произнесла последнее слово, тут же возразила:

— Нет, мой муж не мог никого убить, он на такое просто не способен. Он бы скорее денег дал, чем на преступление пошел. Ну а то, что мы пытались найти компромат на нас, так это не преступление. Нас ведь шантажировали! Нет и еще раз нет: в нашей семье нет убийц, я могу поклясться.

— И все же я не могу вам полностью поверить, — немного подумав, покачала головой я. — Кроме членов вашей семьи, убивать Надежду Чиликову ни у кого не было причин. К тому же из ее машины исчезли те самые бухгалтерские документы, которые были нужны вашему мужу. Как вы это можете объяснить?

Оксана Владимировна опустила глаза, несколько минут глядела в пол, а затем произнесла:

— Не знаю, почему так случилось. Может, кому-то очень было нужно подставить нашу семью? Мало ли «доброжелателей» на белом свете. Давайте я вам лучше все по порядку расскажу, как было с этим шантажом, уж тогда-то вы сразу поймете, что не мы убили Чиликову.

Я согласилась и приготовилась слушать, но Миронова не спешила начинать рассказ, предложив сначала сварить кофе, так как у нее упало давление. От чашечки кофе, который всегда помогает мне думать, я, конечно же, не отказалась и, оставшись в комнате одна, стала ждать, когда хозяйка приготовит обещанный напиток.

Наконец она принесла невероятно ароматный и, как я сразу поняла по вкусу, дорогой кофе.

Оксана рассказала, что однажды к ней в дом пришла Надежда Валерьевна Чиликова и стала угрожать передать в коллегию адвокатов какие-то снимки, порочащие репутацию их сына. Но в тот день она их не показала.

Миронов, узнав о ее посещении и угрозах, сразу же забеспокоился, стал проклинать семейство Чиликовых, которое явно вознамерилось его погубить, напирая со всех сторон. Пытаясь уладить ситуацию, он решил слегка припугнуть бухгалтера, но ничего из этого не вышло. Тогда он нанял каких-то сопляков, чтобы они влезли в его дом и нашли бумаги и фотографии. И снова ничего не получилось: мальчишек то застукивали еще в саду, то они не сумели вскрыть дверь.

В конце концов, после очередного посещения Чиликовой, продолжавшей угрожать, Миронов нанял мужика, чтобы тот за ней везде таскался и, как только она куда-то поедет с бумагами, проследил до того места, а потом выкрал их. Мужик получил часть денег и смылся. И тут как раз произошло убийство.

— Вот в общем-то и все, — закончила свое повествование Оксана Владимировна. — Мы эту дамочку после исчезновения нанятого мужика не трогали, надеясь решить все при помощи денег.

— А тот мужчина, что взял деньги и исчез, впоследствии не объявлялся с теми самыми бумагами? — спросила я, не совсем веря в правдивость рассказанной истории.

— Где уж там! — воскликнула Миронова. — С такими деньгами он наверняка и в Тарасов-то больше не заглянет. Для него, пьяницы, пять тысяч как целый миллион.

Я кивнула, как бы поверив, хотя, напротив, все больше убеждалась в том, что Оксана Владимировна мне самым наглым образом врет. Решив попытаться вывести ее на чистую воду еще раз, я спросила:

— А только ли одна Надежда Чиликова шантажировала вас этими снимками? Не было ли кого еще, кто использовал их в своих целях?

Миронова ужасно удивилась вопросу, причем на сей раз удивление выглядело гораздо правдоподобнее всего остального, и спросила:

— Не понимаю, к чему вы клоните. Снимки же, кажется, только у жены Чиликова были, и ее муж о них не знал, так Надежда сама сказала.

«Неужто Миронова не знает о фотографе? — удивилась теперь я. — Тогда получается, что Федора убил кто-то другой из членов этого семейства. И скорее всего — сын, так как отец бы тогда уж точно снимки видел и не среагировал бы потом на них таким образом».

Все закручивалось в еще более сложный клубок, распутать который я в настоящий момент никак не могла по причине невероятной, невесть откуда навалившейся на меня сонливости. Я, не удержавшись, широко зевнула и сказала:

— У вас сильный кофе. Крепче того, что я обычно употребляю. Но меня все равно почему-то в сон клонит.

Оксана Владимировна мило улыбнулась и, взглянув на часы, воскликнула:

— Ой, вы уж меня извините, но мне пора ехать к мужу в больницу. Врачи просили привезти кое-какие лекарства, а я еще даже не собралась. Да, а что там по поводу кого-то другого, тоже владевшего проклятыми снимками? Вы еще чью-то смерть на мою семью повесить хотите? — полюбопытствовала она, не сводя с меня пристального взгляда.

— Нет, что вы, — неожиданно для самой себя откровенно заговорила я. — Просто была у меня версия, что раз снимки кто-то делал, то он тоже мог воспользоваться случаем и использовать их в целях шантажа, — отмахнулась я и направилась к двери, не переставая зевать.

Хозяйка проводила меня до двери и сказала:

— Если я вспомню что-то интересное — ну мало ли, вдруг что-то узнаю или вспомню, — где вас можно будет найти?

— Дома или по телефону, — не задумываясь ответила я.

— Диктуйте и то и другое, — попросила Миронова, взяла с полки блокнот и карандаш и добавила: — Вдруг потребуется с вами переговорить наедине, тогда я заеду.

Я продиктовала ей свой адрес и оба телефона, и мы попрощались. Я стала спускаться по лестнице к своей машине. Ноги были какими-то ватными — ужасно захотелось оставить все дела и лечь отдохнуть. Я доплелась до машины, открыла дверцу и плюхнулась на сиденье.

Понимая, что в таком дремотном состоянии ехать никуда просто нельзя, я попыталась привести себя в норму: выкурила сигарету и как следует потрясла головой — немного помогло. Тогда я завела машину и направила ее в сторону дома, пытаясь понять, почему так быстро наступила усталость, ведь я сегодня хорошо выспалась. Неужели меня так утомил разговор с Оксаной Мироновой? Под ее елейный голосок только и можно, что спать. Таких людей, как она, немало. Вот, например, у меня еще в школе был преподаватель, на уроках которого все просто повально засыпали, настолько монотонной и плавной была его речь. Ну да ладно, сейчас приду домой, немного вздремну, а уж потом подумаю, что делать дальше.

Где-то на полпути к дому на меня опять начала накатывать сонливость, но на этот раз гораздо сильней прежнего. Веки отяжелели, и мне с трудом удавалось удерживать глаза в открытом положении. Я усиленно их потерла, но это не помогло, наоборот: все вокруг меня медленно и уверенно стало погружаться в туманную дымку. Я практически интуитивно свернула машину к обочине, остановила ее и непонятно зачем защелкнула дверь.

Последнее, что мелькнуло в моей голове, было имя — Оксана.

* * *

Я очнулась оттого, что кто-то усиленно стучал в стекло водительской дверцы. Кое-как оторвав голову от руля, я повернула затекшую шею в сторону и увидела стоящего рядом с моей машиной гаишника. Тот что-то кричал мне, но ничего не было слышно — его голос заглушал шум дождя, тарабанящего по крыше и ветровому стеклу машины.

Я слегка опустила стекло и прислушалась.

— Ты, девушка, опилась, что ли? Я уже битый час до тебя достучаться не могу. Руль — не подушка, на нем не спят! — орал он мне прямо в ухо. — Давай свои документы и выползай из машины, дышать будем.

Крикливый голос гаишника помог мне немного прийти в себя, и я попыталась вспомнить, как оказалась в такой ситуации и что со мной произошло. Наконец цепочка событий выстроилась в моей голове, и я, тяжело вздохнув, вышла из машины и направилась вслед за стражем дорог. Холодный, хлеставший прямо по лицу дождь окончательно вернул меня к действительности и прогнал прочь сонливость. За это я ему была даже благодарна.

Гаишник протянул мне трубочку, и я, набрав в легкие влажного воздуха, равнодушно выдохнула в нее. Естественно, аппарат ничего не показал, что привело проверяющего в крайне удивленное состояние. Он попросил меня повторить процедуру и тщательно проследил, чтобы я не выдыхала воздух носом. Результат оказался тем же.

— Ничего не понимаю, — не скрывая своих чувств и изумленно воззрившись на меня, произнес гаишник. — Если вы не пьяная, тогда почему так крепко спите за рулем?

Желая поскорее избавиться от блюстителя порядка и вернуться в теплый салон машины, я понизила голосок и пролепетала:

— Товарищ инспектор, вы уж извините меня, я случайно. Просто с вечера выпила снотворного, а потом увидела, что оно просроченное, вот я и отправилась в аптеку за другим. Кто ж знал, что лекарство подействует… А как почувствовала в дороге, что стала засыпать, свернула на обочину, выключила машину, ну и… — я замолчала и зябко поежилась, намекая гаишнику на то, что неприлично держать девушку под проливным дождем, тогда как сам он скрывается под непромокаемым плащом.

Делала я это, как оказалось, зря: столь тонкий намек парень воспринять был не в состоянии. На его лице отражалась лишь глубокая задумчивость на тему того, как следует поступить со мной в такой ситуации: то ли отпустить, то ли выписать штраф, а может быть, сразу забрать с собой в отдел.

Я не дала ему времени на то, чтобы определиться в выборе, и сама предложила:

— Я понимаю, что побеспокоила вас, но, к сожалению, у меня с собой всего только пятьдесят рублей, на лекарства. Если желаете, я отдам их вам. Если нет, то давайте скорее оформляйте штраф, иначе я еще и простужусь, тогда вы будете виноваты в моей болезни.

Последние слова я произнесла выше на тон, давая понять, что еще немного — и закачу тут такую истерику, что парень не обрадуется. Гаишник меня скорее всего понял и, не имея желания торговаться с женщиной да и самому мокнуть под ливнем, взял протянутые ему деньги и, вернув мне документы, произнес:

— Постарайтесь больше не садиться за руль в таком состоянии, не ровен час в аварию угодите, — и, секунду помолчав, добавил: — А нам потом вас из этой каши выгребай.

Я клятвенно заверила его, что подобного более не допущу, запрыгнула в машину и покатила прочь, заторопившись домой: у меня почему-то вдруг возникло странное чувство, что там не все ладно.

Несмотря на ливень и собственную дрожь, отъехав от гаишника на приличное расстояние, я погнала машину изо всех сил, то и дело выкрикивая в адрес попадающихся мне водителей, еле ползущих посреди трассы, не очень цензурные эпитеты, которые неизвестно где успела подцепить. Меня всю трясло: как от холода, так и оттого, что Оксана Миронова сумела меня так ловко провести, наверняка неспроста выспросила мой адрес.

«Это ж надо было развесить уши! — воскликнула я вслух, нелицеприятно оценив собственную промашку. — Поверила прекрасной сказочке мадам Мироновой. Никого-то она не убивала, ничего-то не знает… А сама ведь на мужа стрелки втихую переправляла… Конечно, ему-то теперь все равно, может, и не оклемается вовсе, а ей еще жить да жить. У-у! Как же это я оказалась такой доверчивой?»

Завернув во двор своего дома, я резко остановила машину, выскочила из нее и бегом ринулась к подъезду.

Как оказалось, моя интуиция снова меня не подвела: едва я поднялась по лестнице к квартире, как тут же увидела, что замок в двери сломан. Быстро достав из сумочки пистолет, я тихо толкнула дверь. Никаких шорохов до меня не доносилось, и я, подняв оружие к уровню груди, медленно вошла внутрь.

В квартире царил полный погром, несравнимый даже с тем, что недавно был увиден на даче Чиликова. Валялось все: одежда, книги, поставленные с утра в вазу цветы, украшения, мебель. Правда, шторы были задернуты и не сорваны. И на том спасибо.

Я опустила пистолет и прислонилась к косяку двери.

* * *

Значит, зашевелился муравейник, засуетился… Расхаживая средь учиненного в квартире погрома, я рассуждала вслух. Стало быть, пленочка им очень нужна, боятся, что она где-то неожиданно выплывет и после этого им мало не покажется. Только почему искали ее именно у меня? На несколько минут я задумалась. Ах да, сама же проговорилась: капля снотворного в кофе — и мой дом совершенно свободен до утра.

А если бы я не успела остановить машину и уснула во время езды на скорости? Представив себе такой поворот событий, я поежилась. Впрочем, Мироновой это было бы очень даже на руку: нет меня — нет того, кто ее раскусил. Ну а пленку-то можно было потом преспокойненько и в квартире отыскать…

«Черт!» — выругалась я, споткнувшись о поваленный стул, поверх которого утром висели какие-то из моих вещей, сейчас валявшиеся бесформенной кучей и загораживавшие спинку. Об нее-то я больно ушибла ногу. Кто ж теперь тут все убирать будет?! Я расстроенно плюхнулась в стоящее рядом кресло, прекрасно понимая, что, кроме меня самой, сделать это больше некому. Но настроить себя на приведение дома в порядок, все еще находясь в возбужденном состоянии, мне было сложно, и я решила пока покурить и немного успокоиться.

Дотянувшись рукой до брошенной на столик сумочки, я высыпала ее содержимое себе на колени в поисках сигарет. Среди кучи всевозможных мелочей и разных вещей, нужных частному детективу, их не оказалось. Интересно, когда я успела выкурить всю пачку? У меня и времени-то на это не было.

Еще больше выйдя из себя, я встала, пнула первое, что подвернулось под ноги, и пошла проверять заначку. Я всегда держу про запас одну пачку в вазе на шкафу, прекрасно зная за собой, что во время тщательного анализирования ситуации по делу, которое веду, могу незаметно выкурить очень много. Ваза валялась на полу: ее вор тоже не поленился проверить. Увы, она хоть и не раскололась, но сигарет в себе не содержала.

— Сукин сын, сволочь! — я окончательно разозлилась и стала выкрикивать оскорбления в адрес того, кого наверняка знала в лицо. По крайней мере, мне так казалось, ведь, кроме Тимошина, заподозрить в устроенном здесь погроме пока было некого. — Ну, попадись ты мне еще раз, лично башку откручу!

Я прекрасно понимала, что встреча произойдет очень даже скоро, так как на этой неудачной попытке отыскать пленку Оксана Миронова не остановится и попытается получить ее любым другим путем. Думаю, в скором времени меня ожидает что-то очень интересное. Знать бы только, что именно — разговор по душам или же бандитское нападение, как в случае с Чиликовым.

Немного умерив свой пыл, я взяла сумочку, запихала в нее все, высыпанное ранее, бросила туда и пистолет, понимая, что он мне наверняка скоро понадобится. Затем надела куртку и направилась к двери: без сигарет спокойно и логически размышлять я не могла, слишком уж много всего произошло, а о кофе даже думать не хотелось после последних событий.

На улице все еще моросил противный, холодный осенний дождичек, и в ближайшее время он явно не намеревался прекращаться. С момента моего появления у дома лужи успели увеличиться вдвое, а стоявшие во дворе машины рассосались. Теперь здесь стояли лишь две машины: моя и какая-то темно-зеленая «жигулешка», сверху донизу забрызганная грязью.

Людей в такую погоду на улице практически не было, не считая молодежи, прячущейся от непогоды в соседнем подъезде. В общем, не зная точного часа, трудно было даже сказать, утро ли сейчас или уже вечер, настолько все кругом было пасмурно и неприглядно.

Я накинула на голову капюшон и быстрым шагом двинулась в сторону ларька, стоящего прямо напротив моего дома на расстоянии в несколько десятков шагов. Грязный «жигуленок» вдруг принялся буксовать, пытаясь вылезти из той лужи, в которую его угораздило залезть, но у него ничего не выходило. Заметив эти его попытки, ребята, стоящие у подъездной двери, о чем-то посовещались и направились в сторону машины.

«Ну вот, а еще говорят, что у нас молодежь эгоистичная и не способная сочувствовать чужому горю, — подумала я, сунув руку в сумочку и пытаясь нащупать кошелек. — Неужто не взяла? — шаря внутри, спрашивала я сама себя, но наконец нащупала то, что искала. — Да нет, вот он».

Едва я его извлекла и щелкнула застежкой, как с той стороны, где шли ребята, ко мне кто-то приблизился. Я не обратила на это внимания, решив, что один из ребят тоже надумал что-то приобрести в ларьке, о чем в следующую же минуту сильно пожалела.

Этот самый подошедший, дождавшись, когда я начну отсчитывать мелочь, со всей силы ударил меня кулаком в бок, резко рванул за ручку сумку, выхватил ее и дал деру. Я собралась было кинуться следом, злая на весь свет и надеясь прямо сейчас излить свою ненависть на этого подонка, как на меня бросились оставшиеся пацаны.

Один из них попытался сбить меня с ног, разбежавшись и толкнув своим боком так, что я действительно едва не потеряла равновесия, чудом устояв на ногах. Другой в это же самое время приготовился нанести мне удар кулаком, но не успел поднять руки, как схлопотал от меня по челюсти и отлетел в сторону, задев другого парня. Тот рухнул наземь, едва успев подставить локти и опереться на них.

Пока эти двое приходили в себя, за дело взялся третий, более рослый из них. Он одним прыжком подскочил ко мне, левой рукой отбил направленный в его сторону кулак, но не рассчитал, что опасность может грозить еще и снизу. В следующую секунду он уже сгибался пополам, застонав от боли в паху, — мой удар ногой нашел цель.

Обозленные и оклемавшиеся к тому времени парни выхватили из ботинок по ножичку и, оскалив рожи, стали надвигаться на меня. Ребята явно считали себя крутыми, а потому даже и не предполагали, что какая-то девушка, хоть и спортивного телосложения, способна побороть их, тем более вооруженных.

Пришлось их в этом переубедить. Я скинула с головы капюшон, чтобы он не спадал мне на лицо и не закрывал вид сбоку, а затем медленно вскинула руки вверх, как бы демонстрируя свой испуг и прося парней прекратить нападение. Молокососы этого как будто только и ждали и тут же кинулись на меня, размахивая своими полупластмассовыми игрушечными ножичками скорее для видимости, чем для дела.

Мне не составило большого труда раскидать их в разные стороны и отвесить обоим приличных тумаков. Большого же парня, уже пришедшего в себя и спешившего на помощь приятелям, пришлось отдубасить вполне конкретно, чтобы окончательно сломить его сопротивление. Нанеся ему последний удар в челюсть, я повалила нахала на мокрую землю, надавила коленом на спину и, ткнув мордой в грязь, спросила:

— Кто послал, гнида? Говори по-хорошему, иначе будешь у меня сейчас землю жрать.

— Да пошла ты! — огрызнулся он в мою сторону, за что словил дополнительную затрещину.

— Кто послал, спрашиваю? — я прижала его голову к земле так сильно, что парень застонал от боли, но меня это никак не трогало. — Имя! Быстро!

От меня потребовалась вся сила воли, чтобы не разорвать этого молчуна на кусочки за то, что один из его товарищей спер мою сумочку. В принципе, в ней не было ничего ценного, из-за чего бы стоило так переживать, кроме пистолета, который мне сейчас как раз был до зарезу необходим.

В конце концов парень не смог больше терпеть боль и зло процедил сквозь зубы:

— Да не знаю я, мужик какой-то попросил. Дал денег и велел сумку стибрить.

— Какой мужик? — продолжала своей допрос я.

— А я че, знаю, что ли? Он нам не представлялся.

Я слегка ослабила нажим и более спокойно спросила:

— Где его можно найти?

Он ухмыльнулся, давая понять, что я сморозила глупость. Но я не среагировала на это, тем же тоном добавив:

— Вы же ему сумку-то понесете… Или как?

— А че ее нести, она уже у него, — проворчал пацан, стараясь хоть немного приподняться с земли. — Проворонила ты его.

Я рывком поставила парня на ноги и, завернув ему одну руку за спину, приставила к его горлу отобранный ночижек. Использовать его по-настоящему я, конечно, не собиралась, но для острастки он вполне годился.

— Что ты имеешь в виду? — слегка надавив лезвием на горло, зло прошептала я ему в ухо.

— А ниче. Укатил твой заказчик с сумочкой, а ты и не приметила.

Только тут до меня дошло, кто сидел в замызганном «жигуленке» и почему водитель совершенно никак не прореагировал на нападение хулиганов на одинокую женщину. А я ведь практически не обратила на него внимания и совершенно не пыталась его рассмотреть.

Яростно выругавшись и напоследок несколько раз пнув парня, я отпустила его на все четыре стороны, понимая, что от него толку больше никакого нет. Затем подняла упавший кошелек, глянула в сторону ларька, решая, пойти ли за этими чертовыми сигаретами или же теперь нет, и тут увидела висящую в его окошке маленькую табличку. Уже догадываясь о том, что на ней может быть написано, я все же подошла чуть ближе и разглядела четко выведенное слово «закрыто».

М-да… Кажется, день сегодня не задался.

Не имея больше совершенно никаких сил на то, чтобы злиться, ругать продавщицу за то, что она отсутствует на рабочем месте, или проклинать того типа, что спер мою сумочку, я устало вздохнула и побрела к магазину, расположенному с другой стороны дома, надеясь, что хоть он открыт. В голове моей бешено носились мысли.

«Сначала ограбление квартиры, затем сумочка», — начала я рассуждать, пытаясь выстроить логическую цепочку произошедших событий.

Ясно, что искали именно пленку. Скорее всего, после того как Тимошин сообщил Оксане, что дома у меня ее не нашел, она решила, что пленка находится при мне и что я ношу ее в своей сумочке. Это и объясняет только что случившееся.

И все же откуда у Тимошина, живущего в гиблом районе, появилась машина? Не так уж много денег ему заплатили. Да и вряд ли он стал бы покупать автомобиль. Гораздо больше вероятности, что он его попросту украл.

Что-то тут все же совершенно не вязалось. Особенно не вписывался в общую картину фотограф, который, я просто уверена, был убит также ради пленки. Но о нем Оксана вроде бы ничего не знает. Стало быть, и в семье Мироновых все действовали втайне друг от друга.

Ничего не понимая, я настолько разнервничалась, что, дойдя до магазина, никак не могла сообразить, толкать дверь от себя или тянуть ее на себя. Справившись наконец с дверью и отругав себя за невнимательность, я подошла к прилавку и стала рассматривать разложенный на полках товар. Сейчас мне захотелось чего-нибудь покрепче, а потому я остановила свой выбор на «Собрании», надеясь, что эти сигареты помогут мне привести себя в норму.

Продавщица не мешкая подала мне пачку, явно радуясь, что в такую погоду в магазин хоть кто-то заглянул. Я сунула сигареты в карман, расплатилась и, набросив на голову капюшон, направилась к выходу.

Выйдя на улицу, я вновь возвратилась к своим рассуждениям, сетуя только на то, что в такую погоду нельзя было сразу закурить. Хотя я ведь пока никуда не спешу, а значит, можно спокойно встать где-нибудь под навесом и не только покурить, но и подышать свежим воздухом. Говорят, хорошо помогает проветрить мозги. Мне это сейчас очень даже будет кстати.

Оглянувшись по сторонам, я выбрала местечко под большим козырьком, нависающим над окном магазина, и, встав под него, торопливо закурила. Первая затяжка сразу же вернула меня к жизни и приподняла настроение. Как же, оказывается, порой бывает мало нужно человеку, чтобы ощутить блаженство!

Я еще раз затянулась и задумалась. Мне все никак не давала покоя та замызганная машина во дворе, а вернее — ее водитель. Кто же был за рулем? Тимошин или кто-то другой? Допустим, что не он. В таком случае получается, что не рецидивист Павел, а кто-то иной является убийцей Надежды Чиликовой. Но зачем Оксане впутывать в это дело сразу двоих? Так же гораздо сложнее и проблематичнее. Или, может, второго нанял ее муж? Нет, не правдоподобно, тем более если учесть, что он сейчас в больнице, парализованный.

Я докурила сигарету, но ни к какому конкретному выводу так и не пришла. Зеленый «жигуленок» совсем сбил меня с толку.

«Стоп! — радостно ударила себя по лбу я. — А что, если в нем сидел сын Мироновой Георг? Уж он-то вполне мог с мамочкой вместе эту кашу заварить. Дело довольно плевое: подговорить мальчишек, дать им денег, а потом подождать, когда они принесут сумочку. Подозрений на него ноль, ведь он как бы не при делах. И уж он — то про фотографа наверняка знал, иначе бы не разозлился так, когда я сказала, что видела его снимки, поскольку якобы работаю рядом с фотоателье».

Сделав этот вывод, я немного повеселела и, окончательно расслабившись, направилась к дому. Повернув за угол, я услышала раздавшийся позади меня рев автомобильного мотора и, почувствовав неладное, моментально обернулась. Прямо на меня неслась та самая грязная темно-зеленая машина, за рулем которой сидел — я это сразу разглядела — рецидивист Тимошин.

Я быстро развернулась и, собрав все свои силы, ринулась в сторону дома. Понять, что произойдет, если я останусь на месте, было проще простого.

Но расстояние между мной и машиной быстро сокращалось. Я это ощущала спиной, даже не имея возможности оглянуться и посмотреть. До двери подъезда между тем оставалось еще весьма приличное расстояние.

Я летела сломя голову, боясь поскользнуться и упасть. Тогда мне уж точно конец. Силы постепенно покидали меня, и я поняла, что если немедленно не предприму чего-либо, то наверняка угожу под колеса. Я обернулась и, увидев капот машины в паре метров от себя, резко свернула в сторону.

Мне не хватило буквально секунды и ровной опоры под ногами, чтобы спастись. Не успела отпрыгнуть подальше, и передок «жигуля» с силой задел меня. Я, не удержавшись на ногах на скользкой, покрытой лужами мостовой, стала падать. Прямо на уровне моего лица оказался весь обшарпанный, когда-то беленый бордюр. И это было последнее, что я успела заметить, проваливаясь в пустоту.

Глава 7

Сквозь серую туманную дымку медленно проступали какие-то незнакомые, плавающие очертания. Постепенно их контуры становились четче и ярче, но прыгать так и не перестали. Я начинала приходить в себя, чувствуя ужасное неудобство и жуткую головную боль.

Только когда мой мозг начал действовать в полную силу, я поняла, что лежу на заднем сиденье в машине, со сцепленными наручниками руками, связанными ногами и с какой-то грязной тряпкой во рту. Пахла она, прямо сказать, отвратительно, а уж о вкусе и говорить не приходилось.

Машина прибавила скорость и несколько раз сильно подскочила на неровностях дороги. Меня подбросило, и я едва не ударилась головой о дверцу. Затем последовал и крутой поворот и еще несколько долгих минут отвратительного пути по прямой.

Наконец цель поездки, кажется, была достигнута, и машина остановилась. Мой похититель повернулся ко мне и, толкнув в бок, спросил:

— Ну что, пришла в себя, раскрасавица? Живая?

Я застонала от боли, так как его тумак пришелся прямо в то место, куда недавно ударил один из нанятых им же сопляков.

— Ясно, жива.

Он вылез из машины, открыл дверцу со стороны моей головы и, небрежно схватив за плечи, стал меня вытаскивать. Мне показалось, что сейчас его силы закончатся и я полечу прямо головой на землю, все еще оставаясь наполовину в машине. Но Тимошин оказался довольно крепким и хоть не без труда, но выволок меня наружу, не уронив.

«Раз он такой сильный, то почему не напал на меня сам, а подсылал какую-то шпану? — подумала я, стараясь позабыть про те неудобства, что испытывала от стягивающих руки наручников и трещавшей от удара об асфальт голове. — Скорее всего не хотел светиться. Тогда зачем было похищать меня потом? Пленка. Наверняка все дело в ней».

Оказавшись на ногах, я несколько раз закрыла и открыла глаза, чтобы привыкнуть к темноте. Дождь закончился, но теплее не стало. Все тело нестерпимо ныло, но держащему меня в охапке человеку до этого явно не было никакого дела. Он взвалил меня себе на плечо и поволок куда — то в сторону. Единственным, что я могла хорошо видеть в таком положении, была аккуратно выложенная на земле серая плитка и рваный ремешок из кожзаменителя, опоясывавший широкий стан моего похитителя.

Я слегка приподняла голову, чтобы определить, куда он меня тащит, и тут же едва не потеряла сознание в очередной раз: мы преспокойно направлялись в здание… морга, расположенное на окраине города, вдали от жилого сектора. Пять лет назад морг перенесли сюда из центра, чтобы не портить настроение и вид из окон жителям Тарасова.

«Что он собирается со мной сделать? Неужели убить? — я испуганно сжалась, и по телу пробежала предательская волна мелких мурашек. — Нет, вряд ли, иначе зачем вез меня сюда. Мог бы прикончить и на месте, сразу: переехать машиной, и все. Значит, я ему зачем-то нужна».

Эта мысль немного обрадовала, и я слегка успокоилась. Мы как раз дошли до входной двери, и Тимошин постучал в нее кулаком.

Меня это ужасно удивило: притащить связанного живого человека в морг, явно не для мирной беседы с ним, да еще и будить персонал, приобретая свидетелей похищения… Странно.

Заскрипел засов, дверь приоткрылась, и донесся голос:

— Павлуха, ты, что ли?

Тимошин сначала что-то буркнул себе под нос, но потом более внятно добавил:

— Да я, Михан, здорово.

Мужчины пожали друг другу руки, и мой похититель продолжил:

— Мне тут дельце одно уладить надо. Не одолжишь свою каморку? Не задаром, не боись.

Открывший задумался и наконец спросил:

— А дельце не противозаконное? Я те хоть и друг, но в темных делах не подсобник. Сам знаешь, не так давно прибыл.

На минуту между мужчинами повисла пауза, а затем мой похититель кашлянул и пояснил:

— Я ненадолго, максимум на эту ночь. Думаю, успею со всем разобраться, а потом заберу ее. Никто и не узнает, ты же меня знаешь.

— Ладно, входи, — согласился работник морга — маленький толстый человечек с большими ушами и лысой головой.

Мы прошли в холодное помещение, внутри которого стоял тяжелый запах.

Мы долго двигались по узким длинным коридорам, стены которых были обложены бледно-серой плиткой, и наконец оказались в узкой каморке.

Тимошин небрежно прислонил меня к стене. Перед моими глазами все поплыло, ноги подкосились. Я чуть не рухнула на пол.

— Ну ты, неженка, — буркнул похититель, заметив мое состояние, — погоди умирать-то, сначала разобраться кое с чем надо.

Захлопнув дверь, он вышел, в замке щелкнул ключ, и по коридору протопали удаляющиеся тяжелые шаги. Я осталась одна.

Постепенно привыкнув к кромешной темноте, я потихоньку начала различать очертания окружающих предметов. Это были ведра, метлы, швабры, коробочки, бутылки, лопаты и еще какая-то мелочь.

«Вероятнее всего, подсобка», — определила я для себя и попыталась сесть.

Ноги меня совершенно не слушались. Сказывались и удар по голове, и то, что со вчерашнего вечера я ничего не ела.

Сев поудобнее, что в связанном положении сделать было весьма сложно, я попыталась немного привести свои мысли в порядок.

Привезли меня сюда не случайно. Причина скорее всего фотопленка. Наверняка похитители планируют выбить из меня всю информацию по данному делу. А лично мне не ясно одно: кто из членов этого чертова семейства Мироновых умудрился грохнуть фотографа? По всей видимости, не Тимошин, раз он работает на мадам. Тогда кто?

Временно оставив размышления, я решила поискать способ выбраться из новой заварушки. Проблема эта была для меня сейчас самой главной, и я перешла к действиям. Повертев руками, проверила, насколько крепко защелкнуты наручники и можно ли из них вылезти. Оказалось, что стянули их конкретно, и если я пока не чувствовала сильного нажима, то только потому, что этому препятствовали попавшие под них рукава куртки.

«Раз нельзя вылезти, значит, можно открыть», — решила я и поползла к видневшимся в стороне лопатам и иному инвентарю, надеясь найти проволочку. Передвижение давалось мне с трудом, так как ноги были связаны в лодыжках гораздо сильнее рук. Поэтому я перемещалась в основном за счет небольшого наклона тела то в одну, то в другую сторону по холодному каменному полу.

Спустя долгих пять минут я обнаружила, что весь инвентарь располагается… за стеклом, в специально сделанном для его хранения шкафу.

«Черт, ну для чего было делать такой шкаф в морге? — разозлилась я. — И почему всегда так бывает: как только начинаешь понимать, кто твой враг, он сразу же обнаруживается и путает тебе все карты?»

Я тяжело вздохнула. Уже не раз мне доводилось оказываться в подобных ситуациях, и каждый раз казалось, что именно эта — самая безнадежная и сложная.

Коридор ожил — до меня донеслись тяжелые шаги. Сейчас начнется…

И тут…

Я сжалась в комок и стала ждать. Заскрипел в замке ключ, в освещенном проеме показалась большая мужская фигура. Я уже знала, кому она принадлежит, несмотря на то что от яркого света на секунду ослепла. Мужчина вошел внутрь, щелкнул расположенным где-то у двери выключателем, и тесная коморка озарилась тусклым, слегка синеватым светом.

— Ну, киска, доброе утро, — встав напротив меня, произнес Тимошин. — Не соскучилась еще?

Не знаю уж, для чего он это спрашивал, учитывая, что с кляпом во рту дать ему ответ я все равно не могла. Спустя минуту он сам это сообразил, так как присел и, заглянув мне прямо в глаза, протянул:

— Ах да, наш ротик пока еще заткнут…

Вытягивать кляп Тимошин не слишком спешил, явно готовясь к тому, что на него обрушится водопад душераздирающего визга, вой и крик — чего же еще ожидать от бабы? Потом все же решился — с закрытым ртом я вряд ли была способна дать ему хоть какую-то информацию — и рывком вытянул кляп.

Но я не издала не единого звука, чем сильно удивила своего похитителя. Он пару минут пялился на меня, о чем-то усердно думал, то соединяя, то раздвигая брови, а потом выдал:

— Молодец. Уважаю таких. Теперь давай и дальше наши проблемы также спокойно и тихо решим, и всем будет хорошо.

Я кивнула, как бы давая согласие на то, чтобы он продолжал свою речь.

— Так вот, — громко кашлянув и отведя от моих, сверлящих его глаз взгляд в сторону, начал он. — Тут одна дамочка интересуется, куда ты дела пленку, мешающую ее сыну жить спокойно. Причем очень сильно интересуется, сечешь?

Так, значит, все-таки дама… Я обрадовалась тому, что Тимошин сразу указал мне на свою заказчицу и отсек всех лишних подозреваемых. Впрочем, так он мог и провоцировать меня на определенные действия, но в это я слабо верила. Павел вряд ли был настолько хитер и расчетлив, обычный полудеревенский увалень.

Еще пару часов назад я сомневалась, Оксана все это устроила или же ее сын, а может, и все семейство в целом нечисто. Но теперь была уверена, что заварушку учинила именно Миронова. Ей было надо, чтобы сын мог спокойно отбыть в столицу и поступить в коллегию адвокатов. С мужем ее отношения не слишком ладились, и все ее надежды были связаны именно с сыном. Процветающий адвокат, наследник отцовского состояния, он — ее спокойное будущее. Все встало на свои места. За исключением убийства фотографа.

Из размышлений меня вырвал более настойчивый голос Тимошина:

— Ну чего молчишь, язык, что ли, отнялся? Где пленка?

Я зло сверкнула глазами в его сторону и усмехнулась. Говорить о том, где находится пленка, я пока не собиралась, так как она была единственной вещью, способствующей сохранению моей жизни. Скажи я все прямо сейчас, и заказчица Оксана прикажет убрать меня: зачем ей свидетели, да еще такие, как я.

Нет, признаваться, где пленка, не стоило. Хорошо еще, что я вчера выложила ее из сумки в машинную пепельницу, куда всегда прятала различные очень важные мелочи. Даже если в машину кто-то залезал, проверять эту ее часть никто ни разу не догадывался.

Затянувшееся молчание начинало нервировать Тимошина. Он побагровел, глаза загорелись нехорошим огоньком.

Тимошин резко присел, двумя пальцами схватил меня за челюсть и крепко сжал ее, так что я была вынуждена открыть рот.

— Как я посмотрю, язычок у тебя еще цел. Что, не нашлось пока желающих его укоротить? Так я тебе быстро лишнее отрежу, если не ответишь. Говори, сука, где пленка?

— Понятия не имею, — бросила я. — И ты ее не нашел. Ни на даче, ни у бухгалтера, ни у меня.

Сказав это, я почувствовала, что чересчур разгорячилась, дав Тимошину понять, что прекрасно знаю о его делишках. Он и так был настроен весьма злобно, а я еще добавила маслица в огонь. И все же показывать ему свой страх я не собиралась, иначе будет еще хуже. Трусливых никто не любит.

— Чего ты там про поиски-то сказала? — схватив меня за волосы, прорычал он. — Откуда ты знаешь? Ну?

— Все оттуда же… — стараясь не закричать от боли, ответила я. — Работа у меня такая, быстро догадываюсь. Если бы не ты там был, то не ты б и сейчас тут находился.

Мой ответ немного успокоил разъяренного рецидивиста, так как скорее всего показался ему вполне логичным и не вызывающим сомнения. Он отпустил мои волосы и уже более сдержанно продолжил допрос:

— И что тебе еще известно, детективщица чертова?

На его лице отразилось невероятное отвращение ко всем представителям клана сыскарей, не дающим ему выполнять его тяжелую «работу». Я поняла, что лучше не вызывать пока его гнева, а потому просто сказала:

— Только то, что ты сам сказал: заказала меня сюда припереть дама, а если точнее, то некая Оксана.

— И что с того? Раз заказала и ты здесь, значит, я свое дело знаю. И тебе лучше не хорохориться, а сразу сказать мне, куда ты дела пленку.

— Еще раз повторяю: у меня ее нет, — ответила я.

— Врешь, сука, — пнув меня ногой, выкрикнул Тимошин. — Думаешь меня вокруг пальца обвести? Не выйдет. Я не лох какой-нибудь, наизнанку тебя выверну, а что надо выпытаю. Небось видела, в какой домик тебя привез, — усмехнулся он. — Не одумаешься, одним из его клиентов станешь.

— Как Чиликова? — не выдержав, спросила я и уставилась на него. — Или как тот бедный фотограф?

На минуту Тимошин застыл, а затем зло хмыкнул и произнес:

— А, так и про нее известно? Тогда уж тем более тебе, милочка, задираться не резон, раз знаешь, что я человека хлопну и глазом не моргну. — Про фотографа он, кажется, напрочь забыл, а может, и не расслышал. — Иль думаешь, пожалею? А вот нет у меня к тебе, ментовская морда, жалости, и все.

Тимошин снова резко схватил меня за волосы и, поставив на ноги, пнул в живот.

— Никакой нет, поняла, стерва?

Я застонала от боли, накатившей на меня. Даже если бы я сейчас и захотела что-то сказать, то вряд ли бы смогла, так как, кроме стона, мой рот не мог выдать более ничего.

— Что, больно? А мне, думаешь, не больно было, когда ваши меня пинали? Теперь терпи, с-сука. Где пленка, последний раз спрашиваю?

— Черта с два я тебе скажу, — совладав с собственным языком, выдала я. — Ты ж меня сразу на тот свет отправишь. Как того фотографа, — сделала я еще одну попытку выяснить темный для меня вопрос.

— Да мне плевать, когда тебя туда отправлять, — опять со всей дури пнув меня коленом в живот, продолжал орать Тимошин, — тебе все равно не жить! — Но тут до него дошли мои последние слова, и он добавил: — Что ты несешь, какого фотографа? Еще и фотографа грохнули? Думала, что я? Не-ет, с мелкой сошкой не вожусь, — он вновь ударил меня, приговаривая: — Но, думаю, ему тоже несладко было.

Не сумев перебороть такой порции «нежностей», я рухнула на пол, больно ударившись головой о чертово стекло, выполнявшее функцию дверец у шкафа. Оно оказалось небьющимся.

Прийти немного в себя Тимошин мне не дал, вновь подняв за волосы вверх и проорал прямо в лицо, брызгая слюнями:

— Пленку давай! Иначе мама родная по костям собрать не сможет. Или мало пообщались? Так я добавлю.

Удар, за ним еще один, еще. Я перестала чувствовать боль, а лишь слабо постанывала в грубых руках, одна из которых прижимала меня к шкафу, а другая наносила неимоверно сильные удары. Не знаю, сколько бы еще это мучение продолжалось, если бы Тимошин внезапно не успокоился и не отошел в сторону.

Я моментально рухнула на пол и, даже не почуяв удара о него, свернулась калачиком. Мой палач пару минут постоял рядом, затем открыл дверь и, уходя, бросил:

— Даю пять минут на то, чтобы подумать. Вернусь — не поумнеешь, считай, что жить осталось последние секунды.

После этих слов он вышел, громко хлопнув дверью. Я осталась одна, не чувствуя ничего, кроме всеохватывающей боли, не отпускающей ни на миг. Думать о чем-либо было практически невозможно, так как голова раскалывалась не меньше, чем все остальное, но думать все же было надо — в настоящий момент это было единственное, что могло спасти меня от повторного избиения или даже от смерти.

Я стала прикидывать, что сказать рецидивисту, чтобы хоть ненадолго остаться в одиночестве и попытаться выбраться отсюда. Сознаться, где пленка, я, конечно же, не могла — иначе сама себе вынесла бы смертный приговор. Не сказать тоже не могла, так как это не только не давало возможности избавиться от Тимошина, а, наоборот, означало, что он предпочтет мое общество и мои мучения продолжатся.

Ситуация казалась совершенно безвыходной, и я застонала не столько от боли, сколько от сознания того, что мое единственное оружие — мой ум на сей раз не мог меня спасти от лап гнусного рецидивиста.

Послышались шаги, и я, собравшись с последними силами, стала перебирать все возможные варианты. Решение пришло совершенно неожиданно, и я надеялась, что оно станет поворотным, передаст козыри в мои руки.

Когда Тимошин вошел в каморку и встал напротив меня, я уже знала, что следует делать дальше, и, как могла, готовилась к этому: нужно было как можно правильнее построить разговор с самого начала, иначе все может провалиться.

— Итак, — прервал молчание Тимошин, — до чего докумекала?

Я облизала высохшие губы и тихо произнесла:

— Я не могу говорить в таком положении.

В следующую минуту я уже сидела.

— Теперь валяй, говори, — не дав мне хоть чуть-чуть оклематься, напирал Тимошин.

— Пленка у моего друга, — не поднимая на него глаз, ответила я. — У лучшего друга.

Повисла пауза. Тимошин явно думал, что предпринять дальше и вообще следует ли мне верить. Наконец он остановился на чем-то и хрипло произнес:

— Никак опять решила превратить меня в осла? Думаешь, я поверю в эти сказки, а?

Он ухватил меня за грудки и сильно тряхнул, отчего мою несчастную голову пронизала резкая боль.

— Ты лапшу мне на уши не вешай! Говори, куда спрятала.

Еле сдерживая себя, чтобы не плюнуть ему в рожу, я, скрипя зубами, ответила:

— Ты же сам видел, дома ее нет, в сумочке тоже. Я что, по-твоему, в лесу ее закопала? У друга она, он с нее еще фотки сделать должен был.

— Это у того, которого убили, что ли, у фотографа твоего? — спросил он.

Я в очередной раз убедилась, что убийство Федора дело рук не Тимошина, и добавила:

— Нет, у другого.

Мой мучитель отдернул свою лапу, встал и начал расхаживать по каморке туда — сюда. Я застыла, боясь даже издать стон, чтобы не помешать тому, чего с таким трудом удалось добиться: мужик думал, каким образом забрать пленку у появившегося в нашей истории нового действующего лица. Я же надеялась только на то, что у него хватит ума догадаться оставить меня пока в живых, чтобы иметь возможность затем вернуться и выпытать правду, если я все же соврала.

— Ладно, — прекратив хождение, обратился он ко мне, — кто этот друг и где живет?

— Может, у жены, а может, у товарищей. Все зависит от того, насколько хорошо он сейчас ладит с супругой, — стараясь говорить как можно правдоподобнее, выдала я.

— Ты мне мозги не парь, — начал нервничать Тимошин, — говори, как его найти можно?

— По телефону, — тут же ответила я, радуясь, что пока все идет именно так, как задумала.

— Диктуй, — тут же ответил мой палач.

Я испугалась, что Тимошин сейчас исчезнет и начнет шантажировать того, чье имя я назову, тем, что грохнет меня, если ему не доставят пленку. Это совсем не входило в мои планы, и я, изобразив на лице испуг, искренне спросила:

— Что вы хотите с ним сделать?

— Да ничего, передаст мне пленку там, где укажу, и будет свободен.

— Он не отдаст, — сразу же среагировала я. — Тем более если вы скажете, что я у вас и мне что-то грозит.

— Это почему еще? — удивился Тимошин. — Так тебя ненавидит, что ли?

— Он работает в милиции, — тихо сказала я, чувствуя, что сейчас вынуждена буду испытать на себе всю силу гнева жестокого преступника.

И гнев не заставил себя долго ждать: Тимошин рывком поднял меня на ноги и со всего маху врезал мне в челюсть, а затем еще и пнул в живот.

— Стерва, сволочь! — орал он. — Не могла кому другому отдать? Менту пленку доверила, дура. Ну и что теперь прикажешь с тобой делать: убить и не мучиться?

— Я могу все уладить, если… если вы пообещаете меня отпустить, — из последних сил произнесла я.

Тимошин моментально успокоился и, склонившись надо мной, спросил:

— И как же?

Я попыталась открыть рот, но низ подбородка окаменел, губы пересохли, и вместо слов у меня вырвался тихий стон.

Тимошин выругался и тут же вышел. Вернулся он через пять минут и принес кружку воды. Часть ее он плеснул мне в лицо, а вторую — залил в рот. Я потихоньку начала приходить в себя. Отставив пустую кружку в сторону, Тимошин уставился на меня и спросил:

— А теперь говори, как ее получить. Может, и отпущу.

Я внимательно посмотрела на его покрытое от злости потом лицо и заговорила:

— Я могу позвонить другу сама и попросить отдать пленку тому человеку, который за ней придет и привезет от меня записку. Он отдаст, точно. Вы просто возьмете пленку, и все, вас он не знает.

— Если мент, то, может, и знает, — не доверяя мне, вставил рецидивист. — Хочешь меня таким образом сдать, да? Лады, я тебе дам телефон, но только за пленкой сам не поеду, поедет мой друг.

На пару минут Тимошин задумался, потом вышел в коридор и позвал того лысого мужичка, что открывал нам дверь. Несколько минут они о чем-то бурно совещались за дверью.

Из долетавших до меня обрывков фраз я смогла понять, что приятели решали, кто поедет к менту. Причем работник морга явно упорствовал, отказываясь впутываться. Мол, помог, чем мог, а дальше не его заботы. Тимошин упирал на то, что боится оставить меня одну. Мол, баба умная, кто знает, на что способна.

Не знаю уж, до чего они в конце концов договорились, но Тимошин вернулся явно расстроенный и сказал:

— Пиши свою писульку, а там уж я на месте разберусь, кого с ней к твоему другану посылать, — и сунул мне прямо под нос лист и шариковую ручку. Я хмыкнула и сказала:

— Меня ногами писать не учили.

Тимошин громко ругнулся, наклонился ко мне и расстегнул один из наручников у меня за спиной. Но второй не отпустил, а мертвой хваткой вцепился в него.

«Вот так номер, он меня боится даже в таком состоянии!» — отметила удивленно я.

Это открытие меня немного порадовало, и я, собравшись с мыслями, накорябала Кире записку, зашифровав в ней сообщение о том, что непременно нужно задержать Тимошина. Я была уверена, что Кирьянов все поймет правильно.

Закончив с посланием, я передала его Тимошину. Тот взял, пробежал текст глазами и, не обнаружив ничего подозрительного, принялся вновь сцеплять мне руки. Затем поставил меня на ноги и поволок из каморки.

Сначала мы оказались в коридоре, затем в какой-то комнате, полной белых халатов и марлевых повязок. Я практически не шла — повисла на руках Тимошина, предоставив ему нести меня, куда ему нужно. Наконец мы попали в угловую маленькую комнатку с диваном и телефоном на столе — скорее всего уголок отдыха, так как ничего касающегося работы тут не было.

Тимошин бросил меня на диван, подошел к телефону и, подняв трубку, спросил:

— Какой номер?

Я продиктовала номер Кири, моля бога только о том, чтобы он сейчас был дома. Тимошин не дурак, понимал, что шутит с огнем, но другого выхода ему не оставалось — пленка была ему жутко как нужна. Поэтому он завертел диском, затем послушал гудки и приложил трубку к моей голове, успев при этом шепнуть:

— Скажешь что-нибудь лишнее — ты труп.

Это я знала и без того, а потому, услышав в трубке полусонное «алле», сразу перешла к делу:

— Киря, привет, это Татьяна. Прости, что разбудила в такое время.

Из трубки донеслось:

— Да я еще не спал, телик с семьей гоняем. А почему у тебя голос какой-то странный?

Я поняла: Киря заволновался, что сейчас было даже кстати. Значит, сможет догадаться, что что-то неладно, и сумеет расшифровать мое послание.

— Да это не голос, — продолжила я, — а телефон такой.

Тимошин весь превратился в слух и не пропускал ни единого сказанного мной слова.

— Кирь, я тебе по поводу фотопленки звоню. Ну, той, что у тебя оставила, помнишь? Ты еще мне с нее должен был фотки сделать… — Чтобы Киря вдруг не разразился ненужными вопросами, без паузы продолжила: — Знаешь, она мне просто позарез сейчас нужна, а сама приехать не могу. Ты передай тому, кого я пришлю, ладно? Я ему еще записку написала, чтоб ты не сомневался, что человек от меня. Я…

В этот самый момент Тимошин нажал на «сброс», решив, наверное, что сказанного вполне достаточно. Я вздохнула: теперь оставалось надеяться, что все получится именно так, как я задумала. Иначе…

А что будет иначе, не хотелось себе даже представлять.

После звонка вновь последовало перетаскивание моего ослабленного тела через коридоры и комнаты. Затем я снова оказалась на полу каморки с инвентарем и напоследок услышала вполне доброжелательное замечание:

— А теперь сиди тихо и не рыпайся. Вернусь, посмотрим, что с тобой делать.

Как только дверь за спиной Тимошина закрылась, я едва не разрыдалась. Одновременно на меня накатило все: жуткая боль, злость, чувство бессилия перед обстоятельствами. Я несколько раз всхлипнула, но тут же собралась: расклеиваться было некогда, так как дорога до города и назад занимала всего час. Именно за это время мне и предстояло выбраться из морга на свет божий.

Сцепив зубы, чтобы не застонать, я села и еще раз осмотрелась по сторонам в поисках того, чем можно открыть наручники. Но, кроме как на стеклянные дверцы из прочного стекла, упасть моему взгляду было больше некуда.

Поняв, что открыть шкаф не удастся, как и снять наручники, я повалилась на пол и предприняла попытку перетянуть руки из-за спины вперед. Я свернулась калачиком и стала опускать сцепленные руки вниз, чтобы перелезть через них ногами.

На всю эту процедуру мне потребовалось, наверное, минут пять, хотя от боли, которую я испытывала при каждом движении тела, казалось, что прошла целая вечность. Но зато мои руки находились прямо передо мной, и это многое меняло.

Я прислонилась к стене и подарила своему телу несколько минут отдыха. Затем подползла к просачивающейся из-под двери полоске света и внимательно всмотрелась в узел на ногах. Он оказался обычным, солдатским. За две минуты справившись с ним, я отбросила в сторону мерзкие путы и с облегчением пошевелила стопами.

Теперь я могла встать. В первую минуту у меня все поплыло перед глазами. Чтобы не рухнуть на пол, мне пришлось облокотиться на стену и пару минут постоять не двигаясь.

Наконец все вроде бы пришло в норму. Я медленно подошла к двери и потрогала ее за ручку.

Нет, выломать не удастся. Что же делать? Я задумалась, отчего у меня вновь заболела голова. А что, если заставить открыть дверь сторожа? Но справлюсь ли я с ним? Ведь сильно ослабла, а руки мои в наручниках?

Я попыталась представить себе, что он за человек, учитывая, что он друг Тимошина. «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты».

И все же мне предстояло вывести его из строя. Я стала думать о том, как вынудить сторожа открыть дверь в мою темницу. Сначала хотела просто постучать и попроситься в туалет, но на такую старую уловку он, стреляный воробей, вряд ли попадется. Значит, нужно сделать все естественно, не вызывая подозрения. То есть чтобы он решил открыть дверь сам, без моих просьб.

Пару минут подумав, я почувствовала, что меня сейчас начнет тошнить от маленькой комнаты, в которой я сидела взаперти и в которой создавалось ощущение, что она давит на тебя всеми своими четырьмя стенами.

Меня тошнит… Вот именно! Это как раз что надо! Я страшно обрадовалась догадке, пришедшей, как всегда, в тот момент, когда ее уже и не ждали. Именно тошноту я сейчас и изображу. Если этот кретин дорожит чистотой в своем помещении, то непременно заглянет.

Приняв окончательное решение, я встала под дверью и стала ждать, когда из коридора донесется хоть какой-нибудь звук, указывающий на близость работника морга. Ждать, как назло, пришлось долго. Наконец в коридоре что-то зашуршало.

Я глубоко вздохнула, собралась с силами и, слегка склонившись, стала выдавливать из своего горла отвратительные звуки.

Шум шагов в коридоре усилился, и через пару минут я поняла, что мой охранник остановился у двери и прислушивается.

Я стала еще громче имитировать рвотные звуки.

Наконец мои усилия увенчались успехом, и из коридора донеслось:

— Ты чего там вытворяешь?

— Чего, чего, — злобно пробурчала в ответ я, — гажу тебе на прощание. Мне все равно не жить, так хоть проблем тебе прибавлю, неделю мое дерьмо тут отчищать будешь.

Мой ответ достиг цели в считаные секунды: дверь тут же отворилась, и в тусклом свете коридорного освещения вырос силуэт низкорослого мужичка. Я среагировала мгновенно: замахнувшись, ударила его ногой по челюсти. Мужик отлетел назад, и если бы не узкий коридор, то упал бы на пол, а не уперся в стену.

Я выскочила следом и, не дав ему опомниться, нанесла второй удар. К сожалению, я пока была слаба, и мужчина не сильно страдал от моих ударов. Он быстро вскочил на ноги, тряхнул головой и, оскалив зубы, бросился на меня. Я отскочила в сторону и подставила ему подножку.

В следующую минуту дядька влетел в ту самую комнату, где еще минуту назад пребывала я, и с грохотом плюхнулся на пол. Мне не оставалось ничего, как захлопнуть за ним дверь и закрыть ее на ключ, который все еще торчал в замочной скважине. В этот самый момент дверь задрожала от сильных ударов ногами и кулаками — работнику морга его собственная рабочая каморка вроде как тоже не особенно понравилась в данный момент.

Вырвавшись на волю, я ужасно захотела сесть и просто передохнуть, но позволять себе такую роскошь нельзя было.

Я взялась за стену рукой и пошла по коридору, не представляя, с какой стороны может находиться выход, — соображала я весьма плохо. Вскоре коридор закончился несколькими дверями, каждая из которых неизвестно куда вела.

Долго думать, какую дверь выбрать, было некогда, поэтому я предпочла старый, давно опробованный способ: порядковый. Просто стала пробовать открывать их подряд. Но они оказались закрытыми, и стало ясно — выход с другой стороны.

Добежав до места моего недавнего заточения, я порадовалась, что мой бывший тюремщик все еще безуспешно пинает чертову дверь каморки, правда, теперь уже ничего не крича, а лишь посапывая.

Ни на минуту не задерживаясь рядом, я прошла мимо и вскоре поняла, что нашла долгожданную дверь наружу. Я кинулась к ней и с силой толкнула ее, надеясь поскорее вдохнуть свежего воздуха. Но, увы, дверь была заперта на ключ, который находился скорее всего в кармане работника морга.

Я выругалась и отправилась назад, вспомнив, что по пути видела столик с какими-то медицинскими инструментами. Дойдя до него, схватила несколько блестящих железок и поспешила назад, к входной двери.

Прежде всего мне было нужно освободиться от наручников. Мой выбор пал на какую-то штуку с очень тонким, но странно загнутым концом. Я взяла найденный инструмент в рот, зажала его зубами и, склонившись, принялась ковыряться им в замке.

Сначала у меня ничего не выходило: конец инструмента прокручивался в скважине и ничего не зацеплял. Но я села поудобнее, металлическая хреновина что-то там внутри замка подцепила, и я, боясь сделать неловкое движение, стала медленно вертеть сразу и руками, и головой.

Раздался щелчок, и один наручник с лязгом открылся. Ни минуты не отдохнув, я начала открывать второй замок. С ним проблем, конечно же, было меньше, и спустя пару минут обе мои руки были совершенно свободны.

Теперь предстояло открыть входную дверь или найти иной выход из морга. Я подергала за ручку, поковыряла этой же отмычкой в скважине, но безрезультатно. Оставалось одно — искать окно либо любую другую лазейку в родной для меня мир.

Но на всех окнах были установлены мощные решетки. Чтобы их разломать, мне понадобилась бы, наверное, пара недель.

«Если не окна, то что тогда?» — спрашивала я сама себя, бегая глазами из стороны в сторону.

И тут мне пришла в голову мысль, что в таком огромном здании наверняка не один вход, а несколько — парадный, служебный и для эвакуации.

Я переборола в себе нежелание вновь возвращаться внутрь здания и направилась туда, внимательно изучая стены.

В конце одного из темных коридоров мне попалась дверь, в щели которой просачивался свежий воздух. Я взялась за ручку и стала толкать от себя. Дверь не поддавалась. Тогда я попробовала ударить в нее ногой — упрямая дверь слегка отошла, но потом вновь вернулась на прежнее место. Явно что-то мешало ее открыть, и я, присев на корточки, стала искать защелки. Задвижка попалась почти сразу, но едва я притронулась к ней, как услышала у себя за спиной зловещее:

— Ты-ы-ы покойница.

Я резко обернулась и увидела надвигающуюся на меня фигуру сторожа.

«Как он сумел выбраться?» — мелькнуло у меня в голове, но задумываться об этом было некогда. Я рванула задвижку и с силой толкнула дверь.

На мое счастье, она наконец открылась, и через секунду я уже неслась по небольшому дворику. Причем неслась, совершенно не задумываясь о том, куда я бегу, просто стремилась отдалиться от настигающей меня угрозы.

— Нет, не уйдешь, стерва!

Через пару минут прямо передо мной вырос забор из обычных серых цементных плит. Чтобы перелезть его, требовалось время, а его у меня не было. Пришлось остановиться и оглянуться.

Увидев, что я остановилась, сторож воодушевился и на бегу прокричал:

— Что, не ожидала тут на заборчик наткнуться, лахудра драная? Теперь тебе деваться некуда!

Я быстро вертела головой по сторонам и отыскивала что-то тяжелое, способное хоть ненадолго вырубить ушастого придурка. Вблизи забора валялись всякие строительные принадлежности, из которых я выбрала лопату. Схватила ее и приняла оборонительную позу.

Завидев появление в моих руках грозного оружия, преследователь резко притормозил и тоже поднял с земли прут арматуры с прилипшим к металлическому стержню куском цемента.

Я невольно сжалась, понимая, что если хоть раз замешкаюсь и получу этой штуковиной по голове или иной части тела, то меня можно будет сразу же отправлять назад в морг. Кстати, тащить не так уж и далеко.

Не желая быть застигнутой врасплох, я решила напасть на своего противника первой. И правильно сделала, так как он, явно ожидая, что я стану лишь обороняться, не сумел среагировать и получил вполне приличный удар лопатой по плечу. Арматура моментально выпала у него из рук, и он отскочил в сторону.

— Ах ты, с-сука, — зашипел он, зажимая второй рукой плечо, — урою гадину.

Я не обратила на его слова никакого внимания и снова пошла в наступление, прекрасно понимая, что сил для борьбы у меня сейчас очень мало и единственное, чем я могу сама себе помочь, так это быстрой реакцией и напором.

К сожалению, на сей раз все вышло не так хорошо, как хотелось. Едва увидев, что я снова двинулась в его сторону, сторож отскочил в сторону, успев больно задеть меня ногой по колену. Я едва не потеряла равновесие и не упала. Быстро совладав с болью, я тут же выпрямилась и приготовилась к обороне: позволять нападать на себя тип явно не собирался.

Теперь уже он кинулся на меня с кулаками, скорее всего решив, что сумеет вырвать у меня из рук лопату и уж тогда-то накостыляет мне по первое число. Я замахнулась лопатой, но он успел перехватить мое оружие еще в воздухе и с силой рванул его сначала на себя, а затем на меня, толкнув меня ручкой лопаты в живот. Я начала было складываться пополам, но не успела, так как снизу в мою сторону уже летела нога в грязном ботинке.

Это было главной ошибкой моего врага, совершенно не знавшего о том, что я в совершенстве владею приемами карате и от ударов ног отбиваюсь только так. Моментально ухватив его за ногу, я, собрав все силы, рванула ее вверх. Тело сторожа по инерции последовало за ногой, он потерял точку опоры и рухнул головой прямо на твердую землю. Послышался глухой удар, за ним стон — и мой преследователь больше не пошевелился. Я осторожно подошла к нему и, убедившись, что сторож ударился затылком об асфальт и теперь пребывает без сознания, облегченно вздохнула. Теперь я могла спокойно улепетывать из этого мерзкого места.

Глава 8

Свобода, чистый воздух, ветер в лицо… Как же все это великолепно и замечательно! Ощущение воли после даже кратковременного содержания в заточении упоительно.

Я шла по безлюдной трассе, не имеющей на всем своем протяжении ни фонарей, ни иных осветительных приборов, но чувствовала себя просто великолепно. Я была свободна. И не имело значения, что руки ныли от наручников, тело покрывали синяки и ссадины, тоже дающие о себе знать, а голова трещала, словно капля воды на раскаленной сковороде.

Солнце уже поднялось над деревьями, озаряя все своим красноватым светом. Я поежилась, только сейчас ощутив, какой жуткий холод стоял вокруг.

«Интересно, в какое время по этой дороге начинает ездить транспорт», — спросила я сама себя, понимая, что долго идти просто физически не смогу. Но вспомнила, что морг находится на отшибе: домов поблизости нет, заводов, фабрик или иных предприятий тоже. Значит, машин в ближайшем будущем не предвидится.

Я тяжело вздохнула и прибавила шагу — необходимо было добраться до дома Кири как можно быстрее и узнать, взял ли он чертового рецидивиста Тимошина.

А ведь скорее всего не взял. Не такой уж Тимошин дурак, чтобы самому идти к Кире, зная, что он мент. Наверняка послал другого. Что же делать? Скорей бы добраться до города.

Я обернулсь, внимательно посмотрела на исчезающую за деревьями узкую дорогу — никакого намека на машины не было. Пришлось идти дальше.

Еще немного, и на моем горизонте показались долгожданные дома, путь до которых между тем был еще неблизок. И тут позади меня что-то зарычало. Я обернулась и увидела маленький желтый «Запорожец», который, трясясь, катился по дороге. Не задумываясь, я перегородила ему путь, выставив обе руки вперед — умоляющим жестом прося водителя остановиться. «Запорожец» остановился, но не рядом, а метра за два от меня. Из окна высунулась седая голова, и дедок-водитель зашепелявил:

— Тебе чего, дочка?

— Дед, подбрось до города, — просто попросила я.

— Хм, подбрось… А деньги-то у тебя есть?

— Нет, — честно призналась я.

— Тогда чего ж тормозишь? Ишь, денег нет, а ехать хочет. Знаю я вас, сядете, а потом еще и самого обчистите.

Было понятно, что дедок мне не доверял. Да и как было доверять, если выглядела я просто отвратительно. К тому же в такое время и по такой дороге могут ходить только два типа людей: бандиты и проститутки.

Я задумалась, как действовать дальше. Упускать деда мне ни в коем случае нельзя, так как не было никакой надежды, что по дороге поедет кто-то еще, а идти дальше сама я не могла. Поэтому, как всегда, пришлось хитрить.

— Дед, а ты натурой возьмешь? Меня тут, понимаешь, братки бросили, а до дома далеко, сама, боюсь, не дойду. Я свою работу хорошо знаю, — продолжила я, заметив на лице мужика заинтересованность, — час со мной проведешь, всю жизнь помнить будешь.

— А не врешь, не обворуешь? — все еще не слишком верил мне дед. Но по его лицу уже было видно, что от предложения он вряд ли откажется: когда еще на старости лет с молодой время провести доведется.

— Да что ты, зачем! Деньги у меня самой дома есть, тебе такие и не снились. К тому ж что с вас взять-то, последние годки доживаете.

— Годки… — хмыкнул дед, — я, может, еще всех вас переживу, сопливых. Наше поколение знаешь какое живучее? Ладно, влезай, девка, побалую хоть я себя на старости лет.

Я обрадовалась, подскочила к машине и, в два счета свернувшись чуть не вдвое, умудрилась влезть в этот ползучий самокат. Мне, честно говоря, сейчас было совершенно по барабану, на чем ехать: попадись вместо деда черт лысый, согласилась бы использовать в качестве транспорта и его.

Как только я оказалась в машине, дедок жадно обвел меня взглядом, погладил по коленке и, довольный, повел машину дальше. Но ехал он так медленно, что я не удержалась:

— Дед, если ты так будешь тащиться, то мы и за два дня до города не доедем.

Эти слова, видно, задели дедка за живое, он резко надавил на газ и помчался на всей возможной для древней машины скорости. Через пятнадцать минут мы были уже в черте города.

Тут дедок замешкался, явно решая, куда ему податься. Я поняла его сомнения и спросила:

— Что, старуха дома, да?

Дед кивнул.

— Ладно, давай тогда ко мне, — как бы по привычке предложила я и поудобнее устроилась на сиденье. — Тут недалеко, всего пара кварталов.

Я продиктовала деду адрес Кири и едва не засияла оттого, что он не задумываясь повез меня именно туда, куда мне было нужно.

* * *

— Таня, с тобой все в порядке? Ты жива? — чуть-чуть не сшиб меня с ног Кирьянов, едва я появилась на пороге его дома. — Ты нас всех просто на уши поставила, и щенка я того уж держать задолбался, он у меня в туалете все стены оплевал.

Я открыла рот от удивления, не совсем понимая, о каком щенке, собственно, идет речь. И только когда до меня дошло, что Тимошин все же не пошел к Кире сам, а послал кого-то другого, я вся позеленела от злости.

— Где он? Покажи, кого ты взял? — почти закричала я, собираясь рвануть внутрь квартиры.

— Э-э, дамочка, а как же я? — раздался позади меня надтреснутый голос, и меня схватили за куртку.

Я вспомнила про поднявшегося вместе со мной старичка и, чтобы отвязаться от него, бросила Кирьянову:

— Будь другом, дай ему полтинник за то, что доставил.

— Как это полтинник, какой еще полтинник? Мы так не договаривались! — воскликнул дед, но Киря быстро развернул моего провожатого на сто восемьдесят градусов, сунув ему в карман купюру и захлопнул за ним дверь.

Я же понеслась к туалету, прекрасно понимая, что увижу там совсем не того, кого хотелось бы. Но мне просто необходимо было удостовериться, что задержан не Тимошин, и я, достигнув двери, одним движением отперла ее и открыла настежь.

На унитазе, с наручниками на руках, сидел сопливый юнец с фингалом под глазом. Как только он меня увидел, сразу скорчил гримасу отвращения и, подражая крутым пацанам, бросил:

— Че уставилась, телка? Тут те не зоопарк.

Ничего ему не ответив, я захлопнула дверь и, вернувшись в зал, устало плюхнулась на диван. Владимир все еще стоял у двери и непонимающе смотрел в мою сторону.

— Уж и не знаю, с чего начать, — наконец начал он разговор. — То ли потребовать объяснения, почему ты так отвратительно выглядишь, то ли учинить тебе допрос, зачем ты прислала этого юнца и попросила его взять?

Я сделала вид, что не расслышала Кириных вопросов, так как в настоящий момент была совершенно не расположена к длительному повествованию, и спросила:

— Откуда у юнца фингал? Ты, что ли, врезал?

— Пришлось, — усаживаясь напротив меня, ответил Киря, — пока наручники на него цеплял, он меня всего искусал, ну я и отвесил ему, чтоб потише был.

— Чего ж ты тогда ему и кляп в рот не засунул, а дал волю? Вот он и начал плевать, куда хочет, — я продолжала оттягивать время расспросов о себе.

— А зачем?

Он не кричал, не вопил, сидел тихо. Я только перед твоим приходом узрел, чего он там понаделал, а так все нормально было. Я ведь его сначала немного повыспрашивал про тебя, да что толку — одно твердит: мужик записку дал, велел забросить.

Я вздохнула так тяжело, что даже Киря это заметил:

— Ну ты чего? Не того взял, что ли?

— Не того, Володенька, ох не того, — уныло произнесла я. — Но тут не твоя вина, просто тот тип хитрым оказался.

— Что за тип-то? Что ему от тебя нужно? — постепенно стал заводиться Киря.

— Да тот, фотографии которого я те-бе показывала. Он меня похитил вчера, пытался пленочку одну, что по последнему дельцу как доказательство проходит, изъять. Ну, я его к тебе и направила.

Я снова вздохнула и поежилась:

— Принеси, пожалуйста, кофе. И, если можно, еще что-нибудь поесть, а то я вторые сутки на диете.

Кирьянов осуждающе покачал головой и направился выполнять мою просьбу.

— А где твои жена и дети-то? — уже вдогонку спросила я.

— У матери. Она их погостить пригласила, так они всей оравой и рванули. Так что я тут пока один кукую. Завтра должны прибыть.

В кухне что-то упало, и я, больше не отвлекая своего временного повара, задумалась.

Так, значит, Тимошин все же не пошел к Кире сам, а послал какого-то сопляка. Тогда почему он не вернулся в морг? Может, все еще тут где-нибудь поблизости ошивается, пленку поджидает?

Следовало проверить данный вывод, но… Я сейчас фактически не могла пошевелить ни ногой, ни рукой — требовалось хоть сколько-нибудь отдохнуть. К тому же, если Тимошин наблюдает за домом, то видел и меня, а значит, никуда не денется — продолжит следить и дальше.

Я прилегла на мягком диванчике Кирьянова и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. Пока Володька готовит еду, можно слегка расслабиться, тем более что вспомнить, когда я последний раз спала нормально, мне не удалось. И я расслабилась, буквально сразу же погрузившись в тяжелый, неспокойный сон.

Проснулась я только тогда, когда Киря уронил пульт от телевизора, который он смотрел, сидя рядом со мной на диване. Он накрыл меня теплым одеялом и даже стянул с меня грязную куртку, которую я даже не позаботилась снять, падая на его мягкую мебель.

Я тихо зевнула и уставилась на Кирю. Он сразу заметил мое пробуждение и, повернув ко мне голову, произнес:

— Ну, как самочувствие, красавица?

— Который час? — не ответив, спросила я.

— Около одиннадцати. Ты как, есть будешь? Все уже остыло давно.

Я молча кивнула, и через пять минут мы вместе с Володькой уже сидели на кухне и уплетали приготовленные им жареную картошку, котлеты и кабачковый салат. Я ела с жадностью, но при этом успевала рассказывать Кире о своих злоключениях, попеременно разбавляя рассказ восторженными восклицаниями по поводу поварских способностей друга. Киря ел молча, на мои реплики только усмехался и только один раз пошутил:

— Ешь, ешь, голодающая Поволжья.

Опустошив все тарелки, мы перешли к кофе. Потягивая бодрящий напиток, я, как всегда, подумала, что божественнее его человечеством не было придумано ничего. Кофе в полном смысле этого слова возвращал меня к жизни.

Когда я осушила вторую чашку, Киря спросил:

— Ну и что ты собираешься делать?

Я задумалась.

Теперь я прекрасно знала, кто заказал убийство Надежды Чиликовой, кто организовывал все кражи квартир и дач и кто заказал мое собственное похищение с целью заполучить пленку. Но от того, что я все это знала, мало что менялось. Доказательств вины Мироновой у меня не было никаких, тем более что выполнялась вся работа не ею лично, а нанятым ею типом. Выходит, без чистосердечного признания Тимошина сделать с Мироновой ничего нельзя. К тому же, имея на руках большие деньги, она может попросту откупиться, и дело провалится.

Но и это еще не все. Оставался фотограф, убийство которого было неизвестно кем совершено. Впрочем, как и неизвестно, по этому ли вообще делу.

Тут я вспомнила то, о чем подумала перед тем, как уснуть: возможно, Тимошин находится где-то недалеко и следит за домом. Это давало возможность его взять, а потом попытаться получить от него признание.

Может, и в самом деле попробовать? Осторожно выскочу из дома — Володька мне наверняка поможет, — затем отыщу, где этот гад спрятался. А там уже будет видно, что с ним делать.

Приняв такое решение, я обернулась к Кире и поинтересовалась, не заметил ли он какого-нибудь подозрительного типа возле своего дома. Кирьянов немного подумал, а потом ответил:

— С утра вроде как ходил тут один, но еще до того, как этот малый с твоей запиской явился.

— Как он выглядел? — приободрилась я.

— Да обычно — спортивная одежда, высокий рост. Про лицо ничего сказать не могу, внимания не обратил.

«Пожалуй, похоже на Тимошина, — решила я. — Прежде чем послать юнца, он внимательно изучил местность и выбрал место для наблюдения. Стало быть, и сейчас может там находиться, нужно же ему из меня пленочку выудить. Это хорошо».

Я была практически уверена, что Тимошин продолжал следить за домом Кирьянова. Наверняка он выжидает, когда все покинут дом и можно будет его спокойно обшарить. И уж тем более он должен следить, если видел, что я все же выбралась из его западни и сама приехала именно сюда.

Окончательно решив, что делать дальше, я встала из-за стола, начала помогать Володьке убираться на кухне, а потом, вспомнив кое-что, отправилась в зал. Там я сразу подошла к серванту — где-то тут за стеклом должна лежать подаренная ему на день рождения зажигалка в виде пистолета. Мой «макаров», к сожалению, был украден и теперь вполне мог находиться у Тимошина, ведь напавшие на меня парни передали ему мою сумочку. А мне для выполнения задуманного нужно оружие. Или хотя бы видимость его.

— Володь, — крикнула я прямо из зала, — можно твою фирменную зажигалку на некоторое время напрокат взять? А то мой пистолет украли.

— Как украли? Когда? И зачем тебе оружие? — заглянув в комнату с тарелкой и полотенцем в руках, удивленно и обеспокоенно спросил Киря.

— Ну, когда сумочку ребята стащили, я ж тебе рассказывала. В ней как раз и пистолет лежал. А мне, знаешь, оружие бы очень не помешало. Вдруг кто еще раз похитить решит, надо же хоть припугнуть, — гнула я свое, прекрасно зная, что Киря ни за что не отпустит меня сейчас, если сообразит, что моей жизни грозит опасность. — Ну так что, даешь?

— Могла бы и не спрашивать. Только учти, вернуть его должна будешь ты сама, целая и невредимая, — чуть менее серьезно закончил он.

Я улыбнулась ему в ответ, и он сразу же исчез в кухне. Затем я отправилась в ванну и стала приводить себя в порядок: как следует умылась, восстановила макияж, воспользовавшись косметикой кирьяновской жены, расчесала волосы, с большим трудом вернула кроссовкам первоначальный вид. Потом попросила Кирю дать мне что-то из одежды, и он предоставил в мое полное распоряжение весь гардероб. Из него я и выудила широкую рубашку в крупную клетку, которую принято носить навыпуск, а также джинсы, такие же старые, как и у меня, но зато чистые.

Облачившись во все это, я вновь вернулась в зал.

— Тебя подбросить до дома или ты собралась куда-то еще? — не поворачивая головы от телевизора, произнес Киря.

— Нет, я сейчас не домой, — не стала ему врать я. — Мне очень нужно выловить того типа, что меня похищал. И мне бы не помешала кое в чем твоя помощь.

Кирьянов заинтересовался и вопросительно уставился на меня.

— Что нужно сделать? Опять требуются какие-то бумаги?

— Нет. Хорошо было бы, если бы ты кое-кого обвел вокруг пальца, — выдала я и стала рассказывать о том, что задумала. А закончив повествование, спросила: — Ну так ты поможешь?

Киря на минуту задумался, а потом тихо уточнил:

— Ты на самом деле хочешь, чтобы я нарядился тобой и мельтешил в таком виде перед окном?

Я улыбнулась и кивнула. Володя лишь тяжело вздохнул:

— Ой, Танюха, вечно я с тобой в какие — то аферы влезаю. Но дамой наряжаться мне еще не приходилось. — Тут он на миг задумался, а затем произнес: — А в принципе, зачем что-то наигрывать? Почему бы просто не выйти тихо — твой следопыт и не заметит.

— Да, может быть, и не заметил бы, если б у тебя на окнах занавески или хотя бы тюль висел. А так мы оба словно на ладони у него были. Поэтому мне и кажется, что лучше усыпить его бдительность, пусть он не беспокоится и думает, что я все еще здесь.

После этого замечания Киря слегка покраснел. Он всегда был хозяйственным, и дом они с женой держали в полном порядке. Но тут, как назло, замотались и после стирки занавеси на окна не повесили. Вот и вышло, что наблюдать за нами было проще простого. Причем все окна у Кирьяновых смотрели на одну сторону. Кроме одного — из детской, выходившего на задний дворик. Через него-то я и собиралась смыться.

После того как Киря дал свое согласие на фарс с переодеванием, мы еще раз подробно обговорили все, что ему предстояло сделать. Я сама приготовила ему вещи для маскировки и соорудила парик из старой шапки с длинным ворсом. Все это я разместила в детской, чтобы Киря мог легко входить в комнату, а затем, переодевшись, выходить из нее — то в моем, то в своем собственном образе.

Напоследок, чтобы частично усложнить слежку за обитателями квартиры, мы с Кирей совместными усилиями развесили по всем окнам тюль. Через него будут хорошо видны силуэты, но что-то рассмотреть в деталях ему не удастся, что нам и требовалось. Я надеялась, что Тимошину такие наши действия не покажутся подозрительными, ведь наведение в доме порядка вполне естественно.

Теперь можно. Я сунула псевдопистолет за пояс, собрала волосы под косыночку, и мы с Володей зашли в детскую. Киря открыл окно, и я стала спускаться вниз.

— Ты уж будь поосторожнее и постарайся все провернуть побыстрее, а то я этого малого долго держать не смогу. Убью еще ненароком, — сказал он мне вслед.

Я кивнула. Из садика вылезла на улицу через дырку в заборе, на которую мне указал Киря. Затем, быстрым шагом перейдя на противоположную сторону, завернула за угол и спряталась за ним. Оттуда и принялась внимательно осматриваться по сторонам, отмечая для себя места, где можно было бы укрыться человеку. Как назло, их в округе было сколько угодно.

Интересно, где предпочел спрятаться Тимошин, если он все еще здесь? Скорее всего там, откуда вид на окна Кири самый лучший, ничем не закрытый. Таких мест, на мой взгляд, только два: телега возле соседнего частного домика, внутри которой запросто можно лечь, тем более что борта у нее сравнительно высокие, а также в зарослях топинамбура.

Я переметнулась к расположенному между заборами проему и замерла в нем. Затем высунулась из-за угла и стала более внимательно осматривать телегу и кусты земляной груши. Но там никакого движения не наблюдалось.

Тогда я решила подойти поближе. Выйдя из проулочка и направившись в полусогнутом состоянии к дереву и расположенным за ним кустам, я бросила беглый взгляд на окна Кири. Володька, поджидая меня, прохаживался по комнате из угла в угол и как бы разговаривал с собеседником, жестикулировал руками. Меня его вид очень рассмешил, но времени на то, чтобы любоваться забавным зрелищем, не было, и я направилась дальше.

Едва я достигла дерева, как до меня дошло: с этой стороны видеть, что творится в доме Кири, почти нельзя: солнце отражалось от оконного стекла и искажало изображение.

Я заволновалась и забегала глазами по округе.

«Нет, не может быть, чтобы я ошиблась и что Тимошин не следил за домом, — убеждала я себя. — Что-то я упустила, но вот что?»

И тут мой взгляд упал на старый обгоревший домик. Мимо его забора я только что прошла. Вот уж точно в нем самое лучшее место для слежки — высоко и прятаться не нужно.

Поняв это, я моментально присела, надеясь на то, что Тимошин не успел увидеть моего перемещения под забором. Нет, вроде он не должен был меня заметить, так как палисадник перед домом весь загорожен для взгляда сверху порослью вишни и иных деревьев. Если мое предположение верно, то теперь мне нужно обойти домик с торца и попасть в него настолько бесшумно, чтобы Тимошин и рыпнуться не успел.

Я присела еще ниже и так, едва ли не ползком, вернулась назад, к тому переулочку. А оказавшись в нем, быстро перебежала на заднюю часть дворов, добралась до забора сгоревшего дома и решила просто перемахнуть через него, тем более что он был не таким уж и высоким.

Без труда взгромоздившись на забор, я глянула вниз, внутрь двора, и похолодела: в нем чуть не в мой рост произрастала густющая крапива. Пришлось прыгнуть наобум.

Приземлилась я, в общем-то, успешно, не считая того, что больно обожгла руки о стебли крапивы. Но потом я просто спрятала руки в рукава и таким образом стала раздвигать противные зеленые растения, стеной стоявшие на пути. Вскоре показались обгоревшие стены, и я, обрадовавшись, направилась к ним.

Двери в доме не было, поэтому попасть внутрь не составило особого труда. Я вытащила на всякий случай псевдопистолет и, выставив его вперед, прошла в дом. Внутри было тихо.

Осторожно ступая по заваленному обломками досок и пеплом полу, я стала продвигаться дальше, заглядывая во все попадающиеся на пути комнаты. Где-то наверху скрипнуло, что заставило меня поднять голову. Прямо надо мной сквозь щели в потолке просматривались подошвы кроссовок. Я резко отскочила к стене, боясь, что их владелец решит глянуть вниз и сквозь те же щели сразу увидит меня.

«Значит, Тимошин все-таки здесь, как я и предполагала. И он меня еще не заметил. Отличненько… — я слегка улыбнулась самой себе и похвалила свою интуицию. Но затем вновь задумалась: — Как же его оттуда выманить?»

Наверху вновь раздалось поскрипывание — наблюдатель явно устал от безделья.

Я колебалась, что предпринять дальше? И в этот момент все решилось само собой — Тимошин почему-то стал спускаться вниз. Я перебежала за соседнюю стену и приготовилась напасть.

Рецидивист не спеша спустился по внутренней лестнице, пнул попавшуюся под ноги доску и повернулся в сторону двери. Но выходить не стал, а принялся чем-то шуршать. Я не сразу поняла, что он делает, а потом сообразила — мужик попросту справляет нужду.

Меня едва не затрясло от смеха, когда я представила себе, как будет выглядеть его физиономия, если я выйду из своего укрытия. Решив все же дать Тимошину время на отправление естественных надобностей, я стояла в стороне и выжидала. Но едва зад Тимошина начал подергиваться, что указывало на окончание процесса, я одним махом оказалась у него за спиной. И, сразу же приставив к его виску пистолет, спокойно произнесла:

— Ну, здравствуй, голубь сизокрылый. Что ж ты письмецо-то мое лично не доставил? Нехорошо получилось.

На первые несколько мгновений Тимошин застыл с открытым ртом, не успев даже как следует заправиться. Но потом, наверное, понял, что к чему, и немного осмелел:

— А ты, я смотрю, шустрая, — бросил он мне через плечо и стал застегивать штаны. — Как нашла-то меня, сучка?

— А вот это не твоего ума дело. Давай-ка на улицу, кое-куда сходить надо.

— Зачем нам куда-то ходить? Мы и тут разобраться можем, — не двигаясь с места, но все же пока не поворачиваясь, ответил Тимошин. — Дела-то — раз, два плюнуть: ты мне пленочку отдаешь, и расходимся.

— Ага, согласна, — с готовностью откликнулась я. — Но ты мне взамен — рукописное признание в том, что тебя наняла Миронова и что ты грохнул Чиликову. Идет?

Тимошин зло хмыкнул и в следующую же секунду, не поворачиваясь, резко ударил меня локтем в живот. Это была моя оплошность. Я уж слишком блефовала и к тому же расслабилась, совершенно безответственно решив, что теперь ворюга никуда от меня не денется. Вот и доигралась.

Нанеся мне удар, Тимошин моментально отскочил за угол стены и застыл там, боясь высунуться. Он скорее всего ожидал, что я сейчас начну стрелять, но я этого не сделала по вполне понятным причинам. Теперь получалось, что мы стояли в разных комнатах и нас разделяла только стена.

Не слишком задумываясь над тем, правильно ли я делаю, я сунула пистолет за пояс, схватила лежащую на полу доску и резким прыжком выскочила туда, где должен был стоять Тимошин. Но к этому времени тот успел вооружиться таким же оружием и приготовился ударить меня, когда я появлюсь, но не ожидал, что это случится так скоро.

Не дав противнику времени сообразить, что произошло, я с размахом нанесла удар доской по его голове — горелая доска переломилась на две половинки, а Тимошин лишь озверело потряс башкой и ринулся на меня. Я, насколько могла быстро, отскочила в сторону. Еще бы какие-то доли секунды, и «бревнышко» пришлось бы мне прямо по плечу.

Поменявшись местами, мы снова приготовились к борьбе, застыв на секунду друг напротив друга и гневно глядя прямо в глаза. Каждый ждал, что первым нападет его противник.

Лишившись доски, я полагалась теперь только на свои собственные силы, знания в области карате, ну и, конечно, на быстроту реакции. В отличие от первого раза, когда Тимошин связал меня в бессознательном состоянии, теперь я была свободна и полна сил. Он об этом, конечно, догадывался, а потому в его зрачках то и дело промелькивали искорки страха.

«Что, гнида, боишься? — радовалась я в глубине души. — Это тебе не безоружных женщин машиной сбивать».

Решив на этот раз не давать мне шанса нападать на него первой, Тимошин бросился на меня сам. Он высоко замахнулся своим куском дерева, но я успела его отбить предплечьем. Сначала я совершенно не почувствовала удара, но через минуту рука налилась свинцовой тяжестью.

Тимошин же вновь бросился на меня, но я быстро увернулась и нанесла ему удар кулаком в челюсть. Он отскочил и, остановившись, сплюнул кровь.

— Хорошо дерешься, падаль, — раздался его суровый комплимент.

Но он зря старался — я не оценила его слов и тут же врезала ему ногой опять же по лицу.

— Да я тебе щас… — тут же заорал он, но сразу смолк, получив от меня новый увесистый удар ногой.

Как только я поняла, что сопротивление сломлено и мой противник уже не способен причинить мне вред, я снова достала псевдопистолет и, уперев его ему в лоб, произнесла:

— Еще раз сделаешь что-то в том же духе, раздумывать не буду, и твои мозги, если они вообще, конечно, есть, размажутся по этой стене.

Потом я велела Тимошину снять с себя ремень, а затем, выхватив принадлежность мужского туалета из его рук, заставила рецидивиста встать лицом к стене. И, как только он приказание исполнил, принялась связывать ему руки этим самым куском кожи.

Он стоял смирно и лишь сквозь зубы рычал что-то в мой адрес. Я не особенно прислушивалась, давно привыкнув к подобным комплиментам от своих врагов. Ничего кардинально нового он попросту не мог мне поведать.

Стянув наконец как следует руки Тимошина, я повернула его к себе и, указав на дверь, скомандовала:

— А теперь топай, да не вздумай бежать. У меня нервишки слабоваты, могу и пальнуть.

Бросив в мою сторону убийственный взгляд, Тимошин вынужден был подчиниться и медленно направился к выходу из дома. Я шла сзади, стараясь не пропускать ни единого его телодвижения, — от рецидивиста, за которым числилось немало дел, можно было ожидать чего угодно. Но пока вроде бы все было нормально.

Так мы добрались до калитки, но она оказалась запертой на замок с другой стороны. Необходимо было перелезать через забор, что мы оба, по отдельности, и сделали ранее.

«Черт, и почему вместе с домом и забор не сгорел! — промелькнула в моей голове зловредная мысль. — Было бы сейчас намного проще».

Забор же, как назло, был сделан на совесть. И я прекрасно понимала, что перелезать через него в данной ситуации просто невозможно, так как Тимошин либо предпримет попытку смыться, либо снова набросится на меня.

Пока я размышляла, как преодолеть эту преграду, Тимошин краем глаза посматривал в мою сторону и довольно ухмылялся — мол, попробуй меня отсюда вытащить, хватит ли умишка.

Его усмешки меня ужасно разозлили, и я, пнув пленника коленом в живот, велела снова возвращаться в дом. Насколько я помнила, одна его стена едва ли не вплотную примыкала к забору, а значит, с крыши запросто можно было его перепрыгнуть.

— Ну и куда теперь? — остановившись в самой первой из комнат, полюбопытствовал задержанный. — Что, решила прямо тут пытать? — Он плюнул в сторону и прислонился к стене.

— Нет, планирую сбросить тебя со второго этажа! — рявкнула в свою очередь я и, ткнув Тимошина дулом пистолета, жестом показала, чтобы он шел наверх.

Рецидивист не стал спорить и поплелся по лестнице. Я поднималась следом, не отрывая глаз от его ног, которыми проще простого было спустить меня туда, откуда я лезла. На мое счастье, таких мыслей у Тимошина не возникло, а если и появились, то он не попытался применить их в реальности.

Мы взобрались на чердак, под остатки крыши. Я подошла к краю и глянула вниз. От забора до стены было не более полутора метров — вполне нормальное расстояние, чтобы суметь его перепрыгнуть. К тому же за забором ничего не валялось, так что ноги повредить риска нет.

Я глянула на стоящего в центре чердака Тимошина и спросила:

— Ну что, голуба, летать тебя не учили?

— Нет, только приземляться, — буркнул он мне в тон. — Ты чего, сигать решила? Ну валяй, может, как раз ангелом и станешь.

— Нет уж, хороший мой, ты впереди меня полетишь, чтобы мне было на что приземляться, — подталкивая его к краю, съязвила я. — Ну, что медлишь?

Тимошин остановился за шаг от него и, сдвинув брови, посмотрел вниз. Непонятно, почему он медлил. Пришлось рявкнуть и слегка подтолкнуть его. Мой пленник тяжело вздохнул и полетел на землю. Я последовала за ним.

Мы оба приземлились вполне нормально: я на ноги, а Тимошин на колени. Ему не удалось сохранить равновесие из-за того, что руки были связаны за спиной. Больно ударившись коленями о твердую, утоптанную землю, он остался сидеть, произнося всевозможные грозные словечки. Последние из них были обращены в мой адрес:

— Ну, с-сучка, ты мне за это ответишь. Мразь ментовская. Собственными руками шею сверну и голову между ног…

Не желая слушать продолжение этого текста, я ухватилась за его связанные руки, резко дернула их вверх и прошипела:

— Ты поосторожнее со словами-то, не забывай, в чьих руках твоя паршивая жизнь пока находится. А теперь вставай и топай к тому дому, который ты отсюда так жадно созерцал.

— Сука, — снова буркнул Тимошин, но, встав, потопал, куда я указала.

Как только мы достигли Кириного дома, я нажала звонок. Дверь распахнулась сразу же, и из нее высунулась клоуноподобная фигура: Володька в шляпе-парике и каком-то платье поверх домашнего спортивного костюма.

— Ты что так долго? Я думал, мне целую вечность придется в этом наряде тут шастать, — еще даже не впустив нас в дом, поинтересовался он.

Я не успела ответить, как в эту минуту загоготал Тимошин, до которого только сейчас дошло, что перед ним мужик в бабском наряде и что он все это время наблюдал именно за ним, а не за мной. Мы вместе с Кирей сначала недоумевающе уставились на него, а затем, как по команде, треснули кулаком ему в бок. Каждый со своей стороны.

* * *

Пять минут спустя после того, как я вернулась со связанным Тимошиным, мы с Кирей стояли в комнате и решали, что делать с двумя пленниками: пацаном, который все еще сидел в туалете, и рецидивистом, прикованным наручниками к трубе.

— В общем-то, мальчишку можно и отпустить, — немного подумав, сказала я. — Он скорее всего так, случайное звено в этой цепи, а времени на то, чтобы с ним возиться, у нас нет.

— Согласен, — протягивая мне сигарету, ответил Киря. — И если ты не против, я займусь им прямо сейчас, иначе мне придется везде делать ремонт.

— Так ты что, все еще не заткнул его поганый рот? — удивилась я.

— Нет, — спокойно произнес Володя. — Он же еще ребенок.

— Эх ты, добрая душа, — шутя ткнула я его в плечо, — всех-то тебе жалко. А этот ребенок при случае тебя не пожалеет, так отдубасит в тихом переулочке с компанией приятелей, что мало не покажется. — Киря нахмурился. — Да ладно, шучу. Иди выпускай щенка на волю.

Киря покинул кухню, оставив меня одну и дав некоторое время на размышления.

Я сидела на стуле и медленно покуривала сигарету, с содроганием представляя, что в ближайшие полчаса придется вернуть Тимошину «должок» — как следует побить его. Без тумаков, причем солидных, вытянуть из него признание явно нереально. Впрочем, я все же надеялась, что у него хватит ума сократить время побоев и написать признание.

Вернулся Киря и, тяжело вздохнув, вытер рукой пот со лба:

— Ну и гаденыш! Даже удрать спокойно не мог, обязательно нужно было напоследок нагадить.

— Что еще он там натворил? — туша сигарету в пепельнице, поинтересовалась я.

— Что? Долбанул ногой в почтовый ящик. Теперь новый придется вешать. — Ну и что ты злишься? Сам же сказал — ребенок, — напомнила ему я недавнюю Кирину фразу.

Мы оба замолчали и уставились глазами в стену. Потом Володька кашлянул и, посмотрев на меня, спросил:

— Ну, что с этим будем делать?

— Сначала верну ему долг, а потом попытаюсь получить признание, — посвятила я его в свой план и направилась в комнату.

Кирьянов последовал за мной. Едва увидев нас, Тимошин изменился в лице: оно покрылось красными пятнами и стало подергиваться. Почуял, гад, чем запахло.

Я преспокойно прошла мимо него и с важным видом села в стоящее напротив кресло. Володя немного помялся в дверях и тоже сел на ближайший стул. Пару минут в комнате стояла полная тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов. Я удовлетворенно наблюдала за своим пленником, намеренно выдерживая паузу, чтобы посильнее напугать Тимошина.

Он не выдержал первым и, пнув раздраженно ногой стоящий рядом стол, громко произнес:

— Ну и че вы тут теперь спектакль устраиваете? Какого… сюда меня приперли? Хотите наказать, так сдавайте в ментовку, а говорить я все равно ничего не буду.

— Это ты в ментовке, как ты выражаешься, можешь ничего не говорить, а тут еще как будешь… — не поднимаясь с места, произнесла я с тихой угрозой в голосе. — И чем быстрее ты на все мои вопросы ответишь, тем быстрее я оставлю тебя в покое.

— Ха, знаю я цену вашим паршивым обещаниям, менты гребаные! Можете даже замочить здесь меня, а я слова больше не произнесу.

Он устроился у трубы поудобнее и отвернулся, как бы игнорируя нас с Кирей. Я сделала вид, что не поняла, что он сво-ей позой хотел продемонстрировать, и спросила:

— Кто тебя нанял?

Тимошин только хмыкнул и ничего не ответил, намереваясь выдерживать эту тактику и дальше. Пришлось встать с кресла и хорошенько двинуть ему ногой по лицу. Это заметно оживило его и заставило бросить:

— Сволочь…

— Кто? Та, что тебя наняла? — усмехнулась я. — Согласна. Причем ты даже не представляешь себе, какая сволочь. Она-то из этой истории наверняка цела и невредима выйдет, с ее-то бабками, а вот ты загремишь по полной программе. Во-первых — за похищение и избиение человека, об этом лично я позабочусь. Потом — за взлом дверей и обворовывание квартир, моей и Чиликовых, а также их дачи. Наверняка удастся найти и улики — отпечатки или что-то еще, подтверждающее твою причастность к убийству Надежды Чиликовой. Володь, на сколько такой списочек потянет?

— Даже если и без убийства, то по макси, — пояснил он.

— Че, запугать меня решили, гниды поганые? Ничего не выйдет, доказательств-то у вас нет. А за похищение и избиение мне только двушку дадут, отсижу — и снова свободен на все четыре.

— Ах, доказательства тебе нужны… Так сейчас будут. Например, мое похищение может и на целую десятку потянуть, заявленьице о нем ничего не стоит задним числом оформить. Правильно, Володя?

Тот кивнул.

— Идем дальше. Квартирные кражи. Чиликов заявления пока не подавал, боялся, что его семье вред причинят. Так все еще можно исправить! Опять же и моя квартира сюда подойдет, отпечаточки твои мы там наверняка найдем. Еще три года плюс. Но и это не конец. Следующий номер нашей программы — грабеж. Сумочку-то мою с документами и оружием ты стибрил, да еще и малолеток к делу привлек — семерочка минимум. А если малолеток тех отыщем, то и лет пятнадцать нарисуются. Ну как, впечатляет?

Тимошин молчал, уставившись глазами в стену. Я же продолжала:

— Усек, сколько тебе твое молчание стоить будет? Прямо отсюда загремишь лет эдак на сорок, у тебя ж еще судимость есть. Причем один сядешь, а Миронова преспокойненько в свое удовольствие поживать будет. Муж-то ее теперь парализован, так что все бабки при ней остались. Ну, конечно, ты можешь и один страдать, но, на мой взгляд, это несерьезно — если уж тонуть, то и ее, хитрюгу, за собой потянуть. Вот если ты все нам сейчас по порядочку расскажешь, а потом и чистосердечное накропаешь, то, так и быть, мы заявления подавать не будем и все иные обвинения снимем. Так что думай, вари мозгами.

После этих слов я замолчала, дав Тимошину время на обдумывание. В комнате воцарилась гробовая тишина. Киря переводил взгляд с меня на пленника и обратно, а тот хмурил брови и на нас вообще не смотрел, продолжая пялиться в пол.

Прошло минут пять. Тут Тимошин поднял свои глаза на меня и, глядя в упор, спросил:

— А почему я должен тебе верить? Щас ты гутаришь одно, а после моего признания запоешь другое.

— Можешь и не верить, твое дело, — небрежно пожала плечами я, — только иного выхода у тебя нет: убийство-то все равно на тебе висит, и его-то мы уж точно докажем, можешь не сомневаться. Так что все денежки, которые ты на нем заработал, полетят пухом. Ты ж один и пострадаешь — сядешь пожизненно, а Миронова укатит в столицу, вот, в общем-то, и все. Думаешь, я ради чего тут с тобой вожусь — тебя, что ли, засадить пытаюсь? Для этого стоило лишь ментам наводку нужную дать, давно б уж сидел. Мне твою хозяюшку взять надо, а к ней одна ниточка — от тебя.

— Ага, — понимающе покивал рецидивист, — я все равно сяду, расскажу вам что-то или нет, а до той дамы мне дела нет, она честно платила, и немало. Так что можете все свои доказательства засунуть себе в задницу! — рявкнул Тимошин и захохотал. Очевидно, решил мне назло сделать: мол, тебе дама нужна, так я не помогу ее взять.

Тактика Тимошина была ясна досконально, и, в общем-то, он был прав. Но меня такое положение вещей совершенно не устраивало, поэтому я решила продолжить запугивание, подумав: если не желание потянуть заодно с собой и Миронову и скостить себе срок, то страх заставит его согласиться с моими условиями. Тем более что Тимошин, как я могла судить по его поведению, хоть и бил нещадно, но сам боли боялся. Вот теперь и проверим, как он себя любит.

— Что, хочешь и тут реальную выгоду иметь? — схватив Павла за волосы и дернув в сторону, грозно спросила я. — Ишь ты, умный какой. А не боишься, что сейчас так отдубасим, что тут же и помрешь?

В глазах Тимошина мелькнул страх, но он быстро справился с ним и демонстративно плюнул в мою сторону, попав мне на рукав рубашки. Я разозлилась и со всего маху дала ему кулаком в челюсть, а затем добавила еще и ногой по голени.

— Ты думай, думай, — подталкивала я его, — время-то идет, а у меня дела и другие имеются.

Тут мне помог Киря. Он наконец встал со своего места и, направившись к нам, подал голос:

— А уж как много желания поскорее со всем этим покончить у меня, ты даже себе не представляешь, — засучивая рукава, наигранно зло выдал он. — Ну как, Танюша, помощь нужна?

— В общем-то, нет, — еще раз врезав Тимошину, ответила я, — но, как только руки устанут, передам эстафету тебе.

Мы с Кирей самым наглым образом издевались над нашим заключенным, и, что скрывать, нам обоим это занятие нравилось. Мне — потому, что имелся собственный счетик к бывшему моему похитителю и жестокому тюремщику, а Володьке — по причине злости на него за то, что тот ублюдок посмел меня так жестоко избить. Киря всегда считал себя обязанным мне, а потому мои враги становились одновременно и его врагами тоже.

Тимошин, кажется, понял, что с ним не шутят, и, сжавшись в комок, как бы спасаясь от следующих ударов, зло, но уже не очень уверенно произнес:

— Да можете замочить насмерть, мне терять нечего. Ну че пялишься? Бей, а можешь и сразу из своего пестика стрельнуть, как грозила. Эх, жаль, твой-то первый я по дороге выбросил, а то щас ты бы у меня не так пела.

Я выхватила из-за пояса пистолет-зажигалку — игрушку, сослужившую мне хорошую службу, — подставила его чуть не вплотную к носу Тимошина и прошипела:

— Ну раз ты так просишь… — я положила руку на спусковой крючок и стала медленно нажимать на него.

Тимошин зажмурил глаза. Я нажала сильнее, и его нос обожгло вырвавшееся из зажигалки пламя. Рецидивист резко отшатнулся и уставился на меня бешеными глазами. До него дошел наконец смысл произошедшего, он аж позеленел от злости и с лицом, искаженным ненавистью, проревел:

— С-сука… меня на понт взяла…

Дальше договорить он не успел, так как я залепила ему очередную оплеуху. Затем снова вцепилась ему в волосы, подняла его голову вверх и произнесла:

— Так, повеселились, и хватит. Слушай меня внимательно, говорю один раз. Сейчас ты выкладываешь мне все от «а» до «я», пишешь чистосердечку, ничего не утаивая, а потом даю тебе сутки на то, чтобы исчезнуть из города, тем более что бабки у тебя есть. Успеешь — твое счастье, нет — объявляю в розыск, сядешь по полной. Все ясно?

Тимошин смотрел на меня ошалевшими глазами и то ли не верил, то ли пока еще не успел понять сказанного. Наконец он вдруг без злобы спросил:

— Не обманешь?

— Я свое слово держу, — отпустив его волосы и отступив в сторону, также менее враждебно ответила я.

Несколько минут все молчали. Я посмотрела на Кирьянова и поймала его восхищенный взгляд, брошенный в мою сторону. Заметив, что я на него смотрю, он подошел ближе и на ухо произнес:

— Ко мне в отдел пойти не хочешь? А то мне как раз выбивала нужен, у тебя это классно получается.

Я мило улыбнулась и, подмигнув ему, вновь повернулась к Тимошину:

— Ну что, решился?

Он кивнул. Я облегченно вздохнула, села на диван и приготовилась задавать вопросы.

— Кто заказал убийство Чиликовой? Миронова? Ее муж или сын?

— Она, — глядя в пол, ответил Тимошин.

— А обыскивать квартиры тоже она приказала?

— Да ты сама все знаешь, че по сорок раз-то спрашивать? Она меня наняла, но платила хорошо, за такие бабки не одного, а двоих грохнуть можно было бы.

— Расскажи, почему ты убил Чиликову? Миронова приказала ее убить или же просто отобрать у нее пленку?

Тимошин на некоторое время замолк. Его явно смущало присутствие в комнате мента, а потому я жестом попросила Кирю ненадолго оставить нас вдвоем. Он понял меня с полуслова и тут же исчез. Сразу после этого мой пленник заговорил спокойнее:

— Дело было так: сначала Миронова меня попросила за одной дамочкой просто последить: куда ходит, что делает, а если увижу, что фотоателье посещает, стащить у нее сумку. Она сразу пояснила, что ей нужна какая-то пленка, что все только ради нее затевается.

— И ты следил? — встряла я.

— Следил, а что? Дело-то несложное, особых усилий не требует, а «зелень» приличная.

— А что было дальше?

— Сначала ничего. Пленки никакой я не видел, ничего нового тоже не усмотрел. Короче, Миронова решила меня кинуть и оставшиеся деньги за работу не отдавать. А мне как раз бабки позарез нужны были, за тачку должен был.

Я слегка разозлилась, но все же вопрос задала спокойным тоном:

— Это за ту самую, которой ты меня сшиб?

— Ну да. У меня ее один браток за долги забрал, но мы с ним договорились, что, как только я «зелень» возвращаю, он мне ее отдает. Короче… В общем, я предложил Мироновой пошарить в доме, где та дама проживала.

— Так это ты натолкнул ее на эту мысль? — немного удивилась я.

— Я, а че такого? Дельное же подсказал, она и согласилась.

— И ты обшарил квартиру Чиликовых, но все равно ничего не нашел, — довершила я его мысль. Он кивнул, и я продолжила: — А припугнуть Чиликова чья идея была, тоже твоя?

— Не, это дамочка-заказчица сама докумекала. Явно сериалов насмотрелась и решила тоже так попробовать. Но я сам никого не запугивал, не нападал, зачем было светиться.

— А, ты, как всегда, посылал на это малолеток, — усмехнулась я. — Ну ладно, попугали, а что дальше? Кстати, а пугали только жену или еще и других членов семьи? — поинтересовалась я, так как у меня все еще имелись подозрения, что муж Мироновой вел свою собственную игру против Чиликова втайне от жены.

— Да нам, честно говоря, по барабану было, кого пугать. Кто первым из дома выходил, тому и доставалось. Четких указаний не было. Вот… После этого Миронова со мной рассчиталась, а через день снова нашла. У нее очередной разговор вышел с той дамой, у которой пленка была. Вроде как она пригрозила, что в тот же день отдаст пленку кому следует. Моя заказчица, перепугавшись, велела ее убрать, чтоб лишнего не болтала. Я и убрал. Тормознул на дороге да магнитолу ее продать попросил или хотя бы кассету. Она, чтоб от меня отвязаться, полезла за какой-то, тут я ее и грохнул.

— А пистолет откуда у тебя был? — поинтересовалась я.

— С черняка, конечно. Ну, с черного рынка, — на всякий случай пояснил он. — Там такого добра море, плати и пользуйся.

Тут я вспомнила о самом главном и сразу же спросила:

— А документы, что при ней в машине были, ты о них знал?

— Это те, что с цифрами какими-то?

— Они самые, — подтвердила я.

— Нет, не знал. Я просто убрать ее должен был, ну и вещи, что при ней, на всякий случай обшарить. Если пленки не окажется, значит, она ее запрятала конкретно, никто и не найдет, стало быть, и хозяйке волноваться не о чем.

— Но при ней были только эти бухгалтерские бумаги?

— Ну да. Я тогда даже не понял, что это за хрень, но на всякий случай папочку прихватил, как доказательство, что работа выполнена. Ну и грешным делом подумал, что бумажки нужные, потом той же заказчице продать можно будет. И не ошибся.

Я заинтересованно посмотрела на него и спросила:

— В чем именно?

— Да она их как только увидела, мне тут же «зелени» подкинула, без разговоров. Сразу довольная такая стала и что-то все себе под нос про мужа и эти документы шептала. Типа, пригодятся еще, его погонять.

«Ну надо же, женушка! — мысленно воскликнула я. — Даже собственного мужа шантажировать собиралась. Теперь понятно, почему она так сильно старалась перебросить вину с себя на него. Может, и удар у того случился, когда она его ими припугнула, после того как он на нее со снимками наезжать начал да о разводе заикнулся. Да, ловко Оксана Владимировна дельце провертела».

Теперь все вставало на свои места. Непонятным оставалось одно: для чего Мироновой потребовалось искать пленку после смерти Чиликовой, раз была уверена, что та ее столь надежно спрятала, что никто и не в курсе даже. Об этом я и спросила Тимошина.

— Зачем? А мне откуда знать? Тебе яснее должно быть, она ж у тебя.

Тимошин был прав — все дело было как раз во мне. Я разворошила весь этот муравейник и заставила Миронову вновь зашевелиться и кинуться на поиски пленки. Если бы мне тогда, в самом начале, не пришло в голову проследить за ней, я бы ни за что не узнала, кто является заказчиком убийства Чиликовой.

— Ну, че теперь? — вывел меня из раздумий Тимошин. — Небось уже передумала отпускать?

— Пока еще нет, — отыскивая в ящике чистый лист и ручку, произнесла я. — Все будет зависеть от того, насколько понятно ты все то же самое изложишь на бумаге.

— А ты че, так не запомнила? — попытался прикинуться дурачком мой пленник. — Все ж как дважды два!

Я кинула на него такой тяжелый взгляд, что он сразу понял — его затея провалилась. Затем я отцепила его правую руку от батареи и сунула в нее ручку. Потом подвинула стол и бросила на него чистый лист, добавив:

— Что делать, ты знаешь.

Тимошин обреченно вздохнул и, склонившись над листом, принялся что-то там царапать. Я допила кофе, приготовленный заботливым Кирей, и понесла грязную чашку в кухню, где он чем-то уже минут пять гремел.

— Ну, как допрос? — едва я появилась в дверях, спросил он. — Все выведала?

— Подчистую, — похвалилась я и попросила еще кофе. — Малый оказался на редкость сообразительным и разговорчивым.

— Ты и в самом деле собираешься его отпустить? Он же заслуживает наказания, преступление-то серьезное.

— Знаю, — ответила ему я, — но это просто необходимо сделать, иначе взять Миронову не получится. Она же ему наверняка еще не все бабки за меня отдала, так что он с ней непременно встретится.

— А не боишься упустить его? — задал вполне естественный вопрос Володя. — Мигом отделается от слежки, не дурак ведь, а потом укатит куда-нибудь, и ищи-свищи.

— Для этого страховочка и существует, — как настоящий профессионал, напомнила другу я. — Ты, старейший работник милиции, забыл, что существует такая чудо-техника, как «жучки»?

— Забыл. Только не о том, что они существуют, а о том, что они у тебя есть, — улыбнулся Киря и со вздохом продолжил: — Ты же в сто раз лучше моего отдела вооружена.

— Вооружена. Только все мое вооружение сейчас лежит себе в моей машине и даже не догадывается, что ужас как мне нужно, — пояснила я, радуясь, что, как обычно, не переложила все свое хитрое хозяйство в сумочку. Где бы я сейчас искала необходимое мне оборудование…

— Это намек? — тут же спросил Киря и пристально посмотрел на меня.

Я хитро улыбнулась и неопределенно пожала плечами. Кирьянов все понял и, тяжело вздохнув, произнес:

— Давай ключи, красавица.

— С удовольствием бы, но они в квартире. Я их еще в тот раз вывалила на стол, там, наверное, еще и лежат. А дверь… Ее чем-нибудь подковырнешь, она и откроется, замок все равно сломан, — сразу же пояснила ему я, не давая времени передумать.

Быстренько дав Володьке инструкции по поводу того, как сначала открыть, а потом закрыть сломанный замок, как завести машину, в последнее время почему-то периодически барахлившую, я поспешила вернуться в зал. К моему приходу сочинение Тимошина было практически готово. Дописав последние строки, он поднял ко мне голову и спросил:

— «Засим остаюся всегда ваш» писать?

— Ага, ты еще отпечатки пальцев туда поставь, тоже пригодятся, — подколола его я.

Взяв листок с писаниной, я внимательно прочла все, что он изложил, и, не найдя никаких ошибок, кроме грамматических, стала его сворачивать. Тимошин следил за моими действиями не отрывая глаз и боялся спросить, отпустят его или все же посадят. И я разъяснила ситуацию:

— Я тут подумала и решила, что гораздо проще будет сутки отсчитывать с утра, а до него уж самая малость осталась. Так что придется тебе переночевать тут, а завтра будешь свободен. Почти как птица.

Сказав это, я вновь прицепила свободную руку Тимошина наручниками к трубе и вышла в кухню. Дожидаясь возвращения Володьки, я успела еще раз перебрать в памяти события и пришла к выводу, что нужно еще попытаться выяснить, кто же все-таки убил фотографа. Вполне может быть, что я ошибаюсь в своих подозрениях и Мироновы в гибели Федора не виноваты, но проверить кое-что не мешает.

Киря вернулся часов около десяти. Он не только пригнал мою машину, но и прихватил из дома кое-какие теплые вещички, за которые я ему была очень благодарна.

— Теперь ожидаем утра? — полюбопытствовал он, уже заметив по моему лицу, что я что-то надумала за время его отсутствия.

— И да и нет, — оправдала я его подозрения и принялась знакомить с идеями, пришедшими мне в голову.

В конце концов, кое-как убедив Кирьянова отпустить меня в такое время одну и добившись его согласия еще немного поработать охранником, я покинула дружественный мне дом. Сев в машину, я набрала номер телефона Георга.

— Слушаю, — отозвался он в трубке буквально сразу.

— Георгий, привет, — шутливо начала я, — как твоя репутация, не подмокла еще?

— Кто это? Чего надо, сволочь? — заволновался он.

— Ну зачем же сразу оскорблять? А я ведь доброе дело сделать хотела: фотокарточки одни передать. Как думаешь, они дорого стоят?

На минуту в трубке повисло молчание, а затем Георг серьезно спросил:

— Откуда фотки? Что на них?

— На них ты, мой хороший. Мне один фотограф сказал, что денег у тебя куры не клюют, — прикинулась незнакомкой я. — То, что ты его грохнул, мне по барабану, да только фотки я еще до того успела у него стибрить. Он у меня их еще потом выкупить хотел, да ты помог, не успел он. Так как, поговорим о цене?

— Двадцати тысяч хватит? — без лишних слов произнес Миронов, даже еще не выслушав моего предложения.

— Вполне, — сразу согласилась я. — Ладушки, тогда встретимся минут через двадцать у дома фотографа. Ну, ты ж наверняка помнишь, где это, — гнула я свое, понимая, что смогу проверить свои подозрения относительно Георга только так: если он приедет туда сам, это и будет означать — он убил Федора.

— А фотки точно будут? — вновь поинтересовался Миронов.

— Ну ты че, не веришь, что ли? Мне они на фиг не нужны, а бабки как раз требуются, — продолжала уверять я, поняв, что Миронов-младший прекрасно знает, где находится дом фотографа. — Ну так что, договорились? Тогда жду на первом этаже, в том самом подъезде. Только, чур, один, иначе не отдам.

— Не будет фоток, убью, — напоследок пригрозил Георг и повесил трубку.

Кажется, рыбка клюнула.

* * *

Я сидела в кустах и ожидала, когда прибудет мой раскрасавец, несомненно виновный в убийстве фотографа. Мне не терпелось выяснить у него все подробности данного дела.

Наконец машина Миронова-младшего медленно въехала во дворик и притормозила в сторонке. Так как было темно, я не могла видеть, один приехал Георг или в его машине есть кто-то еще. Пришлось выждать, когда он выйдет и направится к подъезду.

Он и в самом деле вышел, оставил машину незапертой. В руках его виднелся какой-то предмет. Выставив его вперед, беспутный адвокат пошел к дому. Я поняла, что мой подозреваемый вооружился. Стало быть, все же имеет при себе оружие, хоть и уверял меня в обратном. И не только имеет, но и готов им в нужный для себя момент воспользоваться.

Как только Георг вошел в подъезд и дверь за ним захлопнулась, я поспешила к его машине. У меня уже давно сложился план действий, а потом я делала все так, как решила.

Быстро проскользнув на заднее сиденье, я моментально залегла в ногах, надеясь только на то, что в такой кромешной темноте Георг, вернувшись, не заметит меня. Лежать было, конечно, неудобно, но дело того стоило, и я, сцепив зубы, терпела. Наконец дверь машины открылась, и на переднее сиденье тяжело плюхнулся водитель. Он немного повозился, покурил и глухо выругался, поняв, что его самым наглым образом провели. Потом он захлопнул дверь и вставил ключ в замок зажигания. Именно этого я и ждала.

Вынырнув из своего не слишком удобного укрытия, я приставила к виску сидящего за рулем Георга все тот же Кирин пистолет-зажигалку и тихо прошипела:

— А ты уж думал, я не приду, не так ли?

В зеркале заднего вида я увидела, что на лице Миронова-младшего разлилось несказанное удивление, он буквально сразу угадал во мне ту, что его так жестоко провела, а затем еще и бросила возле ресторана «Вива».

— Так это все ты… — он весь посинел он злости, — с-сука.

— Узнал, стало быть, — усмехнулась я. — Ну что, побеседовать не желаешь?

— О чем с ментовскими харями беседовать можно… — откликнулся он, и я удивилась, откуда ему известно, чем я занимаюсь.

— С чего ж ты взял, что с ментовскими — то? — сделала я попытку выведать, что он обо мне знает и от кого.

— Да не дурак, сам допер, — сплюнув в открытое окно, бросил Георг. — Маманя мне твое описание еще пару дней назад выдала, сказав, что ты про отца выведывала. Так я сразу понял, что это ты была и в ресторане, а теперь и вовсе убедился. Ну и какого черта ты сейчас затеяла? Что, не удалось моего батяню обвинить, так на меня переключилась?

— И на тебя, и на твою мамочку тоже. Вы ведь с ней повязаны, не так ли?

— Ты мать мою сюда не притягивай, она вообще ни при чем, — огрызнулся Миронов, — в наши с отцом дела не лезет.

«Ха, не лезет… — усмехнулась я про себя. — Да она вами обоими вертит так, как ей надобно. Что ж, стало быть, не в курсе сыночек-то, что маманя его Чиликову уложила. Интересно, на кого ж он тогда думает, — на отца?»

— Ну раз не мать, значит, отец твой во всем виновен. Или ты и то, что от вашего семейства ниточка к убийству Чиликовой тянется, отрицать будешь?

— А че мне отрицать? Доказательств-то все равно никаких нету. Что, думала раскусить меня? Не выйдет, не с тем связалась.

— Ну почему же? Я вот, например, только что выяснила, что фотографа ты грохнул. Потому и заволновался, когда я в прошлый раз заикнулась, что видела снимки. И сейчас ты на них клюнул.

— Ха-ха-ха, — Георг закатился нервным смехом. — Да что ты выяснила, что? Ну приехал я сюда, так мало ли, может, дело у меня тут какое есть… Не докажешь ты ничего!

— А мне и незачем что-то доказывать. Сдам себя сейчас ментам, и пусть возятся. А потом и мамашу твою тоже сдам, которая Чиликову заказала убрать, ради тебя стараючись.

— Чего? — Миронов от неожиданности повернул ко мне голову, забыв, видимо, что мой пистолет все еще упирается ему в затылок.

— Что, удивлен поворотом событий? Именно так все было: не отец, а мать убийство заказала, а ты и не знал. У меня и свидетель есть — тот самый, что заказ выполнил.

— Врешь! — свирепея, заорал Миронов. — Не могла она на такое пойти! Фотограф тот только ко мне приходил, больше ни к кому не успел!

«Ну вот и подробности посыпались», — радовалась я, получив признание, что Федора убил Георг, а Чиликова его мать только снимками шантажировала.

— Ну почему же вру? Хочешь, прямо сейчас тебя с тем человечком сведу? Он все и расскажет, — предложила я, надеясь, что он согласится и тогда мне будет намного проще доставить его куда следует.

— Ты блефуешь! — крикнул Миронов и попытался было выскочить из машины, но я вовремя успела защелкнуть его дверь изнутри.

— Сидеть и не рыпаться! — рявкнула я на него, для порядка ударив ручкой пистолета по затылку, но не слишком сильно.

Миронов дернулся, но больше предпринимать попытки к бегству не стал.

— Все, поговорили, теперь заводи машину и крути баранку к отделу.

Георг усмехнулся, явно предположив, что никаких улик против него все равно нет, а значит, его вынуждены будут отпустить. Потому не мешкая завел машину и поехал, куда я сказала. По дороге мы оба молчали.

О чем думал Георг, я не знала, саму же меня сейчас ужасно занимало то, как можно подтвердить, что именно Георг убил фотографа. Иначе его и в самом деле отпустят восвояси. В конце концов я решила, что пока просто сдам его в участок и скажу, что доказательства чуть позже подбросит Кирьянов. Тогда Георга вряд ли отпустят.

Когда мы добрались до участка, я так и сделала. Миронов не особо и упирался, а лишь, усмехаясь, выполнял все, что ему говорили: в своей безнаказанности он был абсолютно уверен.

Глава 9

Вернувшись поздно ночью в дом Кири, я застала и охранника, и охраняемого бодрствующими. Похоже, спать в эту ночь никто из них даже и не собирался.

— Ну, как дела? — сразу бросился ко мне Володька. — Удалось добиться от парня признания?

— Шутишь! Где ты видел, чтобы адвокаты сами раскалывались, — плюхаясь на стул, ответила я. — Ничего он, конечно, не сказал, но все и так яснее ясного. Кстати, я его пока в твой отдельчик определила, так что тебе утром придется своим ребяткам доказательства его вины предъявить.

Володька едва ли не подпрыгнул от неожиданности.

— Таня, ну разве можно так меня подставлять?

— Да не переживай ты так. Разве я тебя когда-нибудь подводила? Будут тебе доказательства, уж поверь мне: малый кое о чем заикнулся.

— А если не выйдет ничего у тебя? — все еще не верил мне Киря. — Если не найдешь доказательств?

— Ну тогда тебе придется немного нажать на своих коллег, чтобы они отпечаточки пальцев Георга в квартире фотографа получше поискали.

— О нет! — Киря схватился за голову, но потом резко ее поднял и более строго добавил — Похоже, мне остается надеяться только на твои детективные таланты. Не так ли?

Я кивнула, и мы вместе достали из моей «девятки» фотографии и спрятанные в потайном бардачке «жучки» в виде маленьких пуговок. Потом стали думать, как прицепить «жучок» к Тимошину так, чтобы он ничего не заподозрил.

— Нужно прицепить его куда-то на одежду, — выдал свое предложение Киря.

— Интересно, как ты собираешься это сделать, чтобы он ни о чем не догадался? Может, предложишь его шмотки постирать? — поинтересовалась я.

— М-да, — Володя задумался.

Я сходила в зал, где сидел и пялился от нечего делать в телевизор скованный Тимошин, и как следует рассмотрела, во что он одет. На нем была растянутая футболка, серые джинсы, а также олимпийка, давно потерявшая свой блеск, и потертые кроссовки.

«Ага, вот именно на кроссовки и можно поставить „жучок“», — сделала я для себя вывод и тут же направилась в кухню, знакомить Кирю с пришедшей мне в голову идеей.

После того как мы все обсудили, оба вернулись в зал и как ни в чем не бывало сели на диван. Сначала завели непринужденный разговор, фактически ни о чем, а затем Володька будто случайно зацепил взглядом пыльные кроссовки нашего заключенного и завелся:

— Татьяна, ты что ж этого обалдуя прямо в обуви на мой ковер приволокла? Мало того, что его пацаненок мне весь туалет загадил, так не хватало еще и в зале бардак устроить! Я тебе что, домработница?

Я сделала извиняющееся выражение лица и ответила:

— Ну ладно тебе, что ты злишься, подмету я потом все.

— Ага, дождешься от тебя… — намеренно не переставал он.

— Ну, так и быть, если тебе от этого станет спокойнее, я сейчас вытащу эти кроссовки в прихожую.

Я встала с дивана и, не спрашивая у Тимошина разрешения на то, чтобы лишить его обуви, резко стала стаскивать с него обувь. Он хоть и слышал наш разговор, но на пару мгновений опешил и не отбивался. Когда же я взялась за вторую его ногу, подал голос:

— Э-э, вы чего?

— Чего, чего… — передразнила его я. — Не видишь, хозяин злится, что ты неуважительно относишься к его хоромам.

— Тоже мне чистюля, — криво усмехнулся он на это и посмотрел на Кирю. Но больше возникать по поводу потери обуви не стал.

Я взяла снятые кроссовки двумя пальчиками, отнесла их в коридор, демонстративно швырнула их на пол и немедленно вернулась в комнату. Ставить «жучки» сразу было нельзя, слишком подозрительно будет выглядеть мое отсутствие.

Посмотрев еще какое-то время телевизор, я поплелась на кухню, якобы покурить. Володька остался в зале и на всякий случай прибавил громкость телевизора.

Двигаясь к кухне, я прихватила кроссовку Тимошина. Затем я положила ее на заранее расставленную на столе газету и стала рассматривать рисунок подошвы. Он, как назло, был настолько истертым, что углублений почти не осталось. Пришлось крепить «жучок» на язычок, запихнув в самый дальний угол. Затем я натянула шнурок и повертела кроссовку в руках, проверяя, не заметен ли мой аппаратик.

Вернув обувь Тимошина на прежнее место, я вымыла руки и отправилась в зал. Теперь можно было и отдохнуть, тем более что первые два часа была очередь дежурства Кири.

* * *

— Ну и ночка! Отвратительнее у меня не было, — заявил рано утром Киря.

Он встал чуть раньше и уже успел приготовить нам завтрак, который мы как раз и уплетали за обе щеки.

— Такое ощущение, что ты отвык от тяжелой работы, — наблюдая за его полусонным состоянием, ответила я. — Обычное ночное дежурство, а так тебя утомило.

— Дело вовсе не в дежурстве, а в том, что я ужасно переживал за свой дом. Мало ли что он мог в нем учинить, если бы вырвался. Твоя квартира произвела на меня сильное впечатление.

На сей раз я промолчала и, допив свой любимый кофе, пошла готовиться к трудовому дню — нужно было уложить волосы и немного поработать над макияжем. На это у меня ушло около пяти минут.

Закончив с приготовлениями, я вернулась в зал и притащила снятые вчера с Тимошина кроссовки. Он испуганно поднял на меня глаза, ожидая, какой приговор я ему сейчас вынесу: отпущу или же, успев передумать, повезу сдавать. Я молча отцепила от батареи одну его руку и, отойдя в сторону, произнесла:

— Обувайся, а то тебя вольный ветер уж заждался.

Натягивая на ноги кроссовки, Тимошин то и дело нервно посматривал в мою сторону.

— Да не бойся ты, отпущу, — рассмеялась я ему прямо в лицо. — Не думала, что ты такой трусливый.

Пленник нахмурился, но решил промолчать.

После того как он обулся и кое-как заправил шнурки в кроссовки, я отцепила вторую его руку и под надежной охраной Кири вывела рецидивиста за дверь. Там окончательно сняла с него наручники, протянула ему пачку фотографий и сказала:

— Можешь забрать эту гадость, мне она теперь ни к чему. Достаточно тех снимков, что остались, и твоего признания.

— А как же пленка? Ты ж мне обещала… — напомнил Тимошин.

— А пленки у меня и не было, — нахально заявила я. — Так что отдаю, что могу.

Тимошин смотрел на меня обалделыми глазами и не знал, чему верить. Он даже не пытался убежать, хотя уже давно стоял перед нами без наручников.

— Ну что застыл? Или хочешь, чтоб я изменила свое решение? Дуй отсюда, пока цел. У тебя ровно сутки, чтобы исчезнуть, а потом Киря начнет выполнять свою работу.

После этих слов Тимошин сначала попятился, потом осмелел и побежал быстрее, оглядываясь и спотыкаясь. Он явно опасался. Такова уж натура убийц и грабителей: никому не доверять и всех бояться.

Вернувшись в дом, мы с Кирей чуточку посидели, выкурили по сигаретке и, решив, что этого времени нашему пленнику хватило, чтобы исчезнуть с данной улицы, отправились в машину. Я была абсолютно уверена, что Тимошин не исчезнет из города до тех пор, пока не получит деньги с Мироновой, а значит, он должен будет встретиться с ней. К ее дому я и планировала поехать прямо сейчас.

Сев в машину, Киря включил приемник, настроил его на нужную волну, и мы тронулись в путь. Из приемника доносилось лишь тяжелое дыхание Тимошина, по всей видимости, все еще куда-то бегущего.

Добрались мы до места очень быстро, и теперь нам предстояло спрятать машину и засесть в засаду, чтобы не попасться на глаза ни Мироновой, ни Тимошину.

Мы припарковались вдалеке, но так, чтобы видеть заезд к интересующему нас дому. Но пока еще Тимошин не произносил ничего интересного, не считая каких-то фраз в адрес приставучего кондуктора в троллейбусе. Он наверняка ехал к Мироновой или же к своей собственной машине.

— И долго нам тут сидеть? — поинтересовался Владимир. — Может, он и не пожелает с ней связываться.

— Может, и не пожелает. А может, пожелает, — роясь в бардачке в поисках пачки сигарет, ответила я. — Только ждать все равно придется. Хотя, если тебе это занятие не по душе, можешь преспокойненько вернуться домой и досмотреть свой сон. Или отправиться на работу.

— Ну да, и оставить тебя одну в такой ответственный момент? Ни за что.

— Тогда наслаждайся романтикой детективной работы, — щелкнув все той же его зажигалкой в виде пистолета, произнесла я.

Киря замолчал, и мы некоторое время сидели в полной тишине, слушая лишь то, что вырывалось из уст Тимошина. Связь, конечно же, была преотвратительной и сопровождалась всем, чем угодно: шарканьем ног о землю, стуком каблуков и так далее. Но хорошо, что она была, и я мысленно поблагодарила одного из своих друзей, который как раз и поставлял мне всевозможную необходимую для слежки аппаратуру, за то, что он убедил меня взять именно этот вид «жучка». Он хорошо улавливал речь, независимо от того, на каком расстоянии от источника звука был расположен. Будь у меня другой «жучок», пришлось бы крепить его только на воротник.

Сидеть в засаде нам пришлось довольно долго, так как Тимошин сначала все же сгонял за своей тачкой. Это было вполне естественно, учитывая, что он потом намеревался смыться. Затем он заехал еще куда-то и долго гремел различными предметами. Я предположила, что домой, где он собирал шмотки.

Наконец Тимошин сел за руль. Мы с Кирей напряглись, боясь пропустить момент, когда он подъедет, а значит, нам нужно будет незаметно подкрасться к дому и посмотреть, сюда ли он прибыл. Но рецидивист, как оказалось, ехать к Мироновой сам и не планировал. Через пару минут он резко притормозил, вылез из машины и куда-то пошел. Но мы его не видели.

Я закрыла все окна в машине, чтобы посторонние шумы не мешали нам слушать, и прибавила звук.

Оказалось, Тимошин зашел в телефонную будку и теперь набирал номер.

«Наверняка звонит Мироновой», — решила я и напрягла слух.

— Это я, Тимошин… — раздалось в приемнике. — Товар у меня, хочу получить бабки.

После этого Павел замолк, вероятно, слушая то, что ему говорила Миронова, а потом более высоким голосом продолжил:

— Нет, не могу. Я сегодня же валю из города, бабки мне нужны сию минуту.

В ответ ему опять донеслось какое-то бурчание, все больше его раздражавшее, так как он начал пинать ногой кабинку телефонной будки, тем самым портя нам все прослушивание. Большая часть слов до нас вообще не доходила, и мы могли догадываться о смысле разговора только по обрывкам речи:

— …Я же сказал у… иначе верну тому… вари мозг… быстр… Не мои проблемы, са… решай… Жду через десять минут у па…

Далее все слилось в одно сплошное шипение и стало трудно вообще что-либо разобрать.

— Черт! — вслух выругалась я. — Где они договорились встретиться?

— Может, у памятника какого, — предположил Володя.

— Ага, а может, и у парка или парикмахерской. Кто их знает. Придется следить за дамочкой.

Я завела двигатель, выехала на улицу и подъехала поближе к дому Мироновой, успев к тому моменту, когда она садилась в свою машину.

— Опаньки, а мы как раз вовремя, — обрадовалась я, указывая Кире на ту, за которой предстояло следить.

Он выдал мне в ответ совсем невероятную вещь. Он сказал:

— А дамочка-то ничего…

— И это все, о чем ты сейчас можешь думать? — удивилась я. — «Ничего»… Вот тебе и раз! Дамочка одну женщину грохнула, другую тоже заказала.

— Да ты меня не так поняла, — покраснел Киря, решив, что я считаю его бабником. — Я имел в виду, что для убийцы она уж очень приятно выглядит.

— А по-твоему, все убийцы и воры — сплошь рвань, живущая в трущобных районах? — повернувшись к другу, полюбопытствовала я.

— Да чаще всего получается так. Ты у нас только с крупными людьми связываешься, а мы больше мелюзгой подземельной занимаемся. Смотри, она поворачивает.

Совсем заболтавшись с Кирей, я даже не заметила, как Миронова повернула свою машину и поехала в направлении к городскому парку. Я поспешила сделать то же самое, догадываясь, что местом свидания выбран именно этот уголок отдыха.

Как я и полагала, добравшись до парка, Миронова сбавила скорость и стала искать место парковки. Я немного отстала, а потом решила объехать машину Оксаны Владимировны. И тут увидела тачку Тимошина, стоящую в стороне от всех остальных. Оксана ее, кажется, тоже увидела, так как направила свою к ней. Мне пришлось зарулить за дерево, оставив только часть своей машины на виду.

Припарковав свою тачку рядом с тимошинской настолько близко, как это было возможно, Оксана не спешила выходить.

Я гадала, что она собирается делать, но пока не находила ответов на свой вопрос.

— Похоже, они решили совершить обмен прямо через окна, — выдал свою версию Киря, — иначе бы давно вылезли.

Я была полностью согласна с ним, тем более что по нашему приемнику стали слышны кое-какие обрывки разговора:

— Привезла деньги? — спрашивал Тимошин. — Дай пересчитаю.

Со стороны послышалось недовольное бурчание. Видимо, Миронова не желала этого делать, по крайней мере до того момента, как получит пленку. Затем они еще долго препирались, из чего я поняла, что партнеры не доверяют друг другу.

— За такие бабки я тебе ее не отдам, — в конце концов заявил Мироновой Тимошин. — Я из-за нее чуть в тюрягу… Думаешь… — затем связь вновь ненадолго прервалась, а потом восстановилась: — Эта сука меня отпустила, дав сутки на… Так что я сваливаю… Пришлось наврать, кто меня нанял… — внаглую блефовал Тимошин.

Мне было ясно, что речь шла обо мне: Тимошин рассказывал Мироновой о том, какое условие я перед ним поставила и что он якобы не выдал ее, а наврал.

И тут в приемнике раздался чуть ли не визг:

— Кретин, она ж за тобой наверняка следит, иначе бы не отпустила ни за что!

Несомненно, Миронова догадалась о моем хитром плане. Сразу после этого она развернулась и начала мотать головой по сторонам в поисках меня. Может быть, она нас и не заметила бы, но тут какой-то идиот, подъехавший к нам сзади, начал напористо сигналить, чтобы мы дали ему возможность проехать мимо. Оксана тут же зацепила взглядом нашу машину и, повернувшись к Тимошину, взревела:

— Значит, ты, гнида, хвост привел? Сдал, шкура?

Поняв, что нас засекли, я принялась выгонять машину из неудачного укрытия, ругая того болвана, который все еще гудел сзади. Неожиданно послышался какой-то странный хлопок, а затем и звук, как будто что-то упало. Я резко притормозила и посмотрела в сторону машин Тимошина и Мироновой. Головы Павла не было видно, а Оксана торопливо выезжала из узкого проема.

«Неужели грохнула?» — промелькнуло у меня в голове, а Киря произнес вслух:

— Все, не сумел уплыть наш голубок.

Я снова нажала на газ и поспешила к месту стоянки машины Тимошина. Там было слишком уж тихо: машина рецидивиста продолжала мирно стоять, и ее хозяин не выходил из нее и не был виден.

Притормозив рядом с его зеленым «жигулем», мы с Кирей выскочили из машины и побежали на помощь Тимошину, в глубине души надеясь на то, что он жив пока еще. Киря первым достиг его машины, резко открыл дверцу, и моему взгляду предстало тело Тимошина, безжизненно лежавшее на двух сиденьях, а вокруг головы его красным пятном растекалась яркая кровь.

Киря протянул руку к его шее, надеясь нащупать пульсирующую вену, но вскоре отрицательно покачал головой. Это значило, что Тимошин все же полетел, но не туда, куда планировал, а на другой свет.

— Надо вызывать группу, — вывел меня из задумчивости Володька, — дело принимает слишком серьезный оборот.

Я кивнула и, протянув ему сотовый, бегом направилась назад к своей «девятке». Он принялся набирать номер, а я, сев за руль, бросилась в погоню. Вслед мне донеслось:

— Таня, не стоит так рисковать, я сейчас…

* * *

Я гнала машину, выжимая из нее всю возможную скорость. Миронова, увидев за собой погоню, мчалась впереди, то и дело оглядываясь.

Вскоре с забитой машинами трассы мы свернули на более свободную, где можно было лететь на всех парах. Эта дорога вела к мосту через реку, но сейчас там как раз пробка. Об этом сообщило включенное мной радио. Теперь я надеялась только на то, что Миронова не догадается свернуть куда-то в сторону и угодит прямо в ловушку — там я ее и поймаю.

Она и в самом деле пока ехала в нужном направлении и, кажется, не думала менять его. А значит, оставалось только ждать удобного момента.

Мост появился в поле нашего зрения буквально через пару минут. Оксана въехала на него и, увеличив скорость, устремилась к другому берегу. Я пыталась не отставать, прекрасно зная, что скоро нашей гонке придет конец.

Так и получилось. Через пару минут, увидев автомобильное столпотворение впереди, Миронова хотела было повернуть назад, но шедшие позади машины не дали ей этого сделать. Пришлось продолжать двигаться вперед до самой последней точки. Уткнувшись в конце концов носом в стоящий «КамАЗ», Миронова засуетилась, поняв, что ни вперед, ни назад дороги у нее теперь нет. Она злилась, нажимая на гудок, но ничего от этого не менялось.

Я затормозила за две машины позади нее, вылезла из своей «девятки» и направилась к ней, попутно доставая из кармана наручники. Хотелось верить, что Оксане хватит ума не воспользоваться пистолетом здесь, при стольких свидетелях. Она вроде как не идиотка, должна понимать, что от нового убийства ей никак не отмазаться.

Дойдя до ее машины, я остановилась и стала наблюдать за действиями Мироновой. Та увидела меня и, выскочив из двери, быстро подняла руки и заголосила:

— Я тут ни при чем! Он мне угрожал, грозил убить, если все деньги, что от мужа остались, не отдам, — она активно махала руками, в одной из которых был сотовый. — Сейчас приедет мой адвокат, он все объяснит, а я, я… У меня депрессия, я не в силах перенести такого шока… Меня едва не убили. Вы мне верите?

Я смотрела на нее как на что-то совершенно не заслуживающее внимания, и мне казалось, что даже нищие с паперти гораздо чище и лучше этой холеной мадам. Она не постеснялась заказать убийство человека, равнодушно загнала в больницу собственного мужа, а теперь в открытую наговаривает на человека, ранее нанятого и только что ею же убитого.

Мне было совершенно ясно: Миронова уверена в том, что ей удастся откупиться и что ее адвокат все сделает как надо. Но она ничего не знала о записи ее разговора с Тимошиным, которая была сделана при помощи «жучка». Правда, запись было не особо чистой, но я знала, что ее с легкостью можно поправить и убрать все лишние звуки. Тогда уж будет что надо.

Я переборола свое отвращение к этой женщине и, схватив ее за руки, надела наручники. А она все продолжала обвинять Тимошина в том, что он ее шантажировал, вымогал у нее деньги, но я уже не слушала ее сказки, направляясь к собственной машине и таща ее за собой. Из соседних машин высовывались любопытные головы шоферов, широко раскрытыми глазами пялившихся на нас.

Где-то в стороне завизжали милицейские сирены, и уже через пару минут нас с Мироновой окружили люди в серой форме. Моя работа была, в общем-то, выполнена, и я, передав им все, что имела: фотопленку, запись разговора и признание Тимошина, села в свою машину. Из включенного радиоприемника доносились приятные слова из песни Аллы Пугачевой: «Так же, как все, как все, как все, я по земле хожу, хожу… Так же, как все, как все, как все, счастья себе прошу…»

* * *

— Представляете, как это здорово? — весело щебетала дочь Чиликова. — Папа просто в восторг пришел, когда цыганка сказала, что его внучка будет вылитая мама.

Я уже второй час как сидела в гостях у Чиликовых и наслаждалась их приятным обществом. С того момента, как Миронова сдалась, прошло несколько недель. Уже состоялся суд, и Оксану Владимировну приговорили к длительному сроку тюремного заключения. Если бы не нанятые ею адвокаты, она бы получила пожизненное, а так, можно сказать, легко отделалась. Впрочем, это как посмотреть. Попав за решетку, она потеряла все: сына, которому, правда, также грозила тюрьма и которому было не до мамаши; мужа, который все же пошел на поправку и через адвокатов подал на развод. У нее не осталось ничего. Но ее судьба в доме Чиликовых совершенно никого не волновала.

Что касается Миронова-младшего… Сразу после задержания его матери я наведалась к нему на квартиру вместе с Кирей и учинила там тщательный обыск, естественно, нашла кое-какие доказательства его преступления. Миронов-младший сразу сменил тактику и заявил, что на суде будет защищать себя сам. Адвокатом он оказался неплохим — сумел выторговать себе срок по минимуму, да только вот о дальнейшей его карьере не могло теперь быть и речи.

Узнав, кто виновен в убийстве его жены, Чиликов поступил как настоящий джентльмен: посетил в больнице уже начавшего поправляться Миронова и даже умудрился восстановить с ним прежние отношения. Теперь оба деда с нетерпением ждали появления на свет внучки, тем более что сына Евгений Владимирович отказался более признавать.

Я сидела рядом с двумя заметно повеселевшими с того времени людьми — Марией и Павлом Сергеевичем Чиликовыми — и была счастлива, что их хорошее настроение частично и моя заслуга тоже. Угнетало меня лишь одно: уже очень долго не объявлялся и не давал о себе знать мой добрый друг Гарик. Он явно был обижен моим тогдашним поступком в парке и теперь держал свое слово. Подумав, что это недоразумение нужно все-таки поправить, я вышла от всех в кухню и набрала номер его телефона.

— Да, я слушаю, — услышала я голос Гарика.

— Мой хороший, это я, твоя капризница, — шутливо заговорила я, — очень по тебе скучаю и жутко мечтаю встретиться.

В трубке повисло молчание. Затем послышался кашель, и только после этого раздался голос:

— Танюша, ты? Зачем так издеваешься над ранимой восточной душой? Нехорошо, честно, нехорошо делаешь.

— Я знаю, Гарик, — ласково прощебетала я, — а потому обещаю с тобой поужинать прямо сегодня. Ресторан «Вива» тебя устроит?

— Этот притон малолеток? — повеселел и оживился он. — Да ни за что. Я лучше в трактир самый мерзкий пойду или в кафе на набережной, чем туда.

— Ловлю на слове, буду там через двадцать минут, — закончила разговор я и быстренько отключилась.

Я знала, что Папазян непременно сейчас примчится в названное им кафе, как бы на меня ни обижался. А я действительно успела порядком соскучиться по его шуткам, и мне сейчас ужасно хотелось почувствовать себя кому-то нужной, как эта девочка, Мария Чиликова, которая неожиданно для себя обрела любовь сразу обоих дедов своего будущего ребенка.

Распрощавшись с Чиликовыми и пожелав им всего хорошего, я вышла из их дома и, сев в машину, направилась к набережной. Я ехала не спеша, наслаждаясь наступившей приятной теплой погодой и поглядывая на летающие в воздухе одинокие яркие листья. Природа двигалась в будущее по давно устоявшемуся, привычному для нее распорядку. Осень сейчас сменяла лето, затем наступит зима, ее прогонит весна и так далее.

Проезжая мимо своего дома, я решила на пару минут заскочить к себе и прихватить что-нибудь теплое из одежды и зонтик. Мне почему-то захотелось побродить вдоль Волги, а не сидеть в душном кафе. Небо же еще с утра начало хмуриться, и дождя можно было ожидать в любой момент.

Остановив машину у подъезда, я поднялась по лестнице и, добравшись до своей двери, обнаружила старого знакомого бомжа-философа, как его тут прозвали, Венчика Аякса, лежащим у моего порога. Он, кажется, дремал тут уже давно, так как успел вытереть собой всю площадку и даже накрыться соседским ковриком для ног.

Я улыбнулась странной встрече и, склонившись над этим взрослым ребенком, осторожно тронула его за плечо. Венчик тут же открыл глаза и изрек:

— Сонное царство запретно для живых, нет им туда никакого входа.

Я ничего не поняла из сказанного им, да и не пыталась этого сделать, так как хорошо знала, что речи нашего дворового философа вообще не поддаются расшифровке. Потому я сразу поинтересовалась, взяв слегка шуточный тон:

— Что привело тебя на мой порог, божий человек? Послал кто тебя или сам забрел?

— Не что, а дело, богом доверенное, — подняв указательный палец вверх и подражая мудрецам, веско произнес Венчик. Затем он извлек из-под своего уха выкраденную у меня подосланными юнцами сумочку, к этому времени потерявшую весь свой блеск, и повертел ею передо мной. — Твоя, что ль, утрата?

Я кивнула, заглянула в сумку и, к огромному своему изумлению, обнаружила, что все в ней на месте. И страшно обрадовалась, что не придется восстанавливать паспорт и подавать заявление об утере огнестрельного оружия. Я даже не стала спрашивать, где Венчик мою сумку взял, предположив, что Тимошин, не обнаружив в ней пленку, еще тогда выбросил ее на ближайшей мусорке, откуда она ко мне и вернулась. Бомж посмотрел на меня задумчиво и заговорил важно:

— Один восточный мудрец сказал: отблагодари ближнего своего за деяния, ради тебя осуществленные.

Я едва не расхохоталась, прекрасно поняв намек Венчика. И добродушно сказала, подражая его речи:

— Тогда позвольте пригласить вас в кафе на набережной, мой рыцарь-спаситель. Ужин будет уже ждать нас. Надеюсь, вы мне не откажете.

Венчик расплылся в широкой улыбке, поднялся на ноги, отряхнул свою одежду и, как галантный кавалер, предложил мне руку. А я представила себе выражение лица Гарика, когда он увидит мой эскорт, и засияла: кажется, вечер обещал быть веселым.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Реклама на сайте