«Посланница небес»

Марина Серова Посланница небес

1

На привокзальной площади Карасева с каждой минутой становилось все меньше и меньше народу. Солнце скрылось за горизонтом, и на небо медленно восходила ночь, подавляя сопротивление остатков света, приглушая дневные звуки. Рейсовые автобусы из Тарасова стояли полупустыми. Старые желтые монстры с облупившейся краской, которые народ окрестил погремушками, они помнили еще эпоху рассвета коммунизма и тосковали по прежним временам, угрюмо взирая на мир через мутные стекла. Места пассажиров на дерматиновых сиденьях мрачных автобусов вместо живых людей занимали черные тени. Водители курили на улице под деревьями. Листву шевелил легкий теплый ветер, однако было не душно, все-таки конец августа. К ночи теперь холодало.

Моя машина стояла за одним из автобусов у высокого бордюра, окна открыты. С сигаретой в зубах я откинулась на водительском сиденье. Пальцы со скоростью счетчика банкнот листали стопку стодолларовых купюр, полученных за дело, оконченное несколько часов назад. Не то чтобы я не верила клиенту, просто процесс подсчета заработанных дензнаков сам по себе был чрезвычайно увлекателен. Считая, я замечталась.

Сумма — приличная, и если добавить мои прошлые накопления, то можно внести почти половину стоимости квартиры, на остальную часть оформить кредит. Не хотелось злоупотреблять гостеприимством тети. Она, конечно, замечательная, во мне души не чает. Приняла, как родную дочь, после того как я переехала в Тарасов, сбежав от отца и его новой жены, ненавидевшей меня всеми фибрами души. Каждый раз тетя Мила убеждает, что я могу жить у нее сколько угодно, забывая об одном обстоятельстве — я взрослая двадцатисемилетняя женщина и должна строить собственную жизнь. Да и моя профессия телохранителя такова, что лучше быть от тети подальше, дабы не навлечь на нее месть разных отморозков, планы которых я сорвала.

Меры предосторожности не могут на сто процентов гарантировать безопасность единственного близкого человека, оставшегося у меня на этой планете после смерти матери. Отца я исключила из списка близких людей из-за его предательства, ведь он женился на своей стерве чуть ли не сразу после похорон мамы. Он будто только и ждал ее смерти.

Задумавшись о своей теперешней жизни, я решила, что она слишком нестабильна, чтобы брать кредит. Сегодня у меня есть клиенты, а завтра их может не быть. Помнился период, когда я больше месяца сидела без работы. Если такое повторится, что я буду делать, имея на шее долговое бремя? Впрочем, я могла бы работать переводчиком или преподавателем иностранных языков; но я не могу без экстрима, и потом, в провинции этим на жизнь не заработаешь.

Порою меня брала злость, что в «Ворошиловке» в диплом не могли написать специальность поприличнее. Понятно — они делали это для прикрытия внедренных в посольства разведчиков и не принимали в расчет, как студентки будут жить, оказавшись вдруг на гражданке, так как редко кто из девушек вырывался из шпионской паутины. Из специального разведывательно-диверсионного подразделения КГБ «Сигма», куда я попала после стажировки в силовых ведомствах, вообще отправлялись лишь на небеса и редко кто доживал до пенсионного возраста.

Миссии у отряда были исключительно невыполнимые. В случае провала — жестокие пытки и мучительная смерть. Нестабильность политической ситуации в стране в те времена приводила к тому, что агентов сдавали свои же, принося в жертву резко меняющейся конъюнктуре в отношениях со странами противника. Сегодня враг, а завтра по телевизору показывают обнимающихся руководителей, и что делать, если в этот момент операция уже идет полным ходом и переиграть почти невозможно.

Мне чудом посчастливилось ускользнуть оттуда. Помогли и связи отца-генерала, и мои собственные способности. Те времена были самыми темными в моей жизни. Их хотелось быстрее забыть и не вспоминать, но такое не забывается. Очутившись в Тарасове, я словно заново родилась. Помогла тетя и то, что я нашла себе применение в обычной жизни.

Мои мысли прервало неожиданное появление перед капотом бритоголового парня. Вопя дурным голосом, он выскочил из здания вокзала и метнул пустую бутылку из-под пива куда-то в сторону. Послышался звон разбитого стекла. Я дернулась за револьвером, но остановилась. Парень просто перебрал или обкололся и не понимал, что творит. За ним из дверей вокзала высыпала целая толпа — человек семь, и все как один лысые, в темной одежде и высоких шнурованных ботинках. Их главарь отличался от остальных наличием тюремных наколок и белыми шнурками в ботинках. Куражась, толпа проследовала мимо моего «Фольксвагена» и скрылась за автобусами. Я расслабилась, закурила сигарету и сунула окурок в пепельницу. Затем достала портсигар и, открыв его, сделала неприятное открытие — сигареты кончились. Несмертельно. Я взглянула через лобовое стекло на улицу. Здесь где-то, конечно, должен быть какой-нибудь магазин, где можно купить сигареты.

Выбравшись из машины, я подошла к водителям междугородных автобусов и спросила о магазине. Ответили они раза с четвертого, тщетно набиваясь мне в провожатые. Аргументы приводились самые банальные: такой красивой девушке опасно ходить по вечерам одной; и я могу заблудиться в незнакомом месте.

Отделавшись от водителей, я пошла в указанном направлении. До магазина на самом деле было рукой подать. В связи с переустройством привокзальной площади его просто перенесли за здание вокзала. Шагая, я подумала, что по приезде домой надо внести изменения в цифровую карту Карасева, содержащуюся в моем компьютере, также неплохо бы проверить карту Тарасова, иначе как-нибудь, уходя от погони или преследуя кого, можно нарваться на неприятный сюрприз, в виде проезда, превратившегося в тупик. Для моей профессии знание местности, где приходилось работать, имело одно из первостепенных значений. От этого зависела жизнь и клиента, и моя собственная.

Магазин представлял собой вагончик, обшитый белым пластиком, с синим козырьком. На козырьке почти анекдотичное название «Мини-супермаркет „Меркурий“». Несмотря на приставку «мини», нужные мне сигареты я все же нашла. Выйдя из вагончика, я тут же закурила. Трещали цикады в буйно разросшейся на газоне траве, дул легкий ветерок. Да, лето заканчивалось… Пролетело так стремительно, что я и не заметила. А большинство из моих планов на отдых так и остались невыполненными.

— На следующий год наверстаю, — бодро пообещала я себе и услышала неподалеку радостно-возбужденные голоса бритоголовых, что проходили мимо моей машины пару минут назад. По разговору я поняла, что они пристали к какому-то прохожему. Их пьяный, идиотский гогот вперемешку с матом резал слух.

— Посмотри на его морду, ха-ха-ха, видно, что педик! — хрипло басил кто-то из отморозков. — Что ты не молишься, молись, самое время. Знаешь, что мы делаем с такими, как ты?

Тот, на кого они наезжали, ответил абсолютно спокойно звучным, сильным голосом:

— Опомнись, сын мой, пока не слишком поздно. Зло, сделанное тобой, в конце концов вернется к тебе же в десятикратном размере, а душа погибнет в адском пламени.

— Я тебе не сын, козлина! Ты че вздумал меня пугать своими поповскими россказнями? — заливисто раздалось в ответ.

Ноги сами понесли меня к месту разборки. По голосам парней я понимала, что с минуты на минуту может произойти серьезная потасовка. Мужчина, видимо, думал, что этих парней достаточно пожурить и они, попросив прощения, пойдут по своим делам.

Я свернула в переулок и увидела толпу, прижавшую к дощатому забору православного священника в черной рясе с массивным серебряным крестом на груди. По сравнению с двухметровым священником восемнадцатилетние парни выглядели мелюзгой, как стая волков против медведя. Однако бородатый мужчина в рясе не предпринимал никаких попыток воздействовать на нападавших силой, которая, если судить по могучему телосложению, у него имелась в избытке. Священника задирали, пихали, дергали за рясу, а он только призывал опомниться. На мое приближение никто не обратил внимания.

— Снимай цацку, бородатый, — заорал предводитель ватаги, хватая священника за крест, — у нас бабки кончились, а твоего креста как раз хватит на пару пузырей.

— Нет, — спокойно ответил священник и накрыл узкую ладонь парня своею могучей лапищей.

Лицо предводителя пошло красными пятнами. Он выхватил из кармана финку и приставил к горлу священника:

— Ты че, не понял, в натуре! Я тебя щас попишу, паскуда!

— Убив меня, ты погубишь и себя, и своих друзей, — произнес священник так, словно был уверен в своей неуязвимости. — Вас арестуют и посадят, но это ничто по сравнению с тем, как вы оскверните грехом свои души. Я говорю вам — отвратитесь от зла, еще есть шанс. Диавол затуманил вам разум.

— Ты, дебил, сейчас сдохнешь, и бог тебе не поможет. Жалеешь теперь, что с нами связался? — рот предводителя бритоголовых растянулся в хищном оскале. В эту минуту парень выглядел как натуральный посланец ада. Небольшая круглая голова на длинной тощей шее, маленькие, прищуренные, бегающие глазки, уши, плотно прижатые к черепу, крошечный искривленный нос — все в нем вызывало отвращение.

Я приблизилась к парню как раз в тот момент, когда он размахнулся, чтобы полоснуть священника ножом по лицу, и перехватила его запястье. Вывернув из руки парня нож, я врезала отморозку сзади по шее и вырубила его. Затем, крутнувшись, ударом ноги свалила двоих его товарищей, вскочила, саданула третьего под дых, четвертого схватила за горло и провела удушающий прием, одновременно вырубив пятого ударом пятки в челюсть.

Лишь после этого сильно поредевшие противники поняли, что на них напали. На лицах парней отразилось недоумение, даже испуг. Они не поверили в то, что увидели своими глазами. Их пыл несколько поутих. Осмотревшись, я повернулась к священнику. Тот стоял и со скорбью в глазах смотрел на меня.

— Дочь моя, в тебе слишком много агрессии, — прозвучал его спокойный голос. — Насилие порождает насилие. Они же, в сущности, дети, заблудшие в жизни. Разум их затуманен, в сердце нет Бога. Они нуждаются в помощи и наставлении.

— Я их и наставила немного. Попыталась объяснить, как ужасно бывает насилие, — пояснила я с иронией, — можно, если хотите, связать их, и, когда они придут в себя, вы им проповеди почитаете. Вдруг и правда поможет.

— Путь к Богу личный выбор каждого, и принуждать никого нельзя, — наставительно произнес священник, улыбнувшись уголками губ, — так как сам Господь вручил право выбора сынам и дочерям. В этом есть Божий промысел. Человек сам по собственной воле должен отвратиться от зла, а остальные лишь могут помочь советом, показать на собственном примере.

— Точно. Все верно, но давайте лучше уйдем отсюда. Мне не хотелось бы снова прибегать к насилию, — попросила я и добавила: — Я бы могла вас подвезти, если не возражаете.

Священник согласился, и мы быстро пошли по улице. Украдкой я изучала взглядом священника. Своим видом он напоминал мне древнерусского богатыря. Одухотворенное лицо, черная с проседью борода, густые брови. Возраст от сорока до пятидесяти, точнее я определить не могла.

— Отец Василий, — представился священник, ожидая того же самого от меня.

У меня на такие случаи было заготовлено с десяток имен и биографий, но в этот раз врать не хотелось. Какая опасность может исходить от священника православной церкви? Подумав, я сказала правду:

— Евгения Максимовна Охотникова, телохранитель.

— Так драться вы научились явно не на курсах телохранителей. — Священник бросил на меня проницательный, изучающий взгляд: — Я сам бывший спецназовец и знаю, о чем говорю.

От удивления я даже открыла рот. И как только я сразу не догадалась?! Выправка, движения священника — все выдавало в нем опытного бойца.

— То есть, отец Василий, вы сами могли уложить их одной левой, но стояли и спокойно ждали, когда тот не совсем нормальный парнишка перережет вам горло? — спросила я удивленно.

— Я решил вручить свою жизнь в руки Господа, — пояснил священник. — Все свершается лишь по Его воле. И то, что произошло минуту назад, — живое доказательство этому. Сами небеса прислали вас на помощь мне в трудный момент.

— Ох и повезло же вам, что у меня кончились сигареты, — покачала я головой. — Если бы я не пошла их купить, вы бы сейчас уже предстали перед творцом.

— Везение выдумали люди. Ничто на свете не происходит случайно, — заметил отец Василий. — Кроме того, я бы все равно не позволил совершить ему грех. Я до последнего момента надеялся утихомирить их убеждением. Если б не получилось — тогда бы отнял нож и выкинул бы его через забор. Бить мальчишек очень не хотелось по той простой причине, что я мог бы кого-нибудь случайно покалечить. Ведь их, неразумных, просто науськали на меня люди, которые попирают церковь и Бога.

— Мне все понятно как день, — буркнула я, выключая в машине сигнализацию и открывая дверцу. — Садитесь, отвезу вас домой.

Священник еле втиснулся в салон «Фольксвагена». Я завела двигатель и, вырулив со стоянки, направила машину в сторону золотых куполов церкви Преображения, что виднелись над крышами домов частного сектора. По рассказу священника, он жил там же, при храме.

— Почему вы думаете, что на вас этих парней кто-то науськал? — спросила я из профессионального интереса.

— Потому, что я, оказавшись в Карасеве, веду непримиримую борьбу со злом и многим это не нравится, — ответил отец Василий грустным голосом. — Не знаю, успею ли я окончить дела, которые начал, противление зла слишком велико, однако я не отступлюсь, сколько бы на меня ни нападали.

— А на вас не в первый раз нападают? — спросила я.

— За неделю третье покушение, — пояснил священник. — Поздно вечером возвращался домой, и на улице на меня напал какой-то сумасшедший, хотел зарезать. Я отразил удар машинально. Едва не сломал нападавшему руку. Слава Богу, тот вскочил и убежал, но буквально через два дня меня чуть не сбила машина. Шофер специально ехал на меня, заскочил прямо на тротуар, задел забор, на который я запрыгнул, и если бы не моя реакция и умения, полученные на войне, то мы бы сейчас с вами, Евгения, не разговаривали.

— Это уже серьезно, — заметила я и поинтересовалась: — Отец Василий, а вы в милицию заявляли?

— Да, но там сослались на случайности, — вздохнул священник. — Шофер, дескать, не справился с управлением, наскочил, испугался и побыстрее уехал, чтоб не нарываться на скандал. Однако я точно знаю, что это не случайности. Мужчина, что напал на меня, до этого целый день следил за мной издали. Я его заметил, но не придал большого значения.

— Отец Василий, если милиция не может вас защитить, то почему бы вам не нанять телохранителя? — осторожно поинтересовалась я.

Священник от души рассмеялся:

— Как вы, Евгения, до такого додумались? Представляю глаза настоятеля отца Афанасия, когда я ему доложу, что нанял телохранителя. В голове не укладывается.

— Не пойму, что тут такого? — пожала я плечами. — Вот у папы целая куча телохранителей, хоть он и католик, ну и что?

— Нет, я не могу на это пойти, — покачал головой отец Василий.

— Например, я не только охраняю клиента, но и веду расследование, — поспешно сказала я. — Разве вы не хотите, чтоб я узнала, кто на вас покушался? У меня есть возможности, средства, связи и достаточно большой опыт, чтоб сделать это. Установление истины — разве грех? Я могу вычислить этих людей и передать в руки милиции, чтобы их изолировали от общества.

— Тюрьма их не исправит, — задумчиво возразил отец Василий.

— Тюрьма нет, но при таких учреждениях везде служат священники, и они помогут им прийти к богу, если у них возникнет желание, — убежденно сказала я.

— В ваших словах есть доля истины, — согласился священник. — Эти юнцы не ведают, что творят, и принесут окружающим много зла, если их не остановить. Вы их найдете, а я призову к покаянию, и если это не поможет, то придется действительно их изолировать. Только вы не должны никого убивать. Ничто не оправдывает убийства человека.

— Именно так я и собиралась действовать, — с готовностью кивнула я. — Меня вообще можно назвать пацифисткой. Я из КГБ ушла, так как не желала участвовать в убийствах.

— Видите, а вы говорите случайность! — воодушевляясь, воскликнул отец Василий. — Мне нужна была помощь, и Бог послал вас. Вместе мы сможем сдвинуть дело с мертвой точки. У меня мечта — создать центр реабилитации для бывших осужденных и бомжей, чтобы они могли адаптироваться к нормальной жизни. При посильном вспоможении отца настоятеля я работаю над этим, но путь тернист, много противников, людей непонимающих, и еще эти нападения… Они выбили меня из колеи. Если меня убьют, то кто продолжит мое дело?

— Конечно же, — воскликнула я, — у нас все получится. Я помогу вам разобраться с организаторами покушений, а вы продолжите со своим центром реабилитации.

— Да благословит вас Господь, Евгения, за ваше доброе сердце, — с жаром произнес отец Василий и перекрестился.

Мы как раз подъехали к массивным деревянным воротам старинного белокаменного храма. Я затормозила и, заглушив двигатель, произнесла будничным тоном:

— Раз вы согласны, тогда обсудим условия контракта. За свою работу я беру две тысячи в сутки.

— О, Евгения, извините, я посчитал, что вы предлагаете мне безвозмездную помощь, — погрустнел священник. — Таких денег мне нипочем не найти.

Мне, глядя на него, стало как-то неловко, будто я вымогательница какая. Непохоже было, что отец Василий лукавит. Ряса на нем была самая простая. Крест хоть и серебряный, но, видать, очень старый и достался ему, вероятно, от кого-то из прежних священников. Из украшений только советские часы «Луч» с кожаным потертым ремешком.

К лицу жаркой волною прилила кровь.

— Отец Василий, поймите, все, чем я пользуюсь при защите клиента, стоит денег, и немалых, тот же бензин для машины, за день столько, бывает, наездишь. — Я говорила, а он лишь молча смотрел на меня печальными глазами, кивая. — Подслушка от тысячи до нескольких десятков тысяч, — продолжала я и, не выдержав его взгляда, попросила: — Не смотрите на меня так. Я просто физически не могу позволить работать забесплатно. Я с голода умру.

— Знаете, как сказано в Библии по этому поводу? — медленно произнес отец Василий. — Это Иисус Христос сказал: «Приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создателя мира, ибо алкал Я, и вы дали Мне есть; жаждал, и напоили; был странником, и вы приняли Меня; в темнице был, и вы пришли ко Мне. Истинно говорю вам: так как вы сделали это одному из сих братьев Моих, то сделали Мне». Иными словами, находясь среди людей, Евгения, которым вы протянули руку помощи, вы не умрете с голоду, и каждый нормальный человек окажет вам помощь, если вы в ней будете нуждаться. Жажда помогать ближнему заложена Богом в каждом, так как это одно из проявлений любви. В настоящее время многие просто подавляют в себе это под гнетом общества, где проявление добродетелей считается слабостью. Но если человека подтолкнуть…

— Все, я согласна, — прервала я его. — Вы выиграли. Я помогу вам, однако без денег это будет намного труднее и опаснее.

— Я не играл с вами, Евгения, — спокойно возразил отец Василий. — А согласились вы потому, что в душе очень хороший человек и интуитивно чувствуете, где правда, а где ложь. Вы же не прошли мимо, когда увидели, что на меня напали. Могли ведь просто вызвать по телефону милицию и идти дальше. Вместо этого вы рисковали жизнью ради совершенно незнакомого человека.

— Милиция бы не успела, — ответила я, насупившись. — Да и не так уж я и жизнью-то рисковала.

— Не умаляйте своих заслуг, — покачал головой отец Василий. — Ложная скромность тоже порок.

— Вот такая я порочная, и подумайте, стоит ли со мной связываться, — пробормотала я, понимая, что крупно влипла. Никогда, даже в страшном сне, я не думала, что стану работать забесплатно.

— Кстати, о пороках. Евгения Максимовна, когда была ваша последняя евхаристия? — спросил отец Василий неожиданно.

— Как вы сказали, евхаристия? — переспросила я, не решаясь соврать. — Дайте-ка подумать. Евхаристия, евхаристия… Понимаете, я так много работаю и не могу делать это так часто, как хотелось бы. Было бы время, я бы каждый день…

— Евхаристия — это таинство причастия, — пояснил отец Василий на всякий случай. — Когда вы это делали в последний раз, месяц назад, год назад или два года?

— Да никогда, — со стыдом призналась я.

— Вы что, некрещеная? — воскликнул отец Василий.

— Нет, меня мама окрестила в детстве, — ответила я.

Отец Василий воздел глаза к небу и перекрестился, потом произнес:

— Значит, в детстве один раз было. Советую прийти в храм завтра на литургию исповедоваться и причаститься, а затем я вас благословлю на выполнение миссии. Каждое дело следует начинать с благословения. И на будущее знайте, причащаться надо как можно чаще, на каждый пост, а если возникают препятствия этому, то хотя бы не реже одного раза в год.

— Хорошо, ясно, — кивнула я, ничего не обещая. — Меня вот несколько беспокоит исповедь. Я служила в разведывательно-диверсионном подразделении КГБ и давала кучу подписок о неразглашении. Сейчас своим клиентам я тоже обещала сохранять обстоятельства дел в тайне и не нарушу своего обещания. Так о чем мне тогда рассказывать на исповеди?

— О чем и я рассказывал в свое время, приехав из Чечни, — ответил отец Василий. — Главное, признать свои грехи, осознать свою виновность перед Господом. И пообещать, что, исправив свою жизнь и примирившись с людьми, вы будете надеяться на милосердие Божие. Вы, Евгения, ведь покинули свое подразделение и стали, по сути говоря, помогать людям. Пусть пока методы ваши не совсем богоугодные, но вы же стараетесь не причинять людям напрасных страданий. Бог видит ваше усердие. Крестик носите, Евгения?

— Нет, что-то не получается, цепочка все время рвется, — пожаловалась я и обреченно призналась, что потеряла крестик в одной из драк, когда меня сбросили с пристани в воду. Новый купить по сию пору не удосужилась.

Отец Василий только успевал осуждающе кивать головой:

— Плохо, Евгения, очень плохо, что у вас даже креста нет. Однако не тревожьтесь, мы это быстро поправим. С завтрашнего дня у вас начнется новая, наполненная Его светом жизнь. Я сам это познал, когда пришел в храм к Богу.

— Хорошо бы, — поддакнула я.

Мы условились встретиться завтра, перед утренней службой, чтобы я успела исповедоваться, а позже, во время литургии причаститься. Вечером мне было велено ни есть, ни пить (так называемый евхаристический пост), и с непонятной радостью я согласилась. Не знаю, повлияло бы на это решение знание того, что тетя Мила напекла пирогов, или нет, но дома меня ждал неприятный сюрприз — эти самые пироги.

Запах я почувствовала еще в коридоре, и по спине побежали мурашки от осознания произошедшего. Какая чудовищная несправедливость! Первый раз в жизни решила попоститься, и на тебе.

— Женя, привет! Я испекла твои любимые яблочные пироги! — выскочила из кухни тетя Мила. — Как у тебя дела?

— Пока не вошла, были терпимо, — буркнула я, снимая туфли.

В моей голове в этот момент крутилась бесконечно повторяющаяся фраза: «У меня железная воля. У меня железная воля. Да не совратят меня яблочные пироги».

— Ой, Женя, ты не представляешь. Пироги удались невероятно. Я попробовала кусочек и не поверила себе, — улыбаясь, сообщила тетя. — Тесто такое воздушное, мягкое. Так и тает во рту. А начинка — это невозможно описать! Надо попробовать. Я сейчас тебе отрежу кусочек.

— Нет, — выдохнула я.

Из прихожей, мимо обалдевшей тети, я пробежала в свою комнату, упала на постель и зарылась лицом в мягкое пушистое покрывало.

Тетя зашла в комнату следом и с тревогой спросила:

— Женя, ты не заболела? Раньше ты бы никогда не отказалась от пирогов. Я ведь не только с яблоками испекла, но и с малиной, смородиной, вишней. Знаешь, как с мороженой вишней мучилась: косточки вынимала, она вся раскисла, я туда крахмала добавила с сахаром, потом дрожала, что пирог потечет в духовке, но получилось отменно.

— Уходи, — простонала я в покрывало, закрывая уши ладонями.

Тетя присела на край кровати, заботливо склонилась надо мной, отняла от ушей руки и спросила:

— Ну, что случилось, Женя? Расскажи мне, а то у меня сейчас сердце разорвется. Клиент отказался платить, да?

— Нет, он заплатил, я даже нашла нового клиента и согласилась на контракт, он священник, — сказала я дрогнувшим голосом, подняв на тетю глаза.

— Священник! — Тетины брови удивленно подались вверх. — У них что, тоже бывают какие-то проблемы? Я думала, они только молятся целыми днями. Этот, наверное, сказочно богат, и кто-то ему позавидовал.

— Нет, он не богат, — возразила я сквозь зубы. — Я ухитрилась найти бедного священника, он даже не может заплатить мне за работу.

— Не может быть! — изумилась тетя Мила. — Ты что же, будешь работать бесплатно?

— Да, он меня попросил, и я не смогла отказать, — буркнула я и села рядом с тетей. — Понимаешь, мне показалось, что, если я не соглашусь, его точно пристукнут. Он выбрал путь непротивления насилию. Ему какие-то подонки нож к горлу, а он рассуждает вместо того, чтобы врезать. Раньше, прикинь, этот священник был спецназовцем, служил в Чечне.

— Думаю, что ты поступила правильно, — серьезно сказала тетя, погладив меня по голове. — Всех денег не заработаешь. Если человеку нужна помощь и ты можешь ему помочь, то надо сделать это. Если он бедный, значит, подлинный. А то вон как некоторые, только карманы набивать — утопают в золоте. Ты из-за денег расстроилась?

— Нет, прошлый клиент хорошо заплатил, можно легко перетерпеть, дело в другом, — ответила я и рассказала про предстоящее причастие. — Я обещала ему поститься. А если я обещаю, то выполняю свои обещания, не могу иначе. Ты же, тетя, вечно, как наготовишь вкуснятины. Обычно я спокойно отношусь к еде, но сегодня магнитная буря, что ли. От одного запаха слюнки текут. Ничего, и не такое терпела, справлюсь.

— Это все потому, что нельзя, — осмыслив, сказала тетя. — Я пойду, уберу пироги в шкаф и закрою кухню, чтобы ты не мучилась.

Когда она ушла, я встала, переоделась в спортивное трико, майку и, проделав комплекс дыхательных упражнений, перешла к отжиманиям, сначала на кулаках, потом на пальцах, а в заключение — на внешних сторонах ладоней. Пять подходов по сто раз здорово отвлекли меня от мыслей о еде. Да, с тетей голодать одно мучение. То ли дело тренировки кандидатов в «Сигму» — отобрали после выпуска студенток, выбросили в пустыню, и голодай сколько душе угодно. Воды кругом ни капли. За полярным кругом тоже голодать нетрудно. Животных минимум, под рукой только ягель, а он аппетит не очень пробуждает. А как мы голодали на каменистом атолле в океане! Была буря, как-то пытались собрать дождевую воду, пришлось выжимать ее из одежды. Только на третий день удалось подбить камнем случайно залетевшую чайку. Пробовали ловить рыбу. Когда у некоторых из кандидатов начала ехать крыша, нас все же забрали оттуда.

Повиснув на турнике, я решила думать о тухлой рыбе. Однако аппетит это не убавляло. За годы службы брезгливость во мне начисто уничтожили.

— Женя, ты не могла бы потише скрипеть своим турником, все-таки поздно уже, почти одиннадцать, — попросила тетя Мила, заглядывая в комнату. В глазах ее таилось беспокойство и смущение. — Соседи могут еще невесть что подумать.

Я мягко спрыгнула с турника на ковер и, отдышавшись, бросила с раздражением:

— Думаешь, соседи прислушиваются ко всяким скрипам? Нужны мы им сто лет.

— Они прислушиваются, прислушиваются, Женя, и такое потом говорят, — закивала тетя Мила. — Помнишь, ты недавно била кулаками по чурбаку и вошла в раж, что даже начала что-то выкрикивать. Потом Мария Александровна мне рассказала: во дворе болтали, будто ко мне приходил мужчина и избивал меня полтора часа. Все сошлись на том, что это мой бывший любовник и я ему изменила со слесарем, который приходил к нам трубу менять на кухне. А в любовники мне записали соседа из двадцать третьей. Помнишь этого молодого бизнесмена?

Я не смогла удержаться от смеха:

— Тетя Мила, да успокойся. Ничего страшного. Наоборот, в нашем дворе за тобой закрепится имидж роковой обольстительницы.

— В наше время таких обольстительниц знаешь, как называли? — хмуро буркнула тетя и добавила совсем уж печальным голосом: — Как я посмотрю в глаза жене этого бизнесмена, если встречу ее на улице?

— Ты лучше ей не в глаза смотри, а следи за руками, — посоветовала я. — Электрошокер, который я тебе купила, все еще функционирует?

— Да. Только я его боюсь, он так страшно трещит. — Вдруг глаза тети от страха расширились. — Ты, что, считаешь, она может напасть на меня?

— Очень даже может быть, — ответила я. — На вид она неврастеничка и из-за своего мужа любую порвет на лоскуты голыми руками, поэтому бей первой и беги. С теми, кто отбивает мужиков, не церемонятся.

— Я же не отбивала, — прошептала тетя и села, медленно бледнея. — Как же теперь-то? Может, ей позвонить и сказать, что между нами ничего не было?

— Так она тебе и поверит, не вздумай, — велела я строго. — Со временем все успокоится.

— Да, наверное, — согласилась тетя удрученно, а затем попросила: — Женя, а ты не могла бы забрать мои туфли из починки завтра, и продукты кое-какие надо купить.

— Уж не думаешь ли ты теперь скрываться дома от жены соседа? — насмешливо спросила я. — Лучше открыто сойтись в честном бою, разобраться как женщина с женщиной, — я про выдирание косм и расцарапывание лица. Подеретесь раз и успокоитесь.

— Женя, перестань издеваться, — потребовала тетя. — Я не хочу ни с кем сходиться в бою.

— Не будет она на тебя нападать, расслабься, я просто пошутила. — Обняв тетю Милу за шею, я добавила: — Но электрошокер все равно носи с собой. Кругом полно всяких психов.

— Женя, я теперь спать не смогу, — горестно всплеснула руками тетя Мила.

Часа в два ночи я проснулась и поплелась на кухню. Налила в бокал воды и вспомнила, что мне и пить-то нельзя. С воспоминанием о посте вернулись греховные мысли о пирогах, закрытых в шкафчике.

— У меня стальная воля, — сказала я себе, выплеснула воду в раковину и решительно поставила пустой стакан на стол.

А пирогами между тем все же пахло. Казалось, все стены пропитались этим манящим запахом. Ехидный голос подсознания посоветовал наплевать на обещания какому-то попу. Он-то сам наверняка во все посты так трескает, что за ушами трещит. Я задавила в себе этот противный голос. Обещание не будет нарушено ни при каких условиях.

В доказательство крепости своего характера я решила заглянуть в шкафчик. Посмотрю на пироги, и ничего со мной не сделается.

Аккуратно отворив дверцы, я заглянула: пироги как пироги, ничего особенного. Пять штук. Они лежали каждый на своем блюде, три из них надрезаны, и была видна начинка: в одном — порозовевшая малина, в другом — истекающие густым соком ягоды вишни, а в третьем — кусочки яблок, застывшие в прозрачном желе.

— Не очень-то они мне и нужны, — сказала я себе, сглотнув слюну. — Да я могу на них часами смотреть и не притронусь. В «Ворошиловке» я сносила такое, что какой-то пост по сравнению с этим — детский лепет.

Мои глаза были прикованы к отрезанному от яблочного пирога куску, лежавшему тут же на блюде. Для тренировки силы воли я взяла его и, приблизив к носу, втянула кисло-сладкий яблочный аромат раз, другой.

Уши уловили едва слышный шелест ткани в коридоре, словно бесплотный дух крался ко мне. Свободной рукой инстинктивно схватилась за нож и начала поворачиваться к двери. Вдруг тишину разорвал отчаянный крик:

— Нет, Женя, не смей этого делать!

Вздрогнув, я уронила пирог на пол. Тетя Мила подскочила ко мне и захлопнула дверцы шкафчика с сердитым шепотом:

— Я не позволю тебе нарушить пост. В кои-то веки собралась причаститься, а чуть-чуть потерпеть не можешь?

— Я все могу и не собиралась ничего такого делать, — буркнула я в ответ. — Ты зачем так кричала? Соседи небось уже милицию вызывают, решили, что я прирезала тебя ради жилплощади.

— Они вызовут, от них дождешься, только музыку врубают так, что стены дрожат, — проворчала тетя, подхватила кусок пирога с пола и отправила его в мусорное ведро. — А ты, Женя, больше не думай сюда пробираться, я буду следить.

— Она будет за мной следить! — хмыкнула я. — Только посмотрите на нее. Тетя, я умею себя контролировать. Не занимайся ерундой. Спи спокойно и ни о чем не думай.

Проворчав себе что-то под нос, тетя пошла в свою комнату, я — в свою. Легла на кровать, укрылась простыней, но сон не приходил. Даже самогипноз не помогал. Из-за проклятых пирогов я не могла сконцентрироваться. Да что ж это за наваждение такое! Перевернулась на один бок, на другой, на живот, снова на спину. Открыла глаза и тяжело вздохнула. Навязчивые мысли о еде не покидали. Запах пирогов, казалось, проник даже в мою комнату. Открытые глаза смотрели в потолок, на котором в свете уличных фонарей на стене формировались различные тени, в основном овальной формы, очень похожие на… Я зажмурилась, затем вскочила и ринулась на кухню.

Плевать на все. Священник ничего не узнает. Навру ему завтра да и все…

С этими мыслями я ворвалась на кухню, схватила со стойки нож и напала на пирог, который тетя по неизвестным причинам оставила на столе. Секунд тридцать — и от него остались только крошки на тарелке. Чувствуя, как едва не лопается мой желудок, я с нетипичной для себя жадностью впихивала в измазанный начинкой рот последний кусок, и тут на кухню вбежала тетя. Глаза ее округлились. Страшно закричав, она кинулась ко мне. Я с пирогом метнулась в угол и доела его в одно мгновение.

— Женя! Что ты натворила! Это же был пирог для соседей сверху! — закричала тетя Мила.

Я обернулась и, чтоб пирог не полез из меня обратно, с набитым ртом проговорила:

— Обойдутся твои соседи. С чего им вдруг такая честь? Ты же сама говорила, что они сводят тебя с ума музыкой.

— Вот поэтому я в этот пирог положила «Крысина», — с горечью бросила тетя и печально спросила: — Где я теперь нового яда найду среди ночи?

— Тетя, — прохрипела я, пошатнувшись, схватила тетю Милу за плечи слабеющими руками и сползла на пол.

Мир перед глазами мерк, силы уходили. В животе начались страшные рези, характерные для отравления крысиным ядом. Тетя что-то говорила, но я не слышала. Свалившись окончательно на пол, возвела я на нее глаза, протянула руку и попыталась закричать, чтоб тетя Мила вызвала «Скорую», хотя и ежу понятно: при такой дозе ей не успеть. Сказать ничего не получалось. Губы словно заледенели и не слушались. Я напрягла последние силы и, крича, проснулась. Перед лицом темный силуэт склонившегося надо мной человека. Тут же я вскочила и вывернула руки, тянувшиеся к моему горлу.

— Женя, что ты делаешь? — жалобно пискнул нападавший голосом тети Милы. Я включила ночник и увидела, что действительно скрутила собственную тетю. Резкие пробуждения посреди ночи не способствовали улучшению мыслительных процессов, поэтому я тупо спросила:

— Ты что тут делаешь посреди ночи?

Тетя вырвалась и, разминая вывернутую руку, с обидой в голосе бросила:

— Ты кричала во сне и металась. Я не могла заснуть. Вот решила встать и разбудить тебя, потому что слушать эти стоны посреди темноты просто невозможно. Пришлось нарушить твой запрет не подходить к тебе, когда ты спишь.

— Фу, ладно, фиг с ним, с запретом, — махнула я рукой, вытирая испарину со лба. — Теть, ты не поверишь, какой мне только что кошмар приснился.

— Отчего не поверю, — хмуро буркнула тетя. — При твоей работе подобные кошмары объяснимы. Боюсь и представить, как ты, когда выйдешь замуж, будешь спать с мужем в супружеской кровати. Он у тебя, наверное, будет постоянно битым, с вывернутыми руками и ногами. Захочет тебя поцеловать, а ты ему шею свернешь.

— А я его предупрежу, чтобы во сне не целовал, — бодро ответила я, меряя шагами комнату. — Тебя же, тетя, я не убила.

— Большое спасибо за твое великодушие, — проворчала тетя. — Жень, давай я тебе дам хорошего снотворного?

Я посмотрела на часы, показывавшие половину четвертого, и решительно покачала головой:

— Нет, тетя, я справлюсь сама и без всякой химии.

Тетя пожала плечами и пошла в свою комнату. Я легла, а через несколько секунд уже смотрела следующий сон, ненамного лучше предыдущего. И так до утра. В шесть подъем. Десятикилометровая пробежка и комплекс силовых упражнений, душ, а после на своем «Фольксвагене» я рванула к церкви.

2

Поднимающееся на горизонте солнце окрасило белокаменные стены церкви в розовые тона. Двухэтажное прямоугольное основание с арочными окнами подклета с гульбищем, над ним следующий уровень крестообразной формы, выше восьмиугольник с арочными окнами, завершенный узорчатым кокошником, далее восьмигранный шатер, увенчанный позолоченной главой в виде луковицы с крестом. Над входом в церковь навес, поддерживаемый невысокими прямоугольными колоннами. Справа от основного здания церкви массивная шатровая колокольня, связанная с церковью галереей. Она упиралась в перекресток дорог. На другом фланге уравновешивал композицию легкий стройный шатер, оканчивающийся барабаном, который укрывал купол с крестом. При свете дня церковь выглядела монументально. Несмотря на облупившуюся краску и осыпавшуюся штукатурку, древние стены словно излучали силу.

Вдоль ветхой чугунной ограды росли ели. Я двинулась мимо них к деревянным воротам, чувствуя, что мне нужно во двор, а не в храм. Краем глаза я заметила нищих, оккупировавших пространство у крыльца. Почти всех их я видела раньше, колеся по городу. Например, мужчина, изображавший безногого ветерана Чечни с табличкой на груди, ранее был жертвой Чернобыля и стоял в районе детского парка в Тарасове, еще раньше он был слепым музыкантом и в паре с другим слепым играл на гитаре в переходе вокзала. Его напарник был тут же, но изображал эпилептика-паралитика. Старушка с табличкой погорелицы кочевала по городу весь год. Теперь перебралась в Карасев, сменив табличку. Сейчас она вроде бы искала средства на операцию для внука, больного лейкемией. Дальше сидел дед с большой окладистой бородой в черных очках слепого. На груди у него висело более десятка орденов и медалей, а в руках табличка: «Ветеран войны», однако в базе данных МВД на него имелось толстое досье, и на войне он вовсе не был. Сидел в это время за убийство и разбой. Фамилия у него еще такая запоминающаяся — Мудель. Я когда на нее наткнулась, глазам не поверила.

Окинув взглядом весь этот сброд, я собиралась пройти мимо к воротам во двор, но меня остановил говор двух женщин, подступивших к храму. Одна у другой шепотом спрашивала мелочь, чтобы подать нищим, иначе они вроде разозлятся. Женщины прошли вперед, кинули монеты в шапки и коробки нищих, но в ответ вместо благодарности услышали лишь недовольный рев, а изображавший эпилептика вдобавок обматерил женщин, считая, что раз он играет роль больного, то ему все можно.

Я замедлила ход. Дождалась, когда женщины скроются за дверью, и подошла к нищим.

— Подайте Христа ради, — жалобно протянул «ветеран войны», поднимая глаза к небу и потряхивая картонной коробкой.

— Давай, мать твою, — нагло проорал эпилептик, натужно дергаясь, — давай, сволочь, иначе черти в аду тебя будут поджаривать на сковородке.

Сделав вид, что ищу кошелек, я огляделась. Нищие подались вперед в предвкушении поживы. Однако я достала из сумки пустую руку и, пожав плечами, извиняющимся голосом бросила:

— Извините, забыла кошелек в другом кармане.

Лица просителей исказила неподдельная ненависть.

— Сука, гореть тебе в аду, — выкрикнул эпилептик.

На это я простерла к ним вперед руку, как пророк, и воскликнула:

— Убогие, калеки и просто придурки, призываю вас — исцелитесь! — Затем достала из сумки муляж гранаты и перед их глазами вырвала чеку, прикрывая гранату так, чтоб ее не увидели прохожие со стороны улицы.

Исцеление нищих было мгновенным и буйным. У безногого появились ноги. Глухонемой завопил благим матом, обретя голос. Слепой прозрел. Вся шайка с воем кинулась врассыпную. Я проводила их взглядом, пряча гранату в сумку, и увидела пожилую женщину, застывшую с открытым ртом на дорожке перед церковью.

— Видели, как я их излечила?

— Так они же не болели, — пробормотала женщина, троекратно перекрестившись.

— Тьфу ты, только силу зря тратила, — воскликнула я с деланой досадой и пошла к воротам.

Мне открыл высокий белобрысый мужчина с ненормальным взглядом и блуждающей улыбкой. Он рассматривал меня своими серыми подслеповатыми глазами, и улыбка то появлялась, то исчезала на его лице, точно кто-то невидимый дергал за уголки его пухлых, неровных, как бы изломанных губ.

— Благослови вас Господь, — радостно сказал мужчина, после секундного колебания и вновь улыбнулся.

Сообразив, что у него не все дома, я мягко ответила:

— Пусть Он и тебя благословит. Ты пропустишь меня? Мне надо найти отца Василия.

— Да входите. — Мужчина улыбнулся еще шире и посторонился.

Я вошла и увидела своего вчерашнего знакомого. Отец Василий разговаривал со стариком у невысокого здания внутри двора. Заметив меня, отец Василий размашисто зашагал в мою сторону. Я двинулась навстречу. Ненормальный, глупо улыбаясь, засеменил рядом.

— Здравствуйте, Евгения. Очень рад, что вы пришли вовремя, — поприветствовал меня священник и представил мне улыбчивого мужчину: — Это Иван. Мы его так сами нарекли, потому что не знаем истинного имени. Он его и сам не помнит. Я как-то шел, и он, грязный и оборванный, попросил у меня милостыню. Сказал, что не ел несколько дней. Денег у меня не было, и я привел его сюда. Мы его накормили, помыли, переодели и оставили при храме. Хоть бог не вложил в его голову достаточно ума, зато дал в избытке силы и усердия. На территории храма есть небольшое подсобное хозяйство, вот Иван там и трудится. Не боится никакой работы. Все, что ни попросишь, сделает. Молодец. — Обращаясь к ненормальному, отец Василий ласково сказал: — Ваня, это Евгения. Она спасла меня вчера от лихих людей.

Иван посмотрел на меня с детским восторгом, спросив:

— Ты ангел, что ли? Такая красивая, как на картинке в церкви на стене, только волосы коричневые, а у того ангела белые.

— К большому сожалению, я далеко не ангел. И не из-за цвета волос, — ответила я, не зная, что ему еще можно сказать. — Что, хочешь, чтоб я покрасилась? Думаешь, светлые волосы мне подойдут больше?

— Не, не надо. Оставайся с такими — ты все равно ангел, — заверил меня Иван с серьезным видом. — Я видел на иконе святую и с коричневыми волосами.

— Ваня, а кролики-то, поди, голодные, — напомнил моему собеседнику отец Василий. Упоминание о кроликах вызвало у Ивана сильное волнение. Он предложил мне составить ему компанию, но я вежливо отказалась, а отец Василий пояснил причину моего отказа: — У Евгении сегодня причастие, первое за много лет. Сейчас она должна исповедаться. Потом она, конечно, посмотрит твоих кроликов.

— А-а-а, — протянул Иван с пониманием, сосредоточенно ковыряя в носу пальцем. — Но я потом на службу приду, и вы мне свечку дадите.

— Обязательно дам, — пообещал отец Василий, подталкивая мужчину в спину. — Иди и помни, что со свечами надо быть осторожнее, чтоб не получилось, как тогда.

— Я буду очень осторожен, — с жаром пообещал Иван.

Он ушел, а я спросила у священника, что он имел в виду, говоря: «Будет как тогда».

— Пойдемте в храм, — предложил отец Василий.

Медленно ступая со мной в ногу, он с печальной улыбкой поведал, как Иван недавно во время литургии поджег нечаянно свечкой костюм одному богатому человеку. Тот первый раз пришел в церковь и устроил настоящий скандал из-за своего прожженного пиджака. Пришлось пострадавшего выводить из церкви почти силой, так как он не желал успокаиваться, смущал прихожан. Этот человек позже подал на церковь в суд, заявив, что коли дурачок живет при церкви, то церковь должна платить за его дела.

Слушая священника, я отметила про себя, что странный, должно быть, был господин, раз не постеснялся устроить скандал в церкви из-за какого-то пиджака.

Перед исповедью отец Василий спросил, постилась ли я?

— Да, — простонала я, вспомнив вчерашний вечер. — Думала, это будет намного легче.

Потом пришлось признать, что я не умею правильно креститься. Отец Василий с усердием взялся за мое обучение:

— Три пальца — большой, указательный и средний соединяются вместе и знаменуют собой Святую Троицу; безымянный и мизинец — пригибаются к ладони и знаменуют то, что Сын Божий принял на Себя естество человеческое.

Я узнала много нового и подивилась, насколько все сложно.

— Путь к Богу тернист, — заметил отец Василий и предложил начать.

После исповеди я в числе других исповедовавшихся прихожан присутствовала на богослужении. Священнодействие началось с благословения отца настоятеля:

— Благословенно Царствие Отца и Сына и Святого духа, ныне и присно и во веки веков, — прозвучал его сильный чистый голос под сводами храма.

Я с интересом следила за действиями священнослужителей у престола. Приношение даров, затем перенесение их на престол, целование мира и возношение даров с молитвой благодарения и воспоминания.

Старухи, стоявшие рядом со мной, шептались о какой-то похищенной из церкви иконе. Им было не до благоговейного размышления и постижения всех благ, даруемых в евхаристии. На них сердито зашикали, и старушки замолчали.

Я получила причастие и почувствовала себя просветленной. Из души будто ушел какой-то груз. Словами этого не опишешь, но мне стало ясно, что посетить храм я должна была сразу после ухода из КГБ.

— С миром изыдем! — зычно призвал священник прихожан. Все зашевелились и со вздохами двинулись к выходу.

Старухи, что разговаривали о краже иконы, шли в толпе прихожан впереди меня.

Я вышла вслед за ними из храма и спросила, о какой иконе они говорили.

Старухи вначале перепугались, потом не выдержали и, воровато озираясь, рассказали, что из храма украли икону Богоматери. Поговаривали, что это кто-то из своих, но кто конкретно, так и не установили до сих пор.

— Такое раньше тут бывало? — спросила я задумавшись.

— Нет, что вы! — в один голос воскликнули старухи. По их словам, церковь Преображения лучшая во всей области. Особенно им нравился отец Василий, который всегда выслушает, поможет и советом, и делом и который все таинства, выезжая на дом к больным, совершает бесплатно.

Оставив старух, я вошла назад в церковь. Отец Василий разговаривал с настоятелем церкви отцом Афанасием. Настоятель, невысокий седовласый старец с белоснежной бородой и мудрыми карими глазами, был явно чем-то недоволен.

— Надеюсь, вы разрешите неприятности с ней самостоятельно. Огласка очень нежелательна, — донеслись до меня негромкие слова настоятеля.

Он глянул на меня, и я поняла, что разговор шел обо мне. Отвернувшись, отец Афанасий, шаркая и прихрамывая, двинулся к выходу. Я же подошла к отцу Василию.

— Начальство недовольно моим присутствием? — спросила я.

— Да, Евгения Максимовна, мирян не принято вмешивать в наши дела, — признался священник. — Однако отец Афанасий не представляет сути проблем. Я служил в спецназе, поэтому знаю, что лишь вы нам поможете. Вы профессионал, не станете болтать направо и налево.

Мы вышли во двор и медленно побрели вдоль ряда хозяйственных построек.

— Отец Василий, — начала я, — вчера вы обмолвились, что покушения на вас неслучайны. Кто же, по вашему мнению, их инициатор?

— Лихие люди, — вздохнул отец Василий с печалью в глазах.

— Это слишком абстрактная формулировка, нельзя ли точнее, — попросила я. — Кому вы могли перейти дорогу?

— Мне на ум приходит лишь один человек, способный на такое зло, — ответил священник с расстановкой. — У выезда из Тарасова расположен Свято-Петропавловский храм. Его настоятель отец Глеб позорит свой сан и православную церковь делами, от которых просто волосы дыбом встают. Прихожане бегут из его прихода. Несколько женщин, живущих по соседству с домом отца Глеба, рассказали, что у него там чуть ли не притон. Я провел небольшое расследование и убедился, что они говорят правду. Удалось узнать, что отец Глеб раньше сидел за разбой, потом как-то проник в духовную семинарию, выучился и в короткий срок получил рукоположение и храм в свое подчинение. Я написал недавно обо всех его подвигах в епархию, чтоб епископ принял меры, но ответа пока нет, а отец Глеб как-то разузнал про мою жалобу, подъехал на улице и пригрозил, что если я еще раз пойду против него, то мне заткнут рот и похоронят. Видели нищих перед церковью? Их посадили люди отца Глеба, чтоб они своим поведением отвращали от нас людей. Мы уж этих бесноватых гнали и в милицию обращались, но ничего не помогает. Если б не мой обет, я бы их наглые рожи… — Устыдившись своего порыва, отец Василий запнулся.

— То есть вы не будете по ним скучать, если они вдруг исчезнут? — спросила я.

— Евгения, я, кажется, говорил о своем отношении к насилию? — напомнил отец Василий.

— Никакого насилия, просто добрая милая шутка, — улыбнулась я, — они сами собрались чего-то и ушли. Юмора не понимают, наверно.

— Ладно, — махнул рукой отец Василий, — буду молиться, чтоб они не вернулись.

— Прослежу, чтоб ваши молитвы были услышаны, — пробормотала я себе под нос.

— Что вы сказали? — спросил настороженно отец Василий.

— Ничего. Скажите лучше, вы в милиции, когда обращались по поводу покушений, рассказывали им о своих подозрениях про отца Глеба? — уточнила я.

— Конечно, нет, — ответил отец Василий. — Я же точно не знаю, он нанял тех отморозков или нет.

— И вы не хотите огласки подвигов отца Глеба, насколько мне стало понятно из слов настоятеля? — предположила я.

Отец Василий, смутившись, проговорил, не глядя на меня:

— Нет, настоятель имел в виду совсем другое дело. Оно не связано с покушениями на меня.

— Вы говорите о краже иконы? — спросила я.

— А откуда вы узнали про икону? — воззрился на меня священник.

— Батюшка, шила в мешке не утаишь, — ласково сказала я ему и похлопала по плечу. — Я слышала, как ваши прихожане судачат об этом во время службы. Что за икона — ценная?

— Да в том-то и дело, что нет, — тяжело вздохнул отец Василий. — Мы относили ее в музей проконсультироваться, и нам там сразу сказали, что это копия. Кому она могла понадобиться? Самое плохое, что мы с настоятелем подозреваем, сделал сие кто-то из своих, так как кража произошла после вечерни, когда во храме не было никого из прихожан. Я не могу представить, кто это мог быть. Подобное мне кажется просто невозможным. Кто мог взять себе на душу столь отвратительное деяние?

В этот момент я услышала, как кто-то рядом с чувством насвистывает «Мурку». Немного диковинный мотивчик для церковного подворья. Повернувшись, я посмотрела на свистуна — то был худой, заморенный, растрепанный старик в тельняшке, драных джинсовых шортах до колена и шлепанцах на босу ногу. Его кожа во множестве мест синела наколками. Наколотые перстни на пальцах, воровские обереги на руках и ногах в виде цепей, свечей, крестов и игральных карт, купола, проглядывавшие из-под тельняшки, — все свидетельствовало о том, что передо мной сиделец со стажем. Не обращая на нас внимания, старик строгал что-то из дерева у стены хозблока.

Я толкнула в бок отца Василия и указала глазами на бывшего уголовника:

— Этот человек что, тоже у вас здесь обитает?

— Да, это Александр, недавно вышел из исправительного учреждения, и мы его приютили, — улыбнулся отец Василий беззаботно, — ему некуда было идти. Я не мог его оставить без помощи, ведь это бы вернуло его обратно за решетку. Надо было поддержать, не дать оступиться снова. Работает при храме сторожем и по хозяйству помогает. Руки у него золотые.

От слов священника у меня так челюсть и отвисла. Кое-как собравшись с мыслями, я понизила голос и проговорила:

— Батюшка, а знаете ли вы, что ваш подопечный закоренелый рецидивист? Я разбираюсь в наколках и могу сказать, что Александр большую часть жизни провел за решеткой.

— Да, я знаю. Александр рассказывал о своей жизни, — спокойно ответил отец Василий. — Из-за своих ошибок он просидел в местах лишения свободы двадцать девять лет. Теперь он совсем другой человек. Он полностью раскаялся и начал здесь новую жизнь.

— Вот как, — восхитилась я, затем ехидно спросила: — А вы не спрашивали, где он находился в момент кражи?

— Нет, я не мог оскорбить его недоверием, — ответил отец Василий.

— Настоятель же вам расследование как бы поручил. Как же вы его проводите? — спросила я удивленно.

— Денно и нощно молюсь за человека, похитившего икону, чтобы он нашел в себе силы признаться, вернуть похищенное и покаяться, — заявил священник торжественно.

— Мне кажется, батюшка, одних молитв для проведения расследования недостаточно, — намекнула я.

— Я опросил всех, в том числе и многих прихожан, не видели ли они кого-нибудь, кто интересовался иконой, и не знают ли они, кто это мог сделать, — терпеливо пояснил отец Василий. — Однако я не собираюсь задавать такие вопросы, которые могут посеять в душах людей сомнения или подозрения. Вор должен сам осознать всю тяжесть своего поступка и прийти к покаянию.

— Что ж, надеюсь, у вас получится, — ответила я, но в моих словах не было убежденности.

Не спеша мы приблизились к Александру. Он оторвался от своей доски, которую строгал, и посмотрел на нас с хитрым прищуром. Внешность у рецидивиста была не самая располагающая. Крупный сломанный нос, маленькие карие глаза с затаенным ожиданием чего-то, редкие рыжеватые брови, взлохмаченные волосы, тонкие, синеватого цвета губы, с горькой складкой по уголкам, смуглая, дубленная сибирскими морозами, ветрами и иссеченная морщинами кожа. Улыбнувшись, Александр показал отсутствие передних зубов.

— Здорово, батя, — прозвучал его хрипловатый, грубый голос. — Откуда взял такую красавицу?

— Бог привел, — ответил отец Василий и представил меня ему, сообщив о роде занятий и богоугодной миссии, кою я буду выполнять. Скрытность не являлась одной из черт характера священника, мне же не пришло в голову его предупредить заранее, чтоб он не рассказывал обо мне каждому встречному и поперечному.

— Значит, Женя, а я Саша, — ухмыльнулся «тертый» прихожанин. — Каким же макаром вы нам поможете, гражданочка? Вас батя, что, в натуре на отмазку взял? — И, взглянув на священника, поправился: — Я хотел сказать: для защиты нанял. Может, я чего не догоняю?

— Да, я телохранитель отца Василия, — ответила я.

Александр посмотрел на меня понимающе, а отец Василий вновь упомянул о золотых руках Александра.

— Да на зоне еще не тому научат, — сплюнул сквозь зубы бывший зэк, показал доску, что строгал, и пояснил, что это будет детская кроватка для одной из прихожанок. — Разрисую, лаком сверху.

— Рисовать любишь? — зацепилась я. — Наверно, и картины нравятся, видел, какие в церкви иконы? Классно нарисованы. Да?

— Даешь набой, что я церковь оказачил? — спросил враждебно Александр. — Так я не крыса, чтоб у своих, поняла, дешевизна? Мне тут харч и кабину дали и отнеслись как к человеку. Я тут нужен.

— Все, братья и сестры, успокоились и разошлись, — встрял между нами отец Василий. Он схватил меня за локоть и оттащил в сторону, сердито отчитывая: — Не смейте больше, Евгения Максимовна, заводить такие разговоры. Я не хочу, чтоб Александр сорвался. Его душа вся изранена. Даже намек способен вывести его из равновесия. Он всю жизнь жил по волчьим законам и не скоро от них отойдет. Не провоцируйте его.

— Это все, конечно, понятно, — кивнула я, высвободив локоть, — но поймите, батюшка, он самый вероятный подозреваемый в краже. Вор не разбирается в искусстве, иначе бы не украл грубую подделку. Сами же говорили, что в музее сразу определили на глазок, что это всего лишь копия. Александр не выглядит искусствоведом, склонен к антисоциальным поступкам, в уголовной среде у него полно связей, чтобы сбыть краденую икону, а главное, вы по своей доброте сделали его сторожем — по-моему, очень неудачное решение, учитывая срок, проведенный вашим подопечным за решеткой.

— Это не Александр, — упрямо возразил священник. — Я ему верю, а вера творит чудеса, она способна преображать.

— Вам виднее, — согласилась я нехотя. — С иконой мы разберемся позднее. Сейчас первоочередное — покушения на вас. Вернемся к этому. Одного подозреваемого мы уже определили — отец Глеб. Теперь подумайте еще, кто может вам желать зла. — Спиной я почувствовала взгляд, обернулась и увидела Ивана с его неизменной блаженной улыбкой. Подошел так тихо, что я заметила его только, когда он вышел из-за угла.

— Я покормил кроликов, — сообщил Иван гордо.

— Молодец, ступай к себе в комнату и помолись, как я учил, — сказал ему батюшка.

Иван поморщился и жалобно попросил отца Василия:

— Можно я с вами немножко постою?

— Ну, постой, — согласился отец Василий отстраненно и сказал мне, отвечая на заданный вопрос: — Две недели назад у меня тут случай был. Шел я по улице и увидел, как бритоголовые избивают семью таджиков. Кажется, некоторые из парней, что напали вчера на меня, были в их числе. Помнится, я подошел к ним и призвал остановиться. Они испугались, хотя превосходили меня числом, погрозили-погрозили и ушли. Что, если это они мне мстят?

— Очень может быть, — кивнула я, — припоминайте еще.

— Ворожея есть недалеко отсюда, — проговорил священник медленно. — Лечит травами, православными молитвами, заговорами на воду, использует иконы, кресты, прикрывается именем Божьим. Много народу от нее пострадало. Больным со временем становилось только хуже. В травах она не разбирается, — это могу заявлять ответственно, так как сам с Алтая и мой отец занимался траволечением и многому меня научил. Я к ней ходил, пытался образумить, но у ворот меня перехватила охрана ворожеи. Они велели мне убираться и сказали, что ноги вырвут. Я их пристыдил, да что толку. Дьявол прочно поселился в их душах. Я ушел, однако регулярно стал проводить беседы с прихожанами, чтобы не допускали к себе всяких колдунов и псевдолекарей. Народ-то сейчас стал темным, духовно слабым. Думаю, до ворожеи могли дойти слухи о моих высказываниях, и она или те, кто за ней стоят, рассердились.

— Недурная версия, — признала я и локтем отпихнула надвинувшегося сзади Ивана. Своим прерывистым дыханием он неприятно холодил мне шею. Вот привязался!

— Ой, она дерется! — обиженно воскликнул Иван, отпрыгнув.

— Евгения, — укоризненно покачал головой отец Василий.

Я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о придурке, но в этот момент Иван дал мне пинка и, хохоча, бросился бежать. Я со звериным рыком рванулась за ним, однако отец Василий с проворством бывшего спецназовца схватил меня за руку и остановил:

— Евгения, он же не ведает, что творит. Сущее дитя. Оставьте свою ярость.

Я остановилась, расслабила напряженные мышцы и кротко улыбнулась:

— Хорошо, батюшка, мне стыдно за мой порыв, — а сама подумала, что, если потом при случае проучу придурка, меня за это в ад не сошлют.

— Что вы собираетесь делать? — спросил отец Василий. — Я относительно моего дела. Хотелось бы знать ваши шаги наперед, потому как у меня опасения, что может свершиться насилие.

— Никакого насилия, — заверила я горячо. — Соберу сведения, выясню, кто на вас наехал, а вы уж потом решайте, что делать. Пока буду вас охранять. Поскольку все нападения были совершены вне стен церкви, то думаю, что здесь вы в относительной безопасности. Сопровождение вам потребуется лишь в поездках за пределы этого двора. Куда вы обычно ездите?

— Я не езжу, у меня нет машины, — ответил священник. — По разным надобностям я навещаю прихожан и передвигаюсь исключительно своим ходом.

— С вашими пешими прогулками придется заканчивать, — произнесла я твердо, — сейчас это опасно.

— Но я не могу отказать в помощи людям! — воскликнул отец Василий. — Некоторые из прихожан больны и не в состоянии посещать церковь. Я их навещаю. Кому-то надо исповедаться. Некоторые при начале строительства просят освятить место или дом после определенных негативных событий, или с кем-то просто надо побеседовать, вразумить, поставить на путь истинный.

— Неужели нельзя подождать несколько дней с этим? — спросила я. — Решим проблемы и тогда…

— Нет, — перебил меня священник. — Помощь людям нельзя откладывать, так как потом может быть слишком поздно.

— Ладно, тогда будем ездить на моей машине, — вздохнула я. — Скажете, когда надо будет куда поехать, а сейчас покажите, где находилась та похищенная икона.

Отец Василий провел меня обратно к храму. Мы зашли внутрь, приблизились к алтарю.

— Здесь, — указал он и пояснил: — Копия-то она копия, но выполнена была хорошо. Богоматерь и младенец Иисус смотрят, как живые. Мы ее специально поставили на видное место, чтобы прихожане любовались красотой. И вот после вечерни я вернулся сюда, сам не знаю зачем, как будто что-то толкало. Захожу, а иконы нет. Прихожан в это время никого не было. На дверях и окнах сигнализация. Если бы я не зашел сюда, то пропажу обнаружили бы утром, и тогда точно все подозрения обрушились бы на Александра, так как он сторож и отвечает за церковное имущество.

— Верно, — кивнула я, обходя иконостас. — Однако на вашу сигнализацию я бы не надеялась. Такую и ребенку под силу отключить. Другое дело — зачем ее украли. Вор собирается продать ее как настоящую? Но если музейные работники сразу распознали подделку, то антиквары, подпольно приторговывающие иконами, сделают это и подавно. Думаю, вор, поняв свою ошибку, подбросит икону назад, или ее обнаружат где-нибудь в городе. Это же улика, и вор постарается от нее избавиться. Так что не волнуйтесь — скоро вы ее вновь обретете.

— Мне важна не столько икона, сколько открытие истины, — ответил отец Василий. — Важно выявить вора и привести к покаянию.

— Играете в детектива, отец Василий? — весело спросил, подходя к нам, молодой диакон, которого я уже сегодня видела на службе. Звали его Дмитрием. Высокий, но пониже отца Василия, статный, с правильными чертами лица, смуглой кожей, длинными черными волосами, зачесанными назад, с жидкой бородой и густыми широкими бровями, из-под которых озорно глядели большие выразительные глаза.

— Какой из меня детектив? — махнул рукой отец Василий и указал на меня: — Вот Евгения профессионал в этом деле. Она нам поможет.

— Вы детектив? — с интересом спросил диакон. Он немного склонил голову набок, сцепил руки и посмотрел мне прямо в глаза.

— Что-то вроде того, — пробормотала я недовольно.

— Евгения, — предостерегающе рыкнул отец Василий, — мы в стенах храма Божьего.

— Да, я профессионал. Но не детектив, а телохранитель. Расследования я веду, так как лучший способ защитить клиента — выявить источник опасности и нейтрализовать его.

— Вашей работе не позавидуешь, — протянул диакон и провел рукой по бороде. — Я ведь тоже в миру увлекался детективами. Знаете, Евгения, после кражи я много думал и пришел к выводу, что вор пытался подставить нашего сторожа Александра. Отец настоятель грешит на своих, а я думаю — кто-то проник извне, отключил сигнализацию, открыл отмычкой замки.

— Да у вас талант, — усмехнулась я рассуждениям Дмитрия.

Внезапно под сводами храма зазвучал «Владимирский централ». Мне подумалось, что это глюки начались от поста да от обилия новых впечатлений. Рука скользнула в сумочку, к мобильному телефону, хотя знала, что у меня в сотовом такой мелодии нет. Диакон посмотрел на отца Василия, и тот, вздрогнув, вытащил из-под рясы плоский изящный мобильник в титановом корпусе с широким цветным экраном. Я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть. Такой стоил под штуку баксов, а батюшка пел мне, что не имеет денег даже на проезд в маршрутном такси. С деловым видом отец Василий выслушал говорившего, убрал мобильник и ринулся к выходу, сообщив, что у него срочное дело. Я рванулась за ним:

— Батюшка, вы не забыли, что просили меня охранять вас?

— Да, я помню, но сейчас мне опасность не угрожает, — бросил через плечо отец Василий. — Вы можете со спокойной душой остаться здесь, поговорить с людьми.

— Ну уж нет, — упрямо ответила я, — коль взялась вас защищать, значит, буду это делать, как привыкла.

Мы выскочили из церкви. За оградой на дороге стоял припаркованный «Мерседес S-500» темно-синего цвета. Из него не торопясь выбрался бритый парень в строгом черном костюме.

— Стойте, — я придержала священника за рясу, — парень у машины вооружен.

— Это за мной прислали, я должен с ним ехать к одному из своих прихожан, — пояснил отец Василий, вырываясь. — Не беспокойтесь, все в порядке.

Бритый парень, поздоровавшись, распахнул перед священником заднюю дверцу. Отец Василий залез. Я забралась следом и села рядом со священником.

Клиент жил на окраине Тарасова в новом дачном поселке. «Мерседес» подрулил к огромному трехэтажному особняку из красного кирпича, выполненному в современном стиле, с большими зеркальными окнами. Кусты и деревья вокруг дома аккуратно подстрижены. Двор выложен белой плиткой. Перед решеткой въездных ворот охрана — крепкие парни в костюмах. Они явно встречали нас.

Отца Василия пропустили беспрепятственно, а передо мной сомкнулись могучие плечи охранников. Я собиралась возмутиться, но отец Василий попросил подождать его в машине. Пришлось подчиниться. Оставшись у ограды, я сделала несколько попыток разговорить охранников, однако быстро поняла, что это бесполезно, плюнула на все и села в машину. В голову лезли невеселые мысли. Похоже, хитрый батюшка меня расчетливо надул, прикинувшись бедной овечкой. Вот он как ходит пешком и каким людям помогает, и уж наверно, не бесплатно, раз имеет мобильник за штуку баксов.

Возвращения отца Василия я ждала более полутора часов. Вернулся батюшка довольный, с сияющими глазами.

— Удачно все прошло? — поинтересовалась я ехидно.

— Да, мою душу переполняет радость, — ответил счастливый батюшка.

— А тело? — спросила я. — Кто говорил, что он помогает лишь бедным и денег за это не берет? Откуда эти «Мерседесы» и мобильники в титановом корпусе?

— Стыдитесь, Женя! Почему вы усомнились во мне? — с укором произнес отец Василий. — Я действительно не беру денег с прихожан и не делаю различий — беден человек или богат. Богатство ведь одно из самых тяжких испытаний, которое не многие выдерживают. Если в моих силах помочь человеку прийти к Богу, я помогаю. Эти люди, — он указал на особняк, — нуждались в помощи. Жена хозяина дома тяжело болеет и решила обратиться к вере. Я приезжаю и веду с ними беседы. Ей сейчас становится легче. Мобильный дал ее муж, чтобы женщина могла связываться со мной. А машину он за мной присылает, чтобы сэкономить время. Ходить в такую даль мне не под силу.

— А почему они не обращаются в местную церковь? Почему тягают вас из Карасева? — спросила я с меньшим пылом. Слова священника звучали как правда, и действительно, мне стало не по себе из-за своих обвинений.

— Они обращались в храм в Тарасове и нарвались на отца Глеба, — пояснил священник. — Этот подлец стал тянуть с них деньги, и, видя подобную алчность священнослужителя, супруги едва не отвернулись от церкви. Потом кто-то из прихожан посоветовал им обратиться в наш храм.

— То есть вы переманили от отца Глеба ценного клиента, и верно, не его одного? — произнесла я, размышляя вслух. — Потом настучали на него епископу — да за такое он может осерчать и нанять киллеров.

— Куда, батюшка, вас отвезти? — спросил, повернувшись с переднего сиденья, водитель.

— А можно к Свято-Петропавловскому храму? — попросила я. — Хочу посмотреть на отца Глеба.

— И чего смотреть на этого бесноватого, — удивился священник, но сильно возражать не стал и сказал водителю: — Сережа, будь так добр, отвези нас, пожалуйста, к церкви у въезда в город.

— Без вопросов, батюшка, — отозвался водитель, нажимая на газ.

Еще от дороги из-за здания педагогического колледжа показались голубые главы храма, увенчанные сверкающими на солнце золочеными крестами. Мы обогнули колледж и остановились недалеко от Свято-Петропавловской церкви.

— И кто может предположить, что за этими стенами поселилось зло, — тяжело вздохнул отец Василий и сокрушенно покачал головой. — Ничего, я верю, что с Божьей помощью мы очистим сей храм от скверны.

— К гадалке не ходи, очистим, — подтвердила я, разглядывая церковь.

— А вот и он, отец Глеб, — глухо сказал отец Василий, указывая на крыльцо храма, с которого спускался полный бородатый священник в ризе, головном уборе, с кадилом в руках и в сопровождении двух диаконов, тащивших крест и вспомогательные принадлежности. Прямо на тротуаре перед храмом стояли припаркованные в ряд навороченные иномарки, перед которыми толкались их владельцы — типичные братки. Отец Глеб с важным видом подошел к ним, поздоровался и приступил к обряду освящения дорогих машин. Обошел, помахал кадилом, окропил святой водой и снова направился к владельцам. Здесь же, на глазах у всех, те отсчитали и передали ему плату за труды. Вид у настоятеля был весьма довольный. Круглое лицо лоснилось, на щеках — здоровый румянец, на губах — самодовольная улыбка.

— Как у него руки только не отсохнут, — подивился отец Василий с тихой грустью в голосе.

— А он тут живет, при церкви? — спросила я клиента.

— Нет, у отца Глеба здесь рядом большой дом, — ответил священник. — Устав же не предписывает настоятелю проживать в монашеской келье. Каждый волен поступать, как сочтет нужным.

Я предложила проехаться до дома отца Глеба.

— Но мне неизвестно, где он точно живет, — возразил отец Василий.

— Зато мне известно, — отозвался водитель, заводя машину. — Я вас отвезу.

Резиденция отца Глеба оказалась в одноэтажном бывшем купеческом доме на центральной набережной. Несмотря на приземистость, дом выглядел внушительно. В центре дома колоннада поддерживала портик, украшенный барельефами. Правое и левое крыло на три окна. Окна украшены арками с лепниной и имитацией замковых камней. Ранее в доме располагалась библиотека, но ее переселили и передали дом во владение настоятелю. Правое крыло все еще стояло в лесах. Там не закончился ремонт. Вокруг дома раскинулась ограда из каменных колонн с ажурной чугунной решеткой. За оградой густо росли деревья и кусты, имевшие совершенно дикий и неухоженный вид. За усадьбой начинались частные дома и огороды обычных горожан.

— Недурной домик, — кивнула я одобрительно.

— Да, красиво жить не запретишь, — поддакнул водитель, ухмыляясь.

Отец Василий только крякнул. Я окинула взглядом улицу. Приметила рабочих. Один кидал лопатой в бетономешалку песок из кучи, другой принес и свалил на асфальт мешок с цементом, еще двое лазили по лесам, замазывая сколы и трещины. На противоположной стороне от подъездной дороги стоял припаркованный джип «Фольксваген» черного цвета. Я заметила, как из его приоткрытого окошка выплыло облачко дыма. Похоже, за домом наблюдали.

— Разворачивайся, Сережа, и поехали отсюда, — приказала я водителю, чтобы нас не засекли. «В джипе скорее всего охрана отца Глеба или доверенные лица, наблюдающие за подъездами к дому. Внутри, конечно же, еще охранники. Чего они, интересно, там охраняют — несметные сокровища настоятеля или что другое?» — спросила я себя и решила обязательно это выяснить.

— Куда дальше? — осведомился водитель.

Я вопросительно посмотрела на отца Василия:

— В Карасев, к церкви, откуда ты нас забирал.

— Да, домой, — подтвердил священник и, обращаясь ко мне, спросил: — Ну, что думаете, Евгения Максимовна, есть какой-нибудь план?

— Конечно, — улыбнулась я. — Начну с вчерашней бритоголовой шпаны, через них выйду на отца Глеба, если, конечно, это он вас заказал. Об этом потом поговорим. — Я украдкой кивнула на водителя, жестом давая понять, что не стоит распространяться о планах при свидетелях.

Отец Василий все понял и не стал больше задавать вопросов, а пожаловался на музыку в своем суперкрутом мобильном:

— Мне перед людьми стыдно. Песни-то уголовные, а поменять я не могу, совсем запутался в опциях. Я-то ведь вообще в этих новомодных штуках не разбираюсь. Сотовый последний был в армии, но тогда они были намного проще.

— Давайте сюда, — протянула я руку. — Так и быть, спасу вас от шансона.

Взяв мобильник, я в два счета сменила блатную песню на детскую «От улыбки хмурый день светлей» и продемонстрировала отцу Василию результат, за что получила сердечную благодарность.

Сергей высадил нас у церкви и уехал.

— Расскажете, что у вас там на уме? — спросил отец Василий, ступив на крыльцо.

— Ладно, — согласилась я, шагая рядом с ним.

Мы вошли внутрь через небольшую прихожую с церковной лавкой — и попали в мрачный коридор. Свернули направо, миновали вход на колокольню, затем налево, вновь направо и вышли во двор. По дороге я рассказывала священнику свой план. Первое — бритоголовые, найти их и узнать, кто их нанял.

— Вы думаете, они вам расскажут? — с сомнением спросил отец Василий и, уловив что-то в моем взгляде, взволнованно воскликнул: — Евгения, умоляю вас, никакого насилия. Лучше скажите мне, я сам с ними поговорю. Вместе сходим к каждому домой и пообщаемся с ними и с их родителями. Поодиночке эти парни совсем по-другому себя ведут.

— Я обеими руками за, — ответила я, — мне и самой ненавистно насилие. Однако если моей жизни будет угрожать опасность, я стану защищаться. До вашего непротивления злу мне еще расти и расти духовно.

— Я не запрещаю вам защищаться, но прошу решать все вопросы по возможности миром, — проговорил отец Василий. — Хорошо, а что вы будете делать, когда получите подтверждение вины отца Глеба?

— Тогда я пойду к отцу Глебу и поговорю с ним, посмотрю, что у него дома, какие богопротивные вещи он там прячет, — просто ответила я и призналась: — Что потом делать, я не знаю. Вы же не хотите, чтобы в дело вмешивалась милиция, не хотите, чтобы я применяла насилие. Что же тогда делать с преступником, нарушившим не только законы общества, но и Божьи заповеди? Посоветуйте сами.

— Вообще-то это отец Афанасий против огласки, — пробормотал священник, хмурясь. — Я же считаю, отца Глеба надо судить прилюдно, дабы не посеять сомнения в душах верующих. Все в округе уже знают о его деяниях, и если по — тихому убрать его из прихода, то верующие начнут роптать, станут говорить, что церковь покрывает отступников.

— Значит, если обнаружатся какие-то противозаконные штуки, то можно стукнуть в милицию? — осведомилась я. — А в прессу?

Лицо батюшки исказила болезненная гримаса. Взглянув на меня, он через силу произнес:

— Бог с ними, сообщайте. Делайте все, но без убийств и насилия. Он и его приспешники должны понести заслуженное наказание. Может, хоть в тюрьме они вспомнят о Боге.

Из-за угла здания послышался шорох, грохот, выкатилось пустое ржавое ведро, а затем оттуда вышел Иван с неизменно довольной улыбкой, одетый в серую блузу и красную клетчатую рубашку с коротким рукавом. В руках он держал маленького пушистого котенка. Я смотрела и ждала, что ненормальный предпримет, однако он только гладил мяукающего котенка да глазел на меня расширенными, удивленными глазами.

— Что тебе, Ваня? — нарушил молчание отец Василий. — У нас с Евгенией важный разговор.

— Ничего, я так, это, стою просто, хотел Жене котенка показать, — промямлил Иван, переминаясь с ноги на ногу. — Я его назвал Георгием Победоносцем.

Я не выдержала и прыснула со смеху, а отец Василий прямо так и зашипел:

— Ваня, ты что, нельзя так. Это большой грех. Нельзя нарекать тварей человеческими именами, тем более именем святого. Назови его как-нибудь иначе. Иди и подумай как.

— А можно я с вами постою? — плаксиво попросил Иван. — Я не буду мешать, только послушаю, как вы разговариваете.

— Иди, иди, Ваня, — замахал на него руками батюшка. — Алевтина просила накопать на огороде картошки, чтобы сварить к обеду. Ты накопал?

— Нет, — буркнул виновато парень, — дядя Саша пошел копать.

— Так иди помоги ему, — с нажимом сказал отец Василий, развернул Ивана и подтолкнул в спину. — Иди, картошку потом на кухню отнесете. — Выпроводив его со двора, священник повернулся ко мне и покачал головой, пояснив: — Вот дитя неразумное, иной раз с ним так измучишься. Ох.

— Вы сегодня еще куда-нибудь планируете идти? — спросила я, желая перевести разговор на другую тему. Мне не хотелось говорить об Иване, слишком он был навязчив, постоянно лез в наши разговоры.

— Да я хотел несколько прихожанок проведать, — ответил отец Василий. — Они в летах, одинокие, и сегодня их не было на службе. Что-то могло случиться.

Я пообещала отвезти его и подумала, что заодно посмотрю на улицах бритоголовых — вдруг кто попадется?

Мы проехались по адресам, проверили прихожанок. С ними ничего страшного не случилось. Немного приболели, только и всего. Одной отец Василий помог наладить свет в доме — перегорел предохранитель, и старуха сидела без света. Другой священник принес из колонки пару ведер воды. После мы возвратились в церковь. Отец Василий занялся своими делами, я же разместилась в его рабочем кабинете и включила принесенный из машины ноутбук. Он был оснащен встроенным модемом с функцией ADSL — мобильного телефона для выхода в Интернет. Подключившись, я прошлась по базам данных МВД, разыскивая знакомые лица бритоголовых. Больше всего меня интересовал предводитель отморозков, а также адреса и телефоны его товарищей, не ездить же по всему Карасеву, разыскивая их. Вдруг они вообще неместные.

Наконец мне улыбнулась удача. Главарь отморозков смотрел на меня с фотографии на экране компьютера — звали его Криволапов Лавр Сергеевич. По полученным сведениям, Лавр просидел два года за хранение и распространение наркотиков, неоднократно привлекался за хулиганство и вандализм. Его подельников я не нашла — следовательно, они были слишком зеленые, чтобы серьезно засветиться в милицейских протоколах, а избиение семьи таджиков было их главным подвигом.

Затем через Интернет я связалась со знакомым хакером по кличке Юзер. Несмотря на странное прозвище, хакер был солидным сорокалетним мужчиной, работал на оборонном заводе Тарасова инженером-программистом. Я все про него выяснила, прежде чем заводить дела, он же по простоте душевной до сих пор считал меня мужчиной. В чатах я подписывалась именем Охотник, и вся наша дружба с Юзером сводилась лишь к виртуальному общению. В обычной жизни мы никогда не встречались, в сети же зависали частенько. Юзер охотно помогал мне, требуя в качестве вознаграждения подробности о моих делах. Я рассказывала ему, что могла, а иногда давала неплохо подзаработать за счет преступных элементов.

Узнав, что я затеяла какие-то дела со священником, Юзер отослал мне короткое сообщение: «Не завидую нашей епархии».

«Мне нужна не вся епархия, только отец Глеб, настоятель Свято-Петропавловского храма, — написала я в ответ, — выясни все, что можно, о его личности, при условии что в епархии есть компьютер, подключенный к сети».

«Есть, я проверял, — успокоил меня хакер, — на дворе двадцать первый век, а не Средневековье».

Мы попрощались. Затем я вновь сосредоточилась на деле Лавра, перенесла в записную книжку его домашний адрес, телефон и кое-какие другие сведения. Не успела я закончить, как явился отец Василий. Молитвы и песнопения здорово подняли ему настроение в последние часы. Словно светясь изнутри, он радостно пригласил меня пройти в трапезную, откушать что бог послал. Я выключила компьютер и пошла за священником. В трапезной собралось довольно много народу, в основном будущие члены центра реабилитации, выполнявшие в данный момент какую-то работу при храме. Три женщины из церковного хора, младшей из которых не было еще и семнадцати, повариха — худая чернявая женщина по имени Алевтина. Невысокий, крепкий, с лысиной на макушке псаломщик Игорь — бывший афганец, Александр и Иван. Последние сидели рядом в конце стола, причем Иван, как всегда, придуривался — пробовал держать носом большую деревянную ложку.

Во главе стола сидел отец настоятель, слева от него диакон Дмитрий, а справа на свободные места сели мы с отцом Василием. Алевтина принесла нам по тарелке щей, и, помолившись, все приступили к трапезе. Ощущение было такое, будто за столом собралась большая дружная семья, и мне не верилось, что кто-то из собравшихся мог стащить из церкви икону, а после сидеть как ни в чем не бывало за общим столом. Я посмотрела на Ивана, глупо подмигивающего мне, — если только он из озорства спрятал ее где-то или испортил случайно, а потом выкинул, страшась гнева настоятеля? Ненормальный же — с него станется.

— Много народа, верно? — шепнул мне отец Василий, когда Александр с Иваном стали убирать со стола пустые тарелки, а Алевтина принесла на стол второе — картошку с солеными песочниками, жареным луком и маринованными огурцами-помидорами.

— Да, я не ожидала, — призналась я тихо, так, чтоб не слышали соседи по столу. — Икону найти будет очень непросто.

— С Божьей помощью отыщем, — заверил меня отец Василий. — Я сейчас не про это. Скоро осень, и в храм потянутся еще люди. Разместить же их нам негде, вот почему так важен центр реабилитации, что я задумал. Но пока нам даже место не хотят выделить.

— Ясно, — пробормотала я, глядя в тарелку.

Настоятель предложил перед вторым помолиться о воре, укравшем икону, чтоб он раскаялся, вернул украденное и получил прощение за свой проступок. Хитрый ход, отметила я про себя. Если вор среди собравшихся, то слушать из раза в раз такие молитвы для него просто пытка. Рано или поздно нервы у человека не выдержат — это точно. Либо он подавится куском и околеет, либо, расплакавшись, сознается. Был еще третий вариант: что вор — прожженный мерзавец, купивший в аду место, и все молитвы для него как уроки китайского по испорченному радио — непонятно, неприятно режет ухо и выключить нельзя, но несмертельно. В этом случае потуги святых отцов тщетны. Единственный выход — с помощью логических построений и психологии вычислить пригретую на груди змею.

После обеда я пообщалась с хористками, но не выяснила ничего полезного. Они были на редкость глупы и мыслили практически как единое существо — эдакие сиамские близнецы-тройняшки. Все разговоры через пару слов скатывались к псалмам, молитвам и богослужениям. Притворяться так невозможно. Что ж, каждому свое, решила я и, извинившись, отошла от женщин и прицепилась к псаломщику. Игорь стеклил окно в пристройке. На мои вопросы отвечал скупо — «да», «нет» и «может быть», но вообще он не производил впечатления человека, способного украсть икону, и в то время его вообще не было в городе. Игорь ездил на похороны сестры в Екатеринбург.

3

Незаметно на церковном подворье наступил вечер. Я подумала, что пора готовиться для визита к Лавру. Набрала на сотовом его домашний номер телефона и услышала в трубке хриплый, прокуренный голос не совсем трезвой женщины.

— Мне бы Лаврика. — Я немного повысила голос, чтоб казаться сопливой девчонкой.

— Какого тебе Лаврика? — прохрипела в трубку женщина.

— А у вас там их целый выводок, что ли? — с издевкой спросила я.

— Ты ща договоришься, засранка, — пообещала женщина угрожающе. — Звонят всякие шалавы.

— Расслабься, мамаша, я у Лавра вчера в долг сто колов взяла, сегодня разжилась бабками и хочу вернуть.

— Бабки, сотня, — повторила женщина завороженно. — Неси их сюда. Как этот дебил появится, я ему передам.

— Его что, нет дома? — переспросила я.

— Нет. Уже несколько дней. Свалил куда-то, хрен его знает, — равнодушно пробормотала женщина. — Ну, что насчет бабок?

Я молча сбросила звонок и задумалась. Где вечером может находиться бритоголовый парень, движимый только тремя желаниями — выпить, покурить и потрахаться. Конечно, в кабаке. Лавр не состоял ни в какой молодежной организации или шайке, имеющей штаб-квартиру. Найти его будет непросто.

Из сумки, которую специально захватила из дома, я достала одежду и гримировальные принадлежности. Лавр меня видел, поэтому внешность придется менять в обязательном порядке. Закрыв дверь, я переоделась. Натянула синие обтягивающие джинсы, надела черный топ с надписью «Быстрый и мертвый» и подпоясалась специальным ремнем, в декоративные пряжки которого были вставлены метательные лезвия. В пупок вставила имитацию пирсинга. Рядом на живот нанесла с бумаги переводную татуировку в виде индейского орнамента. Пусть меня потом ищут по этой примете. Напялила короткий красный кожаный пиджак со множеством ремешков, пряжек, заклепок и молний. В тон ему была и небольшая круглая сумочка, внутри ремешка которой был продет тонкий стальной тросик. В сумочку я положила электрошок, газовый баллончик, прибор ночного видения и препараты для ведения интенсивного допроса. На косметику места совсем не осталось, и я решила косметичку нести в руках, потом оставить ее в машине.

Покончив с одеждой, я занялась своим лицом. Главной задачей было остаться симпатичной, но в то же время изменить внешность. Много проще себя изуродовать. Только как я тогда склею и выведу из какого-нибудь шалмана Лавра? Нет, придется попотеть над новым образом. Не спеша, используя силиконовые накладки, я удлинила и выпрямила свой небольшой чуть курносый нос, покрыла лицо слоем грима и припудрилась. Положила накладку на круглый подбородок, осветлила немного загорелую кожу. Контактными линзами преобразила глаза из голубых в зеленые, ярко подвела веки, наложила тени, густо накрасила ресницы.

Теперь губы. При помощи помады и контурного карандаша я еще больше увеличила их природную пухлость и яркость. Каштановые волосы средней длины скрыла под париком из длинных светлых прямых волос до плеч. На уши повесила клипсы с искусственными бриллиантами, на шею — череп на цепочке под золото. Ногти покрыла ярко-красным лаком, на пальцы надела кольца с яркими фальшивыми камнями. На левом запястье защелкнула браслет в виде переплетающихся змей, в котором тоже имелась пара лезвий. Попшикала на себя духами. Все. Наряднее может быть только новогодняя елка. Я переобулась в ковбойские сапожки на низком широком каблуке и перекрестилась наудачу, как учил отец Василий.

В этот момент в замке на дверях повернулся ключ и вошел мой клиент, вернувшийся с вечерни. Он с разинутым ртом застыл в дверях, не зная, что ему сказать. Наличие незнакомой, вызывающе одетой женщины в его комнате сразило священника наповал. Неосознанно он одной рукой схватился за крест на груди, а другой осенил себя крестным знамением. Однако я не исчезла, как он рассчитывал, а молвила ему человеческим голосом, что это я, Женя, только малость загримированная, чтоб не узнали супостаты.

— А, Евгения, вы, — вздохнул батюшка, опознав мой голос. — А я-то вообразил, что ко мне в комнату пришел демон в женском обличии, чтобы искушать. Я же все еще женат, хоть жена забрала детей и решила со мной порвать из-за моих изменившихся взглядов на жизнь. Я усердно молюсь, чтобы она одумалась. — Отец Василий на секунду задумался, потом спросил с подозрением: — И для чего вы, Евгения, так распутно оделись?

Я ему кратко объяснила, пропуская острые моменты. Он недовольно покачал головой:

— Негоже это. Своим видом вы будете разжигать похоть в сердцах мужчин.

— Там темно будет, я покажусь только их главарю, быстро его выманю и поговорю с ним, — пообещала я.

— И никакого насилия по возможности, — напомнил священник.

— Вы обижаете меня своим недоверием, — воскликнула я, потупив взор. Пусть видит, как мне тяжело и горько.

— Будет вам, Евгения, я беспокоюсь о вас, беспокоюсь, чтобы вы не впали во искушение применить насилие, — зычно ответил отец Василий, провел рукой по своей выдающейся бороде и ободряюще похлопал меня по плечу. — Насилие порождает насилие и зло. Посеянное в мир, оно возвращается сочными всходами, умножаясь десятикратно. Только любовь спасет мир.

— Абсолютно с вами согласна, — кивнула я с серьезным видом. — Будьте здесь, со двора ни ногой, утром вернусь и сообщу, что удалось узнать.

Самым посещаемым молодежью местом в ночном Карасеве был клуб «Гарлем». Он занимал двухэтажное здание Дворца культуры рядом с авторемонтным заводом. Просматривая на маленьком экране коммуникатора список злачных мест города, я пометила его галочкой и вышла из машины.

Вот он, Дворец культуры, прямо передо мной. Отремонтированный фасад. Аршинные светящиеся буквы названия на фризе, иллюминация из тысяч мигающих лампочек и толпа народа у входа. Охрана у дверей не пускала лишних людей в переполненный клуб. Вздохнув, я зажала в ладони двести рублей и двинулась сквозь гудевшую толпу молодежи, разгоряченную спиртным и стимуляторами. Не лезть же через окно, в самом деле. Я внимательно изучила толпу. Лавра среди ожидавших своей очереди не наблюдалось. Похоже, эта ночь будет долгой. Рука охранника уперлась мне в грудь.

— Что, симпатяжка, внутрь очень хочется? — спросил он и улыбнулся.

— Ага, хочется, — кивнула я и незаметно сунула в руку охранника деньги. — Очень хочется.

— Тогда проходи, — осклабился он и посторонился, пропуская меня внутрь, а затем пошел теснить рванувшихся вперед страждущих, которых воодушевил мой проход.

В клубе имелось два зала, один попроще, со столиками и танцполом на первом этаже, а второй — покруче, с рестораном и стриптизом на втором. Я ринулась в зал попроще, так как не думала, что такой шалопай, как Лавр, тусуется в ресторане. В большом зале людей набилось точно в бочке селедки. Сгустившийся от табачного дыма и перегара воздух можно было резать ножом. Сердце защемило, когда я подумала о том, сколько подобных мест мне еще предстоит посетить. Один за другим меня пригласили потанцевать трое обкурившихся молокососов. Ответив отказом на их «соблазнительные» предложения, я нырнула в людское море на танцполе и энергично заработала локтями, протискиваясь к бару. Бармен мог знать Лавра или видеть его здесь.

Но случилось непостижимое. Лавр собственной персоной восседал за барной стойкой и с ленивой улыбкой потягивал пиво. Цветные пятна от прожекторов скользили по его лысой голове, окрашивая лицо то в синий, то в зеленый, то в красный цвет. Просто хамелеон многоликий, а не человек. Меня Лавр не видел. Все его внимание сосредоточилось на тощей девушке на соседнем стуле.

Продвинувшись на край танцпола, я начала двигаться в такт музыке, неотрывно следя за Лавром. Он быстро почувствовал мой взгляд, повернулся и удивленно вытаращился на меня. Извиваясь, я призывно поманила его пальцем. Лавр неуверенно оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что я зову именно его, понял, что не ошибся, расцвел от счастья, встал и отпихнул от себя тощую девушку, рявкнув:

— Отстань, швабра!

— Подожди, — с отчаянием выкрикнула наркоманистая подружка, протягивая руки. Однако Лавр уже шел ко мне.

Приблизившись, он с улыбкой спросил:

— Эй, ты че, детка, в корень обдолбалась?

— Ни фига, ты мне просто очень понравился, — ответила я. — Всегда мечтала о таком мужчине.

Счастливый Лавр немедленно попробовал меня облапить. Сдержавшись, я выскользнула из его объятий и села на стул у барной стойки. Удивленный Лавр занял стул напротив.

— Хочется чего-нибудь выпить, — пояснила я и махнула бармену: — Апельсинового соку.

— Мне водки, — буркнул Лавр бармену и коснулся моей руки.

— Слушай, может, поедем отсюда? — предложила я. — На улице у меня тачка. Забуримся ко мне на хату и отдохнем.

— Да мне не вперлось тащиться к тебе на хату, — с ленцой ответил Лавр, пожирая меня маленькими карими глазенками. Он схватил со стойки стакан водки и, опрокинув его одним махом, просипел, задыхаясь: — Здесь наверху комнаты, давай отдохнем там, а потом продолжим веселье. — Он повернулся к бармену: — Эй, Пилот, дай ключи?

— Кривой, ну ты че, хозяин на меня будет потом опять наезжать, нельзя, — возмутился бармен, поставив передо мной бокал с соком.

— Давай, я сказал, — рявкнул на него Лавр, врезав по стойке кулаком.

Бармен со злостью швырнул ему ключи:

— На, подавись. Но если хозяин спросит, кто в комнате насвинячил, я скрывать не буду.

— Все нормально, — заверил бритоголовый и, потребовав еще водки, показал мне ключи: — Ну как, готова оттянуться со мной по полной?

Я мотнула головой:

— Да не вопрос.

— А чего это ты такая на все согласная? — неожиданно зло спросил Лавр, убирая ключи. В его глазах читалось подозрение. Осторожный крысеныш попался.

Я постаралась развеять его опасения:

— Ну чего ты. Расслабься. Ты такой напряженный. — Поднявшись, я встала у него за спиной, положила ладони на плечи и медленно размяла мышцы бритоголового.

Перед Лавром поставили очередной стакан водки и бутерброд с колбасой на закуску. Махнув стакан, он крякнул, закусил, затем глухо спросил:

— Ты часом не из ментовки?

— Да ты что придумываешь, — изумленно воскликнула я, а сама мрачно подумала: что, мне этого говнюка тут всю ночь уговаривать?

Бармен, улыбаясь, отвернулся к полкам с выпивкой. Я осмотрелась и нажала на точки за ушами бритоголового. Когда бармен посмотрел на нас, я быстро убрала руки, а Лавр рухнул лицом в тарелку из-под бутерброда. Брови бармена удивленно поползли на лоб. Ойкнув, я посмотрела на него:

— Что это с ним? Обещал ночь любви, а сам отключился.

— Нажрался как свинья, вот что, — проворчал бармен сердито.

— Я оттащу его наверх и приведу в чувство, — пообещала я, выуживая из кармана Лавра ключ.

— Мне, если честно, покласть, что ты будешь с ним делать, — сообщил спокойно бармен. — Наверху вторая дверь направо. Нагадите — я не выпущу вас отсюда, пока не уберете все номера. Пусть Кривой не считает себя таким крутым. Хозяин возьмет его за жопу, и он жаворонком заливаться станет.

Молча я подхватила Лавра под мышки и потащила волоком к лестнице на второй этаж. Дорогу мне преградил один из бритоголовых Лавра, невесть откуда появившийся на пути.

— Куда ты его тащишь? — с изумлением спросил он.

— Наверх, в комнату. Будем развлекаться, — честно призналась я.

— Он же как трупак. Секи, совсем в отстой выпал, — взялся пояснять мне отморозок, похлопывая Лавра по щекам. — Кидай его и айда со мной. Давай. Че ты с ним будешь делать? — В доказательство честных намерений он продемонстрировал мне литровую бутылку водки во внутреннем кармане жилетки.

— Я и мертвого могу расшевелить, — заметила я. — Если ты такой крутой перец, то помоги мне его оттащить наверх.

— Лады, но ты мне за это дашь, — гоготнул бритоголовый и, подхватывая Лавра за ноги, добавил: — Два раза.

— Да чего два, давай четыре, — процедила я сквозь зубы, аккуратно шагнув на ступеньку гранитной лестницы.

— Я вообще сколько хочешь могу, — самоуверенно заявил бритоголовый, поднимаясь следом. По глазам качка было видно, что он под завязку заправился колесами — отсюда была вся его смелость. При нашем восхождении я узнала имя кореша Лавра. Звали его Федором.

В коридоре на втором этаже я толкнула Лавра на бритоголового и велела подержать, сама же в это время открыла дверь в комнату для свиданий. Вошла, включила свет, окинула взглядом убогий интерьер и, обернувшись, позвала своего помощника:

— Тащи его сюда, чего ждешь?

Бритоголовый ухитрялся тащить Лавра и одновременно разговаривать по телефону:

— Да прикинь, обалденная соска, здесь, в норах в «Гарлеме», ты таких не видел, она готова.

Дождавшись, когда он втащит Лавра внутрь, я захлопнула дверь, затем подошла к Федору. Лавр в его руках застонал и зашевелился. Бритоголовый нехотя оторвал от меня глаза, взглянув вниз на товарища:

— Ты смотри, жив!

— Забудь о нем, — велела я и схватила Федора за руки, так, что Лавр выскользнул и бревном рухнул на пол. — Ты хочешь, чтобы я тебе дала прямо сейчас?

— Да! Да! — с жаром воскликнул Федор, мгновенно забыв о валявшемся у его ног предводителе.

— Ну, ты сам напросился, — ответила я и саданула отморозка коленом между ног, следом провела прямой удар в корпус и с разворота — круговой удар ногой в шею, но не в полную силу, чтоб не сломать позвоночник. Федор без звука рухнул как подкошенный, раздавив своей тушей стул в углу.

— А говорил, что всю ночь можешь, — буркнула я и провела захват рукой шеи очнувшегося Лавра. Он задергался, захрипел и обмяк.

Привалив Лавра к кровати, я связала ноги и руки бандюгана нейлоновыми шнурками от его высоких армейских ботинок. Сами ботинки сняла, поставив их рядом. Рот бандита заткнула кляпом из полотенца. Какими-то драными колготками, найденными под кроватью, зафиксировала кляп, обмотав их вокруг головы Лавра. Вытащила из кармана жилетки Федора чудом уцелевшую бутылку водки, сняла с постели одеяло, полила ноги Лавра спиртным, подождала с минуту, пока он очнется, и спокойно произнесла, выделяя каждое слово:

— Кто тебя, придурок, нанял разобраться с попом?

Лавр покраснел. Глаза налились кровью. Мыча, как бык на бойне, он рванулся на меня. Я легонько врезала ему кулаком в лоб, отпихнула, потом демонстративно плеснула на ноги из бутылки водки и поднесла горящую зажигалку:

— Не скажешь — сожгу живьем.

Лавр молчал, сердито сопя. Решил, что я блефую. Я ткнула зажигалку ему в ноги, и брюки вспыхнули синим пламенем. Лавр выкатил глаза, отчаянно замычал и задергался. Я накрыла его ноги покрывалом, погасив огонь.

— Что, горячо, сосунок? — спросила я и полила ему голову, плечи и все, на что хватило оставшейся водки. — А посмотри, что у меня еще есть. — В пальцах сверкнуло метательное лезвие, похожее на зуб акулы. — Мне всегда было интересно, правда ли, что, когда у мужчины отрезают там кое-что, — я выразительно посмотрела Лавру в район паха, — голос у него становится высоким, как у женщины.

Бандит задрожал всем телом. Усиливая эффект, я воскликнула, имитируя безумное веселье:

— Давай-ка проверим, правда ли меняется голос? — И энергично стала расстегивать ремень на дымящихся штанах Лавра. Расстегнула молнию, потянула штаны вниз. Парень замычал, забился. От усилий у него аж на шее вздулись вены, но все тщетно. Связан он был со знанием дела.

— Ты хочешь что-то сказать? — спросила я бандита.

Лавр закивал, показывая, что да, он готов говорить на любые темы, только бы не терпеть операцию по изменению пола без наркоза. Я развязала ему рот, вытащила кляп и, приставив ко лбу револьвер со взведенным курком, приложила палец к губам:

— Только тихо, никакого шума, иначе вышибу мозги.

Лавр осторожно кивнул.

— Повторяю вопрос, — произнесла я медленно. — Кто нанял вас разобраться с попом? Тем, которому ты вчера вечером приставлял к горлу финорез.

— Подожди, скажу, — прохрипел Лавр. — Нанял какой-то приблатненный, весь в наколках, сказал, типа, поп лезет куда не следует. Показал фотку этого попа. Велел чуть покоцать. А я и рад, потому что смотрю, это та гнида, что на нас уже наезжала. Нас тогда барыга нанял с рынка, наказать семейку узкоглазых. Они че-то работать отказались.

— Ты его раньше видел, приблатненного? — поинтересовалась я. — Откуда он тебя знает, почему обратился?

— Нет, я его сроду не видел. Он сказал, что от Бу-бубна, — ответил Лавр с запинкой.

— Кто такой Бубен и где его можно найти? — спросила я.

— У церкви в Тарасове он часто отирается, — поморщившись, ответил Лавр. — Он попрошаек всех в городе держит, а перед церковью у них, типа, вечерняя сходка. Приезжают бригадиры с районов, отдают ему бабки.

— А церковь не при въезде в город, рядом с колледжем? — уточнила я. В голову еще до того, как Лавр ответил, закралось предположение, что очень может быть, что я видела сегодня этого человека.

— Да, там, точно, если его нет в машине, то он в церкви молится, — заметив мой грозный взгляд, Лавр пояснил: ну не совсем, конечно, молится, бухает просто с тамошним попом.

— Как ты с ним связан? — спросила я.

— Ну было дело пару раз, типа, нанимал он нас отпинать пару бомжаков, что не хотели с ним делиться, — признался Лавр принужденно и оговорился: — Но мы никого не убивали.

— Сколько раз ваша шайка покушалась на попа, фотку которого тебе показали? — я не отрывала взгляд от зрачков Лавра, подмечая малейшие реакции.

Вопрос его не испугал, а лишь удивил.

— Один раз, вчера.

— Точно помнишь? — давила я, поигрывая револьвером. — Парень с тесаком, потом попа хотели машиной раскатать — это что, не твои архаровцы постарались?

— Не, они без меня ничего не делают, а я на мокруху не подписываюсь, — ответил Лавр. — Порезать влегкую, морду разукрасить — это другое дело.

— Опиши Бубна, как он выглядит, — приказала я сухо.

— А… а кто ты? — робко поинтересовался Лавр. — Ты же не из ментуры?

— Заткнись, — рявкнула я. — Меня послала крыша того попа, на которого вы наехали.

— Вот дерьмо! — с досадой воскликнул Лавр. — Я сразу догадался, что та баба напала на нас неспроста. У него, типа, целая бабская бригада, что ли? Но я-то че? Я исполняю, что мне приказывают. Базарьте с Бубном. Я если что, и на вас могу работать. Мы дешево берем.

— Опиши мне Бубна, придурок, или я выйду из себя и зажарю тебя в водке, — повторила я терпеливо.

— Он, типа, здоровый такой бугай, широкий, в кожаном пиджаке, рубашка всегда черная, да, и он лысый, — торопливо затараторил Лавр, испугавшись.

— Белый галстук с золотой булавкой, остроносые туфли из лакированной кожи, ездит на полноприводном «Лендровере» темно-зеленого цвета, — продолжила я за Лавра, вспомнив амбала, тепло здоровавшегося с отцом Глебом у церкви.

— Ты что, Бубна знаешь?! — удивленно спросил Лавр.

— В некотором роде, — пробормотала я, соображая, где подловить этого бандита. У церкви, принародно, опасно. — Почему у него кличка Бубен, в карты, что ли, играет?

— Нет, он это, на кого наезжает, то бьет головой, сразу наповал, поэтому и пошло так, — просветил меня Лавр и плаксиво спросил: — Слушай, отпусти меня. Я тебе рассказал все как на духу.

В углу зашевелился Федя. Я резко схватила армейский ботинок Лавра и метнула в бритоголового. Удар пришелся Федору каблуком в висок. Застонав, бритоголовый уткнулся носом в пол.

— Так, что ты там говорил? — обратилась я к Лавру.

— Это… не делай со мной ничего, — попросил он, озираясь на друга.

В дверь громко постучали.

— Занято! — крикнула я, тыча револьвером в нос Лавру, чтоб молчал.

Однако в дверь снова постучали и послышались пьяные выкрики:

— Эй, дядя Федор, открывай! Лавр! Вы че еще там, не накувыркались? Давай открывай, подмога с бухлом пришла!

— Сейчас открою, — крикнула я и одним ударом вырубила Лавра, затащила его на кровать, потом втянула туда же бесчувственного Федора, уложила их щека к щеке, сделав вид, будто они обнялись, и накрыла простыней, так что видны были только головы. Затем метнулась к сумочке, достала прибор ночного видения и подошла к двери.

— Мы ща дверь вынесем, — весело сообщили дружки Лавра, колотя по дверному полотну со всей дури.

— Не надо, я открываю, — моя рука коснулась защелки, оттянула ее, и в комнату ворвались пять его пьяных обормотов. Остановившись за порогом, они замерли и с недоумением уставились на кровать.

— Кривой! — по инерции выкрикнул один из них и осекся.

Второй пробормотал:

— Опа.

У них за спиной я попыталась незаметно проскользнуть в дверь, но стоявший рядом небритый красноглазый субъект схватил меня за руку, захлопнул дверь и грубо потребовал объяснений:

— Говори, краля, чем вы тут занимались?

— Ничем, — невинно ответила я, пряча за спиной прибор ночного видения. — Они сказали, что поиграют друг с другом, а мне велели смотреть. Потом они уснули.

— Чего ты гонишь! — изумились отморозки.

На их лицах одновременно отразилось выражение крайнего отвращения. Ближайший сорвал с мирно посапывавших голубков простыню и увидел, что мои жертвы одеты, а Лавр к тому же связан.

Пока внимание парней было отвлечено этим шокирующим открытием, я беспрепятственно протянула к стене руку и нажала на клавишу выключателя. Свет в комнате погас, вызвав у бандитов бурю эмоций. Я вывернула руку державшего меня субъекта и наугад в темноте припечатала коленом под дых, потом ребром ладони сверху по шее, отправив парня отдохнуть на пол. Надела прибор ночного видения.

Остальное уже напоминало избиение младенцев, причем слепых. Только один попытался оказать какое-то осмысленное сопротивление, выхватил из-за пазухи нож, стал размахивать им во все стороны, в результате чего полоснул своего же кореша по груди. Я легко его обезоружила, провела удушающий захват и уложила на ковер. Меньше чем через минуту из всех людей, находившихся в комнате, только я была в сознании.

— Эй, вы там, тише, а то разнесете всю комнату, — закричал недовольный мужской голос из коридора.

— Ой, мне так хорошо, — громко и искренне застонала я, стараясь выровнять дыхание после легкой разминки.

Стоявший за дверью что-то пробормотал себе под нос, затем послышались его удаляющиеся шаги. Я сняла прибор ночного видения и включила свет. Скрюченные в разных позах отморозки усеяли пол комнаты. Невольно напрашивалось сравнение с картинами раскопок Помпеи. Из сумочки я достала коробочку со шприцем и пузырьком новейшего препарата для наращивания мышечной массы, который используют спортсмены. В особой пропорции с сорокапроцентным этиловым спиртом препарат давал забавный побочный эффект. У человека после применения почти отключалось сознание, появлялось возбуждение, а потом он вообще вырубался и не помнил, что с ним было в последние часы. Воспоминания стирались начисто. Мне именно это и было нужно. Не хотелось, чтоб Лавр предупредил Бубна, что я о нем расспрашивала.

На полу я подобрала бутылку столовой воды без газа и бутылку водки. Развела водку водой, чтобы не пожечь подопытным кроликам вены, набрала смеси в шприц, добавила туда требуемое количество препарата и пошла делать уколы всем подряд. Если умеючи, то одной бутылкой водки можно перепоить целый взвод солдат. Завершив процедуры, я огляделась и улыбнулась. Можно сделать еще кое-что, это уж точно заставит подонков держать язык за зубами. Быстро и аккуратно я раздела всю ватагу. В постель к голым Лавру и Федору положила небритого. Остальных уложила парами, а вещи разбросала по комнате. Пусть, когда проснутся, подумают, до чего довела их водка. Пожалев, что меня здесь не будет в тот момент, когда парни очнутся, я погасила свет, вышла, закрыла дверь, швырнула ключ в приоткрытое окно в коридоре и сбежала по ступенькам вниз.

— А где Лавр? — поймал меня за руку бармен, выскочив из-за стойки.

Я вырвала у него из ладони свою руку и, всхлипнув, сказала:

— Он меня выгнал. К нему пришли друзья, и он меня как собачонку выставил за дверь. Они же, оказывается, все голубые, еще при мне начали целоваться. — Смахнула платочком катившиеся по щекам слезы и посмотрела на бармена, у которого от изумления челюсть упала до уровня груди.

— Ты это, девочка, фильтруй базар, — робко посоветовал он, с трудом возвратив челюсть на место. — Если Лавр узнает, что ты про него тут…

— Пусть знает, — всхлипнула я. — Заманил, наобещал кучу, а сам голубым оказался.

— То-то он на меня не клюнул, — пробасила пропитым голосом тощая девица у барной стойки, понимающе кивнув. — Вот, блин, нормальных уже никого не осталось.

Утирая слезы, я пошла к дверям и вышла на улицу. Там, на парковке, села в свой «Фольксваген» и вырулила на дорогу, слушая записанную на диктофон исповедь Лавра. Из его слов выходило, что Бубен знал отца Глеба. Возможно, приказ разобраться с моим клиентом пришел от самого настоятеля Свято-Петропавловской церкви, но что их связывало — отца Глеба и матерого уголовника? Сомнительно, чтобы отец Глеб вел его к покаянию, скорее наоборот, совместными усилиями они вершили какие-то темные дела. Меня так и подмывало немедля двинуться к настоятелю и вытрясти из него всю правду. Однако без предварительной разведки этого делать не следовало.

Я поехала на набережную, но только лишь затем, чтобы пару раз прокатиться мимо дома отца Глеба. Строители на ночь ушли, покинув леса. Между тем, несмотря на первый час ночи, в доме отца Глеба горели все окна, за исключением окон в ремонтируемом крыле, слышалась приглушенная музыка, и это были отнюдь не песнопения. Перед домом стояли четыре навороченных джипа. Среди них один зеленый, как описывал Лавр. Чуть в отдалении знакомый джип охраны. Двое подозрительных типов прохаживались у ограды. «Что за настоятель такой, которого так охраняют уголовные элементы?» — спросила я себя, поворачивая налево к центру.

Когда я проезжала мимо дома второй раз, то видела, как из припаркованной у джипов «Газели» вывели четырех девушек, явно не монашек, и завели в дом. Я еще раз взглянула на зеленый джип и подумала, что Бубен может в данный момент находиться внутри дома. Ладно, экипируюсь соответствующим образом и явлюсь сюда завтра, когда будет не так многолюдно.

На всех парах я понеслась домой, где тетя, без сомнения, подогревала для меня в микроволновке вчерашние пироги. Если правильно подогреть, то пирог получится как свежий.

Утром на вопрос отца Василия: «Не творила ли я вчера вечером насилия?» — я бухнулась ему в ноги и во всем честно созналась, что было насилие, но небольшое, никто не получил серьезных увечий. После тяжелых размышлений отец Василий решил меня помиловать, однако пообещал, что, если такое повторится, наложит на меня епитимию сроком на месяц. Чтобы его не печалить, я постаралась изобразить, как глубоко потрясли меня эти угрозы.

— Хорошо, Евгения. Что вам удалось узнать? — спросил отец Василий, покончив с наставлениями.

— Ваши подозрения подтверждаются, — обрадовала я священника. — Все нити ведут к отцу Глебу. Вечером я попытаюсь получить неопровержимые доказательства.

— Продолжайте с Божьей помощью свое расследование, — велел удовлетворенный результатами отец Василий, и мы пошли на утреню.

После службы мне вновь пришлось исполнять роль шофера батюшки, возить его по прихожанам. Потом мы заехали на территорию какого-то пустого полуразрушенного склада.

— Вот здесь я планирую открыть реабилитационный центр, — сказал отец Василий, обводя рукой пространство, больше похожее на свалку.

— Тут денег и труда надо вложить уйму, — пробормотала я, ошарашенная дерзновенностью планов священнослужителя.

— Главное, чтобы администрация выделила нам это место, а там все в руках Господа. Если он пожелает, то на этом месте его волей и руками людей будет воздвигнут центр, будут и рабочие руки, и средства — мир не без добрых людей, — в доказательство отец Василий рассказал, что хозяин богатого дома, куда он ездил, изъявил желание пожертвовать на создание центра значительную сумму.

— Надеюсь, у вас получится, — отозвалась я, глядя на гору колотых стеклоблоков.

К обедне мы вернулись в храм. Прогуливаясь по двору, я спросила у отца Василия, как продвигаются его поиски иконы. Он в завуалированной форме ответил, что в общем никак.

— Можно дать вам совет? — спросила я осторожно.

— Давайте, — кивнул он, — всегда готов выслушать чужое мнение.

— Я тут пообщалась с людьми, подумала и пришла к выводу, что основным подозреваемым надо считать Ивана. Сделал ли он это из озорства или случайно испортил и спрятал икону, не важно. Воры действуют по наводке и берут ценные вещи. Они же не взяли другие иконы. Не надо оскорблять Ивана, как вы сказали, подозрениями. Просто скажите, чтобы он зашел к вам в келью, и поговорите с ним. Скажите, что вору за кражу иконы ничего не будет. Наоборот, если он честно признается — ему дадут, скажем, леденец на палочке. Думаю, сработает. Ну, и если вор не признается, как можно красочнее распишите Ивану ужасы ада.

— Я попробую сделать, как вы сказали, но не думаю, что Иван виновен, — пробормотал отец Василий.

— Вторым на подозрении у меня идет Александр. Когда разберусь с покушениями, попробую разузнать о нем подробнее, и об Алевтине, вашей поварихе, тоже, — пообещала я.

К нам подошел отец Афанасий и отчитал нас с отцом Василием за наши действия.

— Из-за того, что вы делаете, прихожане начинают роптать. Нельзя, чтобы люди знали о постыдных происшествиях, случившихся недавно. — Далее отец Афанасий поругал отца Василия за идею нанять меня. Будто я только ухудшаю ситуацию. Он призвал нас оставить все замыслы и предаться молитвам и раскаянию. Я пообещала предаться, но немного позже.

Отец Василий, потупив глаза, лишь вздохнул и тихо проронил:

— Я хотел сделать как лучше.

— Он меня не любит отчего-то, — заметила я, глядя на удалявшегося настоятеля.

— Ему не нравятся ваши методы, — проговорил батюшка.

— Так не рассказывали бы ему, — с обидой бросила я. — Ведь знали же, что он их не одобрит.

— Вы что же, Евгения, предлагаете мне врать настоятелю, если он поинтересуется, чем вы занимаетесь? — спросил отец Василий, потемнев лицом.

— Не врать, просто помолчать некоторое время, — ответила я. — Меняйте тему разговора, как только он заговорит обо мне, напоминайте ему о проблемах, о своем приюте, обо всем, чтобы отвлечь. Потом отец Афанасий будет нам только благодарен.

— Надеюсь на это и уповаю, — буркнул неуверенно отец Василий.

Ближе к вечеру я просмотрела электронную почту и нашла в ней послание от Юзера. В послании меня ждало настоящее откровение. Полов Глеб Анисимович, ставший сейчас отцом Глебом, на территории Тарасовской области никогда не рождался, более того, во всей стране не нашлось никаких подтверждений его существования. По фотографии отца Глеба из местной газеты Юзер открыл, что отец Глеб не тот, за кого себя выдает. В архиве МВД он проходил под фамилией Голов по небольшому эпизоду с хранением оружия. Получил за это два года условно. Подозревался в связях с преступным авторитетом по кличке Муса, которого недавно с моей помощью посадили вместе с подельниками. Однако по связи Глеба с Мусой доказать милиции ничего не удалось, так как Голов исчез в неизвестном направлении. Его разыскивали, но не слишком рьяно — не убийца ведь и не авторитет, так, мальчик на побегушках. Потом дело и вовсе прекратили. В ходе расследования не всплыло ни одной улики, указывающей на преступную деятельность разыскиваемого. В это время Глеб преспокойно учился в духовной семинарии. По данным Юзера, Голов через подставных лиц владел серьезной собственностью в городе, и за границей у него было несколько банковских счетов на суммы, превышающие миллион долларов, — деньги Мусы. У Полова, в которого тайным образом трансформировался Голов, за душой не было ни гроша, и даже дом на набережной он снимал. Только снимал он его сам у себя, а точнее, у Голова.

Интересная история была с фирмой «Парфенон», которая занималась ремонтом, реконструкцией и реставрационными работами. Фирма принадлежала господину Сокольскому, мужу сестры Мусаева. За прошлый год данная фирма двенадцать раз занималась реставрационными работами в одной только Свято-Петропавловской церкви. Суммы контрактов были астрономическими. Последний ремонт был совсем недавно, и Юзер приписал, что специально лично заходил в церковь и интересовался у прихожан, а также обслуги храма об этом. Все в один голос подтвердили, ремонт — фикция. Просто покрасили в некоторых местах стены. Хотя, по бумагам, на несколько миллионов частных пожертвований провели капитальный ремонт часовни и фасада храма. Типичное отмывание бандитских денег Мусаевской группировки. В документах, полученных от Юзера, я наткнулась на свидетельство, что в прошлом месяце «Парфенон» делал ремонт и церкви Преображения. Сумма договора во много раз меньше, однако результатов ремонта мне не удалось заметить вовсе. Только куча песка да стопка кирпичей в коридоре, а еще строительные леса во дворе. Что бы это значило? Неужто отец Афанасий также замешан в отмывании денег? Мне в это не верилось.

Осмыслив всю полученную информацию, я подумала о Бубне, предводителе тарасовских нищих, убогих и калек. Он-то тоже из шайки Мусы. Проверила по базам данных, и точно — Серов Анатолий Эдуардович. Проходил по делу Мусаевских как свидетель, сам ничего противозаконного не совершал. Теперь все ясно. С уходом со сцены Мусы Бубен и Глеб Голов взяли под контроль его пошатнувшуюся империю. В духовную семинарию Голов пошел, изменив в паспорте в фамилии одну букву, а там не очень разбирались. Отучился, получил рукоположение в священники, храм и все для того, чтобы, прикрываясь рясой, творить свои черные дела. Для него сан, верно, наподобие депутатского мандата. Как он, должно быть, расстроился, когда отец Василий написал на него жалобу епископу.

Пораскинув мозгами, я составила простой, четкий план из двух пунктов. Первое — установить подслушивающую аппаратуру в доме отца Глеба и в его храме, в комнате, где он принимает подельников. Вторым пунктом плана стояло обнародование полученной информации в СМИ. Милицию тоже, возможно, заинтересуют не совсем богоугодные дела священнослужителя.

Визит в дом священника я решила провести сегодня же вечером. Охрана стережет дом Глеба сутки напролет, так что подобраться к нему проще будет под покровом темноты. По идее, если накануне у него была вечеринка, сегодня все должны отдыхать после вчерашнего. Как только настоятель-авторитет отправится спать, я начну действовать, проникну внутрь, установлю жучки. Мне не впервой лазить по жилищу при живых хозяевах.

Вернулся отец Василий, вздохнув, присел на скамью у стены и посмотрел на меня грустными глазами:

— Что, батюшка, какие-нибудь проблемы? — спросила я участливо.

— По вашему совету я потолковал с Ваней, но он не признался, — ответил отец Василий. — Человек с его состоянием разума пятилетнего ребенка не может так ловко врать. Думаю, он не виноват.

— Поживем — увидим, — уклончиво ответила я, подумав, что, пока за поиски иконы не возьмусь сама, дело так и не сдвинется с мертвой точки. — Раз вы на сегодня не планируете ничего особенного, пожалуй, поеду домой, подберу кое-какую аппаратуру. Вечером мне предстоит небольшая операция.

— Да, а мы затеяли ремонт, надо трещины в стенах замазать, — отстраненно пробормотал отец Василий. — Давно уже пора ремонтировать все капитально, но средств не хватает. То, что собрали, недавно ушло одним мошенникам. Сами набились делать нам ремонт, взяли предоплату, закупили часть материалов по сумасшедшей цене и стали требовать увеличения сметы. Я их и выгнал. Бог им судья. Сами теперь все делаем. Отправил Александра с Игорем затащить наверх леса. — Медленно его взгляд прояснился: — Вы, Евгения, значит, хотите прижать отца Глеба?

— Моя миссия ограничится лишь сбором информации, — пообещала я и закрыла ноутбук. Положив компьютер в сумку, поднялась.

— Я провожу вас до ворот, — предложил отец Василий, тоже поднимаясь.

Преодолев коридор, мы вышли из дверей на свет Божий. Прошлись от крыльца вдоль стены, направляясь к воротам. Шорох по железу заставил меня взглянуть вверх. Крупная темная масса, которую мне не удалось за доли секунды идентифицировать, кувыркнулась через край крыши и полетела на нас. В последний момент я успела оттолкнуть отца Василия и отпрыгнула сама. С жутким грохотом и треском у нас за спиной на вымощенную булыжником дорожку обрушились одноуровневые строительные леса, сбитые из толстых сосновых брусков. Их удар был способен переломать человеку все кости.

Отец Василий, перевернувшись на спину, сел и разинул рот, глядя на развалившиеся леса:

— Во Имя Господа нашего, что происходит?

Мне было не до ответов. Бросившись в церковь, по круговой лестнице я поднялась на крышу, выскочила на кровлю с револьвером в руке и увидела Александра и псаломщика Игоря, которые стояли рядом и задумчиво пялились на то место, откуда только что свалились леса. У псаломщика в руках была ополовиненная бутылка с темной жидкостью.

— Развлекаемся? — спросила я. Револьвер был нацелен им в спину. Игорь повернулся и оторопел. Александр не прореагировал. С обидой в голосе бывший зэк пробормотал, почесывая затылок:

— Как это, на хрен, произошло? Мы вроде нормально поставили. Поволокут нас теперь по кочкам и корягам. Батя чуть дубаря не врезал.

Игорь тронул его за плечо, и Александр резко обернулся, рявкнув:

— Ну, чего! — Увидев револьвер, он замолчал.

— Давайте лишенцы, объясняйте, зачем хотели угробить отца Василия? — ласково сказала я, стараясь, чтоб во взгляде была сталь.

— Мы леса затащили на крышу, поставили и присели отдохнуть, а они возьми и свались, наверное, ветер, — суетливо стал объяснять Игорь, поднял, жестикулируя, руки, заметил, что держит в руках бутылку, и поспешил спрятать ее за спину.

— Че ты перед шалашней колешься, баклан, — зарычал на него Александр со свирепым лицом. — Кто она такая? Какая-то простячка с волыной.

— Так-так, что за ругань? — зычно спросил отец Василий, появляясь за моей спиной. — Евгения, немедленно уберите оружие.

Священник прошел вперед и полюбопытствовал у мужчин, почему леса едва не снесли ему голову. Александр с Игорем кинулись объяснять наперебой, что все вышло случайно. Когда леса упали, их даже рядом не было. Будто бы они присели отдохнуть на другой стороне крыши.

— Это что? Уж не церковное ли вино? — грозно спросил отец Василий, выхватив из кармана псаломщика бутылку.

— Бес попутал, батюшка! Не по своей воле, — заревел в голос Игорь и бросился перед отцом Василием на колени, вцепился ему в рясу, попытался поцеловать край одежд.

— Евгения Максимовна, не буду вас задерживать, — обратился священник ко мне. — Занимайтесь своими делами, а здесь мы сами разберемся. Имел место несчастный случай, объяснимый слабым духом некоторых находящихся среди нас, также их пристрастием к спиртному.

Я подумала и пришла к выводу, что батюшка, по-видимому, прав. Оставив их на крыше, я спустилась вниз, подхватила свою сумку и, насвистывая, пошла к воротам. Вышла через калитку на улицу и осмотрелась: ничего подозрительного. Жарко пекло клонящееся к горизонту солнце. Редкие прохожие брели по улице с озабоченными лицами. На хромированных деталях припаркованных вдоль бордюра машин играли яркие блики. Исследуя незаметно для окружающих улицу, я сняла «Фольксваген» с сигнализации, открыла дверцу, бросила на сиденье сумку, села за руль и завела двигатель. На душе было как-то неспокойно, однако непонятно отчего. Возможно, несчастный случай взбудоражил мне нервы. Вдруг это не случайность? Выруливая, я успокоила себя мыслью, что ни одна улика не указывала на наличие умысла в действиях горе-мастеровых. Хладнокровные убийцы обычно стараются скрыться с места преступления, а не пялятся тупо на дело своих рук.

Минут пятнадцать я покружила по городу, убеждаясь, что за мной нет хвоста, затем направила машину к Тарасову.

4

Напрасные надежды. Праздник в доме отца Глеба не прекращался никогда. Вновь вереница машин при входе, даже больше вчерашней. В окнах свет. Музыка. Было трудно расслышать, но я решила, что это шансон, вывернула руль, развернулась и поехала в обратную сторону, спрашивая себя: «Может ли помешать выполнению моих планов какая-то пьянка в бандитском шалмане?» Тут же пришел ответ: конечно же, нет. Негоже откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. И пусть лучше не стоят на моем пути, иначе им придется горько пожалеть.

Машину я оставила на соседней улице. Облаченная в черный обтягивающий костюм, маску с прорезями для глаз, я легко перемахнула через забор и, крадучись в темноте, стала пробираться огородами к дому настоятеля. Дул сильный ветер. Шелестела листва. Какие-то скрипы, постукивания со стороны жилых построек. Если где и были собаки, то они меня не почувствовали и не услышали из-за завываний ветра.

Я перемахнула через ограду усадьбы отца Глеба и погрузилась в настоящие джунгли нехоженого сада. Иные кусты лебеды были на две головы выше моего роста. На перчатки и одежду нацеплялись репьи. Пришлось сделать остановку, чтобы собрать их. Затем я возобновила движение. Пересекла дорожку, нырнула в бурьян под окнами и затаилась прислушиваясь. На углу дома курила парочка громил. Мои ноздри уловили запах марихуаны — хороша же у настоятеля охрана, ничего не скажешь. Ушей достигал их приглушенный говор. Громилы обсуждали, как, кого да в каких позах они в недавнем времени поимели. Накурившись и исчерпав темы для беседы, охранники ушли. Дождавшись, когда их шаги стихнут, я привстала, аккуратно заглянула в не полностью занавешенное окно и тут же спряталась обратно. За столом в большой, богато обставленной комнате было слишком много людей, и меня могли заметить. Но ничего, я готова ко всему. Сняв с плеча сумку, я достала из нее микрофон в виде засохшей мухи, быстрым движением закрепила его на москитной сетке окна. Затем вставила в ухо наушник-горошину и, включив передатчик, отрегулировала громкость. Пока гости не разойдутся, послушаю их разговоры. Вдруг узнаю что путное, не сиднем же сидеть. Из сумки же я вытащила телекамеру с устройством автоматического управления на полуметровом телескопическом подвижном усе, напоминающую эндоскоп, достала коммуникатор — гибрид сотового телефона и мини-компьютера с небольшим жидкокристаллическим экраном — подобными сейчас начинали оснащать подразделения МВД и ГАИ, а у меня хитрый приборчик стоял на вооружении уже почти год — и вывела сигналы от мини-камеры и микрофона на коммуникатор, чтоб, если что, записать на память особо пикантные моменты. Судя по размаху празднества — недостатка в материале не будет, главное, хватило бы памяти. В случае чего у меня имелись сменные носители.

Медленно я подняла камеру перед окном и заглянула внутрь, наблюдая за происходящим в комнате на экране коммуникатора. За столом по центру сидел отец Глеб в мирской одежде. Рубаха расстегнута до пупа, на шее — массивный золотой крест.

По красному лицу священника и глазам, совершенно спрятавшимся в набрякших веках, я поняла, что человек, называвший себя священнослужителем, успел солидно набраться. Рядом с отцом Глебом сидел мрачный Бубен, не в пример священнику трезвый.

Вокруг куча осоловелых бандитских рож, вперемешку с лицами проституток. Какая-то рыжая девица, спотыкаясь и падая, влезла на стол и стала танцевать, сделала попытку устроить стриптиз, но не удержалась и свалилась на гостей. Тощий тип в черной майке, открывавшей его наколки, приблизившись к окну, достал флакончик с белым порошком и освежил себя понюшкой.

Проститутки за столом не были столь стеснительны, как тощий. Разложив причиндалы на столе, они с наслаждением вдыхали дорожки порошка, запивая его вином. Смуглый с черными кудрями бандит в белой футболке демонстрировал всем владение охотничьим ножом — положил ладонь с растопыренными пальцами на стол и вонзал острие зазубренного лезвия в столешницу, постепенно наращивая темп.

Колоритные картинки, ничего не скажешь. Скандал гарантирован, одна беда — не получалось записать ни одного осмысленного диалога. Только пьяные выкрики. Для прессы и патриархии запись то что надо, а вот для милиции практически бесполезна. При умелом адвокате можно отбрехаться от всего. Например, скажут, что нюхали не наркотики, а сахарную пудру, что у них по вечерам клуб любителей сахарной пудры. Надо их простимулировать, чтоб разговоры потекли в нужном русле.

Я открыла сотовый и набрала номер мобильного отца Глеба. Ответ пришел не сразу. Пока настоятель сообразил, что ему звонят, пока достал телефон из чехла на поясе, пока ответил:

— Ну, слушаю, чего?

— Голов, ты тварь толстопузая, рыпнешься еще на отца Василия, и я из тебя кишки выну. Сиди тихо и не воняй. — Своему шепоту я придала зловещий оттенок. Сказав, что было задумано, сбросила звонок, не дав собеседнику и рта открыть. Лицо отца Глеба на экране мини-компьютера позеленело от злости. Дико заревев, священник вскочил, схватил со стола бутылку с водкой, швырнул ее о музыкальный центр, затем заорал дурным голосом в телефонную трубку:

— Я тебя уработаю начисто, сука! Тебе конец! Копай яму!

В наступившей тишине прозвучал еще один вопль, полный боли и страдания. Лица гостей оторвались от грозного настоятеля и обратились на кудрявого, чьи забавы с ножиком привели к печальным последствиям. Отвлекшись, он всадил нож прямо себе в кисть, пригвоздив ее к столу.

— Замолчи, закрой хавальник, дебил! — в неистовстве закричал отец Глеб, и его лицо от злости налилось кровью. — Уберите его отсюда. Зачем вы все вообще мне нужны? Вы ни на что не годитесь. Не могли с попом разобраться! — он посмотрел горящим взглядом на Бубна. — Ты, я тебе поручал это дело. Че ветошью прикинулся? Нанял каких-то лохов, целую толпу, а их баба измочалила.

— Это не баба — это телохранитель, похоже, профессионалка, — не поднимая головы, ответил Бубен. — Ее поп нанял. Она на днях нищих от ихней церкви отогнала. Прикинь, прям средь бела дня достала гранату. Вообще отмороженная. Мы не ожидали такого расклада.

— Че ты мне тут псалмы фальцетом поешь! — зарычал на него настоятель, скаля зубы. — На какие средства он профессионала нанял? У него из имущества только ряса да крест. Не надо гонок. Ты облажался и меня подставил. Я корешу обещал, что успокою попа. Ты меня фуфлыжником выставил. И мне эта шалава теперь звонит и угрожает. Если ты не разберешься с ней и попом, я разберусь с тобой, Бубен. Понял меня? Найми пару нотных писарей, и пусть они мне принесут голову отца Василия на блюде.

«Перепил, — подумала я, — голову на блюде. Тоже мне Ирод выискался».

— Я все сделаю, — злобно пробормотал Бубен, глядя в стакан с водкой.

— Да уж сделай милость, сын мой, — куражась, произнес отец Глеб, расправляя бороду. — Не забывай, что меня Муса назначил за делами смотреть. С тобой или без тебя, я разберусь с этим святошей, потом поставлю раком весь город. Я не такой добрый, как Муса. Кто попрет — получит бесплатное отпевание. Все у меня вот здесь. — Он показал собравшимся сжатый кулак. — Я епархию натянул по полной. Поп настучал на меня, только я его писульку на почте перехватил. Я все предвижу. У меня, на хрен, дар. Со временем я весь бизнес в Карасеве подомну, у меня везде свои люди. Потом мы пойдем на Тарасов, отобьем то, что потеряли, и снова станем в авторитете.

Слушая браваду отца Глеба, братва тихо переговаривалась. Бубен тоже слушал, и по его лицу нет-нет да и проскальзывало брезгливое выражение.

— Решай проблемы, Толян, — пихнул его в плечо разъяренный настоятель. — Я могу потерять на этом деле большие бабки, и часть из них принадлежит Мусе. Догоняешь? Найми нормальных ребят. С первого раза не получилось, не тормози, дави его дальше, до конца.

Бубен не вытерпел тычков босса, вскочил, раскрыл рот, но одумался и усилием воли подавил свой порыв.

— Ну чего? — с самодовольной улыбкой спросил Глеб. — Сказать че хочешь или приспичило?

— Приспичило, — проворчал Бубен, повернулся и пошел к выходу. Мимо него к авторитетному батюшке протиснулся хлипкий парнишка в очках, интеллигентного вида. Он никак не вписывался в общую картину бандитского логова.

— Здорово, Денис, для тебя дело есть, — поздоровался с ним отец Глеб.

Парень, поморщившись, осмотрелся и осторожно спросил:

— Что за дело?

Отец Глеб показал ему на стул повелительным жестом, налил стопку водки, однако гость отказался.

— Дело простое, — продолжал отец Глеб. — Надо сделать в вашей газете серию статей о целительнице из Карасева, чтоб народ в Тарасове узнал о ней. С редактором я договорился. Дело за тобой. Чтоб все пучком было. И напиши, что продажные попы из Карасева не дают ей жизни, травят и вымогают деньги. — Он протянул Денису свернутый лист бумаги. — Здесь я кратко все набросал. Попа зовут Василий, бывший спецназовец. Короче, отмороженный кент, отъявленный убийца, трупов навалял немерено и теперь из себя святого строит. Так и напишешь.

Денис ответил, что напишет любую статью, и поинтересовался гонораром. Десять тысяч, обещанные отцом Глебом, его удовлетворили. Желая быстрее выбраться из чуждой ему обстановки, журналист заторопился к выходу.

Вскоре веселье в комнате закипело вновь. Один из амбалов наладил музыкальный центр. Отец Глеб подозвал и усадил на колени проститутку. От угла дома послышались шаги, и я увидела, что это Бубен. Он нервно курил, время от времени выкрикивая ругательства. Я присела в бурьян, убрав аппаратуру.

— Урод, козлина, порчак, строит из себя цветного, — бормоча, Бубен приблизился к кустам, за которыми я пряталась. Его словно что-то манило к этому месту. Остановившись, он затянулся сигаретой, пригляделся к окну. Неизвестно, что бандит там хотел увидеть, но, очевидно, не получилось издали, и он полез через кусты. Стиснув зубы, я выхватила револьвер. Бандит раздвинул ветви и уперся лбом в ствол. Я взвела курок и шепотом приказала:

— Тихо. Я очень нервная. Дернешься, и в голове одной дыркой станет больше.

Бубен молчал и смотрел на меня округлившимися глазами.

— Не стой столбом, заходи, садись и не привлекай внимания, — приказала я.

Он подчинился, однако тихо предупредил:

— Если шмальнешь, выстрел услышат, и тогда тебя тут порвут.

— Ой, напугал, — вздохнула я. — На землю, падла! — Когда Бубен распластался на земле, я приступила к допросу:

— Кого ты нанимал для покушения на священника? Говори, у меня мало времени!

— Кривого нанял. Дальше что? — с вызовом спросил Бубен, сопя в землю.

— А раньше кого? — давила я. — Первые случаи, парень с ножом, потом на машине какой-то хрен.

— Я про это ничего не знаю, — буркнул бандит.

— Не отвечай сразу, успокойся, подумай, — предложила я сердечно. — Может, отец Глеб сам кого-то нанял и тебе не сообщил?

— Нет, Глеб мне поручил это дело. Я рулю боевиками, — ответил Бубен с уверенностью. — Никто другой не мог в обход меня. Значит, это кто-то не из наших.

— Уверен? — я похлопала его рукой в перчатке по лысой голове.

— А че мне перед тобой шифроваться? — надменно спросил Бубен. — Ты телохранительница того попа. В милицию не побежишь. Скажи, сколько он тебе платит, — я заплачу тебе больше и сверху, если вразумишь своего клиента, чтоб не лез куда не следует. Делай с ним что хочешь, мне по барабану, лишь бы он не высовывался.

— Не пойдет, — спокойно ответила я, — твой шеф хочет голову моего клиента на блюде.

— Да у него крыша потекла. Дебил, подфартило, вылез как-то, но долго, зуб даю, не продержится с такими претензиями. — Бубен покосился на меня. — Слушай, девочка, я предлагаю реальный выход для нас обоих. Ты сохраняешь жизнь своему клиенту, я плачу тебе бабки за беспокойство, потом ты, может, даже станешь на меня работать, когда Глеб отойдет, так сказать, от дел. Пока я позабочусь, чтоб он передумал насчет головы на блюде. По-иному, ты разносишь мне сейчас башку, парни слышат и мочат тебя прямо здесь. Ты не выберешься отсюда живой. Небогатый выбор, по-моему.

Его угрозы вызвали у меня улыбку. Я вынула из браслета на руке лезвие и прижала к горлу Бубна.

— Так твои парни ничего не услышат, — сообщила я ему с насмешкой. — Или могу убить тебя голыми руками, потом уйду отсюда, и твои обнаркоманенные друзья ничегошеньки не заметят. Уверена, что даже найдут тебя здесь в бурьяне не сразу. Где-то через месяц. По запаху.

— Что тебя не устраивает? Что еще хочешь? — спросил бандит.

— Мне надо знать, кто послал парня с ножом и того, другого, — пояснила я. — Если это не твои ребята, то кто?

— Да не знаю я! — проворчал Бубен возмущенно. — Спроси попа, на кого он еще наезжал.

— Кореш, которому Глеб обещал разобраться с моим клиентом, — кто он? — мое лезвие слегка пощекотало бандитский кадык.

— Я не знаю. В натуре тебе говорю, — поклялся Бубен. — Слышал, что вроде штопорила какой-то — то есть грабитель, недавно откинулся с зоны и надыбал какое-то верное дело с большим кушем. За ним, типа, должок был перед Мусой. Вот он и решил отдать долю с дела. Еще пообещал долю Глебу за прикрытие. Поп лез в дело, и из-за него могло все сорваться. Поп-то и нам мешал, поэтому Глеб с радостью взял этот кант на себя. Если на попа до нас наезжали, то наезжал точняк тот духарик, хотел сам решить вопрос, да не вышло.

— Кличка этого духарика, — потребовала я.

— Не знаю, спроси у Глеба, — предложил Бубен ворчливо. — Ты как на мое предложение смотришь?

— Никак, — честно призналась я и вырубила бандита ударом рукоятки револьвера по голове.

Меня не прельщала должность сборщицы дани либо штатного киллера у Мусаевских. При том, что скоро им моими стараниями придется ох как несладко. Запись забойной вечеринки и разговора с Бубном отправятся как в епархию, так и в милицию. Налицо признание в сговоре с целью убийства. Потом обыск в этом доме может выявить много интересных вещей.

В голову пришло, что пора убираться. Однако не успела я двинуться, как окно заслонила тень. Уголовник, вздумавший полюбоваться видом из окна, мгновенно разглядел нас — меня в черном костюме, маске с прорезями для глаз и распластавшегося рядом Бубна. Разбираться он не стал. Просто выхватил пистолет и стал палить через окно в меня. Я успела обернуться, откатиться, тут же открыла ответный огонь, прострелив бандиту оба плеча.

Пулями противника отбросило от окна, но его место заняли другие. От угла послышался топот ног охраны, бряцанье оружия и матюги. Стреляя, я перекатилась под окно. Неожиданно на меня кинулся очнувшийся Бубен. Он отклонил мою руку с револьвером и вложил всю силу в удар, целясь кулаком мне в солнечное сплетение. Свободной рукой я отвела удар. Костяшки бандитского кулака только скользнули мне слева по ребрам. Бубен, не останавливаясь, ударил головой. Я, оттолкнувшись руками, нырнула ниже, под его тело, и бандит врезался головой в цоколь здания. Сочный, звучный удар. От такого легко можно загнуться. Без звука бандит сполз на меня, обливаясь кровью. Из-за угла выскочили, озираясь, четверо охранников. Взгляды и оружие четверки были направлены в сад. Свет в доме погас. Внутри тихо переговаривались. Я аккуратно оттолкнула Бубна и бесшумно поползла вдоль дома к охранникам.

— Что за кипеш? — крикнул старший из охраны, адресуя свой вопрос к тем, кто находился в доме.

— Менты! Нас спалили! — крикнули из дома.

— Где менты? Я не вижу никого, — прокричал старший из охраны, поводя из стороны в сторону стволом многозарядного ружья.

Для эффекта он передернул подствольным магазином, демонстративно досылая патрон. Его коллеги, вооруженные карабинами, едва сдерживались, чтобы не начать пальбу. Они стояли в свете уличного фонаря. Я их отлично видела, а они меня нет. Расстояние между нами быстро сокращалось.

— Менты в кустах, по нам стреляли, — крикнули из дома.

— Нет тут никого, — закричал в ответ охранник, снял с пояса фонарик, укрепил его на стволе, включил и стал светить по кустам, одновременно целясь. — Че вы там гоните! Чисто! Кто стрелял?

Фонарик осветил место под окном, где я до этого разговаривала с Бубном. Охранник заметил тело бандита и крикнул:

— Под окном жмурик. Вы кого-то на мясо пустили!

До охранника оставалось несколько шагов. Я напряглась для прыжка, и тут в доме врубили свет, посчитав, что опасности больше нет. Противники изумленно вскрикнули. Стволы пошли на меня.

Я прыгнула на парня с фонарем. Ударом ноги выбила ему левое колено, резко вывернула и выдернула из рук ружье и, прикрываясь его корпусом, выстрелила в остальных по ногам. Двое, вопя, рухнули, а третий, выстрелив по мне, метнулся за угол здания.

Пуля вошла охраннику под лопатку и вышла из-под мышки. Я передернула подвижный магазин ружья и пальнула по окнам, бросила охранника и в три прыжка достигла ограды. Перемахнув через нее, я легла на землю. На ограду обрушился град пуль, срезая ветки с деревьев, кося траву. Вокруг начался настоящий листопад. Несколько секунд, затем стрельба стихла.

В усадьбе стонали раненые. Кто-то крикнул:

— Он туда побежал. Перепрыгнул на соседский участок. Он один.

Потом голос отца Глеба:

— Пацаны, по машинам и в обход! Мы возьмем этого фраера!

Что ж, рассиживаться некогда. Я вскочила, побежала через сад, ломая кусты, давя подошвами армейских ботинок упавшие на землю яблоки.

Перемахнув забор, я бросилась к «Фольксвагену». Откуда-то сбоку послышался рев мощных двигателей бандитских джипов.

Я вывела «Фольксваген» из проезда, притормозила на перекрестке и через окно пальнула из трофейного ружья в приближавшиеся джипы. Передернула магазин, стрельнула еще, а затем дала по газам, так как джипы летели прямо на меня, не останавливаясь. Из окон бандитских машин высунулись стволы. Пространство вокруг наполнил грохот выстрелов и свист пуль. Пара пуль пробила заднее стекло. Другие снесли оба зеркала заднего вида.

Я выругалась сквозь зубы, бросая машину в поворот, и с досадой подумала: «Зачем поехала на дело на своей машине? Надо было угнать!»

Прошла поворот, глянула назад, и салон осветил слепящий свет фар появившихся сзади джипов. Бандиты нагоняли меня. Взгляд скользнул на экран навигатора. Впереди еще один достаточно крутой поворот у гипермаркета. Можно попробовать стряхнуть хвост, хотя и опасно. Рассчитав время, я позволила двум передним джипам настичь меня. Передернула магазин ружья, дослав в патронник очередной патрон. Пригнулась, уклоняясь от перекрестного огня из окон поравнявшихся со мной машин, и резко вывернула руль, входя в поворот. От удара «Фольксваген» повело, а джип, вылетев с дороги, наехал на пандус у гипермаркета, подпрыгнул на несколько метров вверх, врезался в витрину, обвалил ее и ушел в торговый зал, круша стойки с товаром. В следующую секунду я вывернула руль в другую сторону, толкнув джип слева на столб.

От мощнейшего удара столб уличного освещения накренился. Брызнули стекла. Из-под капота джипа ударил пар. Автомобиль занесло, и он остановился навсегда.

Я свернула в боковой проезд. Преследования не было. Мысли переключились на отца Глеба. Сейчас он остался в своей усадьбе без охраны, а мне позарез надо узнать, что у него за кореш, которому мой клиент перешел дорогу. Поболтать лучшего времени не представится.

Проложив с помощью навигатора кратчайший путь к набережной, я до отказа вдавила педаль газа. Следовало спешить, а то вдруг отцу Глебу придет идея свалить из дома. Где его потом искать? На максимальной скорости «Фольксваген» летел по улицам спящего города. Я легко обходила редкие попадавшиеся по пути машины. Наконец набережная. Я сбавила ход. Привлеченные стрельбой, здесь могли ошиваться милицейские патрули. Завывание сирены раздалось откуда-то сзади. Я напряглась, однако быстро осознала, что звук не приближался, а, наоборот, удалялся. Чем они там занимаются? Я включила рацию и настроилась на милицейские переговоры.

Оказалось, что никто не собирается в ближайшее время навещать дом отца Глеба. Он позвонил в дежурную часть и сообщил, что у него все в порядке, просто рядом какая-то шпана стреляла, а потом они вроде бы уехали. Дежурный при мне отменил вызов и велел наряду отправляться к гипермаркету. Остальные наряды были либо там, либо прочесывали город в поисках моего «Фольксвагена».

Новость была не очень приятная. Притормозив недалеко от дома отца Глеба, я забрала из машины все ценные вещи, сложила их в две сумки и оставила в кустах. После подъехала к дому отца Глеба. Из машин на заасфальтированной площадке остался только зеленый джип Бубна. Я припарковалась прямо перед воротами, чтоб меня не видели из дома, и пошла к входу.

Из открывшейся двери высунулся охранник. В лицо ему ударила струя усыпляющего газа. Судорожно вздохнув, охранник рухнул на крыльцо. Я убрала в карман газовый баллончик и, вынув из рук охранника автомат, шагнула внутрь.

Прошла через темный холл с колоннами и небольшим фонтаном. Миновала пустой коридор и оказалась перед дверью в гостиную, из-за которой лился свет. В этой комнате и были накрыты столы. В данную минуту вместо музыки из гостиной доносились шаги и хруст разбитого стекла.

С автоматом на изготовку я вошла в комнату.

— Ну, что, эту тварь достали? — спросил отец Глеб, поворачиваясь к двери. Увидев автомат, он застыл с выпученными глазами.

— Нет, тварь ускользнула, — ответила я ему, быстро оглядев комнату. Две проститутки, собиравшие с пола осколки в мусорное ведро, замерли, не зная, что им делать. Я велела продолжать приводить комнату в благообразный вид и посмотрела на Бубна, сидевшего в кресле. В руке он держал большой мешок со льдом и прикладывал его к разбитой голове. Правая рука бандита потянулась за пистолетом, но я угрожающе прикрикнула: — А ну, брось! Жалеть тебя я больше не буду — пристрелю как собаку! — С огорченным видом Бубен убрал руку от оружия. — Так-то лучше, — похвалила я.

— Что тебе нужно? — тщательно скрывая в голосе страх, спросил отец Глеб.

— Я хочу услышать о твоем кореше, заказавшем моего клиента, отца Василия, — ответила я спокойно.

Переминаясь с ноги на ногу, отец Глеб оглянулся на Бубна.

— Он тебе не поможет, — заверила я. — И не думай тянуть время, твои ребята, поехавшие за мной, не вернутся. Я о них позаботилась. Не веришь, позвони кому-нибудь из них на сотовый.

С растущим в глазах ужасом настоятель схватил со стола сотовый и безрезультатно сделал три звонка. На четвертый ему ответили, однако не тем голосом, который он ожидал услышать. Молча, отец Глеб выключил телефон и взглянул на меня. Ужас в его взгляде дополнило отчаяние. Для усиления эффекта я немножко присочинила:

— Тебя, Глеб, никто не спасет. Дом окружен моими людьми. Если понадобится, они будут и ментов сдерживать, пока я тут с тобой не разберусь и не прикажу им отступить.

— Кто вы такие? — прохрипел отец Глеб.

— Спецназ патриархии, — улыбнулась я сквозь маску. — Наверху очень озабочены твоим поведением. Мне велели привести тебя к покаянию и потом посадить на кол.

— Что? — выдохнул настоятель, не понявший моей шутки.

— Покайся, — рявкнула я, схватила со стола диванную подушку и пальнула через нее под ноги отцу Глебу. Священник, взвизгнув, отскочил. Я приблизилась к нему и прижала еще не остывшее дуло автомата к подбородку. — Я хочу слышать о твоем кореше. Больше повторять не буду. Получишь пулю в башку.

— Я-я-я все расскажу, — залепетал священник, зеленея.

— Слушаю тебя внимательно, — сухо произнесла я, искоса наблюдая за Бубном.

— Мне Муса позвонил, — заговорил отец Глеб, тщательно подбирая слова. — Сказал, что парню одному надо помочь. Он должен был позвонить мне и позвонил, представился, как было условлено, Рябчиком. Помощь… в общем, он просто попросил покалечить отца Василия. Я согласился. Он еще попросил у меня наколку на антиквара. За это обещал долю. Ему у антиквара надо было кое-что проверить. Я ему указал одного. Но он к нему почему-то до сих пор не обратился. Я звонил, проверял. Было интересно, что он спер там такое из церкви, что сам Муса за него просил.

— Он говорил, что украл что-то из церкви? — перебила я его, отстранив от головы священника ствол автомата.

— Нет, я сам так решил, потому что он антиквара спрашивал, и поп ему чем-то мешал. Прикинул — все к этому. Спер или икону, или какие-то хреновины старинные, — ответил отец Глеб.

— К какому антиквару ты его отправил? — спросила я, предполагая, что антиквар ведет свою игру и давно получил желаемое, но предпочел умолчать об этом. В мире антиквариата волчьи законы. Я знала это по собственному опыту общения с людьми, занимавшимися древностями.

— Салов Павел Иванович, он круто шарит в этом дерьме, — просветил меня отец Глеб. — Я у него сам кое-что прикупил. Конкретный мужик старой закалки.

— Знаю я этого конкретного, — пробормотала я и уточнила: — Ты его не видел в лицо? Я про Рябчика?

— Нет, мы только по телефону базарили пару раз, — сообщил отец Глеб, усердно кивая. — Муса велел вопросов не задавать.

— Бубен, — повелительно позвала я, скосив глаза на кресло. Бандит отнял от головы пакет со льдом и с мукой посмотрел на меня.

— Чего?

— Дай ключи от твоего джипа, — приказала я не терпящим возражений голосом.

— На, жри. — Он вытащил и зло швырнул мне связку с брелоком. Я на лету поймала. У ноги Бубна я заметила кожаный портфель, указала на него дулом автомата: — Там что?

— Ничего, — буркнул Бубен, отвернувшись.

— Открой и покажи мне это ничего, — велела я, приблизившись к креслу.

Он не стал искушать судьбу, схватил нервно портфель, открыл его и предъявил содержимое мне на обозрение. Какие-то бумаги и несколько пачек долларов.

— Беру, — вздохнула я. — Будет мне за моральный ущерб от ваших выкрутасов. — Я схватилась за портфель, но Бубен попытался воспрепятствовать, потянул портфель на себя.

— Пусти, зараза, — я саданула ему прикладом под дых и все же забрала портфель. — Никому не совершать резких движений. Эх, пристрелить бы вас всех, да добрая стала я что-то в последнее время.

— Оставь бумаги, — попросил отец Глеб с болезненной гримасой.

— Хрен тебе, — ответила я со злорадством.

Пятясь, поставила на стол газовый баллончик, отошла к дверям и всадила в него пулю, так что баллон отшвырнуло к стене. Я поспешно захлопнула дверь. Подперла ее автоматом и побежала к выходу. За спиной в комнате раздались стоны и звуки падающих тел — газ подействовал моментально, и все, кто был в комнате, попадали в отключке.

Пробежав по коридору, я завернула к двери в пристроенный к дому гараж. Включила свет. Внутри кроме белого «Мерседеса» священнослужителя в законе стоял еще черный, навороченный внедорожник.

«Наверное, это неслучайно, — подумала я, подсаживая под капот каждой машины по маячку. — На белой отец Глеб ездил в церковь, а на черной выезжал на разбой и на встречи с корешами».

Мероприятие отняло у меня от силы три минуты. Сделав дело, я выскочила из дверей, перепрыгнула через спящего охранника и побежала к зеленому джипу Бубна. На улице было тихо и спокойно, будто и не было никакой стрельбы несколько минут назад. Видно, соседи отца Глеба сплошь люди со стальными нервами.

Забравшись в машину, я завела двигатель, проехалась по набережной, забрала свои сумки и спокойно поехала домой.

— Что в сумках? — подозрительно спросила тетя Мила, встретив меня в прихожей в наспех запахнутом халате.

— Золото, бриллианты, — мрачно пошутила я.

— Ты ограбила церковь! — ужаснулась тетя.

— За кого ты меня принимаешь? — устало возмутилась я и, зевая, стала стаскивать с ног ботинки.

— А что мне еще думать? — спросила тетя. — Ты оделась во все черное, взяла маску с дырками для глаз и вернулась в начале второго с большущими сумками.

— О-о-о! — простонала я, волоча сумки к себе в комнату. — Что ты вечно придумываешь. По-моему, ты излишне подозрительна. Я просто забрала из машины свои вещи, подержу их временно здесь.

— Женя, я все время боюсь, что ты принесешь в дом какую-нибудь бомбу и мы взорвемся, — призналась тетя. — Иной раз заснуть не могу, все думаю. Женя, у тебя в сумках нет опасных предметов?

— Тетя, успокойся, я не смертница, — поставив сумки, я приобняла ее, хотела выпроводить, но тетя заупрямилась.

— Женя, я хочу посмотреть, что у тебя там.

Я возвела глаза к потолку, вздохнула, покачала головой и, расстегнув обе сумки, предъявила для осмотра содержимое. Тетя мало понимала в технике, поэтому смотрела на все с нескрываемым удивлением.

— Только ничего не трогай, — попросила я. — Электроника очень дорогая и хрупкая.

— Вот эта штука выглядит опасно. — Тетя указала на сканер. — Для чего она нужна?

Я не решилась шокировать тетю правдой, что сей прибор используется в основном для угона машин и проникновения в дома. Вместо этого произнесла запутанную фразу, чтоб было как можно непонятнее:

— Эта штука нужна для определения частоты электромагнитных излучений.

— А-а-а, — протянула тетя с понимающим видом и зевнула, прикрывая рот ладонью. — Ладно, пойду спать. Надеюсь на твою честность.

Она ушла к себе, а я сварила кофе, взяла пару гренок, удобно устроилась в мягком уголке и предалась размышлениям. Для меня лечь спать без четкого плана на завтра было просто немыслимо. Сегодня я растревожила осиное гнездо. Неплохо бы завершить начатое, иначе отец Глеб успеет организовать ответный удар. Наверное, в этот самый момент он обзванивает самых отъявленных головорезов области с предложением купить за хорошее вознаграждение наши головы на блюде — мою и отца Василия.

Сейчас же пойду и солью весь полученный компромат куда следует. Это первый шаг. Дальше надо вычислить Рябчика. На тюремном жаргоне рябчик — тельняшка. С тельняшкой у меня пока ассоциировался только Александр, сторож церкви. Однако вор необязательно из числа людей, работавших при церкви.

Если он все же из своих, то почему не сбежал, сделав задуманное? На ум приходили два ответа: не хотел обнаруживать себя до определенного момента, когда, скажем, не найдется покупатель на икону; или же вор действительно из чужих. В любом случае все сводилось к иконе. Завтра же подробным образом выясню, что она из себя представляла. Надо съездить еще в музей и поинтересоваться, с чего там икону посчитали копией без тщательной экспертизы. Вдруг все специально подстроено и никакая она не копия?

У меня закончился кофе. Дожевывая гренки, я налила себе еще бокал кофе и, размышляя, переместилась в свою комнату, чтоб заняться компроматом. Из сумки достала видеокамеру, вытащила из нее флэшку с информацией и включила ноутбук. Главным аспектом будущих действий являлось — определить личность Рябчика. Муса, знавший Рябчика в лицо, находился в кутузке у черта на куличках. Его этапировали куда-то на Дальний Восток, в Хабаровск, что ли. Пообщаться с ним будет проблематично. Остается антиквар. Рябчик мог с ним видеться. Икона-то украдена. С другой стороны, он мог обратиться к другому специалисту, а Салова держать про запас, чтобы в случае чего проверить, не кидает ли его тот, первый, к кому он обратился.

Следовательно, начну с Салова, следом проверю остальных акул антикварного бизнеса в области. Их было не так уж много. Список адресов у меня имелся с одного дела. Тогда я охраняла одного антиквара. Правда, эта акула сейчас мотает срок. Я разыскала в компьютере список и стала помечать, кто вышел из игры. Директор школы искусств Литвин — тоже в тюрьме. Далее — умер. Голованов Богдан Иванович — в дурдоме.

Илюмжинов — на этой фамилии остановилась. Вспомнилась наша с ним встреча. Опасный тип с обширными связями и бригадой качков прикрытия. Такой возьмется за любое темное дело, со спокойной душой купит краденый раритет и вывезет в любую точку мира. С ним надо обязательно повидаться.

Коли икона впрямь стоящая, то только он способен решить вопрос с ее сбытом в максимально сжатые сроки. Будь я уголовником по кличке Рябчик, то обратилась бы к нему.

Я отметила еще пару имен и, убрав список, переключилась на снятый сегодня документальный фильм о тайной греховной жизни отца Глеба. Присовокупила к фильму то, что раскопал Юзер, загнала всю информацию в письмо и отправила по электронной почте в газеты, на телевидение, ГУВД области, а также в епархию. Убедившись, что письмо отправлено успешно, я хотела еще поискать Рябчика в базе данных МВД, но, посмотрев на часы, решила, что пора ложиться.

Завтра ответственный день, а недостаток сна снижает реакцию и внимание. Полусонный взгляд наткнулся на портфель Бубна. Интересно, что он так не хотел мне отдавать? Присев на постель, я подтянула портфель к себе. При свете ночника взялась рассматривать содержимое. Деньги. Пачки долларов. Я аккуратно выложила их на постель, пересчитала. На новую машину как раз хватит.

Утром не забыть бы сообщить в милицию об угоне старой. Из портфеля я вытащила стопку бумаг. Бумаги оказались долговыми расписками. Среди должников отца Глеба оказались и бизнесмены, и члены городской администрации. Суммы приличные. Глеб дал им в долг и теперь, верно, шантажировал.

В будущем расписки могут очень пригодиться и мне, и отцу Василию. Что-то вроде страхового полиса.

Между тем глаза начинали слипаться. Я сложила все обратно в портфель, разделась и заползла в постель. Не понадобилось на этот раз никаких самовнушений. Сон завладел мной, едва голова коснулась подушки.

5

Утро выдалось хмурым. Небо затянули облака, похожие на грязные перья из подушки. Совсем по-осеннему дул пронизывающий северный ветер и ко всему этому мою пробежку прервал звонок отца Василия. Срывающимся голосом он сообщил, что Александр на лестнице у трапезной обнаружил труп поварихи со сломанной шеей.

— Буду через двадцать минут, — пообещала я и приказала: — Ничего не трогайте и вызывайте милицию.

Сбросив звонок, я развернулась и побежала домой. Происходящее мне совсем не нравилось. Про завтрак пришлось забыть. Переодевшись, я выскочила из дома и прыгнула в поджидавшее меня такси.

У церкви на противоположной стороне улицы мне на глаза попалась подозрительная «Ауди» с затемненными стеклами. Расплачиваясь с водителем такси, я внимательно наблюдала за машиной. На первый взгляд ничего необычного, но мозг упрямо сигнализировал об опасности. Раньше я этой «Ауди» здесь не видела, а все новое мгновенно зачислялось сознанием в список потенциально опасного. С нехорошими предчувствиями я вошла в храм и поздоровалась с отцом Василием, который открыл мне дверь.

— Милицию вызвали, но их что-то нет, — пожаловался бледный батюшка.

— А вы как сказали им по телефону? — осведомилась я.

— Я сказал, что женщина упала с лестницы и убилась насмерть, — ответил отец Василий печально.

— Тогда неудивительно, — кивнула я, — надо было говорить, что произошло убийство. Тогда б они были порасторопнее. Ночью у милиции было много дел, так что сейчас сообщение о несчастном случае их мало взволновало.

— Евгения, я же не мог им лгать, — возразил отец Василий. — Алевтину ведь не убивали. Она просто оступилась на лестнице.

— Я очень на это надеюсь, — искренне призналась я и добавила: — Только что-то много несчастных случаев стало происходить вокруг.

Мы повернули к трапезной. Хмурый и обросший Александр, охранявший подходы к телу, посторонился, пропуская нас. На мое приветствие он ответил злым взглядом исподлобья. Настоятель отец Афанасий и диакон стояли прямо у тела женщины. Причем настоятель зачем-то трогал ее лицо.

— Не делайте этого, — предостерегающе крикнула я.

Дернувшись от окрика, настоятель повернул ко мне свое растерянное лицо.

— Я лишь хотел закрыть несчастной глаза, — извиняющимся тоном пояснил он.

— Не надо, — попросила я, приблизившись к покойнице. Одетая в простое ситцевое платье, Алевтина лежала у основания железной лестницы на животе. Ноги закинуты на ступени. Один тапок с ее ноги валялся на несколько ступеней выше, а второй на самом верху у изножья лестницы. Руки располагались вдоль туловища. Голова повернута лицом к выходу под неестественным углом. Из повреждений обширная овальная рана на щеке да кровоизлияния на шее в области поломанных позвонков.

Я наклонилась и осторожно коснулась ладонью подмышечной впадины, приблизительно определяя температуру тела, ногтем придавила сине-багровое пятно на руке и засекла время, за сколько пятно в месте надавливания вернуло свой первоначальный цвет. Чуть подвигала конечности и нижнюю челюсть. Издали осмотрела лестницу и отошла, встав рядом с отцом Василием.

— Ну, что вы определили? — спросил он с тревогой. Настоятель, диакон и Александр посмотрели на меня с ожиданием.

— Ничего, — соврала я, — определять — это дело экспертов, у меня даже градусника нет. Батюшка, пойдемте лучше на двор, встретим милицию. — И, обращаясь к остальным, сказала: — А вы будьте здесь, не допускайте никого к телу.

Во дворе отец Василий взял меня за руку, останавливая, заглянул в лицо и мягко спросил:

— Может, все-таки поведаете мне правду? Что с ней случилось?

— Труп точно не перемещали? — ответила я вопросом на вопрос.

— Немного, если так сказать, — пробормотал отец Василий. — Александр, когда ее нашел, шевелил, я пульс проверял. Сделал это чисто машинально. Но с места на место мы ее не перетаскивали.

— Тогда вынуждена огорчить вас — это убийство, неумело замаскированное под несчастный случай, — ответила я. — И очень плохо, что на трупе имеются ваши отпечатки пальцев.

— Вы хотите сказать: подумают на кого-то из нас? — спросил взволнованно батюшка и перекрестился: — Господи, спаси от такого позора.

— Ее убили еще вчера, — продолжала я. — Судя по всему, мужчина высокого роста, которого она хорошо знала и которому доверяла, иначе бы не повернулась к убийце спиной. Смерть наступила мгновенно, примерно четырнадцать часов назад, от резкого смещения шейных позвонков. Убийца свернул Алевтине шею и, имитируя падение с высоты, ударил ей по лицу предметом с гладкой плоской поверхностью. Затем спрятал труп в место, где он хранился в вертикальном положении. Ночью, часов через восемь после убийства, труп был подброшен на лестницу. Это можно определить по неярко выраженному трупному окоченению. Конечности насильственно смещали, перетаскивая тело и укладывая его на ступенях. Убийца непрофессионал в этих делах, поэтому сделал все грубо, допустив массу ошибок.

— Вы уверены в том, что говорите? — спросил отец Василий, не сводя с меня глаз.

— Если говорю, значит — уверена, — ответила я спокойно. — Считаете, что я в спецподразделении кройкой и шитьем занималась?

— Нет, ничего такого, — примирительно поднял руки отец Василий. — Не гневайтесь, но все настолько дико и ужасно. У меня в голове не укладывается. Кому она помешала?

— Кому, — задумчиво повторила я. — Одно из двух — либо Алевтина являлась сообщницей убийцы, украла по его заказу икону, и он решил от нее избавиться за ненадобностью, либо она непричастна к краже, а наоборот, как-то узнала, кто украл икону, и вор решил ее устранить. — Тут меня словно молния пронзила. — Стоп! Убийство же произошло после того, как на вас грохнулись с крыши леса. Где она могла находиться в это время?

— На кухне, — ответил оторопело отец Василий, следя за моей мыслью. — Она приготовила ужин. Ваня сказал, что видел ее в этот момент. Алевтина послала его потяпать траву в клубничной грядке под окном, а сама вроде собиралась в город пойти. Поэтому на ужине мы ее и не хватились.

— Так, за мной. — Я потащила отца Василия к торцу пристройки, указала на крышу. — Крыша храма имеет четыре ската, смотрите, вон с той стороны на нас упали леса. Александр с Игорем находились на противоположной стороне, а с этой убийца подкрался к лесам, толкнул их и незамеченный спрыгнул сначала на крышу пристройки, потом в клубничную грядку. Алевтина видела убийцу из окон кухни. Они были с убийцей заодно. Вот почему она послала Ивана с тяпкой на грядку, чтоб он следы приземления уничтожил. — Я указала на взрыхленную землю на грядке. — Ясно теперь? Потом, пока Иван тут тяпал, убийца прошел на кухню к Алевтине. Не знаю, что у них там случилось, но он убил ее и спрятал наверняка там же.

— Боже! — выдохнул отец Василий.

— За мной, — приказала я и втащила его в церковь.

Мы прошли мимо лестницы и под вопросительными взглядами «сторожей» ввалились в кухню. Молодая девушка из церковного хора, стоявшая у плиты, при виде нас ахнула и схватилась за сердце. До нашего прихода она, видимо, плакала. Я заметила влажные дорожки на ее щеках.

— Светлана, не волнуйся, мы посмотреть кое-что пришли, — неуверенно проговорил отец Василий. Я же ринулась к платяному шкафу в углу, из дверцы которого торчал ключ, заглянула внутрь и убежденно кивнула: — Здесь она и была.

— Что, что-то пропало из вещей Алевтины? — нервно спросила Светлана.

— Нет, ничего, не волнуйся, Света, ничего не пропало, — принялся ее убеждать священник.

В этот момент мой взгляд остановился на большой литой чугунной сковороде с ручкой, висевшей на гвозде над рабочим столом. Я подошла, сняла ее и внимательно стала осматривать. Металл был пористый, если били именно ею — экспертиза в два счета выявит следы крови.

— Тяжелый предмет с плоской поверхностью, — догадался отец Василий, глядя на меня.

— В самую точку, — кивнула я и поставила сковороду на стол.

Светлана со слезами в глазах смотрела на нас, как на лунатиков. В коридоре послышался шум, громкие голоса. Я выглянула посмотреть и наткнулась на взгляд сурового упитанного участкового в форме, с папкой в руке.

— Здравствуйте!

— Здрасте-здрасте, — нараспев ответил он. — Вы работаете здесь?

— Нет, она просто прихожанка, — ответил за меня отец Василий, протискиваясь к участковому.

У тела Алевтины я заметила двух парней в штатском. Один из них, солидный мужчина в очках, с чемоданчиком и фотоаппаратом — эксперт, второй — тощий рыжеватый в джинсах, белой рубашке, с папкой, как и участковый. Тот, что с папкой, громко попросил посторонних очистить помещение и, обращаясь к участковому, спросил:

— Альфредыч, а родственники у нее были?

— Нет, — буркнул участковый, — как освободилась, поселилась здесь. Я пару раз заходил, проверял.

— Прекрасно, — обрадовался рыжий и повысил голос: — Так, народ, свидетели происшедшего имеются?

Вперед выступил настоятель:

— Нет, сие произошло ночью. Люди уже спали. Я уже поспрошал.

— Поспрошали? — с улыбкой переспросил отца Афанасия рыжий. — Выходит, следователю здесь уже делать нечего?

— Я не силен в ваших процедурах и не могу вам ответить, — хмуро проговорил настоятель, глядя на следователя из-под мохнатых бровей.

— Эдуард Евстафьевич, что у вас там с трупом? — повернулся следователь к эксперту.

— Тело перемещали, — начал он, но участковый не дал договорить и строго спросил у присутствующих:

— Так, кто двигал труп?

— Мы ее только, чтоб удостовериться, что она умерла, — зычно сказал отец Василий. — Я дотрагивался, наш сторож, отец Афанасий.

— Короче, все кому не лень, — подытожил следователь. — Ладно, все на улицу, на солнышко, на свежий воздух. Альфредыч, опроси бегло народ, я пока здесь протокол оформлю.

Через минуту мы стояли на церковном дворе. Участковый присел на скамейку к маленькому столику в беседке за кухней и подзывал присутствующих по одному, записывая показания. У ворот парень в форме с погонами лейтенанта живо обсуждал что-то с оперативниками из убойного отдела.

Я огляделась. Настоятеля и диакона не было рядом. Толкнула отца Василия в бок и спросила:

— Что вы, батюшка, можете мне сказать о Дмитрии? Охарактеризуйте его в двух словах как человека. Какой он?

— Диакон, — брови отца Василия сошлись на переносице. — Вы на что намекаете? Побойтесь Бога, Евгения Максимовна! Как же можно судить так людей.

— Я задала простой вопрос, — сдержанно произнесла я, прикуривая сигарету. — К тому же я не судья, чтоб судить. Просто спросила.

— Вы-то просто? — горько усмехнулся отец Василий. — Ладно, скажу как есть. Дмитрий шалопай, легкомысленный человек, не узревший истины, до конца не принявший Бога. В нем много сомнений. Уверен, он сам не понимает, чего хочет от жизни. Живет с матерью, не женат. Назначили ему рукоположение в священники, а он взял да и сбег с хиротонии. Видите ли, ему диаконом быть больше нравится, чем священником, а по мне, так он ответственности испугался. Ну, Бог ему судья. Насильно в священники его никто не тянет.

— Интересно-интересно, — протянула я. — А на гражданке он кем был?

— В миру инженер-химик, после университета проработал на заводе только три месяца и сбег, но это ничего не значит. Он добрый, отзывчивый, любознательный, — отец Василий загибал пальцы, отмахиваясь от летевшего на него сигаретного дыма, а я слушала и кивала.

Из двери сарая, превращенного в сеновал, осторожно выглянул взлохмаченный Иван. Вот еще с кем мне бы поговорить.

Я крикнула ему:

— Эй! — и махнула рукой, чтоб подошел.

Он боязливо оглянулся и засеменил к нам, весь в налипших на одежду травинках. Сено было даже у него в волосах.

Остановившись на безопасном расстоянии от меня, Иван надул губы и спросил:

— Что, побить меня хочешь? Только я сам могу дать. — В доказательство он продемонстрировал сжатый кулак. Однако стоило мне пошевелиться, как он приготовился бежать.

— Никто тебя бить не собирается, — пробасил священник. — Мы хотим поговорить.

— Расскажи, как Алевтина вчера тебя полоть клубнику отправила, — попросила я ласково. — Расскажешь, куплю тебе потом большой петушок на палочке.

— Ой, петушок! На палочке! — Иван чуть не напустил в штаны от радости, запрыгал, заплясал на месте, поднимая рваными кедами дворовую пыль.

— Не радуйся раньше времени, — предупредила я. — Сначала расскажи об Алевтине, потом будет леденец.

— Алевтина умерла, мне дядя Саша сказал, — доверительно сообщил Иван. — Он сказал, что она станет привидением, придет ко мне ночью и оторвет мне пипиську. Я и прячусь теперь.

Отец Василий онемел от услышанного, а я, удерживая на лице доброжелательную улыбку, разъяснила, что хочу услышать совсем про другое, про прополку клубники.

— Алевтина была злая, — признался Иван. — Как закричит: «Иди, придурок, прополи клубнику» — и дала мне тяпку. Я пошел, потому что она сказала, что если я не прополю и землю не всковырну, то мне есть не даст. Я полол, полол. Потом устал, на кухню пошел квасу попросить, а там никого нет.

— А где она была? — спросила я.

— Нигде, — ответил Иван, пораженный моей непрозорливостью. — Там ее не было и в других местах тоже. Я на кухне только кружку кваса налил и все. Мед не трогал. Это, наверное, дядя Саша его съел.

— А-я-яй, — погрозил ему пальцем отец Василий.

Я схватила его за палец и отвела в сторону. Нравоучениями пусть занимается в другое время, но не сейчас.

— Ваня, тебе Алевтина не говорила, что собирается куда-то уходить, в город, например? — продолжила я допрос.

— Да, она сказала, что пойдет в магазин, — кивнул Иван с готовностью и засунул палец в нос, отчего его голос приобрел гнусавость. — Я попросил купить мне сока в пакете, а она сказала, чтоб я шел в зад.

— Ты не видел никого рядом с ней? Может, кто-то к ней заходил после тебя или ты видел кого в окне в кухне? — спросила я, затянулась последний раз, затушила сигарету о край металлического контейнера для строительных отходов и выбросила ее внутрь.

— Не, я никого не видел, — затряс головой Иван.

— Так, мне надо переговорить с вашим ненормальным. Где он? — громко спросил подошедший следователь. Взглянув на Ивана и заметив в его волосах сено, он осекся.

— У нас тут нет ненормальных, — заметил отец Василий. — Вы ошиблись и, наверное, хотели поговорить с нашим Ваней?

— Ага, с Ваней, Ванюшкой вашим, — косясь на Ивана, пробормотал следователь. — Он не опасен?

— Ваня и мухи не обидит, — заверил отец Василий. — Ванечка, с тобой хочет поговорить этот дядя.

Иван, со страхом схватив руку священника, глянул на следователя исподлобья и жалобно заскулил.

— Чего это с ним? — спросил следователь, сунул в рот сигарету и достал из кармана зажигалку, чтобы прикурить.

Следивший со страхом за каждым его движением Иван пробормотал отцу Василию, что не хочет разговаривать с дядей, так как тот, по его мнению, был злым.

— Ну, что ты, он совсем не злой, — ласково убеждал его батюшка, поглаживая по голове. — Посмотри, чего ты испугался? Нет ничего страшного.

Уговоры отца Василия не помогали, и ситуация все больше ухудшалась. Сначала Иван разревелся, затем обмочился прямо у всех на глазах и в довершение упал на землю, плача и цепляясь отцу Василию за ноги. Сигарета, которую намеревался закурить следователь, выпала из его рта. Он пытался ее подхватить, однако не успел и, махнув рукой, убрал зажигалку.

— Вот и поговорили. — В голосе следователя звучала грусть.

— Вы его испугали, — пояснил ему причину неудачи отец Василий.

— Да я ж ничего не делал, только стоял, — возмутился следователь, взглянул с гримасой отвращения на бившегося в истерике Ивана и пошел по направлению к беседке, где участковый заканчивал допрос.

Подошла очередь отца Василия. Его допросили в течение десяти минут. Потом мы явились свидетелями выноса тела, накрытого с головой простыней, и все закончилось.

— Несчастный случай, вы только подумайте, — возмущенно шептал мне отец Василий, когда за милицейским «козелком» закрылись ворота. — Они и слушать ничего не стали. Я им пытался объяснить, как вы мне рассказывали, а они говорят — много таких умных.

— Сейчас это не столь важно, — спокойно произнесла я. — Расскажите мне лучше об иконе. — Взгляд стоящего рядом Ивана меня начинал немного нервировать. Тот пялился на меня, как на ожившую святую. — Ванечка, иди-ка портки смени, — посоветовала я ему, и он нехотя ушел, уловив в моих словах скрытую угрозу.

— Так вы все-таки думаете, это из-за иконы? — тихо спросил отец Василий.

Я посмотрела вслед удалившемуся Ивану и выложила перед клиентом карты:

— Да, я порасспросила отца Глеба, и он признался, что приказал разобраться с вами, главным образом, по просьбе человека, орудовавшего здесь у вас. Вам, батюшка, хотели помешать вести расследование похищения иконы. Надеюсь, у вас больше ничего ценного не похищали?

— Нет, подобное кощунство здесь впервые, — пробормотал отец Василий. — Хотите услышать про икону, Евгения Максимовна? Как бы вам понагляднее рассказать. Я-то не художник. Икона в общем была вот такого размера. — Он развел передо мной руки в стороны. — Ширина сантиметров семьдесят, длина под метр. На ней нарисованы Богоматерь с младенцем. Надо сказать, очень реалистично. Тела пропорциональные, не как на других иконах. Красиво очень сделано. Краски свежие.

— А особые приметы у иконы были? — спросила я без надежды.

— Какие особые приметы, вы что? — удивился отец Василий.

— Знаете, батюшка, на основании таких туманных описаний трудновато вести поиски, — буркнула я. — Эту икону, может, кто-нибудь сфотографировал? Вот в музей когда вы ее носили — ее там не фотографировали? Или подскажите икону, которая близко похожа на украденную. Хоть что-то.

— Нет, ее не фотографировали, — покачал головой отец Василий. — И, извините, не могу припомнить никакую другую икону, похожую на похищенную. Она была совершенно особенной, отступлением от традиционных канонов иконописи.

— Отец Василий, вы рисовать умеете? — грустно улыбнулась я, ощущая безысходность. Как найти то, что никогда не видел? Бессмыслица.

— Нет, рисовать я не умею, — ответил отец Василий, сообразив, куда я клоню.

— Чем озабочены, други мои? — заинтересованно спросил диакон Дмитрий. Он тихо подошел к нам сзади и легонько обнял, посмотрел на нас обоих с немым вопросом.

— Дмитрий, а вы видели похищенную икону? — обратилась я к нему, повернувшись.

— Да, конечно. Я даже ее изучать пытался, уж очень необычна.

— Вы ее не фотографировали случайно? — в моей душе блеснул слабый лучик надежды.

— Да, есть, я снял ее на мобильник, — ответил диакон, доставая свой сотовый.

Картинка была довольно четкая. Я скачала ее в свой мобильник, потом задумчиво пробормотала, размышляя вслух:

— Уверена, мне эта икона раньше попадалась на глаза в ходе одного из дел. Где вы ее взяли?

— Прихожанка пожертвовала, — ответил отец Василий. — Приехала из села, из Привольного, кажется, специально, чтобы передать в наш храм эту икону.

— Ясно. Точно, вспомнила! — воскликнула я. — Охраняла как-то одного антиквара, он страстно желал завладеть оригиналом этой иконы. Оригинал, когда моего клиента отправили… ну, не важно, куда его отправили, оригинал я передала в музей, а копию той женщине, она, в свою очередь, принесла ее сюда. Икона действительно ценная. Антиквар мне сказал, что за оригинал на черном рынке можно выручить не один миллион долларов.

— Но у нас же был не оригинал, — с недоумением проговорил отец Василий.

А Дмитрий его поддержал:

— Да, верно, Евгения Максимовна. Но в чем смысл похищения копии? Специалистов же копией не проведешь.

— Не проведешь, — согласилась я, глядя в горящие живым интересом глаза молодого диакона.

В голове в это время крутилась мысль, что не могла же я, возвращая иконы, их перепутать. Это попросту невозможно. И другое — копию иконы делал искусный реставратор, чтоб кинуть моего клиента — антиквара с полувековым стажем. Такой подделкой вполне возможно обмануть человека с менее скромной, чем у них, квалификацией. Но вслух я ничего этого не сказала, так как диакон не внушал мне доверия. Убийца Алевтины был примерно его роста. В дополнение Дмитрий не любил ответственности, стремился к легкой жизни. Выгодная продажа иконы могла стать ключом к подобной жизни. К нему надо бы присмотреться, проверить.

— Евгения Максимовна, скажите нам с отцом Василием, что вы, профессиональный детектив, думаете о смерти нашей поварихи? — серьезно спросил диакон. — Убежден, у вас есть версия, отличная от официальной.

Отец Василий удивленно приподнял брови и посмотрел на меня, ожидая реакции, стану ли я рассказывать о своих измышлениях. А почему бы и нет. Если диакон убийца, мои подозрения заставят его нервничать.

— Да, вы правы, Дмитрий, — ответила я. — Алевтину убили, и весьма грубо инсценировали несчастный случай. Доказательств этому куча, просто следствие предпочло их не заметить. Я знаю, как и где все произошло по-настоящему. Следствие проигнорировало признаки преступления. Списали смерть как несчастный случай. Но если произойдет еще что-нибудь подобное, то они сразу поймут, что ошиблись.

— Вы кого-то подозреваете? — с волнением спросил Дмитрий.

— Да, однако пока предпочитаю умолчать его имя в интересах дела, — ответила я и широко улыбнулась. — Вижу, вы тоже заинтересовались не на шутку? Не терпится разоблачить преступника?

— Естественно, — сказал диакон с пафосом. — Чудовищное деяние в стенах храма. Оно не должно остаться невыясненным, иначе пойдут слухи и сплетни среди прихожан.

Отца Василия позвал настоятель.

— Евгения Максимовна, я потом вернусь, и мы еще с вами поговорим, — бросил мне он, отправляясь на зов начальства.

Я кивнула и пошла дальше по двору бок о бок с диаконом.

— Отца Василия, чует мое сердце, ожидает отлуп, — сообщил мне доверительным шепотком Дмитрий.

— За что? — удивилась я.

— Отец Афанасий счел, что вы — первопричина произошедшего, — ответил диакон, несколько притушив огонь в глазах. — А вас привел в храм отец Василий, следовательно, ему и ответ держать.

— Что за ерунда, с какой стати он обвинил меня?! — возмущению моему не было предела.

— Своими действиями вы подтолкнули вора к совершению более тяжкого преступления, — пояснил диакон учительским тоном. — Мы старались, чтоб он сам признался и покаялся, а вы его стали искать, испугали, смутили и в результате — смерть человека.

— Да, очень удобно свалить всю вину на меня. — Поджав губы, я достала сигарету и закурила. — Вот дела! Стараешься бескорыстно помочь и получаешь.

— Я, например, не считаю, что вы виноваты, — попытался успокоить меня Дмитрий. — Вы просто живете по-иному, чем мы. У вас иная система ценностей, сформировавшаяся под воздействием современного мира, полного греховности и искушений.

— Вон оно как, оказывается, — кивнула я, выпуская облачко дыма. — А вы, значит, уже узрели свет?

— Извините, не могу заявлять, что я совершенство, но стремлюсь к этому, — смутился Дмитрий.

— Почему тогда вы сбежали с посвящения в духовный сан? — язвительно спросила я.

— Я понял, что еще не готов к этому, — еще больше смутившись, ответил диакон. — В настоящий момент, когда я на первой ступени духовной иерархии, у меня больше права на ошибку. Священнику уже ошибаться нельзя. Я нахожусь как бы в поиске самого себя. И в церковь пошел потому, что люблю познавать новое.

— На заводе вы все быстро познали, — с иронией заметила я. — Пять лет учились в университете лишь для того, чтоб проработать по специальности несколько месяцев. Немного странно.

— Вы что, под меня копаете, что ли? — отбросив условности, напрямую спросил диакон.

Я специально не ответила. Загадочно улыбнувшись, посмотрела на небо и изрекла:

— Однако разгулялось. Наверняка вечер будет отличным.

— Не хотите отвечать. — Дмитрий сделал попытку вернуться к прежней теме, однако я была непреклонна.

С «ковра» у настоятеля пришел грустный отец Василий.

— Что, приказано выдворить меня за ограду храма? — весело спросила я у священника.

— Примерно так, — подтвердил он, — но я отказался это сделать. Мы вместе должны закончить начатое.

— Отец Василий, хотите удивлю вас, — предложил Дмитрий. — Евгения считает меня главным подозреваемым.

— Я этого не говорила, — возразила я.

— Но и не опровергали, — едко заметил диакон.

— Давайте прекратим это, — миролюбиво предложил священник.

После ухода Дмитрия отец Василий спросил, как обстоят дела с моей вылазкой к отцу Глебу.

— Неплохо, вероятно, его уже арестовали, так что он не доставит вам больше хлопот, — ответила я. — Только не думайте, что можно расслабиться. Наоборот, следует проявлять повышенную осторожность. Многое еще неясно. Если убийца здесь, то, высказав подозрения, я перевела его ответные действия на себя. Первой устранить он постарается меня. Ваши молитвы и призывы к покаянию вряд ли можно счесть опасными для преступника. Кроме того, преступник побоится устраивать в стенах храма еще один несчастный случай. Слишком уж это будет подозрительно. Он будет ждать, когда вы покинете территорию церкви. Поэтому тут сейчас самое безопасное для вас место. Сейчас я собираюсь проехаться по антикварам. Вы оставайтесь здесь и со двора ни ногой. Все понятно?

— Понятно, — вздохнул отец Василий, — как тут не понять. Буду молиться, чтоб у вас все получилось и чтоб вы не взяли греха на душу. Знаю, что ваш «разговор» с отцом Глебом не обошелся без насилия. Не буду ни о чем спрашивать. Вы сами потом все расскажете на исповеди.

— В обязательном порядке, — пообещала я и двинулась к воротам.

На улице меня уже поджидал парень из сервиса, подпирая задом старенький «БМВ», который хозяин сервиса предоставил мне во временное пользование как постоянному, супервыгодному клиенту. С моей личной машиной вечно что-то случалось, а в «Запасном колесе» никогда не спрашивали, откуда взялось на корпусе то или иное пулевое отверстие либо пятно крови. По дороге к церкви я попросила по телефону пригнать мне какую-нибудь машину. И вот пригнали. Парень из «Запасного колеса» хорошо меня знал, поэтому не стал тратиться на слова, бросил мне ключи и молча зашагал к автобусной остановке. Меньше слов — больше дела.

6

Красная «Ауди» с затемненными стеклами не просто так маячила у церкви. Стоило мне тронуться, как она пристроилась сзади на некотором расстоянии. Кто же меня вел? На милицию или спецслужбы непохоже. Люди отца Глеба или того, другого — Рябчика? В принципе большой разницы не было. Решив не ломать голову, я продемонстрировала парням из «Ауди» класс экстремальной езды по улицам города и легко оторвалась.

Притормозив перед каким-то домом у грязного подъезда, я задействовала спутниковую поисковую систему, чтоб посмотреть, где находятся маяки, спрятанные в автомобили отца Глеба. Если настоятеля арестовали, то, по идее, обе должны находиться в гараже. Развернутая на экране коммуникатора карта Карасева показала движение одного из маяков. Вот дела. Арестовали отца Глеба или нет, и кто тогда ездит на его машине в районе казино «Бриллиант»?

Не следователи же решили оторваться и покататься немного по городу на машине подследственного. С легким беспокойством я свернула карту, вошла в сеть и просмотрела новости на сайте областной телерадиокомпании. Ни слова про бесчинства отца Глеба. Не врал он, когда говорил о «своих людях». На сайтах газет тоже ничего. Я вновь посмотрела на карту, засекла местоположение машины настоятеля и поехала по указанному адресу.

Внедорожник отца Глеба стоял припаркованный у кафе рядом с казино. Я притормозила на обочине и, вытащив бинокль, осмотрела окна кафе. И тут настоятель, облаченный в мирскую одежду, вышел из дверей кафе в сопровождении гориллоподобных качков, пестрых от наколок. Последним вышел из кафе Бубен. Форму его головы значительно изменила гигантских размеров шишка на лбу. С ней он мог без грима играть жертву родовой травмы или мутанта, у которого мозгом раздуло черепную коробку.

Попрощавшись, накачанные громилы сели в вишневую «десятку» и уехали. Отец Глеб с Бубном остановились у внедорожника, о чем-то оживленно переговариваясь. Настоятель выглядел счастливым и умиротворенным, совсем не так, как должен выглядеть человек, за которым охотится милиция. Он благодушно улыбнулся Бубну, и я прочитала по губам:

— Не парься. Мы их возьмем и прикончим.

Что же происходит, черт возьми? Чем занимается милиция? Сделала за них почти всю работу, а преступник разгуливает по городу, будто ничего не было.

Я, глядя в бинокль на то, как со стоянки отъезжает внедорожник противника, позвонила в следственное управление ГУВД Тарасова знакомому старшему следователю и поинтересовалась, не приходил ли к ним материал на любопытную тему.

— Вы, Евгения Максимовна, о священнике из нашей церкви? — сразу угадал Земляной. — Да, я так сразу понял, что это вы на него слили. Ваш стиль. Что ж, порадую, расследование ведется, его нам пришлось пока отпустить под подписку о невыезде.

— Как же так? — возмутилась я. — Отпустили такого бандита. Да он же уберет всех свидетелей и доказательства.

— А вы думаете, легко вот так просто задержать человека с его положением и деньгами, — спросил следователь. — У него целых три адвоката. Прокурор тоже не спешит лезть на рожон. Во всех эпизодах надо доказать преступный умысел, ваша видеозапись сейчас проходит экспертизу. Со скрипом удалось провести обыск в доме священника, но ничего не нашли. Проверяем, каким образом в паспорте Голова перепуталась первая буква фамилии. Он валит на ошибку паспортистки.

— Вам самому не смешно от этого заявления? — поинтересовалась я, завела двигатель и отъехала от обочины, одной рукой удерживая руль, а другой сотовый у уха.

— Нет, мне что-то не до смеха, — проворчал следователь. — Ночью в городе были какие-то пьяные гонки. Один идиот на джипе заехал в гипермаркет, несколько машин столкнулись на перекрестке. Кто-то стрелял. Во всех машинах нашли оружие, водители и пассажиры практически в невменяемом состоянии от спиртного и наркоты. Одних отправили в больницу, других арестовали. Все из бывших заключенных. Принадлежали к группировке Мусаева. В общем, Евгения Максимовна, жаркая ночка выдалась. Так что ваш отец Глеб не первоочередная задача.

— Вячеслав Юрьевич, а вы не думали, что ваши ночные гонщики и настоятель могут быть связаны? — спросила я. — Советую проверить подпольных врачей в городе. Уверена, у них вы найдете кучу народа со свежими огнестрелами. К тому же ночью был вызов от соседей Голова. Они сообщили о стрельбе, а ваши так и не доехали до них.

— Да это не стрельба была, — возразил следователь. — Там на набережной народ развлекается, салюты всякие, петарды взрывают, и постоянно вызовы, что, мол, стреляют. Парни замучились выезжать. Потом, когда разобрались с гонщиками, отправили наряд и на набережную, но там было все тихо. У священника полный порядок. Вышел к нам в полном облачении, сказал, что у него ночные бдения какие-то. За кого-то он молится, а про стрельбу сказал, что это, как мы и предполагали, молодежь с петардами баловалась.

— Проверьте у него почву внимательно, — посоветовала я, — если повезет, найдете гильзы и кровь, еще окно одно разбито, которое в сад выходит. Рядом с ним в потолке гостиной вы сможете найти пули — следы его так называемых бдений. А кровь во дворе пролили люди, что сейчас лечатся у подпольных врачей.

— Значит, ваших рук дело, — вздохнул следователь. — Устроили перестрелку во дворе, а потом они за вами по городу гонялись? Надеюсь, трупов вы не наделали?

— О чем это вы, Вячеслав Юрьевич, — спросила я с непониманием, — какие трупы? У меня ночью вчера было пророческое видение. В нем я и видела, как там у священника все было.

— Понятно, пророчить начали, — проворчал следователь. — Вы, Евгения Максимовна, кажется, на вишневом «Фольксвагене» ездите? — он продиктовал мне номер машины и ехидно спросил: — Ваш?

— Мой, — призналась я честно, затем добавила, грустно вздохнув: — Был до вчерашнего вечера. Не поверите, оставила его вчера перед домом, не успела оглянуться, и уже нет. Угнали. И ведь совершенно новый, магнитолу недавно поставила, колонки. Я до сих пор не могу успокоиться. Утром подала заявление об угоне.

— С огнем играете, — предупредил следователь. — Вашу машину изрешеченной нашли на набережной у дома священника и по данному факту ведется расследование. Молите бога вместе со своим клиентом, чтоб ничто не указывало на вас, иначе возникнут серьезные проблемы.

— Вячеслав Юрьевич, я сейчас дни напролет провожу в молитвах, — серьезным тоном произнесла я, — подумываю даже в монастырь уйти. Мне не до мирских проблем, и если что случится, то помните, что я к этому не имею никакого отношения.

— Вы что, в открытую заявляете, что что-то должно случиться? — зло воскликнул следователь.

Притормозив, я свернула на перекрестке и ответила:

— Вы отпустили бандита, жаждущего смерти моему клиенту, и думаете, что все будет нормально? Мне придется защищаться, и это право, Вячеслав Юрьевич, вы у меня не отнимете.

— Не делайте глупостей, — попросил следователь взволнованно. — Голов сейчас достаточно напуган нашим расследованием, и он не посмеет вам ничего сделать. Вы тоже к нему не лезьте. Мы сами во всем разберемся.

— Разбирайтесь, не буду вам мешать, — ответила я спокойно. Хотела сказать, что только что видела отца Глеба и он совсем не показался мне напуганным, но решила промолчать, а вместо этого поинтересовалась — ведет ли доблестная милиция хотя бы слежку за священником? Вопрос возник потому, что я видела, как за внедорожником настоятеля от кафе увязалась синяя «девятка». Было не совсем понятно: прикрытие это или хвост.

— А вы как думали? — язвительно спросил следователь. — Сделали все по правилам, наблюдение за домом, за ним самим. Телефон поставили на прослушку. Решись он на какую-нибудь гадость, мы его сразу возьмем. И еще одно, можете забрать свою машину. Мы что надо с ней сделали, зафиксировали должным образом. Она у нас на стоянке. Знаете, где это?

— Да, Вячеслав Юрьевич, спасибо, заберу. Желаю удачи, — попрощавшись, я отключила сотовый, посмотрела на экран навигатора и увидела, что нахожусь рядом с целью своей поездки — городским Музеем искусств.

Свернув к парку, я притормозила у двухэтажного старинного здания желтого цвета с белой отделкой под замковые камни. Не выходя из машины, сделала еще один звонок, заместителю прокурора Тарасова. Ему я сообщила, что располагаю долговой распиской его сына на полмиллиона.

— Не советую меня шантажировать, — прорычал зампрокурора в трубку.

— Я и не собираюсь, — возразила я. — Но согласитесь, ведь если послать эту расписку вашему начальству, то это может пагубно отразиться на вашей карьере.

— Что вам надо? — с ненавистью спросил зампрокурора.

— Честное и непредвзятое расследование по делу отца Глеба, настоятеля тарасовской церкви, — ответила я. — Все санкции, которые будут запрашивать у вас следователи, чтоб немедленно подписывались. Никаких пробуксовок и волокиты. Если все пройдет гладко, я уничтожу расписки и ваши фотографии в неприглядном виде с девочками. — Про фотографии я приврала, но трюк сработал.

— Что-о! Фотографии! — завопил зампрокурора. — Но это же я к другу зашел на день рождения. Мы ж просто сидели.

— Вот и досиделись, — буркнула я. — С вашей должностью надо аккуратнее друзей выбирать.

— Подождите, вы работаете на Мусу? Ведь расписка была у него, — спросил мужчина настороженно.

— У Бубна, — поправила я. — Но ему пришлось отдать все мне. Я же работаю против Мусаевских.

— А вы точно все уничтожите, если я поступлю как надо? — с недоверием спросил зампрокурора.

— Век воли не видать, — пообещала я горячо и сбросила звонок.

Вышла, поставила машину на сигнализацию, поднялась по ступеням крыльца к массивным дверям. При входе пришлось купить билет. Затем я прошла в залы, где мне встретилась администратор — полная женщина средних лет в синей двойке из пиджака свободного покроя с юбкой до колена.

— Ирина Львовна, — обратилась я к ней, прочитав фамилию на бейджике, — не могли бы вы мне помочь с одним вопросом?

— Насчет организации экскурсий — это не ко мне, пройдите к руководству, — прозвучал в ответ лишенный интонации голос администратора.

Женщина собралась отойти от меня, однако я не дала, преградила путь и вежливо произнесла:

— Нет, вы неправильно меня поняли. Я не насчет экскурсии. Моя родственница передала вашему музею икону и попросила меня узнать, как сложилась ее судьба здесь. Она сама приехать не может, болеет, а вы бы мне показали, где она выставлена, я посмотрела бы и успокоила бабушку.

— А какая именно икона? — нахмурилась администратор.

— Вот, посмотрите, — я показала ей фотографии на экране своего мобильного.

— Нет, она у нас сейчас не выставлена, — покачала головой женщина и предложила зайти к специалисту, хранителю музея, так как икона могла находиться в хранилище или на реставрации. — А вот и он, — администратор указала на невысокого, смуглого, плотного мужчину, который прогулочным шагом вышел из соседнего зала. — Роберт Карлович, эта женщина икону одну ищет. Может, вы ей сможете помочь?

— Что за икона? — промурлыкал мужчина в усы, как кот, и прищурился на меня, оценивая взглядом.

Я, объяснив, показала ему фотографии.

— Да-да, мне она знакома, — кивнул Роберт Карлович с мягкой улыбкой. — Мы ее отправили на экспертизу в Москву. Вот со дня на день ждем ответа.

— А зачем на экспертизу, вы что, сомневались в ее подлинности? — спросила я вкрадчиво.

— Не скрою, сомнения имелись, и большие, — ответил Роберт Карлович с умным видом. — Почему, объяснять не буду, потому что вы все равно неспециалист и не поймете. Лучше скажите, откуда икона у вашей родственницы взялась?

— Прабабушка оставила, а ей какой-то военный подарил еще в Гражданскую, — соврала я не моргнув глазом. — Зачем вам все это, икона-то все равно поддельная?

— Не поддельная, а копия, однако тем не менее она представляет определенную ценность, — возразил Роберт Карлович. — Поэтому нам и важно выяснить историю ее появления. Я буду очень признателен вам, если вы мне все подробно расскажете. — Он улыбнулся и привычным движением поправил усы.

— А нечего рассказывать, мне известно все в общих чертах. Расспросите об иконе ее владелицу, — ответила я и перевела разговор на другую тему: — В Карасеве, в одной из церквей, была копия этой иконы. Я слышала, что ее носили в ваш музей проверить и им сказали, что это свежая подделка и никакой ценности она не представляет. Как же так махом смогли определить?

— Извините, как вас по батюшке? — спросил хранитель музея со снисходительной улыбкой.

— Эмма Викторовна, — ответила я, потому что в сумочке лежали корочки на имя Опариной Эммы Викторовны. По ходу выполнения заданий нередко приходилось менять внешность, а это подразумевало наличие нескольких комплектов поддельных документов. Их я носила в потайном отделении сумочки.

— Любезная Эмма Викторовна, — продолжал хранитель, — скажите, как я могу объяснить вам то, чему сам учился всю жизнь? Процесс определения подлинности произведения искусства — это сложный процесс. Человек, занимающийся этим, должен в совершенстве знать историю, химию, биологию и даже геологию. И надо не просто знать, а уметь применять свои знания на практике.

— Так это вы, Роберт Карлович, определили, что икона недавняя копия? — перебила я его нетерпеливо.

— Да, я, и, по моему мнению, для нее не требовалось более детальных исследований.

Спорить я не стала. Роберт Карлович был слишком самоуверенным, чтоб прислушаться к чужому мнению. Копию иконы изготовил мастер своего дела, чтобы обмануть специалистов, а не для того, чтоб первый встречный искусствовед из провинциального города раскрыл подлог. Не исключено, что Роберт Карлович отозвался об иконе из церкви как о подделке, потому что думал — настоящая находится в музее. По идее, он должен быть прав. Ведь настоящую икону я сдала в музей, копию — владелице, старушке из села. Однако вдруг существует микроскопический шанс, что я прокололась и перепутала. До экспертов Эрмитажа-то мне далеко. Тогда понятно, почему похитили икону из церкви. Рябчику и его компаньонам остается дождаться результатов экспертизы из Москвы и со спокойной душой вывезти ее за границу на продажу. Обменявшись номерами телефонов с Робертом Карловичем, я попросила его позвонить, когда придут результаты экспертизы, и, поблагодарив, отправилась к антиквару, знакомому отца Глеба.

Немного покрутилась по улицам, проверяя, есть ли за мной хвост. Но все было в порядке. На Краснознаменной улице я подъехала к памятному девятиэтажному дому, поставила машину на сигнализацию, осмотревшись, вошла в подъезд. По лестнице поднялась на пятый этаж. Обшарпанная металлическая дверь. Звонок. Я вдавила черную кнопку и вместе с трелью звонка услышала шорох, будто хозяин квартиры все это время терпеливо поджидал меня за дверью. Игнорируя шорох, я надавила на звонок еще раз и услышала хриплый, надтреснутый старческий голос, переполненный подозрительностью и страхом.

— Кто там? — спросил Салов Павел Иванович.

— Опарина Эмма Викторовна, я вам принесла кое-что посмотреть, — ответила я, надеясь, что меня еще не забыли.

— Кто вас ко мне послал? — спросил антиквар из-за двери.

— Тамара Иосифовна Бромель, — сказав, я тут же оговорилась: — Но это было давно, она уже умерла, потом мне о вас Кострюк рассказывал, но его посадили, так что, кроме как к вам и к Илюмжинову, обратиться больше не к кому. К Илюмжинову я идти боюсь. Он настоящий бандит. Его головорезы в прошлый раз отобрали у меня иконы из перегородчатой эмали, оставленные мне бабушкой, и чуть не убили.

Мое вранье пробудило в антикваре воспоминания. А слова, что Илюмжинов бандит, были как бальзам на душу и чрезвычайно вдохновили Салова.

— А я вас вспомнил! Так вы отнесли свои вещи этой скотине, грабителю, бесчеловечному ублюдку, — закричал он в праведном гневе. — Что же вы так? Лучше бы мне продали. Я давал справедливую цену.

В реальности его «справедливая цена» была в тот раз меньше настоящей на пять нулей. О таких человеческих качествах, как порядочность и честность, Салов отродясь не слыхивал. Он жил по законам пауков в банке — двоим не выжить, а значит, надо топить конкурента любыми средствами. Тут уж не до сантиментов.

— Да, но я хотела как лучше, — протянула я. — Думала, спрошу у нескольких человек — сколько вещь стоит, чтоб не проколоться. И спросила, так что еле ноги унесла. Я ж неспециалист, каждый меня обмануть может.

Салов распахнул передо мной дверь, велев быстро проходить. Я уж думала, что этот момент никогда не настанет. Вошла. Он торопливо закрыл дверь и задвинул три засова, крутанул маховик защелки сейфового замка, потом повернулся ко мне с горящими глазами психа, коллекционирующего человеческие скальпы:

— Где, где ваша вещица, давайте ее посмотрим. Если она такая же, как те иконы из перегородчатой эмали, то я вам хорошо заплачу.

— Может, сначала чаю? — робко спросила я. — С дороги что-то горло пересохло.

— Чаю? — Салов задумался, а в следующую секунду просиял: — Конечно! Где же мои манеры? Проходите на кухню, Эмма Викторовна. Сейчас мигом организуем чай. У меня травки разные есть.

Он ничуть не изменился со времени нашей последней встречи. Маленький, морщинистый, седой как лунь, но невероятно подвижный. Квартира больше напоминала свалку, чем жилье человека. Горы старья, стоившего, без сомнения, миллионы, громоздились вдоль стен, заслоняя белый свет. На кухне было более-менее свободно. Я села на железный табурет с матерчатым рваным сиденьем, а Павел Иваныч стал хлопотать у плиты.

— Так что у вас для меня? — спросил он, поставив чайник на огонь.

— Взгляните, — я показала ему картинку на экране мобильного.

Вид у антиквара был такой, словно я подсунула ему дохлую лягушку.

— Никуда не годится, что тут увидишь! Почему вы не принесли саму икону? — спросил он с обидой. — Думаете, по этой картинке я что-нибудь рассмотрю? Как я что-то скажу, даже примерно?

— Икона слишком большая и ценная, чтоб прогуливаться с ней по улице, — пояснила я. — Кострюк сказал, что это самая ценная икона в истории иконописи. Двенадцатый век, мастер — святой Алимпий Печорский, легендарная Владимирская Богоматерь. Кострюк сам хотел ее прибрать к рукам, аж трясся, но не успел — посадили. Сейчас икона проходит экспертизу в Москве.

— Не может быть! — С вытаращенными глазами Салов выхватил у меня сотовый и стал жадно вглядываться в изображение на экране. — Не может быть. Это же просто легенда. Я не верю! Икона, которую за Алимпия написал ангел, а потом она таинственным образом исчезла. Черт, а ведь похожа — письмо, краски. И она что же, принадлежит вам?

— Да, — сказала я будничным тоном, — так вышло. Вот думаю вывезти ее за границу и продать с вашей помощью. Сможете организовать? Вам десять процентов от стоимости.

— Э-э! Погодите, не гоните лошадей! — возопил Салов, промокая платочком вспотевшее лицо. — За десять процентов я не согласен. Во-первых, покажите мне икону и заключение экспертов.

— Чайник, — напомнила я антиквару.

Очнувшись, Салов услышал надрывный свист чайника, выключил газ и залил кипятком какую-то подозрительную травяную смесь в заварнике. Убивать он меня не будет, пока не получит икону, так что его травяного чая можно не бояться. Поставил на стол два бокала, а пока чай заваривался, приступил к подробному допросу.

Я рассказывала, что узнала от Кострюка, назвала точные размеры доски, восстановив их в памяти, — сто три на семьдесят семь сантиметров. Салов все, что я говорила, конспектировал для дальнейшей проверки. Заварился чай. Он разлил его по бокалам, отвернулся, чтобы поставить чайник обратно на плиту, а я, воспользовавшись моментом, подбросила в бокал антиквара пентотал натрия. Данное вещество широко использовалось для вытаскивания из людей правдивой информации. Употребивший правдодел в доверительной беседе выбалтывал все сокровенные секреты ведущему допрос и даже не замечал, что делает.

Вернувшись за стол, взволнованный антиквар одним махом осушил свою кружку и крякнул, ставя на стол:

— Хорошо! Налью себе еще. А вы варенья хотите?

— Нет, спасибо, я сладкое не очень, — пробормотала я.

Мой отказ не смутил Салова. Он достал из шкафчика банку с яблочным вареньем, зачерпнул ложку и бесцеремонно сунул мне под нос.

— Попробуйте, оно такое вкусное, меня соседка угостила.

— Нет, не стоит, — я отстранилась от ложки насколько смогла. Рука антиквара вдруг дернулась, и варенье упало с ложки мне на блузку.

— Ох, извините старого дурака! Руки-крюки, все старость проклятая, — запричитал Салов. — Идите быстрее замойте в ванной, чтоб пятна не было.

Я воспользовалась его советом и, смывая с блузки варенье, подумала, что антиквар что-то задумал. Идиотская выходка с вареньем была лишь трюком, чтоб выманить меня с кухни. Прислушалась, не звонит ли антиквар куда-нибудь — например, своей группе силовой поддержки. Вроде нет. Тихо.

Закончив с блузкой, я отвернула на три оборота гайку на пластмассовом патрубке сливного бачка, так, чтобы из щели потекла тонкой струйкой вода на пол, вернулась на кухню и застала Салова пьющим чай с сухариком. Вид у старика был безмятежный. Глаза устремлены через окно во двор, где на детской площадке гурьбой с криком и улюлюканьем носилась малышня.

Обернувшись на мои шаги, Салов приказным тоном велел присаживаться и пить чай, пока не остыл. А о делах, дескать, мы будем говорить только после чая — не для того он его заваривал, чтоб добро пропало.

Я села на табурет и, внимательно изучая свой бокал с чаем, заметила, что уровень жидкости в нем примерно на полтора миллиметра поднялся, достигнув черной микроточки — заводского дефекта на глянцевой поверхности, а ложку передвигали относительно первоначального положения.

Из этого следовало только одно, что в мое отсутствие Салов мне чего-то подсыпал в бокал. Конечно, не яд. Травить меня ему невыгодно. Скорее всего правдодел или препарат, подавляющий волю. Решил заполучить икону бесплатно, паразит, ну ничего, посмотрим, кто кого.

— Павел Иванович, а вы знаете, что у вас из сливного бачка вода сочится прямо на пол? — сказала я как бы между прочим.

Для антиквара затопление квартиры, переполненной ценными вещами, было раз в десять хуже конца света. Взвившись ракетой с табурета, старик унесся в ванную комнату, а я быстренько выплеснула чай в раковину, налила себе нового, долила в заварник кипятку из чайника, чтоб не открылись мои манипуляции, и села на место, радуясь своей прозорливости. Впопыхах Павел Иванович даже оставил на столе свой сотовый, и до его возвращения я успела просмотреть, с кем он общался.

— Чертова гайка открутилась! — зло проворчал Салов, войдя на кухню. — Хорошо, что не ночью. Ведь успело бы затопить, и некоторые вещи могли погибнуть. Делают все из пластмассы. Не то что раньше — сплошной чугун и сталь. Как закрутишь один раз, и навечно.

— Да, старые добрые времена, — поддакнула я, подражая его брюзжанию.

— Вы-то что про них знаете, пешком тогда под стол ходили, — буркнул Салов, наблюдая, как я пью чай. На стене навязчиво тикали старинные часы с гирьками, похожие на лесную избушку.

— Мне двадцать семь, поэтому то время я еще успела застать, — ответила я.

— Двадцать семь, а по виду не скажешь, — задумчиво пробормотал антиквар. — Еще чаю, Эмма Викторовна?

— Нет, спасибо, что-то мне и так жарко стало, — бросила я, обмахиваясь рукой. Неизвестно, что он мне подсыпал, но пусть считает, что препарат начал действовать. Как вести себя дальше, будет понятно по его поведению.

Антиквар, попавшись на мою удочку, довольно улыбнулся. Его и самого начало развозить от пентотала натрия.

— А вы сколько планируете выручить за икону — сто, двести тысяч долларов? — спросил он.

— Сумму с шестью нулями, — ответила я.

— Ого, — удивился Салов, — вот это размах. Кто ж ее купит за такие деньги?

— Это ваша проблема — найти клиента, — ответила я. — За это вам и уплачено будет. Кострюк считал, что такая сумма вполне реальна.

— Ответьте, где сейчас находится икона? — спросил Салов вкрадчиво.

— Где-то на пути в город, я не знаю точно. Этим занимаются другие люди, — ответила я и сказала, интимно понизив голос: — Знаете, Павел Иванович, все за этой иконой охотятся. Кострюк изготовил с нее копию, и сейчас копия находится у одного вора, он ее хочет продать, выдав за настоящую. Копия очень хорошая. Не всякий специалист отличит. — Если бы Рябчик уже заходил к Салову с иконой, то мои слова в этот момент взволновали бы антиквара, однако он даже бровью не повел. — Смотрите остерегайтесь, чтобы он вас не кинул, — предупредила я антиквара.

— Меня никто не кинет, — самоуверенно заявил Салов, растягивая слова. — За мной стоят серьезные люди. Достаточно сделать один звонок, и они вашего кидалу в бараний рог согнут. Как кличка вашего вора, я пробью его по своим каналам?

— Кличка Рябчик, — ответила я, не спуская глаз с лица старика.

— Рябчик, вот черт! — в сердцах воскликнул Салов. — Мне насчет него звонили одни люди, просили посодействовать. Неужели они сговорились, чтоб меня потрясти? Вот же сволочи. Я никогда им полностью не доверял.

— Вы про Глеба, что ли? — спросила я, словно походя.

— Про кого же еще, — рявкнул Салов. — Сукин сын, нацепил сутану. Божился мне, что Рябчик предлагает верное дело. Ну, пусть он только покажется со своей подделкой, я ему устрою. Я многое могу. Он пожалеет, что задумал меня натянуть.

— Ладно, Павел Иванович, не расстраивайтесь, — посоветовала я. — Если вам удастся получить у Рябчика копию, то можно провернуть еще одну выгодную сделку. Одному клиенту впарим копию, а другому подлинник и наваримся в два раза больше.

— Нет, не годится, — возразил Салов, — пострадает моя репутация. Я на такое не пойду. Слишком опасно. Позвоню Глебу, скажу, чтоб катился со своим Рябчиком к чертовой матери.

Делать мне у Павла Ивановича было нечего. Все, что надо, я уже выяснила, поэтому попрощалась и ушла, пообещав, как только икона вернется с экспертизы, принести ее Салову. Он, прощаясь, утирал слезы умиления, вызванные приемом правдодела, и продолжал болтать без умолку, откровенно рассказывая обо всех своих делишках. Я готова была поспорить на что угодно — никогда в жизни антиквар не был более откровенен, чем в тот день со мной. Жаль, не было времени дослушать.

Прыгнув в прокатный «БМВ», я отправилась на стоянку за своей машиной, перегнала ее в сервис, а после помчалась к следующему кандидату в моем списке антикваров. Раз Рябчик не заходил к Салову, значит, обратился к кому-то другому.

7

Илюмжинов проживал в четырнадцатиэтажной новостройке на седьмом этаже. Не спрашивая, он распахнул передо мной дверь и предложил войти. Высокий, смуглый, подтянутый, с черными смеющимися глазами, он напоминал мне какого-то восточного разбойника из «Сказок тысячи и одной ночи». На нем был расшитый золотом халат, перехваченный широким зеленым поясом, на ногах тапки с загнутыми вверх носами. На шее толстая древняя золотая цепь с выгравированными на ней нечитаемыми письменами.

Получив от него пару тапок с загнутыми носами, я прошла в богато уставленную антикварной мебелью гостиную, села на мягкий диван.

— Чай, кофе, кальян или что-нибудь покрепче, Эмма Викторовна? — предложил Илюмжинов с лукавой улыбкой.

— Вы меня помните?! — удивилась я.

— Как же я могу вас забыть, — осклабился антиквар. — Меня не так часто кидают, тем более женщины. Такого вообще не было никогда.

— Что, сильно обиделись? — спросила я с фальшивым участием. — Вам не на что жаловаться, сами виноваты, пытались ограбить меня, я всего лишь защищалась.

Илюмжинов быстро взглянул на меня волчьим взглядом, опустил глаза, присел в кресло и глухо спросил, рассматривая крупный рубин в перстне на указательном пальце:

— С чем пожаловали, Эмма Викторовна, или как вас там по-настоящему зовут?

— У меня к вам есть конкретное деловое предложение, но давайте сразу условимся, что, когда я выйду из двери вашей квартиры, на меня не навалится отряд небритых молодчиков. Как вы на это смотрите? — Я достала портсигар, вытянула из него сигарету и прикурила от зажигалки. — Если история повторится, как в прошлый раз, не рассчитывайте, что я буду столь же милосердной. В прошлый раз у меня не было времени конкретно разобраться с вашими мальчиками. Сейчас времени в избытке. — Мой скользящий по комнате взгляд наткнулся на детектор излучений. Он лежал на стойке для аппаратуры. Видно, хозяин держал его там, чтоб всегда был под рукой. Да, такому подслушку незаметно не всунешь. Продержится до первой проверки.

— А с этой прической и без очков вам, Эмма Викторовна, намного лучше, — сообщил мне антиквар с улыбкой, больше похожей на оскал дикого зверя, наметившего добычу. — Я проверял, вы не из милиции и не из других подобных органов. Кто же вы на самом деле и кто за вами стоит?

— Если бы сказала, кем являюсь, вы бы все равно не поверили, — произнесла я со снисходительной улыбкой царствующей особы. — А стоит за мной тот, круче которого и не вообразишь. Так мне по крайней мере шеф сказал.

Илюмжинов долго сидел, молчал и смотрел на меня, переваривая услышанное.

— Ты на губернатора, что ли, работаешь? — выдал он, прервав мучительный мыслительный процесс.

Я от души рассмеялась.

— Зампред президента? — предположил Илюмжинов внезапно охрипшим голосом.

Я отрицательно покачала головой, стараясь грустным взглядом выразить, как он далек от истины:

— Хватит гадать на кофейной гуще. Все равно не угадаете. Это не для средних умов.

— Ладно, что за дело? — процедил Илюмжинов, краснея от злости.

— Есть одна вещь, — начала я, аккуратно подбирая слова, — ее нужно вывести за границу и продать за хорошие деньги. Ваша задача — обеспечить вывоз и найти покупателя. Вещь — вот она. — Развернув мобильник, я показала фотографии иконы.

— Забавно, забавно, — пробубнил Илюмжинов с неуверенной улыбкой. — И сколько их у вас штук?

— Что значит штук, это вам не пирожки с картошкой, а произведение искусства, уникальное в своем роде, — искренне возмутилась я. — Величайшая из икон.

— Почему же тогда до вас мне точно такую же икону предлагал другой человек? — полюбопытствовал Илюмжинов и, дожидаясь ответа, сложил руки на груди.

— Рябчик вам ее предлагал, верно? — спросила я так, словно заранее знала ответ.

— Не знаю я никакого Рябчика, — буркнул антиквар в ответ, но по глазам было видно, что он врет напропалую.

— С этой иконы изготовили очень качественную копию, — принялась я за объяснения. — Могу дать адрес и телефон реставратора, который занимался изготовлением дубля. Я сама относила ему оригинал и забирала готовый заказ. Потом при моем содействии копия попала в церковь в Карасеве. Недавно уголовник по кличке Рябчик выкрал ее из церкви. Он пытался надуть с помощью нее Салова и вот к вам пришел тоже. Прикрывается именем Мусы, а тот и не знает, что за змею пригрел на своей груди.

— Скажите адрес вашего реставратора, — распорядился Илюмжинов.

Я покорно продиктовала, вместе с фамилией, именем и телефоном.

— Иван Падлович, как мы его между собой называем, известная личность, — заметил антиквар, криво улыбаясь, набрал номер телефона на сотовом и, когда ответили, приветливо заговорил: — Здравствуй, Иван Павлович, тут вопрос к тебе… — Реставратор не пожелал сначала рассказывать Илюмжинову всю правду о том деле, однако от антиквара так просто было не отделаться. Он с угрозой прикрикнул на реставратора: — Слушай, не пытайся юлить, Палыч. Ко мне явился один тип с твоей мазней, и я уже начинаю думать, что вы в сговоре. Ты на меня, что ли, тянешь? Советую десять раз подумать. — Последовала пауза. — Ладно, не в обиде! Свои люди. Значит, делал. — Отключив сотовый, Илюмжинов посмотрел на меня: — Ваша история подтверждается, он действительно сделал копию. Потом к нему явилась некая головорезка и отобрала и копию, и оригинал. Насколько могу судить, головорезка — это вы.

— На самом деле я белая и пушистая, — возразила я, хихикнув.

— Вот паскуда, хотел меня напарить, — задумчиво проговорил Илюмжинов, переходя к Рябчику. — Он что, думал, я схаваю это и буду молчать? Ну, он уже труп. Считай, что за ним колун ходит. Трудно представить большего идиота, а я и поверил, поперся в церковь.

— Это вам блаженный в церкви костюм поджег? — вспомнила я рассказ отца Василия о том, как Иван поджег свечкой одежды заглянувшего в храм незнакомого богатея и тот из-за этого скандал устроил.

— А вы откуда знаете? — удивился Илюмжинов и обреченно махнул рукой: — Видно, вы все знаете. Да, было дело. Рябчик ваш позвонил, сказал, что от Мусы, наплел про икону, что он может ее легко достать, но делать это надо, если найдется достойный покупатель. Я нашел покупателя. Он по Интернету прислал картинку, точно такую же, как ваша. Сказал, что с иконой надо несколько дней подождать. Я не стал уточнять почему, но подумал, что парень просто еще не смог ее спереть из места, где она находится. А где ей находиться, как не в церкви или музее? Решил немного поиграть в детектива. Поехал по церквям, сначала в Тарасове, потом заехал в Карасев и нашел-таки икону с картинки. Подошел рассмотреть ее поближе, а этот придурок сзади мне костюм поджег. А знаете, сколько он стоит? На деньги, потраченные на него, я мог бы купить ту занюханную церквушку вместе с попами. Я и не сдержался. Меня выпроводили. Второй раз появиться там я не решился. А то сопрут икону, и подозрение сразу падет на меня. Скажут — ходил да крутился все время около нее. Потом мне ребята доложили, что икону кто-то дернул. Я стал ждать звонка Рябчика, но он что-то молчит до сего дня. Я ему звоню на мобильник — звонок блокируется. Не знаю, что и думать.

— Это вы искали икону, чтоб при помощи своих подручных спереть и не делиться с Рябчиком? — смеясь, сказала я. — Ну, вы и фрукт. С вами, как с гюрзой, чуть шевельнешься и получишь удар ядовитых зубов без предупреждения. Да, дела.

— Теперь все будет по-другому, — заверил с энтузиазмом Илюмжинов. — Я вижу, что вы сильный противник. Предлагаю честную игру. Кстати, клиент на икону у меня уже есть.

— Хм. Честную игру, говорите? — эхом повторила я. — Ладно. Насчет иконы поговорим позже, а сейчас дайте мне телефон Рябчика, по которому вы с ним связывались, и адрес интернетовский, с которого пришли картинки.

— Хотите его найти? — понимающе подмигнул Илюмжинов.

— Ага, не хочу, чтоб этот засранец мне мешал, — ответила я. — По его следу уже менты идут. Надо найти его раньше и нейтрализовать. Еще я заберу копию иконы. Она мне тоже пригодится. Нашей сделке не должны помешать случайности.

— Отлично, — усмехнулся антиквар, — подробностей не надо. Признаюсь, что пробил и телефон, и адрес. Ничего утешительного. Телефон ворованный. А электронные письма отправляли с почты в Карасеве, которая как раз напротив храма, где я нашел копию иконы.

— В общем, созвонимся, когда я решу нашу маленькую проблему, — произнесла я, поднимаясь с дивана. — Не вздумайте посылать за мной наружку.

— Нет, что вы, — усмехнулся Илюмжинов, поднимаясь следом. — Давайте я вас провожу. Буду с нетерпением ждать, когда вы мне доставите икону. Я даже копию готов купить. Клиент ждет товар. К вывозу все готово.

Массивная железная дверь за моей спиной захлопнулась. Я спустилась на этаж, вытащила револьвер и, накрыв руку пиджаком, стала спускаться дальше. Заверениям Илюмжинова в вечной дружбе верилось с трудом. Такой скорее прикажет поймать и пытать, пока я не выдам местоположение настоящей иконы. Напряженная до предела, я вышла из подъезда. Семь шагов до машины. Уже на втором я засекла группу прикрытия антиквара. Четыре человека в серебристой «Ниве Шевроле». Что они собираются сделать? Я приблизилась к своему «БМВ», отключила сигнализацию, вставила ключ в замок на двери, наблюдая по отражению в стекле за действиями противников.

Они вели себя на удивление спокойно — курили, поглядывали на меня через опущенные стекла на дверцах и ничего не делали. Я села на водительское сиденье, захлопнула дверцу, завела двигатель, затем спокойно, без помех, отъехала от дома, развернулась, вдавила педаль газа и с нарастающей скоростью вылетела со двора.

Преследования не наблюдалось. Неужели Илюмжинов испугался меня? Да, осторожности ему не занимать. Не зная, с кем точно он имеет дело, антиквар решил не рисковать. Управляя машиной одной рукой, второй я достала из сумки, лежавшей рядом на сиденье, детектор жучков, включила его, однако не нашла ничего подозрительного.

Чудеса, да и только. Что дальше? Ответ напрашивался сам собой. Проверить почту. Вдруг там помнят человека, недавно отправлявшего по Интернету фотографии иконы. Такое, уверена, нечасто отправляют. Еще одно — Илюмжинов сказал, что ему прислали фотографии точно такие же, как показывала я. Мне же их предоставил диакон Дмитрий со своего телефона. Следовательно, он и есть Рябчик. Конечно, он не похож на сидевшего и несколько моложе, чем я думала о Рябчике. Все надо дополнительно проверить.

Через двадцать пять минут я подъезжала к почтовому отделению напротив храма в Карасеве. Вдалеке на глаза попалась красная «Ауди». Ждут уже, собаки. Побыстрее, пока меня не заметили наблюдатели, я проскользнула в здание почты. Внутри напрочь отсутствовали посетители. Пустой зал, освещенный лампами дневного света.

За перегородкой со стеклянным барьером три женщины, негромко переговариваясь, сортировали почту. Ориентируясь на указатель на стене, я из главного зала перешла в маленький боковой с решетчатой дверью. Там за компьютером сидела молодая темноволосая девушка приятной наружности с выразительными карими глазами. Она была одета в синие джинсы и легкую кофту. Сосредоточенный взгляд прикован к экрану компьютера.

— Здравствуйте, это здесь у вас электронная почта? — спросила я, останавливаясь перед столом.

Девушка подняла на меня глаза:

— Да, а вам отправить письмо или что другое?

— Опарина Эмма Викторовна, следователь по особо важным делам УФСБ, — я развернула перед ней поддельные корочки, потом, убрав их, показала фотографии иконы на своем мобильном. — Мне надо знать, кто отправлял их с адреса Рябчик, собака, Рамблер, точка, ру.

— Мы здесь паспорт не требуем, поэтому сказать, кто он, я не смогу, — ответила девушка. — Рада бы помочь, но, к сожалению…

— Вы постоянно тут работаете или по сменам? — спросила я строгим холодным тоном настоящего матерого следователя.

— Я всегда здесь одна, — ответила девушка, не испугавшись.

Для вида я затребовала у нее паспортные данные, спросила, где она училась, записала все в электронную записную книжку, а записывая, специально проговаривала информацию вслух, потому что знала — люди от этого становятся более откровенными.

— Мне бы очень помогло, если бы вы хотя бы описали этого человека, — вежливо попросила я. — Он преступник, маньяк, садист и извращенец с религиозным уклоном, на его счету уже куча трупов, и не исключено, что он и с вами постарается что-то проделать. Вы же свидетель.

— Какой к черту свидетель, — возмущенно возразила девушка. — Я его совсем не помню. Приходил один раз, а тут иной раз очередь выстраивается. Это же единственное почтовое отделение, оснащенное электронной почтой. Представляете, сколько народу проходит за день? Сейчас просто перед закрытием небольшое затишье. Вот если бы вы мне фотографию этого типа показали, я, быть может, и вспомнила бы.

— Фотография, — я задумалась, и на меня вдруг снизошло озарение. — Подождите минуту, я сейчас вернусь. — С этими словами я выскочила на улицу, бросилась к машине, в сумке разыскала диски. На одном имелась новейшая программа составления фотокомпозиционного портрета преступников. Это мне было и нужно. С дисками я вернулась назад. Девушка мне уступила место перед компьютером. Пять минут, и составленный по памяти портрет Дмитрия заполнял собой пространство экрана.

— Это он, хотя я не уверена на сто процентов, — покачала головой девушка, присмотревшись к результату моего труда. — Он точно был здесь, отправлял письма по Интернету, но вот он ли отправил икону, я не берусь утверждать. Этот парень вроде бы священник.

— Да, верно, священник из храма напротив почты, — подтвердила я. — Что ж, спасибо за помощь. Я посижу за компьютером еще немного.

— Сидите, конечно, но помните, что мы скоро закрываемся, — предупредила девушка.

— Учту, — буркнула я, загоняя в компьютер базу данных МВД.

Я прогнала через базу данных портрет Дмитрия, сравнивая его с лицами, освободившимися в течение всего последнего года, и ничего похожего. Мелькнула мысль: «Уж не сделал ли себе Рябчик пластическую операцию вкупе с изменением цвета волос?» Мысль показалась мне чересчур абсурдной, и я ее отвергла.

Чего вообще мучиться, надо пойти в храм, взять диакона за химо, хорошенько встряхнуть, и он во всем признается. Тут я вспомнила о позиции отца Василия, о его непротивлении злу. С этим могут возникнуть проблемы. Он не позволит мне пытать Рябчика в стенах храма. С другой стороны, в храме полно укромных уголков.

Подловить диакона в одном из них, тихо сделать свое дело, и никто ничего не заметит. Воодушевленная, я расплатилась с девушкой за пользование компьютером и, перегнав машину к воротам храма, вошла через калитку во двор, спиной ощущая враждебный взгляд из красной «Ауди».

На дворе я увидела новую повариху, что сменила убитую Алевтину. Она палкой мяла в корыте с водой картошку. У стены храма обнаженный по пояс Александр налаживал древнего вида велосипед. К Александру было обращаться бесполезно, поэтому я спросила у девушки, не видела ли она диакона.

— Он там, на сеновале, с Иваном, — махнув в сторону сарая, она тыльной стороной руки пригладила пряди волос, выбившиеся из-под платка.

Я пошла в указанном направлении. За приоткрытыми дверями слышался монотонный бас Дмитрия и идиотское хихиканье Ивана. Подкравшись, я заглянула внутрь. Оба стояли ко мне спиной. Диакон в рясе, с сотовым в руке просматривал сообщения, а Иван, вооруженный вилами, кидал сено наверх кучи.

— Надо будет потом утаптывать его, а я не люблю. Козюльки черными в носу становятся и чихаешь, — поделился своими наблюдениями Иван и тяжело вздохнул, насаживая на вилы очередной ворох сена.

— Не ропщи, отрок. Сей труд угоден Богу, — нарочито серьезно и важно произнес Дмитрий. — Не далее как вчера ко мне во сне явилась Пресвятая Дева Мария и рекла, что именно ты, Ваня, должен перекидать и перетоптать все сено.

— Правда? — простодушно спросил Иван и заработал с удвоенным темпом.

— А то, — отстраненно пробубнил Дмитрий, наткнувшись в сотовом на что-то интересное.

Я достала свой мобильник и набрала номер сотового, который мне дал Илюмжинов. Дмитрий собирался как раз убрать телефон, когда он зазвонил. Увидев незнакомый номер, диакон решил ответить.

— Да, у аппарата.

— Рябчик, тебе конец, — сказала я громко и вошла в сарай. — Муса и антиквар сдали тебя, опознала и девушка на почте. С минуты на минуту здесь будет милиция. — Моя речь была призвана спровоцировать Дмитрия на агрессивные действия, которые бы его окончательно изобличили. Однако получилось совсем не так, как я рассчитывала.

Диакон остался стоять с сотовым в руке. В глазах удивление. Он будто не понимал, о чем разговор. Отвлекшись на него, я едва не погибла. Стоявший ко мне спиной Иван неожиданно стремительно развернулся и ударил в меня вилами, целясь в грудь. В последний момент я уловила угрожающее движение и чудом схватилась за длинные острия.

Оскалив зубы, с ревом Иван надавил на вилы всей массой. Я попятилась, споткнулась о выпирающую из пола доску и упала на спину, удерживая смертоносный частокол блестящих, остро заточенных стержней в нескольких сантиметрах от горла. Попыталась ударить Ивана ногой в пах, но не дотянулась.

В следующее мгновение он усилил нажим. Острия укололи кожу. Я напряглась изо всех сил, готовясь провести прием, и тут неожиданно на помощь пришел Дмитрий.

— Иван, ты чего творишь?! — заорал он не своим голосом, подскочил, протянул руки к длинному черенку вил, но, получив профессиональный удар ногой под дых, отлетел в сторону, на пол, хрипя и кашляя. Взбесившийся Иван выдернул у меня из рук острия, повернулся и метнул вилы в диакона. Я мгновенно очутилась на ногах, бросилась на Ивана, только тот ловко ушел от удара, а в следующий момент завладел другими вилами, двузубыми, напоминающими ухват.

Я увернулась от разящего удара, блокировала черенок и вырвала вилы из рук противника. Гигантским прыжком Иван достиг двери. Выскочил на двор и побежал к воротам. Я мельком взглянула на диакона. Он стонал, сидя на полу. Вилы, пронзив его бедро, пригвоздили к полу. Из ран обильно текла кровь. Дмитрий старался зажать раны руками, однако получалось плохо.

— Не вытаскивай их, не шевелись, — крикнула я ему и бросилась к двери. Вилы, которые я держала в руках, полетели в спину Ивану. Он, как я теперь осознала, был не тем, за кого себя выдавал. Противник будто обладал шестым чувством. Круто вильнув, он побежал к дверям в храм. Александр у велосипеда, разинув рот, наблюдал нашу погоню, не соображая, что происходит.

Под аккомпанемент истошного женского крика Иван вбежал в церковь. Я за ним. Перед глазами замелькал полутемный коридор. Я выхватила револьвер и крикнула:

— Стой, гад! Стреляю! — и щелкнула взводимым курком.

Не придумав ничего лучшего, Иван шарахнулся в проход на колокольню. В гулкой тишине послышался его гулкий топот по лестнице наверх. Оружия у него не было, иначе бы он им уже воспользовался, поэтому я не тормозя влетела на лестницу.

В конце лестницы настигаемый Иван присел, выхватил из ножен на ноге финку и прыгнул на меня сверху. Парируя удар, я отклонилась и не устояла на ногах. Вес противника был слишком велик. Вместе мы свалились в пролет с двенадцатиметровой высоты. Завопив, Иван выпустил финку. Я отпустила его и схватилась за веревочный блок, которым поднимали вчера мешки с цементом на крышу.

Иван ухитрился ухватиться за веревку ниже. Меня потащило вверх, а противника из-за более тяжелого веса вниз. От перегруза крепление ролика блока сорвалось, и мы оба вновь полетели вниз. Иван рухнул спиной на каменный пол и потерял сознание. Я же, изловчившись, ухватилась за лестницу, повисла, а затем рывком подтянулась на ступени. После таких акробатических упражнений неплохо бы и отдышаться. Я подавила в себе это желание.

Бандит мог в любую секунду очнуться, потом бегай за ним по всей церкви. Вдруг он оружие где припрятал. В дополнение еще мой револьвер, выпавший из рук во время драки, валялся у подножия лестницы.

Поднявшись, я спустилась вниз, взяла револьвер и, целясь из него в Ивана, проверила у него пульс на шейной артерии. Жив. Перевернула его на живот, завернула руки за спину, связала их выдернутым из штанов преступника ремнем, а штаны спустила до щиколоток. В таком виде он будет не так прыток, как раньше.

В проход на колокольню вбежали запыхавшиеся отец Василий, настоятель и псаломщик Игорь. Из-за их спин робко выглядывала повариха.

— Господи помилуй, что у вас здесь происходит, Евгения! — сразу заголосил отец настоятель, хватаясь за голову. — Пошто вы связали бедного Ивана и почему штаны, штаны у него спущены? Да вы его убили до смерти!

— Нет, он жив. Но не такой он уж и бедный, и не такой он уж и Иван, — сказала я, гордо расправляя плечи. — Этот человек только что хотел меня убить. Он едва не отправил в лучший мир Дмитрия. Воткнул вилы ему в бедро. Диакон, раненный, лежит там на сеновале. Не стойте столбами! Вызовите «Скорую» и милицию.

Вознося молитвы и крестясь, все ринулись на помощь диакону. Я, ухватив за руку, остановила отца Василия:

— Что с этим-то делать? Я думаю, его надо отнести в какую-нибудь комнату и допросить.

Отец Василий растерянно посмотрел на распластавшегося у его ног Ивана.

— В трапезную можно его отнести.

— Отличная идея, — похвалила я, — берите за ноги. — И сама схватила Ивана за подмышки.

— Бросьте, Евгения, я сам. — Отец Василий отнял у меня Ивана и, как пушинку, воздел его на плечо. — Пойдемте.

Мы вышли в коридор. Там бандит стал приходить в себя. Застонал, задергался на плече у священника, поднял лицо и, увидев меня, оскалился:

— Суки, куда вы меня тащите? Вы еще пожалеете, что со мной связались! Ты, проститутка поповская, в особенности.

Я закатила ему звонкую оплеуху так, что рассекла ударом нижнюю губу. Отец Василий с сердитым видом обернулся, собираясь сказать мне что-то, как всегда, о вреде насилия, но не учел Ивана на своем плече, и при повороте голова бандита смачно впечаталась в стену.

— Отец Василий, зачем вы его так? — с притворной жалостью воскликнула я. — Я же предлагала просто допросить, а вы его головой!

— Так случайно вышло, я не хотел, — смутившись, забормотал отец Василий и легонько встряхнул плененного на плече. — Ваня, ты жив?

— Васька, пидор, чтоб ты сдох, — отозвался Иван со стоном.

— Угомонись, бесовское отродье, — посоветовала я бандиту, показав метательное лезвие из пояса.

— Угомонитесь оба, дети мои, — вздохнул отец Василий.

Мы прошли в трапезную. Я указала отцу Василию прочный стул, сделанный из стальной трубки, с сиденьем из деревоплиты. Батюшка сгрузил на стул свою ношу. Я в это время разыскала в подвесном ящике столовой моток скотча и, вернувшись, зафиксировала матерившегося Ивана на стуле липкой лентой.

— Что вы дальше собираетесь делать? — с беспокойством осведомился отец Василий.

— Вам лучше выйти и не смотреть на это, — ответила я, спохватилась, но сказанного уже не воротишь.

Отец Василий встал в позу непримиримости и прогремел басом на всю комнату:

— Евгения Максимовна, я не позволю творить насилие в стенах церкви.

— Правильно, — поддакнул радостный Иван. — Если б не связанные руки, я бы похлопал батюшке. — Бандит совершенно не был похож на прежнего безумца — жесткая улыбка, умный, хитрый взгляд.

— Не я первая начала насилие, — робко возразила я священнику, — он диакону ногу вилами проткнул. Что, если он там уже истек кровью? Ваши-то даже первую помощь оказывать не умеют.

— Ох, Дмитрий, — вспомнил отец Василий и посмотрел на меня со страданием. — Я пойду, взгляну, как он там. Может, моя помощь нужна, а вы… — он кивнул на Ивана, — покараульте этого злыдня.

— Не оставляйте меня с этой садисткой, — завопил бандит, дергаясь в путах.

— Она не причинит тебе вреда, — пробасил батюшка, глянув в сторону Ивана, а я, стоявшая рядом, с напускной серьезностью поддержала, кивая:

— Конечно, не причиню. Насилие чуждо моей природе.

— Евгения Максимовна, — одернул меня священник, — пообещайте, что не будете его пытать в мое отсутствие.

— Ладно, обещаю, — нехотя отозвалась я, глядя в пол.

— Не верьте ей! Она все врет, это сам дьявол в женском обличии, — заверещал Иван, предчувствуя недоброе.

— Оставь свои сатанинские речи, — строго велел ему отец Василий, останавливаясь в дверях трапезной, — посиди, подумай над тем, что ты совершил, и, может быть, на тебя снизойдет раскаяние. — Сказав, батюшка вышел и захлопнул дверь.

Я медленно подняла глаза на бандита. Стараясь подавить дрожь в теле, Иван напомнил:

— Ты… ты обещала не пытать.

— Я и не буду, возьму да просто убью тебя, — призналась я и, отодрав от мотка полоску скотча, залепила рот бандиту, после чего заткнула ему пальцами нос. — Я хочу знать, кто ты такой на самом деле, имеются ли у тебя сообщники и где украденная икона? — спокойно произнесла я.

Отец Василий и настоятель вернулись через полчаса. Я за это время несильно продвинулась в дознании. Иван упорно молчал, видно, на что-то надеялся. Перед самым приходом священников, когда уже в коридоре за дверью звучали их шаги, я отлепила с лица бандита скотч вместе с остатками небритости, и он встретил вошедших глазами, полными слез, рыдая в голос.

— Что с ним? — нахмурился отец Афанасий.

— Наверное, снизошло раскаяние, — предположила я.

— Она меня страшно мучила, — давясь слезами, проговорил Иван. — Сдайте меня лучше в милицию.

— Я бы не назвала это мучениями, — ответила я на грозные взгляды священников. — Посмотрите на него, он жив, здоров и без повреждений. Лицо чисто проэпилировано скотчем. Знаете, что бы с ним сделали в милиции? Вы просто газет не читаете.

Осуждающе покачав головой, настоятель произнес:

— Мы не сдадим его в милицию.

Иван не поверил своим ушам. Расширенными, словно плошки, глазами он посмотрел на отца Афанасия, а тот неспешно продолжал:

— Эта заблудшая душа нуждается в покаянии и прощении. Мы должны помочь ему.

— Да ему, мне кажется, уже поздно помогать, — проворчала я.

— Никогда не поздно спасти человеческую душу, — горячо возразил настоятель. — Апостол Павел был ярым гонителем христианства, пытал и умертвил в страшных муках сотни верующих, а потом прозрел, покаялся и стал верным христианином.

— Да, вам позволь, вы бы и Гитлера к покаянию привели, — хихикнул Иван, но, сообразив, что его занесло, напустил на себя вид раскаявшегося и сказал: — Вообще-то, вы правы, отец Афанасий. Я вот, знаете, прямо сейчас почувствовал тяжесть своих грехов. Мне надо очиститься.

— Мы поможем тебе, — заверил настоятель. — Сейчас сядем и спокойно побеседуем. Милицию мы не вызывали. С Дмитрием все в порядке. Игорь повез его в больницу, там скажут, что произошел несчастный случай. Тебе нечего бояться здесь, в стенах храма Божьего.

— Раз уж вы собираетесь беседовать, может, сделать это за чаем? — предложила я.

— Хорошая идея, Евгения Максимовна, вы начинаете исправляться, — сообщил мне отец Василий. — Побольше человеколюбия и сострадания.

Заглянувшая в комнату повариха сказала, что у нее чай как раз заварился.

— Позвольте, я за вами поухаживаю, — предложила я и отняла у поварихи чайник.

— Ивана надо бы развязать, — заметил отец Афанасий.

— Сейчас налью чай и развяжу, — пообещала я, наполняя кружки.

Иван с тревогой наблюдал за моими действиями. Когда я с чайником стала приближаться к нему, он закричал:

— Нет! Не подпускайте ее ко мне. Она хочет обварить меня кипятком! Помогите!

— Полно, Иван, ведешь себя как дитя, — буркнул настоятель и отвернулся к отцу Василию, рассказывая, как у них дома в деревне был ведерный самовар и отец настоятеля за один присест выпивал его.

Покосившись на них, я поставила кружку перед Иваном и не спеша стала наливать кипяток. Иван покрылся крупными каплями пота.

— Я ведь могу и промахнуться, — шепнула я ему тихо на ухо, — рука дернется или кружка случайно опрокинется. Скажи лучше, что я хочу, или будет больно.

— Евгения Максимовна, прекратите его пугать, нам здесь все слышно, это ни к чему, — поругал меня настоятель.

Я поставила чайник на стол, долила в кружку заварки и спросила Ивана:

— Предпочитаете сахар, мед? — И тихо: — Или цианид? — Закрываясь от священников, я незаметно швырнула на глазах у бандита в чай маленькую белую капсулу, и та немедленно запузырилась в жидкости. Скрывая следы, я торопливо размешала чай ложечкой. — Не хочешь говорить и не надо, — добавила я. — Обойдусь без тебя.

— Э! Э! Мужики, она мне только что чай отравила! — заорал побледневший Иван на всю комнату.

— Хватит истерик, Ваня, — буркнул отец Василий. — Никто в этой комнате не желает тебе зла. Надо верить людям.

— Точно, — кивнула я. — Если мы не будем доверять друг другу, то кому тогда вообще верить? Ваня, разве я похожа на убийцу? Посмотри мне в глаза.

— Похожа, и еще как, — процедил Иван. — Если б не эти бородатые черти, ты б меня уже на лоскуты порвала.

— И скажите, как такого к покаянию привести? — спросила я. — В нем нет ни грамма веры. Если его отпустить, он нас тут же постарается убить или сбежит, чтоб продолжать творить свои гнусные преступления, богохульствовать и растлевать души других людей.

Заслышав про растление душ, отец Василий не выдержал и подошел к связанному Ивану:

— Нет, я верю, что внутри у него не погасла Божья искра и его еще можно спасти. Вот, Ваня, выпей чай и докажи, что ты нам веришь. — Он поднес к губам бандита кружку, но тот отвернулся, заорав:

— Да иди ты к чертовой матери со своим пойлом! Пей его сам, если такой дебил. Я лучше на зону пойду, чем сдохнуть от крысиной отравы. Говорю, отвали козел. Идиоты блаженные, что, не видите, что эта бабенка крутит вами как хочет? Вот попомните мои слова, завтра она вам всем горло перережет и смоется с церковной кассой.

— Ой-е-ей, меня еще никто так не оскорблял, — запричитала я и слегка взгрела Ивана по затылку.

— Все, хватит, — поднял руки отец Василий и, указав на Ивана пальцем, торжественно произнес: — Я докажу тебе, неверующему, силу веры. Ты считаешь, что в чае яд?

— Что тут считать, я сам видел, как она его туда подбросила, — с волнением воскликнул Иван, косясь на меня.

— Тогда слушай, — провозгласил отец Василий. — Я верю, что Евгения хороший человек и не желает никому зла. Сейчас я выпью этот чай, и со мной ничего не случится.

— Обожди, — крикнул сзади отец настоятель, подошел и отобрал у Василия кружку, — лучше я выпью.

«Решил, видно, что уже пожил», — подумала я, наблюдая за страстями, кипевшими в трапезной.

Настоятель одним духом осушил кружку.

— Что ж, с повышением тебя, Вася, — констатировал Иван, глядя со скорбью на отца Афанасия.

Последний поставил кружку на стол и застыл, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Прошла минута, а он был все еще жив. Выдохнув с облегчением, настоятель сказал:

— Видишь, Ваня, ничего не случилось.

— Яд, наверно, медленный, — возразил бандит.

Отец Василий велел мне налить новую кружку чаю и поднести ее Ивану. Я сделала это с улыбкой.

— Ну, здесь уж точно яд, — проворчал он.

— Отказываешься пить? — нахмурившись, спросил отец Василий.

— Нет, боже упаси, — оскалился Иван. — Я выпью, но освободите мне хотя бы одну руку. Я хочу сам держать кружку, а не чтоб эта добрая женщина мне вливала ваш чай в глотку.

— Евгения, освободите ему руку, — попросил меня отец Василий.

Ножом я разрезала скотч с одной стороны, дождалась, когда Иван отлепит руку, и вручила ему кружку с чаем. Он задумчиво заглянул в нее, даже сделал вид, что собирается пить, а затем неожиданно швырнул кружку в меня и стал рвать скотч, пытаясь освободиться. Уклонившись от кружки, я кинулась на Ивана. Мне на помощь подоспел отец Василий, и вдвоем мы быстро скрутили преступника.

— Ну, гниды, я вам все припомню, пресекутся наши дорожки, — хрипел он, прижатый нами к столу. — Что вы мне сделаете, дерьмовые святоши? Да ничего вы не можете. Я вам всем отомщу. Козлины!

— Что же с ним делать? — неуверенно спросил отец Василий у настоятеля. Отец Афанасий к этому моменту ощутил действие сыворотки правды, что была в чае, и находился в прекрасном настроении. Улыбнувшись отцу Василию, он аккуратно разгладил седую бороду, посмотрел на Ивана с хитрым прищуром, потом сказал благодушно:

— Боюсь, наш Иван отпетый еретик.

— И что? — не понял отец Василий.

Я также не уловила хода мысли настоятеля.

— В старые времена такого бы на кол посадили или колесовали, — пояснил отец Афанасий с теплотой в голосе. — Но это же было бы убийство, и даже благие побуждения его не оправдали бы. Смертный грех. Но в Библии сказано, что в судный день уберет Бог из мира все зло. Так и нам по мере возможностей надо стараться убирать из мира зло. Попав в тюрьму, Иван будет лишь приумножать зло, значит, надо его убрать из мира.

— Убрать? — задумчиво повторил отец Василий и просиял, подумав, что настоятель собирается разыграть с Иваном какую-то шутку. Он подмигнул мне и протянул: — Конечно, Ваню надо убрать.

— Что значит «убрать»? — заерзал Иван на стуле. — Вы что, психи, задумали?

Настоятель доходчиво изложил свой план:

— У колокольни мы коридор ремонтируем, там есть ниша, предлагаю его туда замуровать, дабы не распространял он зло по земле и не множил слезы людские. Замурованный в стену, он сможет подумать и покаяться. А смерть его будет достаточно гуманна и естественна.

— Я понял, — прохрипел Иван. — Эта лярва бросила в чай таблетку, которая сводит с ума. Отец Афанасий, у вас крышу снесло, вы что, не чувствуете?

— Неправда, — с обидой возразил настоятель. — Я чувствую себя просто прекрасно, словно помолодел на десять лет. Во всем теле легкость, так и кажется, что вот-вот взлечу на небеса к Создателю.

— Да тебе наехало от этой дряни, е-мое! — выкрикнул Иван испуганно. — Вы совсем, что ли? Придумали, замуровать. Хватит пургу гнать.

— Ну, раз решили его замуровывать, позову Александра, он хорошо кирпич кладет, — деловым тоном произнес отец Василий, не обращая внимания на вопли приговоренного.

— Нет, давайте его сначала отнесем туда да в нишу приладим, — предложил настоятель.

Оказавшись в стеновой нише, Иван заматерился и заорал пуще прежнего. Руки и ноги его были прихвачены к стене скобами. Перед нишей собрались все с церковного двора и с удивлением заглядывали внутрь. Повариха сказала, что так и надо поступать с преступниками, а то не успеешь оглянуться, как их выпускают по амнистии.

— Слушай, братан, помоги, у попов крыша съехала, — жалобно попросил Иван мешавшего раствор Александра. — Вас же потом всех повяжут, и ты новый срок получишь.

— Отвали, крыса, — рявкнул на него Александр. — Мне что батя сказал, то я и делаю. Таких, как ты, давить надо.

— Лю-ю-ди-и, помогите-е-е! — завыл Иван в голос.

Тогда Александр в сердцах схватил с пола грязную тряпку, которой вытирал руки, и, скрутив кляп, забил его в рот Ивану.

После общей молитвы за упокой души пойманного вора приступили к закладке ниши. Александр ловко орудовал мастерком, ровно укладывая кирпичи, а отец Василий их подавал с кучи. Пунцовый от натуги Иван силился выплюнуть кляп, зверски мычал не переставая, корчил страшные рожи. Я решила выждать и не вмешивалась.

— А чем он там будет дышать? — полюбопытствовала у сопевшего Александра повариха. Для нее замуровывание было чем-то вроде строительно-развлекательного шоу, наподобие «Школы ремонта».

— Ничем он не будет дышать, — проворчал в ответ Александр и со злостью швырнул раствор на кладку, забрызгав при этом Ивану все лицо. — Воздух кончится, он коньки и откинет.

— А через стену потом вонять не будет? — не унималась повариха.

— Раньше не воняло и сейчас не будет, я таких, как он, с десяток в бетон закатал, — медленно пробормотал Александр, укладывая на раствор новый ряд кирпичей.

Сверху осталась лишь маленькая щель. Из нее слышалось отчаянное мычание Ивана. Александр принес стремянку, чтоб доделать последние ряды. Я хотела его остановить, но тут мычание в нише оборвалось. Иван, выплюнув кляп, закричал что было мочи:

— Стойте, пожалуйста, я вас прошу! Не надо! Я признаюсь и покаюсь! Все, что хотите!

— Начинай признаваться, а то раствор сохнет, — громко сказала я, сделав Александру знак подождать. Включенный диктофон я незаметно подсунула в щель между кладкой и аркой ниши. — Ну, не молчи, мы слушаем. Сначала имя и фамилию.

— Рябов Сергей, погоняло Рябчик — это потому, что я служил в морской пехоте в роте спецназа, — ответил он.

— Дальше, начал хорошо, — подбодрила я.

— Я украл икону, — глухо продолжал Рябчик. — В зоне проигрался в очко Мусе. Мне как раз было выходить, и он разрешил отдать долг, когда я окажусь на воле. Я ему сказал, что смогу достать, что у меня на воле есть одна прибыльная работенка. Но я гнал. На самом деле я не знал, что делать. Зашел в церковь, подумал: хоть помолюсь — и увидел икону. Она самая большая была и круто нарисована. Я прикинул, что дернуть ее ничего не стоит, а денег выручу, наверное, прилично. По совету Мусы пошел к антиквару. Антиквар знал, от кого я, поэтому назвал реальную цену, и я чуть не обалдел. Денег бы мне хватило и Мусе отдать, и еще бы осталось до хрена. Я прикинулся дебилом, пристроился к церкви, но икона оказалась левая. Ее на экспертизу в музей таскали. Я подумал, что хрен с ним. Кину барыгу и свалю с деньгами. Выбрал момент и заиграл икону, спрятал и стал ждать, когда антиквар найдет клиента. Заодно, думаю, посмотрю, что попы делать станут, когда доски хватятся. Настоятель вроде ничего, ментам по барабану. Тут Васька стал дело мутить. Я сначала сам хотел его уделать, но он, блин, как танк, сам кого угодно поломает. Тогда попросил Мусаевских. Но и они лоханулись. Да вдобавок он тебя, курва, нанял. Стала лазить, вынюхивать. Я просек, что дело дрянь, и хотел на вас с Васькой леса пристроить. Вижу — облом. Спрыгнул с крыши, а Алевтина в окно свои шнифты выставила и пасет. Сдала бы, как пить дать, ну я ей хобот и свернул. Засунул ее в шкаф, а ночью на лестнице разложил. Все ладно прошло. Ваську решил потом на улице завалить вместе с тобой. Ты ж, сучка, круче его мне гадить стала.

— Кто с тобой работал? — спросила я. У меня были сомнения, что такую операцию он мог провернуть в одиночку.

— Никто, — озадаченно пробормотал Иван, — только Мусаевские помогали. Я к этому отцу Глебу обращался и к Бубну. На хрена мне с кем делиться, если такой кант в руки прет?

— Где сейчас икона? — перекинулась я на другую тему.

— Я ее у знахарки схоронил, — признался Рябчик. — Тут рядом карга одна, краденое скупает, спиртом торгует, а сейчас святой заделалась и людей лечит. Она меня знает. Я зашел и велел ей спрятать, за беспокойство обещал долю. Карга-то не знает, сколько она стоит. Я ей пять штук пообещал при удачном раскладе.

— Ты когда связывался с Илюмжиновым, звонил с телефона диакона? Он тебе его добровольно давал? — решила я уточнить мучивший меня вопрос.

— Это был мой телефон, — с презрением фыркнул Рябчик. — Я когда просек, что он спалился, решил телефон сплавить. Подсунул этому лоху. Тот нашел и так обрадовался.

— А чего его на почте опознали? — быстро спросила я.

— Да он все время там торчал в Интернете, — ответил Рябчик. — Я сунулся раз и чуть не влетел. Сидел потом в кустах, ждал, когда Дима свалит. Потом зашел быстро, отправил письмо и вышел.

— Рябчик, а ты перед следаком взаправду в штаны напустил? — спросила я, интересуясь этим потому, что самой приходилось разыгрывать перед противником для достоверности и не такие приколы. Использовались для этого в основном подручные средства, технические приспособления, грим и тому подобное. Один раз пришлось прикинуться разлагающимся трупом, чтобы обыграть противника.

— Нет, че я, отмороженный, чтоб по-настоящему мочиться, — пробормотал бандит, — знал, что следователь меня на допрос дернет, вот и придумал что-нибудь разыграть, чтоб не просек меня. Взял шарик детский, налил в него воды и трубку…

— Все, спасибо за информацию, — забрав диктофон, я повернулась к Александру. — Закладывай его. Он нам больше не нужен.

— Не-е-е-ет! Помоги-и-и-ите! — завыл Рябчик.

— Потешились, и будет, — проворчал настоятель. — Саша, разбирай стену, вытащим его оттуда.

— Сначала закладывай, потом разбирай, нашли фраера. — С недовольством Александр взялся за лом, саданул раз, другой по свежей кладке и развалил выложенную стенку. Ломом отодрал скобы. Мы с отцом Василием сняли со стены Рябчика и выволокли на середину коридора.

— Чтоб вы все сдохли, гниды! — хныкал бандит, весь мокрый от пота. — Уроды, падлы, суки рваные. Ведь придется ответить, придется.

— Что, будете его приводить к покаянию? — спросила я у настоятеля.

— Нет, он осознанно отринул Господа, — покачал он головой, — совершил убийство. Опасаюсь, он на одном тяжком грехе не остановится и убьет еще кого. Возможно, окунувшись в ад, называемый тюрьмой, он осознает тяжесть своих грехов и пожелает вернуться в лоно церкви. Пока не вижу другого выхода, как сдать его в милицию.

— Вот и правда, — обрадовалась я.

— Но я буду ходатайствовать перед судом о смягчении приговора, — продолжил настоятель, — тюрьма человека в любом случае не исправит.

— Ладно, делайте, что считаете нужным, — махнула я рукой, связывая Рябчику руки за спиной скотчем. — Отвезу его сейчас в отделение и отдам запись, потом съезжу за иконой, и моя работа окончена.

— Спасибо вам, Евгения Максимовна, за все, — сказал отец Василий, — если б не ваша помощь, неизвестно, как бы все обернулось. Меня могли убить. И многие еще могли пострадать. Спасибо вам от всех нас. Я буду за вас молиться.

— Это очень мило, но не надо благодарить меня раньше времени, — рывком я поставила Рябчика на ноги. — Скажете спасибо, когда я вернусь с иконой. — И, обращаясь к бандиту, добавила: — А ты, морда, шагай к выходу, пока я не сотворила над тобой насилия.

Рябчик послушно поплелся по коридору. Я за ним, подталкивая в спину рукой. Остальные молчаливой толпой провожали нас до входа.

8

Что дело — дрянь, я поняла на третьем шаге к машине. Слишком много вокруг незнакомых машин. Два джипа с затемненными стеклами на другой стороне улицы, припаркованные у тротуара. По телу пошли мурашки. Нас ждали. Друзья Рябчика? Нет. Скорее это были наемники отца Глеба, посланные меня устранить. Я сунула руку в сумочку за револьвером. Большой палец коснулся курка и отвел его до щелчка назад. Рябчик, испугавшись знакомого звука, встал как вкопанный.

— Что, хочешь пристрелить меня при попытке к бегству, падла?

— Не валяй дурака, двигай, — прошипела я ему в спину, чувствуя, как по щеке скатилась капелька пота. И вспотела я вовсе не от жары. Солнце уже скрылось. На горизонте сохранились лишь его красные отсветы. По улице гулял прохладный ветер.

Одновременно с конвоируемым бандитом я сделала еще один шаг к «БМВ», быстро оглянулась назад. Отец Василий вместе с Александром стояли на крыльце, провожая меня взглядами. И чего они там торчат? Нельзя было ни крикнуть, ни предупредить их. Из джипов бы сразу заметили. Что же делать? Еще шаг. До моей взятой напрокат машины рукой подать. Время растянулось, словно резиновое. Казалось, что мы двигались в воздухе, сопротивление которого было равно сопротивлению вязкого желе.

Краем глаза я уловила движение. Практически в один момент опустились боковые стекла джипов. Из окон плавно высунулись вороненые стволы черных «калашниковых» — «АК-100», снабженные глушителями.

— Ложись! — заорала я, толкая Рябчика на асфальт под защиту высокого бордюра, огораживающего подъем от церкви. Выхватила из сумочки револьвер и выстрелила в ближайший джип. Не знаю, попала ли в кого, однако ответили мне ураганным огнем из четырех автоматов. Бордюр взорвался крошевом из бетонных осколков и пыли.

— Мать вашу, суки-и-и! — тонко завопил Рябчик, прикрывая голову руками.

Я лежала с зажмуренными глазами на спине. Рой визжащих пуль скользил прямо в нескольких миллиметрах от лица. На лицо сыпались острые осколки бордюра. Не глядя, я высунула из-за укрытия револьвер, два раза выстрелила, а в следующую секунду раскаленная пуля распорола рукав моего жакета, царапнув руку. Потом огонь ослаб. Раздались щелчки заменяемых рожков.

— Бежим к машине, — скомандовала я вскакивая и с удивлением не обнаружила рядом с собой Рябчика. Взгляд скользнул дальше. Бандит вприпрыжку бежал по дорожке к перекрестку. Я кинулась за «Волгу», припаркованную в десяти метрах от моей машины, вытянула лезвие из пряжки на ремне и изо всех сил метнула вдогонку убегающему бандиту. Расстояние было слишком велико для броска, но я почти не промахнулась, попала не в колено, а в икру. Рябчик захромал и свернул за угол. Затем машину накрыло новым шквалом огня. За треском выстрелов захлопали дверцы джипов. Шаркающие шаги. Меня окружали.

— Обходи ее справа, Кнут, прикрою, — крикнул кто-то из наемников, ведя беспорядочную стрельбу по «Волге».

Мне за шиворот залетело несколько стекляшек. Тоскливо взглянув на машину, я поняла, что до нее не добраться. Глянула под днище. По асфальту к «Волге» приближались шесть пар ног. Я вынула из сумочки дымовую шашку, выдернула терочный запал и зашвырнула ее через машину в нападавших. Слева от «Волги» выскочил громила в маске с автоматом. Моя пуля ударила его в плечо и отбросила назад. Потом все вокруг заволокло дымом.

— Не упустите ее! — прокричал другой голос, и я узнала отца Глеба. Он лично руководил операцией.

В дыму я метнулась из укрытия к дверям церкви. Сбоку возник темный силуэт. Я выстрелила. Силуэт скрылся в дыму, грянула автоматная очередь, и послышался голос отца Глеба:

— Эта сука меня подстрелила. Достаньте ее!

Пули прошли выше. Пригибаясь, я подбежала к двери, толкнула — закрыта. Вот черт. В густом дыму раздались автоматные очереди, но где-то в стороне «Волги». Дым быстро рассеивался, не обнаружив меня за машиной, через несколько секунд меня заметят здесь и расстреляют, как куропатку. Бежать к воротам? Я толкнула дверь еще раз. Бесполезно.

— Ее здесь нет, — озадаченно крикнул кто-то из дыма. — Сбежала, падла.

— Она здесь, мудаки, только что в меня пальнула, — неистово заорал отец Глеб в ответ. — Найдите ее, или я вас урою! Живой она не уйдет. Она мне кровь пустила, теперь моя очередь.

— Меня ранило, — застонал в дыму подстреленный мной бандит.

— Заткнись, урод! — посоветовал ему Глеб.

— Братва, чур не шмалять в дыму, а то мы друг друга в расход пустим, — выкрикнул кто-то из банды.

В голове пронеслась мысль, что я бы могла проскочить между ними и всех тихо положить за тридцать секунд. Нет, не годится. Кто-нибудь из них вдруг начнет беспорядочную пальбу и положит и меня, и своих корешей. Тихонько я постучала в закрытые двери азбукой Морзе — SOS, в надежде, что отец Василий, бывший спецназовец, догадается, что это я. Если он еще жив, конечно. Из поредевшего дыма вышли трое с автоматами и отец Глеб. Бандитский настоятель с дикой радостью на лице указал на меня:

— Ребята, вот же эта сучка, валите ее!

У меня в барабане револьвера оставался один патрон. Я вскинула оружие, решив, что если уж суждено умереть, то и отцу Глебу не жить на белом свете. Его голова была прямо у меня на мушке. Синхронно со мной прицелились и автоматчики. Внезапно моя спина, прижимавшаяся к двери, потеряла опору.

Я повалилась навзничь, машинально выстрелив. Длинными очередями заговорили автоматы, превращая воздух в ад из разящего свинца. Чьи-то сильные руки схватили меня за шиворот и втащили в церковь.

Закрывшаяся перед глазами толстая дубовая дверь тут же покрылась дырками. В стороны полетели щепки. Я откатилась к стене и села, оглядываясь. За дверью на полу сидели отец Василий и Александр. Седой зэк рукой зажимал рану на груди. Заметив мой взгляд, он с кривой улыбкой небрежно бросил:

— Вот волки, зацепили влегкую.

— Где остальные? — обратилась я к отцу Василию. — Все живы?

— Да, слава Богу, все, — перекрестился он. — Укрылись в жилых помещениях наверху.

— Милицию вызвали? — я выдвинула барабан и, вытряхнув стреляные гильзы, стала перезаряжать револьвер.

— Да, минуту назад, — кивнул отец Василий.

Стрельба на улице прекратилась. Отец Глеб истеричным голосом выкрикивал команды:

— Вы в обход! Заходите со двора! Мочить всех! Всех, я сказал! Вы двое к двери. Выкурим этих сук. — Затем он обратился ко мне: — Эй ты! Как там тебя, шалава! Выходи! Ты мне ухо отстрелила на хрен. Если не выйдешь, я всех попов перестреляю. Считаю до трех.

За дверью что-то зашуршало.

— Уходим, — шепнула я отцу Василию. Вместе мы подхватили еле живого Александра и потащили по коридору.

— Раз! — громко заорал отец Глеб.

Со стороны двора послышалась автоматная очередь, после звук выбиваемой двери. Мы затормозили и поволокли Александра в обратную сторону.

— Два, — прокричал отец Глеб срывающимся голосом.

— Сюда, в главный зал, — указала я отцу Василию на дверь. В это время сбоку в коридоре послышался топот множества ног.

— Три!

Дверь в церковь взорвалась, выбросив обломки дымящегося дерева. Дверной проем исчез в облаке белого дыма. Нас чуть не сбило с ног взрывной волной. Ударившись о стену, я выпустила руку Александра. Отец Василий сам затянул его в зал. Мне же пришлось отстреливаться от бандитов, выскочивших из коридора. Двоим я прострелила колени. Остальные шарахнулись за угол. Из дверного проема с улицы выпрыгнул верзила с автоматом. Моя пуля перебила ему плечо. Завопив, он налетел на стену и сполз на пол, оставляя кровавый след на цветной штукатурке.

Я вбежала в зал, закрыла за собой двери, торопливо взялась перезаряжать оружие.

— Что делать будем, Евгения Максимовна? — спросил отец Василий, затаскивая потерявшего сознание Александра за алтарь. — Глеб от ярости ничего не соображает. Боюсь, он способен взорвать всю церковь вместе с нами.

— Надеюсь, у него взрывчатки не хватит, — пробормотала я. — Будем держаться до приезда милиции. Они скоро будут. Я подстрелила четверых или пятерых, так что в боеспособном состоянии осталось еще столько же.

Дверь в зал содрогнулась от мощного удара. Оставив на полу в центре небольшое взрывное устройство, я поспешила присоединиться к отцу Василию.

— Что вы там положили? — нервно спросил он.

— Светозвуковая граната с дистанционным управлением, только и всего, — успокоила я батюшку.

— Может, с ними поговорить? Что они делают? — с тоской в глазах проговорил отец Василий.

— Нет, время разговоров прошло, — решительно ответила я, наблюдая за дверью. — Сидите тихо. Когда они ворвутся, я задействую гранату, а потом спрыгну в зал и разберусь с ними. Вы не влезайте.

Мои слова прервали автоматные очереди. Дверь в зал превратилась в решето. Искореженный засов отлетел на пол. Следом в помещение ворвались трое бандитов в масках с прорезями для глаз, а за ними отец Глеб. Лицо его было перепачкано кровью. Полив огнем все вокруг, автоматчики опустошили свои магазины. Полезли за запасными. Не успела я оглянуться, как отец Василий поднялся из-за алтаря и громогласно крикнул:

— Остановитесь! Вы в Божьем храме! Что…

Отец Глеб не дал ему закончить. В руке его был зажат «макаров». По залу гулко прокатился одиночный выстрел. Отец Василий, отброшенный силой отдачи, упал через тело Александра с зажатой в руках Библией, ударился головой об угол и закрыл глаза. Смотреть, жив ли он, не было времени, иначе бы мы все гарантированно погибли. Зажмурив глаза и заткнув уши, я привела в действие взрывное устройство. Потом выскочила из своего укрытия на врагов. Отец Глеб валялся на полу у ступеней, ведущих к престолу, стонал с закрытыми глазами, зажимая с гримасой боли уши. Его пистолета поблизости не было видно. Для верности я саданула отца Глеба ногой под дых, перескочила через него и врезала бандиту, старавшемуся передернуть затвор своего автомата. Крутнувшись на месте, бандит рухнул на дощатый пол. Другой, ослепший и оглохший, отбросив автомат без патронов, выхватил нож. Его коллега наугад начал палить из пистолета во все стороны. Уклонившись от пули, я упала на спину, подсекла его ногой и отключила ударом пятки в солнечное сплетение. Вскочила на ноги. Парень с ножом уже что-то видел. Он подступал ко мне, вполне осмысленно поводя ножом из стороны в сторону. Чтоб не сильно заморачиваться, я прострелила ему обе руки из револьвера. Он завопил, выронив оружие, бухнулся на колени, словно собирался совершить намаз. От дальнейших мучений я избавила его ударом ноги с разворота. Без звука он повалился на бок и затих.

От двери хлестнула автоматная очередь. Я успела среагировать раньше, откатилась, выстрелила в ответ, и стрелок укрылся за косяком. Кинулась за алтарь, а там натолкнулась на нацеленный в меня ствол пистолета.

— Привет, голуба, — улыбнулся отец Глеб, поднимаясь с колен. В другой руке он держал автомат, нацеленный в отца Василия на полу. — Что, готова сдохнуть? Из-за тебя меня сегодня арестовывать приезжали. Я всего лишился.

«Шустрый, однако», — с досадой подумала я и бросила револьвер, демонстрируя свою беззащитность. Бандит у двери, увидев, как повернулось дело, прихрамывая на простреленную ногу, вышел из укрытия с автоматом наготове. Я, не отрываясь, смотрела на ствол. Пистолет дрожал в руках отца Глеба. Больше всего меня в эту секунду волновало, насколько восстановилось его зрение после взрыва светозвуковой гранаты. Нас разделяло примерно семь метров. При плохом зрении был шанс, что он может промахнуться. Опаснее был бандит сзади и нацеленный в отца Василия автомат. Как сделать, чтобы бывший настоятель убрал оружие?

— Жаль, что я могу убить только один раз, — продолжал Глеб.

— Подумай, что ты делаешь! — крикнула я, чувствуя, что еще секунда — и грянет выстрел. — Мы же в храме. Ты в ад попадешь.

— Меня не волнует это религиозное дерьмо, — огрызнулся отец Глеб и прищурился.

— Ты не сможешь меня убить! Меня защитит бог, — выпалила я, и сама удивилась тому, что несу.

— На тебе бронежилет, — с пониманием оскалился отец Глеб и повернул ко мне автомат. — От пуль из «калаша» он тебя, дерьмовочка, не спасет.

Автомат в руке отца Глеба выдал короткую очередь. Одна из пуль просвистела у моей щеки, остальные прошли правее. Близко. Выхватив метательное лезвие, я бросилась на пол и метнула лезвие в бандита у дверей. Через доли секунды послала туда же второе лезвие. Первое обездвижило правую руку бандита, второе — пробило легкое. Закашлявшись, бандит упал лицом вниз. Отец Глеб, щурясь, направил автомат на меня. Теперь уже не уклонишься. В пустом зале не укрыться, не спрятаться. Выстрелить отцу Глебу помешал массивный православный крест из дерева с изображенным на нем распятым Иисусом. Сорвавшись со стены от взрывов и стрельбы, он всей своей массой обрушился на голову бандита. Вскрикнув, отец Глеб упал за алтарем и затих. Я подобрала револьвер и кинулась к отцу Василию. Пощупала пульс.

— Да жив я, — пробормотал он, открыл глаза, поморщился и показал мне Библию с застрявшей в ней пулей. — Успел прикрыться. Только, когда падал, затылком об алтарь хорошо приложился.

— Какого, извините, хрена вы вообще вылазили из укрытия? — в сердцах бросила я, забирая от отца Глеба оружие. Пульс у него прощупывался. Дерьмо, как говорится, не тонет.

— Знаете, Евгения, простите меня, в голове помутилось, — виновато пробормотал отец Василий, хлопоча вокруг раненого Александра. — Я не понимаю, как они такое могут творить в стенах храма. Меня как прорвало. Хотел их образумить. Услышал, что патроны кончились, встал, а этот подлец в меня из пистолета. Реакция будь здоров — взял и прикрылся Святым Писанием. Оно меня и спасло, но о Сашу запнулся. Забыл, что он рядом лежит.

Я присела рядом с отцом Василием, взглянула на раненого Александра и спросила:

— Ну, как он?

— Жить будет, но надо бы побыстрее в больницу, — пробормотал отец Василий, прижимая какую-то тряпку, всю в крови, к груди раненого. — Я ему закрыл рану как мог. Приличная кровопотеря.

На улице завыли сирены. Звук усиливался, разрастался, множился, словно все машины в городе, оснащенные звуковой сигнализацией, спешили к церкви.

— А вот и кавалерия, — сообщила я батюшке. — Сами-то как? Что с головой?

— Ай, ерунда, — отмахнулся отец Василий, — мне даже повезло, что вырубился, иначе бы точно не сдержался, когда этот нехороший человек полез сюда с оружием. Ведь поломал бы его как картонную коробку. А вы, Евгения, знаете о моем обете. Я сам решил избрать для себя такое испытание и поклялся перед лицом Господа, что сдержу его. В моей жизни было слишком много крови и насилия, а выполнение обета показало бы, что я способен измениться.

— Отрадно, что вы счастливы, получив по башке. Не думаю, что бог бы на вас сильно обиделся из-за нескольких расквашенных физиономий вандалов. Эти ж придурки чуть храм не разрушили. Уверена, даже настоятель отец Афанасий обеими руками был бы за.

— Да, отец Афанасий здорово изменился со времени допроса Ивана. Он даже собирался повести людей в контратаку на бандитов. Я его еле удержал, — задумчиво проговорил отец Василий и пристально посмотрел на меня. — Евгения Максимовна, а в чае точно ничего не было? А то мне сдается…

— Это абсолютно безобидное вещество, — прервала я священника. — Скоро оно перестанет действовать.

— Хорошо, — кивнул отец Василий. — Потому что были моменты, когда я подумал, что отец Афанасий умом тронулся. Он немолод, старость, то-се, ум не так ясен, как раньше. Подумать только — предложил подлеца замуровать.

В зал со страшным шумом и грохотом ворвался спецназ. Остатки дверей без церемоний снесли к чертям собачьим. Чтоб не быть застреленными своими, мы с отцом Василием бросились ничком на пол и вытянули руки, показывая, что в них нет оружия.

— Чисто, — сообщил осмотревший нас боец.

Бандитов, обыскав, вытаскивали из зала, кого волоком, кого на своих двоих. За Александром медики из «Скорой помощи» притащили каталку. Затем забрали отца Глеба. Он так и не пришел в сознание после удара крестом. Отец Василий немедленно углядел в этом мистический знак божественной воли Творца.

— Разве не символично, что крест обрушился на голову святотатцу?

— Если бы стрельба продолжалась, то нам на голову весь храм обрушился бы, — ответила я. — Ремонта у вас лет тысячу, наверное, не было, вот все и сыплется.

— Эх, Евгения, вы как Фома неверующий, не верите в чудо, даже узрев его собственными глазами, — укорил меня отец Василий.

— Просто не хочу привыкать к чудесам, — пояснила я. — Девиз у меня такой — надеяться только на себя.

В церковь вошел отец Афанасий и, схватившись за голову, предал анафеме людей, изуродовавших Божий храм. Таких слов мне сроду слышать не приходилось. Я решила запомнить отдельные фразы, чтобы потом при случае ввернуть в разговоре. Бандиты от такого будут в шоке. Как назову их тленными сынами геенны, проклятия и погибели и сообщу, что недолог час, когда их, оскопленных, уберут из среды — тут они и призадумаются.

— С Божьей помощью мы все восстановим, отец Афанасий, не переживайте вы так, — постарался утешить его отец Василий.

Из рук подошедшего оперативника я получила назад свой револьвер, лицензию и спросила, когда мне будет позволено отправиться по своим делам. Оперативник ответил, что нескоро. Сначала нас всех допросит следователь, а уж потом кого-то отпустят, кого-то задержат.

У меня не было времени дожидаться окончания допроса. Рябчик мог смыться с иконой в любой момент. Для начала я привела себя в порядок. После, предупредив отца Василия, что отлучусь на некоторое время, незаметно проскользнула между стражами правопорядка, проскочила милицейское оцепление и отправилась к старухе ворожее, хранившей икону.

Пешком надо было пройти всего ничего, а на машине и того меньше. Каждый в городе знал о местной святой чудотворнице. Меня любезно направляли, пересказывая историю, как целительница обрела свой дар после взрыва самогонного аппарата несколько лет назад. Сначала она тщательно скрывала свои способности, боялась притеснений и из-под полы торговала разбавленным спиртом, так как разрушенный самогонный аппарат восстанавливать было боязно. Потом про ее чудесную силу прознали местные бандиты и заставили лечить людей. Теперь она продает трехлитровыми банками обычную водопроводную воду, заряженную силой своих молитв.

Воду прозвали животворной, а испивший ее банок десять-пятнадцать исцелялся от всех болезней, мог прозреть или обнаружить, что у него отросла недостающая конечность. Но это при условии, что человек верил в это. Если не верил, то его одолевали злые силы, и начиналась диарея. И чем больше он пил животворной воды, тем хуже ему становилось. Поэтому к лечению надо было подходить осторожно и верить в силу целительницы. Многие, кто не верил, оказались на больничной койке в инфекционной больнице. Некоторые из испивших травяных настоев знахарки попадали в токсикологию. Безопаснее всего считалось ее лечение молитвами и заговорами. Неверующие отделывались жестким разочарованием и лишались значительной суммы денег.

Дверь во двор целительницы была открыта. У приземистого деревянного дома стояла очередь страждущих из девяти человек. Только я вознамерилась войти, как дорогу мне преградили двое накачанных амбалов с короткими стрижками. Под строгими пиджаками я разглядела портупею и пистолеты.

— Мне к бабушке, надо полечиться, — сказала я, состроив кислую физиономию глубоко больного человека.

— Так нельзя, прием только по предварительной записи, — вежливо пояснил мне один из охранников — высоколобый, с глубоко посаженными серыми глазами. — Оставьте нам свои паспортные данные и телефон. Потом вам позвонят и назначат встречу.

Я посмотрела на дом. Окна во двор отсутствовали, следовательно, обитатели не видели тех, кто входил в калитку. Если не поднимать шума, то можно войти и застать Рябчика врасплох, если он уже явился за своей иконой.

— А можно мне сейчас, я ждать не могу? Пожалуйста, ребята, — попросила я жалобно. — Я заплачу, сколько хотите.

— Нам твои деньги не нужны, — буркнул второй охранник со сросшимися на переносице бровями. — Нам приказали никого без предварительной записи не пропускать. Шеф с нас потом три шкуры снимет.

— Я могу не только заплатить, но и сделать все, что вы захотите, — сказала я, обольстительно улыбаясь, провела пальцем по груди и подмигнула им.

Охранники переглянулись. Потом высоколобый спросил:

— Ты серьезно, что ли? Не гонишь?

— Ага, серьезно, я бывшая стриптизерша, могу и на шпагат, и по-всякому, — врала я напропалую, пробуждая в них похоть.

— Слушай, а чем ты болеешь? — спросил охранник со сросшимися бровями.

— Ничем, мне животворящей воды для бабушки набрать надо, — ответила я.

— Ну, че, Даня, опробуем ее? — покосился он на высоколобого.

Высоколобый энергично кивнул:

— Давай, пошли.

Они завели меня в прихожую дома, где тоже было не протолкнуться от клиентов. Я смотрела во все глаза, но Рябчика не заметила. Из коридора мы свернули в маленькую боковую комнатушку. В ней имелась кровать, тумбочка и покосившийся шкаф. Возник вопрос, кто будет первый меня опробовать. Страсти накалялись. Высоколобый заявил, что первым меня заметил. Второй сжал кулаки. Только драки мне не хватало.

— Не ссорьтесь, я могу одновременно с обоими, — миролюбиво предложила я, опуская найденное в шкафу полотенце в банку с водой, которая стояла на тумбочке. Достав полотенце, я слегка отжала воду обратно в банку, разложила полотенце на руке.

— Для чего тебе полотенце? — озадаченно спросил высоколобый.

— Хочу вам фокус показать, которому меня научили. — Я накрыла мокрым полотенцем лицо и, выхватив из сумочки газовый баллончик, дала им в лица струю усыпляющего газа.

Подскочила, придержала их, чтоб не грохотали при падении. Одного смогла удержать, второй ткнулся лбом в пол.

Я прислушалась, однако, похоже, никто в коридоре не обратил внимания на то, что происходило в комнате. Привалив охранников к стене, я вышла из комнаты, плотно закрыла дверь, а чтоб никто не полез посмотреть, свинтила ручку.

Люди в очереди посмотрели на меня с враждебностью, так как не без основания заподозрили в желании пройти в обход их. Комната, в которой принимала целительница, находилась прямо по ходу. Я не спеша заглянула в соседние, но везде было пусто. Или Рябчик еще не приходил, или находился в комнате целительницы.

Ничего не поделаешь. Раздвинув очередь с воплем, что у меня гонорейный сифилис открытой формы, я пролезла в комнату целительницы, вытолкала взашей мать и дочку, с которых старуха снимала венец безбрачия, закрыла дверь и подперла ручку спинкой стула. Повернулась с улыбкой к кудеснице.

Обычная старуха, сморщенная и седая, волосы покрыты платком. На крупном носу картошкой сидели очки с квадратными стеклами в толстой роговой оправе. Одна дужка у очков была отломана и ее заменяла красная резинка. За очками точно плавали увеличенные мутные серо-зеленые глаза.

Одета старуха была бедно — простенькое платье из грубой материи, поверх него драный халат. Прикид типичной деревенской ворожеи, которая будто бы совсем не заботится о материальном, живет лишь молитвами и песнопениями. Меня на таких штучках не проведешь.

— Если у вас был понос от животворной воды, то это все злые силы, — боязливо пробормотала старуха. Перед собой она держала икону, словно она могла защитить ее от моего гнева. — Не надо злиться. Попейте фталазола или настоя дубовой коры. Очень хорошо помогает от расстройства.

Я молча вытащила револьвер, соображая, как бы так допросить пожилую женщину, чтобы она не окочурилась тут от сердечного приступа. К подобному контингенту ни пытки, ни химию не применишь без последствий.

Увидев револьвер, старуха побледнела. Губы задрожали, и она жалобно выпалила:

— Банку я помыть, наверно, забыла, память-то никудышная, или с водопроводом что-то. Вон, в каком-то городе попили воды из-под крана, и у всех живот прихватило. Я не виновата. Не берите греха на душу. Я отдам деньги и помогу вылечить понос. У меня заведующий инфекционным отделением знакомый есть. Он вас мигом на ноги поставит.

— У меня нет расстройства, — процедила я сквозь зубы.

— А от чего вы хотите полечиться?.. — с непониманием спросила она и замолчала, не закончив фразу.

— У меня самой есть целительские способности, — усмехнулась я. — Лечу наложением рук, ног и других частей тела, делаю на коже надрезы, занимаюсь кровопусканием. Вот вам разве не надо кровопускание сделать? Давление небось повышенное?

— У меня крыша есть, — предупредила старуха. — Только тронь, и тебя из-под земли достанут. Я вообще сейчас крикну, и тебе голову свернут. Видела парней у ворот?

— Кричи, — пожала плечами я, вырвав у старухи сотовый, который она прятала за спиной. — Твои парни уже трупы, а крыша засыпалась. Что, позвонить кому-то хотела?

— Никому, — пискнула целительница и заплакала, пытаясь меня разжалобить. — Пожалей меня, я же тебе в бабушки гожусь.

Номер, набранный старухой, был мне знаком. Через несколько секунд я поняла, что это номер отца Глеба, и вернула сотовый старухе:

— На, звони своей крыше. Я разрешаю.

Старуха взглянула на меня исподлобья. Ожидая подвоха, неуверенно взяла сотовый и, нажав на соединение, подсунула аппарат к уху под косынку. Ответили быстро.

— Глеб, — неуверенно спросила она, потом с вытянувшимся лицом: — Нет, я ошиблась номером. Я его вообще не знаю. Звонила внуку. — И выключила сотовый, посмотрев на телефон так, словно это была бомба с истекшим временем на таймере.

— Ну, бабуля, убедилась, что твоя крыша навернулась? — ласково спросила я.

— Так ты правда от новых хозяев? — пробормотала бабка.

— Угу, власть сменилась бесповоротно, — кивнула я, — и новых хозяев интересует, где икона, которую тебе Рябчик оставлял на хранение.

— Кака така икона? — округлила глаза старуха.

— Советую отвечать честно, иначе это место займет другая целительница. — Сдерживая гнев, я указала на пятна крови на полу комнаты: — Что это за следы? Не кетчуп, точно. Учти, таких, как ты, — пруд пруди. Свистни, и десяток набежит. Разницы никто не заметит.

— Я не знала, что там икона, — торопливо заговорила старуха извиняющимся тоном. — Принес что-то завернутое в бумагу, а мне какая разница? Он Мусу знает, и этого достаточно. Сегодня, вот прямо перед тобой, прибежал запыхавшийся, на ноге кровь, сам хромает. Я ему перевязку сделала, и он ушел, забрав икону.

— Не сказал куда? — спросила я, убирая револьвер в сумочку.

— Нет, — покачала головой старуха. И, спохватившись, добавила: — Он звонил кому-то, сказал, что заедет за документами.

Я подалась вперед. Это уже действительно интересно.

— Что он дословно говорил? — требовательно спросила я. — Называл имена, адреса, хоть что-нибудь?

— Нет, ничего не называл, — старуха напрягла память. — Так, он попросил у меня сотовый, набрал номер, потом, когда ответили, сказал: «Привет, старик, она у меня, сейчас заеду за документами. Возникли осложнения, но ничего — справимся. Действуем по плану», и все. Вернул мне телефон, перевязал бинтом ногу да бежать.

— Можно телефон? — попросила я сухо.

Протянув мне сотовый, старуха произнесла со вздохом:

— Ох, бесполезно. Он стер номер из памяти.

Я проверила, убедилась, что старуха не врала, скачала с ее телефона всю имеющуюся информацию и вернула аппарат хозяйке.

— Больше он ничего не говорил вам? Не рассказал, как получил ранение, или что-то другое? Оружие вообще у него есть?

— Он ничего больше не говорил. Про оружие не знаю, — ответила старуха спокойно. — С собой он ничего не приносил. Уехал на такси. Я вышла его проводить и видела, как он садился в «пятерку» с шашечками.

— В службу такси он позвонил с вашего же телефона? — уточнила я.

— Да, — подтвердила старуха и, заискивающе заглядывая мне в глаза, спросила: — А вы можете, можете мне сказать, что у меня сейчас за крыша? Бандиты аль милиция?

— Пожарные, — буркнула я, чем привела целительницу в ступор. — Ладно, засиделась я здесь, пора и честь знать. — Я сделала шаг к двери. — Про наш разговор никому. Потом с вами свяжутся.

Старуха только покорно кивала. Ссора с новой крышей в ее планы совсем не входила.

Выбравшись из дома, я села в «БМВ» и погнала его к дому Илюмжинова. В любом случае, куда бы сейчас ни направился Рябчик, в конечном итоге он должен принести икону антиквару. Салов обещал мне позвонить, если вор придет к нему, но мне казалось, что этого не случится. Рябчик пойдет к Илюмжинову, так как тот предложил условия, которые его полностью удовлетворили.

Машину я оставила в соседнем дворе. Антиквара хорошо охраняли, и появляться у его дома на «БМВ» мне не стоило. Вычислят мгновенно. Рябчик тоже пройдоха еще тот. Столько времени дурачил весь приход, притворяясь юродивым. Из багажника я достала чемоданчик с гримировальными принадлежностями, а также комплект одежды, применимый одинаково как для образов бомжих, алкашек и сумасшедших, так и для обычных старух с признаками маразма. Стекла в «БМВ» были тонированными.

Сокрывшись таким образом внутри салона машины, я быстро наложила грим, состарив себя лет на шестьдесят, надела седой парик и повязала косынку. Поверх своей одежды натянула растянутую вязаную кофту, драные спортивные трико с лампасами, на ноги — изношенные ботинки, на руки — перчатки из силикона с имитацией дряблой старческой кожи. На нос напялила очки — точь-в-точь как у целительницы. Из оружия взяла с собой револьвер, метательные лезвия и трость со встроенным в нее шприцем с сильнодействующим снотворным, а для отхода дымовую шашку и светозвуковую гранату.

Поставила машину на сигнализацию, сгорбилась и заковыляла, опираясь на трость. Оказавшись во дворе, я поменяла свой план, заметив многочисленное семейство, грузившее пожитки в побитую «Волгу». Девочка лет десяти, старшая из трех детей, спросила у матери, кто будет кормить два дня рыбок. Мать ответила, что она их хорошо покормила и двухдневная диета им нисколько не повредит. Отец девочки шутливо предложил взять аквариум с собой с условием, что малолетняя хозяйка будет держать его всю дорогу до дачи на коленках. Девочка не согласилась. Потом женщина велела мужу закрыть форточку. Он вошел в подъезд, а через секунд десять появился в окне первого этажа, закрыл форточку и задернул шторы.

Я радостно потерла руки. То, что мне было нужно. Торчать целый день во дворе не очень удобно — это вызовет подозрения, а из окон освободившейся квартиры открывался прекрасный вид не только на подъезд антиквара, но и на весь двор. Кроме того, с первого этажа можно быстро спуститься и выскочить на улицу — если что. Пока семья усаживалась в машину, я торопливо проковыляла к своему «БМВ», забрала из него ноутбук, диски с базами данных, уложила все в старую драную сумку и вернулась. Машина семейства попалась мне по дороге выезжающей со двора.

Час я побродила по двору, выжидая, так как люди, уехавшие на дачу, имеют обыкновение забывать что-то важное и возвращаются в самый неподходящий момент. Прогуливаясь, я наблюдала за охраной антиквара. Трое курили у «Нивы», потом один сел в машину и уехал, а двое остались. Через полчаса «Нива» приехала назад. Шофер отнес в подъезд сумку с продуктами — очевидно, шеф посылал. За время, проведенное мной на улице, в этот подъезд входили восемь человек, четверо детей, четверо взрослых, но ни один из взрослых даже отдаленно не напоминал Рябчика.

Посмотрев на часы, я заковыляла к дому, решив, что семейство давно добралось до дачи. Вошла в подъезд, на ходу доставая отмычки. Замки на двери в квартиру вызвали лишь улыбку. Несколько движений — и я уже внутри. Обстановка в квартире была более чем скромная. Мебель советских времен, старые обои, местами оборванные и изрисованные детскими рисунками, на полу — потертые дорожки.

Надев бахилы, я прошла на кухню. На мой взгляд — это была лучшая точка для наблюдения. Посмотрела на улицу сквозь тюлевые занавески — все спокойно. Во дворе, кроме охраны антиквара да нескольких родительниц с детьми, никого, кто бы мог вызвать подозрения. Поставив ноутбук на стол, я быстро размотала шнур и подключила компьютер. Затем снова глянула в окно — никого. Села на принесенный из гостиной мягкий стул, положила рядом с компьютером бинокль с ночным видением. В следующую секунду по нервам ударил телефонный звонок из прихожей.

Спокойно. Это звонят не мне, а хозяев нет дома. Я приказала себе расслабиться, включила компьютер и посмотрела в окно. На улице медленно темнело, а людей во дворе прибавлялось, однако в основном молодежь да дети. Вставила в компьютер диск с базой данных МВД и сделала то, о чем давно мечтала, но на что не хватало времени — пробила по базе данных Рябчика. Что же у него за товарищ такой, к которому он отправился за какими-то документами? Может, сидели вместе?

Ожидая, когда закончится поиск, я связалась с Юзером, дала ему номер телефона целительницы и попросила определить — с кем абонент связывался в послеобеденное время, а если есть возможность, то определить местоположение в момент разговора этих людей. Хакер пообещал попробовать.

9

С наступлением ночи двор погрузился в желтоватые сумерки. Мутный свет из окон домов не давал тьме поглотить все без остатка. Под домами у стоявших в ряд машин виднелись пятна абсолютной черноты, лишь у подъездов сохранились небольшие островки света от ламп дневного освещения, при котором можно было, не напрягая зрения, рассмотреть человека.

Около десяти к подъезду антиквара подъехал белый «Форд». Охрана радушно встречала гостей, но это был не Рябчик, а какая-то хорошо одетая женщина под ручку с мужчиной пожилого возраста в сопровождении телохранителя. Охранник антиквара взялся сопровождать парочку до квартиры. Ничего похожего на икону у них с собой не было. Осмотрев двор и выезд, я успокоилась.

На экране ноутбука была информация, которую удалось найти на Рябчика. Рябов Сергей Васильевич — многократно судимый за кражи и разбой. Подельников никогда не сдавал. Два месяца назад освободился из мест лишения свободы по амнистии. К месту проживания не явился и исчез из поля зрения милиции.

Я просмотрела список ныне здравствующих родственников Рябова. Сомнительно, что он сейчас прячется у кого-нибудь из них. Жена подала на развод еще одиннадцать лет назад, когда Рябчика осудили во второй раз, и переехала к своим родителям. К родителям Рябчик не сунется. Братьев и сестер у него нет. Дальним родственникам рецидивист вряд ли нужен, они его и на порог не пустят. Про друзей, знакомых и сожительницах информации не было. Поймать его можно было только здесь.

Я взяла бинокль и стала следить за двором. На улице было довольно тихо. Через открытую форточку слышались шаги, негромкий разговор охранников антиквара и мяуканье кошки где-то на газоне под домом. По двору прошел какой-то мужчина, это определенно был не Рябчик. Мужчина через двор направился к арке и вышел на другую сторону, на проспект.

Вздохнув, я перевела взгляд на экран ноутбука. Послужной список Рябчика. Есть чем полюбоваться. Свою карьеру он начал в шестнадцать с изготовления самодельного взрывного устройства. Сделав бомбу, он послал с ней под угрозой расправы своего одноклассника, приказав взорвать видеосалон. На суде Рябов признался, что потом планировал брать дань с владельца салона, однако вышла промашка — одноклассник начал сопротивляться, хотел выбросить бомбу, а она почему-то взорвалась, лишив мальчишку трех пальцев на правой руке. Первый срок был условным. Потом понеслось — кражи, разбои и реальные сроки.

Оторвавшись от компьютера, я проверила улицу и неожиданно подумала о хранителе музея. Он обещал позвонить, когда придут результаты экспертизы, но оно ему надо? Поди, давно забыл о своем обещании. Набрав номер сотового Роберта Карловича, я приложила аппарат к уху и припала глазами к биноклю.

На смену дежурившим парням Илюмжинова приехали другие — все как на подбор под два метра, плечистые, с бычьими шеями. Я усмехнулась. Как говаривали у нас в «Ворошиловке» — величина окружности бицепса не влияет на скорость пули. Эти громилы на деле могут оказаться совершенно бесполезными. Я бы на месте Илюмжинова наняла вместо этих троих одного, но настоящего профессионала.

— Да, я вас внимательно слушаю, — раздался в телефонной трубке вежливый голос хранителя музея.

— Здравствуйте. Это Эмма Викторовна, — сказала я в ответ. — Мы виделись в музее. Вы обещали мне позвонить, когда придут результаты экспертизы по иконе Владимирской Богоматери. Скажите, пожалуйста, а когда примерно они будут? Для меня это очень важно.

— Ах да, я вас помню, — пробубнил хранитель рассеянно. — Результаты пришли как раз сегодня. Я просто замотался и забыл про вас.

— Так каков результат? — спросила я, сгорая от любопытства.

— Жаль разочаровывать вас, но икона — свежая подделка, — ответил хранитель, — кто-то решил воплотить легенду в жизнь.

— Понятно, — буркнула я и подумала: «Неужели это моя вина? Перепутала иконы — подделку отдала в музей, а настоящую старухе владелице, и та пожертвовала ее церкви».

— Я вообще-то планировал лечь сегодня пораньше спать, — заикнулся хранитель, намекая, что разговор окончен.

— О, да-да, конечно! — воскликнула я. — Не буду вас задерживать, Роберт Карлович. Спасибо за все. До свидания.

— Не за что, — бросил хранитель и отключился.

Отложив бинокль, я набрала номер отца Василия. Надо было узнать, как у него там обстановка. Охрана клиента — прежде всего. Если потребуется, то придется бросить наблюдение и мчаться к церкви.

— Слушаю вас, — пробасил отец Василий в трубку.

— Это я, Евгения, — сказала я, правой рукой работая на клавиатуре. Свернула файлы, стерла пару ненужных.

— Евгения Максимовна, вас ищет милиция, — сообщил мне батюшка, понизив голос.

— А-а, не берите в голову. Мне не впервой, — фыркнула я. — Что вы им сказали?

— Правду, конечно, — с недоумением ответил отец Василий. — Сказал, что не знаю точно, кто вы такая. Вы не показывали мне паспорт и не предоставляли никаких данных. Где вы живете — я не знаю.

— Отлично, — похвалила я. — Как там обстановка?

— Милиция все еще здесь, — вздохнул он. — Эксперты, фотографы и куча народа непонятного назначения. От вопросов следователей голова раскалывается. Отцу Афанасию «Скорую» вызывали. Стрельба. Поругательство церкви. Все это он воспринял очень тяжело.

— Ладно, крепитесь, — посоветовала я. — До свиданья. Перезвоню позже.

На улице появился странный человек — старик лет шестидесяти, с седой головой, белым пятном выделявшейся в темноте. Старик нес что-то большое. Я приникла к биноклю и выдохнула разочарованно. На старике были надеты спереди и сзади рекламные щиты с рекламой открывающегося обувного супермаркета. Старик брел, пошатываясь, вероятно, пьяный. Я вгляделась в лицо. Седые усы, жидкая борода, глубокие морщины.

Вот он миновал охрану антиквара. Те оглядели старика, перебросились парой фраз и заржали. Старик подошел к подъезду. Я настроила бинокль на максимальное увеличение, нужно было разглядеть, в какую квартиру направляется старик, однако он загородил панель с кнопками своей широкой спиной с плакатом. «Посетите наш супермаркет на ул. Новобазарной. Скидки 60 %. Каждому двадцатому покупателю в подарок набор средств для ухода за обувью», — прочитала я на плакате.

Старик открыл дверь в подъезд и протиснулся внутрь. Не нравился он мне, а почему, я поняла через несколько секунд. Магазин на Новобазарной открылся в прошлое воскресенье. Мы с тетей туда ходили, выстояли час в очереди, но так и не попали. Я еще тогда подумала — не нанял ли хозяин магазина людей, чтоб специально создавали очередь, имитируя ажиотаж. Потом пошли на следующий день. Рекламные плакаты о скором открытии сменили другие — «Мы открылись! Недельные скидки 50 %». Зачем, спрашивается, до сих пор ходить с плакатом об открытии, которое давно уже состоялось.

Ростом и телосложением старик походил на Рябова. Теперь ясно. Опасаясь, что за домом будут следить, он загримировался, напялил плакат, под которым спрятал икону. Неплохо для дилетанта. Я отложила бинокль и бросилась к двери. Брать Рябчика лучше было или у квартиры, или в квартире, чтоб не разбираться еще и с охраной. Оказавшись на улице, я сбавила шаг, сгорбилась и заковыляла, опираясь на трость. Охранники лишь вскользь взглянули на меня и вернулись к пересказыванию скабрезных историй из своей жизни.

Вскрыв магнитной отмычкой замок, я проскользнула в подъезд, прислушалась, но не услышала ничего, кроме тишины. Рябчик скорее всего поднялся на лифте и уже сидел в квартире антиквара, на мягком диване, пересчитывая прибыль от продажи иконы. Медленно я поднялась на седьмой этаж, достала отмычки, вскрыла верхний замок, взялась было за нижний и вдруг услышала рядом спокойный ледяной голос:

— Так, бабушка, ни с места! Брось трость, затем медленно подними руки. — Следующие слова были обращены к охране на улице, через шипящую рацию: — Первый, у нас проблемы. Поднимайтесь.

Я подняла руки и медленно повернулась к говорившему. Он стоял выше на лестнице и целился в меня из швейцарского пистолета «ЗИГ-Зауэр» последнего поколения, оснащенного глушителем. Уже по одному оружию можно было сказать, что мужчина, окликнувший меня, профессионал высокого класса. Такой пистолет стоит кучу денег и используется в основном в различных спецподразделениях иностранных государств. В частности, SAS — британской специальной воздушно-десантной службе, также разведке «МИ-6» и тому подобных.

А я тужила, что Илюмжинов нанимает непрофессионалов, придавая значение только устрашающему внешнему виду.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил незнакомец. Его серые безжизненные глаза изучали меня, как редкий музейный экспонат. Снизу донесся звук открываемой двери, топот множества ног. Вызванный лифт, лязгнув, поехал вниз. — Я жду ответа, — процедил мужчина.

Поскольку убивать немедленно меня не собирались, я решила косить под дуру.

— Ой, сынок, я это дверью просто ошиблась. Я выше живу.

— Не лепи горбатого, мамаша, — рявкнул мужчина сурово. — Ты что, дома у себя дверь всегда отмычками открываешь? Мой тебе совет, когда в следующий раз захочешь залезть в квартиру, то сначала понаблюдай: дома хозяева или нет. Опытные домушники все так делают.

— Ой, сынок, ты что! Какая из меня воровка, — взялась жалиться я. — Еле хожу. Радикулит проклятый совсем замучил. — Мой голос по-старчески дрожал и срывался. В конце фразы я закашлялась, как курильщик со столетним стажем, лишенный курева.

Мужчина улыбнулся уголками рта:

— Хорошее представление. Тебе, старая, лучше в цирке выступать. У тебя, клянусь, это козырнее вышло, чем квартиры чистить.

В этот момент к площадке седьмого этажа подъехал лифт. Двери кабины открылись, и оттуда вылезли трое глыбоподобных охранников с пистолетами в руках.

— Андрон, ты чего звал, какие проблемы? — спросил самый крупный из группы, в замешательстве оглядываясь по сторонам.

— Вы чего всем кодлом приперлись, — зло буркнул профессионал. Его пистолет был точно нацелен на меня и не сдвинулся ни на миллиметр в сторону.

— Ну, мы думали, что тут что-то серьезное, — ответил амбал с короткой стрижкой.

— Он решил подумать! — хмыкнул профессионал. — Так будет звучать твоя эпитафия. Вредно тебе думать, Гоша.

— Харе трындеть, — рыкнул амбал, — давай дело.

— Видишь старуху, в которую я целюсь? — спросил сухо Андрон. — Отвезите ее за город и выкиньте где-нибудь у лесочка. Она хотела очистить квартиру шефа.

— У, нет проблем, — пробормотал амбал Гоша, шагнув ко мне. — Вывезем, выкинем, и никто костей не найдет.

— Эй, чего тупишь, — нахмурился профессионал. — Я не говорил мочить. Высадите из машины и уезжайте.

— А-а-а, нет проблем, так даже меньше мороки. — Амбал грубо пихнул меня в лапы своим дружкам. Две пары сильных рук схватили меня за плечи. Амбал нажал на кнопку вызова лифта.

Однако уезжать я никуда не собиралась. Пока ездишь — Рябчик сделает свои дела и смоется.

— Обыщите ее на всякий случай, — посоветовал Андрон, убирая в кобуру под пиджаком свой пистолет. — Не удивлюсь, если у нее под кофтой пушка.

— Бабань, — повернулся ко мне Гоша с недовольной миной. — Сдаем, короче, колющее, режущее. Показывай, что в сумке.

Дверцы лифта открылись, и я начала действовать. Провела Уширо-Гери — удар ногой назад, вырубив стоявшего справа охранника, тут же, возвращая левую ногу, штампующий удар каблуком ботинка в подъем стопы охранника слева, удар ребром ладони по сонной артерии, и до того, как они оба упали, пихнула их по очереди в кабину лифта ударами в спину. Гоша с удивлением моргнул, соображая, что же произошло. Под звук закрывающихся дверей лифта я атаковала его серией ударов по болевым точкам. Затем давящий захват за шею, а следом метнула лезвие в Андрона.

Тот, стреляя, отшатнулся к мусоропроводу. Мое лезвие прошло мимо. Я прикрылась от пуль массивной тушей Гоши, выхватила из сумки дымовую гранату, зажала под мышкой и, выдернув терочный запал, швырнула на лестницу. Андрон, высунув из-за угла шахты лифта пистолет, открыл беспорядочную стрельбу по площадке. Звук выстрелов напоминал треск ломаемых карандашей. Пули свистели рядом.

Пространство вокруг заволокло дымом. Бросив Гошу, я метнулась к двери в квартиру, открыла последний замок и ввалилась внутрь с револьвером наготове. Благодаря хорошей звукоизоляции, хозяева квартиры не слышали разборки на лестнице. Они оживленно спорили в гостиной о цене иконы. Илюмжинов, организовавший встречу с арт-дилером из Финляндии, требовал солидный процент от стоимости иконы. Рябчик возмущенно орал, что антиквар хочет его кинуть.

На цыпочках я подкралась к дверям в гостиную и приготовилась резко ворваться, однако в дверь настойчиво позвонили и одновременно с этим в гостиной у Илюмжинова сработал телефон.

— Да, слушаю, — рявкнул антиквар и воскликнул высоким голосом: — Что-о-о!

Свет в стеклянных матовых вставках дверей гостиной загородила темная тень. Я приготовилась. Ручка повернулась, и в распахнувшихся дверях возник телохранитель арт-дилера. Несмотря на почтенный возраст, он быстро сориентировался, отразил мой удар и перешел в контрнаступление, делая попытки выхватить свой пистолет и не дать выстрелить мне. Раз за разом я выворачивалась из его захватов, уклонялась от ударов, но сама не могла провести ни одной стоящей контратаки. Он не давал мне пространства и на удивление был нечувствителен к ударам в пах, солнечное сплетение и горло.

«Уж не робот ли он», — мелькнуло у меня в голове.

В коридор, где происходил наш поединок, выскочил Рябчик. В руках он сжимал «ТТ», но стрелять не решался. В дверь звонили не переставая, и Илюмжинов крикнул Рябчику из гостиной со злостью:

— Открой дверь, дубина. Там мои ребята, они вмиг ее успокоят.

Рябчик не шевельнулся. Он неотрывно смотрел на меня. Телохранитель арт-дилера выхватил все-таки пистолет и пальнул в меня дважды. Мне едва удалось уклониться. Вторая пуля чиркнула по уху. Я, исхитрившись, блокировала руку с пистолетом — отвела ее вверх.

— Дверь! — заревел Илюмжинов, однако сам в коридор не высунулся.

— Пошел ты, — огрызнулся Рябчик, хромая, рванулся в гостиную и схватил икону. Возникла какая-то возня, прозвучал выстрел. Истошно вскрикнула женщина-арт-дилер. Ее телохранитель дернулся, и я поймала его на выходе из гостиной. Провела удар рукой по предплечью, высвободила револьвер. Выстрел срезанировал в ограниченном пространстве подобно грому стомиллиметрового орудия. Моего противника отбросило с простреленным коленом на пол. Для верности я прострелила ему вторую ногу. В коридор выскочил Рябчик с иконой и с ходу стал палить в меня из пистолета. Я отшатнулась в нишу между кухней и ванной комнатой. Пули бандита выщербили весь угол, рикошетя по всем направлениям. Три прошили дверь в ванную, изуродовав покрытие под красный мрамор. Еще одна расколола декоративную полуколонну. Потом раздался сухой щелчок — кончились патроны. Выкатившись из укрытия, я выстрелила, но Рябчик успел скрыться за дверью в спальню. Раненный мной телохранитель тянулся за пистолетом.

— Лежать или пристрелю, — рявкнула я и пробежала мимо, подхватив с пола оружие.

Одним взглядом я зафиксировала картину в гостиной: Илюмжинов с пулей в животе валяется на полу. Женщина-арт-дилер забилась в угол у дивана. Лицо закрыто ладонями. На ломаном русском она беспрестанно повторяет: «Типломатичск неприкоснофенност». Иностранка, одним словом, не нюхала нашей жизни.

С пистолетом и револьвером я распахнула ногой дверь в спальню и тут же метнулась от роя пуль в сторону. Выстрелила в ответ из двух стволов, целясь в спинку кровати из красного дерева, за которой скрылся Рябчик. Одна из пуль задела аквариум. Огромное стекло разлетелось, и моего противника накрыла мощная волна, наполненная рыбками, улитками, водорослями. Израненного осколками Рябчика с иконой в руках вынесло на середину комнаты. Я нажала на курок, но выстрелить не получилось — кончились патроны. Не беда. Отбросив пистолет, я вытянула из пояса метательное лезвие и швырнула Рябчику в ногу. Не задумываясь, он прикрылся иконой, показав отменную реакцию. Я не остановилась, швырнула второе лезвие ему в плечо. Рябчик успел закрыться, и от этого теперь два лезвия торчали в иконе. Что же делать? Эдак я икону изуродую совсем. Мой взгляд метнулся на залитый водой пол, потом на ночник. Решение пришло мгновенно.

Рябчик выстрелил в меня. Я прыгнула на постель, срывая на ходу со стены ночник, включила его, перекатилась, избегая очередной пули, и, разбив ночник о спинку кровати, швырнула прибор на пол. Последовал электрический разряд по воде. Рябчик, вскрикнув, дернулся, и тут же отключился свет во всем подъезде. Пробки не вынесли короткого замыкания. В темноте послышался звук падающего тела и всплеск воды. На ощупь я выдернула вилку ночника из розетки, ступила на пол и нашла поверженного противника. Рябчик лежал на спине, раскинув в стороны руки. Икона прикрывала верхнюю часть его тела. Что теперь с ней произошло после купания? Бережно подняв икону, я переложила ее на кровать. Проверила пульс на шейной артерии Рябчика. Сердце не билось. От сознания, что убила человека, на душе стало скверно. Но, может, еще не поздно ему помочь? Ударив несколько раз по грудине бандита, чтобы запустилось сердце, я энергично приступила к реанимационным действиям. Искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. На ноге у меня был укреплен нож в ножнах, и я подумала, что, если не поможет, перейду к прямому массажу, вскрыв грудную клетку. Правда, если он и потом не выживет, подобное будет квалифицироваться как убийство с особой жестокостью.

Проверила пульс — слабый, но есть. Раздались шаги в коридоре. Я напряглась, прислушиваясь. Кто-то открыл входную дверь, и в квартиру вошли несколько человек.

— Где она? — спросил один из вошедших.

— Заткнись, — ответил ему другой. По голосу я узнала, что это Андрон, охранник, встретивший меня на лестнице.

Я нащупала в сумке светозвуковую гранату. Что ж — это задержит их на некоторое время и помешает по мне палить. Выдернув чеку, я швырнула гранату в коридор и плотно захлопнула дверь, затем отпрыгнула, так как дверное полотно мгновенно превратилось в решето.

Оглушительно взорвалась граната. Даже свет из пулевых отверстий двери чуть меня не ослепил. Схватив икону, я завернула ее в простыню, связала концы в узел, так, что получилось некое подобие сумки, повесила через плечо и кинулась на балкон. Хотела спуститься по ограждениям вниз, но, осмотревшись, поняла, что это практически невозможно, и перелезла на соседний балкон, благо хозяева его не застеклили.

Выбив стекло табуреткой, пролезла в квартиру, где столкнулась с полуголыми перепуганными супругами.

— Лежать, — рявкнула я, наводя на них револьвер. Муж и жена синхронно бросились на ковер и закрыли голову руками.

— Вот так и лежите, — посоветовала я, направляясь к входной двери. — Поднимете голову, убью.

Из квартиры я вышла в соседний подъезд. Выскочив на улицу, сразу бросилась к «Ниве» охраны. Угнав ее, удастся избежать погони и сберечь машину, взятую напрокат. Вскрыла дверцу со стороны водителя и, не обращая внимания на сигнализацию, забросила в салон икону. Потом прыгнула следом, захлопнула дверцу и завела двигатель.

Из подъезда тем временем показались охранники Илюмжинова. Первым бежал Андрон. Он вскинул руку с пистолетом и, пока я отъезжала, выпустил по машине всю обойму. В лобовом стекле образовались пять круглых дырочек с матовыми краями. Стекло пошло трещинами. Я только и успевала нырять под руль да жать на педали. «Нива», подпрыгнув, перескочила бордюр. Стекло от толчка осыпалось внутрь прямо на меня. Выругавшись, я вывернула руль и вылетела сквозь арку на проспект. Вписавшись в транспортный поток, я погнала машину прочь. В любую минуту могло начаться преследование. В лицо бил прохладный ветер, заставлявший глаза слезиться. Поездка без лобового стекла — ощущение не из приятных и до первого гаишника.

Высмотрев второстепенную боковую дорогу, свернула туда. По пути попался закрытый магазин. Темные витрины. Лампочка тускло светит над звонками сигнализации под навесом у входа. Притормозив, я позволила себе вздохнуть с облегчением. Посмотрела в зеркальце на раненое ухо и поморщилась. Рана пустяковая, а крови столько, что все лицо перепачкала. В зеркале отражалась настоящая ведьма со спутанными седыми волосами и окровавленным лицом, на котором местами поплыл грим. Определенно с сегодняшнего дня этот образ не раз посетит компанию Илюмжинова в кошмарах.

Я стащила с головы парик. Сзади в машине нашла аптечку. Кроме аптечки на заднем сиденье обнаружилась бутылка водки. Промыв рану водкой, я аккуратно залепила ухо пластырем. Затем принялась снимать грим, используя носовой платок и ту же водку. Получилось кое-как. Основная проблема, однако, была в одежде. В ней с новым помолодевшим лицом я сильно смахивала на бомжиху или наркоманку. Да еще кровавые пятна повсюду.

Надо переодеться. Я подняла глаза на вывеску закрытого магазина и с удивлением прочитала: «Секонд-хенд, одежда из Европы». Значит, оденусь по последней европейской моде. Ухмыльнувшись, я достала отмычки. Даже из машины мне было видно, что замки на двери и сигнализация такой же секонд-хенд, как и товар магазина. Вскоре я уже рылась в развалах тряпья внутри. Зазвонил сотовый. Я посмотрела на номер звонившего и подивилась — что же ему не спится?

— Да, Вячеслав Юрьевич, какие-то проблемы?

Беззаботность в моем голосе не понравилась старшему следователю Земляному. С плохо скрываемым раздражением он сказал, что проблемы не у него, а у меня. Причина же проблем — побег с места преступления из церкви.

— Я всего лишь защищалась и защищала остальных, кто был в церкви, — возмущенно буркнула я.

— Евгения Максимовна, я прекрасно знаю об этом, — воскликнул следователь. — Но не надо было покидать место. Следователям надо задать вам кой-какие вопросы. Я сказал коллегам из Карасева, что с вами проблем не будет. Пообещайте завтра заехать в РОВД.

— Ну, не знаю, у меня сейчас со временем напряженка, — протянула я, прикладывая к себе джинсы.

— Ага, занятые, значит, такие! Минутки свободной нет, — делано восхитился следователь. — Могу поспорить: опять проворачиваете какое-нибудь темное дельце.

— А вот и нет, — проворчала я, — всего лишь придумываю, что мне надеть, чтоб не стыдно было на улице показаться.

— Безусловно — это важнее, чем показания по делу о банде матерых уголовников, — с сарказмом согласился Земляной. — Евгения Максимовна, ваше поведение чревато неприятностями.

— Ой, Вячеслав Юрьевич, но вы же меня прикроете, после того что между нами было, — сказала я со страстью в голосе.

— А что между нами было? — озадаченно пробормотал следователь.

— Как что! — накинулась я на него. — Успели забыть! Сколько раз я вам помогала, подбрасывала дела, сдавала преступников. Да благодаря мне вы и ваш Сергей слывете чуть ли не суперменами. Оружие, наркотики, антиквариат — вы все забыли.

— Хватит, не надо мне тут пламенных речей, — буркнул следователь сердито. — Да от вашей помощи я по ночам во сне кричу. Вы делаете только то, что вам нужно и уж никак не заботитесь о нашем благосостоянии. Сколько раз из-за вас мне чуть голову не оторвали. Вечно влезете куда-нибудь.

— Так вы меня прикроете? — перебила я следователя.

— Прикрою, прикрою, — пробормотал он обреченно и добавил строго: — Но вы обязательно зайдите в РОВД и дайте показания.

— Не вопрос, — бросила я. — Спокойной ночи, Вячеслав Юрьевич.

— Да, как же, спокойной ночи, уснешь с вами, — продолжал ворчать Земляной. — Вот опять какая-то перестрелка в городе, сейчас придется ехать. Ну ладно, до свидания.

Убрав сотовый, я сняла мокрую рваную одежду и переоделась в то, что выбрала на развалах. Футболка, джинсы, какой-то джинсовый пиджачок с кожаными вставками и бахромой на спине. Не хватало только ковбойской шляпы. Вместо нее я, собрав волосы, нахлобучила бейсболку. Вышла из магазина, унося в пакете старые вещи, закрыла дверь, включила сигнализацию.

Когда утром явятся работники магазина, они ничего и не заметят. Забрав из «Нивы» икону, я двинулась к проспекту. Там поймала машину и доехала до двора, где оставила «БМВ». У дома Илюмжинова в это время было не повернуться от машин пожарников, «Скорой помощи» и милиции. Рискованно, конечно, было сюда соваться, однако прокатную машину со всеми шпионскими прибамбасами оставлять тут тоже нельзя. А ну как милиция возьмется проверять все подозрительные машины под маркой профилактики терроризма? Разборки-то обещают быть крутыми. В деле замешаны иностранцы. Расплатившись с водителем такси, я пересела в «БМВ» и не спеша, с соблюдением всех правил движения, поехала домой к тете. В закрытой квартире у чужих людей остался ноутбук с конфиденциальной информацией. Не беда — заберу его завтра или послезавтра.

Тетя Мила, поймав меня в прихожей, поинтересовалась, что я опять притащила в дом.

— Икона, — пояснила я, разворачивая, чтобы проверить свое достояние. — Ее похитили злодеи, а я отняла и завтра собираюсь вернуть в музей.

Удивительно, но икона вовсе не пострадала от всех передряг.

— Красота! — вынесла вердикт тетя, любуясь произведением древнего мастера.

Краски сияли ровно, чисто, словно их только что нанесли. Потрогала пальцем — красочный слой затвердел, но поверхность слегка влажная от воды. При помощи куска фланели я осторожно промокнула поверхность иконы.

— А одежду ты сегодня купила, что ли? — поинтересовалась тетя, оглядывая меня со всех сторон. — Знаешь, очень тебе идет, и вещи такие оригинальные. Обычно все магазины пройдешь, и ничего — сплошная серость. Это же совсем другое. В комплекте купила или каждую по отдельности?

— Да я вообще их украла, — буркнула я. У меня было только одно желание — быстрее очутиться в собственной кровати.

Тетя весело рассмеялась. Я тоже ее поддержала искусственным смехом и спросила:

— Можно я пойду спать?

— Ой, конечно, милая, ты так устало выглядишь, — всплеснула руками тетя. — Можно подумать, попы там на тебе пашут.

Я промолчала. Любой ответ мог сподобить тетю на новый монолог. Я схватила халат, полотенце и закрылась в ванной. Потом после расслабляющего душа рухнула в постель, а спустя мгновение отрубилась.

Проснулась, как всегда, в шесть утра. Усталость как рукой сняло. Бодрая, полная жизненных сил, я привела себя в порядок, позавтракала и помчалась на балкон за досками, которые тетя хранила для непонятной цели уже много лет. Отпилив их по размеру иконы, сложила, вставляя каждую шипом в паз предыдущей и сбила наискосок гвоздями. Получился квадрат из досок — точная копия иконы.

Толстым сверлом просверлила по торцам дерево, а в отверстия заложила несколько зарядов с дистанционным управлением. Заделала дыры замазкой. Затем сфотографировала икону на цифровой аппарат и понеслась распечатывать в ближайший институт, к знакомому доценту. У них была техника, способная распечатать цветное изображение нужного формата.

С тремя фотографиями иконы размером сто три на семьдесят семь сантиметров я вернулась назад. Не надеялась, что задуманное получится с первого раза, но все вышло как нельзя лучше. Приклеила обойным клеем фотографию на доску, покрыла сверху лаком и поставила на балкон сохнуть. Через полчаса скороспелая копия была готова к употреблению. Я поставила ее рядом с настоящей иконой и придирчиво оценила результат. Если смотреть с некоторого расстояния, то разницы практически незаметно. Что ж, отличная получилась страховка на экстренный случай — если некие силы захотят отбить икону по дороге в музей.

Друга Рябчика я не вычислила. Как его вычислить, пока я не придумала. Практически никаких зацепок. Только звонок, который проверяет Юзер. Жаль, не получилось поговорить по душам с Рябчиком. Не было времени. Но может, потом, или в больнице, или в КПЗ его достану. Земляной будет только «за». Не будет — обойдусь и без его согласия. Не в первый раз.

Вдоволь налюбовавшись на свою икону, я обратила внимание на оставшиеся копии. Повесить их, что ли, в комнате на стену или подарить кому? Размышляя, я позвонила клиенту:

— Здравствуйте, батюшка, как у вас там дела?

— Здравствуйте, — грустно ответил отец Василий тихо. — А здесь у нас снова милиция, вас ждут.

— А, великолепно, — хихикнула я, — пускай ждут. Скоро закончу дела и заеду к вам. Из церкви ни ногой.

— Хорошо, — согласился отец Василий. — Но вы, Евгения, должны помнить, что у меня своя работа. Люди меня ждут. Потом, центр реабилитации.

— Потерпите еще чуть-чуть, — попросила я, — скоро все закончится и вы со спокойной душой займетесь своей работой.

Мы попрощались. Я упаковала иконы и стала собираться. Зазвонил телефон. Следователь, вежливо поздоровавшись, сообщил, что во вчерашней перестрелке главным действующим лицом была чрезмерно резвая старуха, владеющая приемами восточных единоборств, холодным оружием и стреляющая без промаха.

— И бывает же такое! — проговорила я пораженно, приложив все усилия, чтоб голос звучал убедительно. — Знаете, думаю, эта старуха из бывших спецов.

Земляной тяжело вздохнул в трубку и пожаловался:

— Чую, сведете вы меня в могилу, Евгения. Ну, зачем вы у нас в Тарасове поселились? Страна огромная. Ехали бы вы куда-нибудь отсюда. Екатеринбург, например, — хороший город.

— Рябчика взяли? — спросила я сухо.

— Да, — вымученно ответил Земляной. — Непонятно, что они там хотели провернуть. Нашли у него документы об экспертизе какой-то иконы из нашего Музея искусств. Что она якобы является особо ценной и так далее. Самой иконы не нашли. Еще эта дипломатша из Финляндии на нашу голову.

— Особо ценная, говорите? — задумчиво проговорила я. Помнится, хранитель музея вчера сказал, что по результатам экспертизы икона подделка. Выходит, или документы поддельные, или в музее у Рябчика был свой человек, который при отправке подменил икону на настоящую, а потом обменял обратно, забрав документы о подлинной экспертизе.

— Вы забрали икону? — строго спросил следователь.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — ответила я спокойно.

— Если я из-за вас начну тонуть, то и вам будет очень плохо, — пообещал Земляной с отчаянием в голосе.

— Я всегда знала, что могу на вас рассчитывать, Вячеслав Юрьевич, — ответила я с теплотой в голосе и добавила ободряюще: — Вот увидите — все будет хорошо.

— Да? — с недоверием спросил он.

— Точно, — подтвердила я.

Следователь, не попрощавшись, отключился. «Нервный он что-то стал в последнее время», — подумала я с улыбкой и направилась к выходу. Если сообщник Рябчика никак не проявит себя по дороге, то придется проверять всех работников музея и следить за копией иконы.

Уговорю хранителя, чтоб подыграл мне, разрешил поставить на копию передатчик и распустить слух, будто она настоящая, настоящую же временно спрятать. Он вроде бы мужик ничего, поймет, что это нужно для общего дела. Кстати, заодно проверю и его на причастность. Если он преступник, то непременно попробует свалить с подлинником.

Обзавестись «хвостом» оказалось так же непросто, как от него оторваться. Я съездила во двор антиквара, забрала свой ноутбук с квартиры, из окон которой наблюдала вчера. Взяв вещи, уничтожила в квартире следы своего пребывания, после покрутилась по городу, но никто упорно не желал за мной следить.

Проехала до церкви — бывших владений отца Глеба. Подумав немного, махнула в Карасев и проехалась там. На бесплодные метания было потрачено полтора часа. Результат нулевой. Делать нечего, поехала в музей. Наверно, я переоценила возможности подельника Рябчика. Организовать слежку за мной ему оказалось не по силам.

У тарасовского Музея искусств моя мечта о преследователях сбылась самым неожиданным образом. Подъезжая, я увидела припаркованную перед соседним домом красную «Ауди» со знакомым номером. Противник просчитал, куда я направлюсь с иконой, и ждал меня перед музеем.

— Что делать? — спросила я себя и сама же дала ответ: — Надо брать. Ведь ты этого хотела.

Остановившись перед музеем, я позвонила Земляному и сообщила данные по «Ауди» и что в ней находятся люди, стоявшие за похищением иконы, велела быстрее приезжать. Сзади вплотную к моей машине подъехал зеленый внедорожник. Меня заперли. Ловушка. Вздохнув, я вылезла из машины, прикрывая иконой револьвер. Лучше биться на свободном пространстве, чем быть нашпигованной свинцом в собственной машине.

И только я вышла, как ко мне из машин выскочили люди в масках и с оружием в камуфляжной форме спецподразделения МВД. Что это были ненастоящие спецназовцы, я поняла сразу и по оружию, и по тому, как они налетели на меня. Каждый из них хоть раз в жизни смотрел боевики и применил на практике то, что почерпнул из фильмов. Вышло неслаженно. Мне оставили кучу возможностей на отход. Однако я ими не воспользовалась. У меня были другие планы.

— Не двигаться, руки вверх, — заорал на меня командир отряда во все свое луженое горло. — При сопротивлении открываю огонь на поражение.

— Я не сопротивляюсь, — сказала я в ответ ровным голосом, отбросила револьвер и положила икону на капот. Громила, стоявший рядом с командиром отряда, был мне смутно знаком — по глазам, очертаниям фигуры и манере движений. Этот громила толкнул в бок командира и указал взглядом на икону.

Поняв, что от него хотят, командир отряда крикнул мне:

— Ну, ты, давай, типа, свой сверток сюда, и без глупостей!

Я безропотно протянула ему икону. Он передал ее громиле, а тот развернул край и, заглянув внутрь, бросил:

— Все нормально. Это она, сматываемся.

— Не двигаться, ты у меня под прицелом! — крикнул мне командир отряда и дал своим людям знак отходить.

Он и громила спиной попятились к зеленому внедорожнику. Остальные, глядя на них, отступили к «Ауди». Я подождала, когда бандиты рассядутся по машинам, потом достала из кармана пульт дистанционного управления и привела в действие заряды, заделанные в иконе. Из внедорожника раздалось несколько хлопков, через приоткрытые окна повалил дым. Машина, дернувшись, встала, и находившиеся внутри пассажиры полезли наружу. Их безостановочно рвало от газа, что я зарядила в икону.

«Ауди», объехавшая внедорожник, притормозила, взвизгнув тормозами. Псевдоспецназовцы выскочили и кинулись на помощь своим шефам, но сами попали в облако газа и были сражены им. Только один успел, подняв автомат, послать в меня очередь.

Я отскочила за «БМВ». Пули прошли мимо. Больше стрелять никто не мог. Все лежали ничком на асфальте и хрипели. Со включенными сиренами и проблесковыми маячками к музею подъехали милицейские машины. Я на всякий случай подняла руки. Одна машина остановилась прямо напротив меня. Из дверцы чуть ли не на ходу выпрыгнул Земляной, подскочил ко мне и, схватив за плечо, потребовал объяснений.

— Вон ваши преступники, охотившиеся за иконой, — указала я на бойцов в камуфляже, распростертых на асфальте у зеленого внедорожника. — Вон тот громила в заблеванной маске — Бубен, правая рука отца Глеба. Он и Рябчик, сговорившись, хотели провернуть это дело. Вам остается только раскрутить обоих и добиться признательных показаний. И сразу предупреждаю, Вячеслав Юрьевич, — обойдемся без слез благодарности. Не люблю я, когда мужчины плачут.

— Чего?! — брови следователя сошлись на переносице.

— Шутка, — пояснила я и крикнула возившимся у машин милиционерам, чтоб не совались внутрь машины, пока газ не выветрится.

— Чем это вы их? — поинтересовался Земляной, с интересом наблюдая, как бандитов оттаскивают в сторону, укладывают лицом вниз и заковывают в наручники.

— Секрет фирмы, — улыбнулась я. — А кстати, у меня, вероятно, есть еще кое-что, доказывающее вину Бубна. Не могли бы вы принести его телефон, Вячеслав Юрьевич?

Пожав плечами, следователь поплелся за телефоном бандита, а я села в «БМВ», включила компьютер и проверила электронную почту. В ней содержалось послание от Юзера. Открыв его, я нашла распечатку пеленга телефонного разговора Рябчика со своим сообщником с телефона целительницы. Тот, кому звонил Рябчик, в момент звонка находился или в здании музея, или очень близко от него.

— Вот, держите, где ваше доказательство? — спросил Земляной, передав мне телефон Бубна. Я посмотрела — номера были совершенно разными — и спросила с надеждой:

— А у него в кармане не было запасной сим-карты?

— Нет, не было, — проворчал следователь. — Неужели что-то не срослось в вашей гениальной теории?

— Я не утверждала, что она гениальная, — сказала я, оправдываясь. — В конце концов он мог выкинуть ту карту, по которой звонил. Зачем ему лишняя улика против себя?

— Ну, что, Евгения Максимовна, подкинуть вас до РОВД в Карасеве? — учтиво спросил следователь. — Там вас очень ждут.

— Я сама доеду, — заверила я, открывая багажник «БМВ». — У меня тут еще одно дело есть. Хочу поговорить с хранителем музея.

— Поговорите, — кивнул Земляной, — но потом в РОВД, там спросите, где следственная группа, и все им расскажете.

— Договорились, — бросила я.

Земляной развернулся и пошел к своим, посмотреть на результаты задержания.

10

В пустынных залах музея стояла тишина. Я нарушила ее в первые же минуты пребывания, сцепившись с билетершей на входе. Бабулька — божий одуванчик ни в какую не желала пускать меня без билета. Объяснение, что я пришла не любоваться произведениями искусства, а передать одно из них музею, ее не устраивало.

— Покупайте билет, как все, и проходите, — упрямо повторила она и, указав на завернутую в материю икону, добавила: — Эту штуку оставите здесь, у меня. С ней в музей нельзя.

— Да что вы говорите? — осклабилась я. — Эту штуку я несу Роберту Карловичу. Позвоните ему и узнайте, можно мне пройти или нет.

— Связи нет, — пожаловалась старуха, положив трубку на место.

Я подала ей свой сотовый:

— Вот, позвоните, а номер я вам продиктую.

— Ой, нет, — билетерша со смущением оттолкнула мою руку. — Я не умею по этим штукам звонить. Внуки мне предлагают купить, но я что-то боюсь.

— Да чего бояться, — буркнула я, набирая номер, — сейчас соединят и дам вам, а вы поговорите.

— Нет, проходите так, шут с ним, — воскликнула билетерша и предупредила: — Но обратно чтоб вас Роберт Карлович вывел, иначе не выпущу. Он сейчас, должно быть, в хранилище. Прямо через зал, там, в конце, дверь, коридор и в конце коридора как раз хранилище. Понятно?

— Думаю, я смогу найти, — ответила я.

В хранилище вела лестница из пяти ступеней вниз. За дверью многоярусные стеллажи, заваленные контейнерами, коробками и ящиками всевозможных размеров. Высоко под потолком светили ряды ламп дневного света. Я пошла по узкому коридору, заглядывая в поперечные проходы. Впереди слышался какой-то шорох, бормотание. В конце коридора в одном из проходов я увидела хранителя, сгорбившегося над металлическим ящиком.

Он сидел ко мне спиной, совершенно поглощенный процессом перебирания мятых исписанных листов бумаги. Мне стало интересно, что он там делает. Неслышно я двинулась к нему, но Роберт Карлович, несмотря на все старания, почувствовал мое приближение и обернулся с искаженным от ужаса лицом.

— Извините, что напугала. Здравствуйте, Роберт Карлович, — сказала я, нацепив дежурную улыбку.

— Черт знает что! — воскликнул хранитель, краснея, отвернулся и стал торопливо пихать все бумаги обратно.

— Я вам кое-что принесла, — сделала я попытку исправить положение.

— Почему вы вообще здесь, — раздраженно проворчал он, отгораживаясь от меня спиной. Его голос звучал немного приглушенно и отражался эхом где-то вверху, под потолками. — Посторонним в хранилище вход строжайше запрещен. На двери даже табличка специальная имеется. Вы что, читать не умеете?

Меня покоробило от слов хранителя, но железная выдержка не позволила выйти чувствам наружу. Голос продолжал звучать ровно и спокойно.

— Я, между прочим, принесла вам ценнейшую икону двенадцатого века, которую хотели похитить преступники. Вам что, вообще неинтересно?

— Что за икона? — оглянулся на меня хранитель, запихивая ящик обратно на полку.

— Владимирской Богоматери, письма святого Алимпия, — ответила я, с удовольствием наблюдая, как расширяются глаза хранителя.

— Это она? — кивнул он на икону в моих руках.

Я разрезала бечевку, сняла покровы и предъявила творение пред очи Роберта Карловича.

— Еще одна копия, — пробормотал он недоверчиво. Сложив руки за спиной, подошел ближе, переваливаясь, как ворона, наклонился, рассматривая икону, склонил голову набок, прищурился, поправил рукой очки, затем поднял взгляд на меня: — Где вы это взяли?

— У преступников, они хотели толкнуть ее в Финляндию, а оттуда она, конечно же, ушла бы за океан, — проговорила я, держа икону перед собой. — Роберт Карлович, у меня к вам есть одно предложение. Я даю вам эту икону, а вы пускаете слух, что заменили икону на подлинник.

— Не понимаю, — нахмурился Роберт Карлович.

— Это чтобы поймать преступника, — объяснила я. — В милиции подозревают, что похититель — один из работников музея. Узнав, он попытается подменить копию. Мы его выпустим и будем следить через передатчик, установленный в ней. Потом вызываем милицию, и его возьмут с поличным.

— Гениальный план, — похвалил меня хранитель. — Только где гарантия, что это настоящая икона, а не очередная подделка?

— На моих глазах эту икону хотели продать больше чем за миллион долларов. Люди, готовые выложить такие деньги, конечно же, разбираются, за что платят.

— Уж не скажите, — самодовольно улыбаясь в усы, промурлыкал хранитель, потом вдруг замолчал, почесал лоб и изрек: — Вы меня убедили. Я приму участие в вашей авантюре. Мы сделаем это.

Я посмотрела на свой сотовый и пробормотала:

— Вот беда. Батарея села. Вы не одолжите свой мобильник на минуту. Мне надо сделать один важный звонок.

Хранитель схватился за карман пиджака, но потом, теряя улыбку, опустил руку:

— Я его дома забыл. Вот незадача.

— Да, бывает, — кивнула я и протянула ему икону. — Возьмите, припрячьте куда-нибудь пока.

Хранитель взялся за икону, и моим глазам открылось отсутствие трех пальцев на правой руке — мизинца, безымянного и среднего. По памяти точно бичом стегнула мысль: «Совсем недавно я уже слышала о подобном ранении или читала».

Перехватив мой взгляд, Роберт Карлович сказал, что потерял пальцы при несчастном случае. Вроде как баловался со своими приятелями, для хохмы они сделал взрывчатку, сунули ему в руки и бежать, а запал был короткий, и выбросить он не успел…

И тут я все поняла. Рябчик никогда, даже в детстве, не сдавал подельников.

— И сколько вам тогда заплатили за взрыв видеосалона? — спросила я спокойным тоном. — Вы ведь все придумали. Рябов вас прикрыл и даже пошел на зону. Вы были мозговым центром, а он исполнителем.

— С чего это вы взяли? — пролепетал серый от страха хранитель. — Он меня заставил под угрозой смерти.

— Сотовый, пожалуйста, сюда, — потребовала я голосом, не терпящим возражений.

— Ладно, сейчас. — Однако вместо сотового в его руках появился электрошок. Рванувшись, Роберт Карлович совершил молниеносный выпад. Толстая синяя искра промелькнула у меня мимо носа. Я уклонилась, перехватила руку хранителя и вывернула ее за спину. Затем отняла электрошок. Один тычок шокера, и хранитель, содрогаясь, рухнул на пол. Под пиджаком на ремне я нашла сотовый и проверила номер. Точно тот, на который звонили от целительницы. Цепь замкнулась.

Я посмотрела вокруг, нашла подходящий контейнер — древний, грубо высеченный из дуба сундук, который покрывал заметный слой пыли. Он стоял у самой стены, закрытый на здоровенный висячий замок. Для моих отмычек он был слишком велик. Воспользовавшись ножом, я вскрыла этот пережиток темных времен и заглянула внутрь — пусто. Отличная тара. Поднатужилась и втащила туда связанного, точно кокон, хранителя. Укладываясь, он ударился головой и со стоном открыл глаза.

— Тс-с! — показала я ему молчать, прижав к губам палец.

Однако Роберт Карлович не внял просьбе, замычал, попробовал выползти из сундука. Я запихала его обратно, закрыла крышку, а затем села сверху. Выждав, когда кончится воздух, открыла и поинтересовалась: будет ли он вести себя тихо. Хранитель через силу кивнул, закатывая глаза и теряя сознание.

— Не спать! — я потормошила его за плечо. — Слушай сюда, дурик. Меня нанял один большой человек. Он хочет, чтоб я разобралась в этом деле. Теперь одно из двух: либо ты мне все рассказываешь, либо я тебя закрываю в этом сундуке и ухожу. Он довольно пыльный, так что не думаю, что тебя в скором времени обнаружат. Воздух здесь сухой, сундук из дуба, так что ты, возможно, даже превратишься в мумию. Представляешь, лет через десять открывают сундук, а там твой засохший трупик. Сразу сенсация. Кинутся по каталогам искать, что за мумия. Для прикола я даже наряжу тебя в какое-нибудь старинное женское платье. Люблю, знаешь, веселые розыгрыши, шутки-прибаутки.

Глаза хранителя наполнились нечеловеческой печалью, по щекам покатились слезы.

— Ну, что ты расплакался, дурачок? — сказала я, нежно улыбаясь. — С моей помощью ты станешь знаменитым после смерти. Вот клянусь, о тебе напишут во всех газетах, а мумию по стране будут возить, выставлять в музеях.

В ответ — жалобное мычание.

— Ты что, поговорить хочешь? — спросила я, будто удивляясь. — Сейчас вытащу кляп, но если заголосишь — точно станешь мумией. — Осторожно я вытащила кляп, демонстрируя хранителю пробегавшую между электродами шокера искру. — Тихо, тихо.

Орать хранитель не стал. Освободившись от кляпа, он судорожно вздохнул, закашлялся и стал отплевываться. Я подбодрила его, прижав острие ножа к животу:

— Говори, сучий сын. Я не могу с тобой всю ночь сидеть.

— Я, все… я скажу, — прохрипел он. — Когда эту икону нам передали, я посмотрел и понял, что это самое ценное во всем вашем вшивом музее.

— Ты, верно, здорово успел проредить музейные закрома? — кивнула я.

— Вы не понимаете! Я спасал ценности, — возразил Роберт Карлович. — У музея нет средств на нормальное хранение, реставрацию, места, где выставить. Вещи пылятся в темных уголках, постепенно разрушаясь. Я передавал их людям, способным их сохранить для потомков.

— Какое благородство! — фальшиво восхитилась я. — И, значит, ты решил спасти икону?

— Да, и нечего издеваться надо мной, — пробормотал он с обидой. — В этот день принесли икону из церкви, и у меня появился великолепный план. Чтобы скрыть пропажу иконы, я придумал заменить ее копией, а потом разыграть акт вандализма, будто кто-то проник в музей и облил икону концентрированной серной кислотой. Остальное, что я брал, вообще нигде не было учтено. Старые записи я уничтожил, а в новых половина вещей отсутствовала. А кто там знает, что хранится в запасниках? План был хорош. И тут мне словно бог помог, прислав Сережку Рябова. Его освободили, и он искал, где занять денег. Ну, я ему рассказал о своем плане. Он пообещал помочь и выкрасть копию из церкви. Он внедрился туда, выкрал, но вы там стали копать это дело, и я попросил его остаться, пока не решу вопрос с экспертизой. Он должен был следить за ходом расследования и по возможности мешать. Потом пошли неудачи. Серега мне рассказал, что много раз пытался устранить тамошнего попа, да к тому же укокошил какую-то тетку. Приятного мало, только отступать поздно. Вчера вечером прибежал Серега с копией. Я подменил и послал его к своему антиквару. Потом он словно испарился. Звонил, звонил, и ничего. Подумал, что Серега меня кинул и скрылся с деньгами. Потом пришла ты с иконой. Вот и все.

«Да, занятная история, — подумала я. — Рябчик, когда его замуровывали, рассказал правду лишь отчасти. Он старался выгородить хранителя, как сделал это много лет назад — взял на себя взрыв в видеосалоне».

Я спросила о взрыве у Роберта Карловича, и он подтвердил мою догадку.

— Я знал одних парней во дворе. Они рэкетом занимались. Предложили мне подработать. Я позвал с собой на дело Серегу. Вместе сделали самодельную бомбу, но она взорвалась у меня в руках. Я перетрусил, а мои родители предложили Сереге деньги, чтоб он взял вину на себя, и обеспечили адвоката, добившегося условного срока.

— Спасибо за информацию, — я выключила диктофон, лежавший в кармане жакета, и позвонила Земляному, чтоб приезжал и забирал клиента.

Когда хранителя увезли, я спросила следователя, как там себя чувствует Бубен, как у него с желудком, дает ли показания или молчит.

— Поет, как миленький, — ухмыльнулся Земляной. — После вашего газа у него не было сил сопротивляться. Признался, что, узнав о краже иконы, приказал своим проверенным людям следить за музеем, так как сразу просчитал, что оригинал хотят подменить копией из церкви. Его люди так же следили за квартирой Илюмжинова из дома напротив. Они сняли там квартиру и разместили в ней аппаратуру. Бубен планировал подловить момент продажи иконы и захватить по возможности и оригинал, и деньги. Все сорвалось из-за какой-то старухи. По его словам, эта старая женщина, — следователь многозначительно посмотрел на меня, — ворвалась в квартиру, раскидала охрану антиквара, отняла у Илюмжинова икону, подстрелив последнего, а затем легко и непринужденно скрылась на «Ниве» охраны. Бубновские ребята даже не успели дернуться.

— Да, боевая бабулька, — поддакнула я с улыбкой.

— Историю с бабушкой-каратисткой мы списали на воспаленное воображение бандитов, — угрюмо продолжал Земляной. — Я им намекнул, что упоминание о старухе на суде может негативно отразиться на приговоре и привести к увеличению срока заключения, так как и судья, и государственный обвинитель посчитают подобные сказки наглым издевательством. Бубен согласился молчать о бабке, однако тут же нарушил обещание, заявив, что приехал сегодня к музею со своей ватагой в надежде на появление там старухи. Как он понял, хранитель был с ней в доле. Вместо бабки они увидели вас, Евгения Максимовна. Дальнейшее вы сами знаете.

— Что ж, хорошо то, что хорошо кончается, — улыбнулась я.

— И самое интересное знаете что, Евгения Максимовна? Прокурор почему-то вдруг невзлюбил отца Глеба, — сообщил мне Земляной, понизив голос. — То все документы через прокуратуру со скрипом шли, а то вдруг со свистом полетели.

— Наверно, кто-то убедил его в непорядочности Глеба, — предположила я.

Следователь внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, только на прощанье потребовал, чтоб я заехала, наконец, в РОВД и дала показания по перестрелке в церкви. Я пообещала сделать это незамедлительно, вот только навещу своего клиента и сразу туда.

Взяли меня прямо за воротами церкви.

— Та самая неуловимая Евгения! — воскликнул рыжий следователь, подступая ко мне вместе с отцом Василием.

— Он хочет с вами просто поговорить, — заверил меня батюшка с озабоченным видом, поправляя марлевую повязку на голове.

— Да, — подтвердил следователь, — просто поговорить, получить письменные показания, но, если Евгения не соизволит, разговор продолжится в другом месте и обстановка будет не такая комфортная, как сейчас.

— Мы соизволяем, — холодно сказала я, сделав преувеличенно серьезное лицо.

— Это хорошо, что у вас есть чувство юмора. В тюрьме это пригодится, — хищно улыбнулся следователь.

— Что?! — воскликнули мы с отцом Василием в один голос.

— За что вы ее хотите осудить? — с возмущением спросил батюшка.

— Ха-ха, да ни за что, просто так, рекламная акция СИЗО, — смеясь, следователь смахнул слезу. — Короче, я пошутил. Напишете, что знаете, и катитесь на все четыре стороны, только из города не выезжайте.

Мы сели в келье отца Василия, и я изложила на бумаге свою версию случившегося, поставила дату и подпись. Следователь сунул бумагу себе в папку, пообещав вызвать меня повесткой, если еще понадоблюсь. Я высказала надежду, что этого не понадобится:

— Там все ясно изложено. Менять показания я не собираюсь.

— Посмотрим, — бросил следователь, поднимаясь со скамьи.

Отец Василий вызвался проводить его, потом вернулся в сопровождении отца Афанасия и сообщил:

— Мы сейчас собираемся в больницу, навестить Александра. Вы с нами поедете, Евгения Максимовна?

— Конечно, — кивнула я, поглядывая на настоятеля, который выглядел не лучшим образом. — Я вас отвезу на своей машине. А завтра приведу на литургию тетю, если вы не против. Она хочет исповедаться и причаститься.

— Как мы можем противиться сему благому желанию, — проговорил отец Афанасий грустно. — Пусть приходит. Здесь ее всегда ждут. — В мыслях он был далеко. Скорее всего думал, где взять денег на ремонт церкви.

Мы вышли из кельи и пошли по коридору.

— Взбодритесь, батюшка, все наладится, — сказала я настоятелю, — злодеи повержены. Бояться больше нечего… А деньги на ремонт с божьей помощью найдутся.

— Вы прямо мысли читаете, — улыбнулся отец Афанасий. — Достать деньги — это всегда было больным вопросом для нашей церкви.

— Просите, и дано вам будет, — процитировала я.

Отец Василий, открыв дверь, пропустил нас вперед, а сам двинулся следом.

— Я позвонил в епархию, изложил наши проблемы. Они обещали помочь, однако меня одолевают мысли, что будет это не так скоро, — вздохнул он. — Имеющихся в наличии денег достанет лишь пулевые отверстия в стенах замазать да неф привести в порядок для богослужений. Эти ж басурманы весь пол перепахали. Дыры и щепы, и людям стоять на том придется.

— А вы помолитесь на ночь и увидите, что утром все покажется не таким трагичным, — посоветовала я, усаживая настоятеля в «БМВ».

Отец Василий сел с другой стороны.

— Я не перестаю молиться, — пробормотал настоятель.

— Тем более тогда нечего беспокоиться, — уверила я.

По дороге мы заехали к одной прихожанке. Она, осведомленная о нашей миссии, вынесла со двора полведра яблок с грушами и небольшую банку малинового варенья, в другом дворе дали литровую банку меда, в третьем — кусок копченой грудинки.

У Александра, которого перевели в обычную палату из реанимации, глаза полезли на лоб от обилия гостинцев.

— Мужики, живем! — обратился он к двум соседям по палате и с серьезной миной приказал нам положить все на общак.

От избытка чувств на глазах у старого зэка блеснули слезы. Порываясь подняться, Александр стал клясться настоятелю, что когда выйдет из больницы, то все, что наворотили в церкви бандиты, починит собственными руками:

— Век воли не видать, отец Афанасий!

— Верю тебе, сын мой, — проговорил настоятель, похлопав Александра по плечу. — Выздоравливай, я за тебя помолюсь.

Сплавив святых отцов обратно в церковь, я поехала домой. За сегодняшний вечер мне надо было еще успеть совершить два чуда. Сначала я достала долговые расписки, что хранились у Бубна в портфеле. Обзвонила всех должников и по-доброму предложила сделать небольшое пожертвование церкви. Размер пожертвования должен быть таким, чтобы их нельзя было обвинить в жадности. Если же они все же окажутся жадинами, то на их головы падет кара небесная. Потом я позвонила в фирму «Парфенон», занимающуюся реставрационными работами, и, дозвонившись до Сокольского, поинтересовалась, все ли у них готово.

— Да. Как только получили предоплату и фотографии помещений с проектом, сразу занялись закупкой материалов, — ответил директор фирмы. — Все куплено, инструмент и люди наготове, прикинули по времени, думаю, справимся. Один вопрос — почему работы надо производить именно ночью?

— А вы знаете, почему в цивилизованных странах ремонт дорог делают ночью? — ответила я вопросом на вопрос. — Теперь касательно церкви — днем там богослужения. Ясно?

— Ясно, — пробормотал Сокольский. — Но ночью мы никому там не помешаем своей работой? Ведь это довольно шумно.

— Нет, не помешаете, — заверила я, — обещаю, именно сегодня ночью население церковного подворья будет спать очень крепко. Так крепко, что до утра их никакая сила не пробудит.

Далее я позвонила Рустаму Хаджиеву, хозяину кафе «Искра», и попросила организовать небольшой банкет в шесть утра для группы товарищей.

— Довольно необычно, — заметил он.

Однако когда я сообщила ему сумму, Рустам отбросил все предрассудки.

— И обслуживающего персонала поменьше, — предупредила я напоследок. — Мудрить не надо — нарезка, фрукты, овощи, водка и селедка на пятнадцать персон. Водки побольше.

— Ну, если так, я вообще одним человеком обойдусь, — обрадовался Рустам.

Отключив телефон, я пересчитала деньги, экспроприированные у бандитов. Дефицита бюджета у предстоящего мероприятия не наблюдалось. Оставалось еще на ремонт машины и на покрытие издержек. Думала, будет гораздо хуже, а вышло с небольшой прибылью. Так, теперь осталось напроситься на ужин в церкви, чтоб обеспечить святым отцам и новой сторожихе крепкий и здоровый сон на всю ночь. Вряд ли настоятель откажется разделить со мной вечернюю трапезу.

Размышляя, я ворошила склянки со своими запасами снотворных средств. В животе требовательно заурчало, и сразу вспомнилось, что сегодня после завтрака у меня во рту маковой росинки не было.

— Тетя Мила, а у нас есть что-нибудь перекусить? — спросила я.

— Жень, ты думаешь, я оставлю тебя голодной? — отозвалась тетя из гостиной. — Тебе первое и второе?

— И компот, — добавила я громко.

— Жень, иди есть, — позвала меня тетя.

На обеденном столе стояла тарелка супа. Я села, зачерпнула ложку, но тетя меня остановила, спросив:

— Женя, ты ничего не забыла?

— Руки мыла, — буркнула я, поднося ложку ко рту.

— Нет, я имела в виду помолиться, — не отставала тетя.

— Помолилась уже про себя. — Я с нетерпением откусила хлеб.

— Меня потом обязательно научи, — попросила тетя.

— Угу, — кивнула я, орудуя ложкой.

Тетя, сев напротив меня с чашкой кофе и бубликом, затянула разговор о важности веры, будто сама являлась набожной прихожанкой. По ее умозаключениям, мы все это время неправильно жили, а с завтрашнего дня она начнет новую жизнь. Мой кивок она восприняла как одобрение.

Взяв пустую тарелку, она поставила на стол второе. Овощной суп был настолько легким, что, прикончив его, я ничего не почувствовала, поэтому набросилась на непонятную фасолевую кашу с удвоенной силой.

— Это лобио — фасоль, постное масло, приправы, грецкий орех, зелень, великолепно заменяет блюда из мяса, — пояснила мне тетя.

Кашу я доела с трудом. Казалось диковинным, что тетя наготовила одной зелени, не используя ни мясо, ни жиры. От такой еды с моей работой легко протянуть ноги. На вопрос, нет ли чего еще, тетя Мила ответила радостно:

— Салат с кедровыми орешками.

— Уж не «Кудыка твердятич» ли? — мрачно предположила я.

— Да, — кивнула тетя, и до меня начало доходить. Тетя постилась перед причастием и исповедью. Поэтому и наготовила, чего сама не любила. Про салат из кедровых орешков: мы еще год назад условились никогда его больше не готовить, так как он соответствовал своему названию и никому из нас не понравился.

— А вместо компота, подозреваю, свекольный отвар, — произнесла я ядовито. — Значит, как мне поститься, так она пирогов навертела, а когда сама, так кушай, Женя, «Кудыку». Хитро, ничего не скажешь.

— Так ты ж меня не предупредила, — обиженно воскликнула тетя.

— Нет, никогда я тебе этого не прощу, никогда, — произнесла я преувеличенно серьезно.

— Опять посуду не хочешь мыть? — догадалась тетя. — Иди уж, ладно, сама помою. Вижу, у тебя какие-то важные дела в очередной раз.

— Тетя, ты просто чудо, — от избытка чувств я чмокнула ее в щеку. Намеревалась бежать, но тетя Мила меня окликнула:

— Женя, подожди.

— Что? — спросила я, скрывая свое беспокойство. — Ты уже подписалась мыть посуду. Обратного хода нет.

— Да я не об этом, — нетерпеливо махнула она рукой. — Ты же знаешь, я не только посуду, я и пеленки готова стирать с утра до ночи.

— Какие еще пеленки, — распахнула я глаза пошире, делая вид, что не понимаю, куда клонит тетя Мила, — все давно памперсами пользуются.

— Памперсы так памперсы, какая разница, мне все равно, что стирать, — совсем запуталась тетя, — лишь бы ребеночек был, — тараторила она, не давая мне вставить и слова. — Знаешь, я вот думала-думала и решила: ну не хочешь ты замуж, и не надо, ребеночка ведь и так можно родить. Теперь такое время, что осуждать никто не будет. Я вот и сериал смотрела…

— Та-а-ак, — перебила я ее, — значит, рожать ты мне разрешаешь. Это хорошо. Думаю, я даже воспользуюсь твоим разрешением, но только не сейчас, а лет эдак… через пять.

— Ой, Женечка, он что же, на пять лет уехал? — то ли радостно, то ли удивленно воскликнула тетя Мила.

— Кто он? — не уловила я хода мыслей тети.

— Ну, как же, твой рыцарь. Он уехал и вернется только через пять лет. Он, Женя, кто? Дипломат, да? — совсем запутала меня моя сумасбродная тетя.

— Успокойся, тетя, нет никакого дипломата, просто я еще поработаю несколько годков, а там, может быть, и последую твоему совету, — остудила я ее пыл. — Но в ближайшие пять лет стирка памперсов тебе не грозит так же, как мне беременность.

— Неужели ты думаешь, что не сможешь полюбить кого-нибудь раньше? — с сарказмом спросила тетя Мила.

— Все, хватит, — строго перебила я тетушку. — Не забеременею я по той простой причине, что поставила себе внутриматочную гормональную систему. Поэтому в течение пяти лет я смогу спокойно работать.

— Женя, да ты с ума сошла, — завопила тетя, хватаясь за голову, — какая еще система? Ты доиграешься до того, что совсем не сможешь иметь детей.

— Это совершенно безопасно, — заверила я, — врач, посоветовавший мне ее, не выписал бы что-то сомнительное. Расслабься, тетя, если я захочу иметь детей, достаточно удалить эту штуку, и все будет в порядке.

— Но, дорогая, ведь существует риск внематочной беременности!

— Тетушка, с «Миреной» такой риск нулевой. Кроме того, я защищена от нежелательной беременности в течение пяти лет… Короче, такая система безопасна и эффективна. Да, и еще! Прикинь, поставила эту штуку, и теперь критические дни проходят быстро и безболезненно, отпадает необходимость каждый месяц вычеркивать из жизни почти неделю! Мне при моей работе очень важно не думать ни о чем, когда выпадает минута для личной жизни.

— Прям даже не знаю, эти новомодные штучки, — проворчала тетя Мила с сомнением.

— Инновационные технологии, а не штучки, — поправила я. — А если сомневаешься, то почитай внимательно аннотацию.

Я быстро сбегала в комнату и вернулась с листочком, испещренным мелким текстом.

— Я почитаю, не сомневайся, — с хитрым прищуром заверила тетя, — ты меня тиранила из-за пищевых добавок, и я тоже буду за тобой приглядывать.

— Нашла с чем сравнить, — фыркнула я.

Тетя поворчала еще немного, а потом вернулась к мытью посуды. Листочек с аннотацией она забрала. Видно, ей очень хотелось отыграться за все случаи, когда мне приходилось вытаскивать ее из всяких сомнительных предприятий, будь то продажа чудо-аппаратов от всех болезней или пищевых добавок, а также гадания, экстрасенсы и прочая чепуха. Тетя Мила обычно обижалась на мою заботу, говорила, что не маленький ребенок и разбирается, когда ее дурят. Что ж, пусть разбирается, раз не знает, что бывшие работники КГБ пользуются вещами, только предварительно проверив их раз сто.

Утром, позавтракав вчерашними овощными блюдами, я, невыспавшаяся, повезла тетю в церковь. Там уже вовсю гудели о чудесном ночном обновлении церкви. Как оказалось, многие из прихожан, живших неподалеку, видели ночью слетавшихся к церкви ангелов и слышали звуки их работы. Богослужение из обычного превратилось в праздничное и едва не переросло в крестный ход, до того был счастлив настоятель.

Казалось, что у отца Афанасия за спиной появилась пара крыльев. Он энергично носился туда-сюда, сбросив с прожитых два десятка лет, причащал всех желающих и призывал к молитвам благодарности. Отец Василий, в противоположность настоятелю, вел себя достаточно сдержанно. В перерывах между борьбой со сном от убаюкивающих песнопений я замечала, как он косится на меня.

Диакону Дмитрию соседи донесли благую весть о чуде. И он, хромая, пришел в церковь, чтоб убедиться во всем лично. Он не видел разрушений, поэтому обновление воспринял с определенной долей скепсиса. Смотрел вокруг и недоверчиво улыбался.

Потом ко мне подкралась раскаявшаяся и причастившаяся тетя Мила. Дернула за руку и пристыдила тихим шепотом:

— Жень, как тебе не стыдно засыпать прямо в церкви. Ты что, всю ночь вагоны разгружала?

— Почти, — проронила я, подавив зевок.

— Видите, как бывает, — раздался рядом сочный бас отца Василия, — раз — и чудо произошло, когда его никто не ждал. — При этом он с хитрым прищуром посмотрел на меня. — Знать, у нашей церкви есть какой-то тайный заступник. Вот бы узнать, кто это, чтобы отблагодарить?

— Ему там воздастся, — кивнула я на своды церкви, имея в виду Царствие Небесное.

— Однако это ведь не совсем такое чудо, за которое принимают его люди, — заметил отец Василий с нажимом. — Мы вводим прихожан в заблуждение.

— Какая разница, главное, оно произошло, — проговорила я со вздохом. — Это укрепит в людях веру. Вы сами говорили, что меня вам на защиту послал сам бог. Вот он и на этот раз послал кого-то. — Я сделала попытку сменить тему: — Кстати, икону, вернее, ее копию вам вернут позже. Она сейчас нужна милиции как доказательство.

Наши дебаты прервал настоятель, появившись рядом.

— Возрадуйтесь, други, — воскликнул он. — Я только что видел, как какая-то женщина положила в ящик для пожертвований стопку стодолларовых купюр. А к храму подъехало несколько иномарок. Возможно, с Божьей помощью наберем на полноценный ремонт всего здания и надворных построек. А я было чуть не поддался отчаянию. Верно, ведь сказано в Святом Писании: «Не заботьтесь о завтрашнем дне, ибо завтрашний будет сам заботиться о своем. Довольно с каждого дня своей заботы».

— Аминь, — ответил ему отец Василий.

Возрадовавшись, мы все вместе отправились посмотреть, как делают пожертвования. Встали на углу, будто обсуждая что-то, а сами нет-нет да и обращали глаза в сторону ящика с православным крестом. По дороге мимо храма проезжал желтый «Хаммер». Проехав мимо, он неожиданно затормозил и, сдав назад, подрулил к церкви, у которой одна к одной стояли навороченные иномарки.

Из «Хаммера» вылез типичный браток и направился в сторону храма. Очередь жертвующих солидных людей заставила его задуматься.

— Че, праздник какой? — поинтересовался хозяин «Хаммера», помолчав с минуту.

— Какой праздник, — проворчал начальник таможни, всовывая в ящик для пожертвований тысячи полторы зеленых. — Мы жертвуем деньги на ремонт церкви.

— Кто так жертвует? — с апломбом бросил браток, доставая увесистый бумажник. — Жмоты вы все.

При слове «жмоты» жертвовавшие боязливо поежились и посмотрели на братка с подозрением. Он же с деловым видом отсчитал пять тысяч и сунул в прорезь.

— За штуку-полторы билет в рай не купишь, — сказал он остальным с назиданием, нашел глазами святых отцов и крикнул:

— Эй, батюшки, запишите, типа, что Кныш пять кусков откинул.

По лицу настоятеля пробежала тень. Отец Василий криво улыбнулся и опустил глаза. Моя же тетя от удивления разинула рот.

— За пять в рай не пустят, — крикнула я ему в ответ.

— А скока надо? — ухмыльнулся браток.

— Ну, если по Библии, — улыбнулась я, — то ты должен отдать все, что имеешь, нищим и пойти по миру, неся слово Божие.

— Да я ни хрена нищим не дам, — обозленно ответил браток. — Я не с дуба рухнул, знаю, кто их крышует.

— Иди с миром, сын мой, — сдержанно посоветовал ему настоятель, — за твою доброту тебе воздастся сторицей.

— Смотрите не киньте меня, — предупредил браток уходя.

Из подъехавшего к церкви «Мерседеса» вылез внушительных габаритов мужчина в ризе с массивным крестом.

— Епископ! — ахнул настоятель и поспешил навстречу шефу.

Отец Василий повернулся ко мне и тихо спросил:

— Евгения, скажите, почему эти люди приехали в нашу церковь и жертвуют деньги в таких количествах?

— Наверное, они пришли к выводу, что должны сделать это, — пожала я плечами.

— Вы видели этого молодого человека, который переговаривался с нами? Хотите мне сказать, что на него снизошло просветление? — отец Василий смотрел мне прямо в мои глаза. — Ответьте мне честно, Евгения, здесь и сейчас. Если соврете, то Бог вам судья. Что вы сделали с этим парнем? Вкололи ему что-то или запугали?

— Этому парню я ничего не делала, не знаю его, никогда раньше не видела и даже по телефону с ним не разговаривала, — ответила я со спокойной душой. Ведь так было на самом деле. Владелец «Хаммера» завернул к церкви случайно, посчитав, видимо, что здесь намечается какой-то сходняк.

Отец Василий, не заметив в моих глазах и намека на ложь, нехотя отступился:

— Хорошо, верю, тогда это и впрямь чудо.

— Что вы там все шепчетесь между собой? — воскликнула тетя.

— Обсуждаем чудеса, — ответил отец Василий.

— Чудеса? — подняла брови тетя. — Чудеса — это замечательно, но у меня тут накопился ряд вопросов к вам, батюшка. Вы не могли бы на них ответить?

— Постараюсь ответить в силу своих скромных возможностей, — ответил отец Василий.

Я отошла и прислушалась к беседе епископа с настоятелем. Епископ хвалил отца Афанасия за то, что он, наконец, смог наладить работу в церкви. Потом поинтересовался чудесами и стал допытываться, чьих это рук дело.

Я задумалась, а правильно ли поступила, сделав то, что сделала, но потом поняла — поздно тужить. Назад ничего не воротишь. К тому же я руководствовалась добрыми побуждениями, желала сделать как лучше.

Не добившись от настоятеля признания в рукотворности чудес, епископ махнул на это рукой и заверил, что создаст комиссию по проверке данного факта, на что отец Афанасий ответил: создавайте.

Я перевела взгляд на свою тетю, словно присосавшуюся к отцу Василию. На лице последнего уже обнаруживались следы легкой паники от ее вопросов. Я подошла и решительно прекратила тетин допрос, пообещав, что остальные вопросы она задаст в следующий раз.

— Ой, и когда этот следующий раз будет, — спросила тетя разочарованно. — Закрутишься с делами и не вырвешься.

— Захочешь, вырвешься, — урезонила я ее.

— За делами мирскими, сестры, не забывайте о душе и духовном, — напутствовал нас отец Василий.

— Ладно, мои дела здесь завершены, пора, батюшка, прощаться, — проговорила я, чувствуя некое сожаление.

— Не прощаться, Евгения Максимовна, — поправил меня отец Василий. — Скажем друг другу до свидания. Двери храма всегда открыты для вас. Приходите. Обращайтесь за помощью, если будет в том нужда.

Когда мы с тетей отъезжали, отец Василий стоял на крыльце храма и смотрел нам вслед. В прощальном жесте он поднял руку, и я помахала ему в ответ.

— Женя, можешь мне ничего не говорить, но в следующие выходные мы идем в церковь, — решительно заявила тетя Мила, сжимая в руках Библию.

— Не могу обещать, потому что не знаю, где буду в это время, — покосилась я на тетю, удивляясь, как быстро человек меняет свои увлечения. Колдуны, карточные гадания, восточная медицина, пиявки, потом чудо-приборы почтой, пищевые добавки и панацеи от всех болезней, теперь вот религия. Долго ли это продлится?

— Попытайся быть в выходные дома, — попросила тетя, — надо же изредка отдыхать. А в этой церкви такая аура. Я, не побоюсь этого слова, просветлилась просто.

— А что у нас, о просветленная, будет на обед? — спросила я с тревогой. — Надеюсь, не овощи?

— Нет, конечно, — ответила тетя, устремив задумчивый взгляд далеко вперед, куда-то в поток машин на дороге. — Думаю, неплохо бы приготовить настоящий плов с бараниной, супчик какой-нибудь, например рассольник или щавелевый, и эклеры на сладкое — я давно собиралась их испечь.

— Звучит заманчиво. Дерзай. Я пока съезжу заберу машину из сервиса, — кивнула я и притормозила перед подъездом.

Тетя вышла, а я отправилась в «Запасное колесо». Мой «Фольксваген» починили чересчур быстро, а за скорость обычно надо платить. Войдя в мастерскую, я сразу увидела свою сверкающую новой краской машину. Навстречу вышел хорошо знакомый мастер — Сергеич, как все его называли. Я бросила ему ключи от «БМВ», а он мне в обратную — ключи от «Фольксвагена».

— Быстро управился, однако, — заметила я, — спасибо.

— Спасибо в карман не положишь, — ответил Сергеич банальной присказкой. Этого я ожидала, потому сразу спросила, сколько он намеревается положить в карман. Такса оказалась обычной. Быстрый ремонт Сергеич объяснил тем, что выучил наизусть возможные повреждения, и нужные детали у него были наготове. Он железно знал, что я появлюсь.

«Похоже, мои действия становятся предсказуемыми. Надо что-то делать», — подумала я, радуясь тому, что снова еду в своей машине.

В квартире тети Милы сказочно пахло обедом. Я разулась, умылась и велела тете готовить угощение. Потом зашла на минутку в свою комнату и упала лицом в кровать. Последней мыслью, перед тем как провалиться в сон, было: «А гори все синим пламенем!»

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Реклама на сайте