«О чем мечтают все»

О чем мечтают все (fb2) - О чем мечтают все 1483K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Мария Лавриненко

Мария Лавриненко О чем мечтают все

Глава 1

Она не любила зиму. Была бы возможность — переехала бы на юг, туда, где температура ниже плюс пятнадцати не опускается. Как приятно, щурясь под яркими лучами, подставлять лицо солнечному свету. Обжигающе горячему. Эх, мечты, мечты, мечты… Она, прикрыв глаза, нежилась в теплой постели. Обычное утро обычного дня обычной трудовой недели. Выдержав театральную паузу, ожил будильник.

Вместо традиционных механических трелей раздался «Полет валькирий». Небольшой музыкальный фрагмент действовал эффективнее, особенно на такую сову, как она. Ей куда проще работать до утра, чем встать вместе с жаворонками. Можно, конечно, принудительно подняться с кровати… Подняться, но не проснуться… Спасала ударная доза кофе. «Полет валькирий» повторился, но почему-то сегодня ей не хотелось расставаться с мягким, почти невесомым одеялом и шерстяным пледом, связанным крючком давней подружкой. Подарок Ирэн стал для Марины полной неожиданностью, хотя бы потому, что такая работа — титанический труд — стоит несколько сотен у. е.

Прошлепала босиком в ванную, включила прохладный душ. На кухне вскипятила чайник, положила в чашку несколько ложек молотого кофе, залила водой. Кухня, коридор, комната — все постепенно наполнялось тонким ароматом. Оставив кофе остывать, вернулась в ванную — надо же привести себя в порядок. Короткий душ подействовал тонизирующе, сонливость постепенно отступала.

Так-то лучше. Из шкафчика слева от зеркала достала дежурную косметичку. Такое название она получила по двум взаимосвязанным причинам. Скромные размеры позволяли брать ее в любую поездку, даже на пикник за город с ночевкой, предполагая минимум средств. Карандаш, упаковка теней с двумя-тремя нейтральными оттенками, румяна, кисточка к ним, тушь, матовая помада и блеск для губ. Марине хватало такого набора. Была и другая косметичка, объемная, где соседствовали помады вампирских оттенков и коробочки с театральным гримом. Боевой раскраской пользовалась редко. Всегда казалось, что куда важнее подчеркнуть (пусть в определенных ситуациях чуть ярче) естественные краски лица. Подружки, тратившие час на дневной макияж, искренне не понимали, как с такой ответственной процедурой можно справляться во много раз быстрее. Поначалу Марина пыталась, даже на собственном примере, объяснять секреты оперативности, но потом просто махнула рукой. Бесполезно…

Утренний кофе — всегда на ходу. Каждый раз находились мелкие, но неотложные дела. Сегодня она, стоя в лифте, вспомнила о материалах, оставленных в недрах компьютера. Вернулась, переписала на дискету. Перед выходом взглянула в зеркало, поправила прическу. Зимние головные уборы она не носила, упорно не обращая внимания на упреки со стороны родителей и сердобольных знакомых. Ну не было взаимной любви с шапками и кепками. Зато была страсть к всевозможным шляпкам, особенно а-ля «Чикаго». Кроме того, с полгода назад появился дополнительный аргумент — автомобиль. Теперь не приходится мерзнуть на улице, затем в общественном транспорте. Немолодой «мерседес» исправно создавал приятный микроклимат в салоне и вообще был настоящим любимцем. Именно о такой машине она и мечтала. Никто из женской половины знакомых не одобрил выбор. Девушки, в их представлении, должны передвигаться на миниатюрных авто. «Нет!» — категорично сказала Марина, и на следующий день на стоянке около дома появился черный «мерин». Соседи по парковке с уважением отнеслись к выбору машины и добавили, что готовы помочь решить любой вопрос, который задаст железная лошадка.

Первый же вопрос оказался неразрешимым, раз за разом мужики пытались завести упрямое животное. «Увы, — развели руками. — Придется вам, девушка, отправиться на работу своим ходом». Кивнув помощникам, Марина заторопилась к станции метро, где можно было легко поймать попутку. Еще раз взглянула на часы, понимая: опаздывает. Утренний мороз ощущался сильнее с каждым шагом. Полушубок согревал, но чувствовалось, как январский холод существенно «кусал» колени. Прибавила шагу, попыталась спрятать лицо в широкий воротник, получалось с трудом, потому что руки хотелось засунуть в карманы. В перчатках было бы, конечно, уютнее, но каждый автомобилист знает, что они мешают вести машину.

Марина искренне ругала себя за то, что не послушалась приятельского совета. Доигралась? А то! Потом, потом, потом… Говорил же ей Гаряня: заверни на станцию техобслуживания, что-то стучит в тачке. Ну и словечки ж у друга! Тачка. Еще б MTV вспомнил с их дурацким проектом «тачка на прокачку»! Она сглупила, сэкономила время, которого и так ни на что не хватало, даже на нормальный сон. О других прелестях жизни — вечеринках, девичниках или толковых пикниках «до восхода» — за прошедший год пришлось позабыть. О личной жизни уже полгода не вспоминала. Вышел боком служебный роман. Начальник обнадеживал, повторяя, что с весны станет легче. Он понимал: из-за сумасшедшего графика может вообще потерять сотрудницу, потому клятвенно обещал снабдить ее парочкой толковых помощниц. Хотя мог бы и сам помогать. Игроман. Он с утра до ночи стреляет монстров, она — работает. И где, спрашивается, справедливость?

«Что такое «не везет» и как с этим бороться?» — повторяла Марина, стараясь не растерять остатки хорошего настроения. С водителями не везло. Всем вдруг не в ту сторону, а сделать ради пары сотен рэ небольшой крюк мужики отказывались наотрез. Остановив неизвестно какую по счету попутку, Марина дрожащим от холода голосом назвала адрес, парень утвердительно кивнул:

— Мне не совсем туда, но уж больно жалко на вас смотреть. Замерзли ж. Щас печку включу на полную, быстро согреетесь. Странно, что при таком морозе так легко одеты.

— М-м-машина сломалась, приходит-т-тся на попутках добираться. Молодой человек, а м-м-может, рванем в обход по дворам? Я доплачу. На работу опаздываю…

Водитель хмыкнул, что-то пробурчал себе под нос и лихо свернул сквозь два ряда в еле заметный среди придорожных сугробов поворот. Несколько поворотов, похожих на киношные. Со стороны это выглядело так: парочка на потрепанной «шестерке» улепетывает от гангстеров. На выбор — от доблестных стражей правопорядка.

— Ай! — вскрикнула девушка, подпрыгнув вверх на сильно придвинутом вперед сиденье. — Ой! — повторила она, добавив к ушибленным коленкам правый локоть. — Мне для полного счастья только разбитой коленки не хватает!

— Какая ж вы нервная попутчица! — сказал водитель, переключая передачу. Еще поворот, и машина уже спокойнее подъезжает к Ленинскому проспекту. — Сами же просите вас быстренько на работу доставить. Кстати, где-то я вас уже видел. Правда, не могу вспомнить…

— Да, не только мы такие сообразительные, — вздохнула попутчица, когда «шестерка» аккуратно остановилась в хвосте очереди жаждущих вырваться на шоссе.

Да… да… ситуевина. Хотела сэкономить, а получается наоборот. Вон сколько народу впереди. Значит, минут пять-десять придется подождать… Хм… Делать нечего… Классик говорил: в любом минусе оптимист найдет плюс. Надо и ей поискать.

Марина присмотрелась к водителю. А он очень даже ничего. В ее вкусе. Что он там бурчал? Лицо знакомо? Странно, у нее сложилось похожее ощущение, правда, слабое, словно кто-то пытается достучаться с окраин памяти. Кто-то из прошлого… Ему за тридцать — это стало понятно только сейчас. Темно-русые волосы тронуты сединой, а в уголках глаз — четкие морщинки. Чуть вытянутый овал лица, серые, с зеленым оттенком, глаза, прямой, слегка с горбинкой нос, упрямый подбородок. Все это чертовски знакомо.

Раздался знакомый свист, и кто-то выключил свет. В нарастающей темноте возникло ощущение паники. Марина поняла, что с ней происходит. Хоть в последнее время приступы накрывают ее редко. Врачи говорят, что нужно простое лекарство: правильный образ жизни. Увы, пока это роскошь. Марина пыталась вздохнуть, ничего не получалось. Еще попытка. Воздуха не хватало. Вспомнила совет знакомого терапевта: лучше всего расслабиться и ждать, пока приступ закончится. Любые действия усугубят ситуацию. Расслабилась и увидела, как черное покрывало постепенно становится прозрачным. Посмотрела перед собой, потом повернулась к водителю. Внимательно взглянув на мужика, поняла, что он ничего не заметил. Под покрывалом она пробыла всего несколько секунд.

Водитель, пользуясь паузой, разглядывал попутчицу. Лицо девушки казалось очень знакомым. Заметил, как та побледнела, но через секунду щеки вспыхнули ярким румянцем. Где же он ее видел? Ведь он никогда не жаловался на память. Правда, брюнетки всегда больше нравились брату, он же предпочитал общаться с рыжими чертовками. Неловкая пауза, возникшая в салоне, быстро прервалась требовательными гудками собравшихся в хвосте водителей.

— Отвлекся! — бросил водитель, стартуя со второй передачи. Машина нервно дернулась, подчиняясь команде, подрезала синий «вольво» и выскочила на проспект.

Через пять-десять минут «шестерка» припаркуется перед офисом. Странно, что шеф еще ни разу не позвонил. Обычно он начинает дергать единственную подчиненную, как только она покидает пределы собственной квартиры. Раздаются нервные выкрики. Работы много! А Марины до сих пор нет! Сегодня ситуация усугублялась получасовым опозданием. Может, его просто нет на работе? Заболел? Сглазила. Из сумочки раздался саундтрек к «Криминальному чтиву». Такой рингтон был выбран специально для шефа.

— Алло! Да… знаю… полчаса… еще десять, край. Я не виновата… Ше… Ше… машина у меня сломалась… А я не мастер по железу… Не знаю, что с ней… Хорошо… Поняла… До сви…

— Боров! — добавила, резко захлопнув крышку дорогой мобильной игрушки. Стразы на крышке ярко-красной «бабочки» переливались в солнечных лучах, раздражая хозяйку. А собственно, чего злиться на телефон? Он не виноват.

— Что? Начальство изволит нервничать? — пытаясь поднять настроение, спросил водитель.

Вдох-выдох, вдох-выдох… Спокойствие, только спокойствие… Кивок.

— Извините, в машине можно покурить?

— Валяйте, — кивнул добрый человек, выдвинув пепельницу. — Наслаждайтесь. Я сам не курю, а мой старший братец без никотина часа прожить не может. И как здоровья хватает?

Как назло в нужный момент ни сигарет, ни зажигалки в небольшой с виду сумочке не найти. Да что ж за день такой! Невезуха сплошная! Ну наконец-то! Щелчок, другой — и вот уже небольшой салон авто наполняется сероватыми змейками дыма.

— Молодой человек, вы в ближайшие часа два-три не очень заняты? Начальство требует, чтобы я, не заворачивая в офис, мчалась в «Рекорд» за бумагами, а то потом еще в пару мест. Не переживайте, я хорошо заплачу. Не верите? Вот!

Достав из тонкого кошелька лакированной кожи три пятисотки, протянула водителю.

— Согласен, — не раздумывая ответил он. — Раз уж мы с вами еще пару часов проведем вместе, может, познакомимся? Андрей.

— Марина.

— И куда нам после «Рекорда» надо будет заехать, Марина?

— Да в пару офисов на Кутузовском.

— Тогда поехали…

В этот момент салон наполнился мелодичными трелями. Андрей краем глаза взглянул на телефон и тихо чертыхнулся:

— Виталь, что стряслось с утра пораньше? А? Я? Занят… Таксистом подрабатываю… Шутка! Девушке одной… Что? Нет, ты с ней не знаком… Так вот, помогаю ей выполнить поручения шефа. Не веришь? Да… Я что? Маленький? Полный отчет должен предоставить о том, где, с кем и сколько раз! З… з… знаю, что не ночевал дома. И что? Ленка тебя попросила найти и прочитать лекцию о правильном образе жизни? Ты-то сам явно не сторонник этого. Кого везу? Охренел совсем, что ли? Кретин! Не веришь, спроси у нее сам! Марина, скажите моему братцу, что вы попутчица, не более того!

Отчет перед братом? Пусть старшим… Детский сад какой-то. А с другой стороны, в людских головах и не такие тараканы водятся. Почему бы не выручить Андрея?

— Здравствуйте, Виталий. Моя машина утром сломалась. Пришлось ловить попутку. Ваш брат согласился мне помочь, — спокойно сказала она по телефону. Ее слова остались без ответа. Казалось, разговор прервался. Нет, на дисплее монотонно отсчитывались секунды. — Виталий, вы меня слышите? Не хотите разговаривать? Тогда я передам трубку вашему брату.

— Мари…

От неожиданности она уронила трубку на колени, хорошо хоть сигарету успела затушить за несколько секунд до этого. Голос, нежно назвавший ее по имени, принадлежал человеку ох как знакомому. Призраку, самому настоящему призраку из прошлого. Перед глазами замелькали картинки, словно кто-то решил перемотать пленку назад. Кадр за кадром. Через секунду все встало на свои места. Теперь она поняла, почему черты лица водителя были настолько знакомы. Ведь братья чертовски похожи!

Андрей ошарашенно смотрел на попутчицу. Побледнела, словно привидение увидела. Понимая, что ситуация в машине, мягко говоря, странная, аккуратно припарковал машину у обочины.

Марина пустыми глазами посмотрела на Андрея. Поморщилась от боли. Достала из кармана деньги, положила купюры на «торпеду», открыла дверцу и вышла на тротуар. Пока водитель соображал, что произошло, поймала другую машину и уехала. Вот так. Просто… Андрей тупо смотрел вслед счастливой «восьмерке». Потом перевел взгляд на телефон, который все это время валялся на пассажирском сиденье. Разговор-то продолжается.

— Виталь, что ты ей сказал? — спросил он.

— Андрюха, где она? Передай ей трубку!

— Не могу. Как только я припарковался, она вышла из машины, поймала другую попутку и уехала. Так что ты ей сказал?

— Это не важно! Андрюха, неужели ты не узнал? Ты ж вез Мари!

— Твою… — Голос осекся, Андрей боялся как-либо охарактеризовать девушку, которая без зазрения совести украла у брата сердце. Потом спокойно перешагнула через него и легкой походкой направилась к вершине карьерного Олимпа. Спасибо Ритику, вовремя глаза-то им открыла.

Глава 2

На нее не обращали внимания. В углу в старом кресле сидел некто и всем своим видом демонстрировал полное равнодушие к юной особе, расположившейся напротив. Марине было неуютно, словно она напросилась в гости к человеку, которому неприятно ее общество по определению. Почему? Да кто ж его знает! Одногруппники, встретив около метро, предупредили, что у Витальки, мягко говоря, тяжелый характер. Пополнять и без того огромный круг знакомых-приятелей еще одним человеком он не настроен в принципе.

— Да, тяжелое у тебя испытание… Можно ж на ты? — уточнил Александр, насколько Марина знала, друг детства Виталия. — Меня зови Шуриком!

— Идет, — кивнула она. — Тем более что вы старше меня почти на двадцать лет.

— Так вот. Искренне сочувствую тебе. Правда, правда. Без шуток. Виталик не любит общаться с девушками. Почему? Не скажу, это его личное дело… — Последние слова прозвучали с оттенком грусти. Казалось, за этими словами скрывалась настоящая трагедия.

— Шурик, короче, перестань девушку пугать, а то сбежит. — Валерка хитро подмигнул Марине и тихо добавил: — Главное — не поддавайся на провокации. Просто пропускай реплики мимо ушей.

Через несколько минут они подошли к обшарпанному зданию. Вход в студию находился с противоположной стороны. Словно его специально спрятали от посторонних глаз, дабы ничто, а главное, никто не, мешал таинству создания суперхитов. Здесь второй год жила рок-группа, популярность которой пришлась на середину восьмидесятых. Сейчас музыканты предпринимали отчаянные попытки вернуть былую известность. Пока не очень получалось. Можно написать великолепные стихи, добавить к ним невероятной красоты музыку. К этим ингредиентам приготовить изысканный соус — аранжировку. Но продать готовое блюдо… Поэтому-то они и подписали контракт с шиловским агентством. И, скрестив пальцы, надеялись на чудо. Фирма ж гарантирует?

Витая лестница, круто ведущая вниз, в полутьму, была, наверное, своеобразным тестом на трезвость. После второго бокала пива уже довольно рискованно по ней передвигаться, без разницы — вверх или вниз. Аккуратно спускаясь, Марина уже трижды отругала себя за туфли на тонких шпильках. Ничего не попишешь, дресс-код отдельным пунктом прописан в договоре.

И вот последние ступеньки позади. В небольшом коридоре было несколько стульев лет десяти от роду и пара литровых банок-пепельниц. Собственно, что еще нужно мужикам? Справа — первый намек на то, что на дворе вторая половина девяностых: дверь-сейф, скрывающая святая святых — студию звукозаписи. В небольшой комнате пара кресел, стол, тумбочка с магнитофоном. В глубине вторая дверь, скромнее, чем первая. За ней-то и рождаются музыкальные шедевры.

— Виталя, познакомься: Марина. Она будет нашим пиар-менеджером на грядущем фестивале. — Шурик представил гостью. — Не смотри на нее зверем… Марин, не бойся, он не кусается… — Обернувшись вполоборота, добавил: — Держись!

Серые глаза на секунду задержались на ее лице. Безразличный взгляд. Видимо, так же смотрят на мебель. Никак. Затем он отвернулся, что-то буркнул себе под нос, вздохнул. Достав из нагрудного кармана рубашки сигарету, вышел в коридор. В комнате повисла тишина. Ситуация напряженная. В таких условиях работать тяжело, тем более что от Виталия многое зависело. Он один из отцов-основателей квартета. Но альтернативных вариантов не было. Марина допускала, что начальник умышленно отдал ей этот коллектив. В пользу этого предположения говорило хотя бы то, что после первого отсева из пяти оставшихся на дистанции претендентов Марина была единственной представительницей прекрасного пола.

«Если так, — подумала Марина, — приложу максимум сил, чтобы этот коллектив получил лучшее пиар-сопровождение на фестивале! Чем сложнее задание, тем больше удовольствия от собственной работы!»

Знала бы она, к чему приведет эдакая настырность…

В студию Виталий вернулся минут через двадцать. Смерив девушку холодным взглядом, направился во второе помещение, всем видом показывая, что она тут лишняя. Отвлекает, короче, от работы. Сматывать удочки? Ни за что! Марина пожала плечами, поставила на стол чашку с кофе, который ей по-хозяйски предложили музыканты.

— Шурик, нам работать надо. Кончай базарить! — нарочито грубо бросил Виталий через плечо. — Пошли!

— Иди ты! — Шурика уже начинал раздражать спектакль одного актера для такого же количества зрителей. — Тебе надо — работай, у меня на сегодняшний вечер иные планы… пока по крайней мере.

Марина поняла, что как минимум одним союзником обзавелась. Впрочем, особо рассчитывать на него не стоило. Все-таки многолетняя мужская дружба — старший козырь при любом раскладе. Сделав глубокий вдох, она дотянулась до портфеля, вынула оттуда несколько папок. Передала бумаги музыкантам, предлагая ознакомиться с пиар-планом. Четвертую папку положила на стол, ближе к пустующему креслу, и вышла из комнаты. Музыканты по-домашнему расселись на стульях, принесенных из коридора. Оставалось подождать минут пятнадцать, пока они ознакомятся с предложениями и хоть отчасти переварят информацию. Возможно, пока ее не будет внутри, свою копию материалов прочитает и Упрямец. Важно, чтобы все музыканты согласились с проектом.

Курить хотелось страшно, но руки тряслись от нервного напряжения. Только с третьей попытки удалось выудить из сумочки сигарету. Щелчок, второй, третий. Безотказная зажигалка не хотела функционировать. Щелчок, другой… Яркое пламя неожиданно вспыхнуло. Она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Вдох-выдох, спокойствие, только спокойствие. Так всегда говорил Гаряня. В эту минуту очень хотелось с ним поговорить, услышать тихий голос друга. Можно было, конечно, вернуться в студию и позвонить оттуда. Но проявление такой слабости вряд ли произведет приятное впечатление. Остается — терпеть.

Через несколько минут она услышит приговор. Вся соль заключалась в том, что от ободрения подопечными проекта многое зависело. Дадут стартовую отмашку — победа наполовину твоя. Реализуешь проект на все сто — практически сотрудник агентства. Суть задачки проста: максимально осветить участие подопечных на отдельно взятом фестивале. Сложно? В принципе, не очень. А теперь представьте, что журналисты не горят желанием расставлять в отчетах необходимые тебе акценты. Да и музыканты могут заартачиться по поводу интервью тому или иному изданию. Или во время разговора будут нести такую чушь… А что хуже всего — обидеть кого-то из присутствующих журналистов.

В папке предлагались готовые сценарии интервью и вопросы для пресс-конференции. Кроме того, было расписано несколько фишек, которые с точки зрения психологии и элементарной логики должны будут привлечь внимание телевизионщиков и газетчиков. Нет, никаких дебошей, кое-что более тонкое… С радийщиками рекомендовалось пообщаться отдельно, еще до старта мероприятия. Выступления в паре-тройке эфиров музыкантам, подзабытым подавляющей частью публики, пригодились бы.

Марина взглянула на часы. Прошло двадцать минут. Больше чем достаточно, чтобы прочитать с десяток печатных листов. Она открыла дверь, которую нарочно плотно закрыла за собой, выходя в коридор. Диспозиция в студии не изменилась. Правда, четвертой папки на столе не было. Значит, упрямство упрямством, а работа работой! Мужики сочувственно смотрели на нее.

— Марина, план хороший, — тяжело вздохнув, резюмировал Шурик. — Но, огорчу тебя, Виталик сказал, что приедет, отыграет программу — и все!

— Извините, но успех проекту можно гарантировать только при участии всех музыкантов. Вы ж понимаете, Виталий не последний человек в квартете! Журналисты не поймут, если он всех будет отправлять куда подальше.

— Не буду! В клоуны не нанимался, — рявкнул упрямый барабанщик. Сорвал с вешалки куртку. — Я поехал домой. Поработать ОНА все равно не даст!

Дверь громко хлопнула. От резкого звука все вздрогнули. Мужики переглянулись: разговаривать без слов умеют те, кто долгие годы был в одной упряжке. Для Марины перевели:

— Сделаем все, что в наших силах, чтобы его переубедить. Но никаких гарантий. Иногда он упрямее осла. А пока, чтобы не терять времени, приступим к делу.

За неделю, оставшуюся до фестиваля, Виталий даже ни разу не появился в студии. Такое поведение, по словам его приятелей, говорило о крайнем нежелании общаться с конкретным человеком. В радиоэфире пришлось отдуваться остальным. Видно было, что мужики ответственно подошли к делу. Старались в первую очередь для себя. Но и из чувства стыда за приятеля, который за почти сорок лет не научился никаким манерам. В принципе радийщикам и не нужен был квартет целиком, а вот что делать на пресс-конференции и «эксклюзивных» интервью полезным изданиям и телеканалам? Хватит же у журналистов наглости закапризничать: зачем нам второстепенные персонажи? Интервью с Шуриком? Хорошо, но и ко второму отцу-основателю у нас тоже много вопросов.

Понимая, что уговорить упрямца надо во что бы то ни стало, Марина решилась на отчаянный шаг: поехала в логово зверя. Он жил на юго-западе столицы. От конечной станции метро пришлось прилично прогуляться пешком. Слегка запуталась в поворотах. Миловидная женщина с черным мопсом на длинном поводке подсказала правильную дорогу.

И вот она стоит перед дверью. Есть еще возможность развернуться и спокойно уйти. «Нет», — решила она и машинально поправила прическу, слегка примятую шляпкой. Нажав на звонок, услышала тихие шаги за дверью. Глазок загородила тень, кто-то ее рассматривал. Дверь распахнулась неожиданно. Резко. Он стоял на пороге. Неподдельное удивление отразилось на его лице.

— Ко мне?

Глупый вопрос. А к кому же еще она может заглянуть на огонек? К его супруге? Утвердительный кивок. Они молча смотрели друг на друга. Сейчас он захлопнет дверь, и все усилия Марины окажутся пустой тратой времени. Что тогда? Придумать для журналистов более или менее правдивую историю, почему один из отцов-основателей группы ограничивается общением с барабанами и тарелками-тарелочками? Поверят? Нет, конечно, они же не первый год знают этого товарища. От общения с журналистами тот, в принципе, не отказывался. Для игры в молчанку должны быть веские причины.

— Виталий Викторович, мы можем поговорить прямо тут, через порог. Вы не обязаны приглашать в дом гостя, столь неприятного вашей персоне, — сделав акцент на последних словах, спокойно сказала Марина. — Извините за беспокойство, но в том, что я здесь, есть отчасти и ваша вина.

— Зачем же через порог? Заходи…

Он отступил на полшага в сторону, пропуская ее. Закрыв дверь, направился в глубину коридора. На теплый прием, собственно, никто не рассчитывал. Повесила легкое бежевое пальто на свободную вешалку, правда, тапочек не нашлось. Значит, придется пожертвовать парой колгот: босиком «стрелок» не избежать — аксиома. Справа по коридору располагалась кухня. Туда и направился хозяин. И она… тоже.

— Кофе будешь? Сама приготовишь?

— Конечно, могу даже на двоих. Скажите только, где необходимые ингредиенты.

— В шкафу, справа от плиты.

Слабый дымок поднимался над чашками. Он был ТАКИМ же поклонником изысканного напитка. Даже предпочитал тот же сорт. Детали автоматически откладывались в ее голове. Повисло неловкое молчание. Ни одна из сторон не желала вступать в переговоры первой. Речь, которую Марина заготовила по дороге сюда, испарилась. От нее остались бессмысленные обрывки фраз. Бесполезные.

— Виталий Викторович, наверняка думаете, что я приехала вас уговаривать? Вы правы, но только отчасти, — взвешивая каждое слово, прервала молчание Марина. — Мне скорее интереснее узнать, почему вы так поступаете, когда прекрасно понимаете, что и от вас зависит, сколько баллов в рейтинге популярности будет у ВАШЕЙ группы. Просто назовите причину, и я тут же уеду.

Он ничего не ответил, продолжая ее рассматривать. Ее внутреннее напряжение чувствовалось на расстоянии. Взгляд излучал решимость. Было в черных глазах и что-то притягивающее. С плотно сжатых губ готовы были сорваться ответы на любую атаку, пусть нарочито грубую. Его взгляд бессознательно скользнул ниже. В голове пронеслась странная для такой ситуации мысль: «Она, оказывается, очень красива». Он оборвал мысль, взглянул на собственные руки. На правом безымянном пальце, напоминая о законных обязанностях, сверкнуло кольцо.

— Скажи, сама додумалась нагрянуть ко мне в гости или мои приятели подсказали? Ладно, не отвечай, все равно правды не скажешь. Ее от женщин практически невозможно добиться, о чем бы ни шла речь. Ответь только, зачем так напрягаешься?

— Мне нужна эта работа, — выдохнула она. Напряжение наконец-то спало. Прикрыв длинными пушистыми ресницами черные глаза, она замерла в ожидании ответа.

— Вот в чем дело-то, оказывается! А мне говорили о другой причине. И кому верить?

— Кому считаете нужным.

— Сам не знаю почему — тебе… — Казалось, эти мысли, прозвучавшие вслух, его искренне удивили. Впервые за время знакомства он едва заметно, уголками рта, улыбнулся. — Ладно. На пресс-конференции буду, даже отвечу на пару вопросов, только, чур, в душу не соваться!

— А фишки? Нам же надо привлечь максимальное внимание прессы. Чем больше о вас напишут, тем… ну, сами понимаете.

Виталий как-то странно дернул головой: то ли «да», то ли «нет».

Все, переговоры окончены. Можно собираться домой. Стрелки часов упрямо двигались к полуночи. Накатившая волна усталости, последовавшая за сбросом внутреннего напряжения, постепенно превращалась в сонливость. Не уснуть бы в метро. Чревато неприятностями.

— Спасибо, — устало ответила Марина. — До свидания. Одна просьба: завтра вечером заверните в студию. Обсудите с мужиками детали «спектакля». Я уже все с ними обговорила… До субботы. В шестнадцать ноль-ноль я вас встречу около входа, передам бейджики.

— Ты на машине или своим ходом?

— Своим. На четыре колеса пока не заработала. Да вы не переживайте, спокойно на метро доберусь домой. Мне недалеко.

Она немного кривила душой, потому что жила в противоположной части города. Добираться домой больше часа. Конечно, можно вызвать такси или поймать попутку, но это рискованно, когда засыпаешь на ходу. Медленно встав из-за стола, аккуратно поставила чашку в раковину, потом открыла кран с холодной водой и ополоснула посудину. Где в этом доме хранится чистая посуда, она не знала, поэтому поставила ее рядом, на стол. Прошла в коридор. Каждый шаг давался с большим трудом. Марина поняла вдруг, что чертовски устала за эти неполные три недели.

Виталий молча наблюдал за происходящим. Вздохнул и со словами: «Обманывать-то зачем?» — вышел в коридор следом за полночной гостьей. Помог ей накинуть пальто и обуться. Взял ветровку и ключи со столика около зеркала:

— Пошли! Отвезу тебя домой. Ты почти спишь.

— Никаких проблем. Я уже почти привыкла к такому ритму работы. — Голос от усталости казался немного пьяным. — Начальник прав, выжимая все соки. Пиар — это работа не для слабаков! Хочешь добиться результата — паши двадцать пять часов в сутки.

— А кто у нас начальник? Уж не Сашка ли?

— Он! Знакомы? Рада за вас, — грубовато добавила она.

— Да, давнее знакомство. Гадость он редкостная, предпочитает работать чужими руками. Не удивлюсь, если половину ваших премий в свой карман переложит. Поди, сумму в контракте не оговаривали?

— Почему же? Оговаривали. Только есть там пара пунктов… Если им следовать, нашу пятерку можно и без бутербродов с колбасой оставить.

Видимо, ничего нового об Александре он не услышал. За всю дорогу с «Юго-Западной» до «ВДНХ» обменялись парой фраз: он уточнил адрес. Марина сконцентрировала остатки внимания на огоньках, мелькающих за окнами черной «ауди». Ими изобиловали здания центральной части города.

— Спасибо, — еще раз повторила она, выходя из машины. — До свидания.

Автопилот: подняться на нужный этаж, найти в сумочке ключи, сбросить в коридоре верхнюю одежду. В комнате на стуле остались костюм и блузка. В ванной, ополоснув лицо и сняв остатки макияжа, с полки под зеркалом взяла баночку с чудо-кремом. Какие именно ингредиенты там, она не знала, но в одном была твердо уверена: кашица с приятным запахом клубники снимет к утру следы усталости. Никто и не догадается, что она толком не спала долгое время. Все, спокойной ночи.

Глава 3

О первом задании Марина вспоминала с оттенком гордости. Уже после торжественного подписания трехгодичного контракта с оговоркой о перемещении по карьерной лестнице вверх минимум раз в год коллеги признались, что на ее подопечных споткнулся не один соискатель. И всему причиной был этот псих. Все ему не так и не то. Сам, мол, не знает, чего хочет от этой жизни. Долго допытывались, как удалось его переубедить. В отчете аналитического отдела, который, собственно, и дал окончательную оценку работе соискателей, говорилось, что именно ее старания принесли больше всего баллов в копилку как агентства, так и самого квартета.

Александр ходил гордый, напоминая коллегам, кто именно привел сюда дарование. Хотя, конечно, кривил душой. Вычислить талант по сухим строчкам резюме — нереально. А уж за месяц и даже пары советов не последовало. Просто ее, как щенка, бросили в воду. Оказалось — выплыла. Мало того что выбралась, поскальзываясь, на берег, так готова ж кусаться! Зубки, правда, пока молочные. Но это ненадолго.

— Марина, зайдите ко мне, пожалуйста. — Приглашение генерального директора Шилова прозвучало в разгар «прописки» нового сотрудника. Все понимающе переглянулись. Каждый понял, зачем надо заглянуть в шикарно обставленный кабинет босса в конце длинного коридора.

Кивнула, выдержала небольшую паузу, прежде чем встать из-за стола. Внимательно посмотрела на коллег. Они молчали, но взгляды были красноречивы. Только не сопротивляйся, а то потеряешь работу, полученную такими усилиями. Они не учли только, что размениваться на начальников, пусть генеральных директоров, не входило в ее планы. Будет намекать — разорвет контракт, приставать — получит пару красивых ударов по болевым точкам. Конный спорт, конечно, далек от боевых искусств, но сильные руки, привыкшие управляться с непокорными порой животными, способны на затрещину. Как минимум — синяк под глазом. Для публичного человека, как Шилов, это чревато. Да и жена вряд ли обрадуется такому украшению.

В кабинете босс включил полную иллюминацию, никакого намека на интим. Сел в любимое кресло, предложил ей расположиться напротив.

— Кажется, знаю, о чем вы сейчас думаете. Логично, в принципе. Огорчу или обрадую, вызвал не затем, чтобы поприставать. Хочу лично вас поздравить с успешным прохождением испытания и спросить, готовы ли продолжить работу с этим квартетом. Это, предупреждаю, дополнительная нагрузка помимо проектов, которыми будет заниматься ваш отдел. Оплачиваться будет отдельно, в конверте. Взвесьте все хорошенько, квартет — задача сложная, зато шикарная возможность заработать известность в музыкальных кругах. Перспективы понятны, но если через год положение не изменится, то есть вы провалите задание…

— Я все понимаю, господин Шилов. Согласна, даже раздумывать не буду. Шансом надо воспользоваться, второго судьба может и не подарить. Ведь так?

— Отчаянная вы девушка… Подумайте хоть недельку, а лучше — две. Все равно эти орлы разлетелись по югам, отдыхать с семьями.

Почему-то упоминание о вторых половинах музыкантов вызвало неприятное ощущение внутри, Марина с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Тут же одернула себя. Откуда эмоции-то? Думала, что это «клуб одиноких сердец» старины сержанта?

В кабинете, который отныне они с шефом будут делить пополам, уже никого не было. На кофейном столике — груда мусора. Можно, конечно, все оставить на месте. Тете Клаве, невысокой женщине неопределенного возраста, за это начисляли зарплату. Хлам раздражал. Взяла из шкафа упаковку с мусорными мешками и, напевая любимую вещицу «Крематория» со схожим названием, быстро убрала остатки скромного застолья. Тряпки, чтобы смахнуть крошки со стола и вытереть разлитое кем-то вино, не нашлось. Что ж, эту часть процедуры придется оставить уборщице. Прости, тетя Клава.

Первый выходной за месяц. Хоть до вечера из постели не вылезай! Проснулась вместо половины седьмого в начале десятого. Странное ощущение. Организм, кажется, успел отвыкнуть от такого ритма. Да… Раз уж спешить некуда и впереди два выходных, отдых надо сделать полноценным. Значит, легкий завтрак. Спортивную форму, сапоги и пакет с лакомствами для любимцев — в сумку, и на конюшню! По дороге в метро купила пару бутылок краснодарского шампанского, почти двухкилограммовый торт и направилась в конно-спортивный клуб, расположенный в пяти минутах езды от МКАД на маршрутке. Правда, от «ВДНХ» до «Юго-Западной» еще около получаса на метро.

Перед отъездом отметилась контрольным звонком. А как же без предупреждения появиться? Отдадут ее любимицу другому наезднику и будут правы. Не может же лошадь стоять в деннике без дела долгое время! Первый раз спуск по эскалатору не раздражал. В переходе между станциями купила пяток глянцевых журналов. Хотя, признаться, никогда не была поклонницей ТАКОЙ прессы. Единственно, что доставляло чисто эстетическое удовольствие, — фотографии, которыми до отказа наполнены эти журналы. Кроме того, перелистываешь страницы — быстрее время пролетает. Да и девчонки, которые работают на конюшне, обрадуются «глянцу».

На конечной остановке как назло не оказалось маршруток в нужное направление. Любых других — пожалуйста, по две-три. Что ж, придется подождать минут десять. Присев на лавочку, достала сигарету. А что еще делать? Можно долистать последний журнал. Остальные — информационные «пустышки», даже фоток приличных практически нет. Предпоследний разворот, по традиции, посвящался новостям и событиям рок-н-ролльного мира. Может, хоть здесь что-нибудь интересненькое будет? В прошлом номере под «пикантным» фотосоусом подавался фестиваль, который устраивало ее агентство. Фишки, придуманные Мариной, добавили «ингредиентов в заправку блюда». Журналисты даже не сообразили, когда оказались на поводке пиарщика. Спасибо музыкантам, все разыграли как по нотам. И в этом номере ведущая рубрики рассказывала о рок-тусовке; чувствовалось, девица там немного перебрала коктейлей, посему делилась не своими впечатлениями, а пиарщиков, которые обслуживали мероприятие. Вздохнув, Марина закрыла журнал, положила его обратно в пакет. Посмотрела в сторону парковки. Нужной маршрутки так и не появилось. Сговорились, что ли?

— Кого-то ждешь?

Знакомый голос раздался справа, следом чей-то силуэт стал импровизированным тентом. Спасибо. Солнце сегодня действительно старалось изо всех сил, но за считаные дни прогреть остывший за зиму город — практически невозможно. Марина сразу поняла, кто это, и с удивлением обернулась. Это был Шурик, вокалист квартета, с которым она промучилась целый месяц.

— Доброе утро. Неожиданная встреча. А я вот никак не дождусь нужной маршрутки. Видимо, «пятнадцатые» сегодня на выходном, а может, в этом направлении уже не работают. Больше месяца ими не пользовалась.

— Понятно. Можно присесть? Спасибо, а я вот приятеля с женой жду. Ну, нашего упрямца. Решили, раз хорошая погода, выбраться за город на пикник.

— Это правильно, только одного не могу понять. Генеральный директор сказал мне, вы «разлетелись на юг». А получается, как минимум половина группы осталась в столице. Неувязочка…

У Шурика была интересная манера смеяться, словно в эту секунду отключили звук. Слова Марины воспринялись как хороший анекдот или остроумное замечание. Правда, сама ничего смешного в них не нашла. Пожав плечами, уставилась на музыканта, дожидаясь, пока тот насмеется вволю. Постепенно расслабленное настроение выходного дня испарялось — внутреннее «я» интуитивно настраивалось на отражение атаки.

— Прости, но твои слова прозвучали… немного… э-э-э-э… наивно, что ли. С чего вдруг Шилов взял, что мы в отпусках? На Кипр только Валерка с женой умотал. А мы никуда не собирались, пока по крайней мере. — Последняя фраза была его любимой. Он вставлял ее к месту и не к месту.

— Шурик, почему я тебя по всей парковке ищу? — Виталий в своем репертуаре. Интересно, он по-другому умеет разговаривать с людьми? — О! А ты что тут делаешь?

— И вам доброе утро. А почему, собственно, к моей персоне такое внимание? То, что мы встретились, — случайность! Или вы в такие категории не верите?

Похоже, он не ожидал атаки. Остановился, словно наткнулся на невидимую преграду. Внимательно посмотрел на девушку. И правда, с чего вдруг такие выводы? Попахивает манией преследования. Или он никак не может забыть ТУ историю? Схожих деталей с каждым разом все больше и больше. Только разница в том, что он сам стал другим. Или не стал? Разговоры о внутреннем иммунитете к аналогичным историям — слабые попытки самовнушения?

— Виталь, ты б извинился перед Мари за то, что наехал как бульдозер. У нее вот трагедия. Маршрутку никак не дождется.

— Да? А ехать-то небось далеко?

— Нет, минут пять от МКАД. Зона отдыха «Первый воин». Слышали о такой, наверное?

— Может, выручим хорошего человека? В том же направлении собирались выдвигаться…

Виталий махнул рукой на сердобольного товарища и направился к черной «ауди», сверкающей на солнце свежей полировкой. Шурик кивнул девушке, взял лежащие рядом с ней пакеты и объемную сумку, подал руку, помогая встать.

— Не стоило так беспокоиться. Сама бы нашла выход из положения.

— Да ладно тебе! На чьей машине поедешь: моей или этого умника?

— Лучше с тобой.

Выехав с парковки, «ауди» рванула вперед. Шурик чертыхнулся на товарища, но на провокации не поддавался, спокойно двигаясь в том же направлении. Расстояние между машинами постепенно увеличивалось. Лихие маневры доморощенного Шумахера были просто непонятны. Ведь на дороге полным-полно машин, движущихся в сторону кольцевой. Там плотный поток стал небольшим ушатом холодной воды для экстремального водителя. Но было видно: как только машин на дороге станет поменьше, гонка продолжится.

— А все из-за Галки! Едут и цапаются. Он всегда так лихачит, когда нервничает. Лучше б остановились на обочине и ссорились в свое удовольствие. Интересно, что на этот раз не понравилось рыжей? Наверное, какая-то мелочь. Она после той истории к нему по пустякам придирается. — Похоже, Шурик разговаривал сам с собой, позабыв о практически незнакомом пассажире рядом.

Впереди разворачивались съемки кульминационной сцены высокобюджетного боевика: главный герой уходил от погони. Так, наверное, казалось остальным участникам движения. Пара «шестерок» шарахнулась в разные стороны, «девятка» спряталась на обочину. Что ж он творит? Один, второй крутой вираж — и вот справа появился указатель поворота к «Первому воину». Они почти приехали. Сама зона отдыха пряталась от посторонних глаз за густым перелеском.

Повернув за указателем, обе машины снизили скорость. Неужели парочка в «ауди» перестала ругаться? Марина могла дольше не выдержать духоты, созданной солнечными лучами в салоне, и открыла наполовину окно. Еловый запах хлынул внутрь вместе с прохладой. Здесь всегда прохладно, даже если столбики термометров приближаются к тридцатиградусной отметке. А все из-за стройных хвойных красавиц, высоких, как манекенщицы, особой гордости и пристального внимания владельцев «Воина». Им предлагали убрать посадку, хотя бы потому, что она занимала «драгоценную» землю. Сколько всего приносящего прибыль можно было бы здесь построить! «Нет», — решили хозяева и оставили деревья на месте.

Тропинка заканчивалась высокими коваными воротами. Справа за ними — сектор конно-спортивного клуба «Адмирал». Слышно было даже ржание лошадей. Значит, кто-то работает в открытом манеже.

— Решила на выходных тут отдохнуть?

— Не совсем, я тренируюсь в здешнем КСК… Верховая езда.

— Да? А посмотреть можно?

— А что смотреть-то? Можно самому покататься верхом, если есть желание.

— Точно! Хорошая идея. — Хитрые искорки замелькали в глазах собеседника. Правда, музыканты — дети, причем таковыми останутся до глубокой старости!

К удивлению Виталия, зеленый «пежо», до этого неподвижно стоявший позади, медленно направился в сторону ворот. Шурик, проезжая мимо, махнул рукой, мол, двигай следом. Остановился на минутку рядом с охранником. Видно было, что Марина показала тому какое-то удостоверение. Человек в черной униформе махнул рукой напарнику в будке, ворота бесшумно открылись. Галка, отвлекшаяся на пейзаж, вернулась к прерванному разговору:

— Куда тебя, блин, несет? Мы ж не сюда собирались?

— Не кричи на ухо! Щас у Шурика все узнаем.

Марина, не дожидаясь, пока Виталий припаркует машину, отправилась на конюшню. Она просто соскучилась по рыжей Чаре, шалуну Гоше, Боське, Аришке и остальным лошадям. Первой ее встретила юная Галера. Любопытная морда высунулась из денника и фыркнула. Раздался настойчивый стук передним копытом по стенке денника. Лакомство дай! Марина ласково погладила ее по лбу, потрепала за уши. Вслед за молоденькой волна любопытства передалась остальным жителям конюшни. Вороные, рыжие, гнедые и караковые морды старались как можно дальше вытянуть шеи в ее сторону. Каждый знал, что не останется без кусочка сахара или соленой ржаной корочки. Ой, как вкусненького хотелось… От нетерпения в помещении поднялся невероятный шум. Лошади ржали и фыркали, кто-то нетерпеливо постукивал копытами по двери денника.

— Наконец-то приехала! Уж думали, не доедешь. Позвонила-то когда! — Наташа, ведущая спортсменка клуба, вышла из боковой комнаты — раздевалки.

— Напряженка с транспортом, я-то в чем виновата? Кстати, где все?

— Плюшками балуются на кухне…

— И я вкусненького привезла! Есть повод… Кстати, я не одна. Шурик, заходи, чего на улице-то стоишь?

— Добрый день. — Наташа моментально переключилась на посетителя. — Покататься приехали?

Раз двадцать за вечер под разными соусами задавался один и тот же вопрос. Как удалось Марине уговорить компанию покататься верхом на лошадях да еще получить первый урок верховой езды. Никто и не думал осваивать премудрости этого искусства. И на тебе! Даже Галка успокоилась. Поначалу, правда, пыталась поругаться с Мариной. Но на все уколы рыжей она реагировала милой улыбкой и абсолютной глухотой. Оказавшись верхом на огромном, по Галкиному мнению, животном, затихла, понимая, что крики чреваты неприятными для нее последствиями. Окружающие переубеждать не стали. Рыжий Гоша действительно отличался высоким ростом, но был ласковым и тактичным по отношению к новичкам. Мужиков Наташка определила на гнедых американских рысаков. Парочка привыкла работать в прокате вдвоем, поэтому за седоков можно было не переживать. «Американцы» даже не позволят им полихачить! Марина «собрала» капризную вороную Боську. Тракенка отличалась игривым нравом, но прекрасно ладила с остальными лошадьми. К тому же ей очень хотелось поскакать на любимице по лесным тропинкам хоть полчаса. За гостей она не переживала, потому что прокатная тройка хорошо знала дорожку для новичков. Никуда не денутся! И даже при очень большом желании.

Когда она вышла с лошадью из боковых ворот конюшни, все уже были во дворе. Наташа почти завершила инструктаж, повторяя, что хоть лошади и спокойные, но надо с ними аккуратно обращаться. За повод без нужды не дергать, про попытки карьером — резвым галопом — поноситься по лесу забыть! Вскочив в седло, Марина чуть поправила стремена. Взглянула на спутников. Те же ее внимательно изучали, казалось, что видели совершенно другого человека. Девушку это ни капельки не удивило. Пусть и нескромно звучит, она знала, КАКОЕ впечатление производит на мужчин, когда верхом на красивой, изящно гарцующей лошади…

Направились по гравийной дорожке в лес. Марина попросила попутчиков спокойно покататься по крайней левой тропинке.

— Это маршрут для таких вот, как вы, новичков. Лошади его хорошо знают. Можно даже попробовать двигаться не шагом, а легкой рысью, если получится.

Далее пояснила, что сама присоединится к компании через полчасика. Хочет прокатиться по троеборному маршруту. Что это? Широкая тропа, перегороженная «мертвыми» препятствиями. Но прежде размять лошадку на дальнем треке.

— Мари, между прочим, ты обещала показать класс верховой езды! — Шурику с каждой минутой все больше нравилась идея верховой прогулки, хотя бы потому, что в ней чувствовался авантюрный оттенок. — Может, и нас заодно чему-нибудь научишь? Не шагать же просто так два часа по лесу!

— Хорошо, тогда через полчасика вернемся в манеж, — согласилась Марина. — Но предупреждаю, завтра ноги будут так болеть, что вряд ли кто сможет встать с кровати. Подумайте, нужны ли такие эксперименты?

Часовое занятие в манеже состояло из простых на первый взгляд упражнений, направленных на выработку чувства равновесия. Немного рыси без стремян, галопа на корде… Галка сдалась первой, сказала, что от движения рысью внутри все трясется. С нее хватит! Никто ж с утра не планировал учиться верховой езде. Собирались винца-водочки на природе попить да шашлычков пожарить…

Вечером у костра пели старые песни под гитару. Марине страсть как хотелось исполнить пару вещиц, но присоединяться к профессиональному дуэту стеснялась, поэтому подпевала тихо, практически одними губами. Ребята же отрывались на полную катушку, словно перед ними в темноте была многочисленная толпа поклонников. Галина сидела чуть в стороне, не принимая участия в общем веселье. Марина пересела к ней. Было интересно, что настолько испортило ей настроение? Ведь днем после верховой прогулки все было по-другому.

— Галя, вы не против моего соседства?

— Если не будете приставать с глупыми вопросами или лезть в душу. Вы, журналисты, очень это дело любите.

— Начнем с того, что я не журналист. Хотя, признаюсь, интересно, что так испортило вам настроение.

— Он, — коротко ответила женщина, махнув рукой в сторону мужа. — Завелся с утра. Надоело! Поверьте, выдерживать постоянные перепады настроения творческой личности крайне тяжело. Мне поначалу казалось, что со временем все перетрется, он успокоится. Но, увы, ошибалась. А вам, наверное, другую историю рассказывали?

— Вы уверены, что хотите продолжить разговор на эту тему?

Галя залпом допила оставшееся вино и бросила пластиковый стаканчик в темноту.

— Сама не знаю почему, но хочется выговориться. Пусть малознакомому человеку. Возможно, так даже лучше. Понимаешь, — Галка резко перешла на ты, — мне кажется, что нам с мужем пора расстаться, но проблема в том, что головой я это понимаю, а вот сердцем… Да, с сердцем сложнее. — Женщина словно разговаривала сама с собой, смотря глазами, полными слез, в темноту. — Прикипела я к нему. К тому же та история его сильно подкосила, чуть на тот свет не отправился. Так переживал. А теперь? Дома мы практически не разговариваем. Мои слова принимаются в штыки. Вот и сегодня, в машине, началось с того, что я поинтересовалась, кого они так долго с Шуриком встречали. Извини, не верю, что с тобой случайно на парковке пересеклись. А это неожиданное желание покататься верхом. Бред!

— Вам разве не понравилась верховая прогулка? У меня сложилось иное впечатление…

— Прогулка-то понравилась. И занятие в этом, как его… манеже! Но можно было об этом сказать еще дома! Зачем сочинять всякие глупости?

— Значит, вы в принципе не верите собственному мужу?

— Говорю же, сама не понимаю, что происходит…

— Девочки, о чем вы тут воркуете? — Шурик, пошатываясь, подошел к ним. — Не пора ли по кроваткам? Мы уже с Виталькой номера заказали. Пошли, поспим, а утром в город вернемся…

Марина вышла на балкон немного подышать хвойным воздухом. Поздним вечером в терпкий букет всегда добавляются интересные нотки. Запах становится более теплым, расслабляющим. Первый выходной день сложился отлично. Почему-то вспомнился разговор с Галиной. От нее она услышала очередной намек на старую историю, которая случилась с Виталием. Об этом же много раз говорили и остальные члены группы. Мол, он после ТОЙ истории стал таким нервным. Галина чуть больше, чем хотела, приоткрыла завесу тайны. Явно речь шла о романтичной истории. Видимо, девица, когда-то похитившая его сердце, порвала отношения, раз «чуть на тот свет не отправился». Тут же себя одернула: зачем, собственно, ей все эти подробности? Личная жизнь музыкантов не имеет никакого отношения к профессиональной деятельности. Ее по крайней мере. Сами же они могут состряпать из кризиса, например, душевный медляк.

— Не спится?

Виталий стоял на соседнем балконе в одних джинсах. Лунный свет освещал красивое тело. Столь гармоничной фигурой редко может похвастаться мужчина, не прописанный в качалке на стероидной «диете»! На плече в высоком прыжке застыл тигр, хищный оскал, в глазах сверкал гнев. Красивая татуировка.

— И вам?

— Угу. Хорошо, что ты тут одна. Я хотел спросить: о чем вы вечером с женой разговаривали? Обо мне? Жаловалась на несчастную судьбу спутницы рок-музыканта?

— Не совсем. Но и об этом был разговор. Да, говорила, с вами тяжело уживаться. И…

— О разводе говорила?

— Да. Но это не мое дело. И давайте на этом закроем тему.

Резко повернувшись спиной к нему, вернулась в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Легла на кровать, почему-то трясло. От холода? Она завернулась в плед, потом дотянулась до одеяла и накинула его сверху. Свернувшись клубком, попыталась понять, почему так психанула на балконе. Что такого услышала? Поведение казалось странным. Он же посторонний человек. Объект работы, если быть честной. Но… Кажется, у нее была такая же, как у Галины, нестыковка во мнениях разума и сердца. Первый говорил, что нужно сосредоточиться на профессиональных обязанностях. Сердце же противилось такому сценарию пьесы. Что-то в Витальке было чертовски притягательное…

Утром они вернулись в город. По дороге разговор почему-то не клеился. Шурик о чем-то думал всю дорогу, пожаловался только, что после вчерашнего урока еле двигается. Расстались на той же парковке, где и встретились накануне. Кивок, другой. Галина махнула Марине на прощание рукой.

Глава 4

— Марина, я считаю, что вы должны сопровождать коллектив в турне, — резюмировал генеральный директор, захлопнув папку с проектом юбилейного турне квартета.

По замыслу Марины, предлагалось завершить поездку грандиозным шоу на одной из крупных столичных площадок. Идея была рискованной: где гарантия, что подзабытый коллектив соберет сорок с лишним тысяч человек в одном зале? Для того чтобы в конце года чудо произошло, требовалось хорошенько проехаться по мозгам потенциальных потребителей. Чем больше шумихи в прессе будет во время гастрольного тура, тем, соответственно, меньше билетов останется в кассах.

— Почему я? Мне кажется, их тур-менеджер спокойно справится с такой задачей. Подробный план действий я составлю. Будем созваниваться, а в случае чего — корректировать детали. Все просто. К тому же сейчас несколько альтернативных проектов в разработке. Получится, что я «выпаду» на два с лишним месяца.

— Прости, в этом отделе работаешь только ты? — Чувствовалось, генеральный директор разозлился. Он всегда в таком настроении переходил на ты. — Мне казалось, что у тебя есть начальник, который корчит из себя великого специалиста пиара! Не надо его защищать, о том, кто выполняет практически всю работу, — знаю!

Марина утвердительно кивнула. Что врать-то, тем более генеральному директору? Единственному человеку в организации, к которому она относилась с искренней симпатией. Иногда казалось даже, что и он испытывает похожее чувство. Странно, правда? Что общего может быть между одним из самых авторитетных пиарщиков в московских музыкальных кругах и новичком, который делает первые шаги? И все же что-то едва уловимое было. Это уже послужило поводом для многочисленных сплетен, которые распускали девчонки из других отделов. Они, например, до сих пор не верили в то, что после торжественной «прописки» в новом коллективе между смазливой девчонкой и большим боссом ничего такого не произошло. Как же так? А для чего еще можно пригласить поздним вечером в свой кабинет сотрудницу? Для разговора? Нет, нет и еще раз нет.

— Господин Шилов, я правда не успею все сделать вовремя! Может, они как-нибудь без меня прокатятся по городам?

— Нет! В пятницу отправляешься с ними на гастроли. А фестивалями займется твой начальник. Решено!

Спорить с Шиловым было бы пустой тратой времени. Вернувшись в кабинет, Марина сообщила шефу, что через пару дней уедет в командировку с квартетом на целых два месяца. На фестивалях он работает самостоятельно. Конечно, такой вариант Александра, мягко говоря, не обрадовал, но спорить с большим начальством — дохлый номер. Так же и с работы на счет раз можно вылететь!

— Давай, только условимся, в процессе турне будешь заниматься райдерскими текстами: писать и размещать их в нужных изданиях. Фактурой я обеспечу.

На том и договорились.

Оставшиеся дни Марина провела в сумасшедшей гонке по городу. Мама, узнав, что младшенькая отправляется в командировку, решила пополнить гардероб необходимыми нарядами. Спорить она не стала, потому что мусик бывает иногда чертовки упрямой. Предупредив только, что в куклы не нанималась, посему одежду будут покупать практичную. Джинсы, брюки, простые блузки, топы плюс пару свитеров. Правда, одно вечернее платье та таки прикупила. В магазин доченьку заманила под благовидным предлогом: «просто что-нибудь померить». А пока Марина рассматривала многослойное, но воздушное шифоновое платье цвета топленого молока, быстренько оплатила покупку. Все, теперь Марина не отвертится! Пришлось в соседнем бутике подбирать туфли и сумочку.

Накануне отъезда в коридоре стояли два небольших чемодана. Марина устало смотрела них, понимая, что с удовольствием бы оставила половину вещей в шкафу. Мама пресекла коварные мысли в зародыше:

— Даже и не думай, детка! Поверь опыту взрослой женщины! Эта поездка станет особенной для тебя.

Раздался телефонный звонок. Машинально взглянула на часы: половина двенадцатого. Почти полночь. И кому пришло в голову звонить в столь позднее время?

— Доброй ночи, Мари. Надеюсь, не разбудил? Помнится, ты всегда говорила о себе как о классической сове, — раздался веселый голос Шурика.

— Нет, конечно. Что случилось? Какие-то проблемы?

— У-у. Мы же завтра в турне отправляемся, правильно? Ну вот, решил предложить свои услуги… в качестве водителя. С тяжелыми-то чемоданами трудновато передвигаться по городу своим ходом. Так отвезти тебя на вокзал?

— А то! Спасибо.

— Тогда завтра к восьми подъеду. Спокойной ночи…

Глава 5

Шурик, впрочем, как и остальные члены коллектива, отличался пунктуальностью. Замечательная привычка. Марина долгое время пыталась выработать в себе такую же — увы, безуспешно. Конечно, ее никто не ждал по сорок минут на встречах. Зная свою особенность не рассчитать правильно передвижения по городу, приезжала с хорошим запасом времени. Уж лучше подождать, чем… Когда под окнами раздался пронзительный сигнал клаксона, уже десять минут как сидела одетая на кухне. Глотнув остатки кофе и затушив сигарету, она вышла в коридор, накинула куртку, взяла тяжелые чемоданы. Закрыв за собой дверь, на секунду задержалась. Почему-то хотелось вернуться домой и никуда не ехать. Отругав себя за проявление непонятно откуда взявшейся слабости, спустилась на улицу и передала приятелю чемоданы. В машине звучала тихая музыка. Марина решила подремать до вокзала. Страх провалить ответственное задание напоминал о себе. Новичкам сложно работать автономно, теоретические знания не спасают от мелких ошибок. Опыт в пиаре дорого стоит. Ладно, справлюсь, главное, чтобы музыканты не упрямились. С кем будет больше всего проблем, Марина даже не сомневалась. Виталий, Виталий, почему же вы такой упрямый?

— Мужики очень обрадовались, когда Шилов согласился тебя отпустить с нами в турне. Правда! Ритка, конечно, хороший работник, но она лучше справляется с административными задачами, как бы ни доказывала обратное. Блин, она уже два года работает с группой! Постоянно рисует радужное будущее коллектива, но ничего особого за это время не сделала. И знаешь, как объясняет? Сами, мол, виноваты во всех проблемах. Уволить ее, что ли? А тебя переманить из агентства…

— Это кардинальная мера, тебе не кажется? Я ж всего-навсего новичок. Дров наломаю — на пару ж зим хватит! Давай пока оставим эту тему в стороне. Вернемся к ней, например, лет через пять. Согласен?

Шурик пожал плечами и полностью переключил внимание на дорогу. Через двадцать минут они уже шли по вокзальным переходам. На платформе тусовалось много народу. Отдельной группкой — поклонницы. В неизменных кожаных куртках и коротких юбочках (вариант — джинсы в обтяжку), с ярким макияжем и фенечками с названием любимой группы. Кто из музыкантов кому больше нравится, можно было спокойно определить по фотографиям на футболках. Неподалеку — прикормленные агентством журналисты. Шоу началось! Поклонницы нервничали, потому что никто из музыкантов еще не приехал. По идее, Марина и Александр должны были прибыть последними. Странно, конечно, но до отправления осталось полчаса. Значит, времени хватит и на общение с прессой, и трогательное прощание с девочками.

Чемоданы заняли свои места в багажном отсеке купе. Марина посмотрела в окно. На платформе возникло заметное оживление, значит, прибыли остальные музыканты. Давайте, журналисты, отрабатывайте хлеб! Марина решила не выходить на улицу. Что там происходило, и отсюда прекрасно видно. Спектакль разыграли как по нотам. Это хорошо. Если во время турне ее инструкции будут выполняться с такой же точностью, то завершающий этап действа пройдет на «ура».

Марина внимательно наблюдала за музыкантами, которых разделили между собой поклонницы и журналисты. Шурик и Валера раздавали автографы и корчили рожи, фотографируясь с «лолитками». Чувствовалось, что девочки в восторге от такого внимания. Они пообещали встретить любимцев после гастролей! Операторы, довольно улыбаясь, набирали материал для репортажей. Юрик толкал умные речи телевизионщикам. Виталий стоял тут же, но на вопросы отвечал как-то вяло. Значит, без утреннего концерта Галка мужа в командировку не отпустила. Механический голос объявил, что до отправления поезда осталось пять минут, пассажирам предлагалось занять места в вагонах, а провожающим выйти на платформу. Последовала трогательная сцена прощания с кумирами: не хватало только слез и взмахов платочков.

В купе с грохотом ввалились трое мужиков. Валерка возбужденно рассказывал о том, что происходило на платформе. Шурик широко улыбался. Четвертым соседом стал техник — тихий парнишка: аккуратно поставил свои вещи на верхнюю полку и до конечной станции читал толстенный талмуд, обернутый в газету. Мужики тут же занялись организацией мини-банкета: требовалось срочно отметить удачный старт гастролей. На маленьком столике в купе с трудом хватило места для многочисленных бутылей, потому закуску разместили на нижней полке.

— Мари, водочки с нами выпьешь? Или даме требуется чистый спирт?

— Нет, спасибо, не люблю я крепкий алкоголь. Мне бы винчика сухого…

Валера посмотрел на друзей: говорил, мол, что она водку пить не будет! Вот, прав оказался. Марина решила с кем-нибудь поменяться, потому что писать в таком шуме невозможно. А поработать есть над чем! Поддержку нашла не сразу. Мужики ее искренне не понимали. Интересовались, а чем еще в поезде заниматься? Проявила твердость и вскоре перебралась в соседнее купе. Ее же место занял Виталий. Все, теперь можно спокойно поработать.

Не тут-то было! Спустя пару часов к ней направили первого переговорщика с предложением присоединиться к компании. Они даже вопрос с вином решили положительно — спасибо вагону-ресторану. Марина объяснила Валере, что, в принципе, не против пары бокалов вина, но потом, когда все доделает.

— Когда все сделаю, присоединюсь к вам. Такой ответ устраивает?

Валерка кивнул и плотно закрыл дверь в купе, чтобы ей не мешал посторонний шум. Запустив подборку доброго рок-н-ролла, Марина погрузилась в творчество. Время летело незаметно, за окнами давно стемнело. Она же этого не заметила. Так бывает, когда занимаешься любимым делом. Формировать райдерские тексты, из которых потом можно собрать как минимум в два раза больше публикаций, всегда интересно. Надо же писать об одном и том же, но каждый раз по-другому.

— Мари, целый день сидишь, уткнувшись в монитор ноутбука. Ты хоть ела?

— А? Что?

Марина вздрогнула от неожиданности: она не услышала, когда Виталий зашел в купе. Оказалось, он уже минут десять сидит рядом с ней, наблюдая, как тонкие пальцы споро стучат по клавиатуре.

— Забыла счет времени. Вы правы. — И, подумав, добавила: — Проголодалась…

Виталий отодвинул в сторону ее ноутбук и указал на тарелку с аппетитной курятиной и ассорти из салатов. Марина благодарно кивнула и принялась за еду. Вообще-то она недолюбливала курицу, но, сильно проголодавшись, сейчас ела с аппетитом. Еще бы! С утра — ничего, кроме кофе и бутерброда. Он молча наблюдал за процессом, потом почему-то передвинулся поближе. Обнял за плечи, рукой погладил по лицу, привлек к груди. От неожиданности Марина замерла. Ей не хотелось вмешиваться в ход событий. Он ничего не говорил, просто продолжал гладить по лицу. Теплое дыхание щекотало висок, тело само расслабилось. Она уютно устроилась в объятиях этого странного человека. Всегда хмурого и холодного…

Все прервалось неожиданно. За окнами замелькали огни встречного поезда. В коротких вспышках предупреждающе сверкнул золотой ободок. Виталий вздрогнул и отодвинулся в сторону. В полутьме ее лицо казалось особенно притягательным: глаза сверкали, губы приоткрыты. Хотелось вновь обнять ее. Нельзя!

— Прости, — охрипшим голосом произнес он, — прости, нельзя так расслабляться.

— Не извиняйся, ведь ничего и не произошло… И не могло произойти. Так? — Марина с трудом верила в то, что говорила. В том, что ей чертовски нравится Виталий, она давно себе призналась, но понимала, что никаких отношений между ними быть не может.

— Да, но могло произойти…

Он посмотрел на часы: через два часа поезд прибывает на конечную, пора собираться. Марина задумалась над странным поведением барабанщика. Наверное, он просто пьян, потому и полез обниматься. Почему только остановился? Ничего ж не мешало продолжить начатое…

Заботливость музыкантов ощущалась на каждом шагу. Они вели себя, как старшие братья. В такой обстановке Мари чувствовала себя неуютно, не понимая причин столь необычного поведения со стороны почти незнакомых людей. К тому же в последние дни испортились отношения с Ритой, штатной единицей группы. Со стороны выглядело так, будто та ревнует ее ко всем мужикам одновременно, в том числе к техническому персоналу. Девушка всегда предпочитала держаться от особ, считающих себя звездами, подальше. Правда, соблюдать нейтралитет удавалось с трудом. Рита постоянно провоцировала мелкие стычки, подчеркивая некомпетентность соперницы, но никто не обращал внимания на ее выходки и реплики.

Резко изменились отношения с Виталием. Пока они были на виду, с легкостью профессионального актера играл роль Хама и Осла. Все преображалось, как только оставались наедине. Марина поначалу сопротивлялась таким поворотам событий, потом махнула на это рукой. Они, собственно, ничего из ряда вон выходящего не делали, просто Виталик, оставаясь тет-а-тет, сбрасывал маску Упрямца с холодным сердцем. Они шутили, болтали ни о чем. Иногда перед началом концерта устраивал для Марины короткие уроки игры на ударной установке, с радостью отмечая успехи ученицы. Она ругалась, считая эти комплименты лишними авансами. Чему можно научиться за пару недель? Если есть врожденное чувство ритма, навык приложится со временем, утверждал Виталька и приводил десятки примеров. Предлагал, для чистоты эксперимента, устроить тест-прослушивание. Аудитория? Да хоть остальные музыканты. Марина делала вид, что искренне боится такого испытания. Она знала, что эти уроки останутся тайной для окружающих. Пока…

Все изменилось в небольшой гостинице за полторы тысячи километров от первопрестольной. Вечером отмечали день рождения тихони техника. Вечеринка получилась веселой. Ближе к полуночи в зале ресторана осталась только их шумная компания. Марина устала от многочасовых танцев: хоть и недолюбливала она поп-культуру, но с удовольствием отплясывала под зарубежные хиты. Вернувшись в комнату, скинула туфли, размяла уставшие ноги и направилась в ванную, набрала теплой воды и добавила для аромата горсть соли. Расслабленно лежа в теплой воде, Марина мысленно перебирала события последних дней. Одна за другой всплывали курьезные истории, происходившие с ней и остальными участниками в турне. Мужики вне сцены развлекались, как дети. Подкалывали друг друга. Под горячую руку иногда попадался и технический персонал. А вот до Марины очередь практически не доходила. Не сказать, что она была предельно осторожна, хотя и напоминала себе, что подвоха можно ожидать в любой момент. Ощущалось чье-то невидимое крыло, надежно оберегающее от «прелестей» гастрольной жизни. Марина не могла понять, кто же взял на себя роль опекуна? Перебирала все возможные и невозможные варианты. Каждый из них казался одинаково реальным, а на следующий день — с точностью до наоборот. Возможно, Виталик, предложивший вдруг репетиторские услуги, о которых не просили? А может, Шурик — истинный джентльмен? Или? Кто ж разберется в поведении артистов на гастролях? Тут же сплошной «играй, гормон»!

Сегодня вечером Марина решила поэкспериментировать. Спровоцировать «крыло». Для этого использовался излюбленный женский метод. Платье, купленное мамой накануне отъезда, дождалось-таки своего часа. Изящные туфли на тонкой шпильке и чуть ярче обычного макияж. А вот невероятную прическу Марина выдумывать не стала: просто распустила длинные волнистые волосы насыщенного коньячного оттенка. Компания, собравшаяся за столом, была явно шокирована неожиданным появлением. В шикарной красотке, изящно спускающейся по мраморной лестнице, с трудом узнали джинсовую поклонницу. Как минимум одного Марина добилась сразу — сосредоточила на себе внимание доброй половины мужчин, находящихся в зале. Сомневалась только, попался ли тайный покровитель в расставленные сети? Хотелось наконец узнать, кто он. И… чтобы им оказался тот, от чьего взгляда она вздрагивала, а на щеках вспыхивал румянец.

Марина, прикрыв глаза, погрузилась в полудрему. Можно было немного подумать. Внутренний голос — зануда и вредина — забубнил про то, что не стоит смешивать в одном бокале работу и личную жизнь, а уж выпивать сей сосуд залпом — верх беспечности. Таких дров можно наломать! А собственно, о переводе профессиональных отношений с музыкантами, которых Марина называла просто «подопечными», в иную, интимную, плоскость никто не думал и не говорил. Кажется? Или все-таки эмоциональный голод, образовавшийся внутри, требовал удовлетворения? Внутреннее «я» не замолкало, подкрепляя лекцию картинками то цветными, то черно-белыми, по ходу дорисовывая то, что может произойти очень скоро, варианты: к чему приведет… Ни одного положительного образа. Может, вправду Марина сделала что-то лишнее? В груди защемило, и стало тяжелее дышать: это сердце из последних сил пыталось выиграть баталию с разумом. Гонг ударил внутри и снаружи. Противники разошлись, оставив спор неоконченным. Кто-то настойчиво постучал в дверь. Марина надеялась, что полночный гость — тайный покровитель. Интересно, кто он? Завернувшись в махровый халат, вышла в коридор, прислушалась: а может, показалось? Стук повторился, тише, как бы неуверенно…

Открыв дверь, Марина никого не увидела. Показалось? Выглянув в коридор, широкий, декорированный приглушенным светом и тусклыми бликами зеркал, увидела силуэт. Мужчина медленно шел прочь, опустив голову. Кошачья походка выдала полночного гостя с головой.

— Виталий!

Он повернулся медленно. Подошел. Остановился напротив.

— Что стоять на пороге? Проходи в комнату. Я еще не ложилась спать.

Сидя в кресле напротив гостя, Марина внимательно всматривалась в знакомое лицо, пытаясь понять, что скрывается внутри. За маской. До этой ночи там скрывался компанейский человек, который не любил веселиться при посторонних. А теперь? Ему надо было выбирать другую профессию. Он — хороший актер. Прозрачный холодный взгляд проникал до самых глубин сознания, пробирал до костей. Внутреннее напряжение нарастало. Тревога, тягучая как смола, медленно расплывалась, заполняя каждую клеточку. Тело ответило дрожью. Пальцы сильнее сжали мягкие подлокотники, побелели. Но в полутьме, царящей в комнате, это было не очень заметно. Марина попыталась успокоиться, выровнять дыхание. Вдох… Выдох… Вдох… Не получалось. Она дотянулась до пачки сигарет, надеясь, что хоть никотин отчасти ее успокоит. Прикурила. Медленно вдохнула горьковатый дым, сделала паузу. Дрожь немного отступила.

Виталий отметил ее бледность: прерывать молчание не хотелось. Он боялся неосторожным словом порвать хрупкую нить, уже связавшую их. Или ему просто хотелось в это верить? Нет никакой тонкой, как паутинка, ниточки? Захотелось встать и, ничего не говоря, уйти прочь. Забыть о том, зачем пришел сюда, что о чем-то хотел поговорить или… что-то сделать? Обними ее, кричало все у него внутри, не нужно слов! Просто сделай то, чего хочешь сам! А что, если он ошибается? Опять ошибка? Опять обман? Женское коварство…

За окнами запоздало вспыхивали огоньки далеких звезд, луна освободилась из туманного плена, причудливо меняя цвета всех и всего. Приглушенные краски города отражались на стенах. В ту же причудливую игру вступили городские огни. Тревожно красным присоединились автомобильные стоп-сигналы. Пронзительно скрипнули тормоза. Кто-то возмущенно просигналил.

Марина вздрогнула от резкого звука. Пусть кино будет серым! Недокрашенными, недосмотренными останутся кадры. Черные-белые картинки останутся в мыслях, мечтах. Надо найти «пустую» тему для разговора, пусть о погоде, о вечернем концерте. Или философскую: поговорить о бытии — оно ничто или наоборот? Потом, сославшись на усталость и завтрашний, нет, сегодняшний, ранний подъем, проститься с ним. Навсегда. Пусть фантазия дорисует все остальное.

Он наклонился вперед. Взял дрожащие пальцы в сильные ладони. Поднял их к губам, стараясь согреть теплым дыханием. Он видел, как она постепенно успокаивается. Дыхание стало ровнее, тело все реже вздрагивало. Не отпуская рук, пересел на подлокотник ее кресла. Переложил тонкие пальцы в одну ладонь. Нежно, как и в первый раз, обнял за плечи. Привлек к себе. И замер, отдаваясь моменту. Почувствовал, как она напряглась. Почему? Боится? Чего? Грубой атаки самца? Но он же другой. Грубость с примесью хамства — это лишь защитный барьер. На его сердце достаточно ран, незаживающих, кровоточащих. Поэтому он отгораживается ото всех. Элементарный инстинкт самосохранения. Это понимают его близкие друзья, а окружению об этом знать не следует. Обязательно найдется доброжелатель, который сполна использует такой козырь.

Марина доверчиво прильнула к нему. Она устала от войны. Борьбы сердца и разума, положить конец которой могла, только приняв кардинальное решение. Черное кино? Белое кино! Пусть будет так. Посмотрим, куда вынесет их спокойный поток. Превратится он в бурлящую реку или впадет в безмятежное озеро? На самом деле не важно. Главное — другое. Такого чувства она никогда раньше не ощущала. Волны нежности накатывали одна за другой. Она подняла ресницы, всмотрелась в серые, с очаровательным зеленым оттенком потеплевшие глаза. В них пропал стальной блеск, не осталось и тени холодка. Он… Она… Исчезла комната провинциальной гостиницы, казалось, что кто-то перенес их на берег моря. Они одинаково тонко чувствовали соленые объятия освежающего бриза. Волны ласково нашептывали что-то.

Нет, не сказка. Это не мистические волны шептали ласковые слова. Это он, как молитву, повторял: только не обмани. Не обмани, милая, прошу, не обмани. Второго удара не перенесу. Лучше сейчас останови меня, останови, потому что сам я не могу. Не могу… Не могу… Не могу.

Чьи-то фары ярко осветили окно. Во вспышке света сверкнул ободок желтого золота. Предупреждающе! Угрожающе! Виталий резко отдернул руку, секунду назад обнимавшую мягкое податливое тело. Обжегся! Кольцо напомнило об обязанностях! Хотелось сорвать его с пальца и выкинуть. Он отстранился, резко вскочил и сделал шаг в сторону. Марина согласилась. Он прав, ходить по краю пропасти опасно для них обоих. Кто-то упадет вниз, чье сердце разобьется о камни, которыми щедро усыпано дно?

— Ты прав, лучше остановиться, — согласилась Марина и поднялась с кресла. Поправила халат, обнаживший гладкие плечи. Эротика тут неуместна, раз он решил остановиться. Что ж, она поступит так же. Остановится. Справится со своими эмоциями, несмотря на нарастающую боль утраты чего-то неприобретенного. Держала же она чувства под контролем до этого вечера! Так и поступит в дальнейшем. Подойдя к окну, принужденно-внимательно посмотрела на жизнь, замирающую в ночи. В домах напротив гасли огоньки, один за другим. Представила, что происходит в темноте. Вряд ли кипят такие же страсти. Хотя… Может, и по-другому… Бушуют, как потоки горных рек, преодолевая на пути острые пороги.

— Мне уйти или остаться?

Марина, словно не слыша этой реплики, смотрела в окно. Потом — через плечо. Отвернулась. Стукнула кулачком по подоконнику, злясь на себя, на него, на агентство… Правда, последнее было ни при чем. Это ж не служба знакомств! Никто не предполагал, что за считаные месяцы в ее душе вспыхнет чувство, которому нет пока точного названия. Честно призналась, чего именно боится: того, что это окажется для него банальной страстью к юной красотке с фигурой, которой позавидовали бы многие клиентки пластических клиник. Те, кто пытался довести свое тело до совершенства (или кем-то придуманного эталона) с помощью хирургического молотка и силикона. По щекам устремились обжигающие потоки. Она закрыла лицо руками, стараясь сдержать слезы, но ничего не получалось. Она злилась на собственную слабость. Ей всегда казалось очень унизительным плакать в присутствии мужчин.

Он развернул ее к себе и неожиданно встряхнул. Раз! Другой! Третий!

— Перестань плакать! Слышишь, перестань… — Слова застыли в пылающем воздухе.

Первые лучи солнца осторожно пробирались в спальню. Они понимали, что лишние здесь, извинялись за вторжение. Рады бы подождать, но от них ровным счетом ничего не зависит. Комната постепенно наполнялась красками наступающего дня. Марина боялась проснуться и потерять волшебную ниточку страсти. Думала: все, что произошло ночью, только приснилось. Эмоциональный вулкан — плод фантазии. Осмелев, открыла глаза. Нет, не сон, спокойно выдохнула. Она лежала в крепких и в то же время нежных объятиях любовника. Приласкалась кошечкой, проведя гладкой щекой по плечу. Виталий повернулся к ней лицом, улыбнулся и поцеловал в бровь. Конечно, пора вставать, но так не хотелось терять драгоценные капли ласкового тепла, сохранившегося в объятиях обнаженных тел. Она сильнее прижалась к нему и почувствовала скорую реакцию на вполне невинный жест. Провела рукой по груди, нежно поцеловала татуировку на плече…

Глава 6

Рита была в бешенстве. Уже которую неделю подряд кирпич за кирпичом рушился замок, построенный ею. Музыканты, еще три месяца назад буквально боготворившие ее, теперь практически не обращали внимания. Центром вселенной стала Марина, ничего ровным счетом из себя не представляющая. По крайней мере Рите так казалось. Ни внешне, ни внутренне. Чем все так восхищаются? Рита искренне не понимала причин, перевернувших и постепенно разрушающих мир, ею придуманный, созданный и тщательно охраняемый от посягательств извне. Столько сил и времени потратила она, чтобы устроиться в этот квартет! Это была детская мечта. Хотелось не только работать с ними, получая приличное вознаграждение за старания. Хотелось привязать четверку на короткий поводок.

Так учила ее маман. С ранних лет объясняла дочери простой принцип успеха: будь единственной и неповторимой. Убери всеми доступными, пусть жестокими, способами конкуренток. Тогда мужики — у твоих ног. Делай с ними что хочешь, но не позволяй себе расслабляться. Ярко выделить одного, а остальных отправить в запас. Пусть каждый считает себя фаворитом!

Тренировалась в школе. Было тяжело, но под занавес выпускного вечера трое сделали предложения, грозились устроить кулачную «дуэль». Рита пожала плечиками и устремилась прочь от мелкой рыбешки, запутавшейся в крепких сетях женского коварства, в океан взрослой жизни. Там водилась рыба покрупнее.

Четверых таких она, как казалось, крепко привязала к собственной персоне, пока не допустила ошибку. Позволила музыкантам самостоятельно найти пиар-менеджера в агентстве их старого приятеля Шилова. Рита посчитала, что мужики выберут толкового парнишку. По крайней мере так говорил Виталий. Они созвонились накануне отлета. Рита обговорила рабочие мелочи с музыкантом и спокойно отправилась за турецким загаром. Смуглый оттенок подчеркивал все прелести, созданные кропотливым трудом в спортивных клубах и дорогих косметических салонах. И надо ж было такому случиться! Им для фестиваля подсунули стажерку! Уж девица не растерялась, воспользовалась шансом! Гадина! Пакость, мелкая пакость…

Скрипнув зубами от бессильной злобы, Рита отхлебнула коньячку из фляжки, подаренной кем-то из поклонников квартету. Понятно, что подарок авторской работы быстренько перекочевал к ней. «Он так подходил к сумочке», — мурлыкала она, восхищаясь изящной вещицей. Мужики, привыкшие исполнять все ее желания и прихоти, передали ценный сосуд, который в тот же вечер торжественно наполнили отменным коньяком. С тех пор Рита держала фляжку при себе. Сейчас жидкость обжигающе хлынула внутрь. Поморщившись, она закрыла фляжку и швырнула неблагодарную вещь на кровать. Тусклый блеск причудливой гравировки раздражал. Все было против нее! Надо срочно придумать план действий, иначе в столицу она вернется безработной. Разве они не понимают, что и доли романтики нет в ее очаровательной голове? Только четкий расчет карьеристки. О! Вот на этом и надо играть. Будет основным мотивом новой пьесы.

Придумать основную фишку, говорила мама, полдела, надо добавить сюда творческий подход и обязательно отыскать слабое место. Найти слабинку у Марины пока не получалось, та тонко чувствовала подвох. Надо зайти с другой стороны. Наверняка кто-то из музыкантов положил глаз на юное тело. Главное — как можно раньше его вычислить. Дальше — дело техники.

Сквозь шум за окном Рита услышала осторожный стук. Кто-то по соседству, стараясь не привлекать лишнего внимания, собрался на рандеву. Рита тихо подошла к двери. Чуть приоткрыла ее. В узкую щель она увидела мужской силуэт; кто-то шел в ее сторону. Раздался знакомый голос. Человек вернулся к комнате. Рита чуть не вскрикнула от радости. Некто направился к Марине. Некто — это барабанщик квартета. Ловушка захлопнулась!

Рита, взбудораженная увиденной сценой, ходила по комнате, потирая руки от удовольствия. Теперь не важно, что произойдет за стеной. Можно смело придумать с килограмм фальшивых подробностей, главное — вовремя преподнести нужным людям лакомую информацию. На карьере Марины можно ставить крест — флирта на работе Шилов не простит. Рита схватила фляжку и сделала еще глоток. Решила, что пора спать. Через несколько часов утренний поезд перевезет их через экватор турне. Скоро они будут дома. И все вернется в привычное русло.

Глава 7

Монотонный стук колес на стыках железнодорожного полотна отсчитывал последние метры-километры гастролей. Скорый нес уставшую компанию домой, в Первопрестольную. Вымотались все: и музыканты, и технический персонал. Одни — физически, таская многокилограммовую аппаратуру, другие — эмоционально. Зрителям почему-то кажется, что двухчасовое выступление — прогулка налегке. Правильно, практически никто не видит обратную сторону медали — артистов в первые минуты после окончания шоу: эмоционально опустошенных. С каждым выступлением усталость все больше накапливается. Становится труднее выкладываться на сцене, сил остается ровно столько, чтобы программу отработать качественно. Конечно, теплая встреча публики несколько подзаряжает батарейки, но этого запаса хватает ненадолго.

После коды финального концерта техники в последний раз загрузили в грузовик аппаратуру. Чуть дольше обычного ожидали, пока музыканты разместятся в автобусе. Публика, большинство которой впервые живьем созерцали кумиров, не хотела отпускать любимцев. Расставшись с квартетом около ДК, фанаты рванули на вокзал, чтобы растянуть общение еще на часок, получить в коллекцию несколько бесценных снимков, перекинуться парой фраз. Фанаты — эгоисты по натуре, потому что такова любовь, чувство, которое они испытывают к своим кумирам.

Организаторы концерта оказались редкими жмотами: не заметили в контракте нескольких пунктов. Согласно одному, например, если город расположен в более чем сутках езды от столицы, то вместо билетов на поезд группа должна была получить на самолет. Понятно, что второй вид транспорта — довольно дорогое удовольствие, но и прибыль, которая после завершения концерта перетекла в карманы принимающей стороны, была весьма и весьма высокой.

Признаться, музыканты несколько расстроились, узнав о перспективе провести еще пару суток в вагоне поезда, но авантюрная жилка, присущая практически всем творческим личностям, скоро взяла верх. Техники отсыпались после напряженной командировки, а музыканты шатались по вагону, прикидывая план действий на ближайшие сорок восемь часов. Проводница, не первый год работавшая в поездах дальнего следования, прекрасно знала, что рок-музыканты намного страшнее дембелей и призывников, вместе взятых. Последних хватает только на пьянку до коматозного состояния. А вот на какие подвиги потянет «волосатых чудовищ», они и сами не знают! «Может, обойдется?» — молилась женщина, выпивая очередную порцию успокоительного.

Прежде чем приступить к разбавлению окружающей серой гаммы яркими красками, мужики решили позаботиться о собственном разогреве. Без горячительных напитков плохо шутится. Значит, необходимо приступить к подготовительному этапу. С собой почему-то взяли скромненько: всего-то по паре бутылок сорокаградусной и пяток пива. Несерьезно! Отправили Валерку с Юриком в ресторан за добавкой. Те, будучи под хмелем, решили соригинальничать. Заметили, как за окнами замелькали приветливые огоньки какой-то станции, и решили разнообразить финальный банкет местными напитками. Единственное, что забыли уточнить, на сколько именно минут поезд здесь задержится. А вроде бы опытные путешественники! Пока Валерка строил глазки блондинке-продавщице, а Юрик бережно упаковывал драгоценные покупки, скорый, набирая обороты, отправился в путь. Без них. Блондинка первой это заметила, спросила у колоритных покупателей, не их ли состав отправляется с платформы. Нет, махнули рукой музыканты, но, увидев хвост состава средь синих разрешающих огней, поняли, что ошиблись.

Пропажа обнаружилась практически сразу. Бросились к проводнице, требуя немедленно сорвать пломбу со стоп-крана. Женщина наотрез отказалась от кардинальной меры, грудью защищая красный рычаг от варварских посягательств.

— Сами виноваты! — твердила она. — Надо было вести себя, как нормальные пассажиры: читать книги-газеты-журналы, лежа на полках, а не шататься по вагонам и уж тем более не выходить на станции, где остановка поезда меньше пяти минут!

— И что теперь с вашими товарищами делать? — быстро сменила она гнев на милость, понимая, что без документов и денег у мужиков невеселые перспективы. — Пошли к начальнику поезда. Он мужик толковый, связей за тридцать с лишним лет наработал предостаточно, что-нибудь придумает. Только условие: вернем в поезд товарищей — до столицы из купе ни шагу.

Мужики согласно закивали: остатки хмеля испарились. Они наконец-то поняли, к чему может привести неудачная идея то ли Валерки, то ли Юрика. Первоисточник идеи, в принципе, и не нужен, главное — избежать плачевных последствий. Как назло ни один, ни другой не взяли мобильники, телефоны спокойно лежали на столике в купе. Петрович, начальник поезда, быстро понял суть проблемы, командирским голосом остановив поток ненужных подробностей. Секунду смотрел в окно, соображая, кому позвонить. Потом достал из бокового кармана дорожной сумки толстенный справочник, нашел нужный номер. Шурик протянул ему свою трубку. Звони, мол, с моего: наши проблемы — наши расходы. Разговор с неким Иванычем был коротким, тот обещал найти умников на вокзале и отправить следующим поездом. Попутно выяснилось: артисты — везунчики. Вслед за ними на ту же станцию прибывал скоростной, так что через пару часов компания воссоединится.

Марину удивила тишина в вагоне. Она, стоя в коридоре, смотрела по сторонам. Три подряд купе раскрыты, но оттуда не раздается ни единого звука. Беглый осмотр подтвердил подозрения. Никого там не было. Что за мистика? Пустовало и купе проводницы. Ее напарница спала сном младенца, не реагируя на окружающие раздражители. Ладно, решила Марина, может, остальные пассажиры в курсе. Называется, вздремнула пару часиков! Осталась без подопечных. Увы, разводили руками соседи, мы ничего не знаем. Да, был какой-то шум, но идти выяснять его источник никому не хотелось. С пьяными музыкантами лучше не связываться.

Поблагодарив за искренность, извинилась за беспокойство. Направилась в собственное купе, подумать над тем, что делать дальше, где искать неугомонных артистов. Телефон, прикрытый бумагами, неожиданно зажужжал. От резкого звука Марина вздрогнула. Это был Шурик. Он решил позвонить и успокоить ее, понимая, какую картину та наблюдала. Почти готовый сюжет детективного триллера. Вкратце объяснил ситуацию. Все, мол, под контролем, скоро отставшие будут в родном поезде.

— С вами не соскучишься! — рявкнула Марина и отключила аппарат.

Наблюдая за быстрой сменой картинок за окном, она мысленно отсчитывала время, оставшееся до прибытия на станцию Икс, где они должны забрать «путешественников». А вдруг неведомый Иваныч не нашел чудиков на станции? Вдруг тех потянуло на ломоносовские подвиги: они решили пешком вернуться в Москву? Могут же!

— Мари, да не переживай ты так, — успокаивал Виталий, хотя сам нервничал не меньше. Собственный опыт подсказывал, что отношение окружающих к длинноволосым мужикам в кожаных куртках о-о-очень далеко от радушного. Могут и пару костей сломать в «профилактических» целях.

Молча кивнула. Напряжение нарастало со скоростью снежного кома, мчащегося с горы. Почему-то Марине казалось, что в ситуации есть отчасти и ее вина. И еще одного человека — Риты! Она — администратор и должна была следить за ними! Рита сидела в купе напротив Марины и спокойно читала глупую беллетристику. Она считала, что нет абсолютно никакого повода для беспокойства. Что они, пацаны зеленые, в случае чего постоять за себя не смогут?

Наконец за окнами замелькали привокзальные постройки, вдали показалось несколько тепловозов в тупике. Значит, и сам вокзал недалеко. Поезд замедлил ход, затем остановился. Проводница открыла двери и внимательно взглянула на людей, стоявших около вагона. Потерянная парочка как ни в чем не бывало курила чуть в стороне, о чем-то спорила, даже не обращая внимания на прибывший на платформу состав.

— Бегом в вагон! — скомандовала проводница. — И чтобы до конечной остановки к этому тамбуру не приближались!

Валерка и Юрик прервали оживленную беседу, подхватили пакеты с выпивкой, которую оберегали все это время. Пожали плечами, таким образом отреагировав на реплику нервной женщины. В коридоре вагона была устроена шумная встреча. Стороны обнялись и направились в купе, отметить счастливый финал приключения. Правда, обещав друг другу не покидать пределов вагона до Первопрестольной. Марина решила, что возвращение музыкантов в целости и невредимости стоит отметить. Пара бокалов вина не помешает.

О недавнем приключении через тройку тостов вспоминали как о хорошем анекдоте. Смеялись над подробностями и деталями, над тем, каким взглядом провожали Валерка с Юрцом уходящий без них поезд. Грузного Иваныча, который перепугал их криками, а потом долго читал нотации. Симпатичных проводниц скоростного. Те изо всех сил старались оставить до Москвы парочку колоритных пассажиров. Шурик рассказывал, как носился по вагонам, выясняя, куда пропали приятели, пытался пародировать непоколебимую проводницу, не позволившую остановить состав на полном ходу. Вспоминали и дружно хохотали, забыв, что за окнами давно ночь, а остальные пассажиры, наверное, видят первые сны.

Разошлись спать лишь под утро, потому проснулись уже во второй половине следующего дня. Это означало только одно: до Москвы остались считаные часы. Времени в обрез: лишь на то, чтобы собрать и упаковать вещи и привести себя в порядок. Не пугать уже встречающих двухдневной щетиной и вчерашним перегаром! Заключительный отрезок пути решили провести как обычные пассажиры, собравшись перекусить в вагоне-ресторане. Вместо крепких напитков, которые всячески навязывала официантка, заказали «что-нибудь покушать», чай, кофе и минералку. Пара часов правильного образа жизни всем пойдет только на пользу. Крашеная блондинка, рассчитывавшая за счет компании пополнить и выручку, и собственный заработок, расстроенно вернулась к барной стойке, передала заказ на кухню. Через некоторое время принесла его. Все без лишних эмоций. Видимо, традиционные чаевые ее волновали меньше, чем возможность аккуратно накрутить счет. Когда посетители трезвы, такой трюк редко удается.

Глава 8

Москва встретила вымотанных гастролеров плотным туманом. Мутные огни витрин устало прорывались сквозь густую завесу. Несколько легче было автомобилям, чьи фары дальнего света С меньшими усилиями преодолевали «молочный» барьер. Машины за окном осторожно пробирались каждая в своем направлении. В такую погоду спешка слишком рискованна. Это понимали даже поклонники быстрой езды на импортных «рысаках».

— Погодка то, что надо, — сыронизировал-пошутил Шурик, застегивая куртку. — Лучше бы оставил машину дома, на стоянке! Теперь вот с черепашьей скоростью ползти через полгорода.

Мужики согласно кивнули. Перед стартом гастролей сделали одинаковую ошибку — приехали на вокзал на собственных авто. Потому что все как один недолюбливали метро. Перспектива ползти по городу, утонувшему в плотном тумане, добавляла к усталости уныние. Правда, не всем. Виталий к такому раскладу относился несколько по-иному. Прикидывал, что получасовая поездка до ВДНХ растянется в два, а то и три раза. Будет время поговорить с Мари. Конечно, салон авто не самое лучшее место для бесед личного характера, а с другой стороны, при положительном исходе никто не мешает продолжить общение у Марины дома. А поговорить по душам архинеобходимо. Гастроли — гастролями. В это время происходит разное. Романчики возникают постоянно. Вот только тают они, как снег под палящими лучами солнца, как только все разъезжаются по домам.

Поговорить… Казалось бы, ну что тут сложного? Ровным счетом ничего, если бы речь шла о погоде или новой резине для железного коня. Разговор по душам на интимные темы всегда был для него сложным испытанием. Куда легче выразить мысли с помощью нот на каком-нибудь обрывке листа! Записав «рыбу», пробубнить поэту собственные пожелания. Короче, оставить создание словесной паутины человеку, который на короткой ноге с тонкими сплетениями лирических слов…

В машине работало радио. Ведущий напоминал, что время, проводимое в автомобильных пробках, — самое лучшее, чтобы уменьшить баланс мобильного счета. Услужливо подсказывал варианты. Можно, например, отправить короткое сообщение на короткий номер, из ответа узнать, кто из поп-исполнителей следующим будет портить настроение безголосым исполнением безвкусной вещицы. Или позвонить в студию, дабы услышать собственный голос в радиоэфире. Поболтать пару минут с ведущим программы, ответить на банальный вопрос, передать банальные приветы в надежде, что кто-то по голосу, искаженному радиоволнами и невысоким качеством воспроизводящей аппаратуры, узнает знакомую Валю, Таню, Галю, Алю. Никто ж, представляясь в эфире, собственной фамилии и отчества не называет. Словно Федя и Колян на свете в единственном экземпляре!

Ехали молча. Оба прекрасно понимали, что разговор должен состояться здесь и сейчас. Но никто не хотел говорить первым. Марина тихонечко хмыкнула, вспомнив, что в такой ситуации они уже были. Правда, сидели не в машине, окруженной «молоком» и серыми струйками выхлопных газов, а на кухне. Неожиданно захотелось выпить чашечку ароматного кофе: с ним на гастролях возникали проблемы. Почему в провинции считается высшим пилотажем внести в меню с десяток марок растворимого кофе, от дешевых до псевдоэлитных — дорогих, забыв о натуральном напитке? Подобная просьба вызывала искреннее удивление: чем растворимый-то плох? Тем более при таком выборе? Возникает встречный вопрос: а чем хорош?

— Чему улыбаешься?

— Вспомнила свой поздний визит, когда была на испытательном сроке. Помнишь?

Виталий утвердительно кивнул и тоже улыбнулся. Ох уж это неугомонное ощущение дежа вю! Словно его судьба — это бесконечное число кругов, соединенных в нескольких местах едва заметными переходниками. Вот он и перемещается с одного на другой, а стоит дойти до, казалось бы, финального — попадает в переходники и возвращается на первый. Непонятно, почему этот сценарий буксует на одном и том же месте? А стоит ему приложить усилия для продвижения вперед, мгновенно прерывается, финал остается неизвестным. Возникает подозрение, что его и не существует вовсе. Может, надо самому нарисовать заключительную картинку? А если она не совпадет с той, что в голове у девушки? Наверное, поэтому он и попадает на стартовый круг. Неужели все так просто?

— В то же время сложно, — неожиданно для себя достаточно громко резюмировал он.

— ???

— Не обращай внимания, мысли вслух.

— Ага, я заметила. О чем думал, если не секрет? Может, я пару интересных идей подкину?

Виталий махнул рукой по привычке, задумчиво забарабанил по рулевому колесу какой-то ритм. За тем, что творилось впереди, можно было еще как минимум полчаса наблюдать.

— Марин, можешь, называя вещи своими именами, охарактеризовать сложившиеся между нами отношения? Если то, что произошло на гастролях, так можно назвать.

— Честно говоря, вариантов немного. Может, ты лишь воспользовался возможностью с пользой для тела провести время вдали от дома? А вернувшись в столицу, планируешь дополнить мною список дежурных любовниц. Может, просто заключил пари с кем-нибудь из соратников-музыкантов, а теперь не знаешь, как помягче сообщить о том, что наши отношения завершились? Могу сказать, что для меня те ночи значили нечто большее. Но я пока не знаю, как точнее выразиться.

— Значит, для тебя это был не просто секс? — Виталий выдохнул с облегчением. — Ты правда веришь в то, что сказала обо мне сейчас? Думаешь, это была простая интрижка? Нет, Мари! Боюсь, ты права, все намного сложнее. Чувства глубже… — понижая голос, ответил он. Поморщился, вспомнив, какую боль принесли они в прошлый раз.

Он повернулся к ней, обнял и нежно поцеловал. За спиной нервно засигналили водители. Поток машин, до того неподвижно стоявший перед ними, вдруг двинулся вперед. Видимо, дорожным службам удалось ликвидировать источник затора. Виталий выругался и рванул следом за остальными, не давая возможности соседям справа и слева перестроиться на их полосу. Вскоре они повернули в переулок. Все, больше пробок не будет.

Заехали в ближайший от Марининого дома супермаркет. Холодильник уже несколько недель пустовал. Остатки продуктов ликвидировал братец. Он несколько дней жил у сестры, чтобы без постороннего шума поработать над какими-то документами. Марина не протестовала. Зачем квартире пустовать?

Затаривать с нуля холодильник задачка сложная, поэтому хозяйка искренне обрадовалась лишней паре рук. С десяток пакетов с трудом уместились на трех тележках. Отдельно упаковали все, что относилось к бытовой химии. Она просто не помнила, есть ли дома запасы всяких порошков и чистящих средств.

Разобрав последний пакет с припасами, они устало присели на кухне. Марина посмотрела на кофеварку, очень хотелось чашечку крепкого кофе с парой капель бальзама или коньячка. Но сил двигаться уже не осталось.

— Кофе будешь? — Виталий точно угадал ход ее мысли. — Давай приготовлю, похоже, ты растратила остатки сил.

Они пили молча, но не чувствовали и тени дискомфорта. Так бывает с по-настоящему близкими людьми. Не обязательно что-то говорить, чтобы чувствовать уют. Стрелки часов приблизились к полночной отметке, время пролетело незаметно. Ему нужно было ехать домой. Такова семейная жизнь, он не может просто остаться с любовницей, когда захочется, а потом вернуться к жене.

— Ну… мне пора. Жена наверняка обзвонила всех и выяснила, что мы уже давно вернулись в столицу. Короче, сцены не избежать.

— А почему она просто не позвонила тебе на мобильный?

— А я телефон отключил, — подмигнув, ответил он. Виталий чувствовал себя восемнадцатилетним пацаном, который сбежал из дома, чтобы подкрепиться свободой. Он подошел к Марине и нежно поцеловал. Так не хотелось отрываться от сладкого ощущения, но не стоило торопить события. Они договорились пока пустить отношения в свободное плавание, посмотреть, куда их вынесет спокойный поток, условившись лишь быть искренними друг с другом.

Глава 9

Как все-таки быстро человек привыкает ко всему хорошему! Последние недели Мари просыпалась в нежных объятиях человека, который был ей дороже, чем она себе могла бы признаться. Теперь Марина старалась не думать об этом, пытаясь восстановить привычный ход событий. Просто вставать по утрам, собираться на работу. Думать только о том, что предстоит сделать за день, а выходные привычно проводить на конюшне. Кстати, напомнила сама себе, через месяц первый старт в сезоне. Если верить Наташе, которая помогала Марине готовить Боську к дебютному для вороной красавицы турниру, лошадь в прекрасной форме.

— Рвется в бой! — сказала опытная спортсменка в телефонном разговоре.

Для пары Боська — Марина это будут первые шаги на спортивном поприще. Междусобойчики с конниками с соседних конюшен, которые даже любительскими соревнованиями можно назвать с бо-о-о-ольшой натяжкой, в расчет не брались. Хотя, повторяла Наташа, и этот опыт пригодится Марине на первых стартах. Турнир, конечно, ответственный, но никто не ждет идеального выступления. А уж чудес тем более. Тренировочные прыжки в манеже, где знаком каждый сантиметр, — одно, а выступление в компании более опытных соперников на чужом «поле» — настоящее испытание, в особенности для нервной системы спортсмена. Одна ошибка — повал — и можно собираться домой. Награды не видать. И тут Марина остановилась. Об этом еще рано думать. О делах, событиях и проблемах надо думать по мере поступления.

Сегодня надо позвонить на работу и попросить пару свободных дней, чтобы спокойно составить отчет и парочку текстов для глянцевых музыкальных изданий. Она обещала им немного эксклюзивных подробностей прошедших гастролей. Надо и фотографиями заняться, отобрать лучшие для дальнейшего размещения в СМИ, а оставшиеся отправить в архив. Пригодятся.

Александр недовольно проворчал, что за время работы в одиночестве устал. Но признал, что отчет штука важная, требующая сосредоточенности. Значит, дает три свободных дня. Но на четвертый — в офис. «Добрый» же он человек!

В принципе, отчет занимает немного времени, если поднапрячься, можно за вечер нарисовать. Тексты — еще час-два работы за компьютером. Вот разбор фоток — дело долгое и кропотливое. Перелистывать сотни картинок — задачка монотонная. Но одна из самых любимых, хотя бы потому, что отсматривать приходилось собственную работу. Марина не претендовала на роль профессионального фотографа, но все же ей частенько удавалось запечатлеть вполне достойные кадры. По крайней мере так говорили знакомые профи фотодела.

Прежде чем приступить к работе, надо уделить время и себе любимой. Командировки, какими бы комфортными ни были, не лучшим образом сказываются на внешности; значит, надо заняться «интенсивной терапией» внешности. Хорошо, хотя бы не «реанимации»: пока обходится — косметические салоны все равно не по карману.

Полдня пролетело незаметно. И вот уже она посмотрела в зеркало, вполне довольная результатом. Теперь можно плотненько заняться домашними делами. Нет, генеральная уборка небольшой квартире не требовалась. Мама, как обещала, наведывалась сюда, пока дочь была в командировке. Плюс братец прожил несколько дней, оставив после отбытия чистоту и порядок. Но провести влажную уборку все-таки стоит, да и стирки накопилось. Не все можно доверить провинциальным прачечным.

До компьютера добралась уже поздним вечером. Странно, за все это время никто не позвонил. Знакомые — понятно. С ними простая договоренность: приеду — позвоню. А вот Виталий мог бы и перезвонить. Хотя он сейчас другим занят, женой. Они ж не виделись практически три месяца. Конечно, Галя за годы, проведенные вместе, привыкла к долгим гастролям мужа. И все же было немного не по себе. Расстались вчера, а она уже соскучилась. На неделе поездок к музыкантам не планировалось. Они в коротком отпуске. Значит, увидятся в следующий понедельник. Почему-то встреча пугала: за эти дни многое может измениться. Например, человек передумает. И тогда…

Она почувствовала вдруг, как давление подскочило и ударило по вискам. Марина успела поймать начало приступа. В глазах за секунду потемнело. Присела на диван, оставалось только ждать, пока отпустит. Ее окутало странным шумом, послышался тонкий пронзительный свист. Время замедлилось, превратившись в тяжелую вязкую массу. Неприятное ощущение. Словно ее в кисель окунули. Марина пыталась сохранить хоть какие-то крохи сознания, чтобы не отключиться окончательно. Врачи говорили, что это средство отчасти сократить приступ. Возможно, единственное лекарство. Получалось с трудом, хотелось полностью отключиться, ни о чем не думать. Нельзя расслабляться, тем более в квартире она одна. Помощь не придет, Марина даже не сможет дотянуться до телефона, находящегося под рукой. Сидела и думала о ерунде, только бы не упасть в обморок. Приказывала себе не позволять мерзкой болячке одержать даже маленькую победу.

Приступ прекратился так же внезапно, как и начался. К таким резким переходам Марина уже привыкла. Спокойно посмотрела по сторонам, взглянула на часы, висевшие на стене. Прошло три или четыре минуты. Плохо. Обычно счет идет на секунды. Болезнь прогрессирует. Надо бы попытаться встать. Или просто спокойно посидеть? Мобильник требовательно зажужжал, напоминая о том, что ему вовремя не уделили внимания. Это могло быть непрочитанное сообщение, забытое событие календаря или непринятый звонок. Дотянувшись до аппарата, внимательно посмотрела на экран. И что? Пропущенный вызов, листаем дальше. Звонил Шурик. Интересно, что ему понадобилось?

— Добрый вечер, Мари.

— И тебе добрый. Чего звонил?

— Просто поболтать. Как день прошел? На работе была?

— Нет, я попросила у шефа несколько свободных дней. Дома поработаю. Вот. Это если вкратце. А у тебя какие новости?

— Никаких, потому что целый день дрыхнул. Мужикам вот позвонил. Говорят, тоже отсыпались. Кстати, все тебе приветы передают. Ждут, когда фотки привезешь показать. Охота домашние архивы пополнить.

— Мы ж договорились встретиться в следующий понедельник. Забыли?

— Нет, просто за два месяца привыкли видеться ежедневно или чаще… А ты?

— Угу…

Иногда чертовски приятно поговорить ни о чем со знакомым. До неприличия долго, а потом, буквально на следующий день, забыть практически все подробности разговора, но осознавать, что можно получить удовольствие от такого времяпрепровождения. Так и произошло. Они проговорили ни о чем больше часа, за это время несколько раз на трубку перезвонила мама, уточняя, когда младшенькая завершит разговор по городскому телефону. Она хотела узнать подробности ее первой командировки. Попрощавшись с Шуриком, перезвонила ей, договорилась встретиться в воскресенье, за бутылочкой сухого вина подробненько рассказать обо всех приключениях, вручить презенты.

Грустные мысли не прекращали атак, мелких, исподтишка, когда их не ожидаешь. Не звонит — значит не хочет разговаривать или просто не о чем. Потом будет другая командировка, новые гастроли. Из-за душевных проблем Марина не хотела терять работу. Значит, надо принудительно поменять линию поведения. Посадит чувства на крепкий короткий поводок. Постарается держать их как можно дольше на привязи: глядишь, утихнут. Перестанут тревожить. А может, все пустое и завтра он позвонит? Они ж не договаривались созвониться на следующий после приезда в Москву день? Может быть… Может быть… Может быть… Неизвестность, пожалуй, одно из самых тяжелых чувств. Хуже только утрата…

Утром ровным счетом ничего не изменилось. Привычная череда событий. Тех же бытовых мелочей, которыми были наполнены дни еще три месяца назад. Изменилась только она сама, душевная буря мешала сосредоточиться на элементарных вещах. Они же договорились не спешить, позволить отношениям развиваться независимо от них. Согласилась, даже на минутку не задумавшись. Согласилась быстрее, чем осознала, под каким «документом ставит подпись». Согласилась, не подумав о риске. Просто согласилась, потому что он так хотел. Наверное, чтоб легче было. Только кому? Ему? Или ей? А теперь ощущала себя законченной эгоисткой, требующей небольшого, но постоянного внимания к себе. Романтических телефонных посланий, звонков. Встреч в кафе за чашкой кофе. Глупеньких подарков. Роз и конфет. Короче, той самой романтической чепухи, от которой еще несколько месяцев назад воротило. Случилось то, чего искренне боялась, потому что любовь — категория, не поддающаяся ни логике, ни анализу. Остатками здравого смысла понимала, что любые действия с ее стороны приведут к обратным последствиям, скорее всего — к краху коротких отношений. Больше не будет нежных объятий, не будет головокружительных поцелуев, наполненных страстью ночей. Не будет ровным счетом ничего. Останутся только воспоминания. Захочется стереть их из памяти или срочно заменить другими. Но найти человека, с которым будет так же хорошо, как с ним, задачка предельной сложности. Она будет сравнивать всех кандидатов с уже найденным эталоном, искать изъяны и браковать. В этом и заключается абсолютный эгоизм самого светлого и лучшего чувства на свете — любви. Вот понимает ли он это? Наверное, нет. Его жизнь наполнена семьей и работой. Его дома ждут и любят. Не стоило расслабляться в объятиях женатого мужчины. Ох, не стоило.

Показавшееся правильным решение пришло неожиданно. Она вспомнила до мельчайших подробностей собственную манеру поведения в квартете до роковой ночи, поняла, что так же надо вести себя и дальше. Переставить приоритеты местами. Сердечные дела загнать на задний план, чтобы не мешали продвижению по карьерной лестнице. Ведь не ради любви она тогда поехала в гости к Витальке? Чтобы получить работу в агентстве Шилова, честно призналась она тогда. Добилась желаемого? Умничка, продолжай в том же духе. Бери следующую высоту. Возможно, со временем подвинешь и игромана. Пока у Александра два козыря на руках: опыт и связи. И то и другое она скоро наработает. Главное, не расслабляться.

Взбодрившись, Марина прошлепала босиком на кухню. Приготовила легкий завтрак и заварила побольше кофе, работы предстояло предостаточно, поэтому тонизирующий напиток будет кстати. Вернувшись в комнату, включила компьютер и погрузилась в работу. Пальцы быстро перемещались по клавиатуре. В динамиках фоном звучала классическая музыка в современной обработке. Единственный соус, под которым она воспринимала такой инструментал. Мама искренне не понимала, как доченька может что-то сочинять, когда все вокруг наполнено, как она называла, шумом. Работать надо в тишине. Нет, мусик, это кто как привык.

К обеду первая часть из запланированного была торжественно сохранена на жестком диске, а копия отчета заняла свое место на болванке. Можно передохнуть и позаниматься фотографиями. На листке расписала папки, в которые будет сортировать материалы. Создала их на рабочем столе. Пролистывая первые снимки, отмечала удачные кадры; их, оказывается, чуть больше, чем предполагала. Хотя и работала с цифровой камерой, но не было времени просматривать их, поэтому переносила аккуратно на диски, помечая датами. Портретов хороших маловато. Ну что ж поделать? Научимся и этому. Вспомнила про юбилейный буклет, который предложила сделать к финальному выступлению. Портретами музыкантов, конечно, займется профессиональный фотограф, а вот добавить в книжицу несколько гастрольных прикольных фотографий можно и своих. Вот хороший снимок, и это удачный ракурс…

Неожиданно проснулся телефон. Выругавшись в адрес доброжелателя, который в неподходящий момент позвонил на трубу, Марина, не глядя на экран, ответила. Получилось резковато. А как иначе, когда отвлекают от серьезных дел?

— Кажись, я не вовремя позвонил?

— Виталь? — искренне удивилась Мари. — Есть немного, занимаюсь разбором фотографий. Не представляешь, как их много! Кстати, привет.

— Почему же? Представляю, прекрасно помню количество болванок с пометкой «фото». Шурик сказал, что у тебя несколько дней свободных, а я думал, что на следующий день ты помчишься в офис. Как самочувствие после командировки?

— Норма, спасибо. У тебя, судя по голосу, тоже все в порядке.

— И да и нет. Дома порядок, а вот душе как-то неуютно. Соскучился. Может, выберемся куда-нибудь вечерком, выпьем по паре коктейлей? Как предложение? Принимается?

— Честно говоря, не поклонница я всяких клубов. Если хочешь пообщаться, приезжай в гости. Захвати, например, бутылочку хорошего шампанского.

Ну вот и поработала! Виталий обещал приехать где-то через час. Хотя есть шанс позаниматься сортировкой фоток после его отъезда. Вряд ли он задержится допоздна. Утренний тренинг помог более или менее спокойно перенести разговор; эйфория, царившая внутри, отступила, сдав позиции здравому смыслу. Умница, похвалила себя Марина, так и продолжай.

Глава 10

Воскресная встреча в теплом семейном кругу — особый ритуал. Мама твердила, что детки могут быть трижды самостоятельными или независимыми (финансово или как иначе) от предков, но не имеют морального права пропускать еженедельные посиделки. Марина ответственно относилась к воскресным слетам птенцов. Она понимала родителей. Те отправили детей в свободное плавание, никогда не вмешивались в их личную жизнь, но должны знать, что происходит с их чадами. Живы ли те, здоровы ли? Вот и придумали правило, которое полностью всех устраивало.

Встав пораньше, Марина собрала все подарки, закупленные в разных уголках страны. Маме — миниатюру в коллекцию, которую та собирает последние десять лет. Мамин экземпляр уникален тем, что выполнен из обыкновенного пресного теста. Таких у нее в коллекции еще не было, порадуется. Отцу — коробку с открытками городов, где побывала. Он работает над какой-то штуковиной, материалом для которой они служат. Брату несколько архивных дисков с классикой рока 70-х годов. Эти записи были сделаны с практически убитых бобин, но Киса (он иногда обижался на прозвище, мол, из-за этого путают с Воробьяниновым) любил столь сложные задачки. Марина не сомневалась, что через полгода старые записи зазвучат, словно вчера сведенные, причем на высококлассной технике.

Она с удовольствием переоделась в простенький джинсовый костюм, спрятала волосы под шляпку из такого же материала. Подарки, кошелек, косметичка и прочие мелочи перекочевали из сумочки в аккуратный рюкзачок. Телефон спрятала во внутренний карман пиджака. Внимательно посмотрела на себя в зеркало. Ничего не забыла? Вроде как нет. Подмигнув подростку, глядящему оттуда, отправилась в гости.

Родители жили за городом. Мама постановила, что престарелым людям в первую очередь требуется свежий воздух, тишина, а также простор для садоводства и огородничества, поэтому они и поменяли свою квартиру на домик с небольшим приусадебным участком. Папа дни напролет проводил в кресле-качалке, уткнувшись в ноутбук. Мама же постигала тонкости процесса выращивания всяких разных овощей, фруктов и ягод. Добираться до домика предков было несколько проблематично. Он находился в поселке в стороне от трасс, поэтому от ближайшего перекрестка приходилось наматывать несколько километров пешком. Иногда везло, встречались по пути соседи — подбрасывали до дома. Но неспешно прогуляться, подышать свежим воздухом, наполненным тонким ароматом трав и цветов, приятно, когда под ногами сухо и светит ласковое солнышко. Хлюпающая грязь или непроходимые сугробы, порывистый ветер или ливень превращают поездку в экстремальное испытание.

Погода была фантастической. Марина уже пожалела, что не взяла с собой купальник. Преспокойно приняла бы солнечную ванну. Собственная бледность всегда делала ее схожей с голодным вампиром, спасала только косметика. Водитель маршрутки высадил ее на перекрестке, пожелав без приключений добраться до пункта назначения. Марина кивнула в ответ, поправила лямки рюкзака, достала из кармана сигарету, прикурила и неторопливым шагом направилась в поселок. Обратно их с братом обещал подбросить до города сосед, дядя Федор. Мама лично с ним договорилась, чтобы подольше подержать в гостях взрослеющих детей.

Брат, естественно, приехал первым. И чему она удивляется? У него привычка такая — всегда опережать младшую сестру. Они уже устроились на веранде с отцом, о чем-то, как обычно, оживленно спорят. Кажется, что это для них единственный способ быть в хорошей интеллектуальной форме. Из летней кухни доносились соблазнительные запахи свежей выпечки. Мама, добрая душа, опять напекла пирожков. Никакой заботы о фигуре дочери!

Из кустов выскочила Грета — пожилая догиня, которая в жаркую погоду всегда пряталась в тенечке. Метровое создание, работая хвостом на высоких оборотах, атаковало Марину. Пытаясь поздороваться с любвеобильной псиной, девушка старалась защитить себя от сильного хвоста собаки, чтобы не получить пару-тройку синяков или ушибов. Наконец удалось поймать Грету за ошейник, который болтался на шее в качестве украшения. Догиня была настолько воспитанным созданием, что любые «рычаги» — строгачи и поводки — ей просто ни к чему. Она и сама прекрасно понимала, в какой ситуации как себя вести.

— Она тебя высматривает битый час, могла бы и поторопиться. Зачем старую собаку нервировать! — Мама редко начинает разговор с обычного приветствия, объясняя это тем, что все пересечения предваряются телефонными договоренностями. Встреча — просто логическое продолжение разговора. — Можешь прогуляться пока с собакой, а мы с сыном на стол накроем. Отец, отстань от мальчика, он открыл последний чемодан аргументов, оставь ему запас на вечер.

Каждая прогулка с Гретой — спектакль одного актера. Собака не может просто «прочитать новости», сделать «маленькие и большие» дела. Надо обязательно найти несколько приключений на свою короткошерстную заднюю часть. Заодно нервы хозяйке пощекотать. Обожает изображать эдакую песку Баскервильскую, пугая прохожих. Местные уже выучили причуды престарелой Греты, а вот городские попадаются на удочку. Сегодня у собаки было философское настроение, значит, придется погоняться за ней по окрестностям. Сама она ни за что не вернется на дачу, мало того — с каждым встречным будет разыгрывать спектакль «Моя хозяйка — монстр». Как только Марина приблизится на расстояние вытянутой руки — со щенячьим визгом упадет на землю, пряча морду и поджимая хвост. Люди обычно с укором смотрят на хозяйку, пытаются ее вразумить. Научить правильному обращению с пожилой псиной. Ну как им объяснить, что это всего лишь собачья шутка юмора?

— Вернулись? Что-то вы долго болтались! — Брату не терпелось вплотную приступить к ликвидации жареных пирожков с повидлом. Марина кратко объяснила, на что Грета потратила практически все время прогулки. Семья хохотала от души. Приступ смеха с новой силой накатывал, стоило посмотреть на невинное выражение морды догини, тщательно изображающей новорожденного щеника.

После вкусного обеда, во время которого Марина подробно рассказала о деталях командировки, мама предложила младшенькой отдохнуть пару часов на веранде, оплетенной плотными виноградными лозами. Она понимала, что во время поездки с дочерью произошло что-то, кардинально изменившее ее. Внешне эти перемены практически незаметны, но глаз опытной женщины без труда проник в глубины девичьего сердечка и обнаружил некую тайну.

— А теперь рассказывай, только честно, что же произошло? Не ври, я же вижу, что с гастролей вернулась другая Марина, повзрослевшая и просветленная… Признайся, влюбилась!

— Мам, сама не понимаю, что происходит, а ты требуешь внятно объяснить происходящее. Давай чуть позже вернемся к этому разговору. Возможно, наши отношения исчезнут через месяц, не оставив и следа. А может, станут фундаментом для чего-то большего. Мам, я правда не знаю. Проблема и в том, что у него есть семья. Да-да-да, ты всегда просила избегать таких отношений. Извини.

— Думаю, детка, ты крепко влипла.

Марина положила голову на мамины колени, расслабилась и сама не заметила, как задремала. Напряжение понемногу отступало. Марина успокоилась и заснула. А мама, прикрыв глаза, задумалась над ее словами. Первым порывом было потребовать от дочери немедленного разрыва с женатым любовником. Отношения с такими людьми не бывают долговечными, очень быстро Виталию наскучит игрушка. Он ее бросит. И что в итоге? Душевная рана? Но интуиция подсказывала иное: чувству казалось, что из этого зернышка может вырасти нечто необычное. Главное, чтобы не появились на горизонте «доброжелатели» женского рода и не попытались уничтожить хрупкое «растение». Пусть внимательнее присмотрится к окружению в группе. Если и есть опасность, то она затаилась поблизости.

Марина проснулась быстро. Посмотрела на маму. Улыбнулась, как в детстве. Вроде бы дремала всего ничего, а чувствует себя великолепно. Мама извинилась за то, что собирается вмешиваться в ее личную жизнь:

— Марина, последуй моему совету. Остерегайся «доброжелательницы», которая, ой чувствую, готовит большую пакость против тебя и твоего любовника.

— С чего взяла? — Марина от удивления и неизвестно откуда возникшего внутреннего волнения выпрямилась.

— Не знаю, просто чувствую. Назови это интуицией, что ли…

Мамино предостережение долго не выходило из головы. Почему? Отношения, считай, в зародыше. О них никто не знает. Марина с Виталием прикладывали все силы, чтобы никто: ни музыканты, ни техники — не прознали о том, что творится прямо у них под носом. Виталий даже с Шуриком, старинным другом, не поделился новостями. Раз никто не знает, значит, и нет никакой опасности. Просто мама переживает за нее, сильные встряски чреваты приступами. Хотя не лишним будет внимательно смотреть по сторонам. Тем более в коллективе лишь одна особа женского пола — Рита. Судя по мелким пакостям, автором которых та являлась, может и крупных неприятностей подкинуть.

Глава 11

Марина не спала почти полночи. Предстоящий концерт никак не выходил из головы. Приготовления уже два дня как закончены. Все отрепетировано. И не раз. Точно известно, что билетов в кассах практически не осталось. Давно позабытые знакомые искренне надоели корыстными разговорами по телефону о контрамарочке, а лучше двух или трех. Скажите, какая наглость! Они из года в год забывали поздравить Марину с банальным Новым годом и Рождеством, про день рождения, дата которого им прекрасно известна, и говорить нечего. И тут всплыли, как подлодки, и все с одной просьбой. Нет, жестко прерывала она разговоры. Хотите стать свидетелями феерического шоу — попрошу, как все, через кассу. Пусть обижаются! Злятся. Называют ее жадиной и зазнайкой. Она и не обещала никому заниматься благотворительностью.

Шурик позвонил вчера вечером. Поинтересовался моральной готовностью к предстоящему концерту. Марине-то что? Ей на сцене не выступать! Призналась, что переживает за успех проекта. Шурик пытался изобразить бодрый голос. Тщетно. Он уже выпил месячную норму успокоительных препаратов, но не очень-то помогало. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг «словит пару петухов»? И что тогда? Следом позвонил Виталий. Голос бодрый. Он что, единственный, кто не переживает? Нет, просто валяется на диване в полупьяном коматозе. И как его после этого называть? Марина разозлилась, не удержалась от короткой лекции об ответственности и тому подобных материях суровой действительности. Виталий хохотал, называя ее злючкой. Говорил, что хорошая водочка куда приятнее и действеннее, чем валерьянка с корвалолом. И обещал завтра быть в идеальной форме. Порвать на фиг зал!

Марина одной из первых приехала в Дом культуры. Постепенно подтягивались техники. Они не торопились готовить аппаратуру к приезду музыкантов. Странно, времени на все про все не так уж много. Артисты ж не меньше двух-трех часов протусуются на сцене, добиваясь максимально идеального звука как на площадке, так и в зале. Появились пиротехники. По-хозяйски расположились на сцене, разбирая коробки и ящики со спецэффектами. Опасные игрушки можно было приготовить и накануне, но мужики решили подстраховаться и все сделать перед началом шоу.

Техники немного нервировали Марину. Она не понимала медлительности оперативных обычно работников. Понятно, рассуждала она, некому на них рявкнуть. Ну не тащить же из-за этого сюда артистов раньше времени? Последней каплей стала бутылка пива, с которой продефилировал за кулисы Петрович. Так вот в чем дело! «Торнадо» влетело следом за ничего не понимающим мужиком. В черных глазах мелькали опасные для окружающих молнии: в такой ситуации лучше не отвечать на комментарии, а просто выполнить то, о чем просит. Техники, несмотря на ощутимый хмель в головах, быстренько сообразили, что к чему и, главное, какими неприятностями грозит бездействие. С грустью посмотрели на «поляну», которую накрыли под шумок. Махнули рукой, оставили самого молодого собирать в пакеты выложенные на коробку припасы и принялись колдовать с сотнями метров разноцветных проводов.

Марина, немного успокоившись, вернулась в комнату администрации. Там толпились волонтеры, ожидая распоряжений. Пока для них работы особой не было, но чтобы не держать стайку парнишек без дела (спасибо опыту с техниками), зарядила их распределением по фирменным пакетам подарков для «очень важных гостей» и прессы, которой ожидалось огромное количество. В агентстве, конечно, понимали, что для освещения такого концерта хватило бы и половины аккредитованного журналистского братства. Но пара-тройка отчетов в колонках новостей лишними не будут. Пока…

Ожил телефон. Взглянув на экран, Марина вышла из комнаты, чтобы не разговаривать при свидетелях. Лишние уши, тем более посторонние, при разговорах личного характера просто не нужны.

— Алле! Привет, Виталий!

— Почему долго не отвечала? Я уж подумал, не хочешь пообщаться.

— Не хочу? С чего ты взял? Как настроение? Как самочувствие? Я вот с вашими техниками потихоньку воюю. Они, паразиты, решили пивком и чем покрепче подзарядиться перед работой. Представляешь?

— Поубиваю! — с чувством прозвучало в ответ. Показалось, что, если бы мужики были на расстоянии вытянутой руки, он так бы и поступил. — Ладно, приеду, поговорю с ними по-мужски.

— Это как? Кулаками?

— Нет, что ж я, слов нужных не найду? Я, собственно, че звонил: может, полчасика в кафе напротив посидим, поболтаем? Местечко уютное. Времени-то еще навалом. Я, кстати, уже столик приметил — присоединяйся.

Молодец, что еще можно было сказать в ответ. Уже сидит в кафе. И ее просто перед фактом поставил. Нет, конечно, можно было отмазаться, мол, работы много. Не очень-то хотелось, потому что из-за суматохи практически не виделись, больше по телефону общались. Накинув курточку, она выбежала из служебки. Кафе, о котором он говорил, ей было хорошо известно. Милое местечко с живым джазом и соответствующим антуражем. Мягкие диваны и полумрак — классика романтического жанра. Виталий заказал кофе, по кусочку шоколадного торта и вазу с клубникой. Он прекрасно знал ее слабости. От ароматных ягодок она не могла отказаться ни при каких обстоятельствах.

— Тебе надо успокоиться, а то смотреть уже страшновато.

Марина махнула рукой, устроившись поуютнее в его объятиях. Хотелось помолчать, прислушиваясь к ровному дыханию близкого человека. Он все понимал, поэтому и не продолжал разговор. Теплая волна нежности окутала их. Парочка не замечала официантку, внимательно следившую за их столиком. Та принесла кофе, незаметно убрала пустую посуду. Деликатно поинтересовалась, будут ли еще что-нибудь заказывать. Нет? Молча принесла счет. Все это под соусом приветливой улыбки. Да, романтические парочки — частые гости кафе. К ним привыкли. Таких клиентов ценили, как постоянных, даже если те делали скромные заказы.

Расплатившись, вышли на улицу. Постояли несколько минут, покурили, решая, вместе заявиться в ДК или каждый сам по себе. Расставаться не хотелось. Потом, решив, что в совместном прибытии нет ничего предосудительного, дошли до машины. Виталий лихо вывернул на шоссе, проехал вдоль ДК и завернул на стоянку. Марина передала ему разрешение на парковку и проход. В этот момент позвонил Шурик. Он издали увидел Виталькину «ауди» и решил остановить друга. Тот обозвал друга шпионом, который не дает спокойно жить честному человеку!

За кулисы они вернулись уже втроем. Работа на сцене шла полным ходом, в принципе, через полчасика можно приступать к настройке. Осталось только дождаться опаздывающую половину квартета. Валерка и Юра появились одновременно, шумно. Они, перебивая друг друга, пересказывали старые анекдоты, половину из которых по какому-то там кругу. Нервная ночь давала о себе знать.

Оставив артистов переодеваться, Марина направилась к служебке встречать гостей. У охранников были все необходимые списки, но некоторых особенно важных персон надо было встретить лично. Проводить в бар, вручить приготовленные подарки. Волонтеры с десятками пакетов уже заняли свои места. Они интересовались, получат ли, кроме причитающегося гонорара, такие же, что-нибудь на память. Марина успокоила их: конечно, про вас никто не забудет. Попросила, правда, вернуться к этому вопросу после окончания концерта.

Гости приехали вовремя. Большое им человеческое спасибо за это. Теперь осталось собрать журналистов в пресс-баре и проконтролировать, чтобы те не выпили лишнего до конференции. Потом — пожалуйста. Необходимая информация будет аккуратно размещена на различных носителях. Шоу будет настолько ярким, если (тьфу-тьфу) пойдет по намеченному сценарию, что даже алкоголь не позволит его забыть. Первыми появились телевизионщики. Важные птицы слетелись, принялись деловито расставлять камеры в специально отведенном помещении. Немного вредничали по поводу недостаточной освещенности комнаты. Марина мило улыбнулась им и вручила подарки. Телевизионщики растаяли и, оставив техников с аппаратурой, переместились в бар. Пишущая братия прибыла следом. Капризно отметив, что коллеги с ТВ их опередили и заняли самые лучшие места, направились за бесплатным пивом и виски. Подарки несколько подняли им настроение. Тяжелый же народ журналисты. Каждый с капризами, с претензиями. А что делать? Станут покрепче на ноги, отсеют лишних, прикормят пул, остальных пустят через кассу.

До пресс-конференции осталось меньше часа, журналисты уже раз пять интересовались о начале. Марина, мило улыбаясь, делала едва заметные жесты официантам. Музыканты заперлись в гримерке, беспокоить их она не хотела. Им нужно хорошенько настроиться перед выступлением. Ответственным выступлением. Заключительным. Юбилейным. Марина позвонила Шурику, спросила, готовы ли артисты к финальной части проекта. Он пробубнил что-то нечленораздельное и отключил аппарат. Абонент временно недоступен… И что могло произойти за каких-то три часа? Не отвечали и остальные музыканты. Марина забеспокоилась не на шутку. Неизвестность всегда страшнее.

За дверью была тишина. Ладно, решила она, подожду еще несколько минут. Неподалеку стояла довольная Рита, она делала вид, что не замечает Мари. Стоя в нескольких метрах друг от друга — с трудом в такое верится. Мари припомнила, что после возвращения с гастролей Рита не особо обращала на нее внимания. Странно, конечно, но времени на выяснение отношений с администратором не было. Может, мама права: Рита и есть тот самый «доброжелатель», который хочет разрушить их отношения? А почему?

— Рита, привет, ты не в курсе, почему заперлись музыканты? Что там происходит? Пора бы уже в люди выходить, прессуху начинать.

— Нет, — сухо ответила та. — Может, просто не хотят с тобой общаться? Я разговаривала с Шуриком, он ничего такого не сказал. Попросил только не беспокоить их пока.

В коридоре появилась Галя. Вот это действительно сюрприз! На неделе она говорила, что не собирается на концерт. Но, видимо, переменчивая женская натура сыграла свою роль. Изысканное короткое платье красного цвета подчеркивало великолепную фигуру. Правда, гостья казалась немного взволнованной. Бледность, которую она пыталась скрыть под слоем пудры и румян, подчеркивалась ярким оттенком ткани. Она внимательно посмотрела на Риту; показалось, что-то хотела сказать ей. Остановилась молча, возникла неловкая пауза. Марина поняла — лишняя. Отошла от парочки. Набрала еще раз Шурика. Тот же ответ.

В пресс-баре оживленно спорили. Журналисты всегда находят нестандартный способ убить время. Тему дебатов сложновато было понять, так бывает, когда участвуют больше десятка человек. Видимо, от первоначальной она ушла далеко, но никто не жалел об этом. Марина присоединилась к знакомым газетчикам, с кем она некоторое время работала внештатно. Мужики широко улыбались и предлагали сразу же выпить пару штрафных стопок. Она отказалась, хотя искренне хотела коньяка. Заказала сок. Телефон положила на столик, включила автонабор. Аппарат честно пытался пробить тишину, но ничего не получалось, о чем он и сообщал владельцу. Позвонил Александр. Поинтересовался, все ли в порядке, не нужна ли его помощь. Нет, ответила Марина, занимайтесь гостями.

Быстро допив холодный сок, Марина решила штурмовать гримерку. Сколько можно? Требовательный стук остался без ответа. Плохо. Журналисты находились не так далеко отсюда, если заметят что — лишних вопросов не оберешься. Мари повторила попытку. Наконец за плотно закрытой дверью послышались шаги. Через минуту на пороге комнаты появился Шурик. Хмурый как туча.

— Ребята, я, конечно, все понимаю, но до начала выступления осталось очень мало времени. Что, сокращаем пресс-конференцию? — От злости Мари повысила голос, рассматривая диспозицию внутри. Музыканты сидели хмуро, глядя в пустоту. Никакой реакции на ее слова. — Может, объясните-, чем недовольны? Какие проблемы?

— Ни-ка-ких! — холодно, почти по слогам, ответил Юра и отвернулся.

Марина присела на свободный стул. Прикурила сигарету. Тяжелое молчание повисло в комнате. Она лихорадочно перебирала события последних часов, пытаясь сообразить, почему испарился настрой. Кричали ж, что порвут зал, а теперь сидят, как на собственных похоронах.

— Короче, хорош молчать! Выкладывайте, иначе пойду и попрошу Александра отменить ваш концерт. С таким настроем на сцену лучше не показываться.

Никакой реакции. Марина с надеждой посмотрела на Виталия: может, он что-нибудь скажет? Нет, молчит. Неожиданно оживился Шурик. Он подошел к Марине, обнял ее по-дружески:

— Понимаешь, проблема в том, что мы немного повздорили. Вот, сидим, стараемся успокоиться. Такое с нами бывает. Начали ругаться на настройке, в гримерке продолжили. Ты не переживай, практически помирились. Правда, большое желание двинуть кое-кому по морде пару раз.

Виталий хмыкнул, выстрел попал точно в цель. Он был единственным, кто мог организовать маленькую бурю в граненом стакане. Потом аккуратненько отойти в сторону, позволить оставшимся поругаться всласть. Мари облегченно вздохнула. Надо было с самого начала предположить такой расклад. Сказывалось-таки нервное напряжение.

— Я даю вам на все про все десять минут. Хватит? За это время соберу прессу в зале. Пора начинать!

Зашла в бар, громко объявила, что до начала конференции осталось десять минут. Представители прессы моментально оживились, побросали на столах выпивку и бутерброды. Волонтеры раздали им необходимые материалы — примерные вопросы.

Музыканты появились через несколько минут после того, как журналисты расселись, впрочем, вели себя так, словно ничего не произошло. Правильно, сплетни желтого оттенка сейчас абсолютно не нужны. Прошло сорок минут. Операторы отключили телекамеры, перестали щелкать затворы фотоаппаратов, газетчики отключили диктофоны. Еще немного времени ушло на памятные фотографии, в ход пошли «мыльницы». Буклеты запестрели автографами.

Почти двухчасовое шоу блестяще завершилось кодой и миниатюрой с тортами. Остатки свежих бисквитов, обильно украшенных сливками, остались на довольных лицах артистов. Все смеялись. Зал раз за разом взрывался овациями, публика сорванными голосами скандировала название любимой группы. Фотографы спешили запечатлеть оригинальный «макияж» исполнителей.

В гримерке всех ожидало охлажденное шампанское. Мужики искренне считали этот напиток кислым компотом, но на эмоциональном подъеме залпом выпили по полному бокалу. Продолжить решили у кого-то дома, правда, пока не договорились, к кому поедут. Галя, крепко обняв мужа, то ли в шутку, то ли всерьез ругала его за то, что он лишал ее раньше такого удовольствия. Виталий недовольно отбивался, стараясь утихомирить разгоряченную супругу. Ему искренне хотелось обнять Марину, благодарно поцеловать и, оставшись наедине, дать волю эмоциям. Обнял ее Шурик. Потом передал ценность Юрику, тот — Валерке. Виталий ревниво поглядывал на товарищей: что творят-то, гады!

Решили отпраздновать у Шурика. Марина напомнила, что на улице музыкантов ждут поклонники и чтобы те уделили им внимание. Не стоит шагать к машинам, скривив кислые рожи, да и за широкие спины охранников не надо прятаться. Такая перспектива немного охладила пыл, но они приняли правоту пиарщика. Марина вышла в бар для важных персон. Там были и ее начальство, и сам Шилов. Марина удивилась, потому что не ожидала приезда большого босса. Генеральный директор искренне поздравил ее с успешным завершением проекта, предложил бокал шампанского и пообещал выписать премию. Поблагодарив его за щедрый жест, Мари вернулась в комнату администрации, сказала доброе слово волонтерам. Собрала свои вещи, накинула курточку. Попрощалась.

Кроме служебного выхода, плотным полукольцом окруженного поклонниками, существовал второй — боковой. Она вышла, уловила оживление — к ребятам вышел Шурик, потом появилась Рита, по-хозяйски держа за руку Юру. Следом — троица. Галя в центре. Марина отметила, что та позирует вместе с мужем перед объективами «мыльниц». Расписываясь на дисках, кассетах и плакатах, музыканты пробирались к стоянке. Первым отстрелялся Валера: он нырнул в машину, говоря тем самым, что устал от внимания поклонников. Один за другим члены квартета спрятались в недрах железных лошадок. Машины плавно, настойчиво направились к выезду. Мимо Марины, наблюдавшей за финальным аккордом юбилейного действа, потянулись стайки юных поклонниц, лица некоторых девочек были знакомы — ведь они не упускали ни одной возможности побыть рядом с кумирами. Девочки оживленно обсуждали подробности и детали концерта. Восхищались любимцами, ревниво отзывались о женщинах, с которыми те уехали. Понятно, они бы с удовольствием поменялись с ними местами, желательно навсегда! Да! Да! Да-да-да!

Первым потерю обнаружил неугомонный Шурик. Потребовал отчета, почему они недосчитались «бойца»? Марина призналась, что чертовски устала за день и вечер. Пообещала заглянуть с поздравлениями через недельку, потому что на этой планов громадье. Напомнила, что у нее скоро старт, а она практически не тренировалась.

— Понятно, маленькая вредина, — резюмировал Шурик. — Напомни только, когда турнир. Приедем в качестве группы поддержки! — И повесил трубку.

Глава 12

Шилов, довольный хорошей работой новенькой сотрудницы, без лишних разговоров подписал приказ о десятидневном отпуске. Он искренне симпатизировал талантливому пиарщику. Посоветовал хорошенько отдохнуть, смотаться на юг, порекомендовал парочку приличных курортов в Анталии. Марина разочаровала генерального директора, объяснив, что свободное время нужно на подготовку к ответственному турниру. Само выступление выпадало на выходные, замыкающие отпуск. Шилов заинтересовался: он не предполагал, что при насыщенном графике работы девушка успевала уделять время спорту. Обещал всей компанией приехать в манеж, мол, группа поддержки обеспечена, только побеждай. Марина пообещала приложить все силы, заметив только, что не все от нее зависит. Боська может и подвести всадницу. Тьфу-тьфу, конечно.

Дни летели незаметно. Чтобы не тратить время на переезды домой и обратно на тренировку, Марина поселилась в гостинице зоны отдыха. Наташа, которая плотно занялась подготовкой подруги к ответственному старту, загрузила ее по полной программе. В день она должна была работать двух-трех лошадей, помимо Боськи. Молодая кобылка капризничала, предлагала «поиграть» или просто поноситься по дорожке, только бы не заниматься делом. Наташа и Марина переживали, что игривое настроение подведет их на соревнованиях. Ведь в конкуре важно только одно — чисто преодолеть маршрут. Вороная же отказывалась нормально прыгать. Каждое препятствие давалось с трудом, а проезды между препятствиями Боська принципиально преодолевала карьером. И что с ней делать?

Лошадей-участников с конюхами уже отправили к месту старта. Наташа лично проконтролировала. Питомцев разместили в денниках, ветеринары их проверили. Животные готовы к выступлению. Вечером накануне старта девушки решили немного отдохнуть, заказали баньку. Марине требовалась релаксация, потому что нервы были на пределе. Она знала, что завтра в манеже сделает все от нее зависящее. Виталий, прекрасно понимающий, что ей немного не до личной жизни, практически не звонил. Они договорились, что встретятся уже в манеже, а вечером вернутся в «Первый воин», как говорил, отметить победу. Виталий ни на секунду не сомневался в таком исходе. Марина отшучивалась, говорила, что такой уверенностью он ее сглазит.

— Не вздумай сомневаться в собственных силах! Я в тебя верю, малыш. Все получится.

Утром, выспавшись, Марина спокойно собрала все необходимое для выступления. Новый костюм аккуратно уложила в сумку, в отдельный пакет упаковала начищенные до блеска сапоги, каскетку, хлыст и шпоры. Марина пыталась доказать Наташе, что последнее не потребуется. Но та была непреклонна. Возьми — и все, разговор окончен. Дальше спорить с профессионалом было бы глупо, поэтому инструкцию старшей подруги Марина выполнила полностью. Наташа несколько раз звонила из манежа. Она уехала раньше заниматься организационными вопросами. Марина с удивлением отметила собственное практически олимпийское спокойствие. К худу? К добру? Она пока не знала.

Владелец конюшни прислал за Мариной личное авто. Водитель, хорошо известный спортсменам балагур, всю дорогу развлекавший попутчицу байками и анекдотами, поделился наблюдениями о конкурентах. Делая акцент на том, что если Боська не подведет, победа у них в кармане. Да, понимала Марина, у нее просто нет права на ошибку. При таком раскладе труднее всего выступать.

На конюшне стояла страшная суматоха. Спортсмены седлали питомцев перед стартом. Кричали тренеры. Сновали конюхи. Люди мешали друг другу, ругались и тут же мирились. Смеялись и плакали. Девочки и мальчики помоложе не выдерживали нервного напряжения, причитали, сидя на тюках с сеном. Одна спряталась в денник и оттуда ответственно заявляла тренеру, что из-за страха плохо выступить просто пропустит соревнования. Мужик кричал, что ей не конным спортом надо заниматься, а в куклы в детском саду играть! Марина подошла к этой паре, через плечо заглянула в денник. Девочка прижималась к рыжей лошадке, утирая слезы.

— Можно я с ней поговорю? — отодвигая мужика, спросила она. — Возможно, у меня получится ее уговорить? Тут криком не поможешь.

Тренер махнул рукой, пробормотал что-то о женщинах, которых и близко нельзя подпускать к лошадям. И удалился к другим спортсменам, посмотреть, правильно ли те собрали лошадей. Безопасность превыше всего.

— Ну, расскажи мне, почему ты не хочешь сегодня выступать? Плохо себя чувствуешь или просто не уверена в своих силах? У тебя славная лошадка. Как зовут рыжую?

— Ромашка, — всхлипнула девочка, крепче обнимая подопечную за шею. Лошадь стояла спокойно, понимая состояние человека. — Мне страшно. Тренер сказал, если плохо выступлю, отдаст ее другому всаднику, а я так привыкла к Ромке. Уже второй год на ней тренируюсь.

— Я уверена, что он так не поступит. Просто хочет подстегнуть тебя перед стартом. Увы, нашел неправильный метод. Хочешь, я с ним поговорю? Уверена, что я права.

Девочка молча кивнула, с надеждой в глазах проводила неизвестную спасительницу. Как Марина и предполагала, тренер просто неудачно пошутил. Он и не собирался отбирать у своей «звездочки» рыжую.

— Тогда скажите ей об этом сами, пожалуйста. И не кричите больше на нее, пожалуйста.

— Где тебя носит? — раздался нервный крик Наташи справа. — Я тебя по всей конюшне ищу. А она! Она тут болтается без дела! Готовь Боську! И иди переодеваться! Да, кстати, твой мобильник достал всех… Кто ж тебе каждые полчаса названивает?

Выпалив инструкции, она заторопилась по делам. Марина была не единственной спортсменкой, которая сегодня будет защищать честь их конно-спортивного клуба. От «Адмирала» на старт выйдут четверо. Остальные ребятки были несколько помоложе, потому требовалось контролировать каждый их шаг. Марина вернулась к Боське. Кобыла радостно зафыркала и вытянула морду, требуя лакомства.

Угостив любимицу, Марина оседлала лошадь, подозвала конюха и попросила его присмотреть за вороной, пока она переоденется. В раздевалке шума было не меньше. Все толкались, кому-то не досталось посадочных мест. Начинающие спортсмены, расстроенные из-за этого, приставали к тренерам, а тем ничего не оставалось, как выяснять ответы на насущные вопросы у организаторов. Те разводили руками и предлагали решать столь незначительные вопросы самостоятельно. Выйдя из раздевалки, громко возмущались тому, что у новичков гонору больше, чем у титулованных профессионалов.

Особенно много мелких проблем создавали девчонки, которые выступали в соревнованиях по выездке. Они почему-то считали себя некой элитой и требовали соответственного отношения. На них практически не обращали внимания. Дело не в том, какое направление конного спорта выбрал тот или иной человек, а насколько профессионально он его освоил и каких результатов достигает. Марина признавала, что в выездке, как в танцах, есть определенная доля субъективности в оценках судей, но это далеко не повод задирать нос!

Переодевшись, Марина проверила телефон. Не удержалась от улыбки: неотвеченные звонки были только от Виталия. Перезвонила.

— Привет, ты меня искал? Уже в манеже? Как разместились?

— Все в порядке. А ты как там? Нервничаешь?

— Нет. Как выступлю, так выступлю. Это ж не последний старт, в конце концов!

— Молодец, — похвалил ее Виталий. — Кстати, я не один приехал. Тут на трибуне целая группа поддержки сформировалась. Шилов приволок практически всех сотрудников агентства. Мне «на хвост» сели Шурик, Валерка и Юра.

— Ух ты! — выдохнула Марина. Она, честно говоря, не верила, что на трибуне соберется столько знакомых: ожидала только приезда родителей и брата с невестой. — Постараюсь оправдать ваши надежды, но чуда от меня не ждите.

— Договорились, — бодро ответил Виталий и отключился.

На разминке Боська вела себя образцовой спортсменкой. Точно реагировала на команды всадницы и с профессиональной легкостью преодолевала барьеры. Вот бы к старту ее настроение не изменилось, молилась Марина, шагая в сторонке от разминочного поля. Она внимательно наблюдала за соперниками, впрочем, и те отвечали таким же интересом. Они практически не знали друг друга, поэтому не упускали возможности присмотреться. Боська философски посматривала по сторонам, принюхивалась к проезжающим мимо лошадям. Флиртовала с красавчиками и, фыркая, отворачивалась от кобыл. Марина заметила впереди девочку, которую недавно успокаивала в конюшне. Та деловито разминала рыжую, чувствовалось, что предстартовое волнение прошло. Она не замечала никого, сосредоточившись на подопечной.

Ведущий соревнований объявил результаты предыдущего старта, пригласил лучшие пары на награждение. Значит, через несколько минут в манеже появятся первые соперники. Марина отдала кобылу конюху, потому что надо было внимательно осмотреть маршрут, запомнить последовательность препятствий. Оказалось, что Наташа нервничала больше остальных. Она говорила, что лучше сама прыгнет все маршруты, чем будет наблюдать за происходящим со стороны. Дав Марине массу советов, она вернулась к ребятам, которые будут стартовать чуть позже. Сказала, что единственная лошадь, которая ведет себя спокойно, как ни странно, вороная. Остальные хоть и более опытные прыгуны, но почему-то психуют. Возможно, животным передается волнение всадников. Короче, всех надо отпаивать успокоительным. Кроме шуток…

Марина подошла поближе к трибуне, стараясь рассмотреть знакомых, но услышала их раньше. Дружный хор, скандирующий: «Мари! Мари!», помог определить их местоположение. Она кивнула в ответ и вернулась к группе спортсменов. Жеребьевка, в принципе, удачная: она ехала пятнадцатой из двадцати заявленных конкуристов. Есть возможность посмотреть, кто как выступает, на каких препятствиях «спотыкаются», подкорректировать при необходимости собственную тактику.

Публика подбадривала аплодисментами начинающих спортсменов. Для них не важно было, чисто ли те выступали или собирали «букеты» штрафных очков за повалы препятствий и лишнее время. Сердце екнуло, когда объявили пятнадцатый номер. Сделав глубокий вдох, она направила лошадь в манеж. Повернулась к судьям, дождалась стартовой отмашки. Все, теперь некуда отступать. Она сосредоточилась на предстоящих прыжках. Главное — проехать чисто, насчет времени, отведенного по правилам соревнований на преодоление маршрута, Марина особо не переживала, потому что вороная обладала хорошей резвостью. Сложнее всегда с сонями: лошадьми, привыкшими передвигаться неторопливым галопом. Подсобрав Боську, спортсменка спокойно направилась к первому барьеру. Кобыла с легкостью взметнулась вверх — чисто. Второй барьер — чисто… За спиной осталась половина маршрута. Поворот. Система. Боська слегка чиркнула задними копытами по перекладине, но та осталась на месте. С трибун раздался вздох облегчения и аплодисменты. Кто-то из друзей крикнул: «Держись!» Марина выругалась, потому что сама сплоховала, доверилась на минуту лошади и чуть не заработала штраф. Впереди остались заключительные препятствия, в том числе «стенка», на которой уже споткнулось немало ребят, надо было как можно точнее подвести лошадь к прыжку. Эх, знать бы, сколько времени она уже на маршруте. Очень хотелось сбавить темп, но лошадь отказывалась повиноваться: рвалась вперед. Марина чувствовала, что постепенно теряет контроль над животным, а с ним и собственные силы. С каждой минутой больших усилий требовалось, чтобы держать Боську в подчинении. Услышала чей-то громкий возглас: «Тащит!» и ответный: «Держи, осталось чуть-чуть!» Легко говорить! Не хватало опыта и элементарной физической подготовки. Все это, конечно, наработается со временем, но потом, спустя годы…

Марина тихо заговорила с лошадью, стараясь хоть так успокоить разыгравшееся животное. Боська стригла ушами, но отказывалась подчиняться. Они чудом чисто перепрыгнули через параллельные брусья. Итак, «стенка». Марина села поглубже в седло, выровняла лошадь перед прыжком, дала той возможность «прицелиться». Боська таки сделала лишний скачок вперед и оказалась ближе положенного к барьеру: а значит, передними копытами лошадь снесет верхнюю часть препятствия. Тишина окружила одинокую пару, казалось, затихли даже птицы, следя за развитием событий. Лошадь взвилась практически вертикально, вкладывая все силы в заключительный прыжок. Если он будет чистым, они попадут в перепрыжку и будут сражаться за победу. Боська тяжело приземлилась с той стороны. Марина приготовилась к глухому удару, который должен через секунду раздаться за спиной, но вороная сделала невозможное. Чисто! Трибуны отреагировали раньше, чем Марина поняла, что самое страшное позади, теперь можно карьером нестись к финишным створкам. Судейская отмашка справа. Пора тормозить. Вороная немного сопротивлялась, скорее из вредности, но через пару темпов перешла на рысь, потом на шаг. Марина, не останавливая подопечную, спрыгнула на землю и передала вспотевшую кобылу конюху. Собственные ноги тряслись от напряжения, хотелось упасть на траву. Наташа заключила спортсменку в объятия, кричала, что та умница, что хозяин Боськи несказанно счастлив их выступлением. Кроме того, требует такого же на перепрыжке.

— От тебя теперь ждут только победы! — резюмировала подруга, сунула ей в руку телефон и отправилась осмотреть вороную.

— Поздравляем! — раздался в динамике телефона нестройный хор.

Ребята кричали одновременно, каждый свое, поэтому что-либо разобрать было сложно.

— Молодец! Умница! Ура!

— Рано еще, — ответила она, с трудом прорвавшись сквозь бесконечный словесный поток. — Впереди второй старт: там все и решится.

Из двух десятков конкуристов лишь шестеро добрались до финиша без повалов. Марина была заключительной в этом списке, значит, ей замыкать перепрыжку. Наташа обрадовалась такой перспективе, потому что перед прыжками уже будут четкие ориентиры, с каким временем надо преодолеть маршрут. Судьи максимально усложнили задачу спортсменов, оставив в паркуре роковую «стенку». Марина поморщилась, понимая, что второго трюка от вороной не стоит ждать. Значит, постарается не повалить ничего по дороге, а уж время — как получится. Боська и без того горячится, решила она, наблюдая, как кобыла гарцует в поводу. Конюх старался успокоить строптивую прыгунью, но ничего не получалось. Возможно, настроение изменится, когда Марина окажется в седле. А может, это подольет масла в огонь.

Разминка перед стартом была очень короткой: Марина решила особо не напрыгивать лошадь. Сил у той и так почти не осталось, сказывалась молодость. Еще не хватало, чтобы лошадь перегорела перед началом, тогда можно и не стартовать — хорошего выступления не будет. Наташа ничего не сказала о том, как проехали конкуренты. Она считала, что в такой ситуации незнание лучше. Меньше нервов.

Шесть барьеров. Шесть участников, машинально отметила девушка, выезжая в манеж. Лучше бы количество и тех и других равнялось другой цифре — семерке. Она посчастливее будет. Друзей не было слышно, они, видимо, понимали, что шум навредит. Вдруг кто-то вне манежа крикнул лучшее на сей момент время участника. Марина поняла, что для победы нужно только рисковать. «Чистотой» ей не отделаться! Тот же голос громко спросил: «Слабо ли промчаться быстрее?» Разозлившись на доброжелателя, Марина со старта пришпорила вороную кобылу. Психологическая атака, направленная против нее, попала точно в «яблочко». Боська четко среагировала на настрой всадницы, помчалась вперед, мощно перепрыгивая через препятствия. Пару раз она чуть не положила задние ноги на барьеры, чудом «выдернула» себя из параллельных брусьев. Женский крик: «Успокойся!» повис над трибуной — это Наташа.

— Опаздываешь! — крикнул доброжелатель.

Значит, к стенке надо заходить под углом: единственный шанс сэкономить время. Вороная сгруппировалась и, как на первом старте, выпрыгнула вертикально вверх, вытянулась струной, рассекая стройным телом воздух. Прыжок получился с хорошим запасом. Глаза на секунду ослепили фотовспышки: фотографы не хотели потерять красивый кадр. Передние ноги лошади чуть дрогнули при приземлении с другой стороны барьера. Трибуны выдохнули, все считали, что пара не удержит равновесия и рухнет вниз. Марина полностью отдала управление лошади, стараясь своими действиями не нарушить хрупкое равновесие. Боська сильная: если не мешать, вытащит их.

Шквал аплодисментов раздался вслед за вспышками. Получилось. Марина выпрямилась в седле, отпустила поводья, позволяя вороной свободно скакать к победе, набирая темп. Пересекая финишную линию, посмотрела на табло. Удивилась: оказывается, у нее был приличный запас времени. Неизвестный просто обманул молодую спортсменку, спровоцировал на риск, способствуя победе другого спортсмена. Марина похлопала Боську по лоснящейся от пота вороной шее. Та фыркала и с удовольствием скакала по прямой. Пора останавливаться, решила спортсменка, подобрала повод и аккуратно перевела лошадь на рысь. Вне манежа все повторилось. Боську — конюху. Сама — в Наташины объятия. Сил не осталось вообще, даже улыбнуться и почувствовать тот самый вкус победы. Был только стыд за то, что поддалась на провокацию и чуть все не провалила. Наташа от души отругала подругу за спектакль в манеже и спросила, почему та не реагировала на ее крики, а также пообещала начистить рожу провокатору. Марина только молча кивала в ответ.

Лишь на награждении, почувствовав холодную тяжесть кубка, Марина поняла, что с ней произошло. Знакомые столпились за манежем, кричали и прыгали от радости. Кто был счастливее, еще требовалось доказать! Круг почета — кода — превратился в лихую скачку. Победительница мчалась впереди, испытывая детское удовольствие от самого процесса. Она первая!

Наташа откупорила бутылку шампанского. Увы, Марина была единственной, кого сегодня можно было поздравить: трое остальных «перегорели» перед стартом и набрали много ошибок на маршруте. Правда, осталась надежда на успешное выступление еще пары участников, но это будет только завтра. Хозяин Боськи обнимал подопечную в деннике, целовал вороную и приговаривал, что та его умница. Наташа корректно удалила его оттуда, объяснив, что лошадке нужно отдохнуть.

Постепенно в раздевалке становилось тише: спортсмены с победами и поражениями разъезжались по домам. Иногородние торопились в гостиницу: оказывается, не все еще зарегистрировались. Девочки, которые выступали в соревнованиях по выездке, больше остальных скандалившие перед началом выступлений, молча переодевались в уголке: они проиграли с треском и уже получили нотацию от тренеров. Так-то, «звезды»! Наташа договорилась с охраной: в конюшню пустили группу поддержки. Ребята уже где-то раздобыли охапки роз и теперь торжественно поздравляли приятельницу. Валерка и Шурик говорили, что получили огромное удовольствие от соревнований, клялись с этого дня не пропускать ни одного старта Марины. Виталий заключил ее в объятия, повторяя, что ни на секунду не сомневался в таком исходе. Родители поздравили дочь и засобирались домой: торжественную часть решили провести на следующий день. Шилов, оставивший на трибуне подчиненных, «подарил» ей еще один выходной. Сказал еще, что сам хочет освоить верховую езду, и тонко намекнул, что в инструкторы выберет непременно Марину.

Допив краснодарский «Брют», все направились по домам. Марина попрощалась с остальными и вышла на парковку. Она договорилась там встретиться с Виталием. Посмотрела по сторонам: автомобили один за другим покидали пределы спорткомплекса, но его машины на площадке не было видно. Странно, подумала она, но звонить не стала: раз договорились, надо подождать. Может, она неправильно поняла: встреча не на парковке? А где тогда? Дошла до лавочки, присела, прикурила сигарету. Слегка закружилась голова — так бывает, когда не куришь несколько часов подряд. В манеже существовали строгие правила, а бегать каждый раз на парковку за дозой никотина — просто некогда. Вдруг, как в сказке, зазвонил телефон. Марина посмотрела на экран: правильно, Виталий. То, что она услышала, мягко говоря, расстроило: он уехал. Домой. Встреча отменяется. Созвонимся на днях.

Марина бессмысленно смотрела на экран телефона. Разговор длился всего двадцать секунд, даже ничего не успела ответить. Чувство ревности возникло неожиданно, следом появилась злость. Она резко встала, кинула в сторону окурок и быстро направилась к выходу. Хозяин Боськи предлагал подбросить ее домой, надо было соглашаться. Теперь — вот дура! — поедет домой на метро. Почему? Тут же одернула себя: ей же только что вручили конверт за выигрыш. Пусть денег там — слезы по сравнению с тем, сколько зарабатывают профессионалы, но на такси-то хватит…

Сев в машину, объяснила водителю, куда доставить, и погрузилась в невеселые размышления. От злости и обиды хотелось плакать. Так испортить ей настроение! И главное, в такой день! Вынув из кармана спортивной куртки телефон, отбила ему письмо. Написала, что он может не торопиться звонить ей, обиделась! Все. Потом, возможно, она сильно пожалеет о неосторожном поступке. Потом, но не сейчас. В автомобиле громко работало радио. Вот только песен про женские трагедии не хватало! Марина попросила выключить музыку, списав это на сильную головную боль. Водитель сочувственно кивнул, и наступила тишина.

Глава 13

Марина набрала номер Гаряни: старый друг был единственным человеком на планете, которого она хотела сегодня видеть. Это был фантастический парень. Всегда спокойный, рассудительный, не любящий лишнего шума. Он обладал талантом находить выход из даже, казалось бы, тупиковых ситуаций. Она относилась к Гаряне как к ровеснику, но это было далеко от истины. Игорю (таково было настоящее имя друга) было глубоко за тридцать, но на эти детали они не обращали внимания. Хотя возраст, вернее разница в нем, служил поводом для шуток и каламбуров. Марина с трудом припоминала: когда они познакомились, им казалось, что они знакомы были всегда. Гаряня утверждал, что на какой-то тусовке сошлись на почве музыкального спора: оба любили старый рок-н-ролл и до зубной боли ненавидели попсу. Позже выяснилось еще много общего: привычки и вкусы, пристрастия и антипатии. Они стали друзьями, хотя долгое время подружки записывали их то в молодожены, то просто в любовники. Ни теми, ни другими они не были. И… не стремились. Гаряня как-то признался, что много лет влюблен в женщину, которая в настоящий момент замужем. Увы, добавил друг, он однолюб. Со всеми вытекающими…

Гаряня ответил сразу, по первым словам Марины определив, что настроение у подруги хуже некуда. Срочно требуется психологическая поддержка. Он уточнил, когда та подъедет к дому. Машина только поворачивала к подъезду, а Игорь уже стоял неподалеку в ожидании.

Девушка расплатилась с водителем, забрала вещи. Гаряня подхватил тяжелую сумку и посмотрел на нее оценивающе. Неделю назад на тренировочную базу уезжал совершенно другой человек. Даже вчера по телефону слышался иной голос, другая интонация. Марина весело щебетала, рассказывала о новостях, смеялась над остроумными комментариями приятеля. А теперь, не сказав ни слова, взяла его под руку и на автопилоте направилась к входной двери. Вызвала лифт. Еще несколько томительных минут — и окажется дома. Марина с трудом открыла дверь, руки отказывались повиноваться: сказывалась усталость. Гаряна отобрал ключи.

— Знаешь что, Мари, отправляйся-ка в ванную, а я пока что-нибудь на кухне наколдую. Небось с утра ничего не ела? — сказал он, помогая той снять верхнюю одежду и переобуться. — Остальное сама снимешь? Или будешь дальше ребенка изображать?

Марина молча кивнула, тем самым говоря, что справится с несложной задачей. Хотя с превеликим удовольствием легла бы просто на диван. Валялась бы в тишине, темноте и думала… Нет, плакала бы. Слезы душили. Она с трудом сдерживала их, пока ехала в такси, пока поднималась в квартиру. Теперь, зайдя в ванну и включив воду, она дала им волю. Шум воды скрывал рыдания. Как он мог так поступить с ней? Понаобещать «горы золотые», романтический вечер вдвоем вдали от городской суеты и общих знакомых. А потом просто уехал домой. По дороге позвонил, чтобы поставить ее перед фактом. Хоть бы объяснил!

— Я что, дурочка малолетняя, не пойму? — спрашивала она, рассматривая отражение в зеркале. — Докатилась: разговариваю сама с собой!

Потом провела ладонями по пылающим от слез щекам. Прикрыла глаза, позволяя слезам спокойно стекать вниз. Разделась, легла в наполненную горячей водой ванную. Постаралась расслабиться, отвлечься от мрачных мыслей. Не получалось. Одна и та же мысль сверлила мозг: как он мог испортить настроение в день первой серьезной победы! Эгоист! Потребитель!

Дотянулась до банки с солью, добавила половину в воду. Цвет постепенно сменился бледно-зеленым. Аромат мяты должен, наверное, подействовать как успокоительное. В дверь постучал Гаряня, поинтересовался, как там «русалка». Далеко ли заплыла? Когда собирается «на берег»? Он торопил ее потому, что приготовил вкусный обед — пардон, ужин — и требовал срочного присоединения Марины к процессу уничтожения кулинарных шедевров. Он, кстати, тоже голодный.

— Мари, не будь эгоисткой!

Она и сама понимала, что долго в ванной нельзя находиться. Нельзя же тут прятаться до бесконечности! Если есть проблема, то ее надо решать. Как? Марина надеялась на помощь Игоря, но для начала ему надо будет рассказать все до мельчайших подробностей. А так не хотелось вспоминать! И еще ей было стыдно перед Гаряней. Она с самого приезда доказывала, что на гастролях ровным счетом ничего из ряда вон выходящего не произошло. Получалось, обманывала друга? А у него, между прочим, от нее не было никаких секретов. Он даже назвал ей имя единственной и неповторимой, той, которая много лет назад похитила его сердце. Галина. Это имя Марине всегда казалось простоватым, но Игорь каждый раз произносил его с такой интонацией, вкладывал в шесть букв столько нежности! Не передать словами! Марина жалела друга и втайне мечтала, чтобы они в конце концов воссоединились! Он по крайней мере заслуживает этого!

— Подруга называется! — искренне возмутился Игорь, услышав-таки историю целиком, со всеми самыми интимными подробностями. — У тебя любовь и все такое, а я даже не знаю! А я… А я… Между прочим, ничего от тебя никогда не скрывал!

— Прости, просто все так быстро произошло, впрочем, так же похоже, и прошло. Как по-другому назвать сегодняшнюю выходку? Жирная точка в конце предложения, состоящего из единственного слова: «Финал».

— Прекрати паниковать, — уже спокойнее продолжил Гаряня, его мозг анализировал задачку. — Давай попытаемся разобраться, предположить, какие обстоятельства могли его заставить игнорировать свидание, которого, как понял, хотели оба. Я прав?

Марина кивнула: пусть говорит; возможно, в его словах найдется искомое рациональное зерно и ключ к ребусу? Главное, друга не перебивать. Гаряня перебирал все возможные варианты: от банальных — жена заболела — до экстравагантных — студия сгорела. Тьфу-тьфу, конечно… Марина отрицательно мотала головой, понимая, что, например, во втором случае ее бы тоже поставили в известность. Кто-нибудь позвонил бы и поделился жареными новостями. Есть любители!

Гаряня жаловался на недостаток информации. Ему казалось, что подруга что-то недоговаривает или каким-то деталям не придает должного значения. Марина не знала, что ответить на такой вопрос, потому что уже практически спала с открытыми глазами. Уже далеко за полночь, пора бы и отдохнуть. Гаряня пошел к себе домой, потому что жил неподалеку, но обещал ее с утра разбудить. Она ведь собиралась на работу?

— Нет, — отрицательно ответила Марина, встряхнув длинными волосами. — Шилов дал дополнительный выходной за победу, так что в офис мне только во вторник. Буду отсыпаться.

— Хорошо, тогда в обед загляну; может, мысли умные появятся. Бывает же такое.

Он появился, как обещал, около полудня. Марина толком не проснулась; накинув халатик, босиком прошлепала в коридор. Увидев на пороге свежее лицо друга, буркнула что-то вместо приветствия. Гаряня не обратил на это никакого внимания, потому что не в первый раз будил «сову». Вскоре они уже уютно устроились на кухне, потягивая кофе. Следы нервной ночи отчетливо виднелись на ее нежной коже. Особенно яркие оставили слезы. Гаряня вздохнул, рассматривая подругу.

— Неужели он стоит слез? — Он просто не удержался. Вопрос, как выстрел, пронзил воздух; казалось, запахло сгоревшим порохом.

Марина тянула с ответом. Она боялась произносить эти слова вслух, как будто это что-нибудь изменит.

— Да… Гаряня, я влюбилась. Я пропала…

Все, теперь между друзьями не осталось и тени тайны, секрета. В том, что влюбилась в чужого мужа, она не призналась даже маме, хотя уже тогда поняла, что произошло. Правда, долго боялась признаться себе. Гаряня сочувственно погладил ее по руке. Впервые в жизни он не знал, что делать.

Глава 14

О том, что знакомые скопом отправляются на конно-спортивный турнир, Рита узнала совершенно случайно, услышала в студии обрывки разговора. Очень удивилась: зачем мужиков туда понесет? Никто раньше не питал особой любви к конному спорту. Потом вспомнила: Марина! Точно, она же как-то говорила, что занимается верховой ездой и что-то про предстоящие соревнования. Рита разозлилась не на шутку. Мало того что она отбирает практически полностью внимание музыкантов, когда они в студии или на гастролях. Теперь же сорокалетние мужики превращены в пластилин, из которого лепи что хочешь. Марине захотелось, например, солидную группу поддержки. А что дальше? Ой, как Рите не нравилось развитие событий. Нужно перекрыть чертовке кислород, пока та окончательно все не разрушила!

Интересно, рассуждала Рита, а какие планы на тот день у голубков? Галка, кажется, говорила, что собиралась с приятельницами провести именно эти выходные в санатории. Отдохнуть с девочками, выразилась она. Получается, рассуждала Рита, Виталий на два дня остается один. Неужели не соблазнится провести это время с любовницей? Наверняка так он и поступит! Что-то надо придумать!

— Придумать, придумать… — как заклинание повторяла она, шагая по комнате. — Что… Что?

Гениальная, как ей показалось, идея пришла сама собой. Рита даже не удосужилась обдумать последствия: просчитать варианты развития событий. Она поняла, что нашла средство быстро поссорить парочку. И Виталий, и Марина — эмоциональные люди, значит, искра моментально превратится в пожарище. Правда, в игру придется включить Галку, рассказать обо всем: открыть глаза женщине на то, что происходит за ее спиной! Вот только справится ли та с ролью? Если хочет вернуть мужа — наверняка. А… может, Галка в курсе любовных приключений муженька и потому спокойно оставляет того в одиночестве на выходные?

Рита помотала головой, в такие повороты событий она не хотела верить. Тайный роман Витальки и Марины был главным козырем, который способен был помочь ей выиграть не только партию, но и игру целиком! Она решила аккуратно прощупать Галку. Значит, надо к ней в гости напроситься. Сделать это несложно, потому что та всегда отличалась гостеприимством…

Они мило ворковали по телефону, договорились встретиться в субботу. Рита обрадовалась такому раскладу, потому что дата встречи совпадала с началом турнира. Короче, мужики поедут поддерживать Марину, а Рита за это время обработает Виталькину жену. А что, у Галины изменились планы на выходные, любезно поинтересовалась «подруга». Та, помнится, собиралась за город? Галка объяснила, что они с подружками выезжают ближе к вечеру, поэтому если приятельница приедет с утра пораньше, то в запасе будет предостаточно времени: и поболтать, и плюшками побаловаться.

Рита прикупила по дороге двухкилограммового бисквитного монстрика: как раз им хватит. Захватила и три бутылочки крымского портвейна. При других обстоятельствах она бы купила что-нибудь с меньшими градусами. Напевая мотивчик любимой песни, она направилась к приятельнице. Женщины обнялись, отсыпали друг другу по полкило комплиментов и направились в кухню, чтобы уничтожать тортик и вино.

Время летело быстро. Рита понимала, что пора плавно переходить к теме, которая ее очень интересовала. Она аккуратно заходила издалека. Галя внимательно слушала приятельницу, но не понимала, каких, собственно, ответов та от нее добивается. Возможно, тому виной бутылка портвейна, которая уже перекочевала в желудок? Хмель мешал сосредоточиться на том, что говорила приятельница. Галка честно сообщила об этом Рите, предложив перенести разговор на другое время. Короче, будут трезвыми — поговорят!

— Нет! — твердо ответила Рита. Она начинала злиться на наивную женщину, которая до последнего верила в верность мужа. Или делала вид? — Галка, неужели ты не понимаешь, что происходит рядом с тобой? Не видишь очевидного? Не хотела тебе вот так все рассказывать, словно кирпичом по голове бить, но, вижу, придется. Этот романчик начался еще на гастролях. Поверь, я не выдумываю, а мужики прикрывают его интрижку. Но самое страшное в другом. Для Мари Виталий всего-навсего средство продвижения по карьерной лестнице, она же знает, каковы у того отношения с Шиловым и ее начальником, Александром. Естественно, Виталию она этого не говорит, но мне спьяну призналась. Теперь ты понимаешь, что может произойти? Ты же не хочешь потерять мужа?

Галя молча слушала приятельницу. Та говорила настолько убедительно, что рыжая ни на секунду не сомневалась в истинности слов администратора группы. Хотя муж несколько раз говорил, что не очень доверяет этой женщине. Что она странно вела себя в последние месяцы. Галя не обращала особого внимания на рассуждения Витальки, так как старалась не вмешиваться в его работу. Хотя бы потому, что ровным счетом ничего не понимает в музыке. Ее восприятие оставалось на уровне «нравится — не нравится».

Все стало на свои места. Не было никаких совпадений. Не было случайных встреч. Шурик каждый раз прикрывал старого товарища. Ох уж эта мужская дружба! А может… Рите пришла в голову, как казалось, гениальная мысль.

— Возможно, они познакомились еще до того, как Мари попала в шиловское агентство, — осторожно сказала она, а Галя кивнула в ответ. — Может, это был единый спектакль? Мари хотела престижную работу и полезного любовника. Нашла и то и другое. Ой, Галя, надо выручать Витальку. Пока не поздно!

Галя согласилась с выводами Риты. Все сходилось одно к одному. Надо спасать Витальку, пока тот окончательно не влюбился. Его уже один раз использовали в личных целях. Он также кричал, что любит, что это взаимно, а миниатюрная брюнетка женила на себе его более обеспеченного приятеля. Стерва искренне считала, что поступает правильно и что для Витальки те отношения были простым сексом. Галка вспомнила страшные дни. Шурик позвонил поздним вечером, срывающимся от волнения голосом сообщил, что Виталька в реанимации. Сердце. Перед глазами возникла небольшая комната, выкрашенная в бездушный белый цвет. Каждый раз, когда она заходила туда, вздрагивала от холода. Напротив окна, закрашенного бесчувственной краской, такой же, как пол, стены, потолок, на кровати она увидела бледного мужчину, в котором с трудом узнала мужа. Трубки жадно тянулись к нему щупальцами, забирая остатки сил. Он не хочет жить, сухо констатировал врач. Это был приговор. Человека можно спасти, если только он сам того желает. Галка из последних сил сдерживала банальную женскую истерику. Хрипло поинтересовалась у доктора, какие шансы у мужа выкарабкаться. К чему готовиться? Чем помочь?

— Докажите, что он должен жить!

Две недели она жила в комнате медсестер, отказавшись даже на полчаса покинуть пределы больницы. Часами сидела рядом с ним, крепко сжимая холодную ладонь. Приказывала себе не плакать и как можно бодрее разговаривать с ним. Виталий был в сознании, но не произносил ни слова. Смотрел куда-то вдаль. Тогда Галка поняла, насколько ей дорог этот мужчина, она не хочет его терять. И при этом отдавала себе отчет в том, что не любит его. Она испытывает к резкому, импульсивному, порой грубому мужчине массу чувств. Нет там только любви. Но ведь и без нее люди могут прожить. Она думала об этом, потом говорила мужу, раз за разом перебирая способы убеждения. Друзья по очереди дежурили вместе с ней или в одиночестве, давая Галке возможность поспать.

Через четырнадцать дней кризис миновал. Виталий впервые повернулся к жене. Внимательно посмотрел на уставшую женщину. Посмотрел другими глазами. Да, признался он тогда, можно жить без любви. Другие живут неплохо, и мы сможем.

Галка вздрогнула от воспоминаний.

— Да, Рита, права ты. Ситуация повторяется. Его надо выручать. Второго удара он не переживет.

Самим им не справиться с ситуацией, постановил женсовет. Нужен мужик, которому Виталька доверяет, желающий помочь ему. Они долго размышляли, кого же посвятить в свои планы. Ответ нашелся сам. Позвонил младший брат Витальки — Андрей. Балагур, гуляка, любитель завернуть налево. Он, как всегда, искал брата, у того почему-то не отвечает мобильный. Галя не знает ли, где он?

— Знаю, на соревнования умотал. Неожиданно полюбил конный спорт.

— Да? — Андрей искренне удивился: оказывалось, он недостаточно знал старшего. — А почему один? Без тебя?

— Андрей, если хочешь узнать подробности, приезжай. Хорошо?

Через час на пороге появилась почти точная копия Витальки. Братья знали, что очень похожи, несмотря на весомую разницу в возрасте. Особенно ярко это было видно, когда они переодевались в косухи, кожаные штаны да казаки сорок запредельного размера. Сегодня Андрей был одет почти по-домашнему. Он практически не вылезал из джинсов и простых маек и футболок. Рита, до этого пару раз видевшая младшего брата известного музыканта, приоткрыв рот от удивления, наблюдала за ним. Галя коротко представила родственника, пригласила его на кухню и кратко, но эмоционально рассказала, что к чему.

Андрей почесал затылок, задумался. Он почему-то не очень верил в наивность брата. В то, что его можно использовать, как юнца, в своих интересах. Но факты, которые приводили женщины, легко укладывались в выведенную ими теорию. Виталька мужик крепкий, конечно, но переживет ли второй раз такую трагедию? После того случая мотор подкачал, чуть не остановился навсегда. В этот раз врачи могут и не завести «движок»!

— Согласен. Только как ему помочь? Сами знаете, он норовистый, попробуй без разрешения в душу сунься!

— Для начала надо сегодня вечером вернуть Витальку домой, например, не дать им провести романтические часы вместе с любовницей. Или думаешь, пока ты, Галя, зажигала с девочками в санатории, он тут верного мужа изображал? Наверняка уже договорились, где провести свободное время. Придумаем логичную причину. Позвонишь ему. Кстати, а тебе вообще обязательно на девичник ехать?

— Нет, — как-то неуверенно ответила Галя. — Может, дома остаться? Вот и причина будет.

— Правильно. Устрой ему вечер сюрпризов. Ты же жена, знаешь его слабости! Все, а я поехала думать, как помочь тебе побыстрее поставить точку в истории. И главное, как аккуратнее это сделать. Андрей, ты на машине? Подбросишь меня домой, по дороге поговорим?

Он молча кивнул, погруженный в невеселые мысли. Почему ж Витальке так не везет? Он говорил, что нашел девушку своей мечты, а оказался в сетях пользовательницы. Получив от него все, что тот может дать, выбросит. Легкой походкой продолжит путь по головам вверх, к вершине Олимпа. Витальку даже на Галке вынудили жениться. Знаете, как это бывает? Встретились молодые люди, провели несколько чудесных ночей. Девушка, путая понятия любви и страсти, прикладывает все силы, чтобы затащить объект во Дворец бракосочетаний. Какое лучшее средство? Правильный ответ: «беременность»! Потом можно биться в истерике и кричать, что случился выкидыш. Она не виновата, врачи говорят, так бывает. А на самом деле ничего этого не происходило. Главное, достигнута цель — замужем! Брат попался на эту удочку. Но Галя (никто не знает почему) через несколько лет рассказала ему свою тайну. Скандал разразился, отношения дали трещину, которая постепенно разрасталась, пока не дала течь. Потом ее кое-как залатали, но корабль стал настолько хрупким, что любая, пусть мелкая, буря могла его отправить на дно!

Рита точно угадала, что Андрей знает чуть больше, чем сообщил женщинам на кухне. Значит, брат таки посвятил его в сердечные дела? Или просто тот сам догадывается? Рита предложила тому при возможности поговорить с Виталькой. Попытаться объяснить, что Мари всего лишь использует его в собственных интересах. Что с ее стороны нет ничего личного. Андрей бурчал по привычке что-то себе под нос, но согласительно кивал на реплики Риты.

Вернувшись домой, Рита переоделась, позвонила близким подружкам. Сказала, что у нее сегодня небольшой праздник, и предложила отметить его в каком-нибудь модном столичном клубе! О, она такими новостями поделится! Девочки, закачаетесь! Рита гордилась тем, как разыграла спектакль. Конечно, в некоторых моментах она немного погорячилась, но ей поверили; значит, порядок. Возможно, она немного перегнула палку, ретушируя образ карьеристки. Зато Галка теперь приложит максимум сил, чтобы вернуть мужа в семью! Теперь она будет действовать решительно. Может быть, Рите останется только со стороны наблюдать за развитием событий?

Эх, добавить бы в огонь пару ложек масла — фоток Мари с каким-нибудь мужичком, желательно со счастливым выражением на мордашках. Хорошая идея, похвалила она себя, примеривая перед огромным зеркалом наряд за нарядом. Как бы ее реализовать? Рита никак не могла определиться, в чем вечером зажигать. Мари пока не догадывается, что тугая петля лассо затягивается вокруг ее шеи, значит… Значит… Можно… напроситься к той в гости. Сто пудов, в домашнем фотоархиве найдутся подходящие «аргументы»! Например, позвонить и предложить помириться? Марина наверняка заметила несколько холодное Ритино к ней отношение. Не стоит торопиться, притормозила она себя, надо обождать пару недель. Иначе эта карьеристка что-нибудь заподозрит. Поломает всю игру.

Рита таки определилась с нарядом. Сочетание красного и белого в костюме с добавлением черных аксессуаров служило естественным продолжением внутренней бури эмоций. Переоделась. Теперь помаду поярче. Вампирские губки, черные стрелки глаз. Спустилась на улицу, потому что позвонили подружки. Подъехали, уточнили по телефону, сколько ж времени ждать Риту. «Бегу! Бегу!» — заторопилась та.

Глава 15

Гаряня предложил Марине самый простой вариант. Не форсировать события, не скандалить с Виталием, хоть и стоит завести разговор на нужную тему. Только аккуратно, без истерик и претензий. Не стоит опускаться до шантажа и ставить человека перед выбором: она или жена. Мари согласно кивала в ответ, принимая правоту старого друга.

— Постарайся внимательно наблюдать за всем, что происходит. О деталях сообщай мне, постараюсь определить, что именно происходит и как с этим бороться. Не расстраивайся, пока ничего необратимого не произошло! Кстати, чтобы отвлечься, предлагаю вечером устроить небольшой праздник, пригласим общих знакомых. Ты ж еще не проставилась ни за гастроли, ни за первый кубок, выигранный с Боськой.

На том и порешили. Пока Мари обзванивала ребят, хозяйственный Игорь составил список и направился за покупками. Девчонки обещали привезти чего-нибудь вкусненького к столу. А Мари каждой — подробный рассказ обо всех приключениях, за почти четыре месяца! Ну, почти обо всех, повторила Мари, позвонив Ирэн. Потом подумала-подумала и дозвонилась до Наташки. Ее подробности о турнире будут нелишними, тем более Мари было интересно, какая зараза ее тогда спровоцировала? Все приедут к семи. За оставшиеся три с копейками часа можно привести себя в порядок и приготовить быстрые закуски. Ничего фундаментального готовить не хотелось, да и причин для масштабного банкета не было. Победа — не повод.

Гаряня скоро вернулся из магазина. Он обладал быстрыми ногами и феноменальными способностями моментально ориентироваться на местности. В огромных супермаркетах он быстрее, наверное, самих работников определял, что на каких полках таится, всегда четко следуя плану, то есть списку. Последний в бумажном варианте был больше формальностью, потому что Гаряня прекрасно помнил, чего сколько покупать. Выложив на стол банки, пакеты и пакетики, распределил обязанности. Он чувствовал себя тут по-хозяйски, но Мари не обижалась, только радовалась, передавая ему бразды правления. Они приготовили несколько салатов, пофантазировали с бутербродами. Алкогольные напитки и пакеты с соками охлаждались. Осталось только переодеться.

— Гаряня, что лучше: этот красный комбинезон или те фиолетовые брючки с топиком? — Мари вертелась перед зеркалом, мрачные мысли постепенно отошли на задний план. Она постепенно успокаивалась. — Гаряня, ты заснул в кресле, что ли?

— Марин, оставь красный для парадно-выходного случая. Комбинезон из настолько тонкого материала, что его стоит поберечь. Согласна?

— Угу!

Марина выгнала друга на кухню: они, конечно, близкие люди, но не настолько, чтобы при нем переодеваться. Максимум, на что ее хватало, — сделать в его присутствии макияж.

Девчонки приехали практически одновременно. Они хохотали над схожестью идей. Все принесли по тортику и бутылке шампанского. Что теперь делать с таким количеством сладкого и шипучки? Мари, например, не в состоянии съесть за вечер килограммовый торт. Подруги — тоже. Гаряня, хоть был известным сластеной, но на такой подвиг не решался. Ладно, с выпивкой все просто, она может спокойно храниться в баре до следующей вечеринки.

— Марин, а ты завтра на работу несколько тортов отнеси. Они же наверняка потребуют проставиться за победу в турнире. Не пропадать же добру? — Ирэн высказала здравую мысль. Вместе выбрали три экземпляра из шести, которые находились на столе. Остальные же обещали практически уничтожить за вечер.

Девчонки расселись; Гаряня, единственный джентльмен в компании, открыл шаманское. Тост, второй, третий. Всем не терпелось услышать Маринкин рассказ. Ирэн напомнила, что выпивка не мешает этому процессу, пригрозила в шутку, если Мари будет и дальше держать знакомых в неведении, просто отберет у нее бокал!

— Хорошо, хорошо, — «сдалась» виновница торжества. — Вот только не знаю, с чего начать? Наташ, давай про турнир, что ли, расскажем, а потом я к гастролям перейду. Так будет вернее, тем более ты, как обычно, раньше всех домой засобираешься.

Выслушав подробный рассказ, Наташа заявила, что эта паразитка чуть не испортила собственное выступление, потому что попалась на практически детскую провокацию. Слушала на перепрыжке какого-то умника, а не подругу!

— Еще скажи мне, что не слышала мои реплики? — повернувшись к приятельнице, возмущалась она.

— Согласна, сглупила, но ты уже по второму, нет, третьему кругу отчитываешь меня! Скажи лучше, умника вычислила?

— А то! Ты ж его знаешь. Помнишь тренера, которого ты мирила со спортсменкой? Вот он и кричал! Твое доброе сердце доведет тебя до крупных неприятностей!

Мари не ожидала, что «доброжелателем» окажется тот мужик. А защищал он тогда кого? Та малышка выступала в другом конкуре. Между прочим, весьма успешно — вошла в тройку призеров. Видимо, в перепрыжке был другой его спортсмен. Значит, в стремлении к победе все средства хороши? Ладно, она в другой раз умнее будет. Надо приучить себя слышать и слушать только голос Наташи, она-то плохого не пожелает.

— Вот и умница, — обрадовалась она, выслушав вывод, к которому пришла ее подружка. И тут же сменила тему: — Это надо отметить. Гаряня, наливай!

Повествование о командировке сопровождалось демонстрацией фотографий и остроумными комментариями Ирэн. Девчонки хохотали, согнувшись пополам. Кто-то из последних сил просил прекратить пытку юмором, потому что живот болел от смеха. Мари сочувствовала страдалицам. Говорила, что не виновата в замечаниях Ирэн, и если той кто-нибудь чем-нибудь заткнет ротик, спокойно завершит рассказ.

— Еще чего задумали! — возмущалась подружка и тут же добавляла свежую шутку. Ну что с ней поделаешь? Она не может без этого существовать ни минуты.

Разошлись около полуночи. Мари предлагала всем остаться переночевать, потому что в столь позднее время опасно передвигаться по городу своим ходом. Никто не согласился. Аргумент у всех был один и тот же — с утра всем на работу.

— А мне — нет? — спрашивала Мари. Но не смогла никого переубедить. Удалось настоять на том, что до станции метро их проводит Гаряня, а каждая, как доберется до квартиры, отзвонится или скинет послание на телефон. Марину обозвали перестраховщицей, но согласились сообщить, когда доберутся до конечной цели. В течение полутора часов одна за другой пришли письмеца на трубку. Все в порядке!

Глава 16

Виталий так и не вышел на связь. Марина решила не делать первый шаг. Не она же выкинула фокус после турнира! Не ставила перед фактом, что все отменяется. Не оставляла ситуацию без логического продолжения или окончания. Виталий не считает нужным поговорить с ней, объясниться? Договорились, и она помолчит. Тем более времени на личные переживания практически не было с легкой руки Александра. Он воспользовался возвращением сотрудницы на работу после длительной командировки, плавно перетекшей в отпуск. Аккуратно переложил большую часть общей работы на ее плечи, а через неделю поставил перед фактом — летит на Кипр на две с половиной недели, имея полное моральное право отгулять хоть половину отпуска. Привычка же у мужиков ставить окружающих перед фактом! А предупредить?

Марина, конечно, не была в восторге от перспективы работать в одиночестве. С другой стороны, он тоже долгое время трудился без сотрудницы! Возмущался, но палки в колеса не ставил. Шилов вынес верное решение. Он, конечно, симпатизировал талантливому сотруднику, но не был сторонником выбирать любимчиков в компании. Заслужил — получи награду.

Александр, как ни странно, без лишнего шума отправился загорать под южным солнышком. Мари пожелала шефу хорошего отдыха. Пообещала ответственно отнестись к своим обязанностям в его отсутствие. Девчонки из соседнего отдела на следующий день заявились в кабинет, объявив, что Мари — зазнайка. Почему? Она побила все рекорды по появлению в офисе за все время работы. Марину не видели практически несколько месяцев. То она в командировке, то в отпуске. А пообщаться? А новостями обменяться? Намекали, что вокруг ее персоны уже столько слухов кружится. Марина удивленно слушала их щебетание, пытаясь понять, что именно они от нее хотят услышать. Посплетничать с ними? На тему? Честно призналась, что меньше всего любит именно сплетничать. Перемывать кому бы то ни было косточки за спиной. Анжела недовольно фыркнула. Она что, над ними издевается или просто не доверяет?

Ни то ни другое, говорила Мари, стараясь перевести разговор в другое русло. Может, о работе поболтаем? Не хотите? Жаль, искренне жаль. Девочки быстро сдались, переключили внимание на обсуждение чисто женских тем — шмоток и косметики. Обсудили модные новинки. Тем, кто следит за тенденциями, просто необходимо прикупить розовых кофточек, брюк. Возмущались, что такой цвет требует идеальной фигуры, значит, надо всем садиться на диету и дружно прописываться в фитнес-клубе. Правда, к Марине это не относится, у нее и так с внешностью все в порядке.

— Это из-за спорта? Да? — интересовалась Анжела. — Скажи, занимаясь верховой ездой, реально быстро похудеть? А говорят, что у профессиональных конников ноги кривые.

Марина вместо ответа на вопрос, к которому привыкла давным-давно, встала и продемонстрировала собственные.

— Я в принципе много времени провожу в седле, но, как видите, все в порядке. Возможно, таким недостатком страдают те, кто с раннего детства катается верхом. Я же относительно поздно начала осваивать азы езды. А то, что от верховой езды быстро худеют, трудно сказать. Тут нужна постоянка. Например, тренировки два-три раза в неделю. Простым катанием не отделаться. Хотите? Попробуйте.

— А получится?

— Не сразу, конечно. Главное, не бояться лошади и привыкнуть к мысли, что рано или поздно с нее упадешь. Этого не избежать, как бы хорошо ни сидел в седле. Я тоже падала. Ничего, как видите, жива-здорова.

— Договорились! — ответила Анжела. — Возьмешь меня в ученицы?

— Нет! — замотала головой Мари. — Наташка, моя подружка, прекрасный инструктор. Вот к ней и записывайся в ученицы! Она и меня многому научила. Результат вы все видели недавно.

Оставшись одна в кабинете, она переключилась на текущие дела. Прочитала инструкции, которые ей оставил Александр. Каким бы он ни был плохим начальником, но позаботился о том, чтобы ввести сотрудницу в курс дела. Их было в принципе не много, только каждое требовало массу мелкой работы. Заварив кофе, Марина приступила к работе. Не заметив, просидела за компьютером до позднего вечера. В кабинет тихо зашла уборщица. По-матерински отругала ее за трудоголизм. Согласившись с доброй женщиной, Марина выключила технику и собралась домой.

Жизнь вернулась в привычное русло. Марина несколько отстраненно вспоминала о череде событий последних месяцев. Получалось, она была права тогда, в машине? Легкий флирт, приятный во всех отношениях. Полезный для тела опять же. А как поступать, если он позвонит? Хватит ли внутреннего стержня, чтобы спокойно перенести разговор? А встречу? От одной мысли сердце застучало в груди, лицо вспыхнуло. Вот и ответ. Не выдержит. Это плохо, потому что она, даже прикладывая максимум сил, не сможет избежать встреч. Что, демонстративно не замечать его? Это поведение, естественно, вызовет массу вопросов у окружающих. Друзья непременно поинтересуются, почему они поссорились. Начнут мирить изо всех сил. Надо постараться найти компромисс. Будем искать, как говорил классик, будем искать.

Ближе к вечеру раздался странный звонок. Нет. Сама по себе телефонная трель была из категории стандартных. Марину удивил голос, который она узнала по первым словам. Ей, как ни странно, звонила Рита. Да! Да! Да! На другом конце бесконечно длинного провода мило щебетала администратор квартета. Мари вежливо поинтересовалась, зачем та, собственно, звонит. Ответ уже не удивил, такое состояние можно смело назвать шоком. Оказывается, совесть замучила ее окончательно, она решила помириться с Мариной. Ах, как была несправедлива к Мари. Признает свою ошибку, очень-очень хочет компенсировать свое несносное поведение. Может, они встретятся, проведут по-дружески вечерок? Мари потом много раз анализировала роковой разговор, пытаясь понять, в какой момент попалась на удочку стервы. Сама же пригласила в гости. Правду сказала Наташа: «Доброе сердце Мари до добра не доведет!»

Рита, милашка, первый и последний раз переступила порог ее дома. Мари целый вечер, не замечая, плясала под ее дудку. Ах, Риточка, хочешь посмотреть домашний фотоархив? Пожалуйста! Приготовить кофе? Без проблем! Ты, наверное, проголодалась? Сейчас что-нибудь приготовлю, а ты пока снимки посмотри. Этого-то Рита и добивалась: остаться в одиночестве. Она уже успела приметить нужную в игре фотографию. Товарища, счастливо обнимавшего Мари, та представила как лучшего друга — Гаряню. Пара улыбалась в объектив, словно молодожены во время медового месяца. Вынув карточку аккуратно из альбома, она вышла на кухню. Надо же помочь хозяйке приготовить ужин. Ах, удивилась Рита, ее помощь уже не нужна. О! С такими талантами Мари сделает счастливым любого мужчину.

Рита торопилась. Следующим утром позвонила Андрею. Она точно рассчитала, что его рукой удар будет нанесен с предельной точностью. Брат обещал приехать при первой возможности, дел по работе было предостаточно. Он выбрался к Рите только в обед. Они договорились встретиться на нейтральной территории. В кафе. Единственно, о чем она попросила, — найти вариант ближе к студии. Шурик потребовал администратора приехать к трем. Она прекрасно понимала зачем, потому что, увы, подзабыла про непосредственные обязанности. Разговор, конечно, будет на повышенных тонах. Наверное, и Виталий добавит масла в огонь. Он терпеть не мог бездельников, особенно сильно это отражалось на подчиненных.

Рита передала Андрею фотографию.

— И скажи после этого, что эта карьеристка любит Витальку! Пожалуйста, обнимается с каким-то богатеньким дядькой. Видишь, снимок сделан относительно недавно. Когда она уже встречалась с твоим братом. Вывод сам сделаешь или подсказать?

— Нет! — резко ответил Андрей и встал из-за стола. Он нервно достал из кармана стольник, бросил купюру на стол и, больше ничего не говоря собеседнице, вышел из кафе. Шел и думал, как поступить. Доехать до студии и напрямую поговорить с Виталькой? Или подождать, посмотреть: может, Рита таки ошибается? Тогда он этой фотографией таких дров наломает! Достал из нагрудного кармана снимок. Еще раз посмотрел на счастливую улыбку брюнетки. Интуиция, к которой он крайне редко прислушивался, настаивала не торопить события. Значит, подождем.

Глава 17

Черные глаза внимательно смотрели в зеркало, рассматривая отражение. Ничего нового не наблюдалось. Собственно, чему удивляться? Чай не в сказке жизнь протекает! Из Зазеркалья слегка удивленно улыбалось отражение. Высокая стройная девушка, несмотря на моду и постоянные уговоры подружек — перекраситься в белый цвет, верная темным волосам. Чуть распахнутый халатик из тонкого а-ля шелка приоткрывал молодое упругое тело.

Да, есть чем гордиться. Годы, отданные конному спорту полупрофессионального характера, позволили избежать полноты, которой редко избегают девушки в переходном возрасте. Позволю себе заметить: распространенное мнение, что, мол, основная нагрузка ложится на крепкие конские плечи — ошибочно. Всаднику в таком дуете отдается роль или руководящего звена, или равноправного партнера. За часовую тренировку человек устает настолько, что не в состоянии снять седло и уздечку с коня. Это уже потом, после двадцати лет, опомнившись, жертвы тортиков и фастфуда с головой ныряют в море диет, заплывая в соседнее — фитнеса. Исправлять недостатки, коих обнаруживается немереное количество, сложновато. Некоторые, махнув рукой на изнурительные тренировки, не дающие оперативных результатов, и строгие диеты, пройдя курс самовнушения, останавливаются на том, что есть. Я и так хороша. Хорошего человека должно быть много. Я бы подкорректировала крылатую фразу — достаточно. Перебор приводит к противоположному результату. Кроме того, жизненный опыт подсказывает, что практически все девушки и женщины, придерживающиеся этого принципа, опираются на чувство внутреннего противоречия. Хотя, может быть, я и не права?

Постояв еще несколько минут перед зеркалом, Мари отвернулась. Ее отвлек неугомонный француз. Он — подарок ко дню рождения, который был полгода назад. Мари, конечно, предпочла бы собаку другой породы, но прекрасно понимала, что заниматься с огромным английским мастиффом — это из области фантазий. Одно радовало: у родителей на даче живет чудесная догиня Грета. Метровая красотка, с которой мама требовала познакомить дочкин подарок.

Практически черный крошечный несмышленыш с невероятно большими блестящими глазами с первых минут пребывания в новом доме продемонстрировал-таки «чудеса интеллекта». Увидев в кухне листки газеты, валяющиеся на полу около раковины (Мари случайно смахнула их, а убрать забыла), деловито проковылял туда на толстеньких лапках, забавно покачиваясь на ходу. Принюхался, задумался на секунду, склонил в сторону невероятных размеров голову с ушами-локаторами а-ля летучая мышь и отметился первой лужицей.

— Смотри, какой он догадливый. И учить не надо ходить в туалет на газетку, сам все понял, — нахваливали подарок приятели.

— Наверное, его приучили к этому предыдущие хозяева. Все-таки щенку два с половиной месяца! — предположила Наташка. Хороший она человек, только один недостаток — зануда редкостная, да и скептик по натуре.

— Какая, собственно, разница: сам догадался или уже научили? Главное, закрепить за ним эту привычку, пока прививки не сделаю, — пожала плечами Мари, убирая мокрые газеты в мусорное ведро. Потом обернулась к малышу и, присев на корточки, погладила по голове: — Умница, продолжай в том же духе.

— Хозяйка говорила, что ему первую прививку уже сделали, — почесав затылок, вспомнил Гаряня. — Я не особенно в собаках разбираюсь. Но тетка, как же она себя называла…

— Заводчица… — помогла Мари.

— Точно. Так вот, заводчица говорила, что кобель перспективный. Лучший в…

— …помете.

Он был настоящим сокровищем, за что, собственно, его обожала подавляющая часть компании. Естественно, потому что тот принадлежал к редкому типу мужчин. Не жадный, не транжира, готовый в любую минуту прийти знакомым на выручку, но не позволяющий «садиться на плечи, свесив лапки». Он четко придерживался границ, созданных самим же много лет назад. В практически женской компании чувствовал себя комфортно, но ни с кем из девушек не флиртанул. В первое время подружки, особо жаждущие новых приключений, злились на Гаряню. Красотки не понимали, почему приемы, безотказно приводящие других мужчин к ним в постель, тут не срабатывают. Разрабатывали теории, искали ответы на вопрос «почему?». Составлялись планы «боевых» действий. Увы, ничего. У Гаряни был фантастический иммунитет к девичьим уловкам.

Сидя у Мари на кухне, после очередного этапа «битвы титанов», он искренне удивлялся женской изобретательности.

— Иной раз мне кажется, что они апробируют на мне новые способы соблазнения мужчин. Или я не прав?

Мари поначалу пыталась серьезно воспринимать такие «разборы полетов», но каждый раз не выдерживала — по-детски наивные предположения Гаряни смешили. Он не обижался…

Закончив фразу, Гаряня немного покраснел. Его смущали незнакомые слова, которые в понимании нормального человека (себя любимого) имели второй, не литературный, смысл. Потом подумал несколько минут и добавил, достав из пакета конверт формата А4:

— Здесь все необходимые документы на собаку.

— Вот за это спасибочки, Гаряня. Ты настоящий друг! — Чмокнув его в щеку, Мари присела в кресло и открыла конверт. Прочитав внимательно все бумаги, поняла, что вытащила счастливый билет. Щенок действительно перспективный!

Ей на секунду захотелось превратиться в маленькую девочку. Прыгать от счастья по комнате, хлопать в ладоши и кричать. Теперь можно в свое удовольствие выставлять щенка на выставках. Правда, пока в пределах города. Он еще мал для длительных переездов. Хотя… от пары лишних часов вряд ли ему станет совсем худо. Можно для начала поэкспериментировать. Отвезти малыша к родителям на дачу на выходные.

— Мари! Вернись с небес на землю. Прекрати фантазировать! Эй, очнись же! — Приятели теребили девушку за рукав.

— А? Что? Извините, маленько замечталась я… Спасибки еще раз за подарок. Ну что, не пора ли нам достать шампанское из холодильника? А то оно превратится в алкосодержащую ледышку. О! Молодец, Гаряня. Ай, не надо пробками в потолок стрелять! Ура!!!! Наливай! Наливай!! Скажите тост, что ли… Не за себя же пить!

— За то, чтобы сегодня с Мариной случилось самое неожиданное событие!

Звон стекла наполнил комнату. Шестеро молодых людей одновременно чокнулись и осушили бокалы. Поставили их на маленький столик, чтобы Гаряня наполнил их по новой. Рядом с бутылками любимого краснодарского стояла небольшая корзина с фруктами. И это все угощение? Нет, конечно. Уже третий год Мари придерживается традиции «день рождения: два в одном». Сначала узким кругом — только родители и самые близкие друзья — дома. В этом году, правда, первый акт Марлезонского балета был без предков, они умотали на юг. Подвернулась «горящая» путевка в любимый мамочкой Египет. Она просто фанатела от долины пирамид. Уже вечером компания отправлялась в любимый всеми рок-н-рольный клуб «Ты тоже». Местечко славное во всех отношениях. Славная музыка, то есть никаких попсовых и кислотных заморочек, вкусная кухня, а давний приятель — директор клуба — на большие вечеринки делал хорошую скидку. Мари, как человек, добившийся всего самостоятельно, ценила деньги, посему не спускала их попусту. Такая мелочь, как десяти-пятнадцатипроцентная скидка при крупном заказе или покупке, часто играла решающую роль.

Когда допили третью бутылочку, Мари выгнала мужскую часть компании на кухню развлекать француза. Проведя вместе с подружками небольшую ревизию в шкафу, выбрала белые брючки, купленные по случаю на распродаже в любимом бутике. Ее таки пробило на этот цвет. Раз уж гуляю-развлекаюсь, рассудила она, то можно и топик посексуальнее добавить к костюму. На работе же приходится заковывать себя в деловые костюмчики. Серые, бежевые, кремовые, короче, нейтральных оттенков. Бывают, конечно, исключения из правил. На мероприятиях (читай: тусовках, фестивалях, концертах и т. д.) она предпочитала джинсу, хотя бы потому, чтобы можно вместо туфелек на неизменной шпильке ходить в мокасинах из мягкой замши…

— Мариш, ты прям невеста. Брючки белые, топик такой же. Туфельки… — Ирэн интригующе прищурилась, поглядывая на виновницу торжества. Будущего врача-эндокринолога Мари обожала за веселый характер. Казалось, что испортить ей настроение не способны никакие происшествия. У нее потрясающий иммунитет к стрессам.

— Да ладно. Скажешь тоже… невеста. Ну, пробило на белый цвет, и что теперь? Знаешь мою переменчивую натуру? Через пару недель эти шмотки окажутся в «архиве»!

Критически осмотрела созданный образ. Скромный макияж, тонко подчеркивающий слегка раскосые черные глаза и полные губки. Минимум украшений. Жемчужный комплект: сережки и перстенек белого золота. Бледная от рождения кожа при помощи солярия превратилась в смуглую, что придавало особый шарм. Казалось, что «шоколадка» только что вернулась с курорта и в воздухе витает еле уловимый аромат ласкового моря. Осталось только наполнить сумочку всем необходимым: кошелек, мобильник, сигареты и зажигалка, блеск для губ и миниатюрное зеркальце.

— Народ, кто-нибудь догадался вызвать пару машин? Или предлагается передвигаться на метро? — Мари повернулась к подружкам. — Ирэн, меня только одно смущает: малыш останется один в квартире. Ладно, до утра все равно гулять не будем.

— ???

— Не знаю, какие у вас всех на завтра планы, но мне с утра на переговоры. Надо не только к ним подготовиться, но и в порядок себя привести. Вы-то можете хоть до пяти утра колбаситься в клубе. Без проблем. Но я часа в два дерну отсыпаться. И не забывайте, что с вашей легкой руки хлопот мне прибавилось, — добавила она, поглядывая на толстопузого Милорда, деловито обнюхивающего мебель. — Малыш, надеюсь, ты не сильно напортачишь, пока хозяйки не будет дома?

Подняв щенка на руки, Мари вынесла его в коридор. Дверь в комнату закрыла, чтобы потом не отчищать ковер от «шалостей» несмышленыша. Ребята добросовестно выполнили инструкции. Постелили на кухне несколько газет. Одну из купленных мисок наполнили водой.

«Ты тоже» встретил их яркими огнями и приветливыми улыбками охраны и администратора Галины. Девушки познакомились два года назад. Галина заключила Марину в дружеские объятия и вручила охапку белых лилий от клуба ко дню рождения. И проводила в нижний зал. Появился Дима — директор клуба, — чмокнул виновницу торжества в щечку, потом взял руку и положил в нее небольшую коробочку.

— Поздравляю! Открой немедленно и оцени подарок!

В коробочке на фиолетовом бархате, сверкая камушками, лежала подвеска. Причудливый цветок переливался в полутьме. Дима всегда отличался безупречным вкусом.

— Спасибо! Она прекрасна. Ну, наливайте бокалы. Гуляем!!!

Она не предполагала такую встречу. На второй этаж клуба, половина которого уставлена бильярдными столами, поднялась, чтобы немного отдохнуть от громкой музыки. Села на мягкий диван, прикурила сигарету. Подошла официантка, поинтересовалась, чего принести. Стакан минералки — странный заказ для подобных заведений.

— Мари, ты говорила, что не очень жалуешь клубы. Не ожидал тебя тут встретить!

Марина удивленно обернулась на голос. Виталий присел рядом, приобнял ее и как ни в чем не бывало чмокнул. Марина отстранилась, отсела так, чтобы между ними образовалось небольшое пространство.

— Виталий, у вас сегодня странное настроение. Игривое, что ли. Что, жизнь налаживается или просто нашли себе новую игрушку? На вас очень похоже.

— Что значит «игрушку»? Что значит новую? А что, вернее, кто «старая»? Это ты про себя? Послушай, я понимаю, конечно, что бессовестно пропал на долгое время. Но мы же виделись! Ну, в студии там, на фестивалях? Общались? И что тебе еще надо? Секса? — Заключительное слово он произнес тихо, почти шепотом. Почувствовал, от взгляда на чертовку внутри все закипело, но почему-то страсть смешалась со странной злостью. На себя? На нее? Галка изо дня в день мягко, под разными соусами, возвращалась к одной и той же теме. Будь внимательным, дорогой, с окружающими тебя молоденькими девушками. Современная молодежь повернута на собственной карьере. И какими способами и методами ее делать — для них несущественная разница. Говорила, что боится его потерять. Он как-то поинтересовался: почему вдруг повышенный интерес к данной теме? Все просто, пояснила благоверная: популярность группы, тьфу-тьфу, растет. Внимание девушек — в геометрической прогрессии. Беспокойство естественно. Милая улыбка. Сама забота. Мисс Внимание.

Виталий, похоже, пожинал первые плоды многодневного психологического тренинга. Чуть по-другому смотрел на Мари. Сегодня вечером она была невероятно красива, но почему-то холодный взгляд. Он искренне обнял и поцеловал ее — отстранилась. Брезгливо, что ли? А может, он все выдумал и виновата сорокаградусная? К ней в последнее время прикладывался чаще и чаще.

— А с чего вы взяли, что я обиделась? Я прекрасно понимала, на что шла, ни о чем не жалею. А вы? Тоже? Это было приятное во всех отношениях приключение. Ну, не надо морщиться. Вы же не думали, что у романа в турне будет продолжение? Мы работаем вместе, вот и все. А служебные романы ни к чему хорошему не приводят.

Она нарочно делала акцент на слове «вы», подчеркивая то расстояние, которое образовалось между ними, и то, что не собирается его сокращать. Мари с трудом сдерживала эмоции, стараясь разговаривать как можно спокойнее. Внутри все бушевало. Вот, называется, собралась отметить «день варенья» в теплой дружеской компании! Повеселилась! И что теперь? Это чудо своим появлением в клубе испортило настроение. Да, она все-таки права. С его стороны ничего личного в отношениях не было. Просто секс! Иначе бы он, например, поздравил с праздником! Она говорила, когда день рождения. Помнится, Виталий собирался устроить какой-то сюрприз. Что ж, молодец, все согласно озвученному полгода назад плану. Вот — сюрприз. Собственное появление в разгар вечеринки!

— Так вот она где! — раздался крик за спиной.

Наташа и Гаряня появились неожиданно. Они потеряли Мари на горизонте, услужливая официантка подсказала, что та поднялась наверх. Поблагодарив девушку, направились во второй зал. Игорь быстро сориентировался, узнав человека, сидевшего рядом с Мари. Наташа сообразила не сразу. Она видела того несколько раз на фотографиях да один раз на турнире. В тот день ее голова была забита совершенно другими вопросами, людьми и лошадьми. Не являлась она также поклонницей творчества квартета. Так с чего ей узнавать того, кто сидел рядом с подругой? Тем более Мари говорила о нем как об одном из музыкантов, с которыми работает. Настроение у зануды было превосходное, она даже не заметила, насколько подруга напряжена. Гаряня не успел ничего сказать, Наташка быстрой походкой направилась к паре.

— Вот где ты прячешься от гостей! — сказала она, расположившись напротив парочки. — Мы ее разыскиваем по всему клубу, а она тут сидит. Может, представишь нас с Игорем своему знакомому?

Все, надежда попрощаться с бывшим любовником, пока никто из знакомых не начал ее разыскивать, испарилась. Она вопросительно посмотрела на Гаряню. Что делать-то? То, что сказала Наташа, красноречиво глазами ответил приятель.

— Наташа. Игорь. Это Виталий. Один из отцов-основателей квартета, с которым я работаю в агентстве.

— Мари, нескромный вопрос, что за праздник отмечаете? — Виталий спокойно обратился к собеседнице, даже не представляя, какую бурю поднимает.

— День рождения! — вместо именинницы ответил Игорь.

Стальные нотки прозвучали в голосе. Наташа удивленно посмотрела на него, потому что впервые слышала такую интонацию. Гаряня разозлился? Это что-то новенькое! Почему? Со стороны казалось, что он просто ревнует Марину к мужику, сидевшему рядом. Мари встала, незаметно для окружающих дотронулась до руки Игоря, стараясь таким образом успокоить друга. Она не хотела превращать веселую вечеринку в разборку. Наташа, сделав неправильные выводы, как ей казалось, нашла верный выход из ситуации.

Гаряня лишь хотел как можно быстрее закончить неприятный всем, кроме Наташи, разговор. Увести девушек из зала. Особенно Мари. Особенно от Виталия. Лучшие побуждения приводят к печальным последствиям. Гаряня нежно взял ладонь Мари, помогая той встать с дивана. Он старался как можно спокойнее отвести девушку в сторону, потом взять под руку вторую. И… Виталий долго потом сожалел, принял их спектакль за чистую монету. Он вспомнил фразу, оброненную как-то Ритой. О том, что у Мари есть бойфренд. Что их отношения длятся пару лет точно. Мол, этим и объясняются ее редкие появления в студии. Он не придал тем словам значения. Иначе просто выдал бы себя с головой. Теперь же, смотря на Мари и Игоря, понял — правда. Импульсивная натура! Взрыв! Ярость и боль смешались внутри в опасный коктейль, способный спалить до невесомого пепла любые чувства, уничтожить любые самые искренние отношения.

Мари с трудом удалось вывести Виталия за пределы клуба. Она бросила через плечо Наташе, что скоро вернется, попросила никому ничего не говорить. Веселиться! Пить! Гулять! Орать песни под «минусовку». Только на улицу не выходить. Этот пожар она должна потушить самостоятельно! Гаряню остановила взглядом. Он понимал, что Мари и Виталий должны выговориться наконец! Перестать ходить вокруг да около.

— Что ты себе позволяешь? Ведешь себя так, словно я как минимум твоя собственность! Хватит! Забудь, что между нами что-то было! Слышишь? И не надо на меня так удивленно смотреть!

Виталий ошарашенно уставился на девушку. Прохладный воздух постепенно выветривал хмель из головы, но ярость, заглушившая боль и страсть, мешала трезво оценивать происходящие события. Неуравновешенная натура всегда доставляла кучу неприятностей. Он бы и рад сдержать эмоции, но для этого просто необходимо оставить его в одиночестве. Мари знала, но нарочно излишне резко, может быть, грубо разговаривала с ним. Она поставила четкую цель — услышать от него ответ. Не важно какой. Главное, откровенный. И поставить жирную точку в коротких отношениях.

— Значит, говоришь, «собственность»! Ты мне еще сцену ревности закати!

Злость нарастала. Виталий перестал себя контролировать. Галка абсолютно права, вдруг понял он. Марина — карьеристка. Если бы она испытывала хоть чуточку тех чувств, которые волновали его! С тех пор как пара вернулась с гастролей, в его душе зарождалась любовь. Увы, без взаимности! От боли, превращающейся в ярость, он перестал замечать что-либо вокруг себя. Не увидел слез, навернувшихся в глазах девушки. Не ощутил душевного волнения, волны нежности, которая пыталась затушить пожар. Нет, он ничего не видел. Как все-таки слабы люди! Насколько они доверчивы! Он закричал! Хотел стереть все, что уже произошло между ними! Стереть воспоминания! Стереть эмоции! Стереть чувства в зародыше! Стереть! Забыть! Нет, счастья, о котором он мечтал, ему не обрести. Значит, останется с женщиной, хоть и обманувшей его, зато верной. Для Галки он единственный. Почти смысл жизни.

Он говорил и говорил. Обидные слова, далекие от правды, разрывали воздух. Наступающая ночь черным покрывалом окутывала души одинаково близких и далеких людей. Как не хватало волшебника, который объяснил бы им причину их ссоры. Ах, как довольна была бы Рита, увидев сцену.

Марина из последних сил сдерживала рыдания, разрывающие грудь. Она не хотела плакать на глазах у человека, который был ей дороже всех благ на свете. Не понимала нелепых претензий. О каком «друге» он все время говорит? С той самой ночи, кроме Виталия, никто не прикасался к ней. Ей и не хотелось ласк иных мужчин. Он не понимает, насколько дорог Мари? Нет! Даже не пытается на миг задуматься над этим!

— Ненавижу! — закричала она.

Горячие струи хлынули по щекам. Марина отвернулась, закрывая лицо руками, стараясь из последних сил сдержать предательский поток.

Она сосредоточилась на дыхании, потому что понимала: это последствия душевного волнения. Приступ. Он не заставил себя ждать. Вслед за выкриком раздался пронзительный свист. Накрыла спасительная темнота. Впервые девушка обрадовалась тишине, образовавшейся вокруг нее. Она ничего не замечала, хотя примерно представляла, как выглядит со стороны.

Виталий посчитал мгновенно пропавшие краски с лица Мари лишь игрой хорошей актрисы. Про себя отметил, что та выбрала неправильную профессию. Надо в театр на работу наниматься или прописываться на кинопробах. Глядишь, «известный кинорежиссер найдет в картине роль»! Слова старой песни неожиданно возникли в мозгу. Он удивился потому, что это была одна из ее любимых. Наверное, он не скоро забудет ее привычки и вкусы. Не скоро сотрет из памяти сладкие детали.

Виталий продолжал смотреть на нее. Заметил, что Марина как-то странно пошатнулась, сделала не менее странное движение рукой и… упала. Почти. Он успел подхватить обмякшее тело. Через секунду она уже была у него на руках. Виталий посмотрел по сторонам. Заметил скамейку. Отнес туда. Присел рядом. Прошла минута… Вторая… Третья…

Мари открыла глаза. Шум растворился. Окружающее ее пространство наполнилось звуками. Отчетливыми и резкими. Приступ прошел. Марина вздохнула полной грудью. Посмотрела по сторонам по привычке. Она так делала после каждого приступа, словно заново открывая действительность вокруг себя. Когда же врачи разберутся, что с ней происходит? Когда же найдут лекарство или какое-нибудь народное средство? Увы, медики разводили руками. Считали, есть только одно средство — спокойствие и только спокойствие. Смешно, это единственное, что Мари не было доступно по определению. Ну какое, к черту, спокойствие! Какой размеренный образ жизни! С ее-то импульсивностью! Эмоциональностью! Способностью все принимать близко к сердцу. Родители и друзья, наверное, эти слова произносят чаще, чем «здравствуйте» и «до свидания»!

Виталий стоял рядом с ней. С тем же выражением — холодной маски — на лице наблюдал за девушкой. Он не понимал, что с ним происходит. Еще минуту назад в его душе возникла тревога за потерявшую сознание Марину. Теперь же он не понимал, откуда возникла такая слабость. Судя по тому, как быстро Мари пришла в себя, — это не обморок. Понял точно: она старается вырастить в себе первоклассную актрису. Игрой подменить чувства, которые, по ее мнению, должна испытывать девушка определенного склада характера в конкретной ситуации. К примеру, сценарий ссоры возлюбленных. Обморок — одно из средств остудить гнев любовника. Вызвать в его душе звено за звеном цепочку чувств: тревогу, жалость, страх утраты… Он ругал себя за то, что так и не научился отличать женскую хитрость от симпатии и страсти. Уловки принимал за чистую монету. Ругал себя за легковерность. Материл за наивность, напоминая, что скоро разменяет сороковник!

Мари с удивлением отметила, что сидит на лавочке, хотя точно помнила — они разговаривали в нескольких метрах от нее. Значит, он ее перенес сюда. Мысленно поблагодарила за великодушный жест. Может, не все потеряно? Не мог же он это делать просто из сострадания. К человеку, которому просто стало плохо? Всмотрелась в его лицо. Маска воском застыла в прохладном воздухе. Вечер незаметно занял свое место на троне. Глаза встретились. Ее обдало холодом. Мари вздрогнула, но не отвернулась. Дуэль продолжалась несколько секунд. Разошлись на позиции. Ничья. Сильные личности. Они не могут позволить себе проиграть даже небольшое сражение. И пусть от него ровным счетом ничего не зависит.

— Марин, тебе надо обязательно получать второе высшее образование. Уверен, ты блестяще сдашь экзамены на актерский факультет! — Он говорил спокойно, взвешивая каждое слово. Место ярости опять заняла боль. Ему хотелось, чтобы Марина ощутила такую же. — Молодец, воспользовалась мною. Умница, грамотно рассчитала. Учла все мои слабости. Наверное, и волосы перекрасила, чтобы уж отобрать у меня единственный шанс избежать расставленных сетей. Да… правы были друзья. Ничего личного — лишь расчет. Карьеристка!

Слово застыло в воздухе. Марина поморщилась, ощутив его как пощечину. Машинально дотронулась до щеки. Она, конечно, пылала, но не от боли. Переживания — бурный поток — отразились болезненным румянцем. В голове гулко отдавалась заключительная, нет, последняя реплика теперь уж точно бывшего любовника. Жаль, что с собой не было ни его фотографии, ни письма, ни любого другого документа, который можно было демонстративно порвать. Кода! Актерам остается только ждать аплодисментов! Оваций!

Вместо «браво-брависсимо» Марина услышала собственное имя, которое кто-то произносил раз за разом. Каждый — громче, отчетливее. Она повернулась на голос — Гаряня. Встревоженное лицо друга вызвало странную, но недружескую улыбку. Увидев спешащего на выручку человека, она поняла, насколько он ей близок. Почти как брат.

Гаряня быстро приблизился к паре. Не говоря ни слова, взял ее за руку, помог подняться со скамейки. Снял пиджак, накинул его ей на плечи.

— Стало прохладно, а ты тут раздетая сидишь. Хочешь на пару недель на больничный? То-то Александр обрадуется! Пошли в клуб. Между прочим, неприлично на столько времени покидать гостей. Некоторые уже уверены, что ты дома…

— Мы разговариваем! — Виталий грубо прервал его монолог. — Вернись к гостям, клоун!

Гаряня спокойно выслушал напутствия разъяренного мужика, но не тронулся с места. Марина из последних сил держалась на ногах. Ее единственной опорой была рука друга. Она понимала, что конфликт вот-вот перерастет в банальную драку. Она прекрасно знала возможности и той, и другой стороны. Гаряня, конечно, моложе и подвижнее, но Виталик, проведший детство и юность во дворе, — опасный соперник. Драка будет короткой, по законам жанра — до первого удара. Дальше звонок в «Скорую помощь», хорошо, если обойдется без реанимации, зато встреча с пластическим хирургом обеспечена.

Наконец-то прошло оцепенение. Она нашла, показалось, единственно верное решение.

— Виталий! Игорь! — жестким командирским тоном произнесла она. — Отошли друг от друга. И марш отсюда. ОБА! Никого не хочу видеть! Чего смотришь, Виталь? Думал, рявкать — твоя привилегия? Видишь, научил!

— Мы не договорили, — напомнил музыкант, оставаясь на месте. — Мне нужны ответы, и, пожалуйста, говори честно. Ты использовала меня?

У Марины не нашлось слов, чтобы ответить на столь бредовое (по-другому не скажешь!) обвинение. Она — его? Мозги замкнуло. А может, наоборот: он — ее?

— Тебе все равно, что именно я отвечу, потому поступлю мудро — промолчу. Думай что хочешь!

— Значит, правда! — Это были заключительные слова страшного приговора, поставившего жирный крест на зарождавшихся чувствах, которые могли с легкостью перерасти в любовь.

Марина из вредности нарочито нежно взяла под руку Гаряню и направилась обратно в клуб. Черт побери, никто не помешает ей отпраздновать день рождения с друзьями. А о ссоре помогут забыть коктейли.

На следующий день Марина впервые столкнулась с похмельем. Оно почему-то решило заглянуть в гости. Принялось перечислять свои возможности: дикая жажда, головная боль и так далее. Похмелье не понимало, почему его тут так не рады видеть. Ведь оно тут впервые. А как же законы гостеприимства? «Ох, шло б оно еще к кому-нибудь!» — вздыхала Марина, вспоминая народные средства борьбы с незваным гостем. Ничего не припомнив, пошла искать «лекарство» в бар: разноцветные емкости резали глаз блеском стекла. Она достала со второй полки ненавистную бутылку водки. Почапала на кухню. Ой, как она не любила этот напиток. Вполне вероятно, что желудок раньше похмелья отреагирует на сорокаградусную. Тогда главное — до ванной добежать.

Долго смотрела на запотевший «наперсток» с водкой. Собиралась с силами. Похмелье услужливо напомнило о себе. Ой, как плохо-то! Марина залпом выпила, поморщилась. Стало еще хуже. Водка стала катализатором для воспоминаний прошлого вечера, почти стертых крепкими коктейлями. Крики и образы терзали, вызывая почти физическую боль. Марина расплакалась. Что скрывать-то слезы? Она одна в квартире. Только сейчас одиночество казалось нестерпимым. Марина поняла, что это единственное, чего она в жизни боялась. Убегала в компании, цеплялась за друзей, знакомых и приятелей. Встреча с музыкантом стала роковой. Появилась надежда раз и навсегда избавиться от одиночества. Она, дура, нарисовала воздушный замок, а потом незаметно поселила их в нем. Дура! По-другому Мари уже себя не называла. Иных слов не находилось. Было стыдно за слабость, за наивность. С чего же она взяла, что из гастрольного флирта могли вырасти теплые отношения? Почему поверила? Почему позволила себе расслабиться в нежных руках?

Как он сказал? Она его ИСПОЛЬЗОВАЛА? Бред! Не было этого. Все было с точностью да наоборот. Он нашел легкий способ порвать отношения, которыми стал тяготиться. Выбросил игрушку! Именно! Игрушку. Что делать? Надо обо всем рассказать Шилову, чтобы все свести к нулю. Отказаться от контракта. Пусть другие занимаются реанимированием квартета. На глаза попались диски записей квартета, которыми те по случаю успешного выступления на фестивале задарили пиарщицу. С дарственными надписями. Марина захлопнула коробку и метко швырнула стопку в мусорное ведро. Надо оборвать все нити.

Теперь осталось набраться храбрости и поговорить с генеральным директором. Разговор будет неприятным. А что делать? Позвонила в офис. Александр недовольным голосом напомнил, что Мари уже час как должна быть в кабинете. И почему он созерцает пустой стул? Пробубнив что-то про высокую температуру и сильную головную (короче, истинную правду) боль, она отпросилась до обеда. Сказала, что знает действенное средство от первых признаков простуды.

Вернулась за стол. Отодвинула бутылку, потом, подумав, спрятала ее в холодильник. Заварила крепкий кофе. Удивленно отметила, что похмелье испарилось: видимо, нашло более интересные экземпляры для экзекуций. Вот и хорошо! Вот и ладушки. Тщательным образом привела себя в порядок. Единственно, с чем не удалось справиться, — с легким перегаром. Впрочем, на него вряд ли кто обратит внимание, потому что коллеги знали о вечеринке по случаю дня рождения Марины.

На работе оказалось подозрительно мало текучки. Практически все сделал начальник. Несколько по-отечески поинтересовался самочувствием сотрудницы. Голова больше не болит? Если что — знаю прекрасное средство справиться с «простудой». Марина отрицательно покачала в ответ. Все в порядке. Позвонила по внутренней связи секретарше большого босса. Без договоренности даже сотрудники не являлись на прием к Шилову. Таковы были правила. Та как обычно промурлыкала что-то по телефону и предложила Марине зайти к боссу около трех. Он будет ее ждать. Времени до встречи осталось мало, Мари решила отвлечься, засела за интервью, которое обещала подготовить для одного издания. Музыканты, интересовавшие журнал, почему-то не любили напрямую общаться с журналистами. Марина не вдавалась в подробности. Не хотят — значит, будем помогать. Поставив точку, посмотрела на часы. Сохранила документ и распечатала две копии: одну для издания, другую для исполнителей. Они обязаны с ним ознакомиться и завизировать. Посмотрела на часы. Почти три. Пора!

Глава 18

А она так надеялась, что все переживания и тревоги остались в прошлом. Она перечеркнула его и стерла всю информацию. Но почему, почему так произошло? Столько машин в столице, а она остановила именно эту. Почему сразу не узнала Андрея? Неужели просто совпадение? Да, лучше б на метро поехала. Так и так Мари опоздала на работу.

Повернувшись к водителю, продиктовала адрес. Он в принципе ее не спрашивал. До проспекта еще как минимум минут пятнадцать тащиться. Чем ближе к полудню — тем больше машин становилось в потоке. Те, кто уже выучил этот закон столичного передвижения на четырех колесах, проскочили раньше. Загвоздка-то в другом: не каждому автомобилисту нужно быть в точке «Б» с утра пораньше. Ползем, ползем к обеду, «черепашки»!

Парень немного удивился торопливости клиента. Изумило его и то, что девушка, как привидение, выплыла из одной машины и пересела к нему. Он, бесспорно, радовался такому повороту событий. Деньги лишними не бывают. Доказано. Он уже прикинул, куда потратит их, что купит несколько мелких деталей для железной лошадки. «Восьмерка» уж с неделю тонко напоминала. Повезло так повезло. «Интересно, чем ей не понравился предыдущий водитель?» — рассуждал он, внимательно глядя на дорогу. То, что клиентка и мужик в «шестерке» были не знакомы, стало понятно сразу. Даже с не очень, скажем, близкими знакомыми прощаются. Это был просто «бомбист», такой же, как и он сам.

Марина достала сигарету, прикурила, даже не спросив у парня разрешения. Он ничего не ответил, только приоткрыл окно со своей стороны, подумав, присоединился к процессу. Чтобы как-то рассеять напряженную тишину, которая вместе с причудливыми клубами дыма висела в салоне, включил радиоприемник. Воспроизводящая аппаратура была его гордостью. Пусть машинка и старая, пусть гниет кое-где, но на магнитофон и колонки он средств не жалел. Родной «Пионер» отрабатывал затраты полностью. На радиоволнах плыли бестолковые разговоры ведущих ни о чем. Нельзя же серьезно воспринимать предложение рисовать что-то одной рукой, а бутерброд жевать — другой.

— Они что, безграмотные? — Парень не удержался от комментария и, повернувшись к попутчице, добавил: — Вы меня, конечно, простите за комментарий.

Замечание вывело ее из состояния оцепенения. Она посмотрела на парня, не понимая, о чем он, собственно. Кто безграмотный?

Понимая, что девушка не расслышала реплику ведущего, процитировал почти слово в слово.

— Да, — согласилась Марина, — ваша правда. Меня бесят умники, которые не удосуживаются запомнить элементарных вещей. Считают, что слова, которые они собирают в кучки — предложения, — направлены на изведение радиотишины.

Найдя, таким образом, тему для разговора, проболтали до конечной. Уже на парковке Марина спросила, есть ли у того еще пара часов в запасе. Ведь поручения начальства никто не отменял. Парень согласился не задумываясь. Какой «бомбист» от денег отказывается?

До вечера не было времени даже на чашку кофе и сигаретку. Работы было много. Пока разобралась с документами, которые ей передали в «Рекорде», на улице стемнело. Марина, поежившись, посмотрела в окно, представляя, что своим же ходом возвращается домой. Может, кому из знакомых позвонить? Сесть на хвост, как говорила Наташа? Да как-то вариантов не вырисовывалось. Ладно, махнула она рукой, лучше поймаю попутку.

Девочки из соседнего отдела позвонили и предложили зависнуть в каком-нибудь клубе. Они уже почти три недели нигде не отдыхали. Марина с ними? Нет? А почему? Ведь подружка сегодня без авто, можно и по паре коктейлей пропустить. Все-таки нет? Жаль, жаль, проворковали они и попрощались. Не до вечеринок Марине! Но объясняться с щебетушками она не хотела. О том, что произошло полгода назад, знал только генеральный директор. Марина честно призналась во всех ошибках, которые натворила за первую командировку. Почему? Чтобы отказаться от кураторства квартета. Шилов отчитал сотрудницу, но как-то по-отечески звучали его слова. Показалось, он не открыл для себя ничего нового из беседы.

Марина не стала расспрашивать босса. К чему ей лишняя информация, тем более тема уже заняла свое законное место «на полочке в архиве». От мамы досталось крепче. Она обиделась на дочь и потому, что та не поставила ее в известность первой. Не спросила совета. Пошла и отказалась от довольно дорогого контракта. Зачем? Могла бы просто работать с группой, не замечая Виталия. Ну нет его — и все! Так раньше поступала со многими неприятными людьми, с которыми не могла физически избежать пересечения. Получалось? А то! Чья школа? А тут! Ну детский сад какой-то, да и только!

Покричав на младшенькую в свое «удовольствие», мама перешла к конструктивному разговору. Стараясь понять, чем, собственно, может ей помочь. Согласилась с правотой Гаряни, которого уже давно воспринимала как сына. То ли в шутку, то ли всерьез предложила паре не искать счастья где-то на стороне, а создать весьма гармоничный союз. Нет, дружно ответили они. Тут у каждого своя дорога. Мама пристально посмотрела на них, но ничего не ответила. Тема закрыта! И то хорошо. Шилов, согласившись отстранить Марину от проекта, которым та весьма успешно руководила, принял-таки соломоново решение — оставил его в отделе. Передал Александру, но с оговоркой — временно. Начальство удивилось неожиданному повороту событий, но ничего выяснять не стало. Работа как работа.

Освободившись от тягостной обязанности видеться с музыкантами, Марина погрузилась в альтернативные проекты. Александр, воспользовавшись случаем, перекинул парочку своих. Река вернулась в исходное русло. Время, которое еще недавно тратилось на квартет, полностью отдала конному спорту. Зачастила на тренировки. Наташа искренне обрадовалась, что любимая ученица и подруга практически каждый день приезжала на конюшню. И не только потому, что появилось больше времени на общение, но и из-за возможности записать ту на несколько дополнительных турниров.

Надо пользоваться возможностью, пока Боська в форме. Кроме того, ее хозяин на радостях попросил подобрать еще трех перспективных лошадок в клуб. Он готов был выложить за них круглую сумму. А уж если Боська отлично отпрыгает дебютный сезон, записать ту на европейские турниры. Правда, для этого Марине требовалось заработать мастера спорта, в соответствии с регламентом соревнований. Короче, времени было только на сон, и то недолгий.

Милый Гаряня позвонил и сказал, что уже забрал «мерседес» из ремонта. Дело оказалось копеечным, чему он был искренне рад. А Марина? Тоже?

— Кстати, могу тебя забрать с работы. Небось отвыкла на своих двоих передвигаться по городу?

Марина уже выходила из кабинета, когда на стационарном телефоне загорелась красная лампочка. Это значило то, что или ее, или Александра вызванивает генеральный директор. Не ответить на такой звонок она не могла, как-никак еще полчаса до окончания рабочего дня.

— Зайдите ко мне, — как обычно коротко сказал он и отключился.

— У меня для вас приятные новости. В конце недели будут вручать профессиональные премии нашему пиарскому и рекламному брату. Агентство, как вы знаете, заявлялось в нескольких номинациях. Мне только что звонили организаторы и сказали, что призов целых три. Один — заслуженная награда вашего отдела. Так что готовьтесь к награждению.

— А при чем тут лично я? Ведь на сцену пойдет Александр. Он мой начальник. Нехорошо же прыгать через его голову. Не поймут.

— Нет, будете вместе приз получать, потому что в паре его заработали. Александр в курсе. Так что в пятницу к семи вечера подъезжайте вот по этому адресу. Договорились?

Интересно, как можно ответить на такой вопрос? Вариантов, конечно, два, но ответ только один. Утвердительный. Марина прикинула, какая тусовка соберется на награждении. К такому вечеру стоит основательно подготовиться, тем более он наступит послезавтра. Может, на завтра у начальника выходной выпросить. У нее же нет ничего приличного в гардеробе. Повседневным костюмом не отделаться. Есть, конечно, вариант — красный комбинезон, который она по рекомендации Игоря бережет для особого случая. Но на дворе зима, а он из ну очень тонкой ткани. Короче, ее не поймут. Уже вечер, потому можно не пытаться поездить по магазинам: закрыты. Это ж нормальные люди работают до пяти, шести, в крайнем случае до семи часов вечера! В агентстве рабочий день завершается в восемь. Ну и какие магазины в такое время торгуют модными шмотками?

Значится, завтра с утра пораньше направится за покупками. А так как в таком ответственном деле без эксперта не обойтись, надо с собой захватить Игоря. Мужчина лучше любой подружки сможет подобрать подходящий туалет. Это должно быть оригинальное вечернее платье. Немного эротики, но без пошлости. Обязательно молодежного фасона. Желательно без блесток и прочей мишуры. Потому что платья, украшенные таким образом, напоминают нечто среднее между испорченным салатом, неприятный вкус которого заглушают невероятным количеством майонеза, и новогодней елкой.

Марина, забравшись в любимую машину, неуютно почувствовала себя на пассажирском месте:

— Гаряня, я что-то не поняла, чья это тачка? Моя или… Тогда почему ты не пускаешь меня на законное место? Конечно, я устала на работе, но не настолько, чтобы не справиться с управлением авто.

— Не даешь человеку насладиться ездой на классной «лошадке»! Зануда, — скорчив рожу, ответил он и вышел из машины, чтобы поменяться с Мари местами. — Ну, покатай меня, Большая черепаха.

— Ах, так! Обзываемся? Значит, вообще на своих двоих будешь добираться домой.

Гаряня из последних сил сдерживался, чтобы не рассмеяться, и, продолжая игру, изобразил испуг. Мол, боюсь, боюсь. Через минуту друзья уже хохотали от души друг над другом. Марина же не забывала внимательно следить за дорогой. Эх, была бы ее воля, сутками проводила бы за рулем, наматывая сотни километров по городам и весям. Чертовски приятное ощущение власти над табуном лошадей, спрятанных под капотом. Мощный двигатель. Каждая деталь черного авто излучала силу.

— А почему в машине так тихо? — спросила она у Гаряни, сообразив, чего именно в данную секунду не хватает. — Ты без дисков остался?

— Нет, просто дома оба бокса оставил, когда собирался на СТО. Я ж понимаю, что такие детали одними из первых пропадают. Зачем же тебя коллекции лишать! Подожди, у меня в сумке, кажется, какие-то записи валялись. Все лучше, чем радио!

Салон наполнился классическими мелодиями, в исполнение которых для большей восприимчивости современной публикой, наверное, добавили эстрадные инструменты. Кстати, бас, например, очень даже гармонично подошел. Аппаратура, которую предыдущий хозяин просто подарил очаровательной девушке, отличалась профессиональным качеством воспроизведения, потому низы диапазона отчетливо ощущались диафрагмой. Мари сделала громче. Они мчались по вечернему городу. Адреналин хлынул в кровь. Марина вдруг осознала, что не каждому дано ощущать музыку телом, душой. Каждой клеточкой. И искренне пожалела их. Они теряют столько положительных эмоций.

Дослушав любимую композицию, убавили громкость.

— Гаряня, а какие у тебя на завтрашнее утро планы? — издалека зашла она к нужной теме.

— Говори прямо, что из-под меня требуется? — Старый друг моментально раскусил ее маневр, опередил, теперь ей оставалось раскрыть все карты.

— Понимаешь, в пятницу вручение профессиональной премии. Наше агентство планирует забрать несколько наград. Шилов сказал, что в одной из номинаций наш с Александром отдел, если выиграем, вместе будет на сцене. Надо ж для такого ответственного мероприятия соответствующий случаю наряд. Поможешь выбрать, а?

— Эксплуататор! — с чувством произнес он, но тут же добавил: — Конечно, могла бы и не сомневаться!

Она остановилась около его подъезда, предложила завтра собраться, ну, например, без двадцати минут девять. За это время они успеют добраться в центр, а там уж оставят машину где-нибудь на парковке и потопают по бутикам. Главное, сразу определиться, в какие именно заглянут. Иначе можно недели по ним шататься, но безрезультатно. Почему? Уж больно много их развелось.

Марина отдаленно представляла, в чем именно хочет провести такой вечер. В первых пяти магазинах перемерила все, что подходило по размеру. Ничего, все получится. Главное, не останавливаться и не слушать, что говорят продавцы, почему-то называющие себя консультантами. Им бы впарить вещь подороже, чтобы в конце месяца зарплата была повыше. Марина устала объяснять им, какой именно категории нужен наряд. Они не понимали ее или просто не представляли, как должны выглядеть люди в конкретной ситуации. Кретинизму продавцов удивлялся даже Гаряня:

— Впечатление, что мы с ними на разных языках говорим.

Прежде чем продолжить поиски на следующем этаже торгового комплекса, зашли в кофейню. Требуется подзарядка. Марина вспомнила, что не рассказала другу главную новость — о своей встрече с Андреем. Игорь в шутку отругал ее за молчание. Сказал, что о ТАКИХ вещах надо рассказывать сразу.

— Тебя послушать, — возмущалась Мари, уничтожая любимый шоколадный торт, — так это важнее награды! Блин, это ж, по сути, первое признание. Как ты можешь так говорить!

— Не отвлекайся от еды. У нас еще много дел. И все же ты должна была сразу позвонить и обо всем рассказать. А о чем вы с Виталькой говорили?

— В том-то и дело — ни о чем! Бросила трубку, по-моему, на сиденье и вышла из машины. Я же сразу не узнала Андрея. Впрочем, ничего удивительного: видела только на фотографиях. Поймала, называется, попутку. Кто же знал?

— Ладно, ерунда. Вряд ли он теперь будет искать с тобой встречи.

— Не уверена. Он произнес мое имя с такой интонацией, ну, как бы тебе объяснить… С врагами так не разговаривают.

— Значит, не остыла еще? Понятно. А говорила-то, говорила. Я его не люблю! Ненавижу! Я! Я! Врунишка!

— Гаряня, перестань ругаться. Допивай лучше быстрее кофе, и пошли за покупками.

Им просто повезло. В витрине ближайшего от кафе магазина на манекене было шикарное платье.

— Главное, чтобы подошло по размеру! — воскликнула Марина, быстрым шагом направляясь в бутик. Стоя перед огромным зеркалом, искренне любовалась, как ткань струится по стройному телу: нежный сиреневый оттенок, никаких лишних деталей. Продавцы принесли подходящий по тону палантин, потому что платье было без рукавов. Помогли подобрать туфли и прочие мелочи, дополняющие ансамбль. Честно признались, что наряд словно ждал именно эту девушку. Потрясающе смотрится.

Марина повернулась к Гаряне, одобрит ли он ее выбор. Друг лишь развел руками:

— Ничего лучше мы не найдем!

Аккуратно упакованные покупки заняли свое место на заднем сиденье машины. Теперь можно спокойно ехать в офис. Часы любезно сообщили, что времени до начала рабочего дня больше часа.

— Ты домой?

— Нет. Выброси меня около ближайшей станции метро. Надо и на свою работу заехать. Хоть я и не обязан там появляться, но надо пару человечков поймать.

Глава 19

Она никак не могла решить, ехать на тусовку на собственной машине или все-таки вызвать такси. В принципе, пить что-либо крепкое Мари не собиралась. Хватит с нее алкоголя. Опять же черный «мерседес», пусть не последней модели, придаст определенный вес. Репутация — штука полезная, когда только строишь карьеру. Тут надо учитывать массу тонкостей, в том числе и психологического характера. Как же поступить? Может, дернуть Игоря, зарядить его в качестве собственного водителя? Но она и так в последнее время эксплуатирует его по полной программе. Ладно, решила она, позвонит, поинтересуется. Да — да. Нет — такси.

— Какие проблемы, Мари? И ты еще спрашиваешь! Конечно, помогу! И домой тебя доставлю в лучшем виде. Во сколько стартуем?

Ну какая же он прелесть!

В зале было огромное количество гостей. Сразу всех и не узнаешь! Она глазами поискала Александра и Шилова. Вот они за столиком воркуют с коллегами из конкурирующего агентства. Что ж, в милом общении нет ничего зазорного. Секретами ж никто делиться не будет! Подошла, поздоровалась с начальством. Шилов выразил восхищение внешним видом девушки. Предложил присоединиться к компании. Представил конкурентам, но предупредил, чтобы те даже не думали переманивать ее.

— А мы все-таки попытаемся. Может, наши условия ее устроят?

— Нет, — коротко ответила Марина, — меня и в своем агентстве все устраивает.

Прислушиваясь к беседе, она рассматривала публику, которая собралась. Отметила, что за столиками много известных исполнителей. А они какое отношение имеют к этой премии? Хотелось поинтересоваться у начальника, но не хотелось отрывать его от разговора. Наконец конкуренты попрощались и отправились в свой лагерь. Теперь можно немного расслабиться.

— Александр, я заметила, что в зале музыканты; может, поясните, почему?

— Их пригласили, чтобы побольше прессы привлечь. Понимаешь, наша профессиональная премия мало кого волнует. А так…

— Понятно, пиарщики и на собственном празднике не расслабляются.

— Марина, ты ли это! — Это был Шурик. — Шикарно выглядишь. Я с трудом узнал тебя. Настоящая принцесса! Пошли с мужиками поздороваемся. Заодно объяснишь, почему ты пропала, а нашим квартетом занимается твой начальник.

Сопротивляться бесполезно. Шурик крепко держал ее за руку. Ну не сцену же закатывать? Марина спокойно встала и направилась вслед за вокалистом. Он быстро зашагал к дальнему столику, за которым (кто бы сомневался?!) собрались все. Рита купалась в комплиментах и внимании остальных членов группы. Увидев Марину, уставилась, чуть не уронила бокал. Смотрела как на привидение. Грим с театральным оттенком не мог скрыть ее бледность.

— Мужики, смотрите, кого я нашел в зале!

— Какие люди! Марина! Присядь-ка, расскажи нам обо всем. Почему даже на телефонные звонки не отвечаешь? Чем же мы тебя так обидели?

Ой, как не хватало спасательного круга! Как хотелось, чтобы все это оказалось сном. Знала бы, что организаторы и их пригласили на вечер, ни за что бы не приехала. Что она им скажет? Про ссору с Виталькой? О ее причинах? Предысторию? Она продолжала молчать, лихорадочно искала выход из ситуации. Мельком взглянула на часы. До начала награждения далеко. Что бы придумать?

— Да-да… Скажи-ка всю правду! — Виталька поддержал коллег, как будто не имел ровным счетом никакого отношения к той истории.

Марина отметила, что он неважно выглядел. Едва видимые детали выдавали его с головой. Неужели переживает? Нет, наверное, в семье неурядицы. Вот и причина!

— Просто поняла, что ваш проект мне не по силам пока. Вот и попросила Шилова передать его другому менеджеру. От Александра вам будет больше пользы. Больше нечего добавить.

— Так и нечего? — ехидно поинтересовалась Рита. Она чувствовала себя настоящим триумфатором после того, как уничтожила конкурентку. — Брось! Впрочем, ты права: от работы Александра больше пользы. Наш рейтинг растет как на дрожжах. Кстати, отчего ты так вырядилась? Думаешь зацепить кого-нибудь вечером?

Виталий удивленно повернулся к Рите. О чем это она говорит? Ведь о той истории он никому ничего не говорил: только жене и брату. Оба клятвенно обещали сохранить все в тайне. Все-таки Галка проговорилась? Не может быть! Брат? Нет, он — могила. Так с чего вдруг такие намеки? Он напрягся, потому что в голове мелькнуло невероятное предположение. Рита не УЗНАЛА, она ЗНАЛА! Надо бы отвести стерву в сторонку и поговорить с пристрастием. Если он прав, «орешек» быстро расколется!

На сцене у Марины чуть не подкосились колени от волнения. Александр стоял в стороне, отдавая все внимание сотруднице. Перед аудиторией, которая его знает многие годы, не имело смысла играть какие-то роли. Ему не поверят. И потом, такое поведение не лучшим образом отразится на репутации. Когда шли за наградой, он признался себе, что Марина много сделала для победы. Она — молодчина!

«Марина, давай поговорим без свидетелей? Жду на балконе…» Послание на телефоне появилось в разгар банкета. Марина перелистала сообщение и, к неописуемому удивлению, узнала, кто именно его отправил. Виталий! Они, кажется, все обсудили полгода назад. В голове немного шумело от шампанского. Коварный напиток мешал сконцентрироваться и определиться, как поступить с приглашением. Лучше всего его оставить без внимания. Только нервы трепать! Они же, скажем так, немного нетрезвы. Впрочем, людей в ином состоянии в зале и не было. Такие были бы белыми воронами. И все-таки женское любопытство одержало победу. Марина отбила короткий ответ: «Буду через пять минут».

На балконе царили полутьма и тишина. Виталий стоял неподвижно, смотрел перед собой. О чем-то размышлял. Она тихо подошла к нему. Остановилась в нескольких шагах. Почему-то ближе — испугалась.

— Виталий, о чем ты хотел поговорить?

Он молча смотрел на нее, не решаясь начать разговор. Еще полчаса назад был в бешенстве, потому что удалось «прижать к стенке» Риту, которая, считая свой поступок единственно верным, раскрыла все карты и, лишь увидев праведный гнев музыканта, поняла: ошибалась.

— Уволена! — коротко бросил он и ушел.

Он долго стоял на балконе, остывая, в прямом и переносном смысле, после разговора. Вспоминал детали событий и разговоров. Поражался собственной слепоте. И как он не замечал очевидного?

Виталий говорил и говорил. Марина слушала, не перебивая. Она с трудом верила в происходящее. И причина всему — женское коварство. За что? Она бы поняла, если бы эту кашу заварила Галка. Она жена — и точка! Но Рита?

— …Прости, мне больше нечего добавить.

Марина дрожащими руками достала из сумочки сигарету. Прикурила. Медленно вдыхая дым, старалась собраться с мыслями. Она не знала, как поступить. Очень хотелось поколотить сорокалетнего ребенка, который послушно шел на поводке стервы. Удивлялась наивности Галки! Почему повелась?

— Виталька, дело не в прощении как таковом. Понимаешь? Что дальше-то делать?

— Что делать? Есть предложение, но, боюсь, ты его отвергнешь. Короче. Поехали, по дороге объясню.

— Куда?

В этот момент ожил телефон. Это был Гаряня. Марина совсем забыла про договоренность. Игорь был уже недалеко.

— За мной приехали. Это Гаряня. Друг.

— Если боишься, поехали все вместе.

На том и порешили. Гаряня, увидев романтичную пару, идущую в его сторону, удивился. Они шли как ни в чем не бывало. О чем-то мило болтали.

— Гаряня! Виталий! Вы уже виделись, но не познакомились. Гарянь, а мы не домой едем. Виталий нас в гости пригласил. Угу?

— Ну что ж, поехали.

Галка обалдела, когда увидела гостей, вошедших вслед за мужем. Источником стала не Марина, а парень. Такого она не ожидала. Они ж не виделись с Игорем очень много лет. Невероятно, какие иногда сюрпризы преподносит судьба. Галке захотелось выставить и мужа, и Марину из квартиры и остаться с ним наедине. О многом хочется с НИМ поговорить! Столько вопросов задать! Даже не заметила, что они в коридоре уже вдвоем. Марина и Виталий ушли на кухню. Поговорить…

— Привет, — тихо сказал Гаряня. — Вот и встретились. Не ожидал, но искренне рад. А ты?

— Соскучилась, — больше и сказать нечего.

Хотели расположиться на кухне, но, увидев там парочку, прошли дальше — в комнату. Галка спокойно отнеслась к тому, что Виталька нежно обнимает другую. Ни капли ревности…

Глава 20

Шилов первым поздравил парочки с историческим решением. Они втроем сидели в его кабинете, потому что Виталий отказывался даже на минуту оставить Марину. Потягивали коньяк и обсуждали новости. Генеральный директор то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовался, останется ли она работать в его агентстве.

— А почему нет? Уж не намекаете ли вы на то, что уволите меня через пару месяцев?

— Думаете, хочется терять талантливого сотрудника? Все от вас зависит.

Марина отрицательно замотала головой:

— Не я уже решения принимаю. Заключительное слово за ним.

— С чего ты взяла, что я собираюсь тебя запереть в четырех стенах? Ты же через неделю начнешь меня колотить за это! Работай. Но не забывай, что наш квартет — для тебя первостепенный проект. Не обижайся, Шилов!

— Думаешь, я не догадался? От тебя ничего хорошего не дождешься! Похититель!

Вечером Марина вернулась домой. Виталька в сотый раз обругал себя за то, что согласился жить пока отдельно. Ему хотелось быть с ней двадцать пять часов в сутки. Дома ее ждали мама и Наташка. Первая — чтобы поделиться советами, вторая — потому что предстояло быть свидетельницей. Странно, что еще не приехал Гаряня. В принципе, его можно понять. Он пребывал в эйфории. Сбылась мечта. Он воссоединился с той, которую любил всю жизнь. Галка была той самой единственной и неповторимой. Вот и сейчас наверняка голубки уединились у Гаряни. Воркуют.

На столе лежала приличная стопка свадебных журналов. Мама, как обычно, ответственно отнеслась к предстоящему празднику. Оказалось, Марина неправильно предположила. «Глянец» принесла Наташа. Мама сообщила, что обзвонила энный десяток контор, занимающихся организацией торжеств. Отобрала пять, в которые они поедут завтра.

Наташка похвасталась, что уже подобрала рестораны. Как бы Марина ни протестовала, постановила, что этим будет заниматься самостоятельно. Вкус есть.

— И скажи, что мне не доверяешь! — возмущалась она. — У тебя и без этого забот полно! А еще время на любимого надо оставить. Поди, и не видитесь почти!

— Тут-то полный порядок. Виталька лишь на репетиции уезжает, а все остальное время проводим вместе. Вчера, например, пытался меня в свадебный салон заманить. Сама понимаешь зачем! Еле отбилась.

— Правильно, — поучительным тоном отозвалась мама…

Она до сих пор не могла отойти от первой встречи с будущим мужем младшенькой. Парочка без предварительного звонка заявилась на дачу. Виталька тут же был атакован огромным догом. Грета завиляла хвостом. Даже непонятно, кого та больше рада видеть: хозяйку или гостя? Мама постановила, что мужчинам есть о чем поговорить, поэтому их отправили гулять с собакой. Дочь — на кухню помогать готовить обед.

— Ну, рассказывай!

— Мама, я замуж выхожу. За него, — просто сказала Марина.

— Так ты ж говорила, что он женат?

— Понимаешь, вместо одной пары образовалось две. Помнишь, Гаряня говорил о Галине, которую любил всю жизнь? Так вот, ею оказалась Виталькина жена. Представляешь, совпадение? У Шилова хорошие связи в загсе, им оформили развод, конечно, с нарушением правил — за один день. Мы и свадьбы вместе отгуляем. Все веселее будет!

— И сколько времени у нас на подготовку?

— Хватит, мамуль, на все хватит! Виталий сказал, что мне нужно заниматься нарядом и составить список своих гостей. Я звонила Наташке…

— Как? О том, что дочь выходит замуж, узнаю не первой?

— Ну, извини… Так получилось… Не ругайся… Наташка обещала часть забот взять на себя…

— Марин, тебе уже пора с платьем определяться. Мы же решили покупать готовое. Ты думаешь, портниха, с которой ты договорилась, все сделает за неделю? А вышивка? Наивная!

— Да все я понимаю, просто глаза разбегаются. Кстати, часть этих журналов я просматривала. На работе. Девочки позаботились, чтобы я вместо текущих дел листала полезную литературу. Александр уже нервничает. Признался, его утомляет вся эта суета. Еще интересовался, что нам подарить.

— Главное, в такой обстановке не нервничать. План действий для тебя мы наметили, вот и следуй ему!

Марине хотелось поделиться счастьем с окружающими. Со всеми — одновременно, с каждым — в частности. Не было ни капли волнения. Может, потому, что она с трудом верила в реальность происходящего? В то, что согласилась на спонтанное предложение? Она засыпала и просыпалась под звуки его голоса. Влюбленные часами болтали по телефону. И никак не могли наговориться.

Единственное место, где им не давали пообщаться, — студия. Шурик принимал активное участие в подготовке праздника, поэтому засыпал приятельницу вопросами и предложениями. Валерка грозился найти лучшего тамаду. А Юрка был просто счастлив за друга. Виталька ругался с музыкантами.

— Отстаньте же от нее!

— Да-да-да! — отвечали они и под предлогом покурить уводили ее в коридор.

— И что с вами делать? Мы репетировать будем?

— Щас покурим и пойдем!

Но был и еще один повод радоваться. Лечащий врач, который долгие годы вместе с ней искал способы вылечить приступы, рассматривая данные обследования, пришел к выводу — их больше не будет. Почему? Так и останется загадкой. Такое в медицине бывает.

— Поздравляю.

Тут же перезвонила маме, чтобы порадовать. Та поинтересовалась, будет ли обо всем этом младшенькая рассказывать будущему мужу. Ведь о болячке никто, кроме членов семьи, не знал.

— Конечно. Зачем скрывать? Тем более, он уже не раз интересовался моими странными обмороками.

— Умница, — резюмировала мама.

У деловой женщины личной жизни нет и быть не может, это Марина знала хорошо. Если бы не сломавшийся «Мерседес» и не важная встреча, она бы никогда не села в эту попутку. А оказалось, ее везет брат человека, когда-то сломавшего ей жизнь. И этот тип, никогда даже не видевший ее, заочно ненавидит роковую девушку Мари, ведь она без зазрения совести украла сердце у брата, рок-звезды. Спокойно перешагнула через него и легкой походкой направилась к вершине карьерного Олимпа. Спасибо доброй душе, вовремя открывшей им глаза на интриганку…

Случайное нелепое знакомство будит давно заснувшие страсти, срывает маски, и вот уже привычная картина мира волшебным образом меняется. Теперь главное — не ошибиться в выборе пути — как тогда…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg