«Океан крови (ЛП)»

Океан крови (ЛП) (fb2) - Океан крови (ЛП) (Сага о Лартене Крепсли - 2) 409K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Даррен Шен

Даррен Шэн

Книга “Океан крови”

Cерия “Сага о Лартане Крэпсли”

Глава 1

Вампир по прозвищу Живчик подбросил нож к потолку. Люди сидевшие вокруг него уставились на нож с кровожадным ожиданием в глазах. Живчик откинул голову назад, и стал ждать падения ножа. В нужный момент, он стиснул зубы вокруг его лезвия.

Он повернулся так, чтобы все в трактире могли его видеть, взял нож, и вонзил его в стол по самую рукоятку. Все стали аплодировать ему. Он улыбнулся, и сел на диван рядом с другим вампиром, и несколькими женщинами.

- Вот видишь. - Сказал он. - Я же говорил, что у меня получится.

- Однажды. - Ответил ему другой кровосос. - Ты не рассчитаешь, и проглотишь этот нож.

- Перестань жаловаться как старушка, Вестер. - Рассмеялся Живчик. - Ты напугаешь этих девушек, а я не хотел бы, чтобы у них были кошмары.

- Таким нас не напугаешь. - Сказала одна из девушек. Но несмотря на ее слова, она была потрясена как и остальные.

- А как тебя зовут на самом деле? - Спросила другая девушка.

- Эту тайну я открываю лишь очень близким друзьям. - Ответил Живчик.

Девушка покраснела. Живчик шепнул ей на ухо: “Лартен Крепсли”. После этого, он заказал вина, и остаток ночи прошел просто замечательно.

*

На следующее утро, Вестер встал раньше Лартена, и подошел к окну. Он открыл занавески, почувствовал солнечный свет, зашипел, и тут же закрыл их. Солнечный свет не убивал вампиров мгновенно, но их кожа начинала краснеть через несколько минут, а через час, они были покрыты ожогами. Если вампир оставался на солнце дольше трех часов, от него оставались лишь обгорелые кости. Вестер знал, что им пока не стоит выходить на улицу.

Вестер помылся, и посмотрел на свою бороду в зеркале. вампирам было неудобно бриться. Не каждая бритва могла разрезать их волосы. Лартен и Вестер несколько лет назад нашли очень хорошие ножи, но через несколько месяцев после этого, Вестер забыл свой нож в трактире. Он попросил Лартена одолжить ему свой нож, но Лартен сказал, что Вестеру стоило лучше следить за своим. Так как Вестер не хотел унижаться перед другом, он начал отращивать бороду.

- Голова… - Простонал Лартен. - Сколько времени?

- Сейчас утро. - Ответил Вестер.

- Сколько мы с тобой вчера выпили?

- Я не хочу об этом думать.

Вампиры могли употреблять гораздо больше алкоголя чем люди, и поэтому, редко пьянели. Но у Лартена и Вестера получалось опьянеть почти каждую ночь.

- Вчера тем девушкам очень понравилось мое выступление с ножом. - Улыбнулся Лартен.

- Тебе стоит выступить с ножом в Цирке Уродов. - Сказал Вестер. - Всем понравится.

Несколько лет назад, Лартен и Вестер совершенно случайно встретили своего старого друга Мистера Толла. Они провели несколько дней с Цирком Уродов, и Лартен несколько раз выступил со своими фокусами. Сначала у него плохо получалось, так как он долго не выступал, но вскоре, он все вспомнил, и снова стал отлично выступать. У него были очень быстрые руки, даже для вампира. За это, один из его друзей прозвал его Живчиком.

Лартен и Вестер путешествовали по свету более двадцати лет. Теперь они знали много нового не только о вампирах, но и о женщинах. Сначала, Лартен был застенчивым, но вскоре стал соблазнять девушек своей очаровательной улыбкой.

Они время от времени встречались со своим хозяином, Себой Найлом, но старались придерживаться своей возрастной группы: Вампиров сорока, пятидесяти, и шестидесяти лет, которых отпустили хозяева, чтобы они в последний раз насладились миром людей. Старшие члены клана называли их Волчатами.

Дверь в их комнату распахнулась, и в их комнату, шатаясь, зашел вампир со светлыми волосами. Это был Эбба. Он путешествовал с ними последний месяц, но они не видели его последние несколько ночей.

- Я пить хочу. - Сказал Эбба, пиная кровать Лартена. - Вставай, и пошли.

- Вестер говорит, что солнце еще не зашло. - Сказал Лартен.

- Меня это не волнует. - Сказал огромный вампир, после чего повалился как медведь.

- Ты вчера опять перепил? - Спросил Вестер.

- Да. Женщина разбила мне сердце. Что мне еще оставалось?

- Еще одно разбитое сердце? Уже четвертый раз за этот год.

- Да. - Сказал Эбба. - Вампиры небыли предназначены для любви.

- Что на этот раз? - Спросил Вестер. - Ты укусил ее7

- Это было всего один раз! - Воскликнул Себа.

- Мы все бывали в такой ситуации. - Успокаивающе сказал Лартен.

- Разве ты кусал своих подружек? - Спросил Вестер.

- Нет. Но однажды… - Лартен умолк.

- Расскажи нам. - Рассмеялся Вестер. - Ну же, Живчик!

- Ну… Помнишь, как я однажды не вернулся в наш трактир?

- Это происходит каждый месяц.

- Вовсе нет! Так вот, я гулял с девушкой, и выпил очень много эля. Когда я шел домой, мне понадобилась кровь, поэтому я зашел в чей-то дом. Но я наделал шуму, и разбудил женщину которая в нем жила. Она закричала, и я ушел из ее дома не отключая ее.

- Ты не подышал на нее газом? - Спросил Вестер. (Вампиры умели выдыхать специальный газ, усыпляющий людей.)

- Я был пьян. Я даже не подумал об этом. Так вот, вскоре за мной гналась толпа разъяренных горожан. Меня чуть не сожгли живьем.

- Почему же ты не побежал? - Спросил Эбба. - Вампиры ведь могут двигаться так быстро, что их никто и не увидит.

- Он был пьян. - Заступился за друга Вестер. - А когда он пьян, он не может быстро двигаться.

Они рассмеялись. Лартен сначала дулся, но потом начал смеяться вместе с ними. Когда зашло солнце, они отправились на улицу, в поисках веселья и эля.

Глава 2

Поужинав, вампиры отправились гулять по городу. Они пришли на боксерский поединок, который им очень понравился. Они поставили множество денег на боксеров. Большинству вампиров было наплевать на деньги, но Волчата часто воровали у спящих людей.

Многие люди были уверены, что вампиры - страшные, клыкастые создания, которые вырывают горло своей жертвы, и пьют всю ее кровь. На самом же деле, вампиры тихо проникали в чью-то комнату, делали небольшой надрез на руке или ноге жертвы, пили небольшое количество крови, и закрывали рану жертвы при помощи своей слюны.

Лартен посмотрел на десять шрамов, которые украшали его пальцы. Его превратили в вампира традиционным путем. Себа надрезал себе и Лартену пальцы, и поделился с Лартеном своей кровью. Лартен гордился своими шрамами, но так же чувствовал вину, когда смотрел на них. Он волновался о том, что подумал бы Себа о его поведении. Он волновался, что воруя, и играя в азартные игры, они позорят своего хозяина. Вестеру часто приходилось напоминать ему, что это было вполне нормально, и что все вампиры через это проходят.

Битва началась снова, Лартен оторвал глаза от шрамов, и стал наблюдать за боксерами. Шел тридцать-второй раунд. Лартен давно не видел такой захватывающей битвы, и начал болеть за боксеров, которые еле стояли на ногах.

Кожа на кулаках боксеров была порвана в клочья, и с их ободранных пальцев текла кровь. Когда Лартен увидел красные капли, его рот наполнился слюной. Эбба и Вестер тоже смотрели на них голодными глазами. Лартену пришлось уговаривать себя сдержаться, и не присосаться к ранам.

Другие зрители ставили на боксеров, и кричали от радости, или злости. Их глаза жадно горели.

- Мой побеждает! - Обрадовался Эбба.

- Ты ставил не на него. - Ответил Вестер.

- Разве?

- Ну да. Ты поставил на вон того, с татуировкой.

- Чертовы люди! - Рассердился Эбба. - Все на одно лицо!

Вестер подал ему кружку эля, чтобы успокоить его. После битвы, они забрали свой выигрыш, и отвели Эббу в таверну, где они потанцевали с девушками. В поселках не было больших танцевальных залов, но если были деньги, то все легко решалось.

Потом они присоединились к карточной игре. Все трое были пьяны, и проиграли очень большое количество денег, даже Лартен, кто редко терпел поражения в карточных играх. Их это не волновало. Деньги легко было достать, если ты был вампиром.

Лартен хотел повторить свой трюк с ножом, но Вестер держал нож подальше от него. Лартен был пьян, и у него была плохая координация.

- Это не честно. - Пожаловался Лартен человеку. сидевшему рядом с ним. Я ведь Жив… Жив…

- Ну и что? Я тоже.

- Не в этом дело. Я… я…

Но он забыл что хотел сказать, и упал под стол.

*

На следующее утро, Лартен проснулся от ужасной боли. Он был на улице, и его кожа была красной. Он попытался поднять руку, чтобы прикрыть лицо, и понял, что его руки были связаны за его спиной, а сам он висел вверх ногами. Его майка была разрезана, и его живот был покрыт ожогами как и его лицо.

Его сердце затрепетало. Он не знал, что случилось. Он подумал, что он опять наделал шуму, и его поймали пока он пил кровь. Но у него не было времени на раздумья. Ему нужно было освободиться, если он не хотел сгореть.

Лартен начал развязывать узлы на руках. Когти вампиров очень помогали им в подобных ситуациях, но Лартен мог бы справиться и без них. Он все еще помнил то, чему его научила Мерлетта много лет назад.

Когда он освободил руки, он разрезал веревки вокруг своих ног, и живота. Он несколько секунд повисел в воздухе, и упал. Он вскочил на ноги, стряхнул грязь с волос, и осмотрелся по сторонам. Он был в большом дворе. Его враги могли быть где угодно. Вдруг, он почувствовал запах. Он хмыкнул, поднял руку с часами, и посмотрел на них.

- Эй, Тэниш! - Крикнул он. - Мои часы остановились! Если они сломались, ты должен будешь купить мне новые!

Послышался смех, и из-за дерева вышло четверо вампиров: Тэниш Юл, Эбба, Зула Поун, и Вестер Флэк.

- Старый добрый Живчик. - Рассмеялся Тэниш. Накидывая на плечи друга куртку, он отвел его под дерево, где стояла бочка эля.

Глава 3

Тэниш Юл был высоким и худым. У него была очаровательная улыбка, и он был красиво причесан. Зула Поун, с другой стороны, был низким и уродливым. Многие вампиры были покрыты шрамами, но они считали друг друга хорошо-выглядящими. Бедный Зула просто был уродливым. Но к счастью, его это не волновало. Он даже специально носил рванную одежду и плохо стригся, чтобы показать всем, что ему было наплевать на мнение других. Но Зула на удивление легко соблазнял женщин. Хотя большинство из них сначала считали его омерзительным, проведя с ним десять минут, любая женщина готова была уйти с ним хоть на край света.

Тэниш встретил Зулу несколько лет назад, и они сразу подружились. Через пару дней после этого, Зула стал путешествовать с ними.

- Твоя кожа хрупкая как у младенца. - Рассмеялся Тэниш. - Ты провисел там не более получаса. Если бы это был я, моя кожа лишь немного порозовела бы.

- Если ты еще раз так сделаешь, твоя кожа покраснеет от твоей собственной крови. - Рассержено сказал Лартен. - Что было бы, если бы я не смог развязать узлы?

- Мы наблюдали за тобой. - Сказал Вестер. - Мы бы увидели, если бы что-то пошло не так.

- И оставили бы тебя догорать! - Рассмеялся Зула.

Лартен рассмеялся вместе со всеми, но Вестер смеялся тише всех. Он не видел в этой шутке ничего смешного. Нежная кожа Лартена останется красной еще неделю, и на ней могут открыться новые раны.

Следующие несколько часов, вампиры пили, смеялись, и хвастались своими похождениями. Тэниша и Зулу выгнали из поселка в котором они остановились.

- Проблема людей в том, что они слишком серьезно относятся к жизни. - Сказал Тэниш. - Я готов признать, что мы сожгли зернохранилище. и что из-за этого умрет парочка детей, но что в этом плохого? Это отделит сильных от слабых. Вампанцы правы. Люди предназначены для того, чтобы снабжать нас кровью.

Тэниш подмигнул Лартену, и невинно посмотрел на Вестера.

- Как ты можешь так говорить?! - Воскликнул Вестер. - Изначально, мы тоже были людьми! Они слабее нас, и мы не имеем права убивать их! Все вампанцы, мерзкие твари, которые никогда не попадут в рай, а если ты этого не понимаешь, ты просто дурак!

Вестер бесновался еще минут пятнадцать. Его ненависть к вампанцам проедала его как болезнь. Хотя он редко об этом говорил, его друзья и близкие знали о его чувствах. Себа много раз пытался поговорить с ним, и объяснить ему, что то что вампанец убил его семью, вовсе не значит, что он должен ненавидеть их всех. Но Вестер не слушал его.

Ненависть Вестера к вампанцам волновала Лартена гораздо сильнее чем Себу. Себа увидел эту темную черту его характера гораздо раньше чем Лартен, и был уверен что однажды Вестера убьет тот или иной вампанец. Но Лартен все еще надеялся, что Вестер смирится со своей потерей, и забудет о своей ненависти.

Лартен часто уговаривал своего друга найти Мурлога, и убить его. Но Вестер не хотел этого делать. Иногда, он говорил о том как сначала истребит всех вампанцев на свете, чтобы Мурлогу было так же плохо, как тогда Вестеру.

Когда Вестер наконец успокоился, Тэниш сказал: “Вампанцы мне безразличны. Если между нами начнется война, я с радостью буду сражаться с ними, но сейчас между нами мир, зачем вообще о них думать?”

- Мистер Тайни не согласился бы с тобой. - Сказал Вестер. - Он сказал, что однажды у них будет могучий повелитель, с помощью которого они уничтожат всех нас.

- Я ни разу не видел легендарного Мистера Тайни, и я сомневаюсь что он такой сильный каким его описывают трусливые старики. - Махая рукой сказал Тэниш.

- Себа видел его. - Прошептал Лартен. - Он был в Горе Вампиров когда Тайни пришел со своим пророчеством. Он воспринимает его серьезно. Когда мы уходили из Горы Вампиров, Себа заставил меня держать Камень Крови дольше чем было нужно. Он сказал, что если пророчество Мистера Тайни сбудется, камень Крови будет нашей единственной надеждой на спасение. - Лартен вспомнил как Себа говорил о пророчестве Мистера Тайни. Он вспомнил страх в его глазах.

- Я не хотел оскорблять тебя. - Сказал Тэниш. Он не был близок к своему хозяину, но знал как сильно Лартен уважает Себу.

Лартен повел себя так, будто и не слышал слов Тэниша, но он начинал чувствовать, что устал от бесконечных вечеринок и постоянных похмелий. Он еще не был готов навсегда покинуть мир людей, но он был уверен, что через несколько лет вернется к Себе.

Он сомневался, что Тэниш сможет такими же образом оставить легкую жизнь позади. Некоторые вампиры навсегда оставались Волчатами, держась подальше от остальных членов клана.

- Довольно разговоров о вампанцах. - Сказал Зула. - У нас есть более интересная тема для обсуждения.

- Какая же? - Спросил Лартен.

- Создалась Волчья Стая. - Облизнув губы сказал Зула.

- Мы решили зайти за вами, в случае если вы хотите присоединиться. - Сказал Тэниш.

- Вы приняли правильное решение. - Улыбнулся Лартен. - Отправимся в путь с заходом солнца.

- Да ты же красный как рак! - Воскликнул Вестер.

- Ну и что? Скоро пройдет!

Без обсуждений, все четверо вампиров закрыли глаза, откинулись на спины, и заснули. Их животы урчали от предвкушения, и голода.

Глава 4

Люди обожали воевать. Вампиры любили драться друг с другом, но по настоящему они воевали лишь один раз, когда семьдесят членов их клана ушли из Горы Вампиров, чтобы стать вампанцами. И хотя вампиры иногда сражались с людьми, у них никогда не было с ними настоящей войны.

Но людей кроме войны ничего не интересовало. Люди воевали всегда и везде. Лартен побывал во многих странах, и видел, что в каждой из них, люди убивают друг друга, каждый раз находя для этого новые способы. Казалось, будто все страны соревнуются, пытаясь найти самый мерзкий и необычный способ убить человека.

Опытные вампиры старались держаться подальше от войн, но Волчата считали войну чем-то вроде экстремального вида спорта. Они болели за солдат, смеялись над мирными жителями которые пытались уйти как можно дальше от поля боя, и ставили на то, которая из армий победит.

И конечно же, они пили кровь. Ох как пили! Война за которой пришел наблюдать Лартен со своими друзьями не была особо важной. Судьба всего мира не висела на волоске. Не было важных стратегических точек которые нужно было захватить. Историки могут вспомнить эту войну через много веков, но никто не будет уделять ей особого внимания. Многие из солдат даже не знали ради чего они воюют. Порой этого не знали даже короли и генералы которые посылали их на смерть. Им просто нечего было делать.

*

Вампиры прибыли в назначенное место за несколько часов до рассвета. Было видно, что недавно здесь шел кровопролитный бой. Повсюду валялись мушкеты, мечи, и конечности. ужасно воняло, а птицы и животные наслаждались неожиданным пиром.

Тэниш посмотрел на поле боя. Он увидел мертвого младенца, голову солдата в кроличьей норе, и отрезанную ногу, на которой остался лишь один палец. Тэниш посмотрел на все это, и рассмеялся.

- Они были довольно кровожадными. - Сказал он. - Будет весело.

- Ты не думаешь, что мы все пропустили? - Спросил Зула.

- Не беспокойся. - Сказал Эбба. - Я чувствую их страх. Они знают, что скоро им придется сражаться снова. Нам нужно идти на восток.

Хотя Лартен чувствовал запах солдат, он не чувствовал их страха. Эббу превратили в вампира на пятнадцать лет раньше чем его. Рано или поздно, Лартен тоже сможет определять эмоции людей по их запаху.

Эбба повел их к остальным вампирам. Вампиры пахли не так отчетливо как люди, и если бы Лартен не знал об их присутствии, он не обратил бы внимания на запах.

Их собратья по крови отдыхали в тени старого дуба. Когда Тэниш подошел к ним, он заговорил как Генерал Вампиров.

- Ну-ка живо встаньте, негодные Волчата! - Крикнул он. - Как вы смеете вести себя подобным образом перед теми кто гораздо опытнее вас?

- Ты так же опытнее меня как прыщи на моей спине. - Медленно проговорил один из вампиров. Лартен узнал его. Это был Джордан Еджин. Они когда-то встретились в таверне.

Джордан подошел к Тэнишу, плюнул ему в ноги, и крепко обнял его.

- Рад видеть тебя, старый друг! - Сказал он.

- Взаимно. - Улыбнулся Тэниш. - А этих двоих ты помнишь.

- Лартен и Вестер. - Улыбнулся Джордан. - Хорошенько мы в тот раз попировали, не так ли?

Они рассмеялись, но Вестеру было немного стыдно. В тот день он перепил, и его несколько раз вырвало.

- А это Эбба и Зула. - Сказал Тэниш. - У Эббы нюх как у собаки, а Зула тот еще негодяй. Вы быстро подружитесь.

Вампиры пожали друг другу руки, и пошли встречать остальных членов Волчьей Стаи. Вскоре они уже пили эль, и хвастались друг другу своими приключениями.

Волчьи Стаи были достаточно новым явлением. Вампиры как правило старались держаться подальше от воюющих людей, чтобы не привлекать к себе внимания, но когда войны начали регулярно происходить во всем мире, и с таким количеством солдат, вампиры могли свободно перемешиваться с людьми.

Лартен с удовольствием слушал рассказы Жордана и других вампиров, и поделился некоторыми из своих. Все рассмеялись когда Тэниш рассказал им о том, как он с друзьями пошутил над Лартеном. Лартену пришлось снять куртку, чтобы показать всем свою обожженную спину. Боль уже почти прошла, но ему все еще было неприятно когда до него дотрагивались. Когда остальные это поняли, они стали шлепать его по спине. Лартену пришлось ударить головы двух вампиров друг об друга, чтобы они перестали.

Следующая битва должна была начаться через несколько часов. Обе армии ожидали новых солдат. Поэтому вампиры ушли под дерево, чтобы немного поспать. Через несколько минут, они проснулись от выстрелов, и взяв зонты, отправились к полю боя.

Когда Лартен был частью Волчьей Стаи в первый раз, он чувствовал себя глупо, стоя с зонтиком в руках, и наблюдая за тем, как люди убивают друг друга. Но он привык к своему зонту так же как охотники рано или поздно привыкали к своей забавной одежде.

Наконец, Волчата нашли солдат. Они сражались в рукопашную. У большинства из них были мечи и ножи. Вампиры предпочитали холодное оружие. Огнестрельное оружие им не нравилось по многим причинам. Огнестрельное оружие было выбором трусов. Так же, оно могло легко убивать вампиров, хотя они были гораздо сильнее людей. Все вампиры считали, что смерть от куска металла которым в тебя выстрелили издалека, самая глупая.

Волчата не любили наблюдать за войнами в которых присутствовало огнестрельное оружие потому, что наблюдать за людьми стреляющими друг в друга было довольно скучно. Не было захватывающих дуэлей и драматических моментов, которые всегда присутствовали в рукопашных битвах. Прелесть рукопашных боев была в наблюдении за людьми, которые сражались чтобы остаться в живых. Подобные бои весело было вспоминать и обсуждать как спектакли.

Некоторые солдаты заметили Волчат, и осмотрели их, чтобы понять представляют они угрозу, или нет. Когда они понимали, что нет, они отворачивались, и продолжали сражаться.

Вампиров редко останавливали. Люди которые видели их, не всегда понимали, что они вампиры. в этой части света мало кто слышал легенды о ночных кровососах. Они наблюдали за тем как эти странные создания шли по полю боя, держась подальше от опасности. некоторые солдаты крестились и молились видя их. Большинство солдат пытались не связываться со странными гостями, и пытались о них забыть если выживали. В мире были некоторые вещи, о которых люди просто старались не думать.

В тот день, Лартен отлично провел время. Битва оказалось точно такой как предсказал Тэниш. Армии явно ненавидели друг друга. Когда один солдат сбивал другого с ног, он брал нож, разрезал его живот, и выкалывал ему глаза. Лартену эта битва очень сильно понравилась.

Иногда, шагая по кровавым лужам, Лартен вспоминал о том, что он сам когда-то был человеком. Неужели если бы он не стал вампиром, его жизнь обернулась бы вот так? Он думал о том, как почувствовал бы себя подняв голову и увидев вампира равнодушно наблюдающего за ним.

Лартен быстро переставал думать о подобных вещах. Он должен был помнить, что теперь он вампир, и что он должен забыть о том, что когда-то был человеком. Если он хотел стать хорошим вампиром, он должен был забыть о жалости к людям.

Одному из солдат выстрелили в плечо, и он чуть не упал. Лартен подхватил его одной рукой, другой продолжая держать зонтик. Лартен хотел помочь ему, но он знал что тогда другая армия может принять его за врага. Вампиров не трогали лишь потому, что они были нейтральными. Поэтому Лартен пошел дальше. оставляя солдата на произвол судьбы.

Битва длилась довольно долго. Ближе к вечеру она закончилась, и Волчата вернулись под дерево. Каждый из них рассказывал что видел, и они спорили о том, кто дрался лучше всех. После этого, они стали показывать друг другу свои раны. Многих из них задели мечами и ножами, а Джордану выстрелили в левую руку. Но никто из Волчат не воспринимал эти раны серьезно.

Вампиры заснули, просыпаясь только после захода солнца. Проснувшись, они вернулись на поле битвы. Они не улыбались, и не разговаривали. Они оставили зонты под деревом. Некоторые оставили также плащи и сапоги.

Несколько минут, они просто стояли осматривая поле боя. Люди находящиеся в лагере неподалеку не двигались. Даже те, что никогда не слышали о вампирах чувствовали себя неудобно. Они знали, что им не стоит выходить из лагеря.

Когда вампиры поняли, что поблизости никого нет, они стали подходить к трупам. Их ноздри и глаза расширились. Некоторые из них дрожали от ожидания. Другие тихо рычали.

Они держались вместе пока не дошли до середины поля. Потом они все посмотрели на Тэниша. Он должен был позволить им начать. Если он промолчит они продолжат, но они хотели дать ему шанс.

Тэниш ухмыльнулся, щелкнул зубами, и встал на четвереньки. Остальные последовали его примеру. Они начали рвать кожу и ломать кости мертвецов. Они ходили по лужам крови, били землю их костями, и выли как волки.

Лартен вел себя не лучше других. Он так же ломал кости и пил кровь. Вскоре, он не был не человеком и не вампиром, а просто голодным, воющим созданием. И он, как и все остальные видел лишь кровь.

Глава 5

На следующий день, вампиры долго спали. Некоторые из них проснулись пораньше, чтобы посмотреть на продолжение битвы. Но остальным было достаточно вчерашнего, поэтому они просто лежали и переваривали кровь, которую вчера выпили.

- Просыпайся. - Сказал Тэниш вечером, толкая Лартена в бок.

- Отстань - Буркнул Лартен.

- Мне скучно. Научи меня новым картежным трюкам.

- Ты запомнил те, что я показывал тебе в прошлый раз?

- Некоторые. Особенно те, которые можно использовать при игре в покер.

- Ты мухлюешь? - Спросил Лартен вставая.

- Только когда мне нужны деньги. Я не люблю воровать. Я предпочитаю работать.

- Ты считаешь мухлеж работой?

- Мы говорим о людях. Я никогда не мухлевал играя с тобой. Ну же, Живчик, ты же обожаешь хвастаться. Встань, и научи меня, о мой мудрый и быстрый друг.

Лартен улыбнулся и достал пакет карт из небольшого мешочка. Он несколько минут перемешивал их после чего позвал Тэниша, чтобы показать ему несколько новых способов заставить карты исчезнуть.

- Ты такой быстрый. - Улыбнулся Тэниш. - А дерешься ты с такой же скоростью?

- Ты много раз видел как я дерусь.

- Напившись, да. Но всерьез нет. Ты когда-нибудь дрался на смерть?

- С тех пор как я стал вампиром, нет.

- То есть ты убил кого-то когда был человеком?

- Я не желаю говорить об этом.

- О-о! Вижу у Живчика есть секрет! Расскажи, иначе я от тебя не отстану.

- Это не тема для обсуждения.

Хотя в его голосе не прозвучала угроза, Тэниш знал, что рыжий вампир и правда не хочет об этом рассказывать. Он хмыкнул будто ему было все равно, и продолжил работать с картами.

Пока они играли, остальные вампиры проснулись. Кто-то приближался к ним. Он двигался быстрее человека, и прикрывал лицо капюшоном. Лартен подумал, что это Волчонок, который хочет присоединиться к ним. Ему стало жалко его, так как битва уже заканчивалась.

Увидев вампиров сидящих под деревом, незнакомец замедлил шаг, и подошел к ним. Он осмотрел их, и отбросил капюшон.

- Черной кровью Харнона Оана! - Воскликнул Вестер.

Незнакомец не был человеком, но он не был и вампиром. У него были красные волосы и глаза. Его кожа была фиолетовой.

- Я Рэндел Чейн. - Сказал он. - Я пришел чтобы сразиться с одним из вас.

Волчата были поражены. Вампиры и вампанцы постоянно сражались друг с другом, но вампанцы обычно сражались с Генералами Вампиров, не обращая внимания на Волчат.

Посмотрев на удивленных вампиров, Рэндел нахмурился.

- Если Волчата реагируют на вызовы подобным образом, может с вами не стоит сражаться.

- Мы тебе покажем, мерзкая тварь! - Воскликнул Вестер, пытаясь напасть на вампанца.

- Стой! - Крикнул Лартен, хватая Вестера за плечо. - Ты не готов. Он убьет тебя.

- Отпусти меня! Ты не имеешь права говорить мне что делать! Я вырву ему горло, а если ты не отпустишь меня…

- Он сломает тебе шею прежде чем ты успеешь дотронуться до него. Он не помощник, а полноценный вампанец, это видно по цвету его кожи. Он наверняка ненавидит вампиров, иначе он не стал бы нападать на Волчат. Он просто хочет не напрягаясь убить вампира.

-Так и есть, не так ли?! - Крикнул он Рэнделу. - Ты боишься сразиться с одним из наших Генералов, вот и пристаешь к нам. Ты просто трус.

- Я раньше убивал Генералов, а однажды, если повезет, убью и Принца. Мне нечего доказывать, и я не реагирую на оскорбления щенков вроде тебя. Сегодня, чтобы скоротать время, я хочу сразиться с Волчонком. Я слышал что все Волчата медленные и неопытные. Кто из вас готов доказать мне обратное?

Вестер снова попытался напасть. но Лартен снова смог удержать его.

- Если ты нападешь на него, он убьет тебя и ты не cможешь отомстить Мурлогу за то, что он убил твою семью. - Прошептал он.

Вестер задумался. Больше всего на свете он хотел убить этого незнакомца. Но он знал, что Лартен был прав.

- У вас должен быть лидер. - Сказал Рэндел. - Ведь вампирам так нравиться когда ими командуют. Неужели даже могучий лидер стаи не примет мой вызов?

Все посмотрели на Тэниша. Он потребовал быть их лидером, и они согласились. Если он не примет вызов Рэндела он опозорит себя, и всю стаю. Все ожидали, что Тэниш сразится с вампанцем, и погибнет благородно.

Но он не двигался. Его лицо покраснело, и он смотрел на землю так, будто никогда не сможет поднять голову.

Когда все поняли, что он не собирается реагировать на вызов Рэндела, они все подготовились к битве. Даже раненый Джордан встал на ноги. Но Зула заговорил первым.

- Я сражусь с тобой, Рэндел Чейн. - Сказал он. - А когда я убью тебя, я попрошу Богов принять твою заплутавшую душу.

Рэндел снова рассмеялся, но уже не насмешливо.

- Я принимаю твой вызов. - Ответил он. - Но если я убью тебя, то не буду молиться за тебя. Вампанцы так не делают. Мы лишь убиваем или умираем. Вся суть в битве, а не в том, что происходит после нее.

Рэндел вышел из под дерева. Как и вампиры, вампанцы не могли долго стоять под светом солнца, но битвы между кровососами обычно длились не более двух минут. Так или иначе, ему не придется долго терпеть боль от солнечных лучей.

Низкий уродливый Зула последовал за Рэнделом. Он был спокоен, и готов принять свою судьбу, какой бы она ни была. В тот момент, он был на много благороднее любого из Волчат наблюдающих за ним.

- Какое оружие ты выбираешь? - Спросил Зула.

- Руки меня вполне устраивают.

- Прекрасно.

Зула замахнулся на вампанца. Его когти могли разрезать любой материал на земле, включая кожу. Но Рэндел схватил Зулу за руку и пнул его в живот. Зула упал, а Рэндел стал ждать когда вампир нападет снова.

Зула метнулся к вампанцу, но остановился, успокоился, и стал медленно подходить к нему, следя за его глазами, пытаясь понять его намерения. Когда Зула принял вызов Рэндела, Лартен подумал, что у него нет шансов, но теперь, он думал что Зула вполне может победить.

Когда Зула был уже совсем близко, Рэндел попытался ударить его, но Зула блокировал его удар, и пнул его в живот. Когда вампанец упал, он схватил Зулу за руку, и тот упал вместе с ним. Другую руку вампанец коварно подставил под него.

Зула крикнул от боли, когда когти вампанца вонзились в его легкие. У него начались судороги. Он пытался вдохнуть, но кровь фонтанами брызгала из его рта. Ему стало жаль, что он умрет вот так, под светом солнца. Он пожалел, что Рэндел не пришел на несколько часов позже, чтобы он успел в последний раз посчитать звезды.

А потом он больше ни о чем не жалел.

Рэндел оттолкнул мертвого вампира от себя, вытер руку о траву, и встал на ноги. Он не посмотрел на Зулу, но окинул мрачным взглядом остальных Волчат.

- Вы все сегодня опозорили своих хозяев. - Сказал он, и ушел.

Волчата смотрели ему вслед, пока он не исчез из виду. Потом Лартен и Джордан пошли за телом Зулы, чтобы сжечь его или пустить по реке.

Когда Лартен вернулся, Тэниш сидел отдельно от всех. Волчата не подходили к нему, относясь к своему павшему лидеру с презрением, которое он заслуживал. Лартену было жалко его, но он ничем не мог ему помочь. Себа когда-то сказал ему, что настоящий вампир всегда должен нести ответственность за свои поступки.

Когда солнце зашло, Тэниш встал, и пошел прочь. Он ни с кем не попрощался, и ничего с собой не взял, оставляя даже свою дорогую куртку. Лартен понимал, что он скорее всего больше никогда его не увидит. Тэниш Юл больше не был частью клана, и хотя он не был предателем. не один Волчонок не произнесет его имя вслух, а если кто-нибудь спросит о нем, ему ответят лишь: “Теперь он ходит среди людей”

Глава 6

Американская Гражданская Война пока что была самым кровавым событием, которое видел Лартен. Вампиры знали об Америке задолго до того как европейцы “открыли”ее. Один из членов клана когда-то плавал с Лифом Эриксоном и еще тридцатью - четырьмя людьми, а сам Пэрис Скайл, до того как стал Принцем Вампиров плавал с Колумбом, и поддержал его когда тот уже совсем потерял надежду. Его расстроило бы состояние этой страны, но не удивило бы. Ее могли называть Новым Миром, но люди были все те же.

Лартен издалека наблюдал за солдатами. Он, Вестер, и Себа недавно разбили лагерь на холме неподалеку от поля боя. С тех пор они выходили из укрытия только чтобы поохотиться.

Лартен и Вестер вернулись к Себе через несколько лет после ухода Тэниша. Они не могли с таким же удовольствием пить и веселиться после этого происшествия. Каждый раз, смотря на других Волчат, они вспоминали о случившемся.

Себа был удивлен, что помощники вернулись к нему так быстро, но он ничего не сказал. Все имели право на секреты, поэтому он не думал об этом, и решил сконцентрироваться на их тренировках.

Себа не издевался над ними как раньше. Они сильно изменились, особенно Лартен, и Себа считал, что теперь они заслуживали уважения. Он был уверен, что теперь они готовы к специальным испытаниям, которые решат, смогут они стать частью клана или нет.

Наблюдая за воюющими американцами, Лартен вновь задумался о том. зачем Себа привел их в это место. Их хозяина люди совсем не интересовали, и он не разу не взглянул на солдат. Так что же они здесь делали?

Вестер подошел к лучшему другу, и вместе с ним немного понаблюдал за битвой. Они оба думали о Тэнише Юле.

- Как ты думаешь, долго мы еще здесь будем? - Спросил Вестер. Лартен лишь хмыкнул.

- Ты почувствовал вчера запах Волчьей Стаи? - Спросил Вестер.

- Да. - Ответил Лартен.

Чутье Лартена значительно улучшилось за последние несколько лет. Он уже несколько ночей чувствовал, что неподалеку от него находятся другие вампиры, но старался держаться как можно дальше от них.

- Я скучаю по Волчьим Стаям. - Сказал Вестер. - То что мы делали после битв было варварством, но все равно было весело.

- Я уверен, что излечившиеся наркоманы скучают по трубкам. - Сказал Лартен. - Это вовсе не значит, что они должны снова браться за старое.

- Все было не настолько ужасно. - Возразил Вестер.

- Разве? - Спросил Лартен. - Я часто говорил себе, что в том что мы делали не было ничего плохого, так как этим занимаются все Волчата. Но это не веская причина. Возможно люди не заслуживают нашего уважения, но они так же не заслуживают нашего презрения.

- Ты говоришь как Себа. - Улыбнулся Вестер.

Лартен вздохнул, и почесал нос, а затем уши. Раньше когда он пытался говорить как Себа, тот лишь поправлял его, когда он ошибался. Но когда они вернулись, Себа отнесся к просьбе помощника гораздо более серьезно. Он спросил, насколько сильно Лартен хочет научиться говорить так же как он, и когда его наивный помощник сказал что очень, Себа стал учить его другим способом. Способом, который Лартен вскоре возненавидел. Он часто просил Себу перестать. Он говорил, что больше не хочет учиться говорить как он, но Себа твердо решил закончить начатое.

Согласно новому правилу, Себа имел право вырывать по волосу из носа помощника, за каждое слово сказанное неподобающим образом. Через год подобного обращения, Лартен решил перехитрить хозяина, и выжег все волоски в носу. Но тогда Себа перешел на волосы в его ушах, а это было еще хуже! Таким образом, Лартен очень быстро выучился, и Себа оставил его волосы в покое.

Пока Лартен и Вестер осматривали поле боя, Себа подошел к ним, и лениво потянулся. Прошло полвека с тех пор, как он встретил в старом склепе испуганного мальчика, и взял его помощником.

Себа значительно постарел за это время. Он поседел, и сбрил бороду. Кожа вокруг его горла была покрыта старыми шрамами. Он выглядел усталым и неустойчивым, и стонал когда быстро двигался.

Но он все равно мог двигаться так быстро, что его помощники не поспевали за ним. Он двигался все так же тихо и быстро. Он часто говорил о том, что наверняка скоро умрет, но Лартен был уверен, что его хозяин увидит еще хотя бы век, если не больше. Он никогда не говорил об этом, так как боялся разгневать Богов Вампиров.

- Вестер считает, что я говорю как Вы. - Сказал Лартен Себе.

- Видимо он оглох. - Рассмеялся старый вампир.

Сощурившись, Себа стал наблюдать за солдатами. Битва закончилась, и солдаты обеих сторон хромали по направлению к своим лагерям. Некоторые тащили на себе раненых, а мертвых оставляли для ночных созданий.

- Такие благородные дураки. - Вздохнул Себа. - Каждой расе должно хватать лишь одной войны. Зачем они продолжают?

Не Лартен не Вестер не могли ответить на вопрос хозяина. Хотя они были вампирами не так долго как он, они уже почти не помнили, как рассуждали когда были людьми.

- Скоро мы продолжим путь. - Сказал Себа. - Я буду очень благодарен, если вы понесете мой гроб.

Лартен и Вестер принесли гроб Себы из сооруженной ими палатки, и последовали за ним по полю полном трупов. Молодые вампиры не любили гробы. Им часто приходилось в ни спать, но если у них был выбор, они предпочитали кровати. А их хозяин, наоборот, чувствовал себя уютно только в гробах. Когда они прибыли в Америку, он испробовал множество гробов. Как только он нашел подходящий для себя гроб, он забрал его из склепа, попросив прощения у мертвеца, которого он выселил оттуда.

Когда троица шла по лесной тропинке, кто-то крикнул сверху: “Старый добрый Себа Найл, вечно тебе нужны новые удобства. Почему ты не можешь понять, что вампиры должны спать лишь под открытым небом?”

Лартен и Вестер поставили гроб на землю, и прищурились. Этот голос был Лартену знаком, но он не мог вспомнить, кому он принадлежал. Пока он пытался вспомнить, с дерева спрыгнул неухоженный, волосатый вампир. Он был одет в шкуры различных животных. На его ремне висели метательные звезды.

- Ванча Марч. - Улыбнулся Себа. - А я никак не мог понять, что так воняет.

- Я не знаю о чем Вы говорите! Я принимал ванну прошлой весной. Или позапрошлой…

Ванча махнул рукой Лартену и Вестеру.

- Вы что, все еще ходите с этим стариком?

- Ну, кто-то должен за ним приглядывать. - Сказал Лартен.

- Он даже не может поднять собственный гроб. - Добавил Вестер.

Лартен и Вестер не видели Генерала с тех пор, как они встретились в Горе Вампиров, и у них была к нему сотня вопросов, но прежде чем они могли начать расспрашивать его, Себа посмотрел на свой гроб, и пару раз кашлянул.

Тяжело вздыхая, они подняли гроб, и немного отстали, чтобы позволить хозяину обсудить с Ванчей дела, о которых им еще слишком рано было знать.

Через какое-то время, они свернули, и Лартен увидел палатку. Сначала он подумал, что здесь расположился людской офицер, но Себа и Ванча направлялись прямо к палатке, поэтому он поправил у себя на плече гроб, и продолжил идти.

Никогда раньше Лартен не видел такой странной палатки. Она была высокой и круглой, на ней были вышиты изображения цветов и лягушек. Она немного походила на шатер в котором располагался Цирк Уродов, но была намного больше. Рядом с ней, стояли три палатки поменьше, над которыми сушилось женское нижнее белье.

- Какая же женщина будет ставить свою палатку так близко к полю боя? - С удивлением спросил Лартен у Вестера.

Ответ пришел к обоим одновременно, но Вестер озвучил его первым: “Лесная Ведьма!”

Переглянувшись, они поспешили за своим хозяином, и его вонючим союзником, к палатке женщины, которая насколько они знали, влияла на судьбу клана вампиров больше чем любое существо из их мифов.

Глава 7

Себа остановился у входа в палатку, и попросил Лартена и Вестера поставить его гроб на землю. Он поправил свой красный плащ, и убрал с него всю грязь.

- Как я выгляжу? - Спросил Ванча.

- Превосходно. - Ответил Себа.

- Как ты думаешь…

Он не успел договорить. Из палатки вышла женщина. Она была низка и некрасива, и чем-то напоминала Лартену Зулу Поуна. На ней было еще больше грязи чем на Ванче. На ней не было ни обуви, ни одежды, но она был обмотана веревками. У нее были острые уши. Она была мускулистее любого вампира. Один ее глаз был зеленым, а другой коричневым. У нее была длинная борода, густые усы, длинные когти, и волосатые пальцы на ногах.

Лартен подумал, что это странный выбор прислуги, для кого-то с силами Леди Эванны (Если же они пришли именно к ней), он был уверен, что ее слуги должны быть такими же красивыми как она. Возможно она просто пожалела это несчастное создание, и приютила его.

К удивлению Лартена, женщина взвизгнула: “Мой маленький Ванча!” Генерал в ужасе начал пятиться, но женщина схватила его, и стала трясти, будто он был куклой.

- Отпустите меня! - Яростно закричал Ванча.

- Сначала поцелуй меня, проказник! - Засмеялась она.

- Да я Вам…

- Не стоит продолжать, Ванча. - Остановила она его, сжав его так, что он выпучил глаза.

- Извиняюсь … Леди. - сказал он, и чмокнул ее в щеку, чтобы не задохнуться. Она улыбнулась, и отпустила его, после чего поклонилась Себе.

- Тебе здесь как всегда рады, Себа Найл. - Сказала она.

- И я благодарен Вам за это, Леди. - Поблагодарил ее Себа, поклонившись как перед Принцем.

- Вижу, ты привел с собой пару помощников. - Сказала она, направив коричневый глаз на Лартена, а зеленый на Вестера. Оба смотрели на нее с открытыми ртами.

- Это Лар… - Начал было Себа.

- Я знаю их имена. - Прервала его женщина. - А вы знаете мое имя, не так ли?

- Эванна?! - Воскликнул Вестер, пытаясь поверить своим глазам.

- Они ожидали нечто более красивое. - Сказала Эванна Ванче.

- Как и многие до них. - Рассмеялся тот.

- Может они ожидали что-то более похожее на это… - Она засверкала, и на глазах у изумленных вампиров изменилась. Она стала высокой, у нее появились длинные золотистые волосы, и на ней появилось прекрасное белое платье. Лартен уставился на нее с очарованием. Он протянул руку, чтобы дотронуться до ее платья, но подумал, что не имеет права прикасаться к чему-то столь прекрасному.

- Вас слишком легко впечатлить. - Сказала Эванна, возвращаясь к своему старому облику. - Никогда не судите что либо по тому как это выглядит снаружи. Лишь дураки быстро клюют на красивое лицо. Разве вы дураки?

- Ради Вас, Леди, я готов быть чем угодно. - Сказал Лартен. Он не знал, зачем произнес эти слова. Казалось, будто он не контролировал свой язык в этот момент.

Эванна строго посмотрела на него, но когда он моргнул, удивленный подобным взглядом, она поняла что он вовсе не дерзит.

- Он мне нравится, Себа. - Сказала она. - Он не самый умный вампир которого я встречала, но я вижу что у него доброе сердце.

- У обоих моих помощников хорошие сердца. - Ответил Себа. - Но если Вы хотите завоевать именно сердце Лартена, я не буду возражать.

- Прошла всего пара минут, а ты уже хочешь, чтобы я вышла замуж за ближайшего вампира! - Рассмеялась она. Пока что не проси от меня ничего, старый друг. Позволь нам просто насладиться присутствием друг друга. Мне хотелось бы узнать самые свежие новости о вашем клане.

Взяв седого вампира под руку, она повела его внутрь палатки. Лартен и Вестер последовали за ними, а Ванча шел последним. Он провел запачканную слюной руку сквозь волосы, говоря про себя: “Если это ее не впечатлит, то у нас нет надежды.”

Эванна была дочерью легендарного Десмонда Тайни. Он создал ее много тысяч лет тому назад. смешав кровь вампира, и беременной волчицы. Она была сильной колдуньей, которая могла сотворить любое волшебство, но вампиров интересовала только одна ее способность.

Вампиры не могли иметь детей. Так было всегда. Чтобы клан мог продолжать свое существование, им нужно было регулярно превращать людей в вампиров, и все вампиры были уверенны, что так будет всегда, но Эванна могла выносить дитя вампира, и их дети тоже смогут размножаться.

Вампиры преследовали Эванну много тысяч лет. Мистер Тайни предупредил их, что ее ребенок сможет уничтожит клан, если захочет. Но вампиров это не интересовало. Они лишь хотели иметь возможность рожать детей.

Но Эванну это не интересовало. Она ни разу ни выходила замуж за вампира, и не показывала желания делать этого в ближайшем будущем. Но вампиры не сдавались. Они дрались за нее, предлагали ей подарки, в общем делали все, чтобы завоевать ее сердце. Но у них ничего не получалось.

Лартен надеялся завоевать сердце Эванны. У него всегда быстро получалось очаровывать женщин, когда был Волчонком, и он был уверен, что она клюнет на его приманку как и все остальные. Если она влюбится в него, он станет отцом нового поколения вампиров Все будут любить, и уважать его.

- Я оделся бы получше, если бы знал куда мы идем. - Сказал Лартен Вестеру, усаживаясь рядом с ним на диван обложенный подушками.

- Не беспокойся. - Ответил Вестер. - Если Ванча твой единственный соперник, у тебя все должно получиться.

Хотя Вестер тоже хотел завоевать сердце Лесной Колдуньи, он и думать об этом перестал, как только увидел желание в глазах Лартена. Он уступал своему другу всегда и во всем. Они никогда не ссорились из-за женщин, да и вообще из-за чего-либо. Вестер думал о Лартене как о брате, и очень сильно любил его.

Палатка была гораздо больше внутри, чем выглядела снаружи. В середине стояла роскошная кровать, над которой висели разные картины. Вокруг кровати стояли статуэтки, и столы. На стенах грели огромные свечи, а столы были заставлены тарелками с виноградом, фруктами, и овощами, и бокалами с вином. На столе не было мясо, что удивило Лартена. Но потом он вспомнил слухи о том, что Эванна была вегетарианкой, и не ела ничего, что нельзя было вырастить.

Когда вампиры уселись, три молодые женщины одетые в белое принесли им эти тарелки и бокалы. Все женщины были одеты в белые майки, и бежевые шорты. Лартен никогда раньше не видел женщину в шортах, поэтому постоянно поглядывал на служанок. Одна из них, (У нее были черные волосы, и серые глаза, покосилась на него. Он попробовал сразить ее своей прекрасной улыбкой, но она лишь продолжала нахмурившись смотреть на него. Он удивился, кашлянул, и отвернулся. Вестер увидел это, и спрятал улыбку.

- Сначала самое важное. - Сказала Эванна, располагаясь на диване, и беря пригоршню винограда с тарелки. - Как мой маленький Ванча? Расскажи мамочке все!

- Мамочке!? - Удивился Лартен.

- Мне бы хотелось, чтобы Вы не говорили подобных вещей. - Сказал Ванча. - Я же Вас ведьмой не называю.

- По естественным причинам. - Грозно сказала Эванна. - Я вырежу язык любого, кто меня так назовет. Я Лесная Колдунья, самая сильная колдунья мира, богиня темной магии, и мать будущего. А ты как был, так и останешься моим маленьким, миленьким Ванчей. Я до сих пор помню как корила тебя, и какая громкая у тебя была отрыжка. Это не изменилось даже сейчас.

- Эванна нашла меня в лесу, когда я был ребенком. - Сказал Ванча Лартену и Вестеру. - Моих родителей убили, а меня бросили умирать. Эванна спасла меня, и растила меня следующие несколько лет. А потом передала меня… кому-то еще.

- Ты говоришь так, будто я растила тебя одна.

- Насколько я помню, Леди, так и было. - Сказал Ванча с опасной ноткой в голосе, что удивило молодых вампиров.

Эванна нахмурилась. “Человек никогда не должен забывать о своем…”

- Пожалуйста, давайте это останется в прошлом! - Сказал Ванча

- Прошлое никогда не остается тайной вечно. - Сказала Эванна. - Мы не можем прятаться от тех, к кому привязывает нас сама природа. Но если ты хочешь, чтобы это осталось секретом, пусть так оно и будет. Просто знай, что я хотела для тебя лучшего.

- И я благодарен Вам за это. - Сказал Ванча. Просто хотелось бы, чтобы Вы не разговаривали со мной как с ребенком.

- Когда ты проживешь еще пару веков, поднимем эту тему еще раз. - Пообещала Эванна. - А до тех пор, ты будешь моим маленьким Ванчей! - И она ущипнула его за щеку.

- Кишками Чарны! - Крикнул Ванча. - Вы зашли слишком далеко!

Он бросился на нее, и они покатились по полу. Он пытался пинать и бить колдунью, но она лишь засмеялась, и оттолкнула его. Вскочив на ноги, он схватил метательную звезду, и метнул ее в Эванну. Та схватила ее на подлете, и спокойно стала ковырять ей меж зубов.

- Все еще играешь с сюрикенами? - Я то думала что ты уже нашел новую игрушку.

Ванча посмотрел на нее так, будто сейчас снова нападет, но лишь сказал: “Клянусь Богами Вампиров, Вы все такая же как были раньше. Пошли, выпьем за павших друзей, и споем пару песен о великих ночах в истории вампиров.”

- Я готова выпить с тобой любое время, дорогой. - Сказала она, позвав своих служанок.

- Молоко для Ванчи. - Сказала она. Посмотрев на остальных, она добавила: “А вы, как я понимаю, будете эль?”

- Да! - Хором крикнули Лартен и Вестер.

- Почему бы и нет? - Улыбнулся Себа.

Им принесли бочки самого вкусного эля, который Лартен когда-либо пил, и остаток ночи прошел быстро, и незаметно.

Глава 8

Лартен проснулся во второй половине дня. У него ужасно болела голова. Он лежал в гамаке, хотя совсем не помнил, как там оказался. Встав на ноги, он увидел, что кто-то сделал множество татуировок на его ладони при помощи угля, или чего-то подобного. Сначала он хотел расследовать их происхождение, но потом решил, что ему лучше не знать. Простонав, он направился к бочке с дождевой водой, и окунул туда голову.

Когда он поднял голову чтобы вдохнуть, он увидел перед собой помощницу Эванны. Ту самую, с темными волосами, и серыми глазами. Она протягивала ему чашку чего-то горячего.

- Выпей это. - Сказала она.

- Это эль? - С ужасом в голосе спросил он.

- Нет. Это лекарство, которое приготовила моя хозяйка. Оно тебе поможет. - Сказала она улыбаясь. Она выглядела еще симпатичнее, когда улыбалась.

Когда он был еще Волчонком, Лартен испробовал множество лекарств от похмелья, и ни одно из них не сработало. Но, в целях вежливости, Лартен взял у девушки стакан, и выпил половину содержимого. Через несколько секунд, он выпил все до дна, и сразу же почувствовал, как головная боль проходит.

- Этот напиток отлично сработал! Что в нем?

- Если я тебе скажу, у тебя снова заболит голова. - Рассмеялась она. У нее были кривые, грязные зубы, но Лартен не обратил на это внимания.

- Я не думаю, что знаю твое имя. - Широко улыбаясь сказал Лартен.

- Ты думаешь не правильно. - Сказала девушка. - Вчера ты сочинил про него песню:

“Прелестная Сэйлс Арра,

Ты как цветок с нектаром

В тебя хотел бы впиться я

Как волк в овец отару.”

- Было продолжение, но к сожалению это был лучший куплет.

- Извини. - Сказал Лартен. - Когда я пьян, я обычно сочиняю плохие стихи.

- Ничего - Сказала она. - Твои стихи о моих сестрах были куда хуже, но они тоже были очень пьяными, поэтому вряд ли вспомнят об этом.

- Три сестры работающие вместе на одного человека? Это весьма странно.

- На самом деле они мне не сестры. - Сказала Арра так, будто общалась с дураком. - Просто Эванна о нас так говорит. Они хорошие, но я не думаю о них как о друзьях.

- Ты вампир, не так ли? - Спросила она.

- Да. - Не без гордости в голосе ответил Лартен.

- Разве вампиры не превращаются в пыль, находясь в солнечном свете?

- Не сразу. Я начну гореть, если проведу на солнечном свете больше двух часов, а умру только через четыре часа. Многие рассказы о вампирах являются ложью.

- Эванна говорит о вампирах только тогда, когда рассказывает, как вы преследуете ее как голодные собаки.

Лартен нахмурился, но промолчал. Он пошел обратно в палатку Эванны, но Арра встала у него на пути.

- Вон там моя палатка. - Сказала она показывая на нее пальцем. - Если ты не занят, я бы хотела еще немного поговорить с тобой о вампирах.

Лартен улыбнулся.

- Я имею ввиду именно поговорить. - Сказала она, и добавила: “Вчера ты попытался меня поцеловать.”

- И как ты отреагировала?

- Следующий куплет твоей песни начался так: “Мерзкая Арра Сэйлс, ей бы рот помыть.”

Лартен рассмеялся, и последовал за Аррой в ее палатку. Как и палатка Эванны, ее палатка была больше внутри, чем казалась снаружи, но все же выглядела не так красиво, как палатка Эванны.

У Арры было очень мало личных вещей. Они уселись на ее кровати, и Арра специально отодвинулась от него. Лартен долго рассказывал ей о жизни в клане вампиров. и о великой Горе Вампиров. Арра слушала его затаив дыхание, и перебила его лишь когда он упомянул свою удивительную скорость.

- Моя хозяйка умеет передвигаться с такой же скоростью как вы. А еще она может выдыхать специальный газ, от которого люди теряют сознание, но ей редко приходиться это делать. Как думаешь, вампиры получили эти способности от Эванны, или от ее отца?

- Ты видела Десмонда Тайни? - Спросил Лартен.

- Нет. Мне о нем рассказывали другие вампиры.

Лартен никогда раньше не задумывался о происхождении волшебных способностей вампиров, но теперь он понял, что возможно это были дары странного старика, а не просто явление природы. Он решил спросить об этом у Себы, хотя не был уверен, что его хозяин сможет ответить на этот вопрос.

- Расскажи мне о себе. - Сказал Лартен. - Как ты попала к Эванне? Тебе столько лет насколько ты выглядишь, или ты старая как твоя хозяйка?

- Старая!? - Крикнула Арра. - Следи за языком вампир, иначе я оставлю тебя гореть на улице.

Лартен лишь улыбнулся. Через некоторое время, Арра успокоилась, и рассказала ему еще немного о своей жизни, и о том как нашла Эванну, после того как в детстве убежала из дому.

- Или это она меня нашла. - Задумчиво сказала Арра. - Многим ее ученицам кажется, что они совсем случайно попадают в ее жизнь, но лично мне кажется, что это не так.

Эванна научила Арру паре заклинаний, но в принципе, она относилась к ней как к служанке. Арру это совсем не радовало. Она хотела научится магии, и стать великой колдуньей.

- При этом кажется, будто она совсем в нас не нуждается. Я своими глазами видела, как она сотворила накрытый стол заставленный едой, щелкнув пальцами. Ей просто нравится, когда кто-то выполняет ее приказы.

- Так почему бы тебе не уйти? - Спросил Лартен.

- Однажды, я уйду. - Сказала она. - Я просто жду подходящего момента. Я должна знать чего хочу.

Она начала было задавать Лартену вопрос, но вдруг раздался свист.

- Хозяйка зовет меня. - Сказала она.

- Она свистит тебе, как собаке?

- Если будешь смеяться, я отравлю твой следующий стакан эля. - Сказала Арра, и поспешила к Эванне.

Лартен улыбнулся. Ему понравился его разговор с Аррой. Она хмурилась чаще чем улыбалась, но все же, она понравилась Лартену. Он решил, что они могли бы дружить, по крайней мере до тех пор, пока они с Себой и Вестером не продолжат путь. Он был уверен, что после этого, он больше никогда не увидит Арру.

Глава 9

Они провели еще две ночи с Леди Эванной. Пока они гостили у нее, к ней приходили и другие вампиры. Большинство из них были Волчатами, которые следили за ходом Американской Гражданской Войны, хотя некоторые прибыли из далеких стран, преодолевая океаны, как и Себа со своими помощниками.

Многие из Волчат узнали Лартена, и приветствовали его, пользуясь его старым прозвищем. Его очень давно никто не называл Живчиком. и он уже не гордился этим прозвищем, а наоборот, будто бы пытался забыть о его существовании. И хотя он радостно разговаривал с теми Волчатами. что когда-то были его друзьями. он не пытался возобновить их дружбу.

Эванна принимала большинство своих гостей открыто, но иногда, просила Себу и его помощников на время покинуть ее палатку, чтобы поговорить с гостем наедине. Она будто чувствовала, чего хочет каждый из ее гостей, и делала все в своих силах, чтобы максимально удовлетворить гостя, если, конечно, речь не заходила о свадьбе.

- Мы прибыли в эту страну только ради того, чтобы встретиться с Эванной, не так ли? - Спросил Вестер.

- Вы как всегда проницательны, господин Флэк. - С улыбкой ответил Себа. - Эванна очень хотела бы, чтобы вампиры оставили ее в покое, но она знает, какую важную роль она может сыграть в судьбе клана, и поэтому иногда позволяет нам пытаться соблазнять ее. Так же, она приглашает некоторых, особо близких друзей к себе домой.

- А где она живет? - Спросил Вестер.

- Если она захочет, чтобы вы это знали, она сама вам скажет. - Ответил Себа.

- То есть, Вы привели нас сюда лишь ради того, чтобы она полюбовалась на нас? - Спросил Лартен.

- Да. - Ответил Себа со вздохом. - Мы уверенны, что однажды, Эванна выберет себе мужа, и что это будет либо вампир, либо вампанец, но…

- Вампанец!? - Воскликнул Вестер. - Она что, встречается и с ними?

- Она встречается с членами обоих кланов. - Спокойно ответил Себа. - Эванна не различает нас, и относится к вампанцам так же, как и к нам. Скоро, она передвинется в другое место, и я думаю, что там она встретится именно с вампанцами. Эванна знает, как наши кланы относятся друг к другу, и поэтому пытается держать представителей обоих кланов как можно дальше друг от друга. Но если сюда придет вампанец, мы должны будем относиться к нему с уважением.

- Ни за что! - Воскликнул Вестер. - Если сюда придет хоть один из этих негодяев, я…

- Пожелаешь ему доброй ночи. - Закончил за него Себа. У него в голосе была странная нотка, которой его помощники раньше никогда не слышали. - Если вы рассердите Эванну, она уничтожит вас. Никогда не забывайте, что она дочь Десмонда Тайни, и что ее магические способности легендарны. Помни, Вестер, что это ее дом. Если ты разозлишь ее, никакие мои слова не смогут тебя спасти.

Вестер зло посмотрел на хозяина. Лартен решил сменить тему разговора, и спросил у Себы, откуда он знал, что Эванна будет именно здесь.

- Она привела меня сюда. - Загадочно ответил Себа. -Те кто хочет найти Эванну просто идут куда глаза глядят. Когда мы отправились в путь, я не знал, куда именно мы придем. Я лишь знал, что мы найдем ее, если конечно она сама того захочет.

- И Вы серьезно надеялись на то, что один из нас сможет соблазнить ее? - Спросил Лартен.

- Я сомневаюсь, что кому-либо когда-либо удастся именно соблазнить Эванну, но твои попытки, Лартен, были очень хороши. Я не знал, что ты умеешь так гладко разговаривать с женщинами.

- Обычно, соблазнять женщин у меня получается куда лучше. - Вздохнул Лартен. Эванна не заметила ни его взглядов, ни комплементов. Ничего не сработало.

- Не переживай. - Ласково сказал Себа. - Ты не первый вампир, пытавшийся соблазнить Леди Эванну, и я уверен, что ты не будешь последним. До того как Вестер перебил меня, я пытался сказать вам, что однажды она выберет себе мужа, но мы не знаем, что именно ей нужно, и нужно ли ей что-то вообще. Вполне возможно, что она ждет определенного события. Так как мы мало что знаемо ней, многие из нас время от времени встречаются с ней, а иногда, мы приводим своих помощников. Но пока, у нас ничего не получилось.

- А что если она выберет вампанца?! - Воскликнул Вестер.

- Этого мы боимся больше всего на свете. Эванна может полностью истребить наш клан. Ее дети получат ее магические способности. Вполне возможно, что Эванна родит Лорда Вампанцев.

- Тогда почему бы нам не напасть?! - Воскликнул Вестер. - Почему мы не можем убить, или похитить ее, и заставить ее рожать нам детей?

- Если это будет продолжаться, я отхлещу тебя так, что твоя кожа слезет с твоей спины точно так же, как это происходит у змей.

Вестер в ужасе посмотрел на хозяина. Себа никогда им так не угрожал. Он часто слегка бил, или пинал их, но никогда не делал настолько страшных клятв.

Себа увидел обиду в глазах помощника, и немного успокоился.

- Поймите меня. - Сказал он. - Она гораздо сильнее всех вампиров вместе взятых. Даже если весь клан решит воевать с ней, мы не сможем устоять.

- Вряд ли кто-либо может обладать подобной силой. - С сомнением в голосе ответил Лартен.

- Я не преувеличиваю. - Серьезно ответил Себа. - Ее силе нет границ. В легендах, маги умеют двигать горы, и контролировать скорость ветра. Я уверен, что Эванна тоже может делать все эти вещи. Ее силу можно сравнить только с силой ее отца.

Себа заглянул глубоко в глаза помощников, чтобы оценить, насколько серьезно они восприняли его слова. Когда он убедился, что они еще не скоро забудут об этом разговоре, он успокоился, и с тугой улыбкой на лице, повел их обратно в палатку Эванны.

*

Когда они вернулись , палатка была разобрана, и лежала в телеге, которую помощницы Эванны с нежеланием готовились толкать. Все содержимое палатки, чисто физически не могло уместиться в телегу, но Лартен понял, что Эванна наверняка использовала магию, чтобы уместить палатку, и все ее содержимое в телегу.

- Мне пора двигаться дальше. - Радостно сказала Эванна. - Что-то мало у меня нынче гостей. Видимо клан забывает о моем существовании.

- Далекий ли Вам предстоит путь? - Спросил Себа.

- Ты прекрасно знаешь, что неподалеку отсюда у меня есть и другие поклонники.

- Да, знаю. Но пытаюсь об этом не думать.

- Глупые дети! Почему бы вам не забыть о прошлом, и не объединиться в один большой клан? Ведь тогда, жизнь станет на много проще.

- Все не так просто. - Вздыхая сказал Себа. - Нас удерживает судьба.

- Да. - С грустью в голосе ответила Эванна. - Она удерживает всех нас.

Но потом она вновь улыбнулась, и подняла Ванчу.

- До свидания, малыш. - Сказала она.

- Отпустите меня! - Закричал Ванча, пытаясь ударить ее по ушам. Она лишь засмеялась, и поцеловала его в нос. Он продолжал вырываться. Но когда она поцеловала его в губы, он расслабился, и перестал сопротивляться, а когда она отпустила его, он лишь застенчиво улыбнулся.

Эванна повернулась к Лартену и Вестеру. Она была все такой же уродливой, но почему-то, Лартен уже не замечал этого.

- Мне было приятно встретиться с вами. - Сказала она.

- Для нас это было честью, Леди. - Ответил Вестер, поклонившись.

- Честью - Подтвердил Лартен, после чего добавил: “Я хотел бы еще встретиться с Вами, если конечно Вы не против.”

- А он довольно храбрый - Рассмеялась она, после чего взяла его за подбородок, и сказала: “Мой дом, это мое укрытие от этого мира, и туда я приглашаю лишь самых близких друзей. Почему же мне стоит звать туда именно тебя?”

Лартен почувствовал, что если даст неправильный ответ, то больше никогда не увидит Леди Эванну. Пытаясь не думать об этом, он улыбнулся, и сказал: “Я хорошо умею орудовать мочалкой. Если Вы когда-либо захотите принять ванну, я мог бы потереть Вам спину.”

Эванна медленно моргнула. Лартен понял, что сейчас она либо оторвет ему голову, либо рассмеется. Лартену повезло, и она решила сделать второе.

- Ты действительно храбрый! - Сказала она. - Это странный выбор помощника, Себа, но он мне нравится. Да, Лартен Крепсли, ты можешь навещать меня когда угодно.

Она приложила палец к его лбу, и он почувствовал странную вибрацию где-то в глубине мозга.

- Теперь ты всегда сможешь найти меня. - Сказала она.

Она любезно кивнула Вестеру, и хотя тот не мог не почувствовать зависти, он улыбнулся. Это подтверждало то, о чем он и так догадывался. Он был уверен, что Лартен каким-то образом более велик чем он сам. И хотя он очень хотел бы сыграть важную роль в жизни клана, он понимал, что миру требуются и второстепенные персонажи, и что нет смысла хотеть быть лучше, чем они есть. Он был готов полностью пользоваться тем, что дала ему жизнь, и не требовать от нее нечто большее.

Эванна, тем временем, начала удаляться от них. Издали, она напоминала сумасшедшую старуху, сбежавшую из дурдома. Арра Сэйлс, и другие ученицы со стонами толкали телегу. Арра посмотрела на Лартена, и закатила глаза. Тот сочувственно улыбнулся.

- Ну что ж, джентльмены! - Гаркнул Себа, когда женщин не стало видно. - Мы с вами потратили очень много времени. Хватайте вещи, и готовьтесь к долгой дороге. Мы немедленно отправляемся в Гору Вампиров.

Глава 10

Наступало время очередного Совета в Горе Вампиров. Вампиры прибывали в Гору со всех концов света, чтобы встретиться и сразиться со старыми друзьями, спеть несколько песен о прошлом, и обсудить законы. В общем, чтобы отлично провести время. Лартен и Вестер помогали подготовить гору к Фестивалю Мертвых.

Помощники Себы уже очень долго жили в Горе Вампиров. Они оба прошли Смертельные Испытания. Это были пять испытаний, которые должны пройти все вампиры. Лартен прошел свои Испытания за несколько месяцев до Вестера, и они почти не предоставили ему труда. Вестеру же, наоборот было довольно трудно, так как во время второго Испытания, кабан ставший бешенным после того как его напоили кровью вампира, проткнул его бивнем. Вестер с трудом прошел остальные Испытания.

Перед его третьим Испытанием, Вестера навестил Себа. Он спросил, помолился ли Вестер Богам Вампиров, так как если вампир готов к смерти, ему нечего бояться. Вестер ответил, что готов к смерти, и умрет с улыбкой на лице, если этого потребует судьба.

После этого разговора, Вестер позвал к себе в комнату Лартена.

- Я соврал. - Сказал он. - Я не хочу умирать. Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Это очень большое обещание, и я пойму если ты откажешься, но если я умру, я хочу чтобы ты нашел и убил Мурлога.

Лартен чуть было не согласился, хотя вампанец пощадил их обоих, когда их жизни были в его руках. Но что-то в выражении лица Вестера остановило его. Смертельные Испытания испытывали не только силу, но и психику. Потерять веру в себя, так же ужасно как потерять руку или ногу. Поэтому, Лартен сказал: “Мурлог твой враг, а не мой. Если ты умрешь, я не буду искать его. Я никогда не просил тебя сражаться с моими врагами, и ты тоже не должен просить меня об этом.”

Вестер был удивлен, и обижен словами друга, но они помогли ему. Он удвоил усилия, и прошел остальные Испытания, чтобы отомстить вампанцу, убившему его семью.

После этого, они стали упорно учиться от Себы, и других вампиров. Они хотели стать Генералами, а это было сложным, и долгим делом. Целыми ночами, они обучались искусству ближнего боя. Они очень часто сражались с другими вампирами в Залах Поединков.

Теперь, один из их учителей кричал, что им нужно как можно быстрее вытащить все топоры из сундука.

- Чего вы ждете?! - Кричал он. - Последний вампир прибыл три часа назад. Фестиваль Мертвых начнется с заходом солнца. Может вы хотите, чтобы они сами искали топоры, в качестве игры?!

- Извини, Ванез! - Крикнули они хором, и ускорились, не смотря на то, что и так очень быстро работали.

Ванез рассержено посмотрел на них, и пошел дальше. Он был в очень плохом настроении. Это был первый раз, когда его попросили подготовить Залы Поединков к налету вампиров. Обычно этим занимались охранники, но в этот раз их было меньше чем обычно, и поэтому Ванез предложил свою помощь. Теперь, он очень жалел об этом, и пообещал себе уйти из Горы Вампиров сразу после Совета, так как он не хотел снова попасться в подобную ловушку. Он хотел жить на природе, а не в горе.

Хотя Лартен очень устал, он с нетерпением ждал Фестиваля Мертвых. Последние несколько лет были очень скучными и однообразными, и хотя он не сколь не жалел о том, что перестал быть Волчонком, он скучал по более беззаботным временам. Он скучал по путешествиям, по выпивке, по соблазнению женщин, и по войне.

Лартен смог сильно развиться, с тех пор как вернулся в Гору Вампиров. Он не был самым большим, но его боевые навыки помогали ему победить большинство соперников. Прошли те ночи, когда он был боксерской грушей.

Но он все еще не был воистину счастлив, и не мог понять почему. Он чувствовал, будто пришел сюда слишком рано. Будто не закончил наслаждаться миром. Он не хотел быть Волчонком, и бегать с Волчьими Стаями, но все же чего-то ему не хватало.

Он часто думал о Вуре Хорстоне, и о планах, которые они строили будучи детьми. Хотя он исследовал большинство земного шара, он хотел побывать везде. Он хотел сделать это в память о Вуре. Конечно, став Генералом, он сможет путешествовать хоть всю жизнь, но ему не терпелось. Он хотел увидеть весь мир прямо сейчас.

Но он был уверен, что ему еще не долго придется терпеть жизнь в Горе. Каждый вампир должен был пройти определенную часть тренировки именно в Горе, но большую часть можно было пройти в свое время, и абсолютно где угодно. Возможно, как только Совет закончится, они будут учиться на природе, во время долгих странствий, как это было в старые времена.

После того как они закончили вешать на стены топоры, они еще несколько часов выполняли приказы Ванеза, и метались между залами Горы. Он кричал на них все громче, не смотря на то, что они все так же быстро и эффективно работали.

Наконец, когда Лартен открыл было рот, чтобы самому прикрикнуть на Ванеза, тот улыбнулся.

- Вы отлично поработали - Сказал он. - Можете идти, и готовиться к Фестивалю. И пожалуйста, простите, если я выпустил на вас всю свою злость.

- Все в порядке. - Улыбнулся Лартен.

Радостно переглянувшись, Лартен и Вестер помчались в Зал Перты Вин Граля, чтобы обмыться, а потом в пещеру, в которой они жили вместе с Себой, и еще пятью вампирами, чтобы одеть свою лучшую одежду, и выглядеть так хорошо как могли на Фестивале Мертвых.

*

Первые несколько часов Фестиваля были как всегда сумасшедшими. Вампиры сражались так, будто клан был на грани вымирания, и завтра ночью им не с кем будет сражаться. Было много поломанных костей, и отрубленных конечностей, а некоторые вампиры отправились в рай. Их друзья были рады за них, так как все вампиры считали, что смерть во время битвы, это лучшая смерть, о которой может мечтать вампир.

Лартен на какое-то время стал частью толпы, но когда все успокоилось, он отправился на поиски определенного соперника. Он не знал имени этого вампира. Он знал лишь то, что он был высоким, и ему несколько раз сломали нос. Этот Генерал легко победил Лартена, когда тот пришел на Фестиваль Мертвых первый раз. Тогда, он посмеялся над ним, и ушел. С тех пор, Лартен жаждал вновь сразиться с ним.

Пока Лартен искал Генерала, его несколько раз вызвали на поединок. Он не отказывался. Таковы были правила Фестиваля Мертвых. Ты должен был соглашаться на каждый поединок, на который тебя вызывали.

Наконец, Лартен нашел Генерала со сломанным носом. Он стоял напротив ринга, наблюдая за сражением двух вампиров.

- Эй, ты! - Крикнул он, ударяя Генерала по спине. - Сразись со мной.

Вампир повернулся к нему лицом. Лартен открыл рот от удивления. Правая рука Генерала была отрублена по самое плечо.

Генерал не узнал Лартена, но его рыжие волосы немного подтолкнули его память. Увидев удивление на лице Лартена, он спросил: “Почему ты так расстроен?” Посмотрев на то место, где когда-то была его правая рука, он добавил: “Неужели это тебя остановит? Это всего лишь небольшая рана.”

- Я… - Начал было Лартен.

- Что? - Перебил его Генерал. - Не хочешь сражаться с инвалидом?

Его глаза горели. Лартен напрягся.

- Я вовсе не собирался Вас жалеть. - Ответил он. - Я лишь хотел сказать, что не хочу иметь нечестное преимущество. Так что…

Он спрятал правую руку себе в майку.

- Первый раз такое вижу! - Удивленно сказал Генерал. - Ну что ж, вперед, паренек, и да прибудет с тобой удача вампиров.

Лартен двинулся к Генералу, и попытался схватить его левой рукой. Но он не привык сражаться подобным образом, а Генерал, который так сражался уже несколько лет, с легкостью схватил Лартена, бросил его на пол, и прижал ногой.

- Одно очко мне! - Радостно сказал он, после чего еще два раза смог завалить соперника без особого труда.

Лартен и представить себе не мог, что битва пройдет именно так. Хотя раньше он и не собирался сражаться лишь одной рукой.

Много лет тому назад, Генерал, после сражения с Лартеном, лишь посмеялся и ушел. Но в этот раз, он помог молодому вампиру встать, и обнял его.

- Возможно я легко смог одолеть тебя, но ты заслужил мое уважение. Не легко драться с одной рукой! - Сказал он. - Ты не был обязан сражаться со мной подобным образом, но сделав это, ты доказал что у тебя есть достоинство и храбрость, а так же стиль! Когда-нибудь, нам надо будет сразиться еще раз, не так ли?

- Да. С улыбкой согласился Лартен.

Той ночью, они много пили, и о многом разговаривали. Генерал рассказал о тех битвах, в которых ему ломали нос, и о великих вампирах, с которыми он сражался. Но своего имени он ни разу не говорил, или же Лартен просто забыл его.

Следующие несколько лет, Лартен часто тренировался сражаться только левой рукой, но ему так и не удалось снова сразиться с этим Генералом, так как тот погиб через несколько месяцев после Совета, в неравном бою с пантерой.

Он был один, поэтому о его смерти узнали гораздо позже. В последние секунды, он улыбнулся. Если бы с ним был еще кто-то, он не понял бы причины этой улыбки, но Генерал вспоминал ту ночь, когда рыжий вампир вызвал его на однорукий бой в Зале Поединков.

Глава 11

Ночь сменилась днем, и многие вампиры отправились спать, или залечивать раны. Ночью, они собрались в Зале имени Старвоса Глена, для традиционного Конкурса Вытья. По сигналу, каждый вампир должен был начать выть, и удерживать вой до последнего. Вампир который сможет выть дольше всех, получит звание “Воющий”, и все вампиры должны будут обращаться к нему, используя это звание, до следующего Совета.

Лартен не очень хорошо умел выть, и поэтому для него, конкурс закончился быстро. Через некоторое время, выли только трое вампиров: Незнакомый Лартену Генерал, его старый друг, бывший Волчонок Эбба, и менее знакомый ему вампир, Мика Вер Лет.

Лартен был удивлен увидеть Мику (Как всегда одетого в черный.) в последней тройке. И хотя Лартен болел за Эббу, из-за их дружбы, он тайно надеялся, что победит Мика. Лартен всегда жалел тех, кто впервые пытались проявить себя.

Эбба вдруг внезапно остановился, и прокашлялся. Остались только Мика, и Генерал. У обоих из глаз текли слезы. Мика был в опасности. Лартен слышал, как дрожит его голос. Но тут, незнакомый Генерал вдруг потерял сознание, и Мика стал победителем.

Послышалось единогласное “Ура!”. Вампиры окружили Мику. Каждый хотел первым выпить с ним, или пригласить его на поединок.

Позже той ночью, Лартен встретил Мику, и поприветствовал его, используя его новый титул “Воющий”.

- Это звучит так странно. - Улыбнувшись сказал Мика.

- Ты удивился, когда победил? - Спросил Лартен.

- Нет. Я специально для этого тренировался. Я нашел человеческого певца, который научил меня тянуть ноту.

- Но зачем? - Удивился Лартен. - Почему для тебя это так много значит?

- Однажды, я хотел бы стать Принцем Вампиров. Хотя этот конкурс был не очень важен, благодаря ему меня заметили, а это важно.

Лартена удивил подход Мики. Большинство вампиров не интересовало поднятие по политической лестнице. В этом плане, Мика был больше похож на человека. Но клан менялся. Количество людей все росло, и росло. Люди становились более агрессивными. Вампирам приходилось прятаться все глубже и глубже в темные уголки этого мира. Это значило, что клану нужно было двигаться в новом направлении. Возможно вампирам и правда нужны были молодые лидеры, с хорошим воображением.

Несколько лет назад, Мика не достиг бы успеха в достижении своей цели. Но мир менялся. Поэтому Лартен пожелал Мике удачи, хотя по его мнению, это было странной целью.

Но Мика был не единственным, чья репутация значительно повысилась. Многим понравилось то, как Лартен сразился с одноруким Генералом. И хотя он проиграл эту битву, он одержал победу на большинстве поединков, на которые его вызывали до этого, побеждая многих вампиров, которые были старше, и опытнее чем он сам.

Пэрис Скайл узнал об успехах юноши, и отправился на поиски Себы, чтобы поздравить его.

- Это не моя заслуга. - С улыбкой сказал Себа, наблюдая за тем, как Вестер с трудом боролся с вампиром которого превратили пару лет назад. - Лартена двигает какое-то внутреннее стремление. Я могу лишь пытаться подталкивать его в нужном направлении.

- Судя слухам, он может добиться очень многого.

- Неужели это столь важно? По моему, важнее всего, чтобы он жил хорошей жизнью, и добивался того, чего хочет.

- Мои слова обидели тебя. - С удивлением заметил Пэрис. - Прости.

- Вам вовсе не нужно извиняться, Сир. - Я и сам слышал много хорошего о Лартене. Но я увидел эти вещи еще очень давно. Некоторые из них я заметил еще тогда, когда он был ребенком. Я всегда знал, что он сможет взобраться высоко, если сам того захочет.

- Но ты надеешься, что не захочет. - Заметил Пэрис.

- Лартен сможет стать великим Генералом, а может даже Принцем, и я буду очень рад, если это является его целью, и он достигнет ее. Но я буду так же рад, если он захочет быть обыкновенным вампиром. Я не желаю быть учителем Принцев. Я лишь хочу, чтобы те о ком я забочусь, были счастливы.

- Ты волнуешься о том, что с ним может сделать власть? - Спросил Пэрис, вспоминая давний разговор с Себой, во время которого он предложил ему стать Принцем. - Ты думаешь, что он не готов к такой позиции?

- Думаю ли я об этом? Нет. Боюсь ли я этого? Да. Возможно, я вижу в Лартене некоторые из своих недостатков. Это нам сможет показать только время. Возможно, я напрасно волнуюсь. Вполне вероятно, что сегодня он сломает спину, и на этом все закончится.

- Боги дают, Боги и забирают. - Согласился Пэрис.

На ринге, Вестер наконец-то смог победить своего соперника, и они вместе отправились опьяняться. Вестер сиял от счастья. Он довольно редко побеждал. Себа был рад за него. Он был уверен, что Вестер выберет свой путь гораздо быстрее чем Лартен, и что ему будет легче двигаться по нему. Он был уверен, что Лартен еще точно не знал, чего требует его сердце, а гнаться за мечтой очень сложно, когда не знаешь какая она.

Будто прочитав мысли друга, Пэрис спросил: “Ты поделился с ними своим повышением?”

- Нет. - Ответил Себа. - Я дождусь Церемонии Окончания.

- Как думаешь, они останутся с тобой?

- Вестер точно останется. Насчет Лартена я не знаю. Надеюсь что нет.

- Пошли! - Сказал Пэрис. - Из-за меня, у тебя плохое настроение. - Вино поможет тебе о нем забыть.

- Вино? Я думал, что во время Совета, мы пьем только эль.

- Эль отлично подходит молодым. А нам, ветеранам, вино в самый раз, не так ли7

- Да. - Согласился Себа, и отправился напиваться вместе с Пэрисом.

*

Вампиры начали покидать Гору незадолго после Церемонии Заключения. Это не было чем-то драматическим. Вампиры очень редко прощались друг с другом. Они просто, без лишних слов, покидали Гору. Некоторые шли в определенные места, а другие просто брели куда глаза глядят.

Лартен и Вестер учувствовали в уборке Залов. Это было даже сложнее чем подготовка к Фестивалю, но в этот раз не было спешки. Даже Ванез Блейн был более расслабленным, и часто шутил с ними, говоря им чтобы они не слишком усердно работали. Ванез уже забыл о всех трудностях подготовки к Фестивалю, и даже подумывал о том, чтобы предложить свои услуги в будущем.

Себа подождал, когда закончится хаос, прежде чем вызвать своих помощников в Зал имени Хледона Лурта. Там, за горячим бульоном из летучих мышей, он рассказал им о своем повышении.

- Принцы предложили мне позицию квартирмейстера. Я согласился.

Вестер слышал эти слухи во время Совета, и ожидал подобной новости, но Лартен был в шоке.

- Квартирмейстера? - Спросил он, отталкивая свою чашку бульона. - Я думал, Вы не жаждите силы.

- Я не хочу становиться Принцем. - Поправил его Себа. Квартирмейстер, это совсем другая позиция. Официально, у меня не будет никакой власти. Но как мы с вами знаем, на самом деле, это совсем не так. Я буду ответственен за запасы еды и крови, я буду одобрять новых Принцев и Генералов, и конечно, сами Принцы будут часто советоваться со мной.

- Они и так это делают. - Заметил Лартен.

- Может быть. - Согласился Себа. - Но теперь, ситуация изменилась. Хотя я не смогу править кланом как мог бы, будучи Принцем, я смогу очень сильно повлиять на новое поколение вампиров. Я буду связкой между старым поколением, и новым. Я думаю, что это именно то, что сейчас нужно нашему клану.

Себа внимательно посмотрел на своих помощников, ожидая их реакции. Как он и ожидал, Вестер отреагировал с энтузиазмом: “Поздравляю Вас, хозяин. Я уверен, что Вы не подведете клан.”

Лартен не знал, как реагировать. Он понятия не имел, что для него будет значить повышение Себы. Он и так не знал, чего хочет, а эта новость сделала его выбор еще более сложным.

- Поздравляю Вас. - Наконец сказал Лартен. - Да прибудет с Вами удача вампиров.

Себа кивнул, после чего сказал: “Что вы теперь будете делать? Я сомневаюсь, что вы хотите остаться со мной. Я думаю, вы захотите уйти, и…”

- Нет! - Воскликнул Вестер. - Мое место здесь. Мне нужно научиться еще очень многому, и никто не сможет научить меня лучше Вас.

- Ты уверен? - Спросил Себа. - До того момента как ты станешь Генералом пройдет двадцать, а то и тридцать лет. Молодому вампиру не стоит столько времени проводить в горе.

- Мне плевать. - Ответил Вестер. - Я останусь.

- Ты тоже останешься, правда Лартен? - Спросил Вестер, с ноткой отчаяния в голосе. Он знал, что Лартен хочет уйти, и не хотел выбирать между лучшим другом, и учителем.

Лартен не сразу ответил. Он нахмурился. Себа очень хотел посоветовать Лартену уйти, но он не считал правильным подталкивать помощника к тому или иному выбору.

- Останься. - Прошептал Вестер. - Это место не такое плохое, как тебе кажется. К тому же, если ты уйдешь, тебе придется искать нового хозяина.

- Многие с радостью примут тебя. - Сказал Себа, встревая лишь чтобы противостоять давлению, поступающему со стороны Вестера.

- Ты впечатлил очень многих во время Совета. - Продолжил Себа. - Многие с радостью примут тебя, возможно даже Пэрис Скайл, или какой-нибудь другой Принц.

Лартен сощурил глаза. Принцы тренировали лучших из лучших. Они тренировали будущих Генералов, которые в будущем могут сменить их на троне. Лартен представил, как для него открываются двери в Зал Принцев. Мика Вер Лет подпрыгнул бы от такой возможности. Но Лартен не был Микой. Его не интересовала политика. Но все же…

Лартен посмотрел на Вестера, и с удивлением увидел надежду, и страх в глазах кровного брата. Это было чем-то очень странным. Будь они людьми, им было бы шестьдесят. Они были бы дедушками. Мужчины их возраста не должны были нуждаться в лучшем друге.

Но по вампирским меркам, они были еще совсем молодыми, и не разлучались с того самого дня, как сразились с Мурлогом в развалинах старого дома. Они вместе прошли через все. Вместе тренировались, вместе стали вампирами, вместе бегали с Волчатами…

Лартен подумал, что ему самому будет очень одиноко, если они расстанутся, но Вестеру будет гораздо хуже. Ему не помешало бы временно отделиться от Лартена. Вестер считал себя младшим братом, а проведя пару лет подальше от Лартена, он сможет расти и развиваться. Но ему какое-то время будет очень плохо.

Лартен попытался не думать о чувствах Вестера, пытаясь сфокусироваться лишь на том, чего он хочет. Но это было очень сложно. Он почему-то был уверен, что Себа тоже не хочет, чтобы он уходил, так как боится, что он выберет нового хозяина, хотя сам Себа много раз говорил, что однажды его помощники должны будут сами выбрать свой путь. Тем не менее, все мысли Лартена перемешались в его голове.

Наконец, Лартен сделал самый легкий выбор.

- Я останусь. - Со вздохом сказал Лартен.

Вестер радостно закричал, и обнял его. Себа тоже улыбнулся, хотя ему почему-то было не по себе. Тем утром, лежа в своем гробу, он размышлял о том, стоило ли ему попытаться сделать так, чтобы Лартен ни сделал настолько опасный по мнению Себы выбор.

Глава 12

Следующие несколько лет были для Лартена очень сложными. Тренироваться на Генерала сложно любому вампиру. Лартену приходилось тренироваться с множеством видов оружия, большинством из которых, ему никогда не придется пользоваться. Он с нетерпением ждал тренировок с ножами и топорами, но были и другие виды оружия, например метательные звезды, которые Лартен ненавидел от всей души.

Не было такой вещи как легкий урок. Лартену каждый раз было очень сложно. Каждый урок начинался с того, что его преподаватель на полном серьезе нападал на него. Лартен иногда неделями лечил сломанные кости, и у него было столько сотрясений мозга что он просто не мог спать из-за постоянного звона в ушах.

Лартен впадал в еще большую депрессию видя, насколько легко тренировки с оружием даются Вестеру. Да, у него тоже было не мало сотрясений мозга, но они были не настолько часто, и не такими сильными как у Лартена. Как бы он не старался, тренировки всегда давались ему сложнее чем Вестеру, и остальным в их группе.

Лартен и не подозревал, что его специально толкают до предела. Это не было заговором. Так учителя обращались со всеми, у кого был высокий потенциал. Они давали подобным вампирам более сложные задания, и если у них получалось пройти их все, их начинали уважать. Если же они умирали, или по какой-то причине не могли продолжить тренировку, их никто не жалел. Вампиры верили, что в их клане место только самым сильным, и настойчивым.

Если учитель видел, что у ученика талант, он толкал юношу до предела, чтобы либо использовать, либо исчерпать его потенциал. Если Лартен продолжит заниматься так же усердно, он вскоре станет Генералом, если же нет, клану будет без него лучше.

У Себы не было времени на то, чтобы подбадривать своего ученика. Работа квартирмейстера поглощала все его время. Он и не думал, что ее будет так много. Ему приходилось следить за продовольствием, светящимся лишайником в туннелях, чистотой гробов, и состоянием животных, которых держали в горе в целях питания.

Когда Лартен был слишком сильно ранен, чтобы тренироваться, он часто помогал Себе. Во время работы с Себой, он узнал о странных Хранителях Крови. Это были люди, живущие глубоко в горе, которые снабжали вампиров кровью. В обмен на кровь, они готовили мертвых вампиров к переходу на тот свет. Многие вампиры просили, чтобы их тела пустили вниз по ручью, выходящему из горы. Хранители Крови извлекали все их внутренние органы, и всю их кровь, так как иначе животные которые питаются мертвыми вампирами сошли бы с ума.

Лартену Хранители не нравились. Они странно себя вели, и редко отвечали, когда с ними пытались разговаривать. Но Лартен хотел знать абсолютно все о клане, поэтому он изучал Хранителей, пытаясь не показывать своего отвращения к ним.

Так же, частью подготовки являлось знание истории вампиров. Все вампиры должны были знать историю клана. Они должны были запомнить имена бывших Принцев, и легенды о Богах Вампиров. Многие вампиры не умели читать, поэтому вся их история устно передавалась из поколения в поколение. Если вдруг произойдет беда, из-за которой погибнет большая часть клана, остальные должны будут помнить их историю.

Лартен узнал множество интересного о своей расе. Он очень любил те ночи, когда он, и другие из его группы, садились вокруг костра, и слушали учителей, которые распевали песни о прошлом. У Лартена была очень хорошая память, и он легко запоминал факты. Память Вестера была еще лучше, и он запоминал мелкие детали, которых не помнил даже Лартен. Но Вестер всегда лучше запоминал факты, поэтому Лартена это не расстраивало.

Вестера больше всего интересовали истории о вампанцах. Генералы с радостью не обсуждали бы тех кто отделился от клана, но и разделение, и война которая за ним последовала, были важными моментами в их истории, поэтому они обсуждали причины войны, причины разделения клана, и чем занимались вампанцы после войны.

Вестер хотел узнать все что можно о вампанцах. Казалось, что его никогда не удовлетворяло то, что ему рассказывали Генералы. Он начал останавливать вампиров в залах и туннелях, и задавать им вопросы о вампанцах. Наконец, он вступил в группу таких же ненавистников как он сам. Каждый из них был уверен, что всех фиолетовых предателей нужно отыскать и перебить. Они уважали то, как Принцы правят кланом, но все же сплетничали о вампанцах, и следили за их похождениями, надеясь на то, что когда настанет очередная война, Принцы поблагодарят их.

Вестер пытался познакомить Лартена со своими новыми друзьями. Он часто приглашал его на их собрания. Лартен сходил на пару из них, чисто из уважения к другу. Он сидел, и слушал как сердитые вампиры рассказывают об ужасах, сотворенных вампанцами, о том как они пьют кровь младенцев, о том как они строят армию, и о том как они хотят убить многих, если не всех человеческих политиков.

Многие так же рассказывали, что вампанцы прямо сейчас готовят огромные армии, для нападения на Гору Вампиров. Многие кричали: “Они перебьют нас всех, если мы не нападем первыми!”

Лартен не слушал этих вампиров, и неоднократно советовал Вестеру последовать его примеру.

- Они совсем свихнулись. - Ни раз говорил он. - Не все, конечно. Некоторые просто следят за передвижением вампанцев, и рассказывают остальным о том, что они видят. Но все эти рассказы про армии и заговоры, полная чушь. Ты сам знаешь, что люди для них скот, который можно убить, и забыть. Спроси у них самих. Каждый вампанец обязан говорить правду. Так спроси одного из них, планируется ли нападение на Гору Вампиров, и каждый вампанец честно ответит тебе, то подобного нападения никогда не будет.

- Только не говори мне, что ты в это веришь. - Усмехнулся Вестер. - Конечно они врут. Они просто хотят нас запутать.

Лартен понял, что на эту тему у него с Вестером всегда будут разногласия, и решил не затрагивать ее, чтобы не было ссор или драк так как он знал, насколько сильны чувства Вестера на эту тему. Поэтому он перестал встречаться с этими вампирами, а когда Вестер звал его на очередное собрание, он придумывал какую-нибудь отговорку. Наконец Вестер смирился с нежеланием друга участвовать в подобных делах, и вырезал Лартена из этой части своей жизни.

Себу он вырезал из нее гораздо раньше, так как знал, что хотя Себа не очень хорошо относится к тем, кто отделился от клана, он против войны с ними. И хотя он с радостью сразиться с вампанцами если будет война, он не будет пытаться сам начать ее.

Лартен мог бы рассказать Себе о происходящем, но он не посчитал это чем-то особо важным. Так как Вестер и его товарищи уважали Принцев, и не собирались делать ничего против них, не могло произойти ничего плохого. Пока Принцы не прекратят мир с вампанцами, такие как Вестер не смогут ничего сделать. В крайнем случае, они могут отправиться на смерть, как это сделал Перта Вин Граль много лет тому назад.

Но Лартен не думал, что дело дойдет до этого. Вестер и его друзья всего лишь ворчали, и у них ничего никогда не получится. В конце концов, какой Принц в здравом уме поддержит войну с вампанцами?

Глава 13

Лартен все больше разочаровывался с каждой ночью. Он начинал ненавидеть свои тренировки в Горе Вампиров. Начинал ненавидеть Генералов, Принцев, и вообще все, связанное с вампирами. Ему казалось, что в том, чтобы быть вампиром не было ничего хорошего. Чего они могли добиться, отрезанные от всего мира, вечно прячась от людей?

Он с нетерпением ждал следующего Совета, чтобы снова сразиться с одноруким Генералом, и тренировался драться одной рукой. Но как выяснилось, и это было зря. Ему нравились поединки, и некоторые игры, но слова остальных вампиров сильно настораживали его. Вампиры говорили о том, что люди начинают заполонять планету с нереальной скоростью, и что они с такой же скоростью строят города и заводы.

Новый Совет начинался странно. Было выбрано двое новых Принцев, и клан не знал, что это значит для будущего вампиров. Принцы не были уверены, что делать дальше. Себа видел подобные случаи раньше, и поэтому не волновался, так как был уверен, что Принцы со всем разберутся. Но Лартену казалось, что клан разваливается на части , и что нет смысла тратить время на то, чтобы пытаться стать членом клана, который скоро исчезнет.

Пока Лартен мучился, Вестер нашел новое призвание, и полностью сконцентрировался на нем. После долгого разговора с Себой, он согласился, что пожалуй жизнь Генерала ему не по душе, но что ему очень нравится именно жизнь в Горе Вампиров.

Поэтому, он решил начать тренироваться на охранника. Хотя охранников уважали не так сильно как Генералов, (Пока что, не один охранник не стал Принцем), это было важной, серьезной работой, и Лартен был рад за друга. Он был уверен, что из Вестера выйдет отличный охранник, и что однажды, он возможно заменит Себу в роли квартирмейстера. Он был рад, что его друг выбрал хороший путь, и двигался по нему.

Но это же событие заставило его понять, что он сам не представляет, что дальше делать со своей жизнью. Он не мог с полной уверенностью сказать, что все еще хочет быть Генералом. у него были сомнения еще до начала Совета, а сейчас они увеличились в несколько раз. Он подумал, что возможно он тренируется на Генерала лишь для того, чтобы порадовать Себу. Он понятия не имел, что будет с Себой, если он бросит тренировку. Ему казалось, что он продолжает учиться на Генерала лишь потому, что не знает чего ждать от будущего.

Спустя несколько лет после Совета, он стал совсем несчастным. Вся радость утекла из его жизни, и он тренировался без особого энтузиазма. Его не радовали победы, и он ничему не учился от поражений. Себа заметил состояние Лартена, и теперь, когда у него появилось больше времени, он всеми силами пытался помочь своему ученику. Он пытался заговорить с Лартеном о его депрессии, но Лартен не реагировал на эти попытки.

Себа очень хотел помочь своему ученику, но Лартен должен был сделать первый шаг. Надо было срочно что-то делать, но Лартен должен был сам схватить жизнь за шиворот, и как следует встряхнуть ее. И однажды ночью, благодаря завалу из трупов, он сделал именно это.

*

Хранители Крови сказали Себе об этой проблеме. Себа, как и многие другие вампиры сам почувствовал вонь, но никто не обращал на нее внимания, так как обычно эта проблема решала сама себя. Но Хранители сказали Себе, что в этот раз этого не случится, и что кто-то должен устранить эту проблему.

Себа позвал команду из нескольких вампиров в Зал Последнего Путешествия. Это была небольшая пещера, через которую проходил ручей. Раньше, многие вампиры просили, чтобы их хоронили именно так. Ручей нес их тела по скрытым туннелям горы, и наконец наружу, далеко от базы клана. И хотя эта традиция вымирала в пользу сжигания, некоторые из более старых вампиров предпочитали традиционный метод.

- Думаю, вы все чувствуете этот запах. - С улыбкой сказал Себа, делая глубокий вдох, будто нюхал цветы.

- Я думал это Голдер. - Рассмеялся кто-то.

- Заткнись, или я тебя заткну! - Крикнул из толпы вампир, по имени Патрик Голдер. У Патрика и правда были проблемы с запахом, но его запах и сравнить нельзя было с этим.

- В туннеле застряли тела. - Сказал Себа. - Это не первый раз. Обычно, зимой вода поднимается, и тела уплывают. Но Хранители Крови сказали, что в этот раз этого не произойдет. Мы должны сами пойти туда, и разобраться.

Вампиры нахмурились, и посмотрели на Лартена с поднятыми бровями. Так как он был помощником Себы, именно он должен был задать вопрос, ответ на который интересовал их всех.

- Почему именно мы должны этим заниматься? - Спросил он. - Разве это не забота Хранителей Крови? Ведь это они занимаются похоронами.

- Нет. - Поправил его Себа. - Похоронами занимаемся мы. Они лишь заботятся о некоторых деталях. Это не их забота.

- Ну же! - Крикнул он. - Все не так плохо как кажется. Я принес затычки для ваших носов, а вода здесь ничуть не холоднее чем в Зале Перты Вин Граля, и наши повара готовят для вас бульон, и другую отличную еду. Это будет приключением!

- А ты с нами пойдешь, Себа? - Спросил один из вампиров.

- Я бы с радостью. - Ответил Себа. - Но у меня что-то спина болит…

Он схватился за бока подобно старушке. Вампиры рассмеялись, и стали привязываться друг к другу при помощи веревок. Некоторые из них останутся с Себой, чтобы держать веревки, и легко вытащить остальных, если течение станет слишком сильным. Лартен был в той команде, которая пойдет в туннель.

Лартен вздрогнул, опустившись в воду ручья. Частично это было от холода, но так же потому что он не представлял что когда-либо отправиться в этот туннель будучи живым. Это было очень странное чувство. Ему казалось, что они вторгались на территорию мертвых. Туда, где их не ждали.

- Я знаю, что вам сложно. - На полном серьезе сказал Себа. - Но не волнуйтесь. Все вампиры проплывшие через этот туннель были хорошими, и их души отправились прямо в рай. Здесь нет призраков.

Несмотря на слова Себы, команда в воде чувствовала себя не очень уверенно. Лартен почувствовал, что Себе нужна его помощь, крикнул: “Шевелитесь! Чем быстрее мы тут закончим, тем быстрее мы будем сидеть в Зале имени Хледона Лурта, есть бульон из летучих мышей, и запивать его элем!”

Услышав это, все вампиры в их группе радостно закричали, и отпустили берег, позволяя течению унести их во тьму.

В каждой группе, (их было две), был один вампир, несущий факел. Но эти вампиры шли сзади, поэтому Лартен почти целую минуту находился в полном мраке. Ему казалось, что вокруг него парят духи, которые хотят наказать его за то, что он нарушил их покой. Он боялся, что будет когда его осветит свет факелов.

Но как говорил Себа, никаких призраков не было. Когда вампиры с факелами наконец осветили местность вокруг него, он не увидел ничего кроме камней и воды. Вздохнув с облегчением, он поблагодарил богов вампиров, и продолжил путь.

Когда они подошли ближе, вонь значительно ухудшилась. Затычки в их носах не сильно помогли. Нескольких вампиров стошнило. Остальные остановились, чтобы рвота проплыла вперед. Лартена самого начало тошнить, но он смог сдержаться.

Команда ответственная за веревки, крепко держала их, не позволяя Лартену и остальным уплыть. Хотя вампиры в туннеле хотели бы двигаться быстрее, Себа не хотел потерять ни одного члена команды, и заставлял их двигаться медленно и аккуратно, так как земля под их ногами могла в любой момент провалиться. Лартен не знал, сколько времени он уже провел в воде. Может быть десять минут, а может час. Как бы то ни было, ему казалось что он был в туннеле целую вечность.

Наконец, они пришли к стене трупов. Все было гораздо хуже, чем представляли вампиры. Лартен попытался сосчитать мертвых, но это было невозможно. Они представляли собой стену из костей и гнилой кожи. На некоторых, кожи не было совсем, так как они лежали здесь уже несколько лет. Но на некоторых, более свежих трупах, можно было разглядеть остатки волос. Лартен непременно узнал бы некоторых из них, если бы пригляделся. Но приглядываться он не стал.

Они сильно побледнели, и многие закашляли. Все же, они продолжили двигаться к стене из трупов. Один из вампиров идущих впереди вскрикнул, и его пришлось отпустить. Он побежал обратно, к устью водопада. Лартен должен был почувствовать презрение, но почему-то он чувствовал только зависть. Только сила воли помогла ему не побежать вслед за этим трусом.

Двое вампиров идущих спереди потянули за одно из тел. Если бы удача вампиров была с ними в ту ночь, стена бы быстро развалилась, и остальным не пришлось бы даже дотрагиваться до нее.

Но удачи вампиров в ту ночь явно не хватало. Стена задрожала, но не шевельнулась. Со вздохом, Лартен и остальные подошли поближе, так близко, что можно было дотронуться до трупов.

Патрик Голдер подошел первым, и ударил огромный завал кулаком.

- Прекрати! - Крикнул Лартен.

Патрик с удивлением уставился на него.

- Может они и мертвые. - Сказал Лартен. - Но они все еще члены клана. Это Генералы, которые храбро сражались, и они заслуживают уважения. Мы будем аккуратно освобождать каждое тело. Мы не будем ломать их кости, если только не останется другого выхода.

- Какая разница? - Спросил Патрик. - Их все равно съедят животные, как только они покинут Гору Вампиров.

- То что произойдет с ними когда они покинут Гору, не наше дело. - Ответил Лартен. - А вот то что происходит внутри Горы, наоборот должно нас волновать.

Патрик закатил глаза, но спорить не стал. Так как именно Лартен на этом настоял, он первый должен был дотронуться до тел. Со вздохом, он провел пальцами по трупам, и нашел плечи одного из них. Он взялся за них, и потянул труп на себя. Ничего не произошло. Он дернул сильнее, и вытащил скелет, в котором в добавок находилось множество мертвых летучих мышей, которые когда-то сделали среди его костей гнездо.

Трупы летучих мышей подтолкнула вперед сломанная кость. Они врезались в его лицо, а куски некоторых, попали ему в рот.

Из-за веса скелета, Лартен опустился под воду. Чем сильнее он старался подняться наверх, тем сильнее кости мертвого вампира прижимали его ко дну. Ему казалось, будто этот вампир ожил, и пытается убить его. Он ударил кости рукой. Он почувствовал у себя во рту гадкий вкус мертвых летучих мышей, и попытался выплюнуть их, но все же проглотил некоторые из их органов.

Наконец, Лартен почувствовал, как кто-то схватил его за руки, и через несколько секунд, он был уже на поверхности.

Когда он поднялся на поверхность, он вскрикнул. В его глазах был виден ужас.

- Может ты хочешь вернуться? - Спросил Патрик Голдер.

Лартен хотел уйти оттуда больше всего на свете, но он не хотел, чтобы остальные считали его трусом. Поэтому он сказал: “Дайте мне пару минут. со мной все в порядке.”

Когда он снова стал нормально дышать, а его руки перестали дрожать, он присоединился к остальным членам команды, и стал вместе с ними разбирать завал.

Они работали еще примерно час, разбирая завал, аккуратно освобождая тела. Каждый из них прекрасно знал, что они никогда не будут это обсуждать. Это не было какой-то грязной работенкой, о которой они потом забудут. Это было ужасное дело, о котором они будут помнить еще много лет.

Лартен был абсолютно уверен, что будет помнить об этом до конца своих дней.

Глава 14

Когда тихая, мрачная команда вышла из туннелей, никто не пытался шутить, или еще как-то облегчать атмосферу. Себа, и остальные кто держал веревки видели ужас в глазах тех, кого они вытащили из ручья. Без лишних слов, они дали всем членам команды одеяла, и отвели их в Зал имени Хледона Лурта, где было полно хлеба, бульона из летучих мышей, и эля.

Лартен ел без особого энтузиазма, наполняя пустоту в своем животе. Его глаза не были ни на чем сфокусированы. Он думал о трупах, и представлял, что было бы, если бы он был одним из них. Вампиры могли жить много сотен лет, и поэтому редко думали о времени так как люди. Но трупы в туннеле напомнили Лартену о том, что он все же смертный. Не было никаких гарантий того, что он будет жить так же долго как Себа. Возможно он умрет молодым. В таком случае, он хотел сказать, что он жил хорошо, что испытал все радости жизни. Он не хотел быть черепахой, которая вечно плетется под весом панциря, которым является Гора Вампиров.

Лартен и не дотронулся до своей кружки эля. Где-то в глубине мозга, он сделал выбор, хотя еще не знал об этом, и что-то говорило ему оставаться трезвым, чтобы потом не было никаких сомнений, что все что он говорит, он говорит на полном серьезе.

Он съел примерно половину своей второй тарелки бульона, как вдруг он оттолкнул тарелку в сторону, и встал. Остальные посмотрели на него, но промолчали. Он не был первым, кто резко ушел из-за стола. Они подумали, что он уходит потому, что его вот-вот стошнит. Они ошибались.

Лартен направился прямиком в пещеру Себы. У его хозяина была собственная комната в горе. Он предложил своим помощникам жить вместе с ним, но они отказались. Себа теперь был очень уважаемым вампиром, и имел право на личное пространство.

Когда Лартен пришел, Себа разговаривал с Вестером о чем-то связанным с его тренировкой. Это успокоило Лартена, так как это значило, что ему нужно будет все объяснять только один раз. В последствии Лартен понял, что Себа возможно увидел намерение в глазах Лартена еще тогда, когда вытащил его из ручья, даже до того, как Лартен сам понял, чего он хочет, и специально позвал Вестера, чтобы Лартену было легче.

Но если Себа действительно знал, что собирается сделать Лартен, он очень хорошо смог скрыть свои знания.

- Чем я могу тебе помочь? - Любезно спросил он.

- Я ухожу. - Сказал Лартен.

Вестер с удивлением уставился на него. Он ничего не знал о завале в туннеле, и через что пришлось пройти Лартену. Но Себа все прекрасно понял, и сказал: “Хорошо.”

- Вы не поняли. - Нахмурившись сказал Лартен. - Я немедленно прекращаю тренировку. Я не хочу быть Генералом. Я абсолютно устал от этого места, и я ухожу.

- Нет! - Вскричал Вестер. - Ты не можешь действительно этого хотеть! Что случилось? Почему ты…

- Я все прекрасно понимаю. - Перебил его Себа. - Я никогда не уговаривал тебя остаться, и вовсе не собираюсь удерживать тебя здесь против твоей воли. Ты уже не Волчонок, а мудрый, сильный мужчина. Я польщен тем, что вы с Вестером все еще считаете меня хозяином, но на самом деле, у вас уже нет хозяев, и никогда не будет. Если ты хочешь идти, можешь спокойно отправляться в путь с моим полным благословением.

Лартен этого совсем не ожидал. Ему как-то по-детски хотелось, чтобы Себа попытался уговорить его остаться. Это было очень важное событие, и ему нужно было, чтобы его отмечал спор. Вестер совершенно случайно дал другу то, что ему было нужно.

- Ты не можешь уйти. - С отчаянием в голосе сказал он. - Себа сказал мне, что ты почти закончил свою тренировку.

- А еще я сказал, чтобы ты держал эту информацию при себе! - Крикнул Себа. Его глаза сверкнули.

- Это правда? - С удивлением спросил Лартен.

Он был уверен, что до того момента как он станет Генералом пройдет двадцать, или тридцать лет. И то, только если он успешно выполнит все задания.

- Ты впечатлил многих вампиров. - Сказал Себа, все еще зло поглядывая на Вестера. Некоторые говорили о том, чтобы сделать тебя Генералом в ближайшем будущем. Но после твоих слов, я сомневаюсь, что это возможно. Генерал должен отлично знать, чего он хочет. А ты, как ты сам видишь, не знаешь.

- Я все прекрасно знаю. - Сказал Лартен, снова находя в себе злость. - Я не хочу быть Генералом. Вы все безнадежно застряли в прошлом.

- Лартен! - Крикнул Вестер. удивленный подобной атакой.

- Каждый вампир должен жить как хочет. - Со смехом сказал Лартен. - Мы не должны вечно тренироваться. Дети мы, или мужчины? Люди мы, или вампиры?

Прежде чем Вестер мог ответить, Лартен продолжил: “Пошли к черту Генералы, Принцы, и все остальные. Жизнь слишком коротка. Я хочу жить, сражаться, любить, и наконец умереть. Я не хочу тратить всю свою жизнь на учебу.”

- Кто тебя держит!? - Прогремел Себа. Он сидел, но теперь вскочил на ноги. Его щеки горели. - Если мы кажемся тебе такими ужасными, уходи немедленно. Даже не бери свои вещи. Без них, ты сможешь двигаться быстрее. Я вовсе не собирался становиться между тобой, и твоими мечтами.

- Отлично. - Сквозь зубы сказал Лартен. - Так я и сделаю.

С этими словами он покинул комнату. Вестер вскрикнул, и попытался побежать за ним, но Себа схватил его за рукав.

- Стой, Вестер. - Сказал он.

- Но он не может просто так уйти! Он не обдумал этот поступок! Он вернется, и захочет извиниться. Мы должны сказать ему, что…

- Впервые за много лет, он смог выразить свои истинные чувства. - С улыбкой сказал Себа. - Лартену нужно уйти.

Себа сощурил глаза и сел. Он представил, по каким туннелям пойдет молодой вампир, и какие мысли будут проходить через его голову.

- Хозяин. - Сказал Вестер. - Я не понимаю. Неужели Лартен перестал Вам нравиться?

- Нравиться? Я люблю его, дурак, как и тебя. Вы мне как сыновья. Но каждый сын должен сойти с пути отца, и стать самостоятельным. Ты сделал это когда решил стать охранником. Ты сделал свой выбор. Лартен делает то же самое.

- Но он в ужасном настроении. Может мне стоит найти его, и привести…

- Нет! Именем всех Богов, нет! Ты не дурак Вестер, так что не веди себя как дурак. Я понимаю, что ты будешь скучать по Лартену. Я буду скучать по нему не меньше тебя. Но ему пора самому найти свой путь. Если ты сейчас помешаешь ему, это может уничтожить его. Это будет значить, что ему снова нужно сделать этот выбор. Возможно он не сможет сделать это во второй раз.

- А что если я пойду с ним?

- У тебя есть точно такое же право уйти. - сказал Себа . - Но ты не уйдешь. Ты прекрасно знаешь, что твое место здесь. Если с ним будет удача вампиров, он вернется, когда будет готов. Но сейчас, он должен пойти по своему собственному пути, или по крайней мере попытаться найти его.

- Хозяин, я беспокоюсь за него. - Сказал Вестер, уставившись на распахнутую дверь. - Я боюсь, что у него будут неприятности.

- Скорее всего, так и будет. - Угрюмо сказал Себа. - Но он сильный. Я думаю, что он справится. Если же я не прав… Да будет он победителем. Даже во время смерти.

Произнеся эти слова, Себа сделал знак прикосновения смерти, после чего перестал думать о своем помощнике, и занялся работой, оставляя Лартена на произвол судьбы.

Глава 15

Следующие несколько лет в жизни Лартена были дикими и беззаботными. При уходе из Горы Вампиров, он использовал свою способность быстро передвигаться, хотя вампиры не должны были пользоваться этой способностью, когда приходили в Гору Вампиров или покидали ее. Он сделал это, чтобы показать свою ненависть к клану. Это было довольно мерзко, но он не смог удержаться.

Он быстро передвигался по миру, свободно пользуясь каретами, кораблями и поездами. Раньше он никогда не ездил на поезде. Сначала его сильно укачивало, но в конце концов он привык, хотя остался при мнении, что ни одна машина передвигающаяся по земле, не должна так быстро двигаться.

Он провел много лет, пытаясь не связываться с другими вампирами. Он постоянно передвигался с места на место, проводя свое время с мужчинами и женщинами, у которых не было почти никаких моральных принципов. Они, как и он, выходили только по ночам.

Он постоянно воровал деньги и свободно их тратил. Он часто играл в казино и поддерживал многие очень рискованные акции. В какой-то момент, он имел собственные арены для бокса и петушиных боев.

Он пробовал вещи, от которых держался подальше даже будучи Волчонком. Он делал такое, чего не сделал бы ни один вампир в здравом уме. Он абсолютно не уважал свое тело. Его интересовало только то, насколько далеко он может его толкать. Он часто просыпался в темных комнатах, ожидая смерти, и будь он меньшим вампиром, он обязательно дождался бы ее. Но многие годы суровых тренировок сделали свое дело. Он мог продержаться намного дольше других вампиров. Неважно, сколько он пил и сколько наркотиков употреблял, он все равно выживал.

Через какое-то время он немного успокоился. Он испробовал все, что ему мог предложить людской мир, и он устал. У него не было друзей, но было множество поклонников. Это были мужчины и женщины, которые жаждали тратить деньги, которые у него никогда не кончались, и вечно веселиться. Они постоянно говорили об их любви и уважении к нему. Но он прекрасно знал, что они ценят лишь адреналин, который он приносит в их жизнь. Поэтому, в одну прекрасную ночь, он ушел от них, из жалости швырнув им свои деньги.

Он попытался снова стать Волчонком. В его жизни была дыра, которую нужно было заполнить. Волчата с радостью приняли его, но все его друзья либо ушли, либо погибли. Эти новые Волчата были глупыми и очень громкими, и он уже не получал удовольствия от азартных игр и алкоголя. Он питался с Волчьими Стаями ровно два раза, после чего ушел и от них. Он не мог поверить, что когда-то был таким же как они, но в глубине души знал, что был точно таким же, а может быть и хуже.

Попрощавшись с Волчатами, он продолжил бродить по миру, держась подальше от больших городов и больших скоплений людей. Он провел множество одиноких ночей на кладбищах, размышляя о жизни и о том, что он возможно никогда не найдет свое место в этом мире.

Через какое-то время, Лартен пришел в Цирк Уродов, попросив его хозяина Мистера Толла позволить ему помогать им как раньше. Мистер Толл был всегда рад другу, и Лартен провел некоторое время с цирком. Но вскоре он понял, что подобная жизнь не для него, по крайней мере не в том состоянии, в котором он сейчас. Поэтому он ушел из цирка, все так же не зная, чего он хочет.

Два года спустя, Лартен охотился на оленей. Он уже несколько часов преследовал стадо. Он давно мог бы напасть, но не было никакой спешки. Он отрастил бороду. Она была коричневого цвета. Он подумал, что такого же цвета наверняка когда-то были и его волосы. Его одежда была порвана во многих местах. Его ногти были длинными и острыми. Вокруг его рта была засохшая кровь.

- Кишками Чарны! Ты выглядишь даже хуже чем я! - Рассмеялся кто-то позади него.

Лартен испугался и развернулся так быстро, что потерял равновесие и упал. Подняв голову, он увидел улыбающегося Ванчу.

- Что ты здесь делаешь? - Резко спросил он.

- Да так, просто проходил мимо. - Ответил Ванча. - Я почувствовал твой запах. Довольно сложно его не почувствовать! И вот решил посмотреть, чем ты тут занимаешься.

Следующие несколько ночей Ванча бродил с Лартеном, позволяя ему поделиться с ним своей грустью. Выслушав его, он предложил путешествовать вместе с ним.

- Я тоже сейчас не в самом лучшем состоянии. - Признался он. - Несколько лет назад я отправился на поиски похоронного места Перты Вин Граля.

После войны с вампанцами, Перта Вин Граль отвел группу вампиров на север, где они якобы построили огромный дворец изо льда, в котором потом погибли от холода и нехватки крови. С тех пор, многие вампиры пытались найти это место, но пока что ни у кого этого не получалось.

- Ну и как? - Спросил Лартен. - Ты нашел его?

- Нет. - Со вздохом сказал Ванча. Я действительно думал, что смогу найти его, но в конце концов чуть не отморозил себе пару пальцев. Я пока что не хочу возвращаться к вампирам и признаваться в своей неудаче. Я не могу избегать их вечно, но все же хотелось бы подождать еще немного, прежде чем возвращаться. Пэрис особенно обрадуется. Он поспорил со мной на мою любимую метательную звездочку, что я не найду этот дворец.

Следующий год они бесцельно бродили по миру. Они вместе охотились и рассказывали друг другу о своих приключениях. Они часто сражались друг с другом, чтобы убить время, и Лартен заметил, что невольно проходит многие задания, которые ему нужно пройти, чтобы стать Генералом. И хотя Ванча в последствии клялся, что вовсе не собирался быть его наставником, Лартен все же сомневался. Ванча, как и Себа, мог быть очень хитрым, когда это требовалось.

Обычно они спали под деревьями и кустами. Ванча ненавидел комфорт, и поэтому не спал в гробах. Он был особенно счастлив, когда спал на твердом каменном полу, и хотя Лартену подобная жизнь не очень нравилась, он вскоре привык к ней. Гораздо лучше спать на холодной земле с другом, чем на мягкой кровати в одиночку.

Как-то раз ночью, Ванча решил похвастаться своей способностью плевать. Он плюнул высоко в небо, а когда слюна стала опускаться, снова открыл рот и проглотил ее.

- Готов поспорить, что ты так не умеешь. - Сказал он.

- Не умею. И не понимаю, чего в этом хорошего.

- Это талант. - Ответил Ванча.

- Ковыряться в носу при помощи языка, тоже талант.

- А ты что, так умеешь?

- Я никогда не пробовал и не собираюсь.

Ванча высунул язык и попробовал, но смог достать только до кончика носа, и то, только потому, что прижимал нос пальцем. Наконец он хмыкнул и продолжил плевать в высоту, и глотать слюну.

- Ну же. - Сказал он. - Попробуй. Это довольно весело.

- Оставь меня в покое, иначе проглотишь одну из своих метательных звездочек, а не слюну.

Ванча был против многих видов оружия, предпочитая сражаться лишь при помощи рук. Но метательные звезды были исключением.

- Оставь мои метательные звезды в покое. Некоторым из них несколько сотен лет. Они исторические.

- Но я думал, что ты сделал их сам.

- Да. Большинство из них я действительно сделал сам. Но некоторые из них были сделаны в самом начале династии Эдо, а некоторые были сделаны задолго до этого, во время династии Камакура.

- О чем ты? - С удивлением спросил Лартен.

- О великих японских династиях. Ты что, совсем не знаешь историю?

- Последние несколько лет я запоминал все достижения вампиров. У меня не было времени изучать еще и историю людей.

- Надо было найти время. Только дураки забывают о своем происхождении. Я стараюсь держаться подальше от людей, но мы все ими были и мы можем узнать многое, изучая все победы и поражения человечества.

- Так расскажи мне, о учитель.

Хотя это был сарказм, Ванча отнесся к этой просьбе очень серьезно, и следующие несколько ночей, он рассказывал Лартену о всех японских династиях: от династии Асука до династии Эдо, уделяя особое внимание оружию, которым они пользовались.

К концу второй ночи, Лартен пожалел, что не засунул метательную звездочку Ванче в горло. Грязный Генерал был отличным другом, но ужасным учителем истории!

Наконец, Ванче пришлось вернуться к работе. Он позволил Лартену выполнить с ним пару заданий. Поговорив с некоторыми особо буйными Волчатами и успокоив их (даже Волчата должны были следовать определенным правилам), они отправились на поиски вампира по имени Эрроу, который обрезал всю связь с кланом. Принцы хотели знать, что случилось.

ПРИМЕЧАНИЕ: Эрроу (Arrow) в переводе с английского означает “стрела”.

Найти Эрроу им помог Камень Крови. Волшебный камень, до которого должен был дотронуться каждый вампир при вступлении в клан. Камень Крови позволял определить примерное местонахождение любого вампира. Один из Принцев искал Эрроу при помощи Камня и посылал Ванче его координаты.

Указания Принца привели Ванчу и Лартена к маленькому домику в лесу. Они соорудили небольшой лагерь неподалеку от него и, после короткого сна, спрятались за деревьями и стали наблюдать за домом. Они увидели рыжеволосую женщину, которая время от времени работала и в доме, и рядом с ним, но Эрроу видно не было.

Он появился, когда зашло солнце. Он посмотрел на небо, поцеловал женщину и, когда она вошла в дом, отправился за водой. Он был высоким, мускулистым, лысым мужчиной. Его лоб и плечи покрывали татуировки стрел. Он не выглядел как кто-то, кто уйдет от боя. Его сердитое лицо не сильно обнадеживало.

- Выходите! - Сказал Эрроу, ставя ведро с водой на землю. - Не люблю, когда за мной следят.

- Извиняюсь. - С улыбкой сказал Ванча, выходя из-за деревьев. - Мы не знали, какова обстановка. Не хотели осложнять ее.

Эрроу кивнул Ванче и холодным взглядом осмотрел Лартена.

- Скоро Сара приготовит ужин. - Наконец сказал он. - Если хотите, можете разделить его с нами.

Ванча переглянулся с Лартеном, и они двинулись вперед. Хотя Ванча казался расслабленным, Лартен заметил, что его руки в паре сантиметров от метательных звезд на его ремне. Лартен тоже поднес руку поближе к ножам, в случае если на них нападут.

Женщина внутри дома, Сара, улыбнулась, когда Эрроу вошел со словами: “У нас гости” - и стала рассматривать Ванчу и Лартена.

- Они вампиры. - Добавил Эрроу.

Улыбка Сары исчезла, и она молча продолжила накрывать на стол.

Эрроу поставил ведро около камина, поцеловал Сару и сел, кивая, чтобы Лартен и Ванча сделали то же самое.

- Сара моя жена. - Сказал он. - Как наш клан относится к таким вещам?

- Ты женился на человеке? - Спросил Ванча.

- Я женился на прекрасной, любящей женщине. - Поправил его Эрроу. - А теперь ответь на мой вопрос.

Лартен заметил небольшую улыбку на лице Сары.

- Раньше ты не был таким сердитым. - Заметил Ванча, почесывая подмышку. - Такая жизнь тебе не подходит.

- Она прекрасно мне подходила, пока ты не пришел сюда со своим помощником.

- Лартен не помощник, а просто друг.

- Без разницы. Я спросил уже дважды, Ванча. Не заставляй меня…

- Генералов это не интересует. - Перебил его Ванча. - Нам не нравится, когда вампиры вступают в отношения с людьми, но мы никогда не запрещали этого. Так почему ты волнуешься?

- Времена меняются. - Заметил Эрроу. - Я не знал, как клан сейчас к этому относится. Когда вы пришли, после того как я попросил, чтобы меня оставили в покое, я подумал…

- Постой. - Перебил его Ванча. - Кого ты попросил? Ты обрезал всю связь с нами и никому ничего не сказал. Поэтому я и пришел.

- Я попросил Азиса Бендетту сказать всем о моем решении уйти из клана. - Нахмурившись сказал Эрроу.

- Азис мертв. - Со вздохом ответил Ванча.

- Когда он умер?

- Примерно четыре года назад.

- Да будет он победителем. Даже во время смерти. - Сказал Эрроу, делая знак прикосновения смерти. - Видимо он умер не успев передать клану мое сообщение.

- Видимо так и было. - С улыбкой сказал Ванча.

- Так значит, у меня нет никаких неприятностей?

- Нет.

Эрроу засмеялся, покачал головой и крикнул: “Сара! Принеси нашим гостям эль и теплое молоко.”

- Мне пожалуйста холодное. - Сказал Ванча, после чего подвинулся к Эрроу и хлопнул его по плечу. Когда Лартен это увидел, он убрал свои ножи, понимая что эта ночь не для сражений.

*

Рассказ Эрроу был короток и ясен. Он встретил Сару и влюбился в нее. В самом начале их отношений, он сказал ей правду о себе. О том, что он был кровососом, не мог находиться на солнце и будет жить еще много сотен лет.

- Его стерильность расстроила меня больше всего. - Сказала Сара. - Меня не волновало, что он вампир. Я прекрасно понимала, что он хороший. Но тот факт, что у нас не будет детей…

- Скорее всего, мы скоро приютим пару-тройку сирот. - Сказал он. - Но сейчас, мы все еще хотим немного побыть парой. Через несколько лет мы создадим семью. Не так ли?

- Да. - С улыбкой ответила Сара.

Раньше вампиры тоже женились на людях, но обычно это делали только Волчата.

- Если бы мне пять лет назад сказали, что это произойдет, я бы рассмеялся. Я всегда был против тех, кто совокупляется с людьми.

- Эрроу. - С предупреждением в голосе сказала Сара.

- Извини. Я всегда был против тех, кто женится на людях.

- А что не так с совокуплением? - Спросил Ванча.

- Животные совокупляются. - Сказала Сара. - Люди женятся.

- Но мы ни те ни другие. - Заметил Ванча.

- Вы больше люди, чем животные. По крайней мере это можно сказать про Эрроу и Лартена. - Сказала она, поглядывая на странного вампира с зелеными волосами.

Ванча рассмеялся. Он считал оскорбление из уст прекрасной женщины комплиментом.

- Так вот. - продолжил Эрроу. - Я был вполне счастлив, будучи Генералом, и вовсе не собирался совокупляться… извини, жениться на человеке. Но мы встретились когда я отходил от сильной раны, и…

- Вы жили долго и счастливо. - С улыбкой сказал Ванча. После этого, его улыбка исчезла. - Но только так не будет, не так ли? Прости за прямоту Сара, но человеческие жизни гораздо короче наших. Собираешься ли ты становится вампиршей?

- Нет. - С уверенностью в голосе сказала Сара.- Я люблю солнце слишком сильно, чтобы прятаться от него. Я лучше проживу несколько лет под солнцем, чем много веков под звездами.

- Тогда что будет, когда твое сердце остановится, и Эрроу засунет тебя в дыру, в которой ты вскоре сгниешь?

- Ты как всегда дипломатичен. - Сказал Эрроу, с грустью взглянув на жену.

- Это меня действительно волнует. - Призналась Сара. - Сначала я даже не хотела выходить за него замуж, потому что не хочу так быстро покидать его, но…

- Будущее принесет то, что принесет. - Сказал Эрроу. - Возможно я умру раньше нее от болезни или чего-то подобного. Если нет, то буду горевать, как горюет любой муж. А потом, не знаю. Если у нас будут дети, я буду растить их. Если у нас будут внуки, я останусь и посмотрю, как они растут. А потом… кто знает…

- Клан примет тебя, если ты захочешь вернуться. Ты знаешь, как сильно мы все тебя уважали. К тому же, оставалось несколько месяцев до того, как ты стал бы Генералом.

- Это очень мило с твоей стороны. - Сказал Эрроу. - Но, если честно, я не могу представить такое обстоятельство, при котором я вернулся бы в клан. Возможно, если Сара умрет раньше меня, я не буду пить кровь, чтобы скорее с ней встретиться.

- Не смей этого делать! - Крикнула Сара. - Если ты это сделаешь, и мы встретимся в раю, я испорчу твою жизнь до конца веков!

- Как скажешь дорогая. - С улыбкой сказал он.

Они еще долго сидели, говорили, пили и ели. Перед восходом солнца, Сара отправилась спать. Когда вампиры остались одни, они стали обсуждать клан. Ванча рассказал Эрроу о смерти Азиса Бендетты и о многом другом, что произошло в клане, за время его отсутствия.

- Ненавистники вампанцев все еще пытаются добиться своего. - Сказал он. - Они хотят войны.

- Думаешь дело действительно дойдет до этого? - С волнением в голосе спросил Эрроу.

- Нет. - Принцы прекрасно понимают, что война будет катастрофической. Некоторые могут захотеть войны, но их сразу переубедят более умные Принцы, такие как Пэрис Скайл, и Чок Ямада.

Тем днем они спали в доме Эрроу. Ванча, не желая обидеть хозяина дома, спал на мягком (по его меркам) деревянном полу. Той ночью они снова поужинали все вместе, после чего Ванча пожелал им удачи вампиров, и они вместе с Лартеном ушли.

Пока они шли через лес, Лартен размышлял. Он никогда не думал о том, чтобы вернуться в мир людей, как это сделал Эрроу. Он представил себе, как он сможет жениться и завести детей. Он думал, что покинул человеческий мир навсегда, когда стал помощником Себы, но теперь он понял, что может вернуться в мир людей, если того хочет.

- Вот так и портятся хорошие вампиры. - Сказал Ванча, прерывая размышления Лартена.

- В смысле? - Спросил Лартен.

- Эрроу был отличным бойцом. Он мог бы добиться многого.

- Но он счастлив.

- Когда это вампиров интересовало счастье? - Спросил Ванча. - Вампиры рады, когда в клане все хорошо. А счастье - это людская забава. Вампиры которые ищут его, ничего хорошего не находят.

- Это довольно странный взгляд на жизнь. - Заметил Лартен.

- Ну, я это вижу именно так. Если бы Эрроу вступил в отношения с вампиршей… хотя знаешь, я его понимаю. Наши вампиршы отлично сражаются, но кто захочет с ними целоваться?

- Не думаю, что тебе стоит слишком сильно к ним придираться На себя-то посмотри!

- Ты о чем? Я прекрасен! Ни одна женщина не сможет устоять, увидев мои зеленые волосы!

Глава 17

Вскоре после их встречи с Эрроу, Ванчу вызвали в Гору Вампиров. Лартен решил не идти туда вместе с ним. Они договорились вскоре встретиться, но их пути временно разошлись, и они не виделись еще несколько лет.

Эти несколько лет Лартен продолжил падение в бездну, из которой его временно спас Ванча. Время проведенное с Генералом возобновило любовь Лартена к клану, и он вспомнил, почему согласился стать помощником Себы.

Но он еще не был готов вернуться. Он чувствовал, что пока он не выяснит, чего ему хочется, он не будет воистину счастлив. Поэтому, однажды ночью, обдумывая свои опции, пытаясь выбрать город или страну, в которой он еще не был, он вдруг подумал о Леди Эванне. Он давно не думал о колдунье. Он очень давно собирался навестить ее, но все забывал об этом.

Он сразу понял, что хочет именно этого. Чего-то иного. Он хотел в место, которое не принадлежало ни людям, ни вампирам. Он не знал, где живет Эванна, но был уверен, что сможет найти ее, так как она дала ему эту возможность. Ему нужно было просто идти куда глаза глядят.

Дорога была долгой. Он собирался пользоваться поездами и каретами, но когда он это делал, то терял ориентацию и не знал, куда идти дальше. Поэтому ему пришлось забыть о легких альтернативах и идти пешком. Но это путешествие не было особо затруднительным, так как погода была хорошей, а дорога вполне легкой. Во всяком случае, это путешествие понравилось Лартену гораздо больше других.

Наконец, спустя несколько месяцев, он пришел к небольшому холму. Перед холмом стояла пещера, а неподалеку от нее был небольшой пруд. Лартен не сразу заметил вход в пещеру и обязательно прошел бы мимо, если бы не был точно уверен, что пришел именно туда, куда надо. Поэтому он прищурился, увидел пещеру и двинулся к ней.

Вокруг пруда было множество лягушек. Некоторые были странного цвета, а у других были необычные метки на спинах и головах. Лартен решил изучить их получше и попытался поймать одну из лягушек.

- Я бы не советовала тебе этого делать. - Сказал кто-то, когда он крался к пруду. - Они ядовитые.

Лартен поднял голову и увидел девочку, не старше тринадцати лет, несущую ведро.

- Ядовитые лягушки? - Недоверчиво спросил он.

- У них на языках специальные мешочки, наполненные ядом. Смерть за несколько минут, даже если ты вампир.

- Откуда ты знаешь, что я вампир?

- Моя хозяйка давно ждет тебя. Она сказала, что тебе понадобится горячая ванна. Поэтому я уже несколько часов таскаю воду. - Сказала она, показывая ему ведро с водой.

- Извини. - С улыбкой сказал Лартен. - Я могу понести ведро, если хочешь.

- Все нормально. - Ответила она. - Я справляюсь.

Они шли к пещере и разговаривали. Девочку звали Малора. Своей фамилии она не помнила. Эванна взяла ее в ученицы, когда ей было пять лет, и она многого не знала о своем детстве.

- Твои родители позволили Эванне взять тебя просто так или они продали тебя ей?

- Конечно они меня не продали. - Ответила Малора. - Я не рабыня, несмотря на то, что Леди Эванна обычно относится ко мне именно так .

- Я раньше слышал подобные рассказы. Скажи, Арра Сэйлс все еще здесь работает?

- Ни разу о ней не слышала. Она была одной из учениц Эванны?

- Да. Она не нравилась ей так же, как и тебе.

- Она никому не нравится. Когда я пришла, у нее было еще четверо служанок. Сейчас, осталась только я. И как только я найду кого-то, кто отведет меня к цивилизации, тут-то меня и видели!

Лартен улыбнулся. Малора очень сильно напомнила ему Арру Сэйлс. Он пожалел, что она не была чуть старше, так как был уверен, что соблазнить ее у него получилось бы гораздо лучше, чем Арру.

Когда они подошли к пещере, из нее вышла Эванна. Она совсем не изменилась. На ней все так же были веревки вместо одежды.

- Добро пожаловать, странник. - Сказала она, кланяясь ему.

После этого, она крепко обняла его и ущипнула его за щеку.

- Я уж думала, что ты никогда не придешь. - Сказала она. - Пошли, ванна готова.

- С чего Вы взяли, что я хочу принять ванну?

- Ванна не для тебя, дурак. Неужели ты забыл свое обещание?

Когда он непонимающе посмотрел на нее, она пояснила: “Ты пообещал потереть мне спину”.

Вспомнив свое обещание, он покраснел еще больше, чем когда она его щипнула.

*

Лартен провел следующие несколько ночей с Леди Эванной. Малора всегда была где-то неподалеку, но редко говорила, и поэтому Лартен забыл о ней. Лартен иногда сражался с Эванной. Она хотела проверить себя в битве против него, хотя он был абсолютно уверен, что она могла бы расплющить его всего лишь махнув рукой.

Так же, Эванна накормила его множеством вегетарианских блюд. Сначала он относился к этой еде с подозрением, но Эванна сильно удивила его разнообразием отличных блюд. И хотя этого не было достаточно, чтобы заставить его отказаться от мяса, он так же уже никогда не откажется от фруктов и овощей.

У Эванны были для него некоторые новости о Себе и Вестере. Эти новости не были особо грандиозными, всего лишь небольшие изменения, которые Себа сделал в Горе, будучи квартирмейстером, и то что Вестер скоро станет охранником, но Лартен жадно заглотнул их все.

Лартен, в свою очередь, рассказал Эванне о своем состоянии. Ему было очень приятно наконец поделиться с кем-то своей грустью. Он признался, что сожалеет о том как разговаривал с Себой, и ему жаль тех лет, которые он провел вдали от клана, а так же о том, что хотел бы знать, чего ему ждать от будущего. Кода он попросил ее посоветовать ему, что делать дальше, то она не очень-то хотела делиться этой информацией.

- Когда речь заходит о будущем, я должна быть осторожной. - Сказала она. - Я могу видеть будущее, но не могу вмешиваться, чтобы изменить его.

- А мое будущее Вы видели? - Спросил Лартен.

- Некоторые его части. Я пытаюсь не узнавать слишком много о судьбах тех, кто мне нравится. Не очень приятно знать, сколько времени осталось другу, или какие трудности ему придется преодолеть, и через какие мучения ему придется пройти.

- Вы видите в моем будущем трудности или мучения? - Тихо спросил Лартен.

- Я говорила в принципе. Но мы все мучаемся так или иначе. В твоем случае…

Она начала что-то говорить, и он пододвинулся к ней поближе, но она вдруг замолчала. Лартену показалось будто он слышит звук, похожий на тиканье часов, но он не мог понять, откуда доносится этот звук.

- Судьба следит за каждым из нас. - Сказала она. - Но за некоторыми, она следит больше чем за другими.

Она посмотрела на Малору и нахмурилась. Потом посмотрела на вход в пещеру и нахмурилась еще сильнее. Лартен подумал, что там у входа наверняка кто-то прячется, но никого не увидел.

- Сейчас не время думать об этом. - Сказала колдунья. - Сейчас время пить и веселиться. Твоя судьба откроет себя когда надо, как это происходит всегда. Но помни, ты можешь думать, что сошел с верного пути, но мы все идем по дороге, которую проложила для нас судьба. У тебя могут быть какие-то сомнения. Прими их, справься с ними, и ты найдешь путь к тому, чего от тебя требует судьба.

После этого, она замолчала. А Лартен впоследствии еще многие годы обдумывал ее слова.

*

Той ночью Лартен понял совет Эванны пить и веселиться слишком буквально. Он предпочитал эль, но успел испробовать множество других алкогольных напитков и, так как Эванна предпочитала вино, он решил что этой ночью тоже будет пить его, хотя Эванна предупредила его, что оно намного крепче других вин, которые он пробовал.

- Каждый, кто будет пить вместе со мной, свалится под стол. Будь то человек или вампир. - Уверенно сказал он.

- А как насчет колдуньи? - Спросила Эванна.

- Я постараюсь сделать так, чтобы колдунья тоже свалилась под стол. - С улыбкой ответил Лартен, выпивая за ее здоровье.

Эванна была в хорошем настроении и пила больше чем обычно. И хотя она чисто физически не могла опьянеть, она очень сильно расслабилась. Она смеялась, когда Лартен шутил, и улыбалась, когда он делал ей комплименты. Ей всегда делали комплименты, но обычно она на них не реагировала. Лартен начал думать, что делает с ней успехи. Он был уверен, что она вскоре совокупится с ним, у них будет множество детей, и он станет знаменит на весь клан. Никого не будет волновать, прошел он свою подготовку или нет.

- Эванна. - Сказал он поздно ночью. - Помните, когда несколько лет назад Вы превратились в нечто прекрасное?

- Ты хочешь сказать, что сейчас я не прекрасна?

- Я вовсе не об этом! Но тот другой облик, Вы понимаете, о котором я говорю, он выглядел прекрасно. Не могли бы Вы снова стать такой?

- Не наглей. - Сказала она строго, но в то же время улыбнулась.

- Пожалуйста, прошу Вас, сделайте так, чтобы мне снились волшебные сны.

Обычно Эванна отказывалась от подобных просьб. Она меняла свой облик только ради себя, но Малора увидела, что ее хозяйка как-то странно улыбается и почувствовала, что на горизонте неприятности. Она вновь наполнила их стаканы и отошла. Они подумали, что она идет спать, но у нее были другие планы. Если все произойдет так, как она думает, то ночь будет полна событий. Не только для ведьмы и вампира, но и для нее.

Эванна не заметила, как ее ученица взяла небольшую сумку и вышла на улицу. Она все еще обдумывала просьбу Лартена. Увидев это, он продолжил ее уговаривать: “Это был прекрасный облик, Леди. Пожалуйста, позвольте мне продолжить поклоняться ему.”

- Лучше поклоняйся своим Богам. - Сказала она, но все же решила выполнить его просьбу.

Ее тело засверкало, она снова стала высокой, а ее волосы снова стали длинными и золотистыми. Ее глаза стали глубокими.

Она была прекраснее любой сказочной принцессы. Его сердце затрепетало как и в тот раз, и он рассмеялся.

- Это радует тебя? - Смеясь спросила она.

- Да, очень. - Ответил он. Он собирался удивить ее каким-нибудь экзотическим комплиментом, но это все, на что он был способен в своем пьяном состоянии.

- Вампиры очень простые существа. - Рассмеялась она. - Вам так легко угодить! Хотела бы я быть такой же как вы. Тогда жизнь стала бы очень простой. Я смогла бы завоевать сердце каждого вампира. Если бы я могла, я бы…

Но Лартен уже ее не слушал. Его сердце бешено стучало, и у него была лишь одна мысль. Он и думать забыл об осторожности. Он хотел Эванну так сильно, как раньше не хотел ни одну женщину.

Эванна продолжала говорить, а он встал, вытер губы и двинулся к ней. Она думала, что он хочет с ней потанцевать, и рассмеялась. Но он вдруг поцеловал ее, и все очень резко изменилось.

- Гад! - Крикнула она, отходя от него.

Он попытался пойти за ней, и тогда она ударила его. Острый ноготь ее правой руки вонзился в его щеку и прошел от щеки до губы, после чего Эванна убрала руку.

Лартен крикнул и упал. Из его щеки текла кровь. Он подумал, что сейчас она наверняка прикончит его, и продолжил в ужасе сидеть на месте.

Эванна шагнула в его сторону, но тут же остановилась.

- Вон! - Крикнула она.

Ему не надо было повторять дважды. Он вскочил на ноги и бросился бежать, пытаясь остановить кровотечение, прижимая к щеке кусок материи.

Эванна вдруг осознала, что он неправильно понял смысл ее слов. Она всего лишь хотела, чтобы он ушел, а потом вернулся, когда она успокоится. Но он думал, что она прогоняет его навсегда. Она открыла было рот, чтобы позвать его, чтобы сказать, что он может остаться, и что она вылечит его лицо, чтобы у него не было шрама. Но она поняла, что это судьба, и она не имеет права вмешиваться.

- Правильно. Не имеешь. - Сказал кто-то за ее спиной. - Ты молодец, что держала язык за зубами. Иначе, мне пришлось бы отрезать его.

Эванна увидела, как к ней подходит человек в зеленых ботинках. Он наверняка стоял прямо на пути у Лартена, но Эванна не была удивлена, что Лартен не заметил его, так как обычно его замечали только тогда, когда он сам этого хотел, и это обычно приводило к хаосу.

- Я не знала, что ты следишь за ним. - Тихо сказала Эванна.

- О да. Я уже довольно давно наблюдаю за ним. Он идет по очень опасной дороге, и я планирую протянуть ему руку надежды, когда он дойдет до самого конца. Правда ему повезло, что у него есть такой замечательный друг как я?

Закрыв глаза, Эванна вздохнула и помолилась за Лартена и Малору, хотя прекрасно знала, что это им ни капельки не поможет.

Глава 18

Лартен в ужасе бежал от пещеры. Его щека болела, а с куска материи, которым он прикрывал рану, текла кровь. Из-за боли и свежего воздуха он очень быстро протрезвел. О чем он думал? Эванна и не за такое убивала вампиров. Он не сердился на нее за то, что она поцарапала его щеку. Он вообще был удивлен, что выбрался из пещеры живым. В какой-то мере он даже жалел об этом, так как если бы она его убила, его не мучил бы стыд.

Он проковылял мимо пруда, стараясь не наступать на лягушек. Отойдя как можно дальше от ближайшей лягушки, он присел и убрал тряпку от щеки. По его подбородку потекла кровь. Он застонал больше от вины, чем от боли и опустил голову в воду. Он продержал голову под водой так долго, что ему стало нечем дышать.

Вытащив голову из-под воды, он услышал чьи-то шаги. Он подумал, что это Эванна, и что она пришла, чтобы прикончить его. Он остался на месте и стал рассматривать воду в пруде. Он надеялся, что умрет достойно, когда колдунья нападет на него.

Но, когда она подошла поближе, он понял, что это не Эванна, а ее ученица Малора. Она присела рядом с ним.

- Очень больно? - Спросила она.

- Бывало и хуже. - Ответил Лартен.

Лартен действительно получал гораздо более серьезные ранения во время тренировок в Горе Вампиров, но его гордость была ранена только дважды за всю его жизнь: во время своего первого Совета и сейчас.

Малора подала ему чистый платок. Он благодарно улыбнулся и прижал его к своей ране.

- У меня есть иголка и нитка. - Сказала она. - Я могу зашить твой шрам так, что его не будет видно.

Лартен подумал об этом и через некоторое время сказал: “Не надо. Этот шрам будет напоминать мне о моей глупости и должен помочь мне больше не совершать подобных ошибок.

- Ты попробовал ее поцеловать, не так ли? - Спросила Малора.

- Да. Она ударила меня, а потом прогнала. Я очень удивлен, что все еще жив.

- Это из-за вина. Если бы ты был трезвым, я бы сейчас выносила твою голову на улицу.

Увидев непонимание в его глазах, Малора объяснила: “Ты не первый, попытавшийся поцеловать ее. Раньше мне приходилось подбирать остатки многих гостей. Но Эванна понимает, что ты был пьян, и что у тебя на уме не было ничего дурного.”

- Ты передашь ей мои извинения?

- Нет. - Сказала Малора, сильно удивляя его. - Я ухожу вместе с тобой.

- О чем ты? - Спросил Лартен нахмурившись. От этого с его щеки снова потекла кровь.

- Я уже говорила тебе, что мне здесь плохо, и что я много лет дожидалась проводника. Ты как раз подойдешь.

- Постой. - Взволнованно сказал Лартен. - Ты понятия не имеешь, куда я иду. Возможно, я проведу еще много месяцев без контакта с другими людьми.

- Меня это не волнует. Вполне возможно, что я не вернусь к человеческой жизни. Возможно я даже вступлю в ваш клан.

- Нет! - Крикнул Лартен. Мне не нужна помощница. Я не Генерал. Ты слышала мой разговор с Эванной. Я абсолютно запутался. Я не собираюсь делать за тебя выборы.

- И не надо. Я уже их сделала. Я пойду с тобой. Меня не волнует, что ты не являешься частью клана ,и что ты возможно никогда не вернешься в Гору Вампиров. Я просто хочу немного побродить вместе с тобой. Когда я устану от этого, я просто пойду своей дорогой.

Лартен не знал что сказать. Наконец он ответил: “Ты еще очень молода. Ты не справишься с подобной жизнью.”

- Я много лет была ученицей колдуньи. - Ответила она. - Жизнь вампира вряд ли будет сильно отличаться от этого. Когда мы доберемся до цивилизации, ты можешь пойти своей дорогой. Со мной все будет в порядке.

- Возможно путешествовать со мной не так безопасно, как ты думаешь. - Мрачно сказал Лартен. - Что, если я попытаюсь поцеловать тебя, как и Эванну?

- Чепуха. - Ответила Малора. - Ты не похож на кого-то, кто попытается поцеловать такую девушку как я. - А если ты такой, то знай, что у меня тоже острые ногти, но я порежу твое горло, а не твою щеку.

Лартен рассмеялся и тут же поморщился от боли.

- Ладно. Но знай, что ты мне не помощница, а просто спутница, хорошо?

- Как скажете… хозяин. - Ехидно сказала она.

Лартен встал и протянул руку Малоре, но она покачала головой и сама вскочила на ноги. - В какую сторону пойдем? - Радостно спросила она.

Лартен показал направо, но она покачала головой.

- Налево? - Спросил он.

- Отличный выбор. - Сказала она и двинулась вперед.

Лартен подумал о том, чтобы побежать в противоположном направлении, но он не хотел оставлять Малору одну. Наконец, он покачал головой и пошел вслед за ней.

Глава 19

Лартен высморкался, согнулся и прокашлялся. Когда он поднял голову, его лицо было красным, и ему пришлось выплюнуть сгусток мерзкой слизи прямо на платок.

- Дай сюда. - Сказала Малора, забирая у него платок. Взяв его, она поморщилась. За одну ночь Лартен испачкал уже пять платков. Она опустила платок ведро с горячей водой и принялась стирать его.

- Я не думала, что вампиры могут болеть гриппом. - Сказала она.

- Это редко бывает. - Ответил он. - Большинство болезней на нас не действует, но если вампир заболевает гриппом, это надолго.

Он задрожал и укутался еще сильнее, но это не помогло. Симптомы гриппа он почувствовал две недели назад. Десять ночей подряд ему становилось все хуже и хуже, но потом его состояние улучшилось. Это очень удивило его, так как вампирский грипп часто убивал вампиров сразу, или же они болели им еще очень долго.

Малора прижала ладонь ко лбу вампира. Она мало что узнала о волшебстве во время своей жизни с Эванной, но зато усвоила несколько медицинских навыков.

- Съешь еще немного бульона. - Сказала она.

- Может мне лучше выпить немного эля? - С надеждой спросил Лартен.

- Не смей! - Строго сказала она. - Если ты хоть глянешь на бутылку эля, я заставлю тебя спать на улице!

Она говорила это на полном серьезе, и он прекрасно знал, что это не пустая угроза, так как она часто выгоняла его на улицу, когда он слишком много пил и сердил ее.

Лартен снова высморкался и посмотрел на Малору. Она стала красивой, высокой женщиной. Она носила шорты чаще чем юбки, так как в них было гораздо легче путешествовать, но никто не смог бы спутать ее с мальчиком. Где бы они не были, джентльмены поглядывали на нее. И хотя она недавно отметила свое шестнадцатилетние, тот возраст во время которого, когда Лартен был молодым, многие девушки выходили замуж, она абсолютно не проявлял интереса к мужчинам.

- Может быть есть какие-нибудь заклинания, которые могли бы мне помочь? - Спросил Лартен.

- Если есть, то я их не знаю. - Сказала Малора, после чего добавила. - Но Эванна наверняка смогла бы тебе помочь.

Услышав имя колдуньи, Лартен побледнел и автоматически дотронулся до шрама. Хотя люди считали его уродливым, он гордился своим шрамом. Он напоминал ему о его глупости, но так же об удаче. Немногие вампиры сумели выжить, рассердив колдунью.

Лартен выглянул в окно. На улице шел дождь и горели лампы. Он не знал, в каком трактире они были. Пока он был в таком состоянии, Малора сама выбирала трактиры. Обычно они спали в старых склепах, но когда он заболел, она настояла на том, чтобы они на время его болезни жили в трактирах. Сначала он сопротивлялся, так как думал, что от свежего воздуха ему станет лучше, но вскоре ему стало так плохо, что он спал бы на матраце из иголок, если бы она того захотела.

Выглядывая из окна, он увидел идущего по улице старика, с седыми волосами и длинной бородой. У него не было правого уха, и его лицо было покрыто шрамами. Он был даже старше, чем казался, но шагал бодрее, чем многая молодежь.

- Глазам своим не верю! - Воскликнул Лартен. - Это же Пэрис Скайл!

- Тот самый Принц? - Спросила Малора.

- Да. А ты что, знаешь его?

- Нет. Просто я много слышала о нем.

Он попытался пройти к двери, но она протянула руку, чтобы остановить его.

- Стой! - Крикнула она. - Куда это ты?

- Я должен догнать его. Я не видел его несколько лет. Я должен остановить его!

- Конечно мы не станем исключать возможность, что это совпадение. - Со вздохом сказала она. - Но вероятность подобного совпадения очень невелика.

- Ты думаешь, что он пришел, чтобы поговорить со мной? - Взволнованно спросил Лартен.

- Посмотри. Он зашел в трактир или пошел дальше?

Лартен заметил как Пэрис, прочитав вывеску зашел в трактир.

- Ты наблюдательнее Эванны. - Сухо сказал Лартен.

- Вовсе нет. - Ответила она. - Но даже самая глупая женщина умнее обычного мужчины.

Он снова попытался выйти из комнаты.

- Стой! - Сказала она.

- Ну что еще?

- Я не позволю тебе разговаривать с Принцем, будучи одетым вот так. - Сказала она.

- Но Пэрис не обычный принц, а Принц Вампиров. - Возразил Лартен. - Его это не будет волновать.

- Как бы то ни было, тебе нужно принять ванну. А когда ты это сделаешь и пару раз высморкаешься, можешь спуститься к нему.

- Но если он меня ждет… - Начал было Лартен.

- Ему придется еще немного подождать. - Спокойно ответила Малора. - Я принесу ему бутылку вина, чтобы он ждал тебя более охотно. Выбор вина здесь не очень хорош, но у них есть несколько бутылок хорошего вина где-то на задних полках.

- Откуда ты знаешь, какое у них вино?

- Я твоя помощница. Я должна знать такие вещи. Я сейчас вернусь. К тому времени, постарайся раздеться. И не волнуйся. Я уже все видела.

- Малора! - Возмущенно крикнул он.

Но она уже ушла.

*

Пэрису Малора очень понравилась. Когда Лартен наконец спустился к нему, они очень долго обсуждали ее. Он рассказал Пэрису о том как они познакомились, и очень сильно покраснел, рассказывая Пэрису о том, откуда у него шрам.

- Никому об этом не рассказывай. - Со смехом сказал он. - Пусть все думают, что ты получил этот шрам в бою со львом или вампанцем.

- Эванна гораздо опаснее.

- Да. Но она все-таки женщина. Поверь мне, если хочешь сохранить свою репутацию, никому об этом не рассказывай.

- Я не думал, что у меня есть репутация. - Мрачно сказал Лартен.

- В некоторых местах есть. - Ответил Пэрис. - Ты не первый вампир, сошедший с пути. Если ты вернешься, мы с радостью примем тебя и даже твою странную помощницу.

- Малора на самом деле не помощница. Она даже не проявляет никакого интереса к вступлению в клан. Я думаю, что ей просто нравится кому-то указывать, что делать.

- Как и все женщины. - Заметил Пэрис, попросив еще один стакан интересного вина, которое для них разыскала Малора.

Когда все остальные посетители трактира отправились спать, Лартен и Пэрис остались совсем одни. Их освещала лишь одна свечка. Пэрис пил вино, а Лартен пил эль (он знал, что Малора будет ругать его, но его это не волновало, так как он был уверен, что это событие того стоит). Пэрис передал ему последние новости из Горы Вампиров. У Себы и Вестера все было хорошо. Вестер стал охранником и очень гордился собой.

- Себа тоже очень гордится им. - Сказал Пэрис.

Лартен тоже гордился другом, но это напомнило ему о его личных поражениях, и ему было очень сложно сдержать улыбку.

Пэрис дал Лартену несколько советов на тему того, как лучше всего сражаться с гриппом. Он и сам несколько раз им заболевал.

- Но по правде говоря, это нужно просто пережить. - Сказал он. - Ты будешь болеть еще по крайней мере месяц. Грипп постоянно уходит, а потом возобновляется, так что не спеши думать, что уже все хорошо. Одевайся тепло, слушай Малору и молись Богам Вампиров, чтобы они оставили тебе жизнь.

Ближе к рассвету, когда их щеки покраснели от эля и вина, Пэрис рассказал об истинной причине по которой он отыскал Лартена.

- Себе плохо. - Сказал он.

- Он болен? - Встревожено спросил Лартен.

- Нет. Он скучает по тебе. Но это не все. Его не волнует, станешь ты Генералом, будешь жить среди людей или же выберешь какой-нибудь другой путь. Он просто хочет, чтобы ты был счастлив. Но из того, что он слышит, это не так. Он чувствует, что ты бродишь по миру и не знаешь, что делать дальше. Это волнует его.

- Я вовсе не хотел расстраивать Себу. - Сказал Лартен. - Я просто хотел, чтобы он гордился мной, как и Вестером.

- Так дай ему причину гордиться тобой. - Тихо сказал Пэрис. - Именем всех Богов, Лартен, сделай выбор. Ты уже вампир очень давно. У тебя было время повеселиться и время подумать, с тех пор как ты отделился от клана. Наверняка ты уже знаешь, чего хочешь от жизни.

- Все очень сложно. - Со вздохом сказал Лартен. - Я хочу быть Генералом, но я чувствую, что прежде чем я вернусь, я должен еще что-то сделать. Я не знаю что, но прямо сейчас я не хочу возвращаться.

- А что если ты будешь тренироваться вне Горы? Я мог бы быть твоим наставником и мог бы учить тебя, и в тоже время мы могли бы путешествовать.

Лартен был в шоке. Себа говорил ему, что Принцы были им заинтересованы, но он думал, что хозяин просто льстит ему. Это было прекрасной возможностью, и он знал, что такого шанса у него никогда и нигде не будет. Но все же…

Почему-то Лартен вспомнил тиканье и разговор, который он услышал в пещере Эванны. Этот звук иногда будил его, но он понятия не имел почему.

- Подумай об этом. - Сказал Пэрис. - Спешки нет. Я буду здесь еще несколько ночей. Поразмышляй, обсуди это с Малорой. Я никоим образом не хочу давить на тебя.

- Вы слишком хорошо ко мне относитесь, сир. - Сказал Лартен.

- Я знаю. - Рассмеялся Пэрис и отправился спать.

Придя в свою комнату, Пэрис был шокирован, увидев гроб, лежащий на двух сдвинутых столах.

- Вот это я понимаю обслуживание! - Сказал он, забираясь внутрь и закрывая крышку.

Глава 20

Как только Лартен проснулся, Малора принялась ругать его за то, что он напился прошлой ночью. Он пытался найти какое-то оправдание и говорил что был уверен, что эль поможет ему быстрее выздороветь. Но она все же заставила его принять ледяную ванну, чтобы он очистился от зла алкоголя. После этого, он рассказал ей о предложении Пэриса. Она долго думала, прежде чем ответить.

- Вопрос не в том, станешь ты Генералом или нет. - Сказала она. - Вопрос в том когда.

- Ты действительно так думаешь?

- Ты прирожденный Генерал. Тебе просто нужно решить, будешь ты проходить тренировку сейчас, или ты еще несколько лет побродишь по миру, размышляя о своей ужасной судьбе, и о том какой сложный выбор тебе предстоит сделать.

- Это довольно безжалостный способ это сказать.

- Но это правда. - Ухмыльнулась она. - Я не понимаю, почему ты столько мучился. И ты , как мне кажется, сам этого не понимаешь. Если тебе кажется, что ты не готов, то откажись от предложения Пэриса. Но ты должен понять, что возможно ты никогда не будешь готов. Тебе нужно сказать себе: “Я стану Генералом, чего бы это ни стоило.”

У нее очень хорошо получилось изобразить его голос и он улыбнулся.

- Но как же ты? - Спросил он. - Если я стану Генералом, тебе придется очень долго учиться, прежде чем я смогу превратить тебя.

- Я не собираюсь позволять тебе превращать меня. Я вовсе не хочу становиться вампиршей.

- Тогда почему, черт возьми, ты ходишь за мной уже пять лет?

- Ты действительно думал, что я хочу вступить в клан? - Спросила она.

Когда он кивнул, она добавила: “Я знала, что ты наивный, но не думала, что настолько.”

Он открыл было рот, чтобы крикнуть на нее, но она протянула руку, и погладила его шрам. Это его успокоило.

- Я вовсе не собиралась становиться вампиршей. - Сказала она. - Я тебе это сказала потому, что ты должен был это услышать. Я так же не хочу возвращаться в мир людей. Я просто хочу быть с тобой, всю свою оставшуюся жизнь. Я поняла, что ты идеальный мужчина для меня, как только я тебя увидела.

- Одну минутку! - Сказал Лартен, не ожидавший признания в любви. - Ты еще ребенок.

- Нет. Я молодая девушка. - Поправила она его. - Я терпеливая. Я могу еще немного подождать.

- Но…

- Если ты собираешься сказать, что я навсегда останусь в твоих глазах маленькой девочкой. - Перебила его Малора. - Не смей. Можешь бросить меня, но не смей меня оскорблять. Я не потерплю это ни от кого, даже от любимого.

- Любимого?!

- Пока что, тебе не надо ничего делать. - Сказала она. - Ты глуповат, как многие мужчины, но скоро ты поймешь, что любишь меня так же как я тебя. А я буду терпеливо ждать этого момента. Твой путь мой, потому что мое сердце твое. А теперь иди и отдохни с Пэрисом. Я подожду тебя здесь.

С этими словами, она вывела его из комнаты, и закрыла за ним дверь. Он долго смотрел на закрытую дверь и пару раз почесав голову, отправился вниз, к Пэрису.

Пэриса не было нигде. Лартен подумал, что Принц еще спит. За одним из столов сидел пожилой мужчина с длинной бородой. Он писал что-то в тетрадке. Увидев Лартена, он помахал ему и предложил ему сесть.

- Вы друг Господина Скайла, не так ли? - Спросил он.

- Вы знаете Пэриса? - Спросил Лартен.

- Да. - С улыбкой сказал тот. - Меня зовут Абрахам, но пожалуйста зовите меня Брэм.

Лартен сказал ему свое имя, пожал ему руку и взял кружку эля, которую ему протянул Брэм.

- А что Вы пишите? - Спросил Лартен.

- Пару идей для романа, который я собираюсь писать.

- Вы пишите романы? - С интересом спросил Лартен.

- Да. Возможно Вы слышали о книге “Змеиный Перевал”?

- Нет. Я не умею читать.

Он думал, что Брэм будет смеяться над ним, но тот сказал: “Может оно и хорошо. Я люблю писать и работать в театре, но иногда мне кажется, что если бы я никогда не взялся за перо, моя жизнь сложилась бы лучше.”

Лартена писатель заинтересовал и он задал ему множество вопросов о его книгах и о театре. Он узнал, что писатель родился в Ирландии, но сейчас живет в Европе.

-Я передвигаюсь с места на место, пытаясь закончить этот чертов роман. - Сказал он.

- Лартен спросил Брэма о его новой книге, но тот лишь ответил: “Я никогда не обсуждаю недописанные романы. Лучше расскажите мне о своей жизни. Вы вампир, как и Пэрис, не так ли?”

- Да, я вампир, но это все, чем я похож на Пэриса. - Ответил Лартен.

- Он своего рода легенда, не так ли?

- Среди вампиров - да. - Ответил Лартен.

Следующие несколько часов, Лартен рассказывал Брэму свои любимые истории о Пэрисе. Он говорил все свободнее и пил все больше. Брэм вскоре спросил его, можно ли ему сделать пару заметок “просто так” и Лартен сказал, что да.

Брэма так же интересовали другие вампиры, а так же вампанцы. Он хотел знать, когда вампиры перестали убивать людей и нарушал ли кто-нибудь этот закон сейчас.

- Нет. - Серьезно ответил Лартен. - Любой кто так делает, очень жестоко карается.

- Колом в сердце?

- Или чем-то настолько же фатальным.

- Я так понимаю, эта традиция началась с Влада. - Сказал Брэм, пытаясь скрыть свой интерес.

- Влада? - Переспросил Лартен.

- Влада Цепеша. Он так же был известен как Влад Дракула. Он был членом вашего клана, не так ли?

- Нет, не был, этакий ты дурак. - Грозно сказал кто-то сзади.

- Господин Скайл! Как я рад Вас видеть! - Пролепетал Брэм.

Обернувшись, Лартен увидел сердитого Пэриса Скайла, стоявшего рядом со стулом Брэма.

- Что ты рассказал этому писарю?! - Сердито спросил он.

Лартен вдруг понял, что свободно говорил с человеком, которого совсем не знал.

- Почти ничего. - Поспешно сказал он. - Он спрашивал о Вас и о клане.

- И ты ответил на все его вопросы?

- Да. Он сказал, что знает Вас и я не думал, что его стоит остерегаться.

- В следующий раз, думай лучше. - Сказал Пэрис.

Он сжал плечо Брэма. Писатель поморщился, но не попытался улизнуть.

- Я так понимаю, это Вы отправили мне письмо, чтобы я пришел в трактир в другом конце города, не так ли? Вы хотели побеседовать с моим другом.

- Мне нужны факты для романа. - Тихо ответил Стокер.

- Факты?! Я думал Вы пишите фантастику!

- Так и есть. Я обещал Вам, что не сделаю ничего, что может навредить клану. Но чем больше я буду знать о вампирах, тем легче мне будет не выдать клан.

- Если бы Вы вообще о нас не писали, то не было бы никаких шансов, что кто-то о нас узнает.

- Однажды, кто-нибудь напишет книгу о вампирах. Вы бы хотели фантастическую книгу, где нет ни капли правды, или же огромный том, в котором упоминаются Генералы, Принцы, и другие?

Пэрис долго думал над словами писателя. Наконец, он сказал: “Может Вы и правы. Если Ваша книга заставит людей думать, что вампиры страшные мифические существа, это будет хорошо. Хотя вряд ли ее будут читать. Людям нужны веселые рассказы, а не мрачные романы о кровососах.”

- Так Вы ответите на мои вопросы? - Спросил Брэм, снова хватая тетрадку.

- Да. Но не сегодня. Вернитесь через пару дней, и будет Вам Ваше “Интервью с Вампиром.”

- Может тогда пожмем руки?

- Нет. Вампиры не жмут руки, когда дают слово. Вернитесь через пару дней.

- Извините, если создал для Вас какие-то проблемы. - Сказал Брэм Лартену.

А теперь покиньте нас, Брэм Стокер, так как мы еще не ужинали, а Ваша шея прекрасно выглядит.

Брэм зло взглянул на Пэриса, но все же ушел.

- Сир, я прошу прощения если… - Начал Лартен.

- Не важно. - перебил его Пэрис. - Этот человек уже несколько лет следует за мной по пятам. Это и так случилось бы рано или поздно. Я сомневаюсь, что его книгу вообще выпустят. Давай поговорим о более важных вещах. Ты успел обдумать наш разговор?

Лартен кивнул.

- И что ты решил?

Если бы Пэрис задал этот вопрос несколько часов назад, он бы с радостью согласился. Но его разговор с Брэмом Стокером сильно огорчил его и хотя Пэрис сказал ему, что вовсе не сердится, Лартен понимал, что должен был хорошо подумать, прежде чем разговаривать с писателем. Даже молодые, неопытные вампиры не обсуждали клан с теми, кому полностью не доверяли. Самоуверенность Лартена сильно пострадала. И хотя Пэрис его вовсе не торопил, Лартена опять начал мучить грипп, и он просто хотел отправиться к себе в комнату, и поразмышлять.

- Спасибо, что предложили взять меня под крыло, сир. - Сказал он. - Но я не готов в данный момент продолжить учебу.

- Я надеялся на иной ответ. Со вздохом признался Пэрис.

- Извините, что огорчил Вас, сир.

- Делай то, что говорит сердце, но… Броди если надо, но знай чем дольше ты живешь вдали от клана, тем большему количеству рисков ты себя подвергаешь.

- Рисков, Сир?

- Ты рискуешь потерять себя навсегда. В этом мире, вампиры-одиночки не долго выживают. Мы ночные создания, но ночь прячет кое-какие опасности для одиноких вампиров.

- Со мной Малора.

- Она тоже будет подвергаться этим опасностям. - Сказал Пэрис. Но я делаю то, чего обещал не делать. Я пытаюсь уговорить тебя. Забудь мои последние слова. Я состарился и как все старики, вижу ямы там, где их нет. Я знаю, что ты хочешь вернуться к себе в комнату, но прошу, выпей со мной еще одну кружку эля. Я обещаю больше не затрагивать этот вопрос.

Лартен последний раз выпил с Пэрисом, но он не смог этим насладиться. Он обдумывал слова Принца. Разговоры об опасностях напугали его. Он очень долго прожил в одиночестве и ниразу не чувствовал, будто ему что-то угрожает. А с Малорой ничего произойти не могло. Он был готов в любой момент защитить ее. Тем не менее, он чувствовал своего рода предсказание в словах Пэриса.

Вновь прокашлявшись, он вытер слюну платком Малоры. Он попытался понять причину своего беспокойства, но не смог. Наконец, он решил что это все из-за гриппа и что он перестанет так себя чувствовать, когда он пройдет. Тогда, все вновь будет хорошо. в конце концов, в людском мире он был чудовищем, а чудовищам не нужно было бояться тьмы.

Глава 21

- Отправляюсь в море! - Проревел Лартен, направляясь к пирсу.

- Это плохая идея! - Сказала Малора, пытаясь оттащить его в сторону.

- Хочу плавать… по морям. Устал от… городов и поселков. Должен… двигаться вперед. Не доверяю… суше.

Он остановился посреди улицы и свирепым взглядом оглядел людей, странно поглядывающих на него. Он был одет в шорты и грязную матросскую рубашку. На одной его ноге был ботинок, а на другой сапог. Он прикрывался от солнца женским зонтом.

Малора подумала, что эта идея появилась у него из-за рубашки. Прошлой ночью он купил ее у моряка. Он унюхал соленый морской воздух как только они прибыли в этот поселок, но именно эта проклятая рубашка подала ему эту идею.

Конечно, виноват был главным образом грипп, который то проходил, то вновь начинался последние шесть недель. Но он готов был оставаться в тепле и слушаться ее, пока не купил рубашку. Как только он одел ее, он начал кричать, что хочет отправиться в море. Она смогла его успокоить и уговорить немного поспать, но как только он проснулся, то все вспомнил и, не позавтракав, отправился к морю. Малора еле поспевала за ним. Она очень хотела, чтобы он передумал.

- Лартен! - Крикнула она. - Это плохая идея. - Когда ты выздоровеешь, мы отправимся в круиз. Но сейчас тебе стоит найти теплое место и…

- Нет! - Крикнул он, снова начиная двигаться. - На земле… охотники на вампиров… они воткнут кол… в мое сердце. Должен отправиться в море. Жизнь на волнах. Ура!

Малора спорила с ним всю дорогу, но он не обращал на нее внимания. Когда они добрались до порта, он начал расхаживать туда-сюда как ненормальный, останавливая моряков и спрашивая, у какого корабля самый длинный маршрут. Многие просто отходили от него, а те, что отвечали, давали разные сведения. Наконец, один из моряков упомянул корабль “Жемчужный Ураган”, и Лартен принял решение.

Он нашел корабль и начал было подниматься на борт, но Малора обогнала его и встала у него на пути. Она чуть не плакала.

- Стой. - Сказала она. - Если ты пойдешь дальше, я оставлю тебя здесь, Лартен. Клянусь, что оставлю.

- Иди куда хочешь. - Прорычал Лартен, перепрыгивая через нее и ступая на борт.

Малора с грустью посмотрела на сушу и последовала за ним.

- Ну ладно. - Сказала она сама себе. - Я всегда хотела увидеть мир.

Но она очень волновалась. Лартен был сильно болен, и если грипп ухудшится в море, он умрет.

Когда Лартен взошел на корабль, он увидел мальчика, моющего палубу. Мальчик взглянул на странно одетого незнакомца, пожал плечами и продолжил мыть палубу.

- Эй ты! - Крикнул Лартен мальчику. - Где твой капитан?

- В своей каюте. - Ответил тот.

- Приведи его.

Мальчик хотел было сказать Лартену, чтобы тот сам отправился за капитаном, но заметив симпатичную Малору, он решил этого не делать.

- Добрый вечер, мисс! - Сказал он улыбаясь. - Чем я могу Вам помочь?

- Лартен. - Последний раз попыталась образумить его Малора.

Вампир лишь покачал головой.

- Меня зовут Малора, а это мой хозяин, Лартен Крепсли. Он желает воспользоваться этим кораблем, чтобы путешествовать.

- Это не пассажирский корабль, мисс. - Сказал мальчик. - Иногда мы берем с собой некоторых пассажиров, которые хорошо платят, но корабль в основном грузовой, а в этот раз, насколько я знаю, свободных кают у нас не осталось.

- Ты слышал, Лартен? - С улыбкой спросила Малора.

- Чепуха. - Ответил тот. Он бросил мальчику монету. - Как тебя зовут?

- Дэниел Абрамс. - Ответил тот, хватая монету и засовывая ее в карман.

- Если ты приведешь своего капитана, получишь еще одну монету.

- Есть, сэр, Господин Крепсли! - Ответил Дэниел и помчался за капитаном.

Капитан был мускулистым мужчиной среднего роста. Он с удивлением посмотрел на Лартена, но как и Дэниел обрадовался при виде Малоры.

- Здравствуйте. - Сказал он. - Чем я могу помочь?

- Нам нужна каюта. - Ответила Малора.

- К сожалению, это не пассажирский корабль. Мы приняли нескольких пассажиров, но больше мест нет. Если вы хотите попасть в Америку, я могу посоветовать…

- Меня не волнует, куда мы плывем. - Перебил его Лартен. - В Америку?

- Это будет нашей конечной остановкой. Мы поплывем через Гренландию и…

- Гренландия! - Воскликнул Лартен. - Именно туда мне и надо.

- Это весьма странно сэр. - Заметил капитан. - Но я могу посоветовать некоторые другие корабли, которые туда идут.

- Меня не интересуют другие корабли. Этот корабль как раз для меня. Хорошее название, хороший корабль и хороший капитан.

- Это очень мило с Вашей стороны, но я правда сомневаюсь, что могу…

Лартен вытащил из кармана все деньги и сунул их капитану.

- Этого достаточно? - Спросил он. - Малора, если надо, дай ему еще.

- Я не думаю, что ему нужно больше. - Сказала она, забирая у капитана пару бумаг.

Капитан не возражал. Он наоборот как-то успокоился.

- Хорошо. - Наконец сказал он. - Но вам придется делить каюту с некоторыми другими пассажирами.

- Не пойдет. - Ответила Малора, возвращая ему те деньги, что забрала. - Нам нужна собственная каюта.

- Дайте мне пятнадцать минут. - Сказал капитан, пряча деньги в карман.

- И капитан. - Остановила его Малора. - Принесите нам свежее белье.

- Есть, мисс. - Ответил капитан, снимая перед ней шляпу.

*

Лартен проспал начало плавания. Он ворочался туда-сюда, и у него была сильная температура. Его стошнило, и Малоре пришлось вымыть одеяло и его одежду. Следующие несколько недель будут сложными. Надо было ждать пока пройдет грипп (или пока Лартен умрет).

Через некоторое время, после того как корабль тронулся, Малора оставила Лартена в каюте и вышла на палубу.

Малора первый раз плыла на корабле и никогда не думала, что управлять им так сложно.

Остальные пассажиры тоже стояли на палубе. Они с грустью смотрели на удаляющуюся землю. Было четверо мужчин и одна женщина с младенцем. Малора подумала, что они хотят начать новую жизнь в Америке, и что у них не хватило денег на то, чтобы воспользоваться одним из пассажирских кораблей.

Дэниел Абрамс подошел к Малоре, плюнул через перила и улыбнулся.

- Ваш хозяин спит? - Спросил он.

- Отдыхает. - Ответила Малора.

- Он выглядел очень больным.

- У него грипп. Он проходит, но он еще очень слаб. Его глаза также ослабли, и он не может сейчас находиться на солнце. Поэтому у него зонт.

- Ясно. - Ответил Дэниел. - Если Вам что-то надо: лекарства, еда, ликер, скажите мне. У нас этого всего не очень много, но я достану вам все, что смогу. За деньги, конечно.

Мальчик покраснел. Он не привык к подобной торговле.

- Мой хозяин очень щедрый человек. - Сказала Малора. - Он хорошо заплатит за любую услугу. А я уже благодарна тебе за твою помощь.

- Что угодно, мисс. - Сказал он. - Если что-то будет нужно, позовите.

Малора еще несколько часов простояла на палубе, привыкая к морскому воздуху. Прежде чем вернуться в каюту, она попросила Дэниела принести им еду, лекарства и конфорку. Она сказала, что будет готовить в их каюте.

Пока Дэниел с этим разбирался, она вернулась в каюту. Лартен уже проснулся, и ему было очень плохо. Сначала он подумал, что за ним пришла Эванна и что она хочет убить его. Лишь когда Малора несколько раз прошептала его имя, он успокоился.

- Малора, это ты?

- Кто же еще?

- Где мы?

- На корабле.

Он странно посмотрел на нее.

- Ты хотел увидеть Гренландию.

Лартен пытался понять, зачем он этого хотел, но у него тут же заболела голова.

- Я голоден. - Наконец сказал он.

- Нам скоро принесут еду.

- Нет. Я говорю о другом голоде.

Малора об этом уже думала. Это была одна из причин, по которой она не хотела отправляться в плаванье. Но она не думала, что он так скоро проголодается.

- Подожди немного. - Сказала она. - Через несколько дней мы прибудем на следующую остановку. Тогда мы сможем выйти и…

- Лучше так не делать. - Сказал он. - Нужно питаться сразу, как чувствуешь голод. Если я скоро не выпью, я могу потерять контроль над собой и выпить слишком много.

- Хорошо. - Со вздохом сказала она.

Она закатила рукав, сняла нож со своего ремня и порезала руку немного ниже локтя. Она не издала ни звука, вонзая нож в локоть. Мало что в этом мире заставляло ее плакать.

- Не пей слишком много. - Сказала она. - Надо чтобы крови хватило надолго.

Он кивнул и начал пить. Она улыбнулась и стала гладить его по голове. Ее движения были очень похожи на жесты женщины на палубе, которая пыталась успокоить своего младенца.

Глава 22

Малора надеялась, что Лартен сойдет с корабля в ближайшем порту, так как его состояние ухудшалось с каждым днем. Ему нужно было отдохнуть в теплом, сухом месте. Но он и слышать ничего не хотел. Когда его температура поднималась, он кричал о том, что ему необходимо отправиться в Гренландию, на поиски похоронного места Перты Вин-Граля (Малора понятия не имела, кто это такой).

Иногда он стонал, что хочет умереть на борту, и чтобы его труп выбросили в море. Так или иначе, он не собирался сходить с корабля.

Малора ни разу не теряла терпения, даже когда он был в ужасно жалком состоянии и становился более требовательным. Это был мужчина, которого она выбрала, и она любила его настолько сильно, насколько может любить шестнадцатилетний подросток. Она была терпелива всегда, когда он осыпал ее ругательствами, просил ее убить его, когда его рвало на нее и когда он плевал ей в лицо. Именно грипп заставлял его делать эти вещи, и она не винила его за них.

Капитан, Дэниел и остальные члены команды очень полюбили Малору. Она завела много друзей и часто шутила с матросами, подшивала их одежду и помогала на кухне.

Дэниелу Малора нравилась даже сильнее, чем остальным, хотя он знал, что не сможет завоевать ее сердце, так как он очень молод и еще толком не знает, чего хочет от жизни. Когда у него было время, он повсюду ходил за ней. Он даже попросил ее научить его готовить, чтобы быть рядом с ней. Он ужасно готовил, но все же продолжал.

Так как Малора всем нравилась, никто не говорил ничего дурного о ее больном хозяине. Когда он кричал и ругался, они не обращали на него внимания. Когда он выходил на палубу и начинал с криками расхаживать по ней, они обходили его, ожидая когда Малора отведет его назад в каюту. Они бы давно высадили любого другого подобного пассажира, несмотря на то, сколько тот заплатил, но ради Малоры все терпели Лартена.

Уход за Лартеном сильно изматывал Малору, но подобные трудности ее не волновали. Она охраняла его, когда он спал и давала ему отпить у нее крови, когда было нужно. Но она боялась, что ее крови не будет достаточно. Он пил больше крови из-за болезни, и она знала, что не сможет вечно кормить его своей кровью.

Когда они сделали последнюю остановку перед долгим плаванием в Гренландию, Малора попыталась уговорить Лартена отправиться с ней на берег, чтобы выпить крови у другого человека и наполнить бутылки, которые он всегда носил с собой, на всякий случай. Но Лартен был уверен, что она хочет обмануть его и сделать так, чтобы корабль уплыл без них.

В отчаянии Малора взяла бутылки и сама отправилась на поиски крови. Бродя по темным, неприятным переулкам, она нашла нескольких спящих пьяных матросов. Стараясь не сильно навредить им, она порезала их руки и попыталась наполнить бутылки. Это было сложно, но она все же справилась. Она была очень довольна собой.

Она была бы гораздо менее довольна, если бы заметила Дэниела Абрамса, крадущегося за ней по переулкам, от одной жертвы к другой.

Изначально он вовсе не собирался за ней следить. Он просто пошел за ней, как и на корабле. Он лишь хотел быть рядом с ней. Когда она стала бродить по переулкам, он подумал, что ему стоит проследить за ней и защитить ее, если что-то случится. Он мечтал спасти ее и завоевать ее сердце. Но когда он увидел , как она берет кровь у спящих матросов…

Вернувшись на корабль Дэниел был сильно озадачен увиденным. Сначала он хотел рассказать все капитану, но побоялся что их тут же высадят. Его ни капельки не волновала судьба Лартена Крепсли, но он знал, что будет скучать по Малоре. Наконец он решил никому ничего не говорить, но продолжить следить за девушкой и ее странным хозяином. Он не знал, зачем Малоре кровь. Он подумал, что возможно у крови есть какое-то медицинское применение, но подозревал, что кровь им была нужна для чего-то более сатанического. Так или иначе, он был уверен, что рано или поздно сумеет раскрыть их кровавый секрет.

*

Корабль плыл все дальше. Один день плавно переходил в другой. В это время года волны были спокойными, но иногда, особенно по ночам, Малора была уверенна что корабль вот-вот перевернется. Другие пассажиры также боялись, но команда вела себя абсолютно спокойно. Малора не знала почему. Может потому, что они были уверенны в себе, а может потому, что они давно смирились с тем, что умрут в море. Она боялась спросить об этом, так как не хотела услышать второй ответ.

Состояние Лартена временно улучшилось, потом снова ухудшилось. Малора ни разу не сталкивалась с такой болезнью. Она была уверенна, что это ненормально даже для вампира. Пэрис Скайл мог бы объяснить ей, что это вовсе не так и мог бы порекомендовать ей разные способы лечения. Но как Пэрис попытался объяснить Лартену в трактире, человеку очень сложно понять мир вампиров. Так как Лартен отделился от клана, Малоре приходилось самой как-то разбираться с этим кризисом.

Она часто переодевала и купала его. Она также вытирала пот с его лица, когда у него были судороги. Она следила за тем, чтобы он достаточно ел и пил. Она открыла окно в их каюте, чтобы он мог дышать свежим воздухом. Кровь в бутылках давно кончилась. Она попыталась заставить его выпить немного крови из ее руки, но он ее выплюнул. Малора не знала, пытается он умереть или же просто не может переварить кровь.

Лартен выглядел так, будто вот-вот умрет. Он постарел на несколько лет, и его лицо было серым, а кожа мягкой. Его ногти вечно ломались, а в его глазах просто не было жизни. Но его волосы все так же были оранжевыми. Трэз был бы рад увидеть, что его краску не может побороть даже грипп вампиров.

Последние несколько дней и ночей были особенно сложными. Лартен без остановки ворочался и стонал, не позволяя Малоре уснуть. Она не спала уже шестьдесят часов и готова была сорваться. Но она все еще заботилась о нем.

- Уж лучше бы он был благодарен, когда грипп пройдет. Я буду ожидать прекрасные подарки, отличную еду и лучшие отели. Ему придется забыть о своем ледяном дворце. Я заставлю его отвезти меня в Нью-Йорк.

Малора слышала о прекрасном Нью-Йорке от Дэниела и матросов. Когда Лартен наконец заснул, она мечтала о великом городе, о магазинах, набитых безделушками и прекрасными платьями. Она мечтала о прекрасных улицах, фонарях и толпах. Она так замечталась, что сама не заметила как уснула. А Лартен в это время поворочался, встал и вышел из каюты.

Малора проснулась от громких криков. Сначала ей показалось, что у нее был кошмар, но она поняла, что крики были настоящими.

Малора отбросила простыни в сторону и тут же увидела, что Лартен исчез. Девушка поняла, что у них могут быть неприятности. Она знала, что должна найти Лартена прежде, чем ситуация ухудшится.

Она выбежала из каюты и стала искать источник криков. Крики доносились из каюты, что была прямо под ними, в которой жили все остальные пассажиры. Женщины визжали, а мужчины кричали.

Когда Малора пришла, там уже были некоторые члены команды. Они все смотрели на что-то сидевшее за дверью.

Малора растолкала матросов, пытаясь подойти поближе. Она догадывалась, что произошло и пыталась придумать способ всех успокоить, заставить поверить, что это все из-за болезни.

Подойдя к двери, она увидела, что не зря боялась. Там сидел Лартен с закрытыми глазами и спокойно пил кровь из левой руки Ясмин. Ясмин была матерью ребенка, и Лартен получал от нее нужные ему витамины, как это каждый день делал ребенок. Но Лартена интересовало не молоко. Он сделал на ее руке надрез когтями или зубами (надрез был куда больше чем обычно делали здоровые вампиры), и пил из него кровь.

- Лартен! - Сказала Малора с притворным шоком в голосе. - Что ты делаешь?

Он не ответил, а продолжал пить. Его глаза были закрыты, и он будто не замечал, как Ясмин и остальные в отчаянии бьют его, а мужчины пытаются оттащить . Только кровь имела значение.

Матросы от удивления открыли рты, а Малора тем временем заметила ведро холодной воды и облила Лартена. Он очнулся и попытался схватить ведро. Пошатнулся и упал.

Ясмин подбежала к мужу и ребенку, и они протолкнулись сквозь матросов, пытаясь оказаться как можно дальше от этого странного человека. Малора не знала, что делать.

- Помогите. - Сказала она матросам. - С ним что-то не так. Помогите отнести его в каюту.

Матросы были сильно удивлены, но так как им нравилась Малора, они выполнили ее просьбу и, погрузив Лартена на плечи, отнесли его в каюту. Малора попросила их принести им лекарства и извиниться перед Ясмин. Она хотела, чтобы у них было как можно больше дел и не осталось времени на вопросы.

Малора шепотом помолилась Богам. Кажется обошлось. Но тут она увидела идущего к ним капитана. Он был очень рассержен, и она поняла, что ей будет трудно все ему объяснить. Она надеялась, что если будет шутить на эту тему, все будет не так плохо. Она даже позволит им привязать Лартена к кровати. Если подумать, все могло быть и хуже.

Капитан хотел знать, что произошло, и все сильно ухудшилось.

- Он пьет кровь! - Крикнул кто-то.

Все замолчали. Матросы, что несли Лартена, вышли из каюты и встали рядом с остальными членами команды. Все обернулись на звук голоса. Он принадлежал Дэниелу Абрамсу.

- Он кровопийца. - Сказал Дэниел, наслаждаясь вниманием. Он собирался молчать, но происшествие с Ясмин взбудоражило его, и он хотел больше хаоса.

- Капитан. - Сказала Малора. - Это все из-за гриппа. Вы должны мне поверить.

Может он и поверил бы, но тут Дэниел использовал свою главную карту.

- Если он не кровопийца, зачем же ты резала руки матросов? Явно, чтобы накормить хозяина! В каюте есть бутылки. Поищите, вы их найдете. Готов поспорить, что вы даже найдете там кровь, если конечно он не вылизал все до дна.

- Дэниел! - Крикнула Малора. - Зачем ты это делаешь? Я думала ты мой друг.

Но Дэниел уже забыл о своем отношении к Малоре. Он жаждал кровопролития и не мог остановиться, как и Лартен несколько минут назад.

Капитан посмотрел на Дэниела и двинулся к каюте.

- Пожалуйста, отойдите. - Сказал он Малоре.

- Постойте, капитан…

- Мисс! Послушайте! Для Вашего хозяина все сейчас плохо обернется. Для Вас тоже, если Вы немедленно не уйдете с дороги. Если Вы отойдете, я оставлю Вам жизнь. Но если Вы попытаетесь защитить его… Пришло время решать.

Взгляд Малоры переходил от одного матроса к другому. Все ее друзья исчезли. Она знала, что нет смысла просить пощады. Ее просто не осталось на этом корабле.

- Ладно. - Сказала она.

Она закрыла дверь и попрощалась с человеком, которого любила больше всего на свете. В отличие от Лартена, она знала чего хочет от жизни.

Поэтому, повернувшись к толпе разъяренных матросов, она схватила нож, который был у нее на поясе и сражалась до конца.

Глава 23

Если бы команда решила взять каюту штурмом, у Лартена не было бы ни единого шанса. Он спал как убитый поверх одеяла. Им нужно было всего лишь снять с него майку и вонзить кол в его сердце.

- Он вампир. - Вдруг сказал кто-то, объясняя, кто такие вампиры тем, кто не знал. После этого началась паника.

- Он может превратиться в летучую мышь.

- Он может превратиться в дым и исчезнуть.

- Он силен ночью, но слаб днем. Нужно дождаться восхода солнца.

- Его можно убить, вонзив кол в его сердце.

- И солнечным светом.

- И святой водой, но у нас ее нет.

- Если мы сейчас нападем, и он проснется, нам конец.

- Нужно подождать.

- Когда на него падут лучи солнца, он превратится в пепел.

- Нужно подождать.

- Он не сможет спрятаться от солнца.

- Нужно подождать.

- Ты уверен?

- Да.

Лартен проснулся. Он чувствовал себя усталым и больным. Он с радостью поспал бы дольше, но что-то разбудило его. Это были звуки гораздо громче обычных корабельных звуков. Что-то происходило прямо над ним. Звуки были громкими и резкими. Казалось, будто его каюта рвется на части.

Лартен сел и попытался понять, что происходит. Вдруг из потолка вырвали пару досок, и в каюту проник солнечный свет. Он вздрогнул и попытался отодвинуться от солнечных лучей. Над ним раздался смех.

- Смотрите! Он боится солнечного света! Скорее, парни! Как только мы разберем потолок целиком, ему никуда не деться! К завтраку он уже превратится в кучу пепла.

Лартен в ужасе наблюдал за происходящим. Матросы работали со скоростью муравьев. Через несколько минут они полностью разберут потолок, и тогда ему конец. Он не помнил событий прошлой ночи, но смог догадаться, что произошло. Они узнали, что он вампир и собирались убить его. Это было серьезно. Хотя солнечный свет не убьет его сразу, он не мог долго находиться рядом с ним. Он понял, что ему нужно срочно спрятаться в трюме. Он подумал, что стоит где-нибудь забаррикадироваться и, хотя он понимал, что матросы наверняка все равно достанут его, он должен был попытаться.

- Малора? - Пролепетал он, хотя уже понял что девушки не было рядом.

Он не знал, что с ней произошло и думал, что ее либо поймали, либо она перешла на их сторону. Его не особо волновало, которая из этих двух вещей произошла. Он просто надеялся, что ее не убьют вместе с ним. Его не волновала собственная судьба, но он не хотел, чтобы с Малорой произошло что-либо плохое.

Лартен мрачно улыбнулся, увидев что матросы продолжают рвать потолок на куски. Он чувствовал себя гораздо лучше. Его живот все еще переваривал кровь Ясмин, и его голова уже не болела. Это было довольно иронично, но он понял, что возможно наконец-то смог одолеть свою болезнь. По крайней мере, он умрет будучи здоровым.

Лартен помыл пальцы в специальной чашке, промыл горло водой из стакана и выпил то, что осталось. Он причесался, поправил одежду и несколько раз высморкался. Вампиры не боялись смерти. Лартен и так прожил дольше любого человека. Он думал, что быть убитым разъяренной толпой с кольями, представляет собой вполне хорошую смерть. Себа всегда говорил им: “Когда умираете, умирайте стильно!” Лартен знал, что хозяин будет гордиться им, если когда-нибудь узнает об этом.

Остатки потолка были уничтожены при помощи монтировок. Лартен пригнулся и прыгнул, приземляясь на палубе словно кошка. Матросы закричали и начали отходить от вампира. Пока они толкались и кричали, Лартен встал в полный рост и громовым голосом произнес: “Ну же, людишки! Я, Лартен Крепсли из клана вампиров, и ни один человек мне не страшен!”

Матросы остановились как вкопанные. Они этого совсем не ожидали. Они думали, что он будет кричать и выть и наконец, когда поймет что ситуация безнадежна, сражаться до конца. Но он стоял перед ними, и ему явно не было страшно.

Капитан опомнился первым. Показывая на Лартена огромным крюком, который он хранил множество лет на случай бунта, он крикнул: “Готовьте кресты!”

Семеро матросов вышли вперед с крестами в руках. Лартен рассмеялся. Было ясно, что клану не был нужен Брэм Стокер для распространения мифов о вампирах. Все вокруг и так верили в старые легенды.

Капитан нахмурился. Ему не нравилось, что чудовище смеется. Мерзкий кровосос должен был прятаться в углу и умолять их сохранить ему жизнь. Капитан очень хотел прикончить вампира, но сначала он хотел убрать ухмылку с его лица.

- Вы думаете это смешно? - Спросил он.

- Нет. Я думаю это жалкое зрелище.

- Вы чудовище. Вампир. Слуга самого Дьявола.

- Вы знаете больше о Дьяволе, чем я, сэр.

Лартен обычно не пытался бы выиграть время, а давно нашел бы место, где можно спрятаться от солнца. Но он искал в толпе Малору. Он хотел точно знать, что она в безопасности. Он думал притвориться, что она ничего не знала, чтобы ее не убили.

Капитан увидел, как Лартен рассматривает толпу и понял, что он ищет. На его губах появилась ухмылка.

- Вы ищете свою девушку? - Невинно спросил он.

- Она ничего обо мне не знает. Я лишь использовал ее. Она меня не интересует.

- Это хорошо. Тогда Вы не сильно расстроитесь, когда поднимете голову и увидите вот это.

Меньше всего Лартен хотел поднимать голову. Он догадывался, что его ждет. Но Себа учил его всегда смотреть в лицо страху.

Его глаза были почти закрыты из-за солнца, но он прекрасно видел паруса. А так же снасти. А так же Малору, свисающую с одной из мачт. Вокруг ее шеи была веревка. Девушка безжизненно болталась туда-сюда в такт с качающимся кораблем.

Лартена Крепсли наполнило холодное спокойствие. Он чувствовал себя точно так же, как и много лет назад, когда он был еще мальчиком, и его лучшего друга убили у него на глазах. Казалось все эмоции покинули его. Он забыл о правилах и морали.

В тот миг он не был человеком или вампиром, но природной силой. Тогда на фабрике был только один человек, на которого он мог выпустить свою злость. Здесь их было несколько дюжин.

- Когда-то меня звали Живчиком. - Прошептал он. - Самые быстрые руки на свете.

С этими словами его глаза сверкнули, и он напал на них.

Глава 24

Лартен сидел на носу корабля, держа на руках ребенка. Он подбрасывал его вверх и ловил. Ребенок смеялся. Руки Лартена были покрыты кровью, и он испачкал ей одежду младенца, но ни одного из них это не волновало.

В последствии Лартен ни разу не смог вспомнить все побоище от начала до конца, но части этого события мучили его днем и ночью до конца жизни. Перед его глазами будут появляться лица, а иногда он будет отчетливо видеть, как его ногти режут горло будто кусок масла или как он с легкостью раздавливает человеческий череп рукой.

Иногда он чувствовал во рту странный вкус. Сначала он не мог понять что это, но потом вспоминал, как откусывал пальцы на ногах матроса пока тот был еще жив, потом уходил, а позже доделывал свое дело, как мясник который на минуту отвлекся.

Он оставил капитана напоследок, позволяя ему наблюдать за тем, как погибают члены его команды. Сначала тот просил пощадить их, а когда они все погибли, он пытался уговорить Лартена не трогать его самого. Лартен лишь ухмылялся и показывал пальцем на Малору.

В его снах многие матросы пытались прыгнуть в море, чтобы спастись. Хотя на самом деле так пытались поступить лишь трое, в его снах их были сотни. Но это было неважно, так как он всегда убивал всех до единого и лишь потом просыпался.

Младенец попытался что-то сказать и заплакал. Лартен покачал его на колене, пытаясь успокоить, но мальчик не замолкал. Со вздохом Лартен обернулся и осмотрел заваленную трупами палубу.

Он знал, что все будет выглядеть плохо, но все было гораздо хуже, чем он думал. Многие были разрезаны (разгрызены, разорваны) на куски. С веревок свисали кишки. Головы были насажены на палки. У одной из голов не было обоих глаз. В глазницы были воткнуты два креста.

Лартен видел многое на полях боя, но ничего настолько ужасного. Он хотел разрыдаться, но слезы не выступали на его глазах. Он понимал, что не имеет права плакать.

Сглотнув, Лартен стал рассматривать тела. Это было его рук дело. Он мог бы обвинить во всем грипп, но это было бы ложью. Он сам решил это сделать. Малору убили, и он позволил себе сойти с ума и отомстить всему кораблю. Он чувствовал стыд и отвращение, степень которых он не мог выразить словами. У него не было оправданий и он не мог спрятаться от этого. Он это сделал, став чудовищем, которого и боялись эти люди. Пэрис предупреждал об опасностях одиночества, но Лартен не стал его слушать. И вот результат. Именно так вампиры становились плохими.

Лартен начал пробираться через тела, держа младенца над головой. Он был рад, что ребенок не понимал происходящего. Зайдя в каюту младенца, он нашел полупустую бутылку молока. Сев на кровать, он посадил мальчика на колени и дал ему молока.

Ребенок жадно схватил бутылку и принялся пить. Только в этот момент Лартен понял, что не знает, что случилось с матерью мальчика.

Когда тот выпил сколько хотел, Лартен начал искать его мать по всему кораблю. Он надеялся найти Ясмин где-нибудь в углу. Тогда он отдаст ей ребенка и тем самым сделает хоть одно хорошее дело.

Но он не сумел ее найти. Он нашел тело другой женщины и тех мужчин, что с ними были, но Ясмин видимо прыгнула за борт, чтобы не погибнуть в руках вампира. Или же это он бросил ее за борт.

С тех пор, до дня своей смерти, Лартен молился Богам несколько раз в неделю, умоляя их открыть ему, как погибла Ясмин. Это казалось ему чем-то очень важным, будто пропавший кусок головоломки. Но он так никогда и не узнал, что с ней случилось.

Во время поисков он наткнулся на запертую дверь. Ключа не было, но для Лартена или Живчика, как он себя назвал, пытаясь отстраниться от событий, замок открыть было легко. Он все еще помнил, чему его научила Мерлетта много лет тому назад. Поэтому, спустя несколько секунд, дверь открылась.

Четверо пар глаз с ужасом уставились на Лартена. Один из четверых был помощником капитана. Лартен сразу понял, зачем пощадил этого человека. Даже во время его ужасной ярости он понимал, что ему понадобится кто-то, кто может управлять кораблем. Его уже не интересовала собственная судьба, но он размышлял о жизни даже тогда, когда убивал всех на корабле.

Но как насчет других? В каюте находилось еще двое мужчин и мальчик, Дэниел Абрамс. Почему же он оставил им жизнь? Они не могли ему понадобиться для управления кораблем. Тогда он пощадил бы еще одного опытного матроса, а не никчемного мальчишку. Так почему же…

И вдруг он все понял и сухо рассмеялся. Он был вынужден оставить нескольких человек в живых. На палубе было много крови, но она скоро прокиснет, и он не сможет ее пить. Он предположил, что они далеко от ближайшего порта. В таком случае ему понадобится свежая кровь.

Все еще смеясь, уже истерично (казалось, что смех вот-вот превратится в крик), Лартен закрыл дверь и отправился на палубу, чтобы выпить немного крови прежде, чем она прокиснет.

Выпив сколько ему было нужно, Лартен ушел подальше от солнца, чтобы не сгореть. Его не волновала собственная судьба, но он понимал, что если умрет, ребенок тоже вскоре погибнет.

Лартен держал мальчика на руках, стоя в капитанской каюте. Он держал его, будто тот был бесценным. Ничего никогда не поможет Лартену исправить его ужасную ошибку. Но если он сможет чем-то помочь этому ребенку, ему зачтется хоть одно хорошее дело. Он понимал, что в данный момент находится настолько далеко от врат рая, насколько возможно. Он просто не хотел совершать еще больше плохих дел, хотя и сам понимал, что в общем и целом одно хорошее дело не будет ничего значить.

Ребенок вновь заплакал. Лартен переодел его и отправился на поиски молока и еды. Той ночью они спали в капитанской каюте. Младенец лежал между Лартеном и стеной. Он на удивление громко храпел.

Лартен не мог уснуть. Не из-за храпа и не из-за того, что не привык спать по ночам, а потому что боялся кошмарных снов, которые наверняка поджидали его.

Ближе к рассвету Лартен снова переодел ребенка и отправился к пленным. Увидев его они решили, что он пришел убить их. Все четверо начали креститься и громко плакать.

- Ты. - Сказал Лартен, показывая пальцем на матроса.

Мужчина перекрестился, быстро пробормотал молитву и подошел к нему. Он потел и дрожал, но шел гордо и прямо. Лартен запер дверь и поднялся вместе с ним на палубу. Увидев такое количество трупов, мужчина побледнел, но не пытался бежать.

- Ты сможешь управлять кораблем? - Устало спросил Лартен.

Был бы он один, он с радостью отправился бы кормить акул, но он должен был позаботиться о ребенке.

- Я не капитан. - Прошептал мужчина.

- Если мы хотим выжить, тебе придется им стать.

- Если бы у меня была команда…

- У тебя ее нет. Ты сможешь управлять кораблем?

Матрос пожал плечами, посмотрев на паруса.

- Мы недалеко от земли. Плыть примерно неделю. Но это только в том случае, если погода останется такой же как сейчас. Если нагрянет буря, нам конец. Мы не сможем нормально подойти к порту, но мы можем опустить одну из шлюпок. Но как я уже говорил, если нагрянет буря, нам конец.

- Сделай все, что можешь. - Сказал Лартен. - Я позабочусь о ребенке. Если я понадоблюсь, позови меня. Не пытайся освободить остальных и не пытайся убить меня. Я услышу тебя даже во сне. Если ты поможешь мне добраться до берега, я отпущу тебя и остальных.

- А как насчет них? - Спросил матрос, показывая на трупы. - Если мы оставим их здесь, они сгниют. Поднимется ужасная вонь.

- Не волнуйся. Я избавлюсь от них как только зайдет солнце. Ведь я тогда стану сильнее, не так ли?

Улыбнувшись, Лартен отправился в каюту, чтобы поиграть с ребенком. А матрос продолжил вести корабль полный трупов по голодному морю, которое вскоре получит тела погибших.

Глава 25 (Последняя)

Большую часть времени Лартен тратил на то, чтобы кормить ребенка и заключенных. О заключенных заботиться было легко. Он просто приносил им еду и воду пару раз в день. Но с ребенком все было гораздо сложнее. Лартен ничего не знал о детях и был особенно удивлен тем, как часто ребенок хотел есть. На уход за ребенком уходила основная часть его времени.

Матрос, управляющий кораблем, постоянно отчитывался перед Лартеном, рассказывая ему где они находились и сколько осталось плыть до ближайшего порта. Лартена это не интересовало. Его не волновало куда плывет корабль. Он даже не заметил если бы они плавали по кругу. Но было гораздо легче позволять матросу рассказывать об их пути, кивая и притворяясь, что он слушает.

Лартену нужна была кровь. Он подождал пока до ближайшего берега осталось плыть меньше недели, уложил мальчика спать, а сам отправился к запертой двери.

Дэниел и остальные заключенные думали, что он пришел чтобы накормить их, и подошли к нему поближе. Они все так же боялись его, но уже понимали, что он скорее всего не причинит им вреда.

Он не хотел их тревожить, быстро дохнул на каждого из них специальным снотворным газом. Когда все заснули, он выпил немного крови у каждого из них и наполнил бутылки. Он так никогда и не узнает, что именно из-за этих бутылок погибла Малора.

Когда Лартен уходил, Дэниел зашевелился. Так как Лартен дохнул на него в последнюю очередь, в ноздри мальчика попало чуть меньше газа. Лартен этого не заметил, вышел из каюты, запирая дверь, и отправился кормить ребенка.

Той ночью Лартен стоял на палубе, разглядывая звездное небо, размышляя о своих злодеяниях и обдумывая следующие шаги.

Он мало что знал о Гренландии, но не сомневался, что это страна в которой много мест, где вампир может спокойно покинуть этот мир. Он найдет какое-нибудь особенно холодное место и будет дожидаться смерти. Это был довольно жалкий конец для вампира, но он чувствовал, что не заслуживает большего.

На следующий вечер матрос подошел к Лартену, пока тот кормил ребенка.

- Мы почти приплыли. - Сообщил он.

- Ясно. - Ответил Лартен.

- Мы доберемся до ближайшего порта после заката, если ветер будет таким же сильным.

- Я сойду с корабля задолго до этого.

- Сойдете? - Переспросил матрос.

- Да. Я возьму одну из шлюпок и сам доплыву до берега.

- Вы уверенны? На этой жалкой земле ничего нет, а погода там ужасная.

- Отлично.

Матрос почувствовал невероятную радость. Он пытался не думать о том, что будет когда они достигнут берега, но он знал, что Лартен не оставит их в живых, так как они были свидетелями его злодеяний.

Но он видел, что Лартену было уже все равно, и что он отправится на берег, чтобы умереть. Впервые за много недель матрос смотрел в будущее с надеждой. Он был так рад, что чуть не заплакал.

- Ты позаботишься о ребенке, когда я уйду?

- Конечно. Я возьму его домой. У меня уже шестеро детей. Еще один не доставит хлопот.

- Спасибо. И… ты будешь беречь его от вампиров?

- Да сэр. Обязательно.

Матрос помог Лартену подготовить и опустить шлюпку. Прежде, чем отправиться в путь, Лартен пошел в трюм, чтобы отпустить заключенных. Он хотел лично это сделать, чтобы они сами видели, как он уплывает и знали, что им больше нечего бояться.

- Выходите, джентльмены. - С улыбкой сказал он. - Вы можете…

Он остановился и с ужасом уставился на пол.

На полу сидел Дэниел Абрамс. Его руки и губы покраснели от крови, как это было с Лартеном несколько дней тому назад. Мальчик разорвал глотки двух матросов и выпил столько крови сколько мог. Он даже вырвал куски их плоти и съел их. Когда Лартен вошел в трюм, мальчик жевал кусок щеки, изредка прерываясь, чтобы выплюнуть кровь.

Глаза Дэниела безумно засверкали, когда он увидел вампира. Он тут же вскочил на ноги.

- Возьмите меня с собой! - Сказал он. - Теперь я один из вас.

Дэниел схватил кусок кожи и помахал им будто флагом.

- Вам не нужно убивать меня! - Заверил он. - Теперь я тоже кровосос, видите? Мы одинаковые!

Лартен с ужасом уставился на мальчика.

- Ты думаешь, что похож на меня?! - Рявкнул он.

- Да. Мы оба убиваем людей и пьем их кровь. В чем разница?

И весь ужас был в том, что он был абсолютно прав. Посмотрев на него, Лартен понял, что они действительно похожи. Двое чудовищ.

Лартен вышел из трюма, подальше от удивленного, покрытого кровью мальчика. Прежде, чем Дэниел мог взобраться по ступенькам и вновь попросить отправиться вместе с ним, Лартен забежал в капитанскую каюту и схватил ребенка. Он не мог оставить его на корабле с таким чудовищем как Дэниел. Может они и правда были похожи друг на друга, но Лартен ни за что не будет пить кровь невинного ребенка.

Ему даже не пришла в голову мысль о том, что можно просто убить Дэниела. Тогда он думал только о том, чтобы спасти ребенка.

Лартен укутал мальчика и побежал к шлюпке. Увидев, как вампир садится в шлюпку вместе с ребенком, матрос крикнул: “Что Вы делаете? Вы же собирались оставить его здесь.”

Но Лартен не слушал и не отвечал. Он запрыгнул в шлюпку и поплыл к ледяному берегу. Матрос сам все поймет, когда найдет в трюме молодого каннибала.

Лартен плыл вперед не останавливаясь. Если бы он отправился не в ту сторону, он скорее всего плыл бы без остановки. Но матрос правильно направил шлюпку: вскоре она уткнулась в берег.

Лартен в шоке уставился на огромный кусок земли, полностью покрытый льдом.

Сначала он даже подумал о том, чтобы вернуться на корабль, но потом ухмыльнулся и стал относиться ко льду как любой другой вампир, то есть как к вызову, который нужно было принять.

Взяв ребенка, Лартен прицепил его к спине, проверил хорошо ли он пристегнут и с громким криком спрыгнул со шлюпки и зашагал по льду.

Шагая через снег, который был ему по пояс, Лартен вызывающе засмеялся, глядя на луну и звезды, и отправился на поиски своего места в той вечной, ледяной ночи.

Продолжение следует…

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg