«Гипсовая судорога»

Гипсовая судорога (fb2) - Гипсовая судорога (Румбы фантастики. Сборники) 562K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Владимир Аполлинариевич Заяц

Владимир ЗАЯЦ ГИПСОВАЯ СУДОРОГА

Все люди — куклы; хоровод несётся

И нить их дёргает под дикий гонга звон.

У. Б. Йитс. Башня

1

Внешне главный врач белопольской ЦРБ принадлежал к тому типу руководителей, который у нас на Украине не так уж редок.

Был он полон…

Вы заметили, что полных, массивных руководителей гораздо больше, чем худых, миниатюрных? Создаётся впечатление, что «представительность» является решающим качеством при назначении на руководящую должность, а вовсе не какой-то там интеллект или моральные качества.

Может быть при виде крупного мужчины всплывают неожиданно смутные детские воспоминания об отце — добром и справедливом, друге и защитнике? Увы, детские воспоминания в этом случае оказывают нам крайне плохую услугу!

Итак, был он полон…

Нос его напоминал средней величины молодую розовую картофелину со множеством глазков. Губы представляли собой как бы два вареника, а тугие щёки — подрумянившиеся колобки.

Все эти детали в совокупности производили на несведущего человека то впечатление, что обладатель их человек простодушный и даже простоватый. Некоторая медлительность, свойственная людям полным, подталкивала к ещё одному ошибочному выводу: толстяк-то этот — тугодум! Как бы не так! Из глубины маленьких глаз зорко выглядывает плутоватый стратег житейских битв. Он ловко использует свою внешность, умело усыпляет бдительность собеседника. И я не завидую поддавшемуся на обман незадачливому физиономисту.

Главный вертел в руках телефонограмму и, пошлёпывая губами, бормотал:

— Им там, в облздраве, легко приказывать. Всё у них срочно! Где я им на завтра врача найду? Женщины детьми прикроются, а мужчины отбрешутся. Кого послать? Кого?!

И тут лицо главного просияло, уподобившись полной луне. Он вспомнил о молодом враче Дмитрии Марковиче. Это была самая подходящая кандидатура, ибо Дмитрий Маркович заслужил репутацию человека, исповедующего идею «непротивления злу насилием». Главный врач был невольным свидетелем того, как во время спора Дмитрий Маркович в полемическом запале выдал своё жизненное кредо. «Доброта! — выкрикивал он, жарко сверкая глазами. — Да! Именно доброта воспрепятствует гибели человечества! Доброта и только доброта послужит путеводной нитью в тумане непонимания и ненависти! Говорите, что многие люди не очень добры? Значит, надобно убедить их, что доброта — единственный путь к спасению. Пусть самосовершенствуются!..».

Такая философия вполне устраивала хитроумного главного. С людьми, исповедующими подобную философию, намного меньше хлопот.

Тут же повеселевший главный вызвал Дмитрия Марковича и нарочито суровым тоном проинформировал его о необходимости явиться в областную санитарную станцию на семинар по дифтерии.

Молодой человек безропотно повиновался.

Первым автобусом прибыл наш медик в областной город Кивамень. В пути он пробыл три с половиной часа.

Последний час пути Дима проспал, прислонившись к вибрирующему и подло бьющему в висок стеклу. После транспортного полусна он чувствовал себя прескверно. Судорожно зевая, Дмитрий Маркович побрёл к троллейбусу.

Был час, когда горожане спешили на работу. Делали они это целеустремлённо и озабоченно. У пивного ларька и газетного киоска роились летучие очереди.

Улица грохотала, как будто она была заводским цехом без крыши. Воздух пах бензином и свежескошенной травой с газонов. Мельтешение лиц и машин вызывало с непривычки растерянность.

Диме казалось, что все вокруг замечают его уездную неуклюжесть. Он напустил на лицо выражение лёгкой скуки и брезгливо оттопырил нижнюю губу — так по его мнению должен был выглядеть истинно городской житель.

С первой попытки забраться в троллейбус не удалось. Не удалось и со второй. Горожане профессионально проводили силовые приёмы, оттесняя Дмитрия от двери. Он беспомощно провожал взглядом троллейбус, который откинув штанги, словно бегущий олень рога, мчался в урчащее металлом каменное нутро города.

Третья попытка оказалась успешной. Доктор забрался в троллейбус. Точнее, не забрался, а внесла его на заднюю площадку человеческая волна.

Нельзя было ни пошевелиться, ни даже вздохнуть полной грудью. Доктор стоял лицом к лицу с рослой блондинкой весьма внушительных форм. Их прижало друг к другу так тесно, что все, абсолютно все достоинства женщины Дмитрий ощущал слишком явно. Это не было неприятно, но на провинциальный вкус эскулапа как-то всё-таки не того, неловко как-то.

Но было ещё что-то, помимо обычной в такой ситуации неловкости. Но что? Дмитрий никак не мог понять, что же? Но чем дольше стоял он, прижатый к умопомрачительным формам, теснее, чем при обычных объятиях, тем ближе, как ему казалось, был к разгадке. И вдруг его осенило. И озарение это было настолько жутким, настолько невероятным, что дрожь прошла по телу доктора. Нет! Этого не может быть! Почудилось, наверное. Он вновь прислушался к своим ощущениям… Ошибки не было. Не тепло исходило от пышных форм случайной попутчицы, а холод. И холод этот проник ему в самое сердце, пронзил его ледяной иглой; тело покрылось гусиной кожей и волосы на голове встали дыбом. Он бросил панический взгляд прямо в глаза соседке и обмер. Взгляд её голубых глаз был неподвижен как у мёртвой, но вместе с тем пронизывал насквозь. Дмитрий понял, что от взгляда этого невозможно ничего утаить, что от него нет тайного ни в прошлом, ни в будущем. И это жуткое, безнадёжное знание выело, словно кислота, малейшую эмоцию у чудовищной женщины.

Дмитрий Маркович зашевелился, пытаясь отодвинуться, изо всех сил попятился назад. Тщетны были его усилия. Он был намертво замурован в монолите пассажиров.

Доктор задёргался сильнее. Отсоединиться не удавалось. Рядом стоящие пассажиры поворачивали головы, равнодушно осматривали беспокойного гражданина. Доктор почувствовал, как плеснула в лицо горячая кровь. Он вообразил, что его смущение и испуг может вызвать насмешки окружающих, и это привело его в полуневменяемое состояние.

На ближайшей остановке Дмитрий, зверея, стал пробиваться к выходу.

— От меня ещё никто не убегал, — донёсся до него лишённый интонации, будто обесцвеченный, голос.

Доктор дёрнулся, сделал последнее усилие и выскочил на улицу — багровый и растрёпанный.

До санстанции оставалось ещё одна или две остановки.

Троллейбус, взвыв мотором, быстро набрал скорость и двинулся дальше. Дима, намереваясь с облегчением вздохнуть, вдохнул и не смог выдохнуть. Сквозь пыльное заднее стекло пристально смотрела на него безжизненным холодным взглядом инфернальная блондинка.

Дима очень торопился. Он шёл, обгоняя пешеходов, то и дело поглядывая на часы. Ещё можно было успеть.

Облбольница была почти рядом. Диму от неё отделяла только улица. Как назло, загорелся красный глаз светофора.

Доктор, чертыхнувшись, бросился вперёд и не заметил, что из-за поворота вылетел самосвал. Водитель увидел недисциплинированного пешехода в самую последнюю секунду.

Медленно, страшно медленно перемещалась нога водителя с педали газа на педаль тормоза. А автомобиль между тем с ужасающей неотвратимостью приближался к замершей фигурке. Мчалась многотонная глыба металла, вызванная к неестественной механической жизни беспокойным человеческим разумом; мчалась, чтобы обратить в ничто трепещущее тело одного из племени, создавшего её; мчалась с точностью снайперской пули.

У доктора даже не было времени вскрикнуть.

Только приоткрылся рот.

Напряглась грудная клетка.

Встрепенулось сердце, будто лист от порыва ветра.

Мир вздрогнул от невыносимого визга тормозов и раскололся. Прямоугольник неба над улицей завращался быстро, как пропеллер, а затем резко ушёл в сторону. Асфальт помчался к доктору, словно посадочная полоса навстречу самолёту.

Ему показалось, что он на мгновение закрыл глаза. Когда же он открыл их, то увидел, что никакого самосвала больше нет. Что лежит он на тротуаре, и что, несмотря на происшедшую с ним неприятность, боли нигде нет. Вот только в левом виске было такое ощущение, как бывает в ноге, когда её отсидишь. Какое-то неприятное онемение, тесно граничащее с болью.

Стали собираться зеваки. Лица их были так спокойны, будто сбитого машиной человека они видят на экране телевизора.

Доктор смутился до крайней степени. «Ещё подумают, что я пьяный!». Он торопливо встал, и его резко шатнуло вправо. «Ну вот, теперь попробуй докажи, что не верблюд!» — чуть не плача, подумал Дима.

Он быстро и робко глянул на толпу и внезапно понял, что доказывать ничего не нужно. Некому. Глаза зрителей были пусты, а лица настолько бедны мимикой, что это делало их похожими на манекены.

Доктор, стараясь идти по прямой, заторопился к больнице, отряхивая на ходу брюки.

Вахтёрша у ворот областной больницы охотно, многословно и непонятно пояснила, как найти областную санитарную станцию. Для этого, оказывается, нужно было по диагонали пересечь территорию облбольницы. Дмитрий Маркович вежливо поблагодарил и направился в указанном направлении с надеждой расспросить кого-нибудь более сведущего и менее многословного.

Немного проплутав и опросив не меньше десятка медиков, Дмитрий добрался до массивных металлических ворот. Рядом с воротами в заборе зияла огромная дыра, о которой упоминали все опрашиваемые. Через эту дыру Дима выбрался на дорожку, ведущую к санстанции.

Старинное здание станции стояло на невысоком холме. Было оно похоже на оплывшую оборванную нищенку. Этот архитектурный уродец и в лучшие времена вызывал чувство неприятного удивления даже у людей с абсолютно неразвитым вкусом. Теперь же, десятилетия спустя, ему впору было бы прятаться где-нибудь в лощине, а не бесстыдно выситься на вершине холма.

Начался тёплый и мелкий летний дождик. Он с тихим шорохом пасся в траве на склоне, усеивал мелкими чёрными точками серый асфальт.

Доктор торопливо поднимался по лестнице, ведущей к санстанции, перепрыгивая через несколько ступенек.

2

Президиум заполняли в основном дамы. Это была та разновидность женщин-руководителей, которая обладает мужскими замашками, командирскими голосами и лазерными взглядами. Среди них затерялся один мужичонка лет сорока, одетый в обязательный пиджак, при галстуке и с аккуратной бородкой. Но борода не спасала представителя сильного пола. По манере вести себя женщины выглядели более мужественно.

Выступающие назойливо призывали к ещё большей настороженности по отношению к данному инфекционному заболеванию. Они, повторяя друг друга, говорили о мазках, о посевах, о стёртости клинической картины. Все выступающие завершали свои монологи несколько однообразно: сулили всяческие неприятности нарушившим инструкции, предписания, указания, а также рекомендации.

Аудитория угроз не боялась и отчаянно скучала. Подобные же призывы и угрозы они неоднократно слыхали от всех узких специалистов: ревматологов, фтизиатров, гастроэнтерологов, пульмонологов и ещё доброй дюжины других. Кроме того, участковые врачи должны были сдавать в статотдел фишки на приём, статталоны, отчёт по больничным листам за каждую неделю, листы записи и — святое дело — делать подробнейшие и бесполезнейшие записи в амбулаторной карточке больного. А ещё санпросветработа! Нет, положительно на больных не оставалось времени. Свежо ещё было воспоминание, как в этой же аудитории из уст отчаявшегося участкового врача вырвался вопль:

— Можно!.. Все ваши требования можно выполнить! Вот только больные мешают!

Дмитрий, отдышавшись, вертел головой, высматривая знакомых. Ба! Да это же Эбис, сокурсник. Ну и отпустил усишки — два волоса в три ряда.

Дмитрий помахал рукой. Эбис заметил приятеля и радостно заулыбался. Затем соединил обе руки «в замок» и энергично потряс ими.

— Привет, Димчик! — выкрикнул он голосом такой силы, что со щёк выступающей осыпалась пудра.

Не изменился Эбис. Нет, не изменился.

После этих манипуляций, не обращая ни малейшего внимания на президиум, Эбис пересел к товарищу.

— Ну как ты? Как? По-прежнему в Белополе под крылышком у родителей? — спрашивал Эбис, довольно чувствительно похлопывая Дмитрия по плечу.

— Я… Почему ж под крылышком? Я думал вначале… Я хотел стать на квартучет, но…

Эбис загоготал так громко, что впереди сидящие дружно оглянулись.

— Узнаю тебя, дружище, — заявил он, дёргая себя за единичные волоски, которые он самонадеянно считал усами. — Я хотел… Я думал…

Он снова загоготал, и Дмитрий ощутил идущий от него густой дух прогорклого сала.

Дима почему-то стал оправдываться. Он уверял, что добивался постановки на квартучет. Хотя, если бы даже его и поставили на этот самый учёт, что из того? Строительство в Белополе никудышное. Очередь почти не движется. Более того, есть случаи, когда люди, стоящие на квартучете, продвигаются в очереди не вверх, а вниз.

Эбис едва дождался конца откровений. Лицо его то и дело освещали вспышки нетерпеливых улыбок разной степени ироничности. Он пошевелил усами и заговорил со страстью убеждённости:

— Зачем?! Зачем тебе тот Белополь? Ты же там помрёшь, скиснешь, с ума сдуреешь!

Собеседник сделал слабый жест, желая возразить. Но Эбис в корне придавил попытку к сопротивлению.

— И не говори ничего! К нам! Только к нам! И квартиру получишь по-быстрому. И с облцентром рядышком. Хоть каждый день катайся!

— Нельзя же так сразу решать, — Дима за несколько лет отвык от напористой манеры товарища и был несколько оглушён. — Неэтично как-то получается. На меня там рассчитывают. Нужно время, чтобы замену подобрать.

— Тебе-то что? Видели такого?! Он администрацию жалеет! — возмутился Эбис. — Если что, она тебя не пожалеет. Добряк какой выискался! Добрый дурному брат!

Эбисовы вопли в конце концов вывели из себя даму, ведущую семинар. Она грузно встала и, жестом остановив выступающего мужичонку, вперила в Эбиса гипнотический взгляд.

Эбис неожиданно потух. Усы у него обвисли.

— Снова Кифозово! — с непередаваемой иронией воскликнула басом ведущая. — И снова те же лица! Что у вас, больше некого послать? На всех совещаниях и семинарах одни и те же, одни и те же! Вы мешаете всем нам. Не думайте, что вы украшение наших семинаров. Я бы сказала вам пару нелегальных слов, да высшее образование не позволяет! В дальнейшем по отношению к вам будем принимать самые радикальные меры! — она кивнула выступающему: — Продолжайте.

Выступающий уткнулся в свои бумажки и снова забубнил. Своё выступление, как и прочие докладчики, он завершил призывом ещё более расширить санитарно-просветительскую работу.

— Не забывайте, товарищи, — воззвал в конце речи мужичонка, — что врачи — разносчики культуры!

3

После семинара друзья направились подкрепиться в ближайшее кафе. Эбис осторожно оглядывался и, убедившись, что никого из областного начальства рядом нет, начинал шёпотом ругаться:

— У-у-у, мымра! И в самом деле может шефу настучать. А шеф за это по головушке не погладит. Он мужик серьёзный: шуток не понимает, неуважения к вышестоящим не терпит. Бьёт сильно, но точно.

— Не надо расстраиваться, — как мог, утешал его Дмитрий, которому и в самом деле было жаль так быстро увядшего оптимиста. — Она уже и забыла о тебе.

Котлеты скоро подняли настроение Эбиса, жиденький кофе завершил начатое котлетами. Усы его снова топорщились. Эбис, блаженно улыбаясь, поглаживал округлившееся за последние годы брюшко и приговаривал:

— Я всегда утверждал, что главное в человеке — внутреннее содержание!

Дима рассеянно улыбнулся шутке товарища, продолжая размышлять о заманчивом предложении. В общем оно выглядело довольно привлекательно. Следовало, правда, сделать сноску на неизлечимый эбисов оптимизм.

Эбис благодушно посматривал на Диму и усмехался, вспоминая, как в студенческие годы однокурсники обыгрывали имя мягкого по натуре Дмитрия, называя любого слабохарактерного человека «димонологической личностью».

— Значит, завтра? — с ноткой нерешительности спросил Дмитрий.

— Завтра! Конечно, завтра! И не надо колебаний! Думаю, что всё будет в порядке. Главное — не сомневаться и быть напористым. Бери пример с меня. Я гарантирую, что Честнокова — это наш главный — мы уболтаем «на раз». Квартира тебе за два, от силы три года обеспечена!

Они уже шли по направлению к автобусной остановке, а сомнения всё не покидали Дмитрия.

— Меня завтра ждут на работе. Что я скажу своему главному?

Эбис кипятился. Казалось, что ещё мгновение и из его мохнатых ноздрей ударят струйки пара.

— Проблем-то! Проблем! Позвонишь из Кифозово по междугородке и скажешь, что заболел. Это пока. А потом правду скажешь. Не бойся, справку я тебе организую. Договорились?

— Договорились, — неуверенно молвил Дмитрий.

Автобусная остановка продувалась ветром. Поскрипывала жестяная табличка с номером маршрута. В воздухе порхали использованные талончики.

По платформе прохаживалось несколько цыганок. Ветер трепал их юбки. Одна из цыганок направилась к друзьям.

— Погадаю, красавчики. Погадаю, золотые, — скороговоркой проговорила она.

Эбис надулся и сделал отстраняющий жест.

— Иди, иди! Нечего побираться! Будулай, тот работал. И закурить у меня нет. И деньги дома оставил.

— Тебе гадать не буду, — пренебрежительно бросила цыганка и отвернулась от Эбиса так скоро, что закрутились юбки. — Другу твоему погадаю. Давай руку, молодой-золотой!

Дмитрий, стыдливо поглядывая по сторонам, протянул руку ладонью вниз.

Эбис побагровел.

— Да гони ты её, аферистку такую! Ничего они не предсказывают! Только голову морочат и деньги выманивают.

— Но почему же, — возразил Дмитрий Маркович. — А вдруг… Чем чёрт, как говорится, не шутит? Я читал, что дар предвидения — никакое не чудо, а непознанная способность мозга.

Цыганка, цепко держась за руку Димы, подбоченилась.

— Не сомневайся, молодой-красивый, всю правду тебе скажу.

— Гадай!

Цыганка перевернула руку ладонью кверху, замерла над ней. Она водила по линиям пальцем и беззвучно шевелила губами.

Эбис дёргал плечами и кривил губы, таким образом выявляя неодобрение.

Дмитрий смущённо покашливал и с нетерпением ждал слов гадалки.

Цыганка подняла голову, пристально посмотрела в лицо доктора, снова взглянула на руку.

— Я не буду тебе гадать, — тихо сказала она, роняя его руку.

— Почему? — изумился Дмитрий.

— Ну и дела! — крякнул Эбис.

— Гадай! Я тебе, как это, ручку позолочу! Почему не хочешь сказать, что в моей жизни будет?

— В жизни?! — выкрикнула цыганка. — Никакой у тебя жизни нет! У, ты… чтоб ты пропал!

Дмитрий с изумлением увидел, что лицо её выражает страх и испуг.

Женщина торопливо направилась к поджидающим её подругам.

— Я тебе и за тысячу рублей гадать не буду! — крикнула она уже издалека.

Цыганки сгрудились возле киоска по продаже талонов. Их подружка, отказавшаяся погадать Дмитрию, о чём-то оживлённо рассказывала им и то и дело указывала в сторону приятелей. Вся эта живописная цветастая группка с каждой минутой приходила во всё большее возбуждение. Они галдели с энергией весенней стайки воробьёв, дислоцированной в кустарнике.

По всему чувствовалось приближение отвратительного и внешне бессмысленного скандала. В предвкушении его люди на остановке приготовились наблюдать занимательное зрелище. Они для безопасности отошли в сторону, и между цыганками и приятелями образовалось пустое пространство, наполненное довольно мощными враждебными флюидами.

Ярко-жёлтый, ещё пахнущий краской киоск, гадалки, одетые в красочные грязноватые лохмотья, летняя, но ещё сочная трава на газонах — всё это вдруг показалось Дмитрию абсолютно нереальным и, вместе с тем, где-то уже виденным во всех подробностях. Ему даже показалось, что он наверняка знает, что должно произойти в ближайшие минуты. Тут Дмитрий снова ощутил онемение и тяжесть в левой половине головы. Окружающее подёрнулось дымкой, всё происходящее стало как-то безразлично.

Положение спас Эбис, который в ярости от нелепости ситуации грыз жиденький ус. Он подхватил друга под локоток и впихнул в подошедший автобус. Затем он втиснулся сам и, высвободив руку, погрозил цыганкам кулаком. В ответ взметнулись кулаки цыганок.

Дверь автобуса с трудом, в два приёма, захлопнулась.

Чудо городской техники заскрежетало передачами, задрожало, задёргалось и покатило, обдав оставшихся смрадным выхлопом. Привыкшие к подобному хамству транспорта, люди на остановке даже не отвернулись.

Уплыли назад грозящие кулаки цыганок, уплыли граждане, недовольные отменой бесплатного спектакля. А ведь места были в самом партере. Досадно!..

И несло, несло Дмитрия эпилептическое транспортное средство в светлое будущее, в котором наш герой уже явственно просматривал благоустроенную квартиру, интересную работу и — что очень немаловажно — близость культурного центра, в который «можно ездить хоть каждый день». И может быть в благословенном Кифозово встретится, наконец, та — единственная.

4

Центральная районная больница в Кифозово была построена по так называемому «стандартному проекту». Она состояла из пятиэтажного стационара, двухэтажного корпуса, где размещались детское отделение и лаборатория, и трёхэтажной поликлиники.

Строительство ЦРБ было завершено около восьми лет назад, но и по прошествии такого количества лет главный врач периодически наведывался в строительные организации, когда-то сдавшие объект «досрочно», и слёзно просил исправить «отдельные недоделки», сохранившиеся ещё с тех пор.

Чаще главврача к строителям наведывался начмед Претер.

Хорошие знакомые Претера, в быту милейшие ребята, косили в сторону лживый взгляд и торопливо врали об отсутствии рабочих, материалов и транспорта. Всё это происходило в лучшем случае. Часто строительные начальники, услышав нижайшую просьбу начмеда, отвечали на неё оскорбительнейшим смешком. Будто рассказали им препохабнейший анекдот в дамском обществе.

«Да… Странные вещи творятся, — думал наивный Претер. — Все желают быть здоровыми, но ничего «за просто так» не хотят сделать для здравоохранения. Хотя здравоохранение оказывает всем помощь именно «за просто так». Ну почему, почему мы всё время должны нищенствовать, всем кланяться, у всех выпрашивать?!»

Автор сам неоднократно видел, как хозяйственники одной солидной организации, увидев завхоза больницы, бледнели и пытались улизнуть, бормоча:

— Снова, злыдни, пришли чего-нибудь клянчить!

Долго, слишком долго треснувшее и покосившееся здание нашего здравоохранения прикрывал от глаз народа лозунг: «Наше здравоохранение самое передовое и самое гуманное. Оно стоит на передовых рубежах мировой медицинской науки».

Вот так-то оно и получилось в итоге: на словах, что на гуслях, а на деле, что на балалайке.

Как водится, больница в райцентре Кифозово строилась по вполне зрелому проекту: к моменту начала строительства ему исполнилось полных шестнадцать лет. К тому же, можно совершенно спокойно утверждать, что проектанты создавали своё детище далеко не по самому последнему слову науки.

Строили больницу более трёх лет. Легко подсчитать, что к моменту описываемых событий больница, которую не только в Кифозово, но и в областном центре называли «новой», отстала от современности по крайней мере лет на двадцать.

Недавно в больнице состоялся субботник. От побелённых бордюров пахло извёсткой. Дорогу к приёмному отделению тщательно подмели. Травянистая площадка возле скорой помощи была аккуратно вычесана. Это понравилось Дмитрию и даже приятно взволновало его.

Эбис втолкнул его в небольшую приёмную. За пишущей машинкой сидела строгая черноволосая красавица с безукоризненным профилем. Дмитрий тихо поздоровался и застыл у двери. Эбис со светской улыбкой обошёл неловкого товарища и приложился к руке ответственной брюнетки. Та приветливо повела тонкой бровью.

— Это мой товарищ, Сахара Каракумовна. Тихий, смирный. Отличительная положительная черта — не женат. И не был в том замечен ранее. За будущее не ручаюсь.

Сахара Каракумовна неулыбчиво смотрела на посетителя чёрными навыкате глазами и, казалось, чего-то ожидала от Дмитрия Марковича. Чего? Ведь поздоровался уже.

— Представься, — затуманившись от его неуклюжести, подсказал Эбис. — Галантерейнее, галантерейнее.

— Да, да. Конечно, — Дмитрий Маркович откашлялся. — Меня… Моё… Фамилия моя…

Снова заломило висок. Пришло затем уже знакомое онемение, и всё никак не могла вспомниться фамилия.

Чёрная бровь Сахары Каракумовны поднялась.

— Скромный он у нас всегда был. Стеснительный, — поторопился исправить положение Эбис. — Зовут его Дмитрием. По батюшке — Маркович. А фамилия… — тут он назвал незнакомую Дмитрию фамилию.

Дмитрий Маркович с некоторым удивлением слушал Эбиса. Странное сочетание звуков не вызывало в его памяти никакого отклика.

— Сейчас от главного выйдут завы. Тогда и войдёте, — мелодично произнесла Сахара Каракумовна. — А вы, Эбис, зайдите в терапию. Вас давно там разыскивают.

Она отвернулась к машинке. Длинные холёные пальцы её полыхнули ярким лаком, машинка разразилась злым стрёкотом.

— Не забудь, — шепнул Эбис. — Зовут Честнокова — Иван Иванович. Почаще называй его по имени-отчеству. Люди любят, когда повторяют их имя-отчество. И не притворяйся. Будь самим собой. Тут любят людей, которые не мудрствуют лукаво, которые не слишком выступают и не очень выделяются. Лучше, если вообще не выступают и совсем не выделяются. Ну ладно. Жду тебя в отделении. Не забудь: терапевтическое отделение на третьем этаже.

Сказал он это и исчез. Его улыбка ещё некоторое время держалась в воздухе. Она была странная, эта улыбка. Она состояла из двух частей. Одна половина, обращённая к Дмитрию, выражала сочувствие и дружескую поддержку. Вторая, предназначенная Сахаре Каракумовне, была сложносоставная: она и алкала, и восхищалась, и обожествляла, и выражала надежду и, вместе с тем, будто извинялась за недотёпу товарища, просила поддержать его.

Сахара Каракумовна сделала милостивое движение головой, осторожно — чтобы не образовались морщинки! — растянула уголки рта в подобии ответной улыбки.

Через некоторое время дверь в кабинет главного врача распахнулась как бы под напором раскалённого воздуха. Из кабинета в приёмную ударило банным духом.

Всё вокруг заволокло парной дымкой. В белом тумане прошествовали из кабинета главного к выходу пять чёрных фигур. Головы их были опущены, плечи поникли, то и дело слышались печальные вздохи. Будто не заведующие отделениями кифозовской ЦРБ шли с совещания, а двигалась похоронная процессия.

Мелодичный голос секретарши направил Дмитрия в дверь кабинета. Он ступил через порог непослушной ногой.

Туман из кабинета куда-то исчез. С хрустальной ясностью видел Дмитрий Маркович человека, сидящего за столом с несколькими телефонами. У него не было времени осмотреться, но он чувствовал, что мебель в кабинете соответствует тому казённому типу, при виде которой он внутренне содрогался. Это была мебель тёмная, официально-суровая, издающая именно такой запах, который и должна издавать мебель подобного типа. При виде такой обстановки, обоняя такой запах, посетитель превращался в просителя; его заявление становилось прошением.

Огромные пространства храмов когда-то подавляли верующего, внушали мысль о собственном ничтожестве. Такое же чувство вызывали у Дмитрия некоторые учреждения. Белопольский райисполком, например. Его работники ясно давали ему понять, что он отрывает их от каких-то таинственных, чрезвычайно сложных и, конечно же, в тысячи раз более важных дел, чем его квартирный вопрос. И снисходило на Дмитрия откровение, что его квартирный вопрос не решается единственно из-за малости своей, даже мизерности. Незаметно вопроса этого на фоне грандиозных планов и свершений района.

Вот потому-то Дмитрий Маркович растерялся и в кабинете главного врача. Он пробормотал «здрасьте» и застыл, чувствуя локтями единственную реальную поддержку — дерматин двери.

Главный поздоровался в ответ и предложил своему новому подчинённому сесть. Движения его и речь были значительны и как бы обладали дополнительным смыслом, недоступным малым мира сего.

Выглядел будущий шеф презентабельно: черты лица имел чёткие с налётом благородства, в волосах сверкала проседь, подчёркивающая этот самый налёт. Костюм был дорогой, явно импортный, светлых тонов. Это указывало на близость областного центра. Кое-где в глубинке, да в том же Белополе, руководители всё ещё носили чёрные строгие костюмы, которые по их — и не только их — мнению подчёркивали чистоту помыслов и моральную крепость носящего.

Естественно, что Дмитрий сел на самый краешек стула. Он чувствовал, что его грудная клетка вздрагивает так сильно, словно кто-то изнутри колотит в неё пяткой.

— Так это вы …? — и тут главный назвал ту же, абсолютно незнакомую Дмитрию фамилию.

Дмитрий неуверенно кивнул, а главный заговорил снова:

— Мне о вас уже докладывали. Должен сказать, что работа наша тяжёлая, хоть и благородная. Близость центра создаёт определённые, иногда неопределённые трудности в нашей работе, иногда не в работе. С каждым днём мы работаем ещё более интенсивнее. Никто у нас не слоняется без дела. Нам нужны хорошие диагнозисты, хорошие лечебники. Нам за вас поручился вполне компонентный товарищ, наш сотрудник товарищ Эбис.

Во время глубокомысленной этой речи лицо говорящего совершенно не меняло выражения; голос звучал монотонно, словно говорила деревянная кукла. Дмитрий присмотрелся, и ему показалось, что и впрямь Честноков похож на Буратино. Постаревшего, поглупевшего, потерявшего все свои добрые качества, в том числе и чувство юмора. Сохранившего только голос.

А главный продолжал:

— Основное, конечно, иметь в наличии душу. Так сказать, в хорошем смысле этого слова. Тогда лечебный процесс идёт намного эффективнее. На эту тему у нас когда-то напротив регистратуры висел прекрасный лозунг: «Светя другим, сгораю сам». Начальник пожарной охраны района товарищ Палий приказал его снять как представляющего опасность в пожарном отношении. А жаль… Моё мнение, что лозунги должны висеть кругом. Где есть свободное место — там и лозунг повесь. Потому как они должны звать людей куда-нибудь и зачем-нибудь. Они должны напоминать людям, чтобы они неустанно бдили, блюли и стремились. А то, не ровен час, забудут… и не… бу-у-у-дут…

Последние слова главный произносил со всё большими паузами и вдруг умолк, уткнувшись в стол невиданно длинным и острым носом.

Дмитрий глядел на главного и всё больше дивился высоте его кресла. Интересно, как он туда взбирается. Подставка у него есть или лестничка маленькая?

Главный всё молчал и не менял неудобной позы. Дмитрию показалось даже, что Честноков и дышать перестал. Он поскрипел стулом — главный не услыхал. Покашлял — безрезультатно. Бессмысленность ситуации стала раздражать доктора. Он привстал и неуверенно вопросил:

— Я пойду, пожалуй?

Ответа не было. Дмитрий заволновался по-настоящему. Происходило нечто непонятное. Он, несколько раз оглянувшись, вышел в приёмную и стал подле секретарши.

— Простите, там…

Секретарша не изволила замечать новичка и всё строчила в кого-то короткими очередями приказов. Наконец, она соблаговолила заметить доктора — взмахнула ресницами и вопросила, с трудом удерживаясь на ускользающей грани вежливости:

— Ну, что вам ещё надо? Видите — работы невпроворот!

— Товарищ Честноков. Иван Иванович. Он что-то… С ним что-то… Да и я… Не знаю, куда мне теперь?

Сахара Каракумовна немного подобрела и, роясь в ящике стола, ответствовала:

— В отношении Ивана Ивановича не волнуйтесь. Он просто глубоко задремал. Это у него от переутомления. Он весь отдаётся работе. День и ночь. День и ночь, — когда она произнесла слово «ночь», крылья её носа чувственно задрожали. — Не щадит себя наш Иван Иванович. А вы… Что касается вас, вы будете работать выездным терапевтом в отделении скорой и неотложной помощи нашей ЦРБ. Пойдите, познакомьтесь со старшим врачом и дежурной сменой.

— А как в отношении прописки, прочих формальностей?

— Я позвоню начальнику милиции Дюрандалю Готеклеровичу, — сообщила знойная женщина, вставая. — Он скажет, когда и куда подойти. Ясно?

Дмитрий молчал. Он не слышал вопроса. Глаза его старательно лезли на лоб. Он увидел, что из спины прекрасной брюнетки, чуть ниже глубокого выреза торчит… огромный заводной ключ. Это было немыслимо, дико! Но это было. Неужели мода? Дима знал, что ради моды женщина готова на многое, а порой способна на всё. Но носить такое дурацкое украшение… Это слишком!..

Сахара Каракумовна восприняла пристальный взгляд и обалдевший вид нового доктора как следствие неотразимости её женских чар. Ей это крайне польстило. «Сразу и наповал!». На сей раз она рискнула полноценно улыбнуться и обнажила весь клавишный ряд зубов.

Прекрасная секретарша, метнув через плечо из чёрных глаз своих опаляющую стрелу, вошла в кабинет.

Дмитрий, чтобы окончательно прийти в себя, немного постоял в приёмной. Затем, поколебавшись, направился к центральному входу, чтобы подняться на лифте в терапевтическое отделение.

Навстречу ему из приёмного и родильного отделения шли люди в белых халатах, и у каждого из спины… торчал заводной ключ. Такой же, как у Сахары Каракумовны.

Усилием воли Дмитрий привёл деформировавшееся лицо в порядок и заставил себя идти по коридору, будто ничего и не случилось.

Как в тумане, добрался он до ординаторской терапевтического отделения. Не помнил доктор, как входил в лифт, выходил из него, как расспрашивал больных в вестибюле, где ординаторская.

Он осознал себя только тогда, когда услышал голос товарища. Тот внимательно смотрел на Дмитрия и озабоченно спрашивал:

— Что с тобой?

— Видишь ли… Мне показалось… Чушь совершеннейшая показалась… Только не смейся…

— Не буду смеяться. Говори!

— Понимаешь, вот какое дело. Показалось мне, что в спине у каждого…

Эбис как раз повернулся к товарищу вполоборота, и Дмитрий к ужасу своему заметил, что и у того из спины торчит заводной ключ.

Дмитрий нехорошо улыбнулся и попросил скрежещущим голосом:

— Если тебе не слишком трудно, Эбис, проводи меня к вашему психоневрологу. Мне нехорошо что-то.

Если Эбис изумился, то вида не подал.

— Ладно, гражданин. Пройдёмте, — молвил он, распахивая перед коллегой дверь.

Он поправил ключ за спиной и следом за Дмитрием вышел из кабинета.

Через лабиринт лестниц и коридоров приятели направились в поликлинику.

5

…Они всё шли и шли по каким-то переходам; по низким переходам и высоким переходам; завинчивались то вверх, то вниз по спиральным лестницам с уже искрошившимися ступеньками; шагали по пандусам с ободранным линолеумом; перешагивали через ржавые лужи в местах, где барахлили сансистемы.

То и дело навстречу им, группками и поодиночке, встречались коллеги. Коллеги негромко переговаривались; мертвенные люминесцентные лампы под потолком гудели равномерно и отстранённо.

Звуки человеческих голосов и загробное гудение электроаппаратуры смешивались и, смешиваясь, рождали совершенно новые, едва различимые слова. И эти новые обрывки речи были страшны, ибо самым неестественным образом соединяли в себе безжизненность гула и раздельность человеческой речи, не имея осмысленности её.

— Такой молодой! И вот… — жужжала механическая речь. — Крови-то, крови…

Лоб Дмитрия покрылся испариной. Он замедлил шаг и дико взглянул на Эбиса. Тот шёл молча, глядя прямо перед собой стеклянным взором.

— Эбис, — проговорил он, но ни звука не вырвалось из пересохшего, забитого слизью горла.

— Эбис! — вскрикнул он, уже напрягшись, но в горле лишь заклокотало, как в кране, в котором кончается вода.

Его спутник не оборачивался.

Порой Диме казалось, что идут они по коридору не по собственной воле; что коридор, как водоворот щепку, втягивает в себя людей.

Наконец, Эбис толкнул какую-то дверь, и они оказались на первом этаже поликлиники.

Здесь было людно, как всегда. Даже слишком людно. Возле регистратуры происходила обычная давка, перерастающая порой в рукопашную. Больные, охваченные наступательным порывом, тратили остатки здоровья на то, чтобы пробиться к вожделенному окошечку регистратуры.

Но когда пациент достигал окошечка и неосторожно расслаблялся, полагая, что одержал полную и окончательную победу, то получал сокрушительный удар.

Ответы, обычно, бывали двух сортов. Первый: вашей карточки у нас нет. Ищите её где-нибудь ещё. Второй: записи на приём больше нет.

Правильно, ой, как правильно призывают нас медики обращаться за помощью в первый же день заболевания. Обессиленный длительным заболеванием гражданин имеет гораздо меньше шансов пробиться к врачу.

У самого оконца стоял мужчина с пышными усами вразлёт и внимательным вязким взглядом.

— Год рождения? — спросила у него регистратор.

— Год рождения? — переспросил он, заглядывая в окошко, и ответил, почему-то приглушив голос: — Тысяча девятьсот тридцать седьмой… Спасибо.

И отошёл в сторону.

Ближе к концу очереди возник небольшой скандальчик.

— Вы здесь не стояли! — кричал некто гриппозно-скандальным голосом.

— Да, — отвечали ему устало. — Я здесь не стоял. Я здесь рядышком сидел.

— Ну и что? Сидел он! Так все сесть захотят!!!

Мужчина с вязким взглядом пытался успокоить спорящих:

— Придёт время — всех посадят. А пока ещё стульев не хватает.

Дмитрий скользнул взглядом по очереди, вытер вспотевший лоб. Эбис от быстрой ходьбы тоже вспотел. От него снова попахивало каким-то странным копчёно-горелым запахом, знакомым Диме ещё по тем временам, когда они с Эбисом жили в одной комнате общежития. Тогда Эбис каждый месяц получал из дома посылки с салом во всевозможных модификациях: копчёное, варёное, солёное, сало по-венгерски, сало шпигованное, сало запеченое в печи, шкварки — богатейшие пышные шкварки, тающие во рту и оставляющие ни с чем не сравнимое послевкусие. Ещё следует упомянуть о смальце. О том смальце мало просто сказать: «смалец». Его божественный аромат зависел и от того, на каком огне он вытапливался и что в него было добавлено, и ещё от десятка других причин.

Словом, родители Эбиса были настоящими поэтами сала, гроссмейстерами шкварок, магистрами ветчины; людьми, у которых ремесло достигает высот искусства.

Неприятный запах, исходящий от Эбиса, сокурсники связывали с постоянным потреблением этих продуктов. Но прошло пять лет после окончания мединститута, родители Эбиса отошли в лучший мир, перестал получать он аппетитные посылочки. Сало в меню молодого доктора стало появляться теперь крайне редко. Тем не менее, запах, исходивший от него не ослабевал, а креп. Наверное, длинная череда эбисовых предков, имевших сходную диету, передала потомку залах этот по наследству.

Чем только не пытался перебить свой смрад доктор Эбис. В последнее время он набирал полными пригоршнями французский одеколон «Богарт» и втирал его в тело. Но мощный русский дух легко одерживал верх над хлипкими заграничными благовониями.

Эбис рывком распахнул дверцу регистратуры и крикнул в фанерное нутро:

— Привет, девушки-красавицы! Кто сейчас на неврологическом приёме? Петел или Мышигин? Петел? Хорошо!

Девушки отвечали ему свежими мелодичными голосами, совсем не похожими на те безлично-монотонные звуки, которыми они швыряли в пациентов.

Эбис энергично захлопнул дверь, от чего хлипкое сооружение пришло в сильнейшее движение.

— Вперёд и выше! — рявкнул он. — На третий этаж — к психиатру!

Девушки из регистратуры считали Эбиса не только симпатичным молодым человеком, но и отчаянно храбрым молодым человеком, ибо только очень храбрый человек мог постоянно пользоваться поликлиническим лифтом.

Но, будто иллюстрируя пословицу о том, что храброго опасность обходит стороной, Эбис за пять лет работы не застревал в коварном сооружении ни разу. Одних это забавляло, других удивляло, но раздражало почти всех.

Лифт задрожал и двинулся вверх, поскрипывая и покряхтывая, словно объясняясь на своём механическом языке в ненависти к беспардонному молодому человеку, гоняющему его без особой нужды.

6

Психиатр, как всегда в последнее время, работал без медсестры. Он горбился над столом и, откинув локоть, быстро писал, глядя на бумаги с хроническим отвращением.

Услышав звук открывающейся двери, он, не разгибаясь, вскинул голову и по-черепашьи вытянул шею. Лицо у него было цвета перхоти.

Узнав Эбиса, психиатр радушно привстал, чуть оторвав зад от стула. Локти его при этом продолжали покоиться на столе.

— О, коллега! Как я рад! — чрезмерно радостно воскликнул духовный лекарь высоким голосом, который именуется фальцетом, а также козлетоном.

Его лучащееся приветливостью лицо как бы для компенсации скудных физических данных было украшено разбойничьими рыжими усами и острой козлиной бородкой.

Дмитрию он показался похожим на мушкетёра, у которого было трудное голодное детство.

— Вот наш новый коллега, Дмитрий Маркович, — бодрым голосом представил приятеля Эбис. — Просватали мы его выездным терапевтом на скорую.

— Очень, очень и очень приятно, — сладко пропел Петел, раскачивая руку Дмитрия.

Глаза психиатра с неприятной пытливостью всматривались в лицо новичка.

Рукопожатие затягивалось. Только с третьей попытки руке Дмитрия удалось выскользнуть из потной ладони психиатра. Опустевшая рука Петела сделала широкую физкультурную отмашку.

— Вот видите, — с грустью прокомментировал он движение руки. — Снова без медсестры работаю. Не успеваю документацию вести. Приходится работать как быстрее. Я ведь и неврологический приём веду. Забрали у меня сестричку Навию.

— Её ведь к статистику перевели?

— Да, к статистику. Я, конечно, не ропщу. Статистика в нашем деле тоже очень важная отрасль. С ней у нас только Навия справится. Но когда Навия работала у меня, то и документация была в порядке, да и нервы её вязание как-то успокаивало.

Дмитрий изумился.

— Вязала? На работе?

Петел грустно кивнул.

— Да, да. Ей вязать вменили в обязанность специальным приказом главного врача. Она вязала смирительные рубашки. Какие узоры бывало придумывала! Умелица! Вязала она специальной мёртвой петлёй…

Психиатр печально поник головой, уткнувшись рыжей порослью в галстук.

Последовала минута молчания.

Наконец Петел поднял голову. Через толстые линзы его очков, как сквозь ледок проруби, угадывалась влага.

— Как говорится в песне, — несколько развязно произнёс Эбис: — «Не грусти, пожалуйста, лучше мне пожалуйся!».

Психиатр вздрогнул. Такое резкое движение Дмитрий наблюдал только однажды, когда на практических занятиях по нормальной физиологии они пропускали электрический ток через нервно-мышечный препарат ноги лягушки.

— Что вы, что вы, что вы! Я никогда не жалуюсь!!! Тем более на руководителя! Тем более на такого, как наш замечательный главный врач товарищ Честноков Иван Иванович! Вы ведь уже были у него? Убедились, что это человек абсолютно исключительный? Говорите же!

Дмитрий опешил от такого неожиданного напора.

— Да… Конечно… Что-то подобное я заметил… — промямлил он.

— Вы обратили внимание на его тонкий ум?

— Да, да… Он чрезвычайно тонок…

— А лицо?! В нём, несомненно, есть что-то выдающееся! Не правда ли?

Самое выдающееся, что заметил Дмитрий в лице главного, это был нос. Но он счёл нетактичным в первые минуты знакомства делать столь смелое заявление.

Психиатр, растроганный окончательно, сорвал с себя очки и вытер влажные стёклышки, а затем глаза полой халата.

— Вы, собственно, ко мне по какому делу? — вопросил он, стараясь уйти от щекотливой темы.

— Давай, Димка, — подтолкнул приятеля Эбис, и глаза его сверкнули от сдерживаемого смеха.

— Я… Мне… — нерешительно начал Дмитрий

Маркович, избегая смотреть в глаза психиатра и с преувеличенным вниманием рассматривая ящички картотеки с названиями сел района: «Желаевщина. Дыколисся. Чистогадовка. Страхополье».

— Я… Когда я пришёл к главному врачу, то в его приёмной увидел… увидел в спине секретарши нечто необычное… — Дмитрий Маркович бросил испытующий взгляд на Петела.

Психиатр смотрел на него таким ясным и всепонимающим взглядом, какого не бывает ни у одного нормального человека. Но отступать было поздно, и Дмитрий Маркович, запинаясь, произнёс:

— И вот мне показалось, что у секретарши в спине торчит заводной ключ. Небольшой такой. Изящный. Украшенный перламутром. Это мне показалось необыкновенно странным…

— И неудобным. Особенно для женщины! — с гнусным смешком подхватил Эбис.

Психиатр и Эбис немного посмеялись. Растерявшийся Дмитрий Маркович начал злиться.

— Послушайте, не кажется ли вам?..

Петел поспешно проглотил смешок и, рассыпавшись в извинениях, попросил Дмитрия продолжать-

— Но не только у неё я видел такие ключики. И у других сотрудников видел. Даже у товарища своего — Эбиса. И у… Будьте так добры, повернитесь ко мне боком. У вас я тоже наблюдаю подобный феномен.

Дмитрий Маркович умолк. Петел ждал продолжения рассказа. Не дождался и вопросил:

— Это всё?

Дмитрий Маркович с хмурым видом кивнул.

— Так что вы хотите с меня?

— Вы не знаете, зачем люди приходят к психиатрам?

— Знаю. Но не понимаю, что привело именно вас в данном случае?

Дмитрий Маркович потерял всякое терпение и, не скрывая сарказма, выпалил:

— Вы полагаете, что когда пациент видит, что у всех людей в спине торчит ключик, как у заводной игрушки, то это нормально?

Психиатр помрачнел и забарабанил пальцами по столу.

— Повторяю: не понимаю, что вы с меня хотите?! У вас что, эти ключи в глазах двоились? Или чёртики их проворачивали? Знаете, махонькие такие, как бывает при делириум тременс?

— Нет, ключи как ключи. Но мне эти ключи и кажутся странными.

— Вы скудова приехали?

— Из Белополя. Но у нас такого нет.

— А у нас есть! И это — реальность. Болен тот, кто её воспринимает иначе. Проще всего принять точку зрения, что ключи на самом деле существуют Потому что мне кажется то же самое, что и вам. И ему тоже. А совпадения галлюцинаций не бывает. Есть, правда, ещё две возможности, за которые лучше не думать, чтобы не свихнуться. Первая: вам только кажется, что мне и Эбису видятся те же ключики. Вторая: не исключено, что это лично мне кажется, что вы и Эбис тоже видите ключики. Но обе возможности неверны, потому что они мне не нравятся. Поэтому я вам совершенно авторитетно заявляю: вы здоровы! И Эбис здоров! И я здоров!

Когда психиатр высказывал последнее утверждение, в глазах его зажглись ну совершенно безумные огоньки. Из воронки рта, поросшей рыжим волосом, полились диковинные речи:

— Да! Я — нормален! Вы — нормален! Мы — нормальны! Если бы вы возражали против личности нашего многовысокоуважаемого главного врача — замечательного руководителя, гражданина и семьянина— товарища Честнокова, которого мы все слишком уважаем и благодаря которому в работе психиатрической службы обнаружился значительный сдвиг, то я бы засомневался в вашем психическом здоровье. А так — всё нормально! Идеально нормально! А ключи… — психиатр пренебрежительно махнул веснушчатой лапкой. — Вон сантехники, электрик и дворовый работник — те работают на спирту. И это никого не удивляет.

Последовали благодарности, рукопожатия. Психиатр сидел вполоборота к посетителям, и Дмитрий видел ключ в его спине — такой же погнутый, щербатый, никчёмный, как и его хозяин.

7

При виде Честнокова Сахара Каракумовна вскочила. И, как солдат при виде генерала выполняет ряд действий, предписанных уставом: выпячивает грудь, отдаёт честь и ест высокое начальство оловянными глазами, так и Сахара Каракумовна совершила ряд действий, диктуемых неписаным учрежденческим уставом: пустила из глаз электрическое сияние, лицом выразила сдержанное ликование, а стан соблазнительно изогнула.

Последнее она сделала вовсе не для того, чтобы дополнительно охмурить руководство, а для того, чтобы напомнить, что она, его верная секретарша, во всеоружии.

Честноков произвёл тщательный осмотр вверенного ему биологического оружия, осмотром остался доволен; хмыкнул, облизнулся и затворился в своём кабинете.

Сахара Каракумовна знала, что в ближайшие двадцать минут беспокоить шефа не рекомендуется. Однажды, забывшись, она явилась к шефу по очень срочному делу сразу же после его входа в кабинет.

И попала в самый неподходящий момент. Зрелище, представшее перед ней, было малоэстетичным.

Шеф долго не мог ей простить невольной оплошности. Неделю он здоровался с ней сквозь зубы. И так как это произошло накануне отпуска, то она чуть не «пролетела» с путёвкой на юг. Хорошо ещё, что Честноков человек привычки, а в Крыму без Сахары Каракумовны он не отдыхал никогда.

За три дня до отпуска шеф пригласил любимую секретаршу в кабинет, долго покашливал, затем произнёс обычную, давно ожидаемую Сахарой шутку:

— Знойная женщина должна отдыхать только на юге.

И протянул ей путёвку в Мисхор, заполненную накануне.

Памятуя те события, Сахара Каракумовна терпеливо пережидала утренний ритуал шефа. Она со вздохами косилась в зеркальце и занималась обычным трудовым макияжем.

В это время главный врач стоял подле своего высокого кресла и, молитвенно сложив руки у груди, неслышно взывал к кому-то незримому, локализующемуся в районе потолка. Без помощи этого невидимого главный не мог взобраться в кресло, возвышающееся на высоких и скользких ножках.

Когда действо закончилось, главный вдавил клавишу селектора и сказал:

— Пригласи ко мне моих замов по лечебному процессу и по сети, а также бухгалтеров Израиля Львовича Иванова и Израиля Львовича Иванченко. Только предупреди их, чтобы они по своему обыкновению не слишком долго распространялись о дружбе великого русского и украинского народов. У меня очень мало времени. А из области намекают, что мы непозволительно долго тянем со строительством инфекционного отделения.

Он задумался, потёр переносицу.

— Слушай, Сахарочка, сладкая ты моя. Зайди сейчас ко мне. Есть неселекторный разговор.

Сахара Каракумовна тут же явилась, прижимая к высокой груди папку, на которой золотом была выведена приводящая в трепет фраза: «На подпись».

Главный восседал на своём троне, ухватившись руками за подлокотники и вытянув клювастую голову. Он очень напоминал попугая, сидящего на жёрдочке. Но, естественно, Сахаре Каракумовне даже в голову не пришло такое крамольное сравнение.

Честноков опустил голову и зашептал так тихо, словно зашуршали высохшие листья:

— Есть сведения, что на тех, кого я перевёл из Блатослава, кое-кто точит зубы. А значит, и мне копают яму. Но ямы не остановят нашей уверенной поступи. Я догадываюсь, кто этим занимается и воссоздам им по заслугам. Хотя любой рад подставить мне подножку. Все вокруг если не подлецы, то негодяи. Но ничего! Упырь Хмыревич нам поможет.

Сахара Каракумовна в изумлении пожала плечами.

— Неужели он будет помогать? Ведь тогда в реанимационном блоке его так и не смогли полностью вывести из состояния клинической смерти.

— Вот потому-то он нам и благодарен, — узкая щель рта главного растянулась чуть ли не до ушей. Но тут же он снова стал предельно серьёзен. — До меня дошло, что завакушерским отделением Бабич повсюду распространяет слухи, что дети простужаются в родилке! Будто из-за плохой работы отопительной системы в осенне-зимний период детям холодно стало быть. Кое-кто распространяет коварные напевы, что приёмное отделение у нас вообще не работает. Что по больнице невозможно пройти без риска для жизни: всё время падает вниз штукатурка. Что больные из-за неисправности туалетов вынуждены бегать домой, чтобы справить нужду, а в крайнем случае сдавать свои отправления в лабораторию под видом анализов. Что нужных лекарств в больнице нет, и больные достают их на стороне.

— Неужели они осмеливаются выступать со столь наглой правдой? — Сахара Каракумовна в изумлении широко распахнула глаза.

— Боюсь, они способны и на это. И нам предстоит… — Честноков так сильно нагнулся, что чуть не соскользнул с кресла.

Он мёртвой хваткой вцепился в подлокотники и заёрзал, вдвигаясь поглубже.

— И нам предстоит узнать, что они намерены предпринять в дальнейшем, — закончил главный, и страх всё ещё дрожал в его глазах, словно вода в потревоженной камнем луже.

— У тебя есть какой-нибудь план?

— План? План… Да. Есть.

Неожиданно Честноков умолк и несколько секунд глядел сквозь любимую женщину глазами, сделавшимися вдруг похожими на окна заброшенного дома.

— План… есть комплекс… биологически активных алкалоидов… получаемых из конопли индийской…

Монотонный голос главного вырывался из узкой щели рта, раскрывающегося и закрывающегося с размеренностью механизма.

Сахара Каракумовна, видимо, давно применилась к подобным сбоям. Она привычно пододвинула стул к креслу любимого человека, поддёрнув юбку взобралась на сиденье и папкой довольно сильно ударила его по лбу. В голове у Честнокова что-то коротко щёлкнуло.

— Что, снова заскок? — произнёс он, скорее утверждая, чем спрашивая. — О чём это я?

— О плане, — коротко напомнила Сахара Каракумовна.

— Да… План… Необходимо подобрать шустрого хлопца. Чтобы у него хорошо шарики крутились. Пусть поштирличит немного в лагере противников. У тебя имеются в наличии какие-либо кандидатуры?

— Гриша Рыжев… — не без сомнения предложила Сахара Каракумовна. — Это наш молодой хирург. Ему Резник доверяет. И если бы…

— Нет, нет! — резко прервал её главный. — До меня долетели некоторые его крылатые выражения. Он обо мне кое-что… И о тебе тоже. Что ты ведёшь произвольную жизнь. И ещё что-то. Всего он, конечно, не знает. Но!..

Сквозь смуглую кожу секретарши проступил тяжёлый румянец.

— Психопат, — процедила она сквозь сахарные зубки. — А, чтоб тебя!

Последнее восклицание относилось уже к Честнокову.

— Опять в несознательное состояние впал!

С ловкостью, выработанной привычкой, она вновь вскарабкалась на стул и несколько раз постучала кулачком по лбу главного.

— Никого нет дома, — вырвалось изо рта шефа.

Но тут глаза его приняли осмысленное выражение.

— Что, снова?

Сахара Каракумовна только вздохнула в ответ. Потом, старательно глядя куда-то в сторону, проговорила:

— Все знают, что ты не какой-нибудь, а морально устойчив. Твоя супруга ни в чём тебя упрекнуть не может.

— Ладно. Продолжим. Кого ты ещё можешь предложить?

И тут Сахара Каракумовна вспомнила о Эбисе. Ловкий, молодой, очаровательный. Как он к ручке умеет подойти!

Она подняла на главного глаза и сказала раздумчиво:

— Тогда — Эбис. Весьма шустрый молодой человек. Подлец, правда, большой. Мне так кажется.

Слово «подлец» Сахара произнесла глубоким волнующим голосом, словно в груди её заиграл маленький органчик. И поэтому обидное определение «подлец» прозвучало как комплимент.

Раздался странный звук, будто часто застучали друг о друга сухими деревянными палочками. То смеялся главный врач.

Насмеявшись вдоволь, Честноков поучительно заметил:

— То, что подлец, — хорошо. Но сможет ли он справиться с порученным ему мероприятием?

— Эбис? Справится! — коротко проиграл музыкальный органчик.

В карих глазах главного вспыхнули искры. Так искрится мебель, полированная под орех.

— Что это ты так имя его произносишь? Что-то мне это как-то не того! Или ты что-нибудь этого? Так я это самое! Ясно?!

Органчик заиграл ещё нежнее.

— Зомбичек ты мой дорогой! Да разве я могу то, что ты подумал? Птичка ты моя!

— Ну-ну, ну-ну, — с сомнением произнёс шеф, внимательно глядя на Сахару и ясно понимая, что товар в такой привлекательной упаковке может вызвать интерес не только у него.

— Зомбичек-зомбюша, — вкрадчиво ворковала коварная женщина. — Ты же у меня ещё красавчик!

— Ну-ну, — сомнение всё ещё звучало в голосе главного врача, но его уже можно было различить только очень опытному уху. У Сахары Каракумовны было именно такое ухо.

Чтобы окончательно рассеять сомнения «зомбюши», она прибегла к помощи тяжёлой артиллерии: изогнула стан.

Честноков крякнул и побагровел от ударившей ему в голову шальной мысли, что, в принципе, можно и сейчас… Но мгновенно сработали тормоза: до конца работы ещё уйма времени, а без Высокой Помощи в кресло не взобраться.

— Я верю тебе, Сахарочка, сладкая ты моя пресладкая, — хрипло выдавил Честноков. Он с минуту раздумывал, какой бы комплимент поизысканнее выдать подруге и, наконец, нашёлся: — Ты валидол моего сердца!

— Ну-ну-ну-ну, — только и нашла, что ответить многоопытная Сахара.

Ей пора было уходить в приёмную, так как с минуты на минуту должны были явиться замы и представители бухгалтерии.

Честноков, щурясь и млея, наблюдал за искусством ходьбы удаляющейся секретарши.

Солнце, с самого утра давившее в кремовые занавеси, прорвалось в кабинет озорным лучиком. Он вкрадчиво, нарушая всякую субординацию, коснулся лысины руководителя. Лысина взблеснула и осветила закуток возле шкафа, за которым прятался график. Проявились на нём чёрные гробовые буквы надписи: «Летальность по Кифозовской ЦРБ за 1988 год». Было видно, что летальность, а проще — смертность, старательно карабкается в правый верхний угол графика, испачканного подписью главного врача.

Сквозь щель между гардинами главный видел кусок больничного двора, насыщенного зеленоватой дымкой молодых деревьев. Он ощутил в глубине своего одеревеневшего естества непривычное щекочущее чувство, будто пробуждался к жизни нежный росток. Захотелось странного: сделать что-нибудь доброе, хорошее. Выговор Резнику отменить, что ли? Или деньги на новый инструментарий выделить?

Тучка заслонила солнце, в кабинете потемнело. Честноков тут же пришёл в себя и подивился нелепости явившихся к нему мыслей.

Выговор, хоть он и ни за что, пусть будет. Это дисциплинирует! А хирургический набор пусть достаёт, где хочет. Он ему не нянька! Говорят, что хирургические наборы снова появились в магазине «Сделай сам». Вот пусть едет туда и занимается делом, вместо того, чтобы всякими там операциями заниматься. Операцию — это каждый дурак может сделать! Ты попробуй достань то, чем оперировать! Это посложнее будет. Этому ни в каком институте не учат. Тут соображать надо!

8

В приёмной послышался гул голосов. Это явились приглашённые замы и бухгалтера.

— Впускать? — вопросил официальный голос Сахары из селектора.

— Пускать, — пробормотал Честноков, продумывая, как же сформулировать постановляющую часть.

Он вдруг спохватился.

— Сахара Каракумовна! У меня к вам личная просьба. Времени у нас мало. Вы вместо меня подзаведите приглашённых. Тогда и впускайте.

Сахара Каракумовна промурлыкала согласие, и через несколько минут в кабинет гуськом вошли соратники Честнокова: зам по сети Ступицкая Людмила Андрофаговна, начмед Претер, бухгалтера Израиль Львович Иванов и Израиль Львович Иванченко.

— Вызывали? — спросила Людмила Андрофаговна шаловливым голосом маленькой девочки.

Честноков кивнул и предложил всем садиться.

Пока вошедшие, шурша и скрипя, рассаживаются по своим местам, я скажу несколько слов о каждом из них.

Товарищ Ступицкая… Она предана главному врачу, как цепная собака. Её стихия — выступления, которые на первобытно-бюрократическом языке именуются «сниманием стружки», «закручиванием гаек» и тому подобными словесными химерами. Она умеет придраться к любому, умеет найти то — самое зазубренное— слово, которое ударит медика под самое сердце. Защиты от неё нет, ибо стоит она на твёрдой платформе: все свои выступления посвящает укреплению медицинского обслуживания «нашего народа-труженика», усилению гуманизма нашей медицины — «самой гуманной медицины в мире». Можно было бы поверить в искренность Людмилы Андрофаговны, да уж больно сладостной становится её улыбка в момент особо мучительный для её жертвы.

А вот Претер — маленький, сутулый, с жалкими остатками седых волос на затылке и у висков. Он работает заместителем главного врача по медицинскому обслуживанию, но выполняет совершенно не свойственные ему по должности функции. Он проработал в Кифозово участковым терапевтом более двадцати пяти лет. Все здесь знали доброго и совестливого врача. Никто не мог отказать ему. Этим-то и пользовался Честноков, превратив безответного Претера в снабженца. Своей прямой работой начмед заниматься не успевал. В его кабинете громоздились на столе непроверенные истории болезни, на сером от пыли подоконнике валялись пожелтевшие заявки на новую аппаратуру, а план по повышению квалификации врачей больницы был составлен на первый квартал позапрошлого года. Претера на каждом собрании критиковали за то, что он забросил лечебную работу, но тут же давали новые снабженческие задания. Претер застенчиво улыбался, обещал исправиться, и, часто вздыхая, уходил в свой кабинет названивать на заводы, фабрики, предприятия, чтобы доставать и «выбивать».

Израиля Львовича Иванова и Израиля Львовича Иванченко можно описывать, как говаривают в Одессе, гамузом. Они таки да, очень похожи. Те же носы, те же печальные глаза, те же вкрадчивые манеры. Вот только букву «р» товарищ Иванченко произносит как мягкое «г», а товарищ Иванов как твёрдое «х». Кажется, и все различия. Они часто спорят. Со стороны может показаться даже, что спор не на жизнь, а на смерть. Но всё заканчивается к общему удовольствию. Они всё же приходят к единому мнению и выдают его, трогательно цитируя друг друга.

Товарищ Честноков придавил коллег тяжким взглядом и внушительно произнёс:

— Звонил завоблздравотделом товарищ Хаменко.

Сидящие выпрямили спины и посуровели лицами.

— Он обещал нам, — тут Честноков снова обвёл соратников взором, полным беды, — обещал нам бо-о-льшие неприятности, если строительство инфекционного отделения будет затягиваться и далее.

— Но мы же не строители, — в недоумении произнёс Претер, наивно помаргивая. — И власти над строителями не имеем. Почему надо нас наказывать? К тому же, сколько я себя помню, ещё когда в школе учился, всегда это здание стояло недостроенным. По-моему, о нем ещё мой дедушка рассказывал. Какое же это инфекционное отделение?

— Прекратите! Что это за демагогические рассуждения?! — шикнула на него Ступицкая. — Сказано, что это строящееся инфекционное отделение, значит это и есть строящееся инфекционное отделение. Ну затянули немного строительство. Это случается у нас. Иногда. Так что лучше помалкивайте. Или вы думаете, что вы умнее Хаменки?

Тут она скептически ухмыльнулась прямо в лицо смутившемуся Претеру.

Для Ступицкой, как человека здравомыслящего, было самоочевидно, что товарищ Хаменко в силу своего административного положения на порядок умнее любого рядового врача.

Зардевшийся Претер отвечал, что он вовсе и не думает, что он умнее товарища Хаменко, что он просто думает… Его прервал Честноков:

— Мы тут не для того, чтобы думать, размышлять или, грубо говоря, мыслить, а чтобы предлагать что-то. Объясняю лично вам, товарищ Претер, чтобы не топтать дважды тот же снег. Товарищ Хаменко тоже не имеет власти над строителями, зато он имеет власть над нами. Никого сверху не интересует, что он может, а чего не может. Раз он начальник, то должен принимать меры. Иначе его не поймут сверху — и накажут. В свою очередь, он накажет нас, если мы, в свою очередь, не примем никаких мер даже, если мер принять не можем. Понятно? Это же элементарно просто!

Претер, совершенно сбитый с толку, пролепетал:

— Я же и говорю, что мы практически не можем принять никаких мер.

Честноков замер, будто одеревенел. Словно земля над корнями, вздулись его желваки.

Ступицкая застонала.

Бухгалтера одновременно воздели очи горе.

— Вы разрешите, я ему растолкую, — сузив рот в морщинистую точку, попросила Ступицкая.

Честноков безнадёжно махнул рукой.

— Не надо. Бесполезно это. Обойдётся цыганская свадьба без цимбал. И так, бог его знает, сколько мы времени потеряли за эти пятнадцать минут?! Давайте! Высказывайтесь!

Встала Ступицкая. Одёрнула юбку. Преданно взглянула на шефа. Улыбнулась милой улыбкой школьницы-невесты. И понесла, и понесла ту совершеннейшую чушь, которую всё ещё произносят у нас порой на некоторых собраниях и которая по странному недоразумению именуется речью:

— Данный вопрос надо поставить во главу угла, под которым мы и будем рассматривать ряд факторов, имеющих место быть, так сказать, в наличии…

— Людмила Андрофаговна, — одёрнул её главный врач, строго глядя на задранную к нему преданную мордашку. — Мы же не на собрании. В узком кругу. Покороче.

Ступицкая энергично мотнула головой.

— Понятно. Тогда я вношу предложение.

— Хорошо. Кто может дополнить?

Бухгалтера коротко посовещались и в один голос сказали:

— Мы предлагаем внести конкретное предложение.

— Это уже лучше. Теперь о времени исполнения.

— Я предлагаю, — сразу же отреагировала Ступицкая со старательностью ученицы младших классов — отличницы и ябеды. — Я предлагаю выполнить конкретное предложение в срок.

Снова вступили бухгалтера:

— Мы предлагаем выполнить конкретное предложение в определённый срок.

Главный довольно покивал.

— Хорошо. А теперь, чтобы подвести общее резюме, думаю, что надо внести в постановление, кто за это будет отвечать. Конкретно отвечать. Поэтому мне думается, что в графу «кто отвечает» надо вписать: «ответственное лицо».

Присутствующие замялись.

Ступицкая, запинаясь, обратилась к Честнокову:

— Ответственное… Это не очень осторожно… В случае чего, на вас могут подумать. На ваше лицо.

Древесно-мебельный отблеск в глазах главного сменился стальным сверканием.

— Ответственный человек в нашем случае это не тот, кто отвечает за то, чтобы дело было сделано, а тот, кто отвечает перед комиссией. А кому отвечать — я найду!

Все одновременно почему-то посмотрели на Претера.

9

Кифозово до недавнего времени было населённым пунктом так себе: ни село, ни город. По холмам недалеко от реки лепились хатки. В огородах, словно начищенные медные сковородки, полыхали подсолнухи, инвалидились пугала, зелень клубники с редкими красными искрами плотно устилала землю.

Клубника издавна была главным «экспортным» продуктом Кифозово. И как только начинался Сезон, количество больничных, полученных местными жителями, возрастало вдвое, а то и втрое. И с самого утра клубникоделы, ухитряясь в двух руках тащить три и более корзины, осаждали автобусы, идущие в областной центр. Ругань, давка, истерические крики…

Впрочем, поездки, как правило, кончались без мордобития. Однажды только было… Очкарик, интеллигентик худорёбрый, по недомыслию преступному вступил в корзину, полную отборнейшей клубники. Что с ним сделала слабая женщина, описанию не поддаётся. Стоит только сказать, что разбитые очки негодяя спустя несколько дней нашли в трёх километрах от места события.

А в одно не очень прекрасное время начали сновать в Кифозово самосвалы, зашлёпали гусеницами экскаваторы, направляющиеся на северную околицу. Началось строительство крупнейшего завода автопогрузчиков. А на южной окраине городка в то же время стали расти пяти- и девятиэтажные бетонные коробки весёленькой серенькой окраски.

Местные жители упорно не включали бетонные сорняки в состав родного города. Новостройку они называли посёлком, а не Кифозово.

Дмитрий подселился к Эбису в собственно Кифозово. Дом ему понравился — небольшой, аккуратный. Широкий двор. К груше прибит рукомойник.

Властвовал в доме суровый и немногословный дед Фёдор. Был он мал, худ и хромоног. Нижнюю часть его лица украшала клочковатая бородка.

Хром дед был ещё с войны — перебило голень осколком снаряда. Всю войну он прошёл в чине старшины. Командовать привык; командовать любил. От этой привычки он не мог избавиться и на «гражданке». И единственная подчинённая ему «боевая единица» — его жена — покорно сносила все строгости военной дисциплины. Дородная и плавно-медлительная, она настолько растворилась во властной натуре супруга, что даже имя её кифозовцы давно позабыли и потому называли по имени мужа — баба Федирка.

Комнатка, выделенная эскулапам, была небольшая. Стояли в ней две койки с панцирными сетками, старенький двустворчатый шкаф, непринуждённо накренившийся на одну сторону, и облупившаяся этажерка.

Стекло в шкафу шло туманными волнами. Фанерная этажерка на всех своих этажах прогибалась под весом пудовых анатомических атласов и справочников.

Побелка на потолке и стенах слоилась и опадала. Из щелей между половицами сочился сырой холод.

Единственное окно выходило во двор прямо на старый орех, наполовину закрывавший почерневший и покосившийся туалет двускатного типа.

Эбис суетился. Объяснял, куда вещички сложить, как пользоваться плитой с баллоном на пропитавшейся газом верандочке.

Когда все вещи были разложены, он наморщил нос и сказал едко-противным голосом:

— А девица рядом есть, что не можно глаз отвесть. За пять-шесть домов отсель. В самом, что ни на есть, наглом возрасте.

Что-то тревожно шевельнулось у Дмитрия в животе.

— Наглый возраст — это сколько?

— Это значит — не слишком много. И красивая, как болячка!

Он внимательно глянул на товарища.

— Чего это ты так смутился? Если понравится — вперёд! Тоже мне — крепость! Твердыня несокрушимая! И пусть тебя не смущает, что красивая. Почему-то бывает у некоторых: чем девица красивее, тем больше её стесняются. Должно быть наоборот. Все они одного пола ягодки! Даже те, от кого что-то там как-то там растёт…

Эбис говорил всё это как-то чересчур торопливо и легко, и Дмитрий что-то заподозрил:

— Речь твоя темна. Объяснись. Она тебе от ворот поворот дала, что ли?

Эбис вопроса почему-то не услыхал. Он с неестественным оживлением взглянул на часы, нервно дёрнул себя за ус и торопливо включил стоящий на подоконнике краснопластиковый телевизорчик «Юность-402».

— Наши со «Спартаком», — объяснил он, плюхаясь на койку.

Тут дверь тихонько скрипнула, пропустив могучую фигуру бабы Федирки. Она как-то особенно плавно и экономно ступила несколько шагов и обратилась к Эбису, утопившему взор в экране:

— Мытрович, а Мытрович…

Но Мытрович уже не принадлежал миру сему. Теленаркотик проник в его мозг и теперь властвовал над ним всецело.

Баба Федирка деликатно выждала минуту, а потом, дрожа голосом, воззвала снова:

— Мытрович, тут к тебе соседи.

Безрезультатно. Баба Федирка взывала к телу, а дух, между тем, находился за сотни километров на республиканском стадионе в городе Киеве.

Тут, привычно сутулясь, прихромал дед Фёдор. Он взглянул на Эбиса, хитро улыбнулся и поскрёб пальцем в свалявшейся бородёнке. Солдатская смекалка сразу же подсказала ему, что делать.

— «Динамо» партачи, — негромко и раздельно произнёс он.

Остекленевший взор Эбиса стал медленно наливаться осмысленностью.

— Кто это сказал? Кто партачи? — спросил он, ещё не вполне придя в себя, и голос его сорвался.

Дед Фёдор довольно хохотнул и шумно высморкался в мятый заскорузлый платок, добытый им из оттопыренного кармана полосатого пиджака.

— А, это вы, диду, — расслабившись, молвил эскулап и сделал движение в сторону телевизора.

— Погоди! — дед стал активно закрепляться на завоёванном плацдарме. — Тут ко мне кум Андрей Кривопляс пришёл. Жинку привёл. Заболела она. Говорит, сердце не дышит.

Из комнаты хозяев, тяжело скрипя половицами, явился кум. Белоснежный газончик на его голове, казалось, освещал комнату. Дед Андрей навис над всеми, как гора. Рядом с ним почти незаметной была крохотная согбенная старушечка в дешёвой ситцевой юбке, линялой кофточке и грубых полумужских туфлях.

— Вот, — сиплым басом выдохнул дед Андрей и подтолкнул жену вперёд тем жестом, каким в известном мультфильме медведь отдаёт Машеньку дедушке с бабушкой.

— Что «вот»? — сухо спросил Эбис, жадно косясь на экран.

— Болело сердце. Ой, как болело! — горячо выпалила супруга деда Андрея и, испугавшись собственной смелости, умолкла.

Эбис, которого снова стал затягивать телевизионный водоворот, ничего не сказал.

Баба Федирка, чтобы прервать молчание, пропела глубоким контральто:

— Кума, скажи, где тэе сердце? Может, оно и у меня болит?

Дмитрий, не удержавшись, смешливо хрюкнул.

Дед Андрей с неодобрением покосился на незнакомого молодого человека и пояснил:

— Ночью скорую вызывали.

Эбис молчал.

— Ты скажи, какую ей болезнь врач прописал, — подсказал дед Фёдор.

— Врач сказал, что у неё тихокардия. Сделали укол и сразу уехали. А она после этого ещё лучше стала болеть.

— Остаточные явления перенесённого вызова! — со смешком прокомментировал Эбис.

— Ага, — простодушно согласился дед Андрей. — Еле вызов перенесли. Боимся, если опять приедут, то совсем помрёт. Вас просим.

Польщённый Эбис перестал посматривать на экран. Он встал и степенно направился к этажерке, на нижней полке которой лежала аптечка. Он вынул из неё ампулы и шприц в стерилизаторе со спиртом.

— Посмотрим, — бормотал он при этом, — что у нас есть от смерти.

Дмитрия его слова немного покоробили. Эбис глянул на кислую физиономию приятеля, ухмыльнулся и, выдавливая из шприца воздух, заявил:

— Теперь в случае чего к нему за помощью будете обращаться. Он у нас на скорой работает.

И кивнул в сторону Дмитрия.

После внутривенной инъекции жена деда Андрея порозовела, повеселела и из глубины её души вырвалось нежное:

— Голубец ты наш!

Старики, многословно благодаря и извиняясь, вышли из комнаты.

Дмитрий улыбался. Наконец, он не удержался и выдал банальную, но абсолютно чистосердечную сентенцию:

— Делать людям добро — приятно!

— Ага, — согласился Эбис, заваливаясь на постель. — Теперь с нас за неделю не возьмут квартплаты.

10

Ребята гоняли на баскетбольной площадке. Пылающий белый диск солнца раскалял взлохмаченные головы игроков. Пыль и пот, смешавшись, словно цемент, стягивали лицо.

Только одно сейчас было самым важным! Только одно!

Лишь одна цель была сейчас у каждого! Лишь одна!

Главная цель жизни — поразить кольцо.

— Сюда!

— Пас, болван!

— Вот он, я!

— Стоп! Пробежка!!!

Частый стук сердца. Хриплое дыхание. Густую до клейкости слюну невозможно ни проглотить, ни сплюнуть.

Частый стук мяча. Воздух при дыхании обжигает лёгкие.

Кто это бросил? Кравец Витька! Крюком бросил. Блок поставить невозможно. Когда он научился так бросать?

Что-то неприятное расстраивает игру. Что? Что так грубо мешает?

Звонок на урок… Как не вовремя! Какой настойчивый, отвратительный звук!

Староста машет из окна; кричит. Лицо её властно, голос суров.

— Быстро! Уже Ашот идёт!

Ребята, толкаясь, пьют воду из-под колонки. Первые глотки не чувствуются. И только на третьем или четвёртом горло очищается от слизи, и от холода начинает нестерпимо болеть голова — вода из артезианской скважины.

— Можно войти?

Всё-таки опоздали!

— Снова звонок не слышали?

Старшеклассники смиренно кивают. Но в смирении их — тайный вызов. Ашот мрачнеет и обещает «прикрыть баскетбольную лавочку». Чтобы создать кающийся вид, ребята склоняют головы, но бросают исподлобья на класс лихие взгляды.

— Садитесь. Но чтобы это было в последний раз.

Ашот начнёт опрос с опоздавших. Это хуже. Гораздо хуже, чем стояние у двери.

— Сейчас Кравец приведёт нам несколько поговорок.

Какие поговорки? При чём тут поговорки? Ведь Ашот преподаёт историю!

Кравец, впрочем, не удивляется. Он встаёт и монотонно произносит:

— Горбатого могила исправит. Чёрного кобеля не отмоешь до бела. Собака лает, а караван идёт.

Вдруг как-то странно становится всё вокруг. Школьники сидят неподвижно, словно окаменевшие. А Кравец… Он же говорит, не открывая рта!

— Теперь ты!

Указка Ашота упирается прямо в грудь. Туда, где сердце. Острая боль заставляет сердце замереть. Кажется, указка пронзила его насквозь.

Дмитрий медленно встаёт. В голове ни единой мысли. Он незаметно косится на класс, ждёт подсказки. Но подсказки нет. У всех отсутствующие лица, немые рты.

— Горбатый кобель лает, а караван исполняет, — вдруг произносит чей-то голос.

Да это же он сам сказал!

Ашот, сидящий за столом, преображается. Нос его удлиняется, голова уходит в ссутулившиеся плечи. Стул превращается в кресло. Ножки его растут, и Ашот возносится на двухметровую высоту.

Но ведь это не Ашот! На Дмитрия ослепшим от ярости глазом смотрит Честноков.

И снова звенит школьный звонок.

Дмитрий открывает глаза. Рядом с ним на верхней полке этажерки трезвонит будильник. Он трясётся от трудолюбия и злорадства. «Хотели от меня работы? Завели до отказа? Сейчас я вам наработаю!».

На своей койке обречённо матерится и яростно звенит пружинами Эбис. По стене, противоположной окну, скользят пятна света, прорвавшегося сквозь листья ореха.

И тут началось нечто необычное. Эбис, поднявшись, стал пристёгивать к спине заводной ключ. Крепления состояли из сложной системы ремней с пряжками. Одни из них шли под мышками, другие— через плечо. Эбис управлялся с необычным туалетом с привычной сноровкой.

Закрепив ключ, он наклонился и вышуршал из-под кровати чемоданище. Выстрелили замки и распахнулась необъятная, затхлая утроба.

— Где-то здесь… Должно быть здесь… Помню — клал… — приговаривал Эбис, нашаривая что-то в глубине.

— Что клал?

— Да ключ же.

— Какой ключ?

— Как у меня на спине. Точно такой.

— Зачем?

— Для тебя.

— Для меня?

— Для кого же ещё, дурашек?! Видел, у нас на работе только Бабич-гинеколог, Резник-хирург да завтерапией без ключа ходят. Сантехники ещё, правда, без ключа. Но у них своя система — они на спирту работают.

Он, наконец, выудил из чемодана ключ и принялся приспосабливать его к спине товарища.

— Может, не надо? — слабо возражал Дмитрий.

— Надо, надо! — восклицал Эбис. — Если ты не такой, как все, то ты не с нами. А кто не с нами, тот против нас. Сразу хочешь противопоставить себя нашему небольшому, но дружному коллективу?

— В общем-то… Не хотелось бы…

— Правильно! — энергично одобрил Эбис. — Да ты не бойся. Многих главный не заводит. Они ходят с ключами только для видимости. Чтобы не очень выделяться. Кстати, желание не выделяться — один из основных признаков скромного человека. Ты ведь скромный человек?

— Ну-у… Как сказать… Вообще-то…

— Тогда молчи!

— Я молчу, только всё это очень странно.

— Ты молчать обещал?

— В общем-то, да.

— Тогда, в общем-то, и молчи. Тут у нас это главное правило. Не будешь молчать — не будешь у нас работать. Не будешь у нас работать — квартиру не получишь. Как сказал человек Петел: «Не говори много, а говори мало». Золотые слова. Хотя молчание тоже золото. Особенно у нас. Уразумел?

Дмитрий кивнул.

Они взяли «дипломаты» и отправились на работу.

Эбис был занят своими мыслями, и почти половину пути они прошли молча. В конце концов Дима не сдержался и умоляюще проговорил:

— Хоть какой-то смысл в этом экзотическом обычае есть?

— Тагимасад его знает, — Диме показалось, что за бравадой товарища скрывается растерянность. — Дело в том, что у нас подавляющее большинство медиков каждое утро должно заводиться главным. Иначе они существовать не могут, что ли. Нет, они люди, как люди. Спят. Едят. Женятся. И всякое такое. Но без заводки не могут. Я думаю, что, конечно, завод этот не просто накручивание какой-то пружинки внутри. Как у игрушки. Дело, скорее всего, в другом. Но я предпочитаю не углубляться. У меня такое чувство, что если полезешь в это дело, то назад вряд ли вылезешь нормальным. Чует мой нос, что здесь сильно жареным пахнет. Знаешь, почему мне всегда сопутствует удача — тьфу, тьфу, чтобы не сглазить? Я не высовываюсь и не лезу, куда не надо. У Честнокова наверху такая рука, что живо нос оторвёт любой любопытной Варваре. А как всё происходит на деле, сейчас увидишь сам.

Недалеко от больницы друзья распростились. Эбис свернул направо и стал подниматься по ступенькам к стационару. Дмитрий продолжил путь по дороге, извивающейся в виде латинской буквы «S».

Скорая помощь размещалась в торцовой части поликлиники. Несколько поликлинических кабинетов немного переоборудовали и отдали под диспетчерскую, врачебную, манипуляционную и фельдшерскую.

Дмитрий Маркович очень скоро понял, что соседство скорой помощи вполне удовлетворяет и поликлинику и стационар. Хотя в поликлинике были специальный доврачебный кабинет, где измеряли давление, а также манипуляционная, часть пациентов, обращающихся туда, «сплавляли» на скорую. Нередко скорую вызывали в приёмное отделение для оказания экстренной помощи поступающим больным. Случалось, что во внеурочное время врачам скорой помощи приходилось подниматься в отделения стационара для снятия электрокардиограммы.

Но, как это часто случается, услуги, оказываемые станцией скорой помощи, вызывали у их коллег из поликлиники и стационара не благодарность, а раздражение. Накопившись, раздражение это выливалось временами в отвратительнейшие склоки.

Дмитрий Маркович сидел во врачебной в ожидании вызова. Каждый раз забывая постучать, входила в кабинет диспетчер, имени которой он ещё не успел запомнить. Из-под её желтоватой шапочки выбивалась сальная прядь. Она долго и уныло смотрела на Дмитрия Марковича, затем произносила медленно, как бы превозмогая решительное нежелание рта говорить:

— Доктор. Снова вызов.

Он с облегчением вздыхал и, торопливо ухватив ящик, следовал к зелёному УАЗику. Фельдшерица едва успевала следом.

Сидеть под обстрелом любопытных глаз, будто случайно заглянувших во врачебную, было довольно неуютно.

Очень досаждали участковые терапевты и педиатры, машина которых как всегда шастала неизвестно где. Зайдя в диспетчерскую и едва успев поздороваться, они с негодованием сообщали, что у них сегодня особенно много вызовов. После чего многозначительно умолкали. Убедившись, что новичок намёков не понимает, участковые высказывались более определённо:

— Если вы не слишком заняты, может поможете нам с вызовами?

Дима был растерян. Он не знал, как поступать в таких случаях.

— Так поможете?!

Вопрос звучал как требование; и в основе его была глубочайшая уверенность, что работники скорой помощи — бездельники, не имеющие и капли коллегиальности.

— Вот вам списочек!

Дмитрий Маркович готов был уступить.

— Не знаю, право. Если у вас тут принято так делать…

И тут диспетчер вступала в бой. На лицо её выплывала улыбка, интенсивно окрашенная злорадством.

— У вас своя свадьба, у нас — своя, — говорила она голосом, жирным от сдерживаемого смеха. — У доктора и без того вызовов хватает. А ещё ночь впереди.

Коллеги раздражённо фыркали и уходили, не прощаясь.

11

Эбис, как всегда, валялся на койке и читал детектив. Дмитрий расхаживал по комнате, вспоминал события прошедшего рабочего дня и задавал вопросы. Эбис отвечал не сразу. Он поднимал затуманенные глаза и, уткнув палец в покинутую строку, говорил после некоторого раздумья:

— Нет! Водитель здесь ни при чём! Уж слишком много против него улик! — после этого он умолкал и снова уходил в книгу.

— Эбис, ты можешь выслушать меня внимательно?! — негодующе восклицал Дима.

— Угу, — соглашался Эбис и переворачивал страницу.

— Я хочу задать тебе ещё один вопрос.

— Ага, — мычал Эбис. — Одно мне только не ясно: зачем преступник убил свидетельницу? Я бы сделал её своей любовницей. Она бы мне помогать стала.

— Да отвлекись ты на минутку! В чём причина неприязни участковых врачей и работников скорой помощи?

— Вопросы какие-то несвоевременные, — фыркнул Эбис. — Тут инспектор под видом вора в законе проник в малину. Его же убить могут пока я с тобой разговариваю!

— Эбис!..

— Ну, хорошо, хорошо! На участковых обижаться не стоит. На них поликлиника стоит. Надо их понять. Тут интересная с психологической точки зрения штука получается. Все привыкли, что работники на своём рабочем месте должны работать. Это стереотип восприятия. А работники скорой помощи на своём «рабочем месте» отдыхают. Работают они только за пределами лечебного учреждения — на дому у больного, который скорую вызвал. Но этого-то никто не видит. И возникает мнение: сотрудники скорой помощи — бездельники. Ясно?

— Ясно.

— Тогда с вашего позволения, коллега, я снова с головой окунусь в омут кровавых преступлений. Как там без меня обходился инспектор?

Дверь в комнату стариков была полуоткрыта. Шёл оттуда тёплый спёртый воздух. Что-то напористой скороговоркой бубнил дед Фёдор. Баба Федирка изредка вставляла короткие реплики. Дед Фёдор был глуховат, и потому голос его доносился отчётливо. Смысл бабкиных речей становился ясен по реакции её грозного супруга. Разговор шёл о комбикорме, о сене, о косе, которую баба Федирка без разрешения мужа дала в пользование соседу.

Скрипнула входная дверь. Послышались лёгкие шаги.

Дмитрий насторожился. Эбис тоже услыхал шаги, поспешно отложил книгу и нахмурился. Разговор в хозяйской комнате смолк. Что-то произнёс высокий девичий голос. Дед Фёдор прокричал:

— Дай бог здоровья!

Снова лёгкие шаги — всё ближе, ближе. Вдруг — стук в дверь.

— Да, — мрачнея, буркнул Эбис и отшвырнул книгу.

В дверь заглянула девушка. Её улыбка коснулась лица доктора.

Высокая загорелая шея.

Золотистые пышные волосы.

Вспыхнуло и исчезло прелестное видение.

Тогда только до сознания Дмитрия дошло, что с ним поздоровались. Он вдогонку выдохнул: «Здрасьте!». Но уже хлопнула входная дверь.

— Кто это? Кто?!

Эбис медлил с ответом.

Дима выглянул в соседнюю комнату и спросил:

— Кто это была?

Дед Фёдор отложил ложку, уставился в нити пара, поднимающегося над тарелкой с борщом, и непонятно сообщил:

— Это… Одна…

Баба Федирка попыталась объяснить смутные слова супруга:

— Да. Это одна… Которая… От неё клубника хорошо растёт.

Дмитрий изумился и оглянулся на товарища в надежде получить более вразумительную информацию.

— Что тебе не понятно? — спросил Эбис, кривя рот в подобии улыбки. — Разволновался чего? Девица произвела впечатление?

Тон, которым Эбис говорил о девушке, покоробил Дмитрия.

— Девица… Как ты о девушке, о такой девушке! Уничижительно как-то говоришь!

— Чем меньше женщину мы любим… — с прежней непонятной интонацией обронил приятель, — тем меньше любим мы её. И тебе советую то же самое.

— Не понимаю. Объясни.

— Что тут понимать, — с досадой ответил Эбис. — Советую тебе не влезать туда, откуда вылезать трудно. Бросай жребий только в специально отведённое для этого место. А не туда, куда хочется. Ясно?

— Не очень. Твои объяснения туманны. Ты мне так и не ответил, кто это такая?

— Тебе уже сказали. Мне, в сущности, и добавить нечего. Это… одна, от которой клубника лучше растёт. Местные жители заметили, что там, где появляется она, урожай повышается вдвое, а то и втрое, а то и вчетверо. Так её и прозвали: Та, от которой клубника лучше растёт. Но есть у неё спутник. Кто он ей — непонятно. Друг не друг, враг не враг. Словом, чёрт его знает, кто. Так вот, где появляется он, всё вянет, гибнет прямо на корню.

Дмитрий стал медленно накаляться. Ещё в институте за свою безответность, за мягкий незлобивый характер он «получал пилюли» — служил постоянным объектом розыгрышей. Часто неумных и злых. Как правило, все шутки однокурсников Дима сносил, довольно терпеливо. Но сейчас… Сейчас шутка приятеля показалась ему совершенно неуместной, грубой, даже оскорбительной. Лицо Эбиса напоминало ему сейчас физиономию неандертальца. А улыбочка! Улыбочка-то какая препохабная. И Дмитрий не выдержал.

— Извини, Эбис. Но я… Но мне… Прости за грубость, но ты нетактичен. Крайне нетактичен.

Эбис с изумлением следил за напыжившимся приятелем.

— Чего ты надулся? Я и сам не верю в эти глупые россказни. У меня есть и совершенно иная информация. Но я не хотел тебе её сразу выкладывать. Травмировать тебя не хотел. Не слепой же я. Говорят, что она, ещё не закончив школу, повеялась куда-то в Феодосию или прочую Керчь. Там она не бесплатные нежности с иностранными моряками имела. Лечилась… Потом чего-то снова сюда определилась… Ну, ну! Ты чего?!

Лицо Дмитрия побагровело.

— Ты! — воскликнул он высоким плачущим голосом и сделал шаг к приятелю. — Ты нехороший человек!!! Вот ты кто!!! Если не хуже!

Эбис растерянно дёрнул себя за ус и предусмотрительно отступил.

— Спасибо. Заработал. Я-то при чём? Рассказывал тебе то, что слышал от других. Оба варианта выдал. Выбирай, какой тебе больше подойдёт.

— Не говори больше о ней так! Не надо!

Эбис перестал терзать ус и задумчиво молвил:

— По-твоему, человек не то, что он собой представляет, а то, что о нем говорят? Если я буду о ней говорить только хорошее, она и будет хорошей?

Дмитрий мотнул головой.

— Не так. Совсем не так. Давай обойдёмся без софистики. Всё очень просто — я чувствую, что о ней нельзя говорить плохо,

— Тьмы низких истин нам дороже нас возвышающий обман. Воинствующий идеалист!

Дмитрий обиделся окончательно и умолк.

12

Вечерело. Грубая коробка стационара угрюмо серела на фоне тёмно-синего неба, расчерченного багровыми полосами.

Всё тише крики из редеющей цепи молодых папаш, осаждающих родильное отделение.

Всё громче крики, доносящиеся из родзала.

Гасли окна палат. Светились только окна операционной, родзала и приёмного покоя. Неуёмная «скорая» ревела моторами и грохотала дверцами машин.

Возле кабинета главврача остановились две смутные фигуры. Одна — высокая, сутулая. Вторая — небольшая, но тоже сутулая.

— Стань на этом, — хрипло сказал высокий, — на шорохе.

— Ключ не забыл? — пискнул маленький.

— Не забыл. Ты иди, куда послали.

— Сам туда иди, — обиделся маленький. — Я тоже хочу принимать в этом деле активное участие.

Высокий чертыхнулся и коварно дохнул на маленького злым перегаром. Маленький закашлялся, но мужественно остался на месте.

Спорить было некогда. Высокий засопел, вынул из кармана ключ и долго звякал им о замок, пытаясь попасть в отверстие наощупь. Наконец, ключ провернулся, замок щёлкнул, и злоумышленники, воровато оглянувшись, скользнули в приёмную.

При свете дня кабинет казался обширным и свободным. Сейчас же, напротив, казалось, что весь он плотно заставлен мебелью, состоящей из одних острых углов. Слышался грохот падающих стульев и ругань преступной парочки.

— С ума сойти! — визгливо ругался маленький.

— Чтоб я сдох! — вторил ему высокий.

Получив несколько мелких травм, высокий — а это был Тагимасад — добрался к креслу главного врача.

— Пусти меня, — заныл маленький. — Ухватился уже. Идея-то моя! Я тоже хочу нести.

— Отвяжись, Петел! Тут вдвоём никак не пройти!

— Пройти, пройти, — приговаривал Петел, дёргая на себя кресло.

Несмотря на помощь Петела, кресло было вытащено в коридор. Мешая друг другу и поминутно оглядываясь, злоумышленники волокли кресло в кабинет психиатра. Кастаньетно постукивали ножки, и каждый стук заставлял трепетать сердце Петела. Ведь главным было, чтобы никто их не увидел и не услышал. Коридор надлежало пройти быстро и без потерь.

Петел нервничал. Очень нервничал! Какой неуклюжий этот Тагимасад! Совершенно не умеет носить кресла. Ножищами громыхает! Сейчас услышат, заметят — и всё! Ну зачем, зачем он ввязался в эту авантюру?! Это всё Тагимасад виноват и только он. Если что, он так и скажет с чистой совестью: «Я не виноват. Преступный замысел похищения кресла принадлежит Тагимасаду».

Тагимасад, пятясь, втащил кресло в кабинет. Занавесили окна, включили свет. Запятнанный мухами плафон осветил унылым жёлтым светом скудно обставленное помещение и потные лица воришек.

Петел с судорожной поспешностью закрыл дверь на ключ и только тогда вздохнул с облегчением. Все опасности, казалось, остались позади.

Тагимасад подошёл к Петелу, и некоторое время они обозревали кресло с расстояния в несколько метров, словно знатоки живописи — шедевр.

— Ты думаешь, что Рука напрямую связана с креслом? — с некоторым сомнением спросил Тагимасад.

— Конечно! Я тебе с самого начала об этом говорил! Что ты всё боишься да сомневаешься? Петел плохих идей не даёт. Кто в кресле, тому Рука и помогает. Будем в кресле мы — нам будет помогать. Это я тебе говорю!

Выпалив это, Петел бросил быстрый взгляд на коллегу и бочком двинулся к креслу. Когда он почти достиг цели, медлительный патанатом что-то заподозрил.

— Стой! — с угрозой выкрикнул он, и его тяжёлый гангстерский подбородок отвис: — Как это: «Нам»? Кресло не двухместное.

Ступив шаг, Тагимасад оказался возле коварного коллеги и широкой дланью преградил ему путь.

Петел упёрся в неодолимую преграду. Наклонившись, будто преодолевая быстрое течение, он давил на неё грудью, и ноги его скользили по линолеуму. Ладонь не сдвигалась и на сантиметр.

— Пусти! Пусти! Моё! — вполголоса выкрикивал психиатр.

— Эх ты! — пожурил его патанатом, не убирая руки. — Не знал я, что ты ко мне так. Скажи честное я тебе кто? Этот самый или это самое?

— Ну, этот самый. Предположим, — процедил Петел.

— Ладно, — в раздумьи прохрипел Тагимасад. — Тогда всё пусть по-честному будет. Давай отойдём от кресла и посчитаемся.

— Как это, посчитаемся? Что такое? — часто дыша вопросил Петел.

— Детские считалочки помнишь? Все прячутся, а…

— Я никогда ни от кого не прятался! — прохрипел Петел, с ненавистью глядя снизу вверх на тупоумного коллегу. — Я всегда был честным человеком!

— Честные кресла не крадут, — равнодушно парировал Тагимасад. — Ты слушай. Я сейчас дело предлагаю. Не драться же нам. Хотя… — он обвёл медленным взглядом неатлетическую фигуру психиатра.

Тот отреагировал мгновенно.

— Конечно же! Какой ты умница! В самом деле: не драться же! Я согласен на считалочку!

Тагимасад за руку отвёл его к двери, и Петел, несмотря на согласие, слегка упирался и с вожделением оглядывался на желанную мебель.

И вот они стали у двери, и Тагимасад, вытянув кривой волосатый палец, принялся тыкать им то себе в живот, то в грудь коллеги, приговаривая:

— Шёл трамвай девятый номер, а в трамвае кто-то помер…

Тут за дверью послышался топот множества ног. Будто порыв урагана распахнул дверь. В комнату, застревая в дверном проёме, ворвалось более двух десятков человек.

Движения отдельных людей были хаотичны, их вращало, словно щепки в водовороте. Однако, сам поток двигался вполне целенаправленно — к руководящему креслу.

Приятелей оттеснили в сторону. Злоумышленники с изумлением и ужасом наблюдали за движением человеческой массы. Они смотрели на знакомые лица коллег и не узнавали их. Лица незваных гостей были искажены, глаза прикованы к креслу. Толпа производила неистовый водопадный гул. Он складывался из однообразных криков:

— Моё!

— Нет, моё!

— Мне принадлежит!

— Я заслужил!

— Я раньше!

— Нет, я!!!

Словно пчелиный рой, окружили медики кресло. Цепко ухватившись за него, каждый что было сил тянул к себе. Послышался треск. Возгласы усилились. Гул перерос в рёв.

Вдруг толпа распалась. Каждый отскочил к стене, безумно поводя глазами и прижимая к груди части уже не существующего кресла — кто ножку, кто подлокотник, а кто и просто кусок обивки.

Грянула тугая тишина. Безумцы с жадностью ощупывали захваченные сокровища. На полу валялись оторванные пуговицы, лоскуты материи. Лица медиков украшали ссадины и кровоточащие царапины. Тагимасад и Петел тупо смотрели на место, где только что находилось их сокровище.

— Ну, гады! Ну, грабители! — вдруг забормотал Тагимасад и, как сомнамбула, двинулся к ближайшему коллеге.

Петел увидел, как первобытно сощурились глаза многоуважаемых коллег, как сжались их руки на добыче, и понял, что сейчас куски мебели превратятся в смертоубийственные орудия.

Он тоненько пискнул и стал отступать к двери. Пришла дикая и несвоевременная мысль: «А кто должен вскрывать погибшего судмедэксперта?»

В следующее мгновение произошло нечто, предотвратившее кровавое побоище. Куски кресла затрепыхались, словно живые. Они выскользнули из рук медиков и, коротко мелькнув в воздухе, с глухим стуком соединились. Изумлённым взорам явилось абсолютно целое кресло.

Неугомонные медики вознамерились повторить акт вандализма и разом качнулись в сторону кресла.

Но произошло ещё одно событие, сразу умерившее их пыл.

Помещение вдруг наполнил тяжёлый голос невидимого существа:

— Пошли прочь! — в голосе слышалась явная угроза. — И не вздумайте повторять подобное! Ваши тайные пружины для меня явные. Вон!!!

Кресло, влекомое невидимой рукой, исчезло в потолке. Жёлтые от скудного освещения, а ещё более от неприятных предчувствий, эскулапы побрели прочь. Последними, не глядя друг на друга, вышли Тагимасад и Петел.

13

На пятиминутку Эбис и Дмитрий чуть не опоздали. Пришлось сесть впереди.

Рядом с ними сидели только двое коллег. Ближе— Тагимасад. Он был мрачен и то и дело потирал небритый подбородок. Петел, сидящий с краю, горбился и от этого казался ещё меньше. Огромный заводной ключ как-то странно и дико торчал над его головой; масляно поблёскивали погнутые лопасти.

Сидящие сзади коллеги шушукались и бросали на патанатома и психиатра странные взгляды.

Эбис почувствовал, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Что случилось? Что такое? — расспрашивал он, выворачивая шею.

— Эти двое… Вчера вечером… — принялись объяснять соседи.

Честноков повернул в сторону говоривших свой клювонос и грозно призвал к тишине. Собеседники подавились словами и торопливо повернулись к руководителю, глядя на него прилежно и преданно.

— Случился пренеприятнейший случай! — возвестил он, обильно хмурясь. — Я его единодушно осуждаю. Надеюсь, конечно, что вы присоединитесь ко мне. Как говорится, кто не с нами, тот не у нас.

Эбис, не зная, что же произошло, страдал. Как случилось, что на сей раз он узнаёт обо всем в последнюю очередь?!

Собрание походило на дурной сон. Большинство из выступающих — грязные и исцарапанные, будто побитые дровами, — несли с трибуны малопонятный вздор. Нет, в отдельности каждое слово имело смысл. Но вот фразы, из них составленные… Как ни напрягался Дмитрий, не мог он уразуметь, что же конкретно хотят сказать выступающие.

Из выступлений с неизбежностью явствовало лишь одно: судмедэксперт, он же патологоанатом, Тагимасад и психиатр Петел виновны, а потому должны быть осуждены общественностью и наказаны административно.

И тут Честноков сухим деревянным голосом вы-стучал неожиданную для друзей фразу:

— Сейчас от имени терапевтов выступит товарищ Эбис.

Главный склонил голову, прицелился носом в Дмитрия Марковича и, сверля его острым птичьим взором, произнёс:

— Приготовиться терапевту выездной бригады станции скорой помощи Дмитрию Марковичу.

Как же так? Как выступать? О чём говорить, если до прихода на пятиминутку они не знали ничего да и сейчас имели весьма неопределённое представление о случившемся? Отказаться бы надо от выступления! Сказать, что так, мол, и так…

Дмитрий взглянул на товарища, и ему почудилось, что лицо его расплывается в клубах какого-то тумана.

— И не вздумай отказываться, — процедил тот, не открывая рта. — Всё погубишь! Не видать тебе квартиры, как светлого будущего. Слушай внимательно, как я буду говорить. Попробуешь пересказать мою речугу своими словами.

Он встал и повёл плечами, поправляя сбрую, удерживающую заводной ключ. Уверенным шагом, чуть пружиня, с лёгкой заговорщической улыбкой Эбис взошёл на трибуну.

Дмитрий старательно вслушивался в звуки эбисового голоса. Сердце билось с такой силой, что порой выступающего он не слышал.

А выступал Эбис лихо. Начал он в мажорных тонах. Сообщил о больших достижениях коллектива, возглавляемого тов. Честноковым. Указал на работоспособность указанного коллектива и здоровый в нём моральный климат, который в значительной степени является заслугой руководства. «Однако, есть ещё между нас…» Тут голос Эбиса стал печален, задрожал. Обвиняющий перст его был направлен на усердно кающихся злоумышленников. В конце, когда Эбис призвал сплотить ряды, а равно усилить борьбу, голос его вновь обрёл силу.

Закончив речь, Эбис сошёл с трибуны с видом человека, хорошо поработавшего и ясно о-сознающего значимость своей работы.

Он плюхнулся на место и, повернувшись к Дмитрию, скорчил отвратительную рожу и подмигнул.

Зал аплодировал долго. Похлопали даже осуждаемые.

— Слово имеет Дмитрий Маркович…

Эбис подтолкнул Дмитрия. Тот с усилием встал и побрёл к помосту сквозь сгущающийся туман. Перед ним в такт его шагам раскачивалась трибуна, над которой висела картина местного художника. С картины с угрозой смотрели на Дмитрия трое зверского вида богатырей в белых халатах и белых же намордниках. Из неестественно вывернутой руки одного из них торчал устрашающей величины скальпель.

Дмитрий долго топтался у возвышенности в поисках ступеней. Зал тихо веселился.

Вот и трибуна. Дмитрий, чтобы помочь ослабевшим ногам, ухватился за края её.

— Товарищи, — прошептал он и умолк.

Что говорить дальше, он не представлял. Плавающий взгляд его остановился на Эбисе. Тот делал руками движения, изображая квадрат. «Квартира», — понял Дмитрий.

— Товарищи, — начал он снова. — Если коллектив небольшой и дружный — это хорошо. Если наоборот — это плохо. Хотелось бы заострить ваше внимание… Надо подчеркнуть положительные моменты и осудить отрицательные. За истёкший период… Да… Словом, недостатки надо осудить. Мы все, как один… Спасибо за внимание…

Раздались жиденькие хлопки. Дмитрий понял: всё-таки пронесло.

Умные ноги сами принесли его на место. Он, мокрый от пота, плюхнулся на стул и вдруг почувствовал, что невыносимо зудит кожа спины в том месте, куда упирается заводной ключ. Эбис дал ему дружеского тумака в бок.

— С боевым тебя, как говорится, — хохотнул он. — Первый блин… Ну ничего. Коллеги проглотили. Они ещё не такое привыкли глотать. А главное — руководство проглотило.

Дмитрий поднял голову. Глядя на него, высокое начальство одобрительно покачивало носом.

Слово попросил маленький седой старичок с затравленным выражением на лице. К удивлению Дмитрия, заводного ключа у него не было. Главный поджал губы и помедлил, прежде чем дать старичку слово.

— Заведующий терапией, — шепнул Эбис.

Терапевт прямо с места стал горячо говорить о вещах, которые по мнению Честнокова не имели ни малейшего отношения к собранию. Назойливый чудак твердил о каких-то лекарствах, которых не хватает; почему-то о пищеблоке, который готовит отвратительно; зачем-то о прачечной, которая возвращает халаты и больничное бельё ещё более грязным, чем до сдачи в стирку.

— Вы по существу вопроса имеете что сказать? — строго прервал его Честноков.

Заведующий терапевтическим отделением осёкся.

— Но я ведь по существу… Я о лечебном процессе…

Честноков нахмурился. Ступицкая дёргалась, словно нервный больной на приёме у стоматолога.

— Достаточно! Сейчас мы разбираем вещи поважнее! — молвил главный и встал.

Заведующий терапевтическим отделением, сутулясь, сел.

— Всё это мы, как всегда, решим в рабочем порядке. Теперь пусть выскажутся товарищи Петел и Тагимасад.

Обвиняемые поднялись одновременно.

Одновременно оказались у ступенек.

Тагимасад протянул руку, чтобы преградить путь коллеге. Но тот ловко увернулся и бросился к трибуне.

— Я осознал!

Подоспевший Тагимасад легко отстранил психиатра и прогудел, постукивая себя по груди:

— Я!.. Я осознал ещё раньше. Ещё до того!

Главный встал и торжественно вынес определение:

— Я объявляю вам выговор. Строгий. Так я желаю, — и пояснил: — Мои желания всегда совпадают с желаниями народа. Значит, желания народа всегда совпадают с моими. И если я поступаю, как мне хочется, я иду навстречу пожеланиям трудящихся.

14

Кончилось собрание. Все медикусы порядно прошли мимо Честнокова, и тот несколько раз проворачивал ключ, торчащий из согбенной спины подчинённого.

Заметно оживившиеся после подзаводки медработники разошлись по рабочим местам.

Дмитрий Маркович пошёл на скорую. Ещё месяц он должен был работать ежедневно — стажироваться.

Он вяло шелестел газетой, долго рассматривал обширную рваную дыру в линолеуме — как раз возле облезшего сейфа. И неослабевающими волнами накатывалась на него неудовлетворённость собранием, своим поведением на нём.

Что и говорить, гаденьким было его выступление. А может быть и нет… Ничего такого, крамолы какой-то речь не содержала. Впрочем, к чему самооправдания? Надо быть честным с самим собой. Ясно же, что Честноков предоставил ему слово, чтобы дать понять оппозиции: новый врач его человек.

Как сообщил всезнающий Эбис, первым в числе оппозиционеров был заведующий терапевтическим отделением. Всегда говорит то, что думает. Очень скверная привычка. Недолго ему в завах ходить. Ключ не носит и молчать не умеет.

Дмитрий размышлял о заведующем терапией… Вот он выступает, нарывается на неприятности. И не размышляет: «А стоит ли?».

Цепь размышлений Дмитрия была прервана приходом довольно странного субъекта.

Хрипло крякнула отворившаяся дверь. В образовавшуюся щель бочком протиснулся дон-кихотского телосложения гражданин. Он задрал голову к табличке на двери, и его клиновидная бородка упёрлась в запятнанную желтизну. Чётким движением он вбросил в орбиту глаза монокль на потёртом шнурке, нахмурившись, зажал его и сразу же стал похож на престарелого часовщика.

— Вра-чеб-ный ка-би-нет, — прочёл он.

Незнакомец на лету подхватил выскользнувший монокль и со старомодной, несколько неуклюжей учтивостью обратился к Дмитрию Марковичу:

— Простите великодушно старика. Не будете ли вы столь любезны сообщить нечто, что в данный момент представляет для меня значительный интерес?

Несколько ошарашенный Дмитрий привстал.

— К вашим услугам… э, — тут само собой выплыло слово «сударь», — сударь. Садитесь. Чем могу быть полезен?

— Прежде всего, не сочтите это за дерзость, я позволю себе представиться, — он выпятил глаза со склеротическими завитушками и назвал себя, сделав лёгкий полупоклон. — Могу ли я узнать ваше имя-отчество, а также положение на служебной лестнице?

Дмитрий назвался. При этом из рефлекторного обезьяньего подражания тоже отвесил поклон. Он почувствовал себя как нельзя более глупо. Ситуация начинала тяготить и раздражать его.

— Да-с, сударь вы мой, Дмитрий Маркович. Сегодня, милостью божьей, исполняется ровно шестьдесят шесть лет с того времени, как я обратился к доктору Раухфуссу. Тогда мне было пятьдесят лет. Расцвет, так сказать. Весны моей сирень, как говорится. Но!!! Господин Раухфусс после десятого визита намекнул, что страдание моё трудноизлечимо. Это было в двадцать втором году. Да, да… Я не ошибаюсь. Угар нэпа, так сказать. Рысаки в яблоках. Коньяк шустовский. И женщины… О, женщины! Ах, Иммортель — могильный цветок! Но я отвлекаюсь, простите и ещё раз простите. «Чувства без названья сжимают сердце мне пленительной тоской». Доктор Раухфусс назвал это весьма прозаически: невроз сердца. Рецепт выписал. А вверху, как водится, вывел для надёжности «cum Deo»[1]. Я в аптеку. А нет! Возвернули меня назад в медучреждение. Там же сказали: «Придёте ровно через неделю. Сейчас нам некогда. Не до больных нам сейчас. Наклёвывается мировая революция. Вот-вот свершится! Мы сейчас митинги проводить будем!». Я — человек чести. Для меня нет ничего дороже. Смерть — пустяки, по сравнению с потерей чести. Я пообещал прийти через неделю, и я пришёл ровно через неделю. Сдержал своё слово. Никто не знает, чего мне это стоило. И вот я прихожу с этим рецептом каждую неделю уже шестьдесят шесть лет. Вот и сегодня мне надлежало прийти ровно в одиннадцать часов, — он вынул из нагрудного кармана жилета серебряную луковицу, жёлтым слоящимся ногтем отщёлкнул крышку и поднёс часы к самым глазам. — Как видите, я точен.

— Позвольте полюбопытствовать.

Дмитрий чуть ли не силой вытащил пожелтевший рецепт из скрюченных пальцев старика.

— Тин-кту-ра, — с трудом прочёл он расплывшиеся рыжеватые буквы. И тут его осенило. Он даже рассмеялся. — Бог ты мой! И вы столько лет ходите из-за такого пустяка?! Сейчас есть намного более эффективное средство. Я сейчас вам его выпишу. Правда оно относится к остродефицитной группе, что в быту называется просто дефицитом. Круглую печать поставите в регистратуре.

Дмитрий ощущал великое довольство собой. Подумать только, шестьдесят шесть лет старика мучили. А он — раз, два и готово! Ай да я!

Он улыбался довольной мальчишеской улыбкой, как ни пытался придать лицу бесстрастное выражение всезнающего специалиста.

Пациент натужно улыбнулся в ответ, растянув блестящие сиреневые губы. Но не только радость была в глазах его. Может и вовсе не было там радости, а светился непонятный испуг. В общем, ни черта нельзя было разобрать на этом древнем лике, состоящем не из морщин даже, а из рытвин и складок.

— Спасибо, сударь вы мой. Коль славен лекарь… — он в растерянности теребил цепочку, косо пересекающую грудь. — Значит, Время Великих Проволочек закончилось? Я волен от обязательств приходить сюда еженедельно?

— Не надо на следующей неделе приходить, — великодушно разрешил Дмитрий Маркович. — Вот закончите курс лечения, тогда и придёте на контрольный осмотр.

— Нет, нет! — страстно воскликнул пациент и вытянул руку ладонью вперёд. — Не продолжайте! Я, наконец, получил желаемое. Но как-то горестно мне. Нет радости. Хотя есть облегчение. Я избавляюсь от неимоверных усилий остаться в живых, дабы слово своё не нарушить. Чего долго ожидаешь, то даёт мало радости. Это всеобщий закон. И то, о чём мечтаешь, оказывается порой худшим, чем то, что имеешь. Однако, позвольте откланяться.

Старик умолк. Остановилось непрерывное движение складок его лица. Оно будто окаменело.

Диковинный посетитель попятился и исчез за дверью. Словно ушёл в мир, из которого случайно выпал — мир замшелых изваяний, пропитанных пылью рукописей и старых мерцающих кинолент с кукольно суетящимися человечками.

Исчез старик. Дмитрий вздохнул, снова вспомнив собрание, и почувствовал себя ещё хуже, чем накануне. Словно ненароком вместе с хорошими семечками прожевал цвёлое. Теперь его обязательно вздрючат за самовольную выписку дефицитного лекарства.

Что же это такое? Плохой поступок совершишь — плохо, потому что совесть мучает. Хороший — тоже плохо, потому что даром это никогда не проходит. Обязательно этот твой поступок у кого-то поперёк горла станет! Вот и сейчас: не исключено, что остродефицитного препарата не окажется или он окажется в очень ограниченном количестве. И пойдёт писать губерния… Рецептарь доложит заместителю заведующего аптекой. Тот — заведующему. Заведующий — главному врачу. Главный врач произведёт по отношению к чересчур гуманному коллеге ряд немедицинских манипуляций, которыми всякий руководитель владеет в совершенстве: сделает клизму, а также вливание, а то и, чего доброго, перекроет кислород.

Дмитрий Маркович с ненавистью посмотрел на рваную дыру в линолеуме. Она показалась ему сейчас похожей на злорадно ухмыляющуюся голову сказочного карлы. Дмитрий не удержался и скудно плюнул на оголившийся бетон. Тут же спохватился и поспешно затёр плевок, чтобы никто не увидел.

Нервы напряглись до предела. С минуты на минуту могут вызвать пред грозные очи вышесидящего руководства. И не оправдаешься. Известное дело: ты — начальник, я — дурак.

Во врачебную вошла фельдшер Людочка Игрищева. Она улыбалась. Улыбка была ей очень к лицу.

И вообще, и в частностях, Людочка была девушкой эффектной. Носик она имела маленький, глаза — большие, бёдра — широкие, ноги — стройные. Сидя за телефонами, она никогда не придвигалась вплотную к столу. Игрищева сидела от него на некотором расстоянии, чуть боком. При этом она, как бы невзначай, подбирала юбку, чтобы благодарный зритель мог увидеть часть, обычно не просматриваемую,

Ей было далеко за двадцать. «Чуть больше двадцати», — как говорила она сама. Ещё совсем недавно замуж она не торопилась, так как была абсолютно уверена, что это от неё никуда не уйдёт. Дело в том, что осчастливить она хотела только «принца». И на такую партию рассчитывала она не ради очарования алых парусов. Должен был состояться, по её мнению, взаимовыгодный обмен: она ему — себя, он ей — королевство. Расчёт был неплох. Однако не учитывала бедная красавица: «принцев» нынче крайне мало, И женятся они, как правило, на «принцессах».

Следует, однако, кое в чём согласиться с Игрищевой: внешние данные тоже капитал. Но современные «принцы» твёрдо усвоили, что капитал красоты неизбежно уменьшается, вплоть до полного «банкротства», в то время, как капитал финансовый может и должен возрастать в руках рачительного «принца».

Время шло, а «принц» всё не появлялся. Людочка с болью в сердце решила выйти замуж за простолюдина. Но и тут её постигла неудача. Мужчины оказались возмутительно слепы. И фельдшер пришла к выводу, что нужно самой ковать своё счастье.

Итак, Людочка Игрищева ослепила Дмитрия Марковича киноулыбкой и сказала:

— Поступил вызов. Даже два. Первый — к главврачу. Он просил вас зайти. А второй — на Ленина семь. Там женщине плохо с сердцем.

— Немедленно выезжаем! — Дмитрий Маркович рывком поднялся на ноги. — Фельдшера предупредили?

— Я бы вам посоветовала сначала к Ивану Ивановичу пойти, — обронила Людмила, продолжая улыбаться и глядя прямо в глаза доктору взглядом, полным какого-то особого значения.

— Человеку плохо, а вы… — с укоризной заметил доктор.

— Если вы сейчас не пойдёте к главному, то будет плохо и вам. Зачем чтобы сразу двоим было плохо? Пусть уж лучше одному.

Дима, немного подумав, признал, что в рассуждениях Игрищевой есть смысл. И он решил сначала заскочить к главному. Он ведь будет там совсем недолго. Ну, минуту, другую. Не больше.

Лишь только эти мысли возникли у него, как снова заныло-зазудело то место, куда упирался заводной ключик. Неудержимо захотелось почесаться. Но как? Рукой не достать. О косяк двери почесаться в присутствии девушки? Уж лучше сразу помереть!

Тихо постанывая, он торопливо направился в кабинет главного в надежде, что может быть в переходе не окажется людей, и ему удастся почесаться об угол. Однако, коридор, как всегда, был забит медиками и пациентами.

Вот и приёмная. Сахара Каракумовна не удостоила провинившегося даже взглядом и продолжала печатать. Казалось, что по паркету, стуча коготками, бежит собачонка.

Дмитрий неприкаянно стоял у двери.

Минут через десять Сахара Каракумовна изволила заметить Дмитрия Марковича и подняла на него взор, полный тропической ночи.

— Что же вы? Входите, — и добавила, скривившись: — Гуманист.

Слово «гуманист» прозвучало как нецензурное ругательство.

Дмитрий Маркович вошёл, отчаянно труся.

Главный встретил его дуэльным взглядом. Не поздоровавшись и не предложив сесть, он возвестил с высоты своего трона:

— Однако, вы позволяете себе… Мне позвонил заведующий аптекой товарищ Перистальтюк. Сообщил мне…

Сердце у Дмитрия Марковича онемело. Захотелось сесть. Сквозь гул в ушах он услышал, как взметнулся вдруг в приёмной главного немузыкальный дуэт.

Дверь в кабинет отворилась и вошёл давешний странный старик.

— Я… Простите великодушно… — по торопливости его речи Дмитрий понял, что посетитель взволнован. — Я позволил себе… Но время…

— Вот, — он протянул коробочку с лекарством. — Наконец… Теперь я могу уйти.

И вдруг черты его лица стали расплываться, приобрели полупрозрачность промасленной бумаги. Сквозь кожу рук проступили разветвления вен и артерий, затем кости. Старик мягко рухнул на полосатый линолеум прямо у стола главного. Ещё несколько секунд, и перед изумлённым Дмитрием лежали только костюм-тройка да пара тупоносых изношенных ботинок. Удивительный старик исчез.

Дмитрий безуспешно пытался что-то прошептать побелевшими губами. Честноков, невозмутимо наблюдавший за происходящим, нажал на кнопку селектора и скучным голосом сказал:

— Сахара Каракумовна. Заберите у меня тут тряпьё. Ходят всякие, мусорят всяким.

Черноокая красавица явилась на зов незамедлительно. Она брезгливо, двумя пальчиками подняла одежду и понесла прочь из кабинета. Чёрная штанина волочилась за ней.

Честноков молча, не мигая, смотрел на Дмитрия Марковича со своего возвышения. В специфической кабинетной атмосфере накапливалось грозовое административное электричество.

Честноков забарабанил пальцами по столу. Раздался звук, какой издаёт музыкант, играющий в народном оркестре на ложках. Дмитрий вздрогнул и без приглашения сел.

Главный раздвинул ротовую щель и проскрипел:

— Молодец!

Дмитрий перестал что-либо понимать.

— Очень умно.

И снова, негодяй, сделал долгую паузу, чтобы повергнуть подчинённого в полное смятение.

— Я знал, что вы порядочный человек. Эбис за вас поручился. В смысле, что он слишком вас уважает. Сегодня вы меня выручили, — он наклонился и доверительным тоном произнёс: — Вы не представляете, как надоел нам этот человек. Или кто он там был. Очень он нас утомлял, наглец этот. Хам какой-то! Каждую неделю приходил за лекарством.

Он широко растянул рот. Дмитрий не сразу понял, что это улыбка.

— А вы хитрец! Хитрец-мудрец! — главный шутливо погрозил терапевту пальцем. — Знали, как от него избавиться навсегда.

— Я… Но откуда я?.. — попробовал отнекаться

Дмитрий Маркович, но Честноков, не дал ему говорить.

— Знаю! Это вы сделали ради меня. Не забуду! Спасибо, — и без всякого перерыва выпалил: — Свободны!

Ошеломлённый Дмитрий продолжал сидеть.

— Ну, ну! Идите же! — в голосе главного зазвучало нетерпение, и он несколько раз махнул рукой в сторону двери.

Доктор не помнил, как добрался до скорой.

Так и не разобравшись в сумбуре мыслей, он вскочил в зелёный УАЗик, и проклятый заводной ключик больно врезался в спину.

После работы за Дмитрием зашёл Эбис.

— Неужели непонятно? — искренне удивился он, выслушав рассказ о посещении главного. — В твоём возрасте эти раскладки пора уже хавать. Честноков, сукин сын, сделал тут сразу две раскрутки. Первая: он с тобой поговорил доверительно. Можно сказать, душу открыл. Теперь, в случае чего, тебе труднее будет выступить против него. «Как же так? — будешь ты думать. — Человек со мной как с другом, а я против него бочку собираюсь катить?». Этот шустрячок — стихийный психолог, он сразу определил, что ты человек порядочный. Кстати, от этого недостатка давно пора избавиться. Порядочным можно быть только с порядочными людьми. Да и то не со всеми. Второе: он всё преподнёс так, будто ты оказал ему огромную услугу, избавив от надоедливого господина. В этом случае он использовал закон психологии: человек, как правило, хорошо относится к тому, кому он сделал добро или хотя бы какую-нибудь услугу. Честноков хочет привязать тебя к себе, сделать своим человеком. Усёк?

— Да вроде бы, — хмуро ответствовал Дмитрий. — Выходит, ваш главный вроде как мастер психологического каратэ.

— Вроде да. Только не «ваш», а «наш». Теперь в отношении аптеки… У нас действует «безотказный метод» обслуживания населения. Но это не значит, что больному могут выдать в аптеке любое лекарство. Только то, что есть в ассортименте. Врача обязуют не выписывать то, чего в ассортименте нет. Это как с чёрной икрой. Многие бы хотели купить её в магазине. Но все знают, что там её нет. Вот и не спрашивают. А раз не спрашивают, то им и не отказывают. А раз не отказывают, то это есть безотказный метод снабжения населения чёрной икрой.

Вечером произошёл с Дмитрием неприятный случай. Когда он пытался снять заводной ключик, то это у него получилось не сразу. Кожа тянулась за ключом, и было очень больно.

Дмитрий стиснул зубы — и рванул. Боль усилилась так резко, что доктор вскрикнул.

15

Солнце стало припекать с самого утра. В машине слева от врача полыхал жаром и вонял бензином колпак, прикрывающий мотор.

К середине рабочего дня то ли от жары, то ли от запаха бензина Дмитрия стало подташнивать. Он с ненавистью смотрел на дорогу, которая казалась ему похожей на гигантского удава, с огромной скоростью глотающего дёргающуюся от ужаса машину.

Дмитрий щурился от лучей заходящего солнца и неспешно размышлял. Выяснилось, что работа на скорой вовсе не мёд и далеко не сахар. Прежде всего, его удивило и возмутило незнание или, скорее, нежелание больных знать, когда и зачем вызывать скорую помощь? Очень часто вызывали на температуру 37–38°. И существовала весьма значительная вероятность, что пока врач давал простуженному рекомендации в отношении чая с малиной, где-то напрасно ждали скорую больные с болями в сердце или с приступом бронхиальной астмы.

Вначале Дмитрий Маркович считал подобные вызова недоразумением, весело изумлялся и всё пытался втолковать пациентам, что нельзя вызывать скорую по таким пустякам. Для этого есть участковые терапевты и участковые педиатры. Его слушали с абсолютным непониманием, а однажды даже пообещали пожаловаться.

И пришёл Дмитрий Маркович к неутешительному выводу, что для большинства людей личный прыщ гораздо опаснее и важнее, чем инфаркт у какого-нибудь другого человека. Коллеги рассказывали о вызове в час ночи, когда вызывали скорую для того, чтобы банки поставили, а то «кашель замучил». Замордованный вызовами врач не удержался и сделал замечание. Что тут было!!! Больная вскочила, яростно запахнула халат и в благородном негодовании заорала так, что в соседних квартирах зажёгся свет:

— Вы обязаны! Вы наши слуги! А кто клятву Гиппократа давал?! А? Кто?!

В Кифозово не было вытрезвителя. И по звонку дежурного милиции, а то и просто добросердечных граждан приходилось раньше выезжать к валяющемуся под забором подобию человеческому. Подобию давали понюхать нашатыря и грузили его в салон, дабы с комфортом доставить домой. Окружающие, в том числе и те сердобольные, которые звонили на скорую, стояли в безопасном отдалении и наблюдали за погрузкой, переглядываясь и юмористически хмыкая.

На крыльцо, щуря маленькие глазки и шаркая тапочками, вышла диспетчер Надя Вислогуз. Мимика этой тридцатилетней женщины была скудна и невыразительна, а досрочно оплывшая фигура столь нестандартна, что наилучшее платье на ней казалось шедевром отъявленного бракодела.

Она некоторое время стояла молча; медленно, в упор разглядывала Дмитрия Марковича. Затем сказала тусклым, словно паутиной переплетённым голосом:

— Снова от хирурга пришли после перевязки. Требуют, чтобы мы их домой доставили.

— Вы сказали, что у нас осталась одна машина и что мы можем забрать их только по пути, когда вызов будет?

Вислогуз с минуту молчала.

— Сказала. А они из коридора в диспетчерскую влезли. Сидят и каждые пять минут машину требует. Никаких силов моих больше нет.

Она помолчала ещё и, безо всякой связи со сказанным ранее, начала вдруг разговор на одну из любимых своих тем:

— А мужики сейчас… Да… Только водку пьянствуют. Им семьи не надо. Известное дело: вначале цветы и комплименты, потом развод и алименты Есть, правда, такие, которые не пьют. И не курят,

В её унылом взоре, обращённом на доктора, как огонёк под слоем пепла, теплилась надежда.

Вислогуз на работе всем прожужжала уши, к месту, а чаще не к месту, рассказывая, что мужа не любит.

Она пошла за первого, кто предложил ей выйти замуж, справедливо полагая, что другого случая может и не быть. Стецько Вислогуз, в свою очередь, нежных чувств к жене не питал и старательно подыскивал «отдых» на стороне. «Отдых» подворачивался редко по причине рахитического телосложения Стецька, а также его туповатости. И тогда он являлся домой очень раздражённым и начинал изводить постылую жену попрёками. Надежда с ненавистью смотрела на мужа, злобно зевала и в своё оправдание говорила, что уже поздно. Она долго не спала, надеясь на мужнину ласку, но Стецько засыпал удивительно быстро. В комнате слышался агональный мужнин храп и громкое урчание его нездорового кишечника. Комнату плотно наполнял запах немытых ног.

На крыльцо торопливо вышел старый фельдшер Саливон и сразу же полез в карман за сигаретами. Когда он прикуривал, руки его дрожали.

— Вот, заразы, — сказал он яростно и, несколько раз глубоко затянувшись, звучно харкнул за перила. — Из крупнокалиберной по мозгам бьют. Совсем забодали. Довезите — и всё тут! Хоть на плечи их себе сади. Давят на психику. Вы, мол, клятву Гиппократа давали. Обязаны быть гуманными!

Дед Саливон уселся на отполированную халатами ступеньку и с глубокомысленным видом изрёк:

— Вот на своей работе они могут и безобразия всякие творить. И ничего. Вроде так и полагается. Даже премии дают. И на курорты отправляют. А для медиков — что? Только клятва Гиппократа. Пусть бы и они каждый на своей работе клятву давали. Продавцы, например, свою какую-нибудь…

— Клятву Гермеса, — подсказал Дмитрий.

— Ну, да. А на производстве пусть клянутся, что крутки будут докручивать. Тоже каким-нибудь ихним богом.

— Гефестом.

— Ну, да!

Дед Саливон ещё что-то говорил, но Дмитрий его уже не слышал.

По тротуару к ним быстро приближалась, будто скользила, стройная женщина. Её блестящее люрексовое платье вспыхивало зеленоватым огнём. Когда она подошла поближе, Дмитрия поразил её странный немигающий взгляд. Не обратив внимания на сотрудников скорой помощи, она прошла к центральному входу в поликлинику.

— Найя, — почему-то шёпотом прокомментировал появление необычной женщины дед Саливон. — Сестра нашей Сахары Каракумовны. Вышла замуж за помесь грека с кукареком, и теперь она — Спутатрикс. Снова пришла к сестре, к Сахаре Каракумовне, чтобы выбить туристическую путёвку на Малые Зондские острова. А я в Миргород уже пятый год прошу путёвку. И всё никак!

Но ошибся на этот раз старик. Не за путёвкой шла к сестре Найя Спутатрикс. Путёвка уже давно лежала в её шикарном кошельке из лакированной змеиной кожи.

Дело в том, что у Найи была дочь, которая закончила кифозовское медучилище. Сердобольной матери вовсе не хотелось, чтобы дитятко её заслали по распределению в какой-нибудь Белополь или Стрежев. Она ведь ещё такая юная, такая неприспособленная! Пусть останется пока в родительском гнезде. Тем более, что в кифозовской ЦРБ Сахарочка первый человек. Может устроить племянницу, где полегче.

«Где полегче» — это, разумеется, скорая помощь. Найя давно была наслышана от сестры, что на скорой фельдшера устают единственно от вязания.

Правда, на скорой мест нет. Полностью скорая укомплектована. Так ведь можно и разукомплектовать! Сахара нежно любит племянницу и поможет обойти это маленькое препятствие.

Найя Спутатрикс, улыбаясь собственным мыслям, поднималась по ступенькам перехода. Встречные, увидев её улыбку, цепенели от необъяснимого первобытного ужаса.

Увы… Медики скорой помощи ещё не догадывались о нависшей над ними опасности.

Широко распахнулась наружная дверь скорой, и на пороге, помахивая шикарным дипломатом, явился Эбис. Усишки его стояли почти перпендикулярно, что указывало на прекрасное настроение их носителя.

— Кто?! — воскликнул он, блистая улыбкой. — Кто только что произносил всуе имя нашей волоокой и крутобокой красавицы Сахары Каракуртовны?

Вдруг наступила страшная тишина. Все молча смотрели на безумного смельчака. Казалось, даже почерневшие стволы обезглавленных подсолнухов, похожие на обгоревшие спички, прислушиваются к крамольным речам неосторожного медика, согнувшись от страха. Стало слышно, как ветерок бродит по маленькому участочку у скорой, осторожно прикасается к усохшим стеблям травы и рассказывает ей о случившемся испуганным шёпотом.

Надя Вислогуз перевела медленный взгляд на Эбиса.

— Что вы тут сказали, доктор? Кто это, Каракуртовна?

Дед Саливон удручённо крякнул и произнёс нечто неразборчивое, но явно матерное.

Эбис сообразил, что лихой язык сыграл с ним на сей раз плохую шутку. Лицо его стало таким же серым, как бетонная стена за ним.

— Что, что! — с наигранной бодростью вдруг произнёс он, с трудом взяв себя в руки. — Каждый слышит то, что хочет услышать.

Надя Вислогуз, ничего не говоря, повернулась и ушла в диспетчерскую, тяжело шагая на плоских ступнях. Неаккуратно закреплённый ключ раскачивался в такт её шагам.

— У нас во время войны тоже был случай, — заметил дед Саливон и полез в карман за очередной сигаретой. — Наш командир батареи всю войну прошёл без единой царапины и вдруг…

Его воспоминания прервало появление заведующего терапевтическим отделением. Он почти бежал. Кулачки его были сжаты, седые волосы растрепались. Он резко остановился возле Дмитрия.

— Этот! Этот!!! Главный не проходил, не видели?

Эбис ещё не оправился полностью и молчал, хотя в иное время сам ввязался бы в разговор. Ответил дед Саливон:

— Нет, они ещё не уходили. И не проходили.

— Вы представляете? Нет, вы представляете?! — закричал заведующий. — Снова у нас чэ пэ. Сколько можно? Мне доложила старшая медсестра: анальгина на всё отделение, на сорок человек, выдали пять ампул. Строфантина упаковку выдали. Корглюкона — ноль. Один флакон гемодеза на всё отделение. Пятый день жду сантехника. Залило физиотерапевтический кабинет под нами. Сегодня обед дали — жуть! Одна Капустина другую догоняет! И этим… этой гадостью я должен кормить больных людей! Нет больше моих сил! Пойду! Всё ему скажу, что я о нем думаю и о его руководстве.

— Во время войны и мы, бывало, тоже с половинным боекомплектом по вине снабженцев… — начал было дед Саливон.

Глаза у зава расширились, и он закричал так пронзительно, будто ему без наркоза удаляли аппендикс:

— Так это во время войны! Более сорока лет прошло! А у нас всё продолжается закрывание грудью амбразур и снабжение половинным боекомплектом! Ну, я ему сейчас скажу всё! Всё!!!

— И этого понесло на минное поле, — прокомментировал фельдшер Саливон, провожая зава сочувственным взглядом.

Воцарилось молчание. Сквозь раскрытую дверь скорой помощи доносилась песня, транслируемая по радиосети: «Поле, русское по-о-о-ле…».

Оцепеневший Эбис медленно сошёл по ступенькам.

— Домой пойдём, что ли, — вяло произнёс он.

— Сейчас. Только халат сниму. Подожди, дружище, — Дмитрий говорил с товарищем тем участливым тоном, каким говорят с человеком, у которого обнаружили неоперабельную форму рака.

Мимо них наверх — в сторону холма, на котором стояла коробка «инфекционного отделения», проследовал странный гражданин с вытянутой, похожей на тыкву, головой. Одет он был в какое-то длиннополое серое одеяние, наподобие больничного халата. Черты лица его каждую минуту неуловимо менялись, будто отражение в дрожащей воде.

— Шеф Бумбараш, что ли? — размышлял фельдшер Саливон, щурясь от слепящего низкого солнца. — Сколько лет вижу, как он шляется к инфекционному отделению, а всё узнать сразу не могу.

Диковинный человек резко остановился и присосался к лицу фельдшера взглядом миндалевидных глаз.

— Вы! Невежда! — пропищал он, и Дмитрию почудился в его словах странный нездешний акцент, — Не Шеф Бумбараш, а Шем-Гамфораш. И если бы вы знали ещё девяносто восемь моих имён, вы бы всё равно не познали сути моей. Вам не дано!

И он величественно удалился.

— Инфекционное отделение! Это же надо! Глупость какая! — донеслось до медиков издалека. При этом он пренебрежительно фыркал и пожимал острыми плечами.

Дмитрий вошёл в помещение, сбросил врачебный халат. Проходя мимо диспетчерской, он услышал, как Надя Вислогуз, сонно растягивая гласные, говорила кому-то в трубку:

— Да. Я сама слышала. Как это «не может быть»? Обходительный? Да мне всё равно. Пусть хоть волк траву ест. Но я сочла своим долгом…

Перепрыгивая через ступеньку, Дмитрий спустился к товарищу.

— Уже докладывает.

— Подумаешь, Сахара! — захорохорился Эбис, но глаза его были беспокойны. — Мышь копны не боится!

Они долго шли молча, и вдруг Эбис сказал, покусывая губу:

— Интересно, кто теперь будет завом терапевтического отделения? — и, помолчав, сам же и ответил с горечью: — Главное, что не я.

16

Они шли по тропинке между полями клубники. Впереди — Эбис, сзади — Дмитрий. Эбис шёл, согнувшись, будто в лицо ему дул ураганный ветер. В такт шагам он делал резкую отмашку рукой, сжатой в кулак, и бормотал под нос что-то ругательное.

— Что, что? — переспрашивал Дмитрий.

Эбис поворачивал злое с остро торчащими усами лицо и выкрикивал:

— Не больница, а банда. Не районная, а разбойничья! Вот как ЦРБ расшифровывается. Да и я хорош. Трепач!

Он отворачивался и продолжал путь. По-прежнему его бормотание было неразборчивым. Дмитрий боялся переспрашивать. Казалось, ярость высказываний Эбиса обращена частично и на самого Дмитрия. Это было ему неприятно.

Недалеко от дома среди клубничного красно-зелёного покрова сидела баба Федирка на низенькой скамеечке и полола. Она, тяжело кланяясь, раздвигала листья, захватывала сорняки у самого основания и выбрасывала их на тропинку.

Услышав голоса друзей, она подняла голову, утёрла широким рукавом пот со лба и приветливо проговорила:

— Дмитрий Маркович! К вам гостья заходила!

Дмитрий споткнулся на ровном месте и остановился.

— Кто? — спросил он, напрягаясь изо всех сил, чтобы вопрос прозвучал безразлично.

— А вы как думаете? — игриво переспросила бабуся, и Дмитрий мысленно чертыхнулся, проклиная одесскую манеру вести разговор, отвечая вопросом на вопрос.

— Не придуривайся, — грубо бросил Эбис, которому весь мир сейчас виделся в чёрном цвете. — Та, что походкой лёгкою подошла абсолютно нежданная, — и добавил сквозь сжатые губы: — А может быть, и абсолютно ненужная.

— Хорошая девушка, — покивала баба Федирка. — Пусть ходит. Я не буду против. Это же не то, чтобы для какого безобразия. Пусть ходит. От неё клубника раза в два лучше растёт.

— Душевные люди, — процедил Эбис. — Особенно, когда душевность им на пользу.

Сейчас баба Федирка казалась Диме типичной представительницей народа; бабулей из фильмов о селе — доброй и работящей, щедрой и отзывчивой. Эбису за его злые реплики он готов был даже сделать замечание. Но в последнее мгновение сумел взять себя в руки и на такую крайнюю меру не пошёл.

Когда они вошли в свою комнатушку, Эбис сунул дипломат за этажерку и завалился на койку. Он заложил руки за голову и хмуро рассматривал коричневые разводы на потолке.

Дима, у которого раздражение против Эбиса быстро прошло, по непонятной для него самого причине ощущал неожиданный прилив радости. Так он чувствовал себя накануне дня рождения или Нового года. Будущее сулило радость, приятные сюрпризы, желанные подарки. Ему захотелось как-то утешить товарища.

— Послушай, — сказал он, стараясь как можно мягче. — А что, если ты подойдёшь к Сахаре Каракумовне и постараешься рассказать всё как было. Объясни ей. Ведь это так просто — понять. Ты любишь острое словцо — вот и вырвалось оно невзначай. Так ведь и было на самом деле…

Эбис взвился, будто его ужалила коечная пружина.

— На самом деле!.. — вскричал он, и его усы встали дыбом. — На самом деле большинству женщин невозможно ничего объяснить по той простой причине, что они не понимают, а чувствуют. У лучших из них чувства разумны, но лишь в той мере, в какой могут быть разумны чувства вообще.

— Но погоди, — ошеломлённый Дима пытался собраться с мыслями, чтобы возразить против такого злобного выпада. — Женщина — человек. Среди них и учёные встречаются.

— Наши встречи нечасты на таёжной тропе, — фальшиво пропел Эбис.

— Погоди, погоди. Пойди, попытайся. Ты ведь так хорошо умеешь излагать мысли. Особенно на собрании. Речь человека для того и служит, чтобы мысли передавать.

— Речь, — фыркнул Эбис. — Это сочетание хрюканья и чмоканья. А люди самонадеянно полагают, что она может отразить тончайшие оттенки душевных движений.

— У тебя-то тончайшие душевные движения? — выпалил раздосадованный Дмитрий.

Эбис обиделся и умолк. Он долго лежал, отвернувшись к стене, затем тихо молвил:

— Я так хотел стать заведующим терапевтическим отделением. А теперь… Теперь назначат не меня. Я знаю возможную кандидатуру. Это некий Мрут. Человек облздравотдела. Он…

Эбис говорил ещё что-то, но Дмитрий его не слышал. До него донёсся звук уже знакомых шагов, звук лёгкой, будто летящей походки.

— Она… Она!.. Она!!!

Он вдохнул и не смог выдохнуть. В висках щекотно бился частый пульс.

В дверь постучали.

— Да, — едва слышно молвил Дмитрий.

Дверь отворилась, и вошла Она.

Сердце ударило в последний раз и остановилось. Горло пережала судорога. Дмитрий попытался что-то сказать, но голоса не было.

На ней белое платье. Густые белокурые волосы рассыпались по плечам. Большие удлинённые глаза лучатся лукавым весельем.

— Не ждали? — спросила она, и голос её прозвучал как музыка.

— Нет, — хрипло ответил Дмитрий. Откашлялся и попытался уточнить: — То есть, ждал… Надеялся.

Слова… Не в словах было дело. Дмитрий всматривался в её глаза и чувствовал, что она понимает его, как никто другой, понимает малейшее движение его души.

Сзади отвратительно заскрипели пружины койки. Это Эбис, услышав, что к ним пришли, быстрёхонько встал, отвесил полушутовской поклон и забарабанил:

— Вот, ёлки-палки, не ожидали! Какой сэпрайз! Что же ты, друг Дмитрий, опять же, палки-ёлки, не предлагаешь очаровательной и где-то по большому счёту обаятельной гостье сесть?

— Да, да, — досадливо покосившись на приятеля, торопливо проговорил Дима. — Садитесь, пожалуйста. Извините, я так растерялся.

Эбис галантно пододвинул гостье колченогий табурет времён Владимира Красное Солнышко.

Девушка присела на это чудовище с невыразимой, поистине королевской грацией. Дима смотрел на неё во все глаза.

— Ты можешь тоже сесть, Димуся, — ехидненько обронил Эбис и снова обратился к девушке:

— Что будем пить? Чай? Кофе? Шампанское?

Дмитрий изумился. Какой кофе? Какое шампанское? У них ничего подобного и в помине нет. Есть, правда, чай. Да и тот грузинский третьего сорта.

Но, видимо, Эбис знал, что говорил. Гостья, не поворачиваясь к нему, ответила Диме:

— Нет, спасибо. Я к вам только на одну минутку забежала, — она помолчала, затем уголки её рта дрогнули в мимолётной улыбке. — Я к вам шла по тропинке. По той, что через огород. Какая прелесть! Осень едва началась, а уже пахнет увядающей зеленью. Так печально, и так сладко.

— Я тоже очень люблю тропинки, — вырвалось у Димы. — Когда вспоминаешь о детстве, то почему-то вспоминаются именно тропинки, а не дороги.

Лицо девушки внезапно омрачилось.

— Да, — сказала она с непонятной печалью. — Дороги — это то, что уводит из дома. Из детства.

Она почему-то заторопилась.

— Извините, я должна идти.

— Мы встретимся? — вопрос сам вырвался у Дмитрия.

Девушка улыбнулась ему ласково и печально и, ничего не ответив, направилась к двери.

— Куда же вы, королева, — ёрничая, воскликнул Эбис. — Скажите нам хотя бы имя своё!

Она не обернулась…

И ушла… Исчезло пленительное видение. Будто погас солнечный луч. Вот уже и шаги её поглотила тишина.

— Ничего бабец! — одобрительно крякнул Эбис.

Слова коллеги поразили Дмитрия, как удар.

— Как ты так можешь?! О ней?! Разве ты не видишь, какая она? Она… Она… — он не мог найти подходящих слов.

— Ну, ну, — подначивал его Эбис. — Какая же она?

— Она неземная!

— Неземная! — подхватил Эбис, непонятно почему зверея. — Они все очень земные! Очень! Это ты какой-то не от мира сего. Запомни! Они любят не тех, кто глубже о них вздыхает, а кто крепче их обнимает!

— Она не такая!

Эбис стиснул зубы и натопорщил усы.

— Всё, что природа дала девушке, она дала, чтобы девушка это использовала в процессе своей жизнедеятельности. А не для того, чтобы стыдливо от этого отворачиваться. Ну, чего ты надуваешься и синеешь? И вообще, мне трудно с тобой разговаривать. Когда я излагаю тебе общеизвестные прописные истины, то чувствую себя циником из циников.

— Да! Ты — циник!

— А ты — ханжа!

Спор стал перерастать в ссору. И не просто в ссору, а в такую, когда сыпятся несправедливые оскорбления. И чем несправедливее и обиднее каждое из оскорблений, тем большую радость доставляет оно оскорбляющему. Не желание выяснить истину руководит распалёнными противниками, а желание побольнее уязвить.

К счастью, этого не случилось. Дверь отворилась, и в комнату вошли радостные, улыбающиеся дед Фёдор и баба Федирка. Казалось, что они пришли поздравить одного из приятелей с днём рождения.

Баба Федирка плыла, словно большая баржа. Дед Фёдор выхрамывал бодрым петушком, задрав голову и выпятив грудь. За ухом у него, как у довоенного бухгалтера, торчал карандаш. В руке он держал клочок бумаги в клеточку.

Спорящие умолкли и с удивлением смотрели на хозяев.

— Хороша девка! Ой, хороша! — с энтузиазмом воскликнул дед Фёдор, потрясая листочком. — К кому она приходит? К вам? — он подмигнул Дмитрию Марковичу. — Пусть приходит. Вот я тут подсчитал. Она два раза приходила. Правильно? Клубники больше будет. Так… На сорок восемь рублей больше продадим! Недаром её называют Той, от которой клубника лучше растёт!

Баба Федирка плавным движением вышла наперёд, невзначай оттеснив тщедушного супруга.

— Приглашаю вас, дорогие доктора, — музыкально пропела она, — на вареники. Минут через десять будут готовы.

Дед Фёдор выскользнул из-за спины жены и зачем-то снова подмигивая, выпалил:

— Заходите, заходите! Вареники на пару, не попробую — умру!

Эбис бодрёхонько вскочил на резвы ноги и с энтузиазмом ответствовал.

— Зачем «умру»? Мы, врачи, принципиальные противники смерти, вне зависимости от причины, её вызывающей! Поэтому мы с коллегой принимаем ваше предложение. Гм… Вареники на пару! — он с томным видом зачмокал губами.

17

В комнатушке, освещаемой одним-единственным небольшим окошком, всегда было сумрачно, Но в тот момент, когда Эбис провозглашал осанну вареникам, потемнело ещё больше.

Дмитрий увидел, как разительно изменилось лицо деда Фёдора. Гнилозубая челюсть его отвисла, глаза округлились, словно пятаки.

— Хай воно нэ дождэ! — тоненьким голосом всхлипнула баба Федирка и мягко всплеснула пухлыми руками.

Друзья разом повернулись в сторону, куда были устремлены взоры хозяев.

В окошко вглядывалась весьма странная физиономия — какая-то мятая, будто испитая. Круглые тусклые глаза с вялым интересом рассматривали находящихся в комнате. Большие уши незнакомца располагались почти перпендикулярно к голове.

— Куда Мотря ни пойдёт, всюду за ней золотые вербы растут, — с немалой досадой вымолвил дед Фёдор. — Припёрся всё-таки за этой девицей Хроник!

Незнакомец, которого дед Фёдор назвал Хроником, стал делать жесты, показывая, что он просит впустить его в дом.

— Ничего не понимаю, — прошептал Дмитрий.

— Чего тут не понимать, — хмуро процедил дед Фёдор. — Хроник часто за Той, от которой клубника лучше растёт, следом ходит. От него, наоборот, ущерб один. Где он появляется, там люди чаще болеют. И клубника хуже растёт. Сплошной убыток! Мы с бабой думали, что на этот раз обойдётся без него. Ан нет! Неразлучны они, словно кобыла и хомут.

Дед в сердцах сплюнул прямо на пол. Они с женой разом, как по команде, развернулись и направились в свою комнату.

— А как же вареники? — догнал их у порога печальный вопрос Эбиса.

Дед непонимающе посмотрел на шустрого квартиранта и хмуро заметил:

— Если и дальше будете девку приваживать, ищите себе другую квартиру.

— Что за глупости! — не удержался Дмитрий. — Я же вижу, что это самый обычный человек. При чём тут клубника? При чём тут болезни?

— Вижу… Вижу… — пробормотал дед Фёдор. — Видишь, как слепой сквозь гору.

И они вышли, громко хлопнув дверью.

— Хай воно пощезнэ, — донёсся до приятелей голос бабы Федирки, в котором звучал явный испуг.

Незнакомец за окном продолжал делать умоляющие жесты. Ошеломлённые медики безмолвно наблюдали за его действиями. Тут Хроник открыл рот и в волосах, которыми густо заросла нижняя часть его лица, образовалась воронка.

— Впустите, — протаранил его голос двойные стёкла.

— А то как же! Тороплюсь впустить желанного гостя, — со злостью проговорил Эбис. — Встречайте! Едет Корней с пампушками! Сейчас я его отважу физическими методами.

— Ну, зачем же? — робко запротестовал Дмитрий. — Может быть вначале попытаться объяснить ему недопустимость подобного поведения?

Не слушая товарища, Эбис погрозил Хронику кулаком. Тот немного отодвинулся от окна и в ответ повторил жест врача. Кулак незнакомца закрыл чуть ли не половину окна.

— Да… — протянул Эбис. — Физически подавлять его, наверное, не стоит. Не хочется просто руки марать.

— Впустите, — донёсся до них уже погромче голос с противным гнусавым оттенком.

Далее случилось такое, от чего приятели на некоторое время потеряли дар речи.

Хроник, топча клубнику, попятился. Затем резко захромал и дико взвыл. Он задрал штанину, которая быстро темнела, и врачи увидели, что сквозь разорванную грязную кожу торчит острый отломок кости. По грязно-белой икре торопливо сбегал извилистый ручеёк крови.

— Открытый перелом! — разом ахнули Дмитрий и Эбис.

— Вы давали клятву Гиппократа! — торжествующе воскликнул Хроник. — Обязаны впустить и помочь! Впустите!

— Конечно же. Сейчас мы вам поможем…

— Заходи, — хмуро согласился и Эбис. — И этот о клятве Гиппократа!

Незнакомец скрылся из вида — направился ко входу.

Эбис ухватил за рукав Дмитрия, шагнувшего к двери, встретить пострадавшего,

— Не торопись!

Эбис был непривычно серьёзен. Дмитрий понял, что его товарищ чем-то очень обеспокоен.

— Дима, ты никогда не читал о зомби? Нет? У нас их упырями зовут. Это не совсем умерший человек. Не полностью. То есть, он мертвец. Но двигается, дышит, говорит. Так вот: они не могут зайти в дом, пока им не разрешит сам хозяин. Для того, чтобы получить разрешение, используют любые уловки…

Дмитрий спокойно ждал продолжения рассказа, но Эбис молчал, сжимая и разжимая кулаки.

И вдруг до сознания Дмитрия дошёл смысл сказанного. Волосы у него стали дыбом. Тело, будто облитое ледяной водой, покрылось гусиной кожей.

— Не торопись помогать ему войти. Мне кажется, что он вполне может войти сам. Заметил? После того, как мы ему войти разрешили, он и хромать перестал.

— Глупости какие, — прошептали помертвевшие губы Дмитрия, и он расслабленно рухнул на табурет.

В комнате хозяев раздалась частая словесная перестрелка. Говорили одновременно дед Фёдор и его жена. Их голоса быстро увязли в гнусавом голосе вошедшего. Воцарилась тишина. И в тишине этой раздались уверенные шаги Хроника. Без сомнения, человек с открытым переломом большеберцовой кости так идти не смог бы. Руки Дмитрия впились в край табурета с такой силой, что побелели ногти. Он ожидал самого худшего.

Дверь отворялась медленно, очень медленно. И вот вошёл… самого затрапезного вида гражданин среднего возраста, среднего роста и средней комплекции. Одет он был в старый засаленный пиджак и мятые брюки с пузырями на коленях.

При появлении неизвестного, которого хозяева называли Хроником, молодые люди ощутили неопределённую тоску. От неё цепенел мозг, она сковывала движения. Всё и вся вдруг представилось скучным и бесцельным. Чувство безысходности, словно пресс, придавило их к месту.

«Хроник» остановился у входа, тяжёлым взглядом обвёл медиков и глухо проговорил:

— Здравствуйте.

Хозяева даже не нашли в себе силы ответить.

— Предложили бы гостю сесть.

Дмитрий заставил себя встать с единственного в комнате табурета и пересел на возмущённо взвизгнувшую кровать.

— Простите за подобный modus operandi[2],— без интонаций сказал незнакомец. — Но я предвидел, что иначе меня бы не впустили. Id est[3], я знаю, что современные лекари исповедуют всякие випашьяны. Имею в виду то, что именуется сейчас гуманизмом. Уверен был: вы не могли отказать в помощи больному. Потому использовал этот фактор.

Дмитрий с трудом кивнул, точнее — уронил голову, и спросил, едва шевеля языком:

— Как ваша нога?

— Нога? — невнимательно переспросил «Хроник». — Разумеется, в порядке.

— Тогда зачем вы здесь? — Эбис, как и Дмитрий, был поражён необычными речами, но всё ещё храбрился. — Кто вы такой?!

— Зачем я здесь? Да вот ради него, — и пришелец кивнул в сторону Дмитрия. — Он меня пока что не знает. Но, как говаривали когда-то, мы обёрнуты шкурой одного барана. А зовут меня Хронос. Местные невежды переименовали меня в Хроника. Но вам-то, надеюсь, имя моё о чём-то говорит?

Абсурдность происходящего, какой-то загробный голос Хроноса, резкое несоответствие его манеры говорить и внешнего вида, вышибли у Дмитрия ощущение реальности. Вот привычная комнатушка, вот грязновато-белые стены с отваливающейся побелкой, вот давно не крашенный пол с выкрашивающейся шпатлёвкой. И тут же — Хронос с его безумными речами. Так, наверное, сходят с ума.

Хронос не сводил с Дмитрия немигающий взгляд своих раскосых с узким зрачком глаз.

— Нет, вы не сошли с ума, Дмитрий Маркович. Не волнуйтесь, ибо всё суета сует. Всё — дхарма! Я у вас, ибо здесь и в это время сошлись appearance and reality[4], мгновение и вечность. Ab aeterno[5]! Поверьте, очень скучно жить вечно. Впрочем, говорить с человеком о вечности, всё равно, что с медузой о прыжках в высоту…

— Что вам угодно? — услышал Дмитрий самого себя.

— Мне угодно, — зазвучал гипнотический голос, — сообщить вам, что девушка, которая приходила к вам, как уже сообщил ваш приятель, значительно отличается от созданного вами идеального образа. В этом мире она падшая женщина. Я имею в виду её современную ипостась. Если вы попытаетесь искать её расположения, это приведёт и вас, и её к ужасным последствиям. Ведь за ней всегда следую я. Нет, это не любовь. Это… результат единства противоположного. Свет и тень. Добро и зло. Звуки и тишина. Вы должны отказаться от неё. Этим вы избавите её от множества неприятностей. Согласны? Не сомневаюсь, что вы согласитесь. Доводы мои неопровержимы.

У Дмитрия не было сил сопротивляться. Он физически ощущал, как звуки ненавистного голоса вырывают из груди сердце, разрушают мозг. Он готов был согласиться на всё, лишь бы побыстрее закончилась мука.

— Да, — прошептал он. — Я согласен.

— Говорите конкретно. Согласны ли вы отказаться от попыток сблизиться с нею?

— Да, да, да! — ответил Дмитрий с лицом, искажённым от муки. Смысл вопроса уже с трудом доходил до его сознания.

Мерцала где-то на периферии мозга спасительная мысль, что главное сейчас — согласиться. Потом видно будет. Главное — прекратить пытку. Прекратить как можно скорее!

Хронос некоторое время молча смотрел на Дмитрия. Хотя лицо его не изменило выражения, Дмитрию показалось, что гость улыбается.

— Я не напрасно — Хронос, — сказал он, наконец. — Я — олицетворение и властелин времени. Но даже я не в силах обратить вспять поток его. Время необратимо. Что свершилось, того изменить нельзя. Знаете, что такое Стрела времени? Знаете… И то, что вы пообещали в моём присутствии, невозможно ни изменить, ни исправить. Обратного хода нет.

Он встал.

— Прощайте. Ухожу в своё жилище — осколок прошлых времён и вселенных. Напоследок ещё раз предостерегаю вас от попыток нарушить обещание. Тогда к вам снова приду я. А в моём присутствии энтропия возрастает стремительно. Субъективно вы ощущаете это, как возникновение крайне тягостного самочувствия. В моём присутствии за секунду вы старитесь на месяц. Говорю не до свидания, но — прощайте.

Дмитрий сжал зубы, на лбу его выступил холодный пот. Трудно, очень трудно было думать, неимоверно трудно заговорить в присутствии Хроноса. Дима сделал нечеловеческое усилие.

— Почему? — выдавил он и задохнулся. — Чего вы хотите?.. Как вы смеете лишать меня возможности решать самому, отнимаете свободу выбора?

Хронос несколько раз кашлянул. Рассмеялся?

— Нет свободы выбора, — ответил он, медленно поворачиваясь. — Есть жёсткое предопределение. Называйте это судьбой, кармой или ещё как-нибудь. Некоторые думают, что они могут «бороться» с судьбой, определять своё будущее. И то, что у подобного субъекта возникают такие мысли и то, как он «борется», всё это предопределено раз и навсегда. Вода, текущая в жёстких стенах канала, вот что такое человек. И не надо думать, что вы сами выбираете своё русло. Возможность превращается в реальность по непостижимо сложным, но очень жёстким законам. Человек не в состоянии полностью познать эти законы. Вот он и думает самонадеянно, что может что-то изменить. Он обманывается, полагая, что есть случайность и свобода выбора.

— А вы познали эти законы?

— Да.

— И можете предсказать моё будущее?

— Да. Но зачем? Ведь его не изменить.

— Мне это очень надо.

Хронос снова несколько раз кашлянул. Наверное, разговор с Дмитрием его забавлял.

— Хорошо. Слушайте же очень внимательно. И если захотите, попробуйте «бороться», — после этих слов Хронос кашлял особенно долго, — Не успеет Петел выступить, как вы отречётесь от своих идеалов. Бойтесь буквы «КАФ». Берегите левое ухо и левый висок. Опасайтесь среды.

— Как это понять?

Мозг отказывался воспринимать информацию.

Тяжесть… Боль… Думать было мукой. Беспамятство манило, как прохладная река в жару.

Хронос, не отвечая, отворил дверь и, тяжело ступая, вышел из комнаты.

Дед Фёдор и баба Федирка подвергли его словесному обстрелу. С таким же успехом воробьи могли атаковать танк.

Непроницаемый и неуязвимый, он невозмутимо прошествовал к выходу. И чем дальше уходил странный гражданин, тем легче становилось дышать. Невидимый груз таял. Свободнее билось сердце. Веселее становилось на душе.

— Вот падло, — неуверенно, пробуя голос выговорил Эбис. — Страха навёл! Гипнотизёр-самородок!

Голос звучал хорошо. Эбис взбодрился.

— Тоже мне — предсказатель! Один оракул в древности предсказал одному царю, что если он пойдёт войной на могучего соседа, то разрушит большое царство. Царь двинул войска… и был разгромлен. Оказывается, что предсказывалось разрушение его собственного царства. Такие дела… Вот что значит, двусмысленное предсказание. У Хроноса такая же манера. Хитрец! Ясно, что он всё затеял, чтобы тебя от девицы отвадить. Козёл вонючий!

Дмитрию вспомнился гнусавый голос незнакомца, его тускло-металлический взгляд; он снова ощутил невыразимую тоску и тяжесть в груди.

Дмитрий покачал головой.

— Нет. Это не аферист и не гипнотизёр. Он и взаправду — Хронос, — Дмитрий с тоской глянул на приятеля. — Но как же я мог? Как я мог отказаться от неё? Почему я смалодушничал и на этот раз?

Эбис. ничего не ответил. Он сложил губы трубочкой, будто собираясь засвистеть, и принялся чересчур внимательно рассматривать сквозь окно грушу-дичку во дворе. Некоторые из её мелких округлых листьев уже пожелтели и издали казались похожими на медяки; старые потускневшие медяки.

В Кифозово просачивалась осень.

18

Обычно спал Дима хорошо. Сон его был лёгок и покоен. Скользили перед ним сны сказочно-замысловатые и весёлые. Дворцы, принцессы, искрящееся море… Совсем недавно приснилась почему-то прогулка по Сахалину на украшенном лентами и шарами трамвае. Никогда не просыпался Дмитрий от давящих кошмаров, хватая раскрытым ртом кисельный воздух. Но сегодня…

Он проснулся без крика. Кричать не было сил. И даже теперь, гоняя ресницами плотную темноту, ощущал он, как переливается в его сердце тяжёлый, точно ртуть, страх.

Подвал кафедры анатомии… Трупы… Окоченевшие, вымоченные в формалине. Мёртвые, словно дрова. Ничего не чувствующие, не видящие, они непонятным образом ощущали присутствие Дмитрия. Он знал, что они ненавидят его с такой силой, какую не может и представить живой человек. Эта ненависть даже преодолевала оцепенение мёртвой плоти и поворачивала к нему их незрячие лица. Это ненависть мёртвого к живому за то, что он жив.

Тянутся… Тянутся к нему скрюченные пальцы в лохмотьях кожи. И нет спасения. Они неизбежно настигнут его. Рано или поздно.

Приснится же такое: живые трупы! Тьфу! Что за чёрт? Зомби всякие, упыри… Не надо было наедаться на ночь, вот и не снилась бы чертовщина. Эбис сказал бы: «Хорошая работа кишечника — залог успеха в личной жизни». Эбис… Ему-то всё нипочём.

Кажется, он произнёс имя приятеля вслух. Тот зачмокал, горячо забормотал во сне: «Милая!» и перевернулся на другой бок. Предсмертный визг пружин вспорол тишину. Сон Эбиса этот звук не потревожил. Он давно к нему привык.

Дмитрий закрыл глаза, натянул одеяло повыше. Сон не приходил. Тягостное ощущение всё не покидало его. Будто где-то рядом прятался Хронос.

Хронос… Беседа с Хроносом… Отказ от девушки… Пошла неудержимо цепь ассоциаций.

Нет, не уснуть. Дмитрий нашарил ногами туфли и на цыпочках подошёл к двери, тихонько надавил на, неё. По-щенячьи взвизгнув, дверь распахнулась.

В комнате хозяев было посветлее. Расположенное слева окошко лишь до половины было занавешено ситцевыми в горошек занавесками. Через верхнюю половину лился в комнату медовый свет луны. На ясном небе неистово сверкали звёзды. Дымились серебряной пылью далёкие туманности.

Справа у стены на деревянной широкой кровати спали старики. Дед Фёдор был беспокоен и во сне: постоянно ворочался и разражался трескучим кашлем.

Дмитрий вышел на крыльцо и сел на верхнюю ступеньку. Ночь пахла вянущей картофельной ботвой, смолкой подсолнухов и какими-то ночными цветами.

Дима поднял голову, всмотрелся в созвездия — прекрасные и равнодушные.

Они — вечные. Мы — преходящи. Каждый человек смертен, но человечество — бессмертно. Бессмертно и то, что свойственно Человеку: дружба, любовь, честность, самопожертвование…

Эбис, гогоча, говорил, что все высокие понятия придуманы умными и сильными, чтобы с минимальными усилиями держать в узде глупых и слабых. Эбис самоуверенно вещал, что вся цивилизация держится на трёх китах: обмане, насилии и глупости.

Этого быть не может! Высокие понятия существуют тысячелетия. Они возникли тогда, когда человек осознал себя человеком. Они живы и доселе, потому что есть в них неуничтожимое зерно истины. Они вечны, так как соответствуют самым глубоким механизмам человеческой психики и законам биологии вообще.

Любовь спасёт человечество. Только она может объединить людей в единое целое. Любовь — залог существования человечества и его основной признак. Без любви нет человечества и совокупность людей ничем не отличается от животного стада.

Надо ли сражаться со злом, чтобы победили добро и любовь? Вот вопрос вопросов, который рано или поздно встаёт перед каждым из нас. Бороться ведь приходится не с абстрактным Злом, а с человеком — носителем Зла. Бороться против такого человека, значит приносить ему зло. И общее количество Зла, в результате нашей борьбы со Злом увеличивается.

А если не бороться? Тогда зло будет распространяться беспрепятственно, завоёвывать новые плацдармы в иссушенных душах человеческих.

Когда рассуждаешь о Зле абстрактно, «вообще», есть возможность альтернативы. Теоретически можно отдать предпочтение варианту «подставить правую щёку, когда бьют по левой» или варианту борьбы со Злом. Но есть случай, когда альтернативы нет и быть не может. Это случай, когда Зло угрожает не лично тебе, а другому человеку. В таком случае в борьбу надобно вступать безо всяких рассуждений.

Как только он мог согласиться с Хроносом?! Девушке, без сомнения, угрожает какая-то опасность. А он… Он смалодушничал. По существу, предал её.

Неубедительно, ох, как неубедительно звучали софизмы Хроноса. И он, Дмитрий, дал убедить себя, чтобы избавиться от муки.

Что же теперь делать? Что?1 С кем посоветоваться?

Надо решать самому! Но трудно, неимоверно трудно прийти к идее, которая должна служить внутренней опорой. Однако, ещё труднее следовать ей. Твою ошибку, малодушность и даже неблаговидный поступок всегда попытается оправдать защитник, скрывающийся в подсознании.

Дмитрий вздохнул, посмотрел вверх. Прочертив огненную дугу за горизонт, промелькнул метеорит. Вот так и наши благие намерения…

Дима в раздумьи покачал головой. Прежде, чем вернуться в дом, снова взглянул на небо. Ясно и безмолвно лучились на нём звёзды, похожие на много-отростчатые нервные клетки из атласа по гистологии.

А в комнате стонет во сне дед Фёдор. Снится ему, что снова по-людоедски завизжала мина, полыхнуло чёрно-багровое пламя и в невыносимом грохоте вздыбилась земля. И снова он лежит в окопчике, похороненный заживо. И земля-матушка тяжело давит на грудь, не даёт вдохнуть. Во рту его земля. И вкус опалённой взрывами земли едкий, будто и не земля это, а какой-то химический препарат.

Стонет, дёргается дед Фёдор, пытаясь выбраться из-под руки дородной супруги, которую она невзначай положила ему на грудь.

Дед Фёдор со сдавленным криком просыпается. Он резко садится и очумело смотрит на звёздное — будто простреленное шрапнелью — небо. Сердце его колотится, по телу проходит дрожь.

Понемногу сердце успокаивается, дрожь унимается. Старик ложится, пристраивается под мягкий и тёплый бок супруги и, беззлобно выматерившись, засыпает.

Потревоженная баба Федирка перестаёт похрапывать и на мгновение просыпается. Она видит в окне чистые звёздочки, и ей кажется, что это светлые очи ангелов божьих. Баба Федирка улыбается им и смыкает веки.

Когда Дмитрий тихонько проходит через комнату стариков, они уже спят.

19

В последнее время товарищ Честноков был Высоким Покровительством недоволен. Нет, он, конечно, понимал, что у Него есть много таких забот, о которых ему, маленькому человеку, и знать-то не положено. Но, с другой стороны, взаимные обязательства есть взаимные обязательства. От этого тоже никуда не денешься. Он исправно выполняет Указания и Намёки, благодарит, как полагается. Пусть и Он… Вялый Он стал какой-то, неактивный. Вот и сейчас: с минуты на минуту должны явиться Иванченко с Ивановым да Ступницкая прискакать. А помощи всё нет да нет! Она запаздывает всё чаще и чаще. Не к добру это!

Ударив по нервам, громыхнул селектор. Честноков метнулся к нему, ударил по кнопке.

— Нет. Ещё не готов. Ещё минут пять-десять пусть подождут.

Но помощь появилась только через пятнадцать минут…

Главный приободрился, подтянул узел галстука и, откашлявшись, повелел Сахаре Каракумовне впускать. Пришли всё те же: бухгалтера Иванов и Иванченко, зам по сети Ступицкая, последним вошёл начмед Претер.

— Ну-у? — вопросил Честноков и грозно обвёл соратников носом.

Почуяв в голосе начальства беду, бухгалтера быстренько уселись за стол и спрятались в папочки. Претер вобрал голову в плечи, как бы в ожидании, что главный клюнет его в темечко. И лишь несгибаемая Ступицкая бодро барабанила пальцами по столу, поводила плечиками и пускала от избытка энергии искры из глаз.

— Ну-у? — повторил главный, но на сей раз вопрос был направлен конкретно к бухгалтерам.

— Выяснили, — кивнул Иванов и постучал по папке.

— Как и приказано было, — закивал Иванченко и двумя руками приподнял свою папку.

— Проекту инфекционного отделения лет двадцать.

— Никакой институт никакой привязки к местности не делал.

— А без этого никакие подрядчики не берутся за строительство.

Претер виновато улыбнулся, пригладил рукой пушистый хохолок и сказал:

— Я же говорил вам, что это никакое не инфекционное отделение. Ещё мой дедушка о нем, то есть о коробке этой рассказывал, что…

Присутствующие подивились про себя умению Претера всегда говорить невпопад.

Ступицкая, давно рвущаяся в бой, обрадованно взорвалась:

— Никого из нас не интересует ваш дедушка! Нас должны интересовать только интересы дела. И только! Товарищ Хаменко сказал, что это инфекционное отделение, значит так оно и есть! Мы ведь с вами уже пришли по данному пункту к предложенному руководством единодушному мнению. Начальству сверху виднее!

— Если бы все видели, что это, например, голубятня, — тихо поинтересовался Претер, — а товарищ Хаменко стал бы утверждать, что это инфекционное отделение? Вы бы и тогда согласились с тем, что это инфекционное отделение?

Бухгалтера испуганно хрюкнули. Главный побагровел. Лицо Ступицкой пошло красными пятнами.

— Вы что это?! — вызверилась она. — Что это вы себе позволяете? При чём тут голубятня? Не такой товарищ Хаменко окончательный дурак, чтобы такое сказать!

Покуда Ступицкая прочищала мозги Претеру, главный пришёл к выводу, что спорить с подчинённым о вещах самоочевидных — глупо. Движением руки он остановил Ступицкую и, словно ничего не произошло, сказал:

— Ладно. О поведении товарища Претера мы поговорим в другой, более подходящий раз. Сейчас у нас слишком мало времени. Ваши предложения в отношении инфекционного отделения? Товарищи бухгалтера!

— Есть варианты, — молвил Иванов многозначительно.

— Да. Мы продумали несколько вариантов, — загадочно поддакнул Иванченко.

— Вот, например. В силу давности строительства, часть документации утеряна. Не по нашей вине, конечно. И мы…

— Или ещё…

— Хорошо, хорошо, — главный отмахнулся от очередного варианта. — Детали проработайте сами, и принесите их на утверждение. Теперь ещё вот что: недавно я просил вас продумать, какие инициативы может предложить наша больница? Есть мнение, чтобы мы отличились, чтобы вышли с инициативами. Намекнули, что выходки наши будут одобрены.

В кабинете словно полыхнула фотовспышка. То ли это на мгновение вынырнуло солнце из-за тяжёлых осенних туч, то ли вспыхнул взор Ступицкой, решившей, что настал её звёздный час.

Она несколько раз сжала и разжала кулачки, будто кот, пробующий когти.

— Я имею такие инициативы, — сказала она, сдерживая страстное дрожание в голосе. — Первое, для экономии лекарств выписывать больных на несколько дней раньше, чем полагается. Если же каких-нибудь лекарств, как у нас порой иногда бывает, не хватает, проводить с больными воспитательную работу. Ведь общеизвестно, какое огромное значение имеет на протекание заболевания нервная система Это вполне заменит большинство лекарств, которые бывают так токсичны, что прямо больных жалко.

Претер в безмолвном удивлении смотрел на Ступицкую, надеясь, что «инициативы» Ступицкой не более, чем неудачная шутка. Честноков благосклонно кивал.

— Далее, — продолжала Людмила Андрофаговна, всё более вдохновляясь. — Широко известно из научного журнала «Здоровье», что мясо при пищеварении может образовать ядовитые амины, особенно опасные слабому здоровью больного человека. Предлагаю пересмотреть технологию приготовления котлет. Такие котлеты можно будет давать больным, которым назначена безмясная диета. Куда девать образовавшиеся излишки опасного мяса, мы изыщем. Я даже готова пожертвовать собой…

Претер прикрыл глаза и застонал, как от физической боли.

— Что за чушь? Безумие какое-то!

— Что такое? — всполошилась Ступицкая.

— Какие инициативы? Какая экономия? — чуть не кричал тишайший Претер. — Мы должны лечить так, как учили нас лучшие из учителей. Применяя все знания. Вкладывая в лечение всю душу!

Ступицкая вскочила и, с ненавистью пялясь на мятежного начмеда, закричала, подвизгивая и брызгая слюной:

— Вы социально незрелый элемент! О какой душе вы говорите?! Идеалист! Мы, материалисты, знаем, что души не существует!

Претер тоже встал.

— А я начинаю верить, что душа есть, — тихо проговорил он. — Что же ещё так болит у меня, когда я вижу всю вашу мышиную возню.

И, не прощаясь, маленькими шагами вышел из кабинета.

Мнение оставшихся было единодушным.

— Подлец!

— Негодяй!

— Идиот!

Людмила Андрофаговна потрясла кулаками.

— Бог ты мой, как тяжело с такими людьми! Прямо руки опускаются. А также настроение. А также всё остальное. Хочется вернуться назад — в гинекологическое отделение. Заняться, как и прежде, тяжёлым, но таким бескорыстным трудом.

Честноков подытожил:

— Будем делать оргвыводы.

Коллеги одобрительно загалдели.

— Тише. Тише. Ещё один вопрос имеется. У нас есть кандидатура на должность заведующего терапевтическим отделением. Прекрасный молодой человек. Фамилия его Мрут. Мой земляк. Работал терапевтом в Блатославе. Теперь закончил клиническую ординатуру. Но как нам быть с нынешним завом?

Ступицкая подняла бровь, многозначительно произнесла:

— Тут проблем не будет. Он человек — ха-ха! — интеллигентный. Он не будет цепляться за должность, если я ему прямо сегодня намекну, что его присутствие на этом ответственном посту нежелательно. А если не поймёт намёка, то мы — ха-ха! — создадим ему в работе ряд дополнительных трудностей.

— Свободны, — сказал Честноков и, покряхтывая, стал заводить подчинённых, гуськом проходящих возле кресла.

Когда кабинет опустел, вошла Сахара Каракумовна. Она улыбалась так ясно и бёдрами виляла так активно, что Честноков сразу понял: Сахаре что-то надо.

— Ванюша, — проворковала она и, подойдя к шефу, погладила его острое колено.

— Говори, Сахарочка, что надо, — вымолвил Честноков, пытаясь придать трескучему голосу теплоту.

— У меня к тебе просьбочка. Малюсенькая. Вот такая, — Сахара Каракумовна отмерила на полированном ноготке несколько миллиметров.

— Ну, ну, — поощрил её главный.

— Наше медучилище очень много фельдшеров выпускает. Трудно им устроиться после окончания в нашем городе. На скорой, например, все места забиты. А моя племянница — дочечка Найи Спутатрикс — окончила в этом году медучилище и хочет устроиться у нас на скорой выездным фельдшером.

Честноков подёргал поглаженным коленом и в некоторой растерянности ответствовал:

— Я, разумеется, не против. Но…

— Никаких «но», — Сахара бодро взяла инициативу в свои руки. — Я знаю твою честность и высокую принципиальность; знаю, что без причины никого не уволить. Зомбичек мой, не волнуйся. Место освободится без твоего участия. Я сделаю так, что коллектив скорой сам выдворит с работы одного из своих членов.

— Кого же? Ты уже решила?

— Наташеньку Кроль.

— Это такая худенькая, симпатичная?

Сахара Каракумовна бросила на своего властителя острый ревнивый взгляд и довольно грубо заметила:

— Ну, да. Красивая, как свинья в дождь. И зубы, как лопаты. И голос гнусавый, как при люэсе. На ней штукатурки больше, чем она сама весит. Но ближе к делу. Она не очень уживчива. Часто конфликтует, И если девочкам со скорой дать повод, они её скушают самостоятельно. Профсоюз с нашей помощью утвердит решение коллектива скорой.

— Но как это сделать?

Сахара Каракумовна самодовольно усмехнулась.

— Все знают, что в Одесской области у Наташи проживают родственники. Она заказывала с ними переговоры дважды в течение этого месяца. Переговоры были заказаны на телефон скорой помощи. Ясно?

Честноков глядел на подругу ясным непонимающим взором.

— Дальше.

Сахара Каракумовна тонко улыбнулась и продолжала:

— Телефон скорой подключён параллельно телефону в кабинете Тагимасада. Оттуда я могу незаметно позвонить на междугородку и заказать переговоры с родственниками Кроль. Номер их телефона я узнала, — она встала на цыпочки и что-то зашептала шефу. Тот довольно заурчал.

Сахара Каракумовна нежно улыбнулась Честнокову и заключила:

— Мы поможем созвать собрание. Вислогуз и Игрищева сожрут её. А мы лишь удовлетворим требование общественности об увольнении с работы аферистки Кроль.

— Ну и ну, — только и мог сказать многомудрый Честноков. — Да! Но как же быть с Тагимасадом? В его присутствии нельзя будет…

— Его несколько раз вызывали в вечернее время на работу?

— Вызывали.

— Заработал он хотя бы день отгула?

— Заработал, — ответствовал главный, с восхищением глядя на хитроумную подругу.

— Вот и дай человеку его отгульчик. Он тебе только благодарен будет. Запасные ключи от его кабинета есть?

— Разумеется.

20

Осень, наконец, утвердилась прочно. Травы пожухли; холодный порывистый ветер раскачивал их серые высохшие стебли. Листья на деревьях вначале огрубели, стали твёрдыми и ломкими, словно пергаментные. Затем осень окрасила листья во все оттенки красного, будто пробуя возможности этого цвета. Берёзы на пригорке возле скорой светились чистой желтизной — как маленькие лампочки. Рябины полыхали ярко-красными гроздьями.

Тревожный красный свет вливался в окна скорой.

Иногда на несколько часов небо прояснялось, солнце начинало золотить тёплым светом озябшую землю. И тогда казалось, что ушедшее лето оглядывается назад и, зная, что нет возврата, улыбается светло и печально.

Вокруг дома по Ватутина 13, где квартировали Эбис и Дмитрий, всё светилось тускло-красным, как потухающий костёр. То замирали на зиму клубничные плантации.

Пусто… Одиноко… Печально…

Известно, какое влияние на настроение человека имеет природа. Весной даже при крупной неприятности человек повздыхает, не поспит несколько ночей да и успокоится. Но тоскливой осенью при такой же неприятности гражданин посматривает на крючок для люстры, размышляя, выдержит ли он вес тела.

Дмитрий все дни после встречи с Хроносом был печален. И у хозяев, и на работе он настойчиво расспрашивал, где живёт прелестная девушка с необычным именем Та, от которой клубника лучше растёт. Опрашиваемые недоумённо пожимали плечами и посматривали на Дмитрия с каким-то странным выражением. И только дед Саливон сказал, что как-то видел её за больницей. Она направлялась к холму, на котором стоит недостроенное инфекционное отделение.

Когда Дмитрий был свободен от дежурства, он лежал на койке, тупо глядя в потолок. Он вспоминал очаровательную гостью, её тонкий стан и стройные ноги, будто созданные гениальным скульптором; он вспоминал её нежный, такой выразительный голос и думал, что душа её должна быть такой же.

Она не придёт больше никогда. Он предал её! Никогда — слово, придуманное для убийства души человеческой.

О, если бы она вернулась! На час, на минуту, на миг! Вернулась. Вспомнила. Вспомнила хотя бы для того, чтобы забыть навсегда.

Когда такие мысли приходили в голову, Дмитрий слегка постанывал и старался лежать неподвижно. В такие минуты даже малейшее движение причиняло боль.

Эбис, слыша лёгкое постанывание, нервно цыкал и, чувствуя к поверженному приятелю сострадание, странным образом смешанное с раздражением, говорил:

— Меня от тебя тошнит! Страдатель! Иди пожри. Я картошки на сале нажарил. На сытый желудок страдать гораздо легче.

Дмитрий бросал на прозаического человека Эбиса испепеляющий взор и от возмущения забывал о собственных страданиях. Какая грубость! Какое отупение чувств!

— Ты за эти дни привык страдать, как собака за возом бегать, — приговаривал между тем грубый Эбис. — Убирать надо эту доминанту. В кино пошли. «Человек со звезды» идёт в нашем сарайчике. Отдыхательная вещь.

Негодуя на толстокожего приятеля, Дмитрий отворачивался к стене.

— Не хочешь?

— Не хочу, — односложно отвечал Дима.

— Чего? — не унимался Эбис.

И Дмитрий Маркович не выдержал.

— А того, — как можно язвительнее произнёс он и сел, нашаривая босыми ногами тапочки. — Глупо, когда несколько сотен людей собираются в тёмном зале и два часа пялятся на освещённый кусок дерюги, нюхая при этом холодный пук, оставшийся от предыдущей сотни человек.

— Обижаешь кино, начальник, — Эбис отломил кусок булки и отвратительно зачавкал. — Ты же культурный человек. А такого низкого мнения о высоком искусстве кинематографа.

— Тоже мне искусство, — фыркнул Дмитрий. — Комедии, как правило, глупы и поверхностны. А трагедии… Они требовались в начале двадцатого века. Их потребляли чувствительные мамзели, у которых был острый дефицит отрицательных эмоций. Всё так хорошо дома, так тихо и так мило. И завтрак под открытым небом, и лёгкая шляпка из рисовой соломки, и мольберт. «И мальчик сливки подавал». И тогда так хочется возвышающих и очищающих душу страданий. Совсем немного, по вкусу, — и заключил печально: — Сейчас у людей гораздо больше страданий.

Надобно заметить, что всё сказанное Димой, совсем не было отражением его убеждений. Просто ему хотелось во чтобы то ни стало противоречить Эбису.

— Ясно, — хладнокровно ответил Эбис и снял со спинки стула пиджак. — Рассуждения твои мне понятны, хотя и носят звучное название «дичь». Так идёшь или нет?

Дмитрий, снова завалившийся на койку, молчал.

— Чего молчишь? Не слышишь? Компотом умывался — в ушах косточки застряли?

Дмитрий не отвечал.

Экономные хозяева ещё не топили, и утром в комнате было довольно прохладно. Дмитрия, что называется, «били дрыжаки». Эбиса не было. Наверное, прямо из «гостей» решил направиться на работу.

Сутулясь и лязгая зубами, Дмитрий выскочил во двор и несколько раз плеснул на лицо водой из рукомойника. Рукомойник был выкрашен темно-синей краской, от которой становилось ещё холоднее.

Быстренько собравшись, Дима заторопился на работу. Сегодня он проспал, вышел позже обычного и немного опаздывал. Он то и дело оглядывался, надеясь, что его нагонит машина скорой. Но срабатывал «закон подлости» — дорога была пустынна. Лишь одинокие прохожие, ёжась от утреннего холода, торопились на работу. Мужчины уже были в кепках, а женщины в платках и шапочках.

Вдруг Дмитрий заметил, что впереди мелькнуло не по сезону белое платье. Его обладательница повернула направо — по направлению к больнице.

Сердце Дмитрия трепыхнулось, и он заспешил к перекрёстку.

Завернув за угол, он обнаружил, что той, кого ожидал увидеть, уже нет. Она скрылась за следующим поворотом. Дмитрий, сломя голову, помчался вперёд.

Возле скорой Дмитрий остановился. Девушки не было и здесь. Он вспомнил слова фельдшера Саливона о том, что девушку видели возле инфекционного отделения. Идти туда? Дима взглянул на часы. Уже опоздал на пятнадцать минут. А сегодня Надя Вислогуз дежурит. Накапает главному на него.

Дмитрий Маркович немного постоял в задумчивости; глянул на дорогу, ведущую к инфекционному отделению, ещё раз глянул на часы и, понурившись, медленно побрёл к ступенькам.

На порог вышла Надя Вислогуз в мятом халате.

— Здравствуйте, доктор. С опозданьицем вас, — сказала она со значением.

За ней высунулась Игрищева. Накрахмаленный халат, следуя тщательнейше обдуманному плану, выразительно облегал отдельные достоинства фельдшерицы.

— Ах, Дмитрий Маркович, — замурлыкала она. — Кто это вас сегодня прислал? Кто эта счастливая особа?

— Все они, мужики, одинаковы, — обронила Надя Вислогуз тихо, будто для самой себя, но так, чтобы услышал доктор. — Только задвиги у них разные. У одного выпивка, у другого — женщины.

Она зевнула и озабоченно отправилась докладывать руководству об опоздании доктора.

И пошёл-поехал самый обыкновенный трудовой день.

Приходили посетители сделать инъекции, потому что, как обычно, манипуляционная в поликлинике не работала. То и дело заходили пациенты и просили измерить артериальное давление. Видимо, доврачебный кабинет, где должны были измерять давление, не работал тоже.

Звучал пронзительный звонок, и Вислогуз переспрашивала:

— Кто вызывает? Этаж? Подъезд?

И бригада мчалась на «температуру», на «боли в животе» или на «боли в сердце».

Пришёл вечер. И пришла ночь. Дмитрий ехал на «боли в животе».

— Вызывали? На что жалуетесь?

На этот раз потребуется госпитализация. Опоясывающая боль. Рвота. Точка Кача болезненная. Острый панкреатит.

— Собирайтесь. Необходим осмотр хирурга. Как это: «Не хочу»? Мы ждём вас в машине.

Мчалась машина по ночному городу. И, как всегда, ночной город казался Дмитрию похожим на огромную квартиру. Улицы — коридоры. Площадь с огромным серым зданием райисполкома — вестибюль.

Дмитрий ввёл больного в приёмное отделение. Дежурная сестра с неудовольствием посмотрела на вошедших и пробормотала в сердцах:

— Снова привезли.

Дмитрий давно уяснил себе: приёмный покой абсолютно уверен в том, что зловредная скорая помощь специально выискивает больных, чтобы добавить работы стационару.

— Ездют и ездют. Возют и возют. Ни себе покоя, ни людям. Где только они их находят? — бубнила санитарка.

— Вызовите, пожалуйста, дежурного хирурга, — попросил Дмитрий Маркович. — Кто сегодня дежурит?

— Заведующий в хирургии сидит, — не глядя на доктора, хмуро отвечала медсестра. — Он, наверное, занят ещё. Часа два назад привезли больного в бесполезном состоянии.

— Ладно. Не трудитесь, — сухо сказал Дмитрий Маркович. — Я сам к нему поднимусь.

И направился к лифту по коридору, освещённому бледным светом люминесцентных ламп.

И снова, как когда-то, когда он впервые шёл по этим коридорам, будто навалилась на его душу тяжёлая плита. Лица большинства медиков, встречаемых им по пути, теперь были ему знакомы. Они здоровались. Лица их оживали, на мгновение появлялось на них живое человеческое чувство. Потом они вновь застывали — бледные и неподвижные, словно гипсовые маски. А что там, под маской? Что скрывает она?

Люди проходили мимо. Дмитрий хотел и боялся обернуться. Казалось, обернувшись, вместо знакомого коллеги он увидит нечто настолько страшное и невыносимое для глаза человеческого, что сердце не вынесет этого зрелища и остановится. Дмитрий ощущал взгляды людей (людей ли?), оказавшихся сзади, как расстреливаемый ощущает спиной автоматный зрачок. И ускорял шаг.

Звуки шагов отражались от пола и потолка, от стен. Они метались, не находя выхода, сливались в угрожающий гул, как в туннеле метро.

Когда впереди показались дверцы лифта, Дима уже бежал трусцой.

Старая лифтёрша тяжело поднялась со стула. Видавший виды ключ в её спине коротко чиркнул по стене. В месте, где ключ касался стены, образовалась глубокая вертикальная борозда.

— Пятый этаж, — неустойчивым голосом попросил Дмитрий Маркович и, спохватившись, добавил: — Пожалуйста.

Лифт дёрнулся, заскрипел, тяжело пополз вверх. Томительно долго поднимался неуклюжий ящик. Вот он снова дёрнулся, щёлкнули захваты.

— Выходите.

Лифтёрша говорила нахмурившись, от Дмитрия Марковича отворачивалась.

Дмитрий вышел. Лифтёрша захлопнула дверь, пробормотав:

— Мог бы за те же деньги и пешком смотаться. Пожилых людей беспокоют зазря.

Дмитрий Маркович вспыхнул и пошёл к ординаторской, покашливая от неловкости.

В общем-то бабка права. Он просто не подумал. Но, с другой стороны, человек находится на работе для того, чтобы работать. Если ты немощен или не хочешь работать, зачем взваливать на себя непосильное бремя? А то ведь ерунда получается. Уборщица крайне недовольна, что лишний раз подмести нужно. Продавец чуть не поедом ест покупателя за то, что тот спрашивает о стоимости товара. Для продавца это тысяча первый вопрос. Но этот покупатель задал его впервые!

А у нас в медицине… Разве виноват больной, что организация здравоохранения хромает на обе ноги? Что врач не может уделить ему достаточно внимания, так как вместо двадцати человек принимает сорок? Что делать? Кто виноват? Насколько виноват сам врач?

Дверь заведующего хирургическим отделением

Резника была приоткрыта. Дима постучал, услышал неясное бормотанье и вошёл.

Резник сидел за столом, заваленным историями болезни и рентген-снимками. Он пил чай. Халат его был расстёгнут, мятая шапочка валялась на бумагах.

— А, это ты, — доброжелательно покивал он. — Садись, гость желанный. Снова подарок привёз? Меня, как видишь, опять из дома выволокли. Гостей дома оставил. Гришка Рыжев сам лезть в брюшную полость побоялся. Ретроцекальное расположение отростка было. К тому же деструктивные дела имелись. Чай пить будешь?

Дмитрий отрицательно покачал головой.

— Я больного привёз с панкреатитом. Он там — в приёмном.

— Пошлю Рыжева. Пусть глянет.

Резник был большой, медлительный, какой-то очень основательный. Дмитрий подумал, что пациенты такому врачу должны доверять всецело.

Резник отхлебнул тёмно-красную жидкость и, чуть сощурившись, кивнул на бутафорский ключ за спиной у коллеги.

— Не мешает?

Вопрос был задан без иронии. Скорее, сочувственно. Но слова Резника хлестнули Дмитрия как плеть.

Лицо Резника, как ему показалось, приобрело какое-то неприятное выражение.

Резник отставил чашку, вытер вспотевший лоб большим платком. Не торопясь, спрятал его в карман халата.

— Обиделся, — констатировал он. — Напрасно. Если бы я подозревал в тебе непорядочного человека, то даже и не намекнул бы на этот злополучный заводной ключ. Ты не подлец и не дурак. Это немало. Поэтому-то я и пытаюсь отвратить от тебя большую опасность. Человеком остаться очень трудно. Особенно здесь. Тут события диковинные происходят. «Человек» — не только определение вида, но и моральная оценка. Человеческое в человеке теряется постепенно. Это как спуск с пологой горы. Шаг за шагом, не замечая спуска, идёшь вперёд. И убеждаешь себя: движение вперёд — это прогресс. Но обернись назад и увидишь, как низко ты опустился. Не идите, мой юный друг, на компромиссы, иначе в один не очень прекрасный день ключ отстегнуть не удастся.

У Дмитрия в животе что-то болезненно сжалось. Он отвёл глаза в сторону и сказал с притворной озабоченностью:

— Пойду назад на скорую. Вдруг новые вызова поступили.

Резник бросил на Дмитрия понимающий взгляд из-под густых бровей.

— А я надеюсь попасть домой. Гости остались в одиночестве. Хотя, скорее всего, они уже разошлись. Поздно.

— Почему они остались одни? Вы что, не женаты?

Густые брови хирурга опустились, взгляд погас.

— Был. Бывшая супруга справедливо заметила, что она клятвы Гиппократа не давала и мучиться со мной за компанию не собирается. И ребёнок не виноват в том, что его папа врач. Ни лагеря для него, ни санатория. И зарплата у папочки мизерная. Вечно ребёнок в каком-то старье ходил.

Дмитрий в смущении покашлял. После такого приступа откровенности было бы просто свинством уйти сразу. Он снова присел и глубокомысленно протянул:

— Да-а… Вообще-то некоторые хирурги ухитряются…

Резник повёл бровями.

— Ну, да. Это те, которые «благодарность» требуют. Мне Зоя тоже на прощание бросила: «Дурак рядом с шубой замёрзнет».

Дмитрий крякнул от смущения.

— Да я же не призываю к взяткам! Просто я констатировал, что так бывает иногда. К слову пришлось… Конечно, я за то, чтобы врач всегда оставался порядочным человеком.

Резник воздел толстый волосатый палец.

— Именно! Ты зришь в корень! Порядочный человек не может себе позволить быть плохим врачом. Совесть не позволит грабить пациента!

Резник сделал последний глоток и с сожалением посмотрел в опустевшую чашку.

— Пора.

Он встал и, стаскивая халат, сказал глухо:

— Очень слаб тот больной, которого мы только что прооперировали. Велика вероятность летального исхода. Жаль человека. Очень жаль. А для Честнокова это будет лишь дополнительным козырем, чтобы избавиться от меня.

— Непонятно, — пожал плечами Дмитрий Маркович. — Интриги… Досье… Иван Иванович на собрании так хорошо рассуждает о нравственном долге врача, а сам…

— Мой юный друг! С помощью рассуждений о нравственном долге и выговоров можно добиться гораздо большего, чем с помощью одних выговоров. Это кредо нашего малоуважаемого главного врача.

Тут дверь без стука отворилась и… Дмитрий с огромным удивлением увидел, что заглядывает в неё та самая пышная блондинка, с которой он ехал в столь тесной близости, направляясь на совещание в областную санстанцию. Лицо блондинки, вероятно из-за ламп дневного света, было белее мела.

Поразила Дмитрия реакция на посетительницу заведующего хирургическим отделением. Он вскочил, глаза его взблеснули, лицо исказила гримаса ненависти.

— Прочь отсюда, дрянь! Никто тебя сюда не приглашал. Пошла вон, негодяйка!

Симпатичная блондинка к величайшему удивлению Дмитрия по-собачьи заурчала, блеснула ненавидящим взглядом и захлопнула дверь.

Мороз прошёл у Дмитрия меж лопаток; кожа на голове онемела. Ему стало так жутко, как когда-то в детстве, когда он, прочитав гоголевский «Вий», остался один в тёмной комнате.

— Зачем эта блондинка сюда приходила? Почему вы её так?

— Блондинка? — хрипло отозвался Резник, останавливая на коллеге блуждающий взгляд. — Какая блондинка? Ах, эта, что заглядывала! Она не блондинка. У неё всякий раз бывает иной вид. Каждый видит её по-своему. Смерть это приходила! Смерть!!! Надо срочно реаниматору сказать, чтобы готовил аппаратуру. Эта тварь наверняка в реанимационный блок двинула. По-всякому я с ней пытался бороться. И скальпелем, и медикаментами… Смешно, но однажды на двери реанимационного блока я вывесил объявление: «Потусторонним вход строго воспрещён». Всё равно она туда рвётся. Может быть она неграмотна?

— Неужели смерть?! — хотел воскликнуть Дмитрий Маркович, но язык ему не повиновался.

— Идём, идём.

Резник полуобнял Дмитрия за плечи и подтолкнул к двери.

— Сейчас у нас будет тяжёлая работа.

Дмитрий Маркович шёл по коридору. Ноги стали непослушными, словно протезы.

Проходя мимо операционной, он услыхал испуганный, обречённо звучащий голос больной:

— Доктор, не надо мне ничего давать.

А это голос смертельно уставшего анестезиолога:

— Хорошо. Вера, дайте ей ничего. Но только побыстрее.

Крики стали приглушёнными, затем прекратились. «Больной наложили маску», — сообразил Дмитрий Маркович.

Он, забыв нажать на кнопку вызова, долго стоял у лифта. Так и не дождавшись его, он начал спускаться по лестнице, внимательно глядя под трудно шагающие ноги.

Когда он вошёл на скорую, Игрищева изумлённо ойкнула:

— Вы как с креста снятый!

— Пойду отдохну, — выдавил из себя Дмитрий и направился во врачебную.

Он открыл дверь, сделал шаг и вдруг ощутил, что между лопатками у него похолодело. Дима вспомнил слова Резника, что Она имеет разный вид. Доктор осторожно, очень медленно обернулся и прикипел взглядом к лицу фельдшера.

— Да, да. Пойду отдохну, — бормотал он, снова и снова обшаривая взглядом лицо сотрудницы и пятясь задом.

Дмитрий захлопнул дверь перед самым носом Игрищевой и продолжал пятиться, пока не рухнул в кресло.

Привычно затрапезный вид ординаторской привёл его в чувство. «Что это я, в самом деле? Совсем нервы ни к чёрту».

В этот момент в диспетчерской взорвался пронзительным звоном телефон. Сразу же в ординаторскую заглянула Людмила Игрищева. Выщипанные бровки, образующие правильную дугу, придавали ей хронически удивлённый вид.

— Дмитрий Маркович, — воззвала она. — Детское отделение просит перевезти тяжёлого ребёнка в областную больницу.

— Еду, — облегчённо выдохнул Дмитрий и поспешно вышел в ночную свежесть.

21

Бригада возвращалась в Кифозово. Ёлочными украшениями мерцали хрустальные звёзды. Влажный асфальт посверкивал чёрным лаком. Трафаретом лежали на нём жёлтые листья.

В свете фар на повороте заструились рельсы трамвая.

Похожий на жука зелёный УАЗик торопливо катил по чёрному стеблю асфальта. Лучи фар, словно усы, нащупывали дорогу. Внутри было тепло, привычно пахло бензином, убаюкивающе гудел мотор. Дмитрия стало клонить в сон. Он засыпал и думал, что с некоторых пор, что бы он ни делал, что бы ни говорил, а всё внутри ощущается какая-то боль. Словно игла в груди засела. Временами вроде бы и ничего, терпимо. И вдруг боль становится невыносимо острой. Встаёт перед мысленным взором светлый образ прекрасной незнакомки.

Где она? Что с ней? Боже мой, почему так тих колоколец счастья и так мучительно громок колокол страданья?

Сам во всём виноват. Сам! Но так ли велика его вина? Всё-таки надобно разобраться! Хронос сказал, что бороться против судьбы бесполезно. Уговаривал его, чтобы не рыпался!.. Уговаривал…

Сон совсем пропал. Слово «уговаривал» вызвало у него какое-то смутное, тревожное чувство. Уговаривал… Выплыла мысль: «Раз уговаривал, значит боялся, что могу поступить по-своему, не так, как хочется ему. Зачем ему убеждать меня сделать так, а не иначе, если все мои поступки предопределены изначально и от моей свободной воли не зависят? Какая необходимость во всех его рассуждениях, попытках разубедить меня? Есть в этом фальшь, какое-то несоответствие».

— Дмитрий Маркович, — вдруг донеслось из салона.

«Именно так, — лихорадочно соображал Дмитрий. — Он боялся, что я проявлю свободу воли. И запудрил мне мозги, закрутил макитру дурную…»

— Дмитрий Маркович, — в голосе Людмилы Игрищевой появились перламутровые переливы.

«…Я могу одолеть его! Пусть он трижды Хронос или Хренос, или кто там ещё!».

— Дмитрий Маркович! — по интонации можно было понять, что не привыкшая к невниманию Игрищева надула губки, как капризный ребёнок.

«А я, глупец этакий, поддался на провокацию! Упустил такую девушку! Предал её! Отдал грязному чудовищу!».

Дмитрий царапнул одеяло, которым был прикрыт кожух и застонал.

— Что такое? — тревожно спросил водитель.

— А? Что? — очнулся Дмитрий. — А… Судорога ногу прихватила.

— Ну, это ничего. Это пройдёт, — с облегчением заметил шофёр. — Носок на себя потяните — и всё пройдёт.

И всё пройдёт… Дмитрий печально улыбнулся в темноту. Если бы, действительно, от подобной манипуляции могло пройти всё.

Он послушно нагнулся и потянул за носок.

— Больше не болит? — с чрезмерной заботливостью осведомилась Игрищева.

— Может быть… Благодарю вас.

— Хорошо, — подытожила Людмила.

Она сверкнула белками глаз. Затем влажно блеснули зубы в едва угадываемой улыбке. В салоне будто посветлело. Людмила просунула голову в окошечко и спросила интимным полушёпотом:

— Что вы, доктор, завтра делаете? После дежурства?

— Я? — вздрогнув, переспросил Дмитрий Маркович.

— Ну, да! Вы!

Водитель, которому скрытый смысл всех игрищевских манёвров был хрустально ясен, не удержался.

— Что, что… Спать будет… С этой… — он сделал многозначительную паузу.

Игрищева в крайнем возмущении вдвинулась в глубину салона. Дмитрию показалось, что уши его начинают светиться. А циник и охальник Фёдор Степанович как ни в чём не бывало закончил:

— …С открытой форточкой.

Игрищева фыркнула.

— Стыдно! В вашем-то возрасте, Фёдор Степанович, стыдно такое говорить!

— Ох, красавица ты моя южная, в моём возрасте только поговорить и осталось.

Дмитрий сделал вид, что забыл о вопросе фельдшерицы. Но Людмила оказалась довольно настырной.

— Так что же, доктор?

— Знаете ли, — Дмитрий сделал паузу, надеясь, что в голову придёт какая-нибудь спасительная мысль. Мысль не приходила. Пауза затягивалась, и Дмитрий ляпнул первое, что пришло в голову: — Знаете ли, завтра я уезжаю в город. Мне сказали, что в Кивамени в медкниге что-то новенькое появилось.

И тут же сообразил, что хочешь — не хочешь, а в город теперь придётся уехать. Очень вероятно, что настырная Игрищева придёт самолично проверять, дома он или нет.

Машина вышла на «финишную кривую». Дмитрия бросило на дверцу, затем на кожух. Машина завизжала тормозами. Пронзительный звук этот был похож на вопль поросёнка, посаженного в мешок. Водитель и медики по инерции разом поклонились зданию скорой помощи и засовались на сиденьях, выбираясь наружу.

Игрищева, проходя мимо Дмитрия Марковича, задела его, будто невзначай, бедром и многозначительно промурлыкала:

— Завтра в город едете. А послезавтра — свободны?

Дмитрий, всё ещё ощущая прикосновение, дрогнул и ответил:

— Завтра? Завтра… Ну что же, может быть. Посмотрим.

Вызовов больше не было. Дмитрию не спалось. Он ворочался на свирепо скрипящем кресле, вздыхал, «считал слонов», снова вздыхал. Наконец, не выдержал — встал, надел халат и на цыпочках направился к выходу.

Бдительная Вислогуз заметила его из диспетчерской и сонно, больше обычного растягивая слова, поинтересовалась:

— Куда это вы, доктор, в такую рань? Ещё и кот не женился.

— Да так. Воздухом подышать.

Уже светало. Бессонные чёрные птицы трудно пробирались в сплошном осеннем небе. Деревья на холме возле скорой за ночь оголились ещё больше. Стволы их жёлтым конусом окружали опавшие за ночь листья.

А ещё дальше — за деревьями — пробиралась к приёмному отделению нелепая фигура в затрапезном пиджачке и картузе блинчиком. Хронос? Кажется, он… Хронос! Кто-то говорил, что Хронос всегда следует за Той, от которой клубника лучше растёт. Значит, надо идти за ним. Если идти за ним, можно найти её!

— Э-эй! — крикнул Дмитрий и, испугавшись собственного голоса, обернулся.

Кажется, Вислогуз ничего не услышала. Дима торопливо сбежал по ступенькам и бросился наперерез Хроносу. Ещё немного — и он настигнет его. Но Хронос каким-то образом ухитрился завернуть за угол раньше, чем подоспел Дмитрий Маркович.

Запыхавшись, Дима подбежал к углу стационара, осмотрелся. Хронос был уже на вершине холма возле инфекционного отделения.

— Стой! — страшным голосом заорал Дмитрий, забыв о всякой осторожности.

И, о удивление, Хронос остановился и оглянулся.

— Я ведь предупреждал, — донёсся его голос, совершенно не ослабленный расстоянием.

— Подождите… Я сейчас… Я уже… — сквозь частое дыхание приговаривал Дмитрий и, наклонившись, что было сил бежал вверх по склону.

Вот и вершина холма. Перед ним была стена инфекционного отделения, поросшая тёмно-зелёным мхом. До верхнего края её можно было дотянуться рукой. Дима глянул вправо, влево, затем обошел вокруг «инфекционное отделение». Хроноса нигде не было.

Что же это? Куда он делся? Ноги Дмитрия дрожали от усталости. Он опёрся ладонью о стену и почувствовал, что сырой холод проникает через руку в самое сердце.

— Где ты, Хронос? — прохрипел он в отчаянии.

Ему казалось, что серый сумрак давит его тело, словно смирительная рубашка.

— Где ты?! — снова прокричал он и в отчаянии прислушался к тишине.

Пульс в ушах грохотал, мешая слушать.

Куда мог деться Хронос? Где он?

Не мог же он в воздухе раствориться. Или сквозь землю провалиться.

Взгляд Дмитрия Марковича остановился на «инфекционном отделении». «Будем мыслить методом исключения. Если его нет нигде, значит он должен быть здесь!».

— Врёшь. Не уйдёшь! — пробормотал он и, ухватившись за край стены, стал карабкаться вверх. Сил, чтобы подтянуться, не хватало. Ноги скользили по мху. Наконец, после множества неудачных попыток он взобрался наверх и неуклюже плюхнулся внутрь.

Приземлился он неудачно — на пятки, потерял равновесие и упал, ударившись спиной и затылком о стену. Дмитрий тут же вскочил, готовый к схватке с Хроносом. Но то, что он увидел, лишило его способности не только двигаться, но и на какое-то время соображать.

Ещё несколько секунд назад Дмитрий Маркович твёрдо знал, что находится в Кифозово. Совсем рядом, в трёхстах метрах отсюда, расположена станция скорой помощи, в ста пятидесяти — стационар. Теперь он чувствовал, — и это не было обычным обманом чувств — что непостижимым образом очутился в ином пространственном измерении. Мир, в котором он находился теперь, был ему абсолютно чужд. Огромные пирамиды, радужные спирали и гигантские плоскости в долю секунды меняли цвет, взаимопревращались, двигаясь в полнейшей тишине.

Зрелище было настолько величественным и непривычным уму человеческому, что душу Дмитрия заполнил слепой животный ужас.

Здесь не было времени, которое он знал; здесь не было пространства, к которому он привык.

Распахнувшаяся перед ним бездна чужого пространства грозила поглотить его. Огромные плоскости с неодолимой силой надвигались, чтобы раздавить его.

Сознание Дмитрия угасало. Он не знал уже, кто он и откуда?

Куда идти? Как спастись? Где Земля?

Откуда-то появилась уверенность, что там, меж колоссальных глыб движущейся материи, затерялась невообразимо маленькая пылинка — вся наша Вселенная.

Дмитрий застонал и, отшатнувшись, почувствовал холод стены. Это было что-то материальное, знакомое. Это был путь к спасению.

Он поднял руки и ухватился за край стены. Ведомый одним инстинктом самосохранения, извиваясь, как червяк, Дмитрий подтянулся и… выбрался в промозглое утро реальности.

Он долго сидел на краю стены — неподвижный, с окаменевшим лицом. Наконец, способность воспринимать окружающее снова вернулась к нему. И первое, что он увидел, это обращённое к нему лицо человека в потрёпанном пиджачке, стоящего у стены. Лицо выражало холодное безразличие.

— Хронос… — слабым голосом сказал Дмитрий. — Хронос, вы где были? Почему не отзывались?

— Здесь и стоял.

— А я… Знаете ли… Там, внутри… — тут судорога исказила лицо Дмитрия. — Наверное, слишком много углекислого газа накопилось там, внутри. Я вдохнул — и такое… такое почудилось!

— Может, и не почудилось, — гнусный голос снова делал своё гнусное дело. Опять, как когда-то, безмерная тоска стала овладевать Дмитрием.

Все желания угасли. Не было сил даже поднять руку. Работа, больница, заводные коллеги, Хронос… Как это всё мелко, ненужно… После имени «Хронос» само собой всплыло имя «Та, от которой клубника лучше растёт».

«Ну, нет! На этот раз ты меня так просто не возьмёшь!» — подумал Дмитрий, и волна ярости смыла тоску и усталость.

Он легко спрыгнул со стены и упругим шагом подошёл к Хроносу.

— Где девушка? — спросил Дмитрий глухо, приблизив своё лицо к лицу Хроноса.

Тот молчал и улыбался темно и загадочно.

Дмитрий скрипнул зубами и ухватил странного, так ненавидимого им человека за лацканы. Гнилая материя затрещала. Хронос не сопротивлялся. Выражение его лица не изменилось.

— Кто ты такой?! Говори правду! Говори! Говори немедленно! А не то…

Он попытался встряхнуть его, но Хронос стоял, как изваяние. Казалось, он не слышит обращённых к нему слов.

— Говори!

Хронос легко разжал руки доктора и сказал, скучая:

— Отпусти меня, ибо уже восходит заря.

Дмитрий невольно глянул в сторону востока и увидел разгорающееся зарево. Он перевёл взгляд на Хроноса и увидел в глубине его глаз красные отсветы. Снова тоска и страх вскипели в душе Дмитрия. Захотелось оставить всё и бежать, бежать, бежать… Бежать, куда глаза глядят. Лишь бы оказаться подальше от этого чудовища! Но он уже знал, как справиться с минутной слабостью.

— Говори! — закричал он и бросился на странное существо.

Неведомая сила отбросила его назад. Дмитрий едва устоял на ногах.

— Иди. Иди назад на скорую, — с непоколебимым спокойствием сказал Хронос. — Разве ты не слышишь, как звонит телефон? Срочно вызывают тебя. Плохо человеку. Помнишь, что ты давал клятву Гиппократа?

Дмитрий невольно прислушался. И впрямь, до его слуха донёсся звонок телефона, по которому в диспетчерской принимали вызова. Он повернул голову в сторону скорой, недоумевая, как на таком расстоянии он смог услышать столь слабый звук. Когда снова он обратил свой взор к Хроносу, того уже не было рядом. Пуст был холм.

Понурив голову, прихрамывая, Дмитрий направился к скорой.

На полпути он встретил сутулого старичка с удлинённой, словно тыква, головой и миндалевидными глазами. Старичок направлялся к инфекционному отделению.

«Этот тоже… Тоже из этой компании, — задёргались в голове доктора бессвязные мысли. — Как же его дед Саливон назвал? Шеф Бумбараш?».

Дмитрий Маркович преградил путь старичку и без всякого предисловия спросил:

— Скажите, кто этот Хронос? Чего он хочет? И что там, в инфекционном отделении?

Старичок без удивления оглядел Дмитрия Марковича, поморгал морщинистыми веками и, пробормотав что-то недружелюбное, продолжил путь.

— Я, кажется, у вас спрашиваю!

Дмитрий сам несказанно удивился своей настойчивости.

Старичок напыжился и, зло посверкивая глазами, забормотал:

— Никакой он не Хронос! Хронос, это же надо придумать! Это у него от старости мания величия. Маразм начинается. Сенильный психоз. Ахриманом звать его, бездельника этого. Пэнуэл же — вы его называете инфекционным отделением — это всё, что осталось от множества времён и вселенных, существовавших до вас. Они исчезли, но здесь существует как бы реликт… Вот я…

Больше не слушая старичка, Дмитрий Маркович поплёлся к скорой.

А старичок продолжил свой трудный путь наверх, бормоча сам для себя что-то несусветное:

— Вы — мой вымысел. Ваши сны сродни моим мечтам. И лишь там, где соприкасаются эфемерные поля вымысла и сна, вы можете если не понять, то ощутить Меня!

Вот и скорая… Снова скорая…

Надя Вислогуз, услышав шаркающие незнакомые шаги, выглянула из диспетчерской. Она увидела блуждающие глаза доктора, его грязный изорванный халат и с необычной для себя резвостью спряталась в диспетчерскую.

22

Честноков уже минут десять вертел в руках бумажку с телефонограммой, тщетно пытаясь проникнуть в тайный смысл непонятных слов. При этом он усиленно морщил лоб, который был настолько узок, что на нём умещалась только одна морщина. Морщина, впрочем, была глубока и казалась следом от только что снятой с бугристой головы фуражки.

— Ну, Сахара! Вспомни! Может ещё что говорили?! — в сотый раз обращался он к своей секретарше, стоящей перед шефом навытяжку, грудь — вперёд.

— Нет. Не говорили, — в сотый же раз отвечала божественная секретарша; и было видно, что терпение начинает покидать её. — Я помню совершенно точно. Впрочем, разобраться было очень трудно. Так трещало в трубке и даже хрюкало, как будто говорили с другой планеты.

— И подпись… Подпись тоже неразборчива… — никак не мог успокоиться главный врач.

— Я же объясняю, почему… Слышимость!

Честноков повёл носом по строчке.

— Мене. Текел. Упарсин. И неразборчивая подпись. Мене — это явно «мне». Текел… Текел… Что же это такое — «текел»? От слова «тека», которое входит, например, в состав слова «библиотека»? Тогда «тека» означает «хранилище» Или же это перевранное слово «только»? Упарсин… Этое слово мне никак непонятное. Упарсин… Калимин… Магазин…

— Ванюша, — пропела Сахара Каракумовна, умело скрывая раздражение.

Честноков вздрогнул. Он узнал интонацию, с которой южная красавица говорила с ним во вполне определённые интимные моменты.

— Зомбичек, — голос прозвучал ещё музыкальнее, ещё призывнее.

Честноков вскинул глаза.

— Лапушка ты моя, — это уже не женский голос произносил. Это звучал неземной нежности инструмент.

Воля главного и его небогатые способности к мышлению побарахтались в омуте чёрных глаз да и утонули.

— Хватит читать, — чётким голосом гипнотизёра молвила Сахара Каракумовна. — Надо им будет — пришлют повторный запрос. Я тебя сейчас хочу попросить об одном одолжении.

— Каком? — невнимательно спросил Иван Иванович, блуждая взором по фигуре секретарши.

— Вызови сейчас же к себе всех работников скорой помощи.

— Зачем?

— Погоди! Не перебивай! И слушай внимательно! У меня есть сведения, что около недели тому назад они прибыли на вызов по поводу высокой температуры с опозданием на полтора часа. Есть на этот случай жалоба от населения.

Сахара уселась на край стула, забросила ногу на ногу и выжидающе посмотрела на Честнокова.

Главный привычно наморщил чело.

— Не понимаю, чего ты хочешь. Я знаю об этом случае. Мне о нем в тот же день доложила Вислогуз. Тогда на скорой была всего одна машина. Они в то время выехали на сердечный приступ и не могли оставить больного, не купировав аритмию.

Сахара Каракумовна вздохнула и принялась терпеливо втолковывать главному:

— Я хочу, чтобы ты помотал им нервы. Обвинил в отсутствии ответственности, оперативности и тому подобное.

Иван Иванович выпучил глаза.

— Прости, но я никак не могу взять в толк: зачем это?

Сахара Каракумовна загадочно улыбнулась.

— Мне надо ткнуть палкой в их осиное гнездо. И ещё одна просьба. Через пять минут после того, как все сотрудники скорой помощи придут к тебе, позвони в диспетчерскую и несколько минут поговори о чём-нибудь с диспетчером.

— А это зачем?

— Я должна быть уверена, что диспетчер будет сидеть возле телефона, а не шляться где попало.

Оставив попытки хоть что-нибудь понять, главный устало махнул рукой.

— Будь по-твоему!

Он нажал на кнопку селектора.

— Скорая? Честноков говорит. Немедленно всех сотрудников, которые на смене, ко мне. Немедленно! Водители? — Иван Иванович вопросительно посмотрел на Сахару Каракумовну. Та энергично закивала.

— Да! И водители тоже пусть придут. Они ведь полноправные члены нашего коллектива. Их это тоже касается. Что именно касается? Придёте — узнаете!

Сахара Каракумовна одарила главного обворожительной улыбкой и выплыла из кабинета.

Сотрудники скорой помощи шумной толпой ввалились в приёмную главного врача.

Сахара Каракумовна встретила их недоумённым вопросом:

— Вы по какому вопросу такой делегацией?

— Нас Иван Иванович вызывал, — ответило сразу несколько голосов.

Сахара Каракумовна приоткрыла дверь в кабинет и громко проговорила:

— Иван Иванович. Тут сотрудники со скорой пришли. Говорят, будто вы их вызывали.

— Вызывал, — донеслось из кабинета. — Пускай заходят.

Секретарша с надменным видом распахнула дверь.

— Ладно уж. Заходите, раз вызывали.

Сотрудники скорой, откашливаясь и держа руки по швам, вошли в кабинет.

Сахара Каракумовна тут же поспешно встала и вышла из приёмной. Через пару минут она уже была в помещении станции скорой помощи. Она остановилась возле фельдшерской и замерла, прислушиваясь. В диспетчерской зазвонил телефон.

— Да, Иван Иванович. Это я — Наташа Кроль, — зазвучал тоненький голосок.

— Всё идёт по плану, — прошептала секретарша.

Она тихонько отворила дверь фельдшерской и проскользнула внутрь. В комнате Сахара Каракумовна пробыла недолго, не более минуты, и вышла, держа в руках какой-то продолговатый предмет, завёрнутый в газету.

Кроль всё ещё говорила с главным врачом:

— Нет, Иван Иванович. Я же совершенно точно помню. Тогда была не моя смена…

Не дожидаясь окончания разговора, Сахара Каракумовна поспешно покинула скорую помощь.

Зажав свёрток под мышкой, Сахара Каракумовна стремительно шла по коридору и, улыбаясь каким-то своим мыслям, бормотала:

— «Симпатичная такая». Тоже мне, симпатичная. Спереди, как доска, а сзади, как спереди. Наплачешься ты у меня!

Медработники, встреченные Сахарой Каракумовной в коридоре, при виде её улыбки холодели и прижимались к стене.

Войдя в приёмную, она бросила свёрток в ящик стола и направилась к зеркалу. Сахара Каракумовна внимательно всмотрелась в своё изображение и поулыбалась ему непривычно доброй и приветливой улыбкой. Она подумала немного и пустила локон от виска на щёку. Пусть он как бы невзначай напоминает Ванюше о тех сладких минутах, когда…

Затем она придала лицу холодное официальное выражение и ступила к столу.

Когда злые и красные сотрудники скорой помощи выходили из кабинета главного врача, секретарша уже сидела на своём рабочем месте. Она косилась в какую-то лежащую перед ней бумагу и увлечённо стучала на машинке. Сахара Каракумовна была настолько занята работой, что даже не заметила посетителей.

Лишь только закрылась дверь за последним из них, Сахара Каракумовна вскочила, вынула из стола тот самый продолговатый загадочный свёрток, взятый в фельдшерской, и ещё какой-то небольшой предмет и вошла в кабинет Честнокова.

— Ну и дал я им! — воскликнул Честноков и в азарте ударил по подлокотникам кресла обеими руками сразу.

Ноздри его раздувались.

— Ну, зачем, зачем ты такие слова говоришь, милый мой? «Я им дал!». Не надо так, — с материнской укоризной промолвила Сахара Каракумовна. — Ты же, можно сказать, культурный человек. Ты просто выполнил свой гражданский и административный долг.

Но Честноков никак не мог успокоиться.

— Ты представляешь, каковы наглецы?1 Никак не хотели сразу признать свою вину. Я им за это… Но как я был зол! Сильно они меня разозлили!!! Они осмелились в своё оправдание сказать, что с одной машиной остались по моей вине. Видите ли, я приказал отвезти на машине скорой помощи рамы для моей дачи. Какая наглая ложь! Никакие не рамы это были, а просто бруски!

— Они все были неправы, а ты — прав. Все они идиоты, завистники и подлецы. А ты — добрый, умный и хороший. Только никто этого не ценит и даже не подозревает этого.

Честноков посмотрел на Сахару с умилением.

— Никто не понимает меня так, как ты. Ты хороший психолог. Видишь меня насквозь!

— А теперь смотри!

Сахара Каракумовна развернула газетный свёрток и положила на стол зелёный складной зонтик. Зонтик был стар. Одной спицы не хватало. Рядом со складным зонтом лёг чёрный потёртый кошелёк.

Честноков в недоумении переводил взгляд с одного предмета на другой.

— Что это? Зачем это?

— Это я взяла в фельдшерской на скорой помощи, пока ты говорил с Кроль по телефону.

— Взяла? Взяла без разрешения? В смысле — украла?

— Фу! Зачем так говорить? — надула губки Сахара. — Ты снова употребляешь слишком резкие слова. Я просто эти предметы взяла. Можно сказать, на время одолжила.

— Но ведь у тебя уже есть три складных зонтика. Два, которые я подарил. И один… Один… — тут старое подозрение зашевелилось в душе главного врача.

Сахара Каракумовна, которая читала в душе шефа, как в раскрытой книге, поспешила отвести подозрение:

— И третий, который я купила себе сама. Ты совершенно прав. Да и в кошельке-то — посмотри… — двумя пальчиками она вынула мятую трёшку. — Не нужны мне эти вещи. А если не нужны, то какое же это воровство? Мне нужно, чтобы работники скорой помощи стали подозревать друг друга в воровстве, чтобы возникла атмосфера вражды и всеобщей подозрительности. Почему молния сверкает, знаешь?

Честноков набычился и молвил с видом знатока:

— От того, что гром гремит.

Сахара Каракумовна поспешно опустила ресницы, чтобы погасить смешливый взгляд.

— Ты, как всегда, абсолютно прав. Чтобы молния сверкнула, надо в воздухе иметь много электричества. Чтобы воздух им был буквально пропитан. Очень скоро на скорой, — она умолкла, склонив головку, и с удовольствием прислушалась к невольно сказанному каламбуру, — сверкнёт молния. Атмосферу я им наэлектризую до отказа.

Она помолчала и печально проговорила:

— Бедная Наташа Кроль. Мне её так жалко.

— У тебя очень нежная душа, — Честноков с умилением смотрел на очаровательную подругу. — Только никто этого не ценит. И даже не подозревает.

— Спасибо, зомбичек, — шепнула Сахара Каракумовна. — Ты очень хороший психолог.

Честноков от удовольствия заёрзал на кресле.

— Думаю, через пару дней преступное поведение Натальи Кроль выплывет наружу. От коллектива ничего нельзя скрыть, — по-деловому закончила разговор Сахара Каракумовна.

Честноков зашёлся в беззвучном смехе.

— Мы тут же проведём собрание. Бюрократических проволочек не будет.

23

Домик глядел в слякотный огород крошечным заплаканным окошком.

Дмитрий глядел в окошко.

Деревья почти полностью потеряли свой яркий праздничный наряд. Они уже не были похожи на диковинные цветы, но превращались в подобие мерзких морских тварей, подставляющих осклизлые щупальца под струйки родной стихии.

Погода тоскливая… На сердце тоскливо… Такое чувство в душе, будто потерял что-то жизненно важное, без чего дальнейшее существование невозможно. Рано или поздно все теряют то, чем обладают. Какая же разница между тем, кто никогда не имел, и тем, кто потерял? Тот, кто потерял, страдает. Кто не имел — нет. Но он-то, Дмитрий, и не имел. Откуда же боль? Значит, страдания может причинять и несбывшаяся надежда, как бы эфемерна она ни была.

Забыть бы всё… Забыться… К чему человеку память, которая превращается в орудие пытки?

В комнату ввалился мокрый Эбис.

— Уже работает, — хмуро бросил он, стягивая пальто.

— Кто работает? — не понял Дмитрий.

— Кто, кто! Ты, как ребёнок. Я 6 новом заведующем терапевтическим отделением говорю. Неужели не ясно?

Он швырнул пальто на спинку кровати и принялся стаскивать набухшие грязные туфли.

Дмитрий помедлил, подыскивая слова.

— Но ведь ты сам… Не нужно было на Сахару Каракумовну говорить, что она Сахара Каракуртовна. Женщины, знаешь ли, очень обидчивы. Они не прощают оскорблений.

Эбис противно засмеялся. Он держал в руках туфлю и, не замечая грязных капель, падающих ему на брюки, смотрел на коллегу.

— Помолчал бы! — рявкнул Эбис в крайнем раздражении. — Тоже мне, знаток женщин! Основная причина не в том, что я Сахару обидел. Причина в другом. Сахара только заключительную точку поставила. Главное, что у меня нет Руки. Это худшая форма инвалидности, когда у человека нет Руки. Правда, можно было в определённый момент и это препятствие обойти. Мне Честноков как-то предложил роль осведомителя. Чтоб за Резником наблюдал, за Бабичем. И о тайных помыслах их докладывал выше-засидевшемуся начальству.

— И ты отказался… конечно?

Эбис искусственно засмеялся и сказал, темнея лицом:

— Я знаю, какого обо мне мнения… многие. Конечно, отказался. Сделал вид, что не понял предложения. Дурачком прикинулся. Ваньку свалял. Ладно! Они не захотели меня в качестве союзника. Они, заразы, узнают, какой я противник. Зашибу!

Он подошёл к телевизору, щёлкнул включателем.

— Будем считать лирическую часть законченной. Сейчас футбол начнётся.

Дима заскрипел доисторическим стулом, поворачиваясь вслед за товарищем.

— Скажи мне всё-таки, Эбис, что ты думаешь о том случае со мной?

Эбис осклабился.

— Это когда иные миры привиделись?

— Да.

— Моё мнение простое. Поскользнулся — упал — потерял сознание; очнулся — миры.

Эбис при этом жевал краюху хлеба, говорил невнятно.

— Я тебя серьёзно спрашиваю!

— Хочешь серьёзно? Слушай тогда. Тут серьёзность на грани шиза. Инфекционное отделение, я тебе скажу, это такая штука… Три года назад один археолог из областной группы всё лазил вокруг инфекционного отделения. Сначала в земле копался, никого не трогал. Потом к главному зачастил, в горсовете всем остосоловел. Всех за грудки брал и говорил такое, что от него даже Петел шарахался. Говорил, что в этом инфекционном отделении кладка, мягко говоря, довольно странная. Кирпичи, которые образуют верхний слой кладки, можно отнести к пятидесятым годам. Затем, чуть ниже, идёт кладка дореволюционного времени: кирпичи имеют клеймо с «ятями». Потом идёт так называемая плинфа времён Киевской Руси. Он и фундамент раскопал. Когда о фундаменте рассказывал, его и вправду можно было принять за умалишённого: глаза выпучивал, слюной брызгал. Клялся, что глыбы в основании строения ровесники древнейших мегалитических построек. А дальше, ещё глубже… нечто, что абсолютно чуждо нам, что не может быть делом рук человеческих. Такие дела…

На экране телевизора появилась заставка: вращающийся футбольный мяч. Голос диктора объявил о начале решающего соревнования, того самого, которое должно всё решить и определить и, несомненно, будет иметь огромное значение в смысле влияния на судьбы всего человечества.

Эбис оборвал свою речь и втупился в экран.

— Дальше что? Дальше!

Эбис не слышал.

— Чтоб ты сгорел! — в сердцах бросил Дмитрий, обращаясь к красному ящичку.

Телевизор, видимо, услыхал просьбу лекаря. Экран полыхнул и погас: несколько секунд ещё горела звёздочка по центру экрана. Но и она угасла. Экран покрылся трупной зеленью.

— А чтоб тебя! — заорал Эбис и, приблизившись к телевизору леопардовым скоком, принялся стучать по нему сверху и по бокам. Безрезультатно.

Тут Эбис озверел окончательно и, обращаясь к невинному ящичку, сказал буквально следующее:

— ……. …………………! Вот ты кто! — и добавил: — ………. гробик проклятый!

Реанимационные мероприятия доктора не принесли никакого результата. Коченеющий телевизор не отзывался.

Эбис поспешно натянул пальто, влез в осклизлые туфли и рванулся к двери…

— Побегу… э… к одной знакомой, — объявил он на бегу. — Такой матч пропустить нельзя!

Дмитрий, оставшись один, снова придвинул стул к окошку.

Смеркалось. Серый цвет завладевал землёй. В комнате быстро темнело.

Дима почему-то вспомнил о Наташе Кроль. Завтра, во вторник, как всегда, состоится пятиминутка. Значит, рассматривать «дело» Наташи будут завтра. По слухам, она несколько раз говорила с родственниками, живущими в Одесской области, по телефону скорой помощи. Чтобы не платить за переговоры, она, вызывая междугородку, называла фамилии Игрище-вой и Вислогуз.

Дима не верил, что тихая и безответная Наташа Кроль способна на такую подлость. Не вяжутся тут концы с концами. Если будут голосовать за какое-нибудь строгое наказание для неё, он, разумеется, будет против. Надо непременно защитить милую девушку. В крайнем случае, он воздержится. Хотя идти против администрации… Гм… Затруднительное положение! Администрация почему-то давно клюёт Кроль. Не в чести Кроль у администрации. Если я буду за Кроль, то… Гм… Ладно, раньше времени об этом лучше не думать.

Неожиданно Дима услыхал за спиной какой-то шорох.

Дима замер, прислушался.

Послышался сдавленный смешок.

Всё внутри у доктора сжалось. Что это? Вернее, кто это? Ведь никто не входил. Дима был в этом абсолютно уверен. Снова чертовщина какая-то начинается. Поворачиваться было страшно. Невыносимо страшно. Но сидеть вот так, зная, что некто находится за твоей спиной, было ещё страшнее.

Дима медленно, будто больной радикулитом, повернулся.

Тело его как бы отмерло. Остались лишь глаза, лихорадочно просеивающие тьму комнаты. Вдруг с. улицы донёсся дикий визг, бряцанье цепью и хрип чёрного кобеля Полпота, Тьма разом ворвалась в мозг лекаря сквозь расширившиеся зрачки, смешала мысли, вздыбила волосы. Это длилось несколько секунд. Потом заструилась мысль: «Что это я? Ну, почудилось. С кем не бывает?!». Но не подвластные уму чувства были в полной узловатости. Глаза его вновь стали сканировать пространство.

Фу! Ничего… И никого… В самом деле — почудилось.

Тьма в углу, возле грубы, колыхнулась. Так колышется струйка дыма от лёгкого движения ветерка. Дима пристально вглядывался в шевеление. Право же, ничего особенного. Нечего себя пугать! Хотя… Тьма здесь чуть более плотновата. Это от того, наверное, что грубка полностью заслоняет угол от света.

И вдруг оттуда, из центра этой сгустившейся темноты, донёсся совершенно отчётливый издевательский смешок.

Этого Дмитрий уже не мог выдержать. Он вскочил и, не отрывая взгляд от угла, закричал шёпотом:

— Кто здесь?

— Кто? — пророкотала темнота. — Тот, кого ты увидеть хотел. Тот, в чьей помощи ты нуждаешься.

Ноги Дмитрия подкосились, и он плюхнулся на стул в полуобморочном состоянии.

Доктор увидел, как тьма вдруг вздыбилась волной под самый потолок, как она подёргалась и стала оседать. Потом в ней стало выкристаллизовываться какое-то лицо. В темноте разобрать черты его было невозможно, но Дмитрию показалось, что где-то, совсем недавно, он видел это лицо и довольно близко. Что с владельцем этого лица он сталкивался в обстановке совершенно неофициальной.

Чувство реальности закачалось и рухнуло в тартарары. Вместе с ним покинул онемевший мозг и страх.

— Кто же ты? — шепнули уста Дмитрия.

И в ответ донеслось глухо:

— Я — тьма, которая когда-то породила свет.

Дмитрий молчал. Неясное воспоминание мучило его всё больше. Где же, где он видел лицо, похожее на это? И только что произнесённые таким знакомым незнакомцем слова казались когда-то слышанными. Когда? Где? Ведь раньше, вроде бы, с нечистой силой и Мефистофелями всякими не встречался. Но почему не встречался? Есть опера или балет «Мефистофель». Или «Фауст»? Неважно… Важно то, что это Мефистофель. Безумие! Но что остаётся предположить ещё?

Мысли, оказавшиеся в цейтноте, теснились, дёргались, топтали друг друга.

Бог ты мой, неужели такое возможно в действительности? Раз происходит, значит возможно. Зачем глупые вопросы?

— Ты хотел видеть меня. Говори же, — с неудовольствием произнёс глухой голос.

— Я не звал тебя. Не звал! — запротестовал Дмитрий и замотал головой. — Прочь, порождение тьмы!

Снова раздался издевательский смешок.

— Звал. Ты боишься сам себе признаться в этом. Я услышал тайное моление души твоей. И вот я здесь.

Самообладание понемногу возвращалось к Дмитрию, и он въедливо заметил:

— Так ты всеведущ?

Чёрный человек не обиделся и ответил даже с какой-то ноткой печали:

— Нет. Я не всеведущ. Просто я слишком хорошо знаю людей. Итак? Я жду.

Дмитрий судорожно сжал спинку стула.

— Повторяю! Не звал я тебя! Не звал! Я даже не знал о твоём существовании и ничего от тебя не хочу!

Тьма вздохнула.

— Хорошо. Я сам скажу. Ты хотел, чтобы тебя убедили совершить то, что противоречит принципам порядочности. Чтобы ты явился как бы пассивной, пострадавшей стороной. Ты жаждешь выглядеть невинным агнцем, уступившим грубому нажиму нахальной мысли.

— Нет!

— Да. Тебе хочется переложить ответственность на чужие плечи. Валяй. Я готов.

— Нет!

— Да! И ещё раз — да! Завтра в вашей больнице будет пятиминутка. Если ты заступишься за несчастную Кроль, проголосуешь за неё, то следующей жертвой станешь сам. Я тебя не пугаю. Твоё будущее для меня открыто. Попробуй поступить по так называемой совести, не видать тебе тогда ни дачи, ни квартиры. Да и работу придётся менять, из Кифозово уезжать придётся. А жаль… Городок хорош. Прелестный городок. Да не бойся ты моральной ответственности! Я ведь тебе сказал уже, что вся ответственность будет ложиться на меня — искусителя невинных душ.

Дмитрий молчал, размышляя.

— Чего ты потребуешь от меня?

Прозвучал уже привычный смешок.

— Я вполне бескорыстен.

— Я должен подумать, — с сомнением выговорил Дмитрий.

— Зачем? — вкрадчиво заметил незнакомец. — Ты уже решил. Я убедил тебя сделать то, что ты хотел сделать. Только стеснялся очень. В таких случаях мои логические доводы приобретают неопровержимую силу. Со времён Адама и Евы я только тем и занимаюсь, что помогаю сбросить ответственность с плеч человеческих. И беру её на свои. И тогда человек из недр сознания своего выдаёт то, что считает нечеловеческим, привнесённым извне. Человек может совершить только то, что он может совершить в силу присущих ему черт. Эти черты могут проявиться, а могут и не проявиться. Поэтому меня не надо именовать врагом рода человеческого, соблазнителем. Скорее — проявителем в человеке того, что он считает нечеловеческим. Смешно называть нечеловеческим то, что таится в человеке со дня его сотворения…

— Нет. Я не согласен, — тихо сказал Дима.

— Не согласен, — повторил он ещё тише.

— Не… согласен, — прошептал он, обращаясь в угол; и промежуток между словами «не» и «согласен» был так велик, что фраза прозвучала весьма двусмысленно.

И тут Дмитрий понял, что говорит пустому месту. Не было больше в углу никакой физиономии. Тьма снова стала равномерно густой.

Снова взвыл Полпот, и тишина поглотила дом.

И чувствовал себя Дмитрий, как после первой… натощак. Какая-то тёплая разливчатость наполнила голову; всё кружилось, подменяло друг друга, расплывалось.

Нельзя сказать, чтобы ощущения эти были вовсе уж неприятны. Дима прислушался к себе; осмелел. Да! Он снова покривил душой. Но на этот раз это вызвано абсолютно объективными предпосылками. Этот чёрный ясно же пояснил. А если то, что он сказал, не вполне правда, то разве он, Дмитрий, несёт за это ответственность? Это останется на совести таинственного обманщика.

После беседы с чёрным человеком у Дмитрия возникли такие чувства, что он с удивлением прислушивался к себе: «Я ли это?».

Дозволенность совершить то, чему душа противилась, производила некую приятность. И то, что приятность эта оказалась замешана на чём-то гаденьком, не уменьшало её. Более того, предвкушение нарушения морального табу придавало приятности особый волнующий вкус.

Казалось бы, чего ещё там думать? Решил — и баста! Но душа Дмитрия, мало упражнявшаяся в подлости, всё возвращалась и возвращалась к мысли о предстоящей экзекуции. Решимость покривить душой ослабевала, а сомнения усиливались. Будто открыли кран в каком-то сосуде, и потихоньку выливался один раствор и заменялся другим. Процесс завершился тем, что кто-то жестокий шепнул: «Всё это называется подлостью».

Дмитрий даже встрепенулся, уязвлённый несправедливостью обвинения. Почему же так сразу: подлость? Конечно, то, что он решил совершить, не геройский подвиг, но и не подлость! А если даже и подлость? Что из этого вытекает? Что он, Дмитрий, подлец? Ни в коем случае! Просто он — человек, который в силу жёстких жизненных условий совершает не очень благовидный поступок. И это ни в коем случае не характеризует его как личность. И вообще, разве существуют подлецы-профессионалы? Есть обычные люди, совершающие поступок, расцениваемый как подлый.

Ох, не то думаю. Не то… Если так толковать, то не осуждать надо подлецов, а памятники им ставить…

24

Вторник… Пятиминутки, проходящие в этот день, назначались строго на 8 часов. Поэтому медики, как всегда, собрались на 8 часов 20 минут.

Первые три ряда оставались традиционно свободными. Все остальные ряды были заняты сверхплотно. Сидели даже на стульях, принесённых из регистратуры.

Место за столом на возвышении заняли главный врач Иван Иванович Честноков и заместитель главного врача по сети Людмила Андрофаговна Ступицкая.

Гипсовые медики на барельефе за спиной начальства держали скальпели наперевес с особым остервенением. Лица их скрывали маски, глаза смотрели бдительно и сурово.

Назревало начало пятиминутки. Понемногу умолкло поскрипывание, отшептались, откашлялись. Внезапно дверь распахнулась и, сутулясь, вошёл Тагимасад. Взгляд его был расплывчат, веки красные. Он потоптался у входа, затем сориентировался и направил себя к заднему ряду. Сильный дух перегара навалился на ряды. Медики зажужжали возмущённо; захихикали; заскрипели, подвигаясь.

Вскочила Людмила Андрофаговна, укротила резвящихся ледяным взором.

— Что это за галёрка снова образовалась?

«Галёрка» замолчала, невинно посматривая по сторонам.

— Я повторяю: почему не занимаются первые ряды?

Молчание было ей ответом. Будто и не услыхали коллеги стеклозвонный голос её. Людмила Андрофаговна постояла ещё немного, тщетно пытаясь защемить чей-нибудь взгляд. Взгляды ускользали. Она осела и принялась без нужды перебирать бумаги.

Иван Иванович Честноков выбрался из-за стола и, подволакивая ноги, направился к трибуне.

— Что же мы имеем в нашей больнице за неделю? — он клюнул носом бумаги. — Мы имеем новые жалобы от населения на отсутствие инфекционного отделения. Товарищ Хаменко, заведующий облздрав-отделом, как всегда тактично напомнил нам за этот вопрос.

Главный помолчал, вспоминая сочный звон в трубке.

— Мы вышли на соответствующие организации. Главный архитектор, товарищ Имхотепчик, обещал задействовать связи. Дальше, надо за хирургию сказать. Мне доложили, что вчера в хирургическом отделении имел место смертный случай. Товарищ Резник, что вы можете доложить по этому поводу?

Небритый Резник ответил глухо, глядя в пол:

— Умер больной. Умер…

Честноков захлопал глазами, в недоумении посмотрел на Ступицкую. Заместитель развела руками, давая понять, что и сама ничего не понимает.

— Нечего вилять, — брякнул Честноков. — Говорить прямо: имел место смертный случай или нет?

Резник медленно поднял свинцовую от усталости голову и сказал тоскливо:

— Я же по-человечески говорю: умер больной.

Ответ Честнокова был по-птичьи быстр:

— Нам надо не по-человечески, а как полагается. Никогда от хирургов сразу толку не добьёшься! Теперь, вот что я хочу сказать… Те-перь я хо-чу ска-а-а-а-а-зать… Тепрь… Трь…

Что-то неладное происходило с руководителем больницы. Он умолк. Голова его закачалась из стороны в сторону, затем взад-вперёд. И, наконец, склонилась на трибуну.

Медики молчали, с интересом наблюдая за разыгрывающимся представлением. Подобное уже дважды случалось с главным во время пятиминутки.

Их ожидание оправдалось. Как и в прошлый раз, из потолка выдвинулась огромная Рука с золотыми, запонками на белоснежных манжетах. Она потянулась к спине Честнокова и принялась размеренно поворачивать ключ.

— Раз! Два! Три! — хором считали медики, как гости на свадьбе после крика «горько!».

И вдруг… случилось то, чего никто и предположить не мог. Сама Рука — надежда и оплот Честнокова — вдруг обмякла и бессильно повисла, покачиваясь, словно гигантский хобот.

Изумлённые медики ахнули, как зрители в цирке при исполнении смертельного номера под куполом. Наступила такая тишина, что слышен стал недовольный говор больных, поджидающих за дверью врачей, да чмоканье и подхрапывание уснувшего Тагимасада.

Все напряжённо ждали. Что будет дальше?

Долго ждать не пришлось. Неведомо откуда раздался оглушающий скрип невиданно огромного заводного ключа.

— Раз… Два… Три… — снова принялись считать врачи.

На счёте «десять» Рука вздрогнула, слепо задвигалась, несколько раз ударилась о край стола и бортик трибуны и принялась заводить Честнокова.

Закончив процедуру оживления, она медленно ушла в родную высь. Главный поднял голову, выпрямился и тупо оглядел подчинённых. Потом он кинул беспомощный взгляд на Ступицкую. Он явно не мог вспомнить, что предшествовало его отключению.

Заместительница поспешно встала и пригвоздила коллег к месту предупредительным взглядом тяжёлого калибра.

— Теперь, согласно распоряжения товарища Честнокова и заявления трудящихся, мы будем разбирать поведение фельдшера скорой помощи Натальи Кроль. Несколько дней назад поступило заявление от её сотрудников, что она разговаривала по служебному телефону с другим городом по личным делам… Чтобы не платить за переговоры, она записала их на чужую фамилию.

Собрание зажужжало, заволновалось.

Честноков потряс головой и, покинув трибуну, прошёл на своё место.

То, что происходило дальше, своей чёткостью и слаженностью наводило на мысль о предварительном сговоре.

На возвышение выскочила Людмила Игрищева. Она очень натурально волновалась и возвышенно говорила о попранной вере в людей. В конце речи она приложила к глазам кружевной платочек и заключила:

— Я — человек честный. Поэтому верила в честность других. А она, воровка эта, веру мою повергла!

Она сошла с возвышения и проследовала к своему месту. Проходя мимо Дмитрия Марковича, она метнула в него влажный взгляд. Но Диме было не до неё. Он видел, что грядёт час испытаний и сидел, напряжённо вцепившись в стул потными руками. Людмила скорчила милую рожицу и, хмыкнув, демонстративно отвернулась.

Надя Вислогуз тоже выступила. Она говорила почти то же, что и Людмила Игрищева; говорила вяло, косноязычно. Будто подняли её с постели, забыв разбудить. И только в конце выступления прорвались у неё эмоции:

— У неё хоть муж, как муж! И не пьёт! А она ещё такие вещи делает!

Наташа Кроль не удержалась и закричала с места тоненьким голосом:

— Неправда всё это! Ну, честное слово, неправда! — при этом она с силой прижимала к груди худые просвечивающиеся руки.

— Вам, товарищ Кроль, никто слова не давал, — холодно и враждебно осадила её Ступицкая.

— Пусть говорит! — раздались единичные возгласы. — Вдруг, действительно, не она!

Людмила Андрофаговна повела по рядам гневным взглядом.

— Замолчите! Коллектив уже высказал своё единодушное мнение!

Глаза Кроль налились слезами.

Игрищева привстала и крикнула:

— Как Кроль пришла, так и вещи стали пропадать!

Петел потряс рыжей бородёнкой и крикнул мерзким блеющим голосом:

— Позор!

Тут он сообразил, что его возглас руководство может истолковать неправильно, и торопливо добавил:

— Позор ей! Кроль, то есть!

А потом ещё долго тряс головой, чтобы администрация случайно не ошиблась и догадалась, что общее возмущение выразил именно он.

И хохолок на его голове, похожий на петушиный гребень, жалко подрагивал.

Надя Вислогуз долго крепилась, всё же не выдержала, взвыла басом и запричитала:

— Мой сегодня снова дома не ночевал! Все вы, тихони, только и делаете, что чужих мужей от дома отваживаете!

Собрание оторвалось от чтения, вязания, анекдотов, полушёпотом и заинтересованно прислушалось,

И среди наступившей тишины раздался дрожащий голосок Наташи:

— Но я вчера на дежурстве была.

Вислогуз поднялась с места — потная, с деформированным от ненависти ртом. Бюстгальтер у неё был перекошен. Всё плыло у неё перед глазами. Вместо лиц качались какие-то бледные пятна. Эта! Эта!.. Смеет возражать! И муж её, подлую, любит!. Сколько раз она подарками мужниными хвасталась! За что он её, таранку такую, любит? У неё же только рёбра да кости!

— Замолчи! — заорала она и подняла сжатые кулаки. — Нечего нам своими дежурствами в морду тыкать! Не ты одна дежуришь! Вон из нашего коллектива!

Наташа, убитая дикими обвинениями; безутешно рыдала, уткнувшись лицом н ладошки.

Людмила Андрофаговна решила ввести собрание в нужное русла Для начала она призвала к порядку Кроль.

— Нечего нам тут заниматься плаканьем! — строго молвила она. — Если хотите что-нибудь сказать в ответ на справедливые упрёки своих товарищей, скажите. Только без слёз и оправданий!

Наташа подняла, голову, но рыданья не давали ей ничего сказать. Жалко вздрагивали её кудряшки.

— Не может, — с удовлетворением констатировала Людмила Андрофаговна. — Против правды, против коллектива ничего нельзя сделать! Кто и что будет предлагать в отношении Кроль?

— Я! — торопливо сказал Петел. — Я имею предложение против Кроль.

Он полуобернулся к присутствующим и произнёс, вздёрнув бородёнку:

— Я имею на этот счёт личное, принципиальное мнение. Моё мнение э… следующее, — он скосил глаза на бумажку, которую держал в руке. — Да… Моё личное мнение, что сорную траву надо удалить с поля. Говоря проще, изгнать Наталью Кроль из нашего дружного коллектива!

Петел оторвался от текста и добавил от себя:

— Да. Именно так! Из нашего дружного коллектива, возглавляемого товарищем Честноковым; прекрасным человеком, замечательным руководителем и отличным семьянином. Похлопаем, товарищи!..

Людмила Андрофаговна, заметив, что верный Петел несколько перестарался, быстро встала и предложила:

— Давайте голосовать, товарищи! Было предложено: сорную траву с поля вон. Кто за предложение товарища Петела, выразившего мнение всего нашего коллектива? Кто за то, чтобы Наталью Кроль, фельдшера центральной станции скорой помощи, убрать из нашего коллектива? Прошу поднять руки!

Медики, беседуя о делах, к собранию не имеющих никакого отношения, автоматически подняли руки.

В последнее мгновение Дмитрий твёрдо решил не голосовать за увольнение Кроль. Но поведение его собственной руки поразило Дмитрия. От звуков голоса Ступицкой рука сама собой поднялась, словно змея, очарованная звуками дудочки факира.

— Прошу опустить руки.

Рука Дмитрия Марковича, удивляя хозяина разумностью поведения, тут же опустилась.

— А теперь, кто против? — с явной угрозой произнесла Людмила Андрофаговна.

Дмитрий Маркович невольно взглянул на безутешно рыдающую Наташу и стал поднимать руку. Рука отчаянно сопротивлялась. Кроме Диминой, поднялось ещё рук пять.

— Дмитрий Маркович, — ласково обратилась к нему Ступицкая и зло сощурилась. — Вы, как мне показалось, уже голосовали за то, чтобы сорную траву — вон?

— Не выкаблучивайся, — шепнул Эбис.

И прежде, чем Дмитрий успел что-то решить, мудрая рука упала.

— Вот и хорошо. Теперь позвольте мне сообщить о результатах нашей работы за месяц. Согласно отчётных данных, мы теперь работаем намного лучше, чем раньше…

Эбис не удержался и закончил за Ступицкую:

— Чтобы добиться ещё более низких результатов.

Ступицкая сделала вид, что ничего не произошло.

— Но мы не остановимся на достигнутом…

И снова перебил её неугомонный Эбис:

— Так крикнул падающий с шестнадцатого этажа человек, пролетая мимо первого.

Ступицкая прервала выступление и, покрывшись красными пятнами, сказала с большим значением:

— Есть среди нас очень любящие мешать люди. Сами для дела палец о палец не пошевелят, а туда же… Я бы на их месте сменила пластинку на тон ниже!

Рядом с Петелом сидел новый травматолог. Был он высок ростом, широкоплеч, с тяжёлыми надбровными дугами. О нем сотрудники шутили, что он травматолог в том смысле, что может травмы наносить. Так вот, травматолог этот во время собрания был беспокоен, всё порывался сказать хоть что-нибудь, показывающее его преданность администрации. И вот случай, как ему показалось, представился. Он с неуклюжей поспешностью встал и с высоты своего огромного роста басовито загудел:

— Полностью разделяю… Поддерживаю и разделяю мнение администрации… И, конечно, саму администрацию. Хоть я тут недавно работаю, могу засвидетельствовать, что в работе больницы произошёл значительный перелом. Вот… — и, сев на скорбно скрипнувший стул, добавил ни к селу ни к городу: — И мы должны быть в первых рядах!

Людмила Андрофаговна неуклюжую речь его не прерывала и смотрела на маломудрого гиганта, теплея улыбкой. С такой улыбкой смотрит мать на первые, ещё неуверенные шаги своего дитятка.

— Да! — звонко подхватила она. — Мы все должны быть в первых рядах! А это значит…

В проясняющееся сознание Тагимасада ввинтился противно звенящий голос. Патанатом покачался, как лодка на зыби, нервно зевнул и, пробормотав: «Когда же меня, наконец, оставят в покое?», направился в первый ряд.

Тагимасад заёрзал, поудобнее устраиваясь на новом месте, и заметив остервенелый взгляд Ступицкой, ворчливо заметил:

— Ну что ещё? Я уже сижу в самом первом ряду. Дальше некуда! Можно начинать собрание.

Комнату потряс хохот такой силы, что в дверь стали заглядывать перепуганные больные.

Не смеялась только Наташа Кроль.

25

Закончилась пятиминутка… Полтора часа ждали её окончания многострадальные больные.

Высыпали оживлённые, переговаривающиеся медики группками по два-три человека. Группки быстро развалились, рассыпались горошинами по стручкам коридоров. Последней вышла Наталья Кроль. Она отворачивалась, прикрывала рукой заплаканное лицо. Впрочем, напрасно она старалась. Никому до неё не было дела — ни больным, ни коллегам. Только Дима несколько раз обернулся. Хотелось как-то её успокоить, прикоснуться к поникшему плечу. Прикоснуться? Той самой рукой, которой он только что голосовал за то, чтобы уничтожить её, изгнать, наказать за чужие грехи!? Никто не требовал, чтобы он во всеуслышание смело заявил о собственном мнении. Но хотя бы не голосовал против неё, хотя бы воздержался! Гнусно! Противно! А ведь, казалось бы, что может быть проще: не напрячь одну группу мышц, когда прозвучало «кто за?».

— Пошли, пошли! — заторопил его Эбис. — Запоздалое раскаяние случилось? Не надо самокопаний и самобичеваний! Ты был, как все, и не более.

— Куда ты меня тянешь?

— Зайдём перед работой к Мруту — новому заведующему терапевтическим отделением. На пятиминутке его не было, потому что в отделении тяжёлый больной. Говорят, что Мрут где-то нашего возраста и довольно приличный человек. Ключа не носит, в отличие от нас, грешных. А что касаемо меня, то и многогрешных.

— Не надо, — вяло запротестовал Дима и повёл плечом. — Я пойду на скорую. Неудобно вот так вваливаться к человеку. Может быть у него дела какие-нибудь…

Эбис выпучил глаза и совершенно искренне сказал:

— Мы что, хуже каких-нибудь паршивых дел? Пойдём! Расскажем ему о пятиминутке. Пусть человек посмеётся.

Они прошли по ступенькам перехода, соединяющего поликлинику и стационар, повернули вправо, гулко затопали по коридору.

Физкабинет обдал их оранжерейной влажностью с запахами эвкалипта — ингаляторий уже обслуживал первых больных. Возле кабинета функциональной диагностики воздух был свеж; подле него стояли в рассохшихся кадках пальмы с растопыренными подсохшими листьями, похожими и формой, и цветом на прокуренные пальцы.

Эбис шёл, чуть подпрыгивая от избытка энергии. Он был крайне доволен собой. Всех встречных он задевал, подшучивал, сыпал прибаутками и то и дело приговаривал, обращаясь к Дмитрию:

— Ты заметил? Нет, скажи мне, ты заметил?! Здорово я Ступу Андрофаговну подсёк! Её прямо перекосило! И морда, как буряк стала! А Честноков?! У того так челюсть отвисла, что чуть о стол не ударилась! Вот я им дал, так дал! Долго ещё они будут Эбиса помнить! Будут знать, как против меня переть! Ну, чего ты молчишь? Скажи, здорово я им дал?

По лицу Дмитрия скользнула призрачная тень улыбки.

— Дал, дал. Конечно, дал. Как в том анекдоте: «Я ему так дал, что его под руки увели! А меня, как господина, унесли на носилках!».

— Из полей уносится печаль… — запел Эбис странным дребезжащим голосом. Умолк. Посмотрел на Дмитрия диковато выкаченными глазами. Продолжил: — Унесу тебя я в тундру, унесу к седым снегам… — снова помолчал и со вздохом закончил; — Всё было, только речка унесла…

Что-то неладное творилось с Эбисом. Дмитрий Маркович сказал коротко:

— Успокойся, дружище. Успокойся.

— Но я спокоен, друг! Больницей, своей судьбой доволен я! — Эбис гоготнул. — Я и вся моя семья.

Какая-то искра мелькнула в его глазах. Он совершенно осмысленно посмотрел на Дмитрия и тревожно спросил:

— Чего я тут нёс?

— Ничего. Ничего особенного. Попурри исполнил. Единственное замечание — к качеству звучания…

Эбис прислонился лбом к холодной стене коридора.

— Что-то со мной иногда случается, когда перепсихую. Да и не только у меня одного. Кто в эту больницу попадает, у того рано или поздно… Ладно, замнём для ясности. Сейчас со мной всё нормально. Пошли…

И они двинулись по направлению к центральному входу. Там находился пассажирский лифт.

Теперь что-то неладное стало происходить с Дмитрием Марковичем. Он был абсолютно уверен, что коридор давно уже должен закончиться. Но не кончался. Казалось бы, давным-давно прошли кабинет главной медсестры. Ан нет — вон впереди маячит табличка на двери: «Главная медсестра». А ещё дальше — бухгалтерия, мимо которой они прошли минут пять назад. Дмитрий запомнил, что под табличкой «Бухгалтерия» появилась приколотая кнопками бумажка с каким-то объявлением. Вчера этой бумажки не было. Они приблизились к бухгалтерии. Так и есть: под табличкой висела бумажка с объявлением, аккуратно написанным от руки совершенно неразборчивым почерком.

Дмитрий резко остановился. Ухватив Эбиса за руку, остановил и его.

— Эбис! А, Эбис! Тебе не кажется, что коридор слишком долго не кончается?

Эбис покосился на коллегу. Распустил усы и зашипел, выражая непонятно какие чувства:

— Кончается… Не кончается… Мало ли что мне кажется. Я же тебе говорил уже, инструктировал, что в этой больнице всё нужно воспринимать без лишних эмоций. Не думай, дружище, что ты свихнулся. Для того, чтобы сойти с ума, милый ты мой, надо его иметь в достаточном количестве. Поэтому, если кто-то думает, что он сошёл с ума, то он, по меньшей мере, нескромный человек. Потому я всегда твержу себе: «Эбис! Золотце моё! Ты абсолютно нормальный человек!». Таким образом я вырабатываю в себе скромность. Понятно? Тогда пошли.

Эбис бодро шагал впереди. Дмитрий тащился сзади. Он уже не смотрел по сторонам, всецело доверившись товарищу. И теперь, отвлёкшись от окружающего, он яснее стал ощущать тревожные сигналы, которые подавал ему организм. В том месте, где заводной ключик прикасался к его спине, возникало попеременно то ощущение онемелости, то непереносимого зуда. Порой казалось, что ключик присосался к спине, словно пиявка, и тянет, тянет кровь с металлическим безразличием и с механической ненасытностью.

— Вот мы и пришедшие, — возвестил бодренький голос Эбиса.

Дмитрий Маркович поднял глаза — перед ним был лифт. Эбис долго и суетливо жал на кнопку. — Палец выгибался. Под ногтем высвечивалась чёрная кайма.

Наконец, щёлкая и жужжа, лифт приполз на первый этаж. Створки разошлись. Внутренне сжавшись, приятели вошли в кроваво-красное нутро его. Эбис нажал на кнопку третьего этажа.

— Пожалте на третий круг! — воскликнул Эбис голосом Арлекино в исполнении Аллы Пугачёвой.

И снова охватило Дмитрия ощущение бесконечности движения. Время шло, а лифт всё возносил их выше и выше.

Дмитрий посмотрел на совершенно спокойное лицо Эбиса и, решив покориться судьбе, закрыл глаза.

Прошла одна вечность, затем другая. Лифт, наконец, остановился.

— Выходим!

Эбис подтолкнул Дмитрия к выходу. Тот неуверенно ступил вперёд. Печь огненная заурчала и захлопнула своё нутро.

Они повернули вправо, прошли мимо раздаточной. Следующая дверь — кабинет заведующего. Эбис энергично постучал.

— Да! — донёсся изнутри приятный баритон.

Эбис раскрыл дверь, втолкнул Дмитрия Марковича, затем вошёл сам.

За двутумбовым столом у окна сидел молодой ещё человек. Приятность его наружности не уступала приятности голоса. Его белые, словно начищенные наждаком, зубы блестели в приветливой улыбке. Причёска была безукоризненна. Казалось, ожидая желанных гостей, он только что причесался. И одет он был со вкусом неимоверным. Строго, но не чопорно. Современно, но без всяких там молодёжных излишеств.

Он привстал и любезно предложил садиться. Скептик Эбис и тот был покорён.

— Вы с пятиминутки, уважаемые коллеги? — поинтересовался он после того, как ритуал знакомства был окончен. — Мои ординаторы только что пришли. Толком они мне не успели ничего рассказать. Но я уразумел, что произошло нечто интересное.

— Хо-хо! — воскликнул Эбис, ёрничая. — Там такие заводные дела творились! Высокий класс!

Он с едким сарказмом принялся описывать происшедшее на пятиминутке. Рассказывал он очень забавно, смешно подражал выступавшим коллегам.

Мрут смеялся как-то очень уместно — именно в тех местах, где Эбис ожидал от него смеха.

Дмитрий Маркович, слушая приятеля краем уха, посматривал по сторонам. Он увидел, что в кабинете произошли изменения. На свободной стене повесили картину в спокойных тонах — тенистая ива склонилась над тихой водой. В тёмной воде отражаются облака. За спиной у заведующего терапией появилась красивая полочка. На ней выстроились монографии по иммунологии, кардиологии и прочая. Все в красивых обложках. Дмитрий Маркович был приятно удивлён.

В это время Эбис в своих описаниях дошёл до того, как заводили Руку. Мрут покивал головой и констатировал:

— В наш, в общем-то двадцатый век, всё возможно…

Когда Эбис рассказал о травле несчастной Кроль, Мрут несколько опечалился, укоризненно покачал головой и с благородным видом вымолвил:

— Я бы не пошёл на поводу. Мой принцип: не поддакивать администрации. Если главный говорит «нет», я никогда не говорю «да».

Приятели переглянулись. С каждой минутой они всё больше убеждались, что не напрасно по больнице прошли слухи о том, что новый заведующий — человек очень неглупый и во всех отношениях порядочный.

Прощались они как друзья.

Мрут вышел из-за стола, чтобы проводить их до двери. И тут Дмитрий Маркович заметил нечто странное… За терапевтом волочился электрический шнур. Один конец его выходил из-под пиджака, второй заканчивался штепселем, который был воткнут в электрическую розетку. Мрут в порыве гостеприимства забылся, слишком далеко отошёл от розетки, и шнур опасно натянулся. Штепсель выдернулся из розетки, и заведующий терапевтическим отделением замер, словно огромная человекоподобная кукла. Приятели испытали нечто, похожее на шок. Изумлённые до глубины естества, они оцепенели тоже.

Три замершие фигуры представляли собой довольно живописную картину.

Первой пришла в себя фигура полноватая. Она подошла к фигуре, у которой из-под халата тянулся шнур, и раздвинув двумя пальцами веки, молвила с ноткой досады третьей фигуре:

— Ёлки-дер-палки! Даже на свет зрачки не реагируют! И ты, Мрут! А мы-то думали!..

Зашевелилась третья фигура — самая худенькая. Вспорхнул недоумённый голос:

— Да он, оказывается, от электричества работает! Лопухи мы с тобой, Эбис. Не учитываем влияние научно-технического прогресса на широкие массы приспособленцев. Логическую неувязку допустили. Решили: если без ключика, значит порядочный человек.

Эбис сутулился и задумчиво доил нос.

— Это, вероятно, имеет быть так, дружище Дмитрий: чем человек хитрее, тем быстрее приспосабливается. Наш новый коллега из этой породы. Обаяшка! Заметил я, что часто самыми обаятельными людьми бывают наибольшие подлецы. Думается, не пропадёт передовой опыт нового зава. Скоро все хитрецы в больнице перейдут на электричество.

Дмитрий кивнул.

— И тогда окончательно всё всем будет до лампочки!

Они распахнули дверь и, не оглядываясь, вышли.

Мрут продолжал стоять, чуть развернувшись корпусом в- сторону двери. Губы его застыли в обаятельной фотогеничной улыбке. Из-под халата сзади тянулся чёрный электрический шнур, похожий на невероятно длинный крысиный хвост.

26

Закончился рабочий день. Приятели спускались с пригорка, на котором располагалась больница. Навстречу им от подножия холма, словно убежавший молочный кисель, полз густейший туман.

Эбис энергично размахивал руками и «делал раскладку ситуации».

— Если на стороне главного будут… — говорил он задумчиво и перечислял возможных сторонников Честнокова… — то…

Он для пущего эффекта делал паузу и затем выдавал своё умозаключение о результатах столкновения противодействующих сторон.

Мнением Дмитрия он не интересовался. Тот был нужен ему, чтобы внимать и восхищаться.

Дмитрий то и дело впадал в задумчивость и отставал от приятеля. Очнувшись, вновь догонял его. Кивал, то ли соглашаясь с Эбисом, то ли одобряя свои мысли; и невпопад поддакивал.

Волна тумана приближалась. С Дмитрием снова случился приступ задумчивости. Он замедлил шаги и что-то забормотал, с отвращением поглядывая на свою правую руку, которая столь постыдно смалодушничала на пятиминутке.

Тем временем Эбис уже нырнул в туман. Несколько секунд двигалось в тумане тёмное пятно, а затем исчезло и оно. Неизвестно откуда бубнил его голос:

— Не будь я Эбис, если я этого вонючего Честнокова в бараний рог не согну! Да! Именно так!

Дмитрия внезапно пронзил беспричинный страх. Он почувствовал себя ребёнком, затерявшимся в хищной ночной чаще.

— Эбис, — сдерживая себя, позвал он вполголоса.

Тишина. Глухая безответная тишина.

— Эбис! — погромче произнёс Дима.

Туман глотал все звуки. Вокруг не было никого и ничего. Ни пространства, ни времени. И только он, Дмитрий, безумно одинокий, уязвимый со всех сторон, увяз, запутался в эпицентре, где обитает ужас.

В горле Дмитрия неприятно запершило.

— Эбис! Эбис! — в полный голос заорал он и бросился вперёд со всех ног.

Впереди зашевелилось бесформенное пятно. Оно приближалось, увеличивалось. Края его оформились. Выплыло изумлённое лицо Эбиса.

— Обалдел, что ли? Чего орёшь?

— Я… Я… — Дима медленно приходил в себя. — Это я так. Голос не рассчитал.

Эбис, не уразумев в чём дело, на всякий случай провозгласил с иронией:

— Щас такое время, такая жизнь, что надо всё рассчитывать.

И коротко рассмеялся. Смешок получился какой-то мерзкий. Совершенно ненужный, пошловатый смешок. Он пролетел сквозь туманную преграду и обдал Дмитрия, словно грязь из-под колёс автомобиля.

— Конечно, конечно, — как безумный, бормотал Дмитрий. — Надо всё, всё рассчитывать. Вот я и рассчитал. Рассчитал же?

— Рассчитал, — поддакнул несколько растерявшийся Эбис.

— Правильно рассчитал?

— Правильно!

— Следовательно, я поступил правильно?

Эбис неожиданно ощерился, и усы его встали перпендикулярно.

— Нет уж! Тут цепочка не выстраивается!

— Как это?

— Рассчитал ты правильно. В смысле полезности для себя того поступка. Потому выходит, что поступок твой правильный. Вроде бы. Но я понимаю, что ты не о том спрашиваешь?

— Не о том, — согласился Дима едва слышно.

— Хорош или плох твой поступок? Вот, что тебе хочется узнать. Но в таком случае моральный эквивалент нужно искать у какого-нибудь святого отшельника, какового в настоящее время в наличии не имеется. Вымерли они по причине святости. Из-за этого признака отбраковала их природа в процессе естественного отбора. Я же не могу оценить твой поступок с точки зрения нравственности из-за уже упомянутой многогрешности моей. Вот сам себя и оценивай! Сам себя и наказывай, как унтер-офицерская вдова, которая сама себя высекла.

Дмитрию показалось, что Эбис, рассуждая, любуется собственными мыслительными конструкциями. И он, Дима, его переживания — повод для демонстрации аналитических возможностей. Размышления Эбиса не более, чем гимнастика ума. И даже не гимнастика — потягивание.

Оставшуюся часть пути они прошли молча. Только Эбис, вспоминая свои комментарии на пятиминутке, поперхивался смехом и восклицал:

— Ай да я!

Изо всех сил пытался убедить себя Эбис, что его высказывания для Ступицкой были чем-то большим, чем просто досадная помеха. И преуспел в этом. На подходе к дому, шагая по тропинке впереди обиженно сопящего Дмитрия, Эбис был уже абсолютно уверен, что собрание представляло собой героический поединок между ним и администрацией. Поединок не на жизнь, а на заявление «по собственному желанию».

Приумолкший Дмитрий тем временем занимался самокопанием. Пытался выяснить, что является причиной тоскливого настроения? Ясно, что главная и основная причина — мерзкое поведение на пятиминутке. Но оставалось ещё что-то, какой-то неопределяемый остаток.

Дмитрий знал по опыту: стоит выяснить причину плохого настроения, и оно улучшится. А вот теперь он не мог понять себя. И от безрезультатности попыток становилось ещё горше.

А впереди качалась гнусная Эбисова спина.

Проплыла тёмная масса сарая справа, впереди показался дом. Тяжело заскрипели ступеньки, хрюкнула дверь. Откупорились звуки стариковского бубнения. Звуки врезались в туман и застряли в нём где-то рядом с домом.

Они шли коридором. По обе стороны в нём лежало множество абсолютно ненужных вещей, без которых дед Фёдор не мыслил себе жизни: старый рукомойник без соска, пожелтевший от времени алюминиевый чайник без ручки, моток потрескавшегося шланга, бутылочки, бутылки, бутыли — серые от пыли и паутины, три или четыре рамки от «дадановских» уликов с почерневшими остатками воска. И много-много чего ещё лежало, громоздилось, валялось в этом коридоре. И запах в нём стоял особый, напоминающий атмосферу, образующуюся в пункте по приёму утильсырья. Лежали все эти вещи — старые, испорченные, перевыполнившие всё, что когда-то им предназначалось, чем-то похожие на своего хозяина.

При виде квартирантов старики приумолкли, провели их понимающим взглядом, со значением переглянулись. Ещё накануне они, по обыкновению подслушивая разговор Эбиса и Дмитрия, узнали, что в этот вторник пятиминутка предстоит жаркая.

Эбис, войдя в комнату, «врубил» вдруг заработавший телевизор и завалился на койку. Дима снял плащ и аккуратно повесил его на вешалку. Затем у него возникли непредвиденные трудности. Он сбросил шлейки, удерживающие заводной ключик, отстегнул круговой ремень… Но ключик всё ещё держался на спине.

— Присосался, что ли? — вполголоса проговорил Дима и, заведя руку за спину, попытался сбросить ключ кончиками пальцев.

Из этой попытки ничего не получилось.

Дмитрий посмотрел на возлежащего Эбиса, почувствовал неприязнь к равнодушному приятелю и решил всё же избавиться от ключика самостоятельно. Он попятился к стене и стал совершать энергичные чесательные движения. Ключ глухо звякал, кожа спины натягивалась. В месте прикрепления ключа возникла жгучая боль, будто спину полосовали бритвой. Металлическая пиявка держалась крепко.

— Эбис, хочу побеспокоить тебя, — с трудом сдерживая злобное дрожание в голосе обратился к товарищу Дмитрий. — Ключик не отваливается. Что делать? Я не знаю…

— Что станется с нами, если случится цунами? — под гитарную канонаду запел телевизор, заглушив дальнейшие слова Дмитрия.

— И я не знаю, Димусик, — томно ответствовал Эбис. — Действительно, откуда мне, рядовому врачу, знать, что тебе делать, если случится цунами? Есть узкие специалисты и по этому вопросу.

— Меня не интересует цунами! — на этот раз Дмитрию удалось перекричать телевизор.

— Тогда и спрашивать нечего.

— Встань, дорогой коллега, — кротко сказал Дима. — Встань, дорогой. Иначе я дам тебе в голову тем, что под руку попадётся.

И хотя Дмитрий не повышал голоса, Эбис прекрасно услышал дружеские речи и вскочил со сверхъестественной быстротой.

— Какая тебя муха?..

— Что с ключом делать? И вообще… Объясни, что случилось? — вспышка ярости прошла, и теперь Дмитрий делал героические усилия, чтобы не расплакаться.

Эбис изобразил на лице задумчивость и обошёл приятеля, рассматривая его, будто отбирая для кинопробы.

— Ну? — не удержался Дима.

Эбис, не отвечая, осторожно потрогал ключик указательным пальцем. Затем пошатал его туда-сюда.

— Ну — же!

— Прирос, — Эбис покивал, словно соглашаясь с самим собой. — Случилось то, о чём я предупреждал тебя. Поддакивать руководству удобно, но чревато.

— Прирос, — прошептал Дима.

Он снова завёл руку за спину и стал, морщась и ойкая, толкать пальцами ключ, раскачивать его, как больной зуб.

— Отними! Оторви! Эбис, я прошу тебя!

Эбис отступил.

— Да ты что?! Это же всё равно, что руку тебе оторвать или ногу. Нельзя!

— Рви! — в исступлении замотал головой Дмитрий.

— Пойми, дурачок: нельзя. Не-льзя!

— Рви, я тебе говорю! — взревел Дмитрий. — Рви, иначе я за себя не ручаюсь!

Эбис побледнел и зашёл за спину Дмитрия. Он взялся за ключ двумя руками и осторожно, неуверенно потянул.

— Больно! — заверещал Дима.

Эбис тут же отпустил ключ и быстро отступил.

— Я же говорил, — пробормотал он и глазами поискал пальто.

Дмитрий взмолился:

— Ладно! Буду молчать! Рви. Только сразу рви. Так, как повязки присохшие срывают. Ну!

Приставляя ногу к ноге, он бочком обошёл стол, преграждая товарищу путь к отступлению. Эбис остановился.

Дмитрий повернулся лицом к двери, ведущей в стариковскую комнату, опёрся руками о косяк.

— Тяни!

Эбис ухватился за ключик, зажмурился и, отвернув голову, рванул.

Эбис в этот момент был похож на деда, вытаскивающего из грядки неподатливую репку.

Раздался отчаянный вопль. Дмитрий распахнул дверь лбом и рухнул в комнату хозяев. Сознание покинуло его. На спине по белой ткани рубахи быстро расплывалось красное пятно.

27

Боль, которая отняла у него сознание, теперь привела его в чувство. Она была уже не такой острой. Она туго пульсировала, жалила тысячью иголок. У Дмитрия возникло ощущение, что в рану попал песок, смешанный с солью.

Дима лежал на животе, уткнувшись лицом в заслюнявленную подушку. Дышал тяжело, шумно. В воздухе стояли запахи нашатырного спирта и валерьяны.

Судя по голосам, рядом шумела целая толпа. Нет, всё-таки три голоса что-то обсуждали. Выделялся резкий раздражённый голос Эбиса:

— А я говорю: госпитализировать! Противошоковые мероприятия срочно нужны. Швы или скобки придётся накладывать! Анатоксин столбнячный желательно вводить! Если медлить, попадёт туда же, куда и Кроль Наталья. Будут рядышком в реанимации лежать.

Вырвалась из-за голоса Эбиса скороговорка деда Фёдора:

— …И листочки подорожника приложить. А когда подживать начнёт, замотать тряпкой, намоченной ореховой настойкой.

Скользнув лицом по мокрой подушке, Дима повернул голову к спорящим.

— Прошу… Скажите… Что с Наташей!

Вынырнуло откуда-то расплывающееся лицо Эбиса; раздался знакомый смешок.

— Объелась. Приняла обед из трёх блюд. На первое — седуксен. На второе — димедрол. На третье— аминазин.

Дмитрий, напрягаясь, заговорил:

— Нельзя думать о совершенствовании внутреннего мира, когда мир внешний несовершенен и полон насилия, — мысли приходили с трудом. Дмитрий вынужден был подолгу искать подходящее слово. Отвлекала палящая жажда и боль в левом виске. — Да. Меа culpa![6] Надо пытаться изменить и мир внешний. Надобно искать не мир в себе, а себя в мире. Как я виноват!!! Перед всеми! Перед Наташей. Перед самим собой…

— Бредит, — безаппеляционно заявил Эбис.

— Горячка, видать, началась, — боязливо вставила баба Федирка, прикладывая пухлую ладошку к пылающему лбу Дмитрия.

— Я же говорю — госпитализация. Может, капельницу придётся ставить. Полиглюкон прокапаем, плазму…

Дмитрий сделал усилие и сбросил ноги с кровати. Говорящие утихли. Ещё одно усилие, и Дима сел. Всё вокруг поплыло, закружилось; нахлынула тошнота. Сердце отозвалось на физическое усилие частой дробью. Боль в виске, травмированном при падении, усилилась.

Опираясь рукой о койку, Дима посидел ещё немного, ожидая когда же прекратятся головокружение и боль. Может быть глубже подышать? Он вдохнул, и его бросило в пот. Желудок свела жестокая судорога.

— Человек — сосуд скорби, — сказал Дмитрий, сцепив зубы, чтобы не вырвало.

— Бедная дытына! — тихонько запричитала баба Федирка. — На головку больненькая.

— Действительно, — огорчительно согласился Эбис. — Делирий непонятного генеза.

— Вы-р-ву, — простонал Дмитрий.

Баба Федирка заохала и побежала в комнату за квашеным яблочком.

— Нельзя так на всё реагировать. Это жизнь, — поучал Эбис. — Меньше в голову надо брать.

— Ещё меньше?!

Дмитрий утопил ноги в растоптанных ботинках. Нагнувшись, затрещал молнией.

— Пойду, — молвил отрешённо.

— Куда?

Дмитрий не услышал. Когда он наклонился, снова вспыхнула головная боль. Он прислушивался только к ней. Старался двигаться так, чтобы ещё раз не разбудить её.

— Куда ты сейчас пойдёшь? — повторил Эбис. — В таком состоянии!

— Куда? — Дмитрий обвёл комнату как бы прощальным взглядом. — Пойду исправлять ошибки. Если их ещё можно исправить.

Дед Фёдор то и дело бросал на Дмитрия Марковича оценивающие взоры и думал, что в случае чего, скрутить хлипкого антилигента будет нетрудно. А потом к кровати привязать. А потом приедут и в Ворзель заберут.

— Пошёл я, — неопределённо сообщил Дима и направился к двери.

Дед Фёдор заколебался и от косяка двери, подумавши, отошёл — пропустил чудного квартиранта к выходу.

Дмитрий спускался по дороге, ведущей к центру города, чтобы оттуда повернуть к больнице. Чем ниже он спускался, тем глубже тонул в необыкновенно плотном тумане. Вот он вошёл в туман по колено. По пояс. А дальше — только голова Дмитрия плыла над плотной и ровной белой равниной. Потом утонула и голова.

Скрылся Дмитрий, и все занялись привычными делами. Эбис повздыхал о том, что привычное везение оставило его и, завалившись на койку, предался размышлениям. Он думал о выборе жены и в который раз приходил к выводу: дело это трудное и в любом случае проигрышное. Плохая жена — плоха изначально. Хорошая неизбежно надоест, а потому станет субъективно плохой. Говорят, что существуют абсолютно идеальные жёны. Но тех попросту ненавидят. Ведь у них нет недостатков, которыми можно оправдать собственное свинство.

Трудно выбрать жену. Неимоверно трудно! И чем больше думаешь об этом, тем труднее выбрать.

Дед Фёдор грохотал секачом в деревянном корытце. Обвивая секач по-змеиному, из картофельной мелочи вздымались нити и жгуты пара. Дед Фёдор думал о квартиранте. Вздыхал сочувственно — жалел себя, думая о том, что если Дмитрий загремит в дурдом, то не доплатит за квартиру. И тут убыток… Дед Фёдор беззвучно зашевелил губами, подсчитывая возможную сумму. По старой привычке количество денег он соизмерял с вполне определённым эталоном. Получалось: если квартиранта запрут в Ворзель, то теряются деньги на две пляшки. Загребут его или не загребут? Вот в чём вопрос! Неизвестно это. Чёрт его знает, что бог даст… Хотя, глядя на поведение доктора, больше шансов, что загребут. Куда ни повернись, куда ни кинься — сплошные убытки, везде тебя ободрать хотят. Вся жизнь — сплошной убыток!

Деду Фёдору стало так обидно, что он глухо заурчал. Он вспомнил о лечебнице в Ворзеле. Вспомнил знакомые тихие места; гигантские сосны, будто покрытые сверкающей медной чешуёй; их корни, бугрящиеся на поверхности и истёртые, как деревянный порожек в старом доме; запах смолы, усиливающийся в жаркие дни; грохот поездов, легко проникающий сквозь стены лечебницы; тир возле самого озера. Ребята в лечебнице были весёлые. Некоторые шутили очень смешно, так что дед Фёдор не мог удержаться от смеха. Что, мол, лечение здесь до одного места; что от водки лучше всего могила лечит. Никакой доктор с ней не сравнится! И действительно, мало кто излечивался полностью.

С дедом Фёдором — тогда ещё не дедом — случилось иначе. Чем старше он становился, тем меньше пил. И если случался «прокол», дед долго мучился, вспоминая, сколько же денег выброшено коту под хвост. Так и получилось, что один недостаток избавил деда Фёдора от другого — от алкоголизма его излечила жадность.

Баба Федирка, нацепив круглые очки в дешёвой пластмассовой оправе, гнулась над старой кофточкой. Она размышляла, как бы это распустить её половчее, чтобы внукам и жилеточка получилась, и носочки тёплые. Хоть какой-никакой подарочек будет. А то этот ирод ни копейки не даёт потратить на ребятишек. Год назад расщедрился старый пень — купил килограмм сосательных конфет в сером бумажном кульке и спрятал в навесной шкаф на самую верхнюю полку.

И вот приходили в гости шумные шкодливые внуки. Они самовольно отвязывали Полпота, шуровали рогачами в печи, разбрасывали поленницу дров возле сарая и вообще, как говаривал осерчавший дед, «лазили по нышпоркам». На прощание дед Фёдор после внутренней борьбы доставал заветный кулёк и раздавал детям конфеты — по штуке на каждого. Конфетная обёртка приросла к раскисшим конфетам и никак не снималась.

Однажды жалостливая баба Федирка утаила немного денег из пенсии и купила для внуков несколько шоколадок. Дед Фёдор увидел дорогой подарок и грозно нахмурился. Когда ребята ушли, дед сказал грубо:

— Нагнись!

Баба Федирка, которой дед доставал только до плеча, покорно нагнулась.

Дед Фёдор дал ей по шее жёсткой рукой.

Баба Федирка заплакала.

Больше нарушений финансовой дисциплины не было.

28

Иван Иванович чувствовал, что грядут тяжёлые времена. Рука стала появляться крайне нерегулярно. Очень часто Честноков весь исходил тоской, тщетно ожидая Руку и зная, что завод вот-вот кончится. Порой Рука появлялась настолько ослабевшая, что провернуть ключ ей оказывалось не под силу.

Честноков боялся слезать с руководящего кресла. Он не был уверен в том, что у него достанет сил взобраться назад. И главный всё сидел и сидел на руководящем насесте, нахохлившись по-петушиному и переминаясь с одной насиженной ягодицы на другую.

Снизу к окнам больницы всё выше поднимался небывало плотный, смертельно бледный туман. Он поглощал и свет, и звуки с такой неодолимостью и таким равнодушием, словно был олицетворением самого времени. От него веяло чем-то иррациональным, фантастическим.

Молочный отсвет тумана падал на все предметы в кабинете, выедал румянец на щеках людей. Уходила незаметно жизнь. Оставался театр теней.

Люминесцентные лампы под потолком звенели высокими голосами. В звуке этом была истовость женского церковного хора.

Беззвучно ступая, словно обутая в войлочные тапочки, приходила порой черноокая красавица Сахара Каракумовна и приносила чай с лимоном. Приносила всего треть стакана. Иван Иванович хорошо понимал, что организм человека — даже руководящего работника — помимо еды и питья требует и нечто противоположное. А если он кресло покинет, то закончится для него карьера руководителя.

Не приходили посетители. Не звонили телефоны. Пуст был кабинет. Казалось, все безответственно забыли товарища Честнокова. И лишь туман медленно и неотвратимо наползал на стекло. Мерещились в этом движении безграничное всетерпение и жуткая уверенность в том, что жертве не уйти.

Страшно стало Честнокову. Захотелось к трудящимся. Туда, где шумно, где светло.

Вошла Сахара Каракумовна. Честноков сделал отрицающий жест и закричал, с отвращением глядя на чай:

— Сколько можно жидкости?! Хватит воды!

— Раньше об этом надо было говорить, — многозначительно заметила секретарша.

Задом, как ребёнок из коляски, выбрался Честноков из кресла и торопливо направился в соседнее с кабинетом помещение.

Вернулся в кабинет Иван Иванович чуть приободрившимся. Сахара Каракумовна, стоя у порога, глядела сквозь повелителя пугающе пустыми глазами. Честноков, боязливо поглядывая на соратницу, прошёл к креслу. Он погладил его полированные ножки, примерился взглядом.

— Как бы назад взобраться? — сказал он. Сказал громко, отчётливо. Сказал, чтобы подбодрить поникший дух свой. Сказал, чтобы напомнить и себе и Сахаре: он всё тот же руководитель.

Ничего не изменила слабая звуковая волна. Угасла она мгновенно в мягкой обивке стульев, без пользы перешла в тепловую энергию молекул воздуха.

С меркнущей надеждой глянул Честноков в угол, откуда появлялась Рука. Но угол был пуст, и только слабые токи воздуха шевелили там серые нити паутины.

Неожиданно для себя Честноков признался секретарше:

— Сахарочка! Не знаю, как и сказать… Мне страшно… Чую, что-то должно произойти. Дальше так терпеть не представляется возможным.

— Рука, — вдруг выпалила Сахара Каракумовна и указала глазами в заветный угол.

Иван Иванович, будто кипятка хлебнул. Он задохнулся, побагровел, рывком повернул голову.

Явилась всё-таки спасительница Рука! Пришла, услышала мольбу Честнокова. Не оставила без помощи.

— Ну, вот, — победно сказал Иван Иванович, и голос его сорвался.

Неподвижный лик секретарши несколько оживился.

Главный повернулся лицом к креслу и стал вплотную к нему. Стоял. Ждал. Шли секунды… Минута прошла, другая… Рука не подсаживала Честнокова в кресло. Иван Иванович всё не оборачивался, ещё на что-то надеясь. Он не хотел верить в несчастье.

— Она так и будет здесь болтаться? — услышал главный холодный голос секретарши.

Сердце его сжалось. Он заставил себя обернуться.

С Рукой творилось нечто непонятное. Её бросало от одной стены к другой. Рукав был измазан мелом. Запонка не держала замусоленный манжет.

Честноков подпрыгнул и, ухватив Руку, потянул её вниз.

Здесь он отпустил гигантскую конечность и принялся ласково уговаривать:

— Ну, успокойся. Ну, что с тобой?

Рука слепым щенком тыкалась в предметы на столе, разбрасывала бумаги. Честноков внимательно всмотрелся в Руку и похолодел. Была она бледна с синюшностью. Сквозь истончившуюся кожу просвечивали вены. Ногти были грязные, неухоженные.

— Она не это, — сказал он в растерянности. Потом стал постепенно наливаться яростью. Озверев до нужной кондиции, главный выпалил: — Это не она!

И каратистски ударил Руку ногой.

Жуткая картина потом разыгралась. Честноков плевал на Руку, пинал её, метал в неё канцелярскую мелочь и даже попытался укусить.

В углах сквернословящего рта главного кипела слизь. Сахара Каракумовна вздрагивала при каждом непарламентском выражении и постепенно пятилась к выходу.

Нащупав ручку, она выскочила в приёмную и плотно закрыла за собой дверь.

Тишина наступила не скоро. Сахара Каракумовна приоткрыла дверь, осторожно заглянула в кабинет.

Рука пыталась покинуть поле боя. Она судорожно дёргалась то вверх, то вниз. И с каждым разом поднималась всё выше. Оказываясь у стены, Рука, чтобы ускорить продвижение, пыталась карабкаться по ней. И чудилось тогда, что ползёт по стене огромный краб.

Когда Рука оказалась у самого потолка, по лицу Честнокова прошла последняя судорога, и он сказал, гордясь собой:

— Ну, пошла, пошла… — и отвернулся с пренебрежением.

Сахара Каракумовна посмотрела на Ивана Ивановича с тайной надеждой. Уж если он так круто обошёлся с Рукой, то у него наверняка есть запасной вариант.

— Что же теперь делать будем, зомбичек? Скажи. Не томи.

— Сказать, что делать? — переспросил Честноков.

В голосе его ещё звучали фанфары и литавры. Но боевой пыл быстро проходил. Он сел на обыкновенный стул и, не скрывая растерянности, произнёс:

— И в самом деле, что же теперь делать?

Губы прекрасной брюнетки дрогнули. Невозмутимость оставила её. До самого последнего момента она надеялась, что всё происходящее не более, чем временные сбои. Такое и раньше случалось. Но стоило Ванюше поднатужиться да поднапрячься, как всё исправлялось, всё начинало идти привычным административным чередом. Теперь же вид растерявшегося кумира подействовал на неё губительно. Она не сомневалась, что катастрофа неизбежна.

Честноков, посмотрев на лицо любимой секретарши, посерел и в безотчётном испуге выпучил глаза.

— Надо бы… Надо Израилей Яковлевичей пригласить. И Людмилу Андрофаговну…

— Не получится, — шепнула секретарша и без сил опустилась рядом с главным.

— Почему? — тоже зачем-то шёпотом спросил Иван Иванович.

— Не завёл ты их.

Глаза Сахары Каракумовны стремительно наливались слезами.

— Вот, пожалуйста! — заорал Честноков, пытаясь криком заглушить страх. — За всем приходится следить самому! Хоть разорвись! Бездельники! Ну, я не успел! А ты почему не напомнила?

Привычная бестолковость слов и грубость интонации оказали на секретаршу магическое воздействие. Лицо её оживилось. К ней возвращалась надежда.

А Честноков бегал вокруг кресла и суматошно орал:

— Это всё козни! Вот в чём причина имеющейся ситуации! Вот в чём соль земли! Мы будем бороться со всеми теми, кто виновен в удручающем состоянии дел! Я всегда говорил об этом во всеуслышание за закрытыми дверями! Тебе это понятно?

Сахара Каракумовна кивнула, и слабая улыбка пробилась из-под густого слоя макияжа.

— Делать-то что?

— Садись за машинку. Будешь мне сейчас приказы печатать!

29

А Дмитрий, шагая с механической размеренностью, уже добрался до улицы имени Козюренко.

Дорога пошла вверх. Идти стало труднее. Дмитрию казалось, что мешает идти туман, плотный, словно цементный раствор.

Справа появлялись и медленно исчезали, уходя назад, пятна, в которых невозможно было угадать здания государственных учреждений.

Дмитрий, наконец, добрался до границы тумана. Вынырнула из него кепочка, показалось лицо с ввалившимися глазами, затем — сутуловатая фигура, выбрели заплетающиеся ноги.

Чем ближе Дмитрий подходил к больнице, тем хуже себя чувствовал. Подташнивало. В голове звенело. Дмитрий, желая как-то смягчить ситуацию, успокоиться, в неестественном веселье оскалил зубы и пробормотал:

— В мозгу раздавался топор дровосека…

Фраза заскользила куда-то по поверхности тумана.

Вот и дверь приёмного отделения. Рядом — худая фигура старика в длинном как бы больничном халате. Старик, поглаживая продолговатый лысый череп, молча таращил на Дмитрия раскосые глаза.

Коридор… По нему едва двигались люди в белых халатах. «Это у них завод кончается», — отметил кто-то внутри Дмитрия.

Приёмная главного. В ней — никого. Из кабинета доносились голоса:

— Ты же знаешь, Сахарочка, сколько сил я отдал больнице. Узкие специалисты не отвечали только за свою узкую область. Я один не отвечал за всё! Только я выбивал то, что нам нужно, а потому не полагается. Ты согласна?

— Согласна, милый зомбичек.

— Я знаю, чем унять наших врагов! Пиши, Сахара. Немедленно пиши приказ номер шестьсот шестьдесят шесть!

Голос главного был похож на скрип сухого дерева на ветру.

Дмитрий толкнул дверь в кабинет. Увидел в нём главного, льнущего к креслу, и красавицу секретаршу.

— Нельзя сюда! — пропела секретарша на форте.

Она рассмотрела лицо посетителя, ужаснулась и заторопилась к нему, выкрикивая непривычно резким голосом:

— Назад! В приёмную выйти!

Она надавила на Дмитрия неожиданно мягкой грудью, и он попятился.

— Что вам угодно? — высокомерно вопросила Сахара Каракумовна.

— Мне угодно сказать, что когда-то, до вашей больницы, я думал: главное — внутреннее содержание, самосовершенствование. Если я и все вокруг будут добры и разумны, то и жизнь будет такой же. Но я не учёл, что чем сложнее внутреннее устройство человека, тем легче его сломать вам — куклам.

— Выбирайте слова! — зашипела Сахара Каракумовна, шевеля сухими длинными пальцами.

— Я выбираю, — заверил её Дмитрий. — Очень тщательно выбираю. Если не бороться с вами, то о каком внутреннем совершенствовании может быть речь? Человек только тогда сможет остаться человеком, когда будет противостоять куклам, возомнившим себя людьми.

— Что ты мелешь, придурок? — скандальным голосом выкрикнула Сахара.

— Вы вообще не можете существовать! — почти кричал Дима. — Это какая-то ошибка.

— Ошибка! — расхохоталась ему прямо в лицо прекрасная секретарша. — А ты кто такой? Кто ты такой, я тебя спрашиваю, чтобы это говорить? Фамилия как твоя?

— Моя фамилия? Моя фамилия?..

Дима напрягал память, но никак не мог вспомнить. Мешал всё усиливающийся шум в ушах и боль в левом виске.

— Моя фамилия… Сейчас…

На лице Сахары Каракумовны появилось злорадное выражение.

— Не знаешь, — зловеще пропела она. — А раз нет фамилии — нет и человека. Не бывает людей без фамилии!

Из-за шума в ушах Дмитрий почти не слышал её. Он бросил случайный взгляд в окно и увидел, что туман подобрался к его верхнему краю.

Вот что-то мелькнуло в тумане. Ему показалось, что это Та, от которой клубника лучше растёт. И белое платье её было соткано из тумана.

Дима сделал несколько неуверенных шагов к окну. Но девушка уже исчезла. Вместо неё в окне показалась скалящаяся физиономия Псевдохроноса. Но исчез и он.

Показалось ещё одно жуткое видение. К стеклу прижалось лицо той самой блондинки из троллейбуса, из-за которой он попал под самосвал. Она пристально всматривалась внутрь помещения, словно кого-то искала. Вдруг взор её остановился на Дмитрии. Блондинка оскалилась в хищной улыбке и надавила ладонями на стекло. Оно не выдержало, лопнуло с тихим звоном. Туман стремительным потоком ворвался в комнату. С молниеносной быстротой он заливал всё, что находилось внутри.

Из углов быстро выползали чёрные тени. Дима вспомнил почему-то лицо чёрного человека. Его внезапно озарило; он понял, почему лицо его было так знакомо. Это было его собственное лицо!

От ужаса тело его несколько раз дёрнулось, как в агонии.

Дико завизжала Сахара Каракумовна.

Визг её, похожий на звук тормозов, врезался в мозг Дмитрия, заглушил сознание.

Зашумели, заговорили голоса толпы.

— Ах, какой молодой!

— Он совсем неживой!

— Куда только эти водители смотрят?!

Туман уже полностью заполнил комнату. Он больно вдавил глаза, влился в рот и нос. Всё вокруг потеряло свои очертания, слилось с туманом, стало его частью.

Дима с полным равнодушием понял, что умирает. Вдруг где-то в глубине мозга возникла огорчительная мысль, что он так и не пришил оторванную пуговицу к халату.

Откуда-то донёсся гнусаво-зудящий женский голос:

— Душам до полной остановки сердца покидать тело строго воспрещается!

И наступила абсолютная тишина.

Всё поглотил туман.

И вышел из тумана сутулящийся Шем-Гамфораш в сером больничном халате. Он тяжело, шаркая ногами, поднялся на холм и обернулся. Долго смотрел старик на матовую безбрежную равнину красными слезящимися глазами. Потом вздохнул и подошёл к недостроенному зданию «инфекционного отделения».

Он остановился у груды кирпичей, достал мастерок и принялся укладывать ещё один ряд.

Одноглазое небо бельмасто и тупо глядело в слепой туман, у кромки которого возле кирпичного квадрата копошилось какое-то существо.

1990

Примечания

1

Cum Deo — с Богом! (лат.)

(обратно)

2

Modus operandi — способ действий (лат.)

(обратно)

3

Id est — то есть (лат.)

(обратно)

4

Appearance and reality — видимость и реальность (англ.)

(обратно)

5

Ab aeterno — вечно (лат.)

(обратно)

6

Mea culpa! — моя вина! (лаг.)

(обратно)

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg