«Пожизненный найм»

Пожизненный найм (fb2) - Пожизненный найм 851K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Катерина Кюне

Катерина Кюне Пожизненный найм

Сегодня в здании концертного зала «Танит Групп» во время праздничной церемонии, посвященной дню рождения корпорации, был совершен террористический акт. По предварительным данным, погибло шесть человек, среди которых лидер «Демократической партии» Митя Хорохоров, председатель правления «Россбанка» Борис Грумберг, президент компании «РосНафта» Сергей Ермолаев, генеральный директор корпорации «Кали-энергия» Леонид Козловский, глава инвестиционного банка «Баал» Иннокентий Завадовский. Во время эвакуации образовалась давка, из-за которой пострадали еще 32 человека, они доставлены в больницу. По данному факту возбуждено уголовное дело по статье «Терроризм».

Из новостей

Необязательное авторское предисловие

…Мне часто хочется быть кем-то другим. Кто-то скажет: обычное дело для человека с комплексом неполноценности. Да, пожалуй. Конечно, я никогда и никому ни говорил об этом. Следователь должен быть человеком сосредоточенным и уверенным, а я мечтаю о других жизнях. Примеряю их на себя, придумываю во всех подробностях, проживаю в уме. Например, представляю, что стал астрофизиком или астробиологом. Да так и засыпаю где-нибудь на нейтронной звезде. Будто её гигантская гравитация через миллионы парсек притянула мои мысли, а к вечеру мне уже не хватает сил, чтобы их оторвать. В своем выдуманном мире я ложусь на придуманный диванчик, который стоит прямо в лаборатории, закрываю глаза и наблюдаю, как звезда напрягает все свои нейтронные мышцы, бесконечно сжимая космическое вещество. Утром вскакиваю и снова берусь за воображаемые расчеты.

В моей выдуманной жизни, той, где я астрофизик, у меня есть маленькое увлечение. Я занимаюсь космической фотографией. В свободное время я с помощью телескопов обшариваю соседние галактики в поисках удачного кадра.

Что бы ни говорили экологи о первозданных лесах, о разнообразии видов, всё самое совершенное сосредоточенно не на нашей планете. Однажды я даже занял третье место в конкурсе астрофотографов, который проводит журнал «Леонов». Этот журнал назван так в честь первого астрофотографа на Земле – советского космонавта Алексея Леонова.

Смешно, но я домечтался до того, что уже год выписываю «Леонов» на самом деле. Словно светящиеся бублики галактик и вправду имеют какое-то отношения к моей настоящей жизни!

Иногда я представляю себе, что для таких как я появился специальный портал в Интернете. «Другая жизнь». Там люди, которым нужны деньги, дают объявления. Пишут, что готовы предоставить своё тело на некоторый срок в полное распоряжение. Портал полуподпольный, потому что официально прокат тел запрещен. Точнее, официально он невозможен.

На портале продавцы очень подробно расписывают свою жизнь. Во сколько они встают и что едят на завтрак. Где они работают и какие у них друзья. Сколько у них квадратных метров, гаджетов, любовниц, в какие закрытые клубы их пускают. Потом они выкладывают небольшое эссе на тему «один день из моей жизни». В нём нужно выигрышно себя подать, потому что всем нравятся красивые слова, и важно не то, что ты имеешь на самом деле, а то, насколько ты научился манипулировать читательским вниманием. Ещё имеет значение профессия.

Многие хотят побывать в шкуре крутого парня: карточного игрока, футболиста или уличного бандита. В реальности они слишком ленивы, зависимы или трусливы, чтобы рисковать, а тем более жить по ту сторону закона. Но в своих потаенных фантазиях они с удовольствием приставляют нож к белому девичьему горлу и говорят: «Ну что цыпочка, давай поищем где у тебя пирсинг с бриллиантами?». Или подкарауливают своего начальника, приковывают его к ограде наручниками и потом долго и основательно порют розгами.

Ещё на этот портал ходят те, кого обычно именуют «творческими личностями». Потому что им, как никому другому, свойственно сначала поискать себя, попробовать то да сё. Почти как мне, только у них это от избытка талантов, а у меня от какой-то индивидуальной психической особенности. А в реальной жизни так нельзя. Последние лет двадцать всякие «дегустации» профессий запретили. Поступать можно только единожды. Потому что образование у нас бесплатное. Так что если ты год учишься, а потом бросаешь, то ты тем самым приносишь убытки.

Потом, когда ты уже устраиваешься работать в корпорацию, корпорация хочет выжать из тебя по максимуму. Чтобы ты на каждую вложенную в тебя копейку отдал тысячу. Им не надо, чтобы ты у них поработал, осмотрелся, а потом вильнул хвостом и ушел. Им надо, чтобы ты с двадцати и до пенсии на них горбатился. Так что если у тебя не идеальная репутация в этом плане, то шиш тебе, а не работа.

Поэтому мой придуманный портал «Другая жизнь» – это единственная возможность поменять свою жизнь без необратимых последствий. Я прихожу туда в своих мечтах и выбираю самые необычные объявления.

Я влезаю в шкуры генных инженеров и заново сочиняю историю. Я представляю, что Советский Союз существует и по сей день, а я работаю в специальной лаборатории по созданию идеального советского человека. Теперь перевоспитывать вредные элементы стало просто, и больше нет никаких врагов народа. Все они стали образцовыми гражданами благодаря нашей лаборатории.

А недавно я наткнулся на объявление писателя. Очень глупое объявление. Что может быть интересного в жизни современного писателя? Жизнь, как правило, самая обычная, серая. Но я всё же кликнул по объявлению, потому что нелепое тоже вызывает интерес. Я решил попробовать, почему нет? Для разнообразия. И вот я как актер в дешевом театре выбежал за кулисы, чтобы спешно переодеться и выйти на сцену уже в другой роли. Я стал представлять, что попал в тело писателя. И, как свойственно мне, скоро стал путать реальность и вымысел. Я так заигрался в писателя, что забыл продлить подписку на журнал «Леонов», но зато стал писать книгу наяву!

В какой-то момент книги стало так много, что я всерьез задумался о предисловии. О чем-то, где бы я мог оправдаться. Объяснить, что я не писатель, а просто представил, что влез в писательское тело. Рассказать, что я пишу в этой книге о таких вещах, о которых мне по долгу службы нужно молчать. Даже и не будь я следователем, издание этой книги привело бы к тому, что автора объявили бы экстремистом, фашистом, несогласным и бог знает кем еще. В общем, преступником. То есть, я – следователь, должен был бы выслеживать себя – писателя. Да никто и не взялся бы издавать эту книгу. Но все-таки я не исключаю возможности, что кто-нибудь когда-нибудь её прочтет. Ведь режимы рушатся, иногда – внезапно. И, наконец, признаться, что я не могу стать писателем. Не могу, потому что писательство не записано в моей карте судьбы.

Теперь многие стали пользоваться гороскопами, как в древнем Тибете. Чтобы создать ребёнку идеальную репутацию. Чтобы как можно раньше начать учить его тому, что ему понадобится. Специальный личный гороскоп, который в обиходе называют картой судьбы, составляют сразу после рождения. Астролог определяет, к чему у ребёнка будут склонности и кем ему лучше всего стать согласно расположению звезд. Расписывают даже, где ему лучше всего работать, на какой женщине жениться и в каком возрасте. Какая пища будет для него полезна, какой цвет будет приносить ему удачу. Так что родители могут заранее обо всем позаботиться. В том числе купить не абы какие пеленки и пинетки, а «звездного» цвета. Последнее время карты судеб настолько вошли в моду, что стали практически обязательными. Корпорациям они очень нравятся. Еще бы, ведь сразу ясно чего ждать от сотрудника от ноля и до самой его смерти! Когда я еще был в материнской утробе, карты судьбы только начинали распространяться. Моя мама любит разные новинки.

В моей карте мне предсказали удачную карьеру следователя. Сам я, конечно, выбрал бы профессию астрофизика или генного инженера. Но мне выбирать не пришлось. Хорошо это или плохо? Когда ты делаешь выбор сам, то всю жизнь потом сомневаешься. Этот твой выбор становится источником постоянного неудобства. Вдруг, стань ты учителем, а не следователем, из твоего класса вышел бы новый Эйнштейн, и твое имя пополнило бы списки всемирно известных педагогов? Или поступи ты на астрофизика, ты сделал бы научное открытие, а не зевал бы на работе от скуки. Вдруг в тебе спит какой-то талант, который должен был сделать тебя великим человеком, а ты своим выбором взял его и угробил? Или ты просто такой непутевый человек, который не может ничем увлечься всерьёз и надолго?

Когда ты живешь согласно карте судьбы, ты точно знаешь, где корень зла. Во всем виноваты звёзды. Но, к счастью, изменить их расположение не возможно, даже если ты астрофизик.

Я следователь. Та история, которую я расскажу в этой книге, реальна. Конечно, мне пришлось додумать некоторые детали, но совсем немногие. После того, как разработали программу, расшифровывающую мысленные образы, допрос позволяет узнать о человеке практически всё. Это как посмотреть кино с места происшествия. Путаное кино, конечно. Проблема лишь в одном: чтобы влезть в мозг, нужно поймать злоумышленника, а его мозг только затем и существует, чтобы придумать, как сделать поимку невозможной. Поэтому многое о злоумышленниках, героях этой книги, мне пришлось придумать самому. Но я основывался на фактах, так что вряд ли далеко ушел от действительности. В этом смысле моей книге можно верить…

Никита Селиверстов

ГЛАВА 1

Из дневника Андрея

Для хорошего работника офис – это храм. Когда он входит в него сквозь стеклянные раздвижные двери, когда створки бесшумно, как в сказках или фильмах ужасов закрываются за его спиной, он выбрасывает из головы все мирские мысли, переводит свой юником в режим «корпоратив», и весь отдаётся служению местному культу производства резиновых уточек для купания и разноцветных презервативов с запахами экзотических фруктов. Он аж светится от своего рвения помочь уточкам разлететься по всему миру, а презервативам, – которые, если вдохнуть в них немного воздуха, сами становятся похожи на диковинные плоды, полные семян, – прорасти повсеместно, как сорной траве.

Это высокая задача, ещё бы, его корпорация – первая в мире и возьми мы наугад три уточки из тех, что сейчас плавают в ваннах, две из них будут иметь клеймо «Танит Групп». Да, он весь светится, как прихожанин в Пасхальную ночь, светится от того, что его, хоть он и ни дня не постился, пустили в это святилище тропических презервативов. Он робко улыбается начальнику, встретив его в коридоре и, зайдя в свой рабочий кабинет, освещает его неподдельным энтузиазмом. Утром он просыпается и торопится выйти из дому, а Дня Корпорации ждет с таким же детским нетерпением, с каким ждал когда-то свой День рождения…

Я не знаю, смог ли бы я так яростно полюбить свою работу, но у меня есть изъян, который помешал мне даже попробовать. Казалось бы, это очень мелкий, очень незначительный и даже не сразу заметный изъян. Но на самом деле он громадный, и что бы измерить его глубину, нужно раскидать лопатой не один день, месяц или год.

Мне было десять лет, и я жил вдвоём с отцом в большой трехкомнатной квартире, почти без мебели, с не распакованными после переезда коробками.

Чем дальше, тем всё больше наша квартира стала напоминать руины древнего города посреди джунглей. Коробки, как серые плиты, из которых когда-то были построены здания, затягивались пылью и хламом. Они зарастали старой одеждой, электронными книгами, листками с названиями каких-то неведомых файлов; пустыми чашками, с окаменевшими чаинками на дне; сломанными компьютерными мышками и отвертками, с помощью которых собирались поковыряться в мышиных внутренностях; микросхемами, колонками, процессорами, материнскими платами… Здесь можно было найти всё, что угодно: мой засушенный одуванчик, банку горбуши, просроченную бутылку с соусом и настоящие заросли проводов.

Мой отец был php-программистом в транснациональной компании, и когда из Владивостока его перевели в Москву, родители продали нашу приморскую квартиру, прибавили все свои сбережения и купили просторную трехкомнатную в столице. Мечта!

Отец был первоклассным специалистом, но в повседневном быту он был человеком непростительно безалаберным. К тому же он привык, что в доме есть мать и она спасает комнаты от неизбежного мгновенного зарастания.

Но мама осталась во Владивостоке, где она должна была завершить строительство китайского микрорайона, состоящего из пяти небоскребов. Мы ждали её с недели на неделю, но её приезд почему-то откладывался. Мы с папой, сидя на кухне и, запивая пиццу, он – бутылочным пивом, а я – колой, мечтали о том, как мама приедет и устроит тут свой фирменный ремонт. Как от её нежно-розовых обоев и зеленоватых легких занавесок в спальнях станет светло, как под её руководством мы распакуем и расставим на столиках и тумбочках винтажные светильники с абажурами, как в воскресенье она приготовит для нас жаркое в горшочках, а потом мы все вместе пойдем в кино… И мы, наконец, – сколько мы вздыхали о ней в маленькой Владивостокской квартире! – сможем завести большую лохматую собаку, может быть колли, а может быть шотландского сеттера.

Но мама всё не ехала, и только всё чаще спрашивала папу, не может ли он как-нибудь отпросить меня из школы и привезти к ней на время, а то она адски по мне соскучилась.

Повзрослев, я понял, что ей не хотелось приезжать вовсе. Видимо, пожив без угрозы быть поглощенной папиными джунглями, она расслабилась и уже не хотела снова брать мачете и идти вырубать папину безалаберность. А, может быть, у неё просто появился другой мужчина. Так или иначе, я был единственным камнем преткновения. И её план, видимо, состоял в том, чтобы потихоньку переманить меня и оставить отца одного в новой квартире заполненной коробками со старыми вещами. Но тогда, в десять лет, я был уверен, что нас ждет счастливая и безмятежная жизнь вчетвером – в моём воображении к нам уже давно присоединилась собака.

А вот отец, видимо, в какой-то момент заподозрил неладное, потому что наши кухонные разговоры о будущем сошли на нет. Зато по ночам он теперь подолгу сидел за монитором, сочиняя маме длинные письма. Не знаю, о чем была их переписка, но с ним начали происходить странные перемены. Однажды в субботу он встал ни свет ни заря и помыл всю грязную посуду, стопки которой высились на кухне, как мамины китайские небоскребы. Когда я, зевая, вышел из своей комнаты, я увидел отца в мамином розовом фартуке в белый горошек, – одним стенам известно, как ему удалось вытащить его из-под древних руин, – он стоял у плиты и тефлоновой лопаткой переворачивал румяный… блин! Всё это выглядело настолько невероятным, что я забыл сказать «доброе утро». Рядом с высокой фигурой отца, плита выглядела какой-то низкой, а половник и сковорода, которые в маминых руках казались большими, в папиных смотрелись несерьезно, как будто он решил поиграть в дочки-матери и вытащил их из кукольного набора.

На столе стоял ноутбук и по открытому кулинарному видео-блогу можно было догадаться, как папа освоил науку блиноделия. В этот день мы ходили в зоопарк, а потом в дизайн-бюро, где выбирали розовые обои в мелкий цветочек и светло-зеленые занавески. А на следующий – варили суп и делали уборку. Вечером папа как бы невзначай спросил меня, не хочу ли я позвонить маме, чтобы рассказать, как мы провели выходные…

В тот самый день, когда рабочие закончили ремонт, отец вернулся с работы сияющий. Он объявил мне, что звонил маме, и она прилетит в следующие выходные, то есть всего через девять дней! Я побежал в свою комнату и в настенном электронном календаре пометил этот день розовым. А отец, необычно возбужденный, метался по квартире, хватаясь то за одно, то за другое дело и на тумбочках, стульях и диванах оседали лампочки, шурупы, отвертки, журналы, провода…

Накануне розового дня я не смог уснуть. Я старался изо всех сил, потому что не хотел заснуть после обеда и украсть эти часы у нашего с мамой первого дня. Утром папа велел мне сходить в кондитерскую за круасанами, а сам уехал в аэропорт. Увидев из окна, у которого я стоял уже второй час, как к подъезду подъезжает наша машина, я уже хотел бежать к лифту. Но открылась дверца, и из неё вышел мой отец. Только он один.

Этот изъян, о котором я говорил, эта особенность появилась у меня именно тогда. Когда выяснилось, что мама хотела сделать нам сюрприз и специально назвала отцу более поздний рейс. Она планировала сесть в такси и позвонить в дверь как раз тогда, когда мы только проснемся, чтобы ехать её встречать. Но по дороге из аэропорта, такси подрезал «броневик» очень влиятельного чиновника…

Я долго-долго не мог произнести «мама умерла». Мне на язык наступала немота, такая вяжущая, как мякоть неспелой хурмы, она сводила челюсти, и я не мог открыть рот. Я научился говорить эти два слова только года три спустя. Но ещё долго я произносил их как во сне, словно для того, чтобы мне не парализовало челюсть, нужно было затуманить мозг.

А вот и изъян. С того самого розового дня до сегодняшнего момента я ещё ни разу не улыбнулся. Мой звонкий детский смех также оказался очень хрупким. Мама говорила, что у меня внутри лампочка. Когда я улыбаюсь, она загорается, а когда мрачнею – гаснет. И когда я бывал не в настроении, она начинала меня щекотать, а потом щелкала воображаемым выключателем. Я, конечно, смеялся. Возможно, в розовый день эта лампочка непоправимо перегорела или выключатель сломался. Когда я приходил на собеседования, менеджеры по персоналу, эти привратники храмов, один за другим признавали меня профнепригодным. «Спасибо за проявленный интерес, мы вам обязательно перезвоним». И это несмотря на мой диплом кибернетика.

Их логика была проста – своим внешним видом я сею пессимизм, мрачность и депрессняк, поэтому для компании я вреден. А, изучив моё личное дело, за годы школьной и университетской учебы заметно опузатевшееся, они признавали меня подозрительным и неблагонадежным. Дело в том, что во всех моих характеристиках, начиная с десятилетнего возраста, была запись о том, что я скрытный и замкнутый. Мрачный, скрытный, замкнутый, с детской травмой, которая наверняка повредила психику – разве это хороший работник? И мне всюду отказывали. Меня никуда не хотели брать. В сущности, мне ничего другого не оставалось, кроме как стать тем, кем я стал.

***

…Всё началось в год белой свиньи. Мой гороскоп предсказывал, что белая свинья принесет мне большие хлопоты, которые, правда, закончатся моей женитьбой. Значилось также, что невеста будет особой крайне оригинальной и встречусь я с ней в рабочее время… Не мудрено, в нерабочее-то я почти не вылезаю из дома… Теперь я с подозрением всматривался в каждую встречную женщину – уж не та ли это, на которой я должен буду жениться? Когда мой начальник, который раньше обходился своими силами, неожиданно нанял секретаршу, у меня началась паника. Это была кичливая, помешанная на своем (правда довольно стройном) теле, брюнетка. Первым делом она поставила на свой рабочий стол зеркало, чтобы иметь возможность любоваться собственным лицом каждое свободное мгновение. Она частенько что-то роняла и наклонялась поднимать, манерно произнося при этом нечто вроде «ах, я такая рассеянная!». Но я был уверен, что у неё под столом установлено ещё одно зеркало и она постоянно лезет туда, чтобы поглазеть в него на свои ноги. С ужасом я представлял себе, что уже женился на этой сумасшедшей. Стены, потолок и даже пол нашей квартиры покрылись зеркалами. Мы выбросили мою любимую керамическую посуду и купили зеркальные тарелки. Когда мы ложимся спать, моя жена не выключает свет и не накрывается одеялом – говорит, что хорошо засыпает, только когда глядит на своё отражение на потолке… Она не помнит, как я выгляжу, потому что бросает на меня беглые взгляды только если я мелькаю в зеркале рядом с ней самой, то есть в самых исключительных случаях… В общем, кошмар.

Но вскоре произошло событие, которое отвлекло меня от нелепых мыслей о секретарше. Исследовательская группа Копенгагенского Университета сделала сенсационное заявление. После многолетних исследований им удалось разработать технологию дешевого и экологически безопасного альтернативного топлива. «Больше не нужно подсчитывать, на сколько лет нам хватит нефти, – хвастливо заявили они. – Теперь от нефти можно отказаться вовсе!». В ответ на это заявление цены на акции нефтяных компаний поползли вниз. Шокированные страны ОПЕК, пытаясь хоть как-то спасти своё положение, попытались играть на понижение. В результате нефтяные компании подешевели ещё больше. Цены на нефть упали до 15 долларов за баррель. В России началась паника. Выглядело так, словно влиятельнейшие страны договорились и действительно началась энергетическая революция, что это продуманный, давно запланированный ход – начало конца нефтяного века. Разразился кризис, который в прессе так и окрестили – «нефтяной».

«Во всем виноваты датчане!» – вопили новостные заголовки. Российское телевидение успокаивало, что нефтяной кризис – явление временное. Одно дело – научные разработки, а другое – массовое производство. Альтернативное топливо создают уже многие десятилетия, но ещё до сих пор ничего путного не придумали. Ничего такого, что полностью заменило бы нефть. Скоро выяснится, что новая технология тоже полна изъянов и жизнь вернется на круги своя. «Лучшее, что породила Дания – это сказки Андерсена. Думаем, что в результатах их последнего исследования тоже много сказочного».

В феврале группа малоумных московских подростков, которым ежедневно вдалбливали, что именно из-за датчан в магазинах подорожало пиво, устроили Русалочью Ночь. С криками «Нам не нужны ваши долбанные сказки!» они забросали датское посольство в Москве отрезанными рыбьими хвостами… Московская полиция, которая с собачьей чуткостью охотилась за всяческими демонстрантами и бунтарями, (так что, казалось, выйди даже пятилетние карапузы с горшками в руках протестовать против жестокости своей воспитательницы Марьи Ивановны, у них тут же конфискуют горшки, заломают руки и повезут в участок), сделала вид, что русалкофобов не заметила. То есть заметила, но догнать не смогла. Подростков тут же поглотили непроницаемые ночные переулки. Кто знает, может быть там, в ночных переулках, их ждали красные башмачки и Снежная королева, решившие отомстить беглецам за Андерсена…

В борьбу за всемирное торжество нового энергоресурса включились экологи всех развитых стран. Предприятия всего мира готовились к реорганизации и техническому переоснащению. Всё происходящее только подтверждало версию о том, что «кризис» заранее спланирован.

«Конечно, чтобы повсеместно перейти на новый энергоресурс, нужны время и немалые финансовые вложения. Но рано или поздно это всё равно придётся сделать. И, поскольку мы понимаем, как важно заботиться об экологии нашей планеты, мы не намерены тянуть» – примерно такие заявления делали представители европейских и американских компаний.

Я наблюдал за происходящим через тонкую поверхность экрана телевизора и через винтажные очки, которые обычно надевал, когда читал газеты. Если бы я хоть на мгновение задумался, я бы понял, что нефтяной крах однажды отразится и на моей жизни, но пока что лично мне зарплату не урезали, мне казалось, что кризис, это что-то эфемерное, существующее в другой реальности. Но вскоре произошло несколько событий, которые, отчасти, сделали меня его участником.

В конце февраля выбросился из окна менеджер одной из топливных компаний. Сначала на это самоубийство никто не обратил особого внимания. Но когда в следующую неделю погибло ещё пять человек, это стало напоминать эпидемию. Говорят, что депрессия заразна. Если у мужа начинается затяжная депрессия, то через некоторое время она неминуемо передастся жене. С этим ничего не сделаешь. У каждого психиатра есть свой психиатр. Время от времени он проверяет, не заразился ли его коллега безумием от одного из пациентов.

Может быть, желание наложить на себя руки тоже заразно, ведь оно тоже одна их форм безумия? Оно возникает в чьей-то голове, доводит тебя до окна и велит прыгать. Потом взмывает над мертвым телом, носится по городу и высматривает новую жертву… Интересно, как бы оно могло выглядеть… Может быть, это полупрозрачное призрачное серое покрывало, на манер платков из ангорской шерсти? Такое уютное покрывальце, которое витает в воздухе, а потом в один момент набрасывается на жертву и накрывает её с головой. И у жертвы тут же сереет лицо, под глазами расплываются сине-серые мученические круги. Покрывало только на вид уютное, а на самом деле удушливое и колючее. Оно всегда выбирает людей с ослабленной сопротивляемостью – напуганных своим будущим, остолбеневших от трудностей… Оно впивается серыми ворсинками в кожу, проникает в кровеносную систему и, в конце концов, укутывает сердце. А дальше можно сразу звонить в морг. Возможно, оно даже плодится, как бактерия, питается человеческими горестями, разрастается, а потом делится. Иначе как объяснить, что с каждым днем самоубийц становилось всё больше?..

***

Сегодня Федора вызвали к гендиректору. Зачем – он не знал. Его точно не собирались уволить или повысить, иначе вызвали бы к начальнику отдела. Также навряд ли у гендиректора могли быть какие-то специальные поручения к нему – пока что он был для этого слишком мелкой сошкой. Скорее всего – так рассуждал Федор – дурацкая ошибка молоденькой секретарши, которая может стоить ей карьеры. Очень досадно, что из-за этой дырявой женской головки зазря потревожат гендиректора и потратят время, которое у него на вес золота. Да и сам Федор пропустит комментарии и письма от клиентов, на которые нужно отвечать оперативно. В прошлом месяце Федор был в отделе первый – он обработал больше всех писем и комментариев. В связи с этим про него написали небольшую, но ёмкую статью в корпоративной газете и даже поместили портретную фотографию, где Федор выглядел «таким милашкой», что его страницу в Тенёте за день посетило не меньше трехсот сотрудниц корпорации.

Тенёта – это была корпоративная сеть «Танит Групп», названная так по созвучию Танит-Тенёта. Газета со статьёй бережно хранилась у Федора дома, в специальном ящике вместе с другими публикациями про него – школьными и студенческими. Тут же хранились грамоты, полученные за победы в олимпиадах, каждая в отдельном файле, аккуратно подшитом в общую папку. Федор планировал и в этом месяце обогнать своих коллег, и на Дне Корпорации получить специальный Почетный Знак Лидера. Знак Лидера представлял из себя большого утёнка из самого высококачественного латекса, который только можно было себе вообразить – уж в чем в чем, а в латексе в резиновой корпорации знали толк! – и прилагающегося к нему серебряного значка, который положено было носить на воротнике форменного пиджака. Лучше был только Знак Лидера для руководителей отличившихся отделов. Значок им давали золотой, а утёнка большого, не для ванных, а для бассейнов и теплых морей.

Иногда, когда Федор шел по офису, ему казалось, что он чувствует, как значок оттягивает воротник его форменного пиджака, как будто «Лидер» уже – фигурально выражаясь – у него в кармане. И тогда Федор мечтательно оглядывался по сторонам, и ему казалось, что коллеги смотрят на него одобряюще и с каким-то особенным, преувеличенным уважением.

Но сегодня, идя к кабинету гендиректора, Федор ничего такого не чувствовал. Наоборот, он понимал, что в этот самый момент, когда по чьей-то прихоти он тратил своё время впустую, его соперница Юлия, представляя латексного утёнка, строчила ответы с умноженной энергией. Его воротник становился всё легче, а её – всё тяжелее.

Почетный Знак Лидера вручался по итогам года и Юлия, как и Федор, становилась лучшей пять раз в этом году. Последний, решающий месяц начался три дня назад.

Подумав об этом, Федор прибавил шагу, почти добежал от лифта до двери. Когда он вошел в приёмную, секретарша встретила его вежливой улыбкой. Не о чем его не спросив, он кивнула на дверь.

– Заходите, Фёдор, вас ждут, – мягко произнесла девушка, и Федор подумал, что она не похожа на Машу-Растеряшу-Дырявую-Башку, которая всё напутала.

***

В кабинете за массивным чёрным столом сидели троё. В центре – сам гендиректор, загорелый человек лет сорока пяти, с выдающимся лбом, нависшим над маленькими глазами. Эти глаза смотрели на Федора с иронией и любопытством, словно он поймал его, как бабочку за крылья и, усмехаясь, говорит «ну-ну, посмотрим, что ты за птица…». По левую руку от гендиректора сидел Михаил Валерьевич, главный психолог корпорации, а по правую – Жрец. Конечно, официально его должность именовалась как-то иначе, но как – никто не помнил. Жрец был очень беленький, почти что альбинос, и про него по корпорации ходили разные истории. Например, о его маниакальной чистоплотности. Мол, он всегда носит с собой антисептический спрей и прежде чем сесть на стул обильно его забрызгивает. А сидя за необработанным столом, всегда держит руки на коленях. Потому что на столе – микробы. Он, вроде бы, даже защитил диссертацию на тему «Аэробная патогенная бактерия спирохета в ритуалах хтонических культов древних ассирийцев». И все эти трое неотрывно наблюдали за Федором. Жестом его пригласили подсесть за стол.

– Феденька, мы вызвали вас, чтобы сообщить вам прекрасную новость… – ласково начал Михаил Валерьевич.

– Как вы, надеюсь, помните, через месяц, двадцать четвертого августа – День Корпорации, – перебил его Жрец, – Вы знаете, какое самое главное событие происходит в этот день?

– В этот день… Возложение даров?

– Вот именно! Каждый год мы выбираем одного претендента. Для этого мы проделываем очень тяжелую работу. Мы досконально изучаем личные дела и всю информацию о каждом.

– Вы должны понимать, – опять влез психолог, – насколько это почетная миссия, Федор! Вы должны проникнуться, вжиться, полностью осознать! Помните, как я вас учил на тренингах?

– В этом году мы решили назначить подателем даров вас.

У Федора закружилась голова. Как будто он залпом выпил стакан водки, хотя он никогда не пил водки не только стаканами, но даже наперстками. Он счастливчик! Все, кто возлагали дары на алтарь Танит, очень быстро взлетали по карьерной лестнице до самых высоких начальственных постов. Это был реактивный лифт. Об этом знали все в корпорации.

– Конечно, вам нужно будет пройти тщательную подготовку. Придётся пожертвовать своим личным временем. Часть рабочего дня тоже будет уходить на это…

– А как же значок? – вырвалось у Федора.

– Какой ещё значок? – удивился гендиректор.

– Он в этом месяце сражается за Приз Лидера, – пояснил за Федора психолог.

– Приз Лидера?! – переспросил гендиректор, глядя на Федора как на кромешного идиота. Потом он неожиданно расхохотался. Вслед за ним засмеялись и Михаил Валерьевич и Жрец. Федор из вежливости тоже заулыбался.

– Думаю, Приз тебе теперь не понадобится, – сказал гендиректор, перестав смеяться так же внезапно как и начал, будто его смех был попрыгунчиком из коробки, которую он открывал и закрывал по своему усмотрению. Тут же замолчали и Жрец с психологом, словно крышка коробочки прищемила и их смех тоже.

– Понимаешь, Приз – это всё равно, что крошка, а мы предлагаем тебе целый каравай. Но не забывай, мой мальчик, что каравай нужно заработать. Месяц тебе придётся пахать, не разгибаясь. День в день, с утра до вечера, ты понял? – гендиректор подался вперед, приблизился к Федору почти вплотную, – Так что если ты неуверен или там боишься, или у тебя там на этот месяц другие планы, то ты нам про это скажи прямо сейчас. Всё понял?

Федор понял, что он должен сейчас что-то сделать. Что-то значительное, показательное, что раз и навсегда отбросит назад всех его конкурентов. Впрочем, может был и бессознательный, вполне искренний эмоциональный порыв. Так или иначе, он встал со стула и вытянулся как на утреннем гимне:

– Я глубоко благодарен за проявленное доверие, для меня это огромная честь! Я счастлив, что корпорация выбрала именно меня! Готов приступить к подготовке в любое время!

– Ну, вот и славно, – гендиректор откинулся обратно на спинку кресла, – приступайте.

***

Газеты писали о первых смертельных жертвах кризиса. Ни у кого не было сомнений, что все эти менеджеры погибли из-за датского открытия. Я, продолжая наблюдать со стороны, думал так же. Но однажды в моё Таганское районное отделение Следственного Комитета пришла женщина. Она была маленькая, худенькая. Казалось, что когда она собиралась выйти из дома, она была ещё молодой девушкой – волосы по-девчоночьи были собраны в хвостик, пальто было коротким и сидело на ней как на стройной институтке – но на пороге дома её настигла какая-то беда. И пока она добралась до Следственного Комитета, глотая слезы, она вся выцвела, в светлых волосах появилась седина, по лицу, как вьюнок, расползлись морщины, даже цвет одежды поблек. Она сидела в приёмной с пачкой газет, где писали, что её сын – старший менеджер – выпрыгнул из окна своего рабочего кабинета. Якобы, он дождался конца рабочего дня, и, когда офис опустел, открыл окно и сиганул вниз…

– С чего ему было себя убивать? – спрашивала она меня, как будто я что-то об этом знаю, – Понимаете, он перед этим ходил веселый, смешливый, как король на именинах! А в то утро он пел в ванной! Неужели можно с утра петь в ванной, а вечером выпрыгнуть из окна? Я в это не верю! И никогда не поверю! Ему помогли. Не было у него никакой депрессии. У него за всю жизнь депрессия была один раз – в тринадцать лет, когда он впервые влюбился.

– Может быть, он что-то от вас скрывал?

– Конечно, он скрывал. Все дети что-нибудь скрывают. Но я его каждый день видела. Думаете, от матери можно скрыть, что ты собираешься наложить на себя руки?

До этого момента она держала себя в руках, но тут у неё задрожали губы, и видно было, с каким усилием она сглатывает рыдания. Может быть, ей казалось, что будь она внимательнее, ей удалось бы уберечь сына от гибели? Я почувствовал себя неудобно, словно я должен сейчас что-то сказать или сделать, но что именно – я не понимал. К тому же, когда я вижу, как кто-то плачет, у меня рефлекторно наворачиваются слёзы. Чтобы не выглядеть идиотски и совсем неподобающе моему положению, я встал и пошел делать чай. В воздухе повисла натужная, словно натянутая на пяльцы, тишина. Я всегда пью чай с мятой, и когда зажурчала вода, и из прозрачного заварочного чайника повалил теплый, умиротворяющий запах, я заметил, что невольно расправил плечи, подобно маленьким темным чаинкам, распускающимся в кипятке.

– Так вы подозреваете, что коллега убил его из-за ревности?

– Да.

– У вас есть для этого какие-то основания? Вы понимаете, что это очень серьезное обвинение?

– У меня есть основания. Я расскажу вам, как все было. Вы специалист, вы лучше меня сможете сделать выводы.

Я поставил перед ней чашку с чаем и вернулся на свое место.

– Рассказывайте, я слушаю.

Выяснилось, что у сына был знакомый, назовем его Н., с которым они начали соперничать ещё с университетских времен. Они были лучшими на курсе. Но каждый хотел стать самым лучшим. И тут приятелю что-то постоянно мешало. То в самый ответственный момент, когда победа уже практически была одержана, он заболевал и не добирал одного-двух баллов. То ему снимали несколько баллов за неправильное оформление курсовой. В общем, он постоянно оказывался вторым. И когда в университет пришли представители компаний, то они в первую очередь заинтересовались сыном моей визитерши, а потом уже его приятелем-второместником… Конечно, его это злило, хотя он и старался этого не показывать. Их пригласили работать в одну и ту же компанию. На время их это сблизило.

– Он даже пару раз заходил к нам. Но даже тогда он смотрел на сына с какой-то обидой, словно считал, что тот его должник, что он обязан был добровольно уступить первенство. А ещё однажды они напились вместе. И тогда он разоткровенничался. Говорит сыну: почему у тебя всё так легко получается? Какого чёрта? Я все шесть лет бился изо всех сил, зубрил, ишачил, никуда не ходил, только занимался, занимался, занимался. Как проклятый. А у тебя всё – само собой. Один раз прочел – помнишь. Во всё врубаешься с первого раза! Чем я хуже тебя? И всё в таком духе. Сын потом мне сказал, что никогда раньше не думал, что в нем столько зависти, никогда не видел зависть так ясно и близко. И после той пьянки сын стал его избегать. А этот злился на него еще больше, считал, что это вроде как из высокомерия, что его теперь презирают…

Но истинным мотивом убийства, по мнению матери, стала не зависть, а ревность. Якобы этот Н. полгода назад серьезно влюбился. Девушка ответила взаимностью, они стали встречаться, на работе он поговаривал о том, что хочет сделать ей предложение. Но черт дернул его пригласить девушку на корпоративную вечеринку. Он со всеми её знакомил и представлял как свою невесту. Непонятно, что на этой вечеринке произошло, но после того вечера девушка начала названивать погибшему.

Она его просто преследовала! – сокрушалась женщина, – Я до этого и не видела никогда, чтобы девка так вешалась на парня. Звонила ему, письма писала, как бы случайно встречала его, когда он возвращался с работы. Однажды даже прислала ему сборник стихов с засушенным цветком между страницами. Хотя он цветов терпеть не мог… Да и стихов тоже…

А дальше… А дальше и так всё ясно, по-моему. Обо всей этой маниакальной любви узнал Н. и кольца, которые он уже успел заказать у ювелира, оказались не нужны. Другой бы порадовался экономии, а этот совсем озверел от ревности и злости. Разве не убивают из ревности?! Убивают, и мать была уверена, что ее сына убили именно из-за нее.

– А я-то, дура, так гордилась его успехами… Лучше бы он совсем бросил институт, только был бы жив!

Я думаю, карьера следователя не зря была предсказана мне звездами. У меня есть особое чутьё, интуиция. Я всегда знаю, когда дело стоящее, а когда – дрянь, и сколько не бейся никакого преступника не поймаешь. Какое дело мне удастся раскрыть, а какое – нет.

Женщина оставила заявление и ушла, а я сидел и отчего-то был уверен, что это дело – из первой категории. Естественно, история, которую она мне рассказала, казалась мне абсолютно надуманной, что и неудивительно – разве убитая горем мать может быть объективна? И всё-таки что-то подсказывало мне, что все там не так просто и ее материнское чутье правильно ей подсказывает – её сын самоубийства не совершал. Погиб он по какой-то другой причине. Но по какой? Наверное, матери очень важно было знать, что самоубийства не было. Чтобы этот факт был доказан. Даже не чтобы преступник был наказан. Важнее знать, что этот преступник был, а, значит, она ни в чем не виновата. Ну что же, может быть я и смогу помочь ей избавиться от призрака вины.

Из дневника Андрея. 23 января

Помню, когда я проходил череду собеседований в самых разных компаниях, я каждый день переживал одно и тоже чувство. Первый раз оно возникло у меня ещё тогда, когда я не знал, что меня не возьмут на работу. Меня пригласили в крупную, жирующую корпорацию, в самый главный офис. Он охранялся так, словно внутри сидят особо опасные преступники. В маленьком холле через двойное стекло меня недоверчиво осматривал охранник, опасаясь, видимо, что я пришел организовать побег из вверенной ему тюрьмы. Дорогу дальше, вглубь здания преграждали три круглых, прозрачных портала. Полукруглая дверь открылась и снова закрылась за моей спиной. Целую минуту я стоял внутри закрытого прозрачного столба, и я не знаю, что со мной происходило в этот момент. Может быть, меня дезинфицировали невидимые лучи, как перед высадкой на чужую планету? Всё это было так похоже на фильмы про будущее, которые я смотрел ребенком, на книги, которые я читал. И я впервые подумал тогда: как же так? Вот оно будущее, о котором мечтали фантасты, которое подстегивали футурологи. Вот оно, наступило. Но почему же оно так не похоже на то, что они описывали? Они грезили, что над городами будут сновать летающие трамваи, что новые компьютеры позволят людям понимать друг друга без слов, обмениваясь мыслями, сделают их ближе. Что технологии будущего позволят построить прекрасные здания, навесные сады, фонтаны на крышах, смотровые площадки, зависшие прямо в воздухе. Города будут прекрасны, люди свободны. Роботы возьмут на себя черную, тяжелую работу. И вслед за писателями-фантастами, вслед за художниками и мечтателями, обычные люди с надеждой вглядывались в свои допотопные компьютеры, ожидая от них помощи. И они тоже грезили, доверялись выдумкам фантастов, смотрели на звезды (ведь всегда кажется, что будущее, как первый весенний дождь, спускается откуда-то с неба) и видели сияющие города и своих улыбающихся внуков, мчащихся не на пластмассовой лошадке, а на крылатом такси, которое стало повседневным и доступным. И вот я стоял в круглом прозрачном портале, потом шел бесконечными коридорами и лестницами, нашпигованными видеокамерами, и понимал, что что-то случилось, и вместо нашего будущего, наступило чужое. Что будущее нам подменили. Что новые технологии, вместо того, чтобы сблизить людей, разделили их двойными пуленепробиваемыми стеклами, бесконечными кордонами и раздвижными дверьми. Что на месте города надежд, мечтаний и фантастических снов, выросли уродливые небоскребы, своими ломаными стеклянными линиями отпугивающие даже птиц. Что роботы и компьютеры не облегчили людям жизнь. Что летающие трамвайчики не появились, потому что больше никто не поднимает голову к небу, все наоборот, всматриваются вглубь Земли, пытаясь разглядеть, где ещё можно зачерпнуть нефти, где ещё пробурить скважину. О таком ли будущем мечтали наши бабушки и дедушки, папы и мамы? И что бы сказали фантасты и футурологи прошлого, увидев, что наш мир стал издевательской пародией на выдуманные ими миры? И что же случилось с нашим миром? Уж не инопланетяне ли украли наше настоящее будущее и подсунули нам свое?

Да-да, иногда мне кажется, что всё произошло именно так. На каждом собеседовании, в каждой стеклянно-пластиковой компании, занимающей своё место на бульваре современных бизнес-магнатов, у меня в голове возникала сцена чудовищной операции, во время которой наше прекрасное будущее ампутировали, и пришили нам протез, искусственную, неполноценную руку. Или мы просто случайно съехали с рельсов, и нас занесло в параллельную вселенную? И сейчас другие люди, в чьем будущем мы оказались, по утрам выходят на улицы и, открыв от удивления и восторга рты, восклицают: вот это да! И живут в нашем прекрасном мире, не понимая, что же это такое и почему всё вышло не так, как они рассчитывали.

Или мы не достаточно сильно хотели, мало напрягали мышцы своего воображения, и нашему будущему не хватило энергии, чтобы стать таким, как планировалось? И что же делать теперь? Можно ли отыграть всё обратно?

ГЛАВА 2

На газонах лежали грязные огрызки снега, но пахло лужами, небо обмелело и солнце, как клад, обнаружившийся на его дне, засияло вовсю. Федор возвращался домой из университета и млел от восторга. Сегодня совсем не Солнце, нет, сегодня он был звезда! Он! Как на него смотрели однокурсники! Ещё бы… Ведь он их всех сделал! «Танит Групп» – это самая, обратите внимание – самая крупная «резиновая» корпорация в мире. И они выбрали его! Разве не прекрасно? Теперь он младший менеджер отдела по работе с клиентами. Но это только первая ступень, как они объяснили. Через год младший менеджер автоматически становится просто менеджером (конечно, при условии, что он оправдывает надежды), а потом, если показатели его работы высоки, он становится старшим менеджером. И так далее и так далее. В такой компании, как «Танит Групп» по карьерной лестнице можно забраться ох как высоко! Это прямо лестница в небо. Но попасть на эту лестницу не так просто. Но он, – ура!, – уже стоит на первой ступеньке.

Это было чуть меньше двух лет назад, Федор тогда учился на четвертом курсе на факультете социологии. Каждую весну в университет приходили представители разных компаний и подбирали себе сотрудников. Они сидели на семинарах, беседовали с преподавателями, потом изучали личные дела интересных студентов. Затем проводили собеседования. С детектором лжи, конечно же. Задавали вразнобой самые неожиданные вопросы – и по учебе, и о семье, и про характер, и про личные предпочтения. Могли, например, после сложной математической задачи спросить, какой компот больше любишь, малиновый или вишневый? Потом они ещё недолго совещались и, наконец, в аудиториях на сенсорных досках высвечивались результаты.

И, прежде чем студенты успевали друг друга поздравить, на доске-экране появлялся ректор и во всю улыбаясь, толкал длинную речь, полную общих фраз о том, как он рад, что студенты его университета оказались достойны работать в таких серьёзных компаниях и о том, какое блестящее будущее их всех ждет. Тем, кого не взяли, конечно же предлагалось не отчаиваться, подтягивать учебу и пытать счастье на следующий год. Или не бояться и искать работу «диким» способом. То есть всюду рассылать свои характеристики и итоговые баллы, которые подсчитывались в конце года по результатам учёбы. Но каждый в аудитории понимал, что «диким» способом в хорошую компанию устроиться невозможно, так можно попасть разве что в какую-нибудь маленькую, балансирующую на грани разорения, конторку с тесным офисом на окраине города и мизерной зарплатой. Такие компании на всем экономили. Иногда они устраивали офисы в подвалах без окон или в полуразрушенных домах, где с потолка капало, а сквозь щели прорастали сорняки. Часто покупали подержанное оборудование, которое тут же ломалось, приходил крикливый начальник и поносил подчиненных за то, что у них руки-крюки, что ради них компания несет колоссальные убытки – ведь каждый месяц им платят зарплату и что же вместо благодарности? Они портят совершенно новую технику! Что ж, мы не жадины, мы не будем вычитать из ваших жалований полную стоимость этого дорогостоящего оборудования… Приходилось терпеть, ведь другую работу ещё попробуй найди, да и с чего это там будет лучше? Некоторые компании заставляли сотрудников работать в три смены, чтобы арендовать помещение втрое меньшей площади, а когда устраивали корпоративы, то предлагали работникам приносить еду из дома, как на советских утренниках…

Мега корпорации властвовали всюду, как гигантские сосновые деревья, под которыми не может прорасти ни одна маленькая травинка. Поэтому, когда Федора взяли в «Танит Групп» он обрадовался неимоверно.

Федор был из маленького южного городка, где его семья жила в просевшем частном домике, обложенным понизу зеленым кафелем. На подоконниках росли бегонии и рассада, обрамленные белыми тюлевыми занавесками. Весной рассаду высаживали на четырех сотках, зажатых с обеих сторон соседями так, что они больше были похоже не на огород, а на коридор, упирающийся в невысокую изгородь, но вазоны с землей с подоконников не убирали, и скоро в них вырастали тощие сорняки. Соседи, которые словно бы договорились раздавить участок семьи Федора вместе с его обитателями, возводили высокие внутренние заборы, каждый раз стремясь оттяпать хоть пару сантиметров чужой земли, сажали вдоль межи непроницаемые колонны деревьев, загораживающих солнце. Давление было настолько осязаемым, что огурцы в Федином огороде вырастали сплющенными с двух сторон, а редиска, вместо того чтобы округлиться, вытягивалась в длину. Возможно, именно необходимость постоянно бороться с давлением, развила у Федора резиновое терпение и жесткую внутреннюю дисциплину, которые пригодились ему в будущем на «резиновой» корпорации…

Федор был третьим ребёнком в семье, и когда пришла его очередь родиться, у родителей уже закончились все влажные поцелуи в лоб и в макушку и остались только сухость и ворчливость. Они воспитали в нём привычку строго соблюдать правила и безоговорочно выполнять распоряжения старших, а также восхищаться рукой дающей, во всяком случае, Федор выражал искреннее восхищение, как безупречной жизнью родителей, так и многими своими школьными наставниками.

Возвращаясь из школы по разбитым грязным тротуарам своего города, Федор только и делал, что представлял себя «белым воротничком», успешным клерком в стерильном, стеклянном офисе, какие показывали в кино, с телефоном в одной руке и бумажной кипой в другой. Их город был настолько мал, что крупные корпорации даже филиалов в три стула здесь не держали. Поэтому, намечтавшись об офисном кресле до неприятного, тоскливого опустошения, Федор начал строить планы своего триумфального восхождения на почетные этажи столичных офисных небоскребов.

Он, и без того лучший в классе, удвоил свои усилия. Он нашел видео-курс медитативной дыхательной гимнастики, модной среди московских менеджеров, и теперь каждое утро ни свет ни заря пыхтел, вызывая ругань старшего брата с которым у них была одна комната на двоих.

Он читал книги по самосовершенствованию и развитию личности, культивировал в себе позитивный взгляд на мир и абсолютно не интересовался девочками, за что в классе его объявили голубым и он получил слащаво-издевательскую кличку Гейчик. Ему повезло, что он имел приятную, чуть женственную внешность, серые глаза и пухлую нижнюю губу, а иначе звали бы его просто педерастом…

Странным образом из школы кличка перекочевала в московский университет, куда Федор прошел по результатам выпускных тестов. Здесь, оказавшись в компании «московских штучек», которые и подготовлены были лучше и могли позволить себе нанять любых репетиторов по любым предметам, Федор похудел от усердия.

Обманываясь его кличкой, с ним безуспешно заигрывали гейчики не по прозванию, а по призванию. Так у него появился приятель, с которым, пока он пытался добиться успеха у Федора по сексуальной части, они успели подружиться. Приятеля звали Валерой и он, также как и Федор, приехал из глубинки полный амбициозных планов. А что до девушек, то Федора они очень даже будоражили и возбуждали. Но он так загружал себя занятиями, что на отношения у него не хватало ни сил, ни времени. И Федор терпеливо ждал того момента, когда закончит институт, получит работу и времени у него поприбавится. Вот тогда-то, успешный и привлекательный, он докажет всем, что и по части женщин он не промах…

***

– То есть теперь ты важная штучка?

– Ну, вроде того. Во всяком случае, на меня в офисе все так смотрят… Как будто я кинозвезда. Особенно бабы. Если бы не моё воздержание, я бы, наверное, любую мог завалить прямо в кабинете!

– Эй-эй-эй! Что за грязные мысли? Тебе ж нельзя!

– Это не у меня грязные мысли, а у наших «резиновых» курочек.

– О! Резиновые курочки! Ты, я смотрю, тот ещё извращенец!

Федор и Валера сидели на Фединой съёмной квартире.

– Мне кажется, ты должен потребовать, чтобы всем вашим выдали очки и обязали носить. И одни для меня заодно.

– Темные? Думаешь, скоро от меня начнет исходить ослепительное сияние?

Валера захохотал.

– Да нет же! Ты лопнешь от самомнения, и все морды им забрызгаешь!

Федор устало улыбнулся в ответ.

– Мне некогда будет раздуваться. Мне составили такое расписание, что с завтрашнего дня до самой церемонии – ни одного просвета! С утра до вечера, домой – только спать!

– Зато потом…

– Да…

– Покажи расписание?

Федор полез в сумку.

– Но очки всё-таки требуй. Ведь они могут тебя замарать своими похотливыми и завистливыми взглядами, подумай. Всего тебя обпачкают, а потом скажут, что ты сам виноват. Нужны специальные очки, которые работают как энергетические фильтры. Отфильтровывают аморальные мысли. Чтобы на тебя ничего не попало, никаких темных энергий.

Федор достал юником и теперь искал в нём расписание.

– Взять хотя бы меня. Я на тебя смотрю и мысленно тебя раздеваю, раздеваю, ширинку тебе расстегиваю…

– Да пошел ты! На, смотри лучше на расписание… – Федор протянул телефон.

– Тренинг «Управление мыслями»… Медитации… Танец мандала… История корпорации… Развивающая йога… Энергетика питания… Чакровое дыхание… Фитнес… А зачем тебе фитнес? Чтобы ты хорошо смотрелся, когда будешь идти к алтарю?

– Я должен быть хорош во всех отношениях. Не смотреться, а быть.

– Аааа… Чистка энергетических каналов… Тренинг «Позитивное мышление»… Медитативно-дыхательная гимнастика… Тренинг «Интенсивное духовное развитие»… Медитации… Опять фитнес… Да уж… Я бы точно рехнулся…

– Там многие тренинги были и раньше. Просто раньше они были раз в неделю, а теперь – каждый день.

– Хочешь сказать, что когда меня загребут в какую-нибудь корпорацию, я тоже должен буду ходить на все эти тренинги и медитации?

– Ну да. Их сейчас везде проводят.

– И обязательно ходить?

– Ну я ж не знаю, как у вас будет. У нас никого ходить не заставляют. Но если не ходишь, то долго не проработаешь.

– Не люблю тренинги.

– Не любишь?! Да ладно! Когда-то это все было за деньги. За большие деньги, между прочим. А теперь если у тебя приличная работа ты получаешь это все за просто так. Это же круто, когда имеешь возможность бесплатно совершенствоваться!

– Круто, когда ты имеешь мужика…

– Да прекрати ты, придурок!

– Тебе нельзя сквернословить, не забывайся!

– Иди ты!

– Да, да, да! – Валера, кривляясь, начал вытаскивать ремень из брюк, – Оскорбляй меня! Давай-давай, мой сладкий! Прояви агрессию! На, исхлещи меня! – он протянул ремень Федору, – Ты же сам говорил, что они читают ваши мысли! Они узнают, какой ты грязный и вышвырнут тебя! И тебе останется только поступить ко мне в содержанки… – Он принялся хохотать.

– Ты сегодня какой-то шальной…

– Я всегда такой. Это просто ты раньше не замечал. А теперь отчистился духовно, глядь! – а в мире и ещё люди есть, помимо тебя… Вот я, например.

Федор и вправду пристально посмотрел на Валеру. Тот сидел на диване, закинув ногу за ногу, и играл тапком. Он был небольшого роста, телосложение имел цыплячье, зато голову – непропорционально большую, с тонкими и слишком длинно прорезанными губами, с бледно-карими невыразительными глазками. На лбу у него уже сейчас начали намечаться залысины, которые он прикрывал беспомощной редкой челкой.

– Слушай, я понял! Ты просто мне завидуешь!

– Чему же тут завидовать, дурочка? Медитациям нон-стоп?

– Ты завидуешь, потому что ты пока никто, а у меня всё на мази. Ещё чуть-чуть и… Сразу после двадцать четвертого меня, скорее всего, уже назначат старшим менеджером. А ты всё учишься. И мужики на тебя не клюют.

В тот момент, когда Федор произносил последнее слово своего обличительного монолога, он вдруг понял, что перегнул палку и пожалел, что начал. Сейчас Валера обидится и уйдет. А как же его, Федора, духовное очищение? Прибавит ли ему баллов такое поведение? Он уже собрался извиняться, но Валера отреагировал неожиданно спокойно.

– Насчет мужиков ты сильно заблуждаешься. Для того, чтобы произвести впечатление, не обязательно быть смазливчиком.

– Я что-то не то сморозил. Ты извини.

– Так мысли-то читают?

– Какие мысли?

– Откуда я знаю? Про резиновых курочек, например… Ваши психологи.

– Ты не понимаешь! Это просто часть занятий. Неотъемлемая часть. Чтобы понять, как со мной работать, нужно разобраться, как я мыслю. Можно, конечно, тесты, но это долго и не так эффективно. Проще подключить меня к компьютеру. А потом бывает много скрытых негативных мыслей, которые и сам не замечаешь. Без компьютера их просто нельзя выловить.

– А если вдруг при чтении мыслей выяснится, что ты маньяк?

– Ну, значит, ты и есть маньяк, ведь не чтение мыслей тебя таким сделало.

– Нет, но до этого ты был ментальным маньяком, а после – стал настоящим. Потому что все узнали, что ты маньяк. И стали к тебе как к маньяку относиться.

– Слушай, ну где ты видел каких-то там ментальных… – начал Федор, но Валера его перебил.

– И уволили тебя. Потому что зачем компании маньяки? До этого ты работал и все были довольны. А теперь ты уже дважды маньяк, потому что тебе в личном деле сделали запись. Тебе только и остаётся, что взяться за топор… – он увлекся и даже перестал мотать тапком. Глаза его загорелись и больше не были бесцветными.

– Тебе что, правда, интересны проблемы воображаемых маньяков?

– Я к тому, что есть мысли не для всеобщего обозрения. У меня лично есть. Я, например, сегодня на занятиях представлял, что я препода заставил отсосать. В подворотне приставил ему ствол к башке и говорю: давай! Но мне не хотелось бы, чтобы он узнал об этом. Потому что это просто фантазия. А сколько у меня таких мыслей возникало за всю жизнь?

Федор поморщился.

– Слушай, ты какой-то помешанный на своей гомосятине. Тебе, как раз, очень нужны такие тренинги. Ты же с профессиональным тренером-психологом работаешь. И он тебе помогает избавиться от ненужных мыслей. Он, как специалист, точно может отличить, где там у тебя просто фантазии, а где – какая-нибудь болезнь.

– Ох уж эти мне психологи… Что-то сомневаюсь я в их всесилии.

– Вечно ты передергиваешь! Причем тут всесилие? Я просто говорю – тебе бы не помешало, и всё. И вообще, если честно, я спать хочу невыносимо.

– Предлагаешь мне убраться? Ладно, я тебя понял.

– Да нет, я бы сам ещё поболтал, но просто на ногах уже не стою. Серьезно.

– Нет проблем.

И Валера ушел.

***

Ближе к середине 2015 года, когда всё прогрессивное человечество затаило дыхание в ожидании последнего дня по календарю не то ацтеков, не то инков, не то еще какой-то древней цивилизации, сейчас уже и не вспомнить, стал очень модным семинар некоего Атареса Джудшивы «Как правильно пережить Апокалипсис?». Моя мать, которой тогда не было и тридцати, ходила на него. Я немного помню то время: у нас дома часто собирались пестрые, улыбчивые люди – мамины друзья – они болтали про вегетарианство и трансерфинг реальности, про свои поездки в Индию; пили очень крепкий, густо-коричневый китайский чай с привкусом земли из маленьких чашечек, который для меня мать всегда разводила кипятком; и ждали конца света. Однажды один из этих людей – спокойный и не слишком разговорчивый, который очень нравился мне тогда, в детстве, потому что у него на голове были тоненькие сосисочки дредов, собранные в один сноп тремя разноцветными гибкими жгутами – сказал: «А я, между прочим, уже собрал тревожный чемоданчик». Все засмеялись, а он почти что обиделся: «Да нет, серьезно». «Он тебе не понадобится, Кольчик. Ведь он исчезнет вместе с нашими физическими телами», – сказала какая-то девица с массивными эмалевыми серьгами в ушах, серьги были расписаны яркими птицами и немного напоминали бабушкины жостовские подносы в миниатюре, я видел это, когда девушка потянулась к столу, чтобы поставить чашку и её ухо оказалось как раз на уровне моих глаз. «Никто не знает, что произойдет в этот момент», – заметил Кольчик в ответ, – «Возможно, это не исчезновение нашего мира полностью, а только переход его в какое-то другое состояние. Начало новой эры, когда все будет совершенно по-другому». Я не очень тогда понимал о чем идет речь, мне казалось, что они обсуждает какой-то фантастический фильм или, возможно, книгу, но я был полностью на стороне Кольчика – у него были красивые дреды, а у девицы – ничего кроме двух подносов в ушах, которые не представляли никакого интереса, раз даже бабушка хранила их в самой глубине серванта. «Ты можешь организовать секту, – подал реплику кто-то из парней, – вас будут называть „люди тревожного чемоданчика“». Все принялись смеяться и хором острить о будущей секте, когда девица с серьгами громко оборвала их: «Да подождите вы со своей сектой. Мы же ещё не знаем самого главного, – тут она сделала небольшую паузу, – Кольчик, нам всем безумно интересно, что ты положил в этот чемодан?». Все, по-прежнему улыбаясь, уставились на Кольчика. «Ничего» – невозмутимо произнес он. «Как ничего? В каком смысле „ничего“?», – спросил его недоумевающий мужской голос. «Ну а зачем в новую эру тащить свои старые привязанности и зависимости. Тем более привязанность к вещам. На то она и новая». «Зачем же тогда чемоданчик?», – кажется, это спросила моя мать. «Да, Кольчик, зачем тебе пустой чемодан?». «Чтобы, когда Новая Эра наступит, как бы там меня не колбасило в процессе трансмутации, я бы посмотрел на него и вспомнил, что прошлое было, но все оно помешается в этот маленький чемодан. Настолько я мало использовал тогда свои истинные возможности. И поэтому за него не стоит цепляться, даже если что-то там было мне дорого». Все одобрительно закивали.

В другой раз на таких посиделках моя мать рассказывала про этот самый семинар – «Как правильно пережить Апокалипсис?». Она была совершенно очарована его автором и ведущим – этим человеком со странным именем – Атаресом Джудшивой. «Вы не представляете, насколько он светлый, насколько тонкие вибрации от него исходят! Он просто заходит в аудиторию, и, кажется, что тебя захлестывают свет и благость!».

Джудшива якобы несколько лет прожил в Тибетском монастыре. Он рассказывал о том, как недели напролет медитировал там без пищи и практически без воды и в эти дни он переживал уникальный духовный опыт. Например, однажды он увидел Землю из Космоса, на ней как на экологической карте, разные зоны были разного цвета, от них словно исходило какое-то свечение, их окутывал туман: над скоплениями крупных городов туман был грязного, темно-серого цвета, практически вся Европа была накрыта темно-серой пеленой. В других местах эта дымка была светлее. В третьих совсем светлая. Но это был не смог, это было вообще не материальное свечение, совсем другое. И было несколько точек на Земле, откуда исходило сияние, словно там были включены маленькие лампочки. Джудшива утверждал, что в тот момент он не понял, что это за лампочки, и только потом, уже позже, когда он стал изучать карту мира и смотреть, что это за сеть иллюминации раскинута по всей Земле, он обнаружил, что на месте лампочек были монастыри. Афон, Тибетский монастырь в котором он несколько лет «стажировался» – все они сверкали маленькими, но очень яркими лампочками на карте. Осознав, таким образом, общую цель всех религий – приготовить человечество к 2015 году, Джудшива рассказывал, как собрать своеобразный «духовный тревожный чемоданчик», то есть подготовить тонкие тела, привести в порядок свои мысли, отпустить прошлое, разобраться с кармическими долгами и прочее.

Мать была в полном восторге от всего, что он говорил. Она утверждала, что даже если не выполнять его предписаний, а просто присутствовать на занятиях, несколько часов в неделю находиться в одной комнате с этим святым человеком – это уже настолько очищает, что достигнуть подобного состояния в домашних условиях не возможно в принципе.

Джудшива имел большой успех не только у моей матери – пока мир лихорадило от системного кризиса капиталистической экономики и ощущения близкого конца времен, его душеспасительные книги продавались миллионными тиражами.

В день светопреставления, 20 августа 2015 года Джудшива заповедовал своим слушателям и читателям не выходить из дома, остаться с родными и всем вместе читать одну и ту же мантру. «Мы, миллионы людей с любовью в сердце произносящие священные слова, поможем не только самим себе, но и всей нашей планете совершить менее болезненный прыжок в новое духовное измерение», – написал он в своей книге. Моя мать именно так и сделала – она осталась дома и читала мантру. Но наступила полночь, а ничего не менялось. По этому поводу мать велела мне укладываться спать, а сама продолжала бубнить мантру ещё некоторое время. Я слушал её тревожные шепоты и вздохи – дверь в мою комнату была приоткрыта – пока не заснул.

А следующим утром выяснилось, что в Интернет запустили очень странный вирус. Видимо, хакеры, которые его создали, не только не верили в конец света, но и считали всеобщую шумиху отличным поводом для стёба. Вирус получил название «Spirit of Negation» и изрядно насолил тогда рекламщикам. Каждый раз, когда кто-нибудь кликал по рекламному баннеру с вопросом вроде «Возможно ли избавиться от нежелательных волос навсегда?» его перекидывало не на сайт производителей эпиляторов, а на абсолютно черную страничку, где большими белыми буквами было написано только одно слово: «Хуюшки!». Тоже самое происходило при кликании на баннеры «Можно ли раз и навсегда победить запах изо рта?», «Может ли обед в ресторане стоить 100 рублей?», «Бывает ли хорошая обувь дешевой?» и на все им подобные. А поскольку рекламный трюк с манящим вопросом был весьма распространен, сайт, со сверх минималистским дизайном и контентом из одного матерного слова, мгновенно стал самым посещаемым сайтом в России.

Интересно, что Атарес Джудшива, певец Апокалипсиса, не утратил своей популярности и после того, как конец света не состоялся в намеченный срок. Вроде бы, он объявил что их совместные усилия – усердное чтение животворящей мантры, возымело даже большее действие, чем он мог предположить – воистину безгранична милость Божья! Конец Света отступил на неопределенный срок и у тех, кто ещё не стал на путь духовного развития, появился шанс войти в будущую эру просветленным и очистившимся – записаться на его новый семинар.

***

День рождения «Танит-Групп» Андрей выбрал по нескольким причинам. Во-первых, дата и место его проведения были известны загодя, причем не откуда-нибудь, а прямо из публичных СМИ. Во-вторых, там должны были присутствовать все влиятельнейшие магнаты и олигархи, определяющие политику государства. В то же время день корпорации – мероприятие массовое, и проникнуть на него, а потом подобраться вплотную к потенциальным жертвам, несомненно легче, чем попасть на деловую встречу или заседание закрытого клуба.

Если ты собираешься сделать что-то сложное и необычное, то, прежде всего, поинтересуйся – не делал ли кто-нибудь нечто подобное до тебя. А если делал, то удалась ли его затея. Андрей именно так и поступил, разрабатывая операцию в «Танит-Групп». Выяснилось, что ещё тридцать пять лет назад, в 1996 году «Революционное движение имени Тупак Амару» в Перу успешно захватило резиденцию японского посла. Сходство случаев состояло в том, что во время захвата, в резиденции тоже праздновали День рождения, только не корпорации, а японского императора. При этом гостей собралось больше пятисот человек и среди них немало высокопоставленных особ. Как же перуанским радикалам удалось проникнуть на столь закрытое мероприятие, в здание, которое, безусловно, охранялось? Они устроили небольшой театр-маскарад, появившись на пиршестве под видом официантов. Эта идея показалась Андрею очень подходящей. И он с ещё двумя товарищами встретился в Филевском парке, чтобы как следует обсудить детали. Филевский парк они выбрали, вовсе не пародируя созванный Кутузовым совет в Филях, а просто потому, что рядом с ним жил один из троицы – Генерал.

– Предположим, мы прикинулись официантами и в здание проникли, – начал Генерал после того, как Андрей изложил историю перуанских марксистов. – Но как мы их убьем? Заколем вилками?

Все трое задумались. Отравление едой отмели сразу – на фуршете очень сложно подсунуть конкретный пирожок нужному человеку. То есть, нет никаких гарантий, что пациент съест пирожок с ядом. А уж одновременно подсунуть пять пирожков пятерым разным людям – это, вообще из области фантастики. Можно, конечно, для верности отравить всю еду, но тогда получится не террористический акт, а геноцид. Причем «разбомбить деревню» не означает «убить старосту». А что если пациент худеет и сидит на диете? Или перед фуршетом плотно закусил в ресторане и не позарится на халявные пирожки?

– Пистолеты с глушителями? – спросил Давид Сосиска. Вообще-то, его фамилия была Маркарян, но однажды он отпустил пышные усы и товарищи посмеивались, будто он подражает другому армянскому революционеру – сталинскому наркому Микояну. Усы Давид, пытаясь отделаться от навязчивой ассоциации, очень быстро сбрил, но было поздно – прозвище уже прилипло. Со временем, по вине бессмертного одноименного мясокомбината, кличка мутировала, и из Микояна Давида переименовали в Сосиску.

– Херню вы несете, товарищ Сосиска! У названного вами оружия три существенных недостатка. Каждый пистолет имеет индивидуальный почерк и поэтому легко идентифицируется. Это раз. Если тебя с пистолетом на улице хлопнут, то ты сядешь без всякого теракта. Это два. А потом, где мы пять пистолетов возьмем? Боевые купить сложно, а переделывать – так он, может, вообще не выстрелит. Или взорвется в руках, – и Генерал, словно демонстрируя эффект взорвавшегося пистолета, с силой кинул в Москву-реку небольшой камешек, который до этого крутил в руках.

Мнение Генерала в вопросе подготовки военных операций было решающим, потому что он в свое время закончил третий факультет Военно-Дипломатической академии. На самом деле, никаких крупных звезд на погонах у него, конечно же, не было – уволился из Вооруженных сил в звании старшего лейтенанта, – но друзья уважительно прозвали его товарищ Генерал.

– Что же их голыми руками душить? – мрачно спросил Андрей.

– Я б смог задушить одного-двух – заметил Генерал – но их пятеро, а вы к ним даже близко не подойдете.

Андрей ещё больше помрачнел. А Сосиска наоборот развеселился:

– А мы как Робин Гуд из самодельных луков их перестреляем! Горящими стрелами! У моей сестры как раз зеленые колготки есть! – они с Генералом рассмеялись.

– Ладно, раз Яша женские колготки одевать не хочет, давайте их заплюем насмерть! Как японские ниндзя!

Яшей Андрея окрестили в честь большевика Якова Свердлова, носившего в подполье кличку товарищ Андрей.

– Что ты балаган-то разводишь, мы же по делу собрались, – рассердился Андрей.

– Да нет, я серьезно! Убивали ведь раньше из плевательных трубок, чем мы хуже японцев?

– В принципе… – задумчиво протянул Генерал, – только тем, что ты стрелять из нее не умеешь.

– А что там уметь? Дунул – и пожалуйста!

– А что, Яша? По дальности прицельной стрельбы духовое ружье с пистолетом Макарова сопоставимо. Бесшумное. И пронести его легко.

– А делать мы их сами будем? – заинтересовался Андрей.

– Зачем? Купим американские «Предаторы» или японскую «Фукивару». Только одна проблема – из них стрелять сложно.

– А что сложного? Это же все равно, что в дудочку дуть! Флейтисты-убийцы!

– Сосиска, ты когда-нибудь на трубе играл?

– Я в детстве пробовал на дудуке научиться, но у меня слуха нет.

– Должен тебя огорчить – принцип дутья там совершенно другой.

– Подожди. Ты сам-то умеешь или только на лекции слышал?

– На охоту не ходил, но стрелять пробовал. Да любой за пару недель сможет научиться. Как думаешь, Яша?

Андрей поморщился.

– Как-то это несерьезно выглядит. Как в кино про индейцев. И потом, если это так легко, так почему другие этим не пользовались?

– У людей, Яша, есть психологические барьеры. Ты знаешь, что когда эсеры самодельные бомбы в царя кидали, уже давно существовали армейские гранаты? И винтовку нарезную изобрели. Как это объяснить? Да и плевательные трубки только в Европе не в моде – у нас поля и степь, а они на открытой местности неэффективны. Зато в филиппинских джунглях во время Второй Мировой местные японцев вполне успешно из духовых ружей щелкали.

– А яд?

– Кстати, да, – подхватил Сосиска. – Ниндзя стрелы соком ядовитых растений смазывали. А мы где яд будем брать?

Генерал задумался.

– Жуки африканские? – он вопросительно посмотрел на товарищей. – Нет, их достать очень трудно…

– Что еще за жуки?

– Ну, есть такие жуки в пустыне Калахари, бушмены с помощью их яда себе мясо для жаркого добывают.

Генерал замолчал задумчиво, а Сосиска и Андрей выжидающе не сводили с него глаз. Потом Сосиске это надоело, и он спросил:

– А чем яд ниндзя нам не подходит? Япония все таки поближе чем Калахари…

– Я точно не знаю, чем ниндзя пользовались. Скорее всего, что-то из семейства лютиковых. С этими лютиками есть проблема – смертельная доза миллиграммов пять, не меньше. На стрелу столько не намажешь.

– Значит, нужен другой яд, посмертоубойнее, – заключил Сосиска.

– Или нужен летающий шприц с пневматической трубкой.

Сосиска и Генерал хором задали два разных вопроса.

– Летающий шприц?!

– Ветеринарный?

– Да, Сосиска, есть такие. С их помощью животных отлавливают. Выстреливают шприцом, он автоматически выпускает лекарство и животное засыпает. А с нашим лекарством козлы заснут навсегда.

– Слушайте, идея отличная! – обрадовался Генерал. – Их и купить можно без проблем!

– Пронести сможем?

– А чего не пронести, они ж пластиковые! А газовые баллончики для них положим к сифонам. Скажем, если что, что газированные коктейли подавать собираемся.

– А лютики кто собирать поедет? Они где растут-то вообще?

– В России – на Дальнем востоке, – отозвался Генерал. – Я бы сам мог и съездить.

На этом и порешили.

– Значит, мы их как собак перебьем! – восторгался Сосиска. – Собакам – собачья смерть!

– Осталось решить один вопрос…

– Какой?

– Как заполучить заказ на обслуживание фуршета?

***

Лия, легкая, в бело-лиловом платье летит над лесом. Летит сквозь лето, сквозь восторг охваченных солнцем деревьев. Внизу – одуванчики размером с тарелки и блюдца. И бордовые башмачки на толстых зеленых стеблях. Такого размера, что Лие будут велики, хоть она и не Дюймовочка совсем. А ещё голубые колокольчики. Колокольчики смотрят вверх, на Лию, в них на треть – вода. Они такие огромные, что в каждом может поместиться целая девочка. Лия осторожно спускается, хватается руками за тычинку, чтобы не поскользнуться на голубом выпуклом дне. Вода такая теплая, ароматная, чуть выше колен и едва-едва не касается платья. Лия отпускает тычинку и смотрит на свои ладони. Все пальцы желтые от пыльцы. И тут Лия понимает, что ей всё это снится. И что наяву её ноги по колено в воде. И что ей нужно идти на вечеринку в честь Дня архитектора. И что если она сейчас же не проснётся, то вконец опоздает. И она открывает глаза…

Лия любила море с самого детства. Она всегда ждала лета как величайшего праздника – ведь летом будут самолет, сланцы и пляж. Но когда Лия стала взрослой, всё изменилось. Оказалось, что лето – вовсе не обязательно время, когда достаешь из шкафа мятую дорожную сумку, и нежданно-негаданно находишь в её боковом кармане небольшой пористый камень, который до сих пор немного пахнет морем. Иногда это – когда по всей квартире разбросаны распечатки чертежей, а ты почти до утра пялишься в монитор, потому что через неделю тебе сдавать проект торгового центра. А лето там, за окном, кончается… А ты его и увидеть-то не успел… И когда в такие горячие моменты Лие предлагали съездить куда-нибудь поближе – ведь страсть к странствованию можно если не утолить, то, во всяком случае, перебить и совсем небольшим путешествием, Лия всегда отвечала, что это всё – пряники, а море – её хлеб насущный. И это была чистая правда. Ведь не зря же среди её предков были викинги, которые с остервенением носились по северным морям туда и сюда. Могли ли они заменить своё море пешеходной прогулкой в соседнюю деревню?

Лия – архитектор. Два года назад, когда она возглавила разработку проекта конгресс-холла для «Танит Групп», она решила сделать себе какой-нибудь подарок. Всё-таки «Танит Групп» – огромная корпорация, они хотят, чтобы их новый концертный зал был самым современным и самым необычным зданием в Москве!

Вообще-то проект достался Лии случайно. Над ним должен был работать её научный руководитель, архитектор со стажем и связями Владимир Андреевич Ячменев. А помогать ему должны были свежеиспеченные выпускники и учащиеся старших курсов, объединенные в студенческое предприятие «Архитектурная студия Владимира Ячменева и его учеников». К моменту, когда предприятие выиграло тендер на проектирование конгресс-холла «Танит Групп», оно существовало уже несколько лет. Студенты и выпускники в основном выполняли рутинную работу, как это говорят «приобретали бесценный опыт», а Ячменев творил. Впрочем, иногда у него недоставало времени, и тогда кое-кому из его учеников удавалось поработать над интересными заказами, пусть и под прикрытием известного имени. Лия – хорошенькая, вежливая, жизнерадостная, была у Владимира Андреевича любимой ученицей. И когда друзья-эмигранты внезапно пригласили его прочесть курс лекций в Институт архитектуры Южной Калифорнии, Ячменев спросил у Лии: «Справишься? Я тебе, конечно, буду помогать, но сама понимаешь – заочно…». Но американская жизнь так увлекла мэтра, а Лия так понравилась заказчикам, что вскоре Владимир Андреевич полностью переложил проект на ученицу, делегировав ей полномочия главного архитектора. А вместе с полномочиями и значительную прибавку к гонорару. И Лия решила подарить себе домашнее море. «Если я не могу ездить на море так часто, как хочу (а будь моя воля, я бы поселилась на острове, чтобы море всегда было рядом и со всех сторон), так вот, если я этого не могу, – думала Лия, – то почему не сделать так, чтобы море приехало ко мне?» И море приехало. В виде многих квадратных метров ударопрочного стекла. В мешочках песка и гальки. В саженцах морских водорослей и рыбках-чистильщиках. И, само собой разумеется, в морской воде. Лия сама разработала проект квартиры-аквариума. Слава богам, в её доме были высокие потолки!

Теперь, чтобы попасть в её комнату, нужно было подняться по небольшой деревянной лестнице, словно соединяющей трюм и палубу. А дальше вместо пола была морская гладь, пересеченная узкими деревянными мостками. Мостки вели к оазисам наземной жизни: к застекленному книжному стеллажу, к нависшему над водой дивану, к качелям, закрепленным к потолку на такой высоте, что ноги катающегося по щиколотку тонули в воде и рассыпали веселые брызги… По стенам Лия развесила декоративные штурвалы и, покрытые специальным водонепроницаемым прозрачным пластиком, оранжево-зеленые картины с размашистыми подписями друга-художника. Лия не раз замечала, как на его выставках посетители, вопросительно поводив глазами по полотнам с хаотичными цветовыми пятнами, начинали детально изучать подпись… Увы, это была единственная часть картины, глядя на которую они не чувствовали себя полными идиотами… Но Лие картины нравились – от них круглый год веяло травой и солнцем.

Возле большого окна стоял на якоре макет двухмачтового парусного корабля. Ванная и вторая комната, служившая Лие рабочим кабинетом, мало чем отличались от гостиной. Только кухня и прихожая сохранили прежний твердый пол. Тут Лия ограничилась цветочными горшками в виде гигантских ракушек, и ещё некоторыми декоративными мелочами, которые намекали, что и тут когда-то было море, но теперь оно временно обмелело.

Лия открыла глаза на диване, она заснула сидя, свесив ноги в морскую воду. На дне колыхались зеленые пучки подводного укропа и дрожали бурые округлые булыжники. Она пошевелила раскисшими пальцами ног, ещё немного посидела с закрытыми глазами, удерживая в памяти насыщенно желтые гигантские одуванчики – думать о них было тепло и приятно – встала и пошла собираться.

Профессиональный праздник отмечали в кафе-клубе при Доме архитектора. Музыка задорно неслась над переулком, словно надеялась расшевелить неподвижные старинные дома. Когда Лия вошла внутрь, народу уже было видимо-невидимо и всюду царило блаженство первой стадии опьянения. Вынырнув из своего благостного сна и очутившись вдруг посреди суеты, которая показалась ей оглушительной, Лия растерянно озиралась, пока кто-то не дернул её за рукав.

– Лийка! Ну, наконец-то! Мы уже боялись, что ты не придешь!

И через мгновение она оказалась за тесным столиком в компании своих приятелей по институту. Говорили про работу, про то, что новое здание офисного центра на Маросейке в окружении старых домов выглядит также, как если бы в цепочку солдат на утреннем построении поставили скелет из анатомического класса… Про то, что архитектор, его спроектировавший, – дурак, а с другой стороны, чего ждать-то – ведь наша архитектура сильно отстаёт от европейской и по материалам, и по тенденциях… И учат у нас хуже, и работают небрежнее…

Время от времени к их столику подходили какие-то люди, знакомые знакомых, и начиналась бессмысленная процедура представления. Бессмысленная, потому как никто никого уже не запоминал, и все были достаточно пьяны и благодушны, чтобы считать «своим» любого без разбора и в независимости от того, можешь ли ты назвать его по имени.

Потом пришло время воспоминаний. Вспомнили, как на первом курсе ходили в гости в общежитие. Собрались в комнате у одного парня и предались самым невинным развлечениям. Пили коньяк, ели торт, разрисовывали друг другу спины и плечи – кто-то предложил посоревноваться в искусстве боди-арта. Вдесятером валялись на двух сдвинутых кроватях, горланили песни под гитару. Одно только было помехой – периодически повторяющиеся стуки зануды из соседней комнаты. Пару раз зануда стучал в дверь и грозил, что вызовет охрану. Ему предлагали коньяк – хоть и зануда, но всё же человек – он вежливо отказывался и шел восвояси. Но ближе к пяти утра он всерьёз заволновался. Стуки участились. И когда зануда заявился к дверям, выведенный из себя хозяин комнаты огрел его сковородкой по голове. Ласково так огрел, не чтобы там покалечить или ещё чего. Просто, чтоб не отвлекал больше. А через пять минут постучали охранники.

– Ну мы все на этой сдвинутой кровати прижались друг к другу и одеялами накрылись с головами. Сидим тихо и боимся. А хозяин выключил свет и пошел открывать. Охранник ему: что за дебош? А он: я, говорит, сплю вообще. Чего вы меня будите среди ночи вообще? Ну а сковородкой ты зачем дерешься? – охранник его спрашивает. А чего он ко мне среди ночи вламывается вообще? И тут зануда подскочил. Да у него там… – говорит, – они там пьют! Вон, бутылки пустые в темноте мерцают… Гадёныш. Ну, охранник зашел и свет включил. А на кровати – долина холмов. Он одеяло дёрнул, а мы там полуголые, пьяные, с ошалелыми глазами и боди-артом на разным местах… На следующий день нам всем объявили строгий выговор за участие в групповой оргии… Хотели даже отчислить, но потом пожалели. Так что мы отделались объяснительными и даже в личное дело заносить не стали. Только тому, который бился сковородкой, тяжко пришлось. Его из института вытурили и он поехал к себе домой. Наверное, баранов теперь пасёт. Но он по другой статье потому что пошел. У него не изощренное сексуальное преступление, а банальное рукоприкладство…

Над этой историей долго смеялись. И тут за их столиком появился молодой человек, который привлек Лиино внимание. Его звали Андрей. Андрей был среднего роста, но из-за хорошей осанки, какая обычно отличает танцоров или некоторых спортсменов, он выглядел очень стройным. В первое мгновение, когда Лия его увидела, ей пришло в голову, что он актер. Она и сама не знала почему, но ей на секунду показалось, что он участник какого-то розыгрыша, придуманного её приятелями. Что он вот-вот начнет выкидывать самые неожиданные коленца: может быть, запрыгнет на стол и примется танцевать, или скажет патетическую речь или разыграет трагическую сценку из Гамлета… Он был высоколобый, голубоглазый, темноволосый. Лия пыталась потом вспомнить, чьим знакомым был Андрей. Но то ли из-за того, что сонная рассеянность ещё не прошла до конца, то ли из-за того, что Лия слишком увлеченно разглядывала Андрея, момент представления сразу же стерся из её памяти… Она помнила только, как кто-то сказал, что он кибернетик и она удивилась про себя – как, не актер, не танцовщик и даже не банально – архитектор? – но кому принадлежала эта фраза о кибернетике?

…И всё же Андрей был немного танцором. Во всяком случае, для Лии. Потому что уже через час она с ним танцевала, и танцевал он отлично.

– Где ты научился так танцевать? – Лия спросила, и подумала, что эта фраза и вся эта ситуация, кажется, была в каком-то фильме. Или всё наоборот? Всё это уже однажды было в жизни, а сейчас попало в фильм. Ну а что удивительного? Если ты танцуешь с актером-танцором-кибернетиком, то мудрено ли загреметь в киноленту?

– Несколько лет ходил на танцы. Ещё когда учился в школе. А потом только на плавание. Но чем плавание – не танец?

– Любишь плавать?

– Люблю воду.

– Я тоже. А больше всего – море.

– Когда я был подростком, мы вместе с друзьями построили настоящую двухмачтовую шхуну. Нам помогал отец одного из ребят из нашей компании – он в юности плавал на паруснике «Седов» и был болен парусами. Как и все мужчины в их семье. Они были потомственными моряками. Настоящая морская болезнь, понимаешь?.. И вот мы сами сшили паруса, сами выточили штурвал…

У Лии загорелись глаза. История была, как будто на что-то похожа, но какая разница… Ей ли не знать, что такое морская болезнь?! Ей, у кого вместо дома – аквариум! Она уже хотела сказать об этом, но сдержалась.

– Ух ты… И что дальше?

– Дальше? Дальше мы убегали от обычной городской жизни.

– В смысле?

– Мы выходили на нашей шхуне в озеро и представляли, что мы – древние викинги-мореплаватели. Что мы плывем открывать новые земли… Даже бутылки с записками бросали за борт.

– И где теперь эта лодка?

– Теперь? Не знаю. Много лет прошло. Но, думаю, там же, на даче у семьи любителей парусов. Это ведь настоящая шхуна, её в чемодане не увезешь.

– Между прочим, у архитекторов тоже есть «паруса». Это такие треугольники возле купола.

…Но танец кончился, и Лия зашла в туалет, на двери которого было маленькое изображение женщины в огромной шляпе, каких уже давно никто не носит. Табличка новая, а шляпа старая… Нелепо! – подумала Лия мельком. В туалете она долго изучала себя перед зеркалом, как будто одно это магическим образом приближает к совершенству. Она поправила волосы, одернула платье. Но когда Лия вышла и, уверенная в своей неотразимости, улыбаясь, зашагала к стойке бара, где оставался Андрей, ей в ответ улыбнулся только бармен. Лия заказала себе коктейль. Андрея не было. Она хотела справиться о нём у бармена, но того окликнул подошедший официант, и она передумала. Лия ещё постояла у стойки, надеясь, что Андрей сейчас вернётся, но его нигде не было видно, и она, раздосадованная, возвратилась за столик.

За столиком обсуждали кого-то из бывших сокурсников, но Лия слушала в пол-уха. Время от времени она ещё озиралась, но, так и не заметив бывшего мореплавателя, решила, что он уплыл прямо у неё из-под носа. А ведь они даже телефонами не обменялись! «Ну что ж… значит не судьба…» «Да ведь вы знакомы-то были каких-то полчаса! Было бы из-за чего расстраиваться! «– тут же оборвала она сама себя.

Но Лиино самолюбие было уязвлено, и хотя её пьяные друзья ничего не заметили, со стороны было забавно смотреть, с какой преувеличенной веселостью она нырнула обратно в разговор за столиком. Она залихватски откидывала волосы, падающие на лицо, и отчаянно жестикулируя, явно соревновалась в остроумии с крупным курчавым парнем, сидящим напротив, так что вся компания то притихала, то разражалась взрывами хохота. Лия словно бы на время превратилась в бесшабашного моряка из рассказа Андрея, оставалось только сменить голубое платье на рваную тельняшку…

Лия предложила заказать шампанское, а потом пойти танцевать. Но когда она мельком оглянулась на приближающегося официанта с серебряным ведерком на подносе, за его спиной она увидела Андрея и «волнистую» брюнетку в вызывающе-красном платье и туфлях на каблуке такой высоты, что эти туфли можно было бы использовать вместо стремянки, если нужно поменять лампочку под потолком… (Волнистой брюнетка была не только потому, что яркостью расцветки походила на попугая, – её локоны вились волнами, и она время от времени бросала на окружающих мужчин волнительно-томные взгляды). Парочка, о чем-то оживленно беседуя, спускались по лестнице со второго этажа кафе. Как только разлили шампанское, Лия схватила свой бокал, встала, и, не забывая думать о том, как она выглядит с той стороны, где по её версии должен сейчас находиться Андрей, сказала тост. Она предложила выпить за то, чтобы чувство вкуса, которое в высшей степени развито у всех присутствующих, никогда им не изменяло…

Не успела Лия допить свой бокал, как Андрей вернулся к их столику. Он сел рядом с Лией на принесенный с собою стул. Его тут же стали расспрашивать, что там творится на втором этаже.

– Что же ты не привел сексапильную брюнетку в красном? – спросил кто-то пьяным голосом, – Может быть, она бы станцевала для нас на столе?

Все пьяно засмеялись и Андрей, воспользовавшись паузой, наклонился в Лие.

– Моя старая знакомая… Это она меня сюда пригласила. Не хочешь ещё потанцевать?

И Лия, позабыв, как еще минуту назад была обижена на Андрея, согласилась.

По идее, когда ты очень-очень устал и хочешь спать, но вместо этого тебе приходится целую ночь танцевать, пить, разговаривать и смеяться, а потом гулять по предрассветному городу, по идее после всего этого ты должен чувствовать себя как бурлак после спуска на воду целого флота. Но когда на рассвете Лия вернулась домой, она, словно в своем недавнешнем сне, легко парила над землей. Она даже решила, что совсем не будет спать (ведь не хочется, так зачем запихивать? ), а лучше немного поработает. Лия открыла шторы, чтобы слабый утренний свет, процеженный облаками, свободно лился в комнату, и тут заметила на подоконнике недочитанный номер «Архитектуры и дизайна». «Дочитаю, пожалуй. Работа не волк…» – и Лия прилегла с журналом на диван. Она начала читать, но глаза механически скользили по тексту, а в голове, как лампочки в темной комнате, вспыхивали события сегодняшней ночи. Вот они с Андреем идут по улице и она, поглядывая на него сбоку, в сером сумраке замечает сосредоточенную, упрямую серьезность на его лице. Он шутит и Лия смеется, но на вытянутое лицо Андрея с прямым, правильным носом, даже тень её улыбки и то не падает. Он похож на бетонную статую советского солдата, собирающегося идти бить немца, только бетонные статуи не имеют чувства юмора. «Настоящий железный человек… – думает Лия, – но какой же невозможно милый и хорошенький!» Ей приходит в голову, что иметь такого у своих ног, влюбленным, потерявшим голову – это, должно быть, всё равно, что редкую и хитрую рыбу поймать, которую десять лет перед тем выслеживал… Потом лиины мысли вышли из-под контроля, словно влились в свободную широкую реку, и она заснула…

Из дневника Андрея. 10 октября

Кажется, она клюнула. Я, в сущности, ничего особенного не предпринимал, просто представил себе, что я профессиональный соблазнитель, этакий Казанова двадцать первого века. Чтобы он делал на моём месте? Я даже не волновался, потому что играл чужую роль. Чужую роль запороть не жалко. Вам нужно море? Оно есть у меня. Я читал детские советские книжки про мальчиков, строящих шхуны, могу пересказать вкратце. Тут главное не увлечься, не вернуться в себя и не начать рассказывать что-нибудь хоть сколько-нибудь сложное и серьезное. Чем каравелла отличается от бригантины ей безразлично. Важно не спугнуть. Но даже если бы вдруг птичка от меня упорхнула – так время терпит, а у нас в запасе еще как минимум пара бравых парней – Сосиска и Генерал. Но я знал, что история со шхуной – то, что надо. Что она ей понравится. Плюс танцы, запах тела, алкоголь. Внутреннее животное должно было среагировать, должно было проснуться и заинтересоваться. Мы танцевали, а потом она оставила меня у стойки бара. И я подумал, что Казанове не пристало стоять и преданно дожидаться женщину. Казанова не теряет времени даром, он свободен и непредсказуем. И я, уже вжившийся в свою роль и даже почувствовавший некоторый азарт охоты, ушел с Ю.. Это тоже сработало – вызвало у Лии приступ ревности. Стало очевидным, что она, ее внутреннее животное, попалось на крючок.

В один момент мне даже стало жаль, что я не настоящий Казанова и охочусь не за тем, за чем охотятся такого рода мужчины. Я провожал ее, и мы целовались возле ее подъезда. Но мне нужно держать ее на крючке какое-то время, поэтому я решил на этот раз уйти. Так она привяжется крепче.

Меня поражает Ю.. Смотришь на нее со стороны, в этих ее вызывающе сексуальных нарядах, и поражаешься – кукла, пустышка! Хотя и не в платьях дело, а во взглядах, в осанке – кажется, она кроме мужчин и самой себя вообще ничем больше в этой жизни не интересуется. Трудно поверить, что эта женщина может быть совсем другой, что она тонкий, оригинальный человек, интересующийся политикой, социальной психологией, чуткий к человеческим болям и проблемам. И уж тем более не заподозришь, что она участвует в деятельности революционной организации.

Я часто думаю о том, как люди жили задолго до моего рождения. Они были наивнее, прямолинейнее и бесхитростнее, капиталистический, империалистический характер еще не победил тогда полностью. Еще правили ценности предыдущей эпохи – индивидуальность, благородство, героизм, простота. Это было запечатлено и в самом их быту: шорохи патефонной музыки, стиральная доска, газовая плита, бумажные письма в белых конвертах… Всё такое простое, такое прозрачное. Люди понимали, как устроены окружающие их предметы, следовательно, и мир, и человеческая жизнь казались им несложными, легко изучаемыми, с ясно определенным, познаваемым смыслом. Разве можно ждать подвоха от стиральной доски или от алюминиевого чайника? Простые, добрые, безопасные вещи. То ли дело ноутбук. Пытаясь понять, что у него внутри, трудно поверить, что жизнь такая бесхитростная, как показывают в старых фильмах. Мир оказался сложным, но средний человек не в состоянии разобраться в этой сложности. Да она и не нужна ему, он не хочет о ней думать. Он вообще не хочет думать. И когда его позиции и представления о мире такие шаткие, когда вокруг него непонятный, неустойчивый мир сложных предметов, его чувство тревожности так велико, что он только и ждет сильное плечо, кого-то, на кого можно переложить ответственность за свою жизнь, им еще проще манипулировать.

ГЛАВА 3

Из дневника Андрея. 27 февраля

Я никогда не верил в сверхъестественное. Мне не снились вещие сны, ко мне не являлись привидения. Когда мама погибла, мне хотелось, чтобы загробная жизнь существовала. И чтобы мама, как в кино, приходила по ночам в длинном белом платье, садилась на край кровати и разговаривала со мной. Я ждал её.

Но она так ни разу и не пришла.

Зная, как она меня любила, я видел этому только одно объяснение – она умерла окончательно. Так же, как однажды умру я. Как исчезает любой человек когда-либо живший на нашей планете. Но вопреки поговорке о том, что подобное притягивает подобное, в подростковом возрасте у меня появился очень оригинальный товарищ, я имею в виду Борю. Боря, напротив, был одержим сверхъестественным. Я не знаю, почему мы подружились. Боря всегда был почти инопланетянином, почти сумасшедшим.

***

Раз в год Андрей встречался со своим давним приятелем – Борей. Боря был идеологом и создателем очень специфической организации под названием «Левая партия магов». Его теория была очень проста. Если Андрей равнялся на Ленина, Че Гевару и Нечаева, то Боря утверждал, что в современном мире, где на стороне капиталистов воюют машины, способные читать твои мысли, легионы видеокамер, подслушивающих и записывающих устройств, да еще и хитрые-премудрые методы манипуляции сознанием, старая модель революционной организации провалится в первые три дня. «Так что же делать? Что мы можем им противопоставить? – спрашивал он. – Всё того же мальчика с пламенным сердцем голыми руками пытающегося сломать шею стальному роботу? Это, знаешь, хорошо только для дешевых фантастических фильмов в стиле „ретро“…»

И он нашел нового мальчика. Сначала в самом себе. А потом – по всей стране. Боря рассказывал, что еще дошкольником он чувствовал «места силы» и общался с лесными духами, живущими в кустах Иван-чая недалеко от дачи его родителей. А в двенадцать лет он обнаружил, что может лечить руками. Во всяком случае, после его чудодейственного массажа у бабки рассосалась грыжа позвоночника.

В нем действительно было что-то магнетическое, и когда он, гипнотизируя вас взглядом, говорил, что головная боль пройдет после нескольких его прикосновений, не верить было невозможно. Когда боль и правда проходила или, как минимум, становилось не такой жгучей, никогда нельзя было понять, помог ли это Боря, или просто вера пациента в волшебную силу Бориных рук. Кроме того, «самозваный доктор» демонстрировал Андрею такие фокусы, которые, если не доказывали его магических способностей, то подтверждали, что он способен обмануть теорию вероятности. Например, он просил Андрея представлять геометрические фигуры и цвета. И угадывал разноцветные квадраты и треугольники с первого раза. Правда, только в четырех случаях из пяти. Но когда Андрей для чистоты эксперимента предлагал Боре поменяться местами, то, как не старался, прежде чем назвать правильную фигуру, перечислял почти все существующие. «Ты можешь стать основоположником нового оккультного течения – объединения контрателепатов, – констатировал Боря. – вы будете опытным путем доказывать, что человек силой мысли может отменить законы природы. Например, математическую вероятность».

В те времена он был худощавым, гиперактивным подростком с сияющими глазами. Полным антиподом мрачного Андрея. Он разыскивал книги по алхимии, магии, шаманизму, развитию сверхъестественных способностей и уже годам к восемнадцати его комната стала похожа на архив после обыска, где новые книги в беспорядке стояли на полках, были свалены прямо на полу вперемежку со сшитыми вручную распечатками инкунабул, альдин и эльзевиров. Было и несколько оригинальных древних книг, которые Боря бережно хранил в стеклянном ящике, будто это был аквариум для последних особей вымирающего вида рыб. Одна из них, толстенная, в полтысячи страниц, «Secreti diversi et miracolosi» знаменитого анатома Габриэле Фаллопио, чьи работы по хирургии сохраняли значение даже в XXI веке, изданная в Венеции в 1565 году. Ещё более толстая «Magiae Naturalis» Джованни Баттисты делла Порта. Это было сильно потрепанное голландское издание 1651 года «из мастерской Петра Леффена» со странной гравюрой в начале. На гравюре лысый мужчина в чулках и темном плаще с меховой оторочкой фехтовал на кинжалах со своим собственным отражением в овальном зеркале. Изображен фехтовальщик был очень тщательно, с явным стремлением передать портретное сходство, и в нём легко узнавался автор одного из важнейших трудов по физиогномике Джамбатиста делла Порта. Особо странным было то, что кинжал ученый неаполитанец держал в левой руке! В правой руке у философа была шляпа, которой он прикрывал пах. Лейденское издание «Anatomia antimonii» последователя Парацельса итальяца Анджело Сала, неведомо у кого обучившегося химии, и в 16 веке открывшего химические основы фотографии.

Боря умел притягивать людей, подобных ему, и вокруг него быстро образовался кружок юных магов, потомственных гадалок, начинающих медиумов и знахарей. Кого-то из них обучила заговаривать раны родная бабушка из деревни. Боря настоятельно рекомендовал внуку, пока родственница жива, ехать в деревню и узнать, что она ещё знает и умеет. Кто-то делал обереги по методу своего карельского дядьки. Летом друзья ехали отдыхать в Карелию.

Но самым удивительным в Боре было то, что его тяга к мистицизму всегда сочеталась с очень острым неприятием окружающего его современного мироустройства. Со временем (и не без влияния Андрея) он стал всё больше интересоваться политикой, и его охватило жгучее желание применить свои способности для чего-то большего, чем лечение межпозвоночных грыж. Именно тогда он решил, что будет бороться с государственной машиной принципиально новым методом, который как он считал, больше всего соответствует современности. Он решил совершить революцию и переделать мир при помощи магии.

Борина «Левая партия магов» состояла из нескольких секций, каждая из которых действовала автономно. Самой многочисленной была секция злословия. Действительных членов секции было всего несколько человек, но число «народных активистов», которые с удовольствием участвовали в сеансах поношения лиц из черного списка, прирастало каждый день. Особенно ценились «глазливые» кандидаты. Те, кто похвалит ветвистую герань на окне у подруги, а через неделю герань зачахнет… Или восхитится соседским щеночком, а щеночек после этого возьмет, да и заболеет неизлечимой собачьей хворью. Такие кадры в секции злословия ценились на вес платины и алмазов. Но и самые обычные граждане, искренне ненавидящие президента, премьер-министра и прочих вип-персон или черной завистью завидующие ожиревшим капиталистам тоже шли в ход. Слово – оно ведь всегда материально, кто бы его не произносил. Когда слабых злословов (маломощных, как выражались в секции) собиралось сразу много, они становились силой. Главным врагом секции (да и партии в целом) была непунктуальность. Дело в том, что в назначенные часы злословия, минута в минуту, сотни людей в самых разных уголках страны должны были начать произносить фразы вроде: «Грушин (так звали действующего президента) сдохни», «Чтоб вы там все подавились в кремлевской столовой», «Бутулизм в деловом обеде такого-то и такого-то появись». Героями таких черных мантр становились персоны из специального списка, единого для всей партии. Впрочем, разумная инициатива никогда не возбранялась и поэтому каждая секция дополняла список своими кандидатурами и у всех были свои «любимчики», которыми занимались особенно плотно. Часто такими добавочными пунктами становились особо злостные главы городов и областей, в которых проживали члены секции, местные высокопоставленные полицаи, банкиры и бизнесмены. В основной же список, в порядке зловредности для дела революции и народа, была внесена вся государственная и банковская верхушка, крупные капиталисты, генералы и старшие офицеры МВД и Госбезопасности. Залогом успеха операции была синхронность произнесения чёрных мантр. В целях конспирации предварительный обзвон участников или другие контакты друг с другом были запрещены. Поэтому каждый ориентировался только на собственные часы, и схему, которая каждый раз, в сущности, была одна и та же: столько-то минут на первого, второго и последующие мишени злословия. При этом спонтанное злословие вне назначенных часов не приветствовалось: считалось, что таким образом только зря рассеивается энергия, мана, которую предписывалось бережно копить.

Ещё одной значительной секцией в «черном крыле» была секция знахарей. Она специализировалась в основном на наведении порчи, венцов безбрачия и прочей традиционной контагиозной магии. Например, члены секции регулярно насылали бесплодие на всю государственную верхушку. Ну, чтобы мудаки не размножались.

При секции действовало небольшое агентство элитного домашнего персонала, которое могло похвастаться самой безупречной репутацией в городе. Не было известно не одного случая, чтобы домработницы, присланные агентством, украли что-нибудь из дома своих нанимателей, не домыли тарелку, не до блеска натерли пол или оставили островок пыли под диваном. Зато они всегда могли порекомендовать умелого стилиста-парикмахера, мастера по маникюру или педикюру. Последние были в секции в большом почете, потому что обеспечивали знахарей локонами волос и ногтями своих высокопоставленных клиентов. Состриженные образцы на всякий случай сохраняли впрок даже в том случае, если посетитель пока не был занесен в черный список. Коллекции элитных парикмахеров и маникюрщиков, сотрудничавших с секцией, вполне могли бы составить конкуренцию собранию зюскиндовского парфюмера… Сложнее было работать с теми, кто презирал советы домработницы или был фанатично верен умелице тёте Лене, приходившей стричь всю семью последние 20 лет. Но и после работы тёти Лены оставались бесхозные состриженные локоны, быстренько становящиеся частью зловещей коллекции. К тому же волосы, как известно, вовсе не обязательно покидают голову, встретившись с ножницами. Они имеют обыкновение выпадать сами по себе.

Замученные несчастьями и болезнями олигархи и чиновники становились менее высокомерными. Испробовав дорогостоящие курсы лечения в лучших современных клиниках, но не почувствовав улучшения, они, наконец, обращали свои взоры к нетрадиционной, сомнительной медицине. Проходил ещё месяц и, наконец… Искусанные пчелами, змеями и пиявками, выпившие не один литр мочи, пообщавшиеся с камнями, дельфинами и восточными чародеями, они впадали в отчаяние. И тут незаметная, послушная домработница невзначай начинала рассказывать про случаи чудесного исцеления, которые произошли с её родственниками и знакомыми и о чудесном русском народном знахаре, потомственной бабе-яге из глухой деревни, которые за эти случаи ответственны. Она рассказывала об этом по телефону подруге, громко давала советы маме. И чувствуя себя немного неловко от того, что приходится признаться, что во все уши подслушиваешь телефонные разговоры домашней челяди, властьимущие выспрашивали на чем специализируется упомянутый лекарь. И очень скоро оказывались на приеме у того самого знахаря, который некоторое время назад навел на них порчу. А знахарь, по совместительству натуропат, объяснял им, что причина их болезней внутри них самих. Что нужно самосовершенствоваться, духовно развиваться, и только в этом случае возможно улучшение физического состояния. Что это дурные дела не дают им исцелиться. И чтобы превозмочь пагубное влияние плохих поступков, необходимо совершать хорошие. И как можно больше. Например, передать круглую сумму на доброе дело – в фонд защиты кабарги. Или раздать деньги простым людям, которые выживают натуральным хозяйствам на неплодородных землях российской глубинки. Или покинуть государственный пост, который высасывает жизненную силу.

«Ты, милок, опростись, – вещал народный лекарь. – Одними травками и заговорами здоров не будешь. Тебя роскошества твои под землю тянут. Тяжелые они. Поделись едой с голодными, деньгами с бедными. Зверям помоги. Как заболит – так все едут с лошадями и дельфинами обниматься, анималотерапия это у них называется. А что сибирский наш олень, кабарга, вымирает, так до него никому дела нет. И поезжай в деревню, походи по земле босыми ногами. Дрова поруби, водой из колодца облейся. Родная земля, она сама тебя вылечит, когда увидит, что ты обратно к ней лицом повернулся. Ну и я помогу, порчу сниму, которой ты на своем высоком посту обзавелся».

И измученный олигарх или чиновник делал крупный перевод на счет фонда защиты кабарги и спал в стогу, в поле, изучая опутавшие небо созвездия.

***

До 2032 года в России дожили три партии. Крупнейшей партией, которой принадлежала полнота реальной власти в стране, была Партия власти. Сменив с момента своего создания дюжину названий, сплошь позаимствованных у неонацистских группировок, сторонники правящего режима остановились на «Партии Президента» – сокращенно «ПП», что иные остряки расшифровывали самым замысловатым образом.

Главной оппозиционной силой официально числились «Патриоты Родины». Их думская фракция состояла из шести человек. Были там: престарелый «красный» банкир, весь «коммунизм» которого сводился к портрету Ленина в его кабинете; два сына бывшего вечного депутата Иудковского чье политическое кредо можно было коротко обозначить как «чего изволите?» и три экс-министра.

Третьей партией была Демократическая Партия, но именно она, как у нас водится, являлась главным врагом демократии. Незадолго перед думскими выборами Президент Грушин вызвал в Кремль олигарха Митю Хорохорова, известного всему миру пьяными кутежами с проститутками на горнолыжных курортах Швейцарии, и предложил ему возглавить демократическую оппозицию. Хорохоров пытался отказаться, ссылаясь на то, что управление заводами отнимает много времени.

– Если дело только за этим, так мы количество заводов можем легко уменьшить, и времени сразу станет больше! – заметил находчивый Грушин.

После этого Хорохоров вспомнил о традиционных пятничных партиях в бильярд со старым другом Розенбундом и сообщил Президенту, что давно хотел от них отказаться потому что всё равно постоянно проигрывает.

– Пожалуй, я к нему больше ездить не буду.

– Это, Митя, как хотите, – неожиданно нежно, на манер агнибартовских октябрят ответил Грушин, – Но вот что: я его хорошо знаю, такими людьми разбрасываться нельзя. Вы его к себе позовите.

Через три недели в Москве состоялся съезд Демократической партии. Лидером «демократов» был избран Хорохоров, а его первым замом – Розенбунд. На съезде чуть не вышел конфуз. Когда приступили к голосованию по кандидатуре председателя партии, в Президиуме неожиданно подал голос трясущийся старейший демократ России Мотрич:

– Как же так? Голосование-то безальтернативное! Нельзя так.

На него тут же зашикали. Но Хорохоров поддержал инициативу снизу.

– Это верное и очень своевременное замечание. Мы должны соблюсти процедуру. Какие будут предложения по кандидатурам?

Депутаты притихли. Лишь изредка жалобно попискивали кресла под тяжестью их демократических задниц, отяжелевших от неусыпного спасения страны от призрака коммунизма.

Первым не выдержал сам Хорохоров.

– Что вы сопли жуете? Нужен кандидат – давайте кандидата! Вот вы, например, – Хорохоров указал рукой на сидевшего в первом ряду делегата от Керженского района. – Вы готовы выдвинуть свою кандидатуру?!

Делегат испугано съежился, бормоча что-то невнятное.

– Вот и хорошо. Я вижу, вы согласны.

После подсчета голосов оказалось, что Хорохоров избран председателем партии единогласно. Так место хорохоровской партии в бильярд заняла хорохоровская партия демократов.

Комментируя итоги съездов, глава московской городской организации заявил, что лично он ни на секунду не сомневался в том, что Хорохоров станет лидером партии. «Тут двух мнений быть не может. Во имя демократии на время выборов мы просто обязаны забыть о демократии. В демократической партии должны быть строгая идейная дисциплина и полное единомыслие».

Что касается самого Грушина, то шесть лет назад он был выбран президентом России на двенадцать лет. Дело в том, что срок полномочий Президента и депутатов Госдумы увеличивался каждый выборный цикл. В 2012 президента избирали на 6 лет, в 2018 на 8. За полгода до выборов 2026 Президент, выступая с очередным посланием в Думе, сказал: «Я думаю, что двенадцать – это прекрасное число. У нас двенадцать месяцев в году, двенадцать знаков зодиака, у Христа было двенадцать апостолов. Короче, двенадцать – это полный цикл!». Депутаты восприняли инициативу Президента с восторгом.

На следующий день «Комсомольская правда» вышла с заголовком «Президент признался, что верит в гороскопы» на первой полосе, «Московский комсомолец» – «Президент ищет Иуду. Рейтинг кандидатов на отставку», серьезный «КоммерсантЪ» разродился огромной «аналитической» статьей «Лицом к Востоку», где автор предположил, что «в ближайшие годы главным вектором российской внешней политики станет ориентация на сотрудничество с Китаем и Монголией».

Через два месяца поправка к Конституции была принята.

***

Лия любила гостей. Иногда. И не компаниями, а по одному. Она водила их по квартире, как по музею – от экспоната к экспонату. Во время первого визита всем хватало аквариума с картинами, но у Лии и без них всегда было полно интересностей. Какой ящик стола не открой – там диковинный калейдоскоп, или подзорная труба, которая превращает дневное небо в ночное, так что при свете солнца можно рассматривать рождение Венеры из пены Млечного Пути, или заводной клоун – кланяется и шляпу снимает, или… Лия и сама эти вещи собирала, и все друзья, зная её увлечение, покупали для неё удивительные безделушки в самых разных точках планеты. Иногда, когда Лии становилось тоскливо и пусто, она доставала свой «мешок Дед Мороза» (туда отправлялись вещи-пенсионеры, которые в основную «галерею» уже не лезли), садилась с ним на диван и, не глядя, по одному, доставала подарки самой себе. Это здорово успокаивало.

Но самый лучший момент – это когда в гости приглашен новый знакомый или знакомая. Тогда Лия заказывала в кафе внизу салаты и шоколадные пирожные, доставала из бара бутылку розового вина и варила кофе по фирменному рецепту, который ещё её мама нашла в бабушкиной кулинарной книге для ресторанов 1955 года выпуска.

В этот раз к Лие должен был прийти Андрей. Она, внутренне ликуя, раз за разом себе представляла как он, любитель морей, будет ошарашен кораблями, волнами и штурвалами. А ещё она немного нервничала. Сама не знала почему – ведь они уже не первый день были знакомы. Но это было приятное волнение, от которого сладко замирало сердце, как на аттракционе Веселые Горки. Лия накрыла маленький столик в комнате, достала любимые свои пастельно-розовые кофейные чашечки, даже зажгла несколько свечек и пустила их плавать по морю. Потом она надела сиреневое платье и села волноваться. Назначено было на семь, а время было без пяти. Андрей всегда приходил на свидания точно в оговоренное время, и Лия не знала, чем можно занять себя на эти пять минут, когда всё уже было сделано. Наконец в дверь позвонили.

Андрей принес с собой большой букет из белых и бордовых тюльпанов. Пока он разувался в прихожей, Лия наспех поставила цветы в вазу, торопясь вернуться к Андрею до того, как он заглянет в комнату.

– Сейчас я тебе покажу свою берлогу, – сказала Лия, заходя в прихожую.

Она поднялась по лестнице в комнату гордая, как капитан корабля выходит на свой капитанский мостик. Андрей шел следом, а Лия показывала. Она рассказывала историю каждой встретившейся безделушки, предложила покататься на качелях, в общем, это была стандартная экскурсия, которой она встречала гостей. Андрей долго и внимательно разглядывал модель на приколе, посмотрел сквозь волшебную трубу на солнечный вечер, пополоскал ладони в соленой воде… Но всё это как-то без восторга, к которому Лия привыкла, очень спокойно, даже хмуро. К тому моменту, когда Лия принялась рассказывать про картины и их знаменитого автора, он совсем скис.

– Ну что ты мне всё рассказываешь про кого-то? Про какого-то неизвестного мне мужика. Рассказала бы лучше, чем ты сама сейчас занимаешься.

– Тебе неинтересно? – не сразу отозвалась растерянная Лия, – Нет, я о работе сейчас не стану рассказывать. Нельзя же всё время только о работе. Надо дать мозгам расслабиться и перегрузиться.

– Да? Тогда, может быть, просто будем кофе пить?

Лия растерялась в конец. Вся её программа, заранее продуманная, теперь оказалась смазана. Оно пошла на кухню варить кофе, а Андрей попросил разрешения поразглядывать пока её рабочий кабинет. Романтика выветрилась, и когда Лия принесла кофе в комнату, ей даже захотелось задуть свечи, потому что они показались ей неуместными, и стыдно было за свои такие тщательные приготовления. Наконец сели пить кофе, но Лия молчала, и ей уже хотелось, чтобы Андрей поскорее ушел, и глупая эта натянутость оборвалась. Но Андрей как ни в чем не бывало, стал расспрашивать про Лиино детство. Сначала они отвечала неохотно, – вовсе ей не хотелось откровенничать перед этим чужим, враждебным ей человеком, – цедила слова сквозь зубы, но Андрей стал вдруг таким мягким и милым, а Лия так увлеклась воспоминаниями, что в квартире снова стало уютно, тепло и хорошо.

– Ты когда-нибудь думала, каким должен быть мир? – спросил её Андрей через некоторое время.

– В смысле?

– Ну, чтобы ты хотела поменять вокруг себя? Чтобы тебе всё нравилось? В каком мире ты бы хотела жить?

– Я хотела бы иметь свою собственную крышу небоскреба, чтобы там, под самым небом разбить свой маленький садик. Ещё хотела бы сделать так, чтобы никогда не чувствовать усталости.

– И всё?

– Вроде бы…

– Ну не весь же мир – твоя крыша и твой садик? Я имел в виду – глобально. Есть ведь еще и другие люди.

– Другие? А причем тут другие? Другие пусть сами и меняют. Каждый должен думать сам за себя. И потом, я ведь не знаю, что им нужно.

– Ясно. Но, между прочим, эти другие – твои кровные родственники…

– В смысле? Все люди братья или еще какое-то религиозное безумие в этом духе?

– Это не безумие, и тем более не религиозное, это факт науки эволюционной биологии.

– Да-да, и человек произошел от обезьяны… – вставила Лия. Андрей поморщился, но продолжал говорить.

– Другой факт – что твои прямые предки вместе с моими эту землю возделывали, печенегов отгоняли, строили, изобретали. В результате мы тут с тобой сидим. А если бы засели каждый в своем садике, то исчезли бы с лица земли и даже воспоминаний о них бы не осталось, что вот, мол, был такой народ и такие люди.

– А что, планируется очередной набег печенегов?

– Ладно, все ясно.

– А что тебе ясно? – Андрей вместо ответа пожал плечами.

– Ладно, как хочешь… А по-твоему каким должен быть мир?

Андрей некоторое время молчал, глядя в сторону, и казалось, что перед его глазами проплывают какие-то картины, целые улицы и города.

– Я хотел бы жить в мире счастливых людей. Наивный, да… Смешной идеалист… – Андрей как-то горько усмехнулся, посмотрел на Лию, но в глазах у него по-прежнему стояли видения, протекала река его воображения. Потом он не спеша отпил из чашки, – Иногда я иду по улице и встречаю таких людей. Людей будущего. Сегодня это бывает очень редко. Я ни имею в виду какие-нибудь юные парочки в период активной влюбленности. Я говорю про людей по-настоящему счастливых. Семьи с детьми, например. Так приятно наблюдать за ними, подслушивать их разговоры! Как они строят планы, где проведут выходные. Обсуждают, что будут все вместе делать вечером. И при этом как будто светятся. И я думаю: Господи, такие хорошие люди! И понимаю, как им, в сущности, мало надо. Ну что? Чтобы была нормальная работа, чтобы платили прилично. Хорошо бы заниматься на работе тем, что нравится. И чтобы времени на семью оставалось достаточно. Нужен, конечно, свой угол и свой клочок земли. Чтобы отец в квартире мог вешать полочки, а мать на даче выращивать цветы. Хорошо бы ещё пару велосипедов, чтобы на перегонки гонять по парку. И добрые фильмы – вечером смотреть всей семьей. И они должны быть уверены, что всё стабильно, что их жизнь ни завтра, ни послезавтра никто не испортит. И всё! Они будут выходить утром из дома и улыбаться соседям. Хорошо бы, чтобы соседи тоже улыбались в ответ, потому что не так-то просто быть счастливым, когда вокруг несчастье. Представляешь, целый город счастливо улыбающихся людей! Не для снимка, не по команде фотографа, а по настоящему: светло, просто, открыто. Осмысленно. Вот это и есть мой идеал.

– По-моему, это глава из какой-то утопической книжки.

– Конечно, если все думают только о своём садике на крыше…

– Просто таких людей не бывает. Большинство людей тупы и опасны.

– Большинство такое, каким его делают условия жизни и пропаганда. А условия и ценности создает меньшинство.

– Каждый должен самосовершенствоваться, вот и все. Об этом и нужно думать. Или о чем же я по-твоему должна думать? Об униженных и оскорбленных?

– Надо не просто думать. Надо делать.

– Да, делать, менять себя. А что еще я могу сделать?

– А что, ничего не можешь? Разве ты немощная? – это было уже слишком, и Лия внутренне ощетинилась, на дно ее сознания легла тяжелая монетка обиды и мешала там, не давала покоя. Хотелось обжечь, ущипнуть в ответ.

– Например? – спросила Лия насмешливо. Но Андрей как будто и не заметил перемены тона.

– Например, открыто бойкотировать проекты корпораций, которые на месте последних старинных зданий строят небоскрёбы. Которые ради сиюминутной наживы выселяют жильцов из квартир, в которых те родились и выросли. Просто не соглашаться на что угодно ради денег и боязни испортить отношения. Конечно, тогда ты будешь намного меньше получать и не сможешь устроить у себя дома цирк на воде. Но зато будешь вести себя как настоящий человек.

– То есть я даже человеком не могу называться, и все только потому, что соглашаюсь работать в дорогих проектах?! – закипела Лия.

– Да, если ты все понимаешь, но все равно так действуешь. Но ты пока и не понимаешь и не хочешь понимать.

– Ты просто хам! Может, считаешь, что открыл мне свет истины? – обиженно-насмешливо продолжала она.

– Конечно, нет. Наоборот, это все очень банально.

– Да, я банальна, а ты большой оригинал.

– Про твою банальность я ничего не говорил. Ты ведешь себя как ребенок. Весь этот домашний аквацирк и мешки с игрушками… Как будто ты все пятилетняя. А что там за окном делается – тебя не касается, ты ничего изменить не можешь, ты еще маленькая. Можешь только демонстрировать свою невероятную оригинальность. Привлекать к себе внимание.

Лия внутренне рвала и метала. Кто он такой, какое он имеет право так с ней разговаривать?! Пусть убирается! Или нет. Надо еще что-то сказать ему на прощание. Как-то поддеть его. Урезонить. Обидеть в ответ, да побольнее. Такова была ее внутренняя потребность, не осознанная, но рвущаяся изнутри. А Андрей все продолжал:

– Сколько денег ты угрохала в этот аквариум? И какой от него прок, если его даже никто не видит? Ну построила бы его в каком-нибудь детдоме, тогда уж. Хоть какая-то польза. Хотя есть дела и поважнее. Есть старики, которым не на что купить самые необходимые продукты…

– А ты что, тимуровец или как там они назывались? Тень пионера? С чего ты взял, что ты вправе судить кто какой человек, вправе судить людей? Кто вообще дал тебе право меня оскорблять? Сам-то ты какой? Пришел ко мне в дом, тебя ждали, встретили, а ты наговорил мерзостей! Ты просто хам! Наглый, самодовольный хам!

– Судить людей… Большинство тупы и опасны… Не нужно так нервничать. Или страшна даже мысль о том, чтобы попытаться взглянуть на себя со стороны, усомниться в своих поступках?

– Что ты можешь знать? Ты обо мне ничего не знаешь, тебе вообще на людей плевать! Это с самого начала было заметно!

– Хорошо, мне плевать, а тебе? Тебе разве не плевать? Тебе и таким как ты.

Подобные обобщения Лию всегда бесили. Она же яркая индивидуальность, она особенная. А тут вдруг какие-то «такие как ты». Или «вы». Или «ваше поколение». Как будто она безликая часть какой-то странной, даже не вполне обозначенной общности. С чего бы вдруг? Но сейчас Лия не взбесилась. Напротив, она как будто успокоилась. Почувствовала себя невинной жертвой, совершенно незаслуженно оскорбленной. Она в своем праве и она, конечно же, не должна больше оправдываться. Нужно уметь уважать и ценить себя, сохранять достоинство. Поэтому она сказала, стараясь придать своему голосу как можно более спокойную, сухую и уверенную интонацию:

– Я в этом разговоре больше участвовать не хочу. Нам с тобой больше не о чем разговаривать.

– Выгоняешь меня? – спросил Андрей, но так, как будто сам этот факт его нисколько не расстраивал, а Лиины злость и обида и вовсе забавляли. Так, во всяком случае, показалось Лие. От этого она постаралась напустить на себя еще больше холодности. Хотя на самом деле обиженно, совершенно по-детски, поджала губы. Со стороны и вправду выглядело забавно.

– А ты думал, что после того, что ты мне тут наговорил, я тебе предложу остаться?

– Ну, хорошо. Как скажешь. Спасибо за кофе.

Андрей встал и вышел в коридор. Не глядя на хозяйку, он обулся и надел плащ, взял сумку и сам открыл входную дверь. В дверях он обернулся, и какое-то время медлил, словно чего-то ждал. Смущенная его тяжелым, долгим взглядом, Лия подняла руку и с равнодушным видом принялась рассматривать кольцо у себя на пальце.

– Спасибо и всего хорошего, – официальным тоном сказал Андрей и ушел, даже не дожидаясь Лииного ответа.

Сначала Лия расстроилась. Хотела даже заплакать, но потом засмотрелась на то, как красиво колышутся свечки на поверхности воды, и передумала. Тогда она взяла «мешок Деда Мороза», налила себе вина, и села на диван успокаиваться. Вскоре она пришла в себя, плаксивое настроение окончательно отступило и тогда Лие захотелось отомстить Андрею. Но «мстить – только карме вредить» вспомнила Лия и решила, что ей просто нужно немного развлечься, а про весь этот инцидент с Андреем как можно скорее забыть. Она позвонила по одному телефонному номеру, который знала наизусть, и договорилась, что вскорости приедет.

Ровно через час Лия подъехала к небольшому старинному домику недалеко от бывшего театра Красной армии. Над главным входом была вывеска ресторана «Зачарованный лес», но Лия прошла мимо неё и зашла в соседнюю маленькую и неприметную дверь без всякой вывески. На этой двери стоял домофон, сканирующий сетчатку глаза. Дверь за Лииной спиной закрылась, и она оказалась в прохладном полумраке холла. Ещё до того, как Лиины глаза привыкли к столь тусклому освещению, и она решилась шагнуть вперед, к ней подскочил администратор.

– Здравствуйте, госпожа Морячка, мы очень рады вас видеть! Почти все гости уже собрались, так что просим вас пройти в бар.

– Спасибо.

Как раз в этот момент густые пятна перед её глазами стали разжижаться, и она смогла разглядеть лицо администратора и его большие темные очки. Он, как и большинство персонала ресторана «Зачарованный лес» и весь персонал клуба при нём, был слепым. Псевдоним пришедшего посетителя прямо ему на ухо сообщал домофон, а когда он говорил, что кого-то там рад видеть, то это была просто пустая фраза в большей степени, чем в любом другом месте – ведь она даже теоретически не могла быть правдой.

Лия прошла через холл в гардероб, там у каждого члена клуба был свой личный шкафчик, прямо как в детском саду. С персональной картинкой, чтобы не нужно было запоминать номер. На Лиином шкафчике красовался маленький якорек. В шкафчике положено было оставлять верхнюю одежду и все лишние вещи. Самыми лишними и поэтому просто-напросто запрещенными в клубе считались любые светящиеся предметы: зажигалки, юникомы, мерцающие украшения. Так же не приветствовались вещи, о которые можно было пораниться: с царапучими пуговицами, грубыми молниями, острыми застежками. Одежда должна была быть мягкой и для всех окружающих абсолютно безопасной. Лия по-прежнему была в своём легком сиреневом платье, одетом для Андрея. Платье это было супербезопасное – совсем без застежек, только с несколькими завязками на груди. Лия вышла из гардероба, скинула босоножки и наступила на ворсистый, черный палас. Идти по этому паласу было приятно, как будто ступнями гладишь огромного доброго зверя. К Лие подошел провожатый – он, как и администратор, был в черных очках. В том, что в «Зачарованном лесу» работали только слепые, был двойной смысл. С одной стороны, ни один зрячий, сколько бы он не тренировался, не мог ориентироваться в абсолютно темном помещении настолько хорошо, как это мог слепой. Во-вторых, это соответствовало политике конфидициальности клуба. Члены клуба ничего не знали друг о друге: ни имен, ни фамилий, ни рода занятий, ни внешности. Единственное, что им было знакомо – это голос. И персонал также ничего не знал о посетителях кроме их голоса и псевдонима.

Теперь перед Лией тускло светилась надпись «Добро пожаловать в Зачарованный лес!» Нужно было положить руки на плечи своему провожатому и идти за ним след в след через несколько слоев черных штор. С каждым слоем света становилось всё меньше. Это было похоже на путешествие в настоящую заколдованную страну, в которую нельзя попасть по собственному почину. Только если тебя пригласит её постоянный житель, проведет через только ему одному известную дверь и будет охранять от чар и чудовищ всё время, пока ты не вернешься обратно в обычный мир. Когда мрак сгустился настолько, что Лия уже не видела идущего впереди провожатого, ей на мгновение стало страшно. Вдруг, человек, которому она положила руки на плечи уже больше не человек? Может быть он принимает человеческий облик только под действием фотонов света, а в темноте выглядит совсем иначе? Может быть, он уродливый, поросший шерстью, с длинными когтями на руках и ногах? Ведь никто и никогда не видел как он выглядит в полной темноте! Никто и никогда! Кто же может утверждать, что в темноте он такой же, как и при свете! У Лии даже ладони вспотели от волнения. Ей очень хотелось убрать руки с плеч неизвестного, кошмарного существа, и одновременно она боялась остаться одна в полной темноте. Воздух между шторами был слежавшийся, плотный, живой. Время от времени Лие мерещилось, что чьи-то легкие, полуплотные пальцы касаются её обнаженных рук и коленей. И стоит ей потерять связь с провожатым, как эти руки схватят её и утащат в самую чащу темноты… Наконец Лие лицо повеял свежий, прохладный воздух. Значит, последний заслон штор был позади. Лия вздохнула с некоторым сожалением – она придумала себе такое веселое, щекочущее нервы приключение, но оно очень быстро закончилось.

В помещении, где они оказались, играла тихая мелодичная музыка, и со всех сторон слышались приглушенные голоса. Лия рефлекторно напряглась, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, и тут же зажмурилась. Провожатый подвел её к какому-то столику и помог сесть в кресло. Кресло было удобное и мягкое и, оказавшись в нём, Лия немного расслабилась – как будто у её растерянного сознания наконец появилась опора. Она ощупала кресло руками, потом таким же образом осторожно обследовала часть стола, немного побаиваясь наткнуться на незнакомца, который, скорее всего, сидел по другую сторону. Лия ждала, когда он заговорит с ней, но он упорно молчал, даже шороха одежды не было слышно, так что Лия не могла быть уверена в том, что за столом есть ещё кто-то кроме неё. Подошел официант и спросил, будет ли она что-нибудь заказывать. Лия заказала коктейль с ромом. Следом из темноты приятный мужской голос попросил принести ему клубничный сок. И снова наступила тишина. Лия хотела спросить заказывает ли её сосед клубничный сок оттого, что не пьет алкоголя, но вопрос тут же, ещё до того как она успела его задать, показался ей глупым и бессмысленным. Сказать, что у него приятный голос? Это вообще самое банальное, что можно сказать незнакомому человеку в темноте. Да и, в конце концов, почему она, Лия, должна первая начинать разговор? Пускай вот он, клубничный незнакомец, что-нибудь придумает. Принесли коктейль и сок, неизвестный поблагодарил официанта, и снова повисло молчание. Лия полулежала в кресле, и ей уже становилось скучно. Она досадовала, что ей попался такой робкий сосед. Официанты – слепые, посетители – немые… черти что! Может быть, он уже там заснул? Или вообще встал и потихоньку ушел? Или просто растворился в темноте…

– Эй, вы там? Или вы уже прикорнули и во сне посапываете? – нетерпеливо и раздраженно спросила Лия.

– Нет, я отлично выспался прошлой ночью, – невозмутимо ответил голос.

– Вы так и будете всё время молчать?

– А зачем нам разговаривать? Если бы я был хозяином этого клуба, я бы вообще запретил в нем разговоры.

– Зачем вы тогда приходите?

– Затем же, зачем и вы, и все остальные. Никто ведь не приходит сюда за тем, чтобы вести светские беседы, – и Лия почувствовала, как чья-то рука легла на её коленку.

Лию подобная наглая прямолинейность возмутила, она показалась ей пошлостью и цинизмом. Девушка уже собиралась позвать кого-нибудь из персонала и попросить вывести её из зала, хотя колено она до сих пор так и не отдернула… Да нет, почему из-за какого-то козла она должна уходить?.. И она решила потребовать, чтобы её пересадили за другой столик. Но, пока Лия размышляла об этом, мужчина продолжал прикасаться к ней, и Лия уже была не так твердо уверена в том, что непременно хочет уйти или сменить столик. К тому моменту, как незнакомец начал развязывать завязки на её платье, она решила, что раз свидания в темноте – это что-то вроде рулетки, то она должна смириться с тем, что иногда ей выпадают невыигрышные номера. И продолжать игру с хладнокровной невозмутимостью. Эта мысль совершенно успокоила Лию, и она даже шепнула незнакомцу что-то очень слащавое про его сексуальный голос…

***

Фонд защиты кабарги был официально зарегистрированной некоммерческой организацией, спасающей популяцию малорослых таежных оленей, а заодно и другой вымирающий вид – подпольных революционеров, одним из которых был Андрей. Первых уже не одно столетие пытались извести на духи и туалетную воду, поскольку по несчастливой случайности железы самцов выделяли специфический секрет со стойким терпким запахом – мускус. Им и так-то тяжело приходилось – всякий, даже самый распоследний хищник норовил откусить кусок от худого мускулистого кабаргиного зада, поскольку из-за миниатюрных размеров никакого отпора эти изящные олени дать не могли. В результате вид был занесен в Красную книгу как исчезающий.

Что касается вторых – то есть Андрея и его товарищей, то их вид был занесен в черные списки еще до их рождения и к нынешнему моменту считался в основном истребленным. Отдельные вспышки увеличения его поголовья отслеживались и жестко пресекались на корню. Но вопреки всему он существовал.

На Рижском шоссе у Фонда была штаб-квартира и небольшое показательное хозяйство – здесь держали трех кабарг, чтобы любой желающий мог увидеть собственными глазами, как именно выглядит то, на что он жертвует деньги. Беззащитно-трогательный вид животных хорошо действовал на потенциальных благотворителей. Основная же рабочая площадка фонда располагалась в глухом уголке Красноярского края, словно избушка Бабы-Яги, скрытая от любопытных глаз раскидистыми ветвями елей, пихт, лиственниц и сосен. Здесь отлавливали захворавших или раненых животных, лечили их и выпускали обратно в тайгу. Здесь опытные ветеринары и биологи досматривали беременных самок, принимали у них роды и затем еще какое-то время, пока кабаргята не подрастут и не окрепнут, мать и потомство жили на отгороженном, защищенном от хищников участке. В общем, фонд всеми силами сокращал детскую оленью смертность. И приостанавливал взрослую.

На все это, конечно, уходили огромные средства. Должен же один редкий вид помогать выживать другому. «Чтобы выжить, редким видам нужно кооперироваться» – таков был неофициальный лозунг Фонда. Кабарги не возражали.

Редкому виду, к которому относился Андрей, приходилось сложнее. Город уже давно превратился в один огромный аэропорт, где у тебя ежеминутно проверяют паспорт, где тебя и твои вещи беспрестанно сканируют, а если ты вызовешь подозрение, то возьмутся и за содержимое твоей головы. Попробуй тут создать что-то подпольное. В мире, где упразднили подвалы. Это вам не времена эссеров и Бориса Савинкова, когда и техники то никакой не было и можно было выступить с подрывной речью прямо в зале суда и на завтра ее содержание пересказывали все газеты. Теперь все делалось тихо, ищеек и полицаев расплодилось столько, что начни их вешать – никаких фонарных столбов бы не хватило, да и кому нужно их вешать, если и сами «сознательные» массы были охвачены ненавистью и презрением к вредителям, подрывающим стабильность. К счастью, повсеместная компьютеризация и техногенность, как это всегда бывает в таких случаях, породили контрдвижение – целую субкультуру олдфагов или ретровиков, как они сами себя называли – людей, сознательно отказывающихся от передовых технологий. В их ряды и старались затесаться Андрей и его товарищи, потому что только там и сохранялись шансы остаться незамеченными.

Из дневника Андрея. 15 декабря

Она говорит – это глава из утопической книжки. Она, конечно, права. Но нужно как-то жить, на чем-то стоять, за что-то держаться. Нужен конечный пункт. Ты никогда не дойдешь в этот конечный пункт, но все-таки нужно идти. Иначе – бессмысленность и пустота. Иначе разрушение и смерть. Все мы потерялись в бескрайней степи. Чтобы выйти нужно выбрать правильное направление и двигаться в нем неустанно. Потом, подойдя ближе и разглядев на горизонте очертания человеческого жилья, идущие после нас, скорректируют маршрут.

Сегодня был в «Книжной норе». Их подвал так тщательно спрятан во дворах и переулках, что я сам каждый раз сомневаюсь, правильно ли иду. Не представляю, как его находят самые обыкновенные люди, а ведь там всегда, когда не зайдешь, есть два-три праздных покупателя, блуждающих между книжными полками. Но в наш отдел они не забредают. Он самый темный, в самом дальнем углу, но лучше всего от него отпугивает вывеска «Литература по радиотехнике и радиоэлектронике». Я уж не говорю о монотонных, блеклых обложках. Даже если кто-то и снимает книгу с полки, и, миновав серую унылую обложку, откроет её, он увидит только черно-белые схемы, многоэтажные формулы и нудный, устаревший лет на пятьдесят текст пояснений. Но в каждой такой книге есть «любимые страницы». Это несколько раскиданных по книге листков, которые нужно аккуратно расклеить, чтобы прочитать. Переплет этих книг устроен так, что они никогда не открываются на секретных страницах сами собой. Но кто ищет, тот всегда найдет.

На этих внутренних вставках публикуются работы наших товарищей, или запрещенная, точнее просто замалчиваемая литература, резко критикующая современное общество.

Там же можно прочесть свежий номер журнала «Аванпост». Он издается по такому же принципу, как и книги, только под обложкой «Радиотехника и радиоэлектроника. Ежемесячный журнал». Пара-тройка статей в месяц – в журнал, фактически, некому писать, слишком мало у нас людей. В номере, который смотрел сегодня, вышла моя статья о том, как вести двойную жизнь и не быть пойманным. «Психология Януса» называется она. Как скрывать свои мысли и убеждения, как создать правдоподобный и крепкий «фасадный образ» за которым можно будет надежно укрыть свою истинную личность. С каждым днём делать это всё труднее. Прежде всего потому, что все совершеннее становится техника. Оборудование для считывания и распознания мысленных образов распространено почти повсеместно и за последнее время оно его возможности значительно расширились.

Из дневника Андрея. 17 января

В отношении задач террора я не склонен выдумывать что-то новое. «Цель боевой организации заключается в борьбе с существующим строем посредством устранения тех представителей его, которые будут признаны наиболее преступными и опасными врагами свободы. Устраняя их, боевая организация совершает не только акт самозащиты, но и действует наступательно, внося страх и дезорганизацию в правящие сферы». Можно сказать намного больше, расписать на целую книгу, но зачем, если все уже придумано и написано до нас?

Есть вещи, в которых я не очень силен. Я не так ясно, как хотелось бы, представляю себе, программу построения нового общества. Я коммунист, потому как понимаю, что анархия и самоуправление для большинства современных средних людей слишком сложны, предполагают слишком большую степень ответственности и зрелости и потому невозможны. Кроме того, основой здорового общества должно стать уважение к человеку. Человек должен быть признан ценным уже потому, что он человек. Вне всяких социальных, общественных ролей и иерархий. Каждый должен осознавать это, чувствовать свою ценность и равную ценность окружающих. Сейчас ситуация ровно противоположная. Твоя ценность определяется внешними признаками. Занимаемой должностью, уровнем дохода, количеством собственности, степенью известности. Сам по себе – ты ничто, ты не имеешь права на свое мнение, если оно хоть сколько-нибудь отличается от общепризнанного. Такая психология типична для авторитарных систем, но шагнуть с нею в новый мир невозможно. Необходим какой-то переходный этап.

Как правильно выстроить этот переходный этап, как не скатиться в то, чтобы одна авторитарная система сменилась другой – вот в чем вопрос. Все здесь сложно и шатко и когда я приближаю свою картину будущего, увеличиваю масштаб, то понимаю, как много в ней белых пятен. Но я также прекрасно понимаю, что до победы революции ещё очень далеко. А текущие задачи мне понятны. Пока кое-кто из моих товарищей разрабатывает теоретические модели будущего, я занимаюсь практической деятельностью.

***

Праздничные мероприятия «Танит-групп» традиционно обслуживала фирма «G&K», что на язык родных осин переводилось как ООО «Гоша и Коша». Гошей звали генерального директора фирмы Гарсевана Артаваздовича, а «Кошей» Гоша-Гарсеван во время приливов нежности звал свою жену и по совместительству главного бухгалтера семейного предприятия Марину (а по паспорту Манушак) Акоповну.

В «Танит-групп» никто уже и не помнил, почему именно «Гоша и Коша» удостоились чести обслуживать все фуршеты и банкеты Корпорации, несмотря на то, что у «Танит» был собственный отдел корпоративного питания.

Объяснялось всё очень просто. Двадцать с лишком лет назад, когда Марина Акоповна была еще не грозной усатой женщиной, а хрупкой Манушак, она записалась на курсы японского языка. Не то, чтобы Манушак сильно интересовалась японской культурой. Просто в эпоху расцвета московских суши-баров ей пришла в голову хитрая мысль создать аутентичный японский ресторан с настоящими японскими поварами. И, чтобы понимать о чем говорят эти повара у неё за спиной, Манушак пошла на курсы.

Язык она не выучила и ресторан не открыла, но зато познакомилась с менеджером «Танит» Аллой, которая сосватала ей первый заказ. Аллы давно не было не только в структурах «Танит-групп», но и вообще в России, но позвать кого-то другого вместо «G&K» менеджерам казалось кощунством по отношению к традициям Корпорации.

Выяснить, кто будет организовывать стол на День Корпорации, было делом плевым. Первый же запрос в поисковике выдал на восьмом месте ссылку на портфолио «G&K», где те хвастливо вывесили грамоту от руководства «Танит» за многолетнее безупречное обслуживание корпоративных праздников.

Гошу товарищ Генерал застал за просмотром каталога столовых приборов. Увидев липовое удостоверение ФСБ, которое незнакомец сунул ему прямо под крючковатый нос, Гарсеван Артаваздович испуганно вызвал секретаршу и велел ей немедленно подать кофе с коньяком и пирожными.

– Вам кофе эфиопский или кубинский? – заискивающе поинтересовался он у Генерала.

– Кофе на ваше усмотрение. А коньяк только армянский. Я как Черчилль – очень «Двин» уважаю.

Услышав название, дорогое сердцу каждого пьющего армянина, Гоша облегченно вздохнул – забирать не будут.

– Гарсеван Артаваздович. Мы знаем, что 24 августа вы работаете в «Танит-Групп».

– Да, так получилось, – виновато отозвался Гоша. – Но мы только столами занимаемся. Про их дела мы практически ничего не знаем.

– А вам и не надо знать. Про их дела знаем мы. Сколько человек вы собираетесь туда послать?

– Тридцать.

– А кто у вас занимается подбором персонала?

– Когда я, когда жена, иногда сыновья помогают.

– В этот раз персонал подбирать будем мы, а вы с семьей отдохните, как следует. Я знаю, вы много работаете.

Гоша согласно кивнул.

– А столы поставят возле алтарной колонны или перед сценой рядом с боковыми входами?

Гоша выпучил на Генерала глаза. Когда он ездил смотреть здание, ему сказали, что он в концертном зале первый гость, никто из посторонних в нем раньше не был – только проектировщики и несколько танитовских начальников. «Надо же, как работают! – восхитился Гоша. – Всё уже пронюхали!»

– Два перед сценой и ещё два вдоль боковых стен.

Минут через пятнадцать они уже обо всем договорились. Со стороны можно было подумать, что вот сидят два старых приятеля, выпивают, общаются. Уходя, Генерал поблагодарил за плюшки и поинтересовался у Гоши:

– Гарсеван Артаваздович, а коньяк где берете?

– Уже много лет у Баграма из «Арарата» беру.

Про загадочного Баграма, видимо, большого специалиста по коньякам, Давид-Сосиска, который помогал «полковнику ФСБ» готовиться к спецзаданию, не упоминал ни разу. Но Генерал на всякий случай сделал удобрительный жест и на том они с Гошей распрощались. А после того, как гость ушел, Гоша ощутил чувство, подобное тому, которое испытал его средневековый соплеменник Филарет Амнийский, когда в его дом на берегу Черного моря однажды постучались послы Византийского императора. Всё-таки, не каждый день пьешь коньяки с полковниками ФСБ.

– Коша! – позвал он, входя в кабинет жены. – «Мираксу» мы отказывать не будем.

– Гарик, ты ума сошел! Как мы успеем?!

– Ещё как успеем! Мы не будем работать в «Танит».

– Что за идеи, не понимаю? Почему?

– Потому.

ГЛАВА 4

Прошла неделя и Лия начала скучать по Андрею. В детстве она очень любила вместе с мамой смотреть сентиментальные фильмы про любовь. Там разлученные влюбленные не ели, не пили, не спали, бесцельно бродили по городу и часами пялились в окна. Лия ещё тогда не могла понять – откуда они брали столько времени на страдания? А став немного старше, Лия окончательно убедилась, что все плаксивые фильмы, сделанные из старой, приторно пахнущей губной помады и сладкого клубничного сиропа, равно как и книги, написанные на узорной надушенной бумаге, все они рассказывают о любви форменных бездельников. И если в восемнадцатом веке, когда аристократки и впрямь лезли на стены от скуки, эти герои чему-то соответствовали, то зачем показывать их сегодня – непонятно. Где режиссеры и сценаристы берут таких влюбленных в современном мире, и с какой целью они так нагло врут? Ведь каждому мало-мальски психически здоровому человеку понятно, что от любви, конечно, не спят ночами, но это следствие расстроенных нервов, и если такое происходит, нужно как можно быстрее начинать принимать успокоительное и снотворное, а лучше обратиться к специалисту. А что до пропажи аппетита, то, если бы это было так, это был бы отличный рецепт похудания для миллионов девиц. Небольшая влюбленность, и без всяких спортзалов и таблеток вы сбросите от трех до пяти килограммов. Каково, а?

В общем, Лия разработала свою собственную программу любовных страданий. Как только она почувствовала, что начинает скучать по Андрею, она отказалась ехать в гости к подруге, поставила грустную музыку и когда в комнату зашли сумерки и принялись расхаживать по углам, она не стала включать света. Серые вечерние тени расселись у стен, а Лия забралась на качели. Она толкала носками потемневшую воду, и, пока можно было разглядеть, следила, как испуганно танцует на дне черный укроп. Потом в соседнем доме одно за другим стали лопаться окна, и их желтый свет выливался прямо в Лиино море и дрожал на поверхности. Лия размешивала свет и воду пальцами ног и дружески улыбалась тоскливым серым теням, сгорбившимся под подоконником. Это был удивительный вечер! Выглянула луна и Лия помахала ей рукой, как старой подружке. Она уже мысленно скользила над ночным городом, схватившись за лунные лучи как за длинные лианы. Она раскачивалась над крышами и парками и её ночные гости – грустные тени, испуганно жмурились, опасаясь, что она сорвется. Но она держалась крепко и прекрасно справлялась с управлением, да-да-да. К тому же Лия была уверена, что, даже разжав пальцы, она не упадет, а легко и плавно, как газовый платок, соскользнувший с плеч путешественницы на воздушном шаре, вальсируя в воздухе, опустится на влажную траву.

Когда окончательно стемнело, и летать над городом Лие наскучило, она достала из шкафа коробку со светящимися шариками – домашними светлячками, как она их называла – и стала по одному аккуратно опускать их в аквариум. Шарики медленно опускались на дно и оттуда загадочно мерцали, заставляя множество мелких отсветов метаться по потолку.

Потом она сделала себе розовую ванну с лепестками, запустила в неё несколько светлячков и долго лежала в душистом полумраке. Ей захотелось сходить в какой-нибудь старый кинотеатр, и она позвонила подруге. Подруга, конечно, согласилась – она была уверена, что Лия страдает и поэтому необходимо ей во всем поддакивать. Лия специально выбрала старый сентиментальный фильм, купила мороженое. А когда она уже с влажными глазами выходила из зала, и подруга кидала на неё встревоженные взгляды, ей подумалось, что это был один из самых лучших вечеров за несколько последних месяцев. Лия улыбнулась этой мысли про себя и ничего не сказала подруге.

А утром Лие позвонил Андрей.

Конечно, она много раз обдумывала, что скажет ему, когда он позвонит. Варианты, приходящие в голову в первую очередь, отметались сразу, поскольку звучали как жалобы истерички, но чем дальше, тем более бесстрастные и ледяные речи прокручивала Лия у себя в уме.

Голос и тон Андрея в трубке были настолько неожиданными, что намеченные ответные речи никак к ним не подходили. Всегда отстраненный, волевой, держащий себя в руках, он говорил взволнованным, почти дрожащим голосом.

Он сказал, что на протяжении этой недели много думал о Лие. Что он всё испортил. Что он был неправ, и хочет извиниться. Что, наконец, то необъяснимое раздражение, которое охватило его, когда он попал в Лиину квартиру, было ревностью. Ревностью к вещам. Да, это странно звучит. Но ему показалось, что это не ему показывают квартиру, а его показывают ей. Что его приход – это просто повод для очередной экскурсии, проводить которые так приятно. А сам по себе он не очень-то и нужен, не очень-то и важен. И его ущемленное чувство собственной важности стало взбунтовалось и вышло из-под контроля. Конечно, когда он успокоился, он понял, что причин для ревности не было, что всё это ему только показалось, понял, какой он кретин… И что если бы она позволила ему исправить ошибку… Если бы она только позволила… И Лия, конечно, позволила, как не позволить?

***

Побывала моя мать и в рядах праноедов. Я не знаю, откуда взялось это странное поветрие, какими бореями или муссонами его надуло. Праноеды были уверены, что человеку, для того чтобы жить, совершенно не обязательно поглощать белки, жиры и прочую грубую материю. Конечно, для того чтобы перейти на пережевывание тонких энергий, человек должен быть духовно развит. Жизнь такого субъекта в разы упрощалась: ему не нужно было знать, где в его городе расположены супермаркеты, лавочки со свежей выпечкой, кафе, рестораны и фастфуды. Единственное, что ему было нужно – это доза мифической праны, невидимой жизненной энергии. А прелесть этой праны в том, что она, по легенде, есть повсюду, в том числе растворена в воздухе и солнечном свете. То есть она бесплатна и общедоступна. Думаю, когда праноеды договаривались поесть вместе, они собирались, садились на солнышке или просто вокруг пустого стола, улыбались друг другу и иногда перекидывались фразами вроде: «Как прана-то сегодня хороша», «Ох, а у меня такой аппетит разгорелся», «А знаете, мне один знакомый говорил, что надо в места силы ездить подзаряжаться. Там, вроде как, прана понаваристее – концентрация больше».

Разумеется, такие светские застольные беседы были возможны только между начинающими адептами. Потому что более продвинутые заметно худели, становились все квелее, так что сил на поддержание веселой и непринужденной беседы у них уже попросту не оставалось. Некоторые, особо упорные праноеды, вопреки настойчивым мольбам их несчастных измученных тел, не обращая внимания на сотни сигналов бедствия и просьб о помощи, которые их организмы им посылали, в конце концов, доводили себя до голодной смерти. Мне кажется, это было что-то вроде спонтанной голодовки против разума и накопленных человечеством знаний. Они умирали, едва ли осознавая, что участвуют в этой голодовке, но своими смертями, своим личным примером доказывали, что если какой-то отдельный человек и разумен, то в высшей степени глупо распространять это на всё человечество.

К счастью, моя мать, которая точно парапланерист ловила потоки всех новых поветрий, очень критично относилась к тем из них, которые не приносили ей удовольствия, а тем более, напротив, заставляли страдать и мучиться. Благодаря этому она всегда самосовершенствовалась очень умеренно и практически без вреда здоровью. Так получилось и с праноедами. Поначалу идея уподобиться солнечной батарее ей очень понравилась. Она даже разработала свою именную методику «лунных завтраков», как она их называла. То есть она утверждала, что чувствует невероятный прилив праны, когда выходит на балкон в лунную ночь. Выглядела она при этом почти как булгаковская Маргарита, собирающаяся на шабаш. Она надевала короткий белый сарафанчик на тонких лямочках, который был больше похоже на комбинацию, чем собственно на платье, и стояла на балконе в йоговской позе дерева с закрытыми глазами и блаженным лицом, каждой клеточкой кожи подавшись навстречу лунному свету, как ребенок тянется к материнской груди. К счастью, моя мать сохранила стройность и привлекательность до преклонных лет, поэтому её подзарядки нисколько не оскорбляли эстетических чувств соседей, напротив, думаю, иным из них они были очень даже по вкусу. Первые пару дней она утверждала, что чувствует себя невероятно бодрой. Что у неё стало даже больше сил, чем в те дни (о, как она была тогда духовно несовершенна! ), когда мы вместе завтракали и ужинали. Но уже на третий день голодовки она стала проявлять признаки обеспокоенности. Ей показалось, что она стала хуже выглядеть, что у неё появились круги под глазами. К тому же, ей всегда очень нравилось встречаться в кафе с такими же, как она ищущими духовного света подругами, и, попивая травяные чаи, делиться впечатлениями и обсуждать новые модные тренинги, школы и семинары. Теперь же встречаться в кафе стало проблематично, во-первых, потому что там все-таки принято что-нибудь заказывать, а во-вторых, когда ты питаешься праной, грубые вибрации, которые исходят от людей, поглощающий огромные тарелки салатов и рагу, кажутся тебе крайне неприятными.

В общем, третий день голодовки моей матери стал одновременно и последним. Она заявила, что это праноедство какое-то не доработанное и что те, кто его пропагандируют, далеко отошли от индийских первоисточников, где, собственно, упомянута прана. Впрочем, лунные завтраки ещё какое-то время продолжались – подзарядка тонкой космической энергией никому не вредит. Особенно если она сочетается с нормальными, традиционными завтраками, а также обедами и ужинами. Потом погода испортилась, луну стало не видно, а порывы ветра заносили на балкон дождевую пыль, и праноедство было предано полному забвению.

***

Лию очень обижало то, что Андрей так мало ей о себе рассказывает. В чем тут дело, недоумевала она, неужели он не доверяет ей, а может считает, что его жизнь, мысли, проблемы, слишком сложные для того, чтобы она смогла их понять? Это Лия-то – прирожденный психолог, умница, талант! И ведь это не её слова, это говорят люди, которые её знают. Но почему же Андрей не ценит её так же высоко? Как бы ему объяснить, показать, кто она на самом деле, насколько она хороша! И почему ей вдруг так хочется ему что-то доказать? Чем он так уж ценен? Своими глупыми рассуждениями о всеобщем счастье? Легко рассуждать о всеобщем счастье, конечно! А как же она, Лия, как насчет того, чтобы устроить её счастье? Слабо?

Андрей частенько уворачивался от прямых ответов на Лиины вопросы. Но чем усерднее от нас что-то скрывают, тем сильнее нам хочется узнать, что именно. Ерунду-то ведь какую-нибудь прятать не станут. Уж если новогодний подарок куплен заранее и похоронен под полотенцами в самой темной глубине шкафа, то это точно что-то поинтереснее коробки конфет…

– А чем ты занимаешься кроме кибернетики? Что ты обычно делаешь после работы? – принималась допытываться Лия. Ей хотелось представлять себе жизнь Андрея с самого утра, до последней мелкой зарубки в его снах.

– Ну, я играю в войну. Чем ещё может заниматься мужчина? Покупаю оружие, делаю взрывчатку, убиваю людей…

– По-моему, это не смешно…

– Ещё иногда фотографирую.

– И что ты фотографируешь?

– Улицы, дома, людей… В общем, город.

– Покажешь?

Так Лия напросилась к Андрею в гости. Она почему-то ожидала, что Андрей начнет уворачиваться и отговариваться. Это было бы плохим знаком, но она уже подготовилась настаивать и требовать. А он возьми и согласись запросто.

«Обстановка квартиры как зеркало внутреннего мира хозяина». Так называлась брошюра, которую Лия по совету подруги бегло прочла, перед тем как идти к Андрею. И что же она увидела?

Андрей написал свой адрес на белом, оборванном со всех сторон клочке бумаги, похожем на облачко. Он не стал объяснять, как этот адрес найти, поскольку Лия настолько привыкла ориентироваться по интерактивной карте или пользоваться навигатором, что устные объяснения плохо понимала и совсем не запоминала. Еще Андрей попросил ее не брать с собой юникома, чтобы свидание было как в эпоху их бабушек и дедушек. В этом было что-то особенно романтичное.

И вот Лия остановилась между двумя круглыми клумбами с бордовыми фиалками и подняла голову вверх, к окнам. Клумбы росли у входа в подъезд, и рядом с одной из них стояла уютная, ажурная лавочка, так хорошо гармонирующая с вычурным фронтоном. «Ага, ещё сталинской постройки» – отметила Лия. Полукруглые балконы, ракушки над окнами, барельеф над входом… Лия рассматривала дом заворожено, как в сказке. Ей всегда казалось, что в таких старых домах живут только пенсионеры – тихие, умиротворенные пришельцы из прошлого. Иногда они сидят на ажурной лавке, смотрят на клумбы, проходящую молодежь, и вспоминают те времена, когда они ходили на танцы, несли на свидания букеты, неумело целовались… В их квартирах бесконечными рядами стоят старые книги, пылятся альбомы с вклеенными блеклыми фотографиями. На фотографиях они серьезные, в гольфах, в синей школьной форме, дают торжественное обещание Юных пионеров. Вот только они ли это, эти почти растворившиеся, выцветшие мальчики и девочки?..

– Ищете кого? – Лия вздрогнула. Её легонько тронула за плечо подошедшая сзади старушка. Ласково так тронула, и голос у неё был ласковый, добрый. Как будто жаль ей было потерявшейся девушки, задумчиво заглядывающей в чужие окна.

– Здравствуйте. Я тридцать вторую квартиру ищу.

– А дом-то наш снести обещают, – неожиданно пожаловалась старушка, – место больно уж хорошее. Все им неймется, что на таком-то месте и старые люди живут. Это нам бы только жить, а им бы всё наживаться. А с нас-то что взять? Вот они нас переселят куда-нибудь от глаз подальше, чтобы мы башмаками-то своими дырявыми им впечатление от барской прогулки не испортили… А может, и совсем на улицу выкинут, что мы им, люди что ли?.. А на этом месте торговый центр отгрохают. Как на Крымском валу… Или опять филиал-милиал. Чтобы там за стеклянными дверями взятки брать и деньги между собой делить.

Лия невольно вздрогнула. Торговый центр на Крымском валу – это был тот самый проект, над которым она работала до Танит Групп.

– Вам-то, молодым, что? вы и не думаете не о чем… Не научены… А вот нам… Не то чтобы даже за себя лично, за свою шкуру обидно – я-то всё равно уже развалина старая. Мне за вас страшно, за детей ваших… – и старушка горько вздохнула и опустила свое круглое, морщинистое лицо.

Лия хотела ответить также ласково, как коснулась при встрече её плеча старушка, хотела даже предложить ей свою помощь, хотя пока ещё не понимала, чем она может помочь, но прежде чем она подобрала слова, старушка опять заговорила.

– А тебе-то тридцать вторую квартиру, значит… Так ведь в соседнем подъезде она, вон в том… Не к тому подъезду ты вышла, дочка…

И старушка пошла к двери, всё еще удрученно вздыхая и покачивая головой.

Лия зашла во второй подъезд, пахло мокрыми газетами. Андрей жил на четвертом этаже, и Лия решила подняться пешком, чтобы лишний раз потренировать ноги. На лестнице было очень тихо, звуки заменялись запахами. На втором этаже запахло вдруг краской, как будто кто-то делал ремонт, на третьем – весело зашкворчал аромат картошки, жареной с тмином. Но вот Лия остановилась перед блестящей темно-коричневой дверью тридцать второй квартиры. За дверью было убийственно тихо. У Лии перехватило дыхание. Ей казалось… нет, она была уверена, что в квартире никого нет. Она ещё острее прислушалась – откуда-то кисло тянуло дешевым табаком. И больше ничего. Что ж, это было вполне в духе Андрея – пригласить в гости, а самому загадочно исчезнуть. Тихое, вдумчивое настроение, когда всё кажется удивительным, значимым, беззвучно побежало вниз по лестнице. Лия стояла перед дверью и представляла себе, как потом просто будет Андрею оправдаться перед ней – ему срочно нужно было уйти, а позвонить он ей не мог – ведь они договорились, что она оставит свой юником дома. Он оставил записку в дверях, но она ее, видно, не заметила. Лия, отвечая на собственные мысли, обшарила глазами дверь на предмет записки.

Бывали моменты, когда ей начинало казаться, что Андрей что-то от неё скрывает. Может быть, он всё-таки женат и поэтому никогда не приглашал её в гости? А когда отнекиваться было уже невозможно, дал ей адрес чужой квартиры. Квартиры друга, например. Но жена что-то заподозрила и сам он не пришел…

Ни на что уже не надеясь, просто для того, чтобы как-то завершить эту историю, Лия нажала на кнопку звонка. Звонок визгливо, как склочная женщина, забранился за дверью. Но никто не ответил ни шагами, ни лязганьем замка. Лия последний раз, теперь уже от волнения и обиды, нажала кнопку, и тогда только за дверью зашуршало и зазвякало.

Когда Андрей наконец открыл дверь, Лия очень сильно, по-детски обрадовалась, и с порога кинулась ему на шею.

Квартира Андрея оказалась светлой и просторной. В прихожей на стене висело несколько охотничьих ножей в кожаных чехлах, в двух других комнатах почти не было мебели, но все стены были увешаны фотографиями. Светло-серые гладкие обои с тонкими зелеными веточками в двух комнатах специально были подобраны так, чтобы не отвлекать на себя внимание, а служить только фоном. Во второй комнате весели только черно-белые фотографии. Дойдя до нее, можно было понять, почему в прихожей оказались ножи. Они словно намекали на то, что ты находишься в жилище охотника, но этот охотник расставляет свои капканы вовсе не в лесу и не на диких зверей. Когда капкан захлопывается, он заключает добычу в тонкую строгую рамку и вешает на стену.

Лия была поражена. Она никогда не думала, что этот Андрей, которого она считала жестким, стальным, каменно-непробиваемым, так чувствует, так видит, так думает, что он настолько поэтичен. На стенах был город, но словно застигнутый в те моменты, когда он уверен, что на него никто не смотрит. В переулках блуждали говорящие туманы, птицы – не жадные, тупые голуби, – а полупрозрачные, легкие, одухотворенные смахивали листья с тротуаров. На одной фотографии, которая Лию особенно сильно царапнула, на детской площадке веселилось троё нарядных, беззаботных взрослых и в стороне стоял одинокий маленький мальчик с серьезным, умным и очень грустным лицом, с выразительными глазами. И всё время казалось, что фотограф, чтобы донырнуть до этого невидимого другим города, надолго, как пловец за жемчугом, задерживает дыхание. И когда он уже почти теряет сознание от нехватки кислорода, тогда и рассеивается житейский туман и открывается удивительное.

– Да ведь ты классный фотограф! Почему же ты мне раньше не показывал?! – непроизвольно вырвалось у Лии.

– Да они что раньше, что сейчас – ничуть не изменились.

– Я знаю, знаю, что нужно делать! – запрыгала Лия – Нужно устроить выставку! Нужно организовать выставку твоих фотографий! Хочешь? Я могу договориться. У меня же друг – известный художник. Он может…

– Прекрати говорить ерунду, – перебил ее Андрей, морщась, – мне не нужна никакая выставка.

– Как это – не нужна? Не глупи. Это всем нужно. Все хотят, чтобы их работы ценили. А мы всё устроим – про тебя в журналах, в газетах напишут… Ты можешь стать известным фотографом!

– Бог ты мой… – с сожалением качал головой Андрей, – ты что же, совсем ничего не понимаешь? Это всё тут просто так весит, потому что у меня обычно не бывает гостей. Это не выставка достижений великого меня, которой непременно нужно восхищаться. Это другое. И сделано для другого, и весит для другого.

– Да что с тобой? Разве плохо гордиться тем, что ты что-то умеешь? У тебя как будто комплекс. Тебе нужно научиться себя любить!

– Только не надо начинать всю эту лабуду! Я ни известным фотографом, ни современным художником быть не мечтаю, – Лия слушала и смотрела во всю, с азартом горе-психолога – ей казалось – вот оно! – наконец удалось нащупать проблему! – Неужели по мне можно сказать, что я мечтаю о славе? О выставках? Да я все это современное искусство, всех этих как бы художников не выношу! Это почти до одного никчемные, напыщенные, мелкие людишки, делающие свой маленький гешефт!

Лия приняла это и на свой счет. Она не рисовала картин, но это не означало, что она не считала себя художницей. Но всё таки почему Андрей вдруг взбесился? Лия ещё не настолько разозлилась, чтобы потерять интерес к психологии. Она вспомнила, с какой неприязнью Андрей ходил по её квартире, когда она показывала ему картины и расхваливала их автора. Но тогда она не знала, что Андрей фотограф, и ей не приходило в голову, что он мог просто позавидовать успешному художнику. А, возможно, он просто решил, что она восхищается своим бывшим бойфрендом. Это могла быть даже банальная ревность, оттого, что Лия хвалит не его, Андреевы, работы. Пусть даже она его фотографий ещё и в глаза тогда не видела. И теперь она предлагает Андрею, чтобы мужчина, которого Андрей подсознательно записал в соперники, помог организовать выставку. Конечно, это должно быть ему неприятно! Радость от сделанного открытия вытеснила обиду.

– Я думаю, ты прав, С. – не самый лучший художник. На его выставках даже мушиные какашки на стенах и то с большим вниманием рассматривают, чем сами картины. Какашки хотя бы идентифицировать можно. А в фотографии он, кстати, вообще ни бум-бум.

Андрей немного растерялся.

– Да ведь я не про С… Я вообще…

– Я понимаю, – кротко ответила Лия.

– Ладно, что говорить… Пойдем, я там кое-что для тебя приготовил.

Лие всегда нравились мужчины, умеющие готовить. На кухне выяснилось, что Андрей запек в духовке овощную лазанью (Лия уже год не ела мяса). Они ели лазанью и пили итальянское вино, и Лие было так уютно, как бывает только дома в холодный дождливый день. Потом Андрей вспомнил, что забыл купить сахар, и пока он бегал в магазин, Лия тщательно исследовала его квартиру. Ей было немного неловко без разрешения рыться в вещах Андрея, но любопытство оказалось сильнее. Результатами обыска Лия осталась довольна. Ни женских вещей, ни снятых со стен и припрятанных семейных фотографий – ничего такого найдено не было. Правда, и паспорта Андрея ей найти не удалось. Зато на столе на самом почетном месте стояла маленькая игрушечная овечка – Лия подарила её ещё впервые дни их знакомства.

***

Было воскресенье, и Андрей шел на встречу с Борей в «Паркъ Maximъ» (сторожилы все еще называли его парком имени Горького). Они всегда встречались по выходным, вначале лета, когда в зоне аттракционов кубарем катались детские крики и смех. И среди этой веселой кутерьмы, пахнущей ванильным мороженным и воздушной кукурузой, было легко затеряться и разговаривать о чем угодно – всё равно на расстоянии вытянутой руки уже ничего нельзя было разобрать. Да и вытягивать руку было небезопасно, потому что она моментально стала бы причиной дорожко-мальчишеского происшествия. И ещё здесь трудно было поверить, что с тобой может что-то случиться. То тут, то там улетали в небо упущенные воздушные шарики. Разноцветные, освободившиеся, они сразу брали курс прямо к звездам. И маленькая девочка в одном шаге от Андрея, запрокинув вверх голову, спрашивала у мамы: «А когда мы полетим на море в самолете, мы ведь их поймаем, правда?». Андрею здесь нравилось. Такие места возвращали его в детство, в то время, когда он ещё был счастлив и беззаботен.

Андрей заметил Борю издалека, да и его трудно было не заметить: на нем были оранжевые брюки и ярко-синяя майка. Боря, по мнению Андрея, вообще был крайне неосторожен, а эта привычка носить одежду ярких цветов, которая была у него с самого детства, казалась Андрею ребяческим пижонством. Но Боря был убежден, что его охраняют не только собственные защитные магические ритуалы, которые он проводил, выходя из дому, но и всё «белое крыло» Левой партии магов. Это крыло специализировалось на организации прикрытия для партии. Они изготовляли обереги и амулеты, заметали следы, создавали магические экраны, отводили глаза с помощью специальных обрядов и заклинаний. По утверждениям Бори его одежда тоже была частью защитной маски. Ведь, если ты хочешь что-то спрятать, нужно положить его на самое видное место. Разгильдяй, носящий растамански-яркую одежду, был Бориным двойником, которого тот создал специально. Двойник обожал кривляться и выделяться из толпы, но его звали не Борисом, он носил другое имя. И пока он, яркий как цветок, ходил по улицам, настоящий Боря, спрятавшийся под его маской, оставался незаметным. Он был в безопасности. Примерно так объяснял Боря Андрею, но тот, если честно, мало что понимал, поскольку никогда не разбирался во всех этих магических фокусах.

Боря подошел к Андрею широко улыбаясь, они обнялись.

– Даже если я разденусь наголо, обольюсь яркой краской и в таком виде выйду из дома, я не буду выделяться из толпы так сильно, как ты, – рассмеялся Боря. – Ты как бретонский Анку. Предвестник смерти, только шляпы не хватает. Худой, мрачный, весь в чем-то траурно сером. Удивительно, что дети не шарахаются от тебя. Наверное, думают, что ты престарелый гот.

Каждый раз, когда они вот так встречались и шли по парку рука об руку, когда Боря шутил свои жизнерадостные шутки и подтрунивал над товарищем, Андрей чувствовал себя так, как будто после долгой поездки вернулся домой. Даже когда их разговор переключался на что-нибудь серьезное, Андрея не покидало это чувство…

– … Такие вещи, они никогда не делаются прямолинейно, как представляют себе режиссеры фантастических фильмов, – Андрею под ноги прикатился полосатый детский мячик, он наклонился, поднял его, бросил обратно мальчишкам и продолжал, – Взять хотя бы этот старый фильм про Матрицу на который недавно сняли сиквел. Да, матрица существует. Но это не «майя», не весь мир – иллюзия, как думают некоторые, и не топорная война машин и людей. В том то и фишка, что нет никаких роботов-захватчиков, есть люди, в которых не осталось ничего человеческого. И да, они создают для нас иллюзию благополучной жизни, а по сути используют нас для того, чтобы выкачивать энергию. Ты ходишь на работу, чтобы «дядя» увеличивал свой капитал, чтобы он купил себе яхту, самолет, виллу. Ты – батарейка, обеспечивающая ему бесперебойное процветание. Разрядишься – тебя выбросят, взбрыкнешь – заменят.

– А кто такие агенты Смиты?

– Которые с проводом в ухе? А это если ты вдруг что-то поймешь и начнешь много и убедительно вякать: «капиталисты – вампиры!», то придет такой «агент Смит» – тебя заткнуть. Он может и просто шарахнуть головой об асфальт, а может, если матрице это выгодно, предложить сделку. Ты станешь ручным революционером, пугалом для телеэфиров, а тебе за это подачку. А нет – тогда головой об асфальт. Единственная проблема в том, что к тебе не приходит никакой «Морфеус». Никто не говорит: «Друг! Ты такой умный, честный, справедливый! Пойдем с нами…» Это Толстой, кажется, удивлялся – и почему хорошие люди не могут объединиться? В реальности система построена так, чтобы постоянно ссорить их между собой. Чтобы вы с Морфеусом никогда не могли договориться.

– Они не могут объединиться, потому что у них не две стороны, а сто двадцать две. Ведь сказано, что добра и зла в чистом виде не существует, все относительно, вот они и чокнулись на этой почве. Потому что определить, чего в данном случае больше – практически невозможно. Мир якобы цветной, а не черно-белый. Мы начинаем рассматривать ситуацию и нам говорят: вроде как он и предатель, но войдите в его положение! И тут мы обнаруживаем в нем много хорошего. Например, когда он выдавал товарищей, он думал о матери, о жене, о детишках. Казнить нельзя, помиловать! Материализм всегда ведет к разрушению нравственности, как ты этого не можешь понять, Андрюха? Вы, марксисты, пытались выставить Ленина как идеал человека. Но человек заведомо имеет недостатки. Только бог идеален и если бог – наш эталон, то мы стремимся избавиться от всех недостатков. А иначе базар начинается, понимаешь? Ленин был идеальным, за исключением трех изъянов: маленький рост, лысина и картавость. То есть три недостатка – это допустимая норма? А если ещё один добавить? Тогда ещё можно меня считать хорошим человеком или уже нет? А может быть мои два можно засчитать за его один? Ведь у него серьезный – гордость, а у меня так, мелочевка – лень да эгоизм. И пошла торговля: не стоят ли две моих черепахи одного вашего павлина? А сколько ложек дегтя можно добавить в бочку мёда по ГОСТу? Нет, Андрюха, идеал должен быть абсолютным, – Боря замолчал, пытливо оглядывая Андрея, но поскольку у того оставалось бескомпромиссное выражение лица, он только сокрушенно покачал головой. – Пойдем лучше на колесе обозрения прокатимся.

Открытая кабинка поднималась к небу, солнце слепило глаза.

– У нас 24 августа вечеринка планируется… – как бы между прочим сказал Андрей. – Вы бы потанцевали по-своему, чтобы получился настоящий праздник…

– Не вопрос, – ответил Боря тоже как бы между делом, словно они обсуждали повседневный список покупок. – Организую настоящий кордебалет, не волнуйся.

Затем Боря указал на крышу, возвышающуюся среди деревьев, на которой они часто загорали детьми.

– Узнаешь нашу крышу?

– Помню, как мы пили там вино с твоей подружкой. Олей, кажется? Такая, рыжеволосая.

– Да, она жила тогда в соседнем доме. Но сейчас его уже нет. Его несколько лет назад снесли… А вон что это там так искрится?

Андрей очередной раз подивился Бориной практически телепатии.

– Главный офис «Танит-групп».

– «Танит-групп»? У нас есть кукольница, которая раньше работала там дизайнером игрушек. Я тебе про неё не рассказывал? Необычная история…

ГЛАВА 5

Необычная история началась весьма прозаично – окончив с отличием факультет промышленного дизайна, девушка по имени Софья была приглашена на работу в «Танит-групп» – разрабатывать дизайн резиновых игрушек. Очевидно, предполагалось, что она продолжит бесконечную череду упругих уродов и эластичных кадавров в стиле мультипликационных блокбастеров.

Вместо этого Софья, уже несколько лет делавшая игрушки и кукол своими руками, занялась поиском нового оригинального стиля для танит-групповской резины. Она сделала десятки эскизов, пересмотрела тысячи альбомов по истории дизайна за последнюю сотню лет, но так и не нашла того, что искала. И тогда ей пришла в голову неожиданная мысль. Она вспомнила, что многие художники прошлого (во всяком случае, так ей рассказывали на лекциях по истории живописи) в поисках собственного стиля обращались к фольклору. И Софья отправилась «припадать к истокам» в Музей народного искусства на Садовом кольце. Там среди ангидритовых резных собачек и майолики работы Врубеля она увидала деревянную игрушку «Как мыши кота хоронили». Вообще-то это была даже не игрушка, а целый маленький мир, вырезанный из дерева. Почти полсотни мышей везли на санках кота притворившегося мертвым. Кот лежал на спине, сложив все четыре лапки крест-накрест, и жмурил глазки, а мыши тащили санки, словно репинские бурлаки баржу. И каждая из мышей, впрягшихся в постромки, толкавших санки сзади или просто пристроившихся в эскорт, жила своей собственной жизнью, имела собственный характер.

Помимо того, что игрушечные мыши и кот были почти как настоящие, а порою и лучше, живее, интереснее, чем настоящие, было ещё одно обстоятельство, которое взволновало Софью – на табличке под деревянной композицией было написано «Богородская игрушка». Для Софьи это слово значило очень многое. Коренная москвичка, родившаяся и выросшая на Миллионной улице, Софья «страдала местечковым патриотизмом» и на вопрос «где ты живешь?» никогда не отвечала «в Москве», но всегда «в Богородском». Эта привычка возникла у неё ещё в детском саду, когда Софья впервые заучила ответ на вопрос «Где ты живешь?», да так и осталась. Мать несколько раз пыталась объяснить Софье, что так отвечать надо только в Москве, а в других городах надо говорить по-другому. Софья внимательно слушала, вежливо кивала головой, но на следующий раз всё равно делала всё по-своему.

Однажды, познакомившись с компанией российских туристов в Праге, куда мать с отцом повезли Софью отдыхать на католическое Рождество, она привычно ответила на вопрос «ты откуда?» «из Богородского! «Софья сделала это автоматически, не задумываясь, как делала всегда. Она вовсе не хотела пофорсить или как-то особенно соригинальничать – мальчик был симпатичным и, хотя он может быть слишком откровенно, если даже не сказать нахально, выражал желание познакомиться как можно ближе, Софья была настроена скорее в пользу такого сближения, нежели против. Но, увы-увы, услышав «из Богородского», мальчик заверещал, едва не брызжа слюной:

– Фу! Чё за деревня? У моего пахана три хаты в Москве и одна в Тюмени… Коза Богородская! – и потом он чудовищно, невозможно, отвратительно заржал.

Софья в ужасе отпрянула. А когда она рассказала об этом матери, та застрекотала:

– Я же тебе сто раз говорила: мы из Москвы! А ты как я не знаю как кто… Три квартиры в Москве и одна в Тюмени – надо же! Такой хороший мальчик, такие хорошие родители и ты… Ты как дура!

Вечером мать пересказала эту историю как «невозможно смешную» отцу, и тот долго-долго смеялся-ухахатывался. Софья подозревала, что он смеется не от того, что ему и впрямь так смешно, а лишь для того, чтобы угодить матери, которая в противном случае могла бы мягко начать попрекать его чрезмерным увлечением «пивасиком», и от этого ей – Софье – было особенно гнусно на душе. Умом-то она, конечно, понимала, что «муж и жена одна сатана», что скандалить по пустякам отцу с матерью не зачем – ничего ведь не произошло. Ну, подумаешь, над Софьей посмеялись, так сама и виновата, нечего было себя так подставлять. Но нутро её бунтовало. Она не пустяк! Не пустяк она, а их родная дочь. Родители не должны, не могут, не имеют права так относиться к собственному ребенку…

С того самого дня отношения между Софьей и родителями дали трещину. Нет, она не связалась, как говорили в ХХ веке «с дурной компанией», не ушла бродяжничать, не спилась, не скололась и даже не лишилась в экстренном порядке девственности. Она по-прежнему ходила в художественную школу на Краснобогатырской улице, смотрела в Интернете фильмы о великих художниках. В общем, вела себя точно так же как и раньше. Но где-то в её душе возник строгий запрет на искренность. С тех самых пор Софья говорила отцу-матери не то, что она думала или чувствовала, а то, что по её мнению они ожидали от неё услышать.

– Странно – подумала Софья, разглядывая резных деревянных мышат – где у нас в Богородском мог быть завод по производству деревянных игрушек? «Красный богатырь», вроде бы, резиной занимался… Надо будет в «интернетах» покопаться… – и она старательно записала в маленький самодельный блокнотик с надписью «разное-важное» на холщовом переплете «Богородская игрушка. Ф. Д. Ерошкин».

Покопавшись в «интернетах» Софья узнала, что автор композиции «Как мыши кота хоронили» Филипп Дмитриевич Ерошкин жил и работал вовсе не в её родном Богородском, а в одноименном посёлке неподалеку от Сергиева Посада. Посёлок этот Софья немедленно перекрестила про себя в «другое Богородское» и тут же порешила завтра же туда отправиться.

Укладываясь спать, Софья с радостным нетерпением воображала свою грядущую поездку. «Другое Богородское» представлялось ей как сказочная деревня, затерянная где-то в глубине заповедных муромских лесов. Если бы кто-то спросил Софью почему заповедные леса обязательно должны быть муромскими, она ответила бы «ну так говорят», а на вопрос «как могут муромские леса быть под Сергиевым Посадом, она бы искренне удивилась: «А почему же не могут? Муромские леса – это же имя нарицательное!»

На следующий день Софья, как и было ею задумано, с утра отправилась в Богородское искать игрушечную фабрику. Сначала через национальный парк Лосиный остров на железнодорожную станцию – в парке Софья поздоровалась с дюжиной знакомых деревьев и послушала птичек. Затем на электричке до Сергиева Посада – глазеть в окно и слушать джаз, а из Посада полчаса на маршрутке до Богородского.

Действительное Богородское оказалось вовсе не таким, как грезилось Софье. Никаких избушек на курьих ножках, соловьев на раскидистых дубах, лешие из-под кустов не таращатся и бабы Яги нигде не видно.

Обветшалые, грязно-серые позднесоветские пятиэтажки, автобусные остановки, какие-то магазины с полусонными продавщицами. Рабочий поселок с двумя электростанциями – это вам не патриархальная лубочная деревня. Это место угрюмое и порою даже страшное.

Софья довольно долго бестолково бродила по улицам, разыскивая игрушечную фабрику, которую она всё ещё продолжала где-то в глубине подсознания воображать себе чем-то наподобие теремка с резными ставнями и расписным петушком вместо флюгера. Но ничего похожего в Богородском не находилось. Наконец, совсем отчаявшись отыскать фабрику, Софья решила пораспрашивать местных жителей. Она верила, что Китеж не мог затонуть бесследно как Атлантида, где-то рядом обязательно есть неприметная калиточка за которой всё совсем по-другому. И как найти эту калиточку она обязательно выспросит. Нужно только было выбрать правильного местного жителя. Раза два или три она, казалось бы, уже находила подходящих прохожих, и почти уже бросалась вдогонку, но в последнюю секунду что-то останавливало её. Странная штука человеческая психика. Софья не была трусихой, но время от времени на неё накатывала непреодолимая застенчивость. Она точно знала, что её никто не укусит и, тем не менее, никак не могла заставить себя сделать первый шаг, подойти к незнакомому человеку и задать самый простой, элементарный вопрос. Какая-то незамеченная и незалеченная детская травма была тому виной. Может быть, если бы родители Софьи во время обратились к специалисту, хороший врач смог бы избавить девочку от этой проблемы, но, во-первых, где же его возьмешь хорошего специалиста? А, во-вторых, родители ничего не знали о дочкиных трудностях – сами они заметить не умели, а Софья, как уже было сказано, вовсе не склонна была делиться своими внутренними переживаниями с отцом-матерью.

Неизвестно сколько бы ещё Софья бродила по поселку, выискивая правильного прохожего, да только, завернув за очередной угол, она буквально врезалась в какую-то бабульку-крохотольку, едва не сбив старушенцию с ног.

Пока бабулька-крохотулька набирала в легкие побольше воздуха, чтобы подробно разъяснить Софье, что «смотреть надо куда несешься» и как именно надо смотреть, та перепугано затараторила:

– Ой, простите, пожалуйста! Я вас не ударила? Я же совсем даже не специально! Я только хотела повернуть, а тут вы! Простите меня, я такой неуклюж!..

Неизвестно, что больше поразило бабульку – само неслыханное ею ранее словцо «неуклюж» или его явная синтаксическая неприменимость к этой громкоголосой девахе, но в ответ она только и смогла удивленно ахнуть «кто?!»

– Неуклюж… – протянула Софья улыбаясь.

– Какой еще неуклюж?

– Ну, это тот, который по лужам бежит за пешеходами. Бежит-бежит, а потом обязательно чебурахнется. – Софья проговорила весь этот бред с такой непосредственностью и открытостью, что бабулька, ещё минуту назад готовая атаковать девушку с зилотской яростью, невольно рассмеялась.

– И откуда ты такая чебурахнулась?

– Из Богородского! – Бабулька посмотрела на Софью как на сумасшедшую. – Район такой на Северо-Востоке Москвы, между Лосиным островом и парком Сокольники – Богородское, – исправилась Софья.

– А к нам зачем приехала?

– Хотела посмотреть завод, где у вас игрушки деревянные делают.

– На завод ты опоздала. Не работает он…

– Почему не работает?

– Закрыли его.

– Давно?

– Давно. Лет десять или больше…

– Как же так?! – Софья до того расстроилась, что даже временно потеряла дар речи. – Как же так? Ну, как же… Я же к вам специально приехала… – Она широко раскрыла свои синие глаза, потом потеряно вздохнула и опустила голову, а в голосе её было столько неподдельного детского горя, что бабулька-крохотулька прониклась и предложила:

– А пойдем, я тебе покажу, где он был завод наш?

Пока шли к заводу, между Софьей и бабулькой вспыхнула мимолетная небольшая распря. Повод был смешной – Софья поинтересовалась, где в Богородском можно найти кафе. Тут бабулька словно с цепи сорвалась:

– Я думала ты завод смотреть приехала, а ты!.. Ты из этих вертихвосток, что на ЗГАЭС приезжают!

– Какую еще АЭС? – ошалела Софья.

– Сама знаешь какую! Не притворяйся. А кафе у нас только с восьми вечера работает. Да и то по пятницам. А сегодня вторник. Так, что рано ты в кафе приехала! – бабулька победоносно посмотрела на Софью.

– Да вы меня не поняли совсем!

– Всё я поняла!

– Я есть хочу! – Софья даже притопнула от обиды.

– А что дома поесть не могла?

– А я поела. Утром. И опять хочу. Вот такая я прожорливая!

После этих слов «взаимопонимание» между Софьей и бабулькой было восстановлено. Это, конечно, не было и не могло быть настоящим взаимопониманием, основанным на постижении хода мысли другого человека. Уж больно далекими и чуждыми друг другу были эти две женщины. По сути, это было некое соглашательство, когда оба участника контакта по негласному и, зачастую, неосознаваемому уговору наступают на горло собственной песне, чтобы достичь не взаимной выгоды, а каждый своих эгоистичных целей. Софье был нужен завод, а бабульке… Бабульке была важна возможность, пусть и иллюзорная, управлять другим человеком.

– Вот он, завод наш – бабулька остановилась возле двухэтажного кирпичного здания. На первом этаже красовалась вывеска «miniСупермаркет», а в окнах второго были вывешены плакаты «аренда от собственника» с московским телефоном арендодателя.

– И вот здесь делали игрушки? – с сомнением спросила Софья, рассматривая витрину «минисупермаркета», где над огромным картонным муляжом упаковки маргарина висел рекламный плакат «кока-колы».

– Нет, игрушки делали вон в том корпусе – бабулька указала на покосившийся деревянный барак с наглухо заколоченными окнами – а здесь было заводоуправление.

– Что было? – удивилась Софья.

– Офис по-вашему, а по-русски заводоуправление.

– А почему его закрыли? – спросила Софья.

– Начальство так решило.

– Какое начальство?

– Наше – бабулька произнесла это «наше» с той торжествующей готовностью покоряться и пресмыкаться перед всяким ничтожеством, что стала главным свойством коренных россиян по отношению к любой власти ещё со времен воцарения в Киеве рабьего сына – князя Владимира. Россиянину вовсе не важно: каким именно образом человек дорвался до власти – силой ли, хитростью ли, подлым подкупом ли, прихотью ли власти вышестоящей или даже бесстыдным преступлением. Власть в Российском государстве не общественная функция и даже не привилегия, а знак богоизбранности. Сам факт приобщения к власти и даже простой близости к ней – будь то царский трон или окошко приёмщицы телеграмм на почтамте – сразу же превращает российского человека в богоносца как в его собственных глазах, так и в мнении окружающих. За смиренным библейским афоризмом «всякая власть от Бога» кроется российский символ веры, альфа и омега государственной идеологии, обоюдоострая формула самодержавия, православия и народности: «Ты начальник – я дурак! Я начальник – ты дурак!» А за бунтарским «кто был ничем, тот станет всем» россиянин слышит не обещание гражданских прав и свобод для каждого, а обетование того, что единожды и ему лично будет дана возможность безнаказанно грабить и насиловать. Ибо, власть в российском государстве не только основа права, но и мерило правды. Власть в российском государстве – это всё.

Впрочем, рассматривая через забор с колючей проволокой поверху, заброшенный заводской цех и бывшую заводскую контору, превращенную в магазин китайского ширпотреба, Софья была ещё очень далека от этих мыслей. Ей было ещё пока только интересно. Так интересно, что она даже зачем-то привстала на цыпочки, хотя через изгородь и так всё было прекрасно видно: и остатки сырьевого склада в глубине двора, и высоченные бурьяны по всей территории, и пожилую собаку, лениво следившую за Софьей из-под куста одичавшего жасмина.

Осмотрев завод, Софья вдруг как-то неожиданно для самой себя выдала:

– Масла в голове у вашего начальства не было, раз они завод угробили!

И невесть откуда у неё – коренной москвички, сроду в России не бывавшей – это взялось.

После этих слов бабулька испуганно-подозрительно уставилась на Софью и спросила:

– Тебя как зовут?

– Софья.

– Соня, значит.

– Нееет! Не Соня, а Софья! – Софья с детства не любила и не терпела, чтобы её называли Соней. Так некоторые Александры злятся и обижаются, когда их называешь Шуриком. У Александров, впрочем, большая свобода: можно быть и Сашей, и Сашком, и Сандро, и Зандером, и бог знает кем ещё, да хоть даже Алёшей, а у Софьи вариантов всего-то Соня да Софочка, есть, правда, еще Софи, но это не имя вовсе, а какая-то кличка для стриптизерши – «Софи», «Фифи», «Пипи», «Жужу»… Гадость, короче.

– Ох, и вредная ты, Софья! Прямо принцесса какая-то! Игрушки тебе подавай, да «кахве», да Соней не назови. Да то, да сё, да пятое… Словно ты свата моего родня. Вылитый сватов дед Степан – такой же вреднючий был… Тут произошло нечто, чего Софья никак нее ожидала – бабулька, словно опасаясь, что Софья от неё убежит, схватила её за руку и торопливо потащила куда-то.

Через минуту бабулька уже кричала через калитку:

– Сват! Я тебе Софью привела!

Сват оказался улыбчивым мужчиной неопределенного возраста. То есть, он определенно был немолодым, но стариком его назвать тоже было никак нельзя, скорее пожилым, да и то не от того, что ему много лет, а от того, что сразу было заметно – мужчина этот пожил на земле. Пожил бурно, временами весело, а порой и страшно. Софье он как-то неожиданно легко понравился. Софья ему тоже глянулась. И вскоре они оживленно обсуждали историю расцвета и гибели производства деревянных игрушек в Богородском.

– Завод-то что! – рассказывал сват – Завод – шутка. Они там, на заводе, попсу последние лет двадцать резали. Всё за модой гнались. Оттого и развалились… Медведей-программистов придумывали или ваще козлов на скейтборде. Вот ты медведя с компьютером хоть раз видела? Они бы, суки, еще медведя с юникомом вырезали! Сожрал медведь охотника и друганам трезвонит… Тьфу! Но самая дрянь – это волчкок-юла типа «чупа-чупс!»

– Это что такое?

– А я ж забыл, ты ж у нас девушка современная, юлу даже в букваре не видела. Юла – это такая детская игрушка, которая не падает, пока крутится.

– Я знаю, что такое юла! Только не могу понять, куда там чупа-чупс вставили?

– Никуда не вставили. Раскрасили юлу как конфету и написали на ней корявыми буквами «чупа-чупс»…

– Зачем?

– Для коммерческой привлекательности. Маркетинговый ход такой, блин! Слава богу, мой дед покойный этого позорища не увидел, а то он мужик был горячий – он бы им эти чупа-чупсы в задницу засунул! А по пьяни мог и завод подпалить! Он, говорят, при Советской Власти один раз чуть секретарю заводского парткома морду не разбил…

– За чупа-чупс?

– За предложение рабочего и колхозницу в натуральный рост к очередному партсъезду вырезать. Чтобы, значит, рабочий молотком махал, а колхозница серпом.

– Тогда же за это можно было и в ГУЛАГ попасть…

– Ага, так он в ГУЛАГ и попал – его как премии квартальной лишили, так бабка ему прямо на дому Освенцим устроила.

– А это в какие годы было? Неужели при Сталине?

– Нет… это уже при брежневском маразме. Сталин тогда лет двадцать как умер. Если тебе про Сталина интересно, так у нас при Сталине завода ещё не было. При Сталине артель была.

– Как это – артель?

– Объединение свободных тружеников! То есть, на дому медведей вырезали…

Вечером, когда Софья собралась домой в Москву, сват отпустил её только после твердого и однозначного обещания приехать ещё.

– Я тебе такие игрушки покажу, что ты никогда не видела – заманивал он.

Софья обещала приехать и обещание выполнила. А потом приехала снова. Так она ездила снова и снова месяц, другой и третий. И как-то сложилось, что к приезду «нашей Софьи» в доме свата стали собираться по несколько стариков когда-то работавших на игрушечной фабрике, а то и в артелях чуть ли не сталинских времен. Они научили Софью не только держать инструменты и готовить деревянные заготовки – это было самым простым – но и умению видеть мир иначе. Под влиянием этих людей, несмотря на возраст во многом наивных как дети, а, если сравнивать с современными детьми, то порою и намного более наивных, Софья, сама того не зная и не осознавая, стремительно, хотя и не в один день, конечно, из дизайнера превращалась в художника. Это было подобно тому, как если бы спорыш вдруг надумал расцвести диковинным цветком. При этом сама Софья не замечала перемен, происходивших с нею и в ней, а лишь чувствовала, едва ли не впервые в жизни, что с нею всё хорошо, всё так, как должно быть, и радовалась сама не зная чему.

Одним из следствий перемен, стало желание Софьи изучить зоологию на практике. Найти курсы для взрослых в Москве оказалось неразрешимой проблемой – зоология не иностранный язык, не правоведение и не менеджмент – её преподавание требует от организаторов обучения не только желания заработать, но ещё и дорогостоящей учебной базы. Второе высшее образование Софья сочла непозволительной роскошью. Не из-за стоимости обучения (деньги у неё были), а из-за обилия в курсе биологии предметов для достижения её целей совершенно не нужных.

И тогда Софья занялась самообразованием. Начав с просмотра познавательных фильмов из разряда «Бурый медведь – хозяин русской тайги», она быстро перешла к чтению сначала научно-популярной, а затем и специальной литературы по зоологии. Конечно, в акарологии и оологии она оставалась совершенным, полным профаном, но с таксономией, зоопсихологией, биоакустикой и даже фенологией познакомилась более чем основательно. Вершиной занятий стали «полевые исследования», когда Софья, с фотоаппаратом через плечо, уезжала «смотреть зверюшек» порою за тысячу и больше километров от Москвы. Там она снимала не только зверей, но и местную жизнь, или же те следы, которые остались от её существования в прошлом – брошенные деревни и опустевшие малые города.

Живя в Москве и за всю жизнь из всей Российской провинции побывав только единожды в Сочи, Софья ещё недавно даже представить себе не могла, что для того, чтобы попасть в другой мир, совсем не нужно проваливаться в кротовую нору, достаточно сесть на поезд и немного отъехать от столицы. Увы, этот другой мир оказался не сказочными джунглями, населенными пестрыми диковинными животными и не техногенной цивилизацией, где по городам снуют летающие трамвайчики. Он даже не был таким, каким всегда представлялся Софье – почти что Москвой, только размером поменьше. Он оказался мрачным, скорбным свидетелем смерти и деградации, долиной многоэтажных незрячих бетонных чудовищ и хромых, дряхлых избушек. Фактически, Россия превратилась в великий пустырь, где можно было проехать несколько сотен километров и не встретить ни души. Жизнь бурлила только в крупных населенных пунктах, деревни и маленькие районные города в основном повымирали и существовали только виртуально, в устаревших энциклопедических статьях и на административных картах.

Постепенно Софья из чудаковатой девушки-подростка, которая толком ещё не знает, чего хочет и смотрит на мир сквозь очки, взятые напрокат у режиссеров, романистов и старших приятелей, превратилась в сосредоточенную молодую женщину, размышляющую, анализирующую, сопоставляющую. Ей открылось вдруг, что мир ещё более несовершенен, чем ей когда-то казалось, что он похож на иное яблоко, блестящее, правильной формы, но гнилое внутри. И она сама не заметила, как научилась не покупаться на этот обман, как стала гораздо быстрее отличать подлинное от поддельного. И как вот это, подлинное, и стало для неё самым важным, предметом её кропотливых поисков и целью всего, что она делала.

В ней теперь было меньше отвлеченной мечтательности, но зато она стала замечать то, чего не видела раньше. Например, однажды в вагоне метро, рассматривая пассажиров напротив, она с удивлением поймала себя на мысли, что пожилая, седая женщина с добрыми глазами, сжимающая в узловатых руках бумажный пакет с неведомым содержимым заинтересовала её гораздо больше, чем сидящий рядом парень с внешностью журнальной фотомодели, картинно поправляющий романтичные кудри.

***

…В тот день в отдел перспективного дизайна зачем-то заявился директор по инновационному развитию. Вообще-то в нормальных обстоятельствах такие важные начальники крупных корпораций до простых смертных не опускаются и по кабинетам рядовых сотрудников не бродят. А в «Танит-групп» с её строго регламентированной корпоративной этикой явление у рабочего места простого дизайнера «директора по» было сродни светопреставлению.

– Так, а вы у нас чем занимаетесь? – Софья немного удивилась его тону воспитательницы детского сада, которая всегда недовольна тобой ещё до того, как узнала, есть ли на то причины. А взглянув на бейджик, удивилась ещё больше – мужчина по всем признакам был очень молод, едва ли на год-два старше самой Сони, когда же он успел взлететь до такой высокой должности? Но его молодое лицо, несмотря на правильные черты, ужасно уродовали две вещи – длинные, очень тонкие губы, как у грубо сработанной куклы, которой рот прорезали неаккуратно и наспех и тяжелый взгляд.

Пока Софья, рассматривая его, замешкалась с ответом, кто-то из свиты услужливо ответил за неё:

– Это Софья, наш дизайнер.

Но ещё до того, как прозвучал конец этой фразы, «директор по» подхватил с Софьиного стола кипу эскизов и принялся быстро и крайне небрежно её просматривать. По правилам жанра – и так происходило со всеми предыдущими сотрудниками, попавшимися на его пути – он должен был, даже не досмотрев стопку до конца, выдернуть один какой-нибудь эскиз, припечатать его к столу прямо под носом у Софьи, и не глядя на неё ледяным голосом бросить: «Это абсолютно не годится, сейчас же переделывайте». И уйти. Но неожиданно для всей процессии он сбавил скорость и стал пристально вглядываться в рисунки. Все напряженно и с болезненным любопытством следили за его лицом. Сначала его выражение стало крайне недоуменным, словно он увидел нечто небывалое. По нему даже пробежало что-то вроде сомнения, словно он безуспешно силился вспомнить, как на это нужно реагировать. «Директор по» ничего не смыслил ни в дизайне, ни в живописи с рисунком, весь его культурный багаж был собран и упакован на одной-единственной экскурсии в Третьяковскую галерею в седьмом классе. Он ожидал увидеть эскизы таких игрушек, к которым он привык и которые для него составляли норму. Но увидел он нечто совершенно иное. И, несмотря на свою надменность, мгновение директор колебался. Видимо, вздрогнул какой-то участок души, хоть и погребенный под мертвечиной, но чудом живой. Но «директор по» моментально опомнился.

– Что это такое?! – он припечатал рисунок к столу и, тыча в него пальцем, уставился на Софью, – а?!

– Эскизы будущих игрушек, – растерянно ответила Софья, ещё не понимающая что происходит.

– Игрушек??!! Ты что, ненормальная?! Или ты просто рисовать не умеешь?! Кому нужны такие уроды?! – он потрясал стопкой эскизов, которая всё ещё была у него в руке.

– Я подумала, ведь игрушки – они должны развивать, прививать детям вкус, хотела найти какое-то новое решение… – в замешательстве начала Софья, но «директор по» повернулся к ней спиной и не слушал и не слышал её больше.

– Где начальник отдела?! – угрожающе спросил он.

Бледный, ссутулившийся мужчина отделился от кучки наблюдателей и затравлено посмотрел на директора. Соня уставилась на него с изумлением – ведь он решительный, энергичный, очень образованный человек с развитым вкусом, – во всяком случае, так Софья думала раньше, она была уверена, что он всегда будет на её стороне, тем более что он и прежде видел эти эскизы и знает, сам говорил ей, что они хорошие!

– Что у вас тут происходит?! Вы что, не следите, чем занимаются ваши подчиненные?! – продолжал директор угрожающе, – Почему в отделе работает неквалифицированный, бездарный сотрудник?! – он швырнул эскизы обратно на стол, но они соскользнули с его гладкой, полированной поверхности и рассыпались по полу. Изящные, ловкие звери замерли на них, словно прислушиваясь и силясь постичь происходящее, не понимая, что это именно им выносят смертный приговор, – Чтобы завтра её здесь не было, – он ткнул в Софью, – а вы в этом месяце оштрафованы и лишаетесь квартальной премии. В течение двух недель отчеты о деятельности отдела будете подавать лично мне. Ещё один косяк – и будете на пару уродов в заплеванных переходах малевать, – И он направился к выходу, а следом за ним гуськом и, словно бы стараясь остаться незаметной, двинулась «свита». Рядом с Софьиным столом остался один начальник отдела. Вообще-то, он с самого начала интуитивно чувствовал, что Сонины эксперименты кончатся для него плохо. Но рационально обосновать, почему Софью необходимо одернуть, он так и не смог. Ведь нигде на записано, что игрушки должны выглядеть определенным образом. Никто не запрещал ему экспериментировать со стилем, предлагать новые дизайнерские решения. Напротив, официально, на словах это как будто приветствовалось. Нет также никаких данных в пользу того, что игрушки, произведенные по Сониным эскизам, будут хуже продаваться. Когда Соня впервые принесла ему новые работы, ему и вправду показалось, что они интересные. К тому же, обосновывая новый стиль своих зверей она была так убедительна… И он решил рискнуть.

Он мельком, смущенно глянул на Софью, перевел взгляд на пол и произнес тихо и бесцветно:

– Собери эскизы. И куклу свою забрать не забудь.

Куклу Софья подарила всему коллективу на день рождения отдела три месяца назад. Это был художник в длинном-предлинном цветастом шарфе, широком плаще, малиновых ботинках, с кисточкой за ухом и ящичком красок в руке. Он сразу был признан типичным представителем и символом отдела. Она тогда ещё спросила: «Похож?». И начальник ответил ей: «Настоящий художник! А какие глаза – сразу виден уникальный взгляд на мир!».

***

А дальше потянулись мрачные, беспросветные дни. Сначала Софья, несмотря на многочисленные рассказы знакомых о том, что бывает с «увольненцами», была уверена, что быстро найдет работу. Ведь она не гонится за большой зарплатой, да и престижность фирмы её нисколько не волнует. Главное, чтобы по специальности и чтобы работа её приносила кому-то пользу. Пусть даже совсем немногочисленным и неведомым ей, таким далеким покупателям. Но очень скоро она убедилась, что всё не так просто. Более-менее крупные компании либо сразу отвечали на её резюме отказом, либо не реагировали на него вовсе, а в фирмах-крохотульках на три стула и один телефон не требовались промышленные дизайнеры.

Чем больше отказов она получала, тем более ужасной казалась ей история, произошедшая с ней в Танит-Групп. Что это за система, в которой твою судьбу может сломать чья-то секундная блажь? И что это за люди – такой симпатичный ей ранее начальник отдела и этот «директор по» и вся его молчаливо согласная свита? Ведь все они прекрасно понимали, что они губят ей жизнь, навсегда лишают её возможности заниматься любимым делом, тем, к чему у неё есть тяга и склонности.

Хотя отказы были всё-таки лучше гробового молчания, от которого и вовсе чувствуешь себя полным ничтожеством, прозрачной бестелесной тенью, которая не стоит даже и секунды внимания, даже одного клика по кнопке «отказать».

Единственным Сониным утешением стали поездки в поселок «Богородское» к её новоприобретенным и бесхитростным пожилым друзьям. Она, конечно, рассказала им об увольнении, но они мало что поняли в этой истории. У них, как когда-то и у неё, не укладывалось в голове, что человеку с хорошим образованием, который умеет что-то делать лучше многих других и очень хочет работать, предпочтут кандидата с гладким личным делом. Но реальное положение вещей было именно таково.

И всё же, не понимая всей безнадежности положения, бабушка Люба, а именно так Софья называла теперь бабульку, в которую когда-то врезалась по приезду в Богородское, прекрасно понимала, что безработная Софьюшка, а именно так бабушка Люба теперь величала девушку-неуклюжа, должна испытывать некоторые денежные затруднения. И она по-своему старалась ей помочь. Конечно, с деньгами и у самих стариков было туго, хоть они за всю жизнь и не дня не сидели без работы. Да и Софьюшка, конечно, не взяла бы денег. Но вот баночку деревенской сметаны… совсем маленькую баночку… отчего бы Софьи её не взять? С этой-то баночки всё и началось. Ну, может и не с самой первой, но вот с такой же баночки, сметану из которой попробовала подруга Софьиной матери. Она высоко её оценила и, как делают все практичные хозяйки, тут же поинтересовалась, где брали. А услышав в ответ: «угостили», тут же по-деловому осведомилась, не согласится ли старушка время от времени продавать ей баночку другую? Деньги-то пенсионерам как будто не лишние… Софья, хоть и была совершенно уверена, что бабушка Люба старой, ещё советской закалки, не опустится до мелкой кисломолочной коммерции, пообещала спросить. И, к её величайшему удивлению, бабушка «клиентке» даже обрадовалась! Тогда-то Софья и подумала – а не открыть ли ей маленький магазинчик по продаже натуральных деревенских продуктов? Конечно, таких магазинов и без неё было не мало, но цены в них всегда были во много раз завышены, а производителем товаров доставались крохи. Софья же не планировала разбогатеть на молоке, она собиралась оставлять себе только самый скромный прожиточный минимум, просто чтобы не чувствовать себя дармоедом в родительском доме. К тому же, она уже поездила по России, в том числе и по деревням, и по маленьким городкам, она немного научилась общаться с деревенскими жителями, и её тянуло туда из Москвы. Там, как ей казалось, всё, в том числе и человеческие суждения, взгляды, разговоры, не настолько потеряли всякую связь с реальной жизнью, и оттого от них не веяло нафталином, как от городских. В общем, Софья, уставшая от недовольных взглядов родителей, которые в истории с увольнением вовсе не сочли её жертвой, с увлеченностью принялась за новое дело. Помимо продуктов продавала она иногда и свои самодельные игрушки – животных с характерами.

Но ещё раньше, до того, как открыть магазин, один Софьин приятель кукольник познакомил её с Борей. Харизматичный Боря, чьей энергией и жизнелюбием можно было бы осветить целый город, произвел на отчаявшуюся Софью сильное впечатление. Может быть, и не было бы никакого магазина, не увидь она, что есть люди, причем ее ровесники, которые живут и думают совершенно иначе, чем бывшие коллеги, сокурсники, в общем, привычное окружение. С тех самых пор Софья примкнула к секции малефиков черного крыла Левой партии магов. Собственно, её задача состояла в том, чтобы делать куклы как можно более похожие на людей из черного списка партии. Иногда у этих кукол были человеческие волосы – волосы их реальных прототипов, или ногти, или одежда, сшитая из кусков бывшей рубашки олигарха. Был в этом списке и владелец Танит-Групп. И Софья с точностью и тщанием гравера восемнадцатого века создавала кукол-буржуинов, и в эти моменты она тоже ощущала себя немного магом, потому что она творила по образу и подобию, потому что она вторгалась на территорию богов. Может быть, Борина Партия Магов была последней организацией, где принципиально нужны были художники старого образца, которых «требует к священной жертве Аполлон», а не ремесленники, которые в 21 веке пришли им на смену.

***

– Как это странно, если вдуматься… Ведь всё было, чтобы создать прекрасное будущее! А в результате… – говорил Андрей, идя по парку вдвоем с Борей.

– Абсурд – думать, что технический прогресс сделает мир лучше. Я тебе уже миллион раз говорил. Это романтический бред. Может, двести лет назад, когда всех изобретений был пароход и паровоз, Марксы могли фантазировать о грядущих экономических формациях. Они понятия не имели, что такое научно-технический прогресс, понимаешь? Вот представь себе: живут муж и жена. Муж интересуется политикой.

– Это ты про Маркса с Энгельсом?

– А жена – сериалами. С самой свадьбы она мужа дрессирует под себя. Через три года хвастает подругам: совсем ручной стал! Представьте, девчонки, вместе теперь сериалы смотрим! А то, что смотрят под пиво и не «Мексиканку», а «Оргии Рима», она этого не замечает. Потому что не бывает так, чтобы двое соприкасались, взаимодействовали и не влияли друг на друга. Они обязательно влияют. Оба со временем меняются.

– Боря, не тяни. К чему ты клонишь?

– К тому, что люди – это та самая жена, а муж – это машина, компьютер. Заветная мечта ученых – создать искусственный разум. Свою искусственную копию. Максимально уподобить машину человеку. Полностью. Но беда в том, что в процессе создания машины подобной человеку, сам человек уподобляется машине. И однажды искусственный человек будет создан. Но он будет подобен не тому ученому, которому первому это пришло в голову. Он уже не будет искусственной копией человека, он будет смесью человека и машины. Гибридом он будет. Рабби Лёв, пока лепил Голема, так обляпался глиной, что и не поймешь где голем, а где рабби. Так и тут. Прогресс убивает в человеке человеческую природу, душу, если хочешь. Если бы душа была бы чем-то вроде золотого ключика у Буратино, то её потерю было бы легко заметить. Ключик есть или ключика нет. Человек мог бы увидеть, что он теряет самого себя, и он бы ужаснулся. Но омашинивание происходит постепенно. А человеческая жизнь очень короткая и человек не успевает заметить существенных изменений. А то, что записано в учебниках истории – это голые факты. «Люди из кареты пересели в автомобили». Но что для человека, который правил телегой, сесть за руль? Какова разница между кучером и водителем такси мы не знаем. Прогресс не просто не делает человека счастливым, он принципиально подменяет понятие о счастье. Понятно, что биоробот не стремится к человеческому счастью. Он стремится к машинному счастью.

Вместо мечты о счастье, появляется стремление к комфорту. Счастье – это то, что свойственно человеку. Любовь, духовная близость – «с милым рай в шалаше», «не имей сто рублей, а имей сто друзей», осуществить какую-нибудь дерзкую мечту – до полюса недоступности дойти, как какой-нибудь Амундсен. А машине нужно только питание, гараж и ремонт. Спроси у современного человека, что такое счастье. И что он ответит?

– Боря, ты хоть понимаешь, что ты сейчас говоришь, как какой-нибудь средневековый мракобес? Что ты в пятнадцатом веке сжег бы Бруно? Приглашаешь в каменный век? Спасибо, не надо.

– Да поймите вы, что «юником» и ноутбук – это не игрушки, это протезы! Есть вредные изобретения! Кокаин, когда был изобретен, продавался в аптеках как лекарство. Но потом выяснилось, что это наркотик, смертельно опасный яд. Но почему мы сто лет подряд не хотим признать, что телевизор – это точно такой же кокаин? Только кокаин прописывали некоторым больным, а телевизор прописали разом всем. И все стали наркоманами. Обожглись на кокаине, героине, ЛСД – лекарства стали проходить клинические испытания. А когда изобретают техническое устройство почему-то никому не приходит в голову выяснить, как это отразится на психике человека, его поведении и так далее…

…Было бы очень кстати, если бы в этот момент у Бори зазвонил юником. Тогда ему, как любому другому «философу» можно было бы сказать, кто он есть. Мол, сам-то почему не откажешься от благ цивилизации? Но с Борей это было невозможно. Боря действительно жил как в начале двадцатого века. У него не было ноутбука, юникома, видеокамеры. Боря не просто проповедовал – он жил тем, что говорил. Для него между словами и делом не было разницы, не зря ведь он был магом и верил в силу слова, в силу мысли, в силу воображения.

Андрей прекрасно помнил, что вытворял Боря ещё когда они были подростками. Он любил ставить над собой эксперименты. Он пробовал не спать, он голодал, он медитировал на смерть – а это чуть ли не страшнее, чем умереть на самом деле, потому что ты должен глубоко и сосредоточенно прочувствовать каждый этап своего ухода в мир иной. Он хотел установить границы своих возможностей.

Однажды он где-то прочел статистику, согласно которой чуть ли не двадцать процентов жителей России уверены, что Солнце вращается вокруг Земли. Андрей тогда предположил, что в опросе участвовали люди от нуля лет, и если младенец при озвучивании вопроса «вращается ли Солнце вокруг Земли» кивал, то это засчитывалось как положительный ответ. Но Боря всерьез задумался. Он сказал, что эти двадцать процентов – настоящие буддисты. Ведь когда Будду спрашивали о том, бесконечна ли вселенная, он отвечал благородным молчанием. Вот и эти молчали, и это расценивалось как знак согласия.

– Какое, в сущности, имеет значение, бесконечна ли Вселенная, движется ли Солнце вокруг Земли или Земля вокруг Солнца? – что-то в этом духе говорил тогда Боря, – Обычный человек не может проверить этих истин. Ему рассказывают их в школе, он принимает их на веру, включает в свою картину мира, и присоединяется к робкому большинству. Не является ли это тоже формой ограничения свободы, попыткой максимально сравнять людей, выдавить их, как печенье из листа теста одной и той же формочкой? А вдруг это всё ложь, часть какого-то заговора, вдруг картина мира подменяется намерено? Что будет с человеком, если в корне поменять его картину мира?

Тогда, в детстве, Андрею Борина пафосная речь показалась бредом, но он всё-таки спросил, как Боря планирует осуществить эту подмену? Но Боря не смог ответить на этот вопрос. А потом наступили каникулы, и Боря пропал без предупреждения. Только позже Андрей узнал, что Боря уехал в деревню, где у его родителей был полуброшенный дом, оставшийся от прабабки. Не только дом, сама деревня была полуброшенной, там и жило-то несколько выживших из ума стариков, которые, очень может быть, уже и не помнили, что там вокруг чего вращается в этом мире. И вот там, в глинобитном беленом доме, с настоящим колодцем во дворе и огромным абрикосовым деревом какого-то невероятного сорта с ярко-оранжевыми огромными плодами, словно каждый – это порция сладкого нектара солнечной философской мудрости, Боря на четыре месяца погрузился в свой эксперимент. Он выдумал себе какие-то новые карты, которыми обклеил весь дом, чуть ли не новые физические законы. И он внедрял это всё в своё сознание какими-то хитрыми методами, почерпнутыми из его древних книг. В общем, он совершал настоящую революцию, как он её понимал. Революцию ума. Революцию, проникающую до самого дна, и сдвигающую там камни со своих мест, а не просто пенящую воду на поверхности. Андрей вспоминал об этом и понимал, что он и до сих пор не знает, насколько Боре это удалось – тот никогда не рассказывал. Но вокруг чего вращается Солнце, он спросить Борю не решался. Он был почти уверен, что у Бори на этот счет свое мнение, не совпадающее со школьным учебником. И как Боря умудряется сохранять все эти взгляды в себе совершенно нетронутыми, словно и по сей день живет в глинобитном доме в глуши и справляет солярные культы, выпивая ярко-желтый светящийся абрикосовый сок, Андрей не мог понять, как не старался.

ГЛАВА 6

Лия была убеждена, что прекрасно разбирается в людях. Этакое женское воплощение Фрейда, Фромма и Адлера одновременно. Да и кто в глубине души не считает себя выдающимся психологом? Более того, её подозрения подтверждались результатами исследований. Когда в семнадцать лет она сделала фотографию ауры, то специалист по расшифровке ей так прямо и сказал: «Посмотрите, вот этот ровный синий цвет свидетельствует о том, что у вас прекрасно развита интуиция, и вы хорошо разбираетесь в людях. Существует мнение, что у Юнга, Карнеги и Чиксентмихайи преобладающим цветом ауры был именно синий. Так что, если вы ещё не определились с выбором профессии, я рекомендую вам подумать о психологии или психотерапии».

Лия к тому моменту с выбором профессии уже определилась. Она, вообще-то, года в четыре с ним определилась. Когда построила из конструктора город и мамина подруга, которая была в тот день у них в гостях, сказала задумчиво: «Смотри-ка, она у тебя прямо архитектор…». Лия не знала тогда, что такое архитектор, но слово было очень красивым. «Архитектор…» – мечтательно взвесила Лия в уме, и потом повторяла его про себя целый день, чтобы не забыть. С этого самого дня, когда её спрашивали, кем она хочет стать, она всегда уверенно отвечала: «Архитектором». И взрослые умилялись – надо же, такая малышка, а уже что-то соображает…

Со временем Лия привыкла к мысли, что станет архитектором, а когда вопрос выбора профессии перестал быть праздным, она посмотрела несколько фильмов об архитектуре разных эпох и городов, пролистала пару книг, и поняла, что она была абсолютно гениальным ребенком с прекрасной интуицией… С тех пор она ходила на пешеходные архитектурные экскурсии, потом потребовала, чтобы родители записали ее в архитектурную студию для школьников, наконец, самовольно записалась на курсы и освоила несколько специализированных программ, какие обычно применяют в своей работе архитекторы. Потом потребовала на день рождения 3D– монитор, часами что-то считала, чертила и рассматривала причудливые лестницы, колонны, арки, появляющиеся в небольшом кубе на её письменном столе. Ей все это доставляло удовольствие, а родители не возражали, потому что вообще с самого детства большую часть времени не спорили с Лииными желаниями и все ей позволяли. Только изредка, когда они серьезно ссорились, Лия становилась полем их битвы и они предъявляли к ней каждый свои, противоречащие друг другу требования и претензии. Но это бывало не так уж часто.

Так что Лия стала архитектором, а психологом не стала. Но это нисколько не мешало ей применять свой дар в повседневной жизни. Когда она скучала среди незнакомых людей, например, в кафе, она любила выносить вердикты. Вот этот безнадежно одинок и живет вдвоем со своей собакой. Он вконец особачился, это сразу видно. Гляньте только, что он ест! Говяжий студень (собачьи консервы в баночках) и соленые подушечки (собачий корм в коробках). У него даже ремешок на часах похож на ошейник, а ручка сумки – на поводок. И Лия таинственно улыбалась, прижав к губам салфетку…

Но когда Лия познакомилась с Андреем, она словно бы наткнулся на невидимое препятствие. Её психоаналитический талант забуксовал. Если бы работа над проектом концертного зала «Танит Групп» не отнимала у неё столько времени, она бы даже прочла толстую книгу по мужской психологии, которую позаимствовала у подруги…

Дело в том, что Лия не могла понять, что за человек Андрей, она даже не была уверена, любит ли он её. Единственное, что со временем стало казаться ей очевидным, так это вот что. Бывают случайные случайности, а бывают – нет. Последние – это судьба. Неслучайные случайности – это когда происходит какая-то незапланированная мелочь и меняет твою жизнь. И ты чувствуешь, что хоть это и случайность, но по-другому и быть не могло. Так вот, встреча с Андреем, произошедшая почти чудесным образом – ведь он попал на вечеринку по поводу Дня Архитектора совершенно случайно – это неслучайная случайность. Так считала Лия. И ей вторил гороскоп. По гороскопу выходило, что они к с Андреем – идеальная пара. На первых парах могут быть сложности, но зато потом их отношения станут абсолютно гармоничными. И если сама судьба привела Андрея к Лие, то не за тем ли, чтобы она помогла ему избавиться от его психологических проблем и сделала его счастливым?

Впервые за всю свою жизнь Лия почувствовала себя готовой к жертве ради другого человека. Конечно, жертвовать на полную катушку Лия не могла – она, всё-таки, была очень занятым человеком. Концертный зал теснил её типичный день, оставляя ей для жертв только маленький кусочек вечера. А ведь она ещё должна была следить за своей физической формой, медитировать, бороться со стрессом! Всё-таки она была ведущим молодым архитектором Москвы и не могла позволить себе расклеиться… Хуже того, когда у Лии всё-таки выпадали свободные минутки, которые она готова была пожертвовать в пользу счастья Андрея, Андрея частенько не оказывалось рядом! Она звонила ему, а он не отвечал, она писала ему, а он никак не реагировал…

И тут Лию хватали за горло горячие пальцы сомнений. Любит ли её Андрей? Может быть, он ведет двойную жизнь и сейчас с другой женщиной, с той самой брюнеткой в красном, например? Лия садилась на свои комнатные качели, и, гладя пальцами ног поверхность воды, пыталась успокоиться. У него, наверное, срочная работа. Или он просто хочет побыть один… А если он женат? Что, если он в этот самый момент на детской площадке раскачивает на качелях своего ребенка, вот так же точно, как качается Лия? Лие хотелось заплакать от бессилия и неуверенности, словно соленая вода, которой пропиталась комната и сама Лия, желала вернуться обратно в искусственное море…

Чтобы прогнать слезы, Лия звонила подруге.

– Он опять пропал… – говорила она жалобным, хнычущим голосом.

– Опять?! – изумлялась подруга, – да ведь он только неделю назад!!!

– Ну да… У нас не отношения, а какие-то шахматы. Или нет – зебра-чересполосица. Неделю на белой клетке – звонит, предлагает встретиться. Неделю – на черной. А когда на черной, он как в другом измерении. И на звонки не отвечает…

– Вот козел!

– Мне так одиноко… – и от острой жалости к себе по Лииной щеке всё-таки скатывалась слеза.

– Может он у тебя инопланетянин? На секретном задании… А иногда летает на подзарядку, – пыталась рассмешить Лию подруга.

– Конечно, тебе смешно… – и Лия обиженно шмыгала носом.

– Ну-ну… ещё будешь плакать из-за всяких… Слушай, может тебе поехать к нему? Вдруг у него что-нибудь случилось?

– Поехать? Это как-то… не знаю. Как будто я за ним бегаю. Вдруг он уже решил больше не возвращаться?

– Так ты хотя бы узнаешь наверняка. Редкий подонок. Такие стрессы чуть не каждую неделю… Ты же себя угробишь! Не будь дурой! Пошли его к черту, когда он тебе в следующий раз позвонит!

– Я уже думала… Но он такой… не знаю. Мне с ним хорошо. И по-другому, понимаешь. Не так как с другими. Мне так хорошо еще ни с одним мужчиной не было…

– Да ты каждый раз так говоришь, когда влюбляешься! Ты слишком влюбчивая! А что он тебе в прошлый раз сказал, как оправдывался?

– Ну, что-то такое… Что он был занят, что он не может много времени тратить на личную жизнь… Что он меня любит, но есть вещи поважнее. Якобы человек должен служить неэгоистичной идее, которая выше его личных интересов. Это я практически цитирую.

– Это ещё что такое?! – выпучила глаза подруга. – Что это за занудство?

– Он часто такое говорит. Что я живу только для себя и это плохо. Хотя я стольким для него жертвую…

– И это вы всего два месяца встречаетесь… Что же будет дальше, ты подумала? Лиичка, милая, ты должна подумать о себе… Нельзя так к себе относиться! Мужиков много, ты одна. Выпей вина, сходи куда-нибудь, расслабься… Такие стрессы вредны для сердечно-сосудистой системы. Никто не стоит того, чтобы ты так волновалась. У тебя талант, а он вообще неизвестно кто…

Но так бывало только иногда. А иногда, когда Андрей пропадал, Лия даже радовалась этому. Потому что ей совершенно не нравились мужчины, которые всё время путались под ногами. Звонили ей беспрерывно, отвлекали от работы, и хуже того – от самой себя. Которые зацикливались на отношениях так, что, казалось, кроме Лии ничего больше важного в их жизни не было. Они хотели присутствовать всюду, в том числе в личном Лиином пространстве, в её мыслях, в её планах, в её снах. Даже в её одиночестве. Даже в её холостяцких вечерах, которые она так любила. В такие вечера она, оставшись одна в квартире, валялась на диване, ела фруктовые цукаты и смотрела фильмы или листала журналы. Фильмы она выбирала самые душещипательные и плакала над ними в три ручья. А в журналах рассматривала картинки и время от времени вслух одобряла самые безвкусные, но понравившиеся ей вещи…

***

Что касается истории с убийством менеджера на почве ревности, то в рамках доследственных действий я довольно быстро выяснил, что подозрения матери убитого безосновательны. Выяснить это было легко. Оказалось, что парень, от которого ушла невеста, вовсе никакой не негодяй с черствой булкой вместо сердца. Парень этот был очень даже чувствительный малый и когда он понял, что его избранница его не любит, он заболел. Нервное истощение, психосоматика, как объяснили в больнице. Идеальное алиби. Конечно, он не мог никого убить, потому что в тот момент, когда его временно одержавший победу соперник умирал, он тоже пытался умереть, причем при большом скоплении свидетелей: врача, медсестер, соседей по палате. И в это же время он, сам того не зная, превзошел своего соперника, обыграл его по всем пунктам. Он остался жив.

Думая об этой печальной победе, я вернулся в отделение. Единственная зацепка, которую дала мне мать погибшего менеджера, оказалась ложной. Не было оснований для того, чтобы возбуждать уголовное дело. И всё-таки я, подначиваемый любопытством, решил посмотреть, что пишут об этом и других подобных самоубийствах в прессе. Я задал поиск и собрал приличное количество новостных заметок, видео-сюжетов и упоминаний. И тут я заметил странную вещь. В списке самоубийц не было ни одного топ-менеджера, ни одного сколько-нибудь крупного начальника, все жертвы оказались простыми служащими. Правда, все эти служащие были очень прилежными, этакими отличниками. Но почему именно они, почуяв кризис, выстроились в очередь у открытого окна? Это было и непривычно, потому что я помнил из детства, что во все времена в кризисы стреляются топ-менеджеры и миллионеры, и нелогично: на этих людях не лежало никакой ответственности за происходящее в компаниях. Что же это такое – какой-то новый психологический феномен? Я ещё раз просмотрел список – все самоубийцы работали в крупных компаниях с развитой корпоративной культурой. Неужели современная корпоративная культура настолько порабощает человека, что он уже не может помыслить себя вне корпорации? Но тогда почему он не сражается за неё до последнего, а предпочитает заранее умереть? Никакой логики в этом не было. Кроме того, родственники всех самоубийц утверждали, что погибшие перед трагедией вели себя совершенно нормально, никаких причин для того, чтобы сводить счеты с жизнью у них не было. Это было странно. Занимай они крупные должности, я бы предположил, что им, как в Древнем Риме, приказывал перерезать вены император. В смысле, генеральный директор. Или, если бы они были главными бухгалтерами, можно было бы предположить, что, пытаясь избежать краха компании, руководство прибегало к неким финансовым махинациям, ответственность за которые ложилась на их плечи. И вот они внезапно узнавали об этом – и сразу в окно. Но они были простыми менеджерами. Пешками.

Рабочий день закончился, я вернулся домой, но эти мертвые менеджеры всё водили и водили хороводы в моей голове. Чтобы прогнать их, я решил что-нибудь почитать. Практически наугад я взялся за книгу об астероидах и кометах английского писателя и астронома Уильяма Нейпьера. Я действительно быстро втянулся в повествование и совершенно забыл о своих мертвецах. Но не прошло и получаса как в тексте, словно назло, мне встретилось упоминание об астероиде Кибела, названном так в честь древнегреческой богини, любительнице оргий и человеческих жертвоприношений. Неприятность была в том, что одна из компаний-гигантов, в которой произошло самоубийство, называлась «Кибела-компани». Это была корпорация, торгующая всевозможной аграрной продукцией: удобрениями, семенами, газонокосилками и прочей сельскохозяйственной ерундой. Естественно, что увидев название астероида, я не мог не вспомнить новость о порезавшем вены менеджере, которую прочел в Интернете днем, а дальше в моем мозгу засверкало целое созвездие электромагнитных импульсов, и перед моим мысленным взором возникла женщина с заплаканным лицом – мать паренька, которая приходила к нам в отделение. Она смотрела на меня умоляюще, она просила назвать убийцу. Но я довольно резко бросил ей, что она попусту отнимает мое время – нет никаких оснований для возбуждения дела – и выставил её за дверь. Она ушла, я вздохнул с облегчением и снова принялся за чтение. Но книга продолжала издеваться надо мной: на этот раз речь пошла об астероиде Иштар из группы Амуров. Иштар была одновременно аккадским божеством плодородия, жадным до человеческой крови, и названием ещё одной компании из списка тех, чьи сотрудники наложили на себя руки. И тут же, через эту же страницу пролетал ещё один любопытный небесный объект – астероид Артемида из главного пояса, хорошо мне известный и, что примечательно, тоже названный в честь древнегреческой вечно юной богини, богини-девственницы, богини-медведицы, которая убивает детей и требует человеческих жертв. Но примечателен он был тем, что компания, в которой работал менеджер, чью мать я только что прогнал в своих мыслях, называлась именно что «Артемида», «корпорация красоты» как гласила их реклама. Я закрыл книгу Нейпьера и задумался. Что за странная мода называть компании именами древних богов? Да ещё таких богов – как на подбор жестоких, с мрачными культами, несущими в себе следы человеческой дикости, чего-то такого, ещё дочеловеческого, животного, того, что сближает древних людей с кошками, поедающими собственных котят или волками, загрызающими одного из сородичей? Я встал с дивана, включил ноутбук и стал просматривать сообщения, сохраненные днем. Я по очереди вбивал в строку поиска названия всех компаний, в которых были совершены самоубийства. Сплошь крупнейшие корпорации и все они странным образом связаны между собой. «Кибела-компани», «Иштар», «Артемида», «Баал», «Торговая компания Кочиметль», «Группа компаний Хадад», «Торгово-производственная компания Молох-М», «Корпорация Кали-энергия» – в каждом названии содержится имя древнего божества. Я не очень силен в мифологии, но кто такие Кибела, Иштар, Артемида, Кали и Молох мне было известно, что же касается Кочиметля, Баала и Хадад, то они тоже вскоре открыли мне свои маленькие людоедские секреты – спасибо новейшему мифологическому словарю. Я оторвался от монитора и обнаружил, что на улице стемнело, и комната погрузилась во мрак, разреженный только белесым свечением экрана. И мне неожиданно стало слишком тихо. Пронзительно тихо и немного жутко. Казалось, что все эти Кибелы и Хадады, нечаянно растревоженные мной, повылазили из своих подземных нор, и стоят у меня за спиной, с любопытством заглядывая в мифологический словарь через моё плечо. Конечно, если спросить меня днем, верю ли я в реальность языческих богов, я однозначно отвечу «нет». Но тогда, ночью, в темноте, начитавшись про зловещие ритуалы жертвоприношений и оставшись один на один со своим воображением, я был склонен отвечать на этот вопрос скорее положительно. Я встал, щелкнул выключателем, и стена электрического света решительно и надежно отгородила меня от первобытного иррационального страха и моих воображаемых демонов.

Но то, что я могу поверить в языческих богов только на несколько мгновений и только в темноте, вовсе не значит, что не существует людей, которые воспринимают их на полном серьезе в любое время суток. Моя догадка мне самому показалась абсурдной и надуманной, но совпадений было слишком много, а никакого другого рационального объяснения я не видел. Руководители компаний решили задобрить своих языческих богов в период кризиса. А поскольку кризис грандиозен, они побоялись, что пучка морковки или тушки ягненка, какими они отделывались раньше, теперь может оказаться недостаточно. Возможно, это было рекомендовано их персональными гороскопами: трудный период, когда, если не хочешь потерять все, нужно чем-то пожертвовать. Возможно, они восприняли этот совет слишком буквально.

Чтобы убедиться, что моя догадка небезосновательна, я решил поискать другие организации, названные в честь требующих жертв богов. Ведь если таких компаний сотня, а самоубийства произошли только в восьми, моя теория мгновенно теряет своё правдоподобие. Я скрупулезно составил список из всех подходящих древних богов – их оказалось не так уж и много, но для такого профана как я, и это оказалось почти что равносильным написанию научной монографии – и затем стал пробивать имена одно за другим, пытаясь обнаружить компании с аналогичными названиями в Интернете. Помимо восьмерки, уже отправившей по одному своему сотруднику в вечность, мне удалось найти ещё лишь одну крупную организацию, носившую имя божества из списка – это был резиновый гигант, названный в честь карфагенской богини, корпорация «Танит-групп». Выходило, что если моя теория верна, то с большой вероятностью в «Танит-групп» очень скоро будет совершенно самоубийство. Было четыре часа утра и, несмотря на две чашки растворимого кофе, которые я выпил подряд, соображал я все медленнее, текст на экране расплывался и зевал всеми своими буквами «о», словно стая голодных птенцов раззявила рты. Чувствуя себя почти Шерлоком Холмсом, раскрывшим тайну собаки Баскервилей, я лег спать. Кажется, впервые в жизни я играл в свою реальную профессию – в следователя – увлеченно, с подлинным, глубоким интересом.

Из дневника Андрея. 9 апреля

Сегодня я случайно наткнулся на фрагмент из очень старого французского фильма. Начала девяностых годов двадцатого века. Фильм этот, кажется, о крушении Советского Союза. А фрагмент – документальный. Это многочасовая, мавзолейная очередь в первый российский Макдональс. Глядя на эту очередь, чувствуешь себя так, как будто пригласил нового хорошего приятеля знакомить с бабушкой, рассказал ей, какой он культурный и интеллигентный, она накрыла стол, вся такая вежливая и чопорная, а он залез в тарелку руками, и, заглушая своим чавканьем музыку, рассказывает наипохабнейшие истории… Как объяснить эту очередь? Отчего они стоят в ней, как покорные овечки? Разве возможно, чтобы несколько тысяч взрослых людей, ещё вчера так яростно ненавидевших советские очереди за дефицитом, готовы были отстоять несколько часов только затем, чтобы попробовать грошовый, резиновый гамбургер? И больше того, прожевав свой первый резиновый гамбургер, они не испытывают горького разочарования, не чувствуют себя обманутыми. Хуже того, – помню, один старший товарищ рассказывал мне, как в те самые годы его знакомые бережно хранили использованные бумажные стаканчики из Макдольдса, выставляя их в стеклянных сервантах на лучших местах.

Я никогда не верил в мировые заговоры, но в небольшой эксперимент я готов поверить. В то, что в девяностые годы все советские люди были подвергнуты какой-то массированной зомби-атаке. Мне становится легче, когда я думаю, что эти люди в очереди – жертвы заклинателей людей, что они пришли, потому что факир заиграл на флейте свою манящую, волшебную мелодию. Что они поневоле разрушили, зарыли и торжественно накрыли могильным камнем достижения своих отцов и дедов. Но где и как их сделали зомби? Когда я стал думать над этим вопросом, но не смог найти ответа, я рассказал о своих мыслях Боре, и ему пришла в голову шальная мысль. Уж не были ли этими заклинателями людей Кашпировский и Чумак? Два загадочных экстрасенса, которые чуть ли не ежедневно давали установки на всю страну прямо из уютного «Рубина» или «Электрона», в котором и раньше водились «Чародеи», но то были добрые, бескорыстные волшебники, сказочные чародеи-без-обмана. А эти – совсем не из сказки, что за установки они давали? И вода, которую они заряжали, не становилась ли зельем, отшибающим всякую критичность ума? Конечно, это звучит почти безумно. Но чем больше я размышляю над этой Бориной теорией, тем менее безумной она мне кажется. Сам факт, что приёмы деревенской магии потомственной знахарки Агафьи, показанные в телевизоре воспринимались на ура, кажется странным. Ведь этих самых людей, которые с таким азартом заряжали воду, семьдесят лет воспитывали как заклятых атеистов, их приучали насмехаться над знахаркой Агафьей и идти к ученому врачу-терапевту.

***

В тот день Лие было неуютно и неспокойно. Андрей совсем запропал. Лие казалось, что внутри, где-то в груди или прямо в сердце, бьется, пытаясь вырваться на волю, неугомонное насекомое. Это насекомое своими мохнатыми лапками и большими крыльями причиняло какое-то неизъяснимое неудобство, еле ощутимую тянущую боль, которая блуждала внутри грудной клетки, и которую хотелось выдохнуть, вытеснить, подавить напряжением мышц, но это никак не удавалось. А тем временем на улице было солнечно и весело, какая-то девочка качалась во дворе на качелях, запрокинув голову, и с закрытыми глазами улыбалась солнцу и небу и Лие прямо в лицо. Потом её окликнули, она спрыгнула, побежала, и обняла стройного мужчину, вышедшего из машины, за шею. Видимо, это был её отец. Лия смотрела на них с неприязнью и завистью. А качели всё качались и скрипели и этот скрип как будто ещё больше нервировал насекомое и Лие мучительно хотелось протянуть руку и остановить его. Она закрыла окно и посмотрела на световые полосы на стенах и на сверкающие дороги из солнечных бликов, которые оставлял на воде свет, бьющий из окон. Она решила пойти прогуляться. Может быть там, на солнце ей тоже станет легко, и она будет переливаться от счастья как эта вода и улыбаться, как девочка, ждущая на качелях возвращения отца. Лия стала одеваться и тут неприятности продолжились. Оказалось, что она где-то забыла накануне свой любимый лиловый газовый шарф.

Через несколько минут она шла по аллее из ясеней. Но их вызывающе яркая зелень казалась ей издевательски чужой, никак не связанной с ней, с Лией. Да что там ясени – весь мир как будто открестился от нее, отказался, не обращал на неё не малейшего внимания, словно она сама была маленьким и уродливым насекомым, которое, чтобы не портить впечатление от общей благостной картины, лучше просто не замечать. Неожиданно что-то защекотало запястье, она подняла руку и обнаружила, что на неё спикировала божья коровка. «Хоть кому-то на этой земле есть до меня дело», – подумала Лия и, позволив коровке ещё немного пообследовать руку, опустила её в траву.

Сегодня утром она прочла в статье, которая случайно попалась ей в Интернете, про квантовую телепортацию. Лия не была сильна в физике и далеко не всё в этой статье поняла, но уловила общую мысль. Идею о том, что во вселенной существует не вполне объяснимая, но совершенно реальная вещь, которую называют квантовой запутанностью. То есть, некоторые предметы – точнее, отдельные частицы предметов, их атомы и электроны, колеблются в унисон. И вследствие этого между ними устанавливается какая-то таинственная связь, простирается невидимая нить, способная передавать информацию об одном атоме другому. Причем эти атомы могут находиться друг от друга на огромных расстояниях. Например, один на Марсе, а другой здесь, на Земле. И хотя между ними не протянуто никакого провода, если с атомом на Земле произойдет какое-то изменение, то спутанный с ним атом на Марсе мгновенно узнает об этом, и наоборот. Эта квантовая запутанность не выходила у Лии из головы. Она который раз за день возвращалась к ней и всё ещё была поражена насколько это удивительно. Это настолько напоминало индуистскую идею о вибрациях, о том, что все из этих вибраций состоит, и люди или предметы со схожими вибрациями притягиваются друг к другу. «А что, если у нас с Андреем квантовая запутанность?», – думала она. Что, если это ощущение какой-то невидимой связи и даже тот внутренний диалог, который она частенько с ним вела, что, если это вовсе не иллюзия, что, если это те самые невидимые нити, которые позволяют чувствовать далекий объект на расстоянии? Ведь говорят же, что между влюбленными существует слабая телепатическая связь, не такая, конечно, чтобы по-настоящему разговаривать на расстоянии, но достаточная для того, чтобы чувствовать сильные эмоции друг друга, чтобы улавливать, когда с человеком на том конце происходит что-то плохое. Что если эта телепатическая связь – это и есть квантовая запутанность части электронов и атомов наших тел? Или, возможно, душ… Лия не знала, насколько её предположения научны, но ей они казались вполне логичным следствием квантовой физики. Непонятно было одно: появляется ли спутанность, когда два человека встречаются и между ними возникают какие-то чувства или она существует и до этого? Возможно эта пресловутая легенда о двух половинках, это и есть мутное отражение идеи об изначальной квантовой спутанности. Но что тогда такое несчастная, невзаимная любовь? Если информация передается в обе стороны, то такой любви просто не должно существовать. Не может быть так, чтобы один чувствовал связь, а второй – нет. Выходит, при невзаимной любви это чувство связи, которое испытывает влюбленный – это иллюзия, ложь, попытка выдать желаемое за действительное. Но она не знала, не могла проверить, что чувствует Андрей. Не могла убедиться, что они запутаны друг с другом и, значит, друг другу предназначены. И её мучили сомнения, ей хотелось какого-то четкого, неопровержимого, буквально научного доказательства, что это любовь и что она взаимная. И понимая, что даже квантовая физика не может дать ей этого доказательства, она чувствовала себя неуютно.

Лия подумала ещё о том, что она может быть связана на атомном уровне с совершенно неожиданными предметами. Например, с теми же божьими коровками, которые ей так нравятся. Или с каким-нибудь невиданным инопланетным растением. Скажем, голубым баобабом, растущим на планете, вращающейся вокруг звезды Сигма Дракона. Или каплей дождя, серебрящейся на листе этого самого баобаба. Но все эти гипотетические спутанности ничуть не уменьшали её одиночества здесь и сейчас. Они были манящи, таинственны, но как будто бы совершенно бесполезны.

И всё же получалось, что её детская идея о том, что можно дружить со звездами не такая уж и бредовая с точки зрения квантовой физики. Ведь что такое дружба, что такое общение, если не обмен информацией? А если её, Лиины атомы запутаны с атомами, например, Меркурия, то выходит, между ними протянута незримая волна, но через неё они мгновенно обмениваются информацией друг с другом. То есть это такая странная, атомарная дружба.

Лия уже устала гулять и шла по направлению к дому. Она вынырнула из своих мыслей, осмотрелась вокруг, но наткнулась на довольно не симпатичную мамочку, выгуливающую коляску, и снова уткнулась в землю. И в этот момент она увидела на асфальте раздавленную божью коровку. Её маленькие крылышки были раскинуты, распластаны, словно она изо всех сил пыталась взлететь. Но под этими крылышками уже не было ничего, кроме мокрого пятнышка на асфальте. Лие показалось, что это была та самая божья коровка, которую она совсем недавно и примерно на этом же месте посадила в траву. Та самая, с которой у неё была квантовая спутанность. Но она, Лия, ничего не почувствовала, когда на божью коровку наступили. Ровным счетом ничего. И Андрей не почувствует, и далекая звезда не вздрогнет. Все это детские попытки успокоить себя. Нет, она ни с кем не связана. Она одна. Абсолютно одна.

***

Когда утром следующего дня я пришел на работу, мои ночные измышления казались мне фантасмагорией, почти что сном. Но просмотрев записи, сделанные накануне, я всё-таки решился доложить о своих подозрениях начальнику следственного отдела. Хотя мы, сыскари, и привыкли ко всяким странностям, я понимал, что мой доклад даже по полицейским понятиям будет выглядеть несколько чудным. И мне совсем не хотелось, чтобы в моем родном отделении меня записали в какие-нибудь Ванхельсинги. Поэтому я решил докладывать не на общей планерке, а, так сказать, в приватной обстановке. Я выбрал почти завершенное дело с очевидной бытовухой, где три пьяных киргиза-гастарбайтера поспорили о том, сколько жен разрешает иметь Коран правоверным, в результате чего один из них оказался в больнице, другой на мусульманском кладбище, а третий в следственном изоляторе, и попросился на доклад к начальнику отдела. Доложив о ходе расследования, результатами которого начальник остался вполне доволен, я насколько мог вкрадчиво и плавно перешел к своим мифологическим изысканиям.

– Я бы, Аркадий Алексеевич, хотел с вами посоветоваться по поводу одного дельца…

– Что-то личное?

– Нет, вопрос служебный, но какой-то он скользкий.

– Что такое?

– Пришла тут ко мне одна гражданка с заявлением об убийстве сына. Никитина Сергея Петровича 2005 года рождения. Провел я по её заявлению доследственные действия и установил, что гражданин Никитин умер самостоятельно, без посторонней помощи. Руки на себя наложил. Каких-либо прямых признаков доведения до самоубийства я не обнаружил. Вроде бы надо писать отказную. Но есть одна маленькая странность. Никитин этот работал в корпорации красоты Артемида. Артемида – древнее божество, которому приносились человеческие жертвы. В Москве есть ещё восемь компаний, в названии которых фигурируют имена божеств, которым приносили жертвы. В семи из них за последнее время произошли необъяснимые самоубийства. И вот я думаю, нет ли между этими самоубийствами какой-то связи?

– А, кроме того, что у них в названиях упыри с вурдалаками, есть ещё какие-то признаки уголовно наказуемых деяний?

– Очевидных вроде как нет…

– Тогда надо написать отказную, и забыть об этом. Даже если там что-то есть, то жмурам всё равно не поможешь, а неприятностей нажить можешь.

– Каких неприятностей?

– Я ж тебя первый и вздрючу за то, что ты вместо расследования реальных дел занимаешься хиромантией.

– Меня вот что беспокоит: осталась ещё одна такая компания, «Танит-групп», и если это не случайность, то там тоже скоро появится труп. И получится, что мы подозревали о возможности преступления, но не сделали ничего, чтобы его предотвратить.

– Ну да. Теоретически ты прав. Надо что-то делать. Но вот что? Установить за «Танит-групп» тотальную слежку, прослушку и наружное наблюдение? Для этого нужно постановление суда. Постановление суда можно получить в рамках возбужденного дела. А дело мы можем возбудить только имея весомые улики о совершенном или готовящемся преступлении. У тебя эти улики есть?

– Улик нет. Только предположение.

– С предположениями к судье не ходят. Можешь, если сильно неймется, сообщить о своих предположениях в госбезопасность. У них для этого есть аналитики, джеймс бонды, прослушка и прочие штучки. Ну, ты же сам понимаешь, какой ты этим геморрой себе заработаешь на всю задницу. Так что сам думай. А пока будем считать, что этого разговора не было. Всё. Иди, работай.

Но ни он, ни я уговор не выполнили – о разговоре не забыли. Когда на следующее утро я случайно столкнулся с Аркадием Алексеевичем в коридоре, он сделал таинственное лицо и заговорщицким полушепотом объявил:

– Никита, я тебе подарок хочу сделать. Я вот тут подумал о твоем повышенном интересе к самоубийцам, и решил, что если будет жмур в «Танит-групп», то я тебе поручу расследование. Чтоб ты мог лично у жмура расспросить, что у них там с нечистью за отношения, – в глазах у него бегали искорки, по всему было видно, что он очень высоко оценил свою шутку и ждёт от меня соответствующей реакции. Мне ничего не оставалось, как подыграть ему.

– А что – налажу контакты. Будет у нас и на том свете свой человек, – он заржал, я тоже рассмеялся, и мы разошлись по кабинетам.

В тот же день по заявлению о гибели Никитина я написал отказную. Конечно же, я не мог сказать его матери, что я на самом деле думаю по поводу смерти её сына. Скажи я ей, что у меня есть предположение, но начальство посмеялось надо мной и велело забыть об этом, она подняла бы шум на всё отделение, она бы пошла в прокуратуру или куда-нибудь ещё похуже – убитые горем матери способны на многое. Да что там, боюсь, на следующий день в газетах могли бы появиться сообщения с заголовками «Откровение следователя: в Москве приносят в жертву людей». Вероятнее всего, после этого меня бы просто уволили. А это означало бы, что я уже никогда бы не нашел нормальной работы. Я стал бы изгоем, и мне только и оставалось бы, что последовать по стопам моей матери – сдать свою однокомнатную квартиру и до старости колоть дрова в какой-нибудь экодеревне. Или маяться от безделья под индийской пальмой – на более благоустроенные пальмы денег, вырученных от аренды, мне бы не хватило. Правда, между моей матерью и мной была бы существенная разница: она делала все это по собственному желанию, а у меня просто не было бы другого выхода. Мне было очень жаль эту Никитину, которую я мог бы (да, это было в моих силах! ) избавить от чувства вины, но себя мне было всё-таки жальче.

Из дневника Андрея

В школе русский язык учат по старым учебникам и словарям, словно это что-то неизменное, незыблемое, точно слова – это камни, а фразеологизмы – мегалитические памятники, которые стоят тысячами лет. Оттого, наверное, школьная программа всегда кажется такой холодной, как чужие планеты на фотографиях НАСА, и такой далекой от обычной, повседневной жизни, где ты играешь в футбол во дворе и гоняешь по лесопарку на горном велосипеде.

На самом деле, язык – это что-то вроде океанского планктона, где каждая морская букашка – это слово, или буква, или запятая. Букашка умирает, если вода стала слишком грязной, если потерпел крушение танкер с нефтью, если что-то случилось в человеческом обществе. И вот ты набрал в рот воды и молчишь – а отчего же не молчать, если вода дистиллированная, бессловесная? Или не умирает букашка, а мутирует, выращивает себе ещё несколько некрасивых лапок, чтоб удобнее было барахтаться в мусоре – уродливая букашка, которую безрезультатно отгоняют от детей, букашка, которая напрочь прилипает к языку. Или наоборот – стало вдруг каких-нибудь букашек очень много, расплодились они и сразу ясно, что у рыбы, которая ими питалась, сгнила голова. Ученые говорят, что планктон – это что-то вроде градусника под мышкой у планеты, который показывает, насколько она больна, а школьные учителя должны бы были говорить, что русский язык – это градусник под мышкой, а может быть и под языком у страны. А температура – она такая, она всё время меняется.

Я заметил, что с языком что-то происходит ещё в школе. Может быть, я и не обратил бы на это внимание сам, но об этом часто и с недоумением говорил мой отец. Он не делал никаких далеко идущих выводов, ведь он не быть не лингвистом, не филологом, просто проговаривал вдруг себе под нос, словно обращался к самому прошлому:

– Странное дело, никто теперь не говорит про совесть… В моем детстве это были страшные ругательства: «ах ты бессовестный!» или «совести у тебя нет!». Нас всех тогда мучила совесть, совесть нам не позволяла того, не позволяла сего. Теперь совсем другие времена…

Или он обращался ко мне:

– Андрей, у твоих приятелей стыд-то есть вообще? А, забыл, ваше поколение не знает такого слова…

Не знаю, слышал ли отец про существование весьма популярного в те времена фразеологизма «факаный стыд», но, думаю, если и слышал, то в его сознании эти два понятия никак не связались, настолько они для него были обитателями разных озер.

Тогда, школьником, я подумал только, что вот, оказывается, даже слова умирают. И что неплохо бы было организовать специальное кладбище русского языка. Пусть бы там были могилки с историзмами и архаизмами, с разными мертвыми словами. И на могильных памятниках были бы таблички вроде «здесь лежит рескрипт, годы жизни I– XX века». Или здесь похоронена какая-нибудь выя. И тогда можно бы было с почетом снести туда «совесть», «честь», «благородство», «родина» и прочие столь дорогие отцу слова. И он бы мог иногда приносить цветы к ним на могилки и болтать с ними о прошлом, как иногда разговаривают с мертвецами, сидя на скамейке у могильной оградки, и как я сам когда-то разговаривал с матерью, приходя к ней на кладбище. Впрочем, я не знал, можно ли хоронить слово, если оно уже вышло из широкого употребления, но его значение ещё не забыто? А что, если это клиническая смерть, если его ещё откачают и оно махнет плавничками и снова поплывет? Так моя идея создать кладбище слов захлебнулась в вопросах и сомнениях.

И только несколько лет спустя я стал понимать, что отцовские замечания были куда более тревожным знаком, чем мне казалось в детстве. Умирали не просто слова, умирали целые понятия, обозначавшие их. Нужно было организовывать кладбище понятий. Однажды я купил новый телефон, стал писать сообщение и с удивлением обнаружил, что из стандартного набора смайликов исчезла рожица с красными щечками. Стесняться и краснеть, испытывать смущение или неловкость, сгорать от стыда, конфузиться, тем более робеть – всё это стало архаикой, переживаниями для радио «ретро», для старых книжек и фильмов. Всё это можно было заколачивать в гробы и везти на кладбище русского языка. А зачем в эпоху царствования денег, товара и транснациональных корпораций, нужны стыд, совесть, а тем более смущение и неловкость? Они не способствуют продажам, отнимают рабочее время и делают сотрудника менее эффективным и производительным. Сотрудник корпорации – это лампочка, вкрученная в один из светильников гигантского здания. Лампочка должна гореть без перебоев и не задумываться над тем, что происходит в комнате, которую она освещает, хороши ли эти события, правильно ли, что она в них участвует, светя? Это лишние, никому не нужные энергозатраты, такую совестливую лампочку лучше заменить. А ее очень легко заменить, потому что в рамках корпорации абсолютное большинство сотрудников – это функции. Почему резюме стали основополагающими при приеме на работу? Потому что резюме – это технический паспорт. Никто не берет на работу людей, личности. Берут простой, исправный, хорошо работающий прибор. Тем более совестливость, стыд и прочие глупости не нужны покупателю. Это все старые, изжившие себя боги. Пан умер и стыд тоже. А новые боги всегда не терпят тех, которым они пришли на смену.

ГЛАВА 7

Ко Дню Корпорации Федор похудел на 7 килограмм. Он и до этого был весьма тщедушен, а к важной дате, день за днем теряя все накопления своего организма, как яблоня теряет листья, он стал похож на унылое ноябрьское дерево, которое к тому же обкорнал неумелый садовник, уверенный, что чем больше обрежешь осенью, тем пышнее отрастет весной. Но Федор, как и его наставники, был убежден, что его духовное тело за это время напротив необыкновенно раздобрело, развилось и окрепло. В конце концов, где вы видели упитанных йогов или толстых праведных монахов?! К тому же, рысцой пробегая мимо зеркал и всё-таки успев разглядеть своё отражение, Федор подбадривал себя мыслью, что сразу после повышения он в два счета наест килограммы обратно.

Но когда за несколько дней до праздника он решил подготовить свою «парадную форму», то обнаружил, что его лучший костюм, на который он рассчитывал, висит на нём, как половая тряпка на швабре. Пришлось экстренно бежать в магазин, запоминать свой новый размер, долго сомневаться в примерочной… По правилам корпорации костюм непременно должен был быть коричневым. И при ярких магазинных лампах было особенно заметно, как не идет этот цвет к посеревшему лицу Федора. Но костюм все равно пришлось купить и ещё пару белоснежных рубашек к нему. Федор думал о том, что зря он поссорился с Валерой, ведь тот так ловко умеет выбирать подходящие шмотки, а тем временем девочка-продавщица виртуозно укладывала и упаковывала его покупки. Глядя на неё, он мельком подумал, что будущих парашютистов стоило бы стажировать в магазинах мужской одежды. Научившись складывать рубашки, они бы гораздо быстрее освоили мастерство укладки парашютов. Федор никогда не интересовался парашютами, потому что их не было в программе института, они никак не касались деятельности «Танит-Групп» и не были модны среди руководства, и от того эта неадекватная мысль испугала его. Ему показалось, что чьё-то игривое сознание вторглось в его разум, дисциплинированный до зубов, и проверяет, как он усвоил материал занятий по управлению мыслями. Он напрягся, вытянулся по струнке, принял от продавщицы упакованный пакет, механически сказал «спасибо», и вышел из магазина, оседлав свои извилины и заморозив все нежелательные электромагнитные импульсы как в промышленном холодильнике…

На День Корпорации он приехал одним из первых. Пока в зале не было гостей, и заканчивались последние приготовления к церемонии, он под руководством Жреца отрепетировал свою скупую на слова роль. Собственно, всё, что ему предстояло сказать, это нечто вроде «спасибо, я очень горжусь оказанной мне честью». А дальше, торжественно неся корзину с дарами, спуститься со сцены и пройдя через живой коридор, остановиться в центре зала. Там, похожий на два соединенных бокала, стоял алтарь. В ножке одного из бокалов помещался прозрачный лифт, дальше – алтарная комната, а потом снова ножка, упирающаяся в потолок. На лифте кто попало не ездил, и никто из Фединых знакомых не знал, как выглядит алтарная комната изнутри, что представляет собой святилище Танит. Именно туда предстояло доставить корзину с дарами. А потом спуститься на лифте обратно в зал. Вот и вся роль. Пионер-отличник, возлагающий цветы к вечному огню.

Может быть, именно это несоответствие длинных изнурительных приготовлений и короткого немногословного пути к алтарю на несколько минут посеяло в Федоре чувство растерянности. На миг ему показалось, что всё это зря, всё это ни к чему хорошему не ведет. Это была ловушка для дурочка, злая шутка, которую сыграли с ним его начальники и коллеги. Завтра, изнуренный, исхудавший, он вернется на свое прежнее рабочее место и всё опять будет как раньше: клиенты с их письмами и звонками, дешевый растворимый кофе и черный латексный фаллос на столе у начальника – образец продукции одного из направлений производства «Танит-Групп». И поймав себя на этих мыслях, Федор понял, насколько он всё-таки устал за последний месяц. Казалось бы, на своем долгожданном празднике он должен чувствовать себя победителем. Но вот он стоит в толпе перед сценой, а внутри него, как вода в ванной, плещется неуверенность. Вдобавок ко всему, в новом костюме, к которому он ещё не успел привыкнуть, ему неудобно и тяжело, как в зимней шубе, когда её примеряешь в июле…

Сотрудники стояли небольшими группками, о чем-то оживленно шутили, и то там, то тут, рассыпались вспышки смеха. Но у Федора во всей корпорации не было ни одного хорошего приятеля, и он стоял один, не зная к кому подойти. Время от времени он замечал на себе взгляды коллег, и ему мерещилось, что они глядят на него не то насмешливо, не то презрительно. Но вся эта душевная кутерьма длилась всего пару минут. А потом Федор поднял глаза на загадочный алтарь, запретную зону для простых смертных, куда сегодня он шагнет и узнает одну из главных тайн Корпорации. Что находится там, внутри бокалов? И действительно ли дары, которые возлагают на Алтарь, на следующее утро исчезают? Среди сотрудников бытовала даже легенда, что алтарная комната – это точка соприкосновения двух миров. Нашего и какого-то другого, параллельного. И день Корпорации – это не просто день основания компании «Танит». Это тот самый день, когда в алтарной комнате открывается лаз в другой мир. Возможно, какое-то существо действительно пробирается сквозь него и пока идет праздничная церемония и последующая пьянка, оно, приникнув к глазкам в стенах, жадно наблюдает за чуждым миром. Возможно, оно действительно поедает принесенные дары. Или те просто проваливаются в лаз в некий момент икс. И никто не знает, где оказываются жертвенные фрукты, покинув наш мир. А никакого существа нет.

По другой легенде из алтарной комнаты можно попасть в астрал. В ней расположена аномальная зона, которую в своё время обнаружило руководство компании. Именно потому так важно духовно и физически подготовить подносителя даров. Иначе он сразу провалится в низшие слои астрала и там местные сущности высосут из него энергию, как жидкую начинку из конфеты набора ассорти. А подготовленный посланец, напротив, попадет именно на тот слой астрала, где обитает тонкая сущность Танит. И она, приняв его символические дары, вполне может оказать подносителю великую милость, например, подсказать, как быстро сколотить состояние, где зарыт золотой клад. Или как избежать крупной неприятности, ждущей в будущем. И в обязательном порядке она должна рассказать, какие опасности подстерегают в грядущем году Корпорацию. Коротко изложить прогнозы изменений на рынке и желательную бизнес-стратегию для «Танит-Групп».

Наконец, третья популярная легенда утверждала, что в алтарной комнате хранится некий артефакт, который Жрец нашел на раскопках древнего ассирийского города Ашшура. Что это был за предмет, никто не знал. Кое-кто даже поговаривал, что он внеземного происхождения. И что нашел его Жрец совсем даже не в современном Израиле, а в горах Тибета. А может быть даже в бывшей рабочей лаборатории великого алхимика Николы Фламеля, в Париже, на улице Монморанси, 51. Возможно даже Фламель, сбежавший из могилы, сам подарил Жрецу этот таинственный и волшебный предмет. Хотя более вероятно, что Жрец, сидя в ресторане «Nicolas Flamel», нашел его на дне бокала сухого красного вина тридцатилетней выдержки. Жрец, вроде бы видел, как официант наливал благородный виноградный напиток и, хотя он не был уверен на сто процентов, ему казалось, что в момент соприкосновения первой бордовой капли со стеклом бокал был пуст. Но когда он уже допивал вино, на дне обнаружилось… может быть перстень? Или медальон на длинной цепочке? Цепочка свилась на дне бокала, как клубок змей и Жрец не сразу понял, что это такое. Он растерянно огляделся по сторонам, но никто из посетителей не обращал на него не малейшего внимания, и даже официант, обычно моментально откликающийся на любой вопросительный жест (видимо новенький), не смотрел в его сторону. Именно поэтому Жрец потихоньку вытащил медальон из бокала и, завернув в салфетку, спрятал в карман. Уже в гостинице он ополоснул его под краном, разложил сушиться на полотенце и внимательно рассмотрел.». SIC. ITVR. AD. ASTRA.» было выгравировано на медальоне. Жрец, ясное дело, растерялся. Черт его знает, что это за абракадабра… Ну ASTRA – это понятно. А вот эти «SIC ITVR AD» да ещё и с точками? Загадку отчасти разрешил хозяин антикварного магазина, расположенного в доме напротив гостиницы. Во-первых, он датировал медальон примерно XIV веком, а во-вторых, перевел надпись с латыни как «Так восходят до звезд», заявив, что это строка из Вергилия. А Вергилий, как известно, был не прост, ох как непрост! Самого Данте водил по миру мертвых… Эта версия подкреплялась ещё и сходством архитектуры алтарной комнаты с громадным бокалом.

Наконец, один очень начитанный сотрудник утверждал, что в алтарной комнате сидит Пятиногий Пес Пиздец. Но когда эрудита спрашивали, что это за зверь, он удивленно поднимал брови и восклицал: «Как, вы не читали?! Это же так интересно! Я могу прислать вам эту книгу». После этого все его собеседники оскорблено поджимали губы и как по команде оставляли его одного. Так что литературная версия в Корпорации так и не прижилась.

И вот сегодня Федор узнает, какая из версий – истинная. Он унесет тайну в своем ясном разуме, где каждая извилина под строгим контролем и не один электромагнитный импульс не проскакивает без благословения хозяина.

Федор уже забыл, что на нем новый непривычный костюм. Он очнулся от своих сладких ручных грёз и обвел глазами зал. Поблуждав, он нашел взглядом Жреца. Тот стоял в компании нескольких ключевых партнеров Корпорации и миловидной девушки, видимо, любовницы одного из них. Девушка была одета в платье цвета колокольчиков и в высокие шнурованные сандалии, похожие на древнеримские калиги. Она стояла к Федору в пол-оборота, и он не знал, красива ли она. Он встречал немало девушек, с чьими профилями он готов был дожить до старости, и чьи лица в фас не годились даже для одной очень-очень темной ночи. Но у неё были чуть вьющиеся светлые волосы до плеч, которые, когда на них падал солнечный свет, излучали сияние и Федя никак не мог оторвать от них глаз. Наконец, девушка, быть может, почувствовав его взгляд, повернула голову и, скользнув глазами по гостям, остановилась на Феде. И он узнал её. В этот момент Федины мысли на секунду остановились, словно кто-то нажал на паузу. Сердце заколотилось быстро-быстро, и показалось, что чья-то рука, будто желая помешать его лихорадочным сокращениям, повелительно сжала его в горсти. Все Федины мышцы судорожно напряглись. И только когда Федя почувствовал легкую эрекцию, он понял, что нестерпимо хочет эту молодую женщину в колольчиковом платье. Но разве она ему по зубам? И Федя тут же взял себя в руки. Потом. Сейчас не время. Да и девушка для него пока ещё слишком крута. Может быть потом, когда он станет начальником подразделения и будет сидеть за столом с черным латексным фаллосом… А где он её тогда будет искать? А впрочем, зачем она ему будет тогда нужна? На Земле минимум четыре с половиной миллиарда женщин, если одна из ста красавица, это сорок пять миллионов. Если даже отнять всех китаянок и старух, так все равно десять миллионов красоток наберется!

И тут Федю окликнули. Он обернулся и увидел Юлю, ту самую Юлю из их отдела, с которой он так долго боролся за значок лидера. Он поздоровался с ней, и моментально придя в себя, вдруг понял, сколько ужасных ошибок он успел совершить за несколько последних минут. Федя не на шутку испугался, что кто-нибудь из начальства мог заметить плотоядный блеск у него в глазах или наоборот его отсутствующий взгляд, который никак не может быть свидетельством глубокого сосредоточения на предстоящей церемонии. Федя стремительно обвел глазами зал и понял, что, к его счастью, за ним никто не следил.

– Федя, ты чего? – удивленно спросила Юля. – Тебе нехорошо? Ты такой бледный.

– А?.. Да все прекрасно. Кажется, в глаз что-то попало. Пойду – промою.

И он поспешил к мужскому туалету.

***

У входа в новый конгресс-холл «Танит-Групп» гостей встречал квартет магрибинских скрипачек под управлением всемирно известного виртуоза мультиинструменталиста, композитора и аранжировщика Ари Хатуля. Вообще-то в свидетельстве о рождении маэстро значилось немножко другое имя, а именно Лев Александрович Кошкин. Псевдоним Ари Хатуль Лёва Кошкин взял, будучи студентом Московской консерватории. Причина для «раскрещивания» была романтическая и оттого несколько дурацкая.

На первом курсе молодой, но очень перспективный музыкант встретился на вечеринке в центре новейшего искусства с дочкой топ-менеджера «РосНафты» – второй после Нефтеальянса нефтяной компании России Машей Абрамцевой.

Маша затащила музыканта на лестницу в подвал, скрывавшуюся в узком проходе за огромным красно-коричневым кубом с размашистой золотой надписью «Рашка», и там проделала с ним такое, о чём сам Лёва даже и мечтать не смел. Отдышавшись, Маша поинтересовалась его именем, после чего потребовала в качестве непременного условия дальнейшего доступа к телу взять себе звонкий псевдоним. «Ну, что это такое – Лёва Кошкин? – возмущалась Маша – Это же совершенно невозможно! Это как будто какого-то грязного егеря в шапке ушанке в лесу зовешь! И нельзя даже в приличном месте сказать… Ты с кем спишь? С Лёвой Кошкиным! Фу, какая пошлость!»

Лёва немедленно согласился. Тогда Маша сунула ему в нагрудный карман визитку и, пока он поправлял штаны, упорхнула прочь. Следующее их свидание состоялось через пару недель в каком-то полуподвальном центре новоизобретенной древней бурятской борьбы «Дуа-моно». Лёву, всю жизнь избегавшего мест массового скопления спортсменов, несколько напугали многочисленные потно-мускулистые юноши и девушки, сплетавшихся в довольно причудливых позах. Поэтому он как-то совсем нерешительно заявил Маше:

– Мне кажется, я нашел очень звучный псевдоним. Яков Драхенблют.

– Ну… – скривилась Маша – Яше Трахтенблюму я точно не дам! – И она отправилась по-бурятски сплетаться на татами с белобрысым клубным инструктором.

За следующий месяц Лёва перебрал ещё десятка три имён на германский и испанский манер, но все они были отвергнуты Машей. И только когда совсем потерявший от полового желания голову молодой скрипач заманил Машу на самое высокое в мире колесо обозрения в «Паркъ Maximъ», и там, на высоте двухсот двадцати метров над землей продемонстрировал ей на своем юникоме оригинал-макет афиши, где черным по белому было начертано «солист Ари Хатуль», Маша сдалась. К тому моменту, когда кабина опустилась вниз, бывший Лёва Кошкин был восстановлен в правах дерзкого любовника совершенно и полностью.

С Машей Абрамцевой молодой музыкант расстался меньше чем через год, а псевдоним остался. Под этим псевдонимом бывший Лёва выиграл несчетное количество музыкальных конкурсов, и стал одним из самых высокооплачиваемых музыкантов мира.

Впрочем, поскольку мама Лёвы Кошкина была чистокровной ашкенази, а папа потомственным кларнетистом, то, в строгом смысле слова, Ари Хатуль был и не псевдоним вовсе, а вполне себе настоящее имя еврейского музыканта с международной известностью, как оно звучало бы, родись он в Земле Обетованной.

***

Лия пришла в концертный зал за несколько часов до начала презентации, надеясь, что здание будет ещё практически пустым, но, к её удивлению, на входе уже вовсю пилили скрипачки Ари Хатуля. Когда Лия только ехала сюда, её снедала неуверенность, но чем больше она поднималась и спускалась по витиеватым лестницам, тем больше её наполняло приятное, согревающее чувство удовлетворения. На каждом шагу она встречала подтверждение своего оригинального таланта, и эти подтверждения были не то, что зыбкие печатные метафоры гениального стихотворца. Каждое из них можно было потрогать, ощутив под ладонью прохладу стекла или металла, гладкость пластика, тепло дерева.

В огромном главном зале было три небольших бассейна и в каждом плавали пестрые резиновые зверюшки – практически весь ассортимент «приличных» товаров корпорации. Утки поворачивали головы и пробовали клювами воду, за ними гнались зайцы на лыжах, перебирали лапами щенки, монотонно жевали сено водоплавающие коровы, качались на воде лотосы и кувшинки… В один из бассейнов добавили немного пены для ванн, и в нем сновали крокодилы, хлопающие пастями, и не дающие пене осесть. Над головой на невидимых нитях разной длины висели экзотические птицы, а на сцене стоял стеклянный стол, в виде гигантского нераспечатанного презерватива в индивидуальной прозрачной упаковке, как будто презерватив был пойман и увековечен древесной смолой, как муха в янтаре. В круглых стульях тоже угадывались резиновые гаранты безопасного секса, только уже без упаковок.

Мимо Лии беспрестанно сновали сотрудники «Танит-Групп» и официанты, заканчивающие последние приготовления к празднику, время от времени кто-то из них подбегал к Лие, и предлагал кофе, соки и бутерброды.

Наконец начали съезжаться гости – сначала лучшие сотрудники «Танит-Групп», потом кое-кто из руководства, а потом и топ-менеджеры компаний-партнеров. От скуки Лия, завидев, как они идут от входа, загадывала их должности, а когда они приближались, читала бейджики и проверяла себя. Ошибалась она редко, не чаще чем один раз из двух – и это не удивительно, ведь её аура было ярко-синей, что говорит о хорошо развитой интуиции…

Наконец, какой-то маленький, юркий, лысый человечек – руководитель отдела внешних контактов – узнал Лию, подскочил к ней, и полилась горячая карамель поздравлений. А следом за ним появился Хлор (так Лия обзывала про себя Жреца, поскольку тот был такой же белесый и так же обеззараживал все вокруг). С появлением Хлора-Жреца, маленький человек запнулся, замолчал и почтительно склонил голову, как будто напрашиваясь на благословение. Жрец скупо улыбнулся, и стал говорить о том, что первой приметой совершенно удачной реализации проекта он считает солнечную погоду, которая позволит без всяких сложностей разрезать красную ленту у главного входа в здание.

– Говорят, что по погоде в день рождения можно судить о характере – продолжал Жрец, – и, судя по сегодняшней погоде, характер у нашей корпорации совершенно ангельский.

Лия вежливо улыбнулась.

– А теперь позвольте представить вас некоторым из наших партнеров.

Здоровяк с массивной шеей, торчащей из белоснежного воротничка, как голова поросенка торчит из белоснежных салфеток, которыми украшено блюдо, сдержано нахваливал здание, Лия улыбалась, смиренно пережидая эту скучную словесную тираду. И тут за спиной мужчины ей померещился знакомый силуэт. «Андрей? Неужели пришел?» – неуверенно обрадовалась Лия.

– А балкончик – это вы сами придумали, или это какой-то классический архитектурный элемент?

– Балкончик? Вы, наверное, имеете в виду террасу? Да, это я её придумала. Мне хотелось, чтобы было такое место, откуда можно увидеть сразу весь зал, – Лия быстро перевела взгляд за спину здоровяка, но никого похожего на Андрея там уже не было.

– Так туда ещё и подняться можно? А я подумал это просто декоративный элемент.

– Хотите, я вас провожу? Оттуда весь зал как на ладони!

– Да-да, покажите нам. Я тоже там не был, – вклинился Жрец.

И Лия повела всю компанию на террасу. Они поднялись по винтовой лестнице, наподобие тех, которые ведут на церковные хоры или маяки, потом прошли мимо огромных монстер и олеандров в горшках и остановились возле края террасы. Через перила перевешивались зеленые лианы с крупными фиолетовыми цветами. Лия наклонилась вниз вместе со всеми, только если мужчины просто рассматривали зал в новом для них ракурсе, она искала глазами Андрея.

С террасы действительно можно было разглядеть каждый закуток: забито жались по углам молодые сотрудники, работающие на мелких должностях и никогда раньше не бывавшие на таких многолюдных мероприятиях. Рассеивала свет массивных люстр вода в бассейнах. Поворачивались чьи-то гладкие лысины, двигались яркие пятна женских платьев, сияли высоко поднятые подносы в руках официантов. Но никого похожего на Андрея среди всех этих людей Лия не увидела.

В это время на сцену вышел конферансье и объявил в микрофон:

– Уважаемые дамы и господа, до начала нашей церемонии осталось десять минут. Просим участников и гостей занять свои места.

– Идемте, господа? – обратился Жрец к засмотревшимся вниз гостям.

– Да-да, пора.

Пока они спускались по лестнице, здоровяк, которого, видимо, очень впечатлило зрелище, обратился к Лие:

– Вы очень талантливый архитектор. Обязательно у вас что-нибудь закажу!

Они спустились в зал, и Лия прошла на свое место за столом на сцене. Приглашенный государственный камерный оркестр грянул торжественную музыку, и церемония началась. Первым на сцену вышел директор департамента строительства и эксплуатации зданий и сооружений «Танит-Групп». Он толкнул длинную речь о том, что сегодня не только день рождения корпорации, но и день рождения её нового детища, того самого здания в котором они все сейчас находятся. Дальше следовала краткая история создания здания и так далее и так далее. Говорил он очень нудно, использовал огромное множество никому не понятных специальных терминов и строительного жаргона, словечки вроде «субструкция» и «нагрузка на ландшафт». Лия чуть не заснула. Она блуждала глазами по залу, и приметила там кое-кого из знакомых, например, главного редактора ведущего российского архитектурно-строительного журнала «Арх&Тех», человека за сорок с лошадиным хвостом засаленных волос, который в дружеских компаниях любую тему сводил к половым отношениям и отпускал такие гадкие, сальные шутки, что даже мужчины морщились, но при этом писал емкие и очень точные статьи в своем журнале да и руководил им весьма умело, так что с его приходом издание расцвело, а тираж вырос в полтора раза. Наконец, раздались аплодисменты, директор департамента сошел со сцены, и его сменил президент Союза Архитекторов России.

– В наше время, когда практически все вновь возводимые объекты в России строятся по типовым проектам, закупленным на Западе, а наша российская архитектура переживает глубокий кризис, конгресс-холл «Танит-Групп» является прекрасным исключением, делающим большую честь корпорации, – помпезно начал президент, надеющийся, что в будущем году корпорация снова выступит спонсором конкурса «Полимеры в архитектуре». – Мне, как президенту Союза Архитекторов России, особенно отрадно, что этот проект не только соответствует всем самым передовых мировым технологиям, но даже в некоторых деталях их превосходит. Современность требует, чтобы строительство имело гуманитарный характер, продиктованный здравым смыслом и заботой о настоящем и будущем среды обитания и корпорация «Танит-групп» достойно отвечает на этот вызов времени. Это демонстрирует нам, что руководство корпорации обладает прекрасным художественным вкусом и высокой степенью социальной ответственности. Не случайно многие руководители корпорации отмечены высокими государственными наградами и входят в Московский областной политсовет партии Президента. И, конечно, мне очень приятно отметить, что архитектор здания – Лия Галаган, выпускница российского архитектурного вуза, ученица моего старого друга, прекрасного специалиста Владимира Андреевича Ячменева.

Надо сказать, что высокую степень социальной ответственности руководство корпорации продемонстрировало еще на этапе выбора места для концертного зала. Считая, что убогие запущенные могилки вызывают в горожанах мрачные чувства, да и вообще пришло время покончить с жутким культом мертвых, они снесли Калитниковское кладбище на берегу одноименного пруда.

Когда-то рядом с кладбищем располагался старинный птичий рынок, о котором писал ещё Чехов, теперь же практически на его месте короли резиновых зверюшек разбили парк и построили себе дворец увеселений. Конечно, иные ретрограды, считающие, что рациональное использование почти девятнадцати гектаров пустующей земли – это неуважение к мертвым, принялись возмущаться. Громче всех раскричалась общественная организация «Старая Москва». Они выходили на митинги с нелепыми плакатами вроде «Здесь похоронен мой дед», «Руки прочь от мертвых!» и «Не отдадим некрофилам Москву!». Вначале, толком не разобравшись из-за чего сыр-бор, к ним присоединилась небольшая группка радикально настроенных школьников, вышедшая на митинг под наскоро сочиненным лозунгом «Анархия – мать порядка, буржуям – место на кладбище!». Но подтянувшийся ОМОН провел со школьниками воспитательную работу, в результате чего одному анархисту сломали палец на руке, другому – ключицу, ещё трем переломали ноги, а остальные четверо в страхе бежали, побросав в осеннюю грязь свои транспаранты. На следующих митингах их уже не видели. «Старая Москва» пострадала от действий ОМОНа куда меньше, поскольку наученная горьким опытом прошлых мероприятий приходила на митинги в специальных надувных резиновых костюмах, которые весьма эффективно защищали от ударов дубинок. Надо ли говорить, что эти защитные костюмы выпускала та же Танит-Групп?.. Но и «Старая Москва» продержалась недолго, уже через месяц, придавленные не одобрившим их общественным мнением, как надгробной плитой, они затихли. И всё-таки однажды, идя на объект, Лия повстречалась с ними. В тот день активисты организации приставали к прохожим в Таганском районе и предлагали им подписать петицию против строительства конгресс-Холла. Одна пожилая женщина остановила и Лию.

– Подпишите петицию! Нельзя допустить, чтобы они оскверняли могилы! Они ведь и так уже всю Москву растерзали, и все им мало, хотят плясать прямо на человеческих костях!

«И почему у нас сумасшедшие гуляют на свободе?» – раздраженно подумала Лия, но вслух сказала:

– Я под бредом подписываться не собираюсь. Оставьте меня в покое.

Когда президент Союза Архитекторов сошел со сцены, наступила кульминация первой части церемонии – торжественная передача генеральным подрядчиком символического ключа от конгресс-Холла генеральному директору «Танит». В ответ генеральный директор поблагодарил всех, чьими усилиями этот проект был удачно осуществлен, а так же гостей, приехавших поздравить компанию. Начальнику строительства, Лие и ещё одному представителю строительной компании подарили сувениры. Лие достался резиновый щенок. На этом первая часть церемонии завершилась, на сцену вышли молодые китаянки, специально выписанные из Поднебесной, и сплясали танец «Тысячерукий Бодхисатва». Их гибкие руки причудливо извивались, постоянно менялась подсветка, и из зала казалось, что на сцене расцветает какое-то инопланетное мыслящее растение.

Тощие китаянки сошли со сцены, и началось подведение итогов года: вручение значков Лидеров, почетных и благодарственных грамот и прочей бутафории и макулатуры. Награждали как сотрудников «Танит», так и их партнеров. К этому моменту Лия уже спустилась в зал в зону для гостей, пила шампанское с редактором «Арх&Теха» и слушала происходящее на сцене только краем уха, поэтому время полетело намного быстрее. После награждения, которое несколько раз перемежалось небольшими развлекательными номерами, на сцену вышел всемирно известный бурлеск-театр «Шелк и бархат». Официальная программа на этом закончилась, поэтому в зале чуть приглушили свет, включили подсветку фонтанов и гирлянды, вплетенные в экзотические лианы под потолком, официанты внесли множество старинных (во всяком случае, так показалось Лие) подсвечников и расставили их на столах, и люди в скучных коричневых костюмах стали менее заметны. «Шелк и бархат» по задумке организаторов должны были, видимо, окончательно покончить со всякой официозностью. Специально для «Танит-групп» они подготовили танцевальный номер на мотив сказки о Золушке, где в качестве реквизита использовалась почти вся продукция корпорации. На сцену вынесли надувные бассейны, с плавающими в них резиновыми зверями и разноцветными фалоимитаторами. Сюжет сказки был истолкован весьма свободно: когда сказочные часы пробили полночь, и Золушка осталась в одних миниатюрных блестящих трусиках прямо посреди королевского бала, она, видимо от отчаяния, бросилась в бассейн. Следом, подражая фаворитке, поскидывали одежду и нырнули в бассейны прочие придворные дамы и кавалеры. Там они свились в один оргиастический клубок, демонстрируя зрителям свои тела: танцовщицы – загорелые ноги и груди обтянутые тонкой белой тканью, которая от воды стала совершенно прозрачной, а танцоры – широкие торсы, на которые лилась вода с их длинных курчавых волос.

В конце эротического номера официанты зажгли свечи в заранее расставленных подсвечниках. Несколько подвесных ламп со свечами, как оказалось, висели в помещении и раньше, просто никто не обращал на них внимание. Эти лампы тоже зажгли. После этого электрический свет выключили окончательно. И когда «Шелк и Бархат» под искренние аплодисменты ушли со сцены, полумрак зала уже был пропитан совершенно новыми запахами – возбужденных человеческих тел и каких-то лесных цветов, эфирными маслами которых был ароматизирован свечной стеарин. Пламя свечей колебалось, отчего по лицам гостей бродили причудливые тени. Лие представилось, что она на лесной поляне на каком-то древним языческом празднике. Вдалеке горят костры и повсюду – маленькие ритуальные светильники, распустились пахучие ночные цветы. Один раз в своей жизни, совсем еще маленькой, Лия вместе с матерью ездила на летний этно-фестиваль и видела празднование ночи Ивана Купалы. Она долгие годы не вспоминала про ту поездку и все подробности стерлись из её памяти, но сейчас смутный образ того вечера всплыл в её сознании, как деревянный кораблик, которому что-то помогло выпутаться из пут придонных водорослей. Это ощущение длилось всего несколько секунд, ровно до того момента, пока на сцену не вышел Хлор в строгом коричневом костюме, никак не вяжущимся с образом ночного леса.

– Дамы и господа, приближается самый торжественный и самый важный момент нашей церемонии. Все вы знаете, что наша корпорация существует, развивается и процветает исключительно благодаря благосклонности невидимых, могущественных сил. Наша покровительница – божественная сущность Танит, позволяет нам преодолевать трудности на протяжении многих лет, поддерживает буквально каждого сотрудника корпорации и обеспечивает преуспевание нашего бизнеса. И ежегодно в День рождения Корпорации мы воздаем почести прекрасной Танит. Мы выбираем самого лучшего из нас, сотрудника, который не просто является членом нашей дружной команды, но который, как любимый ребенок впитал все наши корпоративные ценности и воплощает наши идеалы. И мы доверяем ему необычайно важное дело – действуя от лица всей компании, он должен взойти к алтарю великой сущности, поклониться ей и возложить на алтарь самые отборные фрукты – наш символический дар, чтобы взамен Танит в будущем году по-прежнему не оставила нас. Сегодня честь возложить дары на алтарь предоставляется менеджеру департамента по работе с клиентами, образцовому сотруднику, добившемуся больших успехов на ниве самосовершенствования и саморазвития – Федору Маркушевичу.

Пока неизвестный менеджер с некрасивым деревенским именем поднимался на сцену, люди в коричневых костюмах расчистили проход к алтарной башне, и, держа в руках изогнутые подсвечники, вытянулись по струнке по обе стороны живого коридора.

***

Федор слушал речь Жреца, но не слышал её. Он, как на школьном уроке, когда учитель вызывает к доске по списку, ждал только, когда назовут его фамилию. Он боялся не расслышать или пропустить этот момент, заставить Жреца повториться, позволить коллегам подталкивать его к сцене, и, таким образом, испортить продуманное, плавное течение церемонии. И всё же, когда имя его прозвучало, неожиданно громко и торжественно, он остолбенел. И только пару секунд спустя наработанный за время репетиций автопилот привел его ноги в движение, и Федор в два счета оказался на ступеньках, ведущих на сцену, и здесь окончательно вышел из ступора.

Он подошел к микрофону, где его ожидал Жрец, и посмотрел в зал. Федя никогда раньше не выступал перед такой огромной аудиторией. В школе он регулярно участвовал в конкурсах чтецов, но, за отсутствием каких-либо артистических способностей, ни разу не доходил даже до общегородского этапа. Поэтому его опыт публичных выступлений сводился к бубнению «уж сколько раз твердили миру» со сцены школьного актового зала на двести человек, набитого усталыми мамашами и елозящими от скуки учениками.

– Пользуясь случаем, я хочу сказать, что право преподнести дары – для меня огромная честь и я обязательно оправдаю оказанное мне высокое доверие, – начал Федя свою заученную до автоматизма коротенькую речь. – Я очень благодарен руководству за то, что оно так высоко оценило мои профессиональные и личные качества. Я горжусь тем, что работаю в такой корпорации, как «Танит-Групп», в команде настоящих профессионалов своего дела. Я очень рад, что каждый день, приходя на работу, я встречаю прекрасных, отзывчивых, жизнерадостных людей, которые практически стали моей семьей.

В это время два коричневых пиджака вынесли на сцену плетеную корзину. Над корзиной явно поработали профессиональные оформители: живописно, как на голландском натюрморте, свисала через край гроздь белого винограда, лоснились яблочные, грушевые и манговые бока, в центре торчала пара гранат и желтая пушистая айва. У Феди, который за весь день не взял в рот не крошки, при виде этого ланча Адама и Евы отчаянно засосало в желудке. Он взял корзину из рук пиджаков, даже не взглянув на их лица, и она оказалась настолько тяжелой, что Федор испугался, дотащит ли её до алтарной колонны? Ведь ещё нужно в этих полупотьмах спуститься с лестницы, а идти с корзиной жутко неудобно… И не дай бог хоть одна виноградинка упадет со своей плодоножки на пол!

И он пошел маленькими шажками как фотомодель, бережно держа корзину перед собой. В это время Жрец, все ещё стоявший на сцене, поднял руки и по его дирижерскому жесту оркестр заиграл помпезную мелодию с арабскими мотивами, а потом сотрудники Танит, разбросанные в толпе, хором грянули корпоративный гимн. Федор знал слова гимна также хорошо, как собственное имя:

О, величавая Танит, Поем тебе хвалу! Резина нас соединит, Жизнь превратит в халву! Резина – лучший материал! В порыве трудовом Мы ей воздвигли пьедестал На рынке мировом. Звучит сигнал фанфар и труб В твою играет честь. Мы славим имя «Танит-групп», Спасибо, что ты есть!

Зная, что сейчас его показывают на двух гигантских мониторах над сценой и, очень может быть, что крупным планом, Федя, несмотря на тяжесть, распрямился и постарался придать своему лицу торжественное и умное выражение. Он где-то читал, что, чтобы на фотографиях взгляд не получался пустым и бессмысленным, необходимо в уме напряжено решать сложные математические задачки. Например, стараться перемножить двузначные числа. Федя шел и мучительно умножал шестьдесят шесть на тридцать четыре. За этим занятием он спустился с лестницы и двинулся по живому коридору.

Надо сказать, что вопреки всем математическим усилиям мозга, его лицо, действительно выведенное на мониторы довольно крупно, выглядело изнуренным и некрасивым. От напряжения он стиснул зубы в первобытном оскале, глаза его остекленели и Федя стал похож на бурлака, тянущего расшиву наперекор течения реки.

Он прошел сквозь расступившееся человеческое море и остановился возле алтарной колонны. Ему оставалась самая малость – зайти в лифт, и через несколько секунд он окажется в алтарной комнате, где его уже никто не будет видеть и где он останется наедине с загадочной Танит. И Федю охватило чувство торжества и собственного превосходства над всеми этими поющими людьми. Он повесил корзину на локоть, чтобы высвободить одну руку. Нажал на кнопку лифта, которая реагировала на отпечатки пальцев всего нескольких человек в компании и… ничего не произошло. Федя в растерянности уставился на стеклянную дверь, но она и не думала открываться. Он нажал на кнопку снова, на этот раз старательно прижав к ней всю подушечку большого пальца. Безрезультатно. И в этот момент откуда-то сбоку повалил густой белый дым. Федя рассматривал дым в недоумении – никто не предупреждал его, что сценарий церемонии предусматривает такие шоу-эффекты. Он хотел ещё раз попытаться вызвать лифт, но в это время в толпе сзади него раздался испуганный женский вскрик. Федя обернулся на звук и понял, что что-то не так. Весь зал был в плотном белом дыму, не было видно ни сцены, ни Жреца, по лицу которого он мог бы определить, что ему делать. Пение гимна стихло, только откуда-то из угла зала раздавалось несколько неуверенных женских голосов, но и они один за другим смолкли, словно кто-то прихлопнул их по очереди как комаров. «Включите свет!» – раздался встревоженный мужской голос. «Охрана, включите свет!» – повторили командным тоном с другой стороны и Федя узнал голос Жреца. В это время со стороны зоны для гостей снова раздался женский вопль, на этот раз истеричный и пронзительный. До Феди докатилась волна тревоги, тот рудиментарный, ещё дословесный сигнал о смертельной опасности, который непроизвольно издает обезьяна, терзаемая тигром, чтобы остальная стая могла спастись бегством. И тут же толпа пришла в движение, коридор перед Федором сомкнулся. Федя инстинктивно прижался спиной к холодному стеклу колонны, и в оцепенении уставился в зал. Там шевелилось какое-то человеческое месиво, и из него время от времени доносились крики, стоны, матерная брань, звон посуды, посыпавшейся с перевернутого стола и ещё множество мелких разрозненных звуков, которые издавала толпа, в едином бессознательном порыве рвущаяся к главному выходу. Казалось, что зал в одночасье превратился в закипающий котел великана, где пойманные лилипуты, задыхаясь в дыму и темноте, топтали друг друга и прочие компоненты супа, надеясь таким образом забраться повыше, скинуть крышку, выпрыгнуть и оставить поспевающий обед без мясного приварка.

И только когда дым стал потихоньку рассеиваться, и опомнившиеся охранники попытались увещевать «господ», что не нужно поддаваться панике, к Феде вернулась способность связанно мыслить. Все это время он, забыв о том, какая она тяжелая, судорожно прижимал к груди жертвенную корзину с фруктами. Теперь он осторожно опустил её на пол. И сразу почувствовал невероятное облегчение, как будто с Земли перенесся на Луну. Федя осторожно отошел от жертвенной колонны и осмотрелся. Зал опустел, человеческая масса уже успела перетечь в фойе, и теперь оттуда раздавались крики охранников и рвущейся на улицу толпы. Федя различил силуэт какого-то мужчины, который сидел на полу, опираясь о стену, и держался за поврежденную ногу. Ещё несколько человек в разных позах находилось возле перевернутого стола, и над ними стояла какая-то женщина и разрывала на полосы скатерть, белеющую в полумраке ярким пятном. Женщину было хорошо видно, потому что на неё падал свет свечей с соседних столов, стоящих ближе к сцене и потому нетронутых толпой. Остальная компания, расположившаяся на полу, оставалась в тени, и Федя не мог разглядеть, что это были за люди и как серьезно они были ранены. Он только слышал, как кто-то из них сдавленно постанывал.

Федя посмотрел в другую часть зала и там, в районе бывшей зоны для гостей, разглядел ещё несколько лежащих человек. Они не шевелились, но были они мертвы или живы, в сознании или без сознания, определить было невозможно. Федя сделал несколько шагов к компании у стола, но не стал подходить слишком близко, потому что боялся крови, а там как раз началась перевязка, от чего стоны усилились.

– А «скорую» кто-нибудь вызвал? – обратился он в их сторону, повысив голос.

Даже в полумраке он увидел, как на него одновременно нацелилось несколько пар глаз.

– А у вас юником работает? У нас почему-то нет сигнала сети, – ответил ему приятный мужской голос из-под стола.

Федя достал из кармана брюк свой юником, включил его и убедился, что он, Федя, такой же как все – связи не было.

– У меня тоже не ловит. Но что случилось-то?

– Может сбой какой-то у оператора, – предположил мужчина из-под стола.

– Да нет, я не про связь. Я вообще.

– Да непонятная какая-то заварушка, – ответил ему все тот же голос с некоторым промедлением, – По-моему, кому-то там из випов плохо стало, дамочки их завопили, вот и началась паника. Девки на шпильках из-за них ноги переломали.

Федя, у которого глаза уже немного попривыкли к полутьме, пригляделся и обнаружил, что на полу рядом с разговорчивым мужиком белела декольтированными плечами какая-то женщина, а чуть дальше как серебристый елочный фонарик во мгле новогодней ночи поблескивало платье ещё одной красотки.

– А дым? – продолжал допытываться он.

– А что – дым? Дым организаторами был задуман, только они что-то переборщили с ним. Видать, с перепугу.

– Да я сам участвовал в организации! Никакого дыма мы не планировали, – произнес Федя значительно. Было очевидно, что продолжать разговор нет никакого смысла – раненые, так же как и он, не знали, что произошло.

И в это время неожиданно подал голос мужчина, сидящий возле стены. Между прочим, это был главный редактор «Арх&Теха», который в первый момент сумятицы потерял Лию из виду, и беспокоясь, что такую хрупкую девушку моментально затопчут, тщетно пытался её найти, за что и был наказан толпой.

– Это было покушение. Митя Хорохоров и его приятель – банкир-олигарх, оба упали как подкошенные. Одновременно, в нескольких шагах от меня.

Покушение? Федя замер. Он вспомнил неподвижные тела в зоне для гостей. И дым. И ужас в голосе кричащих женщин. И энергетическую волну, которая докатилась до него и которая пахла смертью. И понял, что мужчина, похоже, прав…

Но что же это такое? Покушение в священный день возложения даров! И именно в тот момент, когда он, Федя, избранный и по всем правилам подготовленный, шел с жертвенной корзиной к алтарю! И это притом, что весь этот месяц его учили, что в День корпорации Танит особенно благосклонна ко всем сотрудникам. А если случаются какие-то неполадки (чего ни разу за всю историю корпорации не было) – даже банально перегорает лампочка, это означает, что покровительница гневается, недовольна фруктами или податель даров недостаточно подготовлен, негоден, отвергаем ею! А тут – не лампочка, и даже не целая люстра упала в толпу народа, тут покушение на владельца компании. И фрукты – в этом Федор не сомневался – перед тем, как попасть в корзину подверглись самому тщательному исследованию, целая лаборатория изучила их и вынесла свой вердикт. И тогда выходит… У Феди похолодело в груди и даже голова закружилась, точно он собирался бухнуться в обморок, что, впрочем, не удивительно, – ведь он с самого утра ничего не ел. Но как же это могло случиться?! Ведь он все соблюдал! Он делал все, что ему говорили! Он не ленился, не филонил, не пропустил ни одного занятия! За весь месяц он не позволил себе ни одного развлечения! Он недосыпал, он исхудал и подурнел из-за всевозможных постов и постоянных нагрузок! Он научился отгонять злобу и зависть, только бы угодить Танит и начальству! Может быть, он сделал что-то дурное дома, когда за ним никто не следил? Так нет же, нет, он педантично соблюдал все правила, он даже поссорился из-за этого с Валерой, который не понимал, зачем так стараться пока никто не видит! Как же так?!

И тут Федя вспомнил то, что произошло несколько часов назад, перед началом торжественной церемонии. Его мозг, лихорадочно перебиравший воспоминания последнего месяца, наткнулся на образ девушки-архитектора со стройным телом, угадываемым под воздушным сиреневым платьем. И Федор вспомнил возбуждение, которое испытал в момент, когда смотрел на неё, и все те ужасные, низкие мысли, которые она спровоцировала своим видом. От бессильной злобы на самого себя он сморщился и непроизвольно зажал глаза ладонями, словно желая удалить, перестать видеть эту девушку, запечатлевшуюся в его голове. Как глупо, глупо, глупо! Как же он мог так расслабиться, так ошибиться?! Какая-то облезлая девка! И от того, что эта коза попалась ему на глаза, а он не смог сдержать своей похоти, вся его карьера, всё, ради чего он годами зубрил учебники и держал себя в черном теле, разбилось теперь на мелкие осколки, подобно горке тарелок, обрушившейся с фуршетного стола. Жалкий идиот, тупое ничтожество! Он настолько слаб, что оказался первым в многолетней истории компании, кто не смог выдержать месяц подготовки. Всего один месяц! Сорвался в последний день, буквально в последний час! Лучше бы его вообще никогда не выбирали подносителем даров. Лучше бы он так всю жизнь и был менеджером по работе с клиентами, раз на большее не способен!

И Федя со всей ясностью осознал свою дальнейшую судьбу. Завтра утром, когда он войдет в свой бывший кабинет (если его вообще пустят в здание корпорации), все замолчат и уставятся на него как на прокаженного. Он поздоровается, но ему, скорее всего, даже никто не ответит, все с напускным безразличием уткнутся в свои мониторы. А когда он, всем своим телом проламывая повисшую тяжелую тишину, подойдет к рабочему месту, то на мониторе будет беспощадно гореть красная надпись: «Доступ заблокирован. Обратитесь в отдел кадров». В смысле, заберите там свои документы и убирайтесь отсюда. Хотя, это обычная, стандартная процедура увольнения. С ним, скорее всего, будет что-то другое, ещё более унизительное. Его должны брезгливо вышвырнуть, как хозяин квартиры выбрасывает чужой использованный презерватив, найденный на диване на утро после вечеринки. И его не просто выкинут из «Танит-групп». Его резюме будет безнадежно испорчено и его уже никто никогда не примет на работу. Ему прийдется уехать из Москвы, потому что нечем будет платить за квартиру. Фактически, его вышвырнут из жизни. И всё из-за глупости, из-за одной минутной глупости, из-за подлой плоти, так не вовремя отозвавшейся на зов природы. А он то, дурак, шел с корзиной по живому коридору и мнил себя выше всех этих людей в корпоративной форме, грезил о бабах с подиумов. Выдумал, что он особенный, избранный. А на самом деле, он уже тогда был никем, младшая уборщица «Танит», и та птица поважнее. А он уже несколько часов как сам себе подписал приговор – навсегда остаться деревенским придурком, у которого нет ни денег, ни приличной должности, ни перспектив. «Жалкий, никчемный урод! А она – ведьма! Подлая ведьма!» – в отчаянии Федя повторял и повторял эту фразу в уме. Он твердо решил, что никуда, ни на какую бывшую работу завтра не пойдет – какой в этом смысл? Федя даже не заметил, как в зале появились люди, как там засуетились и засновали полицейские, МЧС-ники, врачи скорой помощи. К нему подошла женщина в синей куртке и с красным крестом на рукаве и о чем-то его спросила, но он не понял, чего она от него хочет. Она осмотрела его, проверила зрачки, померила пульс. Федя не противился. Потом она ещё что-то ему сказала, Федя машинально повиновался и медленно побрел прочь из концертного зала.

***

В первый момент, когда зал окутало дымом и люди испуганно зашевелились, Лия обнаружила, что потеряла редактора журнала Арх&Тех. Она принялась озираться по сторонам, потом негромко взволнованно окликнула его, но её голос заглушили женские крики.

Осознав, что она осталась одна среди толпы, Лия моментально сообразила, что нужно делать. Точнее говоря, она даже не сообразила, а почувствовала, что надо уходить прочь от опасного места как можно быстрее и как можно дальше.

Лия никогда не ходила на курсы самозащиты и выживания, не читала никаких пособий по поведению в зоне боевых действий. Даже в институте на обязательном курсе по «ОБЖ» она умудрялась, внимательно прослушав все лекции, не услышать ничего и, потом на зачёте, хлопая ресницами и предобморочно бледнея, она лепетала «это меня так пугает, что я не могу об этом думать».

Когда она была в гостях у Андрея, она увидела у него книгу Яцека Палкевича «Выживание в современном городе/Выживание на море», из минутного любопытства открыла её на первой попавшейся странице и стала читать. Лия прочла всего пару абзацев, да и то мельком, прочла и тут же забыла, но сейчас, когда она почувствовала опасность, в её голове как поплавок всплыли слова из книги. Не поддаваться панике, не идти бездумно за человеческой массой, а наоборот постараться отойти в сторону, чтобы не попасть в давку, подумать, нет ли из здания других выходов, кроме тех, которые блокировала толпа. Если есть, то по возможности незаметно, чтобы опять-таки не быть сметенным толпой, воспользоваться ими. И вслед за словами из книги, в её голове, абсолютно ясной, словно её промыли мятно-ментоловым настоем, возник четкий план действий.

С легкостью, неожиданной для самой себя, она пропрыгала между человеческих тел. Как в детской игре в «классики» : прыг-скок – мелькнуло в голове у Лии. Хорошо эту дуру из обувного не послушалась – на каблуках бы ноги себе переломала. И разуться было бы нельзя – стекла. Она пересекла зал и возле самой двери, выйдя в которую и преодолев лабиринт коридоров и лестниц можно было попасть на улицу через черный вход, увидела огромного дядьку, окруженного телохранителями. Они не ломились вместе с толпой, а стояли у стены. Дядька не был какого-то большого роста – потом Лия даже выяснила, что он был всего сантиметров на пять выше ее – но он был какой-то квадратно-основательный. Не толстый, а именно коренастый. Дядька озирался по сторонам, но не так жалобно-испуганно, как большинство встреченных её людей: топов, менеджеров, консультантов и даже секьюрити, которым по профессии, казалось бы, вовсе ничего бояться не положено, – а настороженно-любопытно. Лия не успела, конечно, этого осознать, не сумела на бегу понять в чём отличие этого «пиджака» от всех остальных, она вполне могла бы спокойно проскользнуть мимо него в дверь, но вместо этого она притормозила и скомандовала:

– Сюда! – махнула дядьке рукой. И дядька двинул за ней. Лия бежала по коридорам «Танит-групп» не оборачиваясь, хотя и слышала, что вся команда «пиджака» дышит ей в затылок. Бежала, пока они все не оказалась на уличной автостоянке позади здания. Здесь она остановилась, стараясь успокоить учащенное дыхание.

– Откуда вы так хорошо знаете все ходы-выходы в здании? – спросил её то же слегка запыхавшийся дядька.

– Так это же я его строила!

– Вы? – дядька недоверчиво покосился на Лию – вы не похожи на девелопера…

– Я не девелопер. Я – архитектор! – Лия сказала это с такой гордостью за свою профессию, что прямо сама себе понравилась. Вот прямо бери и транслируй меня по всем каналам ТВ в рекламе факультета! И ведь кто бы мог подумать, что твои профессиональные знания пригодятся тебе вот так неожиданно. И тут же, чтобы окончательно развеять все сомнения, она достала и протянула дядьке визитку.

– Лия Галаган – прочел он вслух. Она улыбнулась и почему-то сделала книксен. Такой едва заметный.

– А я нефтяник – дядька полез во внутренний карман пиджака, вынул оттуда визитницу светлого металла и, перебрав несколько визиток разной расцветки, протянул скромную белую с оттиснутым простым рубленым шрифтом Аркадий Кострома «Н. А.» и маленьким черным треугольником.

– Н. А.?.. – вопросительно прочла Лия.

– Нефтеальянс.

– Ого! – восхищенно протянула она. – Нефтеальянс был крупнейшим экспортером российской нефти на международный рынок и, несмотря, на все кризисы оставался одной из сильнейших Корпораций России.

– Лия, а вы не только красивая, находчивая девушка, но и хороший архитектор, вы знаете об этом? Здание очень интересное.

– Спасибо, Аркадий… э…

– Для вас я теперь просто Аркадий. Вам спасибо, что вывели.

– Боюсь, что после сегодняшнего инцидента с архитектурой у меня могут возникнуть проблемы. Могу остаться без заказов. Скажут, что построила несчастливое здание.

– Не волнуйтесь. Будут у вас заказы, – уверенно сказал Кострома. Лия хотела уточнить у него, что он имеет в виду, откуда именно они у нее возьмутся эти заказы, но он посмотрел на часы, кивнул секьюрити, а ей сказал:

– Простите, Лия, поговорим позже.

Сказано это было так, что Лия сразу поняла: Кострома действительно очень торопится, потому что его ждут очень важные дела и люди, считающие себя самыми важными на планете, но потом он действительно будет рад с нею пообщаться. Да что там потом – он сейчас бы хотел с нею пообщаться, но настоящие герои тем и отличаются от обычных людей, что могут заставить себя в нужный момент идти не туда, куда хочется, а туда куда надо.

***

В почти полной темноте боевая группа начала отход с поля битвы. Андрей, Генерал, Сосиска, Радист, Пека и Тохта-мышь неслись по темным лестничным пролетам, словно команда профессиональных паркурщиков. Быстро-быстро, максимально быстро и еще быстрее… Вот и служебный гараж в цокольном этаже. Водитель – Сашка Смирный, три минуты назад превративший пульт управления электросистемой концерт-холла «Танит-групп» в груду металлолома – уже сидел за рулем.

– Санёчек, трогай потихоньку! – скомандовал Генерал, когда вся боевая группа погрузилась в «форд». Водитель начал выворачивать к выезду из здания.

– Вы, чё уже поехали? – охранник удивленно высунулся из своей бендёжки.

– Я ж тебе говорил, мы за вином поедем.

– Да помню-помню… Вернетесь скоро?

– Должны через полчаса, а так как повезёт.

– Купите мне по дороге какой-нибудь шаурмы, а то жрать нечего. Я вам бабки сразу отдам.

– Тебе с кошками или с собачками? – Смирный, если и нервничал, то виду не подавал.

– Лучше с курицей.

– Ладно, возьмём пару.

– И пепси литрушку!

«Форд» вырулил в проулочек, оттуда на Малую Калитниковскую, вышел на Автомобильную улицу, и помчался по третьему транспортному кольцу в сторону шоссе Энтузиастов. Не доезжая до Измайловского парка, автомобиль на секунду притормозил и из него вывалились Радист, Пека и Тохта-мышь, успевшие на ходу сменить форму официантов на общегражданские джинсы и толстовки с кроссовками.

Дальнейший путь «форда» лежал в Измайловский парк, где водитель Сашка Смирный, Андрей, Генерал и Сосиска буквально за две минуты сменили госномера, ободрали с бортов голубые самоклеющиеся логотипы «G&K» и налепили на их места алые квадраты с белыми буквами «JEFF».

– Ну, ребята, до встречи! И удачи! – Генерал махнул Андрею и Сосиске на прощание рукой, запрыгнул в кабину «форда». И скомандовал:

– А теперь гони, Санёчек, во Владимир!

ГЛАВА 8

Тот факт, что я отказался рисковать своей спокойной жизнью, вовсе не означал, что мой интерес к странным самоубийствам угас. Я продолжал следить за новостями – ждать, когда же в «Танит» кто-нибудь окочурится, и все пытался найти следы культа кровавой богини в этой компании. Мое поведение было похоже на поведение безнадежно влюбленного. Я приходил на работу и первым делом проверял, что нового пишут в сети про «Танит»? И потом я, с упорством маньяка, проделывал эту процедуру ещё множество раз за день. Можно было подумать, что «Танит» – это имя моей избранницы.

Однажды, как обычно разыскивая записи о корпорации, я наткнулся на резюме одной девушки, которая около года проработала в «Танит-групп» дизайнером игрушек. Не знаю, что такого она могла вытворить, что ей пришлось оставить компанию и искать работу вот так, через интернет. И я подумал, что может быть, я могу разузнать о тайном культе от неё? Понятно, что если она уже оказалась на улице, то терять ей нечего, и корпорацию она должна воспринимать как виновницу её разбитой карьеры. А значит, она может рассказать о чём-нибудь таком, о чем у сотрудников «Танит» не принято распространяться с посторонними. Я сохранил себе её адрес и стал придумывать правдоподобную легенду о том, кто я и почему меня интересует внутренняя жизнь «Танит-групп».

Легенда упорно не придумывалась, а через несколько дней о компании «Танит» говорили во всех новостях. Там произошел теракт.

На следующей планерке Аркадий Алексеевич посмотрел на меня задумчиво и сказал:

– А всё-таки неплохой ты спец, Никита. Есть у тебя какое-то собачье чутьё. Теракт – это тебе конечно не хиромантия, но жмуров и вправду во-оо, – он провел ребром ладони по кадыку.

Меня его похвала нисколько не порадовала. Вряд ли теракт был связан с жертвоприношениями, хотя… Так или иначе других трупов пока не было и это заставляло меня сомневаться в обоснованности моей теории. Не уж-то просто череда совпадений?

Вопреки своему обещанию поручить «Танит-групп» мне, Аркадий Алексеевич, заявив, что дело слишком серьезное, и меня с моими завиральными идеями к нему лучше не подпускать, отдал его Сереже Дрожжину. Сережа Дрожжин – тощий, болтливый и нагловатый тип, с которым я, тем не менее, был в хороших отношениях. Я решил, что если хочу что-нибудь разузнать о том, что произошло в «Танит-Групп» 24 августа, да и вообще разведать как можно больше о корпорации, будет не лишним наши отношения ещё сильнее укрепить. Сделать это было несложно, потому как Дрожжин был любителем крепкой алкогольной продукции, прежде всего рома, и об этом в отделении всем было известно. Он употреблял её, обычно, в терапевтических дозах после работы и в ударных – в выходные. По понедельникам у него частенько бывал жалкий вид. Как-то раз он упомянул, что очень любит Appleton Estate Reserve – ром восьмилетней выдержки старейшего на Ямайке производителя, но уж очень цена кусается, а жена, если он такие деньги отвалит, укусит ещё больнее. Поэтому приходится каждый раз ждать, пока кто-нибудь раскошелится и подарит на день рождения, но день рождения, увы, бывает только раз в году, да и не каждый год радуют стоящими подарками. Я запомнил этот его монолог, потому что у меня вообще цепкая память на мелочи. Иногда я, забываю важное, самое главное из разговора, но помню незначительную его часть, которая, тем не менее, как-то характеризует для меня человека.

Итак, в выходные я залез в интернет, нашел магазин элитного алкоголя и заказал бутылку Appleton Estate Reserve. А в понедельник днём, встретившись с Дрожжиным в туалете, я как бы невзначай сообщил ему, что у меня бутылка, вроде бы, неплохого рома и я размышляю, не распить ли её в один из ближайших вечеров. Дрожжин, который в этот понедельник не страдал от похмелья, поскольку в выходные у его маленького сына поднялась температура, с величайшей заинтересованностью спросил, что за ром и что за повод – ведь я никогда не слыл в отделении любителем алкогольных посиделок. Я что-то наплел про хандру, мрачную погоду и прочую ерунду, ему, конечно, всё это было абсолютно безразлично, он уже прикидывал что-то в голове и спросил: «Слушай, а может в пятницу после работы? Что б ничто, так сказать, не довлело над нами». Я согласился.

С этого началась наша с Дрожжиным «дружба».

Дрожжин оказался не совсем таким, каким виделся мне издалека. То, что я принимал за нагловатость, оказалось напускным. Он был ограниченным, но добродушным человеком. Весьма заурядным любителем уютных кухонных посиделок и грошовой философии, базирующейся на трех цитатах из Омара Хайяма. Любовь к рому и ещё к животным (эта вторая любовь выражалась в том, что он уже несколько раз сводил сына в зоопарк и каждую субботу смотрел передачу «Прекрасные и опасные», где рассказывали о диких зверях) – вот, пожалуй, два самых выдающихся его свойства.

Мне такие люди никогда не были интересны, в тоже время я и не считал никогда, как некоторые, что заурядный мещанин непременно должен вызывать презрение, что на него нужно смотреть так, как смотрят на туристов со своих пьедесталов бронзовые памятники. В конце концов, Дрожжин был своего рода атлантом, одним из многомиллионной армии, которая суммой своих плеч поддерживала повседневность. И если бы не они, повседневность, безусловно, рухнула бы и в одно мгновение чудовищной своей массой придавила бы всех нас. И в образовавшемся паштете уже всё равно нельзя бы было отличить, кто как Данко прокладывал дорогу в светлое будущее, кто читал в оригинале Йетса, а кто в это же самое время болел за ЦСКА.

Подвыпивший Дрожжин охотно болтал со мной про работу, и для меня это было самое главное. Учитывая его словоохотливость мне достаточно было завести тему, а дальше просто кивать и поддакивать, и все, что он знал про «Танит-Групп», террористов, архитектора Лию Галаган, которую он допрашивал, узнавал также и я. Он был похож на водопроводный кран, который даже откручивать не надо – достаточно просто руки поднести, и вода польется сама. Проблема только в том, что к культу Танит весь этот словесный потоп не имел ни малейшего отношения.

И тогда я снова вспомнил о той девушке, чье резюме нашел в Интернете. И написал совершенно идиотское письмо.

«Здравствуйте!

Извините, что вторгаюсь в Ваше личное пространство, хотя мы не знакомы.

Я аспирант Института социальной психологии и изучаю явление корпоративных культур. В данный момент я собираю информацию о корпоративной культуре корпорации «Танит-Групп». Кое-какая официальная информация у меня уже есть, но мне бы хотелось чего-то в меньшей степени рассчитанного на внешнего наблюдателя, хотелось бы «пощупать» культуру «Танит-Групп» изнутри. И мне подумалось, что наиболее непредвзято об этом может рассказать человек, который недавно работал в корпорации, но в данный момент работает в другом месте и может посмотреть на ситуацию и отношения внутри «Танит-Групп» со стороны. Именно поэтому я решил обратиться именно к Вам – нашел в Интернете Ваше резюме и увидел, что у Вас именно такая трудовая биография. Из резюме же я узнал и Ваш адрес. Так что, в моей просьбе нет ничего официального, и вы, конечно, можете отказаться. Но если у Вас найдется немного свободного времени, и Вам не жаль пожертвовать им ради науки, то я был бы Вам безмерно благодарен и был бы рад услышать Ваш рассказ о такой корпоративной культуре «Танит», какой она представилась Вам.

С уважением, Никита Селиверстов».

Мне казалось, что это самое дурацкое письмо из всех, что мне когда-либо приходилось писать. Особенно ужасной мне представлялась фраза о жертве ради науки. Но придумать что-то лучшее у меня не получалось. Я перечитал послание ещё раз десять, при каждом чтении мучительно морщась чуть ли не после каждого предложения. И споткнулся о новую проблему. Ведь мало письмо написать, надо ещё придумать, что указать в теме, иначе она может подумать, что это спам и не открыть моего бреда вовсе! «Вопрос по резюме»? «Просьба чокнутого аспиранта»? Перебрав десяток вариантов, в конце концов, я решил, что даже если она уже не ищет работу, письмо, в теме которого будет ссылка на резюме, она наверняка откроет. Поэтому я озаглавил свой шедевр эпистолярного жанра: «По поводу Вашего резюме». И, пробормотав что-то вроде: «ну, будь что будет», отправил по указанному электронному адресу. Я был почти уверен, что мне никто не ответит. А если даже вдруг она ответит и даст свое согласие, то как мне обойти все те щекотливые моменты, все те капканы, которые я сам себе этим письмом расставил? Во-первых, раз я аспирант, то логичнее всего было бы пригласить её в институт и пообщаться там. Сделать этого я, естественно, не могу – в институте никто обо мне слыхом не слыхивал. В такой ситуации непринужденно бросить охраннику на входе: «Как поживаете, Иван Кузьмич? Девушка со мной» и потом засесть в пустой аудитории вряд ли реально. Во-вторых, что, если она спросит у меня аспирантский билет? И, в-третьих, что я буду мямлить, если она окажется любопытной и попросит поподробнее рассказать о моих исследованиях, о моей научной работе? И хотя сама вероятность её положительного ответа была, по моему убеждению, ничтожно мала, я не мог не думать о том, как странно я буду выглядеть, если она поймет, что я не аспирант. Радует только одно – если она решит, что я маньяк и сдаст меня в полицию, то там-то уж я точно смогу предъявить «правильное» удостоверение…

***

– Лия, приезжайте завтра ко мне в офис, я хочу представить вас одному человеку. Думаю, вам будет очень полезно с ним пообщаться-познакомиться. В пять часов вечера вы свободны?

Лия растерялась от неожиданности. За прошедшую неделю она уже и думать забыла о Костроме, во всяком случае никак не ждала, что он ей ни с того ни с сего позвонит.

– Вроде бы… – неуверенно протянула она в трубку и хотела спросить, о каком человеке идет речь, но не успела открыть рот, как снова заговорил Кострома.

– Прекрасно, я пришлю за вами машину. Говорите адрес.

Лия машинально продиктовала адрес и без паузы, чтобы Кострома снова не опередил ее, выпалила: «А что это за человек, с кем вы собираетесь меня знакомить?».

– Человек, у которого есть для вас предложения. Ждите машину в полпятого. До завтра.

И прежде чем Лия успела попрощаться в ответ, в трубке заныли гудки.

***

«Нефтеальянс» был самой богатой организацией в стране.

Лия привыкла думать о нефтяниках, как о людях, живущих на широкую ногу. Поэтому она ждала, что небоскреб, принадлежащий властелинам черного золота, как минимум обит изнутри красным бархатом и устлан ковровыми дорожками.

Или наоборот оборудован и оснащен по последнему писку технологической моды. Интерактивны там даже пол с потолком, не говоря уже о стенах. Каждый цветочек и травинка вырабатывают электричество, а на крыше разбит глициниевый сад, копия японского парка цветов Асикага, и стоянка для гибридных автомобилей. Так себе Лия это представляла.

Что касается кабинета Костромы, то он, конечно, как в кино. Огромный, с окном во всю стену, из которого открывается панорамный вид Нью-Йорка. То есть в кино – Нью-Йорка, а у Костромы – Москвы. На стенах картины и каждая стоит как крупный здоровый половозрелый слон. То есть, как минимум, Жан Коро. А, может быть, и целое стадо слонов среди них затесалось. И плещется в морских водах Айвазовского.

Действительность Лию разочаровала. Самые обычные, обшитые пластиком стены, в лифте даже зеркала нет, зато орет корпоративное телевидение. Весит плакат с перечеркнутым юникомом, прямо как в самолете, и ниже подпись: «Увидел, как коллега пишет сообщение в рабочее время? Дай знать менеджеру по персоналу!».

Этаж, на котором располагался кабинет Костромы, одно сплошное огромное поле, на котором рядами, как какая-нибудь капуста, растут над столами головы офисных клерков. Ряды разделены низкими стеклянными заборчиками, но и те не для того, чтобы отгораживать сотрудников друг от друга. Скорее для того, чтобы было куда крепить воззвания: «Разбуди соседа – увеличь корпоративные доходы!». А под ними рисованные картинки: к примеру, клерк, считающий ворон за окном, и другой, сознательный, поднесший к его уху огромный трясущийся будильник.

Кабинет Костромы оказался размером с Лиину кухню. Вся обстановка в нем сводилась к двум самым обычным офисным столам, креслу и нескольким стульям. В нем действительно было панорамное окно, но оно было единственным, что в этой комнатенке стоило внимание. Лия стояла и смотрела на город с высоты двадцатого этажа. Кострома ещё не приехал с какой-то встречи и её попросили подождать. Совсем недалеко торчала сталинская высотка на Баррикадной, Лия машинально поискала глазами остальные шесть. Потом стала наблюдать за пушинками, которые медленно, но целенаправленно поднимались к облакам в воздушных потоках. Белобрысая секретарша принесла кофе в некрасивой белой чашке. Кофе оказался слишком крепким и горьким. Лия уже жалела, что согласилась приехать. Только зря потеряла столько времени.

«Кто он вообще такой, этот Кострома? – с досадой думала она, – На визитке даже должности нет. И почему я должна его ждать? Это что, такой дешевый способ продемонстрировать, какая он важная птица?». Она ещё раз в деталях изучила кабинет, поразглядывала одинокое растение на подоконнике, которое напоминало лопух и, судя по всему, никогда не цвело. Она подумала, что самым разумным будет встать и уйти, в конце концов, она не обязана ждать здесь до ночи. Но когда она уже совсем собралась это сделать, Кострома, наконец, вошел в кабинет, а вместе с ним высокий пожилой мужчина с огромными, мушкетерскими усами.

– Соскучились? – вместо приветствия спросил Кострома, – знакомься, Михаил Валерьевич, это Лия Галаган, талантливый архитектор. Я тебе рассказывал про новый концертный зал «Танит-Групп», так это ее работа.

– А, вот зачем ты меня к себе заманил! – мушкетер преувеличенно галантно поцеловал Лиину руку, протянутую для рукопожатия, – Знаете, Лия, мы сейчас готовим конкурс проектов строительства нового здания управления спецпрограмм президента России. И я как раз ищу победителя, – и тут Михаил Валерьевич совершенно неожиданно развеселился, озоровато подмигнул Лии и залихватски огладил усы.

– Миша – мой старый друг и работает в управлении спецпрограмм, – объяснил Кострома.

Лия с раздражением наблюдала, как седовласый Миша молодцевато оседлал офисный стул. «Дедуля, ты в зеркало то когда в последний раз смотрел? Тебе лет-то сколько, не припоминаешь? – с неприязнью подумала она, – тебе бы уже кресло-качалку присматривать, а не с девушками заигрывать».

– А давно вы объявили о конкурсе? Просто я за архитектурными конкурсами слежу, но о таком как будто бы не слышала.

– Правильно. Мы пока его готовим. Прежде чем объявлять, нужно определиться с победителем.

– Но ведь победитель должен сначала ознакомиться с условиями, разве нет? – и Лия тоже улыбнулась, невольно подстраиваясь под шутливый тон пожилого мушкетера в деловом костюме. Хотя на самом деле она не вполне понимала, действительно ли ей что-то предлагают или это просто такой неудачный стеб.

– С условиями мы вас обязательно ознакомим. А сейчас я бы пошел перекусить. Вы как на это смотрите?

Кострома, который уже успел усесться в свое кресло и что-то просматривал на мониторе, встрепенулся.

– Хорошо бы. Лия, вы ведь нам составите компанию?

Лия ожидала, что сейчас они потащат её в ресторан. «Плюс дорога обратно, то есть дома я буду не раньше, чем часа через три, – уныло заключила она. – С другой стороны, хотя бы не придется готовить ужин».

Серебристый лифт вез их на первый этаж. На экране во всю ширину стены плыли три колонки с цифрами – видимо, котировки акций, потом откуда не возьмись в кадр впрыгнул симпатичный молодой человек, похожий на лииного парня институтских времен, в строгом синем костюме, но разноцветном галстуке. Тыча пальцем в строку таблицы, он принялся неестественно энергично вещать: «На момент закрытия торгов наши акции потеряли 0,14% стоимости. Твой лишний перекур стоил 280 млн. долларов!».

Последовал ли за этим рецепт, как бросить курить, призыв забросать курящих коллег камнями или номер кабинета, где выдают антиникотиновые пластыри Лия так и не узнала. Двери лифта мгновенно разъехались, намекая, что твоя святая обязанность – взять низкий старт, бежать изо всех сил, пока компания не разорилась вконец. Поскольку часы в этих стенах не тикают, а звенят монетами и шуршат зелеными купюрами.

Кострома с мушкетером Мишей пропустили Лию вперед, и она прямиком зашагала к выходу. Оказалось, что зря. Вместо этого Кострома провел их через холл, потом коротким коридорчиком и распахнул дверь в большое белое помещение, которое на поверку оказалось столовой. За несколькими столиками сидели клерки с ноутбуками, пережевывая пищу и информацию одновременно. За столом возле окна, выходящего, по всей видимости, в корпоративный сквер, компания из нескольких солидных азиатских мужчин громко обсуждала что-то не то по-китайски, не то по-корейски. А за длинной стойкой раздачи, подбоченясь и улыбаясь, уже поджидала их сдобная женщина в белом фартуке. Лия, которая могла предположить все что угодно, но только не то, что они пойдут в столовую, растерялась от неожиданности, и робко, точно детдомовец в «Метрополе», вслед за Костромой направилась к стопке подносов.

– Галенька, что вы нам сегодня посоветуете? – обратился Кострома к женщине в фартуке, и она принялась тыкать в лоточки и перечислять блюда и ингредиенты.

Около полуночи Лия, наконец, забралась под одеяло. Она полулежала на спине, держа планшет на согнутых коленях, и пролистывала дневные новости. Сильным штормом смыло немецкий остров Зюльт, исследовательский центр Эймса сообщает, что участники экспедиции на Марс окончили работы по монтажу первой очереди генератора искусственного магнитного поля, легендарный израильский футбольный нападающий Мордехай Шпиглер выступил на открытии 35– ых Олимпийских летних игр в Рамат-Гане…

Уже в полудреме, перед тем, как оттолкнуться от пирса и отправиться в свободное плавание по открытому морю снов, Лия по инерции смахнула очередную страницу и увидела фотографию, на которой Грушин и Кострома жали друг другу руки. Сегодня днем президент России Сергей Грушин встретился с вице-президентом «Нефтеальянса» Аркадием Костромой. В ходе встречи обсуждалась судьба российской нефти на мировом рынке.

«То есть он был у Грушина, а я сидела у него?» – догадалась Лия. Она хотела подумать об этом более обстоятельно, но воображение уже перенесло ее в кабинет Костромы. «Зачем же он выращивает лопух на подоконнике?» – удивилась Лия, все ещё пытаясь вспомнить, почему она здесь оказалась. Но вспомнить ей ничего не удалось, потому что ее лодка медленно удалялась от берега.

***

…Они с Костромой неслись на оленьей упряжке по припорошенной снегом лесотундре, а за ними гнались разъяренные индейцы на лошадях. Лия долю секунды попыталась понять были ли это апачи-команчи-ирокезы или другие какие шошоны, но потом сообразила, что в племенах натуральных американцев она разбирается не лучше, чем в отечественных хантах и мансях, то есть, никак, и поплыла дальше.

Несмотря на холод, индейцы, как и положено дикарям, были полуголые, в одних белых меховых жилетах. Пугая боевой раскраской на лицах и издавая традиционный индейский клич, они обстреливали упряжку из луков и метали в сторону Лии и Костромы томагавки. Когда недалеко от Лииных ног, укутанных мягкой звериной шкурой, воткнулась стрела, она, кивнув в сторону лежащего в упряжке укороченного автомата, спросила:

– А почему мы не отстреливаемся?

– У меня лицензия на отстрел просрочена, – ответил ей Кострома. – Ты потерпи немного, уже совсем близко резиденция президента. Сейчас продлим у него лицензию, обратно веселее поедем.

Лия еще плотнее укуталась в шубу и стала ждать. Мимо проплывали кривые, сгорбленные елки, похожие на ведьм в старомодных зеленых пальто. Попадались усыпанные красными ягодами рябины. На одной такой рябине Лия разглядела навесные замки и разноцветные ленточки, которые весело развевались на ветру. «Вот куда теперь свадьбы возят, оказывается», – подумала она, и в этот момент олени стали замедлять ход, а индейцы куда-то исчезли, видимо, отстали.

Кострома молча вылез из упряжки, Лия поспешила за ним. Посреди лесотундры стояла одинокая, маленькая, покосившаяся деревянная избушка с белыми тюлевыми занавесками в окнах. «Пока мы будем исследовать эту холобуду, индейцы точно нас нагонят и возьмут в кольцо. Тогда придется отстреливаться без лицензии», – с тревогой подумала Лия. Кострома толкнул деревянную дверь на массивных проржавевших петлях и они оказались в тесной комнатушке. На стене напротив входа висела икона «Царь-страстотерпец Николай», под ней стоял некрашеный деревянный стол, а подле него длинная лавка. Больше ничего не было, только большой пузатый самовар на подоконнике. На лавке спиной к ним сидел какой-то человек в невзрачном сером наряде, напоминающем монашескую рясу. Услышав за спиною шум, он, не оборачиваясь, поднял вверх указательный палец в предостерегающем жесте.

– Сергей Борисович, это я, Аркадий, – ответил ему на это Кострома.

– А, Кострома, – радостно отозвался незнакомец, вставая.

Лия уставилась на хозяина и даже онемела от удивления. Это был Грушин! «Так вот она какая, резиденция президента!», – пронеслось у нее в голове. «А говорили – дворец за миллиарды, экзотические птицы в золотых клетках, раковины из горного хрусталя…»

– Может, молока выпьете с дороги? – Грушин отступил от стола, и оказалось, что на нем, на этом самом столе, стоит белая пластиковая бутылка и граненый стакан с остатками молока. Тут же было несколько чистых стаканов, перевернутых вверх донышками.

– Нет, спасибо, мы проездом, нам лицензию продлить надо, – Кострома достал из нагрудного кармана какой-то мятый листок, расправил его и протянул Грушину. Грушин, не глядя в листок, подмахнул свою подпись.

Лия все ещё не вполне пришла в себя, а Кострома уже тянул ее обратно на улицу. Около упряжки она оглянулась на избушку и только сейчас заметила, что на крыше, золотясь в лучах солнца, медленно поворачивается на ветру массивный золотой флюгер в виде двуглавого орла.

– Как будто леденец воткнули, – почему-то произнесла Лия в пространство и проснулась.

***

На следующий день после теракта Федя проснулся непривычно поздно, часов в пять вечера, когда все, даже самые закоренелые трудоголики, уже съели свой бизнес-ланч: кто-то из трех блюд в прохладном кафе, кто-то из пары домашних котлет на офисной кухне, а кто-то и резиновую лапшу из пластмассового стаканчика не отрываясь от монитора.

Какое-то время Федя лежал на спине и неподвижно смотрел в белый потолок, на тонкую извилистую трещину, которая еле заметно и неведомо когда проступила прямо над его кроватью. Вставать было незачем, и даже просто двигаться не хотелось, и Федя пытался припомнить, что снилось ему ночью. Но, несмотря на неясные, тревожные образы, которые все ещё метались в его голове, как обрывки взорвавшегося воздушного шара, он не мог вспомнить ничего связанного, кроме барханов какой-то непроглядной, вязкой, зыбучей темноты.

В квартире было тихо, и только в ванной из неплотно закрытого крана, издавая однообразный звук, падали тяжелые капли воды. Федя перевел взгляд на окно. В его детстве все лето окна в их крохотном глинобитном доме были открыты, и в них зеленел большими пахучими листьями грецкий орех. Но сейчас за плотно задраенным пластиковым стеклопакетом Федя увидел тоскливую, непрозрачную пелену белесого дыма, сквозь который еле-еле проступали очертания дома напротив.

Как и почти каждое лето многие годы подряд в окрестностях города что-то горело – то ли лес, то ли торфяники, то ли чьи-то дачи. Откуда это что-то бралось – понять было нельзя, потому что по разумению простого человека все должно было выгореть под корень уже лет десять как. Возможно, оно отрастало в те редкие лета, когда МЧС особо тщательно ужесточало пожарный контроль – в смысле, выдавалось необыкновенно холодная, дождливая погода. Но такие года бывали нечасто, а к пожарам все уже настолько привыкли, что ещё в мае вместе с шортами привычно доставали респираторы. Для тех, кто не любит два года подряд ходить в одном и том же, респираторы продавались на каждом шагу: рядом с жевательной резинкой в супермаркетах, в сигаретных ларьках, даже бабушки вместе с лесной земляникой и грибочками торговали ими возле выходов из метро.

Правда, повседневные респираторы стали не такими, как раньше. Китайцы, что производили их на подмосковных заводах, изгалялись на все лады: оранжевые для оригиналов, белые с кружевами для мечтательных тургеневских барышень, небесно-голубые с бусинами для романтических натур, блестящие – под вечерние платья. А ещё совмещенные с длинным намордником для немецких овчарок, крохотные, с алыми лентами, для собачек чау-чау, пахнущие колбасой для строптивых котов. Может быть, они, производители респираторов, и устраивали ежегодное аутодафе, обложив город сухим хворостом, облитым жидкостью для розжига?..

Федя все смотрел и смотрел на молочную пелену за окном, а вода в ванной навязчиво капала, но даже встать и закрутить кран казалось ему сложным, долгим и совершенно ненужным делом. «Как странно, – подумал Федя. – Только один день я не встал по будильнику и не пошел на работу и вот уже настолько деградировал и обленился, что не могу дойти до ванной. Человек должен каждый день доказывать, что он человек, – вспомнил он слова отца. – Что же будет через неделю, месяц? А впрочем, какая теперь разница…». И все-таки, подстегиваемый воспоминанием об отце, он заставил себя сесть на кровати. На стуле рядом с изголовьем был аккуратно развешан корпоративный костюм Танит, Федя глянул на него, и ему захотелось лечь обратно, укутаться одеялом, засунуть голову под подушку. Но вместо этого он машинально потянулся за юникомом, чтобы узнать время. Было шесть вечера.

Ещё два дня назад, обнаружив это, Федя бы ужаснулся и пулей вылетел из-под одеяла, но сейчас это оставило его абсолютно равнодушным. Он положил юником обратно и сел на постели, скрестив ноги, словно собирался медитировать. В голове было также мутно, как за окном. Мысли, спутавшиеся за ночь и не подгоняемые никакой нуждой, ворочались медленно и тяжело. Наконец, Федя встал и первым делом включил на кухне телевизор, чтобы не было так тихо и пусто. Потом он умылся, налил себе кофе и стал проверять почту. Ещё вчера, глубокой ночью, Федя нашел у себя в ящике письмо от Валеры, который как ни в чем не бывало, будто они и не ссорились, в своем обычном шутливом тоне спрашивал, удалось ли красной шапочке доставить корзинку с дарами бабушке, и не тронул ли её серый волк. Федя в сердцах описал другу, что произошло на Дне корпорации и что он совершенно не знает, что теперь делать. В тайне от самого себя, он питал безумную надежду, что изворотливый, хитрый Валера найдет какой-нибудь выход, предложит спасительное для Феди решение. Теперь он открыл почту, увидел Валерин ответ, и сердце его забилось. Но письмо оказалось неожиданно коротким, всего в одно слово. «Сочувствую». И точка. Чтобы это значило?

Но даже это не убило Фединой безрассудной надежды. Зная, что Валера освобождается в шесть, он набрал его номер. Валера не сразу взял трубку, и голос у него был недовольный. Федя объяснил ему, что очень хочет увидеться, потому что ему, Феде, срочно нужен Валерин совет.

– Извини, но я не могу. Ты-то теперь можешь целыми днями прохлаждаться, а у меня работы много. Меня всего неделю, как в компанию пригласили.

– Может тогда в воскресенье? – не сдавался Федя.

– В воскресенье у нас корпоративные шашлыки.

– А в следующее?

– Слушай, мне сейчас очень неудобно разговаривать. Ты когда из Москвы уезжаешь?

– Не знаю… – не сразу ответил растерявшийся Федя.

– Так ты решай, а я потом тебе позвоню. Давай.

Он хотел нажать отбой, но Федя его остановил.

– Подожди секунду, не вешай трубку.

– Ну что ещё?

– Помнишь, ты говорил, что если я провалюсь, ты меня возьмешь к себе в содержанки? – спросил Федор в каком-то отчаянном порыве, словно за соломинку хватаясь.

Валера на несколько мгновений замолчал. Потом он усмехнулся:

– С такой памятью – и безработный! Мир несправедлив!

И прибавил:

– Только ты поздно решился – все вакантные места заняты. У меня появился парень. Ну все, давай, пока, – и в трубке безразлично запели механические короткие гудки.

Федя, словно не веря своим ушам, слушал их ещё с полминуты. Потом он открыл папку с контактами. Большая часть занесенных туда фамилий принадлежали его коллегам из «Танит-Групп». Еще человек десять – институтские знакомые, которые, после окончания альма матер не позвонили Феде ни разу. Ещё трое – были его школьные приятели, но звонить им теперь, через шесть лет, чтобы пожаловаться на судьбу было бы полным безумием. Оставались родственники. Наверное, если бы Федя позвонил матери, она, хоть и поворчала бы вначале, потом всё же взялась бы его утешать. Но он, стесняясь своей провинциальной родни, их деревенских тюлевых занавесок и забот об одних только огурцах, с момента своего приезда в столицу, отстранился от нее, насколько только мог. Он старался ничего и никому про родственников не рассказывать, ни разу не ездил домой на каникулы, и никогда не разговаривал с ними по телефону больше двух минут, ссылаясь на то, что он очень занят. Он так усердно делал вид, что появился сам по себе, без участия своего провинциального прошлого, что отчасти и сам поверил в это. Нет, он не стал звонить матери. Он пошел на кухню, открыл дверцу под раковиной и бросил юником в мусорное ведро. Этот вызывающе детский поступок принес ему облегчение. Хотя был ли этот поступок его собственным поступком, или он просто бессознательно подражал герою какого-нибудь фильма?…

Затем Федя наскоро оделся, дошел до остановки и сел в первый подвернувшийся автобус. На конечной он вышел и побрел пешком. В белом дыму он блуждал по каким-то неузнанным улицам и переулкам до сумерек, и когда, наконец, неожиданно вышел на незнакомую набережную, его охватило странное чувство. Это была непривычная легкость, как будто Федя вдруг стал полым. Впервые за всю Федину жизнь ни завтра, ни послезавтра, ни через месяц ему не грозило проспать, опоздать на корпоративный автобус, просрочить сдачу отчета или курсовой работы, что-нибудь не то ляпнуть в разговоре с начальником или преподавателем, не решить задачу или забыть ответ на экзамене. Ему не нужно было бояться ошибиться, потому что главная ошибка уже была совершена. И за ним никто больше не наблюдал, потому что никому не было до него никакого дела. Вот только Феде эта легкость сразу не понравилась и показалась подозрительной и пугающей. Как будто его выпустили из клетки на незнакомой планете. Именно поэтому он простоял на набережной всего пару минут, а потом сразу бросился выяснять, где он, чтобы как можно скорее добраться до вокзала и купить билеты на родину. И именно поэтому он, вернувшись в квартиру, первым делом полез под раковину – доставать из мусорного ведра юником.

ГЛАВА 9

Я отправил девушке из Танит письмо, а вечером следующего дня, когда вернулся с работы и первым делом, даже чая не поставив, залез в личную почту, обнаружил, что мне пришел ответ. Я торопливо кликнул. Она писала:

«Здравствуйте, Никита. Я с удовольствием вам помогу. Правда, не уверена, что смогу рассказать о корпоративной культуре Танит что-то такое особенное, чего вы ещё не знаете…». Дальше было перечисление дней, в которые она свободна, и номер телефона. Я возликовал и испугался одновременно.

Тот вечер я провел за изучением психологии корпоративных культур. Я выяснил, что моего научного руководителя зовут Алексей Юрьевич Полежаев, он доктор психологических наук и профессор Института социальной психологии – Интернет утверждал, что названный светила действительно ведет шестерых аспирантов. Я нашел несколько статей в научных журналах, где проблема корпоративных культур, хоть и довольно куце, но всё-таки освещалась. Я читал почти всю ночь и так увлекся, что мне и вправду захотелось написать диссертацию. К счастью, к тому моменту я так устал, что задремал прямо на столе, перед монитором. Мне приснилось, что мне нужно выступать на научной конференции – рассказывать про корпоративные культуры. Я уже сижу в зале, в руках у меня программка, где обозначено мое имя и тема моего выступления, настолько витиеватая, что я даже выговорить её толком не могу. А со всех сторон серьезные люди в костюмах, очках и с галстуками, и я понимаю, что провал неизбежен – ведь, на самом деле, я никакой не ученый. Сейчас я выйду к кафедре, и это станет всем очевидно. И тут ещё, в довесок к моему и без того бедственному положению, у меня начинает болеть рука. Она ноет и ноет, словно кто-то невидимый обхватил её всеми десятью цепкими пальцами и выкручивает в разные стороны, как иногда делают дети, проверяя на прочность сверстников. «Крапива, – сказал я довольно громко, – это называется „делать крапиву“»… Удивленно оглянулись соседи и в этот момент меня пригласили на сцену… Я вздрогнул, и своего позора так и не увидел, потому что проснулся и принялся растирать затекшую руку.

В обеденный перерыв я позвонил Софье – так звали девушку из резюме, и договорился встретиться на следующий день в кафе недалеко от своей альма матер. Сказал, что у нас в институте есть своя столовка, но там жуткие черствые булочки и заветревшийся оливье, так что мне было бы неловко её туда приглашать. Я врал так вдохновенно, что с трудом узнавал сам себя. Какая-то часть меня, наблюдая за тем, как я стремительно наглел, таращила глаза от изумления и качала головой: «ну и дела…». Меня неожиданно взял задор, и я уже не сомневался в успехе своей разведывательной операции.

***

Лия лежала в постели, призраки индейцев всё ещё прятались по углам, а прозрачные олени сделали несколько кругов над водой и упорхнули в окно. Рядом с ней на простыне лежал погасший планшет. Лия посмотрела на него и вспомнила про странную новость, которую то ли прочла вчера, засыпая, то ли увидела уже во сне. Она нетерпеливо «разбудила» монитор. «Сегодня днем президент России Сергей Грушин встретился с вице-президентом „Нефтеальянса“ Аркадием Костромой». Значит, не приснилось. Вчера она ужинала с человеком, который запросто встречается с президентом. Ужинала в корпоративной столовой! Кому расскажешь – ведь не поверят!

Она принялась восстанавливать в памяти весь вчерашний вечер. Мушкетер говорил об управлении спецпрограмм. Она забила в поиск «управление спецпрограмм» «президента России», подсказал ей поиск, она добавила «Михаил Валерьевич». И тут же увидела фотографию престарелого усатого мушкетера, руководителя этого самого управления, Михаила Валерьевича Треноги. Ну что ж, она не против победить в их конкурсе. Совсем даже не против.

Лия отложила планшет и потянулась. Мышечная радость разлилась по всему ее телу. Будущее играло солнечными бликами, как ее аквариум. И тут она вспомнила, что сегодня четверг. И сразу внутри что-то неприятно ёкнуло. На днях ей пришло сразу две повестки: явиться для дачи показаний в Таганское отделение Следственного комитета и Следственное управление Федеральной службы безопасности. В отделение – в четверг, в управление – в пятницу.

За двадцать пять лет жизни Лие не так часто приходилось сталкиваться с государством лицом к лицу. А тут оно словно решило взять реванш и встречаться с ней буквально каждый день. Вчера оно явилось ей в лице мушкетера Треноги, сегодня предстанет в лице следователя Следственного комитета, завтра – сотрудника ФСБ. Но совокупность немногочисленных знаний о правоохранительных органах, которые она почерпнула из телепередач, кино, журналов и газет подсказывала ей, что следователи не склонны залихватски поправлять усы, и что они вряд ли поведут её кормить ужином в светлую корпоративную столовую. Она понимала, что ничего не сделала, что ей ничто не угрожает и что это не допрос, а всего лишь дача показаний. Что ей просто не повезло оказаться в неудачном месте в неудачное время и весь сыр бор из-за этого. И все же сегодня ей очень хотелось, чтобы рядом с ней был кто-то сильнее и больше ее, мужчина. И чтобы он, так же как в детстве отец водил ее к страшному врачу, до самой двери кабинета держал ее руку в своей огромной теплой руке. Дальше бы его, наверное, не пустили. Так что он сказал бы: «ты у меня уже взрослая, так что иди и ничего не бойся. Если что, я буду сидеть здесь, около самой двери».

Она невольно вспомнила об Андрее. И тут же, словно в груди разорвалась маленькая бомба с какой-то едкой, жгучей кислотой, ее затопила обида. Даже во рту появился какой-то желчный привкус. И тогда она, словно в отместку Андрею, словно он мог услышать ее мысли и начать ревновать, словно таким образом она могла что-то ему доказать, подумала о Костроме. Кострома, определенно, был весомой фигурой. Она, конечно, не собиралась просить его проводить ее, Лию, до кабинета следователя. Не собиралась, но МОГЛА БЫ… Она интуитивно, животом чувствовала, что он не отказал бы. Не приехал бы сам, послал телохранителя, секретаря, позвонил бы кому нужно, договорился, чтобы с Лией обращались максимально деликатно и нежно, но не бросил бы ее одну.

А еще она почему-то вспомнила об одной видеозаписи, которую много лет назад смотрела в Интернете. Группа молодых людей, кажется, они были членами то ли неолибералистской, то ли анархической партии – Лия плохо разбиралась в политике – устроили художественную акцию перед зданием органов безопасности на Лубянке. «Свободу жертвам политических репрессий» или что-то наподобие. Они принесли аппаратуру, и в микрофон, чтобы расширить радиус поражения своей филологической бомбы, читали стихи. Стихи были разные, начиная от «Сижу за решеткой в темнице сырой», заканчивая ломаными, крикливыми, раешно-гаерскими, видимо, собственного сочинения. А потом микрофон взял красивый брюнет в синей фетровой шляпе. Он был немного похож на цыгана – смуглый, с черными, завораживающими глазами, разбитной. Но когда его лицо взяли крупным планом, Лия увидела нервно вздувшуюся вену, перечеркнувшую его высокий лоб и упершуюся в переносицу. А потом он с интонацией и голосом, предназначенными для усмирения многотысячной толпы, прочел:

«Участок – великая вещь! это – место свидания меня и государства. Государство напоминает, что оно всё ещё существует».

У Лии почему-то пробежали мурашки по спине. Ни автора стихов, ни имени молодого человека она так и не узнала, но эпизод крепко засел в ее памяти.

Следователь имел несчастный вид. Видно было, что ему тяжело говорить и еще тяжелее думать, что огромная головная боль по-хозяйски развалилась в его голове и заняла там практически все место. Он был весь какой-то серый, охрипший и тарабанил по клавишам клавиатуры так, как будто не записывал показания, а в отчаянии посылал последний сигнал «SOS» с тонущего судна. В принципе, так оно и было.

Лия довольно подробно рассказала ему о мероприятии «Танит-Групп». Дрожжин слушал без особого интереса, это был не первый его свидетель и все они рассказывали примерно одно и тоже. Сначала ничего необычного не происходило, а потом организаторы мероприятия, словно сговорившись с правонарушителями, предусмотрительно выключили освещение, так что никто ничего толком не увидел. Но когда свидетельница дошла до описания того, как она покидала здание, Дрожжин очнулся.

– Почему вы решили покидать здание через черный ход?

– Возле главного входа была давка.

– Кто-нибудь еще помимо вас и вашего друга-нефтяника воспользовался черным ходом?

– Не знаю. Я не видела.

– Возможно, вы кого-нибудь встретили по пути? Видели или слышали как кто-то бежит впереди вас?

– Нет.

Дрожжин некоторое время мученически смотрел на Лию, пытаясь совладать с головной болью, потом встал и налил себе очень крепкого чаю. Лие тоже хотелось пить, но мысль о том, что этот тип, у которого дрожали кисти и пальцы наверняка воняли табаком, этими самыми руками подаст ей стакан или чашку, была ей неприятна и она промолчала.

– Вы передавали проектную документацию кому-нибудь, кто непосредственно не участвовал в проекте?

– Нет.

– Может быть, кто-то интересовался? Просил показать план здания, например?

– Вроде бы нет.

– Может, хвастались перед кем-то? Перед кем-то из коллег?

– Нет. Это не в моих привычках.

– Но ведь вы какую-то часть времени работали дома?

– Да. У меня дома небольшой рабочий кабинет.

– Вы живете одна или с кем-то?

– Одна.

– У вас наверняка бывают гости. Вы показываете им свой рабочий кабинет?

– Иногда. У меня очень необычная квартира.

– Кто бывал у вас в последнее время, во время заключительного этапа работы над проектом?

Лия по-новому посмотрела на свою профессию. Если верить легендам, в древности, после окончания строительства выдающегося здания, зодчих иногда ослепляли или казнили, чтобы они не могли построить для тирана-конкурента ничего подобного или превосходящего по красоте и величию. Но чтобы работой архитектора могли заинтересоваться в своих корыстных целях террористы, такое Лия даже представить себе не могла. Тем более ей не приходило в голову, что террорист может быть настолько обаятельным и хитрым, что, в конце концов, она сама пригласит его в свою квартиру и покажет, где лежит то, что он ищет…

– Чем занимается ваш странный знакомый Андрей?

– Кажется, он кибернетик. И еще фотограф.

– Но он где-то работает?

Этого Лия не знала. Она вообще мало знала об Андрее. Предположение, что, возможно, Андрей окончательно пропал вовсе не случайно, что ему просто больше ничего от нее не нужно, заставила Лию внутренне содрогнуться. Она лихорадочно прокручивала в голове события последнего времени – все как будто складывалось одно к одному. Квартира! – нашелся один из внутренних голосов. Разве террорист станет вести жертву в свою квартиру? Лия тут же озвучила эту мысль вслух:

– Я была у него в квартире. У него на стенах развешаны его авторские снимки. Я сейчас дам вам адрес.

И она тут же поняла, насколько это наивно. Мало ли, что за квартира… Неужели же с самого начала, с самого первого момента все было рассчитано?! Неужели все это было ненастоящим, театром, фарсом, устроенным только для того, чтобы раздобыть план здания?! Но ведь это чудовищно, такого просто не может быть! – металась раненая мысль в Лииной голове.

Но чем больше что-то внутри Лии сопротивлялось, тем крепче становилась ее уверенность. Не зря она не помнит даже, через кого они познакомились тогда, на Дне архитектора. Не зря он все время как будто держал ее на расстоянии. Не зря он казался ей таким холодным. И неспроста он ни с кем ее не знакомил: ни с отцом, ни с друзьями. Не показывал никаких фотографий. И когда она предложила вместе слетать к подруге в Германию на несколько дней, он отказался – мол, некогда, дел по горло. Естественно – ведь это билеты, документы, паспорта…

Лия возвращалась домой из Таганского отделения следственного комитета совсем в ином настроении, чем шла туда. Сейчас Андрей скрывается, но он не должен уйти далеко. Завтрашняя дача показаний в ФСБ больше не пугала ее, наоборот, она ощущала прилив сил, что-то вроде злой, мстительной радости, когда о ней вспоминала. Она мало знала об Андрее. Но она решила тщательно вспомнить все самые мельчайшие подробности, не упустить ни одной мелочи – вдруг одно из ее воспоминаний потенциально может помочь следствию.

«Чертов психопат… ты еще увидишь! Ты еще за все заплатишь! – задыхаясь от обиды, унижения и злости думала она, – не зря говорили, что все несогласные, революционеры, террористы – больные, моральные уроды, конченые психи, которым место в клетках. Ничего-ничего, они свое дело знают, они тебя достанут…».

Лия мало знала об Андрее, но, как оказалось, и то, что она якобы знала, в основном было липой. Номер телефона, с которого он ей звонил, ни на кого не был зарегистрирован, видимо, его купили у торговца коробками с номерами в какой-нибудь пригородной электричке. Местоположение сим-карты определить не удалось – возможно, ее сломали или смыли в канализацию. С якобы андреевой квартирой всё оказалось ещё банальнее. Она принадлежала молодому парню – дизайнеру. Он объяснил Дрожжину, что когда переехал за город, сдал квартиру очаровательной девушке Анне. Чтобы избежать лишней волокиты, никакого договора он с ней не заключал, а поскольку она была очень хорошенькой хрупкой блондинкой с трогательными кудряшками и они так прекрасно общались во время просмотра, то ему даже не пришло в голову спросить у нее документы. Она жила в квартире несколько месяцев, деньги исправно клала ему на счет, а недавно съехала. Фотографии, которые висели в квартире, подарил ему друг – молодой, но довольно известный питерский фотограф Борис Смолов.

***

…Я приехал на встречу с девушкой из Танит-Групп намного раньше назначенного времени, и потому, не спеша поднимаясь на улицу из подземного перехода, я озирался и разглядывал прохожих.

Я так засмотрелся на хозяйственную сумку, из которой торчали перья зеленого лука, салат-латук и почему-то ни во что не завернутый рыбий хвост, словно рыба сознательно стояла на дне сумки на голове, ведь иначе она, скользкая, должна была вяло сползти по стенкам и прочим покупкам, согнуться в три погибели и оказаться невидимой; так вот, я так засмотрелся на блестящий хвост, что пожилая дама – хозяйка сумки, заметила мой нездоровый интерес, и, пронизав меня глазами с головы до ног, опасливо взяла сумку в другую руку, понесла её, стараясь держать немного перед собой, видимо, решив, что я имею виды на её провизию. Меня, пройдоху и актера, каким я чувствовал себя все время после телефонного разговора с Софьей, это нисколько не смутило, даже наоборот, я улыбнулся.

Я поднялся на улицу и потопал на огороженную площадку для курильщиков. Курю я редко, но раз уж я разведчик, следователь, тайный агент, раз уж я теперь другой человек не только в своем воображении, раз я должен внушить этот свой образ окружающим, то почему нет? Никита-следователь курит только будучи пьяным, Никита-аспирант курит постоянно, причем предпочитает тонкие сигареты – это как-то интеллигентнее выглядит.

Я затянулся и тут заметил чуть в стороне от выхода из метро человека, который привлек мое внимание. Он был безумно похож на известного право-либерального политика из моего детства. Все мои одноклассницы были от этого политика без ума и когда у нас в школе устроили экспериментальный избирательный участок, где могли проголосовать ученики от четырнадцати до семнадцати лет, его либеральная партия набрала просто феноменально высокое количество голосов: что-то порядка шестидесяти процентов.

На вопрос «почему вы проголосовали именно за эту партию?», мои однокашники отвечали вполне в духе взрослых: потому что у них господин N., а он молодой и против коммунистов. И ещё мне очень нравится, как он выступает по телевизору. Девочки чаще всего этим абсурдом прикрывали ещё больший абсурд – нежный и требовательный голос сексуальной истомы: потому что у него такие красивые глаза, уши, кудряшки, чувственные губы и прочие выдающиеся детали внешности, сладко нашептывала эта истома. У его партии была какая-то программа, но её, конечно, никто даже не пытался читать. В его случае было бы гораздо эффективнее, если бы вместо этой скучной программы он напечатал бы глянцевый каталог со своими эротическими фотографиями, где все эти чувственные губы, сильные руки и прочие красоты были бы подробно видны.

Итак, когда-то этот человек (а я уже практически не сомневался, что передо мной не двойник, а оригинал) блистал в телевизоре. Тогда он был молод и привлекателен, а припудренный перед съемкой смотрелся и вовсе голливудским красавцем. «Самый сексуальный политик» писали о нём в прессе.

Теперь он стоял у метро, разложив на пластмассовом раскладном столике тощие брошюрки, напечатанные на дешевой газетной бумаге. Столик, кстати, тоже словно притопал на своих четырех ногах из прошлого: именно с таких в девяностые годы бабульки приторговывали семечками, сигаретами, жвачками и прочим нехитрым товаром. Да и хозяин столика выглядел не много лучше – красота с него пооблезла, осанка и взгляд уже не излучали былой бравады и уверенности, наоборот, в них было что-то забитое, какое-то вечное недоумение, почти испуг. Да и нарядец был не то, что раньше – никакого тебе яркого галстука, никакой нарочитой, дорогой небрежности, какая-то бесцветная футболка-поло и такие же неброские брюки.

Я подошел и купил брошюрку за двадцатку, хотя и так представлял её содержание. Если раньше, когда костюмчик сидел, в таких бесплатных брошюрах на идеально белой глянцевой бумаге содержались агрессивные нападки на власть, приводились чудовищные цифры, из которых явствовало, что экономика страны стремительно осыпается в овраг, то теперь на серых листках длились и перетекали друг в друга какие-то водянистые и непонятные прозаические поэмы, словно в моду снова вернулся темный стиль эпохи французских трубадуров. Стремясь сообщить читателю, что всё по-прежнему очень и очень плохо, но до тошноты боясь, как бы пластмассовый стул на обочине улицы не был заменен на нары, авторы текста выдавали такую бессмыслицу, что их агитпроп больше напоминал творчество душевнобольных инвалидов, которые, подобно немым в электричках, завуалировано просят милостыню, продавая свои беспомощные поделки.

Я, не отходя от столика, пролистал несколько тонких страничек, и, так и держа скрученную в трубочку брошюру в руке, направился в кафе.

Не успел я плюхнуться в плетеное кресло на летней веранде и заглянуть в меню, как к столику подошла девушка, видимо, с первого взгляда опознавшая меня по моей оранжевой футболке. Она представилась Софьей, я подтвердил, что я Никита, в ответ она улыбнулась мне немного застенчиво и на несколько мгновений растерянно остановилась возле столика, словно перед ней был не фальшивый аспирант, а самый настоящий Нобелевский лауреат. Я так часто вспоминал потом этот момент, как она стояла, двумя руками вцепившись в свою тряпочную летнюю сумочку, точно в ней лежал миллион долларов, и нерешительно глядела на меня. Но это продолжалось всего несколько мгновений. А потом она положила сумку вглубь кресла, села за столик и, видимо, поняв, что я заметил её замешательство, стала объяснять:

– После вашего письма я почему-то представляла себе очень делового человека в строгой рубашке и непременно с маленькой бородкой. И даже когда вы сказали про оранжевую майку, я продолжала думать о бородке и чопорном наряде, – и тут же заметив на столике агитационную брошюру, кивнула в её сторону – вы интересуетесь либеральными идеями?

Я подумал, что правы те психоаналитики, которые говорят, что люди с самого начала знают правду, знают, кто перед ними, знают, как верно поступить. Но моментом позже они хватают свой внутренний голос за горло, как цыпленка, и он умолкает. А они погружаются в иллюзию. Вот и Софья попала в самую точку, когда в первый момент заявила, что со мной что-то не так. И даже если это была мгновенная импровизация, чтобы затушевать неловкость, она всё-таки озвучивала этот первый шепоток внутреннего голоса.

– Да нет здесь никаких идей, в этих книжицах, – ответил я уклончиво, – одни круги на воде…

Мы заказали сок и Софья начала рассказывать о «Танит-Групп». Да, культ Танит действительно существовал, но это всё баловство, вероятно, глупая выдумка начальства. Видимо, им кто-то когда-то сказал, что в порядочной компании должна быть сильная корпоративная культура, вот у них и разыгралась нездоровая фантазия. Что ещё могли выдумать эти люди? Она невольно заговорила о наболевшем – рассказала, как её несправедливо уволил из Корпорации самодур из руководства. Ясно, что он и ему подобные не могли придумать ничего хорошего, ничего яркого, ведь это люди у которых напрочь отсутствует всякая культура и вкус, отсюда и эта мрачная богиня и этот маскарад с ежегодными ритуальными дарами. Фрукты, всегда только фрукты. А этот концертный зал на кладбище?! По правде сказать, она рада, что больше там не работает. Людей, которые заправляют этой компанией, интересуют только деньги, а когда деньги стоят во главе угла, то как бы ты лично не старался на своем рабочем месте, толку от этого не будет.

– А чего же вы хотите от компаний? Это же бизнес, люди затевают его, чтобы заработать деньги, – удивился я, – Что же они ещё могут поставить во главу угла?

– Пользу, – твердо ответила Софья, – пользу, которую они могли бы принести обществу. А деньги – это просто побочный эффект. Хотя вы, приверженец либеральной демократии и рыночной экономики, со мной, конечно, не согласны…

– Да с чего вы взяли про либеральную демократию и рыночную экономику? – рассердился я.

Я глянул на часы и обнаружил, что наша встреча продолжается уже больше двух часов. А мне-то казалось, прошло минут пятнадцать.

Софья рассказала мне о «Танит-Групп», казалось, всё, что знала. И теперь я был практически уверен, что все мои предположения верны. Культ действительно существует и жертвоприношения тоже. Конечно, рядовым сотрудникам никто не станет открывать всю подноготную. Они знают и видят только ту часть корабля, которая находится над водой. Но если даже в этой части фрукты возлагают к алтарю торжественно и публично, то не трудно представить, что вся правда – это, как минимум, жертвенный агнец, а в «голодный» год – и какой-нибудь третьестепенный менеджер.

Потом я стал расспрашивать чем она занимается теперь. Она обрисовала мне свою нынешнюю продуктовую лавку, открыто и подробно, словно мы были друзьями, упомянув о трудностях и своих сомнениях. Но когда она поинтересовалась моей аспирантской жизнью, я, конечно, не мог ответить ей тем же. Я что-то наплел ей и очень быстро перевел тему на свои не профессиональные пристрастия: сказал, что интересуюсь космологией и астрофизикой (не объяснять же ей, что моё главное хобби – пробовать всё новые и новые хобби), а потом даже зачем-то признался, что последнее время стал кое-что записывать, ну вроде как увлекся сочинительством. Почему я сказал об этом ей, незнакомому человеку, тогда как не говорил ни единому приятелю? Просто пытаясь компенсировать своё вранье о работе, желая ответить откровенностью на откровенность?

Она сидела передо мной, не сказать, чтобы божественно красивая, я прекрасно мог разглядеть некоторые её недостатки – очень маленькую, как у недозрелого подростка, грудь, которая едва угадывалась под цветастой кофточкой, сшитой из разных лоскутков, слишком крупную родинку на шее. Но в тоже время она вся была какой-то трогательно хрупкой, с тонкими, ломкими запястьями, с детскими руками, с худенькими плечами, с красивыми чуть волнистыми длинными волосами цвета гречишного меда и очень синими упрямыми и умными глазами. Наверное, определенного флёра добавляло ей в моих глазах и то, что она художница. Ведь если художница, то значит мечтательница, фантазерка, как и я сам. И мне хотелось, чтобы она поняла, что мы одного поля ягодки. Наверное, поэтому я и упомянул про свое сочинительство, мол, я тоже творческая личность, а не просто какой-то там нудный социолог.

Я считал это важным ещё и потому, что мне казалось, что я выгляжу в её глазах каким-то трусливым соглашателем с весьма регрессивными, отсталыми взглядами. Она-то вон какая – прямая, смелая, на всё у неё есть собственное мнение и она не боится его высказывать, даже если оно идет вразрез с целым миром. А я сижу, как вислоухий осёл, в политике, в экономике, в проблемах общества ориентируюсь очень смутно, ощупью, хоть и социальную психологию изучаю… А ещё эта брошюрка, будь она не ладна.

В общем, я уже не просто хотел выведать у неё подноготную «Танит-Групп», я хотел понравиться ей, хотел произвести на неё впечатление. Мне было приятно находиться с ней рядом, словно вокруг неё образовывалось какое-то особое энергетическое поле, приятно было просто смотреть на неё. На моё счастье, она отвлеклась от проблем мира людей и спросила про астрономию, мол, это, должно быть, очень интересно, но она совершенно в этом не разбирается. Наконец-то! И я стал рассказывать ей про блуждающие планеты, которые не имеют своих звезд, а свободно странствуют по галактикам, про прошлое Вселенной, про квазары, вспыхивающие в галактических сердцах. Я наконец-таки захватил её внимание, и она смотрела на меня почти с восхищением. Впрочем, я так увлекся рассказом, что места для радости от своего триумфа во мне попросту не оставалось.

Нетрудно догадаться, что моя первая встреча с Софьей не стала последней. Конечно, вернувшись в тот вечер домой, стащив оранжевую футболку через голову и швырнув её апельсиновым комом в угол дивана, вопреки привычке сразу убирать одежду в шкаф, я здорово переживал о том, нравлюсь ли я Софье. Когда мы только расстались, мне казалось это очевидным, но пока я добрался до квартиры, моя уверенность стала совсем не такой концентрированной. Кто знает, о чем она стала думать, когда вышла из кафе? Быть может, она прокрутила наш разговор назад и подумала: «Ну надо же, какие идиоты учатся нынче в аспирантурах! Интересно, большую ли взятку пришлось заплатить, чтобы приняли?». Или что-нибудь и того похуже.

Но на следующий день я позвонил и Софья обрадовалась. А я обрадовался ещё сильнее…

***

Прошло несколько дней, и злость на Андрея улеглась и затерлась. А время для Лии побежало неожиданно быстро. Может быть, из-за того что с возрастом время ускоряется, а в последующий год она взрослела и набиралась жизненного опыта намного быстрее, чем раньше.

Если бы пару лет назад ей сказали, что она будет встречаться с женатым, немолодым, незатейливо прагматичным нефтяником, она бы не просто не поверила, она бы возмутилась и сочла это за оскорбление. Могла бы даже залепить пощечину. Да и сейчас, пожалуй, влепила бы.

Но когда это случилось в действительности, она не почувствовала, что сделала что-то неправильное. Лежа рядом с Костромой, она прислушалась к себе, и с удивлением обнаружила, что внутри все абсолютно спокойно. А поскольку Лия, как все люди, считающие себя большими интуитами, привыкла ориентироваться на свой внутренний голос и слушаться только его, то она подумала: «ну и прекрасно» и решила не утруждать себя самокопанием. На самом деле это спокойствие было поверхностным. Под его толщей что-то навязчиво скреблось и ворошилось, какой-то вопрос, оставленный без ответа. И Лия невольно стала укреплять стену, отделяющую ее сознание от этого далекого и глухого, как эхо, вопроса. В конце концов, дело было не в деньгах, думала она, а в возможности самореализации. А это совершенно разные вещи. Что же делать, если мир устроен так, что реализовать свои творческие способности можно только если тебе по чистой случайности повезет после терракта вывести через черный ход здания олигарха? Годами сидеть над похожими друг на друга коттеджными поселками эконом-класса? И потом чем интрижка с нефтяником хуже, чем курортный роман с каким-нибудь отчаянным серфингистом? Только тем, что второй гол как сокол и ничего не может предложить своей любовнице? Или лучше так, как у нее было с этим психопатом Андреем – вроде бы все по любви, а, в конце концов, оказалось, что от нее кроме нескольких бумажек с чертежами ну и еще попутного приятного времяпрепровождения ничего и не нужно? А потом все равно об ее романе с Костромой кроме лучшей подруги никто не знал. Во всяком случае, Лия так думала.

***

…Мы были знакомы уже пару недель или что-то около того, когда я понял, что врать о моей аспирантуре больше невозможно. Вообще-то надо было рассказать ей обо всем сразу, уже при второй встрече, но мне, почему-то, ужасно не хотелось, что-то постоянно удерживало меня от правды.

И вот мы идем по улице, по желтеющей сентябрьской улице, залитой солнцем, и я говорю: «Софья, я на самом деле никакой не аспирант и никакую диссертацию по корпоративным культурам я не пишу». «А я давно догадалась, что тут что-то не чисто», – отвечает мне она. Я обрадовался – она даже ни капельки не надулась на то, что я две недели ей врал. И уже совершенно спокойно я начинаю пересказывать ей свою историю. Мол, по-настоящему я следователь и всё-такое. И вот тут она неожиданно мрачнеет. Я начинаю извиняться, говорю, что я дурак, что сразу ей всё не рассказал, но ведь я раскаявшийся дурак, а, значит, не безнадежный. Но Софья, кажется, уже и не слушает меня, она заявляет вдруг, что ей срочно нужно ехать домой и несется, практически бежит к метро. Я, ничего не понимая, семеню за ней, на ходу продолжая извиняться, плести какую-то чушь, осыпать её вопросами и снова извиняться. И вдруг перед лестницей в подземный переход она поворачивается и резко и зло бросает: «Хватит меня преследовать – я никаких законов не нарушаю! Не ходи за мной!». И сбегает вниз по лестнице, а я остаюсь наверху, оглушенный, потерянный, ничего не понимающий, словно реальность вдруг надломилась и пошла по какой-то параллельной ветке. Стою и смотрю ей вслед: как быстро мелькают её ноги в серых туфлях, как развиваются полы легкого, не застегнутого пальто. А потом механически разворачиваюсь и иду дальше – непонятно куда и зачем…

***

Незадолго до очередного дня архитектора Лия Галаган получила самую престижную и денежную отраслевую российскую награду – премию имени Алексея Гутнова – за проект здания Управления спецпрограмм президента.

В клуб-кафе «Архитектор», где традиционно отмечали профессиональный праздник, Лия приехала с опозданием. С тех пор, как она познакомилась здесь с Андреем, прошло ровно два года. Институтские приятели собрались все те же, и пиво пили всё такое же, и разговоры были всё о том же – только о детях и семьях чуть больше – но Лия больше не чувствовала себя в их компании как в своей тарелке. Может, бывшие сокурсники теперь смотрели на нее как-то иначе, а может, в ней самой что-то изменилось. Возможно, незаметно для себя самой она стала вести себя более высокомерно и чванно. Но главная причина охлаждения была в том, что она больше не могла разговаривать со своими приятелями откровенно. Ведь не станешь им рассказывать, почему на самом деле тебе дали национальную премию, которая вообще-то по уставу присуждается за разработку проектов по реализации Генерального плана Москвы, «внесших значительный вклад в решение градостроительных проблем столицы»… И Лия не могла больше быть сама собой, она надевала маску, тесную и не очень удобную, но зато помогающую ей темнить и отстраняться, а бывшие сокурсники, пристально за ней следящие, принимали ее странное поведение за симптомы тяжелой звездной болезни. А потом они может рационально и не понимали, но подсознательно чувствовали, что разговаривают не с настоящей Лией, а с плотной непроницаемой маской, с экзоскелетом, сквозь который не могла прорваться живая, естественная реакция. И эта холодность и искусственность отпугивала и отталкивала их.

Домой Лия ушла рано и потом еще долго монотонно как маятник скользила над водой на подвесных качелях и пила вино. Неожиданно ее сердце сгребла в охапку тоска. Это та, прежняя, изначальная, настоящая Лия всколыхнулась в Лие новой, робко взбунтовалась, изнутри стуча кулочками по раковине. Лию жгло острое желание почувствовать что-то потерянное, уже невозможное, ушедшее даже не в прошлое, а в какую-то другую альтернативную реальность. Ей вспоминалась та необыкновенная светлая легкость, с которой она вернулась со Дня архитектора два года назад. Предчувствие счастья. Ощущение, что впереди, совсем близко, только руку протяни – ее ждут какие-то важные события, открытия и достижения. И вот достижения действительно появились, а счастье так же как светлая легкость, приятная, даже когда она с грустным оттенком – улетучились. Она невольно перенеслась в тот день, когда впервые ждала Андрея в гости, снова услышала его голос, вспомнила взгляд и прикосновения. Но глупо думать об этом – ведь все это было обманом, пусть прекрасным, но обманом. К трем часам ночи она уже порядком опьянела, и пришла к финальному выводу, что это Андрей во всем виноват. Он ее влюбил в себя, а потом бросил совершенно одну. А она всего лишь слабая девушка.

И уже лежа в постели, в полусне, она подумала, что пора бы переоборудовать квартиру. Сколько можно – всё вода да вода и качели как в детском саду. Надоело. Да и показывать все это стало некому. На её новых знакомых, которые, кажется, из какого-то другого теста, на них эти штучки не производят большого впечатления.

***

Когда Софья узнала, кто такой на самом деле её новый знакомый, ей показалось, что она случайно проглотила ледяной комок страха, сначала у неё перехватило дыхание, а потом он всё-таки проскользнул в желудок и теперь отдавался во всем теле холодными спазмами. И тут же она почувствовала облегчение, почти радость: «Слава Богу, что я не успела ничего рассказать ему о Партии Магов!». В самом деле, она уже настолько увлеклась Никитой, и, как ей казалось, настолько хорошо его узнала, что разгони он последнюю туманность недомолвок, сообщи, например, что он работает редактором в маленьком институтском издательстве, а Софью увидел на каком-нибудь мероприятии и решил познакомиться с ней таким вот хитрым способом, придумав байку о диссертации, она прониклась бы к нему абсолютным доверием.

И мгновенно её накрыло новой волной: а точно ли она ничего не рассказала?! Пока она смотрела на Никиту, как на влюбленного в неё сотрудника института, она не соблюдала особых предосторожностей. Но следователь – это совершенно другое дело. Он мог подмечать в её рассказах какие-то мелочи, оговорки, детали. Когда он задавал ей уточняющие вопросы, и она думала, что причиной тому любопытство или подлинный к ней, к Софье, интерес, вполне возможно он просто выведывал у неё дополнительные подробности. Наконец, она не знает, что ему известно, вполне возможно, что наложив мозаику новых подробностей на уже имеющиеся факты, он понял о Партии что-то, чего не понимал раньше. Может быть, из-за её невнимательности, наивной доверчивости кому-то из ребят теперь угрожает опасность. Но зачем обманывать себя, нужно называть вещи своими именами – невнимательность тут ни при чем, просто половые гормоны ударили ей в голову. И в этой её сексуальной истоме ей некогда было заботиться о безопасности. То есть, люди могут оказаться в тюрьме из-за того, что Софье захотелось потрахаться!

Конечно, её самоуничижение было преувеличенным. К тому же, внимательно восстанавливая всю цепочку событий, прокручивая в голове все их разговоры, каждую свою фразу и каждый Никитин вопрос, она пришла к выводу, что ничего поистине крамольного она не выдала. Однажды только она сказала ему по телефону, что они не могут встретиться так рано, потому что ей нужно обязательно сегодня успеть доделать куклу. Кукла была для малефиков, но ведь она делала кукол и для своего магазинчика, а иногда и на заказ, что тут можно было заподозрить? Ещё она однажды упомянула, имея в виду Борю, некоего знакомого, который не только телевизор не смотрит и юникомом не пользуется, но даже книги до сих пор читает только бумажные! И Никита не стал уточнять у неё, что это за знакомый, он только недоуменно пожал плечами: «Но ведь это же дико дорого и кучу места занимает! Да и не гигиенично держать сколько пыли в квартире, ведь там заводятся микроорганизмы!». И потом, подумала Софья, когда способность рационально мыслить вернулась к ней окончательно, если Никита был подослан к ней, чтобы вытянуть из неё информацию или каким-либо образом внедриться в Партию Магов, то зачем же он раскрыл себя, причем раскрыл ещё ничего толком не узнав и не добившись? Скорее, это не он, а она повела себя подозрительно, когда так бурно отреагировала на его признание. Но, с другой стороны, может быть она просто женщина-истеричка, мало что ли таких? Две недели скрывала, а тут вдруг прорвало…

И всё же Софья посчитала нужным рассказать всё кому-нибудь из Магов. Точнее, больше всего ей хотелось изложить произошедшую с ней историю Боре. Вообще-то Софья терпеть не могла посвящать кого-то в подробности своей личной жизни. Но Боря был для неё недосягаемым сосредоточением мудрости. И было бессмысленно саму себя дурить, что ей хотелось поговорить с ним только из соображений какой-то там безопасности. Дело в том, что следом за способностью рационально мыслить, к Софье вернулось и нечто иное. Она всё отчетливее стала понимать, что Никита всё ещё ей нравится, да что там, она по-прежнему в него влюблена. Софья все свои более-менее осознанные годы презирала полицаев, считала, что хоть сколько-нибудь нормальный человек не может пойти служить сторожевой шавкой режима, жить по волчьим правилам, пытать, избивать и обворовывать людей. Раньше она никогда не сталкивалась с сотрудниками правоохранительных органов вплотную и даже не очень-то задумывалась, как там все эти органы устроены изнутри, кто и чем там занимается. Зато она много слышала и читала разных историй о маньяках, только действие этих триллеров разворачивалось именно что за полицейской оградой, забором службы безопасности или прокуратуры. В общем, она была уверена в том, что знает, что за контингент там работает, насколько это примитивные, злобные и беспринципные люди, ну или наоборот, утонченные и вполне осознающие, что они делают, садисты. Но оба этих образа, так глубоко укорененных в её сознании, никак не вязались с Никитой. В общем, это был самый настоящий когнитивный диссонанс, по другому и не назовешь, хоть Софья и терпеть не могла угловатых терминов, похожих на пластмассовые скелеты.

И она пошла к Боре. Она несколько сбивчиво, но стараясь как можно больше акцентировать внимание на том, что она волнуется за внутриорганизационную конспирацию, изложила положение вещей. Боря даже не упомянул о безопасности, он спросил:

– История его довольно складная, почему ты не допускаешь, что он всё время был искренен?

– Да нет, я допускаю…

– В чем тогда проблема? Зачем ко мне пришла?

Софья совсем растерялась и, чувствуя, что краснеет, пробормотала:

– Но ведь он же следователь…

– Грешник! Грешник! На костер его! – Боря улыбнулся. – Ну и что с того? Почему он, кстати, стал следователем?

Почему?.. Софье только сейчас пришло в голову, что люди не всегда выбирают профессию по собственному почину. И что Никиту, не отличающегося сильным характером, вполне мог принудить к этому какой-нибудь дядя-военный.

– Да-да, ты спроси, – продолжил Боря, не дожидаясь ответа. – Ты ведь и сама в довольно зловещем месте работала. Будь я такой категоричный как ты… Ты как плохой ученый: раз у светилы написано, что в результате опыта получается желтая жидкость, то хоть она и цвета молодого огурца, но это просто такой желтый. Так и ты. Исходя из своих стереотипов, хочешь на человеке одним махом крест поставить. Готова даже, закрыв глаза на факты, убедить себя, что он вполне в этот стереотип вписывается. Лишь бы жизнь себе упростить. Твое дело, конечно… Твоя жизнь – твои правила.

ГЛАВА 10

«… Мне никогда не приходило в голову, что моя профессия, выбранная за меня зодиакальными созвездиями и матерью, может в один прекрасный день стать препоной между мной и женщиной, которую я полюблю…». Нет, не то…

«С самого рождения ключевые решения за меня принимала моя Карта Судьбы. То есть эти решения, однажды приняли звезды, расположившись определенным образом, астролог их законспектировал, а мне оставалось только жить по готовому сценарию. И я жил, и был своего рода маменькиным сынком при деспотичной родительнице. Она никогда не кричала на меня, ведь этой маменькой была моя Карта Судьбы. Предсказанные там вещи сбывались. В детстве я серьезно болел именно в те периоды, когда было там указано, даже сейчас премии на работе мне выписывали в те месяцы, которые были помечены в Карте Судьбы, как благоприятные. Поразительно, но даже мои сомнения, как мне правильно поступить с женщиной, чьего сына, по моему убеждению, принесли в жертву ради благополучия корпорации, были обозначены в Карте. «Поступай, как велит тебе благоразумие, сердцем остынь» – вот каково было предписание звёзд. Нарушил ли я его, назначив встречу Софье? И ещё, согласно гороскопу в том году, когда произошли все эти события, я должен был в рабочее время встретить какую-то девушку, отличающуюся крайней самовлюбленностью и жениться на ней. И вот, действительно отпросившись с работы, я встретил Софьюшку, но я был абсолютно уверен, что она не девушка из гороскопа. Не потому что излишней самовлюбленностью в случае с ней и не пахло, и не потому, что она вряд ли собиралась за меня замуж, нет. Я почувствовал себя стоящим на мосту, и на одном берегу продолжалась моя жизнь, строго детерминированная Картой Судьбы, а на другом стеной стоял туман. Там начиналась другая жизнь, мне неведомая, где я сам должен был принимать решения, брать на себя ответственность, но не в фантазиях, как это было раньше, а на самом деле. Жить такой жизнью я боялся и не умел. Но ощущение у меня было такое, что я уже начал, нарушил какое-то важное правило и пути назад к заранее определенному будущему у меня уже нет. Как будто в мире квантовых вероятностей я, сам того не осознавая, сделал выбор в пользу альтернативной Вселенной, и реальность расщепилась на две. И моя точная копия в этот самый момент сидит в моей квартире, пьет чай и читает о туманности Кошачий Глаз. У того меня всё по-прежнему и к концу года он действительно пойдет в ЗАГС с какой-нибудь случайно подвернувшейся идиоткой, лишь бы только не перечить строгой матушке. Но могу ли я снова слиться с ним, склеить эти две реальности воедино, а главное, хочу ли я этого? Если раньше я жил в пустыне, посреди которой стоял один единственный столб, и я без нареканий с самого детства и до недавнего времени карабкался по этому столбу вверх, то теперь я входил в сад возможностей и вероятностей. Здесь я должен был выбирать, и каждое мое решение заставляло дерево ветвиться, ветвиться и снова ветвиться и я никогда не мог быть уверен, что предпочтенная мной ветка не сломается под весом моего тела.

К тому моменту я уже был немного другим человеком.

И я вспомнил, что говорил мне один знакомый, который прыгал с парашютом: «Главное не сомневаться, не обдумывать, не представлять что там будет. Просто, когда инструктор скомандует „Пошел!“ нужно шагнуть в открытую дверь самолета. Подумать можно и на земле». И я подал рапорт на увольнение. Конечно, не потому, что иначе меня бросила бы Софья. Она бы меня и не бросила, я почти уверен в этом. Просто я никогда не хотел быть следователем.

– Наследство что ли получил и сматываешься на Гавайи? – спросил меня алкоголик Сережа Дрожжин.

– Да нет, просто надоело, – ответил я.

Но мне никто не поверил. Все знали меня как послушного, разумного малого, никогда не лезущего на рожон и уважающего правила, у них в голове не укладывалось, что я могу быть способен на сумасшедший поступок. А уволиться, не будучи рантье, в их понимании мог только конченый псих, каких нужно держать в желтом доме. И они, не слишком осведомленные о моих семейных делах, но всегда чувствовавшие, что я не совсем такой как они, вполне могли представить многомиллионный семейный бизнес или ещё что-нибудь в этом роде. Так что в отделении на меня смотрели с завистью.

Единственным, кто заподозрил, что мой поступок немотивирован, был Аркадий Алексеевич. «Ты что же, обиделся, что зарплату тебе урезали? Так тяжелые времена, нефть хуже продается, всем урезают» – на всякий случай объяснил мне он. Но после этого без лишних выяснений подписал мой рапорт.

Когда я в последний раз вышел со своей теперь уже бывшей службы, и зашагал прочь по тротуару, мне вдруг захотелось сорваться и побежать, как в детстве. Я почувствовал, что я свободен. Что я сам хозяин своей жизни и могу позволить себе жить так, как я хочу и как считаю нужным. И пусть по большей части это было иллюзией, и в глубине души я и сам это прекрасно понимал, но триумфа моего освобождения от капризов матери и от повелений звёзд это омрачить не могло».

***

Тем временем мировой кризис миновал. До прежнего уровня цены на нефть не выросли, совокупный объем потребления сократился на десять процентов, но глобального, повсеместного отказа от черного золота не произошло. Как и предсказывали российские журналисты, изобретение датчан оказалось не столь революционным, как те пытались представить.

Последнее время с изобретениями вообще было туго. Наука начала прихрамывать еще в первой четверти двадцать первого века. Чем дальше, тем все чаще в научных и научно-популярных журналах стали появляться статьи-объяснения и статьи-оправдания. В конце концов, самой популярной темой научных исследований стал вопрос о том, из-за чего перестала развиваться наука.

Почему у нас все еще нет «теории всего»?

Почему за последние годы не совершено ни единого революционного открытия, не сделано ни одного прорыва, не появилось ни одного ученого масштаба Эйнштейна или хотя бы Фейнмана?

Почему мы до сих пор не проводим отпуска на Европе или, на худой конец, на Марсе? Вместо этого на Красную планету кое-как отправили экспедицию в один конец, да и то, запуск стал возможен потому, что к проекту подключились крупнейшие развлекательные медиа-концерны, менеджеры которых пришли к выводу, что из обживания Марса можно сделать неплохое реалити-шоу. Но его рейтинги стали падать так быстро и неумолимо, что первая экспедиция, видимо, обречена была стать последней…

Почему на земле мы все еще пользуемся турбореактивными двигателями, хотя те были разработаны в 60– е годы прошлого века? Неужто нельзя было за следующие шестьдесят лет придумать что-нибудь поэффективнее?

И, наконец, почему после изобретения этого самого турбореактивного двигателя наука тащится со скоростью старой клячи, да еще и ногу приволакивает?

«Возможности мозга, – говорили в статьях-объяснениях, – они, похоже, все-таки ограничены. Дальше себя не прыгнешь. Эволюция заботилась о выживании вида на земле, а для этого „теория всего“ или знание устройства далеких галактик без надобности».

«Мы, ученые, ни при чем, это все господствующая экономическая модель виновата – писали в некоторых из статей-оправданий, – промышленные капиталисты проиграли в конкурентной борьбе банковскому капиталу. Развитие промышленности способствует развитию науки. А банкирам сложные технические изобретения и фундаментальная наука ни к чему».

Была и другая, более маргинальная теория, говорить о которой было не только не модно, но даже как будто не совсем прилично. Суть ее сводилась к тому, что во всем виноваты компьютерные технологии и Интернет. «Уровень развития культуры и науки в обществе напрямую зависит от степени развитости письменной речи индивидов составляющих это общество».

Развитие речи шло от первозданной древесной немоты к городам-библиотекам, где леса испещрены буквами, где деревья, выстроившись на длинных полках, заговорили множеством голосов на десятках языков.

И развитая письменная речь – это не просто праздное развлечение, это еще и принципиально новый, другой способ обработки информации, не освоив который, невозможно открыть ни частную, ни общую теорию относительности. В начале двадцатого века грамотность широко распространилась и стала практически всеобщей, каждый научился читать и писать. И не просто карябать свою подпись, а писать школьные сочинения, рефераты, контрольные работы, длинные бумажные письма родственникам… А прежде чем писать, еще читать длинные книги, читать, читать, читать и анализировать. Неудивительно, что в середине двадцатого века в мире произошла научно-техническая революция. Систематическое, методичное, вдумчивое чтение и письменная речь развивают мозг.

О пользе чтения было более-менее известно. Правда большинство «активно читающих» не понимало, что речь не идет о чтении развлекательной литературы, вкладышей в упаковки зубной пасты, магазинных этикеток и бессмысленных статей в Интернете. О необходимости письменной речи догадывались единицы.

Так что в школах беспрепятственно отменили сочинения, заменив их сначала изложениями и диктантами, а потом и вовсе компьютерными тестами. Вместо рефератов теперь сдавали компиляции, выполненные специальными компьютерными программами. Длинные бумажные письма превратились в артефакты и объекты коллекционирования. Причем коллекционеры подчас не понимали их содержания, настолько они привыкли к телеграфному стилю смсок и коротких сообщений в социальных сетях. Дневниковые записи вытеснил перепост чужих текстов, в лучшем случае предваренный коротким «прочел-согласен». В общем, письменная речь вымирала, и хотя до изначальной растительно-древесной немоты было еще далеко, большой шаг в ее направлении уже был сделан.

Впрочем, несмотря на ретроградность и непопулярность теории о вреде Интернета и компьютерных технологий, в элитных закрытых школах чтили традиции и учили по старинке. Дети успешных бизнесменов по-прежнему читали толстые книжные тома, писали эссе и сочинения от руки и не играли в компьютерные игры. Науке это мало помогало, потому что после окончания обучения они, в большинстве своем, управляли капиталами, а не сидели в научных лабораториях. Но им это помогало. Помогало, с одной стороны, удерживать власть в своих руках, а с другой стороны чувствовать, что общество устроено вполне справедливо – они были умнее и трудолюбивее, потому и богаче. Достаточно было поговорить с человеком «из народа», чтобы понять, – он глуп и необразован, но ведь они не виноваты, что он родился дураком, и не захотел учиться!

Из дневника Андрея

«… Всегда найдутся люди, которые будут чувствовать несправедливость. Которые будут мучиться от какого-то неясного, непонятного сначала внутреннего неудобства, будут пытаться избавиться от него, пока не поймут однажды, что это неудобство – оттого, что существующий мир их не устраивает. И из этого положения есть только два выхода. Первый состоит в том, что закрыть глаза на проблемы, чтобы убедить себя в том, что внешний мир – это только иллюзия, что он не стоит никаких усилий. Поэтому надо заниматься самосовершенствованием, менять свой образ мышления с негативного на позитивный, «отрабатывать карму»… В лучшем случае спасать деревья и зверюшек, а люди, мол, сами во всем виноваты и, стало быть, спасать себя тоже должны только сами. На деле это путь крайнего эгоизма и лени. Лени, потому что можно практически ничего не знать, не разбираться, не учить, не читать, не вникать в причины и механизмы происходящего, не утруждать свой мозг обдумыванием сложных вопросов, а прочесть пару глуповатых книжек из серии «путь к себе» и чувствовать себя умудренным, компетентным и имеющим свою «оригинальную» точку зрения практически по любому вопросу. Боясь активной деятельности и открытого столкновения, с теми, кому твоя точка зрения не понравится, такие люди вообще не высказывают острого протеста, а занимают позицию соглашательства (тем более что у каждого свой путь к Знанию, так что какую бы ересь не говорили все вокруг, это не страшно).

Второй путь намного труднее. Тут нужно понять, что есть множество людей, которые несчастны, но пассивны. И кто-то должен взять на себя ответственность и начать борьбу. Кто-то должен выступить против тирании корпораций и монархии капитала.

У человечества всегда была мечта о светлом будущем, о прекрасном мире, в котором все свободны, сознательны, обеспечены и могут беспрепятственно развиваться, заниматься творчеством, наукой, тем, к чему у них есть способности и стремление. Пытаясь приблизить эту мечту, сколько людей погибло! Сколькие отдали ей всё время своей жизни! Причем это были лучшие люди. Нелепо и жестоко, если все эти люди жили и погибли зря. И только думая о них, можно понять, что ты не один, что твои товарищи из прошлого протягивают тебе руки, что и в настоящем, и в будущем, – у тебя есть друзья и единомышленники…»

***

…По-моему, идеальное общество – это такое, в котором никогда не поздно одуматься. Будь тебе тридцать или сорок лет, ты должен иметь возможность из сварщика переквалифицироваться в астронома или из дворника в профессора университета. Если, конечно, твои способности это позволяют и у тебя достанет упорства побороть инерцию всей твоей предыдущей жизни.

Я жил в обществе, удаленном от идеала многими световыми годами. И у меня не было никаких шансов встроиться в социальную иерархию, сменив профессию. Что мне оставалось делать? У меня была скоплена довольно приличная сумма денег, поэтому вопрос хлеба насущного пока не стоял остро.

Не зная, что делать с таким количеством свободного времени, которое на меня неожиданно свалилось, я стал помогать Софье с её продуктовой лавкой. Сперва по её просьбе отвез один заказ, потом ещё. Клиентов в последнее время стало больше, и в одиночку Софья с ними уже не справлялась. А по вечерам я писал в свой свежеиспеченный блог о космосе. В основном о космосе. Чтобы отвести душу, я создал там раздел свободного полета фантазии. И описывал в нём всё, что приходило мне в голову. Свои воображаемые эксперименты по смене физического тела. Новые, сиюминутные увлечения. Невероятные космические путешествия, которые я регулярно совершал в моем воображении. Софья порекомендовала мой блог своим друзьям, и так у меня появилось несколько первых постоянных читателей. Для меня это уже было много – ведь раньше всё, что я делал, я либо складировал на своем внешнем жестком диске, либо и вовсе не записывал, и оно постепенно выветривалось из памяти. А когда благодарные комментарии стали оставлять совершенно незнакомые мне люди я и вовсе возликовал. Я прекрасно понимал, что миллионов читателей у меня никогда не будет. Но если я могу быть чем-то полезен даже сотне человек – разве это так уж мало? – так я рассуждал.

Постепенно я, конечно, узнал и о Партии Магов. Сама идея показалась мне сумасшедшей, совершенно провальной и от того ещё более обаятельной. Но никакими необычными способностями я не обладал, кукол делать не умел, и в дорогом парикмахерском салоне не работал, в общем, я мало чем мог быть им полезен. Разве что разгружать Софью от забот о продуктовой лавке, чтобы у неё больше времени оставалось на рукоделие. И я делал это с удовольствием, тем более что теперь мы вместе жили в моей квартире.

В начале марта мне позвонила из Индии моя мать. Обычно она звонила мне только если ей было что-нибудь нужно: проконтролировать жильцов, которые вовремя не перевели ей на счет деньги за арендуемую квартиру, передать с улетающей в Дели подругой какую-нибудь вещь или ещё что-нибудь в этом роде. Последнее время жильцы платили исправно и в посылках необходимости не было. Поэтому, когда я примерно пару раз в месяц набирал её номер, чтобы узнать, жива ли она и как у неё дела, она всегда торопилась на какую-нибудь медитацию, или собиралась спать, или и вовсе не могла взять трубку, потому что участвовала в Випассане, как я узнавал впоследствии. Так что за последние полгода мы перекинулись буквально парой десятков слов. В сущности, ей не зачем было обо мне беспокоиться, ведь моя жизнь была строго регламентирована Картой Судьбы, так что со мной не могло случиться никакой неприятной неожиданности. И вот она сама позвонила, чтобы… поздравить меня с женитьбой! Оказывается, она рылась в своих вещах и случайно наткнулась на мою карту судьбы. Решила глянуть, что у меня там происходит, и обнаружила, что я совсем недавно должен был побывать в ЗАГСе… А я-то её даже не пригласил, не говоря уж о материнском благословении… Что за сын! Я попытался объяснить ей, что никакой свадьбы не было. Ну что ты теперь оправдываешься, да ещё и врешь родной матери, возмутилась она. Так и скажи, что забыл, откуда появился на свет, думаешь, тебя соседи в капусте нашли! И она стала спрашивать, как зовут жену и требовать, чтобы я прислал её фотографию. Спросила даже, как у меня дела на работе, чего раньше не случалось. «Надо же, у меня сын – следователь!», – прибавила она, словно только сегодня об этом узнала. Честно говоря, мне захотелось соврать, что все прекрасно, отослать первую попавшуюся фотографию с сайта знакомств, и она наверняка погрузилась бы обратно в медитации ещё на пару лет. Но я отчего-то не стал врать. И сказал, что уволился. Что больше я не следователь. Сначала она вообще не поняла о чем я. Потом удивленно замолчала, пытаясь переварить.

– Что ты там вытворяешь?! – наконец, спросила она, – ты действительно уволился?

– Да.

– Почему ты у меня не спросил? Я завтра же вылетаю! Нет, я не дам тебе сломать твою жизнь! Я приеду, и мы со всем этим разберемся, понял?

Я не возражал. Но она, конечно, не прилетела. На следующий день она прислала мне сообщение, что прямо сейчас не получается, возможно, через недельку. Да и я уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно решать свои проблемы. А через неделю она и вовсе обо мне забыла.

Мог ли я на тот момент назвать себя счастливым человеком? Я не знаю. С одной стороны, моя жизнь была почти такой, о какой я всегда мечтал. Но у свободы выбора оказалась и ещё одна оборотная сторона. Пока я не отвечал за свою жизнь, я не чувствовал никакой ответственности и за жизнь других. Да, мне бывало жаль мужчин и женщин, которые приходили ко мне в отделение писать заявления. Бывало, я чувствовал жалость к незнакомым людям из интернет-новостей. Но я ничего не мог изменить – я знал об этом из карты моей жизни. Когда же я оказался предоставлен сам себе, я быстро обнаружил, что теперь мне не на кого кивать. Раз личная судьба зависит не от звезд, а от твоих поступков, значит, и судьба человечества как суммы людей не развивается по какому-то фатальному железобетонному сценарию, значит, на неё можно повлиять, её можно изменить. И ты лично в той или иной мере и вне зависимости от своего желания на неё влияешь. И если окружающая действительность далека от совершенства, то ты виноват в этом не меньше всех остальных. Конечно, ты не причинял боли незнакомым людям из новостей, но, возможно, только потому, что они далеко и ты не смог до них дотянуться. Будет Софья счастлива или нет, решается не на небесах, в моих силах сделать ещё несчастней или счастливей. Моя жизнь стала сложнее, я испытывал больше эмоций, в том числе и боли. Но вместе с тем она стала осмысленнее, и это доставляло мне радость.

***

Уголовное дело по теракту в «Танит-групп» было возбуждено минут через двадцать после того, как над осколками столика-презерватива на сцене Большого Атриума рассеялся дым от взрыва. Ещё через час дюжина федеральных телеканалов транслировала выступление президента России Сергея Грушина. Невзрачный маленький человечек, помесь ежа и ужа с повадками сумасшедшего бультерьера, стуча кулачком по столу и патетически завывая, обещал взять расследование теракта под свой личный контроль, найти, покарать и разобраться.

Ломая руки и закатывая к небу глаза, президент говорил, что «это преступление направлено, прежде всего, против нас – простых россиян. Россияне должны продемонстрировать свое гражданское единство перед вражеской угрозой и лояльность верховной власти Федерации».

На следующее утро вся Москва украсилась черными бантами и лентами. На флагштоках зданий Администрации Президента, Федерального Собрания и федеральных министерств развивались государственные флаги с черными атласными лентами. Ленты, согласно с новейшей геральдической модой, были обязательно с двумя золотыми просветами по краям и вышитыми золочёными гербами посередине.

У оснований флагштоков штаб-квартир корпораций «Нефтеальянс», «РосНафта», «Росуголь», «Россталь», «Росалмаз», «Голденросс» были установлены многометровые сложные розетки, собранные из панбархатных лент гастарбайтерами-казахами под чутким руководством китайских консультантов по фэн-шую и геомантике.

В офисах фирм класса «три стула, одно кресло» у которых не то, что собственного флагштока, но и отдельного входа в здание никогда не было и не будет, вывесили на видных местах ленты из ацетатного шелка. Поскольку у большинства таких фирмочек самым видным местом был демонстрационный стенд с образцами продукции и портретами лучших менеджеров, то порою черные ленточки на стендах давали довольно странный эффект – словно всех лучших менеджеров вчера разом свезли на кладбище. И когда кто-нибудь из этих, вчера свезенных на кладбище менеджеров, замирал на миг у стенда, эффект был такой словно призрак или вампир, притопал с того света, чтобы полюбоваться на свой портрет на братской могиле.

Но особенно трогательно знаки всеобщего горя, призванного сплотить население страны перед лицом подлого врага, смотрелись на муниципальных троллейбусах, безнадежно буксовавших в многокилометровых пробках. Трехцветные флажки с полотнищами тридцать на пятнадцать сантиметров были заботливо повязаны черными ленточками. А, поскольку по доброй российской традиции, на закупке ленточек слегка наварился какой-то третьеразрядный клерк, то ленточки были из низкокачественной ткани, крашенные самой дешевой краской. Московский дождь мочил ленточки, ленточки тут же начинали линять, и черная краска стекала по маленьким пластиковым флагштокам, текла на стекла троллейбусов. К обеду ленточки из черных стали грязно-серыми, а к вечеру попросту превратились в лохмотья.

В остальном казенный траур на жизнь города не повлиял. Банки по-прежнему соблазняли потенциальных клиентов взять кредит на квартиру, автомобиль, новый унитаз и просто хорошую жизнь. На бирже «быки» бодали «медведей», а «медведи» грызли «быков». В сотне тысяч офисов старшие, младшие и просто менеджеры заключали сделки на поставки в столицу миллиона мелочей, которых нельзя перечислить ни на одном человеческом языке, живом или мертвом; продавали друг другу шило и мыло, жратву и дратву.

Ровно также как до теракта работали бесчисленные рестораны японской, европейской, американской и иных прочих кухонь. Сеть «белорусского» фастфуда «Чарка і шкварка» так же отчаянно боролась за посетителей с объединением «итальянских» пиццерий «Cazzo e Figa». Неутомимо сновали по китайским пельменным «Да Нянь Дамплинг» инкубаторские девочки-нюхайки в алых куртках, расшитых по рукавам золоченными иероглифами с пожеланиями богатства, здоровья, известности и сексуальной привлекательности. По окраинам города грузчики, мелкие торговцы и бомжи набивали желудки в «чопсвейках». В сети ночных клубов «Bärenfotze» полуголые стриптизерши развлекали безвкусно наряженных проституток и приблатненных менеджеров среднего звена. В ирландских «пабах», где даже в названиях не было ничего ирландского, сотнями тысяч гекалитров лилось пиво ценой в пару бутылок приличной водки. Работали все театры, мультиплексы, аквапарки, ролледромы…

И даже федеральные телеканалы не отменили почти ни одной развлекательной программы, если не считать ток-шоу гей-активиста Валерии Печейкиной «Дрянная Лера» на МТВ. Формально ток-шоу прикрыли за то, что в вечернем эфире, сразу после экстренного выпуска новостей, того самого, где Президент России призвал россиян сплотиться перед лицом общего врага, и объявил трехдневный государственный траур, Валерия предложила «всем мальчишам в знак скорби и солидарности с жертвами террора в дни траура пользоваться исключительно черными презервативами от „Танит-групп“ со вкусом исинди».

Но в коридорах «Останкино» поговаривали, что в действительности причиной прикрытия шоу была вовсе не низкопробная шутка ведущего. На самом деле драную Леру ушёл с ТВ её любовник Влад Бикель.

Некогда модный телеведущий, выпускник МГИМО, Бикель уже лет пятнадцать возглавлял три крупнейших федеральных канала, а на остальных был одним из крупнейших акционеров. Интернет-разоблачители время от времени публиковали в своих блогах «расследования», в которых утверждали, что Бикель принадлежит не то к семье потомственных чекистов, не то к семье потомственных жертв чекистских репрессий, что, впрочем, в России, как правило, равнозначно. Публично Бикель на эти расследования и разоблачения никогда и никак не реагировал. Приватно он также никогда не опускался до массовой скупки позитивных отзывов, не говоря уже о комментариях блогеров на интернет-биржах.

Большую известность получила история о том, как Бикель, просматривая отчеты пиар-службы одного из подконтрольных телеканалов обнаружил покупку «позитивных отзывов в рунете». Было немедленно инициировано внутрикорпоративное расследование о причинении материального и морального ущерба телеканалу. В ходе расследования головы менеджеров и топ-менеджеров летели так, словно взбесившийся ребенок с палкой ворвался на клумбу. Дело было не в сумме потраченных денег – во-первых, счет был копеечный, а во-вторых, Бикель никогда не скупился на пиар-акции и мог выделить пару миллионов спонсорских денег на празднование дня рождения ведущей новостной программы для того, чтобы завтра об этом говорила вся Россия. Бикель знал, что для телезрителей отзывы безымянных блогеров-копирастеров не имеют никакого значения, а «независимые» блогеры-звезды «куплены настолько давно и прочно, что в целом считаются неподкупными».

Такая информационная политика приносила Бикелю весьма ощутимые дивиденды – любые «разоблачения» в Интернете, не получая информационной подкормки в виде реакции самого Бикеля или его пресс-службы, на следующий день тонули в море информации, затмеваясь «новостями» об очередной скрывающей беременность певичке, аномальной жаре летом, рекордных морозах зимой, листопадах осенью, а то и вовсе грандиозной «сенсацией» о модели эротического журнала, «впервые показавшей абсолютно всё!»

Если же в сети всё-таки возникали диспуты о Бикеле, то, как правило, они пресекались заявлением какого-нибудь резонера о том, что «Владислав Владимирович о таких как вы хулителях знать ничего не знает» или «Сначала сам добейся или если ты такой умный, то почему такой бедный?»…

На самом деле, защитники Бикеля очень заблуждались – хотя командир зомбоящиков, конечно, не знал своих хулителей лично, но за их деятельностью следил со скрупулезным вниманием. Когда утром телемагнат садился в свое рабочее кресло, перед ним на столе уже лежало несколько листков результатов структурного контент-анализа с пометками, ремарками и рекомендациями бикелевского фелицитарного консультанта – личного специалиста по счастью. Контент-анализом, выявляющим все прямые и косвенные упоминания заданного лица, по заказу Бикеля занималось крупное консалтинговое агентство.

Чтобы компенсировать стресс от чтения, а также от большой любви к истории, Бикель, с благословения своего фелицитарного консультанта, уже много лет как организовал небольшую службу, которой поручил поиск и раскопки его генеалогических корней, а также выпуск раз в трехлетку увесистого тома «Вехи жизни В. В. Бикеля. Годы 203… – 203…». Генеалогические корни были откопаны до пятнадцатого колена, удобренные деньгами телемагната, они хорошо приживались в современной почве. О последних шести поколениях предков Бикеля было составлено и издано двенадцать увесистых, обстоятельных томов. Редактора службы мотались в командировки по всей стране, раскапывали архивы, привозили черепки горшков и кружек прапрадедов и прапрабабок, найденные на месте их деревенских изб. Бикель восстанавливал дома предков, собирая их буквально из пыли сохранившихся упоминаний, закупал в антикварных лавках всего мира предметы быта соответствующего времени, обставлял, расстилал вышитые скатерки и полотенца. Строил точные копии тех разрушенных церквей, в которых когда-то венчались его прародители. Приходилось возводить церкви прямо в чистом поле или посреди лесной чащи, в десятках и сотнях километров от ближайшего человеческого жилья. А что делать-то, если былые населенные пункты уже давным-давно перестали существовать? Сложнее всего было организовывать службы в новеньких церквях. Нужно было свозить людей издалека, по бездорожью. Жители ближайших городков сопротивлялись, приобщаться к православной духовности не хотели, у них своих проблем было по горло. Приходилось приманивать их калачами и пряниками, устраивать после церковных служб размашистые пиры с водкой, шампанским и шашлыками. Потом трудно было уговорить расходившихся «гостей» ехать обратно, помощники Бикеля вынуждены были ждать окончания праздника до густых сумерек, а потом в темноте пробираться по расхлябанной грунтовке. Но зато фотографии для «Вех жизни…» получались красивые: на заднем плане колышутся травы и синеет небо, на среднем – блестят купола, а на переднем стоят бабушки в накинутых на головы кружевных белых шалях, которые специальный человек по приезду к церкви раздавал всем желающих.

К году белой свиньи «Вехи жизни…» надежно превысили по объему Евангелия и Деяния апостолов вместе взятые и наступали на пятки Четьи-Минеям.

***

Три следственные группы – прокурорская, гэбистская и эмвэдэшная – «рыли землю». Счёт подозреваемым шёл на десятки, а допрошенным на тысячи. Гэбистские следственные бригады за государственный счёт облетели весь мир. Лейтенанты в основном летали на Кавказские Минеральные Воды, капитаны – в Истрию и Южную Далмацию, майоры на Гран-Канарию и Тенерифе, полковники на Фолкленды и в Швейцарию.

Генералы никуда не летали. Генерал госбезопасности в России – это величина большая, чем Магомед. Если генерал говорит горе «ходи сюда!» – гора идёт к генералу, а если он говорит «ходи отсюда!», то гора идёт прочь.

Ходили, конечно, слухи о том, что гэбисты не столько искали настоящих убийц, сколько решали деловые вопросы, подминали под себя бизнеса. Большой бизнес в России давно и прочно лежал под «безопасностью», но «крыша» никогда не была формализована, поэтому теракт в «Танит-групп» давал гэбэшным генералам редкую возможность для серьезного перераспределения зон влияния. Одни были передвинуты, другие задвинуты, третьи, наоборот, получили возможность выйти на первый план. Прокурорские решали свои, прокурорские, задачи. Мэвэдэшные – свои.

Ближе всех к организатору теракта, сами того не зная, подобрались два следователя госбезопасности. Они прилетели на пару недель в Гоа: проветрить мозги на пляже, поудить террористов на креветок в устье Чапоры. Правда, вместо террористов им все больше попадались мокрели и тунцы…

Но в первый день, когда они шли по улочке деревни Морджим, им повезло больше, правда, они этого так никогда и не узнали. Бравые следователи, уже превратившиеся в обычных расслабленных курортников, попросили огоньку у хмурого встречного парня в песочных шортах. Парень ответил им по-русски. Они чрезвычайно обрадовались, сразу списав его хмурость на суровый северно-русский характер, поспрашивали его о рыбалке, ценах, барах, магазинах, акулах и прочей ерунде, и очень довольные пошли дальше. Этим молодым человеком был Яша-Андрей, затерявшийся на берегу Аравийского моря среди толп туристов.

***

Если вы захотите узнать, что сталось с Федей, то это легче легкого. Просто наберите в любом поисковике: «Всё о выращивании клубники». Первая же ссылка будет вести на сайт Международного клуба садоводов и огородников-любителей, увлекающихся разведением необычных сортов плодово-ягодных растений. Федор очень активный участник этого клуба. Он, можно сказать, крупный авторитет в этих кругах.

Сразу по приезду в родительский дом, он, конечно, хандрил. Но физический труд, как известно, лучшее средство от депрессии. А тут как раз пришла пора собирать яблоки и сливы, копать морковь, мариновать баклажаны и варить лечо. И Феде, за последние годы привыкшему к сидячей работе, пришлось идти в огород и заново осваивать лопату, стремянку и прочий нехитрый садовый инвентарь. Деваться было некуда: денег он не зарабатывал и единственная польза, которую он мог принести – это взять на себя часть домашней работы, которую стареющим родителям выполнять было всё сложнее.

Когда все баклажаны превратились в острую закуску, банки с лечо краснели боками на полках в летней кухне, огород был перекопан, а яблоки даже сквозь мешковину распространяли свой сладкий, умиротворяющий запах, в общем, когда наступила поздняя осень, Федор стал потихоньку читать книги с родительской полки: «Энциклопедия садовода-любителя», «Сад и огород», «Подрезка деревьев» и прочие в таком же духе. Книги эти отец Феди регулярно покупал последние сорок лет, но никогда не читал. Их вообще никто не читал, они просто стояли. Словно заранее знали, чем всё кончится и только поджидали, когда же Федя всё провалит, вернётся и наконец дело дойдет и до них… И вот – дождались. Федя узнал много нового о том, как правильно выращивать рассаду, как делать подкормки, какие у садовых растений бывают болезни и чем их опрыскивать. Но особенно его заинтересовали две книги: «Клубника и земляника. Сорта, размножение, уход» и «10 лучших сортов земляники и клубники». Федя спросил у матери, какой сорт клубники растет у них. Она махнула рукой.

– Бог с тобой, какой там сорт?! Там три кустика ещё со времен твоей бабки. И рассаживать её некому. Выродилась уже давно твоя клубника.

И Федя решил весной посадить клубнику. Сложно сказать, почему его не заинтересовало разведение яблок или, скажем красной смородины. Наверное, дело было в том, что клубника ассоциировалась у него вовсе не с грядками, деревней и сельским хозяйством, и даже не с бабушкиным варением, а с прозрачными пластмассовыми коробочками, аккуратно расставленными в крупных московских супермаркетах. Там в этих коробочках, она лежала, ягода к ягоде и казалась стерильной. Невозможно было поверить, что её вырастили на земле, она была больше похожа на продукт современного компьютеризированного заводского конвейера, какого-нибудь репликатора. А потом кустик декоративной клубники Федя видел на столе очень уважаемого им руководителя департамента в «Танит-Групп», хотя сознательно уже и не помнил об этом факте.

Итак, Федя заказал в интернет-магазине рассаду двух сортов: французского «Гора Эверест» и голландского «Вима-Рина». Он досконально изучил все правила ухода, знал наизусть все болезни, самым тщательным образом приготовил почву. В общем, клубника прижилась и дело пошло.

Отныне каждый год Федя пробовал новые и новые сорта: человек неискушенный не сразу и догадался бы, что эти ярко-желтые или прозрачно-белые ягоды – плод забав клубничных селекционеров.

Очень скоро Фединой коллекцией заинтересовались знакомые, стали просить продать рассаду. Урожай тоже был значительный, Федины родители продавали его на местном рынке. А потом Федя случайно столкнулся на улице со своим бывшим одноклассником – тот стал поваром, переехал в соседний город-миллионщик и работал в тамошнем ресторане. Они разговорились и даже зашли к Феде выпить чаю. Именно этот одноклассник, с которым Федя никогда не был дружен в школьные годы, посоветовал ему сдавать ягоды в рестораны – ведь сорта были элитные, никак не для продуктового рынка – и свел его с несколькими шеф-поварами. К этому моменту клубничная поляна занимала уже весь огород. Да еще была большая застекленная, отапливаемая теплица – ее Федя построил, потому что лета ему было мало, он хотел выращивать клубнику круглый год.

Теперь его знали огородники со всего города, к нему ехали за рассадой со всего юга России. Параллельно он завел в интернете англоязычный блог, где выкладывал фотографии и рассказывал секреты клубниководства. А ещё зарегистрировался в Международном клубе садоводов и огородников-любителей и вел на их сайте личную страничку.

Вот тогда-то ему открылось то, о чем он, работая менеджером, даже не подозревал. Оказалось, что садоводы и огородники – это не стайка невежественных, вечно стоящих раком, заляпанных садовой грязью, вооруженных тяпками людей. Оказалось, что порой это люди сделавшие карьеру, но однажды решившие отказаться от урбанистического образа жизни. Что среди огородников много продвинутых «зеленых», помешавшихся на вегетарианстве и идее сохранения экологии. Что это, в конце концов, римский император Диоклетиан, отрекшийся от власти в пользу капусты. Федор стал ездить на международные фестивали, которые устраивал клуб огородников. У него появились заграничные приятели, с которыми он мог часами обсуждать новые сорта клубники, производителей удобрений, кислотность почвы…

Он стал по-другому одеваться, совершенно забыл про медитативную дыхательную гимнастику для менеджеров, самосовершенствование и контроль за мыслями. Зато перестал есть мясо, выложил дорожки плиткой самой актуальной расцветки и текстуры, пустил кусты клубники вьющихся сортов по ультрамодным шпалерам из разноцветного стеклопластика с пузырьками внутри и поставил на участке садовых гномов. Он жил простой, здоровой жизнью. В книжных магазинах, проходя тянущуюся от входа «улицу красных фонарей», где романы об офисном планктоне в призывных, кричаще ярких обложках зазывают клиентов, он даже не глядел по сторонам, а прямым ходом направлялся в отдел «Сад и Огород». Впрочем, на русском языке хорошая «клубничная» литература издавалась редко. Но не зря же Федя зубрил языки в школе и институте. Он скачивал в Интернете англо– и франкоязычные книги, а кроме того был подписан на несколько европейских интернет-журналов. А человеком, о котором Федя говорил не иначе, как почтительно и с восхищением был теперь не какой-нибудь топ-менеджер, а престарелый огородный гуру Павел Траннуа.

ГЛАВА 11

Когда строгое распоряжение найти террористов в срочном порядке спустилось до уровня начальника следственного отдела ФСБ, на расследование и поимку оставалась неделя. Свидетельских показаний были огромные кипы, но все они никуда не вели. Единственные зацепки: неизвестный, назвавшийся Андреем, который, очевидно, свел близкое знакомство с архитекторшей, и человек, приходивший к владельцам «Гоши и Коши» под видом сотрудника спецслужб. Но и архитекторша и пожилой армянин очень мало и невразумительно рассказывали об обманувших их людях, следы этих неизвестных обрывались и найти их, выяснить кто они и откуда не представлялось возможным. Тем более, сейчас они уже наверняка давно и плотно залегли на дно вместе со своими сообщниками. А отчитываться было нужно. Посему, пораскинув мозгами, фсбшники решили взять кого-нибудь, на кого можно повесить вину и кто подойдет на роль зачинщика терракта. Например, организатора и руководителя уморительного кружка юных спиритов, ведьм и прочих клоунов.

За кружком присматривали уже давно, его бессменный верховный медиум Борис Орлов был фсбшникам хорошо известен. В сущности, деятельность кружка была смехотворна и никакого серьезного урона никому не наносила, но наблюдения за ней принесли сотрудникам следственного отдела немало веселых минут. Так что они даже с некоторым сожалением приняли решение пожертвовать Борисом. Но что было делать? «Слушайте, ну он же у нас колдун! Он там пошарит своим всевидящим оком, все нам про всех расскажет, мы кого надо возьмем, ему – так вообще благодарность…» – похохатывали фсбшники.

Через два дня сотрудники ФСБ состряпали отчет, их пресс-служба тоже отработала оперативно и грамотно – заголовки новостей пересказывала вся страна: «При обыске квартиры подозреваемого в организации терракта в Танит-групп обнаружена подпольная лаборатория». «Подозреваемый в организации терракта синтезировал амфетамины». «Организатор терракта в Танит-групп изготавливал наркотики в домашней лаборатории». «Убийства в Танит-групп организовал мелкий нарко-дилер и чернокнижник». «Терракт в Танит-групп организовал наркоман-сатанист». «Следствие сомневается в психической вменяемости организатора жестокой бойни в «Танит-групп». Подкрепленные фотографиями молодого человека в растамански яркой одежде и живописными описаниями найденных у него дома сатанинских книг, химического оборудования, всевозможных колб и трубок, а также сырья для производства амфетаминов – фенилацетона, формамида и соляной кислоты, новостные сообщения заставляли домохозяек и отцов семейств вздрагивать и проникаться кипучей ненавистью к подозреваемому. Как же – вот он, один из тех, кто сманивает их детей с пути истинного!

Подозреваемые, как водится, становились в устах журналистов преступниками де факто, еще до решения суда – видимо, по принципу «всесильные спецслужбы кого попало винтить не станут».

За Борей пришли утром. Перед этим он сидел на полу с «Философскими обителями» Фулканелли, держа книгу в столбе некрепкого, словно разведенного, сентябрьского солнца, падающего из восточного окна. Солнце, усиленное стеклом, приятно грело руки, казалось, что оно немного испаряет бумагу, во всяком случае, Боря чувствовал еле заметный специфический запах нагретых страниц. В дверь позвонили, но поначалу это не вызвало никакой тревоги – к Боре, который не держал юникомов, часто приходили вот так, по старинке, без предупреждения. Он аккуратно заложил книгу обрывком почтового конверта с наклеенными марками, и положил ее на палас, в тень, близко к границе с солнечным столбом, встал и пошел открывать. Тем временем в дверь позвонили снова, на этот раз долго, дерзко, настойчиво. Теперь стало понятно, что это не друзья. Боря вышел в прихожую, хотел глянуть в дверной глазок, но услышал из-за двери: «Что, выбивать?» и понял, что смотреть бесполезно. Он открыл, за дверью стоял участковый и трое в штатском.

– Борис Андреевич Орлов?

– Да.

Дальше всё произошло молниеносно, Боря даже не успел ничего сообразить. Он оказался прижат лицом к стене рядом с дверью, ему заломали за спину руки, хотя он, конечно, даже и не думал сопротивляться. Потом: «вы арестованы по подозрению в организации террористического акта статья 205 уголовного кодекса…» и что-то еще, какие-то бубнящиеся, клокочущие, как объявление в трамвае, слова.

После этого на Борю надели наручники. Он смотрел на происходящее словно из сна, словно сквозь очки из тумана, но тут сообразил, что так нельзя, в этой ситуации он не должен ничего упустить, и Боря сделал несколько глубоких вдохов-выдохов пока туман немного не рассеялся. Тогда он спросил, можно ли взять белье, мыло и полотенце, но, видно, он был слишком опасный преступник, чтобы дать ему еще хотя бы минуту свободы, пусть даже в эту минуту он будет передвигаться по квартире в наручниках и под конвоем. «Родственники передадут» – ледяным тоном суперагента на задании ответил Боре один из троих. Участковый вообще все время молчал и даже не зашел в прихожую, так и болтался в нерешительности у дверей, как будто чтобы переступить порог ему требовалось распоряжение старших по званию, но эти старшие распорядиться забыли.

Борю вывели из квартиры, провели по беззвучному, как это всегда бывает поздним утром в будни, коридору, завели в лифт. «Что же будет теперь?.. Солнце переползло, наверное, выгорит обложка… Что они могут знать?.. Ничего-ничего, главное, чтобы не добрались до Андрея с ребятами… Нет, Андрея им не достать, он слишком умный, слишком осторожный. Если только я… Но это нет…» – путано думал Боря, глядя на хорошо знакомую надпись, выведенную красным маркером на стене лифта. «Гомон неугомонный» – гласила она. «Это как «город городить», это очень по-русски, – подумал Боря, как думал уже, наверное, множество раз при виде этой надписи. Мысли в его голове рассыпались сразу полными спичечными коробками, натыкались друг на друга, вспыхивали деревянными букетами. «Гомон неугомонный у меня в голове, вот что это значит. Какое оно тонкое, как это легко – вывести из равновесия…».

Наконец, перед Борей распахнули дверь подъезда, и он ступил в настойчивое, хоть уже и начавшее увядать солнце, льющееся с неба. Раньше, когда он думал о своем возможном аресте, ему всегда представлялся серый, пасмурный день, может быть, сыпется мелкий, колючий снег, может быть, моросит мелкий дождь, или ничего, просто серо-молочное небо, осевшее на город. Наверное, все так представляют себе подобные дни.

Но самой удивительной была не погода. Удивительным было нечто другое, увиденное Борей на улице. За ним не просто пришли трое и участковый. Огромный пятнадцатиподъездный дом был оцеплен людьми в черном, кем-то вроде группы захвата, Боря не очень-то успел разглядеть, потому что когда он на пороге (где, между прочим, двое с автоматами сторожили вход в подъезд) чуть затормозил и завертел головой, его грубо, больно одернули.

«Настоящая боевая операция… Но что именно они узнали?.. И как?.. Взяли ли еще кого-то?..» – Откуда Боре было знать, что за Левой партией магов давно присматривают… А вокруг солнце перемешанное с воздухом, надрывалось птичьими голосами. «Птичий гомон… Гомон неугомонный… Ах вон он о чем…» – и все эти мысли в Бориной голове вместе с самим Борей погрузили в машину.

От своего защитника – Юры-юриста из Партии Магов, который приехал в тот же день, Боря узнал, что кроме него никто не задержан. Это его успокоило. Значит, никто больше не мучается в застенках, в одной камере с уголовниками, никого не таскают на допросы. А главное, никто не мучается от страха выдать товарищей, вся ответственность лежит на нем одном, на Боре. За Андрея, который после танитовского терракта где-то залег глубоко и прочно, Боря не переживал – он был уверен, что друга не найдут.

Надо сказать, что Борю никто особенно не пытал и не мучил. Допросы в первый месяц Бориного пребывания в СИЗО были обычные, традиционные, в присутствии Юры. Террориста из Бори никак не выходило, это было ясно, но «Возбуждение ненависти либо вражды», «Организация экстремистского сообщества» и «Нарушение неприкосновенности частной жизни» – это ему обещали железно. Плюс наркота, которую, ясное дело, нашли в квартире при обыске. «Это уже лет двадцать набежит. Минимум – пятнашка. Ну да ты в зале суда конвоиров в свиней преврати, а сам голубем – и лети себе», – посмеивались следователи.

Даже это запугивание сроками было скорее ритуальным, въевшимся в привычку, чем сознательным методом давления. Пару раз, правда, на полном серьезе предлагали Боре помочь следствию: задействовать паранормальные, магические способности и сообщить какую-либо информацию о совершивших теракт. Взамен обещали небольшой условный срок. А когда Боря отказался, то следователь неожиданно рассвирепел: «Ты просто еще жизни тюремной не нюхал. Я тебя переведу в кавказскую камеру, где на 20 мест – 80 человек, хочешь?».

Услышав о пятнадцати-двадцати годах, Боря оценил в голове, что грозит Партии Магов без него, и еще раз внимательно обдумав действия каждого крыла, пришел к выводу, что она вполне обойдется, наверняка не прекратит своей деятельности и ему со временем отыщется замена. Да и он сам, как ему казалось, сможет кое-что делать и отсюда, лишь бы все немного улеглось с допросами, сможет и оттуда, куда его отправят после суда.

В «хате» за Борей закрепилось «погоняло» Шаман, одна из его старых, еще школьных кличек – он сам так представился «смотрящему» при знакомстве.

Гомон неугомонный теперь преследовал Борю. В камере, которая была рассчитана на 20 человек, жило 32, «шконок» на всех не хватало, спали по очереди, и тихо практически не бывало – постоянно гоготали, разговаривали, галдели. В остальном обстановка была вполне сносная, никто к Боре особо не цеплялся. На почве любви к шахматам (а Боря недурно играл ещё со школьных времен), он сдружился с несколькими сокамерниками, которые от нечего делать садились за доску ежедневно – в основном играли «без интереса», изредка – «под интерес», но суммы на кону бывали небольшие. Настоящим уважением к Боре прониклись, когда он вылечил от мигрени одного кругломордого, коренастого, всегда угрюмого молодца, внешне похожего на запорожского казака. Молодец оказался здесь потому, что однажды, натянув на голову чулок, подкараулил и избил своего бывшего начальника за то, что тот уволил его из-за пустяка, оставив без средств существования семью с грудным ребенком. Круглый – так звали паренька – отблагодарил его, подогнав пачку зеленого чая с жасмином.

Тут, было, к Боре пошли косяком – «чё-та колит в боку, ты посмотри, если не впадлу». Но он и сам это дело пресек, и «семья» тут вмешалась, что, мол, не соображаете, что это не так просто – взял, да кого хочешь, когда хочешь вылечил?

Итак, Борю не мучили, но он всё равно мучился. И не из-за того, что понимал, что в лучшем случае выйдет на свободу под конец жизни. Хотя и это, конечно, и глодало его изнутри, потихоньку, пусть он и пресекал жалость к себе на корню. Его мучило, что следствие настолько хорошо осведомлено о деятельности Партии. Что это значило – что магический щит не сработал или что среди них был провокатор? Если провокатор, то кто? И почему он, Боря, не нащупал этого, не понял, даже не заподозрил? Коробило его и то, что имея столько сведений о деятельности Партии, никто, похоже, не относился к этой деятельности всерьез. Они всё знали, но никто не вызывал Борю на допросы, не заводил на членов партии уголовных дел, и так бы, видно, продолжалось бы и дальше, если бы не теракт в «Танит-групп». Никто не рассматривал их как серьезных противников или хотя бы как потенциальный источник опасности. За ними просто наблюдали, как за крысами в лаборатории. Но ведь деятельность партии давала результаты, неужели это просто списывали на простые совпадения? С другой стороны, хотя ретроспективное осознание, что за ними постоянно подглядывали, и заставляло Борю внутренне содрогнуться, он понимал – только это, то, что их принимают за шутов, до сих пор их и спасало. Он оказался излишне самонадеян. В результате он поставил под угрозу других людей и все их ежедневные жертвы и старания. Его концепция потерпела полный крах. Прав был Андрей, Боре нужно было быть осторожнее. И вот неопровержимое доказательство: он здесь, а об организации Андрея ФСБ как будто бы ничего не известно, во всяком случае, Андрей смог подготовить и совершить террористический акт и успешно скрыться.

Но это была меньшая часть мучительных мыслей. Борей владел страх. Что, если после разговоров они всё-таки решат допрашивать с помощью читалки мыслей – а вероятность этого велика – Боря знал и от Юры, и от других, что это была обычная практика: всегда начинали с разговоров. Видно, это было особое садистское удовольствие, смотреть, как человек пытается выкрутиться и понимать, что, сколько бы веревочке не виться, а конец все равно найдется. Даже полезно и забавно сравнить устные показания с воспоминаниями.

Вот он, решающий экзамен, подводящий итоги всей предыдущей Бориной жизни. Сможет ли он обмануть машину? Боря обязан был выдержать этот экзамен – ведь от этого зависела судьба Андрея и его товарищей. Он знал слишком много, больше него знал, наверное, только сам Андрей, и теперь он хотел бы ничего не знать, хотел бы всё забыть. Он и так уже подверг опасности друзей и товарищей по партии, людей, которые ему доверяли. Но это, пока что, не принесло им фактического вреда. С Андреем – история другая. Его невозможно принять за шута. Если следствию удастся выудить из Бориной головы правду, то исход очевиден. Но имеет ли он право подвергать такой опасности Андрея и его товарищей? Ведь существует способ избежать этого риска. И способ этот Боре хорошо известен. Он может убить себя, а, значит, и все свои воспоминания, всю ту информацию, что хранится у него в голове. Не является ли это единственным разумным и честным выходом? Но разве не он, Боря, всегда призывал бережно относиться к своей жизни, ведь она есть дар высших сил? А может ему просто не хочется умирать и нужно найти этому какое-то моральное обоснование?

До того как попасть в СИЗО, Боря не сомневался в том, что при необходимости ему удастся сфабриковать ложные воспоминания усилием воли с помощью специальной, годами совершенствуемой им психотехники, так исправить свою память, что читалка мыслей не докопается до настоящих сведений. Но он уже потерпел одну неудачу и его уверенность в себе пошатнулась. И потом, гипотетическая ситуация, разыгрываемая в голове – это одно, а реальность – это другое. Боря подумал это и ужаснулся собственной мысли. В сущности, она была антинаучна – для мозга безразлично имеет ли он дело с настоящей или выдуманной ситуацией, разница только в силе и яркости переживания. Тренировки помогают сгладить эту разницу. На этом факте базировалась возможность подмены воспоминаний, фабрикации ложного прошлого.

Остров Воображение был единственным свободным островом в современном мире, не до конца погрузившимся в океан контроля, стандартизации и механистичности. Воображение было чуть ли не единственной способностью, позволяющей создавать свое личное, индивидуальное, никому не доступное пространство и оберегать его от внешних вмешательств. Свой внутренний мир, в котором могли не действовать внешние законы.

Именно поэтому любые занятия, игры, в общем, всё, что развивает фантазию, не поощрялось. Мечты заменялись желаниями. В этом особенно помогала реклама.

…Пометавшись, Боря немного успокоился и его былая уверенность в собственных силах в основном вернулась. Он решил, что должен остаться жить хотя бы потому, что он может ещё быть полезен. Что мешает ему сколотить ячейку партии магов в тюрьме? Ведь там такие же люди, и среди них также есть те, кто обладает необычными способностями.

Приняв решение, Боря весь сконцентрировался на ложных воспоминаниях. Он теперь почти не играл в шахматы, а если играл, то обычно проигрывал, потому что не мог думать о слонах и ферзях. Его отстраненное поведение вызывало сочувствие у его «семьи», им казалось, что Шаман скис, потому что понял – большого срока ему не избежать – и они по-своему старались его подбодрить.

Тем временем следствие не торопилось, и прошло четыре месяца прежде чем Борю привели к специалисту, контролирующему процесс допроса с помощью устройства для чтения мыслей. Ему снова задавали вопросы, очень много вопросов по поводу того, знает ли он что-нибудь о том, кто устроил теракт, что это за организация, известны ли ему какие-либо подробности об её устройстве, о том, где скрываются ее члены и так далее, но теперь ответы извлекали прямо из его мозга. Боре казалось, что он полностью стал другим человеком, который никогда не был знаком с Андреем, и который думает, что кабарга – это что-то вроде кочерги. Судя по вопросам, следователи все-таки не исключали факта его ясновидения или чего-то в этом роде и надеялись, что он щедро поделится с ними своими озарениями…

Процедура была долгой и когда Борю вывели из кабинета, где проходил допрос, он настолько устал от трехчасового напряжения, что у него подкашивались колени, он спотыкался на ровном месте и, оказавшись у себя в камере, просто упал на «шконку». Вся «хата» думала, что его пытали… В сущности, так оно и было.

Когда Боря, наконец, проснулся и еще раз прокрутил в своей голове прошедший допрос, он почувствовал волнующую, трепетную легкость – нет, он ничего не выдал, ничего не рассказал, ничего лишнего не подумал. Экзамен всей его жизни, кажется, был пройден.

***

После «допроса с применением спецсредств» – проще говоря, мыслечиталки, наступило затишье. Боря читал книги, которые по его просьбе передала ему из дома мать, играл в шахматы, участвовал в общих разговорах, пару раз лечил сокамерников от сильных болей.

Часть состава «хаты» за это время успела смениться. Круглого отправили на этап, его осудили по 112 статье (умышленное причинение средней тяжести вреда здоровью) и дали пять лет. Одному из шахматистов по прозвищу Тишина дали два года по статье мошенничество, вскоре после суда он тоже выбыл из камеры. Были и другие «переехавшие», но с ними Боря был не особо дружен.

Время текло медленно, период мучительных сомнений и выжигающего ожидания миновал, и тут Боря остро почувствовал, как ему не хватает его прежней жизни, а больше всего – его товарищей по партии. Да что там, даже просто посидеть в своей растрепанной комнате с Фулканелли или с любой другой книгой в руках, даже постоять у окна не включая в квартире света, на пороге ночного неба, над тривиальным, обыкновенным, но до последней черточки-веточки знакомым двором – даже это казалось ему теперь великим благом и огромным счастьем. По ночам к нему приходили друзья и знакомые – Андрей, Соня и другие, ему снились долгие, солнечные прогулки по городу, искрящийся весенний лес, цветущие луга, теплое море и бесконечные вариации сюжета о тайном выходе – некой дверце, проломе, искривлении пространства, которые позволяли выйти из камеры на волю. Пару раз ему снился Юра-юрист, который сообщал, что дело приняло новый оборот и если Боря признается на суде, что искал философский камень, его оправдают… Были и другие сны, после которых тяжело было просыпаться. Теперь Боря хорошо понимал, насколько он привязался к своей прошлой жизни сам того не заметив.

За неделю до суда Боре вручили обвинительное заключение. Это был довольно увесистый фолиант – вероятно, большинство современных людей, не приученных к долгому чтению, в принципе не смогли бы его осилить и осознать, поэтому так и отправились бы на суд плохо понимая, что их там ждет… Впрочем, он и составлен был довольно рвано. Но не поэтому Боря так и не дочитал заключение до конца.

В самом начале его несколько удивило, что, помимо обвинений, озвученных ранее, появились две новые формулировки со ссылками на две прежде не фигурировавшие статьи. Это были «содействие террористической деятельности путем информационного пособничества в планировании и подготовке террористического акта» и «недонесение о достоверно известном готовящемся или совершенном государственном преступлении» – статья, внесенная в Уголовный кодекс около пятнадцати лет назад якобы с целью более эффективной борьбы с терроризмом.

Боря взялся внимательно читать свои показания.

Когда читаешь собственную устную речь, изложенную письменно, всегда возникает странное чувство. Часто она коробит тебя, вызывает какой-то немой внутренний протест, как будто в момент отделения и превращения в текст, твои слова начали жить собственной жизнью и напитываться новыми, не вкладываемыми тобой смыслами. Именно это чувство возникло у Бори, но он старался не обращать на него внимания. Наконец он дошел до того места, где давались ссылки на файлы с информацией, извлеченной из его памяти с помощью устройства для чтения мыслей. Тут же приводился пересказ основных смыслов его так называемых «мысленных показаний», а также краткое описание зрительных образов, выуженных из его памяти. «У нас 24 августа вечеринка планируется. Вы бы потанцевали по-своему, чтобы получился настоящий праздник» – выхватил взгляд случайную фразу из текста и Боря замер. Эти показания он перечитывал несколько раз, сначала лихорадочно, потом обреченно. Страницы заключения, следующие дальше, он пролистал механистически, просматривая, возможно, даже частично читая, но не понимая ни слова. Как вышло так, что мысленные показания, зафиксированные следователем на бумаге, кардинально отличались от тех, ложных, которые Боря ожидал прочесть? А он-то, дурак, думал, что одержал победу, обвел вокруг пальца машину, обманул следствие… Насколько же он был глуп и самонадеян! Он никого не обманул. Как они обрадовались, должно быть, – они-то ведь и не надеялись найти настоящих террористов.

Боре захотелось взвыть, броситься к двери, колотиться в нее и орать, как он ненавидит их всех, как он их всех ненавидит. Или просто реветь обезумевшим зверем. Ах, если бы был тайный ход, только не тайная дверь, а тайное окно, чтобы вырваться в него от себя, от громадной, непереносимой глыбы ужаса и накатывающейся как каменный шар вины. Или если бы и вправду можно было выбить дверь, выйти и убить всех, кто как-то причастен к этому делу, кто что-то знает. Он сам, его «я», его ощущение себя, сжалось до размеров насекомого, он как таракан носился по пустой комнате, а сверху медленно, но неотвратимо опускался потолок, и стены сдвигались, оставляя ему все меньше и меньше пространства, заставляя его задыхаться. На самом деле, больше всего в этот момент Боря ненавидел не людей за дверью, а самого себя. И внутренние тиски собственного ничтожества и никчемности все крепче сдавливали Борю.

***

Через неделю состоялся суд. Борю приговорили к двадцати двум годам лишения свободы в исправительной колонии общего режима. Он видел в зале испуганные лица знакомых, видел, как рыдала его мать, как неуклюже утешал её отец, сам серый от переживаний, и это зрелище только усилило Борины муки.

Ради чего он причинил им боль, ради чего принес столько вреда окружающим? Может быть, правы ФСБшники и все что он делал, не имело никакого смысла, не принесло никаких результатов? Может, это все было иллюзией, возникшей в результате его неверной оценки действительности? Ему казалось, он обладает какими-то способностями, у него было ощущение собственного могущества, и эти ложные ощущения искажали его видение мира, к тому же заражали безумием других людей. Ведь везде, где его способности были подвергнуты тщательной проверке, осмотрены под микроскопом, они не обнаружили себя – магический щит оказался фикцией, Борино чувство контроля над ситуацией – бредом, его техники самоконтроля – нерабочими. Что, если он самый обычный человек, возомнивший себе бог весть что, и вот, наконец, поставленный жизнью на место? Чего теперь стоят все эти книги, которые он прочитал, все эксперименты, которые поставил?

…Всю Партию магов ужаснуло решение суда. Двадцать два года! Молодым людям, из которых Партия в большинстве своем состояла, это казалось целой жизнью, – кое-кто из них еще столько и не прожил. Первоначальная растерянность быстро сменилась гневом и жаждой отмщения – да будет проклято это государство, эти законники, эти исполнители, эти судьи, эти следователи! И они тут же занесли их в черные списки и с ещё большим рвением и остервенением взялись за свои колдовские штучки. Боря верно оценил положение дел в Партии – она осталась жизнеспособной без его участия.

А сам Боря, раздираемый и отяжелённый своими вопросами, сомнениями и угрызениями, словно погружался на дно ада, того самого, о котором он читал в своих старых книгах. В полном, тотальном одиночестве, и чем глубже – тем темнее становилось вокруг, и тем сильнее было давление.

Кем он станет через двадцать два года, каким он выйдет на свободу? Я не знаю. Но мы с Соней регулярно писали и пишем ему письма, и, хотя в ответ на первое письмо нам пришла просьба больше не переводить бумагу, не тратить свое время зря, и вообще отныне не принимать на веру ничего из того, что он, Боря, говорил прежде, мы не унимались. И через какое-то время нам стали приходить ответы. Сначала очень короткие и куцые, потом длиннее, более развернутые и уже не такие удручающе мрачные.

…Что до Андрея, то его арестовали почти через год. ФСБшники действовали очень осторожно. Сначала у Фонда защиты кабарги появился новый друг. Потом он незаметно стал их сотрудником. Силки были расставлены, теперь оставалось только выжидать, пока Андрей всплывет в Москве или каким-то образом выйдет на связь с товарищами.

ФСБшники не торопились. Они терпеливо ждали и, конечно же, дождались. Но уже после того как Андрей, а вместе с ним еще двадцать человек были осуждены и доставлены в места отбытия наказаний, в Санкт-Петербурге произошел еще один теракт, «совершенный неизвестной группой лиц и унесший жизни трех крупных государственных чиновников».

Из дневника Андрея

…Когда я был подростком, я любил слушать уличных музыкантов. То есть не уличных, а подуличных, переходных и подземных. Почему-то они всегда вызывали у меня жалость и симпатию, чего не скажешь о других категориях нищих. Особенно мне нравилась скрипачка, которая играла в переходе на Площади революции. Я не знаю, была ли это одна единственная скрипачка, играющая из вечера в вечер, или целая артель музыкантш в юбках, несущая посменную вахту, но каждый раз, когда поздно вечером я оказывался на Площади революции, я слышал скрипку. Скрипку внутри трубы перехода.

В этой «трубе» такая особенная подземная акустика, что приглушенные, туманные звуки начинаешь слышать задолго до того, как видишь их источник и даже задолго до того, как понимаешь, что в переходе кто-то играет. Кажется, что они включаются прямо внутри тебя, что они доносятся откуда-то из глубин твоей памяти, как предчувствие какой-то необыкновенной, забытой истории, которая решила вдруг вспомниться. И вот она бросила тебе нить – этот слабый, мелодраматичный звук, и ты должен тянуть за неё, осторожно притягивать островок памяти, как опытный рыбак не спеша сматывает удочку, когда на крючок попалась крупная рыба… А иногда мне казалось, что этот звук просочился из какого-то другого, прекрасного мира, и, если следовать за ним по пятам, можно найти прореху, и шагнуть в неё раньше, чем починяющие портные успеют поставить заплатку. И я шел, и мир вокруг меня становился объёмным, особенным, осознанным. И, наконец, я натыкался на скрипку, смычок и их хозяйку. И странным образом это не отменяло моих ощущений, не приносило разочарования. Просто теперь звуки удалялись и затихали, как зашевелившееся воспоминание, так и не пойманное на крючок, опускается обратно в глубины памяти, как растворяется призрачный, волшебный мир, на мгновение просочившийся в наш.

Но однажды, когда я шел по переходу на Площади революции, вместо чарующей скрипки я услышал какие-то плоские и навязчивые звуки. Их происхождение было ясно сразу – кто-то играл в переходе. И когда я подошел ближе, я увидел заросшего, бородатого мужика с полуэлектрической скрипкой подключенной к дешевым колонкам и усилителю. Он наигрывал какую-то пошленькую мелодию, и она дребезжала из колонок как вечернее звяканье кастрюль на советской коммунальной кухне. И в этот момент я понял, что мир изменился и, увы, к худшему. Что он изменился, похоже, безвозвратно, и что мне остается только смириться, и пройти мимо, презрительно глядя на музыканта и стараясь не слушать и не слышать этот суррогат, который он предлагал вместо музыки. И я не захотел смиряться. Я просто перестал ходить через этот переход. Я решил, что не пройду по акустической трубе Площади революции до того момента, пока мне не удастся повернуть мир к лучшему…

Оглавление

Необязательное авторское предисловие

ГЛАВА 1

  Из дневника Андрея

  Из дневника Андрея. 23 января

ГЛАВА 2

  Из дневника Андрея. 10 октября

ГЛАВА 3

  Из дневника Андрея. 27 февраля

  Из дневника Андрея. 15 декабря

  Из дневника Андрея. 17 января

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

  Из дневника Андрея. 9 апреля

  Из дневника Андрея

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

  Из дневника Андрея

ГЛАВА 11

  Из дневника Андрея Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg