«Метро 2033. Меняла»

Руслана редко называли по имени – во всяком случае, за его спиной. Гораздо чаще слышалось глупое прозвище «Меняла». Он уже и не помнил толком, как так вышло, что за ним прочно закрепилось это слово. Кажется, всё началось ещё в школе, когда Руслан находился под впечатлением от прочитанной на каникулах книги Марка Твена «Том Сойер». Парень тут же начал подражать маленькому сорванцу, обменивая всякие старые бесполезные вещи на точно такие же. Хоть Руслану и удавалось иногда получить довольно редкие и ценные безделушки, но больше всего ему доставлял удовольствие сам процесс обмена. Наверное, именно поэтому в свое время его миновала даже пагубная подростковая тяга к сигаретам – ничто, по мнению Руслана, не могло сравниться с чувством обмена одних вещей на другие. А уж если таковой происходил вслепую…

Однако в затянувшем его процессе бартера были и свои минусы. Давно выросшие из подобных забав сверстники смотрели на Руслана с удивлением и крутили пальцем у виска. Зато более младшие ученики, напротив, к Меняле тянулись. А с собой ещё тащили кучу всякого мусора – от согнутых в тисках гвоздей и монеток до батареек и запчастей от разобранных игрушечных машин. И всё это добро Руслан менял с непередаваемым удовольствием.

Самое странное, что это самое чувство восторженного азарта не пропало даже после того, как раздался сигнал «Атомная тревога!» и мир превратился в один огромный спекшийся кусок гранита, стекла и бетона. Как на глазах только готовившегося переступить порог совершеннолетия юноши сотрудники станционного пикета милиции открыли огонь на поражение по кидавшимся под опускающиеся гермозатворы, людям. Или после первой вылазки на поверхность, представшую перед уцелевшими выжженными каналами Москвы-реки и Яузы, многочисленными разрушенными зданиями, обугленными остовами автомобилей и смещёнными поверхностями земной коры…

Наверно, именно поэтому Руслан едва ли не первым вызвался идти в составе экспедиции на поверхность за медикаментами, когда почти всё население станции «Дмитровская» заразилось острой инфекцией желудочно-кишечного тракта. Подхватывая ледяными от волнения пальцами старый, сохранившийся ещё со школьных времён, рюкзак, Меняла и не подозревал, что по пути найдет нечто более ценное, чем привычные в далеком прошлом безделушки. Недалеко от аптечного пункта располагался чуть покореженный газетный киоск. Он располагался за широкой кирпичной стеной высотного здания, поэтому ударная волна его почти не задела и за исключением выбитых стёкол, все остальное содержимое ларька было на месте.

Оставленный тогда на страже у входа в аптечный пункт, Руслан не смог пересилить себя и кинулся к обнаруженной находке. Стараясь не думать о последствиях, он быстро засовывал к себе в рюкзак все, что попадалось под руку. Газеты, журналы, книги, скрепки, игрушки, наклейки, постеры, канцелярские принадлежности, ножницы, органайзеры… Не смотря на то, что Руслан управился довольно быстро, его отсутствие было замечено, и Олег – угрюмый и немногословный лидер спасательной группы – едва не забил его до смерти, вымещая на пареньке собственное волнение. Вовремя вмешались остальные члены отряда – не смотря на все странности Менялы, многие ему открыто симпатизировали. Порой некоторые из них заходили в палатку к Руслану и перебирали скопившиеся у него вещи, вспоминая свои прошлые жизни. Меняла ничего не имел против подобных визитов – напротив, ему нравилось сидеть рядом и смотреть на этих людей, самозабвенно копающихся в его вещах и собственной памяти. В такие моменты он сам вспоминал забытое детство – ребяческие шалости, прочитанные книги, увиденные фильмы, головную боль от выбора университета и родителей…родителей, которые так и не успели добраться до бомбоубежища…

Естественно, после выходки с киоском, было долгое разбирательство, но на то Руслан и был Менялой. Он легко устанавливал контакт с любым человеком, а ложь выходила настолько легкой и непринуждённой, что собеседники больше сомневались в его правде…

– Я брал в первую очередь батарейки, кроны, аккумуляторы, нашёл даже несколько лампочек – не мне вам говорить насколько нам будет трудно обходиться без фонарей. Книги и журналы тоже собирал для библиотеки станции, – на все вопросы отвечал Руслан.

Тогда ему поверили, но на поверхность брать больше не стали – опасались. Но Руслан и сам больше не рвался к непроглядно-темным, низким, до сих пор наполненным смогом и бетонной пылью, небесам. Многое ему удалось сохранить и с предыдущего похода – для него этого было вполне достаточно. Всю первую неделю он с упоением изучал свои сокровища. Долго и с интересом рассматривал каждую вещь, словно любуясь и восхищаясь ею. Если это была газета или журнал, Меняла вдумчиво прочитывал их, подолгу останавливаясь на фотографиях и картинках. Встречая сканворды или головоломки, он ни в коем случае не брал ручку и не начинал подбирать правильные варианты, а разгадывал их в голове. Руслана ещё до катастрофы приучили к аккуратному обращению с книгами, а после того как за ним с противным скрежетом опустилась массивная дверь гермозатвора, бумага стала поистине высшей ценностью.

А через несколько месяцев Руслан с удивлением узнал, что он в какой-то мере даже знаменит…

С наружной стороны палатки что-то зашаркало, а потом раздался приглушённый голос Потапа – одного из частых напарников Руслана по несению службы в туннеле:

– Руслан, к тебе тут гости…пустишь? – Потап тактично изобразил стук, пощёлкивая указательным пальцем по верхней части брезента.

Через несколько мгновений молния палатки разошлась и в тусклом красноватом свету станции стала видна голова Менялы. Взлохмаченные волосы и помятое лицо указывали на то, что Руслана разбудили самым бессовестным образом.

– Что там случилось? - натянуто улыбнулся меняла, снизу вверх рассматривая Потапа.

– Да вот, к тебе люди пришли…с соседней станции, хех, – ухмыльнулся Потап, отходя в сторону – Тебя видеть хотят.

И действительно – за спиной напарника Руслана стоял широкоплечий мужчина лет сорока с уставшим лицом, серыми глазами, впалыми щеками и выступающим на помятой шее кадыком. Борода его была неровно, но аккуратно подстрижена, а волосы зачёсаны вперёд. Неизвестный был одет в старую, потрёпанную и заштопанную во многих местах военную форму. Держался он соответствующе.

– Ну, заходи, – кивнул Руслан, забираясь обратно в палатку.

– Спасибо, – сухо кивнул незнакомец.

– Александр, – едва забравшись внутрь, он подал руку и приветливо улыбнулся.

– Руслан, – кивнул Меняла, вяло пожав протянутую ладонь.

– Руслан… – начал было Александр, но тут же остановился, словно чего-то смутившись, – Я живу на Тимирязевской и как-то от наших челноков услышал, что на соседней станции есть человек, у которого сохранились редкие вещи…ну, те, которые были у нас ещё до всего этого… А тут такое дело… понимаете, мы с женой очень любим Новый Год – мы с ней познакомились как раз накануне, а потом даже свадьбу сыграли в январе. Поэтому мы считаем своим долгом отмечать этот праздник даже тут. Я специально заранее отрабатываю на несколько смен больше, чтобы в этот день быть рядом с ней. Но у нас есть дочка – Надя. Ей десять лет и так уж получилось, что она не застала этого праздника на поверхности. И с каждым годом нам всё сложнее и сложнее объяснить ей смысл этого торжества. Она не понимает что такое снег, мороз, иней, лед, ель, украшения… Может быть, у вас найдётся что-нибудь, что может это показать? Я не знаю – какой-нибудь журнал с иллюстрациями или фотография, игрушки…

Руслан потянулся за рюкзаком и вывалил перед изумлённым гостем всё его содержимое. Затем, загребая руками, стал рыться в небольшой кучке обломков прошлого.

– Вот, – он вытащил небольшую елку, размером с детскую ладошку. У неё была согнута верхушка и с одной стороны не хватало лапки, но зато к ней у Руслана были ещё более крошечные пластмассовые ёлочные игрушки, бережно запакованные в миниатюрный квадратик полиэтилена. Раньше с этой елочкой стоял задорный снеговик с надетой на голову кастрюлей, но его выменял на коробочку из-под украшений Витя – сын соседа Руслана.

– Больше, к сожалению, ничего нет…А снег можно заменить ватой, только и ее у меня тоже нет.

– Да вы что! – чуть не закричал от радости Александр, – Вы просто маг! А ваты я и сам раздобуду – ножом по пальцам проведу и в медпункт! Вот, возьмите, пожалуйста… – гость протянул Руслану два полных рожка патронов от АК.

– А, кроме того, что вы сказали, про меня ничего не говорили? – отводя взгляд от рожков, спросил Руслан.

– Что вы…Меняла, – настороженно ответил он.

– Да. И я не принимаю деньги или патроны – только другие вещи.

– Но у меня ничего нет, – растерялся Александр, с сожалением убирая руку с елочки.

– Поищите – никогда не бывает так, чтобы на обмен ничего не было.

Александр стал копаться в карманах, поспешно выворачивая и демонстрируя Руслану их содержимое. Фонарик, патроны, несколько грамм легендарного чая с ВДНХ, нож с выкидным лезвием, сделанная на манер брелка гильза 7,62 калибра, две шпильки, моток грубых чёрных ниток с иголкой и рулетка.

– К сожалению, это всё, – развел руками Александр.

– Хорошо, я возьму рулетку, – Руслан поднял ободранный пластмассовый кругляш. Лента была порвана и, чтобы она не проваливалась вовнутрь, ее проткнули булавкой, которая упиралась в выходное отверстие рулетки.

– Только она…не целая – в ней осталось только два метра, – предупредил гость.

– Это не так важно, – улыбнулся Меняла, – гораздо более важным является сам факт обмена.

– То есть я могу её забрать, – на всякий случай переспросил Александр.

– Да, конечно. Хоть я и не праздную больше Новый Год, передайте дочке мои поздравления. Ей повезло с родителями…

– Спасибо… – ошарашено произнёс Александр.

Быстро собрав все свои вещи, убрав во внутренний карман елочку и игрушки, он уже собирался вылезти из палатки, как вдруг остановился.

– А можно задать вам один нескромный вопрос?

– Попробуйте, – пожал плечами Руслан, собирая свое имущество обратно в мешок.

– Вот вы меняете вещи…а если бы вам предложили поменять нечто большее? Скажем, вашу жизнь. Вы бы согласились?

– Возможно, – Руслан медленно обернулся к Александру, – Но только в этом случае, я бы менялся не глядя…