«Похищенная ученица (СИ)»

Похищенная ученица (СИ) (fb2) - Похищенная ученица (СИ) 1204K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Мария Борисовна Быстрова

Быстрова Мария

Похищенная ученица

ПОХИЩЕННАЯ УЧЕНИЦА

   Пролог

   Княжество Лорания.

   Южная провинция.

   Яна Брайл.

   Стоять и смотреть на восхитительный закат. Что может быть лучше? Перед тем как совершить убийство. Большой огненный шар дневного светила коснулся линии горизонта. Перистые облака приобрели бордово-оранжевый цвет, затем окрасились в холодный фиолетовый. Над головой стремительно темнело молочно-голубое небо. Слабый ветер трепал мои длинные волосы, играясь с выпавшими из хвоста непослушными прядями. Лето катилось к концу, завтра последний день месяца Жатвы. Все посевы скошены, пшеница убрана в снопы и частично перевезена на склады. Мы славно потрудились, и тело ломило от усталости. Мои более удачливые подруги сейчас готовят ужин, нянчат детей, а что остается мне? Только выходить сюда каждый вечер и отвлекаться от мрачных мыслей, всматриваясь вдаль.

   Когда-то все было иначе. Я росла наивным ребенком, верила в те байки о светлом будущем, что рассказывали детям. Думала, в двадцать один год обрету семью, настоящее счастье, как и все девочки в Лорании. Любовь, о которой твердили родители, лучшая пара во всем княжестве, предопределенная мне звездами... Великие астрологи, управители нашего государства, уже просчитали все за нас и подберут нам самого лучшего, нежного, заботливого мужа. Так часто и бывало. Только не у меня. И мать уже позже пояснила почему - в тот самый миг, когда отдала сумку с вещами моему нареченному мужу. Вдруг выяснилось, что я необычная девушка. Во мне текла особая, проклятая богами сила. Эту тайну я не должна никому рассказывать. Лучше забыть. Лучше от самой себя скрыть. Иначе меня сожгут на костре как ведьму. Инквизиторы - каратели астрологов не дремлют, ищут нас по всему княжеству. Никто никогда не рассказывал, почему мы вне закона. За свою недолгую жизнь я не сделала ничего плохого, мухи не обидела, не колдовала, за что меня нужно поймать и сжечь? Матушка не сказала. В день бракосочетания счастливая жизнь окончилась, все разбилось в один миг. Мать я больше не видела. Муж сказал, она умерла в начале того лета.

   Астрологи выбрали мне Дина - землепашца с другого конца Лорании. Очень красивого внешне и уродливого внутри человека. Дин оказался садистом и тираном. Никто в его родном поселке об этом не знал, на людях он вел себя как примерный муж, и соседские девушки завидовали мне. Но когда закрывалась дверь нашего дома...

   Я никогда не была трусихой, покорной девочкой, которая молча сносит все, что с ней делают, но... оказалась не готова к тому, что первым делом в нашем новом доме, вместо слов любви получу кулаком в голову, потом еще плетью и много раз... очень много... Дин заявил, что знает о моей особенности, откуда непонятно, и что теперь я буду самой смиренной женой, иначе выдаст инквизиции. У меня случился сильный шок, я не справилась с накатившим страхом и попала в его ловушку на годы. Сделала, как он велел. Держала язык за зубами. Молча сносила побои, когда он пьяный или обкуренный возвращался от друзей, позволяла делать в постели все, что он хотел. К моей радости выпивал он часто и много, так что до того самого дела доходило редко. Наверное, мне стоило поблагодарить астрологов, что выбрали мне алкаша и наркомана, а не постельного садиста, иначе моя личность давно разбилась бы на мелкие осколки, и оставалось бы только утопиться...

   Мы жили вместе два года. Шрамы на спине с нашей первой ночи так и не прошли. Ненавижу. Темное небо сделалось черным, на востоке зажглись первые звезды. Надо возвращаться, пока благоверного еще нет, но не хотелось. Одно желание - раствориться в этой небесной бездне. Резкий порыв ветра налетел и всколыхнул длинную юбку. Прежде я танцевала в лучах заходящего солнца, во все глаза смотрела на яркие ночные звезды, а в груди крутился тот бурлящий клубок силы... Я давно не чувствую его. Ничего не чувствую. Я сжала рукоять длинного ножа, спрятанного за поясом. Снова стать той кем была. Истинное желание. Морок упал недавно, и пришло осмысление - выход есть. Сегодня сделаю это. Инквизиция и костер более не пугали.

   Я хотела уже идти домой, но внезапно небо над головой заслонила огромная тень. Гармония и покой, подаренные вечерними сумерками, испарились в миг. Меня обуял ужас, когда я увидела, что опускается на скошенное поле. Воздушный вихрь, поднятый хлопающими крыльями, сбил меня с ног. Громадина. Я упала в высокую траву и на трясущихся коленях поползла в сторону села. Тогда даже мысли о ненавистном Дине, которого собиралась убить, вылетели из головы. Сжимая нож, я старалась не потерять здравомыслие и не удариться в панику. Рогатый ящер крутил вытянутой треугольной головой. Топот человеческих ног. Люди спрыгнули с его гигантского крыла на землю. Трое. Мужчины, облаченные в черные плащи.

   - Рэд, где она? - принес мне порыв ветра. - Покажи!

   Самый высокий из них спрашивал летающего монстра! Мое сердце пропустило удар. Неужели инквизиторы? Неужели Дин узнал о моих намереньях? Холодный пот потек по спине, но я продолжила неосознанно пятиться ползком в сторону села. На меня смотрели два огромных желтых глаза. Почувствовал. Он видит меня в траве!

   - Туда, - указал главный, и двое оставшихся мужчин бросились в мою сторону.

   Вот теперь дикий страх цепко сжал мое сердце, я подпрыгнула и помчалась, куда глаза глядят. Бежать, бежать быстрее!

   - Стой! - крикнул один из преследователей.

   И не подумаю! Бежала, как могла, из последних сил! Дрянное длинное платье! Ненавижу такую одежду! У нашего дома горел фонарь. Туда, потом на село! А дальше просто скрыться! Это же несправедливо! Я ведь никогда не пользовалась силой, даже не знаю, как это делать! Почему меня нужно убить?!

   - Стой, дура! - донесся грубый голос другого преследователя, совсем близко, почти за спиной.

   Не успею, демоны вас побери! Кто-то в прыжке хватает меня за пояс, я падаю на землю, качусь по траве, вскакиваю и оглядываюсь. Мужчина тоже упал, на меня смотрит молодое лицо, черт не разобрать, но я вижу, он совсем мальчишка - мой ровесник. И уже инквизитор?!

   - Остановись, - выдыхает он, начиная подниматься на ноги.

   Я перевожу взгляд на другого, возникшего за его спиной. Еще один мальчишка с бритым черепом, немного полноват... Стоп! Некогда разглядывать! Вдруг морок наведут?! Тогда все! Бежать! Скрыться!

   Оборачиваюсь, делаю резкий рывок в сторону и врезаюсь в главаря. Ловушка! Обошел меня со стороны! Из-под капюшона видны только стриженые усы, короткая борода и плотно сжатые губы. Не успеваю пикнуть, татуированная рука сжимает мое плечо. Не рука, а тиски.

   - Шивз, мешок! - звучит жесткий приказ.

   Все! Хана! Точно инквизиторы! Зачем мешок? Не надо мешок! Откуда только силы взялись? Выхватываю свой длинный нож и наношу рассекающий удар, прежде чем соображаю, что творю!

   Главарь не шелохнулся, только зашипел. Бью в коленку ногой и, вырвавшись, бегу вперед. Удача, удача! Но оставалась она со мной недолго. Навстречу плелся пьяный Дин.

   - Яяяна, Яяна, сейчас ты узнаешь, кто у нас в доме хозяин!.. - громко вопил он.

   Это предел! Но совершить задуманный поступок перед своим пленением я не успела, в спину ударила глухая вибрирующая волна, я упала, и сознание начало медленно уплывать во мрак.

   - Есть! - склонился надо мной бритый парень, - Милорд, как вы? Ранены?

   - Ерунда, - донесся издалека раздраженный голос. - Упаковывай ее и улетаем.

   - Вот дикарка, - хмыкнул третий. - Милорд, а что делать с этим?

   До меня донеслось нечленораздельное бормотание Дина.

   - Сотри память насколько получится. Поторопись!

   - Да, милорд.

   Теряя сознание, я поняла, что это не инквизиция. Но кто? И что им от меня нужно? Ответов не было, а тьма ночного неба все глубже затягивала в себя.

Год первый

   Заоблачная земля.

   Южные склоны Альдестона.

   Эр Гарс.

   Рэд планировал, рассекая воздух подобно тонкому падающему листу. Огромный ящер вытянулся, лег на восходящий воздушный поток и уверенно летел домой. Грациозный, уравновешенный. Мысленный контакт с ним всегда приносил покой. Не хотелось выходить из транса. До дома сталось немного. Миссия в Диких землях завершена - найдено пятнадцать девушек. Неплохо для этого года. Мои ученики проявили себя достойно. Сейчас я наблюдал, как Форзак проверяет прочность цепей, прикрепляющих к броне последних трех девушек. Мне не нравилось летать на эти ежегодные поиски. Надоело одно и то же - девичьи сопли, слезы, объяснения, уговоры... с этой последней даже забавно вышло, зато быстро и просто. Давно женщины не бросались на меня с ножом. Дикие! Что с них взять? Чтобы из них сделать нормальных жительниц нашей Империи в столь короткий срок, надо иметь стальные нервы.

   Я взглянул на спящих девушек и нахмурился. Будь я директором, то прекратил бы эту порочную практику обучать чужестранок. Пускай эти глупые лоранийцы сами между собой разбираются, сжигают друг друга в ритуальных кострах, сидят в башнях, чертят свои безумные астрологические карты. Зачем нам их проблемы? Где они и где мы? Но из-за странной энергетической особенности наших магов, мы с Рэдом приговорены совершать этот скучный ежегодный облет столь далеких территорий и похищать одаренных. Мерзость. Я поморщился, почувствовав неодобрение Рэда. Древний обычно необщительный ящер, относящийся к высокоразвитому виду ордоков, соизволил выразить недовольство моими мыслями. Рэд он такой: непогрешимый, справедливый и немного сентиментальный. Я сконцентрировался и перестал смущать моего летающего товарища, погрузившись в созерцание черных силуэтов высоченного горного хребта Альдестон, отделяющего нашу Империю от этого дикого мира.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Сознание вернулось вдруг и мгновенно. Вздрогнув, я резко села и осмотрелась по сторонам. Светло, деревянные потолки, окно-арка, три узкие кровати в ряд, большой стол в центре, огромный шкаф у стены, кресло и потертый ковер с нечитаемым рисунком. Взгляд вернулся к креслу, где удобно расположилась незнакомка. На вид ей было лет тридцать, стройная, с пышной грудью, волосы средней длины отливали золотом, немного круглое лицо и пронзительные изумрудные глаза. Женщина была одета в простое красное платье, сверху накинут невесомый зеленый плащ, обшитый дорогой золотой тесьмой. Не стесняясь, дама в открытую и с любопытством рассматривала меня. Вспомнив события, предшествовавшие моему пробуждению, я напряглась. Молчание затягивалось. Кто бы она ни была, я не стремилась начинать беседу, ибо не понятно, в какой ситуации выдалось оказаться.

   - Меня зовут Рина Дженис, я преподаватель в магической полетной Школе.

   Что? Только и хотелось переспросить. Полетная школа? Я нахмурилась. Первый раз слышу. Ни о какой школе я не знала, так же как и том, что мне в ней делать. Одно радовало, на казематы княжеской инквизиции это помещение не похоже.

   - Как тебя зовут?

   - Яна Брайл, - поколебавшись, сообщила я, медленно отводя пристальный взгляд от женщины.

   Надо было кое-что проверить. Спрыгнув босиком на каменный пол, я шагнула к окну и вскрикнула от удивления. Горы, высоченные хребты обступили зеленую долину, там внизу раскинулся маленький город с черепичными крышами, узкими улицами, портом.... Солнце стояло в зените, вода искрилось невероятным серебристо-стальным цветом до горизонта. Я прежде не видела моря... Но больше меня поразили облака... Они, как пушистые горы, скрывали вершины скал, некоторые плавали внизу в долине между горными хребтами... С ума сойти! От шока даже не могла пошевелиться. Все, что я видела в Лорании, это поля, леса, болота и редкие озера - такой у нас незамысловатый пейзаж... Может, это сон? Инквизиторский морок? А может, я уже в раю...

   - Мы в Заоблачной земле. Город Фертран, - пояснила незнакомка.

   Я подняла изумленные глаза. Неужели? Невозможно! Многие в Лорании знают эту легенду о крае света. Там серые волны бьются о высокие скалы, мифическая страна туманов и замков, где долины перемешиваются с водопадами, рожденными из ледников. Это закрытый край, куда невозможно попасть, ибо никто еще не смог перейти через высокие горы Альдестон, обступивших Лоранию. О населяющих ее людях говорят, что все они летающие ящеры в человеческом обличии, и каждый из них маг невиданной силы. Говорят, что мужи их рыжеволосы, бесстрашны, а женщины статны, горды и неприступны. А еще что сами боги живут среди них... И нет там рабства и смертной казни, а умирают они поднимаясь к солнцу, и само небо любит их так, что зажигает в честь великих героев звезды... Много чего болтают маленьким детям, но я думала, это сказки... Сознание оказалось не готово поверить в невероятное... Скепсис, возникший на моем лице, не укрылся от внимательной Рины. Обман? Но все настолько реально...

   - Зачем я здесь? - горло пересохло.

   Моя натура прибывала в таком смятении, что мысли метались не в силах собраться в хоть какое-нибудь стройное умозаключение.

   - Не бойся, - спокойно произнесла она, видя, что творилось на моем лице. Эта женщина тут из-за своей невероятной проницательности... Ее глаза... Словно мысли читает. - Здесь тебе не причинят вреда. Точнее даже так, только здесь тебе никогда ничего не будет угрожать. Скоро ты поймешь, что это правда. А пока, может, расскажешь о себе что-нибудь?

   Какая доброжелательность, но я давно разучилась доверять людям... Верить или не верить - вот вокруг чего метались мои мысли. Вечно ожидая удара от судьбы, я перестала надеяться, что может случиться чудо, что вдруг Дин упадет и сломает себе шею, мне не придется трястись от страха за свою проклятую силу, астрологов разгонят, а инквизицию сожгут. Что вдруг меня вырвут из всего этого ада и перенесут в волшебный край, где всегда светит солнце и царит свобода и справедливость... Нет, это определенно морок. Что она спросила?

   - Простите?

   Рина терпеливо повторила свой вопрос.

   - Пока у нас есть время до пробуждения твоей соседки, может, расскажешь, как ты жила в Лорании?

   Я перевела взгляд на одну из коек, где спала молодая девушка. На вид примерно семнадцать лет, белые длинные волосы, высокие аристократические скулы, затянута в дорогое городское платье... Она определенно из столицы...

   - Нет, - коротко ответила я.

   Рина понимающе улыбнулась, давая понять, что настаивать на ответе не собирается. Мои сомнения только усилились, ну не могут люди быть такими добрыми. Подозрительно.

   - Как хочешь, - кивнула она, сложив пальцы рук в замок.

   Мне показалось, собеседница делает какую-то заметку в уме, но не успела я впасть в очередное недоверие к ближнему своему, как она неожиданно прищурилась и спросила заговорщицким шепотом:

   - Это правда, что ты ранила ножом нашего лорда?

   Сначала я совершенно не поняла сути вопроса, лишь через пару секунд сообразив и вспомнив, как меня забрали... Нахмурившись, я подняла глаза на хитрое и любопытное лицо этой странной женщины. Невозможно не поразиться, как быстро сменилось настроение на нем. Вот она спокойна и доброжелательна, и, вот миг, возникает хулиганская искра в глазах.

   - Я испугалась, решила, что за мной пришли инквизиторы, - ответила я.

   Рина громко рассмеялась, не обратив внимания на мою неуверенность. Что веселого? Но искренность и радость меня подкупили, и я почувствовала тень доверия к ней. Может, на то и был расчет?

   Отсмеявшись, леди Дженис махнула рукой.

   - Не обращай внимания. Скоро сама все поймешь. Просто лорд Гарс у нас персона очень специфическая, - не добавила понимания она.

   В следующий момент спящая девочка зашевелилась, тряхнула головой и застонала. Медленно поднявшись на локтях, блондинка сощуренными сонными глазами взглянула на нас.

   - С пробуждением, мисс Далин, - приветствовала ее Рина.

   Девушка села, огляделась и... разревелась. Слезы потекли из прекрасных голубых глаз, она всхлипнула и упала обратно на подушку. Изумилась даже я.

   - Как вы могли?! Как посмели забрать меня?! - доносился глухой голос, следом последовала серия всхлипов. - Я... Я домой хочу!

   Истерика... Милое личико на секунду оторвалось от подушки.

   - Мама не могла так со мной поступииииить. Вссс. Вссс. Зачем я вам?! Верните! Верните меня обратно!!! У меня там все! Вся моя жиииизнь.

   Девочка размазывала сопли по пухлым щекам и смотрела на нас обеих с неприязнью. Ну, дорогая, я тут ни при чем! Леди Дженис же молча наблюдала за этой бурей эмоций, ожидая ее окончания. И оно наступило. Минут через десять. Блондинка вцепилась в подушку, впала в апатию, слезы закончились и лишь изредка слышались всхлипы. Всегда думала, что именно так рыдают богатенькие девицы в своих замках.

   - Мисс Далин, вас забрали из Диких земель... - медленно и раздельно начала Рина.

   - Я хочу назад!!! - резко рявкнула малышка.

   От неожиданности я вздрогнула, а леди Джениз даже не моргнула.

   - Хотите отправиться на костер?

   - Что? - непонимающе выдохнула истеричная особа.

   Удивительно, неужели в Лорании еще кто-то не знает про колдунов и ведьм, о поимке которых так печется Совет Астрологов...

   - У вас есть сила, которая, если разовьется, сделает вас непобедимыми. Правители Лорании хорошо это знают и специально пудрят мозги простым людям. Всех вас нашли бы и казнили. Вы представляете опасность для астрологов.

   - Но...

   - Думаешь, тебе удалось бы избежать этого? Из-за близости твоей семьи к вашему князю? Не надейся. Тебя разоблачили бы первой. Родители спасли тебе жизнь.

   Дверь, обитая железными листами, отворилась и на пороге возникла четвертая действующая фигура, загороженная высоченной стопкой белья, одежды, полотенец и чего-то еще.

   - Это правда, детка, - произнесла груда полотенец хрипловатым голосом. - Тебе повезло. Астрологи они, знаешь ли, не дураки, неуправляемые конкуренты никому не нужны, слишком велика угроза для их влияния!

   Выдохнув, незнакомка бросила кучу белья на свободную кровать и предстала перед нами. Каштановые волосы почти метровой длины, высокая, очень худая, с темными глазами и густыми бровями.

   - Не реви, барышня, - со снисхождением бросила она. - Вот я, например, хлебнула этого говна по горло, уже собиралась отправиться к предкам! Инквизиторы шли по следу. Почти настигли! А теперь благодаря регесторским магам, моя жизнь продолжается. Когда узнала, что это все, - она обвела окружающее пространство пальцем. - Не сказки, и когда меня забрали, я хотела того парнишку расцеловать!

   Блондинка вытерла слезы и внимательно слушала эмоциональную шатенку, а я непроизвольно улыбалась. Рина же все так же, с непоколебимым спокойствием, взирала на нас троих. Удовлетворенная улыбка играла на губах.

   - Миледи, я все принесла, - указала девушка на кучу белья.

   - Спасибо, мисс Золдар, - поблагодарила рыжеволосая преподавательница. - Как вы поняли, я здесь не просто так, а для того, чтоб прояснить вам некоторые вопросы, пожалуй, начну отвечать с самого главного. Зачем и почему вас сюда привезли.

   Хотя никого из этих девушек я раньше не видела, но мы синхронно переглянулись и уставились на леди Дженис.

   - Вы знаете, что обладаете магической силой, но чтобы ее развить, надо учиться, и мы вас научим. Окончив нашу Школу, вы сможете найти достойную должность, высокое жалование и устроиться в любом городе, любой провинции Регесторской Империи. Да, - кивнула она, - Мы не на краю света, как вы представляете, мы на краю великой страны, о которой вы пока ничего не знаете. Уверена, никто из вас не мечтал о таком повороте судьбы, не так ли?

   Мисс Золдар заслушалась, мечтательно покачав головой. Мед нашел уши. Блондинка только-только справилась с истерикой и слушала, не шевелясь.

   - За что такая благотворительность? Какое вам дело до Лорании, и зачем было привозить нас сюда? - недоверчиво спросила я.

   Леди Дженис наградила меня мимолётным взглядом изумрудных глаз и коротко кивнула.

   - Правильный вопрос, мисс Брайл. Мы, преподаватели Школы, могли бы скрыть это от вас, но считаем справедливым поставить адептов в известность. Большинство наших учащихся родились здесь, на территории Заоблачной земли, много меньше прибыли из других провинций Регестора, и почти все из этих магов... мужчины. Представляете? Только один из десяти младенцев, рожденных в Империи с таким даром как у вас, девочка. Вот почему в конце каждого лета, специальная группа магов отправляется в чужие края на поиски девушек с силой. Так повелось, что у вас, в Лоранийском княжестве, рожденные с нашим даром - все девочки. Удивительная ситуация, данная богами...

   - Чудно! Сочувствую вам, - ехидно скривилась блондинка. - Вот и учите своих мужчин! Зачем нас из дома похищать?!

   Не отреагировав на неприкрытую агрессию, Джениз продолжила.

   - Терпение, мисс Далин, сейчас все расскажу. Ваша сила имеет энергетическую особенность, она может быть соединена с силой другого мага той же природы. При объединении возникает ментальная связь, благодаря которой оба партнера становятся как сообщающиеся сосуды для энергии. В такой паре у каждого увеличивается личный потенциал на величину потенциала партнера. Согласитесь, неплохо удвоить свое могущество... Многого можно достичь, стать великим магом, управлять стихией, строить сложнейшие магические структуры... - она на мгновение замолчала и потом выдала. - Эти пары - это брачные союзы.

   Соседки переваривали информацию, а я нахмурилась и спросила.

   - Вам что, нужны любовницы?

   - Жены, - мягко поправила Рина. - Не думайте о нас так плохо, мисс Брайл. Никакого насилия. Нам нужны девушки, способные приручить ветер, поднять воздушный аппарат в небо, те, кто поймет наших адептов лучше других, таких же, как они. Пара образуется лишь от настоящих чувств и не всегда, это великое таинство единения двух душ, вот почему мы ищем вас, привозим, обучаем вместе с нашими мальчишками. Мы надеемся, что за четыре года, проведенные в этих стенах, вы проникнитесь симпатией к кому-то и, возможно, создадите настоящий союз. Магу полета пару может составить только магиня полета. Поэтому вы здесь.

   - Ясно. Мы - это дополнительный источник энергии для ваших магов, - сощурившись, бросила я.

   - Если говорить жестко, то да, - не стала юлить Джениз. - Вы дополнительный источник для них, они для вас. Связь обоюдная и равная.

   - Вы говорили, мы станем могущественными, - произнесла блондинка. - Зачем же нам тогда ваши мужчины? Зачем становиться их парами?

   Хороший вопрос, я поддерживаю. Рина снова усмехнулась.

   - Во-первых, найдя партнера, вы станете еще сильнее, а в этом заинтересована Империя, но есть еще и второе. Ваша сила особенная, она влияет на репродуктивную функцию. Проще говоря, родить ребенка от обычного человека или мага другого вида, вы не сможете. Всем нам когда-нибудь захочется создать семью, продлить себя, но сделать это возможно только с магом полета. Никто вас не заставляет, не ищет пару за вас, как астрологи в Лорании. Вы найдете себе мужа сами. Он тоже ищет вас. И это будет настоящая любовь. Поэтому у нас в Школе поощряются личные отношения.

   Она замолчала. Каждая из нас пораженно осмысливала услышанное.

   - Получается, я могу спать с кем хочу и не залечу? Пока не влюблюсь по-настоящему? А он не влюбится в меня? - первой сообразила мисс Золдар.

   - Все правильно, - Рина поднялась на ноги, давая понять, что разговор подходит к концу.

   Вот почему у нас с Дином не было детей, у нас отсутствовала эта связь...

   - А если я не хочу? Если я не буду искать себе эту пару, и муж мне не нужен, и дети? Что? Вы выгоните меня тогда? Вернете обратно?

   Леди Дженис оглянулась, наградив меня проницательным взглядом.

   - Нет, так нет. Обратно, мы никого не возим. По окончании Школы, ты получишь билет через пролив и полную свободу,- она оглядела нас. - До встречи на построении.

   Когда дверь закрылась, Хельга посмотрела на меня и восхищенно произнесла.

   - Какая добрая женщина!

   - И опасная, - тихо добавила я.

***

   Кажется, мы будем жить здесь вместе? Меня зовут Хельга Золдар, актриса из южной провинции Лорании.

   Повисла напряженная пауза, шатенка перевела на нас вопросительный взгляд, и закатила глаза, сокрушаясь, кто ей достался в соседки.

   - Яна Брайл, селянка, - коротко представилась я, складывая руки на груди.

   Блондинка поморщилась, Хельга покосилась на нее и, поджав губы, спросила.

   - Ну а ты кто, девочка богатых родителей?

   Подняв голову, малышка вздернула маленький носик.

   - Баронесса Ингрид Далин.

   - Понятно, Яна, ты знаешь таких баронов? - вопросительно посмотрела на меня актриса.

   - Никогда не слышала, - ухмыльнулась я в ответ.

   Ингрид стушевалась, поняв, что сморозила глупость, немного ума у маленькой девочки все же есть.

   - Я тут принесла постельные комплекты, одежду, правда за обувью придется вечером идти снова.

   Подойдя поближе, я увидела длинную серую юбку в пол, простую приталенную рубашку с неглубоким вырезом, узкие брюки с карманами, широкий пояс со стальной пряжкой.

   - Какой кошмар! - скривилась Ингрид, а мы с Хельгой снова обменялись понимающими взглядами. - Я в таком никуда не пойду!

   - А сегодня и не надо, - ответила шатенка. - Сегодня нас будут представлять учителям. И, кажется, пора идти.

   Ну, давайте посмотрим, что представляет собой эта полетная Школа.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   С самого утра я работал у себя в кабинете. После бессонной ночи гудела голова, а надо было разгрести кучу бумаг, и еще это построение первогодок, чтоб им пусто было. Погода как назло прекрасная, и меня размаривало заснуть, работать совсем не хотелось. Впрочем, что же это я...

   - Форзак, зайди ко мне! - я послал мысленный вызов через браслет связи и откинулся в кресле.

   Если необходимо заполнять бумажки, пусть этим занимается личный адъютант.

   - Милорд! - через десять минут сонный парень стоял передо мной на вытяжку.

   Я хмуро взглянул на него.

   - Почему так долго? - и указал на кипу отчетов, переданных мне накануне мастером Джениз. - Приступай.

   Мой подопечный ничем не выдал своего недовольства, вот за это я и взял его в ученики. Подойдя к двери, я высунулся в коридор и нашел взглядом секретаршу.

   - Мисс Критс, сделайте мне кофе!

   Девица вздрогнула, побледнела и быстро кивнула. Такое поведение взбесило меня. Еще магиней называется. Тьфу.

   Когда вернулся в кабинет стало понятно, что я не зря вызвал Форзака, сейчас не до этой писанины. Посреди помещения меня уже дожидался посыльный его величества. Молодой маг в серой форме с нашивками имперского дворца поклонился и подал мне тонкий конверт. Сломав печать, я пробежал взглядом по тексту. Плохо.

   - Желаете передать ответ, ваша милость?

   Я задумался, прикидывая который сейчас час.

   - Скажите его величеству, что я прибуду сразу после заката. И возьмите письмо для лорда Хеклинга.

   Набросав несколько строк, я запечатал конверт и передал королевскому курьеру. Он поклонился и без лишних спецэффектов растворился в воздухе.

   Форзак бросил на меня любопытный взгляд, но, разумеется, спросить ничего не посмел. Глянув в окно на тренировочный стадион, я понял, что пора собираться - смотрины нового набора вот-вот начнутся.

   - Когда закончишь, можешь быть свободен, - бросил я парню, направляясь к выходу.

   - Слушаюсь, милорд!

   Только я открыл дверь, что-то влетело в меня. Секретарша вскрикнула, и фарфоровая чашка со звоном разбилась. Вот дерьмо! На моей рубашке расплывалось темное пятно. Что за день?!

   - Мисс Критс, как можно быть такой безмозглой, безрукой и нерасторопной дурой?! - риторически рявкнул я.

   Испуганная девица начала бормотать извинения, но я ее не слушал. В дальнем конце коридора возникла мадам директриса. На лице старушки ясно читалось неодобрение.

   - Лорд Гарс, идемте. Опаздываем.

   - Уже, мадам, - улыбнулся я ей.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Мы не стали переодеваться в казенную одежду. Все что я успела, это причесаться расческой Хельги, которой удалось прихватить из Лорании немного личных вещей. Во время полета на ящере девушка была в сознании, и сейчас рассказывала об этом приключении с неподдельным восхищением. Впрочем, актрисе все нравилось, она постоянно восхваляла наших спасителей-похитителей, и казалось мне слишком легкомысленным.

   Нас поселили на третьем этаже пятиэтажного общежития - красивого здания из серого камня с мраморными башенками на крыше, большими балконами на этажах. Мы с Хельгой вышли в коридор, малышка Ингрид шла следом, явно опасаясь остаться одной в этом новом для всех мире. Собралось много народа. Молодые мужчины и девушки, возраст - максимум двадцать пять лет, одетые в темно-синие мантии. Кто-то тащил сумку, кто-то беседовал с соседом, но все они при нашем появлении замолкали и провожали нас любопытными взглядами. Без мантий мы резко выделялись из толпы. Находиться под столь пристальным вниманием мне не понравилось, как будто тебя под увеличительным стеклом рассматривают. Фу!

   Мы спускались по лестнице, студенты перед нами расходились в стороны, а я спиной продолжала чувствовать их взгляды. Через открытые железные двери мы вышли на улицу. Светило яркое солнце, над головой сияло синее небо, облака разошлись, и я увидела горы, покрытые блестящими снежными шапками, высоченные, они и с трех сторон обступали крепостные стены. Изнутри цитадель казалась огромной, в центре находился зеленый стадион - поле, засеянное низкой травой и расчерченное разметкой. Чуть в стороне высились две стальные опоры, на которых был подвешен огромный медный гонг и кувалда к нему. На краю стадиона, напротив тяжелых железных врат высокого величественного замка, находился небольшой помост, кафедра и три металлических шеста, рядом стояли два молодых бородатых парня - почетный караул. Задрав голову, я увидела, как на ветру реют длинные разноцветные флаги, а в следующий миг заметила четыре воздушных корабля, парящие высоко над землей. Дирижабли. Толстые цепи опутали серебристые овальные шары, снизу под каждым висели прямоугольные гондолы, обитые металлом, к которым крепились перпендикулярные балки с огромными треугольными парусами. Никогда прежде я не видела таких аппаратов. Невероятно!

   - Кажется нам туда, - отвлекла меня Хельга, указав на группу девиц без мантий. Мы направились к ним. Множество любопытных лиц высунулось из общежития, люди, шедшие от главных ворот, тоже останавливались и смотрели на нас, но никто не решался приблизиться вплотную. Мы столпились в самом центре зеленого овального поля и внимательно разглядывали друг друга. Большинство увезенных из Лорании девушек оказались младше меня, лет по восемнадцать, может быть... Растерянные лица, простой наивный взгляд, у некоторых страх... А вот местные парни выглядели необычно, одеты иначе чем принято у нас на родине - в облегающие рубашки, свободные брюки с широкими кожаными поясами. Такой прикид сексуально обтягивал хорошо развитую мускулатуру некоторых из них, которые в свою очередь тоже с любопытством разглядывали нас. Я вдруг с грустью осознала, что выглядим мы жалко. Особенно, когда увидела трех прекраснейших, резко выделяющихся на нашем фоне, девушек. Длинные светлые волосы, яркие синие глаза, одежда простая - серые платья, из дорогих тканей, скромные украшения, подобранные со вкусом, саквояжи, перчатки, шарфики. Идеальные модницы. Здешние. Мы, в сравнении с ними, оборванки. Не только я это ощущала, наши девочки сбились в кучку и тихо переговаривались, косясь на эти местные иконы стиля. Некоторые парни бросали на нас двусмысленные взгляды, от которых у Ингрид, например, загорелись уши и появился румянец на щеке. Хельга же ничуть не тушевалась, а даже получала удовольствие, улыбаясь молодым мужчинам в ответ. М-да. Теперь мне стали понятны слова леди Джениз о том, что их будущим магам очень нужны пары. Спокойной жизни это стадо мужских гормонов нам точно не даст, а ведь наверняка еще старшие курсы есть... И никто их осаживать не станет. Фу, дрянь. Нет уж, голубчики, замуж я больше не хочу и ничьей подстилкой в благодарность за спасение не стану. Хватит мне связи с Дином, чтоб его инквизиторы побрали! Такая лапша о любви для ушей этих наивных дурочек, краснеющих под непривычным вниманием, а я уже хлебнула всего этого. Уроды...

   Неожиданно раздался шум, и мы повернули головы в сторону помоста. Из общежития вышла высокая темноволосая девушка в форменной мантии и направилась к нам. Пройдя мимо, она скосила глаза и коротко приказала.

   - Новичкам построиться в шеренгу.

   Не останавливаясь, она прошествовала дальше к гонгу, взяла молот и ударила. Над стадионом раздался громкий вибрирующий звук. Перешептывания прекратились, наступила тишина. Развернувшись, девушка двинулась к помосту. Встав напротив одного из двух караульных, она дождалась, пока тот отомрет, медленно поднимет руки и снимет с шеи сверкающий медальон. Темноволосая красотка торжественно приняла его, одела на себя и заняла место молодого парнишки, опустив на голову капюшон. Красивая церемония!

   Из распахнутых ворот замка вышла группа мужчин и женщин, среди которых была и Рина Джениз. Учителя Школы явились знакомиться с нами. Парни-новички быстро сориентировались и выстроились вдоль белой линии напротив помоста. Три местные девицы тоже подхватили саквояжи и пристроились рядом с ними, а вот наши стушевались. Схватив Хельгу за локоть, я потащила ее вперед и встала рядом с местными магинями, остальные соотечественницы скованно последовали нашему примеру.

   Разношерстая когорта преподавателей наблюдала за нами с терпением и снисхождением, и когда, мы, наконец, выстроились, за кафедру встала полная пожилая женщина, в аккуратной серебристо-синей мантии, у нее были вьющиеся седые волосы, коротко подстриженные, взгляд строгий и внимательный. Она осмотрела нашу шеренгу, задержавшись на девушках, края ее губ слегка поднялись. Покосившись на соседок, я заметила, что они похожи на испуганных цыплят. Не удивительно, девочки оказались в чужой стране, словно в другом мире... Тем временем преподаватели разбились на небольшие группы и периодически бросали на нас оценивающие взгляды, тихонько переговариваясь.

   - Новички, местные и неместные, добро пожаловать в нашу полетную Школу. Меня зовут директор Трис Павс. Всем вам оказана великая честь. Наши преподаватели, - она указала рукой на свою группу поддержки, - Лучшие в Империи. Ваш талант редок и дорог. Многие могущественные маги, состоящие на службе короны, начинали свой путь, так же как и вы, стоя здесь перед глазами всей Школы. Гордитесь своим статусом, будьте прилежными и достойными адептами, учитесь усердно и, возможно, имена некоторых из вас навсегда впишут в летопись Регестора.

   Она сделала паузу, переводя взгляд с парней на нас.

   - Девушки из Лорании, мы рады, что вы согласились быть с нами. Мы знаем, вам сейчас нелегко, но, будьте уверены, сегодня вы обрели настоящую семью. В Империи, вы можете забыть о тяготах жизни на своей родине. Никто более не станет преследовать вас за ваш дар. Мы уважаем человека не за титул и не по праву рождения, а за уровень мастерства и личные заслуги перед Школой и страной.

   Ну да, ну да. Прям рай на земле. Не бывает такого. Не верю. Не веееерю.

   - Позвольте представить нашего второго директора - моего супруга - Вэла Павса, который расскажет вам основные правила жизни в Школе.

   Директриса, отошла в сторону, продолжая наблюдать за нами, а на кафедру поднялся плотный старичок с загорелым морщинистым лицом. Я тем временем рассматривала остальных учителей. Некоторые держались с аристократической гордостью, другие походили на обычных людей - встретишь и не узнаешь что маг.

   Первым делом я приметила Рину Джениз, которая стояла рядом с удивительной женщиной. Не заметить ее было невозможно. Невысокая брюнетка со светлым лицом, Темные глаза, подведены черной тушью, нарисованные стрелки уходили к вискам и красиво закручивались несколькими спиралями, обрисованными серебристой краской. Губы женщины накрашены белой помадой, черные волосы собраны на макушке в пышный хвост, перевязанный черно-белыми длинными лентами с перьями, из прически выбивались седые небрежные пряди. Она была одета в обтягивающие брюки, кольчужная майка натянута поверх прозрачной рубашки. Изумительная!

   Следующим меня поразил огромный мужчина. Фигура угрожающего вида - широченные плечи, мускулы и громадные ладони, лысый череп, пышные усы, живые глаза и большой меч на поясе. Сложа руки на груди, он что-то шептал на ухо директрисе. Рядом с ними стояла женщина с черной кожей, я подобных людей никогда не видела.

   Остальные пятнадцать человек ничем не выделялись. Люди как люди, просто держались с достоинством. Спустя мгновение мой взгляд наткнулся на еще одного колоритного персонажа. Он стоял в стороне от странной женщины и Рины с откровенно скучающим лицом. Высокий тренированный мужчина с почти полностью выбритым черепом, лишь на макушки от затылка до лба осталась широкая полоса длинных светлых волос, собранных в небрежный хвост... Темные серые глаза, густые брови, короткие усы и аккуратная борода. Большие ладони, покрытые татуировками, сжимали ограждение, на пальцах широкие металлические кольца. Я вдруг похолодела и наверняка побледнела. Не узнать эти руки невозможно. Мой похититель, которого я случайно ранила. Подняв глаза, я встретила его колючий изучающий взгляд. Брр, как в ледяную воду окунулась. Захотелось спрятаться. Интуиция подсказывала, что нормальных отношений мне с ним не видать.

   Местная девушка, стоящая рядом, в этот момент шепнула своей подруге.

   - Смотри, вон он, лорд дэ Гарс, подчинивший серебристого ящера. Слева крайний. Брат говорил, это проклятье всей школы, страх и ужас, просто жуткий маг.

   - Это тот, у кого ни одно занятие не проходит, чтобы не довести кого-то до слез?

   - Да.

   Взгляд-бур перенацелился с меня на девушек, и подруги замолчали.

   Услышав это короткое перешептывание, я ощутила, как сердце ухнуло. Хреново. Меня этот лорд точно запомнил, но может все еще обойдется...

   Между тем директор что-то говорил:

   - Срок обучения четыре года, в конце каждого экзамены. Всем иностранным девушкам выдается имперская энциклопедия, где подробно описаны традиции, история и этикет Империи. Все это вы должны сдать преподавателям в дополнение к остальным предметам. Помните, первый год посвящен активации вашего дара и адаптации, он самый простой. И еще одно. Разумеется, вы свободные люди, но первому курсу запрещено покидать стены Школы. Это сделано для вашей же пользы, в целях лучшей адаптации к процессу обучения.

   Он покосился на супругу, та шепнула ему что-то.

   - Да. Последнее. По результатам собеседования с леди Джениз, определены главы ваших групп. У мужчин Джон Лиммер, шаг вперед. У девушек Ингрид Далин, тоже прошу вперед.

   Баронесса вздрогнула, а Хельга, которая стояла рядом с ней, буквально пинком вытолкнула ее из шеренги.

   - Все запомнили старших своих подгрупп? Вот и хорошо. Завтра утром состоится вводный урок в зале на первом этаже учебного замка. Карту и распорядок дня прочитаете на экране объявлений в общежитии. Я желаю всем вам удачи. Добро пожаловать в полетную Школу.

   Директор спустился с кафедры, а директриса поднялась на секунду и махнула рукой:

   - Все свободны!

   Преподаватели начали быстро расходиться. Мы с Хельгой переглянулись. Ингрид стояла с красным лицом и не шевелилась. Мужская половина группы расслабилась, подхватила сумки и двинулась к нам.

   - Привет, девчонки, что грустим? - посыпались вопросы со всех сторон. - Помочь вещи донести? А что вещей нет совсем? Как вам у нас в Заоблачной земле? Нравится? Ты красотка! Выйдешь за меня?

   Они обступили девушек кольцом. Здешние красавицы быстро выбрались из оцепления, двоих из них уже провожали здоровенные накаченные парни, третья девушка тоже быстро ретировалась, а нас взяли в блокаду. Некоторые из ребят были прямо ух, очень даже ничего, и я заметила, как загорелись глаза у лораниек. Возможно, это похищение действительно большая удача для моих соотечественниц, дома всех этих наивных малышек ждала бы смерть, а тут может кто-то найдет себе достойную пару...

   Сейчас нас с Хельгой больше интересовало состояние нашей соседки, нежели однокурсники. Бросать ее тут одну, не смотря на заносчивость и высокомерие, не хотелось.

   - Ингрид, ты чего, баронесса? - тронула ее за плечо Хельга.

   Девушка вздрогнула, медленно повернулась и скривилась, сейчас снова слезы лить начнет.

   - Не смей реветь посреди Школы! - шикнула на нее я и взяла за руку.

   - Я хочу домой, - сдавленно проблеяла она.

   Мы с Хельгой потянули ее в сторону общежития, но не тут то было. Дорогу перегородил Джон Лиммер.

   Рубашка обтягивала мускулистые плечи, тренированную спину и накаченные руки. У него был короткий ежик черных волос, пронзительные голубые глаза и мягкая доброжелательная улыбка. При этом держался он с достоинством и никаких провокационных взглядов себе не позволял. Видно, что заинтересован, но благородный, лишнего себе не позволит.

   - Привет. Я хотел познакомиться со старшей женской подгруппы, узнать в какой комнате ты живешь, мало ли что, - произнес он.

   Наша баронесса того и гляди в обморок упадет, куда ей знакомиться...

   - Третий этаж, вторая комната, слева от балкона, - вместо нее бросила Хельга и обворожительно улыбнулась парню. - Ты красавчик, приходи в любое время!

   Джон Лиммер замер и удивленно вскинул брови, явно не ожидав подобного ответа. Противник был деморализован, мы обогнули его по дуге и потащили безропотную бледную Ингрид в общежитие.

   - Скорей, - шепнула Хельга, рассмеявшись.

   И мы ускорились.

   - Что ты сказала?! Что значит в любое время?! - ужаснулась я.

   - А что? - пожала плечами соседка. - Он мне приглянулся.

   По пути мы еще несколько раз сталкивались с молодыми мужчинами разных возрастов, желающими познакомиться. Эти коршуны поджидали новеньких у входа на этаж. Заметив нашу прыть, девушки со старших курсов хохотали в след. Видимо, все первогодки попадают под этот мужской прессинг. Ужас! Ужас! Вбежав в свою комнату, мы рассмеялись и задвинули засов. Ну, правда же, это было презабавно. И в тот момент я благодарила Рину от всей души, что она предупредила чего ждать.

   Опустив баронессу на кровать, мы сели напротив.

   - Что ты распереживалась? - спросила я бледную девушку.

   Ингрид помолчала, но через несколько секунд ответила тонким голосом.

   - Я не хочу быть старшей! Какая из меня старшая группы?

   - Как? - ухмыльнулась Хельга, - Ты же баронесса. У вас это в крови - командовать простым сбродом!

   - Я домой хочу, вы.... - она задрожала и упала на подушку. - Вы чудовищны! Я хочу домой!!!

   М-да. И правда, какая из нее старшая?

   - Ингрид, ты помнишь, что сказала Джениз? Никто тебя обратно не вернет. Смирись. Мы здесь застряли навсегда, - жестко произнесла я. - Вот поверь, если все так, как они говорят, то это не самый плохой расклад. Не реви. Что тут сложного, познакомиться с пятнадцатью девчонками и доносить до них требования этих магов? Ничего страшного в этом не вижу...

   - Вы... они, они все простолюдиииииинки... - протянула малышка - Вссс. Вы меня ненавиииииидите. Вссс. Вссс.

   О боги! Мы с Хельгой переглянулись.

   - Ингрид, прекрати. Никто тебя не ненавидит! Если станешь общаться с окружающими как с равными и снимешь корону с головы, они отнесутся к тебе как к родной, - пояснила я.

   Блондинка подняла на нас красные глаза.

   - Вссс. Вссс.

   - Мы поможем тебе, - подбодрила ее Хельга. - Не дрейфь!

   - Праааааавда? - немного успокоилась девчонка. - Вссс. Вссс.

   Я согласно кивнула.

   Регесторская Империя.

   Дикельтарк.

   Эр Гарс.

   Начальники департаментов, я и Кавр сидели в моем ведомственном кабинете. Последний не участвовал в беседе, а расслабленно лежал в моем кресле у окна. Казалось, сводный брат совсем не обращает на нас внимания, а витает где-то в своих мыслях, но это не так. Когда возникает необходимость, он легко сбрасывает эту инфантильную маску и преображается в безжалостного правителя.

   По правую руку красный от гнева лорд Оливер Римт - он по немагической части, справа мой старый знакомый и друг - Вальтер Хеклинг, он же лицо нашего Ведомства. Вальтер управлял магическим отделом. Лорд Римт давно служил в департаменте и возглавлял его последние пятнадцать лет. Прежде никаких нареканий у меня к нему не было. Еще мой отец назначил его на этот пост. Но... Император, Вальтер и служащие, приближенные ко мне, доносили о недавнем усилении Гильдий Воров, Братства Пиратов, а теперь еще и этот геморрой на наши задницы! Куда он смотрел?! Сколько можно спускать дела?! Его депрессия слишком затянулась!

   Я набрал в легкие побольше воздуха, почувствовав как усиливается гнев.

   - Господин Римт, за последние несколько недель вы не принесли мне ни одной хорошей новости, - я вперился в него взглядом, схватив донесение. - Это! Это второе нападение на воздушное судно за месяц! Организованное! Нет. Нет! Не утруждайтесь! Даже мои дебильные студенты поняли бы что к чему! А вы меня уверяете, что это несчастные случаи?! Вы вообще это читали?! - я потряс бумажкой. - Оливер, вроде вы умный человек! С чего вы взяли, что пропажа трех аппаратов в одном секторе, это крушения?! Шпионы доносят вам, милорд, видели неизвестный дирижабль! Что это значит?! Я вас спрашиваю! Молчите?! Я расскажу вам, а лорд Хеклинг подтвердит мои слова. Мы с вами вырастили у себя в Империи не только морских пиратов, теперь у нас еще и воздушные появились! Когда вы собирались сообщить мне эту новость?!! Может, стоит прекратить пить вино на балах по случаю кончины леди Римт, и пора взяться за дело?! О скачке преступности среди людей, мы с вами поговорим на плановом совещании! Подумайте, как объясняться будете!

   Я резко скомкал донесение и с размаху закинул его в дальний угол. Римта потряхивало, и он, кажется, стал приобретать фиолетовый окрас. Мне были не нужны навыки чтеца мыслей, чтобы понять, о чем он сейчас думает. Только плевать я хотел на его уязвленное самолюбие. Если старик полагал, что долгие годы отличной службы позволят дать ему слабину, то зря!

   - Скажите, Оливер, а вы знаете, агенты докладывают об активности пиратов в Ледниковом море? Знаете, что они задумали? Доносят о секретной базе на каком-то архипелаге у границы! Рорский демон вас побери, вы вообще в курсе этого?! Почему такую недобрую весть мне принес лорд Хеклинг, хотя его задача бдеть за магами?!

   - Милорд... - хрипло просипел он. - Простите. Я немедленно начну ра...

   - Вы! - перебил я подчиненного. - Немедленно оповестите нашу разведывательную сеть. Каждый шпион в Регесторе, в землях горцев, в братстве... я хочу, чтобы все рыли носом землю! Чтобы не спали и не ели, пока не будет найдена база! Пока не будет известно настоящее имя воздушного пирата и его приметы! Вы нормальной жизнью у меня не заживете! Клянусь!

   Я выдохнул, пытаясь успокоиться.

   - Слушаюсь, ваша милость, - склонил голову Римт, а я с сомнением покачал головой, все, о чем он сейчас думал, это как бы поскорее свалить отсюда.

   - И еще одно. Прежде чем вы уйдете. Найдите Хана Пана и доставьте его ко мне на допрос. Не церемоньтесь с ним. Пусть хорошенько испугается! Полагаю, этот пройдоха сможет нам помочь.

   - Слушаюсь, ваша милость.

   - Свободны.

   Лорд Римт поклонился и быстро покинул мой кабинет. Наступила тишина. Несколько вдохов выдохов, чтобы спустить лишний пар.

   - Вальтер, при следующем контакте с нашими агентами в Роре, выдай им дополнительное задание. Вдруг всплывут рабы... Только пусть будут очень осторожны, не в ущерб основной деятельности.

   - Сделаем, - кивнул мой друг.

   - Надо собрать группу магов из разведки, пусть рыщут по пространству на северо-востоке, в провинциях Ямерстан, Шордаст и прилегающих территориях: Огненные острова, острова Великих волн и над морем. Интуиция подсказывает, искать следует там, - я обвел указанный квадрат на карте, начерченной прямо на моем столе.

   - Ладно. Думаешь, база все-таки существует? - он откинул с лица белую гриву волос.

   - Уверен. Донесение от одного из моих личных агентов из Шордаста, - и уже тише добавил. - Только связано ли это с неуловимым дирижаблем еще вопрос.

   Вальтер закинул ногу на ногу.

   - Почему именно эти дирижабли подверглись нападению? Как считаешь? Случайность? Грабить воздушный транспорт не имеет смысла, дирижабли не перевозят грузы, для этого есть море и корабли.

   - Понятия не имею, - почесал я короткую бороду. - Причины нападений? Работорговля, вымогательство, выкуп - самое очевидное. Рорцы бы дорого заплатили за имперского мага... Кровавый бизнес.

   Некоторое время назад мы ловили организованную группу, занимавшуюся убийствами магов по всему Регестору. Три киллера и отставной слабенький связной. Жертвами стали пять человек - целители, неспособные дать достойный отпор. Их тела находили полностью обескровленными. Долго мы за ним побегали по Империи, ублюдку удалось скрыться в Роре. Дурачок. Один из моих агентов, сообщил, что колдуны его самого пустили в расход и сделали это показательно.

   - Пока никаких сообщений о выкупах пропавших без вести не поступало, - пожал плечами мой друг.

   Я вздохнул.

   - Лучше бы поступили, тогда бы ситуация немного прояснилась.

   Мы оба замолчали.

   - Вероятно, у них есть шпионы в портах, - задумчиво предположил Вальтер.

   - Согласен, - кивнул я. - И если шпионами могут быть люди, то те, кто атаковал дирижабли над Ледниковым морем, вероятнее всего обладают силой. Иначе они бы так не наглели. Да и кем надо быть, чтобы уничтожить аппарат набитый магами?!

   - Теоретически это, возможно. Застать врасплох и...

   Он прав, мы не всесильны.

   - Возможно, но я хотел сказать не это. Судя по всему, неуловимый воздушный пират, как его там?

   - Несущий смерть.

   - Точно... Он учился у нас в Заоблачной. Так управлять дирижаблем могут только наши адепты, - тяжело вздохнул я. - Мы воспитали предателя...

   Кавр, молча слушавший нашу беседу, незаметно подошел сзади и поставил на стол бокал с вином.

   - Мы слишком мало знаем об этих нападениях. Уверен, ты не мог проморгать его, - сдержанно улыбнулся Император. - Вероятно, это кто-то другой, возможно, обычный человек.

   - Надеюсь.

   Снова повисла пауза, я, находясь в прескверном настроении, не стремился к общению. Вальтер молча пил вино, задумчиво теребя бумагу с донесением.

   - Занятно у тебя проходят совещания, - между тем произнес сводный брат. - Ты не против, если я буду иногда заходить и слушать, как ты глумишься над своими людьми? Для тренировки. Чтобы потом применять твои методы на Совете?

   Вальтер усмехнулся - он слышал и не такую брань из моих уст. Я не стал отвечать, знаю, на Совете Его Императорское Величество с нас и начнет разнос, и никакое родство его не остановит.

   - Римт давно нарывался. Шатается с молодыми девками, только представленными ко двору, по балам. Полгода не прошло, как его благоверная отбыла к предкам, а в департаменте бардак! Кавр, его необходимо сменить. Стал стар. Не справляется.

   Император расслабленно пожал плечами.

   - Меняй, какие проблемы? Я не против. На кого?

   Это действительно большой вопрос. Заместители лорда спят и видят, когда старик уйдет в отставку, их поведение настолько очевидно, что вызывает одно отвращение. После увольнения Оливера, их придется сослать в аналитический отдел. Нужен тот, кому можно доверять, и кто сможет оперативно управлять большой сетью агентов. В департаменте много молодых лоботрясов и опытных следователей, но как-то все не то... И с дисциплиной сложности. Стоило покопаться в личных делах, может и нашелся бы подходящий человек...

   - Пока кандидатуры нет, и некогда мне учить приемника, а придется, - покачал я головой. - Но эту проблему надо решать.

   Император расхаживал передо мной туда-сюда.

   - Надо. Еще одна такая выволочка, и, боюсь, лорд Римт отчалит вслед за супругой, - хмыкнул он. - Может, твоего последнего адъютанта? Вроде ты хвалил его?

   Я едва не подавился вином.

   - Смеешься?! Форзака? Он сопляк! Исполнительный конечно, но руководить он не сможет. Ему еще два года учиться...

   - Подучи его. Пару лет наш Оливер еще протянет, - кивнул Вальтер. - Ты сам был не сильно старше, когда возглавил Ведомство.

   Вот поэтому мне точно известно, что Форзак не тот, кто нам нужен.

   - Ау, Вальтер! Ничего я не возглавлял. Глава Ведомства у нас ты! Не забывай! А я лишь выполняю поручения Вашего Императорского Величества, - я шутливо кивнул Кавру, а потом серьезно добавил. - С Форзаком не выйдет. К тому же, он хочет пойти к тебе.

   - Может тогда магистр Филис? - опять предложил сводный брат.

   О боги, сегодня определенно не мой день.

   - С этой ехидной?! Нет уж, я и в Школе с ней налаялся. Не спорю, она преданный Империи боевой маг с опытом, и мозги вроде работают, но характер... В последние время, с тех пор как они спелись с Джениз, стало совсем невыносимо. Представляешь, что будет, если она узнает, что я руковожу Ведомством? Пару раз меня уже чуть до горячки не довела! Бешеная баба.

   - А у меня с этими дамами проблем нет, - ухмыльнулся Вальтер.

   - Вот и работай с ними сам. Таких как Филис опасно рядом со мной оставлять. Поубиваем друг друга.

   Друг и брат засмеялись, они прекрасно знали о наших терках с этой бестией, доходящих до открытой ненависти.

   - Ты уверен, что она тебе не нравится? У вас такие страстные отношения... - усмехнулся Хеклинг.

   - Для утех предпочитаю выбирать женщин традиционной внешности, - пробурчал я и вернул шпильку Вальтеру. - А вот ты, друг мой, почему интересуешься? Неужели наша ведьма тебе по сердцу?

   Он замахал руками.

   - Что ты?! Если Леди Хеклинг заподозрит меня и магистра Филис, то тебе придется искать человека и на мое место тоже, она меня отравит или задушит... в общем, сам знаешь.

   Кавр, отстраненно следивший за беседой, вернул нас к теме разговора:

   - Эр, все же приемника лорда Римта надо определить. И лучше специально его подготовить. Найди среди своих адептов. Не придется тратить лишнее время, твои адъютанты и так таскаются за тобой как привязанные. Выдрессируй, и я утвержу его. Мне не нужен на этом посту еще один опытный и престарелый со своим особым мнением. Я хочу, чтобы немагический департамент снова заработал как часы. Приглядись к новичкам. Кстати, как они?

   Я поморщился.

   - Как всегда. Малолетние дурни, мнящие себя могучими магами.

   - А женщины?

   - Три из Заоблачной, остальные, сам знаешь - балласт для парней. Зачем мы их вообще учим? Давайте просто привезем и женим на наших лоботрясах?! Еще деньги тратим на этих лораниек. А сколько соплей, истерик придется выдержать, прежде чем они почувствуют и осознают, как им повезло. Кавр, давай прекратим эту порочную практику.

   Мой сводный брат покачал головой.

   - Будущие жены должны учиться наравне с магами полета, тогда вероятность образования пары станет максимальной. Ты и сам это понимаешь. Такое правило не мне отменять. Тебе там никто не приглянулся?

   Каждый год одно и то же. Брат никак не угомонится. Раньше отец капал на мозги, теперь этот не отстает.

   - Ты прекрасно знаешь, мне не нужна ни жена, ни ментальная связь, я и без этого маг с огромным потенциалом, - терпеливо ответил я в миллион первый раз.

   Кавр хмыкнул.

   - Знаю, а еще знаю, что тебе четвертый десяток, и давно пора обзавестись наследником. Отец бы не одобрил...

   - Кавр, позволь самому решить! - раздраженно перебил его я. - Тут даже твое императорское величество бессильно. Это мое личное дело! Все!

   Вздохнув, он не стал спорить. Закрыв эту тему, мы обсудили последние городские сплетни, выпили вина и немного расслабились.

   В полночь я покинул здание Ведомства и телепортировался назад в свои покои в полетной Школе. Более десяти лет я практикую мгновенные перемещения в пространстве, но каждый раз, как в первый, пробивает животный страх. Не понимаю, как посыльные маги спокойно растворяются в одном месте и появляются в другом. Это же мерзко! Вот что значит отсутствие предрасположенности...

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Вечером мы сходили за обувью, расписанием, осмотрели главный холл и побывали в столовой. Маги старших курсов, в отличие от нас, ходили в просторных мантиях и не выделялись. Длинноволосая Хельга особенно привлекала внимание, малышка Ингрид - красотка с кукольной внешностью, не отставала. Парни провожали их восхищенными заинтересованными взглядами, а я искренне радовалась, что рядом со мной два таких отвлекающих фактора. После жизни с Дином мое терпение утратилось, и излишнее мужское внимание стало пыткой. Уродиной я никогда не была. Стройная, даже тощая, среднего роста, каштановые волосы, длинная густая челка, прямой нос и острый подбородок - вот мой обобщенный портрет. Говорят, у меня красивое лицо, но с соседками мне не тягаться. Какой-то изюминки не хватало, может блеска карих глаз? Но все равно стоило отстать от девушек, как, словно коршуны на потерявшегося птенца, нападали они - мужчины. Первый раз в библиотеке, когда я брала экземпляры имперской энциклопедии. Парень, стоявший в очереди передо мной, сразу предложил провести с ним ночь, чтобы определить подойдем мы друг другу или нет. Я постаралась отказать вежливо. Второй раз, когда ждала подруг у экрана объявлений, меня обступила компания адептов третьего курса. Они изображали из себя крутых мачо, споря между собой, кто же из них самый сильный маг. Половины терминов из их разговора я не поняла, а все мои мысли свелись к тому, что нужно срочно узнать, как любезно отказывать местным мужчинам. Вероятность наличия такого раздела в энциклопедии не велика, но вдруг? Своей вершины приставания достигли на ужине.

   Столовая находилась в учебном замке на первом этаже вход отдельный - с торца. Просторное светлое помещение с панорамными окнами и видом на стадион. Мы переглянулись, взяли подносы, набрали немного еды и принялись искать свободное место. Старшекурсники поглядывали на нас с ухмылками. Все места были заняты, а подсаживаться к этим озабоченным... к местным... ну уж нет! Вот удача! Две старшие адептки закончили ужин и унесли свои подносы, а мы метнулись на их место. Хельга на ходу схватила свободный стул у чужого стола, за которым сидели три мужские физиономии, жаждущие знакомства. Ее действие было встречено недовольным мычанием.

   - Какая дрянь! - тихо зашипела я, усаживаясь за стол.

   Хельга удивленно приподняла бровь.

   - Ты что? Это же прекрасно! Ты не понимаешь, что это значит! Пожелай, и любой из них будет твоим! Сделает для тебя, что захочешь! А секс... да что я вам говорю! Вы, наверное, и не знаете, что это такое. Это рай!

   Бывшая актриса картинно закатила глаза и потянула в рот кусок теплой булочки.

   Хм. Надо было обойтись без комментариев, но не удержалась и произнесла.

   - Вообще-то я была замужем за алкашем и тираном. Так что не утруждайся объяснять!

   Ингрид тихонько вскрикнула, приложив ладошку к губам, ее глаза в страхе расширились. Хельга так и не донесла булку до рта, улыбка померкла, и она поджала губы.

   - Извини, - коротко ответила она, а я ощутила ее неловкость.

   - Ты ведь не знала. Все в порядке, - я постаралась доброжелательно улыбнуться.

   Дальше разговор не пошел, мы принялись за еду. Парни за соседними столиками интереса к нам не теряли, но и подходить не решались, ожидая намека или благосклонного знака. Осмотревшись, я заметила двух совсем молоденьких девушек из нашей группы, адепты уже разводили их на беседу. Вздохнув, я прикинула в уме, что в Школе учатся примерно двести студентов, две трети мужского пола. Хочется, не хочется, а познакомиться придется со многими.

   За окном наступил вечер. Стадион красиво освещался белыми блуждающими прожекторами, дорожки и караульный помост отдельно подсвечивали большие огненные лампы, а на башнях зажглись красные сигнальные огни. На вечернем небе начали проявляться первые звезды. Темные силуэты гор, обступивших долину Фертрана, подпирали небесный купол, и лишь снежные шапки на их вершинах поблескивали в последних отраженных лучах закатившегося солнца.

   Возвращаясь в свою комнату, мы подошли к необычному экрану объявлений, расположенному на нашем этаже. Стоило тронуть его пальцем и изображение оживало. Нажав, на карту учебного замка можно увеличивать и уменьшать изображение по своему желанию. Вот она магия! Невероятно!

   Завтра у нас вводная лекция в семь утра. Мои соседки застонали, но я пообещала их разбудить вовремя. Дождавшись пока девушки уснут, я зажгла светильник и села в кресло, на руках лежала имперская энциклопедия.

   Я сама себе улыбнулась. Нет, недоверие и осторожность не оставили меня, но... без сомнения, это был неплохой день. И, кажется, он станет началом моей новой жизни. Раскрыв книгу на первой странице, я углубилась в чтение.

   Поразительные открытия ожидали меня. Мы, лораниицы, понятия не имели, что за высокими снежными хребтами Альдестона находится огромный мир, гораздо более разнообразный, чем рассказывали нам в детстве. Заоблачная земля лишь маленькая провинция на отшибе огромной Регесторской Империи. Ледниковое море отделяло ее от остального континента, расположенного северо-западнее. В Империю входили десятки областей, островов и архипелагов. Ландшафт преимущественно долинный, несколько возвышенностей, три больших реки, на севере низкие пологие горы, местные добывают там металлическую руду, а пастухи пасут скот. Климат различный - на севере теплее чем на юге, зимы короче, лучше условия для земледелия. Зима - сезон дождей. В Заоблачной земле бушуют снежные штормы и воздушное сообщение останавливается, на материке в это время неделями идут безостановочные дожди.

   Ледниковое море простирается много дальше, чем нарисовано на картинке, вода в нем холодная и прогревается лишь в начале лета. Мореходство хорошо развито, большая часть грузов перевозятся по морю, и профессия моряка одна из самых популярных среди жителей побережья.

   Столица находится в южной части государства - это огромный город Дикельтарк. И, судя по картинкам, он в несколько раз больше Фертрана. Императорская резиденция, магический совет, институт Артефактологии, Тайное ведомство и руководство различных гильдий, все эти учреждения находились в столице.

   Императора зовут Атнис дэль Кавр Третий. Вот так имечко... Династия Атнис правила уже без малого триста лет, свергнув прежнего императора немага. Смена правящих родов положительно повлияла на развитие магических институтов Империи, и в какой-то степень обеспечило расцвет культуры и экономики.

   Следом шел перечень основных доходных статей бюджета. Торговля, рыбный промысел, охота, добыча золота, перевозки, в общем, ничего необычного, пролистываем...

   Империя граничила с севера с царствами Рор и Воленстир. О первом информации мало. Закрытое государство, населения немного. Несколько веков назад воевало с Регестором. Боевые действия со временем сошли на нет, уступив место холодному дипломатическому противостоянию, а мирный договор так и не был подписан. Все из-за обоюдной ненависти друг к другу. По сей день в Роре правят темные колдуны и чернокнижники, чью магию регесторцы запрещают, за нее здесь полагается смертная казнь. Граница хорошо охраняется гвардией, на всей ее протяженности стоят сторожевые башни, и существует только один пункт пропуска, где можно законно перейти на территорию другого государства. Воспользоваться им может лишь обычный человек, магам и колдунам путь заказан.

   По-другому обстояло дело с обширным царством Воленстир. Это густонаселенная страна, где прожевали люди с черной кожей. Они хорошие воины и в основном занимались наемничеством. Воленстирцев охотно принимали охранять торговые караваны и морские корабли. А еще там были прекрасные пляжи, росли фрукты, а местные жители делали великолепное вино.

   Ну и последняя исследованная земля - материк Орабат за широким проливом. Там жили индейцы, которым не было дела ни до чего, кроме междоусобных войн.

***

   Наступил первый день месяца Красного листа, ознаменовав начало осени. За время, проведенное с Дином, я привыкла просыпаться с восходом солнца, как бы не уставала накануне. Вот и сейчас, его теплые лучи проникли сквозь открытое окно, коснулись моего лица. Вздрогнув, я отложила книгу и выбралась из кресла, чтобы разбудить соседок. Неожиданно раздались громкие вибрирующие звуки. Караульные били подъем.

   - Что это? - лениво выглянула из-под одеяла Хельга.

   Отвернувшись от окна, я пожала плечами.

   - Местный будильник, видимо.

   - Смотри-ка, а на Ингрид не действует.

   Баронесса не желала просыпаться, но кое-как мы растолкали эту соню. Хельга сооружала на голове высокую прическу, мы с Ингрид привели себя в порядок, дождались пока бывшая актриса закончит и отправились в столовую. Студентов было гораздо больше чем накануне. Многие выглядели заспанными и, к моей великой радости, к нам даже никто особо не приставал. Мы проворно заняли пустой столик, соседки взяли булочки и чай, а я, отыскав кофейник, налила себе полную кружку бодрящего напитка. Рогалики с джемом оказались божественными, а местный кофе имел особенный аромат и терпкий вкус. Выпив, я окончательно проснулась и принялась осматриваться. Адепты долго не рассиживались, поели, убрали подносы и на улицу. За столом у большого окна завтракали директора, вот кто никуда не спешил. Студенты старались держаться от них подальше. Закончив, мы тоже отнесли подносы и отправились к учебному замку. Проходя мимо парадного караула, я задрала голову и рассмотрела три охраняемых флага, реющих на слабом ветру. Имперский - фиолетовое полотнище с тремя перпендикулярными белыми полосами, флаг провинции Заоблачная земля - две полосы белая и синяя, и герб полетной Школы - воздушный шар с чешуйчатыми крыльями. Мой взгляд переместился с флагов на учебный замок. Его формы устремились в небо, отполированная поверхность серого камня блестела на солнце, фигуры каменных ящеров на карнизах грозно взирали сверху вниз на посетителей. На верхних этажах виднелись огромные окна-арки, а над ними находились остроконечные башенки. Величественно и красиво. Против воли, мне начинало нравиться это место.

   Через массивные открытые ворота мы вошли внутрь и оказались в сумрачном помещении. Воздух прохладный, слегка влажный. Большой круглый холл, пол был выложен белой мозаикой, где-то высоко-высоко застекленный потолок. Создавалось ощущение, что находишься в колодце - наверху виднелся лишь маленький квадратный кусочек неба. Лучи дневного света проникали через окна верхних этажей, рассекая воздух, словно солнечные прожектора. По сторонам холла две каменные лестницы вели наверх, прямо вперед уходил широкий коридор с полукруглым низким сводом. Чтобы попасть в главный зал, как раз необходимо пройти через него в другой холл поменьше с каменным куполом и небольшими овальными окошками. Здесь в центре находился маленький фонтан, кадки с цветами и лавочки. По кругу помещения располагались двери в аудитории. Мы поняли, что пришли, когда заметили своих однокурсников около одной из них. Лоранийки в казенной серой одежде сбились в группу и подпирали стену, местные красотки сидели на лавке и тихо переговаривались. Парни пытались растормошить моих соотечественниц, и некоторым это удавалось. Парочка девочек мило переглядывались с незнакомыми ребятами. Заметив нас, из толпы выбрался Джон Лиммер. Сегодня он был одет в серую обтягивающую рубашку с коротким рукавом и плотные льняные брюки, подпоясанные широким ремнем с массивной серебряной пряжкой.

   - Привет, - поздоровался он. - Позвольте познакомить вас с моими друзьями. Мой брат Ройс Лиммер и друг Рихтер Бэл.

   Ройс выглядел щуплым парнем, совершенно не похожим на своего накаченного брата, а Бэл, напротив, напоминал шкафчик. Ростом он был на две головы выше меня с огромными ручищами и открытой дружелюбной улыбкой.

   - Очень приятно, - кивнула Хельга.

   Ингрид и я в разговор не вступали. Джон хитро прищурился.

   - Я просто хотел узнать, можно ли им, как и мне, приходить в любое время к вам в комнату?

   - Нет!!! - в один голос завопили мы с баронессой.

   Парни взглянули на нас с лукавой укоризной, для них это была всего лишь игра. Мол, хорошо, не сейчас, так в следующий раз мы вас разведем на беседу и встречу.

   Слава богам, к аудитории в этот момент подошла Рина Джениз и открыла дверь в зал.

   Спустившись по лестнице, мы стали рассаживаться, хотелось занять место повыше и подальше, но галерку уже оккупировали парни. Пришлось сесть в первом ряду у прохода. Рина Джениз дождалась, пока группа будет готова ее слушать, и, лишь когда наступила тишина, заговорила.

   - Доброе утро, первый курс. Рада приветствовать вас в Школе на вводной лекции. Мы с вами всеми уже беседовали лично, но повторю для забывших, меня зовут мастер Рина Джениз. Я не маг полета и преподаю в Школе смежную дисциплину, о которой вы узнаете на третьем курсе. Сегодня я здесь, чтобы рассказать о правилах поведения в Школе. Но сначала перекличка. Старайтесь не опаздывать на занятия, если дверь в аудиторию закрылась, значит, лекция началась, и вас уже никто не пустит. Не все мастера и магистры в нашей Школе столь же терпеливы как я, поэтому советую не испытывать судьбу и не нарываться на наряды вне очереди. Итак, начнем, пожалуй.

   Преподавательница называла имена и фамилии, адепты вставали, обозначая свое присутствие. Кроме друзей Лиммера, мне запомнилось еще несколько ребят. Это Надлер Раф - высокий щуплый парень с длинными черными волосами, очень тучный Роб Венерти, прекрасные местные адептки Ярин Шармер с сестрой, Диль Орига и две моих соотечественницы - Ева Лират и Элла Ераз. И запомнились они мне только потому, что сидели прямо за нами.

   Дошла очередь и до меня, я встала, села, потом поднялась Ингрид.

   - Очень хорошо. Никто не потерялся. Мисс Далин, пожалуйста, раздайте тетради, и начнем.

   Вот так, обеспеченные всем необходимым, мы приступили к занятию. Мастер Джениз начала свой рассказ с описания учебного процесса. Лекции и тренировки длятся по два часа, расписание составляется ежемесячно для каждого курса. У нас будут такие предметы как Физика человеческого тела, Основы управления энергией, Физическая культура, Концентрация, Правила полета и механика воздушного судна, Теория магического управления дирижаблем и Бытовая магия. Сама Рина будет вести дисциплину История и традиции Регесторской Империи, по которой надо сдавать зачет. Сделать это можно в течение года по предварительной договоренности все той же Рине Джениз. После этого нам сразу выдадут мантию. Я уже решила, что буду штудировать энциклопедию и днем и ночью, только бы скорее надеть эту мантию и не ходить как белая, точнее серая, ворона. Уверена, на то расчет и был...

   Далее мастер рассказала о правилах поведения в Школе. Подъем в шесть, завтрак, далее два урока и обед, снова занятия, затем свободное время. Первокурсникам выходить в город запрещалось. Главные ворота закрывались в десять, а в одиннадцать вечера уже никто не имел права расхаживать по территории крепости без особого разрешения преподавателей. В Школе принята жесткая дисциплина. К мастерам и магистрам следовало обращаться уважительно, выполнять все их поручения. Хороший студент, сдавший экзамены, получал стипендию. Летом полагались продолжительные каникулы - аж целых два месяца.

   Лекция прошла непринужденно, все внимательно слушали, кто-то даже что-то помечал в тетради. Под конец Рина спросила есть ли вопросы, но желающих выпендриться не нашлось, поэтому мастер Джениз собралась и покинула зал, пожелав нам хорошего дня.

   После короткого перерыва, в течение которого мы успели лишь добежать до соседней аудитории, началась лекция по физике человеческого тела. Читал ее целитель Ян Бурек. Этот пожилой старичок заведовал школьным лазаретом. Он серьезно сокрушался, что больных мало, и заняться ему нечем, поэтому подбил директора дать ему возможность преподавать то, что он знал лучше всего. Не откладывая в долгий ящик, старик принялся рассказывать о внутреннем устройстве человеческого организма. Бурек активировал магический экран и выводил туда картинки заспиртованных легких, печени, мозга... Оглянувшись, я увидела, что мутило не только меня. К счастью, завтрак давно переварился... Мастер говорил о количестве крови, лимфы, относительной плотности костей, какой-то еще ерунде. Я все записывала, преподаватель не диктовал, и конспекты получались отрывистыми. Но хоть что-то. Вот Ингрид сейчас под стол сползет. Она, наверное, и крови никогда не видела. Зато Бурек выглядел воодушевленным, бегал вдоль экрана, тыкал пальцем и улыбался. Детальный рассказ о процессе пищеварения делал этого человека самым счастливым. Других довольных в аудитории не наблюдалось. Парни на галерке сидели с кислыми минами, но, заметив мой взгляд, оживились и заулыбались. Блин! Лучше я буду смотреть на Бурека. Покосившись на Хельгу, я заметила, как она вовсю переглядывается с Лиммером. Вот они, лоранийские раскрепощенные актрисы...

   Когда эта нудятина завершилась, мы отправились на обед. После такой лекции кусок не лез в горло - вспоминался заспиртованный желудок. Поковыряв ложкой овощное пюре, я решила отложить перекус на потом и опустила в карман три булки с сыром. Хельга пообедала нормально, вероятно, пропустив все прелести лекции мимо ушей. Ингрид тяжело вздыхала - девушка не привыкла так долго учиться и жаловалась на больную голову.

   Следующая тренировка мне не понравилась. Физическая культура. Это не занятие, а издевательство какое-то. Проходило оно... да. На стадионе. На глазах у свободных от занятий студентов. Вел его тот воин-гигант, которого я заприметила еще накануне. Звали этого господина Гордон Киделика. Начиналось все безобидно. В раздевалке нам выдали спортивную форму, там были брюки, не облегающие, но все-таки. В Лорании, девушка не могла позволить себе носить мужскую одежду. Это неприлично.

   - Я это не одену! - воскликнула Ингрид. - Я из порядочной семьи!

   - Ммм... - улыбнувшись, протянула Хельга, осматривая свою обтянутую попу в зеркале.

   Прильнув к окну, я разглядела сестер Шармер на стадионе, они ничего не стеснялись. Впрочем, одежда сейчас меня не особо заботила. Больше волновали прибывающие зрители. Похоже, сейчас будет шоу. У кромки поля собралось десятка два человек, желающих поглазеть на нашу тренировку. Не к добру это. Одев спортивную форму, я поплелась за соседками на улицу. Возмущение Ингрид поддержала Ева Лират, обхватившая себя руками и шагавшая с красным от стыда лицом.

   - Вижу, одежда пришлась вам по размеру, - пророкотал мастер Киделика, и все почему-то взглянули на нас. - Построение!

   Мы выстроились в шеренгу и стали слушать громкоголосого преподавателя.

   - Каждый учебный год к нам прибывает полсотни человек, желающих стать магами полета, мастерами управления стихией и так далее и тому подобное. Но, мало кто понимает - если ваше физическое тело не готово, вы не сможете контролировать свою силу! Только в тренированном теле зарождается энергия в достаточном для использования количестве! И если девушкам это неизвестно, то вы, - он указал на мужскую половину строя, - должны знать это наверняка! Но что я вижу?

   Он прошелся вдоль шеренги, присматриваясь к парням и тыкая в них пальцем.

   - Этот лодырь, ты мало бегаешь, блондинчик любит пожрать, а этот щуплый малец не отожмется и десяти раз, а вот ты, ты вообще уверен, что не ошибся учебным заведением?! - он остановился и сделал несколько шагов в сторону. - На тренировках у нас с вами есть главная задача - подготовиться к управлению энергией, перебороть вредные привычки, сделать вас достойными статуса мага! Нале-во! Вокруг стадиона, бегом марш!

   Мы побежали. Пробежали несколько кругов, потом была зарядка, отжимания, потом снова бег на выносливость, следом нагрузили мышцы спины, о которых нам сегодня пол утра твердил Бурек. Прыжки на месте из глубокого приседа, махи ногами. В принципе ничего сверхъестественного не требовалось, но некоторые ученики уже были на пределе - перелезть через препятствие не могли, перепрыгнуть яму тоже... Жалкое зрелище. И вот за нами, за такими увальнями, наблюдала с усмешками уже более многочисленная группа зевак. Придурки!

   - Красавица! - обратил на меня внимание Киделика, - Что встала?! Давай! Шевели мягким местом! Побежали! Побежали!

   Я помчалась, как ошпаренная, подальше от этого вояки. То, что он был военным, каким-нибудь отставным гвардейцем или стражником, сомнений не вызывало. Оскорбления, благо не в мой адрес, сыпались как из рога изобилия. Девушек он пока не вспоминал, а вот парням доставалось.

   - Поднимай задницу! Слабак! Жирный индюк! В следующий раз возьмешь порцию поменьше! Червяк, не смог яму переползти! Шевелись! Шевелись! Быстрей!

   Бегали мы долго. Едва живые девчонки приползли на финиш и упали на траву у полосы препятствий. Я тоже запыхалась, и бок начал болеть. Лоранийские демоны, вот зачем пилотам дирижаблей такие нагрузки?! Больше всего стало жалко Роба Венерти. Толстяк упал на землю, и его вырвало. Как хорошо, что я отказалась от обеда. Диль Орига, - третья местная девушка, не выдержав, села на траву и положила голову на колени. Господин Киделика подскочил к ней, попытался мотивировать словами, но та уже ни на что не реагировала. К счастью, тренировка закончилась, и мы могли продолжать лежать на траве. Ингрид, на удивление, оказалась не в самой плохой форме, а вот Хельга и остальные лежали, как поверженные на поле брани. Фух!

   В Лорании мы, конечно, не бегали, не прыгали, но ходить за водой на реку приходилось много раз в день, еще работа в поле, изматывающая, под палящим солнцем, поэтому к нагрузкам мое тело оказалось более ли менее готовым.

   Из остальных в "живых" оказались Джон и Ройс Лиммеры, сестры Шармер, и еще три незнакомых парня. Остальные лежали трупами.

   - Итак, что я вижу, птенцы мои? - с каким-то радостным удовлетворением спросил наш мучитель. - Нам с вами есть чем заняться. На зимнем зачете вы должны выдержать эту тренировку и стоять передо мной с белыми физиономиями, не пыхтеть и сопли по лицу не размазывать! Кто не готов может упаковывать вещички и возвращаться к мамочкам, ну или идти на все четыре стороны!

   Ага, ага. Только куда мы денемся...

   - Все свободны!

   Не прощаясь, гора мускулов направилась обратно в учебный замок. Никто из нас даже на ноги не поднялся.

   - Он настоящий садист, - произнесла рыжеволосая Элла, чье лицо позеленело от усталости.

   - До зимы еще три месяца, есть возможность потренироваться, - ответил лежащий в стороне Надлер Раф.

   - Сейчас бы в общагу, в душ... - мечтательно потянула Диль.

   - Остался последний рывок, - хмыкнула Хельга, имея в виду еще одно занятие.

   Разговаривать не хотелось. Закинув руки за голову, я лежала на траве и завороженно смотрела в небо. Облака неслись с огромной скоростью, клубились у верхушек гор, то скрывая, то укрывая каменные выступы, постоянно трансформируясь, не замирая ни на миг, исполняя неведомый танец собственного бытия...

   Шум шагов по каменной брусчатке вернул меня в реальность. Наша группа едва успела успокоить дыхание, как из замка вышел он. Лоранийские демоны, не может быть! Только не это!

   Лорд Эр Гарс прошествовал мимо караула прямиком к нам. Одет он был в черную рубашку с рукавами по локоть, в прямые солдатские штаны и тяжелые ботинки. Волосы все так же убраны в хвост на макушке, губы плотно сжаты. Лорд уставился на наше поле павших с плохо прикрытым презрением. Маг не поленился скользнуть своим взглядом темно-серых грозовых глаз по каждому. Когда же он добрался до женской половины группы, то почудилось, что если бы Гарс мог, то испепелил бы нас на месте одной силой мысли. По спине расползся пугающий холодок.

   - Первый курс, построиться. Смирно! - раздался над стадионом тихий, но четкий приказ. Голос у лорда оказался низким и немного резким.

   Мы все затихли, стали подниматься с травы и снова строиться в одну линию. Некоторым адептам встать после тренировки с Киделикой удалось с трудом, им достался особенно "ласковый" взгляд.

   Эр Гарс сложил свои татуированные руки на груди и внимательно и долго взирал на нас. Я старалась смотреть прямо перед собой и ничем не выделяться.

   - Лиммер, Далин, два шага вперед, - после продолжительной паузы произнес он, а я увидела краем глаза, как затряслись руки у баронессы.

   Джон рванул из строя, а Ингрид немного замешкалась, но тоже вышла, вся бледная до ужаса.

   - В следующий раз вы должны построить ваши группы до моего прихода. Я не желаю больше видеть стадо полудохлых адептов. Ясно?! - он прищурился.

   - Слушаюсь, милорд! - бодро отрапортовал Джон.

   - Да, милорд, - тихо пискнула баронесса.

   - Следующий вопрос. Кто в ваших группах уже работал с энергией?

   - Я, мой брат Ройс, Раф, Бэл, и Граллер пробовали, милорд! - по-военному отчитался Лиммер.

   Гарс цепким взглядом находил тех, чьи фамилии произносил Джон, и запоминал.

   - Мисс Далин? - он двинулся к нашему краю шеренги.

   И чем ближе подходил, тем сильнее трясло Ингрид. Мне тоже становилось не по себе.

   - Я... я не знаю, милорд.

   Он нахмурился и приблизился вплотную, нависнув над девушкой.

   - Что вы там мямлите?!

   Баронесса вот-вот в обморок упадет. Мне стало жалко маленькую блондинку, но помочь ей никто не мог.

   - Я не знаю, ми... милорд, - снова повторила она, заикаясь.

   Густые брови взметнулись вверх.

   - Как? Вы еще не познакомились со своей группой? - зло прошипел он.

   - Нет, милорд, - у нашей соседки сейчас припадок случится.

   Рыкнув, Гарс обвел всех нас недобрым взглядом.

   - О боги, ну почему вы посылаете мне ежегодно этих дебилок?! - и снова взглянул на уже всхлипывающую баронессу. - Завтра я задам этот вопрос снова, и если не ответишь, то пеняй на себя. Встали в строй!

   Из глаз Ингрид полились слезы, ее трясло от подкатывающей истерики. Нежная душа девочки не могла выдержать той эмоциональной волны неприязни, презрения и унижения, что транслировал этот человек.

   - Кто не знает, меня зовут лорд Эр Гарс. Я буду вести у вас предметы в течение всего периода обучения. В этом году это Концентрация и Основы управления энергией. К концу года, вы должны быть в состоянии управлять прямой энергией. Что это значит, я объясню позже. Кто не справится, будет отчислен. А теперь построились согласно разметке на поле.

   Газон в этой части стадиона был расчерчен белой краской на квадраты. Каждому адепту полагался свой квадрат. Мы рассредоточились и принялись ждать.

   - Теперь опускаемся на колени, закрываем глаза и продолжаем слушать меня.

   Ммм. А мне нравится. Прекрасная поза для отдыха.

   - Итак, концентрация. Что это? - спросил он и сам же начал отвечать. - У всех вас есть сила, кое-кто даже умеет пользоваться простыми бытовыми магическими схемами или формулами, для которых не нужно никакой сосредоточенности. Визуализированная схема такого заклинания сама концентрирует вашу энергию нужным образом и не требует от вас никаких усилий. Некоторые особо одаренные люди, лишенные магического таланта, тоже могут это делать, используя жизненную энергию. Но у нас в Школе вы обучаетесь настоящему искусству, для которого понадобится много больше сил, чем может концентрировать самая сложная магическая формула. Кто в таком случае будет контролировать вашу силу? Ваше сознание. Способность долго концентрировать внимание на нужном объекте, обеспечит вам бесперебойное поступление энергии к нему и чистоту передачи нужного мыслеобраза. Поясню на примере. Вы захотели атаковать меня, ударить своей силой. Для этого необходимо собрать достаточное количество энергии, вложить в нее ударные свойства, сконцентрироваться на мне и с помощью волевого усилия послать ее в мою сторону. Сама по себе энергия нейтральна, и если вы не будете удерживать ее своим вниманием, то ваш удар по пути ко мне потеряет свои свойства, и атака не удастся. Так чего нам с вами не хватает? Мисс Золдар, я не разрешал открывать глаза!

   Повисла пауза, а потом лорд продолжил.

   - Ни ощущения энергии, ни концентрации, ни знаний о структурах у вас нет. И над этим мы будем работать. Мисс Далин, прекращайте хлюпать носом!

   Послышались шаги. Эр Гарс ходил между рядов.

   - Как достичь состояния тотальной сосредоточенности, спросите вы? Сейчас вы пытаетесь концентрироваться на моем голосе, но как бы вы не старались, ваше внимание рассеяно, неосознанно вы отвлекаетесь на посторонние мысли и внешние факторы. Ваша цель, найти в себе место, свободное от мыслей, точку покоя и тишины, а затем выделить ее в своем сознании в отдельную область. Эта часть вашего разума обеспечит постоянный контроль над магическими структурами любой сложности! Разделить свое сознание непросто, но возможно. Я хочу, чтобы вы концентрировались на пустоте. Никаких мыслей, умозаключений, только пустота. Ищите это место. Забудьте о постороннем шуме, об окружающей обстановке, обо мне, никаких страхов, печалей, желаний. Есть только вы и пустота. Глаза не открывать! Не спать! Итак, приступаем.

   Задание оказалось сложным. Еще бы! Сидеть, не двигаться, не думать, забыть обо всем, даже о себе, стать этой темной пустотой. Мне вдруг безумно захотелось почесать нос, и мысли заплясали вокруг этого желания. Помучавшись, я все-таки потерла его и начала заново. Проблемы возникли не только у меня, кто-то кашлял и чихал. Внутренний монолог не прекращался, мне вообще казалось, что он ускорился. Мысли словно назло выбирались из тьмы сознания и кружились вокруг меня, некоторые звенели как колокольчики "а вот и я", "а вот и я". Ничего не выходило, и раздражение только росло. А вдруг не получится? А если меня сюда привезли по ошибке? Минут через десять мне это вообще надоело, я просто сидела с закрытыми глазами, периодически возобновляя попытки сконцентрироваться на пустоте. Слух обострился, магистр тихонько ходил между рядами, делал адептам замечания. Мимо меня он тоже прошел, остановившись ненадолго, но я в тот момент активно пыталась концентрироваться, и лорд тихо удалился. Время текло медленно, мысли продолжали крутиться в голове. Но рано или поздно все заканчивается, закончилось и это тупое сидение на коленях.

   - Прекратили концентрацию! Открыли глаза, - наконец распорядился маг. - Встали.

   Разлепив веки, я потерла гудящую от напряжения голову и с трудом поднялась на онемевшие ноги. Другие адепты испытывали те же трудности. А вот пять парней встать не смогли. Они спали!

   Гарс ухмыльнулся, щелкнул пальцами, и, откуда не возьмись, на ребят вылилась вода. Парни подскочили, нецензурно ругаясь, а народ у края стадиона громко заржал. Магистр хищно улыбнулся и без лишних слов направился в учебный замок.

   Ребята подкалывали заснувших, шутили, представление всех повеселило. Через пару минут однокурсники стали расходиться, а мы с Хельгой поспешили к бледной и припухшей Ингрид.

   - Ты как? - поинтересовалась актриса, опускаясь рядом на землю.

   Я тоже села по другую сторону, готовясь начинать откачивать девочку.

   - Я боюсь его, - тихо ответила баронесса. - Он же просто душу вынимает... Даже посмотреть на него не могу. Жуткий, страшный, весь в этих мерзких татуировках, а глаза... отвратительные. И его поведение, меня никто прежде так не позорил...

   Она снова начала заводиться и всхлипывать.

   - Прекрати! Неужели ты будешь каждый раз рыдать, когда тебя назовут дурой? - спросила я. - Похоже, у них это тут принято. Сначала Киделика, теперь этот...

   - Но я никогда не знала такого обращения! - она замотала головой, проглатывая слезы. - Нет, конечно, нет, но я не могу переносить его присутствие! Как подходит, поджилки трясутся, и ноги отнимаются. А внутри... Внутри все клубком переворачивается.

   В этом я склонна была согласиться. Действительно препротивный субъект.

   - Соберись! - строго призвала Хельга. - Наверняка, он чувствует твою реакцию, как хищник жертву. Не давай ему оружия против себя. Может, он специально пытается тебя довести? Гарс ненавидит хлюпиков, измывается над ними. Как бы тебе не было больно не показывай виду! Он, между прочем, не просто магистр и лорд, он особый агент Тайного Ведомства Императора, и наверняка считает, что ему дозволено больше других.

   - И все мирятся с этим?! - воскликнула Ингрид.

   - Он на хорошем счету, а уровень его энергии настолько высок, что никому в Школе с ним не тягаться.

   - Но что он тут делает, если такой супер маг?

   Хороший вопрос. Сидел бы в этом Ведомстве, раз такой крутой.

   - Говорят, сам Император приказал ему оставаться в Школе, пока он не найдет себе пару,- ухмыльнулась Хельга. - Лорду Гарсу уже за тридцать, но он одинок.

   - И не удивительно! Кто рискнет подойти к такому страшилищу?! - перестала плакать баронесса.

   - Нууу, не скажиии, - озорно улыбнулась ценительница любовных утех... - Ты не приглядывалась. Видела его плечи? А задницу? А что могут творить такие большие руки...

   - Откуда тебе все это известно? - перебила я всезнающую Хельгу. С ее фантазиями давно все понятно...

   - Богатый опыт, - подняла брови девушка.

   - Я про сплетни!

   - Мне Джон рассказал, - улыбнулась она, откинув прядь волос назад.

   - Когда успела! - сокрушенно выдохнула я.

   - Пока вы тормозили в раздевалке, - хихикнула она и посерьезнела. - Но вообще-то, конечно, лорд Гарс невыносим. И женщин он, кажется, ненавидит. Считает бесполезными слабачками. Поэтому, скорее всего, это просто сказки про пару. Девушки бегут от него, как ошпаренные. И я бы побежала. Он здесь для другого. Джон, например, мечтает учиться у него, многие воспитанники Гарса потом неплохо устраиваются в жизни, жалование в Тайном Ведомстве очень достойное.

   Эта версия и правда казалась более правдоподобной.

   - Ладно, давайте уходить, надо переодеться и отправляться знакомиться с группой, иначе завтра он тебя заклюет.

***

   С моря плыли тяжелые темные тучи, из них едва заметными серыми косыми лентами лился дождь на черепичные крыши Фертрана. Вуаль тумана то накатывала, то открывала взору морской порт. Корабли покачивались на волнах, люди попрятались по домам. Воздушную гавань полностью поглотили облака. Не видно ни шаров, ни дирижаблей, лишь стальные тросы исчезали в густом тумане. Тренировочное поле опустело, только караульные продолжали стоять на своих постах.

   После физкультуры и концентрации я съела пирожки, приняла душ и почувствовала, как усталость отступает. Баронесса сделала прическу, очистила одежду и была готова прогуляться по общежитию.

   - Я не знаю, кто где живет, так что будем ломиться наугад, - красила губы Хельга. Ее волосы были заплетены в косу и убраны в аккуратный пучок.

   - Мы вообще-то к однокурсницам идем, - бросила на нее косой взгляд Ингрид.

   - Пусть, - остановила ее я. - Будет от нас внимание отвлекать.

   Наша самая опытная красотка заулыбалась, поправляя широкий пояс.

   - Я готова.

   Вечер оказался познавательным. Другие похищенные лоранийки тоже общались тройками. Рула Горваль, Ева Лират и Венни Бриз жили в комнате в начале этажа. Рула оказалась серьезной девушкой, она о своем даре не подозревала и прежде не практиковала. Еве было шестнадцать, брюнетка, милая, с добрыми черными глазами. Вот она знала, что такое энергия, и просветила нас в общих чертах. Оказалось, это некая упругая невидимая субстанция, незаметно текущая по организму. Девушка ощущала ее как покалывание на кончиках пальцев. Венни была неразговорчивой, подозрительно косилась на Ингрид и отвечала на вопросы односложно. В другой комнате мы познакомились еще с тремя девушками, никто из них про энергию слыхом не слыхивал. Осталось найти еще шестерых, но нам не повезло. В следующей комнате мы наткнулись на Надлера Рафа и еще двух парней, с которыми раньше не пересекались. Один из них сразу обратил на меня пристальное внимание. Монти Граллер. Это был парень моего возраста, невысокого роста с волосами до плеч и маленькими коричневыми глазками. Никакого доверия он не вызывал, но я ему сразу приглянулась. Граллер хотел предложить нам зайти, но мы извинились, сославшись на важные дела, и уже начали уходить, когда он вдруг схватил меня за руку. Не ожидав, я резко развернулась и дернулась. Монти рухнул у моих ног. На шум начали открываться соседние двери, из проемов выглядывали студенты и с любопытством рассматривали эту неловкую картину.

   - Прости меня, пожалуйста, - я протянула ему руку, но тот резко вскочил и метнулся обратно в комнату.

   - Ничего страшного, Брайл, - сдержанно улыбнулся Раф, - Граллер наверно перепутал тебя с кем-то. И вообще он у нас странный.

   И закрыл дверь перед моим носом, не попрощавшись.

   Я обернулась на Хельгу и Ингрид.

   - Вы что-то поняли?

   Девушки пожали плечами.

   - Лучше пойдем дальше, - потянула меня за руку Хельга.

   Об этом странном случае с молодым студентом я быстро забыла. Остальных однокурсниц мы нашли в столовой на ужине. Одна из них Элла Ераз - очень красивая девушка с копной рыжих волос, веснушками на лице и грустными зелеными глазами. По характеру она была спокойной, говорила медленно и размеренно. В отличие от нас, энергией научилась управлять давно, даже могла зажигать огонь и магичить. Девушка научилась скрываться в лесах Лорании и не хотела лететь в Заоблачную землю. Лорд Гарс уговорил ее, убедив, что в Регесторе прятаться больше не придется. Элла оказалась единственной, кто смог продемонстрировать нам эту магию, о которой все твердили. На ее пальцах возникли искорки, и салфетка в руке вспыхнула. Мы восхищенно выдохнули, удивительное чудо!

***

   Караульные еще не забили в гонг, а я уже проснулась и выглянула в окно. Хорошая погода, прекрасно выспалась, и только учебное расписание портило настроение. Первым занятием значилась Концентрация. Растолкав подруг, я начала одеваться. Вроде все хорошо, но наша баронесса выглядела тихой и задумчивой. Я подозревала, что это из-за Гарса. На завтраке она ничего не ела. Мы с Хельгой настороженно смотрели на нее.

   - Ингрид, все нормально? - не выдержала актриса.

   - Наверное.

   - Ты ничего не съела.

   - Не хочется...

   - Не бойся, ничего он тебе не сделает!

   - Угу.

   Ступор девушки продолжился в комнате. До начала занятия оставалось десять минут, а баронесса продолжала сидеть бледная и погруженная в себя.

   - Ингрид, ты хорошо себя чувствуешь? - в который раз спросила я.

   Она ответила не сразу.

   - Знаете... я не могу. Я не пойду туда.

   Мы с Хельгой опешив переглянулись.

   - Ты что с ума сошла?! Лучше стоять и рыдать там, чем совсем не пойти! - воскликнула я.

   - Не могу. Не могу себя пересилить! - запричитала баронесса. - Ну да, я такая!

   - Я даже представить не могу, чем это может закончиться, - пробормотала Хельга. - Не глупи, давай переодевайся и пойдем!

   В этот момент Ингрид упала на подушку и снова заревела.

   - Нет, ну не дурища ли?! - воскликнула Хельга.

   Меня это просто выбесило. Возимся, возимся, а она все сопли на подушку наматывает.

   - Пойдем! Пусть сидит тут, если такая трусиха. Сейчас сами опоздаем!

   Хельга была возмущена. Недолго думая, мы ушли без баронессы. В душе росла тревога. Ух, сейчас что-то будет...

   На этот раз курс построился, прежде чем лорд Гарс появился в дверях учебного замка. Никто не шевелился, все смотрели ровно перед собой. Магистр удовлетворенно поджал губы, окидывая взглядом шеренгу. У меня по спине бегали мурашки.

   - Лиммер, Далин - два шага вперед! - сегодня он пре бывал в хорошем настроении, улыбался в свою короткую бороду.

   Джон подчинился мгновенно, метнувшись вперед, а вот от нас никто не вышел. Сердце ухнуло вниз. Гарс двинулся в нашу сторону. Внимательно осмотрев всех девушек, он нахмурился и опустил голову на бок. Каждая из нас мечтала сквозь землю провалиться! Спасибо Ингрид! Идиотка!

   - Где мисс Далин? - тихо спросил лорд, и его тон не предвещал ничего хорошего.

   Никто не ответил. Глубокий темный взгляд нашел меня и Хельгу. Хотелось раствориться в воздухе или превратиться в невидимку.

   - Мисс Брайл, два шага вперед.

   Блин! Запомнил-таки. О, лоранийский демон тебя разорви, Ингрид! Все так же, стараясь не смотреть на него, я вышла из строя. Гарс подошел вплотную. Он был выше меня на полторы головы. Я ощутила его мощную подавляющую энергетику и терпкий мужской аромат, но поднять глаза не посмела - не хотела нарываться.

   - Мисс Брайл, поведайте, где мисс Далин?

   Что тут скажешь?

   - Она в нашей комнате, милорд.

   Мне показалось, или он хмыкнул? Отсюда я видела только его подбородок и усы. Нет, не показалось. Губы сложились в презрительную усмешку.

   - Почему она там?

   Хм, малышка сама виновата.

   - Она боится вас, милорд.

   Гарс снова наклонил голову и громко рассмеялся, этот смех был совсем не добрым! У меня внутри все перевернулось, а по спине пополз зимний холод.

   - Забавно! - произнес маг. - Брайл, сейчас ты пойдешь и приведешь ее сюда. Как? Меня не волнует. Хоть за волосы притащи. И поторопись. Пока мисс Далин не придет, весь курс будет делать зарядку! Не вернешься через десять минут, я вытащу вас обоих из общежития лично!

   Бросив быстрый взгляд на ухохатывающегося Гарса, я сорвалась с места и помчалась в общагу. Он был страшен. А вслед мне слышалось.

   - Приняли исходную позицию для отжимания. Начали. Кто прекратит, получит наряд!

   Вихрем я взлетела на третий этаж, распахнула нужную дверь. Ингрид сидела на кровати в той же позе что и десять минут назад, белая как мел.

   - Вставай и идем! Он сказал, вытащит тебя сам, если сейчас же не придешь! И там весь курс отжимается, нас дожидается! - запыхавшись, выпалила я.

   Мое внезапное появление все же стало толчком к действию. Ингрид выпала из прострации, спрыгнула с постели и подошла к окну, побледнев еще сильнее.

   - Идем же! Ингрид! Если сейчас не выйдешь, он опозорит тебя перед всей школой! Весь курс тебя возненавидит! Ты боишься его?!! Он тебя пальцем не тронет и даже не приблизится, но сделает так, что никто не захочет тебе помогать! Ты сейчас всех подставляешь!

   Девушка вдруг очнулась, посмотрела на меня более осознано.

   - Что я наделала?!

   - Он не тот, кого надо бояться! Спроси меня как-нибудь, я расскажу тебе настоящие страшилки! Давай! Бегом! - схватив девушку за руку, я потащила ее за собой. Слава богам, она не сопротивлялась.

   Кое-как вытолкнула ее на улицу и поволокла дальше. Гарс наблюдал за мной с ленивой усмешкой. Дотянув баронессу до лорда, я выпихнула ее вперед. Рядом пыхтели парни и обессиленно стонали девчонки. Баронессу жалко не было.

   - Зааакончили отжимания, - разрешил лорд и вперил взгляд в Ингрид.

   Народ с облегчением повалился на землю. Я отсутствовала минут пять, но уже ощущала на себе злые взгляды однокурсников...

   - Мисс Брайл сообщила, что у вас панические атаки и поэтому вы опоздали? - весело произнес маг.

   Ингрид дрожала, не в силах что-либо ответить.

   - Рад, что вам лучше! У меня есть лекарство для вас - первый штрафной наряд. Поздравляю. Встать в строй!

   Мы с Ингрид заняли свои места, а довольный Гарс уже хотел идти в начало шеренги, но тут скользнул темными глазами по мне и хищно прищурился.

   - Брайл, тоже наряд!

   Меня захлестнуло удивление, от такой наглости челюсть сразу отпала.

   - Ээээ... Но за что, милорд?! - поразилась я.

   Гарс бросил быстрый косой взгляд.

   - Долго возилась!

   Оставив меня с открытым ртом, он удалился. Вот тебе и раз. Это я-то долго возилась?! Я бегала за Ингрид со всех ног, нигде не останавливаясь! И тут-то догадка осенила меня, магистр, разумеется, не забыл, кто случайно порезал его ножичком совсем недавно... О боги. Вот вляпалась! Ну, Ингрид! Ну, трусиха! Вот устрою я ей!!!

   Занятие по концентрации ничем не отличалось от вчерашнего. Я пялилась в темноту и думала о своем. В душе бушевали страсти. Несправедливость тянула праведный гнев, я молча пыхтела и проклинала этого лорда-самодура. Ну, ранила его немного, но я-то думала, это инквизиция! Да мало ли кто напал на меня! Неужели не понятно, что нельзя сваливаться с неба вот так на одинокую девушку с ножом! Что заслужил, то и получил! А теперь его мстительная самодовольная натура решила поиздеваться надо мной! Ууу. Ненавижу!

   Занятие закончилось, никто не уснул, хватило вчерашней демонстрации последствий. Лорд Гарс окинул строй удовлетворенным взглядом и, пожелав удачного дня, ушел со стадиона.

   Народ начал расходиться, недовольно косясь на нас, а Джон Лиммер, торопясь мимо, попросил больше так не делать. Ингрид сидела на траве красная. Сейчас тебе достанется, белоручка ты наша!

   - Ингрид! Спасибо тебе! Я всегда мечтала отгребать за тебя! - выпалила я, ощущая, как гнев рвется наружу.

   Меня поддержала и Хельга.

   - Мы тебе помогаем, а ты? Уж поверь, никому не понравилось случившиеся! На твоем месте я бы не смогла смотреть группе в глаза!

   Ингрид поникла и отвела взгляд.

   - Простите меня, я правда не могла заставить себя. Просто... как представляла, что должна опять слушать его, у меня потели ладони, а внутри все замирало. Яна, извини, пожалуйста, я же говорила, что старшая группы из меня не получится! Теперь подставила тебя под этот наряд... всех подвела. Если еще раз подобное повторится, я вас умоляю, вытаскивайте меня силой. Это было какое-то наваждение!

   Мы переглянулись. Что и правда паническая атака?

   - Ладно, - коротко произнесла я, подхватывая сумку с тетрадями. - Проехали. Идем в замок, иначе опоздаем на лекцию по Истории Империи.

   На следующее занятие мы пришли вовремя.

   - Проходите, садитесь, - леди Рина Джениз встретила нас радушно, в глазах сверкнули искорки. - Мисс Далин, мисс Брайл, поздравляю, кажется, вы установили новый рекорд у магистра Гарса. Наказание во второй учебный день!

   Как быстро тут разносятся слухи. В аудитории послышались смешки. С Ингрид все ясно - заслужила, но на себе я ловила сочувствующие взгляды.

   - Сегодня мы поговорим о взаимоотношениях Империи с сопредельными государствами, - она активировала экран и вывела на него большую карту Регестора, нечто подобное я уже видела в энциклопедии. Сопредельными государствами являлись царства Рор и Воленстир на севере, земля Орабат на западе, с юга, за неприступным горным хребтом Альдестон, находилась Лорания, на востоке несколько крупных архипелагов и большая вода.

   Главным торговым партнером оставалось царство Воленстир. Морское и воздушное сообщение связало эту землю с Империей с незапамятных времен. Отношения между государствами можно назвать нейтральными. Последний вооруженный конфликт закончился двести лет назад объявлением о помолвке царевны Воленстирской и Регесторского кронпринца. Такое решение стало лучшим выходом из крайне тяжелой ситуации на фронте. Размерами царство Воленстир было лишь немногим меньше Регестора, но высокая численность населения и почет ратного дела в этом государстве позволили их воинам почти добить остатки имперской армии. После брачного союза и в обмен на некоторые торгово-экономические преференции надолго воцарился мир. Охлаждения отношений иногда случались, и в этом главную роль играли рорцы.

   Царство Рор - это пустырь, населенный колдунами, практикующими запретную магию. Каторжники, преступники из Империи и из Воленстира бежали туда. Понятно почему - колдуны никого не выдавали. Территория царства Рор разделялась на сектора, каждым управлял колдун, поставленный Рорским царем. Последнего звали Ораш Первый, персона закрытая и мифическая. Есть данные, что он наполовину человек, а на половину мертвец, но в Империи в такие сказки не верили. На территории царства цвела работорговля, изготовление запрещенных травяных смесей, пираты в Империи часто действовали на средства и по наводке колдунов из Рора. В магическом обществе Империи Рор всегда ассоциировался с опасностью и неспроста. Охочие до чужой силы колдуны похищали магов из Регестора. Что с ними делали, Джениз не стала распространяться, брезгливо поморщившись. Известно, в определенные времена это стало настоящей проблемой для приграничных территорий. Поэтому в Институте Артефактологии был создан амулет связи, с тех пор использовавшийся повсеместно в Регесторе - браслет на руку для магов. Существовали разные модификации, самая простая - экстренный зов помощи, его использовали не только маги, но и обычные люди. Более распространенный вариант устанавливал устойчивую мысленную связь с магами, на чью ауру настроен или с сотрудником ближайшего отделения Ведомства. При должном навыке через него можно не только общаться, но передавать собеседнику картинку, видимую вызывающим. Для этого необходим высокий энергетический потенциал и достаточная концентрация. Чем больше расстояние между браслетами, тем сильнее нужно быть вызывающему.

   Земли Орабат Джениз коснулась вскользь, сообщив, что там живут индейцы, и некоторые из племен достаточно развиты. С ними налажена торговля и морское сообщение, но корабли приходят очень редко из-за большого расстояния.

   А вот про Дикие земли, как они здесь называют нашу родину, она рассказывать не стала, справедливо заметив, что мы знаем о них во сто крат больше, но зато поведала про горный хребет Альдестон. Он и правда был неприступным. Горные пики возвышались на невиданную высоту, так высоко не поднимаются даже дирижабли Империи. Там наверху холод, снег и воздух, трудный для дыхания. Перейти их пешком невозможно из-за отвесных скал и глубоких снежных расщелин. Только ящеры летают достаточно высоко, чтобы преодолеть его.

   В детстве я с интересом наблюдала стаи рептилий, летящих высоко в небе во время ежегодной миграции на юг. Родители всегда пугали нас ими и неспроста, часто они воровали скот, похищали людей...

   Джениз рассказала, что всего существовало три разновидности летающих ящеров - ордоки, мидоки и арцедоки. Последние были уничтожены рорскими колдунами много столетий назад. Остались лишь высокоразвитые ордоки и примитивные хищники мидоки.

   Во всех изведанных землях в настоящее время существует только один управляемый ящер, относящийся к виду ордоков. Ему уже несколько сотен лет, и летать на нем может только наш безупречный и драгоценный лорд Гарс, никому другому не удается контролировать эту рептилию.

   Лекция подошла к концу и Джениз спросила о вопросах.

   - Почему женщины с даром рождаются у нас в Лорании, а в Регесторе только мужчины? - спросила Ева Лират.

   Рина нашла девушку взглядом.

   - Не только. С нами учатся леди из рода Шармер и мисс Орига. А у вас иногда рождаются мужчины с даром, но вы правы, соотношение пугающее для всех нас. Регестор не желает вымирания магов Заоблачной земли. Разновидность вашего дара одна из самых сильных в Империи. Позже вам расскажут, что пилот дирижабля это не потолок ваших возможностей, и не все из вас будут до конца жизни водить воздушные суда над страной. На ваш вопрос, мисс Лират, у меня нет ответа. Люди говорят, боги прокляли магов полета, мы же склонны полагать, что разделение создалось еще в глубокой древности, и как-то связано с энергетикой места рождения. В любом случае, пока существуют ящеры и маги, способные их контролировать, нам ничего не угрожает.

   - А где живут эти ящеры? - спросил Ройс Лиммер.

   - И ордоки, и мидоки обитают на пиках Альдестона, - ответила преподавательница. - Они плохо изучены. За двести лет в Империи управляем только один. Вам лучше спросить о них у лорда Гарса, он располагает самой полной информацией. Я же могу отметить, что эти огромные грациозные ордоки не птицы. У них иной уровень сознания, может даже выше нашего, чтобы летать на таком, нужно нечто большее, чем контроль и концентрация. Еще вопросы?

   Вопросов не было. Мастер Джениз попрощалась и покинула аудиторию, а мы пошли на обед.

   Следующая лекция Механика дирижаблей и правила полета. Ее вела милая девушка чуть старше нас, звали ее мадам Дана Дризер. Я подозревала, что сама она недавно окончила Школу и осталась тут преподавать, вполне возможно, она наша соотечественница.

   Первая лекция посвящалась дирижаблям, аэростатам и воздушным шарам. Управлять этими аппаратами могли не только маги, но и группы обычных людей. Для последних существовали органы управления дирижабля - различные тросы, лебедки, блоки, механические рычаги и рули, что значительно утяжеляло воздушный корабль. Для мага все было гораздо проще, используя энергию, он включался в систему аппарата непосредственно и прямо воздействовал на органы управления. На гражданских дирижаблях обычно летал один, реже два пилота.

   Дирижабль состоит из баллона с газом, пассажирской гондолы и парусных крыльев. Классифицируют их по количеству перевозимых пассажиров. Самые малые везут пятерых, самые большие пятьдесят человек. Среднестатистический дирижабль поднимает в воздух двадцать пассажиров. Большими управлять тяжело, малыми проще. Гондолы бывают открытые и закрытые. На крупных дирижаблях они обычно закрыты, что так же ведет к увеличению массы и сказывается на скорости полета, но зато комфорта больше...

   В каждом воздушном порту есть причальные башни. Это высокие металлические мачты, уходящие в небо, внутри есть лестницы, по которым можно спуститься на землю. Существовали еще наблюдательные башни, где маги-контролеры следили за соблюдением очередности и порядка стыковки аппаратов, проверяли документы пассажиров и груза, если тот имелся. Полеты по воздуху - удовольствие недешевое, основные клиенты аристократы, богатые торговцы и маги. Дирижабль летит значительно быстрее, чем плывет морской корабль. Например, чтобы добраться из Заоблачной земли до столицы по морю в среднем необходима неделя, а по воздуху - сутки.

   Дана Дризер показывала нам на экране различные модели воздушных судов, рассказала про аэростаты - воздушные шары без парусов, в пассажирскую корзину которых помещалось десять человек, перемещение таких аппаратов осуществлялось только по воле ветра.

   Половина всех дирижаблей принадлежали Империи, другие были частными, некоторые нанимались в Воленстир. В этом царстве свой воздушный транспорт отсутствовал, и отставные имперские пилоты отправлялись туда заработать хорошие деньги.

   К концу второго часа, моя голова гудела от избытка информации, дальнейшее уже не воспринималось, поэтому я просто записывала все в тетрадь, не разбираясь. Мадам Дризер начала тему о механическом устройстве самой простой модели дирижабля - пятиместном аппарате с кодовым названием "Воздушный кот". Именно на нем нам придется учиться летать. Это простой и безопасный дирижабль, но даже для того, чтобы управляться с ним придется вызубрить все эти винтики, поворотные механизмы, рули, пружинные блоки... А ведь это только физический аспект управления...

   Выжатые, мы покинули аудиторию. На лицах однокурсников читалась тоска, а впереди оставалось последнее испытание - лекция уже очень "любимого" мной лорда Гарса - Основы управления энергией.

   Магистр поджидал нас, развалившись за столом у кафедры. Никто из адептов опоздать не посмел. Заняв свои места, мы достали тетради и приготовились записывать. Пробежав внимательным взглядом по рядам, маг не стал устраивать перекличку, а сразу перешел к учебному материалу.

   - Итак. Если про концентрацию, я вам уже рассказывал, то сейчас пора поговорить о том, благодаря чему мы можем называться магами. Что есть у нас такого, чего нет у обычного человека?.. Энергия! Та сила, которая передает желаемое нами действие предмету, над которым необходимо его произвести. Откуда она берётся? Мастер Бурек еще поведает вам про ваши нефизические оболочки, а мы просто скажем, что в теле есть место, где она зарождается. Вы ее пока не ощущаете, а мы настоящие маги, чувствуем постоянно. Каковы ее свойства? Энергия, как ваша невидимая рука, подчиняющаяся силе мысли, и исполняет то, что визуализирует ваш разум. Она зарождается в груди, ее количество зависит от потенциала самого мага. Удерживая внимание в районе грудного энергетического котла и выполняя специальный комплекс упражнений, возможно, увеличить свой потенциал, хотя и не кардинально.

   Чтобы почувствовать энергию необходимо оставаться бдительным к своим ощущениям. Эта упругая среда окружает ваши тела. Уловить нужное состояние непросто, особенно для таких тугодумов как вы, но нужно пытаться. Мы будем делать это на практике.

   Магистр Гарс активировал экран, и на нем появились картинки человеческих фигур, окруженных тонкими серыми линиями и стрелками.

   - Перед вами визуализация магического действия, - прокомментировал он. - Советую всем зарисовывать, никто два раза показывать не станет. Эти схемы демонстрируют, каким образом затрачивать минимум энергии на осуществление управления самого простого дирижабля типа "Воздушный кот".

   Мы схватили ручки и принялись чертить схематические линии. Часть исходила из головы человечка, часть из ладоней и из глаз. Каждая стрелка подходила к разным деталям дирижабля, и оказывала какое-то действие.

   - На этом слайде изображены линии контроля дирижабля. А вот это, - он переключил на похожую картинку, но с большим количеством линий и стрелок, - сам процесс в действии.

   Следом еще один щелчок пальцами, и перед нами слайд с огромным пассажирским дирижаблем. Что там было - кошмарное количество линий, перевязанных в жгуты, тянувшихся от маленькой фигуры мага полета.

   Следующие несколько минут он только и делал, что щелкал слайды, демонстрируя различные варианты управления. Оглянувшись на ребят, я заметила, их нескрываемый ужас. Гарс ухмылялся.

   - Обратите внимание, порой это не простое воздействие чистой энергией, которая, по сути, имеет нейтральную природу. Это воздействие с помощью ментальной установки, то есть энергия должна перейти из пассивной формы в необходимую, - добил он всех.

   У меня случился ступор, я вообще плохо понимала, что он сейчас сказал. Аудитория не смогла сдержать тяжкого стона, чем вызвала уже широкую улыбку лорда.

   - А никто не говорил, что будет легко. Радуйтесь, эту дисциплину читаю не я, а мадам директор, но спуску она никому не даст, поверьте. Моя же задача научить вас основным методам взаимодействия и максимально раскрыть ваш потенциал. Поэтому слушаем и записываем.

   Лорд Гарс начал рассказывать, а я почувствовала себя полной дурой. Термины и определения сыпались как из рога изобилия. Гравитационное, информационное, тепловое, ментальное, тонкое ментальное взаимодействие и так далее и тому подобное.

   Я ничего не понимала. Абсолютно. Покосившись на подруг, увидела, что они тоже не успевают анализировать, просто строчат в тетрадках информацию, выдаваемую магистром. Два часа пролетели очень быстро, а голова готова была взорваться от количества информации.

   - С лекцией закончили! - осчастливил нас этот информационный агрессор. - Вопросы имеются?

   Уверена, желающих что-то спросить нашлось бы много, но никто не рискнул бы этого сделать. Тем сильнее оказалось мое удивление, когда руку подняла Хельга.

   - Мисс Золдар, - кивнул он, скользнув по мне равнодушным взглядом.

   - Милорд, а как вы узнали, что у нас достаточно энергии для всего этого? - она указала на экран, где одновременно были открыты все слайды лекции.

   - Мисс Золдар, уровень энергии мага и ее тип легко ощущается другим опытным магом, вас научат этому на третьем курсе, если вы не покинете нас раньше.

   Повисла неловкая пауза.

   - Раз вопросов больше нет, то все свободны. Далин, Брайл, вам остаться.

   Его цепки взгляд нашел нас. У Ингрид снова задрожала рука, она побелела, что в сочетании с белыми распущенными волосами, делало ее похожей на живую покойницу... У меня же стало как-то тревожно на душе, я понимала, что сейчас наверняка речь пойдет про штрафной наряд, но... жутко хотелось вскочить и убежать отсюда подальше. Усилием воли я подавила накатившее малодушие...

   - Сегодня в шесть вечера придете к закрытому сектору учебного замка на десятый этаж, там поступите в распоряжение моего адъютанта. Пока не выполните все задание, запрещаю покидать помещение. Это ясно?

   Мы с Ингрид переглянулись, баронесса, лоранийские демоны пожри ее, опять впадала в предобморочное состояние.

   - Да, милорд, - обреченно ответила я за двоих.

   - Все. Пошли вон, - повелительно махнул рукой этот гад.

   Уговаривать себя не пришлось, через несколько секунд нас сдуло из аудитории. До последнего я ощущала на затылке его тяжелый взгляд. Фу!

***

   Ингрид тряслась от ужаса, пока мы поднимались по лестнице на десятый этаж пустого замка. Мое настроение оставалось отвратительным. Не понятно, что нас ждало в этом закрытом секторе. Вокруг безлюдно, пустые коридоры, редкие ученические классы с распахнутыми настежь дверьми.

   - Нет, ну какой же он все-таки ужасный! Фу, как меня пробирает! - твердила Ингрид всю дорогу, раздражая меня.

   - Кончай ныть! Неприятный, злопамятный, грубый, ну и что теперь?! Надо было сидеть ниже травы и делать, что говорит, а не валяться в комнате, пока другие за тебя отдуваются! Теперь в это дерьмо и меня втянула. Я вообще не хотела к себе внимания привлекать! И так уже привлекла! Но нет. Вляпалась на свою голову! Почему боги послали мне тебя?!

   - Яна, я же уже извинилась! Ну, прости меня еще раз!

   - Что толку с этого?! Вот увидишь, он нам какую-нибудь жуть приготовил!

   Ингрид застонала, когда, мы пришли на место. Перед нами были широкие ворота, закрытые на засов. Рядом стоял молодой парень - один из наших похитителей, тот, кто споткнулся и упал на траву, догоняя меня. Похоже, он тоже узнал нас.

   - Привет, барышни!

   Ингрид, скривилась, припоминая его.

   - Добрый вечер, - вздохнула баронесса.

   - Для кого добрый, а для кого не очень, - засмеялся парень, открывая засов. - Прошу, дамы вперед!

   Переглянувшись с Ингрид, мы понуро вошли в помещение.

   Встречу с ним я перенесла спокойно, хотя и не ожидала увидеть. Просто волосы на голове зашевелились, ноги уже не дрожали, как в тот первый раз, когда эти два жутких желтых глаза разглядывали меня в темноте. Ящер стального цвета лежал на бронированном брюхе и грелся в лучах заходящего солнца. Перепончатые крылья сложены, колючий хвост свернут спиралью. Вытянутая рогатая голова с рядом длинных шипов на макушке лежала на огромной когтистой лапе, глаза прищурены. Его размеры поражали, такая туша без труда смогла бы поднять в воздух два десятка человек. Почуяв нас, он двинул мордой, зевнул, обнажая ряд длинных острых зубов и вперился в нас своими глазами.

   Я стояла, не шевелясь. Ингрид тряслась от страха, схватилась за мой локоть и тихо поскуливала. Парень, открывший ворота, находился у нас за спинами. Ощущения были не из приятных. Казалось, рептилия видит меня насквозь. Насмотревшись, уж не знаю, что он там разглядел, ящер пододвинул поближе гигантскую морду и выдохнул, обдав нас жарким воздухом, перемешенным с пылью, и отвернулся.

   Покосившись на Ингрид, я просто поразилась, как можно быть такой трусихой: коленки дрожат, озноб, лоб потный, как бы заикой не стала. Что-то не так с ее нервной системой...

   - О боги, ну за что мне это?! - в сердцах выдохнула я.

   Молодой человек расценил мои слова по-своему.

   - Простите, у меня распоряжение не сообщать вам о Рэде заранее, - хмыкнул он, наблюдая за нашей реакцией. - Все, кто первый раз видят ордока вблизи, реагируют так же.

   Парень взглянул на Ингрид, застывшую на одном месте.

   - Конечно, он огромен и страшен, но характер у него добрый, если можно так сказать про ящера... Он недавно вернулся из полета, попал в пыльную бурю, и магистр Гарс поручил вам его вымыть.

   - Вывывымыть? - переспросила Ингрид, попятившись к выходу.

   Парень кивнул, и стало понятно, что он ухохатывается над нами.

   - Да, он любит, когда ему трут спинку. Тряпки, швабры в той каморке, - указал в дальний угол.

   Я, наконец, огляделась. На карте учебного замка это место помечалось как Предел ящера. Специальная площадка на крыше для посадки крылатого монстра ограждалась каменными выступами, обвязанными стальными тросами, и свалиться вниз отсюда проще простого.

   Ингрид, продолжала тяжело вздыхать, а мне очень хотелось отвесить ей оплеуху.

   - Ты что не видела его прежде?

   Девушка стучала зубами, глаза широко раскрыты.

   - Насколько я помню, она, как и ты, была в бессознательном состоянии... - протянул парень.

   Мдааа...

   - Как тебя зовут? - спросила я надсмотрщика.

   - Камиль Форзак, третий курс.

   Камиль был тренированным парнем среднего роста, с коротким ежиком русых волос и большим лбом. Темные, глубоко посаженные глаза неотрывно следили за нами. Он слегка сутулился, что придавало его фигуре некоторое пижонство.

   - Так! - повернулась я к Ингрид. - Твое поведение мне надоело! Ты как хочешь, а я вымою половину и в общежитие.

   С этими словами я отправилась за инвентарем.

   Не скажу, что не чувствовала страха. Да, было тревожно. Кто знает, что у этого ордока на уме? Может, захочет пнуть нас хвостом или когти поточить... Отогнав эти недобрые мысли, я взяла ведро, швабру и забралась на огромное крыло, опущенное к земле. Ящер даже не пошевелился, показалось, он вообще уснул, ощущалось лишь слабое покачивание - его дыхание. Что же, вряд ли нас тащили через горный хребет Альдестон, чтобы так просто убить. О несчастных случаях думать не хотелось.

   Мысленно поделив животное пополам по хребту, я начала мыть запыленную чешую. На крыльях мелкие пластинки, лежали подобно черепице, кое-где они отходили, открывая взору мягкий светлый мех. На спине чешуйки гораздо толще и плотно прилегали друг к другу. Некоторые пластины ороговели, к ним пристегивались металлические кольца и фиксирующие цепи для мага и пассажиров. По хребту шел ряд высоких шипов, многие из которых только издалека казались страшными, при ближайшем рассмотрении, оказались тупыми костяными конусами.

   Ингрид некоторое время стояла в оцепенении, но, в конце концов, отмерла и даже перестала дрожать. Вскоре она присоединилась ко мне. И хотя страх из глаз никуда не делся, работу она все-таки начала выполнять.

   Форзак уселся на скамейку и, вытянув ноги, наблюдал за нами. Свою половину я вымыла ближе к полуночи. Парень уже клевал носом, когда я плюхнулась рядом на лавку, уставшая и раздраженная. Ингрид надо было еще домыть часть крыла, но помогать ей я не собиралась.

   - Мы оставили тебя без ужина?

   Камиль покосился и улыбнулся.

   - Такие мелочи никогда не волновали лорда Гарса.

   - Да, я поняла, его вообще мелочи не особо волнуют.

   - Как тебе в Империи?

   Я поколебалась, все-таки передо мной адъютант преподавателя, но потом махнула рукой.

   - Слишком много внимания со стороны мужчин, - вынесла я свой вердикт.

   Брови Камиля взлетели вверх.

   - Разве это плохо? Обычно женщина стремится создать семью, а тут даже стараться привлечь мужчин не надо, мы сами готовы вас на это раскручивать к обоюдной выгоде.

   Что я с ним говорю?

   - Ты рассуждаешь как наша соседка Хельга Золдар. Она счастлива от всей этой ситуации, меня же это нервирует.

   - Ваша Хельга молодец. Это ты странная.

   Приехали.

   - Ну, уж простите, - возмутилась я. - Если не хочу связывать себя с мужчиной, если мне это не надо, то сразу странная! И вообще, еще разобраться надо, действительно ли нам нужна эта выгода, о которой все твердят, или вы просто пудрите нам мозги, а сами женитесь только для повышения своего энергетического... как его... потенциала. Мы для вас, как браслет связи, просто вещь с пользой!

   - Ты не знаешь о чем говоришь, - покачал головой парень, сложив руки на груди.- Ментальная связь не образуется абы с кем, для этого нужны чувства обоих, любовь, о которой мечтает каждая нормальная девушка. Это великий дар богов нам, магам полета!

   Ага, так и поверила.

   - Очередная байка для дурочек из-за хребта!

   - Не хочешь, не верь, это не мое дело, но если поменяешь свою точку зрения, мы можем встретиться после занятий и узнать друг друга получше.

   Еще этого мне не хватало! Я только фыркнула и отвернулась. Хотелось спать.

   Белоручка Ингрид закончила через час. Форзак обошел спящего ордока, проверил нашу работу и, наконец, отпустил. Чтобы я еще раз в такой наряд загремела!

***

   Руки гудели, поясница болела, хотелось есть и спать. В таком состоянии мы ввалились в свою комнату. И тут же с визгом выскочили обратно в коридор. Картина голых, сплетенных в страстных утехах тел стала слишком неожиданной. Хельга предавалась любовным играм с Джоном Лиммером....

   - Эй вы, голубки, заканчивайте там! - крикнула я в приоткрытую дверь. - Это все-таки и наша комната тоже!

   Нет, ну вы посмотрите на них, стоило уйти отрабатывать наряд, а подруга уже сориентировалась и использует свободное помещение. Через несколько минут Джон вышел в коридор в одних брюках, продемонстрировав прекрасно тренированный торс, сильные широкие плечи. Глава мужской подгруппы подмигнул нам и отправился в свою комнату. Мы с Ингрид проводили хмурыми взглядами его довольную физиономию.

   - Ты зря время не теряешь, - хмыкнула баронесса, входя в комнату.

   Наша сердцеедка лежала на покрывале в одном белье и мечтательно улыбалась.

   - Надеюсь, вы не выходили за границы своей территории? - придирчиво осмотрела свое спальное место девушка.

   - Ингрид, ну, нельзя же быть такой ханжой!

   Я не стала комментировать произошедшее, но, в общем и целом, была склонна согласиться с блондинкой. Нас в наряд отправили, а сама сразу же... В любом случае размышлять на эту тему не было сил, поэтому в душ и спать!

***

   Утро началось с занятия по физической подготовке у Киделики. Мы с Ингрид пережили его с трудом, сказалось вчерашнее дежурство и плотный завтрак. Грозный воин хмурился и косился на нас, но говорить ничего не стал. У этого преподавателя уже появились свои любимчики и те, кого он собирался тюкать. К первым относились братья Лиммеры, Бэл и Монти Граллер, прекрасно переносящие нагрузки. Мастер Киделика постоянно хвалил их и ставил в пример другим адептам. Больше всех доставалось Робу Венерти, бедняга потел, краснел, задыхался, но не сдавался. Какими словами его крыл воин - у нас уши сохли. Из девушек Киделика хвалил сестер Шармер, а ругал Эллу и Еву. После тренировки, мы снова валялись на траве с красными лицами, в голове пульсировала кровь.

   Вторым уроком в расписании значилась бытовая магия. Та самая простая магия, для которой не нужна концентрация, нужно просто формулу знать. Вела ее мадам Бельт - женщина с черной кожей, уроженка Воленстира, магиня Огня.

   - Студенты, мы с вами до конца учебного года должны освоить четыре сотни стандартных формульных заклинаний и разобрать классификацию бытовых амулетов, - без приветствия деловито начала она.

   Вздохнув, адепты погрузились в лекцию. Эти заклинания разработаны Институтом Артефактологии, для повышения качества жизни регесторских магов. Работники этого ведомства проанализировали практики десятка магических школ и создали список простых и нужных в быту ментальных формул. Мадам Бельт показала толстенный справочник бытовой магии, где было приведено более пятисот заклинаний. Особые схемы правильным образом концентрируют энергию мага, помогая работать с магическими направлениями, к которым нет предрасположенности и таланта. Призыв огня, светильники, исчезновение, перемещение предметов, материализация, подогрев, охлаждение, будильник и много всего другого.

   Практика предполагалась во втором полугодии. До того времени мы должны выучить множество магических схем. Ничего другого не требовалось. Хоть и нудно, но ненапряжно, запоминай картинки, свойства энергии и все на том. Мадам Бельт никого не терроризировала, относилась ко всем ровно и с уважением. Эта дисциплина трудной стать не должна.

   За обедом Хельга попыталась выведать у нас, как прошла отработка наряда. Мы ей честно рассказали, что весь вечер мыли гигантскую рептилию.

   - Вы знаете, девочки, а мне вроде даже не так страшно идти завтра на концентрацию, - вдруг неожиданно призналась баронесса. - Больше не трясет и перестало в груди щемить.

   - Еще пару раз сходишь и вообще со своими страхами разделаешься! - предположила я.

   Последним занятием на сегодня была Теория магического управления дирижаблем, та самая дисциплина, которую вела директриса Трис Павс.

   Прежде чем приступить к магическим аспектам, мадам директор, половину лекции рассказывала физический принцип полета воздушных кораблей. Я слушала в пол уха, половину из этого уже рассказала Дана Дризер, к тому же голова к концу дня не соображала. Сидя у прохода на втором ряду, я водила взглядом по аудитории. Скучно было не только мне, но и ребятам. Заметив, что я отвлеклась, некоторые из них стали бросать на меня томные взгляды, подмигивать и строить рожи. Подобные действия не остались не замеченными, и Рихтер Бэл получил замечание. Я же уткнулась в свою тетрадь и не стала больше никого провоцировать.

   За ужином мы с Ингрид остались вдвоем. Хельга уселась за стол к Джону, и они о чем-то весело болтали. Свободное место сразу же атаковали незнакомые старшекурсники. Отбившись от них, я ощутила на себе внимательный взгляд из другого конца столовой. Повернувшись, заметила Камиля Форзака, который приветственно махнул мне рукой. Адъютант Гарса выглядел серьезным, его жест никаких намеков не подразумевал.

   Вечер прошел в кресле за энциклопедией с кружкой травяного чая, добытого Хельгой у Джона. Отсутствие предметов Гарса в расписании сделали среду любимейшим днем, а четверг - наилюбимейшим, завтра не ожидалось даже тренировки с Киделикой.

   Регесторская Империя.

   Дикельтарк.

   Эр Гарс.

   Оливер Римт выполнил мое распоряжение. В подземелье имперского каземата, в допросной комнате, скованный и испуганный, сидел глава преступной Гильдии Воров - Хан Пан. Нет, его никто пальцем не тронул, но старик уже выглядел не таким самоуверенным как в прошлые наши встречи. Все-таки третьи сутки в камере, на одной воде, в темноте подземелья ...

   Лорд Римт встретил меня на подземном уровне и коротко ввел в курс дела. Пока мы спускались глубже, он доложил о работе своих шпионов. По моему распоряжению полсотни агентов, внедренных в гильдию воров и братство, ищут следы воздушного пирата, обнаглевшего сверх всякой меры. Один из агентов доложил, что раздобыл словесный портрет негодяя. Я распорядился размножить его многократно и повесить на каждом столбе Империи, в каждом порту и сыскном участке. За информацию полагалась награда.

   Когда дверь в допросную открылась, Хан Пан вздрогнул и вкинул седую голову. Увидев меня, он подобрался.

   - Привет, Пан, - весело бросил я, обходя стул и усаживаясь перед ним. - Давно не виделись! Кажется, в прошлый раз я обещал переселить тебя в более комфортные покои. Ну, так нравится? Я вижу, осваиваешься!

   Вслед за мной вошел Римт, поставил себе стул. Два гвардейца сопровождения замерли у обитой металлом двери.

   - Ваша милость, - выдохнул он. - Объясните старику, где я перешел границу нашего соглашения?!

   - Пан, это ты мне сейчас все объяснишь, - я понизил голос. - Мне нужно знать настоящее имя воздушного пирата. Того самого, что объявился у вас совсем недавно. Имя, Пан!

   Глава Гильдии Воров вздрогнул, в глазах быстро сменялись понимание, страх и отчаянье. Он замотал головой.

   - Ваша милость! Я понял, но простите, милорд начальник! Это не мои люди! Мы сами не знаем кто это! Я клянусь.

   Ну да, так и поверил.

   - Ты лжешь мне!

   - Нет, милорд! Клянусь! Клянусь! - на грани истерики воскликнул он. - Можете пригласить чтеца! Пусть подтвердит мои слова! Некоторое время назад на наш филиал у границы произошло нападение. Я потерял контакт с местными людьми - всех убили! Мы... мы сами пытаемся расследовать. Может это и не связанный случай! Но эта группа, она не наша, не братства! Вы ведь знаете! Мы не станем поднимать своих людей в небо. Это не те ставки! У нас и так хватает наживы.

   - Ты понимаешь, что если твои слова не подтвердятся, то ты не выйдешь отсюда?

   Он быстро закивал.

   - Ваша милость, я никогда не посмел бы перейти вам дорогу! Вы же знаете! Мы не связываемся с магами, не грабим их! Мы же это обсуждали, и Хан Пан всегда держит данное слово!!!

   Мы с Римтом переглянулись.

   - Пригласи чтеца, я не верю этой воровской собаке.

   Мой управляющий кивнул и вышел.

   - Местоположение вашей пиратской базы, Пан?

   Я видел, как заметался пленник. Разумеется, он не хотел раскрывать мне такую информацию.

   - Милорд, там мои люди! Там нет предателей Братства! Клянусь. Нет того, кого вы ищите!

   Я улыбнулся. Конечно. Конечно.

   - Это будет твоя расплата за мое беспокойство! Где база?! Или мне спросить твоего сына? Как ты считаешь, мальчишка готов занять твое место? Думаю, пока еще сопляк, но поверь, я найду к нему подход.

   Дрожь прошла по телу главы Гильдии Воров, он дернулся, но стальные оковы цепко держали. Он думал, мы не знаем о его приемнике.

   - Милорд! Хорошо, - напряженно выдохнул он, уже тише. - Хорошо, я все скажу. Я вам во всем помогу. Одна из наших баз расположена на архипелаге Реберск.

   Наверняка назвал самую бесполезную, но пусть так. Надо несколько сбить растущее влияние пиратов в этом регионе. Из-за попустительства Римта, Хан Пан усилил свои позиции, и приструнить его, моя первая задача.

   В комнату вошел Оливер, за ним в проеме возникла женская фигура в плаще с капюшоном. Чтецы очень редки среди магов. Умение проникать в чужие мысли ценилось в нашем Ведомстве очень высоко. Становились ими магистры ментальной магии, эта высшая ступень их развития. Сейчас в Империи существовало всего три чтеца. Все женщины - этот дар доступен только прекрасной половине человечества. Ведомство скрывало их имена, дамы жили под неусыпным контролем моих агентов в достатке, их опекали, как сокровище Империи. Две магини еще молоды, а вот третья моя ровесница.

   Поклонившись мне, самая юная из них села на пол напротив Хана Пана. Из-под капюшона сверкнули синим огнем глаза, и она начала работать.

   - Ты можешь подтвердить, что наш гость не знает имя и личность воздушного пирата?

   Чтение мыслей тем незаметнее, чем сильнее чтец. Сегодня работала самая неопытная. Пан скривился, ощущения неприятные - тупая боль в голове.

   - Он не знает, - наконец выдала она.

   Кивнув, я отпустил ее. Поклонившись, девушка бесшумно вышла, личная охрана молодой магини ждала в коридоре.

   - Пан, в твоих интересах разобраться с убийцами ваших людей. Ты же ничего не прощаешь, не так ли?

   Измученный и помятый глава гильдии поднял на меня уставшие глаза.

   - Ваша милость сегодня не знает меры.

   Я хмыкнул. Это он не знает меры. При попустительстве Римта, понятное дело...

   - Пусть твои люди тоже займутся поисками. Через некоторое время я свяжусь с тобой. Если не получу информации, то посчитаю, что ты плохо исполняешь условия нашего договора. Тебе все ясно?

   - Да, ваша милость.

   - Не разочаруй меня, Пан.

   Взглянув на Оливера, я поднялся и вышел из допросной. Мой управляющий шагал следом.

   - Его выпустить, милорд?

   - Да, выкиньте там же, где выловили. Базу на архипелаге Реберск сжечь.

   - Слушаюсь.

   Я не верил, что Пан мог так зарваться в своей жадности, что посмел заняться воздушным пиратством, сегодня это подтвердилось. В любом случае деда надо было тряхнуть. Хотя бы придержит свою криминальную семью. Плохая новость, что в воздухе действует группа вне гильдии, но, к сожалению, ожидаемая. Кто они? Где прячутся? Слишком много вопросов без ответа. Ууу. Боги!

   Выйдя на поверхность, я не стал долго расхаживать. Использовав ненавистное заклинание телепортации, я переместился в Заоблачную.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Сегодня в расписании только Бурек и мадам Дризер. Первый начал лекцию о тонких телах человека - энергетическом, ментальном, ауре... Нас интересовало первое. Внешние оболочки тел не накапливали энергию, она собиралась исключительно в районе солнечного сплетения в так называемом большом энергетическом котле. По силовым линиям, проходящим вдоль тела, энергия подводилась к голове, глазам и рукам мага, а оттуда начинала заряжать и энергетическую оболочку, повышая ее потенциал.

   Мастер долго показывал слайды, описывал случаи из своей целительской практики, как обычно, был крайне увлечен собственными словами.

   Мадам Дризер продолжила рассказывать нам про дирижабль "Воздушный кот". К концу учебного дня жутко хотелось спать.

   На обед я пошла одна. Хельга что-то выясняла с Джоном, Ингрид заговорилась с Эллой и опаздывала. Стоило мне приступить к трапезе, как рядом отодвинулся стул.

   - Можно с тобой? - Монти Граллер смотрел на меня своими блестящими карими глазами.

   За неполную неделю стало ясно, что этот парень будет на хорошем счету у учителей. У Киделики он не отстает от Лиммеров, на концентрации собран, на лекциях не разговаривал и не отвлекался. Ботаник, одним словом.

   Вообще-то поесть хотелось в тишине, но наше знакомство закончилось двояко, поэтому вздохнув, я кивнула.

   - Ты прости, если обидела тебя тогда или что-то сделала не так, сам понимаешь, я лоранийка и ваших обычаев еще не знаю, - проговорила я, ковыряя ложкой фасоль.

   Парень откинул назад длинные спутанные волосы и натянуто улыбнулся. Правильно говорил Раф, что-то есть в нем странное. Отталкивающее. Никак не могу понять...

   - Ничего страшного, я сам виноват. Мой род из малонаселенной области Заоблачной, я редко общался с девушками.

   Он замолчал и тоже приступил к обеду. На его тарелке лежала куриная грудка и овощи. Пытаясь понять, что же конкретно мне не нравится, я внимательно рассматривала его. Нервный, глаза бегают, много лишних резких движений вилкой.

   - Знаешь, я бы хотел предложить тебе встречаться со мной, - вдруг выпалил он неожиданно.

   Тяжело вздохнув, я поджала губы. Какой уже по счету?

   - Монти, ты пойми меня правильно, пожалуйста, - начала я, - Я не стремлюсь ко всему этому. Хорошо? Я вообще-то у себя в Лорании замужем была и больше эти отношения мне не нужны.

   Парень замер. Глаза опасно блеснули, и в них мелькнуло нечто пугающее. Такой молодой парнишка и параноик.

   - Могу я хотя бы попытаться?! - весело улыбнулся он и хитро прищурился, что никак не сочеталось с дрогнувшим голосом. Неужели так расстроился и пытается совладать со своими чувствами? Наверное, показалось. В следующее мгновение, эти несоответствия пропали, Монти взял себя в руки. Ох, судьба моя нелегкая. Почему они все тут такие упертые?

   - Лучше не стоит, - покачала головой я, жалея о своем разрешении сесть за мой стол.

   Парень доел свой обед и взглянул лукаво. Что за народ! Он явно не принял мой отказ всерьез. Неожиданно Граллер схватил мою руку, поднес к губам и поцеловал. Покраснев от смущения, он вскочил и метнулся в сторону выхода, не прощаясь.

   Все-таки он гадкий. Поморщившись, вытерла обслюнявленную ладонь. Фу-фу-фу. Краем глаза, я заметила пристальный взгляд. Камиль неприкрыто смеялся надо мной из дальнего угла столовой. И что тут может быть смешного?!

   Вскоре пришли Ингрид и Хельга. Последняя рассказывала красной от смущения баронессе подробности своей личной жизни.

   Дождавшись пока девушки пообедают, я пошла с ними в общежитие. Сегодня во второй половине дня занятий не планировалось, это было время для самостоятельной работы или отдыха. Терять его зря не хотелось, поэтому я схватила энциклопедию и забралась в кресло. Раз это время для обучения, значит надо учиться! Мои соседки так, разумеется, не думали. Джон постучался в нашу дверь через половину часа, причесанная и напудренная Хельга уже ждала его. Голубки собирались прогуляться по крепостным стенам Школы, раз выход в город для первокурсников пока закрыт.

   Ингрид посидела со мной час, но потом ей стало скучно. На ее счастье, пришла Диль Орига, ищущая компанию для прогулки по учебному замку. Довольная баронесса собралась и оставила меня одну.

   Порадовавшись покою, я углубилась в чтение. К вечеру удалось осилить почти треть всей книги. Прочитала про этикет и традиции, про бракосочетания у магов и людей. Если последние ходили в храм, произносили клятвы и обменивались кольцами, то маги должны были провести обряд общей крови. Специальным ножом делались символические надрезы на запястьях жениха и невесты, руки соединялись и обвязывались ленточкой. Потом уже надевали традиционные кольца. Дурацкая церемония. Связь или образуется или нет. Тут же я нашла подтверждение слов Камиля. Ментальная связь и правда устанавливалась только при наличии подлинных чувств у обоих, после брачной ночи. В связи с этим разводы среди магов невозможны.

   В дверь постучали в третий раз. Открыв тяжелый засов, я выглянула в коридор. На полу лежал цветок красной лилии и записка. "Самой прекрасной Яне Брайл". Вокруг ни души. Хмыкнув, я взяла лилию, а бумажку спрятала в карман. От кого столь банальные хвалебные речи? Монти начал свои неоригинальные попытки склонить меня встречаться с ним.

***

   Утро пятницы выдалось туманным и промозглым. На стадион опустилось облако. Накинув кофты, мы вылезли на построение. Сегодня день садистов. Сначала нас гонял Киделика, а потом его милость лорд Гарс подхватил эстафету. Два практических занятия подряд по основам управления энергией. Построив нас всех, магистр приказал вытянуть руки перед собой и медленно сводить разводить их до тех пор, пока не ощутим силу.

   Хмурый и злой, он ходил вдоль рядов и иногда проводил своей ладонью между пальцами студентов. Если ощущения, его не радовали, то магистр начинал отчитывать несчастного с особой словесной жестокостью.

   И вот теперь Гарс проходил мимо моего ряда, медленно приближаясь к нам с Хельгой.

   Сначала я ничего не чувствовала, но потом возникло легкое невесомое течение потока энергии на подушечках пальцев. Поводив ладонями в разные стороны, я ощутила едва различимую упругость, и чем больше я концентрировалась, тем сильнее схватывала ее.

   - Мисс Золдар! Чем вы занимаетесь?! - рявкнул Гарс.

   Вздрогнув, я потеряла это неуловимое ощущение. Моя соседка-сердцеедка в этот момент неосмотрительно переглядывалась с Лиммером.

   - Простите, милорд...

   - Свои ужимки оставьте до других дисциплин! - перебил ее магистр. - Я веду у вас два самых важных предмета! Вытянуть руки! Плохо, Золдар! Очень слабо! Брайл! Теперь ты.

   Вот, демоны лоранийские тебя забери, ко мне уже перешел на ты. Хорошо это или плохо? Внушительная фигура магистра, завернутая в непромокаемый плащ, остановилась передо мной. Его ирокез на этот раз растрепался, грозовые глаза смотрели из-под хмурых бровей, борода немного отросла.

   - Брайл, живее руки вытяни!

   Скрыв нервозность, я послушно сделала, что он просил, снова нащупав призрачную субстанцию. Большая татуированная ладонь с металлическими кольцами махнула между моих пальцев. Осмелившись поднять на него глаза, я увидела задумчивость на лице мага.

   - Хорошо, продолжай! - кивнул он и зашагал дальше.

   Это что была похвала?

   К концу занятия мне удалось создать энергетическую структуру в форме шара и поиграться с ней немного. В комнату я уходила в приподнятом настроении. И что меня ждало у двери? Коробка с пирожными и записка с предложением Монти прогуляться по стене Школы.

   Вот настырный. Обойдется. Хмыкнув, я забрала пирожные и вошла в свою комнату.

***

   Жизнь потекла своим чередом. Я втянулась в учебу, привыкла к распорядку в Школе, забывала Дина, вечера тратила на изучение конспектов лекций и чтение энциклопедии. Хельга и Ингрид иногда пытались вытащить меня прогуляться, но мне отчаянно не хотелось попадать под атаку мужской половины Школы. Наверно, обо мне думали, что я затворница и ботаничка. Да и фиг с ними. К нам в комнату часто приходили Элла и Диль. С сестрами Шармер отношения не сложились, они общались исключительно со своими парнями, ни с кем из лораниек не сближаясь. Проблемой оставался Монти. Хоть и не часто, но он продолжал оказывать мне знаки внимания. То записку принесет, то цветок, то подмигнет за обедом. Интерес его не затухал, но больше подсесть за мой столик он не пытался. Зато остальные парни нашей группы перестали настырно клеиться ко мне, проявив мужскую солидарность и уступив право пытаться Граллеру.

   Хельга продолжала свои любовные похождения с Джоном, иногда выгоняя нас с Ингрид в коридор, и тогда хочешь, не хочешь, а приходилось шататься по крепости. Мы были в нескольких башнях, наблюдали красочные закаты над Ледниковым морем, передвижение кораблей. Диль оказалась доброжелательной имперкой, но болтливой, она часто рассказывала нам смешные байки из их мира, и так забавно она это делала, что мы с Ингрид часто смеялись до слез.

   Прошло три месяца. Наступала зима. Утро каждого нового дня становилось все темнее, и лужи на земле покрывались тонким слоем льда. На стадионе заниматься стало холодно, и в кладовой замка нам выдали теплый комплект формы. И если на физкультуре мы бегали под надзором Киделики, и было жарко, то на концентрации пальцы коченели. Гарс жалости не знал. В теплой шубе с высоким капюшоном, он ходил и грелся, а мы без движения пытались выполнить все то же задание, что он выдал нам еще в начале полугодия. На третий месяц сидения на коленях, магистр решил внести небольшие изменения и теперь заставлял концентрироваться стоя на одной ноге. Эти нововведения казались полным бредом, тем более что мои результаты по концентрации были отвратительными, то есть никакими. Теперь же всякая надежда на какой-то прогресс по этому предмету вообще таяла. Я злилась на себя, Гарса, Хельгу с Ингрид - даже у них получалось останавливать мысли и разделять сознание. Еще и равновесие теперь надо держать. Лорд между тем начал терять терпение. Таких неумех, как я, осталось четверо. Как он определял, чем занят наш мозг, оставалось загадкой. Неудачниц было трое: я, Элла и Ева, и конечно несчастный, уже несколько забитый и изрядно похудевший Венерти. Мы были безмозглыми идиотками, конченными дурами, наказанием лорда, проклятьем рорских демонов и упрямыми лентяйками. Его милость сверкал глазами, хмурил брови, дико орал, и мои однокурсницы регулярно уходили с занятия в слезах. Венерти, конечно, не плакал, но я чувствовала его подавленность, усиливающуюся день ото дня. Меня же слова Гарса не трогали, с Дином и не такое слышала, но взгляд-сканер и его энергетика пробирали насквозь.

   В тот день я с тяжелым сердцем шла на концентрацию. Девочки уже не надеялись, что у нас что-то получится. Соседки косились на меня сочувственно, пару раз они пытались объяснить мне, как отключить сознание и раствориться в пространстве. Каждая из них выработала свой метод, я все перепробовала, но ничего не получалось. По пути меня нагнала Ева и Элла, девушки сдружились на фоне неудач на концентрации. Элла шла на занятие с красными глазами, я же с пофигизмом.

   Стадион покрылся коркой льда, из белых низких туч сыпалась снежная крупа, дул студеный ветер с моря. Оглядевшись, я заметила, что стены Школы побелели, покрылись изморосью. Красиво. Затянув пояса теплого пальто, надела перчатки, накинула капюшон. Одежда, конечно, добротная, но стоять на одной ноге целый час все равно окоченеешь.

   Лорд Гарс никогда не опаздывал. Начинался урок и он уже тут. Мы привычно построились, когда двери учебного замка резко распахнулись и громко ударились о стены. Магистр широкими шагами шел в нашу сторону. Сегодня он выглядел особенно злым. Может, какие плохие вести или еще что, но взгляд его, казалось, сейчас сам по себе погрузит каждого из нас в эту гребанную концентрацию. Гарс не стал никого приветствовать, просто прошел вдоль строя, выплюнув в пространство приказ рассредоточиться и приступить к тренировке. К нам он подходил целенаправленно. У меня тревожно засосало под ложечкой. Само собой вышло так, что мы, неумехи, сбились в кучу и стояли вместе в самом конце шеренги.

   Остановившись перед нами, он сложил руки на груди и внимательно осмотрел каждого.

   - Вы, четыре бездарности, два шага вперед, - выплюнул он через плотно сжатые зубы. - Сейчас я устрою вам персональный ад! И кто сегодня не продемонстрирует мне нужный навык, вылетит отсюда быстрее пробки! Этап первый - тридцать кругов вокруг стадиона, бегом марш.

   Было тяжело. Несмотря на занятия с Гордоном Киделикой, закалившие наши тела так, что даже Венерти мог пробежать длинную дистанцию, но это задание стало настоящим истязанием, особенно для девчонок. Элла и Ева начали задыхаться уже на исходе двенадцатого круга, но Гарс расслабиться и притормозить не позволял, мне стало хреново к двадцатому. Каждый круг давался с колоссальным трудом, дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в ушах, руки дрожали... В след доносились приказы ускориться. Краем глаза я заметила Эллу, которая споткнулась и упала. Роб, фиолетовый от напряжения, помог девушке подняться и огреб комплиментов на свой толстый зад. Когда тридцатый круг закончился, мы не выдержали и повалились на снег перед Гарсом. Смерив нас презрительным взглядом, он не поленился сам схватить меня и Эллу за шиворот и поставить на ноги.

   - Встать в позу для концентрации! Начали.

   О боги, какая концентрация?! Я могла слушать только звук стучащей в голове крови. Закрыв глаза, я смотрела, как разноцветные круги плавают в черноте. Прошло совсем немного времени, как магистр рявкнул над моей головой.

   - Открыть глаза! Еще десять кругов, бегом!

   И все повторилось снова. Невыносимая физическая нагрузка, боль в подреберье, пот градом... Я уже в прострации, пытаюсь понять, где я и что я. Не знаю, как смогла тогда выдержать все это. И опять концентрация! Гарс ходил вокруг нас бледный и злой.

   - Мисс Лират, продолжайте! Остальные еще десять кругов!

   Нееет... Я не побежала, а поковыляла, Венерти с Эллой вообще шли, согнувшись. Снег летел мне в лицо и в этом безумстве, в изнеможении, казался невероятно прекрасным. В какой-то миг открылись новые силы, но ненадолго, я выдержала, добежала и упала лицом в снег на руки, но его милость милости не знал.

   - Брайл, встала! Концентрация! - жестко гаркнул маг.

   Передо мной возникли его тяжелые зимние ботинки. Медленно, пытаясь справиться с головокружением, я поднялась и закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Элла с Венерти подползли и тоже начали сосредотачиваться.

   - Мисс Ераз, есть контакт! Продолжайте.

   Стоя с закрытыми глазами, я ощущала, как он ходит вокруг меня. Как можно сосредоточиться, когда рядом человек, источающий такую злобу...

   - Венерти, Брайл! Отвратительно! Еще пять кругов.

   Я открыла глаза и наткнулась на испепеляющий немигающий взгляд. Нет, эти круги мне не пережить!

   - Милорд, пожалуйста!.. - простонал Венерти вслух мои мысли.

   Лорд круто развернулся, словно опаснейший хищник, и, склонившись над парнем, поставил его, немаленького мальчика на ноги.

   - Пинка для ускорения?! - и швырнул его вперед, а потом еще и удара прямой энергии добавил.

   Несчастный Роб отлетел на несколько шагов. Вот тут-то мне стало по-настоящему страшно, аж поджилки затряслись. Наверное, я прежде никогда так не боялась. Гарс пребывал в дикой ярости. Озверевший, как сто лоранийских демонов... Он повернулся ко мне, я инстинктивно отскочила назад и рванула, не ощущая своих ног... Эти пять кругов... не знаю сколько раз упала... Венерти растянулся на льду и подняться уже не смог - так и остался лежать на краю стадиона.

   Гарс подскочил к парню, прищурено осмотрел его и, вернулся ко мне. Я стояла с закрытыми глазами, из последних сил пытаясь сконцентрироваться, но это невозможно, когда в душе такое смятение, когда Гарс стоит рядом. Наверное, он сейчас меня прикончит! Прибьет своей магией и дело с концом.

   - Брайл, ослы не так упрямы как ты! - ядовито рыкнул он, расхаживая вокруг. - Не ожидал, что ты станешь самой отвратительной, никчемной, бездарной адепткой в этом году! Все! Все разделили свое сознание!!! Никаких сложностей! Ты думаешь, уровень энергии позволит тебе магичить? Ни хрена подобного!!! Пока ты не владеешь концентрацией, ты никто, нет, ты меньше чем никто! И все твои успехи это прах! Пыль! Ты не достаточно усердна, чтобы справиться с собой! Я не стану больше тратить время на такую идиотку! Пошла вон!

   Я вздрогнула и открыла глаза. Передо мной стоял ужасный человек, в его глазах бушевал ледяной шторм.

   - Пошла вон, я сказал!!! И пока не разделишь сознание, сюда не приходи!

   Он развернулся и двинулся мимо практикующих адептов, пространство звенело и трещало электрическими разрядами. Надо было срочно уносить ноги, пока не отгребла еще. Подхватив свою сумку, я поковыляла в сторону общаги. Вот так меня освободили от занятий по концентрации...

***

   У самых ворот общежития меня окликнули. Уставшая, с дрожащими коленками и в ужасном настроении я даже не сразу разобрала, что от меня хотят.

   - Яна Брайл?

   Медленно оглянувшись, я увидела Рину Джениз в длинной шубе из серого меха.

   - Миледи, - охрипшим голосом откликнулась я, склонив голову в приветствии.

   - Почему ты не на занятиях? Что с тобой? - она взглянула на стадион, где продолжала тренироваться моя группа.

   Поморщившись от боли в боку, я пожала плечами.

   - Магистр Гарс выгнал меня... Никак не удается разделить сознание.

   Рина удивленно вскинула брови, взглянула на мое красное лицо, и все поняла. Она вообще очень понятливая женщина.

   - Пойдем со мной, выпьем чаю. Тебе как раз нужно прийти в себя, а у меня есть необходимое средство, - предложила она, указывая на учебный замок.

   Удивиться и тактично отказаться не осталось сил. Я поплелась за преподавательницей. Раньше мне не доводилось бывать на учительском этаже. У входа за большим столом сидела секретарша, вперед уходил длинный узкий коридор, заканчивающийся витражным окном, двери по сторонам вели в личные кабинеты преподавателей.

   Джениз кивнула коллеге и повела меня в свой кабинет. Сняв пальто, я осмотрелась. Здесь было уютно. В углу стоял мягкий диван, рядом стол, на карнизах висели темные портьеры, под ногами ковер с длинным ворсом. В помещении работало магическое отопление. На столе нашелся чайник. А еще тут была огромная ячеистая стенка с сухими травами в стеклянных банках и флаконах. Более сотни наименований! Какая крутая коллекция! Увидев мои восхищенные глаза, Рина улыбнулась.

   - Пожалуй, можно собрать тонизирующий сбор, как считаешь?

   Я машинально кивнула, узнавая знакомые травы, произрастающие в Лорании.

   Леди Джениз достала несколько баночек, бросила травки в чайник и, проведя над ним рукой, мгновенно вскипятила воду. Еще через секунду передо мной стояла горячая чашка с божественно пахнущим напитком. Внутри плавали ягоды, раскрывшиеся стручки листьев источали терпкий бодрящий аромат.

   - Я не травница, - произнесла женщина, - Но люблю коллекционировать сборы. Садись, рассказывай, что произошло?

   Она налила себе чаю и заняла кресло недалеко от стола. Мне же ничего не оставалось, как сесть на мягкий диван, откинуться на спинку и попытаться расслабиться.

   - Мне не дается концентрация. За три месяца не вышло ни разу остановить свои мысли. Магистр Гарс сегодня был в жутком бешенстве, гонял нас всех, думала, мы там концы отдадим. Удивительно, но такая встряска помогла всем кроме меня. Он сказал, пока не разделю свое сознание, могу больше на занятия не ходить.

   Рина понимающе кивнула и отпила из своей кружки.

   - Да, Эр он такой. Как думаешь, в чем причина твоих неудач?

   Я пожала плечами. Отвар был божественным, волшебным, я уже ощущала себя адекватным человеком.

   - Не знаю, миледи. Я пытаюсь, но мое сознание восстает против меня. А когда рядом свирепствует магистр, как-то совсем не до упражнений.

   - Понимаю, - кивнула рыжеволосая преподавательница. - То, что происходит с тобой нормально. На время глубокой концентрации, необходимо забыть о себе, исчезнуть, в этом исчезновении и найдется точка полного сосредоточения. Это парадокс. Как две стороны монеты. Для твоего рассудка это равнозначно гибели. Видно инстинкт самосохранения у тебя выше среднего. Иного объяснения твоим неудачам у меня нет.

   - Не знаю, что с этим делать. Вообще-то у меня нет проблем с учебой, и с энергией, но это...

   Я покачала головой.

   - Попробуй обойти страх, - посоветовала Джениз. - Не пытайся исчезнуть, попытайся увлечься чем-то. Найди то, что вдохновляет, захватывает, чему ты готова отдаться полностью, забыв о себе. Сконцентрируйся на этом. Знаю, лорд Эр Гарс учит вас быть пустотой, но попробуй более приятный способ.

   Задумавшись, я кивнула, скорее из почтительности, чем поверила, что мне уже что-то поможет. Захватывающее? Что тут может быть захватывающего? И, если честно, уже хотелось бросить это бестолковое дело...

   - Исследуй себя, практика концентрации это поиск скрытой части сознания. К ней можно прийти через сосредоточенность на пустоте или, наоборот, на каком-то предмете. Не прекращай попыток. Нужно только один раз отыскать... - продолжала говорить Рина. - Как у тебя дела с Историей Империи?

   Вот тут-то мне было что сказать. За три месяца, я выучила эту огромную книгу наизусть.

   - Леди Джениз, я полагаю, что готова сдавать зачет и очень хочу получить мантию.

   Рина улыбнулась, не отводя от меня внимательного взгляда.

   - Хорошо. Приходи завтра после учебы сюда, будем общаться. Я могла бы принять его и сегодня, но, боюсь, магистр Гарс будет недоволен, что я делаю это в основное учебное время.

   Упоминание об этом вредном маге заставило меня поморщиться.

   - Ваш лорд Гарс всегда чем-то недоволен.

   - У него нервная работа и много обязанностей. Может, ты не знаешь, но он еще ведущий агент в Тайном Ведомстве Императора.

   Меня совершенно не интересовало, чем занимается свирепый маг, поэтому я просто промолчала, сделав еще один глоток.

   - Как тебе жизнь в Школе?

   - Мне все нравится, миледи, я привыкла к распорядку, и обучение затягивает, чувствую себя очень комфортно, если бы не постоянные подкаты озабоченных самцов. Не уверена, что мне это сейчас нужно.

   - Почему так категорично? - удивилась мастер.

   - Не хочу иметь с ними ничего общего. У меня был печальный опыт.

   Рина бросила на меня задумчивый взгляд и вздохнула.

   - Я примерно так и думала. Что же, если завтра сдашь Историю Империи, то вместе с зачетом получишь и мантию. Пусть она скрывает тебя от мужских глаз до тех пор, пока ты не решишь иначе.

   Допив чай, я поставила кружку на стол.

   - Благодарю, леди Джениз, вкуснее я в жизни не пила. И усталость снимает прекрасно!

   - Жду тебя завтра после лекций, - кивнула она.

   Встав, я попрощалась и вышла в коридор. Настроение только начало улучшаться, как у двери меня едва не сбил с ног лорд Гарс, стремительно вошедший в учительскую. В последний момент я отскочила в сторону и была награждена взглядом, каким смотрят на мерзкое насекомое. Тем не менее, магистр уже не выглядел взбешенным, а просто злым. Проплыв мимо меня в облаке негатива, зыркнув на секретаршу, он скрылся в ближайшем кабинете, а я поспешила в общежитие.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   Не скрывая своего негодования, я ворвался в учительскую и хлопнул дверью. Первый курс конкретно взбесил меня! Кучка тупиц и недоумков! Это надо же за три месяца не продвинуться в освоении концентрации! Им скоро дирижабль водить, а эти дебелы думают хрен знает о чем! Хотя нет, они думают о бабах! О бабах, боги их возьми! А эта Брайл! Нет, я думал, придушу ее тут на пороге, или растопчу. Гонял ее как мог! Мотивировал руганью! Но нет, эта дикарка меня и не слышит! И оскорбления пролетают мимо ушей. Упертая дура! А строит-то из себя, никчемка! Ну, ничего! Отчислю ее, идиотку лоранийскую!

   - Лорд Гарс, тяжелый день? - донеслось из противоположенного угла кабинета.

   Зашелестела газета, над смятой бумагой появились черные глаза Филис. Я зашипел.

   - В следующем году, я не буду учить этих тупых первогодок! Вы возьметесь! - рявкнул я.

   Боевая магиня приподняла татуированную бровь и улыбнулась белыми губами.

   - Лорд Гарс, вы сами похожи на первокурсника, может мне и вас взяться учить выдержке? - промурлыкала она. - Ах, нет, простите, это не по моей части. Вам на факультатив к леди Джениз...

   Она снова погрузилась в чтение, а я почти отчетливо зарычал. Прибью ее когда-нибудь! Но тут дверь раскрылась и вошла Джениз, перехватив мое внимание.

   - Миледи! Потрудитесь объяснить, что делала студентка первого курса в вашем кабинете в учебное время?!

   Рина тоже никак не отреагировала на мое настроение. Она смерила меня безмятежным взглядом и неспешно уселась в кресло подле Филис. Нет, определенно, сегодня я взорвусь!

   - Мастер Джениз! Я задал вам вопрос! Что тут расхаживала Брайл, боги ее побери?!

   - Мы со студенткой беседовали. Я дала ей совет, как справиться с разделением сознания, хотя эта задача наставника - находить общий язык с адептами. Но помня о вашей загруженности, я взяла на себя смелость побеседовать с ней лично.

   - Брайл, Брайл, - попробовала на вкус ее имя Мадина Филис. - Эта та девочка, что недавно пырнула вас ножом, лорд Гарс?

   Мне явно не послышалась издевка в ее голосе. Ненавижу эту самоуверенную стерву!

   - Лорд Гарс, может чаю? - предложила Джениз.

   Ррррр!

   - Чтобы больше я ее здесь не видел! Я отчислю ее!

   - Боюсь это не возможно, милорд, - спокойно ответила Джениз, откидывая рыжие волосы за спину. - Мисс Брайл завтра будет сдавать зачет по моему предмету. И с остальными дисциплинами, она справляется выше всяких похвал. Убеждена, что справится и с вашими, и исключить ее вам не удастся.

   Зря я сюда пришел. Пальцы болезненно закололо. И правда распалился. Бросив на женщин самый свирепый взгляд, на какой был способен, я размашистыми шагами вышел из учительской. Дверь едва не слетела с петель. Лучше переждать бурю в своем кабинете.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Завернувшись в теплое пальто, я спустилась по лестнице и пересекла стадион. Давно стемнело, включилась подсветка. Погода менялась - ветер усилился, начинался интенсивный снегопад. Прожектора выхватывали из ночной тьмы крутящиеся снежные заряды. Надо торопиться, но у самого входа в общежитие переминался с ноги на ногу Монти Граллер, чтоб ему пусто было! В отличие от меня, с концентрацией молодой маг проблем не испытывал и освоил ее одним из первых. С последней встречи он преобразился. Длинные волосы причесал и собрал в хвост, отрастил бороду и теперь выглядел более мужественно. Наверное, эти перемены тоже в мою честь. Опустив капюшон пониже, я попыталась незаметно проскользнуть мимо, но не тут то было.

   - Яна, привет! К себе в комнату идешь? - весело перегородил мне дорогу парень.

   Я смерила его хмурым взглядом. Интересно, а куда мне еще можно идти через парадную дверь общежития?

   - Да, Монти, иду к себе. Устала очень. Давай потом!

   Попытка обойти его стороной провалилась. Парень резко переместился, а я напряглась. Очередные странные фокусы. Вскинув голову, я пригляделась к нему. У него были чумные глаза. Он что пьяный, или как? Что себе позволяет?!

   - Нет, детка. Я хочу, наконец, пойти с тобой прогуляться. Хватит ломаться! Достаточно я обсыпал тебя подарками, уже весь курс смеется надо мной!

   М-да...

   - Монти, прости, но ты так и не понял, я не хочу с тобой встречаться.

   Неожиданно он рванул ко мне, схватил за рукав и потащил в тень. Я даже ойкнуть не успела, как он прижал меня к колонне и навис, тяжело дыша.

   - Яна, ну что ты, девочка?! Так всем будет лучше... Я хочу тебя, схожу с ума, ночи не сплю... - он стал зарываться в мои волосы ледяными пальцами. Было противно до тошноты... И этот знакомый травяной запах... О, демоны! Запах лепестков яри... Да он обкурился!!!

   Его рука скользнула под пальто, пытаясь нащупать грудь. Внезапно очнувшись от оцепенения, я сжала пальцы и резко ударила его кулаком в висок. Меня затопил гнев, я себя не контролировала. Монти охнул, ослабил хватку, а мне нужен был только миг, чтобы выбраться из капкана рук! Рванув в сторону, я споткнулась и упала. Нет, это он схватил меня за ногу! О боги! Как назло, никаких прохожих!!!

   - Никуда ты не пойдешь, дикарка! Я люблю такой нрав! - он потянул меня за ногу. Я извернулась, и, размахнувшись, нанесла быстрый удар в коленку. Граллер вскрикнул от боли.

   - Мразь! - выдохнула я, отползая в сторону двери. - Не смей прикасаться ко мне, иначе костей не соберешь!!!

   Он совершенно спятил! Обкуренный безумец!

   - Ох, какие мы грозные, Яночка, - зло прошипел Монти, не желая останавливаться. - Ты даже не представляешь, с кем связалась! Я так хочу тебя! И получу! Сейчас же!

   - Хрен тебе! Завтра протрезвеешь и поймешь, какой ты гад! - я уже стояла на ногах.

   И тут за спиной раздался знакомый голос.

   - Что здесь происходит?

   Я оглянулась. Ингрид, Хельга и Диль пораженно смотрели на нас. Ну, еще бы! Перекошенное лицо Монти, я в грязном порванном пальто, напряженная и готовая в любой момент отразить нападение. Первой очнулась Диль, подбежала ко мне и подозрительно уставилась на одногруппника.

   - Что ты хотел с ней сделать, тварь?! - прошипела она, а потом прищурилась. - Да ты не в себе, Граллер!

   Монти замер, явно не ожидая появления зрителей. Ингрид и Хельга оттащили меня в сторону.

   - Ты знаешь, что тебя могут отчислить за это?! О чем ты думал?! Ты ведь понимаешь, да? - спросила его Диль.

   Монти только неадекватно улыбался. Ничего он не понимает!

   Имперка сложила руки на груди, верно оценив состояние парня.

   - Еще раз подойдешь к Яне на пушечный выстрел, и мы подадим жалобу директрисе! Клянусь! Иди, отоспись, завтра оценишь нашу доброту!

   Нафиг доброту! Надо прищучить этого обкуренного психопата, чтобы больше не лез к приличным девушкам!

   Граллер скривился, покосился на меня, но приближаться при свидетелях не решался.

   - Согласен, - хмыкнул он, темные глаза опасно блеснули, не стоит верить его словам. - Яночка, ты все равно будешь со мной. Я хочу тебя!

   Трава яри совсем лишила его страха, разума и здравого смысла! Вот что меня в нем отталкивало! Вот почему он казался таким опасным! Наркоман несчастный! Уж мне-то не знать, как эта дрянь действует на человека! Делает из тихони животное!

   - Ты понял меня, Граллер? - жестко спросила Диль. - Проваливай! И не забудь сказать мне завтра спасибо, за то, что тебя еще не выперли из Школы!

   - Да понял, понял, красотка. Спасибо твоей милости!

   Развернувшись, он двинулся в сторону стадиона, не оглядываясь. А девчонки уставились на меня.

   - Что произошло? - тихо спросила Ингрид.

   - Вы сами видели, - ответила я, откашливаясь и отряхивая одежду. - Это чмо решило заставить меня встречаться с ним. Думал, что я просто заигрываю. Слава богам, вы проходили мимо. Спасибо...

   - Нет, ну какая мразь! - пораженно покачала головой Хельга.

   Меня же интересовало другое.

   - Диль, ты не почувствовала от него необычный запах? - спросила я девушку.

   Она пожала плечами, непонимающе покачав головой.

   - Нет, но вид у него был неадекватный. Пьяный, наверное. Не удивлюсь...

   Значит, не уловила или не обратила внимание.

   - Надеюсь, он уяснил себе мои слова, - проговорила Диль, провожая фигуру парня взглядом. - Знаешь, Ян, правильно, что отказывалась встречаться с этим психопатом-ботаником. Про него ходят нехорошие слухи.

   Мы с соседками переглянулись.

   - Что ты имеешь ввиду? - поинтересовалась Хельга.

   - Граллер живет в комнате с Надлером Рафом. Мы пару раз пересекались с ним в холле учебного замка. Надлер не в восторге от своего соседа. Видите ли, у нас в Заоблачных землях не так много магов, сами понимаете, тридцать человек в год едва наскребется. И все друг друга знают. А Граллер, он из простых ремесленников. Так иногда бывает, дар проявляет себя не только среди аристократов. Как будущий маг, он учился в начальном пансионе с ребятами, но никогда ни с кем не сближался, ничего о себе не рассказывал и друзей не заводил. Надлер говорил, что Граллер, когда ложится спать, не раздевается, с соседями все разговоры только об учебе. Остальное время или где-то шатается, или сидит за учебниками. Кто он, что он, никто не знает. Раф вообще подозревает, что Монти параноик и спит с кинжалом под подушкой... Сама понимаешь, надо держаться от такого подальше.

   Да, это я хорошо понимала. Граллер вызывал во мне такие эмоции, что хотелось блевать... Особенно теперь, когда я услышала рассказ Диль. Это и правда выглядело подозрительно. Но если учесть что он балуется травкой, то все ясно.

   - Боюсь, он не остановится, - хмыкнула я. - И хотите верьте, хотите нет, но я чувствовала запах яри. Я ни с чем его не спутаю... мой муж курил эту траву периодически...

   Девчонки выразительно переглянулись, а Диль нахмурилась, наградив меня недоверчивым взглядом.

   - Послушай, Яна, - медленно заговорила она. - Перед тем как зачислить нас в Школу, со всеми беседовали. Вряд ли учителя пропустили бы наркомана. К тому же, маг по умолчанию не может им быть. Ты лоранийка и не знаешь, что одурманенное сознание не способно создать ни одной толковой энергетической структуры, оно теряет способность к концентрации. Так что тебе, скорее всего, показалось. Наверняка он просто где-то раздобыл бутылку вина и с горя напился, - просветила меня Диль. - Яри запрещенная трава, если ее найдут даже у обычного человека - то в каземат без разговоров. Если это вдруг на долю процента правда, и Граллер курил ее, нужны доказательства... Тогда парня сошлют в закрытую тюрьму. Это очень серьезно. Выдвигать такие обвинения голословно... Все это маловероятно. Никто из наставников не воспримет твои слова всерьез, наоборот, у нас могут возникнуть проблемы.

   М-да... Иными словами мне никто не поверит. Честно говоря, не особо хотелось лезть в это дело. Но я знаю, что это трава яри! И Граллер вряд ли оставит меня в покое именно поэтому. Диль поняла, о чем я думаю, и прищурилась, заговорщицки подмигнув.

   - Но раз появились такие подозрения, мы должны понаблюдать за ним, - проговорила она, воодушевившись, - Если он курит траву, то быстро выдаст себя, где-то проколется. Яри на территории магической школы может оказать негативное воздействие на других адептов... Хорошая возможность скоротать скучные зимние вечера - расследовать это дело.

   Понятно, она мне не верит, но хочет развлечься и поиграть в детективов. Вроде местная адептка уже должна была выйти из нежного возраста. Я покачала головой.

   - Мне бы не хотелось в это встревать. Главное избавиться от его домогательств... И так проблем хватает, - пробубнила я, а мои соседки, судя по лицам, были со мной согласны.

   Диль тряхнула золотистыми волосами и нахмурилась. В глазах вспыхнуло негодование. Идея наглухо засела в ее мозгу. Зачем я только озвучила свою догадку про яри...

   - Девочки, привыкайте! Пора забыть свои дикие нравы. Вы теперь гражданки Империи, будущие магини! С этим статусом у вас появляются и обязанности. Мы должны помогать друг другу, - пламенно вещала она. - Школа это семья. Если ты подозреваешь Граллера, то это наш долг! Он может склонить к употреблению травы других студентов! И тогда может случиться непоправимое! Галлюциногены запрещены к употреблению магами! Наркоманам одна дорога - в закрытую тюрьму или на виселицу. Девчонки прекращайте! Это наша обязанность перед Империей, перед Школой, раз нам богами выдалось увидеть сегодня то, что мы увидели!

   Подруги переглянулись. Диль нужно речи с трибуны толкать, народ проникся бы. Я же не чувствовала себя здесь своей, и никаких долгов мне отдавать не нужно, так что пусть по мозгам не ездит, а честно скажет, что приключений захотелось. Вот только мне не нравилось лицо Монти и его слова, что в покое меня не оставит. Это была правда. Гавнюк.

   - Ладно, - проговорила молчащая Хельга. - Мы ведь можем просто понаблюдать за ним более пристально, да?

   Диль кивнула. Ингрид пожала плечами и перевела взгляд на меня. Моим единственным желанием было, чтобы этот мерзкий Граллер держался от меня подальше, иначе я его сама придушу, и никакая закрытая тюрьма и виселица его не спасут. Знала я уже одного такого домогателя...

   - Будь по-вашему, - наконец согласилась я, - Но специально никаких проблем на свою задницу я искать не стану.

   Девушки закивали, поддерживая мои слова. Мы поднялись на наш этаж и остановились у дверей комнаты. Мимо прошествовала группа парней старших курсов в форменных мантиях. Бросив на них взгляд, я вспомнила, что завтра у меня зачет. А еще нужно успеть привести в порядок одежду!

   Попрощавшись с Диль, я удалилась в комнату, оставив подруг перетирать подробности происшествия. Из-за него я даже забыла спросить, как прошло занятие по концентрации после моего ухода.

   Приняв душ, переодевшись, я немного приободрилась, размышление о Граллере решила оставить на потом. Надо повторить Историю Империи по максимуму. Через час пришли соседки, и буквально силой вытащили меня на ужин.

   - Опять ты в эту скучную книгу глядишь?! - подскочила Ингрид.

   За последнее время баронесса стала гораздо увереннее в себе, и сняла свою корону с головы, в этом не последнюю роль сыграл ее статус старшей в группе. Девочке приходилось общаться со всеми нами, контролировать посещаемость и порой даже бегать в лазарет, если кто перетрудился на тренировке или простыл. Перед началом зимы больных прибавилось - всему виной климат в Фертране. Высокая влажность, низкая облачность, периодический промозглый ветер с гор и долгие тренировки на открытом воздухе, которые никто не отменял. Приносить лекции больным, рассказывать о предметах - все это делала Ингрид. И если сначала она бледнела и каменела, то теперь истерики и слезы по пустякам возникали все реже, она быстро втянулась, заметно повзрослев. Ей нравилось быть значимой, даже перед Гарсом перестала трястись, и уже язык не поворачивался назвать ее малышкой.

   - Ингрид! - воскликнула я, когда книгу из моих рук бесцеремонно выдернули. - Я завтра буду сдавать зачет Рине! Верни сейчас же!

   - Ой, ой, зубрилка! Ты знаешь, что тебя ненормальной считают, только и делаешь, что в комнате сидишь в книжку глядишь! Как Граллер! Ни погулять, ни с людьми пообщаться!

   - Я не хочу ни с кем общаться! Отдай книгу!

   - Сначала на ужин! С пустым желудком ты ничего не запомнишь!

   Пришлось одеваться и плестись в столовую, не смотря на усталость. Сегодня к нам подсела Диль и, клеящийся к ней, Ройс Лиммер. Вскоре подошел и Джон, уладивший какие-то моменты со своей подгруппой.

   - Привет, девушки, - не спрашивая разрешения, он уселся рядом с Хельгой и приобнял ее.

   Отношения подруг с парнями потихоньку развивались, только мы с Ингрид обычно были одни. Блондинка все грезила о принце на белом коне, а я ни о ком не грезила.

   - Привет, - кивнула я, не отрываясь от чашки вкусного терпкого чая и горячего пирога.

   - Яна, ты знаешь, как психовал магистр Гарс после твоего ухода? - спросил старший Лиммер, откидываясь на спинку стула.

   Я машинально помотала головой.

   - Ох, да, Яна, мы же тебе не рассказали. Представляешь, он заставил выполнить стойку на руках и так концентрироваться. Половина наших попадало, конечно, хорошо, что мягкий снег выпал, но было забавно.

   Я вспомнила события сегодняшнего занятия, поморщилась и нашла взглядом Венерти. Бедняга сидел в дальнем углу и поглощал свой ужин, вид у него был совсем не здоровый... Ева и Элла вообще не пришли. Еще раз осмотрев зал, я вновь поймала знакомый взгляд. Камиль Форзак сидел в одиночестве в противоположенной стороне от нас. Странно что еще не нашел себе пару. Третьекурсник поднял руку в знак приветствия, допил свой напиток, встал и быстро удалился.

   - Яна, ты слышишь нас? - спросила Хельга, заметив, что я отвлеклась.

   - А?

   - Джон спросил, как ты собираешься сдавать концентрацию Гарсу?

   Переведя взгляд на друзей, я пожала плечами.

   - Леди Джениз дала мне совет, как попробовать достичь необходимого состояния. Собираюсь попытаться. Да и сдавать ее только к лету, зимой в списке зачетов нет ни концентрации, ни энергии...

   - Мы просто хотели помочь тебе, может, позанимаемся как-нибудь дополнительно? - предложил Джон.

   Я удивленно уставилась на него, потом на остальных.

   - А ты поможешь прояснить пару вопросов с теорией магического управления дирижаблем...

   Теперь все стало понятно. И правда, это был самый сложный предмет, и все из-за обилия силовых схем управления. Необходимо детально разбирать каждую, заучивать, а мадам директриса не любила повторять, мои же лекции были самыми подробными.

   - Хорошо, давайте. В выходные все равно заняться нечем.

   Уже уходя из столовой, я вновь почувствовала на себе пристальный взгляд, обернулась и увидела Граллера. И чуть не содрогнулась. От него тянуло яростью, смешенной с похотью, тревога усилилась. Если мы оказались бы в пустом помещении, то, наверняка, он набросился бы на меня. Я постаралась как можно скорее догнать друзей. Здесь были Лиммеры, и посвящать их в события сегодняшней стычки не хотелось, но... Но надо раздобыть какое-нибудь оружие, так будет спокойней...

***

   Ранним утром Гордон Киделика решил принять нормативы, о существовании которых никто из нас не догадывался. Студенты встретили новость тихим ропотом. У меня не было проблем с выносливостью, и физическую форму я быстро подтянула до нужного уровня. Кросс пробежала на отлично, показав лучший результат среди девочек, небольшие трудности возникли с упражнением на гибкость, а вот отжиматься за три месяца я научилась. Остальные испытания не доставили больших сложностей. Я ловила на себе завистливые взгляды сестер Шармер и некоторых лораниек. Киделика меня похвалил, что порадовало, обычно от него, как и от Гарса, слышались только оскорбления. Остальных девушек он не пожалел.

   Вторая часть тренировки была необычной. Прежде мы никогда не брали в руки холодное оружие, а сегодня воин завел нас в подсобку и выдал всем по тупому клинку. Ребята довольно заулыбались, они давно ждали этого нового этапа обучения. Ройс и Джон первыми отправились размахивать железками. Очевидно, Лиммеры совсем не новички в ратном деле. Я взглянула на длинный меч, оттягивающий мою руку, и вздохнула.

   Студентов разбили на пары. Парни, не дожидаясь, начали нападать друг на друга. Сестры Шармер тоже тренировались вместе, у них прекрасно получалось. Регесторских детей с самого детства учили обращаться с клинком, и девочки не были исключением. Кидалика обошел занимающихся, что-то сказал некоторым и направился к нам.

   - Барышни, а теперь, вы. По опыту знаю, что никто из вас понятия не имеет с какой стороны браться за эту железную палку.

   Мы переглянулись.

   - Построились, будем учиться правильно держать оружие.

   Воин достал из ножен свой боевой меч и продемонстрировал хват, затем началось издевательство, он поправлял каждую из нас, ругался, плевался, матерился. В общем, женские уши горели. С другой стороны стадиона доносился бодрый звон мечей и периодические возгласы, бой доставлял ребятам удовольствие. Подойдя ко мне Киделика нахмурился, поправил локоть, заставил распрямить плечи и пробурчал ругательства. Продемонстрировав, как надо замахиваться, он оставил нас тренироваться и ушел. В конце занятия у всех дрожали руки, а недовольный воин прогнал нас со стадиона.

   Порадовавшись, что этот позор закончился, мы поплелись в душ и бегом на следующую лекцию по бытовой магии.

   Мадам Бельт вываливала на нас все новые и новые визуальные схемы, но мне нравился этот предмет, и я не могла дождаться практики. Тренироваться самостоятельно первокурсникам запрещалось, а осваивать первое волшебство мы должны только после зимних каникул.

   Обед прошел в спокойной обстановке, а вот на занятие по Механике мы шли с грустными лицами. От лекций Даны Дризер в голове оставалась одна каша. Преподавательница вливала в нас информацию о мельчайших деталях в устройстве летательных аппаратов, предельных уровнях нагрузки и всей прочей лабуды. Вот зачем мне, скажите, знать, сколько заклепок на воздушном баллоне? Но я строчила в тетрадь все, что она говорила, аж рука отваливалась...

   Последним на сегодня был мой "любимый" предмет - практика по управлению энергией. Шла я туда с тревогой в сердце, мало ли что взбредет в голову Гарсу, может еще и со второй своей дисциплины выгонит... Как выяснилось, переживала я зря. Сегодня его милость находился в относительно спокойном расположении духа, и пришел он ни один. За магистром, не отставая ни на шаг, следовали наши похитители. Камиль Форзак и второй старшекурсник - парень с бритым черепом и короткой бородой, оба без мантий, в теплых тренировочных костюмах черного цвета с серебристыми ремнями. Лорд Гарс не обратил на меня никакого внимание, а вот Камиль отыскал взглядом в шеренге, и уголки его губ слегка поднялись. Наша группа смотрела на адъютантов с любопытством. Занятие началось традиционно - мы визуализировали энергию, уплотняли свою ауру. За три месяца все первокурсники научились ощущать свою силу, направлять ее поток в нужную точку тела. С этим проблем не возникало.

   - Итак, первый курс! - призвал наше внимание Гарс. - На этот раз никого с урока выгонять не придется - вы все, так или иначе, ощущаете свой дар. Я могу примерно оценить уровень вашей энергии, у большинства из вас он приемлемый, но уже видно, что некоторые будут испытывать трудности с этим ресурсом. Не стоит переживать и расстраиваться. Силу можно нарастить, развить, как мышцу, но для этого необходимо выполнять специальные тренировки, и сегодня мы будем их разучивать. Мои адъютанты - мистер Форзак и мистер Шивз продемонстрируют вам комплекс для увеличения вашего потенциала. Имейте в виду, если вы пытаетесь управлять энергией, а у вас возникают тянущие ощущения в груди и слабость, значит, ее осталось мало. Для вас же лучше прекратить магичить и отдохнуть. Запомните, это не бой, не драка, это заряжающее упражнение, направленное на преобразование энергии окружающего пространства в вашу личную. Поэтому никаких резких движений! Представьте, что вы в воде! Все плавно, гладко. Рассредоточились. Приступайте.

   Адъютанты разделились. Шивз встал перед нами, закрыл глаза и сложил ладони вместе на груди, а потом начал движение. Плавные, как у хищной кошки, они пластично переливались из одной формы в другую. Рука делает круговое движение, взмах, подъем ладони и глубокий присед, встал, медленный грациозный поворот, и вот он уже стоит на одной ноге, мягкий выпад, пасс, снова разворот, серия плавных движений руками. Смотрелось, конечно, эффектно. Я честно пыталась повторять, движения оказались просты, но грация, с которой их выполняли адъютанты Гарса, мне и не снилась. Шивз зациклил упражнение, чтобы нам было проще его разучить.

   Не знаю, сколько прошло времени, но когда Шивз и Камиль закончили этот странный энергетический танец, я ощутила легкое покалывание окружающего пространства.

   - Благодарю, можете быть свободны, - обратился к адъютантам Гарс. Оба поклонились и направились обратно в учебный замок. - А что касается вас, перед зимними каникулами вы продемонстрируете мне этот комплекс. Имейте в виду, для некоторых из вас, это упражнение первостепенной важности, если вы, конечно, хотите на дирижаблях летать, а не на земле прозябать.

   Как всегда не прощаясь, лорд Эр Гарс развернулся и ушел в сторону учебного замка.

***

   Народ начал расходиться, я подхватила свою сумку и побежала в учебный замок, где у меня должен был состояться зачет по Истории Империи. Вчера я полночи не спала, судорожно повторяя отдельные главы, читая лекции. Не имея понятия, как тут сдавали зачеты и экзамены, я немного нервничала, но ум подсказывал, что все должно пройти хорошо.

   На преподавательском этаже никого не было, только секретарша, взглянувшая на меня безразлично. Постучавшись в кабинет Рины Джениз, я дождалась разрешения войти.

   Миледи сидела за столом, просматривала исписанные листы бумаги и пила какой-то отвар. Взглянув на меня, она улыбнулась и кивнула на стул перед собой.

   - Проходи, присаживайся. Не бойся, не съем.

   - Я не боюсь...

   - Пей. Это тебе, - она указала на чашку с темным напитком. - Чай, беседовать лучше за чаем, не так ли?

   - Да, миледи.

   - Есть два варианта, как мы будем сдавать твой зачет. Первый, ты тянешь билет и отвечаешь, либо я сама задаю тебе несколько вопросов. Что выберешь?

   Я взяла чашку, ощутив невероятный запах сушеной земляники, пряных трав, меда. Вкуснятина!

   - Второе.

   Преподавательница кивнула.

   - Хорошо, тогда давай начнем нашу беседу с вопроса о правящей императорской династии.

   Фух! Рассказ об Императоре я вполне могла воспроизвести, раздел энциклопедии сразу всплыл в памяти. Я рассказала про нынешнего правителя Атниса Третьего, императрицу, про побочные ветви Кавр и прошлого императора, про магический дар. Я говорила и говорила, Рина только иногда кивала, слушала меня, но глазами просматривала свои бумаги. Наконец, выложив все, я откинулась на спинку стула и отпила чаю.

   - Ты хорошо подготовилась, теперь расскажи про брачные союзы магов.

   Стоило ожидать, что какой-нибудь вопрос из этой темы выпадет мне. Я начала с особенностей объединения энергии в паре, вспомнила научные названия участвующих в сопряжении энергетических центров, о которых рассказал Бурек, про возможность зачатия ребенка, про ментальную связь и гендерные проблемы Заоблачной земли.

   - Хорошо, но почему устанавливается связь? Почему с одними получается, а с другими нет?

   - Только истинные чувства запускают этот механизм, но верить ли этому, я не знаю.

   Рина подняла бровь и улыбнулась.

   - Может, доведется проверить...

   Я пожала плечами. Надеюсь, не приведется. Это ведь не просто брак между двумя людьми, такой союз уже не разрушить простым похищением одного из супругов, как у нас с Дином, тут никакие расстояния не помогут... Привязанные друг к другу до смерти.

   Допив свой чай, я вопросительно взглянула на Рину. Она отложила в сторону бумаги, открыла внутренний ящик стола и достала пакет.

   - Она твоя. Носи с честью.

   Мантия! Я взяла сверток и тут же его развернула. Блестящая струящаяся ткань, с одной стороны темно-синяя как ночное небо, с другой оранжевая, цвета заката.

   - Благодарю, миледи!

   Ура! Наконец-то! Ура! Я больше не буду белой вороной!

   - Примерь.

   Я развернула ее, набросила на плечи и завязала веревочки.

   - Очень хорошо, рост твой.

   Не верилось! Я просияла.

   - Спасибо вам, миледи!

   - Не за что, я довольна твоим ответом, можешь больше не посещать мои лекции до следующего полугодия. Ничего важного ты не пропустишь.

   Еще и свободное время! Вот так подарок!

   - Благодарю, миледи.

   - Много благодаришь. Иди уже. В коридоре зеркало есть.

   Не теряя ни секунды, я схватила свои вещи и, попрощавшись, выскочила в коридор. Рина Джениз проводила меня задумчивым взглядом. Я вся светилась, замерла перед зеркалом, покрутилась немного и довольная пошла на выход. Уже на лестнице я услышала, как скрипнула дверь. Камиль Форзак выходил из кабинета лорда Гарса. Парень сразу заметил меня, узнал и удивленно вскинул брови.

   - Тебя можно поздравить?! - подошел он ко мне. - Молодец, так быстро сдала зачет? Мантия тебе очень идет. Тебя теперь не отличить от старших курсов.

   - Этого и добивалась, - кивнула я, спускаясь по ступенькам.

   - Я так и подумал.

   Мы вышли на улицу, в темноту, рассекаемую прожекторами. Дул сильный ветер, снег, закручивающийся в вихри, летел в лицо. Завернувшись в пальто, я стояла и наслаждалась метелью. На душе было радостно и беспечно.

   - Хочешь, провожу тебя, или можно прогуляться по стене? - предложил Камиль.

   Сегодня на радостях от сданного зачета я не стала отпираться. Навстречу шли студенты старшекурсники и приветствовали Форзака. Некоторые из них отправлялись в город на телеге, но их было немного. Погода не располагала к поездкам. Снег сыпал и сыпал. Мы молча дошли до ближайшей башни, Камиль открыл тяжелую дверь, и я впервые за долгое время поднялась на крепостную стену. Здесь дул пронизывающий ветер, облака летели совсем низко, стоило лишь поднять руку. Камиль поднял капюшон, и сильнее затянул ремень от пальто. Отсюда открывался прекрасный вид на Школу. Стадион сверху уже не казался таким огромным, учебный замок, подсвеченный факелами и прожекторами, выглядел таинственно. Окна в общежитии ярко светились, в них мелькали фигуры людей. Отсюда виден и Предел ящера - та площадка на крыше, где мы с Ингрид отбывали наряд. Ордока там сейчас, разумеется, не было. Особенно тяжело в такую погоду приходилось караульным. Две фигуры в мантиях, не смотря ни на какой снежный шторм, продолжали стоять у флагов на помосте стадиона. Разумеется, они были тепло одеты, но все равно... То еще задание.

   - Им, наверное, очень трудно стоять так часами? - спросила я, указав пальцем на караульный помост.

   Камиль скорее догадался, чем услышал мой вопрос за свистом ветра.

   - К этому привыкаешь, - донеслось до меня. - Все адепты второго курса, ходят в караул. Есть расписание. Сложно первые два раза, а потом втягиваешься, к тому же это неплохой повод практиковать концентрацию.

   Не поняла при чем тут ненавистная концентрация, но переспрашивать не стала, все-таки он адъютант Гарса... Новость о том, что нас эта участь не минует в следующем году, немного огорчила.

   Я перешла на противоположенную сторону стены и посмотрела на город. Фертран скрывала метель, очень жаль.

   Спустившись вниз, мы наткнулись на старшекурсника и Рулу Говаль. Парочка тихо беседовала, всем видом демонстрируя взаимный интерес. Камиль не досаждал разговорами, мы перекинулись лишь парой фраз по пути в общежитие. Он открыл передо мной дверь, и я уже хотела зайти, как краем глаза уловила быстрое движение. Повернув голову, я увидела в отблеске прожектора знакомое лицо и похолодела. Монти Граллер притаился в тени и ждал меня! О боги, как мне повезло, что Камиль вызвался проводить меня! Сам старшекурсник стоял к Граллеру спиной и не мог его увидеть, зато заметил, что я побледнела.

   - Яна что с тобой? Тебе нехорошо?

   Я юркнула в холл общежития и быстро помотала головой.

   - Нет-нет, все в порядке. Спасибо, что сводил на стену.

   - Может, как-нибудь повторим? - улыбнулся он озорно.

   - Может быть, - скорее для вежливости торопливо ответила я.

   Конечно, Камиль милый парень, но... Мы попрощались. Форзак пошел обратно в учебный замок, а я помчалась со всех ног к себе. Нужно раздобыть хотя бы кинжал!

***

   Ворвавшись в комнату, я без промедления все рассказала Хельге и Ингрид.

   - Надо где-то раздобыть нож! Не станете же вы постоянно ходить со мной за ручку! Рано или поздно ситуация повторится, - выпалила я, переодеваясь.

   Хельга сидела на своей кровати, обнимая подушку. Ингрид ходила вдоль окна.

   - Где? Разве что на кухне украсть? А ты понимаешь, что будет, если нас поймают? - воскликнула она. - Сама знаешь, что студентам хранить оружие запрещено.

   Все я знала. Хотя к девушкам из Лорании относились дружелюбно, старались помогать и выказывали свое расположение, но доверия мы пока не заслужили. Мы чужачки, не адаптированные под правила Регестора. Мы присматривались к Империи, а она присматривалась к нам. В этом году с территории школы нас никто не выпустит. Да, всем обеспечат - учебными материалами, одеждой, формой, едой, но покинуть эту цитадель не дадут. Под благовидными предлогами, конечно, а на воротах стоит караул... Что уж тут говорить, им лучше бы присмотреться к своим местным адептам, чем переживать за нас... Поэтому добывать оружие придется здесь.

   - Знаю, знаю - покивала я. - Но с ножом я буду чувствовать себя спокойнее. Ладно, забейте! Надо ждать случая, может, удастся стянуть что-то на тренировках с Киделикой.

   - Вряд ли, там одни тупые железки. Даже не порежешься, - покачала головой баронесса.

   Хельга, молчавшая до этого момента, глубоко вздохнула.

   - Я видела у Джона кинжал, - наконец выдала она. - Если хочешь, я украду его.

   От неожиданности, у меня челюсть отпала.

   - А ты сможешь?

   Подруга как-то нервно затеребила волосы и отвела глаза.

   - В определенный период своей бурной молодости, я зарабатывала себе таким образом на хлеб.

   Она покраснела, смутилась, стало ясно, что несладкая жизнь, о которой не хочется рассказывать, была не только у меня. Наша длинноволосая сердцеедка, приветливая и улыбчивая со всеми, тоже успела хлебнуть лиха.

   - Только поклянитесь, никому не слова, и, Яна, спрячь его хорошенько.

   Мы с Ингрид быстро закивали, складывая пальцы в ритуальном клятвенном жесте.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   Иногда гораздо проще и быстрее все сделать самому, чем ждать, пока армия подчиненных выполнит задание. Рэда уговаривать не пришлось, ордок давно засиделся и хотел размять крылья. Зима в Заоблачной земле вступала в свои права, а мой чешуйчатый друг не любил это время года и был не прочь полетать в более теплом климате. С собой я взял своих учеников. Это задание никак не раскрывало мое инкогнито, да и пусть приобщаются к работе в Ведомстве. Форзака я однозначно передам под начало Вальтера, а вот Шивза надо еще потренировать. Парень, хоть и имеет высокий потенциал, но ленив, не любит работать и учиться. Касательно него были сомнения, но оставлять такой источник силы обычным пилотом дирижабля не хотелось.

   Мы вылетели в ночь после окончания учебной недели. Вечером разыгрался сильный снежный шторм, и нашего отбытия в такую погоду никто не заметил. Адъютанты оделись в зимние летные комбинезоны, забрались на спину ящера и пристегнулись. Приказав им ложиться спать, я утеплился - надел мохнатую шубу, шапку, перчатки, летные очки и ушел в контроль, слившись с сознанием Рэда. Теперь мы были одним целым.

   Взлетали в вихрях снега, закручивающихся вокруг крыльев ящера. Ничего не было видно, но мы с Рэдом хорошо знали ландшафт и могли летать тут с закрытыми глазами. Решили сразу и резко идти вверх. Ветер свистел в ушах, острые кристаллики льда летели ордоку в глаза. Снежные облака опустились низко к земле, и мы быстро пробили этот слой, вырвавшись в чистое ночное небо, и продолжили набор высоты.

   Я порадовался красоте, открывшейся перед нами. Высокие, мерцающие серебристым светом, снежные пики Заоблачной поднимались над мягким белоснежным ковром облаков, колыхавшимся внизу. Сверху лился тусклый прохладный свет миллионов звезд, в ушах свистел ветер, холодный и бодрящий. Рэд ликовал, восторгаясь полетом, и это чувство передавалось мне. Заоблачная земля отчасти называлась так из-за вечно плохой погоды - облака, дождь, снег, но зато тут рождались те, кто умел летать, подниматься над ненастьем и видеть недоступное обычным смертным.

   Ордок летел быстрее любого дирижабля, до северных провинций мы должны добраться к утру. На самом быстром аппарате, это заняло бы несколько недель. По моему плану ранним утром мы должны приземлиться на территории военной крепости, перекусить и отправиться в патрулирование над акваторией Ледникового моря в приграничной с Воленстиром территории. Именно там пропали два последних дирижабля. Пропали с концами. После того случая воздушные пираты затаились, и вот уже три месяца никакого результата. Ни шпионы, ни поисковики, ни наши люди в Роре, никто ничего не видел и не знал. Что стало с пассажирами тоже непонятно, никаких следов. Базу пиратов на архипелаге Реберск мы сожгли, там ничего интересного не нашлось, что подтвердило невиновность Хана Пана. Тогда кто? Горцы не полезут в прямую конфронтацию с нами. Им и так неплохо живется. Ситуацию надо прояснять, для этого я собирался полетать с Рэдом над пустынными островами и поискать зацепки.

   Вскоре мы перешли в горизонтальный полет. Облака под крылом рассеялись, внизу светились сигнальными огнями корабли, местами плавали айсберги. Через несколько часов спокойного полета я решил поспать. Выдав Рэду направление, я забрался под одну из ороговевших чешуек ящера, погрузившись в теплый густой мех. Частью сознания я все так же видел картинку, наблюдаемый моим летающим другом. Уровень контроля снизился до минимума. Сон пришел сразу и резко.

   В районе четырех часов утра я почувствовал мысленный импульс от Рэда и проснулся. Мы все так же летели над морем, но на горизонте возник силуэт прибрежных холмов - земли провинций Шордаст. Плотность населения здесь была небольшой, в основном на холмах жили горцы, занимающиеся скотоводством. Из-за этого сюда очень любил летать Рэд. До границы с Рором и Воленстиром отсюда рукой подать, поэтому до сих пор все крепости заняты военными гарнизонами под завязку - границу надо держать на замке. На самом побережье находилось несколько верфей и большой порт в административном центре провинции - городе Рашарст. Отсюда уходили в море рыбаки, торговцы, сюда приплывали суда из Воленстира, с островов, с дальних обитаемых территорий. И конечно пираты. Никого в Регесторе не удивляло, что морские волки и лучшие капитаны это горцы родом из этих земель.

   Выбравшись из теплой шерсти Рэда, я осмотрелся своими глазами. На горизонте алело небо, предрекая скорый восход солнца, под крылом безоблачно. Я попросил ордока снизиться. Внизу по акватории залива рассыпались маленькие острова, покрытые лесом, много рыболовецких судов. Мы скорректировали курс, и еще час летели вдоль береговой линии. Берега Шордаста - отвесные скалы, но встречались и узкие полоски галечных пляжей. Люди, не слишком знатные и богатые, любили отдыхать тут летом. Сейчас же не сезон. Первый месяц зимы даже тут в теплых провинциях давал о себе знать. Дожди, грязь, сильный промозглый ветер с моря и частые шторма. Пейзаж грустный - листья облетели, одни ветки, но летом тут неплохо, не пляжи Воленстира, конечно, но все же...

   Долетев до Рашарста, мы обогнули его с юга и свернули на запад, полетев над землей. Остались позади черепичные крыши, несколько фамильных замков, и много, очень много причалов и доков. Растолкав учеников, я начал готовиться к посадке. С помощью браслета послал мысленное сообщение начальнику ближайшего к побережью гарнизона о нашем подлете. В Шордасте мы держали десяток военных дирижаблей и несколько гвардейских батальонов, разбросанных по крепостям на всем протяжении границы с Рором.

   Солнце всходило, освещая пейзаж первыми лучами. Я в который раз порадовался, что с погодой повезло. Внизу проносились холмы, покрытые высокой желтой травой, ущелья с бурными реками, иногда встречались поселки и хутора. Мы спустились еще ниже. Имперский гарнизон располагался на небольшом плато и занимал древний замок из серого камня с несколькими башнями, одна из которых была перестроена в причальную. К ней в настоящее время был пристыкован военный дирижабль. У стен крепости в долине находилось несколько скотоводческих хуторов, и, когда мы бывали тут раньше, по склонам холмов расхаживали тысячи овец. Подслушав мои мысли, Рэд довольно клацнул зубами.

   Сделав приветственный круг над замком, мы начали пикировать на небольшую площадку. Зависнув над ней, Рэд плавно опустился на траву. Со стен десятки любопытных глаз смотрели, как начальник гарнизона господин Арф Шолхен лично встречал нас. И хотя я не сообщал о своем визите заранее, он как всегда был готов. Гвардейцы глядели на огромную крылатую рептилию во все глаза, не каждый день ордоки приземляются во дворе. Отпустив ментальную связь, я сошел на землю.

   - Добро пожаловать, милорд Гарс, господа, - он склонил голову в приветствии.

   - Привет, Арф, рад тебя видеть в добром здравии. Ты не мог бы организовать нам завтрак? Накорми моих оболтусов, ну и Рэд мечтает о парочке баранов.

   Арфу было около сорока лет, раньше он служил в Королевской Гвардии в столице, но потом женился на графине из этих мест, и мы сослали его сюда. Опытный, тренированный, прекрасно обходился с мечом и умел командовать, за эту крепость я не беспокоился.

   - Разумеется, милорд! - он что-то шепнул своему адъютанту. - Разрешите пригласить вас в свои апартаменты.

   - Лучше давай где-нибудь здесь, мы прилетели выполнить несколько полетов над приграничным морским пространством, поэтому слишком долго рассиживаться не будем.

   - Как пожелаете, милорд.

   Гвардейцы принесли стол, и уже через четверть часа мы сидели во внутреннем дворе крепости и завтракали. Форзак и Шивз ковырялись в своих тарелках, Рэд дожевывал мясо, а мы с Шолхеном пили горский традиционный утренний чай. Очень бодрит.

   - Какие новости в Шордасте? - спросил я его.

   Начальник гарнизона подобрался.

   - Милорд, в Шордасте в последние время спокойно, особенно после того как уничтожили пиратскую базу на архипелаге. Были недовольные конечно, несколько известных в криминальном мире личностей пытались незаконно перейти границу, но мы их арестовали. Мэр Рашарста не так давно прилетал на воздушном шаре с визитом. Просит выделить ему взвод гвардейцев для охраны доков, я обещал подумать, - он замялся. - Лорд Гарс, мы хотели просить милорда Хеклинга прислать нам еще дирижаблей, чтобы тщательнее выполнять задания его Императорского величества...

   Я хмыкнул.

   - Зная ваши дружеские отношения, я хотел просить о содействии...

   - Арф, я понял. Ты прав. Два стареньких дирижабля для вашей крепости мало. Я постараюсь переговорить с лордом Хеклингом, но в ближайшее время ждать не стоит. Воздушные верфи загружены до предела. Расскажи лучше, что слышно про Несущего смерть?

   Военный отрицательно покачал головой.

   - Согласно распоряжению лорда Римта, мы патрулируем ежедневно, и отдел магического департамента в Рашарсте тоже работает без выходных по этому вопросу, но ничего не слышно. Общественность уже позабыла эту историю с пропавшими дирижаблями, там вроде было не больше пятнадцати человек на каждом... Милорд, нам это тоже не понятно. Ведь дирижабль мог просто потерпеть крушение над водной поверхностью, а эти байки про воздушного пирата, возможно, горцы придумали...

   Ясно к чему клонил Шолхен и, разумеется, это прекрасно, что общественность не верит в воздушного разбойника, но у нас была абсолютно подтверждённая информация по поводу реальности этого индивидуума. И я все сильнее склонялся к идее, что этот неуловимый пират скрывается за пределами Империи.

   - Арф, так или иначе, но мы хотим, чтобы вы внимательно досматривали всех иностранцев, направляющихся в Империю и в Рашарст, нападений уже давно не было, и это повод вновь заявить о себе.

   - Слушаюсь, милорд.

   К начальнику гарнизона подошел адъютант и что-то шепнул на ухо. Шолхен, извинившись, отошел. Судя по тени, заслонившей встающее солнце, прилетел один из патрульных аппаратов.

   Я взглянул на своих учеников. Форзак внимательно изучал устройство военной крепости, а сейчас не отводил взгляда от швартующегося военного дирижабля типа "Горный орел". Такой аппарат имел приплюснутый баллон, жесткие треугольные крылья, мог подниматься на достаточную высоту, но требовал обязательного магического управления. На борт он брал до десяти человек, имел специальные места для наблюдения в пассажирской кабине, выкрашенной в серый камуфляжный цвет. Переведя взгляд на Александра, я заметил, что тот клевал носом.

   - Шивз! Очнись, балбес! Чем ты занимался в полете? Допей свой чай, сейчас не время спать!

   Железная рука ему определенно необходима.

   - Простите, милорд, - вздрогнул он.

   - Вы слышали наш разговор с Шолхеном, поняли, зачем мы тут? Мистер Форзак?

   Парень перевел на меня внимательный взгляд.

   - Я читал газеты и помню статьи про исчезновение дирижаблей, но не придавал этому значение. И полагаю зря?

   - Шивз?

   - Мы будем искать следы воздушного пирата? - предположил парень.

   - Все правильно, - кивнул я, закидывая ногу на ногу. - Рэд поможет нам, сначала прочешем сектор, откуда пришел последний сигнал с этих аппаратов. Ваша задача внимательно наблюдать, докладывать обо всем необычном, пройдем по дуге от предполагаемого места крушения, внимательно осматривайте острова размером от нескольких гектар, если вдруг такие будут попадаться, и водную поверхность. Мы ищем следы. Вопросы?

   - Милорд, но прошло уже много времени, вряд ли удастся что-то обнаружить... - произнес Форзак.

   Тут он прав, но что делать, если зацепок почти нет.

   - Таково распоряжение главы Тайного Ведомства.

   Я поднял голову, стыковка дирижабля с причальной башней состоялась, экипаж спускался по веревочной лестнице вниз. Магиню полета я знал, эта девица училась у нас в Школе несколько лет назад, и приходилась дочерью коменданта Фертрана. С ней, помнится, случилась одна неприятная история, еще до поступления в Школу, весь поисковый отдел Фертрана был на ногах, даже Имперский сыск пришлось задействовать. Девушка неплохо освоила схемы управления и прекрасно справлялась со многими типами дирижаблей. После окончания учебы пару она так и не нашла, и Империя предложила ей контракт. Девушка сама выбрала место службы, чем всех удивила - не столичный регион или наша Заоблачная земля, а далекий приграничный Шордаст. Видимо из-за своей ненависти к горцам и рорцам...

   Я ухмыльнулся, заметив, как вытянулось лицо Шивза, увидевшего длинные золотые кудри, рассыпавшиеся по плечам магини.

   Стройная, невысокая и с яркими темно-синими глазами. Время делало ее только лучше. Не девочка, уже женщина. Может быть, она бы и меня заинтересовала ненадолго, если бы я не помнил ее полной дурой на первом курсе. Взмахнув пышными ресницами, она уверено двинулась в нашу сторону.

   - Мисс Вивьен Рарон, - поприветствовал ее я, скользнув взглядом по летному комбинезону с гвардейскими нашивками. - Мне докладывали, что вы прекрасно справляетесь со службой. Вот бы не подумал.

   Она в приветствии склонила голову, никак не отреагировав на шпильку, а потом покосилась на моих учеников, отметив неадекватную реакцию Алекса Шивза. Форзак же смерил ее поверхностным взглядом и никак не выдал своего отношения.

   - Милорд магистр дэ Гарс, как я рада видеть вас в нашем захолустье, еще с воздуха приметила Рэда. Такая приятная неожиданность встретить любимого учителя нашей доблестной Школы, знали бы вы, как часто я вас вспоминаю, - ответила паршивка.

   Все-таки женщины зло. Особенно одинокие. Все как на подбор невыносимы. Филис, Джениз подтягивается, эта туда же, еще молоко на губах не обсохло...

   - Мисс Рарон, раз вы так счастливы меня видеть, то я воспользуюсь этой радостью и попрошу вас показать ваш дирижабль моим адъютантам. Они еще не бывали на патрульных аппаратах. Я вижу, мистер Шивз горит желанием приобрести новые знания...

   Да, я знал, что она из рейса, устала и терпеть не может мужчин младше себя, но не мог не воспользоваться такой возможностью.

   Взгляд Вивьен сверкнул негодованием лишь на секунду.

   - Хорошо, милорд. Господа, прошу за мной.

   Камиль и Шивз вскочили со своих мест, у последнего чуть ли слюна не капала при виде Рарон, взгляд поглупел. Что с ним делать?

   - Форзак, проследи чтобы недолго. Вылетаем через час.

   - Да, милорд.

   Я ждал своих парней подле спящего Рэда. Сегодня мы снова собирались долго летать. Первым из причальной башни вышел Форзак.

   - Как вам "Горный орел"? Понравился? - спросил я, наблюдая как Рарон и Шивз о чем-то увлеченно беседуют. На лице девчонки читалось плохо скрываемое раздражение, а Шивз глядел на нее как последний дурак.

   - Да, милорд. Ничего сложного. Момент планирования устроен интересно, это вся особенность.

   Я кивнул.

   - Милорд, можно сказать?

   - Говори.

   - Кажется, Алекс запал на нее, не видел его прежде в таком состоянии, а девушка, очевидно, совсем обратного мнения о нем...

   - Ерунда, мы завтра вечером вернемся в Заоблачную, он забудет ее через пару дней. Мисс Рарон теперь нечасто бывает в наших краях.

   - Хорошо, если так, - тихо ответил парень.

   Шивз отлип-таки от Вивьен Рарон и подошел к нам. Пора будить Рэда и за работу. Ящер порычал немного, но, помня нашу договоренность, быстро пришел в себя.

   Провинция Шордаст.

   Приграничный район Ледникового моря.

   Эр Гарс.

   Через половину часа мы уже летели над нужным сектором Ледникового моря. Погода стояла отличная, светило солнце, волнения нет. На высоте дул слабый ветер, облачность легкая перистая. Я приказал Шиву и Форзаку внимательно осматривать поверхность воды. В этом месте находилось несколько малых архипелагов и глубина моря относительно небольшая. Рэд снизился до высоты в несколько сотен метров. Сам я использовал нашу ментальную связь с ящером и смотрел на мир его глазами.

   Ордоки особенные существа, их зрение острее соколиного, в темноте они видят как днем, способны улавливать настроение и мысли живых существ, наблюдая ментальные следы, в виде искр, разбросанных в пространстве и тускнеющих со временем. Я надеялся, этот его навык поможет нам в поиске зацепок.

   Внизу летали чайки, бакланы и стаи других морских птиц. Завидев нас, они с криками поднимались в небо, а затем снова садились на необитаемые пустые островки, где не росло даже деревца. Мы облетали район по кругу, направляясь к середине. Несколько раз видели морские суда. За время патрулирования мимо пролетело несколько десятков дирижаблей, большинство прошли верхними коридорами и возможно даже не увидели нас.

   Шел второй час патрулирования, мои ученики молча вглядывались в воду с обреченными лицами. На меня дополнительно накладывалась усталость Рэда. Полет над морскими волнами, это не дальний перелет, здесь приходилось много махать крыльями и менять высоту, поэтому через пару часов, я решил устроить всем передышку. Мы с ордоком выбрали небольшой кусок суши и спикировали на него. Остров размером в десяток гектаров представлял собой большую скалу, но полоса песчаного пляжа имелась. Тысячи птиц, напуганных нашим приземлением, взлетели в небо и долго кружили кричащей тучей над островом. Рэд сразу свернулся в клубок и задремал.

   - Ничего необычного не видели? - спросил я учеников.

   Оба отрицательно покачали головой, а я нахмурился. Разумеется, этот сектор уже исследовался магами-поисковиками, смотрели его и маги полета, освоившие контроль, но все это не то же самое, что видеть своими глазами. Я очень надеялся найти нечто, что сдвинет нас с мертвой точки.

   - После перерыва полетим по дуге. Будьте внимательны.

   Примостившись под крылом ящера, я прикрыл глаза и задремал. Проснулся ровно через час. Солнце давно миновало зенит, ветер усилился, морские волны стали выше. Мои оболтусы пропали. Послав мысленный импульс, я разбудил Рэда. Наши сознания снова слились, и я почувствовал парней в километре к югу. Ящер обладал особой способностью ощущать людей с даром, что часто помогало нам в поиске девушек в Диких землях.

   Забравшись на спину ордока, я решил подобрать адъютантов. Ящер немного отдохнул, надо было доделать дело и возвращаться на ночь в гарнизон. Приземлившись через минуту около учеников, я спрыгнул на землю и услышал их яростный спор.

   - ... сошел! Не потащу я это! Блевану сейчас!

   - Уже и не придется! - откликнулся Форзак спокойно.

   Подойдя поближе, я увидел, что оба стоят над мертвым телом и, очевидно, решают, что с ним делать. На песке лежал труп пожилого человека. Не являясь экспертом, сразу можно сказать, что это утопленник. Возраст около шестидесяти, лицо частично поклевано птицами, вздутое, а запах... Хм. Одежда вывалена в песке и порвана, но даже сейчас можно определить, это был богатый человек.

   - Находка? - подошел я поближе.

   - Милорд, я решил прогуляться по берегу, и вот, из песка торчала его голова, - указал на труп Форзак.

   Оглядев обоих, я поморщился, Шивз стоял бледный с перекошенным лицом, того и гляди мальчишку сейчас вырвет. Нет, трудно с ним будет...

   - Я не говорю, что это нашему делу как-то к относится, но... Не оставлять же беднягу тут...

   М-да. Я наклонился над полуразложившимся трупом. Это вполне мог быть утопленник с какого-нибудь корабля, потерпевшего крушение, или же его пираты выкинули, или... в общем, этот человек мог быть кем угодно, но Форзак прав.

   - Шивз, сбегай к Рэду, принеси простынь из палаточного комплекта, потом завернешь тело и отнесешь на броню. Поторопись! Времени нет!

   Форзак проводил товарища взглядом.

   - Милорд, разрешите помочь?

   - Не разрешаю.

   Мы сидели на спине ордока и наблюдали, как парень справляется со своей брезгливостью. Разумеется, возразить он не посмел, но его вид говорил сам за себя. Все-таки его вырвало. Тьфу, рорские демоны его побери! Пристегнувшись, я стал поднимать ящера в небо. Теперь надо еще завозить тело в Рашарст...

   Мы сменили направление, и полетели по дуге от обследованного сектора. Этот маршрут я разработал на основе данных погоды и морского течения в момент пропажи воздушных судов. В случае крушения, они могли затонуть где-то там. Район пустынный, никаких островов, до суши три дня кораблем, час дирижаблем, до границы с Воленстиром около трех часов полета. Мы непрерывно смотрели на воду. Уже и правда начинало мутить, когда я услышал призыв Шивза.

   - Милорд, идите сюда!

   Немного ослабив контроль, я подошел к правому крылу, где расположился мой младший ученик, указывавший пальцем на воду. Внизу виднелись тени и каркас. Да! Это был погнутый металлический каркас баллона дирижабля! Послав Рэду мысленный приказ сделать правый круг, я упал на чешую, покрепче ухватился за одну из пластин и свесился вниз. А еще виден порванный металл баллона. Да! Это то, что надо! Не зря мы летели на другой край Империи! Ордок сделал около десятка кругов вокруг предполагаемого места крушения. Его глаза наблюдали бледные искры былого страха и паники, испускаемые обломками. Форзак определил координаты на карте.

   Активировав браслет, я послал сообщение Вальтеру в Дикельтарк, приложил образ обломков и карты. Надо было спешить, погода могла испортиться в любой момент и обломки сдрейфовали бы в неизвестном направлении. Ответ от моего друга пришел очень скоро, это было восхищение и поздравления.

   "Эр, отличная новость!", - вспыхнула в сознании чужая радостная эмоция. "Я сейчас же загружу моего человека в Рашарсте!"

   "Пускай готовят корабли. Это все надо поднять как можно быстрее!"

   "Я уже пишу ему распоряжение!"

   За что я любил Вальтера, так это за понятливость и оперативность!

   "Пусть возьмут оборудование для подъема и поторопятся! От Рашарста три дня пути!"

   "Ты будешь в городе? Я могу прислать его к тебе, если хочешь".

   "Нет, Рэд слишком устал. Мы сразу отправимся в пограничный гарнизон, только труп закинем в немагический департамент".

   "Труп? Вы еще и мертвеца нашли?" - удивился Вальтер.

   "Подробнее при встрече!"

   "Принято!"

   Связь оборвалась, а я почувствовал легкий отток энергии, расстояние отсюда до Дикельтарка значительное.

   Над местом крушения мы кружили в общей сложности около часа, а затем повернули на запад. Солнце уже садилось, гладь воды окрасилась в золотисто-оранжевые цвета. Мы набрали высоту. Я был доволен. Теперь надо передать тело утопленника в департамент сыска и отправляться отдыхать в крепость.

   На этот раз к Рашарсту мы подходили на низкой высоте. Я связался с начальником сыскного отдела города, с трудом вспомнив его имя. Ощутив мой вызов, этот человек так разволновался, что это чувствовалось даже по ментальному каналу браслета. Сообщив ему, что мы везем неизвестный труп и приземлимся на площади перед ратушей, я отключился.

   Мы подлетели с моря, Рэд наслаждался производимым впечатлением. Горожане, завидев гигантскую рептилию, останавливались и с ужасом всматривались в небо. Ну да, это вам не Заоблачная земля, где все так привыкли к ордоку, что уже давно не обращают на него никакого внимания. Ящер раскинул крылья, отбрасывая огромную тень на залитый заходящим солнцем город, грациозно проскользнул мимо двух колоколен, сделал небольшой вираж и завис над площадью перед городской ратушей. Прогуливающиеся люди увидев, кто собирается приземлиться, покидали свои вещи и разбежались в разные стороны. Убедившись, что площадка опустела, Рэд медленно опустился.

   Отцепив страховочную цепь, я спрыгнул на землю, Форзак и Шивз спустили завернутое тело. Меня уже встречали мэр и начальник сыскного отдела.

   - Лорд дэ Гарс, ваша милость! Какая честь для нас! - забормотал круглолицый мэр, к моему стыду, я не помнил его имени. Знаю лишь, что рыльце у него в пушку - дела с ним имеет Хан Пан.

   - Приветствую вас, господин мэр. Сожалею, что не могу задержаться, дела не ждут, но вашу просьбу мы, скорее всего, удовлетворим, вы получите свой взвод для портового досмотра.

   На лице толстяка воссияла радость. Не понятно от чего, то ли от новости о взводе, то ли от того, что мы не задерживаемся.

   - Как хорошо, как чудесно, милорд! Благодарим вас!

   Но я его не слушал. Начальник сыска тем временем уже отдал распоряжение, и труп забрали.

   - Сэр, установите причины гибели этого человека, разузнайте кто он и как погиб, если необходимо привлеките магов из департамента магических правонарушений, скажете, что лорд Хеклинг санкционировал. Через некоторое время с вами свяжутся, - он хотел было что-то спросить, но я даже рта не дал ему раскрыть. - А сейчас простите за мой отлет, но мне надо спешить. Благодарю вас за прием.

   Кивнув на прощание, я развернулся и быстро забрался по крылу на спину Рэда. Оба чиновника не успели очухаться, как ящер замахал крыльями, поднимая вихри пыли, и взлетел.

   Оставшийся путь до гарнизона прошел спокойно. Мы все устали и были счастливы, когда по приезду во внутреннем дворе наш ждал Арф с ужином и десятком свежих разделанных баранов для Рэда. На следующий день мой крылатый друг долго отсыпался, готовясь к полету домой, иногда открывал глаза, ел и снова спал. Я решал вопросы с Вальтером по браслету связи. Три имперских корабля уже вышли в обозначенный мной район. Вальтер осмотрительно послал туда и дежурный дирижабль, который прибыл к месту и служил маяком для поисковых судов. Шивз пытался завладеть вниманием Рарон, а Форзак точил свой кинжал и лежал под навесом с книгами.

   В обратный путь мы вылетели в середине дня. До Фертрана было порядка десяти часов, ветер попутный.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   После получения мантии, внимание противоположенного пола снизилось, когда я проходила по общежитию, никто уже не провожал меня любопытными и многозначительными взглядами. Обычно зачет по Истории Империи адепты сдавали ближе к лету, но никто еще не делал этого спустя три месяца от начала учебного года.

   Воскресенье порадовало хорошей погодой. Серьезного повода что-то учить у меня больше не было, я согласилась прогуляться с Хельгой и Ингрид по территории крепости.

   Облака над горами летели быстро, якорные тросы учебных дирижаблей натянулись до предела, удерживая аппараты на месте. Снега выпало по колено. Бригада дворников с самого утра работала лопатами, сгребая его в большую кучу посередине стадиона. Это был первый настоящий снег, и выпал он аккурат на третий день Месяца Метели. Мы с подругами постояли, посмотрели, как некоторые парочки играют в снежки. Неожиданно в Хельгу попал один комок. Развернувшись, мы увидели Ройса, Джона и Бэла.

   - Привет! - крикнул Ройс и запульнул в нас еще один снежок.

   Ингрид увернулась, а я подняла руку и отбила летящий снаряд. Хельга захихикала, спряталась за мной и метнула в ответ увесистый комок. Джон его отбил и завертелось. Ройс и Рихтер кинулись помогать своему товарищу, девчонки спрятались за мной, я закрывалась руками.

   Наигравшись и насмеявшись, ребята потащили нас на башню. Туда, где воздушный шар периодически забирал желающих отправиться в Фертран. Перед площадкой стоял караул, следивший, чтобы первый курс "случайно" не покинул территорию цитадели, но смотреть нам ведь никто не запрещал, правда же?!

   Город сегодня было прекрасно видно. Горы, обступившие долину, частично замело снегом, и они серые пестрые отражались в тихой воде залива. Кое-где плавали незаметные с первого взгляда льдины, но при свете, выглядывающего периодически из-за облаков солнца, они блестели. Фертран выглядел сонным, но это только с первого взгляда. Красная черепица побелела, улицы завалило снегом, даже днем в доках горели огни. На рейде стояло около сотни разных кораблей. Мне бросилось в глаза одинокое судно, с высоким носом и кормой, с несколькими мачтами, только что зашедшее в залив. Оно медленно плыло по направлению к порту, рассекая зеркальную гладь и оставляя два косых расходящихся следа на воде. От всей этой картины веяло спокойствием и благополучием. Захотелось нарушить правила и спуститься туда, чтобы прогуляться по улицам и осмотреться. В город вело несколько путей. Можно традиционно спуститься на воздушном шаре, который курсировал по утвержденному расписанию, можно пешком по скалистому серпантину через хвойный лес, либо на повозке. Раз в день в крепость привозили обозы с продуктами и товарами, увозили почту и пассажиров до Фертрана.

   - Привет! - послышался знакомый голос. К нам подошла Диль.

   Ройс Лиммер сразу встрепенулся и двинулся навстречу, к нам они вернулись, держась за руки.

   - Диль, а почему вам не разрешают покидать крепость? Мы понятно чужие, а вы?

   За нее ответил Джон.

   - У нас, так же как и у вас, адаптация, и браслетов, как видишь, нам не выдали, так что мы вместе с вами сидим и смотрим на свободу. Пойдемте, пройдемся.

   Мы двинулись по широкой стене, переходя от одной башни к другой.

   - Вы знаете про праздник Темной ночи?

   Мы с подругами переглянулись.

   - Ай-ай-ай! - укоризненно посмотрел на меня Джон. - Яна вроде хорошо знает имперскую историю и традиции. В общем, в Школе состоится что-то типа вечеринки в честь окончания первой половины года, после зачетов. Проходит праздник в самую долгую ночь в канун месяца Искрящегося Снега. Приедут музыканты из столицы, танцы, можно хорошо повеселиться, подарить друг другу подарки. И деньги на это все будут - стипендию выдадут тому, кто сдаст без хвостов зачеты.

   Мы переглянулись.

   - Надо сходить, - кивнула Хельга.

   - Хель, ты уже идешь со мной, - приобнял ее Джон.

   - Мы с Ройсом тоже пойдем, - подтвердила Диль. - Девчонки, это нельзя пропускать! Школа только в праздник Темной ночи тратится на развлечения для адептов.

   Мы с Ингрид пожали плечами.

   - Пойдешь со мной? - спросил баронессу Рихтер.

   - А что, надо обязательно с парой идти? - переспросила блондинка.

   Бэл мотнул головой.

   - Нет, но...

   - Тогда мы пойдем вместе с Яной, - она обворожительно улыбнулась.

   - Ты разбиваешь мне сердце, - шутливо отозвался широкоплечий парень.

   Мы еще погуляли по стене, полюбовались хвойными лесами, покрывающими склоны гор, а потом спустились обратно на стадион. Дворники закончили сооружение импровизированной снежной горки, а несколько старшекурсников, с помощью незнакомых нам заклинаний, покрыли ее поверхность толстой ледовой коркой. И началось веселье. Адепты залезали наверх и с довольным визгом катились вниз. Словно дети они смеялись и толкали своих товарищей, кто-то пытался съехать с горки на ногах и падал, картинно размахивая руками. Я закатила глаза, когда Ингрид с Бэлом последовали их примеру. Ребячество какое! Вроде взрослые люди уже... но и Хельга с Джоном полезли туда же. Извозившись в снегу, бывшая актриса подбежала ко мне с намереньем затащить и меня наверх.

   - Кажется, лет десять так не веселилась! Яна, пойдем с нами! Расслабимся!

   Я взглянула на них с сомнением.

   - Нет, я лучше тут постою, - но не тут-то было. Эти негодяи - Ройс, Джон и Рихтер схватили меня и буквально втащили на гору, а затем мы всей кучей покатились вниз. Девчонки визжали, а я мокрая и извозившаяся вылезла из сугроба.

   - Аааа, паршивцы! - взвизгнула я, отряхивая пальто и шапку.

   Ребята снова полезли кататься, а я, отсмеявшись, стала отряхивать тёплые сапоги. Случайно подняв глаза, вдруг заметила знакомую фигуру Граллера. На этот раз он меня не видел, не выслеживал, а просто шел по своим делам. Подумав, я набросила капюшон и последовала за ним.

   Монти Граллер только вышел из общежития, оглядел стадион с забавляющимися студентами и двинулся вдоль крепостной стены. Выглядел он неприметно, со спины вполне можно перепутать, но я узнала лицо и неспешно двинулась наперерез. Парень целенаправленно свернул в сторону учебного замка. Уже решив, что ничего необычного не выясню, и он, наверняка, идет к преподавателям по своим делам, я хотела было остановиться и вернуться к друзьям, но, вдруг он оглянулся, осмотрелся, и резко свернул в редкие кусты. Вот, блин, конспиратор. Я нахмурилась и присмотрелась. Кусты, конечно, закрывали обзор и делали Граллера малозаметным в общем пейзаже, но, все-таки все листья давно облетели, и куда шел наш однокурсник, было прекрасно видно. Я старалась держаться на расстоянии, но не отставать. Поведения молодого мага казалось слишком подозрительным.

   Монти проскользнул мимо закрытых ворот и углубился в дальнюю от стадиона часть крепости. Здесь находились административные постройки, конюшни, склад и еще какие-то закрытые на амбарные замки строения. Парень шел вперед по узкому проходу. Вокруг ни души, студентам здесь делать нечего, поэтому преследовала я его очень осторожно - заметить меня на фоне серых стен проще простого. Замерев за очередным поворотом, я выглянула из-за угла и, как выяснилось, очень вовремя. Монти осмотрелся, перемахнул через натянутую поперек прохода цепь и скрылся в темной арке старой крепостной башни.

   Хм. Идти за ним не было смысла. Башня, давно не использовалась, на цепочке висела табличка "не входить - опасно". Крыша частично обрушилась, а стена в этом месте давно не реставрировалась. Что нужно в этих руинах успешному адепту первого курса? Зачем нарушать запрет на проход и скрытно пробираться сюда посреди дня?

   Я аккуратно пятилась назад, стараясь, чтобы меня ни в коем случае не было видно со смотровой площадки этой башни. Часть расстояния я пробежала. Если Граллер поймет, что я следила за ним и подозревала в чем-то, то этот психопат может сделать все что угодно! Парень только притворяется правильным, послушным и ответственным студентом, но он не прост, совсем не прост... В этом я не сомневалась.

   Когда хозяйственные постройки остались позади, я позволила себе перейти на шаг и отдышаться. Надо переговорить с подругами. Ясно же, что шатается он в эту закрытую башню не просто так, наверняка прячет там что-то, может даже ту же самую траву, а в личных вещах хранить не рискует ...

   - Яна! Ты куда пропала?! - подбежала ко мне Хельга.

   Взгляд у подруги был взволнованным, возможно подумала, что со мной опять что-то случилось.

   - Все нормально, просто отошла поговорить... - на ходу сочиняла я.

   Длинноволосая красотка вопросительно посмотрела на меня, мол, обман ли это? К нам уже подходили Диль и Ингрид, Лиммеры и Бэл. Я лишь губами произнесла "потом", и подруга тут же все поняла, подыграв.

   - Уж не с тем ли красавчиком, что забирал нас из Лорании? - широко улыбнулась она, когда друзья оказались совсем близко. - Думаешь, я не заметила, как вы переглядываетесь в столовой?

   Ребята вопросительно взглянули на меня. А я что? Просто плечами пожала.

   - Мы только знакомые, он следил за нами, когда мы с Ингрид отрабатывали наряд. Ничего личного между нами нет.

   Хельга хмыкнула.

   - Ну да, ну да... Все так говорят сначала.

   Джон переводил взгляд с меня на Хельгу и обратно. Глава мужской подгруппы оказался дотошным человеком, все ему надо знать, кто с кем встречается, с кем знаком, успехи в учебе, наличие и отсутствие на уроках, все фиксировалось им. Нет, он не был стукачом, располагал к себе и имел приятную мужественную внешность, но... Я, например, некоторое время назад взяла себе за правило, прежде чем что-то важное обсуждать с подругами, оглядеться и убедиться, что Джона Лиммера поблизости нет. Полагаю, Рина Джениз именно поэтому и определила его как старшего для парней. Очень надеюсь, что Хельга не болтает с ним лишнего, подруга всегда производила впечатление толковой в этом отношении девушки.

   - А кто он? - спросил Джон.

   - Очень приятный молодой человек, - откликнулась бывшая актриса. - Красив, мужественен, старшекурсник. В общем улетный! Он нам вчера комплекс по увеличению энергетического потенциала показывал. Помнишь?

   На лице Лиммера возникло понимание и усмешка.

   - Ааа, Камиль Форзак, что ли? Адъютант лорда Гарса? Я знаю его. Хороший парень, Яна, присмотрись. Лучше Граллера однозначно, кстати, молодец, что послала этого придурка...

   Я вперилась тяжелым взглядом в друзей. Как быстро разносятся слухи!

   - Мы с ним просто знакомые. Все! Отстаньте от меня, озабоченные любовными связями люди! Вы как хотите, а я в общежитие. Сушиться! И на обед! Надо еще к завтрашним занятиям подготовиться!

   - Ах, конечно, как твоя ботаника без тебя? - усмехнулась Ингрид.

   Но все вняли моему призыву и тоже пошли в общежитие, скоро время обеда.

   Когда друзья ушли немного вперед, со мной поравнялась Диль.

   - Опять Граллер? Я видела, как ты уходила...

   - Приходи вечером к нам в комнату, есть что обсудить.

***

   Я сидела за книгами, теперь мое внимание поглощал предмет мастера Бурека, ибо как я узнала сегодня из информационного экрана, его нам придется сдавать ровно через месяц, так же как и физическую культуру, бытовую магию и основы магического управления дирижаблями. По-хорошему, надо было браться за последний предмет, так как объем информации просто чудовищный, схемы управления сложные, и их можно просто все перепутать. Но раз уж мы решили тренироваться и подтягиваться по этому предмету вместе с друзьями, то сегодня будет Бурек. Физика человеческого тела меня совершенно не привлекала. Тоска тоской, только картинки интересные. Когда я добралась до раздела по ауре и значения цветов, стало совсем грустно.

   Дверь без стука отварилась, и в комнату влетела Диль. Золотистые волосы были аккуратно уложены в высокую прическу, на щеках краснел румянец, даже в серой форме видно сразу, что перед нами аристократка, а не дикарка-простушка, но мне девушка нравилась, в ней отсутствовал невыраженный гонор, свойственный сестрам Шармер, например.

   - Ну, рассказывай! - бросила она, захлопнув дверь и упав в кресло.

   - Погоди, Хельга выйдет из душа, - притормозила ее я.

   Ингрид навострила уши.

   - Есть информация по Граллеру?

   Я кивнула и снова уткнулась в книгу. Диль смотрела на меня молча почти минуту, а потом не выдержала.

   - Как ты можешь столько времени посвящать этим предметам, которые нам даже не понадобятся?! Ладно бы управление дирижаблями, но Бурек... Давайте лучше обсудим, что и кому будем дарить на Темную ночь!

   - Диль, чтобы попасть на эту ночь, надо сдать зачеты! Их четыре! И получить стипендию. Мы из Диких земель, помнишь, да? Не пойду же я на вашу вечеринку в серой тряпке или мантии, правда? Да и две недели каникул не хочется где-нибудь с Буреком или, не дай боги, с директрисой на факультативах провести...

   Девушка задумалась и мою правоту поняла, а вот Ингрид от этих слов прозрела.

   - И правда! Хоть платье приличное купить надо...

   - А подарки? Вы решили, кому будете дарить? - полюбопытствовала гостья.

   Подарки тоже были частью мероприятия, хотя и необязательной, но дарили их обычно друг другу парочки.

   - Давай я тебе подарю! Что ты хочешь? - спросила я Диль.

   Она поджала губы!

   - Ты меня поражаешь, Яна! Откуда у тебя такой циничный характер?! Преподносить дары - это древняя традиция, неужели в вашей Лорании не было ничего подобного? Как вы вообще там жили?!

   - Было, - откликнулась Ингрид. - Только такие праздники не поощрялись правящей верхушкой.

   Диль закатила глаза, но тут из душа вышла Хельга, завернутая в полотенце.

   - Все в сборе! Ну, так где тебя носило сегодня днем? Господин Форзак, конечно, ничего, но я не видела его уже пару дней.

   Хельга переоделась и села на постель, принявшись сушить длиннющие волосы.

   - Все правильно, - кивнула я. - Монти Граллер. Я заметила его странное поведение и решила проследить. Наш обкуренный отличник отправился в западный сектор крепости, туда, куда ходят только дворники и конюхи, перелез через ограждение и что-то делал в заброшенной башне, той, которая того и гляди обрушится.

   Девушки переглянулись, а Диль нахмурилась.

   - Интересно. Что ему там было нужно?

   - Я полагаю, он хранит там яри, - выдала я свою главную гипотезу.

   Хельга чесала гребешком свои волосы, посматривая на нас.

   - Это вполне возможно. И проверить это тоже можно. Надо самим сходить туда и поискать тайник, - произнесла она.

   Ингрид поджала губы.

   - Девочки, это все может выйти нам боком. Давайте расскажем все директрисе! Или хотя бы Рине! Она поймет, я уверена... По правилам, мы должны заявить об этом... А вдруг нас там кто-нибудь заметит?

   - Что мы скажем мадам директрисе? Что наш однокурсник перелез через забор и забрался в недействующую башню? А вдруг яри не найдут? Что тогда? Если это так, мы будем выглядеть полными дурами! - произнесла Хельга.

   - Просто надо сделать все аккуратно. Уверена, это не последний визит Граллера туда, тем более, если он прячет запрещенные вещества... надо проследить за ним, и как только Монти выйдет из башни, зайти самим, - выдала Диль.

   Вздохнув, я стала мять листики тетрадки с лекциями.

   - Не знаю, но как взгляну на него, мне страшно становится. Он опасен. Надо поторопиться.

   В комнате повисла пауза.

   - Хорошо, чтобы скорее разделаться с твоими сомнениями, предлагаю не дожидаться следующего похода Монти, а наведаться в самое ближайшее время, - предложила Диль. - Давайте завтра после занятий?

   Ингрид была не восторге от нашей затеи, но согласилась. Когда дверь за мисс Орига закрылась, Хельга встала, подошла ко мне и положила на колени длинный тубус.

   - Будь осторожна, Яна. Яри такая трава, она разжигает в душе самые недостойные желания.

   Тубус был серебристый, с диковинной резьбой и защелкой. С первого взгляда можно предположить, что там перо или карандаши, но раскрыв, я увидела тонкий длинный нож, даже не нож, а кинжал.

   - Спасибо, Хельга, - от души поблагодарила я подругу, пряча его за поясом. Мне на самом деле стало спокойнее.

***

   Следующая учебная неделя начиналась с занятий у Рины Джениз, от которых меня освободили. Теперь я могла потратить два часа на что-то более важное, например, на тренировки по концентрации, на зубрежку лекций Бурека или мадам директрисы, но сначала я проводила подруг на лекцию и неспешно пошла на завтрак. Всех первокурсников сдуло за пять минут до начала урока, но я не осталась одна в столовой. На старших курсах другое расписание, и некоторые адепты спокойно доедали свой завтрак, никуда не торопясь. Неожиданно стеклянные двери распахнулись, и в столовую быстро вошел Камиль, на ходу схватил бутерброд, стакан с чаем и, выбежал из помещения. Меня он, разумеется, даже не заметил. Проспал что ли? Взявшись за чашку, я открыла лекции мадам Павс.

   Время шло, я внимательно изучала свои тетрадки, наблюдала, как Киделика гонял старшекурсников по стадиону, и понимала, нам дают еще не всю нагрузку. Сейчас на поле тренировался второй курс. Адепты упражнялись с холодным оружием, проводили спарринги и групповые схватки. Более внимательно разглядеть мне не дали, обзор загородила возникшая перед глазами массивная металлическая пряжка от мужского ремня.

   - Мисс Брайл. Почему не на лекции?

   На меня смотрели хмурые недобрые глаза.

   - Милорд Гарс, - я вскочила и склонила голову в знак приветствия, - Мастер Джениз освободила меня от них до следующего полугодия.

   Он поджал губы, на лице явно читалось недовольство таким решением Рины, но свои мысли он оставил при себе.

   - Как тебе везет, Брайл, я освободил тебя от занятий и Джениз тоже. Надеюсь, ты распорядишься свободным временем рационально. Имей в виду, без концентрации ты будешь отчислена из этой Школы.

   Не дожидаясь ответа, он пошел за подносом, а у меня весь аппетит пропал. Нет, что за дрянной человек?! Он же специально цепляется за любую возможность сказать другому гадость. Не удивительно, что адепты стараются избегать его. Но уходить тут же я не стала. Шел бы ты в задницу, магистр Гарс! Я спокойно допила чай, запихнула в себя бутерброды и только после этого отправилась к выходу, ощущая на себе пристальный мужской взгляд.

***

   Зато Бурека и Киделику мне никто не разрешал пропускать. Целитель рассказывал, как почувствовать чужое заклятье. У каждого мага свой способ. Мастер сделал несколько пассов руками и потребовал прислушаться к своим ощущениям. Я расслышала тихий звон, переходящий в низкий гул. Ингрид почувствовала давление на свой энергетический кокон, а Хельга волну тепла.

   Киделика продолжил обучать нас дракам на мечах, матерясь на всех подряд. Меч, по его мнению, я держала просто отвратительно, а вот Ингрид он хвалил, я подозревала, что баронесса взяла оружие в руки не первый раз в жизни. Киделика тоже заметил ее прогресс и поставил блондинку в пару с Диль.

   Начался первый женский учебный бой. Мечи зазвенели. Имперка осторожно наступала, проверяя защитные блоки баронессы. Ингрид удивила меня, вот бы не подумала, что она так здорово орудует железкой. Надо будет попросить научить меня бросать кинжал, припрятанный за поясом. Но как бы хорошо моя соседка не сопротивлялась, у Диль явно опыта больше, она легко оборонялась, и двигалась уверенней. Через несколько минут все закончилось. Золотовласая подруга закрутила быстрый прием, и учебный клинок вылетел из руки Ингрид.

   - Очень неплохо, благодарю вас мисс Далин, мисс Орига.

   Вздохнув, я поняла, что мне так точно не научиться. Меч был неудобен, другое дело привычный нож или кинжал. Разумеется, у преподавателя было другое мнение. Нам выдали кольчуги, нарукавники и перчатки. Пару мне составила Диль, и подруга не намеривалась меня жалеть. Еще час мы пытались изобразить какое-то подобие боя на мечах...

   После тренировки, я постаралась ретироваться как можно быстрее, не хотелось лишний раз пересекаться с Гарсом. Подхватив свою амуницию, я помчалась за Киделикой, и вовремя, так как страх и ужас Школы уже подходил к стадиону.

   Оставалось два часа до нашей спецоперации, и пока надо было себя чем-то занять. Стоило попробовать позаниматься концентрацией самостоятельно, но как вспоминала Гарса, все желание сразу пропадало. Браться за лекции по магическому управлению дирижаблей тоже не хотелось. Вздохнув, я отправилась в общежитие. Все же надо попытаться позаниматься этой демоновой концентрацией, без которой, как мне регулярно напоминалось, я пустое место.

   Закрывшись в комнате, я распахнула окно и ощутила на лице порыв морозного воздуха. Вспомнив занятия, я уселась на колени и начала концентрироваться. Существовала слабая надежда, что в отсутствии невыносимого препода, у меня получится добиться нужного результата, но что считать нужным результатом я не знала, мысли все так же кружились в голове, а сознание заполняла тоска. Посидев на полу недолго, я поняла, что занятие не зря проходит под присмотром Гарса, сами по себе мы два часа точно не высидим. Вскочив, я стала мерить комнату шагами. Рина говорила, надо попытаться сосредоточиться не на пустоте и тишине, а на том, что нравится. Что это? Без понятия. Ничего в голову не приходило... Я любила читать, принимать обжигающий душ... Пить кофе, завернувшись в плед. Гладить лесных котов... Интересно, а в Империи есть коты? Да о чем я думаю, лоранийский демон меня возьми?! Что с этим делать? Ничего! Дурацкий совет! Раздражение разрасталось. Я подошла к окну и уселась на подоконник, подперев ногами раму. Его милость, одетый в черное меховое пальто с высоким воротником и в зимние сапоги, бродил вдоль рядов моих одногруппников. Хельга и Ингрид не обманули, ребята пытались балансировать на руках. Судя по недовольству преподавателя, мало кому удавалось сконцентрироваться в такой позе. Элле, Еве и Венерти вообще ничего не удавалось. Голосов я не слышала, зато видела, как Гарс подошел к Ройсу Лиммеру и столкнул его в сугроб. Я хмыкнула. Ройс забавно упал, неожиданно придя в себя в глубоком снегу. Понаблюдав за ними еще какое-то время, я закрыла ставни. Определенно мою проблему необходимо как-то решить. Все не может быть настолько безнадежно, даже Венерти смог разделить свое сознание! Может Гарс просто не домучил меня тогда? Может, стоило пробежать еще десятка два кругов, и тогда бы все получилось? Хотя вряд ли, я и так чуть копыта не откинула от такого марафона... Что же делать? Придется попробовать все способы. Итак, начнем. Опускаться на колени я не стала, застыла посреди комнаты и попыталась отключиться от реальности. Стояла я, покачиваясь, стараясь раствориться в пространстве, стать пустотой, исчезнуть, мысли пусть и неспешно, но плавали в сознании. Не смотря на них, пару раз мне удавалось ловить состояние близкое к трансу. Понятия не имею, сколько времени прошло, очнулась я, когда в дверь забарабанили со всей силы. Тряхнув головой, я сбросила оцепенение и отправилась открывать.

   - Яна! Зачем заперлась?! Мы испугались!

   Осмотрев подруг, я пустила их в помещение.

   - Пыталась концентрироваться, закрылась на всякий случай...

   - И как? - спросила Хельга.

   Я пожала плечами и поморщилась.

   - Все получится, Джон с Ройсом, помнишь, обещали помочь?

   Ага, только навык этот слишком личный, никакой Джон мне его в голову не вложит, либо он там сам по себе образуется, либо не образуется. Неожиданно я поняла, что совершенно не хочу покидать Школу. Это осознание так сильно меня впечатлило, что у меня чуть челюсть не отпала. Вот не ожидала от себя такой привязанности... И ведь мы тут только четвертый месяц... Но изучение магии, тренировки, вся атмосфера учебы, это настолько мне нравилось, что даже перекрывало мой скептицизм, присутствующий поначалу. Жизнь с Дином, так она вообще осталась где-то далеко позади в тумане памяти. Не хотелось быть отчисленной, а Гарс сам сказал сегодня, что выгонит меня, если поганая концентрация мне не покорится.

   - Не расстраивайся, времени еще куча, - заметила выражение моего лица Ингрид.

   Ладно, не стоит слюни пускать, времени и правда полгода...

   В дверь снова забарабанили. Открыв, мы увидели на пороге Диль. Ворвавшись к нам, она нахмурилась.

   - Не готовы? С ума сошли?! Давайте, шевелитесь! Граллер только что отправился в столовую, я сама видела. Прекрасный шанс!

   Ингрид уже переоделась, Хельга прятала свои волосы под шапку, а мне оставалось лишь набросить пальто и выскочить. Выйдя на улицу, мы обошли толпу старшекурсников и свернули на узкую дорожку между хозяйственными постройками.

   - Он точно сюда шел? - с сомнением осмотрелась Ингрид. Одни засовы и замки на дверях. Из большого ангара резко заржала лошадь.

   - Точно, - откликнулась я. - Разрушенная башня тут одна, мимо не пройдем.

   Мы походили на преступниц, застукай нас какой-нибудь бдительный служащий, то точно сдал бы мадам директрисе, или сразу Гарсу ... Но удача сопутствовала нам. Мы выглянули из-за угла, дальше которого я не ходила. Посреди улицы разгружалась телега, запряженная двумя лошадьми - привезли какие-то тюки из Фертрана.

   - Что? Что они там делают? - наступала на пятки любопытная Хельга.

   Диль, спрятавшая золотистые кудри под капюшоном, шикнула на нее.

   - Неожиданное препятствие, - шепотом констатировала она. - Подождем, пока не уйдут.

   - Мы не можем стоять здесь полчаса! - тихо возмутилась Ингрид. - Нас тогда точно поймают!

   - Теоретически здесь находиться не запрещено, - встряла Хельга. - Но очень подозрительно.

   - И я об этом! - раздраженно кивнула баронесса.

   - Не нойте. Лучше давайте решим, кто будет стоять на страже? Ингрид, может ты, ты у нас осторожная и глазастая.

   Блондинка закатила глаза.

   - Да без проблем, только если увижу кого, как вам сигнал подать?

   - Как? Как? Свистни или камень в башню закинь. Тут не высоко - метров пятнадцать.

   Ингрид сделала шальные глаза.

   - Обалдела что ли?! Я не доброшу. И свистеть, не умею!

   - О боги! Ну, придумай что-нибудь! - в сердцах выдохнула Диль.

   - Мне это не нравится! Совсем не нравится!

   -Тихо! - бросила имперка. - Они уезжают.

   Послышался скрип колес, ржание лошадей, телега покатилась по заснеженной брусчатке, свернула через полсотни метров в сторону ворот. Караул осмотрел кучера, пустой прицеп и выпустил за пределы крепости.

   - Все, теперь можно, - сказала я, и первой пересекла открытое пространство. Перескочив через натянутую цепочку, я вбежала внутрь башни и едва не рухнула в пропасть. Ступеньки провалились, под ногами зияла глубокая яма с опасно торчащими острыми камнями. Резко затормозив, я прижалась к стене. Фух! Пронесло. Следом вбежала Диль, которую я едва успела поймать перед ямой.

   - Стой! Здесь все того и гляди развалится! - схватила ее за пальто.

   - Ай! - взвизгнула имперка.

   Хельгу мы ловили вдвоем.

   - Ингрид спряталась в тюках недалеко отсюда, - сообщила актриса, тихонько выдохнув и на мгновение обернувшись.

   Пока все спокойно.

   - Идемте, - позвала я, обходя пропасть. - Только внимательно, а то головы здесь сложим.

   Внутри башня оказалась такой же, как и все остальные, винтовая лестница вела вверх на смотровую площадку. Многие пролеты отсутствовали, тут ногу сломать элементарно. Некоторые камни вывалились из стен, с потолка сыпалась штукатурка. С великими предосторожностями мы все-таки поднялись наверх. Часть деревянной крыши обрушилась и валялась тут же, другая прохудилась, и в прорехах виднелось темно-серое вечернее небо. Под ногами лежал снег, перемешавшись с раскиданной соломой. Оставшаяся часть крыши держалась на подпорках, того и гляди дунет сильный ветер и все рухнет. Отогнав от себя страх, я оглянулась на подруг.

   - Ничего необычного не вижу.

   Диль внимательно осмотрелась.

   - Здесь где угодно можно спрятать тайник, смотри сколько сена! Давайте искать быстрее! Яна, ты тот угол, Хельга, туда, а я под завалом посмотрю!

   Мы рассредоточились и начали перетряхивать солому. Хорошо еще снега выпало немного, иначе следов было бы столько, что о никакой конспирации не могло быть и речи. Мы методично проверяли площадку, но чем дольше мы возились, тем яснее понимали, что ничего тут нет!

   - Ну что, пусто? - спросила Хельга, заканчивая со своим сектором.

   - Да, тухлое дело! - покачала я головой.

   - Мы наверняка что-то упускаем! - воскликнула имперка, выбираясь из-под деревянных обломков крыши.

   - Что тут можно упустить? Пустая площадка! - расстроенно произнесла я.

   - Может, он вовсе и не прятал ничего, может, наоборот забирал? - предположила Хельга.

   - А я думаю, что мы просто плохо ищем! - эмоционально выдохнула Диль.

   Она подошла к ограждению и перегнулась.

   - Пусто!

   - Нет тут ничего, - констатировала я. - Ложный след.

   - Яна, ты у нас главный спец по яри. Думаешь, чтобы курить его нужно большое количество? - спросила Диль.

   - Нет. Яри сама по себе очень токсична, достаточно горсточки на кончике ножа, чтобы закинуться на полдня, но ее нужно поджечь и дышать. Сухая трава ничего не даст.

   Неожиданно раздался слабый свист, я метнулась к ограждению. Отсюда хорошо просматривались ближайшие проходы между строениями и Ингрид, прятавшаяся чуть в стороне от башни, она подняла голову, и мы встретились взглядом. Подруга, ткнула пальцем в сторону улочки, откуда мы пришли, и развела руками, выразительно выпучив глаза. По проходу двигалась бригада хозяйственных работников, которые что-то громко обсуждали. На таких должностях в крепости работали дяденьки и тетеньки средних лет из простых жителей Фертрана. Выйдя к подножью нашей башни, они остановились, и принялись громко выяснять отношения. Всего четверо - два бородатых мужика и две тетки. Судя по интонациям, трезвых там не было. Ну конечно. Рабочий день закончился, можно и хмельного пойла хлебнуть, все как у нас в Лорании... Ингрид пригнулась и спряталась за сложенными тюками, периодически посматривая на меня взволнованным взглядом, не понимая, что делать.

   Мужики же явно не собирались расходиться, мало того, в руках у них были еще бутылки... О чем они там спорили, я не могла разобрать, но результат оказался предсказуем. Началась драка. Женщины попытались разнять буйных, одна из них получила кулаком в лицо. Раздались крики и визг. О боги! Ну, за что?!

   - У нас проблемы, - констатировала я, заметив, что на шум среагировал караул на ближайших воротах. Двое дежурных адептов, облаженные в мантии, уже бежали сюда.

   Тем временем внизу затевался конкретный мордобой. В дело пошли аккуратно уложенные тюки и бутылки.

   Девочки испугано переглянулись и упали на пол, теперь за ограждением площадки моих сообщниц было не видно.

   - Какого хрена их принесло?! - воскликнула Диль.

   Я промолчала, но заметила, какие бешеные взгляды бросает на меня Ингрид. Пока ее никто не видел, но адепты сейчас будут тут, а может ее быстрее разоблачат эти, вошедшие в раж мужики!

   Один из них, тот что шире в плечах, схватил ближайшую коробку и запульнул ею в противника, но щуплому бородачу удалось увернуться, и он с ревом дикого зверя кинулся на обидчика, протаранив его живот своей головой. Оба покатились по брусчатке в сторону башни. Тетка, что получила кулаком в глаз, вдруг неожиданно ожила, оттолкнула помогавшую ей подругу и прыгнула на рычащего бородача сзади. О боги! Что бы там не происходило, но их крики уже доносились изнутри башни! А потом стены содрогнулись, и часть крыши над нами с треском обвалилась. Я с ужасом оглянулась и облегченно выдохнула, никто не пострадал, но несколько кровельных досок рухнули за нашими спинами. Какие рожи мне сейчас корчила Ингрид! Караул выбежал на площадь - два незнакомых молодых человека с мечами на поясе. Оба обнажили оружие и приказали прекратить драку, но пьяные мужики даже ухом не повели. В ребят полетели бутылки с брагой и тюки. Поняв свою ошибку, оба адепта убрали мечи и вскинули руки. Я услышала тихий звон магии. На дерущихся мужиков, откуда не возьмись, вылилась вода. Раздались пьяные вопли, но это заклинание никого не отрезвило, скорее наоборот. Тетка бросилась на ближайшего адепта - широкоплечего парня, но тот отбросил вежливость и скрутил ее в один момент. Это не понравилось щуплому, драчуны забыли свои обиды и кинулись на ребят. Не участвующая в драке тетка, самая миролюбивая, стала орать, чтобы те остановились, но ее никто не слушал! А вот то, что я увидела дальше, заставило волосы на голове зашевелиться. По проходу сюда быстро шагал лорд Эр Гарс. И перепутать его хвост на макушке я бы никак не смогла. За ним поспевал Камиль. На миг я ощутила, как затряслись руки, если он заметит нас, то не избежать больших проблем, огромных проблем! И отмазки не помогут!

   - Гарс идет сюда! - в панике оглянулась я на затаившихся девчонок.

   - О нееет! - простонала Диль, бледнея.

   - Надо уходить! - воскликнула Хельга.

   - Куда! Куда уходить?! Если мы спустимся, то мимо стольких свидетелей не проскочим! О боги, да он душу из нас вытрясет! - воскликнула имперка.

   Меня тоже накрывала паника, я видела, Гарс самое позднее через две минуты будет тут.

   - Может, он нас не увидит?! Давайте сидеть тихо и не высовываться! - предложила Хельга.

   Я помотала головой.

   - Он обыщет башню, ты же знаешь!

   - Что делать? Что будем делать?! - взвыла девушка.

   Этого я не знала, но кое-что надо было срочно предпринять. Пока два адепта дерутся с мужиками, пока Гарс еще не пришел... Я метнулась к ограждению, нашла Ингрид взглядом. У нее были просто сумасшедшие глаза, девочку трясло от страха, как бы не началась паническая атака! Это она еще Гарса не видела... Я выразительно посмотрела на нее, ткнула пальцем в боковой проход, небольшую улочку между конюшней и амбаром, и взмахнула ладонями. Очень надеялась, что девушка разберет мои жесты. Ингрид замерла, нахмурилась, указала на себя, затем на проход и быстро зашевелила указательным и среднем пальцем. Я яростно закивала. Да! Шагай туда! Ингрид вопросительно ткнула пальцем в меня. Гарс вот-вот будет здесь! Я дважды скрестила запястья, вновь указала на проход и закрутила указательными пальцами, призывая поторопиться.

   Ингрид нахмурилась, но послушала. Осторожно и незаметно, она стала отползать в указанную мной сторону.

   - Ингрид, блин, быстрее! - прошептала я.

   Девушка на коленях переползла от последнего тюка в проход, а затем вскочила на ноги и быстро побежала прочь. В этот же миг на площади появились Гарс и Камиль. Я упала за ограждение, инстинктивно почувствовав, что маг поднимает голову.

   - Ингрид ушла, - сообщила я. - Теперь надо решить, что делать нам.

   - Хана нам! - выдохнула сидевшая на куче сена Диль. - Еще и родителям донесет!

   Пространство тихо загудело. Я попыталась привстать, полностью подниматься не рисковала - засекут. Лорд Гарс махнул рукой и оба драчуна отлетели от караульных. Тетки увидев, кто вырубил их мужчин, замерли. И все. Один удар энергией и разборка прекратилась. Послышались стоны. Лорд что-то сказал Камилю. Мой знакомый помог дежурному адепту оттащить широкоплечего мужика, находившегося без сознания, на середину площади. Второй бородач сидел на пятой точке и потирал ушибленную голову, его подхватили под руки и потащили к Гарсу.

   - Что там происходит?! - нервно спросила Диль.

   - Драку остановил, сейчас, видимо, беседовать с ними будет, - шепнула я. - Форзак с парнем из караула тащат второго.

   Не знаю, каким местом думал этот неразумный нетрезвый человек, но он вдруг вырвался и побежал к нашей башне! Да! У меня внутри все оборвалось, так были какие-то шансы. Но сейчас... Гарс резко вскинул руку, и мощный гравитационный удар сотряс постройку. Стены дрогнули, я упала на колени, закрывая голову руками. Оставшийся потолок обрушился, подняв клубы пыли в воздух.

   - С вами все в порядке?! - взвизгнула я.

   - Фу, дрянь! Нормально все! Пока нас не нашли все просто супер! - раздраженно выдохнула Диль.

   - Хельга, ты как?

   - Со мной тоже все хорошо, одежду теперь стирать! Яна! Что там творится? Сейчас Гарс обрушит эту дрянную башню, лоранийские демоны ее побери, и тогда точно хана!

   Я не рискнула высовываться. В тот миг мысль посетила меня. Обвалившийся потолок открыл взгляду серое снежное небо и строительные леса, поддерживающие конструкцию! Ну конечно! Башня же всегда была частью крепостной стены.

   - Быстрее! Знаю, что нужно делать! Уйдем по стене! Сюда!

   Не дожидаясь их реакции, я поползла на четвереньках к противоположенной стороне смотровой площадки и встала на ноги. Часть стены, когда-то соединенная с башней, была разрушена, и даже строительные леса провалились местами. Быстрый осмотр всех этих руин, отделяющих башню от нормальной стены, показал, что длина пропасти составляла чуть более двух метров. С разбега можно перепрыгнуть. Но если не удастся, то все - кирдык.

   - Вы со мной? - оглянулась я на пораженных подруг.

   - Яна, да тут можно шею сломать, - сглотнула Диль, из всех нас у нее хуже всего обстояло дело с физической культурой.

   - С Киделикой и не через такие рвы прыгали. Это ерунда, просто забудем, что внизу пропасть. Либо уйдем по стене, либо к Гарсу попадем. Лично я не хочу. Он нас в наряде на месяц закроет! Не трусьте!

   Легко сказать. Мне самой было страшно, а что если нога соскользнет или еще что случится, но за меня все решили голоса, раздавшиеся в шахте лестницы.

   Прикинув расстояние, я отошла на три шага и рванула вперед. Девчонки в ужасе смотрели на мой прыжок. Разбежавшись, оттолкнулась от самого края и бросилась вперед. Секунда свободного полета и приземлилась на противоположенной стороне. Сердце бешено заколотилось, получив порцию адреналина. Эйфория. Быстро развернулась и посмотрела на подруг. Хельга уже готовится к прыжку. Ей вообще проще - она выше и ноги у нее длиннее. Подруга разбежалась, еще секунда и она уже упала рядом со мной. А вот Диль медлила.

   - Давай! Не бойся! Тут недалеко!

   Девушка с сомнением и опаской посмотрела на нас.

   - Я не смогу! - одними губами произнесла она.

   Голоса раздавались уже совсем близко, я различила знакомые интонации Камиля. Он, конечно, хороший парень, но сейчас нас обнаружит, если Диль не поторопится!

   - Сможешь! Давай! Не прыгнешь, всех подставишь!

   Этот аргумент подействовал. Девушка отошла на пару шагов, тяжело вздохнула и решилась. Разбежалась и легко перелетела всю пропасть, но крика сдержать не удалось! Со страху подруга, рухнула на колени гораздо дальше нас с Хельгой. Молодчинка! Но крик! Боги, только бы никто не услышал! Вскочив на ноги, мы с Хельгой подхватили Диль под руки и помчались со всех ног по стене. Ее ширина в этом месте почти полтора метра, от взглядов с земли нас скрывали бойницы. Мы не оглянулись ни разу, я бежала последней, подгоняя подруг. Не знаю, услышали ли нас или увидели, мы просто уносили ноги. Только через двести метров наш темп немного спал.

   Настроение резко пошло вверх. Нам удалось вывернуться. Диль засмеялась, находясь в восторге от своей смелости и того, что мы сейчас сделали.

   - С ума сойти! - выдохнула она.

   - Это же надо так попасть, - откликнулась я, отряхивая пыльную мантию.

   Хельга набрала снега и стала оттирать пальто.

   - Лишний раз убеждаюсь, даже если тщательно все спланируешь, обязательно что-то пойдет наперекосяк.

   Немного отдышавшись, я повернулась к подругам.

   - Надо уходить отсюда, а то мало ли, может кто-то из них слышал наши голоса.

   Девушки не стали со мной спорить. Мы очистили одежду и отправились в более популярную у адептов часть стены. Пройдя еще метров сто, мы нашли одну из лестниц и спустились на стадион. Никто не обратил на нас внимание.

   В комнате не находила себе места Ингрид.

   - Ну, наконец-то! - воскликнула она, - Слава богам, с вами все в порядке! Я чуть со страху не померла! Рассказывайте!

   Мы, перебивая друг друга, взахлеб поведали, как бежали из башни. Ингрид смотрела, открыв рот и периодически крутила пальцем у виска. Умывшись и переодевшись, мы поспешили на ужин, который вот-вот должен был закончиться.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   Вечером я вызвал руководителя административно-хозяйственной части и сделал ему выговор. Куда он смотрел, набирая таких людей?! Это же надо устроить драку на территории Школы посреди дня и сопротивляться караулу! Это сколько над браги вылакать... Даже пришлось использовать магию, а потом тащить в лазарет, чтобы откачать и отрезвить, и тетки эти тоже хороши...

   Я вздохнул. Браслет связи кольнул меня, устанавливая контакт.

   "Эр, приветствую!"

   "Привет, Вальтер. Есть новости?"

   "Да. По твоему трупу, что вы привезли с необитаемого острова. Это торговец с одного из пропавших дирижаблей. Ты рад?"

   Я нахмурился.

   "Значит, дирижабль был уничтожен. Пассажиров мы теперь вряд ли найдем"

   "Да, но хотя бы можно не переживать, что у пиратов есть еще аппараты" - хмыкнул Вальтер.

   "Не факт, второй же не нашли и тот, что пропал пару лет назад тоже... Что слышно от экспертов, как продвигаются дела с подъемом обломков из моря?"

   "Еще не все подняли. Римт сообщил, что там работы дней на пять. Я извещу тебя"

   "Будь любезен. Никаких других новостей нет?"

   "Ничего срочного. На совещании доложу".

   "Ладно, тогда до завтра".

   Связь прервалась, а дверь в мой кабинет приоткрылась. Камиль Форзак осторожно заглянул внутрь.

   - Заходи. Что-то узнал?

   Мой ученик прошел в кабинет и замер перед столом.

   - Милорд, как я и предполагал, в месте прилегания стены к башне снег вытоптан. Следы трех человек. Судя по размеру сапог - все женщины.

   Я с любопытством поднял глаза. Значит, нам не померещилось. Кто-то кричал. Интересно.

   - Судя по всему, они прятались в башне, а потом ушли по стене, перепрыгнув почти трехметровую пропасть. Это адептки, а не обслуживающий персонал. Когда я поднялся на верхнюю площадку, мне показалось, как мелькнула мантия.

   - Есть предположения кто это?

   Камиль пожал плечами.

   - Милорд, в том месте стены караул не стоит, а спуститься они могли по любой из лестниц. Никаких предположений об их личностях сделать не могу.

   - Зачем нашим адептам, к тому же девушкам, лезть в эту башню, а потом еще и таким опасным образом убегать оттуда?

   Мой адъютант снова покачал головой.

   - Возьми Шивза, обыщите башню сегодня же. И будьте осторожны. После всего как бы она не рухнула...

   - Слушаюсь, милорд.

   - Доложишь без промедлений.

   Когда за Форзаком закрылась дверь, я откинулся в кресле. Странно, очень странно. Конечно, студенты часто ищут себе безлюдные закоулки для встреч и болтовни, но эта башня... И зачем было скрываться? Загадка. И ее надо разгадать.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Вечером мы долго не могли уснуть, сказывалось перевозбуждение.

   - Знаете, какой вывод напрашивается сам собой? - спросила Хельга, лежа в постели.

   - Какой?

   - После таких событий Граллер вряд ли сунется туда. Если трава у него есть, то он ее перепрячет. Мы и Гарс спугнули его.

   - С чего ты взяла? Его же там не было.

   - Вот увидите, завтра мы еще услышим продолжение этой истории, - покачала головой Хельга. - Монти больше туда не полезет. К сожалению, мы не сдвинулись в его разоблачении ни на шаг, зато магистр Гарс чуть нам хвосты не подпалил.

   - Мне вообще не нравится вся эта затея, - заканючила Ингрид. - Какое нам дело до этого Монти? Если он курит траву, то еще успеет попасться, яри сделает его полным психом, и преподы обязательно засекут это, скрыться не удастся. Это все Диль Орига! Зачем нам ее слушать? Они тут в Империи повернутые на справедливости и долге. Яна, Хельга достала тебе кинжал, одну мы тебя не оставим, и не факт, что Граллер решится повторить свое нападение. Надо забить и заниматься учебой как нормальные студенты!

   Я промолчала. В принципе, это все так. Но... Мне вздрагивать четыре года, пока буду тут учиться? И ходить вместе с Ингрид? Спать с краденым кинжалом под подушкой? Нет спасибо! Монти Граллер слишком напоминал Дина. Это сходство порождало ненависть, если он полезет ко мне, я убью его, клянусь! А если представится шанс вывести этого урода на чистую воду, я его не упущу. Сейчас Монти затаился, но я буду наблюдать за ним.

   Сон пришел незаметно, утомленное сознание медленно уплыло в темноту. И тут же вынырнуло. Показалось, прошло всего несколько минут, как раздался оглушительный бой гонга. Звук был магически усилен во много раз. Я чуть не свалилась с кровати и в первый момент не поняла, где нахожусь, и что происходит! Барабанные перепонки выдержали бы! Не могла я проспать подъем, да и гонг звучит необычно. Бооооом! Бооооом!

   Подруги застонали, а я бросилась к окну. Посреди пустынного стадиона собирались люди. Там толпились преподаватели, среди которых выделялся господин директор, колоритная женщина с черно-белой прической, Рина Джениз, Бурек и конечно Эр Гарс. Но на улице все еще ночь! Тут же в дверь забарабанили!

   - Подъем! Построение! Всем выйти на стадион!!!

   Кричали и ломились во все двери этажа! Хельга и Ингрид переглянулись и уставились на меня.

   - Что там? Что случилось?!

   - Почем мне знать?! - взвизгнула я, влезая в спортивный костюм. - Очень надеюсь, это не по нашу душу!

   Бооооом! Бооооом! ДУХ! ДУХ! ДУХ!

   - Построение! Всем спуститься на стадион! - снова донеслось снаружи.

   Хельга, вскочила с кровати и подбежала к двери, отодвинула засов и высунулась в коридор. В проем я увидела, как адепты бегают кто в чем, пара ребят прям в пижамах и сапогах пробежали в сторону лестницы.

   - Давайте шевелиться! - натягивала форменную юбку Ингрид.

   Хельга захлопнула дверь и тоже стала одеваться. Через три минуты, лохматые, сонные, нацепив пальто, мы выбежали в коридор и сразу столкнулись с Лиммерами. Ройс и Джон выглядели слегка помятыми, но одеться они успели.

   - Что случилось?! - спросила своего парня Хельга.

   - Не знаю, - хмуро отреагировал глава мужской подгруппы, вливаясь в поток адептов старших курсов, спускающихся с верхних этажей. - Дежурный караул разбудил. Приказ директора. Надо торопиться!

   Толпа вынесла нас на улицу. Над головой светило звездное небо, силуэты горных пиков поднимались над стенами крепости. Воздух морозный, свежий, с морским привкусом, красота, если бы не причина собрания. Мы все рассредоточились. Наш курс собрался в конце длинной шеренги. Две сотни студентов построились за десять минут. Рядом возникла Диль. Девушка выглядела обеспокоено, мы обменялись выразительными взглядами. Не по наши ли души собрание? Но вообще-то мы ничего плохого не сделали! Что переживать?! Пусть Граллер трясется.

   Над стадионом повисла напряженная тишина. Господин директор, супруг Трис Павс, поднялся на караульный помост.

   - Студенты! - рявкнул он.- Мы подняли вас для проверки! Сегодня на территории нашей Школы был обнаружен схрон запрещенных в Империи наркотических веществ. Всем вам известно, что за хранение и употребление наркотиков предусмотрено суровое наказание - отчисление из нашего учебного заведения и, после судебного разбирательства, ссылка в особую тюрьму! Вам всем объяснялось, какая опасность предостерегает мага, употребляющего эту дрянь! Очень жаль, что среди нас есть предатели. Предлагаю признаться добровольно! Кому принадлежит трава, которую нашли сегодня в разрушенной башне? Чистосердечное признание облегчит вашу участь.

   О боги! Значит все-таки там была трава яри... Просто мы ее не нашли, не успели найти, или оказались невнимательны. Значит, я права! Хотелось выскочить из строя и разоблачить Граллера, но я очень хорошо понимала ситуацию, ничего еще не решено, такой поступок может сыграть против меня и подруг, тем более, что, возможно, нас все-таки видели... Или слышали... Значит, они пока ничего не знают.

   - Желающих признаться нет? - недобро произнес директор. - Очень жаль. Лорд Гарс, магистр Филис, начинайте проверку.

   Я поискала взглядом Граллера и нашла его рядом с Надлером. Парень выглядел излишне бледно. Сволочь. Только бы их проверка сработала!

   Филис и Эр Гарс деловито разделили строй на девушек и парней. Бурек не отставал от магини, а Гарсу ассистировал Камиль. Что они там делали, не знаю, видела лишь результат. Несчастные адепты падали на снег и их рвало.

   - О боги, только не это! - воскликнула Диль.

   - Что такое?

   - Это проверочное зелье, его дают торговцам трансовых смесей и наркоманам, главное доказательство в суде. Если курил траву, после нескольких глотков задохнешься и без антидота отправишься в мир иной. Если же подозреваемый невиновен, будет просто очень плохо. Неприятно, конечно, но не смертельно для законопослушных граждан. К сожалению, этот метод работает, только если наркотики употребляли в течение последней недели.

   С момента нападения Граллера на меня прошло всего трое суток. Боковым зрением, я внимательно наблюдала за Монти, он нервничал, хотя и пытался тщательно это скрыть. Рядом со мной стояла Элла. Рыжая красавица слышала наш разговор.

   - А что других методов проверки нет? - спросила она.

   Диль пожала плечами.

   - Есть. Можно потребовать чтеца, но это только в суде. Тут нам никто такой возможности не предоставит.

   - А кто такие эти чтецы? - полюбопытствовала я, наблюдая как делегация преподавателей с отравой в руках, подходила все ближе.

   - Магини, заканчивающие ментальную школу, они могут считывать мысли и подтвердить или опровергнуть показания обвиняемого. Сейчас в Империи их всего трое, но право требовать проверку есть у любого обвиняемого. Чтецы слишком ценны для Регестора, никто не видел их лица - конспирация на высшем уровне.

   Удивительно, в энциклопедии про них ни слова, про магов огня, поисковиков, про курьеров, некромантов, еще про множество представителей магических школ, но не про чтецов.

   По мере продвижения вдоль строя, я замечала, как Гарс становился все злее и злее, и понятно почему, их отрава результата не давала. Еще бы, ни один маг в здравом уме не станет травиться наркотой, которая снизит его потенциал. Кроме Монти, очевидно. И еще одно мне не понравилось. Магистр уделял большее внимание девушкам, внимательнее смотрел на их реакцию, а с парнями занимались Филис и Бурек. Сейчас они проверяли второй курс, а значит мы следующие.

   Прошедшие проверку выглядели отвратительно. Одну девчонку выворачивало несколько минут. Рина Джениз стояла над ней с бутылкой воды и пыталась успокоить. Ребята сидели на корточках, обхватив голову руками, некоторые раскачивались. Два человека лежали на снегу лицом вниз, освежаясь, старшекурсница умывалась снегом, а большинство адептов просто тяжело дышали, пытаясь сдержать бунтующие желудки.

   Вот как-то совсем неожиданно они оказались рядом с нами. Первым зелье выпил Джон, магиня внимательно отслеживала его реакцию. Пару секунд они смотрели друг на друга, а потом по телу Лиммера прошла судорога, и он рухнул на снег, зажимая рот рукой. Бурек посоветовал ему не сдерживаться. Поморщившись, я отвела взгляд. Фу, гадость. Следующим бы Ройс, Надлер, а потом.... Потом подошла очередь Монти. Такое зрелище я не могла пропустить. Внутренне я вся напряглась в предвкушении, вот сейчас мы узнаем правду. Граллер смотрел на магиню спокойно, но я видела, как подрагивали его пальцы. Что он будет делать? Мы с подругами не могли отвести взгляда. Вот он выпивает из стакана. Время замедлилось. Вот сейчас, сейчас! Монти выпил, замер, посинел и... упал под ноги леди Филис. Он закашлялся! Захрипел, о боги, он задыхался! Парня затрясло в припадке, а потом стало самым жутким образом рвать. Кровью. Кровь пошла из носа и ушей. К нему бросился Бурек, отодвинув Филис в сторону. Заметив необычную реакцию, к ним подскочил Гарс. Отсюда мы слышали тихий разговор.

   - Что это значит?! - резко спросил лорд.

   Бурек выполнял пассы руками над припадочным телом Граллера. Кровь заливала белый снег, ее было очень много.

   - Нестандартная реакция. Возможно аллергия или индивидуальная особенность организма.

   - Может он тот, кого мы ищем?! Такое возможно? - покосился на целителя маг.

   - Милорд, вы сами знаете, реакция зелья не допускает двойного толкования, - тихо произнесла Филис.

   - Вряд ли, - покачал головой главный школьный лекарь. - Просто парень реактивно среагировал на токсины.

   Монти Граллер тем временем успокаивался. Дрожь отпускала его, но кровь продолжала литься. Бурек достал из своей сумки какие-то пузырьки и принялся вливать в его окровавленный рот.

   - Нужны носилки, он теряет много крови. Срочно в лазарет!

   - Камиль, сюда! - позвал Гарс. - Быстро приведи двух дежурных с носилками.

   Мой знакомый, стоящий с бутылкой отравы в нескольких шагах от меня, сорвался с места и помчался в сторону помоста.

   Вид у Граллера был страшный. Он начал зеленеть, жуткий кровавый кашель сотрясал его. Но он дышал! Дышал, сволочь! Это значило, что он не курил траву, или тест не сработал! Мы с Диль обменялись взглядами. Но я же помню запах яри! И безумие! Что же это такое?! Я сокрушенно покачала головой, заметив вопросительный взгляд Ингрид. Да, я тоже ничего не понимала!

   Два дежурных второкурсника с носилками прибежали уже через пару минут, шоу кровавого припадка адепта первого курса закончилось. Трясущегося Граллера уложили и унесли. Бурек перекинулся парой фраз с Филис и последовал за носилками. Что ж за невезуха такая, я проводила их задумчивым взглядом. Над плечом раздался тихий бархатистый голос ненавистного Гарса.

   - Ваша очередь, мисс Брайл.

   Я сглотнула и взглянула на него из-под ресниц. Лорд был собран и глядел на меня внимательными мрачными глазами. Вот почему он проверяет женскую половину - он знает, в башне были девушки, наверняка мы наследили, слишком быстро убегали. О боги. Для него мы главные подозреваемые! Хоть это и глупость полная!

   - Ну же, - угрожающе вскинул брови лорд. Слишком долго колеблюсь, у него возникают беспочвенные подозрения. - Мистер Форзак, помогите мисс Брайл.

   - Не надо мне помогать, я сама! - резко бросила я, вырывая пузырек с зеленоватой жидкостью из рук Камиля.

   Не думая, глотаю его залпом и медленно отдаю обратно. Парень смотрит на меня с сочувствием, вся эта ситуация ему неприятна. Сначала ничего не происходит. Боль в желудке накатывает неожиданно, взрывая тело изнутри. Следом поднимается волна жара и дурноты. На какой-то миг я даже теряю сознание, через секунду ощущаю цепкие руки Камиля, которые аккуратно опускают меня на снег. Боль снова накрывает вместе с тошнотой. Кажется, что весь ужин, обед и завтрак поднимается наверх.

   - Десять минут, плохо будет только десять минут, - тихо шепчет мне на ухо Форзак.

   Мерзко, противно, больно. Кажется, чуть не сдохла там. Мне было уже не до Гарса, не до Камиля и даже не до подруг. Я лежала на снегу, и пыталась прийти в себя. Фу, дрянь. И все из-за Граллера! Чтоб он там своей кровищей захлебнулся, простите, о боги!

   Разумеется, никого они не нашли, и вся эта экзекуция была коту под хвост. Злой Гарс приказал всем разойтись, и мы полудохлые поползли обратно в общежитие. Время шло к утру, а завтра еще учиться. Одно радовало, на утреннюю концентрацию не придется идти. Отосплюсь лишний час...

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   Я в волнении расхаживал по своему кабинету. На часах было почти четыре утра, никто из преподавателей не расходился. Директор Вэл, Филис, Джениз, Киделика, Бурек, Дризер, отсутствовала только драгоценная старушка Трис, она на дирижабле летит в Дикельтарк на конференцию. Все главные маги полета были тут.

   - Эр, с чего ты решил, что это дело рук адептов? Может кто-то из людей решил спрятать наркотик в башне? Проверка же не выявила ничего, - спросил Вэл. - Только зря студентов мучали.

   - Мы знаем, что там были адепты! Девушки! - рявкнул я. - Понятия не имею, как им удалось избежать действия зелья!

   - Это невозможно, - пробормотал Бурек. - Есть только два варианта - либо удушье, либо детоксикация. Результаты однозначны. Никто из наших студентов не курил яри.

   К сожалению, я и сам это понимал.

   - Возможно, они просто хранили его там? - предположила Дризер.

   - Глупости, - донеслось из угла, в котором сидела Филис. - Адептки тут не при чем. И никто из студентов не виноват. Во-первых, они маги, и знают насколько уязвимы, теряя контроль. Никто не пойдет на это в здравом уме, а они у нас вполне адекватные, правда же, Рина? А во-вторых, вы не думали, что эти неизвестные девушки, которым пришлось убегать от вас, лорд Гарс, могли случайно оказаться в той башне? Или оказаться там по причинам никак не связанным с тайником? Студентки вас на дух не переносят, милорд. Видно, многие готовы перепрыгнуть пропасть, чтобы лишний раз не встречаться с вами.

   Она мерзко ухмыльнулась, выразительно подняла татуированную бровь и невинно взмахнула длиннющими черными ресницами.

   Как бы я не раздражался на Филис, но думать она умела, и такой вариант имел место на существование, хотя и сомнительно. Слишком много совпадений, странностей и нестыковок.

   - Мы ничего не знаем, кроме того, что виновник вряд ли будет предпринимать какие-то действия. Мы навели такого шороха, - произнес директор. - Теперь хоть всю Школу переверни, ничего не найдем.

   - Полагаю, что всем нам необходимо быть более внимательными к нашим ученикам и к наемному персоналу, - вздохнул я.

   Неприятно осознавать провал, но Вэл прав, необходимо больше информации. Факт остается фактом, на территории школы, там, где этого никогда не должно быть, найдены запрещенные вещества.

   Преподаватели согласно закивали. Пора было заканчивать это собрание. Поблагодарив всех, я пожелал мастерам спокойной ночи. Первыми ушли Киделика и Дризер. Филис тоже поднялась, попрощалась со всеми и вопросительно взглянула на подругу. Джениз последовала за ней.

   - Мастер Джениз, прошу вас, задержитесь, у меня к вам будет личная просьба, - остановил я ее.

   Рина кивнула Мадине, чтобы та не ждала. Стервозная магиня и целитель Бурек ушли. Следом, пожав мне руку и посоветовав не расстраиваться, вышел Вэл.

   Оставались еще эти двое, сидевшие у дверей, о которых я почти позабыл.

   - Шивз, Форзак. Вы сегодня хорошо поработали. Я доволен. У меня для вас есть еще задача. Магистр Филис считает, что адепты тут не причем, но я все же очень в этом сомневаюсь. Понаблюдайте за однокурсниками, за девушками, пообщайтесь со своими знакомыми, может, кто что видел или будет вести себя странно. Если удастся отыскать этих беглянок, уверен, у нас будет зацепка. Постарайтесь выяснить новую информацию.

   Оба кивнули. Я больше рассчитывал на Форзака, он толковый, а Шивз после полета в Шордаст вообще в облаках витает, надо будет встряхнуть его, как выдастся свободное время.

   Махнув рукой, я отпустил учеников и дождался, пока дверь плотно закроется, а потом посмотрел на традиционно безмятежную Рину Джениз. Было у меня к ней одно дело.

   - Миледи, я хотел просить вас...

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   С утра поваляться в постельке - это счастье. События вчерашнего дня всплывали в памяти с трудом. Подруг не было. Подойдя к окну, я увидела их на стадионе. Сегодня Эр Гарс, чтоб ему пусто было, решил поизмываться над курсом. Половина группы наворачивала круги вокруг стадиона. Остальные стояли на одной ноге. Монти Граллера не было. Посочувствовав однокурсникам, я потащилась в душ. Из зеркала на меня глядело бледное осунувшееся лицо с синяками под глазами. Жуть. Челка грязная, волосы спутаны, глаза красные. М-да. Надо приводить себя в порядок.

   На завтраке я уже не боялась ни с кем столкнуться. Граллер лежал в лазарете, а остальным до меня нет дела. Накидав себе омлета, колбасок, я взяла большую чашку кофе, уселась у окна и раскрыла лекции по управлению дирижаблями.

   - Привет! - спустя пятнадцать минут знакомый голос нарушил мою сосредоточенность.

   - Камиль, здравствуй, - постаралась я улыбнуться непринужденно.

   Его появление меня напрягло. Все было бы хорошо, и его желание составить мне компанию за завтраком вполне понятно, ведь в прошлую нашу встречу, я позволила себя проводить, но последние события заставляли реагировать настороженно. Неизвестно что ему известно...

   - Можно с тобой? - указал он на пустой стул напротив.

   - Пожалуйста, - разрешила я, внутренне желая чтобы он ушел.

   - Как дела? С тобой все нормально? - он очень внимательный, и мне следовало быть осторожнее.

   Отложив лекции в сторону, я вцепилась в кружку кофе.

   - Да, просто ночь все не идет из головы. Так и не поняла, зачем нас травили этим пойлом...

   Камиль поставил поднос, отодвинул стул и уселся напротив. Моя врака прокатила.

   - Все это отвратительно, конечно. Кто-то спрятал в старой башне яри. Может, знаешь, это такая дурманная трава. Мой наставник, как узнал об этом, что там было... Хотел сначала устроить обыск в общежитии, но директор уговорил ограничится стандартной проверкой. Сейчас не только тебе плохо, все подавленные ходят, а милорд Гарс злой как сто рорских демонов.

   - Но с чего они вообще решили, что это сделали студенты? Никому из магов наркотики не нужны, Бурек рассказал, какими последствиями это грозит, - я старалась сделать вид, что ничего не знаю и не ведаю и даже что такое яри, мне не известно... мы вообще не местные.

   Камиль быстро доедал омлет, запивал его темным ягодным напитком из высокого стакана. Он вообще ел всегда очень быстро.

   - На то есть основания. Из старой башни вчера убежали три адептки, я сам там был. Кто это разглядеть не удалось, но после обыска в одной из потолочных балок башни, мы с Шивзом отыскали небольшой спрятанный пакет. Стоило убегать, если они были не причем?

   Я пожала плечами. Значит, тайник был спрятан в потолке. Видимо, после обрушения кровли Камиль легко нашел то, что мы с девчонками не смогли. С их точки зрения, конечно, теперь во всем виноваты мы, а Граллер вообще не при делах, его и близко тогда у башни не было, наверняка и куча свидетелей есть, как он ужинал в столовой. Плохо дело. Зачем я вообще за ним пошла тогда? Послушала Диль? Может, стоит все рассказать и объяснить? И что мы скажем? Извините, лорд Гарс, заподозрили своего однокурсника и решили раздобыть доказательства его виновности? Но потом сбежали от вас, так как вы бы нам, скорее всего, не поверили, вы же нас ненавидите, а меня особенно на дух не переносите? Бред! Ну, получили бы мы еще раз по мозгам, но если бы Граллер выкрутился, то потом закопал бы меня прямо тут на стадионе. Никто обо мне и не вспомнил бы. Теперь же Граллер жертва, еще большой вопрос, как он справился с зельем! Самый важный вопрос! Лорд Гарс же думает, что виновницы - три студентки, к счастью, именно нас вряд ли подозревают. Все-таки мы первый курс, и связей в Империи не имеем, но... После нашего побега, Гарс скорее будет искать наркоманок среди женской половины студенток, чем обратит свой взор на Граллера... Даже если я сейчас признаюсь, скажу, заподозрила его после того, как он меня пытался склонить... Смешно даже. Решат, что я пытаюсь таким образом расквитаться с надоедливым мне ухажером. Половина курса видела, как он мне три месяца конфеты таскал. И тогда я буду в полной жопе.... Ох уж мне эти условности...

   - Я понимаю, ты вряд ли успела с кем-то познакомиться за эти три месяца, тем более со старшими курсами, но... если вдруг что-то услышишь, или какие-нибудь девушки покажутся тебе подозрительными, может под кайфом, или просто странными, дай знать. Хорошо?

   Ну вот. Теперь понятно, почему он ко мне подсел. Информаторов ищет. А я-то думала... Граллер может сказать нам спасибо. О боги. Надо было так вляпаться!

   - Хорошо, - быстро согласилась я.

   Занятия на стадионе уже закончились, а значит надо торопиться. Лекции по бытовой магии не отменяли, к тому же лорд Гарс, кажется, идет сюда. Его милость обычно завтракает позже основного потока студентов. Форзак проследил за моим взглядом и нахмурился. Уж не знаю, что он там подумал.

   - Камиль, мне надо на лекцию, прости, что не смогу дальше составить тебе компанию.

   Схватив сумку, я вскочила на ноги и натянуто улыбнулась его.

   - Еще увидимся, - попрощался мой знакомец.

   В дверях мы все-таки столкнулись с Гарсом. Заметив меня, он помрачнел. Перерыв между занятиями небольшой, поэтому я поспешила в учебный замок.

***

   Нормально пообщаться с подругами удалось только вечером. Девушки выглядели уставшими, еще и Киделика нещадно гонял всех сегодня.

   - Я говорила с Форзаком, он мне кое-что рассказал. Новости не очень хорошие.

   Хельга пожала плечами.

   - Хороших и не ждем.

   Я коротко передала подругам наш разговор за завтраком.

   - Повезло еще, что нас не поймали, - высказалась Ингрид. - Я же говорила, Оригу надо сразу посылать к лоранийским демонам с ее детективными играми. Сегодня в лазарете пересеклась с Джоном, он навещал Граллера. Его собираются выпускать послезавтра.

   - Как ему удалось обойти действие зелья?

   Подруги переглянулись и странно посмотрели на меня.

   - Может он не курил?

   - Нет, не может! Я знаю, как выглядит человек под яри!

   Их неверие мне взбесило! Да, Дин каждую неделю обкуренный приходил! Я узнаю действие этой дрянной травы с закрытыми глазами! Хельга пожала плечами.

   - Может, зелье было плохое?

   Пока девушки приводили себя в порядок, я расхаживала вдоль окна.

   - Есть одно неприятное умозаключение, - наконец выдала я. - Если вдруг Монти узнает, что в его башне видели трех студенток то...

   Мои подруги переглянулись и поджали губы.

   - Да уж, - кивнула Хельга. - И дурак поймет что это были мы.

   - Поэтому выбора у нас нет, надо вывести Граллера на чистую воду, пока он где-то не разнюхал об этом и не расправился с нами. Под действием яри, он нас просто убьет за такую подставу, или за то, что мы знаем его маленькую тайну. Судя по всему, никто из местных не горит желанием отправиться в тюрьму, уж не знаю, что они там делают с преступниками, и что это за тюрьма для магов...

   Ингрид застонала. Хельга, похоже, была склонна согласиться с баронессой, но и правду моих слов признавала.

   - Как? - спросила бывшая актриса.

   - Не знаю, - буркнула я. - Пока не знаю. Надо продолжать наблюдать за Граллером. Есть другие идеи?

***

   Через несколько дней Граллера выпустили из лазарета, он пришел на занятия бледный и осунувшийся. Джон обмолвился, что у него была огромная кровопотеря. Я была уверена это не особенность организма и не аллергия, это реакция на яри.

   После выписки Граллер старался догнать всех по учебе. Где бы он ни попадался мне на глаза, то обязательно был занят изучением конспектов и чтением книг. Одно радовало, на меня он больше внимания не обращал. Пару раз мы случайно пересеклись в холле перед занятиями. Монти изобразил, словно между нами никогда не было никаких размолвок, поприветствовал, поинтересовался учебным вопросом и пошел своим путем. Больше никакого запаха яри от него не ощущалось. Парень залег на дно, вел себя примерно, на занятиях отвечал на вопросы и преподаватели в нем души не чаяли.

   Хельга и Ингрид тоже расслабились, и только мы с Диль не верили, что наш однокурсник завязал. Иногда имперка забегала к нам в комнату, и мы начинали обсуждать Граллера и его поведение за чашкой травяного чая. Ингрид, слушая наши разговоры, крутила пальцем у виска и называла нас сумасшедшими, призывала забыть Монти и не совать свой нос в опасные дела. Хельга же придавалась своему любовному роману с Джоном, периодически ночуя где-то вне нашей комнаты, ей было не до Граллера.

   Недели шли, и до зачетов оставалось всего ничего, когда Лиммеры и Бэл, наконец, пришли помогать мне разделять сознание, или, посмотрим правде в лицо, явились за моими лекциями.

   На улице третий день бушевала метель, даже до столовой идти не хотелось. Все окна были плотно закрыты, а мы сидели в комнате, освещенной тремя светильниками. За полторы недели до сдачи зачетов баронесса вняла моим призывам и тоже села за конспекты. Разумеется, все внимание было отдано магическому управлению дирижаблями. Я порадовалась, что готовилась в свободное время и уже все выучила.

   Дверь без стука отворилась, и на пороге появилась отсутствующая почти два дня Хельга, за ее спиной стояли Лиммеры, Бэл и Диль.

   - Явились, - хмуро встретила я этих лентяев. - Хель, ай-ай-ай, где ты провела прошлую ночь? Срам-срам-срам!

   Подруга наградила меня укоризненным взглядом и натянуто улыбнулась.

   - Мы пришли заниматься, о, главная зубрилка нашего курса, - засмеялся Джон, за что чуть не получил подушкой по голове. Вовремя увернулся.

   Компания расположилась прямо на полу. Заниматься никто не хотел, но дело пошло после крепкого чая. Вся информация списывалась из моей тетради, парни задавали вопросы, и на них пришлось отвечать целый вечер. Через четыре часа я послала их всех далеко и надолго, и отправилась на ужин - надо было немного проветрить мозг. Диль составила мне компанию.

   Снег валил огромными хлопьями, иногда налетал сильный ветер, и становилось так зябко, что даже зубы начинали стучать. Бегом, перелезая через неубранные сугробы, мы добрались до столовой. Внутри почти никого не было, время позднее, кто хотел уже поел, да и отбой скоро. Заметенные снегом, мы ввалились в теплое помещение, отряхнулись и, повесив верхнюю одежду на вешалку, пошли за подносами.

   - Какая ты умница, Яна. Магическое управление в моей голове совсем не укладывается, - заговорила Диль, когда мы сели за стол.

   - Ерунда, просто надо быть внимательнее на лекции.

   - Я там два раза вообще уснула.

   Это правда, от монотонного чтения Трис Павс клонило в сон, мне помогал лишь крепкий кофе перед занятием.

   - Я не думаю, что из-за этого зачета кого-то отчислят, это не курсовые экзамены, другое дело моя концентрация... Без Гарса, все еще хуже, никак не могу заставить себя заняться ей, а если и начинаю, то больше десяти минут не выдерживаю.

   - Джон и Ройс придут помогать тебе завтра, они не забыли про уговор.

   - Боюсь, тут я безнадежна.

   - Прекрати.

   Не желая продолжать этот грустный разговор, я отвернулась и поглядела в окно.

   - Ты еще не решила с кем пойдешь на Темную ночь? - спросила Диль.

   Ой, да со всеми этими переживаниями я вообще про нее забыла.

   - Нет.

   - Мы пойдем с Ройсом, Хельга с Джоном ясное дело, Ингрид с Бэлом. Почти все остальные девушки уже с парами, например, у Евы серьезные отношения с адептом четвертого курса, а Элла и Рула встречаются с ребятами со второго, даже Венни флиртует с Венерти.

   Я насмешливо посмотрела на Диль.

   - Какая радость. Счастлива за них.

   - Яна, не хотела тебе говорить... - подруга стушевалась. - Но придется. Ройс рассказывал, некоторые ребята считают тебя странной, полагают, что тебе эээ.... Как бы сказать... не нравятся мальчики.

   Я едва не поперхнулась. Смысл слов медленно доходил до меня, сначала отпала челюсть, а потом начал накрывал смех. Иииии... Я не сдержалась и громко расхохоталась на все пустое помещение.

   - Ааааа, хахаха. Диль, ну ты даешь! Хахаха.... Вот ржака! Ооооой, не могу!!!

   Девушка смотрела на меня и становилась пунцовой.

   - Может в Диких землях это и разрешено, но у нас в Империи такие отношения не поощряются...

   - Ой, не моооогу! Хахаха!

   Отсмеявшись и чуть не задохнувшись, я, наконец, посмотрела на подругу.

   - Диль, это просто невероятная чушь! Мальчишки полные дураки, раз так думают! Ты не знаешь, у меня были сложности в отношениях на родине, поэтому сейчас мне эти амуры без надобности. Надо окончить Школу, а там посмотрим, да и не верю я в светлую любовь, связывать себя браком не хочу, у меня уже был такой опыт в жизни.

   Подруга откинула назад волосы и виновато улыбнулась.

   - Прости меня, Яна, глупо получилось. Ты не рассказывала про себя ничего...

   - А нечего рассказывать. Все хорошо, что хорошо заканчивается. Теперь у меня есть новая жизнь, и я хочу прожить ее так как решу сама. Свободной. В том числе от отношений.

   - Ладно, прости. Пойдем что ли, пока нас не выгнали отсюда.

***

   На следующий день ребята сдержали свое обещание. Почти три часа они мстили мне, заставляя концентрироваться. Джон ходил кругами вокруг меня и к чему-то прислушивался, Ройс сидел с лекциями на полу, а подруги разучивали энергетический комплекс. Шум, разговоры, пусть и тихие, и непривычная обстановка отвлекали.

   - Блин! Да не могу! - не выдержала я в конце первого часа и вскочила на ноги, наплевав на запреты Лиммера и тем самым прервав занятие. - Я не знаю, что должно случиться, как выглядит это разделение сознания!

   - Ммм, - промычал Джон, скептически разглядывая меня. - Не ощутил ни секунды, если честно.

   - Как ты чувствуешь? Как определяешь, что у меня не получается?

   Парень пожал плечами.

   - Это как тихий гул. Такой уууууу. Словно пчелы роятся. Может у вас как-то по-другому. Ройс, ты слышишь гул, когда концентрируешься?

   Его брат отвлекся от учебника и отрицательно мотнул головой.

   - Хм, наверное, это от того, что я тренировался еще перед поступлением. Давай попробуем другую позу. И, старайся, пожалуйста! Это волевое действие - отбрось страх и все получится.

   - Джениз сказала, у меня высокий уровень самосохранения, поэтому страх так силен.

   - Внуши себе, что бояться нечего, это действительно не страшно. Это расширит твое сознание, ты сможешь как бы делать два дела одновременно. Давай! Попробуй лежа. Мышечное напряжение не будет отвлекать. Тут главное, поймать ощущение, а дальше, само собой получится.

   Мне уже ни во что не верилось, но на пол я легла и закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, я старалась успокоить ум, отключиться от тихих шагов подруг, слабого ветерка сквозняка, тянущего по полу. Джон ходил вокруг меня туда-сюда, и это равномерное топанье начало меня убаюкивать. Перед глазами поплыли цветные круги, и мне показалось, что голова раздувается. Вдруг внутри сознания раздался резкий неслышный хлопок. Пух! Темнота закружилась и я, испугавшись, распахнула глаза.

   - Было? - улыбнулся Джон, протягивая руку.

   Я смотрела на него, ничего не понимая, пришлось похлопать себя по щекам, чтобы очнуться.

   - У меня получилось?

   - Да, я слышал пару секунд. Очень низкий такой хороший гул, только ты испугалась и оборвала концентрацию. Постарайся повторить!

   Хотелось поверить Джону, но я вообще не понимала, как у меня это получилось, никакого гула не слышала, только хлопок, который меня и напугал. Но воодушевившись, я легла обратно на пол. Только повторить ничего не удалось. Разочарованная, я пробовала снова и снова, но разум не позволял также расслабиться. Боялся. Что же это такое?! Злая и обиженная сама на себя, я заявила, что мазохизм закончен и указала ребятам на дверь. Время к вечеру, а завтра надо рано вставать, никто перечить мне не стал.

   - Не расстраивайся, этого следовало ожидать, раз твой страх настолько велик. Теперь ты знаешь нужное ощущение, и, рано или поздно у тебя получится, - подбодрил Лиммер, забирая сумку с лекциями.

   Когда за ними закрылась дверь, я без сил упала на постель.

   - Попробуй энергетический комплекс, помогает разгрузить голову. Мы вот с Хельгой сделали, и красота, вся усталость долой, - посоветовала Ингрид.

   Ведь этот комплекс тоже придется сдавать, а я еще и не начинала его учить! Открыв методичку, я нашла последовательность и стала повторять. В отличие от концентрации, потоки энергии не пугали, а наоборот вызывали восторг, скоро мне удалось запомнить весь цикл, я приседала, опускалась на колени, медленно водила руками, плавая в этой упругой невидимой среде. Красота! Закончив, я ощутила, как в теле не осталось ни одной клетки, обделенной силой, ни одного пустого канала. Хотелось бегать, прыгать и радоваться, о неудачной концентрации я на время позабыла.

   Регесторская Империя.

   Дикельтарк.

   Эр Гарс.

   Совещание проходило в моем кабинете. Кавр снова сидел с нами. Начали сразу с проблем на границе - случилась очередная неприятность. Группа заключенных горцев сбежала из-под стражи на территории лесоповала в провинции Ямерстан, их искали, но пока безрезультатно. Побег помогли организовать снаружи. Римт краснел, бледнел, вздыхал, в общем всячески падал в моих глазах и бесил. Устраивать ему разнос я сегодня не планировал, но удержаться было сложно.

   - Личности преступников установили?

   Вообще-то народ с каторги бежал регулярно, почти каждый год пара случаев. Прятались они все, разумеется, в Роре.

   - Да, милорд. Эээээ... Ничего примечательного, три вора и один пират, пограничников уже известили. Бюро сыска ведет поиск, даже объявления с сообщениями о награде уже напечатали.

   - Начальника этого лагеря разжаловать.

   - Уже, милорд.

   - Что там по поводу воздушного пирата? Что с поднятыми обломками? Я жду новостей три недели.

   Вальтер подался вперед.

   - Есть заключение эксперта. Все обломки внимательно изучили и пришли к выводу, что нападение производилось с быстрого дирижабля класса "Ветерок", что подтверждает версию о захвате его три года назад, - произнес он. - На обломках найдены опаленные следы. Баллон весь сгорел, остался один каркас, вероятно, имел место взрыв газа. Противник однозначно использовал какую-то уловку, атака произошла мгновенно, либо же маг полета посчитал противника неопасным, а может, просто не заметил.

   - Подкрасться к летящему дирижаблю невозможно, - возразил я. - Никто из пилотов не пойдет на нарушение правил полета и не подпустит близко к себе другой аппарат.

   - Если только...

   - Сигнал бедствия?

   - Возможно.

   - Все равно. Мы что-то упускаем, - покачал я головой. - Нападение было стремительным, настолько, что ни один из пассажиров не успел подать сигнал о помощи. Потом что-то произошло, дирижабль сгорел, упал, а дальше у нас нет ни одного трупа...

   - Один есть.

   - Хорошо, один есть. Торговец вроде из Шордаста? А остальные? Остальные-то маги разных специальностей... Я не поверю, что никто из них не попытался сопротивляться и позвать на помощь.

   - Даже если тела и были, прошло слишком много времени. Эксперты говорят, торговец умер от удара о воду.

   - Значит, прыгал или его скинули. Обрати внимание, торговец был единственным без браслета на том рейсе. Ладно, одно мы знаем точно - класс атакующего дирижабля. Аппараты типа "Ветерок" очень манёвренные, быстры, их можно спрятать даже на земле - замаскировать легко, баллон совсем небольшой, но, есть и плохая новость. Это наш военный аппарат, и ему необходимо магическое управление.

   Мы все переглянулись.

   - Получается, воздушный пират маг полета? - подал голос император.

   Я хмуро кивнул. Да. Именно так.

   В нашей Школе всегда училось немного студентов, дар мага полета редок. Мы старались привить адептам чувство долга, уважения к своему делу, Регестору и Императору. Мы надеялись, что у нас учатся патриоты, и, в большинстве случаев, выпускники не разочаровывали. Маги полета славились своей неподкупностью, честью, четким выполнением приказов. Мы знали, что имперские дирижабли в надежных руках. Некоторые же из адептов превосходили обычные способности среднестатистического пилота, их мы развивали отдельно, это наши самые лучшие агенты, элита Тайного Ведомства. У нас работали сотрудники и из других магических школ, но чтобы встать в ряд с выпускниками из Заоблачной земли - таких единицы. Сколько сил лично я вкладывал, чтобы из кучки мальчишек, приходящих к нам каждый год, получались мастера своего дела. Мы, так или иначе, знаем каждого пилота дирижабля, это каста, неофициальный клан, но все понимали, что в любой семье не без паршивой овцы.... И недавние события в Школе подтверждали это... Ситуация с пиратом выводила меня из себя. Давно мы не сталкивались с таким изощренным противником, умело скрывающимся, не оставляющим следов.

   - Кто бы это ни был, - тихо ответил я, - Он смог одолеть нашего лучшего агента и захватить боевой аппарат.

   Мысленно я перенесся на три года назад. Информация лишь слегка утекла в прессу, но Ведомство прибывало в глубочайшем потрясении - бесследно исчез легкий боевой дирижабль, выполнявший дипломатический рейс. Управлял аппаратом наш агент с поразительным энергетическим потенциалом, он был даже сильнее меня. На этой почве у нас шло постоянное соперничество, и мне не всякий раз удавалось одерживать победу в негласном противостоянии. Тогда еще был жив отец, и он честно говорил мне, что если бы не наши кровные узы, то Ведомством бы руководил лорд Дастин Филис. После того, как этот маг нашел себе сильную пару, то их обоюдный потенциал оставил меня далеко позади на втором месте. Мадина в то время была другой, и за их бурным романом наблюдали весь магический департамент. Когда все случилось, никто не верил в худшее, и только партнерша Дастина смогла подтвердить, что больше не чувствует связи с лордом Филисом, а значит он мертв. Ничего выяснить не удалось. Дирижабль не нашли, браслетов пассажиров тоже, все списали на несчастный случай, воздушную катастрофу, возможно случайная детонация газа в баллоне. Аппарат и лучший маг Ведомства погибли. Что тогда было... Мадина очень изменилась с тех пор, я полагал, она вообще тронулась рассудком, но наш ментальный психолог Джениз, которая сдружилась с ней в то время, утверждала обратное. Характер у магини всегда был не сахар, а после смерти мужа, она вообще стала бешеной стервой. Более ли менее женщина отошла только полтора года назад. Мы предложили ей преподавать в Школе и иногда выполнять задания для Ведомства. Мадина Филис согласилась, что было мне на руку, иногда меня приходилось заменять на занятиях, в особенности, когда случалось что-то авральное в столице. Разумеется, она, как и почти все остальные преподаватели не знали о моей деятельности, полагая, что Ведомством управляет Вальтер. Пожалуй, знай она правду, не стала бы так открыто демонстрировать перенятую от покойного мужа неприязнь ко мне, хотя Мадина та еще заноза...

   - Продолжаем поиск. Привлечем ведомственных аналитиков. Пусть проверят досье всех наших магов полета в отставке.

   - Эр! Это же чудовищный объем!

   Я невесело хмыкнул и кивнул. Пока противник обошел нас по всем статьям и впереди на три года.

   Совещание закончилось, и управляющие департаментов покинули кабинет. Кавр прошелся по помещению туда-сюда. Я последил за его мельтешением передо мной, и налил два бокала вина.

   - Брат мой, будь осторожен, - произнес я. - Полагаю, есть вероятность диверсии против Империи.

   Кавр посмотрел на меня с любопытством.

   - Рор?

   - Колдунов никогда нельзя исключать.

   - Ладно, расслабься, - отпил вина император. - И не из такой передряги выбирались.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   К первому зачету я подготовилась за два дня. Бытовая магия мадам Бельт после предмета Трис Павс далась легко. Сдавали в большой аудитории. Я вытянула билет о стихии огня. Не повезло, конечно, учитывая, что Бельт из школы магов огня, но чернокожая преподавательница была не настроена валить меня, даже лишних вопросов не задала, только выслушала мой самый подробный ответ. Затем мы перешли к заклятьям, я расписала несколько элементарных схем призыва огня и воспламенения предметов. Бельт внимательно оглядела мои каракули и осталась довольна. Ингрид и Хельга тоже справились с билетами, хотя актриса долго тупила, стоя у стенда с различными стихиями.

   Затем последовала физическая культура. Киделика отжег. Для зачета на стадионе была подготовлена огромная полоса препятствий. Все это нам предстояло преодолеть в полном обмундировании. Нам выдали тренировочные кольчуги, мечи, одели в теплую неудобную одежду и разбили на пары. Мне досталась Элла. Подмигнув рыжеволосой красавице, я ухмыльнулась. Элла в последнее время неплохо справлялась с физическими нагрузками, но со мной ей не тягаться. Киделика отмахнул старт, и мы побежали. Сначала надо было перелезть через снежные валы, потом ползти по трубе, слезть по стене. Я не стала тратить время, просто плюхнулась в сугроб, перекатилась и побежала вперед, перепрыгивая ямы с битым стеклом, потом на турник. Тут самое сложное. Надо пройти по тонкой трубе на высоте трех метров. Едва не потеряла равновесие, но вовремя схватилась за веревочную лестницу. Пронесло! Вскарабкавшись наверх, прыгнула в другую сеть, она спружинила, и я взлетела вверх, и тут надо бы схватиться за натянутый на высоте трос, но с первого раза не вышло. Попрыгала еще, пока заветная веревка не оказалась в моих руках. Повисев пару секунд, я заскользила к высокой снежной горке. Руки начали болеть, поэтому подтянула попу и ухватилась ногами за веревку. Так легче. Впереди горка покрытая льдом, скатилась и попыталась отдышаться... Медлить нельзя, надо быстрее бежать дальше. На ходу оглянулась, Элла только прыгала на батуте. Мои однокурсники поддерживали меня криками. Перепрыгнула широкую пропасть, устоять на ногах не удалось, упала на коленки и кувыркнулась, погасив инерцию. Конец близко! Остался канат! Усталость нарастала, это вам не налегке круги наматывать, это еще десять килограмм за спиной тащить. Удалось сдержать стон, спускаясь вниз по тросу. Упала, встала и бегом к финишу, где уже ждал Киделика с часами. Все!

   Воин зафиксировал время и довольный показал мне результат. Элла прибежала за мной только через минуту. Зачет мне был обеспечен. Очень хорошие показатели выдал Джон, а вот бедняга Венерти, как не старался, все-таки не сдал. Для него одна радость - Киделика больше не звал его копченой колбасой.

   Джон подошел и поздравил меня с лучшим результатом, и мы сели на караульном помосте наблюдать, как весь остальной курс проходил испытание. Скоро к нам присоединилась Ингрид. Зачет дался ей нелегко, красная, она приползла и упала рядом. Следом приковыляла задыхавшаяся Хельга, Лиммер пошел помогать своей любовнице. Не сдавших оказалось много, среди них и одна из сестер Шармер, и чтобы вы думали, девушка устроила истерику. Ну да, как такую принцессу отправить на пересдачу... Мы с подругами заулыбались.

   Ну и самый страшный зачет, к которому я лично готовилась целый месяц, наступил на третий день последней учебной недели. Мадам Павс была сурова, сосредоточена, и проверяла всех на наличие шпаргалок. Правильно делала, у меня тоже возникли такие крамольные мысли. Адептов рассадили по одному и заставили тянуть билет. Мне досталась полная дрянь. "Методы энергетического воздействия на составной узел рулей высоты на дирижабле класса "Дредноут". Сначала стало страшно, но потом я начала думать. Таких узлов существовало около двадцати типов, и различались они наличием магических захватов, размерами и формами приводов воздушных парусов. Таким образом, я отмела половину всплывавших в памяти рулевых узлов. Поразмыслив еще, убрала парочку слишком маленьких, затем вспомнила, что дирижабли класса "Дредноут", это такие тяжелые десантные аппараты, могут перевозить до тридцати человек, они низко маневренные, летают по прямой и для разворота им требуется огромный радиус. Значит, скорее всего, стоит руль с маховиком и большим противовесом. Супер. Осталось четыре варианта. Хм. Как выглядел этот дирижабль, я толком не помнила, но знала, что похож он на кита, значит, баллон, скорее всего, имеет металлический каркас и наполнен газом. Еще минус два узла с отсутствующими креплениями. Ура! Я нашла точки приложения силы к этой железке, нарисовала на бумажки несколько картинок и отправилась отвечать, моя очередь как раз подошла. Сдавали долго. Трис задавала наводящие вопросы, но мне повезло. Посмотрев на мои надписи, она кивнула и просто разрешила уйти. Удивленная, я поблагодарила за зачет и покинула аудиторию. Идти на обед в одиночку не хотелось, поэтому я осталась ждать друзей на лавке у фонтана. Дверь распахнулась через четверть часа, из аудитории вышел Граллер. Я едва не вздрогнула. Заметив меня в холле одну, он поджал губы, и хотел было пройти мимо, но вдруг передумал.

   - Яна, привет, - нейтрально произнес он. - Ты прости меня за то, что случилось тогда, я был немного не в себе.

   У меня едва челюсть не отвалилась. Не в себе?! Он что за дуру меня держит?

   - Хочешь пойти со мной на Темную ночь?

   - Иди в жопу, Монти! - резко ответила я.

   Услышав мои слова, он мгновенно переменился в лице, вся напускная доброжелательность исчезла. Губы скривились, глаза прищурились. Вот паинька стоит, а вот злющий опасный тип, даже спина расправилась, и движения стали хищными.

   - Зря упрямишься, детка, - сделал он шаг в мою сторону, я же вскочила на ноги, готовая защищаться.

   - Яна! - из-за спины Монти появилась Ингрид.

   Граллер медленно повернул голову и зло прищурился.

   - Думаешь, они всегда будут пасти тебя? - совсем тихо спросил он, чтобы слышала только я. - Не надейся.

   За поясом похолодел кинжал Джона Лиммера.

   - Это ты не надейся, мразь, - я незаметно взялась за рукоятку.

   - Что ты забыл тут, Граллер? Мы тебе уже все сказали. Отвянь от Яны!

   - Помню-помню, - примиряюще поднял руки мерзавец. - Прости, красавица.

   Развернувшись на пятках, наркоман быстро двинулся к выходу. Ингрид положила руку мне на плечо.

   - Чего он хотел?

   - Пригласить меня на Темную ночь.

   - Урод, - посмотрела ему вслед баронесса.

   - Зачет сдала? - спросила я, переводя тему.

   - Да, чуть не завалилась, - покачала головой девушка.

   Все друзья сдали, кроме Рихтера Бэла. Он сам виноват, когда мы все учили, парень любовался красотой Ингрид. А еще Джон сдал Историю Империи и теперь тоже разгуливал в форменной мантии.

   Ну и лорд Гарс, разумеется. Куда без него? Его милость не стал отрывать нас от основного занятия по управлению потоками силы, просто вызывал каждого перед строем и смотрел на исполнение энергетического комплекса. Когда очередь дошла до меня, то лорд поморщился, теперь при встрече со мной у него постоянно портилось настроение.

   - Показывай как подготовилась, - позволил Гарс.

   Я закрыла глаза, чтобы не видеть эту бородатую рожу, и начала. Через некоторое время движение настолько захватило меня, что я забыла обо всем, слилась с потоком силы, танцующим в моем теле. Когда я закончила упражнение, Гарс уже не хмурился, кажется, ему даже понравилось, залюбовался прям... Ну, так я старалась.

   - Зачтено, - тихо произнес он и отвернулся.

***

   Зачеты мы сдали, теперь можно немного расслабиться и поразмыслить о предстоящем празднике. А думать было о чем. Впервые я получила стипендию, и очень хотелось избавиться от серого невыразительного тряпья, выданного нам. Как это сделать, если нельзя покидать Школу? Выход предложила Диль. Мы вызвали модистку из Фертрана прямо сюда.

   Эта милая женщина приехала в субботний день и с трудом смогла избавиться от нас к вечеру. Атакованная Ингрид и Диль, она показывала нам все новые и новые картинки с платьями, кофтами, жилетками, всякой обувью. Я прежде никогда не ходила к портнихам, с Дином все, что я могла себе позволить - отовариться на рынке, да и не нужны мне были такие наряды. Другое дело до замужества, когда жила в городе. В то время и наряжались, и красовались, и вечеринки устраивали в тавернах... Пролистывая толстый журнал, я вспомнила юность и загрустила. В любом случае мне удалось избавиться от Дина, и это главное. Ингрид выбрала черное облегающее платье с пайетками для праздника, за которое отвалила половину стипендии. Я покрутила пальцем у виска, демонстрируя свое отношение к такой расточительности. На остатки средств подруга приобрела юбку и весенние ботинки. Хельга же долго выбирала, присматривалась и остановилась на экстравагантном платье темно-фиолетового оттенка с глубоким вырезом на спине и широкими кружевными оторочками, в дополнение заказала обруч на голову с перьями. Какая в Регесторе мода, мы не представляли, но Диль одобрила наш выбор. Когда дошли до меня, то все настроение пропало. Швырять деньгами, как подруги, не хотелось, но они не отстали бы, пришлось что-то выбрать. Просто приличное платье, в которое если что можно и на улицу потом выйти. Диль пыталась отговорить меня, сказав, что пора приобретать манеры леди, а свои простолюдинные привычки запихнуть подальше, но я оставалась непреклонна. Зато в дополнение, я приобрела нормальные сапоги, в которых можно было даже с Киделикой кросс бежать, несколько брюк и рубашек к ним. Еще и денежка осталась. Оценив мой выбор, теперь подруги крутили пальцем у виска, призывали меня опомниться и осознать, что любой маг в Империи автоматически становится человеком высшего общества, куда негоже ходить в рубашках и брюках. Меня поддержала модистка, заявив, что выбранные мной вещи хоть и не блещут изысканностью, и писком моды их не назовешь, но строги и хорошего качества, а для студентки Школы, они лучший выбор на каждый день. Только после этого Ингрид с Диль отцепились от меня.

   Пары у меня не было, и с подарком я решила не заморачиваться. На занятия мы ходили в приподнятом настроении, учителя тоже немного расслабились, новый материал давали малыми порциями. Пару раз я попыталась самостоятельно позаниматься концентрацией, но достичь того ощущения, как тогда с Джоном, не удавалось, все стало даже хуже. Обе попытки я просто уснула на полу. Решив, что это не годится, стала практиковать стоя, но безрезультатно. Только злилась и психовала...

   День Темной ночи наступил в субботу после учебной недели. Модистка прилетела на воздушном шаре утром. Несколько часов мои подруги примеряли, подправляли платья. Они выглядели сногсшибательно. Джон будет поражен красотой Хельги, а Бэл от Ингрид вообще в осадок выпадет. Жаль, что он ей совсем не нравился... Со мной все было попроще. Темно-бардовое платье с ниткой черных бус, новые сапожки, волосы распустила и аккуратно вытянула. Сама себе я нравилась. Крой прям по мне, подчеркивал тонкую талию, ладную грудь, но ничего вызывающего или слишком открытого. В такой одежде я чувствовала себя уверено и комфортно, то что нужно, чтобы приятно провести вечер без последствий. Диль окинула меня грустным взглядом и только тяжело вздохнула. Ну да, я не исправима, но если по-честному, на мне было самое клевое платье, которое я носила за последние пять лет своей жизни!

   Вечеринка проходила в большом учебном зале на одном из верхних этажей замка. У выхода из общежития нас встретили Лиммеры. Джон чмокнул Хельгу, что-то зашептал на ухо, моя подруга захихикала и натурально покраснела. Удивительно, я думала, что этот навык у нашей сердцеедки уже атрофировался... Внутри зал оказался огромным, раньше никто из нас здесь не бывал.

   - Это закрытый магический полигон, - пояснил всезнающий Джон. - Здесь тренируют боевую магию.

   Мы с интересом переглянулись.

   - Боевую магию, разве такая есть у магов полета?

   - Есть, на втором курсе начинается, - кивнул Ройс. - Вдруг на ваш дирижабль нападут пираты или просто воры? Надо защищать пассажиров и аппарат. Охраны обычно нет...

   Об этом мы быстро забыли, переключив внимание на внутреннюю обстановку зала. Над головой горели миллионы тусклых огоньков, копируя звездное небо. Несколько тонких лучей прожекторов блуждали по танцполу, где под медленную музыку танцевала Рула со своим парнем. Вокруг, уровнем пониже, поставили столики, подавали закуски, вот только никакого вина не разрешалось, лишь легкий сидр.

   Мы пошли искать место. Старшекурсники расступались перед моими соседками, провожали их восхищенными взглядами. Ингрид шла вместе со мной, и так как Бэл еще не пришел, я уже видела эту очередь желающих пригласить ее на танец. О боги, хорошо, что на их фоне, я почти растворилась в окружающей темноте.

   Столик выбрали у стены. Тут же к нам подошел официант, подал закуски и налил всем сидра. Напиток был неплох, но не вино, конечно. Тут, откуда не возьмись, из мрака вышел Бэл, поклонился Ингрид и поцеловал ей руку. Подруга зарделась и резко отдернула пальчики.

   - Смотрите, что у меня есть! - тем временем распахнул полы мантии младший Лиммер.

   Мы увидели несколько бутылок вина.

   - Ройс! С ума сошел? - тихо возмутился Джон, но было видно, как его обрадовал подарочек брата. - Откуда?!

   - Старшие из Фертрана пронесли. Праздник же!

   - Так, давайте быстро выпивайте эту бурду в ваших бокалах и закутим по-взрослому!

   Мне почему-то стало смешно, я тихонько захихикала, подтягивая к себе бокал с игристым напитком. Кресло было мягким и глубоким, сидр, хоть и оказался совсем слабым, все-таки разлился внутри теплом. Рядом Джон обнимался с Хельгой, которая, как мне показалось, хмелела слишком быстро или просто была сегодня излишне смешлива. Ингрид тихонько переговаривалась с Бэлом, тот смотрел на нее завороженно, иногда бросая взгляды на бликующий пайетками вырез на груди. Баронесса внимательно слушала всякие байки из жизни парня, но я-то видела, ей совсем не интересно, просто аристократическая вежливость не позволяла послать его далеко и надолго. Мой взгляд скользнул по соседним столикам и танцполу. Вокруг было много старшекурсников - красавцев, одетых с иголочки, причесанных, выбритых и наверняка еще и надушенных. Рубашки обтягивали мускулистые тела, в движениях сквозила уверенность, харизма и просто мужская энергия. Большинство сидели за столами и играли в карты, пили сидр, что-то обсуждали и часто спорили. Девушек на всех не хватало. Ни одной свободной старшекурсницы я тут не заметила. Но вот вошли наши красотки во главе с Эллой, и многие парни прекратили игру. Стало понятно, сейчас начнется охота. Рыжеволосая Элла одела простое белое платье, две ее подружки тоже прекрасно выглядели. Как мне повезло, что я тут вместе с Лиммерами и Бэлом...

   На танцполе прибавилось народу. Наша одна из сестер Шармер с каким-то парнем медленно крутилась в танце. А вот за площадкой в тени расположились преподаватели. Рина Джениз и Мадина Филис пили что-то из бокалов и посматривали на разогревающихся адептов. В другом углу нашлись Киделика и мадам Бельт, они мило улыбались друг другу и что-то обсуждали, поглядывая иногда в нашу сторону. Ну да, конечно, молодежь без присмотра нельзя оставить. К счастью, ни директоров, ни Гарса здесь не было.

   Зал потихоньку заполнялся, и через час началось то, ради чего все и пришли. Какая-то супер мега крутая музыкальная группа всей Регесторской Империи. Студентов с площадки выгнали, музыканты вынесли инструменты. Зал заревел, требуя начинать. Все аплодировали, подбадривали гостей криками, и я тоже, немного охмелев, с интересом взирала на сцену. У нас в Лорании такого никогда не было, там только в кабаках на струнах дзинькали и пели пьяные песни, но сейчас будет что-то!

   На сцену вышел маг, пару раз махнул руками и бросил что-то в зал. Под ногами застелился туман, стал подниматься клубами к сцене, прожектор рассекал это марево разноцветными лучами. Заиграла музыка, сначала клавишная, потом добавились струны, а следом какие-то непонятные мне инструменты. Адепты вокруг заликовали, а из дыма вышел высокий худой солист в блестящих брюках, черной рубашкой... Он запел. Вот тут-то я поняла, почему он такой крутой! Кажется, он звучал у меня в груди, внутри все затрепетало от низкого мужественного голоса, даже не понятно о чем песня, вроде о любви, но я не разбирала, просто слушала его не ушами, а сердцем. Вероятно, это была какая-то магия, меня накрыло с головой. Маг у края сцены помогал со спецэффектами, к потолку взлетали возникающие из пространства белые шары, на сцену вышли девушки в обтягивающих серебристых комбинезонах, чем вызвали сильное волнение в мужских рядах. Одобрительный гул едва не перекрыл божественный голос популярного певца.

   Народ потянулся танцевать. Сначала парочки, потом и одиночки. Когда медленный танец сменился быстрым, то высыпали все кому не лень. Музыка так повлияла на баронессу, что она даже согласилась потанцевать с Бэлом.

   Когда я, наконец, более ли менее пришла в себя, подошел официант и подлил еще сидра. Свой бокальчик с вином я решила пока не трогать. Осмотревшись, я заметила, что Хельга с Джоном куда-то испарились, может, пошли танцевать, а вот Диль с Ройсом целуются, полагая, что никто не видит их в темном уголке.

   Зато я могла спокойно насладиться вкуснейшими закусками и пирожными, и вообще-то мне было очень хорошо, несмотря на взгляды, бросаемые на меня из-за соседних столов. Вскоре вернулись Ингрид и Рихтер, уставшие и запыхавшиеся. Баронесса уже захмелела, и ее немного штормило, но Бэла она так и не подпускала к себе. Когда он отлучился, ее тут же пригласил старшекурсник, и я опять осталась в одиночестве. Три мускулистых парня из-за соседнего столика давно приглядывались ко мне, и вот один из них осмелел. Только он поднялся на ноги, как я взглядом остановила его, отрицательно покачав головой. Он удивленно вскинул брови, улыбнулся, его товарищи отпустили шутку, и весь соседний стол покатился со смеху.

   Потеряв к ним интерес, я продолжила пить из бокала и собиралась уже попробовать вино, как увидела внимательный прищуренный взгляд Монти Граллера. Хорошее настроение мгновенно испарилось. Он шел ко мне. Снова оглядевшись, я увидела, что Диль с Ройсом тоже ушли. Блин. Мне очень не понравилось его выражение лица... Неужели опять накурился? Психопат! Как же сильно он преображается! Вежливый мальчик на занятиях и безумец за пределами учебного замка. Что же это такое? Кинжал временно переместился в сапог. Нет, в этот раз я не собираюсь размышлять и колебаться, если он опять начнет угрожать мне или тащить куда-то, сразу заору на весь зал. Пусть Джениз, Филис или Киделика разбираются. И пофиг на все. Но Граллер сам не дурак, и руки на публике распускать не станет. О боги, ну что я ему так сдалась, наркоман хренов?! Это наверняка все яри!

   Я поднялась на ноги - в угол не собираюсь забиваться. Граллер выглядел не хуже остальных, но этот нездоровый синеватый блеск в глазах, да, его даже в темноте видно! Приготовившись к резкому разговору, я повернулась боком, и вдруг передо мной возник другой мужчина. Ох! Я была счастлива его видеть как никогда.

   - Пойдем, потанцуем? - просто предложил Камиль, а я ухватилась за его руку излишне резко.

   Он выдернул меня прямо перед носом у ненавистного одногруппника.

   Форзак казался удивленным.

   - Я думал, придется тебя уговаривать, - ухмыльнулся он, выводя меня на площадку.

   Да и я тоже так думала. Солист с волшебным голосом снова запел, а мы закружились в танце.

   - Ты очень вовремя, - шепнула я ему на ухо.

   - Что? Достают? - ухмыльнулся Форзак, обеспечивая мне поддержку талии, когда надо было откинуться назад.

   - Не то слово.

   Форзак тихонько засмеялся.

   - Ты прекрасно выглядишь, умна, интересна, хороший уровень энергии, всем нужна такая партнерша!

   - Ой, не начинай, прошу тебя! - засмеялась я, все-таки сидр начал действовать.

   - А что? Никто же не знает, что ты мужененавистница! - он в открытую подтрунивал надо мной.

   Я вспомнила слова Диль.

   - Камиль, я не мужененавистница, я просто не хочу этого сейчас! Других дел полно.

   - Ах, да-да, прости, забыл. Много супер важных дел. Ага!

   Мы продолжили танцевать, Камиль двигался уверенно, выглядел потрясающе, рост у него невысокий, но широкие плечи, сильная спина и красивый профиль. Эх, лет пять назад я бы не устояла и упала в его объятья. Но не сейчас.

   - Почему ты все еще без пары? - вырвался у меня нетактичный вопрос. - Ой, прости. Мне не следовало спрашивать.

   Форзак не обиделся.

   - Ничего страшного. Ты же знаешь, у меня есть наставник, он нагрузит работой так, что станет не до поиска пары. Да и не одобряет он такие отношения, хотя и запретить не может. К тому же пока не встретилась девушка, которая тронула мое сердце, одни наивные дурочки, то ли дело ты... из тебя бы вышла надежная пара.

   Последнюю фразу я проигнорировала.

   - А как ты стал адъютантом лорда Гарса?

   - Он сам предложил.

   У меня на лице отразилось замешательство. Камиль расценил его верно. Как можно согласиться пойти к нему в ученики?

   - Ну, он не так плох, как может показаться с первого взгляда, - хмыкнул парень. - Для моей семьи важно, чтобы я поступил на службу в Ведомство. Это престижно, и сразу повысит влияние моего отца в Заоблачных землях. Лорд Гарс - единственный мой билет туда, и я готов на все, чтобы наставник остался мной доволен. Честолюбие, знаешь ли.

   Вот оно как.

   - Я думала, наша Школа готовит только пилотов дирижаблей.

   - То ли еще узнаешь, - улыбнулся Гарсов адъютант.

   Танец закончился и начался следующий, потом еще один. Мы болтали о всякой ерунде, вокруг нас летали белые шары, клубился туман, светились прожекторы. Красотища. Наконец, умученные, вспотевшие, мы отправились обратно к столику. Хотелось выпить. Я предложила Камилю присесть, но тот отказался, заявив, что ему надо идти, и сюда он забежал только на меня посмотреть. Простившись с ним, я упала в кресло и выпила оставшийся сидр. Ингрид и Диль отсутствовали, а вот Хельга была тут, я не сразу обратила внимание на странность. Она была сильно пьяна, где только успела налакаться? А вот Джон исчез.

   - Хель, ты что? Что случилось?

   Девушка подняла на меня пьяные глаза и захихикала.

   - Пойдем! Пойдем что покажу! Там такая красотища!

   Никуда идти с ней я не собиралась, но подруга настырно тянула меня за рукав.

   - Хель, ты вообще соображаешь? Сколько выпила?

   Она тащила меня к выходу, нервно посмеиваясь.

   - Я... наверно... несколько бутылок. Это ерунда, сейчас такое покажу! - шатаясь, произнесла подруга.

   - Ты с ума сошла! Где ты столько отыскала? Куда меня тащишь?! И где Джон?!

   Подруга перла сквозь толпу как упрямый мул.

   - Познакомилась с милашкой с третьего курса... Джон? Все! Нету Джона.

   Мне надоело слушать этот пьяный несвязанный бред! Выйдя за ворота зала, мы оказались в темном коридоре, только двое караульных стояли у входа.

   Резко рванув на себя подругу, я приперла ее к стенке, пьяная, она не могла сопротивляться. Закатив глаза, девушка стала фальшиво возмущаться и смеяться, думала, что с ней играю.

   - Где Джон?! - зло рявкнула я.

   - Яна, ты даже не представляяяяшь, какая ты зануууда! Тебе надо выпить! Я тебя научу, научу такому, ты еще стольких мужиков сразишь!

   - Джон Лиммер! Где он?!

   Веселость на личике девушки сменилась грустной гримасой.

   - Он... он оставил меня с этим парнем, кажется... Рик его зовут... Представляешь?! Я думала... думала, он настоящий мужик, да! А он сопляк обычный! Ну, да и пусть проваливает. Шлюхой меня назвал! Мне до него дела нет! Ик! Пойдем, покажу зрелище!

   Так, понятно. Мероприятие без эксцессов не обошлось. Не знаю, что у них там случилось, но, судя по полнейшей невменяемости, виновата моя горе-подруга. Надеюсь, Джон глупостей не наделает, он вроде толковый парень, а вот Хельга... Подруга хихикнула, резко оттолкнула меня и побежала в сторону лестницы.

   - Яна, догоняй!

   Твою мать! Но позволить ей носиться по учебному замку в таком состоянии было нельзя! Тут можно наткнуться на кого угодно! Приподняв юбку, я помчалась за ней. Хельгу штормило, но бежала она ой как резво! Я настигла ее на лестнице, схватила за локоть, но подруга вывернулась и, перепрыгнув через несколько ступенек, смотрела на меня с нижнего пролета!

   - Стой, дурная! - попыталась призвать ее к порядку.

   - Мы почти на месте! Это Джон мне показал!

   - Остановись!

   Конечно, меня не послушали. Хельга свернула в коридор и побежала, куда бы вы думали? Ага, к окнам! В одном платье, она выскочила на обдуваемый ледяным ветром балкон и затормозила об ограждение. О боги, только бы не вывалилась! Нехорошее предчувствие возникло в душе. Надо тащить эту перевозбудившуюся пьяную девицу в общагу и засовывать под душ, чтобы хоть немного мозги прочистились! Когда я достигла балкона, то Хельга вцепилась в меня и стала тыкать пальцем в противоположенные окна.

   - Смотри! Смотри!

   Ну и что там было? На другой стороне находилась наша общага, окна в ней оказались открытыми, в своих комнатах расхаживали, не попавшие на праздник, адепты старших курсов... голые по пояс. Не знаю, что так воспалило мозг Хельги, но я честно ничего особенного там не увидела. Все, пора заканчивать этот цирк пока не отгребли! Я схватила Хельгу за локоть и потащила обратно, но не тут-то было!

   - Такой возможности я не упущу! - она провела неожиданную подсечку, я свалилась по пол, а девушка тем временем взобралась на парапет и кинула в окно с мускулистыми студентами снежок.

   Разумеется, внимание было привлечено. Стекло зазвенело, и парни принялись открывать окно. Так отвратительно я себя не чувствовала уже давно. Хельга начала что-то им орать и танцевать на обледеневшем парапете. О боги. Ребята из окна кричали, чтобы не останавливалась, улюлюкали и хлопали.

   Ну, довольно! Схватив ее за платье, я дернула девушку на себя, не заботясь, куда и как она упадет. Фиолетовая ткань треснула, и кусок оборки оторвался. Что там причитала Хельга и как возмущалась, я не слышала. Прыгнув сверху, я прижала ее к ледяному каменному полу. Возмущенные парни орали, чтобы я отпустила красотулю, и дала ей дотанцевать, Хельга стонала, пыталась скинуть меня, но я завела ей руки за спину, и она сопротивлялась уже не так активно.

   - Яна, Яночка, ну почему ты такая?! Я же хотела, чтобы и ты... ты ... тоже...

   - Заткнись!!! - рявкнула я, не в силах больше сдерживать ярость.

   - Ик! Они такие сексуальные... А мне... мне так одиноко! Я хочу внимания!

   - Сейчас я устрою тебе внимание!

   В этот момент что-то показалось мне неправильным, прислушавшись, я поняла, что больше не слышу криков старших адептов. Выдохнув, я медленно подняла голову и замерла от ужаса.

   Лорд Эр Гарс стоял в двух метрах от нас, слегка наклонив голову на бок. Вид у него был такой, что к гадалке не ходи и так понятно, стоит он тут с самого начала. Руки милорд сложил на груди и молча ждал, когда же мы его заметим. Заметили.

   Леденящую тишину нарушили хлопки ладонями. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

   - Великолепно, - протянул маг. - Давно я не видел такого шоу у нас в Школе.

   Мне захотелось провалиться под каменный пол, и чтобы никто меня оттуда никогда не смог вытащить. Вроде моя душа совсем не изнеженная, но стало ужасно стыдно за все это зрелище.

   Вскочив на ноги, я отпрыгнула от Хельги как от прокаженной. Подруга подняла на милорда пьяные глаза и позеленела.

   - Мисс Золдар, - шипящим голосом произнес он. - Вижу, ваша Темная ночь удалась.

   Подруга медленно, с огромным трудом поднялась на ноги, посмотрела на милорда виновато и икнула.

   Мне захотелось незаметно сбежать, но понимая, глупость такого намеренья, я пыталась изобразить статую.

   - Милорд Гарс, вы... вы...

   - Вышли с балкона обе! - освободил он нам проход.

   Я быстро метнулась в коридор, а вот Хельгу прыть покинула. Отряхнувшись от снега, она дрожала не понятно от чего, от страха или холода. При свете ламп я смогла оценить повреждения ее одежды после нашей драки. Да, уж, капец платью. Лямка оторвана, волосы растрепались, ободок потерялся, юбка порвана. А еще я, видимо в горячке, подбила ей скулу, сейчас на том месте расплывалось огромное красное пятно. К сожалению, мой удар не помог Хельге сбросить пьяный угар.

   - Где раздобыли алкоголь? - Гарс перевел свой недобрый взгляд на меня.

   Наверное, такой же трепет чувствовала Ингрид на первом занятии у лорда. Закладывать Ройса и Джона не хотелось, если бы не выходка Хельги, никто бы и не узнал... Блин, я убью ее лично после всего этого!!!

   - Я не знаю, милорд!

   Он хищно прищурился.

   - Ложь, - зловеще констатировал Гарс. - Если расскажешь, тебе ничего не будет.

   Все внутри меня переворачивалось, и правда, были виноваты, попались, опозорились, нарушили кучу школьных правил. Да он сейчас все что хочешь сделает! И главное, в это снова вляпалась я, всегда мне надо больше всех! Какой спрос с пьяной Хельги?

   - Меня там не было, - дрогнул мой голос, Гарс стал медленно приближаться.

   Инстинктивно я отступала назад, пока не уперлась в стену.

   - Неделю из наряда не вылезешь, - угрожающе навис лорд. - Имена!

   Чувствуя мою неуверенность, он пытался подавить меня, пробить своим напором и вызвать страх. Выдержала с трудом, мне было жаль Джона, которому и так сегодня досталось от Хельги.

   - Ничего не знаю! - прошипела я, упрямо вскидывая подбородок.

   Он еще некоторое время буравил меня темными серыми глазами. Так мы и стояли, он надо мной, и я у стенки, скрывая дрожащие руки.

   - Милорд, Яна не знает, правда, - тонко пропищала подруга. - Ик. Это я виновата. Какой-то парень предложил мне, а я согласилась, теперь даже не вспомню его лица...

   У Хельги ложь выходила более органично, но Гарс не оценил, даже взгляда не отвел.

   - Мисс Золдар, я вас не спрашивал! Брайл, ты вроде умная женщина, где твой здравый смысл? Он помог бы держаться от таких ситуаций подальше, - ненавистный маг отстранился и ухмыльнулся. - Как завтра начнутся ваши каникулы?

   Я сглотнула, он ехидно смотрел на меня.

   - Наряд, милорд? - выдохнула я, сжав зубы.

   - Умница, - кивнул он. - Завтра в восемь в моем кабинете.

   О боги, ну за что мне все это?! В тот момент я их всех ненавидела: и Хельгу, и Лиммеров, и Гарса, и вообще всех. Отдохнула, твою мать!

   - Милорд, пожалуйста, не наказывайте Яну, она наоборот хотела меня остановить! - рванула вперед Хельга.

   Гарс стремительно развернулся и остановил ее резким жестом. Сколько презрения было в этом движении.

   - Молчать! Еще слово и вы, мисс Золдар, покинете нашу Школу навсегда!

   Хельга испуганно замерла, наверняка в момент протрезвела. Развернувшись, лорд Гарс зашагал в сторону лестницы, а я медленно сползла по стене на пол. Веселуха закончилась.

***

   Гарс исчез, спустившись вниз по лестнице, а я вперилась злым взглядом в Хельгу. Подруга немного отошла от своего безумства и уже не улыбалась.

   - Ян, прости меня. Надо было предупредить, мне нельзя выпивать, раньше у меня с этим были некоторые... проблемы.

   Накатила слабость, ноги не держали, и подняться с пола я не могла. Разговаривать не хотелось. Какая подстава. Подруга, подошла и опустилась рядом.

   - Знаешь, это все Ройс виноват, притащил вино, а оно крепкое оказалось. Когда мы жили в Лорании, то я часто перед выступлениями выпивала, это раскрепощало и помогало играть в театре, но потом, очень скоро поняла, что затягивает. Прежде, до того как нас забрали, я пила немного, но регулярно, а тут алкоголь отсутствует, и сейчас, меня просто сорвало.

   - Ройс не виноват, Хель. В каком театре ты играла? - тихо спросила я, хотя уже знала ответ, да и театр ли это был...

   - Ты права, - кивнула она и, помедлив, добавила. - Я танцевала в кабаре и всякие номера исполняли. Можешь осуждать... у меня было много мужчин. Приходилось - выживала. Я не девочка каких-то баронов, моя семья это улица. Думала, счастливый билет вытянула. Начну здесь жизнь заново, но видно характер не изменить. Джона оскорбила...

   - Хель, твоя жизнь это твое дело, - ответила я, не готовая слушать исповеди. - Если хочешь ее обсуждать, то это к Рине Джениз! А Джон хороший парень, - я медленно встала. - Пойдем в общагу.

   Пришлось еще Хельге помогать, на которую нахлынула сонливость. Взяла это наказание богов под руку и повела к выходу.

   В комнате никого не было. Я помогла девушке раздеться, сходить в душ и уложила ее в постель. Платье пришлось выкинуть. Подруга от такой заботы прослезилась, но меня это не тронуло. Терпеть не могу, когда в одном помещении со мной валяются тела в пьяном угаре. Сама я тоже постояла под острыми струями горячего душа, пытаясь смыть гнев. До конца сделать это не удалось, усталость взяла свое. Уснула я быстро.

***

   В гонг на каникулах не били, и навык рано вставать пригодился. Бесцеремонно растолкав Хельгу, я привела себя в порядок, одела штатную форму, мантию и стала ждать, когда актриса справится со своим самочувствием. М-да, выворачивало ее долго, как бы не опоздать. Жалости к ней не было. Справиться с собой девушке все же удалось. Вся зеленая, помятая и смущенная, но трезвая, она вышла из ванны. Оставив Ингрид отсыпаться, сами мы пошли в учебный замок.

   В общежитии, на улице - ни души. Школа спала, только дежурный караул стоял на фоне розовеющего зимнего неба. Тишина нереальная. Нарушать ее не хотелось, да и вообще с Хельгой я решила не общаться, пока злость не отпустит. Двери в учебном замке скрипнули. Внутри тоже никого - пустые холлы. Мы поднялись на учительский этаж и встретили первого за день человека. Секретарша, вроде ее зовут мисс Критс, находилась на рабочем месте и, не стесняясь, пила кофе и читала газету. Заметив нас, она очень удивилась.

   - К кому вы?

   - К лорду Гарсу, - ответила я.

   - Милорда пока нет, подождите, - указала она на узкую скамейку.

   Ждать пришлось около часа, маг задерживался. Хельга нервничала, а я забила - перед смертью не надышишься. Мимо прошли господин и госпожа директора, никак на нас не отреагировав, а вот когда на работу явились мастер Джениз и Мадина Филис, то стало понятно - им уже все известно.

   - Яна, Хельга? Уже тут? - заметила нас Рина Джениз.

   Мы встали и поприветствовали преподавательниц. Обе женщины едва сдерживали смех. Наверное, вся ситуация со стороны выглядела весело. Мадина Филис внимательно осмотрела мою подругу, видимо пытаясь представить, как выглядел ее танец на балконном ограждении. Я же рассматривала эту женщину. Было в ней что-то восхитительное.

   - Это мисс Брайл вам поставила? - указала леди Филис на обширный синяк на щеке.

   Хельга потрогала его рукой и поморщилась.

   - Не знаю. Я еще не обратила внимания...

   Магиня перевела смеющийся взгляд на меня.

   - А что вы здесь делаете? Мне рассказали, вы правил не нарушали, если не считать этой маленькой стычки...

   Я пожала плечами несколько раздраженно.

   - Его милость лорд Гарс полагает иначе.

   Преподавательницы выразительно переглянулись.

   - Как жаль, что я пропустила такое зрелище. Давно у нас девушки первого курса махач не устраивали.

   - Да уж, - улыбнулась Рина, - Вы теперь школьные знаменитости. Адепты за завтраком уже распространяют эту сплетню, новость номер один на все каникулы.

   Мне поплохело. Вот только такой радости не хватало! Очень надеюсь, что все это больше относится к Хельге.

   - Рина, - позвала Мадина, поправляя рукой свою прическу "воронье гнездо".

   Преподавательницы снова сочувственно глянули на нас и разошлись по своим кабинетам. Как только двери закрылись, на этаже появился Гарс. Хельга сразу напряглась и побледнела. Наверняка вспомнила вчерашнюю угрозу выкинуть ее из школы. Не успели мы встать и поприветствовать его, маг широкими шагами прошел мимо, открыл дверь своего кабинета и ткнул туда пальцем.

   - Заходим.

   Мы подчинились.

   Кабинет у лорда был большим и светлым, на окнах темные бардовые шторы, по углам мягкие кресла, два стеллажа с книгами, в центре массивный деревянный стол, а у входа два стула. Под потолком висел магический светильник. Стол заваливали горы бумаг и папок. Настроение у лорда было деловым. Он снова указал пальцем в кресло с высокой спинкой.

   - Мисс Золдар, сядьте, у нас с вами будет разговор, пока мой адъютант выполняет распоряжение.

   Про меня забыли. А вот Хельга побледнела еще больше. Сам маг, оперся о стол и смотрел на свою жертву сверху.

   - Вчерашний инцидент выявил проблему, которая угрожает вашей учебе. Если вы более ли менее слушали своего учителя мастера Бурека, то должны знать, любые психотропные воздействия на мозг мага ведут к ослаблению концентрации. Наркотические вещества в большей степени, но и алкоголь не исключение. Обычно у нас молодежь не имеет проблем с выпивкой, еще не приобрела зависимость, но в вашем случае это риск. Подумайте, что могло случиться, если бы вы решили воспользоваться вчера вашей силой? В своем экстазе, вы могли нанести непоправимый вред. Согласны?

   Хельга медленно кивнула, ожидая подвоха. И он не заставил себя ждать.

   В дверь постучали, на пороге возник Алекс Шивз.

   - Милорд, можно?

   - Принес?

   - Да, ваша милость.

   Молодой человек протянул ему пузырек с темной жидкостью

   - Что это?! - напряглась подруга.

   - Не надо бояться, - как-то не слишком старался успокоить ее Гарс. - У вас есть выбор. Покинуть Школу, либо выпить это зелье.

   - Что это? - вжалась в кресло Хельга.

   - Эта вещь поможет вам никогда больше не употреблять спиртные напитки. Выпьете что-то крепче кефира, никто не сможет спасти вашу жизнь. Действует раз и навсегда. Ваше решение?

   Хельга смотрела на Гарса затравлено, на меня, даже на Александра Шивза. Но чего она ожидала?

   - Хорошо, я выпью, - тихо согласилась подруга.

   Лорд Гарс вложил в ее руку пузырек. Хельга, откупорила его и выпила залпом. Дальнейшее описывать не стану, просто скажу - зрелище неприятное. Хельга позже описывала свои ощущения - горло обожгло словно кипятком, было больно, жарко и казалось, кровь закипает. В тот момент, подруга решила, что его милость просто собрался ее отравить. Отходила она долго, Шивз принес кувшин с водой, чтобы затопить внутренний пожар - сгорали остатки алкоголя в крови. Все-таки Гарс ужасный человек. Он мог подождать, пока все выветрится из организма само, но нет, заставил выпить Хельгу сейчас. Пока подруга тихонько постанывала, его милость обратил внимание на меня.

   - Брайл. У тебя нет таких проблем как у Золдар?

   - Нет, милорд.

   - Что же, тогда сейчас забираешь свою подружку-стриптизершу, и отправляетесь в распоряжение мистера Ёза, в причальную башню.

   - Как долго?

   Гарс как-то нехорошо улыбнулся.

   - Пока не отменю ваш наряд.

   С таким неопределенным посылом я выволокла Хельгу из кабинета ненавистного Гарса. Еще не зная, что нас ждет, мы отправились в восточную часть крепости.

   Причальная башня самая высокая во всей цитадели, от ее пологой крыши вверх уходила металлическая ферма, оканчивающаяся причальной площадкой - тем место, куда тросами крепили прилетающие дирижабли.

   В самой башне и в ближайших хозяйственных постройках жили техники. Главным среди них был мистер Олег Ёз. Мы видели его пару раз в учебном замке. Это оказался бодрый старик с пышными усами и лысой головой. На первый взгляд добродушный, но, как скоро выяснилось, это первое впечатление оказалось в корне неверным. Узнав кто мы, мистер Ёз разразился многоэтажным матом. Он уже был в курсе причин нашей ссылки и заранее сообщил, что мы ему совсем не нравимся, ибо приличные девушки себя так не ведут. План Гарса был прост - этот старикан будет гнобить нас нещадно.

   Первой новостью, стало известие об отпуске трех его техников, за которых нам придется поработать. Хельга только-только отошла от отравы Гарса, как на нее надели рабочий комбинезон и выдали какое-то вонючее масло, отправив смазывать узлы находящегося на причале дирижабля. Вот так сразу и в карьер... Разумеется, она ничего не поняла, чем вызвала взрыв недовольства вредного дедка и матерную отповедь. Никакие аргументы о том, что нам это не объясняли, не принимались. Мне еще повезло, все-таки узлы нам преподавала Дана Дризер, и где искать свой я знала.

   Заляпанный маслом и пропаленный в нескольких местах рабочий костюм и тулуп достались мне от техника, ушедшего в отпуск. В нем было чудовищно неудобно. Чтобы оказаться на дирижабле, необходимо забраться по металлической лестнице на причальную площадку, расположенную на жуткой высоте. Я думала, у меня затрясутся поджилки, но никакого страха не испытала, хотя полсотни метров под ногами волновали. Железки обледенели, рукавицы прилипали, надо еще поднять эту емкость с маслом... В общем, жуть. Ни о каких правилах безопасности Ёз нам не рассказал, и в принципе, мы могли сорваться, упасть вниз и разбиться в любой момент. С заданием возились несколько часов, на высоте дул сильный ветер, было холодно, волосы покрылись инеем, а пальцы замерзли. Хотелось обедать, но Ез сказал, что отпустит нас только к вечеру и велел не тормозить, на день у него расписана программа обслуживания всех трех пришвартованных дирижаблей. Возмущаться уже не было сил. Это все просто кошмар! Наша нерасторопность его бесила. Ёз орал, что мы дебилки, что нам только задницами в борделе крутить. Если на меня ругань не слишком действовала, то Хельга краснела и белела. Усатый садист задевал ее за живое. Так ей и надо! Моя злость усиливалась особенно, когда я забиралась под самый баллон с взрывоопасным газом, чтобы промаслить крепления цепей. Вся эта пакость из-за нее! Отдохнуть Ёз не давал. После обеда, на который нас никто не отпустил, на дирижабль поднялся настоящий техник. Парень выполнял свои высотные работы повышенной сложности и присматривал за нами. У него был браслет связи, через который Ёз передавал нам задания.

   Но все кончается, кончился и этот ужас. После восьми часов безумный работы в чудовищных условиях, мы спустились на землю и едва стояли на ногах. Для меня лучше полдня тренировок с Киделикой, чем это, лучше я буду лекции сутки подряд зубрить, но это... Как там работают техники? Нереально. Наш надсмотрщик, к слову его звали Вильс, сын местного кузнеца, сообщил, что только очень высокое жалование заставляет людей идти в техники. Сейчас же вообще зима, поэтому такие трудности с обслуживанием, но мне уже было все равно, я мечтала о маковом зернышке во рту, о горячем душе и мягкой постельке. А ведь завтра надо возвращаться обратно сюда...

   Грязные, чумазые и молчаливые, мы вернулись в нашу комнату. Там уже ждали друзья. Ингрид, Бэл, Диль и Ройс. Джон отсутствовал. Сомневаюсь, что он в сторону Хельги теперь даже смотреть будет. Хмуро глянув на дожидающихся ребят, я отправилась в душ, оставив виновницу наших неприятностей рассказывать, как же там все произошло на самом деле.

   Смыв с себя машинное масло, я прополоскала пропахшие волосы. В комнате меня ждал сюрприз. Ройс протянул коробку.

   - Ян, мы знаем, ты нас не выдала. Это благодарность от меня и Джона. Сам он сказал, подойдет позже.

   Раскрыв коробку, я увидела металлическую подвеску в форме конуса.

   - Что это?

   Любопытная Диль заглянула через мое плечо в коробку, и ее глаза округлились.

   - Не фига себе! Это что, настоящий Хранитель?! - воскликнула она.

   Ройс кивнул.

   - Но это же ужасно редкая штука! Где вы ее взяли?!

   - Какая разница? Вещь нужная, мало ли вдруг пригодится.

   - А что это такое, мне кто-нибудь объяснит? - я подцепила пальцами цепочку, гладко отполированный конус блестел на свету.

   - Это артефакт, - пояснила девушка. - Он отслеживает состояние своего владельца, и, если вдруг оно становятся критическим, активируется и погружает хозяина в транс. Например, ты оказалась в высокогорье, где не хватает воздуха, или в жаркой пустыне без воды, а может, ты ранена на поле брани. Хранитель погрузит тебя в сон, и с твоим телом не случится никаких критических изменений, действует около шести часов, за это время тебя могут доставить к хорошему лекарю. Это невероятно классная вещь многим спасла жизнь.

   Конус ритмично качался перед моими глазами. Прикольно, конечно, но мне-то он зачем? Я не планирую шататься по пустыням и искать неприятности на свою пятую точку.

   Надев на шею подарок, я кивнула Ройсу.

   - Спасибо большое, но надеюсь, со мной ничего такого не случится.

   - Само собой.

   - Вы на ужин ходили? - спросила я.

   - Нет, вас ждали.

   Всей компанией, мы высыпали в коридор. Что там рассказала им Хельга, я не знаю, но поведала друзьям свою версию событий. Узнав, что Гарс послал нас отбывать наряд к техникам, они очень удивились. Все местные знали, туда посылают за очень серьезные проступки, но что еще серьезнее может совершить студентка первого года обучения, чем пьяный танец на балконе перед всей общагой в разорванном платье? Это не бордель, это учебное заведение. А меня до кучи, как всегда...

   В столовой адепты сразу увидели нас и зашушукались. Еще вчера никто не обращал внимания, а сегодня все курсы знают, что я та самая девчонка, которая стаскивала свою подружку с парапета странными методами. Все это конечно хреново, но усталость не позволила мне серьезно взбеситься по этому поводу.

   Набрав себе полный поднос еды, я уселась за стол и начала все это поглощать, интуиция подсказывала - завтра Ёз опять не отпустит нас на обед. Старикан слишком счастлив наличием бесплатной и бесправной рабочей силы, а Гарс сразу двух зайцев убил - и нас наказал и техников заменил. Друзья обсуждали каникулы, у меня тоже были планы, но, пшик, и теперь их нет. Старшие адепты утром покинули Школу, разъехавшись по родным имениям Заоблачной, остались лишь лоранийки, первый курс и не сдавшие зачеты балбесы, обеспеченные факультативами на все две недели каникул.

   Последующие дни слились в один. Единственный, кто был нам рад в причальной башне, это Вильс. Он болтал про агрегаты пристыкованных дирижаблей типа "Воздушный кот". Парнишка в совершенстве знал каждый винтик, перед работой он сдавал углубленный курс механики Дане Дризер. Сегодня мне выпал шанс познакомиться с учебным аппаратом поближе. Никакого страха эта волшебная машина не вызвала, хотя и висела на огромной высоте - причальные тросы надежно держали ее на месте. Мы находились в небольшой пятнадцатиметровой пассажирской гондоле, тут имелся кубрик с двумя двухместными каютами. Сам аппарат поднимал до десяти пассажиров. Для пилота имелось специальная площадка, выступающая вперед на носу гондолы - пилотский мостик. Я позволила себе постоять на нем недолго. Ограждение невысокое, и ничто не мешало спокойно выпасть отсюда. Вид открывался невероятный. Здесь господствовала воздушная стихия, ветер, холодный и обжигающий инеем, легко унес бы меня вниз, если бы не страховочный трос. Клубящиеся белые облака висели совсем близко, а школьная крепость внизу казалась малым прямоугольником. Прямо под нами, весь как на ладони, раскинулся Фертран, а там, на севере огромное Ледниковое море. Свое название оно оправдывало, куски льда и большие айсберги плавали даже в заливе. Солнце искрилось на снегу, отражалось в водной глади, но долго наслаждаться красотой не позволили, Вильс притащил мне набор инструментов и отправил лезть за борт, проверять креплений основных парусов. Вздохнув, я подергала карабины страховки, перелезла через ограждение и спустилась под гондолу, закрепляясь на многометровой высоте. Ёз периодически поднимался наверх проверить работу, он крутил свои пышные усы и выискивал недостатки. Фразы "тут подмажь", "дура малолетняя", "тут убери", "здесь вымой" уже никаких эмоций не вызывали. В обед к нам пришли Ройс и Диль - принесли хлеба и копченого мяса. Ребятам тоже достались нелестны эпитеты, но запрещать обедать он не стал. Мы с Хельгой, грязные и замерзшие, спустились на землю, стащили с рук меховые варежки, сняли шапки и набросились на еду. Друзья смотрели на нас с жалостью, и вызвались приносить нам обед ежедневно. Выходных никто не давал, лорд Гарс, пожри его демоны, не появлялся, и оставалось лишь молиться богам, чтобы он про нас не забыл. Усталость к вечеру становилась невыносимой, я вырубалась, едва голова касалась подушки.

   Так проходили дни, скоро я перестала обращать внимание на запах машинного масла и удивляться причудам Ёза. На верхушку башни я поднималась за десять минут, легко карабкалась по цепям на купол газового баллона, уже знала, куда можно залезть, а куда ни в коем случае свой нос совать не стоит. С Хельгой мы перестали играть в молчанку. Девушка постоянно отгребала от Ёза, меня он материл нечасто, однажды даже похвалил. В конце недели погода испортилась, ветер сменился, и снежных облаков прибавилось, поэтому аппараты решили перегнать на другую башню в горы.

   Три старшекурсницы и их наставница - Мадина Филис поднялись на причальную площадку и начали проводить предполетную подготовку, проверяя магическими методами крепления и баллон с газом. Установив ветровые щиты, они развернули и продули паруса, определились с курсом и отстегнули якорные тросы от земли. Магиня внимательно следила за своими ученицами. Хельга, я и Вильс перебрались на стыковочную площадку по узкому пандусу. Пространство низко загудело, заполняясь энергией. Дирижабль медленно отвернул нос в сторону, чтобы не протаранить башню. По сигналу магини, Вильс отстегнул последние тросы, удерживающие аппарат на месте. Раздувшиеся крылья-паруса понесли его в сторону, за короткое мгновение, дирижабль отлетел на большое расстояние.

   Понаблюдав, как они улетают, я взглянула на горизонт, откуда надвигался белоснежный снежный фронт. Все, на ближайшее время стоит забыть о солнце, розовых рассветах, красоте звездного неба. Оставалась надежда, что теперь нас отпустят, сколько можно эксплуатировать несчастных студенток? Как по мне, так я уже отработала тут все свои прежние и будущие грехи. Но нет. Ёз приказал явиться завтра.

   Снежная буря бушевала всю ночь, и весь следующий день мы чистили башню от налипавшего снега, а ступеньки посыпали солью. Если я думала, что сильнее устать нельзя, то зря. Посреди каторжной смены мы с Хельгой не выдержали и устроили себе передышку на одном из пролетов металлической фермы.

   - Тебе не кажется, что это пустое занятие? - спросила меня подруга, укладываясь прямо на заледеневший пролет. - Сейчас снег начнется, и тут снова сугробы наметет.

   Последовав ее примеру, я отставила в сторону корзину с солью и уселась на пол, свесив ноги в пропасть. Руки ныли, а мы еще и половины не сделали. Под подошвами меховых валенок болтались шпили крепостных башен, остроконечные крыши учебного замка и покрытые снегом черепичные скаты хозяйственных домиков. Высота небольшая, отлично видно стадион, дворников сгребавших снег. На лавочках вдоль дорожек сидели влюбленные парочки, некоторые прогуливались по стене, но людей все равно было мало, и поэтому знакомая фигура легко привлекла мое внимание.

   - Хельга, смотри, Граллер опять куда-то намылился.

   Монти прошел через стадион, поднялся по северной лестнице, он ни с кем не разговаривал, но вел себя подозрительно. Хельга подползла ко мне и тоже поглядела вниз. Монти внимательно осматривал стены, перегибался через заграждение, потом шел дальше, у следующей башни все повторялось.

   - Смотри-ка, ищет что-то, - констатировала Хельга.

   Периодически оглядываясь, он дошел до восточного края и спустился вниз по лестнице. Опять его в хозяйственную часть тянет. Из внутреннего кармана я достала переданную мне Вильсом подзорную трубу и отыскала в окуляре Граллера. Тот прошел мимо разрушенной башни, даже не остановившись, свернул в переулок, сделал круг и вышел к воротам. Дежурные не обратили на него никакого внимания. В этот момент несколько телег из Фертрана заезжали на территорию крепости. Караульные принялись проверять документы и не заметили, что один возница шагнул в сторону от своей повозки. Монти окликнул его, и незнакомец подошел вплотную. Жаль, не узнать о чем они толкуют, может это его родственник или друг? Собеседник был облачен в зимнюю шубу с большим капюшоном, особые приметы разглядеть было невозможно, а вот лицо Монти я видела прекрасно. Он что-то долго объяснял, хмурился, собеседник не двигался. И вдруг в следующий миг, оба резко подняли головы и посмотрели на причальную башню. Я вздрогнула, но быстро успокоилась, металлические конструкции надежно укрывали нас от взглядов снизу. Короткий разговор закончился, а человек в мохнатой шубе достал из внутреннего кармана увесистый сверток и передал Монти, быстро развернулся и пошел к своей телеге.

   - Ты это видела?! - воскликнула Хельга. - Этот мужчина дал ему пакет!

   - Видела, - откликнулась я, рассматривая, как Граллер с плохо скрываемой опаской засовывает сверток себе под пальто. И это не просто посылка. Боги, да ему яри передали! Однозначно!

   Я попыталась вновь отыскать незнакомца в окуляре подзорной трубы, но того и след простыл, а вот Монти быстро развернулся и окольными путями зашагал в общежитие, он был напряжен и постоянно оглядывался, опасаясь слежки.

   - Теперь понятно, траву ему привозят из города, - проговорила Хельга.

   - Все это очень странно, - откликнулась я, когда Монти исчез за очередным поворотом и вновь появился на стене, двинувшись на западную сторону. Парень проходил через каждую башню, если он где-то и скинул этот сверток, то нам его точно не отыскать.

   - Может, стоит все рассказать преподам? - с сомнением спросила Хельга.

   После Темной ночи, я заметила у нее приступы строгого соблюдения правил. Я бы согласилась, но тогда пришлось бы признаться, что это мы сидели в старой башне, а я еще этот наряд не отработала... А вдруг там не трава, вдруг, этот человек родственник Граллера и привез ему посылку из дома? Все. Довольно. Гарс прав, стоит держаться от дурацких историй подальше.

   - Пойдем, еще много чистить, - отозвалась я, взяв в руки лопату и корзину с солью. Хотелось сдохнуть. В качестве личных дворников Ёза мы протрудились еще два дня, на третий день в конце смены в башне появился наш страх и ужас.

   Лорд Гарс понаблюдал за нами немного. Все-таки он ненормальный! Улыбнувшись, его милость сообщила, что завтра мы можем быть свободны. Счастье! Хотелось танцевать, визжать от восторга. Ура! Свобода! И почти половина недели настоящих каникул. Ёз проводил нас вредным ворчанием, еще бы, у него забрали послушных марионеток. У наряда были свои плюсы, я подчерпнула много полезного для себя. Вильс подробно рассказал о механизмах аппаратов, какие чаще ломаются и почему. А еще я поняла, что никогда не захочу ремонтировать дирижабли!

   Утром следующего дня мы отсыпались, приводили себя в порядок и не торопясь сходили на завтрак. Скучающая Ингрид составила компанию, мы выслушали историю о том, как ей все последнее время удавалось отбивать настойчивые атаки Бэла.

   - Он вроде неплохой парень, неужели совсем тебе не нравится? - спросила Хельга, провожая взглядом подмигнувшего ей Надлера.

   Непонятно почему, но после праздника Темной ночи интерес к Хельге только усилился. К ней подходили адепты старших курсов, предлагали встречаться или просто переспать в открытую. Некоторые парни хвалили ее за смелость, осуждающих оказалось меньшинство. А отношения с женской частью коллектива у подруги разладились.

   - Да, но он мне совсем не нравится, - баронесса опустила глаза в тарелку.

   - А что есть тот, кто нравится? - поинтересовалась я, посматривая на входящих и выходящих из столовой студентов.

   - Нет, никто не взволновал моего сердца, а давать надежду просто так... Я не хочу.

   Хельга закатила глаза, им друг друга никогда не понять. Оставшиеся до начала учебы время, мы занимались ничего не деланьем, гуляли по крепости, читали. В последний день каникул все адепты вернулись в Школу. Отчасти я радовалась этому, пустынные помещения нагоняли тоску. Надежды на то, что о событиях Темной ночи забудут, не оправдались. Незнакомые студенты, не стесняясь, заговаривали с нами, иногда не давали прохода, наша популярность совсем не снизилась. Вот дрянь!

   Вечером у дверей общежития меня окликнул знакомый голос. Оглянувшись, увидела, как по дорожке вдоль стадиона идет и улыбается Камиль Форзак в дорожном плаще и с огромной сумкой за спиной. Хельга подмигнула мне и тихонько улизнула.

   - Привет, - дождалась я, когда он подойдет.

   - Слышал, ты опять влезла в приключения? - он открыл мне дверь и пропустил вперед.

   - Это все Хельга, несколько перебрала с вином.

   - Не стоило мне так сразу уходить и оставлять тебя одну.

   Я пожала плечами и перевела разговор на другую тему.

   - Ты ездил домой?

   Форзак отрицательно покачал головой.

   - Нет, у нас была практика в горах, потом на третьем курсе узнаешь.

   Если еще попаду туда, с моими успехами по концентрации...

   - Ты ничего по моему делу не заметила? Помнишь, я просил тебя понаблюдать за девушками после ночной проверки?

   Ох. Я вздрогнула. Ну да, конечно. Очень надеюсь, парень не заметил моей реакции.

   - Нет, Камиль, ты знаешь, я ни с кем из старшекурсниц не сдружилась.

   - Ну и ладно.

   - А что есть какие-то новости по этому делу? - осторожно поинтересовалась я.

   - Не знаю, я только из тренировочного лагеря, вдруг милорд Гарс спросит. С этой травой ситуация паршивая, надеюсь наши адепты тут не причем.

   На секунду я захотела рассказать все про Граллера, но удержалась. Как он отреагирует на мои слова? Ведь по существу пока у нас только мои подозрения, ну шляется Граллер по крепостным углам, ничего криминального...

   - Слушай, - мы остановились у двери в мою комнату. - Я ведь тебе подарок приготовил, но не успел подарить, лорд Гарс меня отвлек, а потом пришлось срочно лететь на сборы.

   Он скинул сумку на пол, расстегнул наружный отдел и достал маленький сверток.

   - Ээм... Камиль, не стоило, мы же просто друзья, - стушевалась я.

   - Именно потому, что друзья, - кивнул Камиль, ухмыльнувшись. - Там ничего необычного.

   Поколебавшись, я развернула бумагу. Красивый плетеный ремень с большой пряжкой.

   - Такие делают умельцы у нас в графстве. Это не просто ремень, его можно развязать и использовать как страховочный крюк, очень удобно для мастера полета, когда вдруг поблизости не находится страховочных ремней. У меня тоже такой, так что носи на здоровье.

   - Камиль, эээ ... спасибо большое, очень красивый, - разглядывала я подарок.

   - Прости, я пойду. Поздно уже, а лорд наверняка поднимет ни свет ни заря. Постарайся больше не влезать в неприятности, а то его милость и так как слышит твое имя, беситься начинает.

   С этими словами, Камиль подхватил сумку и, попрощавшись, ушел. У меня в руках остался сверток с ремнем. Повернув ручку, я вошла в комнату и чуть не налетела на Хельгу и Ингрид.

   - Яна!

   - Подслушиваете, негодяйки? - ухмыльнулась я.

   Подруги укоризненно взглянули на меня, Ингрид покраснела, значит, правда подслушивали.

   - Вот еще, - вскинула носик Хельга, мне же стало весело. - Показывай подарок воздыхателя!

   Мы все засмеялись. Девушки внимательно осмотрели ремешок.

   - Красивый, - оценила Ингрид.

   - И парень хороший. Яна, опять выкабениваешься? - заворчала актриса. - Он же тебе явные намеки делает. Захочешь с ним встречаться, стоит только сказать, ты нравишься ему, это и слепой поймет.

   Я нахмурилась.

   - Как вы мне надоели! Отстаньте уже!

   - Хельга, и правда отстань от нее! - поддержала меня баронесса.

   - Ну и зря, - продолжала гудеть моя развратная подружка. - Достойный парень, уведут же. Если бы он не лип к тебе, я бы сама с ним закрутила.

   - Могу тебя познакомить, - откликнулась я.

   Девушка покачала головой.

   - Нет, спасибо. Может в другой раз. Мы с Надлером сошлись.

   - Уже?! - хором воскликнули мы.

   - Да, а что такое?

   Нет, ну она не исправима!

***

   Расписание занятий следующего полугодия не изменилось. Утро понедельника началось традиционно с раннего подъема и физкультуры. Киделика нецензурно ругался, видя, как за две недели мы подрастеряли форму. Программа тренировок изменилась. Теперь воин занимался с нами не просто зарядкой, а учил управляться с оружием. Женская половина группы кое-как освоила эти железки, и теперь нам регулярно выдавали кольчуги и броню, а еще мы учились упражняться в метании различных режущих предметов, что доставляло мне немало удовольствия.

   Выдав нам по десятку тонких ножей, воин расставлял нас напротив мишеней, и в конце каждой тренировки мы занимались бросками в цель. Сначала ничего не получалось, но потом я приноровилась, ощутила баланс и, вуаля, нож вошел в деревянную поверхность круга точно в цель. Киделика хвалил меня, а однокурсницы завидовали.

   Занятие по бытовой магии проходило в закрытом зале. И это тоже был восторг. Теорию, которую мы учили полгода, наконец, разрешалось применить. Мисс Бельт раскрыла ворота, активировала сложную защиту комнаты. Мы построились и стали слушать преподавательницу.

   - Адепты, сегодня особенный день, каждый из вас сотворит свое первое настоящие заклятье, поэтому можете отметить его в календарике, чтобы не забыть, когда начался ваш магический путь. Строго говоря, сегодня вы по-настоящему станете магами.

   Народ воодушевленно зашушукался.

   - Тишина! Итак, вы сейчас попробует сотворить заклинание, о котором рассказывали мне на зачете. Приступайте.

   Это было интересно! Мне досталось заклятье воспламенения. Оно простое, но нужна свеча, которую мадам Бельт для меня уже приготовила. Вспомнив порядок действий, я взяла ее в левую руку, а в правой стала нагнетать энергию. Когда мне показалось достаточно, я оформила мысленный приказ, подкрепив его управляемой схемой, и отправила в цель, никак не ожидав, того что произошло. Свечка резко вспыхнула, сформировав вертикальный столб пламени, и мне лишь в последний момент удалось отклониться назад. Огонь успокоился и стал гореть ровно.

   - Мисс Брайл, слишком много энергии, надо в десять раз меньше, - сообщила мадам Бельт, задувая свечу. - Тренируйтесь.

   Занятно видеть как то, о чем ты слышал, но никогда не видел, приобретает реальную форму.

   Хельге досталось задачка посложнее - телекинетическая схема перемещения предметов. Требовалось подвинуть засов на двери. Девушка и так и сяк махала на него руками, напрягалась, но деревянная перекладина просто дрожала.

   - Больше энергии, мисс Золдар, - поддержала ее Бельт.

   Собравшись, подруга взмахнула рукой, и засов с грохотом захлопнулся. Самое сложно задание досталось баронессе - схема из природной магии. Надо было вырастить из семечка росток. Прошло уже почти полтора часа, а ростка из горшка не появлялось.

   - Вы не верите, мисс Далин, поэтому схема не передается, - наконец подошла к ней преподавательница. - Минутное дело.

   Она провела ладонью над горшком с землей, а мы все удивленно наблюдали, как в стремительном темпе всходит росток.

   - Теперь пробуйте сами.

   - О боги, зачем мне это заклятье, я что садовод? - тихо под нос пробормотала Ингрид, но Бельт ее услышала, и резко обернулась.

   - Адепты, - громко призвала к себе внимание темнокожая женщина. - Мы с вами разучили сотню базовых бытовых заклинаний разных магических школ, но наверняка все вы понимаете, что вы будете использовать в своей жизни не более десятка или двух. Зачем же мы все это делаем? Я расскажу. Многие доучатся до последнего года, где вам будет поручено выучить высшее заклинание иной школы, поэтому советую начать задумываться, какое направление вам ближе, чем мы сейчас и занимаемся. Продолжаем!

   Мы с подругами переглянулись. Как-то по жизни привыкли засовы руками открывать, а воду из-под крана набирать, вот светлячок - другое дело... Хотя это, конечно, забавно вырастить цветок за секунды и предметы по воздуху перемещать.

   Воодушевленные новыми навыками, Хельга и Ингрид весь вечер пытались зажечь лампу с помощью магии, а я метала нож Джона в импровизированную мишень на стене - толстую деревянную доску, которую прихватила некоторое время назад из каморки Киделики.

***

   На следующий день мы шли на занятие по управлению энергий в приподнятом настроении. Заметив наши довольные лица, его милость лорд Гарс нахмурился, а я опустила глаза, вспомнив слова Камиля о его неприязни ко мне.

   - Брайл и компания, как всегда веселитесь? - ехидно поинтересовался преподаватель.

   Мы сразу окаменели, занимая свои места в ряду.

   - Нет, милорд, - за всех ответила побледневшая Ингрид.

   - Наверное, показалось, - лениво протянул Гарс, подходя вплотную. - Сейчас вам будет не до веселья. Мисс Брайл, как ваши успехи в концентрации?

   Вот и правда, гад. Хорошее настроение испарилось в миг. Я глянула на него исподлобья.

   - Никак, милорд, - и ощутила, как запылали щеки.

   Гарс сложил руки на груди и нехорошо прищурился.

   - Отвратительно!

   Потеряв к нам интерес, лорд развернулся и пошел в начало строя.

   - Адепты, поздравляю, мы с вами приступаем к освоению активного управления энергией - ключевого этапа вашего обучения. Каждый из вас умеет чувствовать и управлять силой внутри своего тела, сегодня мы выпустим ее в пространство. С мадам Бельт вы должны были уже начать практиковаться в магии. Сейчас поймете в чем разница между примитивной бытовой магией и искусством полета, и почему для того чтобы стать пилотом дирижабля, им надо родиться. Разбились на пары!

   Мы быстро разгруппировались. Мне в партнерши досталась Диль.

   - Итак, вы уже попробовали бытовые заклинания. Что для этого нужно, мистер Граллер?

   Монти сделал шаг вперед.

   - Вложить в энергию мысленную схему управления заклинанием, милорд.

   - Да, - кивнул Гарс. - Спасибо, мистер Граллер. Что потребуется от нас при управлении чистой энергией? Постоянный контроль. За редким исключением, которое лишь подтверждает правило. Итак. Сейчас вы будете упражняться в контроле силы и атакуете прямой энергией своего партнера, а он будет обороняться. Потом меняетесь. Начинаете, я буду смотреть и поправлять, если возникнет необходимость.

   Однокурсники приступили к тренировке, и пространство загудело. Сама энергия видна плохо, мы работали на ощущениях, можно вообще глаза закрыть - так лучше в себя погружаешься. Парни управлялись быстрее нас. Недалеко в паре работали Венерти и Бэл. Сначала оборонялся Рихтер. Я почувствовала, как Венерти набрал достаточно энергии и выпустил ее вперед вместе с резким выпадом рукой. Сила налетела на уплотненную оболочку Рихтера и, отскочив, ушла в небо. Ребята переглянулись, и настала очередь Роба обороняться. Парень побледнел и заметно напрягся, Бэл поднял руку, сделал быстрое движение ладонью, и толстяк отлетел на несколько метров, плюхнувшись на спину в сугроб. Гарс никак не отреагировал на падение. Вскоре в снег полетели и другие студенты. Мы с Диль переглянулись. Похоже, без синяков отсюда не уйти. Девушка позволила мне первой пробить ее защиту. Сила имперки разливалась в пространстве - подруга уплотняла свою ауру, создавая щит. Что же, приступим. Наполнив руки энергией, я создала небольшой мячик и резко выбросила его вперед. И все. Ничего не произошло, звон прекратился. Диль вопросительно посмотрела на меня.

   - Яна, атакуй.

   Я похолодела.

   - Диль, я уже.

   - Но я ничего не почувствовала, - удивилась она. - Попробуй еще раз.

   Я снова выпустила энергетический шар в пространство. Опять ничего.

   - Не понимаю, - опустила я руки и сбросила силу из тонких тел.

   - Попробуй щит, - предложила Диль.

   Понимая, что будут проблемы, я стала снова нагнетать силу, уплотняя ее перед собой. На редких лекциях, Гарс рассказывал, что такой щит, если он выполнен идеально, убережет не только от магической атаки или ветра в полете, но может даже удержать удар холодного оружия. Вложив достаточно энергии в эту структуру, я принялась ждать Диль. Девушка увидела, что я закончила и послала в меня свой энергетический шарик. Каково было мое удивление, когда этот маленький сгусток силы пробил мою толстенную защитную стену. Даже не пробил, а легко продавил. Секунда. Я валяюсь в снегу, а по спине расползается тупая боль.

   - Яночка! - на фоне неба возникло обеспокоенное лицо Диль. Кто-то помог мне сесть. Мир кружился. - Яна, прости! Я подумала у тебя такой большой потенциал, что мне можно не нормировать свою энергию. Вот и ударила всем сразу. Прости, не думала, что твой блок не выдержит!

   Отлетела я шагов на десять. Не хило. Однокурсники прекратили свои тренировки и смотрели на меня с жалостью. Гарс уже был рядом и в открытую ухмылялся. Говнюк...

   - Брайл, что случилось? Энергия не слушается? - навис он надо мной, закрывая прекрасное синее небо своей бородатой рожей.

   Хотелось послать его очень далеко и очень нецензурно. Не стесняясь, я сплюнула кровь на снег.

   - Продолжайте тренировку, - бросил он зрителям.

   Все немедленно принялись выполнять приказание.

   - Так что же, Брайл? Есть идеи, почему твоя энергия не работает? - сложил он татуированные руки на груди и привычно наклонил голову на бок.

   Диль помогла мне подняться, мир перед глазами начал понемногу замедлять круговорот. Злым взглядом я уперлась в довольного Гарса.

   - Нет, ваша милость, может, просветите?

   - Мне казалось, ты более сообразительна. Наверное, я ошибся, - хмыкнул он.

   В тот миг я ненавидела его всем сердцем. Хотелось выцарапать ему глаза, повыдергивать волосы из этого хвоста на макушке. Кусок говна!

   - Все просто, Брайл. Магия это тебе не свечки зажигать. Силу надо контролировать. Каждый момент. Ты создала щит и оставила его без внимания, поэтому, когда надо было сработать, он сложился. То же и с атакой. Ты отправила энергию, но не проследила за ней до момента удара, и она потеряла свои боевые свойства. И... Внимание, вопрос. Почему?

   Мне уже стало все понятно.

   - Концентрация, - тихо произнесла я.

   Гарс расслышал.

   - Именно, - улыбнулся он препротивно. - Мисс Орига, продолжайте тренировки с мисс Брайл.

   На лице подруги отразилось недоумение и легкая паника.

   - Но, милорд, она не может, вы же сами сказали! Я могу покалечить!..

   Лорд уже развернулся, чтобы оставить нас, повернул голову и резко гаркнул.

   - Выполняйте, что я сказал! - а потом чуть спокойнее добавил. - Брайл и так уже заработала поход в лазарет.

   Я провожала взглядом этого нехорошего мага, у меня в голове бродили самые недостойные, злые и просто гадкие мысли. Самодовольный урод, козлина бородатая. Нравится издеваться над людьми? Как хотелось запустить в него всей своей силой, сволочь!

   - Тише, тише, - шепнула Диль, ощущая мое настроение. - Это же Гарс, чего ты ждала? Как себя чувствуешь?

   Она отпустила мою руку, и мне удалось пройти несколько шагов вполне уверенно.

   - Вроде нормально, только нога болит, - откликнулась я, хромая на свое место.

   Покосившись на подругу, я криво усмехнулась.

   - Давай я тихонько буду, - предложила Диль, вставая напротив.

   Мои муки продолжились. Контролировать ничего не получалось, я злилась, нога болела, Диль бросала в меня маленькие заряды, с легкостью прошивавшие мой толстый защитный кокон. Такая мелочь не могла отбросить меня, но оттолкнуть на пару шагов легко. Безрезультатно сбросив за тренировку огромное количество силы, я не достигла в сущности ничего. Гарс больше не подходил к нам, лишь изредка бросал внимательные взгляды. Моей радости не было предела, когда занятие по управлению энергии завершилось. Хватит с меня этих магических тычков и бросков. Быть мешком для битья не нанималась, но судя по всему, именно это мне предстоит в этом полугодии. Настроение упало под подошвы ботинок. Ни с кем не прощаясь, злая, с хромой ногой и окровавленными губами, я отправилась в лазарет к Буреку.

   Мастер очень удивился, увидев меня, ковыляющую в приемный зал.

   - Мисс Брайл, что случилось? - подошел ко мне главный целитель.

   - Отлетела от удара прямой энергии, господин, - коротко ответила я, забираясь на каталку. - Попросите осмотреть меня.

   - Медсестра уже идет, мисс Брайл. Вы, наверное, слишком много занимаетесь, вот и проморгали, да? - предположил преподаватель, окончательно испортив мне настроение.

   - Может быть, мастер. Я сама не поняла, как это произошло.

   Бурек ушел, сославшись на занятость, лекарка долго осматривала меня, водила руками над телом, а я лежала на каталке и злилась. На всех. Главным образом на себя. Почему не получается? Со мной все в порядке? Вспомнилось занятие с Джоном, когда мне удалось на короткий миг сконцентрироваться. Такой короткий, что теперь и не вспомнить, что он был. А потом все. Как стена. Тяжело вдохнув, я покосилась на молоденькую медсестру.

   - Что со мной?

   - Мисс, вы в порядке, небольшой вывих стопы и ушиб на спине. Сейчас подлечу вас.

   Пришлось проваляться в лазарете еще несколько часов, прежде чем мне позволили уйти оттуда здоровой. В комнате меня встречали взволнованные соседки.

   - Все нормально! - пресекая дальнейшие расспросы, бросила я. - На ужин не пойду, идите без меня.

   Подруги переглянулись, но спрашивать ничего не стали.

   Не теряя времени, я завалилась на ковер и попыталась сконцентрироваться. Ну не тут-то было. Как всегда, ничего. Вскочив на ноги, я достала кинжал Лиммера и начала бросать его в мишень, вымещая всю свою злость и представляя вместо кружка в середине лицо Гарса.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   Начало второго полугодия выдалось насыщенным, я принимал несданные зачеты, писал отчеты о практике по боевой магии, пару раз повздорил с Филис. Оба моих адъютанта находились на учебе, и привлечь их к муторной писанине было невозможно. Все сам. Занятый бумагами, я не сразу заметил, как в кабинете бесшумно возник курьер.

   - Милорд, вам послание Его Императорского Величества, - он церемонно поклонился и протянул мне письмо.

   Я молча взял его, распаковал и пробежал глазами по строчкам. Кавр, чтоб тебя, Император блин. Зачем посылать телепортирующегося мага, чтобы пригласить меня на ужин? Много раз я советовал ему использовать браслет связи, но мой сводный брат отказывался надевать артефакт, пользуясь услугами целого штата курьеров. Впрочем, он же Император.

   - Передай Его Величеству, что я буду вовремя.

   Курьер поклонился и испарился. Давно мы не общались с братом в неформальной обстановке...

   Регесторская Империя.

   Дикельтарк.

   Эр Гарс.

   Императорский дворец располагался на королевском холме Дикельтарка, возвышающимся надо городом, с уверенностью можно сказать, над самым большим городом освоенного мира. Ужин на четыре персоны накрыли в большой зеленой гостиной. Во главе стола поставили кресло для моего сводного брата и императора Регесторской Империи Атниса дэль Кавра Третьего. Он был на пятнадцать лет старше меня, крупный, немного сутуловатый, с длинными пепельными волосами, по его невозмутимому лицу нельзя было определить настроение. Несмотря на то, что матери у нас разные, мы с ним отлично ладили. У меня остались приятные воспоминания о детстве во дворце. Других наследников у нашего отца не было, и Кавр в юности проводил много времени со мной, обучая всяким навыкам. Ему я обязан умению обращаться с мечом. Когда стало понятно, что у меня есть сила, меня сослали в Фертран, но по возможности, я всегда прилетал в Дикельтарк.

   Десять лет назад мой брат женился и принял корону. Его избранница - герцогиня Изабелла Ранс оказалась из магического рода целителей, и за потенциал наследника престола можно не беспокоиться. Кавр уже им обзавелся, как и дочерью. Ее величество, ссылаясь на постоянную усталость, редко присутствовала на обедах и балах, а Кавр весь ушел в свои обязанности по управлению Регесторской Империей.

   Я переместился прямо в зал, заставив вздрогнуть дочь брата.

   - Дядя Эр, это великолепно! - засияли глаза молодой девушки.

   - Кирэн, - улыбнулся я, приобняв сводную племянницу. - Давно не виделись. Как твои успехи?

   Еще не девушка, но уже не ребенок, худая, как щепка, с веснушками на лице и копной золотистых волос. Сейчас ей пятнадцать, и я давно чувствовал, то, что так не хотела признавать Ее Величество. Сила уже просачивалась в ауру девочки, и очень скоро ей придется отправиться в школу, в нашу Школу.

   - Дядя, неважно! - улыбнулась она. - Мама хочет чтобы я увлеклась искусствами, но... Все что меня занимает, это книги, а остальное... такая тоска. Я стараюсь, конечно, чтобы матушка не расстраивалась и отец...

   Двери распахнулись и вошли Кавр и Изабелла.

   - Эр, ты сегодня не опаздываешь? - улыбнулся Император, располагаясь во главе стола.

   - Привет, Гарс, - это уже Изабелла.

   Хоть мы с ней никогда особо не ладили, она любила Кавра и была прекрасной императрицей, а этого более чем достаточно для их союза и для благополучия Империи.

   - Ваши Величества, - улыбнулся я, проходя за стол, - С чего это вы вспомнили о своем скромном слуге из полетной Школы?

   Императрица расположилась подле своего мужа и поправила юбку восхитительного платья.

   - Ой, может, обойдемся сегодня без обмена любезностями, язва? - хмыкнула она. - Я жутко голодна.

   - И я рад тебя видеть, Изабелла, - откликнулся я.

   Мы тихо дождались, пока слуги подадут ужин и закроют за собой дверь. Кирэн болтала без умолку, я даже не слишком вслушивался в ее голос, уткнувшись взглядом в пейзаж, открывавшийся с балкона. Вечер опустился на город и окрасил его оранжевыми закатными цветами. Шпили причальных башен в воздушной гавани бликовали, дирижабли зажгли опознавательные огни, серо-голубоватым цветом блестел лед на реке, а в воздухе кружились невидимая, но блестящая в лучах заката, снежная пыль.

   - Дядя Эр, - похоже, не первый раз обратилась ко мне Кирэн.

   - Да? - посмотрел я на нее из-под бровей, отворачиваясь от окна.

   - А вдруг окажется, что мой дар, это дар мага полета? Вот здорово будет правда?! Я так хочу, чтобы это был именно он!

   Я бросил незаметный взгляд на Кавра. Он нахмурился. Конечно, она не знала, и никто ей не скажет еще год точно, но что поделать, если наши адепты сами чувствуют свою предрасположенность еще до начала обучения.

   - Дорогая, ты же знаешь, что маги полета редко рождаются за пределами Заоблачной земли, - мягко проговорила ее мать, приподнимая бокал с вином.

   - Да, но бывает же! А мне, мне так нравится проводить время в воздушной гавани, может это неспроста? Дядя Эр, скажите же!

   Разумеется неспроста. И тут все кроме принцессы это знали.

   - Кирэн, такое бывает, но не занимай сейчас этим свой ум, еще не пришло время, - тактично ответил я. Подобные беседы меня раздражали.

   - Вот именно, дорогая, - кивнул брат. - Лучше сосредоточься на занятиях. Мне докладывают, что ты плохо стараешься.

   Девочка надула пухлые щечки и опустила глаза.

   - Кирэн, допустим у тебя дар мага полета, - проговорил я, ощущая на себе негодующий взгляд Изабеллы. - Допустим. Как ты станешь учиться в Школе? Объем информации огромен, а его императорское величество говорит, что ты неусидчива. Тебя сразу отчислят. Школа не сделает исключения даже для принцессы, таков устав.

   Кирэн обиженно стрельнула глазами.

   - Это другое! Учить про полеты, это очень интересно! Я буду стараться! Правда.

   - Кирэн, это не только про полеты, это и физическая подготовка, и теория с магией, это десятки огромных книг наизусть, вставать не свет ни заря и строгая дисциплина. А еще куча озабоченных парней, которые только и будут ждать, чтобы заполучить такую желанную добычу, как ты.

   - Никто не узнает! - упрямо откликнулась племянница.

   - Дорогая, ты думаешь все так просто? - поджала губы Изабелла. - Дядя Эр добрый, все расскажет и объяснит? Не наслышана о методах обучения? Там как в казарме гвардейского корпуса твоего отца. Никто с тобой церемонится не станет, будешь вместе со всеми наравне не только лекции слушать, но и палубу драить? Готова, к этому? Я не готова. Если такое горе постигнет нашу семью, я не разрешу тебе ехать туда! Ты будешь жить во дворце. Подберем тебе жениха из Заоблачных земель, и будете счастливы.

   Девочка капризно потрясла головой.

   - Мама! Мне не нужно специальное отношение! Я не собираюсь сидеть тут до конца жизни и... И мы живем в свободной стране! Если у меня будет этот дар, я поеду учиться с дядей! И точка! - выкрикнула она.

   - Дорогая, скорее всего у тебя нет этого дара, - тихо произнес мой брат.

   Девушка медленно подняла глаза на него, в них кипела ярость. Эх, детство, детство. Хорошо, что эта проблема пока еще не свалилась мне на шею... Может, пронесет...

   - Простите! Что-то кусок в горло не лезет. Разрешите пойти спать, ваше величество? - официально попросила она.

   Кавр только кивнул, Кирэн подобрала юбку, окинула нас всех взглядом полным слез и демонстративно удалилась, хлопнув дверью.

   - Вздорный характер, - покачала головой Изабелла. - И я, пожалуй, пойду к себе.

   Сегодня женщины быстро разошлись. Я проводил императрицу взглядом и налил себе еще вина, продолжая трапезу.

   - Может в следующий раз мне телепортироваться к середине ужина, когда концерт закончится? - поинтересовался я.

   Император расслаблено откинулся в кресле.

   - Они в последнее время постоянно ссорятся из-за силы.

   Разумеется, ведь девочка нервничает, не понимая своего предназначения и не зная будущего.

   - Если ты меня для этого пригласил, то зря, - и добавил. - Я склонен согласиться с Изабеллой. Сам знаешь, мы не пансион для благородных девиц.

   Кавр нахмурился, пригубил бокал с воленстирским вином.

   - Что советуешь? Приказать своей дочери оставаться во дворце?

   Боги, с этими женщинами вечные проблемы.

   - Я тебе, ваше императорское величество, по этому поводу советов давать не стану. Скажешь мне зачислить ее, я зачислю, нет, так нет. Это ваше дело. Хотите оставить девочку без семьи и потомства - все по твоей воле. Но если вдруг планируешь подкинуть мне этот подарочек, то советую немного изменить программу обучения для Кирэн. Она права, танцульки Изабеллы не помогут ей в Школе, пусть лучше упражняется с мечом, это хотя бы развивает ловкость, волю и усердие. Без обид.

   Кавр улыбнулся немного грустно.

   - Прости. Изабелла мне по этому поводу плешь проела.

   Между тем я продолжал.

   - У нас учатся благородные. Многие заканчивают и никогда не летают, просто образуя пару, и в этом тоже нет ничего страшного. Для этого девушек и держим, энергии у них стабильно меньше, многие не смогут управлять дирижаблем класса выше "Широкой черепахи".

   Мы на некоторое время замолчали. Кавр размышлял о будущем своей дочери, а я просто наслаждался трапезой и прекраснейшим во всех освоенных мирах вином.

   - Расскажи мне как там вообще дела в Школе? Павс докладывала, что ты в последнее время постоянно раздражен.

   Прекрасно. Дожили. Мое настроение становится пунктом доклада нашей старушки императору.

   - Это все из-за того случая с наркотиком, который мы нашли в старой башне. Мне это совсем не нравится... Все не нравится! Дирижабли падают без сигнала бедствия, пропадают, взрываются и никак не удается взять след. В Школу кто-то приволок дурманящую траву и снова без зацепок. Мы упускаем что-то важное, готовится какая-то заварушка!

   Кавр кивнул, внимательно посмотрев на меня.

   - Возможно, мы смотрим не туда, а ответы на самом деле у нас под носом?

   - И это угнетает еще сильнее, в последний раз, когда у меня было такое предчувствие, мы потеряли тот дирижабль с Филисом, - кивнул я, снова уставившись в одну точку.

   Вино прекрасное, но расслабиться мне все же не удалось. Кто же ты, воздушный пират...

   - Личную гвардию усилил?

   - Разумеется, ты же сам вызвал моего начальника охраны и долго выносил ему мозги, хотя тебе прекрасно известно, что я и сам могу за себя постоять, и лишние люди мне не нужны.

   И почему все удивляются, что у Кирэн такой несносный характер?

   - Ты император, а я начальник Тайного Ведомства, и мы должны делать свою работу.

   Брат фыркнул.

   - Какой ты зануда! Все время забываю про это. Как дела с потенциальным заместителем на должность Римта?

   Да, я уже думал об этом, и даже присмотрелся к первым двум курсам, но...

   - Есть на примете пара мальчишек, которых можно готовить на этот пост, возможно, я возьму их в ученики, у меня есть одно вакантное место.

   - А что насчет женщин? Никаких симпатий?

   Я прищурился. Одни антипатии!

   - Кавр, ты снова начинаешь зудеть? Все больше напоминаешь мне нашего отца, пусть боги упокоят его душу!

   Он сокрушенно покачал головой.

   - Ты балбес, Эр. Гений в магии, но в отношениях ты упрямый балбес!

   - Меня вполне устраивают услуги дамы на одну ночь, а мой уровень силы позволяет не думать над расширением своего потенциала, поэтому, лучше расскажи мне последние новости Дикельтарка.

   - Я думал, Хеклинг тебе уже все донес...

   - Их и обсудим.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Спокойствие. Тишина. Глубокий вдох... Выыыыдох. Вдоооох. Выыыыдох... Пффф. Жжжж. Вдоооох. Выыыыыдох. Пффф. Жжжж. О боги! Муха! Как обычная муха смогла сломать стену моего спокойствия?!

   Вскочив на ноги, я ощутила, как накатила волна гнева и, не выдержав, размахнулась и метнула нож в мишень. Демонское обучение! Может найти Лиммера, но как просить его снова, особенно после того, как они с Хельгой расстались? Пффф. Я уселась на пол, сложив руки на коленях. Хотелось подолбиться лбом о пол, может в голове что-то на место встанет... О боги, зачем мучиться, я не способна к концентрации! Сколько можно обманывать себя, надо посмотреть правде в глаза! У меня слишком неспокойный ум, и теперь Гарс еще несколько месяцев будет издеваться надо мной на тренировках по энергии, чтобы потом выгнать меня отсюда. О боги! Мне нужен кто-то, кто поможет решить эту проблему!

   Дверь распахнулась, и вошли мои соседки. Заметив меня на полу, они грустно переглянулись. Скоро на меня весь курс будет смотреть с жалостью! К демонам всех! Конечно, никто из них не понимает, почему продолжается это издевательство надо мной. Сначала он поставил меня в пару с Диль, потом с Эллой, та тоже не сообразила сразу, как нормировать силу, моя же не желала подчиняться никак.

   - Никакого эффекта? - подошла ко мне Ингрид и села рядом на пол.

   Я не хотела разговаривать.

   - Почему он постоянно калечит тебя? - спросила Хельга. - Может, стоит пойти пожаловаться директору?

   Хотелось смеяться.

   - Ты разве не помнишь устав? Мы должны выполнять все, что скажет учитель. Хотя к демонам устав! Все равно меня отчислят после летних экзаменов. Лучше задуматься сейчас, где мне придется жить и чем заниматься в этом Фертране.

   Подруги снова переглянулись.

   - Не говори ерунды! У тебя лучшие результаты по другим предметам, и силы больше чем у нас с Ингрид вместе взятых! - воскликнула бывшая актриса.

   Взглянув ей в глаза, я встала на ноги.

   - Разве ты не видишь? Он меня ненавидит!

   - Ерунда, видела, как достается ребятам? Венерти? Элле? Ты может, не знаешь, но она через раз с занятий по концентрации в слезах уходит, а потом ее Рула из раздевалки вытащить не может!

   - Ты не понимаешь! Когда меня забирали, я подумала, что пришла инквизиция отвести меня в суд! Я напала на него с ножом и ранила!

   - Вау!

   - Да, а ты видишь, кто он оказался? Супер маг, великий учитель, всем смотреть мне в рот и не дышать! Мистер знаю все и летаю высоко над вами на своем исключительном ящере! Думаешь, он был счастлив проморгать мой удар кинжалом, пусть и случайный? И ладно бы никто не узнал, но ведь знают преподаватели! К демонам все еще раз! Пойду, прогуляюсь!

   Я набросила мантию, завязала веревки на шее.

   - Погоди, я с тобой, поздно уже одной в темноте бродить! - вызвалась Ингрид.

   - Смотрите осторожно, - донеслось в след предостережение Хельги.

   На улице значительно потеплело, и ветер с моря уже не нес морозный воздух. Зима медленно откатывалась в сторону горного пояса Альдестон. Скоро сильные ветра принесут долгожданное тепло, снег растает, а деревья зазеленеют. Я чувствовала приближение весны кожей. А пока... Грязно. Распутица. Стадион развезло, наши тренировки с Киделикой приобрели особый шарм. Уже несколько недель мы уползали с занятий чумазые как поросята.

   Вечер выдался темным, суровые облака закрыли от нас верхушку причальной башни, и как черная вата, нависали над головами, клубясь и медленно отплывая на юг. Периодически капал холодный дождь, иногда сыпал снег и тут же таял, образуя кашу и лужи, неуспевающие уходить в землю.

   - Куда пойдем? - спросила баронесса, осматриваясь.

   Никого. Нормальные студенты сидят в общежитии, даже воздушный шар из Фертрана сейчас на месте, недавно он выполнил свой последний рейс по расписанию. Ворота закрыты и видны только силуэты караульных на фоне прожекторов. Интересно, они еще не научились спать стоя?

   - Давай на стену, как всегда. Хочу почувствовать ветер, может он поможет избавиться от этой тяжести в голове...

   Накинув капюшоны, мы вышли под мелкий холодный дождь.

   - Погодка - полная дрянь, - констатировала Ингрид, увлекая меня мимо учебного замка.

   На душе было мерзко. Мы шли, не говоря ни слова, так же молча поднялись по лестнице на одну из башен. Подруга не начинала беседы. У меня вообще сложилось впечатление, что девочки ходят со мной убедиться, что я не наделаю глупостей.

   Ингрид осталась под навесом, а я подошла к краю. Дождь усилился, струи холодной воды текли по плащу, капли попадали на лицо. Фертран укрывал мокрый туман, тучи совсем близко, темно и холодно. Брр. Кажется, я слишком сильно стараюсь. Что сделать, если выше головы не прыгнуть? Решено, в задницу эту концентрацию и энергию. Больше не буду пытаться сломать свой мозг, чтобы разделить сознание. Получится - хорошо, не получится - на хрен все это. В глубине души я надеялась, что возможно отдых от занятии поможет мне преодолеть постоянную неудачу, но признаваться сама себе в этом не хотела.

   - Яна! - сквозь шум ветра донеслось до меня.

   Обернувшись, я увидела, как Ингрид машет мне рукой, призывая скорее вернуться под навес. Нахмурившись, я приблизилась.

   - Что такое?

   - Смотри, - она ткнула пальцем.

   Увидев знакомую фигуру Граллера, я уже не удивилась. Он спускался по лестнице с соседней башни.

   - Опять шляется по стене! - шепнула Ингрид, выглядывая из-за колонны.

   Мне тоже захотелось посмотреть. Монти вел себя непринужденно, но подозрительно часто оглядывался, осматривался и проверял, не наблюдает ли кто за ним. Может все это бред? Что я к нему прицепилась? Ну не обучен он аристократическим манерам, ну хам и простолюдин. Возможно, он меня бесит только потому что очень напоминает Дина? Ничего странного что я ему приглянулась, я вообще притягиваю к себе невоспитанных грубиянов... Не удивительно, вот единственный такой парнишка на курсе и стал оказывать мне знаки внимания! Может и яри не его? Может, подруги правы, и у меня богатое воображение? Все может быть, возможно, он тоже параноик как и я, вот и ходит, осматривается, мания преследования у него!

   - Пойдем, глянем в башню?

   Я нахмурилась.

   - Ингрид, я не пойду! Хватит. Один раз мы уже проверяли. Хочешь, чтобы на нас всех собак повесили? Нет.

   Баронесса удивленно уставилась на меня.

   - Ты вроде хотела его разоблачить?

   - Хотела и разоблачу, если у меня будут доказательства, а пока у нас ничего нет. А просто так шататься за ним плохая идея. Вдруг он нас заметит? Что подумает?

   Блондинка посмотрела на меня странно, не понимая.

   - Пойдем в общежитие, - продолжила я, замечая, как Граллер пересекает грязный стадион... Сейчас еще и гонг ударит...

   Словно услышав мои слова, один из караульных снялся с места, и спустя полминуты раздалось три громких бума.

   - Боги, надо торопиться, пока нас никто не заметил! - воскликнула Ингрид, вспомнив устав Школы.

   Мы быстро сбежали вниз по лестнице. Прогулка слишком затянулась, если нас заметит преподаватель, то мы рискуем нарваться на наряд. А с меня нарядов довольно.

   Перебежав через стадион, мы уже хотели выйти на дорожку к общежитию, как двери учебного замка распахнулись. Ингрид среагировала быстрее. Она схватила меня за плащ и потащила в тень, в самую грязь. Но это все ерунда... На свет вышел мой "любимый" Эр Гарс. Он внимательно осмотрел пустые дорожки, где мы с Ингрид находились секунду назад, взглянул на стадион, задержал взгляд на башне. Мы прятались совсем близко, но, к моему великому счастью, нас он не заметил. Постояв так полминуты, лорд Гарс повернулся и ушел обратно в замок. Выдохнув с облегчением, мы начали аккуратно пробираться в сторону общаги. Слава богам, не попались в этот раз!

***

   Прошло полтора месяца. Весна все же пришла в Фертран. Одним ранним утром, когда я открыла окно, все изменилось. Солнце поднялось над горизонтом, озарив крепость красноватым светом. Ветер с моря нес тепло и пах солью, деревья за одну ночь распустились, и теперь молодая зелень преображала окружающий пейзаж. Как же все-таки круто. Улыбнувшись, я растолкала подруг, и мы побрели на занятия к Киделике.

   Последнее время преподаватель все чаще ставил нас в смешанные пары. Так мне приходилось драться на мечах с Надлером, он был очень хорош в этом деле. Несмотря на трудности, я кое-как осваивала клинки. Киделика ругал меня нещадно, выдавал дополнительную нагрузку, пытаясь поспособствовать моему дальнейшему освоению мечей, но мне было все равно. Физические нагрузки давались мне легко, а моего навыка обращения с кинжалом, казалось, хватит для моих скромных нужд.

   Сегодня был как раз один из таких дней. После жесткой пробежки, когда мы лежали на земле и пытались отдышаться, воин раздавал нам пары. Ингрид выпало биться с Бэлом. Последний светился радостью по этому поводу. Хельгу поставили с Ройсом, а меня с кем бы вы думали? Я тоже вся подобралась, когда услышала. Монти Граллер. Мы с Диль коротко переглянулись, баронесса нахмурилась, а Хельга покачала головой.

   Найдя в толпе ребят эту сволочь, я заметила, как на его крепко сжатых губах появилась злая усмешка.

   Почти два месяца я наблюдала за ним. Он не менялся. Такой же ботаник, всегда готов к занятию, знает ответ на любой вопрос, на занятиях с Гарсом энергии у него завались. Девчонки рассказывали, что лорд несколько раз хвалил его за хорошую концентрацию, а Надлер поведал Хельге, что его странный сосед живет по строгому расписанию. Он просыпается на рассвете, занимается час по лекциям, потом выполняет энергетический комплекс. Граллер все так же никого не подпускал к своим вещам и не особо стремился к дружеским контактам, хотя и молчуном не был. Своим соседям он никогда не отказывал в помощи и давал списать лекции, ну и все на этом. С Киделикой же его связывали замечательные отношения. Он был третьим в группе после братьев Лиммеров, а во владении мечом, возможно, мог бы и победить Джона, случись реальный бой. Поэтому мое состояние было понятно всей группе. Какого демона, Киделика поставил меня с ним? Из нас только Ингрид могла хоть как-то с ним повоевать и то не долго. Разумеется, преподаватель понятия не имел о наших отношениях, а вот группа все помнила. Вероятно, воин решил, что для формирования навыков ближнего боя мне нужно попытаться сразиться с более умелым противником. Нашего вояку весьма огорчал тот факт, что я не дотягиваю до его уровня идеала.

   - Простите, сэр, - сделала я шаг вперед, хотя раньше никогда не перечила ему. - Разрешите отказаться от боя.

   Киделика, который в это время что-то разъяснял нашей Элле, кажется, был очень удивлен. На меня посмотрели темные глаза.

   - Брайл? - нахмурился он. - Причина?

   Я сглотнула, пытаясь судорожно придумать что-то аргументированное. Воин понял это по-своему. В его глазах мой имидж стремительно летел в пропасть.

   - Вот не ждал от тебя такого малодушия, девка! - выдал он, прищурившись.

   Можно начать оправдываться и все такое, но, кажется, с этим я уже опоздала. Смерив меня разочарованным взглядом, воин удалился к центру поля. О лоранийские демоны, кто меня за язык тянул? Дура! На себе я ловила сочувствующие взгляды окружающих.

   Спарринги проходили в центре стадиона на площадке, очерченной белой овальной линией. Пары выходили в центр по очереди, и все мы внимательно наблюдали, кто из них как орудует мечом, какие приемы использует, как перемещается и защищается. В целом, для зрителей, это скорее отдых после бешеной разминки и пробежки.

   Я поплелась вслед за всеми, заметив, как Граллер мерзко улыбается своим мыслям. Внутри кольнула интуиция, все-таки Киделика прав, страх присутствовал. Засунув его подальше, принялась ждать своего выхода.

   Дуэли в большинстве своем скоротечны, особенно те в которых участвовали лоранийки. Ребята обычно щадили девочек, и порой, чтобы победить вообще не использовали меч. Например, в сегодняшнем спарринге Надлер выбил оружие из рук Эллы, просто ударив по нему ногой. Девушка даже не заметила, как ее клинок вылетело из рук и, пролетев несколько метров, воткнулся в землю. Сколько лестных эпитетов досталось ей от Киделики...

   Следующими были Бэл и Ингрид. Этот бой оказался более продолжительным. Баронесса слабину не давала, оставалась внимательна и оборонялась мастерски. Она держала меч двумя руками и неотрывно следила за Бэлом. Ее визави все еще не оставил попыток добиться расположения блондинки, а тут такой повод.

   - Дорогая Ингрид, прости, если я случайно задену тебя. Такая возможность побыть рядом с тобой предоставляется не каждый день! Ты так строга! - он провел серию наступательных ударов. Наша девочка успешно отбила первые, каждый раз правильно располагая меч, последний она отвела по касательной и, развернувшись, оказалась позади Бэла.

   Соперник кувыркнулся, уходя от прямого удара в спину, крутанулся и отвел еще один выпад Ингрид в позе, стоя на одном колене. На его губах играла озорная улыбка.

   - Видишь, я у твоих ног, дорогая Ингрид. Умоляю тебя! Хотя бы на одно свидание! Прошу, услышь мое неспокойное сердце!

   Весь курс засмеялся. Ингрид никак не реагировала на его слова, молча ища брешь в обороне Бэла.

   - Почему ты молчишь, дорогая?!

   И он рванул вперед, но баронесса отпрыгнула в сторону, пропуская парня мимо себя.

   - Соглашайся! - послышался смешок из мужской подгруппы. И опять ржач. У самого края площадки сидели улыбающиеся Джон и Ройс, болевшие за своего друга. Ингрид сосредоточенности не теряла.

   - Прости, дорогая, но мне надоело гоняться за тобой! Ты принимаешь мое приглашение? - он вытянул меч вперед и замер.

   Ингрид подобралась, прищурилась и хитро улыбнулась, а потом рванула вперед. Зазвенела сталь, девушка наносила удар за ударом, не давая Рихтеру перейти в наступление, вынуждая обороняться, блокировать все ее атаки. Я залюбовалась, она лучшая у нас в этом деле. Парень держал меч одной рукой и отбивался, ухмылка с его лица исчезала, оставляя место напряжению схватки. Ингрид обошла его с боку, пытаясь достать, но Бэл отскочил, развернулся и бросился в контратаку. Теперь уже они сосредоточено двигались в обратную сторону, скорость боя возрастала. Подруга устала, но и Бэл хмурился. Обороняясь, баронесса пыталась перехватить инициативу, но партнер все-таки фехтовал лучше. Один из следующих ударов он отвел вверх, Ингрид замерла, смотря ему в глаза, а в следующий миг Бэл прыгнул вперед и обвил свободной рукой ее талию, крепко прижимая к себе.

   - Ну, так как? - едва различимо выдохнул он, находясь непозволительно близко.

   Ингрид покраснела от смущения, но в следующую секунду со всей силы ударила парня в коленку. Бэл охнул, а наша старшая группы вывернулась из цепких объятий и быстрым движением выбила из рук меч.

   Наступила тишина. Девчонки зааплодировали, с усмешкой посматривая на парней. Те обиженно засвистели, но всех прервал Киделика.

   - Вот что значит, быть невнимательным в схватке. Такие шутки, Бэл, тебя до добра не доведут. Адепты, сегодня мисс Далин продемонстрировала хорошую выдержку и стремление к победе, а мистер Бэл заслуженно потерпел поражение. Драка, это всегда серьезно.

   Ингрид опустила меч и подошла к Бэлу, парень не выглядел обиженным, но расстроенным.

   - Мой ответ понятен? - спросила девушка, выразительно приподняв бровь.

   - Вполне, миледи. Надеюсь, что проигран только бой, а не все сражение.

   Хмыкнув, Ингрид вернулась к нам, под восторженные возгласы однокурсников. Это был первый случай на курсе, когда в смешенном спарринге победила девушка. Лоранийки за моей спиной тихонько делились впечатлениями, а баронесса тем временем уселась рядом.

   - Ты великолепна! - шепнула я ей.

   Ингрид пыталась отдышаться, победа досталась ей нелегко.

   - А теперь на площадку вызываются мисс Яна Брайл и мистер Монти Граллер, - сообщил Киделика, отыскав нас взглядом.

   О боги. И так плохое настроение испортилось еще сильнее. Болтовня прекратилась, и в тишине я услышала шаги своего соперника. Граллер вышел в центр площадки и принялся разминаться - попрыгал, помахал мечом в разные стороны, понаклонялся. Встав, я взяла свое оружие, бросила взгляд на Диль и Хельгу и вышла в середину.

   Монти склонил голову, приветствуя меня, его пренебрежительная улыбка не слетала с лица, и походила на хищный оскал. На миг я увидела в нем Дина, но наваждение быстро исчезло, а я взбодрилась. Ярость, возникшая внутри, убила все волнение. Кивнув ему в ответ, я взяла свой клинок двумя руками и отвела его в сторону.

   - Начинайте, - послышался приказ Киделики.

   Немедля, Граллер рванул ко мне. Лишь в последний момент мне удалось парировать быстрый удар и отскочить в сторону. Сила оказалось такой, что с трудом удалось удержать меч в руках. Выдохнув, я едва успела обернуться, чтобы подставить свое оружие под следующую атаку. Мы замерли, удерживая мечи скрещенными. Граллер ухмылялся, наслаждаясь процессом, он прекрасно знал, что мне против него не выстоять, и хотел отыграться. Жалеть он меня не собирался, наносил удары в полную силу, что было не запрещено, но все же нетактично.

   - Какая удача, не находишь? - одними губами выдохнул он, оказавшись в опасной близости ко мне.

   В отличие от поединка Бэла и Ингрид, нас никто не слышал. Неожиданно я почувствовала то, от чего и в прошлый раз едва не вырвало - легкий, почти неразличимый запах яри. Кислый, приторный, удушливый...

   - Что тебе надо от меня, Монти?

   Он резко оторвал свой меч и попытался нанести рубящий боковой удар. Его совершенно не заботило, успею я остановить его или нет, мне стоило огромных усилий отбиться. Мерзавец хочет отправить меня в лазарет!

   - Я всегда добиваюсь желаемого. Тебе надо было согласиться быть со мной, а не делать из меня идиота, - это определенно яри!

   Быстрое движение. Не зная, откуда будет нанесен удар, я инстинктивно отпрыгнула назад, споткнулась и упала. Тут же перекатилась в сторону и вскочила на ноги, встретив очередной выпад.

   - Ты психопат! - рыкнула я, тяжело дыша.

   Мы сцепились, удар, лязг, он бил со всей силы, я отступала. Пока удача не покинула меня, пока удавалось сдерживать его.

   - Ты ответишь! Обещаю, - шепнул он, не прекращая атаки.

   Напряжение достигло высшей точки, надо было немного разрядить обстановку. Уйдя под его руку, ударила его в коленку и отскочила на несколько метров. Граллер взвыл, но развернулся и снова ткнул в мою сторону железкой.

   Наше сражение длилось совсем недолго, но темп, сила, с которой Граллер пытался достать меня, быстро изматывали. Руки дрожали, по лбу катились капли пота, но не время отдыхать. Мой противник мне этого не позволит. Монти преодолел расстояние между нами в несколько прыжков, я отскочила в сторону, снова увеличивая дистанцию, клинок старалась держать крепко, он уже начал предательски раскачиваться. Граллер презрительно скривился.

   - Долго еще будешь бегать? - не знаю, что он имел в виду, но похоже собрался загнать меня в угол.

   Медленно наступая, гад не давал мне возможности отскочить, найти место для маневра. В то же время я знала, если он меня заденет, Киделика сразу остановит бой. Зрители перестали существовать. Только этот урод. Решил покалечить меня, мерзавец? Сейчас сам отгребешь! Пока еще оставалась возможность, я снова бросилась вперед с громким рыком. Моя атака была отбита, но я успела пнуть его коленкой и выскользнуть из угла.

   - Дрянь! - выругался он, разворачиваясь и с ревом бросаясь на меня.

   Ужас! Какой он быстрый, резкий. Дзиииинь. Дзинь. Клинки зазвенели, он держал оружие двумя руками, наступал, ломал мои блоки. В последний момент Граллер рванул навстречу, пытаясь в прыжке уронить меня. Я метнулась в сторону, и он коленкой приземлился на землю. Взвыв, он обернулся, и я увидела в его глазах безумие. Инстинкт самосохранения уже не успевал предупредить. Пшшш! Подол моей мантии вспыхнул ярким пламенем. Лоранийские демоны! Совсем спятил, наркоман несчастный! Топча горящую ткань сапогами, я пыталась сбить пламя, но оно же магическое! Сейчас и комбинезон загорится! Быстро сориентировавшись, я вложила силу в схему водяного шара и материализовала его над собой. Секунда, звон и на меня выливается столб воды. Пламя гаснет, а я стою в клубах пара - то еще зрелище. Подняв глаза, вижу, что Граллер вскидывает руку. Боги, да что это такое?! В голове раздается знакомый магический гул.

   Не успею, да и не получалось ни разу! Мне требовалось слишком много времени, чтобы очистить свой ум от ненужных мыслей, а чтобы попытаться сконцентрироваться еще столько же... Тут же доля секунды. Единственное, что успела, это закрыться руками от прямого удара энергии. Зажмурившись, я напряглась всем телом, ожидая атаки. Гул усилился и вдруг прекратился.

   Выдохнув, я медленно открыла глаза. Пространство передо мной вибрировало - мощный боевой щит. К сожалению, не мой, возникший в стрессовой ситуации. Энергия звучала необычно, но знакомо. Граллер стоял недалеко, недовольно хмурясь. Поискав глазами виновника моего спасения, увидела его у края площадки - Джон Лиммер стоял, подняв руку.

   - Граллер, прекратить! - гаркнул Киделика, возникая между нами.

   Монти опустил руку и расслабился. На его лице вдруг отразилось такое искреннее раскаянье, похоже, никто кроме меня не видит его настоящую сущность. Бред какой-то! Вибрирующий щит исчез.

   - Что ты себе позволяешь, сопляк?! - заорал Киделика. - Ты, кусок дерьма, знаешь прекрасно, что на этих занятиях нельзя использовать магию и боевые заклинания!

   Граллер опустил голову, демонстрируя свою глубокую покорность.

   - Простите, мастер, мы с мисс Брайл... несколько... увлеклись. Это вышло как-то... само собой. Я не хотел нарушить устав и приму любое наказание.

   Киделика забрал из его рук оружие.

   - Не сомневайся, оно будет! А сейчас пошел вон, щенок!

   Монти никак не отреагировал на оскорбления, поклонился и отправился прочь от стадиона. Вслед ему смотрели десятки глаз, а воин повернулся в мою сторону.

   - Брайл, у вас какие-то личные счеты с Граллером?

   Не плакаться же мне ему в жилетку...

   - Никак нет, сэр, - я опустила дрожащую руку с клинком. Кажется, мне не поверили. Ох уж эти спарринги.

   - Ты неплохо держалась, - кивнул он, проходя мимо, а я, выдохнув с облегчением, поплелась в сторону Ингрид и Диль.

   Весь курс провожал меня внимательными взглядами, но никто не понимал, что произошло, зато, можно не сомневаться, завтра куча сплетен про меня вновь разойдется по Школе. Ингрид встала и приобняла меня за плечи.

   - Как ты? - шепотом спросила она.

   - Как будто марафон пробежала, - выдохнула я, усаживаясь на землю.

   Спарринги продолжились, осталось еще несколько боев, но все они были уже неинтересными. Я сидела в прострации, пытаясь отдышаться и переосмыслить наш с Монти поединок. Что-то было неправильным. Он абсолютный психопат, это очевидно, причем хорошо маскирующийся. Неужели я ему так приглянулась? Тут есть еще дюжина девушек, которые могли его заинтересовать, но он почему-то пристал ко мне. Нормальных слов парень не понимает и теперь пытается отомстить, зализать раны уязвленной гордости. О боги, неужели они все в Регесторской Империи такие гордецы? Отказали ему. И что теперь? Сегодня Граллер настроился на бой очень серьезно, он намеренно хотел искалечить меня. Все в нашей группе знают, что с мечами я на вы. Надо что-то делать. Он ясно дал понять, что это не последняя пакость. Что не говори, но у местных есть определённые преимущества в Школе, пусть и незначительные. И вся эта история с яри... Гарс нам не поверит, в особенности после того случая в башне, еще один супер повод вышвырнуть меня из Школы, и девчонки могут пострадать... Пойти к Рине? Она вполне может помочь, но... Нет. Она тоже передаст все Гарсу, и тогда расклад снова не в нашу пользу. Вот если бы мы его разоблачили... Лоранийские демоны! Я же хотела перестать лезть в это дело, но после сегодняшнего... Проблему надо разрешить. Ощущение ненормальности так и не покинуло меня, вызывая тревогу. Поморщившись, я взглянула на собирающихся подруг. Киделика всех отпустил.

   - Яна, это было отвратительно, - подошла ко мне Диль. - Как он посмел так себя вести? Мерзкий хорек!

   Оглядевшись, я увидела, что однокурсники расходились. На сегодня это последнее занятие.

   - Слава богам, все обошлось. Мне надо поговорить с вами, давай после ужина у нас в комнате? Не против?

   Хельга и Ингрид стояли чуть в стороне, дожидаясь меня.

   - Мы хотели с Ройсом прогуляться, но я договорюсь на завтра.

   - Хорошо, мы дождемся тебя.

   - Яна, ты идешь? - спросила Ингрид.

   Я нашла взглядом того, с кем хотела перекинуться парой слов.

   - Идите без меня, я скоро.

   Подруги переглянулись, но ничего не спросили. Джон складывал в сумку инвентарь, почти все его друзья разошлись, рядом сидел только Ройс. Подхватив свои вещи, я направилась к ним.

   - Джон, Ройс, - окликнула я их.

   Парни переглянулись, старший Лиммер кивнул, догадавшись, зачем я пришла.

   - Привет, Ян.

   - Я... хотела сказать спасибо, что поставил щит. Если бы не ты, меня бы сейчас собирали в лазарете.

   После Темной ночи мы с ним совсем не общались, только здоровались, если случайно встречались в коридоре учебного замка. Глава мужской подгруппы избегал нас, главным образом из-за Хельги, но актриса часто тусовалась со мной, поэтому пересечься с ним не удавалось. Джон поднялся на ноги, собрал тренировочные мечи и взглянул на меня.

   - Знаешь, то, что он сделал и как себя повел. Никто из нас не понял этого. Гадко и мерзко, - тихо заговорил он. - Мы знаем, у тебя не все получается последние полгода. И никто из адептов не посмел бы так сражаться с девушкой из Диких земель. Мы слишком ценим вас. Но Граллер, он, знаешь ли, давно выделялся некоторыми странностями...

   - Вероятно, это из-за отказа Яны встречаться с ним. Все знают об этом, - напомнил Ройс.

   Мы переглянулись, а я тяжело вздохнула.

   - Я так и подумал, - кивнул Лиммер. - Поговорю с ним, как старший группы. Пусть он и не из высшего общества Империи, но он поймет, что так себя не ведут.

   - Джон, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя возникли трудности. Спасибо за помощь, но с Граллером я сама разберусь.

   - Ян, что ты несешь?! Как ты с ним разберешься? - он чуть ли не рассмеялся мне в лицо. - Я ему вправлю мозги. Во-первых, мы с Ройсом тебе задолжали, сама знаешь после чего, а во-вторых, ты думаешь, группа поймет меня, если я оставлю все как есть? Не знаю, как в вашей половине Ингрид управляется, а тут, чтобы удержать этих балбесов в рамках устава, нужно держать руку на пульсе. Я слежу за ними, а они за мной.

   Джон предстал совсем в другом свете, нежели я знала его полгода назад. Прежде мы пересекались исключительно, когда он встречался с Хельгой и сопровождал нас на общих прогулках. Душа компании, любезный, галантный и надежный, все качества для того, чтобы быть лучшей парой для девушки. В нашей компании он был просто парнем Хельги, и мы не думали о нем как о старшем группы. Сейчас же на меня смотрели внимательные глаза человека, который за короткое время научился командовать, отдавать приказы и быть ответственным за все, что происходит в его коллективе. Ему вполне хватит твердости устроить выволочку любому студенту подгруппы, заставить поступить, так как следует, и прочистить мозги молодым магам. Рина Джениз, выбравшая его на эту роль, не промахнулась. Пожалуй, из всех парней, только Джон Лиммер обладал теми качествами, которые так необходимы командиру, и производил впечатление человека, которому хочется доверять. Прежде это все как-то не бросалось в глаза...

   У нас с Ингрид все совершенно по-другому, она больше опекун нашим девочкам. Баронесса не командует, а дает советы, как наседка следит за здоровьем и успехами лораниек. Отношения партнерские.

   - Больше, он к тебе не сунется, - закончил свою фразу Джон. - Я гарантирую.

   И знаете, я почти поверила, с такой уверенностью он это произнес. Все-таки Хельга та еще дурища, променять такого парня на Надлера... Наверняка, она в будущем ни раз пожалеет об этом.

   - Спасибо, Джон.

   - Всегда обращайся, если потребуется помощь. Мы никогда не откажем, будь уверена.

   Стало невероятно тепло на душе. Лиммеры отличные ребята, мне очень повезло, что удалось наладить с ними отношения. Еще хотелось спросить про Хельгу. Эти месяцы, что Джон избегал нас, очевидно, дались ему нелегко. В отличие от подруги, которая очень быстро сошлась с Надлером, у Джона девушки не появилось, зато часто на его лице возникала угрюмость, сосредоточенность и отстраненность. Хотелось выразить свою поддержку, но подобрать нужных слов не получилось, а лезть в их личные дела, было бы совсем бесстыдно.

   Распрощавшись и пожелав Лиммерам удачи, я отправилась в общежитие, где меня дожидались подруги.

***

   Диль устроилась в кресле, Ингрид на кровати, а Хельга у окна. До того как я вошла, они что-то тихо обсуждали, но стоило открыть дверь, и все взгляды устремились ко мне.

   - Яна, как ты? Он не ранил тебя? - первая поинтересовалась Диль.

   Задумавшись, я не сразу поняла, о ком спрашивает девушка.

   - Граллер? Нет, - помотала головой. - Но если бы не Лиммер, то так легко не отделалась.

   Хельга медленно повернула ко мне голову.

   - Ты разговаривала с ним? - тихо спросила она, смутившись.

   Провафлила такого парня, а теперь еще что-то спрашивает про него... но озвучивать свои мысли, я не собиралась.

   - Да. Он в порядке, Хель.

   Она медленно кивнула в ответ, задумчиво уставившись в пустоту. Наверно совесть у нее все-таки есть.

   - Хочу спросить вас снова, - начала я, оглядывая своих сообщниц. - Никто не передумал мне помогать? Я хочу разоблачить Граллера, показать, кто он на самом деле, и что это именно он притащил яри на территорию Школы.

   Подруги переглянулись.

   - Яна, ты вроде говорила, что больше не хочешь лезть в это дело, - напомнила Ингрид.

   - Я сказала, мне нужны доказательства. Сегодняшние события убедили меня, что этот наркоман хренов не отстанет от меня. Поэтому я больше не буду сидеть сложа руки и ждать, когда мне на голову упадет кирпич. Пора переходить к активным действиям. Мы сами добудем доказательства, пойдем прямо к мадам директрисе, и тогда Граллера вышвырнут из Школы.

   - Ты знаешь, я давно обеими руками за то, чтобы прищучить его, - самодовольно улыбнулась Диль.

   - А вы? - посмотрела я на подруг.

   Хельга пожала плечами.

   - Мы уже влезли в это дело, когда бежали из старой башни. Я с вами.

   Ингрид колебалась дольше всех.

   - Что мне делать? - хмыкнула она. - Конечно, и я тоже буду участвовать. Но! Помяните мое слово, это добром не кончится.

   - Для меня это ни в каком варианте добром не кончится, - пробормотала я, начав ходить по комнате туда-сюда. - Сегодня, когда мы дрались, он ясно дал понять, что не отстанет от меня. Так что можно опять ожидать от этого обкуренного психа какой-нибудь пакости. И... Сегодня он снова вонял травой, незначительно, почти незаметно, но я почувствовала это! Поэтому предлагаю начать активно и внимательно следить за ним. На каникулах мы с Хельгой видели, как он получал сверток от курьера из Фертрана, этот запах, тот схрон, приступы безумия и агрессии. Без сомнений, он курит траву! И нам надо всего лишь узнать, где он теперь прячет яри. И донести. Пусть поймают его на месте преступления!

   - Надо наведаться в ту башню, где вы видели его в последний раз, - вдохновленно предложила Диль. - Это действующая смотровая площадка, у нас не будет никаких проблем с тем, чтобы попасть туда и обыскать ее.

   Я кивнула.

   - Мы должны организовать слежку за этим гадом. Пусть он будет под неусыпным наблюдением. Разобьемся на пары, нам нужно больше дышать свежим воздухом, мы слишком много занимаемся.

   - Давно пора, - поддержала Диль.

   - Хель, прости за личный вопрос, но ты часто бываешь у Надлера в комнате?

   Девушка закатила глаза.

   - Что ты хочешь?

   - Чтобы ты первое, поговорила с Рафом и расспросила про нашего Граллера все, что он знает, а второе, обыскала его часть комнаты.

   Высокая красавица напряглась и тяжело вздохнула.

   - Попробую, но не обещаю, что второе получится.

   - Попробуй!

   Молчаливая и задумчивая Ингрид выпала из своих мыслей и кашлянула, привлекая наше внимание.

   - Яна, - тихо проговорила она. - А если он и яри не связаны? Может он просто такой сам по себе, а трава не его. Ты не думала? Может, стоит просто пойти и рассказать все мадам директрисе? И попросить вправить ему мозги?

   Я нахмурилась.

   - Джон уже обещал это сделать. Спасибо ему, конечно, но я знаю людей такого склада, Ингрид, он не остановится, пока не отомстит, и плевать ему на все. Он обкуренный псих, который непонятно как попал сюда, и мы сделаем большую услугу Школе, если разоблачим его.

   Она пожала плечами, в ее глазах мелькнула жалость.

   - А может, ты ошибаешься, Ян? Может тебе просто хочется, чтобы он был похож на твоего бывшего мужа? И... ты пытаешься отомстить вовсе не Граллеру?

   Я осталась стоять с отпавшей челюстью. Нефига какие мысли в голове у моей подруги. Прежде я не задумывалась об этом, да и сейчас... Бред какой-то. Разумеется, Граллер и Дин многим похожи, но я никогда не видела в Монти Дина.

   - Ингрид, я не ошибаюсь. Я знаю, что такое яри и различу эту траву разбуди меня лоранийский демон посреди ночи!

   - Тогда скажи мне, как он прошел проверку зимой? - тихо спросила баронесса. - И если, как ты говоришь, он и сегодня был обкурен, как он смог сконцентрироваться и атаковать тебя прямой энергией? Ведь это невозможно? Не так ли?

   Наступила тишина. Я опустила голову. Она права. На эти вопросы ответа не было, но я верила своим ощущениям.

   - Я с тобой, просто потому что мы подруги, но считаю, никакой травы мы не найдем.

   Регесторская Империя.

   Дикельтарк.

   Эр Гарс.

   - Докладывай скорее! Какие новости? - заканчивая телепортацию, спросил я.

   Вальтер вздрогнул, мой товарищ не любил, когда я появлялся неожиданно за его спиной.

   - Эр, засекли необычный дирижабль над пограничным районом с Воленстиром. Черный корпус, серебристый баллон. Тип тот самый! Такая расцветка у нас в Империи не встречается.

   - С ним установили связь?

   Друг покачал головой.

   - Нет! На связь не выходит. Свидетельствующий маг работает на наше Ведомство, он, как и остальные, предупреждены на счет появления угнанного дирижабля и воздушных пиратов...

   - Кто пилотировал?

   Вальтер нахмурился.

   - Вроде бы его фамилия Ра... Рагнар, или как-то так... Я уточню, если нужно.

   - Не нужно. Дальше.

   - Как и было приказано, он сразу передал трансляцию по браслету.

   - Показывай.

   Вальтер активировал наш экран, появилась картинка, отправленная знакомым мне мастером полета.

   Дирижабль воздушного пирата находился на большом расстоянии. Пилот использовал подзорный визор, через него мы внимательно оглядели гондолу угнанного аппарата и баллон. Жаль, нельзя было подсмотреть энергетические потоки. Свидетель медленно переместил взгляд с корпуса, где не было ни одного открытого люка, на оснастку. Цепи местами проржавили, паруса перекрашены в серебристый цвет и сверху нанесены символы воленстирской гильдии воров. Складывалось впечатление, что им никто не управлял. Летающий призрак. В окулярах появился баллон, покрытый серебристой камуфляжной раскраской. Картинка дернулась и вернулась к гондоле. Маг полета пытался найти хотя бы одного живого человека. Тщетно. Палуба пуста. Пиратский дирижабль никаких действий не предпринимал, зависнув на одном месте, а наш свидетель принялся менять курс полета, чтобы обойти опасный объект.

   Вальтер ускорил запись и остановил ее, когда подведомственный аппарат начал уходить по большой дуге. Пиратский дирижабль медленно расправил паруса, натягивая металлические полотна. Кто бы он ни был, этот Несущий смерть, но управлял он не с мостика. Никаких агрессивных действий от него не исходило, пиратский дирижабль развернулся и стал дрейфовать в сторону границы. Наш маг, усиливая ветер, разгонял свой аппарат, чтобы скорее сбежать от пирата... Запись прервалась.

   - Прекрасно! - кивнул я. - Наконец мы смогли увидеть угнанный у нас "Ветерок". Никаких сомнений, это аппарат Дастина Филиса, пропавший три года назад. Есть прогресс! Что случилось дальше?

   - Мы отправили туда наш патрульный дирижабль, но боюсь, к тому времени как он придет в заданный сектор, эта черная посудина уже уйдет в Воленстир. Сейчас там патрулирует Вивьен Рарон. Она докладывает, что до указанного места около двух часов полета.

   - Если следов не удастся обнаружить, пусть остаются в том секторе дежурить и предупреждать проходящие дирижабли.

   - Есть.

   - Необходимо усилить границы. Сколько дополнительных патрульных аппаратов мы отправили туда?

   - Пять.

   - Не достаточно. Сними с нашего южного гарнизона еще пять и отправь их в Шордаст.

   Вальтер нахмурился.

   - Ты думаешь, они из Воленстира?

   - Да! Вальтер, ты что в своем магическом департаменте совсем забыл герб их воровской гильдии?

   Мой друг закатил глаза и пожал плечами.

   - Точно! А я думал, что он мне напоминает! Но с патрульными возникнут проблемы, генерал Лурдек еще в прошлый раз не желал выдавать мне своих военных. Не уверен, что сейчас он будет сговорчивей.

   - Ерунда! Всего пять! Я же не прошу присылать туда эскадру!

   - Они и так считают, что мы слишком много просим и требуют отправить им в гарнизоны еще аппаратов и пилотов. Видите ли, наши морские рубежи незащищены!

   - Сволочи, сидят там и ничего не делают! Я поговорю об этом с Императором, а пока пошлем туда несколько патрульных дирижаблей из Фертрана. Скажи, что по моему личному позволению. Хоть какая-то польза будет.

   - Сейчас распоряжусь.

   Вальтер прикрыл глаза, мысленно общаясь с комендантом Фертрана лордом Рароном. А я стал думать дальше, рассматривая остановленную картинку. Пассивность воздушного пирата сбивала с толку. Почему он выжидает? Ищет жертву, которая подойдет поближе? Или просто обозначает свое присутствие? Возникло плохое предчувствие. Прикрыв глаза, я заставил себя немного успокоиться. Если наши предположения верны, то, скорее всего, ангар находится на территории соседнего государства.

   - Вальтер, - позвал я своего заместителя. - Активизируй нашу агентурную сеть в Воленстире. Используй только людей, чтобы не вызывать подозрений. С лордом Аливером я переговорю сам. Пусть ищут место стоянки угнанного дирижабля, особое внимание на юго-восточное побережье, не думаю, что он упрятан где-то глубоко на материке.

   - Сделаю.

   - Теперь, что у нас по Рору? Удалось внедрить агента в ближайший круг царя?

   - Пока донесения не было. Ты же знаешь, там проблемы со связью. Скорее всего, доклад доставят люди пешком, в устной форме.

   Я нахмурился. Мерзкие колдуны. Единственные маги, которые могли хоть как-то скрытно внедриться в их иерархию, это некроманты, их методы работы, очень схожи с методами самих темных рорцев. Удивительно, но Рор был единственным местом, где более результативно работали обычные шпионы, не обладающие ни каплей силы. Некоторое время назад мой предшественник пытался запихнуть к ним в близкий царский круг шпионов, так вот, всех убили, они даже сообщить ничего не смогли, к нам на границу рабы принесли их обескровленные трупы. С тех пор, что там творится в этом Роре, мы узнавали от десятка наших агентов-людей, которые умело скрывались. Тем не менее, мы не оставляем надежду заслать туда мага. Наши некроманты периодически пытаются попасть в близкий круг рорских повелителей, но процент удачи пока крайне низок. Сейчас там работает только один подтвержденный агент, и пробиться к более высокопоставленным представителям темного магического общества ему не удается.

   - Это сейчас не первостепенная задача, но будут новости, не забудь доложить.

   - Конечно.

   - В случае если удастся засечь пиратский дирижабль еще раз, сообщи мне немедленно, я хочу видеть прямую трансляцию. Если они опять решат грабить наших людей, я лично телепортируюсь туда.

   Вальтер взглянул на меня, в его глазах читалось восхищение.

   - У тебя такой большой радиус телепортации? Я думал, ты с трудом преодолеваешь расстояние между столицей и Фертраном.

   Я хмыкнул.

   - Обалдел что ли? Но мне хватит сил добраться до Рашарста за три перемещения.

   - Ты страшен, Эр. Смотри не переоцени себя, может, лучше на Рэде полетишь?

   - Сам знаешь, полет даже на Рэде туда слишком длительный. В таком случае я сильно припозднюсь на главное веселье. Мне нужно увидеть этого пирата самому. Если он маг полета, то я должен знать, кто нас предал. И убить его.

   - Как хочешь, Эр. Ты босс, - неодобрительно покачал головой Вальтер. - Пойдешь сегодня к Императору?

   Я кивнул.

   - Придется. Утрясу вопрос с патрульными аппаратами. Иди, но держи руку на пульсе, не забывай про мою просьбу. Если вдруг, то в любое время я на связи.

   Вальтер Хеклинг собрал свои папки и вышел за дверь. Я не стал ждать ни секунды и переместился в имперский дворец. Хотелось обрадовать брата новостями.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Вечером мы отправились в ту башню, где в последний раз видели гуляющего Граллера. Чтобы не навлечь на себя ни малейшего подозрения, мы выдвинулись туда всей оравой, громко разговаривая о всякой ерунде. На смотровой площадке повстречалась парочка влюбленных адептов старшего курса. Заметив, что пришли мы, и явно не собираемся уважать их уединение, они недовольные потопали вниз по лестнице. Все. Можно приступать.

   - Давайте! Быстро все проверяем. И тщательно. Не так как в прошлый раз! - проговорила я, начиная исследовать поверхность стен и потолок в поисках тайника. Ингрид стояла на страже, посматривая в лестничный проем, мы же внимательно осматривали щели между плитами.

   Я высунулась в окно, перегнулась через подоконник. Пусто. Потом залезла на него и повисла под крышей. Помнится, Камиль сказал, что свёрток привязали к потолочной балке. Забраться на нее оказалось плевым делом. Свесив вниз ноги, я принялась осматривать ближайшие перекрытия, скрытые в глубокой тени. Недолго думая, я создала светляка - еще одно полезное заклинание бытовой магии. Шарик света, как маленький светлячок, принялся описывать круги вокруг балки.

   - Какая прелесть, - хмыкнула Диль, заметив мою магию. - Напомнишь мне потом энергетическую схему?

   - Не отвлекайтесь! - шикнула Ингрид. - В любой момент сюда могут прийти!

   Она права. Я внимательно осмотрела все щели и углубления, но кроме толстого слоя пыли, тут ничего не было. Пустив светляка еще раз по кругу, я приказала ему погаснуть.

   Спрыгнув вниз, я спросила остальных.

   - Есть что-то интересное?

   - Пусто, - покачала головой Хельга. - Может он какой-нибудь башнефил?

   - Пол проверили? - спросила Диль, простукивая каблуком сапога некоторые подозрительные плиты.

   К сожалению, и тут нас ждала неудача.

   - Ничего нет, ложный след. Пойдемте обратно в общагу, а то Граллер весь наш ужин сожрет.

***

   На следующий день мы разбились на пары. Со мной была Хельга, а Ингрид составила компанию Диль. На лекциях мадам Павс была в ударе. До экзаменов оставалось меньше месяца, и она начала заваливать нас материалом, который будет необходим в следующем году на практических занятиях. Рука отваливалась, но я записывала все ее слова, делала зарисовки, а внутренний голос стал чаще уверять меня, что эти знания мне, увы, не понадобятся. Впрочем, сейчас меня больше занимал Граллер.

   Утром мы случайно столкнулись в столовой, точнее не случайно, я специально пришла пораньше и задержалась подольше, чтобы узнать, во сколько он завтракает. Увидев меня, Граллер раздраженно фыркнул и пошел брать поднос. Под глазом у него светился огромный фиолетовый фингал. Почувствовав чей-то взгляд, я оглянулась. Джон Лиммер завтракал вместе с Ройсом и смотрел прямо на меня, торжественно улыбаясь. Все понятно, только не ясно, какой еще эффект будет от такой помощи, но... было приятно.

   В перерыве между лекциями в коридоре меня заловила Хельга и рассказала преинтереснейшую историю, поведанную Надлером.

   Вечером уже после отбоя, к ним в комнату ворвался Джон Лиммер и после короткого обмена любезностями отметелил Граллера по самое самое. Никто из соседей за него не вступился, все сделали вид, что ничего не было. Утром Граллер пошел жаловаться преподавателям в учительскую, разбираться послали одного из адъютантов лорда Гарса - Александра Шивза. Все утро он опрашивал Надлера и адептов из соседних комнат, но никто ничего не видел и не слышал. Шивз им, разумеется, не поверил, но и развивать дело не стал, сообщив, что если еще раз Монти обратится с такими жалобами к господам преподавателям, то получит не расследование, а штрафной наряд.

   Наряд он все-таки получил. Киделика встретил его на выходе из общежития и определил после занятий чистить все тренировочное оружие. Оружия, конечно, на его складе много, но этот наряд все же не такой уж и трудный. Почистил, да пошел. Я полагала, Киделика благоволит к Граллеру, поэтому наказание за нарушение правил спарринга оказалось столь несущественным.

   На последних лекциях я посматривала на Монти и размышляла, где же он прячет запрещенную траву. Кислый запах яри стоял у меня в горле, стоило лишь вспомнить название.

   В этом полугодии Рина Джениз рассказывала нам подробности истории Регесторской Империи. Мы разбирали сражения вековой давности, историю дипломатического противостояния царства Рор и Империи, а так же более подробно остановились на рассказе о том, кто же такие рорцы и почему их колдуны нежелательные персоны в Империи.

   Тема интересовала мужскую часть группы.

   - Миледи, расскажите нам про их магию. Почему рорцы не впускают на свою территорию наших магов, а мы не пускаем их? Это что, такой пакт о ненападении?

   - Каждый год мне задают этот вопрос, мистер Граллер, - улыбнулась Джениз. - Я вам уже рассказывала о прошлой войне между Империей и царством Рор. Кто может напомнить? Может вы мисс Шармер?

   Ярин удивленно приподняла бровь, не веря, что ей могут задать какой-нибудь вопрос, но противиться не стала.

   - Это война закончилась три века назад, но мирный договор не заключили и границу с тех пор держат закрытой. Рор понес тяжелые потери, как и Империя, через несколько лет началась более известная война с Воленстиром. Что там было в Роре и в наших северных провинциях я рассказать не могу, только сказки об этом знаю.

   - Не густо, мисс Шармер, - покачала головой Рина. - Но лучше чем ничего. О Роре я могу сказать, что колдунов там немного. Может быть человек сто, не больше. Они используют другую магию. Магию крови. Кровь это уникальное вещество, которое содержит много информации о человеке. Это как бы переносчик вашей силы, лучше спросите по этому поводу мастера Бурека, он расскажет подробнее. Так вот, грубо говоря, эти колдуны не являются магами, они не чувствуют энергий, им не нужно концентрироваться, в них очень много от обычных людей. Но, они не согласились с такой участью и стали использовать свою или чужую кровь. Колдуны чертят ею символы и такие рисованные формулы срабатывают. В Регесторе подобное запрещено. Кровь у нас используют только некроманты, преимущественно свою собственную или покойника, все их действия строго контролируются. За использование кровной магии в Империи положена смертная казнь.

   - Но почему? - спросил кто-то с задних рядов.

   - Потому что кровь надо где-то добывать. Она дает колдунам власть, но их методы чудовищны. Мы с вами идем другим путем, органичным, правильным, мы развиваем данное нам природой, что наше по праву рождения. Колдуны же забирают чужие жизни. В нашем мире это неприемлемо. Поэтому все знают - увидел колдуна, убей его, пока он первым не уничтожил вас. Но не беспокойтесь, как я уже сказала, их мало, и они заняты своими внутренними разборками.

   - То есть мы победили, изолировали их в Роре?

   - Как сказать, - протянула Рина. - Граница с морем на западе у них открыта, граница с Воленстиром тоже. Они себя в блокаде не ощущают. Уже несколько веков у нас стабильность в дипломатических отношениях, которую можно назвать дипломатическим необщением. Из-за блокады, мы с вами мало знаем о Роре и его жизни внутри. Это действительно страшное место. Никогда не отправляйтесь туда. Помните, ваша кровь обладает желанными качествами для рорцев, они убьют вас, и никто об этом не узнает. Поэтому всем нашим магам запрещено ездить туда, а вот обычным людям, пожалуйста, хотя и они стараются держаться от Рора подальше.

   - Неужели колдуны так сильны, миледи? - спросил Рихтер Бэл. - Разве обычный человек с кровавыми рисунками сможет остановить удар прямой энергией?

   Джениз вдохнула.

   - К сожалению, некоторые могут, мистер Бэл.

   - Почему не уничтожить их всех?

   Джениз подняла глаза с таким выражением, словно ей приходится объяснять дуракам простые истины.

   - Именно потому, что я только что сказала! А теперь более подробно о сражении в приграничном городе провинции Шордаст.

   Далее последовала длинная скучная лекция. Мне больше нравились рассказы о традициях и обычаях Империи, как необходимые для жизни в ней. Наш класс к этому моменту уже больше чем на половину сдал зачет по этой дисциплине, и теперь многие щеголяли в мантиях. Сегодня очередь Хельги, актрисе надоело выделяться на нашем с Ингрид фоне. Последняя осталась дожидаться ее, а мы с Диль отправились за Граллером.

***

   Весна - невероятно красивое время года тут в Заоблачных землях. У нас в Лорании весна, это когда дороги развезло, идет дождь, и ты пытаешься по колено в грязи засеять пашню новыми семенами... Промозглое время, когда долгими вечерами отогреваешься горячим травяным сбором, надеешься не простыть, так как никто не станет терпеть твою немощь... Время, когда многие умирали...

   Повезло, боги услышали мои молитвы, я тут, избавленная от Дина и инквизиции. Я достаточно настрадалась, чтобы не оценить такого подарка. За этот учебный год мои взгляды на похищение изменились. Мне нравилась эта страна, мой дар и вся новая жизнь. Если прошлой осенью, я боялась быть использованной, не верила учителям, и не доверяла таким подаркам судьбы, то сейчас... Сейчас мне все это было по душе. Может когда-нибудь я смогу стать немного похожей на себя прежнюю? И где-то впереди меня ждет счастье? Что за бред в моей голове?!

   Я снова попыталась осознать энергетическую схему управления одним из парусов дирижабля класса "Воздушный кот". Пятый раз читаю абзац. Веки слипаются.

   - Яна, брось эту гадость! - воскликнула Хельга. - Взгляни, какая красотища вокруг!

   Отняв глаза от тетради, я хмуро посмотрела на девушку. До экзаменов оставалось несколько недель. Сегодня выходной. Мы сидели на траве стадиона, прихватив из столовой несколько бутербродов, и зубрили. Погода прекрасная. Солнце, голубое небо без облачка, легкий морской бриз. Деревья вдоль стадиона расцвели, источая пряный терпкий аромат. Крепость преобразилась. Цветники у учебного замка, фонтанчики у ворот. Красота! Как тут учиться? Все кто мог, свалили на выходные в город, но это не про нас. Хельга лежала рядом на коврике и расслаблялась, положив на лицо раскрытую тетрадь с лекциями. Впрочем, зря я ругаю подругу. В кой веки она взялась за учебу, но стоило начать раньше. Кое-чем в она права. Мне вряд ли это поможет. Почти два месяца я не практиковала разделение сознания. Не следует рассчитывать на призрачный шанс, что на экзамене этот навык вдруг появится.

   - Как там наш подопечный? - спросила Хельга.

   Я поискала взглядом Монти Граллера. Он сидел под деревом и тоже увлеченно готовился к экзаменам, уже почти третий час.

   - Все так же, - констатировала я. - Примерный адепт. Ты видела, Гарс, Киделика и даже леди Джениз в нем души не чают.

   Мы следили за ним каждый день, утром, на занятиях, на лекциях, старались, чтобы он ни на секунду не оставался без присмотра. И какие выводы можно сделать? Странный человек. Каждый вечер в одно и то же время он выходил из своей комнаты, обходил всю крепость по стене, заходил в каждую башню, осматривал окрестности, спускался и следовал дальше проверенным маршрутом. После этого парень возвращался к себе.

   Хельга немного расспросила Надлера о нем.

   После атаки Монти на меня, отношения с коллективом у парня совсем разладились. Если раньше люди с ним не общались из-за того, что он не хотел этого, то теперь уже окружающие старались отойти от Граллера подальше. Такое поведение однокурсников было не слишком выраженно, например, преподаватели не замечали явной антипатии курса к их любимчику, на занятиях никто не отказывался вставать с ним в спарринг или делать совместные задания, но как только звенел гонг, партнер вставал и уходил, ни сказав ни слова. Тут не обошлось без Лиммера, обладающим сильным влиянием на нашем курсе, и дорогу ему лучше не переходить.

   Поискав глазами Джона, я нашла его сидящим на траве в окружении сестер Шармер. Эти две стервы, кажется, тоже поняли, кто тут номер один, и уже окучивали парня своим вниманием. У них были все шансы. Красотки, графини, дорого модно одетые, бросали призывные взгляды на Джона, который сидел, облокотившись о стенку караульного помоста, и посматривал на них выжидательно с ленцой. На губах главы мужской подгруппы играла проницательная улыбка, его забавляло общение с девушками. Но от меня не скрылось пренебрежение, излучаемое им. Мда... Кажется, появлению этого разочарованного мага прямо поспособствовала Хельга, чтоб ей пусто было. Привыкла мужиками вертеть и не думает о последствиях.

   Ощутив мой взгляд, Джон повернул голову и приветствовал меня кивком. Захотелось показать ему одобрительный жест, но вдруг он меня не так поймет, поэтому я просто нейтрально улыбнулась и быстро отвернулась.

   - С Джоном переглядываетесь? - заметила Хельга. - Только не говори, что он и тебе нравится.

   Поймав ее взгляд, я заметила, как девушка хмурится.

   - Ты же знаешь, что нет. Мы с ним друзья. А почему ты так распереживалась? Вроде вы уже давно не вместе, и ты спишь с Надлером?

   Хельга отвернулась.

   - Ничего я не переживаю. Со мной все нормально, - как-то неестественно ответила она.

   - А может, ты лжешь? Жалеешь, что оттолкнула такого парня? Видишь, он быстро учится, его ждет успех, вон даже сестры Шармер уже перешли в атаку, почуяв добычу.

   Она поджала губы и отрицательно покачала головой.

   - Не неси чушь! Ни о чем я не жалею. Просто мне надоела очередь девушек, приходящих ко мне выяснить, как соблазнить Джона! Вот! И! Все!

   Я была удивлена.

   - Даже так?

   Она немного успокоилась и медленно кивнула.

   - Так. Рула, Элла, девушки со старших курсов. Стоит мне одной пойти в столовую, как они жаждут набиться мне в подруги и поговорить по душам. Вот где сидит! - ткнула она пальцем в горло.

   - Но... хочешь сказать, Джон тебе не нравится? - не унималась я.

   Она посмотрела на меня как-то странно.

   - Он хороший парень, но не забывай где мы. Маги полета ищут себе пару, а не подругу для утех. Мы с ним долго встречались, спали, искали общий язык, но страсти недостаточно. Ментальная связь так и не возникла. Кто-то кого-то не полюбил, видимо. Может я зимой несколько увлеклась, и моя неуправляемая страсть к алкоголю ускорила неизбежное. Не знаю... - она помотала головой задумчиво.

   Мне стало стыдно.

   - Прости, Хель. Это все не мое дело, конечно. Я... эээ... не подумала как-то об этом с такой стороны.

   - Мы подруги. Ты и так пострадала, прикрывая мой зад, - улыбнулась она, а потом немного грустно добавила. - Знаешь, ты бы тоже, может, попробовала с Джоном. Мне кажется, он выделяет тебя, и у тебя есть неплохие шансы.

   - Нет! - воскликнула я. - Мне это не нужно. Мне нужна свобода!

   Хельга пожала плечами.

   - Как знаешь.

   Мы продолжали молча сидеть на траве. Я смотрела в тетрадку с лекциями, а бывшая актриса жевала бутерброд. Каждая думала о своем.

   - С Надлером, наверное, так же будет, - как будто сама себе сказала подруга.

   Подняв на нее глаза, я вздохнула.

   - Он же тебе не нравится, правда?

   Девушка закивала.

   - Тогда зачем?

   - Хотела отвлечься. Ты, наверное, думаешь, у меня было много мужчин, и я уже давно ничего не чувствую? - совсем тихо прошептала она, опустив голову. - Но это не так.

   - Ты что реветь надумала?! - воскликнула я, удивленно. Никогда не видела ее в таком состоянии. Глаза подруги заблестели, она сглотнула, но сдержалась.

   - Нет-нет, не буду, - натянуто улыбнулась девушка.

   Боги, я полагала, что знаю ее, но очевидно это совсем не так. Злость за события Темной ночи не давала мне увидеть, что действительно беспокоило Хельгу. Подсев поближе, я приобняла ее.

   - Все будет, хорошо, - шепнула ей. - Найдем тебе пару, и твои метания в поисках того самого мужчины прекратятся.

   Очень хотелось ее поддержать. Глаза девушки перестали блестеть и она снова улыбнулась.

   - Конечно, тут у нас максимальные шансы. Он найдется, никуда не денется!

   Я закивала, но все же решила пошутить.

   - Только Надлера не бросай, пока мы не разберемся с Граллером. Хорошо?

   Хельга засмеялась.

   - Раз ты просишь, покручу с ним еще немного.

   Вроде бы подруга перестала шмыгать носом, и я поспешила переменить тему.

   - Насчет Граллера, ты не пыталась осмотреть его часть комнаты? Может когда вы с Надлером... ээ..

   Бывшая актриса нахмурилась.

   - Знаешь, это совсем не просто. Как уговорить Надлера пустить меня в его комнату, когда его самого там нет? К тому же Граллер почти всегда сидит на своей кровати с учебниками. Его можно выкурить оттуда только во время прогулки. Но эти два условия пока не совпали. Я уже не говорю про моральную часть этого дела. Вдруг меня поймают?

   Тут она конечно права, и настаивать на такой помощи я не должна, из-за этого у Хельги могут быть серьезные проблемы вплоть до отчисления. Граллер досаждает мне, значит, мне и нужно обыскать его личные вещи.

   - Ты уверена, что это действительно необходимо? Мы следим за ним уже давно, ничего криминального не происходит. Ну да, затворник, хам, любит гулять кругами, но и все. Мы не поймали его, устраивающего схрон или курящего папиросу с яри на башне. Ничего. Больше он ни с каким курьером не встречался. Ты знаешь, что Ингрид уже давно бузит по этому поводу.

   - Знаю, - кивнула я, признавая их правоту. - Но... мне кажется надо еще понаблюдать. Может он специально затаился.

   - Сколько? Скоро экзамены. Надо учиться, а не таскаться за этим уродом.

   Кто это говорит?

   - Вот и учись. Сейчас. Одно другому не мешает.

   - Мешает, мешает, Ян. К тому же, ты знаешь, за такое можно вылететь отсюда без разбирательств. Хочешь так рискнуть? Мы уже однажды едва не попались Гарсу.

   - Меня и так, скорее всего, ждет отчисление! Разделить сознание не удается, но я уверена в том, что видела! Уверена. Граллер опасен!

   Она покачала головой, считая меня неисправимой.

   - Как хочешь, но я не буду рисковать. Прости. Мне нравится управлять энергией и быть тут. Теперь здесь мой дом. Не хочу все потерять.

   - Извини, я не должна была тебя просить. В конце концов, вы помогаете мне решать мои же проблемы. Но тогда я прошу лишь о содействии. Помоги мне выманить всех из комнаты и достать ключ.

   - Яна, ты сумасшедшая! - воскликнула подруга.

   - Ну, так как?

   - Конечно, дорогая, - вымученно кивнула она.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   Шивз последнее время сильно раздражал меня. Парень никак не мог выкинуть из головы Рарон, зря я тогда потащил его с собой в Шордаст. Впрочем, мальчишка молодой, неопытный, только второй курс, чего хочу от этого щенка?

   Подняв глаза, я внимательно оглядел обоих своих адъютантов, замерших передо мной. Надо был сорвать злость. Преподаватели доложили мне об "успехах" Шивза. Особенно убедительной была Филис, описав моего ученика как невнимательного, самовлюбленного идиота, который к тому же стал испытывать трудности с элементарными навыками. Уровень энергии снизился, концентрация нестабильна, оценки катятся к рорским демонам. Давно надо было надрать им задницы, но с этими разборками в Ведомстве совсем забыл про учеников.

   - Итак, - отложил я пачку бумаг в сторону. - Есть идеи, почему я вас вызвал?

   Оба посмотрели на меня настороженно.

   - Никак нет, милорд, - отрапортовали хором.

   - Расскажи мне, Шивз, как твои успехи по боевой магии и управлению дирижаблями?

   Парень побледнел.

   - Эээ.. Есть проблемы, милорд.

   - Ммм? Какого рода? - впился я в него взглядом, поднимаясь на ноги.

   Мальчишка стал похож на статую.

   - Э...э...

   - Что такое? Язык проглотил? - зашипел я, обойдя стол и нависнув над ним. - Молчи и слушай. Сейчас расскажу тебе, сколько дерьма мне пришлось выслушать на последнем совете преподавателей о тебе! Сопливый щенок! Забыл, где ты?! Твой отец слезно просил взять тебя в ученики. Уже тогда я знал, что ты паршивый ноль! О боги, зачем я только согласился! Когда ты последний раз практиковал?! У тебя энергетический уровень ниже, чем у первокурсника!

   Теперь бледность исчезла с его лица, а на ее место пришла краснота. Алекс зыркнул из-под бровей.

   - Милорд, прошу освободить меня от чести быть вашим учеником!

   Паршивец! Я ощутил, как по рукам прошла силовая волна, где-то на пальцах затрещали электрические искры.

   - Я не давал тебе разрешения открыть свой слюнявый рот! - заорал я. - Просить ты будешь Рарон, чтобы она тебе дала!!! А от меня, ты, щенок, так легко не отделаешься! Выйдешь отсюда только с волчьим билетом! Сейчас же отчислю тебя, и катись к своему отцу, объясняй, что произошло! Я согласен, а ты?!

   Шивза затрясло, я скрыл свою радость от произведенного эффекта.

   - Совсем башку потерял, да?! Какой ты к демонам маг, если не можешь контролировать свои эмоции? Никто не запрещает вам иметь связи! Это поощряется, но если ты, олух, не можешь нормально удерживать концентрацию в полете, я тебя по стенке размажу!

   - Мил...

   - Тишина! Я все решил. Мне твои тараканы в коробке, которую по случайности назвали головой, надоели. Сейчас собираешь свои пожитки и отправляешься в Шордаст! Первым рейсом! Будешь, летать вторым пилотом у мисс Рарон. Прополоскай там свои мозги. Вернешься в начале месяца Жатвы, и если я увижу, что ты все так же ничего не в состоянии сделать, я, клянусь, выкину тебя из Школы, и никто никогда не возьмет тебя ни на один дирижабль! Лично об этом позабочусь!

   Он удивленно уставился на меня.

   - Но как же занятия... экзамены, практика?!

   Я злобно рассмеялся.

   - Какие экзамены, Алекс? Ты считаешь, сможешь сдать что-то? Нееееет. Ты пойдешь во второй раз на второй курс! Какой позор! Ай-ай-ай...

   Главное чтобы проняло. Разумеется, Филис отвесит пару ехидных комментариев на этот счет. Оставить на второй год адепта, такое бывает раз в десять лет! Да еще и моего личного адъютанта. Но уж лучше, я сделаю так, чем это сделает она, стерва ехидная.

   - Но милорд...

   - Повторю для тупых. Либо сейчас покидаешь Школу навсегда, либо делаешь, как я сказал!

   Шивз перестал трястись, немного успокоился и подобрался. Но, держу пари, не от того, что его не убили тут на месте, а потому, что отправили Шордаст к Вивьен Рарон, демоны рорские. Пусть знает, как кружить голову соплякам. Очень надеюсь, она ему вправит мозги. Где он и где она? Будут знать оба!

   - Слушаюсь, милорд, - кивнул, наконец, он. - Я немедленно отправлюсь, куда скажете.

   - Прекрасно, - внимательно взглянул я на него. - Иди вон!

   Когда дверь захлопнулась, я немного перевел дух, оглядываясь на второго участника нашего действа. Во время выволочки товарища, он не сдвинулся ни на дюйм, стоял и ждал как изваяние. Обойдя его со спины, я спросил.

   - Ну а ты, Форзак. Хочешь меня чем-нибудь порадовать?

   - Милорд?

   - Ты узнал что-то о траве яри, найденной в башне зимой?

   - Я поговорил со знакомыми студентками, со старшими групп, но, к сожалению, кто бы это ни был, он себя не выдал, затаился, да и много времени уже прошло...

   Я поджал губы, обошел его и снова уселся в свое кресло.

   - Форзак, ты ведь хочешь работать в Ведомстве? Ты для этого тут, разве нет?

   Он подобрался.

   - Какие-то девки водят нас за нос! И я хочу, чтобы ты их нашел! Эта тайна должна быть раскрыта. Думай!

   - Есть, милорд! - склонил он голову.

   - Свободен, - кивнул я, теряя к нему интерес.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Пока мои однокурсники ожидали лорда Гарса, я стояла на балконе общежития, смотрела вниз на стадион и вспоминала наш вчерашний разговор с подругами.

   Как выманить парней из их комнаты, потом незаметно проникнуть внутрь, обыскать помещение и так же незаметно выйти. Никак. Это невозможно. Коридор просматривается, адепты шатаются туда-сюда, в холле находится экран с объявлениями, и там постоянно кто-то вертится. Дверь в нужную комнату третья от лестницы. Возможность только одна - во время занятий по концентрации.

   Мне нужен был помощник, кто предупредит меня, если вдруг что-то пойдет не так.

   - Ингрид, ты можешь отмазать Хельгу или Диль от тренировки Гарса?

   Баронесса посмотрела на нас как на заклятых врагов.

   - Как?! Вы в своем уме?!

   - Придумай что-нибудь, скажи, Хельге надо срочно отойти в лазарет или еще что-то, - посоветовала Диль.

   - Нет, - покачала головой я. - По такому поводу, Гарс никогда не отпустит. Надо придумать другую причину.

   - Я не стану ничего врать ему! - покачала головой Ингрид. - Вы знаете, у меня только закончилось дрожание в коленках!

   - Тогда твои предложения?! - воскликнула Диль.

   - Закончить уже заниматься этой ерундой, а тебе, Яна, стоит подумать о концентрации! До экзаменов пара недель!

   - Значит, придется идти одной, - кивнула я и повернулась к актрисе. - Ты помнишь про ключ?

   - Будет тебе ключ.

   - Завтра.

   Лорд Гарс, точный как часы, вышел на тренировочную площадку. Переведя взгляд с ненавистного преподавателя на мужскую подгруппу, я отыскала Надлера, его друга-соседа и разминающегося Монти Граллера. Все на стадионе, никаких неожиданностей быть не должно. На мне надета мантия, капюшон, рука нащупала в кармане ключ, переданный мне подругой. Комната находилась позади в пятидесяти шагах. Хельга села на колени практиковать концентрацию, подняла глаза, и мы переглянулись. Кивнув ей, я развернулась и двинулась к цели. Времени совсем немного. Гарс может отпустить адептов пораньше, в особенности тех, кто легко справляется с тренировкой, Граллер один из первых на освобождение от занятия.

   Я шла спокойно, коридор и правда был пуст, некоторые старшекурсники уже отправились на практику, другие на занятиях, третьи в такую погоду летят в Фертран гулять. Пересекая здание, я встретила двух незнакомых адептов, не обративших на меня ни малейшего внимания. Ну, вот и на месте. Оглядевшись, я выбрала момент, когда на этаже никого не было, достала ключ и без колебаний открыла дверь.

   Комната парней не отличалась от нашей. Три койки, кресло, стол, немного иное расположение, окна выходили на боковую сторону здания, стадион отсюда был виден плохо. Первое, что я сделала, это захлопнула ставни и запустила максимального светляка. С моим запасом энергии у меня над плечом сияло маленькое солнце голубого спектра. Светло как днем. Итак, времени в обрез, надо торопиться.

   Вспомнив рассказ Хельги, я определила, какая кровать принадлежит Монти Граллеру. Подойдя ближе, на всякий случай прислушалась, проверяя, не звенит ли какое-нибудь заклятье. Вроде тихо. Первое что я обследовала - тумбочку. В верхнем ящике лежали ручки и куча пустых тетрадей. Быстро пролистала - ничего не обнаружила и положила обратно. Открыла следующий ящик. Тут уже было кое-что поинтереснее. Пузырьки без этикеток с какой-то дрянью. Откупорив первую, поняла, что в ней сильное снотворное, в следующей тоже, но другого состава. Остальные склянки с непонятным содержимым. Там могло быть что угодно, и витаминки, и какой-нибудь яд. Так-так, наш наркоман не только яри себя травит... Аккуратно убрала все на место. Нижний ящик оказался закрытым. Интересно, у меня такая же тумбочка, но никаких замков, заперта как-то иначе. Надо открыть. Опустившись на колени, я сильнее подергала за ручку. Тщетно. Что-то мешало. Подумаем. Прислушалась еще раз. Никаких заклинаний, закрыто механически. Уже радует.

   Быстро вытащила все из верхних ящиков, и перевернула тумбочку. Ну да. Конечно, заело. Почувствовав, что близка к цели, я замерла. Возможно, сейчас у меня в руках будут доказательства нарушения Граллером самых строгих законов Империи. Четыре штыря были ввинчены в углы нижнего ящика. Даже инструменты не нужны. Быстрее выкрутить их. Закончив, я поставила тумбочку аккуратно перед собой и с замиранием сердца дернула ручку на себя.

   Что я хотела там увидеть? Траву, конечно. Но... Нет, никакой травы не было, хотя и от этих вещей, тянуло знакомым запахом. Демоны! Что же ты так скрывал? Внутри находилась записная книжка в кожаном переплете и две темные склянки. Открыв блокнот, я увидела огромное количество записей на незнакомом языке. Вдоль полей нарисованы какие-то символы и линии их соединяющие. Книжка затерта, значит, читали ее часто. Что это за язык? Даже букв не различить. Хрень какая-то. Ладно... дальше. Два пузырька. Один пустой, другой полный. Пустой пахнет как-то неуловимо знакомо. Компоненты известны, но никак не вспомню, что это... Смесь. Ммм... точно есть обезболивающее, вяжущее и... яри. Вот оно! Вот откуда идет этот запах. Тот самый, который я ощутила, когда мы с Монти оказались достаточно близко во время поединка. Что это? Вероятно, нечто трансовое, чтобы забыться, потерять способность адекватно мыслить... Для такого ботана, каким являлся Граллер, у него слишком много успокоительных зелий в тумбочке. Жаль, что не осталось ни капли. Второй пузырек полный и внутри находилась какая-то густая вязкая субстанция угольного цвета. Без запаха. Состав на вид не определить. Аккуратно наклонив пузырек, я капнула себе на ладонь. Шлеп. Большая капля плюхнулась, растеклась и... быстро впиталась в кожу. Упс! Какая оплошность. Что бы это ни было, оно теперь во мне. Место на ладони зачесалось и покраснело. Лоранийские демоны! Надо было смотреть, но не трогать эту пакость! Прислушавшись к себе, я не заметила никаких изменений. Ладно. Без паники. Что сделано, то сделано. Надо все вернуть на место.

   Еще раз внимательно осмотрев ящик, я ощутила сожаление. Яри не было. Все сложила обратно как было и ввернула в углы четыре штыря. Итак, потеряно много времени, трава не найдена. Все безрезультатно. Если трава яри и была где-то, то схрон не в его комнате. Да и глупо бы это было, прятать под подушкой курительные смеси. Оставался шкаф, но интуиция неприятно кольнула. Не стоит задерживаться, надо уходить. Столько времени провозилась с тумбочкой...

   Погасив светляка, я быстро открыла ставни и отскочила к двери. Внимательно осмотрела помещение, никто не должен догадаться, что здесь был посторонний. Тревога нарастала. Быстрее. Надо уходить! Хотела уже повернуть ключ, как вдруг в дверь со всей силы забарабанили снаружи. Паника разлилась внутри липким страхом. Бум. Бум. Бум. Вжимаюсь в стену.

   - Надлер, скотина! Ты здесь?! - донесся незнакомый женский голос. - Я хочу поговорить с тобой!!! Ты обещал мне расстаться с этой шлюхой!!! Прекрати позорить наш род!

   Дух! Дух! Дух!

   - Открывай! - чуть более спокойно добавила неизвестная визитерша, дергая за ручку, - Конечно. Тебя нет, сволочь! Ну, я тебя еще достану!

   Послышался шум удаляющихся шагов, и едва слышная нецензурная брань. Фуух. Вроде пронесло.

   Я осторожно опустилась на колени перед дверью и прислушалась, воспроизведя заклинание временного усиления звуков. Только вчера выучила и сомневалась, что удастся, но все получилось. Мир преобразился, мое дыхание зазвучало громко, рокочуще, как ветер в бурю. В стороне звонко жужжала муха, мышь под кроватью грызла деревяшку, насекомые ворошились в дальнем углу. Далекие голоса, шум улицы, шелест листьев, смешались в громкий гул. Я слышала все сразу и все же могла выделить отдельные звуки. Действие этой схемы совсем короткое, надо спешить. Прислушавшись, я поняла, что в коридоре минимум трое, плюс двое на лестнице справа, один идет в сторону экрана. Выходить нельзя! Но надо. На меня вдруг накатила странная дурнота. В животе забулькало, но с заклинанием, показалось, что рядом со мной по очереди лопнуло несколько воздушных шаров. Что за хрень?! Неужели обед был несвежим?! Это безобразие повторилось, а я чуть не оглохла. Надо уходить!

   Слушаю еще раз. Двое ушли, почти не различить их шагов, один переступает с ноги на ногу у экрана. Уходи. Уходи оттуда. Слишком близко! Да! Отходит прочь. Кто-то снова спускается с лестницы. Боги услышали мои просьбы. Кто бы там ни был, этот человек зашагал дальше вниз по ступенькам. Момент! Быстро поворачиваю ключ, дергаю ручку двери и выскакиваю в коридор. Два поворота в замке, и скорее в сторону. Мой топот подобен раскатам грома в моих ушах! Шаги заглушали все вокруг. Я успела отойти совсем недалеко от комнаты Надлера, когда мой мозг буквально взорвался.

   - Яна?!

   Меня аж передернуло, как оглушительно застучала кровь в голове. Быстрее бы кончилось! А еще эта боль в животе. Оууу.

   - Эй, что с тобой? - снова взрыв знакомого голоса в мозгу.

   Обернувшись, я нашла в себе силы улыбнуться. Камиль Форзак смотрел на меня подозрительно.

   - Привет! - натянуто кивнула я.

   Сейчас меня контузит от собственного голоса! В описании данной магической схемы говорилось, что усиление слуха кратковременное, всего несколько минут... Скоро. Скоро отпустит! Ну, давай же! Мир, грохотавший в моих ушах начал потихоньку сворачиваться. Шум затихал, пропало давящее ощущение в ушах, и постепенно за полминуты все стихло. Мне с трудом удалось сдержать облегченный вздох. Это дурацкое заклинание создавалось для иных целей, но у меня не было выбора. В голове все еще болезненно звенело.

   - Привет, - подошел ко мне Камиль. - Тебе плохо?

   О да, мне очень плохо. В голове звенит, живот болит, а время поджимает... Надо еще вернуть ключ Хельге, чтобы та подбросила его обратно Надлеру.

   - С чего ты взял? - как можно спокойнее спросила я.

   - Ты так резко вздрогнула, - внимательно посмотрел парень.

   Он подозревает меня в чем-то? Определенно.

   - Просто ты меня неожиданно и громко окликнул, я и подпрыгнула. Не подкрадывайся так к девушкам, а то они начнут заикаться.

   Камиль внимательно наблюдал за мной. Я и сама понимала, что вела себя странно.

   - Прости. А что ты ту делаешь? У вас вроде занятия с моим наставником? Я видел твой курс на стадионе.

   Какой почемучка.

   - Разве ты не знаешь? Он выгнал меня со своих занятий по концентрации еще в том году. У меня ничего не получается. Мне казалось уже вся Школа в курсе этого.

   Форзак нахмурился.

   - Правда? Это плохо. И что? Ты ничего не делаешь? Не пытаешься? Мне казалось, тебе нравится учиться...

   Слава богам, разговор свернул на отстраненную тему. Но, демоны, не одно так другое! Живооот. Опять все забулькало. И пульс. Бешено стучит в висках.

   - Нравится, конечно. Но что мне делать? Уже все испробовала. Мысли в голове так и крутятся.

   - Знаешь, иногда такое бывает, - задумчиво ответил мне парень. - Надо ухватить это ощущение, если получится один раз, то получится и в следующий.

   - Знаю, Лиммер говорил тоже самое, и я даже однажды добралась до этого чувства, но, наверное, не запомнила.

   - Лиммер? - переспросил Камиль. - А, старший в вашей мужской подгруппе.

   Я быстро закивала и жестом пригласила Форзака пойти вместе в сторону нашей комнаты. Нежелательно, чтобы нас увидели в такой близости от места, куда я только что незаконно проникла. И все сильнее хотелось оказаться рядом со своей комнатой.

   - Он прав. А ты пробовала раскачать свое сознание?

   - Это как?

   - Высокие нагрузки, усталость, стресс, опасная ситуация для жизни? Состояния, в которых снижается ментальная защита сознания.

   - Это то, что делал Гарс перед тем как выгнать меня. Наверное, до грани я не дошла. Не помогло. Чуть не сдохла там, и никакого эффекта. Да ладно, Камиль. Чему быть, того не миновать. Видимо, мне не суждено стать пилотом дирижабля. Грустно, но выше головы не прыгнешь.

   По телу прошел спазм, и я аж вздрогнула. Срочно в комнату!

   - Яна, ты бледная. Что с тобой? Давай доведу тебя до лазарета?

   - Ой, нет-нет, Камиль! Спасибо, но не надо. Ты прав, мне немного не хорошо, кажется, в этом виноваты те недожаренные овощи, которые я по глупости съела на обед. Прости, пойду... Скорее пойду!

   И я буквально спаслась бегством.

   - Позже поговорим, - донеслось мне вслед.

   Но я уже не слушала. Срочно в уборную. Что за хрень?! Добежав до своей комнаты, я открыла дверь и ворвалась внутрь. Фух. Но надо еще ключ передать. Распахнув ставни, я увидела, что наши студенты сидят на поляне кружком и внимают речам лорда Гарса. Часть адептов уже ушли в раздевалку. Как вовремя я закончила с обыском! А вот Хельга сидит рядом с Диль и внимательно следит за балконом и нашим окном.

   Высунувшись по пояс, я быстро сунула ключ в маленький мешок для мелочи, дождалась, пока подруга заметит меня и аккуратно опустила его вниз. Как только занятие закончится, она подберет его и подбросит Надлеру. Хорошо, что парня раньше не отпустили. Выразительно посмотрев на девушку, а потом вниз, захлопнула ставни и побежала туда, куда мне вдруг стало очень надо. Демоны лоранийские!

***

   Как хреново мне было. В голове пульсировало, сердце бешено колотилось. А еще жутко хотелось есть и пить. Напившись прям из-под крана, я слопала все свои припасенные бутерброды, затем приступила к Хельгиным. Голод, боль в животе, сердцебиение, мир шатался перед глазами. Первой пришла Ингрид. Увидев меня, лежачую на кровати пластом, она перепугалась.

   - Яна?! Что с тобой?! Целителя!

   - Стой! - прохрипела я, задыхаясь. - Не надо. Должно само пройти! У тебя есть еда?

   Ингрид смотрела на меня как на полоумную.

   - Ты что несешь?! Ты бледнее мертвеца! Я за лекарем!

   - Не смей! - резко села я на кровати.

   Ингрид вздрогнула, но остановилась.

   - Ты сделала что хотела?

   Короткий кивок.

   - Это с тобой поэтому?

   Снова кивок.

   - Я сглупила, капнула себе на руку какой-то дряни, найденной у него в тумбочки. Она всосалась в кожу. Идиотизм!

   - Ты сумасшедшая, а если это отрава?! Надо срочно в лазарет!

   - Нет. Это ускоритель обмена веществ, - выдала я. - Теперь понятно, как он прошел тест на яри и его особая реакция. У тебя есть еда?!

   Ингрид подбежала к своей тумбочке, извлекла оттуда шоколадку и протянула мне. Я разорвала упаковку и стала кусать ее как хлеб.

   - Скоро пройдет, - с набитым ртом успокаивала я подругу. - Уже не так плохо как в начале.

   Вскоре вернулись Хельга и Диль, пришлось повторить рассказ о причинах моего состояния, о том, как все прошло, и что я видела в тумбочке Граллера. Девушки внимательно все выслушали, Ингрид была настроена скептически.

   - То есть травы ты не нашла? - выявила главное в моем повествовании баронесса.

   Пришлось согласиться.

   - Не нашла. Но ведь странно, что у него в ящиках столько разных настоек...

   - Это и правда необычно, - кивнула Хельга, которая блестяще справилась с возвращением ключа Надлеру. - Как и весь Граллер. Думаешь, это достаточное основание, чтобы пойти и доложить о нем директрисе?

   Я пожала плечами.

   - Не знаю, уверена, в составе пустого пузырька был яри.

   - Ты так хорошо разбираешься в травах? - удивилась Ингрид.

   - Я бы не сказала, но некоторые различаю.

   - Слушай, может, сначала экзамены сдадим? - продолжила блондинка. - Осталось две недели, а потом расскажем все, раз ты в этом уверена? Если дело обстоит именно так, мы попадем под раздачу. Может, лучше сделать это, когда все сдадим и получим браслеты? Большинство адептов разъедутся. Шумиха не поднимется. Заодно все взвесишь еще раз, переосмыслишь, что видела там и чувствовала... И мадам директриса сейчас в столице... Можно, конечно, к Гарсу пойти или к милорду директору...

   Я взяла кружку с чаем и залпом выпила. С Ингрид я уже устала спорить. Куда делась та истеричная маленькая девочка, с которой мы познакомились полгода назад? В ней все ярче просматривалась старшая группы, строго соблюдающая все правила Школы, и готовая о них и нам рассказать. И она постоянно сеяла во мне сомнения. Возможно и правда...

   - Может и так, Ингрид. Ладно, давайте на ужин сходим, а то умираю от голода.

***

   Сидя в одиночестве в столовой на следующее утро, я неспешно ковырялась вилкой в тарелке. Действие снадобья заканчивалось, и особых проблем больше не возникало. Для меня ситуация была проста и понятна. Граллер выходец из ремесленного сословия. У него обнаружили дар и все были бы счастливы, но парень рано пристрастился курить травку, а яри очень притягательная... Граллер увлекся этим делом. Приехав в Фертран, он не смог избавиться от своих привычек и достал траву, которую удачно спрятал на территории крепости. В дополнение он прихватил с собой кучу настоек, среди которых и эта чудесная дрянь, ускоряющая обмен веществ. Что эта за хрень очень любопытный вопрос, но к делу отношения не имеет. Главное, проверка пройдена, пусть и с нестандартной реакцией. И вот теперь, когда все считают, что студенты тут не при чем, можно спокойно покуривать травку, запивать по капельке зелья и жить припеваючи. Даже проблем с концентрацией не возникает, что само по себе странно. Зато ты водишь за нос всю Школу, преподавателей и Империю. А в приступах пост синдрома можно еще и меня потравить, ведь отказала ему, такому крутому адепту... Как-то так. Что бы там не говорила Ингрид, и как не подламывала мою теорию, выглядела она стройно. Во всяком случае, в моих глазах. И Диль меня поддержала. Местная магичка, помешенная на любви к своей родине и законам, рвалась в бой, требуя от немедленно пойти к господину Павсу и все рассказать. Директриса очень некстати отчалила в Дикельтарк. Ну и разумеется лорд Гарс. Но идти к нему это самоубийство. Наши отношения простыми не назовешь, как бы он не прибил меня там на месте. Мой рассказ может прозвучать неправдоподобно. Не поверит мне, просто убьет и даже мои аргументы проверять не станет. Остальные? Джениз? Но миледи не боевой маг и явно не при делах, это она проморгала адепта наркомана. Получается, что надо ждать мадам Павс, она хоть и строгая, но толковая, и сразу не казнит, а хотя бы выслушает. Только вот как бы не было слишком поздно. Склянки могут исчезнуть в любой момент, что там Граллеру в голову взбредет? Хм. Я тяжело вздохнула, пододвигая к себе чашку кофе.

   - Яна, можно? - спросил возникший передо мной Форзак.

   Я кивнула, указывая на стул напротив. Следовало ожидать, что он явится. Особенно после вчерашнего.

   - Привет, Камиль. Прости, вчера я выглядела странно.

   - Тебе лучше? - поставил он свой поднос и распахнул мантию.

   - Я в порядке.

   - Учишь? - указал он на раскрытую тетрадь с лекциями.

   - Даже не начинала, - грустно пожала плечами я.

   Он взял в руки вилку.

   - Так нельзя. У тебя высокий энергетический уровень, ты должна стать магом, иначе это... несправедливо. Твоя сила потенциально больше, чем у вашего Лиммера, чем у меня! Это видно по потоку и звуку! Надо просто преодолеть эту маленькую проблему.

   - Жизнь вообще несправедлива. У тебя есть идеи, как мне разделить сознание?

   Он поморщился.

   - Лорд Гарс мог бы помочь. Тебе нужна встряска. Сильная.

   - Ты сам себе веришь? - хмыкнула я. - Нет, он выгнал меня. И будет счастлив, выкинуть из Школы. Гарс терпеть меня не может и никогда не станет помогать!

   Камиль откинулся на стуле и, сложив руки на груди, посмотрел из-под бровей.

   - Ты наслушалась школьных баек о его ненависти к студенткам? Ерунда. Он просто требует от всех высоких результатов, максимальных для каждого. А наши девочки, часто хотят выехать на красивых глазках, забывают о дисциплине и порядке. Поэтому лорд и бесится. Я у него в учениках со второго курса. Поверь, я знаю. Многим из вас придется водить дирижабли максимальные для ваших сил, и его задача довести вас до этого максимума.

   Мне это надоело.

   - Камиль, прекращай. Что ты хочешь сказать?

   - Ты должна пойти к нему, иначе тебя точно отчислят.

   - Какое тебе дело? - улыбнулась я.

   Он поджал губы, прищурившись.

   - Ты знаешь какое. Кроме всего прочего, Империя пострадает, если ты не станешь магом.

   Я хмыкнула.

   - К Гарсу я не пойду. Спасибо конечно, но нет. По всем пунктам.

   Он покачал головой.

   - Ты ужасно упрямая! Не хочешь к Гарсу, пойди к мадам Павс, попросись к ней в ученицы. Так тебя не отчислят и лично позанимаются... Лучше бы к Филис, конечно, но она привыкла сама выбирать себе студенток, и к тому же у нее полный набор - трое.

   Я нахмурилась.

   - Думаешь, тогда меня не отчислят? Камиль, мне не сдать ни концентрацию, ни энергию... - эх, может и правда, но... - С чего ей брать меня? Она ничего не знает о моих успехах. Какое ей дело до меня?

   В особенности, если расскажу ей все, что знаю о Граллере, как планирую. Точно не возьмет, еще и выгонит скорее. Тухлое дело.

   - Наставник занимается с учениками лично, она поможет. У тебя все лето впереди. Пересдашь экзамены осенью.

   На секунду я задумалась и правда. Может еще есть шанс остаться тут? Вспомнив слова подруг, я поняла, что мои мысли на самом деле нисколько не отличаются от их. Мне тоже хотелось остаться. Совсем другая жизнь, другая страна, свобода и сила, которой можно творить невероятные вещи. У них получилось, они станут магинями, а я что? Как была простолюдинкой, так и останусь...

   Но вспомнив строгое лицо мадам директрисы, я поняла - ничего мне не светит.

   - Камиль, спасибо за идею. Посмотрим, ты, кстати, не знаешь, когда возвращается мадам Павс?

   - Лорд Гарс сказал, ее не будет неделю.

   У меня челюсть отпала.

   - Неделю?! Вот дерьмо! - выдохнула я.

   Форзак воспринял мои слова по-другому.

   - Да, но как вернется, сразу иди. Сейчас, в канун экзаменов, это уже не важно. Важно, чтобы она согласилась. Распиши ей себя получше, постарайся не попасть в переплет до ее приезда, будь идеальной студенткой, расскажи о своем энергетическом потенциале. Она возьмет тебя. Тем более у нее в учениках есть одно вакантное место.

   Эх, ну да, конечно.

   - Схожу, - кивнула я, откусив кусочек кекса.

   Камиль, замолчал, сделал несколько глотков чая, быстро опустошил тарелку, а потом снова поднял глаза.

   - Ты помнишь, ту историю, с которой я подходил к тебе некоторое время назад?

   - Про траву? - прищурилась я, внутренне напрягаясь.

   Он кивнул.

   - Лорд Гарс недавно устроил мне головомойку, что я ничего не узнал. Полагаю, это просто в профилактических целях, так как уже много времени прошло, и вроде дело успокоилось, но... Его милость периодически возвращается к этому событию и бесится.

   - Я сама уже забыла. Прости, но у меня нет никаких подозрений по этому поводу, как и прежде, - спокойно лгала я в лицо. - Почему ты ищешь девушек? Может это кто-то совсем другой?

   Форзак замотал головой.

   - Нет, милорд считает, что надо найти сбежавших адепток, тогда все раскроется.

   Ну, в каком-то смысле он прав. Узкое мышление. Будем искать девиц, пока Граллер курит свою траву и пьет настойку. Хорошую услугу мы ему оказали. Если мысль рассказать Камилю все и возникла у меня на горизонте сознания, то так сразу же за него и закатилась. А когда я увидела, что тот, о ком мы сейчас упоминали, вошел в столовую, то захотелось спрятаться под столом.

   Лорд Эр Гарс остановился у дверей и просканировал пространство взглядом. Разумеется, никого интересного кроме нас он не обнаружил и целенаправленно двинулся к нашему столу. Камиль сидел спиной к дверям, но заметил, как изменилось мое выражение лица.

   - Форзак, Брайл, - Гарс приподнял бровь и навис над нами.

   - Милорд! - хотел было вскочить парень, но лорд остановил его жестом.

   - Сиди. Форзак, я думал, ты понял мой посыл и занялся делом, а ты тут с Брайл завтракаешь. У тебя случайно недуг Шивза не проявился? Ну, так тот хоть достойную цель выбрал, а ты? Брайл, как твои успехи по моим предметам?

   Весь завтрак перевернулся в желудке. Фу! Ненавижу его! Как же можно быть такой самодовольной сволочью? Не поняла, что там он сейчас сказал Камилю, но, кажется, умудрился меня обосрать.

   - Никак, милорд, - сквозь зубы ответила я.

   - Вот! - воскликнул Гарс. - Время идет, месяцы проходят, а у Брайл на все один ответ - "никак". Ты уже собрала вещи?!

   - Почти, милорд! - вспыхнула я, уставившись прямо в его темные грозовые глаза. - Как раз хочу сейчас пойти и дособирать! Разрешите!

   Машинально схватив лекции, я вскочила на ноги, уже не скрывая своего раздражения. Говнюк бородатый. Утрись! На лице промелькнула какая-то эмоция. Губы расплылись в мерзкой улыбке. Вероятно, радуется, что смог меня задеть.

   - Прошу, - повел он рукой, освобождая проход.

   Размашистыми шагами, громко стуча каблуками, я помчалась к выходу, чувствуя спиной ненавистный взгляд.

   - Милорд, разрешите, я тоже пойду, - тихо спросил Форзак.

   - Иди.

   Во мне бурлил гнев. Почему все так несправедливо?! Демоны лоранийские!!! Пошел в жопу, урод татуированный! Визуализировав управляющую схему телекинетического заклятия, я совершенно не позаботилась о количестве затраченной энергии. Прозрачная дверь с громким звоном отлетела в сторону, понятия не имею, каким образом стекло не разбилось, на меня смотрела вся столовая. Ни о чем не заботясь, я выскочила на улицу и потопала в общежитие. Тут накатила слабость, и защипали глаза. Ну, нет, не выйдет у тебя ничего. Меня ты не доведешь!

***

   Этот небольшой инцидент возымел действие. Мне он показал, что следует держать себя в руках и не поддаваться на провокации ненавистных личностей, а вот Гарсу, что вывести меня из спокойствия все же можно. И хотя никто не преследовал меня за дерзость, сарказм и нарушение устава, но на следующем занятии по управлению энергией, он отыгрался по полной. Случилось это через три дня. Мой курс осваивал щиты, требующие длительного удержания. Такие штуки можно использовать в полете против неудобных ветров, но для начала их надо было хотя бы создать. Это энергетическое сооружение размером чем больше, тем лучше. На дирижабль класса "Воздушный кот" требовался фронтальный щит размером пятнадцать на пятнадцать метров, и чем сильнее ветер, тем толще он должен был быть. Это задачка для старших курсов, и лорд Гарс решил показать, чего ждать от следующего года. Мои одногруппники с трудом удерживали персональный щит, что говорить о таком большом. Про себя я вообще молчу. Мои энергетические структуры так и оставались нерабочими, а значит, сейчас будет избиение бедной Яны.

   Мы разбились на пары. Мне снова попалась Диль. И понятно почему, она хуже всех среди девочек нормировала энергию. Когда очередь дошла до нас, Гарс долго объяснял моей подруге принцип расщепления энергетического потока, и потребовал атаковать меня сразу с нескольких направлений.

   - Милорд, но Яна не сможет его отразить, - вздохнула она, понимая, что ее руками маг собирается поизмываться надо мной.

   - Это не ваша забота, мисс Орига. Делайте, что я говорю. Брайл уже ничем не помочь. Иногда так бывает, вроде все нормально, и силы много и желания, а вот все чего-то не хватает.

   Он смотрел на меня косо, отмечая реакцию. Может, это такой учительский трюк, я не знаю, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Мне настолько надоели все эти безрезультатные тренировки, что иногда кажется, я с радостью покину Школу, только бы не видеть эту проклятую рожу. Надоело!

   Атака прямой энергией. Диль поморщилась. Ее губы прошептали "прости". Девушка вскинула руку. Импульс силы разделился на несколько потоков, разлетаясь в стороны. Все они прошили мой щит и влетели в центр груди. Ударная волна подняла меня в воздух и отправила в долгий полет. Упав на траву, сознания я не потеряла, перекатилась, чувствуя, что куча синяков теперь мне обеспечена. В голове звенело. Блин!

   - Яна! - подруга подбежала ко мне. - Как ты?

   Я горько усмехнулась.

   - Кажется, твой уровень энергии возрос, поздравляю, - проговорила я, садясь на землю. - Надо будет заглянуть в лазарет. Не переживай. Все нормально.

   Осмотревшись, увидела, что травмирована не только я. Многие адепты не могли удержать щит, у других он оказывался слишком тонким. Не фига себе! Двое ребят разбили голову в кровь, послышались стоны. Так мне еще и повезло что ли?

   Мы повтори атаки три раза, прежде чем лорд Гарс остановил тренировку.

   - Итак, первый курс. Это неприятное занятие я специально оставил на конец года, дабы вы почувствовали, что бывает, если вы неправильно, недостаточно точно установите щит. Сегодня многие из вас впервые ощутили на себе магический удар, советую не задерживаться с походом к целителю Буреку. Зачем я попросил вас выставить щит, который вы не сможете удержать? Я хочу, чтобы вы помнили - за все последствия своих действий или бездействий вы будете отвечать болью, своим здоровьем, собственной жизнью и жизнью людей находящихся на борту вашего аппарата. Вас держат в тепличных условиях, увеличивая нагрузку постепенно, что, возможно, создает у вас ложное ощущение игры, - он сделал паузу и внимательно оглядел строй. - Никакой игры нет. Подумайте об этом. В следующем году у вас будет дисциплина Боевая магия. Я хочу, чтобы каждый из вас понимал, это не шутки, и подошел к будущему году с максимальной готовностью. Энергетический комплекс вам в помощь.

   Он еще раз обвел взглядом затихших адептов.

   - На следующей практике мы повторим основные методы энергетического взаимодействия. Все свободны. Брайл, подойди ко мне.

   Я вздрогнула. Вот тебе и раз. Решил продолжить нашу милую беседу? Группа стала расходиться, девчонки отошли в сторону, дожидаясь меня.

   Гарс проводил взглядом основную часть студентов, и лишь потом соизволил обратить на меня внимание.

   - Брайл, давай разберемся с тобой. Твоя невосприимчивость к освоению простых аспектов магии меня поражает. Я знаю, иногда такое бывает, и раз в пять лет мы отчисляем несколько адептов, так как они не могут разделить свое сознание и концентрировать энергию. Не знаю с чем это связано, не могут и все. Чтобы быть отчисленным, необходимо не сдать два предмета. И ты их уже не сдаешь, понятно?

   Я сглотнула.

   - Да, милорд.

   - Но, обычно, это самые посредственные маги. В твоем же случае, я вижу общий уровень силы и не могу отбрасывать его просто так, как бы мне, без сомнения, хотелось. Поэтому, я дам тебе возможность. За оставшуюся неделю ты решишь проблемы с концентрацией, а я переведу тебя на второй курс, экзамен по энергии сдашь осенью.

   - Милорд, как я смогу решить эту проблему, если не могла сделать это целый год?

   - Если сознательный метод не работает, это должно быть как щелчок, как озарение, Брайл.

   Он замолчал и, не мигая, пристально посмотрел на меня.

   - Последний шанс. Все или ничего.

   Развернувшись, он пошел в сторону замка, а я стояла и смотрела ему в след. Мне хотелось остаться. Хотелось учиться. Тут мой дом. Империя, как бы она ни была хороша, не станет заботиться обо мне, а тут нужна я и моя сила. Сегодня Гарс говорил со мной иначе, почти без злорадства. И впервые мне не захотелось его придушить. Вот уж не верилось, что страх и ужас школы, может пойти кому-то, тем более мне на встречу, и перенести экзамен. И всего-то надо пустяк - освоить концентрацию. Легко сказать... Озарение.

   - Что он говорил? - первой не выдержала Диль.

   - Сказал, переведет меня на второй курс без экзаменов, если разделю сознание, - задумчиво ответила я.

   - А я тебе давно говорила, ты должна бросить все и тренировать только концентрацию, - заворчала Ингрид.

   - Он сказал про озарение. Но как мне это поможет? Бред какой-то. Как мне это поможет?!

   Подруги переглянулись. Им не понять. У них просто есть этот навык и все. Вдруг возник, а у меня должен быть какой-то щелчок и озарение...

   Вздохнув, я зашагала в сторону учебного замка.

***

   Следующим утром впервые после длительного перерыва, я села в позу для концентрации и закрыла глаза. Озарение, хлопок, озарение. Вдох, выдох, вдох, выдох. Постепенно выталкивала мысли в темноту. Практики давно не было, и остановить мысли мне удавалось на удивление легко. Мрак. Время исчезало. Не знаю, сколько прошло минут. Я расслаблялась, дышала, и потихоньку проваливалась в гудящее пространство. Давление усиливалось. Каким-то образом в процесс включилась и звенящая энергия. Возможно, меня уводило куда-то не туда. Не знаю. Пространство вокруг вибрировало, голова гудела. Постепенно шум усиливался. Вдооох, Выыыдох. Глубокое расслабление.

   - Ян! - хлопок двери. - Ты проспала что ли?!

   Я резко вывалилась из транса. Блин!

   - Яна, у нас лекция по управлению дирижаблями! Ты что тут делаешь?! Десять минут до начала. Будет замена!

   О боги! Вскочив на ноги, я накинула мантию, не завязав веревки, схватила сумку и метнулась за Хельгой.

   - Быстрее! - подгоняла меня подруга. - Мы с Ингрид думали, ты, как всегда, ждешь нас около аудитории, а тебя нет!

   Промчавшись по лестнице, мы выбежали на улицу. До меня никак не доходило, почему так получилось, как это я могла провалиться в транс?! Прежде ничего такого не случалось. Время сжалось! Получается, прошло два часа, а мне показалось, что несколько минут!

   На улице уже никого не было, но караульные еще не позвонили в гонг! Надо успеть! Мы влетели внутрь через распахнутые ворота учебного замка. Припозднившиеся адепты бегали по холлу, у нас занятие должно было проходить в малой аудитории. Необходимо пересечь центральный зал, подняться по лестнице и там вторая дверь налево. Бросив взгляд на верхний ярус, я увидела большую часть нашего курса, а по правой лестнице поднимался лорд Гарс.

   - Хель, кто заменяет?

   - Догадайся! Бежим скорее!

   Да, Гарс просто закроет дверь за собой и все! Нарвемся на неприятности. Снова! Но того что произошло дальше, я никак не ожидала. Никто не ожидал. Коварная отместка, очередная пакость, мерзкая, исподтишка. Желание унизить, обсмеять, о лоранийские демоны, почему же я так привлекаю всякого рода неприятностей и проблемы?!

   Не предусмотрела. Сама виновата. Спонтанное выпадение из транса, мы торопились, и я не ощутила предупреждающий укол интуиции в общем гомоне, не услышала тихий, но усиливающийся звон неизвестного заклинания. Мы быстро пересекали центр холла, чтобы по левой лестнице обогнать лорда Гарса. Хельга вырвалась вперед на несколько шагов, она бежала слишком быстро, споткнулась и растянулась на полу, привлекая внимание окружающих. Выругавшись неподобающим образом, девушка уже хотела подняться и растереть ушибленную коленку, а я, соответственно, помочь ей, как сверху нас накрыло неизвестной жаркой волной. Резко. Неожиданно. Это заклятье было незнакомо, но что-то из бытового редкого, возможно его учат на старших курсах. Меня задело по касательной. Верхнюю часть тела в один момент обдуло горячим воздушным потоком, мантия оторвалась и отлетела в сторону, меня едва не бросило на пол, но устоять удалось.

   А вот что с нами случилось, я хорошо разглядела на примере Хельги, которая попала в эпицентр этой позорной ловушки. Тепловая воронка или что это было, опустилась сверху, вихрем закрутив волосы подруги, одежду, и не давала возможности подняться на ноги. Но это не главное действие заклятье. Одежда на ней начала быстро тлеть и разрушаться. Сначала почернела и осыпалась пеплом мантия, затем пришла очередь следующего слоя - длинного серого платья девушки. Сперва исчез ремень, в миг развеянный вихрем, затем начала обугливаться кофточка, обнажая белоснежные плечи и бретельки нижнего белья, процесс пошел вниз. Юбка оторвалась и догорала уже на полу, открыв миру, великолепный комплект нижнего белья бледно-розового цвета с широкими кружевами и простой вышивкой из страз. Ну и разумеется, фигуру моей красавицы соседки - точеную, прекрасно тренированную после года занятий у Киделики, красивую грудь, правильные округлые бедра. Да-да. Прекрасное белье тоже исчезало, как и лента из волос девушки, что в какой-то степени спасло ее от очередного позора. У Хельги все еще были очень длинные волосы, закрывающие бедра. Мы с Ингрид завидовали такой красоте - густые, блестящие, сильные локоны. Каждое утро бывшая актриса укладывала их в высокую прическу и тратила на это по пятнадцать минут времени. Видя ее ежедневные муки, мы давно уговаривали укоротить их хотя бы на половину, но девушка отказывалась. На ее счастье, прическа распалась и волосы, гонимые вихревым потоком, скрыли часть обнаженного тела. Как только дотлел последний кусок ткани, звон прекратился, вихрь стих, и воцарилась гробовая тишина.

   Окружающие студенты молчали, пребывая в шоке. Я опустила глаза вниз и поняла, мне повезло гораздо больше. Гораздо, и, тем не менее, эту эпическую картину я органично дополняла. Нет, я не осталась стоять голой. Меня задело лишь внешними потоками заклинания, но в тот момент на груди все еще тлел серый спортивный бюстгальтер, совсем не эротичный как у Хельги, но... Коснувшись пальцами, я затушила тление, слегка обжегшись. Мда. Рубашки я лишилась, а вот все что ниже пояса осталось целым, и это невероятное везение, ибо за ремнем у меня все еще был спрятан украденный у Лиммера кинжал.

   Ситуация настолько абсурдная, что я не ощутила ни стыда, ни страха. Может это морок такой? Адепты таращились на нас с Хельгой, замерев в ступоре. Ну, еще бы, такое зрелище... Наши однокурсники с пораженными лицами глядели с верхнего яруса. Там были все. И Лиммеры, и Ингрид с Диль, и Надлер, и все, все, все. И Граллер там, разумеется, тоже был. Он стоял в первом ряду, и если окружающие тупо хлопали глазами, то он мерзко и совершенно осознанно улыбался. Вся эта пакость для меня. Это он устроил. Но немного промахнулся. Догадка вспыхнула как молния в моем сознании, разогнав оцепенение.

   Люди глядели на нас внимательно, большинство на Хельгу, но некоторые не сводили глаз с меня. Я буквально спиной чувствовала, как туда смотрят десятки человек, в том числе и внимательный и ненавистный лорд Гарс.

   Наплевав на то, что стою перед адептами в одном лифчике, я огляделась и нашла взглядом отлетевшую в сторону мантию. В гробовой тишине слышался только стук моих каблуков. Схватив этот форменный кусок ткани, я подбежала к Хельге, становившейся пунцовой от стыда. Накинув на нее мантию, я упала рядом на колени.

   - Ты как?

   Стало понятно, что краснела подруга не от смущения, а от гнева. И сейчас произойдёт взрыв. Соседка с моей помощью медленно поднялась на ноги и яростно обвела взглядом замерших зрителей, кого-то выискивая. Найдя Надлера, она ни о чем не заботясь гневно заорала.

   - Надлер Раф! Где твоя мерзавка сестра?! Ты думаешь, я позволю, чтобы это сошло ей с рук?!!! - ее голос сорвался на визг, и этот крик переломил тишину.

   Адепты, стоявшие не шевелясь, пораженные таким шоу, отмерли и начали переговариваться. Шум голосов нарастал, а Хельга, видимо, разглядев свою жертву среди зрителей, с видом бешеной кошки собиралась броситься в атаку. Ее целью была девушка на лестнице, очень похожая на Надлера. Только я могла биться об заклад, она тут не причем. Хельга рвалась в бой, и мне стоило больших усилий ее удержать. В тот же миг раздался вибрирующий звук гонга, возвещающий о начале урока. Люди пришли в движение, начали расходиться, но тут за спиной раздался громкий резкий окрик.

   - Всем стоять, где стоите! - Гарс уже спустился с лестницы и находился у меня за спиной.

   Хельга дернулась и замерла. Вздрогнула и я, резко обернулась и наткнулась на непроницаемые грозовые глаза Гарса, который смотрел на меня в упор. Злой. Жуть. Блин, меня же просили не влезать ни в какие неприятности... Он подошел совсем близко, внимательно просверлил взглядом мое лицо, а потом перевел его на плечи, грудь, живот, заставляя вспыхнуть от смущения. Кровь прилила к лицу, и, не выдержав всего этого, я опустила глаза. Теперь мне в этой Школе точно ничего не светит.

   - Форзак, - просвистел его злющий голос во вновь повисшей тишине. - Одолжи мисс Брайл свою мантию.

   Камиля я заметила только что. Он стоял у входа, напряженный и хмурый. Услышав наставница, парень тут же сорвался с места, метнулся в центр холла и накинул на меня свой форменный плащ, пожав мои плечи. Этот жест поддержки приободрил меня.

   - Итак, - отрывисто заговорил Гарс, подняв глаза на зрителей. - Кто. Это. Сделал? Кто использовал заклятье открытия сокрытого не по прямому назначению?

   Никто не ответил. Гробовая тишина. Гнетущая атмосфера воцарилась в главном холле учебного замка.

   - Я выясню это по сигнатуре заклинания. Если виновник сознается сам, то я не стану его отчислять, - леденящим тоном сообщил он. - Ну, так как? Есть желающие сознаться?

   Снова тишина.

   - Милорд, это сделала Шерри Раф! - воскликнула Хельга. - Она давно угрожала мне! Это ее рук дело.

   Моя подруга дернулась, но я снова удержала ее на месте.

   - Хель, тихо. Не лезь, - шепнула я.

   Она зашипела, не понимая, почему ее останавливают, задергалась, пытаясь высвободиться из моих рук.

   - Яна, эта дрянь давно обещала устроить мне веселую жизнь! Пусти!!!

   - Тихо. Успокойся!

   Гарс покосился на нашу перепалку и поджал губы.

   Вдруг в тишине застучали каблуки, и девушка, которую обвиняла Хельга, сбежала по лестнице и вышла вперед. Длинноволосая брюнетка, стройная, высокая, с правильными чертами лица, длинным прямым носом и очень густыми ресницами. Она даже не взглянула в нашу сторону, встала перед Гарсом, уважительно склонила голову и опустила глаза.

   - Милорд, - заговорила она, а я узнала голос той незнакомки, ломившейся в комнату Надлера. - Я действительно конфликтую с мисс Золдар по личным вопросам, но клянусь всеми Регесторскими богами, я этого не делала! Поверьте.

   - Милорд! Не верьте ей! - взвыла Хельга. - Она давно пытается сделать мне пакость!!!

   Стало все ясно. Шерри Раф, которая полагала, что контакты ее брата и моей подруги наложат неприглядный отпечаток на честь их семьи, тем не менее, была тут совершенно не причем. Мерзавец Граллер оставался невозмутимым.

   - Милорд! Это не так! Я хотела помешать их отношениям с моим братом, но...

   - Хватит! - поморщился Гарс, внимательно осматривая зрителей.

   Рык лорда заставил заткнуться не только мисс Раф, но и Хельга наконец перестала трепыхаться.

   - Значит, желающих добровольно сознаться нет? - недобро улыбнулся лорд. - Сейчас я применю заклинание поиска идентичной сигнатуры, пока энергия еще не развеялась, и тогда мы определим, кто же у нас такой шутник. В нашей Школе нет места для подобных юмористов.

   Снова тишина.

   - Ваша милость, - послышался хриплый голос со второго яруса, подтверждающий мою правоту.

   Все зрители повернули головы, я взглянула наверх, кто-то даже охнул от неожиданности. Монти Граллер теперь выглядел бледно, он спускался по лестнице под пристальными взглядами студентов. Адепты расступались перед ним. У меня внутри все сжалось. Гарс удивленно поднял брови. Вот кто-кто, а он точно не ожидал, что виновником представления станет один из лучших студентов нашего курса, можно сказать, его любимчик.

   Монти спустился по лестнице и встал рядом с Шерри Раф, которая начала потихоньку пятиться назад.

   - Граллер? - нахмурился Гарс.

   Парень бросил в мою сторону презрительный взгляд, а потом почтительно опустил голову.

   - Это был я, милорд.

   Эр Гарс не поверил ему. Сделав несколько круговых движений пальцами, он очертил сферу энергии, вложил в нее какой-то ментальный приказ, и она не просто завибрировала, а засветилась, завращалась, выполняя анализ. Покрутившись немного, свет, заключенный внутри шара, рванул наружу во всех направлениях, расходясь по помещению, как круги по воде. Длилось это светопреставление недолго, как только волна достигла Граллера, то свечение быстро прекратилось, а сфера сжалась в блестящую точку и закружилась над головой парня.

   Ну да, надо проверить. Граллер же такой правильный, старательный, один из лучших студентов с неплохим потенциалом, учится, ерундой не страдает, и он не женщина, а тут такой облом.

   Сложив руки на груди, Гарс обвел взглядом зрителей.

   - Всем идти на занятия!

   Кажется, по холлу прошелся вздох облегчения, люди ломанулись в сторону своих аудиторий, на втором ярусе осталась стоять только наша группа.

   Дождавшись, пока все разойдутся, лорд Гарс еще раз взглянул на меня, Хельгу и на понурившегося Граллера. Парень изображал глубокий стыд.

   - Зачем ты сделал это, Граллер? - тихо спросил его маг.

   Монти поднял испуганные глаза. О лоранийские демоны, да он придуривается! Он специально напал на нас! О боги, может как-то определил, что я побывала в его комнате?! Нет, не возможно! Сейчас он изображает из себя покорность и раскаянье, как хорошо у него получается! Сама бы поверила, если бы не видела, как несколько минут назад он злорадно улыбался, наблюдая это представление.

   - Я сделал это в порыве злости, о чем очень сожалею. Мой поступок недостоин мага, и я приму любую кару, только прошу вас, не отчисляйте меня. Я... я не заметил вас, милорд, когда увидел мисс Брайл в удобном для создания заклинания месте... И решил, что меня не обнаружат, а я... я смогу...

   - Лишний раз опозорить нас! - закончила за него гневная Хельга. - Сделать из нас посмешище!!!

   - Помолчите, мисс Золдар. Опозорить вас сильнее, чем это сделали вы сами зимой невозможно! - рявкнул лорд. - Граллер, при чем тут Брайл?

   - Я просчитался, ваша милость, заклинание упало на мисс Золдар слишком быстро, на самом деле оно должно было попасть в мисс Брайл,- ну прямо сама совестливость, десять баллов за актерскую игру!

   - Причины вашего конфликта?

   Граллер изобразил, что ему очень больно и неприятно говорить об этом, но раз уж так задан вопрос...

   - Яна мне понравилась с первой нашей встречи, я делал все, чтобы она обратила на меня внимание, но эта девушка оказалась, крайне... упрямой и высокомерной, долго играла моей привязанностью... а после отвергла, перед своими друзьями! Я уверен, мои чувства породили бы ментальную связь. Она специально вызывала у меня влечение, но потом унизила при всех, милорд! Весь курс шептался, что я идиот, раз продолжаю ухаживать за девушкой, предпочитающей отношения с подругами отношениям с мужчиной! И я чувствовал... только гнев и ярость. Поэтому решил отомстить и сделал это сегодня. И крайне сожалею, что совершил импульсивный поступок, хотя мне следовало бы оставить эту недостойную женщину в покое, потому что ничего хорошего мне от нее ждать не приходится!

   Моя челюсть чуть не отвалилась от такой лжи! От всего этого дерьма, вылитого на меня! Это я играла его привязанностью?! Мерзавец! И на что это он намекает, говоря об отношениях?! Совсем с ума сошел от своей наркоты! В мозгах так много этого дерьма, что Граллер спутал свои фантазии и реальность. Уж мне-то не знать, как яри сносит крышу. На миг мне вспомнился Дин, и по спине пробежали мурашки. Из памяти всплыли картинки уже далекого прошлого, когда обкуренный муж возвращался в наш дом и избивал меня за то, что я якобы крутила шашни с соседом в его отсутствия. Он орал, что видел нас вместе, но этого никогда не было. Под кайфом ему мерещились желаемые галлюцинации.

   Лорд Гарс повернул голову в мою сторону, и стало понятно, теперь он ненавидит меня еще больше, да, он скорее поверит Граллеру, чем мне. Боги в чем я виновата перед ним? В том, что родилась женщиной, которые для него все одинаковые наивные никчемные дуры? А тут еще эта ложь, которую лорд и так привык воспринимать за истину? Я могла бы возмутиться, сказать, что все это неправда, навет, но зачем? Я буду выглядеть просто жалко.

   - Милорд, это ложь. Яна никогда не давала ему повода! - вступилась за меня Хельга, но он осадил ее жестом.

   - Милорд, разрешите обратиться! - тем временем спустился со второго яруса Джон.

   - Ты тоже что-то знаешь, Лиммер?

   - Я склонен согласиться с мисс Золдар. Мисс Брайл никого не провоцировала. Граллер создает о ней неверное представление. Вероятно, это его желаемые фантазии. Недавно во время контактного спарринга, он использовал в бою на мечах атаку прямой энергией против нее. Вся группа это видела. Если бы я не накрыл Яну щитом, то поединок мог закончиться смертельной травмой, - Лиммер говорил четко, отрывисто и жестко. Каждая фраза как удар хлыстом, парень подходил все ближе к Граллеру и наконец остановился перед ним. - Милорд. Мистер Граллер порой ведет себя... Бесконтрольно и агрессивно.

   Взгляд Гарса немного оттаял. Я была благодарная Лиммеру за эту защиту. Граллер же взглянул на главу своей подгруппы с ненавистью. Не будь тут преподавателя, возможно, они сцепились бы.

   - Это правда?

   Мы все закивали.

   - Лиммер, почему не сообщил мне о нарушении правил на занятиях по физической подготовке?

   Джон ответил, не смутившись.

   - Мастер Киделика сам выдал ему наряд, и я полагал, что смогу разобраться своими силами, милорд, - и тут же, повернувшись к Граллеру, с яростью выпалил. - Я говорил тебе, не подходить к ней ближе десяти шагов?! Предупреждал, что будет тогда?!

   Гарс поморщился.

   - Меня тошнит от ваших любовных разборок, и у нет времени на весь этот бред! Слушайте все. Граллер, ты меня крайне разочаровал. И в любом другом случае за подобные проступки, я отчислил бы студента, но, раз ты признался сам, то оставшееся время до экзаменов, проведешь в причальной башне под руководством мастера Ёза. Все время, исключая занятия.

   Граллер снова надел маску покорности и едва не сложился пополам.

   - Слушаюсь, милорд, - разогнувшись, он скользнул по мне взглядом. В нем не было сожаления, все обман. И возможно это еще не конец...

   Не задерживаясь, Граллер попятился в сторону лестницы и бегом ринулся наверх. Ох, у меня плохое предчувствие. Очень плохое. Только я вижу всю странность этой ситуации? Судя по всему да...

   - Лиммер, чтобы больше никогда не замалчивал такие случаи! Мастер Киделика не маг, его дело мечом махать, и если на его уроке магическое нарушение, необходимо сообщить ведущим преподавателям, мне, директорам или магистру Филис. Ты понял? Все нестандартные нарушения обязательны к докладу!

   Джон Лиммер кивнул.

   - Да, ваша милость, все ясно!

   - Отведи курс в аудиторию, и так лекция срывается... Я сейчас подойду.

   Парень подмигнул мне, скользнул по Хельге равнодушным взглядом и пошел выполнять поставленную задачу.

   Развернувшись, лорд Гарс уткнул в нас внимательный взгляд, дождался пока однокурсники уйдут в аудиторию, но говорить не начинал. Он сжимал губы и задумчиво смотрел на меня. Пауза затянулась. Хельга занервничала, я тоже не понимала такого пристального внимания, затрепетала и разволновалась.

   - Брайл, почему ты молчишь? - наконец тихо спросил лорд.

   А не должна?

   - Все уж сказано, ваша милость, - ответила я, не отводя взгляда.

   - Были ли еще какие-нибудь случаи, о которых мне следует знать?

   Ох. Внутри у меня все вздрогнуло. Лорд Гарс прямо спрашивал, скрываю ли я что-то. Досаждал ли Граллер мне еще когда-нибудь. Да, скрываю. Да, хотелось рассказать, пусть сам разбирается с Граллером, пусть уже положит конец действиям этого психопата и избавит меня от его пакостей, которые рискуют загнать меня в могилу. В могилу... О боги, да действительно, именно туда. То, что стал вытворять Монти уже совсем не игра, у него окончательно сносит крышу. И в один миг я засомневалась так сильно, что едва не кивнула в ответ, но потом вспомнила, как он среагировал на слова Граллера и отступила. Нет, я лучше пойду к мадам директрисе... Она всегда слушает, все правильно поймет, а Гарс... да он задушит меня на этом месте ...

   Я почувствовала внимательный взгляд Хельги.

   - Нет, милорд, - спокойно ответила я, порадовавшись, что ложь далась легко, и я ничем себя не выдала.

   Эр Гарс нахмурился, но, кажется, поверил.

   - Ладно. Быстро переодевайтесь и возвращайтесь в аудиторию.

   Оставив нас вдвоем, он отправился на второй этаж. Нам не оставалось ничего другого как пойти обратно в общежитие.

   Как только мы вышли на улицу, на меня навалилась слабость. Подруга тоже выглядела пришибленной.

   - Почему ты не сказала ему? - тихо спросила она, крепче заворачиваясь в мою мантию.

   - Ты видела, он поверил нам, только когда Джон вступился? - покосилась я на девушку. - Расскажи я правду, и еще неизвестно как все закончилось бы для нас четверых. Лучше открою все мадам директрисе. Мое пребывание в Школе и так под вопросом, поэтому если что, то вас никто не тронет, я не стану упоминать о вашем участии в своем рассказе...

   - Гарс все равно узнает, от мадам Павс, например. Представляешь, как он отреагирует, ведь сейчас ты ему солгала.

   - Это уже будет неважно, Хель. В Школе для того и есть два директора чтобы работать с парнями и девушками отдельно, - я поморщилась, возможно это была ошибка, но что сделано, то сделано.

   В общежитие мы пришли молча, так же, не разговаривая переоделись. Хельга бубнила под нос что-то невразумительное, о том, что сгинул дорогущий комплект модного белья, я же пребывала в задумчивости. Тревожность усилилась. Она болезненно тянула где-то в центре груди. Вздохнув, я надела точную копию обуглившейся рубашки и заправила ее в брюки.

***

   Занятие в аудитории шло полным ходом. Адепты не заметили, как мы проскользнули в помещение. Гарс покосился, но ничего не сказал. Заменяющие преподаватели никогда не отступали от плана занятия, поэтому и лорд Гарс весь оставшийся час читал по бумажке, периодически поднимая глаза на аудиторию. Я села у самого прохода, рядом с Ингрид и Диль, которые сосредоточено и быстро строчили лекции. Вот умнички, не только у меня будут все списывать... Оглянувшись, я окинула взглядом аудиторию, Граллер сидел в стороне, весь курс держался от него подальше, образовав вокруг странного студента никем не занятое пространство. Это значило, меня поддерживают не только соседки и друзья, но и все остальные не понимает чудных поступков Монти Граллера.

   В столовой я начала чувствовать необычное внимание окружающих людей. Сначала мои одногруппники смотрели на меня с задумчивостью, но стоило поймать их взгляды, тут же отворачивались и занимались своими делами. Некоторые адептки шептались, а при моем приближении замолкали. Я сначала старалась не обращать на это внимание, списав все на свой излишне оголенный вид во время утренних событий.

   После тренировки с Киделикой, прибывавшим в отвратительном настроении, мы все валялись на траве, задыхаясь от усталости. И это с моей физической формой! Девчонок мутило, парни кривились и пытались отдышаться, а Киделика выдавал все новые задания. Лезть туда, лезть сюда, прыгать, отжиматься. Пот лил градом, я едва там концы не отдала, но психологически мне стало легче, из сердца какая-то тяжесть ушла, я расслабилась и снова почувствовала вкус к жизни.

   Наколдовав себе немного воды, я освежилась и села на траву и случайно наткнулась на внимательный взгляд Джона. Хотела было ему улыбнуться, но тот отвернулся, снова испортив настроение. Приглядевшись внимательнее, я заметила, что и подруги как-то совсем неразговорчивы, даже не спросили у нас подробности утреннего нападения Граллера.

   После тренировки Хельга куда-то исчезла, а я побрела в комнату, в полной решительности понять, что с ними творится. Тем более, Диль была тут.

   - Итак, - обратилась я к подругам. - Колитесь!

   Девушки непонимающе переглянулись.

   - О чем ты?

   - Почему вы на меня так странно смотрите, и почему некоторые другие адепты тоже косятся и отводят глаза. Что случилось? Это на вас мой вид в лифчике так подействовал?

   Баронесса и имперская магиня переглянулись и смутились.

   - Яна, - медленно начала Ингрид. - Ну... в целом... да.

   Я ничего не понимала.

   - Но... почему?

   Подруги снова переглянулись.

   - Ян, - тихо проговорила Диль. - Ты видела свою спину?

   Они что все сговорились? Что за вопросы? И тут до меня дошло. Привет из прошлого, привет с нашей первой брачной ночи с Дином. Три длинных уродливых шрама по диагонали от плеча до пояса. То был хлыст с железными шипами. Болезненная штука. Следы... словно меня дикая кошка драла, а я уже совсем забыла о них....

   - Вы хотите сказать, ни разу не видели их прежде? - удивилась я.

   Обе помотали головой.

   - Ты никогда не выходила из душа без одежды. На тебе либо ночная рубашка, либо форма, - ответила Ингрид.

   Я задумалась, может и так.

   - Ваша психика этого не выдерживает? - спокойно спросила я. - Поэтому на меня все как на прокаженную глядят?

   - Нет, конечно! - вскликнула Диль. - Просто... эээ. Мы не думали, что у тебя там, в Диких землях все было настолько.... Эээ.

   Хм. Понятно. Все видно предполагали, что я сказки рассказывала о своем неблагополучном браке, чтобы набить себе цену, не иначе. Хотя таких подробностей я не упоминала, конечно, я и сама их старалась забыть, но... это меня немного покоробило. Ну не укладывается в их молодых и наивных девичьих головах, что и так может быть. Уже нахлебалась и просто хочется избавиться от всего этого.

   - Думали, я вру, - констатировала я.

   Они не ответили и посмотрели на меня умоляюще.

   - Нет, только давайте без этих сцен, - несколько жестче обычного остановила я подруг. - Не поверили и не поверили. Сейчас вы понимаете меня немного лучше. Вот и все. И этого сострадания не надо тоже. Все было давно, и я уже ничего не помню. Забудьте, как я забыла.

   Но меня не услышали.

   - Прости нас, Ян, - села рядом Ингрид и приобняла меня за плечи.

   - Но как ты выжила?

   Я хмыкнула.

   - Не знаю, плохо помню то время, помню лишь как решила положить этому конец.

   - И?

   - Ничего, - спокойно ответила я взволнованным подругам. - Когда шла его убивать, меня забрал лорд Гарс. Моему благоверному в каком-то смысле повезло. Ладно. Еще раз говорю - забейте. Надеюсь, другие адепты перестанут таращится, мне это совершенно не нравится. Лучше давайте поговорим о Граллере, у меня есть странное ощущение глупости сегодняшнего нападения. Очевидно, трава окончательно снесла ему крышу.

   - Он и правда совершенно ненормальный, теперь мало того что наши адепты, но старшекурсники от него шугаются, а он ведет себя так, словно и не замечает этого. О чем он думает?

   Мы пожали плечами.

   - Надо продолжить наблюдать за ним до прибытия мадам Павс, - ответила я. - Как только директриса вернется, я сразу пойду и выложу ей все. Но до того момента, осталось пять дней, надо продержаться.

   На этот раз Ингрид не стала читать мне лекций и просто согласилась. Диль собралась уже уходить, но дверь раскрылась и вошла Хельга. Задумчивая и немного печальная.

   - Расстались, - сообразила Ингрид.

   Актриса кивнула.

   - Не жалеешь? - это уже Диль.

   Девушка отрицательно помотала головой.

   - И правильно, - добавила я. - Нечего мучать друг друга. Тем более там еще эта Шерри Раф, истеричная особа...

***

   Экзамены неумолимо приближались. Оставалась последняя учебная неделя и потом все - жесткач. Выходные мы провели за учебниками и лекциями. Сдавать надо все. Самое сложное - предмет госпожи директрисы. Если зимой сдавали половину, то сейчас надо выучить в два раза больше. За полгода нам начитали полный перечень устройств и механизмов на дирижабле "Воздушный кот", а их было около четырех сотен, одного списка шарнирных соединений около ста. Схожие по строению, они различны по максимальной нагрузке и способности воспринимать энергию. Допустим, если необходимо развернуть паруса, и пропустить избыток силы через большой поворотный механизм, то лишняя энергия может повредить само устройство, перегреть его, одна ненужная искра и загорится палуба, а там недалеко до баллона и аля-улю... То есть взрыв. И таких механизмов было много, с ними можно по-разному взаимодействовать. В голове гудело от всех этих мелочей и подробностей. Выучив все материалы лекций, мы могли быть уверены, что способны управлять дирижаблем хотя бы теоретически. Многие наши адепты до сих пор не научились дозировать энергию и устанавливать стабильный контакт с управляемым объектом. Чем дальше, тем становилось понятнее - управлять такими большими и величественными аппаратами сродни искусству, это способность чувствовать... очень сложно, но как же хотелось научиться!

   По сравнению дисциплиной Трис Павс, остальные выглядели слабым подобием. Предмет Даны Дризер по сути предварял управление дирижаблями, без знания механики в энергию можно вообще не соваться, но в этом полугодии мадам Дризер читала нам вторую обширную тему. Правила полета в Империи. На протяжении нескольких месяцев мы изучали принципы стыковки с башнями, разлета со встречными аппаратами, варианты коммуникации, права и обязанности мага-контролера и формы документов при перевозке пассажиров и грузов. Всего около сотни бумажек...

   Предмет Рины Джениз в этот раз меня не сильно порадовал. Какие-то заумные схемы военных компаний далекой древности, исторические герои Империи, древние черные колдуны Рора, их биография и, конечно, история великого соседа - царства Воленстир. Я путалась в датах и фамилиях исторических личностей. В моем практичном уме эти сведенья помечались ярлыком "не пригодится никогда", разве что на приеме светскую беседу поддержать.

   Бурек тоже гонял по материалу, он надиктовал все о магическом строении тела, об оболочках, энергетических центрах, рассказал, как с целительской точки зрения прокачать свой уровень силы. Если прежде я считала этот предмет самым скучным, то во втором полугодии изменила мнение, после того как целитель рассказал о методах самоизлечения. На энергетическом истощении, он тоже остановился подробно. Состояние, когда тратишь больше сил, чем располагаешь, в таком случае начинается расходоваться энергии непосредственно из нематериальных тел мага, на начальных стадиях последствия обратимы, но ощущения отвратительны. Вот почему необходимо четко определять свой энергетический уровень и правильно оценивать собственные силы. Целитель рассказал про отпечатки энергетических сигнатур - аура человека всегда уникальна, и если заклятье проведено недавно, то остается возможность отследить сотворившего мага. Так Гарс проверял Граллера. В целом предмет оказался познавательным, хотя и скучным временами.

   Экзамена по бытовым заклинаниям я совсем не боялась, они у меня прекрасно получались. Выучив много нужных и ненужных схем, я была спокойна - теперь даже если меня выгонят из Школы, кое-что намагичить смогу. Если копнуть глубже в дисциплину, то там есть много интересных заготовок - поисковые, расширяющие физические возможности и всякие другие.

   Ну и разумеется два предмета Гарса. Тут я немного воспряла духом. Нет, концентрацию я не освоила, но мне регулярно удавалось попадать в какой-то транс, и интуиция подсказывала, осталось совсем немного до заветной цели. Возможно, решение отпустить ситуацию и не практиковать полтора месяца, оказалось верным, сейчас сопротивления сознания я почти не ощущала, но времени мне не хватало. Оставалась надежда, что я все-таки успею найти искомое к концу следующей недели.

   О контрольной полосе испытаний у Киделики я совсем не переживала. Кто пройдет ее, если не я?

   Мы с девчонками лежали на траве и любовались небом. Высокие перистые облака неспешно летели на юг. Солнечная погода стояла уже вторую неделю. Жарко. Многие адепты улетали на воздушном шаре на пляж купаться, мы им жутко завидовали.

   - Девочки, - мечтательно говорила Диль. - Вот сдадим экзамены, получим браслеты и ай да в поместье к моим родителям? Оно на побережье, там пляж такой... Ууу, залив, тепло! Красота!

   - Нам бы хотя бы в город выбраться, - хмыкнула я. - Посмотреть, что за воротами, какая там жизнь, такая как рассказывала леди Джениз, или это все враки!

   - Такая-такая, - успокоила нас местная магиня. - А еще можно в саду спать в гамаке, ночи теплые. А потом отправиться в путешествие в столицу! Дикельтарк! Это офигительный город, а какие там дискотеки, какие магазины! Можно так развлечься. Когда получим стипендию, ее вполне хватит хорошо оттянуться. Ну, вы как? Согласны?

   Мне претило размышлять о будущем, пока не решены настоящие проблемы. Никакая стипендия мне не светила, как бы в Школе остаться... Ингрид в последнее время тосковала по Лорании, а Хельга размышляла о своей личной жизни, поэтому на восторги Диль никто не отреагировал.

   - Думаете? Ну, думайте, думайте.

   Перед глазами проплыло большое пушистое облако, скрыв на некоторое время верхушку причальной башне. Где-то там Монти Граллер усердно отрабатывал свой наряд. Мы продолжали за ним наблюдать, он никогда не опаздывал на штрафные работы, прямо часы можно сверять. Зато в этом всем был большой плюс - пока парень находился в распоряжении старика Ёза, он никак не мог сделать мне очередную пакость.

   Странная реакция окружающих на мои шрамы постепенно сошла на нет, прежнее нейтральное отношение вернулось. Демонстрация нижнего белья снова добавила плюсов Хельге, и мне уже начинало казаться, что она знакома со всеми ребятами Школы и с половиной девчонок. Некоторые старшекурсники подходили ко мне и интересовались, как проще подкатить к ней. Я им честно отвечала, моя подруга в завязке и решила отложить серьезные отношения до окончания экзаменов. Девушки тоже ломились к нам в комнату, некоторые интересовались, где подкупить такое же белье, а другие, как охмурить Джона Лиммера и Надлера Рафа. До того достали, что уже даже заниматься стало невозможно, странные они, на носу экзамены, а они о чем думают?

   Не смотря на Граллера, общее настроение улучшилось и появилась мотивация заниматься. Подруги уловили это, и нещадно мною пользовались, задавая каверзные вопросы по дисциплинам.

   На последнее занятие по управлению энергией в этом сезоне я шла в смешенных чувствах. Накануне меня перестали использовать, как девочку для битья, Гарс отправил тренироваться в одиночку. Упражнялась я со щитами. Доступное количество энергии позволяло создать структуру размером тридцать на тридцать метров, что я и сделала, формируя купол над головой. К сожалению, этот объект так и оставался нерабочим, но зато можно было изменять его свойства - толщину и форму. После занятия я впервые ощутила легкую слабость, и поняла, что мой уровень энергии упал до непривычно низкого уровня.

   Сегодня я надеялась, что его милость так же окажется в хорошем расположении духа и выдаст отдельное задание. Но было не суждено.

   Когда мы начали разминку, то Гарс, всегда внимательный к нашим действиям, вдруг отрешился, отвернулся и пошел в сторону караульного помоста. Чем он там занимался, я не поняла, но спустя пять минут, когда мы закончили разминку, к нашему лорду, сломя голову примчался Камиль.

   Мы с однокурсниками недоуменно переглядывались, но деталей разговора было не разобрать. Гарс и Форзак перекинулись парой фраз, лорд жестикулировал, а Камиль периодически кивал и хмурился. Затем преподаватель, не обернувшись и не прощаясь, ушел в сторону учебного замка, а мой друг направился к нам.

   Посвящать нас в свои дела никто, конечно, не стал. Но в сердце кольнула тревога.

   Камиль поприветствовал всех, сообщив, что милорд отбыл по срочному делу Ведомства. Тренировка прошла спокойно. Форзак рассказал по основные виды щитов, энергетическое взаимодействие, ответил на вопросы наших парней, и лично мне очень даже понравилось заниматься у третьекурсника. С ним не вздрагиваешь от недовольного окрика. Спокойный, четкий, конкретный. Ко мне он не подходил, но пару раз улыбнулся и подмигнул.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   День не предвещал ничего необычного, я начинал занятие с первым курсом по управлению энергией, когда пришел вызов. В сознание проникли мысли Вальтера, его волнение ощущалось даже через браслет. Я уже знал, что он скажет. Мы дождались. Несущий смерть снова в Регесторе.

   "- Эр! Эр! Ответь мне!"

   "- Он объявился?!" - без предисловий спросил я.

   "- Да! И в настоящий момент пиратский аппарат ведет преследование легкого частного дирижабля из Воленстира над северным районом Ледникового моря!"

   "- Кто передал сообщение?!"

   "- Один из наших магов с морского корабля в том районе!"

   "- Картинка есть?"

   Мне в мысли начали литься спутанные слегка искаженные образы. Информацию шла не напрямую, но и того, что я увидел, хватило, чтобы сердце забилось чаще. Знакомый серебристый баллон, черная гондола и раскрытые паруса. Аппарат, идущий на высоте около километра, быстро проносится над свидетелем, находящимся на палубе, и уходит в южном направлении, преследуя более медленный аппарат, летящий на высоте полтора километра в надежде найти ветер посильнее. Очевидно, пилот там слабенький.

   "-Связь с преследуемым дирижаблем удалось установить?" - спросил я, отходя в сторону караульного помоста.

   "- Нет! - послышался виноватый голос. - И я не знаю почему. Никто из них не выходит на связь"

   "- Воленстирцы ведут себя очень самонадеянно!"

   "- Глупо. Сейчас в этот район по моему приказу следует четыре патрульных аппарата из сектора наблюдения! Ближайший будет там через три четверти часа"

   "- Надеюсь, это не слишком поздно! Вальтер, скажи, чтобы подобрали меня из Рашарста"

   "- Эр, может не стоит? Там взвод боевых магов!"

   "- Вальтер! Пусть один из патрульных дирижаблей не вступает в бой, а ведет трансляцию. Я свяжусь с тобой, когда буду на месте!"

   "- У меня тут и так уже полный мониторинг!" - проворчал друг, отключаясь.

   Так, теперь важно не терять ни минуты. Снова использовав браслет, я вызвал своего единственного оставшегося в Школе адъютанта.

   "- Форзак, где ты?!"

   Ответ пришел мгновенно.

   "- На лекции леди Джениз, милорд"

   "- Бросай все и дуй на стадион! Немедленно!"

   Ученик прибежал спустя три минуты, когда я в нетерпении расхаживал взад вперед перед караульным помостом.

   - Что так долго?! - раздраженно накинулся я на парня. - Так, ладно. Мне необходимо срочно отбыть по важному делу. Они, - я ткнул в сторону первокурсников. - Твои. Проведешь тренировку. Я вернусь нескоро, возможно через пару дней! Так что смотри тут в оба!

   Если Форзак что-то и хотел сказать, то мне слушать его было некогда, я направился в учительскую, надо спокойно подготовиться. Предстояло важное энергозатратное дело - ненавистная телепортация.

   Зайдя в кабинет, я привел свои мысли в порядок и постарался расслабиться. Чем лучше расслаблюсь, тем безболезненней пройдет перемещение. Сейчас во мне бурлило ожидание схватки, я как охотник, почуявший дичь, готов был сорваться с места и догонять, но пришлось взять себя в руки. Если переоценить собственные возможности при перемещении, можно остаться калекой. Я сел в кресло, достал бутылку с коньяком и сделал маленький глоток. Напиток растёкся теплом во рту и помог немного успокоиться. Мой задумчивый взгляд бродил по бумажной карте имперских провинций, рассчитывая места остановок. Перемещаться можно только в знакомые места. По маршруту я хорошо помню город Старбикс в провинции Вулаг, да, пожалуй, там будет первая остановка. Расстояние примерно такое же, как и до Дикельтарка, но это севернее. Следующее место - мыс Рассвета в провинции Цкмел, там я бывал еще в детстве, а третья точка Рашарст. Брать с собой оружие я не стал, себя бы перекинуть. Что же, вроде бы все.

   Глотнув еще коньяка, я принялся строить нужную структуру. Потоки энергии тисками сжали меня, показалось, собственная сила разламывает тело, вихревая воронка тащит во мрак. Мгновение и тьма выплюнула меня на центральной площади Старбикса. Подавив приступ тошноты, я, не тратя ни секунды, повторил заклинание. Простые горожане разбежались в стороны, но по-хорошему они даже не успели испугаться, воронка унесла меня к мысу Рассвета. Последствия сразу двух перемещении оказались не столь терпимыми. Весь коньяк рванул наружу, и хмель вышел. Растерев виски руками, я начал третью телепортацию. В этот раз энергия двигалась более вязко, организм сигнализировал, что столь частое его расщепление на мелкие частички пользы не принесет. Но если надо, то надо. Последняя воронка выплюнула меня у мэрии Рашарста, где мы с учениками некоторое время назад оставили труп мертвого торговца. Меня закрутило, я потерял равновесие и едва не растянулся на каменной мостовой. Голова раскалывалась от боли и ничего не соображала. Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы отдышаться и прийти в себя. Сейчас уже было не до тошноты, как бы кровь из носа не пошла... Будь проклят тот день, когда я послушал отца и выбрал непрофильным заклятьем высшего уровня эту телепортацию. Шмыгнув носом, я оценил свой энергетический запас. Не так плохо, чуть больше половины и уже восстанавливается. Думал, будет хуже.

   "- Вальтер, - вызвал я друга, превозмогая головокружение. - Я на месте. Скажи пилоту патрульного дирижабля подобрать меня с крыши Рашарстской ратуши, пускай сбросят якорный трос!"

   "- Секунду"

   Друг замолчал и через короткое время произнес.

   "- Десять минут. Они уже близко"

   "- Как дела с погоней?"

   "- Патрульный дирижабль идет тем же курсом и начал преследование пирата. У меня есть картинка..."

   "- Не нужно! Направление?" - ведя мысленный диалог, я уже заходил в мэрию. Рабочий день как раз заканчивался, и некоторые служащие потянулись на выход. Стража меня знала и не стала задерживать, а работники расступались. Обладая приметной внешностью, я мог не сомневаться, что меня легко узнают. Вероятно, мэру уже доложили о моем нахождении в ратуше, но сейчас было не до него.

   "- Восток. Там снялся с патрулирования еще один аппарат, который должен встретить пирата. Возьмем негодяя в тиски!"

   Я преодолел последний пролет и ударной магической структурой выбил замок люка, открыл створку и по железной лестнице выбрался на крышу.

   "- Лучше бы они продолжали смещаться на юг", - заметил я, осматривая небо.

   Пока патрульного дирижабля не видно. Солнце палило нещадно, облака так сильно отражали свет, приходилось щуриться, очки остались в Заоблачной.

   "- Пират нагоняет частный аппарат. Расстояние между ними сократилось до километра. На преследуемом дирижабле паника, пилот нестабильно управляет парусной системой".

   С чего бы это?

   "Покажи!"

   В мозг хлынули картинки. Теперь расстояние между аппаратами сократилось, воленстирский вел себя странно - маг полета как будто периодически терял контроль, замедляясь. Пассажирская гондола была открытой, я видел, как по ней в панике бегают три человека. Наш наблюдатель обнаружил и пилота, тот сидел на мостике и не двигался, он тратил очень много силы на управление аппаратом. Вся она уходила на изменение направления встречного ветра. Слабый пилот это всегда плохо, но не может же быть он настолько слабым, что не справится с простым типом дирижабля! Тебе же не "Грузовоз" приходится ускорять! Присмотревшись, я разглядел сгорбленную спину, седые волосы, выбивающиеся из-под шапки - старик, вряд ли я знал его.

   "- Он теряет концентрацию" - откликнулся я. - "Видно, что происходит на пиратском дирижабле?"

   Вальтер не ответил, но через пару минут наблюдатель перевел визор на черный аппарат. Ничего нового, только люки открылись, судя по всему, готовятся к абордажу... начали набирать высоту. Я рисковал опоздать к началу самого интересного.

   "- Воленстирец на связь так и не выходил?"

   "- Нет, и по дипломатическим каналам никаких сообщений не было"

   "- Пусть наблюдатель пристраивается в хвост и готовится к атаке, я вижу, летит мой транспорт. Держи меня в курсе их действий!"

   "- Принято" - произнес мой друг и отключился.

   Патрульный дирижабль класса "Горный орел" шел на снижение, не сбавляя скорости. Три главных паруса полностью раскрыты, попутный ветер гнал его, а пилот еще и ускорял. Тихий гул используемой магии усиливался, заставляя пространство вибрировать. Я расположился посреди пологой крыши, где меня точно заметят. На подлете аппарат начал распускать якорный трос, один из тех, которым дирижабль крепят к земле во время стоянки. На его конце находился крюк, за который я и собирался зацепиться. Вообще-то такой метод посадки на движущийся аппарат не очень приятен, в особенности, если можно на него просто телепортироваться, но после сегодняшних перемещений, я лучше на веревке поднимусь. Маг полета немного сбавил скорость, но все равно, поймать трос надо с первого раза, иначе ему придется делать второй заход, и тогда мы точно опоздаем к абордажу. Трос натянулся и раскачивался на ветру, пилот выполнял ювелирную работу, ведь надо пройти надо мной с минимальным зазором...

   Когда толстая веревка, почти канат, оказалась совсем близко, неожиданно налетел порыв ветра и едва не лишил меня шансов на успех, но я прыгнул вперед и ухватился за ее конец. Меня подняло в воздух и понесло. Забравшись повыше, я прицепил крюк к своему поясу, и только тогда немного расслабился. Подо мной проносились трущобы Рашарста, строения становились все меньше и меньше. Расстояние, что пешеход прошел бы за час, я пролетал за полминуты, ветер свистел в ушах, пространство вибрировало от магии, а лебедка быстро скручивала трос. У самой гондолы я оказался, пролетая над портовыми докам. С патрульного аппарата через борт перекинули веревочную лестницу. Отцепившись от крюка, я забрался вверх и перемахнул через ограждение.

   - Милорд, добро пожаловать на мой дирижабль! - послышался знакомый звонкий голос.

   - Мисс Рарон, - отыскал я главную магиню на этом аппарате. - Не удивлен.

   Девушка стояла на пилотском мостике, одетая в комбинезон, на носу круглые защитные очки, все пространство вокруг девушки тускло светилось силой. Она одновременно управляла десятком процессов, что не мешало ей приветливо со мной общаться.

   - Я тоже, милорд. Особенно после вашего подарочка, - засмеялась она, указывая на противоположенный край палубы.

   Какая ирония. Повернувшись, я увидел Шивза, пытающегося слиться со стальной обшивкой борта.

   - Ты тоже тут, влюбленная бездарность?

   - Как вы и приказали, милорд. Под руководством блистательной мисс Вивьен.

   М-да. Кажется, дурь его не скоро покинет. Магиня закатила глаза.

   - Если бы еще от него толк был! И с одним щитом справиться не может! Я бы никогда не поверила, что это ваш ученик, ваша милость.

   Я скрипнул зубами, бросив на парня испепеляющий взгляд.

   - Ничего, у него теперь есть лишний год, чтобы наверстать недостающие знания.

   - Алекс рассказал, - кивнула девушка. - Вы так и остаетесь безжалостным учителем.

   - Рарон, у вас тоже есть шанс испытать силы в преподавательском деле, - бросил я, подходя ближе. Вивьен криво ухмыльнулась и повернулась боком, чтобы усилить течение энергии в третьем парусе.

   - Нам надо ускориться, иначе пропустим все самое интересное.

   Магиня сразу же посерьезнела.

   - Мы идем на пределе, милорд, и ветер попутный, до заданного квадрата полтора часа.

   - Этого недостаточно. Я вижу трансляцию с ближайшего патрульного. Уже меньше чем через час пират атакует воленстирский аппарат, и тогда придется вмешаться боевым магам с трех ближайших имперских дирижаблей. Я помогу, добавлю скорости.

   Мои силы немного восстановились, я начал нагнетать энергию для управления воздушными потоками. Соорудив нужную структуру, я ощутил сильный толчок вперед. Заскрипели металлические поворотные рули, дирижабль ускорился.

   Оставив Рарон управлять аппаратом, я прошелся по палубе, приветствуя еще двух боевых магов. Судя по форме, один маг огня, а другой деструктор.

   - Шивз, - раздраженно рявкнул я, оказавшись рядом с адъютантом. - Не сиди тупо на заднице, возьми хотя бы арбалет!

   Потянулись минуты ожидания. Я периодически вызывал Вальтера.

   "- Что там сейчас?!" - в третий раз активировался браслет связи.

   Мой заместитель ответил не сразу. Видно, занимался координацией действий остальных трех дирижаблей.

   "- Эр, пират скоро начнет атаку, но я не знаю, о чем он думает, вряд ли не замечает еще двух преследующих патрульных. Вы разнесете его в щепки! Жертва совсем сбавила темп, старик скоро перегорит".

   "- Дай картинку".

   В этот раз в канале связи отчетливо ощущалось напряжение Вальтера, мой друг находился в Дикельтарке и тратил много силы, чтобы принимать образы от пилотов всех дирижаблей, задействованных в операции. В настоящее время пират заходил сверху, он уже набрал высоту и начал снижение, чтобы выпустить десант. Сколько там захватчиков? Пять, десять?

   - Милорд, вижу их! - донесся крик Шивза, следящего за окружающей обстановкой.

   Отвлекшись на секунду, я рванул к переднему борту. Чуть выше над нами вдалеке виднелись черные точки. Вот молодец!

   - Иди к Рарон, скажи, чтобы забирала выше всех! Но только с солнечной стороны! - перекрикнул я шум ветра.

   Шивз закинул арбалет за спину и помчался к мостику, а я опять сосредоточился на передаваемой Вальтером картинке. Патрульный с наблюдателем находился в полукилометре от пирата, готовился нанести упреждающий удар, еще один чуть подальше и ниже, а третий заходил в лоб. Прекрасно!

   "- Вальтер, ты все записываешь, я надеюсь?"

   "- Ты за кого меня держишь?!" - послышались обидные нотки.

   "- Воленстирец почти не управляет дирижаблем! Его посудина вот-вот сложит крылья, и начнет дрейфовать! Старик уже перегорел?"

   Вальтер общался по параллельному каналу и не ответил. Тем временем наш аппарат изменил угол наклона парусов и задрал нос, начиная стремительный набор высоты. Такой резкий, что пришлось ухватиться за ближайшую цепь, чтобы не скатиться по палубе в корму гондолы. Небо распахнуло свои объятья, закрывая весь обзор. Несколько кучевых облаков, пропускали лучи солнечного света, глубокая синева стремилась поглотить нас, ветер трепал паруса, механизмы скрипели под нагрузкой, а пространство низко гудело от нашей с Рарон магии. Через несколько минут такого резкого подъема, магиня выправила аппарат, а я перегнулся через борт. Цель достигнута, теперь мы наблюдали за пиратом и двумя патрульными сверху. Хорошо просматривалась палуба вражеского дирижабля.

   Вопреки слухам, у этого аппарата был пилот, и никакой это не призрак, а вполне реальный маг. Мужчина высокий, очень худой, и весь замотан в черные бинты. Ноги, руки, туловище, лицо... и даже бритый череп обвязан черными лентами. Не припомню, чтобы кто-то так выглядел. На глазах у него были круглые противоветровые очки с темными стеклами, на руках черные кожаные перчатки по локоть. Активировав передачу образов, я стал транслировать и свое виденье ситуации Вальтеру. Пилот на палубе был не один. Еще четыре человека, судя по ауре, все маги. Два мага огня и два каких-то других, более подробно разобрать не удалось. Лиц не видно - повязки. Они готовились к атаке, и нас пока еще не заметили. Угнанный "Ветерок" почти завис над воленстирцем.

   - Милорд, - неожиданно подошел ко мне маг огня. - Мое почтение, но не следует ли нам атаковать?

   В тот момент я внимательно смотрел внутренним зрением, как ловко пират орудует потоками энергии, какой контакт с дирижаблем. Он невероятно силен, и я, кажется, не знал за свою жизнь такого мага. Иначе бы обязательно запомнил. Точно запомнил. Возможно, он окончил нашу Школу задолго до меня, так научиться обходиться с аппаратом.... Иначе невозможно!

   - Пока расстояние между нами слишком велико, - не поворачиваясь, откликнулся я. - Первым атаку начнет самый близкий патрульный, а мы спикируем следом. Подготовьтесь. Скорее всего, нам потребуется вся боевая мощь!

   Маг огня поклонился и отправился к своему напарнику, а я поспешил в сторону пилотского мостика.

   - Мисс Рарон, - позвал я. - Начинайте маневрирование, готовьтесь взять его в клещи!

   Магиня ничего не ответила, не желая отвлекаться от управления, только быстро кивнула. Шивз стоял подле нее, смотрел вниз и держал арбалет наготове. Мы нагоняли пирата, второй патрульный дирижабль двигался курсом ниже и ближе к цели, третий уже возник далеко впереди, вынырнув из кучевого облака. Ему не уйти из такой ловушки. Машину придется вывести из строя или даже уничтожить, но это не главное. Важно взять живым или мертвым пилота! Сейчас все решится. Волнение на секунду накатило, но быстро отпустило, оставляя место для трезвой оценки ситуации. Теперь короткий бой и он наш. Что может быть проще?

   - Готовьтесь, - приказал я магам. - Будем атаковать с правого борта!

   Воленстирский аппарат ушел вниз, пропадая не видно под кормой. Он еще летел, но старик вот-вот окончательно перегорит и потеряет сознание. Наш напарник по атаке - второй патрульный дирижабль был совсем близко, люди на пиратской палубе напряженно прильнули к люкам, нас они все так же не видели! Командовал ими один из магов с неопределенной аурой. Его не пугал преследующий дирижабль. В этот момент с нижнего имперского патруля послышался голос, усиленный рупором.

   - Неизвестный воздушный корабль! Патруль Регесторской Империи приказывает вам прекратить движение и лечь в дрейф! При неподчинении вы будете уничтожены! Повторяю - уничтожены!

   Ага, так они и остановились.... На палубе даже никто не вздрогнул. Маги, облаченные в плащи и маски, не сдвинулись ни на дюйм, пилот продолжал сосредоточено управлять аппаратом. Как будто и не слышали. Только главарь наклонил голову, прислушавшись.

   В этот момент у воленстирца прекратилась циркуляция энергии. Начали медленно складываться крылья, перестали двигаться подвижные реле, управляющие рулями высоты, аппарат еще летел по инерции, стремительно теряя скорость.

   "- Вальтер, начинаем! Синхронизируй наши браслеты!"

   - Мисс Рарон!

   Задержка всего в секунду. Второй патрульный резко накренился, уходя вправо и вниз, три мага огня создали совместную боевую структуру. Огненные змеи ринулись к пиратскому дирижаблю, тот дернулся в сторону, и весь огонь принял корпус, обшитый толстым металлом. Противники укрылись за бортом, их тряхнуло, но видимых повреждений атака не принесла. Пират начал набирать высоту, все еще не замечая нас, а Рарон резко пикировала сверху. Магия гудела так, что не было слышно ветра! Перегрузкой нас прижало к палубе, заскрипел каркас крыльев, вибрируя силой магини. Шивз спрятался за борт рядом с мостиком, Рарон справлялась хорошо, сейчас пространство вокруг нее буквально сияло от напряжения, руки подрагивали, но она контролировала ситуацию. Схватившись за висячий страховочный трос, я подтянулся к ограждению, перегрузка изменила направление, и меня едва не выкинуло с палубы. Деструктор - молодой долговязый парень, обмотавшись цепью, запрыгнул на самый борт, и вскинул руки. Пространство засвистело, в следующий момент на пирата обрушился поток прямой энергии, сминающие все на своем пути, в том числе и рабочие магические структуры. Сначала упал щит, установленный забинтованным пилотом, а следом палуба гондолы взорвалась с чудовищным грохотом, разлетевшись мелкими щепками. Удар был таким сильным, что на мгновение пиратский дирижабль обесточился, но только на мгновение! Маг полета не пострадал при атаке, а значит, быстро восстановит управление. Мусор еще не развеялся, как в нас полетела волна огня. Я едва успел выставить щит, по инерции мы стремительно уходили вниз под пиратскую гондолу. Чужой металлический корпус пронесся в каких-то метрах. Я не обратил на него внимания, и очень зря. Очень зря...

   "- Заходим на второй круг!" - бросил я через браслет всем слушающим и спрятался за борт, увидев, как сверху из открытых люков вражеского дирижабля на нас посыпалась мелкая черная дробь. Зажигалки! Касаясь деревянной поверхности, эти камушки возгорались. И за несколько секунд у нас на палубе возникло два десятка источников пожара.

   - Шивз!!! - заорал я, перекрикивая ветер, лязг металла и чудовищный гул. - Туши!!!

   Парень, стоявший к палубе спиной, все же расслышал меня, или ему сказала Рарон, прослушивающая общий канал связи, но он резко обернулся и с ужасом взглянул на эти маленькие пока еще костерки. Надо отдать ему должное, мальчишка не затупил. Для бытовых заклятий особого ума не надо, пока пламя не распространилось, он стал заливать его водой.

   Наш дирижабль резко рванул вверх, я снова взглянул вниз оценить ситуацию. Воленстирец остался где-то позади, безвольно дрейфующий. Пассажиры пытались привести в чувства капитана, они что-то кричали и махали руками, но всем нам было не до них.

   Пират стремился набрать высоту, Рарон рвалась за ним вверх, не тратя энергию на щиты. Ветер гудел, металл продолжал скрипеть, а паруса из стальных пластинок звенели, словно кольчуга.

   Второй патрульный настигал пирата сверху. Я полагал, атака деструктора наверняка убила кого-то из этих ребят в повязках, но нет, они оказались ловкачами. Почти всю поверхность палубы разнесло в щепки, но маги умудрились нырнуть под люки из клепаного металла, оставшиеся невредимыми. Разрушенная палуба оголила трюм, и стальные балки, стягивающие крылья. Стоит ударить туда и все! Мы даже сможем взять пилота живым! Об этом же подумал маг полета со второго пикирующего патрульного. Его боевые маги готовились к точному удару, но пираты их опередили. Выглянув из-за борта, они одновременно ударили по имперскому аппарату. В воздухе забегали маленькие горящие огоньки. Я знал это заклинание, но для него надо быть очень сильным магом! Одним из сотни. Что же здесь происходит?! Имперский пилот поднял щит, я видел, это максимальный щит, на который он был способен, но огни прошили его будто неуправляемый. Деревянный корпус заполыхал резко и сильно. Выругавшись, я бросил в браслет.

   "Отходите и тушите пожар!"

   - Рарон! Максимальный фронтальный щит! - закричал я, забираясь на борт по примеру деструктора.

   Она быстро оглянулась, закивала, подняла руку и очень вовремя, ибо вторая чудовищная волна огня едва не смела нашу защиту, но щит Рарон не пал, а закрыл нас как зонтик.

   Я ощутил ярость. Какой-то пират отбивается от двух имперских боевых дирижаблей! На пальцах затрещали искры. Теперь наша очередь!

   - Блокируй их структуры! - крикнул я долговязому, а потом бросил магу огня. - Помоги Рарон!

   "- Эр! Встречный аппарат сейчас пойдет в лобовую атаку! Примите левый крен!!!" - предупредил Вальтер. Я очень надеялся, что мисс Рарон услышала его, так как мне было не до этого. Призвав свою энергию, я создал любимую боевую структуру и выпустил ее в цель. Мои молнии ударили по баллону, прошли по цепям и крыльям, внутренним металлическим балкам. Я точно видел, два мага сгорели. Никто не выдержит такого электрического разряда. Их трупы упали в трюм, а пилот, стоящий на деревянной палубе отбился от молнии щитом и вскинул голову. Мы проносились мимо вниз, на миг, наши взгляды пересеклись. Я не видел его глаз за темными стеклами, но чувствовал, что мы смотрим друг на друга. Кто же ты такой?! Наш дирижабль пикировал с левым креном. И снова мимо меня пролетел черный корпус гондолы. И снова я не обратил внимания на металлическую сеть, приваренную к стальной клепаной обшивке. В этот момент третий патрульный, шедший встречным курсом, атаковал прямой энергией и ушел вниз вправо!

   Послышался грохот, от пиратского дирижабля отлетали куски дерева, горящие капли, раздались крики. Угнанный аппарат отклонился от курса, едва не сорвавшись с воздушного потока, даже нас тряхнуло. Боги мы же прикончим их следующей атакой!

   Повреждения пирата оказались значительными, да там от гондолы уже почти ничего не осталось! Еще один труп! Но пилот жив, чтоб ему! Их баллон, помятый в нескольких местах, стремительно терял газ, а живой главарь магов перебирался по разрушенным и горящим балкам в сторону пилотского мостика, с рукава капала кровь, но он не обращал на это никакого внимания, быстрыми пассами рук туша возгорания. Забинтованный пилот сосредоточенно управлял аппаратом, пространство вибрировало, в видимом спектре сияло - такое чудовищное количество силы он тратил, спасая свою разбитую посудину.

   - Вверх! - крикнул я.

   "- Заходим на последнюю атаку. Уничтожить баллон!"

   Именно это я и собирался сейчас предпринять. Обернувшись, на меня с ужасом посмотрела магиня, на ее лбу блестел пот. Мы снова набрали высоту, но теперь пират видно понял свое плачевное положение и сосредоточил усилия на том, чтобы оторваться. Количество энергии, прокачиваемой через рваные паруса, увеличилось второе, и, не смотря на повреждение, вражеский дирижабль начал развивать приличную скорость, характерную для аппаратов этого класса.

   Не уйдешь!

   - Не упускать! - рявкнул я в сторону пилотского мостика, нашел взглядом мага огня, - Вместе! - и, дождавшись кивка, повернулся к деструктору. - Будет нам мешать, ты знаешь что делать!

   Долговязый кивнул, и мы пошли в последнюю атаку. Наш дирижабль снова заскрипел, засвистел. Сосредоточившись на баллоне, я накопил необходимое количество силы и отправил ее в цель с ускорением. Маг огня, собрав для одного удара максимальный свой резерв, выпустил огненную волну. Пират выставил щит, мощный, очень мощный, но деструктор разрушил его, и моя светящаяся электрическими всполохами взрывная сфера полетела в баллон. Волна огня неслась прямиком в пилотский мостик. Что ты выберешь? Защищать аппарат или себя?! Время замедлилось, я видел, как мой снаряд рассекает пространство, никаких щитов, сейчас должен быть взрыв, секунда и... тишина.

   Вспышка. Яркая, словно десяток солнц разом с неба! Все пространство вокруг заливается светом. Глаза пронзает резкая боль, и все, кто находился рядом, оглушительно орут. Грохот взрыва. Что рвануло не разобрать. Нас сильно тряхнуло. Я очень надеялся, что моя ударная сфера достигла цели, и теперь пиратский баллон горит ярким пламенем как огромный факел, а гондола камнем летит вниз. Но увидеть это никто из нас не мог. Мы ослепли. Я схватился за голову, пытаясь растереть глаза, но тут же ощутил вибрацию, нарастающий звук магии. И очередной сильнейший удар, чудовищный взрыв над головой.

   "- Эр! Щиты!!! Поставь щиты!!" - откуда-то издалека сознания донесся панический крик Вальтера.

   Я вложил максимум сил в щит, не видел куда ставил, но образовал сферу вокруг. Она выдержала отбив неизвестное нападение. Мимо прозвенело заклятье, но цели не нашло. Мы падали. Что случилось непонятно. Но мы падали. Слабость навалилась на меня, энергии осталось мало. Я едва мог различать силуэты. Зрение возвращалось медленно. Наша палуба была объята пламенем. Огонь ревел, гудела магия, горели доски, тут же лежал труп деструктора. Поднял голову наверх и понял, каким-то образом взорвался наш баллон, а где был пират сейчас вообще не разобрать. Мимо, перепрыгивая через горящие балки, пронесся Шивз, он тащил рюкзак со спасательным парашютом. Времени оставалось чудовищно мало, мы атаковали на высоте чуть более двух километров, значит, скоро разобьемся о воду...

   - Милорд! - заорал он. - Надо прыгать!

   Увидев за его спиной пламя и потерявшую сознание Вивьен Рарон, я вскочил на ноги.

   - Брось мне свой арбалет и уходите!

   Быстро кивнув, мой адъютант достал из-за плеча оружие и бросил мне, а потом пробежал через пылающий огонь на мостик к магине. Очень быстро он защелкнул ленты рюкзака на животе и обмотал ими тело Рарон. Секунда и парень прыгнул с пилотского мостика в пропасть.

   Осмотрев своим отвратительным зрением ближайшие аварийные отсеки, я понял, что все они в огне, и больше нет ни одного целого. Оставалась последняя надежда. Наверху, там, где крепилась центральная цепь к продольной балке, находился еще один отсек со спасательным оборудованием. Целый. Огонь его пока не тронул! Только мне к нему не добраться. Зарядив арбалет болтом, я прицелился своим невидящим взглядом. Расстояние небольшое. Еще есть шанс попасть и спастись! Едва различимые контуры замка. Выстрелил, и о боги, удача! Замок разлетелся, а люк открылся. В прыжке, наплевав на то, что падаю в пламя, я рванул вперед, ловить рюкзак с парашютом. Штанина загорелась, но я выхватил его из огня! Тушить одежду некогда! У меня от силы десять секунд! На бегу раскрываю лямки, закидываю за спину рюкзак, три защелки и я на пилотском мостике. Вода совсем близко! Секунда! Прыжок! Полет. Сразу тяну кольцо и с облегчением вижу, как вытяжной купол уходит вверх, таща за собой основной спасательный парашют.

   Поток горячего ветра относит меня в сторону, и я наблюдаю эпическую картину крушения в море нашей объятой пламенем гондолы. Чуть выше и в стороне висит купол Шивза. На высоте в солидном отдалении дрейфует дирижабль наблюдатель и поврежденный патрульный. Еще дальше почти к самой поверхности воды опустился воленстирский аппарат, а ближе всего ко мне обломки шедшего встречным курсом патрульного. Охренеть... Как мы могли так обосраться?! Где пират?! Его не было...

   "- Вальтер" - мысленно позвал я, потягивая стропы парашюта, чтобы немного замедлить снижение. Хотя бы моя штанина потухла... "Что произошло? Где пират?"

   Мой товарищ ответил тихо и не сразу, из канала связи шло сильно заглушенное волнение.

   "- Эр. Он исчез. Вспышка всех ослепила, а потом пират пропал".

   На меня накатила бессильная ярость.

   "- Это невозможно!!! Как пропал?! КУДА?!"

   И тут мне пришел ответ, только не от Вальтера. Воленстирский аппарат. Пространство рядом с ним дрогнуло, и из ничего появился дымящийся и поврежденный пиратский дирижабль. Он шел на максимальной скорости. Пролетая мимо иностранца, угнанный "Ветерок" сбросил на него зажигалки и... снова исчез...

   "- Рорская маскировочная сеть" - наконец дошло до меня.

   Старый артефакт рорского царства, давно мы не слышали о нем. Считалось, что способ создания такой сети утерян. Во время войны наши маги уничтожили библиотеку рорского царя с технологией создания этой гадости, как и других жутких артефактов, но... сейчас я вижу своими глазами, как дирижабль, умеющий исчезать, просто разнес нас всех и смывается.

   Над морем блеснула еще одна вспышка. Воленстирец взорвался. Меня уже ничем нельзя было удивить. Никакие это не пираты. Это рорцы. И все это продуманная диверсия.

   Мои глаза видели плохо, слезились и болели, поэтому я активировал астральное виденье. Да, теперь я наблюдал переливающееся пятно, потоки энергии скрытого дирижабля. Их аппарат двигался к границе. Вот только преследовать было не на чем.

   Вода приближалась, волны слабые. У самой поверхности, я отстегнул стропы и плюхнулся в море, купол моего парашюта отлетел в сторону и затонул.

   "- Вальтер, скажи наблюдателю подобрать Шивза и меня. Пират ушел".

   "- Они сейчас подойдут, Эр".

   "- Сначала Рарон - она опустошена".

   "- Принято".

   Я покачивался на холодных волнах, пока наблюдательный дирижабль подбирает моих учеников с помощью троса и лебедки. Сил осталось немного, может треть резерва... Зрение вроде восстановилось, но иногда я все еще ловил зайчиков. Настроение отвратительное. В голове вертелись разные мысли, мозг пытался проанализировать наше поражение. Пираты, взорванный дирижабль из Воленстира, рорская сеть и имперские маги на борту, угнанного три года назад аппарата... Никак не удавалось состыковать это все вместе. Плохо. Все очень плохо...

   Через четверть часа патрульный наблюдатель забрал и меня. Шивз и Рарон были в порядке. Девушка пришла в себя и даже улыбалась. Нам всем очень повезло. Боевые маги были убиты при атаке пиратского дирижабля, замаскированного сетью...

   "- Вальтер, кого-то выжившего нашли на воленстирце?" - спросил я и продолжил растираться теплым пледом, поданным мне мастером полета этого патрульного.

   "- Выживших нет. Один пассажир выпрыгнул в море, но разбился о воду"

   И почему меня это не удивляет? Что же там было такого, раз они ни разу не вышли на связь, и никто не спасся? О боги! Хуже быть не может!

   И вот в этот самый момент мне пришел параллельный вызов на браслет.

   "- Вальтер, одну секунду" - тяжело вздохнул я. - "Из Школы вызывают"

   Переключившись, я выслушал короткое сообщение, затем связь оборвалась, и я понял, что хуже быть может. Ой, как может. Тут я впервые за долгое время ощутил мерзкий липкий страх. Не думая о последствиях, стал строить четвертое за сутки заклинание телепортации...

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Ничего необычного не происходило, мы следовали ежедневно графику. После второй лекции длинный перерыв и обед в столовой, потом занятия с мадам Бельт, оставшейся мной довольной, далее тренировка у Киделики. Последний поприветствовал нас, толкнул речь, что некоторых он, возможно, не увидит в следующем году, но желает всем удачи на экзаменационной неделе. Для нас воин припас хорошую полосу препятствий, которая оставит воспоминания о себе на долгие годы. Он потратил почти десять минут от занятия, рассказывая, как нам будет плохо в грядущем году, если мы не будем поддерживать себя в форме в течение летних каникул.

   После тренировки мы с девочками разделились. Сегодня следить за Граллером до ужина должны были Ингрид и Диль, а мы с Хельгой после. Попрощавшись с подругами, мы побрели в раздевалку, затем в общежитие - принять душ и просто отдохнуть.

   Стоя под теплыми струями воды, я смывала с себя всю усталость и пыталась понять, что же происходит не так. Неприятное тянущее ощущение в груди снова дало о себе знать. Не находя ответа, я списала его на тревогу перед предстоящей экзаменационной неделей. Будь я готова хоть на двести процентов, это сосущее беспокойство никогда не оставляло меня.

   Но тогда я ошиблась, интуиция сигнализировала о другом. Все неприятности имели привычку случаться со мной вдруг и неожиданно. Другим боги посылают знаки, предупреждения, у меня же вот это тянущее чувство неправильности незадолго до часа икс. Так было, когда я попала в башню астрологии и познакомилась с Дином, когда он пришел первый раз пьяный, когда меня забрали в Регестор, но сейчас напасть не ударила меня в лоб, она подкралась незаметно.

   Я вымыла волосы и села их сушить при помощи бытовой магической схемы. Процесс, требующий сосредоточенности, иначе можно получить не приличную прическу, а солому. Хельга сидела на кровати, и в задумчивости рассматривала три комплекта белья, недавно привезенного модисткой из Фертрана. Все невероятно модные, сексуальные с декоративными камнями.

   - Яна, какой тебе больше нравится? - спросила она, в нерешительности осматривая коллекцию.

   - Вон тот синий, - ответила я, ткнув пальцем в прекрасный шелковый лифчик цвета дневного неба.

   - А почему?!

   - Не знаю, Хель, просто люблю синий цвет.

   - Что такого красивого в синем цвете? - продолжала допытываться девушка.

   - Понятия не имею, сама реши, какой тебе больше нравится.

   - Нет, ты специально сказала синий, чтобы я засомневалась? Ты же знаешь, мне нравится бежевый, опять полагаешь, что я не в состоянии принять правильное решение?! - в ее голосе появились истерические нотки.

   Отведя взгляд от сухих волос, я раздраженно взглянула на подругу.

   - Хельга, ты что несешь? Я такого не говорила!

   Возмущение девушки было совершенно серьезным. Злоба в ее глазах казалась неподдельной. Что происходит?!

   - Ты! - она ткнула в меня пальцем. - Во всем виновата ты! И зимой! И сейчас! Лиммер и Раф! У нас ничего не получилось из-за тебя!!! Им всегда была интересна только Яна Брайл! Что в тебе такого? Мышь серая!!! Уродина! Ненавижу тебя!!! - и в меня полетел синий лифчик. - Убила бы! Где кинжал?! Где, лоранийские демоны, лиммерский кинжал?!!!

   Увернувшись от куска ткани, вышитого тяжелыми камнями, я едва не свалилась на пол. С рыком перепрыгнув кровать баронессы, моя бешеная подружка пошла в наступление.

   - Хельга!!! - заорала я, отскакивая в сторону. - Успокойся, ты не в себе! Ты ничего не пила?!

   - И ту дрянь я выпила из-за тебя! Ненавижу!!!

   Подруга бросилась вперед. Безумие в ее глазах вдруг показалось мне смутно знакомым. На миг голова закружилась, что дало ей преимущество. Уронив меня на пол, она прыгнула сверху и вцепилась в мои волосы, пытаясь выдрать клок. Хельга была гораздо выше и тяжелее меня, и скинуть эту дылду оказалось непросто. Внутри поднималось негодование. Да кто она такая, чтобы так со мной разговаривать?! Не задумываясь, я отвесила ей кулаком по виску. Хельга завизжала, а я, не думая о последствиях, еще и коленкой в живот добавила. Подружка застонала, начала задыхаться, а мне удалось выбраться из-под нее.

   Злость бурлила во мне. Хотелось кинуться и надавать ей еще, но ощущение опасности все сильнее тянуло в груди. Непроизвольно я отступала от Хельги. На миг, когда девушка поднялась с колен, я увидела в ней проблеск сознания, но он тут же исчез.

   - Мерзавка! Уродина косматая! Сейчас я из тебя котлету сделаю!

   - С твоими-то навыками, ха-ха! Отправляйся на кухню котлеты лепить, может, чему новому научишься! - выкрикнула я в ответ, громко рассмеявшись.

   Сейчас бросится! Я приняла боевую стойку, собираясь провести давно разученный у Киделики прием со встречной подсечкой, как вдруг в коридоре что-то бабахнуло. Следом зазвучала канонада взрывов, становившихся все громче. Где-то за окном. А окно за моей спиной. Зная, что у меня есть пара секунд, пока эта длинноволосая мымра сообразит, как на меня лучше кинуться, я развернулась и замерла.

   Что я там увидела... Это был какой-то пипец! Всю внутреннюю часть крепости заволокло сизым желтоватым туманом. С трудом различались силуэты людей. Что они творили?! Адепты дрались на кулаках. Студенты что-то орали, кого-то тащили. Крики. Вопли. Разобщение. Даже девушки истерично оскорбляли друг друга. Одна старшекурсница визжала так, что у меня в ушах зазвенело, секунду спустя она бросилась на девушку ростом пониже, но никто из окружающих не спешил их разнимать, в том числе и парни. Они громко ржали, делали ставки и подбадривали свою фаворитку. Караульные покинули помост и теперь... Наперегонки пытались залезть на шест с имперским флагом. Зачем, демоны их побери?! Зачем они лезут на шест?! Может, хотят посмотреть на стадион сверху, оттуда наверняка открывается прекрасный вид на ту парочку влюбленных, которая, кажется, собираются заняться этим самым прямо на газоне. А что? Я тоже хочу. В смысле забраться повыше. Это же круто - высотааааа. Вот сейчас прямо и полезу.

   Только я собиралась вскочить на подоконник, как мне по голове заехала Хельга. Я не устояла на ногах и рухнула вниз.

   - Уродина! Вот тебе! Получи! Думаешь самая крутая в группе, я тебе сейчас покажу, кто номер один! - издалека донесся голос Хельги.

   У меня закружилась голова и на миг сознание прояснилось. Что мы творим?! Это же... это...

   - Хельга! Отойди от окна! - завизжала я, едва не охрипнув.

   Но она, конечно, не собиралась меня слушать.

   Серия взрывов в коридоре заставила ее обернуться.

   - Что эти демоны там творят?! - взвизгнула она, направляясь к двери.

   Я не стала ее останавливать. Зажав нос рукой, я снова подскочила к окну. Ситуация ухудшалась. Все! Все пахло знакомым кислым запахом яри! Источником являлась башня! Самая высокая - причальная, расположенная с наветренной стороны, она испускала этот наркотический дурман! И шел он прямиком в центр крепости! Огромные желтые клубы и легкий ветер сделали свое дело! Сволочь! Граллер! Я убью тебя, тварь!!! Прямо сейчас пойду, найду и прирежу как свинью! С чего-то мне подумалось, что быстрее будет идти искать Монти через окно! Голова вновь закружилась, и я едва не свалилась вниз, но меня резко сдернули с подоконника.

   - Далеко собралась, гадина, я с тобой еще не закончила! - безумие в глазах Хельги означало, что ей гораздо хуже чем мне, она вообще не осознает что сходит с ума! Ну, конечно, куда ей до меня! Дебилка лохматая!!!

   Но увернуться от удара у меня не вышло! Бац! И болью взрывается голова. Еще одно аварийное всплытие трезвого сознания из этого моря безумия. Демоны! Ну, уж нет!

   Замахнувшись, я со всей силы отвесила подруге оплеуху. Она отлетела, застонала, заматерилась, но еще не поднялась на ноги. Вскочив, я захлопнула ставни, комната погрузилась в полумрак. Пробежала до своей кровати, схватила полотенце. Пока еще соображаю. Пока еще есть возможность! Хельга с визгом бросилась за мной в погоню. Бегая от нее по комнате, я выхватила кинжал из-за пояса и быстро разрезала ткань на два длинных куска.

   - Аааа ножичек! Цып-цып-цып! Дай-ка его мне, я тебе покажу, как с ним обращаться! - пыталась поймать меня Хельга.

   Когда все было готово, то я резко развернулась и встретила ее еще одним ударом кулака в челюсть. И, о демоны, это было так весело! Поборов наваждение, я схватила подружку за волосы и, визжащую, поволокла ее в ванную комнату. Быстро открыла кран и сунула ее голову под воду. Она трепыхалась, вырывалась, но я держала ее крепко. Приговаривая ругательства, которые уже не могла остановить, я дождалась, когда в ее глазах появится тень здравомыслия, а потом замотала ей нос и рот влажной тряпкой и с яростью отбросила в сторону.

   Хельга смотрела на меня со страхом, но больше нападать не собиралась, она тупо сидела в углу и смотрела, как я опускала лицо в воду. Когда дурь немного покинула меня, я тоже намотала на нос тряпку и, выдохнув, наконец, повернулась к подруге.

   - Что это было? - тихо спросила пораженная девушка.

   Я тяжело дышала. Нет, безумие не закончилось, мне все еще хотелось отомстить ей за шишку на затылке, но я хотя бы могла себя контролировать.

   - Нападение! Граллер напал на Школу. Все сошли с ума!

   - Это... это ...яри?

   Я кивнула.

   - Нам бы сейчас по капельке того зелья из комнаты Надлера...

   Из коридора снова послышались взрывы.

   - Что там? - скосила глаза в сторону двери подруга.

   Я пожала плечами.

   - Вероятно, последствия коллективного психоза. Пойдем.

   Хельга испугано посмотрела на меня.

   - Туда? Может, отсидимся здесь? Пока учителя сами не разберутся...

   - Кто? Старик директор? Мадам Павс нет, Гарса нет, Киделика не маг, магистр Филис тоже улетела сегодня куда-то - учебных дирижаблей нет!

   - Яна, - испугано расширились глаза у девушки. - Я не могу концентрироваться. Я не чувствую силу! Что со мной?!

   - Ты не заметила? Мы уже успели надышаться, так что это, - я указала на повязку. - Поможет нам самую малость сохранить здравый рассудок! Забудь про магию. Тут все вдруг стали обычными обкуренными психопатами.

   На меня внезапно снизошло горькое озарение. Это я во всем виновата! Это все я! Если бы сообщила о своих подозрениях раньше, этого всего не случилось бы...

   - Не думай об этом, - увидела выражение моего лица Хельга. - Ты не могла знать, и мы отговаривали тебя...

   Но все это неважно сейчас. Сейчас нужно найти девчонок и, по возможности, Граллера.

   - Надо идти, - выдохнула я. - Только мы еще более ли менее понимаем, что происходит.

   Хельга встала и пошатнулась, едва не упав обратно на пол.

   - Останься здесь, - тихо попросила я, видя ее состояние.

   Но бывшая актриса отрицательно замотала головой.

   - Я с тобой.

   Мы вернулись в комнату, в которую, не смотря на закрытые ставни, все равно сочился дурманящий дым. Я накинула мантию и вернула на место кинжал. Взглянув на бледную Хельгу, я предупредила.

   - Хель, эта повязка, пока мокрая, задержит яри, но нас все равно может накрывать. Кажется, это происходит циклически... Если почувствуешь агрессию, постарайся хотя бы направить ее не на меня. Иначе, мы никуда не дойдем.

   Она кивнула. Но прежде чем мы собрались с духом выйти в коридор, дверь распахнулась и вместе с клубами желтого дыма в комнату ввалилась Ингрид! Она стояла перед нами с выпученными глазами и истерично посмеивалась.

   - Аааааа. Вооооот ты где, Яяяяночка! - наклонила она голову в безумном порыве. - А у мееееня к тебе послаааание.

   Мы с Хельгой переглянулись. Баронесса, как дикая кошка, подкрадывалась к нам, в глазах плескалось безумие высшей пробы. Она не говорила, скорее шипела. Только сейчас я увидела, что одежда у нее в крови, но сама баронесса этого не замечала.

   - Какое? - тихо спросила я, подозревая что-то нехорошее.

   - Моооонти, - зашипела она, согнувшись пополам, словно готовясь к прыжку. - Хорооооший мааальчик, объяснииииил, где мы были не праааавы. Шшшшш. Шшшшто ты такааааая....

   - Ингрид, - перебила ее я. - Где Диль?!

   Непонимание возникло на бледном личике.

   - Диииль? Ааааа, Дииииль. Онааа с Мооонти. Онииии ждууут тебяяя! В ящеровооооом предееееле, - девушка посмотрела на меня исподлобья, оскалившись. - Прииииииходиии однаааа, аааатооо Дииииль чииик-чиик! Яяяя провоооожу.

   Вообще-то, не будь я сама под легким дурманом, то испугалась бы конкретно. Ингрид выглядела страшно, человеческого в ней оставалось все меньше и меньше. Это даже хуже, чем самое плохое состояние, в котором ко мне являлся Дин. Огромная доза, которую она вдохнула... что там творится снаружи, оставалось только догадываться... Я подходила к ней медленно, как к бешеному животному. Баронесса бы кинулась на меня, но, видно, Граллер послал ее с другим заданием. Она наблюдала за мной, готовая в любой момент атаковать, дебилка. Нет, не выйдет у тебя ничего, малолетка белобрысая! Одним резким ударом в затылок, я вырубила ее. Девушка упала мешком, испустив короткий стон.

   - Ааааааа! - резко выкрикнула я. - Будешь мне угрожааать?! Полежи тут, отдохни, мисс главная выскочка!!!

   - Яна! Яна, опомнись! - испугано воскликнула Хельга, с ужасом наблюдая, как я щупаю пульс на шее Ингрид.

   Сознание вновь всплыло, я тряхнула головой и поморщилась.

   - Все в порядке, - тяжело выдала я. - Говорю же, может накатывать. Давай привяжем ее к кровати, иначе очнется и таких дел натворит...

   Взрывы в коридоре продолжались. Мы с Хельгой взяли соседку под руки и перенесли на кровать.

   - Надо поторопиться, - подгоняла ее я, в то время как подруга привязывала руки Ингрид к кровати полотенцем. - Пока мы еще можем соображать! Слишком много дыма! Я не помню, чтобы были такие симптомы, как бы последствия не стали фатальными для адептов!

   - Готово, - наконец сообщила Хельга. - Идем.

   Мы переглянулись, и, взявшись за руки, вошли в густой желтый туман. Глаза защипало, дышать почти невозможно, и голова кружилась. В коридоре нашего этажа шла драка. Старшекурсники били по нашим одногруппникам бытовыми схемами. Что-то из магии огня. Слава богам, ущерб от этого небольшой, пара локальных возгораний... Прятались они за столами, вытащенными из ближайших комнат. Противники, среди которых я, к своему сожалению, увидела Лиммеров, Бэла и Надлера, укрылись в противоположенной части коридора и тоже кидались какой-то бытовой мелочевкой в ответ. Устроили тут игру в перестрелку, демоны их побери!

   В следующий миг, мы с Хельгой, попали прямо под шквальный огонь какой-то искрящейся муры. Моя подруга, вовремя заметив приближающееся заклятье, прыгнула на меня, завалив на пол. Поток непонятных частиц пролетел над головой и с громким бабахом ударился в информационный экран.

   - Мазила!!! - завизжала Хельга. - Кто так атакует?!

   - Скорее! - вскакивая на ноги, потянула я ее в сторону лестницы, у которой укрылись наши друзья.

   - Не смей приказывать мне, скелетина тощая! - крикнула она, но, тем не менее, последовала за мной. Через короткое время, я услышала еще одну гудящую волну, и мы снова упали на пол. Во взгляде подруги вновь отразился разум.

   - Отпустило? - участливо спросила я, ползком перебираясь к баррикаде из столов.

   - Угу, прости.

   - Ничего, главное, чтобы на нас одновременно не накатило, - прошептала я, заползая в укрытие.

   Хельга присоединилась ко мне. Надо выбраться из этой груды мебели, пересечь коридор и спуститься по лестнице. Как Ингрид удалось пробраться к нам? Удивительно. Еще две волны заклинаний прошли над головами. Раздался крик и радостные вопли. Чьи, разобрать не удалось. В звенящем пространстве все смешалось: взрывы, магический фон, крики. Хельгу было едва слышно.

   В этот момент над нами возник чей-то силуэт, в дыму не разобрать, но когда он заговорил, я узнала Джона Лиммера, вид у него был устрашающий.

   - Так-так-так! - сверкнули безумные глаза. - Хельгушка, шлюшка моя. А ну иди сюда!

   Девушки в ужасе дернулась. Парень перегнулся, схватил ее за пояс и легко перетянул через заграждение. Раздался дикий визг подруги, а на меня накатила волна безумия! В тот момент я представила себя супер крутой и, с криком иииияяяй, сиганула вверх, перелетела через груду мебели и приземлилась посреди Лиммеров и Бэла, укрывающихся от обстрела. Никто не заметил моего супер прыжка! Сволочииии!!! Рихтер и Ройс высматривали в дыму противников и атакующие бытовые схемы, а вот Джон, он завалил Хельгу прямо на пол и собирался что-то с ней делать. Ай-ай-ай! Девушка визжала, извивалась, но вырваться никак не могла.

   - Джооон, - позвала я старшего мужской подгруппы.

   Когда он наклонил голову на бок, наградив меня взглядом выпученных глаз, я хитро прищурилась, было очень весело и смешно от того, что я собиралась сделать.

   - Прости, но у меня на эту девочку свои планы!- и со всей силы отвесила ему ногой под зад.

   Парень взвыл, откатился в сторону, а я, мерзко захихикав, схватила офигевшую Хельгу. Не обращая внимания на летящие в нас заклятья, мы побежали на пустую лестницу. Я громко смеялась, решив, что смотрелась очень воинственно. Почему-то нас никто не преследовал.

   На наше счастье лестница была пуста. С трудом различая пролеты в этом дыму, мы сбежали на первый этаж и через раскрытые двери вышли на стадион. Тут тоже творился хаос. Дежурные покинули свои посты и легли спать прямо на траву, адепты же пытались выломать запертые ворота, орали, дрались, ругались. На нас никто не обратил внимания.

   - Кошмар, - выдохнула Хельга, наблюдая всеобщее безумие. - Ты знаешь, куда нам сейчас идти?

   Смешинка меня не покидала, я хихикнула и быстро закивала головой.

   - Предел ящера! Мы с белоручкой там уборкой занимались! Это в учебном замке на верхнем этаже.

   Обведя взглядом окутанный дымом стадион, я покрутила пальцем и ткнула туда, куда, как мне казалось, нам надо было попасть.

   - Предлагаю лезть прямо по стене! - сверкнула я глазами.

   Подруга нахмурилась.

   - Может лучше по лестнице? - указала она на открытые врата учебного замка.

   Мне очень не понравилось ее предложение. Лохудра, что она понимает? Какая к лоранийским демонам лестница?! Как она вообще имеет страх спорить со мной?!

   - Яна, - предупреждающе подняла руку Хельга. - Контролируй себя!

   Это меня немного отрезвило. Помотав головой, я побежала к открытым воротам.

   - Надо торопиться. Эта дрянь все активнее вскрывает мозг! - рявкнула, вбегая в пустой холл. Мой крик эхом разнесся под сводами холла - внутри ни одного адепта. Все безумствуют на улице.

   Дыма тут тоже было много, но все же меньше чем на стадионе. Перепрыгивая через две ступеньки, я бежала наверх, Хельга едва поспевала за мной! Все еще немного не в себе, я посмеивалась непонятно над чем. Надо было подняться на десятый этаж. Легко! Топот наших ног разносился по помещению громким эхом. Наверное, Граллер уже слышит, что мы идем за ним! На третьем пролете меня обогнала Хельга.

   - Скорее! - излишне возбудимо крикнула она. - Ты же у нас номер один по бегу! Догони меня! А то я первая выпущу кишки Граллеру!

   И с громким смехом помчалась наверх! Меня вдруг накрыла обида!

   - Хрен тебе! Он мой!!! - визжала я в ответ.

   Очередное безумие затягивалось. Мы уже никого не ожидали встретить здесь, как вдруг на этаже, где находилась учительская, боковая дверь резко распахнулась. Из коридора, немного согнувшись и тяжело дыша, вниз смотрела совершенно умученная, но адекватная Рина Джениз. Узнав нас, она прищурилась. Когда я взглянула в ее глаза, то вздрогнула, словно мне опять дали по голове. Секунда и мое желание догнать негодяйку Хельгу исчезло, сознательность вернулась. Поморщившись, я потерла затылок и глянула на подругу - ту тоже отпустило. Преподавательница задрожала и стала сползать по стене.

   - Леди Джениз! - Хельга подхватила ее под руки.

   Я бросилась помогать.

   - Яна, Хельга, - слова давались ей с трудом.

   Она не была под дурманящим действием яри. Не знаю, где ей удалось спрятаться, но это Рине не сильно помогло. Вид у женщины был ужасный, глаза красные, задыхалась и дрожала.

   - Помощь уже в пути. Но... вы... вы должны остановить его... Не дайте ему добраться до ордока... Возьмите!

   Она протянула нам связку масок, и потеряла сознание.

   Переглянувшись, мы быстро размотали наши уже сухие тряпки и нацепили маски. Дышать стало легче.

   - Давай занесем ее обратно в учительскую, тут она наглотается дыма, - предложила я.

   Подхватив преподавательницу под локти, мы внесли ее обратно, аккуратно положили на скамейку для посетителей и осмотрелись. Пусто.

   - Она сказала, что цель Граллера ящер? Откуда знает? - подозрительно посмотрела Хельга.

   - Какая разница?! Пойдем скорее!

   Мы бросились обратно на лестницу. У меня в кармане оставалась еще одна маска. Едкий дым больше не поступал в легкие, но того, что там уже было, еще надолго хватит вести себя неадекватно.

   А вот и десятый этаж. Пройдя по коридору, мы остановились у закрытых ворот, за ним Предел ящера. Вокруг не было ни души.

   Замерев, мы переглянулись.

   - Ну что, готова? - тихо спросила я.

   Хельга сглотнула и вздохнула.

   - Вообще-то нет, но какая разница?

   Я хмыкнула.

   - Тогда давай сообщим о своем визите.

   Визуализировав телекинетическую схему, я вложила побольше энергии в нее. Бах! Бах! Баабах! Створки ворот выбило внутрь, они слетели с петель, и частично разлетелись в щепки.

   - Круто, - похвалила меня Хельга.

   Ничего не ответив, я собралась с духом и вошла внутрь. Здесь нашелся еще один источник ядовитого дыма, он лежал около морды ящера. Большая шашка с шипением выпускала желтые едкие клубы. Рэд был без сознания. В некотором отдалении, но все же достаточно близко к краю крыши, находились двое - Монти Граллер и наша подруга Диль Орига. Граллер что-то рисовал на полу, а вот Диль сидела, прислонившись к каменному выступу. Руки у нее были связаны толстой бечевкой. Она что-то говорила, из глаз катились слезы, но наш однокурсник не обращал на нее никакого внимания! Зато обратил на нас. Услышав грохот выбитых ворот, он поднял голову, отвлекшись от своего занятия, и пристально взглянул на нас. Осмотрев его, я заметила на широком кожаном ремне нехилый меч. Где обзавелся?!

   - Привет Монти, - ухмыльнулась я. - Ингрид сказала, ты ждешь меня. Ну, так я здесь! Не делай глупостей, отпусти Диль, психопат обкуренныыыый!!!

   На последнем слове меня немного накрыло, и я взвизгнула и мерзко захихикала.

   Заметив странности в моем поведении, Граллер понятливо улыбнулся. Мне не понравилось. Монти выглядел абсолютно адекватным, только этот неестественный блеск синих глаз... Его движения, поведение, он не одурманен, вероятно, напился своего зелья, или я окончательно перестала соображать?! Он же без маски!

   - Мы не надеялись, что блондинка отыщет тебя, - ответил парень совершенно серьезно и без лишнего возбуждения, свойственного ему обычно. - Но это большая удача, что вы здесь. Прости, но девушку я не отпущу. Разве что к предкам.

   - Мерзкий высер лоранийского ослаааа! - выкрикнула я, шагнув вперед.

   Надо только подойти поближе. Кинжал за поясом. Убить его и дело с концом. Только одна попытка... Граллеру мое приближение не понравилось. Быстрым движением руки он выхватил свой меч и приставил его к горлу Диль. Девушка задрожала, на шее появилась тонкая кровоточащая рана.

   - Еще один шаг, и ей конец, - спокойно предупредил Граллер.

   Ох и не нравился он мне. Что-то было не так. Диль находилась в состоянии, близком к безумию, дурман перемешался со страхом, слезы лились, и она тихонько всхлипывала. Замерев на месте, мы с Хельгой переглянулись. Надо отвлечь его, и тогда я смогу метнуть кинжал.

   - Слушай, уродец моральный, - начала я. - Зачем тебе ящер? Совсем с катушек слетел? Тебе, наркоману несчастному, никогда с ним не справиться!

   - Это правда. Мальчишке не подчинить ордока, а у меня вполне может получиться, - улыбнулся Граллер, внимательно наблюдая за нами.

   Диль продолжала стонать, но я не обращала на это никакого внимания - ненависть к Граллеру подымалась в душе.

   - Что? Уже раздвоение личности? - сочувственно улыбнулась я, пытаясь разговорить и отвлечь его. - Совместно с манией величия? Это ты в какой ипостаси был, когда пытался изнасиловать меня в том углу зимой?

   Я двинулась вперед, но маневр не удался. Граллер указал взглядом на мое приближение.

   - Два шага обратно к воротам.

   Хельга медленно взяла меня за локоть и оттянула назад.

   - Яна, - позвала она. - Яна, я думаю, это не Монти Граллер. У него даже голос другой...

   Она сказала это совсем тихо, но он услышал и наградил мою соседку одобрительным взглядом.

   - Это правильное предположение, - продолжал он улыбаться. - Не думал, что вы догадаетесь. Но сейчас уже слишком поздно.

   Я же пребывала в ступоре. Что значит не Монти Граллер? А кто? И где Граллер? Или это опять наркотический психоз накатывает?

   - Кто ты? - спросила Хельга.

   - Всему свое время, красавица, - ответил он и снова взглянул на меня. Да, теперь я все яснее понимала, что хоть этот человек и выглядит как мой однокурсник, но ведет себя иначе, увереннее, спокойнее и взрослее. - Вам придется подождать. Я позволил позвать тебя, Яна Брайл, чтобы сделать сопляку приятное. С первой вашей встречи, он искренне влюблен. Немного милосердия не повредит мальчишке... перед смертью.

   Что это значит, демоны его побери?!

   - С чего такая щедрость? - сощурилась я, не двигаясь.

   Он самонадеянно повел рукой и криво усмехнулся.

   - Мне нужны жертвы. И побольше. Спасибо, что пришли!

   Я медленно опустила глаза и увидела то, на что раньше не обратила внимания. На каменном полу красовался замысловатый рисунок. Подобные я видела в книжке в его тумбочке, но не придала значения. Изображение занимало несколько квадратных метров, напоминало пентаграмму, и выведено было, кажется, кровью. Многоугольная звезда, черные свечи на вершинах, внутренний круг.

   Догадка поразила меня, я метнула взгляд на Диль, которая держалась за свою руку. О боги. Граллер, или кто он там, использовал ее кровь!

   - Остановите его! Это рорский колдун!!! - вдруг заорала имперская магиня, озвучивая мои догадки.

   Враг в обличии Граллера с шумом втянул воздух и нанес колотый удар мечом, но Диль умудрилась уйти из-под смертельной атаки, упав на бок. Клинок вошел ей в предплечье. Крик боли раненной девушки заполнил помещение, а этот гад собирался ее добить.

   - Хель!!! - завопила я, бросаясь вперед, пока он отвлекся.

   В этот раз помутнение рассудка накатило очень кстати. Хыыыы!!! Не помню, как кинжал оказался у меня в руке, но он, красавчик, лег в ладонь как влитой! Нас разделяло три больших шага. С диким визгом я совершила огромный прыжок прямо ему на спину и всадила кинжал в его плечо по самую рукоятку, только это и спасло нашу однокурсницу. Рука негодяя дрогнула, но, не смотря на немалую инерцию моего приземления на него и вышедшее с другой стороны острие оружия, Граллер не упал и даже не вскрикнул.

   Время замедлилось. Держась одной рукой за шею мерзавца, а второй за рукоятку кинжала, я перегнулась через его плечо. Мы оба наблюдали, как неспешно капли крови текли по желобу к кончику длинного лезвия и медленно падали на пентаграмму под его тяжелыми сапогами. Кап. Кап. Его лицо совсем близко. Он даже не стал поворачивать головы, только скосил синие глаза. Чужие опасные глаза, блестящие и расчетливые... смеющиеся.

   - Упс, - шепнул он, ухмыльнувшись. - Мне нравится твой стиль, девочка. Спасибо за помощь! Возвращаю тебе Граллера.

   Взгляд парня померк, цвет радужки поменялся с синего на коричневый. За долю секунды личности сменились. Сначала к Граллеру пришло смятение, непонимание, а потом узнавание окружающей обстановки и... БОЛЬ. Глаза расшились. И парень заорал мне на ухо так громко, что я едва не оглохла. В тот же миг нас настигла Хельга, выбив ударом ноги из рук Монти меч. Железка со звоном отлетела на несколько метров в сторону.

   Время ускорилось. Граллер продолжал орать и теперь падал вместе со мной на пол. Я зажмурилась, крепче вцепившись в рукоятку кинжала, а когда парень упал, то вытянула оружие из его раны и по инерции откатилась в сторону. На мантии расплывалось бурое пятно, ладонь в крови, к счастью не в моей. Я на секунду впала в ступор, рассматривая кинжал и испачканную руку. Граллер затрепыхался и получил кулаком переносицу от Хельги.

   - Ах ты чмо обкуренное,- зашипела я. - Кем ты был только что?!

   И не дожидаясь ответа, ринулась на него. Диль что-то кричала, но мы с Хельгой были заняты Граллером. Несмотря на ранение, парень отошел от первого шока, вскочил на ноги и быстро ударил прямой энергией бывшую актрису. Концентрации он не потерял, и силы оказалось достаточно. Я наблюдала, как Хельга отправляется в неслабый такой полет, не имея возможности выставить адекватную защиту. Отлетев на десяток шагов, девушка стукнулась о стену и потеряла сознание. Убьююююю!!!!

   В следующий момент я бросилась на Граллера, рассчитывая еще покромсать его кинжалом. Он ловко уворачивался от моих ударов, но я наступала. Ааааааа!!!! Парень обладал большей физической силой, а меня продолжало крыть от дыма яри. Голова закружилась. Граллер схватил мой локоть и второй рукой выбил кинжал. Зажав меня в кольце своих рук, он скривился, но удерживал меня, беснующуюся в его мерзких кровавых объятьях. Я попыталась лягнуть его ногой, укусить в запястье, но никак не удавалось дотянуться!

   - Тихо! Тихо! Яночка. Ох уж этот темперамент... Я же говорил, что всегда добиваюсь своего. А ты не поверила.

   - Сдохни, тварь!!! - извивалась я, но он сжал меня еще сильнее, и возможность двигаться совсем пропала. Дышать то не получалось. Но надо! Надо достать его!!!

   Краем глаза я увидела кое-что необычное. Пентаграмма светилась алыми лучами. Что за хрень?!! Граллер тоже взглянул в ту сторону, отвлекся, а я воспользовалась моментом и сделала то, на что не решилась бы никогда, будь я в трезвом уме. Ударила его своим затылком в лицо. Мой мир дрогнул, боль растеклась по голове, в глазах поплыли цветные круги, но, кажется, я сломала ему... нос? Он взвыл, отпустил меня, я рухнула на пол и обернулась. Точно. Нос. Граллер держался за лицо, а в глазах читалось его заветное желание - прикончить меня. Аааааа! Я со всей силы вломила ему в причинное место коленкой, он согнулся и упал. Я продолжала с яростью избивать его. Никогда не думала, что могу быть такой жестокой. На миг, на его месте увидела Дина и меня понесло. Не жалея сил, я била его ногами снова и снова, не позволяя подняться. Не знаю, сколько это продолжалось, но тут пришла боль. Резкая, как удар хлыстом по пояснице. Меня отбросило от Граллера на несколько шагов, мантия и рубашка разорвалась, а по спине полилась теплая кровь.

   Охнула, разум вернулся. Сил встать не оставалось, с трудом, я села на колени, пытаясь распрямиться. Во рту мерзкий железный привкус, голова кругом, и боль разливается по телу. Но это не главное. Главное выходило из пентаграммы. Блестящие синие глаза, знакомая усмешка на тонких губах. Других черт не разобрать. Высокий, с длинными бледными пальцами, на каждом по металлическому кольцу. Правая рука держит тонкую трость с кисточкой на конце.

   - Жаль прерывать такую зрелищную драку, - его взгляд нашел меня. - Но к этому сопляку у меня еще есть дело.

   Это был он! Тот, кто находился в теле Граллера несколько минут назад! Это пентаграмма - портал! Мы активировали ее кровью, и вот сам захватчик Школы явился! Мне стало страшно. Если справиться с Граллером еще как-то было возможно, то теперь надежда на успех таяла...

   Монти поморщился, поднялся на ноги и подошел ко мне. Хренак! Меня бросило на каменный пол, а щека онемела от боли. Сплюнув кровь, я зло поглядела в его глаза.

   - Почему ты предал свою Школу, тварь?

   За него ответил рорский колдун.

   - У него не было выбора. Мальчик, вероятно, не знал, что курить с незнакомыми дядями плохо, они могут подсадить его на нехорошую травку. Яри меняет людей, а ваших магов тем более. Заставить его стать моей марионеткой было еще проще, не так ли?

   Граллер зажал рану на плече, поморщился и зло покосился на меня.

   - Да, хозяин.

   - Займись делом, - человек в капюшоне кивнул на ордока, замершего в неестественной позе. - Кровь тебе не нужна. Сама вытекает.

   Я взглянула на другой край площадки. Диль бледная и без сознания. Вероятно, сильная кровопотеря, а мы так и не успели развязать ей руки... Хельга тоже лежит, не шевелится. Мой кинжал вроде близко, но колдун не позволит добраться до него, а меч скорее достала бы актриса, если бы очнулась... Отвратительная ситуация.

   Монти Граллер зыркнул на меня, но приближаться не стал, в место этого он пошел выполнять распоряжение дылды с худыми пальцами. Достав палку, он начал чертить непонятную схему, используя льющуюся из собственной раны кровь.

   - Где вы прятали столько травы, и что за зелье помогло Граллеру пройти проверочный тест?

   Колдун сжал губы и слегка наклонил голову.

   - Ты знаешь? Ааа. Так это вы следили за ним? - догадался он. - А я то думал... Глупо было не рассказать все своим учителям, детка. Ну да ладно, вы же чужие. Как мне повезло! Хороший знак, - он улыбнулся и продолжил. - Зелье-ускоритель, рорская формула. У нас в царстве любят баловаться травкой, такая склянка есть у каждого. А что касается всего этого, - он обвел рукой стадион, заполненный дымом.- Работа Граллера. Целый год он разрабатывал этот план, придумывал, где лучше разместить дымовую шашку. У вас на глазах.

   О боги, вот почему он шатался стене, вот зачем хотел попасть в причальную башню...

   Монти продолжал выводить схему около морды Рэда, рорский колдун ждал, посматривая то на меня то на стадион внизу.

   - Зачем такие трудности? Зачем тебе ящер? - спросила я, прикидывая как бы лучше дотянуться до своего кинжала. Бесполезное дело, но попробовать стоит...

   - Ящер лишь часть плана, Яна, - спокойно откликнулся он. - Как только Граллер закончит со схемой перемещения для рептилии, я сделаю главное.

   Его синие глаза вдруг потемнели.

   - Одним заклинанием убью всех ваших адептов!

   У меня снова закружилась голова, это безумие! Дикий страх сковал меня, нет! Только не это! Это же нападение на Империю, диверсия... это...

   - Этому не бывать! - раздался резкий знакомый голос.

   Колдун вскинул голову, сжав трость. Я вздрогнула, обернулась, чтобы увидеть того, кого прежде видеть никогда не хотела. За мной в пяти шагах стоял лорд Эр Гарс собственной персоной. Выглядел он неважно. Волосы встрепаны, рубашка помятая и влажная, штанина порванная и вроде обгорелая, лицо бледное, почти зеленое. Страшно глянуть. Глаза красные, губы кровоточат. Руки дрожат от ярости.

   Всю расслабленность рорского колдуна как ветром сдуло. Он напрягся, прищурился и, кажется, забыл обо мне.

   - Маркиз Эр дэ Гарс, - хмыкнул он. - Я полагал, ты кормишь рыб на границе с Воленстиром.

   Наш преподаватель впился в него взглядом, вероятно, сканируя ауру.

   - Назови себя, хочу знать, кого убью.

   Рорский колдун тихо засмеялся.

   - Мертвецу мое имя ни к чему. Самоуверен, как и все боевые маги Регестора! Но я знаю, ты пуст! Убить тебя мне будет проще, чем эту девчонку!

   - Хочешь проверить? - зло улыбнулся наш лорд.

   Воспользовавшись моментом, я кинулась в сторону своего кинжала, но достать его не удалось. Колдун, как выяснилось, был не дурак, и меня из поля зрения не выпускал. Трость едва качнулась, и боль вновь пронзила поясницу. Внезапно пространство взорвалось гулом магии. Лорд Гарс атаковал неизвестным заклятьем, с использованием электрической сферы и прямой энергии. Эта штука с шипением рванула к рорскому колдуну, а я едва успела упасть и закрыть голову руками, пропуская боевое заклятье над собой. Рорец вскинул свою трость, и в доли секунд перед ним выстроился отражающий щит. Электрический сгусток отскочил и ушел в небо. Колдун повел рукой, и в обратную сторону полетела ударная бордовая волна. Гарс соорудил щит, и большая часть рорского атакующего заклятья отразилась, но часть пробила защитную структуру, и Гарс отступил на несколько шагов, поморщившись. Я с ужасом наблюдала, как его рубашку в нескольких местах разорвало, и появилась кровь. О боги! Он же без маски!

   - Милорд! Держите! - заорала я, бросая ему последнюю.

   В следующий миг над головой полетела еще одна бордовая волна. Гарс увернулся, подхватил маску и нацепил себе на нос. Меня же в снова пронзила боль. Я взвыла. Крови там наверное...

   - Молодая дура, зачем помогаешь ему?! Ты же чужая! И никогда не станешь своей! Ты лишь сила, для регесторского мага!

   Но от дальнейшего издевательства надо мной его отвлек Гарс. В этот раз, ударив только прямой энергией. Этот метод оказался более действенным. Рорец вцепился в свою трость двумя руками, а пространство громко загудело и завибрировало. Перевернувшись на больную спину, я увидела, что в воздухе носятся туда-сюда какие-то страшные магические структуры. Оба противника вкладывали колоссальные силы в поединок, Гарс тратил свои, а колдун использовал трость-артефакт.

   Тем временем Граллер закончил чертить свои демонские рисунки и теперь выбирал позицию, откуда легче атаковать нашего лорда. Хельга, находившееся по другую сторону сражающихся магов, пришла в сознание и непонимающе терла голову, Диль же становилась все бледнее...

   Превозмогая боль, я по-пластунски поползла в сторону отлетевшего кинжала. Надо было помешать Граллеру, но паршивец увидел меня и метнулся наперерез. До кинжала не добраться, он убьет меня быстрее! Кое-как выбравшись из-под магического обстрела, я рванула к парню и в последний момент вмазала по руке. Прямая энергия ушла в небо.

   Злющий Граллер кинулся на меня, и мы рухнули на пол.

   - Я предупреждала тебя, что убью?!- рыкнула я, нанося удары прямо в раненое плечо.

   Монти заревел, схватил меня за волосы, я взвизгнула, пнула в его коленку каблуком. Он покатился, а я бросилась за кинжалом, путь к которому теперь был открыт. Добравшись до заветной железки, я развернулась, и увидела, что Граллер уже не горит желанием меня немедленно прикончить. Теперь он обходит своего хозяина и хочет добраться до Хельги. Сволочь! Я только собралась последовать за ним, как передо мной упала сфера - осколок какой-то структуры. Эта дрянь взорвалась, отбросив меня на броню ордока. Скатившись с крыла Рэда по чешуе, я, не раздумывая, помчалась на помощь Хельге! Но та уже сама сориентировалась. Увидев приближающегося Граллера, она рванула к мечу и, о счастье, схватила его первой.

   - Хель!!! Не сомневайся!!! - крикнула я, ощутив ее колебания.

   Граллер приближался, а она медлит!

   Но тут непосредственно рядом с Монти упала еще одна сфера, парень отлетел в сторону и, наконец, потерял сознание. Выдохнув с облегчением, Хельга нашла меня взглядом и выразительно пожала плечами, мол, видишь, сам попал под раздачу... Осмотревшись, подруга направилась к Диль и, подойдя, стала оттаскивать ее подальше от сражающихся магов.

   Бой лорда и рорца продолжался, Гарс и правда выглядел не очень. Из носа капала кровь, у него все признаки энергетического опустошения. Но он держался! И рорцу было нелегко. Его палка-трость становилась все слабее. Боги, помогите Гарсу!!!

   Наверное, они услышали мои молитвы, или удача наконец нам улыбнулась. Но одна из сфер Гарса пробила-таки щит трости и отбросила рорца на несколько метров назад.

   - Думаешь, победишь меня?! Зря! - рыкнул колдун, вскакивая на ноги. В его руке откуда не возьмись появился кривой нож!

   Не колеблясь ни секунды, он рассек себе запястье. Кровь полилась по пальцам. Колдун что-то забормотал! Гарс пошатывался от усталости. В следующий миг я увидела, как у него раскрываются от ужаса глаза. За моей спиной засветилась алым светом огромная пентаграмма, приготовленная для ящера.

   - Брайл! - осипшим голосом заорал Гарс. - Сотри линии рисунка!!! Быстро!!!

   Рорский колдун тем временем облил своей кровью разрядившуюся трость и метнул ее в середину пентаграммы. Палка попала точно в цель! Алый свет озарил предел ящера. Не думая, я рванула к начерченным контурам, сбила одну из свечей и своей разодранной мантией стерла ближайшую грань огромной звезды. Свечение замигало и... погасло...

   До меня донесся злобный рык колдуна. Куда делось его спокойствие? Тяжело дыша, я обернулась и увидела, как Гарс поднимает руку для последнего заклятья. Но медленно, слишком медленно! Рорец прытко преодолевает расстояние до малой пентаграммы, где без сознания валяется Граллер. Все произошло в доли секунды. Снова в его руке нож, он хватает бесчувственного парня за волосы и в миг перерезает ему горло! Я вскрикиваю, ибо никогда прежде не видела подобного зверства. Я знала - колдун хочет сбежать. Не выйдет! Моя рука метнула кинжал в рорца. Кровь из горла проклятого Граллера била фонтаном, заливая линии пентаграммы. Вспышка! Мой кинжал попадает рорцу в плечо. Промазала! Колдун поморщился, и взглянул на меня, синие глаза потемнели от ярости. Электрическая сфера Гарса летела быстро, но не нашла цели. Хлопок. И все. Рорский колдун исчез. Ушел...

   Наступила тишина. Больше не гудела магия, никто не орала, и не было взрывов. Безмолвие. Даже кровь в ушах застучала тише. На меня накатила слабость. Я медленно осела на пол и сняла маску. Теперь уже можно. Теперь все равно. Подышав дурманящей травой, я несколько успокоилась. Хельга развязывала руки бессознательной Диль, а Гарс медленно, словно старик, заковылял к краю крыши. Мне же и отсюда было прекрасно все видно. К пустой причальной башне подошел учебный дирижабль, спустя несколько минут на стадион выбежала магистр Филис, следом три ее ученицы.

   Началось невероятное зрелище. Вот бы не подумала, что маги полета так могут. Филис вскинула руки, и внезапно поднялся сильный ветер. Он разрывал желтый туман, разгонял эту токсичную вонь, очищая воздух. Через несколько минут все было кончено. Видимость восстановилась. Как будто ничего и не было.

   Главная дымовая шашка на причальной башне давно прогорела, как и эта, что лежит около спящей рептилии. Больше отравлять адептов было нечем. Как же это приятно - вдохнуть чистый морской бриз.

   Но порадоваться своему спасению мне не дали. Темные грозовые глаза поглядели на меня. Лорд Гарс истекал кровью, ему бы в лазарет, но...

   - Брайл, - тяжело дыша, рыкнул он. - Я. Требую. Объяснений.

   Мне было так плохо, что не осталось сил даже испугаться, да мы все тут только что чуть концы не отдали, остальное по сравнению с этим ерунда.

   - Да. Милорд, - кивнула я, смотря мимо него в вечернее безоблачное небо. - Все что хотите.

***

   Господин директор, прежде чем упасть без сознания, успел-таки заблокировать крепость - активировать заклятье консервации, и никто из обкуренных адептов не смог сбежать в Фертран и наделать там делов. На наше счастье и воздушного шара в крепости не было. Все безумие творилось в общаге и на стадионе. Адепты еще долго продолжали бесноваться, пока я не посоветовала ученицам леди Филис поискать зелье-ускоритель в карманах мертвого Граллера. Среди девушек была и Шерри Раф. Адептки долго не могли решиться обыскивать мантию парня с перерезанным горлом. За них это сделал Гарс, наградив меня при этом таким взглядом, и стало понятно, скоро из меня душу вытрясут.

   Что там дальше делали с этим зельем, я не знаю, но вскоре к нам явился Бурек и несколько лекарок. Они находились в более ли менее сносном состоянии, и способность магичить к ним потихоньку возвращалась. Мне залечили спину и синяк на лице, а вот с Диль пришлось повозиться. Девушка долго не могла прийти в себя, а когда очнулась стала громко истерично орать. Ей дали успокоительное и унесли в лазарет.

   Нас с Хельгой отпустили в общагу, сообщив, что завтра с утра мы должны явиться в кабинет лорда Гарса. Если должны, то придем.

   Не разговаривая, мы с подругой брели по пустым коридорам учебного замка. О чем думала Хельга неизвестно, а я прощалась со всем этим, завтра меня, наверно, выпрут из Школы... На стадионе нас ждала жуткая картина. Многие студенты лежали без сознания на траве с синяками и ранами, что тут творилось в обкуренном бреду, представить страшно. Лекарок на всех не хватало.

   Взглянув на пустой помост, я перевела взгляд на флаги. Никто так и не добрался до них. Мы зашли в общежитие, поднялись по пустой лестнице на третий этаж. Люди спали. Прямо на баррикадах, в тишине. Стараясь никого не разбудить, мы дошли до своей комнаты и отперли дверь. Ингрид лежала все в той же позе на кровати со связанными руками и громко храпела. Переглянувшись, мы начали освобождать ей руки.

   Она вздрогнула, открыла сонные глаза и взглянула на нас.

   - Хельга, - прошептала она. - Я думаю... лучше выбрать зеленый бюстгальтер...

   И снова вырубилась.

***

   На следующее утро Школа преобразилась. Занятий не было. Все разрушения, которые можно было быстро поправить - поправили. Сломанную мебель вынесли, пыль протерли, двери починили.

   Погода за окном чудесная, солнечная, но ветер усилился, и зноя больше не ощущалось. Адептов на стадионе почти не было. Некоторые старшекурсники, пострадавшие во вчерашней токсичной атаке меньше остальных, выползли на травку, но в основном люди отлеживались в своих комнатах.

   Караульная смена заступила на свои посты, только теперь на каждом пункте стояло по одному второкурснику.

   Мы с соседками неторопливо шли из столовой. Сейчас там был аврал. Студенты, кому выдали зелье-ускоритель, сидели за столами и сметали всю еду, до которой могли дотянуться. Нам почти ничего не досталось. Ингрид еще жаловалась на больную голову. Она не помнила событий вчерашнего дня, так же как и того, что ее голова болит от моего удара. Последние воспоминание девушки - момент, когда Граллер заметил их слежку у причальной башни. Действовал он решительно - схватил Диль и, угрожая ей ножом, заставил Ингрид отправиться на мои поиски. Мы вкратце поведали ей о вчерашних событиях. Старшая группы была поражена нашим рассказом и взволнована предстоящим допросом. То, что это будет самый настоящий допрос, сомневаться не стоило.

   На учительском этаже все было спокойно. Бледная секретарша сидела с огромной чашкой кофе. Дверь в кабинет Гарса была раскрыта нараспашку, и оттуда доносился разговор на повышенных тонах. Смерив нас внимательным взглядом, мисс Критс ничего не сказала. Мы поздоровались и сели в приемной.

   - Как думаете, что будет? - спросила Хельга.

   Мы с Ингрид пожали плечами.

   - Главное чтобы не выгнали, - обронила баронесса задумчиво.

   Болтать не хотелось и настроение полная дрянь. Спустя несколько минут из кабинета лорда Гарса высунулась леди Джениз. Выглядела она вполне здоровой. Заметив нашу компанию, учительница кивнула и улыбнулась, посеяв во мне надежду, что все не так фатально, как рисовало мое воображение. Дверь захлопнулась, и мы остались в пустом коридоре одни. Никто не известил нас, сколько и чего ждать. Прошел час, второй. Солнце пробивалось через витражное окно, отбрасывая длинные светящиеся полосы на пол, в которых кружилась пыль. Мы все извелись. Походили взад вперед, посидели с одной стороны коридора с другой, внимательно осмотрели витраж. Мисс Критс недовольно косилась на нас. Наше присутствие нервировало женщину, но, в конце концов, она сжалилась и даже сделала нам кофе. За все это время никто не прошел мимо, не вышел из кабинетов.

   Но вот входная дверь раскрылась, и вошли люди. Нет. Маги. Путь указывала мадам директриса, рядом шагал высокий длинноволосый блондин в дорогом камзоле с чемоданом в руках, за ним еще два мага непримечательной внешности.

   Вся эта компания скользнула по нам взглядами. Трис Павс с раздражением, блондин с легким интересом, а два мага просто зафиксировали, что мы тут сидим.

   Вся компания скрылась за дверью кабинета лорда Гарса.

   - Кто эти люди? - поинтересовалась Ингрид.

   Как будто мы знаем больше нее.

   - Это имперская комиссия из Дикельтарка, - просветила нас мисс Критс. - А тот важный лорд, глава Ведомства. Вальтер Хеклинг, один из приближенных самого императора. Очень крутой аристократ.

   Мы переглянулись.

   - Теперь, когда все в сборе ждать осталось недолго, - констатировала я.

   Так и оказалось. Спустя пять минут на пороге возникла Рина Джениз и махнула рукой Ингрид. Подруга опасливо глянула на нее, шумно выдохнула и вошла в кабинет.

   Мы с Хельгой переглянулись.

   - Вообще-то я думала, нас позовут всех вместе, - поднявшись на ноги, я заходила туда-сюда перед злополучной дверью.

   - Наверное, хотят сверить наши показания, - предположила бывшая актриса.

   Баронесса отсутствовала почти час. Что там можно спрашивать целый час? Меня било нетерпение, и я переживала за подругу. До меня доносились глухие крики, но, наконец, дверь распахнулась и она вышла. Бледная и испуганная. Вероятно, ее вновь настигла паническая атака - плечи все еще подрагивали, а глаза блестели. Джениз возникла за ее спиной.

   - Мисс Критс, сделайте девочке кофе и дайте сладкого. Мисс Золдар, пойдемте со мной.

   Ну вот, значит я последняя. Хельга отправилась в кабинет деланно бодро, хотя только что сидела мрачнее тучи, а я подошла к Ингрид.

   - Ты как?

   Девушка дрожащей рукой схватила чашку и печенье с блюдца.

   - Одна хорошая новость, - быстро прошептала она хриплым голосом. - Если не завалим экзамены, не отчислят ни меня, ни Хельгу, ни Диль. Он жутко орал. А ты знаешь, как плохо я переношу его...

   Девушка залпом выпила кофе и схрумкала печеньку.

   - Не выдержала, разревелась, но вообще, думала, будет хуже. Яна, ты там все расскажи, не утаивай ничего. Меня еще пропесочили, как старшую группы, в общем, загремела на два месяца в ассистентки мадам Павс, но это еще ничего. Я вообще думала, куда-нибудь на рудники сошлет. Ладно, - произнесла она, заканчивая. - Сказали, тут особо с тобой не разговаривать, идти проверять состояние наших девочек в лазарет. И я, - она выразительно вскинула брови. - Так и сделаю.

   Поблагодарив за кофе, баронесса похлопала меня по плечу и ушла. Я была счастлива за подруг, но... про меня никто ничего не сказал. О боги, что же я такая невезучая?! Только судьба дала мне шанс, вытащила от психопата Дина, привезла совсем в другую страну и, на тебе, надо было влезть в эту перипетию... Почему я не пошла и не сообщила о своих догадках сразу? Не пришлось бы врать дальше. Посмеялись бы, но всего этого не случилось бы. Я замерла. Не так... И нельзя было поступить иначе, подруги правы. Ведь даже Диль не поверила мне, услышав в первый раз о яри, что говорить про остальных.... И этот колдун. Кто бы мог подумать, что темные вновь заявят о себе... Рорец был прав, мы чужачки и не поймем, как надо поступить, сколько бы раз не прочитали устав, не выучили лекции по традиции и Истории Регестора... Как бы имперцы не хвалились своим толерантным обществом, но если бы не потребность в нашей силе, никто не забирал бы нас из Лорании. А я не хочу быть чьим-то дополнительным источником энергии. Я это я... Совсем расклеилась... Что случилось, то случилось, и хватит заниматься самокопанием!

   Форзак подошел незаметно.

   - Привет, - его голос заставил меня вздрогнуть.

   - Камиль, опять подкрадываешься? - выдохнула я.

   - А ты опять хочешь обмануть меня?

   Я внимательно посмотрела в его глаза. Парень выглядел утомленным, но обиды в нем не было.

   - Ты знаешь, - констатировала я. - Прости. Я не смогла рассказать тебе тогда.

   Да и сейчас не горю желанием обсуждать эту тему.

   - Не доверяешь мне из-за лорда Гарса? Я понял. И правильно. Расскажи ты мне тогда правду, я бы не колеблясь сообщил бы все милорду. Возможно, тогда история с нападением рорского колдуна на Школу сложилось бы иначе. Но сейчас это уже не важно... Просто знай на будущее, я твой друг, а не стукач и не доносчик. Магистр лишь мой учитель, и в следующем году я окончу Школу и больше, вероятно, никогда его не увижу. Ты можешь доверять мне.

   - Почему?

   - Ты мне нравишься.

   Я тяжело вздохнула. Вот только этого не хватало для полного счастья.

   - Не сопи, - улыбнулся маг. - Не хочешь отношений из-за своего прошлого, и этот Граллер тут еще подвернулся... просто знай, у тебя есть друг. И если поклонники совсем достанут тебя, всегда можешь сказать, что ты со мной и отделаться от них.

   Я удивленно покосилась на него.

   - Может мне лучше подыскать тебе подружку?

   Камиль улыбнулся и пожал плечами.

   - Попробуй.

   Дверь распахнулась, и к нам вышла Хельга. Она выглядела все так же бодро, и даже улыбалась.

   - Две недели в башне Ёза, - хмыкнула она. - Какая ерунда для меня, правда, Ян? А как старик будет счастлив...

   Возникшая на пороге Рина Джениз позвала меня. Хельга и Камиль одновременно подмигнули.

   - Не дрейфь, прорвешься, - приободрил парень.

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Эр Гарс.

   Когда вошла Брайл, я стоял у окна. Мое место занял Вальтер. Он же собирался прояснить несколько вопросов. Вот и правильно. Пусть общается. Иначе я сейчас прибью ее. После рассказа Ингрид Далин мне многое стало понятно, я был в бешенстве от поступков первокурсниц. Сколько проблем размножили эти лоранийки! Сколько правил нарушили, и главное, какая из-за этого катастрофа едва не наступила! Им, видите ли, показалось... доказательства искали!!! Бред! Ни один имперский адепт никогда бы не додумался до такого! Потому что знает, его долг сообщить о своих подозрениях! А эти дуры решили поиграться в детективов. Ага! С рорским колдуном! И Брайл! Она во всем виновата! Ее недоверие приобрело параноидальный характер! И я тоже хорош! С первого дня было видно, что от Брайл в нашей Школе одни проблемы! От всей их компашки! Джениз должна была лучше адаптировать этих лораниек к новой жизни! Брайл такая непробиваемая, самодовольная, упрямая. Бесила меня. Эта сраная упертость мешала всем! Даже ей самой! Студенты разделили свой разум, только у нее никакой концентрации! Надо же!!! И как к ней относиться? Мы оба знаем о взаимной неприязни... Да... Но я найду к тебе ключик, Яна Брайл, мне вторая Филис под боком не нужна! А эта трусиха Далин! Кто бы мог подумать, что она рискнет пойти против школьных правил! Против моих правил! Вспомнить ту выходку почти год назад. Когда ее трясло только от моего присутствия рядом. Всегда полагал, максимум этой лоранийки стать парой слабому магу полета. А она вместе со всеми следила и скрывала их делишки! Золдар - типичная адептка, как я и вижу их. И за что не терплю. Пустая. Учиться не хочу, поставьте мне зачет за красивые глазки! Вы же сами меня сюда притащили! Все мысли о любовниках, шмотках и выпивке. Оказывается еще и скрытыми талантами обладает. Стянула кинжал у Лиммера, ключ у Рафа.... И ведь сиди они поодиночке, ничего не случилось бы! Но надо было поселить их вместе! Гремучая смесь! О чем думала Джениз?! Хотела сделать мне пакость по науськиванию Филис?! Я ощутил, как востанавливающаяся энергия отреагировала на мою ярость, привычно заколов пальцы. Вчера я израсходовал весь свой огромный резерв, зачерпнул непозволительно много из тонких тел. Вчера мы все едва не погибли! Из-за них! И эта Орига, что валяется сейчас в лазарете и хрен знает, когда придет в себя, она как им мозги запудрила! Убил бы ее! Ладно! Что взять с невежественных чужестранок?! Что там у них в голове?! Не разберешь! Для этого и держим их год в крепости с нашими адептами, чтобы они лучше уяснили, как себя вести! Что в Империи мы, маги полета, все стоим друг за друга. Школа позаботится о тебе, если ты позаботишься о ней! Но вот куда Диль Орига понесло?! Скучно графине стало?

   Я в третий раз слушал рассказ об их подвигах. С нами была вся учительская. Чета директоров, которые еще не осознали, что же вчера здесь произошло, Рина Джениз, как всегда с дурацкой улыбкой на лице. Дана Дризер, кто позвал ее сюда? Ну и Мадина тоже здесь, пока еще не проронила ни слова, вероятно, только из-за присутствия Вальтера, считающегося главой Ведомства. Лицемеры. Я знаю, кто из вас кто на самом деле.

   - Мисс Брайл, - откинул назад белые волосы Вальтер. - Откуда вы знаете, как пахнет трава яри?

   Она стояла перед нами прямая, с деланным спокойствием, почти равнодушием, но я заметил смятение в ее зеленых глазах на миг перед ответом.

   - В Лорании мой бывший муж часто курил ее. Там это не запрещено.

   - Насколько часто?

   - Несколько раз в неделю. Несколько лет.

   Все переглянулись, но останавливать повествование Брайл никто не стал. Она подробно описывала то, что уже сообщили ее предшественницы, но вот рассказ о проникновении в чужую комнату, я услышал впервые. Надо признать, действовала она грамотно, проявила сообразительность и находчивость, пользуясь лишь бытовые магические схемы.

   - Почему вы вдруг поменяли свое решение не контактировать с Монти Граллером и проникли в его комнату? - спросил Вальтер.

   - Он хотел убить меня. Прежде я полагала, это последствия личной неприязни, но после его нападения на занятие по физической подготовке, я поняла, что необходимо разоблачить его как можно скорее.

   - Почему вы не обратились за помощью к директорам или боевым магам?

   Этот вопрос мы задавали всем им, но так и не получили внятного ответа. Брайл тоже заколебалась, мы встретились взглядами.

   - Не была уверена, что мне помогут, поверят лоранийки, а не ему местному, лучшему адепту нашей группы.

   Я с шумом втянул воздух. Поверили бы мы? Никто ничего не произнес. Безумие какое-то. Вот правильно говорят, что беда приходит тогда, когда напортачат сразу несколько человек, от ошибки одного никогда не случится катастрофы...

   - Ты и сейчас так думаешь? - резко повернулся, я, заметив, как она вздрогнула.

   - Нет, милорд.

   Я впился в нее взглядом.

   - Ты хочешь остаться или уйти?

   Она сглотнула. И тихо ответила.

   - Остаться.

   - Как нам быть уверенными, что если снова случится подобное, ты последуешь предписанию и законам Империи без промедления?

   - Вчера вы спасли нас всех. Теперь я верю вам и не сомневаюсь - здесь мое будущее, и я не придам ни Школу, ни друзей.

   Я хмыкнул. Оставалось надеяться, что ее мозги, наконец, встали на место.

   - Пусть так. Но это не отменяет отсутствия необходимых навыков.

   - Лорд Гарс, - послышался вкрадчивый голос Филис. - Простите, что вмешиваюсь, но... может, вы пошлете мисс Брайл в дежурную смену? Это повышает уровень концентрации у некоторых адептов.

   Я прищурился.

   - Неплохая идея, миледи, - и вновь взглянул на замершую девушку. - Из этого кабинета отправишься на караульный помост. И оттуда ты либо уйдешь из Школы, либо разделишь свое сознание!

   Она даже не моргнула, просто кивнула. Непробиваемая.

   - Простите, что перебил вас, лорд Хеклинг, - посмотрел я на друга.

   Вальтер продолжил задавать вопросы о вчерашней схватке, о рорском колдуне. Мне стоило бы более внимательно послушать, но никак не удавалось сосредоточиться. Мысли крутились вокруг ее фразы. И правда... Поверил бы я ей? Все мы? Ведь вчерашние события это нонсенс...

   После окончания беседы, девушка всем поклонилась, а я вызвал Форзака из коридора и велел проинструктировать мисс Брайл по поводу несения вахты.

***

   - Она мне нравится, - произнесла Мадина, как только за Брайл закрылась дверь.

   Я покосился на ведьму.

   - Меня это не удивляет. У вас много общего вздора, миледи.

   - Надо присмотреться к ней, возможно, возьму ее в ученицы, - мило улыбнулась магиня, проигнорировав мой выпад.

   - Сначала ей надо не вылететь из Школы в ближайшие дни.

   - Из рассказа Яны стало ясно, что она долгое время пассивно вдыхала токсичные пары яри у себя на родине. Лорд Гарс. Как вы думаете, могло ли это стать причиной провальных тренировок по концентрации? - вопрос задала Джениз.

   Я поморщился.

   - На нулевой результат это никак не влияет.

   - Так или иначе, но девушку опускать нельзя, - заговорил Вальтер. - Вчера она проявила себя достойно, действовала слажено, подруг не бросила. Благодаря ее поступкам Рэд жив и здоров. Мнительность сыграла злую шутку со всеми нами, но чего ждать от лоранийки на первом курсе? Слишком мало времени прошло, чтобы они поверили нам и приняли наши правила. Леди Филис, я поддержу вас, если возьмёте мисс Брайл под опеку - такой потенциал необходимо развивать.

   Я бросил на друга убийственный взгляд, но он лишь невинно улыбнулся.

   - Хорошо, она останется, но только если разделит свое сознание! И точка! Устав Школы один для всех! Никаких исключений! Но проблем с ней мы еще огребем, вспомните потом мои слова!

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Когда я вывалилась из его кабинета, пришло облегчение. Меня никто не убил и даже не наорал. Глава тайного Ведомства оказался адекватным магом, задавал много вопросов, но не обо мне, а о Граллере, особенностях его поведения в течение года, и много о рорском колдуне. Я рассказывала так подробно как могла. Странно, но я ощутила симпатию этого блондина. Он здесь находился, чтобы делать свою работу - заботиться о безопасности Регестора и собирать информацию, а не обвинять нас. Гарс стоял все время у окна мрачнее тучи, периодически косился на меня, и казалось, что вот-вот произойдет взрыв. Но нет. Я здорово перетрусила, когда он резко вклинился в разговор, предположив, что все - конец, а он впервые спросил моего мнения, хочу ли я остаться. Да, конечно же! Особенно после всего что случилось.

   Камиль вышел из кабинета через несколько минут.

   - Ты какая-то бледная, - заговорил он. - Я же говорил, все будет хорошо. Пойдем, расскажу, что и как надо делать.

   Я позволила себя увести и по дороге на стадион слушала его наставления.

   - Вообще-то караул обычно несет второй курс. Есть расписание вахты. Всего пять постов на воротах. Нельзя выпускать первокурсников, следует следить, чтобы в крепость никто не проник без пропуска и во внеурочное время. Если вдруг что-то не так по браслету вызвать дежурного преподавателя, или боевого мага, у нас это лорд Гарс или леди Филис. Так повелось, что девочки зовут Филис, а парни Гарса, но тебе не на ворота, а на главный пост. Тот под флагом. Там надо стоять и не двигаться - парадный караул. Еще необходимо время по гонгу отбивать, но это будет делать твой напарник.

   - Как мне поможет тупое стояние тут? - спросила я, выходя на стадион за Камилем.

   Он поморщился.

   - Это место почетное, но жесть, я ненавидел его в прошлом году. Ты просто стоишь, стоишь и стоишь, жара, холод, дождь, ты стоишь. И сам по себе проваливаешься в нужное состояние, организму так проще переносить нагрузки, - он помедлил и вздохнул. - Яна, это будет нелегко. И тебе в особенности.

   Ясное дело.

   - И что совсем нельзя шевелиться?

   - Твой напарник донесет на тебя, если сделаешь хотя бы шаг в сторону.

   - Класс, - выдохнула я.

   Мы как раз подошли к караульному помосту. Сейчас там стоял незнакомый второкурсник. Лицо почти полностью закрывал капюшон. Его глаза были открыты, но мне казалось, что парень спал стоя, слегка покачиваясь.

   - Да он и не заметит, - с сомнением покосилась я на Камиля.

   Тот помотал головой.

   - Не обольщайся. Он все видит. Его сознание сейчас разделено. Как раз то, что тебе необходимо сделать.

   Я тяжело вздохнула. Ну не думала же я, что выберусь из этой передряги без отягчающих последствий. Правда же?

   - И долго стоять?

   - Пока не сменят.

   - Блин.

   - Сосредоточься для чего тебе все это, вспомни советы.

   Я кисло улыбнулась.

   - На, выпей - он протянул мне флягу.

   - Что это?

   - Вода.

   Напившись, я вздохнула и поднялась по ступенькам. Ну вот, теперь все зависит только от меня. Камиль скептически нахмурился.

   - Стой не сутулься. Не двигайся, иди внутрь себя. Надень капюшон, чтобы голову не напекло. Вот! Отлично, так и стой. Я тут мимо буду иногда проходить.

   И это началось. Сначала было просто, я стояла, посматривала по сторонам, следила за прогуливающимися адептами. Казалось легко. Потом потихоньку стали затекать ноги, я незаметно переступала с ноги на ногу. Решив, что довольно привыкать к новому состоянию, и нужно переходить к главному, я попыталась остановить мысли. Не тут то было. Это не на полу в комнате тренироваться, все вокруг отвлекало - люди, звуки, ветер и солнце... Последнее палило нещадно. Жар растекался по телу, несмотря на защитную ткань мантии. Никакой сосредоточенности. Сначала пришел страх. А вдруг не получится? Потом прежняя знакомая ярость на себя, ведь у меня вечно ничего не выходит. Эмоции нарастали как снежный ком... Снежный, сейчас бы прохладного снежка на голову. Накатило самоедство. Захотелось все бросить, как я обычно делала - вставала и уходила, но вспомнился презрительный взгляд лорда Гарса. Отсюда я уйду в ворота Школы. И продолжала стоять, и внутренне пыхтеть, как закипающий чайник. Прошло уже несколько часов, и ничего. Только гнев и злость. Мысли крутились и плавились у меня в сознании, не давая даже приблизиться к тому, чтобы начать. Бесконечные внутренние диалоги и ругань сама с собой. Градус напряженности все рос и рос. Третий час и тупая боль в ногах. Мои сапоги, которые всегда казались удобными, вдруг начали жать. Голова давно ныла, кровь пульсировала в затылке. Теперь я уже не смотрела на окружающих. Они меня бесили. Лежат на травке и отдыхают, а я сейчас взорвусь! Время шло, никто не собирался меня менять. Хотелось закричать в голос, сжать кулаки и, закинув голову назад, проорать громкое ааааа. Но нельзя. Я здесь для другого. Очередная попытка сосредоточиться. И снова провал за провалом, бесконечное трындение в голове. Мой напарник сменился другим второкурсником. А у меня ничего. Я пылала внутри. Даже не представляла, что могу быть такой злой сама на себя.

   К концу седьмого часа, я превратилась в комок боли и злости, но вдруг что-то щелкнуло. На смену внутреннему психозу пришел отстраненный пофигизм. Если бы сейчас мне сказали, убираться из Школы, я бы пошла без возмущений. Но меня так никто и не сменил. Теперь уже было все равно, что происходило вокруг и сколько времени прошло, наплевать на больную спину, я перестаю чувствовать свое тело. Только тянущая боль и усталость. Больше не волновала пропавшая ярость. К тому моменту солнце, наконец, закатилось за горизонт, время перестало существовать. Проваливаясь в боль, я не пыталась вынырнуть. Глаза были открыты и смотрели вверх в темноту. Мой партнер прошествовал к гонгу и пробил отбой, я окончательно перестала ощущать тело, только мрак внутри и снаружи, и исчезающая боль. Оказывается, она не изводит, а звучит, играет на наших нервах таинственную предупреждающую музыку. Боль звенела в серебристых верхушках темных облаков, в серебристых звездах, а ночь сковывала треском. У меня не осталось тела. Кто я? Где? Несущественно. Достаточно существовать здесь вместе с небом. Ветер гудел невероятно громко, и я чувствовала его сознанием, не ушами. Я этот гул. Я лечу вместе с облаками. Существовать, чтобы восторгаться, находиться здесь и летать. Кто я была до этого неважно. Чудовищный шум, но никакого страха. Боится материя, а я себя не боюсь. И мне не надо ничего прежнего. Я буду тут, небом, вечно. И рванула вперед, падая навстречу тьме. Хлопок. И тишина. Боль вернулась, вернулась и я прежняя.

   Разлепив опухшие веки, я застонала, пытаясь подняться, не сразу вспомнив, кто я, где и что произошло. Надо мной склонились чьи-то лица - двое мужчин и женщина. Они дали выпить горькое лекарство. Я закашлялась. Стало легче, и я смогла опознать Джениз, Гарса и Камиля. Мое тело лежало на земле, и мне было очень холодно. По стадиону стелился туман... рассветные сумерки. О боги, сколько же я была в отключке?!

   - Ну вот, - удовлетворенно отметила Рина Джениз. - Теперь она с нами. Яна... такой глубокий транс. Никогда больше так не делай. Выйти из этого состояния самостоятельно может только ментальный маг.

   Пошевелившись, я вновь застонала.

   - Сколько времени прошло? - прошептала осипшим сухим горлом. - У меня получилось?

   Гарс зло усмехнулся.

   - А как сама думаешь?

   Камиль подал мне флягу, и, прежде чем ответить, я выпила ее до дна. Выдохнув, уставилась на лорда, и тут ощутила нечто новое в себе! Да. Мое сознание разделилось, выделив в себе новую свободную от мыслительной деятельности область, там, где я могла быть непрерывно сосредоточенной. Разум находился и там и тут. Парадоксальное раздвоение!

   Не веря до конца, я резко вскинула руку и отправила в небо столп прямой энергии, придав ей светимость. Эта новая часть меня загудела и неотступно контролировала взлет силового потока, а потом взорвала его. На нас опадали капли света. Фейерверк был уместен. Хотелось прыгать, танцевать, но сил хватило лишь на то, чтобы искренне, забив на все, рассмеяться. Теперь ничто не помешает мне стать отличным магом! Потому что у меня для этого все есть!

   - Да! Я сделала это!!! Ехоооооу!!!

   Джениз и Камиль улыбались. Гарс же недовольно поморщился.

   - Брайл, время пять утра. Не ори! Все спят!

   Но мне было начихать на него. Камиль помог подняться. Гарс закутался в свой плащ, еще раз взглянул на меня как-то необычно, и кисло добавил.

   - С концентрацией закончили. На экзамен по энергии приходи в начале месяца Красного листа.

   И, развернувшись, пошел прочь. Честное слово, я не видела его вредной физиономии до этого срока!!! Невероятная радость!

ЭПИЛОГ

   Заоблачная земля.

   Фертран.

   Яна Брайл.

   Экзамены я, разумеется, сдала. Никаких сложностей не возникло и у соседок. Вечеринка в честь окончания первого года проходила в Фертране, куда мы организованно отправились всем курсом после торжественного вручения нам браслетов связи. Это такие металлические штуки на руку, устанавливающие ментальную связь с носителем другого подобного устройства. Мы с девчонками сразу обменялись контактами, еще у меня были сигнатуры мадам Павс и, по умолчанию - ближайшего отделения магического департамента и департамента сыска. Надо сказать, прикольная штука. Теперь мы могли общаться со своими друзьями дистанционно, только энергии эта вещь жрала немало.

   Плохая новость состояла в том, что Диль с трудом отошла от большой кровопотери. Спустя неделю, она физически восстановилась, но очень изменилась. Похищение Граллером сказалось на ее психике, девушка замкнулась, стала более серьезной, осмотрительной и, к сожалению, избегала общаться с нами. Все свободное время она проводила с Ройсом и Джоном, который на удивление легко отнесся к новости о том, куда же девался его кинжал. Парень посоветовал мне в следующий раз не воровать, а просто прийти и попросить. Больше мы к этому разговору не возвращались.

   Фертран оказался небольшим городком, но очень милым. Узкие улочки, по которым в ранние часы стелился туман, несколько парков, но всего лишь три кабака. Красивая мэрия и что удивительно - чистейший частный сектор, как с картинки - домики с клумбами, аккуратные заборчики. Ухожено и свежо. И люди приветливые, хотя бродить по ночам по улицам я все же не рискнула бы.

   После бурной вечеринки, мы всей группой встречали рассвет на берегу. Восхитительно. Я впервые видела море... Закончился наш адаптационный период, начиналась совершенно новая жизнь в этой удивительной стране! Чудеса случаются! Почти год назад я вглядывалась в темное небо, моля богов помочь склеить разбившуюся на осколки жизнь. Мою жизнь. Сколько всего случилось за это время. Теперь у меня есть сила, за которую больше не станут преследовать. У меня появились друзья, ставшие мне семьей. Я повернула голову, заметив, как Хельга тихонько ворчит на немного перебравшую вина Ингрид. На душе потеплело. Эти две клуши - еще одно мое золотое приобретение тут в Регесторе. Чуть в стороне, на пляжных креслах расположились Лиммеры и Бэл. Ройс обнимал бледную Диль, Рихтер неотрывно следил за баронессой, а Джон, случайно взглянув на меня, приветливо кивнул. Хорошо быть тут всем вместе.

   Что ждет нас впереди, знали лишь боги. Но одно я могла сказать точно, на ближайшие два с половиной месяца я абсолютно свободна!

   Регесторская Империя.

   Дикельтарк.

   Эр Гарс.

   Император инициировал созыв Совета Безопасности Регестора. Собрались все наши высокие чины. От Ведомства я, Хеклинг и Римт, генерал Гвардии, Великий магистр Боевой магии, Директриса института Артефактологии, лорд управитель Некромантией. Разговор был долгий и трудный. Эти коршуны пытались повесить всех собак на мое Ведомство. Сколько дерьма было вылито на наши с Вальтером головы. Особенно старались Магистр Боевой магии и генерал Лурдек. Оба винили лично меня за провалы в Школе и во время операции над Ледниковым морем. Мы и прежде никогда не могли прийти к консенсусу внутри Совета, а тут так вообще крик стоял на весь зал. Дело было серьезным. Не хотелось верить, но придется взглянуть правде в глаза, Рор активизировался после столетнего забвения, напомнив, что не собирается забывать долгов. Диверсия против Школы, подготовленная атака угнанным дирижаблем. Колдуны вылезли из своей блокады, и мотивы их действий не оставляют сомнений. Грядет очередной виток противостояния, продолжение не оконченной войны. Но мы не были готовы к ней. Не сейчас.

   Рор тоже медлил. Пока во всяком случае. В дипломатическом послании Рорского царя Кавру говорилось, что Ораш понятия не имеет, что случилось в нашей Империи, и не знает, кто может быть причастен к недавним событиям в Регесторе. Его Темное Величество выражает сочувствие и сожаление, но просит не искать следа Рорского Царства, иначе он не станет отказываться от удовольствия уничтожить любого регесторца и пустить в расход любого мага, смевшего атаковать Темное Царство Рора.

   Все это блеф. Я знал этого, так как с огромным трудом и при повышенной секретности, один из моих агентов все-таки внедрился в клан высокопоставленного колдуна, приближенного к рорскому царю. Теперь я знал, кто он, предприимчивый колдун, которого необходимо уничтожить. Первый советник царя, наместник сожженного некрополиса западного сектора, опасная и расчетливая сволочь по имени Решман Хкин. Только он попадал под мое скромное описание, только он недавно был ранен...

   Пришло время готовиться к войне. Теперь она стала неизбежной. Вопрос только во времени.

(с) Быстрова М.Б апрель-июнь 2015

КОНЕЦ 1 КНИГИ

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg