«Свидетель»

СЕРГЕЙ СМИРНОВ

СВИДЕТЕЛЬ

1

Грабители работали четко. Пока Жерье осматривал переулок, Вильбау карманным автогеном разрезал язычок замка и открыл дверь.

- Ну как? - спросил подоспевший Жерье.

- Фонарик! - прошипел Вильбау.

Жерье извлек из саквояжа машинку в форме пистолета и принялся нажимать на курок. Раздалось адское шипение и лампочка вспыхнула.

Освещая себе путь, преступники вошли в дом и остановились в длинном коридоре, в конце которого тускло сияла красноватая лампа ночного освещения.

- Идиоты! - умилился Жерье и спрятал фонарик.

Вильбау открыл вторую дверь. Грабители оказались в полутемной, заваленной хламом комнате.

- Где-то здесь, - сказал Вильбау и, наклонившись, принялся внимательно рассматривать кучу валявшихся на полу вещей: тут было все, начиная от старых журналов и кончая велосипедным насосом.

- Ишь, хитрюги, - проворчал Вильбау. - Попробуй найди ее здесь. - Он сдвинул кучу в сторону, подошел к этажерке у стены. Нагнулся; на него с треском посыпались книги.

- Э-э, черт! - Жерье вынул фонарик и начал - вжик-вжик! светить.

Наконец Вильбау радостно вскрикнул и вытащил из-под книг небольшую, плотно закрытую и перевязанную шпагатом кастрюльку.

- Это она? - затаив дыхание, спросил Жерье.

Вильбау кивнул, встал и сделал знак. Жерье пробрался в коридор и чуть не закричал: по коридору, ковыляя вдоль стены, прохаживался очень низенький и коренастый человек. Человек не обратил внимания на Жерье, и тот, вглядевшись, понял, что пред ним всего лишь робот.

2

- Что там? - с беспокойством спросил Вильбау.

- Сторож, - ответил Жерье. - Робот старой конструкции.

- Подержи кастрюльку, - приказал Вильбау и пошел к роботу, на ходу включая автоген и шипя: - Первая заповедь грабителей - никаких свидетелей!

Он подкрался к роботу сзади и направил горелку прямо в его круглый, твердый, чугунный затылок. Не успел металл раскалиться, как робот обернулся и строго, как показалось Вильбау, взглянул на горелку. Горелка пискнула, погасла и изогнулась восьмеркой...

Вильбау выронил автоген из рук.

- Шеф!.. - позвал его Жерье.

- Заткнись! - ответил Вильбау и достал из саквояжа гвоздодер. Лупоглазый, прихрамывающий на обе ноги робот двинулся было к нему, что-то бормоча, но Вильбау изо всех сил треснул его гвоздодером. Голова отдалась чугунным звоном.

- Кто ты такой? - чуть не плача спросил Вильбау.

- Меня зовут Франсуа, - прогнусавил робот.

- Шеф, - шепнул Жерье. - А если лаской, лаской?..

- Без тебя знаю! - огрызнулся Вильбау. - Что ты здесь делаешь, Франсуа?

- Гуляю, - ответил робот и, скромно потупившись, добавил: - Ночью я сочиняю стихи.

- Безобразие! - не выдержал расстроенный Жерье.

- Франсуа, - сказал Вильбау, - ты ведь нас не видел, верно?

- Видел, - возразил Франсуа.

- Но ведь ты не догадался, кто мы такие?

- Нет, догадался: воры.

Грабители вздрогнули: дело принимало серьезный оборот. Но Вильбау вдруг воспрянул духом.

- Малыш, - вкрадчиво сказал он роботу, - а ты не хотел бы прогуляться с нами? У нас... есть кое-что для тебя... Подарок...

Франсуа засиял от радости:

- Наверно, телевизор?

- Три!..

Робот затрясся; в его железном чреве что-то запрыгало и загромыхало. Он надел белую панамку, и все трое вышли на улицу.

За углом они сели в автомобиль: Жерье за руль, рядом Франсуа, позади - Вильбау. Через минуту они уже мчались по пустынным предрассветным улицам.

3

- Я люблю кататься, - говорил Франсуа, и его бронированное лицо так и лучилось. Вильбау рылся в саквояже. Когда машина въехала на мост, он что-то шепнул Жерье, и тот выключил двигатель.

- Франсуа, мальчик мой, - проговорил Вильбау фальшивым голосом, - не дурно бы сейчас перекусить!.. Дорога предстоит, знаешь ли, дальняя...

- Вы очень добры, - застенчиво ответил Франсуа. - По правде говоря, я давно уже хотел скушать какой-нибудь маховичок...

- "Маховичок"! - презрительно повторил Вильбау, вынул из саквояжа бронебойную гранату кумулятивного действия и быстро выдернул предохранительную чеку.

- Вот, дружочек, это тебе будет больше по вкусу...

Франсуа вытер руки о панамку, взял гранату и сунул ее в рот.

- Драпай! - взвизгнул Жерье.

- Заводи!.. - крикнул Вильбау, но Жерье уже улепетывал по мосту. Вильбау схватил кастрюльку и бросился следом.

Метров через сто Вильбау нагнал приятеля. Тяжело дыша, они остановились и посмотрели назад. Автомобиль на ходу странно осел и накренился, потом из него повалил дым. Внезапно дверца открылась, и они увидели оплывшего, раскаленного докрасна Франсуа.

На голове у него догорала панамка, а на спине - остатки кожаного сиденья. Повертевшись на месте, робот с криком "Ух ты!" бросился через парапет в реку. Вода вскипела и пошла пузырями; всплыла дохлая собака.

Но уже минуту спустя Франсуа выкарабкивался из воды на набережную. При этом он немодулированным голосом распевал куплеты, а с его круглой головы черными пластинками слетала окалина.

Грабители устремились в ближайший проходной двор и целых полчаса носились по тихим переулкам, заметая следы.

В предместье Жильмобль, в одном из безлюдных маленьких парков, они сели на скамейку.

- Шеф, - сказал Жерье, - мне кажется, пора делить добычу...

- Хочешь дать тягу?

- Как договорились: уходим по одному...

- Ха-ха-ха! - демонически рявкнул Вильбау и плотно обхватил руками кастрюльку. Жерье молча вцепился шефу в глотку длинными пальцами.

4

- Эй, ребята! - несколько полицейских умело скрутили грабителей и надели наручники.

Один из них выступил вперед:

- Я префект полиции Лакруа. Вы арестованы по обвинению в краже и нападении на робота-агента.

- Так я и знал, - прохрипел Вильбау. - Ваш проклятый Франсуа, стало быть, остался невредим?

- Рецидивист, - ответил префект, - такого парня, как Франсуа, голыми руками не возьмешь. Кстати, Буше, где он сейчас?

- Видите ли, месье, эти молодчики скормили ему противотанковую гранату, он сделался от нее вроде как пьяный, и его отправили на завод для замены кантровой гайки. Капитану Тропезу пришлось дать ему отгул на сегодня.

Префект кивнул и взял в руки кастрюльку, бормоча:

- В нее, пожалуй, войдет литра два... Считай, четверть миллиона франков, а?

Развязав шпагат, он открыл крышку и расхохотался.

- В чем дело? - спросил Вильбау, предчувствуя подвох.

- Какой идиот догадался хранить воду в негерметичной посуде? - ответил префект и показал кастрюлю грабителям: там на ржавом, давно высохшем дне сидел мрачный таракан.

Это случилось в те жуткие времена, когда чистая родниковая вода стала антикварной редкостью.