«Последняя битва»

Бор Алекс ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА

Вольная фантазия на тему «Хроник Амбера» Роджера Желязны.

Наталье Кузнецовой.

1.

Янтарный Замок погибал. Ненасытный огонь жадно облизывал вековые гранитные стены, люди корчились в ревущем пламени, хищное зарево освещало темное, затаившееся с тревожном ожидании небо.

На подходе к Замку и в лабиринтах коридоров еще сражалась обессиленная армия Амбера, но победа уже была на стороне Хаоса.

В некогда прекрасном тронном зале тоже шла схватка — схлестнулись силы Высшей Магии, и победа в этой борьбе означала власть над Мирами. Судный Камень в руках Кэрол пульсировал, сверкал рубиновым сиянием, его лучи пересекались, свиваясь в тугие энергетические сгустки, которые рассыпались огненными искрами в полумраке пространства, встречаясь с ослепительно белыми стрелами, исходившими от другого Камня, покоящегося в вытянутой вперед твердой руке Джарта.

Наступил решающий виток магической схватки. На этот раз Логрусу удалось взять верх и нарушить баланс Сил. И хотя Лабиринт ослаб, он еще оставался серьезным соперником. По воле Судьбы в решающий миг Логрус дал Силу Джарту, а мощь Пути сошлась в руках Кэрол. И девушка поняла, что выстоит, и волны нашествия откатятся от Замка, и Амбер будет спасен…

Но — так бывает всегда — кто-то нанес коварный, внезапный удар из-за угла.

Кто-то из своих, обладающих мощной Силой. Тот неизвестный, кто был сейчас Живой Картой…

…Пламя и дым, дым и пламя. Мелькают Тени — Мироздание сошло с ума. Позади — грохот и вой, лязг железа о железо: там обессиленный отряд Джерарда из последних сил сдерживает натиск свирепых чудовищ, прорвавшихся неизвестно из какой преисподней. Их тяжелое смрадное дыхание парализует волю отважных воинов, которые так и не научились показывать врагу спину. А затем их безвольные тела накрывает хищная тьма — живая плотоядная тьма, исчадие преисподней, пожирающее не только мертвую человеческую плоть, но и убивающая живую бессмертную душу…

Покореженные двери, обрушенные лестничные марши, обгорелые анфилады переходов… Замок словно затаился в ожидании смерти. Я чувствую, как откуда-то тянет адским холодом, и понимаю, что не суждено мне любоваться прекрасным замком. Раздался громкий свист, и из-за угла на меня кинулось чудище, похожее на многоногого паука, но величиной с хорошего слона. Оно было сытым — сегодня в Замке есть чем поживиться… Но у меня не было горячего желания быть раздавленным твердыми ступнями толщиной с телеграфный столб. Я выкинул ладонь навстречу чудовищу, прошептал заклинание… Слоноподобный паук превратился в гипсовую статую. Я легонько толкнул уродливое изваяние — оно рассыпалось, грохнувшись на гранитный пол. Путь был свободен…

Вот и потайная дверь, ведущая в тронный зал.

Нет, я ошибся — дверь выбита взрывом. Магическим взрывом — я ощущаю следы сильного заклинания.

Это Джарт прорывался в Тронный зал…

Я прошел через оплавленный дверной проем. И понял, что не успел… Затих, потускнев, Камень в обессиленной руке Кэрол. Девушка стояла на коленях, склонив голову перед Джартом. Над ней стоит, ухмыляясь, самодовольный убийца. В руке — остро отточенный кинжал, уже занесенный над головой обессиленной девушки. Что ему помешает пролить королевскую кровь? Я шепчу заклинание, и в моей руке появляется такой же кинжал. Мгновенье и он вонзается точно в сердце Джарта, который не заметил моего появления.

Уверенный в своей победе, он ослабил контроль над окружающим пространством.

Но Джарт не был бы сыном Хаоса, если бы не почувствовал опасность. Яркая вспышка — и Джарт исчез. Только дымка вьется на том месте, где только что стоял мой враг.

Я чувствую, что Силы Пути на исходе, и нужно уходить — сейчас здесь воцарится Хаос. Беру чуть мерцающий — значит, в нем еще немногы Сила Судный Камень. Наклоняюсь над девушкой — Кэрол еще жива, так что ее нельзя здесь оставлять, Хаос наступает, Отражения рушатся…

Но я знаю: у Хаоса тоже есть свои пределы. Если действовать решительно, то еще можно остановить неизбежное. Нужно построить построить новый Лабиринт…

…Незримые границы между притихшими мирами, безумное серое небо, тусклый свет незнакомых звезд. Тревожный серый узор змеится трещинами в зените.

Вокруг меня — холодная и мертвая пустыня. Горячий песок скрипит на зубах, забивается в нос, режет глаза. Путь труден, но Долг ведет меня через миры.

И я должен совершить невозможное.

Надвигается ночь. Сияние чужих звезд и ровный свет Камня напоминает мне о том, что осталось позади, что пришлось преодолеть и что еще предстоит сделать. Кэрол со мной нет — я оставил ее в одном из спокойных миров, очень похожем на Землю. На ту Землю, которой, быть может, уже нет… Никому не ведомо, как сложится судьба еще не погибших миров. Карты молчат, но я знаю: время еще не вышло, и еще можно восстановить Амбер. И я, Мерлин, сын Хаоса, постараюсь вернуть Замку былое величие…

Или погибну…

2

Зачем я вернулся туда, куда нет возврата? Амбер погиб. По дымящимся руинам бродит, попирая серебряным рогом прах лучшего из миров, белогривый Единорог.

Зачем он пришел сюда, на мертвое пепелище? Неужели верит, что Амбер воскреснет? Что янтарные стены вновь засияют желтизной на холме Колвира в лучах Солнца? Безрассудство… Я не смог выполнить свое предназначение, мне не хватило Сил…

Не смог…

Хаос — его магия оказалась сильнее моего желания…

Мертвую тишину руин рвет дребезжащий звук. И Единорог медленно — словно киноленту в проекторе запустили с минимальной скоростью — падает наземь, поднимая черный фонтан пепла. Его тело охватывает бледное холодное сияние.

Мертвый свет Хаоса…

Судорога. Еще судорога…

Даже отсюда, из дальней Тени, которую я принял за Землю, но которая никогда не была и не станет Землей, я вижу страдание, застывшее в умных глазах священного животного. И чувствую, как напряглись невидимые нити, связывающие Тени. Еще несколько длинных и неуловимых мгновений — и Хаос поглотит оставшееся мироздание. Что ему помешает овладеть Мирами? Амбера больше нет, Лабиринт мертв, и Логрус убил Единорога. Кто может ему помешать? Только я, Мерлин, сын Хаоса. Но я ослаб, у меня нет никаких Сил…

Но у меня есть один — последний — козырь в схватке с Хаосом.

Колесо-призрак, спрятанный мною в одной из самых дальних Теней, уловило мое невысказанное желание.

И вот я стою у черных руин, по колено в холодном пепле… Рядом с Единорогом. Его глаза затянуты мутной пеленой. Единорог еще жив, но смерть уже стоит рядом. Когда он умрет, уже ничего не сможет вернуть к жизни Янтарный Замок. И Тени поглотит Хаос…

Я тихо шепчу лишь одному мне известное заклинание. Заклинание Возрождения Из Праха.

— Здравствуй, братец! — вдруг раздается знакомый голос за спиной.

Оглядываюсь: так и есть — Джарт…

— Чего ты хочешь? — тоскливо спрашиваю я. Мне не хочется отвлекаться на бесполезные разговоры со своим братом-врагом, когда на счету каждое мгновенье.

— Оставь эту полудохлую клячу, — приветливо улыбаясь, говорит Джарт. Ты уже ничем не сможешь помочь Амберу. Янтарь мертв, а я — Король Хаоса. В моих руках — двойная Сила. Логрус и Путь. Я соединил несоединимое. Пришло время Хаоса. Я — хозяин Теней. Скажи мне, дорогой братец, где ты прячешь свой Призрак, и я оставлю тебя служить мне. Ты будешь жить, брат мой…

— Нет! — кричу изо всех сил, надрывая голосовые связки.

И — мгновенный выброс магической Силы.

И — Джарт корчится от боли.

Но удар Логруса намного мощнее.

Больше не пригодятся мне заклинания моей магии…

Зачем магия мертвецу?

— Ты предал Хаос! — гремит надо мной голос Джарта. В его ладонях горящее пламя. — Так умри же, изменник!

Я готов к смерти. Давно готов…

Я хочу умереть. Ведь смерть — это всего лишь избавление от мук…

Но смерть от магического огня не спешит облегчить страдания измотанной души.

Я вижу перед собой чье-то расплывшееся лицо. Но это не Джарт, склонившийся над поверженным братом-врагом, чтобы нанести последний удар удар милосердия. Если ему, конечно, знакомо такое понятие — милосердие… Хаос не милосерден, он — справедлив. Я, сын Хаоса, хорошо это знаю…

Кто-то, облаченный камзол королевского дома Амбера склонился надо мной. И я чувствую возвращение Сил. Я чувствую, как каждая клеточка моего тела наполняется драгоценным огнем жизни. Я даже могу прошептать заклинание…

В плечо уткнулся лбом оживший Единорог.

Зрение медленно возвращается ко мне, и я вижу в руках человека, стоящего надо мной в янтарном камзоле, мерцающий мощной Силой Судный Камень.

— Бенедикт, — шепчу я чужими, непослушными губами.

3.

— … это был мир без Солнца, — продолжил свой рассказ Бенедикт, — Хаос до него еще не добрался. Там я создал Второй Лабиринт, настроился на зов Камня, и очутился… Не знаю, где. Меня закинуло в мир, где нет ни Порядка, ни Хаоса. То ли они еще не возникли, то ли уже исчезли…

— Разве такое возможно? — спрашиваю я, холодея от подступившего к сердцу ужаса. Ведь известно, что мир без Порядка — это мир Хаоса, а мир без Хаоса — это мир Порядка. Но мир, где нет ни того, ни другого, это… Это… Я не нахожу слов…

— Значит, возможно, — отвечает Бенедикт. — Я не стал задерживаться в тех мирах, где застыли во льду холодные звезды и неподвижные острова планет под ними — прекрасные, дикие и ужасные миры, соединенные между собой Вратами, связывающими разные миры. Я попытался воспользоваться ими вдруг повезет, и я найду дорогу в привычный мир. И не понял, как очутился у руин Амбера. «Есть многое на свете, друг Горацио…» — как говорили на умершей Земле. Очутился у руин Амбера, и сумел отвратить от тебя удар Джарта.

— А что стало с Джартом? — спрашиваю я.

— Не знаю, я выкинул его отсюда через Врата, которыми сам пришел. И запечатал вход Судным камнем. — Бенедикт улыбнулся. — Возможно, я был не прав, его нужно было убить, но все-таки он королевских кровей.

— Бенедикт, — отозвалась Кэрол. Она сидела рядом с нами в восстановленном зале для приемов почетных гостей. Пока еще единственном восстановленном зале… О, боги, сколько еще предстоит сделать…

Кэрол мы вернули в Амбер, как только миновала опасность.

— Бенедикт, спасибо тебе, — продолжила Кэрол. — Знаешь, я плохо помню битву.

Помню лишь свое отчаяние и желание скорой смерти. Помню боль, падение в пропасть, прощальный взгляд Единорога… Очнулась я на Земле, в лесу, под теплыми звездами…

— Это была не Земля, — хмуро прервал я Кэрол. — Просто мир, очень похожий на Землю. А Земли больше нет. Она стала первой жертвой Хаоса. Нам еще предстоит ее восстановить…

— Теперь я понимаю, — задумчиво сказал Кэрол, — почему мне в первый миг показалось, что это была не Земля. Но это чувство длилось недолго. Мне нужно было найти людей. Обустраиваться в Тенях умеет каждый из нас…

— Теперь все позади, — сказал Бенедикт, задумчиво улыбаясь.. — Завтра прибудут все принцы, и будем восстанавливать Амбер.

— Все позади… — прошептала Кэрол, кутаясь в цветастый плед.

…А где-то там, в мирах, где нет ни Порядка, ни Хаоса, посреди ледяной пустоты, у каменных Врат стоял Джарт, в бешенстве сжимая в кулаке слабо мерцающий камень из Логруса.

Джарт понимал, что должен вернуться и отомстить.

И не знал еще Мерлин, что вся борьба еще впереди…