«Шестой дворец»

Robert Silverberg. The Sixth Palace (1966).

Роберт Силверберг. Шестой дворец [= Вот сокровище…] Пер. с английского Н. Яковлевн

____________________

Бен Азаи был признан достойным и стоял у врат шестого дворца и видел неземное очарование чистых мраморных плит. Он отверз уста и повторил дважды: «Воды! Воды!» В мгновение ока они обезглавили его и сбросили на него одиннадцать тысяч железных балок. Да будет это знаком для всех поколений, что никто не должен ошибаться у врат шестого дворца.

Малый Гекалот

Было сокровище и был страж сокровища. И были выбеленные временем кости тех, кто когда-то тщился присвоить это сокровище. Кости давно уже стали частью пейзажа у дверей сокровищницы под под сверкающим куполом небес. Сокровище передавало свою красоту всему, чего касались его чары даже грудам костей, даже безжалостному стражу. Место это было малой планеткой в системе красного Вальзар – почти лишенная атмосферы крохотная мертвая луна совершала свой бег в пространстве, отделенная миллиардами километров от своего медленно остывающего светила.

Когда-то здесь остановился космический скиталец. Откуда и куда он шел – никто не знает. Но он выдолбил в скале сокровищницу и спрятал в ней вечные и нетленные, ускользающие от самого буйного воображения ценности и поставил у дверей стального человека, лишенного лица, который с терпением мертвого металла с тех пор ожидал возвращения своего господина.

А на другой планете, вальсирующей вокруг Вальзара, ждали своего часа те, кого не устрашила судьба предшественников, те, кто мечтал о легендарном сокровище и строил бесконечные планы, как его добыть. Одним из них был Липеску. Фигура Геракла, борода цвета спелой ржи, кулаки, такие же тяжелые, как и его характер, луженая глотка и торс, мощный, как ствол двухсотлетнего дерева. Вторым был Больцано: сверкающий взор, ловкие пальцы, изящная фигура и манеры, деликатные, как янтарь.

Но отдать за сокровище жизнь не хотел ни тот, ни другой.

В голосе Липеску гремел отзвук сталкивающихся галактик. Опрокинув в глотку пинту старого доброго эля, он сказал:

– Завтра выступаем, Больцано!

– Компьютер уже готов?

– Он запрограммирован на все вопросы, какие только способен придумать этот бездельник! – прорычал колосс. – Задержку или ошибку мы можем даже не принимать в расчет.

– А если она все-таки случится? – промурлыкал Больцано, впиваясь взглядом в глаза товарища, бледно-голубые и неожиданно добродушные. – А если робот все-таки убьет тебя?

– Ха! Я уже не раз имел дело с роботами. И жив, как видишь! – Липеску разразился оглушительным смехом.

– Равнина перед сокровищницей усеяна костями. Мечтаешь к ним присоединиться? Внушительный будет скелетище! Прекрасно себе воображаю!

Липеску перестал смеяться. Глаза его налились кровью.

– Не остри! – сказал он с угрозой в голосе. – Если бы ты был реалистом, то не ввязался бы в это дело со мной на пару. Такая работенка только для авантюристов и мечтателей.

Огромная лапа Липеску сомкнулась на предплечье товарища. Маленький человечек болезненно сморщился.

– Псих! – пискнул он. – Отстань! Я сделаю все, что тебе обещал!

– А не смоешься? Если я погибну, ты тоже испробуешь свое счастье?

– Да! Да! – крикнул, бледнея, маленький человечек. – Я тоже «испробую свое счастье»!

– Врешь! – печально отозвался Липеску и разжал пальцы. – Ты трус, как и все хиляки… Увидишь, как меня прикончат и дашь деру – только пыль столбом! – Гигант отвернулся и принялся снова глотать пиво.

– Не бойся, крошка, – криво улыбнулся Больцано, растирая онемевшую руку. – Я с удовольствием поучусь на твоих ошибках. Ну… за успех! сказал он, поднимая кружку.

– Что ж, за сокровище!

– И за прекрасную жизнь с этим сокровищем! Иначе зачем оно нам! сомнения не отразились на его лице. Они точили его изнутри. Да, Липеску ловок, это правда. Он придумал хитрый план, однако риск все равно будет огромен. Если Липеску одолеет робота, Больцано не сомневался, что получит свою долю сокровищ – безо всякого риска со своей стороны. А если нет? Если на поле скелетов прибавится еще один? Рискнет ли Больцано продолжить дело товарища? Этого он не знал и сам. Одна треть добычи без риска или все за высший риск… Стоит ли игра свеч?

Такому страстному игроку, каким был Больцано, имелось над чем поразмыслить. Нет, он не боялся смерти – он просто слишком любил жизнь.

Первым попытает счастья гигант. Больцано, украв компьютер, вручил его Липеску, чтобы двойной интеллект человека и машины бросил вызов стражу сокровищ. Если Липеску одержит победу, то получит большую часть. Если погибнет – все будет принадлежать Больцано. Таким был их договор. Гигант или вернется с сокровищами или навсегда останется на той безымянной планетке. Третьего не дано.

Больцано провел сегодня тяжелую ночь. Его уютная квартира была расположена в одной из южных башен огромного здания, господствующего над сверкающими водами Эрис. Любивший роскошь, он искренне недоумевал, почему отнюдь не нищий Липеску предпочитал жить в грязных трущобах на западной окраине города. В тот вечер Больцано отказался от мысли взять на ночь какую-нибудь женщину, а ночью пожалел об этом. Не в состоянии сомкнуть глаз, он просидел всю ночь перед экраном телевизора, глядя в него невидящим взглядом.

Незадолго до рассвета он вставил в видеомагнитофон кассету с лентой о сокровище. Она была отснята почти век назад Октавом Мервином с высоты шестидесяти миль. Теперь кости Мервина белели на равнине, но контрабандные копии ленты продавались по баснословным ценам на черном рынке.

Сверхчувствительный объектив запечатлел множество интересных подробностей.

Были двери и был страж. Сверкающий, неподвластный времени, великолепный. Трехметровая квадратная фигура его была увенчана блестящим куполом головы. Лица у стража не было. Двери позади робота были соблазнительно распахнуты и недостижимы, как человеческое счастье в этом мире. За ними громоздились груды сокровищ.

Здесь не было ни самоцветов, ни благородных металлов – это были произведения искусства чужих миров и неизвестных рас: статуэтки из тканого железа выглядели живыми, гравировка на пластинах листового титана могла свести с ума любого эстета, искусные каменные изваяния, геммы и камеи из струящегося оникса и опала светились внутренним светом, который гений безымянного мастера замкнул в их плавных обводах. Вот деревянная спираль, словно инкрустированная радугой, вот костяные гирлянды, затейливо переплетенные, навевающие мысль об иных пространствах, вот ожерелье из раковин ослепительной красоты, вот металлическое, но несомненно живое дерево.

Невообразимое множество головокружительных чудес таилось за этими призывно распахнутыми дверями сокровищницы. Во всей вселенной не нашлось бы такого вандала, который пожелал бы превратить эти произведения искусства в слитки – их ценность была не в материале, а в них самих, в их неповторимой уникальности. Любой коллекционер заложил бы душу дьяволу за сотую часть этих сокровищ.

Задолго до окончания ленты желание обладать уже как острая горячка палило Больцано. Экран погас, а он все сидел в кресле, измученный, лишившийся последних сил.

Наступало утро. За горы катились три серебряных луны. Красный Вальзар уже обрызгал кровью темно-синий небосвод. И только тогда Больцано позволил себе час сна.

Из предосторожности они оставили звездолет на орбите, в пяти тысячах миль над мертвой планетой сокровищ. Они не могли доверять устаревшим расчетам, не могли точно назвать радиус действия робота. Если Липеску выиграет эту партию, Больцано приземлится, чтобы подобрать его и сокровища. Если он проиграет – Больцано сам попытает счастья.

Тело гиганта под двойной скорлупой космического скафандра казалось еще более огромным. На спине его горбом выдавался реактивный ранец, а к груди он прижимал компьютер – свою вторую память, такую же утонченную, как чудеса сокровищницы. Страж задаст Липеску вопросы, на которые ему поможет ответить компьютер. А Больцано будет слушать. Если Липеску и ошибется, его товарищ при второй попытке сумеет исправить сделанную им ошибку и достичь успеха, переступив через его труп.

– Ты меня слышишь? – спросил Липеску.

– Отлично. Можешь идти!

– Не торопи! Насмотришься еще на мою агонию!

– Неужели ты до такой степени мне не доверяешь? – спросил Больцано. – Или хочешь запустить меня перед собой?

– Дурак! Я просто не хочу, чтобы моя смерть осталась напрасной. Для тебя, дурак, стараюсь.

– Иными словами – хочешь меня посмертно облагодетельствовать…

Огромная фигура Липеску в ярости обернулась.

– И не мечтай! – сказал он зло. – Я вернусь. Я обязательно вернусь. – И он вошел в шлюзовую камеру. Минутой позже его сгорбленная фигура появилась на экране наружного обзора, наискось опускаясь к поверхности планеты. Из реактивного ранца у него за спиной вылетали короткие плевки ракетного пламени, тормозившие его падение на планету.

Чтобы следить за траекторией падения своего товарища, Больцано пересел в кресло пилота. Луч телевектора неотступно следовал за Липеску с того момента, как его тело отделилось от корпуса корабля. Вот во вспышке огня ноги авантюриста коснулись грунта в полутора километрах от сокровищницы. Гигант отстегнул и оставил на камнях свой ракетный двигатель и шагнул навстречу Стражу, немой глыбой возвышающемуся у дверей. Первый шаг-прыжок, второй, третий…

Больцано превратился в сплошные глаза и уши. Жадно припав к экрану, он наблюдал за происходящим. Телевектор передавал изображение и звуки с идеальной точностью. Он был гордостью своего создателя Дмитру Липеску, который с детским тщеславием хотел, чтобы Главное Приключение Его Жизни навсегда осталось запечатленным для потомков. В этот момент он уже стоял возле Стража сокровищ. На фоне этой сверкающей груды металла человек казался хрупким и маленьким. «Где же твоя стать и сила, друг?» – невольно подумал Больцано, принужденно улыбаясь.

– Отойди! – приказал Липеску роботу.

Бесстрастный голос ответил ему:

– То, что хранится здесь, предназначено не для тебя, незнакомец!

– У меня есть на это право! – заявил Липеску.

– Те, другие, утверждали то же самое. Но их права не были законными.

Как и твое…

– Тогда подвергни меня испытанию! И ты увидишь, чего стоят мои права!

– Только мой господин имеет право пройти в это хранилище.

– Разуй глаза, ржавая железка! Это же и есть я – твой господин!…

– Тогда заостри свою мудрость и докажи, что имеешь право приказывать мне, существо!

– Я готов, – торжественно ответил Липеску.

– Но помни, цена неудачи – смерть.

– Я готов, – повторил человек.

– Но сокровище принадлежит не тебе…

– Подвергни меня испытанию и отойди!

Больцано в безопасном уюте рубки с лихорадочным вниманием следил за каждым его словом, за каждым жестом. С этой минуты были возможны любые неожиданности. Две фигуры застыли на экране в немом молчании, как когда-то Сфинкс и Эдип, осмелившийся бросить вызов чудовищу греческих мифов. Какой будет загадка Сфинкса? Доказательство теоремы? Перевод фразы с незнакомого языка? Кучи костей на равнине красноречиво свидетельствовали о том, что какой бы ни была эта загадка – неправильный ответ на нее равносилен смертному приговору. Больцано и Липеску обыскали информотеки всей населенной Вселенной, собирая воедино бесценные кирпичики человеческих знаний. Хранилищем памяти человечества стал сверхмощный компьютер, который прижимал сейчас к груди Липеску. Для этого компьютера не было тайн, он мог ответь на любой вопрос.

Настала долгая тишина. Потом робот бесстрастно сказал:

– Определение широты.

– Речь идет о широте географической? – переспросил Липеску.

Больцано охватила паника. Кретин! Он воображает, что может узнать все подробности! Погибнет, даже не начав отвечать!

Робот повторил:

– Определение широты?…

– Это угловое расстояние данной точки на поверхности планеты, на север и юг от экватора, измеряемое от центра этой планеты.

– Какой из аккордов образует идеальный консонанс?

Липеску заколебался. Он не был музыкантом, но компьютер обеспечил ему ответ.

– Малая терция, – повторил человек вслед за компьютером.

Робот тотчас приступил к следующему вопросу:

– Перечень простых чисел в промежутке от 5237 до 7641?

Больцано усмехнулся, когда Липеску без труда преодолел и этот этап испытаний. До сих пор все шло хорошо: робот не выходил из пределов конкретных вопросов, не создавал претенденту на обладание сокровищем настоящих трудностей. Запнувшись в самом начале на «широте», Липеску казался теперь более уверенным в себе, чем обычно. Отблеск сказочных сокровищ в темноте хранилища заставил Больцано еще ближе придвинуться к экрану. Он уже считал предметы, которые будут им принадлежать: две трети для Липеску, треть – для него.

– Семь трагических поэтов Элифера?

– Долифор, Галиенос, Слегг, Хорк-Секон…

– Четырнадцать знаков Зодиака, видимых с Мерниз?

– Зубы Змеи, Листья, Каскад, Пятно…

– Что такое педицелла?

– Стебель одного из цветов, образующих скрытое соцветие.

– Продолжительность века Лорринакса?

– Восемь лет.

– Какую жалобу произносит цветок в третьей песне «Голубых повозок»?

– Терплю, плачу, воздыхаю! – загремел Липеску.

Разница между тычинкой и пестиком?

– Цветочная тычинка является органом, производящим пыльцу. Пестик…

И так далее. Робот не остановился на трех легендарных вопросах, он уже перешел за дюжину.

Липеску отвечал ему без запинки. Когда подводила память – в дело шел компьютер. Бешено сменялись вопросы. Уже семнадцатый. Ответ на него был безупречен. Не признает ли сфинкс себя побежденным? На этот вопрос не мог ответить никто.

Восемнадцатый вопрос был по-детски прост: теорема Пифагора. Для ответа на него человеку даже не пришлось задумываться, он пришел сразу, ясный и короткий. Больцано восхитился им. И в тот же самый момент робот убил Липеску.

Это не заняло и секунды. Липеску как раз кончил говорить и ожидал следующего вопроса. Но девятнадцатого вопроса не было. На груди робота отъехала в сторону плита обшивки, из отверстия вырвалось что-то вроде сверкающего бича, который, щелкнув Липеску по корпусу, рассек его пополам.

Потом бич исчез.

Торс Липеску покатился по камням. Массивные ноги несколько секунд нелепо стояли. Потом колени подогнулись, один из башмаков скафандра судорожно процарапал грунт. Больше огромное тело не двигалось.

В безмолвном звездолете дрожал прикованный ужасом к креслу Больцано.

Он чувствовал, как кровь стынет в его жилах. Но страшнее всего было непонимание. Что же произошло?

Липеску ответил правильно на все вопросы, но робот убил его. Почему?

Неужели тот запутался в теореме Пифагора? Нет… Больцано слышал: ответ был идеальный, как и семнадцать предыдущих. Или просто страж был плохим игроком? Он был разозлен своим проигрышем? Сошел с ума? Что за логика у этого робота?

Больцано сидел в полной прострации. Страх и голос здравого смысла звали его домой. Но был еще и зов сокровища, который толкал его навстречу опасности по следу Липеску. Словно песня сирен, этот зов притягивал его к мертвой планете.

"Должен же существовать какой-то способ, чтобы принудить его к послушанию! – думал маленький человек, ведя звездолет над равниной. – Этот способ наверняка должен существовать. Компьютер не позволил Липеску одержать победу над Стражем. Каждый из тех, чьи останки лежали сейчас внизу под багровым солнцем, в свое время ошибся, отвечая на вопросы робота. Липеску погиб, дав правильные ответы. Он не совершил ни одной оплошности, но умер. Теорема Пифагора непреложна, едина для любой логики.

Так в чем же тут дело?"

Больцано глубоко задумался.

Тяжело шагая, он приближался к Сокровищнице. Ноги его, словно налитые свинцом, шли неохотно, но зарождавшаяся в голове мысль гнала его вперед, навстречу опасности. Спасти его могла только острота ума, изощренного в плутовстве. Там, где пасовал интеллект, может восторжествовать хитрость, особенно замешанная на алчности и отчаянии. Больцано всегда считал себя достойным потомком Одиссея.

Так он добрался до робота. Земля вокруг была устлана костями его предшественников, неподалеку в луже замерзшей крови лежала верхняя половина Липеску. Компьютер, целый и невредимый, все еще был зажат в окоченевших руках трупа. Но Больцано никак не мог заставить себя нагнуться за матовым стальным шаром. Что ж, он обойдется без компьютера!

Собрав всю храбрость, маленький человечек крикнул открыто игнорировавшему его Стражу:

– Эй ты! Отойди! Хозяин сокровищ пришел за тем, что ему принадлежит!

– Сначала приобрети на него право! – последовал ответ.

– Что я должен сделать?

– Показать истину, – ответил робот, – открыть глубинный смысл. Уметь интерпретировать.

– Я жду… – с деланной бесстрастностью сказал Больцано.

И тогда Страж задал первый вопрос:

– Как называется выделение надпочечных желез у позвоночных?

Больцано раздумывал. Об этом он не имел ни малейшего понятия.

Компьютер, который мог бы подсказать ему ответ, остался на трупе его товарища. Робот ждал ответа. Но хотел ли он услышать очередную цитату, вроде тех, какими отвечал ему Липеску? Ответ таился в судьбе Липеску.

– Жаба в луже, – взвизгнул Больцано, холодея от собственной наглости, – квакает лазурно… Вот!

Наступила тишина. Больцано глядел на робота, ожидая появления сверкающего бича и скорой смерти. Но вместо этого Страж задал ему второй вопрос:

– Процитируй третий, десятый, двадцать третий и тридцать пятый параграфы из тридцати восьми, входящих в кодекс колонистов, принятый ими во время гражданской войны на Вандервере-9!

Больцано лихорадочно думал. Робот-страж принадлежал к другому миру.

Его построили нечеловеческие руки. Какова же была логика его творца?

Почитал ли тот превыше всего знания, собирал ли факты ради фактов? А может, он считал, что четкое определение не имеет никакой ценности, а глубина знаний не зависит от логики? Липеску уважал логику – и где он сейчас, этот Липеску?

– Чистейшее терпение, – провозгласил Больцано, – невыразимо и освежающе…

– Воины Одо Набугано осадили монастырь Квайсен 3 апреля 1582 года.

Какие мудрые слова сказал в этот день аббат?

На этот раз авантюрист ответил без задержки:

– Одиннадцать, сорок один, слон… толстый.

Последнее слово вырвалось у него помимо воли. Это было слишком логично: слон – толстый. Непоправимая ошибка! Однако казалось, робот ничего не заметил. Его голос только звучал сильнее и выразительнее:

– Каково процентное содержание кислорода в атмосфере Мулдонара-3?

– Фальшивый свидетель всегда обречен обнажать шпагу.

Внутри робота что-то зажужжало. Безо всякого предупреждения он покатился на мягких колесах в сторону от дверей сокровищницы. Теперь дорога была свободной.

– Можешь войти! – сказал робот.

Больцано почувствовал, как подпрыгивает в его груди сердце. Он выиграл! Сокровище признало его хозяином. Все, кто пришли сюда до него, костями лежали в пыли безымянной планеты, выигрыш пал лишь на него.

Чудо? Случайность? Плутовство? Всего понемножку. Но главное, конечно, везение. Больцано видел человека, который дав восемнадцать правильных ответов погиб от удара робота. Больцано не дал ни одного – и победил.

Глубокий смысл вещей? Их сущность? Скрытая истина? – авантюрист понимал, случайные ответы могли соответствовать этим условиям. Мудрец проигрывал там, где торжествовал плут, интуиция попирала ногами железную логику мироздания. Больцано торжествовал.

И вот он в сокровищнице. От волнения ему было тяжело двигаться несмотря на слабую гравитацию планеты.

Он упал на груду сокровищ. Все, что он видел на экране, было лишь бледной тенью подлинного великолепия сокровищницы. С восхищением, близким к экстазу, маленький человек рассматривал свои богатства: крошечный диск6 на котором свивались и развивались в безмолвной пляске изменчивые узоры несравненной красоты, кусок розового мрамора, изгибы граней которого противоречили законам евклидовой геометрии; маленького живого грифона, заключенного в кристалл хризолита; свитки металлической ткани, усыпанные разноцветными блестками…

Нужно было сделать не один десяток заходов, чтобы все это из сокровищницы на звездолет. Не лучше ли будет подогнать корабль поближе к этому месту? Но не утратит ли он после выхода из хранилища свои привилегии победителя? В конце концов он решил рискнуть. Изощренный ум авантюриста составил новый план: он выберет дюжину… нет, две дюжины самых прекрасных ценностей, столько6 сколько сможет унести и вернется к звездолету. Потом он посадит корабль как можно ближе к сокровищнице. Если страж будет препятствовать его возвращению, Больцано просто улетит, увозя свой выигрыш в безопасное место. Когда он продаст первую партию сокровищ, он всегда успеет вернуться за добавкой. Наверняка в его отсутствие никто не дотронется. Зачем же тогда рисковать!

Больцано запустил обе руки в сокровища, откладывая в сторону те, что полегче и покрасивей. Мраморная статуэтка? Слишком тяжела. А вот диск с пляшущими узорами – сгодится. И этот скарабей, и эти драгоценные геммы и камеи. И эти раковины. И это… И это…

Кровь гулко стучала в висках Больцано. В мечтах он уже видел себя пронизывающем Вселенную, летящим от звезды к звезде. Коллекционеры, музеи, аукционы… Соперничество за право приобрести хотя бы малую толику его сокровищ. Он позволит ценам возрасти до миллионов, прежде чем даст согласие на продажу самого крошечного раритета. А три-четыре он оставит себе на память о Главной Победе В Своей Жизни.

А однажды, устав от денег и славы, он вернется на эту мертвую планету и снова бросит вызов бездушному Стражу сокровищ. И абсурд снова одолеет логику, доказав бесполезность мертвого знания. И тогда Больцано снова войдет в хранилище.

Больцано поднялся и собрал отобранные им сокровища. Сделав аккуратный тюк, он шагнул из дверей. Робот, казалось, не обращал на него ни малейшего внимания. Маленький человечек, насвистывая, прошел мимо него. Робот негромко спросил:

– Зачем тебе все это? Что ты будешь делать с этими вещами?

Ухмыльнувшись, Больцано бросил через плечо:

– Они красивы и жутко дороги. Бывает ли причина убедительнее?

– Не бывает, – ответил робот и одна из плит обшивки у него на груди отъехала в сторону.

В последний момент Больцано понял, что испытание вовсе не кончилось.

Стражник задал свой вопрос не из любопытства и получил на этот раз вполне серьезный и логичный ответ.

Увидев, как в воздухе разворачивается блистающий бич, Больцано вскрикнул…

Смерть наступила мгновенно…

«… Никто не должен ошибаться у врат шестого дворца».