«Проклятье диавардов»

— Да, сударь. Они живут в окрестных пещерах и охотятся только по ночам. Страшно представить, что могло выгнать крылана из-под земли среди бела дня. Это очень дурной знак.

Оба горожанина сокрушенно закачали головами.

— Пусть так, — сказал Тхоорт. Он слишком часто подвергался непосредственной опасности, чтобы обращать внимание на всяческие предзнаменования.

Горожане, опасливо поглядывая на Нуфера, все еще не решались выйти из кустов.

— Подойдите, подойдите, не бойтесь! — повторил Тайк. — Я вижу теперь, что вы люди мирные и добрые.

— Спасибо, сударь! Но вот ваш… м-м… спутник… Понимает ли он это?

— Не сомневайтесь. Нуфер — самое добродушное в мире создание.

— Конечно, конечно, — закивали сидящие в зарослях, припоминая вспоротое брюхо крылана.

Тем не менее, оба принялись выбираться из кустов и осторожно поползли по песчаному откосу вниз. Громадепрь, казалось, понял, что тревожит этих людей. Презрительно хрюкнув, он отвернулся от них и направился к своей луже, успевшей уже наполниться водой.

Тайк с помощью горожан занялся убитым крыланом. Втроем они перевернули окровавленную тушу и извлекли стрелу.

— Сударь, — осторожно начал один из горожан, назвавшийся Бакумом, если крылан больше не нужен вашей милости, не прикажете ли нам забрать тушу для своих нужд?

— Можете делать с ней все, что угодно, — сказал Тайк, — только на что она вам? Разве мясо крылана годится в пищу?

— Ну что вы! — Бакум брезгливо скривился. — Мы используем только шкуру и крылья.

— С крыльев самая кожа на сапоги, — прибавил его товарищ, которого звали Рук, — если желаете, так я сведу вашу милость к Нилему сапожнику…

— Боюсь, у меня нет времени дожидаться новых сапог. Я солдат Странствующей армии и спешу присоединиться к войскам принца. Кстати, не проходил ли он через ваш город?

Горожане удивленно переглянулись.

— О каком принце угодно говорить вашей милости? — спросил Бакум.

— Черт возьми! О принце Тако Ченкоме, разумеется! Вся пустыня знает его Странствующую армию, прозванную также Пыльной Бурей.